Carter Nick : другие произведения.

11-20 Detektiivide kogumik Nick Carterist rääkivast Killmasteri sarjast

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Carter Nick
  
  11-20 Detektiivide kogumik Nick Carterist kõnelevast Killmasteri sarjast
  
  
  
  
  
  
  
  11. Spioonide võrk
  
  
  12. Spiooniloss
  
  
  13. Kohutavad
  
  
  14. Draakoni leek
  
  
  15. Hanoi
  
  
  16. Ohuvõti
  
  
  17. Operatsioon Nälg
  
  
  18. Meele mürgitajad
  
  
  19. Öörelv
  
  
  20. Kuldne madu
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Spioonide võrgustik
  
  
  
  Originaali pealkiri: Web Of Spies
  
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  
  1. MUST KAART
  
  
  
  
  Tema relvad saadeti kinnises diplomaatilises postipakis Tangerisse. Kui suurlennuk suundus Aafrika ranniku poole ja päikesevalgust täis valge laik hakkas vana ja uue linna üksikute hoonete kuju võtma, tekkis Nick Carteril tunne, et ta on vaid kergelt alasti. Lugeri, stiletto ja gaasipommi kandmine oli tema jaoks muutunud loomulikuks. Kuid tema boss Hawk keelas selle ära. Seekord oli tegemist eriti delikaatse ja ülimalt tähtsa ülesandega ja miski ei saanud valesti minna. Muidugi läheb midagi valesti; see juhtus alati! Kuid siiski oli vaja võtta kasutusele kõik võimalikud ettevaatusabinõud. N3 pidi tavapäraselt tollist läbi minema, kuid kiirustage ja võtke ühendust Gay Lordiga.
  
  
  Hei! See oli tüdruk! Nick naeratas veidi omaette. Tema naeratus muutus veidi pehmemaks, kui ta turvavöö kinnitas ja SUITSEERIMISKESKUS sild süttis. Hoolikalt, et hoida udune, poolpurjus näoilme oma õhetaval näol, lasi ta oma mälul mitu aastat tagasi ulatuda – täpsemalt viis aastat.
  
  
  Viimati kohtas ta pikka blondi Gay Lordi Hongkongis. Nad olid täiuslikus vaimus, kuigi tolleõhtune ujumine ja seiklused Wan Chai piirkonnas oleksid võinud lõppeda mõlema jaoks katastroofiga. Nad olid mõlemad tööl, kuid täitsid erinevaid ülesandeid ja neid polnud koos näha. Kuid nende hormoonide tuline meelitus oli liiga tugev, et seda ignoreerida. Nad valisid odava toa Wan Chai odavas hotellis... samal õhtul jõudis politsei järeldusele, et hotell De Purpleen Draak on uimastismugeldajate leviala ja vaja on haarangut.
  
  
  Nick naeratas taas rõõmsalt. Nüüd oli see naljakas, aga siis mõtles ta teisiti. Gay ja ta jooksid üle katuste nagu hullud; ta on lühikestes pükstes ja naine ainult aluspükstes, surudes riided paljale rinnale. Nicki naeratus kadus ja tema sees oli endiselt rahutu tunne. Kui Hawk kunagi teada saab! Aga ta ei tea. Ta mõtles, kas Lord Gay on ikka nii ilus tüdruk. Viis aastat võib palju muuta, eriti nende erialal. Üks oli kindel: nad olid nüüd mõlemad vanemad ja targemad. See ei saanud teisiti olla, sest nad olid mõlemad elus!
  
  
  "Härra Hughes... te pole veel mu raamatule alla kirjutanud!" Stjuardess, pedantselt hoolitsetud prantslanna, seisis tema istme kõrval ja ulatas erkpunase ja kollase tolmujopega raamatut. Ta vaatas teda naeratades, ümmargune pehme reie surus vastu tema küünarnukki. Ta oli veidi vana, see ameerika autor, veidi paindunud, kuid siiski erines ta teistest. Viimase Ameerika bestselleri autor, kes kahtlemata ujus oma autoritasude rahas. Nicole lootis, et ta kutsub ta sel õhtul õhtusöögile, kuna tal oli ju vaba päev. See oleks võinud olla lõbus...kui ta vaid kaine oleks olnud! Sest M'sieur Hughes jõi nagu kurn. Tegelikult oli ta joodik. Sellegipoolest lootis Nicole, et ta sööb temaga lõunat. Tüdrukuna ei saanud sa kunagi midagi teada...
  
  
  Nick Carter, N3, saavutanud AX-i kõrgeima taseme, nimelt KILLMASTER või Master Killer, jättis mineviku vahele ja naasis kiiresti olevikku. Tema raamatu kaas oli väga töömahukas ja kallis ning selle eemaldamine võttis neil kaua aega. Kindlasti oli vaja autogrammi. Carter tegi grimassi ja võttis raamatu. See oli täiesti uus, lõikamata ja lõhnas nagu trükivärv.
  
  
  "Anna see siia, kallis," ütles ta stjuardessile. "Ma teen seda teie heaks hea meelega." Ta patsutas tema pehmet reit ja oli veidi üllatunud, et naine ei võpatanud. "Mul on hea meel teid külastada. Ja võib-olla hakkan ma ka sulle meeldima, eks? Nick hoidis pöialt ja nimetissõrme teineteisest mõne tolli kaugusel. - Kas sa arvasid, et sul on viimasel hetkel aega üks lonks võtta? Võib-olla veel seda Fundadori jooki? Näete, ma lähen Hispaaniasse, nii et ma pean nende jookidega harjuma! Ta naeris liiga kõvasti ja reisijad vaatasid talle otsa.
  
  
  Tüdruk kõhkles hetke, kuid kummardus siis tema poole. Ta jalg surus veelgi tugevamalt vastu tema kätt. Ta sosistas talle: "Ma toon selle kohe, monsieur Hughes." Oota natuke. Ma tulen tagasi.' Ta libises minema, tagumikud põrkasid väljakutsuvalt kitsa vormiriietuse all.
  
  
  Nick avas raamatu ja kirjutas kärbselehele oma hüüdnime kirjaga: Aitäh meeldiva reisi eest; Parimate soovidega – Kenneth Ludwell Hughes Nick pööras raamatu ümber ja vaatas fotot, mis oli tolmusärgi tagaküljel. Ta tahtis pilkavalt naeratada, kuid ta ei teinud seda. Ta mängis oma rolli ja poleks tohtinud paljastada. Sa ei tea kunagi, kes sind jälgib ja üritab su näost või huultelt välja lugeda, mida sa mõtled. Kuid pilt tundus talle naljakas. Ta istus kaminale nõjatudes, tviidülikond seljas ja piipu suitsetas. Ta sarnanes paljuski sellega, kuidas ta praegu välja nägi – oimukohtades olid hallid juuksed, hallid vuntsid ja kummipadjad põskedel, et nägu laiemaks muuta. Ta kõndis kummardunud, kandes ääristeta nööpnõela, mis oli laia musta lindiga revääri külge kinnitatud. (Need kuradi prillid ei sobinud üldse ja tal oli nina valus. Niipea kui ta Hispaaniasse jõudis, loobus ta neist ja pani hoopis päikeseprillid ette. Enamik Costa Brava kirjanikke ja kunstnikke tegi seda loomulikult).
  
  
  Jah... see kate oli töömahukas ja kallis. Kull arendas seda rolli üsna kaua, kuni sai selle jaoks õige ülesande. Raamatu kirjutas professionaalne autor juba ammu ja sellel polnud avaldamiskuupäeva. Reklaamid pandi USA suuremate ajalehtede, sealhulgas New York Timesi kirjandusrubriikidesse. Toimusid kokteiliõhtud, raadio- ja teleintervjuud ning ametlikul avaldamispäeval toodeti 5000 eksemplari, mida kõike rahastas AX. See oli hea kate ja nüüd pidi ta tema moodi välja nägema, andes rollile kõik. Ta oli vaoshoitud, keskealine vabakutseline ajakirjanik, kes oli lõpuks tabanud. Ta oli kirjutanud enimmüüdud raamatu, millest peagi tehti film, öeldi eksitavas reklaamis, ja nüüd läks ta Costa Bravasse jooma ja oma järgmist raamatut alustama.
  
  
  Stjuardess naasis Nicki Hispaania brändiga. Ta neelas joogi alla ja naeratas naisele. 'Aitäh kallis. See teeb mind õnnelikuks." Ta hoidis ettevaatlikult kinni oma Kesk-Lääne talupojaaktsendist.
  
  
  Lennu ajal kontrollis ta kaasreisijaid, kuid ei leidnud põhjust muretsemiseks. Nad ei pööranud talle erilist tähelepanu. Ta näitas end sellel reisil kohe joodikuna ja inimesed aktsepteerisid seda isegi siis, kui nad ei näidanud üles soovi lähedale jõuda, mis teenis N3 tema varjus väga hästi.
  
  
  Suur lennuk on maandunud. Ninaratas krigises, jättes päikesevalgusele betoonile sinised kummijäägid. Nick tõmbas istme alt välja kohvri, milles oli kirjutusmasin. Viimane jook tegi ta veidi märjaks. Ta võis juua palju alkoholi ja AX-i arstid andsid talle mõned tabletid, et leevendada liigse joomise tagajärgi, kuid purjuspäi pole lihtne mängida purjuspäi. Ta pidi kõvasti tööd tegema, et jalul püsida ja end normaalselt tunda.
  
  
  Oma rolli järgi pigistas ta lennukist väljudes stjuardessi tagumikku. Ta naeratas talle, mitte üldse vihane, ja näis isegi pisut pettunud. "Hüvasti, monsieur Hughes," hüüdis naine talle järele. "Aitäh veelkord raamatu eest."
  
  
  "Naised on kummalised olendid," arvas Nick tollis pagasit oodates. Ta andis sellele tüdrukule igati põhjust nördimiseks ja isegi laksu andmiseks, kuid ta ei teinud kumbagi. Tegelikult tundus ta isegi pettunud. Mida ta mõtles? Mida ta temaga peale hakkab?
  
  
  Ta vaatas vitriini plaatklaasi ja uuris kirjanik Kenneth Ludwell Hughesi välimust. Mis oli selle vana võltsfiguuriga, mis köitis ilusaid tüdrukuid? Raske öelda. Ta oli hea kehaehitusega, kuid kõndis langenud õlgadega ja Orloni hall ülikond talle ei sobinud. Kitsa äärega viltkübar võinuks anda talle erilise võlu, kui poleks olnud tõsiasja, et see oleks otse pähe istunud, äärega ette tõmmatud. Ta nägu oli kaetud kummipatjadega ja oli joomisest erepunane. Tal olid silmadel pruunid kontaktläätsed – ilma igasuguse suurendusefektita –, mis muutis ta kurva ja lonkalikuks. Vuntsid olid soola ja pipra värvi – AX-i kamuflaažiosakonna meistriteos kuuajalise garantiiga. Ei... Kenneth Ludwell Hughesil polnud mingit võimalust ilusaid tüdrukuid meelitada. Peale raha ja võib-olla ka edu au. Nick ohkas. Ta tundis end isegi halvasti, kui tema teine mina kohtas ahvi! Võib-olla saavad tema ja see stjuardess ühel päeval kohtuda võrdsematel tingimustel.
  
  
  Vahepeal ootas teda ees ülesanne. Sappho tegevus. Missioon: Inglise lesbi, kuulsa teadlase röövimine, kelle venelased olid juba röövinud, kuid ei teadnud sellest!
  
  
  Kogu selle aja, mil Nick mõtles, uuris ta oma ümbrust. Pruunide kontaktläätsede taga ekslesid ta silmad, otsides ohtu. Ta ei leidnud midagi. Tema kate on siiani hästi vastu pidanud – nii oligi ette nähtud.
  
  
  Kulunud pruunis djellabas kandja viskas Nicki jalge ette suure kohvri. Ta oli kõhn mees ja hingas kurnatusest raskelt. Halastamatu päikese taustal kandis ta kortsus punast tšetšat. Tema suhu jäänud vähesed hambad olid tumepruunid ja ta hingas välja vastikult magusat kiefi lõhna. Ta kummardus Nick Carteri poole ja ütles kähedalt:
  
  
  „Ma usun, et see on sinu, kallis sõber. Ninasarvikunahk ja kõik sildid on õiges kohas. Aga mida sa neljapäeval vaestele kingid?
  
  
  Nick võttis taskust kanarbikupiibu ja täitis selle suurte tubakalokkidega. Needus! Midagi on juba valesti läinud! See oli kokkulepitud erakorraline lähenemine juhuks, kui Gaea Lorde peaks valesti minema ega saaks temaga plaanipäraselt kohtuda. Ta tõi piibu juurde süüdatud tiku ja pomises mehele otsa vaatamata: “Siis ma viin nad persse; päevavargad ei vääri paremat."
  
  
  "See on õige vastus," ütles äge araablane. „Sa võitsid jõulukalkuni, kutt. Olen Rogers MI5-st. Asjad läksid veidi sassi, nii et ma pidin teid kinni püüdma ja teile teada andma. Kuid parem on siin mitte vestelda – hankige raha ja hakake kauplema! Ma olen varas, röövel ja häbi Allahi ees! Keegi ei pane tähele, kui me seda teeme. See on siin väga tavaline."
  
  
  Nick võttis taskust välja mõned dirhamid ja lehvitas nendega õhku. "Ma ei peaks araabia keelt oskama," sosistas ta. "Ma pean sinuga inglise keeles rääkima."
  
  
  "See on normaalne," ütles Rogers MI5-st. Ta tõstis oma kõhnad käed üles ja kutsus maailma ja Allahit tunnistajaks, et rikas ameeriklane Effendi üritas teda reeta. Tema, Ahmed, kes pidi toitma kümne lapse suud ja varsti lisandub neile ka üheteistkümnes suu! Efendi oli kahtlemata haige kaameli järglane!
  
  
  "Sa oled varas ja valetate sissemurdmise kohta!" - hüüdis Nick kähedalt. Ta võttis mündi üles. „Terve dirham, et kanda portfelli saja meetri kaugusele! Saepuru tuli kindlasti peast välja! Ma ei mõtle sellele! Sa võid saada pool dirhamit ja ei midagi enamat!
  
  
  Juhuslik mööduja naeratas selle vaatepildi peale, kuid see ei huvitanud kedagi.
  
  
  Hinge kinni hoides suutis Nick välja näha, et ta hakkab raevust plahvatama. 'Mis siin toimub? Nad lasid õhku reisibüroo? Gay Lordil oli Tangeris reisibüroo, mis oli tema esirinnas. Rogers lõi vihast jalaga. Ta lõi jalaga vastu suurt kohvrit ja ulgus valust, hoides kinni oma määrdunud suurest varvast. "Ei lastud õhku. Vähemalt praegu. Aga nad said musta ämbliku postiga, mees, ja see pole hea. Teate, umbes nagu must käemärk. Nii saimegi kokku, sina ja meie, ja otsustasime, et omanik ei peaks veel reisima. Muide, kui ta kate on katki, hoia parem temast eemale. Ma pidin teile seda ütlema ja siis peate mõnesse hotelli sisse murdma ja sealt asjad enda kätte võtma. Me võime nüüd suhtlemise lõpetada – näeme hiljem, kui olete tollist läbi saanud."
  
  
  Nick Carter ehk Kenneth Ludwell Hughes läbis testi probleemideta. Hiiglaslik ninasarvikunahast rind meelitas kommentaare, kuid ainult oma suuruse tõttu. Sisu kontrolliti vaid põgusalt, mis oli mugav. Gladstone, nagu Nick oma kohvrit nimetas, oli midagi erilist. Seal oli kümmekond salakambrit, mis olid väga osavalt peidetud. Saate eseme lukustada ja aktiveerida mehhanismi, mis annab häiresignaali ja vabastab pisargaasi, kui keegi proovib seda avada. Nick võttis oma kohvri reisidele kaasa nii tihti kui võimalik. Ta tundis kergendust, kui tolliametnik pani kontrollimärgi kriidiga peale.
  
  
  Läheduses seisev politseinik küsis Nickilt naeratades: Passeport, s'il vous pleit?
  
  
  Nick ulatas talle uue korraliku brošüüri kirjanik Hughesi portreega. Agent pani stuudio AX-i pildile templi ja tagastas selle ilma kommentaarideta.
  
  
  Kui Nick oma kirjutusmasina ja suure kohvri taksopeatusse vedas, võideldes kümnekonna erinevat värvi ja vanuses djellabas kandjaga, mõtles ta kiiresti. Ja talle ei meeldinud üldse see, mis talle pähe tuli. Gay Lord oli kuidagi sassi läinud, see oli ilmselge. Muidu poleks britid sekkunud. Muidugi oli neil täielik õigus seda teha, sest see oli nende peamine vastutus, see oli "Sappho tegevus". Nad pöördusid abi saamiseks AX-i poole, viidates kvalifitseeritud ja kogenud agentide puudusele. Nagu Nick teadis, oli see liiga tõsi. Umbes kuus nende põhikontserni on hiljuti pankrotti läinud; neli nende parimat agenti olid hädas ja viies hukkus. Nad tegelikult palusid abi CIA-lt, kuid antud juhul suunas CIA nad AX-i poole. See tähendas üht: tõenäoliselt on surmajuhtumeid. Kes see oleks ja kuidas see juhtuma hakkab, Nick veel ei teadnud.
  
  
  See oligi raskus – ta teadis kuradi vähe! Gay Lord oli see, kes teadis ja ta pidi talle sellest rääkima. Ja nüüd hoiatati teda, et ta ei pööraks talle tähelepanu! Pane asjad ise paika. Hr Hughesi loid nägu tõmbus pingesse. Nick langes hetkeks oma rollist välja. Ta oleks võinud surnuks kukkuda, kui ta oleks neile lihtsalt sõna võtnud ega seganud Gay saatust! Pealegi, kui ta oli hädas, võib ta olla ka ohus. Ta ei teadnud, mida tähendab musta ämbliku saamine postiga. AX-i agendid töötasid tavaliselt üksi ja nende ülesanded ei kattunud. Ja ühelegi agendile ei antud rohkem juhiseid, kui tema ülesande täitmiseks hädavajalik oli. Piinamine võib panna iga mehe rääkima ja kuigi Nick ise tsüaniiditabletti kaasas ei kandnud, teadis ta selle väärtust. See oli AX-is väga mõistlik reegel: ükski agent ei tohiks teada, mida tema kolleegid teevad. Kuid see oli erandlik juhtum. Kui Gay on ohus, aitab ta teda võimalusel. Ja brittidel pole sellega midagi pistmist!
  
  
  Araablane ootas takso juures. Ta võttis Nicki kohvri ja kirjutusmasina ning viskas need taksosse. Autojuht, paks prantslane, tumedate näojoontega, mis näitasid tema araabia verd, istus vaikselt ja ootas, millal Nick ja Rogers uuesti kaubitsema hakkavad.
  
  
  Nick libistas Rogersile mõned mündid oma määrdunud higisesse kätte. „Siin sa oled, lurjus! Rohkem sa ei saa! Periood. . "Koer on kristlane," karjus Rogers soravas araabia keeles, millest Nick ei pidanud aru saama. “Pagan siga! Tuhat kotti kaamelisitat! Rikkad röövivad vaeseid!
  
  
  Taksojuht tundis talle naeratades kaasa. Ilmselt ei saanud Ameerika pätt araabia keelest aru.
  
  
  Nick ütles juhile: "Minza. Ja kiirusta. See oli Tangeri kõige luksuslikum hotell. Juht noogutas. Rikas lits, see ameeriklane.
  
  
  Araablane vallandas raevukalt. "Minza! See koer hakkab elama Minzas, kus ainult sultanid tunnevad end koduselt, aga minu lastel võtab ta leiva suust. Jumal tervitagu teda! '
  
  
  Nick kummardus tema poole. “Kust tuli käsk sellest reisibüroost eemale hoida? Washingtonist või sinult? Vastus sellele küsimusele oli oluline. "Washington," sosistas Rogers. 'Teilt, poisid! Väga kiireloomuline ja oluline. Mine välja ja tee seda ise. See on kõik, mida ma sellest tean. Palju õnne, kutt. Ja nüüd hüvasti – selles haletsusväärses lennujaamas on liiga palju luurajaid.
  
  
  "Aitäh," ütles Nick. "Ma vajan seda edu." Ta viskas araablasele veel paar münti. „Siin, pätt! Mine toida oma närust järglast. Ta istus autosse ja takso sõitis minema. Ta vaatas tagaaknast välja ja nägi, kuidas araablane Rogers teda ikka veel sõimas. See oli viimane kord, kui ta teda nägi.
  
  
  “Minzas” üüris ta toa, mitte toa, nagu hiljuti rikkale Ameerika kirjanikule kohane, ja pani kõik uksed lukku. Tema tavaline kuulamisseadmete otsimine ei andnud midagi. Ta ei oodanud midagi muud. Tema kate oli hea ja teenis teda mõnda aega hästi. Võib-olla palju aega, kui ta Gay Lordist eemale hoiab. Ta käis duši all, vahetas puhtad riided ja läks linna. Ta kõndis hotellist veidi eemal ja kontrollis, kas teda ei järgne. Keegi ei ajanud teda taga, aga nad olid nii head meistrimehed, et ta ei pidanud isegi proovima neid eksitada. Mõne aja pärast võttis ta takso, lastes esimesed kolm tühja autot mööda sõita. Rogers oleks võtnud lennujaamas kahjutu takso, kuid nüüd, kui Nick oli Tangeris üksi, pidi ta ettevaatlik olema.
  
  
  Ta ise sattus rue d'Amerique'ile, ilusasse hoonesse, mille fassaadil oli pronksist silt Etats-Unis – Estados Unidos – Ameerika Ühendriikide diplomaatiline esindus.
  
  
  Uimastatud kontoritöötaja ulatas talle suletud läbipaistmatu kilekoti. Nick andis selle kättesaamiseks allkirja ja jättis temaga hüvasti. Lahkudes tundis ta ohvitseri pilku seljal. Hr Kenneth Ludwell Hughes lubas endale kerge naeratuse. See oli diplomaatilise koti jaoks üsna ebatavaline sisu: lahti võetud 9 mm Luger nelja lisapadrunisalvega, tilluke stiletto, mis oli nüüd sama tapvalt terav kui Cellini oma nelisada aastat varem, ja lauatennisepalli suurune pall. ... mis sisaldas surmavat annust lõhnatut gaasi ja kandis hüüdnime Pierre.
  
  
  Juba ainuüksi relva raskus kotis tegi enesetunde paremaks. Mitte enam nii alasti. Ta tahtis natuke jalutada, jalgu sirutada ja muljeid saada. Ta polnud Tangeris pikka aega viibinud ja ootas palju uudiseid. Kuna ta pidi Hispaaniasse sõitma, mõtles ta minna sadamapiirkonda ja logeleda mõnes Hispaania kohvikus, et taas kohalikku keelt kuulata. Samuti pole ta pikka aega Hispaanias käinud. Seoses aktuaalsete maailmasündmustega on tema tööülesanded viimasel ajal keskendunud peamiselt Lähis- ja Kaug-Idale.
  
  
  Ta tõmbas Place de France'ile viival pimedal alleel väikese baari juurde ning tellis kohvi ja joogi. Pärast vaid ühe lonksu joomist lõpetas ta joomise. Ta oli nüüd kaotanud joobetunde – muide, ta oli pigem uimas kui tõeliselt purjus –, kuid see oli kergendus, et ta ei pidanud enam purjuspäi mängima.
  
  
  Minzasse naastes võttis ta vastuvõtust mõned Tangeri piirkonna ja Hispaania teekaardid. Kui ta oma tuppa jõudis, lukustas ta uksed uuesti ja hakkas uuesti elektroonikaseadmeid otsima. Ei leitud midagi.
  
  
  Nick voltis laual olevad kaardid lahti ja uuris neid. Ta õppis vähe, mida ta veel ei teadnud. Aga see oli häda: ta teadis nii vähe! Ta vaatas telefoni ja tal tekkis korraks kiusatus Gay Lordile helistada ja uurida, mis toimub. Kuid vanusega kaasnev tarkus ja AX-i raudne distsipliin said kohe võidu. Oleks vale talle helistada. Amatööri viga. Muide, N3-l oli nüüd kõva irve ja oli selge, et hunt oli maskeeritud härra Hughesi lambanahasse, kui ta eirab tema käske ja rikub distsipliini, saab ta seda teha korraga suures plaanis! Kui Hawk sellest teada saab, on see halb. Käskude täitmata jätmine oli nagu varastamine: kui alustasid, pidid kohe jätkama.
  
  
  Kui kõhklushetk möödas, hakkas Nick plaane tegema. Vähemalt pidi ta Gayga rääkima, kui naine on veel elus ja oma villas Malabata neemel. Ainult Gay suutis talle kohe vajaliku teabe anda. Ainult Gay teadis, kus see inglise teadlane Alicia Todd oma võltsarmukesega peidus oli. Vene agent kurameeris eaka naisega, et teda idablokki meelitada. Kuskil Hispaanias jah. Kuskil isegi Costa Braval. Hawk, AH ja Nick teadsid seda, kuid ainult Gay Lord võis täpselt öelda, kus nad olid, ja aega polnud raisata. Kui ta peaks kõigepealt Hawke'ile, Washingtonile, Londonile ja FBI-le kõik üle andma, võtaks see liiga kaua aega. Siis oleksid papagoid juba ammu minema lennanud, enne kui ta oleks jõudnud pesa üles leida ja eemaldada. Või tapab Vene agent inglanna. Muidugi oleks talle antud korraldus seda teha, kui ta ei suutnud naist veenda või ei suutnud teda riigist välja toimetada. Tapa ta!
  
  
  See oli loogiline, sest temal, N3-l, olid täpselt samad käsud. Esiteks pidi ta püüdma teda ära viia, et ta vangistajate käest ära rebida. Selleks pidi ta tegema kõik, mis tema võimuses. Aga kui see ei tööta, peab ta ta tapma!
  
  
  Siis peab Alicia Todd surema. Kui lääs ei suuda seda säilitada, oma tohutuid teadmisi ja taasavastamist, pole seda ka idal. Siis ei saa keegi seda vastu võtta, välja arvatud võib-olla Jumal või kurat. Aga N3 sellistesse asjadesse ei sekkunud. Nick lükkas kohvri voodile ja avas selle. Topeltpõhja salakambrist võttis ta välja musta valgete tähtedega kaardi. Ta viis ta laua taha ja võttis pastaka. "AX oli tänapäeval väga formaalne," arvas ta. Just seda nõudis välisministeerium – need ametlikud täitmisdokumendid. Kui hiljem tekivad raskused – näiteks sõjakuritegude kohtuprotsessid –, on need tõendid teo seaduslikkuse ja korralduse kohta seda teha. Nick naeratas tumedalt. Osakonna banaalsete inimeste kambast palju jama, aga sellega tuli kinni jääda.
  
  
  Ülaosas oli "Hukkamiskäsk". Siis ilmusid väikesed tähed, mida ta teadis peast, ja siis ruumi kümnele nimele. "Sellest peaks kindlasti piisama," arvas N3, "isegi sellise töö jaoks, mis sai nii halvasti alguse."
  
  
  Ta pani pastaka käest ja võttis kätte pliiatsi. Väga kerge, et seda saaks kergesti siluda, sekkus ta vahele: Alicia Todd?
  
  
  Ta lootis, et ta ei pea teda tapma. Esiteks tähendas see, et ülesanne oli rikutud, aga ta tahtis ka teada, mida inglanna välja mõtles.
  
  
  Kuidas Hawk seda nimetas? Paradiisi pill.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  2. ESIMESE PÖÖRDUMINE
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter sõitis renditud Peugeot’ga kiiresti mööda lahe äärde viivat teed. Oli kesköö ja läänes surus hõbedane poolkuu peaaegu vastu Tangeri suurimat minaretti. Temast vasakul hõõgus Gibraltari väin vaikselt kuuvalguses ning Algecirase ja Gibraltari vee kohal vilkusid tuled nagu elektrilised tulikärbsed pehmel septembriööl. Nick säilitas korraliku kiiruse, kuni möödus vanast mahajäetud tuletornist. Seejärel keeras ta Ceutasse viivalt suurelt teelt kõrvale ja keeras kitsale kõvakattega teele, mis viis päris Malabata neeme tippu. Gay Lord ootas teda.
  
  
  Ta jälgis tähelepanelikult selja taga olevat teed. Kui keegi talle järgnes, juhtus see ilma valguseta ja märkimisväärse vahemaa tagant. Kuigi Kuu laskus kiiresti läänehorisondi poole, andis see siiski piisavalt valgust mitmesaja meetrise nähtavuse jaoks. Nick arvas, et on üksi, kuid ei saanud sellega riskida. Vahetult pärast järgmist järsku kurvi avastas ta teed ületanud jalajäljed. Ta pidurdas kohe ja sõitis Peugeot’ga tiheda akaatsiasalu varju. Ta kustutas tuled, lülitas mootori välja ja vabastas oma Lugeri õlakarbi. N3 istus paigal nagu Buddha kuju, agent AH pinges vedru Kenneth Ludwell Hughesi kõleda välisilme taga. Ootamise ajal tuli talle pähe, et ta hakkab härra Hughesist pisut väsima. Pidevalt joodikut mängida väsitas, kuigi ta mängis rolli üsna veenvalt. Hotell ei tahtnud täna õhtul seda Peugeot’d talle välja rentida! Otse puude kaitsva varju taga sädeles roobas midagi valkjat. Uudishimust ja selleks, et kohe jalgu sirutada, väljus Nick autost ja läks vaatama, mis see on, püüdes seda teelt mitte näha. Ta lõi teda ühe härra Hughesi Londoni kingaga ja naeratas nõrgalt. Kondoom. Laiali oli ka teisi. Ta sattus kohtumisalale, mida õnneks sel ajal ei kasutatud. Nick naasis autosse ja võttis piibu välja, kuid ei süütanud seda veel. Ta mõtles igatsevalt pikkade kullahoidjatega sigarettide pakkumisele, mida ta hoidis oma katusemajas New Yorgis. Talle ei meeldinud piip ja ta vihkas sigareid. Piip kõrvetas ta keelt ja sigarid tekitasid isegi kerget iiveldust. Kirjanik Hughes aga suitsetas piipu. Ja ta pidi sellest kinni pidama.
  
  
  Nüüd oli ta kindel, et teda ei jälgita. Ta pani tuled põlema ja sõitis Peugeot'ga välja. Seejärel suundus ta Punta de Fuego poole. Talle öeldi, et see oli maatükk, mis ulatus vahetult enne neeme tippu vasakule. Seda peaks olema piisavalt lihtne leida. Sama lihtne kui ühendust võtta Gay Lordiga, kui ta selle pähe sai.
  
  
  Ta läks lihtsalt tema reisibüroosse ja küsis temalt, teades, et teda seal ei ole. Leti taga seisis minimalistlikus miniseelikus ja väga kitsas kampsunis kena araabia neiu, kes oli sellest purjus ameeriklasest šokis. Nende lühikese vestluse ajal näris ta palavikuliselt nätsu. Nick, teeseldes, et on väga purjus, haaras kahe käega letist kinni ja rääkis loo, kuidas ta oli Miss Lordi väga vana sõber. Hongkongist. Ta tahtis kindlasti enne Tangerist lahkumist temaga kohtuda.
  
  
  Halvas prantsuse ja veel hullemas hispaania keeles püüdis neiu talle selgitada, et poe omanik on haige, väga haige ja pole mitu päeva ilmunud. Inshallah! Ainult Allah teadis, millal daam oma tööle naaseb. Vahepeal anti tüdrukule juhised teda mitte mingil juhul segada! Ta puhus välja roosa nätsumulli, mis lõhkes ja lendas elutute tükkidena suust välja. Ta oli just jätkamas koomiksite lugemist - "Araabia pühak" -, kui Nick asetas letti kümne dirhami rahatähe. Ta seisis õõtsudes jalul, igatsedes tema kampsuni all olevat rinnahoidjat, mis oli ilmselt heldelt polsterdatud. Ta ütles: "Ma lahkun nüüd. Aga te helistate preili Lordile ja ütlete talle, et vana Kenny tahab teda näha. Kenny Hughes Hongkongist! Ütle talle, et ta võtaks midagi Purple Dragon Country Clubi poistelt. Siis ta teab, kes ma olen. Vaata... ma panen selle sulle kirja, kullake!
  
  
  Ta võttis tavalise reisibrošüüri ja kirjutas valgele väljale "Purple Dragon Country Club". "Ütle talle, et tulen tunni pärast tagasi. Sa annad talle sõnumi, eks? Ta vaatas teda uuesti ja lisas: "Kui sa teed kõik õigesti, kallis, on sul veel kümme dirhamit. Hästi?
  
  
  Ilmselgelt ta kuulas. Et i-d täppida ja t-d ületada, üritas Nick teda kohtingule kokku leppida. Talle öeldi väga asjatundmatult, et naine ei kohtu ega suhtle mitteusklikega. Nick tundis kergendust, kui kõndis värisevate jalgadega mööda tänavat. Kujutage ette, kui ta seda otsiks!
  
  
  Kui ta tund hiljem tagasi tuli, teavitati teda. Preili Lord näeb teda hea meelega talle sobival ajal. Mitte rohkem. Aga sellest piisas ja sellepärast ta nüüd siin on.
  
  
  Nick peatus sildi juures, millel oli inglise, prantsuse, hispaania ja araabia keeles kirjas, et Moonloc Avenue pöördus läände. Ta keeras kõvakattega teele, mis oli veel kitsam kui see, millest ta just lahkus, ja liikus ettevaatlikult edasi. Pärast järgmist kurvi ilmus silt, millel oli kirjas Villa Gay.
  
  
  "Siit ta tuleb," mõtles ta väljavaatest veidi põnevil. Gay Lorde oli üks väheseid tüdrukuid nende sadade seas, kes temaga magasid, keda ta ei suutnud kunagi täielikult unustada. See oli Nicholas J. Huntington Carteri jaoks midagi ebatavalist! "Võib-olla," mõtles ta mööda allee kõndides, "see on sellepärast, et nende romantika lõppes ootamatult, enne kui ta selle ise lõpetas." Pärast seda hullumeelset ööd Wan Chais läksid nad mõlemad oma teed, nende kohustused olid lahku rebitud. Nick Carter teadis ja nüüd pidi ta seda endale tunnistama, et lord Gay polnud talle kunagi õige olnud. Seetõttu eiras ta tema korraldusi? Ei, seal oli midagi muud. Palju rohkem. Gay oli AX-iga ja lõpuks oli ta ilmselgelt kitsas kohas. Kuid sellestki ei piisanud – ta lasi AX-i inimestel varakult surra, kui kaalul olid tähtsamad asjad. Aga mis siis? Kas sellel geil oli elutähtis intelligentsus, mida temal, Nickil, Sappho tegudele ette jäämiseks hädavajalik oli? Jah, see on kõik. Sellepärast ta eile õhtul siin oli. Ta pidi seda tegema, sest ta ei suutnud välja mõelda muud lahendust.
  
  
  Hoides needust tagasi, juhtis Nick Peugeot' rohuserva poole ja peatus seal. Needus! Ta ei olnud kunagi nii türann, kui asi spekuleeriti. Ta oli rohkem tegude kui suure mõtlemisega mees. Viimase lõigu läbis ta jalgsi ja oli valvel. Mida rohkem ta sellesse asjasse süvenes, seda vähem see talle meeldis. Selles oli midagi, mida ta ei saanud enam ignoreerida. Ta oli omandanud liiga palju kogemusi, et seda mitte märgata. Raha!
  
  
  Talle tundus, et Gay Lordil oli neid liiga palju. Ta elas suurelt. Malabata neem oli rikaste inimeste kvartal! Ilusad villad ja suured kinnistud. See oli Maroko endise kuningliku perekonna suveresidents. Kuidas seletada, et homodel lubati ühineda väga rikaste inimestega? Ta kindlasti ei saaks seda oma AX-i palgaga teha. AX maksis hästi, aga eriti rikkaks sellest keegi ei saanud.
  
  
  Aga reisibüroo? Sellel päeval nähtu põhjal on ebatõenäoline. See oli miniatuurne äri, kus üks tüdruk sai tööga hõlpsasti hakkama. Gay sõi selgelt mõlemast käest – see oli Nickile selge –, aga kelle teisest organisatsioonist ta oli viimase paari kuu jooksul söönud? Kes ja millise volitusega tema teenuste eest maksis? Kas maksite AX-i saladuste eest? Muide, “saladused”, mille Hawk ise talle hoolikalt edastas!
  
  
  N3 kõndis mööda alleed nagu salajane vari, arvates, et täna õhtul võib ta saada rohkem teavet, kui ta ootas. Kui Gay Lord tõesti mängib topeltmängu ja püüab mõlemalt poolelt võimalikult palju ära napsata, saab ta täna õhtul teada ja astub vajalikke samme.
  
  
  Kuskilt oli kuulda mehe köha. Nick peatus ja sukeldus avenüü ääres kasvavatesse põõsastesse. Ta hoidis hinge kinni. Tema silmad, mida AX-i arstid olid kunagi võrrelnud pistriku silmadega, skaneerisid eesolevat kuuvalgelt teed. Puud ja põõsad heidavad eredalt valgustatud asfalteeritud teele pikki varje. Nick ühines varjudega ja jäi ootama. Kannatlik jahimees. Ta oli asjatundja passiivses jälitamises: ootas, kuni teine teeb esimese liigutuse ja teeb esimese vea.
  
  
  Möödus viis minutit. Nick kuulis mehe kõndimist ja kannatamatut saabaste krõbinat kruusal. Kruus! See tähendas, et sõidurada lõppes ja algas sissesõidutee.
  
  
  Pimeduses vilksatas välgumihkli kollane tuli. Nick nägi oma näol kahvatut laiku, kui mees sigareti süütas. Nüüd toetus ta aiapostile. Enne välgumihkli süttimist on näha vaid pilguheit tellistest ja osa raudväravast.
  
  
  N3 pööras ja kõndis vaikselt mööda avenüüd tagasi. Ta kõndis autost mööda ja läks veelgi kaugemale. Viiekümne meetri pärast keeras ta vasakule võsasse, mis oli kohe tee ääres väga jäme. Varsti jõudis ta kõrge kiviseina juurde, mis oli valgeks värvitud. Suure hüppega haaras ta ühe käega seina otsast kinni. Ta lihtsalt lootis, et seal ei teki raua naelu ega klaasikilde. Tegelikult see nii ei olnud. Mõne sekundi pärast hüppas ta teisele poole maapinnale. Selles lühikeses kassiaktsioonis ei roninud ükski härra Kenneth Ludwell Hughes üle seina. See oli Nick Carter tööl!
  
  
  Kuu oli peaaegu loojunud ja valgus muutus ebastabiilseks. Nick vaatas kiiresti ringi. Selgus, et tegemist on suure maatükiga, millele rajati kunstireeglite järgi aed. Gibraltari väinast puhunud kerges tuules õõtsusid palmid oma sulepallid. Seal olid korgitammed ja kaherealine oliive. Oliivipuudest moodustatud allee lõpus seisis valge lamekatusega villa. Kuskil esimesel korrusel põles üks lamp. Nick sisenes alleele ja järgnes sellele paremale, läbi ilupõõsaste metsatuka, mis eritas tugevat kaneelilõhna. Ta möödus valgest lehtlast, kus veel õitsesid roosid, imbudes ööõhku oma magusa lõhnaga. Läheduses seisis Paani kuju, kes urineeris veejoaga tiiki ja mängis flööti. Nick surus huuled kokku. "Jah, kallis laps," mõtles ta! Meie gei isand elab isanda elu, aga kust ta raha võtab?
  
  
  Nüüd jõudis ta suurele terrassile, mida ümbritsesid ehitud piirded ja mis oli kasvanud ronivate oleanderviinapuudega. Ta hüppas üle reelingu ja jooksis hääletult sisse kahekordsetest prantsuse ustest. Valguskiir langes terrassi mosaiikkividele. Kardinad tõmmati ettevaatamatult ette. Geil pidi olema raske. Ta hakkas käituma hooletult. Ta vaatas sisse.
  
  
  Gay Lord istus pikal diivanil tühja kamina kõrval.
  
  
  Kõrvallaual nägi ta suurt klaasi ja väikest läikivat revolvrit. Seal oli ka suur haamriga vasest tuhatoos. Araabia asjad. Tuba oli suur, kõrge ja elegantselt sisustatud. Seal oli ka mitu kangaga kaetud diivanit ja siin-seal kaameli nahast poufe. Vaatlev N3 vilistas vaikselt tema ees. Meie geil oli tõesti väga suur talu!
  
  
  Diivanil istunud naine kustutas oma pika sigareti ja süütas kohe teise. Ta võttis selle mustast vitraažkarbist välja, pistis pika torusse ja süütas kuldse tulemasinaga. Seejärel võttis ta oma klaasi ja jõi ahnelt lonksu. Ta näis murelik ja Nick märkas, et tal on silmade all tumedad ringid. Ta uuris teda hoolikalt ja võrdles teda naisega, kellega ta Hongkongis suhet alustas.
  
  
  Kuju oli ikka alles! Tal oli seljas must rüü, mis ei varjanud palju. Nüüd oli ta kolmekümnendates, kuid tal oli endiselt sihvakas ja pikk moemudeli kuju, mida siis tema käed paitas. Nagu saledate kätega tüdrukute puhul sageli, olid tema rinnad kindlad ja täidlase kujuga ning neil ei olnud kalduvust longu. Tal oli tütarlapselik vöökoht. Kuid tema jalad olid tema tõeline hiilgus: need olid kaunilt pikad – tõeliselt kauni Ameerika tüdruku jalad.
  
  
  Gay Lord tõusis diivanilt püsti ja kõndis suures toas ringi. Ta vaatas oma kitsal randmel olevat väikest kella ja kortsutas kulmu. Nick Carter naeratas. Ta uuris edasi-tagasi sammudes naise nägu.
  
  
  See oli kolmnurkse kujuga, kõrge kitsa ninaga, mille tiivad olid veidi laienenud. Suu oli helde, täidlaste huultega, millel oli mehele palju anda. Ta ei näinud naise silmi, sest ta kõndis, kuid talle meenus, et need olid hallid ja suured ning võisid mõnikord näida kavalad ja petlikud. Nickil polnud kunagi oma naiste suhtes illusioone.
  
  
  Ta koputas vaikselt aknale.
  
  
  Gay Lorde tormas Prantsuse uste poole. Tema õlgadeni ulatuvad kuldblondid juuksed lehvisid selja taga nagu lipp. Ta avas selle ja Nick astus sisse. Ta karjus ja jooksis talle sülle. 'Nick! Nick! Oh jumal, Nick, mul on nii hea meel, et sa siin oled. Ma olen rägastikus, kallis. Väga sügav kartulipüree! Ta surus end tema vastu ja mees tundis, kuidas naine väriseb. Mitte liiga õrnalt lükkas ta naise eemale.
  
  
  'Mitte praegu!' - ütles ta lühidalt. 'Pane tuli kustu! Kust sa õppisid neid kardinaid niimoodi sulgema? Ma vaatasin sind kümme minutit."
  
  
  Gay astus toa teises otsas oleva valgustuslüliti juurde. Tema rüü kahises, jättes endast maha kauni parfüümi aroomi. Ta vajutas lülitit ja tuba läks pimedaks, välja arvatud valgustatud pragu esiku ukse all. Ta naasis tema juurde ja taas tema käte vahele. Ta huuled leidsid tema huuled. Need olid sama mahlased ja ahned nagu kunagi varem. Nickile see suudlus meeldis, kuid ajastus oli vale. Ta tõukas ta uuesti eemale, kuid seekord mitte nii karmilt. "Kes see kuju väravas on?"
  
  
  'Väravas? Ma... ah, see! See on eradetektiiv Tangerist. Hetkel Tangieris teisi AX-i inimesi ei ole ja millegipärast britid mind aidata ei taha. Sellepärast ma selle mehe palkasin. Tema nimi on Akad nii ja naa. Ma ei mäleta seda."
  
  
  "Ta paneb pea kirve alla," ütles Nick. "Ta ei saa oma ärist aru. Ta köhib, kõnnib ja suitsetab.
  
  
  "Ma ei leidnud kedagi teist." Gay nõjatus uuesti tema vastu. "Ma ütlesin teile, et britid ei tulnud appi!"
  
  
  "Tead, miks nad ei aita, kas pole?" Ta teadis. Britid arvasid ka, et tal on müük. Neil olid samad kahtlused, mis temal, kuid ta ei olnud Briti agent, nii et nad ei olnud selle pärast liiga mures. Nad lihtsalt viskasid selle lõvidele. Need teejoojad ei raisanud oma aega reeturite peale!
  
  
  Gay puges talle veelgi lähemale. Tema paks terav esiosa surus tugevalt vastu tema rinda. Ta huuled libisesid üle tema suu. 'Ei, ma ei tea, miks. Siiani on nad alati lahked olnud. Aga, kallis, ärme nüüd nendest meestest räägi. Räägime minust! Ma kardan, kallis. Ma kardan. Sa pead mind välja tooma. Nick. Sa pead mind aitama nagu vana sõpra!
  
  
  Oli pime, aga ta sai kõigest täpselt aru. Ta naeris selle peale ja seda oli pimedas ebameeldiv kuulda. See kõlas veidi võlts.
  
  
  Sa ei pea minuga koos olema selle külmaga mineviku suhtes. Mina olen Nick... Kas sa saad aru? Töötasime koos... ja seal on prantslaste ütlus, et sa ei saa saladusi hoida, kellega sa magad. Niisiis, sa räägid kõike – aga sõna otseses mõttes kõike – ja võib-olla saan ma sind siis aidata. Ütle mulle ainult üks vale ja ma jätan su selle hooleks, kes sind sihtida tahab! Täpselt nagu britid. Kas sa tead, et nad hoiatasid mind sinu eest? Mulle tuli lennujaamas vastu üks nende inimestest ja hoiatas, et ma sinust eemale hoiaksin. Käsk tuli Washingtonist, mis tähendab, et Hawk teab sellest. Sa oled ohtlikum kui sihitud relv, kallis laps!
  
  
  Gay puges uuesti tema käte vahele ja hakkas nutma. Nick kallistas teda peaaegu armastavalt ja silitas ta lõhnavaid juukseid. Ta lasi vihal häälest lahkuda ja ütles rahustavalt: "Tule nüüd, Gay. Lihtsalt ütle Nickile. Võib-olla saan teid tõesti aidata, kuigi ma ei saa veel midagi lubada. Aga kõigepealt see: teil on kogu teave Sappho toimimise kohta, eks? Kas sa tead, kus nad on – see lesbi ja tema venelannast tüdruksõber?
  
  
  Ta tundis, kuidas naine noogutas veel summutamata. "Ja-jah. Ma tean seda. Aga ma pole Sappho pärast hädas... Ma-Ma töötasin mõlemal poolel, kallis, ja nüüd olen põlenud!
  
  
  Ta nuttis jälle südamest. „Kõik on seotud neetud rahaga, Nick. Osta oli nii palju. Ma ei saanud mööda minna!
  
  
  "Ma arvasin, et see on midagi sellist," ütles ta süngelt. - Kes sundis sind seda tegema, kallis? Kelle heaks olete peale AX-i veel töötanud?
  
  
  "See on Spider." Ämblikud. Kas sa tead neist midagi?
  
  
  'Natuke. Kas nad ei vii endisi natse Saksamaalt välja?
  
  
  Gay noogutas. Ta klammerdus tema külge pimeduses, surudes kogu oma painduva naiselikkuse tema kõva turvise vastu. Nick naeratas süngelt. Ta mõtles välja kogu oma trikkide arsenali. Igal juhul võib ta teda aidata, kui see ei ohusta Sappho "tegevust". Ta pidi selle ära tegema ja see oli prioriteet.
  
  
  "Ämblikud Hispaanias. Nad töötavad Hispaaniast. Päris kirju seltskond: salakaubavedajad, bandiidid ja igasugused pätid. Franco on kõige vihatum."
  
  
  "Ta on fašist," ütles Nick. "Neile ämblikele ei meeldi fašistid ega natsid ja nad veavad nad Saksamaalt välja?"
  
  
  "Raha eest - jah. Aga selle taga on natuke mustust. Kui need natsid on oma raha ära maksnud, ei jõua nad sageli Egiptusesse ega Lõuna-Ameerikasse üldse! Ämblikud viivad nad mägedesse ja lõikavad neil seal kõri läbi.
  
  
  "Hästi."
  
  
  "See oli nii." Nüüd surus Gay end talle väga lähedale ja liigutas end veidi. Siis aga algasid probleemid. Ämblikud jagati kahte rühma: suured ja väikesed. Nad alustasid omamoodi kodusõda. Ja sattusin valele poole. ma...
  
  
  "Oota, kallis. Lahkume sellest ruumist. Ta on minu jaoks liiga suur. Kus on teie magamistuba? Ma tahan näha su nägu, kui sa mulle ülejäänu räägid."
  
  
  Ta tundis end turvalisemalt tema magamistoas, kui uks oli lukus. Ta kontrollis aknaid, istus siis naise kõrvale voodile ja lasi taskulambi kitsal valgusvihul valgustada naise pisaratriibulist nägu. Ta vaatas talle oma niiskete, säravate silmadega otsa. "Sa lähed mind aitama, kas pole, kallis?"
  
  
  "See oleneb," ütles ta lühidalt, "kas te valetate või mitte. Selge on see, et mind ei tohiks teiega koos näha – see lööks mu katte täielikult õhku... Aga lähme edasi. Kuidas sa valele poolele sattusid? Räägi mulle kõigest.' Ta valgustas oma kella, millel polnud luminestsentssihverplaati. Luminestsentskell andis mitmel korral oma valgusega agendi ära.
  
  
  Gay Lord keerles pehmel voodil ringi, et naine saaks oma pea tema süles toetada. Ta lõpetas nutmise ja värisemine lakkas. Nick teadis, et ta usaldab teda. Ta lootis, et ta võtab ta riigist välja.
  
  
  "Püüan seda öelda nii lihtsalt kui võimalik."
  
  
  "Ma tahan seda teada." Ta ei tahtnud, et naine oma pead kogu aeg süles toetaks. See tõmbas tema tähelepanu liiga palju kõrvale.
  
  
  Kahest rühmast väiksemat juhib Gay sõnul vana pettur nimega El Lobo – Wolf. Varem oli ta kogu jõugu boss. Tead, nad tapsid sel ajal palju natse. Kuid nad pidid mõned inimesed läbi laskma, et neid usaldataks, ja just siis ma nende juurde jõudsin. Vaatasin natside eest AX-i. Ma lõin Aleksandrias, Kairos ja kaugemal Lähis-Idas terve organisatsiooni, et teada saada, mida nad teevad, kuhu nad lähevad, mis on nende töökohad, nende uued nimed ja kõik muu. Minu jaoks polnud see nii raske, sest El Lobo aitas mind sellega. Talle ei meeldinud natsid. Ta teadis, et olen AX-ist ja annan neile selle teabe. Et nad ometi ära ei jookseks. Ta arvas, et see oli hea mõte."
  
  
  "Ma kujutan seda ette," pomises Nick. Kui ta vaid lõpetaks. See ajas ta pingesse. Ta meenutas talle seda õhtut Hongkongis. Muidugi meelega.
  
  
  "Siis tuli uus mees ja kogus enda ümber enamiku ämblikke," rääkis Gay. "Ta jõudis kuidagi raha ja relvade juurde ning haaras võimu. Ta on natside järele hull. Sellest ajast alates hakkasid nad kõik liikuma turvalistesse riikidesse. Ja tema, see uus mees, sai teada, et ma töötan AX-is, ja pöördus minu poole, et pidada läbirääkimisi. Muidugi mitte isiklikult, aga ta saatis minu juurde inimese. Sõnum oli, et uus juht vihkas AX-i ja kõiki tema agente, kuid ta oli nõus minuga äri ajama, kui ma soovin! Ta tahtis, et saadaksin Washingtonile aruandeid natside asukoha kohta."
  
  
  Nick naeris südamest. "Ma saan aru. Kas ainult need teie teated on valed?
  
  
  'Võib olla. Washington võib arvata, et teavad nendest natsidest kõike, kuid nad ei saa teada. Nad ei leia neid enam kunagi."
  
  
  'Hm. Ja sa läksid selle peale? Kas olete selle uue Spider bossi pakkumise vastu võtnud?
  
  
  Gay vaikis mõnda aega. Siis ta ütles: ma teesklesin. Ma pole seda kunagi teinud. Aga tema, see uus juht, võiks teada saada, kas ma tegin seda või mitte. Tal on sidemed Washingtonis ja igal pool mujal, nii et ma pidin midagi tarka välja mõtlema. Ja ma arvasin, et leidsin selle, Nick. Muutsin neid aruandeid täpselt nii palju, et need näeksid head välja, nagu oleksin AX-i tegelikult petnud. Kuid tegelikult lõin enda jaoks varifaili ja see oli täpne teave. Siis, kui ma Washingtoni tagasi jõudsin, sain aruandeid muuta ja need täielikult parandada ühe tunni jooksul. Ma tegin seda - võin seda teile näidata! Ma võin ka seda tõestada. Karp, päriskohver, mis mul on oma kabinetis seifis. Ma võin teile seda näidata."
  
  
  "Kui saate," ütles N3, "ma aitan teid. Ma ei tea veel, kuidas, aga ma proovin."
  
  
  "Tee seda," ohkas Gay. Sest kui sa seda ei tee, olen ma eksinud. Palun valgustage mind."
  
  
  Ta tõusis istukile ja võttis midagi oma musta rüü taskust välja. See sädeles karmis valgusvihus. Gay raputas klaastoru ja midagi särises selles nagu hernes; ainult see ei olnud hernes. Nick vaatas suurte silmadega klaasi taga olevat keerdunud eset.
  
  
  See oli kokkutõmbunud, kivistunud surnud ämblik. Bah! Ta märkas, et Gay võpatas. Tundus, nagu oleks keegi üle tema haua kõndinud!
  
  
  Gay ütles: "Kõik Spider Organisatsiooni liikmed mõlemast rühmast kannavad enda tuvastamiseks elusaid ämblikke klaastorudes. Kui nad tahavad kedagi kõrvaldada, saadavad nad talle surnud ämbliku. See saabus eile postiga.
  
  
  N3 võttis temalt eseme ja viskas selle kaarega prügikasti. "Toores trikk," arvas ta. Toores, kuid tõhus. Must märk! Kopeeritud otse Treasure Islandilt.
  
  
  Gay Lord värises uuesti ja surus end tema vastu. "Ma olin nii hirmul," nuttis ta. „See on nagu surm, Nick! Sa ei tea, mis see on. Sa ei kartnud kunagi midagi!
  
  
  "Tal on aeg see töö lõpetada," arvas ta. Tal pole enam julgust seda teha. Ja ettevaatust, otsustades halvasti suletud kardinate ja ihukaitsja järgi, kes ei saanud ennast tagasi hoida. Isegi kui ta ei oleks avastatud, et ta töötab mõlema poole heaks, isegi kui ta poleks veel ohustatud, peaks ta lahkuma. Ta muutus ahneks ja see sai saatuslikuks.
  
  
  Nick mõtles, kes selle maha kirjutas. Kull suudaks seda teha, kui ta oleks veendunud naise reetmises või selles, mida ta peab reetmiseks. Või britid? See, et ta oli AX-i agent, ei mõjutaks seda, kui ta nende teele satuks. Kurb on see, et lõpuks visati topeltagentid tavaliselt mõlema poole lõvidesse. Selline on elu - või surm, kui soovite.
  
  
  N3-l tekkis järk-järgult ebameeldiv mõte. Ta ei surunud seda alla ega kiirustanud, vaid lasi endal lihtsalt sellele mõelda. Nad hakkasid rääkima väikestest juhtumitest. Mees, kes jõudis ämblike juhtkonda; see mees vihkas AX-i ja kõiki tema agente! Tasapisi hakkas see mõistma. Mõni aasta tagasi vajus ta mõtetesse udusel Londoni tänaval, kus ta vaid mõni sekund varem polnud meest tapnud. Ta teadis juba siis, et ühel päeval tuleb see teda uuesti kummitama.
  
  
  Lootes, et ta ei saa oodatud vastust, küsis ta: "Nüüd selle "Sappho aktsiooni" kohta – kuidas sa tead, kus Alicia Todd ja Tasia Loften on? Lesbi ja Vene agent, kelle kontrolli all oli ta praegu. "Sappho Action" on tema ülesanne!
  
  
  "Ämblikud leidsid selle minu jaoks. Rühm El Lobo. Kõik läks väga lihtsalt. Miks? Kas on vahet, kuidas ma selle vaste leidsin?
  
  
  "See on kuradima tähtis," ütles ta kurvalt. - Ja siis - see uus juht? Uus mees, kes juhtis suurimat ämblike rühma – kas tal on nimi?
  
  
  Ta klammerdus tema külge pimedas värisedes. - 'Rohkem või vähem. - Kohutav nimi: Juudas!
  
  
  Tundus, nagu oleks ta paljajalu maole peale astunud. Ta lootis, et mees on surnud – kui sellist olendit nagu Juudas saab meheks nimetada. Kuid mõnes mõttes oli see tema enda süü. Ta jäi sel udusel ööl Londonis hiljaks!
  
  
  Gay lähenes talle voodil. "Nick... kas me ei peaks põgenema?" Tema parfüüm tungis temasse jõuga. Ta rullus talle peale ja tõuge, mille ta temalt sai, pani ta läbi õhukese rüü selgelt tema kindlaid rindu tundma. Sest kui me siia kauemaks jääme, võime... tead! See jääb vist meie viimaseks korraks. Ma ei näe sind enam kunagi. Ja ma ei unusta kunagi."
  
  
  Ta valgustas uuesti oma kella. Oli veel vara. Öösel tõusis merelt udu. Nüüdseks on kuu loojunud, kuid tähed on taevas endiselt eredad. Ta ei saanud lubada end temaga koos näha isegi tähevalguses. Tal ei tohtinud Costa Braval millegagi häirida Kenneth Ludwell Hughesi katet.
  
  
  "Ootame päikesetõusuni," ütles ta naisele. «Hommikune udu katab kõik hästi. Sa võid oma asjad pakkida ja Tangerisse minna. Ma järgnen sulle ja olen sinu kõrval, kuni sa lennukile lähed. Ma ei saa sinu heaks enam midagi teha. Ja pidage meeles: me ei tunne üksteist ja ei räägi üksteisega! »
  
  
  "Mis siis, kui nad üritavad mind lennujaamas tabada?" Nick oli nördinud. „Ma ütlesin sulle, et olen sinu jaoks olemas! Tead, ma tean mõnda nippi.
  
  
  Ta roomas tema poole. "Ma ei karda enam nii palju. Ma pole kunagi tundnud end nii hästi, kui sa olid. Oh Nick, kallis – see on nagu vanasti. Vähemalt tunniks või nii. ma...
  
  
  Ta tõukas ta eemale. 'Mitte veel. Sa oled muutunud lohakaks, kallis laps. Kõik on väga segane! Kes veel majas on? Ma mõtlen teenijaid.
  
  
  «Oleme üksi. Mul olid teenijad, aga ma vallandasin nad kõik eile, kui see must ämblik välja ilmus – kui midagi või kedagi kuulen, pidin ma veenduma, et olen majas üksi.
  
  
  "Tore kuulda, et te pole veel kõike unustanud," ütles ta irooniliselt. "Hoia seda lampi." Pärast akende uuesti kontrollimist asetas ta mööbli nende ette. Ta töötas kiiresti ja osavalt, ilma oma võimsaid lihaseid pingutamata. Hetkega oli ta muutnud magamistoa kindluseks. Ainult uks ei olnud barrikadeeritud. Selleks ei jäänud muud üle, aga see polnudki väga oluline. See oli raske, vastupidav ja hea lukuga. Lossi saab muidugi maha lasta, aga selleks ajaks on ta Lugeri või tikk-stiletiga valmis.
  
  
  Nick oli kindel, et sel ajal polnud majas kedagi teist. Tal olid alati kõrvad kikkis, ükskõik mida ta tegi. Ta küsis teenijate kohta, sest ta arvas, et nad võivad minna välja ja tulla hilja koju või tulla hommikul tööle ja tuua sõbrad kaasa. Araabia teenijatel on alati kümneid sõpru, eriti kui nad töötavad suures majas. See võeti siin vastu.
  
  
  Oleks tore teada, kellega nad varahommikul lahkudes kokku võivad sattuda.
  
  
  Ta kuulis midagi enda selja taga libisemas: Gay rüü kukkus põrandale. Nüüd, kui tuba oli lukus ja värsket õhku ei tulnud, andis tema parfüümiga segatud kehalõhn ruumi haaremilaadse atmosfääri. See lõhnas kirgliku ja ihaldusväärse naise järele. Ta arvas, et surmahirm muudab mängu mõlema jaoks vürtsikamaks ja põnevamaks. Ja nagu ta märkis, on see viimane kord.
  
  
  'Nick? Nick, kallis... - Tema hääles polnud hirmu, vaid soov. Geitüdruk võiks olla väga metsik tüdruk, kui ta tahaks pidurid lahti lasta. Siis võttis ta initsiatiivi - väsimatult ja nõudlikult. Tal oli oma viis anda ja võtta, oma viis oma sädelevat iha rahuldada. Nick naeratas pimeduses pehmelt. Toon, millega ta tema poole pöördus, tundus talle tuttav. Nüüd, kui ta seal oli, võttis tema hirm soovi kujul. Igatahes polnud eraldusjoon nende vahel kuigi suur. Tema seksuaalkäitumisel oli ka loogika: Gay teadis, et nende romantika ei lõpe kunagi täielikult. Ta teadis, et Nick ihkab teda endiselt. Ta tahtis saada kindlustust kuni lennuki õhkutõusmiseni.
  
  
  Tal oli endiselt taskulamp. Järsku lülitas ta selle välja ja haaremilaadne tuba muutus täiesti pimedaks. Nick peatus, hoidis hinge kinni ja kuulas tähelepanelikult. Peaaegu kohe kuulis ta lähedal olevat tema hingamist. See oli ebaregulaarne heli, mis tuli tema rinnast ja jäi kurku. Ta kujutas ette, et ta suu on pärani lahti. Tuline, mahlane, roosakaspunane sümbol!
  
  
  "Nicky?" Hetkeks kõlas tema hääl taas murelikult.
  
  
  Ta ütles napisõnaliselt: "Lõpetage nende mängude mängimine."
  
  
  Nick seisis voodi kõrval. Ta võttis jope ja särgi seljast ning viskas need põrandale. Ühe sujuva liigutusega põlvitas ta ja asetas Lugeri ühele voodipostile. Suled protestisid.
  
  
  Gay naeris kähedalt. 'Mida sa teed kallis? Kas heli kõlab tuttavalt?
  
  
  Nick torkas tikkpüksi madratsi alla, et saaks teda voodipeatsist hõlpsasti kätte saada. "Ma olen väsinud," ütles ta. "Ma arvasin, et sa oled unine? Kui sa ei taha seda teha, on ka minu jaoks kõik korras. Siis lähen korraks hulluks...
  
  
  "Kui sa vaid saaksid!"
  
  
  Ta naeris. Latern süttis uuesti, miniatuurne prožektor öötoas. 'Nick! Kuule... kas sa mäletad, milline ma tegelikult välja näen?
  
  
  "Ma tean, jah." Ta heitis voodile pikali ja vaatas, kuidas valguskiir keskendus naise kaunile näole ja täiuslikule kehale. Valguskoonus skaneeris teda, kui ta hoidis valgustit käeulatuses ja lasi valgusel aeglaselt üle naha liikuda.
  
  
  "Erisaade," ütles ta räigelt naerdes. „Ainult sulle, kallis. Oh Nicky, kas sa tõesti arvad, et ma olen ikka veel ilus? Kas ma olen ikka samasugune nagu enne või muutun vanaks pätiks?
  
  
  "Kõik peale vana nõia!" Nick ärritus ja tundis kipitust. Kindlasti mitte vana nõid! Võib-olla reetur. Muidugi on see natuke rumal. Aga mitte vana nõid...
  
  
  Väike tõrvik valgustas tema keha. Särav kiir otsis läbi iga intiimse koha, paljastades kõik saladused. Tema sensuaalne lõhn kogunes tema ninna ja ummistas ta kurgu, mis muutus järsku väga kuivaks. Ta sai äkki naise peale vihaseks.
  
  
  "Hei! Lõpetage see neetud nartsissistlik väljapanek ja tulge siia! Meil ei ole kindlasti kogu maailmas aega. Päev tuleb varsti.
  
  
  "Ole natuke kannatlik, mu armsad! O - piisavalt aega; Sa näed.' Tema hääles oli midagi mängulist ja peaaegu arglikku, kui valgus paistis vaheldumisi igale rinnale, mis nägi nahaga nii pehme ja nii mahlane, täidlane nagu virsikud. Valgusvihk tekitas varjudele kummalisi efekte ja Nick tundis, et tema sees tekkis ebamugav tunne. Valge võlur mustas lõksus! Talle jäi mulje, et ruumis oli midagi muud peale erootika: surm!
  
  
  Nick Carteril polnud erilist ettenägelikkust, kuid nüüd kõnetas teda tema instinktide eriline tundlikkus, mis oli teda nii mõnigi kord päästnud. Surm viibis selles toas ja see ei tulnud Nicki pärast! See on Gay Lordi viimane õhtu. Valgus jäi nüüd keskenduma ühele kõvastunud pikale pruunile nibudele. Ussikujuline väike fallos.
  
  
  Nick hüppas karjudes voodist välja. - "Kurat, Gay, kui mul on vaja su perse kätte saada..."
  
  
  Tuli kustus klõpsuga. "Oh ei..." ütles ta. "Sellest ei tule midagi välja!"
  
  
  Nagu varemgi, ei kuulnud naine sellest, kui ta esimest korda initsiatiivi haaras. "Suured lihas- ja nahatäkud tuleb vallutada," õhkas ta. - Oh... paha poiss. Maitsev, pätt! Kui ta oli täis saanud, oli see ikka parem kui miski muu. Ta ratsutas karmiinpunases naudinguõudusunenäos. Tema väljasirutatud käsi puudutas noa lahedat käepidet, lootes, et ta ei pea seda kasutama. Mitte sel õhtul! Ta jäi aga magama, käsi tugevasti ümber relva. Gay lamas rinnal ja hingas rahulolevalt...
  
  
  Esimesel külmal ärkamishetkel arvas ta, et plahvatus oli äike, kuid voodist välja veeredes teadis ta paremini. N3 suutis täielikult ärgata kiiremini kui keegi teine maailmas. Nüüd, enne kui ta isegi põrandale maandus, tuvastas tema arvuti taju, et magamistoa uks on lahti. Gaia ei olnud seal. See lõhnas nagu lõhkeaine. Järgnes veel plahvatusi, kuid need olid lühemad ja kergemad. Käsigranaadid! Ta teadis meetodit: laske uks õhku ja visake granaat sisse. Seejärel jookse järgmisse tuppa ja tee sama. Selle vastu ei olnud ravi!
  
  
  Ta oli alasti. Selle vastu ei saanud midagi teha. Ta kiilus Lugeri kiilu ja voodi vedrude vahele ning põlvitas voodi ette. Ta oli veendunud, et Gay on selleks hetkeks surnud. Ja ta teadis ka, miks. Tal olid oma tavalised harjumused – ja nüüd nad tapsid ta. Ta oli soe, rahustav ja rahulolev ning ärkas üles ja tegi seda, mida ta alati tegi: kolis teise voodisse. Ta ei talunud kunagi voodit, mis oli paaritumisest kleepuv ja tormiline. Niipea kui ta ärkas, lahkus ta alati. Aga seekord unustas... Kuskilt majast kostis kähe mehehääl: “Prisa, prisa - kiirustage, amigos! Velocidac! Sa tead järjekorda!
  
  
  "Nii hästi kui sina," hüüdis teine mees. „Aga miks selline kiirustamine? See puta on surnud. Seda ma ütlen, Carlos. Ma ise valasin kõik padrunid sellest kambrist välja! '
  
  
  Esimene mees rääkis uuesti. Nad liikusid mööda koridori lähemale. "Bueno! Sa oled kangelane. Ma hoolitsen selle eest, et boss sellest teada saaks. Ja nüüd soovite oodata komplimente la poliitikalt?
  
  
  "Aga meil on veel pool pakki granaate!"
  
  
  "Tonto!" Nick kujutas peaaegu ette, kuidas mees sülitab põrandale. "Muy tonto! Siis visake need maha! Ole lahe mees – see uks seal! Aga tehke seda kiiresti, kas kuulete? Väga kiiresti! Caramba! Miks ma pean alati nii lollide sigadega hängima! Paat ei oota
  
  
  Carlos, ma hoiatan sind!
  
  
  “Hetk on tükk kannatamatust! Hmm – selle ukse osas on sul vist õigus. Tundsin sellest puudust."
  
  
  "Aja ja käsigranaatide raiskamine," ütles pahur mees resigneerunult. "See naine oli majas üksi. Ta on surnud – ahh... muy muerto! Aga jätka – sa oled Gregory Peck, kes jälitab los malos hombres'i! Samal ajal kui sul on kiire. Magamistoas oli kuulda kiireid samme. Nick Carter tundis end rahetormi ajal nagu roosa alasti beebi. Üks käsigranaat on alatu asi, kuid mitu korraga on kurjem, suurendades ohtu mitu korda. Tehke kiire otsus, hr Carter!
  
  
  Ta ei tahtnud sellega võidelda. Kui nad rääkisid padrunist, võinuks neil olla kuulipildujad. Ja siis käsigranaadid! Ja kannatamatu mees, kes rääkis nagu vana mees, oleks igaks juhuks ukseava relva käes hoidnud. Nick sirutas käe ja tõmbas raske madratsi enda peale. Lai ja paks madrats, millel ta ja Gay hiljuti suudlesid. Võib-olla päästab see ta nüüd.
  
  
  Kurjakuulutava keeglihelina saatel lendas esimene granaat tuppa. Ta libises Nickist mööda ja plahvatas nurgas. Ta ei soovinud esimest korda elus, et ta oleks nii pagana pikk!
  
  
  Ta luges kokku seitse granaati. Shrapnel kattis madratsi ja kui see kõik läbi sai, veritses ta tosinast pindmisest haavast. Kuid tema kõht oli vigastamata ja jäsemed vigastamata. Ta õnnistas, et tõre mehel nii kiire oli ega uurinud kõike põhjalikult. Pealegi ei tahtnud ta seda käsigranaadiheitjat rünnata oma Lugeri või Stilettoga või vajadusel ka paljaste kätega. Aga see polnud tema jaoks. Ta pidi enne politsei saabumist kiiresti lahkuma. Ta ei saanud sel ajal ühtegi avaldust teha.
  
  
  Vaevalt jõudis ta ära oodata, millal nad majast lahkuvad. Ta leidis Gay teisest magamistoast. Nagu ta ootas, jäi naine puhtasse voodisse magama. See oli tema viimane unistus.
  
  
  Kuulirahe ajas ta poolenisti voodist välja. Ta lamas kõhuli, pikad juuksed rippusid juba tumenemas vereloigus. Nick pani ta keset voodit selili. Nad säästsid tema ilusat nägu. Üks rind lõigati välja ja tal oli umbes kuus uut naba, mis nägid välja punased. Hallid silmad olid pärani ja jälgisid teda, kui ta üle toa kõndis, justkui portreelt.
  
  
  N3 ei säästnud teda. Ta mängis karmi mängu, mille reegleid ta teadis. Ta sai, mida otsis – naine avastas kahe naise asukoha. Nüüd mõistis ta, et tundis tegelikult kergendust. Gay tõi kaasa komplikatsioone ja nüüd on tema nimega ettur malelaualt eemaldatud. Ta leidis puhta lina ja kattis naise. See oli kõik, mida ta naise heaks teha sai või milleks tal aega oli.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  3. ROOSA VILLA
  
  
  
  
  
  
  N3 lamas silmad binoklile surutud ja pidi tunnistama, et venelased teavad oma asju. Seksuaalsuse rakendamisel selles valdkonnas olid nad meistrid. See oli vanim inimestele teadaolev lõksujäämise vorm ja asjaolu, et see seksuaalsus võttis mõnikord mõnevõrra ebatavalisi vorme, ei andnud Ivanidele unetuid öid. Eeldusel, et see tõi tulemusi, ja antud juhul muidugi ka.
  
  
  Binokkel on spetsiaalselt AX-i jaoks disainitud värviliste läätsekatetega, et vältida päikesekiirte peegeldumist. Selle suurenemine oli luuratavale jahmatav ja hirmutav. Istudes kõrgel ja kuivana oma kotkapesas, kust avaneb vaade Hispaania kirderannikul asuvale Golfo de Rosasele, naeratas ta kahte alasti naist basseini ääres vaadates. Sein roosa villa ümber oli kõrge ja nad arvasid – kõik, mida nad tegid, oli tänu müürile –, et nad on võõraste pilkude eest kaitstud.
  
  
  Nick naeris. Preili kass! Ta teadis juba varem, et Vene agendil, kes nüüd nimetas end Tasja Lofteniks, oli vasakpoolsel tuharatel liblikakujuline mutt. Ta lootis, et temas on palju rohkem, kui naine temast hetkel teadis. Vene tüdruk, muide, tundus täiesti rahulik. Nick ei teadnud, mida arvata. Ta tundus nii enesekindel endas ja oma ohvris, inglanna Alicia Toddis.
  
  
  Nick niheles ärritunult, püüdes kõva kivi põhjas mugavamat asendit leida. Ta oli räpane ja raseerimata ning mängis endiselt joodikust kirjanikku Kenneth Ludwell Hughesi. Viimase 24 tunni jooksul on palju juhtunud. Gay Lordi surnukeha oli umbes 1300 miili kaugusel. Gibraltaril rentis ta klassikalise Lancia – vanad autod olid kirjanik Hughesi hobi – ja sõitis mööda pikka rannikuteed Gibraltarist Geronasse meeletu kiirusega. Ta tegi teel vaid ühe peatuse ja see oli paar hetke Barcelonas, et Hawkile häälega krüpteeritud telefoniga helistada ja mõningaid üksikasju kirjeldada. Tema ülemus ei olnud Gay surmast ärritunud, kuigi ta tundis, et asjaolud on kahetsusväärsed ja tegi selle selgeks. Ta ei vastanud avalikult korralduste rikkumisele, mida Nick tunnistas. Ainult tema hääl muutus veidi jahedamaks. N3 mõistis, et kuuleb sellest hiljem.
  
  
  Eriti ei meeldinud Hawke'ile uudis, et Juudasel, kes oli pikka aega olnud tema isiklik must lammas, võib sõrm pirukasse jääda. "Võimalik," ütles Hawk, "et seekord suudate oma käsu täita ja ta kõrvaldada. Ta oleks pidanud ammu tapma." Tema sõnad olid külmad ja kõvad, nagu jääkuubikud.
  
  
  Nick oli juba kolinud üürivillasse roosa villa lähedal, mida ta praegu luuras. Tal oli paks majahoidja teismelise pojaga, kes oli teel hispaania biitnikuks saama. Nick oli tegelikult päris heas vormis. Ainult tema vajas selle neetud igavese Hughesi piibu asemel und, toitu ja korralikke sigarette. Tema katet ei puhutud ikka veel. Ta jättis Villa Gay märkamata – avastades, et tema aimdus oli õige ja eradetektiiv lamas läbilõigatud kõriga – ning suundus ilma raskusteta Gibraltarile. Juuda tapjatel oli liiga kiire villa ja selle ümbruse läbikammimisega. Miks nad peaksid üldse vaeva nägema? Gay Lord oli surnud. Juudas ja Must Ämblik tegid oma kavatsused selgeks. Terror võttis võimust ja mäng võis jätkuda.
  
  
  Basseinis oli liikumine ja Nick pööras oma tähelepanu tagasi naise liha uurimisele. Muide, seal on suur vahe. Kõigi eelduste kohaselt oli Alicia Todd neljakümnendates. Väike naisefiguur väga kitsaste randmete ja pahkluudega ning väikeste rindadega, mis nägid üsna kindlad välja. Tal olid lühikesed mustad juuksed, mille vastumeelselt hüplevast juuksekarvast paistis hõbedane triip. Halastamatud läätsed paljastasid plekid tema kätel ja õlgadel. Alicia Todd oli aastaid kasutanud piiratud koguses heroiini. Nick vaatas tema nägu, kui ta kummardus vene tüdruku kohale ja suudles kiiresti ta kõrva. Ta nägi välja kahvatu, kuid tal olid terved hambad – ta nägi neid selgelt, kui ta tüdrukuga rääkis – ja ta nägi välja nagu väga tark ja mitte kuri ahv. Nick surus hambad kokku. Tema teadis seda paremini ja venelased samuti. Ja ilmselt ka Juudas. Õhukese karvapeaga, mis hakkas halliks minema, koljumütsi all oli aju! Neurootiline, tasakaalustamata, seksuaalselt moonutatud aju, mida nii lääs kui ida soovisid enda käsutusse saada.
  
  
  Kui naine nüüd armsalt õli käele kallas ja vene tüdruku pikka siledat selga määrima hakkas, mõtles N3 oma korraldustele. Kui ta ei saa teda endaga kaasa võtta, peab ta ta tapma.
  
  
  Vene tüdrukul oli tõesti ilus pikk selg. Nick jälgis tunnustavalt, kuidas Alicia Todd hõõrus õliga mööda tema selgroogu, masseerides kõvasid ja painduvaid lihaseid. Tasya Loften, nagu ta end nimetas, oli päevitunud, välja arvatud kaks valget bikiinitriipu. Teda oli tõesti meeldiv vaadata ja Nickil tekkisid vaadates mõned mitteärilised mõtted. Samuti leidis ta end lootmas, et Tasia Loften ei tee oma tööd täielikult. Oli selge, et ta oli saavutanud ja demonstreerib jätkuvalt tipptaset. Ta haaras inglanna täielikult kaasa. Alicia Todd oli tema järele hull. See ilmnes kõiges, mida ta tegi, isegi kui ta hoidis pudelit käes ja hõõrus päevituskreemiga. Vaevalt suutis ta pilku tüdruku küpselt kehalt ära võtta või sõrmi pruunist, tihkest lihast eemale tõmmata.
  
  
  Kas selline armastus ja soov saavad piisavalt tugevaks, et viia reetmiseni, on teine küsimus. Peidus oleva N3 jaoks polnud sellel veel suurt tähtsust. Ta teadis olukorda hästi. Esimesena proovisid siirupipotti venelased. Nad tahtsid, et Alicia Todd tuleks ja töötaks nende heaks omal soovil. Sellest ka see lühike idüll Costa Braval, need armumise seansid pehme sinise Mar Mediterraneo kaldal. Lesbiarmastuse rõõmuga kaasneks külluslikult paisid ja ohkeid. "Seda tehakse range ajakava järgi," arvas Nick. Ta tahaks teada, kui palju aega tüdrukule temaga vestlemiseks anti. Kui see ei õnnestu, viiakse inglanna salaja Hispaaniast välja ja viiakse Venemaale. Ja kui seda poleks juhtunud, oleksid nad ta tapnud, et takistada läänel tema aju kasutamast. Asi oli täiesti selge.
  
  
  Nick proovis uuesti kohandada oma pikkust kivise põhjaga. Need kivid olid pagana kõvad! Tema irve oli sama kõva, kui ta N3 kavatses punase melassi potist tühjaks lasta. Ta pidi lihtsalt välja mõtlema, kuidas ja millal varastada inglanna varaste käest, kelle käes ta nüüd oli. Ja sellega pidi ta edasi liikuma.
  
  
  Tüdruk lamas kõhuli, kui naine teda hõõruma hakkas. Nüüd tõusis ta istukile ja pöördus ümber. Hetkeks vaatas ta otse binokli objektiivi. Kuigi Nick teadis paremini, jäi talle mulje, et ta näeb teda. Ta vaatas talle otse otsa!
  
  
  Nick pidi alla neelama. Ta oli ka pagana ilus! Täielik vastand kõigile vene tüdrukutele, keda ta kunagi näinud või tundnud, ja neid oli palju. Ta oli maganud mõnega neist, mõnikord töö pärast ja mõnikord oma rõõmuks, kuid ta polnud kunagi näinud vene kaunitari, kes saaks temaga võrrelda. Sellel polnud talupojarasva, raskete slaavi luude jälgi ega veohobuse tugevust. See oli nümf, pirnikujulise rinna ja tulipunaste juustega haldjas. See iseenesest oli vene tüdruku jaoks midagi ebatavalist, kuid Nick oli kindel, et siidiselt läikivad lokid on nende loomulik värv. Ta naeratas nähtu üle mõnuga, juhtides binokliga üle tüdruku painduva keha. Kui vaid kogu tema töö oleks nii nauditav!
  
  
  Tasya lebas nüüd sätendava rohelise basseini kõrval vahtmadratsil selili ja sai inglannalt massaaži. Naine hõõrus endiselt neiu kaunist keha ning käed toetusid armukese õrnusega täiuslikele rindadele. Nick, kes teravustas tüdruku näole tugevad läätsed, nägi, et lihavad punased huuled võtsid hetkeks vastikus väljenduse. See oli elav suu, tulipunane, ja nüüd pabistas veidi, mida nad teevad. Nick tundis naeruväärset kergendust, et Tasya Loften ei tahtnud teha seda, mida ta tegema pidi. Nii et lõppude lõpuks oli ta tõeline naine. Sel ajal polnud tal aimugi, kui oluline see tema jaoks oli või miks ta selle pärast nii mures oli.
  
  
  Meeldib see või mitte, aga tüdruk täitis käsku. Pilkav naeratus oma nurgelisel näol, vaatas Nick pealt, kuidas inglanna tüdrukut suu keskel suudles. Ta kujutas ette, kuidas mõni nädal või kuu tagasi sai tüdruk Moskvas Sadovaja sünge hoonekompleksi ülemistel korrustel MGB peakorteris oma ülesande. Seltsimees Anastasia Zaloff – see oli tema tegelik nimi – seisis riigi julgeoleku koloneli või brigaadikindrali ees. Siis sai ta käsu. Seksuaalse sööda kasutamine inglise teadlase jaoks oleks kaugeleulatuv – sama lahe ja proosaline kui arutleda traktorite tootmise üle:
  
  
  Kolonel: "Te lähete Inglismaale, seltsimees Zalova, et võtta otse ühendust inglanna Alicia Toddiga. Teie dokumendid ja kaas on korras. Meie inimesed rääkisid, et inglanna läheb varsti puhkusele. Ta veedab need pühad alati Bournemouthis, mereäärses linnas. Sa lähed sinna ka temaga sõbraks saama. Sa üritad teda panna sind armastama."
  
  
  Tüdruk: "Armuge minusse, seltsimees kolonel? Ma-Ma ei saa aru, mida sa mõtled.
  
  
  Kolonel: See on kõik. Inglanna on lesbi – talle meeldivad naised, seltsimees Zalova. Muidugi saate sellest nüüd aru, kas pole? Muide, pole vahet, kas sa sellest aru saad või kas sulle ülesanne meeldib, loeb vaid see, et viid selle edukalt lõpule. Me vajame seda naist! Sa lubad tal oma tähelepanu sulle pöörata. Kui olete temaga ühendust võtnud ja teie romantika edeneb, veenda teda Inglismaalt lahkuma ja ülejäänud puhkuse veetma Hispaanias Costa Bravas. Seal valmistatakse teile villa. Seal jääte selle inglannaga kahekesi ja teete kõik endast oleneva, et sisendada temasse meie ideoloogiat, veenda teda tulema meie poolele tööle. Oled talle alati väga abiks, seltsimees Zalova! Pöörad talle kogu oma tähelepanu. Sa vastad talle armastusega...
  
  
  Tüdruk: „Aga, seltsimees kolonel, ma... ma pole üldse selline! ma...
  
  
  Kolonel (täiesti kiretult): „Te teesklete, seltsimees Zalova. Sinust saab näitleja! Püüate väga-väga kõvasti seda naist meie poolele saada. Teid jälgivad muidugi agendid... turvatöötajad.
  
  
  Võib-olla ei julgenud isegi kolonel seda nime hääldada: Surm spioonidele – Smersh!
  
  
  Tüdruk (selgus): "Jah, seltsimees kolonel! Ma... ma saan täiesti aru. Ma teen kõik võimaliku.'
  
  
  Kolonel: „Te teete rohkem, kui suudate, seltsimees. Ah jaa, veel üks asi: inglanna on sõltuvuses. Ma arvan, et heroiini. Ta kasutas seda piiratud määral aastaid. Sulle antakse... vahendid. Inglanna on neurootiline, ebastabiilne ja, nagu ma kuulsin, geenius. Sa hoolitsed selle eest, et ta oleks alati narkootikumidega varustatud. Kas teil on veel midagi küsida, seltsimees Zalova?
  
  
  Tüdruk: "Mis siis, kui see ei õnnestu, seltsimees kolonel? Mis siis, kui ma ei saa seda naist meiega liituma?
  
  
  Kolonel (väga teravalt): „See on negatiivne suhtumine, seltsimees! See ei vii meid kuhugi – absoluutselt mitte. Aga kui ta ei tule omal soovil, siis püüame ta Hispaaniast meile lähimasse sõbralikku riiki röövida. Ja kui see ebaõnnestub, tapa ta! See on kõik, seltsimees Zalova! Kas jõuame inglanna juurde või ei kedagi! Kas on veel küsimusi? Kolonel oleks selleks hetkeks endast väljas.
  
  
  Tüdruk: "Ei, seltsimees kolonel. Rohkem küsimusi pole.
  
  
  Jah, mõtles N3, vaadates binokliga ilusat, kuid rahulolematut nägu – see peab olema midagi sellist. Kui kaugele ta Alicia Toddi indoktrinatsiooniga läheks? Isegi kui Alicia Todd oleks ülepeakaela armunud, kas ta ei tahaks lahkuda? "Veel mitte," mõtles ta. Tüdruk püüdis teda järk-järgult võita. Ta oli isegi väga edukas. Ta smugeldas Alicia Toddi Inglismaalt välja otse Briti luure nina all. Sel hetkel oli tal põhjust enesekindel olla!
  
  
  N3 naeratuses oli midagi ähvardavat. Hetkel küll. Täna oli asi hoopis teine. Jah, ta otsustas – täna õhtul! Ta vaatas vastumeelselt Tassi masseerivate liigutuste all.
  ta käed veeresid tagasi ja tõstsid sigaretipaki, mis lebas tema kõrval rätikul. Ta pistis ühe hõbedase huulikuga valge riba suhu ja veeres tagasi oma vanasse kohta, kus Alicia Todd selle põlema pani. Nicki binokkel võiks kastile isegi selge kirja teha:
  "Troika".
  
  
  Alicia Todd istus tüdruku kõrval, kui kaks alasti naist päevitasid. Naine ütles midagi ja naeris; tüdruk naeratas nõrgalt. Naine kallistas tüdrukut. Neiu viskas sigareti vette, kus vedeles juba mitu lehte – esimesed märgid lähenevast sügisest sellel mõnusal maastikul. Hetkeks hoidis Nick vaataja pilku õlitatud kehadel ja nägudel, mis olid halastamatult avatud tema uurivatele silmadele. Mõlemad naised jätkasid päevitamist kinnisilmi ja vaikides. Tasia Lofteni täiuslikud rinnad, erinevalt muust kehast piimvalged, tõusid ja langesid vaikselt koos tema tugeva südamelöögiga. Näis, et inglanna oli uinunud, kallistades tüdrukut oma peenikese käega. Nick Carterile jäi tugev mulje, et Tasia Loften oli ärkvel.
  
  
  Ta pani binokli kõrvale ja heitis selili, lõdvestades oma tugevaid lihaseid halva pohmelli sensuaalse naudinguga. Ta ei suutnud seista ega kõndida, kuid ta venitas, kuni liigesed hakkasid lõhenema. Ta võttis pudelist lonksu vett, mis pidi sisaldama fundadorit, et härra Hughes saaks suud loputada, ja valas veidi oma paksudele mustadele juustele, mis hakkasid oimukohtades halliks minema. Ta jõi rohkem vett – see villiti pudelisse, sest ta oli kord Mehhikos saanud halva päikesepiste ja ta ei tahtnud seda uuesti läbi elada – ja niisutas seda mitte nii puhta taskurätikuga, mida ta kasutas pühkides. tema nägu. Väikeses kivikoopas kaljuserval oli soe. Ta tahtis vanni minna, kuid see võib oodata. Ta suutis suitsetada ainult sigareti ja hiljem juua.
  
  
  Kas ta läheb täna õhtul sinna? Ta tundis, et peab nüüd otsuse tegema. Ta pidi tunnistama, et oli plusse ja miinuseid. Kindlasti ei kavatsenud ta nii kiiresti tegutsema hakata – talle meeldis töötada valdkonnas, mida ta nii seest kui väljast tundis –, kuid ta ei osanud ka ette näha, et Juudas oli veel elus ja valmistub mängima. . Kes teab? Sa ei saanud kindel olla. Ainult tema sisetunne ütles talle ja ta ei pidanud selles kunagi pettuma. Ta sündis tiigri usaldusväärsete instinktidega ja tiiger on loom, kes teab rohkem kui ükski teine, kuidas teisi loomi tappa ja ise ellu jääda. Nüüd ütles ta sisetunne talle, et ka Juudas oli sellega seotud. Kuskil nii või naa, varem või hiljem viskab ta oma trumbid lauale. Ja pigem varem kui hiljem. Juudas ei olnud mees, kellele tuleks rohtu sööta, kui asi puudutas tema enda huve, see tähendab raha. Nickil oleks tark teha esimene löök, mis, nagu öeldakse, on taalrit väärt.
  
  
  Nick Carter pani päikeseprillid ette ja sama tegid ka naised basseini ääres. Ta hingas sügavalt sisse, kuid tema laia rinna liigutus oli vaevumärgatav. Selles puhkeseisundis ei suutnud Kenneth Ludwell Hughesi halvasti istuvad riided, mis olid tundidepikkusest reisist kortsus ja määrdunud, varjata mehe tegelikku olemust. Väga intelligentne ja hästi koolitatud tapamasin. Salvestatud ainult läänemaailma huvides – ja Hawk panustas sellele sageli oma esimese agendiga – tänu kõrgelt arenenud meeltele ja instinktidele, tervele, rahulikule huumorimeelele ja võimele oma hirme kontrollida. Need viimased omadused tegid Nick Carterist enamat kui lihtsalt hästi kohanenud looma. Tal polnud praktiliselt mingit võimet armastust ja kiindumust anda.
  
  
  Nick mõistis peast kaardi joonistamise kunsti. Ta tegi seda nüüd, kui ta lamas hilise päikese käes. Ta kujutas villa ette, kuni tundis peaaegu roosat kivi, ja hakkas selleks ööks oma haarangut kavandama. Lahendus tuli talle sama lihtsalt kui mõõk oma tupes. Tänane päev saab olema parim. Siis oli risk minimaalne. See tähendas, et ta ei saanud toele loota – Barcelonas olid AX-i inimesed, kes olid valmis kohe aitama –, kuid ta ei muretsenud selle pärast. Lõppude lõpuks oli ta oma eesmärgi laulja.
  
  
  Roosa villa juures polnud valvureid. Igal juhul ei mingeid meesvalvureid, muidu need naised nii hooletult alasti ei päevitaks. See üllatas teda, kuid praegu nõustus ta selle faktiga reservatsioonidega. Polnud mõeldav, et vene tüdrukul poleks ühel või teisel kujul abi.
  
  
  Praegu polnud Juudast ja tema mehi kusagil näha. Kuid nad võivad väga hästi end läheduses peita. Kindlasti, kui tema instinktid oleksid õiged; siis on nad täpselt nagu tema ja ootavad õiget hetke. Nick ohkas ja heitis kõhuli pikali, tahtes suitsetada. Ta ootas Juudalt rohkem kui Tasia Loftenilt. Lõppude lõpuks oli ta tüdruk. Juudas oleks mehed kuulipildujate ja käsigranaatidega. Hetkeks kujutas ta ette, et Gay Lordi surnukeha lebab voodil, verine ja kurnatud. Gay oli surnud. Sophie Act oli nüüd täies hoos. Aga pärast seda – kui ta inglanna Hispaaniast turvaliselt välja saab. N3 naeratus oli kuri. Kes teab, kui Juudasega kontakti hoida ei õnnestunud, tulge tagasi ja lõpetage tema töö!
  
  
  Ta lamas vaikselt, toetades näo käele. Ilmselt ta magas, kuid ei unustanud selle koha asukohta. Parem on vargus lõpule viia ühe sujuva ja pideva toiminguga. Ümber pööramata, et kontrollida, kas teda jälgitakse. Murra tagant sisse, vii Alicia Todd välisuksest välja ja lahku. Põhimõte oli ülimalt lihtne.
  
  
  Roosa villa seisis kõrge kalju otsas Cala Mongo serval, teraval neemel, mis ulatus udara nisana Golfo de Rosasesse. Ta jälgis nüüd villat tagant; tagapool oli puhas kalju, mis langes saja jardi kaugusele Vahemere selgesse vette. Kas seal oli keerdtrepp – vanade roomlaste töö? - raiutud müüri, mis lõppes ranna ja muuliga lahega. Väike paat võib sinna kergesti tungida. Kalasse pääses vaid mööda kitsast tolmust teed, mis lookles läänest mööda kaljuserva. Nick parkis Lancia mandlisalusse ja kõndis viimase miili läbi kuristike. Lõpuks jõudis ta oma kõrgesse vaatepunkti mööda ebamäärast rada, mida ainult mägikitsed oskasid hinnata.
  
  
  Täna pidi ta sama marsruudi ette võtma. Kuu on viimases veerandis, nii et see ei ole väga hele. Ta pühib läbi villa nagu keeristorm. Võib-olla poleks ta pidanud vene tüdrukut tapma, võib-olla oleks ta võinud teda üllatada või ta oleks võitluseta alla andnud. Ta otsustas teda mitte tappa. Ta oli liiga ilus, et teda tappa.
  
  
  Ja kui ta saab Alicia Toddi, on ta südamelöögiga kadunud. Läbi välisukse keerdtrepist alla dokki. Seal oli tal valmis paat, mille ta sai organiseerida lähedalasuvas kalurikülas La Escalas ja siis sõitis ta lihtsalt üle lahe Rosesi. Alles siis, mitte varem, helistab ta Barcelonasse varjupaika. Koht, kus ta sai naisega paar päeva varjuda, kuni ekstreemne surve taandus. Ja survet tuleb – rohkem, kui ta tahaks. Venelased järgivad teda. Ja Juudas ka, kui ta tõesti oli sellega seotud.
  
  
  Nick venitas ja haigutas. Magamine aitab ka teda. Ta võttis üles binokli, mis lebas tema kõrval kivipõrandal. Ta ei olnud tagaajamise pärast liiga mures. Kui ta preili Toddist kinni haaras ja põgenes, hoolitsevad ülejäänud ise. Siis võiks ta leida aega, et viia ta üle Püreneede Prantsusmaale. Võib-olla võiks Hawke korraldada nende kohtumise AX-il. Või mida iganes. Ta haigutas uuesti. See on sama lihtne kui kanasupp. Kuid esimene asi, mida vajate kanasupi jaoks, on kana.
  
  
  Ta tõi binokli silmade ette. Mõlemad naised olid kummimadratsil endiselt alasti. Alicia Todd magas, kallistades endiselt tüdruku käsivart ja õlitatud rinda.
  
  
  Nick märkas seda samal ajal Tasia Lofteniga. Nii et ta ei maganud! Selle laisa, igavleva ja turtsuva pilgu taga oli ta väga tähelepanelik. Nüüd hüppas ta püsti. Ta pööras murelikult oma kauni näo kalju poole, kus Nick end peitis. Selles, mis teda tabas, ei saanud olla kahtlust: päikesevalgus. Teravad valguskiired peegelduvad metall- või klaaspinnalt. Keegi luuras teda kivil ja päike andis talle läätsede kaudu märku!
  
  
  N3-l oli hea ameerika jalgpalli tagamängija ekstraperifeerne nägemus. Silmanurgast tabas ta välku. Nad tulid paremalt, mitte rohkem kui mõnesaja jardi kaugusel. Niisiis, keegi teine jälgis villa ja kahte naist, kuid tema binokliläätsedel polnud värvilist katet.
  
  
  Nick heitis villale veel viimase pilgu ja nägi just tüdrukut tagauksest välja sööstmas koos Alicia Toddiga majja. Mõlemad naised olid nüüd rätikutesse mähitud. Nick naeris. Teda huvitas, mida Tasya ütleks – ilmselt oli ta täis nördimust! Igatahes oli see hea ettekääne naist sisse tirida.
  
  
  Nick pani binokli ümbrisesse. Tasya oli palju rohkem käepärast, kui ta oli oodanud. Ta sõimas teist uudishimulikku vaikselt. Nüüd oli tüdruk valmis ootamatuks ohuks. Ta on täna õhtul valvel. No ei saa midagi parata – ta pidi ikkagi lahkuma.
  
  
  Nick taganes veidi väljaulatuva kivi alla. Möödus minut. Paar minutit. Kolm. Siis sähvis päike taas klaasile. Nick nägi täpselt, kus see oli. Paremale ja veidi madalamale, temast umbes saja viiekümne jardi kaugusel. Hästi.
  
  
  Kui tal oli vaja kedagi tappa, tuli seda teha vaikselt. Ta liigutas kergelt oma randmet ja tikk libises tema parema küünarvarre seemisnahast ümbrisest. Pliiats sattus otse tema sõrmede vahele. N3 kontrollis oma Lugerit, kuid veendus, et see häält ei tee. Püstol sädeles päikese käes tuhmilt ja rasvaselt – see oli surmariist, mida oli määritud ülitäpse õliga. Nick pani selle oma kabuuri tagasi.
  
  
  Ta lahkus oma peidupaigast ja roomas peegeldunud päikesekiirte poole. Ta liikus kergelt ja vaikselt. Vargsi mõtleks asjatundlik vaataja kohe lõgismaole, kes liigub üle kivise põranda pahaaimamatu jänese poole.
  
  
  
  
  
  
  4. TEINE PÖÖREMINE.
  
  
  
  
  Casa de Florido, mille Nick Carter rentis, asus roosast villast umbes kahe ja poole miili kaugusel maatükil. See oli ruudukujuline keha, mis oli aastate jooksul pruuniks muutunud ja halvenenud. Nimi oli asjakohane, sest siin õitsesid roosid ja arvukad subtroopilised lilled, aga ka igihaljad tammed, männimännid, kasuariinad ja mõned närtsinud pruunide lehtedega palmid, mis öises meretuules põrisesid. Seal oli mitu kõrvalhoonet, sealhulgas vana krobelisest kivist tall. Õue ümbritses majaga sama värvi nelja jala pikkune müür. Mere pool oli suur punaste glasuurplaatidega vooderdatud siseõu, mille purskkaev ei olnud aastaid töötanud. Tema taga oli müüris raudvärav, mis viis väikesele platoole, kust avanes vaade kaljule ja kaugel all olevale merele. See kõrgus vee kohal ja see oli hirmutav tunne, kui vaatasite mööda seinast alla ähvardavaid rändrahne sada viiskümmend meetrit allpool. Raudväravad püstitati turvalisuse eesmärgil, kuid need roostetasid ja lagunesid.
  
  
  Tegelikult oli see eluohtlik. Seetõttu keelas majapidaja Doña Ana oma pojal Pablol seal mängida. Ja sellepärast Pablo – kui ema külas poes käis – seal tegelikult mängis. Õigemini, ta istus uinakult ja mõtles kummalisele põhjaameeriklasele, kes oli villa nii kähku üürinud.
  
  
  Minu jaoks oli see hull senor! Kui kiire tal oli ja mis raha! Palju söögikohta! Pablol oli juba korralik hunnik peseetasid kogunenud. Ta lootis, et neid tuleb rohkem. Ja muidugi oleks, kui kõik sõltuks temast, Pablo Estebanist, Maurello Gonzalezist ja Jonesist. Pablo oli rohkem, kui sa võiksid öelda; rohkem, kui ema kahtlustas. Vaesel naisel oli raske elu ja ometi suutis ta oma suured vead piirduda vaid ühega: armumine Ameerika kaupmehest meremehesse, keda Cadizis ajutiselt kinni hoiti. Ta ei tahtnud temaga abielluda. Kuid ta pani oma pojale tema järgi nime ja käis külas, et vältida kuulujutte ja häbi, ning kasvatas poissi kiriku ja ühiskonna vanade traditsioonide järgi. See oli üle kaheteistkümne aasta tagasi. Ja nüüd hea Dona Ana ei teadnud, mis Pablo tegelikult oli. Võib-olla on see hea, sest ta ei saanud kunagi aru nendest kaasaegsetest lastest, filmist, biitlitest, elavast, kuid harimatust meelest ja odavast lugemisest. Pablo saabus õigel ajal. Liiguta oma puusi!
  
  
  Pablo tõmbas oma kulunud siniste teksade taskust välja hunniku väikseid rahatähti ja vaatas seda. Tal oli piisavalt raha, et kinno minna, kuid ta oleks võinud kulutada veidi rohkem. Palju rohkem. Talle jäi mulje, et Señor Hughes ei kavatse kauaks jääda – Señoris oli midagi väga hullu – ja ta arvas, et peaks lööma siis, kui raud on veel kuum.
  
  
  Muide, raua sepistamise kohta - siin on teie senor. Selle suurepärase masina mürinast ei saa eksida. Pablo armastas seda vana Lanciat algusest peale. Ta kiirustas nüüd õue ja jõudis täpselt õigel ajal, et näha, kuidas isand garaažina kasutatud kivitalli sisse sõitis.
  
  
  Pablo ei tulnud kohe jooksuga senori juurde. Ta ootas varjus. Poiss ei olnud häbelik, kuid nagu enamik hispaanlasi, oli ta väga viisakas. Ja tema kiire aju ütles talle, et võib-olla ei tahtnud señor, et teda segatakse.
  
  
  Midagi oli Señor Hughesis muutunud; Pablo märkas seda kohe. Esiteks ei näinud ta purjus välja. See oli suur muutus. Senor on siiani alati olnud muy ebrio! Aga mitte rohkem. Ja veel üks asi: senor kõndis teisiti. Ta käitus teisiti. Järsku sai senorist hoopis teine inimene.
  
  
  Pablo tundis seda kohe. Kuti aju komistas kohe tõe otsa. Senor arvas, et on üksi. Ta ei teadnud, et keegi teda jälgib! Pablo kadus täielikult läheneva hämaruse varju ja vaatas imetlusega.
  
  
  N3 võttis võtme süütelukust välja ja pistis taskusse. Ta peatus vana talli uksel, et ringi vaadata. Väga vaikne oli. Majaka esimene tala läks üle villa nagu hiiglaslik kellaosuti. Linnud siristavad casuarinas enne magamaminekut. Villa köögis põles üks lamp. Ei olnud heli, varju ega inimeste liikumist. Suurepärane töö! Pablo läks vist emaga maale. Vapustav! Ta pidi oma töö jaoks üksi jääma.
  
  
  Nick kõndis Lancia taha ja kummardus veidi kuulama. Pagasiruum oli tohutu. Sellel mehel ei ole seal väga ebamugav olla. Õhku oli ka enam kui küll. Nick naeratas kiivalt. Ta kuulis pagasiruumis müra. Keegi tabas metalli, tuim kolin. Lihtsalt koputa, semu!
  
  
  Ta lahkus tallist ja suundus villa poole. Mehega oli kõik korras, kuni Nick oli valmis temaga võitlema. Kurat, Nick läks lõpuks vanni ja raseeris, jõi ja suitsetas! Hughesi piipu hammustamise asemel päriselt suitsetamine. Seejärel sai ta suplemise ajal oma plaani täita. Siis intervjuu - see mees pagasiruumis kindlasti räägib! Ta oli juba hirmul. Jah, mõnele küsimusele paar vastust ja siis sai ööseks tööd jätkata. Ta peab selle kalapaadi korda tegema, seejärel roosasse villasse tagasi pöörduma ja inglanna röövima. Kui kõik läheb hästi, on asi hommikuks lahendatud. Ja kui ta teeb seda nii kiiresti ja osavalt, unustab Hawk afääri Gay Lordiga. Kull andestab sulle peaaegu kõik, kui täidad ülesande. Nick liikus vaikselt vilistades edasi maja poole.
  
  
  Buenas tardes, senor.
  
  
  Nick seisis liikumatult. See oli poiss, neetud! Pablo, tulevane biitnik hispaaniakeelses versioonis. Pole paha poiss, mõtles ta, aga täna vajab ta teda nagu hambavalu.
  
  
  Tere õhtust, Pablo. Ma ei pannud sind tähele. Ma arvasin, et sa käisid külas.
  
  
  Poiss vaatas talle tõsiselt otsa. Pablo oli kõhn ja oliivipunase jumega. Tal olid suured pruunid silmad, mis piilusid tema ägedate läikivate mustade juuste alt. Tema hambad olid väikesed ja täiesti valged. Tal oli jalas vana, kuid puhas T-särk, jalas sinised teksad ja jalas ilma sokkideta sandaalid.
  
  
  Ma ei lähe külla, senor. Mu ema lahkub, aga mina mitte. Ma tahan koju jääda ja raadiot kuulata, aga see on katki. See ei mängi. Ja nüüd ma ei tea, mida teha, söör.
  
  
  Kui poiss siia jääks, jääks ta tema teele. Kui ta selle mehega maadles, oli kuulda karjeid. See võib isegi ohtlik olla.
  
  
  Nick ohkas endamisi. Alati jäi midagi vahele. Kui ta oli hõivatud raske ülesandega, vaevasid teda väiksemadki hädad. Kuid ta naeratas ja ütles: "Ma kujutan ette, et raadio ei tööta, mees." Ta nägi seda köögis: vana Atwater-Kenti, millel oli härjasarve. Seda on raske uskuda. Nickil oli haarang. Ehk saab niimoodi aega kokku hoida! Talle tundus, et ta on üsna tark mees. Mis puutub rahasse, siis ilmselt võiks teda usaldada – teatud määral.
  
  
  "Raadiost on kahju," jätkas ta. „Kuid kui sa siin oled, võib-olla saad mulle abikäe ulatada. Teeni paar peseetat, eks?
  
  
  Pablo naeris. 'Jah, härra! Suurepärane! Mida sa Pablolt vajad? Ta lootis, et saavutab selle kiiresti. Siis saab ta raha koguda ja kinno minna. Täna oli una pelicula magnifica koos Humphrey Bogartiga. Ta ei saanud sellest ilma jääda.
  
  
  "Kõik on korras." Nick tõmbas käega läbi poisi sassis juuste. 'Leppisime kokku, et kohtume. Mida teha, räägin hiljem – see on sõnum külas. Estaritis. Nüüd saate mulle vanni valmistada. Muy pronto! Olen väsinud ja räpane! '
  
  
  'Jah, härra! Ma teen seda kohe." Kui Pablo jooksis köögist vett tooma ja alumisel korrusel asuvasse suurde vanni valama, tuli talle pähe, et senor näis lähedalt vaadates väsinud. Kansadisimo. Väsinud nagu koer.
  
  
  Pool tundi hiljem vajus Nick suurde pooleldi sooja veega täidetud vanni ja otsustas poissi veidi rohkem usaldada, olles mõnda aega Pablot tähelepanelikult kuulanud. Nicki esmamulje poisist oli õige: lurjus, kes teeks kõik, et sellest midagi välja saada. Estarile saates tappis ta kaks kärbest ühe hoobiga: poiss ei olnud teel ja sai kohe aidata paadi kätte saada. Nüüd, kui ta oli kindlalt otsustanud täna õhtul minna, hakkas aeg rääkima.
  
  
  Nick, kes lõõgastus vannis, tõmbas sigaretti ja võttis aeg-ajalt lonksu kõrgest Fundador-pudeliveest, muutis selle väga salapäraseks ja lihtsaks looks. Ta ütles poisile, et tahab minna "ärisse". Selleks oli tal vaja head paati, tugevat, usaldusväärse inimesega roolis. Kas Pablo suudab sellise inimese külast üles leida ja villasse tuua? See õhtu? Keskööks? Mees, kes teadis, kuidas suu kinni hoida?
  
  
  Poisi nägu säras mõistmisest ja rõõmust. Ta keerles pingil, kust imetles põhjaameeriklase tõeliselt kauneid lihaseid. Ta saab selle kätte. Si! Ta sai täiesti aru!
  
  
  Smugeldaja! Poiss ütles selle sõna entusiastlikult. Täpselt nagu filmis. Nii et ta sai selle Señor Hughesiga õigesti aru. Isand oli suurem, kui inimesed arvasid! Palju rohkem! Seigneur polnud turvamees, vaid salakaubavedaja. Pablo meelest vilkusid kujutised peseetadega kaetud hõrgutistest. Nick muigas ja lasi end imetleda. Miks mitte mängida salakaubavedajat? Hispaanias oli salakaubavedu rahvuslik ajaviide. Osaleda võis igaüks. Edukat salakaubavedajat hinnati peaaegu sama kõrgelt kui härjavõitlejat.
  
  
  Ta ulatas Pablole paki peseetasid ja saatis ta teele. Ta naaseb südaööl mehega nimega Sebastian, kellel on hea paat suurepärase mootoriga, ja ta soovib kindlasti teenida paar ebaõiglast peseetat. Kui ta lahkus, oli Pablo seitsmendas taevas. Ta unustas täielikult filmi, mida ta Figuereses näha tahtis. Nüüd on ta ise filmides mänginud. See oli Humphrey Bogart!
  
  
  Tallist mööda joostes heitis Pablo pilgu suurele kollasele Lanciale. Talle meenus, kuidas señor kummardus kohe pärast auto parkimist üle pagasiruumi. Muidugi veenduge, et see oleks korralikult lukustatud. Elbotin, saakloom, oli muidugi seal. Aga Pablo ei näinud seda. Mitte veel! Poiss hakkas villast lahkudes ja mööda tolmust valget tänavat külasse kõndides ette kujutama suuri summasid peseetasid. Pärast vanni ja raseerimist tundis Nick end väga värskena. Ta astus pimedasse jahedasse kõrge laega magamistuppa ja sirutas end alasti voodil. Ta oli endiselt väsinud, kuid eelseisvatele tegudele mõeldes hakkas väsimus teda üha enam jälitama. Mõne aja pärast istus ta risti ja võttis esimese joogapoosi. Tal oli piisavalt aega. Kell oli alles veidi üle üheksa. Sügavasse meditatsiooni ta siiski ei laskunud – see nõudis aega ja tugevat vaimset kontrolli ning ta ei tundnud vajadust nüüd tõe taga tõde otsida. Vana braahman, kes teda õpetas, ütles, et enesemääratlus ei pea alati olema täielik. Seda tehnikat oli võimalik pealiskaudselt rakendada tegevustele, mis asjadesse liiga süvitsi ei läinud. See juhtub täna õhtul. Tegevused, mis jäävad veidi pinnale. Kui lahing möllas, polnud enam võimalust järelemõtlemiseks. Võib-olla tulistamine, veri ja karjed. See võib olla surm, kuid see pole aeg sügavaks mõtlemiseks.
  
  
  Ta hingas sügavalt sisse ja lasi oma lihasel kõhul täielikult vajuda, alustades sellega vaimse osmoosi protsessi. Ta mõtted pöördusid tagasi roosa villa ja seal nähtu juurde. Ta sai kohe aru, kus ta vea tegi.
  
  
  See oli pigem lohakus, aga ikkagi viga. Üsna juhuslikult pakkus ta välja, et villas ei oleks meesvalvureid. See võib tema elukutse jaoks saatuslikuks saada. Nii palju kui ta aru sai, oli tal õigus, kuid ta ei läinud piisavalt kaugele. Nüüd teadis ta paremini. Muidugi oli turvalisus! See ei saaks teisiti olla. Nad astusid lahingusse alles siis, kui pimedaks läks. Tõenäoliselt polnud nad isegi villas, vaid kuskil lähedal. Nad jäävad hämarusest koiduni ärkvel ja naasevad siis sinna, kust nad tulid – arvatavasti lähimasse külla. Estarit, kuhu ta just saatis Pablo salakaubavedajale jälile!
  
  
  Jah, turvalisus oleks kindlasti olemas. Nick oskas neid ette kujutada. Ta on juba palju läbi elanud. Karmid mehed odavates ülikondades. Tugevad, kandilised pead. Lihased nagu tööhobustel. Enamikul pole julgust ja oskusi, kuid ta ei ole täis kujutlusvõimet, elegantsi ja algatusvõimet. Need inimesed teadsid, kuidas käskudele alluda ja surra, kuid see on ka kõik. Ta pagendas nad peaaegu põlgusega. Pole põhjust muretseda. Võib isegi olla võimalik neist täielikult mööda minna. Ta pidi tegema võimalikult vähe müra ja vältima nii palju kui võimalik tapmist. Policia oli Hispaanias piisavalt karm ja Guardia Civil oma lakknahast saapade ja roheliste vormirõivaste ning läikivate karabiinidega veelgi karmim. Nad olid rohkem sõdurid kui politseinikud ja ilmselt ei oleks nad väga sõbralikud, kui nad ta kätte saaksid. Siis pidi Hispaania kaitsepolitsei jälgima. Need inimesed võivad muutuda ka väga ägedaks. Hispaanlased on üldiselt julm rahvas. Nad lõid inkvisitsiooni. Ja N3 pole hispaania vangikongidest midagi kuulnud.
  
  
  Nick raputas oma leebe joogatransi maha. Nii et me pidime kiiresti töötama, see on kõik. Nagu tont edasi-tagasi. Haara inglannast ja jookse. Midagi tabas teda. Oletame, et Alicia Todd ei taha lahkuda? Oli võimalus. Ta armastas vene tüdrukut liiga palju, et mõelda kainelt või mõista ohtu ja reetmist. Ta oli kindel, et seda pole võimalik täpsemalt arutada. Nick naeratas tagasihoidlikult ja võttis nurgast ninasarvikunahast kohvri. Ta viskas selle voodile ja avas selle. Ta kontrollis nõelu ja kaasavõetud heroiinivarusid. Kõik, mis hoiab inglise tüdrukul hea tuju, vähemalt seni, kuni ta Inglismaale tagasi toob.
  
  
  N3 läks tualettlaua juurde ja võttis kõvera piibu, mis lebas tubakakoti kõrval. Ta seisis ja vaatas teda ja viskas siis telefoni käest. Ta põrkas vastu seina ja murdus. Nick naeris. Tervitused, Kenneth Ludwell Hughes! Autor on just hinge heitnud. Täna õhtul heiskab ta oma lipu. See oli kiirem ja lihtsam. Sellega lõppes see kompleksne kate, mille Hawk välja mõtles! Kuid see täitis oma eesmärgi. See viis ta vaikselt villasse. Pool üheksa läks ta alla talli. Isand oleks nüüd ära sulanud. Nick jättis ta meelega omapäi, lastes hirmul ja ägedal ebamugavustundel võimust võtta. Inimesel ei jää praegu enam palju energiat. Ta peatus auto juures ja kuulas, kuid ei kuulnud midagi. Nickil oli tema vastu imelik tunne. Issand... kui see mees oleks nüüd surnud? Kuid see oli ebatõenäoline. Ta hüppas kiviseinalt mehele kaela ja maandus jalgadele. Mees kaotas silmapilkselt teadvuse ja oli endiselt minestatud, kui Nick teda selga torkas, kuid ta ei murdnud kaela. Ta pööras sellele tähelepanu, kuna ei tahtnud laipa endaga kaasas kanda. Pagasiruumi avades lootis ta, et mees pole surnud. Kunagi pole laip nii kiiresti küsimustele vastanud!
  
  
  Mees ei surnud. Ta oli õnnetu ja hirmul, kuid ta ei surnud. Kui Nick taskulambi tema poole suunas, vahtis mees teda suurte, hirmunud silmadega. Ta kõverdus täielikult kinnises ruumis ja hakkas valjult ulguma kõrgel, kriiskaval häälel. “Jeesu – Jeesus, agua! Jumala eest – agua! Tal oli põhjaprovintsidest pärit ebamäärane katalaani aktsent.
  
  
  Nick võttis ta pagasiruumist üles nagu kartulikoti ja viskas tallipõrandale. "Vett pole," ütles ta. 'Võib-olla hiljem. Kui räägite vabalt ja mitte raske. Comprendo? '
  
  
  Mees ukerdas end põrandale, kummardus ja sirutas oma köidistatud jäsemeid. Ta vaatas taskulambisse nagu agoonias loom. "Si-si! ma saan aru. Aga ma suren janusse, söör! Palun, ma palun teid: üks klaas? Nick lõi teda jalaga ribidesse. Piisavalt raske, et haiget teha, kuid mitte piisavalt, et luid murda. Tal ei olnud mehest kahju ja kindlasti ei tundnud ta ka sadistlikku tunnet, kui teda jalaga lõi. Nii oleks pidanud seda tegema. Ta tahtis kuulda sellelt mehelt tõtt, kogu tõde ja ainult tõde. Sisendage hirmu ja olge veidi konarlik ning teil õnnestub. Nad elasid jõu, piinamise ja surma meeleavaldustes! Nad ei teadnud midagi muud. Ta saab oma vastused. Ja – Nick värises sisemiselt pisut – ta kartis paganama, et teadis liiga hästi, millised need vastused on. See mees nägi tõesti välja nagu Judas Banditi liige.
  
  
  Nick lükkas mehe villa kööki. Ainult lamp rippus laes nööri otsas. Ta pani mehe suure poleeritud laua kõrvale toolile. Nick kallas endale nurgas olevast suurest pudelist klaasi vett. Ta jõi aeglaselt ja lakkus huuli. Mees vaatas talle haledalt otsa. Ta sirutas käe ja värises kohutavalt. "Dios mio, senor, ainult üks klaas!"
  
  
  Nick valas järelejäänud vee kivipõrandale. Ta vaatas otse mehele otsa, nagu kobra. Juudasel polnud suurt valikut, kuid see mees võis osutuda keeruliseks. Tal olid siledad, rasvased juuksed ja õhukesed vuntsid. Tema tuhmid silmad olid põiklevad ja tume nahk oli täpiline. Tema osahambad koosnesid pruunidest kändudest.
  
  
  "Võtke püksid jalast!" - käskis Nick.
  
  
  "Senor! '
  
  
  Nickil olid jalas hallid dressipüksid ja jalas puhas valge särk. Särk oli lühikeste varrukatega, nii et mees nägi N3 küünarvarre seemisnahast tuppi. Nick väänas randme välja ja tikk libises talle kätte. Ta osutas sellega mehele nagu terasest nimetissõrmele. „Sinu püksid ja ruttu! Viska see siia.
  
  
  Mees võttis oma odavad puuvillased püksid jalast ja viskas Nicki tema juurde. Tal olid õhukesed jalad mustade juustega. Nick naeratas talle kurjalt. See oli psühholoogiline trikk, mida ta oli ammu õppinud. Ilma püksteta mees on alati ebasoodsamas olukorras. Mehelikkuse kaotuse sümbol.
  
  
  Nick raputas kottide sisu põrandale. Rahakott, vahetusraha – sendid ja peseetad – hõbetatud krutsifiks, määrdunud taskurätik, kortsunud El Toro sigaretipakk... ja klaastorud, nagu pillide jaoks.
  
  
  Nick võttis telefoni ja uuris seda. Sees oli kuldne ämblik, kes liikus laisalt ja painutas oma liigendatud jalgu. Nick mõtles, millega nad neid olendeid toitsid. Ta naeratas mehele ja võttis telefoni. "Arana!"
  
  
  Mees kehitas õlgu. "Minu hobi, söör." Tema hääl tundus kuiv ja värisev, kuid N3 märkas, et ta hakkas julgust koguma. Sellel polnud suurt tähtsust. See ei võta palju aega. Ta tegi teravama näo ja karmima hääle. Hispaania keeles ja võimalikult katalaani aktsendiga ütles ta ähvardavalt: "Sa oled valetaja ja varas ning oma ema silmis jama. Sa oled vastik tükk maailma kõige räpasemast asjast. Kuulute tapjate jõuku nimega Ämblikud ja töötate mehele nimega Juudas! Kui sa seda kõike ei tunnista ja tunnistad seda kohe, siis lõikan sul kõri läbi! Ta astus mehe juurde ja pani stiletto otsa talle kaela.
  
  
  Mees niheles toolil ja võpatas, kuid osutus karmimaks, kui Nick arvas. Või mõtles N3, et ta kardab Juudast rohkem kui mind. Noh, saate ka selles osas midagi ette võtta.
  
  
  "See pole oluline," ohkas mees. "Ma olen vaene mees, lihtsalt karjane. Ma ei saa aru, millest sa räägid.
  
  
  Nick surus stiletto terava otsa sügavamale pehmesse liha. „Lihtsalt karjane? Karjane kalli binokli ja Beretta püstoliga, kus on palju laskemoona ja terav noa! «Ta võttis selle mehelt veel teadvuseta ja viskas ta kaljult alla merre.
  
  
  "Ma leidsin need asjad," ütles mees. „Tõesti, senor. Ma... ma leidsin nad koopast. Tunnistan, et olen varas, söör. Kas sa siis teataksid minust politseisse, si?
  
  
  "Ma ei teata politseisse. Olen kindel, et teie haige veri on siin põrandal laiali, kui sa valetamist ei lõpeta." Nick osutas tikkpüksiga. Mees karjus ja tõmbas tagasi. Ta tõstis käe kurku ja vaatas suurte silmadega tema sõrmedel sooja ja kleepuvat verd.
  
  
  "Muide," nähvas Nick. "Ma ei ole siin nalja tegema. Järgmine löök on sügavam! '
  
  
  Mees aga kõhkles. Juudas hirmutas teda. Nick kummardus mehe poole; stiletto oli suunatud otse kõrvalehoidvate silmade vahele. "Võib-olla sellepärast, et sa oled loll," ütles Nick. "Võib-olla olete nii loll, et ei pane tähele. Kuula siis hoolega, valetav sõber – kui avad oma suu, tapab Juudas su ära, eks?
  
  
  Oma hirmus unustas inimene end. Ta noogutas ja pomises: „Si-si! Ma ei saa rääkida! Olen vandunud, et ei räägi midagi selle mehe kohta, mehe kohta, keda sa kutsud Juudaks. Sest ma suren hullemat surma... - Ta vaikis ja vaatas punnis silmadega Nickile otsa.
  
  
  Nick hüpnotiseeris teda nagu madu hüpnotiseerib lindu. Ta muigas ja ütles: "Muidugi saan aru, seltsimees. Võib olla. Aga mõtle korraks: Juudas tapab su, kui ta su kinni püüab ja kui suu avad. Kui sa oma suud ei ava, tapan su minuti pärast isiklikult. Ja ma ei pea sind kinni püüdma. Mul on sind juba olemas!
  
  
  Nick vaatas kella. "Ma annan sulle ühe minuti, amigo. Üks minut otsustamaks, kas parem on surra kohe kindlalt või hiljem põgenemisvõimalusega. Välja mõtlema.'
  
  
  Pepe Garcia nõjatus oma toolil armetult tahapoole. Ta oli lõksus ja ta teadis seda. Ta teadis ka, et see kurat oma lepamatute silmadega, see põhjaameeriklane, kelle lihased on nagu köied, tähendasid seda, mida ta ütles. Pepe hingas sügavalt sisse. Ta oli kahe kuradi vahel! Mees, keda nad kutsusid Juudaks – Pepe polnud teda kunagi varem näinud – oli samasugune kurat kui see pikk, ilus isand. Kui ta suu avab, tapab Juudas ta – kui nad ta kinni püüavad! Aga võib-olla ei saa Juudas teda kätte. Pepel oli palju sugulasi ja Hispaania oli suur riik. Võib-olla suudab ta end Juuda eest peita. Pepe ohkas uuesti ja andis alla. Parem kurat eemalt kui otse sinu ees. Dios mio! Kuidas see stiletto talle haiget teeb!
  
  
  'Ma räägin. Ma räägin tõtt, söör! Ma vannun kõige pühama Jumalaema juures, aga anna mulle enne midagi juua?
  
  
  "Hiljem," ütles N3 teravalt. "Kui olete lõpetanud. Ja kui sa valetad, siis pole vett üldse. Siis sa sured." Ta lõi teda stilettoga kergelt kaelaveeni.
  
  
  Sõnad tulid mehe suust. See oli tõesti tõsi, et ta oli koos Ämblikega – kõige suurema pärisämbliku grupiga, sest gruppe oli kaks, ahjaa, aga senor teadis seda juba? Suurepärane – tema, Pepe, kuulus juba ammu “Ämblike” jõuku. Kui vana boss El Tramp veel võimul oli - ka senor ei tahtnud El Trampist hetkel kuuldagi? Aga mida üllas isand kuulda tahtis?
  
  
  Ainult Juudast? Si, see käib ainult Juuda kohta. Aga tema, Pepe, kes seisis trepi allosas, ei osanud selle mehe Juuda kohta suurt midagi öelda. Ta pole seda kunagi näinud. Vähesed inimesed nägid teda. Ainult kaptenitel, juhtidel, lubati Juudasega isiklikult kohtuda, et oma käske vastu võtta. Need käsud anti edasi ja campesinod, talupojad, tegid nii, nagu kästi. Nad pidid kaks korda mõtlema, kas seda mitte teha. Tema, Pepe, oli ise selline vilets campesino.
  
  
  "Millal sa esimest korda Juudast kuulsid?" Nick istus mehest mõne jala kaugusel ümberpööratud toolil. Ta pani stiletto maha ega lasknud Lugeril liiga ähvardavalt üle tooli seljatoe rippuda. Pepe kortsutas kulmu ja kratsis pead. „Ma pole kindel, senor. Võib-olla kuus kuud. Seejärel tuli ta koos Mucho Dineroga, et seada end Spidersi jaoks heasse positsiooni. Varsti sai temast boss! Ma arvan, et enne oli veel mõned mõrvad. Aga mind ei olnud seal."
  
  
  Nick Carter noogutas hajameelselt. See oli tüüpiline Juuda meetodile. Tapke keegi ja võtke siis vastutus. Tapa need, kes olid tema vastu või keda ta enam kasutada ei saanud.
  
  
  Viis minutit hiljem teadis ta sisuliselt seda, mida ta teada tahtis. See mees ei teadnud suurest pildist tegelikult suurt midagi. Kuid Nicki instinktid ütlesid talle, et ta võib sellest pesemata bandiidist välja pigistada midagi – midagi olulist. Midagi hädasti olulist. Pepe polnud just kõige parem valetaja. Oli hästi näha, kust ta vabandusi otsis. Pealegi mõtles Pepe palju. Nick võttis tõsise näo ja sai kergesti aru Pepe madala lauba jämedast mõttekäigust. Pepe varjas midagi väga olulist! Pepe arvas, et kui ta pääseb uuesti ämblike juurde, võib see tema elu päästa. Kavalalt hakkas N3 lõksu seadma. Esiteks sundis ta meest jooma nii palju vett, kui tahtis.
  
  
  "Dios mio!" - ütles mees, kui oli joomisest väsinud, ja pühkis määrdunud käeseljaga lõuga. "See tegi mulle head."
  
  
  „Joo nii palju kui tahad,” ütles Nick vaikselt. "Ütle mulle, Pepe, kus on selle Juuda peakorter?" Nagu kogemata lasi ta Lugeri tünnil mehele otsa vaadata.
  
  
  Pepe lämbus ja vaatas ärevalt Lugerit. "Ma ei saa teile kindlalt öelda, senor. Ma kuulsin ainult kuulujutte. Campesino inimesed nagu mina ei räägi kunagi peakorterist.
  
  
  "See on ilmselt tõsi," arvas Nick. Juudas võib olla taunitav olend, kuid ta pole rumal. Ta lehvitas Lugeriga Pepele. "Aga need kuulujutud?"
  
  
  "Ma kuulsin, et põhjas on koht, senor. Näete, need on vaid kuulujutud. Tühi jutt teistelt, kes teavad ilmselt sama vähe kui mina. Kuid levivad kuulujutud, et Juudas on Prantsusmaa piiri lähedal kõrgel mägedes iidses kloostris. Mulle öeldi – ka kuulujutud –, et see asub kuskil Col de Arase ääres. Prantsusmaa lähedal, tead?
  
  
  N3 noogutas. See võib tõsi olla. Juudasel on alati kindel baas hea põgenemisvõimalusega.
  
  
  "See klooster... Mis linnas või külas see asub?" Oleks väga mugav, kui ta saaks selle ülesande täitmisel naasta Juudast jahtima ja temaga lõplikult arveid klaarima.
  
  
  "Ma pole kindel," ütles Pepe. - Aga ma arvan, et see on piiri lähedal - võib-olla Prats de Mollo küla lähedal. C on vist kõik. Olen kindel, et kuulsin seda! Nüüd vaatas ta Nicki peaaegu särades. "Klooster ise, senor... Ma kuulsin ka, et see on üks neist, kus mungad magasid oma kirstus!" Pepe kõhklev naeratus kadus ja ta lõi kähku risti. 'Que tupe!' Ta ütles. "Ma ei usu sellesse enne, kui minu aeg tuleb. Need mungad on muy loco. Nick katkestas ta osavalt küsimusega: "Millal kavatseb Juudas roosa villa röövida?"
  
  
  Mees langetas suu. Pole paha näitleja, pidi Nick tunnistama. Aga näitleja ei pea olema eriti tark.
  
  
  Pepe vahtis teda oma lollide kohvisilmadega. - Rööv, söör? Ma ei tea röövimisest midagi. Mul ei ole midagi ...'
  
  
  Lugeri küüniliselt tume silm vaatas Pepe kõhtu. Ta kahanes toolil. "Palun, senor," ütles ta väriseva häälega. 'Ma räägin sulle tõtt. Ma ei tea, millal... - Ta peatus ja vaatas Nickile aina murelikumalt otsa.
  
  
  'Oh. ütles Nick Carter vaikselt. „On aeg, Pepe! Aeg, mil Juudas tahab villasse haarata ja seal olevad naised ära viia? Naised, keda sa luurasid? Kiirusta, Pepe. Minu püstol on väga kärsitu!
  
  
  Pepe oli ikka veel hädas. Kui ta vaid suudaks varjata seda ühte üliolulist tõsiasja. Siis on tal midagi kaubelda, kui ta proovib ämblike juurde naasta. See oleks päästnud ta elu – kui ta vaid poleks nõrgenenud ja seda kuradile põrgust välja puhunud!
  
  
  Pepe vaatas Carterile silma. See nõudis tal palju vaeva – see oli nagu põrgu –, aga ta sai hakkama. "Ma arvan, et kolme või nelja päeva pärast," ütles Pepe vaikselt. „Ma pole kindel, et sa tead, aga see on see, mis mul on. Ja teil on õigus, söör! Tundub, et sul on alati õigus. See Juudas läheb tõesti roosasse majja haarangu ja võtab naised. Eriti tahab ta ühele neist naistest käed külge panna; seda nad mulle ütlesid. Võib-olla lunaraha eest, si?
  
  
  Nick pistis Lugeri vöö vahele, selja taha, kuhu Pepe kätega ei ulatunud. Ta ületas kahe pika sammuga kivipõranda ja tõstis nutva mehe kõrgele õhku. Ta raputas seda küljelt küljele, nagu terjer raputas rotti. "Sa valetad," ütles ta rahulikult. "Aga ma tean, mida ma saan sellega teha, Pepe. Tule minuga. Ma näitan sulle vaadet." Väike poolkuu kiirgas siiski üllatavalt palju valgust. Sinine taevas nende ümber oli tähtedega täis. Eredas jahedas valguses paistsid ähvardavad kivid selgelt nähtavad sada viiskümmend meetrit allpool platoo. Nick haaras Pepel suure käega kaelast ja lükkas ta üle ääre. Nõrk raudvärav värises, kui hirmunud mees seda jalaga lõi. Pepe vingus vaikselt ja langes põlvili.
  
  
  ' Dios mio! - Ei! Palun härra! Ma võlun teid kõigi pühakutega!
  
  
  "Tundub, et teate palju jumalakartlikke hüüdeid," ütles N3 kiretult. „See on hea, sest sul läheb seda vaja. Ja nüüd sa seisad!
  
  
  Ta tõmbas väriseva mehe püsti. Pepel lubati püksid jalga tagasi panna ja nüüd tõmbas Nick vöö aasadest välja. Ta keeras selle ümber mehe rinna kaenla alla ja surus otsa läbi pandla.
  
  
  "Nüüd," ütles Nick vaikselt, "nüüd näeme." Ta ohkas kergelt, kui pani vööotsa ümber käe ja tõstis Pepe läbi raudvärava. Mees möirgas. Nick naeratas talle külmas tähevalguses. Pepe oli raske, aga mitte nii raske, et lihased ei suutnud teda mõnda aega üleval hoida. Ühe käega väljasirutatud hoidis ta möirgavat meest tühjade sügavuste kohal.
  
  
  "Rääkimiseks hoidke hinge kinni. Ma loen kümneni – ja kui sa pole selleks ajaks mulle tõtt rääkinud, jätan su maha.
  
  
  Pepe rabeles, pidas vastu ja väändus nagu angerjas konksu otsas. "Ma ütlen sulle," hüüdis ta. „Ma räägin sulle tõtt! Oh - Dios - Dios - Dios...'
  
  
  "Millal Juudas roosasse villasse haarab?" Järsku tekkis Nickil väga selge idee. "Täna õhtul, ah?"
  
  
  "Jah," urises mees. "Jah jah! Sel ööl. Varsti – niipea kui kuu loojub. Naiste püüdmiseks jätkub palju ämblikke! Ma vannun sulle... Pepe hakkas nutma. „Ma vannun teile... tõde! ; Dios mio! senor. Ma rääkisin sulle kõik. Laske mul nüüd minna."
  
  
  Hetkeks tundis Nick Carter midagi haletsusväärset. Ta lükkas selle kohe kõrvale. "Ma teen seda," ütles ta vaikselt. Ta lasi vööl lahti ja vaatas, kuidas ta kukkudes ja karjudes rahnude poole kukkus. Nick pöördus ümber. Kunagi polnud mõistlik tunnistajaid jätta. Ta ajas Pepe endast välja. "Väike ratas suure käiguga," mõtles ta villasse tagasi tormades. Juudas lõi kiiresti. Kiiremini, kui Nick ootas, kuid tal oli veel aega tegutseda. Pepe ja Gay surm oli alles algus. Enne selle juhtumi lõpuleviimist on surmajuhtumeid rohkem – palju rohkem.
  
  
  
  
  
  5. VERI TÄHTEDEL
  
  
  
  
  Nick Carter sõitis pehmel septembriõhtul suure Lancia roadsteriga. Kaksteist võimsat silindrit ulgusid nagu hullud koerad üle kitsaste teede, Rooma silla üle Rio Teri ja magavate külade. Valged savimajad seisid liikumatult ja olid pimedad. Hispaania külaelanikud ja talupidajad lähevad varakult magama.
  
  
  Tähevalgus valgustas külmalt kitsast tolmust teeriba. Ta vaatas kella. Peaaegu üksteist. Kuu loojub tunni aja pärast. Ta vajab selle tunni iga minutit. Nick kirus vaikselt, kummardus üle rooli. Juudas oli tema jaoks liiga pehme. Tal ei olnud vaja vabandada, kuid ta läks peaaegu persse. Kui ta poleks kogemata Pepe binoklis välku näinud, mehest kinni haaranud ja rääkima pannud – noh, homme oleks ta siis villasse naasnud ja leidnud, et linnud on minema lennanud. Kuid nüüd oli tal võimalus, väike võimalus, Juudasest lihtsalt mööduda.
  
  
  N3-l polnud illusioone selle kohta, mis teda täna õhtul ees ootab. Ta seisis üksi paljude vastu. Juudas oli hea organiseerija, tema teel oli palju laipu. Ta ei teinud palju vigu. Ta saadab palju inimesi ja nad on hästi relvastatud. Püstolid, käsigranaadid – kõik on välkkiire. Nicki nägu – tema enda, mitte kirjaniku oma – võttis ettevaatliku ja sihikindla ilme. See oleks kuum.
  
  
  Ta pidi kohe otsuse langetama. Cala Mongo oli väike vooder, mis paistis lahte nagu paks sõrm. Roosa villa oli küüne otsas. See oli miili kaugusel Cali algusest, millele ta lähenes kiirusega üle saja. Poolteist kilomeetrit tihedat metsa, järsud kuristikud ja läbipääsmatud männi-, oliivi- ja mandlipuude istandused. Villa enda lähedal kasvas seinte lähedal peaaegu läbimatu riba korgitammedest. Ta märkas seda kõike päeva jooksul ja jättis selle kindlalt oma mällu.
  
  
  Nick aeglustas aeglaselt tempot. Ta lähenes kujuteldavale joonele, mille ta oli tõmmanud läbi Kala aluse. Ta oleks võinud mööda karavanirada villale palju lähemale sõita, kuid otsustas selle vastu. Ta pidi läbima viimase osa. Peida Lancia Cala lähedale, et mitte lasta mööda teist väljumisvõimalust. Ta polnud kindel, milline oleks esimene võimalus – ta jättis Pablole märkme ja virna märkmeid ning oma paadi tutvustuse. Kuidas seda jälle kutsuti? Sebastian. Nick kehitas õlgu, kui auto peaaegu peatus. Nüüd ta ei muretseks selle pärast.
  
  
  Ta jättis Lancia põõsastesse peitu ja sukeldus kõrbe. Enne seda haarangut oli ta sirutanud käe Gladstone'i, oma suurde kohvrisse, ja kandis nüüd musti dressipükse, tosse ja musta särki. Nüüd tõmbas ta pähe tumeda, silmade jaoks lõhikutega nailonist suka. Sukk eritas meeldivat lõhna, mis ajas Nicki naerma. Ta varastas selle suka väga naljakatel ja meeldivatel asjaoludel.
  
  
  Paremal küünarvarrel oli stiletto valmis. Luger, nagu alati, oli korralikult õlitatud ja valmis tapma. Tal oli kaasas neli tagavaraajakirja. Jalgede vahel kandis ta sõpra Pierre’i metallist hoidikus nagu varupalli – surmavat gaasipommi. Ta oli, mõtles Nick süngelt, relvastatud, et minna eile õhtul karujahile. Aga nüüd ta ei ajanud karusid taga – vähemalt mitte Vene karusid. See võiks oodata...
  
  
  Aga karud olid ikka teel... ta märkas, kuidas ta ettevaatlikult pikast kivipraost lagendikule välja ronis. Matt auto säras kuuvalguse viimastes jäänustes. Venemaal valmistati must sedaan, mille ta tundis kohe ära kui Zis. Üks mees sõitis. Nick seisis liikumatult, sulandudes varjudega lagendiku serval. Vahemere kummituslik tuul raputas lehti tema pea kohal. N3 ootas. Jänes hüppas mööda, ilma et oleks teda märganud.
  
  
  Viis minutit hiljem oli ta kindel, et roolis olnud mees on surnud. Ta tormas auto juurde ja pani väikese taskulambi sisse. Nüüd sai ta aru, miks mees ette ei kukkunud: ta oli terava harpuuniga selja külge kinnitatud! Nick nägi mehe rinnast välja ulatuvat säravat varrast. Ta kandis juhiliivrit, kuid polnud kahtlustki, et tal oli lai slaavi nägu. Nick ei jäänud kauaks lagendikule. Ta varjus kiiresti puude ja paksude põõsaste taha, vaadates läände. Ei lähe kaua, kui kuu loojub. Ta liikus kiiresti läbi lühikese taimestiku puude vahel, olles veidi pinges sellest, mida oli just avastanud. Nii kasutasid Juuda inimesed kõrgsurveõhupüsse. Nick noogutas tänulikult ja hüppas kuristikku. Need vintpüssid olid surmavad ja vaiksed! Välja arvatud mahe heli vallandamisel. Seda polnud enam mõne meetri kauguselt kuulda – ja need harpuunid olid väga tigedad asjad.
  
  
  Talle tundus imelik, et see on ZIS. Kommunistidel oli raske Hispaaniat agiteerida. Võib-olla kõige raskem. Kui nad vahele jäävad, ei ole nad väga heas vormis. Ja ometi oli villa juures pargitud vene auto? Tavaline turvamees ei unistaks sellisest autost – mis tähendab, et vene neiu palus abiväge. Ta teadis, et teda luuratakse, ja oli hirmul. Nick irvitas nailonist suka all. Juudas võib leida end silmitsi suurema jõuga, kui ta lubas. See oleks kasulik N3 jaoks. Nad oleksid pidanud omavahel kaklema ja ta läks sinna inglannat röövima.
  
  
  Teine venelasest laip lõi talle jalaga näkku – sõna otseses mõttes. Ta oli läbimas teed läbi tihedalt täis korgitammede, kui tabas rippuvaid jalgu. Nick tõmbas eemale ja vaatas üles. Mees riputati madala oksa otsa. Tähevalguses nägi ta paistes nägu ja suust välja paistvat keelt. Need Juuda ämblikud, arvas ta puu ümber tiirutades, teadsid oma tööd hästi. Nad olid ülimalt surmavad, venelased polnud veel nende ootusi täitnud. Nüüd oli ta villast vaid mõnesaja meetri kaugusel. Järsku kuulis ta tuulega saabuvate kellade muusikalist heli. Kellad selles kõrbes? Siis sai talle selgeks: kitsed. Loomulikult lasti nad raiesmikele ja istandustele karjatama, misjärel läks karjane külakesse tagasi magama. Nick naeratas omaette pilkavalt. Võib-olla oli Pepe tõesti karjane – vabal ajal!
  
  
  Nick vaatas üle mäe. Umbes paarkümmend pikakarvalist kitse ümbritsesid lagendiku keskel midagi. Kitsed olid elevil ja hirmul, nende kellad helisesid selgelt ja pidevalt öö läbi. Oli piisavalt tähevalgust, et näidata Nickile, mis nende uudishimu ja õuduse tekitas: järjekordne laip.
  
  
  Nick lamas viis minutit liikumatult mäe serval. Mitte midagi. Siis jooksis ta kergelt laiba juurde ja ajas kitsed meeletu kellahelina saatel laiali. Nick langes ühele põlvele ja valgustas korraks surnud mehe nägu. Vastupunkt venelastele. Sellel mehel olid tumedad juuksed, silmad ja nahk; ta oli kõhn, jalas barett, räpane särk ja puuvillased püksid. Tema kael lõigati läbi. Putukad roomasid mööda hüübinud vere voogusid surnukeha pea all. Nick tõusis püsti. "Surm," mõtles ta, "on täna vait!" Swissssj...
  
  
  Harpuun jäi tolli võrra mööda. Üks kitsedest puhkas haledalt ja hüppas püsti. Nick tõusis nagu varas; kummardudes ja siksakke tehes otsis ta peavarju lähimast põõsast. Kui ta selleni jõudis, värises teine harpuun korgitammes.
  
  
  Nick läks kohe edasi. Nüüd pidi ta kohe villasse jõudma ja tal polnud aega harpuunimängijaga tegeleda. lurjus! Nick pühkis higi silmadelt ja peatus, et oma nailonsukki kohendada. See oli liiga lähedal, et olla nauditav. Muide, lohakas temast. Kes iganes selle aktsiooni algatas, teadis täpselt, mida ta teeb. Tagasiteel pani ta valvurid. Nick mõtles, kas Juuda mehed kasutasid raadiosaatjaid. Tõenäoliselt, kui näeksite, kuidas kõik on korraldatud. See tähendas, et kuskil pidi olema keskpost – võib-olla peab ta selle üles leidma ja keelama, enne kui ta saaks oma tegevust jätkata.
  
  
  Nüüd oli ta korgiistanduses, mitte kaugel kõrgest roosast seinast. Ta peatus, et hinge tõmmata ja olukorda uurida. Kõrge sein varjas ta vaate, kuid Nick oli kindel, et villa on pime. Tema ümber valitses surmvaikus. Vaid puude vahelt puhuv tuule nõrk kuiv sahin. Kuu oli juba loojunud ja selleks oli ainult piisavalt hele tähevalgus.
  
  
  Ta oli pimedas läbi viidud sissioperatsiooni keskmes. Nick vaatas läänetaevast. Kui kuu lahkus, nägi ta Marsi taevas punaselt vilkumas. Kas see oli sümboolne?
  
  
  Surnuid on juba kolm ja ta ise on peaaegu neljas. Ta värises ja taipas, et higi tema kehal jahutab. Tal on parem minna edasi.
  
  
  Nagu kiskjalik kass, ronis ta kõvera, korgilise korgitamme otsa. Üks peamistest harudest jooksis seinast kolme jala kaugusel. Nick roomas kiiresti üle selle väljaulatuva oksa; kare koor andis talle hea haarde ja ta võttis ette. Ta põrutas vastu seina, kaotas hetkeks peaaegu tasakaalu ja libises siis hääletult hoovi pimedusse. Bassein oli pime nagu mägijärv, peegeldades säravaid tähti. Villa oli tõepoolest täiesti pime. Kummituslik vaikus ei katkenud. Nii Juudas kui ka venelased olid selgelt otsustanud mitte äratada politsei ega Guardia Civili tähelepanu.
  
  
  Basseini lähedal kasvasid palmid ja kasuariinad, moodustades tumeda vihmavarju. Tema käsi puudutas poroloonmadratsit, millel kaks naist päevitasid, ja mõtles hetkeks vene tüdruku ilu peale. Tema naeratusest polnud mingit naudingut ja hetkeks näis ta pea nagu kolju; ta poleks nii ilus, kui Juudas ta saaks! Järsku puhus õue tuul, mis segas basseinis vett. Midagi hõljus selles. Nick roomas mööda madratsit vee poole. Vees oli kolm meest, kõik kõhuli. Nad kõikusid koos veega õrnalt üles-alla. Nick pistis sõrme vette ja lakkus seda. Veri! Ta tegi grimassi. Oli liiga pime, et öelda, kas need olid venelased või Juuda mehed, kuid oli selge, et nad olid surnud. Veel kolm laipa. Kaotuste nimekiri kasvas.
  
  
  Ta roomas ümber surmajärve maja tagaukse juurde. Blokeeritud!
  
  
  Nick astus paar sammu tagasi. Seina vastas kasvas jäme viinapuu. Nick ronis sinna sisse ja läks välja raudreelingutega rõdule, kuhu tal õnnestus hüpates jõuda. Klaasuks oli praokil. Kummalise kergendustundega kuulis ta hääli – kähedat sosinat. Vaikus oli muutunud rõhuvaks, nüüd pidi ta seda tunnistama. Neid hääli oli kergendus kuulda, kuigi need olid vaenulikud.
  
  
  Tuba ukse taga oli pime. Nick vaatas sisse, püüdes oma silmi uue ja suurema pimedusega kohaneda. Ruumi teises otsas, kus peaks olema esiku uks, nägi ta põrandal juhuslikke valgussähvatusi. Hetkeks ta ei teadnud, mida arvata, aga siis sai aru. Uks oli kinni, aga valgus tuli koridorist. Võib-olla puhub keegi tikke või suitsetab.
  
  
  Taas oli kuulda kähedat sosinat, seekord selgemalt. Mees ütles pehmelt hispaania keeles: "Mil rayos, ma põletan oma neetud sõrmed!"
  
  
  'Piisav!' See oli bossi hääl. „Sa räägid liiga palju, Garcia! Pigem pööra tähelepanu oma tööle – raadiole. Ja üldse, kus see pisargaasikott on?
  
  
  Kolmas hääl: "Kaffir! Ta pidi esimesena gaasi käima panema – see oli tema töö! »
  
  
  Nick libises varjuna tuppa ja kõndis hääletult esiku ukse juurde. Ta vaatas hoolega ringi, kuid ei puudutanud midagi ja talle jäi mulje, et tuba on tühi. Ta põlvitas ukse juurde ja pani kõrva põrandale. Sosin oli nüüd väga selge. Mees, kes oli ilmselt komandör, ütles: "See Ferdo – mida kuradit ta teeb – kas ta teeb midagi kitsega teel?"
  
  
  Keegi naeris. "See on võimalik, aga ma arvan, et ta on eksinud. Meelega – Ferdo on lahe kobard!
  
  
  "Ta on tõesti argpüks. Aga ma ei usu, et ta meid alt veab – ta on isegi selleks liiga hirmul. Kui me sellega valmis saame, lõikan tal kõri läbi!
  
  
  "Ära sekku," ütles kapten, "ma hoolitsen selle eest."
  
  
  Nüüd oli kuulda teise inimese häält. Ta kõlas hirmunult ja süngelt: "Me peame minema!"
  
  
  Kapten vandus vaikselt. "Ma tean, Juan. Aeg minna. Oleme graafikust maas, si! Kuid me ei saa lahkuda ilma selle inglannata. Sellepärast me istume ja ootame, kuni saame pisargaasi, et saaksime venelase tema august välja suitsetada ja siis inglise tüdrukust kinni haarata, kas pole? Kui meil oleks julge vabatahtlik, kes pistaks oma pea läbi selle augu ja võitleks selle vene hooraga - siis oleks meil kiire, eks? Kes annab alla? '
  
  
  Teisel pool ust asuvas koridoris valitses pikk vaikus. Nick naeratas. Tundus, et keegi ei julgenud vene tüdrukut ette võtta. hoor. puta. Ta hakkas nägema, kuidas asjad on. Ta tundis oma pükste tõmblukku.
  
  
  Üks meestest ütles: "Tal on kuulipilduja, see puta!"
  
  
  „Meil ka, kallis! Isegi rohkem ".
  
  
  - Aga see on katusel ja võib katta kogu katuse. Saate ainult sellest luugist läbi minna, ta tõstis redeli üles ja meil pole ühtegi teist redelit. Tõsi või mitte?'
  
  
  "See on täiesti tõsi," ütles kapten sarkastiliselt. "Nii et me ootame, millal see nahkhiir oma pisargaasiga tagasi tuleb. Siis tegeleme selle puntraga ja võtame inglanna. Gonzalez, anna mulle valgust.
  
  
  Nick avas ettevaatlikult ukse ja vaatas mööda pikka kitsast koridori. Ta suutis vaevu eristada nelja varju, mis peitsid laes oleva pikliku augu all. Tähevalgus voolas läbi augu.
  
  
  Oli kuulda tiku kriginat ja kapteni nägu valgustas kollane leek. Nick nägi kollakat teravatipulist pead, niiskeid vuntse, kõverat nina ja vihast suud. Kõik mehed olid riietatud tumedates riietes ja barettides.
  
  
  Matš kustus. Keegi kommenteeris: “Võib-olla ei tule Ferdo üldse. Äkki ta tapeti, eks?
  
  
  Kapten mõnitas: „Kelle poolt? Need kitsed? Kõik Vene valvurid on surnud, kas pole?
  
  
  'Võib olla?'
  
  
  „Ilmselt mitte midagi, idioot! Me vaatasime hästi, kas pole? Me pidasime vene valvureid, kas pole? Ja vene laibad, eks? Kas need numbrid pole õiged?
  
  
  'Jah. Kuid midagi on valesti – ja ärge unustage Pepet. Ta ei loginud välja – ja keegi ei näinud teda. Midagi väga kummalist on toimumas. Ma hakkan kartma."
  
  
  Kapten naeris kähedalt. „Mina ka, seltsimees! Ta kardab ilma selle inglannata Juudasse tulla.
  
  
  Nick tõmbas Pierre’i gaasikapsli osavalt jalgevahelisest metallhoidikust välja. Ta tõmbas tõmbluku alla tagasi ja pigistas palli sõrmede vahele. Kui põrgulikult surmav! Ta vaatas uuesti koridori. See oli kitsas ja kõrge, kuid ilmselt üsna suletud. Mehed kobasid nüüd vaikselt luugi ümber. Ta vaatas, kuidas nende sigaretid ükshaaval hõõguvad. Ta kõhkles hetke. Sellel reisil võttis ta ainult ühe kapsli gaasi – laos oli segadus ja tal polnud aega oodata.
  
  
  N3 keeras juhtketta punkti. Kurat küll – ta pidi seda nüüd kasutama. Seal istus neli meest kuulipildujatega ja tal hakkas aeg otsa saama. Talle jäi tugev mulje, et Ferdo ei ilmu kohale pisargaasi ega abivägedega.
  
  
  Ta lükkas ust veel paar tolli ja viskas pommi ettevaatlikult esikusse. Põrandal oli pilliroost vaip, mille veeremist mehed ei kuulnudki. Nick sulges vaikselt ukse ja hakkas loendama.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  6. KIIRE MÕTLEMINE
  
  
  
  
  
  
  Ta luges aeglaselt kümneni. Vahepeal imes ta õhku kopsudesse. Gaas levis kiiresti, kuid ta otsustas sellega mitte riskida. Lisaks sai ta vajadusel neli minutit hinge kinni hoida. See andis talle piisavalt aega katusele jõudmiseks – ja võib-olla puhuks puta tal kuulipildujaga pea maha? Nick naeratas irooniliselt. Puta? Ole nüüd! Sel vene tüdrukul polnud sellist ahelat.
  
  
  Loendades tegi ta ka kaugeleulatuva otsuse. See oli väga ebatavaline ja ebatavaline ning Hawk poleks sellest hoolinud. Aga Hawk ei olnud siin, aga Nick oli. Tema peas tekkis umbkaudne plaan ja ta otsustas sellest kinni pidada – kõigepealt improviseerida. Võib-olla see toimib. Ta lootis seda. Ta tõesti ei tahtnud vene tüdrukut tappa, kui see polnud tingimata vajalik, ja võib-olla poleks see ka olnud. Las Hawke kortsutab kulmu, Nick tegeleb sellega nüüdsest omal moel.
  
  
  Ta avas ukse ja hoidis hinge kinni. Neli Juuda meest lebasid maas. Nick ei raisanud nende peale aega. Nad olid surnud. Ta kiirustas mööda koridori otse luugi alla. Ühel küljel oli mööbel virnastatud püramiidina, et võimaldada juurdepääsu luugile. Seetõttu oli see tuba muidugi tühi.
  
  
  N3 hoidis hinge kinni vaid minuti. Ta klõpsas taskulampi. Neli surnut vaatasid klaasistunud silmadega hõbedast valgust. Nick heitis neile kiiresti pilgu. Kõik on hambuni relvastatud. Püstolid, püstolid ja noad. Nick võttis ühe püstolkuulipilduja ja kogus kuus padrunit. Vuntsitud mehe kõrval oli raadiosaatja. Nick keeras lülitit. Kohe kuulis ta vaikset häält. 'Tere! Alberto! Mis pagan sul viga on? Tere - adelante! ABOUT!'
  
  
  Nick Carter naeris tumedalt. Alberto ei sobi. Kuid tema ja naised pidid põgenema. Lähedal asus keskpost, nii et abijõud saabuvad varsti. Mine välja ja palveta kiiresti. Ta viskas kuulipilduja üle õla ja ronis värisevale mööblihunnikule. "See tuleb kümme senti," arvas ta. Nüüdseks oleks Tasya Loften eriti sügeleva päästikusõrmega närvikimp.
  
  
  N3 ronis rabelevale toolile, mis ulatus luugini. Erinevalt koridorist on katus täis tähevalgust. Ta lihtsalt ei saanud temast ilma jääda! Ta istus tugevast tellistest pööningul otse keset katust. Tüdruk ja tal oli ka julgust – ta pidi seda tunnistama. Ta tiris inglanna endaga kaasa, ronis trepist üles ja istus pööninguaknasse. Tal oli lamekatusel takistusteta tuleväli. Muidugi oleks nad ta pisargaasiga minema ajanud, kuid Juuda mehed läksid sassi. Ja katuseakna kitsaste trellide taga oli Tasya, täiesti elus.
  
  
  Nick sidus taskurätiku kuulipilduja lühikese toru külge ja torkas selle luugist läbi. Ta ei tahtnud vaikust katkestada, aga seda tuli teha. Ja ilmselt polnud sellel tähtsust. Muidugi jõuavad nad varsti.
  
  
  Ta vehkis taskurätikuga edasi-tagasi. "Tasya Loften!" Ta hääl oli vali ja selge. Tasya Loften! Kas sa kuuled mind? Palun vasta kohe. Meil on väga vähe aega. Olen siin, et sind aidata."
  
  
  Hetkeks valitses täielik vaikus. Tähed sädelesid külmalt nagu jääkuubikud. Siis kõlas tema hääl pehme ja musikaalselt: „Ma kuulen sind. Kes sa oled ja mida sa tahad? Tal oli suurepärane inglise keel ja peaaegu puudus aktsent. Ta on seda vist aastaid õppinud ja praktiseerinud.
  
  
  Nick hingas sügavalt sisse. Nii ta läkski. Ta võis ette kujutada, et Hawkeye tõmbub kripeldama, kui kuuleks Nicki oma katte täielikult loobumas.
  
  
  "Mina olen Nick Carter. Võib-olla olete minust kuulnud. Olen Ameerika agent. Ma tahan sind aidata, aga me peame kiirustama. Meid ümbritseb palju inimesi ja kõik teie valvurid on surnud. Me ei saa enam rääkida – kas ma saan katusele ronida? »
  
  
  "Kas sa oled relvastatud?"
  
  
  'Võib olla. Siis jookse! Ma ei tee sulle haiget – tunnistan, et mul on seda inglise tüdrukut vaja, aga kui me ei kiirusta, sureme mõlemad. Peate kiiresti otsuse tegema."
  
  
  "Viska relv katusele, ameeriklane!"
  
  
  Nick viskas kuulipilduja luuki. Ta kripeldas. Seda müra oli kuulda miili kaugusel.
  
  
  "Mul on rohkem relvi," hüüdis ta. „Püss ja nuga, aga ma hoian käed üleval. Me ei ole nüüd vaenlased, tüdruk. Aga jumala eest, kiirustage!
  
  
  - Siis mine üles. Kuid tõstke käed kõrgele. Mul on kuulipilduja kaasas ja ma tean, kuidas seda kasutada! »
  
  
  "Ma tahan sellesse uskuda". Nick tõmbas end püsti ja ronis katusele. Kandilistes katuseakendes oli pime. Ta tõstis käed nii kõrgele kui võimalik ja kõndis akna juurde. Ta tabas oma märki. Kui ta otsustas päästikule vajutada, oli kõik läbi. Ja isegi kui ta seda ei teeks, peaks ta kasutama kogu oma veenmisvõimet. Nii otsustas ta kate maha jätta ja nii palju kui võimalik tõe juurde jääda. Valetamine on raske töö ja sellesse võib alati kinni jääda. Tõde või vähemalt peaaegu tõde on palju lihtsam.
  
  
  'Püsi seal! Käed üles! Ta oli aknast kahe meetri kaugusel. Ta nägi naise näol nõrka kohta ja tõusis püsti, jalad laiali ja tõstis käed üles. "Meil on kõige rohkem viis või kümme minutit," ütles ta. „Kuulake, mida ma ütlen, ja ärge segage mind. Seejärel tehke oma otsus. Meid ümbritsevad Juuda inimesed, mõrvarid. Ja kurjad tapjad ka! ma...
  
  
  'Juudas? Kes see Juudas on?
  
  
  'Oota sekund!' Ta reageeris raevukalt. "Kuule," ütlesin ma.
  
  
  N3 rääkis peaaegu viis minutit järjest. Higi kõditas ta nahka, nagu oleks tal kirbud. Ta rääkis oma elust ja kahe naise elust – vähemalt praegu – ning Sappho operatsiooni edust.
  
  
  Ta teadis, et oleks seal olnud, kui oleks teinud ühe vea. Kull ütles kord oma kolleegile, et kui ta soovib, võib Nick Carter veenda last talle kommi andma ja linde puudelt meelitama. Nüüd kaevas ta südame kloppides ja kätel higistades välja kõik oma võlud. Carter, kes suutis meest iga käega haarata ja teda aeglaselt kägistada, leidis, et see, mida ta tegi, oli palju raskem, kuid lõpuks õnnestus. Tema plaan võeti vastu.
  
  
  Kui Tasya otsuse tegi, tegutses ta kiiresti ja otsustavalt. "Pane käed alla. Oleme endiselt vaenlased, aga sõlmime mõneks ajaks vaherahu. Ma ei usalda sind ja ma ei oota, et sa mind usuksid. Aga mida me peaksime praegu tegema? Nick pühkis kulmult higi. "Ma ei saa aru, miks nad nii kaua ära olid. Kuidas inglise tüdrukul läheb?
  
  
  'Hästi. Andsin talle kahekordse annuse ravimit. See rahustab teda. Aga sa muidugi tead sellest?
  
  
  'Jah. Vii ta välja. Mida sa treppidega tegid?
  
  
  "Selles nurgas seal." Ta eemaldus trellitatud aknast ja ta kuulis, kuidas ta Alicia Toddile midagi ütles. Nick leidis redeli ja tiris ta luugi juurde. Ta kuulis lukuketi kolinat ja ukse avanemist. Ta langetas redeli koridori põrandale ja pööras ümber. Püstol oli tüdrukul alles ja see oli suunatud tema kõhule. Nick naeratas. Ta oleks pidanud selle kohe parandama. Ta tõstis käed üles ja surus kõhuga vastu tüve. "Vaata," ütles ta vaikselt, "kui me siit minema tahame, peame üksteist usaldama. Vähemalt praegu. Nii et vajuta päästikule või lõpeta selle asja minu poole osutamine. Ta noogutas teise püstolkuulipilduja poole, mille ta katusele viskas. "Mul on seda asja seal ikka vaja."
  
  
  Nad vaatasid selles esimeses tõelises vastasseisus teineteisele otsa. Tema pikad ovaalsed silmad särasid hämaras valguses roheliselt. Säravad punased juuksed rippusid ta õlgadeni. Tema suu, mis muidu oli sensuaalne ja helde, oli nüüd pinges. Siis oli kerge naeratuse saatel veidi lõõgastust. Naise läbitungiv pilk hoidis teda hetkeks, seejärel pöördus ta temast eemale. 'Sul on õigus. Teeme nii, nagu sa ütled. Lähme.'
  
  
  Nick võttis oma relva ja läks luugist alla. "Võtke ta endaga kaasa," ütles ta üle õla, "ja kiirustage, jumala eest."
  
  
  Tasya rääkis Alicia Toddiga, nagu oleks naine väike laps. "Nüüd jalutame kuuvalguse all, kallis. Tule minuga. See saab olema väga hea."
  
  
  Alicial olid jalas lühikesed püksid ja meeste spordisärk. Ta kammis oma lühikesed juuksed korralikult läbi ja hõbedased kiud särasid tähevalguses. Tema peenikesed jalad olid nagu linnul. Ta kõndis aeglaselt, otsekui transis ja haaras tüdrukust oma väikese käega kõvasti kinni. - Kui tahad, kallis. Kuid kuud pole olemas."
  
  
  "See pole oluline," ütles Tasia. "Siis teeme oma kuu. Tule minuga.' Ta aitas Nicki selja taga oleva naise trepist alla, lükates kuulipilduja üle õla.
  
  
  Neli Juuda meest lebasid sinna, kuhu ta oli nad jätnud. Nick ei vaadanud tagasi. Ta küsis. - "Kuidas me välisukseni jõuame?" "Ma arvan, et see on meie parim võimalus. Kalju põhjas ootab meid paat – vähemalt ma loodan. Aga see on fifty-fifty võimalus. Peame riskima."
  
  
  - Otse koridori. Elutuppa viib trepp. Sealt on umbes viiskümmend meetrit siseõue ja mööda kalju viivat treppi. Kas teil on seal paat?
  
  
  "Ma loodan nii," ütles Nick. Ta hääl oli sünge. - Viiskümmend meetrit, ah? See võib olla viiskümmend väga pikka meetrit." Tasya langetas kuulipilduja õlalt. «Meil on ka relvi. Me saame tagasi lüüa." Ta kõndis Nicki selja taga ja ta tundis tema maitsva keha peent lõhna. Tasya tõmbas Alicia Toddi käest. Geniaalne meel rahunes ja jäi heroiini mõju all rahulikuks ja rõõmsaks.
  
  
  Nad jõudsid alumisele korrusele ja Nick tundis end neist ees, kuni jõudis raske raudukseni. Elutuba oli kottpime. Ta sõrmed võitlesid raske vanamoodsa lukuga. Ta sirutas käe, et tüdrukut hoiatada, ja puudutas üht tema rinda. Ta tõmbas eemale ja ta kuulis, kuidas ta hinge tõmbab. „Vabandust,” ütles Nick, olles lõbustatud kummalistest asjadest, mida sa võid kummalistel asjaoludel öelda. „Ma ei käppa, aga ma avan nüüd ukse. Jää vait!
  
  
  "Ta ei sega meid enne, kui heroiin on otsa saanud."
  
  
  'Suurepärane. No lähme siis. Ta hakkas avama suurt raudust. Surmvaikuses kostis kriuksumist, hirmuäratavalt valju heli, aga midagi ei saanud teha. Vanad hinged on roostes. - Nick nurises. Ta viskas ukse lahti, naasis eesruumi ja lükkas kaks naist nurka. Ta oli just hakanud hoiatust sosistama, kui tuli süttis.
  
  
  Ühe silmapilguga muutus kõik. Villa on ärganud unemüsteeriumist põrgulikku kaosesse. Terav valgusvihk lõikas läbi fuajee ja umbes kuus kuulipildujat avasid tule. Nad lasid välja mürgise pliirahe. Kuulid kõlisesid vastu raudust ja rikošeerisid loomakarje saatel mööda tuba ringi. Müra oli kujuteldamatu.
  
  
  Üks kuulidest riivas Nicki jalga, kui ta möödus. Vene tüdrukule peale kukkudes tundis ta seljas jäist tunnet. Hetkel oli ta hirmul ja täiesti abitu. See oli nagu istuks kaevikus ja ootaks mördi mürsku tabamust. "Kurat," mõtles ta, "nüüd on see meil käes." Kõik kilomeetrite kaugusel asuvad politsei- ja tsiviilvalveosakonnad oleksid ärevuses. Kapten Juudas peab olema hull.
  
  
  Inglanna karjus; hüsteeria muutis ta hääle kriiskavaks, nagu väikesel lapsel. Ta peitis end nurka. Nüüd libises ta Nickist ja Tasiast mööda ning jooksis lahtise ukse poole, kust paiskusid välja pliivoad. Nick sukeldus talle järele. Korraks haaras ta peenikesest jalast, kuid see libises temast minema. Tüdruk kargas püsti ja järgnes naisele. Ta järgnes talle valgusvihku. Nick haaras temast kinni ja tõi vaevleva Tasya tuppa tagasi. „Ei, sa idioot! Nad lasevad su maha! Tule alla!'
  
  
  Tasya pidas vastu, väänas ja lõi jalaga. 'Ma pean! Ma... nad ei saa teda haarata. Lase mul minna!'
  
  
  Nick hoidis teda raudse käepidemega. 'Stotz! Väljaspool seda varjupaika me mõlemad sureme. Ta ei saa – vaata!
  
  
  Tulistamine peatus. Inglanna jooksis karjudes ja metsikult kätega vehkides prožektori poole. Ta oli täiesti segaduses ja hüsteeriline, ei pööranud millelegi muule tähelepanu. Nüüd jooksis ta järsku õue. Prožektorivalgus järgnes talle, muutes temast tähelepanu keskpunktis lavanäitleja.
  
  
  Lamp oli välja lülitatud. Mees hüüdis käskival toonil: "See on inglanna!" Võta ta! Pronto - kiire."
  
  
  Tasya läks Nickist lahku. Ta ütles vene keeles midagi eriti ebaviisakat ja haaras kuulipilduja. Enne kui naine jõudis päästikule vajutada, haaras mees temast uuesti kinni ja viskas ta maha. Tal õnnestus tulistada üks salv, mis kukkus osa laest alla. "Ära ole nii loll!" tal oli hingetu. - Sa tapad ta kohe! Kuni ta elus on, on meil veel võimalus ta tagasi saada."
  
  
  Tasya üritas teda jalaga lüüa ja hammustas tema randmest. 'Minu tellimused!' - ta sülitas. "Nad andsid käsu, et ta ei saaks elusalt põgeneda!"
  
  
  Kindlasti; Need olid tema käsud. "Veel mitte," käskis Nick teda. "Veel mitte, kurat!" Pinges parema käega andis ta lühikese hoobi naise kaunile lõuale. Ta langes lõdvalt tema peale nagu ilus nukk.
  
  
  Väljas oli jälle vaikne. Nick vaatas ukse tagant välja ja nägi midagi ebamääraselt liikumas. Alicia Todd, kes oli kuskil läheduses, karjus uuesti. Heli sumbus järsku, kui keegi ta vaigistas. Nick ootas ja tüdruk tema kõrval tegi pehmet norskamist.
  
  
  "Hombre - kas sa oled seal?" See oli hääl, mida ta oli varem kuulnud. Nick vastas: "Mida sa tahad?" Hääl muutus sõbralikuks ja põhjendatuks. „Ainult meie surnud, senor! Nüüd on see inglanna meie käes ja meil pole teiega enam lahkarvamusi. Ma isegi ei tea, kes sa oled ja mind ei huvita. Kuid me peame oma surnud eemaldama – see on meie juhi korraldus. Nad ei tohi sattuda politseinike kätte.»
  
  
  "Rääkides politseist," ütles Nick süngelt, "nad ilmuvad minuti pärast."
  
  
  Ma tean seda, söör. Me ei pea nendega kohtuma. Kas olete ehk politsei sõber? Nick tunnistas, et see pole nii.
  
  
  "Ma arvasin nii, senor. See on minu soovitus: minge tagasi dormeri juurde ja istuge seal kümme minutit.
  
  
  Me kiirustame, ma kinnitan teile. Kui lahkume, lasen kolm lasku. Siis võid ka lahkuda. Nii saame mõlemad politseid üle kavaldada, eks? N3 mõtles kiiresti. See tundus talle ainuke väljapääs. Seal oli mahajäetud koht, kus oli ainult üks telefon. See plaan oleks pidanud õnnestuma, välja arvatud juhul, kui neil on õnneks juhuslikult piirkonnas Guardia Civil patrulli saada. Ta mõistus jooksis järgmise sammu juurde, mille ta pidi astuma. "Olgu," hüüdis ta. 'Ma teen seda. Neli oma meest leiate ülemise korruse koridorist.
  
  
  "Milline neetud diivan!" Kusagil pimeduses kirus üks meestest.
  
  
  "Silencio!" Kapteni hääl oli terav. "Siis on kõik korras," jätkas ta. "Ma soovitan meil kiirustada, senor."
  
  
  - Olgu, aga veel üks asi! Ma jätan Juudale sõnumi ühe surnu kohta. Veenduge, et ta mõistaks seda, eks?
  
  
  Pikk vaikus. Siis ütles mees imeliku häälega: "Juudas, söör? Ma ei mõista sind!'
  
  
  Nick Carter naeris valjusti. "Sa saad kuradima hästi aru! Sa ei tohiks valetada. Lihtsalt veenduge, et ta saaks sõnumi kätte.
  
  
  Jälle vaikus. Ja siis: "Olgu, söör. Ma teen nii nagu sa tahad. Nüüd kiirustame.
  
  
  'Hästi. Andke mulle viis minutit, et jõuda katusele."
  
  
  "Si"
  
  
  Nick, kuulipilduja ühel õlal ja veel teadvusetu tüdruk teisel õlal, jooksis ülakorruse koridori, kus neli surnuna lamasid. Ta kukutas ta põrandale nagu kartulikoti – polnud aega temaga hellalt kohelda, isegi kui tal oleks selleks kalduvus – ja keeras lahti oma parema kinga kanna. Ta võttis välja postmargi suuruse liimitud pitsati. Tema isiklik kaubamärk: kurja kirve kujutis, mille all on tema nimi ja auaste: NICK CARTER – KILLMASTER. Nick naeratas kurjalt. Juudas oleks seda teadnud! Ta oleks teadnud, et tal on tegemist tõelise Carteriga. Kas ta võtab kinda vastu, on teine küsimus. Nick kirjutas pastapliiatsiga pitsatile kolm sõna: Casa de Florido. Nüüd teadis Juudas, kust teda leida.
  
  
  Ta lakkus hüljest, astus üle kolme surnukeha ja torkas selle neljanda, vuntsidega mehe, kes oli rühma eesotsas, otsaesisele. Silmad – kummalist kollakaspruuni värvi – vaatasid talle otsa, kuid ei paistnud teda alanduses süüdistavat. Nick patsutas oma põske, mis oli juba jahtunud. „Vabandust, hombre, aga me ei saa sellega midagi teha. Sa pead olema täna postiljon.
  
  
  Tüdruk ei tulnud kunagi teadvusele. Ta võttis naise üles ja ronis trepist katusele. Ta tõstis redeli ja kiirustas pööninguakna juurde, kus pani tüdruku pikali ja istus kuulama. Minut hiljem kuulis ta neid vaikselt allkorrusel rääkimas. Käsklusi anti sosinal. Jah, mõtles Nick oodates, et Juudas lõi organisatsiooni. Ta võitis esimese ringi, värdjas.
  
  
  Ta pööras oma tähelepanu tüdrukule. Nüüd ta liigutas end veidi ja oigas. Ta jooksis oma väikese taskulambi kiirega üle naise keha. Tal oli seljas pikk seelik ja lühikese pihikuga talupojapluus. Ta punased juuksed särasid valguses. Ta tundis kiiresti tema keha. Ta ei kandnud nende riiete all peaaegu midagi. Rinnahoidja ja aluspüksid, kuid ei mingit vööd beežide sukkade jaoks, mille ta tõmbas üle põlvede. Naise reite vahelt, poolel teel põlvede ja jalgevahe vahelt, leidis ta selle, mida otsis: väikese automaatpüstoli sukapaela kabuuris. Nick naeratas ja mõtles hetke; seejärel otsustas ta jätta relva sinna, kus see oli. Asjaolud sundisid neid koos olema – vähemalt mõnda aega. Nad ei usaldaks üksteist tegelikult, kuid kui ta laseb tal relva hoida, võib see usaldust pisut suurendada. Ta oleks teadnud, et ta oleks võinud selle võtta.
  
  
  Tüdruk ohkas ja avas silmad. Ta vaatas üllatunult Nickile otsa. Siis läksid ta silmad taas särama ja ta muutus koheselt erksaks. Ta istus maha ja hõõrus oma kaunist lõuga; Nick märkas alles nüüd, et seal oli lohk.
  
  
  Ta ütles vihaselt: "Sa lõid mind!"
  
  
  'Õige. Ma lõin su maha. Sind tulistasid keegi või, mis veelgi hullem, tulistasid Alicia Toddi. Ma oleksin pidanud su maha lööma."
  
  
  Ta hõõrus uuesti lõuga. "Võib-olla oleksite pidanud mind paremini tapma. Nüüd on nad õnnetud - sest ma ei suutnud seda ülesannet täita."
  
  
  Nick teadis, kes "nemad" on, kuid ta ei öelnud midagi. Ta eemaldas nailonist suka ja leidis, et naine vaatas talle uudishimulikult otsa laterna hämaras. "Sa oled tõesti Nick Carter," ütles ta. "Nüüd olen kindel. Ühel päeval nad näitasid mulle su fotot. Aga need vuntsid – ma ei mäleta.
  
  
  Ta silitas Kenneth Ludwell Hughesi viimast mälestust ja naeratas talle. "Ma unustasin neid raseerida. Ja loomulikult olen ma Carter. Loodan, et Moskvas tehtud foto tuli hästi välja.
  
  
  Tüdruk raputas pead. "See ei meelita sind."
  
  
  "Kahjuks. Aga nüüd sa pead mind kuulama... - Ta selgitas kiiresti oma tehtud tehingut. Kui ta lõpetas, kuulis ta kusagilt korgitammede vahelt püssipauku.
  
  
  Nick tõusis püsti. "Aeg minna, kallis. Lähme ruttu. Politsei saabub varsti.
  
  
  Ta kõhkles hetke. Silmanurgast nägi ta, kuidas naine end juhuslikult oma reite vahel katsub ja tema nägu läks heledamaks. Ta ei öelnud midagi, võttis lihtsalt kuulipilduja ja astus katuseaknast välja, kuhu ta oli redeli asetanud. Ta järgnes talle ja küsis: "Kas sa tahad, et ma sinuga kaasa tuleksin?"
  
  
  Ta teadis hästi, et naine klammerdub tema külge, vähemalt seni, kuni ta saab oma rahva abi kutsuda, kuid ta ütles: "Kui soovite. Võib-olla saame üksteist aidata, kuni saame Alicia Toddi tagasi. Siis saame omavahel kakelda, ah? Sellest räägime hiljem. Nüüd lähme – kui tahad.
  
  
  Kui nad jõudsid siseõuele ja olid alustamas ohtlikku laskumist mööda järsust kivisest nõlvast alla, otsustas ta panustada Lanciale. Politseist polnud veel jälgegi ja võib-olla tal vedas. Ta tahtis seda suurt kollast autot – tema lühikese Barcelonas viibimise ajal tehti erikorraldusi – ja kui politsei auto konfiskeerib, seotakse see kohe Casa de Floridoga. See ei olnud see, mida võiks nimetada räbalaks autoks ja see registreeriti Kenneth Ludwell Hughesi nimele. Siis tahab politsei teada, mis selle inimesega juhtus. Nick naeratas süngelt, kui aitas Tasiat kitsast trepikurvist läbi. Nad võivad teda isegi enesetapu sooritamises süüdistada!
  
  
  Üks oli kindel: seal jookseb ringi palju vihaseid ja üllatunud politseinikke. Nad leiavad Zee ja surnud venelased. Veri kõikjal! Roosa villa on kuulidest pungil. Kaks naist on kadunud. Kuradi töö!
  
  
  Nick kortsutas kulmu. See poleks naljakas olukord. Venelased mundris, autod ja laipamägi garanteerivad, et Madridist tuleb kaitsepolitsei.
  
  
  Kui ta saaks Lancia ära, oleks tal võimalus. Casa de Floridos ei viidanud siis miski kahtlustele ja nad ei jõua nendeni uurimise käigus. Ja ta vajas turvalist varjupaika vähemalt mõneks päevaks. Kuni Juudas plõksus – kui ta vaid oleks plõksanud.
  
  
  Ta pidi riskima. Ta pidi Lanciasse tagasi pöörduma.
  
  
  Oli kergendus leida Pablot kalju põhjas asuvast koopast. Muuli ääres seisis vana kaik punase plaatpurjega.
  
  
  Pablo oli erutusest endast väljas. Tema ja ta sõber Sebastian kuulsid tulistamist, senor! Tema kui lordi esimene abi tahtis appi tormata, kuid Sebastian peatas ta. Sebastian oli suur ja raske, aga natuke häbelik!
  
  
  Pablo vahtis Tasiat aukartusega. Seigneur vedas naisi salakaubana!
  
  
  Nick ütles kiiresti, mida tahtis. Ta andis tüdruku eest hoolitsemise Pablole. Ma pidin ta tagasi villasse viima ja teda seal ootama. Ta selgitab kõike hiljem. Kui nad vaikiksid ja teeksid, mida kästud, võiksid nad saada terve hunniku peseetasid.
  
  
  Nii poiss kui Sebastian olid valmis. Nende suud nägid välja nagu teibiga kinni pandud! See juhtub nii, nagu isand soovib.
  
  
  Kaike tüdrukuga pardal ujus aeglaselt. Nick pöördus ja kõndis minema. Ta oli heas vormis nagu alati, kuid isegi tema jaoks oli see probleem. Ta peaks tippkiirusel jooksma miili raskel maastikul.
  
  
  N3 viskas kuulipildujad merre ja jänes jooksis jahil, ta lendas mööda järske kivitreppe üles. Siis läbi roosa villa ja tagaukse, mööda alumisest korrusest, kus vesi segunes verega, ja läbi seina korgitamme istandusse.
  
  
  Ta ei aeglustanud hetkekski. Tema hingamine muutus räbalaks. Ta kukkus mitu korda ja tõusis ikka ja jälle püsti. Tähed ähmastusid ta silme ees ja ta oli higist läbimärg. Sool kipitas ta silmi ja tundus, et raudpaelad tõmbasid ta rinda.
  
  
  Nick ei hinganud praegu – ta nuttis, neelas, lämbus ja püüdis end kontrolli all hoida. Ta jooksis Zeest mööda ja nägi surnud meest endiselt roolis istumas. Edasi. Tema hingamine oli ööpimeduses valus krigistamine.
  
  
  Ta vajus Lancia rooli taha, sundides oma käsi oma tööd tegema, keerates süütevõtit ja käivitades raske mootori. Ta taganes, pööras ja sõitis tolmusele teele – siis nägi ta esitulesid vastu tulemas.
  
  
  Ta oli alati tark ja seetõttu ei pannud ta seekord Lancial tulesid põlema. Ta sõitis otse teelt välja ja paiskus läbi kraavi nutvate paju- ja eukalüptipuude salu. Ta lülitas mootori välja ja istus raskelt hingates rooli. Ta oli kurnatud. Kui nad ta leiaks, oleks ta abitu.
  
  
  Mööda tormasid kaks kaubikut valvuritega. Nick nägi nende mütsidel ja karabiinidel lakknaha sära. Nad möödusid temast nagu tornaado, jättes maha lämbuva tolmupilve, kuid nad ei märganud teda.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  7. Hr Kolju tutvustus.
  
  
  
  
  
  
  Nicki panust turvalisele varjupaigale Casa de Floridos toetati. See nõudis tema varrukast mõningaid nippe, kuid tema kaliibriga agendi jaoks polnud see midagi liiga raske. Ta ajas vuntsid maha ja ilmus maailmale Nick Carterina – ilma maskeeringuta. Juudas oleks tulnud tema juurde nagu raip laibal, isegi tavaolukorras. Kuid nüüd oli tal Alicia Todd käes ja ta tahtis teda müüa kõrgeima pakkumise tegijale. Spekuleeriti igasuguseid selle üle, mida Juudas teeb ja mida mitte. Nick püüdis seda võimalikult hästi ette kujutada ja ei jäänud muud üle, kui oodata. Ta ei jaganud Tasia Lofteniga oma ideid Juuda kohta. Ta oli omaette probleem ja tal oli ka piisavalt probleeme, mida lahendada.
  
  
  Tema kohalolek villas oli juba probleem. Poiss Pablo ja tema uus paks elukaaslane Sebastian eeldasid endiselt, et Nick toimetas salakaubavedu. Ta oli salakaubavedaja! Pablo uskus nüüd, et Nick tegeles valgete orjadega, kuid Sebastian vaidles sellele vastu, öeldes, et seigneur tegeles narkootikumidega. Nick kuulis seda neilt. Tal õnnestus oma naudingut varjata ja jagas heldelt peseetad. Ta andis endast parima, et neile mitte pettumust valmistada.
  
  
  Kirjanik Hughesi äkiline kadumine Pablo ja Sebastiani poolt palju kommentaare ei tekitanud – muide, senor neid enam ei üllatanud –, kuid Nick teadis, et Doña Ana oleks teistsugune. See vooruslik naine tuli rahustada ja desarmeerida. Ja nii see juhtuski.
  
  
  Nick ütles Pablole, et tüdruk oli tema väljavalitu ja nad ei tahtnud midagi muud, kui nädala või paar villas juua ja armatseda. Siis: uued tegemised ja veel peseetad! Kuid praegu, kas pole parem, kui Doña Ana jääb kõrvale? Nick pidi tunnistama, et tema ja Tasia elasid patus – ja see polnud lugupeetud naise ja ema silmis midagi korralikku, eks? Pablo nõustus ja rääkis külas Dona Anale uudisest. Nick võis ette kujutada, kuidas keeled nüüd vehivad, kuid ta ei hoolinud sellest. Patt on üks asi, policia ja Guardia Civil teine. Viimane pole villa vastu veel huvi tundnud. Nick lootis, et tema õnn kestab seni, kuni Juudas oma käigu teeb.
  
  
  Tasya mängis kogu maailma ees armumängu. Ta lasi end aeg-ajalt silitada ja paitada ning isegi musitada. Kuid tal oli raskusi olukorraga leppida ja ta huuled jäid alati passiivseks. Ta oli mehe suhtes pinges ja meeleheitel ning ta teadis seda liigagi hästi. Tasiale kuulus inglanna ja ta lasi tal minna. N3 teadis, mida selline rike MGB-s tähendab. Halvemal juhul likvideerimine, paremal juhul laager Siberis. Nickil oli veidi kahju sellest armsast olendist, kes oli nii üksildane ja jooksis tegelikult elusalt välja. Talle kuulusid ainult riided, mida ta kandis, ja mitte midagi muud. Välja arvatud relv, mis oli kinnitatud ühe tema kauni jala külge, mille olemasolust ta ei pidanud teadma. Tema pass, raha, riided ja muud isiklikud asjad olid roosas villas ning ta ei pääsenud sinna. Ta järgnes talle nagu koer ega võtnud kunagi temalt silmi. Ta ei saanud teda süüdistada. Kummalisel kombel oli ta teatud mõttes tema kaitsja. Ta ei petnud end sellega, et see seisund kestab kaua. Villas polnud telefoni ja ta ei saanud õue minna; et ta saaks kedagi appi kutsuda, isegi kui ta seda tahaks. Kuid Nick teadis, et ta seda niikuinii ei teeks. Tasia Loftenil oli ainult üks lootus: saada Alicia Todd tagasi, enne kui ta oma ülemustega uuesti kokku põrkub. Nii klammerdus ta Nicki külge ja kasutas teda ainsa tööriistana, mis tal oli. Ta võiks sellega elada – nii kaua, kuni neil üksteist vaja on. Ja üha enam tekkis temas mõte, et küll oleks lõbus ja ta võtab au endale, kui Tasia ja inglased tagasi toob. Kui ta vaid suudaks teda veenda!
  
  
  Esimesel päeval magasid nad õhtuni. Sundjooks Lancia auto juurde väsitas Nicki, kuid ta tõusis sama värske ja puhanuna nagu kunagi varem. Ta magas nagu ikka alasti, aga nüüd pani ujumispüksid jalga ja laskus kaljult alla lahte. Õhtuvalguses oli liiv pehme ja kergelt roosakas. Sebastiani paat lebas langetatud purjega ja hõljus õrnalt kõikuvatel lainetel. N3 veendus, et teda ei jälgita, ja läks seejärel otsima.
  
  
  Poolkuukujuline laht avanes kõikvõimalikeks väikesteks koobasteks. Ühelt neist leidis ta otse kivise astangu varjust Pepe murdunud surnukeha. Ta tiris ta koopasse ja kaevas paljaste kätega pehmesse liiva haua ning mattis selle siis uuesti maha nagu koera. Kui ta lõpetas ja tasase käega maapinda tasatas, langes koopa sissepääsule vari. Ta vaatas üles ja nägi tüdrukut teda jälgimas. Instinktiivselt vabastas ta stiletto käes olevast ümbrisest. Ta lihtsalt suutis takistada end noaga naise suunas viskamast, kui ta teda jõhkralt silmitses.
  
  
  „Ära kunagi tule mulle nii vaikselt ligi! Kas see on ohtlik! Tema punane suu, liiga suur, et olla klassikaline kaunitar, naeratas irooniliselt. "Ma märkasin seda, jah. Olen edaspidi ettevaatlik." Ta noogutas haua poole. 'Kes see on?' Ta ütles talle. Kui ta oma loo lõpetas, ütles naine: "Ma arvan, et teie kätes on palju verd, hr Carter."
  
  
  Ta vaatas naisele otsatu pilguga, mis teda nii köitis kui ka ehmatas. Raske oli öelda, mis värvi need olid – vahel olid need hallid, vahel terassinised ja siis peaaegu kollakad, nagu kiskjal. Need tema silmad olid tema jaoks mõistatus. Nad olid kavalad, kavalad, kartmatud ja loomulikult karmi südamega. "Need oleksid kõige kohutavamad silmad," mõtles ta nüüd, "kui neist aeg-ajalt midagi naljakat ei kiirgaks."
  
  
  Tema huulil mängis kummaline naeratus. "Kätelt on verd lihtne maha pesta," ütles ta. «Muide, see on aeg, mil valatakse palju verd, eriti minu töös. Ja see kehtib ka sinu kohta, kallis laps. Kuid parem on jätta filosoofia rahule - meil pole praegu selleks aega. Ma lähen ujuma – kas sa ei taha?
  
  
  'Jätka. Ma olen kohe seal.'
  
  
  Ta oli teist korda lahte ületamas, kui naine koopast välja tuli. Tal olid jalas ainult õhukesed roosad aluspüksid. Tema kauneid rindu on ta juba läbi binokli näinud, kuid see lähivõte on hingemattev. Ta peatus, et teda vaadata. Võib-olla oleks olnud ebaviisakas midagi sellist teha, kuid see tuli iseenesest. Tema rinnad olid suured valged pirnid, sirged ja täiusliku kujuga, punase tipuga; need paistsid ta rinnast välja, kõvad ja elastsed.
  
  
  Tasya märkas, et ta vaatas teda, kuid ta ei hoolinud sellest. Ta naeris tema üle. "Teie ameeriklased olete lihtsalt lapsed! Mõned piimanäärmed erutavad teid. Meie Venemaal ja Euroopas selle pärast ei muretse. Ujun sageli niimoodi Mustas meres ja mehed ei vaata mulle otsa.
  
  
  Ta hüppas vette ja hakkas üle lahe edasi-tagasi ujuma. Ta märkas kohe, et ta on hea ujuja. Ta kõndis kiiresti ja sujuvalt läbi vee. Tal olid tumepunased juuksed, mis helendasid loojuva päikese kiirtes. Nick Carter tundis seksuaaltungi lähenemas, kuid lükkas selle kohe eemale. Igal juhul oli tal probleeme piisavalt.
  
  
  Ta ujus temaga rahulikult edasi-tagasi üle lahe. Ta ütles: "Mul on kahju, et ma sind vahtisin, Tasia. Ma ei saanud midagi parata. Sa oled väga ilus naine. Kas sa oled abielus?'
  
  
  "Ei!" - Vene keeles ütles ta talle, et tema elukutse naistel pole õigust abielluda. Vähemalt mitte esimest korda. Ta oli oma riigi jaoks liiga väärtuslik. "Arvasin, et oleme nõus inglise keelt rääkima," hoiatas Nick teda. "Teie inglise keel on parem kui minu vene keel. Ja me vajame kogu ühendust, mida saame, kallis! '
  
  
  Nüüd kõndis ta vee peal. Pikad rohelised silmad uurisid teda hoolikalt. "Jah, ma pean seda meeles. Sul on õigus.' Ta naeratas ilma erilise põhjuseta ja näitas oma läikivaid valgeid hambaid. "See on kummaline meeskond, mille me koos teeme, kas pole? Kommunistlik ja imperialistlik kapitalist. Kui mu kolonel mind praegu näeks, lööks ta mu kohe maha."
  
  
  Nick ütles kainelt: "Ma arvan, et ta oleks nõus. Kui just Alicia Toddi uuesti kätte ei saa. Ja teil pole selleks võimalust, kui just minuga...
  See tähendab, et sa pead mind tapma, et teda kätte saada. Kas sa arvasid, et saad sellega hakkama, Tasia? Ta vaatas kavalalt naise rohelistesse silmade sügavustesse ja leidis neis kaine otsusekindluse, mis on võrdne tema omaga.
  
  
  Siis pilt muutus. Tema silmade jahedus asendus esmalt ebamäärase neutraalse ilmega ja seejärel järk-järgult suureneva soojusega. Nüüd seisis naine temaga silmitsi. Külm vesi oli muutnud tema rinnanibud tihedateks kõvadeks punasteks täppideks, puudutades nüüd tema rinda. See oli kõige otsesem ja ilmsem naiste lähenemine. Sama vana kui inimkond ja nad mõlemad teadsid seda.
  
  
  N3 ei pahandanud. Ta arvas, et saab sellega hakkama. Ta kallistas teda ja tõmbas enda poole. Tema alastiolek selges vees erutas tema keha, kuid mitte meelt. Kui ta teda suudles, jäi talle mulje, et ka naine suudles teda. Ta ei võpatanud, kuid ei teinud ka koostööd. Ta huuled olid passiivsed. Ta lubas suudluse, kuid ei andnud seda tagasi. Nick naeratas. Tema jaoks oli järsku kõik vastupidi. Nüüd tahtis ta mõistus seda, kuid keha keeldus koostööd tegemast.
  
  
  Ta lükkas ta õrnalt eemale. - Mitte päris edukas, ah? Aga oleksin peaaegu unustanud – äkki olen valest soost? »
  
  
  Enda üllatuseks tabas ta sihtmärki. Ta muutus helepunaseks. "Ma ei ole... mitte selline! Kõik, mida olete näinud või mida nad teile rääkinud võisid. Mulle meeldivad mehed. Ühe inglannaga teen seda... ainult seda, mida mul kästi teha. Ma arvan, et see on kohutav."
  
  
  Ta vaatas teda pilkavalt naeratades. 'Oh jah? Kas ma olen sinu arvates nii kohutav?
  
  
  „Ma... ma ei vihka teid, hr Carter. Sa oled vaenlane, see on kõik. Seisame üksteise vastas. Mulle ei meeldi see, mida te esindate, aga mitte teile isiklikult."
  
  
  "Hea teada," ütles ta. "Oleme mõnda aega koos ja siis saame sama raha eest lõbutseda, kas pole?"
  
  
  Kohe ta naeratas ja enne kui naine teadis, millega ta tegeleb, suudles ta üht tema mahlast rinda. Temast jooksis läbi kramplik värin ja hetkeks arvas ta, et naine vastab. Siis hingas ta sügavalt sisse ja lükkas ta kahe käega eemale. Ta surus punaseid huuli, nagu oleks valus, ja tõmbas veidi silmi. 'Jälle! Ära puuduta mind enam! Mitte kunagi! Ma ei taha seda".
  
  
  Ta ujus kiiresti temast eemale, tõstis oma kindlad tuharad vee kohale ja sukeldus. Ta viibis vee all üsna kaua ja kui ta pinnale tõusis, veeres vesi tema siledast pruunist nahast maha, mis nägi lillas hilisvalguses välja nagu hülgenahk. Ta sai meelerahu ja Nick arvas, et näeb tema smaragdrohelistes silmades midagi vallatut ja kurja.
  
  
  "Ma arvan, et me peaksime kokku leppima, hr Carter!"
  
  
  "Kutsuge mind lihtsalt Nickiks. Usun, et vaenlased ja kaasosalised peaksid üksteist nimepidi kutsuma."
  
  
  "Olgu, Nick. Kuid me peame nõustuma. Oleme tõelised vaenlased, sina ja mina. Võib-olla peaksin su tapma, Nick. Või sina mina. See on tõsi. Ma ei arva, et peaksime armumisega asju keeruliseks tegema."
  
  
  "Mine edasi," ütles Nick kuivalt. "Ma ei otsinud niivõrd armastust, kuivõrd seksi, ja need pole samad asjad." Tasya raputas jõuliselt pead. 'Minu jaoks jah! Ma olen naine. Sinusse armumine oleks minu jaoks katastroof – see oleks reetmine!
  
  
  "Mulle see ei meeldiks," ütles Nick. "Mulle ei meeldi reeturid." Ja oligi. Kui ta tahtis, et naine deserteeruks, peaks naine seda tegema omal vabal tahtel, sest kaalud kukkusid tal silmadelt, mitte sellepärast, et ta temasse armus.
  
  
  "Lõpetame sellest rääkimise," ütles ta. „Aga sa pead mõnda aega teesklema, et oled minusse armunud.
  
  
  Peame petma minu assistentide Pablo ja Sebastiani ning Doña Ana silmi. Ja mis veelgi olulisem, politsei ja tsiviilvalve, kui nad hakkavad jälgima. Aga muide, ma loodan, et mitte.
  
  
  Koos arutati õhtuhämaruses oma plaani.
  
  
  Järgmisel varahommikul nägid nad tolmupilve lähenemas villale viivale teele. Nad istusid avaral plaaditud verandal, Nick kiigutas käes viski- ja veeklaasi ning Tasya tõmbas miniatuurses sigaretikongis oma uusimat troikat. Nad jälgisid tolmupilve mõningase murega.
  
  
  Lõpuks viskas Tasya sigaretikoni minema. "Kas see on politsei? Nii väikeses autos?
  
  
  'Ma kahtlen.' Nüüd nägi ta, et tegemist oli lagunenud autoga Renault Dauphine. Kui naine lähenes ja õue sõitis, hingas ta kergendatult. See oli takso. See tähendas, et ta oli pärit Gironast, selle piirkonna ühest ja ainsast linnast.
  
  
  Nick oli Lugeri varjamiseks kandnud kerget spordijopet ja nööpis selle nüüd kinni. Tal oli ka stiletto käepärast. Ta ütles Tasiale: "See pole politsei. Ära muretse, las ma räägin. Sa oled mu armastus, mõistad? Mitte rohkem.'
  
  
  'Ma tean. See toimib. Aga... kes see sinu arvates on? Nick rääkis talle Juudasest, mis tundus asjakohane. Ta viis Lugeri ilmsemasse asendisse. "Sõnumitooja," ütles ta vaikselt. "Juudas ise ei ilmu. Hoidke end kontrolli all.
  
  
  Takso peatus. Juht, mütsiga hispaanlane, pöördus ja rääkis oma kaasreisijaga. Uks avanes ja midagi tuli välja, ei, midagi keeras ümber ja väljus autost. Nick vaatas imetlusega pealt. Uskumatu, et väikesesse Renault’sse suudeti nii suur inimene pressida. Ta mõtles hetkeks Mack Sennetti tummfilmifarssidele, kus vahel näeb ühest autost väljumas tosinat inimest.
  
  
  Olend tuli aeglaselt välja, sirutas laiali oma tohutud käed ja jalad. Mees – Nick tegi nüüd kindlaks, et see oli üks inimene – pidi olema üle kahe meetri ja vastavalt lai. Tema kõrval kuulis ta Tasia ohkamist. "Issand, Nick, mida see tähendab?"
  
  
  „Ma ei tea ka, kallis. Võib-olla on Primo Camera ja Frankensteini koletise ristand Juuda jaoks tõesti midagi sellist, et saaks sellise tohutu gorilla jälile. Lihtsalt olge ettevaatlik, et mitte metsalist vihastada."
  
  
  Takso ootas endiselt. Mees liikus aeglaselt veranda poole. Ta astus aeglaselt, sujuvalt. Jumal, mõtles Nick, see on tõesti Frankensteini koletis. Ta peab vaid raudvarda kaelast vabastama.
  
  
  Mees peatus verandast kuue jala kaugusel ja vaatas neile otsa. Hetkeks jäid kõik vait. N3-l oli kummaline tunne, et ta oli seda varem kogenud ja mõistis, et oli seda ilmselt mõnes õudusfilmis näinud. Ta tundis, kuidas karvad kuklal püsti tõusid, kui ta hiiglast tähelepanelikult vaatas. Ta vihkas seda meest kohe väga, teadmata miks, ja kartis.
  
  
  Mehel oli seljas räbaldunud sinine ülikond, mis oli tema jaoks liiga kitsas. Tema randmed ja pahkluud paistsid koomiliselt välja. Tal polnud mütsi ja ta tohutu pea oli kiilas nagu piljardipall. Väikesed silmad olid lamedale ninale liiga lähedal. Tema suu oli suur ja märg. Kui mees rääkis, nägi Nick, et ta hambad olid väära kujuga ja olid nagu kihvad väljas.
  
  
  "Härra Nicholas Carter?" - See oli tuim sumisev hääl, mis näis tulevat robotilt. Tühjad silmad vaatasid hetkeks Nickile otsa, siis pöördusid tüdruku poole. Nad vaatasid teda üles ja alla, kui tema toore pannkoogi näole ilmus tikk.
  
  
  "Ma olen Carter, jah. Kes sa oled ja mida sa tahad? Nick püüdis hinnata odava ülikonna alla peidetud lihasjõudu. Ta lootis, et ei pea kunagi selle ahvimehega võitlema.
  
  
  Mees tõmbas sisetaskust välja pikliku valge ümbriku. Ta astus ette ja ulatas Nickile suure käe, mis oli kaetud paksu punakate juustega. "Sõnum," ütles ta. "Ootan huviga." Ta vaatas uuesti Tassi poole ja lakkus kohutavalt punase keelega huuli. Siis pööras ta ümber ja jäi takso juurde ootama.
  
  
  Tasya hingas sügavalt sisse. "Milline koletis!" - Ta ütles. "Pole olemas suuremat koletist. Kas sa nägid, kuidas ta mind vaatas?
  
  
  "Seda me näeme." - Nick naeratas talle süngelt. "Nii et ole ettevaatlik või ma annan su talle." Ta rebis ümbriku katki. "Nüüd vaatame, kuidas meie sõber Juudas oma mängu mängida tahab."
  
  
  Kiri trükiti.
  
  
  
  
  Kallis Carter!
  
  
  Käesolevaga tutvustan oma käsilast Kolju. Palun andke talle oma vastus sellele sedelile – palun must-valgelt, sest tal on halb mälu. Nagu teate, on Alicia Todd minu kontrolli all. Ta tunneb end antud olukorras hästi – ma tean muidugi tema seisundit ja tal on piisavalt ravimit, et hoida ära minestamise eest. Kui see nii oleks, poleks sellest kellelegi meist kasu. See on müügis, nagu te kahtlemata juba kahtlustate. Hind on kümme miljonit dollarit. Pean tunnistama, et kavatsesin pidada läbirääkimisi ainult lõppklientidega, kuid nüüd, kui olete asjaga seotud, kallis Carter, on kiusatus minu jaoks liiga suur! Ma arvan, et meil on veel mõned asjad, mida teha. Aga nagu ikka: kõigepealt äri, siis isiklikud hobid.
  
  
  Loomulikult peame sellest isiklikult rääkima. Homme on Gironas härjavõitlus, mille juures olen presidendi oma kõrval boksis kohal. Mind ümbritseb mu rahvas, keda te ei tunne ära. Nii et ei mingeid trikke, kallis Carter! Minu arusaamist mööda ei püüa meist keegi politsei tähelepanu köita. Sa võid ilmuda relvastatult, kui tahad – mind ei huvita. Ja ärge kõhelge endaga kaasa võtmast võluvat preili Anastasia Zalovat. Tore on näha, et te mõlemad teineteise vastu pakkumisi teete. Tema puhul oleks see soodne, nagu sõltuks tema elu sellest, kas pole? Minu arvates on see ka naljakas. See lisab olukorrale vürtsi. Näeme homme, Carter. Vahepeal, kui võtate kunagi ühendust oma ülemusega, härra Hawkiga, palun tervitage teda.
  
  
  J. (Juudas)
  
  
  
  
  Nick lubas endale ohtralt mitut hoolikalt valitud ja pehmelt öeldud needust. - Igal juhul peate tunnistama, et see on kohutav! Mul oli kunagi võimalus ta tappa, kuid jätsin selle kasutamata. Minuga seda enam ei juhtu!
  
  
  Tasya peaaegu ei kuulnud teda. Ta paistis enam-vähem hüpnotiseerituna vaatest, kuidas Godzilla nõjatus taksole, küünarnukiga katusele toetumas selle kohal. Ta vaatas neile otsa.
  
  
  "Andke talle vastus ja lahkuge," ütles ta närviliselt. „Ma ei talu tema pilku! Ma lihtsalt tunnen, et mind rünnatakse. Palun kiirusta, Nick. Ma ei lähe sageli närvi, kuid see mees ajab mind endast välja."
  
  
  Nicki naerus oli midagi kurja. "Ma olen sinust üllatunud, kallis. MGB põhiagent, keda näärmehaigusega kutti nähes piinab värin.
  
  
  Aga... Ta andis talle kirja. "Kui soovite, lugege seda."
  
  
  Ta võttis taskust välja märkmiku, rebis välja paberi ja kirjutas sellele: Ma tulen kohale – NC
  
  
  Nick lehvitas paberit hiiglase poole. "Minu käsilane Kolju," pomises ta tüdrukule. - Sobiv nimi, kas sa ei arva?
  
  
  "Hmm," ütles Tasia.
  
  
  Kolju õõtsudes lähenes verandale. Nick ulatas talle paberi. "Viige see kohe oma ülemusele!" Kolju nägi välja nagu loll suur koer, kellel oli omanik ja kes muide ilma peremeheta hakkama ei saanud. Sellel suurel kehal oli ilmselt veidi rohkem ajusid kui krevettil.
  
  
  Kolju pistis selle taskusse ja noogutas. Ta hallid silmad rändasid taas üle tüdruku keha ja uuesti ilmus tikk. Ta lakkus oma huuli veripunase keelega. "Nagu Pavlovi koer," mõtles Nick. Naise ikka ja jälle nägemine on sama automaatne reaktsioon.
  
  
  Vastumeelselt võttis mees pilgu Tasialt maha ja vaatas Nickile otsa. Oma kummalise mehaanilise häälega ütles ta: "Ma toon selle kohe. Hüvasti hr Carter. Tema tohutu keha kummardus koomiliselt ja mees lonkas tagasi taksosse, kus hakkas end tagaistmele toppima. Kui takso lahkus, ütles Tasya: "Nii et homme kohtume selle Juudaga härjavõitlusel?" Ta annab talle kirja.
  
  
  N3 noogutas. "Ma märkan, et sa lülitad ennast sisse. Suurepärane. Ma vajan sind.
  
  
  Ta naeratas talle nõrgalt. 'Ja see on hea. Aga ma läheks ikka. Ma pean sinust käte ja jalgadega kinni hoidma, Nick. Ma ei saa endale lubada, et sind kaotan."
  
  
  Nüüd. oli tema kord naeratada. "Kuni me selle naise leiame, ah?"
  
  
  'Jah. Kuni me ta leiame, on iga mees enda jaoks."
  
  
  "See annab mulle midagi, mida oodata." Ta tõusis püsti ja võttis naise käest. 'Tule minuga. Ma näitan sulle midagi ja annan sulle midagi teada."
  
  
  Ta juhatas ta talli, kus Tasia hetkeks peatus, imetledes "lõunasööki". See oli klassikaline jõu ja ilu kombinatsioon, mis oli värvitud läikivaks kollaseks punase triibuga. Suured esituled olid poleeritud silmad, mis vaatasid hämarasse ruumi, ja nikeldatud väljalasketorud ulatusid kapotist välja nagu väänlevad maod. Kahe esitiiva raja kohale paigaldati suur tagavararehv. Sellel oli kaks kompressorit, üks iga kuue silindriga seeria jaoks.
  
  
  "See on ilus vana auto," ütles tüdruk.
  
  
  "Jah, ma olen kindel. Aga vaata seda; Lavastasin selle kiiresti Barcelonas. Ta vajutas armatuurlaual peaaegu nähtamatut nuppu ja osa armatuurlauast nihkus küljele, paljastades väikese ekraani.
  
  
  Nick koputas sõrmega teleriekraanile. "Radar! Homme anname Juudasele anduri – õigemini, sa annad selle talle – ja siis jälgime teda selle asjaga. Seejärel ilmub signaal teatud ajavahemike järel ekraanile. Seda peaks olema piisavalt lihtne mõista." Ta sulges paneeli ja võttis taskust hõbedase tulemasina. Ta süütas mõlemale sigareti ja lasi siis tal tulemasinat vaadata. "See pole mitte ainult tulemasin, vaid ka andur," selgitas ta. "See saadab signaali ja töötab kuus tundi järjest. See on piisav aeg Juudase jälgimiseks. Olen kindel, et ta peitis selle preili Toddi kuue tunni kaugusele." Nick arvas, et teadis, kus Alicia Todd on – vanas kloostris, mida Pepe mainis. Kuid ta ei öelnud tüdrukule. Tasya oli tulemasina suhtes pisut skeptiline." tean nendest asjadest midagi," ütles ta. "Aga kuidas me saame Juudale tulemasinat kinkida? Kindlasti kahtlustab nii intelligentne ja kogenud inimene kõike.
  
  
  Nick noogutas mõtlikult. 'Sul on õigus. Olen sellele juba mõelnud." Ta naeratas naisele salapäraselt. „Seetõttu arvasin, et sul on parem Kolju ümber püsida. Ta on veidi imelik ja sa nägid, kuidas ta sind vaatas. See peaks olema teostatav."
  
  
  Ta ajas oma rohelised silmad suureks. 'Kalu! See on see koletis! See... ma ei saa, Nick. Siis pean ma talle lähemale tulema ja ma ei talu seda."
  
  
  Nick Carter pigistas silmi. - "Sa talud seda, kallis. Sa võid taluda kõike. Kui ei, siis mõelge Siberile! Kui veab, siis läheb. Ta viskas talle välgumihkli. "Hoia seda endaga kaasas. Vahetult enne selle Koljule asetamist keerake allosas olevat kruvi ühe täispöörde võrra paremale. Siis algab saade."
  
  
  Sel õhtul langes N3 oma voodis sügavasse joogalikku transsi. Ta tahtis oma mõtteid puhastada sellest, mida ta järgmisel päeval tegema peab. Ta mängis Juudasega pimedat malet ja üks vale liigutus tähendas kogu partii kaotamist. Üks tegur töötas Nicki kasuks ja oli seda juba teinud: Juuda vihkamine AX-i ja USA vastu. Seetõttu pöördus Juudas tema poole ega kadunud kohe ära. Kuid Juudas otsis võimalust Nick tappa – ja see võis olla tema saatuslik viga. Seal oli palju inimesi, kes üritasid Carterit tappa ja nad kõik olid surnud.
  
  
  N3 ei uskunud, et Juudas homme midagi ette võtab. Kindlasti mitte Gironas, areeni ümbritseva rahva hulgas, kus kõndis kümneid politseinikke. Ei – see mees korraldas selle kohtumise selleks, et saaks Nicki ja Tasia üksteise vastu panna. See pakub talle suurt rõõmu.
  
  
  Kuid lisaks sellele, et Juudas oli ürgkurjategija, oli ta ka kõva ärimees. Praegu oli tal selles kummalises ja surmavas malemängus kuninganna – daam, keda ta kõige meelsamini venelastele maha müüks. Ja selle põhjuseks on tema vihkamine AX-i ja USA vastu, aga ka erimeelsused punaste hiinlastega. Aga rahal oli alati midagi öelda. N3 teadis, et võib Hawkile helistada, et saada 24 tunni jooksul vajalikud miljonid. Ta pidi vaid raha üle andma ja vastutasuks inglanna vastu võtma.
  
  
  Kuid kõik pole nii lihtne! Sügavalt transis olles nägi Nick asju üllatavalt selgelt. Iga detail oli teravalt jäädvustatud ja söövitatud tema mällu. Ja Juudas oli alati erinevaid trikke täis.
  
  
  Ta oskas väga hästi Nikale või venelastele sea kotis maha müüa. Naine võib surnud olla. Ta oli hüsteeriline, neurootiline ja sõltuv. Hirm, mure ja stress võivad olla tema jaoks liiga palju. Sel juhul müüb Juudas surnukeha kõhklemata maha. Võib-olla arvab ta, et see on hea nali!
  
  
  Tekkis üks probleem, mis võib asja keeruliseks muuta. Isegi transis olles kortsutas Nick kulmu, sest siin oli AX ta pimedasse jätnud. Või äkki mitte AX-i, vaid Briti või CIA-d. Vahet polnud, kes see oli. Kuid fakt jäi faktiks, et Nick püüdis jõudumööda saada teavet Vene agendilt Tasialt, et valemit, mida nad kõik otsisid – taevase pilli valem, nagu Hawke seda nimetas – polnud kunagi paberile pandud!
  
  
  Alicia Todd mõtles sellele kõigele!
  
  
  Selle hullumeelse olukorra võimalikud tagajärjed olid lugematud. Mõlemal juhul näitas see, et Alicia Todd, kuigi ta oli lesbi, neurootik ja narkomaan, ei olnud kaotanud oma teaduslikku meelt. Ta paljastas tohutu suurima sõjalise tähtsusega saladuse ja hoidis seda praegu enda teada. Isegi britid teadsid Alicia Toddi väljatöötamisest vaid ligikaudu. Seda teadsid ka venelased – sellest ka nende hoolikalt läbimõeldud ja vaimukas plaan neiu talle peale panna. Üritan üht inglannat seksuaalselt üles soojendada. Nad ei tee midagi, et teda hirmutada ega tema tundlikku ja säravat meelt kahjustada – kuni selgub, et nad eksivad, ja siis tapavad nad ta.
  
  
  Oli selge, et Juudas proovib saada Alicia Toddi valemit. Kui tal see õnnestub, võib ta selle müüa mõlemas suunas ja teenida topeltkasumit. N3 kahtles, kas see tegelikult töötab. Et hoida naist võimalikult heas vaimses ja füüsilises vormis, pidi ta laskma naisel heroiini võtta ja kui talle oleks heroiini antud, oleks ta saanud Juudasega hakkama saada – ta poleks talle kunagi täpselt õiget valemit andnud ja Juudas oleks seda teinud. pole võimalusi. ...kontrollige teavet, mida ta talle andis. Sellepärast oli Juudasel kiire! Kui naine sureb, kui ta teda vangistuses hoidis, võiks ta proovida valemit müüa, kuid see oleks vaid katse püüda oma suurest investeeringust midagi tagasi saada.
  
  
  N3 huultele ilmus nõrk naeratus, kui ta sügavas unes, jalad ristis süles, istus voodil. Juudas oli veidi segaduses!
  
  
  Igal juhul poleks ta Hawkile helistanud, et Juudale neid miljoneid anda. Ta leiab Alicia Toddi ja röövib ta. Hiljem naaseb ta Juudast tapma. See oli tegelikult väga lihtne ja oleks rumal muretseda selle asja arvukate aspektide pärast. See oli hea ja isegi vajalik, et sa teadvustaksid raskusi, et saaksid neid seejärel vältida ja minna otse eesmärgi poole.
  
  
  Nick vajus transsist otse sügavasse unne. Ta sirutas end suurel vanaaegsel voodil ja uinus laste ja õigete une.
  
  
  Sel õhtul muutus Tasya Loften murelikuks ja kartlikuks. Julgelt, arvates, et kõik on valesti, hiilis ta Nicki tuppa, kandes leitud Doña Ana ülisuurt flanellist öösärki.
  
  
  Ta puistas ajalehtede kimbud ümber voodi, et naine ei saaks märkamatult läheneda. Ta peatus pabertõkke ees ja vaatas magavale mehele otsa. Tal oli üks käsi padja all ja naine ei pidanud Lugerit nägema, et teada saada, kus ta on. Ta värises. See, mida ta teha tahtis, oli väga ohtlik!
  
  
  Siiski ta kõhkles. Tema nägu võlus teda. Tähevalgus voolas läbi ruloode, heites tema tavapärastele näojoontele hämarat valgust. Ta oli – naine pidi tunnistama – väga ilus mees. Hämara valguse ja une tõttu olid tema näos ohtu ja pinget tähistavad teravad jooned nüüd nähtamatud.
  
  
  Tasya hingas raskelt. Ta rinnad särasid ja ta tundis, et neid tulistatakse. "See on täiesti vale," ütles ta endale. Väga vale! Ta oli tema vaenlane. Ta pöördus ja kõndis paljajalu voodisse tagasi. Palun, ta anus Jumalat, kellel oli nii kaua ametlikult keelatud siseneda oma riiki, veena mind, et mul pole vaja teda tappa!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  8. HISPAANIA LINNAS
  
  
  
  
  
  
  "Isiklikult," ütles Juudas, "ma eelistaksin müüa inglanna teile mõlemale. Mõlema riigi valitsuselt kumbki kümme miljonit. Siis annaksin selle teile avalikult ja vaataksin, kuidas te omavahel võitlete. Võite üksteist tappa! Siis saan selle daami uuesti võtta ja uuesti maha müüa. Jah, selles idees on midagi! - Judas irvitas.
  
  
  Nii Nick kui Tasia pidid teda kuulama kummardama. Neil oli just olnud halb härjavõitlus – härg oli arg ja ebausaldusväärne ning matadoor polnud palju parem. Nüüd astus areenile järjekordne pull ja galeriist, odaviskes, kus istusid tõelised fännid, tegi kõva häält. Galeriis viibijad arvasid, et see pull on samuti väärtusetu ja karjusid El Presidente'ile, et areenile peaks tulema veel üks metsaline. See oli tema privileeg ja inimeste hüüde järgi otsustades tema kohustus. Siiani oli see olnud tobe härjavõitlus ja inimesed galeriis ei pidanud enam vastu.
  
  
  Areeni istmepatju, pabertopse ja pudeleid oli rahe. See ei olnud veel täielik mäss, kuid võimalus oli. Kuid president ei ole veel oma kasti esiküljele rohelist taskurätikut tõmmanud, andes märku, et härg tuleks eemaldada ja asendada ebameeldivamaga. Vahepeal asusid politsei ja tsiviilvalve strateegilisele positsioonile, olles valmis sekkuma, kui puhkeks mäss.
  
  
  Nick ja tüdruk istusid kahel pool Juudast, kandes sünget riietust, kallitel istmetel presidendi boksi kõrval. Nende boksis polnud teisi inimesi, seega oli see nende aruteluks ideaalne koht: lärmakas ja märkamatu. Nick ei suutnud leida ühtegi Juuda meest peale Kolju, kuid ta teadis, et nad on läheduses. Neid oli muidugi palju ja nad olid hästi relvastatud. Nick ei kavatsenud midagi teha, kuid nüüd oli ta õnnelik. Kontakt on loodud.
  
  
  Ta kummardus väikese mehe poole: „Aga seda ei juhtu, sõber Jay! Tasya ja mina oleme nüüd liitlased. Nick pilgutas tüdrukule silma. Ühe väljapääsu juures seisis hiiglaslik Kolju, mis kõrgus rahvahulga kohal. Ta seisis, tohutud käed risti oma raskel rinnal, vaadates põlglikult inimesi ja härgasid. Nick pidi tunnistama, et ilmselt saab selline inimene nendega ka paljaste kätega hakkama.
  
  
  Tasial oli aeg Koljuga kontakti võtta ja talle tulemasin kätte anda. Ta võis ette kujutada naise vastupanu, kuid seda tuli teha. Ta noogutas naise poole ja naine pilgutas tagasi. Tal olid täna pärastlõunal silmade all varjud ja ta nägi pinges välja. "Liitlased?" Juudas naeratas uuesti. Ta suu oli suur ja märg ning ta naeratas alati. Naeratus, mis ei olnud naeratus. Juudas oli ainus rictus sardonicus N3 juhtum, mida oli kunagi näinud – see igavene irve oli mehe näole.
  
  
  "Liitlased!" – kordas Juudas. 'Kui kaua? Kuni ma naise teile üle annan? Tahaks näha, mis edasi saab."
  
  
  "Unusta see," ütles Nick napisõnaliselt. «Leppisime protseduuris kokku. Jätkame.' Pärast veerand tundi koos istumist leppisid nad kokku, et Nick räägib esmalt Juudaga üksi, siis lahkub ja Tasia peab mehega läbirääkimisi. Juudas teatab seejärel oma otsusest 24 tunni jooksul.
  
  
  Galerii hullus oli haripunktis. Tüdruku pea lähedal vilistas ohtlikult pudel. Ta kõndis kohe Juuda ja Nicki järel, kui nad kastist lahkusid; Nüüd kummardus naine ja komistas, kuid Nick sai ta kinni. Hetkega vaatasid ta rohelised silmad tema silmadesse ja ta suutis end vaevu tagasi hoida. Ta sosistas: "Ma kardan."
  
  
  Nick tõmbas ta ettevaatlikult püsti. "Mine värskenda end, kallis. Ma luban, et ma ei mängi sinuga mänge." See oli muidugi vale, nagu kõik, mida ta Juudasele kavatses rääkida. Kuid ta pidi mängima lõpuni.
  
  
  Kui tüdruk oli läinud, ütles Juudas: „See on nii kohmakas tibu! Selline äkiline samm oli tema jaoks väga ohtlik. Sinu poole on praegu suunatud kümmekond relva, Carter.
  
  
  Nick ei kommenteerinud. Ta vaatas pahameele stseeni nende ümber. Asjad läksid üha enam kontrolli alt välja. Politsei tungis galeriisse ja mitmes kohas puhkesid kokkupõrked. Juudas heitis pilgu presidendikastile. „Miks see idioot ei riputa oma rohelist kaltsu üles ja ei anna neile inimestele teist pulli? Enne kui ta seda teeb, on siin täielik mäss!
  
  
  Nick naeratas tumedalt. "Mis ajast sa muretsed vägivalla pärast, Juudas?"
  
  
  Mees viipas oma väikeste valgete kätega, nagu peseks neid. Ta oli veidi üle viie jala. Täna oli tal seljas hästi lõigatud hall äriülikond ja seljas must fedora. Tema kreemjas siidist lipsu peal oli must pärlinõel. Tema jalad olid elegantsetes käsitsi valmistatud saapades. Nick polnud kunagi kurjust nii ilusas pakendis näinud.
  
  
  "Ma tõesti vihkan maffiat," teatas Juudas kuivalt. Vägivald ilma kasumi või motiivita on mõttetu. Kuid me ei ole siin selleks, et arutada minu lemmikloomade vaevusi. Teil on vaja seda inglise teadlast Carterit – kui palju on teie valitsus nõus tema eest maksma?
  
  
  Nickil oli vastus juba valmis. 'See pole probleem. Maksan miljon rohkem kui venelased – ükskõik, mida nad pakuvad. Soovitan sul tüdrukuga rääkida, kui kõrgeks ta hinda tahab, siis ütle mulle see summa ja ma panen miljoni peale. Pangatähtedes. USA dollarites, tasumine kokkulepitud ajal ja kohas. Üksikasjad saame hiljem välja töötada. Aga ära proovi mind petta, Jay! Ma pean seda naist elus, terve ja vigastamata nägema, muidu ostu ei toimu. Ma vaatan selle isiklikult üle, enne kui kopika saad.
  
  
  Juudas näis taas käsi pesevat. Nick vaatas seda žesti ja otsustas, et see on midagi freudilikku. Võib-olla arvas see mees, et nii saab ta kätelt vere maha pesta.
  
  
  "See tundub hästi läbi mõeldud," ütles Juuda. Ta kõlas pettunult. "Talle see väga ei meeldi," arvas Nick. Ta ei petnud meid nii, nagu talle oleks meeldinud.
  
  
  Ta tõstis õlad. „Mida sa mõtlesid, Juudas? Lõppude lõpuks on see äritehing. Me saame endale lubada rohkem maksta kui Ivanid – te teate seda sama hästi kui mina. Nii et me saame Alicia Toddi. See on lõpp.
  
  
  "Tundub, et jah". Juudas vaatas oma tuhmide silmadega otse Nickile otsa. Juuda nägu oli roosa, pehme ja karvutu. Vaid mõned peened kortsud näitasid, et tegemist oli poogitud nahaga. Nahk, ripsmed ja kulmud on kõik võlts, nagu tume parukas musta mütsi all.
  
  
  N3 teadis seda lugu. Mitu aastat tagasi tappis Juudas Hiinas AX-i agendi, kuid enne mehe surma kõrvetas ta Juuda leegiheitjaga. Tundus, et Juudas ei tahtnud rääkimist lõpetada. Ta kummardus Nicki poole, tema külmunud suunurgast voolas sült. „Ütle mulle, Carter – ja unusta hetkeks, et me oleme surmavaenlased – kas sa usud, et see tüdruk võib raha saada? Ma ei usu. Ma arvan, et ta blufib. Arvan, et venelased lõpetavad juhtumi. Nad karistavad teda ebaõnnestumise eest ja lasevad maha või saadavad Siberisse ja siis tehakse mingi vemp, et see naine minust eemale tirida. Vajadusel kasutavad nad toore jõudu."
  
  
  Vahepeal püüdis Nick Tasiat leida, Juudasele sellest rääkimata. Nüüd istus ta mugavalt. Tüdruk valis väga hea hetke. Ta rääkis Koljule lähenedes – kui palju see talle maksma läks! - kui politsei ajas välja segajate jõugu, peamiselt teismelisi. Tasya ja Kolju jäid tülitsevasse rahvahulka korraks vahele. Tüdruk tabas pealuud. Nick suutis rahulikult naerda. Nii see pidigi toimima. Tulemasin oli nüüd ühes Kolju taskus ja saatis välja intensiivseid signaale.
  
  
  N3 näis emotsioonitu ja ütles Juudale: "Tõenäoliselt kasutavad nad toore jõudu. Teie arvamus? Venelased peavad teid nüüdseks tõesti vihkama. Sa tapsid terve hulga neid roosas villas. Kas sa siis sellele ei mõelnud?
  
  
  Juudas hakkas uuesti ilatsema. - Oh jah, see Villa Rosa! Minu inimesed ei uskunud, et neid nii palju on. Kahju. Kahju, et nad sind seal olles ei tapnud. Aga loomulikult nad ei teadnud, kes sa oled. Tumedad silmad vaatasid Nickile kainelt otsa. "See on imelik," mõtles Nick, "tema silmad ei pilguta kunagi."
  
  
  Ta irvitas Juudale: „See on hea. Kui nad oleksid mu tapnud, ei istuks me praegu siin läbirääkimisi pidamas. Selle eest võid tänada oma häid staare, Juudas, sest ma olen sinuga nõus: see tüdruk ei saa sulle raha kinkida. Ta mängib meeleheitlikku blufimängu. Kui ma oleksin sinu asemel, oleksin ettevaatlik,” lisas ta rõõmsalt. "Ta on võimeline teid meeleheitest tapma."
  
  
  "Ma ei usu," ütles väikemees vaikselt. "Ma usun oma tulevikku ja tahtsin, et mu inimesed tapaksid teid Villa Rosas. Teiega läbirääkimised on rõõm, millest ma hea meelega loobuksin. Teie valitsus oleks endiselt vastutulelik. Isiklikult on sul ükskõik, Carter.
  
  
  N3 vaatas tagasi. Hetkeks võeti sametkindad ära. "Ma hoolitsen selle eest, et teil oleks veel üks võimalus," ütles Carter sõbralikult.
  
  
  "Palun," vastas Juudas.
  
  
  Juudas istus uuesti. Ta pühkis sülge kirsipunase taskurätikuga. Ta võttis selle kuldsest karbist välja sigari ja süütas selle. "Tüdruk tuleb jälle," ütles ta kiretult. "Ma hakkan nüüd temaga rääkima. Kuid ma usun, et teil on õigus ja me ei jõua kokkuleppele. Kahju – pigem müüks venelastele maha. Kuid teie rahal on sõnaõigus."
  
  
  "Sul on õigus," ütles Nick. Ta tõusis püsti. "Kuidas te minuga ühendust võtate?"
  
  
  - Mine tagasi oma Casa de Floridosse ja oota seal. Annan teile teada hiljemalt kahekümne nelja tunni pärast. Seejärel kohtume uuesti, et kõik üksikasjad välja selgitada."
  
  
  "Ära tee seda hiljem," ütles Nick. “Seal võib iga hetk pinges olla. Politsei tuleb kahtlemata Rose Villa veresauna kohta küsimusi esitama. Ma pigem ei oleks kohal, kui nad tulevad."
  
  
  Juudas pühkis uuesti oma vesist suud. Ilmselt ei suutnud ta suunurkades pidevalt kogunevat sülge talitseda.
  
  
  "Ära selle pärast muretse, Carter." Hetkeks ilmus ta silmadesse midagi eredat. 'Ma hoolitsen sinu eest!
  
  
  Seni aga hüvasti.
  
  
  N3 naeris kõva häälega. - "Hasta luego, J. Näeme hiljem."
  
  
  Nick tungis rahva hulgast läbi. Nüüd on ta veidi rahunenud, kuid mitte täielikult. El Presidente andis lõpuks järele ja areenile ilmus järjekordne pull. Pikadoorid olid juba hõivatud. Tänu uuele pullile ja politsei tegevusele ei visatud galeriist enam pudeleid ja patju areenile. Sealne rahvas oli nüüd rahul ainult vilistamise, trampimise ja ulgumisega.
  
  
  Nick jooksis rahva hulgas Tasyaga kokku. Hetkeks puudutasid nende kehad üksteist ja tema suu oli naise kõrva lähedal. "Hästi?"
  
  
  Ta noogutas ja tema siidine kõrvanibu puudutas tema huuli. 'Kõik on korras. Tulemasin selle päti taskus. See oli kohutav. Ta püüdis mind haarata ja kinni pigistada."
  
  
  'Suur tüdruk! Ma hoolitsen selle eest, et saaksite selle eest kuldmedali. Mine nüüd selle perverdiga läbirääkimisi pidama. Kohtumiseni autos; Mul on saginast küllalt.
  
  
  Kui nad talle lähenesid, nõjatus ta lõunakarbi vastu ja tõmbas sigaretti. Neid oli viis: kaks politseinikku, kaks Guardia Civile'i ja üks paks mees tsiviilriietes. Viimane hoidis Nicki nina all ID-kaarti. ' Teniente de policia. Kas te olete hr Carter, hr Nicholas Carter?
  
  
  Kõik ta närvid olid sees, kuid Nick ei võpatanud. Ta õnnistas vihjet, et pidi relva villasse jätma. See oli olnud hasart ja see oli ebaõnnestunud, kuid nüüd tasus see end ära. Ta tundis, kuidas higi mööda kaela voolas.
  
  
  "Ma olen Carter, jah. Mis siin toimub?' Talle ei meeldinud, kuidas tsiviilkaitsjad teda vaatasid.
  
  
  Ilmselt ei meeldinud neile põhjaameeriklased ja nad teeksid rohkem kui hea meelega nendega oma aktsiatega koostööd. Leitnant ulatas käe. "Pasaporte, por favor."
  
  
  N3 võttis välja oma uue passi. Kena võlts. Ta oli temaga ainult viimast korda. õhtul asjadega, mida ta oma suures kohvris kaasas kandis. Sellel oli tema foto, kuigi osav kaameratöö oli seda pisut moonutanud.
  
  
  Leitnant heitis vaid pilgu passile. Ta astus sammu tagasi ja noogutas kaasasolevatele inimestele. Ta ütles Nickile: „Vabandust, senor, aga me peame teid läbi otsima. Näete, see on meie vastutus. Meil on vihje.
  
  
  Nick naeratas kiiresti ja tõstis käed. 'Sa saad aru. Jätkake, jätkake. Kas saaksite ka öelda, mida te otsite? '
  
  
  'Jää vait!' - haukus üks kaardiväelastest. Ta hakkas Nicki tundma.
  
  
  Külm meeleheide valdas N3. See kõik oli liiga sile, liiga kunstlik ja liiga libe. "Leidsin," ütles leitnant. Milliseid esemeid? Kelle oma? "Nagu ta ei teaks seda," mõtles ta hapukalt. Kes veel peale Juudase? Aga miks? Kus ta valesti läks? Juudas tunnistas, et vene tüdrukuga oleks kahjumlik kaubelda...
  
  
  Guardia Civil naeratas võidukalt. Ta võttis midagi ette, et teistele näidata. 'Tere! ; Myre! Narcótico..."
  
  
  N3 vaatas seda koos meestega. Ta kõht tõmbus kokku. Tema sees süttis viha. Nüüd on ta hädas!
  
  
  Leitnant uuris valget kotti, mille ümber oli kummipael. Ta uuris määrdunud hüpodermilist nõela. Kui ta Nickile tagasi vaatas, olid ta silmad kõvad. Ta viipas nõelaga Nickile. „Kas te saate seda selgitada, senor? Oleks olnud rumal küsimus, kui seda poleks sellisel toonil püstitatud ja kui mehe silmis poleks olnud nii kõva sära.
  
  
  Nick Carter kehitas õlgu. Mida siin seletada? Ta oli narkodiiler, kes korjati kätte, narkootikumid taskus. Ta tahtis oma südant kiruda. Milline perse! Ta oli hooletu. Juudas tahtis, et ta millegipärast teelt oleks, ja Juuda soov näis täitumas.
  
  
  "Ma ei oska seda seletada," ütles ta tasa. "Ma ei saa sellest üldse aru. See pole minu oma! Ma ei tarvita kunagi narkootikume, Teniente. Kas ma ootan seda mõnikord? Keegi pani selle mulle taskusse – ma vannun sulle!
  
  
  "Si, nad panid selle sulle taskusse, kõik on korras!" Leitnant näitas kavalalt naeratades, et tal on halvad hambad. „Tugev lugu, söör! Tule meiega kontorisse! '
  
  
  See oli tõe hetk. Kas ta prooviks põgeneda? Ta arvas, et saab viiega hakkama. Nad arvaks, et on arvult piisavalt tugevad ega ootaks rünnakut. Häda on selles, et neid oli tõesti viis. Ta ei saaks olla veidi ettevaatlikum. See juhtuks kiiresti ja halastamatult – ja peagi pidi ta mitu neist paljaste kätega tapma. Kui see juhtus, oleks kõik, mida ta tegi, operatsiooni Safo2 läbi kukkunud. Ta ei saaks oma tööd teha, kui iga Hispaania politseinik teda otsiks.
  
  
  Sel hetkel võeti otsus tema käest ära. Otsija liikus edasi ja tuhnis Nicki taskutes. Nüüd leidis ta jälle midagi ja vaatas. Tema suur lame pea väänas vihast välja. Ta sülitas Nicki püksisäärele. Leitnant susises üllatunult. "Caramba, see on hullem kui ravim! Ta on üks neist neetud bandiitidest. Anna see mulle siia, Juan!
  
  
  Guardia andis klaaspiibu leitnandile. Nick kirus end uuesti. See on tõesti saatuslik hooletus. Ta pistis Pepe haletsusväärse ämbliku tasku ega mõelnudki sellele!
  
  
  Karabiinid olid nüüd suunatud Nickile. Talle anti käsk tõsta käed kõrgele õhku. Inimesed hakkasid nende ümber kogunema. N3 õhetas abitust raevust. Polnud mõtet joosta. Nüüd olid nad ärevil ja arvasid, et ta on üks neist vihatud ämblikest; nad lasevad ta maha enne, kui ta sammu astub. Ta pidi midagi muud välja mõtlema ja kiiresti.
  
  
  Leitnant vaatas torus olevat kuldämblikku. Siis vaatasid ta tuhmid silmad Nickile otsa ja ta näitas kurja naeratusega taas oma halbu hambaid. Nick arvas, et suudab oma mõtteid lugeda: politsei oli lõpuks Spideri elusalt kinni püüdnud! Tõeliselt eriline sündmus. Muidugi ei elaks ta nii kaua, aga enne kui ta pootakse või maha lastakse, võib ta rääkida. Politseijaoskonna all olid kongid, mida polnud aastaid kasutatud. Kuid neid kalabozosid hoiti hoolikalt ja kõik vanad piinariistad olid valmis. Muidugi oli kinnipeetavate piinamine ebaseaduslik, aga kes teab? Mõlemal juhul oli Põhja-Ameerika ämblik ja see muutis palju. Ämblikud polnud mitte ainult röövlid, vaid ka riigi vaenlased. Caudillo enda vaenlased! Nad andsid vande tappa see suurmees esimesel võimalusel!
  
  
  See oli aasta saak. Selle eest teda kindlasti edutataks. Leitnant viipas oma meestele. 'Viige ta siit minema. Ei ole vaja töötada pehmete kinnastega. Ta peab õppima häid kombeid korraga, sest meil on palju pikki vestlusi, see Ämblik ja mina, ja ta peab mulle kõik oma kaaslastest rääkima. Kas pole õige, Senor Spider?
  
  
  N3 ei vastanud. Ta oli sügavalt mõtetes ja jõudis nüüd ebameeldiva avastuseni. Järeldus, mis jättis ta täiesti segadusse. Teda ei kujundanud Juudas, vaid Tasia! Kas varem, kui ta komistas, või rahva hulgas, kui mees lahkus, pani ta need asjad talle taskusse. Pealegi oli ta juba mõnda aega kadunud ja kahtlemata teavitas sellest politseid. Mis tähendas, et ta pidi seda tegema.
  
  
  See ämblik oli muidugi tema enda lollus. Hooletuse tõttu ei saanud ta temast lahti Pepega samal ajal. Hooletus, mis oleks võinud operatsiooni Sappho rööbastelt välja viia või Nick Carterile endale saatuslikuks saada. Abi ei saanud oodata ei AH-lt ega Hawkilt endalt. Nad ei tunnista kunagi ametlikult, et neil on temaga midagi pistmist. Nagu iga teine AH agent, jäeti ta omapäi.
  
  
  Karabiini tünn takerdus talle selga. "Mine!" Ja N3 läks.
  
  
  
  
  
  
  
  9. KOHUTAVATE SEIKLUSTE RATAS.
  
  
  
  
  Auto armatuurlaual oli täpp selgelt näha ja helisignaal oli selgelt kuuldav. Tasya, sõites Lanciaga, järgnes Juudasele ja koletisele Koljule Girona linnast põhja poole. Ta oli neist kümme minutit ees, kuid sellel polnud tähtsust. Detektor, mis Kolju taskus oli, töötas hästi.
  
  
  Ta käed olid külmad ja kõvad ning ta painutas pidevalt sõrmi. See polnud ilmamuutus, kuigi põhja pool läks jahedamaks ja lähenes ähvardav taevas. Costa Brava, metsik rannajoon, on kuulus äkiliste septembritormide poolest. Nad löövad äkitselt ja raevukalt ning sama ootamatult kaovad, kuid nad toovad endaga kaasa vihma, rahet, lund, välku ja äikest.
  
  
  Ei, ütles tüdruk endale, et ilm ei tee talle muret. Ta oli hirmust tardunud! Sel hetkel oleks ta andnud endast kõik, kui tema kõrval oleks istunud Ameerika agent – häirimatu kuju! - aga see oli võimatu. Ta pistis salaja nõela ja paki narkootikume naise taskusse ning teavitas politseid. Nick Carter on praeguseks täielikult välistatud.
  
  
  Kõik kulges üsna vabalt, kuni ta kohtus selle Juudaga. Siis pöördus ta reaalsusesse. Tal polnud vabaturul millelegi loota. Kui muud valikut poleks olnud, oleks Nick Carter inglanna ostnud ja tema, Tasia, ei saanud midagi teha. Ta ei saanud neid Ameerika dollareid kätte ja Juudas sai sellest aru. Ta oli naise üle nende lühikese intervjuu ajal vaikselt naernud ja teda selgelt alandanud. Teda hoiatati avalikult, et inglanna võidakse tappa, kui ta pahandusi tekitab. Muidugi oli see bluff ja ta ei hoolinud sellest. Kuid fakt jäi faktiks: ameeriklane võitis. Ta kavatses Alicia Toddi võtta, kui midagi kiiresti ei tehtud! Nii ta tegigi. Ta järgneb Juudale tema koopasse ja võtab naise temalt ära. See oli kõik, mida ta suutis ja pidi tegema.
  
  
  Videosignaal jooksis üle ekraani nagu kollakasroheline täi. Kõik läks plaanipäraselt. Juudas jätkas reisimist põhja poole. Tasya vaatas tema kõrval istmel lebavat teekaarti. Ta kortsutas kulmu. Äkki läheb see mees üle Prantsusmaa piiri? Perpignan asus Gironast vähem kui saja kilomeetri kaugusel. Aga loomulikult jäi sinna vahele veel lugematu arv külasid – need kivimajade kuhjad, mis Püreneede lõunanõlvadel soojalt üksteise vastu nõjatusid. Tasya raputas kahtlevalt pead ja pööras tähelepanu teele. Sillutatud tee on tema selja taga. Kuhu ta praegu läks, oli tee kitsas ja kivine, täis kive ja auke. Ta pidi olema ettevaatlik. Kui Lanciaga midagi juhtuks ja ta kaotaks jälje, oleks kõik kadunud!
  
  
  Tema hirm süvenes päeva jooksul. Kuni Nick oli temaga, oli temaga kõik korras ja ta ei saanud sellest aru. Tal olid temast ka üsna erootilised ideed – nüüd ta punastas –, mida ta ei tunnistaks kunagi isegi neile kohutavatele Smershi inimestele. Sellised ideed olid vastuvõetamatud.
  
  
  Ta on teadlik kurvast tõsiasjast, et ta ei saanud selle raha asjus oma inimestega ühendust võtta. Kui ta seda teeb, tunnistab ta oma ebaõnnestumist. Tasya värises tahtmatult. Ta mäletas õudselt pleekinud hoonet Sretenkal, keldris asuvat spartalikku kambrit, mille laes säras ere prožektor. Paljas puidust laud rihmadega. Oleks ka piitsad, noad ja õhuvoolik ning võib-olla ka hambapuur.
  
  
  Ta haaras roolist nii tugevasti, et ta sõrmed läksid valgeks. Ta kujutas ette, milline näeb välja tema ilus keha – tal polnud võltslikku tagasihoidlikkust –, kui need temaga tehtud on. Tema ilus nägu moondus. Ta ei suutnud seda taluda.
  
  
  Ta tundis oma pikkade reite vahel. See oli kõik, mis tal oli – sinine automaatpüstol sukapaelal. Kaheksa kuuli. Juuda ja tema jõuguga võitlemine polnud nii raske. Ta peab võitma oma julguse ja leidlikkusega. Ta oli ju vene tüdruk – valitud rahva liige, kes ühel päeval pärib maa ja paneb kõik korda.
  
  
  La Janquera külas keeras tuli järsku vasakule. Piiksud muutusid palju valjemaks. Järsku läks valgussignaal hulluks. Teda oli lumepilves vaevu näha. Kas lumi segab? Tasya aeglustas tempot ja vaatas üllatunult ekraani. Tundus, et lähenev torm oli juba radariekraanil.
  
  
  Tasya peatus. Signaal kadus ekraanilt, kuid heli oli selgelt kuulda. Tasja pomises inetu venekeelse sõna. Mis pagan toimus?
  
  
  Seal, kus ta peatus, oli mahajäetud ja viljatu. Maa, mis ulatus nende mitte nii kaugete mägedeni, oli täis kõrgeid mände. Tüdruk tuli välja ja vaatas ringi. Vaikus oli masendav ja ühe puu otsast üles lennanud varese kaagutamine kõlas talle tervitatavalt.
  
  
  Tee lähedal männis sätendas midagi. Ta kõndis juurde ja sai äkki aru. Hõbedane paber. Kuuse küljes rippusid pikad fooliumiribad nagu jõuluehe. Tasia uuris eesolevat teed ja laskus põlvili, et paremini näha pilvedelt peegelduvat viltust valgust. Tee oli täis hõbemadusid!
  
  
  Ta süda vajus kokku. Juudas puistas radari kahjustamiseks fooliumi laiali. See oli iseenesest piisavalt halb, kuid see tähendas ka seda, et Juudas teadis või kahtlustas, et...
  
  
  Vaikuse katkestas järsult pauk. Kuul puuris tuuleklaasi puhta augu ja lendas edasi.
  
  
  Teeäärsest männisalust kostis katalaani aktsendiga hääl: „Stopp, senorita! Palun tõstke käed üles.
  
  
  Tasya tõstis aeglaselt, meeleheite ja vihaga, käed üles. Sellega kõik lõppes. Juudas mängis temaga ainult natuke. Ta oli rumal, kui arvas, et suudab inglanna üksi päästa.
  
  
  Hetk hiljem ümbritses teda tosin jämedalt riides meest. Nad kõik olid soojalt mähitud ja hästi relvastatud. Mõned kandsid kuulipildujaid ja raskeid sidemeid. Nad võtsid selle vastu suure huviga ja tegid üksteisele nilbeid märkusi. Ta otsiti pealiskaudselt läbi ja talt võeti relv. Mees, kes selle leidis, pomises heakskiitvalt ja hellitas oma kalgistunud käega tema reie sisekülgi. Tasia viskas teda rusikaga, mis tabas teda küürutades, mistõttu ta veeres pikali. See tekitas teiste meeste seas suurt lõbustust.
  
  
  "Muy bella," ütles pikk komandör. “Aga tiiger! Kuid kuulge, seltsimehed, läheb sama külmaks kui Caudillo südames. Kiirustame. Kloostris on vein ja toit, samuti kamin. Seo see köis kinni ja võta kaasa.
  
  
  Vahetult enne seda, kui määrdunud taskurätik ta silmadele seoti, nägi Tasia kõrgel kallakul valgussähvatust. Ta oli just roosas villas midagi sarnast kogenud. Keegi luuras neid mäeküljelt. Hetkeks ta süda hüppas – kas see võib olla Nick? Aga ei – Ameerika agenti ei saanud olla. Ta hoolitses selle eest.
  
  
  Seistes silmadega, kuulis ta, kuidas džiip kallakust alla tuli. Ta lükati autosse, mis sealt minema sõitis. Ta kuulis "lanciat" neile järele tulemas.
  
  
  Pool tundi hiljem eemaldati side.
  
  
  Tasya oli ümmarguse torni väikeses korralikus kontoris. Ta oletas, et see on üks kloostri tornidest. Oli hubane, elektrikeris oli sisse lülitatud. Juudas vaatas teda suure laua tagant ja liigutas oma väikseid käsi. Ta ütles: „Teist oli väga ebamõistlik, et üritasite mulle järgneda, preili Zalova. Äärmiselt ebamõistlik! Kas sa tõesti arvasid, et ma ei võta piisavaid ettevaatusabinõusid? Kas sa arvad, et olen idioot?
  
  
  Tüdruk ei vastanud. Ta vaatas nördinult põrandat ja tundis kergendust, et Kolju seal polnud. Tema närvid, kes juba niigi rasket aega üle elasid, ei suutnud Kolju enamat vastu pidada! Juudas lõpetas oma kujuteldava kätepesu ja muutis oma sõrmed torniks. Läbi selle torni vaatas ta tüdrukut. Tema ilmetud silmad vaatasid teda pealaest jalatallani. Ta tilkus oma igavesest särast; naeratavad suunurgad meenutasid talle kurja ja naeruväärset klouni.
  
  
  Möödus hetk, enne kui Juudas uuesti rääkis. - Alguses ei olnud ma teiega sugugi rahul, preili Zalova, kuid mõtlesin sellele ja nüüd muutsin peaaegu meelt. Mul on teie naisega väike probleem, preili Todd. Ta on väga kontrollimatu. Ta ei taha süüa ja mõni minut tagasi katkestas ta isegi päevase heroiini annuse. Ma kardan, et kaalud on tema silmist tõusnud ja ta on hakanud olukorda selgemalt mõistma. Te võite mulle kasulik olla, preili Zalova. Või peaksin ma sind Tasjaks kutsuma, sest sa võtsid selle nime oma kaane jaoks?
  
  
  "Mis vahet sellel on, kuidas sa mind kutsud?" - ütles Tasya vihaselt. "Sina võitsid ja mina kaotasin. Teate, mida see minu riigis tähendab. Mul on kõrini.'
  
  
  "Mitte veel." Juudas kummardus ettepoole ja vaatas talle otse otsa. Tal oli tikk, kui ta suu avas, ja Tasia arvas, et ta üritab nüüd tõesti naeratada. Tulemuseks oli õudus.
  
  
  "Veel mitte," kordas Juudas. „Ma ütlesin teile, et preili Toddi on raske käsitseda. Kui ta heroiini ei võta, minestab ta. Ta võib isegi hulluks minna. Teie, preili Tasya, peate teda ümber veenma. See ei maksa teile liiga palju vaeva. Ta on lesbi ja ta armastab sind. Tal on hea meel teid tagasi saada. Võib-olla saate ta isegi minuga tööle panna – rääkides mulle valemi saladuse!'
  
  
  Tasya raputas negatiivselt pead. 'Ta ei tee seda. Ta ei tahtnud isegi minuga sel teemal rääkida.”... Juudasel oli midagi tema jaoks meeles. Ta ütles, et vajab teda. Ja ta pole teda veel tapnud. Võib-olla oli veel lootust. Kuid ta vajab kogu oma leidlikkust ja kavalust, et sellele väikesele kuradile vastu seista.
  
  
  Juudas vaatas teda kannatamatult. - "Ma arvan, et sa ei pingutanud nii palju, kallis laps. Muidugi anti sulle korraldus, et sa ei tohi teda liiga kõvasti lüüa. Teie inimesed tahavad, et ta läheks vabatahtlikult raudse eesriide taha ja teeks teiega täielikult ja veendunult koostööd."
  
  
  Juudas irvitas märjana. - "Ma kujutan seda ette. Praegustes oludes, kõige ebatavalisemates oludes, on see ainus väljapääs. Muidugi on häda selles, et see naine ei kirjutanud midagi. See muudab olukorra oluliselt keerulisemaks."
  
  
  Juudas pesi käed ja tema sõstra silmadesse ilmus kummaline sära. «See seob nii-öelda käed. Kahju! Siis sa ei saa selle naisega eksperimenteerida... ee... nagu tavaliselt. See on nagu munakoore peal balansseerimine – kardad, et lõhud kõik korraga.
  
  
  Tasya vaatas talle ähvardavalt otsa. - "Sa tahad öelda, et te ei julge teda piinata!"
  
  
  Juudas noogutas. - "Kui sa tahad nii ebaviisakas olla, Tasya. Minu jaoks pole see oluline. Mulle ei meeldi sellised õrnad inimesed peale iseenda. Kuid mõelgem selle olukorra võimalustele nüüd, kui olete minu külaline ja Nick Carter on teelt väljas! Sellest oli sinust palju abi, kallis laps. Muidugi ma nägin, et sa seda tegid ja üks mu meestest läks sulle järgi ja nägi sind telefoniga rääkimas. Ta nägi, et sa ka meie vaese Kolju otsa komistasid ja selle taskusse pistsid!
  
  
  Juudas sirutas käe lauasahtlisse ja viskas kandikule hõbedase tulemasina. "See on mugav asi, kuid tänapäeval on see veidi aegunud. Olen Carterist veidi üllatunud – ootasin temalt enamat. Võib-olla lähevad asjad tema jaoks liiga kiiresti."
  
  
  Vahepeal töötas Tasya aju kõvasti, võttes arvesse kõiki võimalusi. Juudas püüdles millegi poole. Ta otsustas temaga liituda, kuni näeb oma võimalust.
  
  
  "Carter on sitapea," ütles ta. "Nagu kõik ameeriklased. Ta arvab, et terves maailmas pole kedagi temast paremat – ja isegi kui ta ebaõnnestub, arvab ta, et saab alati kõike dollaritega osta.
  
  
  Juuda sõrmed olid roosad maod, kui ta neid põimis. "Ta saab isegi hakkama," ütles ta vaikselt. "Ka tema saab hakkama ja Ameerika dollarid on korras, kallis laps." Isegi kui ma teen teie inimestega äri, mis mulle väga meeldib, nõuan, et nad maksaksid dollarites! Teeme selle kõigepealt selgeks! '
  
  
  Tasya otsustas riskida, et näeb temast otse läbi. Ta sai, mida ta tahtis. See oli risk, mida ta pidi võtma.
  
  
  "Ma ei pruugi teile kasu olla," ütles ta otse. "Ma ei täitnud oma käsku, mis pidi ainult tagama, et inglannad oleksid meie piirides. Ma ei saa teile dollareid pakkuda. Võimud hülgavad mind nüüd nagu telliskivi ja kui ma Venemaale tagasi jõuan, siis ilmselt tulistavad! »
  
  
  Nüüd tegi ta kätega koogivormi. - Ma tean seda kõike, kallis Tasia. Aga... mul on plaan! Ja see võib kõik raskused ühe hoobiga lahendada. Sa tuled minu juurde tööle. Olen viimasel ajal kaotanud mõned head inimesed ja need tuleb asendada. Oma hariduse ja kogemustega võiksite olla mulle väga väärtuslik. Ja teie inimesed tunnevad teid ja peavad teie kaudu minuga läbirääkimisi - kui ma nõuan. Ja ma nõuan. Saate ikkagi oma tööd teha, kui teie ohutus on alati tagatud! See ei pruugi teie inimestele meeldida, kuid nad painutavad põlve. Neid huvitab Alicia Todd, mitte sina.
  
  
  See oli nii. Ta võib selle isegi vigastamata üle elada – mõnda aega. Kuid varem või hiljem saab Smersh ta kinni. Nad ei teadnud andestusest ja unustamisest. Tema ümbris jääb avatuks, kuni sellele tehakse punase tindiga märge SULETUD. Aga miks mitte praegu teeselda, et nõustud? Tal polnud midagi kaotada, absoluutselt mitte midagi.
  
  
  Juudas vaatas talle otsa. "Ma näen, et te kaalute minu ettepanekut," ütles ta. „Olgu... annan sulle paar tundi mõelda. Sa pead olema endas väga kindel, kallis laps, sest kui sa isegi üritad mind petta, juhtub sinuga väga halbu asju! Siis ei lasta sind maha – see on liiga lihtne väljapääs. Ei! Siis annan ma sind lihtsalt Kolju kätte, et ta teeks sinuga nii, nagu tema tahab. Tead, ta on sinu järele hull!
  
  
  Tasya ei suutnud kramplikku värinat maha suruda. Juudas tabas naelapea pihta. 'Oh! Ma näen, et olete muljet avaldanud. See on isegi hirmutav! Ma ei saa öelda, et süüdistan sind, kallis laps. Muidugi pole teil selles vallas minu ees midagi karta! Minu... minu maitse millegi täiesti erineva vastu. Ilmus suur punane keel ja lakkus kõvasid huuli. - Kuid Koljuga on kõik teisiti - ta armastab naisi. Kõik naised, aga eelistab loomulikult ilusaid. Ta on, nagu hispaanlased seda kutsuvad, muy lujurioso! Tal ei saa sellest kunagi küllalt ja ta pole kunagi täielikult rahul. Ja nagu tema suuruse järgi aru saada, mis juhtub siis, kui ta naise endaga voodisse viib!
  
  
  Tüdruku nägu oli helepunane ja tema oimustes vulises veri. Väike pervert lauas vaatas teda endiselt ja nautis tema segadust. Siiski sundis ta end talle otse silma vaatama.
  
  
  "Ma tõesti kardan Kolju," ütles ta. «See meenutab mulle pimedas ussiaugu. Kuid te ei pea teda enda huvides kasutama, et mind alistuma sundida – vähemalt mitte selles küsimuses. Meie püüdleme sama poole. Kui ma saan selle inglanna Venemaale viia, olen oma kohuse täitnud ja olen õnnelik. Isegi kui ma... kui ma ei saa kunagi oma riiki naasta."
  
  
  Juudas noogutas. "Ma saan aru. Nad alustasid teiega varakult tööd ja koolitasid teid põhjalikult. See on suurepärane – kui sa õpid tellimusi vastu võtma, pole enam vahet, kes neid annab. Niisiis, kas olete nõus? Kas panete Alicia Todd uuesti heroiini tarbima? Teate, see ei saa olema lihtne. Ta on sellest väsinud. Peate tegutsema väga nutikalt, väga kannatlikult ja väga rahustavalt. Ta peab oma närvid taastama. Pärast seda, kuid alles pärast seda, võite jätkata püüdlusi teda võita, kui soovite. Kõigil on lihtsam, kui ta on paindlik. Võiksite isegi proovida panna teda valemit üles kirjutama, kuigi ma kahtlen, kas see teil õnnestub. Ta pole veel nii hull." Tasya ütles, et ka tema kahtleb selles. Pealegi ei suutnud nad seda kontrollida. Alicia Todd võis neile näidata mis tahes sümbolite kogu, mis ei tähendanud midagi.
  
  
  Juudas nõustus. 'Sul on õigus. Peame keskenduma kauba kahjustusteta ja suurepärases seisukorras kohaletoimetamisele. See on teie peamine ülesanne, kallis laps. Ja sa pead kiirustama. Kui see vastab standardile, võtame teie inimestega raadio teel ühendust ja sõlmime tehingu. Minu saatja katab kogu maailma ja olen kindel, et teate õiget protseduuri."
  
  
  Tasya tõusis püsti. "Viige mind nüüd tema juurde."
  
  
  "Hetk." - Juudas üritas uuesti naeratada. Sülg jooksis mööda lõuga alla. Ta pühkis selle ära ja võttis taskust välja sardiinipurgi suuruse lameda metallkarbi. Sellel oli kaks nuppu, punane ja must. Juudas asetas selle enda ette lauale ja tõstis oma võluva väikese sõrme. - Istu maha, Tasya. Ma pole veel rääkimist lõpetanud.
  
  
  Tüdruk vajus toolile tagasi. Mis nüüd? Ta pea käis ringi. Ta vajas aega üksi või vähemalt Juudast eemal. Tuli mõelda ja plaane teha!
  
  
  Juudas koputas sõrmega tasasele kastile. „Võib tunduda, kallis laps, et ma olen Koljust liiga palju rääkinud. See võib tõsi olla, kuid ma tahan olla kindel, et mõistate tõeliselt olukorda, milles olete. Sul on elav ja treenitud mõistus ning praegu mõtled juba, kuidas mind petta.
  
  
  'Uus! ma...
  
  
  Juudas tõstis paluvalt käe. “Pole vaja valesid välja mõelda! Ma tean, mida sa mõtled – ja ma ei süüdista sind. Kui ma oleksin sinu asemel, teeksin ma sama. Aga mina pole sinu asemel, vaid sina. Ma tahan, et te teaksite täpselt, mis see koht on ja mida see tähendab. Ma ei varja, kallis laps: ma panen sind õuduse abil ritta. Sa kuuletud mulle, sest kardad igasuguse sõnakuulmatuse tagajärgi! Nii et sa pead suutma neid tagajärgi ette näha – ja ma ei räägi praegu surmast.
  
  
  Juudas koputas uuesti kasti. "Te peate mõistma, mis Koljuga toimub. Ta ei ole normaalne inimene ja ma ei pea silmas isegi tema suurust. Ta on tegelikult omamoodi robot. Jalutav laip. Ta oli surnud, kui ma ta leidsin.
  
  
  See lebas ühes Poola linna surnukuuris riiulil. Ta oli surnud kümmekond minutit, nii et elustamise ajaks oli juba tekkinud märkimisväärne ajukahjustus. Kas sa saad mulle järgneda?'
  
  
  Tasyal oli pealaest jalatallani külm. Ta tundis põlvedes kontrollimatut värinat ja asetas jalad põrandale nii kõvasti kui suutis, et sellele vastu seista. See, mida Juudas talle oli öelnud, tundus nüüd usutav ja ta kuulas omamoodi õudusega. Ta pidi tunnistama, et kui ta kavatsus oli teda hirmutada, siis see tal õnnestus.
  
  
  “Pole tähtis, kuidas ma sinna kogemata sattusin. Olin seal ja tänu minule sai see tohutu keha uuesti ellu äratatud. Tal oli lihtne südameatakk, nii et see polnud raske. Digitaliin, elektrišokiravi, südamemassaaž – ja ta tuli teadvusele. Aga selle suure perse elus hoidmine on teine asi. Tema süda oli tema tohutu keha jaoks liiga väike. Kuid see probleem on lahendatud – vähemalt praeguseks. Tellisin operatsiooni ja panin Kolju kõhtu südamestimulaatori. Kas olete kunagi nendest geniaalsetest asjadest kuulnud?
  
  
  Tüdruk noogutas. Ta pilgud pöördusid tagasi kasti poole. 'Jah, tõesti. Seda protseduuri teevad ka meie riigi arstid.» Mis selle mehega nüüd on?
  
  
  Juudas tegi oma sõrmedega torni. "Nii et meie vaene Kolju on patareisid ja juhtmeid täis. Ma arvan, et nad kutsuvad neid elektroodideks. Igatahes toimib sel juhul kõik hästi. Lõpuks läheb sellel vaesel mehel muidugi uusi patareisid vaja. Ta suu hakkas värisema. „Võib-olla annan sulle selleks loa, võib-olla mitte. See sõltub sellest, mida Kolju minu jaoks tähendab. Aga hetkel pole see oluline. See!
  
  
  Juudas võttis kasti üles. "Astusin sammu edasi ja tegin ära. Elektrooniline vidin, mis sarnaneb teleri kaugjuhtimise harukarbiga. Vajutate nuppu ja lülitate toolilt lahkumata sisse teise saatja. See on sama – ainult mina saan ta südame seisma panna!
  
  
  Tasya teadis, et ta räägib tõtt. Sellise koletu asja välja mõtlemine oli tõesti tema asi. Juudas vajutas kergelt punast nuppu ilma seda vajutamata. "Sellega ma peatan ta südame; Kui vajutan musta nuppu, hakkab see uuesti lööma. Muidugi ei tasu kaua oodata. Ajukahjustus oli juba tekkinud ja Kolju jaoks võis see lõppeda surmaga. Nii et ma olen väga ettevaatlik, sest mul on seda endiselt vaja."
  
  
  Tasia sundis end rääkima, et murda kurja loits, mida see kuri väikemees tekitas.
  
  
  "Miks sa mulle seda kõike räägid?"
  
  
  Juudas pühkis uuesti suud. - Tegelikult teie enda huvides. Naljaka nähtuse tõttu. Niipea kui ma seda musta nuppu vajutan, ärkab Kolju lihtsalt ellu. Aga kui mitu korda järjest vajutada, läheb huvitavaks. Siis lööb ta süda sada korda kiiremini. See läheb lihtsalt valesti. Ja raev, mis teda seejärel valdab, otsib seksuaalset väljundit. Siis on surmapea täitmatu. Ma kinnitan sulle, et sa ei vea teda alt, kallis laps. Selle nupuga töötab see 24 tundi ilma läbi põlemata! See ei meeldi sulle, Tasya! Mõlemal juhul ei unusta te seda kunagi – kui jääte ellu, milles ma kahtlen. Nüüd, kallis laps, kas ma olen ennast piisavalt selgelt väljendanud?
  
  
  Ta ei suutnud talle enam otsa vaadata, suutis vaevu hääldada sõnu: „Tõesti. Kui ma sulle ei kuuletu või püüan petta... kas sa annad mu Kolju kätte?
  
  
  "Täiesti õige, kallis laps. Ma panen teid ja Kolju ühte munkade kambrisse ja vajutan kuus korda musta nuppu. Ülejäänu jätan teie kujutlusvõime hooleks."
  
  
  Ta hakkas üleni värisema. Ta oli enda peale raevukas, kuid ei saanud midagi parata. Ta kummardus ja haaras põlvedest kinni, nägu väänatud. Juudas näis rahulolev. Ta tõusis püsti ja lahkus lauast. Ta patsutas vaikselt naise õlale. "Tule, tule... kontrolli ennast. Olen kindel, et selleni see ei jõua. Ma arvan, et saate mõttest aru. Liigume nüüd inglanna juurde. Ta on Põhjatornis.
  
  
  Tasia järgnes mehele läbi looklevate kivikoridoride labürindi. Seinad olid tumedad ja libedad. Veoti elektrijuhtmed ja siin-seal põlesid nõrgad lambid. Nende sammud tundusid summutatud.
  
  
  "Siin on üsna primitiivne," pomises Juudas. "Ja ometi olen ma sellele juba palju raha kulutanud. Natuke palju tegelikult. Aga ma saan selle kõik tagasi, kui meie tehing läbi läheb. Ja sellel on oma eelised – see on mahajäetud klooster, kus keegi kunagi ei käi. Lisaks on see Prantsusmaa piiri lähedal. Muutsin selle kindluseks ja tunnen end siin täiesti turvaliselt. Näis, et ta rääkis iseendaga, ei pööranud tähelepanu tüdrukule, kes kiirete sammudega tema taga kõndis.
  
  
  Aeg-ajalt möödusid nad kambritest, mis avanesid koridoridesse. Väikesed ruudukujulised kivitoad ühe aknaga üleval. Mõnes neist märkas Tanya kirste, mis võisid olla ainult kirstud. Kas see ei saanud juhtuda? Klooster on olnud sada aastat tühi... Siis on need vist mingid kastid. Koridori käänakul nägi ta teist. Juudas lihtsalt pöördus ja nägi teda vaatamas. „Jah, need on kirstud. Mungad, kes selle kloostri ehitasid, magasid selles! Halb mõte, eks?
  
  
  Ta pühkis oma märja lõua. “Äärmiselt ebameeldiv. Tundus, et nad lihtsalt ei suutnud oodata ja ilmselt üritasid veidi surra. Mina isiklikult ei kiirusta seda tegema.” Ja ta andis taas oma alatu naeratuse paroodia.
  
  
  Nad lahkusid tornist ja sattusid rajale. Siit vaadates nägi hoone rohkem välja nagu loss kui klooster. Juudas näis taas tema mõtteid lugevat.
  
  
  "Näete, nad pidid end kaitsma. Maurid pidid neid munkasid jahtima. Sa pead nägema koopasse. Väga sügav, tume ja märg. Nendest voolab läbi maa-alune oja. Aga võib-olla ei peaks me kongidest rääkima." Ta naeratas uuesti. "Loodan, et te ei pea neid kunagi nägema!"
  
  
  Tasya, kes sai sihikule laskmise väljaõppe, vaatas hoolikalt ringi. See võib olla kasulik. Iga nelja torni lamekatusele oli paigaldatud kuulipilduja, kahest mehest koosnev meeskond kandis barette. Lisaks patrullisid müüridel relvastatud mehed. Kuidas kurat võis ta siit välja saada või kuidas keegi teine siia sisse pääses?
  
  
  Seinu ümbritses kõigist neljast küljest kuiv vallikraav. Tasia nägi mujal sätendavat vett ja arvas, et see on veehoidla. Et Juudas saaks millal iganes kraavi täita. Kraavi taga seisis kohutav okastraataed. Juudas jäi talle silma ja ütles: „See tara elektrifitseeritakse öösel ja metspullid lastakse kraavi. Kurjad loomad, need minu pullid! Aga tule, kallis laps, me peame tööle asuma. Me ei tohiks aega raisata."
  
  
  Seinte sees oli suur ala mitme kõrvalhoonega. Ühes neist töötasid kokad. Väljakul põles mitu suurt tuld, mida ümbritsesid meesterühmad. Kõik kandsid barette ja paksu lambanahast kasuleid. Rasked nahast sidemed rippusid risti üle nende rinna. Kõigil meestel oli relv üle õla riputatud. Tüdruk järeldas, et Juudasel on tohutu armee!
  
  
  Tõusev tuul tõusis, ulgudes puhanguti tornide ja mäealuste ümber, tõstes lund üles. Taevas oli pliihall. Juudas vaatas seda ja naeris. "Üks neist kurikuulsatest septembritormidest. See on ilus! Ta hoolitseb selle eest, et jääksite meie juurde."
  
  
  Nad jõudsid nüüd neljandasse torni, mis nägi parem välja kui ülejäänud kolm. "Meie inglasest külalisel on siin parim majutus," ütles Judas, "... muidugi pärast minu oma."
  
  
  Nad seisid keerdtrepi jalamil, kui kostis karjet. Pikk, särtsakas, visa ja nii hirmutav, et Tasya ei pidanud kunagi võimalikuks. See kisa oli iseenesest hirm ja õudus. Ta tõusis hullu hinge värisevast ainest!
  
  
  Juudas pomises needust ja hüppas trepist üles. Kõndides sirutas ta käe taskusse ja tõmbas välja musta metallkarbi. Tasya tormas talle pikkade sammudega järele. Laev! See ei saaks teisiti olla. Kolju jõudis muidugi Alicia Toddini.
  
  
  Nad lähenesid kardinaga kaetud uksele. Juudas tõmbas selle lahti. Tasya seisis otse tema selja taga ja vaatas üle õla. Kolju tõusis naise kohale, nagu oleks ta pügmee. Ta vaigistas teda, kattes ta suu oma suure käega. Käsi kattis naise kogu näo, kinnitades ta kitsa voodi külge. Teise käega rebis Skull riided jupikaupa seljast. Nendes riietes ta roosast villast lahkus. Tema särk oli nüüd rebenenud, paljastades musta rinnahoidja. Ühe jõnksuga tõmbas Skull naise lühikesed püksid jalast. Tema peenikesed jalad värisesid haledalt, kui ta püüdis hiiglase haardest pääseda. Kolju ei mõistnud nende kohalolekut täielikult. Nüüd tõmbas ta naise valgeid aluspükse. Tema küüned jätsid tema valgele kõhule verised jäljed. Kolju nägu oli toimuvast ekstaasis väänatud. Tasyal hakkas kõht paha.
  
  
  Juudas kirus ennast. Ta ei üritanud tuppa siseneda, vaid vajutas kasti punast nuppu.
  
  
  Kolju jäätus. Tema massiivne keha paindus ja tõmbus kokku nagu mees elektritoolis, kui energia teda tabas. Ta püüdis end neile näkku pöörata. Poolel teel hakkas ta kukkuma. See oli aeglane, ta noogutas tagasi ja kortsutas nägu. Ta haaras kätega rinnast ja rebis särgi katki. Siis põrkas see vastu põrandat, nagu oleks see puu, mida raiutakse.
  
  
  Juudas hakkas tegutsema. Kuigi Tasia kartis ja vihkas teda, võis ta imetleda tema võimeid.
  
  
  Ta vaatas oma käekella. - "Ma suudan seda niimoodi hoida kaks või kolm minutit, see on kõik! Võtke see naine üles ja viige ta üle koridori järgmisse kambrisse. Jää temaga sinna, kuni ma Kolju ellu äratan ja ta ära viin. Ta ei peaks teda nägema. Andke talle võimalus, kui ta on endiselt šokis. Topeltannus! Siin... - Ta ulatas talle nõela ja kapsli. "Tule nüüd, tule nüüd. Ma tulen tagasi niipea kui võimalik." Tasya võttis inglanna üles ja viis ta minema. Ta pidi astuma üle Kolju, kes lamas tema kõrval nagu langetatud puutüvi. Ta nägu muutus lillaks. Tasya lootis väga, et seekord ei suuda Juudas seda meest ellu äratada!
  
  
  Kamber oli tühi, välja arvatud kirst, mis seisis nurgas. Sellel oli kaas peal ja Tasia pani kaane peale Alicia Toddi. Naine oli teadvuseta ja hingas raskelt; kogu ta nägu oli kaetud higipiiskadega. Kotid ta silmade all moodustasid tema näole kaks halli poolkuud. Tasya polnud seda naist kunagi armastanud ega vihkas temaga armatsemist, kuid nüüd hakkas tal temast kahju. Alicia Todd on põrgust läbi elanud. Ta püüdis narkootikumidest vabaneda, mis oli peaaegu võimatu ülesanne, ja nüüd oli see Kolju rünnak. See ajaks iga naise hulluks.
  
  
  Ta täitis kiiresti süstla ja torkas nõela naise käsivarre. Alkoholi käepärast polnud, nii et ta pidi riskima nakatumisega. Ta parandas naist ja jättis ta kirstu peale.
  
  
  Kui ta ukse tagant nurga taha piilus, komistas Kolju. Ta viipas käega ja nõjatus vastu seina. Juudas järgnes talle, kast käes. Ta sõimas meest vaikselt. Kolju koperdas koridoris edasi, ilmselgelt ei saanud midagi aru.
  
  
  Tasya sukeldus kambrisse tagasi ja uuris kirstul lamavat teadvusetut naist. Tal oli tugev tunne: Alicia Todd ei saa sellest niipea üle ja ta ei pruugi kunagi täielikult taastuda. Mis siis? Tema ülesanne oli tappa Alicia Todd, kui ta ei leia viisi, kuidas teda turvaliselt Venemaale toimetada. Aga kuidas ta pidi ta tapma? Tal polnud enam relva. Tema käed? Ta vaatas neid. Need olid peenikesed käed, aga piisavalt tugevad. Ta kõndis kirstu juurde, et naist hästi vaadata. See, mida ta nägi, nägi juba väga välja nagu laip. Tasia käed pigistasid. Siis ajas ta need uuesti sirgu. Mitte veel! Lootusekiir ikka oli! Ehk ei lähe naine siiski hulluks. Pärast seda, mida ta on läbi elanud, suudab ta täielikult Tasiasse kiinduda ja paljastada kõik oma saladused. Kui Tasya oleks olnud piisavalt võimekas ja oodanud õiget hetke, oleks ta võinud Juudast üle kavaldada! Võib-olla, võib-olla, äkki tahtis Tasya naeratada. Ameerika agent Nick Carter võib ilmuda ja ta vabastada! Ta tundis, kuidas tema sees tõusis kummaline soojus, imeline, keelatud vibratsioon. Nick tuleb – ta oli selles kindel.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  10. KOLMAS RING.
  
  
  
  
  
  
  Lootusetuse tund.
  
  
  Oma ala kogenud professionaalina teadis N3, kui ohtlik see on ja kui halb oleks, kui sa loobuksid. Kui muutusite halvatuks ja ükskõikseks, ei suutnud te enam koguda moraali, et tagasilöökidest üle saada. Sel hetkel kulus vastu võitlemiseks kogu tema tahtejõud. Ükskõik kui kaine ta ka ei olnud, pidi ta tunnistama, et asjad on halvasti. Nad pole teda veel piinanud, aga piinavad. Ta peaks seda taluma, vähemalt seni, kuni on lootust.
  
  
  Ta oleks kindlasti võinud piinamist ja surma vältida, paljastades oma identiteedi AX-i agendina. Kuni ta laskesalka vedamiseni oli mõeldamatu, et ta midagi sellist teeb. Hispaania vihkas rohkem kui ükski teine riik välisagentide tegevust oma piirides. Kui Nick paljastab, kes ta on, käivitab see väga vastikud vastumeetmed. Kui Nick istus vananenud põhuhunnikul, tuli talle pähe, et Kull eelistaks ilmselt mahalaskmist.
  
  
  N3 oli sügaval politseijaoskonna all koopas. Häda on selles, et see ei olnud vangikongi selle sõna tavalises tähenduses. See oli niiske kivikamber ilma akende ja usteta. Ainus avaus oli laes olev luuk.
  
  
  Tal oleks uksega veel üks võimalus. Ta oli õppinud avama peaaegu iga lukku, kuid ta võis proovida ka mõnda valvurit hetkeks oma kambrisse meelitada – mis saab mehele saatuslikuks! Kuid nüüd tundis N3 end abituna, mida polnud temaga kunagi juhtunud. Politsei ei tahtnud ämblikuga riskida. Tema kongi ainsa ava sulges raudluuk meeter korda üks meeter ja neli meetrit tema pea kohal. Teda peksti ja visati kambrisse nagu kartulikotti. Luud valutasid siiani, aga õnneks tabas ta märga kõrt ega murdnud midagi. Luuk oli raudrest, mis lasi sisse veidi rohekat valgust. Mitte, et see talle palju kasu teeks – vaid neli libedat samblaga kaetud seina ja määrdunud põhuga kaetud kivipõrand. Selles roomasid putukad, kuid rotte polnud ja Nick võis seda ette kujutada, sest rotid sellisesse auku ei satuks!
  
  
  Ta polnud kunagi olnud nii valmis alla andma. Isegi Houdini ei saanud sellest olukorrast välja! Ta otsiti põhjalikult läbi ja kõik viidi minema. Tal olid ainult riided, isegi mitte sigaretti ega tikku.
  
  
  Tema jalast jooksis mööda suur skorpionilaadne putukas ja ta lõi seda jõuetust raevust. Ta sõimas vene tüdrukut ja iseennast ja Kullit ja Gay Lordi ja Pepet ja ämblikke ja kõiki, kellele ta mõtles. Kirumine ei teinud talle head, kuid tunnete väljendamine muutis ta enesetunde veidi paremaks. Kuid ta pidi olukorrast selgelt aru saama: aega polnud raisata ja see oli ainus asi, mida ta iga hetkega aina rohkem kaotas!
  
  
  Ülevalt kostis samme ja luuk avanes. Nüüd tuli koopasse veidi rohkem valgust. See on kõik, arvas N3 kibeda resignatsiooniga, inkvisitsioon on ilmumas!
  
  
  Aga see oli lihtsalt politseinik toiduga. Must pea vaatas sisse. - Komida, meremees. Loodan, et teile meeldib oma võileib – tegime selle just teile! See on eile tapetud argpüksliku pulli liha. Teine mees naeris ja ütles: "Ütle sellele põhja-ameeriklasele, et ta kõik ära sööks. Ta vajab varsti oma jõudu väga.”
  
  
  Nick võttis nöörile alla lastud praepanni. Vahepeal vaatas ta valvuri poole. Talle jäi mulje, et mees pilgutas talle silma. Siis läks luuk pauguga kinni ja sammud kadusid.
  
  
  Nick vahtis käes olevat panni. Pilgutada? Ilmselgelt oli see valgusefekt. Miks valvur talle silma pilgutas? Ometi oli ta ikka veel üllatunud, kui panni sisu kontrollis. Mees rääkis kindlal toonil – või oli see vaid ettekujutus? Võib-olla hakkas ta siin tõesti hulluks minema.
  
  
  Pannil oli ainult võileib ja kruus vett. Nick jootis vett – ta oli dehüdreeritud –, seejärel uuris võileiba, mille leib ja liha olid krobelised ja tumedad. Ta võttis ülemise leivatüki ära – ja seal see oligi!
  
  
  Kuldne ämblik.
  
  
  Ta oli veel elus ja roomas lihatükil. Nick koputas seda sõrmega. Ta otsis edasi ja leidis paberitüki – sigaretipaberi. Üks sõna oli kritseldatud: medianoche – kesköö.
  
  
  N3 istus oma haisvale põhuvoodile tagasi ja lõdvestus. Oli võimalus sellest puurist välja tulla ja taas iseenda peremeheks saada! Ta tundis end palju paremini.
  
  
  Ootades kaalus ta asjaosaliste erinevaid motiive, võimalusi ja püüdlusi. See võis olla Juudas, kes tahtis teda vabastada. See oleks eriline saatuse iroonia! Selles oli teatud pöörane loogika: Juudas tahtis oma dollareid ja Juudas tahtis ta tappa. Ta ei saa midagi, kui Nick jääb sellesse koopasse lukustatuks.
  
  
  Nick kaldus aga uskuma, et see pole Juudas – pigem uskus ta väiksema ämblikejõugu juhti El Lobosse. See vana hunt sai millegipärast teada, mis temaga juhtus, ja tahtis, et ta lahkuks – endale kõige paremini teadaolevatel põhjustel. Nick ei pahandanud. Mõne aja pärast tema erutus rauges ja ta jäi rahulikult magama.
  
  
  Ta äratas käsigranaadi põrin. N3 tõusis kohe jalule, oli täiesti ärkvel ja valmis tegutsema. Üleval oli palju kisa.
  
  
  Automaadist tulistas. Teine käsigranaat plahvatas. Ja veel üks. N3 avaldas muljet. El Lobo – kui see oli tema – ei võtnud poolikuid meetmeid. Nad pidasid seal terve sõja!
  
  
  Luuk läks pauguga lahti. Maskis nägu vaatas talle alla. Kõrge sopran küsis: "Kas te olete Senor Cartair?"
  
  
  Jeesus! Noor naine! Nick ütles: "Teie teenistuses, senorita!"
  
  
  Nad langetasid sõlmedega köie. „Tõuse üles, senor! Ja tehke seda väga kiiresti! Sa pead sellest neetud puurist viivitamatult välja tulema! »
  
  
  Nick ronis karmat otsides mööda köit nagu hindu. Tüdrukul oli kaasas kaks kuulipildujat ja ühe viskas Nickile. 'Lähme ära! Pronto, kiiresti, kuid ärge tulistage rohkem kui hädavajalik!
  
  
  Nick järgnes talle mööda kivikoridore. Ta jooksis temast ette nagu väike kummitus, jalas lahtised velvetist püksid ja jalas must nahast tuulejope. Ta pistis püksisääred oma Ameerika sõdurisaabastesse ja tormas edasi, nagu oleks tal puukingad jalas. Kui nad ümber nurga keerasid, komistas Nick peaaegu kahe valvuri surnukehade otsa. Tüdruk sülitas põrandale ja ütles: "Vädjad!"
  
  
  Üleval kostis taas kuulipilduja praks; käsigranaat plahvatas kitsas ruumis ja Nick ei suutnud jätta mõtlemata Villa Gayle. Ka need ämblikud teadsid oma asju!
  
  
  Nüüd jõudsid nad laiade astmetega trepi juurde, mis viis sellesse politseijaoskonda. Selle kohale püstitati raudrest. Tüdruk tõmbles Nicki poole. “Nüüd tuleb tegutseda kiiresti ja väga ettevaatlikult! Meid oli vaid kümme ja mitu inimest suri. Guardia ootab loomulikult abiväge.
  
  
  Me peame kiirustama!'
  
  
  Nad vajusid trellide alla ja jooksid mööda koridori teise laia koridori, mis ulatus mööda kogu maja. Koridor oli suitsu täis ja haises kordiidi järele. Laua tagant kostis oigamist.
  
  
  Tüdruk osutas vasakule. "Adelate!" Läbi tagaukse. Seal ootab veoauto – ruttu!
  
  
  Nick jooksis edasi. Tagauksele lähenedes kuulis ta tüdrukut karjuvat: "Carlos! Mendoza! Raphael! Pronto, kiiresti - siin! Ma olen su selja taga!
  
  
  Nick peatus ja vaatas tagasi. Ta nägi kolme kanget, samuti maske kandvat meest mööda koridori enda poole kõndimas. Tüdruk jäi nende taha ja naasis aeglaselt tema juurde.
  
  
  Üks meestest haaras Nickil käest kinni. "Tonto on loll! Jookse. Siin on ohtlik! Jookse!
  
  
  Nick väänas mehe käte vahelt välja. Kolm valvurit tulid nurga tagant välja. Nick sihtis kuulipildujat ja lasi paugu. Üks ohvitseridest kukkus. Ta haarati uuesti käest. „Me ei tee seda naljalt, senor! Jumala eest, tule minuga!
  
  
  Kui nad ta uksest välja aeti, vaatas Nick ikka veel tüdrukule otsa. Ta langes ühele põlvele ja tulistas kogenud laskurilt lühikesi sari. Ülejäänud kaks Guardiat koperdasid ja kukkusid. Tüdruk peatus viimaseks puhuks, hüppas siis püsti ja jooksis nagu jänes tagaukse juurde. Nick viidi välja munakivisillutisega sisehoovi. Milline julge tüdruk! Täielikult koolitatud sõdalane ja sama ohtlik kui mürgine madu! Ta mõtles, kes ta on.
  
  
  Ta jooksis üle kivide, märjast lumest libe. Pilkases pimeduses paistsid vaid vana veoki kaetud tuled. Õues puhus tuul ja kohutavalt külm oli.
  
  
  N3 tõsteti tugevate kätega üles ja lohistati autosse. Mitu meest veeres temast nurisedes üle. Tüdruk hüppas viimasena. Ta hüüdis juhile käskivalt: "Mine minema - ja kiiresti!" Arbaletnaja tänavale! Ja sõitke ettevaatlikult, hombre. Kui me midagi tabame, oleme valmis! '
  
  
  Veoauto paiskus õuest välja alleele. Nick ei unusta seda reisi kunagi. Juht oli kas kõige osavam mees, kes eales rooli hoidnud, või oli ta kõigi kalendris olevate pühakute patrooniks. Rehvid virisesid talutud piinast. Ühel päeval kraapisid nad laibaga seina. Iga pööre tehti kahel rattal – vahel tundus, et isegi vähem – ja Nick hakkas peaaegu kahetsema, et ta polnud oma turvalises ja vaikses koopasse jäänud.
  
  
  Keegi ei pööranud talle tähelepanu. Ta istus põrandal, nurka surutuna ning temast õhkus kopitanud higi ja vere, odava brändi ja tubaka lõhna. Iga löögiga tabas püstol teda ribidesse. Tüdruk rääkis. Nickile avaldas taas muljet aukartust oma pulstunud karja ees. Ta oli boss, selles polnud kahtlust.
  
  
  "Kui palju me kaotasime?" Nüüd, kui ta rääkis suhteliselt rahulikult, ei olnud ta hääl enam nii kõrge ja kriiskav. "See oli isegi meeldiv heli," arvas Nick.
  
  
  Üks meestest vastas. "Kolm, senorita, kõik surnud."
  
  
  "Oled sa kindel, et see nii on?"
  
  
  Teine mees, ilmselt asetäitja, vastas: "Ma olen kindel, et Carmena mia. Kaks hukkusid koheselt ja Ricardo sai kuulihaava kõhtu. Tema surm oleks võtnud kaua aega, nii et ma lõikasin tal kõri läbi.
  
  
  Mõnda aega valitses metsikult õõtsuvas veoautos vaikus. Siis ütles tüdruk: "Bien, me ei saanud teda nende pättide hooleks jätta! Nii et meid on jäänud seitse, eks? Võiks olla hullem. Sa said suurepäraselt hakkama. El Lobo jääb rahule.
  
  
  Lõpuks peatus veok Girona lähedal. Nick viidi Barreras asuvasse madalasse kivimajja. Seal oli pime. Mehed ja tüdruk sosistasid ja keegi ei suitsetanud. Taevas rippus nende kohal nagu plii vihmavari ja pimedust murdsid kerged lumelaigud. Tuul sirutas jäised sõrmed Nicki poole.
  
  
  Nad läksid trepist alla keldrisse, mida valgustasid seinal suitsevad tõrvikud. Mitmele tünnile oli asetatud plankudest laud, mille ümber seisid vanad toolid. Tünnid, kastid ja kotitäied olid laotud ühte nurka. "See oleks midagi Pablole," arvas Nick, "tõeline salakaubavedajate pesa!"
  
  
  Keegi asetas tema ette tooli ja ulatas talle veinitali. Ta teadis seda nippi juba ammu ja suunas punase oja osavalt suhu. See oli suurepärane kanaarilinn.
  
  
  Teised jagasid ka karusnahku. Mehed läksid pinkidele laiali, seinu ääristasid põhukotid ja asusid oma asju ajama. N3 oli aga selgelt teadlik, et nende silmad olid talle ja tüdrukule liimitud. Bandiidid on valvel! Valmis kõigiks sündmusteks. Tüdrukut kuulati hästi ja teda hoiti hästi.
  
  
  Nad istusid üksteise vastas kareda laua taha. Ta võttis bareti seljast ja lasi oma lühikesed pruunid kiharad alla. Valgus peegeldus selles eredalt. Ta jooksis sõrmedega üle selle, pruunid ja määrdunud, kuid liigutused olid graatsilised. Ta silmad vaatasid talle avalikult läbi doominomaski aukude.
  
  
  Kui ta maski ära võttis, hoidis Nick Carter hetkeks hinge kinni. See oli alles laps! Oliivipunase naha ja ovaalse näoga nunnu. Poisikesena sihvakas, nii naiselike kumerustega, mida ta valdas, peidetud liiga avaratesse meesteriietesse, mida ta kandis. Ta võttis seljast ka raske nahast tuulejaki, paljastades pluusil kaks maitsvat punni. Ikka päris laps. Enne kui ta arugi sai, ütles ta: "Kui vana sa oled?"
  
  
  Hallid silmad jahtusid. Ta toetas lõua määrdunud käele ja vaatas teda taunivalt. „Sellel pole sinuga midagi pistmist, senor! Aga ma arvan, et sa ei saa sellega midagi teha. On teada tõsiasi, et põhjaameeriklastel pole kombeid. Ma olen seitseteist.
  
  
  "See on tõsi?" Nick püüdis avada oma võlu lüüsi. Ta oli väsinud, määrdunud ja raseerimata. Ka tema oleks nööri otsas mures. Kuid ta oli meeleheitel selle tüdruku ja tema meeste järele ning ta ei tahtnud vale jalaga maha tulla. Ta naeratas talle, sama naeratus, mis oli liiga tugev paljude naiste jaoks maailmas. "Mul on väga kahju," lisas ta. "Ma ei tahtnud olla uudishimulik. Ma arvan, et olen ikka veel veidi segaduses. Teie ja teie inimesed olete teinud uskumatut tööd!
  
  
  Ta ei näinud muljet avaldavat. "Nada – ma olen täpselt selline, nagu El Lobo mulle ütleb. Ta on paljude asjadega vana loll, aga võib-olla oli tal seekord õigus. Aitasime teid, söör. Nüüd peate meid aitama." Nick märkas, et vestlused tema ümber olid vaibunud. Kõik mehed kuulasid. Samuti märkis ta, et teda ei peetud veel klubi liikmeks, kuigi ta päästeti ja tabati politseinike nina all. Teda nimetaks tingimisi vabastatuks. See kõik hakkas välja nägema nagu äritehing! No polnud midagi vaielda.
  
  
  Võttes omaks hoolimatu suhtumise, mis ei vastanud päris tema tunnetele, võttis ta veinikoore ja täitis suu. Laual oli pakk Thoreau sigarette, millest ühe ta süütas süüdatud küünlast ja köhis kibedast tubakast. Seejärel toetas ta küünarnukid laudadele ja kummardus ettepoole tüdruku poole. „Sa just päästsid mind, ilmselt sellepärast, et see on sinu arvates nii naljakas spordiala, senorita! Nii et kui saaksite mulle lihtsalt öelda, mis teil meeles on, oleksin selle eest väga tänulik.
  
  
  Hallid silmad uurisid teda hoolikalt. Ta süütas ka Toro. Ta ei pidanud köhima. Ilusast kitsast ninast paiskus suitsu. N3 mäletas, kuidas ta kahe valvuri mahalaskmiseks põlvitas. Seitseteist aastat vana - tere hommikust! Ta oli sama vana kui aeg!
  
  
  „Teil on õigus, senor Cartaer. Meil pole aega raisata. Lahkume sellest majast tunni aja jooksul ja suundume mägedesse, kus meid ootab El Lobo - väga ootab! Kuid ikkagi on palju asju, mida pead kõigepealt teadma.
  
  
  Nick naeratas. "Ma kuulan." Ta märkas, et vestlused nende ümber olid taastunud. Bandidod ei näidanud tema vastu enam huvi.
  
  
  Tüdruku punane suu kõverdus pilkavaks naeratuseks. "Nad ütlevad, sir, et te olete Põhja-Ameerika agent! Nii ütleb El Lobo. Samuti väidetakse, et sa oled parim agent – et sa oled väga tark! Et sa oled ka tapja. Näete, see on kõik, mida El Lobo ütleb. Näete, ma ei pea sellega nõustuma. Kui sa nii tark oled, siis kuidas sa vangi sattusid? Miks me pidime maksma kolmele tublile mehele, et sind vabastada?
  
  
  Nick tundis, kuidas ta punastab. See kohutav tüdruk! Ta ajas ta tõesti vihaseks! Siis ta muigas. Muidugi tuli tunnistada, et ta võitis!
  
  
  "See oli kahetsusväärne kokkusattumus," ütles ta. "Üks naine seadis mind üles. Kui ma ta uuesti leian, siis ma hoolitsen tema eest!
  
  
  "Sa oled loll, kui usaldate naist, senor!" "Ta vaatas talle oma vanade silmadega otse otsa. "Aga sellel pole enam tähtsust. Leidsime selle naise – leidsime, kus nad olid, inglanna ja venelanna. Mees nimega Juuda hoiab neid käes."
  
  
  Nick istus sirgelt. Nii et Juudas püüdis Tasia kinni? 'Kas see on tõsi?'
  
  
  “Prats de Mollo küla lähedal vanas kloostris. See asub Col de Arasel – meie rahvale hästi tuntud kursil. Ta läheb Prantsusmaale."
  
  
  N3 noogutas mõtlikult ja tõmbas sigareti. Nii et Pepe ei valetanud. Need olid nimed, mida ta ka hirmunult ütles.
  
  
  "Ma kuulsin sellest," ütles ta tüdrukule. - See El Lobo - kas ta on nüüd seal? Kas ta võitleb Juudaga?
  
  
  „Veel mitte, senor. Ta ootab, et sa sinna jõuaksid. Oleme seda meest Juudas juba mitu nädalat jälginud. Kloostri järele luurati. Ta ei märganud. Ta arvab, et on ohutu ja see on parim. Tal on palju inimesi, aga meid on vähe. Tal on kuulipildujad – päris, mitte kerged nagu meil. Sellel on ka okastraataed, millest jookseb läbi elektrivool! Ja seal on ka kuiv vallikraav, milles ta laseb metspullidel öösiti hulkuma! Kas te nüüd mõistate mõnda probleemi, söör?
  
  
  N3 ütles, et mõistab probleeme tõesti. Ta oli veidi šokeeritud. Juudase mugavast pesast välja ajamine nõudis palju tööd. Aga muud valikut polnud, tuli teha.
  
  
  Ta tegi enesekindla näo. "Kuidas El Lobo minust teadis?"
  
  
  - Leedi Northamericanolt - Señora Lord? Si – see oli tema nimi – Señora Lord.
  
  
  Head Issandat! Nick mõtles hetkeks kaunile kehale, mis nüüd hauas mädaneb.
  
  
  Tal polnud absoluutset mälu, kuid ta mäletas iga detailiga vestlust, mida ta Gayga sel õhtul tema villas pidas. Seda arutas El Lobo. Ta tegi selle petturiga tihedat koostööd.
  
  
  Ta vaatas otse tüdrukule otsa. „Kas Señora Lord ja El Lobo on kunagi kohtunud? Kas te rääkisite omavahel?
  
  
  Ta näis küsimusest üllatunud. Ta liigutas õhukeses pluusis oma saledaid õlgu. 'Absoluutselt! Sageli! Olen ise seal rohkem kui korra käinud. Meie, tõelised ämblikud, olime sunnitud laskma mõnel neist saksa koertest minema pääseda – saate aru, et me ei saanud neid kõiki tappa, eks? Siis hakkavad nad arvama, et selles on midagi kahtlast. Aga El Lobo rääkis sellele teie daamile sakslastest, kellest me ilma jäime – siis võib-olla nad arreteeritakse või tapetakse hiljem.
  
  
  Nick tegi pausi ja süütas uue sigareti. See kõik oli loogiline. Pusle tükid sobivad kokku. Võib-olla ei valetanud Gay Lord siiski – võib-olla kavatses ta tõesti AX-iga avamängu mängida, aga Juudas oli kiirem! Nüüd polnud enam midagi muuta. Kuid oluline oli see, et El Lobo oli leidnud kaks naist Gay jaoks ja nüüd oli ta leidnud need Nickile! Kõik, mida ta nüüd tegema pidi, oli anda El Lobole hüvitis, mis talle kuulus, ja siis võis ta juhtumi lõpetada.
  
  
  Ta küsis temalt otse: "Mida ootab El Lobo vastutasuks selle eest, mida ta minu heaks tegi?"
  
  
  Keldris oli palav ja lämbe ning neiu tegi pluusi kaks ülemist nööpi lahti. Nüüd mängis ta hõbedase krutsifiksiga, mis rippus tema noorte rindade vahel kahvatus lohus. Hetkeks oli tema vastus otse mehelt.
  
  
  "El Lobo tegi teie ja surnud daami heaks palju. Nüüd tahab ta sellele mehele Juudale igaveseks lõpu teha – lõpetada lahing kahe ämblikurühma vahel. Nad tuleb taasühendada ja see saab juhtuda alles pärast Juuda surma. El Lobo ütleb, et nüüd on aeg. Me piirasime Juuda tema kloostris ümber ja ta polnud seda veel märganud. Tal on palju tegemist ja ta muutub veidi hooletuks – see on kuidagi seotud inglanna ja selle venelannaga, kellest me aru ei saa. Aga meid see ei huvita. El Lobo ütleb, et me peaksime selle teie hooleks jätma. Me tahame ainult Juudast hävitada. Te aitate meid, El Lobo ütleb, et teil on kogu Estados Unidose jõud seljataga. See on tõsi?
  
  
  N3 noogutas tõsiselt. - 'See on tõsi.'
  
  
  Tark vana hunt. Ta tahtis Juudasega lõplikult kokku leppida ja nüüd avaldas talle survet! Ta aitas Gayd ja nüüd olid Estados Unidos tema võlgu. No võib-olla oligi. Ja tema, Carter, pidi selle võla tagasi maksma!
  
  
  N3 nõjatus tahapoole ja süütas järjekordse kohutava sigareti. Ta tundis kergendust ja rahulolu rohkem kui pikka aega. Ja miks mitte? Tema ja El Lobo tahtsid sama asja – Juudas lõpetada. Nick tahtis ka inglannat ja Tasiat, kui ta saaks ta deserteerima, kuid vana hunt sellest ei hoolinud. El Lobo tundus talle nutika, mugava ja üsna lihtsa inimesena, kelle eesmärk oli naasta oma vana äri juurde: koguda natside raha natside kõri läbilõikamiseks. Pole paha tavalise salakaubavedaja ja bandiidi kohta. "See oli ambitsioon," arvas N3 sisimas naerdes, "lõppude lõpuks ei tundu see nii hull. El Lobo moraali ja poliitilisi eelarvamusi arvestades kiiduväärt.
  
  
  Tüdruk ütles: "Señora Lord rääkis sageli sinust, Señor Cartair. El Lobol on suured lootused – ta arvab, et okastraadi, härgade ja kuulipildujate vahel leiad tee! Senora ütles, et sa oled väga tark ja väga julge. Aga ta oli sinusse armunud, kas pole?
  
  
  Nick naeratas talle rahulikult. Si. Aga see pole sina ja sa pole nii enesekindel kui El Lobo, eks? Millegipärast punastas nüüd just tema. Esimest korda märkas ta naises häbelikkust. Põsepuna levis tema veel küpsevate rindade kõveruse algusesse. Kuid ta andis otsekohese vastuse silmalaugu pilgutamata.
  
  
  „Ma ei tea, senor Carthaer. Mind ei ole lihtne usaldada. Aga võib-olla ma usaldan El Lobo instinkte. Paljuski on ta vana loll, aga mitte selles. Hoian teil silma peal, söör!
  
  
  Nick naeratas süngelt. N3 jaoks, kellel oli KILLMASTERi kõrgeim auaste, oli 17-aastase tüdruku katseajale panemine uus kogemus. Siis meenus talle, kuidas naine kuulipildujat käsitses, ja tema ärritus kadus. Mõnel inimesel tekivad head omadused väga kiiresti!
  
  
  Ta tõusis püsti. 'Tubli. Lähme juurde. Ma pean minema tagasi oma villasse rannikul, et midagi hankida. See ei kesta kaua - võib-olla tund. Ja ma pean Barcelonasse helistama – see on väga oluline. Muidugi peab see olema telefon, mida pealt ei kuulata.»
  
  
  Tüdruk vaatas oma õhukesel randmel olevat teraskella. "Ilm on siin halb - ja mägedes läheb see veelgi hullemaks. Kell on pool neli ja pimedaks umbes kella seitsmeni. Me saame seda teha, kuid siis ei pea me enam ootama! Peame end mägedesse peitma, kuni valgust saab. Aga kas teil villas telefoni pole?
  
  
  Ja kui oleks, siis ma seda enam ei kasutaks. Ma ei julgeks usaldada. Aga teil on... "See oli teatud vastumeelsusega, kuid ta ütles: "Siis me hoolitseme tema eest. Turvaline telefon on meie jaoks kallis asi, söör! Ja neli minu inimest lähevad sinuga villasse, saad aru?
  
  
  Nick sai aru. Ta ei usaldanud teda veel.
  
  
  Kui nad olid keldrist lahkumas, küsis ta naiselt midagi, mis teda tükk aega hämmeldas. Ta püüdis küsimust naeratades pehmendada. "Sa oled juba kaks korda nimetanud El Lobot vanaks lolliks, senorita." Ma ei usu, et teised sellega rahule jääksid. Mis annab teile õiguse seda teha? '
  
  
  Tumehallid silmad paistsid säravad ja avanesid talle. Esimest korda arvas ta, et on avastanud midagi, mis võib viidata sellele, et naine on temast huvitatud. Sellel tüdrukul oli enesekontroll! Hetkeks tuli talle pähe metsik idee, kuid ta lükkas selle kohe tagasi. Ta oli alles seitseteist, alles laps! Tüdruk naeratas talle äkki heledalt. Tema naer andis süngele keldrile hõbedase varjundi.
  
  
  "Mul on kõik õigused," ütles ta. “Minu nimi on Carmena Santos ja El Lobot kutsutakse ka Santoseks – ta on mu vanaisa! Ja ma kutsun teda vanaks lolliks, kui mulle tundub. Sest see on kõik. Ta võitleb endiselt kodusõjas. Ta usub, et vabariik tuleb kunagi tagasi. Kolmkümmend aastat varjas ta end Franco inimeste eest. Alati jooksus, edasi-tagasi üle Prantsuse piiri. Nii elas mu ema – ja nii elan mina!
  
  
  See ei meeldi mulle, söör. Sellepärast kutsun teda vanaks lolliks. Aga ma armastan teda ja kuuletun talle – ja nii ka sina, senor. Nüüd asume Juuda tapmise juurde."
  
  
  Ta jooksis Nickist mööda. Esimest korda nägi ta, et karmide meesterõivaste all oli peidus väga noor naisekeha. Talle tuli pähe veel üks mõte. „Kust sa tead, kus ma olen, Carmena? Politsei viskas mind kiiresti vangi."
  
  
  Tema naeratus oli salapärane. "See oli väga lihtne, senor. Meil on politseijõududes palju ämblikke. Üks neist aitas sind kinni võtta – see oli see, kes sind solvas. Näete, ta peab olema väga ettevaatlik. Ta leidis pudelist ämbliku ja hoiatas meid kohe. Siis teadsin, mida ma tegema pean, ja tegin seda. N3 nägi enda ees saledat kuju trepist üles kõndimas. Kas ta vananeb? Koolieelikud kuulipildujatega! Edasi!
  
  
  
  
  
  
  11. EL LOBO
  
  
  
  
  Torm möllas Col de Arasel terve päeva. Sadas korralik lumekiht, aga öö saabudes see rahunes ja õhk selgines. Viimased kuuvalguse jäänused kaovad, kui sügisvihmad taas algavad, kuid nüüd kujutas kuuvalgus ohtu, millele nad polnud mõelnud. Osaliselt saadi lumekoormast jagu: El Lobo saatis mitu inimest külla, et tuua linu ja teha meestele lumeülikondi. Nüüd lebasid vanamees ja Nick, kumbki linas, külmal lumel ja vaatasid kloostrit.
  
  
  Nick järeldas, et see saab olema raske töö.
  
  
  "Nad on väga enesekindlad," ütles vanamees tema kõrval. „Nad ei saa aru, et me siin oleme, pätid! Kas see on teie jaoks suur eelis, söör?
  
  
  Nick noogutas ja suunas oma öönägemisprillid kloostri poole. Siin-seal paistis tornides valgust ja iga natukese aja tagant jooksis mööda rajatisi prožektor. Ta pidi tunnistama, et nende poolel näis olevat üllatusmoment, kuid ta ei olnud liiga optimistlik. See oleks väga huvitav.
  
  
  El Lobo oli kõhn ja tema nahk meenutas vana sadula oma. Oma märgade vuntsidega nägi ta välja nagu metsik morss. Üldiselt peegeldas tema välimus täpselt seda, kes ta oli: pearahaga revolutsionäär, kellest sai bandiit ja salakaubavedaja. Kolmkümmend aastat peksis ta Franco sõdureid ja politseinikke. Nick ei usaldanud vanameest päriselt ega meeldinud talle eriti. Ta oli nagu räsitud vana tamm, mis keeldus suremast.
  
  
  Tema ja El Lobo veetsid suurema osa päevast planeerides vanas Rooma tornis, mis ei olnud kloostri vaateväljas. Iga detail on läbi töötatud. Nagu Nick eeldas, peab ta moodustama ühe mehe komando. Umbes nagu Trooja hobune. Vana petis ei varjanud seda: ta ei riskiks inimestega, kui teed veidi puhtaks ei lastaks. Ja see oli Nicki ülesanne: murda sisse kloostrisse ja asju raputada. Võimalusel eemaldage võitlusest metsikud pullid. Igal juhul tehke lühis ja lülitage tõkke vool välja. Avage kõik uksed, kuhu ta jõudis. Võtke lahingust välja võimalikult palju kuulipildujaid.
  
  
  Nüüd ütles El Lobo: "Ma arvan, et oleme valmis, senor.
  
  
  Nüüd jääb üle vaid oodata, millal taevas taas selgineb. Ja siis sa lahkud, sis?
  
  
  N3 noogutas uuesti. "Siis ma lähen, si." Ma arvan, et sa peaksid inimestele järele minema. Tuul tõuseb ja varsti sajab taas lund. Siis ma lähen selle peale! '
  
  
  Kui vanamees läbi lume minema roomas, kontrollis Nick oma relva. Tal oli kaasas terve arsenal. Lisaks Lugerile ja stilettole oli tal nüüd kummaline lühikese toruga püss. Just selle vintpüssi, mida ta Barcelonaks nimetas, viskas AX-i lennuk koos väga erilise laskemoonaga langevarjuga Gerona lähedal asuvale põllule. Ämblikkuller tõi selle talle samal päeval. Barcelona esindusest tuli teade: CONTACT HAWK URGENT. Nick lamas lumes ja naeris tumedalt. See, mida ta praegu tegi, oli tähtsam kui ülemusega ühenduse võtmine. Kull oli mures. Siis pidi ta lihtsalt jätkama. Aktsioon lõpeb täna õhtul, olenemata tulemusest.
  
  
  Tal oli kaasas ka kuus käsigranaati. Ta oli oma näo mustaks teinud ja kandis paksu villast mütsi. Tal oli jalas kaks kattuvat kampsunit, jalas paksud velvetist püksid, lühikesed sokid ja lühikesed võitlussaapad, mida El Lobol oli lõputult varutud.
  
  
  Selleks ajaks, kui El Lobo nelja oma mehega tagasi jõudis, oli tuul tugevnenud ja lumi keerles nende ümber pimestavalt. Madalal rippuvatest pilvedest pudenes veel helbeid. Ei lähe kaua, kui kogu taevas on suletud ja siis võivad nad minna. Kõigil olid vasaku õla külge seotud valged sallid, et üksteist eelseisvas võitluses tuvastada. "Tähtis ettevaatusabinõu," arvas Nick. Enamik mehi kandis Juudas bravo sarnaseid barette ja nende riietus oli väga sarnane. Kui lahing algas, muutub sõpra vaenlasest raskeks eristada.
  
  
  Kuu ja tähtede valgus kadus ööseks ning nad roomasid läbi paksu lume üleujutatud tõkke poole. Nad liikusid vaevaliselt läbi mändide ja korgitammede tihniku ning läbi kitsaste kuristike, kus lumi oli kõrgel. Lõpuks jõudsid nad kuristiku lõppu, kümne jala kaugusel tõkkest. Siin nad puhkasid ja hindasid olukorda. Keegi ei avanud suud ja kõik tõmbasid linad üle näo.
  
  
  Siiani läks kõik plaanipäraselt. Nick vaatas lina alt välja kloostri poole. Miski ei viidanud häireseisundile. Ta kuulis, kuidas mehed karjusid ja laulsid. Vein käis käest kätte. Kollased peegeldused valgustasid ebameeldivat öist atmosfääri. N3 pilk peatus neljast tornist kõrgeimal – sel päeval tegi ta kindlaks, et see on kahe naise jaoks kõige sobivam koht luku taga. Muidugi polnud ta kindel. Juudas oleks võinud Tasia vangi visata – kui ta poleks teda nüüd enda poolele võitnud! Nick arvas, et Alicia Toddi koheldakse hästi. Võite usaldada Juudale, et ta käsitleb selliseid olulisi kaupu hoolikalt. El Lobo pomises midagi. Ta kõlas kannatamatuna. Nick hingas sügavalt sisse. „Olgu, härrased! Me läheme! Ole ettevaatlik!' Nad ei vajanud seda hoiatust. Nad kõik teadsid tornidel olevatest kuulipildujatest väga hästi. Üks vale liigutus, vähimgi märgatav müra – ja nad surid.
  
  
  Nüüd oli aga üks metsik must pull neid nuusutanud ja nuusutanud elektrilöögi eest kaitsmiseks ehitatud sisetara. Loom nuusutas kahtlustavalt ja kratsis esisõrgaga lund. Nad ütlesid Nickile, et neid pulli on kuus. Mustad pullid Andaluusiast.
  
  
  Neli El Loboga tulnud meest roomasid juba edasi. Nick ütles väga pehmelt: "Stopp!"
  
  
  Vanamees pöördus kannatamatult ümber. 'Mis see on?'
  
  
  Nick sosistas: "Bull – ta teab, et oleme siin, ega taha lahkuda. Me peame temast lahti saama. Hetk!'
  
  
  Ta laadis vintpüssi raske noolega. Nool sisaldas piisavalt ravimit, et elevant magama panna. Sõnn veel nuusutas, käpas ja nuusutas sisemist tara, just sinna, kuhu Nick oli sisenemas.
  
  
  "Sa pead minema, vend," pomises Nick. Ta ütles meestele: "Kummutage, sõbrad!" Ta võttis ettevaatlikult sihikule looma musta massi ja vajutas päästikule. Flop! Metsaline astus hetkeks lumele ja vajus siis aeglaselt alla. Kuus meest lebasid vaikides ja ootasid vastust. Mitte midagi. Minut hiljem käskis Nick pehmelt: “Märss! Kiire ja vaikne! Hüvasti Jefe!
  
  
  Käsi, mis teda hetkeks haaras, oli kare nagu liivapaber. "Minge koos Jumalaga," ütles El Lobo.
  
  
  Nad harjutasid seda trikki terve päeva, kasutades Nicki ümber viskamiseks tekki. See oli nüüd tõsine! "Sul on ainult üks võimalus," mõtles Nick teda barrikaadil ootava nelja mehe juurde astudes. See oli tegelikult Carmena idee. Üleujutatud barjäär oli esimene ja ilmselt suurim probleem. Need võivad tekitada lühise, aga siis hakkaks alarm tööle...
  
  
  Maa oli nüüd külmunud. Veel oli lund. Tunneli kaevamine võtab aega ja on kuuldav. Tõkkepuu alt läbimine ja sellest läbi murdmine oli võimatu. Aga kuidas sisse saada? Isegi Nick jooksis hetkeks kätega läbi juuste.
  
  
  Siis tegi Carmena ettepaneku; „Miks me ei jäta teda? Neli neist tugevatest meestest peaksid seda suutma, eks? See tõke on alla kahe ja poole meetri kõrge!
  
  
  Nad asetasid kaks sammast ja venitasid nende vahele sellel kõrgusel köie. Neli meest, kõik kõvad, suure lihasjõuga mägimehed, viskasid Nicki ikka ja jälle üle nööri. Ja nüüd tuleb test!
  
  
  Nad ei öelnud sõnagi. Kõik teadsid, mida teha. Nick lamas lumes, hoides püssi rinnal. Õhus olles pidi ta end massiivseks palliks kõverduma ja laskuma nagu teivashüppaja.
  
  
  Üks mees kummalgi pahkluul ja üks kummalgi randmel. Nick pingestus, kui nad teda edasi-tagasi raputasid, et algkiirust suurendada. Üks kaks kolm neli viis! Nad viskasid ta kõrgele õhku ja üle aia!
  
  
  Ta hõljus mitme jala pikkuse vahega surmava tõkke kohal, kõverdus ja nägi sekundi murdosa jooksul enda all tigedaid, elektriliselt laetud naelu. Siis hakkas ta kukkuma ja lõpuks maandus pehme löögiga lumme, mis pehmendas ta kukkumist nagu padi. Minut hiljem ronis ta traadilõikurit kasutades läbi sisemise aia. Ta lamas nagu surnud, kapuuts veel peas. Ta hakkas vaatama, kui kuulis pulli tulemas.
  
  
  Loom kuulis vaikset häält ja tundis nüüd Nicki lõhna, kes lamas külmunult. Ta kuulis, et härg ei lööks sulle pead, kui sa oled täiesti paigal. Ta lihtsalt lootis, et ka see pull teab seda. Tema ninna jõudis soe loomaõhk. Sõnn peatus otse tema ees, nurrus ja kriimustas end veidi. Ta polnud kindel, mis imelik olend lumes lebab. Temast levis vaenulikku lõhna, kuid ta ei liigutanud end. Võib-olla oli ta juba surnud...
  
  
  Sõnn lükkas Nicki terasotstega sarvedel. Nickil oli vaja kogu enesekontrolli, et paigal püsida. Ta oli abitu! Kui härg kavatses teda lüüa, oleks ta võinud seda teha enne, kui Nick relva kasutas.
  
  
  Rakett tõusis valge lillena pimedasse taevasse. Prožektor põles. Tornide valvurid märkasid midagi – või oli asi nagu tavaliselt. Nick hakkas külma õhu käes higistama. Pull või kuulipilduja – mis see oleks? Kas valvurid näevad uimastatud härja liikumatut keha? Tundub, et tund on möödas...
  
  
  Rakett tõmbas härja tähelepanu kõrvale. Ta liikus edasi. Raketi välk kustus ja ka prožektor oli välja lülitatud. Nick tõmbas hinge. Ta hakkas läbi lume roomama, püüdes oma mustaks tõmbunud nägu valge kapuutsi alla peita. Ta teadis täpselt, kuhu ta läheb. El Lobo käskis oma meestel kloostrit mitu päeva jälgida ning nende teave oli põhjalik ja täpne. Läheduses voolas metsik mägioja, mis võis vallikraavi veega varustada. See voolas läbi kloostri keldri ja jõudis seejärel peaharusse. Hetkel oli kraav kuiv, lüüsiga suletud, et pullid saaksid seal hulkuda.
  
  
  Nick lähenes kloostri müüri jalamile ja tundis end turvalisemalt. Ta roomas mööda seina, kuni jõudis kaarekujulise käiguni. Siin läks kraav järsult tumedasse kuristikku. Nick libises läbi lume ja roomas pilkasesse pimedusse. Seinad muutusid üksteisele lähedasemaks. Ta on vallutanud kloostri!
  
  
  Ta roomas tema liigutusi takistavast lumeülikonnast välja ning roomas küünarnukkidel ja põlvedel, püss küünarvarte ja rinna vahele kiilunud. Käik oli väga kitsas ja sügav. Kui sellest voolab vesi läbi, peab see voolama suure jõuga!
  
  
  Kaugel ees nägi ta nõrgalt põlevat tõrvikut. See virvendas ja pritsis tunneli süvises. Kui Nick lähemale jõudis, nägi ta, et tegemist oli vaiguga tõrvikuga nagu enne ja see rippus roostes raudrõngaga räsitud kiviseina küljes. See säras kulunud astmetel, mis viisid ojasängi. Hetkeks mõtles N3 kohutavatele stseenidele, mida sellised tõrvikud pidid minevikus valgustama. Mitu laipa oli juba kiiresse voolu visatud? Midagi tabas teda: alati on hea omada varuväljapääsu, kuhu taganeda!
  
  
  Ta ronis trepist üles ja leidis end pikalt lamedate kivide platvormilt. Lõpus oli trepp üles-alla. Mõnda aega seisis ta ja vaatas alla keerdtrepist, kust tõusis kuiv kopitanud õhk. See on koht, kus koopas asuvad.
  
  
  N3 kontrollis oma relva. Tal oli juba Luger vööl ja stiletto vutlaris käe peal. Tema püksitaskutesse olid asetatud käsigranaadid ja püssi sisse oli laetud nool. Ta ronis kiiresti trepist üles. Ta liikus vaikselt, nagu kummitus. Tema näos särasid valged hambad ning kõik treenitud lihased ja närvid olid eelseisvaks tööks valmis. Ta tuli trepi lõpust koridori. Samal ajal kuulis ta vaikseid samme ja kadus varju. Mõni hetk hiljem nägi ta Tasiat lähenemas. Ta kandis tõrvikut ja nägi kummituslikus valguses kahvatu ja pinges välja. Näis, et ta punased juuksed põlesid. Ta kõndis temast sukkades mööda; nailon susises kivipõrandal.
  
  
  Nick hakkas talle järgnema, kui kuulis kedagi teist lähenemas – ilmselt jälitas keegi tüdrukut. Ta jäi jälle varju. See oli tõeline rongkäik!
  
  
  Nüüd möödus Kolju hobustes. Ta vedas jalgu mööda kive ja nihkus vaikselt jalalt jalale. Tal oli taskulamp, mida ta aeg-ajalt sirutas, kuid Nick nägi teda tõrviku peegelduvas valguses selgelt.
  
  
  Kui nad möödusid, põrkas kolossaalne Kolju vari vastu seinu. Tema lame gorillapea oli valgusringist väljas, kuid Nick sai aru, et mehel oli seljas kraeta kampsun, mis muutis ta veelgi mahukamaks ja tal oli raseeritud peas määrdunud puuvillane müts. Mees püüdis vaikselt kõndida ja ta jalad kõlisesid.
  
  
  Nick lasi neil veidi juhtima asuda ja ajas siis taga. Ta lasi end juhtida Kolju vilkuvast laternast. Kui nad nurgale lähenesid, nägi ta, et valgus keeras paremale. Nick kikitas nurka ja vaatas ringi. Natuke edasi koridoris tuli ühest toast nõrka valgust. Ukseava oli peidetud kardina taha. Nick oli täpselt õigel ajal, et näha, kuidas Kolju kardina lahti tõmbab ja sisse hüppas. Hetk hiljem lasi venelanna valju läbistava karje, mis muutus susisevaks heliks. N3 jooksis neile vastu.
  
  
  Tal oli nool valmis, kui ta kardina varda küljest lahti rebis. Tema ees valgustas väike pirn. See oli raadioruum, mille seinad olid peidetud lülitipaneelide ja instrumentidega kappide taha. Ta on just tunginud Juuda kindluse südamesse!
  
  
  Kolju seisis seljaga Nicki poole. Ta hoidis Tasiat oma tohutus haardes, abituna nagu kaltsunukk, surudes ühe käega tema karjeid alla. Ta vehkis asjata sukasäärtega. Nick nägi selle käe taga väikest tükki näost – ta polnud kunagi näinud õudust nii selgelt inimnäole kirjutatud!
  
  
  N3 tulistas noolega Kolju selga. See oli sihtmärk, millest ta ei saanud mööda minna. Hiiglane lasi tüdruku lahti ja jõnksas Nicki poole. Agent AH välgatasid ähvardavalt röövhambad. Sama annuse narkootikumidega, mis härja kohe tappis, õnnestus tal Nicki poole astuda veel kolm sammu. Tema suured käed olid ümber Nicki kaela.
  
  
  Kolju põrkas kolinaga vastu põrandat. Üks tema käsi hoidis endiselt Nicki kingast kinni, seejärel kukkus ta liikumatult maha. Nick astus üle kukkunud koletise tüdruku poole. Ta lamas keskjuhtpaneeli ees. Kõlarist kostis vaikne metalne hääl – vene hääl! Nick kuulas.
  
  
  "Öelge MGB 5 - öelge MGB 5. See on Avanpost 9 - Avanpost 9 - Ma pean teie tellimuse kinnitama. MGB 5 – räägime sinuga! '
  
  
  Nick naeratas süngelt. Ta kummardus põrandal lebava tüdruku kohale ja vajutas lülitit. Vene hääl oli keelatud. Nick võttis tüdruku üles ja raputas teda õrnalt küljelt küljele. Siis, mitte nii õrnalt, patsutas ta mitu korda põsele. Ta pilgutas silmi ja ta rohelised silmad vaatasid talle uue õudusega otsa. Ta avas oma laia punase suu, et karjuda. Nick pani talle käe peale – naine oli unustanud, milline ta musta näoga välja näeb.
  
  
  "Ma olen Nick! Nick Carter! Ta raputas teda uuesti. “Nüüd pead sa minestamise lõpetama, kallis! Peame alustama. Kus on Juudas?
  
  
  Tasya värises. Ta vaatas üle õla, et näha Kolju liikumatult lamamas pärast seda, kui ta hakkas veelgi rohkem värisema. Ta surus end Nicki lähedale. Hetkeks täitus tema nina naiselikkuse sooja, täidlase lõhnaga. "Jumal!" nuttis ta. „Jumal, jumal! See... see koletis jälitas mind!
  
  
  Nick andis talle laksu. „Kurat, lõpeta sellest rääkimine! Kus on Juudas?
  
  
  Ta hoidis ikka veel temast kinni, kuid ta silmad naasesid aeglaselt oma tavapärasele ilmele. „Alicia teeb... märkmeid! Ta on hull, Nick! Ta oleks peaaegu surnud, kuid heroiin elustas ta. Aga ta on hull, tõesti hull! Ta võib iga hetk täielikult kokku kukkuda, kuid ta räägib enamasti jama. Ta vaatab otse ette ja vestleb! Nick vaatas teda murelikult. - Ja Juudas püüab sellest jutust aru saada? Võib-olla tema valem? Kuidas ta sellesse seisundisse sattus?
  
  
  Tasya rääkis talle Kolju rünnakust. Ta vaatas põrandal olevat koletist, kellel oli noolemäng ikka veel seljas, ja võpatas uuesti. "See hirmutaks iga naist. Ta on surnud?
  
  
  N3 tabas Kolju tugevalt ribidesse. Ta nägi põrandal märga kohta, kus hiiglane sulistas. 'Ei. Ta pole surnud. Kuid ta on mõneks tunniks väljas." Ta pöördus tüdruku poole. "What is Outpost 9?"
  
  
  Ta nägi teda tardumas. Ta heitis kiire pilgu lülitipaneelile.
  
  
  "Lülitasin selle välja," ütles Nick vihaselt. Ta astus sammu edasi. „Ma küsisin sinult midagi! Mis on Outpost 9? Kes, mis, kus ja kuidas? Ma tahan sellest kõike teada. Ja kohe! '
  
  
  Ta tõstis kangekaelselt lõua. „See... ma ei tee! Olen sulle tänulik, Nick, aga me oleme ikkagi vaenlased. Mul on veel ülesanne."
  
  
  'Mina ka!'
  
  
  Isegi kui ta rääkis tõtt ja inglanna oli tõesti halvas vormis, polnud sellel suurt tähtsust – Inglismaal ja Ameerikas oli palju arste! Võib-olla suudab Alicia Todd siiski taastuda. Vahepeal juurdus saladus tema peas ja see pea vajas päästmist.
  
  
  Äkitselt ja hoiatamata lõi ta talle peopesaga vastu nägu. Tasya koperdas ja kukkus põlvili. Ta võttis ta üles ja lõi teda uuesti. Tema suunurgast voolas verd. "Oh ei," hüüatas ta, "ei, Nick, ära!"
  
  
  Kui naine oli sellest veel veidi väljas, otsis ta ta kiiresti läbi. Ta katsus tema reied. Tal polnud relva ja muid relvi. Ta võttis ühe käe ümber tema pehme käe ja hakkas pigistama. Järk-järgult pingutas ta haaret. - "Mis on Outpost 9?"
  
  
  Tüdruk naasis tasapisi põlvili, nägu valust väänatud. Lõpuks murdus tema vastupanu. "Okei... okei," ma ütlen sulle. Aga lõpeta surumine, palun!
  
  
  Nick lasi tal minna. 'Ütle mulle!'
  
  
  Tasya jäi põlvili ja kattis kätega näo. Ta ütles nuttes: „Eelpost on meie Andorras asuv mobiilne üksus. Ma pidin midagi tegema. Ma pean. Helistasin neile, andsin teada selle kloostri asukoha ja käskisin neil mulle appi tulla. Ma... - Mul ei olnud aega saadet lõpetada - Kolju sai mu kätte - aga ma usun, et nad tulevad. Nad on sellisteks olukordadeks alati valmis! "Ta heitis Nickile trotsliku pilgu ja hõõrus oma kätt. "Nii et näete, et te ei võitnud! Minu inimesed on hetke pärast kohal! Langevarjurid! Nad tapavad Juuda – ja ta osutas Koljule – ja sina ka! Ja ma viin Alicia Toddi Venemaale! »
  
  
  Nick hõõrus lõuga. See muutis olukorda! Oh mu jumal! El Lobo istus väljas, oodates signaali kloostri ründamiseks, oodates, kuni vool kustub ja esimene granaat plahvatab, kui Nick ründas kuulipildujaid! Ja nüüd on venelased jõudnud asjale lõpu teha. Langevarjurid teevad seda! Sellest võib tõesti kujuneda tõeline võitlus!
  
  
  N3 haaras tugevalt Tasia randmest ja tõmbas ta kaasa, keerates kõiki lüliteid. Mingit viidet ei olnud, milleks need mõeldud on, kuid tõenäoliselt kustub üks neist ja lülitab tõkkepuu voolu välja. Kui toas lamp kustus, viis ta viimase lüliti eelmisesse asendisse tagasi, sest see oleks pidanud põlema. Ta seadis kõik teised lülitid väljalülitatud asendisse.
  
  
  Seda tehes mõtles ta nagu hull. Tüdruk rääkis talle tõtt, ta oli selles veendunud. Andorra oli pooleldi iseseisev osariik ja see oli vaid viiekümne miili kaugusel – "Ivana" saabub varsti. See oli mägine ja kõrbeline piirkond ning tõeline koht sellise liikuva grupi venelaste jaama jaoks. Ja varsti kukuvad nad lumisest taevast alla kuulipildujate ja käsigranaatide ja jumal teab millega. Võib-olla isegi kerged kuulipildujad ja miinipildujad! Võimalik, et ka leegiheitjad!
  
  
  Toas oli väike aken – mitte rohkem kui pragu. Nick tõmbas selle avades tüdruku endaga kaasa. Ta võttis taskust käsigranaadi. Tasya vaatas talle suurte silmadega otsa. "M-mida sa tegema hakkad?"
  
  
  Nick vaatas teda silmadega, mis tema mustas näos kurjakuulutavalt särasid. "Hoiatan oma allolevaid kaaslasi - ma teen seda! Kui ma selle granaadi viskan, arvab El Lobo, et lülitasin voolu välja. Tara invaliidistatakse. Siis läheb ta rünnakule ja ootab minult tuge. Mida ta ei saa, sest sina ja mina kasutame seda segadust, et Alicia Todd siit minema saada! Ta pingutas oma haaret naise randmest. „Ma võtan su, kullake, sest ma vajan sinu abi! Nii et ole tark ja ära sega mu teele, ah? Üks vale liigutus sinu poolt ja ma löön su välja, seon kinni ja jätan su enda hooleks!
  
  
  Nick osutas peaga hiiglasele. "Ta tuleb ühel hetkel mõistusele."
  
  
  Tasya ei öelnud midagi, kuid ta oli vihane ja kangekaelne. Ta oli abitu ja nad mõlemad teadsid seda. Enne oma rahva tulekut pidi ta temaga ühinema – ja ta pidi olema inglanna lähedal.
  
  
  Nick tõmbas käepideme välja ja lasi granaadi aknast välja. Paljud head poisid sureksid selle tema valesignaali tõttu, kuid sellega ei saanud midagi ette võtta. "Operatsioon Sappho" tuli edukalt lõpule viia. Kui ta veel hingas, pidi ta edasi proovima!
  
  
  Käsigranaat plahvatas kõrvulukustava mürinaga. Kohe kuulis Nick kaugeid karjeid ja granaatide plahvatamist. Siis kiired kuulipildujalasud. El Lobo ja tema inimesed saavad põrgu maitset! Aga nüüd, kui tõkkepuu ei olnud enam elektrifitseeritud ja suurem osa valgusest kustunud, oli neil siiski väike võimalus. N3 otsustas kohe, et ei jõua ära oodata, millega see kõik lõppes. Kui El Lobo saaks teada, et Nick ei aidanud, saab temast ka vaenlane!
  
  
  Nick tiris Tasya ukse juurde. 'Tule minuga! Nüüd peame kiirustama. Vii mind Alicia Toddi juurde!
  
  
  "Seda ei juhtu," ütles Juudas.
  
  
  Ta oli väike kuju ukseavas. Tema käes olnud relv oli suur ja must ning see oli suunatud Nicki kõhtu. "Käed üles!" - käskis Juudas. "Ja kiirustage, muidu ma tulistan!"
  
  
  Nick tegi nii, nagu kästi. Siiani pole midagi muud olnud. N3 kirus oma halba õnne. Kui ta oleks siin paar sekundit varem olnud, oleks ta võinud tulla ja kloostrist lahkuda oma äranägemise järgi, kuid nüüd jäi ta lõksu!
  
  
  Juudas vaatas tüdrukut oma karmi mustade silmadega. "Ma ei unusta seda, kallis laps. Kinnitan teile, et te kahetsete oma pettust. Seisake mõlemad vastu seina.
  
  
  Nad kuuletusid. Nick naeratas väikesele mehele. „Mida ta tegi, Jay? Kas sa arvad, et ta on sinu poolele tulnud?
  
  
  Juudas ei vastanud kohe. Esiteks lülitas ta kõik lülitid uuesti sisse. Püssi tume silm jäi Nicki kõhule. Nick polnud kindel – seinad olid paksud –, kuid ta arvas, et kuulis kohutavat karjet. Paar El Lobo meest, kes on jäänud surmavasse paisu! Karjed summutasid uued kuulipildujatuled. Juudas pöördus tagasi kohta, kus pealuu lebas. Ta kummardus, tõmbas noole hiiglase seljast ja viskas minema. Ta lõi Kolju jalaga. Hiiglane liikus ja oigas. Nick ei uskunud oma silmi ja kõrvu. Tema jõud oli lihtsalt ebainimlik!
  
  
  Juudas võttis suu pühkimiseks välja suure siidist taskurätiku. Ta vaatas Nickile otsa. - Sa tuled kasuks, Carter, et hunt enda kasuks tööle panna! Mul on hea meel, et sa seda tegid, sest nüüd saan temaga lõplikult hakkama. Ma oleksin pidanud seda varem tegema, aga tead, ma olen olnud väga hõivatud. Kuid varsti see lõpeb. Tema rünnak pole midagi muud kui sääsehammustus. Vahepeal arvan, et mul on õigus natukene lõbutseda ja kätte maksta, Carter! Ma vaatan, kuidas Kolju su tapab! Mul saab sellega palju nalja! '
  
  
  Nick mõnitas Juudast. „Siis peame kaua ootama! Talle süstiti narkootikume!
  
  
  "Siis pane tähele, sõber!"
  
  
  Nick vaatas. Algul oli ta üllatunud ja siis heitunud. Juudas võttis karbi taskust välja ja vajutas mustale nupule. N3 keeras veidi vene tüdruku poole. Ta oli hirmust kivistunud ja vahtis Kolju.
  
  
  "Mis kuradit see Nick on?" küsis ta kähe hääl. "Ta ärkab üles!" Ta hääl värises. "Näete - ta toob ta teadvusele. See koletis ei sure kunagi! Nick tundis ära hüsteerilise rünnaku tooni, Tasya kartis veidrikut, kuid ta ei saanud teda nüüd aidata. Ta vaatas hämmastusega, kuidas Kolju hakkas liikuma, selle rasked käed ja jalad olid krampis ning suur kole pea tõusis!
  
  
  Juudas vaatas Nickile otsa. Tema käes olnud relv oli endiselt suunatud kõhu poole. 'Sul oli õigus. Tal on hea annus – pean ta mitu korda järjest aktiveerima." Ta vajutas mitu korda musta nuppu. Tasya pomises midagi ja ohkas siis õudusest. Juudas vaatas teda ja ütles: „Ära muretse, mu kallis. Vähemalt praegu. Hiljem on teie kord!
  
  
  N3 pidi uskuma seda, mida nägi. Kolju tõusis aeglaselt püsti. Algul seisis ta neljakäpukil ja tõusis siis järsku püsti, õõtsudes jalgadel. Tema hallid silmad rändasid mööda tuba ringi. Nicki nähes jäi räpane suu lahti ja ilmusid kiskja hambad. Heli tõusis Skulli kurku ja mees kõndis Nicki poole.
  
  
  Juudas ulatas oma võlukäe nagu väikesele lapsele. "Mitte siin," ütles ta sõbralikul toonil. - Seadmed on siin, Kolju, need ei tohiks puruneda. Tule minuga koridoris asuvasse tuppa. Sina esiteks, Kolju!
  
  
  Kolju tegi tasa, nagu kästud. Ta lahkus toast. Juudas vehkis püstoliga. „Nüüd sina, Carter. Ja ära tee nalja. Järgmisesse tuppa. Ta ütles tüdrukule: "Sina ja mina vaatame, kallis. Siis saad ilmselt aimu sellest, mis ees ootab – muidugi veidi teistmoodi.
  
  
  Nickil oli kummaline tunne, kui ta mööda külma koridori järgmise tühja kambri poole kõndis. Ta ei suutnud seda tunnet täpselt määratleda, kuid sellest, mida ta just nägi, piisas, et isegi tema terasest närvid üle käia. Kas see kohutav Kolju oli surematu või midagi?
  
  
  Väljas tulistasid raevukalt kuulipildujad, andes aeg-ajalt teed vintpüssi teravamatele laskudele. Nende vahelt kostis pidevalt käsigranaatide tuhmi põrinat. El Lobo ja tema mehed ei hoia end tagasi – ja Hunt imestab, mis Nickiga juhtus! Ta lükkas mõtte kõrvale ja hakkas kavandama lahingut, mille ta peab pidama. Kui ta vaid suudaks Kolju korraks välja lülitada – piisavalt kaua, et hüpata Juudale kaela ja võtta relv. Siis oli tal veel väike võimalus. Vähemalt rohkem kui praegu. N3 püüdis maha suruda mööda selgroogu jooksvat külmavärinat. Ta teadis kõiki nippe raamatutest!
  
  
  Aga aeg on täis. Ta oli mures! Venelased võivad iga hetk saabuda – ja politsei ja tsiviilvalve on varsti kohal.
  
  
  See oleks nõidakatel, kui kõik kõik maha lööksid! Nick tundis tungivat vajadust olla kuskil väga kaugel.
  
  
  Kolju ootas toas. Laest rippus paljas pirn. Midagi oli nurgas – see nägi välja nagu kirst! Nick vaatas uuesti, tõesti, kirstu! Juudas oli endas ja koljus kindel...
  
  
  Juudas tõukas Nicki relvaga. Ta ütles Koljule ainult kolm sõna: "Tappa ta aeglaselt."
  
  
  Kolju irvitas kurjalt. Ta tõstis kõverdatud sõrmedega rasked käed üles ja libistas Nicki juurde. Sülg jooksis mööda lõuga ja kurgust kostus loomalikke helisid.
  
  
  N3 pole kunagi tundnud end nii paljastatuna. Tal oli ainult oma jõud ja väledus ning ta pidi sellega elama. Ja mitte ainult ei pidanud ta Kolju teovõimetuks muutma – tal polnud erilist lootust seda metsalist tappa – ta pidi ka Juudast üllatama ja selle relva ära võtma!
  
  
  N3 hüppas, pööras ümber ja lõi nii kõvasti kui suutis. Tema saabaste peal oli raud ja savat hukati täiuslikult. Ta jalg tabas auruhaamerina Kolju vastu rinda. Nick tundis valu, mis tekkis löögist oma kõhtu.
  
  
  Kolju irvitas.
  
  
  Nick suunas tugevate löökide tulv suure lühikese lõua pihta. Keerud ja pöörded on liiga kiired, et üksteise järel järgneda. Tema treener, kes on näinud ringis kõiki suurepäraseid poksijaid, võrdles Nicki kunagi soodsalt Joe Louisiga. Lööke vabastades pöördus ta kaarega tagasi, nii et Kolju seisis tema ja ukseava vahel, kus
  
  
  Juudas vaatas püstoliga valmis. Kolju ei lasknud end hetkekski peatada. Ta muudkui tuli. Nick nägi verd oma kätel ja mõistis äkki, et see oli tema enda veri. Ta rusikad veritsesid ja tegid palju haiget – ta oleks need peaaegu murdnud!
  
  
  Nick proovis uuesti korralikku lööki lüüa, sihtides seekord kurku. Kolju pilgutas silmi ja lähenes talle uuesti. Nick lõi teda raevukalt kõhtu. See oli nagu terasuksele koputamine. Kolju haaras Nickist kinni ja lükkas ta vastu seina. Man AX tundis, et tahaks löögist tõmbuda, kuid ta maandus jalule ja sööstis vastase kubemesse. Kolju tabas teda vastu lõua, siis tõstis ta uuesti üles ja lõi vastu seina.
  
  
  Nick kukkus, veeres ümber ja hüppas püsti, vältides Kolju surmavat rünnakut, enne kui uuesti kukkus. Ta on just õigel ajal. Kolju tabas selle tohutu rusikaga haamriga. Nickil õnnestus löögist kõrvale hiilida. Muidu oleks ta oma kolju murdnud!
  
  
  Kolju on nüüd Nick nurka surunud. Nicki kopsud olid endiselt heas korras, kuid ta hingas raskelt. Kolju seisis, nagu poleks see veel alanud. Ta viis oma käed pea kohale kokku, tõstis need nii kõrgele, kui suutis, ja seisis oma kuue jala kõrgusel palju pikem kui agent AH. Ta liikus edasi.
  
  
  Nick hüppas püsti ja lõi ühe sujuva liigutusega. Ta lõi käe kareda ja jämeda küljega. See oli tameshi wari löök karate tehnikast, mida kasutatakse ainult tapmiseks. Just eelmisel kuul lõikas Nick treeningu ajal selle löögiga pooleks 100-naelise jääploki!
  
  
  Ta sooritas karate karbonaadi suurepäraselt, kogu oma jõuga. Kolju pilgutas silmi ja jäi hetkeks seisma. Siis sööstis ta urisedes ettepoole. Tema kokku pandud käed maandusid kolinaga Nicki pea peale.
  
  
  N3 sukeldus pimedasse kuristikku.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  12. Kirst KAHELE INIMESELE.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter ärkas kitsas, karedas, kitsas kastis, mis lõhnas vana puidu järele. Puit? Oli ka lämbe naiselikku õhku. Ta tundis, kuidas ta pehme keha surus tugevalt vastu tema tugevat keha. See võib olla ainult mingi hull unistus! Kõik oli unistus! Ei olnud operatsiooni Sapphot ega Juudast ega El Lobot ega Tasit ega Alicia Toddi! Ta oli väsinud, läks võõra naisega magama ja nägi sellest kõigest und! Mitte kaugel, peaaegu tema kõrva juures, kostis pikalt kuulipildujatuld. Nick hüppas ja lõi küünarnukid tugevalt vastu puud. Kus kurat ta oli!
  
  
  Ta tundis pehmeid huuli kõrva juures, niiskeid ja sooje huuli. Tüdruk Tasya sosistas: "Kas sa oled ärkvel? Hoidke oma hääl maha! Ja ära liiguta. Mis ka ei juhtuks, ära liiguta! »
  
  
  N3 tegi seda, mida ta ütles. Ta sosistas vastu: „Kus me oleme? Ja miks ma ei saa liikuda? 'Ta ei näinud midagi. Tema ümber oli pime, välja arvatud pea lähedal helendav silm. Mis see oli?
  
  
  Ta huuled puudutasid ta kõrva. “Meid löödi surnuks kirstu! Ühes neist vanadest. Ja me oleme ühes tornis koos Juuda ja... ja selle koletisega! On ka teisi. Me ei tohi end liigutada, sest kirst on rajadel väga kõikuv. Kui kaldume valesse suunda, kukume päris kraavi põhja. Ära liiguta – ja ma ei taha nüüd surra. Minu inimesed on siin! Langevarjurid on just laskunud ja nad on El Loboga koostööd teinud. Klooster on varsti nende käes, Nick. Ikka võitsin!
  
  
  Nickil kulus selle teabe omandamiseks veidi aega. Kuulipilduja helises taas kõrvus ja ta kuulis Juuda käsku. Kusagil ees kostis teravat kuulipildujate praginat ja käsigranaatide plahvatusi. Nii et Juudas kaotas oma väikese sõja, eks? Sel hetkel tekkis paus ja ta kuulis teist heli – voolava vee häält! Kanal?
  
  
  Tasya vastas tema küsimusele sosinal: "Jah. Juudas avas tulva, et ojast vett sisse lasta. Hundi mehed lasid kõik pullid maha ja üks neist – ma arvan, et ta oli valust hullunud – murdis läbi siseaia ja sattus elektrijuhtmetele, lühistades selle. Ja Juudas lasi vette. Paljusid Hundi mehi tabas üllatus – tüdruk ka! Mulle tundus, et ta on alles laps. See oli väga haletsusväärne vaatepilt, Nick. Ma nägin, kuidas vanamees ta laiba minema viis!
  
  
  Carmena on surnud! Nickil oli tugev kahetsustunne ja tema aju registreeris kohe uue tagajärje. Nüüd peab ta kindlasti El Lobost eemale hoidma! Lahinguplaani reetmine ja nüüd ka Carmena surm muutis ta haavatavaks ribide vahele sattunud kuuli eest. "Ja see on õige," mõtles ta enda vastu täiesti aus olles. Aga kui kõik saaksid selle, mida nad väärivad, jäävad vähesed ellu...
  
  
  Talle tulid igasugused põgenemise ideed.
  
  
  "Kust sa seda kõike tead?"
  
  
  Kui ta küsimuse esitas, läbistasid kolm kuuli kirstu pea kõrgusel. Nick puperdas. Nad pidid välja saama ja kiiresti!
  
  
  "Kolju viis su kirstu sisse," sosistas ta. "Ma pidin kõndima. Siis olid nad pikka aega kakluses. Juudas annab raadio kaudu käsklusi. Aga ta teab, et on nüüd kaotamas ja ma arvan, et ta üritab kuidagi põgeneda. Ma nägin teda Koljuga sosistamas! Ta laseb oma rahval surra!
  
  
  Teine kuul tabas kirstu. Nick tundis, kuidas tüdruk väriseb. Nick tegi otsuse. Varem või hiljem tabab üks neist kuulidest neid. Kui see pole pettekujutelm, siis loomulikult on see Juuda kohtuotsus. Vahetult enne põgenemist võtab ta kuulipilduja ja tulistab kirstu. Igal juhul oli ime, et ta lasi neil nii kaua elada. Ta küsis Tast selle kohta.
  
  
  Ta huuled puudutasid taas tema kõrva. «Algul arvasin, et tal on plaan meid kuidagi pantvangideks kasutada, aga muid mõtteid polnud. Ta tahab joosta ja võtta inglanna - nüüd olen selles veendunud. Ta tapab meid enne lahkumist. Ta rääkis rahulikult, nüüd ilma igasuguse hüsteeriata ja N3 tundis, et on vajadusel valmis surema. See ajas ta eemale. Ta tundis teda piisavalt hästi, et teada, et ta oleks nii rahulik ja valmis surema ainult siis, kui tal oleks mõjuv põhjus. Kas ta täitis oma missiooni? Mida ta on teinud? Mida sa õppisid? Kas ta tappis Alicia Toddi?
  
  
  Enne kui ta jõudis kõiki neid küsimusi esitada, kuulis ta hauas Juuda häält. Nick keeras kergelt oma kange kaela ja nägi kirstuaugus vastikut punast suud avanevat, mille ta oli juba avastanud. Valehambad sädelesid nagu elevandiluust. Juuda hääles oli eriti tugevalt kuulda susisemist kirstu kärbitud ruumis. "Kas sa oled juba ärkvel, Carter?"
  
  
  Nick ei öelnud midagi. Hetk hiljem ütles Juudas: "Kui kahju! Tahtsin sinuga hüvasti jätta. Noh, kallis laps, siis ma teen seda sinu heaks. Nüüd lahkume Skulliga ja võtame peaauhinna. Ma tean Šveitsis ühte instituuti, kus nad saaksid teda aidata – ja kui see ei aita, võin ma ta alati veidi vigastatuna maha müüa! „Judas ohkas ja Nick kujutas ette tema irvitavat nokat. "Muidugi allahindlusega," lisas Juudas. "Tere, armas laps. See saab olema kiire ja lahke. Tulistame paar kuuli kirstu ja...
  
  
  Juudas andis Nickile vajaliku suuna. Nüüd teadis ta, milline kirstu osa kraavi kohal välja ulatub. Ta sosistas Tasyale: "Oota, nüüd me kukume!"
  
  
  Nick nihutas järsku oma raskuse kirstu jalamile nii hästi kui suutis kitsas ruumis. Kirst värises ja hakkas alla libisema. Juudas hüüdis kuulipilduja juures seisvale mehele: „Laske! Tulista kiiresti, idioot! Tulista neid!
  
  
  Aga oli juba hilja. Kirst libises parapetilt maha ja läks ümber. Tasya karjus ja klammerdus Nicki külge. Ta võttis end nii kõvasti kui võimalik ja ootas lööki. Kui vaid vesi oleks piisavalt sügav ja kui nad vaid saaksid asendisse, kus ta saaks kasutada oma tugevaid lihaseid!
  
  
  Kirst paiskus kolinaga vette. Ta lõi neid seest kõvasti. Neid suruti üksteise vastu, keha vastu, näost näkku. Niagara juga kostis Nicki kõrvu.
  
  
  Nad jäid pinnale! Nad langesid mäslevasse voolu ja keerlesid vees nagu laevavraki rusud. Nad võisid iga hetk millegi otsa põrgata, neid loksutati edasi-tagasi, vesi pääses sisse, aga nad ujusid, ükskõik mida.
  
  
  Tasya oli peaaegu teadvuseta. "Jää minu alla," möirgas ta. "Proovige minu all lamada - ma pean minema!" Ta ajas end püsti ja surus selja vastu kirstukaant. Jumal tänatud, et nad läksid kaanega alla! Ta pingestus ikka ja jälle, kuid Kolju naelutas kaane hästi.
  
  
  Kast kukkus ootamatult kokku ja libises mööda pikka kallakut ebaühtlaselt alla. Nad leidsid end kloostri all asuvast tunnelist. Nick kirus kirstukaane peale. Ta pidi välja tulema! Vastasel juhul läheksid nad lõpuni ja satuksid voolu põhiharusse. Nick pingutas oma lihaseid, kuni ta silmadesse ilmus higi ja oimusid tuikasid valust. Ja lõpuks pääsesid küüned läbistava kriginaga lahti. Kaas oli pooleldi lahti.
  
  
  Nad olid poolel teel maandumisplatsile, kus tõrvik veel vilkus. Nick rebis kaane täielikult maha ja kasutas seda nagu aeru, et juhtida kasti vette viiva kivitrepi poole. Ta hüppas välja ja tõmbas ühe käega kirstu. Astmed olid libedad ja samblaga kaetud ning vana kirst libises kergelt üles. Nick võttis Tasial käest kinni ja tõmbas ta kirstust välja. Ta tundus ikka veel veidi unine.
  
  
  "Meil pole aega," möirgas N3. "Me peame peitma. Ja siis oota! Juudas ja Kolju tulevad siia koos Aliciaga – ma olen selles kindel. Juudasel on alati põgenemistee ja see ei saa olla kusagil mujal kui siin. Tõenäoliselt on tal siin kuskil peidus auto või paat. Kiirusta!
  
  
  Tasya polnud rahul. Tüdruk vaatas tühja pilguga. Ta murdis kirstu kaane ja jagas selle pooleks. Seejärel murdis ta paljaste kätega sellest laua ja tegi sellest pika muskaati, mille otsast paistis kolm naela. Nick oli külmas higis. Ta pühkis selle silmist, kõigutas koheselt valmistatud kurikat ja naeratas naisele. Ta tõstis kurika üles. "Nüüd katsetan seda Kolju peal – teda on võimatu rusikatega välja lüüa!" Ta pilk oli sünge. Hetkega sai talle selgeks, et neiu oli nende põgenemises pettunud. Tal olid teised plaanid. Aga milliseid?
  
  
  Tasya ütles: "Te ei saa teda tappa! See on imekombel peaaegu surematu. Sa ei tea, mis tema sees on!' Ta rääkis talle lühidalt Kolju südamest ja lamedast metallkarbist. N3 veel osaliselt must nägu muutus tõsiseks. 'See on siis kõik! Võib-olla polegi nii hull! Kui mul on see kast käes, võin ta ilma raskusteta tappa.
  
  
  "Muidugi on Juudasel relv," ütles naine tuimalt. "Ja meil pole midagi. Tal on õigus – ta võitis ja meie kaotasime, isegi kui pääseme elusalt."
  
  
  Nick võttis tugevast puidust tahvli. Küüned olid pikad ja läikivad. "Mul on see ikka alles," ütles ta naisele. "Ja ole vait! Siit nad tulevad. Püsige varjus ja ärge liigutage end – kui sa ajad sassi, jätan su Pealuule – ma kinnitan sulle, Tasya!
  
  
  'Ma usun sind.' Ta taandus vaikselt katakombide sammaste vahele kõige pimedamasse nurka.
  
  
  Juudas kõndis ees. Ta kandis kirstu suure vaevaga ega näinud enam nii korralik välja. Ta oli kaotanud oma paruka ja ta kiilas pea säras tõrvikuvalguses. Tema selja taha tuli Kolju, kes kandis peas kirstu, mis nägi välja nagu puuviljakorv. Ta asetas selle kergesti veepiirile. Nick nägi oma peidupaigast, et Alicia Toddi surnukeha oli kirstus. Ta rinnad tõusid ja langesid ühtlaselt. Ta näis magavat; tal olid silmad kinni. Tõenäoliselt tugeva uimasti mõju all. Juudas tahtis teda muidugi selles seisundis hoida – siis häirib ta teda kõige vähem.
  
  
  Juudas andis kiiresti käsu. Ta vehkis parema käega püstoliga. See pani Nicki otsustama, et ta jätab Juuda praegu rahule. Ta tegeleb kõigepealt pealuuga ja seejärel Juuda ja naise järel. Ta pidi selle riski võtma.
  
  
  Kolju võttis kirstukaane üles ja murdis selle pooleks. Ta andis poole Juudale, kes noogutas talle. Kolju võttis Alicia Toddi kirstu üles ja laskis selle vette. Juudas ronis kirstu ja tõukas oma ajutise aeruga eemale. Ta ütles midagi Skullile. Hiiglane noogutas aeglaselt pead. Juudas hõljus allavoolu ja kadus tunneli pimedasse kaaresse.
  
  
  Nick jooksis tagasi sinna, kus Tasya ootas. "Mine too ta järele!" - sosistas ta talle. "Sa oskad ujuda. Sisenege vette ja järgige teda. Ma tegelen Koljuga ja siis järgnen sulle. Kiire! Hoidke tal silm peal ja oodake mind – ja ei mingit pahandust! Pea meeles, tal on relv."
  
  
  Tüdruk noogutas ja sukeldus pimedasse vette. Kostis kerget pritsimist. Vaikselt Kolju poole sööstnud Nick nägi, kuidas ta tardus ja pööras oma groteskse pea heli suunas. Teise kirstu lasi ta lihtsalt vette.
  
  
  Nick takistas tal maandumast. Ta võttis naeltega tahvli üles ja ütles Skullile muigega: „Kas sa lähed reisile, koletis? Seda ei juhtu. Peame selle nüüd välja mõtlema! Ta lähenes aeglaselt mehele. Kolju vaatas Nickile tuhmide silmadega otsa. Ta ajas end täispikkuses sirgu ja kaardus oma tohutud õlad. Ahvitaolised käed olid näpitsateks painutatud ja hiiglane vaatas Nickile otsa. Ja oma käheda ja masinliku häälega ütles ta: „Mul on hea meel, et tulite, härra Carter. Väga õnnelik! Ma tapan su lõpuks, ma ei uskunud, et sind päästetakse. Kolju näitab teile rohkem!
  
  
  "Me oleme täna jutukad," mõnitas Nick. Ta tormas ettepoole ja lõi Kolju paljastatud naeltega lauaga. Siledale koljule tekkis kolm pikka verist täppi. Kolju irvitas oma sätendavate kihvadega kurjalt. "Ära puuduta mu kolju," pomises ta. "Keegi ei saa Kolju kahjustada! Ma purustan su!
  
  
  Nicki näole ilmus terav irve. Ta astus ootamatult ette ja sööstis lauaga, mida ta nüüd mõõgana kasutas. Ta tabas Kolju otse südame piirkonda. Hetkel, kui ta seda tabas, keerutas ta lauda järsult.
  
  
  Sellegipoolest liikus Kolju vääramatult edasi. Ta hakkas Nicki vastu seina suruma. Nick hakkas taas tugevalt higistama. Ta tabas ikka ja jälle selle koletise südamesse, hävitades õhukesed elektroodid, mis koljusid elus hoidsid. Juhtmed pidi katki minema või aku lühisesse jääma – nii kaua, kuni see midagi oli. Kui see ei tööta, teeks ta enesetapu!
  
  
  See ei õnnestunud. Ikka ja jälle lõi ta naelad Kolju rinda ja tõmbas siis lauast, kuid tulutult. Nick keeras seejärel tahvli ümber ja kasutas naelu. Ta surus need oma raskesse rindkeresse südame kõrgusel ja sikutas neid edasi-tagasi. Jälle mitte midagi. Kolju oli verega kaetud, kuid see lähenes. Nickil polnud aega ega ruumi. See oli lõpp. Kolju kinnitas ta seina külge. Suured käed sulgusid ta kõri ümber. Halb hingeõhk tungis ninna ja lõikehambad sädelesid...
  
  
  Järsku tõmbus Kolju pingesse. Ta eemaldas oma käed Nicki kurgust. Ta ajas end sirgu ja sirutas käe rinna poole. Looma möirgamine puhkes kurgust. Nick vaatas halli silmadesse ja nägi neist valgust!
  
  
  Kolju koperdas tagasi ja kukkus maapinnale, oigates ja küünistades oma küüniseid. Ta tõmbles viimases krambis ja lamas liikumatult.
  
  
  Nick hüppas üle laiba ja jooksis kirstu poole. Ta teadis, mis juhtus ja naeratas nõrgalt. Juudas tahtis temast lahti saada. Ta oli loomulikult jõudnud oja peaharuni ja arvas nüüd, et on terve. Ta ei saanud enam Koljusid kasutada. Juudas sunniti end peitma ja tohutu Kolju oleks olnud vastutus. Sellepärast vajutas Juudas karbil punast nuppu!
  
  
  Kolm minutit hiljem, pärast lugematuid lööke vastu kivimüüre, kanti kirst minema kärestikulisesse oja. See oli üsna lai ning vesi külm ja lume sulamisest vahune. Sädelevad mustad rahnud lebasid allavoolu ja Nick kuulis kärestikku kurjakuulutavat heli. Ida mägede kohal oli koit. Lund ei sadanud ja tuul vaibus. Tema selja taga kloostris kostis pidev kuulipildujatuli ja käsigranaatide plahvatus. El Lobo ja tema Vene liitlased tungisid sinna kahtlemata, purustades viimase vastupanu. Neil on kiire - El Lobo peab end peitma ja venelased naasevad Andorrasse. Nad ei ole oma tapmiste osas liiga valivad! El Lobo on raevukas, et ta ei leidnud Juudast ja seejärel Carmena surma. Outpost 9 venelased olid Tasi ja inglanna puudumise peale muidugi ühtviisi raevukad. Kindlasti oli aeg lahkuda. Aga esmalt...
  
  
  Kirst tormas lävele. Nick nägi, et ta ei saa midagi teha ja hüppas välja. Ta ujus kaldal asuvasse metsatukka ja kõndis veest välja põõsastesse, kui neiu värisevalt rääkis. Ta peitis end samas põõsas.
  
  
  "Siin!" - ütles ta vaikselt. 'Kiire. Juudas on veidi kaugemal. Ta tabas tõrku ja pöördus ümber. Tal õnnestus Alicia maale maanduda. Nad on muraka tihnikus kohe kärestike alguses. Usun, et Juudas kaotas ümberminekul relva, aga ma pole kindel.
  
  
  Nick nägi korraks murakapõõsaid liikumas, kuigi tuult polnud. Ta tõstis käed suu juurde ja hüüdis vaikselt: “Juudas? - anna mulle see naine! Suunasin sulle relva, loen kümneni ja siis tulistan! Ja me teame, et kaotasite oma relva vette!
  
  
  „Ära pane pahaks, Carter! Siis saad naist lüüa. Meil ei ole vaja üksteist lollitada, Carter. Oleme mõlemad kaotajad. Vaadake vaid tagasi kloostri müüridele! »
  
  
  Nick vaatas tagasi. Seal nägi ta mustades kiivrites kujusid. Vene langevarjurid! Tehti ainult üks lask. Nick haaras raudse käepidemega Tasya randmest. "Ära tee häält," hoiatas ta, "muidu ma murran su kaela!" '
  
  
  Juudas rääkis uuesti. "Parem, kui leiame kompromissi, Carter. Ma peitsin end siia auto kõrvale. Sa lased mul minna ja ma jätan naise sulle. Peame kohe otsustama. Kui sa ei vasta, tapan ta. Ma vannun sulle, Carter!
  
  
  Nick vaikis. Tundus, et mäng lõppes viigiga. Juudas hoidis teda tagasi. Ta oli piisavalt meeleheitel, et oma ähvardust täide viia. Ja väiksel pättal oli vist tsüaniiditablett.
  
  
  Jälle kõlas Juuda hääl, karm ja pingeline. "Noh... Carter? Ma kaotasin oma relva, aga mul on ikka nuga! Mida sa otsustasid?'
  
  
  "Olgu," ütles N3. Tuleb veel üks võimalus! "Jätke naine sinna. Ja jookse!
  
  
  Hüvasti, Juudas!
  
  
  "Ma tõesti loodan, et kohtume veel, Carter!"
  
  
  Nad nägid, kuidas väike kuju jooksis kaljumetsast välja korgitammede rühma poole. Nüüd hakkas ilmselgelt heledaks minema. Kui auto käima läks, tundis Nick Lancia kohe ära. See lurjus peitis oma Lancia põgenemiseks ära!
  
  
  Kollane auto paiskus korgitammede tagant välja ja sõitis mööda maateed tee poole. Ta pidi kloostrist mitte kaugele sõitma. Tasya üritas püsti tõusta, kuid Nick hoidis teda tagasi. "Oota!"
  
  
  Järsku plahvatas kuulipilduja. Väga pikk järjekord – palju pikem, arvas Nick, kui vaja. See oli kättemaksuhimuline heli. Puude kohal hõljus kollakasmusta suitsusammas. Nick irvitas hapukalt. El Lobo tundis auto ära. Juudas kasutas võimalust ja kaotas.
  
  
  Nick kaotas samuti – ja nii ka AH. Nad põlvitasid Alicia Toddi surnukeha kõrval põõsastes. Haavade märke pole. Tasya sulges pilgu. "Siis ta suri siis, kui Juudas sinuga rääkis." Kas te palun lubage mul naasta oma inimeste juurde, kuni saate? Politsei tuleb varsti...'
  
  
  "Sa arvad nii!" Ta haaras tal jämedalt õlast.
  
  
  
  
  
  
  13. TÜHJENDAMINE.
  
  
  
  
  See oli räbal tuba ühes räbalas väikeses hotellis Barcelona sadamapiirkonnas, Avenida Parc de la Ciudadela vastas. Selle saavutamiseks kulus neil kolm päeva, sada imet ja tuhandeid peseetasid. Hispaania oli üks vihase politsei ja tsiviilkaitsjate mass. Valitsus kuulutab välja eriolukorra. Püha Hispaania maad on ikka ja jälle häbistatud - roosa villa afäär, bandiitide poolt politseijaoskonna röövimine ja nüüd järjekordne täiemahuline lahing mägedes! Ja veel üks samm tagasi politsei ja sõjaväe julgeoleku jaoks: ainult surnud venelased ja surnud ämblikud. Ajalehed ulgusid oma esikülgedelt üldisest nördimusest.
  
  
  N3 äsja raseeritud nägu oli sünge ja pinges, kui ta vaatas üle pabereid, mille AX-i esindaja just tema jaoks oli jätnud. See mees andis talle ka käsu – lahkuda Hispaaniast nagu välk ja soovitavalt nii kiiresti kui võimalik! Sellega seoses andis AH agent Nickile auto, uued dokumendid ja märkimisväärse summa raha. Pealegi pidi Nick selle kõigega ise hakkama saama.
  
  
  Nick pani paberid käest ja vaatas koledas toas ringi. Ta peatus hetkeks toolile visatud naiseriiete juures. Dušši hääl kostis vannitoast. Ta kujutas ette painduvat, pargitud keha, mis on nüüd mõnevõrra kõhnunud. Nüüd olid nad kohal – ja ta mõtles, kuidas see talle meeldiks. Raske või kerge tee? Ta oli ebatavaliselt rahulik hetkest, kui nad avastasid, et seal on paat, ja põgenes mööda jõge. Ta teadis, miks – aga kas naine teadis, et ta teadis? Ta ei arvanud nii. Eks aeg näitab – ja mis aeg praegu on!
  
  
  Dušš jäi seisma. Ta kuulis teda end vägivaldselt kuivatamas. Ta hakkas ümisema, püüdis end kinni ja takerdus noodi keskele. Nick naeratas automaatselt. See oli viga – ta tundis end mugavalt, kuid ei tahtnud talle sellest teada anda! Ja miks Tasya end nii hästi tundis?
  
  
  Ta tuli pesuruumist välja, käterätt vööl. Tema imeliselt kindlad rinnad paistsid tema ees välja nagu piirkonda uurivad eelpostid. Nad olid tõeliselt eelpostid ja uurisid emotsionaalset tasandit.
  
  
  Nick istus sisemise ohkega maha – muidu oleks see olnud ülimalt meeldiv kogemus. Nick Carter on alati olnud tundlik inimene, eriti kui tal oli raske ülesanne. Tema jaoks oli see vajalik lõõgastus – aga seekord? Ta suu maitses, nagu oleks ta soola ja tuhka alla neelanud.
  
  
  Ta kallistas teda veel niiske nahaga. Ta suudles teda jõuliselt ja osavalt, nautides tema huuli, kuigi see oli töö, mitte lõõgastus. Ta seisis tema kõrval värisedes, tema niiske pehme nahk kattis teda põlvedest õlgadeni. Tema rinnad olid nii tugevad, et ei nõrgenenud tema kasvavast erutusest ja hoidsid teda oma kindlate otstega eemal. Nende keeled kohtusid ja neil oli kavatsus teha esimene tõeline suudlus. Lõpuks ütles ta vastumeelselt. Ta ei vaadanud talle otsa. "Ma... ma arvan, et see oli vältimatu, ah?"
  
  
  Nick silitas ta niiskeid punaseid juukseid. Ta tõmbas sõrmedega läbi peenikeste kiudude. Ta harjas ninaga mööda tema kõrva ja lasi käel libiseda tema vöökoha, puusade ja tugevate tuharalihaste hõrgutavate kõverate poole. "Ma arvan ka nii," ütles ta. - Kas sa oled selle vastu? Ta võttis tema eksleva käe ja tõi selle oma rinnale. Ta sõrmed hellitasid kivistunud nibu. "Mul pole selle vastu midagi," pomises ta. 'Absoluutselt mitte! Aga keegi ei tohiks sellest kunagi teada – kas sa lubad mulle seda?
  
  
  "Ma luban."
  
  
  “Ja siis... räägime? Minust?'
  
  
  Ta noogutas ja näris ta kõrva. "Kindlasti räägime sinust." Mugav naine. Kasutage võimalust kohe. Ta viis ta ettevaatlikult voodi juurde. Mõne minuti pärast muutusid tema kahtlused tõeks. Ta osales eelmängus hellalt ja kirglikult, kuid iga kord, kui tema käsi allapoole liikus, tõi ta ta oma kallite rindade juurde tagasi. Ta sosistas talle kõrva: "See on kõik!" Suudle mind seal! See on koht, kus ma olen kõige rohkem elevil! '
  
  
  Nick muutus järk-järgult peatamatuks. Ta nurises omaette – mida ta poleks pidanud Kulli ja AXE heaks tegema!
  
  
  Kuid lõpuks andis ta end ära oma kire ja tööka alakehaga. Ta ohkas oigates ja lõdvestus tema all. Ta sulges silmad ja ootas.
  
  
  Kiirete sõrmedega tungis Nick tema keha väikesesse, sügavasse ja niiskesse pühamusse. Ta leidis, mida otsis, ja veeres voodist välja.
  
  
  Tüdruk oli endiselt rahuldamatust seksuaalkirest nii unine, et ei saanud hetkekski aru, mis juhtus. Siis ta karjus ja hüppas püsti. Ta ründas Nicki küünistega kätega, nägu raevust ja pettumusest külmunud.
  
  
  Nick lükkas ta voodile tagasi. Ta võttis väikese kapsli üles.
  
  
  „Nii et sa oled õppinud Alicia Toddi valemit, eks? Ma arvasin nii.'
  
  
  Pikad rohelised silmad vaatasid teda nüüd vihkamisega, kuid neis oli ka midagi hirmu. Tema punane suu väändus pettunud grimassi. "Tal olid lõpus mõned selged hetked – jah, ma suutsin temast midagi välja tuua. Ma lihtsalt ei tea, kas sellega saab midagi ette võtta."
  
  
  Nick sooritas oma triki võluvalt. Ta pani kapsli taskusse. "Meie inimesed saavad sellest aru. Pane riidesse, Tasya.
  
  
  Ta seisis seljaga ukse poole, kuni naine riietus. Kui ta lõpetas, istus ta voodile. "Mis siis nüüd?"
  
  
  'Ja nüüd: Tere!' Ta viskas voodile hunniku peseetasid. "Kui ma oleksin teie asemel, kallis, istuksin siin ja mõtleksin hoolikalt. Mõelge väga hoolikalt! Kui sa jõuad õigele järeldusele, võid helistada sellele numbrile... - Ta kritseldas paberile telefoninumbri ja ulatas selle naisele. “... ja siis meie inimesed hoolitsevad teie eest. Seejärel aitavad nad teil Hispaaniast lahkuda ja viivad teid Lääne-Saksamaale. Kus CIA teid aitab. Lihtsalt mõtle sellele, kallis! See on parem kui kuul või Siber! »
  
  
  Ta läks välja ja sulges vaikselt enda järel ukse. Nädal hiljem Washingtonis saatis Hawk N3-le. Kui Nick karmi kabinetti sisenes, näris tema ülemus süütamata sigarit ja vaatas paberit. Ta sirutas selle oma lühikese nimetissõrmega Nicki poole. “Kurat küll – need valgetes kitlites tüübid ütlevad, et neil jäi millestki ilma, midagi on ebaselge või jumal teab millest. Igal juhul pole sellel kurikuulsal valemil mingit tähendust.»
  
  
  Nick istus ühele Hawki ebamugavale toolile. "Siis pane see kausta
  "Sihtmärgid jäid mööda," ütles ta kaastundlikult. "Lõppude lõpuks ei saa igaüks olla sihtmärk."
  
  
  Kull mängis paberitükiga. 'Jah. Sinna see kuulub – löömata väravad! Aga igal juhul läks neil punastel kuttidel ka täppi!
  
  
  Nick Carter tõmbas pisut silmi. "Kas oli kunagi võimalust sisse saada?"
  
  
  Hawki kõvadesse silmadesse ilmus ärritussäde. "Mul on hea meel, et olete vähemalt endiselt nii huvitatud. Seni olete üllatavalt vähe uudishimu üles näidanud."
  
  
  Nick kehitas õlgu. "Mulle tehti ülesandeks midagi teha ja mitte uurida selle ülesande põhjust."
  
  
  Kull vaatas talle otse otsa ja kehitas siis samuti õlgu. "Igatahes, preili Todd avastas midagi. Võhikuna saan aru, et ta töötas välja LSD-rühma derivaadi. Üks neist hallutsinogeenidest. Tead, Todd oli ennekõike farmakoloog.
  
  
  "Ma ei teadnud seda, aga jätkake. Minu arvates on see väga huvitav."
  
  
  Kull vaatas talle kahtlustavalt otsa. 'Hm. Inglise poiste sõnul oli see igal juhul midagi vahvat. Kuigi ta ei kirjutanud sellest midagi üles, valmistas ta mõned pillid. Piisas ühest, et inimene – loomulikult sõdur – kaheks nädalaks magamata jätta. Ja kogu selle aja suutis ta suurepärases vormis tööd jätkata. Sa tead, mida see tähendab, kas pole?
  
  
  Nick lõi pikad jalad risti ja süütas uue sigareti. "On tõenäoline, et relvajõudude tegelik suurus suureneb seejärel mitu korda."
  
  
  Kull noogutas. 'Tõesti. Kuid see, et pillid on veelgi suuremad, tekitab ka täieliku eufooria tunde. Selle pilli kasutaja tunneb end suurena, nagu hiiglane ja on kõigeks võimeline. Tema võitlusvaim on nii suur, et ta arvab, et on võitmatu. Need inglise poisid ütlevad, et sõdurid, kes tablette võtavad, on nagu surmalaulu. Seda räägivad need poisid, mitte mina!
  
  
  Nick tõmbas tuha sigaretilt maha. "Me ei saaks kunagi midagi sellist kasutada. Emad ei luba seda. Nad arvavad, et see on piisavalt halb, kui nad saavad sõjaväes õlut."
  
  
  "Oh ei?" - ütles Kull vihaselt. "Kas sa arvad, et me ei saa?" Pärast sünget vaikust jätkas Hawk: "Mis puutub sellesse tüdrukusse..."
  
  
  "Tasya?"
  
  
  Anastasia Zalova! Ta ei tahtnud deserteerida ja naasis raudse eesriide taha. Meie inimesed lasevad tal lihtsalt minna – temast on endiselt vähe kasu.
  
  
  "Ma kartsin seda." Ta eelistas sellele mitte mõelda.
  
  
  Kui Nick oli lahkumas, ütles Hawk talle midagi teravat silma: „Ah jaa, mäletad seda katet, mille sa nii juhuslikult minema viskasid? Kenneth Ludwell Hughes, kirjanik?
  
  
  Nick vaatas oma ülemust sõbralikult ja mõistvalt. Kull polnud pisiasjade suhtes valiv ega solvunud, kuid see ajas ta marru. See kate oli tema suur uhkus.
  
  
  Ta noogutas. "Ma mäletan, jah."
  
  
  Kulli naeratus oli soe nagu jäävesi. “Noh, see raamat, mille sa väidetavalt kirjutasid, osutus tõeliseks bestselleriks! Selle kirjutanud inimene suri eelmisel nädalal. Nüüd soovib see kirjastus teada, kas soovite kirjutada veel ühe raamatu – esimese jätku! » Nick Carteri vastus ei sobinud avaldamiseks.
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  
  
  Hispaania päikesepaistelisel Costa Braval teeb Nick Carter šokeeriva avastuse, et ta on samal riskantsel missioonil nagu tema "kolleeg", kütkestav Vene agent Tasia Loften. Inglise bioloog, kellel on vapustava leiutise valem, tuleb röövida... või tappa! Tundub, et Tasial on eelis, kuid siis hüppab kolmas osapool võitlusse kõikvõimalikel ebaseaduslikel viisidel. Nick Carteril jooksevad külmavärinad üle selgroo, kui ta avastab, kes juhib laialivalguvat organisatsiooni nimega Die Spinne.
  
  
  See on Juudas, kuratlik pätt, kes ei jäta endast midagi peale verejälje ja kes vihkab sügavalt Nick Carterit...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  Spiooni loss
  
  
  
  
  Esimene peatükk.
  
  
  
  Laupäeval, 6. novembril 1965. a
  
  
  viis hommikul.
  
  
  Rakett tõusis stardipaigalt kusagilt Šotimaa loodeosas, ühelt paljudest saartest, mis on pidevalt udu varjus. See hüppas välja nagu hiiglaslik tulise sabaga sigar, sigar, mis oli laetud enamaga kui lihtsalt tuumaenergiaga. Eksperimendi peamine eesmärk on levitada terrorit.
  
  
  Saare tume vulkaaniline kivim loksus ja murenes kaldtee lähedal, kuid suurem osa mürast neeldus ja kattis loodest puhuva tormi poolt. Raketi välja lasknud inimesed lootsid, et see torm aitab neil rahumeelselt töötada.
  
  
  Rakett tegi güroskoopi sisselülitamisel mustas taevas pika parabooli.
  
  
  Punkris märkis üks valgetes kitlites meestest:
  
  
  - Käivitus lihtsalt...
  
  
  Teine vaatas oma käekella ja ütles:
  
  
  - Noh, nelja minuti pärast saame teada.
  
  
  Kolmas mees, kes rääkis tüüpilise Ameerika nasaalse aktsendiga, märkis teistele:
  
  
  "Sellist mürinat on kuulda olnud kõikjal maailmas!"
  
  
  Vahepeal saavutas rakett oma maksimumkiiruse. Olles jõudnud haripunkti, hakkas ta veidi kummarduma. See töötas suurepäraselt ja nüüd oli tema nina suunatud sihtkoha poole, milleks oli põhjapoolus. Ta nägi välja nagu hästi koolitatud jahikoer, kes ajab lindu taga...
  
  
  Pööningul oli New Yorgi liiklusmüra summutatud neljakümne korruse kõrguselt. Need olid nagu summutatud ja segane sümfoonia, milles üksikute pillide helisid oli raske eristada. Nick Carter magas seal, kuid tema und segas mingi õudusunenägu, mis polnud talle võõras. Ta niheles, painutades pidevalt oma võimsaid lihaseid ja tema kortsulisele otsaesisele ilmusid paar higipiiska. Väljast tulev neoonvalgus valgustas tema nägu Kreeka jumala klassikaliste ja karmide näojoontega. Peale silmade, mis mõnikord muutusid armsaks või vallatuks, oli Nicholas Huntington Carteri nägu külm ja läbitungimatu, tunda julmust. Iseloomulikud näojooned olid Apollo omad, kuid ohuharjumus oli rikkunud nende puhtuse, muutes nad rohkem Apolloni sarnaseks, langenud ingliga, kellel polnud lootustki lunastada. Ja see pehme valguse tera ei äratanud Nicki tähelepanu, kes muutus mõnikord teravamaks kui habemenuga.
  
  
  Rakett oli nüüd sukeldumas ja gravitatsioon lisas sellele meeletut kiirust. All sädeles suur valge kõrb. Masti jäine silm vaatas kohutavale sissetungijale, kes pidi teda pimestama. Arktika avarused ootasid, et inimtekkeline tuli need sulataks, muutes need tohutuks veeauru massiks.
  
  
  Lõpuks sai õudusunenägu temast võitu ja tal õnnestus Nick Carteri raputamisega äratada. "Killmaster" seisis seal hetke, hinge kinni hoides, värisedes ja higistades; Seejärel pühkis ta käeseljaga otsaesist ja libises voodist välja, libistades naise jalad sussidesse. Ta pani ka rüü selga ja vaatas tüdrukut, kes magas selili, kattes end ainult vööni. Tema nimi oli Melba O'Shaughnessy, ta oli iirlane ja ta oli pärit Dublinist.
  Eelmisel õhtul debüteeris ta La Bohème'i Metropolitanis, mängides Musetta rolli. Täna tormaks kogu New York talle püsti. Nad küsisid temalt paarkümmend lisamängu. Ja Nick, kes kohtus temaga hiljem tema auks peetud banketil, suutis ta kiiresti röövida ja sinna viia, oma neljakümnendal korrusel asuvasse katusekorterisse...
  
  
  Rakett tungis sügavale jäässe ja plahvatas. Viiskümmend megatonni metsikut raevu voolas maailma tippu, mis ikka veel ei saanud aru, et seda tabati. Umbes seitsmekümne kilomeetri raadiuses jäine mantel sulas ja hakkas keema.
  
  
  Umbes 150 kilomeetrit lõuna pool asuval ujuval jääsaarel vaatas grupp Ameerika ja Lääne-Saksamaa teadlasi õudusega, kuidas tulekera üle taeva jooksis. Üks sakslastest pühkis värisevate sõrmedega habemest jääpurikad ja pomises:
  
  
  - Mein Gott! See siga! Mein Gott, ta tõesti käivitas selle!
  
  
  USA mereväe teadlane hakkas kiiresti mõtlema. Vaadates tulist "sigarit" oma sihtmärgile lähenemas, ütles ta:
  
  
  - Liiga vara järeldusi teha ei saa. Tundub, et see asi liigub pooluse poole. Miks? Milleks sellist raketti raisata?
  
  
  Kui see pole mingi hoiatus... Ja need tüübid ei hoiata kunagi. Ei…
  
  
  Taanis on midagi mäda... ma ütlen teile!
  
  
  Ja ta jooksis telki, kus oli raadiosaatja.
  
  
  Nick Carter ehk Number Kolm, kellele AH oli andnud nii palju tapmislube, et ta oli teeninud hüüdnime "The Exterminator", jäi mõnda aega liikumatult voodi kõrvale ja imetles Melba O'Shaughnessyt. Ta kavatses naise paljaid rindu katta, kuid otsustas siis neid veidi rohkem vaadata. See oli seda väärt. Melbal oli kaks uhket rinda, täpselt ooperilaulja kohta. Nick oli uhke, et on sellel teemal ekspert. Ja neis kahes keebis oli midagi erakordset. Nahk oli väga valge, pehme ja sametine, marmorjas täiuslikkus, ainult sinise varjundiga. Pehme ja vastupidav. Need rinnad tundusid olevat Carrara marmorist nikerdatud.
  
  
  Nick naeratas juhtunut meenutades. Melba oli väga sensuaalne ja pakkus talle suurt rahulolu. Ta oigas ja nuttis mõnuga. Jah, see oli imeline. Tavaliselt juhtub nii esimest korda. Ja see kõik juhtus nii kiiresti... Paar klaasi šampanjat vastuvõtus, siis kutsus Nick teda kõik ära viskama ja koos temaga minema jooksma.
  
  
  Algul Melba naeris, näidates talle oma suurepäraseid valgeid hambaid ja märkis:
  
  
  - Ma eeldan, et teil on maalide kogu, mida soovite mulle näidata? Tulge kiiresti, hr Carter!
  
  
  Nick ei lasknud end narritada ja selgitada:
  
  
  - Mul on pööning, kus elan tavaliselt üksi. Aga et lõbutseda, on parem koos olla. Kas ma tegutsen liiga kiiresti? Aga mu kallis, me elame nüüd kiiruse maailmas... Homne päev ei pruugigi tulla.
  
  
  Tüdruk naeris uuesti ja Nick tabas vallatu sära tema violetsetest silmadest.
  
  
  Carpe tempore? - (Kas kasutate päeva ära?)
  
  
  - Midagi sellist, aga säästke mind ladina keelest! Koolis vedas mind alati alt see neetud keel. Aga kui see tähendab seda, mida ma arvan, et see tähendab, siis suurepärane. Ütleme vabaduses, et sa peaksid kasutama võimalusi, kui need tekivad, et hiljem mitte kahetseda.
  
  
  Melba uuris teda hästi oma violetsete silmadega ja Nick teadis, et tabas sihtmärki. Nendes punastes naeratavates huultes oli soov. Ta küsis temalt:
  
  
  - Kas sa hakkad alati niimoodi ründama... Nick?
  
  
  - Ma arvan küll. Kas me tahame minna?
  
  
  Varsti pärast seda, kui ta temaga ringi hängis, ütles Nick endale, et tema ametis on oluline kinni pidada hetkest, mitte kellaajast. Peaaegu kuu oli möödunud ajast, mil tema pööningul helises sinine telefon. Ta teadis hästi, et puhkus ei kesta kaua. Varsti käskis Hawki isikliku sekretäri Della Stokesi kuiv hääl tal kohale tulla. Siis astus Hawk ka seadme juurde ja käskis sellel jumal teab kuhu minna.
  
  
  Kuni täna õhtul helises...
  
  
  Taksos suudles ta Melba O'Shaughnessyt ja naine vastas entusiastlikult, seejärel sosistas:
  
  
  - Tundub, et ma olen halb naine, tead? Kinnitan teile, et tavaliselt see nii ei ole.
  
  
  Ma saan aru, et see ei tohiks nii lihtne olla. Aga sinuga... Sul on midagi erilist, mis murrab kõik mu takistused...
  
  
  Nüüd magas Melba rahulolevalt. Kui Nick otsustas naise rinnad katta, nägi ta rõõmsat naeratust ja ahneid huuli.
  
  
  
  Ühendkuningriigis ja Euroopas oli ilm kehv. Vihm segunes jäise lörtsisajuga ja kohutava loodetuulega, mis tabas kõiki pealinnasid. Peaministrile, presidendile või kantslerile adresseeritud saadetis saabus igasse linna kell kaheksa ja iga ümbriku nurgale oli kirjutatud:
  
  
  “TÄIELIK SALAJANE – väga kiireloomuline. See viitab polaarsele aatomiplahvatusele."
  
  
  Nende kirjade saabumine, nagu raketi väljalaskmine, arvutati sekundiga.
  
  
  See oli Hitleri vana tehnika, kuidas teha ja paljastada nädalavahetusel julge käik, samal ajal kui valitsusmehhanism oli aeglane ja tähtsad töötajad olid siia-sinna laiali ja neid oli raske leida. Kui suuremad ametnikud jahilt või kalapüügilt tagasi jõudsid ja koosolekuteks kokku said, oli juba hilja. Nad seisid silmitsi fait accompliga.
  
  
  Hitler kasutas seda tehnikat väga edukalt. Nüüd kasutas teda ära teine kaval aju. Aju, mis põlgas Hitlerit ainult sellepärast, et midagi läks valesti, kuid jagas tema hullumeelseid suurkuju. Uus hull kirjutas alla nimele, mis meenutas keltide sajanditepikkust ajalugu. Iga tähe allosas oli punasega kirjutatud sõna "PEDRAGON".
  
  
  Samal ajal, kui eri riikide presidendid kirju lugesid, elasid Ida ja Lääne ministeeriumid palavikulise aktiivsuse hetkes. Telefonid ja teleksid olid isegi kuumad. USA president kinnitas NSV Liidu presidendile ametlikult, et raketi poolusele ei lasknud tema riik. Ja tema vestluskaaslane kinnitas sama ametlikult, et ka tema riik ei käivitanud. Kes siis?
  
  
  Briti? prantslased? itaallased? sakslased? Võimatu. Prantslased olid just alustamas aatomivõistlust ega saanud endale sellist trikki lubada.
  
  
  Itaalial ja Lääne-Saksamaal polnud isegi pommi.
  
  
  Inglismaa? Jumala eest, see on isegi mõeldamatu! Aga kust see rakett siis tuli?
  
  
  USA ja Venemaa presidendid rääkisid üksteisega meeleheitliku kiireloomulisuse rõhuga, kumbki püüdis teineteist veenda, teades, et maailm on tuumasõja lävel. Mõlemad kinnitasid teisele oma soovi rahu järele. Lõpuks otsustasid nad edasist arengut oodata.
  
  
  Just sel hetkel saabusid kuulsad kirjad. Aga ainult Euroopas. Keegi ei hoiatanud ei Venemaad ega Ameerikat. Niipea kui ta sõnumit luges, helistas Briti peaminister USA presidendile. Pärast kiiret meeletut vestlust, mille käigus jäi liin Moskvasse lahti, tulid kõned ka Pariisist, Roomast ja Bonnist.
  
  
  Kümme minutit hiljem sai vähemalt kõik selgemaks. Mitte, et maailma kuue olulisema riigi juhid end kuidagi rahulikumalt tundsid, kuid vähemalt tundsid nad veidi kergendust ajal, mis neid veel nulltunnist lahutas.
  
  
  Tähed olid väga selged; nad andsid sõnumis esitatud nõudmiste täitmiseks aega nädala. Pendragon ütles nii!
  
  
  Mõned uudised lekitati surmavalt ja ajakirjandus haaras neist kiiresti kinni.
  
  
  Seekord oli nii. Ajalehed üle maailma kommenteerisid põhjapoolusel toimunud salapärast plahvatust. Nad ei teadnud enam midagi ega osanud midagi muud avaldada, nii et miljonid lugejad hoidsid hinge kinni. Vastastikusel kokkuleppel langes tsensuuri raudne eesriie Inglismaa, USA ja kõigi teiste riikide ajalehtede ees. Pärast seda lühikest murettekitavat uudist ei midagi enamat. Absoluutne vaikus.
  
  
  Pendragon, kes mõnusalt enda kootud kuradivõrgu keskel pesitses, vaatas käes olevat trumpi ja naeratas.
  
  
  Nick Carter valas endale klaasi viskit ja viis selle terrassile. Melba magas endiselt, endiselt kerge naeratus huulil. Nick süütas ühe oma pikkadest spetsiaalsetest sigarettidest (Latakia, Perique'i ja Virginia tubakate segu), mille huulikul oli kullaga reljeefne NC. See oli üks tema vähestest veidrustest ja ta suitsetas neid hea meelega, kuid ainult kodus olles. Ta ei võtnud neid kunagi missioonile minnes kaasa, vastasel juhul andis ta kohe oma isiku ära. Nüüd hingas ta ahnelt lõhnavat tubakat, sulges enda järel prantsuse akna ja tõstis värisedes rüü krae üles. Sadas õhukest külma vihma, mis muutis terrassi mosaiigi mustaks, kattes selle rasvakihiga. Koiduni oli jäänud umbes tund. Vihmast häirimata kummardus Nick üle reelingu ja vaatas neljakümne kuuenda tänava musta kanjoni poole. Mõned neoonmärgid peegeldusid
  ja märg maa mitmevärviliste toonidega. Liiklust oli sel ajal väga vähe. Tundus, et metallist madu, jätkates oma teed, murdus paljudeks segmentideks. Ülekaalus olid veoautod ja öötaksod.
  
  
  Nick ütles endale, et New York ei lakanud kunagi liikumast ja müra tegemast.
  
  
  Temast paremal süttisid ÜRO hoone tuled. Nad hakkasid varakult koristama...
  
  
  Külm tuul nööpis tal rüüd lahti ja vihm tegi ta jalad märjaks. Nick võttis veel ühe lonksu viskit, tõmbas oma pikast sigaretist veel ühe korra ja ütles endale, et ta ei saa enam kunagi magada. Ta oli liiga tark, et saaks seda hõlpsalt ära kasutada. Ta teadis väga hästi, mida ta tegema hakkab. Kasutage hetke!
  
  
  Ta naasis tuppa, heitis Melba kõrvale voodisse ja suudles ta punaseid huuli.
  
  
  Tal kulus veidi aega, enne kui ta ärkas, et aru saada, kes ta on ja kus ta on. Ta näis hetkeks peaaegu hirmunud ja tõmbas eemale.
  
  
  Nick pigistas teda ja suudles ta kõrva.
  
  
  - Ära karda, kallis... See on lihtsalt Nick. Kas sa ei mäleta mind?
  
  
  Veel üks hetk üritas naine end vabastada, ta vedeles mehe käte vahel nagu lind pannil. Kuid lõpuks tuli tema mälu tagasi. Seejärel surus naine end tema vastu, kui ta jätkas tema suudlemist ja õrnalt sõrmedega tema selgroo puudutamist. Ta värises rõõmust ja hüüdis:
  
  
  - Oh, Nick, milline imeline ärkamine!
  
  
  Nad suudlesid uuesti, pikka aega. Lõpuks Melba ohkas hetkeks, kuid ei võtnud käsi tema kaelast ära.
  
  
  - Kallis, ma unistasin sinust...
  
  
  - Sa eksid. Ma olen siin…
  
  
  - See oli nii imeline asi, mu arm... Ma ei unusta seda kunagi, mitte kunagi!
  
  
  Nick suudles teda uuesti ja ütles:
  
  
  - Unustusest on veel vara rääkida. Me alles alustame...
  
  
  Ta vaatas talle otsa.
  
  
  - Kas tõesti? Ma soovin seda uskuda, kallis Nikki, aga ma ei suuda. Sa oled nii imelik mees... Mõnes mõttes oled sa liiga täiuslik, et tõsi olla, ja mul on selline imelik tunne, et ma ei näe sind pärast tänast õhtut enam.
  
  
  - See on iirlaste ettenägelikkus. Ja sul on ka suur viga, tead? Sa räägid liiga palju!
  
  
  Kuid kui ta alustas eelmängu järjekordse seksuaalaktiga, mõistis Nick, et naisel oli õigus. Ja ta armastas omamoodi kiirustades, teades, et need naudinguhetked on elukutselt varastatud ja et ühest hetkest teise...
  
  
  Kas võtate päevast kinni? Võib olla! Siin oli juttu viimase ärakasutamisest!
  
  
  Voodi oli nüüd lahinguväli ja Melba võitles õrna raevuga. Ta andis ja sai võrdselt, katkestades oma armastuse kramplike naudinguoigutustega.
  
  
  See kuradi sinine telefon! Muidugi ta helistab. Kujutage ette, kui ta poleks helistanud. Kull oli eriline inimene, kes purustas oma korvis olevad munad! Ta ei saanud neid külmi, kuivi, surnud silmi peast välja, nagu Dry Martini, seda haisvat sigarit. Ta tundis õhus, et kõne hakkab tulema. Oh, Kull, sa vana trikimees, oota natuke...
  
  
  Meeletult armunud Melba O'Shaughnessy himustas, peksas ja oigas ärritunult. Ekstaas tuli mõlemale korraga ja lõpuks lamas Melba Nicki kõrval nagu katkine nukk ning hingas raskelt, tühjalt ja kergelt.
  
  
  Teises toas helises telefon.
  
  
  Kumbki ei liigutanud end. Ta lamas nüüd näoga padjal ja Nick vahtis lakke, suutmata reageerida. "Mis kell?" - mõtles ta rõõmsa vihaga. Tõesti suurepärane aeg, Kull! Soovin, et saaksin teile öelda, kui tark teie ajastus oli, kui saaksite mind nii väga usaldada!
  
  
  Teises toas jätkas masin helisemist, üksildane, metalne ja sihikindel.
  
  
  Melba liigutas end, avas ühe silma ja vahtis öökapil musta telefoni.
  
  
  "See pole see, mis välja näeb," oli tema abitu kommentaar.
  
  
  Nick ootas veidi kauem.
  
  
  - Ma tean, ma tean. Ta on teises toas. "Ma lähen ja vastan minuti pärast," pomises ta.
  
  
  Melba toetus küünarnukile ja vaatas talle otsa.
  
  
  - Kurat vale aeg kristlaseks helistada! Kas see on juhus, et see on teine naine, kallis?
  
  
  Nick veeres nurisedes voodist välja.
  
  
  - Ohtu pole. Kui see vaid oleks! Ja ta võib sama hästi vastata, sest ta helistab tundide kaupa! Teate, mitte ainult iirlased ei näe teist silma. Olen seitsmendast lapsest seitsmes laps ja sündisin kohutava prohvetliku meelega. Ma tean, kes mulle helistab.
  
  
  Melba istus maha nagu kassipoeg ja tõmbas teki endale peale.
  -Sa oled imelik, Nicholas Carter. Mine vasta ja tule siis minu juurde tagasi.
  
  
  Nick läks teise tuppa ja võttis sinise telefoni.
  
  
  - Jah?
  
  
  Della Stokesi kuiv, tütarlapselik hääl ütles talle:
  
  
  - Helista Washingtonist, number kolm. Koodid GDG ja FDM. Ma annan sulle sõnumi.
  
  
  Nick Carter värises tahtmatult. Vau, olete ühendanud halvimad koodid! GDG tähendas Doomsday ja FDM maailma lõppu.
  
  
  See oli suurim hoiatusmärk, mida AX-i agent saada võis, ja see oli kõigist teistest tähtsam. Ta ei teadnud, et seda oleks kunagi varem kasutatud. Oh issand, GDG ja FDM koos! Maailm pidi lagunema, et Hawk seda signaali kasutaks!
  
  
  - Jah? Valmis? - küsis Nick oma ülemuse häält kuuldes.
  
  
  
  Teine peatükk.
  
  
  
  Kolm tundi hiljem oli Nick Carter Washingtonis oma ülemuse Hawki väikeses räbalas kontoris. Väljaspool Dupont Circle'i oli novembrikuu päev hall, melanhoolne ja kurb, tavalise vihmasajuga segatud lörtsi. Toas, Amalgamated Pressi süütu fassaadi taga, oli AX-i peakorteri atmosfäär sama sünge kui ilm. Nick polnud kunagi oma ülemust nii mustana näinud.
  
  
  Nüüd tutvustas Hawk, närides vihaselt süütamata sigarit, Nicki pika ja kiilaka mehega, kes kandis kortsus tviidülikonda.
  
  
  - Nick, see on hr Ian Travers Scotland Yardist. Eriosakond.
  
  
  Ta istus lennukisse ja jõudis siia enne sind. Kas ma tohin teada, miks sa nii hilja kohale jõudsid?
  
  
  Nick, surudes inglase kätt, otsustas mitte apelleerida New Yorgi tavapärasele hommikusele liiklusele, mis raiskas tema aega. Ta pomises midagi arusaamatut ja vaatas tunnustavalt Scotland Yardi mehe poole, kes jättis talle soodsa mulje. Tema käepigistus oli sama tugev ja otsustav kui tema välimus ning tema heledates sinistes silmades, kergelt punnis, oli teraselt sära. Ta vaatas ka Nicki tõelise uudishimuga ja hindas nähtut.
  
  
  Travers ütles kultuursel ja viisakal toonil:
  
  
  "Ma olin ees, söör, sest mulle helistati varem ja mul oli juba valmis erilennuk, mis mind siia viib. Kaks tuhat miili tunnis ei jõudnud ma tõusta, sest olin juba kohale jõudnud.
  
  
  Nick pidi naeratama. Ka maailm oleks võinud olla plahvatuse äärel, kuid britid ei jätnud oma viisakat ja rahulikku käitumist maha. Kuid see mees talle meeldis ja tema sisetunne ütles, et koos saavad nad head tööd teha. Muidugi ei uskunud ta seda ikka veel. Nick ei usaldanud kunagi kedagi peale iseenda ja Hawki.
  
  
  Kull suunas oma näritud sigari tema poole.
  
  
  - Nüüd istu maha ja kuula, number Kolm. Travers ja mina räägime. Tal on selleks volitus ja ta teab kõike, mida mina tean. Võib-olla midagi enamat. Pikkadeks selgitusteks pole aega. Siit lahkudes on teil tund aega, et valmistada kohver koos vajalikuga ja seejärel lennata määratud kohta Shetlandi ja Orkney vahel. Hüppate langevarjuga merre ja üks meie hävitajatest Orestes võtab teid pardale peale. Hävitaja on varustatud väikese purjepaadiga, mis pühendatakse teile.
  
  
  Sa treenid selleks, eks? Vähemalt selle järgi, mis teie toimikus kirjas...
  
  
  Nick tunnistas, et on suurepärane ekspert. Ian Travers, kes oli maha istunud ja täitis nüüd oma piipu tubakaga, ütles:
  
  
  - Sa pead olema rohkem kui ettevaatlik, Nick. Nüüd on meri nende saarte vahel väga karm. Meil on väga kahju, kui upute enne, kui jõuate kaldale minna ja kontakte luua, et luua...
  
  
  Ta nägi üsna pettunud välja ja Nick ütles:
  
  
  "Ma ei tahaks ka uppuda, ma kinnitan teile, nii et ma püüan seda vältida."
  
  
  Palun jätka. Tahaksin, et te mulle selle kohta midagi selgitaksite, sest ma ei tea absoluutselt mitte midagi. Tean ainult seda, et GDG kombineeriti FDM-iga. Mis paneb mind mõtlema halvimale. Mida ma peaksin tegema, et maailm ei plahvataks?
  
  
  Kull viskas räbaldunud sigari kõrvale ja pistis uue suhu. Siis pomises ta:
  
  
  - Nagu ma teile ütlesin, pole aega täielikuks selgituseks.
  
  
  Ian Travers soovitas:
  
  
  - Vähemalt mingi vihje... - Ta vaatas kella. - Ma mõtlen enne lennuki õhkutõusmist.
  
  
  Kull kortsutas kulmu, kuid ei pahandanud.
  
  
  - Olgu, Travers, aga kiirusta.
  
  
  Inglane rääkis Nickile mõne sõnaga, millised hoiatused
  võtsid vastu mitmed Euroopa presidendid ja teatasid talle, et USA ja Venemaa pole sellist hoiatust saanud. Travers kirjeldas nende sõnumitega kaasnevaid ähvardusi ja Nick tundis, et värin jooksis mööda selgroogu. Ta küsis inglaselt:
  
  
  - Kas sa ei tea, kes see Pendragon on? Ta tundub mulle hull.
  
  
  Ian Travers raputas pead.
  
  
  "Selle asemel arvame, et teame, kes ta on." Aga ta oli nii tark ja nii osav meid narrima, et varjab oma kavatsusi siiani täielikult. Teame isegi, kust poolusel see rakett välja lasti. Aga me ei saa midagi teha!
  
  
  Nick tunnistas, et ta ei saanud mitte millestki aru. Aga kuidas, kui nad teadsid, kes see hull pätt on, miks nad teda ei külmutanud? Kas Briti armeest ei piisanud, et ta välja lüüa?
  
  
  Travers sundis kibedat naeratust.
  
  
  - See pole nii lihtne. See pätt, nagu te teda nimetasite, hoiab meid praegu oma võimu all ja šantažeerib. Kirjas hoiatas ta meid, et tal on väljastamiseks valmis muid rakette ja muid aatomipomme. Kui me oleksime teinud tema vastu ainult ühe liigutuse, oleks ta need hüljanud; mille tagajärgi võite ette kujutada. Kui julgeme tema teele seista ja teame, et ta on tõsine, ähvardab ta pommitada Londonit, Pariisi, Moskvat, Roomat ja Bonni. Seetõttu ei vaja me kogu armeed ega mereväge. Tegelikult kiirendaksid need tema reaktsiooni. Praegu on meil nädal aega otsuse langetamiseks.
  
  
  Nick küsis:
  
  
  - Kes see Pendragon on?
  
  
  - Cecil Graves, Lord Hardesty. Kas olete temast kunagi kuulnud? Ta on üks rikkamaid mehi maailmas ja talle kuulub kõik, mida tasub omada: nafta, kuld, uraan, ajakirjandus ja kino, televisioon. Seal, kus tema käsi pole, pole midagi olulist. Ja nüüd on ta otsustanud lääneriike kontrollida, et Venemaa hävitada. Niipea, kui selle võimsus saavutab soovitud piiri, alustab see massiivset tuumarünnakut NSV Liidu vastu.
  
  
  Nick Carter mõistis peagi sellise ohu tähtsust ja küsis:
  
  
  - Kas venelased teavad?
  
  
  Kull ohkas.
  
  
  - Mitte veel. Kui nad seda teeksid, võivad pommid juba langeda. Õnneks seekord kõik mõtlesid ja varjasid ohtu venelaste eest. Me ei tea, millal nad sellest teada saavad ja me peame lihtsalt palvetama. Sest kui venelased Pendragoni eesmärkidest teada saavad, proovivad nad esimesena tegutseda. Ja nad püüavad meid kõiki hävitada, et ta ei saaks neid hävitada.
  
  
  Kas sa näed, mis need asjad on, mu poiss? Traversil on õigus, armeed on kasutud. See on töö, mida peaks tegema üks inimene või maksimaalselt kaks!
  
  
  Peate selle Pendragoni üles leidma, ta kinni püüdma või tapma! Ja ennekõike peate tema organisatsiooni nii palju hävitama, et saaksite venelastele tõestada, et nad pole enam ohus. Ja teil on selleks nädal aega.
  
  
  Nick pidas seda võimatuks ja ütles nii. Ian Travers naeratas kibedalt ja vastas:
  
  
  - Ma tean ja ma kahtlen ka, et teil õnnestub. Kuid ka uppuja hoiab õlgedest kinni, teate? Ja me saame üksteisega selgelt rääkida. Kui seda inimest ei suudeta leida ja hävitada, laguneb maailm paratamatult. Kahjuks oleme kõik ühes paadis.
  
  
  Nick jätkas asjalikul toonil:
  
  
  - Noh, sa tead, kes Pendragon on, aga sa ei tea, kus ta end peidab. Muidugi, muidu oleksite ta juba kinni püüdnud.
  
  
  Travers noogutas.
  
  
  "Ta kadus paar nädalat tagasi suhtlusest ja me pole sellest ajast ega tema naisest Lady Hardestyst midagi kuulnud. Muidugi olete temast kuulnud...
  
  
  Nick heitis pilgu Kullile. Vanamees oli piinlik ja naeris. Kas tema ülemus polnud unustanud, et ta on puritaan ka parimal ajal?
  
  
  "Jah, ma lugesin tema kohta midagi," tunnistas ta. - Ja ma sain tüübist aimu. Aga ma arvasin, et ta lahutas pärast viimast skandaali. Tal on skandaalne maine, kas pole?
  
  
  - Jah. "Ta on kõige hullem nümfomaan," ütles Travers. - Ja ta on ka ilus naine, veel noor. Lord Hardesty lahutas temast, kuid abiellus temaga uuesti, jumal teab, miks. Võib-olla on see naine meie Pendragoni ainus Achilleuse kand. Ja võib-olla annab see meile eelise. Kuid hetkel, nagu ma ütlesin, on mõlemad kadunud ja ükski meie agent pole suutnud välja selgitada, kus nad end peitsid. Oleme viimaste nädalate jooksul üsna müstiliselt kaotanud kolm väga head inimest.
  
  
  Travers lõpetas piipu tubakaga täitmise ja vaatas Nickile silma.
  
  
  - Ma võin teiega aus olla, kolleeg. Nüüd oleme meeleheitel. Meie salateenistus seisab silmitsi vanasõnaga telliskiviseinaga.
  
  
  Meil on jäänud vaid üks eriagent ja nüüd on ta Šotimaal koos teise agendiga, ühe naisega, kes üritab Pendragoni imbuda. Sellepärast tulimegi teie käest abi paluma. Meie peaminister rääkis teie presidendiga ja täna hommikul sundisid nad mind siia tulema...
  
  
  Hawk noogutas kinnituseks ja ütles Nickile:
  
  
  - Jah, president helistas mulle isiklikult ja küsis, milline on parim inimene, kes mul võiks olla. Ma helistasin sulle.
  
  
  Nick noogutas. Polnud vaja uhkeldada võlts tagasihoidlikkusega, mida tal polnud. Aga asi tundus pagana keeruline. Kunagi varem polnud ta nii delikaatse ja ohtliku probleemiga kokku puutunud.
  
  
  Ta tahaks palju küsimusi esitada, kuid aega ei olnud. Ülejäänud võivad oodata. Travers võttis taskust kaardi ja asetas selle Hawki lauale. Nimetissõrmega tõmbas ta ringi ümber Shetlandi ja Orkney piirkonna.
  
  
  "See on siin," ütles ta. - Pühapäevast veidi kirdes on saar nimega Blackscape. See on sellel kaardil kuvamiseks liiga väike, kuid tegelikult on see viis kilomeetrit pikk ja kaks kilomeetrit lai. Paar aastat tagasi andis lord Hardesty (ta on šotlane ja nad kutsuvad teda "Lairdiks") Blackscape'il ehitada elanikele kalakonservitehas. See läks talle maksma mitu miljonit ja tõi talle palju kuulutusi ajalehtedes, seda enam, et enamik ajalehti kuulub talle. Tema heategevuslik tegevus tekitas aga palju kära. Ta ehitas isegi moodsaid kortereid töölistele ja kaluritele ning rajas saarele ka kino, kohviku ja tantsusaali. Kuna Blackscape asub mandrist kaugel ja ilm on tavaliselt kohutav, olid tehase töötajad sunnitud sõlmima lepingu, mis neid sidus vähemalt kuueks kuuks.
  
  
  - Lühidalt, nagu sunnitöö...
  
  
  - Mõnes mõttes arvan küll. Kuid me ei tea, kas need töötajad on vabatahtlikult kaasatud või mitte, milleks see tööstus loodi. Raketisüsteem, rambid ja kõik muu peavad olema saarel. Ma arvan, et nad peitsid need kivide vahele, mis moodustavad nende müüre.
  
  
  Nick vaatas kaarti.
  
  
  - Kas olete kindel, et poolusele saabunud rakett lasti välja sellelt saarelt?
  
  
  Travers sundis kahvatut naeratust.
  
  
  - Üsna usaldusväärne. Vähemalt nii on meie uuringud näidanud. Pealegi ei varja Pendragon seda. Teda ei huvita, mida me teame, eriti nüüd, kui ta on nii kaugel. Tõepoolest, võib-olla eelistaks ta, et me teame; see paneb teda tundma väga targana. Nüüd aga hoiatas ta, et me sellest piirkonnast üle ei lendaks, et me ei saaks seda isegi pommitada. Tal on oma hea radar ja esimese ohu korral laseb ta välja rakette. Pealegi peame mõtlema kõigile nendele saare vaestele inimestele. Nad võivad olla süütud ohvrid ja me ei taha neid hävitada, proovimata esmalt vähem drastilist lahendust.
  
  
  "Muidugi ei tohiks ma praegu armukade olla," ütles Nick. "Ja me saame neid säästa, kui leiame viisi, kuidas see raketihullus ühel või teisel viisil peatada."
  
  
  Travers vaatas teda tükk aega ja ohkas siis.
  
  
  - Jah, me mõtlesime ka sellele. Muidugi peavad töötajad lahkuma, kui otsustame sekkuda. Kuid see kõik on puhtalt akadeemiline. Vaata siia. -
  
  
  Ta tõmbas pliiatsiga ümber saare tipu ja Põhjamere.
  
  
  Ja ta ütles: "Siia, Dingwallist Invernessini, on Pendragon püstitanud oma ideaalse barjääri. Sõdurid ega politsei ei saa hoiatamata läheneda,
  
  
  loomulikult ei lennukeid, ei allveelaevu ega sõjalaevu. Nii et tal õnnestus Blackscape'i kaitsva aia taga hoida, tead? Kui otsustame oma võimalused ära kasutada ja siiski teda ründama, siis suure tõenäosusega kaotame. Ja kaotada tähendab maailma julgeoleku ohtu seadmist!
  
  
  Ta murdis kaardi kokku ja pani selle tagasi taskusse. Seejärel vaatas ta Nickile otsa, kes omakorda vaatas ülemusele otsa, kes märkis:
  
  
  - Näete, et meil pole alternatiivi. Üksildane mees, kui ta on hea, suudab ehk midagi ära teha. Ma ütlesin "võib-olla" ja kordan seda, sest mul pole ka palju illusioone.
  
  
  Ja Travers lisas:
  
  
  - Nüüd teate, millise ülesandega teid ees ootab, ja ma ei varja tõenäosust, et edukuse määr on väike.
  Nagu ta teile ütles, õnnestus meil paar ohvitseri aiaga piiratud alale pressida, kuid me ei oota neilt suurt midagi. Nad on peamiselt selleks, et teid aidata ja nüüd ootavad teid.
  
  
  Nick küsis Hawkilt naeratades:
  
  
  - Kas te olete juba välja mõelnud katte, mida ma selle ettevõtmise jaoks kasutan, söör?
  
  
  Kull noogutas tõsiselt.
  
  
  - Tõepoolest. Ja juhus aitas meid mingil moel. Üleeile leidis rannavalve merelt surnud mehe ja õnneks polnud ajalehed seda uudist veel saanud. Selle mehe nimi oli James Ward-Simmons. Ta oli inglane, nii et peate oma aktsenti hästi kontrollima.
  
  
  „Minu aktsent on korras, aga sa pead vähemalt mulle ütlema, kes see vaene mees oli ja miks ta suri. Kui ma aktsepteerin teise isikut, siis tahaksin vähemalt neid pisiasju teada. Täiesti õigus?
  
  
  "Ta oli kirjanik," selgitas Hawk. - Ja rändaja, seikleja.
  
  
  Rannavalveametnikud usuvad, et ta suri südamevalusse. Surm oli toimunud juba mitu päeva tagasi, kui nad avastasid tema paadi triivimise Florida Keysi lähedal. Ma arvan, et ta oli üsna tuntud, sest tema kohta on leitud pool tosinat ajalehealbumit. Ja tema raamatud on ka riiulis. Peate need läbi lugema, kui kavatsete oma osa hästi täita.
  
  
  - Kas ma näen välja nagu tema?
  
  
  - Natuke, aga piisavalt. Kõrgus ja ehitus on ligikaudu samad. Piisab, kui sul on suurem kõht ja juuksed oimukohtades on kergelt valged...
  
  
  "Võib-olla on mul ka valged juuksed, kui see missioon osutub nii keeruliseks, kui ma ette kujutan.
  
  
  Ian Travers vaatas uuesti kella ja pomises:
  
  
  - Väga tõenäoline. Isegi kui elad saja-aastaseks, mida ma sulle siiralt soovin, ei juhtu sinuga sellist ettevõtmist enam kunagi. Riski ja tähtsuse järgi.
  
  
  Aga nüüd on aeg meie jaoks. Lennukile anti käsk meid mitte oodata, kui hilineme. Ma lähen teiega Islandile ja annan teile muid juhiseid. Siis lähen tagasi Londonisse, nii et peame siin ja Reykjaviki vahel läbi rääkima. Muide, ma kontrollin teid sellel missioonil. Tegelikult olete Londonist sõltuv.
  
  
  Nick vaatas Hawki, kes ütles:
  
  
  - See on õige, poeg. "Laenasime" teid brittidele ja nüüd töötate nende heaks. Muidugi oleksin tänulik, kui saaksite need saata.
  
  
  Nüüd kuulake hr Traversit ja minge minema. Teil on tund aega. Soovitan sul enne riietusruumi minna. Vaadake, kas neil on aega teie juukseid heledamaks muuta, kui mitte, hankige juuksekumm.
  
  
  Nad surusid kätt. Ta pea oli kõva ja kuiv, kuid Nick arvas, et tundis käes kerget värinat. Kas on võimalik, et Hawk kartis?
  
  
  Kuigi selline asi polnud isegi mõeldav, vääris olukord tõepoolest tõsist muret.
  
  
  Tund hiljem, kui kaks meest Briti Delta X pardale astusid, küsis Nick oma kaaslaselt:
  
  
  "Kas sa tõesti usud, et see lord Hardesty nimega Pendragon on leidnud varjupaiga Blackscape'i saarel?"
  
  
  Travers vaatas teda kaua, enne kui vastas.
  
  
  "Ma eeldasin, et te küsite minult," ütles ta lõpuks. - Ei, me ei usu seda üldse. Ma garanteerin, et see ei ole inimene, kes riskib! Loomulikult peitis ta end väga vaikses ja turvalises kohas. Ennekõike mugav. Ja sinna ta jääbki seni, kuni asi läbi saab, aga läbi saab. Kuid me pidime kindlasti ühe enda omadest Blackscape'i panema. Kuna oleme peaaegu kindlad, et rakett lasti välja sellelt saarelt, siis arvasime...
  
  
  Nick noogutas.
  
  
  - Ma saan aru. Kas sa tahad saata sinna sabotööri? Või oled juba saatnud?
  
  
  Nüüd oli Traversi kord nõustuda.
  
  
  - Jah, ta on juba teel.
  
  
  
  Kolmas peatükk.
  
  
  
  "Meremees," ütles Nick Carter endale, "täna kaotate oma palga!"
  
  
  Ja mitte ainult torm ei vedanud teda alt. USA hävitaja kapten Orestes muutis veidi ka Washingtoni korraldusi enda kasuks.
  
  
  Ta oleks pidanud Nicki Dunnet Headi lähedal oma väikese paadi pardale panema. Sellest hetkest alates ei ole raske pääseda Stromi karjääri, kus tal on Briti agentidega kokku lepitud. Selle asemel viskas Orestes Pendragoni radari kartuses selle kümmekond kilomeetrit läände.
  
  
  Pole paha, kui tormi poleks. Varem, kui Nicki hävitaja pardal langevari tervitas, tundus meri peaaegu vaikne.
  Näis, et torm tahtis auru kaugemale Norra merre puhuda. Kuid siis, püsimatuna nagu naine, naasis ta uue raevuga. Nüüd puhus tuul vähemalt jõuliselt seitse.
  
  
  Tsinara, vaatamata tugevale männi- ja kasekere, ei ehitatud kindlasti sellisel merel ellujäämiseks. Ka tema oli vana, nagu tema Grey & Timkeni mootor, kuigi ta võitles vapralt, hingeldades nagu vaene astmaatik. Iga kord, kui tal mõni löök vahele jäi, peatus hetkeks ka Nicki süda. Ta oli suurepärane ujuja ja kandis päästevesti, kuid ta polnud kindel, kas ta ilmaga hakkama saab. Siiski ei saanud ta sellega midagi ette võtta. Selleks ajaks oli temast saanud inglise kirjanik ja seikleja James Ward-Simmons ning Cynara oli Ward-Simmonsi paat. Nickil olid samuti seljas surnud mehe kingad, jalas tema jope ja kootud müts.
  
  
  Märga sigaretti süüdates ütles Nick endale kibestunult, et tõenäoliselt kohtub ta varsti selle mehe hingega, keda ta kehastas. Ta viskas vastikusest sigareti minema ja haaras visalt roolist.
  
  
  Ta vajas kursil püsimiseks kogu oma erakordset jõudu. Talle meenus, et Kull oli soovitanud tal lahkunu raamatuid lugeda ja irvitas oma ülemust lugupidamatult. Aga muidugi, kuidas sa ei saa? Ta pidi vaid roolist lahti laskma ja hea tee ja lugemiseks hea raamatu kõrvale end soojaks kerima! Oleks mõnus, väga intiimne õhtu!
  
  
  Teistest tugevam laine pani "Tsinara" värisema nagu vägistatava naise; teine raputas teda nagu kokteilišeiki ja tõstis siis peadpööritavale kõrgusele, nii et ta kukkus ninapidi eelmise laine vahu sisse.
  
  
  Tuul puhus idast, just siis, kui oleks pidanud lõunast minema.
  
  
  Kui ta seda ei tee, lööb ta vastu Orkney kaljuseinu. Ta suutis vaevu järgida kompassinõela, hoides meeleheitega roolist kinni. Midagi polnud teha, ta ei läinud ainult itta, vaid ka põhja poole!
  
  
  Küll aga oli vaja hinge kaotamata proovida. Kui Nick ütles Hawkile, et ta teab paate, ei mõelnud ta kindlasti sellist seiklust sellisel merel ja nii vana rämpsuga.
  
  
  Kahjuks polnud alternatiivi. Ei olnud kedagi, kes saaks teda aidata. Ta oli üksi. Nick Carter, alias Number Kolm, alias "The Fighter", üks ja kolm. Britid olid hädas, nende agendid olid surnud või kadunud. Pendragon pidi temaga tegelema, kuid Nicki edu muutus üha ebatõenäolisemaks.
  
  
  Jah, need kaks agenti ootasid teda Stromi karjääris. Aga kuidas nendeni jõuda, kui torm üritas teda kohtumispaigast võimalikult kaugele visata?
  
  
  Lühikesel lennul Washingtonist Reykjaviki andis Travers talle viimased juhised ja Nick kuulas meeleheitest pigistades. Hetkeks tundis ta pilvedes peaaegu meeleheidet. Ja ta pidas hulluks väita, et ainult üks inimene võib päästa maailma tuumaohu eest.
  
  
  Väikeses kajutis oli kottpime. Ja üksik meremees jätkas võitlust tüüri ja elementidega; Näis, et ta tahtis nende raevu kontrolli all hoida puhta tahtejõu abil. Kuid mingil hetkel langetas ta pea ja laiutas käed laiali, mõistes oma abitust. Tsinarale kukkus veemägi ja keset seda koske õnnestus mehel imekombel roolist mitte lahti lasta. Tuule eest kaitsnud klaas purunes väikesteks tükkideks ja vesi tungis jõuga salongi. Kuid vana astmamootor jäi üllatuslikult ellu. Taas õnnestus "Tsinara" esile kerkida, värisedes nagu kutsikas, kes oli end kuivama läinud.
  
  
  Järsku nägi Nick eemal koordineeritud signaali: kivide mustale taustale ilmusid kolm leegitsevat risti. Stroma karjäär! Šotimaal põles neil päevil palju riste, nii et nad arvasid, et signaal ei ärata kahtlust. Travers selgitas Nickile, et Pendragon patrullis keelatud tsooni kallastel, et ristid süüdati koopa sees ja ka selleks, et tuul neid kohe ära ei kustutaks.
  
  
  Ja nemad ("nad" tähendasid Washingtoni ja Downing Streeti) arvasid ka, et Cynara, olles nii väike, suudab Pendragoni radarile vaatamata avastamata jääda.
  
  
  Siin on Thurso kihvad! Nad nägid välja nagu kõrged teravatipulised mustast kivist kärsakad ja seisid peaaegu koopa ees valves. Pendragoni patrullid, kui nad oleksid ka sealt mööda läinud, siis
  , nad ei tegeleks Stromaga just sellepärast, et seal olid kuulsad kihvad, mis blokeerisid juurdepääsu laevadele. Tõkkepuu oleks läbimatu ka hea ilmaga ja päevavalges. Kujutage ette öist tormi!
  
  
  Nick naeratas ja tundis hoolimata külmast ja ebamugavusest, et meeleheite kriis on möödas. Nüüd on ta tagasi kõigi aegade mehena, innukam kui kunagi varem laineid lööma!
  
  
  Tal oli vaja kohe signaal saata, kui ta ei tahtnud, et vool teda jälle kaugele kannaks. Ta silitas ühe käega rooli ja ütles Cynare'ile: "Tule nüüd, kaunitar." Siiani olete olnud väga hea, kartmatu tüdruk. Ole nüüd, pinguta oma Nicki nimel rohkem, eks?
  
  
  Väike keha ohkas vastuseks, olles tormist piinatud. Tuul tugevnes ja hakkas teda uuesti peksma, nagu oleks tal isiklik skoor tema vastu, ning paat põrkas triljonite hektoliitrise vee vahel.
  
  
  Nick haaras roolist, kuid mootor suri viimase hõikega.
  
  
  Nüüdseks oli paat tormi meelevallas ja seda oli võimatu kontrollida. Nicki loobiti nagu oksa. Cynara pöördus ümber ja läks ümber, kuid lainete raev oli nii metsik, et sai end uuesti õigeks, enne kui Nick üle parda läks. Ta värises mõttest, et on imekombel sellest vedelast rohekast elemendist pääsenud. Selleks hetkeks oli kabiin kadunud, kuid ta klammerdus jätkuvalt roolisamba külge, kuna ka rooli polnud. Ta nägi enda ees tohutut lainet, mis lähenes ähvardavalt. Ja tema taga ootasid Thurso kihvad, mustad ja läikivad, piiratuna vihase vahuga. Sealsed kivid ootasid kartmatut "Tsinarat"!
  
  
  Laine kandis paadi tema alt eemale ja Nick tundis, et see tema jalge ees mureneb.
  
  
  Ta vaatas kolme risti, mis veel pimeduses põlesid.
  
  
  - Hüvasti, tüdruk! Ta ütles enne külili sukeldumist. Ta püüdis jõuda nii kaugele kui võimalik. Ujuda ta ei proovinud, sellest oleks kasu olnud. Nüüd oli see Jumala kätes, see Jumal (Neptuun? Aeolus?), kes oli siiani tahtnud teda kaitsta, sundides teda siia punkti jõudma.
  
  
  Kui number Kolm jätkas vee all liikumist, et pinnal tormi eest põgeneda, koges ta kummalist lõdvestustunnet ja peaaegu rahulikku tunnet. Ta andis sureliku heaks kõik endast oleneva. Kui ta nüüd Kihvade peale kokku kukuks, ei peaks ta ennast süüdistama. Ta tegi kõik, mis suutis, tõesti kõik.
  
  
  Ta ei saanud...
  
  
  Tuulekeeris haaras ta kinni ja lükkas ta tagasi pinnale ning ta hakkas vaeva nägema, et sealt välja pääseda. See oli ime, et ta suutis veel ujuda, kuigi oli uimastatud, katki, veritsenud, kurnatud, kuid mitte veel lüüa saanud!
  
  
  Väike laht oli avamere raevuga võrreldes jube vaikne.
  
  
  Päris vaikus see muidugi ei olnud, aga pärast seda müra tundus, nagu oleks ta kloostrisse sisenenud! Ja seal ei olnud lained enam hirmutavad. Üks neist aga haaras Nickist kinni ja lõi teda mitte liiga õrnalt kruusaga segatud mustja liiva kitsasse kolmnurka. See kolmnurk seisis otse kahe kõrge tuulega kalju vahel!
  
  
  "Aitäh," pomises Nick laine taandudes. - Kui te ei pahanda, kõnnin ülejäänud tee neljakäpukil.
  
  
  Tegelikult liikus ta neljakäpukil edasi, kuni nägi, et ta pole veest kättesaamatu. Siis seisis ta liikumatult, nägu liiva alla mattunud ja käed väljasirutatud.
  
  
  Ainult rind kerkis ja tuletas talle meelde, et ta on ikka veel elus.
  
  
  Peaaegu kohe jõudis Sireeni laul temani ja ta hakkas end kiruma.
  
  
  Kurat küll, nad ei andnud sulle kunagi rahu, isegi sellistes kohtades!
  
  
  Isegi siis, kui vaeseke oli poolsurnud!
  
  
  Ta urises, katsudes suuga liiva:
  
  
  - Naaske oma koju, Merineitsi!
  
  
  Kuid ta jätkas laulmist armsa häälega ebamäärase šoti aktsendiga: "...
  
  
  sest meil on veel häid uudiseid kuulata, häid asju vaadata...”
  
  
  Hääl peatus hetkeks noodil, mis tundus küsiv. Nick üritas püsti tõusta, kuid andis peagi alla ja vajus tagasi külmale märja liivakihile. "Hetke pärast," ütles ta endamisi. - Hetke pärast saan ma ikka liikuda ja tegutseda. Aga nüüd…
  
  
  Hääl hakkas uuesti laulma, korrates varem öeldud sõnu: "...sest meil on veel kuulda häid uudiseid, ilusaid asju vaadata...".
  
  
  Tema mälu tuli tagasi. Tema ja Travers leppisid lennukis, mis neid Islandile viis, kokku omamoodi identifitseerimis- ja turvakoodis. Nad leidsid ühe
  või just seal. Travers oli luuleentusiast ja loomulikult valis ridu. Briti agent oleks laulnud esimese osa ja pidi lõpetama. Kuid nüüd ei mäletanud ta neid sõnu. Ja jah, ta oli need lennukis pähe õppinud, aga nüüd... Peas oli segadus... Mida kuradit ta pidi tagasi laulma?
  
  
  Kahtlemata kividel asuv nähtamatu sireen jätkas oma salmi kolmandat korda. Nick meenus lõpuks ja ütles seda külmast ja tuulest käheda häälega.
  
  
  "Jah, jah," kähises ta. - Nüüd on!
  
  
  Intonatsiooniga, mis paneks kauni Melba O'Shaughnessy vastikusest värisema, laulis Nick järje:
  
  
  -... enne kui suundud läbi Kensal Greeni taevasse!
  
  
  - Number kolm?
  
  
  - Jah, aga väga-väga nõrk. Ma olen peaaegu D. Kes sa oled?
  
  
  - Kas töötate GDG ja FDM koodide kallal?
  
  
  - Jah Jah. Ärme raiska aega. Kes sa oled?
  
  
  - Gwen Leith, eriharu. Ma nägin sind kalju otsast.
  
  
  Ma ei arvanud, et sa seda teha saad. Vaene paat!
  
  
  Nick tõusis vaevaliselt püsti ja nõjatus kohe seljaga vastu graniitsammast.
  
  
  "Jah, olen nõus," vastas ta ja tõstis pilgu. "Ta oli ilus väike paat ja võitles kangelaslikult." Aga nüüd pead sa ka minu pärast muretsema. Leidsin end võõrast kohast, mis tundub mulle lõksuna, ja ma ei tea, kuidas sellest välja tulla. Ja ma eelistaksin võimalusel veeteed vältida.
  
  
  - Olete looduslikust kivist kaminasse. Ta on ainuke siin koopas ja sa pidid seal tõesti olema! - Tema hääles oli ebamäärane etteheide.
  
  
  - Vabandust, ma vannun, et ma ei teinud seda meelega; järgmine kord valin midagi paremat. Aga kas sa ei saa mind nüüd siit välja viia?
  
  
  Võib olla?
  
  
  - Kas sa oled vigastatud?
  
  
  Nick proovis lihaseid venitada ja põlvedel kätekõverdusi teha.
  
  
  Ta oli juba hakanud taastuma tänu suurepärasele kehaehitusele, treenitud kõige hullumeelsemateks pingutusteks. Ta tundis end tugevana, näljasena ja ennekõike januna. Jah, janu meenutas talle joogimaitset arvestades üht väga meeldivat detaili. Kas see pole Šotimaa? Õnnistatud kodu maailma parimale viskile?
  
  
  - Kas sa ei saaks taskulampi paista?
  
  
  - Ma ei julge. Ümberringi on liiga palju druiide.
  
  
  Kui Travers poleks Nicki ette valmistanud, oleks see väljapääs tekitanud kahtlusi naise terve mõistuse suhtes. Aga kuna ta teadis, ei öelnud ta midagi.
  
  
  Ta küsis lihtsalt kannatamatult:
  
  
  - Pärast? Kuidas ma välja saan?
  
  
  - Hoia seda.
  
  
  Köie ots tabas teda näkku. Ta tõmbas, et veenduda, et see on kindlalt kinnitatud.
  
  
  Ta küsis. - Kas sa sidusid ta kõvasti kinni?
  
  
  - Jah, kahtlemata, tugev. Kas sa tahad, et ma sind aitaksin?
  
  
  Nick muigas omaette ja hüppas püsti nagu kass. Aita teda? Ja kuidas? Ta tahtis väga seda naist nüüd isiklikult näha. Gwen Leith Special Branchist. Ta pidi kõva mees olema. Siis ütles ta endale, et see on loomulik. Sellise ülesande jaoks valiksid nad parimad elemendid. Ta oli kindlasti väga sale ja tark, nii et pole midagi hullemat kui olla kole. Või vana.
  
  
  Kuid ta ei haistnud vana lõhna. See lõhnas kanarbiku ja metsik tüümiani järele. Ja käsi, mis ta püsti aitas, oli väike ja pehme, kuid üllatavalt tugev.
  
  
  "Võib-olla ma eksin," ütles Nick lootusrikkalt, lastes end kalju tippu juhtida. - Vähemalt ma loodan nii.
  
  
  - Mis sul viga, number kolm? Ta oli mingi kõhn, põgus kummitus ja hoidis ikka veel tema käest. Ja selles pimeduses polnud tema nägu näha.
  
  
  "Oh, pole vahet, see pole oluline," ütles Nick. Ta vabastas naise käe ja vaatas ringi.
  
  
  All, temast vasakul, oli mereviha; Kui külma poleks, näeks see välja nagu keev pada. Seal oli tuul endiselt tugev, kuid tundus, et see oli oma jõust veidi kaotanud. Taevasse vaadates märkas Nick, et siin-seal on pilvedes isegi paar tähte. Ja mingi kahvatu halo, mis pidi olema kuu.
  
  
  Ta küsis naiselt. - Kas ma eksin või on torm vaibumas?
  
  
  - Jah, ta rahuneb maha. Tunni või paari pärast on rahulik. Siin Põhja-Šotimaal on ilm alati selline. Aga tule, number Kolm, me ei saa siin öö läbi rääkida! Anna mulle oma käsi uuesti ja ma viin sind mööda teed.
  
  
  Nad lahkusid kivisest neemest ja naine viis ta mööda kitsast käänulist rada.
  
  
  Ta tundus sale, üsna pikk ja oma liigutustes väga vaba. Nii et ta pidi olema noor. Ka hääl oli noor. Nick naeratas omaette. Nüüd on reaktsioon alanud. Jah, tal oli külm, näljane ja janu, kuid mis kõige tähtsam, ta oli pärast oma nahale panemist ellu ärkamas. Jälle pettis vanamutti vikatiga ära! Ja alati, alati, kui temaga midagi sellist juhtus, janunes ta rohkem elurõõmude järele. Üle kõige tahtis ta armatseda.
  
  
  Ta juhtis teda peaaegu pool tundi mägikitse kiire enesekindlusega. Mõnikord vajas ta abi kahe käega, nii et Nick haaras tal vööst ja tundis pehmet, kuid kindlat selga, painduvaid lihaseid sõrmede all.
  
  
  Laskumise ajal ütles ta talle, et on väga mures teise agendi Jim Stokesi pärast, kes oli läinud Dunnetisse, et võtta ühendust ühega vähestest sabotööridest, kellel oli õnnestunud druiididesse imbuda. Ta ei naasnud kunagi.
  
  
  "Ma pidin sinna minema," selgitas ta. – Ta on ka šotlane, aga pärit lõunast.
  
  
  Vaatamata sellele, et ta oli äss, üks parimaid agente, ei sobinud ta selle ülesande täitmiseks. "Ma pidin sinna minema," kordas ta. - Olen sündinud Canisbees ja tundnud seda piirkonda ja selle inimesi alati. Aga Jim ei tahtnud sellest teada. Ta nõudis, et ma jääksin sind ootama, ja läks Dunneti juurde. See hirmutab mind täielikult.
  
  
  Võib-olla on ta selleks ajaks tagamajas, kui me sinna jõuame. Aga kui mitte... siis oleme kahekesi, number Kolm!
  
  
  Torm on nüüdseks peaaegu täielikult vaibunud. Tähtede arv kasvas ja idas nägime esimesi koidulaike. Vihm muutus uduks.
  
  
  Nad jõudsid mäe jalamile ja naine viis ta läbi kõleda tühermaa kitsasse orgu. Vahepeal kohanesid Nicki silmad pimeduse ja selle harjumatu maastikuga. Tal oli ilvese nägemine ja mingil hetkel polnud tal enam vaja käest juhtida. Nad kõndisid kõrvuti. Neil on lõpp
  
  
  "Glen", kus paisunud ja pulbitsev jõgi voolas, ning ta suundus turvaliselt okaspuutihniku poole, kus oli pargitud väike auto.
  
  
  Teel mõtles Nick palju ja ütles väga vähe. Ta mõtles Traversi reservi peale. See õnnistatud mees oli ainult vabandanud oma töötajate ebaadekvaatsuse pärast ja nüüd selgus, et üks tema agentidest oli ei keegi muu kui Jim Stokes! Sellest tüübist on saanud vastuluure maailmas sama legendaarne kui Nick Carter ise!
  
  
  Number Kolm irvitas. Travers oli veidi nagu Kull, ta ei öelnud kunagi kõike. Ta isegi ei maininud Jim Stokesi. Ta rääkis paarist inimesest ja andis mõista, et peab seal leiduvaga leppima.
  
  
  Nüüd tugevnes valgus iga sekundiga. Gwen libises autosse, näidates hetkeks oma päevitunud põlvi. Nick istus tema kõrvale. Tüdruku lühike seelik näitas vähemalt tema ilusaid jalgu. Tema näost polnud suurt midagi näha, välja arvatud kangekaelne lõug ja pikantne nina.
  
  
  Enne mootori käivitamist vaatas ta talle otsa ja ütles kuiva häälega:
  
  
  - Kui soovite, imetlege mu jalgu, number kolm. Ma ei häbene seda. Kuid pidage meeles üks kord ja kõik: vaadake ja ärge puudutage, mõistate? Olen kihlatud ja kui maailm ei plahvata, siis abiellun. Parem ütlen sulle kohe, et saaksid maha rahuneda. Samuti pidin Jim Stokesiga lepingu sõlmima, et vältida suhtlemist ja segadust. Meil on räpane, meeleheitel ja ohtlik töö. Meil pole aega millegi muu peale mõelda ja isegi kui aega oleks, ei valiks ma teist teist. Ma armastan Jimi ja olen kindel, et sa meeldid mulle ka, aga ma tean väga hästi, kes ja milline sa oled, kuigi oled julge, tugev, tark ja korralik. Ma ei taha üldse Supermani imetleda. Ma ütlesin Jimile ja nüüd ütlen teile sedasama ning ma ei taha seda korrata. See on selge?
  
  
  Nick ei teadnud, mida vastata. Ta oli nii uimastatud, et sattus segadusse. Ta vaatas seda nägu, mis pidi olema ilus, ja hakkas naerma, olles siirast rõõmus ja lõbustatud avameelsusest.
  
  
  "Väga selge," vastas ta lõpuks. - Palun, ärge helistage mulle number kolm. Nickist piisab. Me ei pea olema liiga formaalsed, kui oleme ainult meie kolm. See toimib paremini ja kiiremini. Nüüd lähme, sest päev läheneb.
  
  
  - See on tõsi, musta majja on kõige parem jõuda siis, kui on veel veidi pime. Veedame seal päeva ja teeme plaane. Seal on oluline rituaal
  Täna õhtul saates Barrogill Moor, Nion of the Druids ja meiegi peame minema. Käivad kuulujutud, aga võib-olla on need vaid kuulujutud, et Pendragon ise räägib oma rahvaga.
  
  
  Väike Morris sõitis mööda mustusteed. Lahkuti “orust” ja siseneti lagedale künkale, kust külm oli kanarbiku juba riisunud.
  
  
  "Must maja pole kaugel," ütles tüdruk. - Oh issand, loodame, et Jim on tagasi!
  
  
  Nick seisis vaikselt tema kõrval. Aeg-ajalt heitis ta pilgu jalgadele, kuid mõtted olid mujal. Kas Pendragon räägib täna õhtul oma rahvaga? Nii vara? Ta kahtles selles. Asjad ei saanud nii libedalt minna. Äri oli seekord pagana raske. Võib-olla oleks ta seda teinud, kuid see oleks olnud pikk ja väga keeruline lugu, täis üllatusi. Enne Pendragoni tapmist näeb ta mõnda head. Esimesed kehvad hetked läksid igal juhul üle ja see oli juba suur rõõm.
  
  
  Ta tundis peaaegu vastupandamatut soovi sirutada käsi, et ühte neist põlvedest pigistada, kuid ta püüdis seda taskus hoida. Ta ei saa aru. Ta poleks aru saanud, et aeg-ajalt olid need sõbralikud puhangud, mis ei sisaldanud üldse tundeid. Ta vajas lihtsalt inimlikku soojust. Ja kuna sellist impulssi oli temas väga harva, oli üksikul agendil Nick Carteril raskusi iseenda mõistmisega. Fakt on see, et missioon oli teistest väga erinev.
  
  
  Kuid Gwen Leith ei saanud aru. Hiljem, võib-olla hiljem. Kõigepealt töö, siis tasu!
  
  
  Lühikese teekonna jooksul piirdus ta relvade kontrollimisega. Seekord rändas ta kergelt. Ta kinnitas Lugeri püstoli jala külge, et ta seda ära ei kaotaks; ja parema käe sees, seemisnahaga vooderdatud, oli stiletto Hugo. Mõnda aega eelistas Nick Hugot kõigele muule, sest ta oli surmav, kiire ja vaikne.
  
  
  Nüüd, lihaseid pingutades ja väikesel istmel mugavalt sisse seada, lasi ta vaikselt parema randme alla. Ta tundis, kuidas tikk libiseb viskamiseks valmis. Topori käsul läbis ta Washingtonis noaviskamise erikursuse. Ja nüüd ei jõudnud ta ära oodata, millal saab oma lihvitud oskusi proovile panna.
  
  
  Pärast pikka pausi hüüdis Gwen Leith:
  
  
  - Sõitsime musta maja juurde, aga autot polnud! Siis ei olnud Jim Stokes veel tagasi!
  
  
  Neljas peatükk.
  
  
  Must maja asus rabas lohus, mitte kaugel merest ja kividest. Nagu Gwen selgitas, oli see vana suvila, mis oli valmistatud kivist ja väga vähesest puidust. Oma nime sai see kamina puudumise tõttu. Laes oli ainult auk, mille kaudu suits välja tuli, nii et aastate jooksul oli sees kõik mustaks muutunud. Ta paistis silma üksi ja kurvana keset seda sünget maastikku, mida ümbritsesid vaid kajakate ebamuusikalised karjed.
  
  
  Nickil oli hea meel näha, et see positsioon oli enam kui sobiv inimestele, keda ta meelitada ei tahtnud. Kuna ta oli selles depressioonis, oleks teda kaugelt raske tuvastada.
  
  
  Nad lahkusid Morrise juurest ja suundusid ukseta onni poole.
  
  
  Nick märkas, et maja oli suurepärases seisukorras ja katus terve.
  
  
  "Mõnikord kasutavad inimesed seda kalapüügiks," selgitas Gwen. - Seetõttu jäid nad alati elamiskõlbulikuks. Ja siis on paar noort, kes... - ta peatus ja kehitas õlgu. - Aga see pole oluline. Vaata oma pead! Sa oled väga pikk, aga ust pole. Peate alati olema ettevaatlik ja ärge unustage seda.
  
  
  Nad peatusid ukseavas ja Nick astus kõrvale, et ta esimesena läbi lasta.
  
  
  Sees oli nagu tume kelder, aga nüüd oli väljas pärlmutter ja lõpuks sai ta näkku vaadata. Üldiselt oli tüdruk pikk ja kõhn, väikese vöökoha ja üsna arenenud rindadega. Nahast tuulejope all kandis ta kootud villast pluusi. Tal polnud midagi peas ja ta juuksed olid helepunased, peaaegu sama lühikesed kui mehel. Tema silmade värvi ei olnud veel võimalik eristada.
  
  
  Nähes teda ukseavas kõhklemas, kummardus Nick mänguliselt, et teda rahustada ja ütles:
  
  
  - Pärast teid, proua. Ja proovige olla kiire, sest ma tahan korralikku tuld teha ja oma viletsad märjad riided kuivatada. Mul on ka kange nälg ja jõhker janu. Loodan, et sina ja su kolleeg ei unustanud siia tuua väikest varu oma rahvusrooga...
  
  
  Gwen vaatas talle tunnustavalt otsa
  õrna naeratusega pruudid:
  
  
  - Jah, ma arvan, et meil on kümmekond pudelit. Ka Jim hindab seda.
  
  
  Ta kummardus sisse ja Nick järgnes talle kõhklevalt. Peagi süütas Gwen õlilambi ja läks puid süütama. Number Kolm vaatas kohe ringi: piisas ühest pilgust, et kõike tabada. Kuigi ta tundus rahulik ja lõdvestunud, polnud ta kunagi elus nii valvas olnud. Ta usaldas teda nii, nagu agent võis usaldada teist agenti. Reserviga. Ta kasutas täpset koodi, nii et ta pidi olema tõeline, kuid oma ametis jäi inimene ellu ainult siis, kui ta oli alati valvas, andmata järele liigsele usaldusele. Tal oli külm, väsinud, näljane ja janu ning ta lootis meeleheitlikult, et takistusi pole ja varjualune on turvaline. Kuid ta pidi selles veenduma. Niisiis seisis ta lävest mitte kaugel, vari varjude vahel, ja vaatas, kuidas naine toas ringi kõndis ja majapidamistöid tegi.
  
  
  Lõpuks tundus ta rahulolev ja pisut lõdvestunud. Vähemalt nüüd tundis ta end nagu sadamas.
  
  
  Tüdruk ulatas talle pudeli viskit ja metallklaasi.
  
  
  "See on McCampist," ütles ta talle. - Mu isa jõi ainult seda ja väitis, et see on talle hea. Loodan, et ka teile on see kasulik.
  
  
  Nick nägi seda kiiresti. Alkohol tabas teda kõhtu ja sukeldas seejärel mõnusasse soojatundesse. Ta valas endale veel ühe tilga ja pani pudeli kõrvale. Tuli tugevnes ja ta võttis seljast läbimärja päästevesti ja märja särgi. Ta nägi, kuidas naise silmad tema alasti torsot nähes suureks läksid, ja naeratas. Ta oli harjunud naiste reaktsioonidega tema lihastele. Kuid ta heitis mõned ideed kohe kõrvale. Tüdruk ütles, et olgu.
  
  
  Nad pidid tegema rasket surmavat tööd; ja neil polnud aega millegi muu peale mõelda.
  
  
  Gwen ütles:
  
  
  - Sul pole seda vaja. Tõime teile veel mõned riided juhuks, kui neid vaja läheb. Ta osutas nurgas seisvatele kohvritele. Seal oli ka täielik kalastusvarustus.
  
  
  Gwen märkas tema kerget üllatust ja ütles:
  
  
  - See kõik on osa meie varustusest. Jim ja mina teeskleme, et tulime kala püüdma. Ja varda saab muuta antenniks. Ta valis ühe kohvritest ja viis selle Nickile. - See on sinu oma. Meile helistatakse poole tunni pärast Londonist tagasi. Meil on vastuvõtja, aga me ei saa edastada. See oleks ohtlik.
  
  
  - Kas see on Pendragoni tähelepaneku tõttu ohtlik?
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  - Peame ootama kõike, sest see saatan otsustab siin kõik!
  
  
  Aga nüüd tahad sa muutuda. Ma lähen ja teesklen, et ma püüan kala. Kalju jalamil on väike rand. Muide, Londonis öeldakse, et Ward-Simmonsi levi ei tööta enam teie jaoks. Asjaolud on muutunud ja nüüd oleks see kasutu. Meil aga pole aega. London ütles ka, et tellimused võivad alati hetkest muutuda, seega tuleb valmis olla. Edaspidi teatatakse meile nii juhistest kui ka muudatustest programmis vaid tund aega ette. Ta patsutas kingaga kohvrit ja jätkas:
  
  
  Siit leiate, mida võib vaja minna. Ma loodan, et kõik läheb hästi. Nüüd lähen kalale. Ma tulen tagasi umbes kahekümne minuti pärast.
  
  
  Ta suundus ukse poole ja Nick ütles talle.
  
  
  - Üks hetk. Ta haaras petrooleumilambi, võttis selle üles ja asetas naise näo ette. "Ma pole teie jooni veel näinud," selgitas ta.
  
  
  Gwen tardus hetkeks ja vaatas siis rahu kaotamata talle otsa.
  
  
  - Nii et vaadake mind hoolikalt, kuid ärge kunagi unustage, mida ma teile ütlesin. Sai aru?
  
  
  "Ma ei unusta seda," lubas ta tõsiselt.
  
  
  Gwenil olid hallikassinised silmad, väga selged ja väljendusrikkad pruunistunud näos, väikeste tedretähnidega. Tal oli ülespööratud nina, lai ja suur suu, valged ja üsna korrapärased hambad. Ta oli pikk ja tema lühikesed punased juuksed särasid valguses. Tema jalad, mida Nick oli juba imetlenud, olid pikad, kuid mitte liiga peenikesed. Armsad rinnad häälduvad herilase vöökohal, mida Nick saaks ühe käega pigistada. Ja see mõnus kanarbiku ja metsik tüümiani aroom, värske ja loomulik aroom.
  
  
  Hetkeks arvas Nick, et on tõesti kahju, et missioon oli segu GDG-st ja FDM-ist. Noh, kes teab, mis saab edasi... pärast selle Pendragoni tapmist...
  
  
  Gwen luges ilmselt tema mõtteid, sest ta kiirustas ukse juurde ja kordas:
  
  
  - Ma hoiatasin teid, ärge unustage missiooni.
  Nüüd vaheta riided kalastamise ajal. Pärast raadiokontakti Londonist vaatame, kuidas saame kõike korraldada.
  
  
  Siis pean teile palju rääkima Pendragonist ja druiididest. Vähemalt seda, mida sa veel ei tea. Aga ma arvan, et sa tead sama palju kui mina. Lõppude lõpuks olete selle missiooni juht.
  
  
  - Jah, ma olen boss, kuid kahjuks tean ma väga vähe. Aega ei jätkunud selgitusteks ja juhisteks. Nii et minge kalale ja te täidate lüngad hiljem. Ütle mulle, kas siin on midagi süüa?
  
  
  Ta osutas nurgas olevale puukirstule.
  
  
  - Hunnik kaste.
  
  
  Kui järele jäi ainult Nick, astus ta tule juurde ja lõpetas lahtiriietumise. Ta viskas lahkunud Ward-Simmonsi püksid ja saapad rahuloleva nurinaga kõrvale. Ta kõrvaldas ka kummist kõhu ja paruka, mis olid kogu selle väikese tormi vastu ilusti vastu pidanud, ilma sentimeetritki liigutamata. Ta võttis maha soolatud habeme ja kratsis sügeleva lõuga. Seejärel tegi ta paar kätekõverdust. Joogaks polnud praegu aega, aga võib-olla hiljem... Tema ja Gwen pidid terve päeva kodus istuma ja ootama Jim Stokesi naasmist.
  
  
  Ta avas kohvri ja hakkas riidesse panema. Riided soovitasid inglise härrasmeest Šotimaa turismireisil. Tõeliselt hea hooaeg matkamiseks! Ta tõmbas endale jalga sobivad tviidpüksid ja toekad spordijalatsid, mis tundusid olevat eritellimusel valmistatud, ise veel pomisedes.
  
  
  Pendragon kavatses alustada III maailmasõda ja ta pidi ekskursiooni ajal olema härrasmees! Teisest küljest on inglased alati veidi imelikud, kas pole?
  
  
  Rõivaste hulka kuulusid flanellist särk, villane lips ja keep. Seal oli ka kepp ja rahakott naela ja dokumente täis. Oma passist sai Nick teada, et ta on nüüd Briti armee major Ralph Camberwell. Kaartide hulgas oli ka Londoni St Jamesi väljakul asuva olulise klubi liikmekaart. Ta oli väga üllatunud, sest ta oli tegelikult selle klubi liige!
  
  
  Hugo tikk libises vaevata varrukast sisse, kuid Wilhelmina jaoks oli see hoopis teine asi. Relv oli liiga mahukas ja Nick leppis lõpuks selle vööle toppimisega. Kui jope oli kinni nööbitud, polnud seda märgata.
  
  
  Kes selle kohvri pakkis – Nick ei teadnud, kes luureteenistuses nende asjade eest vastutab –, kaasas ka sigarette.
  
  
  Need ei olnud tema lemmikud, aga parem kui mitte midagi... Number Kolm mõtles hetke nostalgiaga oma New Yorgi katusekorterisse jäetud pikkadele sigarettidele. Ta mõtles põgusalt ka kaunile Melbale, kellest nii kiiresti ja korraliku hüvastijätmata pidi lahkuma. Ja muidugi ilma selgitusteta.
  
  
  Ohates hakkas ta sigaretti süütama. Ta tegi seda ettevaatlikult, sest vana Pindexteri tulemasin oli uus ja ta polnud seda veel korralikult uurinud. Kuid selle kuulsa "Tricks Editioni" režissöör oli selle asja suhtes väga kategooriline ja soovitas tal olla ettevaatlik väikese kruviga, mis pidi olema "suletud" asendis, kui ta ei tahtnud oma nägu ära puhuda. .
  
  
  Number Kolm oli väga ettevaatlik ja suitsetas valutult.
  
  
  Siis vaatas ta kella – ka AH tööd – oma randmel.
  
  
  Need merel ootuspäraselt kannatada ei saanud. Tegelikult ei suutnud isegi haamer seda rikkuda!
  
  
  Nüüd võib Gwen naasta. Ta suitsetas sigareti täielikult, valas endale veel ühe joogi ja kõndis onnis edasi-tagasi. Ta ei tulnud.
  
  
  Nick tõmbas aja surnuks löömiseks seinale ringi, kõndis nii kaugele kui võimalik, pistis tikkpalli pihku ja hakkas viskamist harjutama. Tera, nagu nõel, tabas sihtmärki tolli kaugusel keskelt. Nick kortsutas kulmu. Ta oleks pidanud paremini viskama, pagan! Ta oli alati perfektsionist ja ka siin soovis ta saavutada tšempioni omadusi.
  
  
  Ta oli veel harjutamas, kui Gwen sisse jooksis ja üht kohvrit avama tormas, et raadiovastuvõtja välja võtta. Pärast mõnesekundilist suminat oli kuulda Ian Traversi häält. Sama kuiv, hüperkultuurne aktsent, mida Nick oli kuulnud Washingtonis. Ta pani Hugo tagasi taskusse ja astus tüdruku juurde, kes pani sõrme tema huultele ja sosistas:
  
  
  - Ära räägi. Lõpuks ilmuvad koodinumbrid ja ma pean need pähe õppima, sest ma kõhklen, kas neid üles kirjutada.
  
  
  Nick noogutas ja vaatas talle suure lugupidamisega otsa.
  Koodinumbrite jälgimine oli keeruline.
  
  
  „Fish Fighter: see saade on üksik. Vabandust, et pidin lähtestama – tellimused on alati samad. Võimalikud eesmärgid. Andke Coloniale'ile teada, et oleme ehk leidnud tagumise sissepääsu – järgige allolevat koodi. Samm."
  
  
  Traversi hääl vaibus. Kõlas sumisev heli. Gwen viipas veel kord Nickile, et ta vait jääks. Ta noogutas ja süütas veel ühe sigareti, pöörates alati tähelepanu kuulsa süütekruvi asendile.
  
  
  Siis kuuldi teist häält koodinumbrite jada ette lugemas. Gwen kuulas tähelepanelikult, tema kulmud olid keskendunult kortsus. Nimekirja korrati teist korda, siis käis klõps ja edastamine peatati. Gwen sulges kohvri ja vaatas Nickile otsa. Ta silmad särasid pisaratest.
  
  
  Number Kolm hakkas rääkima. Ta tahtis talle öelda, et head spioonid ei nuta, aga jättis selle välja. Lõppude lõpuks oli ta naine. Ja võib-olla tajus ta midagi Jim Stokesi jaoks olulist, isegi kui ta seda ei tunnistanud. Mahedal häälel küsis ta temalt:
  
  
  - Kas Stokesiga juhtus midagi?
  
  
  Gwen noogutas ja pühkis silmi.
  
  
  - Ma olen loll, eks? Lõppude lõpuks pole Jim tingimata surnud. Aga kui Pendragon ta tabab, hoiatas ta, et kui teeme veel ühe katse imbuda ühte oma agentidest tema rahva sekka, laseb ta välja raketi. Peame olema väga ettevaatlikud, Nick, aga käituma nagu kästud. See tähendab, et me osaleme täna õhtul druiidide koosolekul.
  
  
  Nick kõndis mõnda aega edasi-tagasi.
  
  
  "Ja nad leidsid viisi, kuidas meid märkamatult koopasse viia, nii palju kui ma aru saan." Kas on veel tellimusi?
  
  
  Tüdruk läks kasti avama ja võttis sealt välja mitu purki toitu. Ta vastas talle otsa vaatamata
  
  
  - Jah, me oleme täna õhtul peol. See on suurem ja olulisem, kui ma arvasin. Pendragon muutub üha võimsamaks.
  
  
  Igal juhul peame minema ja kui ta on seal ja suudame ta tuvastada, peame ta tapma.
  
  
  Nick raputas pead.
  
  
  - Oh, kõik ei saa olema nii lihtne! Olen kindel, et olete ettevaatlik, et teid ei märgataks!
  
  
  Gwen ulatas talle purgi hakkliha ja kartulit ning lusika ning pani siis tee jaoks vett tulele.
  
  
  "Ka London pole kindel, et see juhtub," ütles ta. - Aga tema naine sekkub suure tõenäosusega.
  
  
  Nick peatus.
  
  
  - Tema naine? See tundub mulle kummaline... Miks ta sunnib teda riskima? Sel hetkel võiksime ta kinni võtta ja pantvangis hoida... - Ta pani lusikatäie toitu suhu ja leidis, et see on maitsev, ja jätkas siis: - Mmmm! Kuulus leedi Hardesty! Huvitav, mis rolli ta selles asjas mängib...
  
  
  Gwen kallas vihaselt teekannu teed ja Nick pidi naeratama. Naised! Isegi siis, kui maailm oli hävingu äärel, ei suutnud nad muud, kui näitasid, et on kauni patuse peale kadedad!
  
  
  "Teine omadussõna peale "kuulus" sobib talle paremini," sosistas ta läbi hammaste, "see on "kurikuulus"!"
  
  
  Igal juhul ütleb London, et äkki saab; me ei tea, mis rollis ja mis põhjusel. Mis puudutab tema pantvangistamist, siis ma kahtlen, kas Pendragon kulutab peenraha tema tagasisaamiseks! Tegelikult võib-olla teeb ta seda meelega, et visata see meie jalge ette, et oleksime hõivatud ja samal ajal temast maha jäänud.
  
  
  Nick avas teise karbi, kuna oli näljane. Siis vaatas ta tüdrukule uudishimulikult otsa. See tüdruk oli midagi enamat kui lihtsalt agent! Ta teadis liiga palju, hoolimata sellest, mida Travers ütles. Kes teab, mis ta auaste on.
  
  
  Ta vaatas peaaegu endale otsa:
  
  
  - Pendragon lahutas kunagi sellest naisest, eks? Või andis ta ise lahutuse sisse? Siis aga abiellusid nad uuesti. Huvitav miks?
  
  
  "Siis oli kogu maailm hämmeldunud," vastas Gwen. - Ta on puudega, tead? Veeda oma elu ratastoolis. Sõja ajal sai ta haavata väga... eluliselt tähtsas osas, ütleme, ja nüüd on ta kaotanud oma mehelikkuse. Tema oli see, kes lahutuse sisse andis. Tema advokaadid esitasid talle tõendeid vähemalt saja naise truudusetuse kohta, sealhulgas mõnede mitte päris õigeusklike kohta... Ma ei tea, kas sa mõistad. Tegelikult oli kohtuprotsess vastik. Lugesite aruannet, eks?
  
  
  - Ei, ma ei ole maiseid uudiseid lugenud. Aga Travers rääkis mulle sellest. -
  
  
  talle meenus tähelepanek, mille ta selle kohta Hawke'i kabinetis tegi: võib-olla osutub leedi Hardesty Pendragoni Achilleuse kannaks. Nick mõtles, kas see võib tõsi olla. See oleks hea; ja see tasus mõelda. Siis muutis ta teemat.
  
  
  
  - Mis on minu käsud?
  
  
  Gwen rääkis talle ja Nick kordas neid, kuni talle need meelde tulid. Nad olid avatud muutustele, sest kui tal õnnestub Pendragon tol õhtul tappa, poleks tal enam vaja Londonisse minna.
  
  
  Ülejäänud päeva nad magasid ja/või teesklesid kala püüdmist. Ta rääkis talle üksikasjalikult Pendragonist ja tema druiididest. Nagu Nick kahtlustas, teadis tüdruk sama palju kui Ian Travers ise.
  
  
  Ta selgitas talle, et viimase kümne aasta jooksul oli otse valitsuse nina all iidse Druiidide Ordu, ekstsentrilise ja kahjutu sotsiaalse grupi, aeglaselt neelanud Pendragon. See ei olnud keeruline, eriti sellises riigis nagu Inglismaa, kus isikuvabaduse austamine on sarnane seaduse ja korra austamisega. Sõjalised druiidid – see oli uue organisatsiooni nimi – on alati olnud äärmiselt seaduskuulekad. Päris algusest.
  
  
  Lord Hardesty, kelle nimi oli Pendragon, oli meister asjade moonutamise kunstis. Järk-järgult muutus sõjakatest druiididest paremäärmuslik poliitiline rühmitus.
  
  
  Ühesõnaga neofašistid. Toimusid nende kõned, koosolekud, reklaamikampaaniad.
  
  
  Mõnikord on rahutused. Valitsus ei hinnanud seda, kuid ei saanud sellega midagi ette võtta, kuna kõik jäi seaduse piiridesse. Lord Hardesty toetas oma Londoni päevaprokonsuli kaudu sõjakaid druiide, aga ka tema kui kodaniku õigust vabadusele. Ta reisis ka ja pidas nende nimel kõnesid. Ta kirjutas ja allkirjastas peamised artiklid, mis neid kaitsesid ja kinnitasid, alati ülla varjunime Pendragon all. Need artiklid ei varjanud üldse sõjakate druiidide eesmärke. Ja peamine: sõda Venemaaga! Ta nimetas seda "ennetavaks sõjaks" ja soovis, et see juhtuks kohe, ilma viivituseta. Viska tuumapomme Nõukogude võimudele, enne kui nad viskavad need teistele riikidele.
  
  
  "Kahjuks leidis ta palju toetust," ütles Gwen kibestunult. - Paljud inimesed mõtlevad nagu tema. Isegi valitsuses. Isegi sõjaväeosakonnas!
  
  
  Nick vastas, et saab suurepäraselt aru. Neid oli palju ka Ameerikas, eriti rikaste seas. Pealegi polnud vaja Pentagonist lahkuda, et leida samasuguseid ideid omavaid tsiviil- või sõjaväelisi tegelasi.
  
  
  Gwen viskas suitsukoni tulle.
  
  
  - Ja nüüd on ooteaeg läbi. Ta on valmis. Ta pani võtmepositsioonidele oma inimesed, kes kõik valiti seadusega. Nagu Hitler, tahab ka tema "seaduslikku" võimu, vähemalt välimuselt.
  
  
  Nick istus vahepeal põrandale ja puhastas kolmandat korda oma Luger Wilhelmina püstolit. Relv oli küll väga puhas, aga see harjutus aitas tal aega mööda saata.
  
  
  Ta vaatas tüdrukule otsa ja ütles talle:
  
  
  - Nii et teil on valitsuses ka reetureid.
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  - Jah. Ja ka Prantsusmaal, Lääne-Saksamaal ja Itaalias. Kõige kõrgemal tasemel reeturid, kes ootavad Pendragoni korralduste täitmist.
  
  
  Nick vilistas.
  
  
  - Ja esimene asi, mida ta teeb, on Venemaa ründamine?
  
  
  Gwen vaatas talle otsa ja ütles lõpuks nõrga häälega:
  
  
  - Nüüd on kogu lootus sinu peal, Nick. Jumala eest, ärge mind alt vedage!
  
  
  
  Viies peatükk.
  
  
  
  Barrogill Moor oli leekivate ristide ring. Läbimõõduga vähemalt viissada meetrit tulemüürist ja selle keskel asus mustaks tõmbunud Barrogylli loss, mida kummitavad verised mälestused.
  
  
  Nick Carter ja Gwen Leith peitsid end lähedal asuvale väikesele künkale ja vaatasid etendust nende jalge ees. Paar tundi tagasi hakkasid saabuma kapuutside ja maskidega valgetes kuubides kujud. Nad parkisid oma autod veidi eemale, et saaksid ringi ja lossi varemete poole kõndida.
  
  
  Kell oli peaaegu üheksa õhtul. Möödunud tormist polnud jälgegi ning taevas oli selge ja tähti täis. Külm oli, aga ka tuul oli vaibunud.
  
  
  Nick laenas tüdrukult binokli ja uuris hoolikalt, mis iidsest lossist alles oli. Valges figuurid kippusid koonduma kivikünka lähedusse, mis oli muudetud omamoodi külastseeniks. Ta nägi, et mikrofoniga oli ühendatud kõlar. Peaaegu kohe kajasid üle “soo” võitlusmuusika noodid. Enamik valgeid leegionäre hakkas laulma. Vahepealsel laval tantsisid tuled ja kuskil sumises generaator. "Nad on väga hästi organiseeritud, pole midagi öelda," tunnistas Nick. - Kes teab, millal tõeline pidu algab?
  Muidugi poleks üksikut kõnelejat. Ta eeldas, et mõned räägivad. Ja kes teab, mida kuradit nad teevad, et asju vürtsitada.
  
  
  Kuid Nick veendus üha enam, et Pendragon isiklikult ei sekku.
  
  
  Kindlasti mitte nii avatud konklaavi jaoks. Tal oli veel üks asi teha! Ta ei loobu oma varjupaigast selliste jamade pärast. Tulised ristid, valged surilinad, maskid, sõjaväemuusika... Kõik see, mis oli hea vaeste võlumiseks. Vaatemäng oli vajalik, et neid rõõmustada. Lõvid ja kristlased.
  
  
  Gladiaatorid. Kõik oli hea, et anda neile tõuge, luua õige meeleolu, sisendada neisse seda põnevust, mis sunnib neid siis Pendragonile järgnema ja talle õigel hetkel kuuletuma. Võib-olla mängiti seda stseeni täna õhtul kusagil mujal.
  
  
  Ja leedi Hardesty? Nick ei näinud põhjust, miks "ta" parteiga liituks, kuid ta tahtis, et ta ühineks ja ta tahtis teda tundma õppida. Ta hakkas leedi Bretti ehk proua Pendragoni vastu suurt huvi tundma!
  
  
  Ta andis binokli Gwenile tagasi ja ütles talle:
  
  
  "Jääge siia ja hoidke kindlust, ma vaatan, kas leian meile kahe valge vormiriietuse." Märkasin hiljuti paari.
  
  
  Ta pani oma käe naise õlale ja tundis, kuidas ta pinges oli. "Imelik," ütles ta endale. Ta polnud harjunud nägema naisi, kes ei tahtnud, et ta neid puudutaks. Tegelikult on alati juhtunud vastupidi. Kuid Gwen Leith pidi olema eriline tüüp. Võib-olla oli ta frigiidne ja teda häiris mehe käe puudutus. Vähemalt ta ei meeldinud talle ja ta tõestas seda. Autos puudutas ta kogemata täielikult naise põlve ja naine isegi võpatas. Nick kehitas õlgu. Võib-olla on ta vanaks jäämas ja kaotamas oma kuulsat vastupandamatut võlu...
  
  
  Nüüd aga polnud tal lihtsalt aega selle pärast muretseda. Ta pidi hankima selle paari valgeid mantleid ja maske, muidu ei saaks tema ja Gwen kõigi heakskiidul kaasa lüüa.
  
  
  Kuhu kadus paar, keda ta hetk varem märkas? Ta nägi neid karjast minema libisemas. Algselt oli see Jim Stokesi projekt ja Gwen rääkis talle sellest. Nendel kohtumistel leidus alati armastajaid ja aeg-ajalt jooksid nad minema, et kuhugi peitu pugeda ja teisest loodusest puhata.
  
  
  Nüüd, kui Nick ettevaatlikult lähima võsa tihniku poole kõndis, arvas ta, et eelistaks neid embuses püüda. Neid oleks olnud lihtsam tabada ja nad oleks paremini hakkama saanud. Ta ei tahtnud neid vaeseid inimesi tappa, kui saaks ilma nendeta hakkama. Gwen selgitas talle ka, et enamik neist olid süütud, nukud, keda Pendragon kasutas oma eesmärkidel. Neil polnud õrna aimugi, mida see mees küpsetas.
  
  
  Nick pistis aga igaks juhuks stiletto pihku ja hoidis püstolit teises käes. Ettevõtmine oli tema jaoks liiga oluline, et võtta tarbetuid riske. Ja kõik peab toimuma täielikus vaikuses, et teised druiidid midagi ei kuuleks.
  
  
  Tal pole millegi pärast muretseda. Kaks põõsastesse peitunud armukest poleks isegi elevantide trampimist kuulnud. Nick peatus põõsa serval ja kuulas tükk aega.
  
  
  - Geordie... oh, Geordie! Oh Geordie, me ei peaks... ei, ei... jah! Jah!
  
  
  - Sa tead, et ma armastan sind, eks? Oi, kuidas ma sind armastan! Ütle jah, kallis, nüüd, kui saame...
  
  
  - Oh! Georgie!
  
  
  Nick muigas, tema näole ilmus teatav mõistmine.
  
  
  Ta pööras käes olnud Lugeri ümber ja haaras selle tünnist kinni. Armastus ja surm!
  
  
  Kirg ja kaastunne! Vähemalt ta ei pidanud neid tapma. Ta libises sisse öölooma ettevaatusega.
  
  
  Kaks armukest võtsid seljast riided ja näomaskid.
  
  
  Nad lebasid kuivanud lehtedest kahiseval madratsil ja oli näha, et nad olid kogu maailma unustanud. Nad ühinesid käte ja jalgade palliks.
  
  
  "Vabandust," sosistas Nick ja lõi mehele vastu pead.
  
  
  Mees urises ja kukkus elukaaslasele otsa. Ta avas silmad ja vaatas Nickile otsa. Ta avas oma suu, et karjuda, kuid mees kattis ühe käega kiiresti ta suu ja teisega pigistas ta kõri, et vaikida. Naine hakkas ägedat vastupanu osutama ja kratsis ründaja nägu. Kuid ta suurendas survet ja istus neile kahele omavahel põimunud kehale.
  
  
  Lõpuks naine rahunes ja heitis liikumatult pikali. Nick
  lase tal kurgust lahti. Vaese naise nägu oli liikumatu, kuid ta hingas endiselt. Nick asus kiiresti tööle. Ta sidus need mõlemad kokku nööriga, mille ta võttis Jim Stokesi kohvrist. Ta surus meest taskust leitud taskurätikuga kinni ning naine pidi otsustama oma suka seljast võtta ja suhu pista, kuna tal polnud muud teha.
  
  
  Kaks armukest olid liikumisvõimetud ja sõnatud, Nick haaras kaks valget rüüd ja maski ning jooksis Gweni juurde. Tüdruk vaatas endiselt druiide läbi binokli. Stseen tundus veidi kuumenenud. Nüüd kogunesid nad poolringi ümber kivikuhja ja kuulasid lugupidavalt teise valges mantlis maskis mehe kõnet. Ka tema hääl sealt oli tänu kõlarile selgelt kuulda. Kuid kõneleja kasutas kummalist kõnepruuki, millest Nick aru ei saanud.
  
  
  - Ütle mulle, mis kuradi keelt see räägib? Ta küsis Gwenilt. - Ära ütle, et nad kasutavad omavahel suhtlemiseks mingit salakoodi! See oleks suur probleem...
  
  
  "Noh, mõnes mõttes jah," vastas tüdruk ja vaatas ikka veel binokli kaudu kõnelejat. - See on gaeli keel, keltide iidne keel. Iirlastel, šotlastel ja kõmritel oli minevikus sama keeleline juur. Ja nüüd on gaeli keele kasutamine muutunud lavastuse osaks, teate? Sellel on teatud mõju. Nagu puuristide põletamine. See kõik on osa iidsest mütoloogiast, mida Pendragon kasutab. Talle meeldivad prillid.
  
  
  - Olgu, aga kas nad saavad sellest aru?
  
  
  - Nad ei pruugi paljust aru saada, sest keel on nüüdseks peaaegu unustatud, eriti noorte seas. Kuid see pole oluline. Oluline on psühholoogiline mõju.
  
  
  Nüüd on nad teatanud külalise, kes täna õhtul esineb. Ta peab olema väga tähtis inimene. Toimub ka eriline tseremoonia.
  
  
  Nick vaatas tüdruku profiili, hoides ohutut distantsi, et teda mitte puudutada.
  
  
  - Kas sa saad gaeli keelest aru? - küsis ta imestunud lugupidamisega.
  
  
  - Jah, ma ütlesin, et olen nende kohtade põliselanik, eks? Ole nüüd vait – ta tõstis käe. - See osa on raske. Ta räägib iidsest riitusest, mida uuendatakse...
  
  
  Nick nägi teda hirmust värisemas. Mingil hetkel hoidis Gwen end tagasi. Ma hingan, siis ta pomises, justkui öeldes endale: "Oh ei, mu jumal!" Pole võimalik, et...
  
  
  Ei, see on liiga suurepärane!
  
  
  - Millest see räägib? - küsis Nick, olles sellest emotsioonist üllatunud. Ta haaras ta õlast, ma unustasin, et talle ei meeldi, kui teda puudutatakse. - Kuidas läheb, Gwen?
  
  
  Ta vabastas end haardest ja tõmbas eemale.
  
  
  - Mul ei õnnestunud kõigest aru saada, kuid arvan, et nad kavatsevad druiidide iidse riituse ümber teha. Umbes nagu kuradikummardamine või midagi sellist. Teate, druiidid vihkasid kristlust ja püüdsid seda hävitada. Saan aru, et täna õhtul tuleb suurepärane etendus! Omamoodi must mass! Ta hääl katkes ja Nick vaatas teda tähelepanelikult. Kahtlemata tüdruk kartis!
  
  
  Neetud hirm!
  
  
  Number Kolm kirus oma südames ja otsustas teeselda, et ta ei märganud. Lõppkokkuvõttes pole see üllatav. Ka tema oli samast tõust nagu need pätid... Nick hakkas Pendragoni kavalust mõistma ja hindama seda, ükskõik mida.
  
  
  Ta osutas tüdruku valgetele mantlitele ja maskidele ning ütles talle:
  
  
  - Parem paneme selle selga.
  
  
  Ütles ta üsna karmil toonil ja võttis naise käest binokli, et seda kohta uurida. Lihtsalt selleks, et anda talle aega end koguda. Hirmunud agent poleks talle kuigi kasulik. Eriti naine. Mida kuradit, tark, ratsionaalne naine, kes lasi end häirida mõnest iidsest usust, verekiusatusest või millestki muust! Kuid sellele mõeldes arvas ta, et Gweni suhtumisest sai ta aru, et seal on midagi enamat, et hirm tuleneb millestki positiivsest, mitte legendidest.
  
  
  Hetke pärast ütles ta vaikselt:
  
  
  - See on lõpp. Täname mõistmise eest.
  
  
  Nick vaidles terava häälega vastu:
  
  
  - Selle asemel ei saanud ma millestki aru! Nüüd aga pole aega. Kui kardad, siis püüan ise hakkama saada.
  
  
  Rääkides mässis ta end oma pikka valgesse rüüsse. Ta pani ka oma maski ja kontrollis Wilhelminat. Seejärel vaatas ta hetkeks talle otsa, midagi ütlemata.
  
  
  - Ma ütlesin sulle, et see on läbi, eks? - ütles ta kapuutsile pandud maskist summutatud häälel.
  
  
  - Olgu, lähme siis. Kõnnime aeglaselt, käest kinni hoides. Oleme kaks armunud, sa ei pea muretsema
  ja unusta see ära. Naaseme kohtingult ja läheme seltsimeeste juurde. Rahulikult. Tehke oma osa hästi. Oleme üksteisest palju rohkem huvitatud kui kogu sellest tumedast druiidist. Nõus?
  
  
  - Nõus. Kuid ta hääl oli väga ebakindel. Ta sirutas käe ja tõmbas selle siis tagasi.
  
  
  - Nagu nii! Ta käskis teravalt. Ta haaras naise käest ja sundis teda endale järgnema. Neetud naised, eriti neurootilised, kes olid salaagendid! See oli halvim aeg paanikaks! Mis praegu toimub? Ta ei tundunud nii naeratav, kui aitas ta kivist üles.
  
  
  Nad lähenesid “soo” lohule ja sammusid aeglaselt kivisoo ümber kogunenud seltskonna poole. Nick arvutas kiiresti välja, et neid inimesi peab olema vähemalt viissada. Oleks imelik, kui need paljastataks! Nad võivad need kergesti lahti rebida!
  
  
  Nüüd lähenesid nad poolringi välimisele reale. Põnevusest kantud kõneleja sai isegi mikrofoni karjudes marru.
  
  
  Nick küsis Gwenilt sosinal:
  
  
  - Mida ta ütles?
  
  
  Ta vastas väga vaikselt, väriseva häälega:
  
  
  - Ta teatab oma salapärasest külalisest, kes iganes ta on, ja ta valmistab seda ette. Ta väidab, et see mees on Pendragoni otsene emissar. Järsku haaras ta tema käest ja pigistas seda. Nii et ta lõpetas värisemise.
  
  
  Nick tundis end inspireerituna. Noh, ta oli toibumas sellest kummalisest õudusest, mis oli varem juhtunud, ja lõpuks meenus oma elukutse. Järsku ta susises: "Nick, see võib olla väga hea... Kas sa ei arva, et see on...
  
  
  Ta raputas pead.
  
  
  - Ei, ma olen peaaegu kindel, et ta ei tule isiklikult. Aga võib-olla saatis ta oma naise. Võib olla. Tal võivad olla oma põhjused, miks ta siia saatis. Aga kui see naine ilmub, kavatsen ta enda juurde võtta. Ärge küsige, kuidas. Midagi tuleb meelde. Tule nüüd, me peame need inimesed nüüd läbi käima.
  
  
  Püüame edasi liikuda, et end paremini tunda. Ära räägi enam ja ole minu lähedal. Kui me lahku läheme, ei leia me kunagi üksteist selles rahvamassis ja selle segaduse keskel.
  
  
  Gwen vastas talle uuesti kätt pigistades. Nad suundusid rahvahulgast läbi. Keegi ei pööranud neile muud tähelepanu kui protesti needus või ärritunud tõuge.
  
  
  Mingil hetkel nad peatusid. Nüüd olid nad viiendas reas, aga rahvast oli siin nii kompaktne, et kaugemale ei saanud minna. Nick sosistas:
  
  
  - Me jääme rahule. Kui arvad, et tunned selle naise ära, pigista mu kätt kolm korda. Ma arvan, et ta on samuti maskeeritud ja maskeeritud nagu kõik teisedki. Ta võib isegi proovida oma häält muuta. Aga võib-olla saavutad sina, naine, rohkem edu kui mina. Anna mulle teada, eks?
  
  
  Mida nad kõik ootasid? Tasapisi täitis muusika kogu "soo" ja asus Nicki ajusse. Algul oli see aeglane ja pühalik heli, siis helitugevus tõusis ja nüüd kriiskav trummipõrin, valjem, kiirem ja kiirem. Nick oli üllatunud, nähes, et Gweni käsi oli märg, kuid siis taipas ta, et ka tema higistab.
  
  
  Muusika plahvatas kõrvulukustavaks, fantastiliseks ja aina kasvavaks kõmuks. Siis lakkas see äkitselt viimase kuulmekile lõhkeva helinaga.
  
  
  Ajutise lava taga läbis pimeduse punase valguse majakas. Keegi ootas seal. Rahvas ahmis valjult. Näis, nagu oleks kogu mägi õhku sisse imenud ja lükkas selle nüüd välja.
  
  
  Nick Carter tundis, et higi voolas mööda selga. Gwen ei liikunud temast eemale ja hingas raskelt.
  
  
  Olend lähenes punasele talale, kummardas ja ütles midagi gaeli keeles.
  
  
  Keegi naeris rahva hulgas. Nick tundis ebamäärast kergendust. See oli lihtsalt kutt (mees või naine?), kes oli maskeeritud kuradiks. No siis naljad.
  
  
  Aga ta eksis. See ei olnud nali. Rahvas muutus tähelepanelikuks, pinges, surus talle vastu ja ähvardas teda ja ta partnerit kägistada. Nüüd ei naernud enam keegi; kuskilt tuli itk.
  
  
  Kurat oli nüüd laval ja kõndis selles kinnises ruumis edasi-tagasi. Ta oli mähitud musta mantlisse. Järsku lõpetas ta askeldamise ja ütles midagi gaeli keeles. Mingi närviline värisemine käis rahvamassist läbi. Nick tuli Gweni kõrva juurde ja küsis temalt:
  
  
  - Kuidas sul läheb? Kes peidab end mantli all?
  
  
  Tüdruk ei vasta
  mina ise. Tema silmad olid lavale liimitud ja peopesa põles, higist märg.
  
  
  Number Kolm hingas sügavalt sisse ja jäi hetkeks paigale, välja hingamata. See oli suurepärane viis stressi vähendamiseks ja kontrolli säilitamiseks. Sest ta oli ka pinges ja kui pinges! Ta ei osanud seletada, miks, aga nii see oli. Oh, kui ta vaid gaeli keelest aru saaks!
  
  
  Kurat ilmus künka servale ja vaatas rahvahulka. Nick nägi, et mask oli jämedalt valmistatud, tavaline papier-mâché õudus nokaga nina, kergitatud kulmude, satüüri kõrvade ja sarvedega. Kuid maski taga olevad silmad, mis neid vaikivaid inimesi uurisid, olid väga elavad ja siirad. Must ja särav nagu obsidiaan. Tundus, et nad otsisid kedagi konkreetselt... Samuti peatusid nad hetkeks tema ja tüdruku juures ning Nick koges absurdset alasti tunnet.
  
  
  Psühho!
  
  
  Kurat naasis lava keskele, pööras publiku poole selja ja ütles midagi, mis tekitas rahvas järjekordse närvivapustuse.
  
  
  Nick pigistas taas kannatamatult Gweni kätt ja küsis:
  
  
  - Mida ta ütles?
  
  
  Ta pöördus ära.
  
  
  "Mitte praegu," ütles ta lämmatava häälega. - Vaata! Oleme alles teekonna alguses.
  
  
  Näete kõike muud!
  
  
  Kurat pööras ikka avalikkusele selja. Ta tahtis, et kõik vaikiksid.
  
  
  Kui valitses täielik vaikus, nägi Nick teda tõstmas käed ja avas kiire liigutusega oma musta mantli, mis muutis ta välja nagu suur nahkhiir. Punane majakas valgustas kurjakuulutavat kuju verise valgusega.
  
  
  Mis iganes ta oli, ütles Nick endale, et ta oli suurepärane näitleja. Aga mida sa sihid? "Ta leidis end silitamas püstoli külma tagumikku.
  
  
  Devil pöördus aeglaselt ja muusika jätkus. Kaval, sensuaalne, see meenutas iidseid traditsioone ja erutas meeli rohkem kui ükski sõna.
  
  
  Kui groteskne kuju taas rahva ette ilmus, levis kõikjale tohutu elevuse õhkkond. Kurat hoidis käes kujukest, millel oli kujutatud alasti armukrampis pinges naist. Kõlas heakskiitmismüra. Kurat kallutas pea küljele ja liigutas puusi ning kujuke vibreeris koos temaga. Mehed ja naised segasid ja oigasid jälle. Nick tajus, et nad on seda koletist laval nähes põnevil. Muusika muutus ka ilmselgelt erootiliseks. Gwen klammerdub tema külge värisedes. Kui Nickil õnnestus seda oletust vältida, siis see neile meeldis. Sel hetkel oleks number Kolm võinud ta hulluks ajada ja ta poleks mässanud. Ta oli selle ägeda paganliku iha vang ja unustas kõik!
  
  
  Needus!
  
  
  Nick surus ühe käeliigutusega Hugo talle peopessa ja torkas siis osavalt, püüdes mitte märgata, stiletto otsa tüdruku tagumikusse.
  
  
  - Oh! - oigas Gwen.
  
  
  Nick lähenes talle ja teeskles, et ta hellitab teda. Keegi poleks selle eksootilise hulluse keskel teisiti arvanud. Tema karje oli suurem kui kunagi varem.
  
  
  Ta sosistas talle kõrva:
  
  
  - Kas sa tahad üles ärgata, kurat? Me ei ole siin, et muretseda, mäletad? Räägi mulle, mis toimub! Kas see on kõik? Lihtsalt komöödia inimeste tunnete kõditamiseks? Kui jah, siis saame keerutada, sest meid see ei puuduta!
  
  
  Enne kui tüdruk jõudis talle vastata, vaatas kurat uuesti välja
  
  
  Proscenium tõstis käed, nõudes avalikkuse tähelepanu. Sosinad ja ohked lakkasid äkki. Kurat rääkis gaeli keeles, vihjatud vihaga. Nick proovis esimest korda oma jalgu vaadata. Nendes pükstes.
  
  
  Tal oli raske hinnangut anda. Aga kas neis ümarates puusades polnud midagi naiselikku? Nick oli väga-väga uudishimulik. Kas on võimalik, et kurat oli naine?
  
  
  Kas naine mängib rolli? Aga milline naine alistuks nii räpasele komöödiale?
  
  
  Teisest küljest oli see võimalik, jah, väga võimalik! Selle põhjal, mida nad talle Lady Hardestyst rääkisid, oli see paha tüdruk tõeline metsik kurat! Ta ei teinud muud, kui mängis iseennast... Talle meenusid need külmad mustad silmad maski taga, need silmad, mis rahva hulgast midagi või kedagi otsisid. Mida ta lootis leida? Mingi rahulolu? Kuid nümfomaanid ei lõpe kunagi, see on kogu probleem! Selleks oli ta määratud alati otsima ja mitte kunagi leidma.
  
  
  Aga kui oletada, et naine sai sellest etendusest mingigi haiglase naudingu? Mõlemal juhul seletaks see tema kohalolekut seal.
  . Kui see vaid tõesti nii hea daam oleks.
  
  
  Kurat vaikis ja kadus punasest kiirest eemaldudes uuesti varju.
  
  
  Gwen haaras Nicki käest ja sosistas:
  
  
  - Nüüd on ohver, Nick! Praegu. Nad põletavad midagi jumalate rahustamiseks.
  
  
  - Mida nad põletavad?
  
  
  Veel üks peaaegu kuulmatu sosin.
  
  
  - sarvedeta kits...
  
  
  Nick haaras uuesti relva käepidemest:
  
  
  - Sa mõtled inimohvrit?
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  - Tavaliselt on see nukk. Vahel isegi päris laip, et anda stseenile dramaatilisem tunne. Kas saate aru, miks Kurat tahtis rahvast nii palju erutada? Ta tahtis panna teda seedima inimohvri ideed! Sarvedeta kits! Kui nad sellega nõustuvad, kuuluvad nad ihu ja hingega Pendragonile!
  
  
  Analüüs oli lühike, kuid selge. Õnneks paranes Gwen hüpnoosist ja taas astus tunnete asemel aju.
  
  
  Nüüd liikusid üle lava teised valgete mantlite ja kapuutsidega tegelased. Nad torkasid puuristi aluse kivide vahele, kuni tundsid, et see on kindel. Seejärel sidusid nad teda bensiiniga leotatud sidemetega. See lõhnas teravalt. Kui töö tehtud, kadusid mehed taas.
  
  
  Varsti tuli kurat tagasi. Maskiga kurat osutas ristile, laulis midagi, ka gaeli keeles, ja noogutas kellelegi varjus.
  
  
  Neli valges rüüdes druiidi saabusid koos mehe surnukehaga. Alasti keha tumeda näoga. Publiku hulgast käis läbi värisemine. Keegi Nicki selja taga pomises, et nad on liiga kaugele läinud, kuid teised vaigistasid teda ägedalt. Rahval oli lõbus.
  
  
  Need neli tõstsid surnukeha, tõid selle risti ja sidusid selle külge. Nick arvas, et trossid on valmistatud asbestist, et vältida nende tule rebenemist.
  
  
  Ta uuris lähemalt, kas tegu on päris laibaga või hästi tehtud nukuga.
  
  
  Tekkis inimlik eksitus, kes kogemata tõrvikut liigutas ja risti külge seotud mehe nägu hetkeks valgustas.
  
  
  Gwen ohkas ja kukkus Nickile otsa. Ta hoidis teda tugevalt.
  
  
  - Rahune maha, sa pead vastu pidama. See on Stokes, eks? Ma kahtlustasin seda.
  
  
  - Oh issand, see on tema! Nad tapsid ta ja nüüd põletavad! Nick, kas me saame midagi teha?
  
  
  "Me võime lihtsalt seista siin ja vaadata, kallis." Ja jumal tänatud, et ta on surnud. Ta ei kannata enam.
  
  
  Gwen püüdis mõistusele tulla ja osaliselt õnnestus. Ta lõpetas tema külge klammerdumise, kuid jäi tema kõrvale ega vaadanud lavale. Mis puutub Nicki, siis ta koges erinevate emotsioonide segu. Must raev valdas teda, kuid ta pidi selle kontrolli alla saama, muidu oleks temagi läinud Jim Stokesiga ristile ühinema. Ta kuulis ka enda sees häält, mis ütles: "Mingil hetkel lõpetavad kõik nii, isegi parimad agendid!" Jim Stokes oli oma erialal isegi legend. Ja nüüd oli Nick tema lõpu tunnistajaks ja teadis väga hästi, et varem või hiljem sõltub see temast endast. Mis iganes juhtub: kuul, köis, mürk, nuga, tuli...
  
  
  - TULD!
  
  
  Kurat viis leegi risti juure ja muutis selle peagi suureks tõrvikuks. Risti külge seotud mees avas silmad pärani ja hakkas karjuma!
  
  
  Gwen karjus ka. Kui ta taipas, pääses ta kurgust välja valu ja õuduse karje. Hetkeks jäi ta nutt justkui õhku rippuma ja mõned pead pöördusid tema poole, seejärel kattis ja summutas tema nutu druiidide poolt väljastatud madalseis.
  
  
  Gweni närvid andsid järele. Ta viskas kapuutsi tagasi ja haaras Nicki käest, hüüdes:
  
  
  - Nad põletavad ta elusalt! Oh issand, nad põletavad ta elusalt!
  
  
  Aju number kolm töötas välgukiirusel. Ta mõtles ja tegutses samal ajal. Need tüübid uimastasid Stokesi, kuid nad arvutasid annuse valesti ja vaene tüüp ärkas varakult.
  
  
  Laval valitses segadus. Kuid Nick märkas, et Kurat oli uuesti välja ilmunud, ja vaatas uuesti rahvahulga ümber. Keda ta otsis?
  
  
  Mees ristil jätkas karjumist. Alajäsemed olid juba tulest mustaks läinud ja tunda oli kohutavat kõrbenud liha lõhna.
  
  
  Nick lõi Gwenile vastu põske ja käskis:
  
  
  - Ole valmis lahkuma. Ma lõpetan selle piinamise!
  
  
  
  Ta ei saanud oma valusalt kannatava kolleegi heaks midagi teha. Ta tõstis relva ja suunas sellega vaese mehe pea poole. Ta ei oleks tohtinud vahele jätta!
  
  
  Wilhelmina tulistas vaid korra. Mees ristil hüppas veidi ja jäi siis liikumatuks. Ja surnud. Nüüd oli tema otsaesisel, otse silmade vahel, must auk.
  
  
  Nick haaras Gweni käest ja tõmbas.
  
  
  "Jookse," ütles ta naisele. - Jookseme!
  
  
  Lugerit nähes rahvas hetkeks tardus ja maskides inimeste vahel avanes kitsas käik. Kuid see ei kestnud kaua. Mingil hetkel sirutas keegi käe, et Nicki relv ära haarata. Ta tulistas teda kõhtu ja liikus edasi. Gwen jooksis talle ette ja keegi ei seganud teda. Nick pani stiletto pihku ja hakkas sellega enda ees lehvitades läbi trügima. Ta lõikas mitu särki ja verd purskas välja. Rahva hulgast lõigati sõna otseses mõttes välja lõik. Õnneks olid kõik kohutavas segaduses, muidu oleks ta kinni püütud, tallatud ja maha löödud. Kuid näis, et need inimesed ei saanud toimuvast midagi aru.
  
  
  Lõpuks tabas üks suur mees, kes oli teistest targem Nicki, kui ta end ülejäänud rahvahulgast vabastas. Ta peatas selle maapinnale kummardades ja jalgadest kinni haarates. Nick lõi teda kolm korda noaga selga. Ta urises ja kukkus. Nick jooksis üle "soo", jälitades kaugusest Gweni kaduvat kuju. Silmanurgast märkas ta kahte kuju, kes grupist eraldusid ja liikusid külili, et teda teise kohta viia. Nick jooksis nagu jänes, hoides endiselt Lugerit käes.
  
  
  Gwen suundus mäe poole, kust nad hiljuti koos saadet vaatasid. "Halb valik," ütles Nick endale. Ei saanud kuidagi varjata... Gwen oli ikka veel šokis. Selle asemel tahtis ta minna parklasse ja varastada auto. Armatuurlaual olid ilmselt mõned võtmetega.
  
  
  Väike Morris Gwen oli liiga kaugel ja ta ei jõudnud temani kunagi.
  
  
  Kaks jälitajat peatasid tüdruku mäe jalamil. Üks neist tõukas teda ja Gwen kukkus valust nuttes. Nad kaks ründasid teda, kui Nick lähenes. Selles rüüs nägi ta välja nagu üks neist. Ta võttis sihikule ja tegi kaks lasku. Ta lõi mõlemale pähe, seejärel tõmbas väriseva tüdruku nende keha alt välja.
  
  
  - Lähme, meil on veel võimalus, aga me peame jooksma!
  
  
  - Ma ei saa, ma murdsin jala kivi peal, ma ei saa liikuda.
  
  
  Sa lähed...
  
  
  Nick vaatas ringi. Eemal nägi ta teisi druiide saabumas. Tüdrukul oli õigus. Missioon oli esikohal. Varsti liituvad need inimesed nendega.
  
  
  Gwen hüüdis:
  
  
  - Jookse, palun! Mul on lootust ellu jääda, sest need on minu inimesed. Kui nad siia jõuavad, räägin neile mõned usutavad lood. Aga mine ära, Nick, ma palun sind, kuni aega on! Pea meeles... London! Nüüd on meil ainult sina, Nick, sa pead end iga hinna eest päästma.
  
  
  Nick pöördus. Mehed lähenesid. Polnud aega raisata ja ennekõike polnud aega sentimentaalsuseks.
  
  
  "Palju õnne," ütles ta tüdrukule. Ta silitas ta punaseid juukseid ja kõndis pimedusse. Peatumata võttis ta seljast valge kitli, et paremini varjudesse sulanduda.
  
  
  Joostes pomises ta tüdrukule, kes teda enam ei kuulnud:
  
  
  - Me kohtume uuesti, kallis, usu mind!
  
  
  
  Kuues peatükk.
  
  
  
  Nick Carter vajus pliisesse unne. Ta varastas esmalt auto, seejärel mootorratta ja lõpuks vana ratta ning tal õnnestus liikuda edasi lõuna poole, ületades kogu mägismaa. Invernessi jõudes otsis ta varju vanasse auruvedurisse ja jõudis lõpuks Londonisse suunduvale postirongile. See võttis tal terve öö ja kogu järgmise päeva. Tal ei õnnestunud Ian Traversiga ühendust võtta. Seda oli võimatu teha ja tal polnud vastuvõtjat. Travers ise soovitas tal lennukis mitte kunagi teda Scotland Yardist otsida. "Nii kaugele nad on jõudnud," lisas mees kibestunult. Nad kartsid, et keegi on suutnud isegi neid seadmeid kontrollida, sest võib-olla oli Pendragon värvanud ka mitu politseinikku, et tema järel luurata.
  
  
  Koodi järgi, mille Gwen tagumises majas mõranes, leidis Travers
  
  
  "Tagasissepääs." Seetõttu oli lootust kuidagi Blackscape’i jõuda ja Pendragoni raketiplatsile jõuda. See kood sisaldas
  ja juhiseid Nickile, kes pidi kohe Londonisse minema, kui druiidide kohtumine positiivseid tulemusi ei too. Noh, mõned tulemused saavutati ja kuidas! Aga kahjuks ei midagi head! Jim Stokes oli surnud, Gwen pidi olema vang, kui nad poleks teda juba tapnud; Number Kolm jooksis minema nagu jänes, et oma nahka päästa ja Londonisse jõuda lootuses missiooni jätkata.
  
  
  Linna, vähemalt nii palju, kui ta teadis, polnud Pendragoni aatomirakett veel hävitanud, kuigi ta oli ähvardanud selle hävitada, kui nad siiski salaagendid tema omade hulka paigutavad. Nii et see oli bluff.
  
  
  Pendragon oli lõplikus võidus liiga kindel, et oma trumpi enneaegselt välja mängida. Ja ta sai oma löögid sellest välja, neetud ta! Tema mehed püüdsid kõigepealt Stokesi, seejärel Gweni. Nad suudavad ta rääkima panna... varem või hiljem...
  
  
  Mitte, et see praegu väga oluline oleks. Nick püüdis Gwenile mitte mõelda. Ta lootis vaid, et tüdruk suudab neid inimesi oma lobisemisega piisavalt kaua eemale hoida, et anda neile jälitajate ees mingisugune eelis. Ja siin Gwenil see õnnestus. Ja ta tahtis ka, et nad tapaksid ta ilma, et ta liiga palju kannataks.
  
  
  Nicki kate oli sama, mis mustas majas. Vahepeal oli see major Ralph Campbell, rändur, kes armastas mägismaal jalutada ja tweedi kanda. Ta võttis aega duši alla ja natuke raseeris. Ta jättis igaks juhuks vuntside varju, aga ei teadnud, kas sellest oleks kasu. Tal polnud aega keerukale maskeeringule mõelda. Ja tundub, et see pole nii. Ta kohtub maailmaga (ja Pendragoniga) oma loomulikul kujul.
  
  
  Nicki ülikond Barrogill Mooril ei olnud tänu seda kaitsvale valgele mantlile liiga kulunud. Nii et nüüd oli ta üsna esinduslik.
  
  
  Õnneks oli tal rahakott arveid täis, mis tegi ülesande lihtsamaks. Londonis olles mõtles ta välja, kuidas Traversiga ühendust võtta. Ta astus postirongile täiesti mahajäetud tagumises kupees.
  
  
  Melanhoolse näoga šotlasest dirigent märkis, et hooaeg pole reisimiseks kuigi sobiv.
  
  
  Nüüd siis Nick magas. Ta magas nagu sõdur võis lahinguvaikuse ajal magada. Ja unes sai ta jõudu järgmiseks valmis olla.
  
  
  Rong sõitis läbi vihma ja lume, möödudes tunnelitest, viaduktidest, põldudest, unistest küladest. Tal oli veel pikk tee käia, enne kui ta jõudis Londoni Eustoni jaama. Nüüd on esimene peatus Glasgow.
  
  
  Ta oli nii läbi, et tahtis aega raiskamata kohe magama jääda. Nii ta sirutas end istmel ja sulges silmad, eraldades end ajutiselt maailmast ja selle inetusest.
  
  
  Mõni aeg hiljem (tunnid või minutid?) sai ta ähmaselt aru, et rong oli seisma jäänud. Kuid ta pöördus istmel ümber, olles unest täiesti tuim, ja arvas ähmaselt, et võib-olla on rong juba Glasgowsse jõudnud ja jõuab varsti. Igal juhul ta ei hoolinud sellest, kuna ta pidi minema Londonisse. Tal oli kogu kuppel enda käsutuses ja keegi ei seganud teda.
  
  
  Ta jäi uuesti magama ja nägi unes Melba O'Shaughnessyst. Päris ebameeldiv asi.
  
  
  Melba laulis Metsis ja Nick istus esireas toolil.
  
  
  Neiu tuli lavale ja laulis talle kirge täis hääle ja silmadega. Probleem oli selles, et Melbal polnud riideid seljas,
  prožektoreid juhtinud mees viskas kaks eredat valguskiirt otse lauljale rinnale. Oli näha, kuidas need rinnad värisesid ja värisesid iga kõrge noodi peale.
  
  
  Ühel hetkel tõusis Nick püsti ja viipas naisele, et ta end varjaks.
  
  
  Melba naeris ja jätkas laulmist, näitas siis näpuga tema poole ja ütles midagi. Nick vaatas endale otsa ja taipas, et temagi on alasti. Ja siis kargas terve teatrisaal püsti hüüdes: “Häbi! Häbi!".
  
  
  Sel hetkel hakkas Nick ärkama ja tundis, et midagi on valesti. Unenägu lahustus nagu filmilik jada ja ta tundis, kuidas keegi avab kupee ukse. Tegelikult tungis vagunisse külma ja niiske õhu puhangu. Vaid korraks. Uks pandi kohe kinni. Veel pooleldi unes mõistis Nick, et ta
  ta oli üksildasem. Ta kuulis kerget vedrude kriuksumist. Keegi istus tema ees. Nick hoidis silmad kinni ja teeskles, et magab edasi. Selleks hetkeks oli ta väga ärkvel ja täiesti valmis, kuid otsustas testi teha ilma seda näitamata. Tal oleks nii lihtne silmad avada ja uustulnuka näkku vaadata, et näha, kes ta on. Selle asemel hoidis ta neid suletuna ja mõtles sellele. Oli ebatõenäoline, et see oli kontroller. Teine reisija? Aga see oli privaatne kupee. Rong oli peaaegu tühi. Miks pagana pärast on mujal nii palju ruumi...?
  
  
  Nick nuusutas parfüümi. Lõhn, mis oli kuidagi tuttav.
  
  
  Talle meenus see hetkega. Siin oli Plaisir de Paris. Too Singapuri tüdruk kasutas seda, aga loomulikult kasutasid seda ka paljud teised naised. Nagu see, kes istub tema vastas.
  
  
  Isegi kerge sahin, mis järgnes, oli mulle väga tuttav. Sahin, mis teda alati meeldivalt erutas, nailoni sahin nailonil, kui naine jalad ristis.
  
  
  Nick avas vaikselt silmapilu. Jah, jalad olid just ees ja need olid kahtlemata naiste omad.
  
  
  Pikk ja sihvakas, kaetud musta ja väga läbipaistva looriga. Need olid ristatud ja kuna omanik kandis väga lühikest seelikut, siis tundus, et need ei lõpe kunagi.
  
  
  Siis nägi ta käsi. Pikad, läbipaistvad, ilusad, helepunaste küüntega. Närvilised ja kannatamatud käed koputavad sigaretile ja võtavad selle välja. Türgi tubaka lõhn kõditas ninasõõrmeid.
  
  
  Tema jalad läksid sirgeks ja põlvede asendist sai Nick aru, et naine kummardus ettepoole, et teda vaadata. Ta jätkas magamist teesklemist, kuid mõistis peagi, et tema mäng oli kasutu.
  
  
  Naine ütles:
  
  
  - Ma arvan, hr Carter, te võite teesklemise lõpetada. Ma tean väga hästi, et sa ei maga.
  
  
  Hääl oli soe, madal, kultuurse inimese aktsendiga.
  
  
  Nick avas silmad ja vaatas talle otsa. Ta ei liigutanud end, aga tikk oli juba käeulatuses. Võib-olla oleks ta pidanud seda kasutama, võib-olla mitte. Parem oli siiski kõigeks valmis olla.
  
  
  Ta naeratas naisele ühe oma kõige relvvamatest naeratustest.
  
  
  - Leedi Hardesty, ma arvan.
  
  
  Naine nõustus kergelt naeratades. Kuid tema pikad, kalkuleerivad mustad silmad ei naeratanud sugugi. Kuid nad uurisid Nicki avatud huviga.
  
  
  - Sul läks tõesti hästi, hr Carter. Kuidas sa saad nii kindel olla?
  
  
  - Kellest veel ma nii huvitatud võiksin olla?
  
  
  Nick istus maha. Ta haigutas ja ajas sõrmedega läbi juuste. Iga liigutus oli aeglane, tahtlik. Leedi Hardestyl oli süles üsna suur nahast rahakott ja pole raske ette kujutada, mida ta selles hoidis. Nick vaatas silmanurgast vankri matti ust ja nägi akna taga mehe varju. Suur mees, kes ilmselt seisis valves.
  
  
  Leedi Hardesty ristis taas oma kaunid jalad ja kummardus kulmu kortsutades Nicki poole.
  
  
  - Sa ei salga, et oled Nick Carter, eks? Ameerika organisatsiooni AX eriagent? "Killer" agentuur?
  
  
  Nick oli juba otsustanud oma kattest loobuda. Igatahes polnud sellest kasu. Kuid ta ei tahtnud talle ka liiga palju rõõmu pakkuda.
  
  
  "Ma ei salga midagi," vastas ta rõõmsalt, "aga ma ei tunnista seda ka, mu aus leedi." Selle õpetuse andis mulle varasest lapsepõlvest peale mu hallipäine isa, lahke hing, õnnistagu jumal teda hiilguses! Tegelikult olid viimased sõnad, mis ta mulle surivoodil sosistas: "Poeg, ära kunagi tunnista midagi!"
  
  
  Leedi Hardesty kortsutas kulmu, mis oleks pidanud ähvardavalt kortsutama. Ta tegi oma huuled keeleotsaga märjaks ja Nick märkas, et ta alahuul oli väga paks ja sensuaalne. Maitsev, märg ja läikiv suu, mis sobis selle kauni kahvatu näoga ideaalse magnoolia nahavärviga, ilma meigita.
  
  
  Ta juuksed olid mustad, nagu eebenipuu, ja pea tagaosast tugevasse kuklasse seotud.
  
  
  Silmad olid ka väga mustad ja tumedad. Üldiselt oli midagi, mis pani mind mõtlema õpetajast. Tema ilmes oli midagi kauget, midagi puritaanlikku! Mis kindlasti ei vastanud tema kuulsusele! Nick mõtles Traversile, kes oli teda kirjeldanud kui kohutavat nümfomaani.
  
  
  Leedi Hardesty ütles:
  
  
  - Teil läheb hästi, hr Carter. Niipalju kui ma aru saan, otsustasite näidata ülbust. Mulle hakkab sa väga huvitav tunduma, tead? Võib-olla on häbi sind tappa...
  
  
  "Ma kinnitan teile, et olen teiega selles osas täiesti nõus," ütles Nick. Ta hakkas kätt taskusse sirutama. - Ma võin suitsetada ka ilma selleta Tõlke tüübid
  Tekstide tõlkimine
  Originaaltekst
  5000 / 5000
  Tõlke tulemused
  ta oli üksildasem. Ta kuulis kerget vedrude kriuksumist. Keegi istus tema ees. Nick hoidis silmad kinni ja teeskles, et magab edasi. Selleks hetkeks oli ta väga ärkvel ja täiesti valmis, kuid otsustas testi teha ilma seda näitamata. Tal oleks nii lihtne silmad avada ja uustulnuka näkku vaadata, et näha, kes ta on. Selle asemel hoidis ta neid suletuna ja mõtles sellele. Oli ebatõenäoline, et see oli kontroller. Teine reisija? Aga see oli privaatne kupee. Rong oli peaaegu tühi. Miks pagana pärast on mujal nii palju ruumi...?
  
  
  Nick nuusutas parfüümi. Lõhn, mis oli kuidagi tuttav.
  
  
  Talle meenus see hetkega. Siin oli Plaisir de Paris. Too Singapuri tüdruk kasutas seda, aga loomulikult kasutasid seda ka paljud teised naised. Nagu see, kes istub tema vastas.
  
  
  Isegi kerge sahin, mis järgnes, oli mulle väga tuttav. Sahin, mis teda alati meeldivalt erutas, nailoni sahin nailonil, kui naine jalad ristis.
  
  
  Nick avas vaikselt silmapilu. Jah, jalad olid just ees ja need olid kahtlemata naiste omad.
  
  
  Pikk ja sihvakas, kaetud musta ja väga läbipaistva looriga. Need olid ristatud ja kuna omanik kandis väga lühikest seelikut, siis tundus, et need ei lõpe kunagi.
  
  
  Siis nägi ta käsi. Pikad, läbipaistvad, ilusad, helepunaste küüntega. Närvilised ja kannatamatud käed koputavad sigaretti ja viivad selle silmist. Türgi tubaka lõhn kõditas ninasõõrmeid.
  
  
  Tema jalad läksid sirgeks ja põlvede asendist sai Nick aru, et naine kummardus ettepoole, et teda vaadata. Ta jätkas magamist teesklemist, kuid mõistis peagi, et tema mäng oli kasutu.
  
  
  Naine ütles:
  
  
  - Ma arvan, hr Carter, te võite teesklemise lõpetada. Ma tean väga hästi, et sa ei maga.
  
  
  Hääl oli soe, madal, kultuurse inimese aktsendiga.
  
  
  Nick avas silmad ja vaatas talle otsa. Ta ei liigutanud end, aga tikk oli juba käeulatuses. Võib-olla oleks ta pidanud seda kasutama, võib-olla mitte. Parem oli siiski kõigeks valmis olla.
  
  
  Ta naeratas naisele ühe oma kõige relvvamatest naeratustest.
  
  
  - Leedi Hardesty, ma arvan.
  
  
  Naine nõustus kergelt naeratades. Kuid tema pikad, kalkuleerivad mustad silmad ei naeratanud sugugi. Kuid nad uurisid Nicki avatud huviga.
  
  
  - Sul läks tõesti hästi, hr Carter. Kuidas sa saad nii kindel olla?
  
  
  - Kellest veel ma nii huvitatud võiksin olla?
  
  
  Nick istus maha. Ta haigutas ja ajas sõrmedega läbi juuste. Iga liigutus oli aeglane, tahtlik. Leedi Hardestyl oli süles üsna suur nahast rahakott ja pole raske ette kujutada, mida ta selles hoidis. Nick vaatas silmanurgast vankri matti ust ja nägi akna taga mehe varju. Suur mees, kes ilmselt seisis valves.
  
  
  Leedi Hardesty ristis taas oma kaunid jalad ja kummardus kulmu kortsutades Nicki poole.
  
  
  - Sa ei salga, et oled Nick Carter, eks? Ameerika organisatsiooni AX eriagent? "Killer" agentuur?
  
  
  Nick oli juba otsustanud kaanest loobuda. Igatahes polnud sellest kasu. Kuid ta ei tahtnud talle ka liiga palju rõõmu pakkuda.
  
  
  "Ma ei salga midagi," vastas ta rõõmsalt, "aga ma isegi ei tunnista seda, mu aus leedi." Selle õpetuse andis mulle varasest lapsepõlvest peale mu hallipäine isa, lahke hing, õnnistagu jumal teda hiilguses! Tegelikult olid viimased sõnad, mis ta mulle surivoodil sosistas: "Poeg, ära kunagi tunnista midagi!"
  
  
  Leedi Hardesty kortsutas kulmu, mis oleks pidanud ähvardavalt kortsutama. Ta tegi oma huuled keeleotsaga märjaks ja Nick märkas, et ta alahuul oli väga paks ja sensuaalne. Maitsev, märg ja läikiv suu, mis sobis selle kauni kahvatu näoga ideaalse magnoolia nahavärviga, ilma meigita.
  
  
  Ta juuksed olid mustad, nagu eebenipuu, ja pea tagaosast tugevasse kuklasse seotud.
  
  
  Silmad olid ka väga mustad ja tumedad. Üldiselt oli midagi, mis pani mind mõtlema õpetajast. Tema ilmes oli midagi kauget, midagi puritaanlikku! Mis kindlasti ei vastanud tema kuulsusele! Nick mõtles Traversile, kes oli teda kirjeldanud kui kohutavat nümfomaani.
  
  
  Leedi Hardesty ütles:
  
  
  - Teil läheb hästi, hr Carter. Niipalju kui ma aru saan, otsustasite näidata ülbust. Mulle hakkab sa väga huvitav tunduma, tead? Võib-olla on häbi sind tappa...
  
  
  "Ma kinnitan teile, et olen teiega selles osas täiesti nõus," ütles Nick. Ta hakkas kätt taskusse sirutama. - Kas ma võin süüdata sigareti enesekindlalt, et te ei tulista mind?
  
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  - Mine edasi, jätka. Kuid ma ei soovita proovida mitut mängu. Muidugi võite mind ka keelata, kuid see ei aita teid. Mul on neli valvurit.
  
  
  "Gillis" on seal ukse taga.
  
  
  - "Gillis"?
  
  
  Ta irvitas.
  
  
  - See on šoti keel, see tähendab küla elanikud. Sel juhul relvastatud eskort. Pistolerod.
  
  
  Nick süütas sigareti, hoides tähelepanelikult silma peal kruvil, mis võib süütaja surmarelvaks muuta. Ta hakkas mõtlema, et see vidin oleks talle kasulik juba enne rongi Londonisse saabumist.
  
  
  Ta pani välgumihkli tagasi taskusse ja puhus suitsu välja.
  
  
  - Ma saan aru. Ühesõnaga janitšaarid.
  
  
  - Kui eelistate. Nende nimi pole oluline. Igatahes on tegu nelja kange mehega ja konkreetsed korraldused said nad mu mehelt endalt. Siiani olen suutnud neid kontrolli all hoida ja nad alluvad teatud määral mu korraldustele. Kuid peale selle... pean tunnistama, et ka mina olen vang. Näete, see ei too teile midagi head, kui proovite mind kinni võtta ja pantvangis hoida? Kui nad peavad mind tapma, et sind kätte saada, teevad nad seda kõhklemata! Kas ma tegin endale selgeks?
  
  
  "Väga selge, isegi läbipaistev," nõustus Nick. - Häda taevas, eks? Teisisõnu, Pendragon ei usalda Madame Pendragonit üldse. Ühesõnaga, sa kõnnid rihma otsas.
  
  
  Leedi Hardesty võttis kotist kuldse sigaretikarbi, võttis välja sigareti ja pistis selle suhu, seejärel kummardus kergelt Nicki poole, jälgides teda hoolikalt.
  
  
  "Sa mõistad kiiresti," pomises ta. - Mulle öeldi, et sa oled väga tark. Ja sina oled ka ilus, pean tunnistama, just nagu nad sind kirjeldasid.
  
  
  Nick süütas sigareti ja hingas sisse selle õrna aroomi. Ta pidi endale tunnistama, et see naine oli teda häirinud. Isegi sel surmaohu hetkel, peaaegu kindla võimalusega saada surma ja rongi liikumise ajal aknast välja visata, oli ta isegi nüüd sunnitud tunnistama, et sellel naisel on temas tohutu tõmme. Miks? Asi pole ainult tema ilus. Nick tundis sadu kauneid naisi. Ja mitte tänu sellele suurepärasele figuurile, kahvatu ovaalne, need sametised silmad, ebamääraselt idamaised. Mis oli tema tugevus? Kindlasti! See oli vana "seksapiil". Leedi Hardesty oli hoor ja ta eritas seda erilist vedelikku, mis ei pääse kunagi tõelise mehe eest välja. Ta immitses seksi igast poorist.
  
  
  See oli täiesti loomulik, et mehed liputavad tema taga saba nagu koerad palavuses emase kõrval!
  
  
  Tema praktiline aju ütles talle, et võib-olla saab ta kauni daami pidevat nälga ära kasutada.
  
  
  Nii jätkas ta rumalalt käitumist ja tema aju hallid rakud töötasid enam-vähem meeldivate lünkade otsimisel. Ta ütles talle:
  
  
  "Olen teile väga tänulik, mu leedi, et meelitasite sureva mehe edevust." Aga küsin natuke, kes need inimesed täpsemalt on?
  
  
  Leedi Hardesty nõjatus tagasi vastu seljatuge, viskas tuhka põrandale ja ajas uuesti jalad risti. Kui ta Nickile otsa vaatas, oli tema väga mustades silmades mingisugune kalkulatsioon. Järsku näis ta olevat otsuse teinud.
  
  
  "Võib-olla parem räägi minuga enne, kui teid tapetakse," ütles ta lõpuks ja puhus väikese grimassiga suitsu näkku. -
  
  
  Kuigi ma just kohtusin sinuga, on mul häbi tappa nii imeline isend nagu sina. Milline raiskamine! Selleks tahaksin teile pakkuda mõne võimaluse.
  
  
  Väga võimalik, et sa ei tõesta end vääriliseks ja siis on see meile mõlemale halb.
  
  
  Nick naeratas.
  
  
  - Kahtlemata. Spetsiaalselt minu jaoks. Muidugi pole mul õrna aimugi, mida sa silmas pead, aga kui see aitab mul elus püsida, siis ma kinnitan, et nii see on. Kas sa ei taha mulle öelda, mida teha?
  
  
  Ta langetas häält.
  
  
  - Jääge sinna ja ärge liigutage, ärge öelge midagi. Proovige näida masendunud, lüüasaanud. Nüüd lähen ja räägin selle mehega, kes ukse taga valvel seisab, sest ta juba mõtles, et mis siin toimub. Me ei tohi unustada, et need on mu abikaasa, mitte minu teenijad. Ära ole rumal, muidu tapavad meid mõlemad!
  
  
  Ta tõusis püsti ja koputas klaasile. Uks avanes kiiresti, et paljastada halvasti riietatud bandiit, kes kandis riidest mütsi. Ta vaatas kohe Nickile ja hägusiniste pupillidega naisele otsa. Jope alt paistis püstoliümbrise klapp.
  
  
  Number Kolm ei vastanud janitsaari pilgule. Ta jätkas segaduses pilguga põranda vaatamist, mängides lüüasaanud ja meeleheitel mehe rolli. Uks sulgus kohe naise selja taga ja ta kuulis neid esikus sosistamas.
  
  
  Nick hakkas kiiresti mõtlema. Võib-olla suudab ta olukorda tõesti ära kasutada ja selle enda kasuks pöörata. Leedi Hardesty oli katseajal, ta tunnistas ka seda. Ilmselgelt polnud tal oma abikaasaga head suhted.
  
  
  Tõepoolest, tema jaoks pidi see naine olema tõeline pinnuks silmas. Oma mainega (ja Nick oli veendunud, et see maine oli rohkem kui ära teenitud; ta teadis väga hästi, miks naine otsustas tema eluiga pikendada) ei muutnud ta vaest Pendragonit kindlasti ilusaks. See mees võib potentsiaalselt olla sarimõrvar, kuid ta eelistas, et inimesed näeksid temas heategijat, õnnelikku abikaasat ja pereisa. Hüüdnimi kägu ei sobi neile, kes kannatavad suurejoonelisuse pettekujutelmade käes.
  
  
  Sellise naisega oli Pendragon kindlasti kägu. Mida võib üheltki prostituudilt oodata?
  
  
  See oli suvaline prostituut... Miks ei ole Pendragon teda veel tapnud? Miks? Tegelikult abiellus ta temaga isegi uuesti! Muidugi mitte kirest, kui tal puudusid kõik mehelikkuse tunnused. Nii et? Põhjus oli ainult üks: see naine teadis liiga palju. Ta tegi lahutusega valesti ja naine ei pidanud kaua ootama. Oh, tal polnud raske teda šantažeerida, ähvardada sellega, mida ta teab, kui ta ei abielluks temaga tagasi. Ta pidi kasutama vana, hästi peidetud väljapressimissüsteemi või midagi sarnast. Kahtlemata tahtis ta tõesti temaga abielluda, sest ta tahtis oma tükki. Ta tahtis temaga jagada seda tohutut, joovastavat jõudu kogu maailmas! Ja ta oli sunnitud ähvarduste taustal oma plaanid ümber vaatama. Sellepärast pole ta teda veel tapnud... Pealegi poleks proua surm hea inimesele, kes esines maailma päästjana! Nii abiellus ta naisega uuesti, et teda vaikida, ja andis talle ka vabadust, vähemalt rihma pikkuses.
  
  
  Nick võpatas. Kui missioon ebaõnnestub ja Pendragon on tõesti saavutanud maailma domineerimise, siis hüvasti Lady Hardesty! Ta poleks päevagi elanud!
  
  
  Ja ta pidi seda väga hästi teadma. Lits või mitte lits, ta polnud kindlasti loll ja loomulikult oli ta ette valmistanud kaitsemehhanisme ja teinud oma abikaasa jaoks häid plaane, kes oli mõistetud ratastooli ega suutnud talle pakkuda seksuaalseid naudinguid, mida ta nii nautis.
  
  
  Nick sai kibe naeratuse. Nüüd muutus pilt selgemaks. Kujutage ette nümfomaani, kes näeb välja nagu puudega inimese külge kiindunud. Veelgi enam, uhke, türanlik invaliid, kes vaevleb suurkujude pettekujutelmade käes, kes nõudis lojaalsust ja pidas isegi kõige süütumat flirtimist oma auplekiks!
  
  
  Number Kolm vilistas vaikselt. Ta hakkas tundma imetlust selle naise vastu, kes nii külmalt tulega mängis. Nagu leedi Macbeth!
  
  
  Leedi Macbeth. Teine puslekuubik libises paika ja Nick lõi elevil ja rahulolevalt sõrmi. Muidugi on see leedi Macbeth tagurpidi. Madame Hardesty ei tahtnud, et tema abikaasa maailma valitseks. Ta tahtis, et mees haaraks võimu, jah, ta tahtis, et tema plaanitud hullumeelne väljapressimine õnnestuks, kuid siis kavatses ta mehe asemele võtta kellegi teise. See, kes pakub talle rohkem naudingut kui see vaene puudega inimene, see, kes rahuldab kõik tema seksuaalsed vajadused. Lõppude lõpuks oli see väga lihtne, kas pole? Lihtne ja selge, kuid keeruline teostada. Pendragon tahtis oma naise surma, kuid polnud veel otsustanud oma hirmust skandaali ees üle saada. Ja leedi Hardesty kavandas õigel hetkel ja koos õige kaasosalisega oma mehe mõrva!
  
  
  Ühesõnaga, kaunitar otsis teist meest. Jah, sama hästi võis see olla auk soomusrüüs. See Achilleuse kand, mida Travers nii palavalt lootis. See võib olla.
  
  
  Klaasi taga kuulis Nick midagi ja mõistis, et need kaks vaidlevad. "Gilly"
  
  
  Ta karjus, et "Laird" ei taha nii ja ei taha ka teisiti.
  
  
  Leedi Hardesty vastused kõlasid nagu vandumine. Veel mõni vihane nurin mehe poolt; siis tantsisid kaks Hiina varju hetkeks härmas ukse ees. Lõpuks hakkas käepide aeglaselt pöörlema.
  
  
  Nick tõmbas hinge. Seda ootamatut võimalust ei tohi kindlasti kasutamata jätta!
  Ta naeratas. Mõnikord õnnestub mehel teenida oma kodumaad ja inimkonda kõige kummalisemal viisil...
  
  
  Uks avanes ja Nick valmistus oma voorust ohverdama.
  
  
  
  Seitsmes peatükk.
  
  
  
  Leedi Hardesty sisenes uuesti kambrisse. Ta hingas raskelt ja muutus veelgi kahvatumaks kui varem. Viha, põnevus, hirm? Raske öelda. Ta nõjatus hetkeks vastu raami, vaadates teda oma pikkade mustade silmadega. Seejärel pöördus ta sisemise riivi sulgemiseks. Nüüd olid nad mõlemad vangid.
  
  
  Rattad vingusid haledalt, kui rong järsult keeras.
  
  
  Nick süütas mängijad. Naine istus tema kõrvale ja võttis välja kuldkohvri. Välja tulles kandis ta koti ettevaatlikult kaasas.
  
  
  Nick ulatas talle tulemasina ja ütles endale, et väga lihtne oleks seda kruvi keerata ja see nägu ära pühkida, nii ilus ja ohtlik. Ta põimis käed leegi ümber ja vaatas oma saagile silma. Ta luges sellest pilgust jälle huvi ja kalkulatsiooni, pluss veel midagi, midagi muud: soovi. Soov ja kirg.
  
  
  Nick pani välgumihkli taskusse.
  
  
  - Kuidas su mängukaaslastel läheb? Mingi lahkarvamus? Ma kuulsin, et sa häält tõstsid...
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  - Kahjuks on mul nende üle väga piiratud võim. Nad tahtsid sind siin kohe tappa ja su surnukeha aknast välja visata. Veensin neid vähemalt praegu ootama. Ütlesin, et viin su elusalt Pendragoni. Ütlesin, et mu mees eelistaks seda. Muidugi ta valetas. Ta tahab, et sa sureksid ja kiiresti. Ta sirutas käe ja pani selle Nicki käele, tundes, kuidas tema lihased ninasõõrmed kergelt tõmblesid. Ta tõmbas ka silmad kitsaks ja surus huuled kokku. -
  
  
  Näete," jätkas ta väga õrna häälega. - Ma juba riskin sellega sinu pärast. Kui midagi läheb valesti, ei andesta Pendragon mulle kunagi. Nad ütlesid talle, et olete äärmiselt ohtlik ja kujutate tõsist ohtu tema projektidele. Ta käskis neil ja minul sind esimesest silmapilgust tappa.
  
  
  Loomuliku, peaaegu hajameelse ilmega Nick asetas käe ühele oma ümaratest põlvedest. See oli tähtsusetu žest, sõbralik kavatsusega. Kuid ta tundis kerget värinat ja mõistis, et see naine on kõigis oma kehaosades tundlik.
  
  
  Kus iganes sa seda puudutasid, oli see kohe süttimiseks valmis. Muidugi, kui ta oli nümfomaan. Seda omadust arvestades oli teda aga väga raske rahuldada. Nick tundis tema vastu väga lühikest kaastunnet, kuid lükkas selle siis kiiresti eemale. Ta ei tohi unustada, kes ta oli. Ja ta ei tohi unustada neid mõrvarlikke silmi deemonliku maski taga. Nüüd oli ta kindel, et ta on kurat.
  
  
  Lady Hardesty sulges silmad, kui Nick puudutas tema põlve.
  
  
  Ta sulges need hetkeks ja ta küsis temalt:
  
  
  - Räägi neist alati. Aga kas me saame teada, kes nad on?
  
  
  Kui ta saaks enne armulahingu algust temalt teavet, seda parem. Talle tuleks kasuks iga detail, isegi kõige väiksem. Eeldusel, et ta elab piisavalt kaua, et seda kasutada.
  
  
  Ta üllatas teda oma kiire vastusega.
  
  
  - Pendragonil on järgijaid üle kogu maailma. Washingtonis muidugi ka.
  
  
  Ja ta hoidis teid ja teie organisatsiooni erilise järelevalve all. Ta teadis, et peaminister pöördub teie poole abi saamiseks kohe, kui ultimaatumi kätte saab. Ja nagu alati, arvas ta õigesti. Kui kuulsime, et olete kadunud, ei kulunud kaua aega, et ette kujutada, et ilmute Inglismaale või Šotimaale. Sellepärast saatis mu abikaasa mind Barrogyll Moori kohtumisele. Ma olin mingi sööt ja sa oleksid pidanud mulle järgnema.
  
  
  - Ma saan aru.
  
  
  Ta vaatas talle uuesti otsa ja tema silmis sähvatas midagi, midagi tumeda leegi taolist.
  
  
  Nick lubas endal veidi kauem viibida, asetades käe põlvele ja puudutades sõrmed õrnalt sametist reit. Leedi Hardesty ohkas ja nõjatus seljaga vastu istet. Nick tundis end võidukalt. See naine oli nagu narkomaan! Ta oli nüüd või peaaegu kontrolli all. Ta pidi vaid oma kaardid õigesti mängima. Ta lükkas tagasi tungi, mis teda valdas, ja rääkis pisut kiirustades.
  
  
  hingas raskelt, alati suletud silmadega, tema pikad ripsmed värisesid ja heitsid tumedaid varje kahvatutele põskedele.
  
  
  "Jah," ohkas ta. - Tulite koosolekule, kuid mitte nii, nagu me arvasime. Ja sa ei võtnud sööta...
  Tema parfüüm, essentsi ja liha segu, kõditas tema ninasõõrmeid ja häiris tema meeli. Nick tundis tugevat soovi, kuid püüdis seda tahtejõuga maha suruda. Ta püüdis väga kõvasti edu saavutada. Tal oli aega, teekond oli veel pikk... Talle meenus sireenilaul kaljul. Gwen Leithi armas hääl. "Sest meil on veel häid uudiseid kuulata, midagi vaadata..."
  
  
  Ta liikus veidi edasi ja küsis temalt:
  
  
  - Mida sa tüdrukuga tegid?
  
  
  See oli esimene katse. Kui naine hüppas ja eemaldus, tähendas see, et Nick ei tundnud tema vastu erilist tõmmet.
  
  
  Kuid naine ei võpatanud. Ta ohkas ja liikus mehele lähemale ning libises istmele.
  
  
  "Ta on endiselt elus," ütles ta tasasel häälel. "Kui ta meid ei häiri, võib-olla läheb tal hästi." Muidugi panid nad ta rääkima. Sellepärast teadsime, et suundute Londonisse.
  
  
  Nick tundis, et ta närvid tõmbusid kokku, kujutades ette, mida nad pidid selle vapra tüdrukuga tegema, et see teave temast välja saada. Kuid ta eiras seda ja jätkas kätt reiel koperdamist.
  
  
  - Ma saan aru. Ma lihtsalt mõtlesin, kuidas sa mu leidsid.
  
  
  - Noh, see ei olnud nii raske. Ilm oli lendamiseks liiga halb. Lisaks pole mägismaalt ühtegi regulaarlennufirmat. See rong tundus kõige tõenäolisem ja üks meie meestest oli teid Obanis sellega sõitmas näinud. Seega peatusime väikeses jaamas. Jaamaülem on üks meie omadest ja dirigent osteti helde jootrahaga. Nagu näete, pole midagi lihtsamat. Ja kui teie kupee on tühi, kui rong Londonisse jõuab, ei ütle keegi midagi. Ooooh!!!
  
  
  Kuulda oigamist, kui Nicki sõrmed ulatusid daami reie üsna kõrgele kohale. Nüüd hakkas leedi Hardesty värisema nagu epileptik, kael tahapoole kõverdatud, silmad lakke suunatud, kuid ei näinud seda.
  
  
  Tundus, et tema oli ohver ja Nick oli piinaja. Number Kolm liigutas ta kätt, kuid naine haaras sellest nuttes kinni. Ta irvitas. Nüüd oli see naine lõpuks tema meelevallas. Hiljem kõik muutub, aga praegu...
  
  
  - Mida nad tüdrukuga tegid? - küsis ta vaiksel, emotsioonitu häälel.
  
  
  Tundus, et ta küsis temalt ilma kohta. Tema vastus oli samuti emotsioonitu.
  
  
  Näis, et ta rääkis ka ilmast.
  
  
  - Piinamine maoga. See on väga tõhus, olen ka selle tunnistajaks. Arvasin, et tunnen end halvasti, aga pidasin väga hästi vastu. Nad koorisid ta alasti ja vabastasid mao, mis hakkas temast üle roomama. See ei olnud mürgine, kuid ta ei teadnud seda ega suutnud vastu seista.
  
  
  AX-i agent peab teadma, kuidas igas olukorras õigesti käituda. Nick oli sel hetkel rahu ja meelerahu rahn.
  
  
  Ta ei liigutanud lihast ega ilmutanud vähimatki tunnet.
  
  
  "See on ebameeldiv asi," ütles ta kuivalt. Kuid tal oli meeletu soov teda kägistada.
  
  
  Ta ei öelnud midagi ja Nick jätkas samal emotsioonitu toonil.
  
  
  - Isegi see, et sa Jim Stokesi elusalt põletasid, pole just meeldiv.
  
  
  Kas sa ei arva, et su druiididel on raske käsi? Isegi druiidide endi seas oli mõned, kes väljendasid oma pahakspanu ja hirmu.
  
  
  "Jah," tunnistas naine. - See oli viga, suur viga. Mu mees on raevukas, kui ta sellest teada saab. Üks sadakond tuli välja ideele anda Stokesile ravim sisse, et teda surnuna näha. Ta oleks ristil "ohverdatud" ilma midagi tundmata.
  
  
  Meie inimestele see muljet ei avaldaks. Tegelikult oli eesmärk avaldada muljet ainult sulle ja julgustada sind mind järgima. Selle asemel oli anesteetikumi annus ebapiisav ja ta ärkas põlemise ajal. Tõeline segadus ja Pendragon on maruvihane. Kindlasti ei jätnud see head muljet.
  
  
  Lõppude lõpuks pole me barbarid...
  
  
  Ei? Nickil oli selle kohta häid ideid, kuid ta ei näidanud neid välja. Kui nad poleks barbarid, oleks nad suurepäraseks asendajaks, kuni need tõelised saabuvad!
  
  
  Leedi Hardesty puges talle lähemale. Ta avas silmad ja vaatas talle pingsalt otsa ning sosistas siis:
  
  
  - Nüüd lõpeta rääkimine. Suudle mind.
  
  
  Tal oli kaks pehmet põlevat huult. Ta ründas teda raevukalt, hammustes suud, kuni see veritses. Nick mõtles: "Hawk ei usuks seda kunagi, isegi kui ma elaks piisavalt kaua, et talle öelda!"
  
  
  Ta tõusis püsti ja võttis silmapilguga seljast musta kleidi. Tal oli all ainult rinnahoidja. Ta võttis selle ka ära ja viskas nurka. Tema rinnad olid väikesed ja tugevad ning nibud olid soovist kõvad. Ta tõi need Nicki suhu ja ütles paluvalt:
  
  
  - Suudle mind siin... Ah, suudle mind siin! - Seejärel lisas ta: "Ma loodan, et olete see, keda ma otsin... Ma tõesti loodan, sest siis saab kõik korda ja kõik otsustatakse." Kui suudad mind rahuldada, siis oled sa kõiges hea, Nick Carter! Olen teist ja teie vägitegudest kuulnud palju aastaid. Sa oled nüüd siin. Ära vea mind alt, sest kui sina oled see, keda ma otsin... Sa saad mu kätte, siis tapad sa Pendragoni minu eest! Aga kõigepealt võta mind!
  
  
  Nick võitles iseendaga, et hoida oma mõistust teravana ja selgena. See ei olnud kerge. Tema templites pulseeris veri. Ta kummardus, et seda valget liha suudelda ja see värises.
  
  
  See oli tuline elektrikaabel, mis oli kaetud sametiga. Ta jätkas naise paitamist ärritava aeglusega, kuni ta hullutas.
  
  
  - Oh palun! Naine siblis. - Palun, Nick! Mul on olnud palju mehi, kuid keegi ei suutnud mulle pakkuda seda õnne, mida ma otsin! Vahel lähen hulluks!
  
  
  Ta langes tema ees põlvili, suu pigistus valulikust krampis.
  
  
  - Ma palun sind, anna mulle, mida ma tahan! Minust saab teie ori!
  
  
  Värisevate sõrmedega püüdis ta nuttes tema kleiti seljast rebida.
  
  
  Number kolm on piisavalt kaua vastu pidanud. Ta vägistas teda gorilla jõuga; ilma vähimagi helluseta, vähimagi haletsustundeta. Hetkeks unustas ta missiooni, Hawki, Pendragoni ja kogu maailma. Kõik lahustus loomaliku kire punases udus. Tema oli metsaline ja tema oli metsaline. Ta heitis end naudingu ja valu karjete saatel, rääkis talle tuhat asja, mida ta polnud isegi kuulnud. Ta lihtsalt armastas teda sügavalt, vihaga, sooviga teda lahutada. Ta vastas kasvava meelepahaga. Ta hammustas teda ja tema ka teda. Ta naeris rahulolevalt ja hammustas teda uuesti. Ta võttis teda vihkamisega, pimeda vihkamisega, kavatsusega talle haiget teha. Ja ta naeris ja nuttis samal ajal ja hammustas teda kogu aeg. Ja ta peksis teda.
  
  
  Kuid mingil hetkel sai Nick domineerivaks ja peatas raevu, mis oleks toonud ta liiga vara vanglasse. Joogaharjutused õpetasid teda ka seksuaalvahekorda käsu peale tingima. Nüüd vajas ta kogu oma kogemust.
  
  
  Treening aitab metsalise üle domineerida.
  
  
  Ja lõpuks sai ta aru, et võitis. Tal õnnestus see rahuldamatu nümfomaan rahuldada.
  
  
  Kuid tema reaktsioon viskas kõik minema, jättes ta hätta.
  
  
  Daam lausa karjus. Tal tekkisid krambid, ta hüüdis pikalt, oigas looma. Nicki jaoks oli see kõige läbilõikavaim karje, mida ta sarnastel asjaoludel kunagi kuulnud oli.
  
  
  Nick kattis ta suu käega, et ta lõpetaks, kuid naine hammustas teda ja jätkas oigamist.
  
  
  "Issand, nad kuulevad seda esimeses vankris..." - ütles ta omaette ärevusega. Kuid dirigent ei häirinud teda.
  
  
  Sekund hiljem koputasid ukse alla Pendragoni tsenturionid, kes olid kannatlikult koridoris oodanud. Nad sisenesid kambrisse. Nick mõtles selle druiidipaari põgusale nägemusele "soos" ja talle öeldi, et alati on kokkusattumusi täis irooniat. Vaevalt jõudis ta sellele mõelda, kui äkki tabas teda miski kõvasti vastu kolju ja ta sukeldus kõige tumedamasse unustusse. Sekundi murdosa jooksul enne uppumist ütles ta endale, et Pendragon vihkab teda nüüd veelgi rohkem. Nüüd tapab ta oma naise, mitte ainult sind. Jällegi, see oli alati tema kavatsus, kas pole?...
  
  
  Nick Carter ärkas äkki. Ta sai kohe aru, kus ta on ja mis juhtus. Ta oli üksi ja lamas näoga vankri põrandal. Rong jätkas kiiret liikumist, põrises nagu enne. Mis iganes Nick oli, uks oli suletud ja mattklaasi taga oli näha valvuri varju.
  
  
  Ta istus maha ja kratsis kuklasse. Tema kontole oli jäänud vaid üks asi: vähemalt oli ta veel elus. Ta tõusis pingutusega püsti. Tal oli kohutav peavalu.
  
  
  Ta märkas, et ta oli põhjalikult puhastatud. Relvi muidugi polnud. Ei Wilhelmina ega Hugo. Jah, see on ime, et nad lubasid tal neid nii kaua hoida. Muidugi veenis leedi Hardesty neid jätma selle tema hooleks, kes sellega hakkama saab. Tegelikult oli Madame endas üsna kindel...
  
  
  Rong jätkas oma teekonda kuni õhtuni.
  Õnneks ei võtnud nad tema sigarette ega välgumihklit, jumal õnnistagu neid. Nii et surmav riistapuu oleks kasuks tulnud juba enne Londonisse jõudmist. Ootuspäraselt.
  
  
  Ta kõndis ukse juurde ja proovis käepidet. Riiv oli katki jah, aga lukk sai parandatud väljast. Tegelikult ei liikunud uks sentimeetritki.
  
  
  Tema katse ei jäänud aga märkamata. Tegelikult avanes uks kohe väljastpoolt ja Nick leidis end vaatamas musta relva. IN
  
  
  "Gilly" oli seesama, mida oli ennegi üllatus tabanud. Ta vehkis relvaga ja haukus:
  
  
  - Tulge tagasi ja ärge proovige nalja teha, kui te ei taha, et me seda ilusat vaipa teie ajuga määriksime.
  
  
  Nick taganes.
  
  
  - Vabandust, semu. Mõtlesin, et lähen söögivagunisse, et midagi süüa.
  
  
  Mees suutis kurjalt naeratada.
  
  
  - Võite olla kindel, me hoolitseme teie isude eest. Nüüd astu tagasi ja hoia suu kinni.
  
  
  Ta lükkas ukse lähemale ja Nick märkas, et ta oli teiselt poolt käepideme köie või muu sarnasega kinni sidunud.
  
  
  Ainus jälg, mille Lady Hardesty kambrisse jättis, oli tema nõrk parfüüm ja võrku unustatud magamiskott. Nad unustasid, kui nad ta ära viisid. Nick tõmbas selle alla ja kiirustas seda avama. Kui oleks relvi...
  
  
  Relvi polnud. Lihtsalt kostüüm ja kuradimask. Nick ohkas. Nii ta arvas ära. Kuradit kehastas leedi Hardesty. Ta läks aknaklaasi veidi tõstma. Ka teisel pool polnud lootust, sest rong liikus nii. Ka tema ei tundnud end veel pekstuna. Nad ei tapnud teda kohe ja see oli viga, viga, mis mõnele oleks saanud saatuslikuks. Mõnele või võib-olla kõigile. Eeldusel, et ta saab seda viga enda huvides ära kasutada.
  
  
  Rong tiirutas nüüd mägedes. Nick vaatas vaenulikku pimedusse. Ta nägi väga vähe. Ta hakkas plaane tegema. Muidugi nad tulevad sinna. Loomulikult eelistasid nad töötada selles tühjas kupees, et keegi neid ei märkaks. Mõrvamine pole midagi avalikult tehtud, eks? Seni kuni rongimeeskond oli nende poolel, ei soovinud nad kuriteosse sekkuda ja saada süüdistust kaasosaluses.
  
  
  Ta nõjatus istmel tagasi, süütas uue sigareti ja ootas. Nüüd oli tema peas kõik selge. Las nad tulevad, las tulevad esimesel võimalusel.
  
  
  Nad jõudsid kohale viie minutiga. Neid oli kolm, kõik kolm suured ja tugevad, päikesest ja kehvast ilmast kõrbenud näonahk ja suured lihased varrukaid venitamas. Nad sisenesid ja sulgesid viisakalt ukse enda järel. Üks neist, ilmselt grupi juht ja esindaja, nõjatus vastu ust ja rääkis temaga. Kõigepealt heitis ta pilgu käekellale, seejärel pomises midagi põhja-Šoti slängis, millest Nick aru ei saanud. Ta jäi liikumatuks, sest ei kavatsenud enne tähtaega lööbe žesti esile kutsuda. Ja ta ei tahtnud, et teda kinni seotaks ega näksitaks. Nii et nad rikuksid kõik tema plaanid.
  
  
  "Sul on täpselt viis minutit," ütles uksel olnud mees. - Vabandust, söör, meil pole teie vastu midagi. Peame lihtsalt oma kohust täitma. Sa oled pinnuks silmas ja pead kaduma.
  
  
  Lihtne, kas pole?
  
  
  Nick noogutas enesetunnet kaotamata.
  
  
  - Ma soovin ka. Tervitage Lairdit ja tänan teda minu nimel külalislahkuse eest. See oli tõeliselt elegantne, nagu ühele suurele härrasmehele kohane.
  
  
  Kõik kolm vaatasid talle otsa. Üks märkis:
  
  
  - Milline julgus! Kahju, et te pole meie poolt, vaid meie vastu. Julge mees oleks meile hea.
  
  
  Nick naeratas talle kergelt.
  
  
  - Võib-olla on juba hilja? Kui tahad mind oma peremehe juurde saata...
  
  
  Kõik kolm naersid haletsusväärse nalja peale. Töödejuhataja vaatas uuesti kella.
  
  
  - On juba kolm minutit.
  
  
  Nick teeskles, et on huvitatud.
  
  
  - Mis saab kolme minuti pärast? - (Nagu ta ei teaks!) Mees naeratas talle laialt.
  
  
  - Läheneme ilusale sillale, mis on mõeldud ainult meile. See asub jõesängist umbes kuuekümne meetri kõrgusel.
  
  
  "Jah, umbes kuuskümmend meetrit," kinnitas teine. - Ja ma kardan, et jões pole palju vett... Praegusel aastaajal on peaaegu alati kuiv.
  
  
  Kolmas raputas pead, nagu oleks ta seda tõsiselt kahetsenud.
  - Peaaegu kõik kivid, tead? Ja kukudes lööd pead. Ma ei usu, et sulle see sukeldumine meeldiks...
  
  
  Nick vaatas talle külmalt otsa, pigistades pisut pupillid.
  
  
  - Kas sa tahad mind ellu jätta? Mis siis, kui ma ei hüppa? Jah, ma tean, et teid on kolm, aga ka minuga pole nii lihtne hakkama saada, tead? Kas te ei karda, et mõni teist võib minuga lennata?
  
  
  Uksel olnud mees viipas püstoliga, mida ta käes hoidis.
  
  
  - Loodan, et sa ei sega meid, poiss. On tõsi, et me peame oma tööd tegema puhtalt ja me ei tohi sind kinni siduda ega maha lasta. Laird eelistab, et see näeks välja nagu õnnetus. Aga kui ma peaksin... Oh, siis on meil luba tulistada! ...
  
  
  Number Kolm langetas pea ja astus tagasi.
  
  
  - Ma näen, et mul pole lootust. Noh, kui teil on minut aega, andke mulle teada ja ma suitsetan ühe sigareti. Kas see on komme? Surmamõistetu viimane sigaret.
  
  
  Kolm nõustusid ja juht ütles:
  
  
  - Jah, sul on õigus. Praegu pole palju puudu.
  
  
  Nick tõusis aeglaselt püsti, tegemata mingeid kahtlaseid žeste.
  
  
  Ta küsis. - Kus on leedi Hardesty?
  
  
  Üks kolmest naeratas.
  
  
  - Ta on terve ja terve järgmises vankris. Robbie'ga valvel. Robbiega pole midagi peale hakata, ta ei suuda teda võluda...
  
  
  Töödejuhataja vaatas Nicki mingi tõrksa imetlusega.
  
  
  - Tundub, et sul õnnestus anda talle see, mida ta otsis. Kahju, et ka selle eest pead surema. Pärast seda saavutust ei jäta meister teid kindlasti ellu.
  
  
  "Oh, muidugi mitte," ütles teine. "Daamile meeldis alati oma meelelahutus, kuid meile teadaolevalt polnud ta kunagi nii rahul kui teiega." Sa olid tema jaoks just see asi ja ta kahetseb seda kindlasti. Kuid ta ei võta kaua aega, et otsida teist või mitut rohkem.
  
  
  Ülemus vaatas uuesti kella ja pomises:
  
  
  "Seekord lõikab meister tal kõri läbi selle eest, mida ta tegi." Reeda ta koos vaenlasega... Aga see ei puuduta meid. Süüta vaid viimane sigaret, "poiss".
  
  
  Läheneme sillale.
  
  
  Nick võttis taskust paki ja välgumihkli ning astus väikese sammu edasi, sektsiooni keskpunkti poole. Kõik kolm olid väga valvsad ja vaatasid teda tähelepanelikult. Nick pani sõukruvi laskeasendisse, väga loomulik žest, mis ei äratanud teda jälgivates inimestes vähimatki kahtlust. Eeldusel, et tootjad ei eksinud! Tal pole veel olnud võimalust seda kogeda, välja arvatud proovid Washingtonis.
  
  
  Ta pani sigareti suhu ja teeskles, et proovib tulemasinat, mis ei süttinud.
  
  
  Nick kirus läbi hammaste ja astus veel ühe sammu ukse juures seisva poole. Ta naeratas ilma rõõmuta.
  
  
  - See on tipp! Minu viimane sigaret ja tulemasin ei tööta!
  
  
  Pole õnne, ah? Kas sa saaksid mulle tiku anda?
  
  
  Teine lähenes talle instinktiivselt, pistis käe taskusse ja tema Colt liikus mõne millimeetri kaugusele. Üks tema kamraadidest pomises:
  
  
  - Praegu pole aega, Tom! Sild läheneb, peame kiirustama!
  
  
  Kaks neist lähenesid Nickile. Nad panid relva taskusse ja kavatsesid ameeriklast haarata, et ta aknast välja visata. Ülemus ütles:
  
  
  - Vabandust, "kutt", ei...
  
  
  Nick tõi mehele tulemasina näkku.
  
  
  "Ka mul on kahju," sosistas ta nuppu keerates.
  
  
  Napalm on kohutav asi. Vedela põrgu vool tabas ohvri nägu. On aeg valust karjuda ja ta nahk on juba luudeni põlenud!
  
  
  Mees kukkus ja kattis kätega näo ning Nick hüppas väga kiiresti tagasi.
  
  
  Ta ootas rünnakut; ta valmistus selleks ühe oma keelatud judotehnikaga.
  
  
  Ta pöördus küünarnukiga väljapoole ja lõi ühele kahest ellujäänust rusikaga lõua alla, mille tõttu ta komistas tagasi. Olles seega sekundi murdosa võitnud, pööras Nick tähelepanu viimasele, kes oli juba äsja käest pandud püstolit üles võtmas.
  
  
  Kõik Number Three teod olid julmuse sümfoonia, arvutatuna tuhandeni.
  
  
  Ta vabastas kõik oma võimed ja ühendas need kavalusega. See saavutus oli kuude ja aastate väga hoolika treeningu tulemus. Tal õnnestus suure mehega manööverdada, nagu oleks ta abitu beebi. Välgulöök kurku, teine rindu ja surmav karate karbonaad kuklasse. Kui mees kukkus, mõistis Nick, et tema kael on katki.
  ja ta ei häiri teda enam.
  
  
  Ta pöördus teise poole, kes oli jõudu taastamas, kuid polnud veel vaimseid võimeid taastanud. Kui ta oleks tulistanud, oleks ta kohe päästetud. Kuid ta ei mõelnud sellele ja hüppas Nickile vihase urise saatel.
  
  
  Nüüd seisid nad akna ees. Nick kükitas, pööras ümber ja vastane maandus tema õlale. Kostis klaasikildu ja šotlane lendas välja pimedasse öösse. Just sel hetkel vilistas rong, summutades langenud mehe karjed. Nick vaatas ringi. See, kelle nägu põles, oli kaotanud teadvuse ja oli tundmatu. Teine oli surnud.
  
  
  Carter möödus neist ja läks koridori. Ta pööras paremale, teise vankri poole. Ta tahtis leida leedi Hardestyt ja tuua ta tagasi oma vankrisse. Ja kui Robbie tahtis teda peatada, siis seda hullem talle! Aga võib-olla ta ei julgeks. Võib-olla oli teises kabiinis reisijaid ja see ei saanud olla hoolimatu.
  
  
  Kuid Nick kavatses Lady Hardesty tagasi võita. Ta tahtis temaga rääkida ja plaane teha. Selle naise kaudu sai ta Pendragoniga ühendust võtta. Tal polnud muid vahendeid. Pealegi oli sellel naisel suur soov vabaneda oma mehest, lahkusest ja Nick tahtis talle väga õigel hetkel meeldida. Ta tegeleb temaga hiljem.
  
  
  Ta saabus mõne sekundi pärast. Jõudes kahe vankrit eraldava vestibüüli, nägi ta teises vankris seismas neljandat janitšaari Robbie't. Ta eraldas viimase vaguni ülejäänud rongist! Ilmselt oli tema kolmel ründajal põhjust viimast vagunit eraldi hoida. Võib-olla tahtsid nad reisijaid vältida või teenindajaid eemal hoida.
  
  
  Nick vaatas ruumi, mis teda teisest vankrist eraldas, ja mõistis, et ta ei pääse selleni hüpates. Vahe oli üle kolme meetri ja kuigi ta oli suurepärane akrobaat, poleks ta seda isegi saltoga kunagi jõudnud. Kui ta oleks kukkunud, oleks ta sattunud inertsijõust eemale kantud vankri rataste alla, milles ta praegu oli.
  
  
  Nick seisis ja vaatas, kuidas rong Londoni poole sõitis, ning Robbie tõstis käe irooniliseks saluudiks. Vanker oli hästi valgustatud ja Nick nägi vaeva, et mõista, mis edasi juhtus. Tema selja taga paistsid Robbie ja Lady Hardesty valguses silma nagu mustad papist väljalõiked. Stseen oli lühike ja jõhker.
  
  
  Robbie, kes kavatses käega Nicki suunas vehkida, ei märganud, et Madame oli temaga ühinenud. Pikselöögiga tormas naine talle kallale ja viskas ta vankrilt maha. Nick peaaegu ei näinud kukkuva mehe näol õudusilmet. Teda tabas kohe viimane veel liikuv vanker, just õigel ajal, et õudushüüd välja lasta. Nick tundis kõhuõõnes kerget iiveldust. Aga kui armas nukk see naine on!
  
  
  Nüüd lehvitas naine mehele hüvastijätuks ja ta lehvitas naeratamata, mõeldes: "Oh, ma saan su kunagi kinni."
  
  
  Leedi Hardesty suudles teda ja Nick kummardus irooniliselt. Seejärel avas naine koti, mida ta üle õla kandis, ja võttis sealt välja läikiva eseme. Nick nimetas end idioodiks, et selle väljaselgitamine nii kaua aega võttis. Talle ei tulnud pähegi, et tol hetkel oli ta ka väga hea sihtmärk!
  
  
  - Banngg! Banngg!
  
  
  Kuulid lendasid tolli peast mööda ja lendasid väikese fuajee seinalt maha. Püstol tulistas uuesti.
  
  
  Nick tormas needusega koridori ja lõi enda järel ukse kinni.
  
  
  Õnneks hakkas tema vanker nüüd hoogu maha võtma, nii et teine vanker kadus peagi.
  
  
  Lihtsalt tubli tüdruk, pole midagi öelda! Muidugi ei kavatsenud ta elusaid tunnistajaid maha jätta. Et ta saaks Pendragonile rääkida kõik valed, mida ta tahtis, ja keegi ei saaks teda tabada!
  
  
  Tõesti tark. Ta lükkas kõik kõrvale ja tundis end nüüd vabalt.
  
  
  Nick naasis oma kambrisse. Vanker hakkas seisma ja ta pidas paremaks kaduda. Sees oli kohutav kõrbenud liha lõhn. Vaeseke oli aga veel elus, hingas raskelt ja oigas haledalt.
  
  
  Nickile ei meeldinud kunagi inimestele tarbetuid kannatusi tekitada.
  
  
  Ta tõstis Colti põrandalt üles ja tulistas meest otsaette.
  
  
  Siis tuhnis ta taskutes; ta leidis oma Lugeri ja kontrollis seda. Tikk-kontsadega Hugo lebas murtud kaelaga mehe taskus. Nick pani selle kinni
  tagasi seemisnahast ümbrisesse, mis oli tema varruka all. Ta kontrollis ka oma rahakoti sisu, mis temalt ära võeti. Kõik on korras. Ta pani mütsi pähe. Tal oli kiire, kuid ei osanud selgitada, miks. Ta tundis väga suurt soovi vankrist välja tulla.
  
  
  Nüüd liikus vanker järsku uuesti, aga tagurpidi. Siin pidi olema väike kalle. Nick läks vaatama vasakule, teise otsa, kuid oli liiga pime, et ta midagi ei näeks. Selleks ei julgenud ta kiirustada. Ta ei teadnud, kuhu ta kukub, ega tahtnud sattuda peaga mõne rahnu otsa.
  
  
  Siis nägi ta, et ei jaksa enam oodata. Ilmusid liikuva veduri säravad silmad. Tagant tuli teine rong.
  
  
  Nick heitis põrandale. Ta tabas midagi kõvasti, väänas, kukkus ja veeres.
  
  
  Ta tundis, kuidas tema riided rebeneda. Ta püüdis end veeremist jätkates kätega võimalikult hästi kaitsta. Ta palvetas kõigi pühakute, kõigi Olümpose jumalate, Kaitseingli ja tema kaitsejumaluste poole. Kui ta nüüd kaela murrab, siis hüvasti!
  
  
  Ta sattus kivisele ojapõhjale või muule sarnasele. Ta püüdis end igal pool veidi paremini tunda. Midagi ei paistnud olevat katki. Mõned mõlgid, aga tundus ikka terve. Ta tõstis pea, et jälgida jälgi. Rongi polnud enam näha. Kui ta kokku põrkas, lendas ta kindlasti kuristikku. Nick kuulas kõigi kõrvadega väga pingelise näoilmega. Ta arvas, et see missioon muutub verisemaks. Laibad olid sõna otseses mõttes kuhjunud! Nüüd, sekundi või paari pärast, võib ohvreid olla rohkem. Ja seekord oli tegu süütu juhiga.
  
  
  Number kolm ohkas ja ootas. Ta ei saanud midagi teha, et neid inimesi hoiatada ega aidata. Ta pidi märkamatuks jääma. Missioon on esikohal. Kui ta ei suuda Pendragonit õigel ajal peatada, sureb suurem osa inimkonnast peagi. Surnuid saab olema nii palju, et keegi ei jõua neid kokku lugeda.
  
  
  Ta ei saanud midagi parata. Ei…
  
  
  Kukkumise krahh kajas üle ümbritsevate küngaste; hiiglaslikud käed näisid mängivat tohutuid trumme. Heli oli pikk ja räige. Üles paiskus punase-sinise tulesammas, mis valgustas maastikku vähemalt kilomeetri ulatuses.
  
  
  Nick kontrollis oma relva ja kasutas vaba valgust, et kividest mööda liikuda. Pidime kiirustama, kiirustama! Ian Travers ootas teda Londonis pikisilmi ja aeg lendas kiiresti.
  
  
  Sel hetkel hoidis Pendragon võidukaarti endiselt käes.
  
  
  
  Kaheksas peatükk.
  
  
  
  Talvine hämarus langes Londoni südamesse varakult. Helendavad pallid, mis pidid muldkeha valgustama, tundusid ebamäärased ja kauged, nagu paberkuulid, ning neid mähkis jõest tõusev uduvihm, mis kuulutas kuulsat udu, mis peagi kogu linna täidab. Liiklus Thamesi kallastel oli udu tõttu juba aeglustuma hakanud ning vees hakkasid paadimehed kogunevas pimeduses üksteist ära tundes vilistama.
  
  
  Mööda kõndis pikk mees, kes kergelt lonkas. Ta pööras Strandilt Lancaster Place'i, möödus suurest Somerset House'i hoonest ja vaatas üles selle kuulsa Londoni politseihoone fassaadile ja sinisele laternale, kust avaneb vaade Thamesile. Scotland Yard! Ta irvitas. Ta ei tahtnud võidelda mõne Briti "bobbyga", kes oli riietatud nagu ta oli. Õnneks oli rahakott rahatähti täis, kuid riided polnud just kõige elegantsemad ja neid vaadates tundus ta kahtlane.
  
  
  Ta jõudis Waterloo sillale ja peatus, et süüdata sigaretti, süütaja õiges asendis. Ta vaatas igatsevalt pingile. Väike puhkus teeks talle head. Ta oli surmväsinud, näljane ja janu. Jalutuskäik oli pikk ja väsitav, vältides suuri ronge ja kiirteid.
  
  
  Number kolm möödus pingist. Vaesel AX-i agendil pole sellel üliolulisel missioonil puhkust. Pendragoni ultimaatumi aegumiseni oli jäänud vaid neli päeva. Mehe ilme oli porikooriku ja habemekarva all jääs. Siiani on ta kõndinud ringe, pagan! Ta ei teinud midagi. See oli Blackscape Islandist ja Pendragonist kaugel nagu seikluse alguses. Ainus lootus, mis tal jäi, oli vähemalt midagi teostatavat välja mõelda. Ian Travers sai sellest aru.
  
  
  Tema sihtkoht oli Kleopatra obelisk. Pidi olema üks neist rändkunstnikest, kes maalib kõnniteedele. Vähemalt nii ütlesid need kuulsad kodeeritud juhised, kui need veel kehtiksid. Number Kolm kiirendas sammu, püüdes mitte mõelda Gwen Leithile ja sellele, mida nad tema ja maoga tegid. Haletsemiseks polnud aega; muuks kui tapmiseks polnud aega.
  
  
  Selleks ajaks oli juba veidi hilja ja liiga pime, et kunstnik saaks veel õues töötada, visandades värvilise kriidiga uudishimulikele möödakäijatele, kes peatusid vaatama ja lasid mõne šillingi betoonile. Tol ajal oli ennustatavam, et improkunstnik kukub kõik maha, et minna mõnda lähedalasuvasse pubisse sööma. Kuid ta sai selged käsud ja pidi kuuletuma.
  
  
  Nick lähenes obeliskile. Kunstnik oli seal ja ta töötas endiselt tänavalambi all. Ta oli vaene mees, kellel polnud jalgu, tema torso oli peidetud ratastel kasti sarnasesse ruumi. Ta joonistas midagi kõnniteele ja väike seltskond inimesi vaatas teda uudishimulikult.
  
  
  Number kolm liitus publikuga ja peatus ka artisti vaatamas. Moondunud mees töötas osavalt. Ta joonistas ilusa tüdruku näo. Nick vaatas ringi. Naisi selles rühmas ei olnud, nii et kunstnik ei töötanud tellimuste järgi, vaid andis endale fantastilise nägemuse.
  
  
  "Vean kihla, et te ei saa minu naisest portreed joonistada," ütles Nick teravalt.
  
  
  Mees ei väärinud isegi pilku ja jätkas tööd. Veidi hiljem pomises ta
  
  
  - Ja ma olen kindel, et võin selle asemel midagi joonistada. Lihtsalt ütle mulle, milline ta välja näeb...
  
  
  - Oh, seda pole raske kirjeldada. Tal on kirvest meenutav nägu. Lihtsalt joonistage kirves ja lisage paar kõrvu ning ta näeb täiuslik välja!
  
  
  Üks pealtvaatajatest naeris.
  
  
  "Siis on see lihtne," ütles kunstnik. Ta võttis kaltsu ja pühkis tüdruku pead ning hakkas seejärel kirve piirjooni jälgima. - Aga see töö on natuke kallis. Kui palju olete nõus mulle andma?
  
  
  - Paar šillingit. Mu naine pole isegi seda väärt.
  
  
  Mees naeris.
  
  
  - Täiesti õigus. Anna mulle raha. - Ja ta hakkas kiiresti mööda kirve kontuure joonistama vihase ilmega naise teravat nägu.
  
  
  Nick andis talle raha ja kunstnik ulatas käe, et münt võtta. Nick tundis peopesas tillukest riisipaberirulli, võttis selle pihku ja kõndis hetke pärast minema, kunstniku oskusi kiitmata. Hiljem peatus ta laternaposti all sigareti süütamiseks. Keegi ei pööranud talle tähelepanu. Võib-olla olid kõik need ettevaatusabinõud ajaraisk, kuid sellise mehega nagu Pendragon ei saanud te endale lubada rohkem riske kui vaja. Ta oli seda juba raskel teel õppinud. Sigaretti oli raske süüdata ja ta nõudis mõnda aega leeki; vahepeal heitis ta sõnumile pilgu.
  
  
  "Trumpri ja ahvi juures Bridle Lane'is Sohos. Istuge Pamelaga baaris maha. Pole aega raisata."
  
  
  Nick tegi paberist väikese palli ja viskas selle Thamesi jõkke. Soho. Ladina kvartal, London Greenwich Village. Kurat selle kõigega, aga ta ei lähe sinna.
  
  
  Ta naasis Strandile ja harjumus sundis teda kaks esimest taksot hooletusse jätma.
  
  
  Ta noogutas tema eest möödunud kolmandale inimesele, andis juhile aadressi ja heitis suure kergendusega puhastuse järele lõhnavale pehmele nahkistmele. Londoni taksod on vaatamata oma anakronistlikule välimusele maailma kõige mugavamad! Ohkamine. Ta oli peaaegu kindel, et ta ei saa täna öösel magada.
  
  
  Ta püüdis lõõgastuda, sukeldudes põgusasse joogatransi seisundisse. Siiski ei julgenud ta end täielikult hüljata. Kümme minutit joogat oleks teinud imesid, aga kahjuks polnud selleks ei õige aeg ega koht.
  
  
  Ta mõtles, kes on Pamela, ja Inglismaa pinnal meenus talle lõik Shakespeare'ist: "Kes on Sylvia?" Mis see on?".
  
  
  Kes oli Pamela?
  
  
  Selgus, et ta oli paks blond prostituut. Ta istus baaris
  
  
  The Drum and Monkey, varjuline pubi sama varjulises piirkonnas, kus käivad halva mainega naised ja nende "kaitsjad".
  
  
  Nick heitis taburetile pikali ja tellis pitsi mõru õlut. Vähemalt nägi ta hea välja ja oleks tema janu juba algusest peale kustutanud. Sel ajal, kui baarmen pistiku kallal töötas, küsis Nick temalt Pamela kohta. Enne kui naine jõudis talle vastata, tundis Nick, kuidas teda puudutas käsi.
  õlg ja ta tundis mürgise parfüümi surmavat lõhna. Ta keeras taburetti.
  
  
  - See olen mina, Pamela, kallis. Ma ootasin sind. On hilja, kallis. Joo õlu ja tule minuga. Tead, mul on siin kena mugav tuba.
  
  
  Nick hakkas seda suurepärast jooki jooma. See maitses imeliselt. Ta jõi mõnuga ja vaatas naisele otsa. Ta soovis kirglikult, et oleks seda kohta igatsenud. Tal oleks tõesti ebameeldiv selle tüdrukuga magada. Isegi kui ta tahtis ja aega oli, oli see naine õudus. Paks, lohakas, üle värvitud ja määrdunud. Ta juuksed olid kortsus, permeeritud ja halvasti värvitud ning nägid välja nagu heinaviht.
  
  
  Kuid naine nägi üsna kärsitu välja. Ta pigistas veel kord tema õlga.
  
  
  - Tule nüüd, kallis. Nüüd olete joonud, kas pole? Pidage meeles, mida ma teile alati ütlen: "...
  
  
  alati on häid uudiseid kuulda ja midagi vaadata...”
  
  
  Ta pidi need sõnad pähe õppima, sest kordas neid nagu papagoi, vaadates Nicki verd täis silmadega ja oodates tema vastust.
  
  
  "Ma tean," ütles ta väsinud häälega, "enne kui me Kensal Greeni kaudu taevasse läheme...
  
  
  Ta tõusis vaevaga toolilt (kas ta tahaks uinakut teha?) ja järgnes naisele desinfitseerimisvahendi järele lõhnavasse esikusse. Keegi ei pööranud neile tähelepanu.
  
  
  Nick vaatas, kuidas naise suur tagumik tema ees trepist alla kiikus. Paks naine läks hingetuks.
  
  
  - Mitte palee, ah? Ta ütles rõõmsa häälega. - Ja me peame läbima neli korrust.
  
  
  Ta viis ta ukse juurde, mis asus määrdunud katuseakna all. Ta koputas ja Ian Traversi hääl ütles:
  
  
  - Tule sisse.
  
  
  Paks naine patsutas Nickile sõbralikult õlale ja ütles:
  
  
  - Siin minu ülesanne lõpeb. Hüvasti armastus!
  
  
  Nick lipsas väikesesse tuppa ja Travers vaatas talle otsa ning kratsis ta kiilaspäid.
  
  
  - Mu jumal, sa näed välja nagu oleks just veskikivist välja tulnud! Sa näed kohutav välja. Me kasutame seda ära. Samuti saate lahti sellest liiga kallist ülikonnast, lipsust ja särgist, mis on just teie jaoks sobiv. Püksid olid piisavalt kannatanud, ükskõik kui kulunud ja määrdunud need ka polnud. Mul on veel üks paar kingi, mida saate kanda.
  
  
  Nick hõõrus käeseljaga lõuga ja küsis: "Kas on lootust raseerida?"
  
  
  Travers tõi nurgast suure rasvase nahast koti ja asetas selle lauale.
  
  
  - Mitte kunagi! See habe on hindamatu. Ka mustus ja sa pead selle maha jätma. Aga sellest räägime hiljem. Meil pole aega raisata, tead? Kuni ma vajalikke asju saan, räägite mulle oma seiklustest. Ja palun lühidalt.
  
  
  Nick rääkis talle kõigest, mis oli juhtunud pärast Cynarile maandumist. Travers kuulas ta lõpuni, isegi segamata. Kui Nick lõpetas, valas luureohvitser klaasi viski ja pakkus seda talle. Pudel tuli välja rasvasest nahkkotist koos mitme muu esemega. Travers osutas külalisele mõeldud toolile ja ka tema istus uuesti. Ta lubas endale tilga viskit ja tõstis röstsaia saatel klaasi.
  
  
  "Jim Stokesi jaoks," ütles ta. - Ta oli meie parim agent. Tänan, et lõpetasite, Carter. Oleks väljakannatamatu teada, et ta põletati elusalt.
  
  
  Ta jooksis väsinud käega üle lauba ja Nick tundis, et ka tema on ilmselt kurnatud.
  
  
  Travers asetas klaasi kolinaga lauale.
  
  
  
  
  
  
  - Noh, see kõik on nüüdseks minevik. Nüüd peame rääkima tööst.
  
  
  Ma ütlen teile koodiga, et leidsin rotipesa tagaukse. Ma arvan, et võib-olla saame seda veel teha. Me üritame sind Blackscape Islandile viia, Nick. Pendragoni mõrva võib praegu edasi lükata. Kõige pakilisem on see neetud raketisüsteem hävitada.
  
  
  Nii et kuulake mind tähelepanelikult. - Ta vaatas kella. - Töötame väga lühikese aja jooksul. Paari tunni pärast olete teel vanglasse. Nad viivad teid Lõuna-Inglismaale Dartmoori. Ja reisikaaslaseks on teil kindel Alfie McTurk. See joodik on üks Pendragoni pättidest. Ta nimetab neid "sajanditeks".
  
  
  Nick nõustus grimassi saatel.
  
  
  - Ma tean, ma tapsin just kolm inimest. Madame Pendragon mõtles neljandale.
  
  
  Travers rüüpas lonksu oma viskit ja vahtis hetkeks lakke.
  
  
  - Jah... kahju, et kontakt leedi Hardestyga nii lõppes...
  See naine võib sind oma mehe juurde juhatada...
  
  
  - Ma kahtlen selles. Meie kangelane ei usu oma naist. Ta on enam-vähem tema vang. Vähemalt nii see oli, nagu ma teile selgitasin. Nüüd, kui ta on vaba, teab ainult jumal, mida ta tegema hakkab.
  
  
  Travers süütas sigareti ja viskas paki Nickile.
  
  
  "Ta ei saa kauaks vabaks olla," ütles ta. - Ta saab ta varem või hiljem kinni. Nüüd on tal inimesi igal pool. Need neetud druiidid hüppavad kõikjalt välja nagu prussakad.
  
  
  Unustagem praegu naise ja keskendugem Alfie McTurkile, mehele, kellest saab teie vanglakaaslane. Loodan, et just tema tutvustab teile Blackscape Islandit.
  
  
  Nick lõpetas oma viski ja vaatas näljaselt pudelit, kuid otsustas siis alla anda. Ta ei jääks purju, kui ta ühe tilga rohkem joob, sest purju ei jäänud ta kunagi. Aga see muudaks ta uniseks ja jumal teab, kui unine ta on. Ta ohkas ja süütas sigareti.
  
  
  - Olgu, räägi mulle Alfie McTurkist.
  
  
  Ian Travers rääkis pool tundi. Number Kolm kuulas tähelepanelikult, esitades talle aeg-ajalt paar küsimust. Lõpuks tegi ta üsna rahuloleva näo.
  
  
  "Jah, ma arvan, et see võiks töötada," ütles ta.
  
  
  Travers jooksis käega üle oma punaste uniste silmade.
  
  
  "See peaks toimima," ütles ta vaikselt. - See on meie ainus võimalus, ainus äss meie varrukas. Praegu hoiab Pendragon kõiki kaarte. Tema spioonivõrk töötab hästi. Kurat, tundub, et ta teab kõike, mida me tegema hakkame, kui me sellele veel mõtleme!
  
  
  Ta osutas ümmarguse käeviipega kõledale väikesele toale. - Sellepärast olin sunnitud tegema seda rumalat manöövrit spiooniromaanist. Ma ei julgenud sind isegi Scotland Yardi lubada, sest ta saab sellest tunni jooksul teada!
  
  
  Nick noogutas.
  
  
  - Tegelikult ta teadis, et ma lahkusin Washingtonist.
  
  
  Travers nõustus nördinud grimassiga.
  
  
  - Ma tean, ma kahtlustasin juba siis, aga sellest oli kasutu rääkida. Oh, muide, ma pole teile veel rääkinud, et üks tema inimestest helistas mulle täna hommikul Yardi ja teatas, et nad on Gwen Leithiga ühendust võtnud. Pendragoni sõnum, mille edastas üks tema tsenturionitest, teatas, et tüdrukut hoitakse pantvangis meie hea käitumise tagatisena. Mida tähendab sinu hea käitumine? Kui teete uue katse nende organisatsiooni imbuda, tapavad nad selle. Ja kindlasti mitte nii kiiresti ja armsalt, nagu mees mulle seletada tahtis.
  
  
  Nick vaatas talle otsa. Travers ohkas, kehitas õlgu ja ütles:
  
  
  - Kahju. Ta oli hea tüdruk ja suurepärane agent. Mul on tema kaotusest väga kahju.
  
  
  - Ta avaldas mulle muljet kui midagi enamat kui lihtsalt agent.
  
  
  - ütles Nick. - Vean kihla, et ta on nimekirjas väga kõrgel kohal.
  
  
  Traversi jääsinised silmad jäid loetamatuks. Nick mõistis, et tal pole õigust teatud küsimusi küsida, ega nõudnud. Mõnes asjas oli Travers reserveeritud nagu austr, täpselt nagu vana Hawke, ega öelnud sõnagi rohkem kui vaja.
  
  
  Mees lükkas koti enda suunas ja ütles:
  
  
  - Jätkake oma ettevalmistusi. Siin on veel üks jope, teine särk ja kingapaar. Parem on kohe hakata muutma. Veerand tunni pärast peate baari tagasi pöörduma ja seal algab komöödia. Sa võitled politseinikuga. Pidage meeles, et loomulik väljanägemiseks peate tegutsema väga hästi. See ei pruugi olla vajalik, kuid me ei saa endale lubada vähimatki viga. Senikaua hakake ennast enda poole pealt tuvastama. Sa oled renegaat iirlane. Ja pidage meeles, et olete üks neist lootusetutest juhtumitest, korduvkurjategija, vana Iiri vabariikliku armee ellujäänu. Teie jaoks ei vea ARI kunagi läbi ega sure kunagi.
  
  
  Travers peatus ja vaatas Nickile otsa. Siis küsis ta temalt pisut kahtlasel toonil:
  
  
  - Kas sa suudad jäljendada iiri aktsenti? Kui ei tööta, siis ei tasu proovida...
  
  
  Nick naeratas talle.
  
  
  - Ära karda. "Ma olen roheliste erinüüse poeg," ütles ta tugeva aktsendiga, "ja vihkan inglasi isegi rohkem kui pattu ja protestantismi." Ja ma tahaks Buckinghami palee õhku lasta!
  
  
  Travers noogutas heakskiitvalt lühidalt.
  
  
  - Pole paha, aga palun ära pinguta üle. Alfie McTurk on loll, kuid tal kästakse olla valvel, nii et ta on kõigi suhtes ettevaatlik.
  
  
  Ta on mures. Pärast meie politseiga pahuksisse sattumist sattus ta veelgi hullemasse jama.
  See Pendragon ja druiidid. Neil on väga range distsipliin ja McTurk rikkus reegleid. Kuid ma olen teile sellest juba rääkinud.
  
  
  Vahepeal hakkas Nick major Camberwelli ülikonda, särki ja lipsu seljast võtma. Ta pani selga oma sinakashalli triibulise kampsuni ja sidus lipsu asemel mitte väga puhta taskurätiku kaela. Ta pani oma üsna rasvase lõuendist mütsi pähe. Travers vaatas teda tunnustavalt.
  
  
  - Jah, kõik on hästi. Ärge peske ega raseerige, kui see pole tingimata vajalik. Ma arvan, et see on tõhus maskeering.
  
  
  Meile teadaolevalt on Madame Hardesty ainus elusolev inimene Druiidide organisatsioonis, kes on teie nägu näinud. Kas sul on juhuslikult mõni foto endast? - küsis ta uudishimulikult.
  
  
  Nick raputas pead ja naeratas.
  
  
  - Te peate neid asju teadma, söör! Kui ma AX-iga liitusin, põletasid nad isegi fotosid minust, kui ma väike olin!
  
  
  "Ma tean, aga on inimesi, kes teevad sinu teadmata tänaval või ööklubis pilti..." ütles Travers kuivalt. -
  
  
  Lühidalt, me peame võtma riske. Pealegi oled sa selles kombinatsioonis täiesti tundmatu. Siin on, kuidas peate Blackscape'i sisenema. Kui teil õnnestub, sunnivad nad teid kandma druiidi vormi. Muide, võib-olla otsivad nad teid läbi!
  
  
  Anna mulle oma relv. Nad hakkaksid sind kohe kahtlustama, kui näeksid, et oled relvastatud. Ma tean, et see on raske, kuid vajalik. Tule, anna mulle, mis sul on.
  
  
  Nick pani Lugeri lauale ja pomises:
  
  
  - Hüvasti, Wilhelmina, ära reeda mind.
  
  
  Seejärel tõmbas ta Hugo tikkpüksi seemisnahast ümbrisest ja viskas selle püstoli kõrvale.
  
  
  Traversil oli õigus, kuid nüüd tundis ta end ilma ustavate sõpradeta täiesti alasti.
  
  
  - Kas on veel midagi?
  
  
  Nick valetas juhuslikult.
  
  
  - Ei, mul pole midagi muud.
  
  
  Tema välgumihklis oli veel annus napalmi ja ta kavatses vähemalt selle jätta. Anglosaksi vennad, käed üle ookeani sirutatud ja kõik muu, aga vahel peab ka vendadega mingi saladus olema... Vajadusel oskas ta alati öelda, mida varastas.
  
  
  Travers pani relva tagasi kohvrisse ja ütles:
  
  
  "Loodan siiralt, et saan need kunagi teile tagasi anda." Nüüd võta kingad jalast ja kiirusta.
  
  
  Nick võttis jalast major Camberwelli kõnnisaapad ja Travers ulatas talle paar mustad, veidi vormitud saapad.
  
  
  - Näete, mõlema kontsad keeravad lahti.
  
  
  Ta keeras mõlemad kummipadjad ja näitas kahte õõnsust.
  
  
  "Traat ja detonaatorid," ütles ta. - Traat on väga õhuke ja siin on see umbes kuus meetrit. Seejärel võttis ta oma vasaku kinga üles ja näitas seda Nickile. - Ja siin on kapslid. Ma ei soovita sul liiga julgelt varvastele astuda. Tõuseksid õhku ilma tagasitulekuta!
  
  
  - Püüan endale meelde tuletada.
  
  
  Travers vahetas kannapadjad välja ja Nick osutas oma paremale saapale, korrates:
  
  
  - Juhtmed ja detonaatorid. Siis näitas ta vasakut. - Kapslid.
  
  
  - Noh, pane need nüüd selga ja ma näitan sulle kotti.
  
  
  Ta võttis taskust vana tubakakoti ja väga kulunud haisva piibu.
  
  
  "Nüüdsest suitsetate piipu," ütles ta. - Vabanege kõigist sigarettidest, mis teil on. Anna mulle ka majori rahakott.
  
  
  Nick kuuletus. Travers andis talle veel ühe rahakoti, õhukese ja üleni kriimustatud.
  
  
  - Nüüd pole mõtet kontrollida. Tööd tegi spetsialist ja kõik vajalik on sees. Nüüd sellest tubakakotist...
  
  
  Ta tõmbas tõmbluku alla, et seda lahti teha ja sealt tuli kõva odava kõva puru hais.
  
  
  "Vaadake tähelepanelikult," ütles Travers. - Kui peate seda kasutama, peate tegutsema väga kiiresti. Ta pistis kolm sõrme reketisse ja tõmbas sealt peotäie tubakat. Seejärel tõstis ta koti ja näitas Nickile põhja. Seal oli midagi hallikat, mis meenutas savi, millega lapsed voolivad.
  
  
  "Plastist," ütles Travers. - Seal on piisavalt kraami, et pool Londonit õhku lasta.
  
  
  Muidugi teate, kuidas seda kasutada.
  
  
  Number Kolm noogutas. Ta teadis, kuidas! Ta läbis spetsiaalse AX-i kursuse, et õppida plastpommide valmistamist ja see jäi talle väga hästi meelde ka seetõttu, et AX kaotas hea agendi, kes selle materjaliga manipuleerides pisut hajus.
  
  
  - Hästi. Loodan, et saate seda õigel ajal kasutada.
  Travers pani tubaka tagasi kotti ja andis piibu Nickile.
  
  
  - Ma arvan, et pole midagi enamat. Nüüd vaatame kaarti. Siis ma annan sulle veel viimase kiire testi, mille järel lähed pubisse ja sind vahistatakse.
  
  
  Pidage meeles, et peate näima siiras. Minu võmmid ootavad tõelist Iiri mässajat. Otsustasin sind eriti tarkadest meestest eemale viia. Sa ei saa neile rusikatega haiget teha, garanteerin!
  
  
  "Ma ei kavatse seda teha," kinnitas Nick talle. - Ka mina pean end kaitsma, eks? Ja keelatud võtted pole ka lubatud, ah? Kas sulle meeldib karate, judo, savate?
  
  
  Travers võpatas:
  
  
  - Taevas, ei! Sa oled lihtsalt hull Iiri mässaja. Parimal juhul võite lüüa kätega, kuid te ei saa teada neid erilisi liigutusi! Vaatame nüüd natuke. Enne minekut tahan sulle veel viimase pilgu heita.
  
  
  Kaks minutit hiljem noogutas luureohvitser rahulolevalt.
  
  
  - Ma tõesti arvan, et sa võid minna. Julgust ja palju õnne.
  
  
  Ta surus kätt ja viis ta ukse juurde.
  
  
  Viis minutit hiljem istus Nick tagasi Drum and Monkey taburetile.
  
  
  ja tellis veel ühe pitsi tumedat õlut. Ta vahetas baaridaamiga paar sõna; lihtsalt selleks, et harjuda iiri aktsendiga, kui ta nägi naise silmi suureks minevat. Ta vaatas midagi enda selja taga. Siis kummardus naine tema poole ja sosistas:
  
  
  - Jalakas, kallis. Ma kuulen neid haisu järgi. Ole ettevaatlik, kuidas sa praegu räägid.
  
  
  Suur käsi maandus Nicki õlale ja pani ta taburetil ümber pöörama.
  
  
  Hiiglaslik erariides kivinäoga politseinik vaatas talle hoolikalt otsa.
  
  
  - Kas teie nimi on Mitchell? Sean Mitchell?
  
  
  Nii et see oli tema uus nimi! Nick vaatas üleolevalt politseinikule otsa ja vastas:
  
  
  - Võib-olla, aga mis on teie asi?
  
  
  Käsi pigistas ta õlga veelgi tugevamini.
  
  
  - Võib-olla on kõik korras, aga sa peaksid meiega kaasa tulema. Keegi soovib teilt mõned küsimused esitada.
  
  
  Nick kehitas õlgu ja tõusis püsti. Kõik vaatasid teda pubis.
  
  
  - Sean Mitchelli jaoks pole veel saabunud aeg veriste Inglise võmmidega leppida!
  
  
  Ja ta lõi politseinikule näkku.
  
  
  
  Üheksas peatükk.
  
  
  
  Kaubik lahkus Londonist südaööl ja suundus Devonshire'i süngesse Dartmoori vanglasse. Ootuspäraselt tõusis udu, muutes teekonna aeglaseks ja igavaks. Auto lohises nagu pime mees paksus kollakas “hernesupis”. Alles pärast koitu lahkusid nad tasandikult, et ronida "soosse", kus õnnetus juhtus. Travers valis koha nimega Two Bridges, Princetonist ja vanglast kirdes. Sel hetkel põrkab veok kokku kaubikuga. Kaks ametnikku ja juht peaksid teesklema, et nad on haavatud ja teadvuseta. Nick, õigemini Sean Mitchell ja tema käeraudades elukaaslane Alfie McTurk oleksid "mülkas" vabad.
  
  
  Ja loomulikult jooksu pealt. Pärast seda võitlust pidi Nick improviseerima nii hästi kui suutis.
  
  
  Alfie MacTurk oli druiid, tsenturioon, üks Pendragoni kõvadest meestest. Seetõttu oli tõenäoline, et ta võtab abi paludes kohe ühendust oma organisatsiooniga. Travers vähemalt lootis seda. See oli sisuliselt plaani nõrk koht.
  
  
  Traversil oli ainult üks asi, mille pärast muretseda, ja ta ütles Nickile. Alfie MacTurkil oli probleeme mõlemal poolel, nii Londoni politsei kui ka druiididega. Ta jäi purju ja organiseeris omal jõul varguse. Nad püüdsid ta kinni ja panid kambrisse. Centurioni poolt tähendas see sündmus tõsist distsipliini rikkumist. Ja druiidid, kes ei kuuletu, saavad kiiresti ja halastamatult karistada. Nüüd oli küsimus: kas Alfie McTurk teadis segadusest, milles ta oli?
  
  
  "Tal on pulli suur keha," selgitas Travers, "aga tal on ka ajud." Siiski võib ta mõista, et ta on druiidide eest turvalisem. Ja ärge võtke nendega vastavalt ühendust. See on sinu otsustada, Nick.
  
  
  Nüüd, kui kaubik udus öös aeglaselt liikus, vaatas Nick pealt, tundmata enda vastas istuvat suurt meest. Seni olid nad väga vähe sõnu vahetanud. Nick mängis pahura mehe rolli ja vaikis. McTurk kortsutas enamasti kulmu, vaatas põrandat ja väänas aeg-ajalt käsi. Ta oli gorilla välimusega, suur, paks, suurte õlgade ja lühikese paksu kaelaga. Tal oli madal laup ja paksud tumedad juuksed.
  Ja kaks väikest ja kavalat silma, väga lähestikku. Ta oli halvasti riides nagu Nick, kuid kandis ikka oma asju. Ta poleks Dartmooril varem vanglavormi kandnud.
  
  
  Nick heitis pilgu kaubiku tagauksel olevale kanajuhtmele. Muidugi nad ei pääsenud Dartmoori, kuid Alfie McTurk ei teadnud seda. Uks oli küll korraliku tabalukuga lukus, aga see oli kolmveerand lukus.
  
  
  "Kui kaks ust spontaanselt ei avane," selgitas Travers, "piisab korralikust lükkamisest ja näete, et lukk tuleb ära."
  
  
  Nick ütles endale, et on aeg teha paar seeriat. McTurki usaldus tuli välja teenida. Ta kasutas võimalust, kui auto löökauku sattudes põrutas. Ta lausus ridamisi iirikeelseid needusi ja lõi jalaga kaubiku külge ning seejärel vastu vaheseina, mis eraldas teda ees istuvatest ametnikest.
  
  
  - Miks te ei vaata, kuhu lähete, idioodid! Kas tahate meie kaela murda, kuradi Inglise pätid? Ta haukus, jätkates rusikatega vaheseina löömist.
  
  
  McTurk jälgis teda ja Nick arvas, et nägi oma väikestes põrsasilmades lühikest imetluse sädet. Oli aeg! Nick oli meeleheitlikus võitluses, kui nad nad kaubikusse viskasid, kuid McTurkile ei paistnud tema jõhkrus muljet. Nüüd aga hakkas ta sellele mõtlema. Ta võttis taskust välja kortsunud sigaretipaki, süütas ühe ja ulatas siis sõbrale, jälgides:
  
  
  - Jah, sa oled lahe mees! Mis su nimi on, kukk?
  
  
  Nick viskas talle karbi kõvasti vastu. Ta lootis mitte üle pingutada, kuid ta ei pidanud paistma liiga innukas, et sõpru leida.
  
  
  - Hoidke neid, oma neetud õled, ma ei tea, mida nendega teha!
  
  
  Ta võttis mahakukkunud paki üles ja ulatas selle uuesti talle. Nüüd tundus, et ta tahab vestelda. Tema karedale näole ilmus ilme, mida võiks nimetada sõbralikuks.
  
  
  - See pole nii, kolleeg! Me peame koos olema, eks? Võib-olla lukustavad nad meid ühte kambrisse, et saaksime sõpradeks, ma ütlen. Ja kes teab, ehk saame vajadusel üksteist aidata. See ei tähenda, et sellist võimalust ei tule, tead? - lisas ta kavalalt pilgutades. "Mul on teatud teadmised ja ma ei veeda kindlasti seitset aastat selles neetud vanglas!" Mis su nimi on?
  
  
  Nick jätkas kulmu kortsutamist, kuid sisimas tundis ta kergendust. See oli vihje, lihtsalt vihje, kuid see tähendas, et Alfie lootis, et ta semud päästavad ta, ega mõistnud, et nad oleksid võinud ta hästi siduda. Jumal õnnistagu! Ta sirutas käe ja süütas sigareti, ikka veel vastumeelselt.
  
  
  "Minu nimi on Sean Mitchell, kui sa hoolid," pomises ta räigelt.
  
  
  Alfie langetas pea.
  
  
  - Ja minu nimi on Alfie McTurk. Mulle anti seitse aastat varguse eest. Üritasin röövida üht juveelipoodi Strandil. Ja ma oleks seda väga hästi teinud, pagan, kui ma poleks purjus olnud! Must ebaõnn!
  
  
  Nick heitis talle põlgliku pilgu.
  
  
  - Ainult purjus idioodid töötavad! - ta otsustas. - Aga sina, inglane, ei tea isegi, kuidas juua. Selleks on vaja Iirimaa poega!
  
  
  McTurk ei nõustunud sellega. Nüüdseks oli ta otsustanud sõbruneda selle mässajaga, kes tundus temast tugevam ja kes näis iga hetk vaoshoitud raevust plahvatavat. Fakt on see, et Alfie, ainult välimuselt kiusaja, oli hingelt argpüks ja eriti sel hetkel tundis ta end väga üksikuna ja hirmununa.
  
  
  Nick teadis juba, kellega tal tegemist on, ja lubas tal oma äranägemise järgi vestelda.
  
  
  Need olid enamasti kaskadöörid, asjatu hooplemine. Number Kolm kuulas teda suitsetamas ja ütles endale, et iga psühhiaater oleks pidanud Alfie ebastabiilseks, kuid tal puudub enesekindlus.
  
  
  Teekond tundus lõputu. Hakkas vihma sadama ja nad kahekesi kuulsid auto katusel kolinat. Seal oli väga külm. Nick keeras pintsaku krae üles ja ajas uuesti vihaselt huuli. Ta oli kannatamatu nagu võidusõiduhobune, finiši kiirustamisest elevil ja ta ei jõudnud ära oodata, millal see õnnistatud võitlus hakkab tegutsema.
  
  
  Nad möödusid Exeterist, Moretonhampsteadist, Grimpoundist, Postbridge'ist.
  
  
  Nüüd oli Nick kõik kõrvad ja ootas signaali. Autojuht pidi kahest sillast umbes miil ida poole saabudes andma teatud viisil märku. Nick vaatas aknast välja ja nägi
  idas hele sinakashall. Vihma sadas endiselt, kuid vähem kui varem.
  
  
  Juht andis kokkulepitud lühikese sarvelöögi. Siis veel kilomeeter!
  
  
  Nick vaatas McTurkile otsa. Suur mees jäi jälle vait ja vaatas süngelt maapinnale. Kiideldes või mitte, hakkas ta mõistma, et suundub Dartmoori, kus tal tuleb seitse aastat rasket tööd teenida.
  
  
  - Kas teil on veel üks sigaret? - küsis Nick temalt. Ta oli valmis kokkupõrke mõjuks, mis võib juhtuda igal hetkel. Travers ütles talle, et see oleks väga-väga tõenäoline, peaaegu tõsi. ("Sa näed," hoiatas ta muigega, "kui sa ümber ei veere!") Alfie koperdas taskus ja tõmbas välja kortsunud pakikese, keeras selle siis vihaselt kokku ja viskas uksele. .
  
  
  - See on läbi, neetud! Miks sa ei too enda oma? Lõppude lõpuks ma ei ole tubakamüüja...
  
  
  Pikk kurnatud pidurite krigin, seejärel maavärin. Just siis, kui Nick oli valmis lööki vastu võtma ja seda pehmendama, jooksis ta Alfiele otsa. Kaubik paiskus kraavi ja paiskus ümber.
  
  
  Kolmas märkas, et Alfie oli uimastatud. Ta haaras tal käest ja lükkas ta tagaukse poole.
  
  
  "Tule," hüüdis ta, "meil on lootust!" Väärt proovimist.
  
  
  Terasuks hoidis endiselt kinni. Nick lõi teda tugevalt jalaga ja kaks ust avanes. Nick libises kraavi, võttes Alfie endaga kaasa.
  
  
  Koit oli just algamas ja jälle sadas kõvasti vihma.
  
  
  Kaubik paiskus kraavi külili, rattad käisid endiselt ringi. Teisel pool oli näha veoautot, nina all vees, esituledega. Kahel autol elumärke ei ole. Võmmid mängisid oma osa hästi!
  
  
  Nick haaras Alfie käest. Polnud aega raisata ja ta ei tahtnud, et tema partneril oleks võimalust mõelda.
  
  
  - Läbisõit! - sosistas ta. - Jookse, neetud! Ehk saame kuhugi peitu pugeda.
  
  
  Läänes nägi ta mitut laiali pillutatud maja ja kellatorni. Kaks silda. Meenus kaart, mida Travers oli talle näidanud. Ta pidi minema põhja poole, mägede kõige kõledamasse ossa.
  
  
  Nick jooksis üle tänava. Ta vaatas üle õla ja nägi, et Alfie järgnes talle. Ta irvitas rahulolevalt ja jätkas lendu, hingates läbi kogu keha.
  
  
  Number Kolm oli väga hästi treenitud kehaehitusega, kuigi ta polnud sel ajal veel ideaalses vormis. Ühel hetkel oli ta sunnitud pisut hoogu maha võtma, et hingeldav Alfie järele jõuda. Aga enne peatumist ja kanarbikku viskumist jooksis ta tubli veerand tundi. Lõpuks leidis ta väikese künka, mis kaitses teda selle eest, et keegi teda teelt näha üritaks, ja peitis end selle taha.
  
  
  Muidugi ei otsinud keegi neid, kuid Alfie ei teadnud ja ta pidi tegutsema oma huvides.
  
  
  McTurk oli kurnatud. Ta heitis märjale kanarbikule, püüdes hinge tagasi saada, mis nutmise saatel kurgust välja pääses. Vihm läks taas tugevamaks, see nägi välja nagu neetud hall uduga segatud võrk. Nick ootas, kuni seltsimees hinge tõmbab; siis kõndis ta mäest üles, et teisele poole vaadata. Ta mängis jahimehe rolli imeliselt. Alfie McTurk oli tema pilet Pendragoni kolmapäeval. Natuke imelik pilet, aga valikut polnud. Muid vahendeid polnud. Vaja oli väikest viga tühjuses, et kõik ära visata. Rääkimata sellest, et aeg hakkas otsa saama.
  
  
  Nick vaatas üle mäe. All väikeses orus liikusid tumedad kujud. Number Kolm tardus hetkeks, mõistis siis, mis see on, ja lõdvestus. Nad olid metsikud "nõmm" hobused, sama üksildased ja mahajäetud olendid vihma käes kui tema ja Alfie. Ta tõstis silmad, et sünget horisonti uurida.
  
  
  Ta arvas, et näeb kaugel midagi valget. Maja? Suvila? Ta polnud kindel, kuid see oli proovimist väärt. Ta läks alla ja ühines Alfiega, kes hingas endiselt raskelt. Ta lõi talle tseremooniata rusikaga ribidesse.
  
  
  - Kas sa jääd siia terveks päevaks? Tule, ilus mees, ole julge. Nüüd vabastavad nad valvurid ja koerad. Me ei saa enam peatuda. Lähme, peame jälle jooksma!
  
  
  Alfie tõusis vaevaliselt püsti.
  
  
  - Mul on hingetu, mees, pole midagi teha. Mul on siin valus ja ma ei saa joosta. Ma võiksin proovida kõndida, kuid aeglaselt. Kuidas sa tahad, et nad meid siit vihma ja udu vahelt leiaksid?
  
  
  - Kujutage ette, kui nad meid ei leia;
  - Nick vastu vihaselt. - Me ei leia nende neetud kõrguste vahelt väljapääsu! Olgu, kui sa ei taha siia jääda, siis ma lõikan köie läbi. Tegelikult olen võib-olla ka ise edukam, kui järele mõtlen. Sa oled selleks liiga pehme.
  
  
  - Ei, mida sa räägid? Alfie vaatas hirmunult ringi. - Ära jäta mind, ma proovin! Ära istuta seda mulle!
  
  
  - Siis mine edasi. Arvasin, et nägin maja põhja pool. Kes teab, et me ei pruugi abi leida või kuidagi hakkama saada.
  
  
  Siiski peame võtma riski. Seega otsusta: jookse või jää.
  
  
  Nick pööras talle selja ja kõndis kiiresti põhja poole. Alfie turtsatas ja tormas talle järele.
  
  
  - Kas sa ütled, et nägid maja? - küsis ta kord.
  
  
  Nick noogutas napisõnaliselt.
  
  
  - Vähemalt ma arvasin, et nägin teda. Nüüd on udu selle varjanud, aga ma tean, et see on selles suunas.
  
  
  Vaikus. Siis tuli Alfie pähe idee ja ta küsis oma sõbralt:
  
  
  - Kas sa arvad, et selles majas on telefon?
  
  
  "Vaevalt," ütles Nick. Aga ta oli õnnelik. Väga õnnelik. Alfie lihtsalt järgis tema mõtteid, nagu oleks teda telepaatiliselt juhitud.
  
  
  Tahtsin kontakte luua ja sõpradelt abi küsida! Nick hakkas soovima, et selles majas oleks telefon. Vastasel juhul oleks ta pidanud plaanist kinni pidama ja kõndima väikesesse Tevy Cleeve'i külla, kus oli avalik putka. Umbes kakskümmend viis kilomeetrit. Ja nagu sellest veel vähe oleks, oli ka võimalus udu sees ära eksida ja teha mingeid tigedaid pöördeid, mis toovad nad endise olekuga tagasi. Isegi kompassiga oli udusse uppunud künkal võimatu liigelda. Pealegi ei kasutaks Nick kompassi isegi siis, kui tal see oleks, et mitte äratada tolles pullis Alfies kahtlusi.
  
  
  Lõpuks jõudsid nad kohta, kus nad nägid kuulsat maja, mida Nick oli varem näinud. See oli väike valge suvila ja number Kolm märkas kohe rõõmsa imestusega ühtainsat põhja poolt katusele jooksvat telefonijuhet. Kaabel jooksis ühe posti ja teise vahel, rippudes täpselt nii palju, et metshobused ei pääseks selleni ligi ja seda hävitada: "Imelik," arvas Nick. Telefon oli, aga elektrit polnud. No suvila omanikel olid ilmselt oma põhjused. Ta lükkas Alfie pikali ja sundis teda märja põõsa taha peitma.
  
  
  "Te ei saa sinna hüpata, ilma olukorda eelnevalt uurimata." Meie teada võib see sama lihtsalt olla valvuri maja. Ja siis on ta relvastatud.
  
  
  Alfie nägi ka telefonikaablit ja oli väga elevil. Ta vastas võiduka nurinaga.
  
  
  - Jah, muidugi, kui ta on kodus. Aga kui ta on kodus, mu sõber, relvastatud või mitte, siis ma kinnitan teile, et ma panen ta mulle oma seadet laenama. Kas sa nägid seda lõime seal? Temast saab see, kes aitab meil päästetud saada.
  
  
  Nick teeskles ükskõikset ja kurnatut. Teises osas polnud tal midagi teeselda, sest ta ei pidanud enam vastu ja tema haigutamine oli väga siiras.
  
  
  "Muidugi," ütles ta grimassi saatel. - Meil on tõesti telefoni vaja. Oletan, et helistate Buckinghami paleesse ja käsite kuningannal saata teile eralennuk.
  
  
  Kas sa ei arva, et näed unenägusid oopiumist?
  
  
  Alfie vaatas talle otsa.
  
  
  - Sa ei tea midagi! Ma ju ütlesin, et mul on sõpru, eks? Kui sa nüüd vait jääd ja mind lahti ei lase, siis näed, et ma annan su sellest jamast välja!
  
  
  - Olgu, mul on hea meel näha, kuidas sul läheb...
  
  
  - Ssst! Alfie haaras tal varrukast ja osutas suvila poole. - Vaata! Noor naine! Noor naine...
  
  
  Nick Carter ehk Sean Mitchell tundis oma südames teravat valu. Ta ei mõelnud sellele. Travers ei mõelnud sellele. Kuidas nad saaksid? Noor naine sellises eraldatud kohas. See oli halb ja ta teadis seda kohe. Gorilla hääletoonis polnud eksimist. Ja ometi ei suutnud ta vastu panna, ta pidi teesklema, et läheb temaga kaasa, ta ei saanud endale lubada, et ta muretseks. Vähemalt praegu. Alles siis, kui Alfie sõlmis head kontaktid.
  
  
  Suur mees jooksis vihma käes nõlvast üles ja Nick järgnes talle.
  
  
  Naine märkas neid nüüd ja seisis seal ja vaatas neid ilma nähtava häireta. Nick kirus läbi hammaste. Kas ta oli uskumatult avameelne või oli ta täiesti loll!
  
  
  Tüdruk pidi olema kuskil keskel. Kuni viimase hetkeni ei mõistnud ta ohtu, mida need kaks võivad endast kujutada. Aga kui teda tabas kahtlus
  Mõttes kiirustas ta kanasöödakaussi viskama ja välisukse juurde jooksma.
  
  
  Alfie jooksis tema juurde ja haaras tal käest.
  
  
  "Ei, kallis, sa ei pea meid kartma," ütles ta naerdes. - Vähemalt praegu. Kas sa oled üksik? Ta väänas naise kätt ja keeras selle ümber selja, nagu oleks ta kaltsunukk.
  
  
  Kuid väikesel naisel oli julgust. Ta vabanes ja hakkas jalaga lööma;
  
  
  - Jäta mind rahule! Ta susises ja lõi Alfiele jalaga pahkluu. - Nüüd tuleb teie mees ja tapab teid nagu koerad, ma garanteerin teile! Ta rääkis tugeva devoni aktsendiga. Ta oli lihav ja sale, noor ja puhas. Tal oli kaks ilusat, tugevat ja kindlat rinda.
  
  
  Alfie hoidis ühte käes ja pigistas seda tugevalt. Tüdruk karjus ja ta ütles naeratades:
  
  
  - Ma esitasin sulle küsimuse, kallis. Kas su mees on kodus? Ja ta pigistas uuesti oma rindu, seejärel väänas neid sadistlikult.
  
  
  Tüdruk karjus uuesti.
  
  
  - Ei, ei, sellest piisab, sa solvasid mind! Ei, mu meest pole kodus, ta on vangis.
  
  
  Töö seal. Oh palun, ei, lõpeta!
  
  
  Nick tegi otsuse. Alfie ei olnud eriti särav. Seega pidi ta sekkuma ja vaatama, kuidas kiiresti mõistuse poolele liikuda.
  
  
  Ta tõukas naise Alfiest eemale ja saatis ta majja. Gorilla seisis hetke ja vaatas talle üllatunult otsa ning Nick ütles:
  
  
  - Jätke ta praegu rahule. - Siis pilgutas ta talle silma. "Saame temaga hiljem lõbutseda, aga praegu on peamine põgeneda." Nii et me peame end kuivama, soojendama ja vaatama, kas siin on midagi juua. Ja suitsu.
  
  
  Võib-olla leiame isegi mõne väikese sõduri ja siis saate kuningannale helistada. Nagu nii.
  
  
  Alfie heitis talle rahulolematu pilgu.
  
  
  - Mis ajast teist sai peremees, kukk?
  
  
  Nick naeratas ja tõukas talle sõbralikult. Ta lootis, et ei pea tülitsema, sest siis peaks tal olema lubatud naisega teha, mida tahab. Ja see ei meeldiks talle üldse.
  
  
  "Tule, lähme," ütles ta veel ühe muigega. - Meil on naise jaoks palju aega. Kas sa tead, et me võiksime lihtsalt terve päeva siia jääda? Mine otsi viskit, sest mul on janu.
  
  
  Viskit kuuldes rõõmustas Alfie ja kõndis mööda koridori, mis viis kööki. Nick hüüdis talle järele:
  
  
  - Otsige ka sidemeid või midagi taolist, sest parem on see siduda.
  
  
  Nick püüdis tüdruku kinni, kes väikese kaare taga üleni värises. Ta lükkas naise väga puhtasse elutuppa ja sosistas talle kõrva:
  
  
  - Ära tee lärmi, ära räägi ja ära esita talle küsimusi. Ma arvan, et saan sellega hakkama, kuid palju sõltub teist. Muidugi peame me su kinni siduma ja kinni kinni hoidma, aga kui sa mind kuulad, ei juhtu sinuga midagi. Lihtsalt ole vait ja proovi mitte tema tähelepanu äratada. Kas sa nõustud?
  
  
  Ta pruunid silmad olid õudust täis, kuid tüdruk noogutas ja ütles:
  
  
  - Jah, ma teen seda, mida sa mulle ütled. Aga ära lase tal mind rünnata. Ma ei talu, kui see metsaline mind puudutab!
  
  
  Sel hetkel ilmus Alfie, pesunöör ja pudel viskit.
  
  
  - Vaata, mis ma leidsin! - ütles ta rõõmsalt. Ta ulatas pudeli Nickile ja astus oma nurgas kummardava naise juurde. -
  
  
  Ja nüüd tule meie juurde, ilus daam! Vana Alfie õpetab sulle sõlmi. - Ta pöördus ja pilgutas Nickile: - Sain teada, kui olin skaut.
  
  
  Nick vaatas pudelis viski taset ja mõistis, et Alfie oli end juba heldelt toitnud. Tema juurde tuli lootusekiir. Võib-olla oli see vastus.
  
  
  Võib-olla oleks ta võinud selle vaese naise päästa. Big Alfie armastas alkoholi.
  
  
  Tegelikult tabati ta just sellepärast, et ta oli purjus.
  
  
  Gorillal kulus natuke aega, et naine kinni siduda ja Nick pidi seisma ja vaatama.
  
  
  Ta vaatas teda, pani sõrme huultele ja raputas pead, kui naine jätkas nende räpaste käte puudutuse all, mis teda kõikjal käperdasid, nagu hirmunud hiir siplemist ja kriuksumist. Ühel hetkel avas ta karjumiseks suu ja Nick hüppas ettepoole ning pistis teatud julmusega taskurätiku suhu, kuna ta ei saanud midagi parata.
  
  
  Kui Nick oli lõpetanud tema suu kinni tõmbamise, võttis ta Alfie käest.
  
  
  - Ja mina
  Nüüd meeldib mulle pudeli seltsis veidi lõõgastuda. Siis leiame midagi süüa, sest ma olen näljane. Lisaks olen märg.
  
  
  Kuivatame end ja teeme oma plaanid.
  
  
  Ta viis kangekaelse bandiidi toast välja. Alfie pööras end pidevalt ümber ja limpsis huuli, kuid ei pahandanud.
  
  
  Köögis oli väike õlipliit. Nad panid kõik ahjud põlema ja peagi hakkasid nende märjad riided suitsema. Alfie hakkas tugevalt jooma ja Nick teeskles, et teeb sama. Tegelikult jõi ta purju vaid korra elus, väga noorena. Kuid seekord polnud ta endas nii kindel. Füüsiline kurnatus koos alkoholiga oli ohtlik. Kuid see oli ainus viis, kuidas ta pidi Alfie kontrolli all hoidma.
  
  
  Leidsime leiba, juustu ja külma liha. Nad istusid laua taha ja sõid kõike. Nick hakkas end paremini tundma. Talle tundus, et ta pole sajandeid söönud. Ka Alfie näis hetkeks rahulolev. Ta langes sügavasse mõttesse. Nick arvas, et kuulis selle aju roostes rattaid pingutusest pöörlemas ja kriuksumas. Sajapealik otsustas midagi.
  
  
  Ta arvas, mis see oli. Ta jõi veel ühe lonksu, tõusis siis püsti ja kõndis akna juurde. Suvilast põhja pool laius lakkamatu vihma all tasane ja pime. See oli suvel maha raiutud lammaste karjamaa parandamiseks ja põlenud kanarbik oli jätnud maapinnale tohutult mustad laigud. Lennuk, ütles Nick endale, võib seal kergesti maanduda; väikelennuk või helikopter.
  
  
  Alfiel oli võimatu tema mõtteid lugeda. Ta küsis temalt täiesti juhuslikult:
  
  
  - Kas olete kunagi kuulnud druiididest, vanausulisest?
  
  
  Nick pöördus aeglaselt ümber. Polnud vaja lolli teeselda, aga ka liigset huvi tunda polnud. Alfie oli metsaline, kuid tal oli omajagu kavalust.
  
  
  "Jah, ma arvan nii..." vastas ta. - Ma vist lugesin midagi. Kas see pole valitsusvaenulik rühm või midagi muud?
  
  
  Alfie noogutas. Ta võttis veel ühe pika lonksu.
  
  
  - Jah, ma olen opositsioonis ja kuidas! Sobival ajal võtavad nad juhtimise üle.
  
  
  Nick näis skeptiline, kuid mitte liiga palju. Ta naeratas.
  
  
  - Ma olen neid kõnesid sageli kuulnud, Alfie. Need olid alati suured sõnad, kuid lõpuks ei lõppenud see mitte millegagi. Ka Iirimaal on palju laia suuga inimesi.
  
  
  Nad lobisevad ja lobisevad, kuid lõpuks leidub alati keegi neist tugevam, kes nende huuled korda teeb.
  
  
  Alfie neelas tüki leiba ja juustu ning vaatas talle trotslikult otsa.
  
  
  - Aga seekord ma kinnitan teile, et see on väga tõsine asi. Ma tean seda, sest olen ka druiid.
  
  
  Nick naeratas ja sülitas põrandale.
  
  
  - Kas tõesti? Ja loomulikult olen ma verine Walesi prints. Joome ja teeme plaane, Alfie. Lõpetage fantaseerimine!
  
  
  Alfie näis solvunud.
  
  
  - Fantaasiad? ma näitan sulle! Ma ütlen teile, et olen druiid. Tegelikult midagi enamat: ma olen sadakond. Üks saatejuhtidest. Minu karmide meeste jõuk täidab käske. Ja nüüd ma teen sulle pakkumise: kas sa tahad minuga kaasa tulla ja meiega registreeruda? Sissetulek on suurepärane, kui teil on võimalus raha teenida.
  
  
  Nick oli piisavalt tark, et pühkida näolt skeptilise ilme ja võtta endale lugupidavama ilme.
  
  
  - Tead, ma tõesti tahan uskuda, et sa räägid tõtt, Alfie! Ah, see oleks...
  
  
  Alfie vaatas talle tähtsalt otsa.
  
  
  - Kinnitan teile, ma ei valeta, kutt. Muidugi, kui tulete minuga, peate järgima reegleid ja alluma minu korraldustele. Tegelikult peaksite alustama kohe.
  
  
  Nick teeskles, et on muljet avaldanud ja vastas:
  
  
  "Ma täidan teie korraldusi, kui suudate mind sellest neetud "soost" välja tuua ja kui lubate mulle pakkuda võimalust neile inglise sigadele hea hoobi anda! Kui asi puudutab brittide löömist, siis ma kinnitan, et võtan ka kuradi enda korraldusi vastu!
  
  
  Kuradist rääkides meenus mulle leedi Hardesty ja tema nilbe vaatemäng mägismaal. Kes teab, kus kaunis nümfomaan nüüd oli?
  
  
  Alfie koperdas veidi ja tõstis käe.
  
  
  - Piisab vaid telefonikõnest, kukk. Sa näed.
  
  
  Et oma meeleolule autentsust lisada, soovitas Nick:
  
  
  - Olge ettevaatlik, me pole siin Londonis. Kõne peab maal läbima mõne elektrikilbi ja kes teab, kui palju uudishimulikke kuulab, mida teil öelda on.
  
  
  Kuid nüüd oli Alfie liiga purjus
  ta viipas käega nõu ja kõndis minema. Seade asus sissepääsu juures väikesel laual.
  
  
  Nick hakkas Alfiele järgnema, kuid peatas ta autoriteetse noogutusega.
  
  
  - Ära tule, sul ei ole õigust kuulda, mida ma räägin. Minu vestlus peab olema privaatne.
  
  
  Kuid Nick peatus ja kuulatas veidi lahtise ukse taga. Alfie helistas isegi tema poole pöördumata ja selleks ajaks, kui ta kööki naasis, oli Nick jälle laua taga ja jõi, õigemini teeskles, et joob. Alfie põrutas oma toolile ja norskas.
  
  
  - Kõik on korras. Lennuk jõuab õhtuhämarusele lähemale. Me lendame minema.
  
  
  Nick vaatas talle siira imetlusega otsa.
  
  
  - Lennuk? Tahad öelda, et nad saadavad selle siia ainult sinu, meie jaoks?
  
  
  - Ma ütlesin sulle, eks? Alfie protesteeris omapäi ja võttis pudeli tagasi. -
  
  
  Õhtuhämaruse lähenedes peame süütama puidust risti, et piloot teaks, kust meid leida. - Ta vaatas küttekeha. - Selle ettevõtte jaoks peab majas olema hea õlivaru. See ei saa olema raske. Mähime risti kaltsu sisse, mis kiiresti põleb, siis paneme selle keset põldu ja kui kuuleme lennuki tulekut, paneme selle põlema, et teha oma märk.
  
  
  Ma ütlesin sulle, et kõik on korras, eks? Näete, et vana Alfiega olete täiesti ohutu. Nüüd on mul hea uinakut teha, sest väsimus hakkab peale. Kas sa oled ärkvel?
  
  
  Nick jäi magama, kuid noogutas tugevalt.
  
  
  - Mine edasi, jätka. Ma seisan siin valvel.
  
  
  Alfie astus magamistuppa ja kukkus kolinaga voodile. Ta naeratas rahulolevalt ja venitas meelsasti. Nick ootas kümmekond minutit, tõusis siis püsti ja kikitas toa ukse poole. Ta nägi Alfiet teki peal lamamas, riides ja valjult norskamas, suu pärani. Ta naasis vaikselt kööki, istus uuesti maha ja, nähes oma pead ettepoole kaldu, ütles endale, et ei teeks paha, kui ta ka uinaku teeb. Hiljem läheb ta noore naisega rääkima ja proovib teda maha rahustada. Aga nüüd jäi ta lihtsalt magama ja...
  
  
  Tema tuima ajju tungis valusalt õuduskarje. Ta ärkas ootamatult ja sai kohe aru, et sõber Alfie oli tal kraest kinni võtnud. Ta tormas elutuppa ja leidis, et see on tühi. Seejärel astus ta magamistuppa ja naine karjus uuesti.
  
  
  Alfie McTurk hüppas talle peale ja ta vehkis meeletult oma turskete jalgadega, karjudes ja püüdes end rünnaku eest kaitsta. Alfie haaras tüdrukul kaelast ja sööstis talle loomaliku urisemisega. Ta püüdis teda hammustada ja mees lõi teda kirudes.
  
  
  Nick ei mõelnud. Kui ta seda teeks, võib-olla ta lubaks seda mustust. Tegelikult pidi missioon esmalt toimuma. Vägistamine ei olnud nii suur asi, kui kaalul olid miljonid elud. Kuid ta ei suutnud sellele mõelda. Ta hüppas ettepoole, haaras Alfiel kraest ja tõmbas ta naisest eemale, kes oli nüüd üllatavalt vaikne. Nick lõi metsalisele rusikaga vastu lõualuu, seejärel põlvitas teda kubemesse, põhjustades valu kahekordseks muutumise. Lõpuks andis ta talle veel ühe saatusliku löögi, mis ta põrandale paiskas.
  
  
  Nick pöördus naise poole. Ta oli endiselt liiga vaikne ja ta silmad suletud.
  
  
  Siis sai number Kolm aru ja ta süda vajus vihast, kaastundest ja kahetsusest. Needus! Ta oli surnud! Alfie tappis ta.
  
  
  Nick sõimas end, sest just tema unenägu põhjustas vaese naise surma. Ta kummardus naise kohale ja tõstis ühe silmalau. Õpilane oli klaasjas ja ilmetu.
  
  
  Nick silitas õrnalt ta pead. See nägi välja nagu katkine nukk. Alfie murdis kaela.
  
  
  Nüüd vajas ta aega, et toibuda oma raevust ja saada oma näole ükskõikne ilme. Ta tõstis lina, et naise nägu katta. Meeldiv üllatus abikaasale koju naastes! Seejärel pöördus ta Alfie poole vaatama. See on läinud!
  
  
  Nick läks kööki. Ta leidis ta laua taga istumas ja tahtis oma valusat kubemesse pigistada. Ta naeratas kurjalt oma ihnele sõbrale ja suunas relva tema poole.
  
  
  - Sa solvasid mind väga, saad aru? Ta ütles relvaga vehkides, et Nick selgelt näeks. - Istu nüüd maha, kukk, enne kui see asi iseenesest plahvatab. Õnneks leidsin selle siis, kui veel millegi pärast ringi tuhisesin... Muidu oleksin praegu hädas! Aga ma mõtlen, kurat
  oh, sa oled hull? Mul oli väikese daami ja sinuga lõbus...
  
  
  Nick ei istunud. Ta teadis juba, mida ta tegema peab. Alternatiive polnud.
  
  
  - Ta on surnud, idioot! Sa murdsid ta kaela. Kas sa tead, mida see tähendab? Sellise kuriteo eest on poomine ja ma ei taha sellesse üldse süveneda!
  
  
  Alfie nägu muutus mõtlikuks.
  
  
  - Surnud? Kurat, see muudab kõike... Ma ei tahtnud teda tappa, ma kinnitan teile. Tahtsin lihtsalt natuke lõbutseda...” Ta vehkis uuesti relvaga. - Istu maha, ma ütlesin sulle! - Nüüd oli tal väga ebameeldiv näoilme. Ta mõtles uuesti.
  
  
  Nick teadis täpselt, mida ta mõtles. Kui ta istus tema ette, siis hüvasti!
  
  
  Alfie ei olnud seda tüüpi, kes mõrvatunnistajat ellu jätnud.
  
  
  Ta tuli väga hiilgavalt maha. Kui Alfie hakkas oma sõrme päästikule vajutama, lõi Nick jalaga vastu lauda; alt ja lõi mehele rindu. Relv töötas, kuid kuul tabas ainult lakke.
  
  
  Alfie kukkus selili, kuid ei lasknud relva käest. Nick sukeldus sõna otseses mõttes üle ümberkukkunud laua, haaras maha kukkunud pudeli ja lõi selle otsa vastu põrandat, et see lõhkuda ja relv enda käsutusse saada. Alfie tulistas uuesti ja seekord riivas kuul Nicki nägu, kes oli kiirelt katkise pudeli teravate ogadega nägu kriimustamas. Alfie karjus ja vabastas relva, et suruda käed veritsevale näole.
  
  
  Nick haaras tal juustest, viskas pea taha ja rebis katkise pudeli abil tal kõri välja. Alfie oli suur, tugev, karm ja võitles areenil nagu härg. Nickil kulus töö lõpetamiseks tavapärasest kauem aega, kuid lõpuks metsaline suri.
  
  
  Nick tõusis püsti, viskas verise pudeli maha ja uuris tapatalgu.
  
  
  "Kurat," ütles ta Alfie surnukehale. - Kurat ja surm ja neetud sina! Mida ma peaksin nüüd tegema? Ma rikkusin kõik ära sinu pärast, idioot...
  
  
  Ta süütas rahunemiseks sigareti ja märkas, et käed värisesid. Pole hea märk, ta kavatses end närvi ajada! Tal ei olnud kerge seda reaktsiooni saada. Ta naasis tuppa, nägi hetkeks lina all lebavat surnud naist ja püüdis järjekindlalt mõelda.
  
  
  Järsku sai ta aru, mida ta tegema peab. Travers ütles talle, et Alfie oli sõnakuulmatuse pärast druiididega hädas ja võib-olla karistavad tema enda kaaslased teda surmaga.
  
  
  Võib-olla oleks Alfie laip talle omamoodi passiks... Tasus proovida. Lennuk oli saabumas.
  
  
  Nick naasis kööki, läks kraanikausi juurde verd pühkima ja kõndis siis akna juurde. Vihm lakkas. Noh, ta oleks võinud risti põlema panna.
  
  
  Ta käis mööda maja ringi ja otsis sobivat materjali. Kapis oli piisavalt õli pliidi ja lampide jaoks. Õigel hetkel paneb ta risti keset põldu ja paneb selle põlema. Ta oleks ka Alfie surnukeha välja tõmmanud, et näidata piloodile ja kõigile, kes temaga koos olid. Oli väga tõenäoline, et kui nad kavatsevad ta hukata, saabuvad ka Pendragoni janitšarid koos piloodiga. Sajandid.
  
  
  Nick naeratas. Nad olid oma töö teinud ja võivad olla tänulikud, et viia see ära, võib-olla Blackscape Islandile. Või oleks nad ta tseremooniata kohe kohapeal kinni sidunud. Ta oli koos Alfiega ja nad teadsid, et Alfie on jutumees.
  
  
  Nick kehitas õlgu. Ta tegi kõik, mis suutis. Ta pöördus tagasi magamistuppa, heitis teisele poole surnud naise kõrvale pikali ja jäi magama. See oli vajalik ja ta teadis, et ärkab õigel ajal. Tal see alati õnnestus.
  
  
  Kümnes peatükk
  
  
  Pendragoni ultimaatumi aegumiseni oli jäänud vähem kui üheksa tundi!
  
  
  Nick Carter istus oma väikeses kambris ja suitsetas. Sõna otseses mõttes. Lisaks vihale suitsetas ta ka lühikest haisvat pipetti, mille Travers talle andis. Nad otsisid ta põhjalikult läbi, kui ta Blackscape Islandile jõudis, kuid keskendusid enamasti tema riietusele, anatoomilistele süvenditele, mis võisid midagi varjata. Nad ei muretsenud tubakakoti ega tema kulunud kingade pärast. Number Kolm oli endiselt täielikult relvastatud, kuid probleem oli selles, et ta ei pääsenud sihtmärgile lähedale, et seda tabada!
  
  
  Ta vaatas seda suurt vibu kella (samuti Traversi kingitus), mida saaks vajadusel kasulikuks raadiosignaaliks muuta.
  ja et tal võib seda hiljem vaja minna. Hetkel aga rahuldus ta sellega, et ütles talle ainult kellaaega ja tänu sfääride halastamatule edenemisele teadis Nick, et Pendragoni ultimaatumi aegumiseni on jäänud vaid mõni tund. Suur rõõm! Mida rohkem ta kella vaatas, seda rohkem värises ta kannatamatusest. Kaheksa tundi viiskümmend kuus minutit neliteist sekundit!
  
  
  Ja seal ta oli, oma kongi lukustatuna ja abituna nagu beebi. Sama hästi oleks ta võinud jääda Washingtoni või musta majja või sinna Devonshire'i nõmme.
  
  
  Saarele jõudmine oli naeruväärselt lihtne. Liiga lihtne. Neljakohaline lennuk maandus õhtuhämaruses, mida juhtis leegiv rist. Alfie McTurki keha oli etendus ja pass. Koos piloodiga tulid kaks sadakondlast, kellel kästi Alfie allumatuse eest hukata. Mõne sekundi jooksul oli isegi Nicki elu kaalul.
  
  
  Need inimesed teadsid, et nad ei saa endale lubada lasta tal elada. Kuid lõpuks suutis Nick neid veenda. Alfie oli surnud ja neil polnud käsku tema "seltsimehe" karistust täita. Nad olid osa suurest organisatsioonist, mis oli täis reegleid ja Nick otsustas, et nad ei tapa ilma loata. Ja ta oli rõõmus.
  
  
  Hiljem saarel näitasid nad end üsna sõbralikuna. Isikupäratu, kuid sõbralik. Teda kuulati üle ja otsiti läbi, teda sunniti täitma kümmekond erinevat ankeeti, justkui paluks ta töötada konservitehases juhendajana.
  
  
  Tundus, et nad aktsepteerisid seda ehtsana. Sean Mitchell, Iiri vabariikliku armee veteran, Briti rahva ja valitsuse kibe vaenlane. Dünamiit elukutselt. Intervjuu lõpus ütlesid nad talle, et võib-olla on tal eesõigus liituda druiidide ridadega pärast mõistlikku koolitusperioodi, mille jooksul nad panevad ta proovile. Pärast. Kõik pärast!
  
  
  Nüüd oli neil liiga palju tegemist, nad olid hõivatud väga tähtsa asjaga ja värbamine jäi vähemalt esialgu ootele. Seetõttu otsustasid nad ta karantiini panna. Oh, söödaks ja lasti isegi veidi trenni teha, aga lõpuks pidi ta kambrisse jääma, mis oli muidugi soomus!
  
  
  See oli hull. Olla eesmärgile nii lähedal ja samas nii kaugel. Kui nad teda hügieenijalutuskäigul saatsid, oli tal võimalus ringi vaadata, isegi kui tema taga olid alati valvurid.
  
  
  Näiteks märkas ta tumeda kivimi vulkaanilisel pinnal kolme pikka pragu. Vähem treenitud silmale tundusid need loomulikud, kuid oli selge, et need pilud avanes inimese käega ja paljastavad sobival hetkel, mis nende all peidus oli, kui esimese raketi nina punkrist väljus. minge ja korraldage maailmale hävitus ja surm.
  
  
  Nick vaatas kella ja kirus läbi hammaste. Ta raiskas oma aega vaadates, oodates ja palvetades hea võimaluse eest, mida kunagi ei tulnud. Mida muud ta võiks praegu loota? Varsti on juba hilja...
  
  
  Kui ta kambrist lahkus, jälgiti teda pidevalt; ja kui ta seal lukus oli, ei saanud ta midagi teha. Vähemalt olid nad kindlad, et ta ei saa midagi teha.
  
  
  Kuid Nick teadis, et kui ta tahab, võib ta lahkuda. Piisab näpuotsakesest plastikust ja...
  
  
  Kuid seda tehes satub ta korvamatult ohtu. Ta peab tapma, tapma, tapma vahetpidamata, kuni jõuab silohoidlasse, et rakette hävitada. Ja loomulikult plahvatas ta koos nendega. Nüüdseks oli number kolmel vähe võimalusi saarelt elusana pääseda.
  
  
  Kuid ta ei tahtnud end ohverdada, sest hoolis elust väga, ta armastas seda ja oskas seda õigel ajal nautida. Aga kui tõesti poleks midagi teha, siis alistub ta koos kõigi nende vaestega surnuks.
  
  
  Oli ainult üks hea asi: tehas suleti nädalavahetusel; Sel päeval astus enamik personali parvlaevale, et kaldale minna. Saarele jäi vaid käputäis inimesi. Vähemalt millegi tõsise juhtumi korral kaotaksid naha ainult sõjakad druiidid, need, kes teadsid, mida nad teevad: teadlased ja tehnikud.
  
  
  Kell veerand kaksteist otsustas Nick, et on aeg vägivallatseda. Ma ei suutnud enam oodata. Ta oleks eelistanud vaikselt tegutseda, aga kuna see oli võimatu... pidi ta ukse lahti puhuma. See oleks pidanud valvuritel kiirustama ja võib-olla üldise häire tekitama.
  Aga ma pidin riskima.
  
  
  Ta keeras detonaatori eemaldamiseks lahti saapa kanna, kui kuulis koridorist lähenemas samme. Ta kiirustas kanna oma kohale tagasi viima. Sammud peatusid kohe ukse taga ja kuuldus võtmete kõlin. Kambrisse sisenes pikk habemik. Ta kandis puhast valget rüüd (druiidide vormiriietus), mille rinnal oli hari, millel oli kujutatud punast draakonit ja hõbedast tähte krael, mis viitas kõrgele positsioonile hierarhias. Habemega mehe taga oli vaid üks valvur.
  
  
  Uustulnuk oli laia näo ja slaavi näojoontega. Ta vaatas natuke aega Nicki kahe väikese sinise silmaga ja küsis siis:
  
  
  -Kas sa oled Sean Mitchell?
  
  
  "Isiklikult," vastas Nick.
  
  
  Habemik noogutas nõustuvalt ja ütles talle siis tasasel häälel:
  
  
  - Nüüd sa tuled minuga.
  
  
  Ta pöördus ukse poole ja valvur astus kõrvale, et Nick läbi lasta, ja järgnes neile siis koridori. Kuid Nicki hämmastuseks ei järgnenud ta neile tänavale, vaid jäi vanglahoonesse. Number Kolm leidis end öises tuules üksi võõra mehega. Oli kuulda, kuidas lained vihaselt vastu saare musta kalju põrkasid. Tuul oli nii tugev, et Nick järgis eessõitvat meest ja haaras käsipuuna kasutatav köis, et ta ümber ei kukuks. Mingil hetkel ütles mees talle:
  
  
  - Ära muretse, ma ei ole relvastatud. Jälgi mind ja käitu. See on teie huvides, hr Nicholas Carter.
  
  
  Nii said nad teada, kes ta oli! Vähemalt ta teadis seda ja nägi välja nagu suur löök... Nick järgnes talle üsna segaduses ja jätkas teda ümbritseva kõleda maastiku vahtimist. Blackscape oli tõepoolest melanhoolne ja külalislahke koht, kuid see sobis Pendragoni kavatsustega suurepäraselt. Tehasehoonet ülejäänud saarest eraldanud oja poolt läbitud okastraadi küljel märkas ta, et tehases põlesid tuled. Kuid liikuvate autode häält polnud, sest keegi ei töötanud nende kallal. Sellel pool liini asus mitu väiksemat hoonet: administratiivbürood, kohvik, vangla, mõned juhtkonna ruumid.
  
  
  Ühel neist väikestest betoonhoonetest pidi olema salajane sissepääs, mis viis raketikompleksi. See oli allpool, kaljusse raiutud, sellest, mida ta oma hügieenilistel jalutuskäikudel ette kujutas. Ta saab hiljem teada, kui... Praegu polnud millegi üle rõõmustada.
  
  
  See mees kutsus teda tegelikult Carteriks. Kuidas ta sai praegu bluffida? Mul polnud aega. Aega oli vaid tegutseda. Ta mõtles, kas oleks sobilik habemik kohe tappa ja seejärel improvisatsiooni anda. Teda oleks lihtne rünnata, sest keegi ei näinud teda. Võtke ta selja tagant ja lööge karatelöögiga kuklasse maha...
  
  
  Ta otsustas sellest ärist loobuda. Ta tahtis kaasa mängida ja näha, mis edasi saab. Muu hulgas oli mees relvastamata ja vajas relva. Parem oota ja vaata, mis juhtub.
  
  
  Ta mõtles, kas see mees sunnib teda kogu saart ületama. Tegelikult ei peatunud ta kunagi ja liikus linnast aina kaugemale. Tema näonahk põles tuule käes ja tal oli tunne, nagu oleks kogu asi lahti lõigatud. Mingil hetkel laskusid nad kalju sügavasse õõnsusse ja Nick nägi väikese hoone piirjooni, mida ta polnud kunagi varem näinud, just seetõttu, et see oli sellises õõnsuses. Seal ei paistnud ainsatki valgust.
  
  
  Selle maja terasukse ees peatus habemega mees ja ütles:
  
  
  - Oleme siin, hr Carter. Valmistuge üllatuseks hästi.
  
  
  Tema toon oli üsna sõbralik. Ta rääkis liiga täiuslikku inglise keelt väga vähese vene aktsendiga. Kahtlemata oli ta üks nendest aatomiteadlastest, kelle Pendragon röövis ja kellele tehti ajupesu.
  
  
  Mees ei avanud kohe ust, vaid vahtis aukartust väga lähedase ilmega sünget saart. Siis ütles ta murelikult:
  
  
  „Te ei tea, kui palju see kõik maksab, hr Carter.
  
  
  Tol ajal tundus see naeruväärse tähelepanekuna. Nick kehitas õlgu ja vastas:
  
  
  - Tegelikult pole mul õrna aimugi.
  
  
  Mees naeratas.
  
  
  "See võib olla rumal, kuid mõte, mida raha sellega teha saab, avaldab mulle alati muljet." Venemaal olin ma väga vaene poiss, tead?
  
  
  Kogu see varustus maksab kolm miljardit
  Härra Carter. Ta tegi käega ringikujulise žesti ja osutas ilmekalt: "Kolm miljardit dollarit, saate aru?" Kas see ei pane sul pea ringi käima?
  
  
  Nick oleks võinud ta sel hetkel tappa, sest mees ei olnud valves ja tundus, et ta tundis end turvaliselt. Aga jälle Number Kolm mõtles sellele ja andis alla. Võib-olla oleks see viga, kes teab. Midagi kees pannil. Parem oodata ja vaadata. Aga mitte kauaks. Aeg läks liiga kiiresti ja te ei saanud kauem ringi seista.
  
  
  Ta märkas:
  
  
  - Kolm miljardit pole palju, arvestades, kui palju maailm väärt on.
  
  
  Venelane naeratas.
  
  
  - Jah, ilmselt. Noh, asume asja kallale, hr Carter.
  
  
  Selles maailmas on osa, mis sind ootab.
  
  
  Ta pistis võtme lukku ja läks sisse. Tore oli seda karget tuult enam tunda. Nick lõhnas kohe luksust. Ta polnud veel midagi näinud, kuid sees valitses selgelt rikkuse õhkkond. Paks vaip, mida ta tundis oma jalge all, pani ta peaaegu tasakaalu kaotama pärast karmist kivist maad, millel ta oli seni kõndinud. Seni oli ta Blackscape'is näinud ainult seda närust, utilitaarset tõhusust, kuid siin oli õhk lõhnav.
  
  
  Hõbedase tähega druiid juhatas ta mööda koridori ja aatriumi, mis oli nõrgalt valgustatud oranži valgusega. Siin oli vaip ka paks.
  
  
  Nad lähenesid poleeritud puituksele ja druiid koputas kergelt.
  
  
  Seest kostis naisehääl
  
  
  - Edasi.
  
  
  Nick tundis selle hääle kohe ära. Nii et ta oli ka saarel, ilus!
  
  
  Leedi Hardesty seisis selles luksuslikus elutoas ja rüüpas kaunist kristallklaasist merevaigust jooki. Valgus oli pehme ja hajutatud. Nick ütles endale, et pole kunagi näinud ilusamat ja ohtlikumat naist kui see. Ta naeratas talle, paljastades täiuslikud valged hambad.
  
  
  - Niisiis, me kohtume jälle, hr Carter! Olen sellega väga rahul.
  
  
  Ta naeris ja osutas patju täis diivanile.
  
  
  - Tead, mul on ka hea meel, et ma sinust tol päeval rongis maha jäin. Tegelikult ma parem ei tapa sind, sest nüüd ma vajan sind.
  
  
  Number kolm istus diivanil ja mõtles: “Mul oleks ilma sinuta parem, mu kaunitar. Ma vajan sind sama palju kui vajan auku pähe! "
  
  
  Kuid tema aju oli juba kiiresti tööle hakanud. Tal polnud aega olla uudishimulik, mistõttu otsustas ta uudishimu endast välja ajada. Siiski ütles ta, et vajab teda. See võib olla ka väljapääs.
  
  
  Parem on natuke rohkem vaadata.
  
  
  Madame vaatas kahte meest ja küsis:
  
  
  - Kas sa ennast ei tutvustanud?
  
  
  Druiid vaatas teda ilmega, mis selgitas Nickile palju. See mees oli valmis. Armunud sellesse naisesse. Need olid tema käed ja jalad, nagu purjus narkomaanil. Asjad hakkasid veidi selginema.
  
  
  Kasutades kogu oma tahtejõudu, et naise ilust kõrvale vaadata, tutvustas mees end
  
  
  - Mina olen Sergei Konstantinov, härra Carter, saare ülemjuhataja.
  
  
  Number Kolm kummardus korraks. Silmanurgast nägi ta Madame Hardesty naeratust. Ta teadis väga hästi, kes tegelikult saarel vastutab. Vähemalt praegu.
  
  
  "Sergei on minu vangivalvur," selgitas ta naljatades. Ta libistas oma käe komandöri käe alla ja lükkas ta ukse poole, unustamata teda silitada. Lävel võttis mees ta kätest kinni ja hoidis hetkeks kinni. Ta suudles ta põske ja silitas õrnalt habet.
  
  
  - Nüüd mine, kallis. Tulge tunni pärast tagasi, ehk saame häid uudiseid. Palun sulgege uks enda järel.
  
  
  Konstantinov vaatas ilmekalt Nickile otsa ja võttis võtme.
  
  
  "Seal on ainult see, hr Carter," ütles ta. - Ära unusta ja hüvasti. Kohtume hiljem uuesti.
  
  
  Ta suudles leedi Hardestyt huultele ja lahkus. Nick kuulis, kuidas riiv teisel pool sulgub.
  
  
  Leedi Hardesty pöördus tema poole ja pühkis käeseljaga huuli.
  
  
  Tema näol oli näha vastikustunnet.
  
  
  - Vau, see mees näeb välja nagu tsiviliseerimata karu. Aga ta pole nii hea kui karu, kui sa tead, mida ma mõtlen. - Ta lähenes Nickile naeratades, lakkudes oma punase keelega huuli. - Tead, Nick, sa oled parem kui kõik karud. Alati, kui saate aru, mida ma teha kavatsen.
  
  
  "Nii et ta tahab seksilahingut uuendada," ütles number Kolm endamisi. Tal oli ainult see relv, nukk. Noh, see on alati parem kui mitte midagi. Vähemalt nii ta lootis.
  
  
  Leedi Hardesty libises tema kõrvale istuma, huuled tema põske pintseldades.
  
  
  "Sa näed parem välja, kui sind viimati nägin, mu kallis." Mitte, et välimus väga oluline oleks. Mind huvitas teie kõne. Pean ütlema, et see oli suurepärane. Aga sellest räägime hiljem. Nüüd peame piirduma äriga. Ma teen sulle hea pakkumise, Nick.
  
  
  Number Kolm naeratas ja otsustas improviseerida, nagu ta varem soovitas, ja seejärel kõrva järgi mängimist jätkata. Tal oli veel paar tundi armuaega jäänud.
  
  
  Ta ütles teatava julmusega:
  
  
  - See läheb sulle kalliks maksma, mu kaunitar. Tead, minu kui täku vägitegusid tsiteeritakse väga palju? Kas suudate nii kallite teenuste eest maksta?
  
  
  Ja ta tõmbus naisest veidi eemale.
  
  
  Leedi Hardesty kandis kitsaid pükse ja siidist kuube, mille seljale oli tikitud lokkava draakoni kujutis. Nibud peaaegu läbistasid heledat kangast, nii pinges ja kõvad. Oli selge, et ta ei kandnud rinnahoidjat. Tema läikivad mustad juuksed olid tõmmatud tagasi sellesse võltsi karmi kukru ning ta nahk oli kahvatu ja kreemjas, nagu kameelia kroonleht, ilma igasuguse meigita peale huulepulga loori huultel. Suu oli sensuaalsem kui kunagi varem ning see mõõdukuse ja seksi kombinatsioon mõjus tõeliselt häirivalt. Taas, nagu rongis, võrdles Nick teda rikutud kooliõpetajaga.
  
  
  Ta pani käe tema reie peale ja pigistas.
  
  
  - Mul on luksus sind palgata, Nick. Tegelikult pakun ma sulle võimu poole üle maailma. Kas see tundub piisav hüvitis? Kas olete huvitatud?
  
  
  "Ma olen realist," vastas Nick, "ja praegu jään rahule." - Ta võttis taskust sibula ja vaatas kella. "Aga ma arvan, et täpselt kahesaja seitsmekümne minuti pärast pole enam palju valgust." Räägi parem kiiresti, kallis. Mida sa tahad? Mis sul mõttes on?
  
  
  Leedi Hardesty tõusis püsti, et paar jooki valmistada ja asetas oma sigaretid diivani ette kohvilauale.
  
  
  "Meil on kogu aeg, mida vajame," ütles naine ja istus uuesti mehe kõrvale.
  
  
  - Sa ei lähe kuhugi, kallis Nick. On ainult see uks ja see on suletud.
  
  
  See on seest terasega vooderdatud, nii et ärge oodake, et saate seda avada.
  
  
  Akent pole, sest meil on lae all konditsioneer. Ja kindlasti ei saa te neist pragudest läbi. Peate mind uskuma, kui kinnitan, et ainus väljapääs on läbi selle ligipääsmatu ukse. Võti on ainult Sergeil. Ma tean seda hästi, sest olen ka vang! Mu mees lukustas mind siia, et mind kaitsta, kuni ta... noh, tead, mida ta tegema hakkab, eks? Ja siis ta muidugi tapab mu. Vähemalt on ta selles veendunud. Sellepärast tahan ta kõigepealt tappa.
  
  
  Nick ei puudutanud oma jooki ega kavatsenud seda teha. See naine oli raip ja ta ei kõhelnud teda uimastamast, et ta vait jääks, enne kui oli liiga hilja. Ta pani klaasi lauale ja naine ei öelnud midagi, vaid jõi lonksu šerrit ja vaatas talle kirglike mustade silmadega otsa.
  
  
  Nick võttis oonüksikast välja sigareti. Ta oli juba mõnda aega seda haisvat sigaretti suitsetanud ja hakkas sellest tüdima. Ta võttis välja kuulsa tulemasina, mida keegi temalt ei võtnud. Sellel süütu välimusega asjal oli ikka annus napalmi sees. Kuid ta otsustas selle igaks juhuks jätta.
  
  
  Ta pani välgumihkli tagasi taskusse ja võttis rõõmsalt sigareti suitsu, mis talle väga meeldis.
  
  
  "Ma tapan teie jaoks hea meelega Pendragoni," ütles ta kergelt. - Kus see on?
  
  
  Aga enne pean ma tema raketid õhku laskma.
  
  
  Ta naeratas.
  
  
  - Ei, kutt, sa ei hävita neid rakette. Ma tahan, et nad läheksid plaanipäraselt. Näete, ma mõtlen, et see on mu abikaasa süü. Kuid niipea, kui me need käivitame, peab Pendragon surema. Ja siis ma hoolitsen selle eest. Kinnitan teile, et saan isegi paremini hakkama kui tema. Ja ma saan väga hästi hakkama kõigi nende oluliste asjadega, mida ta paljudes riikides erinevates valitsusringkondades ajab. Ma saan nendega palju paremini hakkama kui tema, selles pole kahtlust!
  
  
  Nick vaatas talle tänulikult otsa.
  
  
  - Ma arvan küll. Tegelikult on sinus midagi, mis eristab sind oma mehest.
  
  
  Ta tegi grimassi ja ajas keele välja nagu ulakas koolitüdruk.
  
  
  - Ei tohiks alahinnata
  seks, kallis. See paneb maailma ringi käima, kas sa ei teadnud? Ja kõik Pendragoni nukud on vanad inimesed! Enamasti abitud, kuid see ei takista neil siiski mingeid ambitsioone omada. Keeran neid oma väikese sõrme ümber. Kui sa näeksid, et nad paluvad mind põlvili võimalust... Mõnikord on mul raske neile mitte näkku naerda. Nad on nii naljakad!
  
  
  Nick noogutas.
  
  
  - hakkan aru saama. Mingi paleerevolutsioon, ah? Lubate Pendragonil sõda võita ja seejärel alistada ning asuda tema kohale. Ja see Sergei, nii palju kui ma aru saan, on teie poolt. Sa oled ta ära võlunud ja nüüd pöördus ta armastusest oma peremehe vastu. Ma arvan, et temast saab teie number kaks.
  
  
  Leedi Hardesty raputas pead.
  
  
  - Ei, temast saab number üks, nii palju kui kõik teised teavad. Mul on vaja esinduslikku kuju. Maailm ei ole veel valmis naisjuhtimist aktsepteerima.
  
  
  Olen piisavalt tark, et sellest aru saada. Kuid Sergei teeb kõik, mida ma talle ütlen. Ta kuulub mulle ihu ja hingega. Ja nukud, nn poliitilised liidrid, kuuletuvad talle!
  
  
  Nick tõmbas sigaretilt tuha välja.
  
  
  - Nii et sa tahad Pendragoni plaane ellu viia. Kas kavatsete Venemaa hävitada?
  
  
  - Kindlasti. Usun täielikult sellesse plaani osasse. "Venelased tuleb kõik hävitada," vastas naine.
  
  
  - Isegi kui nad vastavad? Isegi kui see toob kaasa miljonite süütute inimeste surma?
  
  
  Kerge käeliigutusega pühkis ta tuhka pükstelt ja ajas pikad jalad risti.
  
  
  - Aga mu kallis, mida sa tahad, et ma nende miljonite süütute vastu teeksin? Ma ei ole sentimentaalne väike idioot, jumal tänatud! Ta kummardus tema põlve pai. "Igatahes võtame hiljem tükid kokku ja paneme maailma uuesti kokku." Sina ja mina, Nick. Kõik, mida pead tegema, on nõustuda, mu kallis.
  
  
  - Ja eemalda Pendragon.
  
  
  - Muidugi ja eemalda Pendragon. Täpselt sel hetkel, minut pärast rakettide väljalaskmist.
  
  
  "Olgu," ütles Nick. - Ma teen seda. Kus on Pendragon?
  
  
  Leedi Hardesty nihkus talle lähemale. Nick pani käe tema reie peale ja tundis, kuidas ta väriseb.
  
  
  "Ma tahan sind," sosistas ta. - Ma tahan, et sa oleksid minuga. Sa oled ainuke, kes... aga ei üritanud mind petta, Nick. Siin pole relvi, sellest korterist pole pääsu. Sergei tapab su, kui kutsun ta appi. Ole parem aus, kallis. Ära pane mind kahetsema, et ma sind ei tapnud!
  
  
  Nick silitas ta põske.
  
  
  "Ma pole kunagi oma elus tundnud end nii reedetuna." Muide, kuidas sa tead, et ma saarel olen?
  
  
  Ta surus end talle lähedale. Nick pani käe tema õlgade ümber. Ta tundus nii pisike, habras... Ta suutis teda purustada nagu munakoor. Ja see rikuks kõik ära.
  
  
  - Ma vaatasin sind, kui nad kõndisid. Välibinokliga.
  
  
  Vaatasin sind iga päev. Näed, mul oli tunne, et varem või hiljem satud saarele, et nii või teisiti saad siit üles. Paljud asjad on veel otsustamata, eks? Ja sa ei ole see, kes loobub. Oh, Nick, kui sa vaid teaks, kui palju ma olen sinust sellest päevast saati mõelnud! Mida sa mulle rongis tegid... Sa olid imeline, tead? Sinu kirjeldamiseks pole teist sõna. Sellepärast tahan ma sind enda kõrvale, mitte vastasena. Koos oleme võitmatud!
  
  
  Nick suudles ta kõrvanibu.
  
  
  - Mis siis, kui kõik loobuvad? Kui nad seda teevad, ei lase Pendragon rakette. Kui jah, kas tapate ta ikkagi?
  
  
  Nick teadis, sest Travers ütles talle, et valitsejad kavatsevad X tunnil kapituleeruda, kui Nick kohale ei ilmu. Nad oleksid viis minutit enne starti alla andnud. Ja ometi ei teadnud venelased midagi Damoklese mõõgast nende peas.
  
  
  Leedi Pendragoni vastus pani Nicki tarduma. Ja jah, tal oli palju mõtteid!
  
  
  - Kindlasti. Ja ma kavatsen ka raketid välja lasta, isegi kui nad loobuvad. Pendragon tuleb iga hinna eest tappa, isegi selleks, et ta ei keelduks vettelaskmisest. Lõppude lõpuks ei taha ta maailma õhku lasta, tead? Aga ma teen seda. Ja paneme inimesed arvama, et venelased olid esimesed ja me reageerisime kohe.
  
  
  Ei, rakette tuleb välja lasta vastavalt kehtestatud plaanidele. Oma juhipositsiooni kehtestamiseks vajan kaost, paanikat, õudust.
  
  
  Nick püüdis varjata seda, mida ta tundis, külma vastikust, mis teda täitis. Ta tegi vea. Nad kõik eksisid. Pendragon võis olla megalomaani, kuid ta oli ka tark ja järgis teda
  hull loogika. Ta poleks maailma hävitanud, kui teda poleks selleks sunnitud oma eesmärkide saavutamiseks. Kuid ta tahtis iga hinna eest kaost külvata ja maad verega üle ujutada. Ta oli tõeliselt hull, see ilus erotomaanist lits! Kuri hull naine!
  
  
  Ta kummardus alla, et näksida naise rinda, et naine ei näeks tema haiget ilmet.
  
  
  Ta kummardus mõnuga ja sulges silmad,
  
  
  - Jumal... kui armas! Ta pomises. - Tule nüüd, kallis, ära lõpeta...
  
  
  "Ma pean Pendragoni tapma," sosistas Nick talle rinda, pead tõstmata. - Kas sa tead, kust ma ta leian?
  
  
  Ta ütles talle.
  
  
  Nick vilistas läbi hammaste.
  
  
  - MMM OK. Väga hea. Aga London on kaugel? Kas pole parem kohe lahkuda? Mul võib selle tegemiseks veidi aega kuluda, tead? - ja jätkas tema rindade suudlemist.
  
  
  Leedi Hardesty alustas, kuid tõukas ta järsku otsustava liigutusega eemale. Ta nööpis särgil kinni ja tõusis püsti.
  
  
  "Lähme," ütles ta käskival toonil. - Kõigepealt pean ma sulle midagi näitama.
  
  
  mida sa pead tegema, et näidata mulle oma lojaalsust. Kui sa seda teed, panen ma su lennukile Londonisse ja sa tapad mu mehe.
  
  
  Ta järgnes talle läbi suure magamistoa ja teise väiksemasse tuppa koridori lõpus. Sellel oli ka tugev metalluks. Leedi Hardesty ütles iroonilise grimassiga, näidates talle voodit:
  
  
  - Sinu vana sõber, ah?
  
  
  Gwen Leith lamas alasti tekil, ere lamp valgustas tema pika sportliku keha iga detaili. Tüdruku pahkluud ja randmed olid köitega seotud nelja voodiposti külge. See nägi välja nagu ristilöömine, välja arvatud jalad.
  
  
  Kuuldes neid sisenemas, avas Gwen silmad ja vaatas Nickile otsa. Ta pilgutas üllatunult silmi ja tema silmis süttis lühike lootusesäde. Kuid siis nägi ta leedi Hardestyt ja lootus suri kiiresti. Ta avas suu, et midagi öelda, kuid ei öelnud midagi.
  
  
  Ta sulges silmad ja seisis alasti, loll ja meeleheitel.
  
  
  Leedi Hardesty vaatas teda julma naeratusega helepunastel huultel. Ta puudutas Nicki kätt.
  
  
  "Ma olen kindel, et ta rääkis meile kõik, mida ta teadis." Nii et ma arvan, et on aeg oma kannatused lõpetada, kallis Nick. Sa tee seda. Palun olge lahke, et tuua ta sellest valusast olukorrast igaveseks välja. Teete talle teene ja samal ajal tõestate mulle oma pühendumust.
  
  
  "Muidugi," vastas Nick ja astus voodi poole. - Kuna relva pole, pean ma ta kägistama, mis sa arvad? - Ta märkas, et Gwen avas veidi silmad ja kogu ta lopsakas keha värises. Ta märkis, et tema pahkluu oli tugevalt seotud, kuid muidu peksmise märke polnud.
  
  
  "Ei, ära tapa teda," ütles naine. - Vaata. Ta osutas toanurgale ja Nick nägi kahte traatvõrgust kaanega puidust kasti.
  
  
  Midagi seal liikus. Ta tundis end väga ebamugavalt ja tal oli raske ennast kontrollida.
  
  
  Leedi Hardesty saatis teda lintidesse. Üks neist sisaldas madude puntrat, mis jätkasid üksteise ümber väänlemist.
  
  
  "See on kahjutu," selgitas naine. - Sa pead seda kasutama, tead?
  
  
  Tooge kast selle juurde, seejärel avage see ja keerake madu selle peale. Kuid olge ettevaatlik, sest see on surmav.
  
  
  Kobra kastis tardus ja hakkas püsti tõusma. Ta susises Nickile, kui nägi, et teda jälgitakse.
  
  
  Nick püüdis aega võita. Ta pidi kiiresti midagi välja mõtlema.
  
  
  - Aga miks me peame nii teatraalsed olema? Ta küsis. "Kas poleks parem ta kägistada ja see lõplikult lõpetada?"
  
  
  Miski liikus leedi Hardesty mustades silmades ja hetkeks meenutas naine talle kobrat.
  
  
  "Sest ma eelistan seda," ütles ta vaikselt huuli lakkudes.
  
  
  Nick vaatas vähimagi kaastundeta madu uuesti. Pole teada, keda valida, kas roomaja ja naise vahel... Ta võttis kasti üles ja viis selle voodi servale.
  
  
  - Olgu, ma teen, mida sa tahad. Aga parem seisa ukse taga; me peame kiiresti jooksma.
  
  
  Gwen Leith avas silmad ja vaatas talle otsa. Nick polnud kunagi tema silmis sellist õudust näinud.
  
  
  - Oh ei! Sosistas tüdruk. - Jumala pärast, tapa mind muul viisil, aga mitte nii!
  
  
  Nick kõhkles. Tema selja taga nõudis proua töö.
  
  
  - Edasi! Me raiskame aega!
  
  
  Ta pidi tegutsema kiiresti ja targalt.
  Tal polnud erilist võimalust, kuid see oli proovimist väärt. Ta haaras tüdrukul kõrist ja hakkas pressima.
  
  
  "Tule, las ma kägistan ta," ütles ta. - Ma ei talu maod!
  
  
  - Tee, mis ma sulle ütlesin! Ta vastas külmalt toonil, mis ajas sind värisema.
  
  
  Vahepeal leidsid Nicki sõrmed otsitava koha, otse tüdruku kõrva tagant. Seal oli närv, millel oli kerge surve... Aga ta pidi olema ettevaatlik. Kui ta oleks liiga kõvasti vajutanud, oleks ta ta tapnud.
  
  
  Ta pigistas ja tundis oma sõrmede all kerget pragu. Valmis. Nüüd oli Gwen teadvuseta!
  
  
  Nick tõstis kasti ja avas riivi. Kobra kukkus Gweni paljale kõhule ja Nick jooksis ukse juurde. Ta tõukas leedi Hardestyt, et teda välja tuua.
  
  
  - Tule, ruttu! Kinnitan teile, et mul pole mingit soovi siin seista ja vaadata.
  
  
  Ta avas ukse ja võpatas.
  
  
  - Aga kallis, siis sa blufid ja ei midagi muud! Küll aga osutusid lahedaks... Ausalt öeldes olen veidi pettunud. Pärast seda, mida ma sinust kuulsin... Mulle öeldi, et sa oled kõige lahedam olend maa peal!
  
  
  Number Kolm naeratas. Ta naeratas talle kõige võluvama naeratuse. Ta nägi välja nagu väike poiss, kes on valmis väikese nalja pärast vabandama. Hawk märkis kord, et kui Nickil oli selline ilme, oli kahtlemata silme ees mõrv. Need, kes teda tundsid, jooksid alati minema, kui ta niimoodi naeratama hakkas.
  
  
  "Mulle ei meeldi naiste tapmine," ütles ta naisele. - See on minu ainus nõrkus. Ma arvan... see on nii raiskamine!
  
  
  Nad kõndisid magamistuppa; nüüd ja ta jätkas:
  
  
  - Ma olen veidi šokeeritud, kallis. Parem aita mul unustada. Mida sa ütled?
  
  
  Ta kõhkles hetke. Ta vaatas randmel olevat kella.
  
  
  - Meil pole palju aega, kallis. Nüüd tuleb Sergei varsti tagasi ja peate minema Londonisse suunduvale lennukile. Ma ei tea... oh, ma soovin, et saaksin, aga...
  
  
  "Kiire asi," sosistas Nick, "Mine, kallis!" See on eelroog sellele, mis saab järgmiseks, kui meist saab maailma peremees.
  
  
  "Olgu," ohkas ta ja tõmbas püksid jalast ning kõndis voodi poole. - Sina võitsid. Aga me peame kiirustama.
  
  
  Nick vajas pudelit viskit või midagi. Tal polnud narkootikume, et teda magama panna, alkoholi oleks pidanud olema piisavalt. Ta tundis kergendust, kui nägi, et raamaturiiulite all on väike baar, ja astus selle juurde.
  
  
  "Rietuge lahti ja mine magama," ütles ta naisele. "Ma vajan jooki, et kobra maitsest suus lahti saada." Brr, milline alatu loom!
  
  
  Kui ta voodisse naasis, oli naine valmis ja ootas teda, alasti ja põnevil. Nick võttis saarele saabudes seljast valge kitli, mille nad talle olid andnud, ja naine vaatas röövelliku näoilmega tema uhket keha.
  
  
  "Varsti," ohkas ta. - Väga varsti!
  
  
  Nick vaatas talle otsa. Ta oli või nägi vähemalt välja nagu kõik hullud prostituudid siin maailmas.
  
  
  "Ma tulen," ütles ta rõõmsalt ja astus juurde, hoides endiselt viskipudelit käes. Ta võttis lonksu ja istus naise kõrvale.
  
  
  - Suudle mind! Naine käskis teda.
  
  
  - Hoolitse enda eest, joo ka natuke.
  
  
  Ta haaras ta kaelast, et ta karjuma ei hakkaks, ja pigistas, kuni naine hingamiseks suu avas. Ta lükkas pudelikaela naise kurku ja hoidis seda seal, kui viski tema söögitoru alla voolas.
  
  
  Üheteistkümnes peatükk
  
  
  Leedi Hardesty nägi vaeva nagu vaevatu, kuid ta hoidis teda ülima kergusega enda võimuses, nagu oleks ta kaltsunukk. Ta haaras neist kinni ja pigistas kahe sõrmega tema nina ning naine ahmis nagu kala. Ta istus naisele ja jätkas viski kurku valamist.
  
  
  - Joo, sa neetud hoor, sa pead kogu selle pudeli alla neelama!
  
  
  Ta nägi vaeva, püüdis teda isegi välja tõmmata, hammustada ja end kuidagi vabastada. Kuid ta hoidis seda kitsast kohta vääramatult naise suus. Ta jätkas valamist, kuni kogu viski oli välja valatud.
  
  
  Ta teadis väga hästi, et kui ta laseb tal hetkegi viibida, viskab ta kõik minema. Alkoholi mõju avaldamiseks kulus mitu minutit, mistõttu naine jäi täielikult joobe. Nii surus Nick rusikasse ja lõi teda tugevalt vastu lõualuu, et ta teadvusetu kaotaks. Ta nõjatus padjale tagasi, ta silmad olid läikima löödud, juuksed sassis, jäsemed veel veidi värisesid.
  
  
  Nick võttis tühja pudeli, hoides seda kaelast nagu nuia, ja jooksis alasti tuppa, kuhu jättis Gwen Leithi. Hetke pärast saab ta teada, kas
  kas tema meeleheitlik plaan õnnestus või mitte. Ta teadis, et tõenäoliselt ei ründa maod teadvuseta, liikumatuid inimesi, mistõttu ta lõi nad jutsu survega maha. Kuni ta liiga kiiresti üles leiti ja ta ei liigutanudki... Ja kuigi kobra järgis reegleid ja teadis, et magavate inimeste hammustamine pole hea!
  
  
  Tundmatuid on nii palju, neetud!
  
  
  Ta avas ettevaatlikult, aeglaselt ukse ja vaatas sisse. Gwen Leith oli endiselt unenäomaailmas, kobra kõveras kõhuli.
  
  
  Kurat teda. Kui ta nüüd ärkaks, saaks temast hüsteerika ohver, ta võitleks ja siis hüvasti!
  
  
  Nick astus tuppa. Kobra tõstis kohe oma tasase kolmnurkse pea ja hakkas vasakule ja paremale kõikuma. Nick astus pudelit ulatades uuesti tema poole.
  
  
  - Sssss... Sssss...
  
  
  Sihin tugevnes ja näis täitvat ruumi. Madu vaatas Nicki külmade, suletud silmadega. Nick astus uue sammu edasi. Gwen Leith hakkas askeldama.
  
  
  Kurat, ta pidi kohe ärkama! Nick lehvitas pudeliga kobra ees nii lähedal kui võimalik.
  
  
  - Ja järsku hüppas roomaja. See oli nagu välk, mis levis surmava kiirusega. Nick oli vaid sekundi murdosa kiirem. Ta astus kõrvale ja madu kukkus kolinaga põrandale ja hakkas siis uuesti üles kerima. Nick ei raisanud aega ja lõi vihaselt pudelit oma lamedat pead üks, kaks, kolm korda.
  
  
  Veendudes, et kobra on surnud, viskas ta selle toanurka. See oli nagu külm köie mähis. Nick vaatas siis tüdrukule otsa, ta nägi, et ta oli taastanud normaalset hingamist, samal ajal värisedes ja oigates unes.
  
  
  Nüüd pidi ta selle sinna jätma. Ta ei olnud haige ja keegi teine ei teinud talle midagi. Kui ta laseb tal nüüd lahti, leiaks ta ta teelt üles, kuigi tal oli vaja käed vabad hoida selleks, mida ta pidi tegema.
  
  
  Aeg läks nii kiiresti, et Nick värises sellele mõeldes.
  
  
  Ta pöördus tagasi suurde tuppa. Leedi Hardesty lamas ikka veel selili, hingas raskelt, sügavas unes. Tema avatud suust libises välja merevaigukollane oja.
  
  
  Nick kiirustas lavastust organiseerima. Ta võttis oma hommikumantli üles ja asetas selle tooli seljatoele. Samale toolile asetas ta Madame'i püksid ja hommikumantli. Seejärel kontrollis ta tubakakotti ja tulemasinat.
  
  
  Kõik on korras. Kingad olid baari kõrval, kus ta need jalast võttis.
  
  
  Number kolm heitis teadvuseta naise kõrvale voodile pikali. Tema oli alasti, tema oli alasti. See pidi nii olema. Sellise pilguga oleks Sergei Konstantinov hämmingus. Ja Nickil oli tõesti vaja teda üllatada, kasutades ära tema nördinud üllatust.
  
  
  Voodi ja tuba lõhnasid viski järele. Nick sulges silmad ja ootas. Miks see pätt ei tulnud? Ta tõstis leedi Hardesty lõdva käe ja vaatas tema käekella. Nüüdseks oli kokkulepitud aeg möödas ja Sergei pidi tulema.
  
  
  Lõpuks kuulis ta, kuidas võti lukus keeras. Ta sulges silmad ja teeskles, et magab. "Tule, kallis," ütles ta oma südames. “Tule ja võta oma osa!
  
  
  Aga kiirusta. Vaata oma ilu. Sul pole palju aega teda imetleda, tead? "
  
  
  Ta kuulis, kuidas venelane sisenes elutuppa ja sulges enda järel ukse. Vaikuses tekkis paus, siis hüüdis mees kõhklevalt:
  
  
  - Leedi Hardesty... Mr. Carter...
  
  
  Jälle vaikus. Nick kuulis Sergei hingamist. Magamistoa uks oli pärani lahti.
  
  
  - Leedi Hardesty? Kas siin on midagi valesti?
  
  
  Sammud mööda koridori lähenesid ruumile.
  
  
  - Leedi Hardesty...
  
  
  Sergei oli uksel ja vaatas sisse. Nick tundis, kuidas ta nördimusest hinge kinni hoiab. Ta vandus vene keeles ja astus tuppa; voodile lähenedes. Ta kummardus ja vaatas šokeeritud umbusklikult kahte alasti keha.
  
  
  Nick avas ühe silma ja naeratas mehele rumalalt.
  
  
  - Oh tsau! Ära... ära pane meie vastu... Meil on joogid, siin... E
  
  
  nii..miks sa ei võta ka riideid seljast, et peole minna? T... Tere tulemast kõigile, tead? Vabandust, aga ma arvan, et seal pole midagi juua. ma suusatan...
  
  
  Sergei sülitas vaibale. Habemega näol oli suur vastikus ilme, kummardus ta alla, et leedi Hardestyt värisedes äratada.
  
  
  - Sa oled kaks siga, kaks siga! Leedi Hardesty, ärka üles!
  
  
  
  Mitte veel.
  
  
  Nick naeratas.
  
  
  - Mis juhtus, vanamees? Kas sa ei teadnud, et ta on seksimaniakk? Noooo? Noh, nüüd sa tead! Ja sa võid seda uskuda, vend! ... Metsik mära, mees! Oleksite pidanud vanale Pendragonile truuks jääma.....
  
  
  
  
  - Jää vait! - Sergei lõi Nickile näkku. - Ole vait, siga!
  
  
  Number Kolm tõusis õhku sama surmava efektiivsusega kui kobra ja leidis silmapilkselt otsitava sihtmärgi: habeme tagant paistva Sergei kõri. Ta haaras tal kaelast ja viskas voodile. Mõnda aega seisid nad teineteist kallistades, nagu kaks vastikut invertti. Venelane hakkas jalaga lööma, et jõudu saada ja uuesti jalule tõusta, vabanedes teda kägistavatest teraskätest. Seejärel andis ta järele ja haaras Nicki randmest, püüdes oma surmahaaret lõdvendada.
  
  
  Üldse mitte, see oli nagu katse vanglatrellidest välja murda.
  
  
  Sergei silmad olid nüüd meeleheitel ja paluvad. Ta üritas oma sõrmi Nickile silmadesse pista, kuid Nick lõi teda lõualuu. Nüüd jäi Sergeil keel välja ja nägu muutus lillaks. Ta üritas Nicki silmi uuesti välja urgitseda, kuid Nick langetas pea ja lõi selle kõhtu, jätmata haaret lahti. Venelase jalad vajusid veidi alla, siis jäid seisma.
  
  
  Kui Nick nägi, et nägu oli tuhmide silmadega koledaks maskiks muutunud, lasi ta tal minna. Ta lasi Sergeil põrandale libiseda.
  
  
  Kuriteo teadvuseta tunnistaja leedi Hardesty jätkas norskamist.
  
  
  Nick tõusis püsti ja tegi paar kätekõverdust. Ta tundis end veidi tuimalt. Seejärel kummardus ta venelase kohale ja tõmbas riided seljast. Ta pani selle selga ja leidis, et see sobib talle päris hästi.
  
  
  Ta läks tulemasinat varem kantud hommikumantli taskust välja võtma, et kanda see oma uude rüüsse koos draakoni ja tähega. Ta pani taskusse ka tubakakoti ja pipeti. Seejärel pani ta jalga oma hinnalised kantud kontsad ja naasis väikesesse tuppa, et Gwenile pühenduda. Kell oli kaks öösel. See oli veidi alla kolme tunni.
  
  
  Kui Nick sisse astus, oli tüdruk ärkvel. Ta vaatas talle otsa ja karjus:
  
  
  - Issand, Nick, ei!
  
  
  Ta oli kokkuvarisemise äärel ja teadis seda. Seda tuli iga hinna eest vältida. Ta vajas teda ja ta tahtis, et ta oleks võimalikult ärkvel. Tema uudishimu äratamiseks ja pingest välja toomiseks hakkas ta naerma ja rumalaks tegema. Seejärel kõditas ta sõrmedega kõhtu, et teda kõdistada.
  
  
  - Siin ta on, mu uhke kaunitar! Nüüd olete minu võimuses. Sa tahtsid, et ma sind ei puudutaks, ah? Aga nüüd... – ta hakkas teda uuesti tiksuma ja naine tõmbles.
  
  
  - Lõpeta, Nick! Aga sina... kas pole...?
  
  
  - Kas ma pole ilus?
  
  
  Ta vaatas teda silmadega, mis olid täis kahtlust ja ebamäärast hirmu.
  
  
  Kas sa pole... nende poolel? Küsis ta lõpuks punast draakonit ja hõbetähte vaadates.
  
  
  Nick irvitas ja hakkas lahti harutama paelu, mis teda voodis kinni hoidsid.
  
  
  - Kallis, ma arvasin, et sa ei julge kunagi minu käest küsida, nagu tüdruk ütles oma poiss-sõbrale, kes tegi talle abieluettepaneku. Ei, kallis, ma pole nendega, vaid sinuga. Me valitseme maailma, kallis, nii et tõuse kiiresti sellest voodist välja. - Ta tõmbas jõnksuga viimast köit. - Ja tehke seda kiiresti, enne kui ma unustan oma kohustuse ja heidan pikali, et teile seltsi hoida!
  
  
  Gwen mäletas, et oli alasti ja punastas isegi teda ehtinud tedretähniga
  
  
  - Issand, kuidas õue minna! Ma olen alasti!
  
  
  Nick tõmbas ta voodist välja.
  
  
  - Pole aega olla tagasihoidlik, kallis. Kas sa tahad selle maoga siia jääda? - Ta osutas käega nurgas surnud kobrale. Teises kastis siblisid maod rahutult.
  
  
  Gwen karjus ja vahtis õudusega vastikut askeldamist.
  
  
  - Oh mu jumal! Jeesus, Jeesus...
  
  
  Nick andis talle laksu. Tugev. Tüdruku põsele jäi sõrmejälg; seejärel tõukas ta teda ja ajas ta toast välja.
  
  
  - Mine. Teises toas on mantel ja võite varjuda. Tule, pole aega raisata.
  
  
  Ta peksas teda sõbralikult ja sõrmejäljed jäid naise tagumikule.
  
  
  "Peame tegema palju asju," selgitas ta. - Palju. Häda sulle, kui sa mind praegu alt vedad. Jumala armastuse nimel proovige vastu pidada, kuni me selle neetud probleemi lahendame, ja siis lasen teil olla nii kuradi hüsteeriline, kui soovite.
  
  
  Gwen oli selleks liiga arenenud
  et saaks kanda Lady Hardesty riideid.
  
  
  Ma pidin sellega leppima. Ta pani selga ainult särgi, mille Nick maha jättis. Ta ei rääkinud midagi norskavast alasti naisest ega vaibal lebavast laibast.
  
  
  Ta istus toolile ja küsis Nickilt:
  
  
  - Mida me peaksime nüüd tegema? Tundub, et meil on väga vähe aega jäänud...
  
  
  - Kellega sa räägid! - Nick leidis sahtlist käärid ja hakkas kiiresti ja turvaliselt Sergei habet lõikama. - Vaata ringi ja vaata, kas leiad kuskilt liimi. Ma pean habeme selga panema, kuigi ajutiselt, aga nad peavad mind temaga ekslikult...
  
  
  Mõni minut hiljem naasis Gwen liimipurgiga ja osutas lõuga leedi Hardesty poole.
  
  
  - Tal on külalisteraamat, mõelge sellele... ta kleebib need selle pastaga.
  
  
  Temast on palju fotosid, kui ta oli näitleja ja...
  
  
  - Keda huvitab! Nick haaras purgi tal käest. - Igaühel on oma edevus, tead? Ja tal on seda nii palju, palju rohkem kui kõigil maailma naistel. -
  
  
  Ta hakkas peegli ees habet tutthaaval lõua külge liimima. "Räägi mulle natuke, kas te pole pärast siin viibimist õppinud midagi, mis võiks meid aidata?" Või oled sa alati selle voodi külge seotud olnud?
  
  
  - Mitte alati. Nad uimastasid mind seal Barrogill Mooril ja tõid siia. Jalg polnud katki, ainult pahkluu nikastus ja nagu näha, sai see korda. Alguses olid nad piisavalt lahked. Siis ta tuli. Siis kõik muutus.
  
  
  Nick jätkas habeme kammimist, kuid ilma suurema eduta. Aga sellel polnud tähtsust, see ei pidanud olema täiuslik töö. Piisas, kui ta mõnest sekundist valvuri ära pettis.
  
  
  "Siis tema oli see, kes tellis teie jaoks madu piinamise," ütles ta. - Ja sa ei suutnud seda taluda. Seda sa ütlesid.
  
  
  Järgnes pikk vaikus. Ta lõpetas habeme korrastamise ja pöördus ära. Gwen istus liikumatult toolil ja vaatas leedi Hardestyt.
  
  
  "Jah," ütles ta Nickile silma vaatamata. - Ma ütlesin. Ma ütlesin, et sa lähed Londonisse. Ma ei suutnud seda taluda... see asi! Maod ajavad mind hulluks! Kui tundsin, et keegi roomas mu jalge vahele...
  
  
  Ta pani pea käte vahele ja nuttis.
  
  
  Nick patsutas teda õlale.
  
  
  - Nüüd pole aega nutta. Lõpetage see neetud jama ja ärge ajage lärmi! Mul pole seda kaasas. Kui ma oleksin teie asemel, siis võib-olla teeksin sama ja karjuksin kõva häälega. Räägi nüüd, kas said selle koha kohta midagi teada.
  
  
  Gwen tõstis pea ja pühkis silmi;
  
  
  - Vabandust, nüüd on parem. Jah, sain selle koha kohta palju teada. Ma jälgisin palju, kui see oli minu jaoks talutav, ja kujutasin ülejäänut ette. Mul on nendes asjades veidi praktikat, olen kasutanud silmi ja aju. Pärast seda, kui mind esimest korda piinati, saadeti mind vangi. Aga nad lasid mul kõndida. Just siis nägin ja mõistsin palju rohkem asju, kui nad arvasid. Kui teil on paberit ja pliiatsit, siis visandan selle teile.
  
  
  Nick astus laua juurde, vaatas talle üle õla otsa ja ütles:
  
  
  "Ma teadsin, et olete rohkem kui tavaline agent, kuid Travers ei öelnud mulle midagi."
  
  
  - Jah, mul on eriosakonna eriosakonna “Mi 5-A” koloneli auaste. "A" tähistab aatomit. Olen raketispetsialist. Sellepärast nad mind teie juurde määrasid. Nad arvasid, et sulle oleks abi, kui me jõuaksime siia Blackscape'i.
  
  
  Nick ulatas talle pliiatsi ja pliiatsi ning naeratas.
  
  
  - Olgu, kolonel. Nüüd proovige abiks olla. Ja teeme seda varsti. Võimalusel joonistage ja rääkige, kui ma millegagi tegelen.
  
  
  Ta läks kappi avama ja tuhnis seal läbi. Mõlemad vajasid raskeid riideid ja mitte ainult selleks, et neid külma eest kaitsta. Oleks paslik end kuidagi riidesse panna.
  
  
  "Ma külastasin mõnda teie raketibaasi USA-s," jätkas Gwen. - See on peaaegu väga sarnane. Pendragon kasutab tõesti aegunud rakette.
  
  
  Usun, et see on teie Titan I või midagi sarnast. Neid on tal siiani kolm, igaüks oma punkrites. Kaaned on luugitaolise disainiga, mis uuemate mudelite kombel küljele libisemise asemel tõuseb ja langeb.
  
  
  "Ma nägin kivis pragusid," ütles Nick. Ta leidis paari sooja tunked
  kappi ja viskas need rahuloleva nurinaga voodile. -
  
  
  Siin me nendega ei külmu ja kapuutsid katavad meie nägu piisavalt.
  
  
  Tule nüüd, laps. Kui sügav on kompleks? ja ennekõike, kuidas me ennast tutvustame?
  
  
  Ta lamas nägu maas põrandal, mitte kaugel venelase surnukehast, ja joonistas paberile.
  
  
  - Usun, et kaevandused asuvad 45-50 meetri sügavusel. Võib-olla isegi rohkem. Juhtimis- ja sidekeskus peaks asuma eraldi ruumis, poolel teel ja ühendatud läbikäivate punkritega. Kusagil peaks olema ka varuväljapääs tulekahju või plahvatuse puhuks.
  
  
  Nick kummardus joonistust vaatama ja naeratas ägedalt.
  
  
  - Oh, meil on tulekahjud ja plahvatused, selles pole kahtlust. Aga me peame sinna jõudma. Rääkige mulle avariiväljapääsu marsruudist. Olen sellest väga huvitatud. Kas see läheb üles või alla?
  
  
  - Võib-olla kahjuks. Seal peaksid olema pitseeritud terasuksed... Ma saan aru, mida sa üritad saavutada, Nick, aga ma kardan, et see väljapääs ei tööta meie jaoks.
  
  
  - Muidugi, me ei saa tagasi minna. Meil pole põrgus põhjust, kui meile ei meeldi nende inimeste kuulid. Kui siin keegi veel elus on.
  
  
  Ta vaatas leedi Hardesty alasti ja lamavat keha, kes jätkas voodis norskamist. Ta viskas lina tema peale.
  
  
  - Sa pead ära arvama. Lõppude lõpuks on see saar. Rocky Island. Nende rändrahnide vahel peab olema mingi koobas. Vean kihla, et ainult suurte võtete jaoks on veel üks põgenemistee, mis viib mere äärde.
  
  
  "Loodame, et see on tõesti olemas," ütles Gwen naeratades. Nüüd on ta täielikult taastunud.
  
  
  Nick hoidis kääre endiselt käes. Ta vaatas neile otsa, seejärel vaatas leedi Hardestyt.
  
  
  - Kui saaksite piisavalt järjekindlalt rääkida, palun teil seda meile öelda
  
  
  - märkis ta kahetsusega. "Aga ma kardan, et läksin talle valmistatud viskiga veidi üle parda." No vaatame. Jätka.
  
  
  Ta leidis vannitoast rulli kleeplindi ja hakkas nüüd kääre mähkima, et moodustada omamoodi käepide. See poleks olnud tema stiletto, aga ta pidi rahul olema. Kaks tera olid üsna pikad, teravad ja teravad. Alati parem kui mitte midagi.
  
  
  "Seal töötab alati kuuest kuni kaheksast inimesest koosnev rühm," jätkas Gwen. «Ükskord vaatasin valvevahetust. Nad teevad seda kell kaheksa.
  
  
  - Kas teil on ideid, kus need asuvad? Ma mõtlen, kas nad on tõenäolisemalt juhtimiskeskuses või kõikjal?
  
  
  Ta kortsutas kulmu, mõtles hetke ja ütles siis:
  
  
  - Kui käivitamine on nii vältimatu, on nad kõik kohal. Oletame, et juhtimiskeskuses on paar ja iga raketi jaoks paar.
  
  
  Nick harjutas improviseeritud pistodaga. Kääride terad olid nüüd hästi ühendatud, sest teip hoidis kahte alusrõngast tugevasti kinni.
  
  
  Relval polnud Hugo tasakaalustatud kergust ja väljalaskmisel polnud sellega suurt midagi teha.
  
  
  Ta põlvitas uuesti Gweni kõrvale, et uuesti joonistust uurida.
  
  
  - Kas kõik punkrid on omavahel ühendatud? Sel juhul ei saa me mehi siin ega seal blokeerida. Me peame nendega eraldi võitlema, kurat!
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  - Ma tean. Läbipääsud võivad olla blokeeritud, kuid see hoiab ära esimese plahvatuse teiste ära kandmise. Ma arvan, et meil on vaevalt aega ühe raketi lõhkamiseks, enne kui meiega midagi juhtub.
  
  
  Nick tõusis püsti. Ta süütas ühe leedi Hardesty sigareti ja seisis, vaadates joonist kaugelt.
  
  
  - Kahjuks on teil täiesti õigus. Meil on aega hävitada kõige rohkem üks rakett ja siis punkt. Vähemalt ma ütleks, et võime loota esimese hävitamisele. Kuid me peame nad kõik hävitama. Noh, me mõtleme selle üle hiljem.
  
  
  Kas olete kindel, et kui te läbikäike ei blokeeri, siis ühe raketi plahvatus plahvatab teised?
  
  
  "Ma ei saa kindel olla," ohkas ta. - Keegi ei suuda. Kuid see on väga tõenäoline, kui üleminekud on tasuta.
  
  
  Nick ütles:
  
  
  - Noh, proovime uskuda, et see juhtub. Liigume nüüd halvima juurde. Kas need rakettide lõhkepead on laetud viiekümne megatonniga?
  
  
  Ta raputas pead. Tema silmis oli hirmunud ilme.
  
  
  - Me lihtsalt ei saanud seda varem teada. Raketid on loomulikult stardivalmis. Kuid see tüüp on mõeldud lõhkepea käivitamiseks pärast käivitamist.
  See on mingi automaatne plahvatusseade. Kuid võib ka juhtuda, et nende tehnikud tegid mõningaid muudatusi. Kuidas sa tead?
  
  
  Nick Carter vilistas.
  
  
  - Välja arvatud vene rulett! Kui need töötavad, plahvatavad...” katkestas ta naise teravalt.
  
  
  Gwen sai aru.
  
  
  - Jah, Nick. Vabaneb sada viiskümmend megatonni. Ja kahesaja kilomeetri raadiuses plahvatab kõik.
  
  
  - Kas sa mõtled ringi?
  
  
  Ta naeratas talle mõtlikult.
  
  
  - Ma ütlesin raadiuse, mis tähendab umbes kakssada kilomeetrit. Plahvatus põletab kõik, Nick. Kujutage ette, kui palju süütuid ohvreid, sealhulgas lapsi?
  
  
  Nick ulatas käe ja aitas ta püsti.
  
  
  "Olgu, lähme," ütles ta terava häälega. - Pea meeles, et sa pead pimesi mu käske täitma. Kui nad sind kinni püüavad, kui nad tulistavad sind, kui nad sulle haiget teevad, ei saa ma peatuda, et sind aidata ja siis oled sa üksi. Sai aru?
  
  
  "Ma näen," vastas naine väga tõsiselt. Siis astus ta talle lähemale. - Nick...
  
  
  - Jah? - Ta pani ühe kombinesooni selga ja teise andis naisele. -
  
  
  Pane ka selga.
  
  
  Ta ignoreeris riideid.
  
  
  - Nick, ma tahan, et sa mind suudleksid. Kui need raketid oleksid relvastatud aatomilõhkepeadega ja plahvatavad, hävitades ka meid... Noh, mul pole enam kunagi seda võimalust.
  
  
  Ta kallistas teda. Gweni huuled olid pehmed, magusad ja väga-väga külmad. Kuid ta tahtis teda siiski natuke kiusata.
  
  
  - Arvasin, et hoiatasid mind, et ma sind ei puudutaks, ja sa olid sellele väga vastu!
  
  
  Gwen ei vaadanud talle otsa.
  
  
  "Kui sellest jamast välja tuleme, räägime sellest uuesti."
  
  
  Nick naeratas talle.
  
  
  - Oleme nõus. Nüüd asume tööle, kolonel. Mulle meeldis sind suudelda ja jumal teab, et ma tahaksin pigem siia jääda ja jätkata, et näha, kuhu ma järgmisena jõuan. Kuid kahjuks on see väike probleem, mis on ülimuslik. Kolm suurt raketti, mis tuleb õhku lasta. Meil on tõesti vaja minna, mu kaunitar.
  
  
  Ta andis talle tulemasina ja selgitas, kuidas seda vajadusel kasutada.
  
  
  Ta muutus kahvatuks, kuid noogutas nõustuvalt. Nick pistis taskusse käärid koos suure kellaga, mille Travers oli talle kinkinud.
  
  
  Nad lähenesid välisuksele ja Nick avas selle Konstantinovilt võetud võtmega. Siis jättis ta ta lossi.
  
  
  Viimasel hetkel nägi ta, et Gwen väriseb. Ta surus end enda lähedale ja tunnistas:
  
  
  - Ma kardan, kuradi kardan... Kuidas me seda teeme, Nick? Kuidas saame loota edule? Ainult meie kaks? Issand jumal, kuidas ma kardan...
  
  
  Nick lükkas ta õrnalt esikusse välja.
  
  
  - Tule, kallis. Inimesele on omane karta, kuid see nõuab siiski julgust. Nüüd söödame rakettidele plastikut ja vaatame, kas see neile meeldib.
  
  
  
  Kaheteistkümnes peatükk
  
  
  
  Oli kottpime. Tähed kadusid ja hakkas sadama; kapriissed paduvihmad, mille tuule jõud veelgi ägedamaks muutis. Iga veetilk kaalus nagu pliikuul.
  
  
  Nad libisesid alla madala betoonhooneni, mis viis raketiplatsile. Nick mäletas visandit, mille Gwen oli teinud. Kui see joonis oleks tegelikkusele piisavalt lähedal, poleks selleni jõudmine liiga raske, kui neil õnnestuks esimesed valvurid kõrvaldada.
  
  
  Valvureid oli alati kaks ja nad olid relvastatud. Ootuspäraselt antakse neile käsk kõigepealt tulistada ja hiljem küsimusi esitada. Tulista ja tapa esimese ohumärgi korral!
  
  
  Kuid neid tuli petta ja Nick lootis suuresti nende mantlite kaitsele. Mõlemad tõmbasid kapuutsi pähe, sidudes paelad lõua alla, kattes ka suurema osa näost. Sellisel õhtul näeks see täiesti loomulik välja. Nicki tahtis segi ajada venelasega ja Gwen pidi kehastama leedi Hardestyt. Tal paistis kapuutsist välja kitsehabe ja ta võttis vaevaks ka hõbetähe kaelarihma külge kinnitada, et maskeraadile psühholoogilist väärtust anda. Druiidid olid peaaegu sõjaline organisatsioon, nii et nad pidid olema väga distsiplineeritud.
  
  
  Nüüd olid nad väga lähedased. Nick hoidis meeletult taskus kääre. Nendega sai ta aga tappa vaid ühe inimese. Gwenil oli millegi muuga tegeleda. Kuni tema närvid läksid valesti! Vaeseke, ta on juba palju läbi elanud.
  
  
  Raske terasukse ees sosistas Nick:
  
  
  - See on siin. Kuidas sul läheb?
  
  
  Ta vastas kauge häälega, nagu nõrga kajaga:
  
  
  - Mul läheb hästi.
  
  
  Nick lükkas ühe ukse lahti ja sattus eredalt valgustatud fuajeesse, kus polnud mööblit ja mille seintel olid valged plaadid. Lihtsalt laud nurgas ja selle laua taga istus valges mundris druiid, käel kaprali sümboolika. Tema kõrval seisis teine valvur, kuulipilduja üle õla. Istuva kaprali laual lebas veel üks kuulipilduja.
  
  
  Nick pomises väljamõeldise kinnituseks midagi vene keeles ja susises oma partnerile:
  
  
  - Hoolitse istuva inimese eest.
  
  
  Ta värises ja kapuutsi näole tõmmates noogutas vaikselt nõustuvalt.
  
  
  Kapral ulatas neile suure raamatu.
  
  
  - Tere hommikust Sir. Kas soovite alla kirjutada?
  
  
  "Nüüd," vastas Nick ja kõndis laua juurde ning astus siis kõrvale, et lasta Gwenil endast ette kõndida. Seejärel pöördus ta seisva mehe poole.
  
  
  - Milline halb öö, ah? Külm...
  
  
  Tegelikult kandis druiid tema omaga sarnast mantlit. Kui ta tahtis teda kiiresti tappa, pidi ta kägistama, sest käärid ei aidanud teda selle paksu materjaliga läbi torgata.
  
  
  "Oh jah," vastas mees. - Tuul on tugev... - Nick hüppas nagu vaikne tiiger. Õnnetu tegi silmad pärani ja hakkas karjuma, ta püüdis haarata õlal olnud relvast. Käärid välja tõmbades kuulis ta selja taga välgumihkli klõpsatust ja laua taga istuva valvuri valusat hüüet.
  
  
  Nick lükkas relva järsult oma mehele alla, surus ta seejärel vastu seina ja pistis välkkiire liigutusega käärid talle kurku. Veri purskas välja nagu allikavesi, vaene kutt pööritas silmi ja pillas kuulipilduja, püüdes neid terasid kurgust välja tõmmata. Nick oli temast kiirem. Ta tõmbas käärid kurgust ja lõi teda uuesti kõvasti. Seejärel haaras ta relva ja surus sureva mehe nurka.
  
  
  Esik oli täis kirbe suitsu ja tunda oli tugevat kõrbenud liha lõhna.
  
  
  Gwen, hoides kätega laua servast kinni, hakkas oksendama. Istuval druiidil oli söestunud nägu ja tema tulemasin kukkus põrandale.
  
  
  Nick tõukas Gweni, et julgustada teda kiiresti teisest uksest sisse lippama.
  
  
  - Lähme kiiresti!
  
  
  Ta noogutas ja hakkas jooksma. Nick järgnes talle, siis nägi ta silmanurgast tema selja taga liikumist. Põlenud näoga valvur askeldas pimesi kätega, kuid mitte asjata. Selles käigus oli midagi tahtlikku. Nick naasis kääridega, kuid oli liiga hilja. Kui ta mehele lähenes. ta nägi nuppu ja oli vist vihane, et druiid seda juba vajutas.
  
  
  Kuskilt oli kuulda metallist gongi, mis levitas oma vibratsioone. Nick kirus ja jooksis uuesti Gwenile järele, kontrollides kuulipildujat. Kahjuks kõlas alarm. Nüüd sõltus kõik kiirusest.
  
  
  Gwen ootas teda uksel, mis viis metallist keerdtreppi, mis viis kalju südamesse. Nick sosistas:
  
  
  - Teeme tööd!
  
  
  Ta hüppas raudtrepist alla ja ületas lühikese kivisse raiutud koridori.
  
  
  Koridori lõpus hakkas sulguma massiivne rauduks.
  
  
  Aeglaselt, aga kindlalt. Nick tormas sinna. Ta pidi nii kaugele minema, enne kui see täielikult sulgub. Kui ka Gwen sellega hakkama saab, seda parem, muidu olge kannatlik!
  
  
  Ta sukeldus auku, mis läks järjest kitsamaks. Gwen oli endiselt teisel pool ja nüüd ei olnud vahe laiem kui paarkümmend sentimeetrit.
  
  
  Ta sirutas käe, haaras tüdrukul mantlist ja tõmbas kõigest jõust.
  
  
  Täpselt õigeks ajaks. Uks sulgus nende taga kerge metallilise vibratsiooniga.
  
  
  Nick tahtis selle ukse mehhanismi blokeerida, kuid nüüd polnud tal aega. Ta pidi tegelema ülejäänud valvuritega, enne kui kõik käigud suleti.
  
  
  Raudtrepp viis ta veelgi kaugemale, talle järgnes alati Gwen. Nüüd polnud läheduses kedagi. Nad laskusid neljast trepiastmest alla ja jõudsid teise põikkoridori. Vasakul keeras käik õrnalt ülesmäge ja lõpus paistsid tuled. Rakett oli sees, selle kere värviti helepunaseks.
  
  
  Nick peatus hetkeks, et talle otsa vaadata. Gwen õhkas tema kõrval.
  
  
  "Ma ei saa aru," pomises ta. Kus kuradi mehed on? Mulle tundub võimatu, et nad pole meid juba pealtkuulama tulnud...
  
  
  
  - Siin on üks, Nick! Sinna, mine!
  
  
  Ta jooksis ja mees järgnes talle.
  
  
  - Mida me nüüd teeme?
  
  
  Ta pöördus peatumata, et selgitada.
  
  
  - Nüüd ma arvan, et saan aru; häiret kuuldes jooksid kõik varuväljapääsu juurde, üks aga jäi maha automaatlukke avama. Peame ta peatama, enne kui ta kõik blokeerib!
  
  
  Nick hüppas temast mööda, talle meenusid detonaatorid kannas ja soovis, et need oleks plahvatanud. Need neetud raketid tuli enne hävitada, ta ei saanud enne surra!
  
  
  Koridori lõpus manipuleeris üks valges tegelane seinale kinnitatud metallkarbis millegagi. Edasi viis trepp laes olevasse auku.
  
  
  Nick hüüdis:
  
  
  - Peatage, käed püsti!
  
  
  Druiid vaatas neid hirmunult. Seejärel suundus ta luugini viiva redeli poole, kuid Nick tegi mitu lasku ja mees kukkus põrandale.
  
  
  Gwen kõndis Nickist mööda, astus seinal oleva metallkapi juurde, avas klaasukse ja hakkas lüliteid vajutama. Nick vaatas teda kasvava kannatamatusega. Hetk hiljem pöördus naine teda vaatama ja ütles:
  
  
  - Nüüd on meiega kõik hästi. Tegin astmed lukust lahti.
  
  
  - Nii et ka suur rauduks avanes?
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  - Kindlasti. Keegi hakkab meid otsima, kui ta mõistab, mis siin toimub, ja mõistab, et need ei ole õnnetused nagu tulekahjud või plahvatused.
  
  
  Nick osutas sõrmega metallkapile.
  
  
  - Ja sa ei saa seda ust siit sulgeda?
  
  
  - Ei, nüüdsest on see võimatu.
  
  
  - Nagu nii.
  
  
  Ta astus oma sammud tagasi ja juhtruumi sissepääsu juurde jõudes ütles talle:
  
  
  - Tulge sisse ja oodake mind. Ta viskas talle kuulipilduja. - Kas sa tead, kuidas seda kasutada?
  
  
  Ta ütles jah.
  
  
  - Noh, kui keegi tuleb, siis tulistage.
  
  
  - Nad ei tule veel. Automaatlukke saab kasutada ainult üks inimene, nii et nüüd ei tohiks kedagi teist olla.
  
  
  Nick isegi ei kuulnud teda. Ta jooksis ja töötas kogu aeg.
  
  
  Uks tuli kuidagi lukustada, et tema ja Gwen saaksid rahus tööd teha, ilma et keegi neid üllataks. Võib-olla kaevasid nad haua oma kätega, kuid nad pidid proovima.
  
  
  Ta jätkas jooksmist meeletu kiirusega. Kui keegi leiaks sealt kaks surnud valvurit, saaksid nad aru, et see oli sabotaaž ning tulid kuulipildujate ja granaatidega neid jahtima. Uks pidi olema suletud!
  
  
  Lõpuks jõudis ta kohale. Need olid kaks terasust, millest igaüks kaalus vähemalt viisteist tonni. Nad olid ikka veel koos. Nick uuris seina ja avastas suure ratta, midagi roolitaolist, mille keskel oli puidust käepide. Käsitsi juhtimine.
  
  
  Seega kuluks ukse avamiseks tunde, kuid seegi oli turvameede. Kuid sel hetkel ta seda ei vajanud.
  
  
  Rooli all oli harukarp. Avasin selle ja nägin musti ja punaseid nuppe. Ta vajutas punast ja uks hakkas avanema. Ta vajutas mustale ja uksed peatusid hetkeks, seejärel sulgusid. Noh, nüüd teadis ta kõike. Kui see kast plahvatab, jääb uks lukku.
  
  
  Ta keeras kontsad lahti, tuhnis seejärel tubakakotis ja tõmbas sellest ettevaatlikult kinni hoides väikese plastmassitüki. Tema instruktorid kinnitasid talle, et ilma detonaatorita materjal ei plahvata, kuid Nick käsitles seda ettevaatlikult. Ta asetas plastkuuli kasti, rebis rullist niiditüki, mis oli kanna küljest eemaldatud ja kinnitas detonaatori, seejärel pani ajamärgise. Lõpuks jooksis ta jälle nagu jänes. Ta oli juba kolmandale redelile laskunud, kui kuulis plahvatust. Nüüd oli ta seal lõksus koos oma elukaaslase Gweniga. "Koos headel ja halbadel aegadel" kahe noorpaarina...
  
  
  Nüüd võisid nad rahus töötada ja otsida teist varuväljapääsu, mille olemasolu nad lootsid.
  
  
  Gwen ootas teda juhtruumis. Ta oli kurnatud ja tema silmade all oli kaks sügavat kotti. Kuulipilduja rippus ta käes, nagu oleks ta selle unustanud.
  
  
  Nick võttis selle tagasi, patsutas teda õlale ja julges pooliku naeratuse.
  
  
  - Pidage meeles vana lugu mehest, kes lukustas igal õhtul kõik oma maja uksed,
  kas ta pani sinna isegi poldid ja lukud sisse, et end turvaliselt tunda?
  
  
  - Ei, ma pole sellest kunagi kuulnud. Aga praegu ei näe see välja nagu...
  
  
  - Oh, nüüd on meil aega. See on asja mõte. Igatahes tuleb see tüüp ühel õhtul nagu tavaliselt, paneb oma sajad lukud lukku ja hakkab magama minema, kui kuuleb kedagi naermas. Siis on ta hämmeldunud ja imestab: „Aga kuidas see võimalik on?
  
  
  Ma olen sees lukus! " Ja kurjakuulutava ja ähvardava naeruga hääl vastab:
  
  
  "Muidugi oleme mõlemad sees lukus!"
  
  
  Gwen ei naernud. Nick sai aru, et midagi on valesti ja küsis temalt:
  
  
  - Mis on juhtunud?
  
  
  - Tule ja vaata. Heitsin pilgu juhtpaneelile. Käivitusnupp... on võlts, ei tööta, ei ühenda!
  
  
  - Millest kuradit sa räägid?
  
  
  Ta järgis teda paneelini, mis oli täis lüliteid, nuppe, tööriistu ja graafikat. Ta vaatas seda kõike ebameeldiva uppumistundega. Mis oli valesti?
  
  
  Gwen näitas talle kahte lahtist juhet, mida ta käes hoidis. Ta osutas näpuga transistoride, kondensaatorite, trükkskeemide puntrale ja pomises tuhmi häälega:
  
  
  - On pult, raadio teel juhitav! Pendragon laseb raketid ise välja...
  
  
  "Kurat kindlasti," ütles Nick endamisi. Muidugi sa oled loll! Ta kirus end tuliselt ja jooksis raketi suunas. Muidugi oleks Pendragon ise nautinud oma nupule vajutamist. Kes veel? Oma turvalisest varjupaigast Londonis ta vaatas ja ootas. Niipea, kui Big Ben oma armsa muusikakastiga teatab, et kell on viis, laseb ta välja rakette. Kui nad just teda ei hoiatanud... Muidugi tegid! Seal tegid nad kõik, et Pendragoniga nüüd raadio või lühilaine teel ühendust võtta ja rääkida, mis juhtuma hakkab. Ja Pendragon ei oodanud viit. Ta poleks hetkegi oodanud, kui ta mõistis ja mõistis... Raketid võivad iga hetk välja lasta.
  
  
  Ka Gwen sai kõigest aru ja nüüd polnud neil vaja palju rääkida. Nad jooksid alla ja jõudsid starditoru põhja. Koletis ootas seal, kannatlik, külm, läikiv, metsik, ümbritsetuna tosinast nabanöörist, mis teda toitsid. Nick vaatas seda lindu ja tundis hetkeks hirmu.
  
  
  Siis raputas ta ennast. Ta ei ole veel lüüa saanud, pole veel surnud. Oli vaja kiiresti tegutseda.
  
  
  Gwen keeras lahti raketi põhjas oleva plaadi. Nick võttis tubakakotist plastiku, mis tal oli alles jäänud, ja lamedas selle piklikuks. Gwen sosistas talle:
  
  
  - Kas sa näed siin? Seda tööriista kasutatakse plahvatuste tühistamiseks. Tegelikult kutsuvad nad seda "abordikambriks". Nad kasutavad seda siis, kui raketid lendavad vales suunas, et neid teel hävitada. Kahju ainult, et me täpset lainepikkust ei tea... Võiksime kõike teha raadio teel ja säästaks nii palju vaeva.
  
  
  Nick tõukas ta eemale ja ütles:
  
  
  - Panen kella viieteistkümneks minutiks. Seniks otsige väljapääsu, et siit võimalikult palju eemale saada. Kui me seda ei tee, oleme mõlemad praetud.
  
  
  Me plahvatame koos teistega.
  
  
  Ta kummardus kaitsme reguleerimiseks ja märkis rahulolevalt, et ta käed ei värisenud.
  
  
  Tal kulus neli minutit, et kõik parandada, sealhulgas juhe, detonaator ja ajatempel. Kui tiksumine algas, tõusis ta püsti ja hüüdis tüdrukule:
  
  
  - Gwen?
  
  
  - Ma olen siin. Ehk leidsin midagi, tule!
  
  
  Ta kõndis ümber raketibaasi ettevaatlikult, et ta ei komistaks juhtmepuntrasse, mis meenutas talle leedi Hardesty maja madusid. Gwen vaatas starditoru metallseina auku. Nickil on lootust.
  
  
  - Kas see on teie arvates varuväljapääs?
  
  
  Ta kortsutas kulmu ja raputas pead.
  
  
  - Ma ei tea, ma ei usu. Mulle tundub, et see on õhujuht. Kui see viib ainult konditsioneerini, peab kuskil klapp olema. Nad sulgevad kõik enne käivitamist.
  
  
  Number Kolm vaatas seda salapärast musta auku ja küsis:
  
  
  - Kui klapp on suletud, siis me ei pääse läbi. Seda sa mõtled? Pole väljapääsu?
  
  
  Gwen raputas pead.
  
  
  - Ei. Ja kui leiame end konditsioneerist... Tuli neelab ikkagi kogu toru ja...
  
  
  - Tunnistan, et väljavaated pole roosilised, kuid
  Mul lihtsalt pole muud... julgust, mine sinna ja ma järgnen sulle. Ja kui teate mõnda palvet, siis on aeg soovitada oma hinge Jumalale.
  
  
  Gwen võttis mantli seljast ja pistis pea auku. Ta vaatas, kuidas see ilus kõva põhi kadus, siis viskas ka mantli ära, kuid tema laiadel õlgadel oli peaaegu võimatu sellest august läbi lipsata. Ta nägi põrandal masinamäärdepurki ja võttis seljast kõik, mis tal seljas oli, välja arvatud aluspesu. Ta võttis kella ja torkas selle lühikeste pükste vöörihma. Siis võidis ta end õliga. See haises kohutavalt, kuid tänu sellele õnnestus tal, kuigi vaevaliselt, auku pääseda. Mingil hetkel toru paindus. Oli kottpime. Nick helistas tüdrukule ja ta hääl kostis mööda metallseina.
  
  
  Järsku kuulis ta Gweni kummalist ja summutatud häält, mis kutsus teda altpoolt.
  
  
  - Klappe pole, Nick. Võib-olla on see tõesti avariiväljapääs või midagi sellist. Jätkan nüüd laskumist ja usun, et jõuan mere äärde. Ma arvan, et kuulen lainete häält.
  
  
  "Ole vait ja jätka asjaga," hüüdis Nick. - Minutid mööduvad ja me peame võimalusel end säästma!
  
  
  Ta jätkas ka oma teed, laskudes alati mäest alla, pöörates uuesti, kraapides veidi rasva ja natuke nahka, siis nägi ta teda. Pimedus oli nüüd vähem sügav. Ta hüüdis talle uuesti.
  
  
  - Nick, kiirusta tunnelisse! Oh, võib-olla saame sellega siiski hakkama!
  
  
  Number Kolm nurises midagi ja jätkas pingutusega alla veeremist.
  
  
  Ilmselgelt unustas neiu väikese detaili – leegi, mis peagi torust läbi läks.
  
  
  Kuid ka tema jõudis põhja ja maandus ohutult kaljusse raiutud kitsas tunnelis. Gwen jooksis juba lõpus näha oleva valguse väljaku poole. Nick järgnes talle. Järsku Gwen peatus ja pöördus tema suunas. Ta sosistas talle:
  
  
  - Nick, seal on keegi. Ma arvan, et see on naine. Nägin teda teisest galeriist tulemas.
  
  
  Leedi Hardesty on ärkvel! Ta paranes kiiresti, pagan, tal õnnestus kaineks saada, ta sai juhtunust aru ja leidis võimaluse nendega kuskilt mujalt ühendust võtta. Ja siin see on.
  
  
  - Banngg!
  
  
  Tal oli isegi relv! Tunneli seintelt hakkasid kuulid kostma. Nick haaras Gwenist kinni ja kõndis temast mööda, et teda oma kehaga kaitsta. Siis ütles ta talle:
  
  
  - Proovime ringi liikuda.
  
  
  Ta jooksis edasi nagu vihane härg, kes on valmis ründama. Naisel ei saanud torus palju kuule olla, kuna ta oli mõned juba kulutanud. Ja sellises seisus ei olnud tal kindlasti väga täpset eesmärki. Tal ei jäänud aga muud üle, kui poolel teel temaga kohtuda ja veidi riskida. Kõik oli parem kui ähvardav oht, oht, mis läks sekundiga hullemaks. Tuli ja suits poleks kedagi säästnud. Rääkimata nende saja viiekümne megatonni vesiniku surma ohust!
  
  
  Galerii laienes ühtäkki üsna avaraks koopaks, mida hämaralt valgustas laes rippuv kollakas lamp. Suurtel poistel oli ebaõnnestumise korral hea põgenemisplaan! Nick jõudis märgata vaid koopa sissepääsu, läheduses kostvat veekohinat, väikest dokki ja päramootorit...
  
  
  - Banngg!
  
  
  Kuul põrkas vastu seina ja sumises nagu suur vihane mesilane. Leedi Hardesty peitis end koopa sissepääsu juures kivihunniku taha ja sihtis oma Colti tema poole. Nick kargas püsti ja tormas talle kallale.
  
  
  Veel üks kuul lendas relvast välja ja tabas teda õlga. Löögi jõu tõttu kaotas ta tasakaalu. Ta keerles ja kukkus. Ta nägi, kuidas Gwen temast mööda kõndis, näol äge grimass.
  
  
  Nick ei tundnud valu. Ta tahtis püsti tõusta, kuid mõistis, et jõud oli temast lahkunud. Ja natuke tahtmist ka. Ta tundis end kurnatuna ja ükskõiksena. Kui Gwen saab sellest litsist lahti, seda parem talle. Ta tahtis vist tõesti teda pärast seda, mis ta oli üle andnud, lahti rebida!
  
  
  Leedi Hardesty lähenes tüdrukule raevu möirgades, tema kahvatu nägu oli hirmust, vihast ja meeleheitest väänatud. Nad põrkasid kokku ja veeresid maas nagu kaks looma, kes võitlevad saagi pärast. Mõnda aega jätkasid nad üksteist hullunult peksmist, üksteist kratsides ja juukseid välja kiskudes.
  
  
  Nick vaatas neid mõnda aega lämbumatult. Ta oli jõuetu.
  ja ta tundis end kummaliselt rahulikult. Teistele tundus parem aeg-ajalt tülitseda.
  
  
  Kuid mingil hetkel tõusis ta ohates püsti. Lady Hardesty võitis, neetud ta! Tal õnnestus Gwenist jagu saada, ta põlvitas tema peale ja üritas teda kägistada. Ta nägi tõesti välja nagu sasitud juuste, rebenenud riiete ja paljastatud rindadega kuri nõid. Ja tema näol oli sadistliku triumfi ilme.
  
  
  Nick tundis teravat kivi, heitis pikali maas ja roomas paari poole. Ta asetas kivi Gweni meeletu kätte ja astus siis paar sammu tagasi.
  
  
  Tüdruk tõstis kiiresti käe ja lõi vastasele vastu lauba.
  
  
  Verd hakkas välja immitsema, kattes leedi Hardesty näo koleda punase maskiga. Gwen lõi ikka ja jälle ja uuesti. Leedi Hardesty lasi ta lahti ja kukkus külili. Gwen veeres, seejärel langes vastase kõhuli põlvili. Kohutava näoilmega võttis ta kivi uuesti üles. Naine enda kõrval ei ole meeldiv vaatepilt. Gwen hakkas uuesti lööma, üks, kaks, kolm...
  
  
  Nick lähenes talle ja püüdis teda eemale tõmmata.
  
  
  - Piisav! Ta suri kaua aega tagasi!
  
  
  Gwen viskas kivi maha ja vaatas lõhki läinud surnukeha. Seejärel vaatas ta Nicki täiesti tühjade silmadega.
  
  
  "Ma... ma..." hakkas ta kogelema.
  
  
  Sel hetkel tundus, nagu oleks maailm lagunenud. Nick haaras tüdrukul käest ja tõmbas ta väikesesse dokki, neid kaitstes vette.
  
  
  Koobas värises. Maa hakkas kõikuma ja tantsima. Galerii võlvlaest murdus maha suur kivitükk, mis kukkudes purunes tuhandeks tükiks. Kohutav mürin kajas läbi koopa; teine kivitükk murdus võlvi küljest lahti ja läks leedi Hardesty surnukeha matma. Möirgamine tugevnes taas. Tundus, et miljon hiiglast oli Maa südames hulluks läinud, et terve planeet tahtis plahvatada. Selle asemel oli ainult suur tulekeel, mis vihaselt mööda tunnelit alla jooksis. See tuli starditorust.
  
  
  Gwen puges Nicki juurde ja mattis oma näo tema rinda.
  
  
  "Oh jumal..." pomises ta. - Oh jumal, jumal...
  
  
  Siis lõppes kõik samamoodi nagu algas ja mõlemad jäid ellu. Märk, et lõhkepead pole laetud.
  
  
  Nick võttis ime vastu küsimata, nagu alati, tänulik vaid selle eest, et see juhtus. Varsti täitus koobas suitsuga. Number kolm lõi tüdrukule peksa ja ütles:
  
  
  - Võtame ruttu päramootori ja lõikame köie läbi!
  
  
  Kümme minutit hiljem olid nad juba paari kilomeetri kaugusel rannikust ja vaatasid musta saart ja seda veelgi mustemat suitsu, mis seda ümbritses.
  
  
  - Aatomseeneid pole, saate aru? - Nick märkis. - Õnneks õnnestus meil põgeneda. Suurem osa saarest hävis, kuid lõhkepäid ei laetud. Õnneks.
  
  
  Gwen ei öelnud midagi. Ta vaatas teda, nagu oleks ta ime. Lõpuks ütles ta imeliku häälega:
  
  
  "Sa teadsid, kui naljakas sa olid, nii pargitud... aluspesus, rasvase kütteõliga kaetud, verine, selle liimitud habemega ja... sa oled hindamatu, see on kõik," lõpetas ta täiesti ilmetul toonil.
  
  
  "Sel korral ei saa ma ka öelda, et sa oled väga ilus, vaadates sind..." tõrjus ta ja tõmbas Traversi pükste elastsest vööst. Ta avas selle ja reguleeris kangi, näitas seda tüdrukule ja selgitas:
  
  
  - Nüüd kriuksub see asi nagu marslane. Briti allveelaev on siin seisnud juba mitu päeva. Ta ootab meid ja kui ta signaali kuuleb... Meie inimesed tulevad varsti appi, nii et peate esmalt veidi auru välja laskma.
  
  
  - Mida?
  
  
  "Sa oled hüsteerika äärel, ma näen seda väga hästi." Luba endal lõõgastuda.
  
  
  Ta oli tõesti selline ja lasi tõesti lahti. Nick ootas kannatlikult, kuni ta lõplikult auru välja puhuks. Kuid selleks ajaks, kui tume allveelaev hakkas aeglaselt tõusma, nagu vaal, mis paiskab vett ja auru, oli see juba taastunud.
  
  
  "Sa oled väga mõistev inimene," ütles ta ja pühkis käeseljaga silmi. - Jumal tänatud, et nüüd on kõik läbi...
  
  
  "Sinu jaoks," ütles Nick Carter armsalt. - Sinu jaoks, Gwen. Aga mitte minu jaoks. Mul on veel lahendamata väga oluline küsimus. Ja ma kavatsen selle omal moel parandada. lõpetamata.
  
  
  
  Kolmeteistkümnes peatükk.
  
  
  
  Ian Travers protesteeris valjult. siis hakkas ta veenma ja lõpuks sai vihaseks.
  Ja mingil hetkel otsustas ta Hawkile helistada. Scotland Yardi Traversi kontori number kolm kuulis nende vahelist vestlust siseliinil. Kull oli lühike ja kuiv. Kuna katastroofi enam ei juhtunud, võisid kaks nõburiiki uuesti tülli minna.
  
  
  Kull ütles kuivalt:
  
  
  - Ta täitis teie missiooni, kas pole? - Ja Nick irvitas. Vanamees asus oma number ühe tüübi poolele! - Las ma nüüd lõpetan tema teekonna.
  
  
  Travers täitis piibu ja pöördus Nicki poole:
  
  
  - Ma kavatsen selle päti üles riputada, tead? Te ei tohi mind sellest rahulolust ilma jätta!
  
  
  - Vaatame. "Võib-olla tuleb ta üles puua," vastas ta ja lahkus. Ta käsi oli ümber kaela, toetades tema musta siidsalli.
  
  
  Tal kulus pool tundi, et vabaneda jälgimisest, mille Travers oli talle rakendanud.
  
  
  Ta palkas Rootsist punase kaheistmelise auto ja suundus Chelsea Embankmenti poole. Albert Bridge'i juures pööras ta vasakule ja suundus Richmondi poole.
  
  
  Pendragon ehk Cecil Graves Lord Hardesty varjas end Magna Filmi ehituskompleksis, mis oli tema omand. Üle viie aasta seal filmi ei võetud. Druidry surve muutus ühel hetkel nii tugevaks, et Lairdil polnud enam aega millegi muuga tegeleda. Tegelikult lavastas ta isegi pooleldi King Arthuri filmi.
  
  
  Leedi Hardesty selgitas lühidalt Nickile Blackscape Islandil. Väga lühidalt, sest tal oli kiire temaga magama.
  
  
  Kuid nüüd meenusid Nickile tema sõnad, kui ta läbi Richmondi liikluse sõitis.
  
  
  "Mu abikaasa on hull suursugususe pettekujutlustest," ütles kaunitar talle, "ja ta tõesti arvab, et ta on mingi kuningas Arthur." Tegelikult sai ta siit oma pseudonüümi. Vanad keldi kuningad kandsid tiitlit Pendragon. Pliiats tähendab keldi keeles pealikut ja draakonit kujutati alati nende lahingubänneritel. Nad olid absoluutsed türannid.
  
  
  Diktaatorid. Ja ka mu mees tahab olla diktaator. Kuid ta väidab, et tal on teised kavatsused: ta ütleb, et temast saab "hea" diktaator, heatahtlik despoot! - ja tegi põlgliku grimassi.
  
  
  Nick oli Richmondist lahkudes üsna mõtlik. Ta teadis sellest loost piisavalt, et teada saada, et Uther Pendragon oli vastupidiselt keldi legendile kuningas Arthuri isa. Lord Hardesty kujundas oma isiksuse selle hea mehe ja suurepärase kuninga eeskujul, kes elas palju sajandeid tagasi. Nick ohkas. Raha läks talle kahtlemata pähe. Kui Cecil Graves Hardesty poleks olnud maailma rikkaim mees, poleks juhtunud kõike, mis juhtus. Ja hullumeelsuse korral suletakse ta eksistentsi lõpetamiseks mõnda vaimuhaiglasse, et ta kahju ei teeks. Aga raha, miljonid, miljardid... Selle neetud rahaga saab palju ära teha.
  
  
  Kui ta müüriga ümbritsetud stuudiosse jõudis, oli juba pime. Ilm läks paremaks, külmemaks jäi ja lääne pool oli taevas punakas. Kompleks asus vähemalt välimuselt üksluise ja mahajäetud küla naabruses. Nick peitis auto tihniku taha ja kõndis ümber ümbritseva seina. Seal pidi olema vähemalt üks valvur, nii et sissepääsuväravat tuli vältida.
  
  
  Ta tõi köie ja suure konksu. Ei võtnud kaua aega, et jõuda seina otsa ja teiselt poolt alla. Ta vaatas ringi. Hämarus süvenes kiiresti, kuid kujundeid nende ümber oli siiski märgata. Nüüd nägi ta näiteks, et oli Ameerika lääneosas asuva vanalinna tänaval. Ta kõndis ettevaatlikult, vaikselt mööda papier-maché fassaadidest, Kuldse sukapaela sildiga võltssalongist, sepikojast, toidupoest. Nick naeratas, vaadates seda tausta ilma interjöörita, ja ütles endale, et paljud inimesed on sellised: kogu fassaad ja mitte midagi sees.
  
  
  Ta ületas kujuteldava piiri ja sattus teise riiki: Aafrikasse. Nüüd oli ta Kasbahis. Kitsad ja kivitänavad, minarett, araabia müüjate kioskid.
  
  
  Omanikku polnud ikka näha, kui oli. Ta möödus Võõrleegioni kindlusest, eksis liivakõrbesse, jätkas oma teed ja nägi lõpuks kindluse tipus valgust. Siin on lõpuks Camelot, kuningas Arthuri pühamu. Kes teab, kas seal oli veel ümarlaud ja kaksteist rüütlit?
  
  
  Ei, on tõenäolisem, et tänapäeva kuningas Arthur istus selle laua taga üksi, mõtiskles oma purunenud unistuste üle ja mõtles välja mingit kättemaksuplaani.
  Kes teab, kas Pendragon teadis, et Nick Carter sai ta lüüa. Võib olla. Nii hull kui ta ka ei olnud, polnud see mees kindlasti rumal. Võib-olla ta lihtsalt ootas teda.
  
  
  Travers andis Nickile oma relva tagasi ja ta kontrollis seda hoolikalt. Luger rahustas teda, nagu ka varrukasse hästi peidetud tikk. Nick võpatas. Kuul, mille leedi Hardesty talle õlga pani, läks õnneks luust mööda, kuid võttis talt tubli tüki liha. Õnneks oli see vasak käsi. Siiski tundis ta tuima ja pidevat valu ning valust rohkem häiris teda jäikus, mis ei lasknud tal tavapärase osavusega liikuda. Ta tõmbas Lugeri tupest välja ja toppis selle taskurätikusse, mida ta kaelas hoidis. Lihtsalt selleks, et olla valmis seda haarama. Seejärel harjutas ta kaks-kolm korda Hugo seemisnahast kohvrist välja saamist ja lahkus lõpuks Cameloti poole.
  
  
  Kuningas Arturi loss ei olnud valmistatud papier-mâche'st. Lord Hardesty ehitas selle ehtsast kivist, et suurendada autentsust. Ta produtseeris ja lavastas filmi ise, kuni otsustas selle peatada.
  
  
  Nick astus allalastud tõstesillale. Kraav oli peaaegu täis. "Seal on kõik autentne," ütles ta endale naeratades. Isegi surm.
  
  
  Ta sisenes sisehoovi ja ronis mööda pikka treppi, mis viis tribüünile. Tornid, tornid, tornid. Seal, kõrgeimas tornis, mis valgustas kogu lossi, põles tuli ikka veel. Puhus kerge tuul ja Nick kuulis järsku lõuendi summutavat heli, mis kõikudes vastu varda tabas. Tegelikult lehvis tuules tohutu lipp ja ta heitis sellele pilgu, aidates end hetkeks taskulambiga.
  
  
  Ta nägi lipu keskel kuldset draakonit ja naeris hapukalt. Seda tüüpi megalomaani tähistas selle bänneriga oma kohalolekut lossis. Täpselt nagu oma residentsi saabunud Inglismaa kuninganna Windsori lossi lipuvardasse lippu heiskamas... Siiski ei mõistnud ei Travers, Scotland Yard ega kohalik politsei selle sõnumi tähendust ega uskunud, et Pendragon oli seal peidus. Kes teab, kus see on. Vana lugu Poe varastatud kirjast! Peidus kuskil nende ees, kes seda otsivad, aga nad ei leia seda.
  
  
  Ta sisenes kaare kaudu kõrgeimasse torni ja ronis mööda keerdtreppi. Lõpuks sisenes ta suurde ümmargusse ruumi. Keskel seisis ümmargune laud, mida valgustas laes rippuv tugev elektripirn. Selle laua ees istus ratastoolis mees. Ta juuksed olid pikad ja valged nagu lumi. Nick märkas enda selja taga vananenud moodsat riiulit, mis oli varustatud transiiveriga ning mida kaunistasid suure hulga kõikvõimalike nuppude ja lülititega.
  
  
  Vanamees ütles isegi pead tõstmata:
  
  
  - Istuge, hr Carter. Ma ootasin sind.
  
  
  Nicki tundlikud kõrvad ja silmad töötasid sellel teel väsimatult. Number Kolm teadis, et tema taga pole midagi ohtlikku. Võib-olla tema ees, kuid ta ei mõistnud ikkagi selle ohu ulatust.
  
  
  Ta astus sammu edasi, astus lauale veidi lähemale ja jäi seisma. Ta vaatas üles. Isegi laest ei ähvardanud teda miski. Ta jätkas ettevaatliku pilguga toa uurimist.
  
  
  Cecil Graves – ehk Pendragon – sundis nõrga naeratuse peale.
  
  
  - Siin pole lõkse, võite olla kindlad. Ma kinnitan teile, et teie jalge all pole rippuvaid kirveid ega salapäraseid luuke. Tunnistan, teie võidate, hr Carter. Lootsin väga, et tulete siia, sest tahtsin näha selle mehe nägu, kes suutis mind üksi võita.
  
  
  - Paljud inimesed aitasid mind selles. Kuid tunnistan, et olite võidule väga lähedal.
  
  
  Pendragon tõstis peenikese aristokraatliku käe.
  
  
  - Olete liiga tagasihoidlik, söör. Aga ma eeldan, et sa ei tulnud siia meeldivaid asju vahetama.
  
  
  Tal oli pikk, kahvatu nägu, puhtalt raseeritud, kahe silmaga kummaliste kuldsete peegeldustega, mis sädelesid selles eredas valguses. Ta ajas end veidi sirgu. tooli ja ajas sõrmedega läbi hõbedaste juuste. Siis küsis ta temalt:
  
  
  - Miks te tulite, hr Carter? Kas olla võidetu peale vihane ja kiidelda oma triumfiga?
  
  
  Nick raputas pead.
  
  
  "Mulle ei meeldi kunagi minu triumf, Lord Hardesty." Tulin just tööd lõpetama. Ma pean su politseile üle andma.
  
  
  Tegelikult otsustas ta sel hetkel kinkida Traversile selle väikese kingituse, millest ta nii väga hoolis.
  
  
  Vanamees raputas halli pead.
  
  
  See ei meeldi mulle, hr Carter. Ja kutsu mind Pendragoniks, kui sa siin oled. See on fikseerimine, kuna ma püüdsin elada nagu Pendragon, tahaksin ka surra nagu tema. Kas te saaksite selle korraldada?
  
  
  Carter noogutas napisõnaliselt.
  
  
  - Kõik on korras. Niisiis, kas me tahame minna, Pendragon?
  
  
  Vanamees tõstis uuesti käe.
  
  
  - Ei ma ei arva nii. Kinnitan teile, mulle ei meeldi ennast naeruvääristada, mul ei ole mingit soovi ilmuda kohtusaali, et kuulda oma surmaotsust... – ta tegi vastikult grimassi. "See oleks liiga alandav ja kuulsusetu lõpp ning ma ei suudaks seda taluda."
  
  
  Nick tuli lähemale.
  
  
  - Aga nad ei pruugi sind üles puua.
  
  
  Kummalised kuldsed silmad särasid.
  
  
  - Ei, võib-olla mitte. Kuid isegi vanglas viibimine ei too rahuldust. Tõepoolest, see oleks hullem kui surm. Hr Carter, teie olite minu allakäigu, minu tsiviilsurma põhjus. Nüüd arvan, et oled mulle midagi võlgu.
  
  
  Nick lasi end harva hämmastada, kuid nüüd vaatas ta vestluskaaslast tõelise imestusega.
  
  
  - Kas ma olen sulle midagi võlgu?
  
  
  Pendragon naeratas. Tal olid täiuslikud proteesid, mis pidid talle maksma terve varanduse.
  
  
  - Jah, sa pead mulle andma minu valitud surma. See on vähim, mida saate teha, eks?
  
  
  Ma tahan, et sa mind nüüd siin tapaksid. Või mis veel parem, las ma tapan end oma kätega. Ta tõstis käed. - Nagu näete, olen ma relvastamata, seega loodan ainult teile. Palun härra Carter, ma palun teid.
  
  
  Anna mulle relv. Olen kindel, et saad selle. Püstol, mille torus on üks kuul, ja ma tean, kust seda kuuli lasta. Las ma lahkun siit maailmast vähemalt näilise väärikusega.
  
  
  Nickil ei olnud kiiret. Ta tahtis sellele mõelda. Ta astus veel ühe sammu edasi ja naeratas Pendragonile. Ta naeratas ainult huultega, sest ta silmad olid külmunud.
  
  
  "Anna andeks mu uudishimu," ütles ta. - Mis nupp see on?
  
  
  Pendragon sai kohe aru ja näitas talle punast nuppu, teistest veidi eemal riiulil.
  
  
  - Start nupp. Ja ta oleks rakette välja lasknud, kui te poleks olnud.
  
  
  Nick jälgis teda.
  
  
  - Kas sa tõesti tahtsid neid käivitada?
  
  
  Järgnes pikk vaikus. Pendragon haaras lõuast ja vaatas vaenlasele otsa.
  
  
  "Tõde on see, et ma ei tea," tunnistas ta lõpuks. - Võib-olla jah, võib-olla mitte. Ma ei ole verejanuline inimene. Aga ma usun, et Venemaa tuleb hävitada. Ja... no võib-olla jah, ma paneks need käima, inimkonna hüvanguks. Kohutav vahend kiiduväärse eesmärgi saavutamiseks.
  
  
  Nicki hääl kõlas vaikselt, vaevu kuuldavalt.
  
  
  "Ta oleks need niikuinii ilma vähimagi kõhkluseta käivitanud." Ta oli väga-väga verejanuline!
  
  
  "Jah," ohkas Pendragon. "See oli mu elu suurim viga, kuid mul pole kunagi olnud julgust teda tappa." Ta oli liiga ilus. See oli minu Achilleuse kand.
  
  
  Samad sõnad, mida Ian Travers varem ütles.
  
  
  Pendragon vaatas Nickile otsa.
  
  
  "Ta ütles mulle, et olete surnud, tead?" Ta ütles, et nad tapsid su rongis. Ma ei uskunud teda kunagi, aga sel ajal, tunnistan, ma uskusin seda. Ja sellest ajast peale olen ma oma valvet veidi alla lasknud. Saatuslik viga, nagu hiljem nägin.
  
  
  Ma poleks tohtinud teda uskuda.
  
  
  Nick naeratas rõõmsalt.
  
  
  - Kui parafraseerida Mark Twaini, siis teated minu surmast on sageli liialdatud.
  
  
  - Jah ma näen. Pendragon ohkas raskelt. - Kuid see kõik ei oma enam tähtsust. Kas sa tahad anda mulle õiguse elu võtta? Ma luban, et teen seda kiiresti ja ilma probleemideta.
  
  
  Nick tegi otsuse. Ta võttis Lugeri taskurätikust välja, laadis selle maha ja torkas ühe kuuli torusse.
  
  
  - Miks mitte? - ta ütles. - Võib-olla on sul siiski õigus. Säästate end paljudest tarbetutest tüsistustest ja väldite skandaalse kohtuprotsessi müra.
  
  
  Minu jaoks on täiesti ükskõik, kas sa sured nii või teisiti, kui sa sured üks kord ja igaveseks ega suuda enam halba teha. - Ta ulatas relva mehele, sirutades käe üle ümmarguse laua. - Võta see. Aga proovi kiirustada, sest mul on täna kohustus ja ma ei taha sellest ilma jääda.
  
  
  Pendragon võttis Lugeri ja vaatas seda. See on pidevast kasutamisest poleeritud. Suur osa sinisest on kadunud, paljastades metalli algse valgesuse. Vanamees vaatas seda veel mõnda aega imetlevalt, siis võttis selle üles ja suunas Nicki rinnale.
  
  
  "Sa valmistasid mulle natuke pettumust," ütles ta. - Ma ei arvanud, et sa nii hull romantik oled kui mina! Oh ma tapan ennast ära ja mitte
  Ma kahtlen, kas ma leian mõne muu tee, sest ma tean, et pean selle lõpetama nüüd, kui olen näo kaotanud. Aga enne tapan teid, hr Carter!
  
  
  Ta vajutas päästikule.
  
  
  Löök sundis Nicki neli sammu tagasi astuma. Ta koperdas, vehkis kätega, kuid saavutas siis tasakaalu ja kõndis aeglaselt tagasi Pendragoni poole. Vanamees vaatas talle otsa, pigem üllatunud kui hirmul.
  
  
  - Ma olen turvises. Nende kaitstud Camelotisse oli mõtet tulla, eks?
  
  
  Ja ta viskas stiletto.
  
  
  
  Neljateistkümnes peatükk.
  
  
  
  Ühes Dorseti lõunapoolsemas punktis jätkub hämarus kaua kuni novembrini, kui ilm on hea. See on riik, mis on täielikult kaetud pehmete luidetega ja udu on magus, palju vähem ebameeldiv kui linnas. Sinepiväljadel täidavad linnud õhu selle pisut kaebliku kriuksumisega, mis Hugh Walpole’i sõnade kohaselt koondab endasse kogu maailma armastuse ja valu.
  
  
  Burton Bradstocki külas, mitte kaugel kuulsast Bridportist, kust noor ja õnnetu Charles Stuart oma nahka päästma põgenes, asub vana võõrastemaja, mille ruumid nimega Dove. See asub umbes kahesaja meetri kaugusel Inglise kanalist. Kunagine salakaubavedajate kohtumispaik, tänapäeval kogunevad ühistuppa nende lapselapselapsed kampsunites ja vormitutes mutinahast põlvpükstes ja ajavad juttu oma armsates Dorseti aktsendis. Möödujatele ütleb silt, et sees saab magada ja süüa.
  
  
  Väike kahekohaline auto ronis mööda porirada üles ja peatus restorani ees. Nick vaatas silti ja ütles oma partnerile:
  
  
  - Mida veel võiksime soovida? Magada on palju ja vajame ainult tumedat õlut. Mis siis, kui me lõpetame?
  
  
  Gwen Leithil oli roosa nägu. Osa sellest oli tema loomulik värv, sest ta veetis kolm päeva kliinikus, et puhata ja jalule tõusta, ning nüüd on ta taas terve ja ilus suur tüdruk. Kuid see põsepuna oli osaliselt tingitud tema loomulikust tagasihoidlikkusest. Nickile silma vaatamata vastas ta:
  
  
  - Ma arvan, et jah. Väga kena näeb välja.
  
  
  Nick Carter naeris ja see oli hea, rõõmus naer. Missioon sai edukalt täidetud ja ta tundis end suurepäraselt. Tema õlg oli endiselt seotud, kuid haav paranes kiiresti. On aeg puhata. Tal õnnestus kangekaelselt Kullilt kahenädalast puhkust paluda.
  
  
  Nüüd tuli ta autost välja ja avas tüdrukule ukse. Gwen kandis lühikest seelikut ja ta pargitud põlved särasid Nicki ees, kes ütles teeseldud pidulikkusega:
  
  
  "Ma ei unusta kunagi esimest korda, kui ma neid põlvi nägin." Nad panid mind peaaegu missiooni unustama.
  
  
  - Nick! Ta sõimas teda naljaga pooleks. Kuid ta huuled värisesid veidi. Ta pani oma punastele juustele mütsi ja nüüd puistati kangast niiskuse tilgad, mis sädelesid nagu teemandid.
  
  
  "Vabandust," ütles Nick mitte kahetsedes, vaid naeratades. Siis kallistas ta teda ja suudles ta ninaotsa.
  
  
  - Oh palun!
  
  
  Gwen nägi vaeva, kuid oli selge, et tal oli raskusi tõsiseks jääda.
  
  
  - Vabandust, mida?
  
  
  - Inimesed vaatavad meid! Kas sa ei näe, kuidas need mehed silmi pööritavad?
  
  
  - Muidugi on nad kadedad. Nad on armukadedad. - Ta võttis ta käest ja tiris teda klubi poole. "Hiljem näeme, kas tasub pagasit tuua või mitte."
  
  
  Uurime kõigepealt toidu ja une küsimust. Tõtt-öelda huvitab mind praegu rohkem voodi kui toit.
  
  
  Gwen punastas veelgi, kuid järgnes talle kuulekalt.
  
  
  Nüüd olid nad lõpuks kahekesi väikeses kassettlaega väikeses toas ja Nick hakkas teda suudlema. Nad istusid täielikult riides voodi serval. Nicholas Huntington Carter käitus nagu härrasmees; armuga, mis hämmastas isegi teda ennast.
  
  
  Gweni huuled olid pehmed, magusad ja üldse mitte vaoshoitud. Algul tundus ta veidi jäik ja ebamugav, kuid nüüd andis tema kuulekas keha rõõmsalt mehe tugevale mehelikkusele järele.
  
  
  Selle pika suudluse lõpus – oli vaja põgeneda või lämbuda – hüüdis Nick:
  
  
  - Ma arenen nagu korralik inimene! Oleme üksi ja ma ei puuduta sind. Ja sa pole veel hakanud karjuma ega lakke hüppama.
  
  
  Ta mattis oma näo mehe rinda.
  
  
  - Ma just kavatsesin sulle sellest rääkida.
  
  
  Nick süütas sigareti.
  
  
  - Noh, räägi mulle kõik.
  
  
  - Jah, aga ära vaata mulle otsa. Muidu ma ei oska seletada.
  
  
  - Kummaline olend! Olgu, ma ei vaata sind.
  
  
  Ta alustas sosinal:
  
  
  "Ma tahtsin sind sellest hetkest peale, kui sind nägin, Nick." Isegi nii raskel ja dramaatilisel hetkel. See oli kohutav, mida ma tundsin... Ma olen kohutav! Mul ei ole külm ja ma ei karda mehi. Vahel tahaksin pigem selline olla...
  
  
  Vastupidi, ma olen just vastupidine ja kui ma kohtan õiget meest, siis tundub, et olen innukas. Pean ennast pidevalt jälgima, et mitte hulluks minna, pean alati valvel olema. Kohutav on selline olla, tead?
  
  
  - Miks see kohutav on? Sa meeldid mulle sellisena, nagu sa oled, kallis. Järsku meenus talle midagi ja kortsutas kulmu. - Muide, kuidas on selle mehega, kellega sa kihlusid? Kumba eelistasite kõigile supermeestele? Mis temaga juhtus?
  
  
  - Oh, see oli vale. Ma ei ole kihlatud. Ma lihtsalt käskisin sul distantsi hoida ja kaitsesin end... enda eest.
  
  
  Küsimus Jim Stokesi kohta oli tal keele otsas, sest tal oli uudishimulik teada, mis nende vahel juhtus. Aga ta ei sõnastanud seda siis. Lõppude lõpuks pole see tema asi.
  
  
  Ta avas silmad ja vaatas talle otsa. Ta naeratas naisele, mida Hawk nimetas "desarmamiseks".
  
  
  Gwen vaatas teda pikalt. Ja siis heitis naine tema sülle.
  
  
  - Loll! Ma armastan sind!
  
  
  Nick suudles teda kõigepealt, seejärel tõmbus hetkeks huultelt eemale, et küsida:
  
  
  - Aga kuidas ma saan kindel olla?
  
  
  Ta lükkas ta voodile pikali ja itsitas.
  
  
  - Kui sul läheb hästi, väga-väga hästi, aga väga hästi, võib-olla ma tõestan seda sulle.
  
  
  Ja ta tegi seda.
  LÕPP
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  Kohutav
  Uhkus tuleb enne langust
  Lopsakas roheliste küngaste peal, mis olid nüüd mustad kui tahm kuuta taeva all, ootasid vaiksed vaatajad. Neid oli palju, kuid ainult üks teadis – või oleks pidanud teadma –, et sellel kõigi ööde ööl on midagi erilist, mida oodata. Ja kuigi ta teadis, kust otsida, oli ta liiga ettevaatlik, et peidust välja lipsata, riskides hoiatada teisi, kes ei teadnud, mis neile öösel lähenes. Vaatleja oli aga piisavalt lähedal, et kuulda, kas midagi oli kuulda; ja teades, mida kuulata, oli vaatleja üllatunud merevaikusest. Lained sahistasid kive, nõrk tuul susises, aga see oli ka kõik. See võis olla sama hea, kuid see oli häiriv.
  All langesid kaks meest paadis instinktiivselt alla, kui ere valgusvihk lõikas läbi taeva ja laskus kaarega alla mustale merelainele. Nad mõlemad teadsid, et prožektorivalgus jääb neist mööda, sest maandumine oli hoolikalt planeeritud. Haiti Vabariik ei olnud sellises rahalises olukorras, et valvata kogu oma piiri, maad ja merd, et sulgeda lüngad kõigi tulijate vastu. Väike hull, kes oli selle eluaegne president, püüdis just seda teha, sest tema pisikest maad kubisesid kõikvõimalikud seiklejad – kuubalased, dominikaanlased, ameeriklased, venezuelalased, palgamõrvarid ja elufotograafid – ning tal oli piisavalt välist sekkumist. . Seega on prožektorid ja relvastatud vaatlejad kõigis võimalikes sisenemispunktides. Sellegipoolest ei saanud ta oma saarepoolset külge täielikult ümbritseda tugeva meeste ringiga ja keegi täie mõistuse juures ei peaks Cap Saint-Micheli maandumispaigaks.
  Hiiglaslik valgusmõõk lendas merest maale. Ei need, kes valgust juhtisid, ega need, kes neid kaljutippudelt jälgisid, ei näinud õhukest juhttorni, mis paistis üle tuulte loksutava mere, ega kesköövärvi väikest tumedat kuju, mis hõljus üle lainete kivise lahe poole. Isegi mehed olid tumedad: noorem, sest ta sündis Port-au-Prince'is, ja teine, sest pidas mõistlikuks öise teekonna ajal varjud kokku sobitada.
  Jean-Pierre Tournier juhtis väikese laeva ohtlikult madalasse vette. Paat oli vaikne, inseneritöö ime, mille leiutasid need, kelle heaks need kaks meest töötasid. Põhimõte, mille alusel ta töötas, oli enamiku meeste, isegi Yann Pierre'i jaoks liiga keeruline, et aru saada, kuid see ei olnud tema jaoks oluline. Ta teadis vaid seda, et see oli imeliselt vaikne, et tema lapsepõlve rannajoon oli talle sama tuttav kui igale elavale inimesele ja et mis tahes paadi juhtimisel suutis ta kuradi hästi sellega kivile sõita ja oma paati maha lasta. reisija.. täpselt sinna, kuhu ta minema pidi. Kuradi lähedal, aga mitte päris.
  Ta vaatas üles kaljule, mis nüüd nende kohal kõrgis. Kakssada jalga peaaegu ületamatu takistus. Ta vaatas teisele mehele otsa ja mõtles, kas isegi tema saab sellega hakkama. Koordinatsioon, tasakaal, vastupidavus – kõik, mis tal oli. Jah, kuus pluss jalga nööri ja terasest närvid aitavad, aga kas sellest piisab? Jean Pierre kahtles. Sellele reetlikule libedale kaljule pole kunagi õnnestunud ronida. Vana aja piraadid lubasid oma vangidel seda kuristikku ületades nende eest põgeneda. Ajaloo järgi pole kumbki seda kunagi teinud. Kümned inimesed langesid allpool kividele surnuks.
  Teine mees vaatas talle tagasi ja irvitas äkki pimeduses. Pimeduses paistis vaid tema hammaste valge ja nõrgad peegeldused silmades, kuid Jean-Pierre nägi vaimselt tugevat habemega nägu. Ta mõtles nende hoolikale ettevalmistusele ja sellele, mida ta oli tegutsemas näinud. "No võib-olla," mõtles ta. Võib olla. Kui keegi sellega hakkama saab, siis on see tema. Aga mon Dieu! Kui kohutav kukkumine oleks, kui see oleks.
  Kivid olid väga lähedal ja teravad, nagu hai hambad. Tugev tuuleiil tabas väikelaeva ja surus selle ohtlikult lähedale kalju alust ääristavale sakilisele kaljuservale. Jean-Pierre puudutas kangi ja peatas veesõiduki peaaegu, nagu oleks see vaikne hüdrokopter, seejärel juhtis selle aeglaselt ja lõpmatu osavusega madalaima ja kõige sakilisema rahnu poole. Ta puudutas nuppu kergelt ja automaatne konks ulatus üle paadi ühe puhvri külje ja sidus selle paika. Paat õõtsus surfis kaootiliselt, kuid konks pidas vastu.
  Jean Pierre'i kamraad vaatas kiviseina. Esimesed paar vertikaalset tuge olid pritsist märjad ja libedad. Kõrgemal oli kivi selgelt kuiv, kuid ilmetu ja ilmetu, nagu betoonsammas. Kõrgel üleval, kaljuserval kasvasid madalad põõsad. Nende taga kasvasid paksud lopsakad puud.
  Eakas mees noogutas rahulolevalt. Lehestik annab talle katte ja tema tumeroheline vorm muudab ta peaaegu nähtamatuks.
  
  
  
  
  pimedate puude vahel öösel. Ta silmad vaatasid ülaltoodud pimedusse. Jah, see oli kitsas käik, millest Jean Pierre oli talle rääkinud, väike puude vahele jääv tühimik, millest sai kitsas looduslik tee kaugematesse mägedesse. Vaikselt lõpetas ta oma tegemise. Seda kivi pole vaja enam vaadata. Ta on minuti pärast talle piisavalt lähedal. Ta kontrollis rihmasid, mis kinnitasid kumerad naelad tema saabaste külge, ja leidis, et need on tugevad. Randmepaelad olid samuti paigas; sõrmenukid sobitusid tihedalt kokku ja teravad küünisarnased lisandid paistsid otse tema lihaselistest kätest välja kasvavat.
  Ta noogutas Jean Pierre'i poole, tõstis tervituseks küünistega käe ja hüppas kergelt kiikpaadist madalale rändrahnule. Kord ja ainult korra tõstis ta pilgu ja hakkas tõusma. Käte ja jalgade küünised konksud kraapisid vaikselt mööda kivi, leides pisikesi hoidiseid ja liikudes edasi nagu ettevaatlikud krabid.
  See oli valusalt aeglane. Jean Pierre vaatas, tema kõhus kasvas valus tunne, kuidas väikesed liivajored kaljult alla libisesid ja peatusid, kui liiva enam kukkuda polnud. Ainult kalju, kaljudest kõige tühim, kohtus ronivate küünistega. Kümme jalga... viisteist... kakskümmend. Issand, see oli aeglane. Kakskümmend viis... Üheks südantlõhestavaks hetkeks tulid saabastes jalad vabaks. Jean Pierre tõmbas hinge ja vaatas tahtmatult paadi lähedal asuvaid teravaid kive. Kivike veeres kolina ja väikese pritsmega alla. Kui ta uuesti üles vaatas, nägi ta, et küünistega käpad olid jälle kätest kinni võtnud ja liikusid aeglaselt, aeglaselt ülespoole. Kolmkümmend jalga... veel paar tolli... veel paar jalga. Tal on aeg minna; tal polnud muud teha.
  Ta nihutas vaikiva paadi surmavatest kividest eemale ja pööras selle tagasi avamere ja ootava allveelaeva poole. Tema käekella sihverplaadi tuhm kuma ütles talle, et ta peab kiirustama. Väikesel tüdrukul anti käsk, et ta ei ootaks ronijaid. Kord vaatas ta tagasi. Umbes nelikümmend viis, viiskümmend jalga, arvutas ta välja ja ronis nagu kõhklev tigu mööda aiaseina üles.
  Mees, kes tõusis, oli kõike muud kui tigu ja kivi oli kõike muud kui aiamüür. Öö oli soe ja kuristikust läbi murdmine nõudis kogu tema tahtejõu ja vastupidavuse. Ta püüdis sundida oma käsi ja jalgu automaatselt tööle, samal ajal kui ta mõtles muudele asjadele – näiteks sellele, kuidas higi hakkas ta nahka kipitama ja tema uue habeme sügelema. Vaimselt kontrollis ta oma varustuse sisu: Castro kamuflaaž koos täiendavate sisetaskutega. Suured rahasummad mitmes nimiväärtuses ja erinevatel eesmärkidel, sealhulgas altkäemaksu andmiseks. Seljakott, mis sisaldab imelisest kiust ülikonda, mis pidi olema täiesti kortsukindel. Ta lootis seda. Aksessuaarid ülikonnale.
  Muude tarvikute hulka kuuluvad Luger nimega Wilhelmina, stiletto nimega Hugo ja gaasipomm nimega Pierre.
  Nick Carter jätkas tõusu.
  Küünised tiirlesid mööda kivi, kaevusid selle pinnale ja hoidsid teda seal tolli noaterava terase pisikeste osadega. Polnud mingit võimalust kiirustada, millestki kinni hoida, olid ainult küünised, et hoida teda eemal all olevatest surmavatest kividest.
  Pole veel pool. Ja pinge tema kehas muutus väljakannatamatuks. Mitte, et ta isegi teadis, mis teda tipus ees ootab. Muidugi oli tal nimi, aga ei midagi enamat. Ta meelest vilksatas läbi instruktaaž, mille Hawk talle andis. Nimi oli Paolo ja Paolo pidi ootama selles pooleteise miili kaugusel asuvas mägikoopas.
  "Miks Paolo?" - küsis ta AX-i juhilt.
  Kull vaatas talle vihaselt otsa. "Mida sa mõtled: "Miks Paolo?" »»
  "Dominiikaani nimi itaaliakeelne?"
  Kull näris ärritunult sigarit. "Nii? Nad on segamini nagu meiegi. Igatahes võib see olla koodnimi. Mis iganes see on, peate tema jaoks seda nime kasutama. Teie kontaktisik on Paolo, mitte Thomas, Ricardo või... või Enrico .
  "See võib olla koodnimi!" - kordas Nick. "Me ei tea palju, eks?"
  Kull vaatas talle külmalt otsa. "Ei, me ei tea. Kui me teaksime nii palju, kui arvate, et peaksime teadma, siis me tõenäoliselt ei saadaks teid. "Tegelikult, Carter, me isegi ei tea, et see pole lõks."
  Lõks jah. Julgustavad mõtted. Nick kiristas hambaid ja jätkas ronimist. Higi voolas mööda nägu. Iga lihas ja iga närv nõudis puhkust. Esimest korda hakkas ta kahtlema, kas ta tõesti suudab tippu jõuda.
  See oli ikka väga kaugel. Pealegi oli see pikk tee alla. Ja teist võimalust ei tule.
  Jätkake, neetud! - ütles ta endamisi raevukalt. Ta teadis, et on selleks veidi sobivam. See muutus füüsiliseks agooniaks. Ta käed kriimustasid, ei leidnud midagi, kriimustas uuesti ja hoidis. Ta ronis veel ühe valusa sammu.
  Ei, see oli naeruväärne. Ta ei saanud endale lubada mõelda selle täielikule võimatusele.
  
  
  
  
  "Kui see on lõks," ütles ta, "milline lõks see teie arvates on?"
  Ta mäletas Hawke'i vastust, kuid see libises ta klammerduvast meelest, kui küünised ta jalgadel haarde kaotasid. Tema keha veeres hirmuäratava kiirusega alla ja kraapimiskonksud kraapisid kõva kivi asjatult. Ta klammerdus nagu kaan, tahtes oma jäsemeid ja keha kaljule suruda, ja palvetades, et mõni lõpmatult suur eend metsikult sonkivate, küünistavate küüniste külge haaraks ja tema surmava libisemise peataks.
  Nick põrutas vastu kiviseina nagu hiiglaslik kass, kes otsib meeleheitlikult vihjet. Tema trampivad jalad kaevusid tulekivi pinda. Leidsin väikese tühimiku. Ja see hoiab vastu.
  Ta klammerdus hetkeks tema külge, hingas raskelt ja pilgutas kuumas higis silmi. Kuid ta teadis, et tema jalg on liiga väike, et teda seal üle sekundi hoida, ja sundis end edasi liikuma. Kõigepealt külili, seejärel aeglaselt ülespoole meeleheitliku pingutuse lainega, mis võttis talt viimase jõuvaru. Ta teadis, et see ei vii teda tippu.
  "See on see," mõtles ta tummalt. Mis pagana viis.
  Siis leidsid ta jalad kahe tolli laiuse ääriku. Mingi ime läbi oli kiviaed tema kohal veidi viltu, nii et ta võis sisse nõjatuda ja hinge tõmmata. Ta hingas sügavalt tänulikult sisse ja sundis end lõdvestuma nii palju kui suutis. Möödus minut. Teine. Tema hingamine aeglustus normaalseks ja lihaste sõlmed läksid järk-järgult lahti. Prožektor, mille ta oli unustanud, lõikas tema selja taga üle taeva. Ta mõistis seda uuesti, kuid teadis, et see ei leia teda siit. Haiti ametnikud olid nii kindlad, et kaljust ei saa mööda minna – ja jumal teab, et see näis olevat õige –, et nad ei vaevunud sellel isegi silma peal hoidma. Vähemalt nii väidavad Hawki luureraportid.
  Nick pühkis voogava näo õlale ja painutas pinges käsi. Uskumatult tundis ta end värskena ja värskena. Selle küünistega sõrmed ulatusid ülespoole; Ta jalad otsisid ja leidsid veel ühe peenikese vihje. Kangekaelne juur pudises vastu tema käsi – esimene, mille ta leidis. Ta sirutas ettevaatlikult selle järele ja see hoidis.
  Võib-olla jääb ta siiski ellu. Nüüd on lihtsam.
  Öö oli vaikne, välja arvatud veekohin all ja tuuleiil üle puude vahel. Ta kuulis oma tõusu kraapivaid, libisevaid helisid, kuid ta teadis, et tema pisikesed, rotitaolised helid olid tavalised öömürad ja neid poleks märgatud. Välja arvatud muidugi juhul, kui kuulajad olid oodatust palju lähemal.
  Tema selja taga vajus pimedasse merre väike allveelaev. Vaikne paat asus spetsiaalses sektsioonis ja Jean Pierre oli tema kõrv kuulamisseadeldis, mis edastas vaikseid helisid, kui mees ronib aeglaselt mööda võimatut kallakut. Ta kuulis, aga ta pidi kuulma.
  Seda kuulis ka keegi teine.
  Vaatleja, kes teadis, mida oodata, libises vaikides kalju tipust minema ja libises nagu vari määratud kohtumispaiga poole.
  Nick ronis üles. Kõndida oli raske, kuid see ei tundunud enam võimatu. Nüüd, kui ta teadis, et on poolel teel, oli selle kõige raskem osa ees ootava ebakindlus. Teda valdas mingisugune viha.
  Aare! Jumala pärast! - mõtles ta endamisi. Trujillo peidetud miljonid ja ma pean need Haitil üles leidma? See kõik oli hull. Kusagil seal pimeduses oli mees nimega Paolo, koomiksiraamatu "The Terribles" grupi juht. Kohutav! Nick naeratas vaikselt ja kibedalt. Kahtlemata on Kariibi mere maffia ja onu Sam võetud järjekordsele sõidule. Väidetavalt olid need inimesed Dominikaani patriootidest koosnev organisatsioon, kes soovis endise diktaatori saagist kätte saada ja seda oma riigi hüvanguks kasutada. Igatahes oli see nende lugu ja nad läksid Hawki ja AX-i juhi juurde, kelle nimi oli Carter. Nii ronis Killmaster Haitil kaljule, et kohtuda Kardetud kuningapojaga. Ja mida ta pidi nendega kohtudes tegema?
  Kull kehitas õlgu. "Tavaline. Uurige välja, kes nad on ja millised nad on. Aidake neid, kui nad on tasemel. Tehke selle Operation Blasti äriga põhja ja tehke sellele lõpp. See on kõik. Nüüd, kuidas võtate ühendust, lähete koos Jean-Pierre Tournieriga Q paadiga ja sihite Saint-Micheli neemele. Siin on kaart...
  Washingtonis tundus kõik nii lihtne.
  Nüüd oli Haiti, tund pärast südaööd, ja kohutavate Paolo ootas varjus.
  Nick vaatas üles. Kaljuserv ja madal põõsaserv olid nüüd temast vaid mõne jala kaugusel. Ta peatus hetkeks ja tõmbas viimaseks katseks hinge. Siin oli tuulisem ja tuuleiilid tirisid ta riideid. Ja see tundus veidi kergem. Ta vaatas kiiresti taevasse. Jah, pilved olid õhemad ja pea kohal särasid mõned tähed.
  See oli hea, sest ta vajas nende valgusrada, et teda läbi puude juhtida.
  
  
  
  
  
  Ta jõudis oma tõusu viimasele ringile ja liikus stabiilselt edasi.
  Tema küünistega käed jõudsid lõpuks servani ja haarasid sellest kinni. Veel üks tõuge väsinud jalgadelt ja ta teeks seda. Ta piilus üle serva, et näha, mis seal taga on, sest tal polnud kavatsust haarata lahtistest okstest ja libiseda tagasi mööda seda koletu nõlva.
  Ta vaatas otse ette midagi, mida seal olla ei tohiks. Jah, koopas, aga mitte otse tema ees, vaid mõne tolli kaugusel tema silmadest. Tema pilk libises üles raskesaabastelt jalgadelt, liikumatutelt, liikumatutelt jalgadelt üles, mööda massiivset rindkere üles habemega näoni.
  Nägu muutus katkiste hammaste irveks. Isegi poolpimedas ei tundunud see meeldiva näona.
  "Tere tulemast, amigo," sosistas sügav hääl. "Ma aitan sind, eks?"
  Nick muigas vaikselt ja noogutas nagu tänutundes, kuid ta aju töötas kiiremini. Tere tulemast, amigo, neetud. Nimed ja koodifraasid tuli vahetada ja "Welcome, amigo" ei kuulunud nende hulka. Ta nägi suurt varjulist kuju endale veelgi lähemale tulemas ja lõi kõigest jõust oma küünistega jalad vastu kalju. Üks käsi haaras põõsa juurtest ja teine tõstis käe, nagu tahaks abi paluda. Kõlas vaikne naer ja raske saabas tabas valusalt ta käsivart.
  "Jänki siga!" - hääl siblis ja king jälle kõikus. Seekord tabas see Nickile otse pähe.
  Allveelaev oli mitme miili kaugusel ja liugles vaikselt üle Musta mere. Jean Pierre istus oma kitsas kajutis, kõrv väikese musta kasti külge surutud ja suu õudusest lahti.
  "Jänki siga!" - sosistas vastuvõtja. Siis kostus teine löök, valjem kui esimene, ja heli, mis algas nurinaga ja lõppes kõrge karjumisega.
  Vii mind oma juhi juurde
  Ta tabas taas metsiku raevuga. Ta pea käis ikka veel pilguheitvast löögist ringi ja looma ulgumine kumises ikka veel kõrvus, kuid see oli tema või mõne teise mehe elu ja ta oleks neetud, kui ta peaks oma elu kaotama. selles mängu etapis. Väljasirutatud käe esimene kiire jõnks oli sääre juba tükkideks rebinud. Nüüd oli tal eelis ja ta kavatses seda kasutada.
  Nick tormas üles, lüües, surudes terasest küünised jämedasse reide ja lõigates oma külge mööda alakõhtu. Karje muutus üheks pikaks pidevaks kohutava valu ahelaks ja jalad saabastes ei vaevlenud enam, vaid püüdsid taganeda. Küünised kaevasid sügavale lihasse ja hoidsid kinni; Ebasõbralike jalgadega tervitajal polnud kuhugi taganeda. Nick kargas kurnatud ja pooleldi uimasena kaljuservalt üles, hoides endiselt oma ohvrist kinni. Suur tüüp tegi käepärase ankru, lüües konksud väänlevasse kehasse, ja Nickil polnud seal viibimise ajal vähimatki selle kasutamist. Karje tugevnes, mees koperdas tagasi ja kukkus. Nick maandus tugevalt tema peale ja rebis ta käe väljapritsivast lihast lahti. Tema vaenlane väänles tema all, jalad ja käed tõmblesid, roppusi pääses kurgust välja. Nad mõlemad lebasid hetke, väänledes nagu paar ebatõenäolist armukest, ja siis jõnksutas suur mees ootamatult oma keha ja hüppas püsti. Nick pöördus väljakannatamatult kurnatuna. Ta võis näha suurt kuju enda kohal, rebenenud riideid ja kohutavaid haavu, mis deformeerisid tema alakeha, ja ta võis näha, kuidas teise mehe kätte ilmus pikk nuga, kuid ta ei suutnud oma lihaseid liikuma sundida.
  Tema selja taga oli kaljuserv. Tema juurde astus suur mees, nuga valmis raiuma, tema nägu oli valu ja vihkamise hullumeelne mask.
  Jumala eest, tehke midagi, ütles Nick endale väsinult ja tahtis oksendada. Tüübil tuli sisikond välja.
  Nuga langes aeglaselt alla ja mees veeres edasi. Nick võttis jõu kokku ja lõi kiire liigutusega, mis haaras mehe rindu ja paiskas ta õhku. Jälle kostis see kohutav kisa ja mees balansseeris õhus nagu tsirkuseakrobaat oma elukaaslase jalgadel. Ainult need jalad olid surmavad. Nick tõusis uuesti püsti, kuulis kangalõhkemist ja tundis, kuidas ta koorem langes. Ta pöördus olendist külili eemale, kui see karjudes läbi õhu lendas, üle serva ja kaljult alla.
  Karje lõppes haige kolinaga. Siis käis loksumine. Siis - ei midagi.
  Nick istus väsinult maha. Niipalju siis tema vaikivast saabumisest. Ta tõusis ebakindlalt püsti ja kuulas öö hääli. Kuskilt kaugusest kostis karjeid. Parem läheb tal.
  Ta sisenes kohmakalt puude tihnikusse ja nõjatus vastu tugevat tüve, eemaldades kätelt ja jalgadelt konksuga küünised. Need olid verest kleepuvad. "Sa osutusid päris jõmpsikateks," õnnitles ta neid süngelt ja pani nad oma seljakotti. Ta seisis hetke puude all, tõmbas hinge ja sundides oma südant kappavat liikumist aeglustama.
  
  
  
  
  Kuskil temast vasakul vilkus tuli. Ta ei osanud öelda, kui kaugel see oli, kuid meeste hääled olid siiski summutatud. Lind siristas läheduses ärevusest ja ta märkas hajameelselt selle häält, kui ta edasi liikus. "Kahtlemata oli mures minu märkamatu välimuse pärast," ütles ta endamisi hapukalt ja suundus kitsale puudevahelisele rajale, mille Jean Pierre oli talle öelnud, et ta leiab.
  Ta leidis selle ja astus selle vaikse ettevaatlikkusega läbi, kuulates ja vaadates. Naljakas, see neetud lind näis talle järgnevat.
  Nick vaatas üle õla. Siin on tühi. Ja puude vahel ei liikunud midagi. Lind siristas uuesti... ja säutsumine oli häälest väljas.
  Järsku meenus talle väike kahesuunaline raadio kaenla all sisetaskus. Tundes end veidi rumalana, kallutas ta pead ja siristas kaenla all. Kaks piiksumist ja siis ta rääkis.
  "Kõik on korras, Jean Pierre," ütles ta väga pehmelt, kuid selgelt. "See oli teine mees."
  "Jumal õnnistagu!" Tema kaaslase AXEmani hääl kostis talle vaikse, kauge helina, kuid ta kuulis Jean Pierre'i kergendust. Tekkis paus. Siis: "Mis mees veel?"
  "Ma ei tea," ütles Nick vaikselt. "Ta ei öelnud oma nime. Kuid ta ei olnud sõbralik. Ta polnud ei hiinlane ega haitilane. Kui ma peaksin oletama, siis ma ütleksin, et ta võib olla kuubalane."
  "Kuubalane!"
  "Jah."
  "Aga miks-? Mis üldse juhtus?"
  Tuled hakkasid lähenema, kuid mitte otse tema poole. Nick liigutas huuled pisikese mikrofoni poole.
  "Vaata, me räägime mõni teine kord, eks? Kui see poleks Paolo, kes just kaljult alla kõndis, pean temaga ikka kohtuma ja see su mets täitub inimestega. Ütle Hawkile, et olen jõudnud kalju tipus olevale rajale. Ja järgmine kord ära säutsuta, eks?
  "Õige."
  Nick liikus puude vahel edasi. Tema keha tundus, nagu oleks ta jäänud prügikasti kinni ja ta teadis, et pole täna õhtul enam vormis. Nii astus ta tasakesi, kuulas tähelepanelikult ja lootis, et see polnud Paolo, kelle ta oli surnuks haakinud. Mõte sellest, mida see võiks olla, avas hulga võimalusi, millest ta ei hoolinud, enamik neist kirjutas t-r-a-p. Ja kui see polnud Paolo, siis loomulikult oli see keegi teine ja see ei aidanud kaasa meeldivama pildi loomisele.
  Ta lõpetas sellele mõtlemise ja keskendus vaikselt koopa poole suundumisele. Ehk leiab ta sealt vastuse.
  Valgus tuli läbi puude ja hääled jõudsid temani umbes veerand miili kauguselt. Ta peatus ja toetus vastu puud, kuulates. Üks häältest kostis talle valjult ja selgelt Haiti põliselaniku kõikuvas ja meloodilises prantsuse keeles. Tundus, et see oli mingi tellimus. Sõjaväeline kord. Hästi. Jah, Haiti sõjaväge tuli vältida, kuid mitte karta kui varjatud vaenlasi.
  Maapind tema jalge all hakkas tõusma ja ees nägi ta tohutut ja kummaliselt krussis puud, mis oli tema plaanis orientiiriks. Veel sada jardi ja ta oleks mägikoopa sissepääsu juures ja vilistas, et teda sisse lastaks. Tema samme pehmendas niiske sammal. Olles aastaid vaikselt vargsi harjutanud, vältis ta oksi, mis võisid tema jalge all murduda, või oksi, mis võivad vastu keha pintsatada ja kahiseda, ning lähenes kiiresti koopa sissepääsule nagu tiiger öösel.
  Ta kadus lehtpõõsa pimedusse ja vaatas kitsast lõhet kaljus. See oli peaaegu peidus mahajäävate viinapuude ja põõsaste taga ning kui ta poleks teadnud, kust otsida, poleks ta seda suure tõenäosusega märganud. Kui see avaneks mäe sees mis tahes suurusega koopas, oleks see hea peidukoht keelatud patriootide rühmale. Sobib hästi ka vargajõugule. Või kommunistlike agentide rakk. Kahju, et AX-il oli selle end The Terrible Ones'iks nimetanud grupi kohta nii vähe teavet. Nad võivad olla kõike muud kui need, kes nad end olevat. Pühendunud dominiiklased? Võib olla. Ta lootis seda. Vaimusilmas nägi ta seltskonda kangeid Fidelisti tüüpi mässulisi, kuid võib-olla veidi läänemeelsemaid, naeltena sitkeid ja tõenäoliselt mitte liiga skrupulaarseid, hambuni relvastatud kuulipildujate ja matšeete.
  Ja ka pealtnäha nähtamatu.
  Nick libises tagasi põõsasse ja vahtis. pimedusse vahtima. Ta silmad rändasid üle kivide ja pragude, lehtede, puutüvede ja okste ega näinud midagi, mis võiks olla vaikselt kellal istuv mees. Putukad sibasid läbi lehtede ja kaugeid karjeid oli endiselt kuulda, kuid inimese lähedusest polnud kuulda. Sellegipoolest tundis ta, et selline kohalolek on olemas. Ja samal ajal ei tundnud ta kuklas seda uudishimulikku kipitust, mis oli märk tema ohuinstinkti vallandamisest. See oli normaalne. Tõenäoliselt ootas Paolo Julm koopas, nagu lubatud, ja tuleb märguande peale välja.
  Nick vilistas vaikselt. See oli
  
  
  
  
  
  saarte linnuhääl, mitte raadio sirin, vaid pikk, meloodiline heli, mis tõusis ja langes nagu metslinnu hääl lennul. Ta ootas hetke ja ütles siis signaali teise osa – väikese ja nutika variatsiooni, mis põhineb Jean-Pierre'i intiimsetel teadmistel Haiti elusloodusest. Siis ta kuulas.
  Esimene signaal tuli talle kaljulõhe sügavusest. Siis teine, lehtedest ja kividest summutatud, kuid eksimatult õige. Nick tõmbus pingule, kui lehed kahisesid ja peenike tume kuju blokeeris kivis oleva augu ja seisis vaikselt. Ta nägi vähe peale tükikese lisapimedust ja seda, mis ähmaselt meenutas kauboikübarat või võib-olla mingisugust sombrero’t ning aimu saapades ja pükstes.
  "Nendele, kes otsivad oma sõpru, pole veel hilja," sosistas Nick vastu.
  "Ausate reisijate jaoks on juba hilja," sosistas vaikne hääl pehmes hispaania keeles.
  "Keda sa otsid?"
  "Paolo."
  "Jah. Olete leidnud selle, mida otsisite, kui teil on kirves."
  Siiamaani on kõik korras. Tal oli jah kirves ja küünarnuki siseküljel pisike tätoveering, kuigi Paolo ei teadnud sellest midagi.
  "See on teie käsutuses," pomises ta ööseks ja koodide vahetus lõppes. Kõik oli õigesti öeldud ja nüüd jäi üle vaid Paolole järgneda läbi prao koopasse. Kasvav rahutus pani ta aga kõhklema. Siin oli midagi imelikku. Ja talle ei meeldinud mõte minna võõraga pimedasse koopasse. Eriti kui sees oli teisigi võõraid oma tumedate plaanidega.
  Ta vaatas ringi ja kuulas tähelepanelikult. Ainsad helid olid kaugel. Kui läheduses oli vaatlejaid, olid nad tõeliselt vait.
  Tume kuju eemaldus koopa sissepääsust.
  "Siis tule sisse," ütles sügav hääl.
  Nick astus aeglase sammu edasi ja tõmbas Wilhelmina kabuurist vaikselt pihku.
  "Pöörake ümber, palun," ütles ta vaikselt. "Minge kõigepealt koopasse."
  Ta kuulis vaikset nurinat. "Sa kardad?" - küsis sügav hääl.
  "Ma olen ettevaatlik," vastas ta. "Palun kolige eemale. Ma ei taha siin terve öö seista ja rääkida." Tema vasaku käe valutavad sõrmed ulatusid ülemise tasku pliiatsikujulise toru poole.
  Kõlas ärritunud ohkamine ja siis vastumeelne: "Nagu sa ütled."
  "Nüüd on teie selg minu poole."
  "Aga loomulikult ettevaatlik."
  Kuju pöördus ja kadus pilusse.
  Nick järgnes kiiresti ühe kiire ja vaikse hüppega. Ta seisis ukseavas külili, Wilhelmina valmistus tegutsemiseks ja vajutas pisikese taskulambi toru lülitit. Väikese varjualuse ümber vilkus ere valgus.
  "Lülita see välja, loll!" - kostis hääl.
  Ta lülitas selle välja ja heitis üllatunult ja vihasena sisse. Koopas polnud inimesi peale tema enda ja selle, kes häält sosistas. Nii peabki olema. Kuid see, mida ta eredas valgusvihus nägi, polnud sugugi see, mida ta ootas.
  Teise kätte ilmusid pisikesed põlevad tuled. Sissepääsu juures oli liikumine ja ta nägi põõsaste kardinat ja sissepääsu kohale venitatud tumedat riiet. See, kes vastas nimele Paolo, sirutas käe kivipeenral millegi järele ja järsku täitus väike koobas pehme helgiga.
  "Kas sa tahad anda kõik?" - ütles Nicki kaaslane raevukalt. "Sa oled juba piisavalt lärmi teinud, et surnuid äratada! Kas arvasite, et kui siia sisse astute, ründavad teid bandiidid?
  "Ma mõtlesin paljudele asjadele," ütles Nick aeglaselt, "aga sina, sõber Paolo, oled viimane asi, mida ma ootasin." Ta astus sammu edasi ja lasi pilgul pühkida rantšero stiilis kübaralt lahtise sõjaväejope, mudaplekiliste pükste, mis katsid tema hästi ehitatud jalgu, ja räsitud ratsasaabastele. Seejärel lasi ta pilgul uuesti ülespoole liikuda, et tajuda kujundit, mille ta maski all välja nägi. Tal ei olnud kiiret; see oli julge arvustus, kuid tema viha sundis teda seda tegema. Lõpuks vaatas ta näkku, kõva suu ja külma kiltkivivärvi silmadega. Ja tema virsiku-koorevärvi jume, mida rikkus vaid väike arm alumises vasakus põses.
  Silmad vaatasid talle otsa, pilgutades tema habemega nägu ja verised riided.
  Nick ohkas ja istus järsult kivipeenrale.
  Tüdruk naeris korraks ja pühkis rantšokübara peast. Juuksed kukkusid ta alt välja. See oli pikk ja mesiblond.
  "Hästi?" nõudis ta. "Kas sa nägid kõike, mida tahtsid näha?"
  "Ei piisa," ütles ta teravalt. "Kas sa oled tõesti naine või pole sa veel otsustanud?"
  Ta silmad särasid tulest. "Ma arvan, et ootate, et ma kõrgete kontsade ja õhtukleidiga mägedes ringi uiksin?" Ta viskas mütsi endalt ära, nagu oleks see Nicki pea ja vaatas talle otsa. "Vara mind solvangutest, palun."
  
  
  
  
  
  
  ja asume asja kallale. Kõigepealt peame teie inimesed kokku koguma – kuigi jumal ainult teab, kuidas te kavatsete seda teha pärast kogu teie tekitatud kaost. Kas ma tohin küsida, milles see seisnes? "Ta vaatas uuesti tema särgil olevat verd. "Ma näen, sul on valus. Kas juhtus õnnetus või sind nähti?"
  „Kui kena, et sa küsid,” ütles Nick, asetades Wilhelmina enda kõrvale kivile ja võttes seljakoti väsinud õlgadelt. "Kes oleks teie arvates võinud mind näha?"
  "Muidugi, Haiti patrull," ütles ta kannatamatult. "Keegi ei tule siia enam, vähemalt öösel. Selle koha kohta on voodoo ebausk. Sellepärast ma selle valisin."
  "Mitte keegi teine?" Nick vaatas talle otsa. "Ja kellelgi oli võimatu teid siin jälgida?"
  "Muidugi, keegi ei järgnenud mulle," nähvas naine, kuid tema külmad silmad olid mures. "Millest sa räägid?"
  "Kellegi kohta, kes ei olnud Haiti valvur ja kes võib isegi olla teie sõber, hoolimata sellest, mida ma tean." Nick jälgis teda hoolikalt, kui ta rääkis. «Suur mees, minust veidi pikem ja raskem, kandes sama vormi.
  Habemega ladina näojooned nii kaugele kui T nägi ja suu täis katkisi hambaid. Ta silmad läksid peaaegu märkamatult suureks. "Ja ta kutsus mind jänki seaks," jätkas Nick. „Mul pole midagi selle vastu, et mulle helistatakse, aga kust ta seda teab? Nagu olete ehk märganud, ei kanna ma täna oma Wall Streeti kapitalistlikke riideid."
  "Tõepoolest, ma märkasin," ütles ta vaikselt ja tema külm pilk libises taas üle tema tumenenud, habemega näo ja veriste riiete. "Kus see mees oli?"
  "Ta ootas mind kalju otsas," ütles Nick, "mis andis endast parima, et mind kosmosesse visata. Muidugi pidin ma ta tapma. Polnud aega meeldivaid asju vahetada." Tema toon muutus järsku teravamaks. "Kes ta oli? Tundsite kirjelduse ära, eks?"
  Ta raputas aeglaselt pead. „Paljud mehed kannavad tänapäeval seda, mida sa kannad, ja paljudel neist on habe ja katkised hambad. On täiesti tõsi, et ta näeb välja nagu mees, keda ma tean, kuid ma ei saa olla kindel, kui ma teda ei näe. Ja see, ma arvan, on täiesti võimatu? "
  "Täiesti võimatu," nõustus Nick. "Võib-olla olete sama õnnelik."
  "Miks ma peaksin õnnelik olema?" Tema näojoonte kerge pehmenemine asendus silmapilkselt kokkusurutud suu jäikusega, mis tundus olevat tema normaalne ilme. «Küsisime abi ja kui kavatsete seda anda, peab olema vastastikune usaldus. Ma ei nimeta nime, milles ma pole kindel. Kui me Santo Domingosse jõuame, küsin selle mehe kohta. Kui ta on elus, pole ta endine, eks? Aga kui ta on kadunud, siis ma räägin teile temast."
  Praegu ta peaaegu imetles teda. Ta oli nii õiglane ja aus. Ja võib-olla oli ta isegi aus.
  "Olgu," ütles ta vaikselt. "Järgmine küsimus. Kes sa oled? Ilmselgelt pole sa see Paolo, kelle kohta ma uskusin. Keegi valetas. Kas see olid sina?"
  "Ei olnud valet!" ta punastas. "Mina pole süüdi, et tekkis arusaamatus!"
  "Mis arusaamatust?" Ta peaaegu sülitas talle sõnu. „Kes ja kus on Paolo? Ja kes sina oled?"
  Ta näis temast eemale tõmbuvat. Siis tõstis naine trotslikult lõua ja sülitas talle need sõnad välja.
  "Ei, Paolo. Seda pole kunagi juhtunud ja keegi pole kunagi öelnud, et see juhtus. Saatsin sõnumid, mis teid siia tõid. Ja ma ei valetanud. Nimi - Paula. Paula! Kui transkriptsioonis oli viga, pole see minu süü! Pealegi, mis vahet sellel on? »
  "Aga kohutavad?" - ütles ta jäisel toonil. "Kas te ei ütle mulle, et rühm vabadussõjalasi valis naise mehe ülesannet täitma?"
  Ta naeris tema üle, kuid tema naerus polnud huumorit.
  "Millised mehed? Mehi on jäänud meeste ülesannete täitmiseks väheks. Valisin selle ise. Miks mitte? Ma olen nende juht."
  Ta vahtis teda. Tundus, et sellest sai tema harjumus. Kuid väike kahtlus, mille süttis esimene sosin, kasvas kahtluse tuleks.
  "Ma näen. Sa oled nende juht. Ja mis on teie ettevõtte mehelik tugevus? Võite mulle kohe öelda; varsti saan teada - kui otsustan jääda. Ja nagu te ütlesite, peab olema vastastikune usaldus." Ta ootas.
  Ta vaatas teda trotslikult. „Nüüd sa tead, kas pole? Meil pole mehi. "Kohutavad" on naised. Kõik nemad."
  "Ja nad nimetasid seda õigesti," ütles ta ja sügas mõtlikult rinda. Väike lüliti, mis teda Jean-Pierre'iga ühendas, lülitus väljalülitatud asendisse. Kui ta rohkem teada saab, siis ta räägib, kuid papa Hawkil polnud kavatsust saada üksikasjalikku ülevaadet oma suhetest selle terava pilguga naisega.
  Nick võttis verise särgi seljast. Sisseehitatud raadio läks temaga kaasa.
  "Noh, mul oli raske päev, öö," ütles ta. “Ma ei tea, mis lõbu sul ülejäänud nädalaks plaanitud on, aga ma lähen magama... Kui tunned, et see on vajalik, võid vaadata.
  
  
  
  
  
  
  "Aga ülejäänu?" Ta ütles ja tal oli hea meel näha, et naine näis hämmeldunud. "Kindlasti peate oma inimestega kontakti võtma?"
  "Üllatus, üllatus," ütles ta sõbralikult, tegi särgist ja seljakotist padja ning libistas Wilhelmina kimbu alla. “Mul oli üks; nüüd on siin üks sulle. Teisi mehi pole. Ma olen kõik, mida sa saad. Head ööd, väike Paolo, palun lülita valgus välja.
  "Mida sa teed?" Ta liikus tema poole, tema sale keha raevukas. "Ma küsin abi ja saan...?"
  "Ole rahulik!" - sosistas ta. Ta juuksed lendasid välja ja ta sirutas käe Lugeri poole, hüpates püsti.
  Ta suu avanes vihaselt ja ta kattis selle oma käega.
  "Ma ütlesin, ole vait!" Ta muutus valvsaks ja kuulas. Ta tundis naise kerget liigutust ja nägi, et naine sai kõigest aru.
  Väljas oli liikumine. Mitte valjult, mitte veel lähedalt, aga aina lähemale. Oksad lõhenesid ja lehed kahisesid.
  "Nii et keegi ei kõnni kunagi seda teed," sosistas ta kibedalt. "Sinu sõbrad?"
  Ta raputas otsustavalt pead tema ohjeldava käe peale.
  "Siis hoidke oma suu kinni ja lülitage tuled välja."
  Ta lasi tal minna ja vaatas, kuidas ta kiiresti kivise riiuli sära poole liikus.
  "Liigub hästi," mõtles ta endamisi ja siis tuli kustus. Ta hiilis koopa sissepääsu juurde ja puudutas Wilhelminat.
  Helid olid pehmed, kuid selged. Need muutusid ettevaatlikeks sammudeks ja neid oli palju. Ja nad olid otse väljas.
  Voodoo kividel
  Nick pingestus. Kõlas veel üks heli, mis oli midagi lõpmatult ähvardavamat kui inimeste sammud. See oli raske, kannatamatu hingamine, mis muutus madalaks urisemiseks. Mahe hääl sosistas vaevukuuldavas kreooli keeles käsku. Müramine lakkas, kuid koopa välississepääsu juures olevad põõsad hakkasid kahisema ja pragunema, nagu küünistaks neid mõni hiiglaslik loom.
  Tüdruk tõmbas hinge. Nick tundis, kuidas ta huuled kergelt tema kõrva puudutasid. Need tundusid palju pehmemad, kui välja nägid.
  "Haiti koerte patrull," sosistas ta peaaegu vaikselt. «Tavaliselt kuus inimest ja üks koer. Kui nad meid võtavad, oleme lõpetanud."
  Nick noogutas pimeduses süngelt. Ta teadis hullunud diktaatori salapolitseist ja kuratlikest piinamistest, mille nad oma ülemuse vaatamise rõõmuks välja mõtlevad. Kuid isegi kui ta pääses läbi kuue relvastatud mehe, ei meeldinud talle see idee. Ta kahtles mitte ainult selles, et lasud panevad teised põgenema. Ta põrus ka kuue mehe mahalaskmisest, kes polnud ilmtingimata tema vaenlased, vaid valves olevad sõdurid. Võib-olla suudab ta neid üle kavaldada, nendega kaubelda... Ta lükkas selle idee tagasi. See oli liiga kaugel. Ta meel oli hõivatud.
  Nurrumine muutus valjemaks ja kannatamatumaks. Nicki närvid tõmblesid ebameeldivalt.
  "Mul on ka relv," sosistas tüdruk. "Saame neid ükshaaval tulistada, kui nad koerale järele lähevad. Seal on ruumi ainult ühele...
  "Vaikne," hingas Nick talle. Kristus! ta oli külmavereline, kuigi tal võis õigus olla. Välja arvatud see, et patrull ei jää tõenäoliselt ükshaaval kinni püüdma. Tagasituld, üks jooks abi järele ja nad oleksid selle kätte saanud. Missiooni "Aare" lõpp. "Liiga lärmakas. Viimane abinõu."
  "Kas teil on esmaabi?" Tema hääles oli põlgust ja kibedust.
  Ta pööras naise näo enda poole ja pööras pea nii, et tema kõrv puudutas tema suud. Parfüümi lõhn hõljus tema pisikesel lobul ja ta juuksed olid siidiselt pehmed.
  "Mis on kohalikud ebausud?" pomises ta. "Kas me saame midagi kasutada?"
  Ta tegi kannatamatu klõpsu ja ütles siis vaikselt: "Oh. See on juba, hirm surnud hingede ees, kes naasevad, et võtta teistelt elusid. Aga-"
  "Oh!" Ta teadis sellest midagi ja tundis lootusekiirt. Kõik oli proovimist väärt.
  Nende jalge ees lainetas tumedast riidest ja põõsastest ajutine pimendav kardin. Nuuskamine muutus urisemiseks. Nick tõmbas tüdruku kiire ja vaikse liigutusega eemale ning tundis tema rinnus koputust, mis talle kummaliselt meeldis. Ta pigem tundis kui nägi, kuidas kardin vaikse käsu peale paika vajub. Siis toimus õues sosinal nõupidamine. Ta ei kuulnud sõnu, aga aimas, mida räägiti.
  "Ma arvan, et kavatsete nad siia sisse lasta ja siis hirmutada?" - sosistas tüdruk liiga valjult.
  "Vaikne!" - sosistas ta tungivalt. „Minge tagasi koopasse nii sügavale kui võimalik – ronige astangule, kui leiate. Seejärel hoidke oma suu kinni ja hoidke püssi, kuni ma esimese lasu tulistan. Saad aru?"
  Ta tundis, kuidas ta pea vastu huuli noogutas ja hammustas impulsiivselt oma pehmet kõrva. Ta naeratas endamisi, kui kuulis naise ohkamist ja lükkas teda kindlalt koopa sügavuse poole.
  Kõlas veel üks uriin ja õues põõsastes kõikus midagi rasket. Nick libises kiiresti oma ajutise padja juurde ja sirutas pimesi seljakotti, sõimas vaikselt olendit, kes oli torganud tema uurivat kätt.
  
  
  
  
  Ta tõmbas selle veel kleepuvana välja ja pani sõrmused sõrmedesse. Seejärel kõndis ta kitsa sissepääsu poole ja silmitses pimeduses olendit, kes tema jalge ees urises ja nurrus.
  Ta mõtles, kas koer on rihma otsas või oleksid nad lasknud tal närida seda, mis nende arvates sees oli. Või kui hakatakse tema peale karjuma, et anna alla ja siis hakatakse haisupomme või midagi hullemat loopima, et ta välja suitsetaks. Kuid ta ei kavatsenud oodata nende järgmist käiku.
  Tema kopsud täitusid koopa niiske õhuga ja kurk töötas kummaliselt. AX-i eriefektide ja montaažiosakond õpetas palju asju neile, kellel oli õppimisvõime, ja Carter oli nende kõige edukam õpilane. Sellepärast oli ta Killmaster ja sellepärast ta siin oli.
  Tema kurgust kostis verdtarretav hääl, hinge hääl põrgu kaugel, neetud inimeste piinamisest hullunud olendi pobin. Ta lasi tal aeglaselt ja vääramatult tõusta, kuulates hirmuga omaenda tundmatu hääle õudusi ning vaadates tuhmilt tohutu koera paksu koonu ja labidakäppa, mis läbi prao teed tegi. Ta liikus koopa külgseinale, august eemale, kuid siiski käeulatusse, tõstes valmisolekuks oma surmava käe. Tema häälest sai valusa naeru ulgumine.
  "Kui ma oleksin koer, ma harjastaksin," mõtles ta endamisi ja lasi kuuldavale noodi, mida oli kohutav kuulda. Koer urises ja taganes. Nick tõstis häält veel ühe astme võrra. See kõlas läbistava nutuna, mis pani karva värisema ja koera hääl ühines tema duetiga, mis oleks puhastustules kõlanud hirmutavalt.
  Nick hoidis hinge kinni. Koer vahetas võtit ja kostis üksinda, kõrgel häälel kriiskavat urisemist, nagu oleks eemal hirmunud hunt. Hääled, meeste hääled, sosistasid tungivalt ja nüüd võis ta teravas susinas tunda hirmu. Ta suutis isegi mõne erutatud saarekeeles öeldud sõna välja tuua.
  "Ma ütlen sulle seda, mees, ta on juba!"
  “Mis, no juba! Saatke koer uuesti, sest heli ei tapa! »
  "Kas sa oled vihane, sõber? See heli, see tapab. Ma lähen."
  "Sina jää! Nii, et koer sisse ei tule, kasutame hoopis suitsupommi."
  "Ei, kutt," ütles Nick vaikselt ja hakkas vilistama. See oli hääletu, kuid käskiv hüüe, nii kõrge, et seda kuulsid ainult kõige teravamad kuuljad, kuid ta teadis, et koer kuuleb. Väljast kostev urisemine muutus kõhklevateks karjatusteks ja seejärel kergeks vingumiseks. Põõsad kahisesid taas. Nick vilistas võrgutavalt.
  "Kas sa koera näed?" Ta kuulis. "Ta tuleb sisse, ärge kartke!"
  Koera massiivne pea ja õlad torkasid läbi ning tema suur nina nurrus Nicki jalge ees. Ta taganes aeglaselt, lastes koeral endale järgneda. Nüüd urises ta uuesti ja läbi augu tulev tõrviku nõrk kuma näitas suurt naeltega kaelarihma, mille kaela külge oli seotud rihm.
  Nick lõpetas vilistamise ja hüppas tagasi, et maanduda oma võbidele näoga looma poole. Koer urises vihaselt ja tormas talle kallale, avades suu, et paljastada ridamisi tohutuid paljastunud hambaid.
  Nick ulgus uuesti ja lõi raevukalt küünisega käega, mis oli mehe kõhu juba välja rebinud. Koerad polnud tema lemmikohvrid, aga kui ohverdada, oli parem olla koer. Kuum hingeõhk levitas ta nägu ja kaks jämedat esikäppa tabasid ta õlgu. Nick kukkus end needes, terasest küünised lõikasid läbi pea kohal oleva tühimiku. Neetud metsaline oli tohutu, kuid kiire ja reetlikus pimeduses ei arvutanud Nick oma lööki. Märg koon langes talle näkku ja lõuad haarasid kurku. Ta tormas külili ja kaevas küünised kõigest jõust lörtsisesse koonu. Koer karjus ja ta lõi uuesti pead, tundes, kuidas küünised tungisid sügavale karvasse, nahka ja liha.
  Loom tegi kirjeldamatut piinahäält ja pöördus ümber, et naasta oma eelmisele asendile. Nick lasi sellel minna. Ta kuulis, kuidas tüdruk enda selja taga ahhetas, kuid nüüd ei olnud tal tema jaoks aega peale susisemise: "Ära liiguta!" ja siis sundis ta kurgust pulbitsevat ulgumist. Väljas kostis karjeid ja koputusi, nagu oleks surnukehad koera löögist maha kukkunud, kuid ta pidi jätkama, kuni oli kindel, et on need murdnud. Ta kõndis aeglaselt kivis oleva avause poole, kus põõsad ikka veel värisesid ja kahisesid, ning kõndides tegi ta heli, mis järk-järgult suurenes, justkui sirutaks ta käe nende poole. Siis ta peatus
  
  
  
  
  
  sissepääsu juures ja tema kurgust purskas kummaline tühjus. Kui nad teaksid oma juba hästi, teaksid nad, mis edasi saab.
  Nick peatus korraks ja tõmbas hinge. Väljast kostis nutt, verdtarretavad karjed, mis olid peaaegu sama jahedad kui tema enda oma. Hääl hüüdis: "Oh, koer, koer! Vaata ta pead! Ükski inimene ei saanud selliseid jälgi jätta! "Jooksusammud kandusid öösse.
  "Nii et keegi ei öelnud, et teid palgati ainult inimestega võitlemiseks! Sa tuled siia tagasi...” Sammud tuhmusid ja hääl vaibus. Selle omanik oli endiselt väljas, oletas Nick, kuid ta polnud oma tööga rahul.
  "Ma viskan granaadi!" - hüüdis keegi vapralt eemalt.
  „Ei, ära viska midagi! Granaat Juba ei tapa, tee hoopis palvemärk! »
  Nick naeris. See oli peaaegu inimlik naer, kuid mitte päris, ja see algas itsitamisena ja muutus kuradima, ebapüha lõbu kahinaks, nagu kuradiga liidus oleva hüääni kisa. Kiljumine ja urisemine taandusid kaugusesse ning siis järgnesid esimesele teised jooksujalad äkilistes väikestes meeletu energiapuhangates. Neile järgnes läbistav hirmukarje. Valust hullunud koer karjus ikka veel kuskil ööni oma agooniat.
  Nick vaikis uuesti ja valmistus uueks kooriks.
  Öeldi, et juba leinab oma surma, leinab pilkavalt oma ohvrit, naerab võidukalt ja karjub siis uuesti uriseva, otsiva heliga, mis tähendas, et ta oli valmis kurjemateks mängudeks. Noh, koer ei paistnud surnud, nii et Juba oli õigustatud järjekordne ulgumine.
  Ta andis endast kõik. Kui viimane värisev karje vaibus, jäi ta seisma ja kuulas tähelepanelikult. Mitte heli. Isegi haavatud koera kauge ulgumine. Lõpmatu ettevaatusega liikus ta pimedusse. Tema vaateväljas polnud midagi, miski ei liikunud.
  Sügav ohke selja taga ehmatas teda, kuni talle meenus tüdruk. Ta liikus tema selja taha ja ta kuulis kanga nõrka kahinat vastu kivi.
  "Veel mitte," pomises ta. "Me peame esmalt veenduma. Aga kui sa ärkvel oled, too mulle mu särk. Mingil põhjusel läks ta üle inglise keelele, kuid vaevalt sai ta sellest aru, kuni naine vaikselt tema juurde astus ja ütles: "Siin on su neetud särk." Ta vaatas teda üllatunult, kui ta varrukaga küünist mööda jooksis.
  "Mis on juhtunud?"
  "Põhjus!" Ta tegi heli, mis oleks võinud olla allasurutud needus. "Kas sa oled mingi loom?"
  Ta nööpis kiiresti nööbid kinni ja vaatas naise udust keha. Kahtlemata oleks ta pidanud teda inimlikumaks, kui ta oleks nad kõik tapnud.
  "Jah, ma olen päästeteenistusel bernhardiin," urises ta vaikselt. "Ole nüüd vait ja ole vait, kuni ma ütlen sulle, et saad liikuda."
  Ta võis tahta sosinal kommenteerida, kuid ta ei oodanud, et seda kuulda. Ta lamas kõhuli ja astus aeglaselt läbi kuristikku, sarnanedes pigem lookleva roomaja kui karvase koeraga, kallistades maa varje, kuni välja tuli. Siis ta peatus ja häälestas kõik oma meeled ümbritseva öö lõhnadele, vaatamisväärsustele ja helidele. Mõne hetke lebas ta seal, püssi ja küünistega valmis kõigeks, mis võib juhtuda. Kuid midagi ei juhtunud ja sisetunne ütles talle, et otsest ohtu pole. Ta ootas veel paar minutit, kõrvad kikkis ja piilus igasse suunda, siis tõusis vaikselt püsti ja astus rahustava kolina saatel tagasi koopasse.
  Sisse jõudes lülitas ta sisse pliiatsiga taskulambi ja keeras selle tühjusesse. Võimaluse korral peaksid nad eemaldama kõik inimese kohaloleku jäljed. Tüdruk vaatas teda.
  "Sa ei arva, et olete nad igaveseks minema ajanud, eks?" Ta ütles.
  "Ei ma ei tea. Me lahkume siit. Viige see kalts sissepääsust ja kõigest muust, mis teil läheduses on, eemale. Ta võttis rääkides üles oma seljakoti ja naise mütsi ning heitis põrandale väikese valguse. See oli kõva pinnas ja kivid ning jalajälgi polnud näha. Looduslikust riiulist koopast leidis ta seljakoti, väikese aku ja veel väiksema taskulambi. Ta pani kaks viimast oma seljakotti ja ühines sissepääsu juures oleva tüdrukuga. Ta langetas kanga ja rullis selle kiire ja sujuva liigutusega kokku.
  "Kas teil on ideid, kuhu me peaksime järgmisena minema?" pomises ta.
  Ta noogutas ja ta mõistis äkki, et ta näeb tema nägu. Väljas hakkasid taevast valgustama esimesed võltskoidu kiired. Nad peavad siit kiiresti välja saama.
  "Igatahes, me läheme sinna, kuhu ma teid viia kavatsesin," ütles naine. "Hiljem, kui arutasime, kuidas oma inimesi liigutada ja plaane tegime." Ta hääl kõlas karmilt ja kibedalt, kuid täiesti kartmatult. "Seal on küla nimega Bambara, kus mul on sõpru. Nad annavad meile peavarju, kui me sinna jõuame. Neil on ka meie jaoks teavet ja pärast seda, kui me sellest rääkisime, tahtsin teile midagi näidata.
  
  
  
  
  See on üks põhjusi, miks ma palusin teil siin Haitil kohtuda."
  Tal oli hea meel, et selleks oli põhjust. Praegu oli see tema jaoks mõistatus. "Räägime sellest hiljem," ütles ta rahulikult. "Sul on midagi seletada. Aga lähme enne siit minema. Ma võtan selle. Ta sirutas käe tumenenud kanga järele ja võttis selle üles, et oma seljakotti toppida. Ülejäänud konksuküüned olid sisse peidetud.
  Nick tõstis küünistega käe, et tüdrukut näidata.
  "Kas sa tahad ühte?" Ta soovitas. "See võib olla kasulikum kui teie relv."
  Ta tõmbas mehest eemale ja peaaegu sülitas tagasi.
  "Ei aitäh!"
  "Okei, okei," ütles ta vaikselt. „Ära karju. Siin on teie müts. Ta viskas selle tseremooniata üle naise pea. "Ütle mulle, kuhu me läheme, ja ma lähen esimesena."
  "Sa võid mulle järgneda," ütles ta otsustavalt ja astus ühe kiire, vaikse liigutusega koopauksest välja.
  Nick ahmis hinge kinni pidades ja järgnes talle, heites mõlemad seljakotid üle õlgade ja kõndides naise selja taga nagu vari.
  Ta jäi tihedate puude ja põõsaste katte alla ning liugles vaikselt nagu painduv ja graatsiline kass. Tema liigutustes polnud vähimatki kõhklust, kuid Nick nägi, et ta oli tähelepanelik kõigi koidueelsete ohete ja helide suhtes. Nende marsruut viis allamäge ja läbi metsatuka ääreala, millest ta oli varem kõndinud, seejärel hargnes, et järgida laulvat oja, mis lookleb korrapäratult läbi paksude õitsvate põõsaste, mille tugev magus lõhn oli peaaegu haige.
  Nicki häiris oja kohin. Tema rõõmsameelne naer summutas nende liikumise heli, tõsi, kuid ta teeks sama kõigi teistega. Ta vaatas rahutult ringi. Ta kael hakkas jälle surisema. Hämaras valguses, mis enne koitu tagasi pimedusse kadus, polnud muud kui oja, kõrged puud ja tihe liikumatu lehestik. Kuid ta oli kindel, et selles on midagi. Ta aeglustas tempot ja vaatas üle õla. Ja ta kuulis madalat urisemist, mis muutus urisemiseks ja seejärel verdtarretavaks ulgumiseks. See ei olnud nende taga. Tema oli ees ja tema samuti...
  Ta oli juba jooksmas, kui kuulis naise ehmunud ohkamist ja nägi tema saledat keha tohutu looma surve alla kukkumas. Tema pikad jalad kandsid teda kiirete hüpetega edasi, kui naine ümber rullus ja küürus, nähes lõksuvaid lõugasid. Jooksmist jätkates lükkas ta parema jala edasi ühe võimsa jalgpallilöögiga, mis maandus kõvasti metsalise rinnakorvi ja lükkas nurruva olendi tema kehast eemale. Kostis kanga rebenemist, kuid ta ei suutnud peatuda, et kahjustusi näha. Ta hüppas üle naise kõhuli ja kohtus loomaga peaaegu lennul. Seekord ei jätaks ta vahele... Ta õõtsutas metsikult küünised üle olendi näo ja lohistas need üle silmade, kaevunud nii sügavale ja tigedalt, kui suutis. Koer karjus kohutavalt ja kukkus. Nick lõi uuesti jalaga, jättes oma alumise külje, lihased tõmblema, olles haavatavad viimase löögi suhtes. Ta lõikas keha nii kõvasti kui suutis naelu kurgust alakõhuni ja tõmbus siis tagasi, võideldes iiveldusega ja valmis uuesti lööma, kui hiiglaslik mastif ikka elumärke ilmutab. See, et see nii kaua kestis, oli uskumatu. Ja kohutav.
  Kuid ta värises kramplikult ja suri tema silme all.
  Ta hingas sügavalt sisse ja pöördus ära, märgates ojas kividest moodustatud väikest lompi ning taipas, et koer tuli siia oma haavu lakkuma ja surema. Ta poleks kunagi pidanud teda piinades koopast välja laskma. Aga ta tegi seda.
  Ta pöördus tüdruku poole. Ta oli jalul, värises nähtavalt ja tema näol oli õudne ilme. Nick sirutas oma küünisteta vasaku käega naise poole ja võttis õrnalt ta käest.
  "Kas ta tegi sulle haiget?" - küsis ta vaikselt.
  Ta värises. "Ei," sosistas ta. "Ta lihtsalt... ta lihtsalt..."
  Ta peatus värisedes. Nick pani käe tema ümber, et ta näeks tema õlga. Jope oli rebenenud ja ülaseljal oli sügav kriimustus, kuid see oli suhteliselt väike.
  "Kui kohutav," pomises ta. "Õudne."
  Nick loobus tema selja uurimisest ja pööras ta ümber, et talle silma vaadata. Ta vaatas temast mööda koera. Talle tundus, et temas polnud hirmu, ainult haletsus ja vastikus. "Miks see peab nii olema?" sosistas ta.
  Polnud aega talle meelde tuletada, et ta oli kogu patrulli tapmise poolt. Nick puudutas õrnalt ta põske.
  "Kallis," pomises ta, "ma vihkan seda ka. Kuid tema nimi pole Paolo ja meil on tööd teha. Kas me ikka jälgime voolu? »
  Ta raputas pead. "Me ületame selle varsti ja pöörame läände."
  "Olgu. Kas me tõesti satume veel patrullidesse?"
  Veel üks pea raputus. "Ei. Olime sellest punktist möödas, kus võisime nendega kohtuda."
  Nick noogutas ja pöördus temast eemale. Mõne raskusega tõstis ta tohutu verise koerakuju ja tiris selle oja äärde. Ta viskas selle sisse
  
  
  
  
  kiiresti voolav vesi vaikse basseini taga ja naasis tüdruku juurde.
  "Lähme," ütles ta. "Seekord lähme koos."
  Ta noogutas.
  Nad kõndisid edasi, kuulates jälitushääli, mida ei tulnudki.
  Möödus tund, enne kui nad jõudsid väikesesse Bambara külla. Esimene kukk laulis, kui nad aknale koputasid, ja mäetipp süttis roosa valgusega.
  Uks avanes ja nad sisenesid. Hüüded, tervitused, toidupakkumised, millest nad keeldusid, ja siis avastasid nad end koos magusa põhu järele lõhnavast küünist.
  Nick sirutas talle peaaegu refleksiivselt käe. Pärast pikka päeva oli hea tunne naist süles hoida.
  Ta tõukas ta jämedalt eemale ja roomas õlekõrre kõige kaugemasse nurka.
  "Lõpetage ära! Kui te oleksite see meesterühm, keda ma palusin, siis ma magaksin neist igaühega, kui arvan, et sellest on midagi head. Aga ei tee, nii et jätke mind rahule."
  "Olgu, Paolo," ütles ta uniselt. "See oli lihtsalt mõte."
  "Nimi - Paula"
  "Tõesta seda kunagi," pomises ta ja jäi magama.
  Hiina mõistatus
  Doktor Tsing-fu Shu värises tahtmatult. Ta ei tundnud muud kui põlgust kohalike ebauskude vastu ja ometi ajas vaikne trummihelin ta kehasse külmavärinad. Tavaliselt algasid need alles laupäeval pärast pimedat, täna aga enne lõunat. Ta mõtles, miks. Ilma suurema huvita, aga ta mõtles selle peale. Teda ärritas nende mõju talle ja teda ärritas progressi täielik puudumine. Kaks nädalat selles kivilabürindis ja tema töömeeskond ei leidnud midagi. Väga kahetsusväärne, et ta pidi opereerima nii vähe inimesi ja et nad pidid nii väga ettevaatlikud olema. Kuid tsitadell oli üks maailma imedest ja selle kuulsus turistide Mekana tõi palju kasu. Ainuüksi inspiratsioon võib soovitada seda materjalide või inimeste varjupaigana. See oli ka öösel mahajäetud, nii et kuigi päeval tuleb olla väga ettevaatlik, polnud öösel liigset ettevaatust vaja.
  Ta keeras sisse käiku, mida polnud varem uurinud, ja valgustas seinu taskulambi ereda kiirega. Kusagilt nende tagant võis ta kuulda oma meeste ettevaatlikku kraapimist tööl, maa-alustes võlvides ja vangikongides otsimas... Ta polnud isegi päris kindel, mida nad otsima pidid. Võib-olla pakkimiskastides, mis on lahti jäetud vanade garnisonivarude sekka, või võib-olla mõnes salajases kohas vaskköites kastides.
  Qing-fu Shu katsus oma kitsaste sõrmeotstega seinu ja kirus. Tal polnud midagi öelda peale ühe peene vihje ja sellest ei piisanud. Tema töömeeskonna kraapivad ja kriipivad helid, mis üritasid leida mõnda peidetud kohta paksude kiviseinte vahel, tundusid sihitud ja kasutud. Õnneks olid nad turistide kuulmiskaugusest väljas, kes veel praegugi trampisid ja silmitsesid pea kohal, ohh ja ahh imelist vaadet tornidelt. "See on imelik," mõtles ta, "kuidas trummide pulseerimist on tunda isegi läbi massiivsete seinte."
  Kivi oli tema otsivate sõrmede all libe, aga kõva nagu mäekivi. Ta ei kõigunud tema puudutuse peale sissepoole, nagu ta oli palvetanud iga päev – ja iga öö – ning polnud rõngaid, mida tõmmata, ega polte, mida tagasi lükata, et paljastada peidetud kamber. Ta jätkas oma otsimist aeglaselt ja ettevaatlikult, lastes oma uudishimulikel sõrmedel tiirutada üle iga sileduse puuduse ja uurides iga tükki ja lõhe.
  Aja möödudes. Trummid pulseerisid endiselt ja Qing-fu Shu jätkas otsimist. Nüüd aga hakkas üksluine rütm närvidele käima. Ta hakkas arvama, et see heli pärineb tohutust verisest südamest, mis seinte sees peksles, sest ta oli Poe'd lugenud üliõpilasena osariikides ja see muutus väljakannatamatuks. Tema ärritus ja pettumus kasvasid. Kahe nädala jooksul mitte midagi! Paks mees Pekingis oleks väga õnnetu.
  Ta keeras nurgast teise esikusse ja kirus uuesti, seekord kõva häälega. Ta leidis end uuesti kongide selles osas, mida ta oli alles eelmisel päeval uurinud, ega saanud isegi aru, kuhu teda juhitakse. Tuhat needust kuradi labürindis.
  "Sellest päevast piisab," otsustas ta. Tal olid sellise asja jaoks töölised; las nad töötavad. Tema ülesanne oli kasutada oma aju, et saada rohkem teavet – kuidagi, kuskilt.
  Dr Tsing-fu Shu, Hiina luure väga spetsialiseerunud haru juhataja asetäitja, kõndis kiiresti koridori kaugemas otsas helendava valguse poole. See avanes tohutusse ruumi, mis oli täis iidseid kaste. Tema mehed töötasid nende seas, lõhkusid lahti kaste ja tuhnisid nende vahel. Põrandas olevast august tuli välja veel üks mees.
  Oh! Luke! Qing-fu kahanev huvi ärkas uuesti ellu ja ta suundus lõksu poole. Tema mees läks trepist üles ja tõi julma kolinaga ukse alla.
  "Hoidke ennast", Tsing Fu.
  
  
  
  
  
  heitis talle ette. "Olen korduvalt öelnud, et asjatut müra ei tohiks olla."
  "Bah! Need talupojad arvavad, et nad kuulevad kummitusi! - ütles mees põlglikult ja sülitas.
  "Sellegipoolest järgite te mu korraldusi, olgu need millised tahes," ütles Qing-fu Shu jäisel häälel. "Kui te ei vaiki, nagu ma palun, siis rahunete maha. Sa saad aru?"
  Ta vahtis teist meest peenikeste silmadega, mille rasked laugud meenutasid vaenlastele kapuutsiga madu. Mees vaatas alla.
  "Ma saan aru, söör," ütles ta alandlikult.
  "Hästi!" Doktor sai midagi oma vaimust tagasi. Talle meeldis näha mehes hirmu ja ta nägi seda ka nüüd. - Luuk valmistas vist pettumuse?
  Mees noogutas. "See pole midagi muud kui tank. Palju aastaid mahajäetud."
  "Kui palju?" - küsis Qing-fu teravalt. "5? 10? Veel?" Seda oli oluline teada, kuna vahemälu peideti 1958. või 1959. aastal.
  "Veel. Viiskümmend aastat, sada. Raske öelda. Aga kindel on see, et vähemalt kümmekond aastat pole seal keegi käinud." Mehe sile, kollakas nägu kortsutas vastikust, suured käed puudutasid tuunikat." See koht on ämblikuvõrkude ja rotiaukude pesa, kuid isegi ämblikud ja rotid on ammu kadunud. Seal all on jama ja see on surnud. Ja seal pole peidupaika. Sir."
  Qing-fu noogutas rahulolevalt. Ta ei olnud uudisega rahul, kuid teadis, et võib Mao-Pei sõnumit usaldada. Mees oli pahur kurat, aga tegi oma tööd hästi. Ja tal oli hea meel, et see mees mäletas talle helistada, söör. Tsing-fu ei olnud selline ülemus, kellele meeldis, kui alluvad teda seltsimeheks kutsusid. Isegi oma töörühma kapten.
  "Ma arvasin nii," ütles ta. "Olen kindel, et see, mida me otsime, on õhemas kaanes. Kui sina ja su mehed on nende kastidega siin läbi saanud – ja ma olen kindel, et te ei leia neist midagi –, siis alustate idatiiva põrandate ja seintega. Täna õhtul naaseme kahurigaleriide juurde ja teeme neile lõpu."
  Seejärel lahkus ta töörühmast ja läks mööda teist koridori suurde tuppa, mille muutis endale ajutiseks kontoriks. Tema mõistus mõtiskles kõndides probleemi üle. Selles hiiglaslikus hoones oli ka teisi koopasse kui need, mida tema ja ta mehed otsisid, kuid need olid päeval turistidele avatud ja öösel tihedalt lukustatud. See juhtus siis, kui aare peideti. Ja vahemälu peitnud inimesed valiksid tõenäoliselt koha, kuhu saaksid kergesti ja segamatult tagasi pöörduda. Seega…
  Tom Key ootas teda ajutises kontoris, kus kunagi oli laohoidja. Ta voltis ajalehe, kui Tsing-fu sisenes, ja tõusis püsti, venides nagu kass.
  "Ah," tervitas teda Qing-fu. "Sa oled tagasi. Kas olete tellinud rohkem tarvikuid!? Hea. Võib-olla pole te isegi avastanud selle lakkamatu trummimängu põhjust, mida ma isegi siin kuulen?
  Tom Key kõhn nägu väändus pilkavaks naeratuseks. "Jah, härra. Need eksinud mustad trummeldavad, et eile õhtul ilmunud juba vaim minema ajada. Ajalehes on lugu, mis võib teile huvi pakkuda."
  "Nii?" Tsing-fu võttis pakutud ajalehe. "Aga sa ei tohiks neist niimoodi rääkida, Tom Ki. Prostle mustad! Tch! Me kõik oleme värvilised inimesed, peate seda meeles pidama. Oleme kõik sõbrad." Ta naeratas õrnalt ja heitis pilgu pealkirjadele. "Mõelge neile kui meie mustanahalistele vendadele," lisas ta, "meie liitlasteks valge maailma vastu."
  "Oh, ma arvan alati nii," ütles Tom Key ja muigas. Tema naeratus polnud meeldivam kui tema naeratus.
  Dr Tsing-fu luges artiklit ajalehest kasvava huviga. See oli uskumatu lugu üleloomulikust ja vaprusest, mis ületas kohustuse. Näis, nagu oleks üks kirjeldamatu koletis ilmselt merest tõusnud ja pidanud Saint-Micheli neeme kaljutipus kohutava lahingu. Koerte patrulliüksus üheksa ei saanud pimeduses piirkonda eriti hoolikalt üle vaadata, kuid eeluurimise ajal näitas nuusutav koer lõhna tuvastamise märke. Seejärel juhtis ta üheksanda salga väikesesse mägikoopasse.
  "Koopasse jõudes hakkas koer harjastega lööma, nagu oleks ta sattunud mingisse kummalisse kohalolekusse." Alati enda turvalisuse pärast mures patrullid kutsusid koera koopasse. Õilsas metsaline püüdis seda teha. Just sel hetkel oli kuulda juba kohutavat karjumist ja koer jooksis koopast minema, nagu oleks teda jälitanud deemonid. Hetk hiljem meelitati ta tundmatute vahenditega uuesti tagasi ja varsti pärast seda kostis taas ebamaist karjet. Valvekoer karjus, nagu ründaksid teda kurikaelad. Ta tuli koopast suurel kiirusel kibedasti kiljudes välja ning patrullirühma inimesed nägid tema kehal kohutavaid lõikehaavu, mis võisid olla
  
  
  
  
  
  ainult mingi kohutava metsalise poolt. Seejärel andsid nad endast parima, et koopasse siseneda, kuid mingi seletamatu jõud tõrjus neid. Toona arvati, et koer on minema jooksnud. Vaatamata kangelaslikele katsetele sisse pääseda ja kõigi võimalike vahendite kasutamisel koopas viibimine välja suitsetada..."
  Tsing-fu Shu luges lõpuni, huuled põlgusest kõverdudes, kui ta luges sündmuskohalt lahkuvatest meestest ja "erakordsest julgusest", millega nad hommikuvalguses tagasi tulid. Nad puhastasid koobast gaasipommide, loitsude ja suitsuga, kuid ei leidnud midagi – ei vähimatki jälge elanikest, ei inimestest ega ebainimlikest. Hiljem samal hommikul avastati koera surnukeha, mis oli küünistest peaaegu tükkideks rebitud. Ilmselgelt oli see kõik mingi üleloomuliku jõu töö. Nii lüüakse trumme, et kaitsta end õuduse kordumise eest.
  Veerus STOP PRESS oli viimane üksus. Ta ütles:
  «Kalurid avastasid täna hommikul Saint-Micheli neeme kaljude juurest sõjaväevormis habemega mehe surnukeha. Ta oli pooleldi vee all ja raskelt vigastatud, kuid kohe selgus, et peamine surmapõhjus oli lõikehaav või haavad kõhus. Relva olemust pole kindlaks tehtud, kuid 9. patrullsalga aruannete kohaselt on haavad koera omadega kooskõlas. Ohvrit pole veel tuvastatud.»
  Qing-fu silmad ahenesid. "Niisiis, Tom Key. Salapärane ulgumine öösel – üsna tõenäoliselt peibutis – ja täna leiame sõjaväevormis habemega mehe surnukeha. Aga Haiti armee mehed on harva habetunud, kas pole? Võib-olla olete sellest rohkem kuulnud kui ajalehes kirjutatu? »
  "Mul on arst. Seetõttu arvasin, et see konto võiks teile huvi pakkuda. Tom Key murdis mõtlikult sõrmenukke. "Linnas räägitakse, et see oli fidelisti surnukeha. Suur mees, hea kehaehitusega, mädade hammastega.
  "See näeb välja nagu Alonzo," ütles Tsing-fu peaaegu vestluslikult.
  Tom Key noogutas. "Seda ma arvasin. Võin teile kinnitada, et olin tavapärasest veelgi ettevaatlikum, et mind täna siia tagasi ei nähtaks. Proovisin ka uurida, kas teised on Fidelistast näinud. Kuid mulle öeldakse, et praegu on nad kõik Dominikaani Vabariigis piiri taga." Ta naeratas nõrgalt ja murdis veel ühe sõrmenuki.
  "Mitte kõik," susises Tsing-fu. „Mida ta siin tegi? See on omamoodi reetmine, võite sellele loota! Miks ta meile ei öelnud, et tuleb? Need inimesed peaksid töötama koos meiega, mitte meie vastu. Nad peavad meid oma liikumisega kursis hoidma." Väike mees kehitas oma kitsaid õlgu. "Me ei ütle neile," pomises ta. „Selles pole mõtet! Kui aeg käes, ütleme neile, mida vaja. Nemad töötavad meie, mitte meie nende heaks." Qing-fu peatas oma vihase kõnnaku. "Aga mis veelgi olulisem, kes ta tappis? Ja miks?"
  Tom Key naeratas oma kõverat naeratust. "Juba..." alustas ta ja peatus. Qing-fu-l polnud täna tuju nalja teha.
  "Juba!" urises Tsing-fu. "Sellest piisab primitiivsetele lollidele, kuid mitte meile. Ta suri inimese sekkumise tõttu, see on ilmselge. Ilmselgelt me seda ka ei teinud. Ja haitilased ka – salapolitsei oleks ta ülekuulamisele võtnud. Mis sa arvad, kes selle maha jätab?
  Väikemees kehitas uuesti õlgu. "See oli Alonzo ise, kes rääkis meile kohutavatest. Võib-olla on nad kohutavamad, kui me arvasime."
  Tsing-fu vaatas talle mõtlikult otsa. "Võib-olla on," ütles ta vaikselt, surudes uuesti maha ootamatu vihapuhangu. "Jah. Teil võib õigus olla. Võib olla palju rohkem, kui me teame. Pean võtma karmimaid meetmeid. Hiljem arutame täpsemalt, mida me kuubalastega peale hakkame. Vahepeal tulete linna tagasi ja teete Kui olete kindel, et see mees oli tõesti Alonzo või vähemalt mõni muu Fidelist, võtke ühendust nende peakorteriga ja öelge neile, et nende mees on surnud. Võite eeldada, et nad saatsid ta kindlal eesmärgil ja kahjuks peeti ta kinni . Olge kaastundlik, olge peen, ärge ähvardage – aga uurige, miks ta saadeti. Ja tulge pärast pimedat tagasi. Me kasutame jälle metallidetektorit ja te peaksite siin olema."
  Tom Key noogutas ja jättis hüvasti. See ei olnud õige aeg vaielda pika ja tüütu tõusu ja laskumise üle mööda järsku rada tsitadellini. Qing-fu vägivaldsed puhangud olid hästi teada kõigile, kes tema heaks töötasid. Ta suundus tunneli poole, millele osutas Ch'ing-fule kaks nädalat varem üks Haiti giid, kes suri üsna pea pärast seda ilmselt loomulikel põhjustel ja väljus lossi territooriumist väljapoole palmisalu. Ta võttis kinni seotud hobuse ja alustas pikka teekonda mäest alla.
  Tsing-fu kõndis mööda teist käiku tsitadelli all asuvas labürindis. Tema nahk suriseb ootusärevalt mõnusalt. Ta talus vangi kaua.
  
  
  
  
  
  liiga kaua. Ta kõndis kiiresti panipaikadest mööda, suunates taskulambi valgusvihu mööda koridori kambrite poole. Kasemaat, mille ta vangi jaoks valis, oli ülekuulamiseks ideaalne. Erinevalt mõnest teisest polnud sellel isegi kõige väiksemaid trellitatud aknaid ja sellel oli esik, kus Shang sai magada – või mis iganes juhtus, kui olend oli üksi – kuni teda vajati.
  Ta sisenes koridori ja nurgas liikus tohutu kuju.
  "Shan?" pomises ta.
  "Meister."
  "Kas sa täitsid mu korraldusi?"
  "Jah, isand."
  "Olgu. Teie kannatlikkus saab tasu. Väga varsti. Võib-olla tunni jooksul."
  Pimeduses oli kuulda vaikset rahulolevat urisemist.
  „Oota siin, kuni ma helistan,” käskis Tsing-fu ja naeratas omaette, kui tõmbas sisekambri rasket polti tagasi. Talle meeldib see.
  Ta astus tillukesse tuppa pilkasesse pimedusse ja suunas taskulambi kivivoodi ja selle elaniku poole. Muidugi on see alles. Väljapääsu polnud. Latern rippus puutumatult kõrgel seinal konksu otsas, kuigi ta süütas selle vaid siis, kui ise tahtis. Ka see oli alles viimased päevad tühjas kambris olnud, kui ta oli veendunud, et vang on temani jõudmiseks liiga nõrk. Tsing-fu süütas selle ja vaatas tüdrukule otsa nagu imetlusega. Ta vaatas talle trotslikult otsa, silmad palavusest lõõmavas näos. Nälg, janu ja peaaegu igavene pimedus ei sundinud teda rääkima. Narkootikumid, mis hoidsid teda ärkvel, ravimid, mis panid ta rääkima, ravimid, mis tegid ta haigeks ja muutsid ta keha seestpoolt – kõik nad tegid kõike, mida nad tegema pidid, välja arvatud sundisid ta tõtt rääkima. Tema küüned olid puudu ja ta kehal olid sigaretipõletused. Kuid ta mõistis peagi, et neil polnud talle mingit mõju. Oh, mõnikord ta karjus ja sülitas tema peale sõnu, kuid iga sõna oli vale.
  Ja tal ei olnud enam aega tema valesid ükshaaval kontrollida.
  "Tere pärastlõunal, Evita," ütles ta meeldivalt. "Kas teadsite, et see oli päeval?"
  "Kuidas ma võin teada?" sosistas ta. Ta hääl oli kuiv ja kähe.
  Ta naeratas.
  "Võib-olla on teil janu?"
  Ta pöördus näoga seina poole.
  "Ei, ei, ei," ütles Qing-fu vaikselt. „Varsti saad vett. Ma arvan, et sellest meile piisab. Täna juhtus midagi, mis muudab asju mõnevõrra. Teie sõber andis meile palju kasulikku teavet. Kas mäletate Alonzot?
  Ta nägi tema silmalaugude värisemist ja näolihase kerget tõmblemist.
  "Ei," sosistas ta.
  "Kui kahju. Sellegipoolest arvan, et teda saab veenda teid aitama. Nüüd on asi ainult selles, et sa kinnitad tema juttu."
  "Mis lugu?"
  "Oh! Kuid see saab olema teie jaoks liiga lihtne, kas pole? Tal oleks palju lihtsam, mõtles ta süngelt, kui tal oleks vähimgi aimu, milline Alonzo lugu olla võiks. Ta võttis paki õhukesi sigareid ja hakkas sellega mängima. „Ei, sa räägid mulle oma loo uuesti ja siis arutame väiksemaid ebatäpsusi. Seekord pean teid hoiatama, et kui ma tõde ei kuule, on tagajärjed väga kohutavad. Ütle mulle, mida ma tahan ja sa oled vaba. Aga valeta veel ja ma saan teada, sest nagu öeldud, tahan vaid kinnitust. Ja siis... - Tema naeratus oli väga õrn ja täis kaastunnet. "Ja siis seisate silmitsi millegagi, mida isegi sina, mu kallis, ei talu. Nüüd palun alusta.
  Ta lamas paigal ja rääkis käheda häälega, millel polnud mingit väljendust.
  "Minu nimi on Evita Messina. Olen sündinud ja kasvanud Santo Domingos. Mu abikaasa oli Trujillo poliitiline vaenlane ja suri vanglas. Siis nad tulid ja võtsid...
  "Jah, jah, ma tean kõike, mis on tõsi," ütles Tsing-fu õrna kannatlikkusega. «Oleme nõus, et kuskil saarel on peidetud kalliskivide ja kulla peidus. Ja me mõlemad teame, et paljud inimesed tahaksid seda saada. Aga me pole seda veel leidnud, eks? Ei, Trujillo peitis selle hästi. Jah! Selle kõigega on kokku lepitud. Räägi mulle veel kord Padillast ja endast.
  Naine ohkas. "Kohtasin teda juhuslikult ja avastasin täiesti juhuslikult, et ta on erilise Trujillo osariigi liige. Ta oli purjus ja eputas veidi. Ta ütles midagi ühe riigikassa võtme kohta. Olin otsustanud rohkem teada saada. Ja nii... ma... mängisin seda... ja meie...
  "Meist said armukesed. Jah." Tsing-fu huuled olid märjad. Ta oli kuulnud salvestusi German Padilla seksuaalseiklustest Evita Messinaga ja saanud neist suurt naudingut. Karjed, ohked, voodi krigisemine, nõrgad valuhelid, lihalöögid lihale pakkus talle naudingut, mis jõudis ekstaasi piirini.Tuhat needust lollidele, kes eile õhtul liiga vara tungisid!
  "Ja teie armatsemise käigus," ütles ta kähedalt ja neelas sülge, "et
  
  
  
  
  kas sa said sellest nn võtmest teada? »
  "Ma ütlesin sulle seda," ütles ta elutult. "See pole tõeline vihje, vaid omamoodi vihje. Padilla ütles, et selliseid võtmeid on mitu. See oli Trujillo idee selle mängu jaoks. Ta andis igale inimesele ainult ühe pusletüki. Padilla oli üks neist. Ainult Trujillo ise teadis neid kõiki. Vähemalt nii ütles Padilla.
  - Ja Padilla võti?
  "Sa tead seda ka. Ainult seosetu fraas - "Must loss". Mulle tundus alati, et ta teadis rohkem. Aga ma ei saanud teada. Nagu mäletate, katkestati meid. Ta ütles seda kibedusega.
  Ta mäletas, okei. Kaks maki taga istunud kuulajat ründasid kaitsetus olekus armastajaid; Nad on täiesti kindlad, et oleksid võinud mõlemad elusalt kinni püüda ja neilt kogu tõe ära napsata. Nad eksisid. Won Lung oli sunnitud Padilla viske selga suunatud kuuliga peatama. Ja tüdruk väitis, et ta ei teadnud midagi rohkem, kui nad olid kuulnud.
  Qing-fu mõtiskles selle lause üle sajandat korda. "Must loss" Kas see oli kood? Kas see oli anagramm? Ta arvas, et mitte. See pidi olema see koht. Ja kõigist kohtadest sobib see hiiglaslik tsitadell, mille ehitas Haiti kuningas Henri Christophe, et kaitsta oma mustanahalist kuningriiki Prantsusmaa rünnakute eest, selle nimega suurepäraselt – vihje. Tõsi, see ei asunud Dominikaani Vabariigis... aga see polnud ka väga kaugel. Ja osa varastatud miljonitest oma vihatud vaenlaste haitilaste hulka peitmine oleks olnud tüüpiliselt kaval Trujillo-laadne samm. Aga kus kogu selles tohutus müüritiste kompleksis võiks asuda aare? Kes oleks võinud muid tõendeid säilitada? Padilla pidi seda teadma.
  "Ta rääkis sulle midagi muud," ütles Tsing-fu teravalt.
  "Ei!"
  "Muidugi ma teadsin. Ärge unustage, et mul on nüüd teavet Alonzolt."
  "Siis kasutage seda ära," sülitas ta vana elu juurde tagasi pöördudes mehe poole. "Kui ta nii palju teab, kasutage teda!"
  "Oh! Nii et sa tunned teda?
  "Ei ma ei tee." Ta vajus kurnatult kõvale kivivoodile tagasi. "Sina ütlesid ta nime, mitte mina."
  "Aga ta mainis sinu oma," ütles Tsing-fu talle otsa vaadates. Muidugi ei vastanud see tõele. Nende "koostöö" algusaegadel hoiatas Alonzo teda Dominikaani kurjategijate jõugu eest, mida kutsuti jubedateks ja kes otsisid samuti Trujillo varandust, kuid see on ka kõik, mida Alonzo talle kunagi rääkis. "Ta mainis sinu oma," kordas Tsing-fu. "See on teie viimane võimalus oma elu lihtsamaks muuta. Ütle mulle nüüd oma sõnadega – kuidas sa kohutavatega seotud oled?
  "Ma ei tea neist midagi." Ta hääl muutus taas värvituks.
  "Oh jah, see on õige. Just nende jaoks otsite seda aaret, kas pole? »
  "See on minu jaoks!"
  "Miks?" Sõna langes talle peale.
  "Ma ju ütlesin! Kuna Trujillo võttis kõik, mis meil oli, ja tappis mu mehe, siis ma tahan seda! Ma tahan seda endale!"
  "Sa valetad! Sa räägid mulle kohutavatest enne, kui ma täna siit toast lahkun!"
  Ta nägu pöördus seina poole. "Ma ei tunne neid," ütles ta elutult.
  Doktor Tsing-fu ohkas. "Kui kahju," ütles ta. Kuid pulss kiirenes. Sellest oli möödunud palju aega, kui ta viimati oma erilisi kirgesid rahuldas. "Võib-olla suudab mu assistent teie mälu sörkida," pomises ta viisakalt.
  Ta pööras pea ukse poole ja karjus. "Shan!"
  Uks paiskus sissepoole.
  "Jah, isand."
  "Tulge sisse," ütles Tsing-fu heatujuliselt. "Vaata teda. Ja sina, mu väike Evita, vaata mu sõpra Shangi. Ta tahtis väga siia sinuga kohtuma tulla. Ainult ülimalt kannatlikkust näidates suutis ta end tagasi hoida, mille eest ta saab nüüd tasu. Tule. talle lähemale, Shan. Ja vaata teda, naine!
  Hiiglaslik kuju komistas laterna valguses ja kõndis kohmetult voodi poole. Qing-fu vaatas, kuidas tüdruku pea pööras ja nautis tema tahtmatut ohkamist.
  "Shan ei pruugi mehe moodi välja näha," ütles ta vestluses, "aga tal on mehelikud ihad. Siiski pean teid hoiatama, et ta on oma lähenemises mõnevõrra ebatavaline. Ma isegi kuulsin, et ta oli julm. Vaatame. Ta on vaba tegema sinuga, mida ta tahab. Puuduta teda, Shan. Vaata, kui väga talle see meeldib."
  Tüdruk surus end vastu seina ja vingus. Esimest korda nägi ta selgelt olendit, kes valvas tema kongi ust, ning kogu tema olemus oli täis õudust ja jälestust.
  Shang oli karvutu gorilla, sumomaadleja tohutu keha ja mõne tohutu röövlooma kihvataoliste hammastega inimgorilla. Ta kõrgus tema kohal, urises, lahtisest suust tilkus sült, higi läikis nagu õli tema alasti ülakehal. Rasv segunes lihasega ja lihas rasvaga ning need kaks kumerusid ja paindusid kokku, kui ta ühe massiivse käega sirutas ja rebis naise õhukese pluusi vöökohani. Banaani suurune sõrm surus vastu Evita rinda.
  "Oh ei!" oigas ta.
  "Oh jaa!"
  
  
  
  
  
  - ütles Tsing-fu, värisedes imetlusest seksuaalse võitluse ootuses. "Kui te ei taha meelt muuta ja mulle öelda, mida ma küsin?"
  "Ma ei tea midagi," õhkas ta. "Viige ta minu juurest eemale. Oh mu jumal!"
  "Jumal aitab neid, kes ennast aitavad," pomises Tsing-fu pühalikult. "Kas sa räägid?"
  "Ei!"
  Shang urises ja sööstis uuesti.
  "Just nii, Shang," kiitis Qing-fu heaks. Ta nõjatus mugavalt vastu seina, kust oli parim vaade, ja süütas värisevate sõrmedega sigarillo. Ah, see oli ootamist väärt! Seda oli palju põnevam vaadata ja kuulda kui tegevuse kohmakas konarlikkus.
  "Oled sa kindel, et ei taha rääkida?" tegi ta ettepaneku, peaaegu lootes, et naine seda veel ei tee.
  "Ma ei tea midagi!" ta karjus. "Ei midagi!"
  "Nii. Noh. Olge kõigepealt ettevaatlik, mu Shang. Peame ta võib-olla kordusetenduse jaoks päästma."
  Ta ahmis puhtast naudingust, kui Shang urises ja võrevoodile istus. Tüdruk peksas raevukalt. Hästi! Hästi!
  Shangi koletu keha ümbritses võrevoodil olevat saledat ja nõrka figuuri.
  Lahtiste uste päev lossis
  "Nüüd seisate 3140 jala kõrgusel," laulis giidi hääl, "kuningas Henri Christophe'i kaitsevallil Prantsuse sissetungijate vastu. Kakssada tuhat meest, endised orjad, vedasid selle hoone ehitamiseks mööda rada mööda rauda, kive ja kahureid. Kakskümmend tuhat neist suri. Selle tsitadelli kivipõrand – ainus mustanahaliste kunagi ehitatud lossigarnison – on 3000 jala kõrgusel merepinnast. Dungeons on loomulikult madalamal sügavusel ja seinad on 140 jalga kõrged. Nende põhjas on need kaksteist jalga paksud ja isegi siin parapetil, kus me vaatame üle Atlandi ookeani, on need kuus jalga paksud. Sada nelikümmend jalga meist allpool asuvad laod, magamisruumid ja laskemoonalaod – sellest piisab 15 000 inimesest koosneva salga varustamiseks ... "
  Päike oli madalal mere kohal. See oli päeva viimane ring.
  Nick vaatas üle parapeti. Tema ja tüdruk seisid ülejäänud seltskonnast pisut eraldi ja mõlemad olid eelmisel õhtul kostüüme vahetanud. Tal olid seljas matkapüksid ja värviline pluus, mis talle ideaalselt istusid, mehel aga vanema mehe vabaajaülikond, mille Paula sõber Jacques Leclerc oli temalt laenanud. Tema eilsest õhtust tume nahk oli nüüd laiguline roosa, nagu hea eluga harjunud mehel, ning habe hall ja korralik. Ta võib olla vananev latiino, kes reisib koos õetütrega Haitile. Kuid see ei olnud nii. Ta oli Killmaster võimatul missioonil.
  "Olgu, vaatame seda uuesti," ütles ta vaikselt. Taustaks laulis dirigendihääl. "See mulle üldse ei meeldi, aga tundub, et see on ainuke asi, mida saab teha, nii et ma arvan, et peame seda tegema."
  Ta pöördus tema poole paindliku, kiire liigutusega, graatsiline nagu kass ja igas kurvis ja žestis üdini naiselik.
  «See ei meeldi mulle ka. Ühe inimese saatmine oli rumal! Ma ütlesin sulle alguses...
  "Jah, sa ütlesid. Üks või kaks korda sagedamini," ütles Nick kindlalt. "Kas ma peaksin saatma merejalaväelaste seltskonna ja kindlustusi ründama?"
  Ta klõpsas kannatamatult ja pöördus, et vaadata allapoole läänepoolse välisseina taga kaugel asuvasse tihedasse sekvoiasalu.
  „Ja ära näe seal välja, nagu otsiksid midagi,” ütles Nick teravalt. "Võite lihtsalt kedagi huvitada. Praegu. Kas saate Jacquesi usaldada, et hobused on kohal?
  “Muidugi võin ma Jacquesit usaldada! Kas ta ei andnud meile peavarju, riideid, kaarti? »
  "Ära hammusta. Ma olen sinuga, mitte sinu vastu. Ja kas olete kindel, et giid ei loe päid, kui me lahkume? "
  Paula raputas pead. Ta meevärvi juuksed lehvisid tuules pehmelt.
  Ta on omal moel ilus, mõtles Nick vastumeelselt.
  "Neid ei loeta kunagi," ütles ta. "Vähemalt päeva viimasel sõidul. Jacques ütles nii ja ta tunneb neid."
  Jah. "Alati abivalmis Jacques," arvas Nick. Kuid ta pidi seda meest usaldama. Jacques ja tema naine Marie olid Paula sõbrad olnud aastaid. Just Jacques saatis Paulale teate, et Cap-Haïtieni lähedal on märgatud Hiina võõraid, ja Jacques, kes luuras ja nägi neid mitmel pimedal ööl järjest tsitadelli lähedal põõsastes tuhnimas, kaasas kandes kummalise kujuga kaste. . Jacques vaatab lähemalt, kui tal aega on.
  "On hea, kui Jacques nii ütleb. Nüüd tahan ma sellest selgelt aru saada. Jääd hobuste juurde. Sa ei tule minuga."
  "Mõtleme selle minu moodi välja," ütles ta külmalt. "Ma olen sind vaid korra näinud võitlemas - koera vastu. Kuigi ma ei tea, mida sa väärt oled, annan ma käske. Sa ei ole, ma tulen sinuga."
  Giidi hääl kõlas reipalt. "Nüüd, daamid ja härrad, ronime trepist alumisse suurtükigaleriisse. Palun järgnete mulle ja kiiresti, kui te ei pahanda, sest on hilja.
  
  
  
  
  
  Oli kuulda müra ja salk eemaldus seinast. Nick vaatas, kuidas viimane mees silmist alla kõndis, ootas minuti ja pöördus siis Paula poole.
  "Paula, kasuta oma pead," ütles ta vaikselt. "Sa jääd ainult teele. Üksi pimedas koperdada on üsna raske; see pole võimalik, kui ma pean sind endaga kaasa tirima. Kas sa tahad mind sundida sind teovõimetuks muutma? » Ta vaatas kiiresti ringi, et veenduda, kas nad on üksi. Nad olid. "See on üsna lihtne. Nagu nii!"
  Ta käed lõid üles nagu välk. Üks võttis ta kätest kinni ja pigistas neid randmetest. Teine sirutas käe kurguni ja leidis tundliku survepunkti. Ja ta pigistas.
  Sama järsku lasi ta lahti: "Näete, kui lihtne see on?"
  Ta puudutas oma kõri ja neelatas. "Ma näen. Sa oled oma seisukoha välja öelnud. Aga nagu sa ütled, oled seal üksi. Võib-olla vajate abi. Kuidas see nii on!"
  Ta käed lendasid üles tema omaga sarnase kiirusega. Kiire ja osava jõnksatusega viskas ta mehe jalast ja viskas üle õla. See tabas parapeti seina ja põrkas tagasi nagu pall, maandudes kergelt tema kõrvale, kui ta oma tööd vaatama pööras.
  „Häbi, et vanameest niimoodi kohtled,” ütles ta etteheitvalt. "Mis siis, kui ma läheksin üle parapeti?"
  "Ma lehvitaksin hüvasti," vastas naine otsustavalt. "Aga sa maandusid hästi, mul on hea meel näha."
  Nick vaatas talle otsa. "Sul on halb juhtum, kas pole? Olgu, sa väljendasid ka oma seisukohta. Aga ma arvan, et mul on teist natuke kahju. Lähme."
  Ta lõi teda kiiresti vastu tagumikku ja lükkas ta kivitrepi poole. Tema uhkus oli raputatud. Kuid ta arvas, et temast võib siiski kasu olla.
  * * *
  "Shan! Kurat pätt! Kas ma ei öelnud sulle, et meil võib teda siiski vaja minna? Qingfu Shu pikk keha värises raevust. Kõik oli liiga kiire, liiga kiire! "Siga, sind karistatakse selle eest!"
  Karvutu ahvimees pöördus tema poole. Shani näol uuriti loomade hämmeldust.
  "Ma ei teinud midagi. Õpetaja. Ma ainult puudutasin teda ja ta võitles minuga. Sa nägid – kindlasti nägite. Ma ei teinud talle midagi, isand.
  Tsing-fu tiris raevukalt oma sigarillot ja astus kivivoodil vaikiva kuju juurde. Ta sirutas käe peenikeste õlgadeni ja raputas neid vihaselt. Tüdruku keha oli loid ega pidanud vastu; ta nägi välja nagu kaltsunukk, kellel oli pool täidisest puudu. Ta pea kõikus küljelt küljele, nagu oleks ta kael murtud.
  Ta tundis naise pulssi. Ta oli nõrk, kuid võitles kõvasti.
  "Kao välja, Shan," urises ta. "Mine tagasi oma kohale."
  Qing-fu kuulis selja taga vaikset urisemist, kui ta sirutas taskusse väikese kohvri, mis sisaldas viaale ja nahaaluseid süste. Ta keha roomas. Ta teadis ja austas oma lemmikkoletise jõhkrat jõudu. Ta teadis ka Shangi viha, palju jõhkramat kui tema enda oma, ja oli näinud metsalist tegutsemas oma purustavate hoidiste ja surmavate karatehakkidega. Shang oli praktiliselt tema enda looming... aga keegi ei teadnud kunagi, millal pooleldi taltsutatud metsaline pöördub.
  Ta muutis nõela täites oma hääle õrnaks.
  "Sul on võimalus, mu Shang," ütles ta. "See tuleb hiljem, see on kõik. Nüüd mine."
  Ta kuulis veeni otsides Shangi samme eemaldumas ja selle leidis.
  Ta sobiks vähemalt järgmiseks ringiks, see tüdruk. Ja järgmine kord on ta ettevaatlikum.
  * * *
  Keegi turistidest ei märganud, kuidas Nick ja Paula ülejäänud seltskonnast maha jäid ja metsatukka hiilisid. Jacquesil oli õigus; Lossi tugevalt blokeeritud sisesüvenditesse seestpoolt kuidagi ei pääsenud, mistõttu pidid nad uuesti väljastpoolt sisenema. Kuid vähemalt oli neil hea ettekujutus üldplaanist, mis sobis vanade fotode ja diagrammiga.
  Hobused ootasid metsas, nagu Jacques oli lubanud. Sügavas mahagonipuu varjus riietus Nick kiiresti eileõhtusesse tumerohelistesse riietesse ja pühkis habemelt halli tolmu. Hõredas õhtuõhus kuulis ta umbes poole miili kaugusel mööda rada pidi koju kõmiseva bändi hääli. Laskumine oli pikk ja viimased päikesekiired surevad selleks ajaks, kui nad nõlva jalamile Milotisse jõuavad.
  Paula vahetus veel madalal rippuva oksa katte all.
  Oli aega tappa, enne kui läks piisavalt pimedaks, et tööle asuda; liiga palju aega kannatamatu mehe Nicki jaoks. Ja Paula, kes oli kordamööda endassetõmbunud ja vihane, ei olnud selline naine, kes aitaks teda videvikutunnil, nagu ta valis.
  Nick ohkas. Mul oli temast kahju. Nii külm, nii suhtlemisvaene, nii ilus oma saledal ja kassilikul moel, nii kättesaamatu...
  Ta kõndis vaikselt punapuusalu servale ja vaatas ringi, visualiseerides vana kaarti, mida Jacques oli talle näidanud, ja sobitades stseeni nähtud piltidega. Tema kohal kõrgus tsitadell,
  
  
  
  
  
  suur ja kättesaamatu. Temast vasakul, mahagonist leti serva taga, laius palmisalu. Temast paremal on granaadid ja nende taga on tee, mis viib linna. Peaaegu otse tema ees, tema ja kõrgete raudkattega välisseinte vahel oli paksu põõsastikuga kaetud kiviküngas. Mõnda aega seisis ta ja kuulas, liikumatult ja vaikselt nagu mahagonipuu tüvi, otsides kõike, mis võiks reeta teist kohalolekut. Seejärel liikus ta aeglaselt ja vargsi, nagu panter jahil.
  Tal kulus mõni minut kanalis oleva augu leidmiseks ja selle prahist puhastamiseks, kuid ta oli selle avades nähtuga rahul. Nad peavad roomama, kuid kui sees pole mahakukkunud müüritist või mõnda muud takistust, on seal palju ruumi kõigile, kes kükitavad.
  Nick libises tagasi sekvoia varjualusesse ja istus maha kukkunud palgile. Läbi puude nägi ta hobuste ebamääraseid piirjooni ja liikumatult seisvat ja ootavat naist.
  Ta säutsus kaks korda särgi all olevatesse pisikestesse mikrofonidesse ja kuulis vastuse säutsumist.
  „AX J-20,” sosistas vaikne hääl tema kaenla alt. "Kus sa oled, N?"
  "Väljaspool tsitadelli," pomises Nick. "Naisega, Paula."
  Ta kuulis vaikset naeru. "Aga loomulikult," ütles Jean Pierre. "Carter maandub, nagu tavaliselt, perse õliga kaetud. Nii et kõik kohutavad on naised, eks? Kull on raevukas! Ma arvan, et ta arvab, et sa seda nii planeerisid. Aga kuidas sul läheb? »
  „Kummalisel ja kavalal moel,” pomises Nick ega pööranud pilku üheltki liikumiselt metsas või selle ümbruses. "Ole vait ja kuula ning säästa mind kurjadest mõtetest. Nagu kuulsite, kohtasin naist. Kuuba tegelaskujust ei tea ma siiani midagi, aga arvan, et Paula varjab minu eest midagi. Igatahes juhtus meil väike vahejuhtum Haiti koertepatrulliga ja lahkusime koopast veidi kiirustades. Ta viis mind külla nimega Bambara, kus tal on sõbrad nimega Jacques ja Marie LeSiercq. Kui saate, vaadake neid. Ööbisime ja suurema osa päevast nende juures. Näib, et Jacques – kohalik mässuliste juht – kavatseb kunagi Doc Duvalieri isa vastu mässata. Selle missiooniga pole midagi pistmist, välja arvatud see, et ta suhtleb Paulaga ja vahetab teavet."
  "Miks tal seda vaja on?" küsis Jean-Pierre'i õhuke hääl.
  «Sest tema ja Tonio Martelo, Paula kadunud abikaasa, olid eluaegsed sõbrad. Sest nad on mõlemad omal moel mässajad. Ja kuna Jacquesile ei meeldi hiinlased rohkem kui meile – vähemalt nii ta ütleb."
  "Hiinlased? Nii et nad on seal?
  "Ta ütleb nii. Väidab, et neil on mägedes laskemoona peidus, on tema ja paar sõpra neid nädalaid jälginud. Väike grupp, umbes kuus inimest, ei teinud ilmselt midagi peale varude valvamise. Ta ütleb ka, et nägi neid väikestes gerilja-tüüpi manöövrites, justkui valmistuksid nad millekski. Või jääge trenni, et nad saaksid teisi treenida."
  "Mis te arvate, operatsioon Blast?"
  "Võib-olla. Nii arvavad Jacques ja Paula." Nick peatus hetkeks, et kuulata. Ritsikad ja linnud siristasid talle tagasi ning hobune urgitses vaikselt sealt, kus Paula ootas. Kõik oli hästi; hobuse hääl oli üsna tugev. sagedane siin.Praegu ei liikunud miski, aga varjud pikenesid ja varsti oli aeg liikuda.
  "Ta ütleb, et Chinks kolisid sisse umbes kaks nädalat tagasi," jätkas ta vaikselt. "Hakkasime tsitadelli poole liikuma ja kogu oma varustust sinna kandma. Nad tegid seda kõike öösel, nii et Jacques ja ta sõbrad ei näeks nii palju, kui nad sooviksid. Kuid neile jäi mulje, et algse rühmaga oli liitunud kolm või neli uustulnukat, kes kõik kolisid tsitadelli, laskemoon ja kõik. Samal ajal avastas Paula, et üks tema enda naisvalvuritest on kadunud ja Santo Domingost on kadunud mitu tuttavat Hiina nägu. Nii et ta muretses."
  Ta rääkis lühidalt ülejäänud loo, kui tema, Paula ja Leclercsid Bambara külas kareda köögilaua taga istusid, minevikusündmusi arutasid ja plaane tegid.
  Jacquesi paks tume sõrm jälgis räbaldunud vana raamatu lauda.
  "Tsitadelli on võimatu pääseda," ütles ta. «Siin, näe, on mitu kanalit, mille kaudu mägiojast vesi lossi voolas. Need on juba mitu aastat kuivad olnud, aga nagu näha, siis üsna laiad. Tunnel, mida hiinlased kasutavad, pole siin märgitud, kuid see ei üllata mind. Vana kuningas Christophe sooviks salajast väljapääsu. Arvan, et üks kanalitest sobib teie eesmärkidega paremini. Nad ei saa neid kõiki kaitsta. Siiski ei saa see kerge olema. Aga sa mõistad, et saan sind aidata ainult ettevalmistustega; Ma ise ei saa sinuga kaasa minna." Tema vedelpruunid silmad vaatasid paluvalt Nickile otsa. "Minu liikumisvabadus ei tohiks selle varanduse tõttu kannatada."
  "See pole ainult aare,
  
  
  
  
  
  - ütles Paula teravalt. «Peame uurima, mis Evitaga juhtus. Ilmselt õppis ta Padillalt midagi ja nad said temaga kuidagi ühendust. Kui ta on seal...
  "Paula, Paula." Jacques raputas kurvalt pead. „Nad tapsid Padilla; miks mitte tema? »
  "Ei!" Paula lõi vastu tööpinda, mille tulemusel kohvitassid värisesid. Marie kilkas taustal vaikselt. "Nad tapavad ta alles pärast seda, kui ta räägib, ja ta ei räägi!"
  "Aga nad võib-olla on juba Padillalt õppinud kõike, mida nad vajasid..."
  Vestlus muutus tormiks ja siis lõpuks põhjendatumaks aruteluks, kuidas tsitadelli avada. Kuid vähemalt õppis Nick mõned põhifaktid. Õudsed on rühm naisi, kelle lähedased mõrvas poliitilistel põhjustel endine diktaator Trujillo. Paula Martelo oli nende juht. Koos püüdsid nad leida aarete peidu, mille Trujillo kavatses Euroopasse saata, kuid ei saanud kunagi võimalust. See oli endiselt peidus kuskil Haiti ja Dominikaani Vabariigi jagatud saarel. Hiinlased said tema kohalolekust teadlikuks ja püüdsid leida midagi, mis on seotud projektiga Operation Blast. Teatud vihjed aarde asukohale olid olemas ja Evita Messina leidis dominiiklase, kes ühte neist tundis. Nüüd olid hiinlased Haitil ja Evita oli kadunud. Kohe missioon: kontrolli hiinlaste kohalolekut ja leia Evita.
  "See on kogu lugu," lõpetas Nick vaikselt. "Peaaegu on pime. Varsti lahkume. Aga teie lõpp...Kas Hawk on midagi veel operatsioonist Burst kuulnud?
  "Ei midagi. Ei midagi enamat kui esimene kuulujutt. Teie Paula oli siiani meie ainus kinnitus, et selline operatsioon on olemas. Kas ta rääkis selle kohta veel midagi?"
  "Mitte veel." Nick kortsutas kulmu kogunevas pimeduses. - Millegipärast hoiab ta end tagasi. Aga ma saan sellest lahti.
  Järgnes vaikne naer. "Vean kihla, et teete seda, mon ami. Mis puudutab naisi...
  "Sul on küllalt, sõber. Olen teel. Tere Kull."
  Ta lõpetas kiiresti ja skaneeris kiiresti selle ala uuesti. Praegu on pime; ikka vaikne; ikka pole kuud. Nick lähenes Paulale ja hobustele, peaaegu nähtamatuks puude vahel. Ta vilistas vaikselt ja naine lähenes kohe talle.
  "Kas sa leidsid selle?" - küsis ta peaaegu vaikselt.
  "Jah. See on must kui põrguauk, aga proovige jälgida, kuhu me läheme. Peame igaks juhuks kiirustama. Siin." Ta puudutas kergelt naise kätt ja viis ta läbi puude mäe ja truubi välimise ava poole.
  "Hinga, kuni saate," pomises ta ja libises kõhuli. Ta tuli talle lähedale džunglikassi ettevaatusega.
  Õhk oli aeg-ajalt hõre ja kopitanud, aga hingav. Nick peatus ja käperdas. Kanali läbimõõt oli tubli kolm jalga ning põrand oli kaetud surnud sambla ja kareda kiviga. Ideaalne koht süütuks õhtuseks jalutuskäiguks polnud, aga paarile öökärule täitsa sobiv.
  Ta arvutas välja, et Jacquesi vana raamatu ehitusplaani järgi on neil veel umbes sada jalga. Nick kiirendas sammu ja liikus lämmatavas pimeduses edasi, kuuldes talle järgnenud tüdruku pehmeid liigutusi.
  * * *
  Laks näkku!
  Qing-fu Shu kuivanud käsi tõmbus tagasi ja lõi uuesti, seekord vastu teist põske.
  "Nii et sulle ei meeldinud mu Shang, ah?" Löök! "Aga ma näen, et olete järgmiseks kohtumiseks peaaegu valmis. Olgu!" Ta lõi uuesti ja vaatas, kuidas naise silmad avanesid. "Kui sa just minuga pigem ei räägi?"
  Evita põrus temast, silmad läksid hirmust ja õudusest suureks.
  "See ei ole... see on... loom..." sosistas ta. "Räägi. Aga... vesi..."
  Tema sõnad kõlasid kui kuivade lehtede kahin kuivanud huultel. Qing-fu nägi neid vaevu, kuid ta nägi, kui palavikuliselt töötas ta paistes keel.
  "Räägime kõigepealt natuke," ütles ta veenvalt. "Siis teie tasu. Ütle mulle, kelle heaks sa töötad. See on hea algus."
  Ta suu liikus ja välja tuli väike heli.
  Tsing-fu kummardus lähemale.
  "Milline?"
  "Fi-fidelistas... ja heli vaibus kägistatud krooksuks.
  "Milline!" Qing-fu raputas teda ägedalt. "Kes kes?"
  Tema suu töötas kõvasti, kuid tema tehtud helid ei olnud sõnad. Isegi Qing-fule oli selge, et ta ei suutnud rääkida.
  "Shan! Shan! - möirgas ta. Evita tõmbus tagasi ja värises.
  Koridori poolt kostis madal mürin. "Meister?"
  "Tooge vett!"
  Evita ohkas ja sulges silmad.
  "Teie tasu," ütles Tsing-fu talle sõbralikult. "See on siis kogu lugu, ah?"
  Ta noogutas, sulgedes endiselt silmad.
  Ootamise ajal valmistas dr Tsing-fu teise nõela. Seekord kavatses ta tõe välja selgitada. Muidugi proovib ta ikkagi valetada.
  
  
  
  
  
  Temal omakorda oli veel Shan varuks. Ja ta ei kavatsenud end selle pärast nalja teha.
  * * *
  Nick lülitas pliiatsiga taskulampi piisavalt kaua põlema, et näha, et nad on kivist keldris, mis oli täis ämblikuvõrke ja surnud lehti. Katkine puidust kopp lebas rebenenud nööri all luugini viiva redeli kõrval. See oli seestpoolt lukus. Aga hinged läksid aeg-ajalt lahti ja roostes. Ta kustutas tuled ja lülitas sisse oma eriluku.
  "Ma kuulen seal midagi," sosistas Paula. Kivid löövad. Nad kaevavad.
  "Mina ka," pomises Nick vastuseks. "Aga mitte meie lähedal. Aga kui me astume ruumi täis inimesi...
  "Ma tean," ütles ta. "Sa ütlesid mulle. Kiirusta, palun!"
  "Kiirustage!" - pomises Nick. "Nad on siin olnud kaks nädalat ja nüüd pean kiirustama."
  Ta nägi peaaegu, et ta huuled pimeduses pigistasid.
  "Ma kuulsin sellest alles siis, kui Jacquesi sõnum..."
  "Ma tean," ütles ta. "Sa ütlesid mulle. Ja lõpeta tüdruku jutt, kui sa ei pahanda."
  Tema vaikus oli peaaegu vali. Nick naeratas omaette ja jätkas tööd.
  Muistsed hinged olid nende vundamentidest lahti rebitud.
  * * *
  Tom Key ronis rattal mööda nõlva üles. See oli aeglane galopp, rohkem nagu otsustav samm, kuid see tõi teda lähemale. Tal oli Qing-fu Shu jaoks uudiseid. Kuuba seltsimehed Alonsot Haitile ei saatnud. Kuidas nad saaksid? Nad isegi ei teadnud, et Tsing-fu ja tema mehed seal olid. Alonzo pidi seda ise tegema, ütlesid nad. Neil polnud aimugi, kes võis ta tappa.
  Tom Key idamaine meel mõtles kõik hoolikalt läbi. Ta uskus nende juttu; Kuubalased ei saatnud Alonzot ja nad olid siiras hämmingus. Niisiis – miks ta tuli ja kes ta tappis? Tom Key lõi selle kiirendamiseks jalaga oma alust. Ees oli pikk tee ja miski ütles talle, et tal on vaja kiirustada.
  „Istu maha, sina! Istu maha! "Qing-fu kuulis hüsteerilist raevu omaenda hääles, kuid ta ei hoolinud sellest. Ta pritsis naisele kruusi vett näkku ja raputas pead küljelt küljele, kuid naise silmalaud ei avanenud ja polnud vähimatki oigamist. Ta tegi seda uuesti! Ta vandus metsikult kõigis keeltes, mida ta oskas, ja lõi teda rusikaga pähe. Hetkeks, vaid hetkeks, vaatas ta kõrvale, et Shangilt veekruusi ära võtta, ja sel hetkel lõi naine oma peaga vastu seina ja nüüd lamas ta vaikselt, nagu haud. Nüüd ma vannun Jumala ees, et ta seob ta kinni ja järgmine kord...!
  Ta viskas kruusi põrandale ja karjus nööri järele. Ta võiks mõnda aega puhata, kinni seotud nagu kana, ja siis naaseb ta. Ta vaatas, kuidas Shang ta kinni sidus ja siis lahkus. Oh jah, ta tuleb tagasi.
  * * *
  Luuk oli augu jaoks õhuke kate ja nad olid kiviruumis ja kuulasid kaugeid lööke. Täielik pimedus rõhus neile nagu kirstukaas. Nick lasi mõne minuti mööduda, kui ta saatis oma meeled kombitsana pimedusse ja vaatas oma mõttelist pilti kaardil. Seejärel puudutas ta Paula kätt ja liikus mööda koridori heli poole.
  * * *
  Tom Key piitsutas väsinud hobust. Tema sees kasvas tungiv tunne. Iga instinkt ütles talle, et oht on õhus.
  Ta sundis kohmakat metsalist kiirustama.
  Shani teine võimalus
  Pimeduse tunneli lõpus oli vaoshoitud valguse kuma. Nick käperdas seda, nähes välja nagu kummitus oma tumedas vormis ja spetsiaalsetes saapades, mida kutsutakse roomajateks. Paula järgnes talle nagu vari tossudes.
  Muudel juhtudel oleks Nick vältinud valgust, nagu oleks see lõks. Kuid tema peamine eesmärk oli testida Hiina kohalolekut ja näha, mida nad teevad, nii et ainus mõte oli suunduda sinna, kus tegevus toimus. Seal oli ka tüdruk Evita. Kui ta oleks siin ja oleks veel elus, oleks ta tõenäoliselt kusagil nende tegevuste keskuse lähedal, mitte peidus tsitadelli mõnes kaugemas osas.
  Nii ta liikus valguse ja heli poole, lootes, et võib hetkeks pea ees hädas joosta.
  See algas isegi varem, kui ta arvas.
  Järsku loksus ees asuvale kivipõrandale hele loik ja kaldus järsult tema poole, nagu oleks taskulambiga mees ühest vahekäigust siia sisse keeranud. Nick kuulis valguskiire lähenedes raskete jalgade tuhmi kolinat.
  Ta lükkas Paula ühe käega eemale ja laiutas käed mööda seina nõrgas lootuses uks leida. Käeulatuses polnud kedagi; isegi nišše. Ainult üks asi on jäänud. Rünnak.
  Ta jätkas kõndimist taskulambi valgusvihu suunas, üks käsi tõstetud, et kaitsta silmi ja nägu valguse eest, ja teine käsi poolenisti tema kõrval, valmistudes Hugoga silmitsi seisma. Ta piilus valguse taga olevat varjukuju ja ohkas nördinult. Ta hüüdis hirmunult ja
  
  
  
  
  
  Taskulambi valgusvihk libises üle tema keha.
  "Lange tuled, loll!" susises ta hiina keeles, lootes, et valis susistamiseks õige keele. - Ja kaevamisest kostab müra! See äratab surnud." Rääkides lasi ta Hugol varrukast alla tilkuda ja jätkas liikumist, silmad ikka veel valguse eest varjatud, kuni ta oli teisest tolli kaugusel. „Kus on teie komandör? Mul on oluline sõnum."
  "Käsk...?"
  Nick tabas. Tema parem käsi kõikus küljelt küljele ja kukkus hiina häälega kurku. Teravate servade ja peenikese teraga Hugo lõikas hääle läbi ja lõikas selle kesksilbiks, siis liikus kergelt edasi, justkui läbi või, ja lõikas läbi kägiveeni. Nick haaras kukkuvast taskulambist ja lõi mehe kõri uuesti, surudes Hugo peenikese pikkuse läbi kaela ja uuesti välja. Keha paiskus aeglaselt ümber; ta sai oma kaalust kinni ja langetas ta põrandale.
  Ta kuulas tükk aega ega kuulnud midagi peale Paula nõrga hingamise ning koridori seinte tagant kostvaid koputamis- ja kaevamishääli. Pole probleemi. Kuid nüüd peab ta leidma koha, kuhu surnukeha panna. Ta säras oma taskulambiga koridoris ja nägi paar jalga ees süvendit. Sõnagi lausumata ulatas ta tule Paulale ja viskas lonkava keha üle õlgade. Nad peavad kasutama hetkeks valguse võimalust ja veel ühe võimaluse, et selles seinas olevas pimedas nišis pole kedagi.
  Ta langetas valgusvihu madalale, Nickist ja tema koormast eemale ning suunas valguse avasse. See viis tühja tuppa, seintelt rebitud mädanevad riiulid, mis olid põrandale kuhjatud, nagu oleks keegi püüdnud neilt saladust välja kiskuda. Nick tõmbas oma koorma nurka ja viskas selle vaikse kolinaga maha.
  "Paista valgust talle näkku," sosistas ta. "Üks kiire pilk, siis lülitage see välja."
  Ta heitis tala üle keha ja lasi sellel pähe jääda. Veri keerdus ümber ta kaela nagu karmiinpunane timukas ja ta näojooned olid jube moonutatud. Kuid isegi surelikus agoonias oli nägu selgelt hiinlane. Oli ka töövorm, mille kangasse oli õmmeldud väikesed pleekinud sümboolikad. Nicki nägu oli sünge, kui Paula lülitit vajutas ja nad koos laibaga pimedasse jättis. Ta teadis, mis on pisike rinnamärk – Hiina agentide ja sissetungijate kõrgelt spetsialiseerunud ettevõtte sümbol, mille peamine ülesanne oli jätta riik ilma saagist ning valmistada teed propagandistidele ja sõjaväetaktikidele. See tähendas tavaliselt, nagu see tähendas Tiibetis, seda, et hiinlased kavatsesid riiki kolida, et võimu üle võtta, kas avalikult või kulisside taga koos neid kaitsva nukuga. Aga siin, otse OAS-i ja onu Sami nina all?
  Nick kortsutas kulmu ja roomas tagasi koridori. Paula Vaikne liugles tema selja taha. Nad suundusid taas valguse poole.
  See oli peaaegu lihtne. Käik hargnes vasakule ja paremale. Vasakul oli pimedus, paremal valgus. See voolas läbi avatud ukseavast ja ukse kõrval oli madal trellidega aken. Nick kükitas, et seda läbi vaadata. Neli meest, kõik hiinlased, lammutasid metoodiliselt tohutut kiviruumi. Ühe seina vastu nõjatus seade, mille ta tundis ära metallidetektorina. Keegi ei kasutanud seda hetkel; ta vaatas ootusärevalt, nagu oleks tema operaator ajutiselt puudunud. Kuhu? - ta mõtles. Kuid ta nägi piisavalt, et kinnitada Paula lugu Hiina aardejahist ja mingist varjatud motiivist, mis on palju suurem kui pelgalt rüüstamishimu.
  Nüüd tüdrukust. Ta märkis oma mõttekaardil uuesti nende asukoha. Parempoolne käik peaks viima otse kongide sellesse ossa, mis on turistidele avatud. Tõenäoliselt ei hoia nad teda seal. Niisiis, vasakule. Ta urgitses Paulat ja nad libisesid vasakpoolsesse pimedasse koridori.
  Tsing-fu istus kokkupandavale toolile toas, mida ta nimetas oma kabinetiks. Ta sõi oma väikesest isiklikust varust hästi ja tundis end palju paremini. Viimastel päevadel polnud asjad hästi läinud, kuid nüüd oli ta veendunud, et saab tüdrukust ja võib-olla isegi oma kangekaelsetest seltsimeestest fidelistidest rohkem kasu. Fidelistad…. Ta mõtles selle peale. Kas tüdruk valetas jälle, kui ta nime välja kargas? Või võivad nad temaga topeltmängu mängida? Ta õhuke suu tõmbus sellest mõttest pingule.
  Ta vaatas oma Pekingis valmistatud kella. Ta andis naisele veel tund aega oma mõtete üle järelemõtlemiseks ja siis rebis ta lõhki... kõigepealt vaimu, siis keha. Shan ootas teda.
  * * *
  Shan ootas. Ta magas, kuid loomalikud meeled asusid tema paksu pinna lähedal ja ta ärkas arsti jälgede peale. Tema tohutu lamava keha kõrval põles latern. Isegi tema tahtis vahel oma puuri valgust. Shang urises unes, ta nägi unes loomadest, kes unistasid kirgedest, mida oli vaja rahuldada, ja teistest olenditest
  
  
  
  
  
  Veel mitte, Shan, veel mitte. Shan, sa kuradi pätt! Oota! Ta ootas isegi magades. Kuid ta ei oodanud kaua.
  * * *
  "Paula. See on lootusetu,” sosistas Nick enda kõrval olevale pimedusele. «Me ei saa terve öö läbi selle labürindi seigelda. Ma pean leidma viisi, kuidas neist lahti saada ja siis tagasi tulema...
  "Palun ei! Palun jätkake otsingut." Esimest korda kõlas ta nagu anuv naine. "Kui me lahkume ja nad leiavad selle mehe surnukeha, mis te arvate, mida nad temaga teevad? Peame otsinguid jätkama !”
  Nick vaikis. Tal oli keha suhtes õigus. Kuid ta teadis ka, et nende õnn ei saa kesta igavesti. Neid suruti lugematu arv kordi vastu seinu, kui mehed mööda põikkoridori neist mööda kõndisid, ja nad ronisid lõpututesse pimedatesse keldritesse, et riskida taskulambi ja proovikiviga. See oli rumal mõte. Ta aju õhutas teda selle jama lõpetama ja lahkuma.
  "Olgu, veel üks katse," ütles ta. "See on. Ma ei usu, et me seal olime. Ma pole kindel, aga ma ei usu." Nad kõndisid mööda teist koridori. Nick sundis oma aju kaardi rekonstrueerimisega tegelema. Tal polnud aimugi, kus nad asuvad. Ei, oota - nad on seda teinud Ta tundis ära kurvi ja kareda kivi. Nüüd olid nad sisenemas kaardistamata territooriumile. Aga vähemalt teadis ta, kus need torujuhtme suhtes asuvad.
  Käik hargnes uuesti. Nick ohkas omaette ja Paula ohkas tema kõrval.
  "Sina võta ühe ja mina võtan teise," sosistas ta.
  "Ei! Jääme kokku. Ma ei taha sind ka jahtida. Kas proovime otse minna?
  Ta vaikis mõnda aega. Siis ta ütles: "Sul on õigus. See on kasutu. Vajame rohkem abi. Ma ütlesin sulle-"
  "Oh, kurat, unusta ära," ütles Nick väsinult. "Lähme siit minema ja..." Ta vaikis. Ta meeled värisesid ja keha pinges. Paula tardus tema kõrvale.
  "Mis see on?"
  "Kuule!"
  Mõlemad kuulasid.
  Heli tuli uuesti. See oli pikk, madal, vilistav norskamine. urisege. Vaikus. Ja jälle norskamine.
  "Näeme," ütles Nick vaikselt ja liugles edasi. Paula hingamine kiirenes, kui ta talle järgnes.
  Nende taga, haru otsas, mõtiskles Tsing-fu oma sigarillo suitsu ja kavandas oma eelseisvat seanssi Evitaga.
  Ja väljas, kuuta taeva all kihutas Tom Key väsinud hobune tee lõpu poole.
  Shan segas oma ooteruumis. Ta polnud veel päris ärkvel, kuid kuulis samme. Ta pomises une pealt.
  Nick järgis käigu kurvi heli suunas ja peatus järsult. Avatud uksega ruumist kallas pehmet valgust ja selle ukse taga norskas keegi unes. Ja ka ukse taga... oli teine uks. Ta nägi seda sealt, kus ta seisis, massiivset suletud ust, millel oli polt. Tema pulss kiirenes. Ükski teine uks ei olnud lukus. Ja ühtki teist ust ei valvanud norskav mees.
  Ta vaatas eredas valguses Paulat. Ta vaatas lukustatud ust ja ta huuled läksid lahku. Tema näos polnud nüüd midagi rasket; lihtsalt mingi "Oh jumal, palun jumal, vaata", mis pani teda ühtäkki palju rohkem armastama. Ta tõstis ohjeldava käe ja tõmbas Wilhelmina spetsiaalsest kabuurist välja – Wilhelmina, mille summuti, mida ta nii harva kasutas, muutis pikaks ja kohmakaks.
  Nick hiilis sellesse, mis nägi välja nagu kongi, ja põrgu läks lahti.
  Enne kui ta uskumatut mäge nägi ja Lugerit üles tõstis, tõusis hiiglaslik kuju fantastilise kiirusega ja hüppas talle varjust kallale. Ta pea põrkas vastu seina ja Wilhelmina lendas ta käte vahelt välja. Hiiglaslik paljas jalg põrkas talle kurku, kui ta surmkülmal kivil sirutas end ja nägi tantsutulesid seal, kus ta ähmaselt teadis, et neid polnud. Läbi killustunud tulede ja punase udu nägi ta, kuidas Paula sihtis oma tillukese püstoliga tohutut rasvapalli, ning nägi siis olendit pöördumas ja püstoli käest välja löömas. Nick tõmbas hinge ja raputas pead. Olend mässis käed tema ümber ja pigistas teda koletu naudinguga, surudes ta saleda keha vastu tema enda rasva- ja lihasrulle ning urises kohutavast rõõmust. Nick tõusis värisevalt püsti ja tõmbas Hugo kestast välja. Ta tabas jämedat selga, lükates Hugo enda ette nagu tillukese tääki ja ajades ta sügavale liharulli. Tohutu inimkoletis tõmbas ühe jämeda käe Paulast eemale ja lõi Nickile rusikaga näkku. Nick kükitas ja käperdas Hugo järele, värisedes ikka veel suure mehe kehas, ning sõitis stiletto järsult sügavasse seljahaava.
  Koletis pöördus välkkiirelt tema poole ja sirutas käe, muutudes kirveteraks. See libises mööda Nicki abaluu kõrvale, kuid Nick teadis seda
  
  
  
  
  
  See oli, mis see oli – karate karbonaad, mis on loodud koheseks tapmiseks. Ta keerutas jalalabadel ja viskas kõva löögiga parema jala välja, mis haaras paksu mehe lõua alt kinni ja takistas tal sügavalt hinge tõmmata. Hugo kukkus oma paksult voodilt alla ja kukkus põrandale. Nick tormas tema poole.
  "Oh ei!" Puutüvi viskas ta jalaga kõrvale. Ta sai jalast kinni ja tõmbles järsult. Ta viskas ta õhku ja paiskas tagasi vastu seina. Kuid seekord oli ta valmis kukkuma. Ta rullus end puusadele ja viskas ootamatult mõlemad jalad tema kohal rippuvale kehale. Olend komistas tagasi, kuid jäi jalule.
  "Oh ei," ütles ta uuesti. "Sa ei tee seda mulle. Mina olen Shan! Sa ei tee seda Shaniga."
  "Kuidas läheb, Shan," ütles Nick südamlikult ja hüppas talle peale, sirutades oma kätt välja nagu teraskiilu. See läbistas Shangi kõri ja bumerangis talle vastu.
  Kõigeväeline Jumal! - mõtles Nick tagasi tõmbudes. Paks siga teab kõiki karate nippe ja siis mõnda.
  Shan lähenes talle uuesti. Ei, ta tegi pausi. Tohutu käsi tõstis Paula põrandalt, kus ta relva järele sirutas, ja paiskas ta külili. Ta maandus kortsunud hunnikusse. Nick hüppas uuesti, andes jõhkra löögi templile ja teise jämesoole. Shang muigas ja lõi Nickile suure peopesaga pähe. Nick kukkus raskelt, rullus end ümber ja tõusis püsti ning hingas raskelt. Shang seisis tema kohal, käed väljasirutatud ja ootas.
  * * *
  Tsing-fu kortsutas kulmu. Ta oli andnud selge korralduse, et mehed ei tohiks töötamise ajal rääkida, kuid nüüd kuulis ta nende hääli. Ja tema? Ta kuulas tähelepanelikult. Seal pole midagi. Siiski on aeg neid kontrollida ja näha, mida nad teevad. Tom Keyl on aeg tagasi tulla. Ta kustutas sigarillo ja sirutas käe taskulambi järele.
  * * *
  Nick veeres uuesti ja hüppas püsti. Shang irvitas nagu ahv ja viipas talle oma tohutu käpaga. Nick põikas kõrvale ja tundis, kuidas pooltoon tema ribidesse tungis. Ta taganes ja viskas jalalöögi, mis tabas pehmet märklauda tema torsotaoliste jalgade vahel. Iga teine mees oleks kahekordistanud ja karjunud. Shang karjus ja kükitas, sirutas oma paksud käed ümber Nicki põlvede. Ta püüdis neist kinni ainult ühe; teine lõi talle lõua alla ja kiigutas teda tagasi nagu põrkuv õhupall.
  Shan naeris vaikselt. "Sa oled putukas," urises ta vaikselt.
  Nick tundis end nii. Ta hammustas teda uuesti rinnalöögiga, mis läks rasvakihti ja ajas hiiglase uuesti naerma.
  "Oo, vaata! "Ma kasutan teie jaoks taktikepi," urises ta. Ta sirutas kiiresti käe ja haaras Paula pahkluudest. Ta oli vähem kui pooleldi teadvusel ja tema nõrgad keerdumised ei tähendanud talle midagi; ta lõi teda paar korda nagu pesapallikurika, sai hoo sisse ja tabas Nicki abitu kehaga – neandertallane, kes kasutas naist nuiana. Ta lasi löögist lahti ja naeratas omaette.
  Nick neelas suurema osa raskusest ja hoogust väljasirutatud kätega, pehmendades mõlema lööki. Kuid ta ei suutnud tasakaalu hoida ja vajus vaikselt kirudes naise alla. Karvutu ahv ründas teda nagu krabi, kui ta end vabaks veeres, õõtsudes oma tohutut jalga külglöögis, mis tabamise korral oleks võinud Nicki aju lõhki lüüa nagu toores muna. Ta ei maandunud. Nick pöördus ümber ja nägi, et hiiglase jalg oli kohmakalt alla kukkunud, veidi tasakaalu kaotanud ja raevukalt jalgadega löönud. Üks jalg lõi tugevalt vastu polsterdatud sääre; teine keeras teise jämeda jala taha ümber ja jõnksutas ägedalt. Meeskoletis kukkus kolinaga alla ja üritas püsti tõusta. Nick lõi teda jalaga kubemesse ja hüppas, õõtsudes oma saapaga jalga isegi hüppamise ajal. Seekord tabas saabas paksu kolju külge ja Shangi pea tõmbles nagu poksikotis.
  See polnud enam kass ja hiir. Shang enam ei mänginud ja kaldkriips rabas teda vaevu. Aga see aitas. Shan haaras oma hea käega laiast ja eksis mitme tolli võrra. Nick taganes, kui Shang hakkas tõusma, hüppas jälle nii kõrgele kui suutis ja kukkus kogu oma raskusega oma punnis kõhule. Ta kuulis ribide mõranemist ja hüppas uuesti, lihvides jalad sügavale rasva, ribide ja sisikonna sisse. Tema all olevast paistes kehast kostis vilistavat ja vilistavat hingeõhku.
  "See ei näe välja nagu kriket," ütles Nick endamisi ja vajus kogu oma raskusega uuesti maha. Tema kontsad langesid pulseeriva liigutusega alla, põrkasid raevukalt vastu rinnaplaati, südamesse, lihasesse kõhtu. Shangi käed libisesid mööda ta jalgu ja püüdsid edutult neist kinni haarata.
  Kostis vastikut plärisevat häält. Shan lamas liikumatult.
  Nick põrkas oma inimbatuudist maha. Silmanurgast märkas ta Paulat, kes seisis jalgadel ja liikus ebakindlalt ukse poole.
  
  
  
  
  ta lukustas siseukse. vaatas kohutavat segadust, mille ta selle koletu mehega oli teinud, ja tundis, et tal oli kõht paha. Shan oli surnud ja ta suri valusalt. Nick võttis Hugo ja kukkunud püstolid üles ning järgnes Paulale pimedasse kongi. Ta suunas taskulambi nurka.
  Köiega seotud kivivoodil lamas õudusest kokku kõverduna kõhna näo ja kummaliselt paistes huultega naine.
  Paula jooksis laulule nagu ema, kes oli leidnud oma ammu kadunud lapse.
  “Evita, Evita! See on Paula! Ära karda. Me viime su siit välja.
  "Paula! Oh, Paula...” See oli katkendlik sosin, mis muutus nuuks.
  Nick lasi neil hetkeks koos ümiseda, samal ajal kui ta kambris ringi vaatas ja muid helisid kuulas. Väljapääs polnud muud, kui see, kuidas nad olid tulnud, ja lähenemisest polnud kuulda. Rohkem. Ta sirutas käe reie sisetaskusse ja lähenes naistele.
  "Siin," ütles ta kolbi korki lahti keerates. "Joo juua ja me läheme." Paula võttis talt klaasi ja tõi selle Evita kuivadele huultele.
  Ta silmad olid ikka veel ehmunud, kuid ta jõi kuulekalt. Nick lõikas läbi köied, mis teda sidusid, ja tundis tema pulssi. Ta oli halvas vormis. Aga ta teeb seda, kui nad kiirustavad. Ta nägi põletushaavu ja muid piinamise märke ning vandus endamisi, et viib ta siit minema, ükskõik mida.
  "Kas sa tead tagasiteed, Paula?" sosistas ta.
  Ta vaatas talle otsa ja raputas aeglaselt pead.
  "Anna andeks. Ma pole kindel. Kas oled?"
  Ta noogutas. "Ma arvan küll. Ma kannan teda. Hoia lähedal ja ole valvel. Evita? Ta puudutas tüdrukut õrnalt. "Hoia lihtsalt minust kinni. See on kõik, mida sa tegema pead.
  "Väsinud," sosistas ta. "Ta ei pruugi ellu jääda. Kõigepealt ütlen... Paula, kuula. Kuulake! Padilla vihje... Musta loss. Kuid ta ütles ka, et see pole Domingost kaugel. Hiinlased eksivad. See ei ole Haitil. Saad aru? Mitte Haitil. Ja ta ütles ka…” Ta ohkas ja vajus kurnatuna.
  
  
  Paula oigas valust. "Ta suri!" sosistas ta.
  "Ta ei tee." Nick kummardus kiiresti alla ja võttis Evita sülle, nagu oleks ta lapse. "Kaotasin teadvuse. Lülitage latern välja ja järgige mind. Ära kaota mind – aga kui midagi juhtub, siis kaks vasakut ja paremat, teine vasak ja parempoolne ning jookse nagu põrgu. Kui on probleeme, ärge oodake mind. Ma ei oota sind. Sai aru? Mine."
  Ta kandis oma koorma esikusse, astus üle invaliidistunud Šani tüve meenutavatest jalgadest ja ootas korraks ukseavas, kuni Paula tule kustutas. Siis astus ta kiiresti koridori, uuris mõistuse pilguga pimedust ja hoidis end seina lähedal. Tema kuklas oli hoiatus, kuid tal polnud valikut. See oli "mine ja jätka" ja see oli nii, kuni miski neid peatas.
  * * *
  Doktor Tsing-fu Shu seisis pimedas tema kabinetti viiva koridori nurgas. Ta kuulis midagi; ta oli selles kindel. Ja mehed ei vastutanud. Nad töötasid oma tavapärases läbematus vaikuses, pekssid ja kaevasid, kuid ei rääkinud.
  Shan? Võimatu. Sellegipoolest…
  seal oli sõna "usklikud". See jätkas sosistamist tema peas ja tüdruku murtud hääle kaja. Fidelistas...?
  Nüüd, just praegu, saaks ta temalt tõe teada.
  Ta meel täitus mõtetega fidelistidest, kui ta lülitas taskulambi sisse ja suunas selle valgusvihu eesolevasse koridori, mis viis naise kongi. Ta ahmis tahtmatult.
  Castro mundris pikk habemega mees ületas laia valgusvihu ja kadus selja taha varjudesse – kandes tüdrukut!
  Tema kurku tõusis nördimus- ja ärevushüüd, kui ta ette hüppas ja püstoli, mida nii harva kasutas, haaras.
  * * *
  Nicki nägu säras valguses. Ta nihutas tüdruku raskuse küljele ja keerutas kergelt oma jalakuuli, et valguse taha kuju küljega lüüa. Ta jalg ühendus peidetud säärega ja samal ajal kuulis ta pauku! heli ja valgus kustusid. Põrandale laskus raevukas karje, millele järgnes veel üks heli ja tuim kolin. Paula tulistab seda väikest püstolit summutiga, mõtles ta sünge rahuloluga ja jäi seisma, et jalaga tumedat kuju nügida. Ta lamas liikumatult.
  "Ole nüüd!" - sosistas ta tungivalt ja liikus edasi.
  Paula kõhkles hetke ja järgnes talle.
  Kaevamishelid lakkasid. Keegi karjus. lähedal asuvast koridorist. Nick pööras kiiresti vasakule, jooksis edasi ja tegi uue pöörde.
  "Paula?" - sosistas ta.
  "Varsti!"
  Ta pööras paremale. Tema selja taga jooksid sammud ja see polnud ainult Paula. Nad olid lähedal – liiga lähedal. Ta tegi järgmise vasakpöörde ja nad olid läinud, kõik peale Paula. Tüdruk muutus raskeks. Nick vabastas haaret ja tegi viimase parempöörde. Sammud olid taas valjud ja teine hääl karjus
  
  
  
  
  
  
  Ta paiskus täiskiirusel vastu ukseava kivinurka. Tüdruk oigas ja Nick vandus. Paula kõndis temast mööda ja ta kuulis, kuidas ta avas luugi, mille nad tund või paar tagasi avasid.
  "Pane ta mulle maha!" - hingas ta välja. "Tooge ta alla – ma viin ta trepist alla."
  Lõks oli pärani lahti ja tüdruk oli poole peal, kui kaks meest keldrisse tungisid. Nick sukeldus auku ja tormas Wilhelmina poole. Valgus langes talle täielikult näkku ja pimestas teda, kuid ta sihtis Lugeri helkurist paremale ja kõrgemale ning tegi kolm lasku järjest. Kuulid lõid ta ümber kivi ja üks lendas mööda ta kõrva. Wilhelmina tagasituli purustas kõikuva laterna. Teine mees hoidis tuld kinni. Nick kuulis enda selja taga, kuidas Paula kurnatud tüdrukut kitsast trepist alla kandis. Lask läbistas ta varruka ja ta tulistas väikest leeki ja siis ikka ja jälle sinna, kus ta arvas olevat pea ja rindkere. Midagi kukkus ja ta ootas veidi. Nende taga olevates käikudes müristasid tuimalt sammud. Temaga koos valitses toas aga vaikus. Ta läks kiiresti trepist alla ja lõi pea kohal oleva luugi kinni.
  Ta lülitas oma pliiats-taskulambi täpselt nii kauaks põlema, et näha Paulat madala laega koridoris tüdruku keharaskusega.
  "Ma võtan ta," hingas ta. "Mine ja tee need näägutused lahti. Lihtsalt kiiresti!" Ta haaras võimalikult õrnalt Evita lõdvast kehast ja viskas ta selili. Seejärel roomas – roomas nii kiiresti, kui mees jaksas üle kuivanud sambla ja kulunud kivide põranda, madala lagi pooleteise pea kohal. -surnud naine,kes Ta kaalus.Ees kuulis ta Paulat mööda karedat põrandat kraapimas ja veetoru väljalaske suunas suundumas.Ja selja taga oli õnnistatud vaikus.
  * * *
  Tsing-fu tõusis vaevaliselt püsti ja haaras valutavast peast. Tema käsi muutus verest kleepuvaks. Tema uimane mõistus ei saanud juhtunust kohe aru, kuid ta teadis, et see oli katastroof. Ta avas oma suu, et karjuda, kuid häält ei tulnud välja. Tema käed otsisid tema kõrval põrandat ja leidsid katkise taskulambi. Siis relv. Ta haaras sellest kinni, leidis päästiku ja tulistas. Heli tabas seinu. Siis kaotas ta uuesti teadvuse. Kuid enne, kui eesriie pähe langes, kuulis ta, et keegi jooksis tema poole ja karjus hiina keeles. Kiirusta, siga! - mõtles ta ähmaselt ja sukeldus Fidelisti eest põgenemise õudusunenäosse.
  * * *
  Tom Key astus palmisalus seljast maha ja kiirustas tunneli sissepääsu juurde. Ja ta peatus. Midagi liikus mahagonipuu jalamil. Ta tardus paigale, kuuldes tuulevaikses öös lehtede sahinat ja hobuste pehmet trampimist, keda seal olla ei tohiks, ning pöördus kõrgete puude poole. Hetkeks unustas ta täielikult oma Qing-fule saadetud sõnumi kiireloomulisuse ja vajaduse metallidetektoriga spetsialisti abi järele. Ta suutis mõelda vaid sellele, et lossi ohtlikult lähedal asuvas sekvoias oli liikumine. Ta jooksis läbi puude ja peatus, et pimedusse vaadata.
  Kaks tegelast aitasid kolmandal hobuse selga istuda. Üks neist istus sama hobuse selga ja kallistas tugevalt lonkavat kuju. Siis istus teine teise hobuse selga ja need kaks hobust liikusid vaikselt läbi puude mäest alla kulgeva tee poole.
  Kuud ei olnud, kuid tähevalgust paistis. Ja kui kaks hobust üle kitsa lagendiku teeraja poole liikusid, nägi Tom Key tüdrukut Evitat. Ta nägi ka kahte ratsanikku enne, kui oksad nad peitsid, ja kuigi ta neid ära ei tundnud, teadis ta, et need polnud Qing Fu inimesed.
  Kabjad klõpsasid kergelt rajal ja võtsid hoogu. Ta pöördus, tormas tagasi oma hobuse juurde ja viis ta rajale. Seejärel järgnes ta, esmalt eemalt, sest ümberringi oli vähe teisi rattureid, ja siis lähemale, kui ta hakkas kallakutest kõrgemal kohata jalakäijaid ja talupoegade kärusid. Aeg-ajalt hoidis ta end tagasi ja liikus tee äärde, et kabjahääl ei oleks nii pidev, et eessõitjad teda märkaksid. Ta arvas, et nägi üht neist aeg-ajalt pöördumas, et üle õla vaadata, kuid nad jätkasid ühtlases tempos sõitmist. Nüüd nad galoppisid. Tom Key kükitas oma hobuse seljas madalale, langetas pea ja hakkas ka galoppima.
  "Kas on vaba voodit, Jacques?" Nick astus oma koormaga sisse ja Paula sulges kiiresti nende järel köögiukse.
  "Sa leidsid ta!" Jacquesi silmad särasid tema tumedal näol naudingust. „Aga mon Dieu! Teda koheldi kohutavalt! Too ta kohe siia. Marie! »
  Tema ilus noor naine ilmus ukseavasse ja hindas kohe olukorda. "Voodi on valmis," ütles ta otsustavalt. "Too
  
  
  
  
  
  ta siin palun. Paula, aita mul ta lahti riietuda ja me vaatame kõigepealt, mida ta vajab. Jacques, süüta ahi. Monsieur, pange see siia. Niisiis. Mine nüüd minema, palun.
  Nick jättis tüdruku puhastele linadele ja pehmetele patjadele, irvitas Paulale ja naasis Jacquesi juurde.
  "Supp? Kohv? Jook?" - soovitas Jacques.
  "See on kõik, aitäh, aga veidi hiljem," ütles Nick ja ta silmad muutusid murelikuks. „Meid jälgiti siin, Jacques. Üks mees hobusel, kes sõitis mööda, kui me siin peatusime. Kui turvalised oleme meie ja teie? »
  Jacques kehitas rõõmsalt õlgu. “Ühe mehe vastu, võitmatu. Ma eeldan, et see polnud Haiti ohvitser?
  Nick raputas pead. "Hiinlased, ma olen ka kindel. Üritasin seda maha raputada, kuid tüdrukuga oli see võimatu. Ja mina ja Paula lahkume vahetult enne koitu. Loodan, et ta proovib meid uuesti järgida ja ma loodan, et saan ta järgmine kord kinni. Aga kui ei, siis parem hoidu kättemaksudest. Ja vii tüdruk siit võimalikult kiiresti minema, et tema kohalolek sind ei ohustaks.
  Kreool naeratas ja osutas lukustatud siseuksele. «Seal on palju relvi ja laskemoona. Mind ümbritsevad sõbrad, kes jooksevad mulle appi vähimagi märgi korral – kuni nad peavad hakkama saama salapolitsei Tonton Makoutéga. Seal on topeltlukud ja rasked aknaluugid. Nagu näete, on kõik suletud ja kõigil on kardinad. Nii et nad ei kuule meid isegi, rääkimata meie ründamisest. Ja kuigi maja ise on ainult puidust ja savist, on see valmistatud kõige tugevamast puidust ja savist. Mitte mu sõber. Meil pole millegi pärast muretseda."
  "Ma arvan, et vaatan siiski väljapoole," ütles Nick. "Lülita korraks tuled välja, eks?"
  Jacques noogutas ja keeras köögis lülitit. Nick avas ukse ja läks välja. Ta kõndis vargsi mööda maja ringi ja vahtis varju. Lähima naabri aiast saja meetri raadiuses polnud meestel peavarju, välja arvatud ait ja hobuste laudad. Ta uuris ja ei leidnud kedagi. Trummid müristasid ikka veel kauguses ja mööda külatänavat oli kuulda nõrgaid helisid, inimeste lobisemist ja naeru. Aga hobusest ega kuulavast inimesest polnud jälgegi.
  Nick naasis majja ja võttis maiuse, mille Jacques talle pakkus. Mõni minut hiljem liitus temaga Paula ja teatas, et Evita puhkab mõnusalt.
  "Ta pole palju söönud ja on väga unine," ütles ta Nickile. "Aga ta tahab meiega enne magamaminekut rääkida. Ja ta tänab sind. Nick arvas, et Paula toon oli palju sõbralikum ja tal oli selle üle hea meel.
  "Ta peaks tänama sind, mitte mind," ütles ta ja rüüpas tänulikult Jacquesi konjakit. "Teie kohutavad olete hunnik julgeid tüdrukuid selle põhjal, mida ma olen näinud. Kas sa arvad, et ta saab nüüd meiega rääkida?
  Paula noogutas. "See peab olema praegu, sest ma arvan, et peame varsti lahkuma. Marie annab meile viis minutit, mitte rohkem. Ta naeratas talle kummitusliku naeratuse, mis tõmbles ta huulenurkades ja näitas põskede lohku. "Kuigi tema sõnul oled sa väärt tervet meeskonda merejalaväelasi."
  "Issand Jumal!" - ütles Nick naljaga pooleks ja segas jalgu. "Olgu, kuulame, Evita puhkab." Ta tõusis püsti ja järgnes Paulale väikesesse tuppa, mille Marie oli muutnud Evita magamistoaks. Jacques kontrollis kiiresti ukse- ja aknalukke ning järgnes neile sisse.
  Kell oli peaaegu südaöö. Külas oli vaikne.
  * * *
  Öö oli jahe ja Tom Key tuim. Kuid kõrvaklappidest kostvad helid ei andnud talle rahu. Maja küljelt, rohkem kui kahesaja jardi kaugusel, kuid peaaegu otse Leclercide vastas, kuulis ta iga sõna. Tema hobune oli lähedal väikeses pargisalus puu külge seotud ja ta ise oli pimeda maja varjus. Tema käes olnud väike transistorteleskoobitaoline seade oli suunatud otse vaatletava piirkonna akna poole. See oli üks tema ameti nippe ja ta kasutas seda hästi. Ta naeratas tumedalt ja reguleeris väikest numbrilauda. Hääled tulid talle valjult ja selgelt. Tüdruku hääl oli katkendlik ja sosin, kuid iga sõna oli kuulda.
  * * *
  "... See ei olnud minu jaoks mõistlik," sosistas ta, "aga ta ütles nii. Tema vihje oli Must loss. Ta rääkis mulle, kui me... kui me... - ta pöördus nendest eemale ja sulges silmad. "Ta rääkis mulle, kui olime koos voodis, vaid mõni minut enne seda, kui mehed sisse tungisid ja meid ründasid. Ta üritas akna kaudu põgeneda, kuid sai kuuli selga. Siis pidid nad mind lööma, sest... sest järgmise asjana ma teadsin, et olin mingis majas ja mul olid riided seljas. See lõhnas nagu toit – palju toitu, nagu oleks allkorrusel restoran. Ja siis see mees... - Ta ohkas raskelt. Marie andis talle lonksu teed rummiga ja vaatas teistele etteheitvalt otsa.
  "Ainult olemus
  
  
  
  
  
  "Evita," ütles Nick kiiresti. "Kas sa teadsid teda? Kas ta andis midagi ära? Kas sa ütlesid talle midagi?
  Evita lükkas tassi eemale ja noogutas. "Ma tundsin teda. Tegime tema Paula üle nalja ja kutsusime teda Fu Manchuks. Hiina draakoni meister Santo Domingos. See, keda me alati arvasime, et ta järgib aardeid otsides samu radu, mis meiegi."
  "Qing-fu Shu," ütles Paula vaikselt. "Ma arvasin, et see võib olla tema seal pimedas."
  "Ja... ja seal oli olend." Evita värises ja tõmbas hinge. "Aga see oli hiljem. Ta jätkas minu järel ja püüdis uurida, kas ma tean veel midagi. Ütlesin talle, et ma ei tea midagi. Seejärel rääkis ta teise inimesega, keda ma ei näinud... ja nad otsustasid, et Mustade loss peaks olema tsitadell. Ja siis ta torkas mulle nõela ja... ja ma ärkasin selles kongis. Selle koletisega, kes valvab ust.
  "See on Padilla," ütles Nick. "Sa ütlesid, et ta rääkis sulle midagi muud. Mis see oli?"
  "See oli meie esimene kohtumine," sosistas Evita. «Käisime tema korteris varem. Panin ta mulle midagi varem rääkima... Olin nõus lahkuma. Ja ta ütles, et see on otse meie nina all, kui vaid teaksime, kust otsida. Ta ei teadnud, kus, muidu oleks ta ise seal olnud. Kuid ta teadis, et Santo Domingo on vaid mõne minuti kaugusel. Ja Trujillo naeris, kui ta seda talle ütles. Ta ütles – ütles naljatades –, et see toimub La Trinitarias. Ja ta kordas seda mitu korda, ütles Padilla. La Trinitarias oli midagi väga naljakat.
  "La Trinitaria!" Paula nägu muutus järsku valgeks ja kahvatuks. „See on vastupanurühma nimi, kuhu kõik meie inimesed kuulusid! Mis nali see on, kui kõik mehed on surnud? »
  „Paula, ma arvan, et ta ei saanud isegi endast aru, Padilla. Kuid ma usun, et see polnud lihtsalt nali. Ma arvan, et see võib meile midagi tähendada. Ma ei tea mida." Evita ohkas väsinult ja lakkus huuli. „Nüüd piisab!" - Marie ütles teravalt. "Ta peaks puhkama." "Veel üks asi," õhkas Evita. "See hiinlane, Tsing-fu... Ta rääkis pidevalt midagi Alonzo kohta, et nägi Alonzot. Ta ütles, et Alonzo andis talle teavet. Meist. Ma arvan, et ta ei teadnud palju, aga ta rääkis midagi Alonzo kohta. Ja tema kõneviisis oli midagi, mis pani mind mõtlema, et ta töötas kuidagi usklikega ja et ta hakkas neis kahtlema ." Nick heitis pilgu Paulale. "Minu kuubalane?" pomises ta. Ta nägu oli nüüd veelgi valgem. "Jah." Arvasime, et ta on meie sõber. Eriti üks meist. Peame kohe tagasi pöörduma. Marie? Kas sa hoolitsed Evita eest?
  „Aga jah, muidugi, muidugi! Lõpetage nüüd kuskil mujal rääkimine."
  Ta viskas nad kiiresti toast välja ja pani kohvikannuga kööki.
  "Paat on alati olemas," ütles Jacques, kui Marie neist lahkus. “Turis mahajäetud paadikuuris. Paula teab. Henri Duclos viib teid sinna ja tagasi. Kokkuleppel on ta kohal kell kaks öösel, seega on ta varsti kohal. Aga kui tahad, on sul veidi aega puhata.
  Nick raputas pead. "Mida varem siit lahkume, seda parem kõigile. Me võime sinna tunni pärast minna, eks? " Jacques noogutas. "Siis võime hobused siia jätta," ütles Nick kella vaadates. "See on vaiksem. Kas sul on kõik korras, Paula?"
  "Jah." Ta tõusis järsult laualt. "Ma arvan, et oleme praegu ees ja peame ette jääma."
  "Jacques." Nicki hääl oli vaikne, kuid veenev. "Hoolitse enda eest. Arvan endiselt, et meid on jälitatud. Ja kui nad mind ja Paulat kinni ei saa, võivad nad sulle järele tulla. Ära lase neil enda juurde tulla."
  Jacques patsutas teda õlale. "Ma ei tee seda, mu sõber," ütles ta vaikselt.
  * * *
  Tom Key sattus kitsikusse. Oli ülioluline, et ta teavitas Qing-fu Shut, kuid sama oluline oli ka neid inimesi peatada. Kõik nemad. Mitte ainult need kaks, kes Turi paadikaisse suundusid, vaid ka ülejäänud. Nad teadsid liiga palju. Ta mõtles ikka veel, mida teha, kui kõrvaklapid kostisid viimased hüvastijätud ja tagaukse avanemise heli. Uks sulgus vaikselt ja riiv libises oma kohale. Siis ei kuulnud ta midagi. Kuid ta nägi ähmaselt kahte ebaselget kuju, kes vastasmajade vahel üle lagendiku tormasid ja varju kadusid.
  "Kui mitte," otsustas ta. Selleks ajaks, kui ta sõnumi Qing-fule edastab, on juba hilja. Ta peab tegutsema iseseisvalt ja kiiresti. Maja seest kostus vaikseid helisid, kuidas inimesed valmistusid magama minema. Ta naeratas omaette pimeduses, kui ta kõrvaklappe ära võttis. Tal oli varrukas kaks või kolm ässa, mille väärtus oleks Pekingis hüppeliselt tõusnud, kui ta oleks neid õigesti mänginud. Esiteks teadis ta teed Turisse ja teda polnud vaja juhatada. Teiseks kõndisid mees ja naine ning see andis talle aega. Ja lõpuks oli tal sadulakotis teatud varustus, millest ta alati teadis, et kunagi kasuks tuleb.
  Ta venitas
  
  
  
  
  
  sadulakotti ja tõmbas vajaliku välja, katsetas seda osavate sõrmedega pimedas ja ootas siis tervelt kümme minutit vaikuses, enne kui järgmise sammu astus. Siis istus ta hobuse selga ja juhtis selle aeglaselt ja peaaegu vaikselt Leclercsi maja poole. Tugevalt kardinaga kaetud aknast paistis nõrk valgus ja see oli suurepärane sihtmärk.
  Tom Key tõstis parema käe ja sihtis seadet, mis sarnanes palju raketiga. See töötas samamoodi, kuid selle leek oli miniatuurses raketis ja selle laeng oli surmav. Ta vajutas päästikule ja lõi teise kesta tünni. Esimene maandus paksule õlgkatusele ja läbistas teda nagu kuul, enne kui kildudeks ja röhitsemas valgeks kuumeks tuleks. Teine lendas otse akna poole. Ta vaatas, kuidas naine sisse tormas, samal ajal kui ta lõi kolmanda enda järel ja siis veel ühe välisukse kohal olevale rookatusele. Leekiv termiidikompositsioon voolas ja voolas tulejõgedesse, kriipis ahnelt selle südant, keda see ründas. Väikeste plahvatuste seeria katkestas vaikuse, kui leegid lõhkusid Jacques Leclerci laskemoonalaost, väikese arsenali, mis pidi neid kaitsma igasuguse rünnaku eest. Nüüd on see asja ainult hullemaks teinud.
  Tom Key langetas granaadiheitja ja haaras ehmunud hobuse ohjadest. Ta tundis triumfi ja rahulolu sooja sära. Tema väikesed mänguasjad olid uskumatult tõhusad. Mõne sekundiga muutus see savist, puidust ja õlgedest koosnev maja põrguks, mis leegitses talumatu kuumuse ja kõrvetava leegiga. See oli nagu napalm päikesekuivanud puidul, nagu hiiglaslik leegiheitja bensiiniprügilas. Tuletekk kattis seinu ühest otsast teise.
  Keegi ei tulnud karjudes majast välja. Pärast esimest hetke ei karjunud keegi. Leegid söösid näljaselt rookatust ja puutööd ning kraapisid raevukalt, otsides rohkem.
  Tom Key alustas oma hüplevat hobust traavi ja seejärel galopiga. Taevas tema selja taga oli punane.
  Ta võiks ikka edasi jõuda ja neid Turis varitseda. Mahajäetud paate ei saanud selles väikeses kalurikülas palju olla.
  Ja nii me jätame hüvasti
  Vana Ford võttis kurvi nagu Le Mansi võidusõitja.
  "Kui palju veel?" - hüüdis Nick oma kiiruse heli summutades.
  "Umbes kolmkümmend sekundit, olenevalt teie kiirusest," hüüdis Paula vastu. "Ma ei saa sinust üldse aru. Kõigepealt tahad jalutama minna, sest seal on vaiksem, ja siis varastad auto mõnelt haletsusväärselt talumehelt, kellel on viis banaanipuud ja hüpoteek. Aeglusta, eks? Lähed külast mööda! Siin on Turi, paremal pool nõlva alla.
  Nick aeglustas sammu ja vaatas pisikest majade rühma veepiiri lähedal. Ta sõitis paarsada jardi ja keeras järsult väikese kohviistanduse konarlikule sissesõiduteele. Ta heitis pilgu armatuurlaua valguses oma kella, enne kui tõmbas pargitud autole lähenedes juhtmeid, millest ta oli mõni hetk tagasi ristunud. Kaksteist nelikümmend viis. Pole paha. Kakskümmend minutit, et teha kiire ja vaikne jalutuskäik, varastada vanaaegne jalutuskäru ja parkida Turie paadidokist kaheminutilise jalutuskäigu kaugusele.
  "Meid ei jälgitud, kui lahkusime," ütles ta. "Kuid ma tean, et meid jälgiti varem. Sellel pole mõtet. Miks meid LeClerqsist lahkudes uuesti ei jälgitud? Sest keegi teadis juba, kuhu me läheme? »
  "See on võimatu," ütles Paula külmalt. „Kes oleks võinud teada? Ja ärge rääkige mulle Mariest ja Jacquesist.
  "Ma ei tee seda. Juhata mind paati, ootame ja vaatame, kes tuleb. Kui meid muidugi ei rünnata.
  Ta lipsas autost välja, sulges ukse kergelt ja ootas, kuni Paula temaga ühineb. Ta ei olnud selline naine, kellele meeldis, kui talle uksed lahti on.
  Ta viis ta mäenõlvast alla, magava küla tagauksest mööda, veepiiril longus laudteele. Keskelt ulatus selle lagunenud muul merre ja doki kaldapoolsest otsast mõlemal pool oli mitu erinevas seisukorras kuuri. Igal kuuril oli kaks ust: üks viis laudteelt taha ja teine, peaaegu sama lai kui kuur ise, läks mere äärde. Mõned küünid olid lahti ja tühjad. Üks või kaks neist olid kasutamiseks liiga lagunenud.
  Paula juhatas ta varikatuste taha ja väljaulatuvast kaist mööda laudtee kaugemasse otsa. Lauad krigisesid jalge all. Wilhelmina ootas Nicki käes, valmis seltskonnaga kohtuma. Teeraja kaugemas otsas asuv ait kaldus pööraselt külili õrnalt loksuvasse vette. Nad kõndisid tema poole. Selle mõlemad uksed olid suletud. Paula peatus tagaukse juures ja võttis luku võtme.
  Nick asetas oma käe kergelt tema õlale. "Oota." Ta heitis kiire pilgu enda kõrval asuvale küünile. See oli üleöö avatud ja üsna heas korras. JA
  
  
  
  
  
  ta seisis nende aida ja kõigi vahel, kes võiksid mööda laudteed kõndida.
  "Siin," sosistas ta. “Nurgas, uksest eemal. Oh! "Tema kobavad käed leidsid selle, mida nad otsisid. "Astuge selle presendi alla ja jääge sinna, kuni Duclos saabub."
  "Ma ei tee midagi sellist!" - sosistas ta vihaselt. "Me võime Henry aidas oodata..."
  „Ükskord sa vaikid ja tee, nagu kästakse,” urises Nick ja tema hääles oli jäine autoriteet. "Mine maa peale ja ole vait." Ta raputas presendi välja juhuks, kui rotte peidus oleks, ja toppis ta selle alla. Summutav hääl ütles: "Kurat!" ja siis lõuend vajus ära.
  Nick piilus laudast välja ja trügis mööda kõnniteed lukustatud tee juurde, kus nende paat ootas. Ta kõndis selle ümber ettevaatlikult, pigem tundes kui nägi lahtiseid laudu ja haigutavaid mädaauke. "Loss on naeruväärne," arvas ta. Kes soovis, pääses kohale kolme minutiga. Ta leidis peaaegu jala kõrguse ja mitme tolli laiuse kaldus prao. Ettevaatlikkusega, mis oli teda aastaid kestnud jahtides ja jälitamises elus hoidnud, pistis ta pliiatsi nina pilusse, kükitas madalale ja vajutas lülitit. Ta nägi pisikest kiirt, mis lõikas läbi sisemise paksu pimeduse. Kuid seestpoolt ei reageeritud. Ta hakkas juba sisse vaatama, kui kuulis küla kohal teelt pehmet hobuste kabja häält. Heli lakkas peaaegu kohe. See võis olla külamees. Kuid ta kahtles selles.
  Muistse kõnnitee siseservas kasvas madal pilliroog. Nick tundis neile kaasa ja leidis, et ta oli pahkluuni lörtsis, kuid üsna hästi peidus.
  Möödus mitu minutit. Siis kriuksus laudtee. Kui see oli paadimees Henri Duclos, siis ta jäi üle tunni hiljaks.
  Ja Henril polnud vaja taskulampi sisse ja välja lülitada, et iga pekstud paadi üle vaadata.
  Valgus langes küünile, kus Paula lamas presendi all. Näis, et ta jääb sinna pikutama. Nick tõmbus pingule, lootes jumalale, et sissetungija ei märganud lõuendi alt välja paistvat kinga talda või juuksekarva.
  Ta ei teinud seda. Ta lahkus teisest viimasest aidast ja tema tuli valgustas rea viimast aida. Kiir keskendus hetkeks uksele ja kustus siis. Mees libises ukse poole ja hakkas luku kallal askeldama, mis ei paistnud võtmega.
  Nicki sõrm sügeles Wilhelmina päästikul. Kuid tindimustas muutis täpse laskmise võimatuks isegi lähedalt ja nüüd eelistas ta pigem kõhkleda kui tappa. Samuti eelistas ta enne tulistamist inimese nägu näha.
  Ta tõusis kerge kahinaga roost üles ja hüppas pimedasse selga, õõtsudes ühe käega kaelal oleva komando konksu poole ning Wilhelmina oli valmis teda ribidesse lööma. Kuid mehe kuulmine pidi olema sama terav kui Nicki oma, sest ta pöördus isegi siis, kui Nick hüppas, ja ta väänles nagu angerjas kui lihaseline käsi, mis oli ümber kõri keerdunud. Ta lõi Nicki taskulambiga pähe ja lõi teda terava jalaga. Mõlemad löögid olid kerged ja libedad ning poleks tähendanud midagi, kui kaks meest oleksid olnud kindlal pinnasel, kuid nad polnud nii – plangud kõikusid nende ühise raskuse all ja mõlemad kaotasid tasakaalu. Nick pingutas tahtmatult haaret ja astus tagasi lauale, mis kaldus tema jalge alla. Mädanev puit läks ootamatult tema all lõhki ja ta tundis, kuidas ta parem jalg langes järsult kildudeks laudade vahelt külma vee kuristikku. Teine mees, kes oli ikka veel süles, oli tema peal tugevalt välja sirutatud; Nika lõi küünarnukiga vastu laudteed, pannes Wilhemina lendu. Taskulamp peatus kolinaga ja valgustas nende sassis kujusid.
  Tom Key pööras raevukalt ja vabastas end pooleldi, pistis ühe käe jope sisse ja üritas tõusta. Nick nägi tema nägu kitsendatud silmadega ja tema kiiret liikumist samal ajal. Ühe käega pigistas ta kurku ja teisega tõmbas end välja, et hiinlase peenikest randmet kruustangis pigistada. Tom Key kiljus kärmelt.
  "Reetur Fidelist!" ta hingas raskelt ja üritas põgeneda. Nickil polnud tuju komplimente kritiseerida. Tema puus oli kõvasti mädanevate laudade vahele surutud, tema keharaskus jaotus ebamugavalt ebamugavalt. Ta hoidis Tom Keyst kinni nii kõvasti kui suutis ja väänas kätt, kuni õlg tema poole kaldus. Siis ta jõnksutas tigedalt. Midagi purunes püstolilasku sarnase heliga. Hiinlased karjusid ja tükeldasid meeleheitlikult templis Nicki. Nick kiikus külili ja tundis, kuidas ta sõrmed teise mehe kõril lõdvestuvad. Tom Key haaras neist meeleheitliku jõuga ja tõmbas eemale. Ta hüppas püsti ja lõi Nickile jalaga näkku. Nick heitis end alla, sai pilguheitva löögi pähe ja nägi hämaralt, kuidas hiinlase tubli käsi tagasi tema jope sisse libises.
  
  
  
  
  
  .
  Nick haaras lauast ja ronis üles. Teravad laudtee killud läbistasid ta püksisääret ja kaevusid naha sisse nagu loomalõksu harud. Tom Key käsi sirutas tema poole ja osutas. Nick vabanes, kui pisike leegikeel sülitas pimedusse ja läbistas ta käe. Ta hüppas külili ja tormas siis ettepoole, käed välja sirutatud ja relva järele sirutades. Toimus veel üks plahvatus! heli ja ta hoidis Tom Key käest ja pead, enne kui ta hammustust tundis. Hiinlane lõi peaga vastu laudteed ja Nick läks talle järele. Ta maandus raskelt, põlv põrkus vastu selga ja käsi tõmbles lõua all. Kõlas veel üks mõra, seekord veelgi teravam, ja Tom Key lamas kortsutatuna surmavaikuses. Nick tõusis püsti ja ohkas raskelt. See kõik puudutab küsimuste ja vastuste mängu. Ta teadis, et tüüp oli hiinlane, kuid see oli kõik, mida ta teadis.
  "Kas sinuga on kõik korras?" Ta võpatas hääle peale. Hetkeks unustas ta Paula sootuks. Siis oli tal hea meel pimeduses naise häält kuulda. "Jah. Haarake valgust ja vaatame teda." Ta valgustas lamavas figuuris, kui Nick keha ümber pööras.
  "Ta on üks neist," ütles ta vaikselt. "Ma nägin teda Santo Domingos koos Tsing-fuga."
  Kuid tema kehal polnud midagi, mis võiks neile temast midagi muud rääkida.
  Nick lohistas Tom Key kõnnitee servale ja lükkas ta mädade laudade ja ohkiva pilliroo vahele. Seejärel naasis ta Paulaga kõrval renditud paadikuuri.
  "Ma tahtsin sind aidata," ütles Paula, kui nad koos presendil istusid. "Aga ma nägin nii vähe pimedas ja kartsin sind lüüa."
  „Kart ei ole sinu jaoks õige sõna, Paula,” ütles Nick vaikselt. "Te tegite õigesti. Välja arvatud," lisas ta, "te oleksite pidanud presendi alla jääma.
  Ta naeris vaikselt. "Nüüd sa tead, et see oli minu jaoks võimatu!" Tema käsi toetus kergelt tema käele ja ta surises tema puudutusest. "Sa oled haiget saanud," ütles ta vaikselt. „Palun lubage meil enne Henri saabumist paati astuda. Ma tean, et pardal on meditsiinitarbed."
  "Nad jäävad," ütles Nick. "Eelistan paigale jääda ja uutel külastajatel silma peal hoida."
  Ta vaikis mõnda aega. Nick vahtis laudteed ja mõtles uuesti oma sõpradele Mariele ja Jacquesile. Jacques teadis, et nad lähevad lossi, Jacques teadis, et nad tulevad siia... Ta mõtles, kas nad saavad tõesti Henri Duclost usaldada.
  "Kas sa tead," ütles Paula, "et sa ei öelnud mulle isegi oma nime?"
  Ta vaatas teda pimeduses. See on tõsi. Jacques ei tahtnud isegi teada – nii ta ütles, nii on turvalisem – ja seda vahejuhtumit ei paistnud Paulaga kunagi juhtuvat. Muidugi oli tal kaasas kaas ja saatedokumendid. Aga nüüd oli ta Paulas kindel, kui mitte milleski muus.
  "Mu sõbrad kutsuvad mind Nickiks," ütles ta.
  "Nick. See meeldib mulle." Tema käsi puudutas kergelt tema habemega põske. "Huvitav, milline sa tegelikult välja näed." Ta tõmbas käe tagasi.
  "Kuradi kole," ütles Nick rõõmsalt. "Lõua puudub ja tüügastega kaetud."
  Ta naeris jälle. See oli meeldiv heli; mitte tüdruku itsitamine, vaid naise naer. - Ja teie keha. Ma arvan, et see on ka fassaad?
  "Ah, ei," ütles Nick, olles ühtäkki väga teadlik oma kehast ja selle lähedusest naisele. "Ei, ma olen kõik tugev, välja arvatud pehmed õlad ja pikendatud kingad."
  "Sa ei meeldinud mulle alguses," ütles ta teravalt.
  "See oli mulle mulje," pomises Nick.
  "Näete, ma ootasin..."
  "Ma tean, Paula." Nick naeratas. "Kogu mehi. Sa ütlesid mulle üks või kaks korda. Aga vaatame seda omal moel. Ikka ja jälle saatsid USA väed riiki appi ning ikka ja jälle pöördus pool maailma meie vastu ja nurises Ameerika sekkumise üle. Viimasel ajal on teatud rühmad hakanud sellest kasu saama, saates võltsitud appihüüdeid ja karjudes seejärel kogu maailmale, et onu Sam on seda jälle teinud. Teame kindlalt, et sattusime paari sihilikult lõksu. See on lihtsalt propaganda gambiit, kuid iga kord maksab ta nende eest vihkamisega meie vastu. Seega pole meeskonda. Merekorpust pole. Kõige vähem Santo Domingos, kus nad juba sülitavad meie peale. Oleme sülitamisest juba pisut väsinud. Sellepärast tuli leppida ühe inimesega, mitte grupiga."
  "Ma oleksin pidanud sellest aru saama. Vabandust." Ta tegi pausi ja ütles siis: "Aga mul on hea meel, et sa oled ainus mees. See oli minust vale, et olin nii tänamatu. Kas tahad, et ma räägin sulle nüüd Alonzost?"
  "See oleks tore," ütles Nick kuivalt ja kontrollis oma Kuuba sõjaväe kella raadiumsihverplaati. Kell on viisteist. Tänav oli endiselt pime nagu söekaevandus ja vaikne nagu haud.
  "Ta on kuubalaste eriüksuse liige, kellel on laager Santo Domingost läänes asuvates küngastes. Ma tean, et teil, ameeriklastel, on seda raske mõista, kuid paljudel
  
  
  
  
  
  keegi meist Dominikaani Vabariigis ei saa pidada neid vaenlasteks. Nad on propagandistid, spioonid, nõuandjad – nimeta neid kuidas tahad. Muidugi on nad kommunistid. Kuid nad toovad endaga kaasa sellise revolutsioonivaimu, mida meie riik vajab, lootuse, et meil on kunagi liider, kes pole loll ega fašist. Me ei tööta nendega, aga me ei sega neid ja nemad ei sega meid. Vähemalt nii ma arvasin. Igatahes sai neist üks-kaks meie sõbraks. Alonso Escobar oli väga lummatud väikesest Luzist, minu ühest õudusest. Ta nägi teda sageli."
  "Ja kas ta teadis, kuhu te lähete, kui Santo Domingost lahkusite?"
  "Jah." Paula ohkas. “Iga kord, kui üks meist kuhugi läheb, räägime alati ka teistele kolmele. See on reegel ja see aitas meil sageli hädast välja. Seekord tundub, et see tegi meile haiget. Ilmselgelt pidi ta talle ütlema, kuhu peaksite üles minema. Huvitav, kas ta ootas rühma?
  Kuid ta on ainus, kes võis talle öelda, ja ma ei saa aru, miks ta seda tegi. Ta pole nii osav kui mees. Loodan, et ta pole Fidelistide poole pöördunud."
  "Ma loodan, et mitte," ütles Nick mõtlikult. "Ma arvan, et oleks arusaadav, kui ta seda teeks." Kuid tema mõtted olid tema sõnadest väga erinevad. Ta oli juba näinud ühte rängalt piinatud tüdrukut ja tal oli ebameeldiv tunne, et kuskil võib teine olla.
  "Mida sa arvad?" - küsis Paula veidi teravalt.
  "Ausalt öeldes," valetas ta, "ma mõtlesin, miks sa nii blond, pika jalaga ja peaaegu inglane oled. Oh, ma kiidan kindlasti heaks. Aga ma ei suuda ära imestada.
  "Oh. Ma olen peaaegu inglane. Ainult mu isa oli pooleldi hispaanlane. Ta suri kaua, kaua aega tagasi..."
  Ta rääkis talle ootamatult elust Trujillo ajal ja oma abikaasast Tonio Martelost, kes kuus aastat varem suri kuuli pähe, kuna kuulus diktaatorile vastandunud poliitilisesse organisatsiooni. Ta oli rohkem kui munn, ta oli tema juht. Ta andis oma rühmale nimeks La Trinitaria eelmise sajandi iseseisvusvõitlejate järgi. Kuid iga viimane tema grupi liige suri vanglas või lasti maha pärast farsilist kohtuprotsessi ning nende perekondadelt võeti ära kogu nende vara, samal ajal kui Trujillo uhkustas varastatud miljonitega, mis teda Šveitsi kaldal ootasid. Ja kuna ta oli hoopleja, lasi ta libiseda kulda ja vääriskive, mida ta polnud veel saatnud. Sada miljonit dollarit. Sada miljonit dollarit kullast ehteid ja münte, vääris- ja poolvääriskive, rubiine, safiire, smaragde, musti pärleid... kõik varastatud. Mõned neist eemaldasid tema ohvrite lesed ja ütlesid, et see valmistas talle suurimat rõõmu.
  Tema surmaga levisid kuulujutud kulutulena, kuni olid fantaasiat nii täis, et tõde näis täiesti kadunud. Möödusid aastad ja aarde lugu jäi soiku. Kuid ohvrite naised ei unustanud. Paula eestvedamisel moodustati rühm, mis tegeles vanade vigade parandamisega ja aarete leidmisega. Ja nad olid ülimalt huvitatud, kui läbi maa-aluse nendeni jõudis uus lugu, lugu Hiina aarete otsimisest ja mitmesugustest peidupaika viivatest vihjetest. Samuti tehti hiinlastele ettepanek kasutada oma projektis nimega Operation Blast spetsiaalselt kergesti kaubeldavat kulda ja ehteid. Keegi ei teadnud, mis Blast on.
  "Oota hetk!" - sosistas Nick äkki. Ta oli Paula jutust lummatud, kuid siiski häälestunud välismaailmaga. Ja ta kuulis eemalt jooksvate jalgade häält. Duclose jaoks oli see veel vara.
  Laudtee mürises ja kriuksus ning sammud aeglustusid kiireks kõnniks. Keegi lähenes neile, vilistas tugevalt ja tegi nootide vahel pausi, et pingest õhku ahmida. Tuli vilkus kolm korda sisse ja välja.
  "See on Henri!" Paula ohkas ja hüppas püsti.
  "Hoolikalt!" Nick oli tema kõrval uksel.
  Tema tuli välgatas kolm korda tumedal näol, kelle silmad eredast valgusest vilkusid.
  "Paula! Jumal tänatud, et tulid varakult! Kes... kes see sinuga on? «Käsi välgatas õlakarbi külge.
  "Pole midagi, Henri. Ta on sõber." Paula astus oma pikkade ja kiirete sammudega tema poole. „Mis viga - kas keegi jahib sind?"
  "Ei ei!" - hingas ta välja, püüdes ikka veel hinge tõmmata, et rääkida. "Vähemalt ma ei arva nii. Kuid juhtus kohutav tragöödia, kohutav! »
  "Mis see on?" ta räppis.
  "Jacques." Henri jooksis käega üle tõmbleva näo ja neelatas lärmakalt. „Jacques, Marie, terve maja põleb! See põles minutitega, vaid mõne minutiga, otse maapinnale. Politsei tungleb ümberringi, keegi ei saa midagi teha. Väljakannatamatu kuumus, valged leegid neelavad kõik, kõik on kadunud! »
  "Ei!" Paula
  
  
  
  
  
  hüüdis. See oli piina ja uskmatuse karje.
  "Jah, jah, mul on väga kahju. Jumal teab, mul on väga kahju. Nad ütlevad, et tulemasinad. Tahtlik süütamine, kohutav."
  "Evita ka," sosistas Paula. Nick haaras ta õlgadest ja tundis, kuidas ta väriseb ägedalt. "Oh jumal. Põletatud elusalt!"
  "Evita! "Ma ei tunne Evitat," ütles Henri kiirustades. "Kuid nad surid sekunditega, vaid sekunditega. Muidugi oli see tahtlik. Keegi kuulis plahvatusi ja hobust külast lahkumas ning vaatas välja. Hobust enam polnud, aga maja oli muutunud üheks suureks tuletriibuks. Katastroof! Me ei saa täna õhtul lahkuda, Paula. Tontons Makuta esitab küsimusi kõikjal. Keegi kaob, kohutav probleem. Selle asemel homme, võib-olla isegi mitte siis. Samuti arvavad nad nüüd, et juba juhtum oli mõrv ja jahivad meest. Kõik peavad vastutama, vastasel juhul perekond – teate küll, mida nad kadunukese perega teevad."
  Paula noogutas aeglaselt. "Aga me ei saa sinna tagasi minna," ütles ta vaikselt. "Me peame lahkuma."
  "Ei, ei, me ei saa minna. Sa pead peitma! »
  "Me peame minema, Henri," ütles Nick kindlalt. "Ja me läheme. Kuid see pole vajalik. Ma maksan paadi eest, mis sa tahad, aga ma viin selle täna õhtul siit ära.
  Henri vaatas talle otsa. "Paula on mu sõber," ütles ta lõpuks. “Paadi eest tasu ei võeta. Jätke see San Jorge lahe äärde, kus Paula teile ringi tutvustab. Kui ma saan ta kaasa võtta, siis võtan. Kui mitte... - kehitas ta õlgu.
  "Aitäh, Henri," ütles Nick. "Näita mulle paati."
  * * *
  Kümme minutit hiljem olid nad juba lahes. See oli pisikese mootori ja hilise purjega väike paat; pole midagi näha, kuid see viib nad sinna, kuhu nad lähevad. Pardal olid ravimid, püügivahendid, karmid kalapüügiriided ja natuke toitu.
  Kerge tuul puhus neid mere poole. Nick nägi teiste väikeste paatide tulesid merel. Paula istus ahtris ega vaadanud midagi.
  "Oleme varakult, pole vaja kiirustada," ütles ta vaikselt. "Kui nad meid otsivad, ei leia nad meid siit. Peame aga ootama, et saaksime ülejäänud kalapaatidega San Jorgesse minna, muidu võidakse meid sinna jõudes peatada. Kui tahad, viska võrku ja püüa kala. Meil on aega. Ja see läheb paremaks."
  Nick võttis võrgu kasutusele ja arvutas välja, kui palju aega neil oli. "Palju," otsustas ta. Nad võisid paar tundi triivida, enne kui otse San Jorgesse suunduvad. Ülejäänu võiksid mõlemad ära kasutada. Kerge uduvihm pühkis üle nende ja ta langetas hilise purje pedale, et see saaks varjuda. Seejärel leidis ta mereankru ja viskas selle üle parda, et nad ei läheks liiga kaugele merre. Paula isegi ei märganud, et ta avas esmaabikomplekti ja pani kahele kuulikriimule, mille Tom Key oli tekitanud, jämedaid sidemeid.
  Kui ta lõpetas, vaatas ta teda nende pardalambi hämaras valguses. Ta nägu oli ilmetu, kuid põsed niisked. Ta teadis, et see ei olnud vihma tõttu.
  "Paula".
  Vastust pole.
  "Paula. Purje alla. Ma tean, mida sa mõtled, aga ma ei tea. Meil on veelgi rohkem põhjust end üles võtta ja tööd jätkata. Ta teadis, et see pidi kõlama tobedalt, kuid oli aegu, mil isegi temal jäi midagi öelda. "Tule siia."
  Ta sirutas ettevaatlikult naise poole ja tõmbas ta lõuendi varjualuse alla. Siis hoidis ta naise näo käte vahel ja suudles teda hellalt.
  Ja järsku leidis ta end tema käte vahelt.
  Pimedas enne koitu
  Ta hoidis teda, kui ta vaikselt nuttis talle rinda, ja jätkas hoidmist, kui nutt vaibus. Ta klammerdus mehe külge, nagu tahaks ta uppuda, ilma et ta jõudu teda päästa.
  "Vabandust, vabandust," õhkas ta. "See on minu juures kõige... ebanaiselikum asi."
  "See on sinust väga naiselik," ütles ta kindlalt ja silitas ta juukseid õrnalt. Tugevad rinnad, üllatavalt täidlased ja küpsed kareda lõdva särgi all, surutud vastu tema rinda ja sõrmed surutud tema selga. Tema hingamine kiirenes äkitselt, hoolimata tema aastatepikkusest joogapraktikast.
  "Paula..." sosistas ta. Ta puudutas uuesti tema huuli omadega ja lasi neil igatsevalt viibida ning kui naine eemale ei tõmbunud, tõmbas ta teda veelgi lähemale ja suudles teda kasvava innuga. Tema suu avanes veidi ja ta vastas nii tungivalt, et tema pulss kiirenes. Naise käed liikusid mehe kuklasse ja pigistasid seda mingi meeleheitega, nii et nende suud surusid kuumalt kokku ja ta ei suutnud isegi tahtmise korral pead pöörata. Tema käsi libises mööda tema külge ja üles reide, kuid naine ei pahandanud sellegipoolest. Suudlus muutus veelgi heledamaks.
  Lõpuks pööras ta pea ära.
  "Sa ei pea seda tegema," õhkas ta. "Ma ei taha kaastunnet."
  "Ma tean," ütles ta. "Ma ei soovita seda teile. Sa arvad nii? "
  Ta suudles teda uuesti, seekord peaaegu raevukalt, ja kallistas ta rinda. Ta paisus kanga all ja ta hellitas
  
  
  
  
  kui tema keel kohtus tema keelega. Ta suudles näljaselt vastu ja ta pinges keha lõdvestus järk-järgult. Kui nad lahku läksid, jäid nad hingetuks.
  Ta kõlas rääkides peaaegu ametlikult.
  "Ma pole pärast Tonio surma mõelnud armastusele," ütles ta. "Ma ei tahtnud, et mees mind puudutaks." Ta hakkas oma karedat särki lahti keerama. "Kas sa kuulsid mind? Ma ütlesin: "Liiku."
  "Ma kuulsin sind," ütles Nick ja pulss peksles templis. Ja mitte ainult tema templis. Ta puudutas siledat nahka naise rindade all, kui ta särk seljast libises. Ta võttis ta käest kinni ja tõmbas ta enda juurde.
  "Ma teadsin, et sa arvad, et olen raske," sosistas ta. "Kas sa ikka arvad nii?"
  "Ei," pomises ta, kallistas teda ja avas pisikese riivi. “Pehme, ilus, pehme. Kas te olete kõik sellised? "
  „Miks ma peaksin sulle ütlema? Kas teil on nii raske teada saada? »
  See ei olnudki nii raske. Ta avastas selle siis, kui ta aitas tal koorida ja naine aitas tal selle lõpetada. Kogu tema nahk oli pehme nagu kroonlehed ja selle all lebas suurepärane kuju, mis oli pingul seal, kus see oleks pidanud olema pingul ja nõtke seal, kus see oleks pidanud andma. Nick tegi nende riietest teki ja nad heitsid sellele koos pikali, katsudes üksteist innukalt pikali heites, kasvades lähemale, enne kui nende pea isegi vastu õhukest patja tabas. Nende huuled kohtusid taas pikas plahvatusohtlikus suudluses ning seejärel uurisid nad üksteist oma liigutuste ja kätega. Nick tundis, kuidas ta reied tema vastu värisesid, kui ta suudles tema täiuslikke nibusid ja pani need kerkima pisikesteks tippudeks. Ta sundis oma käed aeglaselt üle naise keha libisema, kuigi kirg oli temas juba nii tugev, et ta teadis, et ka naine peab seda teadma. Ta puudutas teda kergelt kohta, kus see kõige rohkem haiget tegi, ja ta ohkas mõnuga. Ta silitas tema imelist lamedat kõhtu, kattes selle suudlustega ja liikus alla. Tema jalad läksid veidi laiali, ta tundis tema soojust ja pehmust, tundis tema innukust. Tema uurimine oli õrn, armastav, isegi kui ta suudlused muutusid kiireloomuliseks.
  "Oh mu kallis!" õhkas ta järsku. "Mitte liiga vara, mitte liiga vara! Kallista mind natuke."
  Ta peatus kohe ja hoidis teda nii lähedal, et ta oli peaaegu osa temast. Ta saab varsti sellest osa, kuid mitte enne, kui ta seda soovib. Ta surus aeglaselt oma puusad tema vastu ja suudles teda nii õrna kirega, et tema soov tema järele muutus millekski enamaks kui ihaks painduva keha järele. Sellest oli natuke rohkem aega möödas, kui ta sai tema parfüümi nõrga hinge ja tundis seal koopas tema huulte pehmust, kuid nüüd oli see kasvanud millekski, mida ta endal harva tunda lasi. Nick Carter, AX-i Killmaster, oli lähedal tõelisele armastusele.
  Nick hellitas teda hellalt, Paula lõdvestus nagu kass, kuid nagu kass oli ta valmis reageerima igale puudutusele ja nagu kass hammustas teda paitavat. Tema puusad kõikusid kergelt, stimuleerides teda, ja sõrmed haarasid temast kogu oma paindlikkusega kinni. Ta ei olnud ida-guri, ei pseudo-keeruline kolledži üliõpilane ega succubus, kes oli võtnud temalt elu ja jätnud ta tühjaks ja rahulolematuks. Ta ihkas armastust ja ka tema ning nad sobisid teineteisele, nagu oleksid nad sündinud selleks, et kokku saada. Nick võrdles teda endaga, kui nad koos lebasid, ega leidnud midagi paigast ära. Esimest korda oskas ta täielikult hinnata hiilgust, mis peitus tema tööriiete taga. Tema keha ja käed paljastasid midagi, mida ta silmad polnud kunagi näinud – täiuslik kuju, naiselik keha oma parimal kujul, voolujooneline ilu, mis oli täis energiat ja samas täiuslikult kontrollitud. Ja temas oli tugevus, mis teda tohutult vaimustas, painduv jõud, mis trotsis ja palus siiski alla suruda.
  Paat kõikus õrnalt, kui nad koos tippu veeresid. Nick viis ta enda alla ja laskus kergelt tema peale, tema sisse ning siis õõtsus väike paat rütmis, millel polnud tuule ega merega midagi pistmist.
  "Ma vajasin sind," sosistas Paula. "Ma vajasin sind nii väga. Oh armasta mind... armasta mind."
  "Ma tahtsin sind," pomises ta, maitstes naise rindade magusust ja tundes, kuidas need enda all värisevad. „Huvitav, kas sa tahad mind kunagi? Ma tahtsin sind koopasse, põõsastesse, koopasse, kõikjale. Ma tahtsin, et sa heina sees lebaksid, et saaksin sinuga niimoodi veereda. Ta demonstreeris ja naine oigas jahvatava heli pärast mõnuga. "Ma tahan sind praegu... rohkem kui kunagi varem."
  Nende suud surusid kokku, kui nende kehad armastuse oivalises akrobaatikas väänlesid ja kaardusid. Ta andis talle tagasi kõik, mis ta andis, kiusates tema keha ja võrgutades teda, pöördudes aeglaselt ja provokatiivselt nagu lõdvestades ning pulseerides siis äkitselt galvaaniliste liigutustega, mis jättis Nicki hingetuks ja ekstaasis oigama. Iga hetk tundus olevat viimane, kuid iga hetk viis teise, veelgi kirglikumani. Iga tema liigutus
  
  
  
  
  
  oli elektrilaeng, mis teda kohe tühjendas ja tugevdas, sundides teda kontrolli eest võitlema, kuid andes naisele endast veelgi rohkem. Sensatsioonid kattusid üksteisega, luues omamoodi sensuaalsuse sümfoonia. Kaks suurepärast keha põrkasid kokku ja eraldusid, põrkasid uuesti kokku ja põimusid üksteisega. Ta oli kirglik ja visa, kuid tundis kõiki peensusi ja nüansse ning nautis neist kõiki. Nick oli sügaval tema imedes, kadunud piinavast naudingust pikendada oma keha iga mängu, et nad mõlemad saaksid seda täiel rinnal nautida. Kuid tema sees kasvas kirgede torm ja ta kaardus, lastes sellel lõhkeda.
  Tema keel tungis sügavale naise lahkulöödud huulte vahele ja keha väänles meeleheitlikus vajaduses.
  Ta oigas järsku ja kuulis, kuidas naine temaga kaasa oigas. Naise jalad haarasid tema jalad kinni ja tõmbasid need endale lähedale, kui ta puusad kaardusid, et tema keha omaga haarata. Lihased pingestusid ja mängisid omavahel, kuni hõõrdumine muutus vedelaks tuleks. Tema reied värisesid ägedalt ja värisesid siis, kui Nicki sees puhkenud torm sai tema osaks. Paat õõtsus ägedalt, varjendisse pihustati pritsi, kuid tuli ei kustunud. See põles pikkade, uskumatute täieliku ekstaasi hetkedega, kui mees ja naine ohkasid koos ja lebasid õõtsudes nagu üks olend. Pimestav põnevus hoidis neid koos nagu paks udu, varjates kõike peale nende vastastikuste aistingute. Aeglaselt, väga aeglaselt hakkas ta end puhastama.
  Nick nõjatus tagasi ja kallistas teda õrnalt. Tema süda peksis ikka veel nagu kolmihaamer ning tema süda ja tema ohverdus olid täielikud. Kuid tema lõdvestunud kehas polnud midagi lõdvestunud. Nick suudles teda hellalt ja tõstis ta pea, nii et pardalambi hajutatud valgusvihk valgustas ta nägu. Paula silmad olid säravad, kuid rahulikud ja ta huulil oli naeratus. Temas oli uus ilu ja rahulolu väljendus, millel polnud küllastumisega midagi pistmist.
  "Sa oled ilus, Paula," ütles Nick vaikselt. "Väga-väga ilus... igas mõttes." Ta harjas ta laubalt meekarva ja puudutas huultega tema silmi. Ja siis tema põsed. Ja siis tema suu. Ja siis jälle tema rinnad, nüüd pehmed ja ümarad. Ta tundis end rõõmsa ja värskena.
  "Sa valetasid mulle," pomises ta.
  "Mis ma teinud olen?" Nick vaatas üllatunult üles.
  "Sa valetasid. Ei pehmeid õlgu ega pikendatud kingi. See kõik oled sina, kõik sina. Ja kõik... kõik on suurepärane." Ta naeratas uuesti ja surus tema huuled enda huultele.
  See oli pikk, aeglane ja õrn suudlus, mis lõppes alles siis, kui nad heitsid tagasi oma kortsunud riietele ja olid kokku põimunud. Nad puhkasid mõnda aega teineteise süles ja nende järgmine suudlus ei olnud õrn. See oli kirglik, plahvatusohtlik, nõudis rohkem suudlusi ja palju enamat kui suudlusi. Paula sõrmeotsad libisesid üle Nicki keha, jäid krohviplekkidele pidama ja tegid kergeid, õrnaid liigutusi, nagu pehmed kaastundesõnad.
  Varsti algas taas rütmiline krampsumine. Kurbus, mis aitas seda kõike alustada, kustus pikkade pööraste armuhetkede jooksul kahe inimese vahel, kes mõlemad teadsid, kuidas rahuldust pakkuda ja nautida.
  "Ah, nüüd veel parem..." pomises Paula ja sosistas asju, mis sütitasid Nicki iha kuumad söed. Ta suudles salakohti ja imetles tema keha magusust ja elastsust. Nii lahe, ta tundus oma kassilaadses rahus nii kauge olevat. Kuid jaheduse taga oli hämmastav loomalik elujõud ja elevus, mis tekitas temas rõõmu. Ta pani teda tundma tohutu ja tugevana – kümne jala pikkune ja nii võimsa jõuga. Ta tahtis ennekõike viia ta plahvatusliku kire kõrgustele, mida ta polnud kunagi varem tundnud, ja mängis teda kõigi oma märkimisväärsete oskustega, et anda talle kõrgeimad füüsilised aistingud.
  Tema pikad jalad ümbritsesid teda ja rinnad surusid vastu tema rinda. Ta erines millegipärast kõigist paljudest teistest naistest, keda ta tundis, ja ta püüdis seda erinevust tabada, surudes ta enda alla paiskunud paadi karedale tekile. Mere lõhn ja niiske udu ümbritsesid neid, kui nad maadlesid armastuse sensuaalses embuses, segunedes tema värske keha sooja ja magusa lõhnaga.
  Ta kuulus loodusesse; ta oli sama loomulik ja häirimatu kui tuul ja meri nende ümber. Ja ta oli üksildane, nagu temagi, harjunud tegema ise raskeid otsuseid ja tegutsema nende järgi. Vähemalt oli tal maailma keskpunktis AX. Kõik, mida ta tegema pidi, oli helistada oma elule. Mõnes mõttes oli ta selleks loodud oma naiseliku, jäiga keha ja enesekindlusega ning ometi ei peaks ükski nii painduv ja ilus naine üksi elama. Ta erines teistest, sest oli temaga väga sarnane, kuid maski all oli ta siiski naine.
  Aga nüüd oli mask ära võetud ja ta oli metsik ja vaba. Koos lõid nad entusiastliku, pidurdamatu
  
  
  
  
  Ta sosistas mõttetuid sõnu, mis muutusid oivalise naudingu oigamiseks. Nicki puudutuse all puhkes tema keha õitsele ja temast sai tema jaoks paradiis, kuhu ta meelikalt läbi sametkäigu sukeldus. Nende kehad ühinesid, lahvatasid, värisesid ägedalt ja neelasid üksteist. Paula viskas pea taha ja sulges silmad. Ta huuled läksid lahku ja sealt pääses kerge oigamine. Isegi tema äkilisel galvaanilisel sööstmisel tema poole oli liikumise graatsilisus, mis võimendas plahvatuse hetke. Nicki mõtted keerlesid punases udus, kui ta nende ühisele soovile täielikult järele andis. Nüüd oli ta haripunktis, kirgede haripunktis, kuhu mees ta oma hoogsa kehaga viis. Nende vahel voolas sula laava. Järsku kukkusid nad koos kosmosesse, hoides teineteisest kinni ja ahhetasid kergendusest.
  Seekord, kui see kõik läbi oli, olid nad loid ja kurnatud. Mõlemad ohkasid rahulolevalt ja läksid magama. Nad lebasid kõrvuti, hoides teineteisest kinni, kuid nad ei rääkinud, ja kui nad lõpuks rääkisid, räägiti asjadest, millel polnud midagi pistmist sellega, miks nad seal olid. Nad olid kohal ja mõneks ajaks sellest piisas.
  Soolaprits lakkus nende keha ja tuletas meelde, et väljas oli öö jahe. See tuletas Nickile ka meelde, et peale armastuse saab teha ka muid asju.
  "Meil on aeg otsa saamas," ütles ta kahetsevalt ja suudles teda veel korra, enne kui tõusis püsti ja hakkas riideid selga tõmbama. hüüdis Paula hirmunult.
  "Ma unustasin!" ütles ta täis eneseheiteid. "Kuidas ma saaksin unustada?"
  "Ma loodan, et see on lihtne," pomises ta. "Aga ärge unustage täna õhtul."
  Ta naeratas talle kiirelt ja säravalt. "Mitte kunagi. Veel üks..."
  Nad suudlesid uuesti ja siis aitas ta naisel riidesse panna.
  Nad võtsid end kähku kokku ja heiskasid purje. Isegi abimootoriga oleks võidujooks ühineda San Jorgesse saabuvate kalapaatidega oma öise saagiga.
  Nad sisenesid viimastena, naerdes koos nende väheste kalade üle, mis neil kuidagi võrku õnnestus püüda. Kuid nende maandumine võeti vastu kahtlemata ja see oligi praegu oluline.
  Paula juhatas ta kalurilinna kõrvaltänavale pargitud džiibi juurde ja kui päike heitis oma pikad hommikused varjud üle küngaste, alustasid nad pikka sõitu Santo Domingo linna.
  Nick sõitis meeletu kiirusega, samal ajal kui Paula rooli võttis. Taas jagas neid üha kiireloomulisuse tunne, kuid nüüd polnud see seksuaalse rahulduse jaoks. Koidu ootamine andis neile üksteist, kuid võttis ka väärtuslikku aega.
  "See tüdruk on Luz," ütles Nick teravalt. "Mida ta saaks öelda, kui teda küsitletaks?"
  Paula suu tõmbus järsku oma vanaks kõvaks jooneks.
  "Ta võiks öelda, et linnas on sada naist, kes nimetavad end jubedateks, et üheksal inimesel, kellest ta on üks, on linnas varjupaik. Et me otsime Trujillo aaret ja et Evita töötas Padilla kallal vihje saamiseks. Et sarnaste näpunäidetega mehi on teisigi. Et ameeriklased saadavad abi." Ta heitis talle kiire pilgu. "Tundub, et ta juba mainis seda."
  - Kas sa arvad, et see oli sunnitud? - ütles Nick vaikselt.
  Paula vaatas talle otsa. "Ma ei usu," ütles ta aeglaselt. "Tal on Castro kuubalastest alati kõrge ja ameeriklastest madal arvamus. Ma arvan, et ta oleks võinud ilma sundimata Alonzole midagi öelda. Aga ainult sinu saabumise kohta, ei midagi enamat. Ei midagi kohutavate kohta. Ja kellelegi mitte midagi."
  "Ma arvan, et Alonzo kaaslased mõtlevad, kus ta on," ütles Nick. "Kas nad teavad, et ta nägi teda?"
  Paula hoidis hinge kinni. "Ma mõtlesin selle peale. Kuid kuubalased pole meie vaenlased! »
  "Nad teadsid?" - nõudis Nick.
  "Jah. Nad teavad." Kaks murekortsu kortsutasid ta kulme. "Aga nad ei teadnud, kust teda leida. Kui nad teda muidugi ära ei tunne. Ja me kõik veedame suurema osa oma päevast potentsiaalsete klientide leidmisel. Nad võivad teda näha.
  Nick ei pahandanud. Polnud mõtet karjuda, mis saab Luzist, kui ta kinni püütakse. Ta muutis teemat.
  "Kas teil on aimugi, mis on Must loss?"
  Ta raputas pead. "Ka mina oleksin arvanud, et see on tsitadell. Ma ei suuda välja mõelda ühtegi kohta Santo Domingo lähedal, mis selle nimega sobiks. Aga me vähemalt teame, et see on kuskil linna lähedal."
  "See pole veel kõik, mida me teame," ütles Nick. "Meil on veel üks vihje. "La Trinitaria". Sest ma olen kindel, et see pidi olema vihje.
  "See oli odav nali Trujillo kohta," ütles Paula vihaselt. «Talle on omane vabadussõjalaste mõnitamine. Muidugi peab tema jaoks olema nali varastada kõik nende asjad ja teada, et surnud ei leia neid kunagi.
  "Ei, see peab olema midagi enamat. Võib-olla nali, aga tähendusega nali. Padilla arvas nii, mäletad?
  Ta noogutas
  
  
  
  
  
  ilma täiendava pingutuseta. Nick teadis, et ta mõtles Evitale ja sellele, mis oli tema surivoodistseen.
  "Sa teadsid kindlasti, et riskite, kui seda jahti ette võtsite," ütles ta põiklevalt. "Parim, mida saate teha, on kogu asi ära visata ja see täielikult laiali saata."
  "Ma ei tee midagi sellist enne, kui..." alustas ta tuliselt ja Nick sekkus kiiresti.
  "Kuni te leiate ta ja jagate rikkust," lõpetas ta naise eest. "Ma tean. Ma ise tundsin nii. Aga La Trinitaria kohta. Kas oli mõni koht, kus nad regulaarselt kohtusid, mõni koht, millel oli nende jaoks eriline tähendus, millest Trujillo võis teada?
  "Nad võisid teada ja tema võis teada, aga nad ei rääkinud oma naistele," ütles naine kibestunult.
  "Aga kas te arvate, et nad tegid seda?" nõudis ta.
  "Ma arvan, et nad oleksid pidanud seda tegema, kuid mul pole aimugi, kus see võis olla. Ma ütlen teile, nad ei rääkinud meile midagi! »
  "Väga tark," kommenteeris ta uuendamise ajal raskeveokist mööda ja teiselt poolt mäest alla lennates. "Aga see on meie jaoks kuidagi ebameeldiv. Siiski ei saanud see Domingost kaugel olla, eks?
  Ta vaatas teda nõrga lootusega. "Ei ta ei saa".
  “No kas neil oli selline koht või mitte, meil on siiski kolm juhtumit: Mustade loss, midagi La Trinitariaga seotud, mis on natuke rohkem kui nali, ja koht Santo Domingo lähedal. Asjad oleksid võinud hullemini minna. Teisest küljest arvan, et võime olla kindlad, et kuubalased ei aita meid rohkem kui hiinlased. Ta keskendus hetkeks teele ja vabastas sujuvalt piduripedaali. "Varsti on ristmik – kuhu peaksin pöörama?"
  Ta ütles talle ja nad pöörasid järsult vasakule mööda rannikuteed pealinna.
  Nad rääkisid veel natuke ja jäid siis vait.
  Nick vaatas järsku Paulale otsa ja irvitas. Viimastel minutitel oli ta tundnud naise hindavat pilku.
  "Vaata mu habeme alla, kas mul on lõug?" - kiusas ta.
  Ta punastas kergelt. "Ei. Ma juba tean, mis sul on. Ma mõtlesin, kas ma olen teile tõestanud, et olen tõesti naine.
  "Sa tõestasid seda," ütles ta kuumalt. "Oh, kuidas sa seda tõestasid, väike Paolo!"
  * * *
  Päike heitis õhtuseid varje, kui nad džiibist välja astusid ja Santo Domingo tagumistel tänavatel libisesid. Purunenud aknad ja kuuliaugud viitasid hiljutistele tänavalahingutele ning sõdurid seisid erinevates kohtades valves, kuid Paula teadis, kuidas neid vältida ja valis veatult marsruudi.
  Nad kõndisid peaaegu pool tundi, enne kui naine puudutas tema kätt ja osutas mahajäetud tänavale. "Siin," ütles ta. „Valisime lahenduse, kuid see on turvalisem. See koht on meie peakorter."
  Ta vaatas ega näinud midagi peale varemete. Kogu kvartal tundus lagunenud ja mahajäetud. Ta osutas paarile ilmselt elamiskõlbmatule prahile. Üks oli väga vana vareme, mis oli kasvanud viinapuude ja lehestikuga, ja teine, selle lähim naaber, oli suur longus maja, mille armid võivad pärineda Trujillo ajast. Tema ees lebasid lõhutud kõnniteel lahtised tellised, tal polnud astmeid, aed muutus džungliks. Uksed ja aknad olid laudadega kinni löödud ja see tekitas täieliku mahajäetuse tunde.
  "Milline neist?" - küsis Nick hämmeldunult.
  "Mõlemad. Jälgi mind."
  Ta heitis ettevaatliku pilgu tänavale ja astus kiiresti mahakukkunud telliskivide ja viinapuude puntrasse. Ta järgnes talle lehestiku all ja läbi kahe laguneva kulunud kivihunniku vahelise pilu. Vahest sai käik, mille ühel küljel oli sein ja teisel pool vanast tellistest ja lehestikust kardin. Üle pea kerkis mõte hävinud katusest. Paula astus üle mahakukkunud samba, mis olid ilmselt kokkuvarisenud portikuse jäänused, ja leidis end justkui ammu mahajäetud elutoast, mille lagi oli lehtedest ja taevast. Siis leidsid nad end teisest koridorist, lühikesest, niiskest ja pimedast, terve katusega. Lõpus oli tühi kivisein.
  "See osa on meie enda töö," ütles Paula vaikselt. “Seal on katus, mille me väljast viinapuudega maskeerisime, ja uks. Kas sa näed ust? »
  "Ei," tunnistas ta.
  "Olgu. Sa oled kohal, kui see avaneb."
  Nii kaugele, kui ta nägi, ei teinud naine selle avamiseks midagi, kuid kui ta vaatas, libises väike paneel lahti ja valge näopilt vaatas neile tagasi.
  "Automaatne hoiatussignaal," ütles Paula. "Astusime sellele peale."
  "See kõik on väga geniaalne," ütles Nick endale. See on hämmastav, mida automaatika suudab. Muuhulgas jättis see palju ruumi inimlikele eksimustele. Tema käsi pigistas Wilhelmina põhja.
  Paula rääkis augu taga oleva näoga.
  "Ava," ütles ta. "Pole midagi. Ta on sõber."
  - Siis tule sisse. Siin on kõik hästi."
  Raske kiviuks paiskus sissepoole. Paula kiirustas
  
  
  
  
  ja tõmbas Nicki endaga kaasa.
  "Luz!" Ta ütles rõõmsalt, kui väike tumedajuukseline tüdruk fuajees nende järel suure ukse kinni lõi. - Nii et olete ohutu?
  "Kindlasti." Tüdruk liigutas poldi uksest läbi ja pöördus nende poole. Nick arvas, et ta nägi ebatervislikult kahvatu välja ja tema ülahuulele ilmusid higihelmed. "Miks ma ei peaks olema?"
  "Räägime sellest veidi hiljem," ütles Paula. "Ta vaatab tüdrukut üsna imelikult," arvas Nick. „On Alva kord kohustusi täita, kas pole? Miks sa ukse taga oled? »
  "Ta tuli väga hilja," ütles Luz põrandat vaadates, "ja ta oli väga väsinud. Nii et ma ütlesin, et võtan ta esimesed kaks tundi."
  "Oh." Paula vaatas teda endiselt. "Oled sa kindel, et kõik on korras?"
  "Jah jah!" - ütles Luz.
  Kuid ta raputas pead küljelt küljele ja ta silmad läksid hirmust suureks.
  Uudishimulikud kuubalased
  Carter liikus kiiresti, kuid mitte piisavalt kiiresti. Ta tõmbus Luzi märguande peale valmisolekust pingesse, kuid üks asi oli valmis olla ja teine asi katta võõra koha kõik tumedad nurgad. Ta pöördus varjus liikumise poole ja tulistas kiiresti kivimüüri. Näis, et kivisein tulistas teda tähelepanuväärse täpsusega, sest sealt tuli tilluke leegipuhang ja Wilhelmina lendas valju kaebliku kõlina saatel temast minema. Ta kükitas ja käperdas Hugot järele, kui tema kõrva jõudis vilistav heli, mis kajas läbi tema kolju.
  Nick langes peas oleva valgussähvatuse käes põlvili. Hetked venisid, kui ta püüdis püsti tõusta, ja ta kuulis Paula äkilist valu oigamist ja madalat kaagutavat inimhäält.
  "Ah, pea raputamine oli ulakas, mu väike Luz," ütles meeldiv bariton hispaania keeles. "Ma tean, et Alonzo ei kiida heaks. Tch! "Siis põrutas miski Nicki kõhtu nagu peksev jäär ja muutis ta ägavaks, rebivaks kuhjaks. Ta tõmbas käed eemale ja leidis jala pükstest, mida tõmbas kõigest jõust. Kõlas vali needus ja tema peale sirutas raske mehekeha.
  "Sina hooletu, Ernesto," ütles meeldiv hääl ja jälle kostis Nicki peas müra ja plahvatus. Kuid seekord muutusid tema kolju sees sädelevad tuled üheks piinavaks valuleheks ja kustusid siis täielikult.
  Ta kuulis mehe oigamist ja tal kulus hetk, enne kui ta taipas, et see oli tema.
  Nick hoidis silmad kinni ja vaatas suletud ripsmete alt välja. Võrreldes kõigega, mida ta oli pärast Washingtonist lahkumist näinud, oli ta ruumis, kus oli peaaegu sübariitlik hiilgus. Vaibad, toolid, kardinad, maalid, raamaturiiulid; ja seal oli kolm meest, kelle vormid olid veel veidi hägused, kuid muutusid kiiresti selgemaks. Nad kõik nägid tema moodi välja, välja arvatud riietega ja tal oli aluspesu. Ja nad istusid mugavalt toolidel ja ta lamas põrandal, köis ümber randmete ja pahkluude.
  Kõlas vaikne naer ja meeldiv hääl rääkis vaikselt.
  "Sa võid oma silmad avada, amigo. Sa oled piisavalt kaua puhanud."
  Nick avas need ja raputas udu maha. Tuikas valusalt pooles tosinas kohas, aga miski ei paistnud murduma. Välja arvatud,” urises ta ootamatult, üritades istuda tõusta, “võib-olla ribi või kaks.” Ta silmad käisid aeglaselt toas ringi, kui ta katsetas köisi, mis teda sidusid. See oli küll pigem naiselik kui luksuslik, kuid selle rikkusid ära kolm habemega meest, kes lebasid parimatel toolidel.
  "Kus naised on?" - Nick nõudis vastust.
  Mees keskel, meeldiv bariton, naeris.
  "Milline aeg naistele mõelda," ütles ta pilkavalt etteheitega. "Kuid te ei pea nende pärast muretsema. Nende eest... hoolitseti.”
  "Mida sa mõtled, hoolitsetud?" Nick sundis end nördinud ja murelikuks nägema. Ta oli mõlemad, kuid mitte nii palju, kui näis. Ta vajab aega, et pea selgeks teha ja olukorda hinnata.
  "Oh, pole midagi," ütles mees kergelt. "Lööge igaühele pähe, siduge kinni, oksendage, muud sellised." Ta naeratus muutus laiemaks. "See ei olnud üldse ebameeldiv, ma kinnitan teile. Kõik need ilusad naised! "
  Nicki silmad liikusid toas ringi. Mööbel. Vaibad. Pole aknaid. Üks raske uks. Blokeeritud? Tõenäoliselt. Kuigi sellel pole võtit.
  "Kõik?" - küsis ta ähmaselt, nagu oleks ikka veel uimastatud.
  "Aga muidugi. Oleks väga ebaviisakas neid kõiki mitte liikumatuks muuta." Ta naeris. "Kaheksa vaikivat naist ühes toas! Kas see pole ime? Ja nad vaikivad, ma kinnitan teile." Ta rõõmsameelne nägu muutus äkki tõsine. "Muidugi, väike Luz ei tunne end eriti hästi. Nagu võite ette kujutada, järgnesime talle, kui ta meie kadunud seltsimeest otsis. Ja siis oli armsal Alval uksel veidi raskusi meid sisse laskmisega, nii et ma olen kardan, et olime sunnitud temaga veidi rämedalt käituma. Tõenäoliselt paraneb ta, kahtlemata läheb
  
  
  
  
  
  suurepärane täiendus meie mäelaagrisse. Ta naeris taas rõõmsalt ja otsis taskus pikka Churchilli sigarit. "Loomulikult ei suhtunud Luz meie ülekuulamisse lahkelt, nii et pidime uuesti veenma. Olen kindel, et ta oskab meile veelgi rohkem rääkida, aga... hm... meie armsate daamide päringud panid mind uskuma, et meil ei olnud liiga palju aega enne seltskonna saabumist. Ja siin sa oled. Kui hea. Tere tulemast, amigo. Ta naeratas valjult ja puudutas sigarile tikku.
  "Aitab, Hector," urises üks teistest. „Las ma lähen tagasi peakorterisse ja ütlen neile, kus me oleme. Küsi sellelt mehelt – ära räägi talle oma elulugu! »
  Mees nimega Hector tõmbas mahlakalt sigarit.
  "Palju õnne, Felix," ütles ta heatujuliselt. "Mida rohkem teavet saame oma sõbrale rääkida, seda targemalt suudab ta meile vastata. Näiteks peame veenduma, et ta mõistab, mida me saame teha kõigi tema sõbrannadega, kui ta koostööd ei tee. Eelkõige tema esileedi. Mis ta nimi jälle oli? Oh jah. Paula. Meeldiv nimi. Samuti metsik kass. Maitsev."
  "Paula," õhkas Nick seda meest vihkades. "Mida sa temaga tegid?" Ta hingas sügavalt sisse, justkui kartes halvimat, kuid just joogaga treenitud hingamisharjutus tõi tema letargilise süsteemi taas ellu.
  "Oh, ei midagi erilist," ütles Hector. "Tal on väike sinikas ja ta magab praegu. Ülejäänu tuleb talle kasuks. Ta naeratas. “Kaheksa naist meie laagrisse mägedes, kui nad kõik elus on. Ja Paula oma pikkade ja ilusate jalgadega saab ilmselt kõige... uh... populaarsemaks. Kas sa arvad, et saatus on hullem kui surm? Oh ei. Te ei arvaks nii, kui kujutaksite ette surma, mis meil nende jaoks varuks on." Tema habemega nägu muutus ühtäkki koledaks maskiks. „Nii et hakake ette kujutama, mu sõber, ja rääkige meile, miks ameeriklased teid siia saatsid. Ja ärge püüdke jätkata seda väljamõeldist, et olete ka kuubalane. Me teame sellest paremini. Ernesto on leidnud majapidamisruumist mõned instrumendid, mis on majaprouade poolt nii hästi varustatud, ja ta kasutab neid teie peal, kui te ei laula seda viisi, mida me kuulda tahame. Ja kui teil on nii vedanud, et minestate, siis enne unustusse vajumist pidage meeles, et meil on kaheksa naist, kellega mängida, enne kui te kõik surete." Ta naeratas hellitavalt ja vaatas Ernestole otsa.
  Ernesto, lihaseline ja ristsilmne, mängis oma pillidega. Need olid lihtsad – haamer ja peotäis teravaid naelu. Nick kujutas neid ette oma sõrmeotste liikumise all ja talle see idee ei meeldinud. Ernesto asetas oma mänguasjad inkrusteeritud kohvilauale ja liigutas madalat kaussi, et paljastada Wilhelmina ja Hugo. Kuid Pierre'i polnud seal.
  Nicki süda vajus kokku ja ta sõimas end oma rumaluse, oma rumaluse pärast. Ja samal ajal tundis ta peaaegu valdavat kergendust. Ta mäletas, mida ta Pierre'iga tegi, ja mäletas, millal ta seda tegi. See juhtus siis, kui nad peatusid pikal sõidul viieminutiliseks pausiks ja ta läks loodusega suhtlema – vähemalt nii ta Paulale ütles. Ta liigutas eksperimentaalselt jalgu. Jah, Pierre oli seal.
  "Võite oma ähvardused unustada," ütles ta teravalt. "Ma räägin teile, mida soovite teada, ja rohkem kui soovite. Ja ma alustan sellest. Ameeriklased ei saatnud mind...
  "Oh ei, mu sõber," ütles Hector. "See pole koht, kust alustada. Ei valeta. Räägite meile, miks te siin olete, mida olete õppinud ja kus on ülejäänud teie inimesed. Sest me teame, et olete terve armee esirinnas. Räägi nüüd palun viisakalt, muidu Ernestol näpud sügelevad.
  "Lõpetage see loll jutuajamine," ütles Nick ebaviisakalt. "Kuula, kui tahad, praadige põrgus, kui ei taha. Ameeriklased ei saatnud kedagi. Miks? Sest nad arvasid, et see oli rumal idee ja võib-olla oli neil õigus. Kuidas ma tean? Sest minu asi on selliseid asju teada. Selle eest Chicoms mulle maksab. Ja nad ei ole sinuga praegu liiga rahul. Kas soovite teada, miks teie sõber Alonzo pole tagasi tulnud? Sest nad tabasid ta luuramast." Ta mõtted jooksid sõnadest eespool, meenutades, mida Evita oli öelnud Tsing-fu kohta, kes kahtles fidelistides, pannes kokku selle vähese, mida ta oli õppinud, ja lisades sellele palju asju, mida ta oli arvanud. Ta lasi sellel kõigel välja tulla teatud pahura ülbusega, justkui teades, et tema enda ülemused on võimsamad kui mehed, kes ta kinni püüdsid. "Ja sa kindlasti tead, mida nad temaga tegid, kas pole?" jätkas ta. "Võib-olla kujutate nüüd natuke ette. Ja ära arva, et tapad mu vastutasuks, et võidad. Olen neile kasulik ja see on palju enamat kui sina. Olete juba piisavalt probleeme tekitanud, saates neile järele spiooni.
  Hector vahtis teda läbitungiva pilgu ja kortsutatud kulmuga.
  "Kas sa üritad mulle öelda," küsis ta, "et olete Hiina palgal palgasõdur?" Kas sa arvad, et ma olen loll, et nii rumalaid jutte usun?
  "Hei
  
  
  
  
  
  sa oled loll, kui sa seda ei tee. Parem usu seda, muidu rebitakse tükkideks nagu Alonso Escobar. Nick haaras äkki kõhust ja oigas. "Kurat, milline su eeslitest lõi mulle jalaga kõhtu?" Ma keeran tal mutrid ise lahti! Mis kuradi mõte oli saata Qing-fu järel spioon? »
  "Me ei saatnud teda," ütles Hector läbi hammaste, "ja meie oleme need, kes teilt küsimusi esitavad."
  "Võib-olla," ütles Nick, püüdes kõlada nagu mängija, kellel on palju ässasid, "aga parem vastake mõnele, muidu avastate, et teie kamraadid muutuvad veelgi vähem sõbralikuks." Miks sa saatsid...?
  „Me ei saatnud teda! Ma ütlen teile, et ta tormas meie teadmata nende poole. Ainus, mida ta ütles, oli see, et tüdruk Luz tema juurde tõi. Ta arvas, et naine ei teadnud palju, kuid kavatses sellel silma peal hoida. Nüüd muidugi teame temalt, mida ta talle ütles – et üks ameeriklaste salk pidi maanduma Cape Saint-Micheli juures 13. päeval kell üks öösel." Hector vaatas Nickile pingsalt otsa. Tema kaks kaaslast näisid tüdinud; Ernesto vaatas lootusrikkalt naelu. "Olge nüüd lahke ja selgitage, kuidas tüdruk sai nii konkreetse teabe, kui, nagu te ütlete, ameeriklased keeldusid üldse kedagi saatmast. Ja kuidas sa leidsid end sellel ideaalsel ajal?
  Nick ohkas väsinult ja nihutas oma asendit põrandal, kasutades võimalust painutada randmete ja pahkluude sidemete lihaseid. Talle tundus, et nüüd hakkasid käed veidi vabamalt mängima kui varem. Ta jätkas rääkimise ajal nende diskreetset manööverdamist.
  "Kui lolliks sa saad minna?" Ta ütles. „Kas te ei näe, et tüdruk sattus istutatud teabe pärast? Nii oli ka neiu Paulaga. Mul olid juhised kohutavate kohta teada saamiseks, seega kasutasin loomulikult nende lähenemist ameeriklastele. Kahju, et su Alonzo otsustas märku anda. Kahju, et ta otsustas Qingfu järel tagasi lossi minna. Ja parem pingutage, et veenda neid, et te ei saatnud seda, sest praegu nad ei usu teid. Neile ei meeldi, kui nende järel luuratakse, ja neile ei meeldi teie koostöö. Tsing-fu on väga mures, et teie, kuubalased, seate ohtu nende operatsiooni plahvatuse, kui te seda teed jätkate. Nii et kui sa tead, mis sulle hea on, võtad selle nööri minu küljest ära...
  "Nende lõhkeoperatsioon?" Hector tõusis toolilt ja raputas rusikat. "Nende! See oli algusest peale Fideli idee ja nad lubasid meid aidata. Tõime nad siia, aitasime neil korraldada laskemoonaladusid, rääkisime talle varandustest, millest neid rahastada. Nad tulid siia nõustajatena ja üritavad nüüd kogu saadet juhtida – nagu oleksid nad ameeriklased! Ja siis lahkuvad nad meile ütlemata Haitile. Esimesena saame sellest teada, kui meile öeldakse raadios, et Escobar on surnud. Ja nad räägivad koostööst? Kas nad räägivad plahvatuse ohust? Ma ütlen teile, palju parem oleks, kui me ise aardejahti jätkaksime! »
  "Sina!" Nick naeris, kuid sees aplodeeris ta vaikselt.
  Sellel mehel oli palju teavet. "Kas teil pole aarde kohta isegi vihjeid?" Sina? Või hoidsid sa neid tagasi? "
  "Hoia tagasi!" Hector sülitas sõnad läbi hammaste välja. „Madre de Dios, kui meil oleks vihjeid, oleks meil hiinlaste ja nende valedega aare ja põrgu. Saame isegi operatsiooniga Explosion ilma nendeta hakkama.
  "Oh, ma ei usu," ütles Nick kergelt. "Ajad on muutunud. Ma ei usu, et Blast on enam see, mida sa arvad."
  "Oh, kas see on nii? Mis siis?" Hector vaatas talle vihaselt otsa.
  "Sa lased mul minna ja ma ütlen sulle. Ütle mulle oma versioon, mina ütlen sulle oma. Siis saame koos mõnusalt naerda.”
  Hector seisis täiesti paigal ja vaatas talle alla.
  "Nii, naerge koos, eks?" - ütles ta lõpuks. "Ma peaksin laskma teil lõõgastuda, kui me Blastist vestleme, ja ma räägin teile kõik, mida ma sellest tean. Oh ei mu sõber. Pean tunnistama, et ma pean tunnistama, et hilinenult, aga mulle tundub tõesti, mulle tuleb meelde, et sa pigistasid minust teavet välja isegi siis, kui seal lamasid. Ja see sõna on vale! Nüüd enam ei valeta, saad aru? "Tema edasiliikumine Nicki poole oli aeglane ja ähvardav. «Ernesto on oma raviks valmis ja mina ka. Seniks võib Felix minna ja tüdrukutega lõbutsema hakata, kui sa meile tõde kohe teada ei anna. Räägi kõigepealt – mida sa lossi kohta ütlesid?
  "Mis loss?" ütles Nick süüdimatult ja sõimas end liiga vara joone ületamise eest, kui ta randmel nööre uuesti keerutas.
  - Jah, täpselt - mis loss? Hector möirgas ja lõi Nickile jõhkralt jalaga kõhtu.
  Nick urises valust ja kahekordistus, hoides kinniseotud kätega kõhtu kinni ja varjates kehaga nende liigutusi. "Oleks natuke imelik vaadata, kuidas ta sellisel ajal iseendaga mängib," arvas ta.
  
  
  
  
  
  Ta sõrmed libisesid lühikeste pükste alla ja tõmbasid Pierre'i ajutisest peidukohast välja, kuid mõte, et teda peetakse imelikuks, oli tema muredest vähim.
  "Istu maha, sina!" Veel üks löök, aga seekord kergem löök, et teda kaasa lükata.
  Nick sülitas välja needuse ja tõusis istukile, hoides endiselt kõhust kinni. Pierre lamas süles. Kui ta suudaks piisavalt kaua olla, et õppida operatsioonist Burst...
  "Ernesto! Tule siia küüntega. Sa lamav siga, siruta käed välja.
  põrgu! Pole aega aeglustada. Pierre peab kohe panustama. Nick ohkas ja libistas varjatult sõrmed üle väikese palli. Hector sirutas käe ja haaras ägedalt Nicki kohmakatest kätest. Nick rebis need Hectori käest, pigistas need üheks raudkõvaks topeltrusikasse, mis ikka veel Pierre'ist haaras, ja lõi kuubalast tigedalt kõri. Hector komistas kummaliselt kõrge kiljumise saatel tagasi ja Nick tõusis vaevaliselt püsti. Ernesto lähenes talle haamriga, valmis lööma.
  Nick hüppas külili ja põikas lendavast löögist kõrvale. Tema sõrmed väänasid gaasipelleti siledat pinda ja pisike mehhanism klõpsas. Ta hingas sügavalt, kui Felix surus kahe teise vahele ja lõi jalad enda alt välja ning kukkudes keerutas ta pisikest kapslit veel kord ja viskas selle otse Hectorile.
  See põrkas maha tuhmirohelistest ja hallidest riietest ning kukkus põrgatusega põrandale.
  "Kuu, mis see on?" - möirgas Hector. - Felix, võta see. Ernesto, too veel köit. Seome selle mehe kinni nagu sea! Ta tormas Nicki kallale ja haaras teda karu kallistusest, mis kinnitas ta käed tugevalt keha külge ja pigistas peaaegu hinge välja. Nick hoidis süngelt kinni eluallikast oma kopsudes. Ta teadis, et suudab hingamata vastu pidada kuni neli minutit. , aga karu kallistus tegi asja keeruliseks.
  "Juhe on kadunud," ütles Ernesto. "Ma pean sahvrisse tagasi minema."
  "Siis mine ja kiirusta!" - urises Hector.
  Nickil läks süda pahaks. Kui Ernesto nüüd lahkuks, oleks ta vähemalt ohutu, võib-olla isegi piisavalt hea, et teisi aidata.
  "Oh, see on lihtsalt väike metalli," ütles Felix, võttis Pierre'i üles ja nuusutas teda.
  "Üks kindlasti," mõtles Nick.
  "Kiirustage," ütlesin ma!
  "Ma ei leia võtit. See peaks olema teie taskus."
  "Bah! Kõik jääb alati minuga." Hector lasi hetkeks Nickist lahti ja sirutas käe taskusse. "Siin-"
  Hektori näole ilmus suur üllatus. "See on siin väga lähedal." Ta istus seljale ja vaatas oma kahte meest. Need seisid õõtsudes nagu maha võetud puud, mis pole veel langenud. Vaikne pilt kestis mitu sekundit, mis tundus Nickile terve igavikuna. Ta veeres Hectorist eemale ja nägi meest enda poole ronimas. Liikumine oli kasutu; Hector ahmis äkki ja haaras kõrist. Felix hüüdis kägistatult ja sirutas end tema peale.
  Nick kargas püsti ja hüppas laua poole, kus lebasid Hugo ja Wilhelmina. "Kaks minutit on jäänud," mõtles ta. Võib-olla natuke rohkem. Ta kopsud tundusid juba ebamugavalt täis. Ernesto vaatas talle üllatunult otsa ja sirutas aeglaselt oma õlakarbi. Siis sulasid ta põlved ja ta kukkus.
  Pierre tegi oma töö.
  Nick peatus kohmakalt nagu kotivõistluse võitja ja haaras stiletto peenikesest käepidemest. Ta haaras kohmakalt terast randmete vahel ja õõtsutas seda mitmete kiirete saagimislöökidega edasi-tagasi. Möödusid pikad sekundid. Siis eraldus paks kiud ja Nick jõnksutas ägedalt. Tema keha anus hinge tõmmata; aga vähemalt käed olid vabad. Ta kummardus kiiresti ja lõikas jalgu siduvad köied läbi.
  Vähem kui minut jäänud – palju vähem. Pärast viimast kahe päeva füüsilist väärkohtlemist oli ta aeglustunud ja tema vastupidavus ei olnud tasemel ning ta hakkas kahtlema, kas suudab ellu jääda. Persse see! ütles ta endale. Võtke lihtsalt võti ja minge!
  Juhtmed katkesid ootamatult. Ta lükkas nad eemale ja tormas Hectori surnukeha juurde. Võti – jumal, kus on võti? Ta oli selle avastades peaaegu lämbumas ja ei saanud endale lubada lämbumist. Õhus oli paks ja raske gaas.
  Ta haaras võtme ja jooksis ukse juurde. Tema riided! Ta vaatas meeleheitlikult ringi, nägi neid, haaras neist kinni, nägi oma seljakotti, tõstis selle üles, äkki meenus Wilhelminale, jooksis talle järele ja mõistis siis läbi punase, plahvatava udu peas, et käitub nagu maniakk. Ta võitles kontrolli eest ja sundis end kogu hoolega võtme lukku sisestama, nagu purjus, kes teab, et naine ootab teda, ja tema suureks kergenduseks klõpsas võti kergelt. Ta rebis ukse lahti, tormas ja lõi selle enda järel kinni.
  Tema kopsudest väljus plahvatuslik heli, kui ta suruti vastu seina ja koperdas tagasi, kummijalgadega, uimaselt. Punane udu hõljus endiselt ta silme ees, kui ta imes tohutult õhku ja piilus
  
  
  
  
  
  sinu ümber. Tema nägemine läks veidi selgemaks ja ta nägi, et ta oli nõrgalt valgustatud koridoris, nii hämaralt valgustatud, et ta nägi ukse alt tulevat valgusvihku. Valguspragu! Ta sundis oma meeletut hingamist aeglustama ja laskus kiiresti põlvili, et toppida oma särk ja püksid pilusse, et püüda kinni Pierre'i imbuvad suitsud. Siis tõusis ta püsti, jooksis kõhklevalt koridori lõppu ja trepi algusesse ning hingas tegelikult sisse.
  Hiina draakon oli ööseks suletud, kuid see ei olnud täiesti tühi ega ka täiesti valveta. Selle pimedatesse nurkadesse piilus pliiatsitaskulamp ja tagahoovi pargitud džiip; selle juht on relvastatud ja valvas.
  Nick rändas vaikselt läbi restorani kohal olevate kõledate ruumide ja suundus magava mehe nuuksuva heli poole. Kolmest pisikesest toast elati ainult ühes ja kahes esimeses polnud midagi huvitavat. Kui midagi leitakse, peaks see olema koos magajaga. Ta sööstis varjuna kolmanda toa pooleldi avatud ukse juurde ja peatus väljas.
  Möödunud oli peaaegu kolm tundi sellest ajast, kui ta kuulis õudsete majas summutatud koputust ja murdis ukse lahti, et leida Paula hüppamas raevust üles ja alla, et end vabastada. Üheskoos vabastasid nad ülejäänud naised, kes olid vihast kihavad ja peaaegu täiesti kartmatud, ning pidasid siis konverentsi, kus Luz oli tema staar. Kui naine oma lugu jutustas, võttis Nick kätte ja pani paika oma plaanid Alonzo elututest kaaslastest vabanemiseks.
  Nüüd seisis ta Qingfu Hiina restorani ülemisel korrusel avatud ukse taga ja kuulas. Raske hingamine jäi muutumatuks ja õhus oli tunda magusat suitsulõhna. "Oopiumiunenägu," mõtles Nick. Võib-olla jätkab unistaja unistamist ja elab selle öise visiidi üle.
  Nick ületas künnise ja kolm sündmust toimusid peaaegu samaaegselt. Häirekell helises, tuppa tulvas järsku ere valgus ja poolriietatud hiinlane hüppas üllatushüüdega madalalt kokkupandavalt voodilt püsti. Nicki käsi liikus nagu välk ja lähenes Wilhelminale.
  "Tõstke oma käed pea kohale ja näidake mulle, kus see asi välja lülitub, muidu löön su ajud välja," koputas ta kiiresti hiina keeles. "Sain aru!"
  Mees kirus ja tõusis aeglaselt püsti. Äratuskell jätkas sumisemist.
  "Kiiremini. Ja lihtsalt näita mulle – ma teen ära."
  Mees nõjatus toimikukapi lähedal vastu seina ja kummardus.
  "Ei mingeid trikke," urises Nick. "Lihtsalt näita mulle," ütlesin.
  Tüüp taganes ja osutas seinal olevale lülitile.
  "Ära kolima!"
  Ta astus kõrvale ja vaatas külgsuunas Nicki lähenevat, jälgis väga hoolikalt, kuidas Nick vaigistatud Lugeri tema poole suunas ja seina puudutas. Lüliti nihkus üles.
  Äratuskell vingus ja ere valgus kustus järsku.
  Tindises pimeduses oli kuulda mürinat ja Nick pöördus kiiresti ümber ja tulistas kaks korda otsejoones liigutuse pihta. Mees kukkus silmapilkselt põrandat raputava kolinaga.
  Nick valgustas seda ja võpatas seda nähes. Kahest lähivõtetest Wilhelmina näljasest suust piisas, et inimene peaaegu tükkideks rebiks.
  Ta teadis, et peab lahkuma, aga teadis ka, et peab nägema, mis selles kapis on. Selle välgukiire järgi otsustades oli see ainuke asi ruumis, mida tasus alarmiga kaitsta.
  "Huvitav äratuskell," mõtles ta oma põhivõtmega askeldades. Piisavalt vali, et äratada magaja, kuid mitte piisavalt valju, et äratada välist tähelepanu. Instinkt, rohkem kui miski muu, sundis teda selle heli koheselt tapma.
  Ta tuhnis kiiresti toimikute sahtlites. Enamasti restoranipost. Mõned hiinakeelsed kirjad, mille ta taskusse pistis. Ametlik kiri hispaania keeles. Menüü. Raamatupidamisraamatud. Kontod.
  Ja kitsas papptorus on kaart.
  Ta otsis kiiresti ülejäänud toa läbi ja midagi muud ei leidnud. Siis läks ta vaikselt trepist alla, heitis veel ühe kiire pilgu restoranis ja köögis ringi ning väljus vaikselt vilistades alleele.
  Paula ronis juhiistmelt välja.
  "Sa võtsid aega," pomises ta. "Kõik on korras?"
  "Hästi. Siin, visake see istmele ja minge siis allee lõpus vaatama.
  "Õige." Ta eemaldus kuulekalt.
  Nick asus tööle. Ta tõmbas surnukehad ükshaaval tagauksest välja ja asetas need restorani, kenasti laua äärde, nagu oleksid nad pärast rasket sööki magama jäänud. Tema Hektori kunstiline seade ei olnud päris täielik, kui ta kuulis alleelt teravat, peaaegu meeletut vilet ja lähedal kurvi keerava auto häält. Ta jättis Hektori maha ja jooksis.
  Paula naasis Jeepi töötava mootoriga juhiistmele.
  "Kiirustage, kiiresti," sosistas ta. Ta sulges kiiresti tagaukse ja hüppas naise kõrvale.
  
  
  
  
  
  Ta lülitas mootori sisse ja möirgas ristmikule.
  "Mida kuradit?" ütles Nick, kui ta tegi pöörde ja siis teise.
  "See auto," hingas ta. "Ma arvan, et ta ei näinud mind, aga ma nägin teda - pea kinni ja kõik, ettepoole kummardumas ja oma juhiga rääkimas. Tsing-fu naasis linna.
  Kohutav
  Nick istus suure söögilaua äärde ja vaatas tänulikult oma kaaslasi. Isabella, Teresa, Alva, Luz, Paula, Lucia, Ines, Juanita... Ah, naised, naised. Kuidas ta neid armastas! Ta naeratus laienes neid vaadates. Ta pesi, raseeris, magas, tegi sporti, sõi ja imetles nüüd kaheksat armsat daami. Taevas, nii see oli. Ta ohkas mõnuga. Üks või kaks olid tema jaoks veidi vanemad ning Luz ja Alva nägid endiselt kahvatud ja pinges välja, kuid igaüks neist püüdis talle oma parima välja näha.
  „Senor Carter, nagu sa ütled, sul on ila,” ütles Lucia karmilt. Ta oli silmatorkavalt kaunis keskealine naine, kes töötas seersant major Groznõi õpetajana. „Ja kas ma tohin küsida, mida te Juanitaga täna hommikul oma toas tegite, mis pani ta nii itsitama? Ta pidi sulle ainult tassi kohvi pakkuma.
  "Miks, kallis Lucia," ütles Nick etteheitvalt. "See on kõik, mida ta tegi. Ja kõik, mida ma tegin, oli joogaharjutused.
  Juanita itsitas uuesti. Ta oli väike, tume tüdruk, kiire naeruga ja madala keemistemperatuuriga. „Sa oleksid pidanud teda nägema, Lucia. Kas olete kunagi näinud meest, kes seisab pea peal ja imeb kõhtu? "
  "Samas? Muidugi mitte," ütles Lucia kindlalt.
  "Kas ma tohin küsida, Señor Carter, mis on teie ees laual?"
  Nick noogutas. "Ma jõuan selleni mõne aja pärast. See ei tohiks teile kohe muret teha, kuid ma arvasin, et see võib teile huvi pakkuda. Esiteks arvan, et peaksime teile Haitil juhtunust veidi rohkem rääkima. Paula?
  Ta rääkis loo kiiresti ja lühidalt viisil, mida Hawk ise oleks imetlenud. Kumbki naine ei sekkunud. Nende nägudel sähvatasid ilmed ja etenduse teatud punktides kostsid nad vaikseid õudukaid, kuid nad kuulasid briifingul sama tähelepanelikult kui ükski teine AXEmeni meeskond. Nicki imetlus nende vastu kasvas. Need naised väärivad aaret; kõigist inimestest kasutaksid nad teda targalt.
  Kui Paula lõpetas, tekkis lühike vaikus. Silmad vaatasid lauda ja käed olid vihast kokku surutud.
  Nick sekkus kiiresti enne reaktsiooni algust. "Luz, räägime teie loo uuesti, et saaksime tükid kokku panna. Kõige tähtsam on vihje: kõik, mida sa Alonzo kohta tead, on kõik, mida ta teadis sinu kohta.
  Luz noogutas aeglaselt. „Kõik, mida ta minust teadis, olid väikesed isiklikud asjad ja see, et ma kuulusin patriootide rühma, mida nimetatakse kohutavateks. Millegipärast sai ta ilmselt tuulde kuuldusest, et jahime aardeid, sest ta rääkis sellest kogu aeg targalt." Ta vaatas paluvalt Paula poole. "See on õige, ma ei öelnud talle midagi muud. Siis mitte. Kuid ma ei arvanud, et ta on nii halb inimene, lihtsalt keegi nagu meie, ja polnud midagi halba, kui temaga mõnikord linnas kohtuda. Ta oli mees, kellega võis rääkida...
  "Jah, ma tean," ütles Paula vaikselt. "Ma tean, kuidas see on."
  "Ja kui te temaga kohtusite päeval, mil Paula Haitile lahkus," küsis Nick, "mida ta ütles?"
  "Ta oli põnevil," ütles Luz. "Ta sai midagi teada ja vihjas pidevalt, et see on seotud aaretega. Noh, ma oleksin pidanud teadma, mis see oli – ma rääkisin sulle eile õhtul, kuidas ma üritasin seda temast välja ajada. Kuid ta ei andnud midagi tasuta. Nii et - pakkusin talle vahetust." Ta vaatas Nickile otsa. "Ma ei mõelnud kunagi Paula ideele Ameerika abist. Nii et ma rääkisin talle sinust. Ta ütles, et meie juht kohtub Ameerika juhiga, ütles talle aja ja koha. Ja ta oli raevukas. Ta ütles, et avastas just oma esimese tõendi ega kavatse seda kellegagi jagada, isegi mitte oma Kuuba kaaslastega, ning ta oleks neetud, kui ameeriklased tema juurde tuleksid. Siis ei tahtnud ta isegi võtit mulle anda. Aga ma... töötasin selle kallal. Andis igasuguseid lubadusi, kuidas ma tema naasmist ootan ja mida me koos teeme. Ta ütles, et jätkan oma rühmas tööd ja proovin koguda muid vihjeid, mida temaga jagada. Otsime koos aaret, leiame selle ja elame õnnelikult elu lõpuni. Ta näis mind uskuvat." Tema toon oli kuiv. “Nüüd kujutan ette, kui kasulik oleks mulle hiljem, kui me tegelikult koos töötaksime ja selle üles leiaksime. Kuid ma olen kindel, et ta ei rääkinud ei oma kuubalastele ega hiinlastele, kuhu ta läheb ja mida ta teha üritab.
  Nick noogutas. "Ma arvan, et on üsna selge, et ta otsustas ise ettevõtlusega tegeleda. Aga tema jootraha? "
  Ta kirtsutas nina ja nägi mõtlik välja. «Olen sellele mõelnud ja mõelnud, aga ikka ei saa aru. Aga tundub, et sobib, ei
  
  
  
  
  
  see, teiste näpunäidetega? "Trujillo es mi pastor." Trujillo heategijale meeldis see rida alati – kogu see psalm, tegelikult "Trujillo es mi Pastor"! Kas sa tead ülejäänud? Kõik teevad seda, sest ta ei muutunud palju: Trujillo on minu karjane, ma ei taha. Ja nii edasi. Ego mees! Oh jah, talle meeldis see psalm."
  "See on suurepärane vihje," ütles Nick. "Mida iganes see tähendab." Talle meenus, et luges sellest väikesest jumalateotusest, kuidas üks Trujillo meelitavatest toetajatest oli oma diktaatorist ülemuse kiituseks psalmi ümber kirjutanud. Nüüd sai vihjeks tema esimene rida. "Rohelised karjamaad," ütles Nick aeglaselt, meenutades sõnu. "Vaikne vesi. Õiguse teed? See oli ebatõenäoline. Aga kuidas on lood surmavarju oruga ja Issanda kojaga? See näib olevat kooskõlas vähemalt ühe teise tõendiga, La Trinitaria – Kolmainsus.
  "Aga see on šokeeriv!" - Lucia oli nördinud. "Pühaduseteotus!"
  "Vaevalt see Suurt Meest häiris," ütles kõhn tüdruk nimega Ines kibestunult. "Ma hakkan peaaegu aru saama, miks ta seda kõike nii naljakaks pidas. Aga ma ei saa aru, mis Musta lossil sellega pistmist on."
  "Mina ka," tunnistas Nick. "Kuid võib-olla annavad mõned uuringud sellele valgust. Kas keegi soovib vabatahtlikuks minna? »
  "Ma teen seda," ütles Teresa vaikselt. "Ma töötasin raamatukogudes."
  "Olgu. Kas keegi teist võib mõelda kellelegi, kes võiks teada, kus või kus iganes La Trinitaria koosolekuid pidas?"
  Kõik raputasid pead.
  "Me võime teiste hulgas küsida," ütles Paula. „Meid on ikka veel üheksakümmend üks, keda te pole kohanud. Võib-olla tuleb keegi neist midagi välja. Samuti saame hoolikalt üle vaadata kõik dokumendid, mille meie abikaasa võib maha jätta. Ma tean, et meil kõigil on, aga me ei otsinud midagi konkreetset."
  "Ma mäletan," ütles Teresa vaikselt. “Piltide vaatamine ja vanade kirjade lugemine. Mäletan, et Manuelil oli päevik, kuid ta põletas selle vahetult enne seda, kui nad selle järgi tulid.
  "Päevikuid peab teisigi olema," ütles pikk nõtke tüdruk energiliselt. Nick vaatas teda tunnustavalt. See oli sädelevate roheliste silmade ning punaste ja kuldsete juustega Isabella. «Kõigil neist ei õnnestunud päevikuid ja dokumente põletada. Kuskil peab olema vähemalt paber, kus on näiteks kodeeritud sedelid.»
  "Jah, aga politsei kontrollis tol ajal kõike," vastas Juanita. Ta lõpetas itsitamise juba ammu. "Nad lõhkusid isegi meie raamatuid."
  "Ma tean, aga midagi võis kahe silma vahele jääda. See poleks olnud ilmselge dokument – ilmselt oli isegi Manueli päevik krüpteeritud.
  "See on proovimist väärt," ütles Paula. „Isabella, sa hoolitse selle nurga eest. Jõua igale vastupanuliikumise lesele linnas ja paluge neil läbi elada kõik, mis nende mehest alles on jäänud. See tähendab, et seda neilt ei võetud. Valige neist pool tosinat, et aidata teil sõna levitada ja otsingut suunata. See ei pea olema raske; enamik neist karjusid, et midagi teha. Ta vaatas Nickile otsa ja naeratas talle nõrgalt. „Me räägime Associated Dreadfulist, mitte eriti aktiivsetest liikmetest, kellel on veel majad ja mis on nende peredest alles. Nad oskavad teavet koguda ja kuulujutte levitada, kui soovite."
  "Jah," ütles Nick. „Ma tahan, et nad jälgiksid tähelepanelikult kõiki märke Kuuba või Hiina tegevusest ja annaksid teile kohe teada. Ja ma tahan, et nad täidaksid linna delikaatselt kuulujuttudega kuubalaste ja hiinlaste eraldi laagritest, kes peidavad end mägedes. Ja siis, kui nad saavad sellega hakkama ilma endale tähelepanu juhtimata, tahaksin, et mõned neist sisendaksid mõtet, et kuubalased müüvad hiinlased välja ja teised, et hiinlased kasutavad kuubalasi patuoinadena. See ei saa olema lihtne, kuid sellega saab hakkama. Aga seda tuleb teha, et nad hiinlaste ja kuubalaste horde kaela ei viskaks. Võid proovida ...
  "Ma võiksin proovida Luciat juhtima panna," ütles Paula. "Võin garanteerida, et ta saab tulemusi."
  Lucia naeratas süngelt. "Ja tagajärgi pole. Senor, lihtsam on panna naisi levitama kõige pöörasemaid kuulujutte ja siis ise lumivalge ja süütu välja näha.
  Nick naeratas. "Vean kihla, et saate ka sellega hakkama. See jätab minu osaluse. Kuni teie oma asja teete, ma otsin – otsin kohta Santo Domingo lähedal, mis ühtib kõigi tõenditega niivõrd, kuivõrd suudame seda seni tõlgendada. Võib olla ka teisi vihjeid ja me peame ka neid otsima. Kas läheduses on teisi endisi trujillolasi, nagu Padilla, kelle kallal võiksime töötada? »
  "Päris palju, väga tõenäoliselt," ütles Paula pilkavalt, "kuid nad kipuvad oma minevikku häbenema. Tuntud Trujillo toetajad otsisid varju, kui ta suri, ja enamik teisi on oma poliitika suhtes väga salajas. Keegi ei taha tunnistada
  
  
  
  
  
  sellel oli temaga mingit pistmist. Vaid aeg-ajalt, kui toimub parempoolne riigipööre või mõni pidu, kus liiga palju alkoholi maha lastakse, hüppab mõni neist välja ja paljastab end. Meil oli suuri raskusi ühegi neist jälitada."
  "Noh, jätkame sellega, mis meil on," ütles Nick. "Ja kui leiame end ummikseisust, võime kuulujuttude tsüklisse lisamiseks välja mõelda veel ühe kuulujutu - tasu teabe eest, osa saagist või midagi sellist. Aga praegu on meil natuke tööd teha. Üks viimane asi ja me alustame." Ta tõmbas papptorust välja paberirulli ja asetas selle lauale. See oli Haiti ja Dominikaani Vabariigi kaart, mille ta leidis Hiina draakoni tipus asuvast ruumist.
  "Nick, see on vestlus ja tal oli kogu aeg aardekaart," ütles Lucia teda jõllitavalt silmitsedes.
  "See pole see, mis see on," ütles Nick asja siludes. "See on ilmselt veelgi olulisem. Ma ütleksin, et see on operatsiooni Blasti plaan. Heitke pilk ja öelge mulle, mida arvate."
  Tema ümber tunglesid kaheksa ilusat keha, kaheksa ilusat nägu vaatasid kaarti. Parfüüm, mida nad spetsiaalselt Nicki jaoks kõrva taha panid, ümbritses ta magusa naiselikkuse pehme pilvega. Hämmastav! - mõtles ta ja hingas sügavalt sisse. Ta tundis end oma haaremis sultanina. Välja arvatud see, et sultan ei sea äri naudingust kõrgemale.
  "Aga nii palju marke!" - Paula oli üllatunud. "Arvasin, et Blastil on midagi pistmist pommiprojektiga, võib-olla raketirajatisega. Aga miks peaks neid nii palju olema? Vaata, kuus Haiti ja Santo Domingo ümbruses. Ja veel üks Kuubal. Isegi Puerto Ricos. Kas olete kindel, et see on operatsiooni Blasti jaoks? »
  Nick noogutas. "Mul on sinu ees eelis. Seal oli kiri Fidelilt endalt meie sõbrale Tsing-fule. See ei andnud nii palju ära, kui oleksin võinud, kuid vingus kapitalivajaduse üle ja mainis kaheksat esialgset paigaldust, mis tuleks ette näha operatsiooni Burst jaoks. Ja seal oli kirjas, et tema baas, Kuubal, Guantanamost mitte kaugel,” osutas ta näpuga kaardile, „on valmis. Seda ei öeldud, mille jaoks, aga vaadake, kus see on teiste suhtes." Nad vaatasid, kuidas ta näpuga mööda saare kallast jooksis.
  "Näete? Otse Haitil vastava baasi vastas. Koos juhivad nad tuulepealset läbipääsu, rääkimata abist, mida nad said kahelt teiselt siin all. Ja vaadake seda, mis asub Santo Domingo idapoolseimas punktis. Vahepeal ja selle vastasel Puerto Ricos võiks Mona väina USA laevadele täielikult sulgeda. Nende põhja- ja lõunapoolsete varubaaside abil saaksid nad hakkama ka ilma Puerto Rico baasita.
  "Aga nad ei saa meie maale baase ehitada!" - ütles Isabella kuumalt ja ta punased juuksed puudutasid Nicki nägu.
  "Veel mitte, nad ei saa," ütles Nick. "Kuid nad saavad seda teha, kui nad võimu üle võtavad, mida nad kindlasti ka teevad. Haiti on riigipöördeks küps; Domingo pole nii palju maha jäänud. Ma arvan, et baas Puerto Ricos on unistus, kuid isegi punane võib unistada."
  "Ma ei saa aru," ütles Luz otse. "Sa tahad öelda, et sellel pole midagi pistmist pommide, katseplahvatuste ega isegi mandritevaheliste ballistiliste rakettidega?"
  "Jah, ballistilised raketid, aga lühimaaraketid. Ja kes vajab pomme, kui saate mõne lühimaarakettide, maismaalennukite ja rannikupatareidega USA-st ära lõigata kogu Lõuna-Ameerika? Vaata, võta need saared ja saad kindlustatud maasilla üle Kariibi mere. Ameerika laevad ei suudaks neid käike läbida ilma, et neid ei puhuks veest välja midagi keerukamat kui kaldapatareid ja paar vananenud lennukit. Ja see on Blast. Ma mõtlen. Kuid ülevõtmised ei juhtu niisama – need on lubatud ja mõnikord isegi julgustatud. See on üks põhjusi, miks peate need vandenõulased valjult ja kiiresti vehkima. Mida rohkem on toimuvast teada, seda parem. Ja ärge laske kellelgi end lollitada, öeldes, et nende laagrite kommunistid tahavad aidata kedagi peale iseenda." Ta keeras kaardi kokku ja pani selle tagasi torusse. "Nad saadavad teid otse põrgusse ja kui Trujillo unustas midagi, mis sind piinab, nad teevad selle tasa.
  "Mis on sellel kõigel pistmist aaretega?" - küsis Lucia. "Mitte et ma kõigest, mida te ütlete, eriti šokeeritud ei oleks, aga miks nad peaksid vaeva nägema aardejahiga – meie aardejahiga –, kui neil on nii keerulisi plaane, et neid töös hoida?"
  Nick lükkas tooli tahapoole. "Neil on keerulisemad plaanid, kui neil on lisakapitali. Saja miljoni dollari võõra rahaga saate palju ära teha." Ta tõusis püsti ja naeratas rõõmsalt laua tagant. "Ma tänan teid kõiki tähelepanu eest ja selle eest, et olete - kõik - nii ilusad."
  "See on nii tore, et mees on majas," ütles Alva unistavalt.
  "Jah, kas pole?" Paula nõustus. "Oleks veelgi parem, kui meil oleks terve rühm."
  
  
  
  
  Tal olid kahepäevased kõrred näos, halvasti istuvad riided seljas ja ta rändas dominiiklaste külas ringi ja nägi välja nagu talupoeg, kes jahib eksinud härga. Ei OASi väed ega kohalik elanikkond heitnud talle vaid põgusa pilgu.
  Kuid taluniku vormitutes riietes olid peidus Luger, stiletto ja Pierre'i aseaine, samuti mitmed muud tööriistad, mis sobisid talunikele vähem kui Killmasteri-nimelisele mehele.
  Nick astus kõvasti mõeldes oma päeva kolmandasse orgu. Võib-olla vaatas ta liiga kaugele või mitte. Võib-olla võttis ta kahekümne kolmanda psalmi sõnu liiga sõna-sõnalt ja see oli alles esimene fraas, millele ta oleks pidanud keskenduma. "Trujillo es mi pastor" "Pastor." Karjane.
  Karjane. Talu? San Cristobalis, Domingost vaid kaheksateist miili kaugusel, asus hilise diktaatori enda talu Fundación. Ta arvas, et tal on parem seda vaadata, kuid tundus ebatõenäoline, et see pole juba sisuliselt läbi otsitud. Teine talu? Või tuli "pastor" tõlgendada preestrina või koguduse preestrina? Kirik... katedraal... misjonimaja... aga loss? Klooster? Teresa andis talle nimekirja. Ta sattus igasse neist, rääkides loo ebaõnnestumisest, ega olnud targem.
  Rohelised karjamaad, mõtles ta uuesti. "Vaikne vesi" Ta nägi mõlemat palju, kuid mitte koos. Võib-olla ei olnud nad mõeldud koos olema. Või haukus ta täiesti valet puud.
  Ta kõndis otsustavalt. All orus oli väike põllumeeste kogukond ja puude kohal paistis väikese kiriku tornikiiv. See pidi olema tema päeva viimane peatus enne Paula ja Jeepiga kohtumist tagasi suundumist ning ta lootis kangesti, et see tasub end kuidagi ära. Isegi tagantpoolt löök, kui ta oma peeneid küsimusi esitas, oleks olnud teretulnud märk, et tal hakkas palav.
  Ühtegi lasku ei tehtud; seal polnud midagi. Väike kirik ehitati 1963. aastal ja selle noor pastor ütles Nickile uhkusega, et tema ja tema kogudus on neitsimaa ise korda teinud.
  Nick jõi pakutud klaasi vett, tänas teda ja pöördus ära.
  Järjekordne kaotatud päev.
  * * *
  Doktor Tsing-fu kirus sisemiselt. Igal pool, kuhu ta läks, oli tema kannul mingi neetud Kuuba kuumus. Ta oli nende salapäraste surnukehade kõrvaldamisega nii ettevaatlik, kuid millegipärast lekkis midagi välja. Igal juhul toimus tema ruumides politseiuurimine – õnneks pärast seda, kui tema ja Mao-Pei olid oma kohutava ülesande täitnud – ja inimesed tänavatel vaatasid teda imelikult. Ta sulges Hiina draakoni "renoveerimiseks", ütles ta kõigile, kes seda küsisid, ja pühendus ettevõttele kuni avamispäevani.
  Ta ei öelnud neile muidugi, et tema äri oli Trujillo endiste toetajate jälile jõuda ja nendega koostööd teha, kasutades altkäemaksu ja väljapressimist. Ta oli valmis ka piinama ja tapma, kui see aitaks, ja pigem arvas, et see aitab. Tegelikult oli ta juba tapnud ühe inimese, kes ähvardas oma väljapressimisähvarduse peale võimudele kaevata.
  "Mao-Pei." Ta kummardus ja puudutas oma juhi õlga. "Peatu raamatukogus. Ma tahan näha vanu ajalehetoimikuid."
  Mao-Pei naeratas ja talle meenus äkki tema kombed.
  "Jah, sir," ütles ta osavalt.
  Tsing-fu nõjatus tahapoole ja vaatas üle õla. Jama! Mootorratas järgnes neile endiselt.
  Ta vaatas talle vihaselt otsa ja võttis välja sigarillo. Linnas ringlesid kõige pöörasemad lood ja ta teadis, et pooled neist ei vasta tõele. Kuid ta oli pagana kindel, et kuubalased tahtsid tema hoolikalt koostatud plaane rikkuda. Kõik viitas sellele, eriti see lõputu saba. Ja ometi ei saanud ta aru, kust tulid kuulujutud, kes kukutas talle Kuuba surnukehad, kes võttis operatsiooni Blasti plaani. Muidugi mitte kuubalased. Neil oli oma eksemplar. Selles asjas oli kuskil kolmas osapool.
  Kohutav. Kes nad kõigi Hiina kuradite nimel on?
  Kes nad ka poleks, ta võidab neid mängus. Ta oli kaotanud mitu inimest, sealhulgas tolle vastikult lolli peakoka ihukaitsja, kuid tal oli ikkagi grupp inimesi, kes olid läbinud otsimis- ja ülekuulamistehnikate väljaõppe. Just sel hetkel olid nad üle kogu linna ja tal polnud kahtlustki, et mitmest kurgust kostis piinakarjeid. Kui oli vähimgi võimalus, et nad teavad kedagi, kes teadis kedagi, kes midagi teadis, siis olid nad materjalid tema piinaveski jaoks.
  Ta naeratas süngelt ja tõmbas sigarillost sigareti. Kui jaht on lõppenud, tehakse operatsioonis Blast mõned muudatused.
  Neetud need kuubalased ja nende täpilised, reetlikud nahad! Vaatamata neile sai ta nendega hästi läbi.
  Tema halb tuju andis ühtäkki teed naeruväärsele optimismile. Ta sai hästi läbi. Tema palved kandsid vilja. Edu oli tema kätes.
  
  
  
  
  
  
  Aarete rajal
  "Võib-olla oleks meil parem, kui järgiksime ise Qingfut," urises Nick.
  Majas, kus aknaluugid olid suletud, oli konverentsiaeg ja tema tuju oli madal. Qing Fu nähti siin, seal ja igal pool ning siis ta järsku kadus. Näib, et sosistamiskampaania oli nii edukas, et OASi ametivõimud olid piisavalt mures, et uurida. Nad pidasid kinni mitu kuubalast, kuid hiinlased lendasid kotti.
  "Võimatu," ütles Lucia kindlalt. «Muidugi vaatasime neid alati avameelselt, aga kuubalastega, kes talle alati järgnesid, oleksime teinud tõelise rongkäigu, kui oleksime ka proovinud. Oli hea mõte nende vahel tüli tekitada, kuid see andis tagasilöögi.
  "Vastus," parandas Nick süngelt. "Huvitav, mida ta raamatukogust leidis?"
  "Parem mõtle, mida Teresa teada sai," ütles Lucia, "ja meie kõik."
  "Ma olen tõesti huvitatud," ütles Nick talle otsa vaadates. Teda rabas tõsiasi, et temas – kõigis naistes – oli allasurutud elevus, mida ta polnud varem märganud. "Mida te kõik teada saite?"
  Isegi Paula näeb pisut edev välja, mõtles ta.
  "Sina kõigepealt, Teresa," ütles ta teravalt.
  Teresa oli oma äriga hõivatud. "Täna õhtul leidsin ühest ebaselgest monograafiast viite benediktiini munkade rühma kohta, kes elasid vaikses orus – kahjuks nimetu. Ilmselt andsid nad aastaid tagasi mingisuguse saladuse vande ja näitavad end harva. Kuid teatavasti kannavad nad pealaest jalatallani musta, silmade jaoks lõhikutega musti kapuutsi ja karedaid musti rüüd, mis ulatuvad jalgadeni. Nende klooster olevat ka välimuselt lossilaadne, kuigi selle kohta jällegi otsest kirjeldust pole. Saan aru, et see meid eriti ei aita. Huvitav on aga see, et neid tuntakse mustade katete nime all. Või lühidalt nagu mustad."
  "Must!" Nick lõi käega vastu lauaplaati. Ta silmad särasid huvist. "Aga teil pole aimugi, kus nende klooster võiks olla?"
  Teresa raputas pead. "Link ütleb ainult, et see on "kusagil Santo Domingo lähedal". Ilmselt on see väga eraldatud org, muidu oleksime sellest varem kuulnud. Ja tõenäoliselt leiaksite selle. Aga nüüd on meil vähemalt alust edasiseks uurimiseks. Küllap on külas inimesi, kes on musta kapuutsiga munkadest kuulnud, võib-olla isegi näinud.
  Nick noogutas. „Aga inimesed siin linnas? Võib-olla teadlased. Teoloogid. Muuseumi kuraator, kohalikud preestrid, isegi piiskop. Vähemalt nüüd teame, et otsime kloostrit. Pole see? Jah, ma arvan nii. Tükk aega hakkasin mõtlema, et peaksime otsima spetsiaalse restorani, mida juhiks kolm kutti nimega Black, kes kunagi kuulusid Trujillo karja. Aga mungad! Nad ilmuvad ja on selle kõigega seotud. Nüüd jääb meil vaid see org üles leida."
  "See peab olema see koht, see org," ütles Paula mõtlikult, "kus loss on nii korralikult peidus, et keegi pole sellest kuulnudki. Lossi või isegi kloostrit pole lihtne varjata. Kas sa tõesti arvad, et oleme õigel teel? "
  "Me peame olema," ütles Nick kindlalt. "Nüüd me teame, et see koht on olemas, eks? Ja me teame, et need mungad olid salajased inimesed, nii et nad pidid kuidagi leidma võimaluse oma lossi või kloostrit või mida iganes varjata. Peame lihtsalt küsima ja otsima. Kas kellelgi on veel midagi panustada? »
  "Jah," ütles Paula. "Isabel?"
  Isabella lükkas väikese virna pabereid üle laua Nicki poole.
  "Vaadake," ütles ta. "Me ei saa sellest aru, kuid siin on muster. Käisime läbi üheksakümmend üks maja ja neist kuuest leidsime – no näed, mis me leidsime. Kuid igaühel neist on samad sõnad ja sümbolid.
  Nick sirutas käe väikese virna järele ja sorteeris seda. Mitme leheküljega päevik. Pesunimekiri, mille tagaküljel on kritseldus. Taskukalender, kus on märgitud mitu kuupäeva. Vooderdatud paberileht, mis oli kaetud sõnade loeteluga, millel näis olevat tähenduseta. Märkmiku vaheleht, mille kõrval on mõned samad sõnad ja numbrid. Tähtede ja sümbolitega kaetud raamatu lõpupaber.
  "Kohtumiskohad," ütles ta aeglaselt. "Kuupäeva ja kellaaja templiga, ma võin kihla vedada. Aga kodeeritud.
  "See on õige," ütles Paula. "Kuidas te koode murdate?"
  "Pole paha," ütles Nick rõõmsalt. "Pole üldse paha." Ta laotas paberid ette ja asus tööle.
  * * *
  Killmaster oli koodide murdmise ekspert. Hiina luure dr Tsing-fu Shu oli inimeste murdmise ekspert. Evita Messina vastu ta väga hästi ei mänginud, kuid nüüd teeb kaotatud aja tasa. Ta igatses Tom Key'i ja Shangi, kuid tal oli teisi abilisi. Üks neist tegeles nüüd piinamisega
  
  
  
  
  
  tappis mehe nimega Garcia-Galindez, samal ajal kui teine surus maha piinakarjed.
  "Näete, kui kasutu on valetada," ütles Tsing-fu rahulikult, koputades oma sigarillo tuhka Garcia vaibale. "Me teame, kes sa oled. Sinu hea sõber ütles meile, kust sind leida. Ta oli ka piisavalt hea, et meile öelda, et teil on üks vihjeid. Tch, vaene mees, ta ei tunne end praegu eriti hästi. Tal kulus meile ütlemiseks liiga kaua aega. Ta naeratas meeldivalt. "Aga lõpuks ta ütles meile. Ja te ütlete meile ka seda, mida me teada tahame. Pingutage juhtmeid. Chin You. Ära ole temaga kiindunud."
  Chin Yu tegi, nagu kästi. Tsing-fu kuulas summutatud karjeid ja vaatas hubases korteris ringi. Jah, tõesti, arvas ta, see on mugav koht. Sama hästi võib ta siia jääda, kuni tema missioon on täidetud.
  Ta oli endaga üsna rahul. Üks väike artikkel kollakas ajalehes viis ta mehe juurde, kes oli kadunud Trujillo valitsuses tühisel kohal. Mees veenis talle rääkima teistest meestest, kes nüüd vaikselt oletatud nimede all elavad, keda omakorda veendati andma kasulikke väikeseid infokilde. Ta oli kindel, et Garcia-Gallindez oli viimane lüli tema vihjete ahelas. Tsing-fu vaatas oma ohvrit väänlemas.
  „Eemalda ummik, Fong,” ütles ta kergelt. "Ma arvan, et meie sõber üritab meile midagi öelda."
  Garcia-Galindez hingas sügavalt sisse ja rääkis.
  Tsing-fu kuulas. Ta kulmud kortsutasid. See vihje oli sama ebaselge kui kõik teised.
  "Mida see tähendab?" - hüüdis ta, kahvatu nägu äkilisest vihast punaseks tõmbus. "Kus see koht on? Kus see asub?"
  * * *
  "Varjude org!" Nick möirgas võidukalt. "See on see! See peab olema. See ei ole restoran, lennujaam, raudteejaam, juuksurisalong ega ükski neist kohtadest. Shadow Valley on ainus koht, mis sobib. Aga kus on see pole kaardil."
  Luz kortsutas kulmu. "Ma olen siin kogu oma elu elanud," ütles ta, "ja ma pole sellest kunagi kuulnud. Äkki nad mõtlesid välja nime?
  "Nad ei mõelnud välja muid nimesid," ütles Nick. "See kõik on Santo Domingo läheduses. Miks nad peaksid ühe nime välja mõtlema? Kui ainult... vaid minut. Kui see pole kirjeldus ja mitte nimi." Ta jooksis nimetissõrmega üle Santo Domingo ja selle ümbruskonna kaardi. "Siin on mitu inimest, kellel pole nimesid. Ja ma tean, et need on märkimisväärsed orud, sest olen pooled neist kõndisid"
  "Muidugi pole kõigil õigeid nimesid," ütles Lucia. "Nad on liiga väikesed, et neil oleks tähtsust. Kuid inimesed, kes neis või nende läheduses elavad, panevad neile nimesid, mis on pigem kirjeldused, nagu te ütlete. Näiteks on üks nimega Cow Valley väikese piimakarjakasvataja tõttu, kes kasutab selle nõlvad oma karja karjatamiseks. Ja siis on Granaatõunaorg, sest...
  "Ma saan aru," ütles Nick. "Aga Varjuorg?"
  "On koht, mis enam-vähem sobib selle nimega," ütles Paula aeglaselt. „See pole mitte niivõrd org, kuivõrd sügav kuristik ja ma pole kunagi kuulnud, et seda üldse millekski nimetataks. Tegelikult pole ma teda kunagi näinud. Aga Tonio rääkis mulle sellest kunagi, kui me lähedalt möödusime teel... - Ta jäi järsku seisma ja hoidis hinge kinni. "Tonio rääkis mulle sellest! Minu abikaasa. Ta ütles, et teadis seda oma matkadelt, et see oli imelik ja sünge koht, mis oli terve päeva peale lõuna varjus. Ta ütles, et peaaegu kõikjal rippus üle kivi. Ja ma mäletan, kuidas ma naersin ja küsisin temalt, millal ta kunagi reisija oli, sest see oli esimene kord, kui ma sellest kuulsin. Ja siis muutis ta teemat. Mõtlesin, miks, aga unustasin selle. Aga ma arvan, et see oleks ideaalne kohtumispaik aktiivsete inimeste seltskonnale. Mis nad kõik olid.
  "Nüüd ta ütleb meile!" - hüüdis Nick. "Pärast kõiki neid sebimise päevi oli teil alati saladus."
  "See oli palju aastaid tagasi," ütles Paula pisut jäigalt. „Ja kuidas ma saan seda seostada aardejahiga? Ja me ei tea veel, et sellel on midagi pistmist."
  "Paula, see peab olema," ütles Isabella otsustavalt. "Muidu on see liiga juhuslik. Mitu SELLIST orgu saab olla? Mõelge vihjetele - need kõik sobivad nüüd."
  "Jah, aga ta ei öelnud midagi selle kohta, et seal all on loss või mingi klooster," vastas Paula. "Ja see tundub ühegi hoone jaoks võimatu."
  "Pole võimatu," ütles Nick. "See on lihtsalt raske. Ise ütlesite, et luku peitmine pole lihtne. Mis võiks olla parem salajaseks vannutatud munkade rühma jaoks? » Ta lükkas tooli tahapoole. "Paula, sa viid mu sinna."
  "Ainult hetk," ütles Alva vaikselt. - Kui mäletate, on see meie jaht. Seekord peame kõik lahkuma."
  "Kallis, ma arvan, et suudame olla pisut silmatorkavad," ütles Nick mõistlikult. "Las ma vaatan seda kõigepealt ja kui see tundub paljutõotav, siis me jätkame sellega."
  
  
  
  
  koos. Lähme, Paula.
  "Ainult hetk," ütles ta kindlalt. "Alval on õigus. See on meie jaht. Ja kui olete nii kindel, et see on see koht, läheme kõik koos.
  „Nüüd vaata…” alustas Nick ja jäi järsku seisma, kui avastas, et teda ümbritsesid kaheksa säravat naist, kelle silmis oli tuli. Nad olid uhked, seksikad, atraktiivsed, juhitud ja ületasid teda. Kõige hullem oli see, et ilma Paulata ei leidnud ta kohta. Ja ta oli ka tema vastu. Ta püüdis naise pilku ja kortsutas kulmu.
  Ta naeratas talle.
  "Kas sa tahad meiega kaasa tulla, kas pole?" - ütles ta kutsuvalt.
  Ta andis alla. Neid oli tema jaoks liiga palju.
  * * *
  Dr Tsing-fu tantsis vaimustusega pöörast väikest jigi. "See on kõik, mida me vajame, see on kõik, mida me vajame!" - hüüdis ta rõõmsalt. "Mao-Pei, kas sa leiad selle koha üles?"
  Mao-Pei seisis Garcia elutoa ukseavas, pahur nägu säramas. Ta noogutas.
  "Ma leian koha. Ta annab häid juhiseid, loll siga"
  "Siis lähme," hüüdis Tsing-fu Shu. "Lõug Sina, tapa loll!"
  Garcia-Galindez puistas piltlikult öeldes sisikonna. Nüüd tegi ta seda sõna otseses mõttes. Lõug Sa teadsid, kuidas tappa, et isandale meeldida.
  Qing-fu ohkas rõõmsalt. Kahju oleks rõõmsat hetke mitte pikendada, aga tal oli muudki teha.
  * * *
  Poolkuu heitis mäeküljele valusat valgust. Nick vaatas tagasi ja nägi hämaralt, et nad järgnesid talle – kaheksa väära kujuga figuuri, mille kohta ta teadis, et need kuulusid kaheksale saledale, pika jalaga kaunile naisele. Lähim oli tema kõrval.
  "Pane need servale, Paula," ütles Nick vaikselt. "Ja ärge laske ühelgi neist liikuda enne, kui ma märku annan. Kas olete kindel, et see on õige koht? "
  "Jah, ma olen kindel. Kas ma ei veetnud pool ööd vaatamisväärsustega tutvudes?"
  - Jah, loll. Nick patsutas ta põske ja naeratas talle pimeduses. "Nüüd pange oma väed kohale ja hoidke neid koiduni vait. See ei võta palju aega. Kui keegi midagi kuuleb...
  "Nad peaksid vilet puhuma," lõpetas naine mehe eest ja pöördus oma asetäitja poole.
  "Oota." Nick puudutas tema kätt kergelt. „Kui olete nendega rääkinud, pöörduge tagasi minu juurde. Ma olen seal üleval. Ta osutas kuristiku servale.
  "Olgu," ütles Paula vaikselt ja libises minema.
  Nick kõndis viimased jardid mööda järsust nõlva üles ja vahtis absoluutsesse pimedusse. Nõrk kuuvalgus näitas väljaulatuvaid kive ja tihedate lehtedega puulatvu, kuid see oli ka kõik. Tal oli hea ettekujutus varjudest, mis peavad seda kohta ka keskpäeval katma.
  Maapind tema jalge all oli kaetud pehme sambla ja mädanevate lehtedega. Temast paremal paindusid mõne lopsaka troopilise taime suured vihmavarjutaolised lehed madalale, moodustades suurepärase katte. Nick kükitas tema alla ja vaatas tagasi, et näha Paulat oma naiskonda jagamas. Ükshaaval asusid nad positsioonidele mõlemal pool teda ja kadusid varju. Nad kõik olid relvastatud, kõik distsiplineeritud, kõik vaikisid, nagu partisanid džunglis. See oli lõbus viis külastada hulga süütuid munkasid, eeldades, et läheduses on munkasid, kuid selleks ajaks, kui Nick ja tema ebatõenäoline peremees kõik tõendid uuesti läbi vaatasid ja vastuseisu kaalusid, tundus see olevat ainus viis mine.
  Ta hingas sisse värsket ööõhku. Ja ta kortsutas kulmu. See ei olnud päris nii värske kui peaks. Suits. Nii et? Isegi mungad tegid lõket. Ta nuusutas uuesti. Cordite? Fosfor? Ta oli peaaegu kindel nii mõlemas kui ka põlenud puidu lõhnas. Hetkeks tekkis tal kiusatus visata oma rakett all olevasse orgu, et näha, mida selle ere valgus paljastab. Kuid sellega oli vargsi varjamine lõppenud, nii et ta otsustas seda mitte teha. Kuid õhus leviv lõhn veenis teda, et tema ja Dreadful Paulid polnud esimesed, kes saabusid.
  Ta kuulis lähedal naise vaikset vilet ja vilistas tagasi.
  Paula ilmus tema kõrvale.
  "Olete leidnud endale kena privaatse koha," pomises ta.
  Nick sirutas kiiresti tema poole ja tõmbas ta pehme sambla juurde.
  "Ma pidin sinuga ainult hetkeks kahekesi olema," sosistas ta. "Kõik daamid on nukud ja ma armastan neid väga, kuid nad jäävad teele." Ta jooksis huultega üle naise näo ja suudles teda hellalt. Ta hoidis mehe pea käte vahel ja silitas ta juukseid.
  "See oli raske," hingas ta. "Ma tahtsin väga teie tuppa tulla, aga..." Ta naeratas vaikselt. "Ma arvan, et nad tegid kõik. See oleks minu suhtes ebaõiglane."
  "Oh, ma tahtsin sind," pomises ta ja tema käed põimis tema ümber. “Kui see läbi saab, leiame omaette olemise koha – paadi, küüni, siinsamas, kus iganes. Mis täna õhtul ka ei juhtuks, lubage, et meil on aega.
  "Mu kallis, mu kallis, ma luban sulle." Nende käed tõmbusid pingule ja nende huuled kohtusid tuliseks suudluseks. Nicki pulss kiirenes, kui ta tundis teda enda lähedal, tundis, kuidas tema rinna pehme soojus teda pikka aega peale surus.
  
  
  
  
  
  . Tema keel uuris kirglikult ja keha täitus ühtäkki kuumusega. Paula värises tema ees ägedalt ja andis end täielikult tema suudlustele. Ta surus oma keha tema keha vastu, tahtes meeleheitlikult riided seljast rebida nii kohe kui seal ja matta end sügavale tema soojusesse. Paula ahmis õhku ja surus end tema vastu, sõrmed ta selga kaevusid ja keel meeleheitlikult otsimas, justkui suudaks ta oma suuga anda talle kogu armastuse, mis tema kehas nii palavalt vohas.
  Sama ootamatult läksid nad lahku, hingates raskelt ja võideldes oma kasvava sooviga.
  "Oh, Paula," pomises Nick end pingutades kokku võttes. "Teeme selle asjaga läbi, et saaksime teha seda, mis on tõesti oluline."
  Ta puudutas kergelt tema kätt ja kõndis temast eemale.
  "See on varsti," lubas naine. "Ma tean, et see on varsti. Aga ma pean su kohe maha jätma, muidu on liiga vara.
  Ta naeris vaikselt, tahtes teda endiselt, kuid teades, et praegu pole õige aeg.
  "Ma lähen nüüd sinna," ütles ta. "Ma tean, et leppisime kokku, et ootame koitu, kuid mul on kahtlus, et keegi jõudis meist ette."
  Paula hingas järsult sisse. "Aga kuidas sa näed, kuhu lähete?"
  "Ma ei pea reisi esimest osa nägema," ütles ta süngelt ja haaras oma ronimisküüntest. "See ei saa olla hullem kui Cap Saint-Michel. Ja oota mu signaali, saad aru?
  "Ma ootan. Aga ole ettevaatlik. Ma armastan sind."
  Ta suudles teda uuesti, kiiresti ja lahkus.
  Nick katsus end servani ja laskus ettevaatlikult alla. Talle tundus, et ta oli kogu aeg roninud, kuigi oleks eelistanud midagi muud teha. Aga vähemalt oli see veidi lihtsam kui Haiti ronimine.
  Mõni minut hiljem oli ta juba kitsa oru põhjas, rebis küünised küljest ja piilus koidueelsesse pimedusse. Lossi sarnast polnud midagi. Midagi polnud näha.
  Läheduses krooksus kähedalt konn; krooksumine lõppes pisikese pritsmega.
  Vaikne vesi! Nicki südamelöögid kiirenesid. "Vaiksed veed" Varjuorus... Surm? Õhus hõljus raske suitsulõhn, mis tuletas talle meelde, et surm oli ilmselt väga lähedal.
  Nick võttis öövaatlusseadme üles ja tõi selle oma silma ette. Läbi kurjakuulutava rohelise valguse ringi, mis oli nähtav ainult talle, nägi ta oru müüride selgeid piirjooni. Ta liigutas leidjat aeglaselt üle kivide ja puude. Ta peatus järsku, pöördus tagasi ja keskendus uuesti. Selgelt paistis kivisein.
  See oli müür millestki väga sarnasest keskaegse tsitadelliga, mis oli ehitatud üleulatuva kalju alla ja sulandus märkamatult looduslikku kaljusse. Paks põõsastik varjas peaaegu, kuid mitte päris ukseava... ja raske, rauast voodriga uks rippus lõdvalt hingedel, läbi selle avanes tohutu auk. Seal oli põõsaste vastu nõjatus Hiina sõdur, kelle õlal rippus karabiin, mis oli mehele kummaline seismine.
  Ta ei seisnud. Ta oli põõsaste peal välja sirutatud ja surnud.
  "Nii et neil polnud lihtne sisse pääseda," mõtles Nick süngelt. Aga nad tegid seda. Mõned neist. Huvitav, kui palju täpselt.
  Ta liigutas oma sihiku ühest orgu servast teise, otsides elumärke. Oru kaugemas otsas vaikse tiigi ja kitsa kivitrepi pinnale ei paistnud midagi peale väikeste lainetuste, mis oli inimese käega raiutud karedasse kaljusse. Selle jalamil seisid kaks peaaegu inimfiguuri, kuid nad olid surnud kui kivi ise. Nick vaatas neid läbi klaasi ja tundis kerget vastikust. Nende pead rebiti maha. Näeb välja nagu granaadid. Enne kui nad üle oru põhja määriti, oli võimatu kindlalt öelda, millised nad olid, kuid nende moonutatud kehad kandsid Kuuba armee vormirõivaid.
  Ja see oli kõik, mida teleskoop võis talle öelda, välja arvatud see, et raketid valgustasid teed orgu ja läbi selle ning et miski ei takistanud tal otse avatud uksest läbi minemast.
  Ta kõndis hääletult läbi pehme niiske rohu, möödus surnud Hiina sõdurist, kellel oli suur auk rinnus, ja sisenes tunnelilaadsesse saali. Absoluutses pimeduses tabas ta jalg midagi pehmet ja kogukat. Nick klõpsas taskulampi. Tema jalge ees lebas paksu kõhuga munga keha, tema must kapuuts kleepus peas olevast kuuliaugust tekkinud verest. Teine munk lamas väljasirutatud paari jala kaugusel, kapuuts näost rebitud ja nördimus tema surnud ja jõllitavates silmades. Tema kõrval lebas põrandal antiikne plikabuss. Ja seal oli veel midagi.
  Verist oliivpruuni riietatud hiinlane tõusis aeglaselt põrandalt püsti, relv tema värisevas käes oli suunatud Nicki rinnale.
  Wilhelmina rääkis korra summutatud häälega. Mees ohkas vaikselt ja kukkus nagu raske kott.
  
  
  
  
  
  Nick suundus koridoris surnukehade vahele teise, kauge heli poole, mis ühtäkki läbistas vaikuse ja muutus karjeks. Ta keeras nurgast teise käigu, mida valgustas seinal olevas hoidikus oleva üksiku küünla värelev valgus, ja astus üle teise surnud munga. Karje muutus meeletuks äratuntavate sõnade jadaks. Ta kuulas, kui ta edasi kõndis, olles tülgastav teda ümbritsevatest tapatalgutest ja võitnud hullumeelsusest karjuva häälega.
  "Igaüks teist sureb!" Ta kuulis. “Üksteise järel ja siis sina, kestad, aga aeglaselt - aeglaselt, aeglaselt, kohutavalt! Ütle mulle, kus ta on, saatana poeg! »
  Nick astus üle teise keha ja peatus avatud ukse juures. See, mida ta tema selja taga nägi, oli stseen põrgust.
  Kõik, mis armastab, peab surema
  "Sina oled saatana poeg," ütles sügav hääl vaikselt. Must rüü oli rebenenud, nägu paljas must kapuuts ja kaetud verega, kuid suure mehe ilme oli rahulik. "See, mille kurjad inimesed siia jätsid, antakse tagasi alles siis, kui minu kodumaa inimesed seda nõudma tulevad."
  Ta seisis ruumis, mis oleks veel mõni tund tagasi pidanud olema rahulik, lihtne krüptiks muudetud kabel, näost näkku pika hiinlasega. Karm kivipõrand oli täis surnud ja surevaid, halli rüüs hiinlasi ja mustas rüüs munki. Igal mitmel puidust pingil istusid elavad mungad, igaühel rüü vööni rebenenud ja käed pea kohale sirutatud ja puidust käetoega seotud. Ühe nende kohal seisis sünge hiinlane, käes kõver nuga; kantsli taga seisis kuulipilduja, kes suunas relvaga selili lamavatele meestele; kolmas oliivipruunides toonides figuur seisis mõne sammu kaugusel Qing-fu Shust ja ainus järelejäänud munk. Ta, nagu ka Tsing-fu ise, oli relvastatud ninapüssi ja ka karabiiniga.
  Nick surus end vastu ukse taga asuvat seina ja kallutas peaga õuduse poole, jälgides iga asendit, iga relva ja sündmuskoha iga detaili.
  Kuulipilduja, karabiin, kaks püstolit, üks nuga ja võib-olla ka teine püstol peidetud kabuuris ning üks granaatidega vöö. Ja neli inimest kasutasid neid.
  Ühe Lugeri, ühe Stiletto ja ühe gaasigranaadi vastu, mis ei teinud vahet sõbral ja vaenlasel. Pluss üks naiskond, kes olid abiks liiga kaugel ja kelle kohalolek võis igal juhul olla vaid lisatüsistus.
  Hull karjus ikka veel pika ja rahuliku munga peale.
  "Kas sa tead, mida tähendab surra pussitamisse kõhtu?" - karjus ta. "Kas sa arvad, et see meeldib neile teie rüüdes lollidele?"
  "Tapa mind, kui peate tapma," ütles munk rahulikult. "Ma palvetan, et te säästate mu ülejäänud vaeseid vendi, sest nad ei tea midagi."
  "Sa palveta!" Tsing-fu ulgus midagi naeru taolist.
  „Jah, palveta minu poole, loll, ja vaata, kas see päästab nad. Näidake mulle, kus see vahemälu on peidetud, või vaadake, kuidas teie "vaesed vennad" ujuvad omaenda veres."
  „Nad ei karda surma, ega mina ka. Parem on sellele lõpp teha."
  "Lõpp, jah." Tsing-fu nägu oli moondunud sadistliku pahatahtlikkuse vastikuks maskiks. "Te palute lõppu, igaüks teist kordamööda. See pole veel läbi. Mao-Pei! »
  Noa ja granaadirihmaga mees vaatas üles ja naeratas.
  "Hakka lõikama, palun."
  „Kõigepealt raskemees,” otsustas Nick kiiresti, vastasel juhul puhkeks kogu ruumi surmav laine, mis oleks tõesti lõpp kõigile peale Tsing-fu ja tema meeste. Nick vaatas hetkeks kuulipildujalt eemale ja nägi, kuidas Mao-Pei lõi oma noaga lähima selili lamava munga paljasse rinda ja alustas aeglaselt liha ja kõhuni lõikamist.
  "Ta roogitakse aeglaselt välja," ütles Tsing-fu meeldivalt.
  Nuga jälgis käänulist, käänulist rada läbi selili lamava mehe kõhu.
  Nick võttis Wilhelmina üles ja võttis ettevaatlikult sihikule. Kuulipilduja kantslist jälgis sünget stseeni nii vastiku imetlusega, et võttis sõrme päästikult ja asetas suure püstoli kergelt kantslile. Kuid Nicki sõrm pigistas juba päästikut ja Wilhelmina piklik nina osutas järjekindlalt ahvatlevale väikesele vaatepildile püssimees silmade vahel. Wilhelmina sülitas kord oma nüri mürinaga ja saatis surmava sõnumi otse koju plahvatusega, mis pihustas verd ja ajusid vastu kantsli seina. Ta oli juba oma järgmisele sihtmärgile sihikule võtnud, kui kuulipilduja kukkus vastu kabeli põrandat ja laskur oli vaateväljast kadunud.
  Siis - granaatidega nuga, tüüp, kes raius hoolikalt munga, kes ei suutnud enam vaikides oma valu ohjeldada.
  Tekkis sekundi murdosa segadust, kui pead pöördusid kõnepuldi poole ja nuga tardus. Nick haaras võimalusest kinni ja liikus kiiresti edasi, madalale kükitades, mis sundis teda
  
  
  
  
  sukelduda pingi taha samal sekundil, kui Luger pahura mehe profiili tabas. Wilhelmina sülitas üks, kaks korda; ta libistas oma esimese suudluse paksu pea tagaosa alla ja lõikas siis ülaosa ära. Selleks ajaks, kui keha kukkus, oli Nick jälle jooksmas. Kuulid kihutasid ta peast mööda ja Tsing-fu karjus midagi arusaamatut.
  Kaks tapeti ja kaks lahkusid. Järgmine oli karabiiniga hiinlane, kuid tal polnud enam üllatuse eelist ja katet oli vähe. Tsing-fu oli altari lähedal; ta hiilis kabeli ainsa kuju, arvatavasti selle kaitsepühaku kuju taha, ja tulistas karjudes. Karabiiniga tüüp oli aga kõrval. Kahjuks tulistas ta oma karabiinist Nicki suunas, tema eesmärk aina paranes.
  Nick maandus madalalt langenud munga keha taha ja tegi ühe möödalasu. Tema inimkilp tõmbles vastutulest; ta saatis uue kiire lasu altari poole, kuulis, kuidas see kasutult kas kuju või seina pihta sülitas, ja heitis end külili pingi alla. Mõlemad relvad olid nüüd vääramatult tema poole suunatud. Viimane lask ärritas teda oma lähedusest ning vend Kakisname, ikka veel rahulik, uhke ja kartmatu, leidis end kuidagi tulejoonest. Nick libises kiiresti istmereast alla, varjudes korraks puidust liistude ja kerade segaduse taha, ning hüppas jaardeid oma eelmisest asendist üles, kui Wilhelmina oli tegutsemiseks valmis. Qing Fu Shu – ta arvas, et see oli see tüüp – tulistas ikka veel kuju tagant ja vend What Name oli ikka veel rivis – ei, ta ei olnud...!
  Üks püssidest lõpetas ootamatult tulistamise ja suur vaikse häälega munk võitles karabiiniga karabiini omamise pärast. Üürikese sekundi kõikus mehe karabiin hääletult õhus ja seejärel sihtis ta Venna ribisid, et saada lähedalt, kuid võimsat lasku, mida ei tulnudki. Suur munk hüppas hämmastava väledusega tagasi – ja hüppamisel väänas ta karabiini. Teine mees pööras talle loomaliku raevu röögatusega vastu ja torkas relva peaaegu näkku. Nick tulistas ettevaatlikult esile kerkivat Tsing-fu kuju ja tulistas uuesti, sõna otseses mõttes mõtlemata. Tundus, et Wilhelmina oli oma sihtmärgi automaatselt leidnud. Relv lendas mehe käest välja ja libises mööda põrandat. Hetke seisis hiinlane üllatunult ja siis tabas suur karabiini tagumik talle pähe, purustades ta. Vend Kakisname taganes, olles rahul oma tapva löögiga, ja pööras püssi käes nii, et selle nina oli suunatud katvale Qing Fu kujule.
  "Attababy, vend!" - hüüdis Nick rõõmsalt. "Kata ta tagumine kinni ja ma võtan ta eest ära. Ja parem anna alla, oled kuju taga. Sa oled viimane, kes on jäänud."
  Järgnes sekund täielikku vaikust. Tsing-fu kadus pühaku kuju taha silmist. Nick roomas kiiresti neljakäpukil tema poole, Wilhelmina oli valmis. Silmanurgast nägi ta suurt munka, kes ausammast vaikselt teiselt poolt jälitas.
  Siis kuulis ta tuima klõpsatust ja raevu ulgumist. Tsing-fu hüppas kuju tagant välja, visates tühja püstoli minema, ning liiga kiirel liigutusel, et seda järgida, leidis end kantsli jalamilt ja võttis üles kukkunud kuulipilduja.
  "Siis me kõik sureme!" karjus ta, tantsides maniakaalsest raevust. "Vaadake vendi pinkidel, kinni seotud nagu tuvid – vaadake, kuidas nad surevad!" Ta pöördus ja hüppas küürutades kantslist trepi poole, maandudes pooleldi pinkide poole pööratuna ning kuulipilduja sihtis väheste veel elavate inimeste abituid kujusid.
  Suurele mungale usaldatud karabiin möirgas ja hammustas kantslist suure tüki ära, kuid Qing-fu jäi terveks.
  "Sina esimesena!" hüüdis Tsing-fu ja suunas kuulipilduja munga poole.
  Nick langes ühele põlvele ja tulistas.
  Wilhelmina viimane kuul tabas Qingfu rindu ja lõi ta tagasi.
  "Kao tema teelt ära. Vend!“ hüüdis Nick ja hüppas kantslist trepile ühe mõttega – rebida surmav kuulipilduja Tsing-fu käest, enne kui see tervele ruumile peale kukub.
  Ta jäi sekundi murdosa hiljaks. Tsing-fu kõikus oma surmahoos kramplikult ja sõrm pigistas päästikule. Kuumad pliijoad purskasid kantslist ja hammustasid kujust, mis oli Qing Fu varjupaik. Tema selja taga peitunud suur munk möirgas vihaselt ja langes nii madalale, et surmavihm kallas ta kõrgel pea kohal. Nick peatus alumisel astmel järsult. Tsing-fu kukkus aeglaselt, kuulipilduja hoidis endiselt tema käe all ja selle kuum toru paiskas metsikuid laskusid läbi kantsli seina ja näris teda tükkideks. Ta ei püüdnud sihti võtta
  
  
  
  
  
  viimast korda ja suunake selle tuli tuppa. Ta vaatas kuju kummalise, loetamatu näoilmega. Nüüd polnud enam vaja tema käest relva ära kiskuda.
  Nick pöördus, et jälgida nende surevate silmade pilku.
  Kuju pea oli kadunud. Tema keha oli tosinast kohast katki; üks käsi oli puudega ja tema torsos oli suur auk. Midagi voolas temast välja. Kõik see värises ja murenes. Ja siis ta kukkus. Nicki hing takerdus kurku ja värin jooksis mööda selgroogu.
  Purustatud pühak jagunes pooleks ja paiskas välja sädelevate esemete voo. Kipsihaavadest pudenes sädelevaid kive - punased sädelesid tuld, rohelised hõõgusid nagu kassisilmad öös, jäävalged, heites ootamatult kiirganud valguse sädemeid. Nad kõlisesid ja kõlisesid üle põranda, segunedes kuldsete ehete ja ripatsite, sõrmuste, kettide, kipsi ja verega.
  hüüdis Tsingfu uuesti. Tema nägu muutus millekski ebainimlikuks, kui ta piineldes otsitud rikkust vaatas. Karjeks oli maniaki lobisemine, mis muutus hulluks nuuksuvaks ja siis igaveseks vaibus. Ta kukkus kohapeal ja külmus enda verre. Kuulipilduja köhis edasi oma sihitut kuulirahet ja jäi siis vait.
  Nick veendus, et ta on surnud, enne kui uuris, mis suure mungaga juhtus. Kuid polnud kahtlustki, et ta oli surnud, nagu ka kõik need, kes kandsid oliiviõli kaltse, ja paljud neist, kes kandsid rebenenud musta rüüd.
  Ta kuulis pikka plahvatuslikku ohkamist ja pöördus, et näha, kuidas suur munka vaatas oma vendi, oma krüpti kabelit, kirjeldamatu valu ilmega näol.
  "Vabandust, et tulin liiga hilja." - ütles Nick vaikselt. "Ma annaksin kõik, et seda vältida." Ta peitis Hugo varrukasse ja hakkas teravate, otsustavate löökidega kinniseotud munki lõikama. "Aga sa võitled hästi, vend," lisas ta. "Sina ja kõik su vennad."
  Munk vaatas talle otsa. "Kes sa oled?" ta küsis.
  "Veel üks aardekütt," ütles Nick kategooriliselt. "Mis su nimi on, vend?"
  "Francisco. Isa. Mina olen siin abt." Valu tugevnes suure mehe näol. „Kas sa tahad öelda, et ma sain sinu abi ainult sellepärast, et sa tahad seda verist aaret endale? Sest - ma ei saa lubada sul seda teha, mu sõber, isegi kui ma pean sinuga surmani võitlema. Lõppude lõpuks pole sa minu kaasmaalane; see ei kuulu sulle."
  Nick vaatas oma ülesandelt üles.
  "Ütle mulle üht – kas kolmainsuslased kohtusid selles kohas?"
  Abt noogutas. "Nad tegid. Ja ainult sellistele inimestele annan ma selle varanduse. Ma saan aru, et need, kes selle peitsid, on lahkunud, aga nemad olid ka kurjad ja ma ei annaks seda neile. Ise tõstsin selle sealt, kus see oli panin , ja peitsid selle kuju sisse, et see oleks ohutu inimestele, kes seda kasutavad. Ma ei tea, kas sa oled hea või halb, aga see peaks minema ainult minu kaasmaalastele. See varastati neilt: "
  "Aga trinitaarsed naised?" - küsis Nick vaikselt. "Kas sa annaksid selle neile?"
  Isa Francisco vaatas teda koitva lootusega. "Mulle meeldiks see neile kinkida. Neile, mitte kellelegi."
  "Siis ma toon need," ütles Nick. "Te vajate nende abi... koristamiseks."
  Viis tervet, vööni rebenenud rüüdega munka, üks raskelt haavatud, teine kõhust veritsenud ja üks sassis abt vaatas talle üllatunult otsa.
  "Ma ei saa aru," ütles abt.
  "Sa saad varsti," lubas Nick. "Ja uskuge mind, eks? Teie inimesed on minu sõbrad."
  Mõni minut hiljem oli ta juba oru põhjas kivitrepi jalamil ja kostis läbistavat vilet, tähendades lähenemist – ettevaatlikult. Kui ta varahommikuses valguses ringi vaatas, kõlas vastav vile. Läheduses oli surnud kuubalasi. Ta märkas esimest korda, et ühel neist oli ikka veel kõvasti kahjustatud raadio. Ja äkilise külmavärinaga mõtles ta, kui palju vestlusi oli olnud enne, kui sellel mehel pea otsast rebiti.
  Paula ilmus kuru ülemisse serva. Ta osutas naisele trepi poole. Ta kadus hetkeks ja ilmus siis uuesti otse tema kohale, tõustes kõigepealt ettevaatlikult ja seejärel kiirete sammudega. Kui teised tema selja taha ilmusid, jooksis naine juba tema poole.
  * * *
  Päike oli kõrgel, kui nad lõpuks Mustast lossist lahkusid, Nick ja viis naist. Lucia hoidis Inese ja Juanita endaga kaasas, et abistada abti ja tema mehi nende raskes ülesandes koristada ära Tsing Fu pärand surmast ja varemetest.
  Ükshaaval ronisid nad mööda karedaid kivitreppe. Kõigepealt Nick erksate silmade ja kõrvadega ning Wilhelmina valmis, kaks Hiina granaati taskus. Siis Paula varsakaga .45. Siis kolm naist, kellest igaühel olid jämedalt kootud jahukotid tugevalt kaela külge seotud ja
  
  
  
  
  igaüks hoidis revolvrit. Lõpuks Luz, Hiina karabiiniga. Ükshaaval jõudsid nad tippu ja kogunesid vaiksesse rühma puude alla, oodates Nicki märguannet.
  Nick hoidis neid ette vaadates käeviipega tagasi, püüdes paksust lehestikku läbi torgata midagi, mida seal olla ei tohiks. Puutüved... põõsad... madalad rippuvad lehed... Tundub, et midagi uut ei lisandunud. Ometi tõmbles tema nahk tuttavast hoiatusmärgist. Mäenõlv ei olnud üldse läbimatu džungel; Väljaspool metsatukka, kus tema partnerid ootasid, laiusid laiali puistatud tihnikute ja samblikega kaetud kivide küngastega raiesmikud ning see ei valmistanud probleemi neile, kes ei tahtnud natuke trenni teha. Kuid see oli varitsusele suurepärane kate.
  Ja kui eeldada, et raadioga Kuubal õnnestus sõnum saata... mis oleks parem viis aare leidmiseks, kui varitseda neid, kes selle esimesena leidsid? Nad võisid eeldada, et nad hüppavad Qing-fu kallale, et see haarata, kuid ilmselt ei huvitanud neid, kelle käes see oli, nii kaua kui nad selle kätte said.
  Nick naasis oma ootavate naiste juurde.
  "Teil kolmel on kotid," sosistas ta. "Kao nad põõsaste taha silmist ja jää nendega, mis ka ei juhtuks, kuni ma sulle vilistan." Ta nägi, kuidas Alva protestiks oma roosinupu suu avas ja tema nägu muutus neile, kes teda meister Killina tundsid, tuttavaks ilmeks. "Oleme seda kõike varem läbi elanud ja need on käsud. Teie naised otsustasite ootamise asemel siit kohast lahkuda; nüüd tee nii nagu ma ütlen. Ole hõivatud ja ole vait."
  Alva vaatas talle üllatunult otsa ja taganes kotiga. Ülejäänud kaks järgnesid talle vaikides.
  "Paula, Luz," ütles Nick. "Pidage meeles, mida ma teile ütlesin. Jääge minu taha ja katke end kõigega, mida saate."
  Nad noogutasid vaikides. Luz astus sammu kõrvale ja kontrollis kiiresti karabiini. Nicki pilk jäi Paula näole.
  "Sellel ei pruugi midagi viga olla," ütles ta vaikselt. "Aga palun ärge riskige." Ta võttis naise käest ja pigistas seda kergelt ning pöördus siis ära.
  Nad järgnesid neile vaikides paar sammu tagasi. Ta oleks paganama tahtnud, et neid seal poleks, aga kui varitsus oleks, kuluks nende tule tõmbamiseks rohkem kui temal, ühel mehel. Vaevalt, et nad ühe skaudi pärast oma positsioonidest loobuvad. Nii et tema, Luz ja Paula pidid olema sööt. Või äkki on nad kärbsed ämblikulõksus.
  Nüüd tõusis ta puude vahelt välja ja ületas lagendiku madalal kükitades, uurides jooksu ajal mäekülge. Tema selja taha tulid Paula ja Luz, siksakitades, nagu neile kästi, jalad kergelt vastu langenud lehti klõpsatades.
  Seni polnud varitsusest märke ja põõsad jäid iga minutiga hõredamaks. Hakkas tunduma, nagu oleksid nad jõudnud koju – eemale, koju ja vabaks ning vaid üks viimane vile oli toonud neile varanduse, mis oli tapnud nii palju inimesi.
  Ta oli peaaegu teise lagendiku kõige kaugemas otsas, kui esimene purskas tema mõlemal pool puude vahelt läbi paiskus. Tema selja tagant kostis karjet ja karabiini mürinat. Nick tormas põõsa juurde ja tõmbas taskust välja granaadi. Ümber pöörates nägi ta, kuidas Luz ta kõrist kinni haaras ja kukkus ning Paula sukeldus püstoliga puutüve kattesse, väljutades väikeseid tulepurskeid. Ta tõmbas välja granaadi, luges selle üle ja viskas. Ta lendas õhku ja kukkus plahvatusega madalasse põõsasse, mis muutus ootamatult väikeseks leekivatest põõsastest ja lendavatest vormitutest asjadest koosnevaks põrguks. Põlevast võsast tõusid välja kaks tuttavasse Kuuba mundrisse riietatud meest, vintpüssid õlgadel. Nick tulistas ühte neist Wilhelminast, enne kui tüüp puu taha põikas; teine vajus kivi taha ja lasi Paula suunas. Nick kuulis naise vastutuld, kui ta tõmbas taskust teise granaadi ja tõmbas nõela. Teise rühma risttuli pühkis üle lagendiku, otsides teda, peaaegu leides. Kuulid paugutasid ta pea kohal, rebides maha koore ja lehti ning puistates nende kilde talle peale, kui ta käe välja tõmbas ja tormas. Ühel kohutaval hetkel arvas ta, et granaat tabab Paulale otse pähe, kuid see kukkus viimasel sekundi murdosal ja saatis lasuvoo üle lagendiku. Granaat lendas temast mööda ja maandus kukkumisega.
  Mäenõlval keris üles suitsuudu ja õhku täitis põlevate kehade lõhn. Kuumus kõrvetas Nicki nägu ja ta kahanes kiiresti, kui kuum plii läbistas teda igast küljest. Miski tabas teda õlga ja ta käsi läks tuimaks; Tema. viis Wilhelmina vasakusse kätte ja tulistas kuulipildujast kiiresti habemiku pihta. Tüüp kukkus, tulistades kuulid puudesse.
  Paula ikka tulistas. Üks laskurite pesa vaikis. Kuid seal oli veel üks, endiselt aktiivne, kuigi põõsad tema ümber põlesid ja nüüd lendasid tema kuulipilduja lasud.
  
  
  
  
  
  Wilhelmina oli surmava pliivoolu vastu kasutu. Nick pani selle oma kabuuri tagasi ja tormas mahajäetud Kuuba kuulipilduja poole. Ta jooksis isegi siis, kui ta kinni püüdis, kükitades ja põiges lagendikul rahnu poole. Ta jalg paindus tema all, kuna miski tabas seda hambumusega nagu terasest küünistega haamer, kuid ta varjus ja heitis kogu pikkuses kivi taha, tulistades juba laskeasendisse.
  Ta peatus alles siis, kui laskemoon sai otsa. Ja siis sai ta aru, et keegi ei tulista. Ta ootas kaua, kuid siiski ei kostnud häält. Lõpuks tõusis ta värisevalt püsti, veri voolas mööda jalga ja õlga ning Wilhelmina värises vasakus käes, ning vaatas üle lagendiku. Miski ei liikunud. Ta säutsus küsivalt. Ja tema suureks kergenduseks kostis piiksatus, mis teatas, et Paula on elus.
  Kuid ta teadis, et see ei pruugi veel lõppeda, ja ta teadis ka seda, et nad ei pea üksi edasistele rünnakutele vastu. Niisiis hingas ta sisse ja andis käreda signaali, mis tähendas "Tule - valmistuge ründama."
  Ja siis kuulis ta karjumist. Paula.
  ta hüüdis: "Jälgi sind, järgi sind!"
  Ta pöördus valusalt, Wilhelmina osutas õhku.
  Põõsast tulid välja kaks räpast verist meest, kes tormasid talle vastu, silmis mõrv ja vikatitena õhku lõikavad matšeedid. Ta lasi korra, tabas mööda; tulistas uuesti ja nägi, kuidas üks neist karjudes kukkus ja siis teine teda ründas. Wilhelmina klõpsas jõuetult ja ta viskas selle tüübile näkku. Hugo varrukast välja tõmbamine ei andnud talle midagi peale sekundi ja Hugo oli kiikuva matšeete vastu.
  Ta torkas ja põikles, kirus valjult oma abitust, teades, et tal pole oma ühe kasutu käe ja ühe kasutu jalaga põrgusse lootustki. Ta ei saanud muud teha, kui suruda ja tõugata, püüda meest tasakaalust välja viia, proovida matšeete tema käest välja rebida. Ta ei näinud isegi teist poolt üles tõusmas ja ülestõstetud matšeetega valusalt tema poole libisema hakanud, ega kolmandat meest, kes revolvriga tema poole puude vahelt välja tuli, ega tüdrukut, kes vaikselt katte alt libises, kõhkledes kolme vahel. surmavad sihtmärgid.
  Aga ta kuulis lasku. Nii tegi ka kuubalane, kes teda meeleheitlikult peeneks teritatud matšeetega häkkis ning ühe taevase sekundi jooksul pööras mees pead ja heitis pilgu tulekohinale. Nick langetas pea nagu härg ja ründas. Ta lõi kuubalast kogu raskusega kõhtu ja viskas ta tagasi ning seejärel lõi Hugo teda ikka ja jälle kaela. Matšeet kukkus loid sõrmedest ja Nick tõstis selle viimaseks löögiks üles. Ja siis tõusis ta püsti, viimane lask veel kõrvus kõmisemas. Tal oli veremaitse suus, verehääl kõrvus, nägemus verest hägusas ta silmi, kuid ta kuulis kuristiku servas asuvast metsatukast lähenemas kergeid samme ja nägi Paulat kaldale kukkumas. maas, tema relv veel suitses. Ta hoidis rinnast kinni ja üle kogu tema käe ja kogu tema rebenenud särgi oli verd. Alles siis nägi ta meest, kes pidi teda tulistama, meest, kes lamas surnuna, revolver käes, ja teist kuubast matšeetega, kes oli talle lähemal, kui ta arvas.
  Ta astus Paula juurde ja võttis tal kätest kinni. Ta teadis, et ümberringi võib olla veel kümmekond elavat kuubalast, kuid ta ei hoolinud sellest enam. Sest Paula oli suremas.
  Nick hoidis teda enda lähedal ja palvetas omaette. "Paula, Paula," sosistas ta. "Oh, Paula, miks...? Miks sind minu asemel ei päästetud? "
  "Ma tahtsin sind päästa," ütles ta kaugelt. "Ma tahtsin, et sa elaks, tahtsin sulle midagi kinkida." Ta hingas sügavalt sisse ja vaatas talle silma. "Anna sulle elu ja kogu mu armastus," ütles ta selgelt.
  "Palun elage," ütles ta, teadmata, mida ta ütles. "Palun elage ja laske mul end armastada." Ta käed surusid kergelt kokku ja tema huuled puudutasid tema huuli.
  Ta kiigutas teda süles ja suudles teda.
  Ta suudles teda hetke.
  Ja siis ta suri.
  Rohkem lasku ei olnud. Kolm naist vaatasid vaikselt, pisarad mööda põski alla voolates. Ta ei näinud neid tulemas; ta ei tahtnud neid näha. See oli läbi.
  * * *
  "Ja kõik oli läbi, ma saan aru?" - ütles Kull vaikselt. Tema jääsinistes silmades oli väljend, mida vähesed inimesed olid kunagi näinud. Võib-olla oli see kaastunne.
  Nick noogutas. "See on kõik. Kehad, mida matta, see neetud aare, mille eest hoolitseda, sellised väikesed detailid. Meil oleks aga kuubalased ja hiinlased peaaegu otsa saanud, nii et polnud kellegagi kakelda. Kui me tagasi tulime, oli Santo Domingos tänavahäire, nii et nad ei pannud meid tähelegi. Ta niheles oma toolil ebamugavalt. See oli haiglatool haiglaruumis ja õhkkond oli masendav. "See oli veresaun, kõik"
  
  
  
  
  
  - ütles ta, vaadates aknast välja sinist taevast palju miili kaugusel Dominikaani Vabariigist ja mõeldes surmajäljele, mille ta endast maha jättis. "Ma pole kindel, kas see oli seda väärt."
  "Operatsioon Blast on samuti surnud," ütles Hawk oma sigari sinist suitsu vaadates. "See ei pruugi teile praegu palju tähendada, kuid meile palju. Neil oli seal hea skeem ja ma arvan, et nad proovivad seda kunagi uuesti. Loodan, et olete nendeks valmis."
  "Jah, ma loodan." - ütles Nick elutult.
  Kull ajas end sirgu ja vaatas talle otsa.
  "Ei," ütles ta. "Aga sa oled valmis. Ja pidage meeles üht asja, Carter. Nad palusid abi ja sa andsid neile, mida nad tahtsid. Kohtumiseni järgmisel nädalal Washingtonis.
  Ta lahkus sama ootamatult kui tuli.
  Nick surus rusika lahti ja vaatas käes olevat rubiinist sõrmust. Lucia leidis selle ühe jahukoti põhjast, kui kohutavate riismed kogunesid viimasele kohtumisele.
  "Võta," ütles ta. "See oli Paula. Mõtle tema peale. Ta mõtles tema peale. Lõpp
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Draakoni leek
  
  
  
  
  
  Pühendatud Ameerika Ühendriikide salateenistuste liikmetele
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  Juhuslik kohtumine
  
  
  
  
  
  Nick Carter, AX-i vanemmõrvar, nautis üht oma haruldast eufooriahetki. Nad ütlevad, et isegi timukale tuleks lubada mõtisklemise ja vaikse järelemõtlemise hetki. Ja kuigi Nick ei olnud timukas, oli ta kõige otsesemas mõttes timukas. Hetkel puhkan. Puhkusel. Surm, niipalju kui Killmaster puudutab, on võtnud puhkuse. See ei tähenda, et Carter oleks hoolimatuks muutunud või oma valve alla lasknud. Ta teadis hästi, et kondine vanahärra seisis iga sekund tema küünarnuki juures, sobides temaga samm-sammult.
  
  
  Nüüd, istudes oma prahitud jahi Corsairi tagatekil sügaval rotangist toolil, vaatas Nick, kuidas järjekordne Hongkongi imeline päikeseloojang läänes sütele muutus. Põhja pool hajutasid viimased päikesekillud Sham Chuni jõe taga asuvatel hallidel mägedel roosakaslilla kuma. Bambusest kardin sai alguse Sham Chunis. 20 miili kaugusel, otse üle poolsaare Hau Hoi Wanist Junk Bayni.
  
  
  Nick jõi viimase oma konjakist ja soodast ning arvas jõude, et "Bamboo Curtain" on tõepoolest eufemism. Tegelikkuses olid Hiina punased visanud üle poolsaare aluse terasest ja betoonist tõkke – pillikastid, punkrid, paaklõksud ja draakonihambad.
  
  
  Korsaarist hõljus mööda kõrgete tiibade ja laisalt lehviva pruuni purjega kuju ning Nick nägi, et see oli tuld hingava draakoni kuju. N3 lubas endale veidra naeratuse. Draakonid olid idas väga suured. Oluline oli osata teha vahet kahel peamisel draakonite tüübil – paber- ja päris.
  
  
  Ta oli Hongkongis olnud juba kolm päeva ja vana hiina töölisena ei võtnud tal draakoni kokkupanemine kaua aega. Kuulujutud levisid kuninglikust kolooniast kulutulena ning võitlust peeti igale maitsele ja kõrvadele. Piiritaguses Guangdongis toimus midagi suurt, väga suurt. Hiinlased sulgesid piiri ning saatsid suurel hulgal vägesid ja tanke. Hiinasse pääsemine oli piisavalt lihtne – vähemalt talupoegadele ja kaupmeestele –, kuid sealt välja pääsemine oli teine teema. Mitte keegi, noh, peaaegu keegi ei tulnud välja!
  
  
  Mõned pessimistid baarides ja klubides ütlesid, et see on kõik. Suur draakon kavatses lõpuks väikese draakoni ära õgida.
  
  
  Killmaster arvas, et mitte. Ta püüdis sellele üldse mitte mõelda – ta oli puhkusel ja see polnud tema asi –, kuid tema keeruline ja hästi treenitud mõistus, mis oli häälestunud sellistele sõjalis-poliitilistele asjadele, pöördus aina tagasi kuulujuttude ja nende faktilise aluse juurde. . Just nagu see oli.
  
  
  Hiinlased higistasid millegi pärast. Nad liikusid paari diviisi ja mitme tankikompanii arvuliselt. Tundub, et nad on tõmmanud peene joone, otsides midagi või kedagi oma pool piiri. Mis see on või kes see on?
  
  
  Nick rüüpas oma konjakit ja soodat ning painutas oma suuri siledaid lihaseid. Ta ei hoolinud. See oli tema esimene tõeline puhkus paljude aastate jooksul. Ta tundis end suurepäraselt, nägi kõike roosas. Tema viimasel Tiibeti missioonil tugevalt külmunud jalad on lõpuks paranenud. Ta sai täielikult tagasi oma energia ja koos sellega ka suure vajaduse elu nautida. Temas hakkas ärkama uus soov, igatsus. Nick sai teada, mis see on, ja hakkas huvi tundma.
  
  
  Ta tegi sellel õhtul midagi.
  
  
  Ta koputas hõbedast gongi enda kõrval lauale, suutmata tagasi hoida oma puhtast sensuaalsest naudingust tulenevat irve. See oli tõesti armas elu. Tal oli ikka veel raske uskuda. Hawk, tema boss Washingtonis, nõudis tegelikult, et Nick võtaks kuuks puhkuseks! Niisiis oli ta Corsairil, ankrus Hongkongi kuningliku jahtklubi basseinis. Hästi. Ta ei tahtnud ühendust kaldal asuvate rajatistega. Laeva ja kalda vaheline raadio töötas piisavalt hästi ja kuigi tema keha võis olla puhkusel, ei olnud tema professionaalse agendi aju. Samuti oli hea hoida vahemaad Korsaari ja kalda vahel. Hongkong oli intriigide kasvukoht, maailma spioonide risttee ja Killmasteril oli palju rohkem vaenlasi kui sõpru.
  
  
  Tema legend oli lihtsalt playboy. See oli Clark Harrington Tulsast, kes oli koormatud päritud naftarahaga ja tal olid selle tõestamiseks kõik paberid. Kull oli kõigis neis küsimustes kõige abivalmis ja Nick mõtles ähmaselt, kas Kull nuumab teda millegi pärast.
  
  
  Tema mõtteid katkestas väikeste kummikingade hääl. See oli Boy, kes tõi rohkem konjakit ja soodat. Nick laenas Boy Manilas koos Corsairi ja Filipiinide meeskonnaga.
  
  
  Ben Mizner, kes laenas jahi Nickile, oli sunnitud oma merereisi katkestama, et kiireloomulistel asjadel osariikidesse naasta. Ta ja Nick rääkisid lühidalt lennujaama baaris.
  
  
  "Ma võtsin selle vaese päti Singapurist peale," selgitas Mizner. «Ma nälgisin tänaval. Ma saan aru, et ta üritab Hongkongi jõuda, et oma vanemaid leida, ja tal ei vea. Nad läksid lahku, püüdes Hiinast välja pääseda. Poiss - ta ei ütle oma õiget nime - Poiss proovis seda teha üksi Macaust pärit kummipaadil. Kujutage ette üheksa-aastast poissi, kes üritab seda teha! Igatahes jäi ta taifuuni kätte ja kaubalaev võttis ta peale ja viis Singapuri. Lubasin talle, et proovin ta kunagi Hongkongi toimetada ja nüüd on õige aeg.
  
  
  Ben Misner selgitas, et Corsair vajas remonttööd ja seda tuli teha Hongkongis.
  
  
  "Ma ostsin selle sealt," ütles ta. “Ja ma tahan selle panna sama firma kuivdokki. Nii et saate selle siis, kui palli vajate. Kui olete oma puhkuse lõpetanud, andke see ehitajatele ja ma tulen selle hiljem järele." Ja Ben Misner, kes oli sünnist saati miljonär ja tundis Nicki ülikoolis, lehvitas talle hüvasti ja jooksis tema lennukile. Benil polnud Nicki tegelikust elukutsest muidugi õrna aimugi.
  
  
  Poiss võttis hõbedaselt kandikult kõrge mattklaasi ja asetas selle lauale. Ta tõstis tühja klaasi, vaadates Nickile kitsaste tumedate silmadega otsa. "Kas sa lähed byemby tantsumajja? Võib-olla kohendan oma riideid, eks?"
  
  
  Nick ja Boy valdasid pidginit väga vabalt. Poiss oli pärit Põhja-Hiinast ega rääkinud kantoni keelt. Nick rääkis vabalt kantoni keelt, kuid teadmised põhjapoolsetest murretest olid piiratud. Seega tegid nad kompromissi ida keele lingua franca suhtes.
  
  
  Nüüd vaatas N3 last naeratamatu pilguga. Talle meeldis Boy ja ta pidas teda lõbusaks, kuid Manilast sõites püüdis ta pisut distsipliini sisendada. See ei olnud kerge. Poiss oli vaba hing.
  
  
  "Võib-olla läheme korra tantsima, võib-olla mitte," ütles Nick. Ta osutas Boy huultel rippuvale sigaretile. "Mitu sigaretti sa täna suitsetad?" Ta seadis limiidiks kuus inimest päevas. Umbes nagu võõrutamine.
  
  
  Poiss tõstis neli sõrme. „Seal on ainult neli suitsu, preili Clark. Ma vannun, ainult neli neist!"
  
  
  Nick võttis värsket konjakit ja soodat. Ta polnud Boyt veel kunagi valest tabanud. "Tubli poiss," ütles ta. "Kas sa märjukest ka ei varastanud?"
  
  
  Ta keelas džinnile kalduval Boyl alkoholi tarvitamise ja jälgis hoolikalt alkoholikappi. Nüüd sirutas Nick käe. "Palun joogi võti."
  
  
  Poiss naeratas ja ulatas talle võtme. „Ma ei valeta, preili Clark. Mul on üks joodik. Aga ära varasta – võta! Ma vannun, kurat, joojaid on ainult üks."
  
  
  Nick, püüdes sirget nägu hoida, vaatas kutti peale jooki. Poisil oli seljas miniatuurne meremeheülikond, mille üks meeskonnaliige talle lõikas, ja kummist kingad. Ta juuksed olid paksud, mustad ja lühikeseks lõigatud. Ta nägi välja nagu habras safraninahaga nukk, mänguasi, mis võib puudutamisel puruneda, ja kunagi varem polnud välimus nii petlik. Poiss oli üheksa-aastane – tarkuse poolest üheksakümmend. Ta teadis peaaegu kõike, mida oli vaja teada elu libiseva poole kohta. Ta kasvas üles bordellis ja oli omaette alates viiendast eluaastast.
  
  
  Nick ütles vaikselt: „Sa vannutad liiga palju. Ja sa jood liiga palju. Üks joodik liiga palju. Parem vaata seda, poiss, muidu saad maailma noorimaks alkohoolikuks.
  
  
  Poiss rikkus oma väikesed näojooned. "Ma ei saa aru. Mis on alkohol?"
  
  
  Nick patsutas teda õlale. "Teist saab alkohoolik, kui te joomist ei lõpeta.
  
  
  Palju on halb. Nüüd mine ja pane mu riided õhtusöögiks välja, ah? Ma arvan, et lähen byemby tantsumajja. Paned oma õhtusöögiriided välja – oma tantsuriided. Said aru? "
  
  
  Poiss vaatas teda vanade ja ettevaatlike silmadega noore kroonlehtede sileda näoga. Nicki kuldse otsaga sigareti tagumik hõõgus endiselt tema huultel. Tema, nagu kõik Hiina vaesed, suitsetas iga viimase mikrotolli.
  
  
  "Ma söön," ütles poiss. "Tehke seda Missa Miseri jaoks mitu korda. Ma lähen nüüd." Ta naeratas Nickile, paljastades väikesed pärlmutterhambad, ja kadus.
  
  
  Nick rüüpas oma konjakit ja soodat ning mõtles, miks ta ei taha liikuda. Nii et võite olla laisk ja sellele pehmele elule kergesti järele anda. Ta vaatas, kuidas roheline ja valge parvlaev Star Kowlooni poole sõitis. Parvlaev möödus Corsairi lähedalt ja korralik 65-jalane paat õõtsus õrnalt lainetes. Sadama lõhn täitis N3 ninasõõrmed ja ta võpatas. Hongkong tähendas "lõhnavat varjupaika", kuid see pole nii. Ta mõtles jõude, kui palju laipu vedeles parasjagu mustas vees. Hongkong oli suurepärane koht tõhusaks kirvetööks ja ööeluks.
  
  
  Nick sirutas toolil ja pingutas lihaseid. Seejärel lõdvestus ta poolsuletud silmadega ja tunnistas endale, et tema puhkus hakkas kehvemaks minema. Millegipärast oli viimaste tundide jooksul hakanud teda peen murepistoda torkima. Või oli see lihtsalt igavus – see salakaval igavusekiil, mis teda alati piinas, kui ta liiga kaua töölt eemal oli? Ta polnud mees, kes istuks elu vaiksetes nurkades. "Mul," tunnistas ta nüüd, "peaaegu oli puhkus."
  
  
  Kowlooni üheksal Dragon Hillsil süttis miljon kuldset lampi. Temast paremal, ankrupaigas taifuuni Yau Ma Tei ajal, helendasid paberlaternad nagu tulikärbsed igas mastis. Nad süütasid merejumalanna Tian Hau toiduvalmistamise ja Nick tundis kerges tuules tema kirbe maitset. Hongkong, selle rikkad ja vaesed, veekogu inimesed ja inimesed katustel, kerjused treppidel ja rikkad nende ülaosas asuvates villades – nad kõik olid Hongkong ja valmistusid uueks. öö. Tüüpiline Hongkongi öö intriigidest, reetmisest, pettusest ja surmast. Samuti elu, armastus ja lootus. Täna õhtul surevad Hongkongis mehed ja eostatakse lapsi.
  
  
  Nick lasi külmal joogil kurku voolata. Nüüd polnud sümptomites enam kahtlust. Tema enda isiklikud signaalid lendasid. Ta on olnud liiga kaua tsölibaadis. Ta vajab täna õhtul ilusat tüdrukut, kes siseneb asjade vaimu, näeb maailma ja armastab nii, nagu tema seda näeb. Paindlik, lõhnav, hell, noor ja ilus tüdruk, kes annaks end piirideta. Kuidas Nick seda teeb? Kes annab ja võtab rõõmu ja naudinguga õrnadel öötundidel.
  
  
  Swee Lo?
  
  
  Nick Carter raputas pead. Mitte Swee Lo. Mitte täna. Swee Lo oli nii vana ja hinnatud sõber kui ka väljavalitu ning ta peab teda enne Hongkongist lahkumist nägema. Aga mitte täna õhtul. Täna õhtul peab see olema võõras, ilus ja põnev võõras. Täna õhtul kutsus teda seiklus. Seega võtab ta lõpuks vastu Bob Ludwelli kutse kriketiklubi ballile ja vaatab, mis juhtub.
  
  
  Nick painutas lihaseid ja tõusis sügavalt rotangist toolilt ilma käsi kasutamata. Ta lihased olid taas vormis. Ta aju klõpsas. Ta otsib täna õhtul naiselikku seiklust ja homme helistab Hawkile ja küsib kohtumist. Nick kõndis trepist kolm korraga alla, vilistades veidi prantsuse viisi. Elu oli hea.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Tema eluruumid Corsairi ahtris olid luksuslikumad kui kõik, mida Nick oli kunagi laeva pardal näinud. Ben Misneril läks rohkem kui hästi – ta elas nagu kaliif.
  
  
  Nick, seebitades oma päevitunud keha klaasiga suletud dušikabiinis, ütles endale taas, et on aeg edasi liikuda. Ta oli ainult mees – oli palju surnuid, kes, kui nad oleksid elus, vaidleksid sellele vastu – ta oli ainult mees ja luksusega oleks liiga lihtne harjuda. See võib rikkuda inimese, eriti agendi. Luksus võib rikkuda. Kui hästi teadsid seda vanad roomlased! Hakkasite oma elu liiga palju väärtustama ja tema ametis oli see kindlaim viis selle kaotamiseks. Sa võid sellest pikalt pääseda, kuid ühel päeval kõhkled, lõpetad mõtlemise, kui pole aega mõelda. See on päev, mil teid tapetakse.
  
  
  Nick kuivatas end rätikuga ja hakkas raseerima. Ta kortsutas kulmu, vaadates oma peegeldust udupeeglis. Mitte tema jaoks. Kui ta tapetakse, teeb selle keegi temast parem, mitte sellepärast, et ta lasi oma refleksidel roostetada ja lihased muutuda tarretiseks.
  
  
  Peegli peenike nägu oli Tiibeti missioonist ikka veel pisut kõhn. Tumepruunid juuksed kasvasid ja nüüd sai need vasakult poolitada, paksud ja läikivad ning teha ilusa soengu.
  
  
  Otsmik oli kõrgel ja puhkeasendis ilma kortsudeta. Nina oli sirge ja kuigi esines kergeid peksmisjälgi, polnud see kordagi katki. Silmad on kõrgete põsesarnade kohal laiali. Need olid kummalised silmad, peaaegu mitte kunagi liikumatud ja muutsid värvi nii sageli kui meri. Suu, kindel ja kauni kujuga, sensuaalsusega, oli tavaliselt reserveeritud. Ta võis naeratada ja naerda, kui see oli õigustatud, kuid suu ei naeratanud liiga kergesti ja ta ei naernud lollide naljade üle. See suu võib olla ka kibe, kõva ja andestamatu.
  
  
  Üldiselt oli nägu peeglis liikuv ja ilmekas, mis viitas selle taga olevale mahukale ja väga leidlikule ajule. Kiireloomulistel, suure stressi, elu või surma hetkedel võib see nägu omandada kolju terase vääramatuse.
  
  
  Näo all olev keha oli kõik, mida aastatepikkune jõhker ja nõudlik treening suutis teha. Keha oli pärast kogu kulumist ja lugematuid piinamisi, kas enda tekitatud või muul viisil, endiselt peaaegu ideaalses seisukorras. Õlad olid massiivsed, kuid ilma ebamugavuseta, mis riietust häirib; piht oli kitsas, jalad olid pargitud silelihaste sambad. Nicki lihased ei olnud suured, ei äratanud erilist tähelepanu, kuid nägid välja nagu terastrossid. Need liikusid tema sileda naha all sama kergesti kui õlitatud köied.
  
  
  Nick väljus vannitoast, rätik ümber peenikese vöökoha, ja astus avarasse magamistuppa. Tüüp laotas oma õhturiided voodile: tumedad satiintriibulised püksid, valge smoking, allakäiva kraega plisseeritud särk, maroon lips, maroon vöö. Ükski klubi maailmas ei olnud ametlikum kui Hongkongi kriketiklubi. Õhtukleit oli kohustuslik isegi heategevusballidel.
  
  
  Poiss, teine Nicki pikk kuldne sigaret, mis rippus tema suus, poleeris usinalt lakknahast kingade paari. Nagu tavaliselt, vaatas ta aukartusega Nicki torsot. Poiss ei teadnud, mis on kreeka jumal, ja ta polnud kunagi kuulnud Praxitelesest – paljud peaaegu minestanud naised olid vihjanud, et Nick Carter polnud päris ehtne, vaid skulptuur –, kuid poiss teadis, mida ta imetleb. . Ise tilluke ja habras, ihkas ta kogu oma väikesest tühjast hingest saada sellist keha nagu AX-Manil.
  
  
  Nüüd püüdis ta mõlemad oma pisikesed käed Nicki biitsepsi ümber mähkida. Ta sõrmed ei puutunud kokku. Poiss naeratas. "Ma arvan, et lihas number üks. Olgu, kas ma võin korra proovida?"
  
  
  Nick naeratas talle. "Sa oled juba korra terveks saanud. Miks küsida?"
  
  
  „Ma olen viisakas poiss, preili Clark. Mulle meeldib, et tal olid kunagi samad lihased, mis sul. Mine tagasi minu külla ja tapa kõik halvad inimesed."
  
  
  Nick raputas mehe seljast ja tõmbas selga oma valged Iiri linased bokserid. "Sa loobud sigarettidest ja märjukest ning võib-olla ühel päeval kasvatate lihaseid. Sa proovid, ah?"
  
  
  Poiss raputas kurvalt pead. "Ma proovin, okei. Aga paganama hea. Ma ei kasva kunagi nii suureks kui sina – jään alati väikeseks hiinlaseks.
  
  
  "Ära muretse," ütles Nick. "Selles elus on asju, mida nimetatakse ekvalaiseriteks." Ta heitis pilgu voodile. "Hei, sa unustasid oma taskurätiku. Hingkichi. Kas sa tahad, et mind kriketiklubist välja visataks, kuna kandsin sobimatut kleiti?
  
  
  Poiss lõi vastu lauba. "Kurat, ma unustasin korra.
  
  
  Nick lükkas teda õrnalt. „Okei, mine ja tee seda, isa. Ja vaadake seda keelt."
  
  
  Kui Boy toast lahkus, helises kaldale suunatud telefon. Nick võttis selle üles. "Tere. Clark Harrington on siin."
  
  
  Kerge tenor ütles: "Clark? See on Bob. Nagu kõik?"
  
  
  See oli Bob Ludwell, vana sõber. Tegelikult oli ta üks Nick Carteri väga vähestest tõelistest sõpradest. BA-st. Enne AX-i. Sel päeval oli see puhtjuhuslik kohtumine. Nick oli just lahkunud oma rätsepa juurest Nathan Roadile ja põrkas sõna otseses mõttes kokku Bob Ludwelliga. Nad jõid paar jooki Kowlooni hotellis Peninsula – Bob ajas veidraid asju ja Nick sõitis praamile – ning Bob mainis, et tantsis sel õhtul kriketiklubis.
  
  
  Nüüd küsis Ludwell: "Kas sa lähed täna õhtul tantsule?"
  
  
  "Jah. Ma panen nüüd riidesse. Aega on palju. Sa ütlesid üheksa, kas pole?"
  
  
  "Õige. Üheksa. Aga ma... ma arvasin, et saame natuke varem kohtuda, Clark. Tahaksin teiega rääkida millestki."
  
  
  Nick tundis taas vähimatki ärevuspistoda nõelamist. Ludwelli toonis oli midagi, mis teda hämmeldas ja murelikuks tegi. Teiselt mehelt tulnud, ei tähendanud see suurt midagi. Kuid ta teadis tõde Bob Ludwelli kohta.
  
  
  "Suurepärane," ütles ta kergelt. Ta käskis oma professionaalsel minal ta rahule jätta ja sinna jääda. See polnud ilmselt midagi. "Kus, Bob?"
  
  
  Tekkis väike vaikus.
  
  
  Lõpuks ütles Ludwell: "Ma arvan, et te võtate walla-walla?"
  
  
  "Võib olla. Kella pardal on ainult kaks meest ja ma ei saa paluda neil paati juhtida. Jah, ma võtan veetakso."
  
  
  "Hästi. Kohtume Mandrake Roadi jalamil muuli juures. Sa tead seda? See on Wan Chai sektoris."
  
  
  Nick naeratas. „Sa usud, et elame ohtlikult, sõber. Valge mees õhturiietes Wan Chais küsib seda, kas pole?
  
  
  Ludwelli naer tundus sunnitud. "Ma arvan, et saame enda eest hoolitseda, eks? Eriti sina!"
  
  
  Nick ei jätnud varjatud märkust märkamata. Kõigi aastate jooksul, mil ta Ludwelli tundis, oli see mees kõige lähemal sellele, et paljastada, mida ta omakorda Nick Carterist teadis.
  
  
  Ta lasi sellel nüüd mööda minna. "Olgu," ütles ta lühidalt. "Olen poole tunni pärast kohal."
  
  
  Nad lobisesid veel veidi ja siis pani Nick toru ära. Kui ta uuesti riidesse läks, kortsutas ta kergelt kulmu. Talle ei meeldinud see, kuidas õhtu kujunes. Muidugi ei midagi käegakatsutavat, midagi sellist, mille peale ta näpuga näidata ei saaks, kuid ta teadis, kuidas lugeda hääli "allpool". Ja Ludwelli hääl häiris teda. Ta tundus olevat mures ja hirmul, täpselt nagu Bob Ludwell. Ilmselt põhjusega. Bob Ludwell oli selles maailma osas CIA juht.
  
  
  See oli mäng, mida ta ja Ludwell olid aastaid mänginud. Bob teadis, et Nick on AX-ist, ega maininud seda kunagi. Nick teadis, et Ludwell on CIA agent, ega oleks kunagi mõelnud seda mainida. See oli poliitika. Hawke oli kategooriliselt teenuste segamise vastu, välja arvatud juhul, kui see on hädavajalik. Kuid see oli midagi enamat kui poliitika. See oli terve mõistus, hea käsitöö. Agendid langesid aeg-ajalt vaenlase kätte ja ükski inimene ei suutnud piinamist igavesti taluda.
  
  
  Bob Ludwell töötas. Nick teadis seda hetkest, mil nad tol päeval juhuslikult kohtusid. Ludwell ütles talle rahulikult, sirge näoga ja teades, et Nick saab professionaalist aru, et töötas Ameerika konsulaadis alaealise ametnikuna. See oli lihtne legend. Nick pööras jutu kohe teistele teemadele.
  
  
  Poiss naasis värskelt triigitud hingkichiga ja Nick käskis endal selle unustada. Lõpetage muretsemine. Ilmselt mitte midagi. Võib-olla tahtis Ludwell lihtsalt raha laenata. Kui ta töötaks salaja, peaks ta elama kattevarjuna ja see poleks Hongkongis lihtne. Siiski tuleb seda teha. Nii CIA kui ka AX käsitlesid neid küsimusi hoolikalt. Miski ei saa agenti reeta kiiremini kui liiga palju raha.
  
  
  "Nii see ilmselt ongi," arvas Nick. Ta tahab lihtsalt paar dollarit laenata. Ta suitsetas veel ühe sigareti ning jõi veidi konjakit ja soodat, kui oli riietumise lõpetanud. Poiss kinnitas vöö ja seisis tagasi, et oma tööd imetleda. "Ma arvan, et number üks."
  
  
  Nick vaatas pikka klaasi ja nõustus. Täna ta end pukka sahibide seas häbistama ei hakka. Ta ei olnud üle väikese edevuse ja leidis end peaaegu soovimas, et oleks mõned oma medalid kaasa võtnud – medaleid, mida ta polnud kunagi julgenud kanda. Nad kaunistaksid valge smokingu. Veelgi olulisem on see, et nad võiksid meelitada õiget naiselikku pilku.
  
  
  Ta õngitses oma rahakotist välja Hongkongi dollarite ja ulatas selle Boyle. Hetkel oli Hongkongi dollar väärt umbes 17 senti.
  
  
  "Võib-olla lähete ühel õhtul kaldale ja otsite ema ja isa üles," ütles ta. pakutud. "Võib-olla ma leian selle täna õhtul."
  
  
  Poisi kõhnale näole ilmus vastikus väljendus. "Võib-olla ma ei leia seda, ma arvan. Sama mis eile ja üleeile. Hongkongis on liiga palju emasid ja isasid! Ma arvan, et võib-olla jääb Poiss kuni surmani orvuks.
  
  
  Nick pidi muigama. Ta lükkas lapse ukse poole. "Ma tean üht asja, Junior. Ma võtan suure seebi ja pesen suu välja."
  
  
  Lävelt vaatas Poiss teda noorusliku kavalusega. "Ma arvan, et teil on täna õhtul daam. Kas sa ei taha, et poiss oleks kaasas?"
  
  
  „Sul on nii õigus, Konfutsius. Nüüd võta üks kord õhku. Löö teda enne, kui mina sind löön."
  
  
  Poiss naeratas. "Te blufite, preili Clark. Ära võida. Sa oled hea mees". Ta kadus.
  
  
  Nick lukustas ukse. Ta astus tohutu voodi juurde, sirutas käe madratsi alla ja tõmbas sealt välja suure koti õlitatud siidiga. Siit võttis ta oma relva.
  
  
  See oli Luger, 9 mm, kooritud, sile, õlitatud ja surmav. Wilhelmina. Tema lemmik tüdruk. Ja Hugo stiletto käepidemel. Terav nagu nõel. Sooned vere jaoks, ideaalselt tasakaalustatud viskamiseks. Isuga südamevere järele. Ja lõpuks, spetsialist Pierre, väike gaasipomm. Granaat ei ole suurem kui golfipall. Vahetu surm.
  
  
  Nick heitis pilgu oma randmele. Aega on veel küllaga. Nagu ta pikaks harjumuseks oli, võttis ta Lugeri lahti ja pani uuesti kokku, töötades puudutusega, mõtiskledes päeva ja õhtu sündmuste üle.
  
  
  Ta oli endiselt rahutu ja närviline. Tunne pole kuhugi kadunud. Ja N3, Killmaster, õppis oma aimdusi usaldama. Aastatepikkune oht ja lähedased põgenemised surma eest lõid temas omamoodi psühholoogilise häälehargi. Kahvel värises nüüd kergelt, kiirgades väikseid ohtlikke laineid.
  
  
  Nick valis õhtuks stiletto. Ta võttis seljast valge smokingu ja kohendas pehmet seemisnahast ümbrist paremal küünarvarrel, siseküljel küünarnuki ja randme vahel. Ta katsetas päästiku vedrut, painutades äkitselt randme sissepoole. Tikk kukkus kergelt ja täpselt tema peopessa, valmis viskamiseks või löömiseks. Nick pani selle sisse ja pani smokingi selga. Ta pani Lugeri ja Pierre'i tagasi õlitatud siidikotti ja peitis need uuesti madratsi alla.
  
  
  Selleks ajaks, kui ta tekile tuli, vilistas ta taas prantsuse viisi. Ta tuju oli üleval ja ta ootas põnevusega õhtut, mis ka ei juhtuks. Hongkongis oli mugav aastaaeg kuuekümne kraadise soojakraadi ja kerge vihmaga. Ta seisis jahedal detsembriööl ja hingas sügavalt sisse sadamalõhna. Olla podrida kalast ja diislikütusest, joosist ja keedetud riisist, mädanenud puidust ja värskelt värvitud terasest, värvist, tärpentinist ja kanepist, turistidest ja püsiklientidest. Head poisid ja pahad. Elu ja surm, armastus ja vihkamine.
  
  
  Kowloon säras nagu värviline jõulupuu, sobides kokku lugematute tähtedega selges taevas. Täiskuu oli kollane pealuu, mis peegeldus rahulikus sadamas. Kowlooni dokilt andis lõastatud valge liinilaev osariikidesse suunduvatele reisijatele viimase kõne.
  
  
  Nick helistas ühele filipiinlasest meremehele ja palus mehel walla-walla välja kutsuda. Corsair oli sildunud umbes 500 jardi rannikust. See on viie minuti küsimus, kui ta saab mootorpaadi, ja natuke rohkem, kui see on üks sinises riietatud sampan.
  
  
  Bob Ludwell ootas teda Mandrake Roadi jalamil, mitte kaugel Hennessey Roadist koos ähvardavate mägedega. Nick sõrmitses oma paksu rahakotti ja avastas end palavalt lootmas, et Bobil on vaja vaid laenu.
  
  
  Ta hingas uuesti sügavalt ja arvas, et tunneb õhus uut lõhna. Parfüüm? Õrn lõhn, pehme ja sensuaalne, nagu väike meeldiv patt võiks olla. Nick Carter naeratas. Elu oli hea. Ja kuskil kogu selles Hongkongi sädelevas ilus peab olema naine. Ootab. Ootab ainult teda.
  
  
  
  
  
  
  Teine peatükk.
  
  
  Punane rikša
  
  
  
  
  
  Teel küsis walla-walla tüdruk – ta oli vähemalt viiekümnene, trimmis figuuri ja kortsuspruuni näoga, riietatud puhtasse sinist teksariidest – Nickilt, kas ta soovib õhtuks tüdrukut. Ta teadis, et ta ei tee seda, vähemalt mitte selliste tüdrukutega, keda ta võiks soovitada, kuid ta tundis kohustust toodet reklaamida igal juhul. See nägus ümarate silmadega mees nägi välja jõukas ja heasüdamlik. Sampani naine teadis, et ta pole inglane – külmasilmsetelt, napisõnalistelt sahibidelt oli vähe oodata.
  
  
  Nick naeris vaikselt selle küsimuse peale ja tunnistas, et otsib tõepoolest tüdrukut. Kuid mitte ainult üks," lisas ta kiiresti, "üks Shanghai Gai tüdrukutest." Viimane oli taifuunivarjendi Yau Ma Tei sampanide "tänav". Tüdrukud, kuigi Briti politsei neile luba ei andnud, ei häirinud neid seni, kuni nad oma ilusaid ninasid hädast eemal hoidsid.
  
  
  "Tubli tüdruk," nõudis sampanlanna. “Armatseda on hea tunne. Mõnusalt puhas. Sulle meeldib, ma luban. Ma leian teie jaoks erilise tüdruku number üks."
  
  
  Nick naeratas talle. „Mitte täna, vanaema. Täna õhtul leian ma ise oma tüdruksõbra. Loodan, et see on eriline koht number üks. Aitäh igatahes, aga ei aitäh. Siin, sööge hommikusöögiks liha ja riisi. Ta andis talle kopsaka jootraha.
  
  
  Tema hambutu nägu väändus tänutundest. Ta ütles pehmes kantoni keeles: "M'goy. Las armulind laulab teile armsalt."
  
  
  "Vau," vastas Nick, samuti kantoni keeles, ja nägi üllatust tema helmestes silmades. Tema kantoni keele valdamine oli saladus, mida ta tavaliselt enda teada hoidis.
  
  
  Ta laskis ta kaldale Mandrake Roadi jalamil asuvale raputavale muulile. Hämaruse õrn lilla värv andis teed elavale tumesinisele külmale brokaatile, mis oli kaetud miljonite Hongkongi tulede kuldsete vääriskividega. Hetke pikutas Nick väikeses vaikuse ja varju enklaavis suure mäe tühja seina lähedal. Üksik kollane tina varjundiga pirn valgustas maja väikesel tagauksel trafaretseid musti kirju: Hung Hin Hong, Chandler.
  
  
  Silt tuletas Nickile meelde, et ta peab hoolitsema Corsari kuivdoki eest, nagu ta oli lubanud Ben Misnerile. Võib-olla homme, enne kui ta Hawke'ile helistab ja küsib...
  
  
  Miski liikus kalju lähedal asuvas varjulaigus. Saabas kriimustas muda. Nick lähenes kiiresti mädaneva pollari kaanele, hoides stilettot peos.
  
  
  Ta ootas, vaikselt ja valmis. Ilmselt mitte midagi. Üksildane oopiuminuusutaja võib konstrueerida sensuaalseid unenägusid vabaõhuöö tegelikkuse taustal.
  
  
  "Nick?"
  
  
  Bob Ludwelli hääl, kõrge ja pingeline, ainult värinavarjundiga. Killmaster kirus vaikselt omaette. Jama! Tervitus "Nick" oli kõik, mida ta teadma pidi. Ludwell kattis end. Ta ei tahtnud ainult raha laenata. Ta oli hädas, ilmselt tõsises hädas, ja ta tahtis seda Nickiga jagada. N3 naeratas kavalalt ja kirus uuesti hinge all. Tema instinktid olid õiged. Aga sõbrad olid sõbrad ja neid oli vähe. Ja reegleid tuli rikkuda – teatud asjaoludel. Nick Carter ei elanud kunagi täielikult selle raamatu järgi.
  
  
  Ta pani Hugo tuppe tagasi ja kõndis kapi tagant välja. "Tere Bob. Miks kogu see kära on? See võib olla ohtlik, mees!
  
  
  "Ma tean, ma tean. Aga ma töötan, nagu te peaksite teadma, ja pean olema kuradi ettevaatlik."
  
  
  Ludwell lahkus varjust ja tormas muuli poole. Ta oli lühikest kasvu mees, kuid lai ja tugev ning õlgade laius paistis ta lühemana, kui ta tegelikult oli. Ta oli õhturiietes, nagu Nick, kuid kandis musta homburgi ja valget siidist salli. Tema laiadele õlgadele oli kantud hele mantel, keep stiilis.
  
  
  Kui Nick lähenes, nägi ta Ludwelli puhtaks raseeritud põsel lihastõmblust. Sel päeval märkas ta sama tikki ka hotelli Peninsula baaris. Tema sõbral oli väga halb närviline seisund.
  
  
  Järsku, sel lühikesel hetkel, mõistis Nick, et see oli midagi enamat kui lihtsalt närvid. Tema enesekindel intuitsioon ütles talle, et Ludwellil oli see. Hirm oli kirjutatud üle kogu mehe. Ludwell kaotas närvi, ta oli äärel. Mehel, ükskõik millisel mehel, oli nii palju närve, nii palju julgust ja kui nad olid läinud, olid nad kadunud! Igavesti. Ludwellil on aeg minna. Tulge õue.
  
  
  Ludwell puudutas kergelt Nicki kätt. "Lähme siit ära. See on liiga pime. Ma pean sinuga rääkima, Nick, ja ma pean rääkima järjekorraväliselt. Katkesta turvalisus ja kate. Hästi?"
  
  
  Nick vaatas oma sõpra pehme pilguga. "Sa oled sellest juba palju aru saanud, vana sõber. Minu nimi on Harrington, mäletad? Clark Harrington. Kes see tegelane Nick on?
  
  
  Ludwell koperdas sigaretti ja süütas selle kergelt värisevate sõrmedega. Ta vaatas Nicki üle lühikese leegiharja. "Unustame järgmiseks pooleks tunniks katte, jah? Sina oled Nick Carter ja mina – noh, ma olen ikka Ludwell. Ma ei kasuta katet. PTB ei pidanud seda vajalikuks. Teie olete AX-ist ja mina CIA-st ja me mängime nii mõnda aega. Hästi? "
  
  
  "Olgu," ütles Nick. "See peab olema oluline, muidu te ei teeks seda. Aga võimulolijatele see ei meeldi. Sa tead seda".
  
  
  Ludwell tõmbas uuesti Nicki varrukast. "Ma tean seda. Seekord ei saa midagi teha. Läks. Siin on käik, mis viib Hennessey Roadile. Võime taksoga sõita."
  
  
  Nad liikusid mööda kitsast vahekäiku varingu vahel. Värske õhk lõhnas kala ja tungõli järele. Nick ütles, püüdes kergelt oma kaaslast rõõmustada: „Takso? Olen täna romantilises tujus. Kuidas oleks rikšaga?
  
  
  Ludwell raputas pead. "Liiga aeglane. Meil on ainult pool tundi. Pean kriketiklubiga ühendust võtma. Igatahes on rikšadel pikad kõrvad. Saame taksos vaheseina sulgeda.
  
  
  Mõne minuti pärast jõudsid nad Wan Chai eredale poolkuule, kus oli kabareed, baarid ja odavad hotellid. Inimkond kihas tänavatel nagu sulalaava – hommikul tuli räbu minema uhta.
  
  
  Sel varasel tunnil oli Hennessey Road liiklust täis ja jalakäijad olid lootusetult segaduses. Väikesed valgetes käepaeltes Hiina politseinikud püüdsid oma kõrgetest müügikohtadest meeleheitlikult toime tulla. Autod roomasid nagu haavatud draakonid. Tohutud punased kahekorruselised bussid paiskasid oma mürgised aurud rikšade, jalgrataste, taksode ja eraautode rägastikku. Öine õhk lõhnas praetud toidu õlisest lõhnast. Muusikapoe mürinast kostis pidevat mahjongi plaatide klõbinat. Neoonsildi Tiger Balm all püüdis sihvakas Hiina prostituut ära võrgutada Hongkongi kuningliku rügemendi sasitud liiget.
  
  
  Ludwell peatus ja vaatas seda stseeni jälestusega. "Jama! See on segadus. Me ei leia siit kunagi taksot." Ta võttis Nickil käest kinni ja viis ta väljapääsu juurde kitsale tänavale, mis viis üles. „Lõidame siit läbi Queens Roadile. Teil on seal paremad võimalused."
  
  
  Nad laskusid kitsasse keskaegsesse treppi ja hakkasid üles ronima. Nick nägi, kuidas Ludwell heitis enda selja taha ettevaatlikke pilke.
  
  
  "Kas sa otsid seltskonda, Ludwell?"
  
  
  Ta rääkis juhuslikult, kuid oli sellest hoolimata veidi mures. Ludwell põikles selgelt saba eest. Tõenäoliselt hiilis ta sellest osavalt kõrvale – ta oli vana ja kogenud operatiivtöötaja. ta ei saanud oma saba kaotada, siis oli Nick vääramatult seotud CIA mehega. Talle see idee ei meeldinud. Hawkile meeldib ta veelgi vähem.
  
  
  Nick ohkas vaimselt ja kehitas oma tohutuid õlgu. On juba hilja muretseda. Tema sõber oli hädas ja kui ta saaks aidata ilma AX-i ohverdamata, teeb ta seda. Ja ta võttis tagajärjed enda peale.
  
  
  Vastuseks oma küsimusele ütles Ludwell: "Mitte millegi pärast muretseda. Mul on saba juba paar päeva olnud, aga täna pärastlõunal kadus see ära. See oli üks põhjusi, miks me praamiga sõitsime. Muidugi oleme nüüd üksi. Aga mul on harjumus, kurat. Ma ei saa isegi vannituppa minna ilma tagasi vaatamata! "
  
  
  N3 suutis kaastundest vaid naerda. Ta teadis seda tunnet.
  
  
  Tänava ülaosas, maopoe kõrval, kus üksildane koduperenaine homseks hommikusöögiks madusid lahti lammutas, märkasid nad Mercedese taksot, mis sõitis mööda Royal Roadi. See oli üks uutest diislitest. Ludwell tervitas teda ja andis juhile kantoni keeles juhiseid. Seejärel rullis ta ettevaatlikult klaasvaheseina kokku.
  
  
  Nick Carter ristas oma pikad jalad ja kohendas pükste žiletiteravaid kortse. Ta süütas kuldse otsaga sigareti ja andis karbi Ludwellile, kes keeldus. Selle asemel tõmbas CIA ohvitser kortsunud sinisest Great Walli pakist sigareti ja süütas selle. Nick nuusutas souk-jeeni teravat maitset. Vabas õhus ta seda ei märganud. Kohalik tubakas oli mõrv lääne kurguni.
  
  
  Carter lehvitas kibedad aurud minema. "Kuidas sa saad sellist jama suitsetada? Mu pea oleks löödud."
  
  
  Ludwell hingas sügavalt sisse. "Mulle meeldib see. Olen Hiinas liiga kaua olnud, see on probleem. Ma pean minema, Nick. Ma lähen ära – pärast seda viimast töökohta. Kui…"
  
  
  Ta katkestas. Nad möödusid tänavalaternast ja Nick nägi tiikpuu raevukalt Ludwelli põsel töötamas. "Aga kui, Bob?"
  
  
  Valgus möödus ja nad olid tagasi varjus. Ta kuulis Ludwelli ohkamist. Millegipärast meenutas see Nickile ebameeldivalt surevat meest.
  
  
  "Mul on viimasel ajal halb tunne," ütles Ludwell. "Kui soovite, nimetage seda aimduseks. Ja ära naera, Nick, enne kui sa mind kuulad.
  
  
  "Kes naerab?"
  
  
  "Olgu, siis. Nagu ma ütlesin, oli mul tunne, et ma ei tule sellest välja. Ma olen selles nii paganama kindel, et see ajab mind hulluks. Ma... ma arvan, et ma ei peaks seda teile rääkima "et mu närvid on üsna kulunud?"
  
  
  "Ei," ütles Nick vaikselt. "Sa ei pea mulle seda ütlema."
  
  
  Takso keeras paremale Daimaru kaupluse ehitud fassaadi juurest, millel olid värviliste paberlaternate nöörid. Nüüd suundusid nad Tai Hangi. Kui nad pöördusid, vaatas Nick tagasi, mõeldes nõrga lõbustusega, et ta on peaaegu sama halb kui Ludwell.
  
  
  Nende taga polnud midagi peale üksiku punase rikša. See oli tühi, kuli langetas pea. Kahtlemata on ta teel koju oma kaubaaluse ja riisi juurde mõnes pakikastidega slummis.
  
  
  Ludwell võttis seljast oma musta homburgi ja pühkis puhta volditud taskurätikuga oma kõrget otsaesist. Öö oli värske, peaaegu külm, kuid Nick nägi kahvatul nahal higihelmeid. Ta märkas, et Ludwell hakkas kiiresti kiilaks minema. Nick ajas suure käega läbi oma paksude juuste ja mõtles: Ta peab nüüd olema umbes viiskümmend.
  
  
  Ludwell pühkis mütsilt sideme maha ja pani selle pähe. Ta süütas veel ühe karmi Hiina sigareti ja viskas tiku aknast välja. Nickile otsa vaatamata ütles ta: „Kas sa tead, mitu korda ma olen Punases Hiinas käinud? Ja jälle?"
  
  
  Nick ütles, et ta ei tea. Ma ei osanud arvata.
  
  
  "Kakskümmend korda," ütles Ludwell. “See vana kann kukkus kakskümmend korda kaevu! Ja ta naasis alati tervena – või peaaegu. Mul oli mitu armi. Aga nüüd pean seda uuesti tegema ja mul on tunne, et seekord ma ei jõua. Ja see reis on tõeliselt suurtest asjadest kõige tähtsam, Nick. Tipp! Peaksin seda tegema, aga millegipärast ei usu, et suudan. Seekord läheb vana kann katki, Nick."
  
  
  Ta oli väga mures mees. Nick mõtles korraks, mida ta saaks öelda või teha oma sõbra tuju parandamiseks. Ilmselt natuke. Võib-olla on parem suu kinni hoida. Ludwell oli veteran, kogenud ja väga võimekas agent. Ta ei olnud neurootiline ja kindlasti mitte argpüks. Siiski arvas Nick, et tal on parem proovida.
  
  
  Ta ütles teisel toonil: "Millise Sibyliga olete viimasel ajal konsulteerinud?"
  
  
  Ludwell noogutas. "Ma tean, et seda on raske tõsiselt võtta. Tavaliselt ma ei teeks. Kuid seekord on kõik teisiti. Ma tean! Ja see on nagu saja naela betooni kandmine kõhus."
  
  
  Nick naeratas talle ja patsutas põlve. "Tule nüüd, Bob. See kõik on jama ja sa tead seda. Ma mõtlen, nii palju kui eelaimdus läheb. Kui teil on rohkem andmeid, tähendab see, et see kasvab ja te ei saa sellega midagi teha. Keegi meist ei saa. Ja keegi ei saa meid aidata. Pidage meeles Fausti rida: "Ära ütle mulle, mis helisid kuulete, sest keegi ei saa mind aidata"? See on osa agendiks olemisest, mees. Kuid see oli ümberlükkamatu fakt. . Faust kohtus Kuradiga isiklikult. Eelaimdus, millesse ma ei usu. Ma arvan, et see ei juhtu nii. Kui saate selle, saate selle kiiresti, ootamatust allikast. Sa ei tea kunagi, mis sind tabas. . "
  
  
  Ludwell raputas pead. "Ei. Sa eksid, Nick. Sina ja mina mõtleme erinevalt. Ja igatahes pole mul teie närvistruktuuri.
  
  
  Nick püüdis välja uue sigareti. Ta ütles kergelt. - "Kellel see on?"
  
  
  Ludwell vaatas talle süngelt otsa. "Jah. Sa oled õnnelik – sa oled nagu supermees. Aga ma ei ole selline. Ja see pole ainult mina, Nick. Kõik märgid viitavad ebaõnnestumisele."
  
  
  Nick peatus, süütas sigareti ja vaatas oma kaaslasele otsa. Ta silmad tõmbusid pisut kitsaks, kui ta küsis: "Millised märgid?" Kas Ludwell tõesti külastas Sibylit?
  
  
  Ludwell pöördus istmel agent AH poole. Ta silmad otsisid Nicki nägu, et leida reaktsioon tema järgmistele sõnadele. "Ma Ching," ütles ta. "Muutuste raamat. Käisin eelmisel nädalal budistlikus templis, Nick. Rääkisin peapreestrinnaga. Ta kinnitas seda, mida ma tundsin – ma kogesin seda, Nick!
  
  
  Nick Carter ei naernud. Ta ei tahtnud kunagi vähem naerda. Kuigi ta ei uskunud sedalaadi ennustustesse, ei naeruvääristanud ta neid. Ta oli selleks liiga vana hiinlane. Nüüd vilistas ta vaikselt ja vaatas kaua oma sõpra, milles oli segu haletsusest, kaastundest ja põlgusest. Viimane oli tahtlik. Ludwellil oli hädasti vaja natuke pinget, natuke jämedat juttu õigelt inimeselt.
  
  
  "Sul läheb hästi," ütles Nick. „Kuidas sa sellega hakkama said! Mida preestrinna kasutas – raudrohi varsi või õnnepulki? Või äkki õnneküpsis?”
  
  
  Ludwell vaid naeratas nukralt ja siis sai Nick aru, et see vaidlus oli lootusetu. Kui ta ei suuda kutti vihastada, pole sellel mõtet.
  
  
  "Ma ütlesin sulle," ütles Ludwell. "Olen Hiinas liiga kaua olnud. Ma ei tea enam täpselt, mida ma usun – välja arvatud see, et ma suren selle missiooni ajal. Ja seal on sind vaja, Nick. Ma tahan, et sa minu heaks midagi teeksid. Midagi isiklikku, mis pole operatsiooniga seotud. Ma ei saa ega taha teid sellesse kaasata. See on puhtalt CIA küsimus."
  
  
  "Hea teada," ütles N3 pisut kaustlikult. "Vähemalt pole sa ennast täielikult hukule määranud."
  
  
  Ludwell sirutas käe smokingusse ja tõmbas välja pika paksu pruuni ümbriku. Ta ulatas selle Nickile. «Tegelikult on kõik väga lihtne. Ja kõik on avatud. Ei midagi keerulist ega ebaseaduslikku. See puudutab mu naist ja lapsi."
  
  
  Aeglane takso oli praeguseks staadionil tiiru teinud ja neist paremalt poolt võidusõiduraja läbinud. Nad on varsti Kennedy Roadil.
  
  
  Nick Carter pistis ümbriku sisemisse rinnataskusse. Ta tundis ümbrikus oleva paksu paberi praksumist. "Mida ma peaksin sellega tegema?"
  
  
  "Hoidke seda minu jaoks. Kui ma selle tundega eksin, kui tulen uuesti sisse ja välja, tulen selle järgi. Kui ma nädala jooksul teiega ühendust ei võta, peate selle avama. . Juhised sees. See on kõik, mida ma sinult tahan."
  
  
  Nick vaatas aknast välja. "Olgu, see on kokkulepe. Aga sa tunned end kuradi rumalana, kui ma selle sulle tagasi annan."
  
  
  „Ma loodan nii, Nick. Jumal teab, et ma loodan seda."
  
  
  Nad sõitsid mõnda aega vaikides. Nick vaatas tagasi. Nende taga seisid paar autot, nende tuled särasid nagu eredad kuud, kuid mitte ainsatki märki punasest rikšast. Ludwell köhatas kurku. „Ma tahan sulle veel midagi öelda, Nick. Asjad, mida ma pole kunagi arvanud, et räägin kellelegi. Aga võib-olla aitab see teil mõista mind ja seda... seda tunnet, mis mul on."
  
  
  "Miks mitte?" Nick avas oma sigaretikarbi. "Kuni me asjaga tegeleme, võtke see kõik maha, sõber. Vanaisa tunnistaja Carter, nagu nad mind kutsuvad.
  
  
  Ludwelli nägu oli sünge, lillakas üksikutes vilkuvates tuledes. „Kas sa nimetaksid mind argpüksiks? Ebausaldusväärne agent? Võib-olla isegi reetur? Kas sa kutsuksid mind mõneks neist asjadest?”
  
  
  Nick oskas sellele küsimusele ausalt vastata. Väljaspool, eeldamata, et ta teadis, teadis ta Bob Ludwellist palju. CIA tippmees Kaug-Idas. Usaldusväärne. Laitmatu, nagu Caesari naine. Oskuslik ja kogenud oma vastutusrikkas töös. Nick arvas ilma võltsi tagasihoidlikkuseta, et kui sellised hinnangud oleksid olemas, oleks Ludwell temast väga lähedal. Ja Nick pidas ennast parimaks.
  
  
  "Ei," ütles ta lõpuks, "
  
  
  Ma ei nimetaks sind sellisteks asjadeks. Keegi ei saanud. Nii et?"
  
  
  Ludwell lõdvestus nahkistmel. Ta ohkas pika väsinud ohke. "Sest ma oleksin pidanud seda missiooni eelmisel nädalal alustama. Ma pidin seda tegema. Ma saaksin. Mul oli kõik valmis. Aga ma ei läinud."
  
  
  Ta kattis näo käega, justkui kaitstes teda AX-mani eest. „Ma ei saanud minna, Nick! Ma olen oma hinge kaotanud. Kaotasin pea. Ma kukkusin läbi, aga olgu. Minu mehed rippusid teisel pool ja seadsid nad kohutavasse ohtu. See, mida ma tegin, oli andestamatu. Aga ma lihtsalt ei saanud midagi parata – ma ei suutnud sundida lahkuma. Siis mitte."
  
  
  Nicki terav professionaalne aju tormas ringi, neelates detaile ja nüansse nagu janune käsn. Ta teadis, et Ludwell räägib tõtt – mees oli täis süütunnet ja hirmu.
  
  
  Üks tegur tõmbas kohe N3 tähelepanu. Kõik, mida Ludwell talle rääkis, hakkas looma seost, seost kuninglikus koloonias ringlevate kuulujuttudega.
  
  
  Ta vaatas Ludwelli otsa. „Aga nüüd sa lähed? Äkki täna õhtul?
  
  
  "Jah. Ma pean. Ma arvan, et nüüd on kõik korras. Olin paar päeva purjus ja siis tulin sellest olekust välja. Mul on vedanud. Ma tegelen selle kõigega üksi. See on väga delikaatne ja igal juhul oleme praegu kitsas käes. Keegi ei teadnud, et ma selle ära rikkusin. Kui ma saan hakkama, ei saa keegi sellest kunagi teada. Välja arvatud sina. "
  
  
  Nick tundis Ludwellist tõeliselt kahju. Mees pidi olema põrgus ja tagasi. Isegi nüüd, kui faktid kunagi teatavaks said, ähvardas teda häbi ja vallandamine. Võib-olla isegi vanglas.
  
  
  "Saad aru," jätkas Ludwell, "miks ma pean selle missiooni täitma. Isegi tunne, mida ma temaga teen. Kui ma suren, tahan kõigepealt ennast uuesti vaadata. Vaadake ennast ilma vastikuse. Ja ma lubasin endale ja ma luban teile, et kui ma lõpetan, siis astun kohe tagasi. Ma pean muidugi. Ma ei saa enam kunagi ennast usaldada."
  
  
  N3 noogutas. "Jah, sa pead tagasi astuma. Lõpetage see ja minge koju oma naise ja laste juurde." Eraviisiliselt arvas ta, et igal mehel, kellel on naine ja lapsed, pole selle ametiga mingit pistmist. See oli kättemaks pantvangide saatuse eest. Aga tol ajal teadis ta sellest tegelikult väga vähe. Ta ei olnud selline piibu-susside tüüp.
  
  
  Ludwell süütas veel ühe kibeda jeeni sigareti. Ta sõrmed värisesid.
  
  
  Professionaal Nicki kehastuses ütles: "Nüüd läheb see keerulisemaks, kas pole? Ma mõtlen sisse ja välja. Raskem kui eelmisel nädalal lahkumisel? Ma kuulsin, et kommunistid on liikunud paari diviisi ja mõne tanki võrra kõrgemale... fakt on see, et nad otsivad kedagi."
  
  
  Ludwell ei vaadanud talle otsa. „Ma ei saa sellest rääkida, Nick. Olen juba piisavalt öelnud. Seega tänan teid, et lubasite mul teie kõrva häirida ja loeme selle teema suletuks. Lihtsalt ärge unustage ümbrikut. Hei, siin on klubi. . "
  
  
  Takso keeras pikale teele, mis viis madalasse kallutatud klubihoonesse. Parkla kohal mängisid kaartuled ja peasissekäigu juurde viivat rada ääristasid heledad paberlaternad. Õhus oli tantsumuusikat.
  
  
  Ludwell nõjatus tahapoole ja irvitas Nicki poole. Natuke muiget, aga mees püüdis. Nick haaras sõbra käest ja pigistas. Ludwell võpatas. "Vaata! Need su neetud lihased."
  
  
  Nick naeris. "Mul on väga kahju. Mõnikord ma unustan. Kuidas oleks, kui juua enne vestlema hakkamist? Pärast seda saate mulle tutvustada väga ilusat saatjata tüdrukut. Loodan, et sellel peol on inimesi?”
  
  
  Ludwell lõpetas juhile maksmise. "Peab olema. Eriti täna õhtul. See on mõeldud magusaks heategevuseks ja nad ajavad raha taga – kohtingut pole vaja. Aga nii palju kui ma mäletan, on sinuga tavaliselt kõik korras.
  
  
  "Tavaliselt." Nick vaatas üles kollasele kuule, mis hõljus nagu hiiglaslik paberlatern kauge männi ja hiina banaanipuu kohal. Kunstiliselt paigutatud tuled ja laternad vilkusid nagu tulikärbsed klassikalistes aedades. Läbi kampripuu puhus õrn tuul.
  
  
  Takso pööras ümber ja jättis nad maha. Nad järgisid laternaid sissepääsuni. "Limeanid on veidi vanamoodsad," ütles Ludwell, "kuid nad lubavad hirvede karjatamist. See on rohkem, kui konsulaat lubab. Muidugi peate enne sekkumist tüdrukut tundma – sahibid nõuavad seda. ära muretse – ma tundsin Koloonias ära päris mitu nukku. Teid üllatab konsulaadiametniku tegevus! Igal juhul jääb inimesel sellest puudu. Lähme nüüd sellesse baari, eks?
  
  
  Ludwell võttis ukse lähedal lauas istunud nurgelise inglise tüdruku käest piletid. Sel lühikesel hetkel vaatas Nick pikaaegsest harjumusest tagasi.
  
  
  Riksa kuli ei liikunud piisavalt kiiresti. Ta asus teest viiekümne jardi kaugusel tee ääres eukalüpti varjus. Nick pöördus, kui mees varjus punast rikšatõmbajat tervitas.
  
  
  Sel hetkel valgustas meest oma esitulede valguses lähenev auto ning Nick sai teda korralikult vaadata. Ta ei öelnud talle midagi. Teine sinine sipelgas, kellel on õlg vihmamüts.
  
  
  Tundmatu näoga järgnes ta Ludwellile klubihoonesse. Bänd mängis "China Nights" väikesel kõrgendatud platvormil pika kitsa tantsupõranda kaugemas otsas. Õhk oli tubakast, parfüümist, pulbrist ja kõrgklassi hästipestud kehadest paks. Värviliste pallide rühmad klammerdusid madala lae külge nagu katkised kahurikuulid.
  
  
  Nick ei maininud Ludwellile kulirikšat. Sellel mehel oli piisavalt peas. Ent AX-man pidi oma privaatsetes mõtetes võitlema võimalusega, et Ludwelli jälgiti seda teadmata. Ta kehitas hästiistuva smokingu all laiu õlgu. Võibolla mitte. Hongkongis oli palju rikšasid. Ja palju punaseid rikšasid. Talle tuli pähe vana prantsuse aksioom: Dans la miit ton les chats sont gris.
  
  
  - Kõik kassid on öösel hallid. Ja ka kõige kummalisemad hiinlased on öösel sarnased. Siiski ei saanud Nick endale lubada seda unustada. Takso sõitis aeglaselt. Riksajuht võiks sammu pidada. Ja isegi kõige võhiklikumad kuldid oskasid telefoni kasutada. Nick lasi kahtluse varjul oma peas püsida, et teda pisut torkida, et ta ei muutuks hooletuks.
  
  
  Nad sisenesid baari, pikka ruumi, mis avanes ballisaaliga täisnurga all. Baaris seisid punaste nägude ja valgete smokingutega mehed, mõni jõi pidevalt, mõni otsis oma daamidele kosutust. Detsibellimõõtur oli kõrge. Vestlus keerles toas nagu summutatud surfamine, väikeste asjade heledad kortsud paindusid.
  
  
  Ludwell leidis baaris istet. Nad tormasid kohale ja tellisid jooke. Hiina baarmenid töötasid nagu automaadid.
  
  
  Nick Carter süütas sigareti ja pööras selja baari poole, et ringi vaadata. Ta nägi teda kohe.
  
  
  Ta kummardus, et uksel olevale vanatüdrukule midagi öelda. Hetkeks oli vaade takistusteta ja Nickil jäi hing kurku kinni. Ta oli kuninglik! Selle jaoks pole muud sõna. Või äkki oli see: Valküüria. Sama juhtus.
  
  
  Ta silmad tõmbusid veidi kitsaks, tema iga sensuaalne osa oli naise mõjust teadlik, ta imetles seda naist. Tõepoolest, Valküüria. Kõrge, tugev ja tugev õlgadest, puusadest ja rinnast. Ta juukseid kattis kõrgel kantud kuldne kiiver. Ta kandis lihtsat musta paelteta kleiti ja musti küünarnuki pikkuseid kindaid. Sellest nurgast ei näinud ta naise dekolteed, kuid kleit oli lõigatud kuni vöökohani, paljastades ühe kaunima särava valge naela, mida ta kunagi näinud oli. Nickist jooksis läbi kerge värin ja ta mõistis selle tähtsust. Ta tahtis seda naist. Ta kujutas juba ette imelist selgrookõverust oma sõrmede all. Ja ta polnud veel tema nägu näinud.
  
  
  “Sportlik tüdruk,” mõtles ta valge naha all painduvate lihaste mängu vaadates. Ta märkis, et vaatamata sellele, et tüdruk oli pikk, kandis ta kuldseid tikkpükse. Ta ei häbenenud ega vabandanud oma pikkuse pärast. Talle meeldis.
  
  
  Ta urgitses Bob Ludwelli ja kallutas pea kergelt tüdruku poole. "Ta," ütles ta. "Kes ta on?"
  
  
  Ludwell sai esimesest alkoholileotisest kasu. Tema jume muutus paremaks ja naeratus ehedamaks, kui ta jälgis Nicki pilku. Siis naeratus kadus. Ta vaatas Nickile otsa ja raputas aeglaselt pead. "Ei. Oh ei! Kui just naist ei otsi. Ja isegi siis ütleksin ei!
  
  
  Nick vaatas uuesti Valkyrie poole. Ta katkestas vestluse vanatüdrukuga ja pöördus, et tervitada mõnda uut tulijat. Tema särav naeratus oli ilus. See viisakus lõppes ja ta seisis hetkeks üksi rahva hulgas. Ta vaatas baari. Ta kohtas Nick Carteri pilku, kõndis edasi ja pöördus siis tagasi. Nende pilgud kohtusid ja peatusid. Nick tundis, et tema pulss kiirenes. See oli kahtlemata TA!
  
  
  Tundmatu näoga pööras ta naise avameelse pilgu tagasi. Tal ei jäänud märkamata ükski detail tema näost. See oli sama ilus kui tema pikkade jalgadega rinnakas keha.
  
  
  Tal oli ideaalne ovaalne nägu, mis oli vajalik tõelise naiseliku ilu jaoks. Giotto nägu, maalitud meisterlikus variatsioonis. Näojooned ei olnud vähem puhtad: kreeka nina ilma kaarekujulise varjundita, laia asetusega värvitud silmad nii kaugel, kuid reetsid ometi ärkavat huvi leti taga oleva suure mehe vastu.
  
  
  Tema suu oli kindel ja korrapärane, kuid samas pehme ja võrgutav. Nickilt silmi tõstmata ajas ta roosa keelega üle huulte, jättes kerge niiskuse läike. Hambad olid väikesed, ühtlased ja väga valged.
  
  
  Nick võitis konkursi, kui see oli. Ta vaatas lõpuks kõrvale, kerge õhetus näol, ja rääkis mööduva paariga. Ta järgnes neile ballisaali. Nick vaatas talle järele. Ta andis talle ühe võimaluse.
  
  
  Ta vaatas, kuidas naine tantsijate hulka kadus.
  
  
  Ta pöördus Ludwelli poole. "Mida sa mõtled ei? Ta on ilus. Hämmastav."
  
  
  Ludwell koputas baarmenile. "Olen nõus," ütles ta. "Ausalt, ma olen nõus. Ta nõustub. Aga Hongkongi poissmeeste seas tuntakse teda ka jäädiivana. Või Ice Maidenina. Valige oma valik. Sõber, ma üritan öelda, et Miriam Hunt on halb. valik, kui otsite natuke lõbutsemist. Tal ei ole lõbus. Miriam on lahe tüdruk, üks parimaid, kuid ta mõtleb äri. Pühendab end eesmärgile. Tal on väga oluline töö WRO-s - Maailma Päästeorganisatsioonis - organisatsioon, kes korraldab selle väikese õhtu. Kogu tulu läheb Hongkongi orbudele ja vaestele inimestele. Kas näete seda paberist märki tema kaunitel rindadel?
  
  
  N3 vaatas teravalt Ludwelli poole. Tüüp jõi kolm portsjonit, mitte rohkem. Tema sõbral oli hea pingetest vabaneda, kuid ta lootis, et ei pinguta üle. Kuid Ludwell polnud kunagi tuntud oma vaoshoituse poolest.
  
  
  Ta märkas küll paberist märki – ja ka uhkeid rindu, mis musta kleiti nii ohtlikult toetasid.
  
  
  "See märk tähendab, et ta töötab täna õhtul," selgitas Ludwell. "Ametlikult. Ma arvan, et ta on õde või midagi sellist. Kui ma ütlesin pühendunud, siis ma mõtlesin seda tõsiselt. Ei mingit jama meie Miriami kohta. Minu nõuanne on ta unustada, Nick. Siin on palju teisi tüdrukuid. Seal on ka iludusi. Tule ja ma leian need sulle. Ma pean varsti lahkuma."
  
  
  Nad lahkusid baaris rahvahulgast. Kui nad ballisaalile lähenesid, ütles Ludwell: „Jätan hüvasti, Nick. Aitäh kõige eest. Teate, mida teha, kui ma nädala pärast ei tule. Nüüd, kui ma teid tutvustan, siis ma lihtsalt vaikselt kaon. Soovi mulle edu ".
  
  
  Nick ütles kantoni keeles nii madalal, et seda kuulis ainult Ludwell: "Yat low sun fong." - Olgu teie tee sirge.
  
  
  "Aitäh," ütles Ludwell. "Ma loodan. Otse edasi-tagasi. Aga see, nagu meie Hiina sõbrad ütlevad, on Buddha süles. Nüüd tüdrukust."
  
  
  Nick naeratas talle. "Mitte iga tüdruk. Ta! Tutvustage mulle teda; ja ärge unustage, minu nimi on Clark Harrington. - Playboy."
  
  
  Ludwell ohkas. "Ma oleksin pidanud teadma, et ma ei saa teid edutada. Olgu, see on sinu õhtu, mille sa raiskad. Aga ma parem hoiatan – eriti halvustav on ta playboy’de suhtes. Armastab nende raha orbude ja pagulaste jaoks, kuid põlgab neid. Oled sa kindel, et ei..."
  
  
  Nick märkas teda uuesti. Ta istus õhukal ballisaalitoolil, üksinda väikeses seina nišis ning töötas pliiatsi ja paberiga. Tema pikad jalad olid ristatud, must kleit pingule tõmmatud, paljastades üllatavalt pikad kindlad reied. Ta nägi, et naine kortsutas kulmu oma käes olevat paberit ja tema valge laup, kahvatu ja kõrgel kuldse juuksekrooni all, kortsus. Ta lakkus oma roosa keelega huuli. Nick oli veidi üllatunud hetkelisest soovist, mis temas süttis. Ta tunnistas, et sellise kaunitari juuresolekul polnud ta tummast koolipoisist palju parem. Sellest hetkest peale ei eksisteerinud enam paljusid teisi armsaid ja naerdavaid noori daame. Ta tegi oma valiku. Muidugi õhtuks – võib-olla palju kauemaks. Kes teadis? Jää all, millest Ludwell rääkis, peab kuskil olema leegisäde. Ja Nick Carter oli mees, kes armastas väljakutseid, kes leppis ainult parimaga, kes elas kõrgeimal tasemel ja reisis alati esimeses klassis.
  
  
  Nüüd pilgutas ta Ludwellile silma. "Ma olen kindel, et ma ei teeks. Tule, täida oma kohust. Kujutage ette mind."
  
  
  Sel hetkel hakkas rühm mängima rõõmsat viisi. Tantsijate mass hakkas jagunema meesteks ja naisteks, kes seisid vastamisi.
  
  
  "Mis see on?" - küsis Nick, trügides läbi rahvahulga.
  
  
  "Kaheksa mähisega," ütles Ludwell. "Midagi nagu Limey kandiline tants. Sa ei teaks seda."
  
  
  "Ma võin seda õppida," ütles AX-i agent. "Temaga."
  
  
  Ta ei oodanud, kuni Ludwell nende tutvustamise lõpetab. Ta tõmbas naise püsti, eirates vaikset protesti ohkamist, märkides, et tema silmad on ehtsa emajuure värvi ja neis olid pisikesed merevaigutäpid.
  
  
  "See," ütles Nick Carter kindlalt, "on meie tants."
  
  
  Ta surus oma mustades kinnastes käed tema suurele rinnale, nagu tahaks teda eemale lükata. Tema naeratus oli kahtlane. Pool kardab? "Ma tõesti ei peaks," ütles ta. „Ma töötan, tead. Olen korraldaja. Mul on miljon asja teha..."
  
  
  Nick juhatas ta tantsijate ritta. "Nad võivad oodata," ütles ta naisele. "Ma olen seda oodanud."
  
  
  Ta astus graatsiliselt tema käte vahele. Päkapiku naeratus puudutas tema punast suunurka. „Ma arvan, härra Harrington, et te olete kangekaelne inimene. Ja sa oled Hongkongis uus."
  
  
  Tema põsk surus vastu tema sametist põske. Nick ütles: „Esimese punkti puhul on see õige, preili Hunt, aga teises osas vale. Olen Hongkongis korduvalt käinud. Kuid ma arvan, et saan aru, mida sa mõtled, nii et las ma rahustan oma meelt.
  
  
  Mulle meeldivad jäätüdrukud."
  
  
  Ta heitis talle pilgu. See veatu nägu muutus aeglaselt roosaks.
  
  
  
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  Õrn piraat
  
  
  
  Naise tagasilükkamine oli Nick Carteri jaoks uus kogemus. Naiste osas oli ta valiv mees, kuid kui ta oli oma valiku teinud, oli tal loomulik ootus, et kõik õnnestub mõlemaid pooli rahuldava tulemuseni.
  
  
  Näis, et täna seda ei juhtu. Siiani oli teda kindlasti tõrjutud, külma naeratuse ja osavate kõrvalepõiklevate liigutustega hoitud, mis nõudis palju harjutamist. Loomulikult erutas see teda veelgi. Ja Nick leidis, et suurte kogemuste ja oskustega mehe jaoks on ta enam kui rahulolematu. See võis olla naljakas, kuid see sai ka veidi õelaks. Koos endaga. Ta peab temaga kuidagi jama! Ükski nii ilus olend kui Miriam Hunt poleks saanud olla täielikult jääst. Nii külm oli.
  
  
  Tal olid selle õhtu suhtes nii suured lootused. Pärast tantsu nõustus naine temaga hilise õhtusöögiga. Nad tantsisid palju ja naersid palju. Ta näis talle meeldivat.
  
  
  Ta viis ta restorani Pearl, pisikesse kohta Wing Streetil, mida juhtis iidne hiinlane, keda Nick tundis juba aastaid. Toit oli Hongkongi parim ja turiste ei pidanud vastu pidama.
  
  
  Taksos teel restorani ja siis tagasi muldkehale ei üritanud Nick tema kaitsest läbi murda. Ta ei suutnud kahelda, et need on kaitsed, tõkked, mis on juba kindlalt paigas. Tema sõbralikkuses oli tarretiselaadne omadus, mis kõneles sõnadest valjemini – ära puuduta!
  
  
  Kõik see muutis ta veelgi kindlamaks olla hell ja järjekindel nende naiste suhtes, keda ta ihaldas. Nad leidsid walla-walla ja saadeti Corsairi. Kui tüdrukule jahi suurejoonelisus muljet avaldas, siis ta seda välja ei näidanud. Nick ei oodanud seda. Nad rääkisid palju ja ta teadis, et naine oli pärit jõukast Chicago perekonnast, õppis Smithi koolis ja töötas mõnda aega New Yorgis sotsiaaltöötajana. Ta oli Hongkongis WRO-s töötanud vähem kui aasta ja tal oli vähe öelda. Nickil, kellel oli orbudest ja pagulastest kahju sama palju kui kõigist meestest, hakkas see pisut üle jõu käima. Veelgi enam, ta kahtlustas, et pidev lobisemine tema tööst oli veel üks takistus.
  
  
  Nad vaatasid paar minutit tekil ringi, suitsetades ja Kowlooni hämarduvaid tulesid vaadates ning läksid siis alla korrusele Corsairi ehitud salongi. Nick veenis teda sööma crème de menthe – ta selgitas, et joob harva – ning valmistas endale konjakit ja soodat. Kaklust polnud näha. Arvatavasti oli ta ikka veel kaldal ja otsis oma vanemaid ning kaks valves olnud filipiinlast kas magasid oma tubades või lõbustasid Shanghai Gai sampani tüdrukuid. Nickiga pole midagi pistmist.
  
  
  Niisiis oli aeg ja pisiasjade varu lõpuks otsa saanud ning nad leidsid end silmitsi olukorrast, mida mõlemad teadsid, hoolimata kõigist tsivilisatsiooni lõksudest, olevat elementaarsed ja primitiivsed. Nick lootis endiselt suuri lootusi, et see armas tüdruk on sõnakuulelik. Lõpuks tuli ta temaga Corsairi. Ja ta oli kõike muud kui loll.
  
  
  Miriam Hunt istus madalal diivanil võimalikult kaugel kohast, kus Nick seisis plaadimängija lähedal. Ta suitsetas üht mehe pikkadest kuldse otsaga sigaretti, kuldne pea kummardatud ja silmad suitsus ahenenud, ning vaatas teda külmalt. Tema pikad jalad olid ristatud, kitsa musta kleidi alt paljastus puusade kuju ja täis, ümarate rindade paisumine oli ahvatlev. Olkaimeta kleit klammerdus tugevalt nende kreemjate ülapallide külge nagu armukese paitus ja Nick tundis plaati valides ja makile asetades, kuidas kurk kuivas. Algul tahtis ta innukalt mängida Raveli, Boleroga, kuid otsustas selle vastu. Ta oli haritud tüdruk. Ta võis hästi teada, et Bolero nimi oli algselt Danse Lascive. Ta asus elama The Firebird Suite'i. See ei olnud tema isiklik valik muusika vallas – ta oli ise džässimees –, kuid ta kihla, et see on tema oma.
  
  
  Tal oli õigus. Kui Stravinski muusika täitis hämaralt valgustatud salongi, näis ta lõõgastuvat. Nick leidis tooli ja suitsetas teda vaadates. Ta sättis end sügavamale diivanile, kummardus tahapoole ja sulges silmad. Ta arvas, et tal on suurepärane luustruktuur. Tema keha voolas kleidi all vedela sametina. Ta hingas sügavalt, tema rinnad tõusid ja langesid kiirustavas rütmis ning ta huuled olid lahku. Ta nägi tema keeleotsa roosat, nagu kassipojal. Ta mõtles, kas muusika lülitas ta sisse. Ta ei vajanud täiendavat stimuleerimist, ta oli juba pinges ja täis melanhoolia. Ja ometi hoidis ta end tagasi. Esiteks pidi ta teadma, milline jääneiu osa on ehtne. Kui naine oleks siiras, saaks ta sellest varsti teada.
  
  
  Kui külm oleks vaid sisemist tuld varjav mask, teaks seda ka tema.
  
  
  Muusika jäi seisma. Miriam Hunt ütles: "See oli imeline. Ja nüüd, ma arvan, algab võrgutamine?
  
  
  Ootamatu löök šokeeris teda, kuid N3 suutis oma lärmakat pargitud nägu säilitada. Tal õnnestus isegi kihvt naeratus, mis ta lootis varjata tema hetkelist segadust. Ta ajas pikad jalad risti ja võttis tiikpuust alusel olevast jadekarbist välja sigareti. Ta naeratas talle väikese naeratuse. "Puudutage, Miriam. Tunnistan, et mul oli ikka midagi sellist meeles. Sa vist ei saa mind süüdistada. Sa oled väga armas tüdruk. Olen – ja tunnistan, et olen väga terve ego. - Ma ei ole just pidalitõbi. Muidugi, aeg ja koht ei saaks olla paremad.»
  
  
  Ta kummardus ettepoole, hoidis oma täiusliku lõua käes ja tõmbas mehe poole silmad kitsendatud. "Ma tean. See on üks asi, mis teeb mulle muret. See kõik on liiga täiuslik. Sa panid hea lava, Clark. Teil on professionaalne lähenemine. Suurepärane disain – aga see ei tööta."
  
  
  Nick Carter mõistis gambiiti. Ta on sellega korduvalt kokku puutunud. Ta kavatses end täna õhtul surnuks rääkida. Ta sai sellega vähe teha. See asjaolu ärritas teda, kuid see oli tõsi. Tõenäoliselt on Miriam Hunt varem selle mänguga suurepäraselt hakkama saanud, kui ta on nurka surutud. Ja ometi ei osanud ta olla positiivne. Kas ta oli lihtsalt järjekordne ei-ütleja, kes tõesti mõtles jah? Ta ei arvanud nii. Esmapilgul oli ta selliste mängude jaoks liiga tark. Aga sa ei teadnud kunagi.
  
  
  Nii et ta ütles nüüd ainult: "See ei õnnestu... ei õnnestu?" Ja ta naeratas talle, mis sulatas nii paljude naiste südamed. „Kas ma tohin küsida, miks, Miriam? Kas ma pean mind ebaatraktiivseks?" Ta arvas, et stseen hakkas meenutama halba elutoa komöödiat. Siiski peab ta laskma daamil tempot määrata.
  
  
  Miriam Hunt värises. Ta kallistas oma rinda, nagu oleks tal külm. "Ma arvan, et sa oled kohutav, Clark. Ma arvan, et see on tõeline probleem. Sa oled suurepärane ja ma arvan, et tead seda. Muidugi ma tean. Ma tunnistan seda avalikult. Mu jalad muutusid kummiks kogu tantsimise aja. Aga see on lihtsalt see, näete. Teid on lihtsalt liiga palju! Kui ma annan end sulle praegu, täna õhtul, armun sinusse. Ja ma suren. Minu töö rikutakse. Kõik rikutakse. "
  
  
  Nick vaatas talle otsa. Ta ei olnud kindlasti millekski selliseks valmis, pidas teda rafineeritud naiseks. Seda ta hetkel ei öelnud. Ta oli peaaegu istumas naise kõrvale diivanile, kuid nüüd lõõgastus ta toolil. "Ütle mulle üht, Miriam?"
  
  
  Ta nägi, et naine tundis kergendust. Tal oli paus ja ta teadis seda. Ta ristis oma kaunid jalad nailoniga vehkides. "Kui ma saan."
  
  
  „Miks sa minuga täna õhtul Korsaari tulid? Tunnistage seda, sa teadsid, mida ma mõtlesin."
  
  
  "Ma olin uudishimulik. Ja nagu ma ütlesin, olin sinust lummatud. Sinus on midagi väga kummalist, Clark Harrington. Sa peaksid olema playboy, lihtsalt üks kasutu inimene, kellel on liiga palju raha, aga sa kuidagi ei tee seda. igati sobilik sellesse rolli. Sa ei näe isegi välja nagu playboy. Sa näed rohkem välja nagu piraat. Sul on lihased nagu kambüüsi orjal – tundsin neid su jope all. Sa paistad olevat rauast. Kuid see pole ainult see. Sa lihtsalt ei näe välja nagu playboy või laisk. Ma... ma arvan, et sa hirmutad mind natuke."
  
  
  Nick tõusis toolilt püsti ja astus plaadimängija juurde, arvates, et peaks endale paar miinust andma. Ilmselgelt ei täitnud ta oma rolli hästi. Ta oli endaga rahulolematu. Kull poleks temaga rahul.
  
  
  Ta asetas mängijale rühma tantsustandardeid ja pöördus tema poole. "Tantsida? Ma luban, et pole ühtegi pääset enne, kui olete valmis."
  
  
  Ta lasi oma kõrgel pehmusel kõõluda ilma vastupanuta tema kõval kehal. Tema põske lõhnas õrnalt tema kõhn lõualuu, tema lihaseline selg, nagu kameelia kroonleht, lebas tema sõrmede all. Tema parfüüm oli õrn, põgus, kummalise, joovastava aroomiga, mida ta ei suutnud tuvastada.
  
  
  Tasapisi, kui nad vaikselt tantsisid, sulandusid tema keha painduvad jooned tema kehaga. Ta sosistas talle kõrva: "Ma olen kohutav. Ma tean seda. Ma armastan seda, kuigi ma kardan poolsurnuks. Võib-olla tahan, et sa mind vägistaksid. Vägista mind. Ma lihtsalt ei tea. ma ei tea. Ma arvan, et ma ei tea, aga ma olen praegu uskumatult segaduses. Oh, Clark, palun ole minuga õrn ja mõistev. Ole õrn ja lahke. Ärge sundige mind tegema midagi, mida ma tegelikult ei taha."
  
  
  Tema kaasasündinud küünilisus, mis omandatud karmis koolis, ütles talle, et see on lihtsalt järjekordne trikk. Ta mängis tema õrna poole pealt, hoiatades ja desarmeerides teda. Tõenäoliselt õppis ta seda oma ema sülest.
  
  
  Nad tantsisid. Nick vaikis. Ta ei püüdnud teda suudelda. Umbes minuti pärast tõmbus ta veidi tagasi ja vaatas talle otsa. Ta nägu oli roosa. "Ma... ma pean üles tunnistama."
  
  
  "Jah?" Nüüdseks ei üllataks teda enam miski.
  
  
  "Sa arvad, et olen kohutav. Ma arvan, et ma olen kohutav. Kuid see tundus nii suurepärane võimalus."
  
  
  Nick muigas kergelt. "Seda ma arvasin. Aga tundub, et eksisin."
  
  
  Roosa värvus muutus karmiinpunaseks. "Ma ei mõelnud seda! Ma... noh, ma arvasin, et võiksin teilt raha saada."
  
  
  Nick teeskles, et sai temast valesti aru. Ta ütles: "Noh, hästi. Ei või iial teada. Ma olen üllatunud. Sa oled viimane tüdruk maailmas, keda ma peaksin professionaaliks.
  
  
  Ta mattis oma näo tema õlale. "Minu pagulaste ja orbude jaoks, loll mees. Arvasin, et saan teilt hea sisendi."
  
  
  Kurja, kiusava säraga silmis ütles ta: „Sa ikka saad. Kui mängite oma kaarte õigesti."
  
  
  Ta surus oma põse tema põse vastu. "See paneb mind vist prostituudina kõlama, kas pole?"
  
  
  "Mitte päris. Oletame, et lihtsalt tüdruk laulab laule. Nii et teil on hea tehing. Selles pole midagi ebamoraalset. Isegi ebaseaduslik."
  
  
  Ta kummardus tagasi, et teda uuesti vaadata, ja mees tundis, kuidas tema kõva vaagna vedel tuli teda puudutas. Ta ütles endale, et tema keha oli veidi kontrolli alt väljas. Ta pööras üha vähem tähelepanu oma mõistuse diktaadile. See oli ebatavaline tema jaoks, kes oli alati suutnud hoida oma vaimu ja keha kõige rangema distsipliini all. See tüdruk hakkas talle rohkem naha alla jääma, kui ta arvas.
  
  
  "Nii teete?" Merevaigukirju emajuure silmad olid tema lähedal. Hetkeks eksis ta neisse sinistesse järvedesse, ekseldes läbi maagilise kõrbe, vaevledes iha ja helluse vahel.
  
  
  "Mis juhtub?"
  
  
  "Kas anda oma panus WRO-sse? Oh Clark, see on nii väärt põhjus. Ja sul on nii palju raha. Sa ei jää sellest kunagi ilma."
  
  
  "See pole päris tõsi," mõtles ta veidi irooniliselt. Tal oli Clark Harringtoni arvelduskonto – see oli osa tema tagatisest –, kuid see oli tema enda raha ja sellest tol ajal piisas. AX maksis hästi, isegi heldelt, kuid Nick Carter oli mees, kes nautis rikast elu, kui ta ei töötanud. Ikkagi...
  
  
  "Jah," ütles ta talle. "Ma hakkan."
  
  
  Siis andis tema liha järele ja ta suudles teda.
  
  
  Ta pingestus, ahmis õhku ja püüdis temast eemale tõmbuda. Nick hoidis teda õrnalt, kuid kindlalt ja jätkas tema suudlemist. Ta huuled olid helepunased ja mesised. Ta lõpetas vaevlemise ja surus end tema vastu. Ta huuled liikusid iseenesest ja ta hakkas oigama. "Ei. Issand jumal, ei! Sa ei pea. Ma ei saa... oh, ära... ära."
  
  
  Salong käis nüüd ringi. Tundus, nagu oleks neid mõlemaid tabanud taifuun. Iha voog ujus üle nende nagu lained, purustades kõik tõkked. Tema suu avanes tema all ja nende keeled kohtusid ja põimusid. Nick tundis oma ninasõõrmetes tema magusa hingeõhu kiiret krampi. Ta jäi mehe käte vahel lõdvaks, nõjatus tahapoole, käed rippusid lõdvalt tema kõrval, tema suu ja huuled olid universumi keskpunktiks. Ta silmad olid kinni. Ta nägi sinist veeni, mis peksles tema valgel templil.
  
  
  Nick võttis ta üles ja viis ta diivanile. Ta surus end tema vastu, huuled tema järele näljas, ja jätkas hädaldamist: „Ei... ei... sa ei saa. Me ei saa. Palun palun…"
  
  
  Ta pani ta ettevaatlikult diivanile pikali. Ta lamas liikumatult, tema kaunid jalad laiali ja kaitsetult, passiivselt ja vastupanuta. Must kleit loobus võitlusest ja libises rindadest, paljastades tema pilgule ja puudutusele kahekordsed soontega marmorist ringid, roosad rinnanibud, mis olid ootusärevalt pinges.
  
  
  Nick seisis hetke ja vaatas võlu. Oli viga anda talle kasvõi hetkeks hingetõmbeaega, kuid ta ei mõelnud sellele hetkel. Tema terav, kummaliselt kõver mõistus, nii peen, kuid kohati nii konarlik, arvas, et siin on tõesti Uinuv kaunitar. Vana loo tõeline sümboolika pole kunagi varem olnud ilmsem. Ilu hakkas ärkama. Lõpuks segage. Ja viimasel hetkel teadis ta kindlalt, et ta on tõesti neitsi.
  
  
  Ta põlvitas diivani kõrvale ja suudles naise sooje rindu. Miriam Hunt pomises: „Kallis, kallis, sa tõesti ei peaks. Me ei peaks."
  
  
  "Aga me peame," ütles Nick vaikselt. "Me peame." Tema käsi otsis musta kleidi all, sattus õrna sisemise liha pika sära, elastse pallini. Tüdruk ohkas valust. Siis pöördus naine äkki temast eemale. Tema puusad tõmbusid tema otsivas käes kokku. Ta istus diivanile, pühkis oma kuldseid juukseid silmadest välja, vaadates teda kummalise õuduse ja iha seguga. Ta püüdis leida mehe kätt seeliku alt ja lükkas selle eemale. "Ma ei saa," ütles naine. „Ma lihtsalt ei saa, Clark. Ma... mul on nii kahju!"
  
  
  Nick Carter tõusis püsti. Tema viha oli intensiivne, kuid hästi kontrollitud. Härrasmees teab, kuidas mitte ainult võita, vaid ka kaotada. Ja kindlasti ei tahtnud ta naist, kes teda ei tahtnud.
  
  
  "Ka mul on väga kahju," ütles ta nõrga naeratusega. "Rohkem, kui arvate. Ma arvan, et ma viin su koju parem."
  
  
  Ta nägi märga sära tema silmades ja lootis, et ta ei nuta. See on kõik, mida ta vajab.
  
  
  Aga tüdruk ei nutnud. Ta pühkis silmi ja libises diivanilt maha. Tema sinised silmad kohtusid temaga otse. „Ma tõesti tahtsin, Clarke. Ma tahtsin sinuga. Aga ma lihtsalt ei saa – mitte niimoodi. Ma tean, et see on naljakas ja rumal, aga selline ma olen. Ma tahan seda kõike – ühte meest, ainult ühte ja abielu ja lapsi ja seda, mis igaveseks maha jääb. Sa saad aru? "
  
  
  "Ma saan aru," ütles Nick. "Parem kiirusta. On hilja ja me peame leidma walla-walla. Kuni te end värskendate, kirjutan ma tšeki välja."
  
  
  Kui naine oli vannitoas, kirjutas ta Clark Harringtoni kontole tuhande dollari suuruse tšeki. See oli kõik, mida ta endale hetkel lubada sai. Ta soovis, et seda oleks rohkem.
  
  
  Miriam Hunt võttis tšeki, vaatas summat ja suudles teda põsele. „Sa oled nii hea inimene, Clark. Tahaksin tõesti olla sulle see õige tüdruk.”
  
  
  "Kui see on kirjutatud," ütles Nick, "on see kirjutatud ja miski ei saa seda muuta. See on Hiina, pidage meeles." Ta viskas naise võitlusjope üle õlgade, mõistes kibeduseta, et on täna palju kaotanud. Midagi Proustist tuli talle meelde: "Ainus paradiis on paradiis, mille oleme kaotanud."
  
  
  Või võib öelda, et ma ei teadnud kunagi.
  
  
  Siis pidi ta omaette naeratama. Ta sai ainult selle, mida ta ära teenis – selle eest, et otsustas täna nii romantik olla. Olgu see talle õppetunniks.
  
  
  Nad tervitasid mööduvat walla-wallat ja laskusid kaldale praamikai juures. Miriam elas saare vastas moodsas korteris, kust avaneb vaade Repulse Bay'le, ja nüüd nõudis ta, et mees ei läheks temaga kaasa. Ta pani ta taksosse ja andis juhile juhiseid.
  
  
  Ta sirutas taksoaknast välja käe ja Nick raputas seda, kuigi naisega kätlemine talle eriti ei meeldinud. Nii sageli oli see lüüasaamise tunnistamine. Mitte, et ta oleks palju kaotusi teadnud.
  
  
  "Mul on väga kahju," ütles Miriam Hunt uuesti. "Ma tean, et see oleks suurepärane kogemus. Lõppude lõpuks olen ma vist lihtsalt neitsi Kesk-Läänest. Kas ma näen sind veel, Clark?"
  
  
  Nõrk naeratus puudutas Nicki liikuva suunurka. "Kes teab? Tundub, et sellel pole mõtet – aga kes teab? Me mõlemad võime vaadata I Chingi.
  
  
  Tema kahtlev naeratus ütles, et ta ei saa aru. Siis ta lahkus ja Nick kõndis läbi parvlaevajaama telefonikioski juurde. Lõppude lõpuks peab see olema Swee Lo. Muidugi ei kavatsenud ta Corsairi tagasi minna ja magada proovida!
  
  
  Otsides oma rahakotist noteerimata numbrit, mida Swee Lo suutis alati hoida, hoolimata sellest, mitu korda ta liigutas, mõtles ta, kes on tema praegune kaitsja. Sui Lo kutsus neid alati nii - oma "kaitsjateks". Nick teadis, et tal on neid päris palju. Ja ometi ta oli ja ta tundis end selle mõtte pärast alati süüdi, armus Nick Carterisse sama sügavalt kui kunagi varem. Täpselt nagu ta oli olnud, kui nad esimest korda kohtusid selles Hongkongis, rohkem aastaid tagasi, kui ta mäletas.
  
  
  
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  Veri hommikul
  
  
  
  
  
  Kell oli pärast nelja hommikul. Väljaspool vana villa, Harlech Roadi vaatega toore kivi kõrval, keerles pilvkate, et katta ülaosa, varjates tähti ja vähendades heli. Villa näis hõljuvat õhus, kehatu, üksildane ja võõrandunud selles haruldases kihis.
  
  
  Nick Carter veeres tohutust viktoriaanlikust kastist välja, jälgides, et Swee Lo ei ärataks, ja pani selga raske brokaatmantli. Ta pani jalad sussidesse. Nii rüü kui ka sussid kuulusid praegusele "kaitsjale" Sui Lole ja nüüd imestas Nick ilma suurema huvita, kes see inimene on.
  
  
  Kuid kes iganes ta oli, talle esitati süüdistus. See enam kui 30 toaga iidne villa kuulus kunagi Cardini perekonnale. Sellest rohkem pukkat ei saa. Nüüd elas siin Mandžuuriast pärit euraasia laulutüdruk Sui Luo.
  
  
  Ta ei näinud välja oma 26-aastane, kui ta uinutas kergelt punase siidlina all. See oli elegantne, habras nukk, ilus miniatuur, tema keha täiuslikkus väikeses plaanis. Temas domineeris vene veri. Ta silmad olid peaaegu sama ümmargused kui temal, nina täpselt sama sirge, ilma põsesarnadeta mongoli jäljeta. Ta nahk oli valge nagu liiliad.
  
  
  N3 vaatas teda hellalt, kui ta rüütaskus sigarette otsis. Lina kukkus rinnalt, väike ja kõva, mitte suurem kui sidrun. Ta kummardus ja suudles kergelt üht rinda, Sui Luo liigutas ja oigas unes. Nick silitas hetke oma siledaid musti juukseid, olles hämmeldunud tema kahetisest tunnetest naise vastu.
  
  
  Vahel oli ta ikka veel võluv ja tark üle oma eluaastate, idamaa lapse, keda ta oli aastaid tagasi aidanud; paljuski meenutas ta talle Poissi. Mõlemad puutusid juba varakult kokku elu toorema poolega.
  
  
  Nick avastas, et tal pole sigarette ja läks magamistoa ukse juurde. Ta arvas, et Swee Lo oli rohkem õnnelik kui Boy. Vähemalt praegu. Selles patuses maailmas anti talle midagi palju ihaldusväärsemat, kui midagi, mida poiss suutis pakkuda.
  
  
  Ta kõndis mööda pikka, lopsaka vaibaga kaetud esikut suurde elutuppa. Kõrget lage toetasid mustad kaartalad. Ühes otsas oli suur aken kaetud kuldse Tai siidiga. Seintel olid Hiina klaasimaalid ja antiikne Pekingi sirm, kus elutuba – Swi Lo nimetas seda elutoaks – avanes kaare all pikaks söögituppa. Paks vaip oli Tian Xing.
  
  
  "Jah," mõtles Nick, "Svi Lo on Mukdenist kaugele jõudnud." Shenyang, nagu hiinlased seda nimetasid. Ja kui lood, mida ta pärast nende armumist rääkis, olid tõesed, läks ta veelgi kaugemale. Tema kaitsja kavatses temast filmistaari teha!
  
  
  Nick naeratas nõrgalt. Täiesti võimalik. Hongkongis filmiti palju filme ja paljud staarid ei olnud tegelikud näitlejad. Lo võiks ilu ja intelligentsuse poolest kindlasti nendega konkureerida.
  
  
  Ta oli väga ettevaatlik, et valgust ei põleks. Ta leidis marmorist plaadiga tiikpuust laua ja kaevas Mingi kannu. Sigarette oli ta seal varemgi märganud. Ta pistis taskusse paar sigaretti ja kõndis üle toa kaetud illuminaatori juurde, liikudes hääletult üle paksu vaiba.
  
  
  N3 peatus akende serval ja hakkas kuulama. Tegelikult ma kuulan. Iga tema meel, mis oli lihvitud punktini, mis ületas keskmise mehe võimeid, oli valvel. Tema arvates polnud suurt ohtu. Mitte veel. Aga see oli seal.
  
  
  Kui ta kioskist välja kõndis ja parvlaevade sadamasse takso kutsus, oli ta saba selge. Kuid Nick Carter oli liiga vana, et midagi enesestmõistetavana võtta. Ta jälgis tähelepanelikult, kuidas takso mööda kitsast käänulist teed tippu kihutas. Robinson Roadile keerates märkas ta, et talle järgnes rikša. Sellest kaugusest, halva valgustuse korral, oli võimatu värvi eristada, kuid ta vedas miljoni Hongkongi dollari eest, et see on punane.
  
  
  Nick ei lasknud sellel, et teda jälgiti, oma plaane muuta. Ta ootas seda enam kui pooled. Bob Ludwell eksis, ta ei kaotanud oma saba. Ta pakkus, et mõnes mõttes oli see ühingu süü. Kes Ludwelli vastu huvi tundis, oli nüüd huvitatud Nick Carterist. Või – ja siin oli Nick tõesti mures – Clark Harringtonis. Tal polnud põhjust arvata, et tema enda kate oli puhutud, isegi kui see oli Ludwelli oma, ja kui keegi tahtis huvi tunda, et Clark Harrington ja Bob Ludwell olid vanad sõbrad, siis las nad on.
  
  
  Nii arvas ta enne. Seejärel jõudis ta villasse ja Lo, lummavalt riietatud mandariinimantlisse ja kõrge lõhikuga cheongsami, mis paljastas tema täiuslikud väikesed jalad, heitis talle otsa. Pärast esimest elevil tervitust ei raisanud Nick ja Law aega. Need olid vanad ja kogenud armastajad, kes olid juba ammu lahku läinud. Tema advokaat oli tööasjus ära. Mingi ime läbi kasutasid tema teenijad, kõik kuus, ära oma isanda puudumist, et peresid külastada.
  
  
  Nick, kes oli surutud punktini, kus ta pidi rahu leidma või plahvatama, viis Law ettevaatlikult lähimasse magamistuppa. Ta läks ilma protestita – see oli see, mida ta ootas –, heites riideid seljast. Sellele vaatamata rääkis ahne pinge tema sees tema uuest ametikohast, villast, tema kinnisvarast ja väljavaadetest. Magamistoas kuulas Nick kannatlikult, kui ta naise lahti riietas. Ta on alati olnud ahne närune ja sa ei saa teda selles süüdistada. Elu oli tema jaoks raske.
  
  
  Samal ajal kui ta teda suudles ja juhtis tähelepanu Chagallile, Dufyle ja Braque'ile – kõigil magamistoa seintel! - Nick libistas oma õhukesed hõbedased aluspüksid jalast.
  
  
  Siis, kui tema kannatus sai otsa, tõmbas ta tüdrukuga ta suu kinni ja kandis suure viktoriaanliku voodi juurde. Nad armusid õrna raevuga.
  
  
  Nüüd tõmbas N3, tema sigaret veel põlemata, kardina poole tolli võrra ette ja vaatas välja. Mitte midagi. Niiske pilve hall kohev jäi klaasi külge. Pisikesed veetilgad voolasid mööda klaasi alla. Seal oli nähtavus peaaegu null.
  
  
  See nõudis veidi mõtlemist. Nick sisenes suurde suletud ja akendeta fuajeesse. Ta vajus padjaga vooderdatud oopiumivoodile ja mõtles sigarette suitsetades.
  
  
  Kolmanda sigareti järel oli ta oma otsuse teinud. Ta tahtis teada, mis toimub. See polnud ilmselt tema asi, aga ta tahtis siiski teada. See peaks olema kuidagi vaikne.
  
  
  Ta liitus Ludwelli ja tema missiooniga ning N3 ei tahtnud sellest osa saada. Kuid teda ennast kiusati taga ja see hakkas talle mitte meeldima. Nüüd oleks vaatleja või vaatlejate jaoks väljas külm ja märg ning Nickile see idee meeldis. Las nad on mõnda aega külmad ja õnnetud; varsti kavatses ta neid soojendada.
  
  
  Ta läks magamistuppa riideid tooma. Swee Lo magas nüüd kõhuli, oma ümmargune väike tagumik paljas. Nick viskas teki tema peale.
  
  
  Ta riietus ehitud vannitoas. Liitmikud olid kullast ja vann oli tohutu luige kujuline. Nick tabas end jälle mõtlemast, et see on inimene. Valge mees või hiinlane? inglane? portugali, jaapani või vene keel? Neid kõiki leiate Hongkongist. Nick kehitas õlgu. Mis viga? Lawl läks hästi ja ta oli naise üle õnnelik. Nüüd asja juurde!
  
  
  Ta pidi naerma oma pildi üle pikas peeglis. Valge smoking, maroon kikilips, maroon vöö ja tumedad püksid. Lihtsalt ülikond udus ringi ekslemiseks. Spioon, kes iganes ta ka oli, võis olla liiga tormakas, et niimoodi riietuda.
  
  
  Ta kontrollis Hugo stilettot, libistades seda kestast sisse ja välja. Ideaalne relv lähitööks udus.
  
  
  N3 kõndis õrnalt mööda pikka koridori, mis viis maja taga asuvasse kööki ja ülemteenri sahvrisse. Tegelikult ei oodanud ta suurt vaeva. Kui vaatleja oleks ikka veel kohal – ja Nick oli selles kindel –, oleks ta ainult vaatlejana. Spioon. Keegi tundis Nicki liigutuste vastu piisavalt huvi, et toimuval silma peal hoida. See on kõik, vähemalt nii arutles Nick. Kui see mees oleks olnud palgamõrvar, palgamõrvar, oleks ta kindlasti varem löönud.
  
  
  Aga kes tahaks tappa Playboy Clark Harringtoni?
  
  
  Ta katsus ümber, mis pidi olema tohutu köök, ja leidis tagaukse. Ta väänas käepidet ja lukustuskeel liikus vaikselt. Nick kõhkles hetke, soovides, et Lo oleks temaga. Ta ei teadnud territooriumi paigutusest midagi. Seal oleks eelis tema tundmatul väljas ootaval vastasel.
  
  
  Nick püüdis meenutada, mida ta teadis mäetipus asuvatest vanadest villadest. Korraga oli ta paljudes. Maja taga oli tavaliselt suur sisehoov basseiniga. Võimalik, et kaarsild. Isegi grott, pagood või kaks?
  
  
  Ta kirus hinge all. Ta lihtsalt ei teadnud! Seejärel keerake see kinni.
  
  
  Nüüd, neljakäpukil, lükkas ta ettevaatlikult ukse lahti. Ta nägu oli külm ja märg. Nähtavus oli tema arvutuste kohaselt umbes kolm kuni neli jalga. Ta nägi, et oli tõepoolest suurte mosaiikplaatidega kaetud sisehoovis. Ta nägi rotangist tooli ja osa lauast. Mitte midagi muud.
  
  
  Ta lasi uksel hääletult enda järel kõikuda. Ta ootas viis minutit, vaevu hingates ja vajaduse korral õhku ahmides. Mehe ninasõõrmed võivad täielikus vaikuses olla valjud.
  
  
  Tuimases, hallis ja niiskes kõrbes ei liikunud miski. Nick ohkas vaimselt. OKEI. Neil oli sellel tööl hea mees. Ta peab asja algatama. Pange sööt.
  
  
  Ta painutas stilettot peopesas ja koputas järsult käepidet plaadile. Samal hetkel liikus ta kiiresti ja vaikselt paar jardi paremale. See viis ta rotangist tooli juurde ja ta istus selle taha ja kuulas. Ei muud kui pesitseva linnu unine kriuks. Nutikas pätt, mõtles Nick. Ta ei kavatsenud amatöörtrikkidesse langeda.
  
  
  Tema ekslevad sõrmed leidsid väikese tüki katkisest plaadist, nurgast, mis oli välja löödud. Ta viskas killu enda ette läbipaistmatusse, visates selle kõrge kaarega. Ta luges viis, kui kuulis kerget pritsimist. Nii et mingi bassein oli! See tähendas ilmselt silda, lootoste ja liiliatega tiiki või pagoodi.
  
  
  Nick lamas kõhuli, kuulas ja mõtles. Kui seal oli pagood, oli see vaatleja jaoks loogiline koht. See pakkus elementide eest varju ja kõrgendatud vaatepunkti, kuigi see ei olnud selles supis suurepärane.
  
  
  Nick libises basseini poole, toetudes küünarnukkidele, vaikselt nagu madu. Ta jõudis plaadini ja sirutas üles-alla. Ta sõrmed tõmbasid külma vee minema.
  
  
  Kuskil suitsevas udus köhis mees. See oli valus piinav köha, mis jätkus vaatamata meeleheitlikele katsetele seda vaigistada. Lõpuks see vaikis ja Nick kuulis pikka kähedat ohkimist. Ta lamas vaikselt nagu surm, sest ta oli just kuulnud surma ja oli aeg uuesti mõelda.
  
  
  Ta hindas olukorda vaimselt ümber. See mees oli pagoodis – tõenäoliselt ehitatud silla keskele, kust avaneb vaade basseinile või tiigile – ja ta pidi uinuma. Muidugi ei kuulnud ta, kuidas Nick vastu maad lõi või plaadikildu viskas. Kui ta oleks olnud täiesti ärkvel ja kuulnud, poleks ta köhinud. Nick oli sellist köha varem kuulnud; Hongkongis oli neid palju.
  
  
  Nii et see mees oli haige, mitte eriti tähelepanelik ja ilmselt oli tegemist lihtsa kulliga, kellele maksti töö eest tasu. Kui see oli seesama rikšatõmbaja, siis pidi ta praeguseks juba väga väsinud olema.
  
  
  See tähendas ka seda, et vaatlejaid pidi olema rohkem kui üks. Nad ei jäta kunagi villa esist järelevalveta. Kuid suure tõenäosusega on see vaatleja teel, alla kõrgetest raudväravatest, mis blokeerivad villa väravani viivat lühikest teed. Kahtlemata on ta punase riksa kõrval ja peidus puude vahel või põõsastes.
  
  
  Esimesed asjad kõigepealt. Nick hakkas ümber basseini kõndima, plaadid tema käte all olid kleepuvad ja libedad. Tal oli vaja leida sild, mis viib üle basseini.
  
  
  Ta liikus sujuvalt, vaikselt, hoides silma peal takistustel, puudutades enne liikumist ettevaatlikult kätega enda ees olevat ala. See on nagu miinide tunne pimeduses. Ta ei oodanud Mingit, kuid Sui Luol oli palju teenijaid ja teenijatel olid lapsed ning lapsed jätsid palju prügi. Mees pagoodis ärkas üles.
  
  
  Nick tahtis ta ellu jätta ja rääkima valmis. Tema irve oli kõva ja udus omandas ta kõhn nägu kummalise koljulaadse välimuse. Nüüd oli ta Killmaster ja ta oli jahil ning kõik peale töö oli unustatud.
  
  
  Ta leidis silla niiske puidu. Raudpostid ja klambrid, mis viivad tasasel kallakul üles. Ta surus oma suurt keha tolli korraga vastu silda, kartes, et see võib krigiseda või kõikuda. Kuid see oli kindel struktuur, hästi kinnitatud.
  
  
  Nõrk soolane tuul tungis udusse. Nick tundis oma vasakul põsel külmatunnet. Seal olid kõrged kaljud ja siis sadam. Nick suurendas oma roomamiskiirust nii palju kui suutis. Ta oli nüüd pagoodile nii lähedal, et kuulis mehe hingamist. Igasugune tuuleiil hajutab udu ja paljastab selle.
  
  
  Hetk hiljem tegi nihutav tuul just seda. See tiirles tihedalt ümber pagoodi ja kandis udu minema. Nick Carter kirus ja laiutas sillal, püüdes varjata oma maroonpunast lipsu ja vööd. Ta oli loll, et neid kandis. Kuid valge smoking valges udukeerises võiks teda aidata. Kui seda ei juhtunud, oli lähenemine läbi. Ta oli vaatlejast kümne jala kaugusel.
  
  
  See ei õnnestunud. Mees nägi teda. Ta hüppas püsti kägistatud "Hai yi!" Ta oli udu siluett, kõhn, nurgeline sinises riietuses mees ja õlgvihmamüts. Nick, lootes ta ikka veel elusalt kätte saada, hüppas silla viimasele nõlvale. Tikk oli käes, viskamiseks valmis, aga ta ei tahtnud seda kasutada. Selleks piisab ühest löögist kaela.
  
  
  See ei olnud nii mõeldud. Ta nägi mehe käes suurt musta püstolit. See oli Colt 45 – piisav, et tal sisikond välja rebida. Käsi tõusis ja Colt vabastas oranži leegi lille. Äikeseline teade rebis vaikse udu miljoniks ribaks.
  
  
  Tapa kohe või lase end tappa. Nick nipsas stilettot otse kõrva ette. Hugo laulis oma väikest sumisevat surmalaulu, kui ta kaks korda ümber keeras ja otse südame poole läks. Mees heitis relva maha, ta silmad läksid õudusest ja valust suureks ning ta karjus tikk-käepidemega askeldades. Ta kõikus ja hakkas kukkuma. Nick hüppas teda püüdma, mõeldes juba tulevikule. Laip tuli utiliseerida ja ta ei tahtnud tiigist välja õngitseda.
  
  
  Ta püüdis mehe kinni ja viskas ta pagoodi põrandale. Ta oli kiiresti suremas, tema avatud suust voolas verd ja määris ta pruunid hambakillud. Sellest polnud kasu ja Nick teadis seda, kuid ta pidi proovima. Ta kummardus sureva mehe kohale ja rääkis kiiresti kantoni keeles.
  
  
  "Kes sa oled? Miks sa mind jälgid? Hakkad draakoni seljas ratsutama, seega on hea tõtt rääkida."
  
  
  Mehe tuhmid silmad läksid suureks. Tema õhuke habe oli verega määritud. Kui ta Nickile otsa vaatas ja ka kantoni keeles rääkis, oli tema surevates silmades suur ükskõiksus.
  
  
  "Mitte draakon," ütles mees, tema sõnad imelikult selged läbi vere vulina. "Ma sõidan tiigri seljas!" - Ta suri.
  
  
  Nick ajas end pehme needusega sirgu. Praegu pole õige aeg selle pärast muretseda. Ta pidi kiiresti liikuma. See on kuum…
  
  
  Just tema silmad päästsid ta taas – need teravad silmad, millel oli imeline ekstraperifeerne nägemine, mis võimaldasid tal näha õige nurga lähedale. Ta vaatas villa poole, kui temast paremal nägi udus poolel teel üle silla kujundi kummitust. Ta nägi, kuidas groteskne kuju tõstis käe ja viskab midagi.
  
  
  Sukeldumiseks polnud aega. Surm lendas valgest suitsust uskumatu kiirusega välja. Nick oli just ära pööranud, et alustada kukkumist, kui objekt tabas teda südamesse. Ta naeratas ja taganes, haarates toe saamiseks pagoodi reelingust. Varjukuju pöördus ja jooksis udusse. Nick võis seda kuulda, kui ta läbi paksu alusmetsa ja põõsaste tee läbis.
  
  
  Raskelt hingates, higistamist oma otsaesisel ja silmadesse tilkudes vaatas Nick Carter alla oma rinnale, raskusele, mis seal ikka veel rippus. See oli lühikese varre ja habemenuga kirves. Ta klammerdus oma valge smokingu külge nagu võtmehoidja sellesse. Ta kaevas paksu ümbrikusse, mille Ludwell oli talle andnud. Nick kavatses ta jahile jätta, ta unustas ja nüüd päästis see tema elu.
  
  
  Tal oli paar minutit aega. Ta kahtles, kas teine ​​mees naaseb või läheb peitu. Parem oleks, kui ta seda teeks, kuid Nick teadis, et ta ei saa sellist õnne loota. Mees oli juba oma uudisega teel. Nick kirus, sirutas käe kirve järele ja tõmbas selle välja. Tundus, et see tungis aina sügavamale.
  
  
  See oli kirves. Ta on piisavalt näinud, et teada saada. Käepide oli lühike, vaevu inimese peopesa laiune ja pea terava teraga lai. Haamri pea oli habemenuga teritatud. See oli kohutav relv, mis oli viskamiseks ideaalselt tasakaalustatud.
  
  
  Nick võttis 45 kaliibriga püstoli ja pistis selle jopetaskusse. Ta viskas kirve laiba kõrvale ja põlvitades eemaldas mehel seljas olnud sinise T-särgi. See mees oli juba enne surma luustik – käed nagu pulgad, kõhedad ribid, õõnes rind, mis oli kaetud hallide udusulgedega.
  
  
  Nick võttis ühest käest ja vaatas seda. Jah. Tema paremal käel küünarnuki kohal oli tangidest punane jälg. Tiigri krobeline šabloon. Tiiger Tong? Nick polnud sellest kunagi kuulnud ja teadis tangidest vähe.
  
  
  Ta ei viitsinud meest uuesti riidesse panna, vaid mässis sinise T-särgi oma kõhna torso ümber, et veri ei tilguks. Kehas polnud suurt auku, kuid Nick ei tahtnud, et tema ülikonnale oleks verd. Jumal teadis, mis edasi saab! Ta võib isegi politseiga konflikti sattuda, mis teeks kõik õnnetuks. Eriti tema ülemus Hawk.
  
  
  Ta tõstis keha, mis ei kaalunud üldse, ja viskas selle üle õla. Colt käes, katsus ta mööda villat väravani, kõndis rohul, kui sai, väga ettevaatlikult. Ta arvas vaid, et teine vaatleja on põgenenud.
  
  
  Nüüd on udu muutunud laiguliseks. Laigud on paksud, teistel on need peaaegu kadunud. Nick püüdis jämedas harjas püsida, kui kõndis mööda sissesõiduteed kõrgete raudväravate juurde. Ta aimas veidi.
  
  
  Tal oli õigus. Ta leidis kohe värava eest punase rikša. See oli kinni jäänud kääbusmändide alla roosa kanarbiku paksu kasvu. Kui Nick oma keha istmele viskas, vaatas ta kõhnasid jalgu ja mõtles: need hiinlased on kõik tugevamad, kui nad välja näevad. Päris väsitav oli vist päris väsitav olla mulle järgneda kuni tipuni.
  
  
  Ta pühkis Colti hoolikalt taskurätikuga ja asetas selle koos kehaga istmele. Sarnaselt kirvega. Viimast kõrvale jättes tunnistas ta, et natukene irooniat varitses seal kuskil, kui kellelgi oleks aega asja uurida. Kirves oli väga sarnane miniatuursele tätoveeringule, mida ta kandis oma käel küünarnukist kõrgemal. Tüüpilise žestiga patsutas ta surnud mehele pähe. Nad mõlemad kuulusid teatud mõttes tätoveeringutesse!
  
  
  "Mul on väga kahju," ütles ta surnukehale. "Kahju. Aga sa olid väike maimuke – ja väike maimuke tabab alati põrgu halvimat.
  
  
  Ta kahetses seda asjaolu alati. Väikesed inimesed, palgasõdurid, väiklased kelmid, said tavaliselt kepi kõige mustema otsa. Suured kalad lahkusid sageli. Nick kahetses seda. Talle ei meeldinud väikeste inimeste tapmine.
  
  
  Udu püsis endiselt sõidutee kohal ja lähiümbruses. Ta lükkas rikša üle tee, värava vastas, ja kõndis ettevaatlikult edasi, kuni maa hakkas maha pudenema. Ta teadis, et siin on kive, aga kus täpselt?
  
  
  Rikša rattad libisesid tühjusesse. Siin oli paus. Nick lasi poomid lahti ja rikša sukeldus keerlevasse udumerre. Ta seisis serval, langetas pea ja kuulas kukkumise häält. Müra jätkus kauaks ja ta suutis visualiseerida rikšat ja surnukeha hüppamas kivilt kivile. Seal oli inimesi, oma tinast ja tõrvast tehtud majakestes ning Nick lootis siiralt, et ta ei sega hommikusöögi ajal kedagi.
  
  
  Ta naasis majja ja peatus alumise korruse vannitoas, et kontrollida vere olemasolu. Särgil oli üks tilluke plekk, aga ta ei saanud sellega midagi teha. Ta läks üles magamistuppa. Teel heitis ta pilgu oma randmel olevale AX-i kellale. Ei möödunud rohkem kui pool tundi.
  
  
  Swee Lo ei maganud. Ta naeratas uniselt talle läbi lõuapikkuse keebi. „Tere hommikust, mu kallis Nick. Võib-olla saaksite kohvi teha, sest mul pole täna teenindajaid?"
  
  
  Tema hingeõhk oli puhas ja magus. Kui ta märkas tema särgil vereplekki, ei näidanud ta seda välja. Ta põimis oma pehmed käed ümber tema kaela ja püüdis teda voodile tõmmata. "Unusta kohv. Armasta mind, palun!”
  
  
  Nick sundis end eemale kolima. Hommikune kirg oli üks Law'i seksuaalsetest omadustest.
  
  
  Viletsa naeratusega eraldas ta naise õrnad kombitsad. "Mitte täna hommikul, kallis. Tulin lihtsalt hüvasti jätma. Ma pean lõpetama. Midagi, uh, tuli välja." Ta tahtis teda siis väga, kuid ei julgenud sellega riskida. Armastus oma inertsiga võib olla ohtlik. Tal oli halb tunne, et lähitulevikus on tal vaja kogu valvsust, mida ta suudab. Kui kummalist elu ta elas; millises imelikus ümbruses ta liikus! Vahel oli tal kummaline tunne, et ta elab mitut elu paralleelselt. Hetkeks tahtis ta Law'le öelda, et tappis just mehe – et näha, kuidas see naise tuikavale väikesele libiidole mõjub.
  
  
  Ilmselt üldse mitte. Ta tahaks ikka armastada.
  
  
  Korraks jäi Law kindlaks. Nick jäi kättesaamatuks ja istus rinnale. Lo püüdis võrgutada, näidates oma maitsvaid väikeseid rindu. "Olen leidnud uue tee," esitas ta väljakutse. "Seda kohta nimetatakse ahvi istmeks. Sina, nagu suur tohutu ümarsilmne, ei tunneks seda ära. Aga see on väljaspool seitsmendat taevast." Ta itsitas ja isegi punastas veidi.
  
  
  Nick vaatas talle sigareti kohalt otsa. See oli neile tuttav tüliõun. "Sa oled üleseksuline väike bimbo," ütles ta naisele. "Humal veel, sa oled rassist snoob. Arvate, et ainult ida inimesed teavad, kuidas õigesti armatseda.
  
  
  Sui Luo tõusis järsult voodis istukile, tema väikesed rinnad värisesid. «On üsna ilmne, et läänlased ei oska armatseda – enne kui ida inimene neid õpetab. Siis, kuid ainult siis, on mõned neist väga head. Nii ka sina, Nick." Ja ta itsitas.
  
  
  Nick läks akna juurde ja avas selle. Nüüd hajus udu kiiresti. Ta kuulis kauget heli, mida ta oli nii kaua oodanud. Tipust laskusid alla trammid. Poole miili kauguselt kuulis ta köisraudtee mürisevat kõminat.
  
  
  Ta suudles Law't uuesti. Seekord ta tema külge ei klammerdunud. "Ma võtan ühendust," ütles ta ukse poole liikudes. Ukselinki puudutades tuli talle meelde, et ta oli talle alati sama asja rääkinud. Ma olen alati öelnud, et kõik aastad.
  
  
  "Nick."
  
  
  Ta pöördus ümber. Nüüd ta ei naeratanud. Ta tumedad silmad olid sünged ja ta kortsutas kulmu, mida ta sageli ei teinud. Nick mõistis kerge šokitundega, et ta tõesti ei teadnud Swee Lost palju. Ta ei teadnud naise hiljutisest elust midagi. Tema peas liikus midagi, mida ta hetkel uurida ei üritanud. Muidugi ei usaldanud ta teda. Ta ei usaldanud kedagi – välja arvatud Kull ja Jumal. Kuid usaldus ei kuulunud kunagi nende suhetesse. Lo ei esitanud kunagi küsimusi ega näinud midagi, mida ta poleks pidanud nägema.
  
  
  Nüüd ütles ta: "Ma arvan, et sa ei peaks siia uuesti tulema, Nick."
  
  
  Tema pilk oli pilkane. "Kas armulind on saabunud?"
  
  
  "Ei, sa oled suur loll. Ma armastan sind alati! Aga mu... mu kaitsja on väga armukade. Kui ta sinust teaks, oleks ta väga vihane ja võib halba teha.
  
  
  Ta nägi tema rõõmsat naeratust ja kiirustas edasi. "Ma räägin tõsiselt, Nick. See on teistsugune, mitte nagu teised. Ta on väga võimas mees ja mitmes mõttes vigane mees. Ma... ma kardan teda."
  
  
  Mida ta üritas talle öelda? Esmapilgul oli see vaid hoiatus, tema juba tehtud otsuse kehastus. Kuid tundus, et seal oli midagi enamat. Selle põhjal, mida ta Nicki enda kohta teadis – või ei teadnud?
  
  
  "Kui sa teda kardate," ütles Nick, "miks sa tema juurde jääd?"
  
  
  Armastus vehkis oma pisikese käega mööda luksuslikku tuba. Sellest piisas, kuid naine lisas: "Ta on väga rikas. Mõõtmatult. Ta annab mulle kõik. Ta teeb minust filmistaari. Selle nimel olen ma terve oma elu võidelnud, mu Nick. Sellest ajast peale, kui sain aru, et sa ei vasta mu armastusele. Et sa ei võta mind kunagi endaga osariikidesse kaasa. Kuid sellel pole praegu tähtsust. Soovin, et sa seda minu pärast ära ei rikuks, palun. "
  
  
  Läbi avatud akna kuulis ta teise trammivaguni kolinat. Ettevaatus õhutas teda kiirustama.
  
  
  «Ma püüan seda mitte teha,» lubas ta. Ta pöördus tagasi ukse poole. "Võib-olla on sul õigus. Ma ei tülita sind enam."
  
  
  "Ma ei tahtnud sind solvata." Ta oli üllatunud, nähes pisaraid tumedates silmades. "Näeme, Nick. Ainult mina pean plaani tegema, pean sinu juurde tulema, kui see on ohutu. Hästi?"
  
  
  "OKEI." - Ta lehvitas naisele ja lahkus.
  
  
  Ta kõndis poole miili trammini, hoides end keset teed, oodates probleeme ega leidnud.
  
  
  "Sinna tuleb nüüd väike hingetõmbeaeg," arvas ta, samal ajal kui kõik hakkas veidi keema. Panevad uued plaanid ja tekivad uued intriigid. Kelle poolt ja mis eesmärgil tal polnud aimugi – peale selle, et need peavad olema kuidagi seotud Ludwelli missiooniga Punases Hiinas.
  
  
  Nick kirus rõõmsalt vastutuleva trammi kinni püüdes. Kuidas kurat ta lasi end sellesse imeda?
  
  
  Praegu arvas ta, et tal pole politsei ees midagi karta. Ta oli äsja tapnud mehe, kuid oli ebatõenäoline, et spiooni tööandjad, kes iganes nad ka olid, oleks haisu ajanud, või mis seal salata, mees oleks kellegi teise territooriumile tunginud. Ta püüdis Nicki tappa. Halvimal juhul oli see otsene enesekaitse.
  
  
  Kuid see ei tohiks selleni jõuda. Nick oli sel hetkel väga väike hiir ega tahtnud suure politseikassi tähelepanu köita.
  
  
  Ta püüdis parvlaeva kai ääres walla-walla ja ujus sinna, kus Corsair läikis nõrgas päikesevalguses, mis hakkas pilvede vahelt filtreeruma. Ta märkas väikest sampani, mis oli seotud Corsairi vööri külge. Nii et filipiinlaste pardal oli tõesti tüdrukuid ja see polnud ikkagi tema asi. Hiljem, pärast seda, kui ta otsustas, mida ta tegema hakkab, peab ta võib-olla nad välja viskama.
  
  
  Ta maksis sampan naisele ja ronis pardale. Poisist pole jälgegi, kuigi laps peaks nüüdseks tagasi tulema. Nick tahtis riided seljast võtta ja pika kuuma duši alla võtta. Ta kõndis kergelt trepist alla ja mööda koridori oma magamistuppa. Ta avas ukse ja peatus. Ta vaatas. Ta tundis, nagu oleks keegi andnud talle kohutava hoobi südamesse. Higi paistis tema otsaesisel nagu jää ja kogu selle pika kohutava hetke seisis ta liikumatult, olles üllatunud Poisi keha nägemisest. Kunagi pole laps tundunud nii habras kui praegu surmas.
  
  
  
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  Tiigri küünised
  
  
  
  
  
  On suhtumine unesse – ja suhtutakse surmasse. Luuletajad ajavad nad sageli segadusse. Nick Carter ei teinud seda kunagi. Ta oli tema surma ajal vana abikaasa, nuusutas värskes tuules tema lõhna ja tundis selle ära, kui ta seda nägi. Poiss oli surnud, teda kägistas peenike köis, mis oli endiselt sügaval tema kurgu õrnas beebilihas. Tema käed ja jalad olid seotud. Ta lamas näoga üleval tohutul voodil, tema tumedad silmad pöörasid tagasi, et paljastada valged. Tema rinnal oli paberitükk. Tavaline odav prinditud paberileht, 8 1/2 x 11, ja sellele oli midagi trükitud. Lühisõnum.
  
  
  Esimene käik N3 oli tema jaoks üsna tüüpiline. Ta langes põlvili ja hakkas madratsi alt oma relva otsima. See oli ikka veel seal, Luger ja gaasipomm, turvaliselt õlitatud siidis. Nick eemaldas kiiresti tikk- ja tupe ning asetas need koos teiste relvadega siidi sisse. Ta lükkas need uuesti eemale, poisi väike keha liikus elu simulatsioonina, kui ta madratsit kallutas.
  
  
  Nick astus magamistoa ukse juurde ja lukustas selle. Ta keeras illuminaatorite kaaned kinni ja keeras need kõvasti kinni. Seejärel naasis ta voodisse ja võttis kirja. See oli värske lindiga korralikult trükitud.
  
  
  Hr Harrington: Te olete seotud millegagi, mis teid ei puuduta. Sa tapsid ühe meie inimestest. Me tapsime ühe teie omadest. Vahet pole, aga olgu see hoiatuseks. Me ei taha sind tappa. Visake surnukeha salaja ära ja lahkuge Hongkongist päikeseloojanguks ning olete kaitstud. Ära ütle midagi. Vaatab. Ära kuula ega mine politseisse ja sa sured. Kuulake ja nad unustavad selle. See on Punase Tiigri Seltsi tahe.
  
  
  
  
  Viimase lause all oli märk "karbonaad" – puidust või kummist templiga tehtud ümmargune punane ideogramm. Vana hiina täht tiigri jaoks.
  
  
  Nick seisis voodi jalamil, vaatas Poisile otsa ja tundis, kuidas tema sees raev kasvab. See ei olnud õige. Nüüd polnud sellest kasu ja tal polnud luksust vihastada, kuid seekord kaotas ta lahingu. Ta tundis, kuidas higi üle keha voolas ja oli kindel, et hakkab oksendama. Ta läks vannituppa, kuid ei oksendanud. Selle asemel vaatas ta end peeglist ega tundnud peaaegu oma nägu ära. Ta oli täiesti kahvatu, tema silmad nägid välja ja tundusid palju suuremad kui tavaliselt. Tema kahvatus oli roheka varjundiga ja tema näo luud ulatusid läbi kõva liha. Ta silmad olid koljus kuumad ja karedad ning hetkeks tahtis ta pisarat leida. Pisaraid polnud. Mitu aastat pole pisaraid olnud.
  
  
  Möödus tervelt viis minutit, enne kui ta naasis magamistuppa, nüüd tema kohal, raev endiselt olemas, kuid vajaduse korral kasutamiseks peidetud. Ta eraldas oma mõistuse pehmema osa ja pani ülejäänu töötama nagu peen arvuti.
  
  
  Ta hoidis rahatähe küljes tikku ja vaatas, kuidas see tuhatoosis põles. Ta võttis surnukeha üles ja asetas selle voodi alla ning tõmbas selle siis alla.
  
  
  Ta lükkas brokaatkatte nii, et see pühkis põrandat. Ta silus väikese süvendi. Ta avas ukse lukust ja avas uuesti pordid. Seejärel valmistas ta endale klaasi ja istus sigaretti tõmbama. Jaht oli vaikne, välja arvatud tavalised laevamürad, kuna see hoovuses õrnalt kõigutas. Ees ei olnud heli. Arvatavasti magasid filipiinlased ja nende tüdrukud ikka veel või...
  
  
  Nick lükkas selle mõtte kõrvale. Neil polnud tähtsust. Ta oli selles kindel. Nad poleks varajases udus kedagi pardale tulemas kuulnud ega näinud. Ta arvas, et vaikselt liikuvas sampanis on maksimaalselt üks või kaks inimest. See pidi olema nii lihtne. Lapse kägistamine pole üldse ülesanne.
  
  
  Raev hakkas tema meelt uuesti vaevama ja ta võitles selle vastu. Ta peaks selle salvestama hilisemaks – kui leiab inimesed, kes seda tegid. Kui ta need leidis. Kui ta isegi üritas neid leida. Lõppude lõpuks polnud ta vaba agent. Ta oli AX-i agent ja isiklik kättemaks oli luksus, mida ta sai endale harva lubada.
  
  
  Kättemaks. Kättemaks. Need olid erialasõnaraamatus kummalised sõnad. Sellegipoolest vaatas Nick voodisse, nähes, mis selle all oli, ja tema otsaesisel olevad veenid muutusid väikesteks lilladeks madudeks. Ja taas, selle haruldase distsipliiniga, mida ta valdas, sundis ta oma mõtted tagasi steriilsete ja külmade faktide juurde.
  
  
  Üks asi jäi silma. Teda ei tuntud veel Nick Carterina. Märkmega üritati teda Hongkongist välja peletada. Kui nad oleks teadnud tema tegelikku identiteeti, poleks nad seda pingutanud. Märkus oli adresseeritud ka Harringtonile. Nii et Tiger Tongi jaoks oli ta ikkagi Clark Harrington, mängupoiss ja laisklane ja välismaalane.
  
  
  Kuid erinevusega. Ta tappis ühe nende inimestest. Playboys tavaliselt stilettosid ei kandnud ega osanud neid kasutada.
  
  
  Kas nad võisid rikša kuli surnukeha nii kiiresti leida? Kas oleks võinud olla mõni teine vaatleja? Kolmas mees, keda Nick isegi ei teadnud, oli seal? Luurada vaikselt nagu lind puu otsast ja vaadata, kuidas Nick laiba uuris ja selle hävitas? Nick kortsutas hapukalt kulmu. See peaks olema selline. Ta alustas seda!
  
  
  Nii et need Tiigrid olid tõhus meeskond. Tõhus, kiire ja surmav, nagu maod. Nick hakkas toas kõndima, vaadates läbi sadama nõrga, udufiltreeritud päikesevalguse poole. Tema naeratus oli julm. Oli ju Hiinas ussiaasta. Sobivalt nimetatud.
  
  
  Nad polnud kindlad, kes ta oli. Või mis. See oli nende probleem. Võib-olla tembeldasid nad tema seotuse tõttu Bob Ludwelliga CIA agendiks. Nick leidis oma südames Ludwelli kibeda needuse. See mees täitis seda tööd, missiooni, mis iganes see ka oli, kehvasti enda sõnul. Ja kogu see segadus sai alguse juhuslikust kohtumisest Ludwelliga.
  
  
  Nick võttis põuetaskust pruuni ümbriku ja vaatas seda. Kirves lõikas paksu ja jäiga paberi täielikult läbi. Nick tundis oma särgi ees auku. Nahk selle all muutus lillakasroheliseks. Tema vasakul rinnanibul oli punane nahatriip. Neetud pakk päästis ta elu!
  
  
  Ta libistas ümbriku koos relvaga madratsi alla. "Nädal," ütles Ludwell. Pole midagi pistmist CIA-ga. Puhtalt isiklik. Naine ja poisid. Nick kohendas madratsit uuesti ja sõimas sõpra uuesti, kuigi mitte nii tugevalt. Kuidas ta tahtis nüüd Ludwelli Punasest Hiinast välja tõmmata ja temaga viis minutit rääkida! Kui see inimene just sel ajal just ei lahkunud. Varsti pärast Nicki tutvustamist Miriam Huntile eile õhtul pidas Ludwell oma lubadust ja kadus nagu tont.
  
  
  Nick hakkas riideid seljast võtma. Aitab spekulatsioonist. Tal on asju teha. Esiteks vabanege kehast. Politseisse minek oleks täielik hullumeelsus. Teda oleks võinud nädalaid üle kuulata, isegi vangi panna, ja ta kate oleks lennanud Hongkongist Moskvasse. Kull loobub sellest.
  
  
  Kuuma duši all seistes tundis Nick ära Tonga tiigrite intelligentsuse. Nad ei olnud temas kindlad, ei teadnud, kes ta on või kuidas ta Ludwelliga seotud oli. Nii et nad juhtisid jõudu, pannes kihla, et ta on lihtsalt sõber ja nad suudavad ta eemale peletada. Ühe väikese pagulaslapse elu tähendas neile vähem kui Hongkongi senti. Nad tahtsid, et Ludwelli sõber Hongkongist lahkuks ja andsid talle võimaluse.
  
  
  "Vähemalt nüüd saavad nad teada," arvas Nick, kui ta põski raseerimiseks vahutas. Kui ta põgenes ja kartma hakkas, oli see Clark Harrington. Kui ta jääks võitlema, oleks ta keegi teine, võib-olla CIA agent, ja nad saaksid teada ja prooviksid ta võimalikult kiiresti tappa. Milleks? Tal polnud vähimatki aimu. Praegu oskas sellele vastata ainult Ludwell.
  
  
  Ta pani selga puhtad püksid, värske valge särgi ja tviidist spordijope. Mingi hetk ei leidnud ta vajalikke sokke ja peaaegu helistas Boyle, kuid tuli õigel ajal meelde. Harjumus oli naljakas asi. Kummaline, et ta Boyga nii ära harjus ja nii lühikese ajaga beebisse nii väga armus.
  
  
  Olles riietumise lõpetanud, kõndis ta vaikselt edasi. Väike kaetud sampan – riisikõrrematt, mille taha tüdrukud peitu pugesid – näris ikka veel Corsairi küljes. Hongkongi politsei ei hoolinud tüdrukutest kui sellistest; politsei tundis muret selle pärast, mida nad võivad kaldale tuua.
  
  
  Nick astus vaikselt mööda raudtreppi alla meeskonna ruumidesse. Uks oli praokil. Enne kui ta selleni jõudis, kuulis ta kähedat norskamist. Ta vaatas sisse. Vahti jäid vaid kaks filipiinlast, kellest kumbki magas ühe tüdrukuga naril. Mõlemad paarid magasid linade all alasti. Laual lebasid rasvased taldrikud, täis tuhatoosid ja tühjad pudelid, mis võisid sisaldada esimese destilleerimise riisiveini. Nick võpatas. Need poisid peavad saama paar suutäit!
  
  
  Ta sulges vaikselt ukse ja kõndis kaldteest alla tagasi. Nüüd pole mõtet neid tülitada. Oli vara; nad ärkasid ja vabanesid tüdrukutest neile sobival ajal. Ta teeskleb, et ei näe. Mitte et see oluline oleks; ta pidi leidma viisi, kuidas Boy kehast lahti saada. Vaevalt sai seda päevavalges teha, nii et tuli oodata pimedani. See juhtus detsembri alguses Hongkongis.
  
  
  Tiger Tong, nagu ka Suur Vend, jälgib ja ootab, mida ta ette võtab.
  
  
  Nick Carter lasi endale Tiger Tongi kohta väga ebameeldivaid asju mõelda. Seejärel lasi ta endal kergelt naerda. Võib-olla peavad nad kaua ootama, sest isegi tal polnud hetkel õrna aimugi, mida ta tegema hakkab. Ta teadis ainult seda, mida ta ei kavatse teha. Ta ei kavatsenud põgeneda!
  
  
  See võib aga olla hea taktika, et panna tiigrid arvama, et ta jookseb. Võib olla…
  
  
  Ta katkes oma mõtetes, kui märkas Korsaarile lähenemas politseipatrullpaati. Ta liikus kiiresti, tema sile vibu lõi sadamas laineid. Union Jack lendas lühikesest mastist välja. Nick nägi vööris kahte kuulipildujaga relvastatud Hiina sõdurit. Ta süda hakkas kiiremini lööma ja läks siis veidi külmemaks. Patrullpaadis oli midagi tahtlikku; esimesest hetkest peale ei kahelnud ta kordagi, et see tuli Corsaarile. Ta kõndis laeva keskel asuva reelingu juurde ja ootas. Ideaalne aeg Limey politseinikele mulle külla tulla. Ja ta on kehaga voodi all!
  
  
  Patrullkaater lähenes meile summutatud mürinaga. Mootorid lülitati välja ja ahtris keerles kollane vaht, kui suured diislid ümber pöörasid. Patrullpaat sõitis Corsairi poole. Kolm paadikonksudega liistud seisid valmis.
  
  
  Erasinistes riietes ja mütsiga Briti ohvitser tuli juhtimisruumist välja ja vaatas Nickile otsa. Tal oli ümmargune, täidlane, hiljutisest raseerimisest läikiv nägu ja ta silmad olid kergelt punnis. Ta näis väsinud, kuid tema naeratus oli särav, kui ta Corsairile hüüdis.
  
  
  „Kas lubate pardale tulla, söör? Ma tahan rääkida hr Clark Harringtoniga. See on ametlik."
  
  
  Nick patsutas talle rinda. "Ma olen Harrington. Tule pardale."
  
  
  Ta lähenes kohale, kus redeli astmed laskusid veetasemele. Patrullpaat taganes veest, suutes osavalt teed platvormile.
  
  
  Mida kuradit? Ohvitseri naeratus oli rahustav, kuid mitte palju. Britid olid alati viisakad, isegi võllapuusse juhatades.
  
  
  Ohvitser kõndis reipalt trepist üles. Tema nägu näis paks, kuid see polnud nii. Tal oli kepp käes ja kui ta pardale tuli, pani ta selle oma mütsi külge. „Peainspektor Smythe, söör. Hongkongi sadamapolitsei. Kas te tahate öelda, et olete härra Harrington?"
  
  
  N3 noogutas. "Olen. Mida see kõik tähendab?"
  
  
  Inspektor Smythe'il olid tuhmide kottide kohal selged sinised silmad. Ta vaatas hetkeks Nicki külma, isikupäratu hindava pilguga.
  
  
  „Kas te tunnete härra Robert Ludwelli, söör? Ma usun, et ta oli siinse Ameerika konsulaadi ametnik."
  
  
  Kas oli? Nick säilitas läpeva näo. "Ma tean Bob Ludwelli, jah. Oleme vanad sõbrad. Ma nägin teda eile õhtul – tegelikult käisin temaga koos tantsimas. Kriketiklubisse. Mis on juhtunud?"
  
  
  Inspektor Smythe võttis mütsi peast ja hõõrus nimetissõrmega kiilanevat otsaesist. Nick saab sellest käitumisest teadlikuks.
  
  
  „Ma kardan, söör, et mul on teile mõned üsna halvad uudised. Härra Ludwell on surnud. Ta tapeti eile õhtul." Nick vaatas talle otsa. See tõesti töötas! Ta tundis, et ta vajus üha sügavamale vesiliivasse. Tegelikult teda see uudis väga ei üllatanud. Kuid ta teadis, et peab tegutsema, oma aega pakkuma, oma aega pakkuma, kuni ta hakkab aru saama sellest hullust, verisest jamast. Kolm meest on surnud. Parandus - kaks meest ja väike poiss.
  
  
  Nick lubas sellel, mida ta lootis, näidata oma näol šokki ja põnevust. "Mu Jumal!" - ütles ta välja. "Tapetud? Uba? Ma ei suuda seda uskuda. Kuidas? Miks?"
  
  
  Ohvitser asendas tere tähelepanuga.
  
  
  Ta silmad ei jätnud Nicki kunagi maha. "Selleks on liiga vara, söör. Me teame, kuidas, päris hästi. Ta pussitati kirvedega surnuks. Miks, on teine küsimus. Arvasime, et saate meid aidata."
  
  
  Seekordne Nicki üllatus oli üsna siiras. "Mina? Miks sa nii arvad? Ma nägin Bobit eile vaid paar tundi. Ma polnud teda enne seda mitu aastat näinud." See on õige. Hea valetaja jääb alati tõele võimalikult lähedale.
  
  
  Inspektor Smythe koputas pulgaga vastu siini. "Meil oli täna varahommikul anonüümne telefonikõne, söör. Meie mees arvas, et tegu on naisega, kuigi hääl oleks võinud olla varjatud. Igatahes kästi meil minna ühte mahajäetud linna Shanghai tänaval, kust leiame korvist valge mehe surnukeha." Lihased liikusid rasva all mööda inspektori lõualuu. "Tegime ja korvi leidsimegi. korralikult.Üsna väike korv!
  
  
  Anonüümne helistaja ütles, et te olete lahkunu sõber, härra Harrington, ja et kui me teid intervjueerime, võiksime tema surma kohta midagi teada saada.
  
  
  "Üha sügavamale," mõtles Nick ärritunult ja kerge meeleheitega. Seda pole mõtet praegu lahendada. Lihtsalt mängige seda otse, mängige seda julgelt ja lootke hiljem vihjeid.
  
  
  Ta kohtas inspektori pilku. "Ma kardan, et ma ei saa teile midagi öelda. Bob lahkus eile õhtul varakult tantsust ja ma pole teda sellest ajast peale näinud. Nii et ma ei saa aru, kuidas saaksin teid aidata, kuigi ma väga tahaksin. "
  
  
  Inspektor Smythe koputas uuesti pulgaga reelingule. "See on lihtsalt rutiin, söör, aga ma tahaksin, et te tuleksite minuga T-Landsi jaama. Igal juhul tuleb isikut tõendada; Olen kindel, et sa ei pahanda. lihtsalt tore vestelda ja ehk saame selle välja mõelda. "
  
  
  Nick mõtles Boy laibale voodi all. "Praegu, kas sa mõtled?"
  
  
  Inspektor Smythe ei naeratanud. "Kui see on mugav, söör.
  
  
  See oli kuradima ebamugav. Kui keegi oleks komistanud ja surnukeha leidnud, oleks ta suures hädas olnud. Puhastamiseks võib kuluda nädalaid ja puuris olev kull madusid kinni ei püüa.
  
  
  "Olgu," ütles Nick. Ta alustas ahtrist. "Ma vist parem võtan passi ja kõik?"
  
  
  Smythe noogutas. Ta kõndis otse Nicki selja taha. "Ja laevapaberid, kui soovite, söör. Tavaline protseduur. Lihtsalt teadmiseks."
  
  
  Inspektor ootas otse magamistoa ukse taga, kuni Nick sai oma passi, tollivormistuse ja meditsiinidokumendid. Ta püüdis voodisse mitte vaadata. Inspektor koputas nuiaga siledale lõuale ja ütles: "Jahi omanik."
  
  
  Nick selgitas, kuidas ta selle Ben Misnerilt laenas. Vähemalt see osa tema legendist oli kindel kivi. Ta leidis Mizneri erakajuti sahtlist laevapaberid – talle öeldi, kust neid otsida – ja läksid koos inspektoriga uuesti üles. Ametnik ei paistnud Corsarist peale "omaniku" suurt huvi tundvat ja kui ta märkas küljes olevat sampanit, ei öelnud ta midagi.
  
  
  "Ma arvan, et ma ei pea sind kaua hoidma," ütles ta Nickile, kui nad patrullpaati astusid. „Tead, see on formaalsus. Kuid sellel kõigel on mõned üsna salapärased aspektid ja teie saate aidata.
  
  
  Nick lihtsalt noogutas ja vaatas, kuidas vesi sadamamulli sees keeb, kui võimas propeller sinna vastu põrutas. Ta võis vähemalt osa toimuvast üsna hästi ette näha. Tõenäoliselt kahtlustasid nad, et Ludwell on CIA agent, ja lootsid, et ta jääb selle kinnitamiseks lõksu.
  
  
  Juba see, et nad ei teadnud, et Ludwell on CIA, tähendas, et ta ei töötanud nendega ja pärnakatele ei meeldinud vabakutselised tegevused nende tagahoovis.
  
  
  Tema kõrval ütles inspektor Smythe: "Ma loodan, et teil on tugev kõht, hr Harrington. See, mida sa pead vaatama, ei ole väga ilus.
  
  
  
  
  
  
  Kuues peatükk.
  
  
  Puudub käsi
  
  
  
  
  
  Surnukuur asus T-Landsi jaama keldris, selles sünges lossis, kust avaneb vaade Kowloonist sadamale. Inspektor ja Nick kõndisid politseimuist veidi eemal ja kui nad Salisbury maanteelt maha keerasid, ütles inspektor: "Arvan, et palume teil kõigepealt surnukeha tuvastada. See ei võta palju aega. Siis me läheme. minu kontorisse, et vestelda, kuni nad teie dokumente kontrollivad."
  
  
  Nad suundusid läbi niiskete, nõrgalt valgustatud koridoride rägastiku. Nick mõtles, kas inspektor mängib väikest kassi ja hiire mängu. Ta kehitas vaimselt õlgu. Ta ei muretseks. Ta ei saanud aru, kuidas nad saaksid teda kinni pidada – mitte Clark Harringtonit. Teine asi, Killmaster! Nad võivad tema katte õhku lasta ja Hongkongi tema jaoks väga ebameeldivaks muuta.
  
  
  Killmasteri raputamine võttis kaua aega, kuid nüüd sai ta raputatud. Nad olid surnukuuris kahekesi ja inspektor tõmbas lina täiesti ära
  keha, selle asemel, et lihtsalt nägu paljastada. Nick sai kohe aru, miks, ja hoidis lärmi näoga, teades, et inspektor jälgib teda hoolikalt ja ootab reaktsiooni.
  
  
  Nick ei olnud šokeeritud mitte niivõrd Ludwelli surmast, kuivõrd selle viisist. Laip jagati kuueks osaks, tükeldati ja moonutati. Kaks jalga, kaks kätt, pea ja torso. Kordiga portselanist lahkamislaual on kõik omal kohal. Nick tabas õuduse ühe kiire pilguga. See ei tundunud väga sarnane sõbraga, keda ta tundis.
  
  
  Inspektor Smythe, hoides endiselt paberit käes, ootas Nicki kommentaari. AX-mees võttis Smythe'ilt lina ja kattis Ludwelli säilmed.
  
  
  "Parem käsi on puudu." Tema pilk oli külm ja Smythe, millegipärast ei osanud ta seletada, tundis kerget külmavärinat läbi keha. Hiljem, püüdes seda tunnet teisele ohvitserile kirjeldada, ütles ta: „See oli nagu põrgusse piilumine. Siis läks uks pauguga kinni."
  
  
  Nüüd ütles ta: "Jah, ta on läinud. Seda ei olnud... uh, korvis koos ülejäänutega. See pole sellistel juhtudel haruldane. Ma selgitan seda hiljem, hr Harrington. Aga äsja – kas saate kindlalt tuvastada, et see surnukeha on hr Robert Ludwell, Ameerika konsulaadi ametnik? «Inspektori toon oli kuiv ja ametlik.
  
  
  Nick pöördus lahkamislaua juurest ära. "Ma saan teada. See on Bob, okei. Oletan, et olete konsulaadiga ühendust võtnud?"
  
  
  "Ei," ütles inspektor. "Me ei teinud seda tegelikult. Mitte veel. Oh, me muidugi võtame ühendust, aga tahtsime enne sinuga rääkida. Anonüümne telefonikõne ja kõik see, teate.
  
  
  Inspektori väikesest ja üsna igavast kabinetist paistis vaade sadamale. Pärast joogi pakkumist, millest ta keeldus, süütas Nick sigareti ja lebas laisalt räbalas nahktoolis. Nüüd peab ta Clark Harringtonit lõpuni mängima.
  
  
  Inspektor viskas oma mütsi rotangist diivanile ja silus blondid juuksed üle kiilaspea. Ta süütas sigari ja veetis mõnda aega laual väikese paberivirnaga askeldades. Lõpuks vaatas ta Nickile otsa. „Kui palju te teate idast, härra Harrington? Täpsemalt Hongkongi kohta?
  
  
  Siin pidime olema ettevaatlikud. Nick kehitas õlgu. "Ma arvan, et mitte liiga palju. Ma arvan, et see on midagi, mida iga Ameerika turist teab. See on minu esimene visiit paljude aastate jooksul."
  
  
  Smythe surus huuled ümber sigari ja vahtis Nicki. "Jah muidugi. Kas olete siis nõus, et meil on õigus küsida, miks tuleks teid või teie sõpra Ludwelli pidada Nipperite mõrva kaasosaliseks?
  
  
  “Tangidega mõrv? Kas see oli see?" Nick imestas, kuidas tema uudishimulik süütuse ilme kadus.
  
  
  Smythe noogutas napisõnaliselt. "Kindlasti jõugumõrv. Ja me teame seda keelt – terroriorganisatsiooni, mida tuntakse Punase Tiigri Seltsi nime all. Nad on olnud Hongkongi jõuk number üks juba aastaid. Nende sõrm on igas mõrvast räpases pirukas. kuni väljapressimiseni ja väljapressimiseni. Miski pole liiga väike ega liiga räpane, kui see on kasulik. Doping, tüdrukud, hasartmängud, väljapressimine – sina paned selle nime ja nad teevad seda.
  
  
  Nick teadis paremini, kuid süütult mängides pidi ta käituma nagu amatöör. „Sa tunnistad, et tead seda kõike, tead isegi, et nad tapsid Ludwelli, aga raiskad oma aega minult küsides. Miks sa neid tapjaid kinni ei püüa? Ta lootis, et pisut naiivsust kaob.
  
  
  Inspektor naeratas veidi kurvalt. "Ma ei hakka sellesse laskuma, välja arvatud selleks, et öelda, et punaseid tiigreid on palju ja mul on väga vähe politseinikke. Head inimesed, aga neist ei piisa. Võiksime mõne Tonga liikme hõlpsalt kinni püüda, kuid see pole nii." Nad ei räägi kunagi. Mitte kunagi. Kui nad seda teevad, satuvad nad prügikasti nagu teie vaene sõber. Igal juhul, härra Harrington, huvitab meid rohkem see, miks Ludwell tapeti, mitte see, kuidas või kelle poolt. Miks “On väga ebatavaline, et nad tapavad valget meest. Väga ebatavaline. Nagu gängsterid kõikjal, ei otsi nad kunagi tarbetuid probleeme. Ja valge mehe tapmine Hongkongis on suur probleem, hr Harrington. Tiigrid pidid olema väga motiveeritud."
  
  
  Nick nõustus vaikselt. Ta ise tahaks teada, miks. Kuid ainult Ludwell võis talle seda öelda – ja Ludwell oli lahkamislaual, tema parem käsi puudus.
  
  
  Ta küsis Smythe käest.
  
  
  "Üks nende ainulaadseid kaubamärke," selgitas inspektor. "Mõnikord jätavad nad ohvrile jämeda tiigri kujutise või võib-olla lihtsalt tüki, tiigri ideograafi, kuid mõnikord võtavad nad parema käe. Võiks öelda, et natuke hiina psühholoogiat. Väga tõhus kulli ja talupoegadega. .
  
  
  "Enamik hiinlasi, eriti vaeseid ja asjatundmatuid, kardavad väga haiget saada. Nad peavad vastu näiteks amputeerimisele oma viie lapse hinnaga. Nad tahavad olla maetud Hiina pinnale ja nad tahavad olla maetud tervena. Nad usuvad, et kui mõni neist on kadunud, ei saa nende vaim puhata – nende kummitused peavad mööda maailma rändama, otsides puuduvat kätt või jalga või midagi muud. Tiigrid kasutavad seda ära."
  
  
  Inspektori naeratus oli sünge. "See on ka väga tõhus. Kui tiigrid tõesti tahavad hirmu levitada, võtavad nad ohvrist tüki ja viskavad selle sadamasse, kust tema kummitus teda kunagi ei leia, sest kalad söövad ta ära.
  
  
  Nad ei sandistanud poissi. Nick teadis, miks. Kõik oli lihtne. Nad ei olnud kindlad, kas ta saab aru, mida see tähendab. Sa ei saa inimest hirmutada, kui ta ei tunne ära väliseid terrori märke.
  
  
  Inspektor viskas sigari minema ja süütas uue. „Tundub, et oleme teemast veidi kõrvale kaldunud, hr Harrington. Jätkame. Nüüd, ja ma tahan, et te mõtleksite hoolikalt, kas saate mõelda mõnele mõeldavale põhjusele, miks Tongam oleks pidanud teie sõbra tapma? ütles teile midagi või kas te kuulsite midagi, mis viitab sellele, et ta on sellise asjaga seotud? "
  
  
  Nüüd hakkavad tõelised valed pihta.
  
  
  "Ei mõlemale küsimusele," ütles Nick Carter. „Nagu ma teile ütlesin, inspektor, olen selle kõige suhtes täiesti teadmatuses. ma ei tea midagi. Mitte midagi".
  
  
  Smythe noogutas. "Sa ütlesid mulle, et te polnud Ludwelli ammu enne eile õhtut näinud?"
  
  
  "Õige." Nick selgitas juhuslikku kohtumist Ludwelliga Nathan Roadil. "Ja siit edasi," mõtles ta kavalalt, "see kõik juhtus. Tantsimine kriketiklubis. Miriam Hunt. Kallis Lo. Surnud kuli rikša. Poiss tapeti. Nüüd lõigatakse Ludwell tükkideks. Ta on ise vaibal ja ähvardab otsest ohtu, et tema voodi alt leitakse surnukeha ja mis veelgi hullem, ta kate lendab põrgusse. Nimetage seda põhjusteks ja tagajärgedeks, sündmuste ahelaks või lihtsalt saatuseks, mis veeretab laetud täringuid. Nimetage kuidas tahate, kogu asjast on saanud üks haisev jama!
  
  
  Inspektor Smythe oli omal moel järeleandmatu nagu Hawke. Ta sinised silmad olid nii külmad kui marmor, kui ta Nickile otsa vaatas. "Niisiis, kuna te pole Ludwelli tükk aega näinud, võib ta olla seotud peaaegu kõigega ja te ei tea seda?"
  
  
  Nick noogutas aeglaselt nõustuvalt. "Ma arvan, et ta võiks. Ja kui ta oleks... millegagi seotud, nagu sa ütlesid, siis ma ei usu, et ta oleks mulle sellest rääkinud. Me ei olnud nii lähedased."
  
  
  "Hmm... jah. Kindlasti. Vaevalt".
  
  
  Smythe võttis ootamatult uue suuna. "Nagu ma teile ütlesin, arvame, et see oli naine, kes tegi anonüümse kõne. Kas see tähendab teile midagi? Midagigi?
  
  
  Killmaster vaatas talle viisakalt otsa. "Ei. Miks see peaks olema? Bob pidi tundma palju naisi. Sellest vähesest, kui me rääkisime, sain aru, et ta oli Hongkongis juba mõnda aega olnud.
  
  
  Smythe silitas sõrmega oma kiilanevat otsaesist. "Jah. Näete, see on selle juhtumi üks müstilisemaid aspekte. Meie, ma arvan, et keegi Tiigritest ei helistanud ega käskinud helistada. Loomulikult on neil naisliikmeid."
  
  
  Nick mõtles Swee Lole ja sellele, kui palju ta temast ei teadnud. See oli võimalus uurida. Hiljem.
  
  
  "See ei ole Tongi keel," ütles Smythe. "Kõigepealt tahtsid nad, et võimalikult palju inimesi näeks surnukeha. Sellises, uh, seisukorras. Seetõttu jätsid nad selle vanasse majja, kus seda näeksid võimalikult paljud hiinlased, teades, et see on hukkamine. tiigritest "Valge mehe surm avaldab neile erilist muljet – ja läheb kaua aega, enne kui keegi julgeb politseisse helistada. Tavaliselt ei pruugi me seda surnukeha leida kahe või kolme päeva jooksul."
  
  
  Nick ütles: "Seega tahtis keegi, et ta leiaks kohe üles. Ja ta tahtis, et mind temaga seostataks.
  
  
  Smythe hõõrus uuesti oma otsaesist. "Nii tundub, härra Harrington."
  
  
  Sisse astus Hiina seersant, tema vormiriietus laitmatu ja pressitud, läikivate hõbedaste nuppudega. Ta tervitas Smythe'i ja asetas lauale mõned paberid. Nick tundis oma passi ära. Ta nägi, kuidas seersant oma ülemusele vaevalt noogutas.
  
  
  Seersant lahkus ja Smythe lükkas paberid Nicki poole. „Teie paberid näivad korras olevat, söör. Aga kui te ei pahanda, on veel mõned küsimused."
  
  
  Nick lõdvestus toolil. Ta ületas esimese takistuse. Vähemalt nad ei kavatsenud teda hoida. See tähendas, et nad ei saatnud meeskonda jahti otsima ega leidnud Boy surnukeha. See ajas ta higistama.
  
  
  Ta ütles, et tal pole selle vastu midagi.
  
  
  Inspektori juurde tuli veel üks sigar. „Kas härra Ludwell tundus eile normaalne? Kui te eile õhtul Kriketiklubis tantsimas käisite, kas ta tundus millegi pärast mures olevat? Ärritunud?
  
  
  "Ei," valetas Nick. "Vähemalt mina ei märganud midagi. Ta tundus täiesti normaalne."
  
  
  "Ja siis - kas te lahkusite klubist koos?"
  
  
  Siin on vaja olla ettevaatlik. Nick rääkis tõtt.
  
  
  . Ludwell lihtsalt kadus ja Nick kutsus Miriam Hunti õhtusöögile ja hiljem Corsairi.
  
  
  Sinised silmad pilgutasid Miriam Hunti nime mainides. Kuid inspektor ütles ainult: "Ah jaa, preili Hunt. Väga tore tüdruk. Töötab siin suurepäraselt. Kohtasin teda aeg-ajalt. Pigem kadestan teid, härra Harrington.
  
  
  "Sa ei teeks," ütles Nick endale, "kui sa teaksid loo lõppu." Ta võttis passi ja dokumendid ning peitis need jopetaskusse.
  
  
  Inspektor Smythe tõusis püsti ja kõndis ümber laua. "Loomulikult viime surnukeha esimesel võimalusel üle Ameerika konsulaati. Ma ei tea, kui kiiresti see saab, aga ma usun, et nad teevad kõik vajaliku. Ma hoian teid kursis, kui tundub, kuigi soovite ehk ise uurida, kuna ta oli teie sõber? "
  
  
  "Jah," ütles Nick. "Ma teen seda. Tegelikult lähen ma konsulaati, kui siit lahkun. Väike asi. Kuid olen kindel, et nad tulevad kõigega toime.
  
  
  Ja nii oligi. Ülima ettevaatusega. Ludwelli kate jääb nüüd igaveseks vankumatuks, ilma tema CIA mineviku mainimata. Turvakaalutlustel konsulaat ei tea ja keegi teadjatest ei räägi. Ludwell saadeti osariikidesse tagasi väikeametnikuna, mis kahjuks ebaõnnestus. Asja lõpp.
  
  
  Kuid see pole veel lõpp. Killmaster teadis seda nüüd. Lühikese selles ametis viibimise ajal tegi ta otsuse. Ta oli nördinud mitte niivõrd surma, kuivõrd selle viisi pärast – tükkideks lõigatud mees ja merre visatud käsi. See oli räpane surm ja Bob Ludwell oli hea mees. Tema surm koos lapse jõhkra mõrvaga tõmbas Nicki tähelepanu kõrvale tema tavapärasest distsipliinist ja rahulikust professionaalsusest. Nemad, tema, kes iganes, kavatsesid maksta!
  
  
  Ta tegi otsuse täiesti pöördumatult ega saanud sellest peaaegu arugi.
  
  
  Inspektor ulatas käe. „Ma tagastan teile teie passi, härra Harrington, kuid palun teil praegu Hongkongist mitte lahkuda. Ilma mulle isiklikult teavitamata võib tekkida muid küsimusi.
  
  
  Nad surusid kätt. Smythe käsi oli kuiv ja külm ning tema haare üllatavalt tugev.
  
  
  Nick ütles: "Küsimustest rääkides, inspektor, kas ma võin paarilt küsida?"
  
  
  Smythe pilgutas silmi. "Muidugi. Mida sa teada tahaksid?"
  
  
  Nick toetus vastu ust, tema suur keha laisk, silelihased peidus ülisuure jope ja pükste taha. Mõnikord meeldis talle, et võõrad arvasid, et ta on veidi lõtv.
  
  
  Ta ütles hukkamõistva naeratusega võhikule, kes küsis ilmselt rumalat küsimust: „See Punase Tiigri kehastus, inspektor – kas neil peaks olema juht? Või juhid?
  
  
  Smythe naasis oma laua taha. Tema naeratus muutus pisut fikseerituks. Või oli see ettevaatlik?
  
  
  "Oh jah," vastas ta. "Neil on tõesti juht. Ma võin teile öelda, et ta on tõeline pätt. Tema nimi on James Pook. Jim Pook, sõbrad kutsuvad teda. Kui tal on sõpru. Asi pole selles, et tal neid vaja oleks – ta saab ka ilma nendeta hästi läbi. Ta on Hongkongi rikkaim hiinlane. Elab mäe otsas. Elab nagu verine sultan! "
  
  
  Inspektori hääles oli kibedust.
  
  
  Nick lootis, et see kõlas lootusetult amatöörlikult ja ebamääraselt. Ta ütles: "Miks sa siis ei saa teda sisse tõmmata? Kas need tongalased, need mõrvarid, ei tapa ilma ülalt tuleva käsuta?
  
  
  Ta jälgis Smythe'i tähelepanelikult. Mees võttis laualt oma sikutava kepi ja mängis sellega. Tema sõrmenukid muutusid selle väikese nuia ümber valgeks.
  
  
  "Härra Harrington," ütles inspektor lõpuks, "Ma arvan, et te ei saa päris hästi aru. Muidugi käskis Jim Pook su sõbra surma. Või tegi seda tema leitnant, mees nimega Huang. Seda teavad nüüdseks kõik Hongkongi kulinad. Aga nemad ei tea, miks, ega ka meie. Ja kuni me ei tea, miks ja pole võimalust motiivile jälile saada, oleks suur ajaraiskamine Jim Pooki tirida ja tema käest küsida. Igatahes, nii palju kui mina tean, on ta praegu Punases Hiinas. Tal on punastega palju pistmist, Jim. Kuid me ei saa teda kunagi kinni. Me ei taba teda kunagi milleski. Meil on aeg-ajalt paar väikest praadi, paneme mõned vangi ja mõnikord riputame ühe üles, kuid jätame Jim Pooki rahule. Ta on libe nagu madu. Aga mul on veel lootusi. Nüüd, härra Harrington, kui te vabandate, naasen tööle. Kahjuks pole teie vaene sõber ainus, kes on käepärast. Hongkongis on alati palju laipu.
  
  
  "See Jim Pook," küsis Nick. Tema toon oli pehme. "Arvan, et teate, kus ta elab, inspektor?"
  
  
  Nüüd muutus ettevaatlikkus inspektori pilgus märgatavamaks. Tema toon oli karm. "Muidugi tean. Aga te ei tea, söör. Parem on see nii hoida. Sul pole Jim Pookiga midagi ühist, mitte midagi. Ta on meie probleem."
  
  
  "Muidugi," ütles N3. „Muidugi, inspektor. Olin lihtsalt uudishimulik. Vabandust".
  
  
  Inspektor pani väsinult maha sigari, mida ta süütamas oli. Kui ta rääkis, oli ta hääl külm. „Härra Harrington! Ma tahan, et saaksite millestki üsna selgelt aru. Ma ei tea sinust veel palju – ma õpin rohkem – ja see hoiatus ei pruugi olla vajalik, aga ma annan selle. Ma ei taha, et keegi sellesse asjasse sekkuks. Selle põhjal, mida ma teist olen näinud, ei usu ma, et oleksite nii jultunud ja rumal, et tunneksite isiklikku huvi oma sõbra kättemaksu vastu. Aga kui see on teie meelest, siis ärge seda tehke! Ma viskan su sügavaimasse koopasse, mis mul on.
  
  
  „Meil on Hongkongis üsna spetsiifilised probleemid, härra Harrington, ja meil on neid palju. Meil on illegaalne kullaprobleem, uimastiprobleem ja põgenikeprobleem. Uskuge mind, meil on probleeme rohkem kui meie õiglane osa. Mulle ei meeldiks mõelda, söör, et te neid lisate. Kas ma ütlen endale selgeks, hr Harrington? "
  
  
  "Väga selge," ütles Nick Carter.
  
  
  Teel parvlaevakaile Nick oma jälge ei kontrollinud. Smythe määrab talle loomulikult mehe ja temast saab kahtlemata hea mees. Kogu selles pulseerivas inimkonnas polnud seda väärt püüda seda tuvastada.
  
  
  Praam oli kohe minemas. Nick lebas iidse Hiina härrasmehe kõrval reelingu lähedal pingil ja mõtiskles hilinejate kiirustamise üle. Kumb oli Smythe'i mees? Kes oli Tiigrimees? Samuti hakkavad nad teda jälitama. Veel üks, mõtles ta, ja sellest saab tõeline paraad. Ta mõtles, kas nad tunnevad üksteist, Tonga spiooni ja politsei spiooni. Kas nad saavad teada, et nad mõlemad jälitavad sama isikut? Nick naeratas. Kui nad oleksid nõus koostööd tegema, säästaksid nad palju kinganahast ja vaeva.
  
  
  Kui parvlaev väljus sadama kollastesse vetesse, pidades läbirääkimisi meeletu walla-wallaste, džunkide, puksiiride ja sampanide vooga, tunnistas Nick, et tema seisukoht oli mõnevõrra ambivalentne. Tiger Tong ütles: lahkuge enne päikeseloojangut. Politseinikud ütlesid, et ärge lahkuge Hongkongist. Mida peaks mees tegema?
  
  
  Kaovad ära. Kao nagu vana agent, kes ta oli. Voldi telk kokku ja jaluta vaikselt minema. Saarel või Kowloonis või uutel aladel oli palju peidukohti. See ei tohiks olla liiga raske. Aga aeg peab olema õige. Täiesti õigus. Kui parvlaev sildus, pöördus ta Ameerika konsulaadi poole ja palus näidata talle üht meest. Sellele mehele pomises Killmaster sõna ja numbri. Mõne aja pärast vaatas mees koodiraamatu läbi. Seejärel noogutas mees, naeratas ja viis Nicki väga väikesesse tuppa, kus peale laua, tooli ja punase telefoni polnud muud mööblit. Laual lebas pool tosinat odaks teritatud pliiatsit ja “ühekordne” märkmik. Lauaalune prügikorv oli varustatud ülaosas olevate piludega ja elektrilise purustajaga.
  
  
  Mees osutas ukse juures olevale kellale. "Helista mulle, kui olete lõpetanud." Ta läks välja ja lukustas ukse väljastpoolt.
  
  
  N3 istus toolile ja vaatas pikalt punast skramblit, enne kui pilli kätte võttis. Ta võttis riski ja teadis seda. Kull võib eriarvamusele jääda. Tema ülemus võis kohati olla väga napisõnaline ja liiga innukas ning ta oli tugevalt vastu teenuste dubleerimisele. Kull oleks võinud talle lihtsalt otsese eitava käsu anda.
  
  
  Sel juhul ütles Nick endale, et ta peab lihtsalt seda otsest käsku eirama. Nüüd oli ta oma otsuse teinud ja isegi Kull ei kavatsenud teda takistada.
  
  
  N3 ohkas ja hakkas numbrit valima. See on otsene segaja Hawki kontorisse.
  
  
  Nick arvas, et vajab seda teavet rohkem kui Hawki luba. Teave, mida ainult Kull saaks tema eest saada – kui ta seda teeks. Tema ülemus oli bürokraatiaga lühike, kui see tema teele sattus, ja ta teadis kõiki nurki.
  
  
  Ta lõpetas trükkimise ja ootas. Ta peab meeles pidama, et palus Hawkil Miriam Hunti kontrollida. Parem on Swee Lo-st rääkimata jätta. Ta kahtles ikka veel, et Washingtonis on seadusest midagi. Tõenäoliselt pole midagi Miriam Hunti kohta, kuid ta ei saanud seda märkamata jätta.
  
  
  Nick heitis pilgu kellale. On veel vara. Palju aega, kui jahi pardal midagi valesti ei läinud. Igal juhul ei saanud ta end pimedani liigutada, kuni selle ajani ei saanud ta Boy kehast lahti. Kuid ta pidi alati kohal olema, et toimuval silma peal hoida.
  
  
  Killmaster ümises oma väikest prantsuse viisi. Kuum viha jättis ta maha. See asendus külma raevuga, mis oli kannatlikum ja surmavam kui tema raev kunagi varem olnud.
  
  
  
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  Kõige kummalisem merineitsi
  
  
  
  
  
  Nick Carter tuli Corsairi walla-walla. See oli põrgulik võitlus, kuid ta võitis. Kull protestis tugevalt oma soovile tõmmata CIA jaoks kastanid tulest välja. Tema sõnul on CIA võimeline oma sõrmi põletama. Las nad tegelevad sellega. Mõlemal juhul on Itaalias midagi puhkemas ja Nickil on parem minna tagasi ja...
  
  
  N3 näitas, mis oli tema jaoks monumentaalne taktitunne ja kannatlikkus. Ta ei uskunud, et CIA saab sellega hakkama. Mitte ainult praegu. Tegelikult nõudis ta, et tal oleks parem enda kätte võtta ja asjad ära lõpetada. See oli äärmiselt oluline ja kiireloomuline. Ta vandus seda oma ametiaule. Ta muidugi ei varjanud asja, rääkides Hawkile kogu tõe.
  
  
  Tema ülemus, väga vastumeelne draakon, andis lõpuks loa. Ta oli kaval vanamees ja tundis hästi oma tapjat number üks. Ta tundis, et Nick teeb selle töö niikuinii ära, kas loaga või mitte. Ta lubas rattad käima panna ja kogu vajaliku info kokku koguda. Ta helistab Nickile Corsairile niipea kui võimalik.
  
  
  Kui walla-walla Corsairile lähenes, tundis Nick kergendust, nähes, et sampan on kadunud. Kell saatis nende tüdrukud lõpuks kaldale. Tegevuse märke jahil ei olnud. Hästi. Tõenäoliselt olid filipiinlased uuesti magama jäänud ja oli kaheldav, et keegi ülejäänud meeskonnaliikmetest naaseb enne päikeseloojangut. Kapten, rootslane Larsen, oli ilmselt purjus kuskil Wan Chais. Ben Misner hoiatas teda kapteni eest.
  
  
  Nick maksis sampan naisele ja ronis pardale. Ta sattus just vaatama rämpsu, mis oli umbes 200 jardi Corsairist sildunud. Ta vajas vaid juhuslikku pilku ja ta ootas seda niikuinii. Tiger Tong oli tööl. Jim Pook võis olla Punases Hiinas, nagu inspektor väitis, kuid tema poisid jätkasid seal tööd.
  
  
  Suure ükskõiksusega jätkas Nick oma äri. Ta valmistas endale konjakit ja soodat ning ahtril lösutades suitsetas pikki sigarette ja jättis sügavalt mõtiskleva mehe mulje. Milline ta oli. Aeg-ajalt tabas ta rämpsu klaasil päikesevalgust. Nad vaatasid hoolega. Mõnes mõttes, arvas Nick, võib see tema kasuks tulla.
  
  
  Ta uuris salaja rämpsu. See oli uus ja ilmselgelt mitte töötav laev. See nägi välja nagu üks osariikidesse eksportimiseks ehitatud rämpsudest. Nad saatsid nad kaubalaevadele. Sellel oleks kõik mugavused, mida ameeriklased nõuavad. Sellel on ka võimas peidetud mootor. Tehtud Birma tiikpuust, maksis see ilmselt väikese varanduse. „Jim Pook võiks seda endale lubada,” mõtles Nick, vaadates rämpsu üksikult kõrgelt mastilt lehvivat sarlakpunast tiigribännerit. Ka Jimis pole midagi peent. Ta uskus oma märgi uhkeldamisse!
  
  
  Nick jõi kaks klaasi ja läks alla. Ta läks edasi ja kontrollis filipiinlasi. Mõlemad magasid ja norskasid, joomisest kurnatud. Toad lõhnasid ühtviisi odava parfüümi, odava riisiveini, odavate sigarettide ja odavate naiste järele. Nick ohkas ja läks tagasi. Vähemalt olid nad elus.
  
  
  Ta kontrollis voodi all. Poiss magas rahulikult. Rangus hakkas just tekkima. Väike keha suri, napp liha näis vajuvat pisikeste luude külge. Ta nägi välja lõputult habras ja haletsusväärne. Nick ei sulgenud poisi silmi. Ta tegi seda nüüd.
  
  
  Lukustades ukse ja pordid, kontrollis ta uuesti oma relva. Seekord hoidis ta need valmis. Ta ei arvanud, et peaks Corsairi maha laskma, kuid parem oli olla valmis.
  
  
  Pilk kellale ütles, et sellest tuleb pikk ja igav päev. Kell on vaevalt kaksteist. Ta tundis kohutavat kannatamatust, närivat rahutust. Kui Killmaster midagi alustas, tahtis ta innukalt tööle asuda ja selle lõpetada. Aga nüüd peab ta pimeduseni ootama. Siis teeb ta viimaseid ettevalmistusi.
  
  
  Ta riietus end lühikeste püksteni ja sirutas end voodile. Praeguseks oli lukustatud magamistuba piisavalt turvaline. Tal oli aega päikeseloojanguni, kui Tiigritangid oma sõna peavad, ja ta arvas, et nad seda ka teevad. Nad ei tahtnud rohkem probleeme. Nad lihtsalt tahtsid, et ta minema läheks.
  
  
  Nicki naeratus oli väga nõrk, väga külm. Ta näitab neile vaeva!
  
  
  Ta oli jooga viimastel päevadel unarusse jätnud ja alustas nüüd sügavat hingamist, vajudes järk-järgult täieliku lõõgastuse savasana poosi. Ta ei tahtnud saavutada transi – kuigi ta oli joogaga nii kaugele jõudnud –, vaid tahtis lihtsalt oma keha puhata ja meelt eesseisvate väljakutsete jaoks puhastada. Järk-järgult aeglustusid tema tohutu rinna liigutused, tema kõhnad näojooned lõdvenesid, kuid ei pehmenenud, silmalaud vajusid alla, et varjata silmi, mis võisid olla kas julmad või õrnad. Hawk, kes oli ammu hädaolukorras, sattus sellises olekus Nick Carteriga kokku. Ta, vandus Hawke, nägi välja nagu surnud rüütel iidses Normani katedraalis.
  
  
  Kell oli pärast nelja, kui Nick kõhklemata ärkas, oli koheselt erk, teades, mida ta peab tegema. Ta seisis jääduši all viis minutit,
  aga riidesse ei pannud. Ta pani selga hoopis mustad ujumispüksid, arvates, et saab ilma akvalangivarustuseta hakkama, kuid tal polnud neid. See teda eriti ei häirinud. Ta suutis 20 miili ujuda ilma väsimata. Ta suutis vee all viibida üle nelja minuti. Kaldale ujumine pidi selle kõige lihtsam osa olema; Aeg oli oluline. Aeg ja suitsukate, mille ta kavatses maha panna.
  
  
  Killmasteril oli alati olnud kombeks ümbruskonnas ringi luusida, olenemata sellest, kus või mis see parasjagu oli. Manilast reisides käis ta Corsairis ringi. Ta tundis jahi paigutust põhjalikult. Nüüd astus ta uuesti edasi, vältides meeskonna eluruume, laeva ninas asuvasse laoruumi.
  
  
  Ta leidis suure presendi ja veerandtollise rulli õngenööri. Nad kinkisid Boyle surilina. Nüüd vajas ta kaalu. Midagi väga rasket. Ta leidis väikese ankru, mis kaalus umbes 150 naela. Seda ei kasutatud kunagi; hall värv oli veel värske ja läikiv. Nick võttis ta õla alla ja naasis ahtrisse.
  
  
  Lukustades end uuesti, asetas ta väikese keha lõuendisse, ankurdades selle oma jalgade juurde ja mässis lõuendikirstu kindlalt selle ümber. Töö ajal mõtles Nick tegevusetult, kas laps on hea budist. Ilmselt mitte. Võitlus polnud ilmselt nii erinev ja tal poleks kunagi olnud võimalust praegu elu uurida. Nick otsustas võimaluse korral lapsele mõnes templis küünla süüdata. See oli vähim, mida ta teha sai.
  
  
  Pärast presendiga lõpetamist avas ta illuminaatori. Ida poolt lähenes hämarus. See ei kesta kaua. Džunkidel ja sampanidel vilkusid juba küljetuled. Praam lohises kaasa nagu liikuv kollaste helmeste nöör.
  
  
  Nick võttis Bob Ludwelli kirja ja avas selle. Ta ei oodanud sellest palju abi ja tal oli õigus. Ludwell rääkis tõtt – sellel polnud CIA asjadega mingit pistmist. Ta heitis pilgu lühikesele sedelile.
  
  
  Kallis Nick: Kui sa seda loed, siis ma tõenäoliselt suren. Kaasas on kindlustuspoliis, mille saaja on minu naine Laura. See on kakssada tuhat dollarit ja ma pidin maksma kuradi lisatasu! Ma ei ole ettevõttes väga kindel ja üldiselt teate, mis kindlustusfirmad on. Võib-olla rikun oma vannet ja lepingut CIA-ga, võib-olla isegi julgeolekuga, kuid ma olen täiesti kindel, et Laura ja laste eest hoolitsetakse. Kui mind tööülesannete täitmisel tapetaks, ei tunneks CIA mind muidugi kunagi ära ja ettevõte võib üritada mind petta. Igal juhul tekib tohutu bürokraatia. Kas palkate advokaadi ja veendute, et Laura raha kätte saab? Laura elab koos sinuga, kui ta valmistub. Sinu sõber Bob. PS – ma loodan, et te pole seda kunagi lugenud!
  
  
  Nick heitis pilgu paksule pärgamenditaolisele peene kirjaga kindlustuspoliisile. Hong Kong Life Assurance, Ltd. Jaapani omanduses, mis asub Londonis ja Hongkongis. Tema naeratus oli nõrk. Võib-olla on juba öö, võib-olla mitte. Peab ootama.
  
  
  Ta kõndis magamistoa nurgas oleva laua juurde ja asetas alumisse sahtlisse pruuni ümbriku võtmega. Ta viskas võtme illuminaatorist välja. Inspektor Smythe ja ettevõte kavatsesid seda jahti kahtlemata läbi otsida, kuid ta kahtles, kas nad kasti avavad. Väga õige. Kui nad muidugi ei arvanud, et Nick peidab end kastis. Ta irvitas haletsusväärse nalja peale ja astus voodi juurde. Oli peaaegu täiesti pime.
  
  
  Ta asetas seemisnahast ümbrise oma paremale käele ja pani Hugo minema. Ta riietus lahti ja asetas Pierre'i väikese gaasipommi metallanumasse jalge vahele. See rippus seal nagu kolmas munand. Need kaks peaksid olema turvaliselt paigas. Ta polnud Lugeris nii kindel. Ta ei tahtnud Wilhelminat kaotada. Ta ei andesta talle kunagi.
  
  
  Ta mässis Lugeri õliriide ning raske hunniku Hongkongi ja USA dollareid.
  
  
  N3 kustutas salongi tuled. Sadamad särasid Kowlooni luminestsentsdioraamidest. Ta ei suutnud kaua oodata, millal Hawk kutsus.
  
  
  Telefon helises. Nick jõudis selleni ühe pika sammuga. "Tere. Harrington on siin."
  
  
  Kulli hääl oli metalne. See oli salvestus, mida mängiti Washingtonis telefoniga. Kull ütles: "Procab femnull... procab femnull..." See on kõik. Nick pani toru ära.
  
  
  Jätka. Kaabel on järgmine. Naine null.
  
  
  Nii et tal oli mineku märk. Nick süütas sigareti ja kortsutas kulmu akende poole; iga sekundiga läks pimedamaks. Kaabel on järgmine. põrgu! Nüüd on see kasutu. Peate sellele hiljem konsulaati järele tulema – kui seda veel vajate. Ja kui ta on veel elus.
  
  
  Washingtonis pole midagi Miriam Hunti kohta. See oli umbes see, mida ta ootas. Kontroll oli vaid ettevaatusabinõu, kaitse juhuste ja õnnetuste eest.
  
  
  Nick kustutas sigareti. Ta tegi oma pükstest, särgist ja kampsunist korraliku väikese kimbu. Ta pani õliriide koos Lugeriga kimpu ja tegi ülejäänud manilaliinist rihmad. Riided said muidugi märjaks, aga see polnud oluline. Hongkongis polnud kunagi päris külm olnud ja külm teda ei häirinud. Tegelikult ei hoolinud Nick Carter eriti millestki muust peale lapsemõrvarite ja kirveste.
  
  
  Ta tõstis Poisi lõuendiga kaetud keha niisama lihtsalt, nagu oleks see nukk – peaaegu oligi, väike surnud nukk – ja kõndis magamistoast välja. Ta hoidis ahtrikere enda ja valvuri rämpsu vahel, kui liikus tüürpoordi vööri poole. Ta asetas presendi ühe jahi väikese päästepaadi alla ja kõndis redelit mööda alla meeskonna ruumidesse. Filipiinlased oleksid teda nähes üllatunud, kuid see polnud nüüd oluline. Asi oli väikeses segamises.
  
  
  Vaid üks valvuritest ärkas üles, haigutas, hõõrus silmi ja uuris, mis võis olla väga ebameeldiv unenägu. Ta vaatas Nicki üllatunult ja kerge hirmuga – seda tohutut pronkshiiglast mustas rüüdes, mille randme külge oli seotud nuga.
  
  
  Nick tõmbas mehe voodist välja ühe kerge liigutusega. Ta naeratas, et rahustada meremeest, kes ise oli veidi enamat kui poiss. Ta ulatas talle Hongkongi sajadollarilise rahatähe.
  
  
  "Kuula tähelepanelikult. Järgige korraldusi. Tehke seda kiiresti ja tehke õigesti, ja kui ma teid uuesti näen, on neid veel sada. Hästi? Kas sa oled ärkvel?"
  
  
  Mees vahtis tühja pilguga käes olevat raha. Siis ta muigas. „Noh, senor Harrington. Ma ärkasin üles. Raha, ta hoiab mind alati ärkvel.
  
  
  "Hästi." Nick patsutas oma luust õla. "Kuula nüüd hoolega. Ma tahan, et sa oma sõbra üles ärataksid. Ma tahan, et lülitaksite sisse küljetuled, tekituled, nii palju tulesid kui soovite. Ma tahan, et sina ja su sõber jookseks ringi nagu hull, mõistaksite ja käituksite nii, nagu hakkaksime purjetama..."
  
  
  Mees tegi suu lahti. „Ujuda, senor? Aga me ei saa. Kapten ja teised, nemad..."
  
  
  "Ole vait ja kuula! Sa ei lähe päriselt ujuma. Aga käitu nii, nagu valmistaksid jahti ette. Joosta ringi, vilistades ja karjudes ja muud säärast. Kui ankurdad, peab sul olema kindel töö. Tee seda. Lihtsalt selleks, et näeksite hõivatud välja, teeks palju müra ja näitaks palju tulesid. Nüüd saate aru? "
  
  
  Mees kratsis pead ja hetkeks arvas Nick, et annab märku eitusest, kuid ta irvitas ja ütles: "Jah, senor. Kui sa seda tahad. Mis kell? Nüüd?"
  
  
  Nick heitis pilgu oma randmel olevale AX-i kellale. "Mitte praegu. Täpselt kümne minuti pärast. Kas teil on käekell?
  
  
  Mees ulatas käe. "Sί."
  
  
  "Hästi. Pidage meeles, viibige siin täpselt kümme minutit. Tehke siis nii, nagu ma ütlesin."
  
  
  Madrus hõõrus käega oma rasvaseid juukseid. Ta oli targem, kui välja nägi. "Kaua me seda teeme, senor?..."
  
  
  "Viisteist minutist peaks piisama." Nick lipsas terasuksest välja.
  
  
  Nüüd kiiresti. Ta pidi laskuma vette, viskama Boy keha ja asetama võimalikult suure vahemaa enda ja jahi vahele, enne kui midagi häält tegema hakkas. Ta heitis pilgu rämpsu, kui ta tüürpoordis edasi liikus. Ta purjetas hõlpsalt sadamas, näidates kõiki oma esitulesid. Nick mõtles, kas nad teritavad selles pimedas onnis kirveid.
  
  
  Ta kavatses oma keha üle vööri langetada, hoides seda ettevaatlikult nöörist kinni, sest ta ei tahtnud pritsida, kui kuulis pritsimist. Väga pehme prits, rohkem nagu lainetus, aga eksimatult ujuva inimese hääl. Kas keegi suundub ahtri ja ankruketi poole?
  
  
  Nick võttis surnukeha üles ja peitis selle päästepaadi alla tagasi, näost väänatud vastiku irvega. Tiger Tong ei raisanud aega, eks? Noh, kaks surnukeha ei tekita selles iidses Hongkongi sadamas ummikuid. Ta nägi neid nii palju.
  
  
  Vedrumehhanism muigas vaikselt, kui stiletto tema kätte libises. Tema paljad jalad ei teinud häält, kui ta asus otse tüürpoordi luugi kohal. Iga sissetungija hüppab siin üle reelingu. Nick koperdas pimeduses ja ootas.
  
  
  Korsaar pöördus ettevaatlikult oma keti poole. Kostis nõrk metalne lihvimisheli ja raske hingamine. Nick kukkus tekile kokku. Möödus veel üks parvlaev ja kuigi see oli veidi eemal, heitis see siiski Korsaari poole valgust.
  
  
  Hägusa siluetiga kuju praami kaugemate tulede taustal hüppas kiiresti ja kooskõlastatult üle käsipuu. Noaterale süttis tuli. Paljaste märgade jalgade nali, siis vaikus. Nick kuulis vee tilkumist.
  
  
  Ta astus sisse, hoides vasakus käes stiletto, paremast oli saanud helikopter. Ta jalg kahises üle pestud teki. Ta kuulis hirmu hingeldamist ja tume kuju pöördus tema poole. Nuga välkus. Nick lõi noa ühe oma suure käe löögiga välja ja asus meest pussitama ning teda tikk-ametkonnal ettepoole tõmbama. Heli ei tohiks olla...
  
  
  Tema närvid ja lihased reageerisid enne aju. Midagi on siin valesti! Tema sõrmed katsid pehmeid rindu, rinnanibud olid külmast külmunud. Naine!
  
  
  Nick viskas stiletto maha. Ta kattis naise suu käega ja surus sipleva naise vastu oma lihaselist rinda.
  
  
  See oli tõesti naine. Ta oli noor naine, tema niiske nahk kõva ja sile nagu hüljes. Paindlik, hea kehaehitusega ja väga alasti noor naine.
  
  
  
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  Sadama orvud
  
  
  
  
  
  Nüüd hoidis Nick teda karu kallistuses, surudes tema saledat ja märga keha oma suure keha vastu. Ta lõpetas temaga võitlemise, jäi tema raevukas embuses lonkama, avatud suu hingas raskelt: „F... sõber! Ära tapa mind! Ludwell!
  
  
  Ta lõdvestus täpselt nii palju, et vältida oma õrnade luude murdumist. "Aga Ludwell? Valeta ja sa oled surnud!"
  
  
  Sõnad voolasid temast välja. Hea inglise keel vähese Ameerika aktsendiga. Ilmselt veetis ta mõnda aega osariikides. See ei tähendanud midagi. Smythe ütles, et Tiigrid kasutasid naisi.
  
  
  "Ma tundsin teda," õhkas ta. "Ma vannun! Ma töötasin temaga. Ta pidi Hiinasse jõudma eelmisel nädalal. Ta ei tulnud. Tulin Hongkongi teda otsima, kuid oli juba hilja. Nägin, kuidas ta ära viidi ja hiljem tapeti. Ma nägin sind temaga. Tulin sinult abi paluma."
  
  
  Nick pingutas haaret. Tüdruk vallandas vaikse piinahüüde. "Sina, Tema," urises N3. "Tunnista seda. Tiigrid saatsid sind. Tunnista seda! Tunnista üles ja ma lasen sul elada. Olen heasüdamlik." Aega oli nii vähe. Iga hetk täidavad filipiinlased oma korraldusi.
  
  
  Ta püüdis tagasi lüüa ja see meeldis talle. Ta vabastas oma haaret pisut ja naine üritas teda rusikatega lüüa. "Loll! Ma ei ole Nemad! Aga ma ei saa aega raisata – tapa mind või aita mind või lase mul minna ja otsida abi mujalt.
  
  
  Nick lasi tal minna. Ta teadis, et Ludwell pidi Hiinasse minema, aga ta ei läinud. Praeguseks piisas sellest.
  
  
  "Sa ei hakka kedagi otsima," ütles ta ebaviisakalt. "Kuule. Mine tagasi vette ja oota mind ankruketi juures. Rahulikult. Peame siit kiiresti välja saama. Mine!"
  
  
  Ta peatus, et noa üles võtta. Nick astus sellele palja jalaga peale ja lükkas selle eemale. „Oh ei! Ma hoolitsen selle eest. Mine."
  
  
  Ta kadus üle reelingu. Nick viskas noa üle vastaskülje. Ta võttis Hugo ja pani selle ümbrisesse. Liiv jooksis nüüd kiiresti läbi kella klaasi. Ta naasis päästepaadi juurde, võttis surnukeha üles ja viskas selle üle parda nöörile. Kui see vett puudutas, lasi ta selle kergelt lahti. Mingit pritsimist ei olnud, ainult imemine ja urisemine, kui väike kimp alla kukkus. Ankur viivitab Boy kaua.
  
  
  N3 astus ühe kerge liigutusega üle rööpa, takerdus portide all jooksva ääriku külge, siis kukkus ja haaras konksus olevate sõrmedega äärikust kinni. Ta sisenes vaikselt vette.
  
  
  Tüdruk ootas, klammerdus ankruketi külge. Nick surus huuled naise kõrva juurde. "Hakka ujuma. Läände. Sai Yingpuni poole. Mine kõigepealt ja ära proovi midagi – näiteks lahku. Minge vaikselt, peatuge, kui jõuame praamile, sampanile või prügile liiga lähedale." Nagu järelmõte: “Kas sinuga on kõik korras? Kas saate sellega hakkama?
  
  
  Ta noogutas. Siis pääses Corsairi tekil põrgu lahti. Kõikjal vilkusid tuled, säravad sõrmed kriimustasid sadama tumedat pinda. Kuulda oli jooksvate jalgade häält, läbistavat vilet ja valju karjumist. Poisid hindasid Nicki kindlasti tema raha eest.
  
  
  "Põrgu!" Nick urgitses teda. "Ujuge vee all otse vöörist."
  
  
  Ta hingas sügavalt sisse ja järgnes talle. Ta käperdas teda, tundis tema alastiolekut, seejärel haakis sõrmed tema õhukeste aluspükste, tema ainsa riietuse, vöösse. Ta hoidis teda niisama, käeulatuses, tundes tema jalgade tugevat põksutamist tema enda vastu. Ta mõtles, kui kaua ta suudab vee all olla. Ta oli neli minutit vee all hea, kuid ta ei osanud naiselt seda oodata. Pole tähtis, kas neil õnnestub Corsairi vältimiseks piisavalt kaugele jõuda. Prügivaatlejate tähelepanu koondub jahile.
  
  
  Tüdruk pidas vastu rohkem kui minuti; siis tundis ta, kuidas ta tõusis. Ta kõndis temaga kaasas, hoides teda ikka veel tugevalt tema aluspükste kummist kinni. Nad tungisid vaikselt vette, umbes 50 jardi Corsairi peegeldunud valgusvihust. Siiamaani on kõik korras. Ta lasi tal aluspüksid lahti.
  
  
  Ta hingas raskelt, köhis veidi ja sülitas vett välja. Ta surus end tema vastu, käed toetusid tema laiadele õlgadele ja paljad jalad tema ümber. "Y-Sa pead mind natuke aitama!" Mu randme – ma arvan, et sa murdsid selle, kui mind tabasid."
  
  
  Nick hõljus teda toetades kergelt läbi vee. "Seda ei saa aidata," ütles ta. "Ära muretse selle pärast. Ma viin su minema. Ja nüüd ei räägi enam. Hingake ja me alustame." Siis tabas teda mõte. Võib-olla saab ta aidata. „Kus su riided on? Ma mõtlen, kas teil on baas, turvaline varjupaik, kuhu me saame minna?
  
  
  "Minu jaoks pole kohta," ütles ta vaikselt, surudes huuled tema huultele. Tema hingeõhk oli magus. "Jätsin oma riided Wan Chai muuli alla. See polnud midagi – odav kleit ja kingapaar. Arvasin, et meil on aega jahil rääkida, et võiksite mulle midagi hankida.
  
  
  Ei olnud aega seletada – rämps oli mures. "See pole praegu oluline," ütles Nick. "Lähme siit ära." Rämpsu prožektor süttis ja ta hakkas uurima Korsaari ümbritsevat vett. Nendel pätidel polnud palju puudu.
  
  
  Ta sai kohe aru prožektori valguse tähendusest. "Keegi otsib meid."
  
  
  "Ainult mina. Tule, pane oma hea käsi mu õlale ja hoia kinni. Tõstke end sirgu ja proovige oma jalad minu omadest eemal hoida.
  
  
  Corsairist oli Sai Ying Puni lagunenud muulide ja randadeni kaks miili. Distants ise ei olnud midagi – Nick Carter suutis ujuda 20 miili ilma tugevalt hingamata. Saladus oli tõesti hingamine. Kui olete selle omandanud, on ujumine sama lihtne kui kõndimine.
  
  
  Kuid tüdruk oli kogu oma saledusest hoolimata koormaks ja läks tubli kaks tundi, enne kui nad peatusid Sai Yingpuni üksildase ja mahajäetud muuli all. Tüdruk värises ja kiristas hambaid, klammerdus magaja külge.
  
  
  Ta ütles. - "Mul on nii külm!" "Nii neetult külm! Kas me ei saaks kiiresti midagi ette võtta? Ma ei peaks haigeks jääma – ma lihtsalt ei tohiks! Mul on veel tööd teha."
  
  
  N3 klammerdus teise baari külge, mis oli kaetud merevetikate ja karpidega, ning püüdis näha oma nägu. Nende vastas, lähedal asuva muuli äärde, oli sildunud roostes vana tramp. Ühel tekil asuv lamp heitis doki alla nõrga safranivalguse. Siiski ei osanud ta tema kohta suurt midagi öelda, välja arvatud see, et ta silmad olid suured ja tumedad ning hambad väga valged.
  
  
  Ta mõistus oli tormakas. Ta hakkas mõtlema, et võib teda nüüd usaldada, kes iganes ta ka poleks, kes iganes ta ka poleks. Ära usalda teda muidugi. Mitte veel. Kuid andke talle kahtlustest kasu. Ta sõitis üksi Corsairi, teadis Ludwellist midagi ega üritanud põgeneda. Praeguseks piisas sellest.
  
  
  Ta püüdis teda rõõmustada. "Oodake veel," ütles ta naisele. "Ma tean seda piirkonda. Pärast pimedat on üsna vaikne ja ümberringi on palju väikseid poode. Ma jätan su siia ja lähen toitu otsima. Hästi?"
  
  
  Ta tundus olevat hirmunud. - "Kas sa jätad mu rahule?"
  
  
  "Vaja teha. Mul on seljakotis riided. Ma kardan, et alasti ringi kõndides tõmbate tähelepanu endale. Püüan riided ja süüa hankida ning tulen varsti tagasi. Sina". Jää parem siia. Ma tean, et seal on külm ja vastik, aga see on ohutu. eks? "
  
  
  Tema üllatuseks ta naeris. "Olgu. Sa võtad vastu orvu, eks?"
  
  
  Nick patsutas tema siledat õla. Ta tundis hanenahka. "Oleme kuradima kindlad! Nüüd oota. Tulen tagasi niipea kui võimalik."
  
  
  "Kiirusta!" Mu hambad lõgisesid. "Palun kiirustage. Ma olin täiesti tuim."
  
  
  "Päris karm poiss," mõtles Nick, kui ta läbi haisva ja limase vee doki juure jõudis. Ta liikus hunnikust hunnikusse läbi meremuda, olles ettevaatlik väljaulatuvate piikide ja purustatud palkide suhtes. Lõhna järgi tundis ta ära, et läheduses on kanalisatsioon.
  
  
  Ta leidis lohiseva redeli ja ronis selle peale. Mööda muuli jooksis roostes portaal. Kraana heitis laotud lastile ereda varju. Laevalt tulid hääled. Paagil põles hämar tuli. Pole probleemi. Nad kõik olid purjus või lõbustavad naised või mõlemad.
  
  
  Nick pani ruttu riidesse. Ta riided olid märjad ja tal polnud jalanõusid, aga see polnud oluline. Kui keegi oleks teda märganud, oleks ta vaid arvanud, et tegemist on purjus meremehega, kes on eksinud. Ta kontrollis stilettot; Luger, mis oli nüüd vöösse tõmmatud, tõmbas tema kampsun sellest hästi üle; ja gaasipomm jalge vahel. Tal oli palju raha.
  
  
  Ta kõndis muulilt maha, muulilt alla ja mädanenud puidust trepist üles Des Voeux Roadile. Näljane koer vajus lähenedes alla ning kassipaar lõpetas kaklemise ja jooksis minema. Muidu ta ei kohanud kedagi. Tema õnn oli temaga. Nüüd vahetutest vajadustest ja siis – see tabas teda ootamatult ja ta irvitas. Tal oli isegi kuhugi minna! Sui Lol on täna paar kutsumata külalist. Mis võiks olla parem kui vaenlase riigi südames? Sest nüüd teadis ta – ta oli nii kindel, et paneb aastapalgale kihla –, kes on Sui Lo kaitsja. Jim Pook.
  
  
  See oli haritud oletus. N3 eksis sellistes asjades harva. Kõik viitas sellele. Kui mugav oli, et Jim Pook oli nüüd Punases Hiinas! Buddha lubas tal mõnda aega sinna jääda.
  
  
  Ta leidis nurgakese ja ostis tüdrukule mõlemale riided ja jalanõud. Odavad ülespööratud varvastega kummikingad. Kui prilliomanik nägi selles tohutus paljajalu märjas mehes midagi imelikku, jättis ta selle endale.
  
  
  Teisest poest ostis Nick ehtsaid Ameerika sigarette ja suure pudeli riisiveini. Ühest pisikesest toiduputkast leidis ta soolase kuuma sealiha ümber keeratud pannkoogid. Ta ostis neli. Armee puhkab kõhuli. Nii et andke orbudele peavarju.
  
  
  Tagasiteel kai juurde möödus ta üldpoest. Aknas oli vana nahast randmepael. Ta läks sisse ja ostis selle. Ta lootis, et tema käeluu pole tegelikult katki, kuid sel juhul peaks ta selle ise lahti lõikama. Nad ei saanud arsti juurde minna. Tongi tiigrid otsisid teda ja üsna pea otsib teda Hongkongi politsei. Ta ei jätnud jälgi.
  
  
  Naastes muulile, jättis ta oma ostud koopasse pallihunnikusse. Ta kõndis trepist alla ja vilistas vaikselt. Tema vastuse vile naasis väga nõrgana. Nick sisenes vette, sõimas teda ja lähenes talle. Ta klammerdus endiselt köie külge. Nick kallistas tema värisevat keha. "Nüüd on kõik korras. Mul on üleval toit ja riided. Mine".
  
  
  Ta klammerdus tema külge, värisedes ja hingeldades. "S-nii külm! Ma ei usu, et oleksin suutnud minutitki kauem vastu pidada."
  
  
  "Kas sinuga on kõik korras. Pane oma käed ümber mu kaela ja hoia kinni. Olge okaste ja selliste asjadega ettevaatlik."
  
  
  Ta kandis ta trepist üles. Ta seisis värisedes, lõdvestunult, püüdmata oma kindlaid rindu katta. Nick langes põlvili ja hakkas masseerima tema pikki jalgu, liikudes kõvade ja tugevate sõrmedega pahkluudest üles. "See võib veidi haiget teha, aga me peame vere tagasi saama. Tehke sama oma kätega."
  
  
  Ta hakkas käsi hõõruma. Nick pööras ta ümber ja mudistas tema reied ja tugevad tuharad. "Ma oleksin pidanud paksu rätiku ostma," ütles ta. "Ei mõelnud sellele."
  
  
  "Ma tunnen end nüüd paremini," ütles ta. Ta tõmbas jalad mehe käte alla, proovides neid ja mees tundis, kuidas silelihased ärkasid ellu. Ta silitas teda sõbralikult. "Ma arvan, et sa jääd ellu. Pane riidesse ja lähme sööma. Siis lähme. Meil on siiani vedanud, aga ma ei taha seda nõuda.
  
  
  Ta ostis talle musta teksaülikonna, spordisärgi ja valge rinnahoidja. Mulle meenus rinnahoidja. Tema rinnad olid üsna kindlad ja teravad, kuid hiinlanna kohta veidi rasked. Ta vajab rinnahoidjat.
  
  
  Sõnagi lausumata surus ta oma rinnad rinnahoidja tassidesse ja pöördus teda kallistama. Seejärel pani ta selga Donald Ducki dressipluusi – ta oli ainuke – ja pani selga kuliriietuse. Ta pistis oma kitsad jalad kummisussidesse. "Tuhkatriinu, uus versioon," pomises Nick. "Nad tulevad." Tema omad olid liiga kitsad.
  
  
  Tüdruk kükitas traditsioonilises hiina stiilis. "Kas sa mainisid toitu? Ma olen nälgimas."
  
  
  Nick ulatas talle ajalehepaberisse mähitud pannkoogid. "Söö üks, siis läheme." Ülejäänu saame liikvel olles ära süüa."
  
  
  Ta hammustas pannkooki ja sõi sellest poole ära, enne kui talle otsa vaatas. "Me oleme tõesti põgenemas, kas pole? Huvitav, kas me põgeneme sama eest?
  
  
  "Hiljem," ütles Nick suu pannkooke täis toppides. “Hiljem küsimusi muude asjade kohta. Praegu – mis su nimi on?
  
  
  "Fang Su. See on mu endine nimi. Osariikides kasutan Francesit. Francis Swan. Kas Clark Harrington on teie pärisnimi?
  
  
  N3 ei pilgutanudki. "Praegu on see nii. Nüüd lõpeta oma söök ja ole vait. Ma olen vähemalt tänaseks välja mõelnud, kuhu võiksime minna. Me arutame kõike hiljem."
  
  
  Tüdruk noogutas. "Ma näen, et olete harjunud käske jagama, härra Harrington."
  
  
  "Mina." - Nick lõpetas oma pannkoogi ja pühkis ajalehega suud. „Veel üks asi – kas sa ütled, et teadsid Bob Ludwelli? Kas sa tead, kuidas ta tapeti ja kes ta tappis? Kas sa tead ka, miks?”
  
  
  "Jah. Ma tean seda kõike."
  
  
  Nick puudutas ta õlga. "Hästi. Nüüd lõpetame rääkimise. Mul on hea meel, et me täna õhtul kohtusime, kallis. Sa aitad mind palju."
  
  
  Ta oli talle lähedal, nii lähedal, et ta rinnad puudutasid tema suurt rinda. Hämaras valguses nägi ta, et ta oli vähemalt selles halvas valguses ilus. Tal olid pruunid silmad, mille all olid varjud, sirge nina ja väikesed kõrvad, mis asetsesid pea lähedal. Tema hääles oli pehme palve, kui ta ütles: „Ma pean teid usaldama, hr Harrington. Ja sina mulle. Tööd on palju, väga ohtlik töö ja mul pole selleks aega. meeleheitel. Väga meeleheitel! "
  
  
  Aeg-ajalt mõtles ta muulilt lahkudes, et võis aru saada, et inglise keel polnud tema emakeel.
  
  
  Nad ületasid Des Voeux Roadi ja kõndisid mööda kitsast tänavat üles Belcher Streetile. Nick kutsus takso ja andis talle juhised. Nüüd sai ta suitsetada. Ta hingas luksuslikult sisse ja nõjatus istmel tagasi. Lõpuks on kõik surnud punktist liikunud.
  
  
  Tüdruk istus aga liikumatult tema kõrval. Ta silmad uurisid tema nägu. „Kas me läheme tippu? Kuhu?"
  
  
  "Mehe nimega Jim Pook villasse."
  
  
  Ta kuulis naise hingeõhku. "Jim Pook! Aga tema, ma mõtlen, et ma ei saa sinna minna – ta..."
  
  
  N3 vaatas teda viisakalt. - "Ma tean, kes ja mis ta on. Tean ka, et ta on nüüd Punases Hiinas. Ma arvan, et sa tead seda ka, Fan Su.
  
  
  Hetke pärast ta noogutas. "Jah. Ma tean. Aga ma ei saa siiani aru, miks me tema villasse läheme. Kas see on ohtlik. Väga ohtlik".
  
  
  "Elu on ohtlik," ütles Nick Carter.
  
  
  
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  Undertong
  
  
  
  
  
  Nick saatis villast kolme kvartali kaugusele takso. Ilm muutus taas hapuks, uduseks ja sadas külma vihma. Nad kõndisid vaikides mööda Harlechi teed. Nick mäletas seda hommikut, kulli, mille ta tappis, Boy ja Ludwell. Kokkuvõttes oli see pagana tore päev. Aga lõpuks oli ta teel ja kui ta täpselt ei teadnud, kuhu läheb, siis vähemalt liikus.
  
  
  Villa oli pime, välja arvatud mõned öötuled. "See pole oluline," ütles ta tüdrukule, kui nad mööda maja terrassile kõndisid. Ta püsis mehe lähedal, asetades väikese käe tema õlale. "Kas see on tõesti Jim Pooki maja?"
  
  
  Ta noogutas. "Ma vannun. See on oletus, kuid see on oluline. Kui ma vaid teaksin oma Sui Lo - ja ma tean.
  
  
  Ta kaunid huuled tõmbusid kokku. „Ta elab ohtlikult, su sõber. Ohtlik ja kasutu." Ta rääkis talle taksos midagi Sui Lost.
  
  
  Köögi uks oli lukus. Nick rebis plastümbriku rahakoti küljest lahti ja torkas plastmassi sondina välja lukukeele. Uks läks lahti. Ta vaatas tüdrukule otsa. "Teeme ühe asja selgeks, Fan Su. Mina juhin. Luo on mu vana sõber. Tema iseloom ja moraal pole teie asi. Kui temaga kohtute, räägin ma. Oled viisakas ja väga tähelepanelik, väga vaikne . Saad aru?"
  
  
  "Sain aru, hr Harrington."
  
  
  Fan Su jäi kööki, samal ajal kui Nick majas ringi eksles. Ta püüdis tulesid mitte sisse lülitada ega kustutanud öötulesid. Teenijaid pole. Swee Lo oli ilmselt linnas. Nüüd oli tal oma auto. Nick mõtles, mida ta teeb. Ta oli kirglik väike naine ja ta jättis ta täna hommikul rahule. Ta võpatas. Jim Pooki taolise "kaitsjaga" mängimine oleks ohtlik.
  
  
  Nick sundis tüdrukut kohvi valmistamise ajal pika kuuma duši alla võtma. Majal olid korralikud aknaluugid ja kõik kardinad ees. Praegu tundis ta end turvaliselt. Vaevalt oleks Tiigri rahval Tiigri enda puudumisel tulnud pähegi tiigripesa sisse vaadata. Ta ostis natuke aega. Mitte palju, aga võib-olla piisavalt, et sellest aru saada ja mingi plaan välja mõelda.
  
  
  Nad istusid pimedas magamistoas, jõid kohvi ja suitsetasid. Nick Carter ütles: "Olgu, Fan Su, hakake rääkima. Mina küsin, sina vastad. Kuidas te Bob Ludwelli ära tundsite? Miks?"
  
  
  Ta oli varju kujul, istus risti jalad suurel voodil, seljas pidžaamad ja Swee Lole kuulunud õnnejope.
  
  
  „Töötasin härra Ludwelliga mitu kuud. Tead, ta oli CIA. Olen Undertongi peaagent Hongkongis ja uutel aladel.
  
  
  "Oodake. Mis on Underthong?"
  
  
  Ta ütles midagi mandariini keeles, millest ta aru ei saanud. Ta tundis ära Pekingi dialekti, kuid ei saanud sõnadest aru.
  
  
  "See tähendab maa-alust," ütles tüdruk. "Varjatud - vastupanurühm. Nagu FFI või Maquis Prantsusmaal. Võiks öelda, et partisanid, kuigi me pole piisavalt hästi organiseeritud, et partisanidena võidelda. Küll see tuleb."
  
  
  Nick süütas sigareti ja vaatas teda pikka aega värelevas leegis. Ta pilgud kohtusid võpatamata tema silmadega. "Ma arvan, et sa valetad," ütles ta. «Hiina maad pole olemas. Kommunistid on liiga hästi organiseeritud, nende vastuluure on liiga hea ja teie talupojad ei võitle." See oli kõigi teadmiste summa, mida ta selles küsimuses sai. Teda ei huvitanud raamat ega Washingtoni arvamus. Ta tahtis, et naine reageeriks tema naeruvääristamisele.
  
  
  Ta punastas. „See on vale! Meie inimesed võitlevad – kui neile antakse relvad ja juhitakse õigesti. Tõsi, me alles alustasime, kuid me teeme edusamme. See on väga ohtlik ja väga aeglane. Pekingi agendid on kõikjal... duublid ja provokaatorid. Ta ohkas pimeduses. "Kui te olete Pekingi agent, olen ma surnud naine."
  
  
  Nika naeratas tumedalt. „See oled sina, kallis!
  
  
  Ma pean teie sõna võtma, et see pole nii. Nüüd jätkake. Kuidas olete seotud Ludwelli mõrvaga? "
  
  
  "Mitte päris. Aga ta pidi minuga eelmisel nädalal Hiinas kohtuma, aga ta ei tulnud. Sel ajal oli see tavaline koosolek. Ta pidi raha ja infot tooma."
  
  
  „Kas Ludwell oli selle operatsiooni kassapidaja?
  
  
  "Ma arvan, et kui te seda nii nimetate. Ta töötas meiega üksi, meie ainus kontakt CIAga."
  
  
  Mu Jumal! mõtles Nick. Pole ime, et vaene pätt oli närvis. Püüdes korraldada revolutsiooni punases Hiinas, ehitage ise maa-alune aparaat!
  
  
  "Seega ta eelmisel nädalal ei ilmunud. Ja mis siis?"
  
  
  "Palju on juhtunud," ütles Fan Su. "Juhtus palju ja see juhtus väga kiiresti. Peamine punane kindral deserteeris ja võttis meiega ühendust, Anderthong. Ta tahab, et me ta Hiinast välja tooksime. Mul ei olnud aega Ludwelliga ühendust võtta. See oli minu otsus ja otsustasin seda proovida. Seejärel saatsin meie tavavõrgu kaudu sõnumi Hongkongi Ludwellile. Ta vastas, et ta tuleb ja aitab mul kindrali välja saada. Ja et ta tooks raha või osa sellest, mida kindral nõudis."
  
  
  See uudis Nicki ei üllatanud. Hiina oli hämmastav riik. "Kui palju raha?"
  
  
  "Pool miljonit dollarit. Ludwell pidi kautsjonina postitama sada tuhat sularaha."
  
  
  Nick arvas, et sellest ei piisa kõrgel Hiina kindralil, kes on valmis vabalt rääkima. CIA ei pidanud kunagi raha eest avalikult aru andma. Jah, ja ka AX-i.
  
  
  „Miks sa siis Hongkongi tulid? Sa korraldasid selle kõik või arvasid, et tegid. Ludwell tuli kindralile järele. Tal oli raha. Miks sina?"
  
  
  Väike vaikus. Ta nägi teda oma saledaid õlgu kehitamas. “Hongkongi minek ei tähenda minu jaoks midagi – mul on suurepärane kate. Head dokumendid. Vahel käin kaks-kolm korda nädalas üle piiri, tuues turule juurvilju. Pean töötama farmis Paoani küla lähedal, Hiina poolel. Kõik valvurid tunnevad mind juba."
  
  
  Ta ei olnud rahul. "Siiski ei olnud teil vaja tulla. Ma tean seda – iga kord, kui teed üle teed, võtad riski, kasutad natuke õnne. Miks sa seekord tulid? Ära valeta mulle".
  
  
  "Ma ei valeta. Ma ei saa endale lubada valetamist. Vajan teie abi liiga hädasti. Tulin su sõpra Ludwelli kontrollima. Ma... ma ei usaldanud teda päriselt. Mitte tema motiivid, vaid tema võimed. Ta jõi palju ja... no ma tean, kui mees kardab.”
  
  
  Arvestades seda, mida Nick Bob Ludwellist teadis, oli see mõistlik. "Sul oli õigus," tunnistas ta. "Ludwell oli kunagi hea mees, kuid jäi sinna liiga kauaks. Ta maksis selle eest."
  
  
  "Ma tean. Ma nägin, et ta viidi minema. Ma ei saanud midagi teha."
  
  
  Nick kummardus voodi poole. "Räägi mulle sellest".
  
  
  "Mulle anti ranged käsud," jätkas tüdruk, "mitte üritada Hongkongis Ludwelliga isiklikult ühendust võtta. Mitte mingil juhul! Ma poleks tohtinud talle isegi telefoni teel helistada. Nii et ma järgnesin talle, jälgisin teda. See oli kõik, mida suutsin teha. Kavatsesin valvuri murda, korraldusi eirama, kui ta oma sõna ei pea, ja kindralile järele minna. Kõige rohkem vajasin raha. Kindral ei tule enne, kui tal on need käes.
  
  
  "Näeme," ütles Nick. Ta mõtles kaugele tulevikule, püüdes juba oma keerukas ajus plaani punuda.
  
  
  "Teil pole praegu raha," ütles ta. "Võib-olla punased tiigrid."
  
  
  "Jah." Ta tundus heitunud. "Jim Poke'il on raha. Või on nad varsti."
  
  
  "Ta ei pruugi seda näha," ütles Nick talle. "Ära pööra talle tähelepanu. Kas sa jälgisid Ludwelli? Kas sa nägid, kuidas tiigrid temast kinni haarasid?
  
  
  "Jah. Ma ei jäänud kunagi maha. Ma olin seal, kui ta sinuga kohtus ja kui sa kriketiklubisse tantsima läksid. Jälgisin rikša kuli, kes sind jälitas."
  
  
  "Mida vähem sellest räägitakse, seda parem," arvas Nick. Nüüd oli ta naise usaldamise äärel – teatud määral ja teatud reservatsioonidega.
  
  
  „Kas sa järgisid Ludwelli, kui ta tantsust lahkus? Mida ta tegi? Kuhu ta läks?"
  
  
  «Ta lahkus tantsust üheteistkümne paiku. Riksajuht järgnes talle. Jälgisin neid mõlemaid. Ludwell läks oma koju, ülikooli lähedal asuvasse korterisse, ja vahetas riided. Korteris viibides tegi rikšamees telefonikõne. Siis ta lahkus, lihtsalt jooksis minema."
  
  
  "Tagasi klubisse, et mul silma peal hoida," arvas Nick. Nad tundsid minu vastu juba huvi.
  
  
  "Kas teine tonga võttis Ludwelli korterist lahkudes peale?"
  
  
  "Jah. Jälgisin neid mõlemaid uuesti. Hakkasin väga muretsema. Arvasin, et Ludwellil peab nüüd raha kaasas olema ja ma teadsin Tiigriid. Aga ma ei saanud midagi teha. Tiiger ei lasknud Ludwelli kunagi oma silmist. Ma ei saanud teda hoiatada ilma plahvatuseta."
  
  
  Nick nõustus. "Ludwell näis teadvat, et teda jälgitakse?"
  
  
  "Ei. Ta käitus nii, nagu oleks avatud. Ma ei saa sellest siiani aru."
  
  
  "Saan aru." Ta mõtles jookide peale, mida mees klubis jõi. Jumal teab, kui palju tal veel kodus oli. Muidugi närvidele. Ja seal oli tema fatalistlik meeleseisund. Tõenäoliselt ei hoolinud ta ühel või teisel viisil.
  
  
  Nüüd ütles N3: "Ludwelli on kindlasti juhitud nädalaid nii, nagu mina seda näen. Ja ma ei teadnud sellest. teadis, et ta on CIA agent. Kuid ta tappis Tiger Tong, mitte Hiina vastuluure. ma ei tea. üsna arusaadav. Kuidas Tiger Tong tegevusse satub? "
  
  
  Tema vaikne naermine oli huumorivaba. „See on kõige lihtsam asi, hr Harrington. Red Tiger Society on gangsterite organisatsioon. Nad töötavad kõigi jaoks, kes neile maksavad. Punased hiinlased maksavad neile hästi. Hiinlastel on lihtsam ja ilmselt odavam töötajaid palgata. Tiigrid peavad tegema oma musta tööd Hongkongis, mitte paigaldama keerukat aparaati. See on kõik ".
  
  
  "Kuid nad teadsid täpselt, millal Ludwell tappa. Vahetult enne Hiinasse minekut ja siis, kui tal kogu see raha oli."
  
  
  "Pekingis pole lolle," ütles ta kuivalt. "Nad saavad selle, mille eest maksavad. Jim Pook on väga tõhus."
  
  
  "Ma usun sellesse. Täna on ta palju rikkam. Aga edasi. Millal ja kuidas nad Ludwelli said?”
  
  
  "Ta sõitis praamiga Kowlooni. Enne praami väljumist tuli veidi oodata ja Tiger helistas. Seejärel järgnes ta Ludwellile parvlaeva pardale. mina ka. Kui jõudsime Kowlooni poole, läks Ludwell hotelli Peninsula lõõgastuma ja jooma. Või nii, ma arvan. Ta sisenes baari. Mõne minuti pärast ta lahkus ja läks jaama. Mitte reisija, vaid veos..."
  
  
  "Kaubavedu?"
  
  
  "Jah. See on öösel pime ja üksildane piirkond. Ta tegi nende ülesande lihtsamaks. Liiga lihtne. Ma nägin seda kõike jumaliku maja varjust. Tema kõrvale kriiskas suur auto ja ta tiriti sisse. Ta püüdis põgeneda. nad kaklesid ja lõid ta kaikatega välja. Ma teadsin, et ta oli peaaegu surnud ja ma ei saanud midagi teha. Aga ma pidin neid järgima. Kasutasin juhust, võtsin takso ja järgnesin neile – see lõhkus mu katte vaese kerjusena, aga ma pidin seda tegema. Taksojuht pidas mind hulluks. Ta ei liigutanud end enne, kui ma talle raha näitasin."
  
  
  "Kuhu nad ta viisid?"
  
  
  "Mitte väga kaugel. See tekitas minus pisut hämmingut, kuni nägin, et hoone kuulub Jim Pookile. See asub laohoovides. Ootasin, teades, mis seal sees toimub, kuni Poke Tigersi inimesed korviga välja tulid."
  
  
  Esimest korda läks ta hääl katki. “Ma... ma teadsin, mis korvis on. Ma tean tiigrite tööd hästi. Jälgisin neid uuesti ja nägin, et nad jätsid korvi vanasse majja Shanghai tänaval. Siis nad lahkusid. Seekord ma neid ei järginud. . Olin meeleheitel ja hirmul. Ma ei teadnud, mida teha ilma Ludwelli ja rahata. mina..."
  
  
  "Ja siis," katkestas Nick teda õrnalt, "sa mõtlesid minu peale. Eks?"
  
  
  Ta kuulis teda pimeduses ohkamas. Kui ta tõmbas, süttis ta sigaret põlema. "Jah. B... aga kust sa tead?”
  
  
  "Ma ei teadnud täpselt," tunnistas Nick. "Ma arvasin. Sa olid meeleheitel ja nägid mind Ludwelliga kohtumas mahajäetud muulil. Kas sa arvasid, et olen ka CIA-st?”
  
  
  „Ma arvasin, et sa oled sealt pärit. Ma nägin sind hästi ja sa nägid välja võimekam, tugevam ja sitkem kui Ludwell. Igal juhul arvasin, et antud olukorras peaks see olema midagi enamat kui lihtsalt seltskondlik kohtumine."
  
  
  "Sa eksid," ütles Nick talle pehmelt. "See oli puhtalt sotsiaalne. Või peaaegu nii. Ta tahtis, et teeksin talle isikliku teene, see on kõik."
  
  
  "Nagu te ütlete, härra Harrington." - Ta tundus olevat ebaveenv.
  
  
  Nick süütas mõlema jaoks veel ühe sigareti. Ta oleks võinud juua, kuid otsustas selle vahele jätta. Tal oli ebameeldiv tunne, et töö alles algab. Ta ütles talle sigareti ulatades: "Nii et sa helistasid politseisse ja rääkisid neile surnukehast? Sa mainisid mind. Tahtsid näha, mis saab. Miks?"
  
  
  „Mul ei olnud võimalust sinuga rääkida. Võite olla CIA-st, kuid ei pruugi olla. Võib-olla töötasite Pekingi või Jim Pooki heaks ja võib-olla olite teie see, kes Ludwelli sisse andis. Võib-olla olete ta isegi tapmiseks ette valmistanud. Ma lihtsalt ei teadnud! "
  
  
  "Aga miks politsei?"
  
  
  „Mõtlesin, et vaatan ja vaatan, kuidas nad sind kohtlevad. Kui nad teid varsti lahti lasevad ja siis lähete Ameerika konsulaati aruannet tegema – noh, ma arvasin, et on peaaegu kindel, et olete ka CIA-st. Sa võisid isegi olla Ludwelli boss, millest ta mulle ei rääkinud. Loomulikult ta seda ei teeks. Aga kui ma sind ja Ludwelli vaatasin, oli sinus midagi, mis pani mind arvama, et olete meeskond. Võtsin riski."
  
  
  "Jah, muidugi, tüdruk. Aga sul on vedanud. Ma arvan, et leian teie kindrali. Kus ta nüüd on?"
  
  
  Ta tõusis voodist püsti ja põlvitas tema ette. Ta pani oma käed mehe põlvedele ja mattis oma näo neisse. "Kas sa teed? Kas sa tõesti aitad mul ta välja saada? Oh mu jumal! Mul on nii hea meel. Nii hea meel. See – see on kohutavalt tähtis ja sellest ajast peale, kui Ludwell tapeti, on see kõik olnud minu õlul. poolsurnuks hirmunud." Ta nuttis.
  
  
  Nick patsutas tema siledat pead. "Ma tean. , Ja lõpetage muretsemine. Minu õlad on natuke suuremad kui sinu omad. Aga kus on kindral?
  
  
  Ta kuulis teda pimedas askeldamas. Tema seep ja naise lõhn olid pimedas magusad. Tema juustest õhkus õrna aroomi.
  
  
  "Kurat küll," ütles ta talle. "Mis loll ma olen. Ja salli pole."
  
  
  Nick läks pimeduses üle toa ja võttis Swee Lo tualettlaualt taskurätiku. Ta tuli tagasi ja ulatas selle naisele. Ta tõusis püsti ja naasis voodisse. "Mul on väga kahju. Ma ei tee seda enam."
  
  
  "Sa olid äärel," ütles ta. "Sul läheb veelgi hullemaks. Midagi pole öelda, aga meil on ees kuradi palju tööd. Nüüd, kurat, kus on kindral?
  
  
  "Ta peidab end mahajäetud budistlikus templis Hankanghau küla lähedal. See ei ole raudteest kaugel, kuid see pole meile muidugi hea.
  
  
  „Üldse mitte. Kui kaugel see küla piirist on?
  
  
  “Linnulennult kümmekond miili, aga maastik on halb. Vahetult enne piiri on mäed ja siis palju soosid. Väga ohtlik oleks see üle Sham Chuni visata. Ma lootsin, et ehk saame teie jahi või isegi rämpsuga..."
  
  
  "See on läinud," ütles ta talle peagi. "Me ei saa seda kunagi teha. Mul on põhjust nii öelda."
  
  
  Polnud mõtet talle öelda, et Smythe arreteerib ta tõenäoliselt hetkel, kui ta proovib Corsairi liigutada. Tõenäoliselt oleks Smythe ta niikuinii arreteerinud, kui ta oleks ta Jim Pooki majast kinni püüdnud. Ja seal on Tiigri rämps; ta jälitas Corsairi iga miili tagant, isegi kui ta oskaks ujuda. Ta ei tahtnud Hongkongi sadamas merelahingut pidada. Ta oli piisavalt hädas.
  
  
  "On ainult üks väike asi, mida sa ei maininud," ütles ta naisele veidi kavalalt. See lõbustas teda. Te ei saa teda süüdistada selles, et ta üritas asju võimalikult hästi näidata.
  
  
  "Mida?"
  
  
  "Hiinlased teavad või kahtlustavad, et teie kindral on kuskil piiri lähedal. Sellepärast nad sulgesid piiri ja liigutasid nii palju vägesid, kas pole? Kõik Hongkongis teavad seda. Punased võivad palju nägu kaotada, kui kindral põgeneb ja kirjutab oma memuaare Washingtonis. Nad ei saa enam nägu kaotada. Viimasel ajal on neil olnud palju halba õnne Aafrikas, Indoneesias ja isegi Pakistanis. kindral lahkub, võib see terve taeva õhku lasta. See kõik on tõsi, kas pole? "
  
  
  "Jah," tunnistas Fan Su. "Ja see pole kõige hullem. Kindral on haavatud. Raskelt vigastatud. Tema ja kaks teda saatvat meest kohtasid teel Kantonist patrulli. Need inimesed olid Undertongi liikmed. Ma arvan, et nad mõlemad tapeti. loodan seda. Aga kui üks neist oleks elus, oleks ta sunnitud rääkima ja hiinlased teaksid, et kindral on läheduses. Ta sai tulistamises raskelt vigastada, kuid põgenes ja peitis end budistlikus templis. Kui nad kahtlustavad, et ta on kuskil läheduses, otsivad nad kõik läbi. On vaid aja küsimus, millal nad ta leiavad. Peame kiirustama."
  
  
  „Noh, kiirusta kohe natuke aeglaselt. Ütlesin, et viin ta välja ja teen, aga kõigepealt. Enne Hiinast välja saamist peame sisse pääsema. Kas teil on selle kohta ideid?"
  
  
  "Ei. Mul ei teki probleeme, aga valge mees seda teha ei saa. Mitte praegu. Mitte nagu valge. Ludwell ütles, et tal on kindel viis sisse pääseda, kuid ta ei öelnud mulle kunagi, mis see on. "
  
  
  Nick pidi tunnistama, et ta ei saa kunagi hiina keelega hakkama. Mitte nii range turvalisusega.
  
  
  "Sa oled liiga suur ja tugev," nõustus Fan Su. "Nad märkavad teid minuti pärast. Ja nad otsivad praegu kõike, tulevad ja lähevad. Ma ei saa sind oma köögiviljade alla peita."
  
  
  Nicki aju töötas suurel kiirusel. Pidi vastus olema. Sissepääs polnud lihtne – ta otsustas, et vajadusel teeb buldooseriga end sisse.
  
  
  Ta ütles aeglaselt: "Sa võid üksi sisse tulla, eks?"
  
  
  "Jah. Pole probleemi. Nad harjusid minu ja mu härjakäruga ära. Aga ma ei julgeks proovida salakaubavedu..."
  
  
  "Ei. Me ei tee seda. Kuid võite eraldi sisse logida ja minuga liituda. Küsimus on – kuidas ma sinna saan?
  
  
  Idee vilksatas N3 ajust läbi ja hakkas kasvama. Ludwell mõtles vist kõigele, tal pidi olema mingi nipp või nipp. Võib-olla suudab ta välja valida surnud mehe aju.
  
  
  "Kas sa tahad öelda, et Ludwell oli hoovis veoautokuuri juures?" Nick hõõrus kõrt oma lõuga. Ludwellil pidi olema väga hea põhjus öösel lattu minna. "Mõelge hoolikalt," ütles ta Fan Su-le. "Kõik, mida mäletate. Kõik!"
  
  
  Vaikus. Ta kuulis naise kerget hingamist. Siis: "Noh, ta ei läinud peamise kaubakuuri juurde. Väiksem – just meenus, seal hoitakse kiiresti riknevat toitu. Kuulsin, kuidas külmutusseadmed töötasid.
  
  
  “Hmmm... seal pole palju. Igatahes on see kõik sissetulevad asjad. Hongkong ei paku toitu. Ja Ludwell lahkus. Ta vajab..."
  
  
  "Oota!" Tema toonis oli elevust. "Selles aidas on veel midagi – laibad!"
  
  
  Nick pigistas sõrmi. "Kindlasti. See on kõik, Su! Surnukehad ootavad Hiinasse tagasisaatmist, et need maha matta. Nad tulevad kõikjalt maailmast. Nad peavad neid iga päev tagasi saatma. Kullake, ma arvan, et see on meil käes. Ludwell kavatses kirstuga piiri ületada! "
  
  
  Ta kahtles. - "Kas sa kavatsed seda proovida?"
  
  
  "See sõltub sellest." - Nick oli ettevaatlik, kaaludes kõiki nurki. Ludwellil oli oma organisatsioon. Kõik oli paika pandud. Ta tegi otse või koheselt vabakutselise operatsiooni aega raiskamata. Seal oli suur vahe.
  
  
  „See on sinu otsustada, Su. Kõik selles etapis sõltub teist. Kui hästi korraldatud on teie Undertong Hongkongis? Kui tõhus see on – kas saate midagi kiirustades ära teha?
  
  
  "Ma arvan, et oleme tõhusad. Meil on praegu ainult raamid, kuid kui te liiga palju ei küsi, saame ehk hakkama. Aga ma pean seda üksi tegema, saate aru. Ma ei saa paljastada..."
  
  
  Nick naeris teravalt. „Sa ei usalda mind veel, ah? Tubli tüdruk. Kuulge nüüd – kas saate tuua siia odava õhuavadega kirstu”, mida pole näha? Kas saate siit Hiina agentuurilt loapaberid, et oma vaene vanaisa Hiinasse tagasi viia? See on kõige tähtsam, dokumendid."
  
  
  "Ma võin neid võltsida. See võtab umbes tund aega."
  
  
  "Tee seda. Võtke matmisriided. Kas pole kombeks surnute nägusid maalida, et nad taas nooreks saaksid?
  
  
  Ta mõtles hetke. "Enam mitte palju, aga varem tehti seda."
  
  
  "Mu nägu värvitakse. Olin vanamoodne vanaisa. Tead, matmistaotlus. See peaks toimima. Mida teate rongide sõiduplaanidest?
  
  
  "See on lihtne. Päevas sõidab ainult üks rong. See väljub Hongkongi lõpp-peatusest keskpäeval ja jõuab Lo Wusse kella 13 paiku. Kõik peavad ületama piiri ja kontrollima oma dokumente.
  
  
  "Aga kaubavagunid?"
  
  
  «Kui nad lähevad Hiinasse, kontrollitakse neid piiril ja seejärel pitseeritakse. See on teie plaani raskus. Arvan, et esimene peatus pärast piiri on Camphor Headi ristmik. Ma oleksin pidanud kirstu sinna saatma. Väikestes külades rongid ei peatu. Nii et ma pean tulema Camphor Head Junctioni, et teid sealt välja tuua."
  
  
  Tark tüdruk. Ta mõtles juba ette, järgis plaani. "See võib toimida," ütles Nick endale. See oli üsna julge. Ja tema õnn oli tugev ja hea.
  
  
  "Kui kaugel on sellest ristteest templini, kus kindral end peidab?"
  
  
  "Kakskümmend miili või nii. Peame kõndima ja maastik on karm."
  
  
  "Pole probleemi. Teeme seda öösel ja koidikul jõuame templisse. See annab mulle terve päeva aega mõelda, enne kui magama läheme. Võtke kindlasti kaasa hea kaart ja kompass – kui saate. Tehke seda ohutult. Muidu laske neil mööda minna."
  
  
  "Nad pole mind ega mu käru pikka aega otsinud. Mängin mõne piirivalvuriga kaasa – nad on rumalad kilpkonnad ja arvavad, et ühel päeval meelitavad nad mu oma kasarmusse.
  
  
  Nick tõusis püsti ja kõndis magamistoas ringi. "See on siis kõik. Vähemalt hakkame seda plaani ellu viima. Sa lahkud nüüd ja hakkad asju ümber tõstma. Ma jään ja hoolitsen Swee Lo eest, kui ta koju jõuab. Kui ta seda teeb. See on hasart, aga me peame seda tegema. Peame kihla vedama, et Jim Pook ei sekku, teenijad ei naase ja Tilli inimesed ei saa aru, kus me oleme. See on palju kui. Nüüd mine. Peate minema köisraudtee juurde – sellest piirkonnast on parem mitte taksoga sõita – ja võimalusel enne koitu kirst ja paberid siia tagasi tooma. Kasutage kindlasti inimesi, keda saate usaldada. Aja määrame hiljem. Ma ei taha selles kirstus rohkem aega veeta, kui pean."
  
  
  Ta lasi ta tagauksest välja. Vihm oli lakanud, kuid oli endiselt udune ja niiske. Ta oli jälle jalas mustad teksad ja kummist kingad. Ta uuris naise randmelt ja leidis, et see ei olnud katki, vaid ainult tugevalt muljutud ja nikastatud. Tal oli käevõru seljas.
  
  
  Ta kõhkles, kui kavatseb udusse libiseda. "Tüdruk, kes siin elab – sa ei kavatse teda tappa?"
  
  
  "Ei, muidugi mitte. See pole vajalik. Aga ma pean teda kaitsma, kui saan. Plaanin korraldada võltsröövi ja jätta ta kinni. See katab veidi meie jälgi ja võib isegi Jim Pooki lolli teha. ."
  
  
  "Ma kahtlen selles."
  
  
  "Mina ka," ütles Nick kuivalt. "Kuid see on parim, mida ma suudan välja mõelda. Miks sa tema pärast muretsed?
  
  
  „Ma ei tea, tõesti. Aga kui ta on selles kõiges süütu, ei tahaks ma, et ta haiget saaks.
  
  
  "Ja mina ka. Ma teen oma parima. Ja Sui Lo on keegi, kes teab, kuidas enda eest hoolitseda. Nüüd mine."
  
  
  Ta kummardus tema poole ja suudles teda kergelt huultele. Ta huuled olid magusad nagu lootose pungad. "Yat low sun fong."
  
  
  "Ja ka teie tee," ütles Nick. Ta sulges ukse ja naasis esikusse Sui Lo'd ootama.
  
  
  Ootamise ajal muutus ta pisut murelikuks. Ta pidi sukelduma sügavasse transi, jooga-pratyaharasse, põhjustades justkui surma. Ta pole seda kunagi varem teinud. Nagu ta tüdrukule ütles, oli see pagana hasart. Ta läks magama ja kui tal veab, ei ärkaks ta kunagi üles.
  
  
  
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  kõndiv laip
  
  
  
  
  
  Tema aju ärkas enne ülejäänud keha. Ta oli kohe suust teadlik. Suu ja lõõts. Suu ise on pehme, punane, eeterlik. Paisuv karusnahk sunnib sellesse kuuma magusat õhku. Psühho! Ta peab olema ikka veel transis, kuigi joogatransis poleks tohtinud unistada. Nii et nad eksisid. Tema vana guru eksis. Sest ta ilmselt unistas sellest kuumast, lämbuvast suust ja sellest karvast.
  
  
  Nick Carter avas silmad. Ta tundis oma näol kerge vihma puudutust. Sakiline kivi surus vastu selga ja ta sõrmed tundsid männiokkaid, kui aferentsed närvid hakkasid aeglaselt ellu ärkama. Ta mõistus hakkas stiimuleid kataloogima: ta oli elus, ta oli lagedal, sadas vihma, oli pime - ja keegi suudles teda!
  
  
  See kõik tuli tagasi. Ta oli elus! See töötas. Ta ületas piiri kirstus, kastiautos koos paljude teiste kirstudega, millest igaühes olid hiinlased, kes naasid oma koduprovintsi puhkama. Aga miks suudlused? Tore oli, aga miks? See oli suudlemise aeg! Ja kuum lõõts, mis teda üles pumpab – kas ta on ikka vang? Kas see oli mingi uus Hiina piinamine, kavalus ja kavalus?
  
  
  Nick tõstis käe ja tundis pehmust. Naise rinnad. Ta lamas tema peal, suu tema vastu surutud ja temasse hingates. Ta lükkas ta õrnalt eemale ja istus maha. "Mul läheb hästi."
  
  
  "Jumal õnnistagu! Ma olin nii hirmul. Ma arvasin, et sa oled tõesti surnud. Ma ei teadnud, mida teha, nii et kui ma sind kirstust välja tõmbasin, proovisin suust-suhu elustamist. Ma ei mõelnud sellele eriti. Et see toimiks. Ma, oh, ma ei tea, mida ma mõtlesin! " Ta hakkas teravalt naerma ja ta kuulis hüsteeria algust.
  
  
  Nick lõi talle õrnalt vastu nägu. Ta tõmbus tagasi, lõpetas siis naermise ja vaatas ikka veel põlvili. Üks käsi paitas põske, mille ta oli löönud. „Tead, sa nägid välja surnud! Kirst avati piiril.”
  
  
  "Kristus!"
  
  
  Ta naeris uuesti, ikka veel närvis, kuid nüüd terve mõistusega noot hääles. "Ma arvasin, et ka mina suren! Aga sa petsid neid. Sa petsid kõiki. Sa nägid nii surnud välja!"
  
  
  Nick tõusis püsti ja sirutas end. Tema suured lihased olid kanged ja valusad, kui ta ellu ärkas. "See pratyahara tõesti töötab," ütles ta. "Kuidas see töötab. Tunnen end surnuna. Kus me oleme?"
  
  
  "Mõni miil Camphor Headi ristmikust lõunas. Ma ei saa teid enam lohistada ja see koht jäi mulle meelde." Ta osutas väikesele kivile Nicki taga. Nad leidsid end tihedast bambuse ja hiiglasliku banaanipuu tihnikutest. «Läheduses on väike koobas ja ojake. Aga ma ei arva, et me peaksime siia jääma. See on maanteele liiga lähedal ja igal pool on sõdureid. Regulaarüksused, miilits ja isegi tankid. Ma arvan, et see on nüüd kindel. mida üks kulleritest enne surma ütles ja nad teavad, et kindral on kuskil siin. On vaid aja küsimus, millal nad templi üles leiavad."
  
  
  Justkui tema sõnade kinnituseks kuulis Nick teelt veoautode mürinat. Ta piilus läbi bambuse ja nägi neid, vähemalt kümmekond neist lõunasse suunduvas kolonnis.
  
  
  "Sul on õigus. Parem läheme. Kus on kirst?
  
  
  Ta osutas. "Seal. Ma ei saanud sind tõsta, seega pidin ta kärult maha lükkama. See läks katki ja ma tõmbasin su välja."
  
  
  Ta patsutas tema kätt. "Tubli tüdruk. Sa tegid suurepärast tööd, Fan Su. Ma arvan, et saame sellega hakkama. Aga räägime hiljem. Me liigume kohe!"
  
  
  Kirstu valepõhjast tõmbas ta välja oma relva, samuti riided, kaardi, kompassi ja lameda kasti esmaabikomplektiga. Valepõhi oli Fan Su idee ja Nick tunnistas, et see oli hea. Parem kui asju kärus vedada. Kui piirivalvurid läheksid nii kaugele, et otsiksid kirstust valepõhja, läheks mäng ikka põrgusse.
  
  
  Purustatud kirstu kõrval seisis kaherattaline pikkade sangadega käru, millel ta oli selle jaamast transportinud. Nick leidis oja ja sukeldas näo külma vette, pesi näost värvi maha. Naine jõi ja rääkis talle, kuidas jaamas oli.
  
  
  Fan Su kaldus seda ignoreerima, kuid aeg-ajalt märkas ta naise hääles värinat. Ta mõtles, kui kaua ta sellise pinge all vastu peab. Loodetavasti ei saa nad kindralit veel üle piiri, kuid Nick teadis, et ta ei saa sellele loota.
  
  
  "See oli tõesti väga lihtne," lõpetas ta nüüd. «Dokumendid olid korras, aga piiril toimub alati tõeline läbiotsimine, mistõttu on politsei hooletu ja laisk. Ootasin, kuni läheb pimedaks, kui valgus on halb. Nad ei pööranud mulle peaaegu üldse tähelepanu. mu nägu ja juuksed ning ma värisesin ja virisesin. Sa olid platvormil koos kahe teise kirstuga. Ma pidin andma ühele noorele möllule viis Hongkongi dollarit, et aidata mul teid vankrisse laadida. Siis ma lahkusin. Keegi ei pööranud tähelepanu. Inimesed on kõik hirmul ja jäävad koju. Siiani on see olnud väga lihtne."
  
  
  Nick kinnitas tikk-ümbrise käe külge ja asetas Lugeri plastümbrisesse vööle. Ta oli matmisriided seljast heitnud ja nüüd pani selga tepitud ülikonna ja räbaldunud koeranahast mütsi. Eemalt võib ta hiina testi läbida – väga suur ja paks hiinlane –, kuid lähivaates oleks ta surnud. Sõna otseses mõttes.
  
  
  Ta sisenes väikesesse männisalusse, et end kergendada ja Pierre'i gaasipommi jalge vahel kohendada. Ta kuulis, kuidas Fan Su vastassuunas põõsastesse läks. Naastes leidis ta naise ojast nägu pesemas. Nick mõtles hoolikalt ja tegi nüüd otsuse. Ta rääkis talle, kes ta on ja kelle heaks ta töötas. Mis kõige tähtsam, kõik, mida ta pidi teadma, et teda mõista ja usaldada.
  
  
  Tüdruk vaatas talle otsa, tema suured pruunid silmad olid hirmunud. "Ja sa oled tõesti Nick Carter! AH-st, mõrvaorganisatsioonist?
  
  
  "Meid on kõvasti laimatud," vastas Nick tumeda naeratusega. "Meie vaenlased. Me ei ole tapjad, teate. Ainult timukad. Me käitume teatud kuldreegli järgi, võiks öelda – teeme teistele enne, kui nemad meile teha jõuavad!
  
  
  Ta lisas: "See on rangelt meievaheline, saate aru. Sa kutsud mind Nickiks – ei midagi muud. Kui see läbi saab, unustad sa, et sa mind kunagi nägid ja ma ei rääkinud sulle midagi. See on selge?"
  
  
  Su pühkis varrukaga oma nägu. Nüüd kammis ta sõrmed läbi oma sassis tumedate juuste. "Sain aru, Nick. Kuid teiesugust inimest pole lihtne unustada. Aga ma luban, et proovin."
  
  
  Nick kallistas teda ja suudles teda kergelt. Ta klammerdus tema külge, mähkis käed ümber tema kaela, tema sihvakas keha pidas nõtke vastu tema luude ja kõõluste massiivsusele. "Meil on natuke aega," sosistas ta. "Hiljem, kui see läbi saab, Su."
  
  
  Ta lükkas ta õrnalt eemale. "Nüüd mine edasi. Ma tahan enne koitu olla templist karjumise kaugusel.”
  
  
  See oli unustamatu öö. Isegi tema suur jõud pandi proovile; ta ei saanud aru, kuidas tüdruk vastu pidas. Matk oli põrgus tehtud õudusunenägu. Pärast esimest tundi ei tahtnud keegi rääkida. Nick kõndis ja ta juhtis kangekaelselt, komistades ja kukkudes. Mõnikord kandis Nick teda umbes miil, kuni ta nõudis, et ta lahti lastakse.
  
  
  Nad ei julgenud Hankani teed minna. See oli vägesid ja veoautosid täis ning aeg-ajalt kostis liikuvate tankide kurjakuulutavat mürinat. Nad püüdsid kõndida paralleelselt maanteega, tuhat jardi lääne poole, ja leidsid end peagi riisipõldude, tammide ja kraavide rabast põlvini mudas. Halb kerge vihmasadu ei taandunud. Kuust polnud jälgegi ja taevas oli niiske, must lämmatav tekk. Nick imetles Su võimet keskenduda.
  
  
  Lühikese puhkepeatuse ajal selgitas ta. "Ma sündisin siit mitte kaugel," õhkas ta. "Waichou juurde. Kasvasin selles riigis üles, kuni kolisin osariikidesse vanavanemate juurde ja läksin kolledžisse.
  
  
  Nick tõmbas oma näo pori seest välja, et teada saada oma kolledži nime.
  
  
  "Bennington. Vermontis. Kas sa tead sellest?
  
  
  "Ma tean seda." Kunagi ammu, ammu, tundis ta üht armsat tüdrukut Benningtoni linnast. Nüüd tuli talle meelde, et neiu oli võtmesõna. Mustus tema näol lõhenes, kui ta naeratas. Praegu on imelik sellele mõelda!
  
  
  Kopterid jõudsid kohale just siis, kui olid kraavist lahkumas. Nad lebasid jälle rabas laiali ja kuulasid rootorite pöörlemist, kui helikopter lendas otse nende kohal, väga madalal.
  
  
  "Siiani," ütles Nick, "ma kirusin vihma ja udu. Nüüd loodan, et see kestab terve päeva. Ma vist libisesin – ma ei lootnud kopteritele.
  
  
  Su lamas sooja saamiseks süles. Ta noogutas talle rinda. "Piiri lähedal on koht. Nad kaovad jälle niipea, kui ta on puhas.
  
  
  Nad liikusid edasi. Peagi liikus tüdruk teelt edasi ja nad hakkasid mööda väikesi tippe mööda ronima või ronima läbi rea sügavate kitsaste kuristike. Ühel päeval libises Nick kiltkivil, peaaegu väänas pahkluu välja ning kirus end tundest ja suurepärasest artistlikkusest. Su pani sõrme huultele. "Peame vaiksemad olema. See udu eraldab kaks teed, Nick. Me ei näe neid ka. Kui satume valvepostile, on see halb.
  
  
  "Nende jaoks," ütles ta talle süngelt. Aga tal oli õigus. Pärast seda kirus ta hinge all.
  
  
  Nad hakkasid enesekindlalt tõusma. Nad jõudsid mändide, kamprite ja seedritega istutatud platoole. Talla all olnud hõre rohi oli talv juba tapetud. Siin-seal kogunes rändrahne grotesksetesse moodustistesse. Nad peatusid järjekordseks pausiks, tungledes kahest kõverast kivist moodustatud madalas koopas.
  
  
  Su värises külmast. Ta tõmbas naise enda lähedale. "Peame nüüdsest olema eriti ettevaatlikud," ütles ta. "Mitte ainult patrullid. Siin on hunte ja metssigu ning nii palju, kui ma olen kuulnud, palju bandiite.
  
  
  "Bandiidid?" - Ta naeris teravalt. "Arvasin, et Pekingi suur valitsus on kõik bandiidid kõrvaldanud. Aga võib-olla on see hea. Kas saate neid oma Underthongis kasutada?
  
  
  "Ei. Nad on ebausaldusväärsed. Enamik neist pole tegelikult bandiidid, vaid inimesed, kes ei saa piiri ületada. Või kes põgenesid ja saadeti tagasi ja siis põgenesid uuesti kommunistide eest. Nad ei lakka kunagi Hongkongi püüdmast ."
  
  
  N3 ütles, et see oli tõesti põrgulik paradiis – see pole mõeldud sõnamänguks –, kuhu tuli ehitada seinu, et inimesi sees hoida, mitte väljas hoida.
  
  
  Kui oli aeg edasi liikuda, ütles ta: „Kui kaugel on praegu templini? Koidikuni ei lähe kaua." Kellal neist polnud kella. Sellise luksuse võiks need kergesti ära anda.
  
  
  Fan Su tõusis kergelt oigates püsti, kumerdas selga ja hõõrus käsi. "See pole nüüd kaugel. Võib-olla kaks miili. Me jõuame järsu kaljuni, kus see platoo lõpeb, ja allpool orus on tempel. Ta sundis end veidi naerma. „Aga me ei näe seda selles... selles sudus! See on hullem kui Los Angeles. "Kas sa elasid ka seal?"
  
  
  „Ma olen paljudes kohtades elanud, Nick. Ma elan rohkemates kohtades – seni kuni elan ja seda tööd teen. See kestab mu ülejäänud elu või kuni Hiina on vaba."
  
  
  Ja see, arvas Killmaster veidi kurvalt, jääb ilmselt kogu teie eluks. Kuidas asjad läksid. Chan, kes on pisut parem kui endine bandiit ja sõjapealik ning kannatab praegu põie lõhkemise all, poleks ilma USA abita kunagi mandrile naasnud. Washingtonil polnud kavatsust takerduda Hiinas peetavasse maasõtta. Vietnam oli piisavalt halb. Ta silitas ta mustusest määrdunud juukseid, mis veel kuidagi värskelt lõhnasid, ja kallistas teda.
  
  
  Lähme. Mida varem me teie kindrali välja saame, seda varem saate alustada sissetungi planeerimist. "
  
  
  Ta uuris tema nägu koidu esimeses nõrgas kahvatuses. „Sa naerad mu üle! Kas sa arvad, et olen lootusetu amatöör?”
  
  
  „Ma ei tea. Sa olid hämmastav, Su. Ilma sinuta ei oleks me praegu siin. Kuid nüüdsest on kõik raske. Tõesti ebaviisakas. Lähme".
  
  
  Ilm muutus perversselt karmiks. Kui nad platoo servale jõudsid, vihm lakkas ja pilved hakkasid hämmastava kiirusega hajuma. Nick sõimas raevukalt ilmajumalaid, sõltumata süntaksist või grammatikast.
  
  
  “Terve öö sadas ja udu, kui meil seda vaja polnud, ja nüüd hakkab selginema! Nüüd! Need neetud helikopterid sumisevad nagu mesilased terve päeva.
  
  
  Nad leidsid varjupaiga ääres asuvas paksus märgade sõnajalgade kasvus. Sügav kuristik nende all oli endiselt täidetud valge udu keerleva sasipundarga, mis kleepus mäeharjade ja rändrahnude külge nagu eksinud kummitused. See meenutas Nickile üht Dante põrgu väiksemat auku.
  
  
  "Oleme templis," ütles Fan Su. "Nad ei leia meid sealt."
  
  
  "Me oleme ka liikumatud ja abitud," ütles Nick süngelt. "See ei ole hea. Peame jääma mobiilseks. Ma pean suutma küürida ja leidma väljapääsu. Mis te arvate, kui kaugel on see templist piirini?"
  
  
  "Võib-olla viis miili."
  
  
  Tema naer oli karm ja külm. "See on ilmselt meie viie miili pikim viis miili, kallis."
  
  
  Ta tõmbas ta käest. „Võib-olla on sul õigus. Niisiis, alustame. Nüüd leian üsna kergesti tee templisse. Tee on libe ja ohtlik, aga tean seda hästi. Miks sa ootad?
  
  
  Ta tõmbas ta maha. "Sest ma tahan olla kindel, et seal on kõik korras. Ootame, kuni udu hajub ja näeme templit. Oletame, et nad on teie kindrali juba leidnud. Kas arvate, et nad näitavad seda? Ei. Nad ootavad , seadke lõks, teades, et keegi tuleb talle järele. Nad tahavad kõike, mida saavad, need pätid. Nad tahaksid teie Underthong'i murda! Ja sina aitad neid, kallis, kui nad on sinuga mõnda aega tööd teinud. Sa peaksid räägi neile kõike. Usu mind."
  
  
  Ta seadis end sisse tema kõrvale sõnajalgade vahele. Ta tundis, kuidas naine väriseb. "Jah," tunnistas ta, "teil on õigus. See võib olla lõks. Vabandust, Nick. Ma ei ole nii professionaalne kui sina.
  
  
  Ta pigistas naise põlve. "Ei. Aga sa teed seda seni, kuni ta ilmub, kallis.
  
  
  Ta puges mehe käte vahele ja mees suudles teda õrnalt, nii õrnalt kui suutis. Kui ta tundis, et naise keha hakkab tema meelt vallutama, tõmbas ta naise endast eemale. "Selleks jääb aega," arvas ta.
  
  
  Kui nad seda teevad.
  
  
  
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  Kindral
  
  
  
  
  
  Nick Carter puhastas väikese ringi mustusest ja võttis kätte pulga, et teha toores päikesekell. Aastaaja ja laiuskraadi järgi otsustades selgus alles pärast üheksat udu piisavalt, et nad templit nägid. Nad lebasid sügaval sõnajalgades, kui Nick sündmuskohta uuris. Läänes oli veel pilves ja pime, aga idas murdis nõrk päike pilvede vahelt läbi. Varsti hakkavad kopterid sumisema.
  
  
  Tempel oli väike, ehitatud mudavärvi kivist ja tellistest ning asus umbes poolel teel üle oru, mis kulges idast läände. Nad asusid põhjaservas. Läbi kuru viis kitsas kivine rada, mis oli piisavalt lai härjavankrite jaoks. Tempel seisis sellel rajal suurel lagendikul, mida piirasid bambus ning kaua mahajäetud banaani- ja mandariinipuud. Templi tagumine osa näib olevat raiutud selle taga asuvasse künka, mis on kaetud tõusvate okaspuudega. Elumärke polnud ei väikeses orus ega ka templi enda ümber.
  
  
  Fan Su selgitas, et tempel oli peaaegu sada aastat maha jäetud. «Siinsed inimesed arvavad, et kurjad vaimud on ta üle võtnud. Preestrid ei suutnud vaime välja ajada, mistõttu inimesed lahkusid. Ükski külaelanik ega talunik ei lähe templisse.
  
  
  "See aitab," tunnistas Nick. "Me ei pea spioonide pärast muretsema. Ma kahtlen, kas see kommuniste peatab."
  
  
  Kuskil paremal, läänes, haukus koer ja ta kuulis hanede häiritud räbalat kakofooniat. Ta heitis pilgu Fan Sule.
  
  
  "Seal on väike küla. Tegelikult küla. Ma arvan, et kümme maja. Seal on kõrts ja bordell. Mõnikord kasutavad sõdurid neid. Meie jaoks erilist ohtu ei ole. Külaelanikud ei lähene templile.
  
  
  Nick eemaldas teabe. Kus oli kõrts ja bordell, seal olid sõdurid. Loomulikult. See võib olla halb. Või see võib olla hea.
  
  
  Ta tõusis püsti ja pühkis oma riietelt mustuse ja oksad. "Siis lähme. See on ilmselt sama selge kui kunagi varem. Me lihtsalt järgime teed templisse. Ma kasutan pulka ja teesklen, et olen vana ja vigane. Sa juhid mind. Kui meid jälgitakse, saame ehk paarist kerjusest või mõnest põgenevast hiinlasest mööda sõita.
  
  
  "Lam?"
  
  
  Ta naeratas ja pilgutas talle silma. "Nad jätsid teie hariduse Benningtonis tähelepanuta. Läks".
  
  
  Aga kui naine tõusma hakkas, tõukas ta teda uuesti. Tema kõrvad, uskumatult teravad, kuulsid seda ammu enne seda, kui ta seda tegi. Nad kaevasid sõnajalgadesse tagasi ja Nick tõmbas nende peale mõned nöörid, veel niisked lehed. "Ära liiguta," hoiatas ta. „Ära vaata üles, ükskõik mida sa ka ei teeks. Katke oma nägu. Ma arvan, et meie riided on piisavalt määrdunud ja määrdunud, et mööda minna, aga ära liiguta! Liikumine oli surmav reetur.
  
  
  Helikopter lendas nagu tiirlev ööliblikas, kelle keha valgustas nõrk päikesevalgus, lõunast. See oli väga madal. Nick arvutas kõrguseks umbes sada jalga. Jama!
  
  
  Helikopter lendas üle väikese oru. Nick ei julgenud vaadata, kuid sai sellest piisavalt hästi aru. Neetud olend hõljus templi kohal. Kui ta maandub, kui nad praegu templi läbi otsivad, siis on kõik läbi. Ta peaks lihtsalt missioonist loobuma ja proovima Hongkongi naasta.
  
  
  Ta suu surus vastu Fan Su väikest pehmet kõrva. "Kui teie kindral praegu õues eksleb, on ta neil olemas."
  
  
  Vaatamata rootori labade helile kuulis ta vaevu naise vastust. "Ta ei tule välja. Ta on raskelt vigastatud. Tõenäoliselt koomas või isegi surnud. Igatahes on ta templi taga koopas. Isegi kui nad otsivad, ei pruugi nad teda leida.
  
  
  Helikopteri mootor suurendas kiirust. Nick nägi laeva, kui see üles suundus ja lahkus. See jätkus põhja poole. "Võib-olla on see hea märk," arvas ta. Nad otsivad endiselt kindralit.
  
  
  Aga siis ta ei teadnud, kus nende komandopunkt asub – ja nad on raadiosides. See ei tähendanud midagi. Nad märkasid templit ja Nickile see ei meeldinud. See tekitas temas külma ja ebamugavustunde.
  
  
  Kui kopter oli põhja poole vaateväljas, tõstis see tüdruku otse üles. "Hubba," käskis ta. "Lähme sinna alla ja katte alla."
  
  
  Nad kartsid vaid korra teel templisse. Bambusest kostis oigamist ja kahinat ning Nick nägi roostes pruuni nahka. Ta tõmbas Lugeri välja, kuid Fan Su sosistas lihtsalt: "Metssiga" ja liikus edasi.
  
  
  Nad sisenesid templisse mädanenud kaare all. See oli väike, määrdunud ja lõhnas vanuse ja roti väljaheidete järgi. Teravad punased silmad jälgisid nende sisenemist ja kuulsid hoiatussignaale.
  
  
  Fan Su suundus otse templi tagumise poole. See oli suur rändrahn, mille tipp oli ära murtud, moodustades midagi altari taolist. Tüdruk vaatas Nickile otsa. "Loodan, et saate selle liigutada. Selle panemiseks kulus nelja inimese kogu jõud. Pole vastukaalu ega nippi."
  
  
  Ta polnud selliseid mehi varem maininud ja Nick mõistis ilma üllatuseta, et ta polnud talle ikka veel kõike rääkinud. Ta kiitis heaks. Temast võib ikkagi saada hea agent, kui ta elab piisavalt kaua.
  
  
  Ta asetas mõlemad käed hiiglaslikule kivile ja kummardus selle poole ning kontrollis seda. Ta ei liigutanud. Peab kaaluma viis või kuussada naela. Ta vaatas ringi, otsides abi, otsides kõike, mis võiks olla toeks ja hoovaks. Mitte midagi. See tähendab, et see peab olema puhas lihas.
  
  
  N3 asetas oma suured käed kivile, hingas sügavalt sisse ja tõukas. Ta ründas raevukalt, kogu jõuga, mis tal oli, veenid laubal ja põskedel paistsid purpurse reljeefiga. Kivi liikus tolli või paar, mitte rohkem.
  
  
  Nick peatus hingeldades. "Nad olid neli tugevat meest," ütles ta naisele. "Ära kolima. Ma pean oma jalgu kasutama."
  
  
  Tüdruk vaatas rahulikult, silmis imetlus ja aukartus. "Pidime kangi tõmbama," ütles ta. "Ma ei arvanud."
  
  
  "Pole tähtis. Ma nihutan selle ära. Aga kolige nüüd eemale – ta võib veereda."
  
  
  Ta taandus peaaegu sissepääsuni. Nick seisis seljaga künka poole või õigemini templi tagaküljega ja oli pinges. Ta ajas oma massiivsed õlad sirgu, hüppas püsti ja asetas mõlemad jalad kivile. Tema reite pikad lihased tõmbusid kokku ja liikusid löögi korral liha all nagu maod. Aeglaselt hakkas rahn liikuma. Ta peatus, liikus uuesti, kui Nick pinges, peatus, liikus uuesti ja hakkas õõtsuma. Ta kukkus põrutusega, veeres paar jalga ja peatus.
  
  
  Nick pühkis käeseljaga otsaesist ja irvitas Fan Sule. "Ma olen vist veidi vormist väljas."
  
  
  Ta oli temast juba mööda läinud ja pugenud kiviga peidetud väikesesse musta auku. Nick järgnes talle neljal jalal. Ta peatus järsult ja mees lõi oma peaga vastu tema väikeseid, tugevaid põske. Tema hääl, mida summutasid väikese koopa kitsad mustad seinad, naasis talle.
  
  
  "Ta on elus! Ma kuulen teda hingamas."
  
  
  "Hästi. Toome ta sellest august välja. Tal pole piisavalt õhku."
  
  
  "Nüüd. Siin on kuskil tikud.” Ta kuulis, kuidas naine nina all koperdas ja sõimas. Siis vilksatas kollane tikk. Ta vaatas, kuidas ta küünla süütas. Pisike leek paljastas madala laega ümmarguse augu, mis oli kaevatud mäenõlvasse. Kell ei saanud olla rohkem kui kümme korda kümneks. Keset maist tuba lamas määrdunud põhualusel mees. Kandiku kõrval oli katkine pott poolenisti vett täis ja mis võis olla raamatuvirn, mis oli mähitud rebenenud ja määrdunud ajalehtedesse.
  
  
  "Mine tagasi sissepääsu juurde ja vaadake," käskis Nick. "Ma viin ta välja. Ta on praegu elus, okei, aga ma ei tea, kui kauaks."
  
  
  Kui naine temast möödus, võttis ta küünla ja hoidis seda, et kaubaalusel olevat vanameest paremini näha. Ta süda vajus. Hiline kindral Song Yo Chang Hiina kindralstaabist nägi välja, nagu kavatseks ta seda teha.
  
  
  Kindral oli kõhn sidrunivärvi luustik. Tema pea tundus tema hapra vana keha jaoks liiga suur. Tal olid jalas määrdunudvalged kottis püksid, mis olid kinnitatud õlgnööriga kõhnale. Ta jalad olid paljad. Tema ainsad muud riided olid rebenenud T-särk ja hall tepitud jope, millel olid kõik nööbid ära rebitud. Ta lamas kõveras võrevoodil, tema hiiglaslik pea on liiga raske tema varretaolise närtsinud kaela jaoks ja ta silmad olid suletud. N3-le ei meeldinud raske hingamise heli, kähe, liialdatud heli, mida kostis liiga harva.
  
  
  Nickile kõige rohkem ei meeldinud ebaühtlane vere- ja mädalaik kindrali rinnal, mis asus paremal pool tema kõhedate ribide all. Soolehaav! Lisaks muidugi kopsupõletik. Kui nad oleks kindrali päästnud, oleks see võinud olla ime. Nicki näole sähvatas kaval naeratus. Kui nad üldse välja saavad, on see ime! Noh, ta oskas imesid teha päris hästi.
  
  
  Ta põlvitas vanamehe kõrvale ja tõstis ta ettevaatlikult üles, hoides oma suurt biitsepsit. Ta arvas umbes 90 naela. Fan Su kaalub rohkem.
  
  
  Ta asetas kindrali sissepääsu lähedale, et ta saaks võimalikult palju valgust ja õhku. Neil ei olnud toitu ega vett peale selle, mis oli katkises potis, kuid see polnud oluline. Soolehaavadega oli võimatu süüa ega juua. Haava puhastamiseks võib kasutada vett, kuigi see võib nüüd olla nakatunud.
  
  
  Fan Su võttis vee ja esmaabikomplekti ning kükitas tema kõrvale, samal ajal kui Nick haava nuusutas. Vanamees ei avanud silmi ega rääkinud.
  
  
  Fan Su teadis, mida teeb. Päris lahtiste silmadega küsis ta: "Gangreen?"
  
  
  „Ma ei tea. Ma ei ole piisavalt arst, et olla kindel. See ei lõhna nii halvasti. Aga see on halb – soolehaav ja kuul on temas alles. Kui saame ta üle piiri ja haiglasse toimetada, saavad nad seda ravida. Võibolla mitte. mina..."
  
  
  Kindral avas silmad ja vaatas neid. Nad olid väga tumedad väikesed silmad, tuhmid ja palavikus, kuid intelligentsus säras neis. Ta ütles midagi, millest Nick aru ei saanud. Tüdruk vastas ja noogutas vanamehele naeratades. Ta sulges uuesti silmad.
  
  
  Nick võttis komplektist tüki marli. Ta otsustas vett mitte kasutada. "Millest see jutt oli?"
  
  
  Ikka veel kükitades võttis ta kindrali räpase, hapra, pikkade sõrmedega käe ja hoidis seda kinni. "Mandariin. Ta saab inglise keelest natuke aru, aga ei räägi seda. Ta ütles, et kui pikk tee kutsub, tuleb seda järgida. Ja ta palub teilt teenet."
  
  
  "Mis teenus?" Nick liimis haavale marli pärast väävli valamist rebenenud ja mädanevale lihale. See oli kõik, mis tal oli, kõik, mida ta teha sai. Esmaabikomplekt oli vana, ilmselt mustalt turult pärit ja polnud kunagi mõeldud soolehaavade või gangreeni raviks.
  
  
  "Ta tahab, et tapaksite ta, kui meid kinni püütakse," ütles tüdruk. "Nad tulistasid teda. Ta peab seda suureks teeneks. Ta kardab, et ta tiritakse Pekingi avalikule väljakule, riisutakse ja alandatakse enne hukkamist.
  
  
  Nick noogutas. "Kui ta ei saa oma keha päästa, tahab ta päästa oma nägu, ah?"
  
  
  "Ta on taoist. Ma arvan, et sellepärast ta nii kaua ellu jäi. Lao Tzu jutlustas seda – ellujäämist peaaegu iga hinna eest. See seletaks, miks ta nii kaua kommunistidega mängis." Fan Su kehitas õlgu. "Meie Anderthongis teame sellest mehest palju. Me vaatasime teda. Nüüd on ta vana, ma arvan, et ta on üle seitsmekümne ja ta on valmis surema. Tead, ta oli Changi lapsepõlvesõber. Ja ta on olnud kindralstaabis palju aastaid."
  
  
  Nick vaatas vana kindrali laibataolist kuju. Eemalt lendas mööda lennuk. Kusagil kuristikus mürtsutas tuvi.
  
  
  "Ta on auhind," tunnistas Nick. "Ma lihtsalt loodan, et suudame ta elus hoida. See vana kiilas pealuu peab peitma palju saladusi." Talle meenus pakk, mis peidikus kaubaaluse kõrval lebas. Ta saatis ta selleks. Tagasi tulles ta naeratas. Ta viskas talle paki. "Ma arvan, et see on väga oluline. Tunneta kaalu!
  
  
  Ta oleks paki peaaegu maha kukkunud. Ta rebis ajalehed maha ja leidis kolm pliikaantega raamatut. Ta vaatas Fan Sule otsa. “Koodiraamatud. Mereväekoodeks või vähemalt need kuulusid mereväele. Nad tuleb hädaolukorras uputada. See on oluline, peaaegu sama oluline kui see on, välja arvatud juhul, kui neid asendatakse ja hiinlased ei tea, et need on ohus. Sel juhul ei kasuta nad neid enam kunagi."
  
  
  Kindral avas uuesti silmad. Seekord vaatas ta Nickile otsa. Nüüd oli vanade silmis elu rohkem. Ta rääkis tüdrukuga kiiresti hiina keeles. Ta kuulas ja noogutas ning Nick märkas, et ta näis olevat lõbustatud.
  
  
  "Mis nii naljakas on?"
  
  
  "Vabandust. Ma ei taha ebaviisakas tunduda. Aga ma arvan, et sellistel aegadel on hea naerda."
  
  
  Nick naeratas ja patsutas kindrali haprale õlale. "Ma nõustun. Aga las ma räägin teile sellest. Mis nali see on?
  
  
  "See on nali, tõesti. Aga ta ütleb, et sa pole see inimene, kellega ta kohtuma pidi. Ta on natuke kahtlustav."
  
  
  „Ma arvan, et ta mõtleb Ludwelli? Siis seleta talle seda."
  
  
  Enne kui Fan Su aga seletama jõudis, surus kindral ühe oma kondise käe määrdunudvalgete pükste ülaosasse. Ta võttis välja väikese paberi ja ulatas selle väriseva käega tüdrukule. Nick sirutas tema poole.
  
  
  See oli Bob Ludwelli pleekinud foto. Mõni aasta varem pildistatud, mõtles Nick, sest Ludwell polnudki nii kiilas. Tema mõtted olid hetkeks tumedad, kui ta nägi surnud mehe fotot ja mäletas surnukeha, mis lamas lahkamislaual selili. Seejärel andis ta foto üle
  
  
  Ma pöördun tagasi tüdruku juurde. "Selgitage seda talle."
  
  
  Tüdruk rääkis kiiresti hiina keeles. Vanamees vaatas pikalt Nickile otsa, siis noogutas ja vastas.
  
  
  "Ta küsib, kas surnud mees oli teie sõber."
  
  
  "Ütle talle jah." Ütle talle, et teen tööd, mida mu sõber enam teha ei saa. Ja ütle talle, et ta räägib liiga palju. Ta peab säilitama oma jõu."
  
  
  Fan Su tõlgitud. Aga vanamees rääkis uuesti, kiiresti, silmad tagasi pööritades ja peenikesed küünised tõmblemas. Fan Su naeris. Ta vaatas Nickile otsa. "Ta tahab oma raha!"
  
  
  Killmaster kraapis oma peenikese lõualuu sügelevat kõrt. "Ta tahab oma raha! Sada tuhat dollarit, niimoodi? Ta on ahne vana tegelane, kas pole? Närviline ka. Päris hiinlane. Ta on praktiliselt suremas ja ta on mures raha pärast."
  
  
  Fan Su naeris endiselt. "Ma tean. Ma arvan, et ta mõtted on natuke eksinud. Ta ütleb, et isegi kui ta sureb, saab raha temaga kaasa matta."
  
  
  "See meeldiks Washingtonile," pomises Nick.
  
  
  Ta pani käe Nicki õlale. “Kas me ei võiks talle midagi öelda, teha midagi, mis rahustaks tema mõtteid rahast? Tead, see võib aidata tal ellu jääda. Ta on nii habras vanamees – kogu mõistus ja vaim. Mitte palju keha. Ta võtab seda väga tõsiselt. Ta ei taha elada ja on siis sunnitud USA tänavatel kerjama."
  
  
  "Ma kahtlen, et see nii läheb," ütles Nick kuivalt. "Aga ma vaatan, mis ma teha saan – mul tuli lihtsalt kohutav idee. Vähemalt nii arvab mu ülemus. Ma tulen minuti pärast tagasi."
  
  
  Ta kõndis templi pimedasse nurka, tõmbas püksinööbid lahti ja tõmbas välja metallkapsli, milles oli gaasipomm Pierre. Pommi ümber oli mähitud üksainus AX-i tihend, ruuttolline kleepuvat paberit. Sellel oli sümbol AX ja legend: KILLMASTER. Mõnes mõttes arvas Nick metallkapslit välja vahetades, et pitser oli tema märk, nagu tiigrid. See oli loomulikult kavandatud tõhusat psühholoogilist sõda silmas pidades. Vaenlase karm mõnitamine. Killmaster tuli, nägi, võitis! See oli hüljeste sõnum. Seda kasutataks teisiti. Nick ei suutnud jätta naerma, kui ta naasis kohta, kus Fan Su kindraliga kükitas. Kull kavatses end õhku lasta!
  
  
  Ta näitas talle pitsat. "Kas sul on midagi kirjutada?"
  
  
  Ta tootis Hongkongi pastapliiatsit. Need maksavad sente ja ilma nendeta ei tabata ühtegi kerjust. "Ma ostsin selle piirivalvurilt," selgitas ta. "Osa minu sõprusest. Aga mis…"
  
  
  "Sa näed. Mida iganes, mis vanameest õnnelikuks teeb. Ta kirjutas väikeses kirjas pitsatile: "Ameerika Ühendriikide valitsuse nimel IOU $ 100 000," allkirjastas Nicholas H. Carter.
  
  
  Fan Su kahtles. "Kas nad austavad seda?"
  
  
  Nick naeratas talle. "Nad teavad paremini! Kui nad seda ei tee ja me teeme seda, maksan ma elu lõpuni. Anna see talle ja selgita, mis see on.
  
  
  Fan Su ulatas kindralile pitseri. Ta haaras sellest visa kollase küünega, uuris seda, noogutas Nickile ja näis magama jäävat, hoides pitsat kõvasti käes.
  
  
  Nick uuris uuesti sidet ja ütles siis tüdrukule: „See on kõik, mida ma teha saan. Nüüdsest on sinu ülesanne teda elus hoida, minu ülesanne on meid siit välja viia. Ma arvan, et meil peaks olema plaan juhuks, kui sõdurid tulevad,” ja siin see on. Pole mõtet üritada põgeneda ainult temaga." Ta osutas kindralile.
  
  
  "Me peaksime andma väikese hoiatuse, kui nad tulevad. Sina ja kindral lähete tagasi kattesse ja ma lükkan kivi tagasi. Siis teen saali, alustan tulevahetust ja viin nad välja. Nad võivad sööda ära võtta. ja unustage templit läbi otsida. Isegi kui nad seda otsivad, võivad nad august ilma jääda. Igal juhul annab see teile teise võimaluse. Kas saate sellest kõigest aru? Proovimiseks pole aega. . "
  
  
  "Ma saan aru." Ta ei vaadanud talle otsa. „Nad tapavad su. Sa tead seda!"
  
  
  Nick Carter kehitas õlgu. „Ära muretse. Ma kohtun oma surmaga, kui ma teda kohtan. Ma ei mõtle sellele. Teeme seda minu moodi." Ta nõjatus tahapoole ja vahtis antiiksete käsitsi valmistatud talade lage.
  
  
  "Sa räägid nagu hiinlane," ütles Fan Su.
  
  
  "Võib-olla. Mis auk see laes on?"
  
  
  “See viib kellatorni. Tegelikult pole see torn. Lihtsalt avatud ala. Platvorm, millel vanasti seisis suur gong. Preestrid peksid seda puuhaamriga."
  
  
  Nick tõusis püsti. “Lähen vaatan. Jää temaga. Helista mulle, kui midagi läheb valesti."
  
  
  Ta hüppas tala taha ja hüppas kergelt lakke lõigatud tumedasse ristkülikusse. Ta leidis kitsa poodiumi kogu templi laiuse ulatuses. See viis aknaluugini, kust avaneb vaade orule. Akna taga oli platvorm. Nick vaatas silmi läbi aknaluukide ja nägi paksu A-raami, mis gongi hoidis. Ta nägi ka pisikest küla oru kaugemas otsas. Nagu tüdruk märkis, polnud see midagi muud kui hunnik hooletusse jäetud maju. Enamik neist ehitati rookatusega poritellistest. Üks maja, mis oli teistest suurem ja sisukam, seisis tihedas kadaka- ja kampritihnikus veidi eemal. Maja taga oli suur heinamaa, mis viis alla ojani.
  
  
  "Suur maja," arvas Nick, "see on vist kõrts ja bordell, millest tüdruk rääkis." Rõõmu maja. Ta võpatas. Ta kujutas ette, millised tüdrukud sellises külas oleksid. Siiski võib see kasulik olla. Kui sõdurid tõesti tuleksid, tõmbaks neid paratamatult hotell, naudingute maja. Sõdurid olid samad igas armees, kõikjal maailmas.
  
  
  Ta läks uuesti alla. Kindral magas ikka veel. Nick arvas, et ta näeb natuke parem välja. Vana safraniliha tundus elavam. Nick seadis end uksele nii lähedale kui julges ja sirutas end räpasel põrandal. Rott jooksis üle sarikate. Nick ütles: "Ma annaksin poole rahast, mis ma talle sigareti eest lubasin."
  
  
  Ta ei naeratanud. "See on natuke kiuslik."
  
  
  "Jah." Nick võttis vööl olevast kabuurist Wilhelmina Lugeri ja hakkas seda uurima. "Räägi mulle sellest Jim Poke'ist," ütles ta. "Kas sa oled teda näinud?"
  
  
  "Kaks korda. Kui töötasin Hongkongis. Töötas Undertongis. Siis nägin teda ainult eemalt - talle on raske lähedale pääseda. Tema tiigrid on alati temaga."
  
  
  "Kelle moodi ta välja näeb?" Nick hõõrus Lugerit jope varrukaga. Ühel päeval tuleb ta tappa.
  
  
  Fan Su ütles, et Jim Pok nägi välja nagu Ameerika-Hiina ärimehe täiuslik kuvand. Väga õnnelik. Lühike, sale, alati laitmatult riides. Ka tema inglise keel oli laitmatu.
  
  
  "Ta läks Harvardi," ütles naine. „Tema perekond on osariikides väga rikas ja lugupeetud. Arvan, et keemiline puhastus ja import. Tal on onu, kes oli kunagi New Yorgi Hiinalinna linnapea. Kõige auväärsemad ja lahkemad on tema sugulased.
  
  
  Nick Carter vaatas silmi, kuidas päike hiilis läbi tolmukübemeid täis ukseavast, ja neiu arvas, et suures kirvemehes on midagi veidrat kassilikku.
  
  
  Nick ütles: "Sa tead temast palju."
  
  
  "Meil on toimik. Underthong on märkinud ta hävitamiseks, kui aeg käes. Kui oleme piisavalt tugevad."
  
  
  Tema naeratuses oli midagi julma. Hetkeks mõtles ta koljule, irvitavale koljule. "Ära oota liiga kaua," ütles ta naisele pehmelt. "Teda ei pruugi olla olemas."
  
  
  "Kas sa tapad ta, Nick?"
  
  
  Ta lihtsalt vaatas teda. Ta silmad tundusid muutvat värvi, kui ta vaatas. "Võib-olla," ütles ta lühidalt. "Jätka. Kuidas ta Hongkongis tööle asus? Mis teeb ta nii lahedaks, nii tugevaks?
  
  
  "Raha. Mida veel?"
  
  
  Nick haigutas. Koos sigaretiga võiks ta kasutada mõnusat pehmet voodit. "Kust ta raha sai?"
  
  
  "Me ei tea seda. Tundub, et keegi ei tea. Väidetavalt rahastas seda algselt osariikide sündikaat. Ta tuli Hongkongi umbes viis aastat tagasi ja võttis üle Tiger Tongi. Vanad juhid leiti vedelemas. sadamas. Sellest ajast peale ei peatunud Jim Pook kunagi. Ta on nagu kaheksajalg. Selle kombitsad on kõikjal."
  
  
  "Ja nüüd töötab ta Hiinas. Ta on ka hea. Ma annan selle talle. Pole ime, et seda kasutab Hiina vastuluure.
  
  
  Nick noogutas magavale kindralile. «Kui ta deserteerus, sattusid kommunistid paanikasse. Kuid vanal heal Jim Pookil oli õigus. Ta märkas kindlasti Ludwelli kui CIA agenti – kas see või hiinlased andsid talle vihje – ja ta asus kohe tööle. Ta teadis, et Ludwell on võimeline Hiinasse sisenema ja kindrali välja tooma, nii et ta näppis selle kohe alguses. Sain endale ka toreda väikese boonuse. Ja see pole veel kõik. Vean kihla, et tegelik põhjus, miks Pok Punast Hiinat külastama läks, oli asju korda ajada ja kooskõlastada juhuks, kui kindral tõesti piiri ületab. Nad ei anna alla. Jim Poki ja tema Tiigrite ülesandeks on mõrvata Hongkongis kindral.
  
  
  Tema tumedad silmad kohtusid tema omaga. "Ma mõtlesin selle peale. Aga sa ei lase neil."
  
  
  "Ei. Ma ei luba neil. Noh, lõpetage rääkimine. Proovige magada. Tuleb pikk ja loodetavasti vaikne päev. Maga enne magama. Ma äratan su paari tunni pärast üles, siis ma jään magama."
  
  
  "Ma ei tea, kas ma saan magada."
  
  
  "Proovi," käskis ta. "Me mõlemad vajame seda. See oli põrgu öö."
  
  
  Ta jäi mõne sekundiga magama, sirutas end nurgas olevale porile, toetades oma määrdunud põse kätele. Killmaster vaatas teda poolsuletud silmadega. Ta oli hea laps. Vastupidav, nagu vana nahk, ja ilus. Seda kombinatsiooni ei juhtu sageli. Samuti algatati Fan Su. Nick naeratas nõrgalt. See pani kaks pühendunud naist, kellega ta 24 tunni jooksul kohtus – ta ei mõelnud Miriamile.
  
  
  Hunt selle hullumeelse seikluse algusest peale. Ta oli üllatunud, et ta mõtles nüüd Ice Maidenile. See oli kindlasti viga!
  
  
  Ta äratas Fan Su kaks tundi hiljem ja jäi samasse nurka magama. Ta võis ette kujutada, et iidne muda lõhnas tema kehal nõrgalt. Absurdne. Ta nautis seda fantaasiat mõnda aega ja vajus siis unustuse hõlma. See oli üks tema tugevusi – ta võis magada igal ajal ja igal pool ning ta ärkas alati puhanuna ja tegutsemisvalmis.
  
  
  Nick ärkas selle peale, et keegi tiris teda õlast. Tüdruk sosistas: "Nick - Nick! Ärka üles. Midagi toimub. Ma kuulen veoautosid ja autosid – ma arvan, et külas.
  
  
  Ta istus sirgelt. Üks pilk uksele ütles, et on hilisõhtu. Ta lubas tal magada palju kauem, kui ta oli määranud. Aga praegu pole etteheidete aeg. Ta kuulis külast kostvaid helisid. Kindlasti veoautode mootorid.
  
  
  Nick vaatas üle tühja toa kindralile. "Kuidas tal on?"
  
  
  "Ma arvan, et see ei ole väga hea. Tema temperatuur on palju kõrgem ja ta muutub üha meeletumaks. Ta räägib palju, kõik hiina keeles, ja sellel kõigel pole mõtet.
  
  
  Nick vandus. See on kõik, mida ta teha sai. Oleks põrgu kaotada kindral praegu. "Ma vaatan üleval," ütles ta. "Jää temaga. Kasutage seda vett pannil kompressi tegemiseks. Ära lase tal midagi juua." Tema enda suu oli kuiv ja paistes ning ta nägi, et tema huuled olid lõhenenud. Nad vajavad varsti vett.
  
  
  See, mida ta aknaluukide tagant nägi, tegi talle rõõmu. Päike oli juba loojumas küla taga kõrbenud ookermägede taha. Ta seisis selge siluetiga eredas hämaras. Kõrtsi taga heinamaale seadis laagri üles suur salk sõdureid. Nick tundis, et tema sees kasvab rõõm ja lootus. Kui nad oleksid laagri püsti pannud, tähendas see tõenäoliselt, et nad ei otsiks täna väikest orgu ega templit. Sõdurid tahavad innukalt kõrtsi, riisiveini, õlle ja mõnudaamide juurde jõuda. See tähendas ka seda, et kopter polnud neid märganud. Kui oleks, oleksid sõdurid praegu siin.
  
  
  Palju sõltus sellest, millised ohvitserid sõdureid juhtisid. Nick lootis, et nad on hoolimatud ja oskamatud, kuid ta ei saanud sellele loota.
  
  
  Tema silmad olid aknaluukide külge kinni jäänud, ta luges sõdureid nii hästi kui oskas. Neid oli üle saja. See tähendas täisfirmat. Seal oli pool tosinat veoautot. Üks oli pika piitsaantenni järgi otsustades raadioauto. Sööklaauto oli juba maha laadimas. Nad panid püsti pikad lauad, tõid välja teekannud ja prügikastid. Rühm sõdureid tegi lõket. Nick kriimustas mõtlikult oma kõrre. See oli suurepärane meeskond, mitte miilits. Need olid sõdurid. Rahvaarmee! Sellest hoolimata olid sõdurid sõdurid ning seal oli kõrts ja lõbumaja.
  
  
  Siis ta märkaski seda – tanki. See asus pealaagrist veidi eemal oja ääres heinamaal ja ta märkas, et tankistid, neli tükki, oli valiv kamp. Nad ei segunenud tavalise sõjaväega. Nad sõid juba pottidest ja tassidest ning lebasid oma paagi lähedal maas. AX-i mehe peas hakkas tekkima idee, hull, julge. See oli piisavalt hull, et oleks võimalus.
  
  
  Ta uuris tanki hoolikalt. See oli siluett ja ta tundis selle kohe ära. See oli üks suurimaid Venemaal toodetud T-54. Tõeline koletis. Ta arvas, et neil ei saa neid palju olla, kui arvestada praegust Venemaa ja Hiina vahelise sügavkülmaga. Aga neil oli see. Ja see oli kõik, mida ta vajas.
  
  
  Tema terav pilk rändas uuesti üle tanki. Valgus kasvas nüüd kiiresti, kuid ta eristas tanki tornile maalitud helepunast draakoni. Draakon tõusis üles, küünistas küüniseid ja tema avatud suust puhkesid leegid. Võib olla?
  
  
  Nick märkas torni kõrval väljaulatuvat otsikut. See oli leegiheitja tank.
  
  
  Päike libises madalaima künka taha, tume valgus tungis sellest läbi. Nick heitis veel viimase pilgu sõduritele – mõned neist kaevasid kõrtsi lähedal käimlat – ja naasis avatud luugi juurde. Ta kukkus kergelt templi põrandale. Kindrali kõrval kükitanud tüdruk vaatas üles.
  
  
  "Sõdurid – kas nad tulevad?"
  
  
  Nick naeratas talle. "Mitte täna. Meil vedas. Nad ei tule, aga me lahkume. Niipea kui pimedaks läheb."
  
  
  Ta nägu tumenes. „Aga kus, Nick? Ta ei saa üldse kõndida. Peame seda kandma. Ma arvan, et me ei jõua kaugele."
  
  
  "Valmistage ta reisiks ette," ütles N3 talle. "Me ei jookse. Vähemalt mitte kohe. Neil on seal tank ja ma tahan selle ära võtta. Ületame piiri kergesti.”
  
  
  
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  Draakoni leek
  
  
  
  
  
  Niipea kui pimedaks läks, lahkusid nad templist.
  Ja idas hõljus kahvatu kuu, sõbralik kuu, mis heitis reisimiseks piisavalt valgust, kuid mitte piisavalt, et maastikku valgustada. Nick ja Fan Su uurisid kaarti enne lahkumist ja põletasid selle siis peidupaigas koos kõigega, mis võis paljastada nende kohaloleku. Hiiglasliku pingutusega veeretas Nick kivi augu ette. Tema pingutused läksid talle kalliks maksma. Ta oli valmis tunnistama, et isegi tema tohutu vastupidavus ja elujõud olid hakanud kahanema.
  
  
  Nick kandis kindralit selga. Pärast rahnu raskust tundus kindral sulest kergem. Nad kõndisid mööda kitsast rada, mis viis külla. Nad võisid näha kõrtsis vilkumas tulesid ja kuulda juba odavast veinist ja õllest purjus sõdurite metsikut möirgamist. See hakkas paljulubav tunduma.
  
  
  Nad langesid peaaegu patrulli sülle.
  
  
  Nick kuulis neid esimesena ja tiris Fan Su teelt välja bambusalale. Nad lebasid haletsusväärses kattes, Nicki suur käsi oli kindrali suu kohal, samal ajal kui kümmekond meest kõndis mööda, vintpüssid ja kuulipildujad käepaelte küljes. Enamik sõdureid nurises kõvasti kantoni keeles, sest nad olid ametis ja jäid kõrtsis toimuvast melust ilma.
  
  
  Kui nad möödusid, sosistas Killmaster tüdrukule: „See oli lähedal! Nende ohvitser on tähelepanelikum, kui ma arvasin. Nad lahkusid oru teist otsa pitseerima – panid pudelisse korgi. aega. Nüüd avastavad nad templi ja kas otsivad selle kohe läbi või saadavad sinna paar inimest.
  
  
  Nüüd polnud enam tagasiteed, isegi kui ta seda tahtis. Ja pole mõtet minna mööda küla ringi ja keerata suurele piirile ja vabadusele viivale maanteele. Ilusa ilma korral on tee sõjaväemasinatest ummistunud ja kindlasti on kontrollpunktid. See peab olema tank. Tanki ja suure energia, kolossaalse blufi ja tema enda erilise õnnega saaksid nad sellega hakkama.
  
  
  Kindral oli koomas, mille eest N3 oli tänulik. Nad sidusid tema õlgrihmaga Nicki käed ümber kaela ja Nick kandis teda seljas nagu last.
  
  
  Ettevaatlikult, kuulates, valmis iga hetk rajalt maha jooksma, suundusid nad tihedale okaspuude, banjaani ja bambuse laigule. Maapind oli veel niiske, kuid kaetud närtsinud tarnade ja sõnajalgadega. Nick nuusutas õhku. See lõhnas nagu soo. Soo oli ilmselt oja taga heinamaa kaugemas otsas.
  
  
  "Me tuleme siia alla, kuni ma seda teen," ütles Nick Fan Su-le. „Ära räägi, kui see pole tingimata vajalik; lihtsalt sosista." Ta puudutas tema peenikest siledat kätt. „Praegu pead vaid ta vaigistama. Kui ta hakkab pomisema või õudusunenägusid nägema, võib ta meid ära anda."
  
  
  Fan Su surus end kindrali lähedale. "Ta on kohutavalt kuum, Nick. Tema temperatuur oli ilmselt palju tõusnud."
  
  
  "Me ei saa midagi teha," pomises Nick. "Ta on sitke vana keha - ta suudab ellu jääda. Ja nüüd on vaikne. Ma tulen teie järele niipea kui võimalik."
  
  
  Kõrtsi tagaosa oli tubli 50 meetri kaugusel. Nick uuris teda hetke, enne kui tihniku varjualusest lahkus. Toa taga oli kaks akent, üks mõlemal pool ust. Üks aken oli ebamääraselt paigaldatud. Ta nägi teda katval õlgmatil varjude mängus liikumas tumedaid kujusid. Teises aknas oli pime. Tema vaatamise ajal tuli keegi ukse taha ja viskas prügikorvi õue.
  
  
  Nick oli kohe alustamas, kui kõrtsi nurga tagant tulid kaks sõdurit. Ta vajus uuesti. Sõdurid olid purjus ja rõõmsad ning vestlesid sellises dialektis, millest Nick aru ei saanud. Nad läksid tualetti, mida Nick oli varem näinud, kus nad kaevasid, kus üks kükitas maha ja teine jäi püsti ning ütles midagi, mis pani kükitava mehe naerma ja peaaegu tasakaalu kaotama. Nick tabas sõna "õlu". See peab olema nõme.
  
  
  Kui sõdurid kõrtsi tagasi tulid, tuli ta tihnikust välja. Ta roomas kõrtsi tagaosa poole. Ta lähenes, kummardus, et varjata oma pikkust, ja tõmbas oma kulunud koeranahast mütsi madalale näole. Ta trügis aeglaselt mööda ja pomises omaette. Hämaras kuuvalguses oleks ta võinud purjus hiinlasest mööda sõita, vähemalt seni, kuni ta jõudis stiletto kasutamiseks piisavalt lähedale. Surm peab täna õhtul olema väga-väga vaikne.
  
  
  Nick kõndis kõrtsi taha. Väljaspool valgustatud akent kuulis ta häälte mürinat, mees ja naine rääkisid vaikselt ja naersid aeg-ajalt. Nick istus aknalaua alla ja mõtles. Sellises võõrastemajas ei olnud palju privaatsust; nad ajasid talupoegadest sõdureid läbi nagu midagi konveierilt. Seda võiks nimetada automaatseks seksiks.
  
  
  Kuid ruumis, mis oli kohe tema taga, valitses hubane õhkkond, kerge üksinduse õhkkond. Tundus, nagu räägiksid ainult kaks inimest, mees ja naine. Küsimus ei ole selles, mida nad tegid, olid just lõpetanud või tegemas.
  
  
  Kõik see vilkus sekundi murdosa jooksul Nicki kiirest ajust ja vastus tuli nagu arvutist: ohvitser!
  
  
  Sel päeval luurates suutis ta tuvastada vaid ühe ohvitseri. Tõenäoliselt jääb ühele ettevõttele ainult üks. Mees, keda Nick sel päeval täheldas, ei kandnud ühtegi sümboolikat – see oli nüüd keelatud –, kuid tema kombed olid üsna paljastavad.
  
  
  Naine toas itsitas. Mees naeris ja kuulda oli sõbraliku kakluse hääli. Seejärel tekkis kerge vaikus, mille lõpuks katkestas naise vulisev oigamine. Vaikselt, väga aeglaselt tõmbas Nick tagasi akna taga rippuva mati nurga.
  
  
  Põrandaaluse lähedal laual, millel mees ja naine armatsesid, põles rikkalikult paks küünal. Küünal kustus ja suitses, kui Nick mati tõstis ja hingamine lakkas, kuid paar ei märganud midagi nii väiksemat kui tuuletõmbus.
  
  
  Naine lamas selili, silmad kinni, jämedad jalad laiali. Ta oli sassis tumedate juustega lihakas lits. Mees oli kõhn ja lühike ning Nick märkas kohe kaubaaluse küljel kabuuris olevat püstolit. See oli ohvitser.
  
  
  Nick ei kõhelnud. Kui ta saaks ohvitseri tappa ja surnukeha segamata kõrvaldada, oleks see tohutu hüpe põgenemise suunas. Hiina sõdurid värvati peamiselt talupoegadest ja omaette mõtlemine ei olnud see, mida nad kõige paremini oskasid. Nad olid julged, vastupidavad, aga ka veidi rumalad. Kui tal õnnestub ohvitser tappa, takistab see alarmi helisemist ja peatab jälitamise pikaks ajaks. See annaks neile paagis hea edumaa.
  
  
  Nende mõlema vaikseks tapmiseks oli ainult üks viis – Pierre, gaasipomm. Nick tõmbas palli pükstest välja ja keeras käepidet veidi paremale. Pierre oli valmis. Niipea kui ta lahti laseb, lendab pisike vedruga kork maha, vabastades rõhu all surmava gaasi. Kohene surm!
  
  
  Nick ei lasknud endal naisele mõelda. Teisel hooral siin maailmas polnud enam-vähem tähtsust, kui nii palju kaalul oli. Talle ei meeldinud süütute tapmine, kuid ta ei suutnud end nende eest vastutada. Tal ei vedanud.
  
  
  Ta vaatas uuesti. Need kaks kaubaalusel lähenesid lõpule meeletu väänlemise saatel. Nick sirutas käe hiilivalt läbi akna ja nihutas osava randmeliigutusega gaasipommi, sihtides kaubaaluse jalga, kuhu see vaikselt maanduks. Väikseimgi nutt saaks saatuslikuks.
  
  
  "Pole halb viis surra," arvas ta. Ta vajus akna alla ja tõmbas mati pingule, hingates sügavalt jahedat ööõhku, valmistades oma kopse ette selleks, mida ta pidi tegema. Ja tehke seda väga kiiresti. Seni on tema õnn olnud fenomenaalne.
  
  
  Nick luges aeglase minuti maha. Kõrtsist kostis purjus fortissimo naerupahvakut. Nick mõtles, kas tankistid jõid koos teistega või hoiavad nad ikka eemale. Ta lootis, et nad jäävad kokku. Kui nad lahku lähevad, muutub see probleemiks. Ta hingas sügavalt sisse.
  
  
  Minut on täis. N3 hoidis hinge kinni ja astus tuppa nagu suur kass, ajades ettevaatlikult selja taga aknalauda sirgeks. Ta ületas kolme sammuga kõleda ruumi ja üritas ust avada. Seda hoidis sees lihtne puidust riiv ja rihm. Igaüks võib igal ajal siseneda. Aga see mees oli ohvitser; võib-olla käskis ta end mitte häirida.
  
  
  Ta tõstis surnud naisest surnud mehe. Mingil põhjusel – ta ei mõelnud sellele enam kunagi – tõmbas ta naise räpase särgi alastiolekust eemale.
  
  
  Mees oli täiesti alasti. Nick kallistas oma suurte kätega lonkavat sooja keha, läks akna juurde ja vaatas välja. Kuu oli veidi heledam. Ta tegi nähtavaks elegantse hõbedase jälje tihnikust, kus Fan Su ja kindral ootasid. Tualettruumis polnud kedagi.
  
  
  Nick pani surnukeha hetkeks maapinnale ja naasis, et mehe riided, vöö ja relv ära tuua. Ta tahtis, et ei leitaks midagi, mis viitaks halvale mängule – mitte midagi peale naise keha. See, mõtles ta julma muigega, annab tavasõduritele põhjust pikaks ajaks järele mõelda. Ohvitser on kadunud, õhku kadunud ja tema õnnelik tüdruksõber on surnud! See annaks talle aega – ja nüüd oli aeg elu ise.
  
  
  Ta astus aknast läbi, keha süles. Järgmised 50 jardi tundusid nagu miil. Kui teda praegu nähtaks, oleks petmine võimatu. Ta peab uuesti tapma. Tapa või jookse.
  
  
  Keegi ei tulnud. Nick viskas surnukeha välismajja ja pöördus sinna, kus pika varrega labidas oli märja kollase mulla hunnikusse kinni jäänud. Paar kulpi – ja keha oli kaetud. "Nägu väljaheites," arvas Nick, kuid tema kohal oli hea Hiina muld.
  
  
  Tema õlgu kehitas oli tühine. Ta ei tahtnud, et see võitlus eksisteeriks – ta oli tööriist, ei midagi enamat. Mehe vormiriietust ja püstolit kaasas kandes naasis ta kiiresti kuuse- ja bambusetihnikusse. Ta on pikka aega läinud. Fan Su võib olla mures.
  
  
  Fan Su oli mures, kuid mitte Nicki pärast. Ta kükitas kindrali kõrval ja hõõrus oma peenikesi käsi. Vanamees oli endiselt koomas, hingamine oli raske ja raske. "Ma kardan," sosistas tüdruk Nickile. "Mõnikord ta peaaegu lakkab hingamast. Oh jumal, ma ei taha teda nüüd kaotada! See tähendaks nii palju, kui saaksime ta kätte – tema, lääne ja Underthong jaoks. Ehk siis saame reaalset tuge. . "
  
  
  Nick viskas talle surnud ohvitseri vormiriietuse. „Sa kõlad nagu sul oleks väike jonnihoog, kullake. Lõpeta. Pane need selga – relv ja vöö ka. Kui me selle kätte saame, vastutate selle tanki eest. Sa lähed. tornis selles mundris ja sa annad käske. Kiirusta, naine! Põrgu läheb selles kõrtsis lahti iga hetk.
  
  
  Ta tahtis võtta tanki ja liikuda, kuni surnud naine leitakse. Kui ohvitser oleks kadunud, oleksid sõdurid segaduses. Nad võisid mõelda kõigele – võib-olla isegi sellele, et ohvitser oli tankis ja et ta liigub seadusliku käsu alusel.
  
  
  Ta nägi tüdruku valgete aluspükste ja rinnahoidja sära, kui ta end lahti riietas ja vormiriietust selga pani. "Sul vedas," ütles ta vaikselt. "Puhtad riided. Vähemalt on see mõistlik. Nüüd ei unista ma enam kunagi valgetest jõuludest. Ainult kuum dušš ja palju seepi. Kas olete valmis?" Ta tegi naise üle meelega nalja, et leevendada pinget, mida ta selles saledas ja ilusas kehas tundis.
  
  
  "Ma olen valmis." Kuuvalgel võis ta eemalt ohvitserile järele sõita. Ta kammis oma tumedad juuksed khakivärvi viltkübara alla, millel oli suur punane täht. Püstoli vöö rippus tal liiga lõdvalt, nii et Nick lõikas tikk-kontsale uue augu ja keeras seejärel vöö tihedalt ümber oma õhukese piha.
  
  
  "Tehke küll," ütles ta naisele jämedalt. "Järgige mulle ja ärge tehke lärmi."
  
  
  Ta kummardus kindralile järele. Vanamees ohkas valjult. Nick kirus ja lasi selle uuesti alla. „See ei tööta. Rebi oma vanadest riietest riba ära ja pane ta suu kinni.
  
  
  Olles seda teinud, lahkusid nad tihnikust. Kõrtsis pole veel kisa. Sõdurid kõhklevad oma ohvitseri armatsemise ajal häirimast. Aga varem või hiljem see juhtub.
  
  
  Nick kõndis heinamaa jalamil oja poole, hoides kinni õhukest bambuse- ja pajuäärest. Nende samme summutasid niiske maa ja lehed jalge all. Nad jõudsid oja järsule kaldale ja Nick viipas tüdrukule, et ta laskuks alla paksu kasvavasse mäkke. Siin oli rabalõhn tugevam. Ta surus huuled tüdruku kõrva juurde ja sosistas: "Ma jätan su jälle maha. Hoidke silm peal üldisel; Ära lase tal liikuda ega hääli teha. Meil on ainult üks võimalus."
  
  
  Ta noogutas ja surus hetkeks huuled tema karedale põsele. Siis lahkus ta naise juurest, jälitades ojast välja ja piki ojasuudmest nagu tont. Ta pani stiletto pihku. Ees ootab vaiksem töö.
  
  
  Kuuvalgel nägi ta suure tanki raudkere. Kuuvalguses äge draakon näis liikuvat. Suurtüki pikk koon heitis inetu paksu varju, mis ulatus suuremast varjust välja nagu surmav fallos.
  
  
  Nick ei kuulnud tanki poole roomates midagi. Ta kõndis toll tolli haaval, näost näkku selges heinamaas, vihkab nüüd kuud. Kui tankistid teda märkaksid, pidi ta lihtsalt peale lööma ja tulistama. Ta kahtles, et suudab sellest pääseda.
  
  
  Midagi liikus paagi all. Nick tardus. Möödus väga pikk minut. Ta lõdvestus veidi. Mees pöördub ja pomiseb unes, see on kõik. Tankerid või mõned neist magasid oma tanki all. See oli tavaline praktika.
  
  
  Kui palju? Nick tahtis nad kõik neutraliseerida. Nad olid väike eliitrühm ja keegi teistest peale ohvitseri ei julgenud nende liikumist kahtluse alla seada. Ja ta oli surnud.
  
  
  Nick oli juba tanki lähedal, koletise varjus. Ta kuulis, kuidas mehed rahutult hingasid ja siplesid. Oli kerge norskamine.
  
  
  Nick roomas edasi, kuni leidis end pika, väljaulatuva tünni all. Ta nägi lühemat leegiheitja otsikut. Maalitud draakon vaatas talle otsa.
  
  
  Paagi all oli pime. See on liiga pime. Ta nägi kolmest magavast mehest vaid ühe nägu. Ainult kolm. Pagan võtaks! Aga sa ei saa sellega midagi teha. Neljas tankur oli vist kõrtsis. Tõenäoliselt on see peaseersant - ja ta annab kindlasti häirekella, kui kuuleb, et tank lahkub. Kui ta just purjus pole. Korrast ära. Nick sai ainult loota.
  
  
  Ta uuris nägu, mida ta kuuvalguses nägi. Ainult laps. Õhuke noor nägu, mida raamib karusnahast kapuuts. Need ei olnud kohalikud väed ega isegi kohalikud regulaarväed. Neil olid riided külma ilma jaoks. Küllap nad saadeti põhjast appi kindrali tabamiseks.
  
  
  Nick pistis stiletto hambusse ja roomas magavale poisile lähemale. Kahvatupruun nägu oli pehmes kuuvalguses pehme ja kaval. Nüüd, kui Nick vaatas ja oma otsuse tegi, naeratas poiss une pealt.
  
  
  N3 otsustas poisi ellu jätta. Tema otsust ei mõjutanud mingid tunded ega haletsus, vaid puhas mõistus ja isiklikud huvid. Lapsega on lihtsam toime tulla. Seda on lihtsam hirmutada – eriti pärast seda, kui ta nägi, mida Nick kavatses talle näidata.
  
  
  Nick kõndis poisi ümber ja ronis paagi alla. Tema väga terav nägemus eraldas kaks magavat meest eraldi varjutükkideks. Nüüd sellest – ja väga-väga vaikselt sellest.
  
  
  Töötades puudutuse ja mitte ainult vaadates, leidis ta esimese mehe kõri ja katsus sõrmedega ettevaatlikult kägiveeni. Mees segas rahutult Nicki pastaka puudutuse all. Tema lahkulöödud huultelt pääses välja pikk, vilistav norskamine.
  
  
  Nüüd!
  
  
  Nick torkas stiletto sügavale vasaku kõrva all olevasse nahka ja liigutas selle kiiresti kurgust alla parema kõrva juurde. Samal ajal surus ta suure käega suure jõuga üle mehe nina ja suu. Ta tundis oma käel kuuma verejoa. Mees liigutas, pinges, väändus vaid sekundi. Siis jäi ta lõdvaks, õhk susises ja ta ohkas raskelt läbi kurguaugu.
  
  
  Nick lamas mõnda aega vaikselt. Siis tappis ta sama vaikselt teise tankisti. Poiss magas ikka veel rahulikult, kuigi ta nüüd unes millegi peale kulmu kortsutas.
  
  
  N3 mõtles hetke. Ta roomas tagasi sinna, kus tüdruk ja kindral teda ootasid. Ta ei arvanud, et laps ärkab – paak pidi täna kaugele jõudma. Ja ta vajas Fan Su-d. Kui poiss oleks põhjast, ei räägiks ta kantoni keelt.
  
  
  Ta selgitas tüdrukule kiiresti. Ta võttis kindrali. "Kiirustage," nähvas ta. "Mine tanki. Aeglaselt, aga ära lärma. Olge ettevaatlik, kes kõrtsist siia tuleb." Neljas tanker häiris Nicki. Ta võib kõik ära rikkuda, kui ta nüüd sündmuskohale ilmuks.
  
  
  Vanamees oli ikka veel koomas. Nick asetas selle ettevaatlikult paagi kõrvale ja noogutas tüdrukule. Tal oli stiletto käes ja ta nägi, et naine vaatas talle alla. Kuuvalgel paistis veri must.
  
  
  "Ma äratan ta nüüd üles. Võimalik, et peate temaga rääkima. Aga ta on alles laps ja ma arvan, et saame teda hirmutada aitama. Valmis?"
  
  
  Ta silmad olid ikka veel tikk-pulgale liimitud. "Ja-jah. Mine ja ärata ta üles."
  
  
  Nick kummardus magava poisi kohale. Ta torkas stiletto teraviku kurgu õrna viljaliha sisse, seejärel surus seda tugevamini ja sügavamale, kuni viltused silmad avanesid. Poiss vaatas talle õudusega otsa, tema silmavalged kuuvalguses välkusid.
  
  
  Nick pani sõrme huultele ja vajutas stilettot veidi tugevamini. Hetke pärast noogutas poiss, vaadates alla, püüdes näha, mis talle haiget teeb.
  
  
  Nick sosistas Fan Sule: „Kiirusta. Küsi temalt, kas ta tahab elada. Proovige rääkida Pekingi murret.
  
  
  Ta rääkis kiiresti, kasutades karmi põhjamaist aktsenti. Poiss pööritas silmi ja noogutas ikka ja jälle.
  
  
  "Ta ütleb, et tahab tõesti elada. Ta teeb, mida võõras kurat ütleb. Ta on sind juba märganud."
  
  
  "See pole praegu oluline. Küsige temalt, kas ta saab tanki juhtida."
  
  
  «Ta ütleb, et pole tavaline autojuht. Ta on püssimees. Aga ta teab, kuidas."
  
  
  "Hästi. Oota hetk." Nick ulatas talle Lugeri. Ta suvis tanki alla ja tõmbas välja kaks surnud tankerit, ühe kummalgi jalal. Nende läbilõigatud kõri avanes läbipaistvas kuuvalguses mustaks. Ta kuulis Fang Su ohkast. Ta vaatas poisile otsa ja osutas surnukehadele.
  
  
  "Ütle talle, et ta on selline, kui ta teeb häält või püüab meid kuidagi takistada."
  
  
  Fan Su tõlgituna värisevaks tankeriks. Ta heitis aeg-ajalt pilgu oma surnud kaaslastele ja siis tagasi Nickile. "Otsin oma saba ja sarvi," mõtles Nick.
  
  
  Tüdruk pöördus Nicki poole, kuid hoidis Lugerit noore tankisti pea suunas. "Ta kardab surma. Ta kuuletub. Ütlesin talle, et läheme Hongkongi ja kui ta meile probleeme ei valmista, võib ta ka minna. Ta arvab, et see on hea mõte. Ta ütleb, et tahtis deserteerida. pikka aega."
  
  
  Nick naeris teravalt. "Siis on see tema suur võimalus. Nüüd lähme siit minema."
  
  
  Viis minutit hiljem mürises tank heinamaalt välja ja möödus kõrtsist. Kindral oli seotud ühe istmega. Nick istus juhi kõrval, Luger teda kattis, samal ajal kui ta nuputas suure relva ja leegiheitja päästikumehhanismi. Ta avastas, et mõlemad olid üsna lihtsad.
  
  
  Lahtises tornis istus Fan Su, kes kandis langenud ohvitseri vormi. Tema kummikingad olid juhi õlgadel käskude andmiseks. Tank liikus müra ohjeldamiseks võimalikult aeglaselt, kuigi rauddraakon helises ja mürises nagu katlaruum.
  
  
  Nad möödusid kõrtsist ilma vahejuhtumiteta. Nick hakkas veidi kergemini hingama, kui nägi kõrtsi ust avanevat. Välja voolas kollane valgusvoog. Nick nägi läbi torni pilu vaadates ukseavasse jässakat mehekuju, kes vaatas tanki järele. Mees kõikus ja haaras ukseraamist ning Nick taipas, et on purjus. Hetkeks astus mees kohkudes välja ja oleks peaaegu kukkunud. Siis pööras ta ümber ja suikus tagasi kõrtsi.
  
  
  Nick kirus hinge all. See materjal peaks praeguseks fännid tabama. See pidi olema tanki seersant – tema jäi kadunuks – ja ta ei oleks nii purjus, et ei teaks, et midagi on valesti. Kõigepealt otsib ta oma ohvitseri ja leiab ainult surnud hoora. Kahtlemata jookseb ta siis alla heinamaale, et näha, mida ta näeb. Ta leiab kaks oma meest, kellel on kõri läbi lõigatud. Ta peab olema pagana purjus, ütles Nick endale, kui see teda kaineks ei ajanud ega tegudele ajendanud.
  
  
  Ta surus Lugeri vastu poisijuhi selga, osutas gaasipedaalile ja pumpas kiiresti rusikaga. "Täis kiirus edasi!"
  
  
  Võimas mootor mürises, tank tormas edasi. Juht vajutas lülitit ja võimas valgusvihk läbistas kitsa tee. Nick teadis, et valgus tõmbab lennukeid ligi nagu ööliblikaid, kuid ta pidi riskima. Kui need ümber kukuvad või kinni jäävad, on kõik tehtud. Ja võib-olla polnud hiinlastel siin öövõitlejaid.
  
  
  Luugi sisse ilmus Fan Su nägu. Ta surus käsi ja hüüdis Nickile: "Me läheneme peateele. Pöörame vasakule. Sham Chun on veidi üle nelja miili kaugusel. Aga sild on seal..."
  
  
  Nick tõstis käe. "Ma tean," hüüdis ta vastu. "Ainult üks sild, ja see on raudteesild, ja see on kitsas. Ja mida? Saame sellest üle, see on kõik. Lihtsalt oodake seal ja palvetage, Su, mis iganes jumalate poole, kellesse te usute. Kas on muid kontrollpunkti märke? olla meie esimene tõeline probleem."
  
  
  Ta kummardus luugi poole, tema kahvatu sidruninägu muutus lillaks. "Veel mitte, aga minut tagasi nägin ma tulesid. Peaksime varsti ühega sõitma. Mida me peaksime tegema, Nick? Kas ma peaksin proovima bluffida – või murda?
  
  
  "Kas sa arvad, et suudad neid lollitada? Kas Hiina sõjaväes on naistankimeeskondi?
  
  
  Fan Su tuvi tagasi, et juhtida juhti. Ta pistis näo tagasi luugi sisse. „Ma ei tea. Ma kahtlen selles. Igal juhul jäävad nad ilmselt kahtlustavaks, hiinlased öösiti eriti ei liigu. Nad võivad soovida meie dokumente näha, kui rangelt turvatakse." Ta vaatas tagasi kindralile, kes veeres ja õõtsus laskuriistmel, hoides paigal ainult õlgnöör. "Kuidas tal on?"
  
  
  "Ta hingas viimati, kui vaatasin. Me ei saa nüüd tema pärast muretseda. Kui me sellest läbi ei saa, on ta ikkagi surnud. Me kõik teeme ka."
  
  
  Fan Su ajas end sirgu. Ta karjus luugist alla: „Peame minema, Nick! Neid hoiatati. Veoautod blokeerivad teed."
  
  
  "Tulge alla ja sulgege paagi luuk," käskis ta. "Kiirusta. Ütle sellele mehele, et ta sõidaks aeglaselt, kuni ma talle seda ütlen, ja siis sõida.
  
  
  Tüdruk ronis tanki ja lõi torniluugi kinni. Nick istus ta laskuriistmele ja ulatas talle Lugeri. "Hoia see endale. Ja kasuta kuulipildujaid. Kas sa tead, kuidas?
  
  
  Ta noogutas.
  
  
  "Laske kõike, mis meile ette tuleb. Kuid jälgige juhti. Ma olen hõivatud suure püssi ja leegiheitjaga." Ta pigistas naise põlve. "Me teeme seda, kallis."
  
  
  Fan Su vahetas juhiga paar karmi sõna. Ta vastas kindla häälega ja tema tume pilk kohtus kartmatult Nicki omaga.
  
  
  "Ma arvan, et me ei pea praegu tema pärast muretsema," ütles tüdruk Nickile. "Ta tahab seda saavutada sama palju kui meie. Ta ütleb, et nad tapavad ta nüüd, ükskõik mida. Ta ei olnud Hiina jaoks hea sõdur."
  
  
  Nick Carteri naeratus oli sünge. "Ta oleks surnud, kui ta oleks. Olgu – käskige tal see avada. Täiskiirusel. Kõik, mis tal on, on tõkkepuu ääres!”
  
  
  Nick torkas mürsu suurpüssi tuharu sisse. Ta vaatas teele alla. Kontrollpunkt oli täielikult valgustatud. Veokid olid pargitud tee keskele, neid vähemalt pool tosinat, kaks taga.
  
  
  Tank hakkas nüüd kiirust üles võtma. Nende T 54-de tippkiirus võib ulatuda umbes 40 miilini. Tank hakkas põrkama ja õõtsuma, kui roomikud põrkasid konarlikul pinnasteel aukudesse.
  
  
  Nick nägi liivakottide täidise alt kuulipildujat, mis vilgutas sinist ja oranži leeki.
  
  
  Nick naeratas. Poisid lasevad kadaga! Ta pööras kuulipilduja aia poole, tulistades otse ilma märklauata, ja lasi sellel minna. Oli mürin ja sähvatus. Relv tõmbles ja põrkas tagasi ning lõhkeainete hais segunes tuttava õlilõhna, kuuma õli ja kopitanud hingeõhuga. Osa vooderdist tõusis üles.
  
  
  Pole amatöörpilt!
  
  
  Nick keeras leegiotsikut ja suunas selle teed blokeerivate veokite surnud punkti. Ta vajutas päästikule. Tule nüüd, draakon!
  
  
  Saja jala pikkune tuli tabas tanki esiosa veoautode keskele. Leegitseva draakoni hingamine. Õline leek kaardus, särises ja põletas kõik, mida puudutas. Veoautodes süttisid gaasipaagid ja lendasid helepunase vile saatel üles. Veokid põlesid juba nagu tuld.
  
  
  Nick kuulis enda kõrval ühtlast kuulipilduja mürinat. Fan Su tulistas kõigepealt ühte, siis teist. Ta nägi inimesi jooksmas, karjumas ja oma leegitsevaid riideid peksmas. Nad lõpetavad jooksmise ja painduvad, venivad, kriimustavad põlevat maad, kui pliirahe neist läbi lõikab.
  
  
  Nad paiskusid vastu veoautode tulekahju. Suur tank värises, hüppas, lõi oma jäljed maasse ja tormas siis edasi nagu buldooser. Nick tundis äkilist kuuma tule puhkemist läbi torni. Nad võtsid ühe veoauto üles ja võtsid selle endaga kaasa.
  
  
  Nad möödusid. Veoauto kukkus. Nick pööras kahuri ümber ja tulistas viis kiiret lasku nende taga põlevasse kaosesse. Ta tahtis nende suhtlust nii palju kui võimalik häirida. Mitte, et see praegu väga oluline oleks; Kass on täiesti kotist väljas.
  
  
  Relv vaikis. Ta vaatas Fan Su poole. Ta nägu oli määrdunud ja õline ning paar musta juuksekarva olid tema mütsilt silmadesse kukkunud. Ta välgutas talle valgeid hambaid. Ta silmad olid pärani ja Nick tundis kummalise välimuse ära. Lahingupalavik. "See oli hea," ütles ta vaikselt. "Oh jumal, see oli nii hea. Tapke mõned neist!"
  
  
  Juht rääkis teravalt. Tüdruk ütles Nickile: "Valgus oli kahjustatud. Läbi juhiakna on öösel raske näha. Keegi peab üles astuma ja juhendama. Ma lähen". Ta hakkas uuesti torni ronima.
  
  
  Nick tõmbas ta maha. „Sa jääd! ma lahkun. Ma peaaegu usaldan teda nüüd, kuid hoian tal siiski silma peal. Kasutage igal võimalusel kuulipildujaid või suurt relva. Ma karjun nii kõvasti kui suudan."
  
  
  Ta võttis ta käest ja pigistas. Ta lõi mürsu vastu suure püssi tuharu ja hakkas kuulipildujatesse uusi rihmasid sisestama. Nick patsutas juhi õlale ja naeratas talle. Poiss naeratas kiiresti vastuseks.
  
  
  Nick avas torni ja asetas jalad kindlalt juhi õlgadele. Öine õhk oli pärast paagi kiuslikku lähedust värske ja magus. Ta hingas sügavalt sisse ja vaatas ringi. Kontrollpunktist paiskusid taevasse pikad kollased leegid.
  
  
  Vähem kui miil ees nägi ta kitsast Sham Chuni ületamas Lo Wu tulesid. Taeva tuled. Vabadus. Nii võis see tunduda sadadele tuhandetele hiinlastele, kes seda igal aastal proovisid. Nii tundus talle nüüd.
  
  
  Vähem kui miil. Tank kihutas nüüd allamäge ja põrkas vastu Sham Chuni küla serva. Enamik maju oli pimedad. Kui tänaval toimusid rahutused, jäid elanikud koju. See oli parimaks. Süütute inimeste tapmisest pole kasu.
  
  
  Nad väljusid munakivisillutisega tänavale ja tank alustas pikka laskumist. See tänav viis otse üle jõe viiva sillani. Kui tank laskus alla, hakkas see kiirust üles võtma. Nick tundis, et higi voolas mööda ta nägu. Praegu – kui midagi ei juhtunud. Kuid see ei saanud olla nii lihtne. See lihtsalt ei saanud.
  
  
  Ta nägi silla tulesid, nägi Hiina poolel jooksvaid kujusid. Temast puhus läbi külm tuul. Kui neil vaid oleks aega sild õhku lasta! Kui nad vaid oleksid sellele mõelnud. See peataks nad igaveseks.
  
  
  Silla otsast puhkesid leegid. Nad püstitasid tõkke ja tulistasid selle pihta. Puit, põhuhunnikud, kõik, mis võib põleda. Selles polnud midagi halba. Nad ei suutnud silda õigel ajal põletada, lollid. Kui nad poleks seda õhku lasknud! Kuid lõhkeainete mahapanemine, juhtmete paigaldamine ja...
  
  
  Nick nägi seda. Alleest paistab välja teise tanki nina. Ta läks välja kitsast teed blokeerima. Ta mõtted tormasid isegi siis, kui ta toetas jalad juhi õlgadele. Rohkem kiirust! Täis kiirus edasi! Kui see neetud tank kõnnib otse üle kitsa tänava, on nad perses. Seda pole nii lihtne liigutada kui veoautosid.
  
  
  Hiina tank tulistas. Nick nägi inetut koonu välgatust. Mürsk karjus nagu banshee jala kaugusel tema peast. Õhušokk raputas peaaegu pead.
  
  
  Tank sõitis kaugemale tänavale.
  
  
  Suur T-54 tabas teist tanki viltu. Seal kostus metalli kõlisemist ja lihvimist. Väiksem tank pöördus ja visati tagasi, kuid T 54 edasitung peatati hetkeks. Sõdurid jooksid karjudes varjust välja ja tulistasid käsirelvadest suurema tanki pihta. Nick andis Lugeriga tuld ja nägi inimesi kukkumas. Õhk tema ümber oli täidetud plii mesilastega. Üks nõelas talle kätt. Ta kuulis tankis kuulipildujaid möllamas, kui tüdruk neid tulistas.
  
  
  Kaks sõdurit hüppasid tankile. Relv tulistas Nickile näkku, kuid mees kaotas tasakaalu ja eksis. Nick tulistas teda kõhtu ja pöördus seejärel, et näha, kuidas teine sõdur viskab granaadi luugist alla. Nick sööstis mõtlemata välja – kui ta ebaõnnestub, oleksid nad kõik tankis surnud – ja püüdis granaadi kinni. Ta koperdas selle järele, mõtles kohutava hetke, et kukub selle maha, ja viskas selle siis vasakule visates tagasi. Ta kukkus teise sõdurite rühma, kes üritasid tankile ronida. Liha lendas plahvatades igas suunas.
  
  
  Granaadi visanud mees hüppas paljaste kätega Nicki poole. Nick suunas Lugeri tema poole ja kuulis, et see klõpsatas tühjaks. Ta haaras mehel kõrist ja viskas ta minema.
  
  
  Lähedal asuva poe aknast hakkas tegutsema veel üks kuulipilduja. Nick hüppas luugist alla ja lõi torni kinni kohe, kui tank uuesti liikus. Nick võttis ühe kuulipilduja ja lammutas rea kauplusi ja väikseid maju. Suits paagis oli nii paks, et teisi ei näinud ta peaaegu üldse.
  
  
  Suur tank kallutas edasi ja võttis hoogu. Juht andis väga piiratud vaatega kõik endast oleneva. Ta hävitas terve rea poode ja maju, enne kui suutis tanki teele tagasi tuua. Need langesid nagu keeglinõelad raudkuuli ees.
  
  
  Nüüd olid nad silla lähedal. Lähim ots oli üks suur leegileht. Nad peaksid selle lihtsalt läbi elama, riskides saada surnuks, kui tank enam ei liiguks.
  
  
  Nick märkas ees kihutavat staabiautot, mis oli täis karjuvaid ja žestikuleerivaid ohvitsere. Ta vajutas leegiotsiku päästikule. Shhhhhhhh - draakoni rasvane keel lakkus ees. Juhtsõiduk plahvatas tulekeras ja paiskus ümber. Nick nägi, kuidas üks ametnikest maandus jalule ja hakkas jooksma, tema selg muutus leekide massiks.
  
  
  Plii peksis vastu paagi seinu. Peamiselt väikerelvad. Siis toimus krahh ja tank õõtsus värisedes külili. Teine. Hiinlastel oli tankitõrjekahur, kuid selle kaliiber oli liiga väike. Karbid põrkasid ära.
  
  
  Tank paiskus läbi leekimüüri silla kaugemas otsas selgesse õhku. Nad olid Sham Chunist üle.
  
  
  Nick tõukas juhti kiirust maha võtma. Nad sõitsid 500 jardi Briti territooriumile, enne kui ta selle peatamiseks jalaga lõi. Kummalisel kombel ei tahtnud ta peaaegu torni avada, välja minna ja seletama hakata. Issand, milline seletus! Kilomeetrite kaupa bürokraatiat. Kuid seal oli kindral – ta tuli võimalikult kiiresti haiglasse toimetada. Vara. Siis haiglalennukile ja Washingtoni. Koos hinnaliste koodiraamatutega.
  
  
  Nick avas luugi ja vaatas ettevaatlikult välja. Britid olid sama segaduses ja vihased kui hiinlased. Ta lihtsalt vahetas ühe kaose teise vastu.
  
  
  Ta oli osaks saanud vastuvõtuks täiesti ette valmistamata. Briti soomusauto tormas tanki poole, paiskudes relvadest tuld. Kuulid põrkasid tornist tagasi ja lendasid sealt minema.
  
  
  "Pagan võtaks!" Nick kukkus uuesti alla. Draakonipaagiga nad ei riskinud. Tundus, et päevakord on kõigepealt tulistada ja hiljem küsimusi esitada.
  
  
  Nick vaatas Fan Sule otsa. "Minu mäletamist mööda on su aluspüksid valged?"
  
  
  Ta punane suu avanes pärani ja ta vaatas. "M - minu aluspüksid?"
  
  
  "Jah. Mul on vaja vaherahu lippu. Kiirusta, eks? Ma ei tahaks, et meie sõbrad mind nii hilja maha laseksid."
  
  
  „Kas sa peaksid need võtma, Nick? T-nad on räpased."
  
  
  Ta mängis seda otse, naeratamata. "Kindlasti. Mul on väga kahju. Me ei tahaks seda, eks? Siis rinnahoidja. Ma vihkan olla Indiast pärit andja, aga siin see on. Kiirusta".
  
  
  Sel ajal, kui lapsjuht seda imestusega vaatas, pöördus tüdruk ümber, et Nick saaks oma rinnahoidja lahti võtta. Poisi eest rindkere varjates tõmbas ta jope seljast. Ta noogutas kindralile. "Ma just kontrollisin teda. Hetkel, mil me silla ületasime. Vii ta haiglasse, Nick!
  
  
  Nüüd, kui tegevus oli lõppenud, asetas Nick kummalise pettumuse tundega rinnahoidja oma Lugeri otsa ja vehkis sellega tornist välja. Soomusauto veeres kaldale ja sealt hüppasid välja barettides sõdurid, valmisolekus kuulipildujad.
  
  
  Nick naeratas väsinult ja süngelt. "Ära tulista. Tulen rahuga ja toon kingitusi.
  Kes siin vastutab? "
  
  
  "Olen," ütles peainspektor Smythe. Ta kõndis ümber soomusauto, laitmatult nagu alati, kepp kaenla alla torgatud. Tema roosad, lihavad põsed särasid hiljutisest raseerimisest.
  
  
  Nick vaatas talle otsa. „Natuke korrast ära, kas pole? Sellel pole sadamapolitseiga mingit pistmist. Mul on tähtis last..."
  
  
  Inspektori pilgud olid neutraalsed. „Sel juhul on mul kahekordselt kahju, söör. Sõna otseses mõttes. Meie valitsused on suhelnud ja mulle on antud ülesandeks pakkuda teile kõikvõimalikku koostööd. Koostöö võimalikult täis!”
  
  
  Vana hea Kull. N3-st jooksis läbi kergenduse sära. See tähendab, et vanamees jääb ellu. See teeks reisi kindlasti lihtsamaks. Kull võis koguda palju jõudu, kui ta seda kasutada tahtis.
  
  
  Nick hüüdis tüdrukule: "Võtke kindral, kallis. Poiss ja sina. Ja rahune maha. Me ei taha teda praegu kaotada."
  
  
  Ta hüppas alla ja seisis inspektori kõrval, kes vaatas huviga lahinguarmilist tanki. "Tundub, et olete põrgust läbi elanud, söör."
  
  
  Nick naeris. «Me jätsime ka midagi maha. Selle minu mehe kohta – kas saate aru, et ta on väga haige?
  
  
  "Ma tean. Praegu teel. Kiirabi. Mulle anti pool seltskonda teda valvama. Ta on siin haiglas ainult nii kaua, kui see on hädavajalik, ja seejärel lennutatakse ta otse Washingtoni. Aga ma tahan teiega veel kaua rääkida, söör. Ja tüdrukuga. "
  
  
  Nick naeratas talle. "Hästi. Sa võid saada mind ja sa saad tema. Mõistliku aja jooksul, inspektor. Aga ma tahan, et me mõlemad võimalikult kiiresti tagasi tuleksime. Hästi?"
  
  
  Hiljem teel jaama esitas Nick inspektorile küsimuse. „Kas te võite öelda, inspektor, et Jim Pook on uhke mees? Või lihtsalt edev?
  
  
  Vastus tuli kohe. "Koos. Miks?"
  
  
  Nick naeratas omaette. "Lihtsalt mõte. Nii et ta ei saa palju nägu kaotada?"
  
  
  Politseiautos oli pime. Ta ei näinud Smythe'i nägu, kuid ta hääl oli karm. „Ma näen, et te teate idast rohkem, kui algul ette kujutasite, härra... Härra Harrington. Ei, Jim Pook ei tahaks nägu kaotada. Ja mina, hr Harrington, ei tahaks, et teie Hongkongis viibimise ajal Pokiga midagi juhtuks. Kinnitan teile, see oleks väga kahetsusväärne. Jäta see minu hooleks."
  
  
  "Ma kavatsen seda teha," ütles Nick Carter. "Oh, ma kavatsen. Või äkki kellelegi teisele. Unusta ära".
  
  
  "Ma ei unusta seda," ütles Smythe kuivalt. "Minu koostöö, härra... uh... Harrington, ei ulatu seaduse enda kätte võtmiseni."
  
  
  Nick naeratas armsalt. Kull nimetas seda kuulsaks oma Undertakeri naeratuseks.
  
  
  "Ma ei unistaks sellest," ütles ta inspektorile.
  
  
  
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  Vaikne kättemaks
  
  
  
  
  
  Hongkongi sadamas oli mõõduka temperatuuriga pehme lavendliõhtu. Nick lamas tekil, konjak ja sooda käes, ning püüdis mõningase eduga Poisile mitte mõelda. Tal oli palju muid asju, millele mõelda.
  
  
  Ta veetis Smythe'iga kaks tundi T-Landsi jaamas, seejärel peaaegu sama palju aega konsulaadis, vesteldes Hawkiga. Nick naeratas vaikselt põleva päikeseloojangu ajal. Ta rääkis ülemusele kõike – noh, peaaegu kõike. Ta unustas mainida saja tuhande dollarilist veksli, mille ta kindral Song Yo Chanile andis. Kulli meelekindlust ei testitud kunagi liiga tõsiselt.
  
  
  Kindral elab vähemalt nii kaua, et Washington saaks oma aju kasutada. Nick kehitas õlgu. Kindral oli tugev vanamees! Ta võib isegi elada, et kirjutada oma memuaare. Just sel hetkel oli ta koodiraamatutega haigla lennukis. Nick soovis talle turvalist teekonda. Ta armastas kindralit väga.
  
  
  Tema teravad silmad, mis olid läbi kissitatud silmalaugude unised, uurisid tihedat sadamat. Jim Pook tuleb. Nick panustas sellesse, panustades oma teadmistesse ida ja ida rahvaste kohta. Jim Pook pidi tulema. Ta oli edev, uhke mees ja ta tuleb. Nick Carter tahtis lihtsalt kiirustada. Ta tahtis selle osaga läbi saada ja liikuda edasi heade asjade juurde. Fan Su.
  
  
  Ja siin ta on. Nick astus reelingu juurde ja jälgis walla-walla lähenemist. Ta oli jahil üksi.
  
  
  Sampan peatus ja kõikus trepiredeli jalamil. Ainus reisija vaatas Nickile otsa. "Kas ma tohin pardale tulla, hr Harrington?"
  
  
  Nii nad jätkasid teesklemist. "Lähme," ütles AX-mees. "Ma ootasin sind".
  
  
  Mees rääkis sampanist tulnud mehega pehmes kantoni keeles, käskis ta kinni siduda ja oodata. Siis läks ta tekile. Kaldtee alguses ta peatus. „Ma ei ole relvastatud, hr Harrington. Ma tahan selle selgeks teha. Kas soovite mind otsida?
  
  
  Nick šokeeris teda selle teatega.
  "Ei. Ma pole ka relvastatud. Palun istuge maha. Kas soovite juua?"
  
  
  "Ma ei joo," ütles Jim Pook. „Kas sa ei arva, et peaksime trepist alla minema? See on avalik."
  
  
  "Ma eelistan seda nii," ütles Nick. "Ma arvan, et ka inspektor Smythe. Ma pean teid hoiatama, et ma arvan, et tal on inimesi, kes seda jahti vaatavad – see oli täielikult tema idee, ma kinnitan teile." Ta lükkas lamamistooli jalaga Jim Pooki poole. "Istu maha. Ärge kartke minupoolset vägivalda. Ma tõesti tahaksin sind tappa, Pook, aga hetkel on see võimatu. Mul on väga kahju".
  
  
  Pook istus maha. Ta oli lühike ja kõhn mees, näoga nagu melon. Ta silmad olid läbistavad ja tumedad. Ta kandis elegantset halli tviidkostüümi ja valget särki, mille sinine lips oli seotud Windsori sõlme. Ta hambad särasid. Tema mustad kingad särasid.
  
  
  "Tundub, et mõtleme mõnele asjale ühtemoodi," ütles ta. “Helistasin enne siia tulekut heale inspektorile. Ütlesin talle, et hoiatan teda. Kui minuga midagi juhtub, arreteerivad nad su kohe."
  
  
  Nick kallutas pead. "Ma olen selles kindel. Nii et sinuga ei juhtu midagi – minu käest.
  
  
  Jim Pook mõtles hetke. „Teie kätest? Kas sellel on mingit tähtsust, hr Harrington?
  
  
  "Kui sa tahad. Otsustage ise".
  
  
  Mees kehitas õlgu. "Me raiskame oma aega. See oli algusest peale asjata, hr Harrington. Minu leitnant, teatud Huang Qi, pingutas sellega üle. Ma ei tahtnud, et Ludwell tapetaks. Tahtsin lihtsalt, et teda Hiinasse järgnetaks. Ta juhataks meid sinna. - Noh, tead küll kes. "
  
  
  Harvardi aktsent, Harvardi grammatika. Üldiselt arvas N3, täiuslik tapja.
  
  
  "Huang maksis oma vea eest," jätkas Jim Pook. "Ta on surnud. Mul on suuri probleeme oma... uh... oma praeguste tööandjatega."
  
  
  "Vean kihla," nõustus Nick. "See fiasko ei too teile Pekingis midagi head. Olete igal pool näo kaotanud."
  
  
  Pehme nägu tõmbus pingesse. Läikiv tume pea noogutas. "Õige. tunnistan seda. Ma kaotasin näo ja võin kaotada veelgi rohkem raha, kui ma ei saa seda tagasi võita. Sellepärast ma siin olen, hr Harrington. Lepingu sõlmimiseks."
  
  
  Nick Carter naeratas oma armsaimat naeratust. "Ma pigem tegeleksin maoga. Nad on puhtamad."
  
  
  „Pole vaja solvanguid, hr Harrington. Käitume nagu kaks ärimeest. Mul on tüdruksõber Swee Lo. Hoidsin teda oma armukesena, nagu arvatavasti arvasite. Sinu võltsrööv ei petnud mind. see oli hästi tehtud. Lits Lo oli piinatud. Ta rääkis mulle kõike, mida ta sinust teab, kuid tunnistan, et see on väga vähe. Kuid ma arvan, et olete teda juba pikka aega tundnud ja armastate teda väga. See on õige ? "
  
  
  Nick süütas sigareti ja vaatas läbi suitsu Pooki. Ta kartis, et röövimistrikk ei õnnestu. Mul polnud aega. Ta ootas ja lõi Swee Lo selja tagant välja. Ta ei näinud tema nägu. Seejärel otsis ta maja läbi ja lahkus koos Fan Suga. Nii et see ei töötanud. Ta ei suutnud anda Svi Lole tõendeid mõrvakatse puhtuse kohta.
  
  
  "Osaliselt tõsi," ütles Nick lõpuks. "Mulle meeldib Swee Lo. Ja ta on süütu. Sellel pole midagi pistmist millegagi, mida ma olen teinud."
  
  
  Pook noogutas. "Ma tean seda. Ta on liiga tark, et sellistesse asjadesse sekkuda. Aga see ei oma tähtsust. Mul on ta ja ma tapan ta, kui sa teist tüdrukut mulle ei anna. See, kes oli sinuga. sinu... uh... seiklusele. Lihtne tehing, hr Harrington."
  
  
  "Ma ei tea sellist tüdrukut," valetas Nick kergelt. "Sa oled vist eksinud."
  
  
  „Te eksite, hr Harrington. Sain just temast teada. Ta on pärit sellest, mida nimetatakse Underthongiks. Üks tema meestest võeti kinni ja rääkis enne surma. Tunnistan, et ma ei tea tema nime ega välimust, aga ma tean, et ta on olemas. Ta on ohtlik. Ta on juba palju kahju teinud. Ma tahan seda saada."
  
  
  "Sa mõtled," ütles Nick pehmelt, "hiinlased tahavad teda. Ja kui sa selle neile annad, pöördud tagasi nende armude poole. Kas teil on seda vaja. Teil on seda tõesti vaja. Mul on nii kahju, Pook. , aga ma ei tea ühtegi tüdrukut. "
  
  
  Mehe pehme fassaad oli kergelt mõranenud. "Mul peab see tüdruk olema. Ma pean! Miks mitte anda see mulle? Ta ei saa sulle midagi tähendada."
  
  
  "Mitte midagi. Kuidas ta saab? Ma ei tea sellist tüdrukut."
  
  
  Jim Pook kummardus Nicki poole, hoolitsetud käed süles. "Swi Lo sureb aeglase ja kohutava surmaga. Ja ma arvan, et te olite armastajad. Te ei tahaks tema surmale mõelda, hr Harrington.
  
  
  Nick vaatas talle külmade silmadega otsa. "Mida sa mõtled. Nagu mu sõber?"
  
  
  Jim Pook kehitas õlgu. "See oli jälle Juan. Ma ei luba selliseid asju."
  
  
  Nick tõusis püsti. Ta oli Jim Pookist väga väsinud. Ta tõusis väikese mehe kohale. "Ma arvan, et oleme piisavalt rääkinud. Sa valetad. Rääkisin inspektorile Su Lo kohta kõik. Sa ei julge teda puudutada.
  
  
  Ja kui sa talle haiget teed, saab politsei su kätte. Hüvasti Pook. Sind tunda oli ebameeldiv,” pööras Nick selja ja kõndis reelingu poole.
  
  
  Pook järgnes talle ja nüüd oli tema hääles paanika. "Palun, peate oma meelt muutma. Ma annan sulle tüdruku eest palju raha. Mul peab see olema!”
  
  
  Nick irvitas nagu hunt. „Pekingiga on sul vist hullem, kui ma arvasin. Ütle mulle, kas sa juhtusid neile mainima, et Ludwellil oli sada tuhat dollarit, kui ta tapsid?
  
  
  Ta nägi, et lask tabas sihtmärki. "See on teie viga," ütles Nick. "Väga halb. Tõenäoliselt arvavad nad, et sulle makstakse piisavalt hästi. See ei meeldi neile, kui nad sellest teada saavad. Nad võivad isegi kahtlustada, et sa mängid topeltdiili – töötad mõlema poole heaks. Aga loomulikult sa arvan nii, kas pole?"
  
  
  Jim Pook hakkas pomisema. Tema idamaine reserv oli nüüd tugevasti purustatud. "Ma... ma..."
  
  
  "Hüvasti," ütles Nick Carter. "Andke mulle rõõmu. Inspektor ähvardas mind, kui ma sulle haiget teen. Ta ei rääkinud sulle midagi vannitamise kohta.
  
  
  Ta haaras Jim Pookil oma täiuslikult kohandatud ülikonna mantlist ja pükstest ning viskas ta sadamasse.
  
  
  Nick suundus tagasi vaatamata signaalkapi poole. Oli peaaegu täiesti pime. Fan Su nägi välku oma Wan Chai hotellitoa aknast. Nii nad nõustusid. Kahju, et see peab olema punane välk. Ta peab uuesti ujuma. Nii oli turvalisem.
  
  
  Ta sisestas padruni raketipüstolisse ja vajutas päästikule. Rakett plahvatas sadama kohal punaste tähtede sähvatusena. Nick naeratas. Las inspektor uurib! Ta läks alla ootama.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Fan Su tuli vannitoast välja, seljas vaid tohutu rätik. Tema mustad juuksed kõverdusid niiskelt õhukesel kaelal. Voodil lösutav ja sigaretti suitsetav Nick jälgis toimuvat tunnustavalt. "Sa oled ilus," ütles ta naisele. "Väga kena. See on esimene kord, kui ma näen sind ilma mustuseta."
  
  
  Ta viskas rätiku maha ja otsis end veidi tema järele, olles üldse piinlik. Ta kirtsutas oma ilusat nina. "Ma lõhnan endiselt vangla järele."
  
  
  Nick naeratas. "Ei, sa ei lõhna lootoseõie järgi."
  
  
  "Lõpeta. Ärge proovige käituda nagu Hiina hunt. See ei sobi teile." Ta kõndis voodi servale. Nick sirutas laisalt tema poole. „Sinust saab mina, Fan Su. Tule siia".
  
  
  Ta kukkus talle peale ja ta suudles teda. Ta suu oli soe ja magus. Ta keel hammustas tema keelt. "Oh, Nick! Nick, Nick, kallis. Ma arvan, et seda ma tahtsin, kui sind esimest korda nägin."
  
  
  Ta suudles kindlaid rindu. "Valetaja. Kui sa mind esimest korda nägid, proovisid sa mind pussitada."
  
  
  "Ei, ma mõtlen enne. Kui ma sind esimest korda nägin... aga ärme nüüd räägi. Ma tahan, et sa minuga armastaksid, Nick. Tundide kaupa. Siis tahan mitu nädalat magada. Ära julge mind üles äratada. ! Kui sa seda teed, siis ma kriimustan sind nagu tiigrit."
  
  
  "See on räpane sõna."
  
  
  "Mul on väga kahju. Suudle mind uuesti."
  
  
  Telefon helises. Nick kirus vaikselt ja lähenes talle alasti. See oli inspektor Smythe. "Kas kõik on korras, härra Harrington?"
  
  
  "See oli rahulik," ütles Nick vihaselt.
  
  
  "A? Oh jah, ma näen. Kui hea. Ma nägin, kuidas sa meie sõbra sadamasse viskasid. Hea saade."
  
  
  "Aitäh. Lihtsalt hoidke sellel silm õnne, kuid ma arvan, et see ei kesta kaua. Ühel päeval läheb ta Hiinasse ega tule enam tagasi.
  
  
  Nick naeratas telefonile. Ta oli selle Hawkiga juba otsustanud – vaikne kättemaks. Kuulujutud juba levivad, agendid külvavad valesid, et need jõuaksid kindlasti Pekingi kõrvu. Jim Pook, nagu vale ütleb, on alati olnud duubel. See aeglane mürk võtab aega, kuid see toimib. N3 on juba näinud, kuidas see töötab. Jim Pook kõndis veel, kuid oli juba surnud.
  
  
  "Hüvasti, inspektor. Ära muretse. Ma pean oma sõna. Ma lahkun Hongkongist hommikul." Ta pani toru ära ja naasis voodisse. Fan Su sirutas käed.
  
  
  Nick suudles tema õrna kõhu pehmust, kui telefon taas helises. Tüdruk ütles silmi avamata: "Kurat!"
  
  
  "Teine liikumine". Nick läks telefoni juurde. See oli Hawk. Ta oli üllatavalt sõbralikus meeleolus. Enne kui Nick jõudis sõnagi öelda, öeldi talle, et kindral on juba Honolulus ja tal läheb hästi, CIA oli talle sügavalt tänulik ja, mis veelgi olulisem, võlgneb AX-ile. Kõik oli hästi tehtud ja...
  
  
  "Härra," sekkus Nick, "ma lihtsalt ei saa praegu rääkida."
  
  
  "Ei saa rääkida? Miks mitte?"
  
  
  "Võõrad, söör."
  
  
  Lühike paus. Hawk ohkas siis rohkem kui 6000 miili kaugusel. "Ma arvan, et ma oleksin pidanud seda teadma. Olgu poiss. Kui sa voodist tõused, anna mulle sellest teada. Itaalias tuleb selline asi ja...”
  
  
  "Hüvasti, söör," ütles Nick kindlalt.
  Ta pani telefoni hargi ja heitis voodile tagasi. Fan Su pomises ohtlikult. "Sa paned tüdruku kannatlikkuse proovile, Nick."
  
  
  "Mul on väga kahju. Aga ära süüdista mind. Härra Bell tuli selle neetud asjaga välja."
  
  
  Telefon helises. Nick pöördus kiiresti ümber ja kõndis tema poole tagasi. Ta kuulis voodist summutatud itsitamist. Ta võttis telefoni ja haukus sellesse: "Jah?"
  
  
  "Clark?" See oli naise hääl.
  
  
  "Räägi. Kes see on?"
  
  
  Tema väikeses naerus oli kahtlust. „Kas sa mõtled, et unustasid mu nii kiiresti? Pole sinust väga julge. See on Mirjam. Miriam Hunt."
  
  
  "Ah," ütles Nick. "Jäätüdruk!"
  
  
  «Jääd ei pruugi enam nii palju olla. Ma... ma olen sellele mõelnud, Nick. Kui sa täna õhtul midagi ei tee, tahaksin uuesti jahile tulla. Ma arvan, et olen sellest ajast veidi muutunud. järgmine kord ".
  
  
  Nick vaatas kurvalt telefoni. Seda oli temaga varem juhtunud. See juhtuks uuesti. Aeg-ajalt nägi ta unes sussidest, piibust ja lastest. Seda kõike pole palju. Ta peaks nüüd paremini teadma. Ta heitis pilgu üle õla Fan Su innukale noorele kehale. Tema välimus. Jätke teised liigid rahule. See ei tööta kunagi.
  
  
  "Mul on väga kahju," ütles ta Miriam Huntile. "Ma olen hõivatud. Ja ma lahkun hommikul Hongkongist. Hüvasti, Miriam. Aeg-ajalt saadan teile tšeki - orbude jaoks." Ta pani toru ära.
  
  
  Ta suudles teda uuesti, kui telefon helises. Fan Su tõukas ta eemale. "Ma teen seda."
  
  
  Ta jälgis saledat keha, kui naine telefoni juurde jooksis. Peenike ja tugev, nagu poiss, aga sellega sarnasused lõppevad.
  
  
  Fan Su ei vastanud kõnele. Selle asemel tõmbas ta juhtme seinast välja. Ta hoidis telefoni illuminaatori juures ja viskas selle minema.
  Ta naasis voodisse. "Nüüd," ütles ta. "Nüüd, kurat, nüüd!"
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Carter Nick
  Hanoi
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Hanoi
  
  
  
  
  
  
  
  
  1 - MEES ROHELISES BERETIS.
  
  
  
  Seersant Ben Taggart eriüksusest Q-40 lamas kõhul ja hoidis hinge kinni. Vahtija jalad liikusid tema peast tolli kaugusel ja kadusid Põhja-Vietnami öösse. Taggart teadis valvegraafikut; Ta oli nüüd veetnud siin oma kolmanda öö ja teadis Hiina patrullidest peaaegu sama palju kui oma laagri valvurite korraldustest. Kuid ta ei teadnud, miks neid nii palju oli või miks nad olid hiinlased ja mitte vietnamlased ning mida nad nii hoolikalt valvasid.
  
  
  Täpselt pooleteise minuti pärast naaseb vahimees. Taggart luges hoolikalt sekundeid ja libises siis mööda rada oma valitud kuulamispostini. See oli metsatukk kõrge paksu traatvõrgu kõrval, mis eraldas teda hoolikalt maskeeritud hoonete kompleksist ja sealt võis näha suurt onni, kus ilmselt asus osa tsiviilpersonalist.
  
  
  Ta võttis oma positsiooni ettevaatlikult, püüdes mitte olla nähtav ei rajalt ega laagrist ning püüdes traatvõrgust eemale hoida. Lihtne test esimesel õhtul, mida ta pealt kuulas, näitas talle, et tal on piisavalt jõudu elevandi tapmiseks. Ta kükitas lehtede all ja vaatas maad.
  
  
  Nagu tavaliselt, katsid madalad massiivsed hooned kuuvalgust meenutav nõrk sinakas helk. See ei olnud sõjaväelaager, kuigi seal oli piisavalt sõdureid, et kindlust kaitsta. Ta vaatas, kuidas paar vintpüssidega valvurit aeglaselt mööda kõndisid, ja jälle imestas, mida nii paljud mundris hiinlased Hanoile nii lähedal teevad. Nad kõndisid vaikides edasi.
  
  
  Taggart tõmbas oma rohelise bareti tagasi ja pistis väikese seadme kõrva. See oli raadiooperaator Mick Mancini enda versioon palju keerulisemast seadmest ja ta nimetas seda "kuuldeaparaadiks". Kuigi ulatus oli väike, võimendas see tõhusalt kõiki helisid, mida see suutis üles võtta.
  
  
  Kolmandat ööd järjest hakkas ta suurest onnist jutujuppe noppima. Taggart kuulas tähelepanelikult. Ta polnud mitte ainult Q-40 luureohvitser, vaid ka üksuse parim keeleteadlane. Nii nõustus kapten Marty Rogers, ehkki vastumeelselt, uurima. Vastasel juhul poleks ta sellest kunagi loobunud missiooni jaoks, mis pole nende omaga seotud. kuigi laager ja sealt saadud raadioteated olid mõistatus. Nad ühinesid, püüdes sõnumeid dešifreerida, kuid asjata. Kuid nad dešifreerisid nii palju, et peaaegu kindlasti polnud sõnumitel mingit pistmist vägede liikumise, Vietnami armee ega isegi sõjaga.
  
  
  Taggart pööras kergelt pead ja suunas seadme helile. Teave tuli mitmehäälsete vestluste fragmentidena ja mitmes keeles. Eri rahvusest inimesed vestlesid omavahel ilma suurema entusiasmita, justkui oleks neil üksteisele vähe öelda. Mõnikord olid sõnad arusaamatu pomisemine, kuid enamasti kõlasid nende hääled selgelt ja vastuseta, võib-olla isegi ignoreerisid inimesed, kes on reageerimiseks liiga igavad.
  
  
  Nad pole eriti jutukad, arvas Taggart. Kuid võib-olla oli raskus selles, et nad ei saanud väga hästi läbi. Ja sa pidid olema väga seltskondlik inimene, et end selles seltskonnas koduselt tunda. Ta pühendas kogu tähelepanu nende pealiskaudsetele vestlustele, olgu need tähtsusetud.
  
  
  “...liiga pikk, liiga pikk. Ja toit on siin vastik!
  
  
  - Oh, ei, ei, ei, mees. Laud on suurepärane. Ma pole kunagi nii hästi söönud. Vajame muutust, see on kõik.
  
  
  prantslased. Mõlemad. Prantsusmaa erinevatest piirkondadest.
  
  
  - Mitte veel, Hans. Ma tahan oma kirja kõigepealt lõpetada. Mu naine ei kirjutanud mulle enam."
  
  
  saksa keel. Sügavad guturaalsed helid. Rahulolematusest hapu.
  
  
  - Mida sa selle raamatuga teed? Kas sa ei näe, et ma seda loen? Anna see tagasi!'
  
  
  - Jah, jah, vabandust...
  
  
  "Jah!"
  
  
  Veel kaks sakslast. Üks neist on väga elevil.
  
  
  „Jah, hea, aga keegi pole kindel, kui palju raha see meile toob? Rääkimine ei täida auke teie taskutes, eks?
  
  
  Ilmselt rootsi keeles, kuigi ta oskas saksa keelt. Vastus oli ebamäärane, millest oli kahju, sest seni oli see kõige huvitavam teema.
  
  
  Taggart keeras miniatuurset litrit ja keelas rootslase täielikult. Selle asemel kuulis ta pealt, kuidas hiinlane ütles aeglases inglise keeles: "Ma lähen magama. Mida. Mehed peavad puhkama.
  
  
  Valmistudes puhkusele minema, mõtles Taggart.
  
  
  Teine hääl tuli valjult ja selgelt. Ungari, Taggart tundis ära, kuid ta ei saanud keelest aru.
  
  
  - Aga see on teaduse huvides, Ladislas! kostis sügav bass. "See võimalus on olnud kaua aega möödas." - jälle saksa keeles.
  
  
  "See on ka meie rahakoti huvides, mu kallis Bruno." Teaduslikud aspektid on muidugi väga huvitavad, kuid me ikka mõtleme, millal me palka saame ja millal see lõpeb. ..'
  
  
  Hääled vaibusid, nagu oleks kaks meest lahkumas. Taggarti seade püüdis neid jälgida, kuid ta ei kuulnud midagi peale tavalise norskamise.
  
  
  Siis uus hääl: “Sa peaksid nägema, kuidas teised elavad! Ma tunnistan, et me pole nii halvasti elanud, aga Krutch ja Wisner elavad nagu kuningad. Šampanja, faasan, naised, sulepeenrad...
  
  
  Oh, lõpeta, Ludwig! Me teame seda, oleme seda teadnud juba kuid. Mis see võiks olla? Nad on alati tipus... Jälle vaibusid hääled, jälle sakslased.
  
  
  Taggart sai tehtud. Selle paari minutiga õppis ta rohkem kui kahel eelmisel õhtul kokku. Sellest siiski ei piisanud. Ta kuulas edasi sakslaste hääli ja mõtles, kes on Krutch ja Wiesner. Kuid õnn pettis teda. Rahulik jutuajamine muutus laialivalguvateks kommentaarideks, kellele anda ja kas homme jälle vihma sajab.
  
  
  Ta jäi veel kaheks tunniks küürusse, kuulates mõttetuid vestlusi. Valvurid möödusid lühikeste vaheaegadega mõlemalt poolt, ilmselt ei märganud tema kohalolekut. Vähemalt selles osas tal ikka vedas.
  
  
  Kuid miski, mida ta kuulis, ei olnud seda väärt.
  
  
  Ta otsustas, et on aeg edasi liikuda ja proovida pealt kuulata suurt ja madalat hoonet, mis nägi välja nagu töökoda. See ei olnud kuuldeaparaadi jaoks lihtne sihtmärk, kuna seda ümbritsesid peaaegu igast küljest väikesed hooned, laod, mida ta eeldas, kuid võib-olla - lihtsalt võib-olla - sai ta sealt midagi kätte saada.
  
  
  Ta võttis aja maha, kuulas vahimeeste taganevaid samme ja ronis ettevaatlikult varjualusest välja. Järsku võttis kuuldeaparaat kuskilt suure onni ja töökoja vahelt hääli. See oli esimene kord, kui ta võttis sellest suunast hääli, kuid see oli ka esimene kord, kui keegi muu peale Hiina valvurite – ja Taggarti enda – öösel majast lahkus, kui ühest hoonest teise minna.
  
  
  Taggart istus täiesti paigal, kus ta oli. Kolm inimest rääkisid – vaikselt sammusid nad tema poole. Kaks meest ja naine. Kõik kolm on sakslased.
  
  
  "...öelge seekord "Krutch"?" - Noore mehe hääl.
  
  
  Suurepärane uudis,” ütles lihav bariton. "Ma soovin, et ta laseks mul kõike korraldada, aga me töötame tema heaks ja peame olema rahul sellega, et ta teeb asju omamoodi. See mees tuleb varsti, nädala pärast.
  
  
  - Kas sa tead, kes see on? - Naishääl, madal ja meloodiline.
  
  
  Teatud doktor Burgdorf, Erich Burgdorf. Ma ise teda ei tunne ja ilmselt ka Krutch mitte. Aga tema on grupi poolt plaanide elluviimiseks valitud inimene.
  
  
  "Mis bänd, Kratcha?" Noormehe hääl. "Ei, ei, ei, muidugi mitte, Helmut," ütles teine pisut kannatamatult. „Ükskõik kui pretensioonikas Crutch ka poleks, ta ei pretendeeri teadlasele. Ei, meie oma rühm valis selle. Ta on pärit Buenos Airesest, kus, nagu teate, töötasid nad välja tulistamismehhanismi.
  
  
  "Noh, kest on tema jaoks valmis. Millal ta täpselt tuleb?
  
  
  - Nagu ma ütlesin, nädala jooksul. Õiget kuupäeva ei oska öelda isegi Krutch, sest otse Buenos Airesest Hanoisse muidugi lennata ei saa. Nagu me kõik, peab ka tema valima ringtee ja seetõttu on mõningane viivitus vältimatu. Aga nüüd ei kesta see kaua.
  
  
  "Mul on hea meel seda kuulda," ütles naine. "Neli kuud siin kohas on minu jaoks liiga palju. See on nagu koonduslaager."
  
  
  "Ilsa, see on kahetsusväärne võrdlus," ütles vanem mees sõbralikult. Kuid Taggart arvas, et tema hääles oli kummaline, ähvardav noot. "Me ei räägi neid asju."
  
  
  - Muidugi mitte, Karl. "Mul on väga kahju," ütles naine kähku. — Vangla, ma ütleks parem. Aga nimetage kuidas tahate, siin pole meeldivat õhkkonda, ei naistele ega teadlastele.
  
  
  Nende hääl oli nüüd vali, nii vali, et Taggart tundis end peaaegu sunnitud vestlusega ühinema. Ta piilus läbi lehestiku ja nägi, et nad seisid kettaia kõrval, vaid mõne jardi kaugusel välisväravast. Nad nägid sinises valguses välja kahvatud ja haiged ning ta nägi selgelt nende nägusid. Ja mitte ainult nende nägu. Taggart peaaegu vilistas ega võtnud hetkekski pilku tüdrukult.
  
  
  Sarnaselt meestele kandis ta sinakasvalget laborikitlit, kuid erinevalt meestest kallistas see tema keha, näidates tema kumerusi – maitsvaid, täidlasi, pehmeid kumerusi kõigis õigetes kohtades. Taggart näis lummatud, kui ta sügavalt hingas, pannes ta rindade tõusma ja uuesti langema. Ta tundis peaaegu, et need surusid vastu käsi.
  
  
  Ja mul on Krutchist küllalt," ütles ta.
  
  
  Ta ei puudutanud sind, eks? - küsis noormees teravalt.
  
  
  Ta soovis, et ta poleks seda teinud, ütles Taggart endale.
  
  
  Tüdruk raputas pead. "Ei, tal on midagi muud meeles," ütles naine vastikusega oma ahvatleval näol. Vaatamata sinisele toonile oli see atraktiivne nägu ning ta huuled olid täidlased ja soojad, kuid kindlad. Vähemalt nii arvas Ben Taggart. "Noh, parem on tal sinust eemale hoida," ütles noormees.
  
  
  Taggart nägi teda alles nüüd.
  
  
  Ta oli preisipäraselt silmatorkavalt ilus ja Taggart vihkas teda esimesest silmapilgust. See pidi olema Helmut. Ta vaatas tüdrukule otsa, nagu oleks ta tema oma, nagu saaks ta talle oma õigusi maksma panna. Või arvas, et tal on need olemas. "Ta unustab selle," ütles tüdruk.
  
  
  "Hmm," ütles vanem mõtlikult. Ta nägi välja väga tark ja silmapaistev, arvas Taggart soodsalt. "Kuule, Ilsa, kui tal on sinult midagi vaja, siis ma arvan, et oleks mõistlik talle järele anda." Pean ütlema, et ma ise teda väga ei usalda ja diplomaatilisest vaatenurgast tundub õige muretseda... oeh. ... sa pead olema tema poolel.
  
  
  - Tema poolel? Helmut naeris ja lõi vastu põlve. "Kumb pool, tema puujala pool või teine?"
  
  
  "Ole nüüd, Helmut, ära ole nii labane," manitses teine teda. Vulgaarne, kes on labane? — mõtles Taggart nördinult. Aga sina, räpane vanamees, pakuksid sellist asja temasugusele tüdrukule? Tule nüüd, õde, ütle sellele vanale pätt, mida sa temast arvad!
  
  
  Tüdruk vaatas vanemat meest ja noogutas aeglaselt. - Võib-olla on sul õigus, Karl. Nii et sa ütled midagi sellist. Jah, nüüd, kui töö lõpp on käes, on ehk mõttekas olla veidi leebem.
  
  
  Taggart oli jahmunud. Ta vaatas nende lahkumist ja kuulas nende viimaseid sõnu sügava pettumusega. Võib-olla oleks mõistlik olla veidi leebem! Kes see tibu oli? Ta mitte ainult ei mõistnud vanameest hukka, vaid oli ka temaga nõus! Milline lits!
  
  
  "Aga, dr Wisner," ütles Helmut pingeliselt, "te ei taha Ilsat tõsiselt sundida... uh... .. selle mehega tegelema?"
  
  
  "Ei, ei, ei," ütles vanamees kannatamatult, "las ma ütlen selle nii." Me kõik peaksime olema lahked ja näitama oma head tahet, Ilsa aga kõige rohkem. See ei kesta kaua, kõige rohkem nädal või kaks. Käitame "Ämbliku", paneme tööle, võtame raha ja lahkume. Olge ettevaatlik, valvur on tulemas. Räägime millestki muust.'
  
  
  Nad rääkisid muudest asjadest, kuni nende hääl täielikult vaibus ja nad kadusid silmist.
  
  
  Taggart istus, kuni laager vaibus, välja arvatud generaatori sumin ja vahtkonnameeste aeglased sammud. Siis ootas ta õiget hetke ja hiilis ettevaatlikult mööda rada võsaga kaetud künka poole, mis varjas nii tõhusalt laagrit võõraste pilkude eest. Kui Mick Mancini poleks olnud nii truu oma raadiole ja nii osav suunanäidiku kasutamisel, poleks Q-40 tõenäoliselt kunagi teadnud selle kummalise laagri olemasolust. Muidugi välja arvatud juhul, kui nad selle peale kogemata sattusid ja oma missioonil sellest mööda ei lastud.
  
  
  Seersant Taggart mõtiskles tõsiasjade üle, kui väänas oma sõjas karastunud keha läbi madalate põõsaste teisel pool mäge. Tal oli piisavalt aega mõtlemiseks, erivägede laager asus tubli kolme miili kaugusel, üle konarliku maastiku, kus peaaegu keegi ei liikunud. Ja ometi näris teda mõte, et tal on vaja kiirustada. Midagi tähtsat oli kohe juhtumas – midagi olulist ebameeldiva ja häiriva lõhnaga.
  
  
  Ja nii ta liikus ettevaatlikult läbi pimeduse, mõtiskledes teabe üle:
  
  
  Esiteks: ta oli tõesti põnev.
  
  
  Teiseks: Aga ta oli lits.
  
  
  Kolmandaks: see ei olnud Põhja-Vietnami laager ega olnud otseselt seotud sõjaga. Pigem loodi see mingil teaduslikul eesmärgil peamiselt Saksa teadlaste ja tehnikute osalusel ning seda valvasid Hiina sõdurid.
  
  
  Neljandaks olid nad ilmselt välja töötanud mürsu või muu relva, mille nad kavatsesid käivitada niipea, kui nad saavad teatud kavandid kullerilt, kes peaks Lõuna-Ameerikast nädala jooksul saabuma. Ja "nädala jooksul" - see võib olla homme.
  
  
  Taggart mõtles, kas luureteenistus suudab nende salvestatud raadiosõnumitest ja pealtkuulamistest midagi teha, ning püüdis kiirustada. Kuidas nad võisid teada, et see on prioriteet? Ta oli nüüd kindel, et ülekanded ja tema enda intelligentsus on ülimalt tähtsad.
  
  
  Ta kõndis kiiresti üle riisipõllu märja serva.
  
  
  Viiendaks: tal olid ilusad jalad.
  
  
  Kuus: Mida iganes see ka ei tähendaks, Q-40 ei saanud seda üleöö välja tõmmata. Neil oli oma töö.
  
  
  Seitsmendaks: Ometi pidi keegi sellega midagi ette võtma. Aga kes?
  
  
  Noh, ta ei saanud muud teha, kui juhtunust kapten Rogersile teada anda, ta lihtsalt pidi palli veerema panema.
  
  
  Ben Taggart läks vaikselt mööda magavast Põhja-Vietnami külast ja komistas peaaegu patrulli. Neli hästi relvastatud ja valvsat sõdurit blokeerisid ainsa tee, mis viis enam-vähem otse tema laagrisse.
  
  
  Ta jäi viimasel hetkel seisma ja libises põõsasse, vandudes hinge all. Mehed olid blokeeritud ja ilmselt polnud neil kavatsust lahkuda. See tähendas, et ta pidi ootama, kuni nad lahkuvad, või tagasi pöörduma ja tegema tiiru. Ta mõtles hetke ja otsustas teha ümbersõidu, kuigi selleks kuluks mitu tundi, nii et laagrisse naaseb ta alles koidikul. Selle põhjal, mida ta Vietnami patrullidest teadis, oli see parim valik.
  
  
  Taggart suundus vaikides tagasiteele, sõimas vietnamlasi raisatud aja pärast ja palvetas, et laagrit 0-40 ei avastataks.
  
  
  Neetud need neetud pätid, kes mu teel seisavad, kirus ta ja alustas pikka ja aeglast retke läbi vaenlase territooriumi südame peidetud Ameerika laagrisse.
  
  
  
  
  2 – VÄRAV: HANOI
  
  
  
  'Nädala jooksul? küsis agent AX N-3. “Võib-olla oleme juba hiljaks jäänud, arvestades, et see nädal algas kaks päeva tagasi? Või kolm päeva tagasi? Kull noogutas ja puhus sinise sigarisuitsu pilve välja.
  
  
  "Kolm päeva," ütles ta ja tema külmad sinised silmad vaatasid kuue lähima töötaja nägusid. "Taggart kiirustas nii kiiresti kui suutis, kuid ta peeti kinni. Ja kood oli keeruline ja keeruline. Nende salvestiste ärakirjad saime alles täna hommikul. Kuid me mõtleme üht: me teame, et Burgdorf on juba lahkunud.
  
  
  - Kas see on eelis? - B-5 ohvitseri kõhnad lõuad närisid jõuliselt mingit nätsu. "Ma oleksin arvanud, et siis jääme külma kätte." Või võin eeldada, et teda juba jälgitakse?
  
  
  "Täpselt," ütles Hawk. "Võite ka eeldada, et kaotasime ta Pariisis." Nagu aru saate, oli meil operatsiooni ettevalmistamiseks vähe aega.
  
  
  "Hämmastav." - B-5 näris palavikuliselt. - Kuhu siis see meie eelis kadus?
  
  
  "Olukord," ütles Hawk lühidalt. "Me teame, keda otsida. Kui Taggarti luureandmed meile üle anti, tõin ma kohale mitu agenti – meie oma, CIA-st ja teised, kes hakkasid COMSECi kaudu tööle – kontrollisid reisijate nimekirju ja suuremaid lennujaamu. Dr Enoch Berger lendas eile Buenos Airesest tšarterlennukiga Pariisi. A-2 oli lennujaamas, kaamera revääris, ja pildistas Bergerit turvakontrollis. Ja siis ma kaotasin selle uuesti. Kuid ta saatis meile telegraafiga fotod ja nendest saime Buenos Aireses teada, et Berger oli tegelikult Burgdorf.
  
  
  "Ja ta on endiselt Vietnamist kaugel," ütles N-3 ja kustutas oma sigaretti laual olevas tuhatoosis. "Ma eeldan, et teie plaan on see, et me proovime teda kinni pidada." Aga kui me ei saa? Kas poleks parem, kui üks või mitu meist otse laagrisse läheks ja asjaga ise hakkama saaks?
  
  
  Kull vaatas talle külmalt otsa. - „Oota juhiste lõpuni, Carter. Ma tean, et need kohtumised on teile kurnavad, kuid need on vajalikud. Kui just ei taha lahkuda, teadmata kõiki fakte?
  
  
  "Muidugi mitte, söör," ütles Nick kuulekalt. Täna polnud vanamehel just kõige parem tuju.
  
  
  "Suurepärane," ütles Hawk. "Ma kirjeldasin taustalugu, et teil kõigil oleks aimu, millega me tegeleme." Kuid on veel midagi. Ta vaatas läbi Ühispressi- ja Traaditeenistuse pressiruumi hoolikalt valitud kunstiakadeemia inimesi, salaorganisatsiooni, mille ta ise aastaid tagasi asutas. Mõned neist meestest võeti teistelt, vähem tõsistelt töökohtadelt, et osaleda operatsioonis Burgdorf. Nick Carter oli üks neist ja Hawk teadis, et see talle ei meeldinud. Kuid ta vajas Carterit selle töö jaoks, kui ta just ei rikkunud.
  
  
  "Raadioteated," jätkas Hawk. «Lõpuks õnnestus armee luurel kood dešifreerida ja nad jõudsid minuni tavalisi ringteid pidi. Lühidalt öeldes taanduvad need sellele, mis on muide üsna kooskõlas Taggarti raportiga: Hanoi lähedal asuvas laagris ehitati mingisugune kest. Ta on stardivalmis ja peab vaid ootama, et Lõuna-Ameerikast pärit doktor Erich Burgdorf toob laskemehhanismi joonised. Mehhanismi täpne olemus on teadmata, kuid ilmselt pole sellel mingit pistmist mürsu väljalaskmisega. Näib, et see peaks aktiveerima ainult teise mehhanismi, mis võib olla plahvatusohtlik. Burgdorf on sunnitud üksinda Hanoisse reisima ja "tavalise inimesega" ühendust võtma, öeldakse aruannetes. Me ei tea, kes see "tavaline inimene" on. Kuid me teame, et ta ootab Hanois Burgdorfi. Konkreetset Burgdorfi saabumise kuupäeva ei ole määratud, kuna piirkonda reisimine on liiga ebakindel. Kasutatud parool on "trigger". Ja see on kõik, mida me Burgdorfist teame. Varsti näete tema fotosid. Lähitulevikus.'
  
  
  Kull tõmbas sigarist sigarit ja puhus kirbe suitsu üle toa. Nick liigutas kannatamatult pikki jalgu ja mõtles tüdrukule, kelle ta Madridi jättis. Võib-olla oli ta salaagent, võib-olla mitte, aga tal polnud aega seda teada saada. Kahju, ta oli kindlasti uurimist väärt. Ainult tema jalad...
  
  
  Kull vaatas talle otsa ja köhatas ta kõri puhtaks. "Teil võib tekkida küsimus," jätkas ta, "miks Q-40 eriüksused ise juurdlust ei alustanud. Asi on selles, et neil on sõnaselgelt käsk mitte teha midagi, mis võiks ohustada nende enda missiooni. Õnneks – ja loomulikult tänu oma kogemustele – püüdsid nad ülekanded kinni ja said neid kuulata. Ja omal algatusel salvestati saateid ja uudistati laagrit. Võime oodata neilt koostööd, kuid mitte midagi, mis annaks ära nende kohaloleku Hanoile nii lähedal.
  
  
  Ta pööras oma pöörlevat tooli pool pööret ja tegi enesekindla käeliigutuse.
  
  
  "Q-7, ala slaidid."
  
  
  Kuus paari heakskiitvat meessilma keskendusid Q-7 saledale figuurile. Kull vaatas otse ette.
  
  
  Q-7 tõusis püsti ja kõndis läbi pressiruumi, kohendades hoolikalt oma seelikut, mis oleks vähematraktiivse tüdruku jaoks olnud liiga lühike ja kitsas. Ta peatus armatuurlaua juures ja pöördus tagasihoidliku naeratusega lähima AH töötaja poole. See oli Nick ja ta valis selle positsiooni meelega. Ta naeratas vastu ja pilgutas silma.
  
  
  Mitte nüüd, kui sa oled tööl, Q-7,” ütles Hawk külmalt.
  
  
  Ellie Harmon lehvitas talle väljakutsuvalt, istus kõrgele taburetile, vajutas paari lülitit ja haaras pika osuti. Toas kustusid tuled ja laeni ulatuva seinaosa taha ilmus ekraan. Mõni hetk hiljem ilmus ekraanile esimene oluliselt suurendatud foto. Pulk libises üle pildi ja Q-7 armas hääl kajas läbi ruumi.
  
  
  „Elektritara, kümne jala kõrgune,” ütles ta võrgutavalt, justkui reklaamides luksuslikku voodit. "Siin on selle taga traatvõrk." Mõlemad aiad ümbritsevad kogu laagrit. Seal on üks sissepääs, mis, nagu näha, on tugevalt valvatud. Need on ilmselt valveruumid... - kepp libises üle ekraani, - ...ja need on laod.
  
  
  Ta peatus ja keeras teist nuppu. Nõel liikus uuesti.
  
  
  „See on suur onn, mis seersant Taggarti sõnul on tõenäoliselt eluruum. Tema sõnul on tegemist töökojaga. ...ja seda nimetab ta ohvitseride ruumideks. See on ilmselt söögituba. Kuid iga hoonet valvab vähemalt kaks relvastatud valvurit. Kõige hoolikamalt valvatakse hoonet, milles töökoda väidetavalt asub. Kepp näitas kahe mundrikandja poole ja vaikselt lülitus tööle. Ekraanile ilmusid kaks meeletult suurt nägu, teralised, kuid selgelt eristatavad. Nad olid jäigad, ilmetud ja hiinlased. Pilt on muutunud. Nick kortsutas kulmu ja vahtis ehitist, mis nägi välja nagu miniatuurne Eiffeli torn, mis oli kaetud kamuflaažikattega.
  
  
  "See on mobiilitorn," ütles Ellie. "Paistab, et nad eemaldavad presendi enne, kui nad... uh... tööle saavad. Siin on üldine vaade mäe otsast, millest Taggart rääkis. Ekraanil ei peegeldunud midagi peale teraliste laikude. "Kui te väga lähedalt ei vaata, näete ainult puid. Siin on mast, siin on tara, siin on töökoda. Kamuflaaž algab just selle puuderea tagant. Nii et laager ulatub siit sinnani. ..ja siit sinna. Meile öeldi, et isegi kui meie luurelennukid seda õhust näevad, ei saa nad midagi aru. Öösel paistev sinine tuli ei anna midagi ära. Ülevalt näeb laager välja nagu hämaralt valgustatud küla.
  
  
  "Kuid see, nagu olete näinud, on palju enamat," katkestas Hawk teda korraks. "Nüüd fotod Berger-Burgdorfist, Q-7 ja ilma kommentaarideta."
  
  
  Seinale ilmus pilt kahest mehest; üks oli mundris tolliametnik, teine paremaid päevi näinud ülikonnas pikk, kõhn mees. Sellele järgnes rida lähivõtteid, esmalt profiilist ja seejärel täispikkuses mehe seljast.
  
  
  "Palun lülitage tuled sisse, Q-7," ütles Hawk. "Härrased, kaustad sisaldavad kõigi nende fotode väljatrükke, samuti üksikisikute üksikasjalikke kirjeldusi ja laagri kaarte. Seal on ka nimekiri kõigist marsruutidest Pariisist Hanoisse. Aitäh, Q-7, võid minna.
  
  
  Ellie lükkas nimetissõrme graatsilise liigutusega seina oma kohale tagasi ja kõndis puusi kõigutades toast välja.
  
  
  "Olgu," ütles Hawk. "Mul on teavet, mida COMSEC on arutanud ja usun, et laagrisse on võimatu tungida. Nagu teate, ei ole ma nende härrasmeestega alati nõus. Kuid ma olen nendega nõus, et peame Burgdorfi tabama enne, kui ta laagrisse jõuab. Seetõttu peame läbima kõik võimalikud marsruudid ja selle pealtkuulama. Ma ei ütle, et proovige vahele jätta. Me peame ja me püüame ta kinni. Kas teil on enne andmetesse sukeldumist küsimusi?
  
  
  Nick pidas vastu kiusatusele innukalt käsi tõsta. Kaks küsimust,” ütles ta sama juhuslikult kui Kull.
  
  
  "Jah?"
  
  
  "Kuidas me Pariisis Burgdorfi kaotasime.
  
  
  
  "Taksostreik," ütles Hawk lühidalt. «Teda ootas auto. Meie mehel polnud autot. Viga. Aga see oli kiireloomuline töö."
  
  
  "Nii et kui ta peale võetakse, on tal sõpru Euroopas, Lõuna-Ameerikas ja Hanois," ütles Nick. «Neil näib olevat kadestamisväärne organisatsioon. Teda oleks võinud viia ükskõik kuhu Euroopas, näiteks eralennujaama, ühesõnaga nii paljudesse kohtadesse, et me ei jõua neid kõiki jälgida.
  
  
  "Täpselt," ütles Hawk talle pingsalt otsa vaadates. "Teie järgmine küsimus?"
  
  
  "Kas te arvate, et pärast Burgdorfi pealtkuulamist – ma ei ütle, kas, ma ütlen pärast –, kas on võimalik laagrisse pääseda?" Kulli silmanurgad krimpsusid. "Aeg näitab," ütles ta tasa. - Või äkki Burgdorf. Siinkohal nõustume COMSECiga, et saame laagrisse siseneda ainult tavalises lahingus ja tõenäoliselt ei suuda me avatud rünnakut alustada enne, kui saame teada, mida nad silmas peavad. Nii et me peame ootama, kuni saame Burgdorfi. Pole see? Kas on veel küsimusi? Ei? Seejärel minge failide juurde – palun kiiresti – ja koostage tegevuskavad. Tooge need mulle, kui olete valmis. Pidage meeles, et kõik AH allikad on teie käsutuses.
  
  
  Ta tõusis järsult püsti ja läks oma kabinetti, tema mõtted olid juba hõivatud muude asjadega, mis võtsid kogu tema vaba aja.
  
  
  AH agendid lugesid ja töötlesid vaikselt kõiki oma failides olevaid andmeid. Ükshaaval tõusid nad püsti ja läksid eraldi Hawki kontorisse, istusid paar minutit ülemusega ja lahkusid. Nick oli eranditult viimane, kes pressiruumist lahkus. Tal kulus natuke aega, enne kui ta mäletas kõiki kasulikke fakte Hanoi ja sealsete inimeste kohta, isegi kui ta ei tundnud seal palju inimesi. Lisaks oli probleem transpordil ja suhtlemisel Ameerika vägedega Saigonis ja ülejäänud Vietnamis. Nimed, kirjeldused, topograafilised detailid, statistika kerkisid automaatselt pinnale ja moodustasid tema mõtetes mustri.
  
  
  Nõrk naeratus ületas ta huuli. Hanois oli keegi, kellega tal oli veel vana skoor arveldada. Võib-olla kasutaks ta seda võimalust. ..kui kõik muu läks hästi. Võib olla. ... Võib olla. Lõpuks sisenes ta Hawke'i tagasihoidlikku peakorterisse.
  
  
  Kull vaatas paberivirnast üles ja heitis talle jäise pilgu.
  
  
  "Sul on tähtis töökoht, Carter," ütles ta külmalt. Kõik võimalikud marsruudid on peagi blokeeritud – Euroopa pealinnadest Birmasse, Laosesse, Taisse ja Kambodžasse. Sinu jaoks pole palju jäänud.
  
  
  Nick asetas käed Hawki laua servale ja vaatas oma ülemusele otsa. Tema parem kulm kerkis küsivalt.
  
  
  Ta küsis. - "Kas olete marsruutide sulgemise plaanidega rahul?" Vähesed teised AX-võitlejad oleksid julgenud nii otse küsimuse esitada, kuid Killmasteri tiitlit kandnud mees ei peaks selliseid sõnu kartma isegi Hawkiga vesteldes.
  
  
  Kull hammustas oma uue sigari otsa ja vahtis teda.
  
  
  Ta küsis. - "Kuidas ma saan rahule jääda?" "Te ise märkisite, et on eralennujaamu, seega on marsruute, mida me ei saa sulgeda. Meie ainus lootus on, et leiame tema jälje kuskilt suurest lennujaamast. Ja nagu teate, vajame selle tõhusaks tegemiseks inimeste armeed.
  
  
  — Kas Saigon on lukus?
  
  
  - Loomulikult. Parem kui enamik teisi lennujaamu. Kuid ta peab mõistma, et tema võimalused sealt Hanoisse jõuda on praktiliselt null.
  
  
  Nick noogutas. "On ka teisi võimalusi. Euroopast Indiasse, Indiast Hiinasse, siis läbi Põhja-Vietnami. Aga see pole üldse vajalik. Kui ta lendab Hiinast, saab Hiina armee lennukiga maanduda Hanois ja kokku puutuda see "tavaline inimene".
  
  
  
  'Täpselt. Mis on teie ettepanek?
  
  
  "Hanoi on hea koht selle pealtkuulamiseks." Kull vaatas küsivalt Nickile otsa. "Suurepärane," ütles ta kuivalt. - Kes peaks seda tegema?
  
  
  'Ma. Aga sa pead mind sinna viima.
  
  
  "Jah. Teadsin, et seda tuleb teha. Kindlasti saame teid lõpuks alati sisse viia. Kull tõi tiku oma sigarile ja tegi terava viigi.
  
  
  "Aga Q-40 üksus?" - soovitas Nick. "Nad on kuskil lähedal. Kui nad jätavad mind oma laagrisse...
  
  
  "Mitte kunagi." - Kull raputas otsustavalt pead. "Vähemalt mitte esimestel päevadel. Nad on nüüd jõudnud oma operatsioonide otsustavasse faasi Hanoi-Hai Phongi piirkonnas ja te võite ohustada kogu nende missiooni. Pealegi, isegi kui nad seda ei teinud, jäi vastulause, et me ei saa nendega kohe ühendust saada. Raadioliiklus on nende asukohta arvestades rangelt piiratud. Ühenduse loomiseks kulub kindlasti päev või paar.
  
  
  "Aga me oleme ühenduses erivägede peakorteriga, kas pole?" - küsis Nick.
  
  
  "Muidugi on meil midagi punast joont. Mida me siis teeme?'
  
  
  "Las nad viivad mind Hanoisse," ütles Nick. "Ma võin minna otse Saigoni, kui te korraldate sealt lennu." Muidugi on mul vaja midagi erilist. Kull vaatas teda kitsendatud silmadega.
  
  
  - Mida sa tegelikult teha kavatsed?
  
  
  Nick ütles talle.
  
  
  mõtles Kull.
  
  
  Mitte üle lahe,” ütles ta pärast pausi. Pentagoni juhised. Pealegi pole see ikka veel piisavalt lähedal teie eesmärgile. Aga...'
  
  
  "Leidke teine viis.
  
  
  Nickil oli alternatiiv valmis. See oli tegelikult tema esimene valik, kuid ta arvas, et tal on paremad võimalused, kui ta valiks selle viimase abinõuna.
  
  
  Võimatu.'
  
  
  Nick kehitas õlgu. "See tundub olevat ainus viis."
  
  
  Isegi kui eeldame, et eriüksuslased nõustuvad, pole sugugi kindel, et neil on selliseks spetsialiseeritud ülesandeks piloot.
  
  
  Ma tean, et neil on sellised piloodid. Näiteks Tom Regan. Kui pole saadaval, Bill Stafford. Või Obi Opotowski.
  
  
  Või . ..'
  
  
  'Hea hea.' Kull pöördus oma laua kõrval oleva musta telefoni poole. "Mine kontorisse ja pakkige asjad. Kui lõpetate, tean, kuidas ja mida.
  
  
  Nick startis traaviga. Aeg läks ja tal oli palju tegemist nii toimetuses kui arhiivis. Nii palju, et Hawk kutsus ta välja enne, kui ta lõpetas.
  
  
  "Leidsime su sõbra," teatas Kull. “Neile see väga ei meeldi, aga nad andsid meile Tom Regani. Kas olete valmis?'
  
  
  - Mitte veel. Treger on hõivatud dokumentidega.
  
  
  "Ta võib meiega koos lennata ja neid lennukisse teha. Ma ütlen talle. - Kull vajutas sisetelefoni nuppu ja rääkis lühidalt. Lõpetanud läbirääkimised, vajutas ta teist nuppu ja ütles: "Carteri pagas peaks olema väravas B. Teatage lahkumisest 2. osakonda." Ta lükkas tooli tahapoole ja tõusis püsti. - "Lähme edasi."
  
  
  Nick kergitas kulme. - Kas sa tuled minuga kaasa? Kull reisis harva, välja arvatud New Yorgi ja Washingtoni kontorite ning Georgetowni kodu vahel.
  
  
  "Saigonisse. Vastuväiteid?
  
  
  Nick langetas viisakalt pea. "Väga auväärne," pomises ta.
  
  
  
  New York ja Washington jäid kaugele maha. Saigon magas rahutult palju miile lõuna pool. Väikesed, kuid tugevad, märgistamata õhusõidukid jälgisid kõrgel jõe kohal küljelt küljele, järgides kõrget taktikalist kurssi, et vältida vaenlase radari eest. Nick istus Tom Regani kõrval kabiinis ja vaatas ebasõbralikku pimedusse.
  
  
  Viis tuhat meetrit allpool, pimeduses, suubus Punane jõgi Hanoisse. See oli marsruut, mis kulges juhuslikult vaenlase territooriumi südamesse ja kaldal ei olnud maandumiskohale viitavaid rakette. Ja ometi oli see maandumiskoht – väike osa sellest, jõgi, mis oli tavaliselt juba sügav ja nüüd mussoonvihmadest paisunud.
  
  
  Nick süütas oma õhtu viimase sigareti ja mõtiskles süngelt, et võib kukkuda kolme jala sügavusse ja kümne jalaga mudasse. Tema enda mälu ja statistikaosakond kinnitasid talle, et vesi on edukaks maandumiseks piisavalt sügav, kuid vaatamata sellele oli talle selge, mis juhtub, kui nad eksivad. Samuti oli suur võimalus, et ta jääb kitsast veeribast mööda ega satu üldse vette.
  
  
  Lennuk kallutas uuesti ja pöördus lõunasse, tagasi Saigoni.
  
  
  "Me oleme lähedal, Carter," hüüdis Tom Regan. - Sul on jäänud neli minutit. Tagasi seersandi juurde!
  
  
  Nick kustutas sigareti, patsutas Reganile hüvastijätuks õlale ja lahkus kajutist.
  
  
  Seersant Brenner ootas teda uksel, kõrvaklapid peas. Õhuvool vilistas energiliselt avatud uksest mööda.
  
  
  "Head ööd, võite hüpata," ütles ta rõõmsalt. "Mul on hea meel, et see pole mina. Kas olete kõike kontrollinud?
  
  
  Nick noogutas ja tiris, katsetades oma sukeldumisvarustust.
  
  
  Huulik ja kõik,” ütles ta avatud ukse vahelt vaadates.
  
  
  Olgu, ole valmis. Kolm minutit.'
  
  
  Ta ootas. Paar minutit. Brenner keskendus kogu oma tähelepanu punasele tulele ja kõrvaklappidele. Tuli läks roheliseks. Minut.
  
  
  "Kolmkümmend sekundit!"
  
  
  Nick sai valmis.
  
  
  - Palju õnne, sõber. Palun!
  
  
  Ta tundis südamlikku laksu vastu tagumikku, sukeldus oma pinges kehaga mürisevasse õhku ja sööstis läbi pimeduse jõe kitsa nähtamatu lindi poole.
  
  
  
  3 – TEGI TEST UUE MEHE
  
  
  
  See oli nagu musta põhjatusse auku kukkumine. Tema hinnangul võis maapind asuda viie tuhande meetri või vaid viieteistkümne meetri kaugusel ja võis talle mõrvarliku jõuga peale kukkuda.
  
  
  Nick lendas läbi sooja ja niiske õhu, tema nägu oli õhurõhust moonutatud, kui ta silmad püüdsid vastu võtta tema all olevat heli. Idas oli valgusjoon, mis näis tõusvat tema poole, kuid temast allpool polnud midagi.
  
  
  Ta luges sekundeid. Lennuki nõrk sumin muutus aina nõrgemaks ja kadus lõpuks täielikult. Sellisel kõrgusel polnud teda näha ega kuulda. Ja isegi kõige tähelepanelikum vaatleja ei näeks selles pimeduses mustaks värvitud instrumentidega seljas peadpööritava kiirusega alla lendavat kitsas mustas ülikonnas meest.
  
  
  Nick tõmbas nööri. Siis saabus haige hetk, mida ta alati tundis hüpates, kui oli kindel, et langevari ei avane. Aga ta avanes.
  
  
  Tema kohale kerkis langevari, tumesinine ja peaaegu nähtamatu, suur ja liikuv....
  
  
  Hetkeks tundus, et ta tõmbus ülespoole, ja siis hõljus ta peaaegu loiult oma sihtmärgi poole.
  
  
  Kuigi ta hõljus nagu leht tuules, tekitasid hapnikupaak ja varustuse seljakott temas raske ja kohmaka tunde. Ta vaatas uuesti oma sihtmärki ega näinud midagi. Ta teadis, et see oli riskantne hüpe ja nüüd tundus see olevat suurim viga, mida ta kunagi teinud on. Tema ja Tom Regan olid kõik suure hoolega ette valmistanud, alates jõetasemest kuni tuule kiiruse ja õhutakistuseni, kuid siiski, kui tal ei vea, oleks see tema lõpp.
  
  
  Siis nägi ta ülespoole kerkivat tumedat metsa ja paremal – kaugel – kitsast, nõrgalt sädelevat jõepaela. Ta tõmbas köied ja viskas langevarju külili. Ühe hingematva sekundi oli ta kindel, et ta ei jõua, siis libisesid ta jalad läbi metsaaluse, jättes üle jõe pritsiva jälje. Üks käsi sirutas tahtmatult sukeldumismaski ja teine juhtnööri poole. Siis kukkus ta pritsmega sügavasse mudasse vette.
  
  
  Ta sukeldus ja vabastas langevarju, mis maandus tema selja taga vette, õitsedes tohutuks pärjaks. Nick hingas läbi hapnikutoru ja ujus sügaval vee all oma järgmise eesmärgi poole. Ujumise ajal vaatas ta oma kella luminestseeruvat sihverplaati. Ta peaks seda varsti tegema, aga mitte praegu. Kakskümmend minutit ujumist, arvutas ta välja ja ta oleks järgmiseks käiguks õiges kohas. Erich Burgdorfi ei tabatud ei Pariisis ega kusagil mujal. Võib-olla oli ta juba Hanois või laagris. Kuid praegu üritas Hawk kahtlemata luua Q-40-ga raadiokontakti esimest korda pärast algse sõnumi kättesaamist.
  
  
  Nick ujus kiiresti ja sujuvalt, nagu kala, läbi Punase jõe muda. Kusagil idas voolas see Tonkini lahte, kuid kõigepealt pidi läbima tohutu Hanoi.
  
  
  Ta vaatas uuesti kella ja mõtles, kuhu plaanib pinnale tõusta. See oli madal rustikaalne sild, mille varemed toed olid mattunud kaldarahnude ja põõsaste sisse. Sild ise ei olnud pommitamiseks piisavalt oluline ja ta teadis, et sild on endiselt alles. Viimastel andmetel teda ei valvatud. Ta lootis, et see on ikka nii. Minutid möödusid. Jõepõhi vajus madalamale ja vesi tundus vähem mudane. Ta mõistis, et siin on asjad palju hullemad, ja tänas oma kaitseinglit sellise piloodi eest nagu Tom Regan. Ajastus, kõik oli ideaalne. Nüüd pidi ta kõike ise tegema.
  
  
  Kaheksateist minutit. Ta nihkus küljele ja tõusis ettevaatlikult püsti, kui tema maskeeritud silmad veepinnast kõrgemale tõusid. Ta nägi silda, mis oli taeva taustal nõrkade piirjoontega. Edasi, umbes kahe kilomeetri kaugusel, laius linn, pimedas, kuid vaatamata pimedusele oli liiklus, nagu tavaliselt öösel, tihe ja päeval vaikne. Kell oli juba kaks minutit neli; kell viis oleks liiklus peaaegu haripunktis. Hanoi ärkas vara. See talle sobis. Kui õnn oli tema poolel, suutis ta hõlpsasti kaldale ujuda ja märkamatult rahvamassi sulanduda.
  
  
  Ta võttis akvalangivarustuse lahti ja lasi sellel keset jõge vajuda. Seejärel hingas ta sügavalt sisse ja laskus viimasele lõigule sillani.
  
  
  Peaaegu kaks minutit hiljem tõusis ta uuesti pinnale ja vaatas silda. Ja kurat.
  
  
  Teda valvati. Kummalgi pool olid vahimehed. Nick lõi pettunult jalaga vette ja vaatas ringi. Ta pidi välja mõtlema, mida ta tegema peaks. Ühel pool jõge oli teerada ja teisel pool tiheda liiklusega tee. Jalgrattarattad keerlesid vaid mõne meetri kaugusel. Ta arvas, et väga tore oli rahva hulka sulanduda, kuid mitte nii, nagu plaanitud.
  
  
  Tema parim, võib-olla ainus võimalus, oli sild. Ta hingas sügavalt sisse ja langes nii, et ainult tema silmad olid vee kohal ja vaatasid valvureid. Tundus, et nad vaatasid üksteisele üle silla otsa. Siis lähenesid nad üksteisele, lobisesid mõnda aega keset silda ja vahetasid kohta. Nad sättisid end uuesti silla otstesse, vaatasid taevasse, pöörates aeg-ajalt näoga raja ja tee poole.
  
  
  Ta ootas veel paar minutit, et näha, kas nad kordavad oma jalutuskäiku. Kui nad seda tegid, sukeldus ta täielikult ja ujus vaikselt nende poole, püüdes leida pimedas vees sillatugesid. Need paistsid järsku tema ette ja kui ta nende hulgas oli, tõusis ta väljaulatuvale kaljule püsti ja astus kõrvale. Kaldtee sillale oli nagu katus pea kohal. Ta kuulis, kuidas lauad tema kohal krigisevad, kui ta istus kividele, kus toed seisid, ja vaatas üles. Hommikuvalgus murdus ja ta nägi läbi purunenud laudade pragude. Vahtija jalad olid otse tema kohal.
  
  
  Nick naeratas endamisi, kui ta veekindla ülikonna seljast õlgu kehitas. Talle meeldis idee olla vaenlase poolt kaetud.
  
  
  Ta tõmbas ruttu ja vaikselt oma märja tõmbluku lahti ja viskas selle enda järel põõsastesse. Kell, uimed ja vöö libisesid hääletult vette. Nick avas paki ja võttis selle sisu välja, mis võttis vähe aega, sest kõik oli räsitud mahukas punutud korvis. Kõigepealt võttis ta sandaalid, mis sobisid aluspesuna kasutatud pidžaamataoliste kaltsudega, ja pani need paljastele jalga. Siis kulemüts, mille ta esialgu kõrvale pani ja kott oma asjadega.
  
  
  Ta oli harjutanud Saigoni lennukis, samal ajal kui Traeger pabereid lõpetas, ja nüüd sai ta seda pimesi teha. Tema käed töötasid kiiresti, hõõrudes värvi kõigele nahal nähtavale, tõstes silmanurki tillukeste nähtamatu krohvitükkidega, liimides lõua külge õhukese halli habeme, tekitades näole vahajad kortsud, mida nägid vaid teravamad silmad. Tema kohal tallasid vahimeeste jalad edasi-tagasi. Autod vihisesid mööda teed tema taga.
  
  
  Nüüd hambad. Ta läks tagasi tööle. Maskeerimine kestis umbes kaks tundi ja sellest peaks piisama. Tal polnud selleks enam aega.
  
  
  Nick asetas kulikübara tugevalt pähe ja kehitas katseliselt õlgu. Kui keegi teda praegu näeks, siis imestaks, mida üks kortsus vana vietnamlane sel tunnil silla all teeb, aga ei ajaks teda kunagi kellegi teisega segi. Tran Van Duong, tuntud ka kui Killmaster, oli peaaegu valmis linna külastama. Nick oli vietnamlasena pisut suur ja kogukas, aga kui ta selga kumeras, õlgu rullis ja vanamehe kombel mööda teed lonkis, oli tal kõik korras. Ta oli seda varem teinud ja polnud põhjust, miks see nüüd ei võiks toimida.
  
  
  Ta lasi veekindlal kotil vette kaduda ja asetas hoolikalt punutud korvi sisu. Ta pani räpase kimbu veriseid kaltse hilisemaks ajaks kõrvale. Kui ta pakkimise lõpetas, olid asjad, mida ta tõesti vajas, turvaliselt korvi põhjas, kaetud kaubelda sooviva taluniku kaupadega, nagu kootud kangad, kotid toore oopiumiga äärealadelt moonipõldudelt ja muud mõjuvad põhjused. kolida täitmatute vajadustega linna. Seejärel keeras ta määrdunud pidžaamajope lahti ja sidus verised kaltsud rinna ümber. Nick tundis nende lõhna karges hommikuõhus ja oli kindel, et keegi ei julge neid lähemalt vaadata. Nad haisesid mäda, infektsiooni ja mustuse järgi. Ta teadis, et lõhn loodi laboris, kuid keegi teine ei saanud seda teha. Oleks kange tahtmine sideme all olev haav uurida ja avastada, et haav pole üldse. Pealegi ei kavatsenud Nick kedagi nii lähedale lasta. Tal oli palju varjata, sealhulgas püstol Luger, mida tuntakse Wilhelmina, stiletto nimega Hugo ja gaasipomm nimega Pierre.
  
  
  Ta vaatas paremale ja vasakule üle jõe ja alla tee, endiselt halli hämaruse varjus, kuid näiliselt täis elu. Jõest sai peaaegu kohe üle miili laiune oja, mis viis linna.
  
  
  Oma peidupaigast nägi ta suurt maanteesilda, kindlust vahitornide, liivakottide ja vahimeestega. Väike sild tema kohal kriuksus vahimeeste trepi all. Nick kuulis neid keskuse poole kõndimas ja libises kiiresti silla alt välja. Ta pilgud liikusid sillalt maanteele, kuid keegi ei näidanud tema vastu soovimatut huvi. Valvurid olid endiselt silla keskel. Temast möödus jalgratas, seejärel veoauto.
  
  
  Nick tõusis küürudest üles, viskas korvi pika rihma üle õla ja roomas haigutades uniselt teele. Ta hõõrus silmi, nuusutas nagu liiga vara ärganud vanamees ja, ilma tagasi vaatamata, koperdas Hanoi poole. Ta kuulis, kuidas sõdurid marssisid üle silla oma selja taga neile määratud positsioonidele, kuid ei midagi muud, ei karjumist ega häiret. Ta ukerdas mööda teed mitusada jardi ja peatus siis puhkama. Ta vaatas ringi ega näinud muud kui tavalist tipptunnile eelnenud liiklust – veoautosid, jalgrattaid, kärusid ja jalakäijaid, kes nägid välja peaaegu tema enda moodi.
  
  
  Härjavanker sõitis aeglaselt mööda ja peatus. Nick vaatas talle kahtlustavalt otsa ja kriimustas ta kätt, olles valmis koheseks tegutsemiseks.
  
  
  "Tere, vanamees," ütles kärul istunud mees vietnami keeles. 'Ma lähen turule. Soovi korral võid sõita. Ma näen, et sa oled väsinud.
  
  
  Nick tänas teda käheda häälega ja ronis kohmetult vankri taha. Sellel keskmisel vietnamlasel oli sõbralik viisakus, mis polnud sõja ajal muutunud, ja ta nägi, et pakkumine oli siiras.
  
  
  Ta istus juurvilja- ja riisikottide vahel, samal ajal kui vana vanker aeglaselt veeres.
  
  
  Juht hakkas vaikselt omaette laulma. Käru oigas ja kriuksus vanuse järgi. Nick kuulas krigisevat sümfooniat ja sai selle kiiresti aru. Kullil võib olla tema jaoks uudiseid ja nüüd on ideaalne aeg seda teada saada.
  
  
  Ta sirutas käe särgi alla, tõmbas sideme tüki kõrvale ja hakkas miniatuursaatjaga manipuleerima. Tema tekitatud müra oli vankri ja teiste sõidukite mürast kuuldamatu, nagu ka mõne minuti pärast tulnud vastus. Ainult tema kuulis signaale ja tõlkis need samal ajal sõnadesse. Sõnum kõlas:
  
  
  
  Q-40 püüdis kinni sissetuleva teate, et Burgdorf oli teel. Saabumisaega ei antud, kuid sõnumis korrati varasemat infot, et ta sõidab Hanoisse omal käel, et võtta ühendust seni teadmata "tavainimesega". Q-40 jälgib laagrit. Ei mingit märki saabumisest ega lahkumisest. Kõigi teiste sektorite aruanded on negatiivsed. Saatke oma sõnum esimesel võimalusel.
  
  
  
  Nick surus rebenenud sideme sisse ja nõjatus vastu riisikotte. Igal juhul oli tal siiski eelis Burgdorfi ees. See oli juba midagi. Tema, Carter, pidi nüüd vaid Hanois peitu pugema, õige lennuki saabumist ootama, takistama Burgdorfil "tavainimesega" ühendust võtmast ja ta Hanoist välja smugeldama. Teisisõnu, kõik, mida ta pidi tegema, oli peaaegu võimatu.
  
  
  Käru põrkas linna serva poole ja keeras turule viivale peatänavale. Järsku lakkas kriuksuma. pomises Nick vihaselt ja pööras vana pead.
  
  
  'Mida sa siin teed?' - kuulis ja nägi ta Vietnami politseinikku üleolevalt juhile otsa vaatamas.
  
  
  "Näete, miks ma tulin," ütles juht vaikselt. "Ma viin oma kaubad turule."
  
  
  - Oh, turule. Kas ootate head hinda?
  
  
  - Kust ma seda tean? Ma loodan.'
  
  
  Politseinik nägi ähvardav välja. „Nii et sa võid maad süüa, kui me sinu eest võitleme, ah? Noh, sa pead maksma, et sisse saada. Alla andma.'
  
  
  Nick kuulis, kuidas juht ohkas ja käe taskusse sirutas. "Maksa," urises ta. "Siis võtke see ja laske oma taskud täita."
  
  
  - Sellest ei piisa.
  
  
  — Ma pole veel turul käinud. Mul ei ole seda enam.'
  
  
  'Nii. Kes see vanamees seal taga on? Politseinik tõmbas peaga Nicki poole.
  
  
  Juht kehitas õlgu. 'Ma ei tea. Küsi temalt endalt.
  
  
  "Miks sa ei tea?"
  
  
  - Sest ta on mu reisija, mitte mu vend. Võtsin selle teelt üles. Nägin, et ta oli väsinud.
  
  
  "Kui lahke sinust," ütles politseinik pilkavalt ja kõndis vankri taha.
  
  
  - Hei, vanamees!
  
  
  Nick tõusis segaduses istukile ja alustas nagu vana mees unest.
  
  
  'Milline. ... vabandust, mida? - pomises ta.
  
  
  - Kust sa pärit oled ja mida sa siin teed?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Ma olen Haidongist, söör," virises Nick. «See oli pikk ja väsitav teekond, aga õnneks vahel tõsteti mind. †
  
  
  'Mida sa siin teed!' Politseinik haaras temast kinni ja raputas tugevalt. "Uh, sa haised."
  
  
  - Vabandust, et ma haisen, söör. Tulin siia oopiumi müüma.
  
  
  - Oopium, ah? Politseiniku silmad tõmbusid kitsaks. “Oopium maksab palju raha. Kas maksate selle eest makse?
  
  
  "Oh, muidugi, iga seemne kohta."
  
  
  "Ha muidugi iga seemne kohta." Agent naeris ebameeldivalt. "Vaatame seda korvi."
  
  
  Nick tõmbas kohmakalt vöö üle pea ja ulatas korvi mehele, lootes, et too sinna liiga sügavale ei kaevu ja topeltpõhja ei avasta.
  
  
  Politseinik sirutas käe korvi ja koperdas ringi.
  
  
  "Halvad asjad," teatas ta asjatult. "Vana kangas. Sa ei viska seda kunagi minema, sa vana loll. Oh. Võib-olla see.' Mustkunstniku graatsilise liigutusega võttis ta välja väikese lõhnava koti. "Või võib-olla mitte," pani ta selle taskusse ja irvitas tumedalt Nickile.
  
  
  "Ma säästan teile tavalise summa ja võtan selle asemele," ütles ta heldinult. "Kuid sa ei tundu tark, kui kannate korraga nii palju." Nad võivad sind röövida. Ta irvitas hundilikult ja võttis teise koti. "Nüüd ei saa nad teilt palju võtta." Ta viskas vana korvi Nickile ja lahkus.
  
  
  "Liigu edasi!" - hüüdis ta viaduktil olevale mehele. "Te blokeerite tänava. Ole nüüd!'
  
  
  Piits praksus kergelt ja käru hakkas liikuma.
  
  
  Politseinik pöördus nüüd ülekoormatud jalgrattaga sõitjate poole.
  
  
  Nick jälgis teda süngelt, lootes, et ta jätab oma saagi endale või müüb selle oma sõpradele. Oopium oli hea, kuigi see vajas veel tööd, kuid see sisaldas ainet, mis pidas vastu töötlemisele ja pidas vastu sõltuvusele. Ükskõik millisel kujul seda kasutati, põhjustas see talumatut sügelust naha all, sügaval elundites. Ta tahaks näha selle mõju.
  
  
  Kärujuht pöördus ja vaatas talle otsa.
  
  
  - Kas sinuga on kõik korras, vanamees?
  
  
  "Aitäh, jah," ütles Nick kähedalt. «Linnas käin harva. Ma ei teadnud, et see võib juhtuda.
  
  
  Juht raputas süngelt pead. "See pole enam sama, mis vanasti," ütles ta. "Madalamate ametikohtade puhul on see alati nii olnud, kuid mitte nii nagu praegu. Õnneks pole kõik sellised.» Ta ohkas raskelt. - Ma lähen paar meetrit edasi. Kuhu ma saan sind maha panna?
  
  
  Nad möödusid esimestest madalatest turuhallidest. Tänavad olid täis jalgrattureid, kes vaevu sinises hommikuvalguses mööda sõitsid.
  
  
  "Ma soovin, et oleksin siin," ütles Nick.
  
  
  Käru jäi seisma, ta istus vaevaliselt maha ja koperdas juhi poole.
  
  
  "Mul pole teile midagi väärtuslikku pakkuda, mu sõber," ütles ta väriseva häälega. "Ainult toores oopium ja isegi toorasemad ained." Aga mida iganes sa tahad, ma annan selle sulle hea meelega.
  
  
  Juhi kortsus, vana-noor nägu vaatas talle naeratades otsa.
  
  
  "Ma ei teinud midagi sellist, vanamees," ütles ta, "ja ma ei vaja sinult midagi." Kas sinuga on kõik korras . Ta lõi piitsa lõhki ja vanker liikus aeglaselt eemale. Nick tõstis tervituseks väriseva käe ja kadus osturidade vahele.
  
  
  Inimesed olid hõivatud, kihasid tegevusest ja keegi ei pööranud tähelepanu ainsale paljude meeste seas, kes oli nendega sarnane ja samal ajal täiesti erinev.
  
  
  Järgmise tunni veetis ta linnas ringi tuiskades, vanu tuttavaid kohti otsides, uusi pähe õppides. Ta otsis innukalt ka avalikku tualetti, mida saaks häbenemata kasutada iidne talupoeg, aga ka täiesti teist tüüpi inimene.
  
  
  Kui ta ühe leidis, rippus ta ringi, kuni jäi üksi, ja hakkas siis välkkiirelt tegutsema. Oopium uhtus kanalisatsioonist alla Punasesse jõkke. Prügi ja vana korv kadusid prügikasti, kuid pärast korvi lahtivõtmist, et paljastada topeltpõhi. Korvile järgnes korralik hunnik vanu riideid.
  
  
  Tran Van Duongi lühike ja raske elu sai läbi. Tema asemele ilmus Anton Zavodna. ... asjaolu, mis paneks eriti imestama selle nime tegelikku omanikku, kui ta sellest teaks.
  
  
  
  
  4 MALE, KAKS JA MATES
  
  
  
  Kell oli kuus ja tänavad täitusid aeglaste jalgratturite ja kamuflaažidega bussidega. Siin-seal ootas tipptunni lõpus kõnniteel üksildane räbal takso. Alles siis said nad peale võtta ainsa veose, mida takso endale lubada sai, mõned suurärimehed, mõned vene tehnikud ja välisesinduste ametnikud, kelle tööpäev algas mitu tundi hiljem kui vietnamlastel.
  
  
  Nick Carter ehk Tšehhi diplomaat Zavodna lahkus avalikust tualetist ja suundus kesklinna. Tema jaoks oli see veel veidi vara, kuid mitte piisavalt vara, et äratada soovimatut tähelepanu. Igatahes oli Anton Zavodna ja tema eripärad Hanois hästi tuntud, nii et Nick valis ta oma kaaneks. Zavodna oli spioon ja kõik teadsid seda. Peaaegu kõik raudse eesriide taguste riikide diplomaadid viibisid peamiselt Hanois, et hoida silma peal oma kaaslastel teistest kommunistlikest riikidest. Enamik kahetses oma ülesannet ja veetis aega vanas Metropolis juues või kontoris ajalehti lugedes, soovides, et nad oleksid kusagil mujal. Kuid Zavodna teenis oma elatist. Ta oli juba jalul, kui linnud siristama hakkasid, ja oli ikka veel hõivatud, kui öökullid ärkasid. Ta kuulas siin, varitses seal, luuras igal pool. Mõnikord oli ta päevade kaupa linnas väljas, kontrollis teede ja sildade pommikahjustusi ning küsitles uimastatud talupoegi. Teistel päevadel rändas ta Hanois ringi, jälgis hoolega, kes kellega suhtleb, ja andis Prahale igast detailist teada. Oli neid, kes tegid selle vea, et ei võtnud teda tõsiselt. Ta oli pisut ekstsentriline, oma kirgliku innukuse, õhukeste vuntside, punnis näo, kottide silmade all ja lõtvunud pükstega, kuid Nick oli teda tööl näinud ja teadis, et ta on karm ja kaval agent. Nii kaval, et Carter kaotas kord temaga pikaaegses lahingus raundi. Zavodnõi taustamanipulatsioonid võisid ja olidki äärmiselt ohtlikud. Nickile tundus õiglane, et Zavodna saab talle endalegi teadmatult kasu.
  
  
  Ja kui nad omavahel kokku põrkaksid, võis Nick loota, et leiab Zavodnis nõrga koha. Tema kogemuse kohaselt oli kommunistlikel luureohvitseridel alati vähemalt üks nõrkus, mida ta võis ära kasutada.
  
  
  Nick peatus leti juures ja ostis tüki riisikooki. Tema odav Tšehhi käekell ütles, et on aeg tööle asuda. Võimalik, et Burgdorf saabus muul viisil kui lennukiga, kuid see oli ebatõenäoline. Samuti oli võimalik, et ta oli juba Hanois kontakti loomiseks käinud, kuid seegi oli ebatõenäoline. AH tegutses kiiresti ja tõi Nicki kõige kiiremat ja otsemat teed pidi Hanoisse.
  
  
  Ta lakkus sõrmi ja harjas vuntsilt puru. Lennukontor oli kolme kvartali kaugusel ja see oli tema tööpiirkond. Nick vaatas Zavodny koridori ja suundus tema poole. Tänavad ja kõnniteed olid igasuguseid inimesi täis. Enamus olid muidugi vietnamlased, kuid rahva hulgas ilmusid regulaarselt hiina, india, malai ja eurooplased. Isegi euroopalikud näod tundusid Nickile imelikud. Nad olid pärit Kesk- ja Ida-Euroopast ning ta oli veendunud, et igaüks neist lööks hea meelega noa selga, kui teaks, kes ja mis ta on. See oli ebameeldiv mõte.
  
  
  Hoone, kus asus lennuosakond, oli veelgi tuhmim, kui ta mäletas. Ta kõndis otse saabumisaja tahvli juurde ja skaneeris selle kiiresti. Lennuliiklus Hanoisse oli nendel päevadel hõre ja tal kulus vaid hetk, et ette kujutada järgmise kahekümne nelja tunni sissetulevaid lende. Esimest oodati kell veerand üks, viimast aga kell üksteist õhtul. Näis, et ta veedab pika päeva lennujaamas ringi rännates, võib-olla asjata. Isegi Zavodna oleks äratanud kahtlust, kui ta oleks veetnud päeva või paar ilma vaheajata lennujaamas, oodates saabuvaid lennukeid.
  
  
  Nick astus enesekindlalt infolaua juurde ja koputas sellele. Vietnami ohvitser keeras end pidurdama, kulm kortsutas, mis muutus peagi äratundmisnaeratuseks.
  
  
  - Ah, härra Zavodna! Sa lahkusid täna varakult. Sa ei kavatse meid maha jätta, eks?
  
  
  Nicki selg värises kergelt. Et ta pidi kohtuma kellegagi, keda Zavodna teadis! Kuid tema eesmärk oli kasutada Zavodny nägu kattevarjuna ja see oli võimalus proovida tema maskeeringut.
  
  
  Ta raputas pead. Ta hoidis rahakotti ükskõikselt, kuid tähendusrikkalt käes ja nägi, kuidas mehe pilk jäi temale.
  
  
  "Ei, ma tahan lihtsalt kohtuda kellegagi, oma kolleegiga," ütles ta tugeva aktsendiga prantsuse keeles. «Kahjuks ei märkinud ta oma telegrammis täpselt, millal ta saabub ja ma olen liiga hõivatud, et kõiki lennukeid oodata. Sa saad aru?' Ta mängis meeletult oma rahakotiga..
  
  
  Mehe naeratus laienes ja ta noogutas. Ta sai aru või vähemalt arvas, et sai aru.
  
  
  - Muidugi teen ma kõik endast oleneva, et sind aidata. Oled sa kindel, et ta täna tuleb?
  
  
  "Kahjuks ei," ütles Nick kahetsevalt. "Sa ei saa täna sellele lootma jääda." Ta avas rahakoti ja näitas mehele virna rahatähti. "Võib-olla peaksin homme teiega uuesti rääkima." Aga nüüd oleksin tänulik, kui kontrolliksite reisijate nimekirju.
  
  
  'Aga muidugi. Oletan, et olete teadlik selle väikesest tasust?
  
  
  "Jah, muidugi," pomises Nick ja võttis rahakotist nelikümmend Vietnami dongi. "Hüvitis on muidugi veidi suurem, kui soovite reisijate nimekirjad ise näha?"
  
  
  "Tõepoolest," kinnitas mees raha vaadates. "Selle kohta ma mõtlesin..."
  
  
  Nick hoidis raha käes. "Näidake neid siis mulle," pomises ta veenvalt.
  
  
  Mees sirutas käe leti alla ja tuhnis läbi mitme tasku, pööramata silmi rahalt.
  
  
  Ta küsis. - Kust see tuleb?
  
  
  Nick kehitas tähendusrikkalt õlgu.
  
  
  „Euroopa on algus, kas pole? Aga kes oskab öelda, kuidas hiljem Hanoisse jõuda? Ma arvan, et pean nägema kõiki loendeid. Ta võttis rahakotist välja veel kümme dongi ja seekord võttis käe.
  
  
  Arved näisid mehe taskust puuduvat. "Palun tehke seda kiiresti," ütles ta, vaatas hoolikalt ringi ja libistas paberivirna üle leti. Nick skaneeris need kiiresti, märkides ära väljumiskohad ja -ajad, nimed, mis algasid tähega B, või Erich Burgdorf või Enoch Berger.
  
  
  Ja ma ei leidnud seda. .. Mitte midagi.
  
  
  Paberid tagastati mehele. Nick näris mõtlikult vuntside otsa.
  
  
  "Siis pean ma homme tagasi tulema," ütles ta süngelt. "Kas täna on oodata kõiki lende?"
  
  
  "Absoluutselt kõike," ütles mees otsustavalt. "Oh, teine kaubalennuk Pekingist saabub kell pool kümme, aga teie... kolleeg tõenäoliselt sellel ei ole." Ilmselt mitte,” nõustus Nick. Aga mu süda lõi kiiremini. Hiina kaubalennuk oleks Burgdorfile suurepärane sõiduk. Ja siis oli selle muigava tüübi väike, kuid sisukas rõhk sõnale "kolleeg". Ta teadis, et Nicki lugu oli välja mõeldud. Nicki või Zavodny lugu? Nick kortsutas kulmu, kuid ei näinud oma silmis midagi peale ahnuse. Kuid ta polnud kindel.
  
  
  "Ei, mul ei vedanud," ütles ta. "Kui Hiina Rahvavabariigil pole tänapäeval kaheteistkümnekohalisi kaubalennukeid, siis ha ha!"
  
  
  "Ha ha," naeris mees viisakalt. - Ma arvan, et neil pole neid. Kuid tema tähelepanelikud silmad vilkusid taas Nicki rahakotile. "Pardal on mitu tehnikut, kes jälgivad mahalaadimist," ütles ta vaikselt.
  
  
  "Kindlasti?" - ütles Nick. "Minu kolleeg ei laadi lennukeid maha." Ta tegi peaaegu märkamatult liigutuse rahakoti poole.
  
  
  "Te ei mõista mind, härra," ütles mees kirglikult. - Vabandust, kui ma tundun ebaviisakas, aga kõik teavad, et Monsieuril on oluline äri. Kui teie kolleeg tuleb siia salajasel missioonil – ja ta on –, võis ta siia jõudmiseks valida salajase tee. Kuid on hästi teada, et tehnikad ei ole alati sellised, nagu nad paistavad. Väga väikese lisatasu eest saan teile näidata Hiina lennuki meeskonnanimekirja. Nick kehitas tasakesi õlgu. Nüüd oli ta peaaegu kindel, et tal on tegemist tüüpilise korrumpeerunud ametnikuga, kes müüks end maha, kui maksate tema eest kaks korda rohkem.
  
  
  "Olen kindel, et see ei tee mind targemaks," ütles ta ükskõikselt. "Kuid kui ma siin olen, võin sama hästi vaadata." Kakskümmend dongi kadusid nimekirja eest leti taha. Nick vaatas teda ükskõikselt, nagu oleks tal ükskõik, ja heitis ühe pilgu lühikesele nimereale.
  
  
  "Kahjuks." - Ta raputas pead ja tagastas nimekirja. "Kas sa oled homme siin?"
  
  
  - Jah, monsieur. Mees noogutas kergelt. "Võib-olla siis läheb sul paremini."
  
  
  'Ma loodan.' Nick pani ülejäänud raha tasku. "Muidugi saate oma edasise abi eest asjakohase tasu." Edu korral helde tasu.
  
  
  Mees naeratas laialt ja kummardas sügavalt. Nick oli juba lahkunud, kui ta oma innukad silmad avas.
  
  
  Nickil oli enne esimese lennuki saabumist piisavalt aega. Ta kulutas selle hästi; Esmalt sõi ta hommikusööki vanas Metropole hotellis, praeguse nimega Thong Nhat, rentis üüratu summa eest vana auto ja tegi sisseoste turu lähedal asuvates poodides. Ühel päeval tabas teda mundris politseinik, seejärel näitas ta Zavodnõi valedokumente ning võttis vabanduse lahkelt vastu ja jätkas oma äri.
  
  
  Lennujaam polnud kaugel ja ta jõi rahulikult terrassil kohvi. Auto oli valmis ja ootas läheduses ning hetkel ei jäänud tal muud üle kui mõelda.
  
  
  Ta mõtles Anton Zavodnile Tšehhi saatkonnast ja sellest, mida ta parasjagu teeb. Kui see lugu kestab veel paar päeva, peab ta kellavärgiga midagi ette võtma, enne kui inimesed hakkavad nägema topelt ja hakkavad kahtlustama. Kuid ta ei uskunud, et see kaua kestab.
  
  
  Ta mõtles ohvitserile lennufirma kontoris ja tundis end selles nurgas taas turvaliselt.
  
  
  Varem või hiljem võib see inimene sellest loobuda, kuid alles siis, kui ta on kindel, et see kummaline lind lõpetab kuldmunade munemise.
  
  
  Ta mõtles Hiina lennukile ja pardal viibivatele inimestele. Neli meeskonnanime olid hiinakeelsed. Kolmest tehnikust oli üks hiinlane, teine vietnamlane ja kolmas albaanlane.
  
  
  Albaania nimi oli Enos Birya.
  
  
  Enos Birya. Enoch Berger. Erich Burgdorf.
  
  
  See oli liiga hea, et mitte tõsi olla.
  
  
  Praeguseks .
  
  
  Nick tõmbas oma tassi tühjaks. Aeg veerand kümneks lennukile jõuda, juhuks kui Enos Birya oli õige inimene või juhus.
  
  
  Ta maksis ja tõusis püsti, tundes ennastunus tunne, et tõenäoliselt langeb dr Erich Burgdorf täna hommikul nagu küps ploom Carteri küüsi.
  
  
  Ja siis järsku tundis ta oma kaelas tuttavat kipitustunnet, mis andis talle teada, et kõik ei saa ometigi kerge olema.
  
  
  Nad luurasid tema järele. Nad mitte ainult ei luuranud, vaid ka järgisid.
  
  
  Ta vaatas uuesti oma Tšehhi kella ja kõndis mõõdukas tempos mööda kõnniteed, nagu oleks tal eesmärk, mis ei nõuaks kiirustamist. Kipitustunne jätkus kaheks blokiks.
  
  
  Nick peatus nurgal ja lasi jalgratturite voolust mööda minna. Teised jalakäijad peatusid tema kõrval. Ta vaatas neile vaikselt otsa. Ükski neist ei andnud kipitust põhjustanud voolu, keegi ei andnud talle märku. Aga keegi teeb seda.
  
  
  
  Kusagil all tänaval foor vahetus ja jalgratturite vool lakkas. Nick astus kiiresti kõnniteelt maha ja ületas tänava viltu ja läks teisele poole tänava keskele, peatudes plakati juures, mis paljastas kurja Ameerika imperialistliku agressori. Kuid silmanurgast märkas ta veel üht täppi.
  
  
  Eriti huvitas teda üks tema taga tänavat ületanud inimene.
  
  
  Kasvatatud ülikonnas pikk mees astus nurka ja näis kõhklevat nimesilte vaatamast. Seejärel vaatas ta kella, kehitas õlgu ja astus lähimasse poodi, olles lummatud ekraanist, mis ei sisaldanud midagi huvitavamat kui kasutatud autoosi.
  
  
  Nick vandus hinge all ja kõndis järgmisse nurka. Pöörates nägi ta, kuidas mees pöördus poe esiküljelt ja järgnes talle mööda kõnniteed, kurvad vuntsid paistsid välja nagu kõleda härja sarved. Nick hakkas uuesti liikuma ja suundus vana Annami linnaosa poole. Erinevalt ärikeskusest oli seal vajalik rahu ja vaikus, mida ta pidi tegema.
  
  
  Tänavad muutusid kitsaks, vaikseteks alleedeks, mis looklesid juhuslikult mööda majasid, mis olid vaid slummid, möödusid supiahjudest, mööda mahajäetud tühjadest poodidest. Inimesi oli vähe, sest enamik neist olid sõjas võidelnud või linnast evakueeritud, ja rahu oli jube. Ta kuulis samme, mis järgnesid talle, kiirendades kiiremini kõndides ja aeglustades, kui ta aeglustas.
  
  
  Tal kulus veidi aega, enne kui ta leidis, mida ta otsis – lühike mahajäetud tänav, mis on mõlemast otsast avatud ja mille pooleldi majade vahel on avatud ruum. Ta kiirustas alleele, kuid niipea, kui leidis end majade vahelt, lõdvestus täielikult. Nii palju, et ta õngitses kortsus pakist sigareti ja süütas selle enne, kui tema vari tema selja taha mööda alleed alla hiilis. Ta hoidis käes välgumihklit ja puhus oma peidupaigast alleele ägeda suitsupilve. Sammud peatusid järsult, kuid selleks ajaks seisis mees juba keset alleed, üks käsi punnis küljetaskus.
  
  
  "Ma soovitan teil mitte liikuda," ütles Nick vaikselt. "Ma olen ka relvastatud ja hoian sind relva ähvardusel." Sujuva, peaaegu märkamatu liigutusega vajutas ta tulemasina nuppu ja pistis selle taskusse. Mees ahmis üllatusest õhku ja lõi kaela. Tulemasina asemele tuli Luger Wilhelmina.
  
  
  „See on kohutav, need kärbsed on siin, eks? - ütles Nick kaastundlikult, vaadates huviga õhukesi vuntse, punnis nägu, silmaaluseid kotte ja kottis pükse.
  
  
  "Palun käsi taskust välja," ütles ta. "Mõlemad on kõrgel. Täiuslik. Palun tulge mulle lähedale, kuid mitte liiga lähedale, ja öelge mulle, miks te mind jälgite. Mulle ei meeldi, kui mind vaadatakse.
  
  
  Kuulus luureohvitser Anton Zavodna vaatas Nickile raevukalt ja segaduses otsa. Igaüks, kes näeb neid koos seismas, peab neid ekslikult identseteks kaksikuteks. Ainus väline erinevus oli ühe segaduses ja teise pilkav pilk.
  
  
  "Miks ma sind jälgin!" - Zavodna plahvatas. "Sina, kes iganes sa ka poleks, olete teadlikult võtnud minu kuju ja tahad teada, miks ma sind taga ajan!"
  
  
  "Milline jama," ütles Nick vaevukalt. - Kas arvate, et olete Vietnamis ainus, kes võib vuntsid kanda? Ma tõesti ei näe meie vahel sarnasusi. Ole nüüd, sul peab olema parem põhjus. Kes sa oled ja mida sa minust tahad?
  
  
  'Sa oled hull!' - ütles Zavodna vihaselt. Kuid sõnad tulid aeglaselt ja ta silmad muutusid klaasistunud ilmeks. "Sa jäljendad mind ja ma tahan teada, miks."
  
  
  "Ah, aga ma esitan küsimusi," ütles Nick vaikselt. - Võib-olla jäljendate mind. Ta hakkas seda nautima. Ta ei uskunud, et tal on Zavodny eest mängides nii lõbus. - Ja miks sa seda teed, ma ei tea?
  
  
  Zavodny põlved kõverdusid, kui Nicki kergema noolemängu halvav mõju hakkas mõjuma. Nüüd olen kindel, et sa oled hull," õhkas ta. „Ma ei tea, mida sa plaanid, aga sul ei õnnestu kunagi. Kõik teavad, et ma olen Anton Zavodna. Minu missioon toetab mind.
  
  
  Kuid ma kardan, et teie missioon ei toeta teid üldse," ütles Nick kahetsusväärselt. - Oled liiga kergemeelne, Anton. Meie riigi teenistuses olevaid agente ei saa nii kergesti petta. Inimesed nagu sina. CHECK on teie jaoks väga kurb. Tema nägu ja hääl tumenesid ning ta nägi, kuidas Zavodna võpatas. CHECK oli Tšehhi salapolitsei salapolitsei kõige salajane osa ja selle ülesandeks oli ainult teiste üksuste liikmete jälgimine. Nende rahulolematuse tagajärjed olid teada. Nick nägi, kuidas Zavodna kahvatas ja koperdas. Ta teadis, et tegemist on peamiselt narkootikumidega, kuid mitte täielikult. Tal oli sageli hull aeg.
  
  
  Ja äkki tuli talle midagi meelde. See oleks väga juhuslik, aga kujutage ette...
  
  
  "Aga see lennuk, mida pidite ootama?" - kargas ta. "Kas sa ei kavatsenud oma kohust täita?" Zavodna neelatas. — Ma ei tea lennukist midagi. Muidugi, see on minu kohustus, ma täidan alati oma kohust, aga lennuk, ma ei tea, millest sa räägid.
  
  
  Ja tema väänatud nägu peegeldas tema siirust. Sellest on kahju, mõtles Nick. Aga jah. "CHECK kontrollis teid ja tuvastas, et teil on halb olla," ütles ta külmalt. Wilhelmina ülestõstetud tüvi oli kontsentreeritud oht. Vaba käega tõmbas ta sisetaskust kaardi, mis osutus Zavodnõi võltsitud isikutunnistuseks. Ta tõi asja Zavodny klaasistunud silmade ette ja tõmbas selle kiiresti minema. "Ohvitser 704, osa Z, KONTROLLID," ütles AX-i agent N-3. "Tulete koos minuga, et vastata mõnele küsimusele teie kohustuste täitmata jätmise ja rumala käitumise kohta viimastel kuudel."
  
  
  Zavodna raputas pead ja ohkas.
  
  
  "Käitu nagu mees, kui ma sinuga räägin," nähvas Nick. "Mida see peaks tähendama, see haletsusväärne virisemine?"
  
  
  Zavodna püüdis end sirgu ajada. "Ma ei tea midagi, ma ei tea midagi," hüüdis ta. "Ma ei teinud midagi valesti. CHECKil pole põhjust. ..” Tema hääl katkes äkki, nagu oleks lülitit ümber keeratud ja ta kukkus kokku nagu tühjenev õhupall.
  
  
  Nick vaatas haletsusväärset kuju, olles veidi piinlik, kuid siiski rahul. Alatu pätt peaks olema rõõmus, et ta nii kergesti maha sai.
  
  
  Ta vedas Zavodnat edasi majade vahele ja võttis kõik paberid taskust välja. Ta jättis raha kellelegi, kes avastaks kogemata Zavodna, kui ta alleel lebas, ja selleks kulub veel vähemalt kaksteist tundi. Kapriisil tõmbas ta Hugo tupest välja ja tegi kaks kiiret lööki üle oma ohvri näo. Operatsioon toimus ilma verevalamiseta. Nick puistas oma vuntside jäänused maapinnale laiali. Seejärel hoolitses ta Zavodny püstoli eest ja kõndis rahulikult alleest välja.
  
  
  Vanamees ja karjas koer nägid teda lahkumas. Ta noogutas rõõmsalt mõlemale, teda ignoreeriti ja ta kõndis rõõmsalt edasi. Ta viskas Zavodnõi tühja püstoli teeäärsesse porihunnikusse ja padrunid kukkusid kraavi. Ta vilistas rahulolevalt omaette, kui ta tagasi rendiauto juurde kõndis. Mis puudutab operatsiooni Burgdorf, siis ta polnud veel midagi saavutanud, kuid ta tundis, nagu oleks saanud annuse adrenaliini.
  
  
  KOHE ON VAJA MIDAGI KONTROLLIMA.
  
  
  Auto oli uskumatu rämps, mis oli maskeeritud rindejoone poole suunduvaks tankiks ja sellega ei olnud nii lihtne sõita, kuid ta jõudis lennujaama enne, kui lennuk kell veerand kümme kohale jõudis. Nick jälgis, kuidas reisijad pardalt lahkusid, ja jälgis neid tähelepanelikult, kui nad immigratsioonist ja tollist mööda tuhisesid, kuid ta ei näinud eemal kedagi, kes võiks olla isegi Burgdorf. Alles siis, kui ta oli täiesti veendunud, istus ta ootesaalis ja luges Vietnami ajalehest lugusid Vietkongi kangelaslikust võitlusest.
  
  
  Hiina kaubalennuk saabus õigel ajal. Turvalisest kohast jälgis ta, kuidas seitse meest välja tulid. Neli oli mundris, kolm tsiviilriietes. Nad seisid mõnda aega koos ja rääkisid kellegagi, kes näis olevat lastiosakonnast, siis lahkus üks meestest grupist ja suundus saabumissaali poole. Ta oli lennukis ainuke eurooplane ja ilmselgelt ei kavatsenud ta mahalaadimist segada. Ja ta oli suur.
  
  
  Kuid peale selle ei näinud ta sugugi selline välja nagu mees, keda Nick ootas.
  
  
  
  
  5 - OLEME SÕBRALIKUL VÄLJAL
  
  
  
  Nick kõndis aeglaselt tagasi ootesaali. Läbi klaasuste nägi ta, kuidas mees korraks tollipolitsei ees peatus ja kohvri laual avas.
  
  
  Nad olid sõbralikud, kuid ei kiirustanud. Nick astus klaasuste juurde ja vaatas neist läbi. Tema rõõmsameelsus kadus. Ta oli kindel – liiga kindel –, et Burgdorf saabub Hiina lennukiga, ja ta eksis. Kui see muidugi ei asunud ühes kastis, mida parasjagu maha laaditi. Kuid miks vajab dr Burgdorf nii keerulisi ettevaatusabinõusid? Noh, võib-olla olid tal selleks oma põhjused. Võib-olla kartis ta, et saabumise saali klaasuste taga ootab teda kirvega mees.
  
  
  Nick istus uksel ja vaatas Zavodnylt laenatud vihase näoilmega meest. Nüüd tuli talle pähe mõte, et Burgdorf või tema patroonid olid tegelikult korraldanud selle, et õppinud kuller toimetati kastis otse "tavainimesele". Kui see nii oleks, oleks ta laevas ja kogu asi läheks hulluks. Ta võis ette kujutada, mida Hawk selle peale ütleks.
  
  
  Ta vaatas läbi klaasuste ja nägi äkki enda peegeldust. Ja ta nägi meest kortsus ülikonnas, rippuvate vuntside, turskete põskede ja kottidega silmade all, kes ei sarnanenud Nicholas J. H. Carteriga peale oma pikkuse. Omaenda lolli lühinägelikkust kirudes nägi Nick Hiina lennukist tulnud meest oma kohvri sulgemas ja tema poole kõndimas. Erinevalt dr Burgdorfist oli sellel mehel raske, kõrreline lõualuu, suur nina ja kõhutäis. Aga selliseid detaile oleks võinud lihtsalt lisada.
  
  
  Nick lasi tal mööduda ja vaatas talle järele. Ta oli tõepoolest sama suur kui Burgdorf ja tema selja kuju oli kahtlemata sama, mis Pariisi lennujaamas pildistatud A-2-l.
  
  
  Mees astus taksopeatuse juurde. Nick tõusis kiiresti püsti ja jõudis talle väljasõidul järele.
  
  
  Nad põrkasid ukseavas kokku. Ühe kogenud kriitilise pilguga märkas Nick vestluskaaslase näol meigijälgi. Ettevaatamatus, mõtles Nick.
  
  
  'Doktor. Enos Birya? - küsis ta viisakalt saksa keeles.
  
  
  Sinipõskne mees vaatas talle otsa.
  
  
  "Aga kui ma olen?" - küsis ta kähedalt. Nick arvas, et nägi tema silmis hirmu jälge.
  
  
  "Kui te olete dr Birja, on mulle antud korraldus küsida, kas Anton Zavodna Tšehhi saatkonnast võib end dr Erich Burgdorfile tutvustada ja Kručilt sõnumi edastada."
  
  
  Silmad kitsenesid. - Ma ei oodanud sind. Mis on sõnum?
  
  
  Nick naeratas. "Ma tean, et sa ei oodanud mind." Pidin plaani muutma. Kuid ma arvan siiski, et peaksite end tuvastama, enne kui ma rohkem ütlen. Siin on minu dokumendid. Ta esitas Zavodny isikutunnistuse ja Hanoi Tšehhi saatkonna volikirjad. "Nüüd on see sinu oma," lisas ta.
  
  
  Mees näitas passi dr Enos Biria nime ja fotoga.
  
  
  Nick vaatas talle otsa. "Ei piisa," ütles ta ja tema hääl läks aina valjemaks. — Burgdorf on inimene, kes meid huvitab. Ja meil pole aega raisata.
  
  
  Mees seisis nagu kivi. - Esiteks teie sõnum. Peate mõistma, et ma ei saa midagi muud öelda.
  
  
  "Olgu siis," ütles Nick kähedalt. Ta vaatas kiiresti ringi. Kuuldeulatuses polnud kedagi. — Parool "päästik". Ja mul on ka sõnum endalt. Ei ole mõistlik siin pikemalt logeleda.
  
  
  Mehe ilme muutus ja lõdvestus.
  
  
  "Ma olen Burgdorf ja mul on Krutchiga plaanid," ütles ta, justkui kordades oma õppetundi. - Kas sa viid mind tema juurde?
  
  
  "Selleks ma siin olen," valetas Nick. "Minu auto on ees. Palun tule ruttu. Ta juhatas Burgdorfi üle tee parklasse.
  
  
  Burgdorf vahtis umbusklikult lagunenud autot.
  
  
  Kas see on sinu auto? Aga kindlasti saaks keegi Krutchi rahaga hoolitseda millegi parema eest kui see rusud seal?
  
  
  "See oleks vale," ütles Nick. 'Liiga ilmselge. Astu sisse, auto on korras. Ta lõi ukse kinni, kui Burgkorff libises kulunud esiistmele ja suundus autosse oma kohale rooli taha.
  
  
  Näete," ütles ta, kui vana vedur ellu ärkas, "on eraautosid tänapäeval teedel väga vähe ja üldse mitte." Kasutame seda, mida elanikkond kasutab, et mitte endale tähelepanu tõmmata.»
  
  
  "Oh," ütles Burgdorf. - Aga me oleme sõbralikud. Lause lõpus oli küsimärk.
  
  
  Nick pööras auto värava ja valvurite poole.
  
  
  "Ah, aga siin varitsevad luurajad," ütles ta süngelt. — Kas olete kindel, et teie dokumendid on korras?
  
  
  "Muidugi," nähvas Burgdorf. „Ma pean teile väljakutse selgitama, mida see kõik tähendab. Minu ülesanne oli, et ma . .. – Ta jäi järsku seisma ja vaatas poolsuletud silmadega Nickile otsa. "Ütle mulle, mis on minu käsud," ütles ta kavalalt.
  
  
  Nick ohkas. Niisiis otsustas Burgdorf ühtäkki saada targaks poisiks. 'Doktor. Burgdorf, su esialgne missioon on mõttetu. Plaanid, nagu ma ütlesin, on muutunud.
  
  
  Ta peatus väravas ja näitas valvurile oma dokumente. Burgdorf tegi sama ja valvur käskis neil edasi liikuda.
  
  
  "Rääkige nüüd, kuidas te asjasse sattusite ja miks plaanid muutusid," ütles Burgdorf, kui nad mööda peateed linna möllasid.
  
  
  'Kuidas ma sellesse sattusin? "Ma arvasin, et see on ilmne," ütles Nick külmalt. — Mis puudutab plaanide muutmist, siis tundub, et olite hoolimatu ja teid nähti Pariisis. Sel põhjusel ja ka muudel põhjustel ning Krutch peab neid selgitama teile, mitte mulle, otsustati, et pole mõistlik lubada teil "tavainimesega" ühendust võtta. Sellepärast saadeti mind püüdma sind enne kedagi teist.
  
  
  Burgdorfil jäi hing kinni. 'Kas sa nägid? Kas sa järgisid? Aga kuidas keegi võiks teada?
  
  
  "Sa pead seda Krutchile selgitama," ütles Nick veelgi külmemalt. "Ilmselt oli Lõuna-Ameerikas leke ja ta tahab teada, kuidas see juhtus."
  
  
  "Aga mul pole vähimatki aimu." Burgdorf näis segaduses ja mures. "Ma võtsin kasutusele kõik ettevaatusabinõud, nagu me kõik. Vahetasin isegi ära oma dokumendid ja isikutunnistuse, kuigi polnud vähimatki põhjust eeldada, et keegi minu vastu huvi tunneks. Ei, sa vist eksid. Kui luureandmed lekkisid, pidi see siin olema.
  
  
  Nick naeratas tumedalt. - Ebatõenäoline, doktor. Kui kõik teie ettevaatusabinõud olid sama amatöörlikud kui teie maskeering, pole üllatav, et midagi läks valesti. Jah, kui Krutchiga kohtute, peate palju selgitama. Sa ilmselt tead, kui vihaseks ta võib saada. Ja ta on nüüd raevukas.
  
  
  Aga ma ei tea temast midagi! ütles Burgdorf, kui higihelmed tema otsaesisele tilkusid. 'Ma ei tea teda. Ma ei tunne ühtegi tema inimestest. Ma ei tea sind. Mul pole selle looga midagi pistmist, pean lihtsalt joonised kohale toimetama ja kui midagi läks valesti, pole see minu süü.
  
  
  Nii et ta ei teadnud midagi. Nick mõtles, kas see on tõsi. "Igatahes ma loodan, et hoiate jooniseid kuskil turvalises kohas, mitte selles lollis portfellis," ütles ta pahuralt.
  
  
  Burgdorf punastas meigi all.
  
  
  'Muidugi mitte. Need on mulle rinnale liimitud. Mu kohvris pole midagi peale hügieenitarvete jms.
  
  
  'Hästi. Vähemalt on midagi head.
  
  
  Nick aeglustas kiirust ja keeras peateega risti olevale kitsale kõrvalteele. Kui päike oli haripunktis, polnud liikumist peaaegu üldse. Lisaks teadis Nick, et linnatänavad olid sel tunnil peaaegu inimtühjad. Riik elas öösel, sest inimesed teadsid, et luure- ja pommituslennukid lendavad päeval.
  
  
  'Kus see on?' - küsis Burgdorf ootamatult. — Ma näen, et meil on väga vähe bensiini.
  
  
  Tõsi, paaki on jäänud alla veerandi. Omanik vabandas väga, küsis üüri, mis oli kahekordne roostetüki väärtus, ja ütles, et gaas on peaaegu otsas. "Me ei vaja rohkem," ütles Nick.
  
  
  Tema käitumine heidutas edasist vestlust. Burgdorf langes süngesse vaikusesse.
  
  
  Nick sõitis läbi kummitusliku vaikuse. Isegi põllud on peaaegu tühjad, sest vihmaperioodi järgne külviaeg pole veel alanud. Vihma oli ikka võimalik. Taevasse kogunesid väikesed pilved. Ta suurendas kiirust nii palju, kui see vana prügikast jaksas.
  
  
  Nelikümmend viis minutit hiljem ütles Burgdorf: "Ma arvasin, et laager on Hanoi lähedal."
  
  
  "Tõepoolest," nõustus Nick. "Aga me peame sinna jõudma mööda ringteed."
  
  
  Kümme minutit hiljem ja umbes viiskümmend viis kilomeetrit Hanoist näitas gaasi näidik tühi. Nick kontrollis vaimselt kaarti ja talle meeldis see, mida ta nägi. Ta võttis kiiruse maha ja hakkas otsima kohta, kuhu saaks auto jätta.
  
  
  Burgdorf liigutas rahutult. — Kas me oleme peaaegu kohal?
  
  
  "Oleme esimese etapi lõpetanud," ütles Nick rahustavalt. Nende pool oli lahtine pinnastee, mis kadus puude vahele. Auto susises hoiatuseks. Nick sõidutas teda mööda mustusteed, kuni ta kiirteest enam silma ei jäänud. Ta vaatas ringi, olles rahul sellega, kus nad peatusid, ja lülitas mootori välja.
  
  
  See oli nii lähedal,” ütles Burgdorf hapukalt.
  
  
  Need asjad on kõige väiksemate detailidega ette valmistatud,” ütles Nick ja soperdas istme all oma hommikuste ostude jaoks. Burgdorfi silmad läksid suureks, nähes kasutatud džunglijopesid, raskeid saapaid ja matšeete meenutavat nuga.
  
  
  Mis see on, matk? - küsis ta vihaselt.
  
  
  Nick viskas talle jope ja paari saapaid.
  
  
  Peame natuke kõndima. See on vajalik. Oh, ja - saate selle kõhu eemaldada. See võib segada."
  
  
  Burgdorf punastas ja nurises hinge all, kuid väljus autost ja võttis jope seljast. Nick kandis osa esemeid jakilt matkajopesse ja vaatas, kuidas Burgdorf temaga koos muutus. Niipalju kui ta nägi, oli tema külaline relvastamata. Ta oleks tahtnud talle paar sõna öelda, kuid antud oludes tundus see taktitundetu. Eriarvamusel olev Burgdorf muudaks elu keerulisemaks.
  
  
  Ta vahetas kiiresti riided ja viskas Zavodnõi mahavõetud riided puude alla võsa. Ta märkas, et Burgdorf tõmbas endiselt kõhtu tühjaks, mis oli osa tema maskeeringust, ega püüdnudki oma ärritust varjata. Kahtlemata muutub ta päeva edenedes rohkem ärrituvaks.
  
  
  Nick pöördus ja kõndis metsa. Burgdorfil polnud kuhugi minna, isegi kui ta äkki tahtis põgeneda. Ta võttis oma lohvakate pükste spetsiaalsest sisetaskust välja väikese raadio. Ta tõi selle kõrva juurde ja edastas väikesele võtmele spetsiaalse kutsungi.
  
  
  Vastus tuli peaaegu kohe: AXHQS. AXHQS. Sisestage N-3. Sisestage N-3.
  
  
  Nicki sõnum oli peaaegu sama lühike.
  
  
  N-3 AXHQS-is. Edu sõnum. Kordan – edu. Vahetu plaan A. Kordan kohe – plaan A.
  
  
  Võib-olla oli see tema kujutlusvõime, kuid ta arvas, et elektrooniline vastus kõlas juubeldavalt.
  
  
  Vahetu plaan A. Roger! KOHTA.
  
  
  Ta pani raadio tagasi pükste siseküljel olevasse taskusse ja kõndis tagasi Burgdorfi.
  
  
  "Kus sa oled olnud?" - küsis Burgdorf. Nüüd oli ta riides ja nägi üsna naeruväärne välja.
  
  
  "Ma just pissisin ja otsisin kohta, kuhu oma asju peita," ütles Nick rõõmsalt. - Mida sa mõtled, kui sa asju peidad?
  
  
  Nick ohkas kaastundlikult ja võttis Burgdorfi kohvri autost välja.
  
  
  "Ma tean, et see teile väga ei meeldi, aga ma olen kindel, et teadsite sellele tööle asudes, et see ei ole ainult magus ja õnn. Me ei saa teie kohvrit kaasa võtta, nii et kui seal on midagi, mida tõesti vajate, võtke see kaasa. Võin teile kinnitada, et laagrist leiate kõik vajaliku. Seniks pean selle asja auto eest ära peitma. Kui me mingil põhjusel seda teed tagasi ei lähe, luban teile, et teile hüvitatakse kõik - kohver, selle sisu - kõik.
  
  
  Burgdorfi nägu kaotas tasapisi kihava viha värvi. Nüüd hakkas ta veidi rahunema.
  
  
  "Ma ei saa aru, miks see nii raske peab olema," ütles ta pahuralt.
  
  
  "Lihtsalt lisaettevaatusabinõu lekke tõttu, mis võis olla teie süü, kuid võib-olla mitte," ütles Nick teravalt.
  
  
  "Oh hea!" Burgdorf kiskus kohvri käest ja tuhnis selles. Asjad, mille ta välja tõmbas, olid nii tühised, et Nick hakkas kahtlema. Siis viskas ta jope ja kingad jalga.
  
  
  "Tore," ütles Nick tunnustavalt ja sulges kohvri. "Ma tulen varsti tagasi."
  
  
  Ta kadus kohvriga metsa. Niipea kui ta Burgdorfi vaateväljast ära oli, pani ta ta niiskele maale pikali ja kõndis sellest üle nagu valgete sipelgate armee. Ta tuhnis riietes ja lõikas Hugo nõelterava teraga kohvri läbi. Ta ei leidnud absoluutselt midagi, mis teda huvitaks, kuid ta pidi Burgdorfi pagasi läbi vaatama, et veenduda, kas ta oli kõiki võimalusi kaalunud. Poleks kuigi meeldiv, kui selguks, et tal on Burgdorf ja joonistused on kuskil Põhja-Vietnami metsades.
  
  
  Ta oli uurimise lõpetanud ja viskas just räbaldunud kohvrit põõsastesse, kui kuulis läheduses vaikset müra, mädanevate lehtede vaikset kahinat.
  
  
  Nicki käsi lendas Wilhelmina peidetud kabuuri poole, pöördudes välkkiirelt heli poole.
  
  
  Ja ta jäi oma jälgedes surnuks. Burgdorf seisis mõne jardi kaugusel, pooleldi puu taha peidus. Tema nägu, ilma meigita, oli kõva ja kõigutamatu ning käes hoidis ta väikest, kuid ohtliku välimusega püstolit. Hääl oli sama vankumatu kui kindel nägu.
  
  
  "Ma mõtlesin, kuhu sa nii kaua jäid," ütles ta. 'Nüüd ma tean. Viska relv maha või ma panen sulle kuuli kõhtu. Nick ajas end aeglaselt sirgu. Wilhelmina lebas tema käes nagu kivi.
  
  
  "See oleks rumal," ütles ta vaikselt. "See tähendaks, et kui sa siit välja tuled ja ta üles leiad, peaksid sa Rootile veel rohkem selgitama, kui sa seda juba teed. Miks sa selle portfelli pärast nii mures oled? Mida sa üritad varjata – tõelisi jooniseid?
  
  
  "Püüdke end õigustada." Kuidas sa ise,” alustas Burgdorf.
  
  
  "Mul on korraldus," jätkas Nick rahulikult, silmi relvalt ära pööramata. "Krutch ootab, et oleme põhjalikud. Ja kui sa temaga kohtud, mu sõber, siis sul peab oma lugu valmis olema, muidu rebib ta su paljaste kätega laiali. Võib-olla arvab ta, et peidate kuradit kõrgeima pakkumise tegija eest.
  
  
  "Oota," ütles Burgdorf. "Muidugi kavatsen ma plaanid üle anda, kuid mul on ka õigus teie suhtes kahtlustada, kui te mu kohvri tükkideks lõikate."
  
  
  "Sul ei ole õigust seda teha," ütles Nick külmalt. "Praegu on liiga hilja midagi kahtlustada. Teie otsustate. Tule, tulista. Ja siis mõtle, kuidas sa laagrisse saad.
  
  
  Relv liikus kõhklevalt. Sellest piisas. Samal hetkel sülitas Wilhelmina tule välja ja lõi selle talt käest. Burgdorf hoidis hinge kinni ja vaatas metsikult relva poole.
  
  
  "Jätke ta sinna," ütles Nick. "Meil on parem ilma selle asjata. Lähme.'
  
  
  'Aga mis...?'
  
  
  Nick haukus kannatamatult: "Jumala pärast!" "Ole vait ja tee nagu kästakse!" Ta vaatas vihaselt Burgdorfi. Aga kui ta Wilhelmina ära kolis. Burgdorf tundis märgatavat kergendust. "Lähme," ütles Nick kurvalt. "Usu mind, ma olen sama õnnelik kui sina, kui see töö on tehtud." Burgdorf järgnes talle vaikides.
  
  
  Esimesel kilomeetril naasid nad samas suunas, kust tulid. Seejärel läbisid nad väikeste rohtunud küngaste, kõrgete sõnajalgade ja tohutute lamedate lehtedega puude ala. Aeg-ajalt puhastas ta neile matšeetega teed. Ühel päeval ta peatus, et lasta Burgdorfil hinge tõmmata ja esitada üks oma lõpututest küsimustest: "Kas me oleme peaaegu kohal?"
  
  
  "Jah, peaaegu," vastas Nick. "Nad tulevad meile järgi ja annavad meile küüti."
  
  
  Burgdorfi tuju läks märgatavalt heledamaks ja ta kiirendas sammu.
  
  
  
  Nick vaatas taevasse. See oli pliihall ja mittekutsuv, kuid dušš pidi veidi ootama.
  
  
  Ta kõndis kahe madala rohtukasvanud künka vahel ja läbi kõrgete puude tihniku, mida ta mäletas hästi möödunud aegadest, kui ta selle koha avastas, ja kõik selle omadused jäid tema mällu edaspidiseks kasutamiseks. Tal oli info topograafiliste koordinaatidega, mis paigutati AH mikrofilmide arhiivi. Ja eile arutas ta nende iga osa teise agendiga.
  
  
  Põõsad muutusid ühtäkki lagedaks põlluks, ebatavaliselt suureks ja viljatuks. Jämedat rohtu ja siledaid rändrahne oli mööda maapinda laiali ning ainult siin-seal kerkisid kõrged puud üle viljatu tasandiku.
  
  
  Nick peatus ja vaatas ringi. Eelmisest korrast pole midagi muutunud. Miski ei liikunud, midagi polnud kuulda peale Burgdorfi raske hingamise. Tema pilk toetus kahele puule, mis olid teistest veidi eemal, teineteisest mõne jardi kaugusel. See poleks lihtne. Aga see oleks pidanud toimima.
  
  
  Ta vaatas kella. Varsti oli aeg käes.
  
  
  "Viimane tõuge," ütles ta. "Nad tulevad meile siia peale. Tule minuga.'
  
  
  Ta kõndis ühe puu juurde ja vaatas oksi. Burgdorfi lõualuu langes, kui Nick oma jope luku lahti tegi, paljastades kummalise trakse. Need olid keskelt ristatud ja osaliselt pükste peal, kuid Burgdorfil ei olnud mingit võimalust seda teada. "Sa kannad neid tagurpidi," ütles ta abivalmilt. - Mida sa üldse teed?
  
  
  "Sa näed."
  
  
  Nick tõmbas oma longus pükste vöökohast. Pikkus tugevast punutud nailonnöörist lehvis nagu kalarulli nöör. Nick võttis asja ettevaatlikult ja asus kiiresti tööle, ignoreerides Burgdorfi küsimusi. Kui ta oli lõpetanud, oli kahe puu vahel pikk lahtine aas, mille kumbki ots oli sõlmega seotud, et see õigel hetkel lahti tuleks. Ta kontrollis juhtme väikest, kuid tugevat riivi, et veenduda, et see on paigas, ja tõmbas seejärel teise nöörijupi jopetaskust.
  
  
  "Siin." Ta viipas üllatunud Burgdorfile. "See kõik võib tunduda veidi kummaline, kuid ärge muretsege. Nüüd on see juhtunud. Võtke see köis ja siduge see enda ümber – mitte liiga tihedalt, aga kindlalt."
  
  
  'Aga mis...?'
  
  
  Nick katkestas ta. - 'Kas sa kuulsid seda?'
  
  
  Nad kuulasid. Eemal oli kuulda läheneva lennuki häält.
  
  
  Burgdorfi näost paistis aeglane mõistmine.
  
  
  "See on meie taga," ütles Nick. "Alustame köiega."
  
  
  Ta ei vaevunud oma tegemistest varjama, tõmbas välja väikese raadio ja saatis suunasignaali. Selleks ajaks, kui Nick lõpetas, oli Burgdorf oma asjad kenasti kokku pakkinud.
  
  
  "Väga hea," ütles Nick tunnustavalt. 'Üks hetk.' Ta katsus pintsaku seljaosa ümber ja otsis lamedat metallklambrit, mis oli tema trakside alaline osa. Tema enesekindlad sõrmed haarasid saapa rippuvast aasast kinni ja kinnitasid selle konksu külge. See sulgus automaatselt, nii et Nicki traksid, mis olid spetsiaalselt loodud rakmed, olid kindlalt tropi külge kinnitatud. Ta haaras Burgdorfi köie lahtisest otsast ja sidus selle ümber keha.
  
  
  "Istu maha," käskis ta. 'Madal. Mähkige oma käed ja jalad minu ümber ja toetage oma pea minu õlale. See on veidi intiimne, aga ma luban teile, et ma ei proovi midagi. Kiirusta!'
  
  
  Lennuk oli sünges taevas kiiresti kasvav udupilv.
  
  
  "Oh mu jumal!" ütles Burgdorf. Ma tõesti peaksin. ..?
  
  
  "Jah, peate," ütles Nick vääramatult, tõmmates ja sidudes teda välgliigutustega. 'Praegu. Su põlved mu talje ümber ja lõug alla. Sa ei karda, eks?
  
  
  "Muidugi mitte," ütles Burgdorf veidi lämmatava häälega. - "Ma olen hea sakslane."
  
  
  "Tubli poiss," pomises Nick. Ta tõmbas jope rinnataskust välja torukujulise eseme, mis meenutas paksu täitesulepead.
  
  
  Ta vaatas taevasse ja ootas.
  
  
  'On aeg!' - ütles ta endamisi, lüües toru otsast kõvasti vastu kõva maapinda enda kõrval. Kaas lendas maha, magneesium süttis iseeneslikult, paiskudes õhku tulipunase suitsujoa.
  
  
  Mootorite hääl muutus, kui piloot aeglustas. Lennuk sõitis neist korra üle, kaldus viltu ja lendas madalalt ja aeglaselt tagasi, pika nööri all rippus alakõhus.
  
  
  Nick haaras Burgdorfist kõvasti kinni. "Tõstke põlved üles, langetage pea ja võtke end kokku," käskis ta.
  
  
  Lennuk lendas neist üle. Nick nägi köiel olevat konksu madalalt läbi puude nööri poole liikumas.
  
  
  Siis jäin ma haakile.
  
  
  Ta tundis, kuidas tema keha tõmbles, kuulis Burgdorfi šokeeritud urisemist ja siis kõikusid nad kõrgel õhus puulatvade kohal.
  
  
  Lennuk tõusis kiiresti kõrgusele. Burgdorf klammerdus Nicki külge nagu hirmunud ahv. Pikad hetked tormasid nad pika köie otsas läbi õhu, samal ajal kui tuul sasis nende juukseid ja hakkasid sadama esimesed vihmapiisad. Seejärel tõmmati tross lennuki vintsi keerates üles ja nad tõusid aeglaselt üles.
  
  
  Oma keha suhtelise katte all tõstis Burgdorf pea. Ta silmad läksid hirmust suureks, kui ta vaatas Nicki läbi suitsupilve.
  
  
  - Ah, Mein Gott! - ta oli hingetuks. "Me põleme!"
  
  
  "See on lihtsalt suitsukate," ütles Nick, "võimaliku rünnaku jaoks."
  
  
  Ta vaatas lennuki lahtisesse kõhtu ja nägi tuttavat kuju.
  
  
  "Rünnak?" - ütles Burgdorf hingetuks. - Aga ma arvasin, et oleme... ..?
  
  
  - Sõbralik territoorium? - ütles Nick. - Sa võid sellele loota. ..'
  
  
  Ta vabastas käe ja viipas rohelise bareti all naeratavale ümarale näole.
  
  
  "Absoluutselt!" - ütles ta nüüd oma Ameerika aktsendiga. "Tere, seersant!"
  
  
  "Tere, sõber!" hüüdis seersant Brenner vastu. 'Tere tulemast pardale!'
  
  
  Nick tundis Burgdorfi haardes pinges ja nägi, kuidas ta silmad vaatasid oma ameerikaliku irve ja rohelise baretiga Brennerit ning naasisid tema juurde õudusega.
  
  
  'Ei ei ei!' - hüüdis Burgdorf. "Ei!"
  
  
  "Jah, jah, jah," parandas Nick rahustavalt. 'Kindlasti jah. Vabandust, sõber, aga nad said su kätte."
  
  
  
  
  6 - INTERMEZZO SAIGONIS
  
  
  
  "Väga tore, Carter," ütles Hawk kuivalt. - Mul on hea meel, et sulle oma ülesanne nii väga meeldib. Loodan, et see nii jääbki.»
  
  
  - Mida sa mõtled, söör? Nick kergitas küsivalt kulme. Ta viis Burgdorfi turvaliselt Saigoni ja mõtles tüdrukule, kelle ta Hispaaniasse jättis. "Aga minu töö Madridis?"
  
  
  "See võib natuke oodata," ütles Hawk. "Kui te ei ole enam huvitatud laagrisse imbumisest." Ta nõjatus oma renditud laua taha ja vaatas oma kõige väärtuslikumat agenti.
  
  
  "Ma arvasin, et olete sellest valikust edasi läinud," ütles Nick. "Või muutis Burgdorfi hõivamine seda?"
  
  
  "Võib-olla," ütles Hyvk. "Kõigepealt peame kuulma, mis tal öelda on. Praegu töötab temaga koos Psycholabi Z-4 ja me ootame, et mõned füüsikud annaksid aruande oma esimestest joonistest saadud muljetest. Brrrrr! Pool sellest on teibiga mu rinnale kinnitatud ja ülejäänu on habemeajamiskreemi tuubis. Amatöörvärk. Tema kortsus nägu väljendas pahameelt. - Noh, see on meie huvides. Lähme kuulame teda. Või peaksin andma käsu kellelegi teisele? Võib-olla arvate, et teie anded lähevad metsalaagris raisku?
  
  
  "See sõltub paljust," ütles Nick mõtlikult. "Milline Taggart ütles, et see tüdruk välja nägi?"
  
  
  Kull tõusis aeglaselt püsti ja vaatas talle hapukalt otsa.
  
  
  "Tema kirjelduse leiate ametliku aruande C lisast." Ta vaikis. Ootamatu sära soojendas ta jääsiniseid silmi. "Kuid et teie uudishimu kohe rahuldada, kirjeldas Taggart teda kolleegidele mitteametlikult nii." Tema käed liikusid tema jaoks täiesti ebatavalise žestiga, kirjeldades uskumatult meelas noore daami piirjooni.
  
  
  Nick kergitas kulmud kõrgele. See andis ülevaate Hawke'i ühest aspektist, mida ta polnud kunagi varem näinud.
  
  
  "Ta võib liialdada," lisas Hawk ja sirutas käe sigari järele. Naeratus kadus ta näolt ja ta silmadesse naasis külm pilk. 'Hästi. Kas soovite selle mehe lugu kuulda või mitte?
  
  
  Nick kallutas oma kõrge keha oma lauatoolist eemale.
  
  
  "Sügisel on Madridis palju ilusam," ütles ta.
  
  
  Nad lahkusid kontorist ja kõndisid mööda lennujaama äärt kamuflaažiga angaari, kus tol ajal asus vaid üks lennuk. See viitas sellele, et AX-il oli spetsiaalne lennuk, mis mahutas tavapärasest vähem kui poole vähem reisijaid, kuid millel oli mitmeid mugavusi, millest keskmine reisija ei unistakski.
  
  
  Ei Hawk ega Nick polnud tavalised reisijad. Nad astusid laevale ja kõndisid mööda kambüüsist, magamistubadest, reisijate istmetest ja kabinettidest, mis olid peakorteri toimetuse ja arhiivi vähendatud versioonid.
  
  
  Traeger pistis pea läbi ukseava. - Tere, Nick. Sul on parem ilma vuntsideta. Tahtsin neid lihtsalt selga tõmmata, et näha, kas nad helisevad. Sir, ma olen Burgdorfi paberitega tutvunud. Pole paha, aga natuke amatöörlik. Kas soovite aruannet kohe kuulda?
  
  
  Kull raputas pead. "Veel mitte, Traeger." Vaatame kõigepealt meest ennast.
  
  
  "Hästi." - Treger tõmbas pea taha ja kadus oma kabinetti.
  
  
  Kull näris süütamata sigarit ja viis nad pikka kitsasse ruumi lennuki keskel. Nad istusid seinas oleva väikese ühesuunalise akna ette, mille kaudu võis näha kahte meest teisel pool ülekuulamisruumi, mida tuntakse ka kui lendavat psühholaborit. Üks oli paks rõõmsameelne Z-4, riietatud laupäevahommikuks kodus ja teine Burgdorf, samamoodi riietatud. Tuba oli väike ja hubane, kunstliku päikesevalgusega ja sisustatud nagu siseveranda. Burgdorf istus lõdvestunult korvtooli paksudel patjadel ja, välja arvatud tema küljes olev hektograaf ja ta udune pilk, tundus täiesti rahulik. Ta rääkis ja vastas Z-4 sõbralikele küsimustele kõhklemata ning need kaks häält täitsid vaatlusruumi, nagu polekski seal vaheseina.
  
  
  Nad kuulasid. Burgdorf kirjeldas üksikasjalikult, kuidas ta hiljuti Pariisi reisis. Z-4 tegi murelikke hääli.
  
  
  "Mitte naatriumpentatool, eks?" - küsis Nick.
  
  
  Kull nurrus. - Muidugi mitte, poiss. Oleme selle tänapäeval juba unustanud. Meil on nüüd selle nime vääriline tõeseerum.
  
  
  "Ma näen, et me kasutame endiselt valedetektorit."
  
  
  "Nii et meil on topeltkontroll. Z-4 eelistab seda. Kull vajutas klaasakna all nuppu ja kummardas pea väikese mikrofoni poole. "Z-4, esialgne aruanne, palun. Kas see pole veel lõppenud? Z-4 tõstis pea ja noogutas. “Esimene virn on valmis. Hetkel töötame teise salvestusega. Ta on väga lahke – meie väikese abiga. Ta sirutas käe ja vajutas akna kõrval seinas peidetud nuppu. Hawki ees olevast pesast libises välja korralik pakk paberiid. Kull andis need Nickile.
  
  
  "Siin, vaadake need läbi, kui ma jooniste kohta küsin."
  
  
  Nick lappas kiiresti pabereid ja Hawk vajutas teist nuppu ja rääkis. Nick kuulas poole kõrvaga, kui luges, mida Burgdorfil öelda oli. See oli huvitav, kuid seal oli lünki.
  
  
  "A-2?" - kuulis ta Hawki ütlemas. „Viige mind dr Oppenheimi või dr Browni juurde. Oh, doktor Brown. Kas on uudiseid?
  
  
  "Joonised on pagana lihtsad," vastas hääl. - Need on, nagu te ütlesite, tulistamismehhanism, mis tuleb mürsku sisse ehitada. Mehhanism peaks käivitama teise kapsli, kui mürsk jõuab saja kuuekümne kilomeetri kõrgusele. See kapsel peaks omakorda plahvatama kolmekümne sekundiga, vabastades hunniku maakera tavalise orbiidiga risti olevaid metallkuule. Kuid meil pole õrna aimugi, mida need metallkuulid tähendavad. Selle kohta pole midagi teatatud."
  
  
  "Nii," ütles Hawk. "Võib-olla ühinete teie ja dr Oppenheim meiega vaatlusruumis." Võib-olla räägib Burgdorf meile rohkem.
  
  
  "Me läheme," vastas Brown.
  
  
  Kull lülitas sisetelefoni välja. Burgdorfi hääl täitis väikese toa.
  
  
  "...Mul pole vähimatki aimu, kuidas nad mind laagrisse viivad," ütles ta. - Juhised ei ütle selle kohta midagi.
  
  
  "Andke mulle aruanne," ütles Hawk. "Siis saate mõneks ajaks ülekuulamise üle võtta ja vaadata, kas saate samad vastused."
  
  
  Nick noogutas ja ulatas talle paberid.
  
  
  Uks avanes ja sisse astusid kaks meest. Need olid dr Oppenheim ja dr Brown, mõlemad raketiteadlased, üks kosmosereiside ja telemeetria, teine kosmoserelvade alal. Nende tervitus oli põgus ja asjalik, kuid kosmosesündmusi jälgisid nad suure huviga.
  
  
  "Mine edasi, Carter," ütles Hawk.
  
  
  Nick vajutas mikrofoni nuppu.
  
  
  "Zeke," ütles ta. - Ma tahaksin temaga rääkida. Zeke vaatas üles.
  
  
  "Lihtsalt küsi," ütles ta rõõmsalt. "Siis ma jään natukeseks vait."
  
  
  Nick valis oma küsimused hoolikalt. Need ei olnud Zeke omadega samad, kuid katsid ligikaudu sama ala, nii et kõik erinevused oleksid tuvastatud.
  
  
  'Doktor. Burgdorf," ütles ta mikrofoni poole kummardades, "kas te olete mõne riigi spioon?"
  
  
  Burgdorf istus maha ja vaatas talle nördinult otsa. 'Muidugi mitte!' - ütles ta vihaselt. "Ma olen teadlane - pühendan kogu oma aja teadusele. Minu töö on minu elu!”
  
  
  "Kelle heaks sa töötad?"
  
  
  "Minu kaasmaalased," ütles Burgdorf uhkelt. “Nende jaoks ja nendega. Meil on Buenos Airese lähedal eksperimentaallabor, kus teeme asju, millest maailm pole kunagi unistanud!
  
  
  "Ma olen kindel, et see on tõsi," pomises Nick. Zeke oli selle kohta juba üksikasju kuulnud ja kavatses kahtlemata temast rohkem kasu saada. Kuid ta ise tahtis saada teavet, mis oli talle kasulik.
  
  
  Ta küsis. — Kes seda kõike rahastab? - Kindlasti mitte Saksamaa? Ja kindlasti mitte Argentina?
  
  
  Burgdorfi tuhmid silmad välgatasid hetkeks ja ta näis ärevil. Aga ta vastas.
  
  
  "Hiina," ütles ta. “Mõnikord otseselt, vahel kaudselt. Hiljuti saime juhised mehelt nimega Krutch.
  
  
  'Kas sa tead teda? Või inimesed, kes praegu temaga koos töötavad?
  
  
  "Ei."
  
  
  "Kus on koht, kuhu pidite tulistamismehhanismi plaanid tarnima?"
  
  
  'Laager. Hanoi lähedal.
  
  
  „Missugune laager? Kas sellel on midagi pistmist sõjaväega?
  
  
  'Muidugi mitte.' - Burgdorf peaaegu irvitas. "Ma ütlesin teile, et olen teadlane, kas pole?" Ei, see on töölaager, raketibaas, koostetehas, kuidas iganes sa seda nimetad.
  
  
  "Kokkupanemise alus. Seejärel kirjeldage seda. Te ei pea meile ütlema, et te pole seal kunagi käinud – lihtsalt öelge meile, mida te sellest teate. Mis sinna paigaldatud on, kaua see on seal olnud, kes seal vastutab, kes seal töötab, mida nad täpselt teevad. Ja alustame operatsiooni enda eesmärgist.
  
  
  „Operatsiooni eesmärk? Noh, ehitage kosmosesse saatmiseks rakett. Oleme selle kallal maailma eri paigus kaks aastat töötanud. .. Egiptus, Lõuna-Ameerika, Albaania ja nii edasi. Peamiselt muidugi saksa teadlased. Need, kes... ei ole asjade hetkeseisuga rahul. Osasid toodetakse üle maailma. Nüüd kogutakse neid laagrisse.»
  
  
  "Ja kui kaua see laager seal on olnud?"
  
  
  "Oh, kuus, seitse kuud. See võttis kaua aega, aga nüüd on kõik valmis.»
  
  
  — Peale päästikumehhanismi?
  
  
  "Jah." Burgdorf nägi ülbe välja. "See on viimane osa ja kõige olulisem."
  
  
  "Mida ta täpselt teeb?"
  
  
  "See käivitab ilmselt mürsus mehhanismi, käivitades teise kapsli. Suur silindriline kapsel, mis sisaldab suurt hulka metallkuule, mis kapsli plahvatamisel orbiidile paiskuvad.'
  
  
  "Ja mida see tähendab?"
  
  
  Burgdorf köhatas kurku ja näis pisut piinlik.
  
  
  "Ma ei tea."
  
  
  Kull ütles: "Sa ei tea!"... ja Nick kortsutas kulmu läbi ühesuunalise klaasi. "Olete seotud tulistamismehhanismi väljatöötamisega ja te ei tea, mida see tulistab?"
  
  
  Burgdorf läks vihast punaseks.
  
  
  Ma ütlesin sulle, et ta tulistas. mehhanism. †
  
  
  - Jah, sa ütlesid seda. Aga mida need metallkuulid tähendavad? Mida nad teevad?
  
  
  "Nad peaksid olema orbiidil ümber Maa.
  
  
  "Olgu, kirjeldage löömismehhanismi. Üksikasjad.
  
  
  Nick pöördus Burgdorfi alustades teadlaste poole.
  
  
  "Teie kord, härrased," ütles ta. - Küsi temalt mida iganes sa tahad. Eriti metallkuulide kohta.
  
  
  Burgdorf rääkis. Brown ja Oppenheim esitasid üksikasjalikke küsimusi ja said vastused. Peaaegu kõik.
  
  
  Lõpuks pühkis Brown kulmu ja ütles: "Kõik, mida ta päästiku kohta ütleb, on täiesti tõsi. Aga need metallkuulid. .. see on lootusetu. Ta ei anna vähimatki vihjet. Mulle ei meeldi mõte, mis see olla võiks. Tagajärjed on kohutavad."
  
  
  "Võib-olla puhtalt eksperimentaalselt," ütles Oppenheim oma käheda häälega. "Kuid antud olukorras tundub see kahtlane."
  
  
  "Väga kahtlane," ütles Hawk. - "Burgdorf". Ta kummardus mikrofoni poole. "Viimast korda enne, kui oleme sunnitud teiega muid meetmeid võtma – milleks need metallkuulid on?" Tema hääl lõi teravalt läbi väikese toa.
  
  
  Burgdorf kripeldas ja vaatas metsikult ringi, et aru saada, kust see ähvardav hääl tuleb.
  
  
  "Ma ei tea," hüüdis ta. "Ma ei tea, ma ei tea!"
  
  
  Ei,” ütles Z-4 kahetsevalt. - Ta tõesti ei tea. Ja siin on võimalus esitada veel paar küsimust, söör. Seerum lakkas peaaegu töötamast. Muidugi kuulame ta hiljem uuesti üle, aga enne tuleb ta uuesti terveks ravida.
  
  
  "Suurepärane," ütles Hawk, tema kortsus ilmetu nägu. "Carter?"
  
  
  Nick alustas uuesti.
  
  
  „Kellega te Hanois tavaliselt kohtute? Ja kuidas kontakti luua? Burgdorf hingas sügavalt sisse. «Pidin minema hotelli, helistama Hiina saatkonda ja küsima teatud Liu Cheni. Siis kohtusin temaga baaris ja ütlesin: "Ma olen Burgdorf ja mul on Krutchi joonised kaasas." †
  
  
  Kull kortsutas kulmu. "Liiga lihtne," pomises ta. - Ja järgmine samm?
  
  
  Nick noogutas ja pöördus mikrofoni poole. - 'Ja pärast seda? Kui sa laagris olid, siis kuidas sa end identifitseerima pidid? Kindlasti on seal inimesi, kes sind tunnevad? Burgdorf raputas pead. „Kuidas nad mind tunnevad? Meie – minu grupp – töötasime teistest eraldi. Joonised on minu tunnus. Ja andke vastuseks sõnale "metaplast" parool "trigger".
  
  
  Nick hüppas huviga püsti. "Metaplast? - Mida see tähendab?'
  
  
  "Ma ei tea." – Burgdorf liigutas ühtäkki ja vahtis kahtlustavalt hektograafi. Z-4 tõusis kiiresti püsti. "Vabandust, härrased," ütles ta omapoolselt aknast. - Praeguseks kõik. Poole tunni pärast saame jätkata. Ta vajutas nuppu ja aken muutus läbipaistmatuks.
  
  
  Kull kilkas kannatamatult ja tõusis püsti.
  
  
  "Vähemalt on meil millestki alustada," ütles ta pahuralt. 'Doktor. Brown, Carter teab rakettidest juba üht-teist. Ja ta on tark... ma ütleks. Kui kaua teil kulub aega, et talle laskmismehhanismide kohta kõike rääkida?
  
  
  
  See nõudis tunde intensiivset tööd. Aga sel ajal, kui Nick õppis, rääkis Burgdorf edasi... oma Saksa kolleegidest, kes olid lahkunud Lõuna-Ameerikast Pariisi, ja postkasti numbrist, mille kaudu ta saaks nendega ühendust võtta, kui ülesanne oli täidetud. .. nende kokkulepetest Liu Cheniga Hiina saatkonnast Hanois ja sõnumist, mis talle saadetakse juhuks, kui midagi peaks valesti minema. Paroolidest “trigger” ja “metaplast” ning Burgdorfi täielikust teadmatusest selle viimase sõna tähenduse suhtes. Erinevatest teadlaste rühmadest, kes töötasid maailma eri paigus Hanoi lähedal asuvast laagrist välja laskma pidanud raketi osade kallal, kuid ta ei teadnud, mis on selle eesmärk. Temast endast, oma kodust, elust, huvidest, inimestest, keda ta teadis ja ei tundnud, nagu Liu Chen, Wiesner, Krutch ja teised.
  
  
  Selleks ajaks, kui Burgdorfist viimane teave võeti, oli Nickil veel palju uurida. Ja Burgdorf pidi Hanoi lähedal asuvasse laagrisse jõudma hilja, kuid sõnum Liu Chenile AX-i Pariisi filiaalist suutis seda selgitada.
  
  
  "Neil oli julgust saata hästi koolitatud ohvitser," ütles Hawk põlglikult, kui viimane briifing lõppes. "Või vähemalt oleks ta pidanud olema valmis, et ta hulluks ei läheks."
  
  
  "Ole õnnelik," ütles Nick. Ma arvan, et nad ei eeldanud, et neil on vaja midagi rohkemat kui teaduskullerit, tal tuli lihtsalt plaanid "sõbralikule territooriumile" toimetada. Kui poleks Q-40 ja nende raadiosaatjat, oleks Burgdorf juba laagris.
  
  
  Nad kõndisid koos läbi erivägede lennuvälja väikese ja kiire lennukini, mis soojenes, et viia Nick Põhja-Vietnami piirist lõuna pool asuvasse lavastusbaasi. bivouacist Q-40.
  
  
  "Igatahes," ütles Nick, "see ei tundu mulle spioonioperatsioonina." Mulle tundub sabotaaž tõenäolisem.
  
  
  Kull vaatas talle kortsus kulmude alt otsa. "Kosmose sabotaaž? Võib olla. Aga veidi kauge, kas pole?
  
  
  "Võib-olla üsna ambitsioonikas," nõustus Nick rõõmsalt. "Aga ärge unustage, ma olen harjunud kõrgetasemelise sabotaažiga."
  
  
  Kull nurrus. "Hoidke oma naljad nende sakslastega koos olles." Ma arvan, et nad ei hinda seda. Mina ka, selles osas. Hästi. Pidage meeles, mida Burgdorf ütles – ja meie inimesed nõustuvad –, et mehhanism on ülimalt lihtne ja selle ehitamine võtab aega vaid kolm päeva. Kui te ei leia, kuidas seda edasi lükata, on teil väga vähe aega. Pealegi ei pea ma väga mõistlikuks tempot maha võtta. Liu Chenile ja Pariisi rühmale ei tohiks anda liiga palju mõtlemisaega. Kiire sisse- ja väljaminek on nii, nagu see peaks olema, ja kui saate seda teha vähem kui kolme päevaga, seda parem.
  
  
  "Oh, muidugi," ütles Nick, mõeldes ilusa põhjamaise näo ja figuuriga tüdrukule, kes kõverdub mõnusalt õigetes kohtades.
  
  
  
  "Ma ei tee nalja," ütles seersant Taggart sosinal, et ainult Nick kuuleks. - Suurepärane. Jalad! Issand, sa peaksid neid jalgu nägema. Mitte ainult rohkem. Ja lisand! Mees, selles osas on kõik olemas. Nägu ka. Silmad, nina, suu – suurepärased. Ta ohkas ahnelt. "Aga siiski natuke lits," lisas ta kurvalt. "Võib-olla me kõik eksime tema suhtes," pomises Nick. - Aga ajaga?
  
  
  Taggart vaatas kella, kui nad läbi põõsaste roomasid.
  
  
  "Peaaegu," ütles ta. "Anname talle viis minutit ja ma autan." Siis on neil pool tundi aega otsida ja veel viisteist minutit, et laagrisse jalutada. Meil on piisavalt aega. Kas sa arvad, et saad sellega hakkama?
  
  
  'Miks mitte? Nad ootavad Burgdorfi ja siis olen kohe nende ees.
  
  
  Kõrge rohi ohkas vaikselt, kui nad roomasid mööda teed, mida Taggart oli varem uurinud. Nende marsruut asus Saksa-Hiina laagrist veidi lääne pool ja kaks miili lääne pool ootas Taggarti signaali Q-40 sidespetsialist seersant Mick Mancini. Hiline pärastlõunavalgus filtreerus süngelt läbi märgade puude.
  
  
  Taggart vaatas ringi, et nende asukohta kontrollida, ja vaatas uuesti kella.
  
  
  "Nüüd," ütles ta vaikselt ja pani raadio tööle. Ta rääkis vietnami keelt, kuid tema sõnad olid adresseeritud Mick Mancinile ja sõnum oli dešifreerimiseks liiga lühike.
  
  
  Mancini vastas kohe ühe sõnaga.
  
  
  "Nüüd saame veidi lõõgastuda," ütles Taggart hiiglasliku puu krussis juurte vahel istudes. "Tehke muud, kui oodake, vaadake ja kuulake."
  
  
  Nick istus tema kõrvale, sama lõdvestunud kui rohelise baretiga mees ja sama ettevaatlik. Ta imetles väga neid kõvasid eriüksuslasi. Ta teadis, et paremat abi ei saa olla. Q-40 kapten Rogers kohtas teda pärast hüpet koos Ben Taggartiga ja andis talle kiired juhised.
  
  
  "Mul on kahju, et me ei saa praegu rohkem teha," otsustas ta, "kuid me oleme oma tegevusega kaelani. Me ei teeks seda, kui see poleks nii oluline. Aga proovi meile anda kolm tervet päeva, eks?
  
  
  Nick mõtles Hawki lahkumissõnadele, kuid lubas. Ei olnud mõtet laagrisse murda, kui ta ei saanud oma tööd lõpetada.
  
  
  Nüüd istus ta Ben Taggarti kõrval, ootas ja kuulas.
  
  
  Heli algas kauge mürinana ja kasvas kõrvulukustavaks mürinaks. Siis ta kadus. Hetkeks kadus see täielikult ja siis tuli tagasi, läbi pilvise taeva lookleva helikopteri heli. Nick tõstis tahtmatult pead. Midagi polnud näha. Jälle heli vaibus ja tardus täielikult.
  
  
  "Tore," ütles Taggart tunnustavalt. 'Väga korralik. Täpselt nii, nagu see olema peab. Soovin, et näeksin nende putukate nägusid, kui nad taevasse vaatavad."
  
  
  Heli tuli tagasi, valjem, selgem ja läbitungivam kui varem.
  
  
  Nick noogutas tänulikult. - Muide, hea ilm millegi sellise jaoks. See on piisavalt hele, et maapinda näha, kuid nii hall, et helikopterit on raske näha. Kuidas sa seda teed?
  
  
  Taggart naeratas. - Oh, see on trikk, see on kõik. Kuid see oli rohkem kui trikk. See oli hoolikas ilmaennustuse uurimine ja palju mõtlemist. Ja see oli ka raadiooperaator Mick Mancini, kes istus kõrgel puu otsas koos valjuhääldi ja magnetofoniga, mis simuleeris helikopteri heli, mis oli nähtamatu, sest seda polnud olemas. Hanoile nii lähedal viibimine oleks liiga riskantne. Kuid Nick ei saanud ootamatult ilmuda, see tekitaks dr Burgdorfi ootavate inimeste seas liiga palju küsimusi.
  
  
  Heli jätkus ja jätkus, vaibus ja taas tugevnes. Pärast seda tundus, et ta pikutas nagu sääsk. Rootori labad vihisesid läbi õhu rütmilise köhiva virina saatel.
  
  
  "Lähme," ütles Taggart. "Sa oled maandunud."
  
  
  Ta kõndis ümber väikese künka lageda põllu servale. Ta peatus ja vaatas kaua ringi.
  
  
  "Kõik on rahulik," ütles ta vaikselt. «Edasi tuleb sellega ise hakkama saada. Üks kilomeeter itta ja vaata." Jah, valvurite kohta. Nad võivad olla veidi ettevaatlikud. Edu.'
  
  
  Ta patsutas Nicki õlale ja kadus alusharja. Nick ootas enne kolimist, kuni tema lahkumise nõrk heli oli täielikult kadunud. Kuskilt lähedalt kostis võimsa mürinaga õhkutõusva helikopteri kujuteldav heli. Ilmselt kadus ta samas suunas, kust tuli.
  
  
  Nick ületas põllu ja trügis läbi rohelise niiske metsatuka mehe ettevaatlikul sammul, kes ei tea päris täpselt, kuhu jalad panna, kuid ei peaks püüdma jääda märkamatuks, tema kohmakad liigutused lõhkusid oksi ja kahisesid sõnajalad. . Vähemalt ei saanud keegi teda süüdistada, et ta üritas neile ligi hiilida.
  
  
  'Seisma!' - Terav hääl jõudis temani enne, kui ta valvurit nägi. Ta seisis liikumatult ja tõstis käed, näidates, et need on tühjad. Ühtäkki lähenes talle mundris tegelane ja suunas püstolkuulipilduja ähvardavalt tema kõhtu. Külmad pruunid silmad pruunikas näos vaatasid talle otsa, märkides tema kärbitud blonde, hallidega triibutatud juukseid, uusi saapaid, uut seljakotti, uut khakivärvi ülikonda ja hirmunud ilmet. „Ära tulista,” ütles Nick kiiruga saksa keeles. - Ma olen sõber, saate aru? hiinlaste sõber. sõber.
  
  
  Külmad hiina silmad vaatasid talle põlgusega otsa ja kuulipilduja torkas ta ribidesse.
  
  
  "Käed püsti," ütles mees katkendlikult saksa keeles.
  
  
  "Kruchile. märts!' - Püstoli tagumik tabas teda selga.
  
  
  Nick hakkas marssima. Püstolkuulipilduja sundis ta konarlikule teele.
  
  
  See muutus järsku palju laiemaks teeks, mida võiks peaaegu maanteeks nimetada ja mille kohal koondusid puuoksad. Selle otsas oli kõrge tara suure terasväravaga ja värava taga mitme maskeeritud hoone ees vahimaja. Väravas seisis neli relvastatud valvurit.
  
  
  Nicki teejuht lükkas ta jämedalt selles suunas. Värava uks avanes ja ta suruti automaadiga ähvardades teise valvuri sisse. Uks sulgus tema järel ja ühtäkki piirasid teda Hiina valvurid, kes igast küljest torkasid tema keha poole ja vestlesid kahtlustavalt.
  
  
  "Mida see peaks tähendama?" küsis Nick oma kõige valjema ja pommitavama saksa keeles. "Kas nad ei oota mind siin?" Keegi siin ei räägi tsiviliseeritud keelt? Minu nimi on Burgdorf ja mul on Krutchi plaanid. Vii mind kohe tema juurde!
  
  
  Valveruumist tuli välja veel kaks meest. Üks neist oli valges kitlis vanem meesterahvas. Teine oli õlletünni kujulise rinnaga suur tüüp, läikiv kiilaspea ja tulipunane habe. Ta liikus kiiresti, kuid mingi kohmaka kohmakusega. Kolossaalne hääl kostis nagu äike:
  
  
  - Nii et sa oled Burgdorf, kas pole? Mine tagasi oma postituse juurde!
  
  
  Võitlejate rühm läks laiali. Suur mees vaatas Nickile otsa. ja seisis laialt tema ees. Väikesed silmad vaatasid talle põõsaspunaste kulmude alt otsa.
  
  
  "Ma olen Krutch," kostis sügav hääl. 'Doktor. Wiesner kinnitab teie volikirjad hetke pärast. Aga miks ei ole Liu Chen sinuga?
  
  
  "Pidime ohutuse huvides mööduma," ütles Nick jäigalt. "Muide, mul on "päästik", kas pole?
  
  
  Liu Chen.
  
  
  "Oh". - Krutch kergitas oma raskeid kulme. "Siis soovite näha "metaplasti" samamoodi, nagu me teeme jooniseid."
  
  
  "Olen metaplastist väga huvitatud," ütles Nick ausalt. "Kõigele siin. Aga võib-olla oleksite nii lahke ja näitaksite mulle kõigepealt mu korterit. Mul oli üsna pikk ja väsitav teekond - mitte läbi Hanoi, nagu plaanitud, vaid läbi Laose ja sealt edasi helikopteriga. Ma räägin sulle kõigest niipea, kui see selgeks saan.
  
  
  "Eelkõige joonised," küsis dr Wisner sõbralikult.
  
  
  - Muidugi, doktor. Nick naeratas väsinult. - Aga mitte siin, palun. Üks pool on teibiga mu rinnale ja teine on habemeajamiskreemi tuubis ning ma ei taha siin lahti pakkida ja lahti riietuda.
  
  
  - Muidugi mitte, kallis sõber! Kark möirgas ja lõi Nickile rõõmsalt selga. - Esiteks võite minna oma tuppa ja anda need joonised Wisnerile. Siis saab pärast seda puhata. ..me tähistame!
  
  
  Ta haaras Nickil küünarnukist ja suunas ta hoone poole, mille Taggart kutsus ohvitseride ruumidesse. Nick vaatas varjamatu huviga ringi. Tara oli väga kõrge ja väga tugev. Sisemine okastraadist rõngas oli paks ja strateegiliselt hästi paigutatud. Kõikide hoonete nurkadesse paigutati ilmetute hiinlaste nägudega relvastatud valvurid.
  
  
  Nii et nüüd oli ta sees.
  
  
  Ta mõtles, kas ta pääseb veel kunagi välja.
  
  
  
  
  7 – VÕTKE ÜKS MEIST.
  
  
  
  „Jooge, sõbrad, jooge! Kolme päeva pärast on Ämblik kõrgel maapinnast ja see tähendab meie jõupingutuste lõppu. Nii et jooge ja olge rõõmsad, sest homme algab meie töö viimane etapp!
  
  
  Krutchi kõmisev hääl veeres läbi ruumi nagu torm, kui ta kannatamatult oma tohutuid massiivseid puusi liigutas ja klaasi tõstis.
  
  
  "Hästi öeldud, Kark," ütles kähe hääl, "aga kuidas on meie rahaga?"
  
  
  Kark tardus ja ta nägu tumenes. Tema väikesed silmad otsisid kõnelejat ja leidsid ta.
  
  
  „Nii et sina, Ludwig, oled rahulolematu,” urises ta. "Raha on ja seda on palju. Igaüks saab palka selle järgi, mida ta teeb. Jagamiseks on miljoneid. Ma saan sellest muidugi suurema osa, sest ma tõin teid siia ja korraldasin kõik. Mina, Ulrich Kratsch! Ta patsutas rinda, ahv, kes uhkeldab oma jõuga. "Ah Choi on siin selleks, et anda teile ausõna. Kas pole õige, Ah Choi? Tema väikesed silmad kitsenesid tema kõrval seisvale sihvakale tsiviilriietes hiinlasele.
  
  
  Nick heitis pilgu ümber kohvikulaudade, mis olid selleks puhuks eredalt kaunistatud, oodates lillelist hiina kõnet. Ta oli pettunud.
  
  
  „Tõepoolest, härra Kark,” ütles Ah Choi tasa ja see oli kõik. "Joogid!" - möirgas Kark, kõndides tohutu tooli juurde, mis näis olevat spetsiaalselt tema jaoks loodud, ja langetas oma koguka keha sellele. "Burgdorf on siin, plaanid on siin ja peagi lõikame edu vilju." Kaks tosinat julget silmapaari pöördusid Nicki poole ja kaks tosinat kätt tõstsid prille. Ta tõstis oma preisi röstsaia ja lükkas selle kiiresti alla. Ta märkas silmanurgast doktor Wisnerit, kes seisis nüüd Krutchi kõrval ja viipas talle.
  
  
  Dr Helmut Wulff tõusis Nicki laua tagant.
  
  
  "Vabandage, palun," ütles ta viisakalt ja lahkus, silmatorkav mees, nägus nagu Apollo. Nick pöördus enda kõrval oleva tüdruku poole.
  
  
  Ta oli kõik, mida Taggart ütles. Tal oli graatsiline nägu, kuid täidlased huuled ja suured säravad silmad. Tema blondid juuksed kõverdusid võrgutavalt kuklas ja tema madala lõikega kleidi kohal kaardus provokatiivne org. Ja tema keha oli pehme laineline madrats, millest mehed unistavad.
  
  
  "Kas Krutch korraldab selliseid pidusid sageli?" - küsis Nick tema põsel olevat lohku vaadates.
  
  
  Süvend süvenes, kui ta naeratas. Tema hambad olid väikesed valged maisiterad.
  
  
  - Ei, see on esimene kord. Kõik on teie auks. Ausalt öeldes pole ma kõiki neid inimesi kunagi varem koos näinud. Ta hääl oli madal ja elav, selline, mis tekitas Nickis sooja tunde. «Suurem osa neist on tehnikud, kes töötavad töökojas. Me ülejäänud töötame enam-vähem arvutiga või uurimiskeskuses. Nagu täna pärastlõunal nägite, on eluruumid täiesti eraldi. Sellel pole tegelikult muud põhjust kui tõsiasi, et Krutchile väga meeldivad hierarhilised suhted. Tema meeskonna tipptaseme jaoks pole miski liiga hea." Nick noogutas. Ta vaatas imestunult oma luksuslikku elukohta, kuid see tundus imeväike võrreldes luksusega, mille Krutch oli endale loonud.
  
  
  "Ja kus on teie koht hierarhias, preili Wisner, kui ma võin nii julge olla?"
  
  
  Ta naeratus kadus. - Ma ei ole preili Wisner. Minu nimi on Benz. Dr Ilse Benz. Karl Wiesner on minu kasuisa ja... kolleeg.
  
  
  "Vabandage. Ma ei teadnud seda." Ja nüüd, kui ta teadis, oli tal hea meel. Kaasteadlasena oleks tal võimalus suhelda ka doktor Ilse Benziga, kes oli palju atraktiivsem kui tema kasuisa. "Ma kutsun teid Mercedeseks," ütles ta naeratades. tema juures.
  
  
  Ta ohkas. "Kas te ei arva, et see on esimene kord, kui ma seda banaalset nalja kuulen?" Kuid lohk tuli tagasi. "Ma lootsin seda," ütles Nick. "Ma annan endast parima. Rääkige meile, mis on teie valdkond, eriala. Teaduslikust vaatenurgast muidugi.
  
  
  "Metaplast," ütles ta ükskõikselt. "Tead, sa oled noorem, kui ma arvasin." Tema sädelevad sinised silmad värelesid mõtlikult üle tema näo.
  
  
  Oh, metaplast. Isegi ringreisi ajal ei antud talle vähimatki vihjet, mis see olla võib. Crutch osutas banaanikobara suuruse käega betoonseina sisse ehitatud pitseeritud metallseifi poole ja ütles: Wiesner hoiab metaplasti seal. Kas see pole tõsi, Wiesner? Õige. Vaatame nüüd käivitajat. Palju huvitavam. See oli tõepoolest huvitav, kuid see ei öelnud talle metaplasti kohta midagi.
  
  
  "Oh, ma ei väsi nii kergesti," ütles Nick tagasihoidlikult. "Kas teile meeldis selle projekti kallal töötada?"
  
  
  "Muidugi on see projekt. Töö muidugi. Aga koht. ..! Ta tegi näo ja raputas pead. — Räägi mulle Buenos Airesest. Ma ei ole kunagi seal olnud.'
  
  
  Õnneks oli ta seal, kuigi see oli mõni aeg tagasi, ja rääkis talle sellest linnast kõike, vaadates üle toa väikest lava ja püüdes huultelt lugeda. Kuid tema vaatevälja tungles liiga palju inimesi. Siiski nägi ta kolme meest ja mõistis nende vestluse olemust.
  
  
  Isegi sealt, kus ta istus, ei paistnud asjad kuigi head.
  
  
  Crutch noogutas Nicki poole ja rääkis vaikselt urisedes.
  
  
  — Kas sa oled joonistustes kindel, Wisner?
  
  
  Ilus Wisner noogutas.
  
  
  «Vaatasime Helmutiga neid hoolega. Nad on nii loomingulised, kui ootate. Võib-olla natuke raskem, kui ma arvasin, kuid see on suurepärane."
  
  
  'Nii. Kas vajate Burgdorfi järelevalvet?
  
  
  "Järelvalve? Absoluutselt mitte! Lõppfaasis võib esineda mõningaid mõtisklusi, kuid olen piisavalt pädev, et alustatu lõpuni viia. Wisneri täielik hääl kõlas nördimusena.
  
  
  Crutch irvitas laialt, paljastades oma massiivsed hambad. - Sul on õigus . Sellepärast ma su palkasin. Ja oleksin tänulik, kui saaksite temaga kohtumist võimalikult kaua edasi lükata. Sina ja Wulf töötate ilma temata, kuni ma loa annan.
  
  
  Dr Helmut Wulff kergitas kaunilt kaardunud kulme. - Sa ei usalda teda?
  
  
  'Ma ei usalda? Mina?' Crutch naeris. "Ma ei riski, dr Wolfe." Ja ma tahan Burgdorfi kohta veel midagi teada. Tema lugu on hästi läbi mõeldud, aga ma ei tea, miks me helikopterit kuulsime, aga ei näinud. Ja kuidas Hiina piloot, kes lendas Laosest kohta, mida ta varem polnud näinud, meid nii kergesti leidis.
  
  
  "Puud," soovitas Wiesner. "Me ei näe siit suurt osa taevast. Tihti kuuleme meie kohal lendavaid lennukeid, kuid näeme neid harva. See kehtib muidugi mõlema poole kohta, aga ta ütleb, et nad otsisid seda kohta pool tundi. Ja tegelikult kuulsime umbes sama kaua helikopteri häält. Lisaks oli tal väga tugev binokkel.
  
  
  "Ma tean seda kõike," urises Krutch kannatamatult. - Ja edasi. Kuid praeguses etapis ma ei riski. Sellepärast ma tahan, et sa laenaksid mulle Ilsat.
  
  
  Helmut Wulf lükkas nördinult pea ette. — Kas ma laenan selle teile? Mida sa silmas pead?'
  
  
  Kark irvitas ebameeldivalt. - Sa kartsid seda, kas pole? Aga mitte seekord, mu tujukas noor sõber. Ma tahan, et tema võrgutaks Burgdorfi, mitte mind. Neil hetkedel, kui ta temaga lähedaseks saab, peaks ta tema kohta kõik võimaliku välja uurima ja mulle sellest aru andma.
  
  
  Aga see on tüdruk, kellega ma tahan abielluda! - ütles Helmut vihaselt. "Te ei saa temalt midagi sellist küsida."
  
  
  "Oh, jah, ma saan," ütles Krutch. "Ma ütlen talle, mida teha, täpselt nagu ma ütlen teile." Pidage meeles meie kohtumist. Ta põrsasilmad särasid. "Ma maksan teile hästi, kui kõik on rahuldav." Kõik. Tuletage talle seda meelde, kui annate talle minu juhiseid. Või teen seda ise... ja siis näitan talle natuke, mida ma temalt ootan.
  
  
  'Sina...!'
  
  
  "Võtke oma käed minust ära," urises Krutch vihaselt. Tema tohutud käed tormasid üle laua, pigistades Helmuti käsivarsi muserdavas haardes. Tema habemega näol oli rõõmsameelne naeratus, nagu mängiksid nad sõbralikku indiaani maadlust, kuid tema silmad olid jää lumehelbed. - Rumal sinust, Helmut. Ta pigistas vaid korra, naeratas laialt ja miski klõpsas. Wulf ahmis õhku ja ta nägu muutus kahvatuks.
  
  
  „Ära pane vastu, Helmut,” ütles Wiesner rahustavalt. "Muidugi peame tegema nii, nagu härra Crutch soovitab." See on mõistlik meede. Nüüd mine oma tuppa ja hoolitse oma käe eest. Ma räägin ise Ilsaga. Olen kindel, et ta on valmis koostööd tegema. Väga enesekindel.' - Ta naeratas heatahtlikult.
  
  
  Nick nägi, kuidas Helmut Wulf pinges ja kahvatu näoga Kraczi laua tagant tõusis ja kiiresti söögitoast lahkus.
  
  
  'Doktor. "Wulf ei tundu õnnelik," märkis Nick.
  
  
  "Oh ei?" "Ta ütles seda ilma igasuguse huvita ja oli selge, et ta ei näinud isegi Wulfi lahkumist.
  
  
  Jah, mõtles Nick; armastus tuleb ainult ühelt poolt. Suurepärane! Ta naeratas talle oma võluvama naeratuse.
  
  
  Ta pakkus. - Kas me ei võiks jalutama minna? "Ma ise ei ole suur kohvikupidude fänn."
  
  
  Ilsa raputas kahetsevalt pead. "Ma ei saa," ütles ta, "kui me ei lähe Krutchi või Karliga." Ei ole aktsepteeritud, et inimesed öösiti siin hulkuvad.
  
  
  'AUST. Noh, võib-olla tahaksite mulle oma tööst rääkida. Asjad olid minu ringreisi ajal veidi hägused, mõtlesin, ja nüüd, kui ma siin olen, olen ilmselt huvitatud projekti muudest etappidest. Näiteks raketi esimene aste...
  
  
  "Vabandust," ütles ta. "Kas keegi ei rääkinud teile seda?" Me ei räägi omavahel oma tööst. Kõik on korralikult eraldatud. Parem käsi ei tea, mida vasak käsi teeb. Ainult Krutch ja Wisner teavad. Tema hääles oli kibe noot. "Nad arvavad, et teaduslike andmete jagamine pole ohutu."
  
  
  - Isegi minuga? ütles Nick pilkanud vihaga. "Aga ma olen nii uskumatult usaldusväärne."
  
  
  Lohk süvenes uuesti. "Ma olen selles kindel," ütles ta tagasihoidlikult. - Sul on usaldusväärne nägu. Joome veel ühe joogi ja räägime teistega. Sul on minuga vist igav.
  
  
  Ta vaidles vastu, et tal pole üldse igav, kuid läks temaga meelsasti kaasa. Võib-olla leiab ta enne öö läbi kellegi jutukama. Kui ta järgnes talle laudade vahel ja lärmakate tehnikute poole, nägi ta ainult Krutchit, kes näis olevat sügavas mõttes. Hiina Ah Choi polnud kuskil näha.
  
  
  Nick mõtles, milline on tema positsioon siin, kus ta parasjagu on ja mida ta peaks tegema.
  
  
  
  Ah Tsoi sulges oma kabineti ukse ja astus läbi oma luksusliku toa paksu vaiba. Ta peatus voodi juures ja vaatas magavale tüdrukule otsa.
  
  
  Teda kattis lina vaid poolenisti ja ta nägi pehmeid reied, mida naine talle nii sageli laiali laotas. Ta pilk libises üle tema keha. Sile, hele vaskne nahk oliivpruuni alatooniga, mis tema arvates nii ahvatlev... väike täiuslik nina, pikad ripsmed ja täidlased, küpsed huuled. ...väikesed, kuid täiuslikud rinnad, graatsilised käed ja jalad, mis värisesid kergelt, kui ta naise kohale kummardus ja teda intiimselt puudutas. Ta oli tema, kõik tema. Ta tegi kõike, mida ta tahtis. Tema ülesanne oli teda Krutchile laenata, kui tema himud tekkisid, ja ta võis teda kasutada iga mehe söödana. "Lin Sui." Ta sõrmed hellitasid naise rinnanibusid. - 'Tõuse üles.' Ta ohkas ja ta silmalaud avanesid kergelt.
  
  
  'Mis see on?' - küsis ta uniselt. "Kas Krutch tahab mind jälle?"
  
  
  'Mitte praegu.' "Ta istus naise kõrvale voodile ja silitas ta pehmet kõhukõverat. "Midagi muud."
  
  
  "Ahhh," ohkas Lin Suye rõõmsalt. Ta haaras mehe käest ja asetas selle oma jalgade vahele. "See?"
  
  
  "Hiljem," ütles Ah Choi, tundes, kuidas tema põnevus kasvab. -Kas olete näinud meest, kes täna laagrisse saabus?
  
  
  Ta noogutas. - Nii julm sakslane. Ta ei meeldi mulle.
  
  
  "Sa peaksid proovima," ütles Ah Choi vaikselt. "Sa pead kõvasti pingutama, et talle meeldida ja talle meeldida. Täna õhtul, kui see loll pidu läbi saab ja ta natuke magama saab, peaksite tema juurde minema. Räägi temaga. Ütle talle, et sa oled siin üksildane ja õnnetu ning kardad Krutchi. Pole tähtis, mida sa ütled. Aga pane ta endast rääkima. Proovige teada saada, milline on tema taust ja kuidas ta siia sattus. Tee seda märkamatult, mu lilleke. Väga peen. Kuid veenduge, et ta räägib tõtt. Kui ta on täna õhtul häbelik, peaksite seda hiljem omal moel proovima. Sa pead panema ta sind usaldama, sind igatsema, sulle oma südant puistama.
  
  
  - Ma proovin, kallis. Ling Suye vaatas üles ja silitas ta nägu. "Aga kuidas ma peaksin teda panema mind armastama, kui ta seda ei tee?"
  
  
  Ah Choi naeris vaikselt. Tema veri peksles tema templites.
  
  
  'Kas sa tead, kuidas. Harjuta natuke. Harjuta minuga.
  
  
  Läikivad poleeritud kingad ja korralikult triigitud püksid kukkusid põrandale.
  
  
  "Ta ei pruugi seda minu jaoks lihtsaks teha," pomises Ling Suye, kuid ta võttis ilma pikema jututa tema ülejäänud riided ära.
  
  
  Ah Choi heitis tema kõrvale pikali. "Nüüd," sosistas ta. «Olen julm sakslane, külm ja kiretu. Mida sa teeksid, et mu veri keema paneks, mu kroonleht?
  
  
  Ta ootas, otsustades end tagasi hoida, et seista vastu tema kõige põnevamatele paitustele sedavõrd, et ka kõige külmem mees oleks sunnitud järele andma.
  
  
  Tema vastupanu oli nagu tavaliselt lühiajaline. Lin Sui graatsilised, osavad sõrmed mängisid tema kehal, piinledes, uurides, masseerides, kuni ta lihased tõmbusid kinni jäänud energiast. Siis tulid tema huuled, suudlused, hammustamine ja imemine, tahtlik ja õrn närimine, mis oli rohkem, kui ta suutis taluda. Ta ahmis kähedalt ja sööstis naise poole, vallandades äkilise lainetaolise liigutusega oma raevu tõusulaine, mis jättis nad mõlemad rõõmust ahhetama. Nad väänlesid koos voodil, elaval hiina puslel, ja lamasid siis liikumatult ja kurnatuna.
  
  
  Ling Suye õrn käsi paitas ta keha. Ah Choi värises. Vähemalt polnud ta kaugeltki kurnatud. Kuid ta pidi ta nüüd maha jätma. Ta oli ju Hiina kõrge luureohvitser ja asjad juhtusid enne tüdrukut.
  
  
  Seekord mitte kauaks.
  
  
  Ta oigas naudingust, kui naine teda uuesti paitama hakkas.
  
  
  
  Nick istus lootoseasendis oma toa paksul vaibal ja mediteeris, kuid tema mõtetel polnud joogaga mingit pistmist.
  
  
  Pidu sai läbi ja tema arvates oli see läbikukkumine. Krutch katkestas teda kõrvulukustava mürinaga, saatis kõik magama ja kõik lahkusid nagu kuulekad poisid. Ja tüdruk ka. Tapjameister Carter lonkas kuulekalt koos teistega. Kuid ta oli ilmselt ainus, kes ootas, kuni laager rahuneb, et alustada uurimist. Kui valvur oleks ta peatanud, oleks ta… midagi välja mõelnud.
  
  
  Metaplast, mõtles ta. Burgdorf ei teadnud, mis see on. Ja mida tähendasid metallkuulid? Nii et võib-olla olid metaplast ja metallkuulid üks ja seesama.
  
  
  Ja Ah Choi. See tundus olevat Hiina valvekoer, kelle taustal varitses poolevereline.
  
  
  Ja siis oli tõsiasi, et keegi, kui ta ei olnud oma
  
  
  tuba, uuris hoolikalt kõiki oma asju, kuid mitte nii põhjalikult, et seda näha ei oleks. Aga midagi polnud leida. Kogu selle aja olid temaga kaasas Wilhelmina, Hugo, Pierre, käekell ja tulemasin. Binokkel jäi peaaegu samasse kohta, kuhu ta oli need jätnud, ja spetsiaalne turvariiv polnud liikunud, sigarid olid terved.
  
  
  Kuid ilmselt polnud omanikud temas täiesti kindlad.
  
  
  Kahjuks.
  
  
  Ta sirutas, haigutas ja heitis luksuslikule vaibale selili, et pärast harjutust keha lõdvestada. Ta oli nii lõdvestunud, et ei kuulnud vaikseid samme oma uksele lähenemas. Kuid ta kuulis vaikset koputust.
  
  
  "Tulge sisse," kutsus ta ja veeres end aeglaselt mugavasse istumisasendisse.
  
  
  Uks avanes ja sulgus kiiresti, paljastades pikas liibuvas rüüs Ilsa. Ta vaatas talle otsa.
  
  
  "Ma arvasin, et äkki olete sina see, kes oli üllatunud," ütles ta meeldivalt käheda, kuid pisut pinges häälega. 'Aga . .. mida sa põrandal teed?
  
  
  Nick hüppas püsti. "Mul on hea meel, et mul olid vähemalt aluspüksid jalas," ütles ta mitte päris tõetruult. "Tegin lihtsalt mõned harjutused, et mind jätkata. Vabandust, ma ei ole riietunud, et külalisi vastu võtta. Tulge sisse ja istuge maha.
  
  
  Ilsa näis kahtlev.
  
  
  "Joome enne magamaminekut ühe joogi," ütles Nick rõõmsalt ja astus baari juurde, mis oli talle nii läbimõeldult ette nähtud. 'Šampanja? Džinn? Šotimaa? Vietnami viin?
  
  
  Kohutavad asjad. Scotch teip, mõtles ta. Ta valas kiiresti kaks head klaasi, ulatas ühe naisele ja tõmbas särgi selga.
  
  
  "Võib-olla tunnete end nüüd vähem eneseteadlikuna," ütles ta naerdes ja vajus naise vastas olevale toolile. «Ma ei tea, miks paljad mehe rinnad daami öösel punastama ajavad, aga midagi peab olema. Sest sa punastad ja näed väga atraktiivne välja.
  
  
  Tema punetus süvenes ja ta langetas silmad. "Ma tunnen end idioodina, et tulin teie juurde sel tunnil," ütles ta äkki. "Aga siin on õhkkond, mis pole veel teieni jõudnud, ja ma tahan rääkida kellegagi, kes on normaalselt olemas, kes on autsaider."
  
  
  "Ma ei ole kindel, et mul on õigus seda teha," ütles Nick, "aga olge nüüd."
  
  
  
  Krutch istus oma toa elutoas suurel toolil ja vaatas ärritunult hiinlasi. "On aeg, Ah Choi," urises ta. 'Kus sa oled olnud?'
  
  
  Ah Tsoi istus sirge seljaga toolile ja kergitas püksivolti.
  
  
  Ma mõtlesin," ütles ta. Ma polnud mehe jutuga rohkem rahul kui teie. Võtsin Liu Cheniga raadio teel ühendust niipea, kui temani jõudsin ja ta kinnitas, et sai Buenos Airese grupilt sõnumi - nüüd , muidugi Pariisist - mis ütles, et Burgdorf jäi veidi hiljaks ja läheb Hanoi asemel läbi Laose.Millegipärast arvati, et nii on turvalisem.
  
  
  - Jah, aga mis põhjusel? küsis Krutch pudeli järele sirutades ja klaasi täites.
  
  
  Ah Choi kehitas õlgu. "Nad ei öelnud seda. Teate, et need sõnumid peaksid olema lühikesed. Võib-olla, nagu Burgdorf ütles, liiguvad Ida-Saksamaal kuulujutud, et Hanois on spioonid, kes... ..'
  
  
  - Ära räägi mulle, mida Burgdorf ütles! - hüüatas Krutch nördinult. - Ma kuulsin teda. Ma tahan teada, mida Pariisil on öelda. Kas Liu Chen võttis ühendust Pariisi postkontoriga, et veenduda selle sõnumi saatmises?
  
  
  Choi kollakas nahk kahvatus.
  
  
  'Ma ei tea. - Samuti peame olema lühidalt. Ma ei saa igavesti jätkata. ..'
  
  
  "Võite piisavalt kirjutada, et teada saada, mida me teadma peame." - Krutch lõi oma raske rusikaga vastu tooli seljatuge. "Ja ma soovitan teil seda kohe teha." Miks pagan pole meil muud kui idioot Hiina saatkonnas ja postkasti number Pariisis meie kontaktide jaoks? Hakka tööle, nälkjas!
  
  
  Ah Tsoi muutus veelgi kahvatumaks. Ta seisis pinges.
  
  
  „Kas ma tohin teile meelde tuletada, härra Crutch, et teile maksab minu riik ja ma olen siin, et tagada, et te oma tööd teete? Pealegi on mul raha laos. Teie huvides pole minuga sellisel toonil rääkida. Crutch paljastas hambad gorillataolise irvega. "Ma ei muretse selle pärast, et saan teilt selle raha," ütles ta peaaegu hellalt. "Ma tapan su ühe käega, et saada, mida tahan, ja kõik Hiina valvurid maailmas ei saa teid aidata. Pidage seda meeles, väike mees. Ja millest sa mõtlesid, rääkisid? Ah Choi hoidis oma viha värisedes tagasi.
  
  
  - Kui see mees pole Burgdorf, saab teda kontrollida, kui mitte teie teadlased, siis mina. Ma käskisin Lin Suye'l seda teha. Nagu te ise teate, on ta kogenud võrgutaja. Kui keegi suudab võita tema usalduse ja panna ta rääkima, on see tema.
  
  
  Crutch vaatas talle otsa. "Sa tahad öelda, et sa käskisid tal temaga voodisse minna?"
  
  
  'Muidugi, miks mitte? See, et olete seda paar korda saanud, ei tähenda, et see on teie oma. Ta on minu assistent ja ma ütlen talle, mida teha. Teil pole õigust protestida.
  
  
  "Protesti?" - Krutch viskas pea tagasi ja naeris. - See pole nii, mu intrigeeriv sõber. Ma ei protesteeri üldse. ha ha! Ta lõi käega vastu kanget jalga ja naeris mõnuga. "See läheb kiireks. Oh jah! Ja liikumine – ma juba näen, kuidas nad tema toa ees koridoris üksteisega kokku põrkavad! Ha, ha, ha, ha! Tema loomalik möirgamine kajas üle kogu ruumi ja juubelduspisarad voolasid mööda põski alla.
  
  
  "Mida sa naerad," küsis Ah Choi üleolevalt.
  
  
  - Pole sinu asi, kahvatu peeru. Nüüd minge siit minema ja asuge tööle.
  
  
  Ah Choi lahkus.
  
  
  Kulmu kortsutades kõndis ta Ilsa toast mööda oma kambritesse ja valmistus oma tühja voodisse pikali heitma. Selles olukorras polnud midagi naljakat. Üldse mitte.
  
  
  
  
  8 - REPRISE!
  
  
  
  Ilsa värises Nicki käte vahel.
  
  
  Nad lebasid koos tema pimekambris ja hellitasid teineteist, kogedes armumise algusjärgus. Kaugelt kuulsid nad Krutchi naeru vaibuvat kaja.
  
  
  "Huvitav, miks ta nii naerab," sosistas ta. "Ma arvan, et ta plaanib midagi kohutavat." Ta on nagu kannibal muinasjutust, kes rebib inimeste jäsemeid nagu kärbeste tiibu. Issand, ma vihkan seda meest. Ta hirmutab mind, nagu oleksin väike laps."
  
  
  „Aga sa pole laps,” pomises Nick tunnustavalt, surudes avatud suu nibule, mis tema tähelepanu nõudis. Ta võttis aega, hellitas õrna liha sügaval tema kõhu all, imes väikese ahne künka hammaste vahele, sest selline sametne hiilgus vääris austust. .. korralik austus. Ta lakkus küngast, kuni see suus sulas, siis pöördus teise poole.
  
  
  Ilsa ohkas ja keerutas oma kauneid puusi, kui tema uurivad sõrmed ta naba silitasid ja alla tagasi liikusid.
  
  
  "Ei, ma ei ole laps," sosistas ta. "Unustame Krutchi, kogu laagri, kõik. Ma tahan ennast unustada. Tasapisi hakkas ta naise tähelepanu kõrvale tõmbama.
  
  
  Või äkki tõmbab ta tema tähelepanu kõrvale, mõtles ta. Ta rääkis veidi Krutchi julmusest, Wiesneri pühendumisest oma tööle, Helmutile, kes teeskles tema omandit, ja üksindusest ning viis siis teise osavalt voodisse. Ta tõesti arvas, et tema oli see, kes esimese sammu tegi. Igal juhul oli tema see, kes tema tuppa kutsumata sisenes. Ta ei arvanud, et ta on selline tüdruk.
  
  
  Aga nüüd on. Ta tundis naise keha sooja vastukaja tema hellitustele, kui naine andus naudingule. Ta pingestus ja kummardus koos temaga, oigades, ohates ja puudutades tema keha käte ja kõverdatud jalgadega, mis muutusid soovi kasvades julgemaks ja tungivamaks.
  
  
  Nicki huuled tiirlesid üle tema keha, üle rindade, puusade ja reite, pöördudes tagasi ootavasse suhu, kui tema käed pehmeid kohti masseerisid ja need mõnuga värisema panid.
  
  
  "Oh, sa tead, kuidas, kas pole?" - hingas ta välja. "Oh, jah, tead..." Ta surus end tema vastu ja oigas rõõmust, kui too muutis ta keha madratsiks ja sirutas end tema peale.
  
  
  Tal oli endiselt kahtlusi, kuid mitte tema armumises. Selles, kuidas ta teda suudles ja vastu surus, polnud midagi kunstlikku, tema puusade spontaanses pöörlemises polnud midagi mehaanilist. Päris paljusid naisi, keda ta teadis, treeniti kasutama oma seksuaalseid andeid, et meelitada mehi lõksu, kuid Ilse ei kuulunud nende hulka. Mida iganes ta tema juurde tuli, oli ta täiesti tema ise.
  
  
  Ihakas, nõudlik ja kirglik isiksus.
  
  
  Väikeses mõttes oli ta endiselt Killmaster, vaoshoitud ja valvas. Tema ülejäänud mõistus ja kogu keha värisesid erutusest, kohtudes naisega, kes tahtis perses saada, kuid siiski viivitas ta hetkega, kuni viivitus muutus väljakannatamatuks.
  
  
  Ta mässis oma jalad tema ümber ja tõmbas teda enda poole ning mees tundis, nagu sukelduks sügavasse vaiksesse basseini, mis vuliseb sügaval pinna all. Mõne sekundi nad liikusid koos, kaks keha ühinesid üheks, kaks meelt hõljusid koos naudingu udus.
  
  
  Iga närv nende küürus kehas andis end sujuvale hetkele, kui nad vajusid sügavamale pimedasse unustusse. Ta sosistas naisele mõttetuid sõnu, mis pani ta ohkama, ja tema tugevad sõrmed süvenesid tema abaluude vahele ning naine sosistas tagasi katkendlikke fraase, mis ütlesid sama, mis tema lainetavad puusad.
  
  
  Siis puhkes kaos. Tundus, nagu oleks vulkaanipurse vägivaldselt läbi rahuliku pinnase tunginud ja siis kadusid kõik illusioonid. Nad olid mees ja naine, voodis tegid nad seda, mida tahtsid, mida naine pidi tegema ning plahvatus oli tulise kire ja veninud liha lõplik vastasseis. Ta haaras ta endasse, kui ta sisenes, ja nad kõikusid mõnuga, kui nende meeled keerlesid ja nende närvid paistsid lõõskava kuumuse käes sulavat. Reied tõmbusid pingesse, suud kohtusid ja pimetuba ümises voodil.
  
  
  Nad hingasid raskelt ja hoidsid teineteisest nii tugevalt kinni, kui mees ja naine suutsid. Aeglaselt, unenäoliselt eraldusid nad üksteisest. kuid nad lebasid kõrvuti, peaaegu nagu üks.
  
  
  Mõnda aega valitses vaikus. Siis Ilsa liigutas ja silitas arglikult Nicki huuli.
  
  
  "Ma olen õnnelik," pomises ta. "Väga õnnelik. Ja äkki suudles ta teda veelgi suurema kirega kui varem, kui see oli võimalik. Tema keel otsis tema keelt ja haaras sellest pehmelt kinni, kuid järsku tõmbus naine eemale ja vaatas teda pimeduses.
  
  
  
  'Millal?' - sosistas ta tungivalt. - Millal me siit välja saame?
  
  
  "Noh, kolm päeva enne starti," ütles ta üllatunult. Ta teadis seda sama hästi kui tema. "Ma ei tea, kuidas lahkumine korraldatakse. Ma ei küsinud selle kohta. Kas sa ei tunne Krutchit?
  
  
  Ta ignoreeris tema küsimust. - Oled sa kindel, et see töötab?
  
  
  "Muidugi see toimib. Meil kulus kuid, proovisime kõike. Paigaldamine pole keeruline, teate seda, eks? Lõppude lõpuks on see tihedalt seotud teie rolliga tööl, kas pole? Nick vaatas teda pimeduses, tahtes näha tema nägu.
  
  
  'Jah, kuid... .. Ma ei talu, kui midagi läheb valesti ja me peame siia kauemaks jääma. Ma tahan siit minema saada. Ma tahan siit sinuga lahkuda.
  
  
  Nick sirutas voodi kõrval oleva lambi järele ja pani selle põlema. "See saab varsti otsa," ütles ta hellalt, vaadates naise sasitud juukseid ja veidi lahku löödud huuli. - 'Mis sulle muret teeb? Mis võib valesti minna?'
  
  
  "Oh, seda... Ta tegi kõhkleva žesti ja raputas pead. "Ma ei tea. Midagi. See tähendab, et sul peab olema põhjus, miks sa ei tulnud siia plaanipäraselt! Keegi jälgis sind? Kes ?Miks?'
  
  
  "See oli lihtsalt ettevaatusabinõu," ütles ta, vaadates teda tähelepanelikult. "Olen veendunud, et selleks polnud erilist vajadust." Kuid minu rühm otsustas, et see peaks juhtuma. Pole põhjust muretseda.
  
  
  Ta ohkas ja pani käe tema peale. - Tõenäoliselt ei. Siin on ainult see laager; see käib mulle närvidele. Räägi mulle Pariisist. .. ei, sinu õpingute kohta. Ma pole kunagi tudeng olnud. Õppisin kõike Karlilt.
  
  
  "Noh, minu oma oli muidugi pisut ebatavaline, kuna . ... uh, sõja tagajärjed,” alustas ta Erich Burgdorfi mineviku hoolikalt ettevalmistatud ajalukku süvenedes.
  
  
  "Ja kuidas te Buenos Aireses grupiga sattusite?" Ta ütles talle. Ta küsis selle ja palju muu kohta.
  
  
  Need olid kõige naeruväärsemad küsimused, mida ta kunagi kuulnud oli; nad hämmastasid teda sama palju kui teda. Tundus uskumatu, et keegi, kes oli saatnud ta temalt teavet hankima, käitus nii otsekoheselt. Ja nüüd teadis ta, et ta oli saadetud. Ta küsis uuesti, olles mures väidetavalt Hanois varitsevate spioonide pärast. Ta kinnitas talle taas, et karta pole midagi. Kuid ta ise ei rääkinud talle sellest kõigest ja naine ei teadnud nn spioonidest midagi, kui nad õhtul koos olid.
  
  
  Teisisõnu oli täiesti loomulik, et ta kõneles siis Crutch'i või Wisneriga ja nõustub või soovitavad nad tal kahtlustatavat maha rahustada ja mõne nutika küsimuse küsida. Ainus häda oli selles, et tema küsimused olid täiesti sobimatud. Sama hästi oleks ta võinud öelda: „Kuule, mind saadeti sind võrgutama, et teada saada, kas sa oled tõesti Burgdorf. Kas see oled sina või mitte?
  
  
  Lõpuks ta haigutas ja ütles: "Homme on jälle tegus päev. Me peaksime lihtsalt magama minema. Kas ma peaksin su koju viima või jääd ööseks? See ei olnud väga elegantne, aga ta tahtis teada. Ta tahtis veel midagi teha ja ükskõik kui ihaldusväärne ta ka ei oleks, jääb see teele.
  
  
  "Ma lähen parem," ütles ta. "Aga loomulikult pole vaja mind oma tuppa viia." See oleks . ...et olla liiga märgatav.
  
  
  Ta tõusis püsti, puges kiiresti rüüsse ja mässis selle ümber kaunilt kujundatud keha, mis lubas nii palju ja andis endast kõik. Nick seisis tema selja taga ja võttis ta rinnad käte vahele.
  
  
  "Aitäh," pomises ta, surus end naise lähedale ja suudles ta kaela.
  
  
  Hetkeks tundis ta, kuidas melanhoolia taas tõusis, ja märkas sama ka temas. Ükskõik, milline ta oli, oli ta hingemattev, ihaldusväärne, armastatud. Ta pani oma käed tema peale ja surus need tugevalt enda külge. Siis tõmbus naine kiiresti temast eemale ja kõndis ukse poole.
  
  
  "Lubage," ütles Nick galantselt. Ta avas ukse ja vaatas kiiresti vasakule ja paremale. Kedagi ei paistnud ja kõik teised uksed olid suletud. Teisest hooneosast kuulis ta sõjaka Saksa sümfoonia helisid. Helmut? ta mõtles. Ta mõtles ka, kes elab tema vastastoas, üks väheseid, keda ta polnud näinud, ja otsustas, et paneb ta varsti nurka.
  
  
  Ta naeratas Ilsale ja vaatas talle pingsalt silma.
  
  
  "Kas räägite dr Wisnerile meie meeldivast kohtumisest?" - küsis ta väga pehmelt.
  
  
  Ta avas silmad ja veri voolas näkku.
  
  
  - Mida... ma... miks? Ta pidas oma sõnu. Ta pilk oli külm, kuid nägu oli kuum. "Ära räägi sellistest asjadest," ütles ta rangelt ja pöördus ümber.
  
  
  "Jah," ütles Nick. - Sul on õigus. Hüvasti.'
  
  
  Ta kõndis kiiresti, tagasi vaatamata, mööda vaipa. kõrgele tõstetud peaga kõnnak ja nördinult kõikuvad puusad.
  
  
  Nick vaatas teda. See oli väga meeldiv õhtu, kuigi tundus, et Taggartil oli õigus, kui ta nimetas teda litsaks. Sellegipoolest meeldis ta talle ja mitte ainult selle pärast, mida naine temaga voodis tegi. See oli kummaline, see oli vastuoluline, kuid sisuliselt tundus naine talle aus.
  
  
  Minut hiljem oli ta duši all ja ümises vaikselt omaette laisas baritonis.
  
  
  "Oh, omal moel on ta onule alati truu," laulis ta äkki rõõmsalt, "omal moel ei lahku ta onust kunagi." Paljud vaprad südamed magavad öösiti, nii et ettevaatust, ettevaatust." Tõesti, ole ettevaatlik, ütles ta endale. Burgdorf ei laulaks nii. Mida Burgdorf laulaks, kui ta laulaks?
  
  
  Ta ei teadnud raketi laule ja selle asemel vilistas Beethovenit, kuni tundis end värskena. Ta tuli dušikabiinist välja, haaras rätiku ja tardus oma jälgedesse. Ta ei näinud magamistoa ust, kuid kuulis heli.
  
  
  Uksepiida hääl.
  
  
  Kas keegi on tulnud või läinud? Tuba oli täiesti vaikne.
  
  
  Wilhelmina ja tema teised sõbrad olid paigas ja käeulatuses, kuid doktor Burgdorf ei lootnud kohtuda öistega, relvad käes.
  
  
  Võib-olla on Ilsa tagasi tulnud.
  
  
  Nick mässis rätiku ümber vöö ja hiilis vannitoa ukse poole.
  
  
  Esimese pilgu peale arvas ta, et Ilsa on tõepoolest tagasi tulnud. Ja siis nägi ta, et see tüdruk oli täiesti erinev sellest saksa blondiinist, kes just tema voodis lamas.
  
  
  "Kui tore, et tulite," ütles ta ja astus tuppa. "Aga ma arvan, et me ei tunne üksteist?"
  
  
  Ta naeratas laisalt tema padjalt ning ta silmad olid pikkade ripsmete all sügavad ja salapärased.
  
  
  "Ma tunnen sind," ütles ta käheda ja rütmilise häälega. "Mina, ma olen Ling Suye." Ta tõusis graatsiliste kassilaadsete liigutustega püsti ja õhuke öösärk, mis oli juba kaelast lahti nööbitud, langes veidi madalamale tema õlgadele. 'Kas ei olnud liiga hilja tulla? Ma kuulsin su toas hääli, nii et ootasin üle tee asuvas elutoas. See oli see naisteadlane, kas pole? See külm saksa asi? Vastikus ilme rikkus ta kaunid oliivivärvi näojooned. "Ta elab ainult oma töö pärast."
  
  
  "Väga sarnane," ütles Nick. Ta pilgud rändasid üle tema väikeste, kuid maitsvate rindade. — Kas sa vabandad mind, kuni ma riidesse panen?
  
  
  "Kas sa lähed riidesse?" Lin Sui naeris kähedalt ja vaatas talle varjamatu heakskiitmisega otsa. "Sa ei peaks seda keha kandma." Naisel on seda tore vaadata." Naise pilk libises üle tema lihaselise rinna ja asus rätikule. "Suur rõõm. Samuti eelistan kanda vähe riideid. Kas sulle meeldib mind vaadata?
  
  
  "Suurepärane," ütles Nick imelist paljast reit vaadates. - Kas sa tahtsid minuga rääkida?
  
  
  Naer puhkes tema ahvatlevast kurgust. - Oh, sakslased, te olete naljakad! Muidugi tahtsin. Tahtsin teile rääkida ühest kombest, mida me siin Vietnamis tunneme. Kas sa oled siin varem olnud?'
  
  
  Nick raputas pead.
  
  
  "Siis sa tahad teada, mis kombeks on, kas pole?" Aga ma näen, et sul on šampanjat. Mulle meeldib šampanja. Vala mulle natuke ja räägime. Aga mulle ei meeldi su voodi. See on liiga vali. Ta tõusis püsti, sile nagu džinn pudelis, ja viskas padjad põrandale. - Ma istun siia. Sina ka, miks sa nii kaugel oled? Nick tegeles pudeli ja oma mõtetega. Lin Suye katkestas teda.
  
  
  "Sul on ilus keha," ütles ta vaikselt. Laiad õlad, väga tugevad. Head jalad.
  
  
  "Aitäh," ütles Nick korki avades.
  
  
  "See naine," ütles Lin Suye mõtlikult. - See saksa naine. Temaga on väga külm, kas pole?
  
  
  "Oh, see on väga külm." - Nick raputas süngelt pead. "Üldse mitte see, mida ma idamaade naiste kohta kuulnud olen." Ta täitis klaasid ja istus naise kõrvale.
  
  
  "Siin," ütles ta enda kõrval vaipa patsutades. "Kas teid huvitab sugu?" Sealt, kust ma pärit olen, ei kasuta me sageli toole ja voodeid. Aga šampanjasse armusin kiiresti!” Ta naeratas ja ilmselt jõi mõnuga.
  
  
  "Tere," ütles Nick. Ta rüüpas klaasist lonksu, püüdes mitte vaadata seda pisikest udusulgu, mis tema haigutava öösärgi alt välja piilus. — Millisest kombest sa rääkida tahtsid?
  
  
  Ta asetas väikese täiusliku käe tema reiele. "Sul pole midagi selle vastu, kui ma sind puudutan." - See on osa tavast. Teate, kui meil on Vietnamis aukülaline, teeme ta teretulnud külaliseks. Majaomanik annab talle tütre naiseks, et ta saaks õnnelik olla. See pole küla, vaid Vietnam ja teie olete siin aukülaline. Sellepärast ma teie juurde tulin. Ma olen sinu vastu hea ja sina oled hea minu vastu.
  
  
  Ta naeratas armsalt ja tõmbas sõrmedega mööda tema jalga.
  
  
  "See on väga tore," ütles Nick, "aga ma ei kavatse üldse abielluda."
  
  
  "Ei, ära abiellu!" - Ta naeris rõõmsalt. "Sa ei pea abielluma, et naist nautida. Kuid mitte nii, nagu oleksime abielus, vaid nagu ma oleksin teie armuke, nii et tunnete end siin väga hästi. Kas sulle meeldib siin? Mulle see laager ei meeldi.
  
  
  "Pean ütlema, et see külalislahkus on mulle erakordne," pomises Nick. - Mis teil vastu on?
  
  
  Ta kehitas ilmekalt õlgu. "See on üksildane, see on kole. Ja see Krutch, ta on metsaline.
  
  
  "Kas kõik siin vihkavad seda meest?" - küsis ta oma klaasi lõpetades. "Ma arvan, et ta korraldas kõik suurepäraselt."
  
  
  "Vau, organiseeritud. Mis selles imelist on. See on kõik, millest te sakslased hoolite. Kuid on asju, mis on tähtsamad kui see. Tema väike käsi silitas rätiku nurka ja ilmselt võttis selle kogemata üles.
  
  
  "Mis siis?" - küsis Nick. Ta mõtles, kui palju see võrgutav olend võib metaplastist ja projektist teada. "Ole kena," ütles ta, võttis mehe klaasi tema sõrmedest ja asetas selle enda kõrvale. "Nii." - Ta põimis käed lõdvalt ümber tema kaela ja ta huuled kohtusid tema huultega. Aga mitte kauaks. Ta keel avas suu ja hüppas sisse.
  
  
  See oli kogenud suudlus, kuum, intiimne ja täis põnevat lubadust, maitse sellest, milleks ülejäänud keha on võimeline.
  
  
  "Puuduta mind," sosistas ta, "puudutage mind." Ta tõmbas oma suu mehest eemale just nii kaua, et sõnu öelda, ja surus siis oma pehmed avatud huuled tema huulte vastu. Üks tema käsi langes sekundiks, mis kulus rätiku äratõmbamiseks, ja naasis, et suruda tema pea enda omale. Ta hõõrus oma keha tema vastu, edasi-tagasi, edasi-tagasi ning mees tundis, kuidas ta öösärk seljast libises ja pehmed rinnad talle vastu surusid.
  
  
  Ta sirutas alla tema vööst allpool olevate siidiste voldikuteni ja tõmbas käega üle ootava pehme liha. Ta jalad sulgusid tema sõrmede ümber. Ta tundis, kuidas tema pulss nõrgalt peksab.
  
  
  Pikk suudlus lõppes, kui naine ahmis ja ta eemaldas käe. Tema enda väikesed sõrmed ulatusid alla ja haarasid temast kinni.
  
  
  „Oh, ei. Ära nüüd lõpeta," sosistas ta. „Veel. Palju rohkem! Heitke minu kõrvale ja ma pakun teile naudingut, mida te pole kunagi varem kogenud.
  
  
  Ta kahtles selles, kuigi süda peksis kiiresti. Ta surus naise nägu ja sundis teda endale otsa vaatama.
  
  
  Ta küsis. "Kas olete laagris kõigile nii abiks?" "Või mõnikord tasuta mõne projekti kallal töötada."
  
  
  Ta eemaldus solvunud näoilmega.
  
  
  'Ma ütlesin sulle . .. see on aukülalisele. Aga kõik need teised? Nad pole midagi. Projektitöö. Mida ma sellest tean? See ei tähenda mulle midagi, nagu see ei tähenda midagi nendele teistele meestele. Märkmed . ..kas sa ei taha, et me üksteist armastaksime? Mul on kahju, kui sa ei pea mind atraktiivseks. Ta langetas silmad, kuid ta käed olid hõivatud. "Ma olen kurb," sosistas ta. "Kutsu mind kullake, palun. Ma teen teid väga õnnelikuks. Ta kummardus tema poole ja suudles teda seal, kus ta käed olid.
  
  
  "Ma pean ukse sulgema," pomises ta püsti tõustes.
  
  
  Ta naeris, võttis seljast õhukese öösärgi ja heitis täiesti alasti pehmele paksule vaibale pikali.
  
  
  Ta itsitas. - "Keegi ei tule siia,"
  
  
  "Sa ei tea kunagi," ütles Nick ja sulges ukse polti. Ta kuulis endiselt ukse tagant kostvat nõrka muusikat. Kusagil öösel kuulis ta käsuhäält ja saabaste klõbinat. Vahivahetus Ulrich Kratschi majas. Ta pani mõttesse aja üles ja naasis tüdruku juurde. Ta haaras temast kinni ja viskas ta enda kõrvale pikali.
  
  
  "Ma näitan sulle," sosistas ta. "Ära tee midagi, ma olen esimene, ma näitan sulle."
  
  
  Ta kõverdus end nagu tiigerkass ja kükitas tema jalge vahele. Tema väike suu oli algul pirtsakas, mänguline, pehme ja isegi ettevaatlik ning värises tulevase ootuses, sundides end valvsaks jääma. Ta võis ta muidugi välja visata, aga... Nüüd oli ta vähem mänguline ja palju kindlam. Pisikesed teravad hambad torkasid ta naha läbi, sädelev keel keerles ja keerles nagu liblikas, enne kui torkas selle õrnalt läbi väikeste, hästi sihitud torketega. Tumedad juuksed harjasid ta puusi ning sõrmed pigistasid ja silitasid ta sääreosa.
  
  
  Kuigi ta mõistis, et naine mängib teda nagu pilli, nautis ta seda peaaegu kõigi oma olemustega. Peaaegu. Sest tema loomuses ei olnud olla passiivne ega alluda täielikult teise tahtele. Ta kontrollis end raskustega ja manipuleeris naisega nii, et ta oli vähem tema võimuses ja naine rohkem tema võimuses, ning andis siis talle oma vapruse proovi.
  
  
  Ta pidas hästi vastu, kasutades kõiki võrgutamiskunsti võtteid, et teda veelgi rohkem ergutada ja äratada, ning ta tundis need kõik ära. Nende kohtumine koheval vaibal kujunes duelliks kahe sensuaalse, liikuva keha ja kahe meele vahel, mis ei jää seksuaalkogemuselt alla. Ja ometi püüdis ta oma võimeid mitte liiga selgelt demonstreerida, kuna ta ei uskunud tegelikult saksa teadlaste võimetesse selles valdkonnas. Ta lubas tal anda, mis tal oli, seistes vastu täielikule alistumisele ja hoides osa oma meeltest laheda ja analüütilisena. Ta ütles talle, et ka tema saadeti teda paljastama ja et seekord oli saatjaks oletatavasti Ah Choi. luureteenistus"? - imestas ta, kui naise sensuaalne keha tema kõrval väänles. Peaaegu pidi ta sellest aru saama, mõtles ta, ja kallistas Ling Suye'd, pannes ta mõnutundest oigama.
  
  
  Seejärel kargas naine talle nagu tiiger kallale ja ründas teda nii raevukalt, et mees arvas, et võitlus lõppeb paari sekundiga kahekordse nokautiga. Kuid ta alahindas teda. Tema raev muutus järsku loiuks, kassilikuks liigutuseks, mis lükkas parima hetke edasi, kuid hoidis kirge hõõgumas. Ta oli nõid, idamaine hoor, sireen, kes juhatas teda mööda keerulisi teid vältimatu surmani.
  
  
  Lõpuks ta karjatas ja trügis tema ümber, jalad põrkasid vastu tema külgi, nagu oleks ta Amazonase hobune, kes tormas ootamatult oma eesmärgi poole. "Anna mulle, anna mulle," oigas naine ja lõi teda oma väikeste rusikatega.
  
  
  Ta andis. Ta andis omakorda. Tundus, et ruumis olev üksik lamp läks heledamaks, kustus ja süttis uuesti, kui nende kehad üksteise vastu värisesid. See oli pikk, ekstaatiline hetk, nii intensiivne, et see kõlas peaaegu sama kirkalt nagu vaimustushüüd. Siis kadus see aeglaselt.
  
  
  Lin Sui veeres temast maha ja mattis pika väriseva ohke saatel oma näo padja sisse. "See oli väga tore," pomises ta ja jäi kohe magama nagu kass.
  
  
  Nick kogus oma hajutatud mõtted kokku. Teenindus oli siin hea, aga tal oli muudki teha. Ta lasi tal paar minutit puhata ja puudutas siis õrnalt tema tumedaid juukseid.
  
  
  "See oli soe ja suurepärane vastuvõtt," ütles ta. "Aga ma arvan, et teil on parem kohe lahkuda."
  
  
  Ta pööras pead ja sirutas talle käed ning ärkas kohe üles.
  
  
  - Ei, vii mind voodisse. Nüüd pole see enam nii raske. Magame natuke. Siis teeme seda uuesti.
  
  
  "Ling Sui, sa ei saa jääda," ütles ta kindlalt ja tõusis püsti. "On hilja, projekt on kõige olulisemas etapis ja olen kindel, et homme on meil mõlemal palju teha."
  
  
  Pheh, tööta! ütles ta põlglikult. - Mul pole sellega midagi pistmist. Kas ma pole sinu vastu hea olnud? Kas arvate, et ma olen tasuline ese, mida saab kasutada ja siis ära visata?
  
  
  Ta rääkis tööst, meelitas teda; ta nuttis natuke.
  
  
  Lõpuks läksid nad koos magama.
  
  
  Nick kuulas pimeduses valvurite samme ja aeglast hingamist enda kõrval. Uurimise ajal oli viise, kuidas ta välja saada, kuid praeguses etapis olid need üsna drastilised ja tõmbaksid kahtlemata kommentaare.
  
  
  Öö venis. Vahel nad magasid, vahel rääkisid natuke, vahel tegid muid asju. Lõpuks vajus ta sügavasse unenägudeta unne.
  
  
  Ta ootas hetke ja libises siis vaikselt voodist maha. Linad kahisesid mu selja taga.
  
  
  'Kuhu sa lähed?' küsis Lin Sui.
  
  
  "Kas teil on tõesti vaja küsida?" - ütles ta ärritunult ja peatus hetkeks dušikabiini kõrval. Siis naasis ta voodisse.
  
  
  Ling Suye kallistas teda.
  
  
  "Ole kena," pomises ta. "Varsti on koit. Siis ma lahkun. Vana hea Killmaster, ütles ta endale kibestunult. Püütud nagu rott lõksu. Pehme, võrgutav sügis. No kui see nii pidi olema, siis olgu. Homme on teine päev.
  
  
  Ta alistus naise sugestiivsetele paitustele ja kukkus tema peale, hingates kolmandat korda raskelt.
  
  
  
  
  9 - KES KARBAB HELMUT WOLFFI?
  
  
  
  Päikesevalgus filtreerus läbi puude lehestiku ja valgustas eredalt tohutut kamuflaažiga hoonete kompleksi. Autod mürisesid. Valvurid kõndisid rahulikult edasi-tagasi.
  
  
  Ulrich Kratschi hiiglaslik kuju kerkis eluruumidest välja ja sammus mööda territooriumi.
  
  
  Oh Choi! - möirgas ta. "Ah, Choi! Kus kurat sa oled? Oled sa seal! Ta peatus ühe paigalseisva valvuri ees väljaspool töökoda ja vaatas talle alla. - "Kus su boss on?"
  
  
  "Ta on raadioruumis, söör," vastas valvur.
  
  
  "Raadiotuba? Oli aeg. Oh Choi! Kark pöördus järsult ja karjus valjemini. Raadioruumist jooksis tema poole sihvakas kuju.
  
  
  - Palun.
  
  
  "Sa oled lõpuks kohal, pätt!" Kark möirgas. 'Tule siia!' Ah Choi jooksis tema juurde.
  
  
  Inimesed tunnevad sinust Hanois huvi, mu kallis Kark,” ütles ta sunnitud naeratusega. "Võib-olla oleks targem, kui te nendega räägiksite." ..'
  
  
  "Kas nad ei kuule sind," ütles Krutch ja alandas oma häält kähedaks pomisemiseks. "Kas olete Liu Chenist midagi kuulnud?"
  
  
  Ah Choi raputas pead ja vaatas ringi, justkui oodates leida enda kõrvalt doktor Erich Burgdorfi, mida ta ei leidnud. "Ta saatis Pariisi sõnumi, kuid pole ikka veel vastust saanud.
  
  
  'Mitte veel?' - Krutchi mahukas rind paisus vihast. "Kas Liu Chen on veelgi ebakompetentsem kui sina?" Kas Paris ei kuule teda? Kas ma peaksin tulemuste saamiseks karjuma? Te olete mõlemad lollid.
  
  
  Lihas Ah Choi suus värises. "Te ei saa rääkida postkasti numbriga," sosistas ta. "Tuleb oodata vastust, mis on harva kohene. Ja ma tuletan teile veel kord meelde, et olete minu riigi teenistuses ja nad ootavad, et nende luureohvitsere koheldaks lugupidavalt."
  
  
  "Respekt, ah!" ütles Krutch ja sülitas selle põlgusega välja. "Ja Ling Sui – tal olid tulemused."
  
  
  Ah Choi noogutas. "Esimene kohtumine oli rahuldav," ütles ta.
  
  
  Krutchi väikesed silmad särasid huvist. - Mida ta teada sai?
  
  
  Ah Choi huuled kõverdusid kurjaks naeratuseks.
  
  
  "Armukesena meenutab ta meest, kellel on ühe puujala asemel kaks ja nende vahel pole midagi." Ta pöördus kiiresti ümber, enne kui Crutch jõudis tabada, ja sööstis eluruumide poole.
  
  
  Crutch urises raevukalt ja astus väriseval sammul tema selja taga, tõstes oma massiivse käe. Siis ta kirus ja keeras äikesepilve moodi näoga kanna peale.
  
  
  Dr Wisner vaatas oma laboris oma töölaualt üles. - Palun, Krutch. Need on täppisriistad. Kas saaksite natuke ettevaatlikumalt kõndida?
  
  
  "Mind ei huvita," urises Krutch. - Kus on Burgdorf?
  
  
  Kuskil koos Ilsaga. Ta oli just siin. Wiesner langetas oma töö kohal lõvipea. "Arutasime jooniseid hoolikalt läbi ja pean ütlema, et ta on väga pädev inimene."
  
  
  - 'Tõesti. Mida Ilsa temast arvab?
  
  
  "Suht sama. Ta rääkis vabalt oma taustast ja haridusest ning kõik, mida ta ütles, oli tõsi. Ma hakkan uskuma, et me eksisime kahtlustades. Teda oli raske veenda, et ma ei vaja tema abi, eriti kuna Helmutil polnud tuju tööd teha.
  
  
  - Oh, raske, ütlete? - Krutch nurises. - Liiga põnevil, ah? Ma arvan, et ta kavatseb oma spioonitegevust jätkata." Wiesner raputas pead. 'Üldse mitte. Ütleks, et normaalne huvi ja pettumus. Ta vaatas kahtlevalt Crutchile otsa. "Ilsal on aimu, et ta teab meie kahtlustest ja võtab seda väga tõsiselt." See on normaalne, ma arvan. Kuid ma arvan, et selles on oht. Kui eeldada, et ta on see, kes ta näib, Buenos Airese rühmituse liige, kes ütleb, et tema truudus ei muutu, kui ta avastab, et teda milleski kahtlustatakse?
  
  
  Bah! Ma ei hooli tema lojaalsusest. - Crutch haaras labori taburetist, lükkas selle oma kohmaka tagumiku alla ja istus maha nagu suur vihane konn väikesele vesiroosipõõsale. "Kui töö on tehtud, pole mul seda enam vaja. Ja ilmselt mitte praegu.
  
  
  "Tõenäoliselt mitte," nõustus Wiesner. "Kuid ärge unustage, et Saksa grupp on teie Hiina sõpradele juba mitu korda oma kasulikkust tõestanud. Võimalik, et on teisigi projekte, mille jaoks vajavad hiinlased nende edasist koostööd. Sest ma arvan, et vajate minu kogemust." - Tema meeldivas hääles kõlasid külmad ähvardavad noodid ja tema silmades vastav ilme. "Ma ei oleks selles nii kindel, Wisner," urises Krutch vaikselt. - Ma ei oleks selles nii kindel. Ja mis puudutab Burgdorfi, siis kas te ütlete, et usaldate teda nüüd täielikult ja kavatsete lasta tal äri juhtida? Sest ma ei kavatse teda usaldada. Ja ma annan siin korraldusi.
  
  
  "Ei, ei, ma ei mõelnud seda," ütles Wiesner. "Ma lihtsalt soovitan teil temasse ettevaatlikult suhtuda." Las ta töötab minuga päästiku kallal, et ta saaks tööd ja näeks, et mul pole seda tegelikult vaja. Nii saan tal enamuse ajast silma peal hoida. Vastasel juhul on tema tegevuses hoidmiseks muid võimalusi. Ta naeratas. Seetõttu näitab Ilsa talle nüüd rohkem hooneid ja rajatisi kui meie eile. See paneb teda tundma, et me usaldame teda. Ja lõpuks, ainus asi, mille eest me teda hoiame, on siin. Ja alati ootab keegi seda."
  
  
  "Hmm," ütles Krutch. "Oled sa kindel, et ta ei suuda tüdrukult teavet välja meelitada?"
  
  
  - Olen selles veendunud. Ta teab, mis meile hea on. Nüüd, härra Crutch, asun tagasi tööle. Nüüd, kui kõik tükid on paigas, läheb huvitavaks. - Wisner ohkas. Mul on ainult kahju, et meie esimene lask ei toonud koheseid tulemusi. Kaks kuud järgmise USA turuletulekuni! Ja isegi siis võib neil õnne olla.
  
  
  "Hmm," ütles Krutch uuesti, kuid seekord muutus tema sünge nägu kurjaks rõõmuks. "Ha ha, kallis sõber. Ma varjasin sinu eest üht pisiasja. Tema raske käsi põrutas vastu puust reit ja tohutu jalg triumfeeris võidukalt vastu põrandat.
  
  
  "Varjanud?" - küsis Wisner külmalt. "Miks, kui tohib küsida?"
  
  
  - Ei, sa ei saa. Ootan endiselt kinnitust ja lisateavet oma Moskva agendilt, kuid praegu võin teile öelda, et Petrovsk I lastakse nelja päeva pärast Jaroslovis vette. Pardal on vähemalt kolm meest, võib-olla rohkemgi. See on midagi imelist, Wiesner, midagi imelist. Kui meil õnnestub, tõestame, et suudame sensatsiooni tekitada. Aga kui sa ebaõnnestud...” Ta irvitas ähvardavalt, „kui sa ebaõnnestud, on tagajärjed suurejoonelised.”
  
  
  'Neli päeva!' ütles Wisner. "Meil pole peaaegu aega kõige elementaarsemate testide jaoks!" Mis siis kui . ..'
  
  
  Pole midagi mõelda! Lähed tööle ja saavutad tulemusi, isegi kui pead igal õhtul tööd tegema.” - Krutch tõusis müksatusega toolilt. - Üks asi veel. Nüüdsest kahekordistan oma turvalisust. Nad jäävad siia, olenemata sellest, kas sa töötad või mitte. Andsin neile korralduse topeltjõus piirkonnas patrullida ja nad jälgivad eluruume nii tehnikute kui ka meie jaoks. Praeguses etapis ei saa midagi valesti minna või minu nimi pole Ulrich Kratsch. Ta tõmbas lihaka nimetissõrme Wisneri nina alla, pöördus siis järsult ja trampis minema. "Ja see pole ainult sellepärast, et Burgdorf on siin,
  
  
  - lisas ta üle õla ukse poole kõndides. «Sellisel ajal tuleb kõiki jälgida. Ja pealegi, ma tahan. Kindlasti ei tunne end eesseisvatel pikkadel öödel üksikuna. Ha ha ha!
  
  
  
  "Ha, ha, ha!" - naeris väike vastuvõtja Nicki krae all. Krutchi rasked sammud kostsid kauguses ja kadusid täielikult. Nick lülitas seadme välja ja vaatas enda ees olevat televiisorit. Neid oli veel viis, kuid Ilse lülitas sisse vaid ühe, enne kui kõrvaklapid pähe pani ja Helmutiga ühendust võttis. Ta rääkis endiselt temaga, kõrvaklappidega kaetud kõrvad.
  
  
  Kahju, et Krutch ei vaikinud või et Ilsa Helmutile paar minutit varem ei helistanud. Nick mõtiskles suure mehe sõnade üle, kui ta vaatas pilti pikast õhukesest raketist, mis kõrgus oma betoonpjedestaalist poole miili kaugusel.
  
  
  "Pardal on vähemalt kolm meest, võib-olla rohkem..." Sellest hetkest alates kuulis Nick vestlust, võib-olla vaid mõne sekundi hilinemisega. Vähemalt nüüd teadis ta, et Krutch kavatses turvalisust kahekordistada. Kuid vaevalt saab seda headeks uudisteks nimetada.
  
  
  Nick kirus vaikselt ja vaatas Ilsa poole. Ta oli Helmutiga endiselt sügaval vestluses ja ta nägu oli õhetav. Võib-olla võiks ta ühe oma spetsiaalsetest mikrofonidest juhtpaneeli alla torgata. Ta otsustas seda mitte teha. Tal on alles vaid kaks ja ilmselt on nende jaoks parem koht. Selle asemel uuris ta hoolikalt suuri elektrikilpe ja paneele. Need moodustasid keerulise ja segase mustri, kuid ta oli selliseid asju varem näinud ja tundis palju ära, mida nägi.
  
  
  Ilsa võttis kõrvaklapid peast ja pöördus Nicki poole. Tema õhetus muutus veelgi sügavamaks kui varem ja huuled hakkasid värisema.
  
  
  "Ma ei saa sind praegu sinna viia," ütles ta värisedes. «Tal pole õigust keelduda, kuid ta on nii halvas tujus, et temaga pole võimalik rääkida. Kas te pole midagi selle vastu, kui läheme hiljem, kui ta on läinud?
  
  
  "Ma eelistaksin seda," ütles Nick ausalt. - Mis teda nüüd vaevab?
  
  
  Ta hingas sügavalt sisse. "Sina," ütles ta. "Ta vihkab sind selle pärast, mis tema arvates eile õhtul juhtus."
  
  
  "Miks ta arvas, et eile õhtul midagi juhtus?" küsis ta vaikselt.
  
  
  "Ilmselt sai ta sellest teada," ütles naine ja nüüd põles ta nägu. 'Kuhu sa tahaksid minna? Olete peaaegu kõike näinud. Nick astus juhtruumi ukse juurde ja jäi sinna seisma. Ta ei vaadanud talle otsa.
  
  
  "Tagasi laborisse," ütles Nick, "et näha, kuidas Wisneril läheb." Ta peaks olema valmis saatma joonised töökotta ja võib vajada abi.
  
  
  Oh ei. "Ma ei usu," ütles ta kiirustades. Ta annab teile teada, kui on valmis. Te ei tohiks tunda end kõrvalejäetuna; see on tema tööviis. Sina . .. sa pole mu tuba veel näinud. Kas lähme korraks sinna? "Ahvatlev idee," ütles ta vaikselt. Kas Wiesneri ja Krutchi tubadele ka pilgu peale visata? Nägin neid nii põgusalt, et mul oli tunne, et keegi ei vaja mind.
  
  
  "Aga see on naljakas," ütles ta ebakindla naeratusega. - Me vajame sind siin. Lähme sellest vanglast välja."
  
  
  Juhtruumi uksel seisid kaks relvastatud valvurit.
  
  
  Nick järgnes tema kõverale ümarale tagumile, kui too viis ta mööda pikka madalat tunnelit alla trepi poole. Ta oli enamikku konstruktsioone varem näinud ja need kõik olid kavandatud taluma väljastpoolt tulevat kuumust ja lööki. Crutch ja tema kaaskonnad teadsid, kuidas enda eest hoolitseda, mõtles ta süngelt.
  
  
  Samale veendumusele jõudis ta ka siis, kui Ilse talle ülakorruse korterit näitas. Krutchi toad olid hiiglaslikud, nagu ka kogu mööbel – tohutu voodi, tohutu kirjutuslaud, tohutud toolid ja kõik oli väga luksuslik. Wiesneri kaks tuba olid mõnevõrra väiksemad ja muljetavaldavamad, kuid meenutasid ka luksuslikke hotellitubasid. Tema suurel nikerdatud töölaual polnud paberitükki, raamatud seinaäärsetel riiulitel olid korralikes, ühtlastes ridades ja isegi väike kartoteekapp tooli kõrval oli tavalisest segadusest puhas. Vaatamata kallile mugavale sisustusele tundusid Wiesneri toad korralikud.
  
  
  "Pole paha," ütles Nick tunnustavalt, võttis viimase mikrofoni peopessa ja surus selle lauale. "Ta pole üldse hull."
  
  
  "Minu tuba on kõrval," ütles Ilsa. "Kas sa tahaksid enne õhtusööki juua?"
  
  
  "See on veidi vara, aga miks mitte," ütles ta ja järgnes naisele läbi kõrvalukse. Tal oli suur elutuba-magamistuba, mis oli väga sarnane tema omaga, kuid sellel oli tüüpiline naiselikkus ja joovastava parfüümi lõhn.
  
  
  Ta täitis vaikides klaasid ja pöördus siis järsult tema poole.
  
  
  "Eilne õhtu maksis mulle palju." Ta võttis klaasist pika lonksu ja vaatas talle otse otsa. "Mõelge, mida tahate, miks ma tulin, aga kui arvate, et mul on kahju, siis eksite." Kas see oli teie arvates nii kohutav?
  
  
  Mida kuradit ta plaanis? - imestas ta, kuid naise toon üllatas teda. Ja ta oli kahtlemata väga ilus.
  
  
  "Kuidas ma võin end nii tunda?" - ütles ta vaikselt. "Sa olid... sa... võluv." Ühesõnaga, see oli suurepärane." Ta silitas siidiseid juukseid, mis kõverdusid üle tema kõrvade, ja suudles teda kergelt huultele.
  
  
  "Siis tõestage seda," ütles ta ägedalt ja pani klaasi kõrvale, nagu oleks see mürki. 'Tõesta seda!' - kordas ta, surudes oma väriseva keha tema vastu. Tema äkiline suudlus põletas ta huuli ja ta tundis, kuidas ta süda kiiresti peksab.
  
  
  Voodini oli lühike, kuid hingemattev jalutuskäik.
  
  
  Nende riided kukkusid tükkhaaval põrandale.
  
  
  Seekord oli pikk eelmäng tarbetu. Nende kehad olid üksteisega juba harjunud ja nad veeresid end vaikses ekstaatilises rõõmus voodil kokku, enne kui kostis pehmeid naudingu oigamisi.
  
  
  Armas, armas, armas,” sosistas ta, kallistades teda kogu oma kauni noore keha nõtke jõuga.
  
  
  Maapind vajus ootamatult ära ja neid ümbritses lõõskav kuumus. †
  
  
  Kõik oli möödas, äkiline kirg, kiire plahvatuslik rahulolu, pomisenud lahkumissõnad.
  
  
  Kui Nick temast lahkus, nägi ta välja roosa ja lõdvestunud, nagu rahulolev pilv naise näol.
  
  
  Ta oli üllatunud. Rõõmus, aga ka üllatunud. Kui tal oleks käsk see hõivata, oleks tal see imekombel õnnestunud. Aga millise siirusega!
  
  
  Ta peatus eluruumi avatud ukse juures ja hingas sisse rõhuvat pärastlõunaõhku. Tüdrukus oli midagi, mida ta ei saanud kätte. Seekord ei küsinud ta midagi, kinkis end talle kohustuseta, justkui parandaks. Ja loomulikult polnud võimalust metaplastist rääkida. Nick kortsutas kulmu ja kõndis aeglaselt oma tuppa. Kuna Wisner on nüüd eemal ja Krutch kahekordistab oma valvet, oleks raske midagi välja mõelda, enne kui tema aeg otsa saab. Ja see oli muidugi siis, kui Wiesner katsetas tulistamismehhanismi ja leidis, et see oli vigane.
  
  
  Ta peatus oma toa uksel ja hakkas otsima peenikest traati, mille ta oli libisenud praosse pärast seda, kui Hiina sulane oli oma toa lõpetanud. Ja toas kuulis ta vaikset häält, kuidas sahtlit salaja välja tõmmati.
  
  
  Tal tekkis üks väsinud mõte, enne kui ta sirutas käe sigarettide ja välgumihkli järele: palun, jumal, see pole Ling Suye. Siis tegi ta, sigaret suus ja välgumihkel käes, ukse lahti ja astus sisse nagu mees, kes ei hoolinud.
  
  
  Dr Helmut Wulff vaatas oma avatud Hiina nikerdustega lauasahtlist üles. Ta hoidis ühes käes paksu sigarit ja teises Nicki binoklit. "Tere, Burgdorf," ütles ta, silmad täis vihkamist.
  
  
  "Tere, Wolf," ütles Nick sõbralikult. "Kui te otsite Ilsat, siis ma kardan, et te ei leia teda sealt." Ja kui otsite midagi muud, öelge mulle ja ma saan teid aidata.
  
  
  "Ma ei vaja teie abi," ütles Wulf aeglaselt. - "Ma arvan, et olen juba leidnud, mida otsisin." Ta keerutas käes binoklit ja vaatas neid räpase naeratusega. Ah Choi otsis teie toa läbi, kuid mitte liiga kõvasti. Võib-olla soovite mulle rääkida, kuidas see seade töötab, enne kui ma selle Krutchile üle annan. Ja võite mulle öelda, kui ma suitsetan üht teie suurepärast sigarit. Ta nuusutas lõhna tänulikult ja pigistas selle hammaste vahele. Nicki lihased tõmbusid pingesse. Tõsi, see oli kahjutu lõpp, kuid pinge pani vere paksemaks. Wolfe'i kohmakad sõrmed tõmbusid binokli parema poolega askeldades pingesse. "Oh, muide, ma olen relvastatud," lisas Wolf, sidemega käsi jope alla libisedes ja püstoli välja tõmmates. "Nii et kui te kavatsesite mind rünnata, siis teid hoiatati."
  
  
  Kas sind rünnata? Sa oled hea mees!' ütles Nick ühtaegu raevunult ja üllatunult. 'Miks ma seda vajan? Kindlasti ei meeldi mulle teie idee - ega relv, mis puudutab -, aga ma ei kavatse teid rünnata. Ja idee oma binokkel lahti võtta! Kas sa oled hull?' - Ta tõi süütaja sigareti juurde.
  
  
  Wulf sukeldus järsku. Nool lendas tema peast mööda, ilma et see oleks talle viga teinud, ja sigar kukkus tal suust, kui ta hüüdis: „Viska see asi maha! Ma tean neid nippe, viska see selja taha vaibale või ma tulistan."
  
  
  "Nüüd ma tean, et sa oled hull," ütles Nick rahulikult ja süütas sigaretti. “Trikid tulemasinaga! Mind huvitab, mida sa veel välja mõtlesid.
  
  
  Hunt ajas end sirgu. Tal oli endiselt relv sidemega käes ja surmav pool binokli teises. Aga sigarigranaat sattus õnneks paksule vaibale.
  
  
  "Tõstke käed üles ja visake tulemasin põrandale, nagu ma ütlesin," ütles ta rahulikult püstolit näppides. - "Kohe või ma tulistan."
  
  
  Nick vaatas külma silmadesse oma karedal ja ilusal näol ja kehitas vaimselt õlgu. Wolf oli laskmiseks valmis. Seletus saab olema kohmakas. Ta lasi välgumihkli maha. Nii oli rahulikum.
  
  
  Wulf naeratas. - 'Suurepärane. Räägi nüüd sellest... ee... binoklist. Tavaliselt pole see kokkupandav. Tavaliselt ei ole need varustatud sellise tulistamismehhanismiga. Miks teil see kaasas on ja mida täpselt soovite sellega teha? Tahaksin teada enne, kui dr Weisner uurima hakkab. Ta naeratus muutus laiemaks. - "Sa mõistad, et see on nagu sulg mu mütsis."
  
  
  "Sa oled idioot," ütles Nick. - Sulg korgi peal, mine minema. Löök su lollile tagumikku. Tule, lähme otse Weisneri juurde. Lase tal see lahti võtta ja loodetavasti teeb ta sinuga hiljem sama. Ta tõstis vaevu käed, kuid kehast nii kaugel, et Wolfe'i närviline päästikunähm ei saanud kiusatust tulistada. Rääkides langetas ta need väga järk-järgult alla, pingutades parema küünarvarre lihaseid. Hugo libises talle peopessa ja ootas oma korda.
  
  
  - jätkas Nick tõrjuvalt. - "Noh, mida sa ootad?" Kas sa kardad enda naeruvääristamist? See ei üllata mind. Keerasime binokli lahti ja avastasime kummalise kurjakuulutava seadme! Ja kergem trikk pole vähem naljakas! Ta naeris ja sihtis oma sihtmärki. Sidemega käsi on parem kui kurk; äkksurma refleks võis päästikule tõmmata ja see oli liiga lärmakas. Mõrv võis juhtuda hiljem. Lisaks võib kasuks tulla elav ja rääkiv Helmut. "Wisner paneb su sunnitud särki, idioot," ütles ta. "Ma juba ootan seda. Lähme."
  
  
  Ta pöördus ukse poole ja pöörates tõusis ta käsi ja tegi küljelt küljele õõtsuva kaare, mis pani Hugo terava tera välgusähvatusena läbi õhu vihisema. Wulf kostis valju karjet, kui relv ta käest lendas, ja siis tabas Nicki saabas teda kõrgele lõua alla tigeda, metsiku löögiga, mis pani Wulfi tühja kotina vastu vaiba kukkuma.
  
  
  Nick kummardus tema kohale ja tõmbas Hugo loid käest. Verd oli väga vähe. Hugo tegi alati äärmiselt tagasihoidlikke auke. Samuti ei paista nad veritsevat.
  
  
  Wolfe pidi olema väga peente luudega. Tema kael oli korralikult katki. Meistermõrvar vaatas talle vastikult otsa ja sulges magamistoa ukse.
  
  
  Wolfe'i surm saabus veidi varem, kui Nick arvas. See oli tüütu. Nüüd ei saanud ta Helmutile rahustit anda ega temaga ees ootava pika pärastlõuna jooksul mõnusalt vestelda ega hoolikalt planeerida oma surma infarkti või insuldi või mürgise musta ämbliku tõttu. Kahjuks.
  
  
  Nick kehitas alandlikult õlgu ja jooksis kiiresti Helmuti riietele üle, mõeldes, mida temaga peale hakata. Peale püstoli ja paari paberitüki võrranditega polnud Helmutil midagi huvitavat kaasas. Nick andis talle relva tagasi ja jättis võrrandid endale. Võib-olla oskavad nad talle midagi öelda.
  
  
  Ta valas klaasi viskit ja vaatas surnukeha.
  
  
  "Mine põrgusse, Helmut," ütles ta solvunult. Mida kuradit ma peaksin sinuga tegema?
  
  
  Kindlasti polnud surnukeha kuhugi peita. Ja oli selge, et Helmuti puudumist märgatakse mõne tunni jooksul.
  
  
  Nick vandus uuesti ja jõi mõtlikult lonksu. Vähemalt šott oli hea. Ta pani binokli uuesti kokku ja pani need koos sigarigranaadiga tagasi lauasahtlisse. Näis, et tal on vaja neile teine koht leida, kuid tal oli hetkel pakilisem probleem.
  
  
  
  Väljast kostis kriiskav gongihääl. Hoiatus, et lõunasöök serveeritakse kümne minuti pärast. Doktor Burgdorfi oodati sinna kahtlemata, sest ta polnud eriti hõivatud.
  
  
  Nii et tal oli kümme minutit, eeldusel, et kedagi läheduses polnud.
  
  
  Ta tiris Wolfe'i surnukeha voodi taha silma alt ära ja kõndis ukse juurde, et näha, kas esik on vaba, harjutades mõttes stseeni, mille ta lavastaks, kui keegi leiaks ta koos Wolfe'i laibaga koridorist. Temapoolne raevukas Wulfi raevukas armukadedus tema ja Ilse vastu, äkiline jõhker löök, mis viib Wulfi pea vastu seina. See oli nõrk, kuid see oli parem kui mitte midagi ja see ei eemaldanud kahtlust, kuid see võis vähemalt elu päästa... Ukselink ragistas ja kerged sõrmed koputasid vastu puitu. "Erich? Erich? laulis vaiksel häälel. - Lase mind sisse, kallis. On aeg armastuseks. Tule, tee uks lahti. Ma tean, et sa oled sees.
  
  
  Lin Su.
  
  
  Nick ohkas haledalt. Kuid paratamatust polnud mõtet edasi lükata. Ta avas ukse lukust ja avas selle.
  
  
  
  
  10 - ALIBI VOODIS
  
  
  
  Ta ütles. - "Aeg armastuseks?" "Ma arvasin, et on aeg süüa."
  
  
  "Söö mind!" - Ta naeris rõõmsalt ja heitis mehe sülle, lüües jalaga enda järel ust kinni. „Mis on toidu tähtsus? Armastus enne." Tugevad väikesed sõrmed tõmbasid ta pea tema oma poole ja tema väikesed jalad tõusid oma varvastele, kui tema kuumad huuled põletasid ta suud.
  
  
  "Aga miks sa ei tahtnud, et ma sisse tuleksin?" pomises ta pärast pikka ja inspireerivat hetke. - Miks sa ukse lukustasid?
  
  
  "Mitte sinu jaoks, kallis," ütles Nick õrnalt. Wulfi surnukeha viibimine voodi taga näis kõrvetavat ta selja. "Tahtsin natuke puhata. Ma ei oodanud sind. Aga kuidas sa teadsid, et ma siin olen?
  
  
  Väike veetlev keha värises tema kätes. See saksa naine. Kuulsin, kuidas ta Krutchile rääkis, et sa olid temaga ja läksid just sinu tuppa. Tugevad sõrmed pigistasid äkki ta kätt. "Sa ei armasta teda, see naine?"
  
  
  'See külm naine? - Nick naeris vaikselt ja hammustas ta kõrva. "Kuidas ma saaksin, kui minu kõrval oli keegi teiesugune?" Ta surus oma huuled tema huultele ja suudles teda teeseldud kirega, manööverdades teda nii, et naine oli näoga ukse poole ja tema voodi poole. Nii et nad polnud lõunaaja pärast liiga mures, arvas ta. Ilsa lahkus oma toast. Hästi. Krutchit ei olnud enam töökojas. Hea õnne korral võis ta otse kohvikusse minna. Wiesner? Ilsa ütles, et ei läinud oma tubadesse kunagi enne täpselt kella kuut. Tänapäeval võib muidugi reeglist olla erand. Oh Choi? Ta pidi riskima. Seal olid ka valvurid ja teenijad.
  
  
  Nick sirutas käe ja lõi ukse riivi kinni. Hellmuth peab veel veidi ootama. Lin Suye kõndis ees. Ta surus kogu oma keha tema vastu äkilises soovipuhangus. Ta käed haarasid naise kleidist kinni ja tal õnnestus teeselda, et ta õhkab nagu näljane loom.
  
  
  "Ling Sui," hingas ta. "Lin Sui!" Ta sõrmed hakkasid palavikuliselt liikuma.
  
  
  "Oh, jõhker." - Ta naeris vaikselt. "Kas sa tahad seda, suur armas loom?" Väga hea. Ta võis olla suur ja armas loom, kui asjaolud seda nõudsid.
  
  
  "Jah, sa oled kuum lits," urises ta. 'Sa küsisid seda.' Ta võttis ta jämedalt üles ja viis ta voodisse, kuid veendus, et ta ei näeks, mis teisel pool on. Ta viskas naise voodile ja kukkus tema peale, keerutades teda ümber keha, ja ta nägi välja nagu mees, kes polnud aastaid naist puudutanud, mitte nagu keegi, kes oli viisteist minutit tagasi kellegi teise voodist tõusnud. Põrandal lehvis mitu riidetükki. Ei olnud aega kõike filmida.
  
  
  Ta peaaegu vägistas ta ja see meeldis talle. Kirg süttis kiiresti, nagu valukojas, ja ta sütitas selle kogu oma kogemusega. Ta tundis oma tegemiste pärast kerget häbitunnet, kuid samal ajal teadis ta, et naine naudib iga hetke. Ta oli paaritumisajal nagu tiiger.
  
  
  Ta karjus äkki ja pingutas selga. Tema sõrmed kaevusid palavikuliselt tema lihasse ja keha värises, nagu oleks elektriseerunud. Nick pigistas teda käte vahel tugevamini. Ta sõrmed pigistasid ta kaela, otsides, leides, oodates ja pigistades väga õrnalt, et mitte kaotada oma kohta viimasel rõõmuminutil. Ta jalad tõmbusid tema ümber pingule ja ta rabeles võidukalt, sosistades ebajärjekindlaid lauseid ja klammerdus tema külge, nagu oleks ta elu ise. Ta lasi endal osaliselt põgeneda. Kuid mõtlev osa jooksis sõrmedega mööda tema peenikese kaela tundlikku närvi ja kui naine ekstaasi sattus, kahanes ta, nagu oleks ta ise hulluks läinud.
  
  
  Viimase hingetõmbega vajus ta tema all lõdvalt kokku.
  
  
  Kuid ta hingas korrapäraselt ja pulss peksis normaalselt. Ta löödi välja, see on kõik, armastuse ohver. ..ja Killmasteri kogenud sõrmed.
  
  
  Nick tõusis kiiresti püsti ja pani riidesse. Polnud öelda, kui kaua ta teadvuseta on, kuid vähemalt võis ta mõne minutiga arvestada.
  
  
  Gong tabas teist korda ja ta aktiveeris oma krae all väikese seadme. Ta kuulas hoolikalt pealt nelja kohta, kuhu ta mikrofone peitis. Töökojast kostis allasurutud tegevuse sumin. Ei midagi laborist. Krutchi toast ei midagi. Wiesneril pole ka midagi. Ta vaatas laagri keskelt läbi paksude kardinate, mis ta akent varjasid. Valvureid oli juba topeltarvuliselt, kuid nii palju kui ta nägi, polnud eluruumide avatud ukse vahetus läheduses kedagi. Ja Ah Choi kiirustas ka söögituppa.
  
  
  Ta avas ukse, vaatas koridori, ei näinud midagi ega kuulnud midagi.
  
  
  Lin Suye magas rahus kortsunud voodil. Tema hingamine oli veidi rahutu, kuid seda oli oodata. Nick võttis Wolfe'i surnukeha üles ja pani selle õlale.
  
  
  Kolmkümmend sekundit hiljem oli ta Wolfe'i enda toas, hingas tavalisest veidi raskemini ja kuulas tähelepanelikult, ega märkasid häiresignaale. Ta ei kuulnud midagi.
  
  
  Ta töötas nii kiiresti kui võimalik.
  
  
  Tal kulus viis minutit, et viia surnukeha soovitud kohta ja otsida Wolfe'i asjad läbi. Ta ei leidnud midagi, kuid jättis ise palju maha - dušikardina lati küljes rippus poolpaljas keha ja selle all seisis väljalöödud taburet.
  
  
  Tal kulus veel minut aega, enne kui kasutas spetsiaalset peavõtit, et lukustada Wolfe uks väljastpoolt nii, et paistaks, et Wolfe tegi enesetapu, lukustades end sisse.
  
  
  Nick hingas sügavalt sisse ja pühkis laubalt higi. Ta naasis kiiresti oma tuppa ja jäi oma jälgedesse, kui vari langes hoone sissepääsu kohale, seistes seal liikumatult.
  
  
  Möödus piinarikas minut. Ta vaatas varju vaibal, tumedat kohta udus päikesevalguses, mis paistis läbi avatud ukse, millest ta pidi läbi minema. Ta tahtis meeleheitlikult teada, kummale poole mees silmitsi on. Aga ta ei saanud vaadata. Ta ei saanud end hetkel näidata. Nii ta ootas.
  
  
  Kruusal krõbisesid sammud. Hiina hääled rääkisid omavahel murdes, mida ta vaevu tundis. Kuid ta sai mõnest jupist aru ja üks neist oli: "Jah, aga Ling Suye on temaga." Siis kostis sumin ja kommentaar, mis pidi tähendama midagi sellist, et “Oh, sel juhul...”, sest vari kadus ja kauguses krõbisesid kaks paari samme.
  
  
  Nick lipsas ettevaatlikult ukseavast mööda, kuid varjud ei tulnud tagasi ja kõrvetava keskpäevakuumuse all valitses vaikus. Töökoja, labori ja raketiheitja maetud sissepääsu vahel patrullisid pidevalt ainult vahimehed.
  
  
  Ta hiilis kiiresti oma tuppa tagasi ja avas ukse. Lin Sui lamas täpselt nii, nagu ta oli ta maha jätnud – poolalasti, nautides sensuaalsust –, kuid tema hingamine oli veidi muutunud ja oliivipõsed olid kaetud punaste laikudega. Ta näis teadvusele tulevat.
  
  
  Nick võttis kiiruga mõned riided seljast ja jättis ülejäänu segamini. Ta oli seal enne, kui naine jõudis, ta süda peksis ja tal oli hingetu. Üks käsi oli tema selja all ja hoidis teda tugevalt enda küljes, teine oli tema kaelal ja tema sõrmed masseerisid õrnalt tema kaela. Ta kummardus tema alla ja ohkas värisedes. Ta pani oma lihased värisema, nagu oleksid nad just läbinud raske, kuid jumaliku proovikivi ning suudles teda kaua ja hellalt.
  
  
  Sa oled pätt, Carter, ütles ta endale. Milline segadus. "Ohhh," oigas Ling Suye. "Ma kaotan teadvuse, suren armastusse. Sa tuled minu juurde ja kõik läheb mustaks. See on nagu... nagu ma kukuksin kosmosesse. Oh, sa ajad mind hulluks!
  
  
  'Kas sa teed nalja?' ütles Nick hellitades ja õrnalt hammustades ootavat rinda enne püsti tõusmist. Ta haaras selle. 'Ei! Sa ei saa lahkuda. Ma tahan sind rohkem kui kunagi varem!
  
  
  "Siis ma petsin sind," ütles Nick kurvalt. "Siis ma ei suutnud sind rahuldada."
  
  
  "Naljakas!" "Ta hõõrus end tema vastu, silmad särasid otsusekindlusest. "See pole kunagi olnud nii hea kui praegu, isegi täna." Ma tahan rohkem, rohkem, rohkem!
  
  
  "Aga me peame sööma," pakkus Nick lootusrikkalt, "me peame oma jõu tagasi saama."
  
  
  "Hiljem," ütles ta. 'Pärast. Tehke mulle midagi.
  
  
  Ja tal oli jälle kõik korras. Tema ideaalsed väikesed rinnanibud seisid nagu majakad künkal ja tema nõtke väike keha kiirgas soojust. Kõige uskumatum oli see, et tal õnnestus teda seda uuesti tegema panna ja seda pärast kogu tema rasket tööd.
  
  
  Tule nüüd, mõtles ta. Veel üks kord õppimiseks. Ling Suye vingerdas iharalt. Nüüd pakkus see talle rohkem naudingut kui varem, sest nüüd ei olnud Helmut Wulfi külm, süüdistav surnukeha nende põimunud kehadest enam tolli kaugusel ja ta ei pidanud teda enam ajutiseks unustuse hõlma tassima.
  
  
  
  *************
  
  
  
  - Head ööd, Ilsa.
  
  
  - Head ööd, Erich.
  
  
  Nick naeratas, sulges ukse ja keeras selle kinni. Kell üksteist õhtul, täiesti kadunud päeva lõpp. Muidugi oli tal lõbus, kuid ta oli raketi saladusest sama kaugel kui varem.
  
  
  Ta valas endale klaasi viskit ja mõtles metaplastseifi peale. Täna pärastlõunal märkas ta pärast hilist lõunasööki, et Wisner tahtis mingil seletamatul põhjusel ootamatult tema abi vastu võtta ja see andis talle labori ja töökoja kohta veidi rohkem teavet. Mitte, et ta sellest midagi välja oleks saanud. Labori ühte seina ehitati metaplastiga seif. Nick jälgis teda varjamatu huviga.
  
  
  "Kuidas üleslaadimine töötab?" - ta küsis. Võib-olla tundus talle, et Wiesneri silmis välgatas kahtlus. — Mida te "laadimise" all mõtlete? - küsis Wisner juhuslikult.
  
  
  "Siit raketini," ütles Nick. "Ma näen ainult ühte sissepääsu ust ja mitte ühtegi vahendit materjali liigutamiseks. Ja on ütlematagi selge, et radioaktiivset materjali tuleks teisaldada ainult ülima ettevaatusega.
  
  
  Wiesner naeris. "Muidugi jah. Aga kuidas sa tead, et see on radioaktiivne?
  
  
  Nick kehitas õlgu. - "Plii ja betoon nii kaugele, kui silm ulatub, ja igal pool hoiatussildid. See on vaid oletus, muidugi väga ebateaduslik, aga nii mastaapse projekti puhul ei saa ma eeldada, et nende uste taga on trotüüli. Ta osutas peaga suurtele juhtuksele ja kahele relvastatud valvurile, kes seisid liikumatult nende ees.
  
  
  "Noh, teil on täiesti õigus," ütles Wisner informatiivselt. "Materjal on teatud määral radioaktiivne ja me peame olema äärmiselt ettevaatlikud. Seif on jagatud kaheks osaks. Esimeses osas on juhtimisruum - tavaline aku." elektrikilp ja väike juhtaken. Materjal on loomulikult teises osas ja sealt asetatakse see mehaanilise käega trumlisse, kui aeg käes. Kuid loomulikult teate seda protseduuri." - Ta vaatas Nickile uudishimulikult otsa.
  
  
  Nick noogutas. - "Ma olen seda varem näinud. Sellepärast mõtlesin, kuidas te seda teete, sest ma ei teadnud, et hoiuruum on jagatud kaheks pooleks. Kuid see ei selgita ikkagi, kuidas trumm raketile transporditakse.
  
  
  'Ei. Õige. Kuid seal on teine sissepääsuuks, laes olev lükandpaneel, mida juhitakse keskjuhtpaneelil asuvate lülitite kombinatsiooniga. Kraana tuleb väljastpoolt alla läbi ava ja asetab trumli isoleeritud veokisse, mis saab õues valmis, kui aeg käes. Wisner naeratas. «Sisuliselt on kõik väga lihtne. Ja õnnetused on täiesti välistatud. Näiteks seifi avamiseks on vaja kolme võtit ja kõiki kolme tuleb kasutada korraga. Ka elektrikilpi on vaja korraga juhtida kolm inimest ning laes olev paneel reageerib alles siis, kui kraanajuhid seavad õige lüliti, mis omakorda on seotud kindla koodiga. Näete, et järgime kõiki ohutusmeetmeid.
  
  
  "Tõepoolest," ütles Nick. - "See rahustab mind." Teisisõnu, ta ei oleks saanud metaplasti nägemiseks mitte mingil juhul varakambrisse sattuda. - "Loodan, et olen laadimise tunnistajaks. See vaatemäng on mulle alati eriti põnev.
  
  
  "Ma ei tea, miks mitte," ütles Wiesner. "Aga see sõltub muidugi Krutchist." Tal on võti, minul teine ja dr Wolfe'il kolmas. Kuid me peame Krutchi tahte ees kummarduma. Ta kummardus rääkides kergelt ja tema hääles oli tunda vastikust. Kahtlemata mõtles Nick. Aga sa kaotasid just ühe võtmehoidja, sõber. Ülejäänud päeva veetis ta koos Wiesneriga töökojas, jälgides tulistamismehhanismi ehitamist. Dr Helmut Wulffi ei tundunud keegi puudust tundvat. Ja kuhu iganes Burgdorf läks, keegi järgnes talle. Pärast õhtusööki viis Ilsa ta oma tuppa ja nad rääkisid. Me just rääkisime, jumal tänatud. Kuid ta ei öelnud talle midagi, mis talle sobis, kuigi ta arvas, et ta aimas, et ta ei vihkas mitte ainult Krutchit, vaid ka oma kasuisa.
  
  
  Nüüd oli ta üksi oma toas, olles teravalt teadlik, et laager kubiseb vahimeestest ja et ta saab vanglas üksi nii vähe hakkama saada.
  
  
  Mitte päris.....
  
  
  Ta lülitas duši alla, riietus lahti ja sukeldus kiiresti kõrvetava vee alla. Seejärel mässis ta end rätikusse, jooksis vett ja istus taburetile, et särgikrae kallale asuda.
  
  
  Töökojas olev mikrofon ei teatanud millestki ebatavalisest. Laboris valitses vaikus, kui valvurite sammud välja arvata. Dr Wisneri toas ei olnud heli.
  
  
  Aga Krutchi tuba oli lärmi täis.
  
  
  - ...aga see on kohutav, kohutav! - sosistas Ilsa šokeerituna.
  
  
  "Jah, me peame seda uskuma," urises Krutch. - Millal sa teda viimati nägid? Kus ta oli? Milline ta oli? Kes temaga koos oli? Ja lõpeta vingumine, noor daam. Ma tean väga hästi, et sa pidasid teda külmaks kalaks, nagu minagi. Nii et loobu sellest teesklusest.
  
  
  "Külm või mitte, ta on surnud ja näeb kohutav välja," ütles naine vapralt. "Ja see on vastik, kuidas te temast räägite." Igal juhul eksite. ..'
  
  
  "Vasta mu küsimustele!" - hüüdis Krutch. Nick kuulas tähelepanelikult ja nägi peaaegu vihast moonutatud habemega nägu.
  
  
  - Ilsa! - pomises Wisner hoiatavalt.
  
  
  "Tahtsin lihtsalt öelda, et sa eksid, kui arvate, et ta oli minu vastu külm," ütles ta kangekaelselt. «Viimati nägin teda täna hommikul kell 11 keskjuhtimisruumis. Ta oli raketi teisel astmel ja oli kohutavas tujus. Ta ei tahtnud, et ma koos doktor Burgdorfiga tema juurde tuleksin, ja rääkis kohutavaid asju. Võib arvata, et ta oli minu suhtes külm, kuid ta oli raevukas, armukadeduse pärast vihane. Sa poleks tohtinud talle öelda, et tahad, et ma Burgdorfiga magama. Ta ütles... ta ütles, et ilmselt meeldis see ka mulle.
  
  
  - Nii et ta ütles seda? Ja kas tal oli õigus? küsis Krutch.
  
  
  "Ma tegin ainult seda, mida sa mulle ütlesid," vastas naine külmalt.
  
  
  Kas tõesti? mõtles Nick. Võib-olla alguses, aga nüüd naudid seda väga, kullake.
  
  
  - Millal sa ta rahule jätsid?
  
  
  - Vahetult enne lõunat. Ma ütlesin seda sulle, kui sind nägin.
  
  
  "Ja siis oli Lin Sui temaga, kuni ta minu laborisse tuli," ütles Wisner vaikselt. "Kas see pole õige, Ah Choi?"
  
  
  "Täpselt." - Ah Choi hääl tundus vaikne. "Tal oleks võinud olla kõige rohkem paar minutit." Sellest ei piisaks tehtu jaoks. Igal juhul ei tohi unustada, et uks oli suletud ja lukustatud seestpoolt.
  
  
  "Me ei unusta seda, idioot," nurises Krutch. "Kuid see ei valmista raskusi sellele, kes teab, kuidas seda teha."
  
  
  "Aga on aeg," ütles Wisner. "Aja element. Arutame seda uuesti.
  
  
  "Võimatu," ütles Wisner lõpuks. - Siis keegi teine? Peaksime vist kõiki laagris osalejaid küsitlema. Aga muidugi oli Helmut pahur, edev isiksus, ta solvus kergesti oma uhkuse pärast ja sina, Crutch, ei teinud midagi head, kui sa tema käeluu murdsid. Pealegi pidas ta Ilsat teatavasti enda omaks.
  
  
  "Bah! Selline inimene ei tee enesetappu, ta maksab kätte.
  
  
  'Kättemaksu võtma? Oh! See on huvitav mõte, Krutch,” ütles Wisner mõtlikult. "Võib-olla ta tegi seda. Ta pidi teadma, et kahtlus langeb kohe Burgdorfile.
  
  
  - Jama! - Krutch nurises. “Täielik jama! Sina, Wisner. ..Mis see jälle on? Ma arvan, et nad leidsid teise surnukeha. Ah Choi, minge ukse taha, laisklased.
  
  
  Kaugelt kuulis Nick koputust uksele. Siis jäi see seisma ja hetkeks vaikisid kõik hääled ning ukse tagant kostis ainult sosinat.
  
  
  Choi sujuv hääl kahises väikesesse mikrofoni koos kahiseva paberiga. "Raadiosõnum Liu Chenilt," ütles ta, hääles triumfi noot. "Pariis kinnitab nende varasemaid teateid ja palub meil hoiduda edasistest kontaktidest, kuni operatsioon on lõpetatud ja Burgdorf on neile isikliku teate esitanud. Siin, otsige ise.
  
  
  Nicki süda hüppas taevasse. A-2 lõi Pariisi grupi välja! Parimal juhul tähendas see seda, et kõik kahtlustused tema vastu lakkavad ja ta oli vähemalt Pariisist varjatud.
  
  
  Paber kriuksus valjemini ja Crutch muigas.
  
  
  "Okei, okei, okei!" - ta haukus. "Nii et Burgdorf on kontrollitud ja Helmut tegi enesetapu. Kõik on kenasti korraldatud. Lahkuge kõik – ei, te ei jää kauaks, Wisner. Oh jah, Choi, vii Ilsa tema tuppa ja veendu, et ta sinna jääks. Nüüdsest ei taha ma, et keegi siin üksinda hulkuks, eks? Mitte keegi! Ja siis sa saad selle idioodi laibast kindlasti lahti saada, enne kui ta haisema hakkab. Seal, ma ütlen!
  
  
  Oli kuulda inimeste lahkumise häält ja seejärel klaaside kõlinat.
  
  
  "Nii, Wisner," hüüdis Krutch. "Ma arvan, et peaksime rahule jääma." Ilsa peab sisestama kolmanda võtme. Kas sa usaldad teda?
  
  
  "Absoluutselt," ütles Wiesner. - "Ta teeb kõike, mida ma talle ütlen. Kindlasti olete seda märganud. Ta teab sama hästi kui mina, et kui ta mulle vähegi vastu hakkab, annan ma ta üle Ida-Saksamaa võimudele, sest ta aitas eelmisel aastal sellel noorel idioodil üle müüri ronida. Veelgi enam, ta usub endiselt, et meie töö siin teenib rahu. Ta on naiivne, rumal tüdruk, kuid teab väga hästi, et ta ei tohiks minu teele sattuda.
  
  
  "Rahu küsimus!" - Krutch irvitas. "Hea vastus, Wisner. Mul on teile uudiseid. Sain teate agentilt Moskvast. Kui kõik läheb hästi, starditakse Petrovsk-1 Jaroslavis selle kuu viiendal päeval kell 8 hommikul. Kui hilineb, proovitakse järgmisel laupäeval uuesti. Kuid meil pole sellega midagi pistmist. Kui meie arvutatud orbiit on õige – ja te näete, et on –, eemaldab Ämblik need kosmosest. Meie start peab olema neljanda öö või väga vara viienda hommikul, et surmavöö oleks nende jaoks valmis. Kas olete täiesti kindel, et metaplastist kuulidest piisab vastutegevuseks?
  
  
  "Ma olen kindel," ütles Wiesner otsustavalt. - Päästmist ei tule. Mõelge kiirusele, millega nad pöörlevad. Jääb mulje, nagu tabaks Petrovsk-1 rahe, ainult et efekt on palju silmatorkavam. Saatuslikum kui meteoriidisadu. Aga kui tahame õigeks ajaks valmis saada, siis parem lähen ja vaatan, kuidas töökojas praegu läheb. Nagu teate, lasin neil terve öö töötada. Oletan, et minuga peab kaasas olema üks valvuritest? Tema hääles oli irooniline noot.
  
  
  "Ha, ha. Ei, see pole vajalik. Teel põrkate muidugi valvuritega kokku, märkate seda. Nii et teil pole duubli võimalust, kui seda lootsite.
  
  
  "Kahekordne? "Ma ei saa aru, mida sa mõtled," ütles Wisner külmalt. "Aga ma loodan, et te ei mõtle midagi sellist." Sa vajad mind, pea seda meeles.
  
  
  "Muidugi muidugi!" - Krutch naeris südamest. "Ma tegin lihtsalt nalja, kallis sõber."
  
  
  'Ma loodan.' - Wisneri hääl tuhmus, kui ta rääkis. Nick kuulis kaugelt ukse avanemist ja sulgumist. Saabus lühike vaikus ja siis kostis pudeli kolinat. Lonkuvad sammud polsterdasid tugevalt üle ruumi. 'Seda on vaja! Krutchi sügav hääl nurises vaikselt. - 'Ära aja mind naerma. Ma ostan kümneid teiesuguseid inimesi. Ja ma saan ilma sinuta hakkama, hiina siga. .. ilma kogu selle rumala segaduseta. Ta pomises midagi arusaamatut ja jääkuubikud ragisesid klaasis. Siis ta naeris. - Wisner, sa idioot! See loll tüdruk teab rohkem kui sina. Kellele sind vaja on? Vaatame, kuidas see välja tuleb. Vaatame. Ja siis . .. oeh! Hüvasti, Wisner. Tere tüdruk. Siis on kogu maailm minu kätes.
  
  
  Ha, ha, ha! Minu jaoks miljoneid. Miljonid. Triljonid! Või puhun kõik taevast õhku. Mina, Krutch! Kas mul on vaja hiina keelt? Ei! Maailm võib olla minu oma. Kõik sõltuvad minust, minust, minust!
  
  
  Tema pomisemine muutus pooleldi vormitud sõnade ja äkiliste naerupahvakute sidusaks segaduseks. Nick kuulas, kuni pomisemine ja mürin vaibusid, kui Crutch oma magamistuppa astus ja seejärel teistele mikrofonidele pööras. Vastas ainult töökojas olija, kuid tema ei kuulnud midagi peale selle, et mehed tegid ületunde.
  
  
  Nick lülitas duši kinni ja läks akna juurde. Ta nägi valvurit edasi-tagasi kõndimas. Ta tõmbas kiiresti püksid jalga ja avas oma toa ukse. Koridoris oli ka valvur. Mees pöördus ja vaatas talle otsa.
  
  
  'Mida sa tahad?' - küsis ta karmilt.
  
  
  "Sulane," ütles Nick. "Mul on lint otsas."
  
  
  "Ma ei ole asjaajaja."
  
  
  - Ma tean, sõber. Kuid tänapäeval on neid nii raske leida. Siin, võta sigar. Kallis Havanna. Ta võttis ühe taskust välja ja ulatas mehele.
  
  
  Valvur turtsatas. "Ma saadan sulase, kui ma olen kergendatud," ütles ta. "Nüüd peab koridoris alati olema keegi."
  
  
  "Väga mõistlik," ütles Nick. - Siis ma ootan. Ta sulges ukse. Ja nii ta istus nagu hiir lõksus, millest väljapääs tundus võimatu.
  
  
  Ta kuulas valvuri halastamatuid samme. Sellest pole pääsu – agendi AX-i N-3 öiseid lende pole ja päevasel ajal luuramiseks pole võimalustki. Pealegi ei piisanud kuulamisest. Tal on ainult üks võimalus, mitte rohkem kui üks võimalus, ühes etapis, mida ta saab kasutada. Ja see samm tuli edasi lükata ainsa ja sobiva hetkeni.
  
  
  Nick kallas endale viimase klaasi viskit ja mõtles kaua, mida kuulis ja mida tegema peaks. Ja mida rohkem ta sellele mõtles, seda enam veendus ta, et ta saab teha ainult ühte asja.
  
  
  
  
  11 – LÕPU ALGUS
  
  
  
  "Grilliaalne, Burgdorf, tõeliselt geniaalne," ütles Wiesner tunnustavalt. „Teie rühm tegi suurepärast tööd. Testime seda täna õhtul ja hakkame siis kohe laadima."
  
  
  'See õhtu?' - ütles Nick. Kaks päeva möödusid kiiresti ja ta ei õppinud midagi, kuigi oli peaaegu kogu aeg Wisneri kõrval, mida ei Ilsa ega Lin Sui hõivanud. Wolfe'i õudsest lõpust räägiti vaid möödaminnes. Teha oli liiga palju. - Kas see on teie arvates tark? Inimesed töötasid sellise surve all, et võisid kergesti vigu teha.
  
  
  Wisner naeratas. "Nad ei julge eksida." Krutch nülgiks nad elusalt ja nad teavad seda. Pealegi on tal kiire. Aga täna õhtul toimub väike tseremoonia ja siis lühike puhkus kõigile. Seejärel testige, laadige alla, käivitage. kah! Ja see on läbi. Me saame oma raha ja unustame selle armetu koha.
  
  
  Jah, tagasi Pariisi,” ütles Nick mõtlikult. “Kuller on tagasiteel. Ja sa ikka ei suuda mulle seletada, mida see kõik tähendab? Ju tunnen nüüd projektiga tihedat sidet ja pean tunnistama, et põlen uudishimust. Kas tõesti on nii ohtlik öelda mulle midagi, millel on nii palju pistmist minu enda tööga? Olen väga üllatunud, et olen teadmatuses.
  
  
  - Mitte kauaks, mu sõber. Wiesner on viimastel päevadel väga sotsiaalseks muutunud. - See selgub teile lähipäevil. Kui kõik läheb hästi – oh, milline võit see tuleb! Ja mitte Krutchile, vaid meile, uutele vabadussõjalastele, uuele Saksa põrandaalusele. Täna õhtul joome oma vaenlaste lüüasaamiseks mõlemal pool maailma ja kõiki, kes arvavad, et suudavad ilma meieta kosmose vallutada. Nad on meie võimuses, Burgdorf, täielikult meie võimuses. Ja ümberringi on surmav pisikeste satelliitide vöö. - Wisner naeris. - Jah, muidugi, Burgdorf, nad on surmavalt ohtlikud. Miks ma ei peaks seda sulle rääkima? Aga rohkem ma hetkel öelda ei oska. Peame ootama ja vaatama, mis juhtub.
  
  
  Ta vaatas uudishimuliku ja ettevaatliku pilguga ringi. Autode kohin summutas kõik hääled, kuid Wisner muutus ühtäkki ettevaatlikuks. Ta langetas häält ja sosistas nii vaikselt, et Nick teda vaevu kuulis: "Võib-olla saame tulevikus mõlemad koos töötada, ilma Krutchita." Ma ei arvanud, et Pariisi grupp saadab nii pädeva inimese. Ma saaksin sind kasutada. Ja ma arvan, et nad annaksid su mulle hea meelega, kui ma neile põhjust ütleksin. Saame jätkata tööd hiinlaste heaks. Aga mitte Kratchi kaudu. Ma ei usalda teda. Ja ma arvan, et ta ei meeldi sulle.
  
  
  Nick mõtles kiiresti. Ta tõstis õlad. "Kuidas see inimene kellelegi meeldida saab? Mis puutub teiega töötamisse, siis see oleks mulle suur au.
  
  
  'Suurepärane. Sellest räägime hiljem. Pärast starti ja... uh... ja kokkupõrget. Saame täna õhtul kõik lõõgastuda ja siis alustame testiga kell 11."
  
  
  Hetke pärast jättis Nick ta rahule. Tal oli Ilsaga kohtumine ja mõned viimase hetke plaanid, mis vajasid elluviimist. Oli äärmiselt oluline, et see pidulik õhtu õnnestus suurepäraselt.
  
  
  Ta ületas maa-ala ja tervitas valvureid südamliku liigutusega. Nad vastasid talle tervitustele. Mitte entusiastlikult, aga vähemalt tolerantselt. Üks või kaks on peaaegu sõbralikud. Nad võtsid isegi tema sigarid vastu.
  
  
  Vähemalt midagi oli. Infot oli vähe, tüdruk oli vähem avameelne – ülalt saadud juhised, arvas Nick – ja metaplasti saladus oli endiselt ligipääsmatus varahoidlas. Kuid vähemalt õnnestus dr Burgdorfil luua töötajatega head suhted ja võita dr Wiesneri usaldus.
  
  
  "Väikeste satelliitide surmav vöö," arvas ta. Mitte ainult radioaktiivne, vaid. .. Mida? Võib-olla plahvatab? Kavatsusega tabada Petrovsk-1 ja seejärel arvatavasti ka teisi kosmoseaparaate jõuga, mis on „veel hävitavam kui . meteoriidi vihm". Ja täna täpselt kell üksteist algavad katsed.
  
  
  Oli aeg teha ainus asi, mida ta teha sai. Ta jättis sulasele palve tuua õhtusöök kahele tema tuppa kella seitsmeks ja kutse Ilsele temaga samal õhtul einestama. Siis läks ta oma tuppa, pani ukse lukku ja keeras kella nii, et põhi oli üleval. Kui katik eemaldati, oli all veel üks sihverplaat. Kuid see viitas erilisele ajale ja sellel oli ainult üks näitaja. Nick seadis selle ühele ja tõmbas õrnalt vänta, kuni see klõpsas veidi tugevamini. See võib jääda nii, kuni ta näeb, kuidas asjad arenevad. Samal ajal saadab see pidevalt signaali ülilühikese lainepikkusel, mida kasutab ainult Q-40 meeskond... kui nad ikka suudavad kõnet oma kanalil vastu võtta.
  
  
  
  Tema kella tavaline näidik ütles talle, et kell on peaaegu kümme. Ta vaatas Ilsat, kes istus tema kõrval diivanil, ja pigistas õrnalt tema põlve. On aeg sellele tähelepanu pöörata.
  
  
  'Kas sulle meeldib see?' - ta küsis .
  
  
  - Jumal, Erich. - Ilsa vaatas talle naeratades otsa. 'Lõpuks ometi. See tuletab mulle meelde, milline saab olema Pariis. ... sinuga. Aga täna jood väga vähe! Peaksime jooma õnneliku lõpuni.
  
  
  'Sul on õigus.' Ta vaatas ratastega kõrvallaual määrdunud taldrikuid ja klaase. Peakokk on ennast ületanud. Ja Nickil oli hea meel näha, et Ilsale meeldis temaga sama toit. See tekitas temas kuidagi turvatunde. "Aga ma pean ka tööd tegema ja tahan testi jaoks kaine olla."
  
  
  - Oh, mis vahet sellel on, kui tilk šampanjat loeb? Me mõlemad joome veel ühe klaasi ja röstsaia oma edu heaks. Sa pakud mulle selle rõõmu, kas pole, kallis? Tema naeratus oli ühtaegu veetlev ja paluv.
  
  
  "Olen kõigega nõus," ütles ta galantselt ja võttis jääämbrist pudeli. Hetkel, kui ta kõrvale vaatas, tundis ta, et naine liigub, kuid vaadates nägi ta, et naine mängis ainult oma kortsunud salvrätikuga. Mõlemad klaasid olid täiesti tühjad ja valmis täitma. Ta valas vaikselt ja tõstis klaasi. 'Edu!' - ütles ta ja võttis lonksu. See oli lahe ja maitses suurepäraselt.
  
  
  "Sinu jaoks, meie jaoks," pomises ta ja jõi, vaadates talle säravate silmadega otsa. "See saab varsti otsa." Ta pani ootamatult klaasi maha ja ulatas talle mõlemad käed. "Suudle mind, Erich," ütles ta kirglikult. "Üks suudlus toob meile õnne. Teil pole aimugi, kui palju teie siinviibimine minu jaoks tähendab.
  
  
  Ta sirutas käe ja tõmbas naise enda poole. Ta asetas teise klaasi lauale ja andis sellele salaja käega üle.
  
  
  Ta vajus siirast soovist tema sülle, kuid ta parem käsi kõhkles sekundi murdosa. ... ja kui nende huuled kohtusid, tundis ta selle käe kerget puudutust enda peal ja nägi, et lauaplaadil veeres midagi väikest mööda tema sõrmedest.
  
  
  Ta pingestus ja hoidis hinge kinni.
  
  
  "Sa jäid vahele," ütles ta külmalt ja lükkas naise eemale.
  
  
  "Ma ei saa aru, mida sa mõtled," teeskles ta, kuid ta nägu oli väga kahvatu ja pilk libises üle lauaplaadi.
  
  
  "Siin see on," ütles Nick väikest tabletti võttes. Teise käega haaras ta naise lõuast ja silmad läksid tema omadesse. "Ja sa tead, mida ma mõtlen." Ära valeta mulle, Ilsa. Kes käskis teil seda teha? Ta tundis järsku pearinglust, nagu oleks ta juba mürgitatud šampanjat joonud, kuid hetke pärast tundis ta end taas hästi. Ta haaras tema lõuast tugevamalt kinni. "Vasta!"
  
  
  "Võtke oma käsi ära," ütles ta külmalt. - "Karl käskis mul seda teha. Ta sai sinu kohta kõik teada. Ta ei usalda sind enam. Jumal teab, et ma usaldasin sind, aga ta ütles, et sa saboteerid kogu meie projekti ja sai sellest õigel ajal teada. Oh Erich! Tema nägu muutus ootamatult moonutatud ja ta silmad täitusid pisaratega. "Ütle mulle, et see pole tõsi, ütle, et ma võin sind usaldada."
  
  
  "Selleks on natuke hilja," ütles Nick väriseva häälega. Ta keel tundus olevat paistes ja silmalaud olid unest rasked. "On liiga hilja," lisas ta teravalt ja viskas pilli naise klaasi. "Kuidas te esimest korda pilli mu klaasi panite?"
  
  
  'Mida see tähendab? Kas ma tegin seda? Kui sa mind lahti ei lase...'
  
  
  "Oh ei," ütles Nick unega võideldes. "Ütle mulle lihtsalt, miks sa tahtsid mulle teist annust anda?"
  
  
  "Sest sa ei paistnud sellele reageerivat," hüüatas ta. "Ma pidin kindel olema!"
  
  
  "See oli viga," ütles ta kähedalt. "Siin, jooge jooki!" Ta tõi klaasi naise huultele ja kallutas ta pea taha.
  
  
  - Ei, ma ei tee seda. Mine ära. ..'
  
  
  "Joo!" Ta avas järsult naise suu. Natuke šampanjat tilkus mööda ta lõua, kui ta püüdis eemale tõmmata.
  
  
  „Miks sa nii kardad uinakut teha? Kas sa arvad, et sa ei ärka enam? "Ta pigistas teda tugevamalt ja nägi, kuidas ta silmad hirmust suureks läksid. "Midagi on vaja ette võtta," mõtles ta ähmaselt. Pange klaas alla. Tuleb oksendada, mürgist lahti saada. Aga enne tema... Ta jäi järsku seisma ja kuulis oma sõnu, nagu oleks need tulnud kaugelt. - Kas sa kardad, et sa ei ärka üles? Ta tundis, et ta kõht põles ja silmalaud tundus olevat plii. Pole normaalne reaktsioon, ütles tema mõistus. See pole normaalne, et see põleb.
  
  
  - Kas ma poleks pidanud ärkama? - küsis ta ebaviisakalt. - Mitte unerohi, vaid mürk, ah? Noh? Ta raputas teda ägedalt. - Nii et sina ja Karl tahtsid mind tappa, eks? I. Mõrvar!
  
  
  "Ei!" "Ta raputas metsikult pead ja vaatas talle suurte hirmunud silmadega otsa. "Karl ei teeks kunagi midagi sellist!" Mitte kunagi! See on lihtsalt unerohi!
  
  
  Ta vaatas naisele alla, tundes end väga iiveldama ja kontrollis vaid osaliselt oma meeli, kuid tal õnnestus tema klaasist kinni haarata. Tema käetõuge, juustest sikutamine ja nüüd sai ta klaasi sisul naise kurku alla libiseda.
  
  
  "Kas tõesti?" - ütles ta tasa. 'Sul veab. Õnneks ma ei riski sinu eluga. Ta lasi äkki naisest lahti ja viskas klaasi minema. Ta veeres paksul vaibal. Ilsa vaatas tühjast klaasist Nicki poole. Tema silmis võitlesid ülimuslikkuse eest kahtlus, hämmeldus ja hirm.
  
  
  "Siiski," ütles Nick, "peate siiski magama." Tema kokkusurutud rusikas põrkas vastu tema templit.
  
  
  Ta püüdis ta kukkudes kinni ja viskas ta diivanile. Ta ei häiri teda praegu. Vahepeal oli tal väga kiireloomulisi asju lahendada.
  
  
  Ta jõi otse kohvikannust – leiget kohvi, rohke kohvipaksuga. Seejärel lonkis ta vannitoa tualetti ja oksendas nii kõvasti kui suutis. Kui see oli tehtud, lonkas ta veekeetjast võetud kuuma veega klaasikesega laua äärde ja valas sinna peaaegu kogu soolatopsi sisu, naasis vannituppa soolvett jooma ning oksendas uuesti ja siis uuesti. ja jälle.
  
  
  Kui see läbi sai, värises ta üleni, aga nüüd oli pea selge ja kõht tühi.
  
  
  Tüdruk oli tema juurde naastes veel teadvuseta. Ta võttis tableti Triple X, mis neutraliseeris enamiku mürke ja toimis ka ergutajana, ning neelas selle koos piimakannu sisuga alla. See tekitas tal jälle halb enesetunne, kuid tal õnnestus seda endas hoida.
  
  
  Ta rebis lina kiiresti voodist lahti ja rebis selle tükkideks. Ilsa oigas kergelt, kui ta teda kinni surus, kuid ta meel oli endiselt varjutatud sügavatesse varjudesse ja tal polnud raskusi teda kinni siduda ja dušikabiini tassida. Kui kõik läheb plaanipäraselt, võib ta naise järele tagasi tulla. Kui see nii ei oleks, poleks tal õnne. Kuid vähemalt ei suuda rakett oma surmavat metaplasti kasulikku lasti kosmosesse saata. Mis saab järgmistel päevadel ja nädalatel, on teine teema. Alati oli võimalik moodustada uusi rühmitusi, arendada uusi mehhanisme, töötada välja uusi plaane maailma vallutamiseks. .. Wilhelmina, Hugo ja Pierre. Hästi. Binokkel on lahti keeratud, pooled paremas taskus. Hästi. Päris palju sigareid, mitte Havanna, vaid teised. Hästi.
  
  
  Ta lülitas krae all oleva väikese vastuvõtja sisse.
  
  
  Vaid üks vaigistatud mikrofonidest reageeris ja valvureid oli kuulda aeglaselt mööda laboratooriumi edasi-tagasi kõndimas. Krutchi ja Wiesneri toad olid vaiksed. See on täiesti võimalik, võib-olla neid seal polnud. Kuid pidevalt sumisevas töökojas osutus mikrofon täiesti välja surnuks.
  
  
  Nick hingas sügavalt sisse. Selle leidis Wisner. Ja kahtlemata andis see edasi Krutchile. See tähendas tõenäoliselt, et päästikut oli juba katsetatud, kui ta lubas Ilsal end mürgitada. Ja see tähendas ka seda, et tööks vajalik aeg oli peaaegu läbi.
  
  
  Ta astus koridori ja lukustas enda järel ukse. Kuju ilmus tema ette enne, kui ta oli meetritki kõndinud. Ta oli jõhkra näoga paks turvamees, keda isegi kolleegid vihkasid.
  
  
  "Kus?" urises ta.
  
  
  'Doktor. Wisner... kus ta on? - ütles Nick hingeldades. - "Miss Benz on haige. Ma pean temaga rääkima.
  
  
  'Tema toas. Jää siia.'
  
  
  "Kuule, see on kiireloomuline. Ma pean temaga rääkima, ma ütlen sulle, tüdruk on haige.
  
  
  'Sa jää. Ma lähen. Tuled tagasi oma tuppa. Raske käsi surus vastu Nicki rinda. - "Kiirustame."
  
  
  Nick vaatas talle otsa ja kehitas õlgu. - "Olgu, aga minge kohe dr. Wisneri juurde."
  
  
  Ta pöördus pooleldi, nagu oleks kohe lahkumas, kuid pöörates pani kogu oma raskuse ühele jalale ja lõi kahe käega otse kõrva taha paksu kaela nagu kirvega.
  
  
  Mees kukkus kokku nagu langenud härg.
  
  
  Nick vaatas kiiresti ringi, kuulas, kuulis väljas valvureid, kuid ei mingit häirehäält, ja tiris mehe oma toa vastas asuvasse väikesesse elutuppa. Õnneks polnud seal kedagi. Ta tiris surnukeha diivani taha, sulges enda järel ukse ja läks Wiesneri korterisse. Seekord teda kinni ei peetud. Välisuksest möödudes kuulis ta söögitoast kostvat muusikat ja naeru. Ta kuulas hetke, tõmbas välja sigareti ja tulemasina ning kuulis Crutch'i madalat möirgavat häält rõõmsalt üle kõige ümises.
  
  
  Nii et Krutch tähistas rõõmsat õhtut ikka eriti heas tujus. Huvitav.
  
  
  Ukse ees kruusal krõksusid sammud ja ta liikus kiiresti edasi. Mõni hetk hiljem koputas ta Wiesneri toa uksele.
  
  
  - Jah, jah, kes seal on? Ma ütlesin, et ma ei taha, et mind segataks!
  
  
  "Burgdorf," ütles Nick pingeliselt. 'Midagi juhtus. Ma pean sinuga rääkima!
  
  
  - Burgdorf!
  
  
  Hetkeks oli vaikus, siis lukk kõlises ja uks avanes. Wiesner vaatas talle otsa, üks käsi taskus. "Sina," ütles ta tasa.
  
  
  'Jah muidugi. Miks mitte?' Nick vaatas ettevaatlikult ringi ja kõndis Wisnerist mööda. "See puudutab Krutchit," ütles ta. Ta sulges ukse. Wiesneri laual olev lamp säras eredalt joonisel, mis meenutas päästikmehhanismi joonist.
  
  
  "Krutch," ütles ta uuesti. "Ma arvan, et ta on millegi kallal. Et ta tahab meid petta. Ta rääkis vaikselt, peaaegu sosinal. «Leidsin oma toast kuulamisseadme, mikrofoni. Ta võib olla sinu toas – ole ettevaatlik. Ta nägi, kuidas Wiesneri silmad värelesid laua poole ja tema enda pilk järgnes sellele. — Kas te kontrollite jooniseid? - sosistas ta. "Kas keegi muutis tulistamismehhanismi konstruktsiooni?"
  
  
  "Ma ei tea veel," ütles Wiesner aeglaselt. - See võib olla vastus. Ma peaaegu loodan. Mis puutub asjasse, mida te kuulamisseadmeks nimetate, siis ma juba leidsin selle. Ka üks töökojas. Seetõttu hakkasin kohe teie päästikmehhanismi testima. Ja see ei tööta, mu kallis Burgdorf. Ma kardan, et see ei tööta. Nii et arvate, et keegi rikkus joonise ära? Ta käsi näis tõmbuvat taskus pingule.
  
  
  "Võib-olla pole see midagi," ütles Nick kiirustades. „Tavaliselt ütleksin, et see on hoolsuskohustuse küsimus. Kuid praegustes oludes ma kardan, et ma ei suuda seda uskuda. See pole veel kõik, mis juhtus. Ta pistis närviliselt sigareti suhu. "Kas sa tõesti ütlesid Krutchile?" Ta ootas ja hoidis välgumihklit valmis.
  
  
  "Veel mitte," ütles Wisner, pilk Nicki silmadesse puurides. "See ei tundunud mulle mõistlik." Teate tema jonnihooge. Tõtt-öelda plaanisin ma korraldada väikese õnnetuse, et ta sellest teada ei saaks. Hiljem saan muidugi seda asja parandada. Ilma temata. Võib öelda, et mina olen tema asemel hierarhia eesotsas. Ta naeratas ja nüüd nägi ta ilus lõvipea välja nagu rebane. "Ja ära usu, et ma usaldan sind, Burgdorf, su sujuvaid kõnesid." Sellise kuulamisseadme kasutamine on Kracchi jaoks ebaloomulik. Ta võttis käe taskust välja. Relv, mida ta käes hoidis, oli väga sarnane Helmuti omaga.
  
  
  Nick süütas sigareti. - "Oh ei?" - ütles ta külmalt. "Siis polnud see kindlasti see, kes lisas mu tuppa toodud šampanjale joovastavat ainet." Õnneks ma täna ei joonud. Aga Ilsa jõi. Ja ta on praegu väga-väga haige, kuigi ta paraneb kahtlemata.
  
  
  Wiesner hoidis hinge kinni. - 'See on võimatu! Kuidas ta saaks. ..'
  
  
  "Ma ütleks, et halb õnn," pomises Nick oma välgumihkli väikest nuppu vajutades. Nool läbistas peaaegu kohe Wisneri kaela ja samal ajal lõi Nick relva Wisneri käest välja. Wisner avas oma suu, et karjuda, kuid Nicki lihaselised käed tormasid ettepoole, pigistades ta suud.
  
  
  "Palun hetkeks vaikust," ütles ta vaikselt. "Pärast seda saate kaua magada. Täpselt nagu Ilse. Või äkki mitte päris nagu Ilse. Ütle mulle, kas see oli mürk? Kas ta sureb, kui me ta kõhtu tühjaks ei tee? Kui jah, siis noogutage. Aga ära valeta, muidu sa ei jää magama, vaid sured.
  
  
  Wisner noogutas jõuliselt ja püüdis end lahti saada. "Mine tema juurde," pomises ta. 'Talle. Kui ta...
  
  
  Nick pingutas haaret. "Halb õnn," ütles ta. "Mõelge sellele hiljem." Ta hoidis seda halastamatult. Ta tundis, et Wisner lõdvestub oma haardes ja ta ise hakkas veidi higistama, mõeldes, et ta on surmale nii lähedal.
  
  
  Pealegi polnud mürk tema lemmikviis surra.
  
  
  Wiesner kaotas ootamatult teadvuse. Tema hingamine muutus ebaühtlaseks ja nägu kahvatuks. Nick ootas veel hetke, et veenduda, kas noolemäng mõjub.
  
  
  See oli tõhus.
  
  
  Ta pani Wiesneri enda garderoobi omaenda lukustatud tuppa.
  
  
  Koridoris olles lülitas ta käekella sisse ja lülitas kõnesignaali välja. Seejärel tõstis ta käe kaheteistkümneni ja tõmbas ettevaatlikult vända välja.Ta lootis, et roheliste barettidega mehed võtavad üles korduva kaheteistkümne lühikese vile seeria. Kuuekümne sekundi pärast jõuab nõel üheteistkümneni ja atmosfääris vilgub üksteist vilet. Ja nii kuni üheni ja siis. ..null tund tuleb.
  
  
  Ta vajas järelejäänud kaheteistkümnest minutist iga sekundit.
  
  
  
  
  12. Hingake sügavalt ja lugege kolmekümneni.
  
  
  
  Sinakalt valgustatud ala erines sellel suurte ootuste pidulikul õhtul. Mehed seisid rühmades ja rääkisid elavalt. Mõned suundusid töökoja poole, kuid enamik jäid ootama. ..ootasid testi tulemusi, mida kunagi ei tehta. Suures söögisaalis valitses erakordne elevus. Igal pool olid vahimehed, aga ekslevat ja lonkivat rahvast need ei seganud. Nad lihtsalt vaatasid.
  
  
  Nick kõndis rahulikult väikeste rühmade vahel söögitoa poole. Keegi ei peatanud teda. Selleks polnud põhjust – siiani.
  
  
  Kui tema viimaste päevade tähelepanekud ja arvutused olid õiged, tähendas topeltvalve poole sõdurite koguarvust. Ülejäänud veetsid kogu oma vaba aja söögitoaga ühendatud ootesaalis.
  
  
  Paar tehnikut tervitasid teda, kui ta sisenes suurde L-kujulisse hoonesse. Kuid keegi ei pidanud vajalikuks kommenteerida, kui ta suundus messihalli ja turvaala vahel asuvate tualettruumide poole ning keegi ei pööranud tähelepanu, kui ta sisenes koridori, millel oli silt "Ainult sõjaväelastele". Koridor tegi terava nurga ja viis otse ukse juurde, millel oli silt “Ooteruum”.
  
  
  Ta tõmbas taskust välja väikese metallkuuli, mis oli sama surmav kui metaplastkuul. Ta koputas uksele ja avas selle.
  
  
  Hämmastunud pilgud vaatasid teda suure ümmarguse laua tagant, mille taga istus mitu meest, kes mängisid kaarte ja žetoone. See oli toa esikülg. Nende taga olid kitsad nišid, mis osaliselt sisaldasid mehi erinevates lahtiriietumise etappides. Nad vaatasid teda avatud suuga. Need kaks tõusid püsti. Üks neist tõmbas välja püstoli.
  
  
  Nick heitis pilgu toas ringi ja tungis sinna nagu nalja kehastus. Aknaid polnud, oli ebamugav, haises sigaretisuitsu ja pesemata kehade hapu lõhna.
  
  
  'Mehed! - hüüdis ta rõõmsalt, - me peaksime seda õhtut koos tähistama. Kuulake, ma tahan teile näidata midagi, mille avastasin. Kui saate tema saladuse välja selgitada, on mul viie minuti pärast kast viskit käes. Vaata!' Ta rääkis veidrat segu saksa ja pidgin-hiina keelest ning see, mida ta ütles, oli jama, mida ta ei suutnud minutitki seista. Ta teadis, aga tal endal oli väga vähe aega.
  
  
  "Fo, see saksa hull on purjus," ütles üks meestest põlglikult.
  
  
  - Mis tal seal on?
  
  
  Kaelad on välja sirutatud. Mehed tõusid naridelt ja kogunesid laua ümber, kui Nick uhkelt käes olevat väikest eset näitas.
  
  
  "See on maagia," ütles ta piltlikult. "Vaata, ma pööran selle ümber nagu..."
  
  
  "Oota minut, enne kui selle ümber keerate," ütles kähe hääl. Nick vaatas üles ja nägi, et relv oli suunatud tema kõhule. - Mida sa siin selle asjaga teed? Kas soovite seda nalja meiega mängida? Relva omanik vaatas teda ähvardava kahtlusega.
  
  
  "Jah, see on õige," ütles Nick rõõmsalt. "Ma panen ta kaduma, kuni sa vaatad." Lihtsalt minu käest! Siis ma loidun selle uuesti välja, et saaksite seda lähedalt näha, ja kui arvate nagu mina, teenite kasti viskit! Ta kääris käised üles, lasi metallkuulil peopesade vahel veereda ja avas parema käe. Valgus sädeles Pierre'i helendaval kestal.
  
  
  "Mis siis, kui see on väike pomm, mis plahvatab otse meie ees? See on lihtsalt trikk ja siis me sureme.
  
  
  'Jama!' - ütles Nick solvava näoilmega, kas ma hoian seda käes? Kas ma lööksin end õhku? Aga sa teed muidugi nalja.
  
  
  "Jah, ta on kahjutu loll," ütles keegi kantoni keeles, millest Nick sai hästi aru. "Annab välja sigareid ja värki ning kõike paremat." Las teeb nalja. Mõelda vaid – kast viskit.
  
  
  "Noh, siis lase käia," nurises püstoliga mees. "Aga las kõik kuulavad tähelepanelikult. Ole nüüd!' Ta läks üle oma katkisele saksa keelele: "Tehke oma asja."
  
  
  "Olgu," ütles Nick rõõmsalt. "Pöörake nüüd hoolikalt tähelepanu." Keegi naeris kähedalt. "Vaata palli. Varrukates ei midagi, teises käes mitte midagi. Keeran korra, et nii-öelda kaduv mehhanism tööle panna, ja siis ootame, vaatame, kolmkümmend sekundit. Kui need otsa saavad, kaob ta sinu silme eest. Kas kõik on valmis?
  
  
  Kogu seltskond uriseb, noogutab ja teeb skeptilisi hääli.
  
  
  "Vaata!" - ütles Nick. "Kui ma teen oma käega esimese liigutuse, hakkate loendama ja pöörate pallile suurt tähelepanu." Ta pööras Pierre'i kiiresti ümber ja vehkis käega pea kohal ja hingas sügavalt õhku. "Üks," ütles keegi. 'Kaks. Kolm. Neli. Sekkus lärmakas koor. "Näete, kuidas ta sulab," ütles üks mongoolia näoga kõhn mees. "Muidu variseb see tolmuks." See peab olema keemiline trikk, mille nad laboris välja mõtlesid. †
  
  
  "... seitse kaheksa..."
  
  
  - Ja siis suutis ta selle uuesti kokku panna? See on võimatu.'
  
  
  '...kümme... üksteist... kaksteist...'
  
  
  "Kaasas peeglid. Vaata, kas see ei jää järjest väiksemaks?
  
  
  Pealtvaatajad piirasid Nicki tihedalt ümber. Nendega liitusid puurides olijad ja kõik pilgud olid suunatud Nicki käes olevale hõbedasele kuulile.
  
  
  "Vähem? Pehme külm. Su silmad lähevad kindlasti kitsaks.
  
  
  '...üheksateist... kakskümmend... kakskümmend üks...'
  
  
  - Vaata, selles on auk. Võib-olla on selles hape, mis seda seestpoolt söövitab.
  
  
  "...kakskümmend kaks... kakskümmend kuus..."
  
  
  'Ära ole loll. Siis sööks see tema käe ka ära.
  
  
  Nick vaatas rumala naeratusega näol pealtvaatajate ringis ringi. "Sa ei saa kunagi mu väikesest saladusest aru," näis ta ütlevat.
  
  
  ...Kakskümmend üheksa...kolmkümmend. .. Kolmkümmend! Oh! Ta on ikka alles...!
  
  
  Loendaja kukkus ootamatult lauale. Ta polnud ainuke, ta polnud isegi esimene. Ei olnud möödunud isegi kahte sekundit, enne kui kogu laua taga istunud meeste ring maapinnale vajus. Ümber seisjad ei märganud peaaegu midagi. Nad olid liiga hõivatud oma kaelarihmade ja õhupuudusega.
  
  
  'Taevas! Taevas! See on üks. ... pall... gaas... Relv sööstis Nicki poole, kuid kukkus põrutusega põrandale. Näod vaatasid talle otsa, suud vihkamisest ja piinast väänatud ning silmad õudusest pistikupesast välja punnis. Käed liigutasid kergelt nagu randunud kala uimed või abitult kriimustatud teda, püstolid ja hooletult visatud püstolirihmad.
  
  
  Nick viskas Pierre'i nende keskele ja taganes ettevaatlikult, hoides hinge kinni ja jälgides neid hoolikalt, nagu oleksid nad metsikute tiigrite kari, kes on valmis talle kallale sööstma. Kuid nad ei saanud enam midagi teha ja ta teadis seda. Jõuetud kehad koperdasid sihitult ja kukkusid põrandale. Õhus oli tunda tugevat gaasilõhna, kuid Killmaster oli ainus, kes seda tundis.
  
  
  Pierre tegi oma surmava töö.
  
  
  Sõdurid lebasid juhuslikult laual ja üksteise peal. Nick andis neile agoonia lõpetamiseks kolmkümmend sekundit ja suundus ukse poole. Mitte miski ei liikunud peale tema enda vaiksete jalgade.
  
  
  Ta oli just võtme lukust välja võtnud ja hakkas õue minema, kui kuulis mööda koridori kergeid samme lähenemas. Nende eesmärk oli selge – valvemaja. Ta kirus hinge all, kui neid ära tundis.
  
  
  Lin Su. Jalutamine nagu tavaliselt.
  
  
  Nick mõtles kõvasti, kui sammud muutusid valjemaks. Kas lasta tal sisse tulla ja ka surra? Ei, polnud mingit põhjust, miks Pierre oleks pidanud teda mürgitama. .. väike seksikass... aga siiski. ..Joosta välja, lüüa uks näkku ja võti rõõmsalt taskusse pista? Ei . .. Oli ainult üks võimalus.
  
  
  Ta pistis võtme tagasi lukku ja keeras seda ettevaatlikult, summutades heli sõrmede õrna survega. Peaaegu kohe pärast seda kostis ukselink ja ta kuulis vaikset hüüatust. Nupp helises uuesti. Lin Suye nurises omaette ja koputas.
  
  
  Vaikus. Ta ootas. Nick ootas. Pierre'i vabastamisest oli möödunud peaaegu kaks minutit. See andis talle kaks minutit, enne kui ta vajas uuesti hapnikku, sest ta suutis hinge kinni hoida kauem kui keegi teine. Aga kindlasti mitte rohkem kui kaks minutit.
  
  
  'Avama!' "Lin Suye karjus kannatamatult ja koputas kõvemini. - Kas te kõik magate, laisad koerad? Avage uks kohe. Vaikus. "Avama!" Koputus muutus mürinaks. "Ho Chang, sa pead viivitamatult Ah Choile teatama."
  
  
  Nickil läks süda pahaks. Võib-olla tegi ta seda valesti. Veel üks koputus ja pool laagrit ärkab. Ta hakkas tundma survet oma kopsudele ja mõtles kiiresti. Ta oleks võinud ettevaatlikult ukse avada, ta sisse astudes maha lüüa ja surra jätta. ..nagu kõik teised, aga ta ei tahtnud seda teha. On naeruväärne hoiduda sellesse surmakambrisse veel ühe surnud inimese lisamisest peale naise. .. Ta oleks pidanud sagedamini naisi tapma. Mõned olid sama õelad kui kõige hullem kaabakas. Aga see . ..?
  
  
  Hea hea. - Mis sinuga juhtus? Kas sa oled surnud või purjus? Huo Chen!
  
  
  Ta ei läinud kuhugi? Põmm põmm!
  
  
  Nick haaras võtit tugevamalt ja valmistus vältimatuks.
  
  
  Raevukas koputamine summutas Vietnami needuse. Lin Sui teadis väga ebaviisakaid sõnu. Nick naeratas kurvalt. Vaene väike lits.
  
  
  Ukselink ragistas uuesti ja Ling Suye pomises midagi hinge all.
  
  
  Nick keeras võtit ettevaatlikult, väga ettevaatlikult. Tema käsi pigistas nuppu.
  
  
  Teisel pool oli vaikne. Ta lihased tõmbusid pingesse. Koridori sammud tardusid.
  
  
  Ta peaaegu ohkas kergendusest.
  
  
  Ta ootas veel paar sekundit ja lükkas siis rahulikult ukse lahti.
  
  
  Koridor oli tühi. Ta läks välja, lukustas enda järel ukse ja hingas sügavalt sisse. Kujutage ette, kui ta oleks kuskil selles koridoris peidus. Kuid see oli raisatud mure.
  
  
  Ta jättis maha toa, mille muutis surnukuuriks. Tema kergendus, kui ta nägi, et koridoris pole kedagi, oli nagu sõõm värsket õhku. Peomüra söögisaalis ei olnud ikka veel vaibunud, kuigi see oli vaibunud, nagu oleks mõni pidutseja lahkunud. Eespool kuulis ta Crutch'i samme hoonest lahkumas. Ta aeglustas tempot ja ajas kammiga läbi juuste, nagu oleks ta just tualetist tulnud. Enne kui ta Krutchiga tegeles, oli veel mõned asjad, millega tegeleda.
  
  
  Kui ta hoonest lahkus, istusid siin-seal tehnikute rühmad ja rääkisid vaikselt. Ülejäänud olid ilmselt juba oma postidele kontrolli läinud või puhkasid oma kambris, sest ruumis polnud peale valvurite peaaegu kedagi. Ta märkas, et Lin Sui rääkis ühega neist. Kark trampis töökotta. Tema kannatamatu hääl kostis kõikjal: "Kus see neetud Wisner on?" Tundub, et keegi ei vastanud.
  
  
  Nick hindas olukorda kiiresti ja peatus, et sigaretti süüdata. Tema kolm peamist sihtmärki asusid esimese ešeloni vahimeeste taga, millest kaheksa olid tema vaateväljas. Esiteks valvur väravas, teiseks prožektor ja kolmandaks õhutõrjuja madalal künkal paarsada meetrit messihalli taga. Sellesse asendisse pääses ainult mööda hoonet ja kolmest teisest, sealhulgas väikesest, kuid tugevalt valvatud hoonest, mis toimis laskemoonalaona, kõndides. Ta pidi selle keelama, vastasel juhul on meeskonna võimalused Q-40 puhastamiseks äärmiselt väikesed.
  
  
  Üks kaheksast vahtkonnast lähenes talle juba küsiva näoilmega. Nick astus tema juurde, tõmmates juba välja väikese kingituse. Üks ja eriline sort.
  
  
  - Kas sa ei lähe testile? - küsis valvur. "Mitte testi jaoks ja siis tagasi oma tuppa või söögituppa."
  
  
  "Oh, ma lähen testi tegema," ütles Nick rõõmsalt. - Mul on paar minutit jäänud. Palun sigarit lapse auks. Sõdur vaatas talle umbusklikult otsa. "Mis laps?" Nick säras. - Muidugi rakett. See juhtub täna õhtul. Kõik saavad tähistamiseks sigari." - Ta tegi väikese pilkava kummarduse ja sirutas elegantse žestiga sigari. Kuid ta ei vajutanud lõpuni enne, kui oli kindel, et inimene selle võtab. "Väga eriline sigar," jätkas Nick. "Ära süüta seda enne, kui tunnete selle lõhna."
  
  
  Valvuri näole läksid haprad hambad naerma. Laiad, lamedad sõrmed hoidsid sigarist kinni. Nick vajutas kiiresti otsa ja ulatas selle talle. "Suitsetage seda oma tervise huvides," ütles ta viisakalt. "Aitäh, aitäh," ütles sõdur tunnustavalt nuusutades. "Väga hea sigar, väga hea lõhn."
  
  
  "Mul jätkub endiselt kõigile," ütles Nick heldinult. Ta tervitas ja liikus kiiresti järgmise juurde.
  
  
  "Sigar," ütles ta graatsilise žesti ja särava naeratusega. Sõduri nägu muutus veidi ilmetuks ja ta pistis selle tänulikult taskusse.
  
  
  Töökojas müristas Krutch ikka veel. - Tule, helista ka Wiesnerile, Ilsale ja Burgdorfile.
  
  
  
  "Aitäh," ütles sõdur.
  
  
  Nick heitis pilgu valvurile, kellega Ling Suye rääkis. Ling Suye kadus. Ta mõtles, kus ta on, kuid see ei olnud praegu oluline. Seitse minutit oli nulli ja mõne jaoks tuli viimane minut isegi varem.
  
  
  Ling Sui jalad hakkasid jooksma, kui ta kiirustas Ah Choi tuppa. Ta meel oli tavapärasest hõivatum. Talle öeldi, et see Burgdorf polnud peol. Kuid ta astus sellest uksest välja. Kus ta siis oli? Äkki ootesaalis? See tundus ebatõenäoline, kindlasti mitte. Ikkagi. .. Ta oli seal enne Ah Choi. See uks polnud kunagi varem lukus olnud. Selles ruumis polnud kunagi varem vaikust olnud. See vaikus, see on kõik. Isegi norskamist mitte. Alguses oli ta vihane, kuid nüüd oli ta mures. Ei, ta oli hirmul. Ah Choi ei usaldanud Burgdorfi! Ei! Ja nüüd juhtus selles toas midagi väga kummalist. Järsku ta veendus selles.
  
  
  Ta tungis tema tuppa. Ta tõusis püsti suurest voodist, mida nad olid nii palju kordi jaganud, ja vahtis teda. "Ah, Choi! Turvaruum on lukus ja nad ei vasta. Relvastada end! Peame häirekella lööma! Burgdorf oli seal, ma olen kindel. Peate kiiresti aru saama, mis toimub.
  
  
  - Millest sa räägid, Lin Sui? Kuid rääkimise ajal kinnitas Ah Choi oma õlakabuuri ja astus sisetelefoni juurde. "Räägi mulle kõik kiiresti ja selgelt!"
  
  
  
  Südamlikkus, millega kingitus tehti, ja rõõm, millega see vastu võeti, pidi Grim Reaperit rõõmustama.
  
  
  "Ei, tänan," vastas Nick heldinult ja kiirustas järgmise juurde. Kolm meest veel. Õnneks seisid kaks neist väljaspool töökoda. Nad nägid, et ta oli hõivatud, ja ootasid oma korda. "Sigarid," ütles ta oma armsama naeratusega. Tema ohvrid võtsid need meelsasti vastu.
  
  
  - Burgdorf! - See oli üks meestest, kes töötas päästiku kallal. - Miks kurat sa sinna jääd? Krutch helistab sulle. Ja kus kurat on Wiesner?
  
  
  "Ma arvan, et söögitoas," ütles Nick üle õla kaheksanda vahtkonna poole liikudes. - Olen hetke pärast kohal. Ta kuulis ühest hoonest kostvat suminat. Intercom, mõtles ta. Sumin jätkus. "Sigar," ütles ta hellalt ja surus kaelale. 'Tähistage. Aga teid on täna valvel rohkem, kas pole? Võib-olla saate mind teiste juurde viia - vähemalt olete kindel, et ma ei riku. Ta irvitas rõõmsalt, kuid sisemiselt heitis endale ette. Tal oli aega viisteist, maksimaalselt kakskümmend sekundit, enne kui esimene surmav tähelepanuavaldus end ära tasus. Sõdur viipas talle minema. "Mine edasi," ütles ta. "Ma võin sulle siit järgneda." Kui te hetke pärast tagasi ei tule... põmm! Ta irvitas kavala muigega ja patsutas tähendusrikkalt püssipärale.
  
  
  "Muidugi," pomises Nick ja kõndis kiiresti minema. Tema kuuekümne teise versiooni granaadist hoiti soojas mitme vahimehe taskus.
  
  
  Ta kuulis teist telefoni helisemist.
  
  
  "Stopp!" - Söögitoa tagaosas seisid kaks meest. Kaks püstolit olid suunatud tema kõhule. "Juurdepääs on keelatud".
  
  
  "Jah, aga ma saan," ütles Nick naeratades, vajutades kahe kolmekümnesekundilise granaadi otsad, enne kui need meestele andis. - "Härrased, meil on teile eriliseks sündmuseks spetsiaalsed sigarid." Ta arvas, et nad ei mõista kõiki tema sõnu, kuid nad saavad aru nende tähendusest. Üks neist naeratas nõrgalt ja hammustas oma sigarit. Teine säras rõõmust, nuusutas seda ja pistis taskusse.
  
  
  Telefon jätkas helisemist.
  
  
  
  Telefonile vastas esimene kohalolija. Ta sirutas käe vastuvõtja poole, kui plahvatus rebis läbi vaikse öise taeva. Tema käsi telefonini ei ulatunud, sest ta kukkus maha rebitud käega. Aga see ei loe, sest hirmuäratava haigutava auguga rinnus ei vajanud sõdur enam käsi, isegi kui pea järsku temast eemale veeres.
  
  
  Saabus surmvaikus, enne kui teised juhtunust aru said. Siis aga lendas õhku teine inimene ja teised karjusid jõuetusest kõvasti.
  
  
  
  'Mis see oli?' - hüüatas Nick argliku saksa teadlase toonil. "Oh issand, kas see pole rakett?"
  
  
  Kuid nad jooksid tema eest minema, mõlemad kõvasti kuulipildujatest kinni hoides ja otsekui tääkrünnakul ette tormasid. Nick tulistas nende selja tagant välja nagu rakett ja jooksis puidust ladude poole, mis oli ainus koht territooriumil, mis ei olnud pideva tugeva valve all. Kui ta varikatuste vahele hüppas ja peatus, plahvatasid mürinaga veel kaks granaati. Tundus, et igast suunast tuli trampivaid samme, kuid keegi ei jõudnud temani. Ta surus selja vastu seina ja Wilhelmina libises mugavalt talle pihku. Temast paremal, kui hoolikalt varikatuste vahele vaadata, oli näha õhutõrjet ja selle taga laskemoonaladu. Temast vasakul oli näha raadioruumi ja pilguheit raketikeskuse sissepääsule.
  
  
  Raadioruumi valvurid pöördusid ja jooksid plahvatuste poole. Kui kaua neil aega kulub, et sellest aru saada? - mõtles Nick, tulistades mehe pihta, kui too jooksis mööda teda märkamata. Hetke pärast püüavad mehed oma sigaritest lahti saada. Pealegi tuleks need väga kaugele visata, sest need olid süütus pakendis põrgulikud masinad, kuid surmavad.
  
  
  Teine granaat plahvatas ja veel üks. Nüüd kostis kõva kisa ja jooksmine. Nick tormas ühest aidast teise ja vaatas kiiresti ringi, et näha avanemise või liikumise märke. Siiani on kõik hästi läinud. Liikumist oli palju, kuid nad kõik tundusid suunduvat tööala poole, kuhu ta oli jätnud oma väikesed tapjad. Kaks raketikeskuse sissepääsu juures olnud vahtkonda vaatasid metsikult ringi ja lahkusid ettevaatlikult oma ametikohtadelt. See oli nendest rumal. Nick võttis sihikule ja vajutas õrnalt Wilhelmina päästikule.
  
  
  
  - Need on sigarid! Need on sigarid! - karjus sõdur töökojas ja viskas asja minema. See tabas jooksvat meest rindkere keskele ja möirgas võidukalt, paisates laiali verist prahti. Ülejäänud kaks meest peatusid ja tõmbasid taskust sigareid välja, silmad õudusest pärani. Nad plahvatasid seal, kus nad seisid. Piirkond oli täis moonutatud laipu ja auke täis.
  
  
  Õhus hõljus suits ja kõrbenud liha lõhn. Surm lendas läbi töökoja avatud ukse õudusest välja visatud sigari näol, süües läbi rea keerukaid tööriistu. Üle tohutu kosmose sadas alla hõõguvaid klaasikilde ja kuuma terast. Plahvatuspaigas sai alguse väike tulekahju.
  
  
  
  Vähem kui viis minutit nullini. Rakettikeskuse ainsa järelejäänud vahtkonna tule all heitis Nick end alla, heitis end ja andis vastutule. Tema sihtmärk karjus ja kukkus maapinnale, keerledes nagu tops. Kuid nüüd kostis Nicki selja tagant kellegi valju karjumist. Ta pöördus kiiresti ja hiilis ühe markiisi taha, pannes Wilhelmina tagasi selle kabuuri ja tõmmates välja veel paar granaati.
  
  
  
  Ah Choi keeras võtit ja lõi jalaga ukse lahti. Ta vaatas surmakambrisse ja hakkas vihast ja hirmust raevutsema. Väljas kuulis ta surevate meeste karjeid, kuid siin olid nad selle etapi juba läbinud. Ah Choi neetud. Ta ei osanud mingit abi oodata. Kuid ühel inimesel võib see kõik olla tema südametunnistusel. Kus see mees on! Ta lõi kinni valveruumi ukse ja avas koridori seinas paneeli. Tema kõhnad kollased sõrmed vajutasid punast nuppu. Kui nad ei suutnud üht meest kinni püüda ja hävitada nagu hullu koera, oli ta maruvihane. ..'
  
  
  Sireeni helin kajas läbi laagri.
  
  
  Nick kuulis seda, kui ta ümber aida tormas ja tundis, kuidas maa tema all värises. Nüüd oli tal kaks jälitajat. Nad lahkusid ja piirasid ta ümber. Valjuhääldist kostus Ah Choi kirev hääl: „Üldine äratus! Üldine äratus! Kõik hoidke dr Erich Burgdorfil silma peal. Laiutage laiali ja otsige laager läbi. Tulista teda. Ärge võtke vastu – kordan – sigareid. - Tehke manööver B. Ärge sisenege ootesaali. Jälgi teda ja tapa ta.
  
  
  Nick mõtles, mis on manööver B, kui ta küüni nurka jooksis.
  
  
  Aga ülejäänud järjekord oli selge, nagu ka sammud, mis nurga tagant tema poole tormasid ja tagant möödusid.
  
  
  
  13 – SA PÕLETAD MIND!
  
  
  
  Joostes tõmbas ta poolbinokli päästikule.
  
  
  Maskeeritud laserkahuri kõrvetav kiir tungis läbi kahvatusinise kuuma öö, olles valmis õgima kõike, mis teele ette jääb. Nick keeras ümber nurga, relv helendamas rinna kõrgusel. Tema vaatevälja ilmus jässakas kiivris mees, kuulipilduja valmis, ning mõni hetk hiljem kukkus mees äärmise üllatuse ilmega ja auguga rinnus tahapoole. Tema põlenud mundrist paiskus suitsujuga. Nick hüppas sellest üle, keeras kohe ringi ja ootas kuulipildujaga järgmist jälitajat, kuid kiir lülitus hetkeks välja.
  
  
  Mees tuli ettevaatlikult ümber nurga, kuid mitte piisavalt ettevaatlikult. Relv haukus korra ja kuul rebis Nicki pea taga seina augu. Laserkahur lakkus oma õhukest ahnet keelt kõrgel langenud keha kohal kellegi teise näo keskel. Nägu muutus vastikuks korrodeerunud surimaskiks.
  
  
  Nick kohendas teises käes kahte sigarit, keeras end siis kanna peale ja viskas neid kõigest jõust õhutõrjerelvade ja nende maskeeritud torude suunas. Ta tuli uuesti tagasi, võttis ühelt mehelt kiivri ja pani pähe, siis võttis püksid jalast. Mõne sekundi pärast võttis ta mehe vormiriietuse seljast ja pani selle selga, kuna õhutõrjesuurtükivägi plahvatas ja äikest öösse tormas. Ta haaras kuulipilduja ja jooksis plahvatuspaika. Mööda minnes tulistas ta kahe valvuri pihta, kes olid jätnud oma ametikohad laskemoonalaosse, et näha, mis õhutõrjega juhtus.
  
  
  Kolm minutit nullini.
  
  
  Valvurid sattusid jõhkra ootamatu tule alla kellegi poolt, kelle kiivriga varjatud nägu nad enne surma ära ei tundnud.
  
  
  
  "Idioodid! lollid! Sa oled loll ! Kargu hääl möirgas üle maa, kui tema ebatasased jalad üle lahtise kruusa krõbisesid. "Mine tagasi oma postituste juurde. Kohe. Ah Choi, sa loll pime siga, katkesta manööver B ja pane oma hunnik imbetsiile tagasi paika!
  
  
  "Ma annan neile inimestele korraldusi," ütles Ah Choi külmalt. - "Ja ma tahan, et kõik vabad inimesed otsiksid seda kurjategijat. Või eeldate, et nad ootavad vaikselt, kuni ta need ükshaaval lõpetab?
  
  
  "Lõpetage ükshaaval!" - Krutchi habemega nägu oli vihast moonutatud. "Kas nad on idioodid või hirmunud argpüksid nagu teie?" Kas sa ei saa aru, hiina siga, et kui nad oma ametikohtadelt lahkuvad, teevad nad tema elu kaks korda lihtsamaks? Issand taevas, kui sina vastutad turvalisuse eest, pole ime, et oleme nii kohutavas seisus. Viige nad tagasi sinna, kuhu nad kuuluvad!
  
  
  "Aga …
  
  
  - Sa annad käsu või ma teen seda! Krutchi raske lihane käsi põrutas Ah Choi pähe ja viskas selle külili.
  
  
  Ah Choi saavutas tasakaalu ja kiirustas tagasi oma komandopunkti.
  
  
  
  Nick urises kannatamatult: "Tule, tule." Põletav laserkiir tegi aeglaselt – liiga aeglaselt – ringi ümber lossi. Metall susises ja särises sulades. Nii et! See juhtus. Nick lõpetas töö pika kuulipilduja hooga ja lõi maha laskemoonalao ukse. Ta jätkas tulistamist, kui viskas viimased kaks padrunit relvade ja lõhkeainete hunnikutesse ning kui ta oli oma laskemoona ära kasutanud, sihtis ta oma 10 000-vatise laserpüstoli kastide hunnikusse. Leegid hakkasid äärtest lekkima. Ta pöördus ja jooksis minema. Granaadid plahvatasid kolme sekundi pärast korraga.
  
  
  Ta hoidis pea nii madalal kui võimalik ja jooksis täiskiirusel väravas oleva vahimehe juurde. Mehed kõndisid temast mõne meetri kaugusel mööda, karjusid segaduses, kuid ei vaadanud oma kamraadide nägusid. Nad ajasid raevunud teadlast taga.
  
  
  Suure värava juurde oli jäänud vaid üks inimene ja veel kaks üritasid sisse pääseda. Nick sihtis laserkahurit.
  
  
  Üks. Kaks. Kolm – kolmas mees lasi läbi okastraadi löögi. Nick kudus nagu jänes, kes tantsis üle sütelsöögi ja sihtis tala kõigest jõust mehe poole. Kõlas õudushüüd, mis lõppes järsult, kuid tema kuulipilduja sülitas välja pideva tulevoo. Kuskil peamaja lähedal hakkas keegi surnut tulistama.
  
  
  Nick jooksis raketikeskusesse. Inimesed roomasid laborist, kontoritest, valvemajast, raketikeskusest endast välja nagu ussid puu otsast. Laskemoonaladu tegi hääli nagu ilutulestik keset põrgut. Lühikeses vaikuses suurte plahvatuste vahel kuulis Nick tuttavat jahmatavat poomi ja Ah Choi karjus valjult valjuhääldisse: "Manööver B tühistati!" Manööver B tühistati! Mine tagasi oma postituste juurde! Mine tagasi oma postituste juurde! Tuletõrje, laskemoonalaosse, tuletõrje, kuni......
  
  
  Hiiglaslik plahvatus raputas kogu laagrit tuumani. Mõned valvurid jooksid minema, teised kõhklesid ja naasid oma ametikohtadele.
  
  
  Nii et see oli manööver B. Kõik käed tekil! Kuid äsja raketikeskusest lahkunud inimesed kõhklesid, pöördudes vaid osaliselt Nicki poole.
  
  
  Ta kõndis diagonaalselt nende taga ja jooksis mööda betoontrepi alla. Keegi karjus. Metallpiiretel mürtsusid kuulid. Ta heitis betoonkontpuult rajale, mis kulges mööda suure läikiva raketi alusest.
  
  
  Üks minut pärast nulli.
  
  
  Ta jätkas jooksmist. Raketti enda vastu ei saanud ta midagi teha – see oli tema käsutuses olevate kergrelvade jaoks liiga suur –, kuid selleks polnud ka vajadust. Surm ja kaos olid tema eesmärk ning ta arvas, et on selles osas palju saavutanud. Viimasena mõtles ta selle saladuse paljastamiseks radioaktiivset ja väidetavalt plahvatusohtlikku metaplasti täis võlvi tulistada. See oli peaaegu kindel viis jääda igaveseks pimedusse, olgu selleks siis metaplasti hävitamine või tema enda... Operatsiooni eesmärk, muide, oli nüüd täiesti selge - kontroll maailma üle läbi mastaapsete terror või vähemalt rahvusvaheline väljapressimine – sakslaste grupi poolt eesotsas hiinlaste ning nende käsilaste Krutchi ja Wisneriga. Kuigi Krutch ja Wisner olid üsna kangekaelsed käsilased ega meeldinud üksteisele eriti. Aga Ilsa. †
  
  
  Kuulid vilistasid üle pea. Ta vaatas tagasi ja nägi kahte meest jooksmas mööda teed, mis viis otse tema poole. Ta jooksis raudredeli juurde, mis viis kõrgemasse käiku ja ronis üles. Midagi tabas teda jalga. Kuid tema jälitajad olid temast endiselt liiga kaugel, et sihtmärki tabada. Ta vajus laia metallvõlli taha ja vaatas alla. Kaks meest jooksid endiselt, kuid mitte tema poole. Nad suundusid kahe käigu ristumiskohas asuva metallpuuri poole ja jõudsid selleni, kui ta sihikule võttis. Ta jõudis just aru saada, et üks neist oli vahimees ja teine Ah Choi, kuid enne kui ta tulistada jõudis, olid nad juba puuris ja seintega kaitstud. Lift hakkas kiiresti tõusma kaugel tema kohal asuvale müüriga ümbritsetud platvormile ja sealt võisid nad talle alla vaadata ja rahulikult teda sihtida.
  
  
  Ta tulistas oma laserkahurist ja suunas kiirga lifti üles tõmbavale topeltkaablile. Põletav kuumus põletas raevukalt jämedaid kaablijuppe, kuid Nickile tundus, et see liigub valusalt aeglaselt. Lift oli peaaegu tipus. Kas tal polnud aega?
  
  
  Kuid kaabel purunes ootamatult ja kõikus õhus ning lift kukkus vastu maad. Ta kuulis kahte südantlõhestavat karjet, siis hüppas kukkuvast puurist välja kuju ja haaras meeleheitlikult käigu piirdest. Teine jätkas karjumist, kuni tema hääl kadus kõrvulukustavasse mürasse, millega lift põhja kukkus.
  
  
  Ah Choi roomas mööda rada. See oli ime, et ta ellu jäi. Veelgi üllatavam on see, et tal oli relv alles. See liikus tema käes ebakindlalt, kuid ta püüdis Nicki juurde pääseda; Ah Choi silmad välgatasid läbi valuliku maski tema näol. Nick roomas metallvõlli tagant välja.
  
  
  "Lase relv maha, Ah Choi," hüüdis ta. - Parem elada ja... .. 'Aga Ah Choi näis arvavat teisiti. Tema püstol tulistas ja vahepeal kutsus ta oma Hiina jumalaid appi. Nick heitis end ja libises külili. Ta reguleeris tala ja suunas selle Ah Choi väljasirutatud käele. Ah Choi relv haukus jälle, aga ainult korra. Oli Ah Choi kord karjuda. Heli lakkas ja ta suri.
  
  
  Nick hüppas oma peidukohast tema all olevale rajale. Ta jalga voolas kleepuv kuumus ja ta jooksis ebatavaliselt kohmakalt, kuid ta suutis siiski joosta. Oli veel üks asi, mida ta oleks võinud ja oleks pidanud tegema, ja see oli selle operatsiooni närvikeskuse hävitamine, nii et kui kogu see segadus vaibub, poleks valmis kanderaketti uuele äraostetud teadlaste ja nende hiinlaste hordile. maksjad. Ta ei saanud loota, et roheliste barettidega mehed seda tema eest teevad; seda temalt oodati. Nende ülesanne oli kiire haarang ja sama kiire taganemine.
  
  
  Ta jooksis üle tee treppide juurde, laskus neist kiiresti alla ja sisenes kaldu tunnelisse. Ja ta sukeldus kiiresti ümmarguse tanki taha, kui kuulis lähenevaid samme. Ta nägi inimesi keskjuhtimisruumi poole suundumas. Suurepärane! Nick tahtis laseri päästikule vajutada. Kuid hoolimata kogu surmast ja hävingust, mille ta tol ööl põhjustas, ei suutnud ta end neile selga tulistada. Ta võttis välgumihkli välja, vajutas seda üks, kaks korda ja nägi, kuidas nende käed kaelast kinni hoidsid. Ta kõndis mööda koridori, enne kui nad ümber pöörasid. Pole tähtis, kas nad järgnesid talle. Nad kukkusid koridoris näkku.
  
  
  Kaks minutit pärast nulli.
  
  
  
  Miks nii vaikne oli? Väidetavalt oli see nii sügaval maa all, et kõik ülalt kostvad helid summutati. Tema selja tagant kajasid sammud. Ta tormas Wilhelmina Lugeri ja laserpüstoli ühendatud jõududega juhtruumi ukse juurde. Kostis karjatus, kui lask tabas rendikiivrit ja lõi selle peast maha, teine lask põrkas pea taga betoonilt tagasi ja seejärel kaks kolinat. Nick tungis juhtimisruumi ja kõndis ruumi teises otsas asuva suure elektrikilbi juurde. Tema selja taga polnud enam ühtegi sammu.
  
  
  Näljane kiir mängis lülititel ja nuppudel. ..näris, rebis, hammustas. Nick hoidis relva paremas käes nagu keevitaja ning vasaku käega tõmbas käepidemeid ja hoobasid, rebis maha metallkatteid ja rebis juhtmeid.
  
  
  Ta töötas vaikides, mida murdsid vaid sulava metalli kahin ja kuudepikkuse pingutuse tulemusel tekkinud rebivad helid, mida tema käed tegid lahti. ...ja lõhkeainete summutatud mürinat kõrgel tema kohal: Q-40 hakkas pühkima.
  
  
  Ta töötas meeletult, palavikuliselt, suunates laserkiire keeruka varustuse südamesse ja näris seestpoolt, kuni kogu ruum haises ja suitsu välja voolas.
  
  
  Siis kostis veel üks heli, vaikne susisev heli, mis lõikas läbi kauge äikese ja müra, mida ta ise tegi ja millel polnud selles ruumis kohta. Ta pöördus ümber. †
  
  
  Sekundi murdosa hilinemisega. Seinas oli auk, mida seal varem polnud olnud – liugpaneel, ütles ta mõistus talle, kui relv klõpsas kaks korda, tulistades samal ajal läbi tema käe ja õla põletavat valu – ning Krutchi kogukas kuju täitis ruumi. Kuid Krutch ei piirdunud sellega. Ta liikus uskumatult sujuvalt ja tema relv tulistas. Laserikiir sööstis temast mööda ja läbistas maa. Nick kuulis Crucchi mahasurutud naeru, kui terav valu tungis läbi tema pea ja teda ümbritses punane pimedus. Püssitule kaja kajas tema meele pimedas tühjuses. Peale seda oli ainult must vaikus.
  
  
  
  Tal oli palav, väga palav ja ta ei saanud aru, miks. Ja keegi karjus pidevalt "Ha-ha-ha" ja ka tema ei saanud sellest aru. Ta lamas suletud silmadega ja tundis, kuidas kleepuv kuumus mööda keha voolab ja kuiv kuumus teda ümbritses, püüdes meenutada, kus ta oli. Ta tuli teadvusele, kui "ha ha ha" muutus sidusaks jamaks, millest sai selgete ja tähendusrikaste sõnade jada.
  
  
  - Sa ärkad, kas pole? Keeruline siga! Mul on kindel käsi, kas pole? haha! Ma hoian sind elus, et saaksin sulle aeglaselt otsa teha, tead? Ta sureb kuumuse kätte, öeldakse. Ha, ha, ha! Ta suri Krutchi asjadesse sekkumise eest kuuma kätte. Kogu maailm oleks minu kätes, kogu maailm minu kätes, kui mitte sina. Surma- ja hävitusvööd üle terve taeva, et tükeldada iga kosmoselaev – venelaste, ameeriklaste, kogu maailma segadus. Rõõm, kaunitar! Ja kes teaks, mis juhtus, kuni mina, Krutch, seda neile rääkisin? Tere? Ja pealegi, mu kallis sõber, nutika väljapressimise juhtum, mis oleks hirmutanud isegi Hitlerit ennast. Kas mul on vaja hiina keelt? Kas ma vajan Wisnerit? Just nüüd musta töö eest ja pärast seda oleks kõik minu päralt. Minu! Ja siis järsku pidid tulema ja kõik ära rikkuma!
  
  
  Kõva hääl muutus äkki vihaseks. - "Sa pidid kõik ära rikkuma! Tee silmad lahti, siga. Avama!' Jalg tabas Nicki jõuetut keha, raskust nagu tohutu kunstjalg. Nick oigas tahes-tahtmata ja pilgutas silmi, enne kui suutis end taas kontrollida. Krutchi väänatud nägu kõrgus hiiglaslikult tema kohal, täites kogu tema vaatevälja. Ja nägu naeratas läbi karva punase habeme. - Nii et sa ärkasid? - urises sügav hääl. 'Suurepärane. Siis saate nautida meie väikest mängu. See ei saa olla pikk. Kuid piisavalt kaua, et saaksite kannatada. See pole sama, mis nautimine, eks? Vahet pole. Ma naudin seda. Ja siis ma lähen tagasi sinna, kust tulin, ja ootan, kuni see väike segadus, mille te tekitasite, vaibub. Ja siis ma lahkun elama, et kõike otsast alustada. Aga sina, sa ei jää elama. Kas sa näed, mida ma teen, Burgdorf? Kas sa näed seda? Vaata!'
  
  
  Nick vaatas. Kuid tal polnud vaja vaadata. Kõigepealt tundis ta seda ja siis nägi seda. Kuumus kõrvetas ta riided ja sõi ära tüki ta jalast. Suits ja põleva tolmu hais tõusid lakke. Ja Ulrich Kratsch naeris südamest. "Nagu noaviskaja tsirkuses," muigas ta. "Välja arvatud nüüd, kui ma kasutan teie käepärast väikest valgusvihku." Nii imeline soe oja! Ta naeratas mõnuga. Tala siblis mööda ta laiali sirutatud jalgu, mööda külgi, üle õlgade, ümber pea. Ta tundis põlenud juuste lõhna, tundis, kuidas kuumus tema keha lakkus, kuulis oma töö ootamatust ebaõnnestumisest häiritud mehe kurja naeru. "Vaata, kuidas sul läheb," naeris Krutch. Aina lähemale, nagu tsirkuses. Kuid lõpuks on noaheitjaga väike erinevus. .. Peame seda mängu veel mõnda aega mängima, et seda täiel rinnal nautida, eks? Võib-olla ütlete endale, et võite minu eest põgeneda. Mõtle selle üle. Mõelge hästi! Kuidas sa võisid minu eest põgeneda? Nick mõtles. Higi ja veri tilkus põrandale. Kuum betoon tema kõrval aurutas ja tema riietelt kõverdusid suitsukillud. Crutch jälgis teda, kui tala aeglaselt Nicki kehast mööda liikus. „Ära liiguta,” susises Crutch vastiku rõõmuga. 'Looge! Ütle endale, et võid minuga läbi rääkida ja ma annan alla. Aga ära liiguta! Sest siis pole enam midagi läbi rääkida. .. jääb ainult põlev liha. Kõigepealt käsi, siis jalg. .. vaatame, mis edasi saab. Ha, ha, ha! Mul pole aastaid nii lõbus olnud!
  
  
  "Sellest ajast, kui sa lapsena liblikaid püüdsid ja piinasite," mõtles Nick, pingutades üksteise järel valutavaid lihaseid ja pingutades aju, otsides oletust, väljapääsu. Kuid pääsu polnud. Väikseimagi liigutuse peale tabas Krutch teda oma talaga nagu liblikas laual.
  
  
  Ta silmad liikusid hävinud juhtimisruumis ringi. Polnud lootust, polnud lootust. Ta tõmbles järsku, nähes midagi, mida Crutch ei näinud, sest ta oli selle poole seljaga ja keskendus täielikult Nickile.
  
  
  Lootust oli veel. Juhtruumi uks avanes aeglaselt sissepoole.
  
  
  Nick ohkas järsku ja langetas pea küljele. Siis hingas ta sügava ohkega välja. Ja ta lõpetas hingamise. Kuumus lakkus ta jalgu.
  
  
  'Vabandust, mida?' Kark möirgas. „Tule tagasi teadvusele, sina! Tule siia! Sa ei saa minust põgeneda, kui sa sured omal moel. Ei!
  
  
  Halb hingeõhk täitis Nicki näo ja Crutchi vaba käsi lõi teda vasakule ja paremale. "Tõuse üles, tõuse üles!" - Krutch müristas. Hetkeks – üheks hinnaliseks, kauaoodatud hetkeks – lakkas laserkiire ahne susisemine. Nick viskas ootamatult mõlemad käed Krutchi paremale käele, haaras meeleheitel relvast ja haaras sellest metsiku jõuga, mis sündis uskumusest, et see on tema ainus võimalus. Kark urises nagu gorilla ja lõi teda raevukalt puujalaga.
  
  
  Nick ohkas ja lasi peaaegu relvast lahti, kuid haaras sellest meeleheitlikult kinni. Krutchi massiivsed rusikad painutasid ta randmeid, kuni ähvardav relvatoru oli tema peast vaid mõne tolli kaugusel. Järsku ta kaldus ümber, püüdes relvast kinni hoida, lööb ja tõmbles oma alakeha nagu metsik hobune rodeol.
  
  
  Midagi vihiseb läbi õhu ja maandus raskelt Krutchile. Topeltraskus paiskas Nicki põrandale, põhjustades tal hingeldamise. Relv põrkas põrandale ja Crutch'i tohutu keha paiskus tagasi, kui urisev karje pääses tema lõtvast kurgust välja. Ja siis langes ta keha uuesti tema peale.
  
  
  Nick ahmis õhku ja viskas oma keha seljast. See kukkus ootamatult, kui abikäsi sirutas välja ja tõmbas tohutu veritseva keha kõrvale. Krõbina saatel veeres Crutch surnuna põrandale, kuri naeratus näol.
  
  
  Q-40 seersant Ben Taggart pani oma komando noa tuppa ja ulatas mõlemad käed, et aidata Nicki püsti.
  
  
  "Mida te viimasel hetkel kutsute, seltsimees!" - ütles ta rõõmsalt.
  
  
  
  'Jookse sealt kiiresti, jookse! Teil on tund aega ja kui teil paksus peas veel terve mõistus on, siis pääsete siit välgukiirusel välja!
  
  
  Nick naeratas väsinult, kui kuulis kapten Marty Rogersi poolt osaliselt vene, osaliselt sakslaste käsku. Purustuspaigal oodanud helikopteril puudusid märgised; puudusid rohelised baretid ja inimesed olid riietatud diskreetsetesse khakivärvi riietesse; läbi suitsu ja leegi kaose hüppavad tegelased andsid karmi korraldusi kõigis keeltes peale ameeriklase, keda nad teadsid. Kui praegu peaväravast pimedasse Vietnami öösse kõndinud tehnikud kunagi leiaksid kellegi, kes oma kogemustest rääkida, ei saaks nad kunagi kindlalt öelda, kes on nende ründaja. Seda aga juhul, kui nad ei sure plahvatusse, mis pidi juhtuma veidi enam kui tunni pärast, metaplasti hävitamiseks laborisse pandud raskest laengust.
  
  
  "Tule, istu maha," ütles Nick. Ta lükkas Ilsat nagu alati, imetledes tema ihaldusväärset tagumikku. Käed sirutasid välja ja tõmbasid ta helikopterisse. Wiesner oli juba pardal, eksinud omaenda unemaailma. Nagu Ling Sui, kuid ta oli täiesti teadvusel ja võitles köitega, mis teda vangis hoidsid. "Mees, ta on nagu metsik kass," ütles Taggart imetlevalt.
  
  
  Ta silmad libisesid üle Ilse, jälgides tema viha, sasitud juukseid, õhetust näol, saledat keha. "Oh seda sakslannat," ütles ta kahetsevalt. "Ta oli kindlasti see lits, kelleks ma teda siis arvasin?" Mul on õigus?'
  
  
  "Aeg näitab," ütles Nick. - Aga ma arvan, et sa eksid. Ma arvan, et tema kasuisa eksitas teda ja tal on tõesti kuldne süda. Ilsa vaatas teda kummalise hirmu ja vihaga, segatuna kergendusega.
  
  
  "Nii ma kuulen seda," ütles Taggart särava naeratusega. Ta läks järsku üle vene keelele, mida rääkis suurepäraselt. "Tulge nüüd, seltsimehed," kutsus ta. “Lähme enne, kui vietnamlased meile järele tulevad. Kõik pardal! Kõik pardal!
  
  
  Minut hiljem olid nad juba õhus, lahkudes hukule määratud laagrist suure transpordihelikopteriga. Nende all on surma, leegi ja suitsu kaootilised jäänused; Q-40 töötas kiiresti ja põhjalikult.
  
  
  Kopteri labad tiirlesid öösel.
  
  
  Ilsa vaatas Nickile otsa. "Eile õhtul tapeti palju inimesi," ütles ta jäigalt. "Miks sa mind ja Karli säästsid?" Ja Lin Sui?
  
  
  Nick pööras oma pilgu tagasi ja vaatas tema punastavat nägu.
  
  
  "Mitmel põhjusel," ütles ta. „Esiteks vajame teavet ja te saate seda meile anda, eriti teile. Teiseks ma eeldan, et sul polnud aimugi, millest me räägime. Muudest põhjustest räägin hiljem.
  
  
  "See ei juhtu hiljem," ütles ta vaikselt. - Mul pole sulle midagi öelda, mitte midagi.
  
  
  "Teil on teadmised," ütles Nick vaikselt. "Te räägite meile kõike, mida me tahame metaplasti kohta teada, kuidas see toimib ja kuidas olete sellega seotud." Ja sa oled õnnelik, kui see kõik läbi saab. Äkitselt naeratas ta naisele, väsinud ja haavatud. Ja läbi mootori mürina pomises ta: "Võib-olla magate jälle minuga."
  
  
  "Ei," ütles ta raevukalt. "Mitte kunagi, mitte kunagi, mitte kunagi!"
  
  
  
  "Jah," ütles ta raevukalt. - Teeme nüüd! Ta huuled põletasid ta suu ära.
  
  
  Kevadel oli New Yorgis üllatavalt soe. See oli armastuse öö ja nad alistusid sellele. Rääkida oli palju, aga nüüd oli kõik läbi. Ta lamas tema voodis ja süles. Vietnam oli kaugel. Nüüd teadis ta, kui julmalt tema teaduslikke teadmisi ja süütust kuritarvitati. Aga sellel polnud enam tähtsust. Ta on kaotanud oma süütuse mitmel viisil. Nick õpetas talle midagi muud.
  
  
  'Lähme. ..! - hingas ta uuesti välja.
  
  
  Nüüd oli palju parem kui kunagi varem. Ja see võib samuti kaua aega võtta. Nick hoolitses selle eest, et see kestaks kaua, kaua.
  
  
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  
  Sügavale vaenlase territooriumile tunginud Ameerika luurerühm avastab Põhja-Vietnami džunglis kogemata hästi valvatud ja salapärase laagri.
  
  
  Nad näevad ringi kõndimas blondi kaunitari, kes hüpnotiseerib isegi AX-i jäise bossi.
  
  
  Veelgi põnevam on aga avastus, et laagris on murettekitavalt hästi esindatud kaks rahvust: sakslased ja hiinlased.
  
  
  Peagi saab Nick Carterile selgeks, et tal on jäänud väga vähe aega laagri kurjakuulutava saladuse paljastamiseks. †
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Ohu võti
  
  
  Originaali pealkiri: Danger Key
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  Ta ei olnud täiesti alasti.
  Õhuke valgest siidist kolmnurk ulatus tema pargitud kauni keskosa ümber, samal ajal kui samasugune tükk pidas mõttetut võitlust kahe täiskujulise rinnaga.
  Tema tuhkblondid juuksed voolasid selja taga, muutes ta välja nagu osa kihutavast lahtisest valgest autost.
  Tamm, mida ta ületas, oli habras betoonist lint tohutu sileda sinise vee vastu. Kalur seisis viissada jardi eemal. Ta naeris, kui nägi teda lähenemas, valgete hammastega naeratus, mis sobis tüdrukule, autole ja Florida saartele. Kui naine pidurdas ja tammi kitsast muldkehast maha keeras, lehvitas ta rõõmsalt ja tõmbas nöörist. Blondiin lehvitas vastu ja andis talle suudluse.
  Armastus ja lõbu soojas kliimas – mida veel soovida?
  Auto jõnksus järsult ettepoole ja kummid nirisesid asfaldil. Kalamehe naeratus kadus. Ta komistas ja kukkus. Trellid tabasid teda otse näkku, kinnitades ta aia külge. Blondiin keeras järsult rooli. Metalli krigiseva kõlina saatel libises auto teelt alla ja kraapis mehe küljest nagu värvikihina. Tema keha kadus rataste alla. Blond jäi seisma. Ta vaatas üle õla, liigutas autot tagasi ja kihutas uuesti üle muljutud keha, sõitis siis uuesti ette ja seekord ei peatunud.
  Kapten Cleggi tšarterkalaev sõitis tammi äärde just õigel ajal, et näha eemal valges lahtises kaubikus blondi naist. Ohver oli kohale jõudes veel elus.
  - Mis juhtus, söör? küsis Clegg. "Kas sa kuuled mind?"
  Nägu muutus veriseks maskiks, mille näojooned kustutati nagu mopist. Silmalaud avanesid vaevaliselt. Nägematud silmad vaatasid talle silma – segaduses, tähtsa asjaga hõivatud. Verega segatud sülg voolas alla seda, mis tema lõuast järele jäi. Tema huulte põlenud liha liikus, kurk tõmbus pingesse, kui lihased hakkasid tööle.
  'Isa. .. — hingas mees kramplikult välja. "Isa... okei...," ütles ta hingeldades.
  Siis lahkus temast jõud. Silmad pöördusid tagasi. Näo jäänused vajusid alla.
  *************
  Robini valged jäsemed särasid leekide valguses. Ta põlvitas diivanipatjadel, mõnusalt alasti, jalad enda alla surutud, värvilised rinnanibud välja paistmas, ilus nägu roosa, sinised silmad ootusärevalt sädelemas. Kui Nick Carter duši alt välja astus, pani ta oma martiniklaasi maha ja ütles: "Mmm". Ta tõmbas rätikust, mille ta oli ümber vöökoha mässinud. Ta lasi kohe lahti. "Mmmm, jälle," pomises ta mehe valmisolekut proovides. Nick libises tema kõrvale diivanile, paitades käega tema kindlat tagumikku. Ta kummardus ettepoole ja puudutas huultega kergelt naise kaela.
  Neid ehmatas telefoni terav helin. "Oh ei!" - kurtis ta. "Ta lubas!"
  "Robin, on teisi inimesi, kes teavad mu numbrit," ütles Nick, sirutas käe ja võttis telefoni. Ta rääkis ainult neli sõna. 'Mis kell sul on?' ja varsti pärast seda: "Olgu." Ja tema kõva lõuajoone ja selle järgi, kuidas ta silmad kuumast külmaks muutusid, mõistis Robin, et need olid nemad, AH – Ameerika ülisalajane vastuluureagentuur.
  "Kaks tundi enne lennuki õhkutõusmist," ütles ta nüüd. "Kas soovite auto Manhattanile tagastada?"
  "Oh ei!" - kordas ta murtud häälega. "Ta lubas, et seekord saate kogu oma puhkuse."
  Nick ütles: "Ta ei lubanud mul helistada, kui see pole tõesti oluline."
  Robin noogutas pisarsilmi. Ta teadis, et see on tõsi. Nad töötasid samas surmavas ettevõttes. Ja sama hästi oleks võinud juhtuda, et ta kutsuti ootamatult uuele ülesandele. Ta tõusis istukile, hõõrus käeseljaga silmi ja ütles: "Sinna on vaid tund sõitu." Teeme veel ühe tunni jooksul midagi head."
  Nick naeratas. See oli tema enda Robin. Ta mõtles kümnetele missioonidele ja kümnetele kaunitele tüdrukutele, mis nende vahele olid aastate jooksul tulnud. Vähesed said temaga võrrelda, sest tema üksi sai aru, et telefonile tuleb alati vastata, et lühidalt öeldes oli ta AH N3 agent ja tal polnud aega.
  "Näeme," pomises ta. "Kus ma ööbin?" Robin osutas naise kaelale ja ta naeratas, kummardus selle koha suudlemiseks, käed hellitasid naise kauneid täidlaseid rindu ja tundis, kuidas tema rinnanibud tema paituste all kõvastuvad.
  
  
  Kell oli üle kesköö, kui Nick Carteri lennuk maandus riiklikus lennujaamas ja tema taksol kulus Washingtoni kesklinna lumega kaetud tänavatel navigeerimiseks rohkem kui tund. Tuulepuhang puhus Potomaci suunast, kui ta kiirustas Dupont Circle'i pressi- ja telegraafiteenistuse hoonesse. Öövalvur viis ta otse kuuendale korrusele. Mitte Hawke'i kontorisse, vaid projitseerimisruumi. Kõik on väga imelik, mõtles Nick, et see peab olema kiireloomuline.
  Hawke'i kohalolek hoones sel tunnil näitas samas suunas. Peatükk AH. nõudis regulaarse tööaja säilitamist. Siin ta aga istus, küürus toolil, suitsuses hämaruses, pinges ja kannatamatu ilmega.
  "Vabandage viivituse pärast, söör," ütles Nick. "See on halva ilma tõttu."
  "Istu maha, N3." Kull vajutas tooli küljel asuvat nuppu ja võttis väikese käsimikrofoni. "Tule," ütles ta operaatorile. "Veenduge, et filmitükid oleksid õiges järjekorras."
  Ekraanile ilmus Boeing 707. See ruleeris ja peatus. Redel võeti kasutusele, millele järgnes rühm tervishoiu- ja immigratsiooniametnikke. "Kaheksasada nädalas," ütles Hawk ja sigar kustus suus, kui kaks meest ekraani vaatasid. «See on Kuuba põgenike arv, kes on viimase aasta jooksul siia riiki saabunud. Välismaalased kommunistlikust riigist, kellega meil ei ole ei diplomaatilisi suhteid ega julgeolekualast koostööd,” lisas ta ja heitis pilgu oma peaagendile. "Turvalisuse õudusunenägu. Tundub, nagu oleksime avanud väravad ja kutsunud kõiki riike oma inimesi saatma.
  Boeingu uks oli nüüd avatud, trepid paigas ning tervishoiu- ja immigratsiooniametnikud seisid mõlemal pool. Stjuardess lükkas tühja kokkupandud ratastooli üle platvormi ja ametnikud viisid selle edasi trepi alla, kus abiline selle lahti voltis. "Siit tuleb meie mees," ütles Hawk, kui Boeingu ukse taha ilmusid veel kolm stjuardessi. Nad toetasid kõledat vanameest, kes oli mähitud paksu mantli, salli ja mütsi sisse. Tal olid kindad käes.
  Kull vajutas nuppu. "Palun heli," ütles ta operaatorile.
  "...vanim reisija, 72-aastane Julio Fernachdes Romero Matanzasest Kuubal, väljus esimesena," teatas hääl lindil. "Tema eest hoolitsevad tema poeg ja minia, Fort Myersi härra ja proua Eduardo Romero."
  "See stseen filmiti 11 kuud tagasi," ütles Hawk, "Miami rahvusvahelises lennujaamas. CIA filmib kõiki uusi väljarändajaid. Kuid nagu kõigi ulatuslike kontrolliprotseduuride puhul, sellest ei piisa.
  Nick heitis talle küsiva pilgu. Kull näris metsikult oma sigarit. „Iga mõistliku intelligentsusega skaut, rääkimata professionaalsest spioonist, suudab meie ettevaatusabinõudest kõrvale hiilida vähem kui viie minutiga. Nii juhtus. AX-i agendid lendasid koos Kuubalt pärit põgenikega kohale ja lipsasid märkamatult läbi Opa-locka vastuvõtukeskusest. Nicki tumedad kulmud kerkisid üllatusest. "Ja see Romero," ütles ta ja vaatas uuesti ekraani, kus stjuardessid aitasid vanameest trepist alla. "Kas ta on üks neist?"
  "Me teame ühte asja," vastas Hawk. "See ei ole Julio Romero Matanzasest. See Romero ei lahkunud kunagi Kuubalt. Tema surnukeha leiti Varadero lennujaama lähedalt madalast hauast umbes kolm nädalat pärast mehe Miamisse saabumist. Kuubalased teatasid sellest kohe Ameerika võimudele, kuid selleks ajaks oli muidugi juba hilja.
  — Kas ta on sellest punktist juba möödas?
  Kull noogutas süngelt. „Tema poeg ja minia võtsid ta peale ja suundusid Fort Myersi. Võib-olla nägid nad tema maskeeringust läbi. Igatahes kaugele nad ei jõudnud. Nad leiti tapetuna viiekümne kilomeetri kaugusel Opa-lockast. Kiirteel, mis läbib Evergladesi. Kas see pole mitte Tamiami rada? Ta avas enda kõrval istmel kausta ja ulatas Nickile paberi. "Siin on ametlik aruanne."
  Nick vaatas talle kiiresti otsa. "Ja mu kolmeteistkümneaastane lapselaps ka," ütles ta süngelt.
  "Kohutav töö," vastas Hawk. Nädalaid kulus vägistamise uurimisele. Ja see julmus, millega kõri läbi lõigati, nägi välja väga spontaanne. Mahajäetud auto verega kaetud. Laibad, mis tõmmati sohu. Vastupanu märgid. Vanamees, kes jäi kadunuks, kuid keda peeti pikka aega röövituks, kuna tema ratastool lohistati mööda maad teise auto juurde. Väga sarnane jah. Kohalik politsei võttis nädalaid ühendust CIA-ga ja sai teada, et tõeline Romero polnud kunagi USA-sse tulnud. Ja siis võtsid nad asja üle.
  'Ja millal AH sekkus?
  Üle Kulli näo jooksis kergelt valus tõmblus. "Ma kardan, et on liiga hilja teha midagi enamat kui lihtsalt teabe koondamine." Vaata nüüd,” ütles ta järsku ekraanile osutades. 'See on muljetavaldav. Vaata hoolega.' Nick tegi seda ja Julius Romero lasti ettevaatlikult trepi jalamile ratastooli. Järsku kallutas üks abilistest oma mütsi ja hetkeks jäi kehade vahelt nähtavale tema nägu. "Oota," ütles Hawk mikrofoni. — Palun lähivõtet.
  Operaator tegi mõned toimingud ja ekraanile ilmus kaksteist korda suurendatud nägu. Esimene asi, mida Nick märkas, oli see, et ta oli temavanuse mehe kohta üllatavalt sile. Juuksepiiril olid nõrgad jooned, võimalik, et armid.
  "Kui kaks kolmest Romero juhtumiga tegelevast CIA agentist poleks selle nädala alguses väga kahtlastes autoõnnetustes hukkunud," ütles Hawk, "ei oleks ma tõenäoliselt seda lõiku uuesti vaadanud. Näete, kui tõsine see oleks, kui mängiksime aeglases tempos."
  Kui projektsionist filmi tagasi keris, kirjeldas Hawk lühidalt CIA kümme kuud kestnud uurimist Romero suhtes. Nelson Machado käsitles juhtumit Kuubal; Juan Ochoa Floridas. Nende nimi oli Ralph Benson Miamist. "Machado teatab," ütles Hawk, osutades tema kõrval lebavale paksule kaustale. "Lugege see kindlasti läbi. Eraldi võttes ei tee nad tema sõnul suurt midagi, kuid kumulatiivne mõju on erinev. Jäädvustamine on peaaegu alahinnatud. Näete, mida ma mõtlen.
  "Kas Machado oli üks autoõnnetuse ohvreid?"
  Kull noogutas. "Teine oli Ochoa," ütles ta. "Ta suri eile Floridas saartevahelisel teerajal kala püüdes. Ta õppis midagi. "Me ei tea, mis see oli – tänu Bensonile," lisas ta teravalt.
  Kuigi Ochoa käitus uskumatult rumalalt, pidas Hawk end selle tulemuse eest vastutavaks. "Ochoa ei olnud professionaal," ütles ta. "Ta oli CIA saadetud Kuuba põgenik." palgati selleks, et hoida neid kursis arengutega Miami pagulasringkondades. Ta poleks kunagi tohtinud sellise juhtumi kallal töötada. Või kui nad pidid, peaksid nad teda rihma otsas hoidma. Kuid Benson lubas tal edasi-tagasi minna ja ebaregulaarsete ajavahemike järel aru anda.
  "Hommikul, mil ta tapeti," jätkas Hawk ja vaatas raevukalt oma kustunud sigari poole, "Ochoa helistas Miami turvateenistusele – jah, otseliinil – Big Pine Key'st ja teatas, et on teel naisega kohtuma. Ta palus Bensonil temaga samal õhtul Marathon Key kokteilibaaris kohtuda, et lõpetada Romero juhtum ja anda talle kõik üksikasjad.
  Nick ei suutnud muud, kui mornilt irvitas, mõeldes surmavate vigade kasvavale nimekirjale. "Benson läks sinna?" - küsis ta, kuigi see tundus talle vaevalt võimalik.
  "Jah," vastas Kull. - Ja mitte ainult seda. Kui Ochoa kohale ei ilmunud, sõitis ta Big Pine'i, et tema kohta uurida. Nick raputas umbusklikult pead. "Muidugi ta ei küsinud otse, kus see ja see CIA agent oli," jätkas Hawk kuivalt. "Ta esines ajakirja reporterina, kes tahtis intervjueerida kuulsat Peruu kalurit Pedro Villarreali. See oli Ochoa salanimi.
  "Benson on hea kandidaat kolmandaks autoõnnetuseks."
  Kull vaatas talle uudishimulikult otsa. "Kui see juhtub," ütles ta, "te saate sellest esimesena teada." Nick vaatas talle otse otsa. Ameerika ülisalajase spiooniagentuuri juht aga ei naeratanud. Ta nägu oli surmtõsine. Ta ütles: "Tõeline Benson, nagu teda kutsutakse, tuli meie juurde külmast. Sa võtad tema koha. Ta on teie pikkus, umbes teie kehaehitus. Toimetajad sobitavad teie välimuse tema välimusega ja annavad teile uurimiseks vajaliku isiksusefaili, samuti tema hääle salvestised.
  Seejärel naasete Big Pine'i ja jätkate tema rollis. Loodame, et Ochoa vestlust Bensoniga kuulati pealt, et Bensonit ennast jälgiti Big Pine'is. Kuid arvestades väikest tõenäosust, et te seda ei tee, peaksite tegema kõik võimalikud vead, mis aitavad paljastada, et olete USA agent. Kuid ärge muidugi üle pingutage. Peate vaenlase välja meelitama ja mitte teid tapma.
  Hääl murdus Kulli küünarnukist. Ta võttis mikrofoni ja ütles: "Jah, palun pöörake nüüd."
  Tuled kustusid ja ekraan näitas taas, et Boeing 707 ruleerib, seekord aegluubis. Stjuardessid liikusid kummalise unenäolise aeglusega, kui aitasid vanamehe trepist üles.
  "Ole nüüd ettevaatlik," ütles Hawk, kui mehe mantel hetkeks reelingusse takerdus ja lahti lendas.
  Nick vilistas vaikselt. Tema treenitud silm tabas kohe, et karusnahk polegi nii paks, kui paistis, aga keha oli küll! Mehe vanus ja nõrkus olid enamasti pettus. Ta oli sisuliselt laiade õlgade, raske rinnaga ja kui filmis kolmandat korda kaader kaadri haaval uuesti mängiti, nägi Nick isegi oma "võimsa vanamehe reite" punnis lihaseid.
  "Käed ja käed on eriti võluvad," ütles Hawk. "Palun, etapp 11-A," ütles ta mikrofoni. See võte oli vahetult pärast seda, kui mehe müts oli viltu ja teda oli näha oma mütsi kohendamas, kui stjuardess ta üle platvormi saabumissaali lükkas. Tema käed ja käed liikusid jäigalt, justkui oleks peaaegu halvatud. Või olid need mehaanilised.
  "Nüüd vaadake seda lähivõtet," ütles Hawk. See oli tõus. Selge ja terav. Käed olid punnis ja vormitud nagu käsitsi vormitud mudapallid või täispuhutud kummikindad. Vasaku labakinda ja jope varruka vahelt paistis nahatükk. See hõõgus ebareaalselt ja sellel oli ebaloomulik struktuur. Nick tõmbus järsku pingesse ja tundis, kuidas kuklal tõusid karvad püsti.
  Nüüd mõistis ta selle õhtuse õpetuse kiireloomulisust. Maailmas oli ainult üks kuju, mis nägi välja, nagu oleks see kokku pandud elutute esemete fragmentidest. Tema ja tema meistrite mahhinatsioonid mõjutasid otseselt AH-d. Ja mees, kes teda kõige paremini tundis, oli eriagent Carter, kes teenis Killmasteri tiitli.
  Nick vaatas linte veel kolm korda, et end täielikult veenda. Kuid iga kord leidis kinnitust jahmatav tõde: Hiina kommunistide meisterspioon ja võigas tapja, mees koodnimega Juudas, oli siinsamas Ameerika Ühendriikides!
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  Ülemere maanteel lõunasse suunduvas liikluses vihises läbi pekstud punane sportauto.
  Autot juhtinud mehel olid seljas suured päikeseprillid ja seljas valjuhäälne spordisärk. Ajakirja Pic korrespondent Charles Macleay oli nägus, kuid oli muutunud halliks ja nägi välja veidi lõtv. Kulunud figuur on nagu kaamera ja kirjutusmasin tema kõrval diivanil ja tema korter räpases Miami naabruses.
  Ta põrutas eessõitvale autole sarve – kohutav mürin, nagu kellamäng. Ta värises oma tumedate prillide taga. Sest Makley polnud Makley ega ka Ralph Renson, CIA agent, kes nii kergesti sellesse maskeeringusse sobis. See oli Nick Carter ja kõigist isiksusemuutustest, mida AX-i toimetusosakond oli talle aastate jooksul välja mõelnud, häiris see teda kõige rohkem.
  Nick kohtus tõelise Bensoniga kõrgete CIA kontaktide kaudu Miamis ja kohtumine jättis talle ebameeldiva mulje. Joodik! Mees oli ohtlik – endale ja teistele. "Tundub, et olete väsinud," ütles Bensoni boss Nickile. - Liiga kaua niimoodi. Ta on nüüdseks umbes kuus kuud salaja joonud. Tal vedas, et ta suutis seda veel elada. Anname talle kontoritöö Connectionsis, kuni olete tema kamuflaažiga lõpetanud, ja siis saadame ta sinna.
  Benson polnud ainus selle ülesandega seotud ebameeldiv üllatus. Kull valmistas talle veel ühe. "Sa ei võta oma tavalist varustust endaga kaasa," ütles ta N3-le. “Judas on meiega varemgi tegelenud. Teil ei tohiks olla midagi, mis võiks panna teda uskuma, et AX-i juhib seda juhtumit, et CIA-l on ülekaal. Nicki peast välgatasid kaks jahedat mõtet ja ta mõistis, et Hawkil on ilmselt ka nendest õudusunenäod. Esiteks on Juudas olnud USA-s juba peaaegu aasta ja töötab täiesti karistamatult. Teiseks Machado aruannetest Kuubalt. Peaaegu kõiki neid seostati punahiina tehnikute kadumisega. Pekingi saatkond Havannas kaebas, et nad on CIA agentide ohvrid ja nõudis julgeolekumeetmete tugevdamist; Kuuba valitsus lükkas süüdistused ümber, väites omakorda, et "tehnikud" olid tegelikult Kuuba kaudu mujale Ladina-Ameerikasse saadetud spioonid. Machado enda järeldus: tegelikult olid nad suundumas Floridasse, kasutades maskeeringuna põgenike väljarännet väikestel paatidel Florida saartele!
  Kui Nick Big Pine'i saabus, peatus ta luksuslikus Sea-Top hotellis. Ochoa jäi siia, teeseldes, et on rikas Peruu kalur. Tundus, et McLeay-Bensoni stiil oli liiga palju jootraha anda, mida Nick ka tegi, ja kellapoisi irve muutus veelgi julgemaks. Pärast kadumist otsis Nick toast putukaid, riietus seejärel lühikesed püksid ja kõndis päikesevalgusega rõdule.
  Neli korrust temast allpool viis elegantsete kabiinide rida eraranda ja jahisadamasse. Seal oli mugavate lamamistoolidega ümbritsetud olümpiasuuruses bassein, kus hotellikülastajad päevitasid 50 dollari eest. Nick hingas sügavalt mereõhku kopsudesse, tegi paar kükki ja joogaharjutuste seeriat, mis võimaldas tal pingest vabaneda ja pikkadeks väärtuslikeks minutiteks hinge kinni hoida. Tema keha oli selle missiooni ajal ainus relv. Tal oli tunne, et ta peaks seda kasutama. Ja nii edasi.
  Ta käis duši all, pani riidesse ja läks Cleggi otsima.
  Nick leidis kohalikust ajalehest artikli, mille ostis fuajeest. KALUR TARP TAMIS, kõlas pealkirjas. 38-aastane Peruu kalur Pedro Villarreal suri kolmapäeval pärast Big Pine'i ja No Name Key vahelise tammi tabamist. Sõiduauto juht sõitis edasi. Esimesena oli sündmuskohal tšarterpüügi ristlusjahi Conchboy II kapten Eddie Clegg. Ta ütles, et mees suri kohe. "Šerif Sam Granger ütles, et uurib õnnetust põhjalikult."
  Nick leidis kapten Cleggi Florida lahte ulatuva väikese, ilmastikunähtuse tõttu kannatanud puidust muuli otsast. "Kas soovite Loggerheadi panga lähedal tuunikala püüda?" - hüüdis tšarterreisi kapten, juhtis ristlusjahti ja vaatas ette muuli kõrval olevasse ruumi. "Nad on sellel aastaajal madalas vees."
  "Ei, ma tahan Peligro Keysse minna," ütles Nick.
  Clegg vaatas teda tähelepanelikult. Räsitud pesapallimütsi all oli tema tume nägu kõhn ja veretu, tubakatolmu värvi. "Seal pole kala," ütles ta ja liigutas hambaorki ühest suunurgast teise. "Kõik need veealused ehitised ajasid nad minema."
  "Ma ei otsi kala," ütles Nick. "Ma tahan Aquacityt pildistada. Selleks ma siin olengi. Peaki raport.
  Vähemalt oli see kamuflaažilugu, mille toimetajad tema jaoks välja mõtlesid. Texase naftamiljonäri A.C. Atchinsoni ehitatud veealune Disneyland tekitas märkimisväärset elevust, kui selle maketti näidati New Yorgi maailmanäitusel. Ehitusplatsile, kus töö käis juba üle aasta, fotograafe ja ajakirjanikke aga ei lastud. Atchinson oli sünge vana kostitaja, kes hindas privaatsust rohkem kui reklaami.
  Clegg raputas pead. "Ei, söör, ma ei kavatse oma paadiga riskida," ütles ta. "Just hiljuti tulistati mitut seminooli, kes üritasid sinna kilpkonni püüdma ilmuda." Nicki tumedad kulmud kerkisid üllatunult. "Ma ei tee nalja," kinnitas Clegg. “Vana ihukaitsja A.K. ei lase sinna kedagi sisse."
  - Ja töölised? - küsis Nick. "Ma lugesin, et seal töötab vähemalt 150 kogenud sukeldujat."
  "Nad elavad seal," ütles Clegg. - Võib-olla tema majas. See on päris suur maja. Nad ei tule kunagi siia. Mu sõber toimetab seal süüa,” muigas ta. "Ta rääkis mulle kõik räpastest kujudest, mis A.K.-l seal on. Ma kuulsin, et ta on kiimas vana karu. Mu sõber ütleb, et ta pole neid sukeldujaid seal kunagi näinud. Ta arvab, et kogu toit on AK haaremi jaoks.
  Ta naeris, nurrudes läbi hammaste vahel. Nick otsustas Peligrot ise uurida. Ta ütles Cleggile: "Minge siis Loggerheadi."
  Nüüd olid nad sadamast väljas. Clegg kiirendas ja paat hakkas kiirust üles võtma. Ees silmapiiril oli pikk tee Big Pine'i ja väiksema saare vahel valgete majade, puujuurte ja peenikeste mändidega.
  "See pole nimi," ütles Clegg, kui Nick küsis. "Nii nad seda tegelikult kutsuvad." Need majad vee ääres on Senior City. Atchinson ehitas selle mitu aastat tagasi. Vanadele inimestele.
  Nick osutas tammile. Ta küsis. - "Kas see Lõuna-Ameerika tüüp ei surnud seal paar päeva tagasi?" Cleggi irve kadus. Ta oli rooliga väga hõivatud. "Ma lugesin ajalehest, et sa nägid seda," jätkas Nick, jälgides hoolikalt kaptenit silmanurgast. Efekt oli vapustav. Cleggi käed hoidsid roolist kinni. Ta neelatas kõvasti.
  - Miks sa sellest nii huvitatud oled? - pomises ta.
  "Miks sa selle pärast nii närvis oled?"
  - Ma pole midagi näinud. Ma möödusin tammi alt, kui see juhtus. Nad purjetasid mõnda aega vaikides, siis ütles Clegg: Ma pean mootoreid jälgima. Kas näete kursust? Kaks kakskümmend viis. Ta tõusis taburetist püsti ja läks ahtrisse. Tema asemele tuli Nick. Tal oli mingi ettekujutus sellest, mis edasi saab. Sa pidid Cleggile andma ühe asja: sa võisid teda lugeda nagu raamatut ja kuulda teda miili kaugusel mõtlemas. Nick ootas, kuni teisel mehel oli aega tulekustutini jõuda ja enda kõrval rippunud noa lahti lasta, ning luges seejärel kolmeni, sammude arvu, mis kaptenil tema juurde tagasi jõudmiseks kulus.
  Nicki käsi juba kõikus, kui ta keha pööras. Käsi liikus kiire, surmava kaarega ja tabas Cleggi kaela. Mees ahmis õhku ja astus tagasi. Nick lülitas mootori välja ja tõusis ühe sujuva ja sujuva liigutusega püsti. Tema jalg tõusis üles, kui parema käe kõva külg tabas Cleggi nina kõhre. Nuga kõlises tekil.
  Nick võttis selle üles, katsetas pöidla teravust ja surus siis teraviku vastu Cleggi nööpkaela.
  "Oh!" - Heli pääses ta kurgust välja. Ta õlad tõmbusid pingesse. "Stopp!" tal oli hingetu. "Pane see nuga ära ja ma räägin sulle kõik, mida tean..."
  Nick hoidis nuga paigal ja Clegg rääkis talle igatahes – blondiinist valges lahtises autos ja Villarreali viimastest sõnadest enne tema surma. Noh, olgu, mõtles Nick. Võib tähendada mida iganes. Hispaania sõna. Võib-olla isegi Seminoles, nagu Clegg näis arvavat. Kõik nende sõnad lõppesid sõnaga "hea". Nuga läks sügavamale. "Tüdruk," nõudis Nick.
  "Tema nimi on Ingra ja midagi muud," õhkas Clegg. — Tema isa on professor. Pensionil. Elab Senior Citys. Mõnikord külastab ta teda siin. Nuga torkas jälle korraliku poolringina liha sisse.
  'Kurat!' Clegg haukus. "Sa ei pea mind selle noaga torkima." Igaüks siin võib teile öelda, et ta lõi teda meelega. Tal oli temaga suhe. Samal hommikul tülitsesid nad. Paljud on seda rannas näinud. Ta tormas minema. Tund hiljem – põmm! Uurimistöö? haha! Šerif ja see tüdruk on samad. Sõrmed koos, elevil pilk. Cleggil võis olla midagi öelda, kuid Nick teadis, et peab teda veelgi kõvemini lööma, et see temast välja saada. Ta otsustas seda mitte teha. Praegu oli tema ülesanne ainult vaenlane üles leida, mitte temaga võidelda. "Olgu," ütles ta noale mantlit pannes. "Tagasi Big Pine'i juurde."
  Kaldal astus Nick õigel ajal samme tagasi, et näha, kuidas Cleggi dokist minema kiirustas. Ta ootas, kuni kapten ette astus, ja järgnes talle. Rada lõppes sellega, et suur paks mees istus kohaliku kaubamaja ees kokkupandaval toolil ja säras kingi. Rõvedal lihamäel oli kabuur ja täht. Sheriff Granger isiklikult, mõtles Nick. Vestlus kahe mehe vahel oli lühike, kuid intensiivne. Kõik oli läbi, kui šerif tõusis püsti ja kõndis karmi kiirusega oma auto juurde. Clegg ootas, kuni ta lahkus, siis pöördus ja kõndis tagasi Nicki suunas.
  - Kas ma saan teile abiks olla? - säutsus kaunisilmne vanaproua leti taga oma kudumit käest pannes. Nick vaatas ringi, nägi, et oli Lower Keysi turismibüroosse sisse astunud, ja pomises ebamääraselt flaieritest. Silmanurgast nägi ta Cleggi aknast mööda kõndimas. "Jah, tõesti," ütles ta nüüd, vaadates teda. "Kas teil on Peligro Key kohta midagi?"
  "Oh ei, see on eraomand," ütles ta üsna teravalt. "Kuid meil on see Aquacity kohta." Ta ulatas Nickile brošüüri.
  "Mind huvitab Peligro ise," ütles Nick. Ta võitles pimeduses. "Ma kuulsin, et tal on väga värvikas lugu."
  "Oh seda!" Ta silmad särasid entusiastlikult ääristeta läätsede taga, kui ta ulatas talle veel ühe brošüüri. Poolel teel ukseni tuli Nickil ootamatu mõte. "Oh, muide," ütles ta naise poole pöördudes, "kas sa tead seminooli sõna, mis kõlab nagu "isa, okei"?"
  Ta silmad tundusid ebaloomulikult selged. "Seda hääldatakse Pa-hee-okie," säutsus ta. "See tähendab Grass Riveri, mis on vana nimi, mille Seminoles Evergladesile andis, kas tead?"
  Ta tänas teda ja lahkus. Väljas helises tema ajus hoiatuskell. Nick peatus, kõndis kiiresti akna juurde ja vaatas sisse. Ta seisis telefoni kõrval ja valis palavikuliselt numbri.
  Ta pöördus uuesti. Võib-olla ei tähendanud see midagi. Lihtsalt kokkusattumus. Kuid N3 ei uskunud juhustesse. Ta aeglustas tempot. Kõndisin ringi ja vaatasin akendesse. Kui ta arvas, et tal on piisavalt aega, vaatas ta üle õla. Ta silmad liikusid pildile, hoidsid seda ja ta kiire pilk hakkas juba minema. Tänav oli üsna hõivatud ja mees isegi ei vaadanud talle otsa, kuid Nick teadis, et teda jälgitakse.
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  Seda kutsuti "Setochka". Nick polnud siin kunagi käinud, kuid baarmen irvitas teda nähes ja valas klaasitäie džinni. "Ainult kibedaga, eks?" - ütles ta ja lükkas Angustora pudeli enda poole üle leti.
  Nick noogutas vaikselt, vaadates neoonvalgusega seina mõõkkala ja trofeed käes hoidvate meeste piltidega. Punase näoga kuju tema kõrval toolil pöördus. 'Kuidas sul läheb?' - küsis ta paksu, ebamäärase, joovastava häälega. — Kas olete leidnud Lõuna-Ameerika, mida otsisite?
  Oma vaimusilmas lõi Nick põrgus ohvitser Bensoni vardasse ja lõi teda kõvasti. Ta noogutas, vaadates purjus mehest mööda avatud ukse poole. Mees, kes järgnes talle mööda Big Pine'i peatänavat, seisis väljas, ei vaadanud sisse, vaid jälgis kõike silmanurgast. Tema kõverates kätes süttis tikk, kui ta sigaretti süütas. Tal olid jalas kitsad teksad, mis olid kauboisaabastesse lükatud. Stetsoni müts tõmmati ta silmadele kaugele alla, kuid tikk valgustas selgelt tema teravaid jooni. Kõrged põsesarnad, vaskne nahk – kui küsid Seminole’i, mõtles Nick süngelt, saad endale Seminole’i.
  See oli ilmselge nagu miski selles hullus segaduses.
  — Kas sa jääd Sea-Topi? - küsis punase näoga purjus mees. Nick noogutas. Purjus mees ütles: "Ma olen sellest reisist väsinud." Nick vaatas temast uuesti mööda. Seminole kadus. "Kui te küsite selles baaris kaardipakki," ütles purjus mees, "viiskümmend kaks korda annab pätt kätte – üks närune kaart korraga!" Nick haaras oma klaasi ja kõndis baari lõppu. Ta vihkas vaimukaid joodikuid. Ta istus aknale kõige lähemal asuvale taburetile ja võttis välja Peligro brošüüri.
  Ta luges, et Peligro on saanud oma nime hispaaniakeelsest sõnast, mis tähistab ohtu, ja seda on nimetatud seetõttu, et see kujutas endast navigatsiooniohtu Hispaania sõjasaaklaevadele, mis seilavad Florida läänerannikul ja suunduvad...
  Võimsa mootori mürin köitis Nicki tähelepanu. Alleelt hüppas välja valge sportautoga blondiin, kes vahetas osavalt kolmelt kahele. Nüüd peatas ta madala auto Het Visneti ees.
  'Tere!' See oli baarmen, kes seisis Nicki selja taga. "Kas sa mõtled teda, autot või Boris Karloffi?" pomises purjus mees, kes heli poole ette astus.
  "Ma mõtlen, et ta ei tule siia," ütles baarmen. "Sea-Top sobib tema stiiliga paremini."
  Blondiin ei vaevunud madalat ust avama, kuid ükshaaval lükkas ta oma pikad päevitunud jalad üle ääre, paljastades kõnniteele astudes oma reied lühikese, vööni ulatuva musta kleidi alt. 'Tere!' Seekord oli see Nick ja ta ei mõelnud autot.
  "Boris Karloff käib siin aeg-ajalt," kinnitas baarmen, "aga ta ei tule."
  Mees, kelle nimi oli Boris Karloff, nägi tegelikult rohkem välja nagu noor Peter Lorre. Ta nägu oli pehme, meeldiv, ebaloomulikult valge ja mis veelgi hullem, täiesti kiilakas. Üldine efekt oli parukata mannekeenist.
  "Tere, Ingra!" - purjus mees laulis "Tere, Dolly". — Kas sa lähed täna õhtul pubisse?
  Ingra! N3 jälgis tähelepanelikult.
  "Oh tere." Ta naeratas ja pöördus Nicki poole. See oli väga lühike pilk, kuid Nicki treenitud pilk püüdis kogu selle intensiivsuse. Selle sekundi murdosa jooksul uuris ta teda, nagu tahaks ta näo pähe õppida ja ta igaveseks eemale jätta. Nick tegi temaga sama, mitte rahulikult, vaid siira muljega. Tema juuksed olid väga blondid ja särasid baari pehmes neoonvalguses peaaegu nagu hõbedased. Ta kukkus praktiliselt tema sügavatesse sinakasrohelistesse silmadesse. Ta nägi tema sensuaalsetel huultel naeratuse aeglast kumerust, kui naine pöördus ja ütles purjus mehele: „Ma jään natukeseks ajaks. Karl tahab rääkida kalapüügist. Ma tahan tantsida. Jõudsime kompromissile. Ma joon siin ühe joogi ja lähen edasi.
  Ta kõndis temast mööda ja järgnes kiilakale mehele taga asuva laua juurde. Nii et joodik tundis teda. Nick hakkas äkki tema vastu huvi tundma. "Väga atraktiivne tüdruk," ütles ta vestluslikul toonil. - Kui kaua olete teda tundnud?
  "Ma nägin teda mitu korda Sea Topis," rääkis joodik pikalt. Nick palus tal end tutvustada. "Rõõmuga," ütles joodik. Ta tõusis liialdatud väärikusega toolilt ja nõjatus tahapoole. Laua ümber kogunesid kaks harrastuskalurit. Nick nägi, et tüdruk vaatas lähenedes lootusrikkalt üles. Purjus mees lisas "minu väga hea sõber", enne kui taipas, et ei tea Nicki nime. Kõik naeratasid sõbralikult ja Nick tutvustas end Charles Mackleyna.
  Kiilakas mees tõusis püsti ja ütles: "Orff. Carl Orff. Ühesõnaga, mitte nagu Boriss. Kõik naersid jälle.
  Seejärel tutvustas Orff Ingra Brandi ja kahte kalurit. Nicki kaamerasse vaadates ütles ta: "Nii. Ja miks te Big Pine'i teist korda tagasi tulite?
  Nicki süda ei olnud seda tüüpi, et peatuda, kuid nüüd oli aeg paar lööki vahele jätta. Kas see idioot Benson kohtus Orffiga ja unustas talle öelda? - mõtles ta pingeliselt. Kuid ta ütles juhuslikult: "Minu ajakiri tahab avaldada artiklit Aquacity kohta."
  Orff vaatas teda raskete kaante alt. "Kas teie artikkel räägib Pedro Villarealist," pomises ta kõrgel, närival toonil, mis ajas Nicki närvidele, "valmis?"
  "Mees on surnud," ütles Nick, "ja ka artikkel."
  Ingra Brand tõusis järsult püsti, pöördus ja kõndis jukeboksi juurde. Nick vaatas teda. Orff ka. Kuldse otsaga sigareti suits, mis rippus tema suunurgas, keerdus ümber kiilaka kolju. "Villareal oli tema kihlatu," ütles ta nii vaikselt, et Nick pidi nende sõnade kuulmiseks ette kummarduma. Samal ajal tundis ta järsku, kuidas pehme ja märg käsi enda ümber sulgub. Ta vaatas alla. Orff naeratas talle. "Pole midagi, kui sa mind ei mäleta," nurises ta. "Viimati, kuidas ma seda ütlen, olite üsna purjus."
  Nick oleks peaaegu oksendanud. Ta võttis pika lonksu mõrkjat džinni, mis tal veel käes oli. Aga see saab olema veelgi hullem. Lähenedes vaatas Ingra jukeboxist üles ja ütles naeratades: "N-3." Tal õnnestus mitte vastata, kuid see oli raske. Siis nägi ta, kuidas ta osutas rekordite loendile. "Mul pole vahetusraha," ütles ta. "Number N-3, palun. Tüdruk Ipanemast. See on mu lemmikplaat...
  Ta asetas mündi pilusse ja naine hakkas muusika saatel õlgu edasi-tagasi õõtsutama, sulgedes silmad. Tema must kleit oli madala lõikega ja kallistas tema täisrindu, mis kõikusid õrnalt taktis. Milline leinakleit! - mõtles Nick teda hindavalt vaadates. Ta naeratas ja lähenes talle. "Kas sa tahad tantsida ja asju?" - pomises ta. Tema sõrmed tema kätel olid kerged, kuid põnevad, tema kehaliigutused peened ja rütmilised. Bosanoova lahe ja meelas muusika ümbritses neid ja kandis kaasa. Ingra laulis sõnad talle vaikselt rinda, asendades "Ipanema" sõnaga "vanalinn".
  Nick naeratas. "Nii et sa oled tüdruk Senior Cityst," ütles ta veidi karmi häälega. Kui ta märkas, ei näidanud ta seda välja. Ja ka Nick ei nõudnud, vaid alistus ajutiselt oma tunnete naudingule. Nende kehad ja liigutused sobisid nii ideaalselt, et kumbki polnud tantsutehnikast teadlik. Tema jalad liikusid koos tema jalad. Kõik, mida ta tundis või mõtles, väljendus mitte sõnades, vaid harmoonilistes, peaaegu sujuvates liigutustes.
  Salvestus on lõppenud. "Sa teed seda väga hästi," ütles ta, "aga siin telgis on natuke piinlik."
  "Ootasin, et sa mind avastaksid."
  Ta naeris korraks ja tõmbas eemale – vaid natuke. "Seda saab korraldada," pomises ta. Ta vaatas Orffi, kes vestles sügavalt kahe kalamehe ja ühe joodikuga.
  Charles Macleay halliks väsinud näojooned jälgisid tema pilku ükskõikselt, kuid toimetaja maski all olid N3 silmad ja alateadvus hõivatud baari ja selle jubedate patroonide "olemuse" neelamisega. See andis talle tuhat ägedat häiret. Vestlus: liiga intensiivne. Kalurid istusid ringi ja jutustasid kalapüügist, naersid ja jõid palju. Ja purjus polegi järsku enam purjus. Ta kuulas ka tähelepanelikult, nagu oleks ta saanud juhiseid.
  "Me läheme Mere tippu," hüüdis Ingra. - Kas sa ei taha minuga tulla? Orff naeratas ja raputas pead. "Ta on uskumatu, kui ta kalapüügist räägib," naeris ta Nicki käest kinni võttes. Nad ei läinud tema valge sportautoga, vaid kõndisid hotelli kõige lühema vahemaa. "On ilus kuuvalge õhtu," ohkas Ingra. — Ja pasaat tuul puhub. Ma armastan seda ilma.
  Mackley pomises nõustuvalt, kui N3 mõtles kahele päevale, mille ta veetis Bensoni Miami korteris raadiosaatjat seadistades, mida AX-i poisid kutsusid Oscar Johnsoniks ja tundsid Bensonile kaasa. Talle meenus mustus, pudelid, pooltühjad õllepurgid, mis olid kõikjal. Nick seadis end teise inimese olukorda. Ta tuli siia teadmisega, et Machado tappis mööduv autojuht. Siis hakkas Benson küsimusi esitama. Baar oleks ilmselge koht. Ochoa surmauudisest laastatud, hakkas ta ohtralt jooma, võib-olla isegi minestas. Ja nagu kõik joodikud, ei mäletanud ta järgmisel päeval sellest peaaegu midagi.
  Nick pani tule Bensoni sülituse alla ja keeras selle uuesti ümber. Kogu see neetud asi hakkas talle närvidele käima. Seni polnud miski hästi läinud ja tal oli rahutu tunne, et asjad lähevad pigem hullemaks kui paremaks. Nick Carter oli seda tüüpi tööd varem teinud ja teadis seda tunnet.
  Peatänav avanes purustatud karpide liivasele avarusele. Nad kõndisid läbi parkla Bamboo Room'i mere tipus. Nad tellisid viinamartini. Just oli lavale astunud Kuuba kvintett. "Kas teeme?" Nick ütles, kui kvintett mängis bongo versiooni teosest "The Way You Look Tonight".
  Ta ei olnud tema küsimusele veel vastanud, kuid see võib oodata, mõtles Nick. Ingra Brand oli üks ilusamaid olendeid, keda ta kunagi süles hoidnud oli, ja ta tantsis, nagu viiks ta otse voodisse. Ausalt öeldes võib see olla parim koht küsimustele vastamiseks, mõtles ta, kui tants need laiali tõmbas ja uuesti kokku pani, tundes üksteise soojust ja pulssi, mis ühelt teisele voolab. Nick tundis, et tema pulss kiirenes, kui muusika surus naise puusad hetkeks vastu. Ta ajus helisesid hoiatuskellad. Olge ettevaatlik, ütles N3 endale, sundides oma verd rahunema.
  Rütm on muutunud. Ingra naeratas talle. "See, kuidas sa tantsid," pomises ta ohkega, mis kõlas paljuski nagu rahulolu, tema silmad muutusid hõõguvateks sinisteks lompideks, mis tundusid äkki veelgi sügavamad. "See on kogemus... mida ma pole pikka aega saanud." .. "Tema naeratus, mitte avatud, kuid eksimatu," ütlesid ülejäänud. - Muidugi, sa tead mu kihlatu kohta. Ta võpatas hetkeks. "Ma tunnen tema kaotust iga päevaga rohkem. ..” Ta peatas end. "Ma ei peaks sinuga niimoodi rääkima."
  Nad tantsisid uuesti, tema puusad hõõrusid tema vastu liigutusega, mis oli vähem soovitus kui nõudmine. „Sa pead ütlema, mida mõtled, isegi kui riskid, et sind mõistetakse valesti,” pomises Nick, lastes käel sugestiivset hellust teeselda. Ta vaatas mõtlikult naise silmadesse ja ajas siis vaikselt huultega läbi tema imalate blondide juuste. Ta silmad vaatasid teda uuesti, vaatasid tema nägu, naeratas talle, hoides tema pilku kõvasti kinni. Ta käitus nii, nagu oleks Ochoa-Villarreal aastaid hiljem surnud, mõtles Nick. Ta oli kas täitmatu või osav näitlejanna. Või koos.
  "Ma tean randa, kus keegi kunagi ei käi." Ta sosistas poolavatud märgade huultega. "See pool Nimetu tammist." Tema silmad uurisid tema nägu ja keha, kui ta rääkis talle üksikasjalikult, kuidas sinna jõuda. Ta rinnad tundusid tema pilgu all paisuvat. Nimetu tamm, mõtles Nick. Kus Ochoa tappis - Cleggi sõnul tema poolt. Ja Nick pidi sinna üksi oma autoga minema, ütles ta nüüd, ja ta pidi teda ootama. Ta naasis Gridi, et Orffile öelda, et tal on peavalu ja ta läheb koju. Ja siis ta tuleb ja nad on koos.
  Nick vaatas naise nägu, mõeldes, kas see oli see, kuidas ta oli Ochoa surnuks meelitanud. "Kõlab maitsvalt," pomises Charles Mackley ja Nick Carter mõtles rahutult oma auto parema kaitseraua peale. Ta vaatas teda hästi, kui nad auto Fishneti jätsid.
  See oli üks saamatumaid ja eksimatumaid mõlkide eemaldamise töid, mida ta kunagi näinud oli.
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  Varjus seisnud pikk, laiade õlgadega mees liigutas lõpuks end. Ta vaatas oma kella raadiumsihverplaati. Peaaegu pool tundi seisis ta liikumatult ja ootas. Mitte tammil endal, vaid siinpool, peenikeste männimetsas. Tema pekstud punane sportauto oli pargitud saja jardi kaugusel tee ääres, samuti männipuude poolt maskeeritud.
  Vaatamata ettevaatusabinõudele ei suutnud Nick lahti saada tundest, et teda jälgitakse. Esimest korda tundis ta seda, kui kõndis pärast Ingra Gridile minekut parklast läbi. Tema kuues meel hoiatas teda spioonide eest või vähemalt kellegi eest, kes on tema lähedal pimedas. Ta väljus Bambusetoa valgusest ja jäi varju ning vaatas aeglaselt ja kaua ringi. Kuid kas ta sisetunne pettis teda või võttis keegi vaevaks end hästi peita. Pärast mõne hetke mõtlemist kõndis ta vaikselt üle parkla oma auto juurde. Nagu tavaliselt, kontrollis ta autol värskeid sõrmejälgi, et veenduda, et lukke pole rikutud. Mitte midagi. Seejärel kõndis ta ettevaatlikult selle ümber ja vaatas kapoti alla, enne kui sisse läks ja minema sõitis. Ka mitte midagi. Ja maanteel peatus ta mitu korda ja kustutas esituled. Kuid auto ei järgnenud talle.
  Miks ta siis sellest tundest lahti ei saanud?
  Võimsa mootori mürin kauguses hoiatas teda, et naine läheneb. Nick astus ettevaatlikult puude tagant välja ja vaatas lähenevat madalat valget sportautot. Ta lehvitas. Ta lehvitas tagasi ja sõitis astangule. Naeratades pingutas Nick oma lihaseid, olles valmis vajadusel külili hüppama. Kuid naine peatus temast mõne jala kaugusel ja libises tagasihoidlikult esiistmelt välja, naeratades tagasi.
  Sõnagi lausumata jalutasid nad veepiirile. Mõõnast märg korallitolm kostis nende jalge all pehmet kriuksuvat häält. Ta naeris selle heli peale ja ärkas ootamatult ellu, täis rõõmu, ning nõudis, et nad sukelduksid noorkuu all õrnalt kõverduvatesse lainetesse.
  Ta lõi sandaalid jalast ja tõmbas seeliku luku lahti. See avanes. Ta lasi lahti ja see libises üle tema reite ja kukkus liivale. Ta kõndis välja, kandes ainult rinnahoidjat ja mustad bikiinipüksid. Ta tõmbas oma paksud blondid juuksed tagasi ja lõi strippari poosi, asetades ühe käe rinnale ja teise oma kubeme viigilehele V. Ta silmad naeratasid talle.
  Peaaegu lapseliku mõnuga jätkas ta oma mängu, õõtsudes olematu muusika taktis, liigutades käsi selja taha ja haarates rinnahoidja konksust. Ta kukkus. Nicki veri hakkas keema, kui tema maitsvad rinnad paljastusid.
  Ta kummardus ette. Siis tõusis ta oma nõtke keha kiire pöördega uuesti püsti, täiesti alasti. Paljastunud liha, valge ja läikiv tema päevituse tumedate laikude taustal, oli jahmatav ilmutus. Hämmastavalt täidlased, küpsed rinnad paistsid kindlalt silma, imeline kontrapunkt tema lamedale kõhule naba varjutatud süvendi, puusade paistetuse, graatsiliselt saledate jalgadega.
  Ta naeris. - 'Ja sina?' "Kas ma ei näe su ilusat keha?"
  Nicki irve varjas tema hämmastust naise kiiresti muutuva isiksuse üle. Ta ei mõistnud teda. Nüüd hullas ta nagu väike tüdruk lainetes ja vaatas talle mänguliselt otsa, kui ta lahti riietus. Muul ajal tundus ta aga täiskasvanud naisena. Aga ülevärvitud kaitseraud? Kas ta polnud mitte külmavereline tapja?
  Kui mees talle lähenes, sirutas naine välja peenikese käe ja haaras ta randmest, silmad imetlevalt üle tema laiade õlgade ja lihaselise saleda keha. Laps kadus tema silmist. Nüüd oli ta naine, janune, nõudlik. Ta kallistas teda märgade kätega. Ta huuled puudutasid tema huuli. Tema maitsvad rinnad surusid vastu tema rinda ja ta tundis, kuidas naine väriseb. Nende huuled ja keeled muutusid üha kuumaks ja uudishimulikumaks. Suudlus lahvatas ja kestis, lahvatas uuesti. Ja lõpuks vabanes ta kägistatud ohkega. Ta silmad ujusid.
  "Jumal, ma vajasin seda," hingas ta kähedalt. Ta viis ta veest välja pimedasse randa ja kaljus asuvasse looduslikku koopasse, mida ta nägi riideid seljast võttes. Ta kukkus liivale ja mees põlvitas tema kõrvale. Noorkuu murdis läbi liikuvate pilvede ja ta vaatas sügavalt naise silmadesse, mis olid nüüd rohelised. - Kas sa tead, et ma ei tea sinust üldse midagi? - Pomises ta, puudutades käega naise kaela ja lõua pehmeid jooni, sirutas seejärel alla ja tundis naise täis teravaid rindu. Ta hakkas värisema ja tema suust tekkis sõna "kiiresti". Ta haaras ta käest ja tõmbas teda maha, kuni ta hakkas hellitama tema sisemuse siidist pehmust...
  
  
  Ta kuulis kaugelt auto häält ja tardus. Ta sõitis peatumata ja hetk hiljem nägin, kuidas punane tagatuli tammi taha kadus.
  Ta tõmbas ta pea alla ja suudles teda asjatundlikult ja ahnelt. Ta sõrmed rändasid üle tema keha. Tema poolsuletud silmad särasid kuuvalguses, kui ta kiirelt hingas. Endale vaatamata tundis ta, et süda lööb kiiremini. Hoiatav hääl ütles talle külmalt, et see naine on tõenäoliselt vaenlase agent ja peaaegu kindlasti palgamõrvar. Ole ettevaatlik, ära lase lahti, ütles ta mõistusetule olendile, kes oli osa temast. "Ta on hea, aga mitte nii hea," kordas ta raevukalt. Kuid see ei vastanud tõele. Ta oli suurepärane.
  Nick tundis, kuidas ta jalad tema all laiali tõmbusid, tundis, kuidas tema enda keha võimas pinge libises naise pehmusesse. Ta käed hellitasid ja paitasid teda üha tungivamalt, kuni lõpuks kaevusid küüned mehe selga ja suu sulas tema alistumise ja põleva soovi sisse. Nende kehad tõmbusid pingesse ja ühendusid, kui nende puusad põrkasid kokku ja nende suud said üheks. Nick lubas endal minna naudingutesse – kõike peale selle väikese osa, mis oli alati superagent, valmis ohtudeks ja üllatusteks.
  Näis, et ta tundis seda ja ta huuled otsisid seda, nagu oleks see midagi füüsilist, puudutades provokatiivselt tema kõrvu... tema silmi... suud. ..tema kõri... libises. Ta käed sulgusid tuikavate lihaste ümber, tundes nende tugevust. "Ooo!" - oigas ta. "Tulge minu juurde, tulge minu juurde. ..'
  Ta süda peksis kiiresti, kogu ta olemus värises kasvavast soovist. Ta tundis, et ta lahkub ja libises üle ääre. .. Tema tunded petsid teda. Tema keha värises ja väänles ihast. Ta jalad mähkusid tema ümber ja lihased tõmbusid pingesse, tõmmates välja kogu jõu, mida ta talle anda sai. Talle tundus, et ta oli uppumas tema lähenevasse soovi, kuid naine hoidis temast siiski kuidagi kõrvale, hoides osa endast varuks, vägivallast kõrgemal... ... mis?... lahing... mis temast sai äge, entusiastlik lahing...
  Ta pööras ta ümber ja tõmbas endaga kaasa, surudes oma soovi sisse. Ja seekord leidis ta ta! Iga liigutus oli ekstaasi plahvatus. Ta ahhetas järsku, haarates hammastega mehe huultest. Ta sõrmed kriimustasid ta rinda. Ta kirus vaikselt, liigutades naise käed eemale ja surudes neid oma rütmi muutmata külgedele. Naise liigutused kiirenesid kramplikult tema rütmi järgi ja siis ühel viimasel meeletul hetkel unustasid nad enda all oleva kõva liiva, kauguses surfi, oma eraldatuse – kõigest muust peale maitsva purske sees, kui kõik nende olendid. äkki süttis põlema. seista ja siis vabaneda ja väriseva ekstaasi lainetel maailmast eemale viia.
  Hetk kestis ja tuhmus.
  Mõnda aega lebasid nad kõrvuti, puutumata kokku. Lõpuks ta värises ja pigistas nii, et ta rinnad olid kokku surutud kaheks kauniks pärlmutterliha keraks. Roosa nibude ümber näis tumenevat, kuna verevool pani pehmed massid paisuma. Nick suudles kergelt tema nibusid, tõusis püsti ja astus nende riiete juurde. Ta tõstis ta üles ja kukkus uuesti tema kõrvale. Ta tundis end ebatavaliselt väsinuna mehe jaoks, kes vajas seksi sama palju kui õhku, mida ta hingas.
  Ta toetas end küünarnukile ja vaatas teda. Kes see naine oli? Milline poolest tosinast erootilisest olendist, keda ta just uuris, oli ta tegelikult? See häbelik tüdruk, kes ootas, et teda ässitataks? Seltskonnanaine, kes teda provotseeris ja siis vaos hoidis? Sireen, kes andis talle pilguheit, mis võiks juhtuda, kui ta ainult teda järgiks? Meeldiv liignaine, kes juhatas teda kummalistel viisidel ja äratas teda igal sensuaalsel pöördel uuesti?
  Vaikuse katkestas automüra. Kas ta oli üks neist tüüpidest? - küsis ta endalt järsku tähelepanelikult kuulates. Auto kadus peatumata kaugusesse. Küll aga meenutas see talle ülevärvitud kaitserauda. See tuletas talle ka meelde, et ta oli missioonil olev agent ja aeg libises ta sõrmede vahelt nagu liiv.
  Ta tõmbas naise õrnalt sülle. "Ingra, kallis, räägi mulle endast," ütles ta juhuslikult, libistades huuled üle naise põse.
  Ta naeris. "Pole palju rääkida. "Ma elasin igavat elu – kuni tänase õhtuni," lisas ta ja vastas mehe suudlusele suurepärase tundega.
  "Igaühel on aeg-ajalt oma elu igav."
  Ta naeris: "Leidke midagi uut, lihtsalt?" . "Te pole ilmselgelt kunagi valitsuse heaks töötanud!"
  'Sa tee seda? Mis tüüpi töö?
  - Noh, see on muidugi salastatud. Aga ma tegelen elektroonikaga. Üks neist vaevarikastest ülisalajastest töödest. Selline, kus oled kuude kaupa lukus.
  Nii et ma lähen aeglaselt hulluks ja ronin lae poole. Ja siis saadavad nad mind siia isa juurde, kuni olen valmis veel kuus kuud töötama. Ta jooksis mõtlikult sõrmega üle tema õla nõtkete, kumerdunud lihaste, nahatransplantaatide, mida kasutati kirvetätoveeringu eemaldamiseks, mida Nick kandis parema küünarnuki kohal. Kuid ta ei paistnud märganud kerget muutust naha tekstuuris, sest ta pigistas nüüd kiiresti ja õrnalt oma kätt ja ütles väriseval häälel: "Jumal teab, kuidas ma pärast seda uuesti kannatan."
  Ta suudles tema silmalauge hellalt. "See pole just see töö, mida te arvate, et see teile õige on," naeris ta. - Kuidas sa sellesse sattusid?
  'Minu pärast. isa. Ta ohkas. "Ta töötas alati valitsuse projektidega. Kogu oma lapsepõlve veetsin suletud teadusringkondades. Nagu Los Alamos, Oak Ridge. ..'
  Midagi klõpsas Nicki peas. "Oh," ütles ta. - Loomulikult. Professor Gunther Brand.
  "Üks ja ainus". Ta naeratas. "Kas sa oled temast kuulnud?"
  'Kes poleks kuulnud? Lõppude lõpuks konstrueeris ta tuumaallveelaeva."
  - Jah, aga see kõik oli nii ammu. Nüüd on ta pensionil. Elab seal.' Ta osutas näpuga mööda tammi. "Senior Citys."
  Nick noogutas. Tuulepuhang rebis Ingral kleidi seljast, kattis selle liivaga ja kukkus uuesti maha. Männid ohkasid ja kahisesid. Ta pööras pead.
  "Ma armastan seda kohta nii väga," ohkas ta. — See ilus õhtune passaattuul. ..'
  - Külmaks läheb. Parem läheme tagasi. Järsku vaatas ta talle otsa. - Ja Orff? ta küsis. “Mis koht ta elus on? Uus romantiline huvi?
  Ta viskas pea taha ja naeris. - Jumal, mitte vaese Karliga. Ta on lihtsalt mu isa arst. Näete, isal oli mõni kuu tagasi südamerabandus ja….
  Ta ei lõpetanud oma lauset. Nick juba liikus ja paiskas oma keha külgedele nagu piitsa. Tema kuues meel, mis oli teda nii mõnigi kord hädade eest hoiatanud, süttis just tema meeles äkilise sähvatuse, ilma selgitusteta. Ja just õigel ajal. Terasest tugevdatud kauboisaapad maandusid liivale, kus ta just lamas. Ühe võimsa korgitseriliigutusega kaardus Nicki keha ülespoole ja põrkas nagu haamriga vastu kaitsmata nägu, viies mehe tasakaalust välja.
  Tüdruk karjus ja hüppas külili. Nicki kokkusurutud käed välgatasid. Üks madal, võltsis, teine teravas pronksjas näos, mis tema kohal kõikus. Seminole komistas tahapoole ja külili vastu kivi. Tema käsi läks pleekinud teksajaki juurde, kui jalg välja lendas. Tema saapa terasest nina vihises Nicki näost mööda.
  Nick kükitas, ta lihased olid keerdunud nagu madu. Ta püüdis kahe käega väljasirutatud jalast ja tõmbas kõigest jõust üles. Seminole pea paiskus vastu kivi ja tema keha libises ebatasaselt pinnalt maha. Nicki käed sirutasid välja ja sulgusid käe ümber, mida Seminole ikka veel jopes hoidis. Ta pööras teda halastamatult. Midagi katkes Seminole randmes. Ta vallandas läbitungiva valuhüüde. Nick avas jope ja tõmbas õlakbuurist püstoli. Seda tehes nägi ta mehe särgil tähte. Sellele oli löödud sõnad ASEŠERIFI.
  "Olgu," mõtles Nick raevukalt. Ideaalne lõpp täiuslikule missioonile. "Jookse auto juurde!" - hüüdis ta üle õla. Üks AH rusikareeglitest on: Ärge kunagi pöörduge politsei poole, välja arvatud juhul, kui olete nendega koostöö põhjal õhukindla katte loonud. Nick vaatas liival väänlevat meest ja jõudis järeldusele, et hullemaks enam minna ei saa.
  Tüdruk ei vastanud. Ta pöördus ja leidis, et tema põgenemistee oli tõkestatud 350 naela edasiliikuva liha poolt. Šerif Granger! Nick tõmbas parema rusika tagasi. Piisab ühest üsna tugevast tõukest kõhtu. See võtaks tal hinge kinni, kuid ei teeks talle haiget ja annaks Nickile võimaluse autoni jõuda.
  Nicki üllatuseks peatus šerif järsult, kükitas ja ajas hämmastava kiirusega jalad laiali. Tema parem käsi lendas ettepoole ja tema keha kõikus sellega. See oli klassikaline sumo. Kaitse altpoolt tuleva löögi eest. Küünarvarred puudutasid poolel teel kahe keha vahel. See, mis nägi välja nagu pehme keha, osutus kõvaks nagu teras. Šerifi löögi jõud lükkas Nicki käe küljele, avades valvuri suurejooneliseks lühikeseks löögiks lõuga. Šerif tabas metsiku mürinaga – mitte pingutusest, vaid triumfist. Selles oli midagi peaaegu rituaalset, nagu yokozuma või suure sumomaadluse tšempioni urisemine ja trampimine.
  Kuigi ta oli üllatusest ajutiselt töövõimetu, suutis Nick löögi peatada. Kuid vajalik vasturünnak oleks šerifi tapnud. Nii et Nick tuvi tagasi, üritades löögi eest eemale veereda. Šerifi kõva rusikas lendas vaid lühikese vahemaa, umbes kuus jalga, kuid tema peopesa alumine külg, sõrmed laiali, tõusis kohutava jõuga Nicki lõua alt üles. Nõrgem mees oleks katkise kaelaga surnult kukkunud. Nick oli endiselt liivast mõne tolli kaugusel. Kukkudes tõmbas šerif parema käe tagasi ja lõi Nicki külili üle palja kõri. See oli surmav löök peopesaga Aadama õunale, mille andsid sõrmed, mis olid kokku surutud nagu tera.
  Surmahoop.
  Nick sõimas end, kui tundis, kuidas ta pea plahvatas ja värelevad tuled ta mõtetes läbi tormasid. .. ja hääbuvad.
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  'Meil on lõbus. Ma katkestan selle värdja selle asja ära!
  Hetkeks ei jäänud muud üle kui pilkane pimedus ja nuttev, venitatud inimhääl. Siis võttis temast üle tunne, kuidas käed jämedalt kobasid Nicki kubemes ja tõmbasid teda. Ta tundis külma teravat metallist serva ja ta silmad lendasid lahti.
  Ta nägi tuhmilt terava näoga tumedanahalist meest, kes kükitas enda ees, käes pikk nuga, mis kuuvalguses sädeles. Šerif seisis tema selja taga ja hoidis tüdrukut kinni. Nick sundis oma keha liikuma. See kuuletus, kuid aeglaselt. Seminole tõrjus löögi, lüües põlgliku kergusega käe ära. Ta naeris ja rebis huuled hundihammastelt ära, nagu kavatseks ta Nicki mehelikkusest hammustada.
  "Hea keha!" Šerifi hääl kõlas nagu piits. - Lõpeta, kas sa kuuled mind? Meil pole aega meelelahutuseks. Tood proua tema autoga koju. Ma tulen sulle hiljem järgi.
  Asetäitja Goodbody kõlas uskmatult. "Kas sa ei näinud, mida see pätt temaga tegi?"
  Nüüd seisis šerif Nicki ees. "Ta ei paistnud pahandavat," naeris ta. - Anna nüüd see nuga mulle. Goodbody andis selle talle ja šerif libistas selle vöö küljes rippuvasse tuttu.
  Nii et nad olid seal kogu aeg! Tüdruk pidi ta meelega siia tooma?... Kuidas muidu saaksid nad teada, kus teda oodata? See ekshibitsionistlik hoor!
  "Parem pane end riidesse, poeg," ütles šerif vaikselt. Nickil oli raske liikuda. Kõik tundus kaks korda raskem kui tavaliselt, nõudes neli korda tavalist pingutust. Šerif Granger ütles särki ja pükse selga pannes: „Tema isa maksab mulle tema eest hoolitsemise eest natuke rohkem kui minu palk. Ta ei liigu ratastoolis eriti hästi." Ta raputas naerdes pead. - "Ta on metsik tüdruk, aga me teame tema nippe. Näiteks tee seda siin rannas, mitte motellitoas.
  Nicki silmad kiirgasid külma raevu, kuid tema jäsemed tundusid olevat pliist koormatud. Nüüd oli šerif Nick kaenlas ja kõndis teda unistava aeglusega üle ranna. „Aga sina naudid alati kõigepealt,” urises Nick läbi kokkusurutud hammaste.
  Šerif muigas. "Pole see?"
  Nick nägi ees, kuidas asetäitja Goodbody valge sportauto rooli taha libiseb. Tal oli hea meel näha, et Goodbody parem randme rippus kasutult ja loid. Ta murdis selle igatahes. Kui ta peaks seda uuesti tegema, haaras ta tal kaelast. Tüdruk istus teisele istmele ja paar möirgas Senior City poole.
  "Nüüd tulete minuga, härra reporter," ütles šerif. Patrullauto oli pargitud maantee äärde ja varjatud okstega, kuid šerif juhtis Nicki sellest mööda tema enda pekstud punase sportauto juurde. "Istu maha," ütles ta. Nick tegi seda muserdava aeglusega. "Teisele poole," käskis šerif. "Ma juhin." Auto kukkus tema raskuse all praktiliselt rajale. Šerif surus sügava ohkega rooli taha, tema suured singitaolised reied paistsid kummalegi poole välja, surudes Nicki vastu ust.
  "Sellest võiksime teha hea tsirkusenäite," ütles Nick uniselt. Midagi kõvasti torkas teda külili. Ta istus maha, püüdis seda vältida, end mugavalt sisse seada ja magama jääda. Aga kuidas ta ka ei istunud, torkas see asi teda pidevalt. Ta vaatas alla ja nägi kestast välja paistvat šerifi noa käepidet. Nicki unises ajus tekkis ebamäärane mõte tegevusest, kuid kadus kohe. Jumal, kui nad oleksid ta kuhugi viinud, et ta saaks magada!
  Ta kael valutas. Algul ta ei mäletanud, miks. Siis meenus talle šerifi käe kõva pool, mis teda tabas. Ta puudutas õrnalt haiget kohta. Ta sõrmed tundsid verd. Šerif vajutas starterit ja lükkas roolil oleva käigukangi kolmandale käigule. Tagumised rehvid pritsisid liiva ja kruusaga, kui auto muldkehast välja sõitis ja tammi poole suundus.
  Äkiline raputus vallandas midagi Nicki meeles. Üle esiklaasi puhuv jahe õhtuõhk teravdas tema teadlikkust. Ta vaatas šerifi kätt roolil, olles hetkeks segaduses raskest märgisõrmust tema väikeses sõrmes. Signetsõrmuseid seal tavaliselt ei kantud. Nüüd nägi ta, et sõrmus keerati nii, et pitsat keeras sõrme serva poole, käe serva poole. Loomulikult! ta mäletas unisena, ta ise oli sellist sõrmust lugematu arv kordi kasutanud. Sõrmuse tihendisse tuli torgata väike vaevumärgatav nõel, seda ta teadis. Miniatuurne hüpodermiline nõel. Sõrmusega löödud inimene saab süsti, mis jõustub mõne sekundi jooksul, viies kingisaaja kergesse transi.
  Ta kortsutas kulmu, püüdes mõista ebamäärast mõtet, mis temast jätkuvalt kõrvale hiilis. Sõrmus. Veri kaelas. Süstimine. Unine. Kui ta vaid suudaks need üksikud elemendid kokku panna. Identifitseerimine. See mõjutab tema mõtteid. Pärast aastatepikkust treenimist oli see lihtne. Nicholas J. Huntington Carter, agent N3 AH auto. Ja see mees? šerif. Ta arreteeriti millegi eest. Milleks? Peab jooksma, aga mitte nuga kasutama. Ära kunagi tapa politseinikku. Kuid ta arvas ähmaselt, et politseinikel pole selliseid sõrmuseid. Sellised seadmed nagu see sõrmus kuuluvad spioonidele, salaagentidele.
  Ja siis lendas laisalt mööda teine mõte. Sumomaadlus. See šerif saaks sellega hakkama. Miks? Šerif Florida Keysi väikelinnast – sellel polnud mõtet. Nick suutis lõpuks need sõnad välja öelda, valjusti välja öelda. - Kas teil on chunat?
  Šerif pöördus tema poole pöörase üllatuse ja uhkuse ilmega näol. - Mida sa sellest tead, poiss?
  "Ma nägin neid Kodokani juures võitlemas," pomises Nick. Mis mehe näos viga on? Tema peale jäi kummaline pilk. Kas tal oli infarkt või midagi? Tema näojooned olid moonutatud, ühelt poolt kummaliselt punnis, nagu oleks tal hammas valutanud. Nüüd läksid nad üle tammi. Nüüd vaatas šerif teele tagasi. "Jah," ütles ta lühidalt, "võitlesin veidi ja sain oma chuna kätte." Okupatsiooniarmees. Istu nüüd vaikselt, poiss, ja ära muretse millegi pärast.
  Midagi oli valesti selles, mida ta just ütles. Nick andis endast parima, et seda teada saada. Ta aju libises aeglaselt minema. .. kardinad olid kinni... ükshaaval... Kodokan, Tokyo püha sumotempel... kuhu välismaalased ei tohi siseneda. † muidugi oli! Ükski välismaalane ei tohtinud kanda suurmeistri valget kanepivööd! Nick hingas sügavalt sisse ja kutsus oma viimase meeleheitliku jõuvaru. Tema parem käsi sirutas ette, sõrmed hoidsid kinni paksu mehe lõua all olevatest higistest voldikutest. Ta tegi otsustava hüppe edasi. Šerifi nägu väändus inetult ja lasi Nicki käest lahti – pehme, painduv mask, mille valmistasid eksperdid ja mis asetati lamedate mongoolia näojoontega ja läikivate mustade juustega mehele!
  Ta tormas Nicki poole, hoides ühe käega roolist kinni ja teise käega nuga kobades. Nicki vasak käsi haaras juba käepidemest. Auto õõtsus metsikult küljelt küljele ja kummid kriuksusid, kui mees pidurit vajutas. Nüüd oli nuga tupp lahti. See võttis igavesti. Tara kõikus esituledes nende poole. Metalli abrasiivne kriips, kui nad temast mööda libisesid, rikošetides, tulistasid üle keskjoone teises suunas...
  Rusikas koos pikkade terassõrmedega ja kogu Nicki jõud selle taga sööstis läbi tohutu väriseva kõhu kopsudesse. Mehe suust kostis kriiskav üllatuse ja viha hääl. Tema teine käsi tõusis roolilt ja sirutas aeglaselt ja vaevaliselt Nicki poole. Armatuurlaua valguses lillalt säravate silmadega kohutav nägu langes aeglaselt ja lillad hambad klõpsasid nagu koer Nicki käte lähedal.
  Nick avas ukse. Ta tõmbas eemale ja tundis, et tema õlg põrkub vastu asfalti. Ta lõi pimesi jalaga, et vabastada jalad nende raevukast vanglast. Ta veeres mööda kiirteed alla ja maailm plahvatas tema peas. Punane auto sõitis groteskses lennus keerledes läbi eesoleva kaitsepiirde. Ta nägi, kuidas šerifi paks lendav kuju, käed ja jalad väljasirutatud, autost välja hüppas ja vette sukeldumas. Siis varjas auto ta silma alt ära. Auto vajus kohe põhja, jättes tumedale pinnale vaid hetkeks valget vahtu.
  Nick koperdas mööda teed tagasi, toetades vasaku käega edasi ronides kaitsepiirdeid. Jätka! - käskis ta oma nõrgale ajule. Vaid sada meetrit. Ärge viibige samas kohas! Sind ei tohiks tammi juurest leida! Ta komistas ja kukkus, kuid tal polnud ei jõudu ega tahtmist püsti tõusta. Ta lamas pimedas ja mõtles: hiljem. Hästi...
  Mootori hääl kostis kaugusest ja suri uuesti, higi voolas mööda nägu. Ta liikus üha kiiremini. Heli tuli lähemale. Esituled püüdsid ta pimeduses kinni, kinnitades ta oma valgusega nagu putukas poeakna musta vildi külge. Nick jätkas võitlust. Vaimusilmas nägi ta ümbervärvitud kaitserauda ja moondunud keha, mis lebasid piki keskjoont.
  Ta oli tammi lõpus. Maantee muldkeha laienes, laskudes tihedasse kareda männisalu, mis segunes veepiiril puujuurtega. Ta hiilis nende varjupaika, libises ja libises lahtisel kruusal. Nüüd oli auto kohe tema taga. Nick vaatas ringi. See oli sinine Oldsmobile, mitte valge sportauto. Kui auto mööda kihutas, nägi ta teda jälgiva eaka paari uudishimulikke nägusid.
  Kuid Nick ei peatunud. Ta valis teed läbi kuivade, murduvate okste, kuni ei suutnud enam samme astuda. Seejärel kukkus ta maha ja lasi pimedusel end ümbritseda. †
  
  
  Nick tuli mootorite mürinast vaevu teadvusele. Ta silmad avanesid, siis sulgusid uuesti, olles hetkeks valgusest pimestatud. Ta viskas oma keha kõrvale, katsus püstoli järele, mida seal polnud, ja leidis, et see on okste vahel kinni. Läbi kõverate mändide ekraani nägi ta vett, õhku, tammi. Ja ta kuulis mootorite hääli - süvamere kalapaati, mis ilmus mitte kaugele. Kaks nelja jala pikkust õngeritva lasid ahtrist õnge alla. Kiire mootorpaat mürises kalda lähedal ja selle taga tegi veesuusataja tiheda slaalomi mööda ärkvelaineid. Nick hingas sügavalt sisse ja tõusis püsti. See oli sädelev, ilus päev. Ainus dissonants oli peidetud katkised aiapostid. See tõestas, et eelmise õhtu sündmused olid aset leidnud ega olnud õudusunenägu. Ja kui jah, siis kuidas oleks tundega, et terava näoga Seminole tuleks siia tagasi ja esitaks küsimusi? Kas see oli õudusunenägu või reaalsus? Isegi nüüd, kui ta sulges silmad valusa päikesevalguse eest veele, nägi ta enda kohal kollakaid hundihambaid, mis pimeduses irvitasid.
  Nick jooksis kätega üle keha. Peale tuikava valu kaelas ja parema õla lihase rebenemisena oli ta terve. Ta kahtles, et see oleks nii olnud, kui Goodbody asetäitja oleks tõesti tagasi tulnud. Ja ometi, kui ta mööda kruusanõlva üles tagasi roomas, see mulje tugevnes. Kiirteel ootas teda ebameeldiv šokk. Patrullauto kadus. Keegi tuli tagasi ja võttis ta üles. Ja kui keegi oleks naasnud, otsis ta kindlasti selle piirkonna alusmetsa, teades, et Nick on endiselt läheduses. Ja kui see mees ta leiaks, kas ta ei küsitleks teda? Ja kui teda üle kuulataks, kas ta räägiks? Ja kui ta räägiks, kui palju ta räägiks?
  Küsimused kummitasid Nicki igal sammul pikal ja valusal teekonnal tagasi mööda välismaa maanteed. Big Pine'i polnud mõtet naasta. Pärast eilse õhtu sündmusi ei osanud ta seal midagi teha, võib-olla oli tal kate puhutud. Nüüd pidi ta Miamisse tagasi pöörduma ja Hawkiga ühendust võtma.
  Nick peatas Key Westi suunduval Torchi viaduktil piimaauto. Esinedes luhtunud autojuhina, veenis ta juhti tõstma ta Little Torchi juurde. Seal sõitis ta bussiga Miamisse. Kolm tundi kestnud teekond andis Nickile võimaluse oma mõtteid korrastada ja viia need lühimasse ja ülevaatlikumasse vormi Washingtonis asuvasse Kunstiakadeemia peakorterisse edastamiseks.
  Ta väljus bussist otse Coral Gablesi ees ja sõitis taksoga Lõuna-Miamisse. Seal eksles ta sihitult mitu minutit Miami ülikooli palmidega ääristatud ülikoolilinnakus. Seejärel, veendudes, et teda ei järgne, sõitis ta bussiga Coconut Grove'i.
  Ettevaatusabinõud olid aja raiskamine.
  Bensoni korteris on juba käidud. Nick vaatas varemeid. Kapi uks rippus hingedel, sisu oli siia-sinna laiali. Laua sahtlid nägid välja, nagu oleks orkaan neist läbi rebinud. Bensoni kohvrid olid rebenenud; isegi madrats lõigati läbi. Iga "Charles Macleay" isiku ja elukutsega seotud artefakti uuriti hoolikalt ning kiire pilk mõnele leitud paberile kinnitas, et "Macleay" viib omakorda Bensonini.
  Aga Nick Carter?
  Ta lukustas enda järel kiiresti ukse ja astus sisseehitatud konditsioneeri juurde. Paar kiiret liigutust kruvikeerajaga ja iluvõre tuli lahti. Seadme sees lebas tahtlikult peale kantud tolm, mida sõrmejäljed ei puudutanud, ja seal seisis Oscar Johnson, ainus lüli korteris agent N3 ja AH vahel.
  Nick hingas kergendatult. Ta arvas, et šerifi rõngast saadud süst pidi sisaldama skopolamiiniga sarnast ravimit. Kuid intensiivne psühholoogiline koolitus, mille Nick sai AX-i psühhiaatritelt, tasus end ära. Ta ei andnud alla...
  Lühilainesaatja sisse lülitades vaatas Nick uuesti toas ringi. Miski häiris teda. Nõrk magus lõhn, mis on segatud peaaegu uskumatu mustusega. See oli väga pehme, vaevumärgatav. Kuid Nick oli seda oma karjääri jooksul liiga palju kordi tundnud, et seda kohe ära tunda. Veri! Ja selle tõdemusega võttis kaootiline muster ühtäkki selge kuju. Ta mõistis, et see tuba ei olnud just läbi otsitud. Käis äge lahing.
  Ja siis polnud tal aega millegi peale mõelda. Stardisignaal vilkus. Kull ootas tema aruannet.
  Nickil kulus olukorra üksikasjalikuks kirjeldamiseks umbes kuus minutit. Lõpus ütles ta: "Ma saan Mackleyst lahti. Tema korter otsiti läbi ja teda pole siin...
  Üle Washingtoni raadiolainete pühkis rida mõttetuid vibratsioone, mis tulid vastuvõtja keerulisest kõnemuundurist välja Kulli häälena. "Parandus," ütles kunstiakadeemia juht kuivalt. - "Ta on surnud".
  Nick kortsutas kulmu. Ta nõudis täiendavaid selgitusi.
  See juhtus täna varahommikul," ütles Hawk. Ilmselt lootis Benson pääseda tagasi oma CIA ülemuste armudesse, paigaldades omatehtud elektroonilise häireseadme, mis hakkaks tööle, kui keegi tema vanasse korterisse vaataks. Täiesti ilma loata muidugi. Igatahes oli Benson Miamis sideruumis valves, kui see plahvatas. Ta läks otse korterisse. Nad läksid talle järele, kuid oli juba hilja. Ta sai pähe haavata. Ta pidi vist vastu, aga sai lüüa. Ründaja – või ründajad – lahkusid enne teiste ohvitseride saabumist.
  Nick tundis Bensoni pärast haletsemist, kuid jättis selle maha. Kahetsusest polnud sulle selles seltskonnas kasu. Sellegipoolest oli kiirus ja põhjalikkus, millega tema kolleegid Bensoni surnukeha eemaldasid, tema õnnetu karjääri alandav epitaaf. See oli nagu CIA eitus, et kunagi oli mees nimega Ralph Benson.
  Nagu tavaliselt, arvas Kull oma mõtteid. "Meil pole aega kahetsusteks, N3." Hääl kõlas tungivalt. "Pane oma kamuflaaž maha ja lahkuge kohe korterist. See asi on muutunud veelgi kriitilisemaks pärast meie viimast vestlust. Surfside'il on privaatne puhkemaja The Sea View. Seda on põhjalikult testitud. Lähed sinna ja ootad, kuni keegi sinuga ühendust võtab. Sa ei liiguta enne seda. See on äärmiselt oluline. Sa mõistad mind?'
  Nick ütles, et sai temast aru ja katkestas vaikselt ühenduse. Rohkem polnud aega rääkida. Ukse juures kostis vaikselt kohinat, mis luku riivist mööda libises – ilmselt tselluloidist.
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  Uks avanes vaikse kriuksumisega. Pehme kontsaga kingad sisenesid aeglaselt ja vaikselt tuppa. Nick andis neile pool ajast, mis kulus teisele poole ust jõudmiseks, seejärel vabastas pika, nõtke jala ja pika lihaselise käe. Juhtmekuju haigutas üllatusest ja õudusest. Ta jalad andsid järele ja relv osutas kasutult lae poole, enne kui põrandale plaksutas.
  Raske oli öelda, kes oli rohkem üllatunud – kas Nick või kutsumata külaline.
  Kapten Cleggi külmad silmad läksid punni, nagu näeks ta kummitusi. "Sina!" krooksus ta. 'Mis siin toimub? Ma tahtsin . ..'
  - Lihtsalt tulista mind? Nicki huuled naeratasid, kuid tema külmade hallide silmade sügavuses oli hai. Teine mees võpatas seda nähes. Ta käed läksid taskusse. Nick ütles: "Ma lootsin, et sa teed." Tema terasest sõrmed sulgusid Cleggi randme ümber. Pöial ja nimetissõrm suruti kokku. Mu käeluu murdus nagu kanaluu. Mees möirgas ja surus oma kasutu käe rinnale.
  Nick pistis käe Cleggi taskusse. See oli üks neist ülisügavatest taskutest, mida õngitsejad eelistavad, kuna selles on pikk tera.
  Clegg oli viimane kuju, keda Nick ootas uksest sisse astumas. Isegi pärast seda, kui nägi teda šerif Grangeri poole jooksmas, ütles tema sisetunne Nickile, et tšarterreisi kapten järgis lihtsalt šerifi korraldusi ja teavitas kõiki, kes autoõnnetuse kohta küsimusi esitasid. Nüüd polnud ta enam nii kindel. Võib-olla seda õnnetust ei juhtunudki. Võib-olla ei osalenud Ingra Brand. Lõppude lõpuks oli tal ainult Cleggi sõna. Võib-olla Clegg valetas kõige kohta.
  See on koht, kus nuga peaks olema.
  "Jälle hakkame," ütles Nick oma mõistust proovile pannes. Sisuliselt oli see sihvaka stiletto nagu Hugo jaoks töö, kuid Hugo oli Washingtonis koos ülejäänud N3 relvadega. Nii et tuim kalastusnuga pidi küsimusi esitama. See pidi olema verine, kuid Nickil polnud valikut. Seekord tuli tal kasutusele võtta äärmuslikud abinõud.
  Ta lükkas Cleggi kõhuli ja lõikas särgi seljast läbi, hoolimata selle all olevatest hanenahkidest. Clegg vilistas ebajärjekindlalt. Nick tundis, et see pole komöödia. Mees oli täielikus paanikas. Tal oli äärmiselt madal valulävi. Nick oli kindel, et kuuleb tõde – ja peagi.
  Nuga sööstis Cleggi kortsus õlga, kui Nick küsis: "Kas sa mõtlesid autoõnnetuse loo välja?"
  "Ei, ma vannun, kõik juhtus just nii, nagu ma ütlesin," õhkas Clegg noa all väänledes. «Nägin, kuidas tüdruk teda lõi ja minema sõitis. Granger ei öelnud mulle kunagi, et ma ei räägiks talle, kuidas see juhtus, lihtsalt selleks, et ta teaks, kui keegi küsib. Ma sain hakkama. Ta ütles, et ma saan sada dollarit, kui ma talle ütlen."
  Nuga jäi jälle sisse, veidi sügavamale. Clegg karjus. "Ma vannun," hingas ta. - Pane see nuga ära. Ma räägin sulle kõik. Ma tahan välja saada, aga Granger ei lase mul minna. Iga kord pean tema jaoks midagi erinevat tegema. Ma kardan seda jama. Ta ütles, et tapab mu, kui ma koostööd ei tee. Tera läbistas, kõveras, tõmbus välja ja läbistas nagu oda. Nick ütles Cleggi ebajärjekindlate karjete kaudu: "Ma loodan, et see on tõsi, muidu tapan su, vaid veidi aeglasemalt." Rääkige mulle nüüd kõike, mida teate šerif Grangeri kohta.
  "Ta pole tõeline šerif," õhkas Clegg ja higi voolas mööda kaela. - Pigem erapolitseinik. Atchinson palkas ta Senior Citysse. Ta on seal töötanud umbes kuus kuud.
  — Atchinson? - küsis Nick üllatunult.
  "Jah, ta on Big Pine'i boss," ohkas Clegg.
  "Aga asetäitja Granger, Goodbody?"
  "Ta ootab allkorrusel," õhkas Clegg, tema hääles täitus äkki lootus. - Jah, parem lase mul minna, muidu tuleb ta siia!
  Nuga tegi aeglase siksakilise liigutuse just vasaku abaluu all. Veri hakkas keema. Peensusteks polnud aega. Nick ootas, kuni Cleggi karjed vaibusid, ja küsis, mida ta Miamis teeb.
  "Ta sundis mind endaga kaasa minema. Oma korteri läbiotsimiseks.
  Seekord läks nuga veelgi sügavamale. "Sa tapsid mehe, keda pidasite minuks, kas pole?"
  Clegg raputas pead. - Mitte mina, ma vannun! Ta tegi seda.'
  "Miks ta teid jälle siia saatis?"
  "Kontrollimiseks otsige surnukeha läbi."
  Nick tardus. Sisseehitatud valjuhääldisüsteem sumises.
  Hilinenud. Uksest kostis terav klõps. Cleggi nägu purunes nagu mõranenud tomat. Nick pöördus paremale, nuga käes, ja laskus ühele põlvele. Läbi poolavatud ukse nägi ta Goodbody asetäitjat. Püstol oli tal vigastamata käes. Relv lõppes paksu musta silindriga. Seminole irvitas kollaste hammastega, kui summuti Nicki poole pöördus. Relv klõpsas uuesti. Kuumad leegid põletasid Nicki õla. Ta viskas kalanoa, pigem segamiseks kui tapmiseks.
  Tähelepanu segamine kestis piisavalt kaua, et Nick jõudis Goodbodyni kolme pika hüppelise sammuga. Tema põlv tõusis üles ja tabas tema lamedat ja karget kõhtu. Ta tõi käe alla karate karbonaadis, mis purustas mehe randme. Püstol kolksatas vastu maad. Kuid Goodbody suutis teise käe tuimade sõrmedega lüüa Nicki kurku – selle käe, mis oli katki. Nick lämbus ja nägi silme ees punaseid tuld. Ta sai aru, et paiskus külili ja põrkas vastu koridori plaaditud põrandat.
  Ta lasi endal petlikuks hetkeks täiesti lõdvaks jääda. Siis tõstis ta ootamatult põlved ja hüppas püsti ning tundis, kuidas viha tema sees plahvatas. Goodbody tõusis samuti püsti. Tera välkus tema käes. Nick haaras väljasirutatud käest, lõi raevukalt jalaga oma parema jalaga ja väänas asetäitja kätt, kuni küünarnukk osutas näo suhtes kohutavalt ebaloomuliku nurga alla, nii et tera ots surus vastu Goodbody kurku. "Ja räägi!" Sõnad kõlasid nagu püssipaugud. Goodbody irvitas Nicki poole, kuid tema silmis oli haige sära. Ta sikutas pead paremale ja pussitas end oma noaga. Seda tehti nutikalt. Arter torgati. Tera alt purskas verd, kui mees surus end vastu teda tapvat tera, surudes seda aina sügavamale kurku. Kollased hundihambad krigistasid viimast korda. Goodbody tõmbas valusalt viimast hingetõmmet. Siis ta põlvitas ja kukkus.
  Nick tiris ta jalgadest kinni korterisse ja pani Cleggi kõrvale pikali. Ta lukustas ukse ja otsis mõlemad surnukehad läbi. Ühelgi neist polnud midagi kaasas. Nad ei kandnud isegi maske. Neil oli oma nägu. Aga kui Nick Goodbody poole vaatas, mõtles ta, kas tal on tõesti seminooli indiaanlase näojooni. Ta võib sama hästi olla hiinlane! Ja miks Goodbody teda seal koopas ei tapnud? Tal olid kõik võimalused. Ja veel üks asi: mida pidi Clegg Bensoni surnukehalt otsima? Pea kinni, mõtles Nick, tema keha! Sest nad muidugi arvasid, et see on tema keha.
  Järsku võttis Nick hirmust riided seljast. Tal kulus vähem kui minut, et leida nõelast väike auk...
  
  
  Häälte mürin muutus valjemaks. Kellegi käsi haaras ta käest ja katsus pulssi. Nick avas silmad pimestavalt valgele maailmale. Mõned valged laigud murdusid ülejäänutest ja kaldusid tema poole. Naisehääl tema näo kõrval ütles: "Ta on ärkvel, doktor."
  "Aitäh, õde Lyons," vastas meeshääl. "Nagu ma ütlesin, härra lind, pole konstruktsioonikahjustusi." Seda tüüpi kirurgia on muutumas üha tavalisemaks. Patsiendi lahti lõikamine, kogu tema vere kehast väljapumpamine, filtri läbilaskmine ja temasse tagasi pumpamine. Muidugi on filter ise tähelepanuväärne. See laseb verel läbi minna, kuid püüab haiged rakud kinni.
  "Ah, ma arvan, et see on väga muljetavaldav," köhatas kuiv hääl, mida Nick tundis sama hästi kui tema oma. Ta pööras pead veidi paremale ja nägi Hawki väga rahutult voodi kõrval istumas, käes lillekimp. Isegi oma nõrgestatud olekus ei suutnud Nick naeruväärse vaatepildi peale naeratada. Kõige külmema naeratuse naeratas talle kunstiakadeemia juht. "Keegi palun võtke see minult ära," ütles ta, vaadates lilli vastikult.
  "Jah, õde hoolitseb selle eest," rahustas arst. Ta pigistas sõrmi. „Õde Lyons, palun veenduge, et härra Byrdi ja patsienti ei segataks järgmise paari minuti jooksul. Olen kindel, et neil on palju rääkida.
  Kui anesteesia hakkas ära kuluma, tuli Nicki mälu tagasi – kuidas ta leidis süsti käelt, kontakti AH-ga ja kuidas tal kästi koheselt teatada Surfside'i hooldekodusse, mis on sisuliselt ülisalajane CIA meditsiinikeskus. Ülejäänu oli aga ebakindel. Ta mäletas ulatuslikke katseid, Kulli saabumist, jutte vereülekannetest, operatsioonidest.
  "Kaua ma siin olnud olen?" ta küsis.
  "Kolm päeva," vastas Kull.
  Nick kergitas üllatunult kulme. Ta püüdis istuda. Kull ütles: "Jää rahulikuks. Sa ei saa lahkuda enne homset. Ja ka pärast seda pead veel kaks päeva puhkama ja siis veel mõned testid, et kas kõik on sinust välja filtreeritud.»
  Nick küsis huviga, mida nad temast täpselt välja filtreerisid. "Meie inimesed kutsuvad seda XL Liquid'iks," vastas Hawke kergelt pedantsel toonil, mida ta alati kasutas, kui rääkis spioonide uusimatest relvadest. — poloonium-210 sarnane aine. Vereringesse sattudes toimib see kilbina, millelt põrkavad ära alfaosakesed, mis näitavad ohvri asukohta nagu radar. Kuid ekraani asemel kasutatakse vastuvõtvat seadet, mis on väga sarnane Geigeri loenduriga. Ohvrile lähenedes signaalid tugevnevad; iga kilomeetri kaugusel ohvri ja vastuvõtja vahel muutuvad nad nõrgemaks. Suunaotsija abil saate täpselt määrata ohvri asukoha. See on efektiivne neljakümne kilomeetri raadiuses, kuigi praegu katsetatakse vedelikuga, mis toimib kolmesaja kilomeetri raadiuses.
  Nick vilistas vaikselt. "Kõndiv sihtmärk!" Ta ütles. "Pole ime, et nad mind ei tapnud." Kull hakkas istmel askeldama. Nick teadis, mis teda häiris. "Tule nüüd, ma ei hooli," muigas ta, "ja ma olen kindel, et õde ei hooli." Kull tõmbas tänulikult vestitaskust sigari ja hammustas otsast. "Me teadsime, et venelastel on sellest vedelikust oma versioon," ütles ta ja süütas saapatallal tikku...
  Ta tegi pausi. "Ma ei taha teile siin liiga palju rääkida," jätkas ta. "CIA ütleb, et siin on täiesti ohutu, kuid kuna meil pole olnud võimalust seda ise kontrollida, leian mõne päeva pärast mõne muu võimaluse teiega ühendust võtta.
  Mõlemad mehed jäid hetkeks vait – üks tegeles sigari pahvimisega, teine meenutas, kuidas teda varasematel kordadel kasutati Küünise – Punase Hiina eriharu – peamise kurjategija Juuda vastu viha, mõrva ja vaenu külvamiseks. sõja algus. "Muide," ütles Hawk ja vabastas sinakasmusta suitsupilve, mis peaaegu lämmatas Nicki, "oleme üsna kindlad, et see Cleggi tüüp oli tõeline." Saime jälgida tema elulugu kuni sünnini. Ta oli lihtsalt ahne ja kaval mees, kes sattus sellesse asjasse liiga palju.
  - Ja Goodbody?
  "Ma arvan, et tema ja šerif Granger sündisid eelmisel aastal," ütles Hawk. Ta otsis oma taskud läbi. "Mul on siin foto, mis selgitab palju."
  "Aga ma ei saa aru, miks Goodbody ja Clegg teist korda Bensoni korterisse läksid."
  "See tegi meile ka muret," ütles Hawk, "kuni leidsime Goodbody autost XL-vastuvõtja." Saime nende liigutused kokku võtta järgmiselt: nad läksid Miamisse Bensoni korterit rüüstama, jäid temalt vahele ja tappis ta ning põgenesid siis. vastuvõtja reageeris ägedalt ja sel hetkel hakkasid nad kahtlustama, et isik, kelle nad tapsid, pole sina. Seejärel naasid nad Miamisse surnukeha kontrollima. Ülejäänu tead.
  Nick vaatas läikivat fotot, mille Hawk talle oli teinud. See oli õhuvaade laialivalguvast saarekeste seeriast. "See näeb välja nagu Florida Keys," ütles ta.
  "Jah, Big Pine'i piirkond, kui täpne olla," ütles Hawk. Ta ulatas Nickile paberilehe, millele oli tindiga joonistatud iga saare piirjoon. "See on tõeliste saarte joonis, mis põhineb fotol, mis on tehtud samades ilmastikutingimustes ja samal kõrgusel. Kaugeim saar on Peligro. Lehe ülaosas olev laineline serv on Sable Point Evergladesis, 25 miili põhja pool."
  - Saared? küsis Nick kulmu kortsutades. - Kust see foto siis pärit on? Ta asetas sellele jälituspaberi ja nägi, et tint järgis kõiki fotol olevaid märke.
  "Pöörake," ütles Kull.
  Nick tegi seda. Tagaküljel olid sõnad ja ta luges:
  
  
  KESK-HIINAS JINGGAI PROVINTSIS KOKONORI JÄRVE SATELLIITFOTOGRAAFIA, KUIDAS 11. 3.–6.12. LOODI TEHISSAARED.
  
  
  Nick vaatas teravalt üles. "Jah, see on õige," ütles Hawk hoiatava sõrme huultele asetades. "Selle taga on midagi enamat. Aga see võib oodata.
  Uks lahti. Nick liigutas pead, püüdes näha, kes sisenes, kuid ekraan takistas tema vaatevälja. Õe hääl ütles: "Ma kardan, et teil on aeg minna, härra lind."
  Kull tõusis püsti ja ütles: "Puhka hästi. Ma lähen nüüd koju, kuid tulen varsti teie juurde tagasi. Olen viimastel päevadel saanud huvitavaid turunõuandeid,” lisas ta, toppis fotod tasku ja suundus ukse poole.
  Õe suust pääses ohkamine. "Härra lind!" Nick kuulis tema karmi ja etteheitvat häält. “See haisev sigar! Kuidas sa julged siin suitsetada? Ime, et patsient veel elus on! Ma ei saa hetkekski välja minna!
  Nicki näol oli lai naeratus. AH peakorteris olid kõik ühtviisi nördinud odavatest haisvatest sigaritest, mida vanahärra suitsetas, kuid keegi polnud kunagi julgenud nii teravalt vastu vaielda. Nick kuulis Hawki teravat vastust: "Tule, tule, õde Lyons, pole vaja oma ametialase innuga liialdada."
  Uks sulgus. "Võite külili lamada," ütles õe asjalik hääl. "Näoga seina poole. On aeg teie massaažiks. Nick püüdis näha pilgu tema nägu, kuid naine oli kraanikausi juurde kõndides ja kuuma veekraani lahti keerates selg tema poole. Ta tõstis õlad. Hääle järgi otsustades kidur vanatüdruk. Ta pöördus ettevaatlikult külili ja tuim valu õla haavas taastus.
  Nüüd seisis ta tema voodi kõrval. Tekk visati tagasi ja pidžaamapüksid olid alla libisenud. Tema armide kohta midagi ütlemata alustas naine tugevate, täpsete ja asjatundlike liigutustega käsi. Mõni hetk hiljem andis naine talle tugeva laksu vastu tagumikku. - Olgu, selili! - käskis ta.
  Kui ta end alastioleku pärast veidi kohmetuna tundes end ümber pööras, sai ta millegi kuuma ja märjaga näkku. Ta mõtles. - "Oh jumal"... Nüüd soe rätik. Kas see oli tingimata vajalik? Aga ta heitis ohates pikali, sest tema keha oli nüüd hõrgutavas tunde käes. Õe liigutused kaotasid ootamatult oma professionaalse autoriteedi. Ta käed olid pehmed, aeglased, liikusid õrnas rütmis. See oli läbistav, imeline tunne ja Nick alistus sellele. Ja järsku tundis ta, kuidas käed libisesid tema keskosa poole ja see, mida nad seal praegu tegid, polnud õe töö!
  Ta näost käis üle segaduses irve. "Noh, õde Lyons!" ta naeratas.
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  Naine, keda Nick nägi, kui ta kuuma rätiku näolt tõmbas, ei olnud närbunud vanatüdruk. Ta ei olnud ka õde nimega Sister Lyons, kuigi kandis õe vormiriietust. Teda uskmatu hämmastusega vaadates nägi Nick seda, mida ta esimest korda nägi soojal septembripäeval Yankee staadioni 33. osas ja seejärel Bombayst New Delhisse sõitva ümbermaailmalennuki pardal: pehme vasekarva nahk, kõrged põsesarnad, helde suu. , tema loomuliku ilu rõhutamiseks hoolikalt huulepulgaga maalitud, peaaegu mandlikujulised silmad, absurdse õemütsi alt väikeste lokkidena välja jooksvad lopsakad tumedad juuksed, kergelt kumerad puusad, peenike vöökoht ja tema tärkliselise valgesuse all ühtlased, kõrged elastsed rinnad, mis tekitasid igasuguseid veetlevaid mõtteid ja mälestusi.
  Õde Lyons ehk Julia Baron New Yorgist, Londonist ja Pekingist kummardus ettepoole ja suudles teda hellalt. Nicki süda hakkas peksma, kui ta hingas sisse parfüümi, millele ta pani hüüdnimeks "Draakoni naine". Tema Julie. Ta nägi teda nii harva; ja armastas seda nii väga. "Julie, kallis, kallis," sosistas ta, "lase ma vaatan sind veel korra." Ta naeratas ja näitas kergelt kõveraid hambaid, mis tema arvates kaunistasid tema nägu. "Sa näed ikka ilus välja," muigas ta, "aga see pole minu ettekujutus õest."
  Julie unistavad kassisilmad lõid lõbusalt särama. - Noh, siis oleme ummikus. Sest sa ei tundu mulle ka väga haige. Tere lihas. Tere arm. Tere kõigile . .. — Ta istus voodile ja silitas sõrmeotstega tema tugevaid lihaseid. "Ilus koletis, millega sa tegelenud oled?"
  "Selles pole kahtlust," naeris Nick. “Teie esinemised muutuvad järjest suurejoonelisemaks. Kuid kas olete mõelnud, mida teha encore'i jaoks?
  "Ettevaatust," ütles naine ja tõusis püsti, kõndis ukse juurde, lukustas selle ja kustutas laevalgusti. Voodi juurde naastes tõmbas ta kiiresti õe vormiriietuse lahti. See libises tema puusadelt põrandale. Ta astus välja ja, välja arvatud vöö ja nailonist sukad, oli suurejooneliselt ja häbitult alasti. "Õde ütles, et peame olema valmis hädaolukordadeks," ütles ta naeratades.
  "Ma arvan, et mulle meeldib selline haigla," pomises Nick teda kallistades. Naise suu andis mehe suudlusele ja avanes. Nende keeled kohtusid. Tema käsi leidis ühe naise ilusatest rindadest, tundis, kuidas see tema sõrmede all tõusis ja langes. Ta võttis pehme, paisunud künka pihku ja pigistas siis õrnalt.
  "Oh, kui armas, kallis Nick," pomises ta ja huuled libisesid üle tema näo kiirete, kergete suudlustena, puudutades tema suud, silmalaugusid, lihaselist kaela. "See oli nii ammu."
  "Ma pean küsima, mida sa siin teed," sosistas Nick, "aga ma peaaegu kardan seda kuulda."
  "Ma olen su ihukaitsja, kallis," hingas ta mehele kõrva, "ma ei saa kedagi enda lähedale lasta, kui sa siin oled."
  "Siis siin on, kuidas selle eest hoolitseda," naeris Nick. Ja siis polnud ei aega ega tahtmist rääkida. Ta tõstis ta voodile, surus oma pika keha tema vastu ja libises tema sisse. Ta võttis teda avatud kätega vastu ja tõmbas ta enda poole. Temaga polnud võitlust – vaid kaks kaunist keha, mis suruti üksteise vastu ja kõikusid rütmiliselt, sulandudes kokku, keskendudes teise täiuslikule tundele, leegitsedes vastastikuse kire leegiga ühes möirgavas tules.
  Nad sosistasid lemmikloomade nimesid, mis viitasid mälestustele varasematest kohtumistest. Sosinad vaibusid ja hakkasid siis liiga valjult oigama, kui ta tundis mehe keha ja intensiivseid liigutusi. Ta vastas oma kindlate, painduvate puusadega, kuni tema roosad rinnanibud ja värisev kõhuküngas muutusid tema all pidevaks liikumiseks. Ja siis plahvatas must öö punaseks, lõhenes nende all ja maailm lagunes nende jalge all. Vähemalt nii nad arvasid.
  Ja Nick ütles: "Julie, ma armastan sinu oma.
  Ja nagu alati, mõtles ta seda tõsiselt.
  
  
  Peale paari, kes lamas suurel vannilinal, polnud rannas kedagi. Väikesed lained keerlesid laisalt Biscayne'i lahe klaasvees, põrkasid vastu nende jalge ees lebavat roosade karpide kihti. Läheduses lebasid sukeldumismaskid ja -uimed. Parkinud liivaplekiline paar lamas teineteise kaisus, sosistas ja naeris. Kaks martiniklaasi ja termos olid käeulatuses.
  Viimased kaks päeva olid nad ujunud, naernud ja armatsenud ning näinud inimesi enda ümber vaid paar korda. Silmapiiril oli Miami Beachi värviline siluett, kuid Key Biscayne, kuigi see on tammiga ühendatud mandriga, võis asuda teisel planeedil. Mees tõstis klaasi, naeratas tüdrukule ja ütles: "Mesinädalad, kallis." Ta lasi klaasist tühjaks, võttis termose, tõstis selle kõrva juurde ja raputas. "Oh, oh," ütles ta, "paistab, et mesinädalad on läbi. Aga ikkagi käitus isa teda saates targalt.
  Sel hommikul saabus termos kiirpostiga, mis oli adresseeritud "Härra ja proua Finch, Key Colony House, Key Biscayne" ja mees leti taga, nagu kästud, kiirustas noorpaari juurde, sai jootraha ja kuulis pr. Finch hüüab: "Oi, kui armas! See on üks neist isejahtuvatest termostest! Ja härra Finch ütles: "Just see, mida vajate pikniku jaoks. Lasen baaril segada hunniku viinamartinist.
  Nüüd lebasid noorpaarid kaldal ja vaatasid usinalt termost. "Kas teeme?" Härra Finch pomises ja tema kihlatu noogutas. Ta tõmbas rihveldatud metallplaadi kaanest välja ja sisestas selle all olevasse väikesesse jahutusplokki. Seejärel kuulasid nad üksteise lähedal istudes, kumbki eri suundades, aeglast suminat termoses, mis nüüd tugevnes. Õhuke metallikhääl hakkas rääkima. Kuigi kauge ja täiesti ilmetu, oli hääl eksimatu. See ei olnud džinn pudelis, vaid Hawk rääkis "Härra ja proua Finchiga" ehk Nick Carteri ja Julie Baroniga.
  
  
  "Kuulake tähelepanelikult," ütles hääl. "Sõnum hävitab siis ennast. Infot annan ainult ühe korra. Sain aru? Kui Hawk hakkas kümnest alla lugema, vaatas Nick Juliele otsa ja näitas talle silmadega, et tema poolne rand on tühi.
  '... nüüd number üks: Satelliidi õhuluure Pilt tehissaartest Coco järvel ega Chingay provintsis. Ma ei hakka sellel pikemalt peatuma, sest olen kindel, et Julie teab seda juba. Piisab, kui öelda, et just tema rühm OCI-s teatas punase Hiina koolituskooli olemasolust, mis andis kümneid inglise keelt kõnelevaid agente, kes olid võimelised kehastama Ameerika kodanikke. Lisaks teatas tema rühm Ameerika linna koopia olemasolust kusagil Chingays. See viis provintsi õhuluure pildistamiseni, avastades selle käigus palju tehissaareid, kahjuks ei saa me teile näidatud fotost lähemale. Pärast seda muutuvad tõusud atmosfääritingimuste tõttu kasutuskõlbmatuks. Aga ma söön oma mütsi ära, kui see võltslinn ei asu ühel neist tehissaartest."
  "Pole kurat," sosistas Nick imetlevalt. Ta oli nõus isiklikult sööma mitu mütsi, kui see linn poleks suur mänd! Number kaks: Ingra bränd. Kui me seda kontrollisime, komistasime NASA projektile, mis oli nii salajane, et isegi AX-i ei teavitatud selle olemasolust. Nick naeratas Hawki metalse hääle veidi vihase tooni peale. "Peale otseselt seotud teadlaste teavad sellest ainult president ja staabiülemad. See asub Cape Sable'is Evergladesis. Siin toodetakse kõigi aegade võimsaimat ja kompaktseimat tuumaraketti. Võin lisada, et see on nii tugev, et kes seda oma kätes hoiab, võib ülejäänud maailmale oma tingimusi peale suruda ja see tähendab ka NSVL-i. Hääl jätkus.
  „Projekti tuntakse koodi initsiaalide PHO järgi, mis on lühend sõnadest Pay-hay-okee, mille Seminoles andis Evergladesile.
  Nicki tumedad kulmud kerkisid üllatunult. Nii et see oli teave, mida Ochoa üritas edastada.
  Hawke ütles: "Ma räägin kohe Ingra Brandi rollist PHO projektis, kuid kõigepealt tahan selgeks teha mõned muud asjad. Viisime läbi põhjaliku uurimise tema isa, A.C. Atchinsoni, AquaCity ja dr Carl Orffi kohta. Siin on lühidalt asjakohased faktid. Alustan Orffist. Ta on 54-aastane, sündinud Prahas, Sudeedisaksa liidumaal, lahkunud Euroopast sõja lõpus, praktiseerides esmalt Dominikaani Vabariigis, seejärel Kuubal. Mulle öeldi, et ta on väga kogenud kirurg. Ta lahkus Kuubalt vahetult pärast Castro võimuletulekut ja harjutas Miamis. Naturaliseeriti kolm aastat tagasi ameeriklasena. Nüüdseks on ta oma praktikast enam-vähem pensionile jäänud. Elab Senior Citys, veedab suurema osa ajast kalal, kuid ravib aeg-ajalt mõnda patsienti mitteametlikult. Üks neist on umbes aasta tagasi infarkti saanud professor Günther Brand.
  Nick süütas sigareti ja vaatas randa. See oli ikka mahajäetud. Ta vaatas Julie poole. Ta pilgutas silma: "Olgu." Nad naeratasid, kummardusid ja suudlesid – ikka õnnelikud noorpaarid, juhuks kui võimas binokkel nende poole suunatud.
  Kulli räige hääl jätkus. "Professor Brandi puudutavad olulised faktid on hästi teada tänu tema rollile tuumaallveelaeva arendamisel. Kuid hoolimata kogu selle tulemusel saadud kiitusest ja kuulsusest unustatakse tavaliselt ära, et ta oli Hitleri peateadlane veealuste ideede vallas, paljude asjade leiutaja, sealhulgas kahemehelise allveelaeva ja üle La Manche'i rajamise plaani. invasioon Inglismaale, mis kunagi teoks ei saanud. liikus projektist edasi. Isegi Hitler tundus olevat liiga kaugeleulatuv. Pärast sõda mõisteti Brand Nürnbergis õigeks ja tormas siia riiki, kus tema minevik vaikiti. Ausalt öeldes vajasime tema märkimisväärseid andeid. Teda esitleti avalikkusele kui "hea antifašistliku sakslasena". Me ei tea, millised on tema tõelised vaated. Ta ei ole väga jutukas. Kuid aastate jooksul tema kohta tehtud lugematud turvaülevaatused on paljastanud põhimõtteliselt apoliitilise tegelase, kes on huvitatud ainult veealuste teadusprojektide rahastamisest. Hawki hääl vaibus ja jätkas siis: „See on peamine põhjus, miks ta valis pärast pensionile jäämist elamiseks Senior City. Ilmselt küsis A.C. Atchinson temalt aeg-ajalt nõu ja abi Aquacity ehitamisel. Oma teenuste eest saab ta Atchinsoni seltsilt tagasihoidlikku tasu ja elab Senior Citys üürivabalt.
  "Mis puutub A.C. Atchinsoni endasse," jätkas metallikhääl, "me ei suutnud leida midagi, mis poleks juba hästi tuntud." Isehakanud Texase naftamiljonär, umbes kuuekümneaastane. Üksildane, üsna üksildane mees, kes vihkab reklaami. Eluaeg vallaline, aga noh, võib öelda, vastupandamatu huviga õrnema soo vastu. Tavaliselt on käepärast mingi haarem tähtedest, moemudelitest ja show-äri tüdrukutest. Ehitas oma villa Peligro Keyle eelkõige selleks, et ta saaks elada saatarina ilma nördinud moralistide sekkumiseta. Pole poliitiliselt aktiivne. Aquacity rajamise otsuse ametlik selgitus oli see, et selle avamere naftakaevud tekitasid temas huvi võimaluse vastu luua vee all terveid kogukondi. Kuid meie enda uuringud näitasid veidi teistsugust motiivi.
  Nicki kõrvad tõusid. Ta kummardus rääkivale termosele lähemale ja hingas suitsu välja.
  "Atchinsoni praegune väljavalitu," kähises metallik hääl, "või vähemalt tema praegune lemmik on Kara Kane, endine Miami veeballetitantsija, kelle karjäär on kukkunud." Vana kits ehitab talle tegelikult Aquacityt. Temast saab sealse allveeteatri staar, ta treenib ise ujumiskorpust ja on veealuse hotelli ja restorani omanik ning sukeldumiskeskus hakkab müüma tema enda tootevalikut.
  "Mis puutub Aquacitysse," jätkas hääl. «Meie uurimine ei paljastanud midagi vähegi kahtlast. Atchinsoni ettevõte Aquaco on saanud võtmearengu komiteelt esialgse loa ehitada Peligro ümbruse vetesse ehitisi, mille maksumus on 35 miljonit dollarit. Aquacole antakse kolm aastat aega arendustöö lõpuleviimiseks komisjoni rahulolu järgi, pärast mida saab ettevõte 30-aastase litsentsi. Materjale pakuvad mitmed juhtivad Ameerika tootjad – alumiinium, klaas, spetsiaalsed torud. Ilmselt on Aquacity nende veealuste toodete jaoks omamoodi vitriin. Muidugi on ajakirjanduses kurdetud puhtkommertsprojekti ümbritsevate liigsete turvameetmete üle, kuid Atchinson töötab alati nii. Ta ütles kord, et ta ei taha, et ajakirjanikud ringi vedeleksid, et avalikkus ei näeks, mida ta ehitas enne, kui see on valmis.
  Nick nägi mõtlik välja. Ülisalajane Cape Sable'i projekt asus teisel pool Florida lahte, vaid 40 miili kaugusel sama salajasest AquaCity projektist! Kui peaks kunagi olema vajadus neid kahte salaprojekti uurida, mõtles ta süngelt. "Ja nüüd olulised faktid Ingra Brandi kohta," kähises Hawki metalne hääl. — Ta on kahekümne kuue aastane, sündinud Saksamaal. Tema ema hukkus Hamburgi pommitamise ajal 1943. aastal. Ta tuli sellesse riiki koos oma isaga pärast sõda ja sai automaatselt naturalisatsiooni, võimaldades tal elada koos isaga erinevates valitsuse baasides, kus isa asus. Ta on eriti hiilgav teadlane ja kõrgelt hinnatud oma elektroonikalülituste disaini valdkonnas. Ma kuulsin, et ta töötas peaaegu üksi välja Cape Sable'i PHO-raketi aju arv- ja analoogskeemid. Ta leiutas ka nende ahelate jaoks kasutatava metallisulami. Tema auks kannab see nime Brandinium - hafniumi ja tantaali sulam, mis talub nelja tuhande kraadise temperatuuri.
  Nick vilistas vaikselt, püüdes luua seost Hawki kirjeldatud hiilgava teadlase ja kauni üliseksika blondiini vahel, kellega ta tol õhtul rannas väänles. Ta ebaõnnestus.
  "See kõik ei rahulda mind muidugi," jätkas Kulli hääl, "ja ma arvan, et ka teid mitte." Me õpime teda paremini tundma. Näis, et Cape Sable'i turvajuht ei tahtnud öelda midagi muud peale selle, et ta on praegu pikemal puhkusel. Arvan, et talle ei meeldi, kui teised riigiasutused teda häirivad
  Nii et me peame sellest mööda saama. Oleme juba kokku leppinud, et Julie läheb Cape Sable'i NASA reservi administratiivassistendiks. Selles ametis on tal kõik võimalused turvafailid üle vaadata.
  "Samuti on kokku lepitud," ütles Hawk, "et teie, N3, külastate ka Cape Sable'i installatsiooni." Teie kate on ülevaatusreisil viibiva Washingtoni kõrgeima turvaametniku identiteet. Teie staabiülemate allkirjastatud dokumendid toimetatakse kohale tunni jooksul spetsiaalse kulleri vahendusel. Need antakse teile isiklikult haiglas, kuhu te nüüd pöördute tagasi oma lõplikule tervisekontrollile. Võin lisada, et kulleriks on Graham toimetusest ja tal on kõik vajalikud riided ja maskeerimisvahendid kaasas.
  Kull tegi pausi ja jätkas siis: „Ma tahan, et te vaataksite kogu selles rajatises ringi ja uuriksite, kas miski või keegi – isegi ainult prussakas – pääseb sisse või välja. Hoidke üksikasjalikke märkmeid võimalike turvarikkumiste kohta. Teil on selleks vaid üks päev, seega peate tegutsema kiiresti. Peaksite lahkuma enne, kui kellelgi tuleb mõte helistada NASA peakorterisse, et teie kohta küsida. See võib teid häirida. piinlik.
  "Kui lahkute rajatisest oma ametiautoga," ütles Hawk, "pargitakse hall Mercedes State Road 27 äärde poolel teel Flamingo ja Homesteadi vahel. Ootama. Lähenedes hakkab Mercedes liikuma. Sa järgned talle Homesteadi teatud bensiinijaama. Selle jaama tualetis annad oma märkmed ja riided üle teisele juhile. Seejärel vahetate autosid ja jätkate Mercedesega Evergladesi lahe rannikul asuvasse linna, kus toimetajate meeskond ehitab praegu teie jaoks ümber kajuti. Seejärel jõuate Big Pine Key'i kui Neil Crawford, miljonärist kalur ja sukeldumise entusiast. Lisateavet teie katte ja tavapärase varustuse kohta ootab teid Evergladesis."
  Hääl suri vaikse kahina saatel.
  Nick ootas paar minutit, et veenduda, kas termos on välja lülitatud. Ta teadis, et läikiva hõbedase kesta all lagunes kiiresti sisu, mille sõnad olid juba kustutatud. Seejärel eemaldas ta kombineeritud võtme ja lindipea, muutes seadme kasutuks ning raputas seest halli pulbrit ookeani. "Väga õpetlik veerand martinist," ütles ta ja asetas termose tagasi piknikukorvi. "Ja ka imeline mesinädalad, pean ütlema." Julie naeratas ja nad kõndisid käsikäes randa.
  Kull ei öelnud Nickile, mida Big Pine'is teha. Ka selleks polnud vajadust. Piisaks viitest tema tavapärasele varustusele. Seekord ei ole ta vaenlase tule tõmbamisega vaevlev põngerja, vaid Killmaster ise.
  Olge ülesanne: otsige üles Juudas ja võib-olla ka CLAW-agentide armee ning hävitage nad.
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  "Kui nüüd vajutate armatuurlaual kolmandat nuppu, liigub esitekk tagasi ja ..."
  Neli . 50-kaliibrilised Browningi kuulipildujad libisesid sujuvalt ja hääletult oma kohale.
  Frankie Gennaro säras uhkusest. Ta oli insenerigeenius ja neljakümne jala pikkuse ristlusjahi ümberehitamine, millel tema ja Nick Carteri nüüd roolikambris olid, oli tema parim töö. Higine AX-i tehnikute meeskond seisis väikese Evergladesi linna lähedal Barron River Roadil presendi all, mis kaitses nende tööd uudishimulike pilkude eest. Vaatamata lämmatavale kuumusele naeratasid ka nemad, sest teadsid, et nemad ja nende ülemus on teinud suurepärast tööd.
  "Neid saab käivitada samaaegselt või eraldi," ütles Gennaro, "automaatselt või käsitsi. Aku keskendub sihtmärgile ja põgenemine on võimatu. Positsioonil on sada tuhat padrunit. Kõik, mida pead tegema, on vajutada seda nuppu. Gennaro sirutas käe nuppude rea poole ja puudutas üht neist. "Ilma võtmeta, mis on alati teiega," jätkas ta, "kõik need täiendavad asjad ei tööta. Kõigile, kes tulevad siia luurama, on need lihtsalt kinni jäänud nupud. Selles pole midagi ebatavalist.
  Kas sa tead, kui palju vidinaid on viiekümne tuhande dollarisel paadis?
  Ta juhatas Nicki mootorite juurde ja ütles: "Teil on pardal tavaline kogus varustust ja mõned kallid, kuid tavalised lisad, nagu Decca navigaator ja kajaloodi, mis on madalates riffidega täidetud vetes hindamatud. töötad. ... Ta peatus laevaraadio ees. "Kui sisestate oma võtme siia," ütles ta, osutades vaevu nähtavale pilule, "aktiveerite Oscar Johnsoni saatja koheseks, koodiga muudetud lühilainekontaktiks peakorteriga."
  Insener ja eriefektide spetsialist avasid luugi ja osutasid mootoritele. "Kaks Chrysler 177-t on selle suurusega paadi standardvarustuses," ütles ta. Aga allkorrusel on meil hoopis midagi muud. Westinghouse J46-WE-8B turboreaktiivmootor koos järelpõletiga, mis toodab 5000 hobujõudu. See tähendab ligi 200 km/h kiirust. Näitan teile armatuurlaual nuppu, kus saate selle sisse lülitada. Ta viis Nicki tagasi roolikambrisse. "Peate olema ettevaatlik, et mitte seda nuppu varakult vajutada," ütles ta ja osutas. "Muidu lähete selle kiirusega lihtsalt ümber. Samal ajal tõstad liurajal jahi veest välja ja siis tekivad spetsiaalsed stabilisaatorid.»
  Nick naeratas. "Suurepärane, Frankie, suurepärane," ütles ta siira imetlusega.
  "Ja parim asi," säras Gennaro, "jälitajate heidutamiseks on kaks 40-mm Bofferit, mis aktiveeritakse selle nupuga ja mis tulistati ahtrist vahetult veepiiri kohal." Siis on teil väikesed magneesiumpommid, mis kaluritoolide alt välja veerevad ning vaenlase kerega kokkupuutel plahvatavad ja põlevad vees."
  Tund hiljem saatis Nick Mobile Gal'i üle kanali Indian Key Lighti ja avavee suunas. Reisijahi nimi oli jälle Gennaro nipp. Nicki maskeering Neil Crawfordiks oli hoolikalt kujundatud nii, et see sobiks tõelise Crawfordiga, rikka laevaomanike perekonnaga Alabamast Mobile'ist. Ja turboreaktiivmootoriga oli see jaht väga mobiilne!
  Keskpäevaks oli Nick Cape Sable'i ranniku lähedal. Ta nägi raketibaasi punaseid ja valgeid metsi tõusmas puujuurte ja hispaania sambla kohale. Ta oli just eile kohal, et PHO projekti turvameetmeid tähelepanelikult jälgida. Ta ei leidnud ühtegi leket. Ta kirjutas selle oma märkmetes Hawkile, tehes järelduse: Ärge uskuge, et volitamata prussakas võib baasi siseneda või sealt lahkuda.
  Ta uuris ka võimalust baasi merelt rünnata. Kuid NASA julgeolek kinnitas talle, et ka see on võimatu. Nad viisid ta kolmemehelisele allveelaevale USS Perry ja näitasid talle elektripiirdeid ja pakse betoonpuhvreid, mis blokeerisid juurdepääsu veele, samuti tuukrite meeskondi, kes patrullisid nende kaitserajatiste juures iga tund, päeval ja öösel. Ja pealtnäha näidati talle tugevalt relvastatud patrullpaate, mis patrullisid Ponce de Leoni lahe ja Oyster Keysi vahelisel vetel ööpäevaringselt.
  Nick otsustas, et ei teeks paha kõike üle kontrollida. Ta oli nüüd umbes kolm miili avameres, järgides tavalist 218-kraadist klahvikurssi. Ta keeras rooli 217 kraadi. See viis ta järk-järgult Cape Sable'ile lähemale.
  Peaaegu kohe hakkas tema raadio praksuma. Metallist hääl ütles: "LJ/7017, LJ/7017. Sisened piiratud alale. Sa mõistad mind? Muutke kohe kurssi lõunasse. LJ/7017, Mobile Gal, hoidke eemale. Nick irvitas ja keeras rooli tagasi kursile. Nad olid tõesti väga tähelepanelikud! Ta võis ette kujutada võimsaid radareid ja binokleid, millega nad teda jälgisid, kui nad suudaksid lugeda tema nime ja registreerimisnumbrit. Kui ta aeglaselt kaldast eemale tõmbas, kostis raadio uuesti: “LJ/7017. LJ/7017. Teid teavitatakse sissetungimise ja teabe avaldamata jätmise eest. ABOUT.'
  Suurepärane, mõtles Nick. Ohutuse seisukohast ei saaks paremat tahta. Niipalju kui ta nägi, oli neil kõik ette nähtud. Ainus nõrk lüli ketis oli Ingra Brand. Ja Julie Baron oli nüüd NASA baasis ja kontrollis kõiki faile. Kui midagi leiaks, leiaks Julie selle. Mis puudutab Ingra Brandi olevikku ja tulevikku, siis N3 on praegu õigel teel, et see teoks saaks.
  Nick jõudis Big Pine'i pärastlõunal.
  Nimetu tammi alt läbi minnes heitis ta pilgu üle õla. Šerifi pöörleva surmavaguni poolt purustatud postid on asendatud. N3 kontrollis oma relva viimast korda. Wilhelmina, Luger: spetsiaalses kabuuris, mille vööl on keerdvedru. Hugo, stiletto: mantliga küünarvarrel. Pierre, gaasipomm: paremas püksitaskus.
  Nüüd siseneb ta vaenlase territooriumile. Kõik nägi välja sama, mis enne: lõbusõidulaevadega täpiline kai, tuules lehvivad lipud, pilvitu sinisesse taevasse tõusev hotell Sea-Top, toolide, laudade ja puna-valgetriibuliste vihmavarjudega täpiline maa. . Aga ta tundis end hoopis teistmoodi kui siis!
  Kas see mees dokil, keda ta praegu õngeritvadega loopis, oli tõesti selle lihaselise, tedretähnilise veemehe pihta, kes ta näis olevat? Või oli ta ka "TALONi" agent? Sulane haaras nöörist kinni, kinnitas selle ja võttis siis tahvli, millele oli lisatud nimekiri. „Kuule, sa oled vist Point Cleari mees,” ütles ta aeglaselt, viidates Mobile Bay rannalinnale, kust Nick oma teekonda alustab. - Hr Crawford, kas pole? Ta võttis telefoni ja helistas vastuvõttu ning mõni hetk hiljem jooksis tema juurde paar hingematvat kella. Mis vahet sellel on, kui sul on raha, mõtles Nick hapukalt, järgnedes talle hotelli. Seekord ei aevasta; ainult alistuvad kummardused ja summutatud käsklused igalt poolt, kui ta viidi oma kolmanda korruse nurgatuppa, ilma isegi külalisteraamatusse alla kirjutamata.
  Nick riietus lahti ja läks duši alla. Siis sirutas ta end voodil ja hakkas joogat tegema. Tema jäsemed olid pärast kuut tundi paadiroolis tuimad ja nüüd pingutas ta kõiki lihaseid, kontrollides oma hingamist ja jäsemeid, et väsimust hajutada. Viisteist minutit hiljem hüppas ta lamamisasendist püsti ja pühkis oma nõtkelt päevitunud kehalt higikile.
  Pärast teist dušši lahkus ta hotellist jalutama. Ta peatus ajalehekioski juures. Ta ostis kohaliku ajalehe ja luges seda A-st Z-ni, kuid ei leidnud midagi šerif Grangeri kadumise kohta. Mitte tema asetäitja Goodbody ja kapten Eddie Cleggi surmast Miamis. Isegi ajakirja korrespondendi Charles Macley kadumine hotellist Sea-Top. Huvitav ajaleht.
  Veelgi tähelepanuväärsem baarmen, otsustas ta mõni minut pärast bourboni Het Visnetis. Ta oli just küsinud ühelt mehelt, kust leida kapten Eddie Cleggi, keda soovitati talle kui parimat kohalikku giidi. "Siis on teil kindlasti mõni teine koht meeles, söör," ütles baarmen talle rahulikult otsa vaadates. "Big Pine'is pole kedagi selle nimega."
  Nick naasis hotelli, sõi ja istus mõnda aega Bamboo Roomis, juhuks kui Ingra Brand võib kohale jõuda. Kui ta südaööks seda ei teinud, läks ta üles, ronis Neil Crawfordi voodisse ja magas nagu vastsündinu. Järgmisel hommikul läks Nick kai juurde ja ütles paadipidajale, et kavatseb ülejäänud päeva kala püüda. Aga kui ta oli tammist väljas, pööras ta järsult paremale ja Mobile Gal suundus mööda Nameless Key mahajäetud tuulepoolset külge.
  On aeg külastada professor Brandi. Kasutades navigatsioonitahvlile kinnitatud topograafilist kaarti, leidis Nick kiiresti selle, mida ta otsis – ainsa pääsu läbi nende madalate vete avamere. Ta lülitas sisse kajaloodi ja juhtis ristleja läbi peidetud korallriffide kaitstud oja peegelsiledasse vette. Kanal ehitati kunstlikult. Sellele ojale ehitas oma kodu Flagler või mõni muu endine Florida miljonär. Paadikuurist on alles vaid varemed. Ülejäänud hooned pühkis minema 1935. aasta orkaan. Mööda rannikut kulges ebatasane pinnastee, mis kaardi järgi viis üle madala mäe Nimetu võtmel Senior Citysse.
  Palju lihtsam oleks rentida auto ja sõita üle tammi. Kuid Nick oli üsna kindel, et teed jälgiti päeval ja öösel ning üllatusmoment oli selle visiidi õnnestumiseks ülioluline. Tal oli tugev kahtlus, et professor Brand ei saa teda vastu võtta, kui ta oma visiidist ette teatab. Nick kinnitas ristleja sügavasse vette, võttis välja võtme ja pistis selle ühe nari all olevasse väikesesse lukku. Tahked põrandalauad libisesid lahti, et paljastada 35 mm kaamerad, ilmutajad, trükipaber, mikropunktitööriistad, võimas mikroskoop, kast passe ja isikutunnistusi, teine karp kosmeetikat ja maske. See oli tema Pandora laegas ehk Dipi – Frank Gennaro hüüdnimi. Vargakindel seif, milles ta pidi hoidma kõike, millel polnud Neil Crawfordiga mingit pistmist.
  Hetk hiljem hüppas Nick ujumispükstes tagatekilt alla ja ujus ranna poole. Ühes käes hoidis ta veekindlat kotti. Ta ronis üle madala liivavalli ja kadus mahajäetud paadikuuri.
  Mõni hetk hiljem paadikuurist välja tulnud hallipäine ääristeta prillide ja kottis vormitu ülikonnaga mees ei näinud välja ei Neil Crawford ega Nick Carteri. Ta oli eakas mees, võib-olla umbes viiekümneaastane, üsna korpulentne ja jättis hajameelse ja aeglase mulje – dr Lawrence Peake oli kümme aastat tagasi töötanud Woods Hole'i okeanograafiainstituudis professor Brandiga. Ta soovis innukalt kohtuda oma endise kolleegiga, et arutada mõningaid muudatusi, mida nad kavatsesid teha Brandi projekteeritud kahekohalises veealuses uurimislaevas Bolethos. Ta tuli Massachusettsist sellest rääkima, kuid unustas Brandi saabumise eest kurikuulsalt hajameelsena hoiatada.
  Kull valmistas kamuflaaži ja Frankie Gennaro tõi Nicki käte vanandamiseks dokumendid, riided, lastolex-maski ja kõhnad nahavärvi kindad. Tõeline doktor Pique on turvaliselt teelt väljas, töötades Hawaiil salajase valitsuse projekti kallal. Nick teadis täpselt, kus asub tänav 220 K. Ta ei tahtnud peatuda ja küsida, mistõttu uuris ta topograafilisel kaardil olevat tänavate rägastikku põhjalikult. Hea, et ta seda tegi, taipas ta nüüd, vaadates samu maju samadel tänavatel. "Senior City" tuli otse välja kuulutusest, kuulutades: "Naudi oma Florida pensionipõlve 250 dollari eest kuus." Majad olid geomeetrilised krohvist, tsemendiplokist ja klaasist plokid, mida ümbritsesid terrassid ja kumerad varikatused, mida kõiki kutsuti Casa Zus või Casa Zo.
  Pikaleheliste kookospähklipuude all muru kastjad olid samasugused kui kodused. Mehed olid kõik hallid või kiilakad, vintskete, longus rindade ja spordisärkide all kõhud; Kõigil naistel olid sinised juuksemütsid ja terrassil kiiktoolides istudes säras nende prillidelt valgus. Nickil oli raske uskuda, et selles malelaudade, bridži ning laste ja lastelaste kirjade maailmas võib olla midagi ähvardavat. Kuid sellegipoolest kõndis ta ettevaatlikult, tema silmad olid valvsad.
  Ta mõtles kokkusattumusele ja agent N3 ei uskunud kokkusattumusi. See oli ratastool, milles šerif Granger ütles, et Brand oli selles. Ratastool! Ja jälle ilmus film tema vaimusilma ette. Ta vaatas, kuidas Juuda lennukitrepist alla aidati, et ta ratastooli panna. Gunter Brand. Juudas. Kokkusattumus?
  Valgesse guajaberasse riietatud nurgeline lameda näoga kuubalane avas ukse aadressil 220 K Street. Ta vaatas Pique dokumenti, samal ajal kui Nick mängis hajameelse professori osa. Kuubalane raputas pead, tagastas dokumendi ja hakkas ust sulgema. 'Oota sekund!' - hüüdis nõrk, kõhn hääl. "See on vana sõber." Kuubalane näis ebakindel.
  Kasutades ära hetke kõhklust, trügis Nick temast mööda ja hüüdis: "Professor Brand, kas see olete teie?"
  Ratastoolis istuv mees ei olnud Juudas. See oli kohe selge. Juudas, nagu mõned ütlevad, oli tegelikult Martin Bormann, "Preisi pull" - ümara pea, laiade õlgade ja rinnaga. See mees oli kõhn, räbal, rippuva lõua, vesisiniste silmade ja hõbevalgete juustega, mis kõverdusid üle krae. Ta veeres pimedast ruumist välja, alumine huul värises... millest? Pingutused? õnne? Nick ei näinud seda. Tooli küljes rippus kepp, mis näitas, et ta saab vajadusel ratastoolist välja tulla.
  'Vana sõber! Vana sõber!' - hüüdis ta väriseva häälega. 'Kui kaua aega tagasi. Kuidas sul läheb? Räägi mulle kõigest. Mis instituudis toimub? Mida arvate Sealab II eksperimendist? Küsimused põrkasid üksteise vastu. Järsku katkestas ta, vaatas Nickist mööda ja tema näole ilmus hirmunud ilme.
  Nick pöördus ümber. - Doktor Orff sisenes tuppa.
  "Mida see tähendab?" - küsis Orff, silmad raevukalt punnis oma roosas lapselikus näos.
  Nick alustas oma komöödiat uuesti, kuid Orff katkestas ta kannatamatu käeviipega. "Kas te ei saa aru, et professor Brand on tõsiselt haige?" Ta sai südameataki ja... ..'
  "Mul oli südamerabandus," kordas ratastoolis mees mehaaniliselt. "Mul oli aasta tagasi südameatakk ja mõni kuu tagasi teine."
  Nick vaatas talle imelikult otsa. Selles, kuidas ta seda ütles, oli midagi väga uudishimulikku. "Jah, ma ei teadnud sellest," ütles ta. "Näete, ma tahtsin teiega midagi arutada." ..'
  "Parim on seda teha kirjaga," katkestas Orff teda. "Professor ei talu mingit põnevust. Ja nüüd, tema arstina, pean ma teid paluma. .. – Ta jäi äkki vait, vaatas järsku huviga Nickile otsa. — Kas teie auto on väljas?
  - Ei, ma tulin taksoga.
  Nick nägi, kui kiiresti kuubalane Orffile teada andis. "Ma ei kuulnud takso peatumist," pomises Orff, pistis kuldotsaga sigareti huulte vahele ja süütas selle.
  "Juht sai minust valesti aru," vastas Nick, "ja viis mu tänavale A. Ilm oli hea, nii et otsustasin jalutada." Rääkides ei võtnud ta Kuubalt pilku maha. Mees kõndis tema ümber ja veeretas mitteprotesteeriva professori ruumist välja. "Oota," ütles Nick. "Ma tahan vähemalt oma vana sõbraga hüvasti jätta."
  Orff lükkas Nicki õrnalt, kuid visalt ukse poole. "Pole kasu," pomises ta ja suits lendas mööda tema konnataolisi silme. "Näete, ta ei ütle ikka veel midagi." Mu sõber, ta on su juba unustanud. Orff kehitas trotslikult õlgu ja ta silmad muutusid ühtäkki valeemotsioonidest võipehmeks. "Tema selguse hetked muutuvad üha harvemaks." Ta tegi vaikset klõpsatust ja avas välisukse ning viis siis Nicki välja.
  Kui uks protestiva Nicki selja taga sulgus, sõitis maja ette vinguvate kummikutega auto. Ta pöördus, pingul pantritaoline keha kottliku ülikonna all ja oli tegutsemiseks valmis.
  Ingra Brand libises oma valge sportauto rooli tagant välja ja suundus mööda aiarada tema poole. Ta kandis valgeid bikiine ja Nicki näiliselt hoolimatu välimus ei häirinud teda sugugi - kitsas vöökoht, ümarad puusad, graatsiliselt saledad jalad. Tema juurde kõndides tõstis ta oma päikeseprillid ja raputas välja oma paksud blondid juuksed.
  Ta ütles. - "Doktor. Pique vist? "Sellest on nii kaua aega möödas, et ma pole kindel."
  Pärast mõnda rõõmustamist tundis ta, et tahaks temast mööda kõndida. Nick naeratas laialt ja püüdis vestlust jätkata. Algul lootis ta, et ta kutsub ta; nüüd oli ta valmis rahulduma põgusa pilguga naise näole. Selles oli midagi kummalist ja teistsugust. Ta on kuidagi muutunud. Võib-olla mitte füüsiliselt, aga selgelt muutunud. "Vabandage mind?" - pomises ta. — Tulin just rannast. Tahaks need märjad riided seljast võtta."
  Nick vaatas, kuidas ta majja sisenes. Mis see oli? Mida kauem ta teda vaatas, seda piinlikumaks ta muutus. Temas oli midagi imelikku, kuid ta ei suutnud sellele sõrme panna. Ta pöördus ja kõndis majast minema, seejärel kõndis mõtlikult mööda kõnniteed.
  Midagi nii väikest, et seda oli vaevu märgata. Ainult Nicki treenitud silm suutis selle tabada. Kuid just tema tähelepanu pisidetailidele hoidis teda nii kaua elus – parfüümi mark, see, kuidas naise kõrvad üles tõstetud juustega üles vaatasid, närviline žest.
  Nick kõndis umbes kaks kvartalit, kui kõik tema valjuhääldisüsteemi kellad helisema hakkasid. Ta vaatas üles ja ta keha pingestus.
  Kogu atmosfäär Senior Citys muutus ootamatult!
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  Nick jäi oma rolli. Ta kõndis kiiresti edasi, tema mõtted olid selgelt kusagil mujal. Kuid iga närv ja iga instinkt kortsus, halvasti istuva ülikonna all ootas, kuulas. Püüdsin tunda ja tajuda, mis täpselt oli muutunud. Mis seal oli. Kes siin oli? Tema ümber.
  Varjudest ei piilunud ühtegi kurjakuulutavat nägu. Isegi varju polnud. Selge ja palav oli, umbes kella ühe ajal päeval. Vaikse tänava põõsad õõtsusid kerges tuules. Inimesed kastsid muru, hooldasid lilli ja istusid oma värviliste valgete majade terrassil. Siin-seal vestlesid rühmad vanemaid inimesi.
  Nick tajus aga ohtu. Hais oli nii tugev, et ta oleks peaaegu oksendanud.
  Ta kiirendas sammu.
  Rühm valgejuukselisi vanamehi, kellest ta just mööda oli läinud, lobisesid börsi teemadel ja süüdistasid Big Pine'i hindu. Nad isegi ei tõstnud pilku, kui ta möödus, kuid miski, selgeltnägija instinkt, sundis Nicki mõni hetk hiljem üle õla vaatama.
  Kaks neist eraldusid teistest ja järgnesid talle. Vanemad pensionärid kandsid päikeseprille ja lillelisi särke, kuid tema selja taga mööda kõnniteed ei olnud midagi vana. Nende samm oli enesekindel ja sihikindel.
  Nick hakkas kiiremini kõndima. Silmanurgast märkas ta, et ka nemad on.
  Tema eest tulid välja vanemad inimesed. Nad seisid väikestes rühmades ja rääkisid sõbralikult. Mõnel oli ajaleht kaenla all; teistel oli koer rihma otsas. See kõik nägi piisavalt süütu välja. Kuid Nicki treenitud silm nägi mustrit kohe. Umbes iga saja jardi tagant, vaheldumisi mõlemal kõnniteel. See ei olnud juhus. Nad ei saaks kunagi kogemata end nii tõhusalt positsioneerida.
  Nad sulgesid selle täielikult.
  Oli aeg mõelda, oli aeg tegutseda. Nick õppis oma lühikese, kuid püsiva praktika jooksul eristama. Oli aeg tegutseda. Lases oma imelisel joogaga treenitud kehal võimust võtta, kuni tema aju veel probleemi analüüsib.
  Ta juba liikus. Vastupidava tallaga soonikud kummikud juba kaevasid lähedal asuva sissesõidutee kruusa sisse. Nick jooksis sellest pikkade hüppavate sammudega üle. Tema selja taga kostis hüüdeid ja traavi trampimist. Ta jooksis garaažist mööda, pesunööril linadest mööda ja nägi väravat enda ees. Ta hingas sügavalt sisse, pingutas lihaseid ja astus sujuva hüppega väravast sisse, hoides parema käega tipust kinni, et anda endale lisajõudu ja tasakaalu.
  Ta kukkus lillepeenrasse. Eakas naisterahvas, kellel oli aialabidas ja juuksed lokirullides, tõusis nasturtitest ja kilkas. Ta irvitas süüdlaslikult ja jooksis edasi, kuid tahtis tagasi minna ja teda kägistada. Sest ta muudkui karjus.
  Tema hääl kõlas nagu sireen ja määras tema asukoha tõhusamalt kui suunanäitaja. Kas ta oli Taloni agent? Kõik, kes olid Senior Citys?
  Ta hüppas ikka ja jälle üle aia. Tema kiire siksakiline rada viis ta alla sõiduteele, mööda tänavat, siis kahe maja ja veel mitme tagahoovi vahele. Tema jälitajate hääled vaibusid. Ta jooksis oma kerge ja pika sammuga, kuni jõudis Esplanaadile number kaks. Ta teadis topograafilise kaardi järgi, et see viib ta Senior Cityst välja ja avalikkuse ette. Ta aeglustas kõndimist, saades taas vanaks, halliks muutuvaks doktor Piqueks.
  Hämmastava arvutikiirusega analüüsis Nicki aju juhtunut, samal ajal koordineerides seda, milline peaks olema tema järgmine samm. Orff ja kuubalane oleksid võinud ta kinni püüda, kui ta veel majas oli, ja vältida seda metsikut jahti. Mida nad ei mõelnud, oli see, et miski või keegi muutis pärast majast lahkumist meelt. Kuidas? WHO? Ingra bränd? Ta teadis tõelist Piquet. Kas ta nägi Nicki kamuflaažist läbi? Ja mida tähendas professor Brandi kummaline käitumine? Nick oli sarnase masinakordusega varemgi kokku puutunud. Hiina reformi ohvrite seas tuntakse seda tehnikat kui xi nao – sõna otseses mõttes "ajupesu". Aga Ingra Brandi meeleolumuutus? Miski, väike detail tema välimuses tekitas küsimärgi. Mis see oli?
  Nicki selja taga kostis nõrka kummide sahinat. Ta pöördus ümber. Pikk must surnuauto oli just alleest esplanaadile välja sõitnud. Wilhelmina libises Nickile pihku, kuid mõlemad jäid tema paremasse püksitaskusse. Matuseauto peatus otse tema ees. Nicki käsi pingutas Lugeri käepidet ja lõdvestus siis, kui nägi aupakliku rõõmsat ja selget nägu.
  "Te olete professor Brandi sõber, kas pole?" “küsis ta lahkelt ja kummardus Nicki poolel oleva autoakna poole. "Mina olen austatud Bertram," selgitas ta. "Ma olen püüdnud teist mööda minna kolm kvartalit." Nick vaatas talle otse otsa ega öelnud midagi. Pastor patsutas enda kõrval istet. "Ma lähen Big Pine'i," ütles ta. - Kas ma võin sind sõidutada?
  Midagi läks valesti. Kuidas see pastor teadis, et ta on Brandi sõber? Kuidas ta teadis, millisele tänavale ta põgenes? Nick uuris kiiresti vaikset, mahajäetud esplanaadi. Peale ritsikate sirina ja matuseauto mootori vaikse sumina ei kostnud muud häält.
  Pastor Bertram ütles midagi vaikse häälega. Nick ei saanud temast aru. Ta kummardus ettevaatlikult akna poole. — Kas teil on raskusi? kordas pastor. Ta nägu muutus järsku tõsiseks ja murelikuks. „Nägin professori maja lähedal inimesi jooksmas. Kas temaga on kõik korras? Üritasin pärast viimast infarkti teda külastada, aga see kummaline arst saatis mu minema. Kui ma sind mõni minut tagasi kodust lahkumas nägin, arvasin, et sul võib olla uudiseid.
  Nick vaatas pastorit hoolikalt. Raske oli mitte uskuda suuri siniseid silmi ääristeta läätsede taga, roosat beebinahka, habemeajamiskreemi täpikest kõrvanibul, mis viisid kuidagi lõpule täieliku süütuse portree. Kuid N3 ei usaldanud kedagi.
  Reverend Bertrami pea kohal olevas tahavaatepeeglis välgatas liikumine. Nick vaatas seda. Kaks meest lähenesid mööda kõnniteed. Ta pöördus nende poole. Tumedad prillid, lillelised särgid. Üks on pikk, teine on lühike ja paks. Kaks vanameest, kes hakkasid jahti pidama! Nick pöördus teisele poole. Teiselt poolt jooksid veel kaks pensionäri. Nad jälitasid teda!
  'Ma saan sind aidata?' - hüüdis pastor Bertram ärevusega.
  Aga Nick juba traavis. Kuul vilistas mööda ta kõrva ja põrkas tema ees äärekivilt tagasi. Ta pööras järsult paremale ja jooksis mööda sissesõiduteed tagasi, kükitades, nagu jookseks ta üle lahinguvälja. Tema selja tagant kostis samme. Kõlas veel üks lask, mis pritsis kruusa temast vasakule. Ilmus Wilhelmina. Nick hüppas ootamatult küljele ja tulistas hüpates kaks korda. Juhtiva jälitaja haaras tal kaelast kinni ja pöördus aeglaselt ümber ning kukkus kruusa sisse. Teine lask läks mööda. Aken avanes tema selja taga. Keegi karjus. Nick pöördus ja jooksis tagaaia basseinist mööda. Teine tulistaja varjus. See oli tema võimalus.
  Ees nägi ta lagedat maad – aga selle ees seisis kõrge trellitatud värav. Ronimiseks liiga kõrge. Nick hoidis hinge kinni. Tema joogaga treenitud keha venis. Tema tavaliselt laiad õlad muutusid veidralt lõdvaks ja veidralt kõveraks. Isegi rindkere näis kahanevat. Ta surus oma kitsad puusad peaaegu sama kitsasse auku ja maandus pehmelt kätele maas. Siis tõusis ta püsti ja jooksis edasi. ajal. Tema selja taga kostsid lasud. Kuul vihises temast mööda, kui ta jõudis rändrahnude varju.
  Ta jättis kivid enda ja jälitajate vahele ning liikus mööda lagedat maad edasi. Neil kulus paar minutit, et aiast üle saada, piisavalt aega, et jõuda teisel pool saart asuvasse rabasse, selle vastas, kus ta paadi oli jätnud. Puujuurte katte järgi suutis ta täpselt kindlaks teha, kui palju mehi talle järgneb, ja selle järgi oma tegevust planeerida.
  Nick jooksis pikkade ja sujuvate sammudega, heites aeg-ajalt pilgu üle õla. Eriti palav oli. Puhus tugev puhanguline tuul lõunakaarest. Mere sära ja puujuurte läikivad rohelised lehed tema ees olid silmipimestavad. Õhus hõljus rabagaasi ja guano lõhn. Ta nägi, et kaks esimest “pensionäri” olid juba aia taga. Nick kiirendas sammu, sukeldes madalate põõsaste ja kõrge rohu vahel, mis kasvas tuttidena hallide surnud korallide vahel. Korallid kaldusid järsult alla raba, pakkudes suurepärast katet. Ta astus nende poole, Wilhelmina käes.
  Neid oli kolm. Nad kõndisid mööda nõlva alla, valjult klõpsates madalaid bambusi ja mereviinamarju. Nüüd, kui nad olid Senior Cityst väljas, lõpetasid nad teesklemise. Nick nägi, kuidas pikk ja paks mees järsku kaalust alla võttis, kui ta lillelise särgi alt automaatpüstoli välja tõmbas ja koti, kuhu relv oli pakitud, minema viskas. Kuid veelgi üllatavam oli see, et nad tundusid teadvat täpselt, kus Nick on. Kuulipildujaga mees suunas selle otse korallimoodustise poole, mille taha ta end peitis. Järgnes kiire rida. Purustatud korallitükid sumisesid õhus nagu herilased. Põõsas vilistasid ja ulgusid rikošeti kuulid... Siis lärm lakkas. Vaikus. Õhus hõljus püssirohulõhn ja purustatud korallide hapukas lõhn.
  Nick tõstis oma pead murdosa tolli võrra. Kuulipildujaga mees tõmbas poldi uuesti laadimiseks ja ta oli piisavalt rumal, et seda tehes seista. Wilhelmina tulistas. Kuul riivas kuulipildujaga karvast kätt ja tabas lillelist särki. Mehe nägu tõmbus uskumatust valust kõveraks. Ta kõigutas mõnda aega edasi-tagasi ja siis kukkus. Nick oli juba liikumas, kui tulistas. Ta jooksis korallide juurest puudesalusse.
  Teine tulistaja ilmus kohe korallrifi taha. Relv tulistas raevukalt ja Nick tormas külili, langes ühele põlvele ja võttis sihikule. Wilhelmina puhkes raevukalt haukuma. Teine tulistas uuesti, aga läks mööda. Korallikillud lendasid Nicki jalgadele. Tulistaja kadus vaateväljast. Sellest piisas kolmandaks jälitajaks. Ta ronis nõlvast üles nagu hirmunud jänes. Nick võttis ta sihikule ja lasi siis Lugeri alla. Ta roomas edasi ja uuris kahte meest, mille ta oli maha pannud. Nad olid mõlemad surnud. Üks pilk ja Nick oli üllatunud. Nooruslikud, tugevad kehad, vanade inimeste näod – aga ilma maskideta. See üllatas teda. Armid kõrvade lähedal ja juuksepiiri all viitasid vastupidisele plastilisele kirurgiale, vananemisprotsessile, mis saavutatakse naha nõrgenemise ja näole keemiliselt kortsude tekitamise teel. Pidev, kahtlemata valulik protsess. Kes võiks olla piisavalt fanaatiline, et seda lubada? Püstolkuulipilduja andis vastuse. See oli T.soe VTL – Hiina imitatsioon Vene relvadest.
  Nick kattis jäljed ja kõndis võimaluse korral karpidel ja okstel. Ta ronis mööda tohutut nõlva madalale platoole, mis oli täis põõsaid, rändrahne ja õhukesi, tuule painutatud puid. See oli nimeta võtme kõrgeim punkt. Sellest avanes vaade Senior Cityle ja saare tuulepoolsele küljele, kus Mobile Gal sildus. Tegevusest polnud kuskil jälgegi. Isegi all metsaaluses, mis ulatus silmapiiri kohal tantsiva kuuma uduni. Nick jäi mäe otsa ülejäänud päevaks. Ta lamas purustatud kestadel ja mereviinamarjadel, silmad valvas vähimagi liigutuse suhtes. Midagi ei juhtunud. Ilmselt ei tulnud keegi talle järgi. See oli väga imelik. Pimeduse varjus laskus Nick teiselt poolt nõlvast alla ja tegi pika tee saare mahajäetud idaosa ja ojani, kuhu ta paadi oli jätnud. Ta peatus mitu korda, et vaadata ja kuulata. Kuid teda ei jälitatud. Enne mahajäetud paadikuuri riideid vahetama sisenemist ootas ta pool tundi, kükitas pimeduses ja otsis mõrra märki. Tema instinktid ütlesid talle juba, et läheduses pole kedagi, kuid ta tahtis olla topeltkindel.
  Dr. Pique riided veekindlas kotis, suundus Nick läbi mahajäetud paadikuuri ja raputas trepist alla randa. Kotis olid ka Wilhelmina ja Pierre; ainult Hugo oli oma kitsas kestas endiselt käe külge kinnitatud.
  Ta jäi ootamatult seisma, kui kuulis võõrast heli. See on vaevu kuuldav, peaaegu vibratsioon – veerev kivike või kuivanud oksa pragu. Ta pöördus ümber.
  Hilinenud. Rünnak tuli ülalt.
  Pikakasvuline jõhker tegelane sööstis Nicki paadikuuri koralliribalt. Ta tundis, kuidas tugevad käed talle kohutavalt külge klammerduvad. Ta kaotas tasakaalu ja kukkus, tabades pea alumisele astmele. Äkilise valu ja peapöörituse punases udus nägi ta pikki sõrmi lähenemas.
  Nick tõmbles edasi ja tundis, kuidas ta enda pea põrkas tagasi hingetorusse tehtud löögist, mis valgussähvatusega öö laiali rebis. Löögi andis teine kuju - väike, lihav, samuti lillelises särgis. Jah... Kaks vanameest, kes hakkasid sel päeval jahti pidama! Kuidas nad ta leidsid? See oli võimatu. Ta muutis isegi oma maskeeringut. Nad ei saanud kuidagi dr Piquet Neil Crawfordiga siduda. Ja ometi olid need nemad. Ja sellepärast nad pididki surema.
  Hai segas Killmasteri silmade sügavuses.
  Hugo libises tupest välja ja töötas end läbi teise mehe kõhu. Ta komistas ja kukkus pikemale mehele otsa. Samal ajal lendas Nicki jalg välja võimsa jõhkra löögiga, mis sundis pikakasvulist haaret lõdvendama ja järsult sisse hingama. Ta kahekordistus, tema käed liikusid uskumatu valu allika poole. Seda tehes tabas karate treenitud käsi nagu raudne rusikas kaela. Midagi klõpsas. Kui ta oli siis elus, oli ta kindlasti surnud enne maapinnale jõudmist.
  Vahepeal võttis teine päikeseprillid eest. Nüüd tormas ta loomaliku raevumürinaga Nicki kallale. Veri levis ta särgil kiiresti üle värvide, kuid kandilises raskes kehas oli ikkagi kohutav jõud ja seda jõudu toetas haavatud sureva looma meeletu raev. Nick võttis jalaga mehe sääremarjast kinni ja lõi teda raudriidetud kannaga tugevalt vastu põlve. Jalg murdus ja mees kukkus Hugo oda otsa. Nick tõmbas surmava terase välja, olles valmis teiseks löögiks. Noored silmad tema vanal kortsus näol särasid vihkamisest ja ta ründas uuesti. Nick pöördus ümber ja lükkas tikkpüksi sisse. Habemenuga terav teras lõikas mu kaela külge nagu kuum nuga läbi või.
  Nick tõusis vaevaliselt püsti, haaras veekindla koti ja sisenes vette.
  
  
  Reverend Bertram istus surnuauto esiistmel ja vaatas läbi binokli, kui Nick Carter liikus Mobile Gal'i juurde. Ta oli pargitud lähedal asuvale künkale ja kõrvaklapid peas. Ta naeratas, sirutas käe ja avas enda järel kirstu. See oli täis keerulisi juhtmeid, silte ja aeglaselt pöörlevat suunaotsija antenni. Vikar lülitas sisse kirstu kõrval oleva saatja ja võttis mikrofoni.
  "Sul oli õigus, Orff," naeris ta. "Tema veres on endiselt piisavalt radioaktiivseid jälgi, et vastuvõtja aktiveerida, kui ta on kahe miili raadiuses." Kuidas? Ei, seekord ta lahkus. Hukkus veel kaks K tänava turvameest. Kokku viis. Tema suured süütud sinised silmad särasid rõõmsalt ääristeta läätsede taga, kui ta ütles: AH on ilmselt piisavalt põnevil, et saata parimat.
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  Tselluloid tegi lukust mööda libisedes pehmet jahvatushäält. Uks avanes aeglaselt ja koridori valgust langes pimedasse tuppa. Tüdruk peatus lävel, tema kuju valguses siluetis. Tema puusade ümmargune sile joon kaardus, kui ta aeglaselt ukse enda järel sulges. Tema ülestõstetud rindade terav piirjoon oli viimane asi, mida näha oli.
  Siis läks tuba jälle pimedaks.
  Ta astus sellest läbi täiesti enesekindlalt, põikledes osavalt kõrvale klaaskattega lauast, paljudest kartoteekappidest ja laiali pillutatud konverentsitoolidest. Tema kontsad ei teinud paksul seinast seina vaibal mingit müra. Kui ta teisel pool kontorit terastugevdatud ukse juurde jõudis, võttis ta kingad jalast.
  Ukse avamine võttis kauem aega. Sellel oli kaks lukku, üks neist oli väga moodne kombinatsioonlukk.
  Kuid maailmas polnud ühtegi lossi, mis suudaks Julie Baronit hoida kauem kui viisteist minutit, ja see loss polnud erand.
  Ta hiilis vaikselt üle väiksema toa plaaditud põranda, tõmbas laualt tooli ja avas kaardiregistri. Tema rusikast tuli välja pliiatsipeenike valgusvihk ja silitas kaarte ning peatus siis. Ta sulges registri ja kõndis üle toa kapi juurde, mille riiulid olid kaetud elektromagnetlintidega. Valgusvihk libises temast mööda. Ta võttis rulli ja sisestas selle magnetofonisse.
  Julie kolm päeva NASA turvafailide uurimist Cape Sable'is jõudis lõpuks dr Howard Dunlapi kabinetis kolmele lindile. Dunlap oli projekti psühhiaater ja kõik turvalisuse küsimused Ingra Brandi viimase kaheksa kuu järjest ebastabiilsema käitumise kohta olid suunatud talle. Tema vastused, mis on salvestatud turvateenistusele saadetud märgukirjadesse, olid alati järgmised:
  „Andmesubjekti käitumine ei kujuta endast mingil moel julgeolekuohtu, vaid on loomulik tulemus ületöötamisest ja sunnitud tingimustest, milles teadlaskond peab projekti kallal töötades elama. FO. Lühike paus tavapärasest rutiinist võib olla kasulik; võib-olla asjaosalise külaskäigu oma isa juurde, kuna ta on temaga väga lähedane ja tundub ebatavaliselt mures tema hiljutise südameataki pärast.
  Kõik on hästi, välja arvatud see, et Julie ei leidnud failidest, kuhu sellised vestlused kuulusid, masinakirjas kirjutatud märkmeid Dunlapi vestlustest Ingra Brandiga. Ja seal polnud ka julgeolekuülemat major Besslerit ja ta kirjutas Dunlapile terava noodi, kes vastas, et tema töölaud on paberitega täis, kuid peagi on läbirääkimised valitsuses edasiseks arutamiseks saadaval. Turvateenus. Ja see oli kõik.
  Kuni Julie jõudis Cape Sable'i.
  Tänu oma kamuflaažitööle arhiivis asus ta peahaldushoones Dunlapiga samas koridoris ning kuna NASA peakorterist saabus hiljuti suur grupp insenere ja tehnikuid. Houstonis andis talle hea põhjuse hilja hoonesse jääda. Ülejäänu oli tema spetsiaalse lukukorjaja jaoks lihtsalt rutiin.
  Kiire pilk Dunlapi kontorisse näitas, et ta ei jäänud paberimajandusega hiljaks. Ta oli hoolas, korralik, töökas inimene, ületades isegi iseennast. Sellepärast jäi Ingraga puuduv vestlus nii väga silma.
  Oma teisel õhtusel visiidil tema kontorisse leidis Julie puuduvad andmed. Need olid endiselt lindil ja lukustatud kõige pühamas ülisalajastes arhiiviruumis tema kontori kõrval. Eelmisel õhtul õppis Julie esimest kassetti kuulates midagi.
  See oli paljastav.
  Täna õhtul kuulab ta teist salvestuste rulli ja kui veel aega jääb, siis kolmandat ja viimast. Ta otsis pimedas tooli ja istus maha ning lülitas diktofoni sisse. Poolid hakkasid pöörlema. Ta kummardus ettepoole, kui dr Dunlapi pehme hääl sosistas üle toa. Ta pidi kõrvu tõstma, et teda kuulda, kuid ta ei julgenud helitugevust valjemaks keerata.
  "Viimati, kui me rääkisime," sosistas dr Dunlap, "rääkisite mulle korduvast õudusunenäost pommitamisest, verest ja surmast, mis oli teid enda sõnul kogu elu kummitanud." Ma olen sellele mõelnud, Ingra, ja mulle tundub, et see on kuidagi seotud teie ema surmaga Hamburgi pommitamise ajal. Selles mõttes on see täiesti loomulik nähtus. ..'
  "Ma ei mäleta oma ema surma," katkestas Ingra Brand ja tema hääl lämbus allasurutud emotsioonidest. «Olin vaid kaheaastane, kui see juhtus. Selles õudusunenäos olen ma alati viieaastane ja kaotustunne ei ole mu ema, vaid mu õe jaoks...
  "Ingra, me juba rääkisime sellest," vastas dr Dunlap kannatlikult. "Me mõlemad teame, et teil pole kunagi olnud õde, kaksikut ega õde." Seda ütles sulle su isa; dokumendid kinnitavad seda.
  "Kogu elu," sosistas Ingra, "mul oli valus kaotustunne." See on nii valus, et see on peaaegu füüsiline. Tunnen end pooleks lõigatud, ebatäiuslikuna ja lugesin kuskilt, et kui pool kaksikust sureb, tunneb end ellujäänu nii."
  - Aga kaksikut polnud, Ingra. Vaadake sünniteavet. Vaadake üksikasjalikku uurimist, mille NASA Security on aastate jooksul teie andmetele installinud. Teie elu on teie töö tundliku iseloomu tõttu kontrollinud ja uuesti kontrollinud kümmekond erinevat agentuuri. Kui oleksite tavaline kodanik, peaksite silmitsi seisma tundmatu õe võimalusega. Kuid mitte kellegagi, kelle elu on sama täielikult dokumenteeritud kui teie oma.
  Seejärel peatus dr Dunlap, et hinge tõmmata, ja Julia kõrva sosin. "Kas sa ei näe, see on teie olemuse ühe poole projektsioon. Osa, millega olete aastaid hädas olnud; see osa, mis nõuab endal lahtilaskmist.
  Ingra pinges, vaevu vaoshoitud sosin segas teda uuesti ja ta ütles: "Viimasel ajal on see hullemaks läinud." Ei möödu ühtki ööd, mil ma temast und ei näeks. Kuulen tema häält hüüdmas, kui katus sisse vajub, ja siis jooksen läbi vere- ja tulejoa. †
  Ta jätkas seda veel paar minutit, hakkas siis nutma ja dr Dunlap ütles: "Kõik on korras, jätkake ja karjuge." Orkester helises hetke, seejärel rääkis Dunlap uuesti, seekord asjalikul toonil, mis andis mõista, et ta on üksi. "Märkmed teisest intervjuust," ütles ta kiiresti. "Patsiendil ilmnevad kaugelearenenud skisofreenia klassikalised sümptomid. Päris tõsine isiksuse desorientatsioon. ..” Vaikis pikk, siis lisas ta vaevu arusaadavalt: „Ehk saaks midagi teha soojuse, inimliku kiindumusega... .. liiga tõsiselt? Ma olen uudishimulik... mees, kes võiks anda talle armastuse, mida ta väärib. .. kustutage see hiljem. Vaatame... patsient näitab ka. ..'
  Julie elegantsed kulmud kerkisid pimeduses üllatusest. See oli uus pööre! Ja põnev ka. Ta pidi kohe sisse lülitama kolmanda lindi! Ta lülitas pliiatsi taskulambi põlema, võttis selle hammaste vahele ja vahetas kasseti.
  Ta oli oma töösse nii süvenenud, et ei näinud ooteruumis laienevat valgusriba.
  Mees lükkas toll tolli haaval ust. Tal oli käes püstol. Ta hiilis vaikselt üle paksu vaiba pooleldi avatud terasukse juurde. Ta jäi seisma, kui kuulis magnetofonist vaikseid hääli.
  'Doktor. Dunlap, ma pean kellelegi ütlema! - ütles Ingra Brand pingeliselt. „Osa sellest, mida ma teile meie kahes esimeses vestluses rääkisin, ei olnud unenägu, nagu ma ütlesin. Pean silmas lugu oma isast. See südameatakk, inimesed, kellega ta on olnud ajast, kui ta Floridasse kolis. See pole minu ettekujutus. Ta on tõesti ohus. Tõsine oht. Me kõik...'
  - Ära ütle seda, Ingra! Dr Dunlapi hääl oli terav. „Te teate, et need vestlused jõuavad teie faili. Kerin selle hiljem tagasi ja kustutan selle, mida sa just ütlesid. See juhtuks teie karjääriga, kui selline vestlus kunagi salvestataks. Üks asi on kirjeldada unenägu, aga hoopis teine asi on öelda, et usud, et see tegelikult juhtus. Ma olen sinuga aus. Sinuga pole kõik korras. Sa pead puhkama. Pikk puhkus. Soovitan seda. Kui olete paar kuud puhanud, räägin teiega uuesti ja siis vaatame, milline peaks olema järgmine samm. ..'
  "Doktor, ma mõistsin just midagi," ütles Ingra Brand. - Kas sa tõesti usud, et ma... .. ma olen vaimselt ebastabiilne!
  „Ära muretse! Lihtsalt väsinud, üleväsinud.
  - Ei, ma ei usu, et see kõik tõsi on. Mitte hetkekski. Sa arvad, et ma olen tõsiselt haige. Sa ise ütlesid, et kui need vestlused mu toimikusse satuvad, lastakse mind projektist lahti. Miks sa siis seda teed? Miks riskite oma professionaalse mainega, et mu nahka päästa?
  "Mitte teie nahk," vastas dr Dunlap, "vaid hiilgav teaduskarjäär." Vaikus oli pikk... "Ei, see pole ka tõsi," ütles ta järsku pinges. "Praegu sa peaksid teadma, miks ma seda teen, kuidas ma sinusse suhtun… Ingra, ma armusin sinusse esimest korda, kui sind nägin. ..'
  
  
  Hetke pärast jätkus dr Dunlapi hääl: Aga see polnud nüüd lindil. Ta oli toas. Ta ütles: "Nii et sa paljastasid mu väikese saladuse." Laevalgusti vilkus. Julie pöördus ümber ja pilgutas nüri automaatpüstoli suukorvi.
  
  
  **********************
  
  
  Ingra Brand, kes oli riietatud kandilise kaelusega musta kleiti ja kaelas peenikesel ketil suure briljandiga, nägi välja sünge ja igav.
  Nick nägi teda kohe, kui ta Bamboo Roomi sisenes.
  Ruum oli täis pargitud inimesi valjuhäälsetes troopilistes rõivastes – läikivad valjud särgid, kõlisevad kuldsed käevõrud, sädelevate raamidega päikeseprillid, omapärased kohalikud õlgkübarad – ning Ingra terav stiilne lihtsus paistis ta silma. Tema ees oli baaris pool klaasi viinamartinit ja ta tuhnis mingis lolli suures kotis, kui Nick tema juurde astus. Ta oli juba Lucky välja tõmmanud ja tal oli sigaret suus, kui Nicki tulemasin süttis.
  Ta vaatas üles. Nick naeratas talle oma silmipimestava miljonärinaeratuse. "Tere," ütles ta, "minu nimi on Neil Crawford. Kas ma saan teile midagi soovitada?
  Pilk, mille ta talle heitis, oli mõtlik ja hindav. Tema silmad imetlesid tema ees seisva naise täiuslikku, hingematvat ilu. Ainus dissonants oli tema käekott, mis nägi kuidagi rohkem välja nagu poest ostetud. Kuid Nickile ei meeldinud kunagi kotid. Sellisel kaunil naisel oleks sulane, kes järgneks talle kõikjale, et anda talle juuksepabereid, parfüüme, sigarette, huulepulka, lauvärve ja kõike muud, mida tal vaja võib minna.
  Lint kuulis vaskpuhkpillide kõlisemist ja sõrmede koputamist bongodele, seejärel tõmbusid nad eemale, tulipunased satiinist kalipso särgid kõikusid edasi-tagasi, et saada "Yum Bambe" sünkopeeritud versiooni. Ingra noogutas hetkeks pead. "Jook, ei," ütles ta. "Väike tants, jah."
  Kuid näis, et tal ei olnud selle vastu midagi. Ta tantsis hästi, kuid ilma sama edasiantud intensiivsuseta, millega ta tantsis eelmisel korral. Nick arvas, et see on laul, kuid kui rütm muutus ja nad hakkasid aeglaselt tantsima ning naine surus end puusi kõigutades tema vastu, juhtus midagi muud kui eelmisel korral. Ta ei olnud üldse kohmakas, kuid tema liigutustes oli mingi kõhklus, paindumatus, justkui hakkaks ta keha talle alateadlikult vastu.
  See üllatas Nicki. Ta tõmbus veidi tagasi ja vaatas talle otsa. Ta naeratas talle poolsuletud silmadega. "Siin on nii rahvast ja umbne," pomises ta. “Ma olen veidi uimane. Kas me saame minutiks välja minna?
  Ta võttis tal käest kinni, kui nad toetusid vastu rõdupiiret ja vaatasid alla Mere tipu tumedale basseinile.
  "Ma tean randa," sosistas ta. Ja talle otsa vaatamata teadis ta, et ta huuled on lõhki ja niisked, et ta silmad on võluvalt võrgutavad. "Keegi ei tule sinna kunagi. See on siinpool Nimetut tammi.
  Nii et valvurite tapmisest ei piisanud! Oli teisigi, kes ühendasid dr Pique'i Crawfordiga! Ja nad saatsid ta teda meelitama. N3 silmad muutusid kõvemaks. Nad ei raisanud aega. Senior Cityst naastes harjutas ta joogat, käis duši all ja sõi võileiba ning läks siis alla Bamboo Roomi. Üldiselt polnud isegi tundi möödas ja ta oli juba siin ja ootas teda. Ta mõtles sünge imestusega, millist lähenemistehnikat oleks naine kasutanud, kui ta poleks esimesena ette astunud. Mahavalgunud jook? Varvas, millele astuti?
  Tema sõrm tõusis naise kantud teemandi alla ja koputas seda juhuslikult. "Mitte selle asjaga su kaelas, kallis," ütles ta. "Me oleksime seltsiks igale juveelivargale siit kuni Miamisse." Pealegi ootan täna õhtul tähtsat telefonikõnet. Ta tegi pausi ja lisas siis kavala pilguga: "Aga võtame näiteks minu toa." Siin on üksildane ja mahajäetud nagu igas rannas ning põhi on palju pehmem kui liiv. Ta punastas ja vaatas teises suunas. Aga miks peaks ta tema elu lihtsamaks tegema? Tal oli sellega tegelemiseks enam kui küll.
  "Olgu," pomises ta vaevu kuuldavalt.
  Nick varjas oma kolmanda korruse toa põgusat, kuid põhjalikku ülevaatust, pomisedes kuuldamatult Ingrale joogi valmistamisest. Pärast viimast kontrolli, vähem kui tund tagasi, polnud keegi kolmest toast olnud. Ta koputas suurt voodit, mis tõusis põrandast kõrgemale nagu kolmekordne kukkel. "Pole jalgu," muigas ta. “Pulmatuba. Ma arvan, et nad ei tahtnud riskida selle kokkuvarisemisega." Ta kõndis kiiresti teise tuppa ja vaatas siis üle õla naisele otsa. Ta küsis: "Kas sa teed seda sageli?" Ta nägi naise grimassi. Kuid ta ei hoolinud sellest, mida ta temaga nüüd tegi. Mäng hakkas lõppema. Vähem kui poole tunni pärast ütleb ta talle kõik, mida ta teada tahab.
  Ta avas turismibaari, mis talle anti. Nahkkoti sees olid kõrvuti vermutipudel ja viinapudel, samuti alumiiniumšeiker, segamislusikas ja kaks klaasi. Ta võttis klaasid ja täitis need vermutiga. "Ma kardan, et mul on viin otsa saanud," hüüdis ta. — Kas üks vermut on ka hea?
  Vermuti raske magus maitse varjas seda, mida ta kavatses tema klaasi valada. Ta vajutas koti küljele teatud koha ja voodri alt libises välja väike metallkarp. Ta kuulis Ingra jah-sõna, kui ta karbilt kaane eemaldas ja kapslit võttis. Ta viskas selle tema klaasi ja naine lahustus koheselt, nii et värvitu sisu segunes märkamatult vermutiga.
  Tõeseerum on see, mida Poindexter eriefektide osakonnast nimetas skopolamiiniga sarnaseks aineks. Truth Serum – garanteeritud, et kõik räägivad kõike 20 minutiga. Vahepeal on seks, et nad oleksid hõivatud. Ja tujuga, mis Nickil praegu oli, ei saanud see olema õrn kogemus. Kuidas ta reageeriks? - küsis ta süngelt. Millist tema repertuaari lugematutest erootilistest tüüpidest ta seekord mängib? 'Ei! Mitte sellel teel!' karjus ta, kui ta käsi tema õhukese musta rinnahoidja ümber sulgus.
  Ingra lõpetas vermuti ühe sõõmuga – nagu oleks tal seda tuge vaja. Ja tema ettepanekul tuli ta kleidist välja. Nüüd seisis ta naise ees, jõhkralt alasti ja ärritununa, silmad nagu külm hall teras. Kerge käeliigutusega oli naine vööst ülespoole alasti ja mees tõmbas teda enda poole, isegi mitte talle otsa vaatamata. Ta suudles teda sügavalt. Ta käed olid mattunud naise paksude blondide juustesse, pöidlad surutud lõualuude alla mõlemal pool tema nägu, nii et naine ei saanud ära pöörata. Ta tundis, kuidas naise põlved tema all painduvad, kuid ta surus huuled siiski huuled tema huultele, toetades teda, käed sassis tema juustes. Tema keel läbistas ta hambaid, tungis siis sügavale, lõi ja põrutas kõvasti, täites naise suu, ignoreerides tema kuristamist, ületades värisevat kaitset, mille keel nõrgalt püsti oli.
  Seejärel lükkas ta naise voodile, tõmbas mustad pitsist aluspüksid ja vaatas talle otsa. Ta vajus mehe silmade hävitava peegelduse all ja tõstis automaatselt oma käed, et kaitsta oma rindu ja oma soo pehmet kuldset V-tähte, kasutades klassikalist häbistatud alastust. Ta tõmbas naise käed eemale, kinnitades need ühe käega tema pea kohale, kui tema pilk liikus aeglaselt tema keha alla, peatudes tema rindade kindlatel künkadel, jätkates mööda tema puusakõverat, toetudes tema reite pikkadele siledatele kõveratele. . .
  Ta hakkas nutma, kuid mees eiras teda, vaadates, kuidas ta roosad rinnanibud tema karmi pilgu erutuse all kõvaks muutusid. Nii et seekord tuli teda uimastada nagu süütut tüdrukut! Nick mõtles süngelt. Nad näevad, kui kaua ta suudab seda jätkata.
  Ta ahmis, kui mehe kaal teda tabas, sundides ta maha. Tema kõva, kõhn keha sukeldus temasse, väänledes ja tõukudes, mõtlematult ja julmalt, otsustades oma tahtmist saavutada. "Metsaline!" - vihastas ta. "Ma vihkan sind!" Need sõnad viisid ta veelgi raevukamasse rünnakusse. Nick sukeldus kutsuva punase sihtmärgi vastu ning tema lihased tõmblesid ja tuksusid kõvasti, käed olid selle ümber nagu klambrid.
  "Metsaline!" Seekord oli oigamine pool naudingut ja kui ta küüned mehe selga kaevas, hakkas ta mehe all liikuma. Tema tõukejõud tugevnesid ja tema enda tempo kiirenes, kui tema keha liikus kirjeldamatu naudingu pikas pulseerivas rütmis. Ta oigas ja vingus, väänles ja värises, kui hämmastava ekstaasi värinad jooksid läbi tema keha. "Oi, see on maitsev!" - hingas ta välja. - Ma ei teadnud, et see võib juhtuda! Ja ta teadis, et seekord ta ei mänginud komöödiat, et ta mõtles seda tõsiselt. Aga nüüd polnud enam aega imestada, kuidas see võimalik oli.
  Kui tema värisev esinemine lähenes, tundis ta, et tema keha kaardus, pingestus ja hoiab teda uskumatult kinni. Ta sõrmed tõmbusid kramplikult pingesse, süvenedes mehe nahka. Ta silmapupillid läksid suureks ja ta karjus: "Mis minuga toimub?" Siis ühinesid nende kehad pikaks, maitsvaks üleva ja sügava rahulolu hetkeks.
  Nad lebasid seal mõnda aega, et hinge tõmmata. Kuid rahuhetk jäi halastamatult lühikeseks. Nicki mõtted tormasid. Ta pole kunagi kogenud seda, mis temaga just juhtus. Ja ometi viimast korda. .. Ta pöördus tema poole. Kuidas sai ta iga kord oma reaktsioonides nii uskumatult erinev olla? On aeg teada saada. Ta suudles teda. Ta silmad avanesid. Ta avastas tema pupillide pilgu ja silmade fokuseerimiseks kulunud pingutuse järgi, et tõeseerum hakkas mõjuma. "Kallis, räägime," sosistas ta.
  - Jah... räägime. .. - pomises ta ebamääraselt.
  Nick teadis, et tal pole palju aega. Ta jõudis otse asja tuumani – Juan Ochoa ehk Pedro Villarreal ja see "õnnetus".
  "Kas sa olid seal, kui su kihlatu tapeti?" - küsis ta järsku terava häälega. Ta võpatas kas mehe tooni või selle pärast, mida ta ütles, ja raputas pead. "Kummaline," ütles ta arktilise tuule moodi häälel, rääkides talle üksikasjalikult valges sportautos olnud blondiinist, keda oli nähtud minema sõitmas, ja tema enda auto mõlkis kaitserauast. Ta silmad avanesid, püüdes keskenduda. "Sa mõtled... aga ma armastasin Pedrot." ..'
  "Räägi mulle sellest," haukus ta. "Kogu lugu."
  Ja ta tegi seda. "Ta jäi siia... hotelli... kohtusime... juhuslikult, ma arvasin... veetsime palju aega koos... ma armusin temasse... siis ühel päeval ta ütles midagi... siis mõistsin, et meie kohtumist ei toimunud." See oli juhus, et ta plaanis seda... me tülitsesime... Meremäe kaldal...
  'Millest?' Nick katkestas teda. "Üksikasjad."
  “...ma tundsin, et ta ei armasta mind tegelikult... et ta luurab mu järel... mulle tundus, et ta seab mu isa tõsist ohtu... Ma jooksin minema, otsustades mitte kunagi näha tema. jällegi. Hiljem mõtlesin ümber. .. Mõtlesin, et äkki saab ta mind aidata. .. Ma arvasin, et ta võib isegi olla mõne valitsuse agent... Helistasin talle. ..
  - Sinu isakodust?
  - Jah... ma palusin tal tammi juurde tulla... koht tundub hea... nad ei kuule meid seal. ... aga ... - Ta silitas oma otsaesist, nagu tahaks meenutada. '...Ma ei tea, mis juhtus... Ma ei läinud... Näis, et minestasin. .. Kui ma doktor Orffi juurde läksin, rääkis ta mulle, et Pedro suri autoõnnetuses, kui auto talle otsa sõitis ja et kui ta mulle sellest esimest korda rääkis, kaotasin ma teadvuse...
  "Mida sa Pedrole öelda kavatsesid?" - küsis Nick. — Kas see on kuidagi seotud Orffi ja teie isaga? Cape Sable'i projektiga?
  Ta noogutas ja hakkas vastama, kuid Nick segas teda. 'Oota sekund!' Ütles ta pingeliselt, kui ootamatult hakkas ta kaela hiilima tuttav ohuvärin. "Orff saatis teid täna õhtul siia?"
  Ta noogutas uuesti ja naeratas unistavalt. Ta sirutas end heldinult ja pomises: „Et sind võrgutada, ingel... tore, et võtsin ta nõu kuulda... panin selga oma seksikaim pesu... mu kõige võrgutavam kleit... ei tahtnud seda rumalat rahakotti kaasa võtta. .. aga ta nõudis...
  Kuklakarvad tõusid nüüd püsti.
  Käekott!
  Terve õhtu püüdis miski tema tähelepanu köita. Siin see on! Ta nägi seda silmanurgast – voodist vasakul toolil. Tema esimene kiusatus oli hüpata üle ja visata see üle toa. Tugevam kiusatus hoidis teda tagasi, öeldes, et selleks pole aega. Ta surus Indrat nii kõvasti, et too kukkus voodist teisele poole. Ta järgnes talle ja maandus tema peale.
  Samal hetkel kostis pimestav valgussähvatus. Tundus, et ruumi seinad laienesid väljapoole. Kõlas mürin, nagu oleks kogu maailm plahvatanud. Siis ümbritses neid pimedus. †
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  Julie vahtis nii kaua relvatoru alla, et oli peaaegu hüpnotiseerunud. Kümme minutit? Kaks tundi? Ta kaotas ajataju. See oli tupiktee. Dunlap ei tahtnud teda tulistada, kuid ta ütles pidevalt: "Kui sa sellest kontorist elusalt lahkute, olen ma eksinud."
  Ta väitis, et naasis, et võtta ära mõned paberid, mille oli unustanud, nägi ust lahti ja sisenes, relv väljatõmmatud. Kas igal psühhiaatril on 38-kaliibriline püstol, nagu see, mis sul taskus on? küsis Julie oma graatsilised jalad ristis ja juhuslikult sigaretti süüdates.
  - Olgu, siis ma teadsin, et sa oled siin! - kargas ta. "Ma jätan siia spioonide jaoks alati väikesed lõksud ja sa armusid sellesse." Muide, miks sa Ingrast nii huvitatud oled? Kelle heaks sa töötad?
  — Õigemini, kelle heaks te töötate? - küsis Julie hellalt.
  Kuid järgnev vestlus veenis teda, et Dunlap ei olnud välisagent, vaid lihtsalt mees, kelle ausust kahjustas äkiline armumine tüdrukusse, kes võiks olla tema tütar. See ei olnud eriti maad vapustav – välja arvatud juhul, kui mõlemad osapooled olid palgatud ülisalajase valitsuse projektiga. Siis oli kaalul riigi julgeolek.
  "Aga ma ütlen teile, tüdruk kujutab asju ette," vandus Dunlap. "Lugu tema isast on selgelt väljamõeldis." Kui see oleks toimikusse lisatud, oleks see tema karjääri rikkunud."
  'Doktor. "Dunlap, pehmelt öeldes," ütles Julie, "teie otsustusvõimet mõjutas teie kiindumus sellesse tüdrukusse."
  Aga Dunlap ei kuulanud. "Nendes salaprojektides peavad kõik olema automaadid," pomises ta vihaselt. "Kuid säravad inimesed on sageli ebastabiilsed."
  Julie vaatas talle hoolikalt otsa. Ta rääkis endast mitte vähem kui Ingrast. Tal oli idee. "Ma arvan, et saame mingisuguse kokkuleppe sõlmida," ütles ta ettevaatlikult. "Kui teete minuga koostööd, varjan teie rolli selles küsimuses nii kaua kui võimalik."
  'Koostööd teha? Kuidas?'
  "Ma tahan lugeda kõiki teie märkmeid Ingra Brandi praeguse vaimse seisundi kohta. Kas teil on need alles?
  Ta noogutas. 'Minu toas.'
  "Oled siis nõus?" - küsis ta ja ulatas käe relva poole. Ta mõtles sellele hetke, siis noogutas, ulatas talle kergendatult ohates relva. Ta kattis näo kätega ja ütles: "See on vaid ajutine seisund." Ja järsku tõstis ta pea, nagu oleks mingi idee talle pähe tulnud. "Saate seda ise hinnata, kui ta siia tagasi tuleb." Ma hoolitsen selle eest, et saaksite ümberorienteerumiskoosolekul osaleda. Ja kui te pole ikka veel kindel, et ta on paranenud, lähen ma ise turvateenistusse, et tunnistada oma osalemist selles asjas. Kas sellega on kokku lepitud?
  "Kui ta tagasi tuleb," ütles Julie.
  "Aga see on kõik," ütles Dunlap. «Täna õhtul sain turvateenistuselt telegrammi. Varahommikul naaseb ta Cape Sable'i.
  
  
  Ingra Brand karjus valjult.
  'Issi! Ilsa! - hüüdis ta, silmad hirmust punnis ja veri suunurgast purskamas. - Punkris... aita... õde ja isa... aita. ..'
  Nick põlvitas tema kõrvale laastatud, põlevas ruumis, uurides lõikehaavu ja kriimustusi, mida nad mõlemad said. Õnneks on need alaealised. Veri, mille nad välja sülitasid, pärines plahvatusest nende kuulmekiledele. Jalule tõustes nägi ta, et neid päästis suur kolmeinimesevoodi. Õnneks seisis ta ilma jalgadeta põrandal. Muidu oleks nende kehad rebitud sama paljudeks tükkideks kui suitsumadrats.
  Tsükloniit või rdx, mõtles Nick, asetas ta rahakoti vooderdusse ja plahvatas taimeriga. Vormis, mis on võimeline horisontaalselt plahvatama, nagu nad pidid olema, kui nad oleksid rannas, kott kõrval. Hinnaline teemant pidi seda tegema; Nick oleks pidanud Ingral ütlema, et ta ei ahvatleks saatust seda enda juures hoides, vaid paneks selle oma kotti, misjärel hoiab ta kotti ohutuse huvides enda lähedal. Nii et nad kavatsesid Ingra tappa samamoodi nagu ta tapsid!
  Väljas oli kuulda inimeste karjumist ja koridori jooksmist. Oht pole veel möödas. Orff ja Co. Vaatlejad paigutataks kindlasti siia-sinna, et tulemustest teatada. Nad löövad uuesti. Nick vaatas ringi. Ta pidi Ingra siit minema ja Mobile Gal pardale saatma. Nüüd oli see ainus turvaline koht. Tema riided, mis lebasid koti kõrval toolil, hävisid täielikult. Aga tema särgist peaks piisama. Ta mässis selle ümber tema lõdva, nõtke keha ja pani selle kinni. See ulatus peaaegu põlvedeni. Seejärel pani ta jalga oma puuvillased lühikesed püksid ja viis ta läbi suitsu ja leekide ukseni. Koridor oli täis kohkunud hotellikülalisi, kes öösärkides ringi siplesid ja liftidesse pääsesid. Nick astus neist kiiresti läbi, kaitstes Ingrat nii hästi kui suutis nende torkide ja küünarnukkide eest, ning suundus trepist alla. Ta peatus teisel korrusel lambipirni all ja tõstis Ingra näo valguse poole. Tema pupillid olid endiselt laienenud, ilme tühi, midagi ei näinud. Plahvatuse šokk ja tõeseerum näisid toovat ta mõtted tagasi lapsepõlvekogemuste juurde. Tema ema surm plahvatuses? Ei, ta rääkis pidevalt oma õest! Kord inglise, kord saksa keeles. Väga selge. Schwesterlein on õde. Nick võttis tal õlgadest kinni ja kiigutas teda küljelt küljele, seejärel lõi teda mitu korda rusikaga näkku. Sellel polnud mõtet. Ta oli sügavas šokis. Ta vaatas talle tühja pilguga otsa ja hakkas siis vinguma. Midagi valust, tulejoast ja siis jälle: “Pappy! Ilsa!
  Ta võttis ta üle õla klassikalises tuletõrjuja haardes ja jätkas trepist alla. Ta läks alla keldrisse, ületas siis parkla ja kõndis üle mahajäetud platsi kai poole.
  Sellest ka loobuti. Öine portjee lahkus oma ametikohalt, nagu Nick oletas, meelitades plahvatus ja hotelli poole jooksvad inimesed. Seda parem.
  On aeg külastada taas professor Brandi.
  See oli professor, kes teadis vastust paljudele küsimustele, sealhulgas sellele, mille üle Ingra täpselt rahmeldas. Ta heitis talle pilgu kompassi valguses, kui ta Mobile Gali sadamast välja juhtis. Ta nõjatus vastu armatuurlauda ja nägi välja tsoneeritud.
  Ta pidi asetama ta alumisele riiulile ja tagamaks, et ta jääks sinna, kuni ta kaldale läheb, pani ta ta shakti seisundisse – "kõige sügavama olendi valge uni". Nick õppis seda joogapraktikat Lhasa Tashi Lama käest. Vahetu uni, teadvusekaotus, isegi täielik meelte tuimus – kõik see on tingitud sõrmede survest silmadele ja kaelale. Lääne teadus on nüüdseks saavutanud samad tulemused 0,05 milliamprise elektrivooluga, mida juhitakse pidevalt läbi samade kehapiirkondade. Kuid Nick eelistas ikkagi vana Tiibeti viisi. See nõudis vähem seadmeid; ja sul olid ikka näpuotsad käepärast.
  Nick lülitas mootori välja niipea, kui lahkus tiheda liiklusega peakanalist, kandis Ingra alla ja pani ta salongi maha. Tema kogenud puudutuse all jäi naine kohe magama. Ta ronis üles tagasi, tundes kergendust teadmisest, et naine jääb hoolimata mürast ja paugutamisest rahulikult teadvuseta. Ja seda saab olema palju, mõistis ta, vaadates üle õla ja suurendades kiirustades võimsate diiselmootorite võimsust.
  Ta nägi vaiksel pinnal purskkaevu purskamas, kuid ei kuulnud ühtegi lasku. Nad olid ikka liiga kaugel – vähemalt neli-viis kilomeetrit. Kiirpaadi tume, ebaselge kuju murdus mandri küljest lahti ja laienes. Vette ilmus rohkem purskkaeve, seekord lähemale.
  Nick mõtles selle peale. Oli täiskuu ja oli mõõn. Ta nägi suurt poid, millest ta möödus, kus vesi kees. Nick otsustas, et kõige õigem on lasta jälitajatel lähemale tulla ja seejärel kahe Bofferi lendu lasta. Selleks ajaks on nad rifist mööda läinud ja on mandrilt vaateväljast eemal.
  Kui esimesed kuulid selleni jõudsid, kerkis riff pinnale peaaegu paralleelselt tüürpoordiga. Nad põrkasid roolikambri külje pealt tagasi, ahmides ees vett üles. Nick sisestas erivõtme armatuurlauale ja vajutas neljandat nuppu. See põhjustaks 40 mm Bofferite väljumise näiliselt kahest väljalasketorust. Ta vaatas üle õla. Kiirpaat on peaaegu selleni jõudnud. See oli sihvakas ja võimas Owens. XL 19. Lendaval sillal seisis mees, kuulipilduja käes. Ahtris seisid kaks meest, hoidsid püssi õlal ja tulistasid. Sel ajal, kui nad tema jälge jälgisid, vajutas Nick viiendat nuppu. Punane.
  Mobile Gal värises oma relvade võimsast tagasilöögist. Nick hoidis nuppu all, kui suured punasetriibulised rõngad paati põrutasid, tekitades luksuva hüppe. "Owens" värises löögist ja lagunes sõna otseses mõttes meie silme all. Ta nägi kujusid lendamas läbi oranži põrgu nagu kaltsunukud. Kuum õhk tabas ta nägu. Ta hoidis oma paadi rooli.
  Seda tehes nägi ta kahte tiiburpaati. Nad möirgasid ümber Nimetu allika ja tormasid tammi alla ning tormasid siis hiiglaslike rohutirtsudena läbi tumeda vee selle poole. Nad saavutavad kiiruse vähemalt 80 sõlme. Ta nägi tulesähvatusi enne, kui heli temani jõudis. Järsku kostsid kuulid tema kohal taevas hirmunud tuvide häält.
  Nick reageeris mao kiirusega, lülitas diiselmootorid välja, keeras võtit ja vajutas nuppu J46 Start. Kaotada polnud sekunditki. Mobile Gal pidi minema üle ja kaugemale – ja kiiresti! Laeva keskelt oli kuulda vaikset, tummist mürinat. Armatuurlaual süttis tuli, mis näitas, et turboreaktiivmootor töötab. Nick tõmbas veel kahte hooba, vabastades stabilisaatorid. Samal ajal vajutas ta nuppe, mis aktiveerisid esiteki, tõstes ja monteerides 0,50 kaliibriga Browningeid.
  Üks tiiburlaev lõikas tema vööri ees vee läbi ja esitekil mürises kuulipilduja. Nick vajutas punast nuppu. Tema neli kuulipildujat kostis vastuseks. Ta nägi, et tiiburlaeva roolikambri klaas purunes ja tema tulistatava kuulipilduja eest lendas üks kuju eemale. Tiiburlaev kihutas metallsuuskadel nagu kõrgetel kontsadel naine, kes põgenes allalastud seelikuga hiire eest.
  Nick kasutas võimalust lahkuda. Ta vaatas üle õla sinakasrohelist järelpõleti leeki, keeras solenoidi kangi kiiresti Slow Forwardi asendisse ja ristlejajaht hakkas liikuma.
  Kahele poole ilmusid tiiburlaevad. Nad mõistsid olukorda ja teadsid, et aega pole raisata. Järsku hakkas 57-mm tagasilöögita raadio teel juhitav relv tulistama vasaku laeva pihta. Kuulid ei jõudnud temani ja merevesi ujutas üle Mobile Gal tagumise teki. Nad üritasid turboreaktiivmootorit välja lülitada!
  Nick vajutas kangi täiskiirusel edasi. Ristleja värises, fikseeris end hetkeks ahtrile ja tormas siis edasi. Kiire. Kiiremini. Nick vaatas sihverplaate, käsi toetus kangile küljel. 5000 hobujõuga Gal tõusis veest ja lendas üle sädeleva kuuvalgel vee.
  Mürsud jooksid öö läbi, tulid Mobile Gal'i mõlemalt poolt, rebenesid tekilt pikki kilde ja põrkasid vastu tekiehitist. Nick vaatas üle õla. Läbi järelpõleti väreleva rohelise leegi nägi ta, kuidas tiiburlaevad aeglaselt maha jäid, nende kuulid vette kukkusid. Ta suunas oma paadi tammi all olevasse kanalisse. Spidomeeter tõusis üles – 99, 100 ja ikka mitte täisgaasil. „Jumal õnnistagu sind ja kõiki su järeltulijaid, Frankie Gennaro,” ütles Nick kirglikult. Kuid ta teadis, et tiiburlaevade mahajätmisest ei piisa. Nad teadsid nimetute tuulepoolses osas asuvast salaojast ja ootasid seal lihtsalt, kuni see hiljem välja tuleb. Ta pidi need nüüd hävitama. Teisel pool tammi joostes vaatas Nick tagasi ja nägi kanalile lähenemas tiiburlaevu. Kuigi neil oli vaid neli jalga süvist, ei julgenud nad ilmselt kasutada muid juurdepääsuvõimalusi. Siis oli see koht, kus seda teha. Tema rusikas põrutas vastu kangi, millel oli tähis "P". Pukseerimisrenn avanes ja peatas Mobile Gal nii ootamatult, et Nicki kõri tõmbus pingule. Ta tõmbas kangi, mis vabastas langevarju, seejärel vajutas viimast nuppu armatuurlaual ja pööras end toolil. Kalapüügiistmed läksid ümber, mitmed väikesed miinid veeresid alla spetsiaalsetest liumägedest ja pritsisid paadile järele. Ta nägi neid mõnesaja meetri kaugusel kuuvalguses tantsimas. Kui tiiburlaevad jõudsid esimese kaevanduseni, sähvatas pimeduses pimestav valge valgus, mis valgustas kõike kilomeetrite kaugusel ümberringi, nagu oleks päev. Peale tiiburmootorite ja Nicki turboreaktiivmootori vaibuva mürina ei olnud kuulda muud häält. Seejärel nägi ta kahte väiksemat oranži plahvatust, millele järgnes kaks äikeseplaginat ning äkki kukkusid mehed ja varustus läbi kummitusliku vaikse valge leegi. Tiiburlaeva alumiiniumsuusad sulasid, kerides leegitsevate rusude all nagu putuka kombitsad. Siis leegid vaibusid ja Nick nägi tammil peatumas autosid ja inimesi, kes neist välja hüppasid, osutades ja erutatult žestikuleerides.
  Mõni minut hiljem sõitis oja äärde Mobile Gal. Paat ujus kiiresti üles, seejärel vajus pärast turboreaktiivmootori väljalülitumist aeglaselt vette... Randa ujunud tegelane ei vaevunud paadikuuris, et muuta oma maski ega maskeeringut. Ta võttis veekindlast kotist välja ainult kingad, särgi, püksid, Lugeri ja väikese pommi, riietus kiiresti ja peitis relva kehale, hiilis siis vaikselt mäest üles ja kõndis mööda üksildast kõrbeteed Senior City poole. Palmide all varjus pimedus üksikuid tänavavalgusteid mantlina. Nick ei püüdnudki märkamatuks jääda. See oleks ajaraiskamine pärast põnevat merelahingut. Pealegi olid tollased sündmused Senior Citys teda veennud, et kõik tavapärased ettevaatusabinõud on ajaraisk. Talon ei hoolinud tühistest detailidest, nagu vahimehed ja vahimehed. Selleks polnud vajadust. Need olid täielikult automatiseeritud.
  Nick vehkis kätega ja tegi monitori ees naljakaid nägusid, mis tema arvates filmisid tema saabumist K Streetile.
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  Otsene frontaalrünnak – nii plaanis N3. Ta kõndis ettevaatlikult läbi Kay tänava paksu ja kõva varju, hoides Pierre'i gaasipommi paremas käes.
  Majad kahel pool vaikset tänavat olid valgustatud nagu jõulupuud. Kõikides tubades põlesid tuled. Kuid Nick ei näinud ruumides inimesi, ei kuulnud hääli ega muid tavalisi majapidamishääli. Kas need olid lihtsalt rekvisiidid – nagu kõik muu Senior Citys?
  Kus olid kõik eakad inimesed, keda ta sel päeval nägi? Nickil oli päris hea idee – nad suundusid nüüd Mobile Galale. Pole hullu, mõtles ta süngelt. Ingra pardal polnud. Ta peitis selle oja lähedale rifile. Pardal ootas neid surm. 25-naelase rdx-i koormuse kujul, mis on konfigureeritud plahvatama, kui keegi siseneb peidetud elektrijuhti eelnevalt läbi lõikamata.
  Professor Brandi maja oli kvartali ainus pime tuba. Kui Nick lähenes, nägi ta tumedaid varje üle muru jooksmas. Auto paiskus kõnniteelt välja ja tänavale. Rotid, kes jätsid maha uppuva laeva? Või osa lõksust?
  Nick nägi läbi pooleldi tõstetud ruloode, kuidas professor Brand istus elutoas ratastoolis. Televiisori värelev sinakas valgus valgustas vanameest ja raamaturiiuleid. Monitor, mis salvestas tema lähenemise? N3 hiilis läbi varjude küljeakna juurde. Ei, ilmselt tavaline programm, foorum või midagi muud. Kummaline, ta poleks professorile mõelnud. .. Järsku tundis ta, kuidas kaelal karvad püsti tõusid.
  Juudas!
  Pilt teleekraanil kestis vaid sekundi murdosa, kuid ta ei saanud eksida kõvade, kandiliste õlgade, ümara peaga lameda ilmetu näoga, mis oleks justkui hoolikalt külge õmmeldud. Teleriekraan oli nüüd tühi, sinakashall silm vaatas pimedasse tuppa. Milline foorum! Nick mõtles, taandus varju ja suundus maja taha. "Ajupesusaade, mille esitleb Cog, mõrvade ja sõja mikroobide tootjad, sadade sidusettevõtetega üle maailma."
  Ja see, oli ta kindel, oli üks neist. Nick kontrollis äravoolutoru, ronis siis sellest üles, toetades jalad vastu kipsseina, kui tugevad käed ta üles tõmbasid. Ülaosas sirutas ta oma nõtke, joogaga treenitud keha akna poole, mida nägi paremale.
  Midagi talle akna juures ei meeldinud. Hugo lipsas tupest välja, tuhnis akna all ja võttis selle aeglaselt üles. samal ajal kui Nick klammerdus küljega seina külge. Pfft! See oli kobra löömise hääl. Nick vaatas kõrvalmaja ja nägi tühja seina sisse surutud noolt, mille õhuke vars ikka veel värises. Ettevaatlikult avas ta akna laiemalt ja astus tuppa. Amb oli reguleeritud nii, et akna tõstmisel nool lahti tuleks. Tere tulemast!
  Ta hiilis vaikselt läbi ülaltoodud tubade, kuid ei leidnud midagi. Siis astus ta mööda paksu trepivaipa alla. Professor istus seljaga Nicki poole, vaatas endiselt televiisorit, ratastoolis küürus. Seadmest kostis vaid vaikset suminat. Kui N3 tuppa kaugemale liikus, sai ta aru, miks – üldpilt ekraanil oli väljas oleva tühja tänava vaade. Mõlemad suunad! Ta arvas õigesti.
  Nicki mõtted kihutasid arvutikiirusel edasi, keerledes põhjuse-tagajärje mustris, mida varem polnud. Tulemuseks oli see, et Hugo oli tema käes ja ta keerles oma varbaotstes, enne kui kuulis isegi hoiatuspiiksu ajus.
  Valges guajaberas kandiline lameda näoga kuubalane näis üllatunud. Ta oli ikka veel Nicki selja taga koridoris ja tõmbas seinale oma tupest raske kirvetaolise matšeete. Nick sai selle ühe hüppega kätte. Hugo sisenes kuubalase südamesse selja tagant. Ta jalad andsid järele. Ta nägu pöördus Killmasteri poole, ta punnis silmad täitusid peaaegu kergendusega, enne kui valged tagasi veeresid. Siis kostis avatud suust summutatud heli ja kandiline keha vajus põrandale.
  "Professor Brand," ütles Nick tema poole pöördudes. "Sina..." sõnad surid ta huultele. Ta tegi seda lõpuks, saatuslik viga, peaaegu kustutas agendi nime aktiivsest nimekirjast ja asetas selle seejärel AH peakorteri pronkstahvlile – hukkus tegevuses. N3 kihas vihast ja pettumusest. See oli nii ilmne, kuid ta jättis tähelepanuta võimaluse, et Brand mängis sel päeval komöödiat, et ta oli tegelikult Taloni poolel. See oleks pidanud talle kohale jõudma, kui ta nägi Brandi monitori vaatamas, kuid Juuda pilti nähes jõudis ta valele järeldusele – Brandile tehti ajupesu, selle asemel et mõista, et ta saab juhiseid.
  Nick vaatas keppi, mille professor Brand talle osutas. See oli püss, millel oli tagumiku käepide. Kummikork vahetatud summutitoru vastu.
  "Tünn on Remington 721," ütles Brand naeratades. "Kaks Magnum 300 padrunit"...
  "Suurepärane elevantidele," naeratas Nick vastuseks.
  'Nurgas!' - nähvas Brand. "Näoga seina poole." Kummaline, mõtles Nick. See ei olnud hääl, mida Brand sel päeval rääkis. N3 oli hääleekspert. Õppides hääli jäljendama, valdas ta kõiki tooninüansse, oskas hääled kaheksaks põhitüübiks liigitada ning isegi võimalikke muutusi ja kombinatsioone omavahel seostada. Üleminek sellelt keskpäeval häälelt tänasele ei kuulunud nende hulka.
  "Kui sa tapad mu või isegi lõpetate," ütles Nick juhuslikult, "see tapab teie enda tütre."
  Ta vaatas silmanurgast Brandile otsa. Ei mingit reaktsiooni. Brand oli hõivatud tema jalgu katva teki alt käeraudade tõmbamisega. "Käed selja taga," käskis ta enda poole veeredes. N3 jalg lendas välja, saapa metallist konts põrkas vastu ratastooli jalatuge. Ta lõi kogu jõust ülespoole. Kepp krigises kõvasti ja lubi sadas neile peale. Nick pöördus ümber, kui ratastool kolinaga ümber läks. Temas olev mees ei olnud vigane. Ta kaldus paremale, laskus ühele põlvele ja suunas oma kepi Nicki poole. Nick kaldus küljele, kui kepp tulistas uuesti, tundes, kuidas kuul tema kõrvast mööda vihiseb ja tema taga seina tabas.
  "See on teie teine ja viimane padrun," ütles ta, silmad kõvad ja külmad. Pika terasest sõrmega rusikas sööstis tema kaela, kust mask algas. Lastoteksi alt purskas välja verd. Mees vajus pikali.
  N3 tõmbas verest läbiimbunud maski seljast ja vaatas süngelt ilma maskita lamavale “pensionärile”. Kiht kihi peale pettust, mõtles Nick vihaselt. Selle näo all on veel üks verine mask – aga lihast ja verest. Pettus pettuse sees – ja milleni see kõik viis?
  Nick sulges rulood, lukustas uksed ja aknad ning otsis maja ülevalt alla. Päris professor Brand ega doktor Orff ei jäänud alles. Mitte keegi. Õhtuks nad kadusid. Need põgenevad kujud? Auto, mis minema pääses? Nad pidid teda monitoril nägema ja põgenema, jättes piisavalt lõkse, et teda aeglustada, kui mitte tappa.
  Nick uuris telerit hoolikalt. See oli tavaline kaubamärk ja teised kanalid olid normaalsed. Key West, Miami ja Fort Myers. Kanal, mis andis tänavale suletud vaate, oli UHF-kanal, kuid ükskõik kui kõvasti ta nuppe keeras, ei suutnud ta Juuda vaadet tagasi tuua. Nick leidis esimese korruse toast kaks kaamerat, mis salvestasid tänavat läbi ruloode. Selles ruumis asus ka teine monitor. See näitas üldist vaadet ranna sissesõiduteele läbi tagahoovi, samuti maja ja sõiduteele üle tänava. Masina ees oli tool ja põrandal olevas tuhatoosis hõõgus endiselt sigaret. Nick haaras sellest kinni ja nuusutas. Kuuba kaubamärk. See tähendab, et tema kandiline sõber guayaberas saabus siia üsna hiljuti!
  Trepi all oleva kapi lukustatud uks vajus Nicki erilise põhivõtme all kokku, paljastades miniatuurse pimekambri, kus oli valamu ja segisti, 35 mm kaamerad, kile, ilmutajad, trükipaber, mikrofilmi valmistamise seadmed ja võimsa mikroskoobiga. Valamu kohal asuvas kastis oli miniatuurne raadiosaatja ja transistori suunaotsija, mis suutis majakasignaali jooneks tõlkida ja seejärel selle joone kraadideks jagada.
  Nick mõtles, millise tuletorni suunas suunaotsija sihib. Ta lülitas selle sisse ja reguleeris seda, seejärel kontrollis seda Big Pine Key ja ümbritseva ala kaardiga, mis oli saatja kohal seina külge kinnitatud. Alguses ta ei saanud aru. Majakas oli siin K tänaval. Siis, kui ta seadme juurest eemale kõndis, nägi ta, et nõel langes 100-lt 90-le. Ta astus uuesti ette. Nõel hüppas tagasi 100 peale. Ta ise oli majakas!
  Selle päeva sündmused said talle hetkega selgeks. Seetõttu võiksid need "pensionärid" talle paadikuuri järgneda! Nii et loomulikult algas jaht alles pärast seda, kui ta Brandi majast lahkus. Lihtne pilk suunaleidjale paljastas neile, kes ta tegelikult oli. Hämmastav! - mõtles Nick raevukalt. Tema veres oli veel piisavalt XL vedelikku, et teha temast kõndiv sihtmärk! Nüüd aga ei suutnud ta end tagasi hoida. Nick sundis end naasma ülesande juurde: maja läbiotsimine.
  Teises kapis oli karp kosmeetikat ja maske, millest igaüks oli uskumatult realistlik. Mõned neist meenutasid ähmaselt mõnda Big Pine'i elanikku, kuid ilma neid elavale inimesele panemata oli võimatu täpselt öelda, keda ta kujutas. Nick võttis välja veekindla koti ja pakkis selle lahti. Ta toppis sinna proovid kõigest, mida ta leidis, lukustas seejärel ukse ja läks professor Brandi magamistuppa esimesel korrusel. Erakirjad olid lauasahtlis. Nick vaatas neile otsa. Enamik neist oli pärit kaasteadlastelt, kes küsisid teavet ja nõu. Kuid seal oli ka kirju Ingra Brandilt, millel oli Florida osariigi Flamingo postitempel – kamuflaaž Cape Sable'i aadress. Nick võttis need kirjad.
  Ta sõrmed ulatusid nüüd sügavale sahtlisse, et katsuda laua alumist külge. Sellele kleebiti paberitükk. Ta tõmbas selle välja. Paber tuli välja kahjustamata. Seal pandi kirja kombinatsioon seifiga.
  Nick ajas end sirgu ja vaatas toas ringi. Seif peab kahtlemata olema maali taga. Aga pilte polnud. Siis mööbli jaoks. Ta liigutas voodit, siis lauda ja seal ta oligi. Kindlasti ei võtnud Brand seifi peitmiseks erimeetmeid. Nick kükitas maha ja ta sõrmed keerasid koodlukku.
  Ta katsus paberipakki, seejärel suurt ümbrikut fotodega. N3 vaatas neile kähku otsa. Need olid koltunud, haakristidega lapitud fotod ja nii edasi... Seal olid teadlaste rühmad, kes näitasid allveelaevade ja muude salarelvade mudeleid; teistes on sukeldumisülikondades sukeldujad kontrollimiseks tähelepanu all; üks Brandilt endalt, kes seisis pika hunditaolise mehe – Abwehri admiral Canarise – kõrval. Tehti mitu kaadrit tsiviilelanikest ja sõjaväelastest, kes istuvad suure nõupidamislaua taga ja vaatasid lärmitsematult kaamerasse; ikka teised pererühmad; mitu Brandi ja tema kaasteadlasi koos füüreriga.
  Nick lehitses pabereid. Need olid enamasti saksakeelsed kirjad, mis on dateeritud aastatel 1939–1946. Ta pani need veekindlasse kotti, sulges seifi ja lülitas allkorrusel monitori välja. Ta tegi sama ülaosas, ronis siis samast aknast välja, kust ta sisse tuli, libises mööda äravoolutoru alla ja kadus varju.
  Nick oli mõnevõrra üllatunud, kui avastas, et Mobile Gal oli terve. Ta naasis meelega rannikule võimalikku asendust otsima. Ta nägi 21-jalast Chris Crafti eradoki küljes sildudes ja otsustas selle kinni võtta, kui ta leiab, et tema kajutiristleja on puruks lennanud. Kuid see ei olnud nii. Ta tuiskas vaikses kuuvalgel lahes sildumisnööridel õrnalt, ilmselt puutumata.
  RDX-i lõhkeained ettevaatlikult välja lülitades hüppas Nick pardale ja asus teele. Mõne minuti pärast jõudis ta punkti, kus maapinnast tõusis koralliriin. Ta lasi oma paadil korallile läheneda ja liikus siis edasi. Ingra lamas presendiga kaetud kohta, kuhu ta oli jätnud, hingates sügavalt ja tasa.
  Nick seisis hetke kuuvalguses ja vaatas teda. Naise pea pöörati tema suunas ja kui ta seda vaatas, puhus kiire tuuleiil juustele üle tema näo ja põse, surudes ta silmadele nagu siidine loor. Sel ajal meenutas Ingra väga merest tõusvat Botticelli Veenust. Ta kummardus alla, tõmbas presendi kõrvale ja võttis naise ettevaatlikult sülle. Lõpetage ära, ütles ta endale vihaselt. Tal polnud ikka veel tõendeid selle kohta, et ta poleks Ochoat tapnud, et ta ei olnud vaenlase agent.
  Ta viis ta paati, pani veerandtekile ja ronis pardale. Võib-olla polnud see isegi tema enda nägu. N3 oli nüüd maskidesse nii armunud, et lõi isegi tema juuksed laiali, et otsida hiilivaid operatsiooniarme. Ma ei näinud midagi. See oli tema enda nägu.
  Aga kes ta oli?
  Viis tundi hiljem sai sellest küsimusest kõige olulisem küsimus, mille Nick Carter endale kunagi esitas.
  Ta veetis öö liivaribal ankrus. Ta istus roolikambris, kõrvad tõmbunud, silmad potentsiaalsete vastaste suhtes ettevaatlikud, plaanid keerlesid tema paindlikus ajus nagu filmis. Koiduks oli ta valmis võtma ühendust AH peakorteriga, et koostada täielik aruanne asja kõigist aspektidest, nagu ta neid seni näinud oli, ning öelda neile, kuhu ta läheb ja millised on tema järgmised sammud. Nii, kui midagi läheb valesti, ei pea tema asendaja uuesti alustama.
  See oli Hawki enda jaoks liiga vara ja Connectionsi liige Ray Johnson salvestas Nicki raporti, kuid katkestas ta ootamatult sõnumiga, mis oli viiskümmend korda segasem kui see, mida Nick ütles. AH pidi seda ütlema.
  "See just saabus," ütles Johnson oma petlikult lakoonilise Tennessee häälega, kui ta seda Nickile ette luges:
  „SAADET 8096-J. 5.46 TUNDI. AGENT JULIE BARON TEATAB, ET INGRA BRAND ON äsja TAGASI CAPE SABLE'I.
  N3 nägu oli tavaliselt ilmetu. See ei reetnud kunagi emotsiooni, mida ta ei tahtnud välja näidata. Kuid seekord ei suutnud ta end tagasi hoida, isegi ei proovinud. Ta lihtsalt istus ja vaatas – algul lühilaineraadiot, siis tüdrukut salongis.
  Kui Ingra Brand oli Cape Sable'is, siis kes kurat ta oli?
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  Tüdruk salongis segas. Ta silmad avanesid. Ta vaatas teraste silmade ja pisut sasitud juustega meest tema kohale, haaras linast ja tõmbas selle lõuani. — Kes on Heiss Si? - küsis ta hirmunult.
  Nick Carteri parema käe väljasirutatud sõrmed liikusid tüdruku oimukohtadest kurku ja sulgusid kergesti nende ümber. Seal nad peatusid, tema pöial toetus tuikavale unearterile. N3 küsis juhuslikult, süütades teise käega sigaretti: "Kes sa oled, ingel?"
  Tühjad silmad täis pisaraid. Tüdruku hääl sosistas:
  Minu nimi on Ingra. Ich habe mich verlaufen. Kuna Ameerika sõdurid on siin der Nahes?
  Sellest polnud kasu, mõistis Nick. Ta oli endiselt sügavas šokis ja elas uuesti läbi oma lapsepõlvekogemusi sõjast. "Minu nimi on Ingra," ütles ta. 'Ma olen segaduses. Kas siin on Ameerika sõdureid? Pole mõtet teda rohkem häirida. Ta masseeris naise oimusid, surus pöidlad silmamunadele ja naine jäi uuesti magama.
  Nick kõndis roolikambri juurde ja vaatas ringi. Päike oli endiselt madalal horisondil, selle peegeldus pimestas Florida lahe kristallselget vett. Ta vaatas kella. Veerand seitse. Kunstiakadeemia peakorteris on välja kuulutatud punane häire. Kull oli juba teel ja tema auto, mis liugles läbi Washingtoni, sai raadiotelefoni teel teate. Ta võtab N3-ga ühendust niipea, kui saab Julie Baroni raportist rohkem teada. Vahepeal polnud midagi teha.
  Nick käivitas mootori. Kaks Mobile Gal diislit ärkasid ellu. Aeg teele asuda. Peligro Key oli paarikümne miili kaugusel. Peligro. Oht hispaania keeles, mõtles ta süngelt. Ohu saar. Hea nimi. Kõik viitas sellele, et see on Taloni tegevuse närvikeskus. Televisioonipilt, mida ta Juudast nägi, tähendas, et ta oli tõenäoliselt 30 miili kaugusel Big Pine'ist. Suletud ahelad ei olnud palju suuremad. Nii salapärane A.K. Atchinson kui ka tema mitte vähem salapärane Aquacity – versiooni N3 järgi olid mõlemad kahtlased. Keegi, isegi mitte ekstsentriline Texase naftamiljonär, ei kaitseks puhtalt kommertsprojekti väikese relvastatud armeega. Ja siis kadusid Brand ja Orff. Nick oli kindel, et ka nemad olid Peligrosse läinud.
  Suur küsimärk. Nick veetis mitu tundi enne koitu Brandi seifist leitud fotosid ja pabereid sirvides, mõeldes, kas talle tehti tõesti ajupesu, nagu ta algul arvas. Need plaanid, mille ta töötas välja Inglismaa veealuseks invasiooniks. Mida nad tema varahoidlas 25 aastat hiljem tegid? Kas neil oli tõesti praegu ainult ajalooline tähendus? Või joonistati need mitte nii kaua aega tagasi? Vaatamata kuupäevadele ja geograafilistele viidetele nägid paljud materjalid välja kummaliselt kaasaegsed. Tiiburlaevad ja traktorid, kahemeheline allveelaev, kõik sellega seotud põhimõtted ja detailid polnud sõjas veel välja töötatud.
  "Ohuvõtmed" sirutasid korallisammudena Peligro poole. Siis oli suur hüpe – kuus kilomeetrit avavett. Kuid Nick ei tulnud lähemale. Järgmised kaks tundi manööverdas ta võtmete ümber tigu tempos, diislid sumisesid võimalikult vaikselt ja heitgaas vibreeris, eritades õhukest sinist gaasi.
  Võtmed olid suurepärane radarikilp, kuid Nick oleks eelistanud lähemale tulla. Kuus kilomeetrit on pagana pikk veealune ujumine. Kuid tal polnud muud valikut. Grupi eelviimane saar Shark Key tundus parim koht Ingraga paadist lahkumiseks. Väikest L-kujulist abajat lõunaküljel ümbritsesid nii kõrged puud, et paadi kajut oli võõraste pilkude eest varjatud.
  Lühilaineseadme sissetulev signaal sumises, kui Nick oli hõivatud paadi sildumisega. See oli Hawk. "Julie Baroni aruanne on nüüd ametlikult kinnitatud," tema hääl käriseb. "Ingra Brand naasis NASA Cape Sable'i baasi täna kell 6.15. Julia teavitas teie tunnistusest NASA julgeoleku major Bessleri ja projekti psühholoogi dr Dunlapit ning meditsiinilise vajaduse varjus uuriti Ingra Brandina esinevat tüdrukut põhjalikult. Pärast kontrolliti teda põhjalikult ohutuse tagamiseks ja Julie ise viibis ümberorienteerumisvestlusel – loomulikult märkamatult. Lõpuks olid kõik kolm – major Bessler, Dunlap ja Julie – täiesti veendunud, et tüdruk on tõesti Ingra Brand.
  N3 vaatas üle õla puuris magavale blondiinile. Siis tegi ta midagi hämmastavat. Ta ütles: "Ma arvan, et nad on mõlemad Ingred."
  Kulli hääl oli jäine. - Kas saaksite seda väidet selgitada? - kargas ta.
  Nicki treenitud aju töötas nüüd täisvõimsusel, valis fraasi kirjast siit, foto sealt, uuris hoolikalt iga tõendit ja nõustus sellega, kui tal selle vastu ei olnud. Tasapisi tekkis pilt. N3 ütles: "Mul on vaja paar minutit. Palun hoidke telefonis, ma tulen tagasi. Ta hakkas vaatama Brandi seifist tehtud fotosid, mille eesmärk oli nüüd varjata asju mitte Orff & Co, vaid tema tütre eest. Fotol - kus ta oli? See oli kõige võti. Ta sõrmed haarasid sellest ahnelt kinni, tõstsid, keerasid ümber. Tagaküljele oli kirjutatud: "Berchtesgaden, juuli 1943."
  See oli foto Hitleri juurde kogunenud teadlastest koos nende naiste ja lastega, täis Gemütlicbkeiti ja õlut päikeselisel rõdul, taustaks lumised Alpid. Nicki sõrm läks professor Brandi poole, kes seisis teistest veidi eemal. Ta oli kurb, leinas ja must käevõru, mida ta kandis, selgitas, miks. Ta oli just kaotanud oma naise pommirünnakus. Tema kõrval seisev kolmeaastane tüdruk aga säras ning nägi õnnelik ja täiesti muretu välja. Aga kas ta oli tõesti tema kõrval? Esmapilgul arvas Nick nii. Kuid teine, lähemal vaatlemine näitas talle, et ta oli tegelikult järgmisele perele lähemal – vähemalt kuue tolli võrra.
  Viisteist sentimeetrit oli oluline! Naine, heledajuukseline ja kena, pisut niru, nägi silmatorkavalt välja nagu väike tüdruk. Ja mees – need läikivad prillid, juuksed nagu terasvill! N3 tundis ta ära – professor Lautenbach! Ja tema kõrval tema nägu, pooleldi püksisääre peidus, mängib peitust ja naerab – veel üks blond beebi – esimese täpne peegelpilt!
  Kaksikud! Professor Lautenbachi kaksikud tütred! Lautenbach, Hitleri kuri teadusgeenius, kes ei surnud füüreri Berliini punkris, nagu kõik arvasid, ja hiljem osutus Juuda ja "Küünis" abiliseks punases Hiinas! N3 nägi teda viimati Välis-Mongoolias asuva salajase raketibaasi juhtimisruumis, mõni sekund enne plahvatust, mille Nick pani Lautenbachi ja tema surmavad relvad puruks puhuma.
  Nüüd kogus Nick arvutikiirusel Ingra deliiriumi jääke, paljastades vihjeid professor Brandi kirjades, teabejuppe teistest dokumentidest. Nii sai ta teada: punker sai pihta, Ingra visati välja, punker läks põlema, sees olid isa ja kaksikõde. Kuid oli veel üks väljapääs, mille olemasolu ta ei teadnud, võib-olla salajane väljapääs, mis suhtles teiste punkritega - Fuhrer või tõenäolisemalt Martin Bormann.
  Vahepeal jooksis Ingra appi karjudes mööda põlevaid tänavaid. Ja siis ? Hiljem uskus Nick, et Brand adopteeris Ingra. Ta kasvatas teda nagu oma tütart, rääkimata talle kunagi tõtt. 1945. aastal polnud tema tegusid raske varjata, sest peaaegu kõik arhiivid Saksamaal olid hävinud. Ja Ingra kaksikõde? Ta suri selles Berliini punkris rohkem kui tema isa. Selle asemel saatis ta teda Punasesse Hiinasse, kus tänu oma läänelikule välimusele ning isa halastamatule ja ebamoraalsele käitumisele sai temast "TALONi" peamine agent...
  "See tundub õige," tunnistas Hawk pärast seda, kui Nick oma raporti lõpetas. 'Kogu nende tee. Hea mõte, poiss. See ühtib mõne faktiga, mille Julie on enda poolelt avastanud." Ja ta kirjeldas lühidalt, mida ta oli Dunlapi toimikutest välja toonud, nimetades teda teravalt "projekti endiseks psühholoogiks".
  Siis, pärast dramaatilist vaikust, kostis ootamatult eetris Hawki hääl: „On ainult üks probleem. Kes on kes? Muidugi viitab kõik sellele, et teie Ingra on tõeline, kuid seni, kuni me ei tea kindlalt, millised on CLAWi plaanid, pole me kindlad. Leppisin just major Bessleriga kokku, et Julie võib kogu projekti vältel vabalt liikuda, ja käskisin tal oma Ingrast kinni hoida.
  "Oleme kindlasti lähenemas kriitilisele punktile," ütles Nick ja rääkis kiiresti Hawkile oma kavandatud veealusest reisist Peligrosse.
  Vanamees vaikis hetke. Siis paiskusid sõnad läbi kõnemuunduri. Nick tegi näo. "Asendamine?" - kordas ta. "Aga miks kurat praegu?"
  "Rääkisin Miami arstidega," ütles Hawk, "ja nad võtavad selle XL-i vedeliku eest täieliku vastutuse, kuid nad ütlesid ka midagi mõistlikku. Vedeliku kohta on vähe teada. Nende testid näitasid, et see on teie vereringest täielikult välja filtreeritud. Teie enda aruanne näitab, et sellel on endiselt nõrgad jäljed. Nad ei oska ennustada, kui kaua kulub nende täielikuks kadumiseks. Vahepeal seate end tõsisele ja tarbetule ohule.
  - Kas otsus on minu? - Nick katkestas teda. "Või pole mul selle kohta rohkem midagi öelda?" Kull vastas, et see on tema süü. "Siis ma tahan jätkata," ütles N3. Hawki ainus kommentaar oli: "Ma soovin, et te teaksite, et on olemas alternatiiv." Seejärel lisas ta: "Meil on jäänud ainult nelikümmend kaheksa tundi. Kõik, mida CLAW plaanib, juhtub selle aja jooksul. Major Bessler ütles mulle, et pilootsaatmine on kavandatud neljapäeval kell 10 hommikul. Tuumalõhkepeata PHO-rakett saadetakse Ascensioni saare kohale täpsuskatse käigus. 24 tundi enne ootan teie lõpparuannet.
  Kakskümmend neli tundi! See nõuab kiiret tegutsemist, mõtles Nick vestlust lõpetades. See tähendas, et hoolimata sellest, mida N3 päeva jooksul tegi, pidi ta lõpetama Hawkiga raadiokontakti loomise, vastasel juhul tuleb keegi teine tema asemele, et võtta üle - ehk vaadata, kas temast on mõni tükk alles. J. Huntington Carter on merele läinud!
  
  
  Nick tegi oma varustuse viimase kontrolli. Ta katsus musta sukeldujaülikonda, mis tal seljas oli. Pierre oli veekindlas küljetaskus. Hugo pliiatsiõhuke tupp lebas paigal, kummihülsi sees. Teine nuga – suur ja sinise käepidemega – oli tema jala külge seotud. Nii haide kui ka inimeste tõrjumiseks. Kuid Wilhelmina ei läinud temaga kaasa. Luger oleks vee all kasutu. Ta patsutas seda nukralt ja jättis hüvasti, seejärel pani relva koos ülejäänud varustuse ja paberitega Dipi kasti. Ta lükkas spetsiaalse sahtli kinni, lukustas selle, riputas võtme kaela keti külge ja toppis selle tuukriülikonda. Heites viimase pilgu naril rahulikult magavale tüdrukule, läks ta ahtritekile.
  Keskpäevane päike tõmbas alla ja röstis ta soojas kummiülikonnas. Nick kummardus ettepoole ja tõmbas sinised lestad jalga. Seejärel lükkas ta hapnikupaagid seljale ja kinnitas rihmad ümber vöö. Ta pistis kummist huuliku hammaste vahele ja reguleeris kraani, kuni õhuvool oli hea. Seejärel kummardus ta üle reelingu, sülitas maski peale, et see uduseks ei läheks, pühkis selle ära ja pööras ümber. Ta vaatas uuesti ringi ja vajus üle parda. Korall langes järsult ja Nick laskus umbes kaheksa meetrini, kus ta hõljus paar tolli põhja kohal. Ta lasi lihastel lõdvestuda ja liigutas jalgu sujuvas, pingevabas rütmis. Tal oli pikk tee minna. Ei olnud mõtet kiirustada. Kitsast ojast välja tulles näitas ta kehaga nagu kompassinõela teed, mida mööda ta Peligrosse läheb, ja hakkas kerge roomamisega ujuma. Valgus oli pehme ja piimjas ning lainete varjud tantsisid all liival. Nick vaatas üle õla ja nägi mullid tõusmas hõbedase pärli purskkaevus. Ta lootis, et lainetus varjab neid. Kui ta tuleks lähemale, peaks ta õhuvarustuse katkestama ja lootma joogale.
  Nick ujus tund aega, pööramata tähelepanu värvilistele kaladele, kes tema maskiga flirtisid, ja karmiinpunase südamega mereanemoonidele, mis sirutasid tema poole oma sametisi kombitsaid, ja karvastele meresajajalgsetele, mis temast eemale jäid. Ühel päeval libisesid hiiglasliku meduusi pikad niidid vaid paar tolli tema pea kohal ja ta vajus külili, teades, et kui need tabavad teda südamest kõrgemal, tapab see ta. Kuid selle hoiatussüsteem oli peamiselt suunatud nendele seletamatult rasketele liikumistele ja pööretele vees, mis tähendasid, et läheduses oli inimene või hai. Iga kord, kui ta midagi sellist tundis, pöördus ta ümber ja vaatas piimjasse hämarusse. Ühel päeval tuli barrakuuda üles ja vaatas teda oma kurjade tiigrisilmadega nii lähedalt, et Nick nägi, kuidas ta lõpused pehmelt liikusid ja hambad kurjas alalõuas sätendasid nagu hundil. Pärast hoolikat kontrolli kadus suur kala hämarusse ja Nick jätkas oma teekonda.
  Peligro üllatas teda. Ta ootas, et teda hoiatab Aquacity, mis reklaambrošüüride järgi ulatus otse tema teele lõunast itta. Aga Aquacityt polnud. Ja pole märke, et midagi sellist kunagi juhtuks või tulemas oleks. Ei mingit varustust, ei mingit tegevust merepõhjas. Ainult liiv ja vesi. Ja siis järsku ilmus saare enda koralliküngas, mis tõusis järsult pinnale. Ohu saar. Ta oli siin.
  Nick hingas viimase sügavalt sisse, sulges õhuvarustuse ja kahlas uduhalli vette. Terav valu läbistas mu kõrvu. Nick surus oma keha maapinnale ja rippus umbes kümne jala kaugusel pinnast, kuni ta oli piisavalt maha surutud ja valu kadus. Seejärel hõljus ta ettevaatlikult pinnale ja peatus niipea, kui ta silmad vee kohal olid.
  Ta pööras korra täiesti ringi, nägi, et läheduses pole ühtegi paati, ja keskendus umbes poole miili kaugusel asuvale saarele. A. C. Atchisoni villa domineeris kõige muu üle. See asus kunstlikul nõlval saare korallide aluses ning rohelist muruplatsi laiutasid väikesed palmid ja tsitruselised, mida ümbritsesid lehtpuud ja kõrged palmid. Muldkeha ääres oli palju muule, ladusid ja lodjaid. Ühe muuli äärde oli kinnitatud neli tiiburlaeva; pool tosinat tankidega meest istus reelingutel, uimed jalad üle külje rippumas. Läheduses oli sildunud suur päikesevarjuga lame paat. Tekk oli täis kaableid, silindreid, sukeldumisülikondi, sukeldumisnoad, veekindlaid taskulampe, uimed, 002 odarelvad ja pliiraskused. Jahimütsis ja sinise teksavormiga mees toetus punti postile ja vaatas merre, kuulipilduja vasakul õlal.
  Nicki silmad libisesid aeglaselt mööda kallast ja ta nägi rohkem mehi kuulipildujatega ja mõnel binokkel kaelas. Mitmed punased ja hallid veealused tõukerattad, mis olid varustatud harpuunpüssidega ja liikusid elektrimootoritega, olid pargitud teisele muulile. N3 tundis nad ära. Ta nägi neid professor Brandi paberite hulgas olevatel joonistel. Toepaaril lebas kerakujuline ümmargune oranž ja must kahemeheline allveelaev, mille oli samuti disaininud Brand.
  Ülejäänud varustus, mida ta nägi, koosnes standardvarustusest - Westinghouse'i sukeldumine, Reynolds Aluminaut, paar Perry sukelaparaati, "mobotid" - mehitamata robotallveesõidukid, mida kasutatakse veealuste naftakaevude teenindamiseks - okarinakujuline metalliga sukeldumislaev küünised , mis suudab merepõhjast esemeid tõsta. Nick nägi teeäärses hoiukuuris gruppi mehi, kes panid tiiburlaeva tugipostidele klaaskiudu.
  Nick mõistis, et saarel on vähemalt 10 miljoni dollari väärtuses sukeldumisvarustust, kui ta end varjama hakkas. Ta oli ujunud paarsada jardi ja tõusnud pinnale – ja nüüd vaatas ta dokki, mis oli täis alumiinium- ja klaastorusid, millest paljud olid ikka veel pakitud kastidesse Ameerika juhtivate tehaste nimedega. Kõik see – aga mitte Aquacity! Mida see tähendab?
  Veendumaks, et ta veealusest projektist ilma ei jäänud, sukeldus Nick uuesti ja ujus ümber Peligro. Mitte midagi. Ei midagi peale liiva, vee ja looduslike korallimoodustiste igal pool saarel.
  Kui ta seekord pinnale tõusis, põikas ta sellest vaevu kõrvale. Tema poole kihutas tiiburlaev, mille mehitasid tüübid, kuulipildujad kõverdatud kätes. N3 pääses – täpselt õigel ajal. Temast tormas üle tohutu tume keha ja ta paiskus suurte noalaadsete kruvide abil tagasi nagu kaltsunukk. Paat aga ei peatunud. Nad ei näinud teda.
  Lõppude lõpuks oli aeg tagasi Shark Key juurde suunduda, otsustas Nick õhuvarustust kontrollides. Varsti läheb pimedaks ja ta ei tahtnud, et Ingra paanikas ärkaks ja üritaks ojast välja pääseda.
  Tagasireisil saavutas ta suuri edusamme, keskendudes ainult sellele, et hoida oma nägu paar tolli veepinnast kõrgemal, langetades pea, et muuta keha voolujoonelisemaks. Tema lõdvestunud, voolav versioon Austraalia roomamisest võimaldas Nickil naasta oja veealuse sissepääsu juurde veidi enam kui tunni pärast. Ta tõukas minema, tõusis kiiresti omaenda hõbemullides ja pistis pea vee kohale.
  Paat kadus. Ingra ka.
  Ta tundis oma õlal tugevat tõuget. Ta pöördus ümber, tõmmates midagi enda poole. See oli tükk prahti ning kujunduse ja kaalu järgi teadis ta, et see on osa Mobile Galist.
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  Nüüd ei jäänud muud üle, kui naasta Danger Islandile.
  Nick kontrollis õhuvarustust. Just piisavalt viimaseks kilomeetriks. Seni pidi ta pinnale jääma, lootes, et keegi teda ei näe.
  Ta ujus pikkade löökidega, keha lõikas läbi vee. Päike oli loojunud hetked varem, kuid õhtu langes juba troopilise kiirusega. Eesolevas pimeduses nägi N3 ookeani horisonti. Siis tekkis musta udukogu kiht, mille kohal vilkusid esimesed tähed.
  Kas nad tapsid tüdruku? Viis teid Peligrosse? Nick suutis vaid arvata, et nad lasid laeva õhku, tõenäoliselt ühel paadil olnud tagasilöögita kuulipildujast. Tõenäoliselt nad isegi ei hoiatanud, mõtles ta süngelt, nii et naise ellujäämise võimalus oli väga väike.
  Kui ta muidugi ei helistanud ja saatnud nad sinna, kus laev oli! Lõppude lõpuks, kuidas muidu võiksid nad teda leida?
  Seekord kulus distantsi läbimiseks kaks korda rohkem aega. Puhus öine passaattuul ja pind muutus ebatasaseks. Lainetes oli tugev lainetus sügavate lohkudega... Kui Peligro lõpuks ookeani kohale ilmus, pimedas nagu suur aurulaev ilma küljetuledeta, pani Nick selga maski, pistis huuliku hammaste vahele, lülitas õhu juurdevoolu sisse ja sukeldus.
  Kuu paistis, kuid see rippus madalal silmapiiril, valgustades vähe veealust. Nick libises kala tumedate varjude vahele, mis tema jaoks vastumeelselt kõrvale nihkusid. Mõne aja pärast muutus selle ühtlase edasiliikumise rütm automaatseks ja piirjooned muutusid järk-järgult selgemaks. Seekord ei peatunud ta Peligro korallinõlval, vaid tõusis aeglaselt.
  Nicki õhuvarustus oli lõppemas. Ta pidi sügavalt sisse hingama, et voolikust osa õhku välja saada. Ta vaatas letti. Õhku on jäänud vaid mõni sekund. See tähendas, et ta pidi joogale üle minema, kuid sellel polnud tähtsust. Surve järgi otsustades oli ta pinnast sekundite kaugusel. Ta hingas peaaegu tühjast paagist viimase sügava hinge ja hoidis seda kinni. Ta ronis mööda teravaid koralliriistu, väljasirutatud käsi toe külge klammerdus. Järsku tema selgeltnägija antenn sumises – aga liiga hilja. Tema käsi oli juba traadil kinni. See plahvatas sädemete praksudes, põles läbi kummi, saates tema ajju kuuma, põletavat valu. Ta keeras end ümber, jäi kohe tuimaks ja ahmis hinge. Samal ajal kukkus Nicki kohal vette raske ese. Ta vaatas üles ja nägi tuukriülikonnas meest enda poole ujumas. Tal oli paremas käes 002 harpuun ja jala külge kinnitatud täiendavad nooled. Seljas oli tal pneumaatilise mootoriga ülikond, mis liikus teda hämmastava kiirusega.
  Nick tormas tema poole ja lükkas lestadega vett. Mees sihtis püssi C02. Nick mõistis, et ta ei jää ellu. Ta oli mehest veel kaugel. Ta laskus pikali, haaras varvastest ja kõverdus võimalikult väikseks sihtmärgiks. Ta tundis, kuidas gaasi lööklaine tabas tema tagumikku, tundis, et midagi põrkas ta õlalt. Harpuuni nool lendas aeglaselt temast mööda sügavusse. Mehel oli nüüd kiire ja torkas teise harpuuni relva torusse.
  Nick ujus tema poole, tema kummiülikonna rinnus krampis, kui ta püüdis hinge kinni hoida. Hugo tuli tupest välja ja lebas tema käes. Ta sihtis stiletto mehe poole, liikudes läbi vee hirmuäratava aeglusega. Tera tabas sihtmärki. Nick tundis oma käe peal musta kummi ja nägi järsku, kuidas mees tiirles ümber tera ja paindus nagu putukas. Seejärel täitus vesi mehe kõhust väljuva musta suitsuga. Nick eemaldas tera ja rohkem suitsu tuli välja, kui mees temast mööda libises ja aeglaselt varjulisse sügavusse minema, veri keerles tema taga nagu allatulnud lennuki suits.
  Kas oli ka teisi sukeldujaid? Nick vaatas kiiresti ringi, vaevu nägi ta silmadesse voolava higi tõttu. Liikumist pole näha. Ta hüppas korallist üles ja tundis, kuidas ta põlved hakkasid vajuma. Jooga võimaldas tal neli minutit hinge kinni hoida, kuid antud juhul tabas elektrilöök ta kopse, kui ta esimest korda alustas. Nüüd nägi ta musta pilve laskumas üle tema vaatevälja. Ta uppus vastu korallit. Vesi sattus talle suhu. Ei! - karjus hääl tema ajus. Ta sundis end edasi liikuma.
  Tõusmisel tabas ta õlg vastu muuli külge, kuid paks kumm pehmendas lööki. Ta oli tellingute all. Tema silme ees keerlesid kuu ja taevas ja metsad; seejärel kukkus ta pea ees madalikule, neelas sülje ja vajutas paagi vabastamiseks rakmete küljes nuppu. Ta lamas, suu ja nina vee kohal, hingates sügavalt sisse.
  See oli haavatav hetk. Kuid keegi ei rünnanud teda.
  Paaki ja uimed peitnud, hiilis Nick läbi varjude vaikse sumina poole, mis oleks pidanud olema häiresignaal. See tuli väikesest kabiinist dokil. Mees, kelle ta just tappis, oli ainuke kohal. Pooltühi teetass, veel suitsev sigaret ja Hiina ajaleht Havannast võtsid kokku tema isiksuse.
  Nick vaatas seinal olevat häiresignaali. See oli väga keeruline, jaotatud eraldi kümnemeetristeks osadeks, et keti katkemise koht saaks kiiresti ja täpselt kindlaks määrata. Nick tõmbas pistiku välja ja kogu ahel kustus. See annaks neile mõtlemisainet!
  Ta hiilis mööda rohtunud nõlva üles pimeda villa poole. Maja nägi välja mahajäetud. Kas nad olid tõesti kõik lahkunud, jättes vaid ühe inimese kogu saart valvama? See tundus ebatõenäoline. N3 libises sekundi murdosa jooksul varjust varju, surudes tasaselt vastu üht kuju teise järel, pöörates ja vaadates kuuvalgusesse. Kapten Cleggil oli õigus! Mõned kujutised koosnesid kahest, teised kolmest, neljast, isegi poolest tosinast figuurist ja igaüks neist oli pornograafiline, nende marmorist organid olid proportsioonist välja paisunud, saatatüüride näod tardunud igavesti kiimalikesse pilkudesse. No maitse üle ei saa vaielda, mõtles Nick õlgu kehitades. Isiklikult eelistas ta liha kivile.
  Esimese korruse aknad olid lukus, kuid üks akendest kukkus Hugo löögi all kiiresti sisse. Nick pingutas kõrvu ja kuulas. Äratust ei olnud. Ta ronis sisse ja maandus nagu kass paljaste jalgade peale. Ta kõndis üle külma plaaditud põranda ja vaatas ringi. las ta silmad harjuvad pimedusega. Mööbel oli bambusest ja ülisuur, nagu oleks see tehtud hiiglasele. Nick jooksis sõrmega mööda tohutut diivanit. Paks tolmukiht. Toas ja koridoris oli tunda niisket lubja- ja mädahaisu. Maalid kõrgetel seintel on pärit XVIII sajandist, kuid mitte esivanemate portreed. Need olid ka pornograafilised – selliste meistrite nagu Poussin, Watteau ja Boucher teosed. Kõik on väga väärtuslik ja väga luksuslik, kuid Nick jättis viimistletud kamuflaaži mulje. Nendes ruumides pole keegi kunagi elanud. Need olid lihtsalt sisustatud ja täis pornograafiat, seejärel jäeti niiskesse troopilisse kuumusesse hallitama. Nick proovis mitut ust, mis avanesid pikka kesksesse koridori. Neilt jäi vaade tühjadele suletud aknaluugidega tubadele.
  Välja arvatud üks.
  Nicki tumedad kulmud tõusid ust avades üllatusest üles.
  Ühe seina hõivas rida televiisoriekraane ja kaks tosinat nende silmi vaatasid tühjalt Nicki poole. Monitoride all olid nagu hiiglasliku oreli klaviatuur pilli nupud. Nick sisenes tuppa, põiges kõrvale suurest linasest toolist, mis seisis kuuvalguses, mis filtreerus läbi poolsuletud ruloode. Tema esimene mõte oli – Juudas! Ta leidis oma peakorteri!
  Kui ta aga monitoride nuppe keeras, avastas Nick end vaatamas neid ruume, milles ta just viibis. Kuigi need olid veel pimedad, nägi ta kõike selgelt. Ja – mis veelgi üllatavam – värviliselt! Teine rida, numbritega 11 kuni 23, asus ülemise korruse tubades ja Nick nägi, et need olid möbleeritud ja näis olevat hõivatud. Igas toas oli kaamera suunatud voodile.
  See koitis talle aeglaselt. See ei olnud spiooniseade, vaid rikka mehe mänguasi. Mitme miljoni dollarine elektrooniline piilumissüsteem uusimate infrapuna värvifiltritega ööseks kasutamiseks! Tõenäoliselt luuras ta külaliste järele, kui nad AK “haaremi” naistega lõbutsesid. Nick pöördus vastikult ära ja peatus siis.
  Viimane tuba, mille ta just sisse lülitas – number 18 – oli inimestega!
  Hiiglaslik, kiilakas tünnikujuline mees, kelle biitseps oli nagu reied ja reied nagu tammepuud, istus voodil ja kummardus alasti brüneti kohale, kellel oli armastuseks loodud maitsev keha. Pehmed pruunid juuksed keerdusid ta kõrvade ümber ja silmad olid nii pruunid, et peaaegu mustad. Tal olid ninasillal kahvatud tedretäpid. Ta huuled kõverdusid hapuks naeratuseks, kui mees ta kauneid rindu oma suurte käte vahel hoidis. Ta laskus tüdruku peale, kattes ta peaaegu täielikult, ajas jalad laiali ja liigutas tugevalt. †
  Nick tormas juba trepist üles ja koridori alla, lugedes ruume, kuni jõudis kaheksateistkümneni, surudes maha vastikuse laine, mida ta tundis. Voyeurism ei kuulunud N3 pahede hulka, kuigi see kuulus tema töösse üsna sageli. Ta leidis ukse ja avas selle.
  Tüdruk karjus. Hiiglane libises tema pehme valge keha juurest eemale ja pöördus Nicki poole, tema sees põles endiselt rahuldamatu soov nagu tulikuum pokker. Nick tundis ta ära ajalehefotode järgi.
  A. C. Atchinson asetas ühe oma kujudest oma õue. Ta oli nii teksaslane, kui olla sai, suur, lihaseline härg tumepruuni nahaga mehest. Ta silmad vaatasid Nicki kire ja vihkamise säraga ning pupillid ujusid kummaliselt oma pesades, nagu oleks ta narkootikume tarvitanud. N3 nägi öökapil väikest kapslit ja sai aru, et see on cantharides. Hispaania kärbes. Hiiglane tormas talle kallale ja Hugo välgatas Nicki käes.
  'Pane riidesse. Mõlemad,” nähvas ta. "Kui sa just alasti rääkida ei taha."
  - Hei, kas sa oled mandrilt? — küsis brünett kannatamatult. Ta hüppas voodist alla ja pani kiiresti selga pitsist rinnahoidja ja vöö, mis oli vaid seksapiiliga sukapael. "Minu nimi on Kara Kane ja mul on hea meel teid näha!" - pomises ta entusiastlikult. "Ma tahan ainult ühte asja - pääseda sellelt hullult, idiootselt saarelt!"
  "Sa võid lahkuda – pärast seda, kui olete mulle enne midagi öelnud," ütles Nick otsekoheselt.
  "Oh, ta ei räägi sulle midagi," ütles naine, osutades vastikustundega AK-le, kui pani jalga nailonsukki. "Tal on ainult üks asi ja see on see, mida naine temaga tegi. Ta tegi temast inimese sugunäärme."
  "Ta?"
  "Ilsa Smith," ütles Kara. "Ta kutsus mind sellele tööle. Te ei usu seda, aga ma olin päris kuulus ujuja. Aga sattusin narkoärisse ega leidnud tööd. Nii et kui ta Miamisse tuli ja lubas mulle kakskümmend tuhat dollarit, kui ma tahan ühe aasta sellel saarel koos AK-ga elada, hüppasin selle peale. Ta tõusis püsti, kinnitas nailonist sukad vöö külge ja ütles: „Ma pole lihtsalt sentigi näinud ja sellest on möödas üle aasta. Ja nüüd, kui Ilsa on varjatud ja ma ei saa oma raha. Ja ma ei saa siit saarelt ära!
  AK istus voodile. Ta ohkas vaikselt, kui kuulis Ilsa nime. "Ta on see, kes talle väga meeldib," naeris Kara kleiti oma kurvikale figuurile tõmbades. "Ta ütleb, et teeb temaga asju, mida keegi teine ei saa." Ma olen lihtsalt asendaja, kuni ta tagasi tuleb – kui ta tagasi tuleb.
  "Ma kuulsin, et ta ehitas teie jaoks Aquacity."
  Kara vaatas Nickile vastikult otsa. "Ta ei ehita kellelegi midagi," ütles ta. - Kas sa tõesti mõtlesid? Ta ei lahku sellest ruumist kunagi. Kui nad tahavad, et ta allkirjastaks tšeki või midagi, tulevad nad siia.
  Nick küsis, kes nad on.
  “Ilse ja kiilaspätt. Kuule, sõber," ütles ta järsku, "ma ei tea, mis siin toimub, ja ma ei taha teada, aga ma ütlen sulle ühe asja." Viimase neljateistkümne kuu jooksul olen vaadanud, kuidas selle vaese poisi tüdruksõber talle sparglitokki keerutab. Okei, võib-olla oli ta igatahes kiimas vana perse. Aga ta oli ka paganama tark ärimees, kelle käes oli kõik. Vaata seda nüüd! Haletsusväärne vaade!
  "See Ilsa," küsis Nick äkki. -Milline ta välja näeb?
  "Ma näitan sulle," ütles Kara Kane. Ta kummardus voodi kohale ja vajutas nuppu. Filmiprojektor libises öökapilt välja, objektiiv suunatud lakke. Ta vajutas uuesti nuppu ja projitseeriti pilt. Nick pidi selle nägemiseks oma kaela kangutama. See oli värvides – positsioon number null-null-viis, mida mõnikord nimetatakse januseks lõbuks, magamistoa nali, mis mõnikord nõudis kolmandat numbrit. Aga sel juhul oli ainult kaks inimest AK ja.... Ingra Brand!
  "Ta on tegelikult blond," ütles Kara Kane, "aga AK armastab brünette, nii et ta kannab temaga koos olles parukat."
  - Kui kaua on möödunud ajast, kui ta siin oli?
  "Nädal või kolm."
  Kõik hakkas kokku langema. Nüüd teadis Nick, kes kaksikutest oli tegelikult Ingra ja kumb Ilsa. Tüdruk, kes tol õhtul Nimetu tammi juures rannas oli, oli Ilsa. Aastaid tagasi maskeeris Nick end ühes Hiina sadamas meremeheks ja meelitati telki nimega "Tuhande ja ühe õndsuse taevas". Tüdrukud olid spetsiaalselt koolitatud kasutama oma võrgutamisoskusi meremeeste ja välisametnike peal nii, et nad olid nii kompromiteeritud, et võisid sundida töötama Hiina kommunistide heaks. Hiinast pürgivad spioonid käisid seal ka võrgutamiskunsti õppimas, et seda valitud ohvrite peal kasutada. Sel õhtul rannas! Ta oli pime hull, et ei tundnud ära nippe, mida "Ingra Brand" – tegelikult Ilse Lautenbach – tema kallal kasutas! Nick vaatas A.K. Atchinson. Ta lamas väänledes voodil ja vaatas, kuidas laes filmi mängitakse, huultel pidevalt nime "Ilsa". Nick pidi ära pöörama. See oli rohkem, kui ta suutis taluda. Kui paljudest inimestest on see tänapäeva Circe sigadeks muutunud? Mõlemal juhul orjas ta selle mehe. Võib-olla orjas ta ka Ochoa – enne tema tapmist. Siis mõtles ta päris Ingra peale. Kas on võimalik, et ta oli Peligros, toodi siia vangina? Ta ütles Karale: "Kuule, ma saan su siit saarelt minema, kui sa minuga koostööd teed."
  - Loomulikult. Mida ma teha saan?'
  "Kus on naiste ruumid?"
  Ta naeris. - Siin pole haaremit, usu mind. Soovin, et see oleks tõsi. Olen siin üksi ja tahan lihtsalt lahkuda."
  'Hästi. Ei mingeid naisi," naeris ta. "Kuid päeva jooksul nägin ma mehi - neid palju." Kus nad nüüd on?'
  "Tule nüüd," ütles ta. "Ma näitan teile, kus see kõik toimub." Nick vaatas uuesti Atchinsoni poole. "Ära muretse," ütles ta, "kõik on hästi seni, kuni film jätkub."
  Nii nad lahkusid AK-st oma naudingutega. Kara viis Nicki läbi hibiski-, bugenvillea- ja roosiaia. Ta peatus murul valge lehtla juures, kust avanes vaade kaugetele palmipuudele, valge liivaga poolkuule ja ookeanile. Ta lükkas mõned lamamistoolid tahapoole ja vajutas midagi jalaga. Kivist vundament libises vaikselt küljele, paljastades ümmarguse läikiva metallvõlli, mis oli sama suur kui belvedere. Nick kummardus ettepoole ja vaatas alla. Soe metallik õhk tõusis ja ta nägi lifti tõusmas.
  "Mida nad ka ei teeks," ütles Kara, "see on seal all." Ma pole ise kunagi seal käinud,” lisas ta. "Mind ei lasta sisse, aga ma näen neid tulemas ja minemas." Lift tõusis Belvedere'i ja peatus vaikse sahinaga. Nick tahtis siseneda, kuid naine haaras tal käest. "Kui sa niimoodi alla tulete," ütles ta, "kukkute nende käte vahele. Ma tean teist võimalust – seda, mida ei valvata.
  Ta viis ta tagasi villasse ja läks alla keldrisse. "Nii nad tulevad, kui nad AK-d külastavad," ütles naine ja lükkas veinipudelite riiuli kõrvale. Nick avas luugi. Raudtrepp viis alla eredalt valgustatud koridori. "Sa oled armas," pomises Nick ja suudles tema imelist tedretähnilist nina.
  Ta surus end tema vastu, ajades kätega üle tema lihaste. "Nad tunduvad selle kummi all väga vastupidavad," ütles ta naerdes. "Kahju, et meil pole aega."
  "Mina ka," naeris Nick. "Võib-olla siis, kui ma tagasi tulen. Seniks jääge siia A.K majja, see ei kesta kaua. Kui see võtab kaua aega, proovige omal jõul mandrile jõuda.
  "See tundub ohtlik," ütles ta. - Ja ma arvan alati, et neil oli seal Hiina pesu.
  Nick irvitas ja astus "TALONi" maa-alusesse närvikeskusesse, kui sulges enda järel ukse.
  Ta oli astunud vaid kaksteist sammu mööda koridori, kui äkki kostis tema selja tagant hääl: "Stopp!"
  N3 pööras ümber, Hugo välkus käes. Kuid nähes seda, mis tema ees oli, viskas ta tikkpüksi maha ja tõstis aeglaselt käed.
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  Kui neid oleks kaks, kolm, neli või isegi pool tosinat, ründaks N3 neid. Kuid tema ees seisid topeltreas 24 maskis tegelast. Muide, kakskümmend viis, kui lugeda rongkäigu eesotsas olnud meest, kes hoidis käes tema poole suunatud kuulipildujat.
  Hetk tagasi polnud nad seal käinud, kuid Nick nägi poolavatud ventilatsioonitunnelit, millest nad just välja tulid, tunnelit, mis oli ääristatud samasuguse läikiva tsingiga nagu koridor.
  'Hoidke käed püsti. Tule aeglaselt minu juurde,” käskis kuulipildujaga kuju. Kui ta rääkis, ägas ja kraapis mööda koridori terav kaja, mis meenutas midagi larüngofoni.
  Nick lähenes rühmale. Ta märkas kohe olulisi erinevusi kapteni ja tema taga olevate auastmete vahel. Esiteks oli ta ainus, kes oli relvastatud. Teiseks olid neil käed selja taga. Kolmandaks olid nende sukeldumisülikonnad oranžid ja tema omad mustad ja lisavarustusega – võtmed, veekindel taskulamp, midagi terasest päästevesti sarnast.
  Iga sammuga veendus Nick üha enam, et tema ees pole 25 vastast,
  kuid ainult üks vaenlane valvab 24 potentsiaalset liitlast! Meeste näojooni varjasid hapnikumaskid, kuid N3 oli nõus kihla vedama, et vaid üks nägudest on hiinlane.
  Nüüd oli ta kaptenist vaid mõne sammu kaugusel ja tal oli see eelis, et hoidis juba käsi pea kohal. Ta teeskles komistamist ja võttis end kokku. Vähemalt tema alakeha. Tema ülestõstetud käed paiskusid kiiresti alla tapva löögiga ja ta lõi mehele vastu õlgu nagu kahe kirve ots. Karjuvat valuhüüdu võimendas larüngofoonika jubedalt. Kukkudes andis Killmaster veel ühe hoobi tema kaela, murdes selle piitsa kombel. Mees vajus surnult maapinnale.
  N3 kükitas, valmis ründama kõiki 24 teist, kes talle lähenes. Kuid ükski neist ei liikunud. Esimene vasakpoolne mees pöördus veidi, et Nick näeks käeraudu ja nendest läbi jooksvat ketti, mis ühendab teda teistega. Nick tõmbas valvuri kehalt võtme ja avas kiiresti köidikud. Mees tõmbas käed vabaks, hõõrus randmeid ja rebis näost hapnikumaski. Nagu Nick oli aimanud, oli ta ameeriklane – kitsa lõualuu, heleda kõrre ja läbistavate siniste silmadega.
  Nick tahtis midagi öelda, kuid mees tõstis kiiresti sõrme huultele ja osutas ventilatsioonitunnelile. "Minu nimi on Baker," sosistas ta kähedalt läbi tunnelis autode ühtlase sumina. 'Pole aega raisata. Neil on siin igal pool monitorid. Kui me ühe minutiga monitorist mööda tunnelit alla ei jõua, saadavad nad inimesed meile järgi. Ta vaatas ringi, nagu otsiks peidetud mikrofoni ja ütles siis: „Pane valvuri tuukriülikond selga! Ta oli pikka kasvu korealane – umbes sinu pikkune. Siis saate meid juhtida. Ma ütlen teile, kuhu minna, mida teha. Iga töörühm suhtleb kapteniga Bendixi mereväe raadiosüsteemi kaudu. Akutoitega, mikrofonidega. Ole nüüd.' Nad tirisid valvuri surnukeha ventilatsioonitunnelisse ja Nick võttis enda tuukriülikonna seljast ja pani selga valvuri tuukriülikonna. "Me saame selle süsteemi kaudu rääkida ilma, et meid kuuleks," ütles Baker, "kuni vajutate ühte neist kahest nupust." Ta osutas Nicki vööl olevatele nuppudele. „See nupp võimendab teie häält läbi hapnikumaski ja see punane nupp lülitab teid sisse läbi peamise sideahela. Esiteks ärge avaldage neile survet enne, kui nad teile helistavad. Ja palun, loodame, et nad seda ei tee.
  Nick toppis Pierre'i oma uude konnasukeldumisülikonda ja haaras Hugo, misjärel peitsid kaks meest valvuri keha ja teise tuukriülikonna õhukanalisse. Siis jätkus topeltliin mööda koridori, Nick eesotsas, kuulipilduja käes.
  "Siin on monitor," kostis Bakeri hääl üle kõrva. - Sa ei näe teda. See on peidetud. Tõstke parem käsi, pöial ja nimetissõrm koos ringikujuliselt üles. See on identifitseerimismärk. Nick tegi seda. "Olgu, nüüd pöörake selles tunnelis paremale."
  Tunnel oli valmistatud poleeritud metallist ja väikese kaldega. See oli täiesti sile, välja arvatud harjad, kus torujupid olid omavahel kokku keevitatud. Kui nad kõndisid, jätkas Bakeri hääl teabe söötmist Nicki kõrva. Ta ütles, et tegemist oli rakkerühmaga, mis oli just alustamas oma vahetust, kuid viibis mõnda aega ventilatsioonisüsteemi remondi tõttu. Nad katkestasid töötamise ajal ajutiselt õhuvarustuse, mistõttu panid pähe hapnikumaskid. Ja kuna nad suundusid nüüd selle poole, mida ta nimetas "vaakumtoruks", siis polnud mõtet neid välja lülitada.
  "Küsimus," ütles Nick. "Kas olete esimene sukelduja, kes on palgatud Aquacityt ehitama?"
  Jah. Baker vastas: "Kuid mida iganes me ehitame, pole see Aquacity." Loodan, et olete valitsusagendid,” lisas ta. Nick ütles teatud mõttes jah. "On aeg teada saada, mis siin toimub," ütles Baker kibestunult. "Me langesime sellesse lõksu rohkem kui aasta tagasi. Peaaegu sada inimest! Olgu, siin on veel üks monitor. Tehke sama, seejärel pöörake järgmises külgtunnelis vasakule.
  Nende peale puhus ventilatsioonisüsteemist õhku. Konditsioneerist tulev jahe õhk, selgitas Baker, kui nad mööda külgtunnelit alla kõndisid. „Mind häirib see, et selle kõik ehitasid ameeriklased, meie ise, Aquacity jaoks mõeldud Ameerika materjalist! Neid on ainult umbes kuuskümmend ja meid on sada, kuid see kõik on nii automatiseeritud ja ühendatud suletud ahelaga televisiooni kaudu, et me ei saa isegi nina puhuda, ilma et nad seda märkaksid. Kuni sa selle valvuri tapsid, polnud meil võimalust.
  Õhk tunnelis muutus soojemaks. Õhus oli tunda metallilise kuumuse lõhna. Nick hakkas kummi all higistama. "Oleme kohe peamise juhtimistorni juures," ütles Baker. "Tehke täpselt nii, nagu ma ütlen, ja kõik saab korda." "Mul õnnestus siin leida vaid üks koht, kus meid ei näe ega kuule," lisas ta, "kuid me ei saa sinna minna enne, kui oleme töölt tagasi tulnud."
  Kui nad jätkasid mööda kaldtunnelit, ütles Baker Nickile, et sukeldujate esimene viga oli lepingu allkirjastamine, mis sundis neid aastaks Peligrosse jääma. "Sellepärast ei tulnud keegi meie juurde," ütles ta vihaselt. «Hiinlased lubasid meil kirju kirjutada, aga nad kõik lugesid neid ja kui neile jäi mulje, et anname midagi ära, pidime need ümber kirjutama. Enamik meist lihtsalt ei kirjuta enam." Alguses, lisas Baker, tundus see kõik üsna tavaline. "Meil kulus umbes kuus nädalat, et mõista, et me ei tööta Aquacity kallal, ja selleks ajaks oli juba liiga hilja. Nad orjastasid meid hästi. OK, tähelepanu! Ta hääl lõi järsku lõhki. 'Me oleme siin!'
  Võlviga maa-alune kamber, kuhu nad sisenesid, oli keskelt poolitatud paksu klaaslehega. Selle taga olid ridamisi monitore, sihverplaate, vilkuvaid hoiatustulesid ja kolm rida nuppe ja hoobasid, hiiglaslik arvuti ja viis valges figuuri, mis olid rivis nagu juhtimismeeskond raketijuhtimisjaamas. "See on suur boss," kostis Bakeri metallikõlaline hääl läbi Nicki kõrvaklappide. - Seal, vasakul. Kuid N3 ei vajanud vihjeid. Lapitud nägu, kummituslik naeratus, lihavärvi kindad, kõrge hääl – kõike seda teadis ta sama hästi kui oma tasku sisu. - Juudas!
  Ta juhendas rühma valgesse riietatud tehnikuid teisel pool klaasi, kui nad töötasid allveelaeva erinevate osade kallal läbi helisüsteemi. Allveelaev, sfääriline, ninaga ragbipallitaoline objekt, toetus keerulisele terastorukujulisele pealisehitusele, mis nägi välja nagu tohutu kuiv vann. Baker ütles: "Hiina insenerid tulid ja tegid selle asja. Ma kuulsin, et nad smugeldasid need tehnikuteks maskeerunud tüübid naftatöötlemistehasest Kuubasse, kuid ma ei saa aru, kuidas nad nad Ameerikasse smugeldasid.
  "See tundub mulle nagu tuumaallveelaev," ütles Nick.
  - Jah? Kuid ärge peatuge, et vaadata. Minge vasakul asuvasse kolmandasse lifti. See viib meid allolevale korrusele. Ta tegi pausi ja... "Kas näete seda vanameest ratastoolis suure bossi kõrval?" Nick nägi teda tegelikult – professor Brand. "See allveelaev on tema leiutis," ütles Baker. "Kuulsin hiinlasi ütlemas, et ta suudab lõputult ujuda kahe tuhande meetri sügavusel, kasutades mingit aatomreostaati, mille see vanamees leiutas." Ma räägin teile veel ühe asja, mida nad meile ei rääkinud, aga mida ma ise nägin. Sellel asjal on vertikaalne raketi starditoru. Mõned meist nägid neid mõni aeg tagasi seda kontrollimas. Allveelaev peatub näiteks kahe tuhande meetri sügavusel ja jääb liikumatuks. Nad tuvastasid sihtmärgi raadiosondeerimise ja täheteleskoobi abil. Nad kõik edastavad selle raketi ajju, seejärel vajutatakse nuppu ja rakett lükatakse suruõhu abil läbi vee üles. Tahkekütuse rakett süttib kohe, kui see pinnale hõljub, ja trajektoor on korrigeeritud!
  Nad olid juba liftis. Uksed sulgusid ja Baker ütles: "Vajutage alumist nuppu." Nick nägi dr Orffi istumas Brandi kõrval klaasist kontrollkabiinis koos kahe teise mehega, kes mõlemad olid läänelike näojoontega, kuid kandsid kaitsemütsid ja teksavormi. Nick küsis nende kohta. "Võib-olla on nad ameeriklased, võib-olla mitte," ütles Baker. "Ma tean ainult seda, et nad räägivad hiina keelt, ma arvan, et nad on tema ihukaitsjad. Nad saabusid siia eile koos temaga. Tead, ma ei saa sellest kaubamärgist aru. Kuulsin, et hiinlastel oli temaga suuri probleeme. Kuni eilseni teda siia ei lubatud. Nad hoidsid teda Big Pine'is. Ta kujundas selle kõik paberile – ja ma mõtlen seda kõike. Allveelaev, juhtimisjaam, vaakumtoru. See mees on geenius. Aga ma kuulsin, et ta nägi kogu aeg vaeva. Sellepärast läks nii kaua aega. Temaga prooviti kõike – ajupesu, ähvardusi tütre vastu, aga ta on siiani rahulolematu. Teate," lisas ta, "suur hetk on vaid mõne tunni kaugusel." Nick pöördus tema poole ja tahtis temalt küsida, mitu tundi hiljem ja mis on oluline hetk, kuid liftiuksed avanesid hääletult. "Me katkestame praegu raadiokontakti," ütles Baker. "Me läheme kanalisatsiooni alla." Kaks hapnikumaske kandvat valvurit osutasid Nickile, et nad vabastaksid oma mehed ketist, mis neid all hoidis. Kui ta seda tegi, sunniti kogu rühm pikka ümmargusesse dekompressioonikambrisse. Keskmise kanalisatsioonitoru pikkune torukujuline kärurong ootas neid elegantses alumiiniumpikenduses. Mehed olid rihmadega kinni ja lamasid üksteise järel eraldi vorstiketti meenutavates plastkambrites. Nick oli viimane, kes sisenes.
  Pärast seda, kui valvurid olid ta rihmadega kinni pannud, tõmbas üks neist juhtpaneelil olevat kangi. Rong hakkas ootamatult liikuma ja kiirendas mõne sekundiga fantastilise kiiruseni. Nick nägi vaeva, et sundida silmi avanema tohutu surve all. Need läbisid alumiiniumtoru sama kiiruse ja sujuvusega kui torust tulistatud kuul. Möödus vähem kui kuuskümmend sekundit, enne kui “rong” hoo maha võttis, justkui sukeldes pehmesse õhupatja.
  Protseduuri korrati. Valvurid keerasid need lahti ja viisid läbi dekompressioonikambri – ainult seekord ei pandud neil uuesti käeraudu. „Saame taas raadiokontakti hoida,” kostis Bakeri hääl. "Sa juhid meid otse läbi tunneli." Aga ole ettevaatlik. Neil on siin ka monitorid.
  Tunnel tõusis järsult läbi selle, mis nägi välja nagu tahke koralli. Kontrolllambid kivilaes helendasid tuhmilt läbi paksu korallitolmu udu. Laes olev konveier kandis neist mööda purustatud korallide voogu, kuid kuigi rullide mürin oleks pidanud olema kõrvulukustav, ei kuulnud Nick mitte ühtegi heli. Ta küsis. - 'Kus me oleme?'
  "Nelikümmend miili Peligrost kirdes," vastas Bakeri hääl. — Mida arvate vaakumtorust? - küsis ta uhkusega oma hääles. "Võimalik, et bränd on algse idee välja töötanud, kuid me teostasime selle. Idee ise on lihtne: vaakumtoru ühelt küljelt tulev õhk kiirendab seal oleva kuuli kiiruseni. Vastaskülje õhk aeglustab objekti liikumist. Meil kulus selle asja torude panemiseks kuus kuud. ..'
  "Loomulikult ookeani all," ütles Nick, mõeldes Brandi plaanile tungida üle La Manche'i väina.
  "Jah". vastas Baker. "Umbes paarkümmend miili liival, viimased kümme miili kindlal kivil." Hea saavutus inseneriteaduses. Ma lihtsalt arvasin, et meie kohal peab olema mingi baas, kuhu nad tahavad jõuda.
  Nick ei öelnud midagi, kuid maski all oli ta nägu sünge. Nad olid tõesti aluse all. Raketibaas Cape Sable'is! Ja nad jõuaksid sinna lihtsalt kaevates teed keeruliste veealuste hoiatussüsteemide alla, mida NASA Security oli talle nii uhkelt näidanud!
  Ees nägi Nick 24-liikmelist meeskonda, kes kasutas kiireid nokkavasaraid, et raiuda läbi tahke kivi. Ja jälle, kus oleks pidanud olema uskumatu müra, valitses õudne vaikus. Ta küsis Bakerilt selle kohta, kui nad kontrollpunktile lähenesid. "Kas märkate, et õhk vibreerib rohkem või vähem teie ümber?" Bakeri hääl murdus tema kõrvas. Nick nõustus. "Noh, sellepärast. Elektrivool läbib seadet, mida nad kutsuvad audieuriks, kus vool muundatakse raadiosageduslikuks jõuks 20 000 hertsi sekundis ja muudetakse tagasi mehaaniliseks energiaks või vibratsiooniks, mis neelavad esialgse heli. Vibratsioonid ise põrkavad pidevalt nendelt seintelt tagasi, kuni mulle tundub, et need ei mõjuta enam nende kohal olevaid instrumente. Olgu, vaata siia,” ütles ta ja ta hääl kõlas järsku tungivalt. "Ütle lihtsalt valvurile - "tongji". Asume tööle. Me töötame kolm tundi – ja reaalsuse huvides võite meid aeg-ajalt nuiaga anda.
  Nad olid töötanud umbes tund aega, kui järsku helises Nicki vööl olev helin. Ta pöördus ümber. Peainsener osutas talle väikesele lõuendikuurile, kust ta puurimist juhtis. Nick astus ligi ja vajutas punast nuppu, mis ühendas ta peamise sideahelaga. Mitu aastat varem Pekingis töötades oli N3 õppinud piisavalt mandariini keelt, et arukat vestlust jätkata. Ta lihtsalt lootis, et peainsener pole Põhja-Koreast.
  Ta ei olnud sealt pärit. Nick kuulis kõrvaklappidest mandariini keelt. "Suur boss tahab sind näha," ütles mees monitori poole osutades. Nick pöördus ümber. Juudas vaatas teda ekraanilt! Kas see oli kahepoolne ekraan? - oli ta üllatunud. Ekraanil hirmuäratavalt väänatud suu liikus ja tuttav hääl kõlas kriiskavalt, nagu elevil sääsk kõrvaklappides.
  "Minge kohe oma rühmaga tagasi," ütles Juudas kiiresti mandariini keeles. "Peainsener teatab, et oleme vähem kui kaheksa tolli kaugusel raketihoidla sissemurdmise kohast. Kui olete oma töörühma vanglaplokki juhatanud, pöörduge tagasi survekambrisse ja liituge sinna suunduva spetsiaalse ründemeeskonnaga. Laos endas on mõned asjad juba tehtud, et asja oleks lihtsam. Mehaaniline käsi viipas Nicki sisse tungima.
  Tagasiteel Peligrosse vaakumtorus sai Nick kiiresti aru. Otsustades tunneli suuruse järgi, millest nad uuesti läbi suruti, tundus selge, et CLAW ei tahtnud varastada kogu PHO-raketti, vaid ainult spetsiaalset arvutiaju, keerukat elektroonilist massi, mis ei ületa tüüpilist automootorit. Tõenäoliselt paneksid nad selle Brandi superallveelaeva tuumalõhkepeasse. Et varjata raketiajude vargust ja anda neile aega Atlandi ookeani raskesti ligipääsetavasse sügavusse jõudmiseks, plaaniti tõenäoliselt õhkida Cape Sable'i hoidla. Radioaktiivse kiirguse tõttu ei saa 48 tundi keegi läheneda.
  Selleks ajaks, kui raketiajude vargus avastatakse, on Punane Hiina ülejäänud maailmale oma tingimused peale surunud!
  Kui Nick juhtis oma 24-mehelise meeskonna Peligro survekambrist välja, hakkas plaan küpsema. Ta sai asjaga ise hakkama; ta lootis vaid, et Julie'l on võimalus Ilse Lautenbachiga tema poolel hakkama saada. Ta ütles Bakerile: "Andke mulle teada, kui jõuame seiresüsteemi pimealasse."
  Kuid see ei olnud Bakeri hääl, mis Nicki kõrvaklappidest läbi filtreeris. "Agent N3 AH-st," ütles Juuda õhuke kõrge hääl teravalt. "Valvuri surnukeha leiti just seitsmendast ventilatsioonitunnelist. Vaadake ringi, seejärel asetage kuulipilduja väga ettevaatlikult enda ette. Vastupanu on asjatu.
  Nick pöördus ümber. Terasuks libises sujuvalt tema järel tunnelisse ja teiselt poolt lähenes valvurite rivi, kus kuulipildujad olid valmis.
  
  
  
  
  16. peatükk
  
  
  
  
  Loendus on alanud Soboli neemel.
  Radari labad olid suunatud kagusse, suundudes 7500 kilomeetri kaugusel asuva Ascensioni saare poole. Juhtkeskuse suurel paneelil vilkusid tuled ning kõlaritest segunesid ja sõelusid kauguse mõõtmise, juhtivuse ja hävitamisega tegelevad popurrii häältest.
  Julie Baron surus end vastu peahoone seina ja nägi, kuidas Ilse Lautenbach kõndis kiiresti mööda betoonplatvormi valvatava värava poole. Hiiglaslik raketiheitja ja selle taga olevad taldrikureflektorid paistsid kuuvalguses silma ning šahtist tõusis õhuke kummituslik aurujälg, mis on nüüd jämeda kaabli abil stardiplatvormiga ühendatud.
  Kõnerite metalne hääl kordas kõigi katuste loendust: „Kakskümmend seitse tundi, kuusteist minutit, kolmkümmend sekundit. ...telemeetriline kontakt...paagi rõhk normaalne...güroskoop korras...raketipaagi rõhk normaalne...
  Julie nägi Ilsa ees seismas kahte mundris valvurit. Nad osutasid positsioonil olevale punasele hoiatustulele ja aia küljes rippuvale märgile. Seal oli kirjutatud:
  ENNE ALUSTAMIST EI OLE JUURDEPÄÄS. SISSEPÄÄS ON AINULT TÖÖTAJATELE.
  Ilsa sirutas käe lihavasse kotti, mida ta kaasas kandis, nagu otsiks ta oma isikutunnistust. Äkki kukkusid mõlemad valvurid. Ilsa vaatas kiiresti ringi ja kiirustas siis punkri poole.
  Julie puhkes varjust välja ja järgnes talle. Tardunud ilme valvurite näol viitas närvigaasile – ilmselt tavalisest pihustuspudelist. Julie kiirustas, hiilides tema taga varjust varju. Ta nägi Ilsat mööda punkri keerdkäiku mööda raudtrepi alla laskumas. Julie kõndis servale ja vaatas alla. Kuuskümmend jalga allpool põrandast kerkis poleeritud metallist ringsein nagu hiiglaslik kahuritoru. Ta vaatas, kuidas Ilsa trepist alla laskus, tiirledes aeglaselt ümber suure, läikiva kroomitud raketi, mis toetub nürile terastalade koonusele. Raketi põhjas astus Ilsa üle reelingu, kõndis ettevaatlikult mööda tellingute kitsast silda, avas väikese ukse ja kadus raketti enda sisse.
  Julie võttis kingad jalast ja kõndis kiiresti keerdtrepist alla. Ei olnud aega abi paluda. Ta oli kindel, et Ilsel on selles paksus kotis tööriistad, ning sellest, kui kiiresti ja enesekindlalt ta liikus, oli näha, et ta teadis täpselt, mida teeb. Mõned löögid kruvikeerajaga siin, mõned seal ja jumal teab, mida see FO juhtimissüsteemiga teha võis.
  Juliel kulus raketi ukse avamiseks umbes viis minutit. Ühel kohutaval hetkel kartis ta, et Ilse on ta seestpoolt lukustanud;... Esimene asi, mida Julie ukse lahti löödes nägi, oli tema rahakott. See lebas pooleldi lahtiselt siledal kroompõrandal ja selle ümber lebasid mõned täppisriistad. Ilsa seisis raudredelil peaaegu kuus jalga temast kõrgemal ja harutas lahti sassis juhtmekimbu. Võimalik, et hoiatussüsteem. Kitsal mustal kleidil, mida ta kandis, polnud taskuid, nii et Julie ei pidanud närvimürgi pärast muretsema. Ilmselt oli see ikka veel rahakotis.
  Ilsa oleks peaaegu trepist alla kukkunud, kui uks Julie selja taga paiskus. 'Kes sa oled?' hüüdis ta. 'Mida sa siin teed? Volitamata isikutele juurdepääs puudub.
  "Tule alla, kallis," ütles Julie hellalt ja viskas rahakoti kõrvale. "Mäng läbi, nagu öeldakse."
  Ilsa tuli alla – aga mitte ootuspäraselt. Tema seelik laines ümber puusade, kui ta maha hüppas ja paljaste jalgade peale maandus nagu kass. Tema kavalad, teravad silmad heitsid küljele, et mõõta kaugust rahakotist, ja käed tõmbusid küünistesse. Ta jättis hüppava pantri mulje. Selle asemel tulistas ta jalg, tabades Julie ruutu kõhtu. Kui ta komistas, järgnes Ilsa ja lõi Julie templisse, pannes ta üle sileda kroomi libisema.
  Julie, hetkeks sõnatu, raputas pead. Ta nägi, kuidas Ilse jalg lendas tema näo poole, haaras pahkluust ja haaras hammastega jalalabast. Ilsa karjus ja üritas vabaneda. Hilinenud. Julia laskus ühele põlvele, hoides endiselt jalga kätes. Ta lükkas teda ja Ilsa teine jalg lahkus maast ja ta kukkus täies kõrguses.
  Ta käed ulatusid koti poole. Julie hüppas talle peale, kratsis ja tiris. Ilse käsi tõusis, haaras Julie kleidist ja rebis selle õmblusest katki. Ta sõrmed haakusid rinnahoidjasse, tõmbasid ja Julie imal rinnad paisusid. Ilsa pea napsas ettepoole, hambad ristis. Julie karjus, kui ta hambaid rinda pistis. Ta komistas tagasi, püüdes end kaitsta, ja Ilse tõusis vaevaliselt jalule, tema enda rinnad purunesid räbaldunud kleidist. Nüüd seisid nad mõlemad, ettevaatlikult teineteise poole pöörates. Kuumus raketis oli tugev ja Ilsa rebis kleidi jäänused kehalt, viskas kaltsud põrandale ja ronis välja. Julie tegi sama, sest kleit piiras tema liigutusi. Nad jätkasid üksteisele tiirutamist, Ilsa üritas rahakotile lähemale pääseda. Mõlemad tüdrukud hingasid raskelt, nende rindkere tõusis ja langes ning nende alasti kaunid kehad olid kaetud higikihiga.
  Järsku ründas Ilse käsi kokku. Julie vasak jalg lendas välja raevukas karatelöögis, mis tundus nagu püstolilask. Ilsa karjus, võttis kõhust kinni ja kukkus põlvili. Ta käed tõusid, et nägu kaitsta, kuid oli juba hilja. Julie oli juba tema kõrval, surus teda seljale ja tema pikad graatsilised sõrmed kriimustasid Ilse nägu ja rinda.
  PAUK! välisuks läks ootamatult tema järel lahti. Julie pöördus ja ütles: "Noh, mul on aeg aidata," kuid sõnad surid ta suhu.
  Silmade kollakas idamaine asetus hapnikumaski kohal oli eksimatu, nagu ka rinnamikrofonist väljuv keel. 'Loy gie, ar cow lar! Kiiresti, haarake need! Kaks mustas sukeldumisülikonnas maskiga tegelast hüppasid uksest sisse, tirides enda järel Julia ja Ilse verised alasti kehad. Ilmusid uued kujundid mustades kummiülikondades, tööriistad käes. Nad ronisid trepist üles ja atsetüleentõrvik susises. Kostis teravaid korraldusi, kõlasid võtmed ja kruvikeerajad. Sädemed lendasid. Ilsa seisis, tema silmad vaatasid Julia suunas. "Jätke ta siia!" - sosistas ta hiina keeles. "Las nad õhku raketiga!"
  - Ma tunnen ta ära! - rinnamikrofon vilistas. "Ma nägin teda Pekingis vähem kui kolm nädalat tagasi."
  Julie vingerdas ja vaatas maski kohal olevatesse kaldustesse silmadesse. Kahtlemata oli see Lo Jo-ching relvastatud vastuluure viiendast direktoraadist. "Tew na ma!" - sisistas ta. See oli vihkamise ja põlguse mürgine epiteet, mida ükski hiinlane ei suutnud kunagi andestada.
  Silmad maski kohal muutusid kõvaks. "Ei, ta tuleb meiega," kähises rinnamikrofon. "Surma on huvitavamaid viise kui plahvatuses."
  "Aga see tähendab, et me peame kellegi teise maha jätma," protesteeris Ilsa.
  Järsku vihises läbi õhu nuga, mis torkas musta kummiülikonda. Tehnik kukkus valust põlvili, tundes selili, mis teda piinab. Mees ei jõudnud noa juurde, ohkas ja kukkus näoga maha. "Võtke tema hapnikumask. Anna see tüdrukule.
  Neli meest, kes kandsid raketi elektroonilist aju, astusid ettevaatlikult üle surnukeha ja tagurdasid üksteist kamandades ukse poole.
  Kui Julie juhiti läbi positsiooni ja ülejäänud trepiastmete, nägi ta komandomeeskonda, kes juhtis kiiresti juhtmeid punkri ümber strateegiliselt paigutatud lõhkeainete vahele. Samuti nägi ta punkri põhjas värvi muutnud tsinki ja suurt haigutavat auku, mille sellesse põlesid atsetüleenpõletid. Metall hõõgus endiselt ja põletas ta paljaid jalgu, kui ta pidi sellel kõndima. Siis tirisid maskiga figuurid ta alla maa palavasse sisikonda...
  
  
  Nick vaatas ringi ja nägi, et tunneli sissepääsu juures olev terasuks libises, mistõttu jäi ta ja tema 24-meheline töörühm kongiplokki lõksu. Vahepeal lähenes teiselt poolt valvurite rivi, valmisolekus kuulipildujad. Kuid Nick ei langetanud kuulipildujat, nagu Juudas käskis. Kitsas tunnelis oli tal eelis. Vaenlased lähenesid kahekaupa, mis tähendas, et ainult kaks eesolijat said tulistada teisi tabamata.
  N3 reaktsioon oli nende jaoks liiga kiire. Päästikule vajutades kõlas Juuda hääl endiselt kõrvaklappides. Püstolkuulipilduja tantsis ja hüppas tema käte vahel nagu elusalt. Esimesed kaks vahimeest visati tagasi... Nad kukkusid teistele peale, lõhkudes nende formatsiooni. Nick sihtis kuulipilduja laevalgustite poole. Nad plahvatasid pimeduses, nii et vahimehed silueteerisid nende taga oleva kambriploki valguse taustal.
  'Võtmed!' - Bakeri hääl kõlas kõrvaklappidest. N3 rebis need vööl ja ulatas talle. Nüüd kõlas Juuda hääl. - See ei aita sind, N3. Pange relv maha. Bakeri hääl tõusis Juuda omast kõrgemale, summutades selle. "Tuli monitori!" hüüdis ta. - Seal, nurgas, su pea kohal! Nick võttis koha sihikule ja vajutas päästikule. Juuda hääl muutus kõveraks krooksumiseks, mille katkestas järsult teine salv.
  Paar vahimeest hüppas üle oma langenud kaaslaste, kui nende relvadest puhkesid leegid. Nick kukkus maha, tulistades, kui kuulid tema kõrvadest mööda vihisesid. Esimene vahtkond haaras tal kaelast ja keerles aeglaselt enda ümber. Teine, tabas kõhtu, painutas topelt. Püssitule kaja kajas aeglaselt läbi tunneli. Nüüd nägi Nick inimesi, kes temast mööda tormasid ja vahimeeste poole suundusid. Ta vaatas üle õla. Baker liikus kiiresti rivist mööda, eemaldas käerauad ja pikendas ketti. "Ainult üks monitor on jäänud!" — tema hääl lõi Nicki kõrvaklappidesse. - Vangikongis endas. Aga sealsed poisid teavad, kuidas sellega toime tulla!
  Esimene edasi liikunud sukeldujatest löödi laskudega maha. Kuid mees tema taga jooksis esimese surnud vahtkonna juurde, tõmbas kuulipilduja välja ja andis tule tagasi. Ka tema taga olnud tuukrid haarasid igaüks relva. Mõne sekundiga hävitati kogu vahikolonn vaid kahe sukelduja hinnaga. Nüüd tungisid nad kambriplokki ja Nick hakkas teisi vange vabastama. Kõik töörühmad olid kohapeal. See tähendas, et kokku oli neid sadakond. Aga mida nad võitsid? Nad olid endiselt kambriploki lukustatud.
  "Aga mitte kauaks," nähvas N3. "Mul on mõte."
  
  
  Raske, mitte täiesti inimlik käsi ulatus mitmevärviliste noolte ja hoobade rea poole. Mehaaniline sõrm sirutas aeglaselt välja ja maandus siis ootamatult paneeli allosas olevale väikesele punasele nupule. Peamises juhtimisruumis ei olnud heli, kuid kaks meest naeratasid meeldivalt, mõeldes nüüd, et plahvatus oli Cape Sable'i kaevanduse puruks rebinud.
  "Ja see oligi," ütles Juudas rahulolevalt.
  Ta vaatas läbi klaasi PNO-raketi elektroonilist aju, mida neli valvurit nüüd hoolikalt maa-alusest liftist välja kandsid.
  Dr Carl Orff pöördus Juuda poole ja küsis saksa keeles: "Mis praegu vanglaplokkides toimub?"
  Kummituslik, külgeõmmeldud irve väändus vastikuse grimassiks. "Bah! Kes teab? ütles peenike hääl. "Nad lülitasid monitorid välja. Nüüd aga pole aega nende pärast muretseda. Need on lukus ja meil on palju teha. Helista Brandile ja vaata, kas ta on allveelaevas ettevalmistused lõpetanud. Me ei saa sekunditki raisata.
  - Ja kaks naist? küsis Orff, osutades Ilsele ja Juliele, kes seisid juhtimisruumi all mustas ülikonnas valvurite seas.
  - Vii nad mõlemad ära! - ütles Juudas. "Ilse peab naasma oma ülakorruse juurde." Me ei saa olla viimasel hetkel selle hullu Atchinsoniga häiritud. Mis puudutab teist, tehke temaga, mida soovite.
  Orff võttis mikrofoni ja andis käsu. Ilse Lautenbach noogutas ja kõndis liftide kalda poole. Kaks Juliat hoidvat valvurit järgnesid talle ühte lifti ja uksed sulgusid.
  Professor Brand ütles, et kõik on valmis. Mõni hetk hiljem väljus ta allveelaeva luugist. Kaks valvurit aitasid ta üle vuliseva teraskaldtee. Ta nägi välja kahvatu ja mures ning hoolimata nende abist ja kepist, liikus ta suurte raskustega. "Too!" Juudas käskis. 'Aeg saab otsa.'
  Kui Brand juhtruumi naasis, tõmbas Juudas kangi ja merevesi valati ruumi, kus allveelaev lebas. See pritsis suurte roheliste lainetena vastu klaasseinu. Kui vesi allveelaeva täielikult kattis, vajutas Juudas nuppu ja terasest pealisehitus kukkus allveelaevalt eemale. — Kas sukeldumismeeskond on valmis? - ta haukus. "Sukeldumismeeskond on valmis, söör," vastas hiina keeles grupp neljakümnest inimesest, kes kandsid maske, uimed ja hapnikumaske, kes seisid juhtimisruumi ees.
  - Kas raketiüksus on valmis?
  "Veekindel ja valmis, söör," kostis kõlaritest.
  "Tore, võtke osa sellest kambrisse," nähvas Juudas. Ta pöördus Brandi poole. "Milline on praegu surve?"
  "Viisteist naela ruuttolli kohta," vastas Brand nõrga ja väriseva häälega. "Võrdne mererõhuga väljaspool."
  'Hästi. "Me avame luugi," ütles Juudas. Ta küünisarnased sõrmed sulgusid tihedalt ümber kangi ja tõmbasid seda enda poole. Suur terasest ekraan ruumi lõpus avanes aeglaselt ja kõikuvad kalaparved peatusid, et vaadata pimedast ookeanisügavusest teraspeakalu, kes nüüd nendega ühinema hakkasid.
  Juudas kummardus mikrofoni poole ja tõmbas kangi. "Kas sa kuulad mind, kapten Lin Zue?" — haukus ta üht monitori ekraani vaadates. Ta ärkas ellu ja talle ilmus mütsi ja kampsuniga hiina nägu. "Ootan teie korraldusi, sir," kõlas vastus mandariini hiina keeles.
  "Sõitke paadiga merepõhja," käskis Juudas. "Avage esiluuk ja täitke raketitoru." Ta vaatas, kuidas tuukrite meeskond klaasist survekambris ootas, kuidas vesi aeglaselt nende peade kohale tõusis. "Sektsioon koos osaga on teel."
  
  
  Nick Carter vandus metsikult. “Neil on elektrooniline PHO aju! - urises ta, põrkudes kokku KSHGTY sukeldumismeeskonnaga, hajutades akutoitel veealuse kelgu ümber. Nende maskid sädelesid ja nad lehvitasid oma uimed, kui nad täiuslikus vormis survekambrist pimedasse ookeani väljusid.
  Ta lülitas monitori raske südamega välja, teades, et asjaolu, et CLAW saavutas selle osa, tähendas kahte asja: Julie tuli tappa ja Cape Sable'i rajatis lasti õhku. Pöördusime Jim Bakeri ja veel 22 sukelduja poole, kes seisid koos temaga märgülikondades ja maskides vaakumtoru survekambris. — Kas siit pääseb otse merele? - küsis ta pingsalt. — Mida oleksite võinud kasutada, kui panite toru Peligrost Sobolisse?
  Baker on peatatud. "Surve peab olema kohutav," ütles ta mõtlikult, "aga me võime väljapääsu õhku lasta." Meil on palju lasti,” ütles ta valvurite valvemajale osutades. "Ja ma tean survekambri nõrgimat kohta. Kus me kasutasime välisukse kokku keevitasime.
  "Noh, me oleme juba kohal," ütles Nick. "Anname endast parima."
  Lahtriplokist välja saamine oli suhteliselt lihtne. Nick kandis juba oma valvevormi; nii et oli vaja ainult panna Baker ja teised surnud vahimeeste vormirõivad selga ja hapnikumaskid selga panema ning seejärel need lukustanud terasukse juurde kõndima. Nick tabas seda kuulipilduja toruga, hüüdes täiuslikus mandariini keeles: "Avage, seltsimehed. Me tapsime selle imperialistliku päti siin. Aidake meid kehadega. Vaakumtoru survekambris olevad valvurid avasid kohe ukse – ja hukkusid kuulirahe all. Järgmine probleem oli see, et kõigile ei jätkunud märjuriideid ja maske. Baker leidis lahenduse. Saatke üle 70 vangi, kelle nad vabastasid, Atchinsoni villasse viivate ventilatsioonitorude ja luugi kaudu otse Peligro pinnale. Tipus oli vaid paar valvurit ning inimesed said tiiburlaevad ja kõik muud ujuvsõidukid ühiseks taganemiseks ette valmistada.
  Nüüd, kui Baker valmistas ette lõhkelaenguid, jagas Nick valvemajast kõigile noad, lestad ja harpuunrelvad sõnadega: "Pidage meeles, poisid, kui see asi õhku läheb, lennutatakse meid kiiresti erinevatesse suundadesse ja me kõik saavad korraga kokku, ma loodan." Läheb paar sekundit, et orienteeruda. Kõigepealt otsige allveelaev. Ma arvan, et kelk on teel. Kavatsus on võtta kelk koos instrumendiga ja tõsta üles laadida ühele tiiburlaevadele ja sõita välguna minema. "Ärge jääge millegi muu pärast - näiteks isikliku kättemaksu nimel valvuritele," lisas ta teravalt. "Meil ei ole selleks aega. "
  
  
  
  
  
  17. peatükk
  
  
  
  
  See oli nagu kummikuuli peal kosmosesse visatud.
  Paks õhkpadi, millesse nad olid mähitud, kaitses neid mõnevõrra plahvatuse eest ning tonnide kaupa merevett, mis tungis läbi välisukse haigutava augu, tõstis nad üles ja viis merre, paiskades nad kohutavalt pinnale. kiirust. . Plahvatades sööstis õhupall neist mööda, põrkas pommilöögiga vastu klopivat pinda.
  Nick tundis, et ta visatakse läbi vee nagu vurr. Tal oli kõrvus torkiv valu. Ta lõi oma uimed hoo maha, et hoo maha võtta ja maha suruda. Tema selja tagant lendas läbi hõbemullide kiire üles kümmekond inimest. Oli ka selliseid, kes juba eksimatutes surmapoosides merepõhja tagasi ujusid. Nick tundis puudutust oma õlal. See oli Jim Baker, osutades kõrvadele. Plahvatuses hävis sidesüsteem. Baker näitas näpuga õhtuhämarusse. Nick nägi merepõhjas hõbedast allveelaeva siluetti ja mustades ülikondades sukeldujate fänni, kes selle poole ujus kelkudel. Ta nägi, et hapnikuballoonide vahel kandsid nad suuri balloone – suruõhu silindreid.
  Seetõttu oli neil kaks korda suurem kiirus kui tema enda rühmal. Seda aga kompenseeris nende raketikomponendi kaal, mis aeglustas nende akutoitel kelku. N3 naeris. Need õhuülikonnad sobisid tema rahvale väga hästi, et eristada sõpru ja vaenlasi!
  Nicki käsi liikus edasi, andes märku rünnakust. CLAW-i sukeldumismeeskonna liikmena nägi ta vöö külge kinnitatud C02 vintpüsse ja jalgade külge kinnitatud täiendavaid harpuuniodasid. Kapteni mask tõusis ja ta nägi neid. Nende eeliseks oli olla üksteisega raadiokontaktis. Kuid Nicki rühmal oli suurem eelis, olles nende kohal ja taga, varahommikuse pinnahelkusega vaenlase silmis.
  Nick tormas ettepoole, tema sinine terasnuga nagu oda paistis tema ette. Ta lõi lähimat vaenlast jalaga reide ja viskas sellega kõrvalolevat meest. Nick lõi, liigutades nuga edasi-tagasi. Mees kukkus oma CO2-püssi maha, kui haavast hakkas veri keema. Ta kahekordistus ja vesi voolas üle huuliku servade suhu. Nick vabastas tera ja ujus metsikult lendavate kujude vahel edasi. Temast paremal nägi ta Bakerit, kes võitles musta riietatud figuuriga ja rebis sellelt maski. Tema kohal vasakul osalesid mitmed tema sukeldujad CALONi hävitajatega võitluses. Tõukuriülikonnas kuju kukkus Nicki ette, kui ta näost kinni haaras, kuna tema maski klaas purunes ja nägu oli kohutavalt moonutatud.
  N3 vaatas ringi ja nägi kelku, mille kummi oli mähitud hinnalise lastiga. Teda valvasid kaks CLAW hävitajat C02 vintpüssidega valmisolekus. Nick asetas jalad korallitükile ja liikus edasi. Ühest vintpüssist purskas mullijuga ja oda põrkas vastu õlga katvat kummi. Ta tundis valu ja midagi märga, mis võis olla vesi või veri. Ta põikas kõrvale teisest metallisähvatusest ja vajutas püstoli päästikule. Oda tabas lähimat valvurit kaela ja too tegi aeglase tagasilöögi, pöörates ümber ja surudes nõrgalt merepõhja, kurgust voolas musta suitsu.
  Teine valvur tormas nüüd talle kallale. Püssi C02 tagumik põrkas Nickile vastu pead ja ta jäi hetkeks sõnatuks. Mees tõmbas nüüd huulikust ja lõi küünarnukiga Nicki maski vastu, püüdes seda murda. Hugo libises N3 vabasse kätte. Ta torkas sellega kummiülikonna kohal oleva kollase naharuudu poole. Maskiga mehe nägu väändus kohutavalt ja ta lendas Nicki juurest minema, lüües oma jalgu meeletute saltodega nagu hullunud lennuk. Kõrvaalusest sügavast haavast voolas musta suitsu.
  Nick pöördus saani poole. Ta nägi, et Bakeril ja veel kuuel sukeldujal olid need juba olemas, ja nad saatsid ta pinnale. Baker pöördus ja andis talle pöidla ja nimetissõrmega OK-märgi. N3 vaatas ringi. Siin-seal vajusid odade, musta kummitükkide, silindrite ja CO2-püsside segus aeglaselt merepõhja mustad kujud. Ta nägi juba haide suuri halle külgi nende vahel tiirlemas, nende uimed värisesid nii palju verd nähes.
  Oli aeg kaduda! Ta liikus ülespoole, järgides teisi hämaraid tegelasi lahingust tekkinud piimjas segaduses. Nick vaatas viimast korda alla, kui ta hõljus kakskümmend jalga veepinna all, tallates vett, oodates, kuni dekompressioonivalu kõrvus lakkab. Allveelaev lebas endiselt koralliplokkide vahel liivasel põhjas, näiliselt elutu asi. N3 naeratas süngelt. Ta annaks kõik, et kuulda sõnumeid, mis praegu kapteni ja Juuda vahel vilksavad!
  Nick pöördus seejärel ja murdis läbi ülejäänud seitsme meetri veest. Kui ta pea pinnale hõljus, võttis ta huuliku ja maski ära ning hingas sügavalt sisse õnnistatud lõhnavat õhku...
  Tal pole palju aega seda nautida. Kuulid kukkusid juba vette ja paiskasid purskkaevu igas suunas. "Neil on siin üks neist tiiburlaevadest!" - hüüdis Baker. Tema ja ta mehed vedasid raketi ajud, libisemised ja kõik ootava tiiburlaeva pardale. Nick ujus nende poole pikkade raevukatega. Ta vaatas tagasi ja nägi tohutut hõbedast rohutirtsu tormas muuli poole, eestekil asuvatest kuulipildujatest lõhkemas leeke.
  "Kiire!" hüüdis ta. "Viige tagasilöögita kuulipilduja ahtrisse!"
  Pardale ronides nägi ta, et A.C. Atchinson ja Kara Kane aidati lähedal asuva tiiburlaeva pardale. "Kuule," hüüdis ta Bakerile üle 57-millimeetrise kuulipilduja koore, "too need kaks siit teise paadiga minema. Ma katan teid siit. Baker hüüdis: "Need pätid ei oodanud meid isegi. Neile kuulub kõik, mis hõljub – kaheistmelised allveelaevad, allveekelgud. Nad ei tea, kuidas neid tiiburlaevu juhtida, muidu võtaksid nad ka. pätid!
  "Sa ei saa neid süüdistada!" - hüüdis Nick. "Kuule, jälgige selle asja tagasilööki!" lisas ta, kui Baker lasi kuulipilduja üle õla ja püssirohi purskas tema näost vaid mõne tolli kaugusel olevast praost.
  "Ära muretse," muigas Baker, "töötasin ühe sellise asjaga Koreas Chungsjongis."
  Pärast otselööki vaenlase tiiburlaeva vöörile lendas leeke ja prahti üles nagu seeni. Laev kaldus mootorite müristamisel. "Tubli töö, sõber," ütles Nick. "Kuid nad naasevad koos abivägedega." Seda saart uurides nägin teisel pool tervet baasi neid paate. Kuulake! Ta tõstis sõrme. Eemal kuulsin teisel pool neeme mootorite mürinat. 'Kao välja!' - hüüdis Nick. "Ma hoolitsen raketiosa eest üksi." Ma ei taha kedagi endaga kaasas. See on liiga ohtlik.'
  "Olgu, sõber," ütles Baker Nicki kätt surudes. Ta hüppas teise paadi tekile. 'Edu. Võib-olla saan nad sinust veidi eemale.
  "Kui saate, siis olgu," ütles Nick. "Tänan minu nimel Kara Kane'i," hüüdis ta, kui lähenes teine tiibur, "ja öelge talle, võib-olla järgmisel korral." Baker irvitas ja lehvitas. Ja siis ta kadus ja laev tõusis oma vahu tormist üles nagu suur lind.
  Nick astus paadi roolikambri juurde ja tutvus kiiresti tohutu armatuurlauaga, mis oli täis nuppe ja hoobasid. Armatuurlaual oli isegi televiisori ekraan – ilmselt monitor, mis suhtles Juudaga. Oli aeg. Ta tõmbas kangi, millel oli kirjas KÄIVITA MÕLEMAD MOOTORID. Võimsad masinad möirgasid ellu. Järsku kuulis ta läbi müra karjuvaid hääli. Ta pöördus ümber. Kaks tegelast jooksid mööda muuli. Ta tundis ära ühe Bakeri sukeldujatest; teine, kelle paljad õlad olid teki sisse mähitud, oli… 'Ingra!' - hüüdis Nick ja jooksis ahtrisse.
  "Leidsin ta sealt majast," hüüdis sukelduja. "Ta kõndis ringi täiesti uimasena. Tundub, et nad peksid ta läbi.
  Nicki pilk langes verelaikudele tekil, kurjakuulutavatele punastele jälgedele kaelal ja näol, tühjale, eksinud pilgule tema silmades. "Need räpased pätid!" - haukus ta, tõstes ta pardale. "Kiire!" - hüüdis ta tuukrile, sest lähenevad paadid olid juba lähedal. "Katke katet!" - hüüatas ta, kui nad tulistama hakkasid. Ta tormas tekile ja tiris Ingra endaga kaasa. Kuulide vile lõikas pea kohal õhku. Ta kuulis, kuidas raske ese selja taha kukkus ja pöördus ümber. Sukelduja oli tekil kägaras, tema must vesiülikond verega kaetud, nägu tulistatud.
  Kuid kaks tiiburpaati ei vähendanud kiirust. Nad tormasid mööda ja Nick nägi, kuidas meeskonnad esitekil kuulipildujad Bakeri laeva poole suunasid. Ta ootas, kuni nende mootorid kuskil kaugel sumisesid. Seejärel hüppas ta püsti ja vaatas sukeldujale otsa. Surnud. Nick viskas ta üle parda ja sidus köied lahti.
  Mõni hetk hiljem libistasid nad veepinnal Big Pine'i poole ja Nick lõdvestus esimest korda tundide jooksul. Ta süütas sigareti ja ulatas selle Ingrale. Ta võttis selle tänulikult vastu, hingas mehe kõrval seistes närviliselt lühikesi hinge ja piilus läbi roolikambri akna. "Ma tõesti arvasin, et sa oled seal, kallis," ütles Nick, harjas vaba käega paar salku oma paksudest blondidest juustest. “Kui ma tagasi tulin ja nägin, et paat on läinud... Kuidas nad selle leidsid? Lennukiga?
  Järsku oli naine tema käte vahel, rinnad vastu rinda surutud, tekk õlgadelt tõstetud. "Oh jumal, see oli nii kohutav!" - hingas ta välja. - Ära sunni mind selle peale mõtlema! Suudle mind!'
  Hea mõte, mõtles Nick, tundes soojust, mis tekib tema tugeva ja sujuva alastuse puudutamisel. Ta tõmbas naise enda poole. Kogu tema keha kaardus ja hõõrus teda suudledes vastu. Ta tundis, kuidas naise käed tema reied alla libisesid ja kummiülikonna tõmblukku lahti tõmbasid. Tema käed äratasid ta ellu. Ta tõmbas korraks suu eemale, et proovida juhtida, ja nägi, kuidas ta käsi liikus kangi poole, mis võimaldas laeval automaatjuhtimist jätkata. "Me väärime seda," ütles ta vaikselt ja Nick mõtles: "Jumal, see on pehmelt öeldes! »
  Ta surus oma suu tugevamini tema oma vastu, tundis, kuidas ta huuled, tema keel teda lakkumas ja tema vastu surumas, nagu nende vahel voolas südamelöök ja vibratsioon. Magus tunne, kogemus selle taga! - mõtles ta üllatunult ja just sel hetkel tundis ta, kuidas karvad kuklal järsku püsti tõusid. See, kuidas ta teda suudles, mida ta temaga huulte ja sõrmedega tegi – see polnud Ingra!
  See oli Ilsa!
  Ta sõrmed kaevusid naise kurku. Ta kuulis noa häält enda selja taga tekil ja nägi mürgist vihkamist, mis voolas tema suurtest sinistest silmadest. Ta viskas selle seljast ja vaatas alla. See oli suur sinise käepideme ja kaheksatollise teraga hainuga. Ta pidi seda kogu selle aja teki alla peitnud! Ta hüppas talle peale ja lõi teda vasakule ja paremale näkku.
  Ta küsis. - Kus Ingra on?
  "Surnud!" - sisistas ta. "Ja sina oled ka surnud, N3! Jah, ma tean, kes sa oled, teadsin seda algusest peale. Sina tappis kaks aastat tagasi Välis-Mongoolia pommirünnakus mu isa. Siis vandusin kättemaksu ja selles mõttes, et me Juudasega välja mõtlesime, on imeline see, et minu kättemaks sulle sobib nii suurepäraselt üldpilti. Ma teadsin, et sa oled AH parim agent. Ma teadsin, et nad saadavad su siia, kui saavad teada, mis toimub. See loll CIA agent tapeti lihtsalt selleks, et sind kiiresti siia saata. Mu õde rääkis talle liiga palju ja ta tahtis talle rohkem rääkida. Väike idioot lasi oma patriotismil olla ülimuslik hirmust isa turvalisuse pärast, nii et ta lihtsalt kadus pärast ravimi võtmist sündmuskohalt ja mina asusin tema asemele, kuni oli aeg ta Cape Sable'i viia.
  "Sa mängid seda stseeni valesti," urises Nick. - Ära ole nii võidukas. Sa oled mu vang, mäletad seda?
  - Kas sa arvasid nii? - nähvas ta. "Lülita monitor sisse."
  Nick kõhkles hetke.
  "Seda sa kardad, kas pole?" Ma kardan, et see, mida sa näed, sunnib sind tagasi tulema.
  Nick lülitas seadme sisse. Ekraanile ilmunud tühjal lapitud näol rippus kõver, võidukas naeratus. "Sul pole valikut, N3," ütles Juudas. "Te peate raketi komponendi tagastama või me anname teie assistendi dr Orffile." Kaamera pööras Julie Baronile. Ta oli laua külge seotud. Tema kõrval kontrollis dr Orff oma kirurgilisi instrumente. "See on dr Orffi esimene anesteesiata operatsioon pärast Mauthausenit," rõõmustas Juudas.
  
  
  
  18. peatükk
  
  
  
  
  “Minu Gott! Kas sa oled nendega?
  Professor Brandi hääl värises kõlarist.
  Ta istus Judase kõrval juhtimisruumis ja vaatas läbi paksu klaasi Ilse Lautenbachi, kes oli just liftist välja astunud, ja tema nuga hoidis Nicki kõri küljes. Carter hoidis end tagasi.
  N3 ei liigutanud pead, kuid ta silmad liikusid edasi-tagasi, hinnates olukorda kiiresti. Julie lebas operatsioonilaual umbes seitsme meetri kaugusel liftist. Orff seisis tema ees, kiilas pea ootusärevalt säramas, hoides paremas käes lansetti. Nick nägi juhtruumi monitoride reas, kuidas "CLAW" sukeldujad laadisid paadist maha raketiüksuse ja lülitasid sisse veealuse kelgu mootori. Teisel ekraanil nägi ta tuumaallveelaeva üleujutatud esiluugist väljumas sukeldujaid, kes ootasid ülevalt hinnalist lasti.
  Ta nägi seda kõike ühe silmaga – tema mõtted olid hõivatud Brandi äsja öelduga. Vana professor pidas Ilsat tema kaksikõeks! Nick nägi kohe oma võimalust ja kasutas seda ära.
  "See pole Ingra, professor!" hüüdis ta palvetades, et tema häält juhtimisruumis kuuldaks. - See on Ilse Lautenbach, tema õde. Te mäletate teda, kas pole, professor? Lapsendasite ta õe, kui arvasite, et Ilsa on surnud.
  Nad kuulsid teda. Brand tõstis pea ja valjuhääldist kostis tema nõrk, värisev hääl. "Jah, ma ei rääkinud Ingrale sellest kunagi," ütles ta aeglaselt, peaaegu unistavalt. „Ma ei tahtnud, et talle öeldi, et ta on sellise hullu nagu Lautenbachi tütar. Kasvatasin teda oma lapsena. Võltssünnitunnistusi oli mustal turul lihtne hankida – sõja ajal hävitati ametlikud dokumendid. Aga kus mu Ingra praegu on?
  Nicki mõtted tormasid. Ainus põhjus, miks Brand CLAW heaks töötas, on nüüd kadunud. Ta töötas nende heaks Ingra kaitsmiseks. Seal, kus ajupesu ei toiminud, aitas kiindumus tütresse. Tõde teeb haiget, aga nagu nad ütlesid, teeb tõde su vabaks. "Ta on surnud, professor," hüüdis ta. "Nad tapsid ta, kui nad ei saanud teda enam kasutada!"
  "Ingra... tapetud. .. Vanamees kõigutas kontrollruumis edasi-tagasi. Nick palvetas, et šokk talle südamerabandust ei tekitaks.
  "Orff, vait see idioot," haukus Juudas valjuhääldist. Nick pöördus ümber ja nägi, et Orff teab täpselt, kuidas teda vaigistada. Julia väänles kramplikult teda siduvate nahkrihmade all, kui ta aeglaselt ja ettevaatlikult lansetti üle tema palja kõhu tõmbas, jättes valgele nahale heledalt särava õhukese verejoa. Nick pingutas instinktiivselt oma lihaseid, olles valmis hüppama seitse meetrit lantseti poole; lantsett lähenes nüüd aeglaselt ühele Julia täidlasele kaunile rinnale.
  Ilsa hai noa ots torkas tigedalt kurku. "Sa sured enne, kui tema juurde jõuate," ähvardas naine.
  Nicki käsi sulgus taskus oleva suure metallkuuli ümber, vajutas ja väänas seda järsult. "Pierre!" - hüüdis ta, nähes Julia silmis äratundmist. Siis hingas ta sügavalt sisse, hinge, mis päästis ta elu. Nüüd kukkus pall tema kummiülikonna taskust välja ja põrkas maapinnale, kus hakkas oma surmavat gaasi kosmoses levitama. Nick põikas noa otsast kõrvale, pöördus ümber ja nägi, et see oli juba oma töö teinud. Ilsa vajus aeglaselt maapinnale, silmad pärani ja kurku kinni hoides. Nuga kukkus tema käest kolinaga. Ta silmavalged pöördusid tagasi. Ka Orff kukkus põrandale kokku, hoides lansetti rusikas.
  Ainult Juudas ja Brand jäid klaasist juhtimisruumi vigastamata. "Aja raiskamine, N3!" - klõpsas maskilaadne nägu. Juudas kummardus ettepoole ja katsus käepidet. Järsku tabas Brandi raske kepp ta käsivart ja enne kui Juudas jõudis toibuda, ulatus Brand temast mööda ja vajutas punast nuppu. Tema sõrm jäi sellele ja Nick kuulis kõlarist värisevat häält: „Ära sunni mind nuppu lahti laskma, Martin. Teate, mis juhtub, kui ma seda teen – kõik, sealhulgas raketiosaga allveelaev, lendab taevasse!
  Martin! Nick mõtles, kui Hugo lõikas kiiresti rihmad, mis Juliet sidusid. Ta pani talle nimeks Martin! Martin Bormann? Aga selle peale polnud aega mõelda. Ta aitas Julie püsti ja viis ta lifti. Ta oli juba sisenemas, kui Brandi hääl järsku valjuhääldist hüüdis: „Ettevaatust! Ta jälitab sind!'
  Nick keerles täpselt õigel ajal, et blokeerida lantsetivart, mis alla tuli. Orffi nägu kattis hapnikumask ja hääl kostis kurgumikrofonist: “Ma tean gaasipommidest ja joogast kõike, mu sõber. ..'
  Nick viskas talle peopesa ja pöördus, et vajutada nuppu, mis sulgeks liftiuksed ja tõstaks Julia üles, kus ta saaks uuesti hingata. Ta nägi naise näost, et ta ei suuda sekunditki kauem vastu pidada.
  Nii ka tema, mõistis Nick nüüd, kui Orff talle taas täiskiirusel lähenes, lõigates lansetiga õhku. N3 põikas tera eest ja sikutas maski, püüdes seda ära rebida. Orffi jõud üllatas teda. Ta võis olla väike ja sale, kuid tema lihased olid terasest. Tema lendava keha raskus paiskas Nicki lifti. Tema põlv tuli ette ja surus Orffi kondisesse kubemesse. Ta lämbus, viskas lansetti maha, kuid suutis tuimade sõrmedega Nicki kurgust kinni haarata. Nick lämbus ja nägi silmade ees punast udu. Ta teadis, et see väike metsaline paiskas ta kõrvale ja varitses, misjärel ta pea kõvasti vastu kivipõrandat põrkas.
  Nick tundis, kuidas liftiuks enda järel avanes, kuulis kõlarist Brndi värisevat häält: „Kiiremini... lift... lohista ta lifti... Mul pole jõudu... Ma pean vajutama nuppu kiiresti." ....lase lahti...
  N3 lasi kehal hetkeks täiesti lõdvaks minna. Siis tõmbas ta ootamatult põlved üles ja lõi nii kõvasti kui suutis. Orff lendas üle pea ja maandus liftis. Nick hüppas püsti ja tuvitas talle järele. Ta haaras Orffi väljasirutatud käest, lõi teda raevukalt parema jalaga ja väänas tabatud kätt nii, et küünarnukk tabas tema nägu koletu ebaloomuliku nurga all. Orff ahmis valusalt ja vajus muljuva surve all kokku. Nick pöördus ja vajutas nuppu. Uksed sulgusid ja ta tundis, kuidas lift tõusis. Kuid Juuda hääl, mis kostis nüüd lifti kõlarist, jäi teda kummitama.
  'Tule! Idioot! Hääl karjus. 'Kas sa saad aru, mida sa teed? Teie tütar ei ole surnud! Ta valetab! Ta on ohutu, ma vannun!
  "... vahet pole," vastas Brandi hääl, väga nõrk ja väsinud. '...vahet pole... oleks pidanud seda juba ammu tegema...arvasin, et teadusel pole poliitikaga mingit pistmist...vale... poleks tohtinud siis kunagi koostööd teha...mitte praegu. ..'
  "Tule, idioot, sa sured nagu minagi!" Hääl karjus hullult. 'Milleks? Milleks?'
  Ja siis astus Nick liftist välja ja tõmbas Orffi läbi pimestava, päikesepaistelise hibiski, bugenvillea ja rooside tühermaa ega kuulnud enam hääli. Orffi näo all polnud hapnikumaski. Ta anus armu. „Sa oled põhimõtteinimene,” hõikas hääl käredalt ja konnasilmad läksid hirmust punni, hüpates peaaegu nuku näost välja. - Te ei saa mind tappa... palun... ma palun teid... andke mind võimudele... õiglasele kohtupidamisele...
  — Aga Mauthausen? - haukus N3, Hugo käes. Ta ei vihkanud kedagi selle sõna tavalises tähenduses. Seda ei saanud tema töös lubada. Kuid kui Killmasteril oleks mõrvadeseeria, kehtiks see natside koonduslaagrites osalenud inimeste kohta. Orff ahmis üllatusest ja valust, kui Hugo unearterisse sukeldus. Tema veri pritsis lilledele kaunite ebakorrapäraste mustritena, muutes need veelgi värvilisemaks. †
  'Nick! Nick!
  See oli Julia. Ta nägi teda muruplatsi lõpus kõrgete palmipuude vahel ja ta osutas tiiburlaevale, mis hõljus nagu sädelev hõbedane rohutirts veepiiril. Ta jooksis ja tundis, kuidas maa ta jalge all väriseb. Näis, et saar plahvatas kuskil sees koletu jõuga, mis rebis saare südant, saates äikesekaja üle Florida lahe.
  
  
  Nüüd oli Nick vulisevas vees ja võitles end läbi lööklainete ootava tiiburlaeva poole. Ta hõljus meeleheitlikult selle poole, Julia väljasirutatud käte poole, hingates igal võimalusel. Tema rind tõmbus pingest pingule ja ta nägi taevast läbi punase loori. Ja siis oli ta pardal ja nad asusid teele. Ja teda rabas tõsiasi, et ta sõitis, keha vastas endiselt sellele rahulikule sisehäälele, mida ta teadis olevat päästev jooga, mida praktiseerib tema sisima olemuse adita.
  
  
  Juudal oli õigus. Ingra ei surnud. Ta oli Big Pine'il, füüsiliselt vigastamata, kuid oli oma kogemustest emotsionaalselt nii segaduses, et pidi kuude kaupa haiglaravil olema. Ilmselt paati sellega paati tähele “Austatud Bertrandi” väikesest Cessnast. Ta teatas paadi asukohast oma kaasosalisele Big Pine'il. Nad saabusid kiiresti tiiburlaevaga, haarasid ta kinni ja lasid tema paadi tagasilöögita kuulipildujaga õhku. Pärast seda suleti Ingra Senior City pastori keldrisse.
  "Imelik, kuidas me ta jälile saime," ütles Monroe maakonna šerifi büroo asetäitja Buehler Fishnet's Nicki ja Juliega laua taga burbooniklaasi taga. «Saime teateid, et ta räägib kantslist lolli juttu. Koguduseliikmed ütlesid, et ta kasutas õigeid väljendeid, kuid ilmselt ei saanud aru, millest ta räägib. Läksime siis seda vaatama. Peagi leidsime tõelise Reverend Bertrami surnukeha. Nähes, et tema mäng on läbi, üritas tüüp enesetappu teha, kuid jõudsime temani õigel ajal. Võitluse ajal kukkus ta nägu alla. Ma räägin tõsiselt, see oli mask! Noh, ta rääkis ilusa loo. Buehler lõi oma paksule reiele. "Ma pole kunagi midagi sellist kogenud. See oli nagu pärast karnevali. Kõigil võeti maskid ära.» Ja asetäitja nimetas mitu inimest, kes kokku puutusid – Fishneti baarmen, mitmed baaripatroonid, paljud Senior City pensionärid, isegi Miss Peabody, Lower Keysi turismibüroo direktor!
  "Ja siis härra Johnson riigikassast selgitas mulle, et see on Hiina salakaubaveo ring, ja ütles, et kõige parem on lugu enda teada jätta," ohkas asetäitja Bueller. Ta raputas pead. “Minu elu kurvem päev. Aga ma ei usu, et keegi oleks mind nagunii uskunud.
  Sir Johnson – tegelikult Miami CIA uus juht – pilgutas Nickile silma ja ütles: "Jah, ma arvasin, et nii oleks parem."
  Nick vaatas kella ja ütles: „Julia ja minul on aeg lahkuda. Aitäh joogi eest, asetäitja. Muide, kas saaksite rahuldada mu uudishimu ühe küsimuse vastu?
  - Loomulikult. Mida?...
  Nicki sõrm jäi asetäitja paksu lõua alla ja tõusis järsult. "Oh!" urises Beuler. "Mida paganat see tähendab?" Ja siis ta naeratas. "Oh, jah, ma saan aru. Ei, see pole mask, kuigi mõnikord ma tahan seda olla.
  Teel auto juurde ütles Johnson Nickile: "Me pole Ingrale veel rääkinud professor Brandist ja tema õest. Otsustasime, et parem on paar kuud oodata. Ta tegi pausi. 'Vaatame, mis veel juhtub? Oh jah, Kara Kane ütleb sulle tere ja võib-olla järgmisel korral. Nick irvitas Juliat põigates. "Ja vana A. C. Atchinson teeb suurepärast tööd. Ta ähvardab juba oma villa hävitamise eest valitsust kohtusse kaevata.
  "See tuletab mulle seda meelde," ütles Nick. "Kas teie inimesed on leidnud kõik, mida Peligrost leida võib?"
  "Jah, osa PHO raketist oli seal. Praegu on see vaid hunnik juhtmeid ja metalli, kuid NASA suudab lõpuks selle uuesti kokku panna. Igal juhul nad seda kätte ei saanud. Aitäh sõber.
  Nick hoidis madala sportauto ust Julia jaoks lahti ja istus rooli. "Aitäh auto laenamise eest," ütles Nick. "Ma jätan ta Miamisse."
  "Olgu," ütles Johnson. "Muide, miks te ei jää sinna mõneks päevaks meie külalistena?" Üks Washingtoni vanamees, kellega ma rääkisin, arvas, et võiksite natuke rohkem puhata.
  Julie puges Nicki juurde. "Muidugi saame," ütles ta, "kuid ma pole kunagi kuulnud, et seda nimetatakse puhkuseks." Nick naeratas. Ta naeris ikka veel, kui mõni minut hiljem Foreign Highwayle välja sõitis. Ta oli suurepärases tujus ja isegi teeäärne silt, mis ütles, et TEIE SUURES MÄNNIS OLI MÕNUS, ei suutnud tuju maha võtta.
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  Ralph Benson tegi vea, võttes oma agentidega avalikult ühendust. Ta oli sellel ametikohal liiga kaua olnud ning joomine ja nõrgad närvid olid sundinud ta võtma uskumatult rumalaid riske. Ta oli hukkamisele määratud "KÜÜS" poolt... Nick Carter sai käsu tema asemele. Ja nagu elav sihtmärk, nimega Ralph Benson, läheb ta missioonile. †
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Operatsioon Nälg
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  Originaali pealkiri: Operation Starvation
  
  
  
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  Suur lennuk jälitas päikeseloojangut läände kiirusega enam kui 750 kilomeetrit tunnis, mida valitsev vastutuul silmnähtavalt puhus. Pimedas kokpitis istus kapten Peter Deventer vasakpoolsel istmel, keerutas pöidlaid ja vaatas üle Boeingu kõvera nina lõõskavat päikeseloojangut pilvede taga. Vaikus valitses, kui meeskond asjatundlikult lennurutiini juhtis. Seejärel vibreeris auto kohalikul kõrbeväljal ja kapten Deventer rääkis kaaspiloodiga inglise keeles, kerge hollandi aktsendiga.
  "Kui Prestwick taas liinile saab, küsige paar tuhat jalga." Vaatame, kas saame sellest välja."
  "Kinnitasime just üleandmist Ganderile, söör," ütles kaaspiloot. "Kas ma peaksin Ganderile uuesti helistama?"
  "Pole kiiret. Kui neile hiljem helistate, on kõik hästi."
  Kapten vaatas uuesti päikeseloojangut.
  Auto oli suurepärases korras. Ta nägi vasakul tiival liikumatult ruumis rippuvaid kaksikmootoreid, moodsa tööstusdisaini meistriteoseid. Kapten ei olnud ülemäära sentimentaalne, kuid pidas Boeing 707 oma võimsate voolujooneliste mootoritega üheks kaunimaks inimkäega loodud objektiks.
  Ta mõtles kohvi tuua, aga stjuardessidel on täna töö ära. Sellel lennul oli neil auto peaaegu täis. Rahvusvahelise teaduskonverentsi delegaadid. Lend algas Pariisis. Enamik reisijaid läks ümber Prahast. Reisijate nimekiri oli täis doktorikraadiga Aasia nimesid. Umbes viie tunni pärast maandab kapten Deventer nad turvaliselt New Yorgis, kus enamik teadlasi viiakse läände suunduvatele lennukitele.
  Kapten unustas kohvi ning tema mõtted pöördusid sõja ja Hollandi Ida-India poole. Ta mõtles heldimusega jaava perekonnale, kes oli teda varjates hukkamisega riskinud, ja teiste tunnetega mõtles ta jaapanlastele ja tema tabamisele järgnenud kohutavatele kuudele.
  Tema mõtted katkesid. Valgus langes pimedasse kabiini. Deventer pöördus ärritunud hüüatusega pooleldi toolil. Stjuardess teadis, et külastajate salongi toomiseks on vaja tema luba, ükskõik kui tähtsad nad ka ei oleks. Ja mitte kunagi sellise seltskonnaga.
  Kapten nägi, et kaaspiloot näis distsipliini rikkumisest samamoodi ärritunud. Siis justkui une ja ärkveloleku vahelisel hetkel, mil asjad tunduvad lõputud ja neil pole nähtavat põhjust, muutus kaaspiloodi noor kena nägu täielikult, muutus millekski punaseks ja koledaks. Märkamata märkas Deventer, et tema enda vorm oli verest punane ja noor kaaspiloot rippus nüüd elutult juhtnuppude kohal.
  Auto vibreeris uuesti, kuid jätkas autopiloodi kontrolli all oma kurssi. Kapten Deventer taipas, et vaatab alla suurekaliibrilise püstoli toru ja märkas summutit. Püssi kandnud mees oli asiaati kohta ebatavaliselt pikk ja laia luustikuga ning sarnanes silmatorkavalt filminäitleja Anthony Quinniga. Mees rääkis puhast inglise keelt ilma aktsendita.
  'Las ma vaatan. Kuidas sul läheb? Oh jah. Küsin luba kajutisse sisenemiseks. Mees naeris. - Muidugi lubatud. Palun ära ole nii rumal, et kasuta raadiot, mon capitaine, muidu oled surnud nagu su teine piloot siin.
  Kapten Deventer oli julge mees. Sellegipoolest mõtles ta proovida raadiot sisse lülitada, kuid teadis, et see ei aita. Pealegi pidi keegi autot juhtima.
  Mees relvaga liikus tema poole. Deventer tundis oma kuklas tünni külma ringi. Teine asiaat astus ette ja tõmbas kaaspiloodi surnukeha kokpitist välja. Pikakasvuline mees astus seejärel kaaspiloodi istmele, hoides relva suukorvi kaptenil lukus. Deventer tundis aasialasi tavaliselt ära, kuid tal oli raskusi selle mehe päritolu kindlaksmääramisega. Näiteks oli tema riietus uudishimulik; kandis konservatiivset ülikonda, särki ja siidist lipsu, mis olid populaarsed New Yorgi panganduses ja äriringkondades. Kõik oli valesti.
  "Kuula nüüd hoolega, mon capitaine," ütles mees. "Võtate auto üle kontrolli ja lasete sellel sukelduda nii sügavale, kui arvate, et tiivad taluvad. Sirutate selle umbes 1000 jala kõrgusel uuesti välja ja kaldute kõrvale kolmekümne kraadini.
  "Ma ei saa sellest aru," ütles Deventer. Aga ta sai kõigest aru. Nad tahtsid, et auto lendaks nii madalalt, et seda poleks võimalik jälgida.
  "Mõistmine pole vajalik," nähvas mees. „Juhul, kui teil tekib kiusatus kangelaslikult käituda, võin teile teatada, et kuigi olen teid ja teie navigaatorit ellu jätnud, on minuga inimesi, kes teie äkilise lüüasaamise korral suudavad need kohustused üle võtta. Aga süütute reisijate huvides pean tunnistama, et minu inimestel pole kogemusi Boeingutega.
  "Aga mu ülejäänud meeskond?" - küsis Denver. "Nad surid ja läksid pensionile selles, mida teie juhatus nimetab VIP-salongiks." Mees naeris juhuslikult. «Kuid reisijad on endiselt elus, kuigi arusaadavalt üllatunud. Olen kindel, et see kaalutlus hoiab teid ära oma autot Atlandi ookeani uputamast." Ta vehkis laisalt püstoliga. "Nüüd asuge tööle, mon capitaine." Deventer vaatas üle õla. Teine mees vaatas põhjatute ladina silmadega tagasi. Kuuba palgasõduri piloot, arvas Deventer.
  Suur hõbedane lind näis jälle värisevat ja sukeldus siis pilvede varju.
  
  
  Kevadõhtu valgustas Pariisi. Värske Seine'i tuul kandis Ile-de-France'i põldudel kasvavate taimede lõhna ja suurtel puiesteedel puudel õitsevate pungade magusat lõhna. Nick Carter registreerus hotelli, mis sai Michelini giidi kõrgeima auhinna. Ta registreeris end kui Sam Harmon, rahvusvaheline mereadvokaat Chevy Chase'ist Marylandist. (Tal ei lubatud allkirjastada Washingtoni Killmaster või, nagu teda ametlikumalt nimetati, N3). Nick viibis Fouquetis õhtusöögi ajal ja lõbustas end Champs-Élysées' õhtuste rahvahulkade vaatamisega. Lõpuks lõpetas ta kohvi ja brändi, maksis ja lahkus.
  Kuna ilm oli väga hea ja ta oli suurepärases füüsilises vormis, otsustas ta United Press and Wire Services kontorisse takso asemel pigem jalgsi minna. Seal vestleb ta telefonikõne teatud kulliga Washingtonis. Siis, kui Hawkil poleks midagi kiireloomulist teha, läks Nick noore daami juurde, kes oli hiljuti töötanud moemudelina kõrgmoemajas, millele ta nüüd rõivaid disainis. Nad läheksid teatrisse. Seejärel näksisid nad Les Hallesi lähedal asuvas uhkes restoranis suupisteid ja vestlesid vanadest headest aegadest. Ja pärast seda oli hea võimalus, et...
  Nickil oli nii tore, et ta vaevu märkaski uut läikivat sportautot Mercedes, mis tema kõrval libises, hoides sammu tema sportliku sammuga. Ta oletas, et külaline otsib parkimiskohta sellel pikal inimtühjal tänaval elava liiklusega puiestee taga.
  "Bonsoir, monsieur." ütles autot juhtinud tüdruk. Nick pöördus ümber. Hea kehaehitusega pikkade juustega neiu keeras osavalt auto kõnnitee poole ja lasi mootoril peaaegu hääletult töötada. „Kas ma saan teid kuhugi sõidutada, monsieur? “- küsis ta aktsendiga inglise keeles. "Tere õhtust ka sulle," ütles Nick. 'Ma kardan, et mitte. Näete, mul on kohtumine kokku lepitud. Tema ühtlased valged hambad välgatasid hämmeldunud irvega. Ta mõtles üllatunult oma ülemuse Hawki tõenäolisele reaktsioonile, kui tema, Nick, ei ilmuks, sest ta oli alistunud ühe Pariisi kurikuulsa "taksotüdruku" võludele.
  Tema ilus nägu tõmbus pettunult üles.
  "Täna on esimene tõeline kevadõhtu," ütles ta. Ja kevad on alati nii üksildane, kas sa ei arva? Seejärel, pidades Nicki vaikimist kõhkluseks, lisas ta: "See pole nii... kallis, kui arvate."
  Nicki pilk tabas tüdruku suuri ja selgeid silmi tema kallil talvepruunil näol, kõrgetel aristokraatlikel põsesarnadel ja läikivatel blondidel juustel, mis langesid üle tema kindlate paljaste õlgade. Talle tuli pähe, et tema moekas kleit, mille väljalõigatud pihik näitab kaht naiseliku iluga meloni küpset poolikut, peab olema liiga kallis isegi kõige edukamale taksojuhile. - Muide, monsieur, te olete tres gentil, väga lahke. Ma tean, et teiega oleks väga hea. Erihinnaga.
  Nick jõudis järeldusele, et köitev ja ahvatlev naeratus talle ei sobinud. Suur hulk naisi Washingtoni ja New Yorgi vahel ning kogu maailmast tagasi Washingtoni nõustuks aga sellega, et sihvakas, nägus ja mõistmatu monsieur Carter oli tõepoolest trés gentil, rääkimata paljudest muudest asjadest. Hiljutised tappevad treeningpäevad olid jätnud turske mehe parimasse füüsilist vormi, mis sarnanes raskekaalu poksija omaga õhtul enne meistrivõistluste matši. Sama päike päevitas Nicki sama palju kui tema.
  Ta vaatas mõningase kahetsusega pikki tumedaid jalgu, uhket rinda ja aristokraatlikku nägu. "See oleks tõesti tore," ütles ta. 'Kahjuks...'
  Ta katkestas mehe, tema hääl omandas ühtäkki ärihoora karmid noodid.
  - Lähme, lähme, monsieur. Viiskümmend franki mulle ja kümme franki toa eest. Hea hind, kas pole?
  Nick hakkas midagi kahtlustama. Nad ei maksnud Mercedese eest kümnedollariliste numbritega. Ja aja jooksul omandavad hoora silmad teatud ilme. Tüdruku silmad olid liiga elavad, liiga rõõmsad. Nick naeratas heatujuliselt.
  - Ei, tänan teid väga.
  Ta silmad särasid. - Te olete loll, monsieur. Tous vous anglais... Ta langes raevuka prantsuse keele staccatosse ja kummardus järsult ette, et käsipidur vabastada, tabades kogemata sarve. Siis pöördus naine tema poole ja vaatas talle põleva põlgusega otsa.
  "Kas olete täiesti kindel, monsieur?"
  Nick lehvitas. "Võib-olla mõni teine kord."
  Viimase vihase pilguga sõitis ta kõnniteelt minema, jättes tänavale kaks paksu musta kummiriba. Siis kadus ta pikale mahajäetud tänavale.
  Nick vaatas talle mõtlikult järele. Hind oli naeruväärselt madal. Ja salaagentide kohta, kes usuvad juhustesse, öeldakse peagi, et nad on hiljaks jäänud.
  Asi polnud selles, et Nick ei tahtnud nõustuda, vaid selleks, et näha, mis ta sellest välja saab. Ta tahaks väga teada, kes pidas sobivaks talle seda sööta kinkida. Võib-olla oskab Hawk talle öelda, mis see oli. Nick jäi täna hommikul oma esimesele kõnele vastamata. Ilma tema enda süül, nagu juhtus minevikus: kui videotelefon näitas pilti tuttavast Washingtoni kontorist, ilmus ekraanile Hawki sekretär, kes teatas, et Hawki pole seal. Nick pidi naasma kohe kell 8.00 kohaliku aja järgi, sel ajal pidi Hawk andma oma kõige usaldusväärsemale agendile mõned olulised juhised.
  Seda silmas pidades jätkas Nick oma teed Seine'i äärde. Ta nägi, kuidas pekstud vana Citroen 2 CV kohale sõitis just siis, kui õmblejatüdruk kadus. Sellest tuli välja neli sinistes mantlites meest. Nad mõtlesid hetke ja läksid siis kõrvuti Champs-Elysees’ poole – moekad noored, igaühel vihmavari või kepp käes. Nick astus sujuvalt kõrvale, et nad läbi lasta. Nick ei näinud neid hästi, sest loojuv päike ja ere peegeldus jões olid nende taga. Nad tundusid olevat rikkad idarahvad. Tema hinnangul olid need noored saatkonna töötajad või kaubandusesindused teel peole. Samas see kuues meel, mis ilmub iga eduka politseiniku karjääri alguses ja peab teda kõige väärtuslikumaks varaks, rääkis talle midagi. Juuksed mu kaelal hakkasid põlema. Ta vaatas neile uuesti otsa.
  Nad läksid lahku, et ta läbi lasta. Nick kõndis neist mööda, pomisedes andestust ja arvas, et ta muutub liiga kahtlustavaks, kuna otsis kõikjalt vaenlase agente. Kuid nad ründasid teda.
  Kaks neist võtsid tal käest kinni, üks lähenes eest, neljas tagant. Kiire, professionaalne töö. Nende haare tema kätest oli nagu kruustangide paar ning nad kasutasid oma raskust ja eeliseid nagu professionaalid. Nicki tugevad käed sirutasid ette, kui ründajad püüdsid neid ümber tema selja mässida.
  Jah, mõtles ta vihaselt. Mina teda ei tundnud, aga tema tundis mind. Tema meeles süttis viha tema hoolimatuse pärast, valu tema kätes heitis ta silmadele oranži udu. Mees tema ees ei naeratanud ega näinud vihast välja. Ta lähenes Nickile elukutselise sportlase surmava kiiruse ja keskendumisvõimega ning tema särtsakas kepp murdus pooleks, paljastades pika, särava stiletto. Ta tormas Nickile kavalalt kallale, kogenud tapja ülespoole suunatud, soolestikku murrava ja kopse läbistava tõukejõuga.
  Kui ta lõi, viskas Nick oma kakssada naela meeste poole, kes hoidsid tema kätest kinni. Kui pimestav valu temast läbi lõi, tõusid mõlemad tema põlved üles ja tulid suure jõuga ette ning ta lõi meest tikkpüksiga otse näkku. Nick tundis reie tagaosas põletavat valu. Ründaja ajas end sirgu nagu täiskiirusel vastu seina põrganud mees, kuid Nickil polnud aega näha, kuidas ta pikali kukkus. Ta ei kavatsenud vaikselt tagantjärele kättemaksu oodata. Kui teine palgamõrvar poleks varakult löönud, kartes oma meest lüüa, poleks tal õnne olnud. Sel juhul oli tal ainult üks võimalus.
  Nick teeskles, et ründas ühte meestest ja kui teine nihutas oma raskust tagasi, et teda tagasi hoida, pöördus Nick pooleldi ümber ja lõi teda esimesena õlaga. Ta tundis, kuidas ta hambad lahti läksid ja kõhred nagu hambaork plõksusid. Tema ninast purskas verd nagu õlikaevust. Nickil jäi siis üks käsi vabaks ja mees lamas teadvusetult põrandal.
  Nad kõik olid professionaalid. Nad võitlesid vaikides. Nad ei karjunud, nad ei vandunud. Elegantsed majad ümberringi vaatasid vaikselt alla, kuuldes vaid kiiret, teravat hingamist, saabaste jahvatamist kõnniteel ja ühe langenud mehe oigamist. Wilhelmina, mõtles Nick oma muudetud Lugeri tagumiku poole sirutades. Tooge see hea tüdruk välja ja me saame sellele lollile mängule lõpu teha.
  Teine palgamõrvar tantsis ringi nagu kättemaksuhimuline kummitus, oodates oma võimalust, samal ajal kui Nick keerles ringi, kasutades oma käsivarrel olevat meest kilbina. Palgamõrvar susises oma partneritele arusaamatu kommentaari, millest Nick aru ei saanud, kuid tunnistas seda üheks paljudest hani hiina dialektidest. Tema käsivarrel olnud mees tabas ootamatult Nicki teravalt kubemesse. Sekundi murdosa jooksul pöördus Nick pooleldi ja tõmbas tavalise kaitselöögiga ühe jala üles kubemesse. Luu põrkas kokku tugevama luuga ja mees koperdas nuttes tagasi. Siis oli Nickil Wilhelmina käes ja sellest hetkest peale arvas ta, et mõistus võidab ja tal on oma küsimustele vastused.
  Püstoliga mõrvar tormas uuesti ette. Nick pöördus, et suunata Luger tema poole. Siis kuulis Nick kahte lasku ja karjumist, mis muutus urisevaks köhaks.
  Murtud jalaga mees lebas pärast elukaaslase tulejoonele sattumist kõnniteel vereloigus. Esimene mees roomas mööda kõnniteed, püüdes oma relvatoruga Nickini jõuda. Nick lasi Lugerist välja, püstoliga mees jõnksutas, värises jubedalt ja tardus. Nick kükitas, olles valmis järelejäänud tikkpalliga mehe kinni püüdma. Selleks polnud vajadust. Ta jooksis nii kiiresti kui suutis mööda tänavat jõe poole.
  Nick tõusis kiiresti püsti ja pani oma usaldusväärse Lugeri kabuuri tagasi. Talle selga tulistamine ei olnud kunagi tema stiil. Kaks surnud meest lebasid kasvavates vereloikides. Teine oli sama vaikne ja peaaegu sama verine. Nick kummardus ja torkas teda järsult päikesepõimikusse; vastust ei tulnud. Ta tõstis mehe ühe silmalaugu. Silmad viitasid põrutusest. Nick veab kihla, et läheb natuke aega, enne kui ta jälle jutukas on. Kahju, sest nüüd tahtis Nick midagi teada.
  Ta mõistis, et seisab siin kahe surnu ja rängalt kannatada saanud bandiidi seas. Ja kui miski Hawksi vererõhku tõstis, oli see ametlik selgitus tema agentide käitumise kohta ja vajadus vabandada mitme surnukeha pärast. Nick heitis tapatalgule veel viimase pilgu ja tormas kiiresti sagiva ja rõõmsa Champs-Elysees' poole.
  Ta mõtles, et ma lihtsalt tahtsin, et keegi ütleks mulle, millega nad tegelevad.
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  "Oryza sativa," ütles Hawk.
  Nick kergitas kulme. "Härra?"
  Oryza sativa. Kultiveeritud riisi teaduslik nimetus, mis on enamiku maailma inimeste igapäevane toit. Oota Nick, ma töötlen seda ikka ise. Nick nõjatus tühjas toas toolil ja puhus suitsu Washingtoni vanamehe videotelefonipilti, kellele ta oli näidanud üles kogu oma pühendumust ja peaaegu kogu kiindumust. Seekord jäi puudu tuttav kustunud sigar ja huumorisära jäistes silmades. Kui see poleks jumalateotus nii mõelda, oleks Nick arvanud, et Hawk on ärritunud. Ei, mitte karm ja turske vanamees, kelle läbimõeldud luureagentuur AX hõlmas kogu maakera ja võib-olla, nagu Nick teadis, oli tal nüüd ka mitu võrgustikku kosmoses.
  "Kui see on midagi tõsist," ütles Nick, "on parem kohe öelda, et olen lõpetanud." Aga täielikult.
  "Olgu," nähvas Hawk, "ütle mulle." Mis on juhtunud? Kiirusta, meil on palju teha. Nick ütles talle.
  Kull ütles: "Hmm. See pidi olema Johnny Woo. Noh, halb õnn, aga see pole nii hull. Kamuflaaž pole selles osas kõige olulisem.»
  Nick oleks peaaegu toolilt kukkunud. Ta arvas, et see peab olema midagi tõeliselt suurt. Kull armastas kamuflaaži ja katet. Tema arvates oli see edu võti; agente kutsuti tagasi teisest maailma otsast, kui Hawke uskus, et vastastel on vähimgi kahtlus.
  "Kes on Johnny Woo?" - küsis Nick.
  "Sellest ma praegu räägin," ütles Hawk. — Kas mäletate seda Hollandi lennukit, mis eelmisel nädalal üle Atlandi ookeani lennates kadus?
  'Jah. Ta lendas äikesetormi. Ta lihtsalt kadus kõigilt radari- ja raadioekraanidelt.
  "Jah," nurrus Hawk. "See varastati. Üks meie autodest, lennates üle masti, märkas Gröönimaal prahti. Meie poisid on seal. Praht paigutati nii, et tundus, et lennuk kukkus alla, kuid see kõik tundus väljamõeldud.
  "Ja," jätkas Hawk, "sellepärast olen ma kindel." Sellel lennukil oli dr Lin Chang-seo, kes oli mikrobioloogias sama, mis Einstein matemaatikas. Ta on Punase Hiina teaduse valgustaja, kuigi teda tuntakse ka filosoofi ja poeedina. Ja ta kavatses läbi astuda, Nick. Tegin talle isiklikult passi, millega ta lennukisse läks. Töötasime selle kallal siin Washingtonis päeval ja öösel." Nick vilistas.
  „Kuidas me Punases Hiinas nii tähtsa inimesega nii lähedaseks saime? Peagi kohtute Maoga ja räägite maailmale, et veensite teda poliitikast lahkuma ja Wall Streetil maakleriks hakkama." Kull ignoreeris paroodiat.
  "Mul on hea meel, et olete Pariisis ja Slade on Manilas. Tükk aega ma ei teadnud, kuidas teda välja saada. Aga kui me läheme kaugemale, siis dr Lin on väga isamaaline inimene ja kuigi tal on režiimi suhtes tõsist kriitikat, on teda nii väga vaja, et ta saaks öelda, mida tahab. Tavaliselt ei kaaluks ta kunagi Hiinast lahkumist. Kuid kriis juhtus.
  'Doktor. Lin ütleb, et kavatseb välja töötada idu, mis väikestes kogustes, näiteks teelusikatäis, piirkonna veevarustusse kandmisel tuvastab ja hävitab seened, mis hävitavad riisisaake kogu maailmas. See peaks olema hindamatu kingitus inimkonnale, kuid sellel on ka varjukülg, Nick.
  «Kui doktor Lin oma töö lõpetab, töötab ta välja ka imemikroobi vastumürgi. See tähendab, et Pekingi valitsuse kätes on ideaalne viis näljutada iga valitud rahvast, suurendades samal ajal oluliselt nende mõju all olevate riikide toiduvarusid.
  "Kujutage ette, et suudaksite kontrollida toitu sellises riigis nagu India, kus on sadu miljoneid inimesi, kellel poleks sõna otseses mõttes midagi süüa. Või Jaapan või Filipiinid või Kagu-Aasia riigid.
  Nick ei küsinud, kuidas ta pildile sobib. Ta teadis, et nad ütlevad talle seda kohe. Kull võttis oma lauasahtlist sigari ja süütas selle. Ta puhus suure suitsupilve välja ja vaatas talle rahulolevalt järele.
  “Esimene, milleks mul täna aega jäi. Kas sa usud seda, Nick? Ta jätkas oma juhiseid ootamata vastust.
  'Doktor. Lin on mees. Ta teab, mida režiim tema avastusega peale hakkab. Seetõttu ei usalda ta lihtsalt kedagi. Ma ei saa öelda, et ma teda tõesti süüdistan.
  "Usun, et valitsuste usaldamatus on põhjus, miks ta püüdis Hiinast ilma meie abita lahkuda. Samuti ei tahtnud ta USA-le võlgu jääda. See katse muidugi ebaõnnestus. See, mida me temast teame, pärineb tema kolleegilt Filipiinidel asuvast Maailma riisiinstituudist. Tundub, et nad suhtlevad oma koodi abil, mille nad on aastate jooksul välja töötanud mikrobioloogiliste valemite, kuulsate malemängude käikude, vanade James Cagney filmide ridade ja jumal teab mille muu põhjal. See filipiinlane on peaaegu sama tark kui tema.
  "Seda koodi on peaaegu võimatu murda. Krüptopoisid ja nende arvutid on selle pärast peaaegu hullud, kuid ka Hiina kommunistid ei suuda seda dešifreerida. Töötasime selle mehe kaudu Filipiinidel, et aidata dr Linil põgeneda. Seejärel saatsid hiinlased ta eelmisel nädalal Prahas toimunud teaduskonverentsile. Nädala lõpus õnnestus tal pääseda Hiina luureteenistuste ja CIA kuttide eest ning kadus koos tütrega Pariisis.
  'Tema tütar?'
  
  
  'Õige. Tema nimi on Katie Lyn. Nime sai tema ameeriklannast ema järgi, kes on nüüdseks surnud. Ta töötab tema sekretärina. Ta lahkus selle Hollandi lennukiga, kuid ma olen üsna kindel, et ta on endiselt Pariisis. Oleme selle 707 reisijate nimekirja hoolikalt üle vaadanud. Ta ei läinud lennukisse.
  "Mis juhtus doktor Liniga?" - küsis Nick. — suri õnnetuses?
  'Ei. See auto maandus ohutult ja pandi hiljem põlema, kusjuures enamik reisijaid oli veel pardal. Sain teada, et dr Lin eemaldati lennukist ja tagastati valve all oma Xinjiangi provintsi laborisse. Labor asub Xinjiangis samal põhjusel, et seal asuvad nende tuumaprojektid. See on kõle mägine ala ja kui midagi läheb valesti, ei ole tagajärjed nii tõsised. Nendes bioloogilistes laborites saavutatud tulemustega võib viga olla tõesti väga tõsine. Ja muidugi, jätkas Kull, nendes kaugetes piirkondades on saladust palju lihtsam leida.
  'Doktor. Lin on nüüd seal tagasi, kuid keeldub töötamast, kuni tema tütar elusana tagasi tuuakse. Näete, ta arvab, et hiinlased röövisid ta põgenemiskatse eest. Tahan, et ta ka edaspidi nii mõtleks ja astuks samme, et selles veenduda.
  Hawki kortsus näole ilmus taas huumorivaru.
  "Kommunistidel pole õrna aimugi, kus ta on. Neil rändleb Lääne-Euroopas ringi agentide armee, kes üritavad teda leida. Probleem on selles, et me ei tea, kust seda otsida."
  "Ma näen," ütles Nick irvitades. "Ma pean tegema seda, mida Hiina Rahvavabariigi kavalad ja intelligentsed agendid teha ei suutnud. Leia tüdruk. Ei Katie't ega surmavaid seeni isa laborist.
  "See pole veel kõik," ütles Hawk teravalt, "aga teie esimene ülesanne on leida dr Lini tütar enne, kui hiinlased seda teevad." Ja ole ettevaatlik, nad annavad endast parima. Nende tegevuste juht Euroopas on mees nimega Johnny Vo-Tsoeng.
  Kull valis oma laual olevast virnast foto ja tõstis selle ekraani poole. See oli pulstunud, kena idamaise mehe nägu. Ta tundus ähmaselt tuttav, kuid Nick ei mäletanud teda.
  "Koopiad on teie juurde teel," ütles Hawk. - Saate need homme diplomaatilise postiga. See on Johnny Woo. Ta suhtub läände väga vastu ja armastab väga naisi – see on üsna raske positsioon režiimi jaoks, mis vähemalt propagandakaalutlustel on rangelt puritaanlik. Johnny on ka väga lahe mees. Märkad seda tema faili lugedes. Tal on omal maal silmapaistvad vaenlased, kuid nagu dr Lin, saavutab ta tulemusi, nii et need vaenlased ei jõua kaugele, kui ta ei pääse. Ta jälitab Katiet sama palju kui meie praegu. Hoiduge tema ihukaitsjast, naljamehest ja sutenöörist Nickist – mõnest poolearulisest targast, keda ta kutsub Arthuriks. "Ja see," ütles Hawk, näidates fotot tüüpilisest iiri-ameerika näost, "on Rusty Donovan." Ta on meie poolel, teie side CIA-ga, kui vajate mehi, laskemoona või varustust. Kohtute temaga uue suursaadiku mitteametlikul vastuvõtul. Ma tahan, et sa sinna läheksid, sest tõenäoliselt on seal ka Johnny Woo. Kui ta, nagu sa ütled, sind näeb, peaksid ka teda kontrollima.
  Nick pani kohe kirja oma plaanid teatriga seoses ja mis edasi saab. Daam poleks meelitatud – Nick tundis juba tuttavat elevuse pulsatsiooni, mis tekkis siis, kui ta sai raske juhtumi ja mäng oli algamas.
  „Temaga kohtudes pidage meeles, et ta on oluline ametnik kõigile, kes loodavad stimuleerida kaubavahetust Lääne-Euroopaga. Käsitsege seda ettevaatlikult. Ta oli mitu päeva linnast väljas. Ajastus on õige. Kümme ühele, see on mees, kes kaaperdas selle lennuki ja tappis umbes 150 inimest, et üks ülejooksik tagasi tuua."
  "Ta näeb välja nagu petis," ütles Nick aeglaselt. - Kas meil on selle tüdruku kohta toimik?
  "Donovan annab teile selle, mis meil on. Hiina kommunistidel on üks suur eelis. Nad teavad, milline ta välja näeb, aga meie mitte. Siin on veel üks asi, mis just saabus. On üks prantsuse ajakirjanik, kes intervjueeris Lini tütart Prahas ühe Pariisi ajakirja jaoks. Tema nimi on Dominique Saint-Martin. Ajalugu huviga. Suurepärane mees tütre silmade läbi, kool Hiinas jne. Ilmselt usaldas Katie teda piisavalt, et talle Pariisi põgenedes helistada. Nad olid nõus kohtuma, kuid Lini tüdruksõber ei ilmunud kohale.
  Kull vaatas Nickile otsa ja laiutas peopesad laiali. "See on kõik, mida ma teile nüüd öelda saan, Nick." Edu.'
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  Paris on nagu vallatu, vaimukas vana kurtisaan, kes on suutnud säilitada oma ilu ja suurema osa rahast. Linnal on ilusate inimeste suhtes head kavatsused, kuid ei usaldata neid väga. "See on salaagentide jaoks ideaalne linn," arvas Nick kallist šampanjaklaasi kallistades. Väliselt on see valguse ja kultuuri linn, kunstniku ja unistaja ideaalne pelgupaik. Laiadel puiesteedel asuvates majades koos oma graatsiliste aedadega aetakse maailma asju iga päev nutika vana firenzelase Niccolò Machiavelli paika pandud põhimõtete järgi. Nick mõtles, kas sellest, et Machiavelli suri rahata ja tööta, saab objektiivselt õppetunni.
  Ta lükkas mõtte kõrvale. Õhtu oli just alanud ja peol oli liiga palju ilusaid naisi. Uksed olid lahti ja liiklus tänaval moodustas liikuva värviliste tulede kaleidoskoobi, mille tagant tõusis Triumfikaar.
  Rusty Donovan, punapäine CIA agent, pani oma käe Nicki käsivarrele.
  "Siin see on, N3. Arthur. Wu-Tsungi parem käsi, see muigav lihamägi seal. Ta saadab ta alati ette, et kõik hädad välja nuusutada.
  "Mitte just Adonis," naeris Nick, "ja ei näe väga ohtlik välja."
  "Ma tean," vastas CIA ohvitser, "aga kui ta poleks hea, ei töötaks ta Johnny Waughi heaks. Selle 707 stjuardess võis arvata, et ta on naljakas teadlane. Nüüd on ta surnud.
  Väike paks kuju, kellest nad rääkisid, oli ilmselt otsustanud, et rannik on selge. Ta lahkus ruumist nõrga naeratusega näol ja mõni hetk hiljem tungis ustest sisse väike seltskond nautijaid. Nende hulgas oli pikk, hästi riietatud laiaõlgne mees, kes kallistas kahte peaaegu identset blondiini.
  "See on meie poiss, härrasmees Johnny," ütles Rusty. «Uusi nägusid pole. Sama kamp. Sa pead selle talle kätte andma, ta on kommunist, kes teab, kuidas elust midagi teha.
  Inimesed tunglesid tema ümber ja ta hüüdis hästi treenitud ja kultuurse häälega tere. Ilmselt oli ta selles seltskonnas populaarne. "Ta ei näe täna eriti õnnelik välja," märkis CIA ametnik. "Kuulsin, et keegi võttis varem õhtul ühendust mõne tema poisiga."
  - Kuidas sa seda nii ruttu tead? - küsis Nick juhuslikult. CIA mees vaatas talle teravalt otsa ja siis naeris.
  "Ma saan selle eest palka."
  Nicki tähelepanu juhtis ühtäkki silmatorkav blondiin, kes suundus läbi rahvamassi Johnny Wow seltskonna poole. Ta kandis musta kleiti, mis pidi maksma terve varanduse, ja pikad juuksed langesid üle kaunite pargitud õlgade. Nick ei kõhelnud hetkekski. See oli Mercedeses tüdruk, kes juhtis talle mõrvarid tähelepanu.
  Tüdruk põimis käed ümber Johnny kaela ja hoidis teda siis käeulatuses.
  "Johnny, kallis," kuulis Nick tema ingliskeelset häält ilma aktsendita, "kus sa olnud oled?" Tööreisil olles on nii igav.
  
  
  Ta kuulis pika mehe täis ja rõõmsameelset naeru, kui ta vastas. - Mitte äri pärast, kallis, vaid lõbu pärast. Olin Biarritzis purjetamise ja hasartmängude pärast. Ja ma kaotasin varanduse. Ma ei ole üks teist, piiramatute rahaliste vahenditega kapitalistidest.
  Tüdruk raputas põlglikult pead.
  Mont Dieu, Johnny. Kõik teavad, et teie kapp on täis jeene või piastreid või mida iganes teil on.
  "Ma foi!" Johnny naeris. "Need on Ameerika dollarid."
  "Roostes," ütles Nick CIA mehele, "Kes see blond Johnny Waugh on?"
  "See mustas kleidis on Dominique Saint-Martin, ärahellitatud jõmpsikas ja aeg-ajalt vabakutseline ajakirjanik." Nick tahtis CIA ohvitserilt rohkem küsida, kuid Ameerika agent oli hõivatud Givenchy kleidis lämbe brünetiga, kes heitis Nickile üle Donovani õla väga seksikaid pilke. Woe rühm liikus edasi ja tantsupõrand täitus metsikult tiirlevate noorpaaridega. Müra oli kõrvulukustav.
  Praegu lõbustas Nicki uudishimulikku huumorimeelt vaid tõsiasi, et ruumi kauneim naine – tema peamine kontakt Pariisis – tundus olevat vaenlase leeris kindlalt juurdunud. Või oleks voodi sobivam sõna?
  Hea, mõtles ta, et ta täna õhtul tuli. Teadmine, et tema kontakt oli hiinlastega lähedane, võib varem või hiljem aidata tal vältida saatuslikku lõksu. Ta pidi temast rohkem teada saama – ja kiiresti.
  Vahepeal kostsid tema ümber ettevõtte vestlused, mis täitsid õhku fraaside fragmentidega, millel polnud mingit tähendust kellelegi, kes polnud tasu maksnud ja koodiraamatu kätte saanud.
  Üks lihav noor naine ütles teisele: „Kujutage ette, Marcia, kuuskümmend franki, et näha, kuidas see tüdruk Harley Davidsoniga armatseb. See oli see ja inimestele meeldis see. Ma hakkan kindlasti vananema. Tüdruk, kellel oli kahvatu nägu ja tumedad lauvärvid, mis muutis ta kuu pimedalt küljelt eriti kurja nõiana välja, ütles: "Kohtusin eile õhtul New Jimmy's Ernie ja Royga ja mu mees tegi selline väljakannatamatu stseen..." Teine lisas: "Harry uusim film teenis Radio Citys esimese kaheksa nädalaga kolm miljonit, kuid ta vannub, et kogu tema raha läheb esimese neljaga võlgadesse. Ja keegi ütles midagi uue Chagalli kohta Metropolitan Operas.
  Nick mõtles tööle. Kui St Martin töötaks Johnny Woe heaks, peaks ta tegutsema väga kiiresti. Kull rääkis Nickile, et hiinlanna püüdis eile või täna varahommikul Püha Martiniga kontakti saada. See andis hiinlastele terve päeva, et teda tabada. Võib-olla toimetati tüdrukut juba Prantsusmaalt Hiinasse. Kui see nii oleks, teeks Hawk kõik, et teda tagasi saada. Siis toimub kahe agendiarmee vahel mitte täiesti varjatud sõda. Kuid Hawk näeks seda pigem teisiti.
  Ei saa süüdistada kavalat Washingtoni vanameest selles, et tema hästi ettevalmistatud operatsioon doktor Lini tabamiseks hiinlaste käest ebaõnnestus tema enda süül. Inimesed, kellest Hawk teatas, ei tahtnud kunagi halvast õnnest kuulda. Ja nüüd ulatas Hawk talle palli. Haruldasel korral, kui Hawke oigas selle üle, et välisministeeriumi poliitika tema plaane takistas, kuulis Nick teda telefoni otsas, et tema arvates oleks Ameerika poliitika Lääne-Euroopas parem, kui nad saadaksid sinna soomusdiviisi asemel N3. . Teades, et Nick seda kuulis, tegi Hawk järgmisel nädalal Nicki üle nalja.
  Donovani brünett astus lõpuks baari juurde, heites Nickile viimase pettunud pilgu. Nick läks CIA mehe juurde.
  "Kas sa tunned Dominique St. Martinit hästi, Rusty?"
  "Mitte rohkem kui see, mida ma ajalehtedest lugesin, söör." Ma olen lihtsalt New Yorgi Iiri raudteetöötaja räpane poeg. Selleks, et teada saada midagi enamat kui vaid pilguheit, pead olema keegi eriline, näiteks populaarse filmi produtsent, üliedukas ja samas kunstiline. Või mõni teine kallis poiss.
  Noh, ütleme nii, Rusty,” ütles Nick. — Mida sa sellest missioonist tead?
  Läheduses polnud kedagi, kes oleks vestlust pealt kuulanud.
  - Ei midagi ametlikku, söör. Olen CIA täielikul toel ja koostööl teie käsutuses päeval ja öösel. Mitteametlikult, noh...
  Suurepärane, mõtles Nick. Sa võid olla julge või isegi väga julge. Aga kui te midagi teate, siis lõpuks räägite, kui teie jälitajad mõistavad oma äri. Ja nendest toimikutest, mida ta oli lugenud, oli selge, et need härrasmehed teadsid kindlasti oma asju.
  Agent AH külmad silmad vaatasid punajuukselist meest. - Aga mitteametlikult, Rusty?
  Donovan naeratas. — Olen selle ülemuse heaks mõnda aega töötanud, söör. Mitteametlikult tean, et olete väga eriline agent, kes teeb ainult väga erilist tööd. Kui olete jõudnud järeldusele, et peate kellegi tapma, ei pea te esmalt Washingtoni loa saamiseks telegrafeerima. Tean, et teie soovitused või kriitika pärast tööd võivad otsustada teiega koos töötava agendi saatuse.
  "Mind hämmastab ka see, et teisel pool tuba on Johnny Waugh, kes on samuti ohtlik spioon. Ja minu pikaajaline suhtlemine küüniliste prantslaste ja CIA-ga muutis mind lihtsalt piisavalt küüniliseks, et mitte uskuda kokkusattumusi. Punase juustega mehe irve oli nakkav ja Nick tundis, kuidas ta naeratab.
  "Selles võib sul õigus olla, Rusty." Vahepeal pean ma välja mõtlema, mis toimub St. Maarteni ja Johnny Woe vahel. Mul on põhjust arvata, et ta töötab tema heaks.
  "Dominique Saint-Martin on liiga ilus ja liiga rikas, et tema heaks töötada. See ei tööta. Tal on kutsumus ja see on nii kaasaegne. Ta valiti moeajakirjade ja kuulujuttude veergude poolt tema töö eest aasta Go-Go tüdrukuks. Ta sõidab Honda või Mercedese mootorrattaga mööda linna ringi ning külastab ainult parimaid restorane ja muid kohti. Ta on ka väga korralik ajakirjanik, kui asja kallale läheb. Kuid siiani, söör,” ütles Donovan, „meil pole olnud põhjust ühendada Dominique St. Martinit Johnny agentide võrgustikuga Euroopas. Kuid loomulikult ei tea me ka kõike.
  CIA esindaja kehitas õlgu. Nick hakkas vihaseks saama. Kurat küll, mõtles ta, et selle eest nad maksavad – kõike teada.
  N3 ei säästnud ennast ja mõnikord unustas, et teistel inimestel oli harva Nicki hiilgav mõistus ja vastupidavus. Siiski, kui Nick juhiks CIA Pariisi kontorit ja läheduses oleks selline tegelane nagu Johnny Woo, teaks ta iga naise nime, kellele Woo kunagi silma pilgutas, ja seda, kuidas ta hommikul oma röstsaia soovis.
  Kuid kuna juhtum üllatas kõiki, ütles ta Donovanile vaid: „Olgu. Vahel tuleb sõuda nende aerudega, mis sul on. Ja siis me tegeleme selle härrasmehega.
  Bänd lõpetas mängimise hetkeks. Tantsupaarid naasid oma laudadesse ja ta nägi taas Johnny Woe'd ja tema bändi. Selle laua taha oli kogunenud rahvahulk ja ta nägi Dominique'i nendega ühinemas. Ta nägu oli pinges ja ta nägi sünge välja.
  "Mängi oma Johnny mängu, Dominic," ütles keegi. "Seal on fotograaf Paris Matchist. Kas sul on relv, Johnny?
  Sügav mehehääl muutus sujuvaks naeruks. 'Muidugi kallis. Ilma relvata tunneksin end alasti, nagu oleksin unustanud püksid jalga panna.
  - Tule nüüd, Dominique, kallis. Mida sa ütled?' Nick tundis ära ühe Wu pidevatest aksessuaaridest, blondiini, kes oli olnud liiga kaua staar.
  "Kas sa tõid oma sigarillod, kallis?" - küsis staar. Dominique Saint-Martin noogutas aeglaselt. Ta vaatas otse Johnny Woele otsa. Ta vaatas tagasi naeratusega, mis tundus pigem julm kui rõõmsameelne. Nick tundus vähem sõbralik kui viisteist minutit tagasi. Roostes küünarnukiga Nick ribidesse.
  
  
  "Neil on lõbus," ütles CIA mees.
  „Võib-olla ei ole Mademoiselle Saint-Martinil täna õhtul tuju,” soovitas Johnny. Tema hääl oli ühtlane, vihjates häälestusele. Nick teadis ehk aimas, et blond tüdruk teeb midagi, mida ta teha ei tahtnud.
  St. Maarten nägi oma päevituse all silmanähtavalt kahvatu välja. "Paistate, et sa käitud täna üsna hoolimatult, Josephine," ütles ta aeglaselt tähekesele. - Sa võid seda minu eest teha.
  "Aga ma ei ole vapustav Dominique Saint-Martin," kõlas terav vastus. Fotograaf ütles midagi, mis viis kaalukausi ümber.
  - Lähme, Dominic...
  Tüdruk ajas järsku püsti, pea püsti.
  Oh noh siis. „Loodan, et sa oled täna heas vormis, sõber,” haukus ta turse hiinlase peale. "Aga Dominic," naeris ta, "tead, et kuul tabab alati sinna, kuhu ma tahan." Prantslanna pöördus vaikselt ja astus mööda koridori kolmkümmend sammu. Tal oli professionaalse näitlejanna muretu kõnnak, mis tõmbas kõigi tähelepanu oma täiusliku kujuga tagumikule, pikkadele jalgadele ja kõrgetele rindadele. Teisel pool ruumi olnud inimesed läksid turvalisuse huvides kiiresti laiali. Johnny Woo tõmbas revolvri välja ja keeras silindrit. Dominique võttis karbist välja Taani sigari, süütas selle ja pistis suhu, nagu poleks midagi juhtunud. Käis aplaus.
  Kui minu ainsa kontaktisiku sellelt missioonil tulistaks osav Hiina spioon otse minu silme all pähe, arvas Nick, peetaks mind ekslikult kuue kontinendi suurimaks idioodiks. Ta astus sammu edasi. Ta ei teadnud, mida teha, et see mäng lõpetada. Mida iganes ...
  Rusty pani vastumeelselt käe oma õlale. Ilmselt luges ta Nicki mõtteid, sest ta ütles: "Ära muretse. Ta ei jäta kunagi vahele.
  "Muidugi mitte," ütles Nick. "Aga see tüdruk on hirmunud."
  Ta on juba hiljaks jäänud. Osa teost näis koosnevat üllatuse elemendist. Ühel hetkel askeldas Johnny ikka veel oma relva kallal, pea langetatud, teisel hetkel tõstis pea ja tulistas vaatamata.
  Dominicu sigarillo ots kadus ja rahvas aplodeeris. Ta tulistas veel kaks lasku, kui fotograaf pildistades mööda tuba ringi tantsis. Nüüd rippus tüdruku huultel vaid tükk sigarillot. Johnny Woe tõstis käe, vaatas alla revolvri toru ja langetas relva. "Ole rahulik, neiu," ütles ta trotslikult. Nick jõudis järeldusele, et tal on Johnny Wowiga vähe ühist, ei isiklikult ega tööalaselt.
  „Ära joo brändit, Johnny, mu poiss, ja sul on suurem võimalus,” nähvas naine, hoides sigarit huulte vahel. Pikka kasvu hiinlane ootas enne tulistamist tükk aega. Siis murdis toas vaikuse lask. Sigarillo tagumik oli endiselt tüdruku huulte vahel. Ta jäi vahele. "Ma arvan, et sellest tänaseks piisab," ütles ta üle toa tagasi kõndides. "Ära unusta kohtumist. Kui igatsed, saada mulle Piper Heidsiecki karp. Kui sa mind puudutad, saadad sa mulle maikellukesi.
  Nick nägi tähelepanelikult jälgides, kuidas ta käsi värises, kui ta jõi klaasi šampanjat ja sirutas käe teise klaasi järele. "Lähme nüüd kõik üles ja vaatame ilutulestikku," kutsus ta. Inimesed juba liikusid selles suunas.
  - Mis toimub üleval? küsis Nick CIA mehelt.
  “Selle hooaja skulptor Antonio di Svorsa näitab oma uusimat tööd. See plahvatab publiku ees – ja see on millegi väga olulise sümbol. Ma unustasin, mida.
  Nick noogutas. Ta ei hoolinud.
  "Ma pean rääkima Mademoiselle Saint-Martiniga, enne kui midagi muud juhtub."
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  Nick liikus kiiresti läbi rahvamassi Püha Martini tüdruku selja taga. Ta nägi teda laiadest treppidest üles kõndimas. Tema suur kasv ja sujuvad sportlikud liigutused panid mehed talle teed andma ja naised järgisid teda. Ta oli liiga suur ja ilus, et teda ei märgatud. Mitmed tüdrukud astusid tema juurde ja küsisid, kas nad on varem kohtunud. Nick naeratas neile lahkelt ja eemaldus neist, teeseldes, et tuli äriasjus.
  Nick oli seljaga toa poole, kuid Rusty Donovan ei sulgenud silmi. Johnny Woo seisis oma laua kõrval ja vaatas ka Nicki laia selga. Donovan nägi teda Arthuriga vestlemas ja väikemees järgnes Nickile kiiresti toast välja.
  Johnnyl silma peal hoides mõtles CIA mees: kui nad näost näkku kohtuksid, oleks ilutulestik. Loodan, et näen seda. Donovan teadis nii Wu kui ka Nicki toimikuid. Shaanxi moslemikomandöri ja pooleldi venelannast ema poeg oli seitsmeteistkümneaastane, kui ta oli juba kogenud sõdur. Mao ja Chu isiklik sõber. Kui kommunistid Shaanxi võtsid, ühines ta nendega ning võitles Guomindangi ja jaapanlastega põhjustel, mis võisid olla nii ideoloogilised kui ka oportunistlikud. Põhjalikud kursused NKVD piinamismeetoditest Venemaal. Kord hoidis ta end Pariisi klubis neli vooru Georges Lapierre'i vastu. Muidugi arvas Donovan, et ka N3 oli esmaklassiline. Talle meeldis Nicki liikumisviis. Kui asi läks vastasseisu, ei olnud ta kuigi kindel, kelle peale oma raha panna. Vahepeal jõudis Nick katuseplatvormile. Rahvahulk kogunes presendiga kaetud terrassile suure objekti ümber. Nicki silmad uurisid kasvavat jõukate naudinguotsijate rühma, püüdes märgata blonde juukseid. Ta nägi teda peaaegu kohe. Pikajalgne blondiin ei kuulunud nende gruppide hulka, kes kuulasid, kuidas skulptor oma teooriaid selgitas. Ta seisis väikeses alkoovis katuseaia baari kõrval ja tundus olevat täiesti segaduses. Tema rahakoti sisu lebas laual ja ta vaatas kõike, kui ta asju tagasi rahakotti pani, ning kui Nick märkas, muutus ta üha pingelisemaks. Ta otsustas lüüa, kui naine ikka veel vastu panna ei suutnud. - Vabandage, mademoiselle, dites-mua. Ta hakkas vabalt prantsuse keelt rääkima. - Kas me pole varem kohtunud?
  Tüdruk pöördus kannatamatult ümber. Kui ta Nicki nägi, muutus kulmukortsus puhtaks hirmuks, enne kui ta enese meele taastas. - Palun ära tülita mind nüüd. Nagu näete, on mul kohutavalt kiire. Tüdruku hääl oli külm nagu öökülm.
  “Võib-olla oli see eelmisel aastal Portofinos? Ei, ma eksin. Muidugi oli see Monacos.
  Nick andis talle blufi usaldusväärsuse eest mõned punktid. Tema hääl kõlas pingevabalt ja heatujuliselt, nagu rikkal ja atraktiivsel mehel, kes arvab, et on leidnud ideaalse lähenemise eriti atraktiivsele tüdrukule. Kuid tema silmis oli midagi teistsugust – ta silmad olid külmad ja julmad, nagu Gröönimaa liustik, kus Johnny tappis sada viiskümmend inimest. "Või võib-olla oli see vaid viis tundi tagasi Champs-Elysees' lähedal," ütles Nick kategooriliselt.
  Dominique Saint-Martini naeratus tervitas teda. Igaüks, kes vaatab, oleks neid ekslikult pidanud kahe kauni inimesega, kes kohtusid igaval peol. Kuid Nick nägi hirmu tema silmis, enne kui ta selle maha surus ja asendas selle rahvusvahelise kaunitari viisaka maskiga. Ja talle ei tundunud, et mlle. Püha Maarten hakkab varsti kartma.
  Nüüd libises tema pilk temast mööda, haarates ta endasse. Nick surus kogu oma professionaalse meelekindlusega alla tõmmet, mida ta nende vahel tundis. Maailm oli täis ilusaid naisi ja oli neid, kes ütlesid, et Nick Carter läks üksi ristiretkele, et kummutada vana kõnekäänd, et neid kõiki ei saa armastada. Kuid selles naises oli midagi, mida kohtab harva. Viide täisverelisest elavast kirest, mille muudab veelgi provokatiivsemaks rafineeritumalt.
  Millest, mõtles Nick rahulikult, on kahju, sest enne öö läbi võib ta olla sunnitud selle tüdrukuga tegema asju, mille peale tavaline mees isegi ei mõtleks. Muidugi, kui ta peagi räägiks, oleks neil mõlemal lihtsam. Nickile ei meeldinud haiget saada. Kui ta räägiks, vabastaks see teda varajaste hommikutundide muredest, mis olid mitu ööd seganud und.
  Kuid ta arvas, et aja rikkad tüdrukud peaksid vältima rahvusvahelisi intriige. Esimene reegel oli: kui kuumust ei talu, hoia köögist eemale.
  Tema rahulikkus oli tähelepanuväärne. Ta naeris.
  - Ah, monsieur Carter. Kas ma pole mitte suurepärane prostituut?
  Tema mererohelistes silmades oli põhjatu rõõm ja ta pea langes tagasi, kui ta naeratas sügavalt, kõvasti ja väga seksikalt.
  - Ma räägin sulle väikese saladuse. Olen lavale sündinud, aga loomulikult ütlesid mu vanemad, et see ei saa juhtuda.
  „Olen meelitatud, et sa mu nime tead,” ütles Nick viisakalt. Aga kuhu, mõtles ta. "Olen meelitatud, kuid samas ka mures," ütles Nick. "Sinuga kohtumine võib olla väga ohtlik."
  - Suur imeline loom nagu sina? Sinus on midagi, mis viitab sellele, et sa ei karda ohtu. Pealegi," ütles ta silmad avades ja väga prantslaslikult turritates, "kui teile seiklus ei meeldi, peate maksma hasartmänguvõlad." Eriti kui mängid sellise tegelasega nagu Johnny Woo, n'est-ce-pas? Tema rohelised silmad esitasid talle väljakutse. Nick otsustas mitte peatuda. Kui see oli tema lugu, ei saaks ta seda praegu kontrollida. Ta osutas mööduvale kelnerile ja lasi oma käe liigutusega, mis oli liiga tuttav, et teda märgata, vahutavasse klaasi ja ulatas naisele.
  "Ma annan sulle andeks," ütles ta avameelselt. "Joome kõigile mängijatele."
  Ta raputas pead, kuid tema naeratus oli rõõmsameelne. - Sheri, ma lihtsalt ei saa...
  "Aga ma nõuan," ütles Nick talle külmalt otsa vaadates. Idee ei pruukinud olla veatu, kuid see pidi toimima. Ta peab ta liftiga alla viima. Mu sõbranna jõi liiga palju šampanjat, c'est tout. Vaeseke unustas süüa. Aga kui oleme värskes õhus, siis on kõik hästi. Kui kellelgi oli midagi selle vastu, siis võiks ka selle välja visata. "Ah," ütles ta käperdades, "alati on aega viimaseks lonksuks, kas pole?" Ta tõi kuldse sädeleva vedeliku huultele. Nick võttis klaasist lonksu ja heitis pilgu baari väikesele tagapeeglile. Johnny Woo paks väike sulane Arthur, kellel polnud jälgegi tema kuulsast rõõmsameelsusest, seisis neid jälgides. Ta ei püüdnud neile läheneda.
  Nick ei teadnud, millised erimeelsused tal Hiina kommunistidega võisid olla. See oli üks asju, mida ta teada tahtis, kui ta vaid saaks lasta tal seda neetud šampanjat juua.
  Tema suured rohelised silmad vaatasid talle otsa ja tal oli nüüd klaas nendel mahlakatel korallhuultel. "Hurraa," ütles Nick ja võttis kohe lonksu, sundides tüdrukut tema eeskuju järgima.
  Ja siis kustus tuli. Ausammas avati. Nick vandus hinge all, seeria kõige vastikumaid needusi, mida ta oli aastate jooksul kõige vastikumates kohtades kõige vastikumate inimeste käest õppinud. Veel üks sekundi murdosa ja ta oleks ravimi alla neelanud.
  Ta kuulis teda pimeduses naermas. "Paistab, et saatus ei taha, et me oleksime sõbrad, monsieur Carter."
  Katusel särasid nüüd mitmevärvilised tuled. Kuju ise liikus keeruliste figuuride jadana, tekitades rea vulisevaid helisid ja väikseid plahvatusi. Inimesed naersid, plaksutasid ja karjusid mingeid roppusi.
  Läbi plahvatuste kohine oli kuulda võimendatud häält, mis ütles midagi kaalukat. "Tõuse ja lange..." oigas metalne hääl. "Kuldne karikas purunes purskkaevu poolt ja hõbepael rebenes. Barbarid on väravas...
  "Kuula teda, kallis," naeris Nick. - See oli ilusti öeldud. Ta lähenes tüdrukule prožektorite kummituslikus valguses.
  Ja siis kuulis Nick klaasi purunemise häält. Mitte kaugemal terrassil, vaid siin, tema kõrval. See oli baaripeegel. Nick kuulis veel lasku, kolme teravat lööki summutatud püstolitest.
  Ruumi teises otsas sosistas keegi kiiresti prantsuse keeles: „Ära süüta laternat enne, kui oled oma eesmärgis kindel. Muidu lööme kõik oma katusele.
  Nick lamas ühe laua all. Ühes käes hoidis ta Wilhelminat, võitlusvalmis Lugerit. Teises käes hoidis ta raevunud Dominique Saint-Martinit, kes tema haardele ägedalt vastu pidas. Sama hästi oleks ta võinud proovida rauatükki liigutada. Tema juuksed puudutasid tema nägu ja parfüümi lõhn tungis tema ninasõõrmetesse. Nicki lähedus eriti ei hämmastanud.
  "Su sõbrad on rumalad, et sellist asja teevad," urises ta huulte kõrval õrna kõrva. "Minu nimel öelge Johnny Woole, kui ta ei suuda midagi paremat välja mõelda, las ta raputab edasi Mongoolia talupoegi ja jätke suured poisid rahule."
  Ta naeris, et asja hullemaks teha. Püha Maarten väänles veelgi rohkem. Siis püüdis ta teda oma tugevate, hästi hoitud hammastega hammustada. Nick surus oma kivikõva küünarvarre talle sügavamale suhu, et ta ei saaks enam lõualuu pingutada ega lasta endale hammustada. Nick naeris uuesti ja püssimehed avasid tema naeru kuuldes pimesi tule. Mis ajas Nicki veelgi kõvemini naerma.
  "Mon Dieu," õhkas tüdruk tema kõrval. 'Sa oled hull.'
  Nick otsustas, et on õiges kohas. Tal oli tüdruksõber ja tal õnnestus panna hiinlased proovima mõnd pöörast improvisatsiooni, mis ilmselt andis neile tagasilöögi.
  Asi polnud selles, et ta pidas neid idiootideks. Vaenlase alahindamine päädis tavaliselt ühesuunalise reisiga surnuaiale. Aga paha ei teinud neid. Nad võivad sattuda segadusse ja teha midagi rumalat ja kiirustades.
  Kuul tabas ta laua puitu ja Nick otsustas, et on aeg kaduda. Niipea, kui nad suvaliselt tulistamise lõpetasid, oleks ta hädas. Peomüra ja Antonio di Svorsa suure enesehävitamise sümboli skulptuuri number neli kohin summutasid suurepäraselt tema liigutuste heli. Nick suundus alkoovi teise ossa ja kuulis, kuidas kuulid tabasid lauda, kust ta just lahkus. Üks kõva käsi hoidis tüdrukut vastu tahtmist nagu ujuja, kes lohistas paanikas ohvrit läbi vee.
  Ta kuulis summutatud püssilaske lähemalt. Need kõlasid tema kõrval. Siis kuulis ta teist häält. See oli inglise aktsent ja aktsendi omanik oli väga purjus.
  "Hei, Millicent," kaebas hääl, "paistab, et siin on käimas jõukude sõda." Monumentaalne luksumine katkestas kõneleja. "Kurat, Millie, mu arm..."
  "Las see loll vait jääb," kuulis Nick kainet häält. Ruumis kostis kiiresti samme.
  Taas kõlas purjus mehe hääl, seekord vaidlemine. "See on väga ebatavaline. Me ei ole siin New Yorgis ega Chicagos, ütleme...” Nick kuulis inglase suust koputust ja summutatud oigamist, seejärel tekkis vaikus. Nick naeratas.
  Kes usub teda homme, kui vaeseke väidab, et tema peavalu põhjuseks on Hiina spioonide pihta tulistamine? Olukord on muutunud. Teadmata, keda lüüa, ei saanud Nick Lugerit vabalt kasutada. Kui ta tahtis lahkuda, pidi ta end silmapiiril näitama. St. Martini pagasiga ei saanud ta ikka piisavalt kiiresti liikuda.
  Ta lamas kahtlaselt vaikselt tema kõrval. Sõjaväelaste sammud olid hirmuäratavalt lähedal. Nad leiavad ta mõne minuti pärast üles. Siis kostis vaikne relva vaigistamine ja see oli lõpp.
  Järsku lõi taevas punase kuma. Oli kuulda plahvatust plahvatuse järel. Suur enesehävitaja Dee Swords korraldas tõelise pidupäeva.
  Punases tules nägi Nick hetkeks oma jälitajaid. Ta pingutas vaikselt oma lihaseid, olles valmis hüppama. Nüüd kuulis ta mehe erutatud hingamist. Stiletto Hugo libises talle sujuvalt pihku, nagu tema käepikendus. Nick mõõtis kaugust lähima tolli murdosa täpsusega. Just siis, kui mees oli teda tulistamas, tõusis ta püsti ja tormas edasi kohutava, kiire liigutusega, mis oli surmav nagu välk. Tikk libises sujuvalt ribide vahele ja Nick kuulis mehe piinavat viimast hingetõmmet, kui ta Nicki käele kahekordistas.
  - Li-sung? - sosistas lähedalasuv hääl.
  "Sa võid ta kaasa võtta, kallis," ütles Nick ja surus surnud vaenlast hääle poole. Kui nad kokku põrkasid, kostis tuim kolin ja summutatud püstolist tulistas juhuslikult. Nick hüppas selle heli peale nagu kass varblasel. Ta haaras teisel mehel juustest ja torkas teda noaga nii kõvasti kui suutis. Ta lootis, et üks neist on Arthur või Johnny Wu, kuid ta tundis, et see mees ei kuulu Hiina kuningate hulka. Seejärel pöördus ta kiiresti Dominique Saint-Martini poole. Ükskõik kui kiiresti kõik juhtus, ta jäi hiljaks. Ta lahkus.
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  Nick otsis veidi aega pikajalgset prantslannat. Ta ootas võimalust ja kasutas seda kohe, kui see avanes. Edu! Noh, ta poleks saanud kaugele minna. Nick pidi otsustama, kas viia ta liftiga üles või leida ta siit peolt. Viimane oleks peaaegu lootusetu ülesanne. Nüüdseks hävinud skulptuuri hääbuvad plahvatused ja kustuvad tuled muutsid stseeni katusel ja terrassil asuvas korteris väga sarnaseks Moskva juhtumiga – ja olukord oli umbes sama segane.
  Tüdruk on juba tõestanud, et tal on lollakaru julgust. Ta panustas selle peale, et naine jääb peole ja seguneb rahvahulgaga.
  Nick otsustas minna alla ja vaadata sissepääsu, kuni ta välja tuli. Pole tähtis, kas teda saatsid vabariigi president ja rühm vabariiklaste kaardiväge, kuid Nick otsustas ta enne õhtut üle kuulata. Kuid sel hetkel nägi ta midagi, mis pani teda ajutiselt meelt muutma.
  Üksteist korrust sädeleva Champs Elysees' kohal asuval balustraadil maadlesid kolm ahtri siluettidega silmapaistvat figuuri. Nicki treenitud silm nägi toimuvat. Iidne tehnika visata vastane sobivalt kõrguselt. Kiire ja lihtne, kui seda õigesti teha, ja keegi ei tea kunagi kindlalt, kas ohver kukkus või sai tõuke.
  Nick astus kiirete ja enesekindlate sammudega läbi segaduses rahvahulga, lähenedes džunglimetsalise hiiliva jõuga. Tal oli viis meetrit minna, kui ta taipas, et jääb hiljaks. Ohver oli juba üles tõstetud, kuristiku kohal hoitud ja kõvasti lükatud.
  Nick teadis, et ohver oli Rusty, vaimukas noor CIA agent. Hetkeks leevendas ta oma viha Donovani peale, lastes sel selleni jõuda. Rusty oli hea mees ja see oli nõme viis. Siis tulid tema ametialased instinktid tagasi ja Nick suhtus olukorda jahedalt. Nicki kohalolek seadis ilmselt midagi väga olulist ohtu, kui nad kogu seda kiirustavat vägivalda kasutasid. Rusty ellujäämine oli Rusty probleem. Mees nimega Killmaster ei olnud Ameerika poiste lapsehoidja.
  Bandiidid, kes Rusty viimsele teekonnale saatsid, segunesid taas rahvahulgaga. Nick lasi neil minna. Ta jälitas tüdrukut ega oleks tohtinud teda segada.
  Ta heitis kiiresti pilgu läbi balustraadi eredalt valgustatud alleele ja tal vedas tohutult. Tüdruk oli all tänaval. Ta nägi teda kõnniteel seismas ja ootamas tee ületamist. Seejärel tormas ta kihutavate autode voolu ja viipas lähenevatele autojuhtidele käega. Ta jooksis nagu jalavarjuline kuldsete juustega sportlane läbi kiiva tulede voo.
  Nick nägi teda kõndimas mööda tänavat poole kvartali kaugusel asuva eredalt valgustatud garaaži poole. Hästi. Nicki auto oli pargitud otse ukse taha. Tavaline ettevaatusabinõu, kuid see tähendas, et ta ei pidanud ootama, kuni unine teenija leiab tema auto, ja kihutama läbi poole tosina teise auto, et selleni jõuda. Ta pöördus, et lahkuda.
  Siis kuulis ta enda all jahvatavat sosinat. Nick vaatas alla. Balustraadi all oleval astakul seisis sassis iirlane. Hirmunud rahvahulk oleks kogunenud kuue jala kaugusele, et näha, mis kõnniteel juhtus.
  Kergendust ohates ütles Nick naerdes: "Sa pole seal oma valitsusele eriti kasulik, Donovan."
  - Kuidas kurat ma välja saan? - sosistas CIA ohvitser. "Siin on aken lukus."
  "Ma kardan, et sa pead selle ise välja mõtlema, Rusty." Mul on kiiresti vaja mademoiselle'i näha. Püha Martin. Vaatan, mis teha saan, aga ma pean siit minema. Rõõm näha, et oled ikka ühes tükis.
  Sel hetkel süttis tuli uuesti. Tekkis väike paus, mille jooksul hästi riietatud mehed ja naised silmi pilgutasid ja skulptuur veel veidi pritsis ja siis vaikis. Nick kõndis lifti poole. Teel sinna peatas ta kelneri.
  „Teisel pool balustraadi seisab härrasmees, kes soovib uuesti parteiga liituda. Palun tooge talle redel,” ütles Nick kõige ametlikumas prantsuse keeles ja ulatas hämmeldunud kelnerile paar franki. Siis läks ta liftiga alla. Esimesele korrusele jõudes oli ta Donovani ja tema flirdi surmaga unustanud.
  Mõlemad pooled lõid ja kaotasid paar punkti lahingu esimestes voorudes, uurides üksteise stiili. Nick teadis, et kui ta suudab survet säilitada ja tempot määrata, peavad hiinlased tegema midagi, milleks nad valmis pole. Seejärel tabab Killmaster seda nõrka kohta puitu raiuva kirve surmava jõuga. See oli tema töö. Teda õpetati seda tegema AX-is.
  Tänaval käivitas ta Jaguar XK-E, mille sai AX-i laost. Auto ärkas kohe ellu ja urises, kui ta gaasi vabastas.
  Ta ei pidanud kaua ootama. Ta oli just sigareti süüdanud ja istus lõdvestunult rooli taga – karmi näoga mees istus sel mõnusal kevadõhtul oma sportautos –, kui nägi Dominique Saint-Martini juhitud Mercedest garaažist välja sõitmas. Mootor mürises esimesel käigul liiga valjult ja naine sõitis liiga kiiresti, sundides teda tugevalt pidurdama, et vältida mööduvat jalakäijat. Siis pööras ta teele ja sõitis kiiresti Place de la Concorde'i poole. Nick juhtis XK-E osavalt tekkinud ummikusse ja peatus teise auto taga – auto, millest ta oleks võinud mõlemalt poolt mööda sõita, kui neiu oleks teda märganud ja püüdnud kaduda. Õnneks läks ta teistest veidi kiiremini. Selleks, et auto liikluses seiskuma ei jääks, kulus kogu tema oskus. Dominique sai siis rohelise tule ja kiirendas kiiresti. Nick kerkis Peugeot’ tagant välja nagu elektriangerjas selle koopast – tema reaktsiooniaeg oli mõõtmatu murdosa sekundist. Ta tormas läbi kollase tule, kohe välja hüppamas, seejärel kihutas naise selja taha, kui nad jõudsid kohta, kus polnud liikumist. Selja tagant kuulis ta Peugeot vihast häält, mille juht oli ilmselt surmahirmus. Noored puud ja linnatuled ähmastusid tema silmanurkades, kui ta kiirust suurendas ja Dominique'i autole keskendus. Rond Pointi juures andis ta märku, et keeraks vasakule, seejärel pööras järsult paremale, Mercedese saba kõikus ebakindlalt. Siis võttis ta auto uuesti kontrolli alla ja nad mõlemad kihutasid hullunult mööda Suure palee ähmast tumedast piirjoonest laia Pont Alexandre III lagendikusse.
  Polnud kahtlustki, et ta teadis nüüd, et teda jälgitakse. Valge mütsi ja valgete kinnastega sandarm hüppas kõnniteele ja vilistas raevukalt tema tagatuledele, seejärel hüppas metsikult vilistades tagasi, kui Nick mööda kihutas. Koos ületasid nad silla, hoides nende vahel sama vahemaa, ja siis üllatas naine teda.
  Kui nad üle silla sõitsid, läks foorituli punaseks. Nick pidurdas järsku, kavatsedes tema kõrval peatuda, kuid ta ei peatunud. Selle asemel ta pidurdas ja üritas kurvi jätkata. See ei õnnestunud – ta läks liiga kiiresti. Manööver oleks võinud talle elu maksta. Nick kuulis purustatud rehvide kriginat ja pidurite kriginat, kui teised autod paanikas peatusid. Ta vaatas, kuidas väike Mercedes libises kiiresti küljele vasakule... peaaegu ümber libisemas. Ta kuulis metalli häält, kui tema tagumine kaitseraud põrkas vastu teisele poole foori pargitud auto kaitserauda. Ta nägi naise juukseid pea taga lehvimas, kui naine üritas autot vastassuunas liikuma sundida. Kui teised liiklejad valmistusid teda noomima, pani vihane noor naine kalli autoga Mercedesele esimese käigu sisse ja metalli purunemise heli saatel sõitis löögi saanud auto juurest eemale ja kadus nurga taha.
  Nick pumpas gaasi oma ahmivasse mootorisse. Oli juba hilja midagi ette võtta, enne kui lootusetult kahjustatud liiklus uuesti ebaõnnestus. Ta nägi, kuidas naise tagatuled muldkehale kadusid. möirgas Nick, olles kaotanud rohkem kui minuti, üritades mööda kõnniteed alla kukkunud auto ägavast omanikust mööda pressida. Paljud inimesed sõimasid kõiki rikkaid inimesi, kellel polnud muud teha, kui ausate prantslaste elusid ohtu seada. Nick nägi tema tulesid ainult kauguses.
  Jaguar kihutas mööda jõge, rippuvate puude siniste varjude all, kus õhtutaeva taustal paistis süngelt Eiffeli torni hiiglaslik skelett. Ta nägi taas tema tulesid, kui naine jälle jõge ületas. Ta sõitis üsna kiiresti, kuid mitte sellises enesetaputempos, nagu ta varem oli olnud. Võib-olla arvas ta, et on oma jälitaja kaotanud. Või võib-olla see kohtumine ta kainestas.
  Nick otsustas temast eemale hoida. Ta ei teaks midagi, kui ta teda nii hirmutaks, et ta suri. Nick teadis linnast piisavalt, et tal oleks mõistlik ettekujutus, kuhu ta läheb. Nad asusid nüüd paremal kaldal, suundusid Porte de Saint-Cloudi poole. Jaguar urises teisel käigul läbi tunneli, mis viis Versailles’ teele. Ta nägi teda teiselt poolt tunnelit väljumas. Tema jänes otsis avatud territooriumi ja tugines oma vankri kiirusele, et koerte eest põgeneda. Tema viga, naeratas Nick. Ta teadis, et tema Jag suudab alati edestada mis tahes standardset Mercedes-Benzi.
  Nick otsustas ta kinni püüda Versailles' metsas, kus tee oli lai ja pime. Ta sõitis mööda uut laia maanteed kiirusega 160 km/h ja läks aina kiiremini. Mets oli mõlemal pool pime. Nick kiirendas ja Jaguar hüppas edasi. Tuul vilistas külmalt kõrvus, kui ta vaatas tahhomeetri ja spidomeetri tõusu. Ta hoidis kiirust umbes 200 km/h ja lähenes sellele, kuni kahe liikuva auto vahele jäi umbes neli jalga ruumi.
  Tema näo valgele laigule joonistus karmide joontega hirm. Kuid tal oli veel üks äss varrukas.
  Nick nägi pööret peaaegu samal ajal kui tema, kuid ta sõitis liiga kiiresti. Ta vajutas pidurit. Ta oleks pidanud olema. Kui ta üritaks seda pööret teha, lendaks ta teelt välja ja põrkas läbi metsa nagu suur metallist tennisepall. Ta tundis, kuidas Jaguar vasakule tõmbas ja mõtles rahulikult, kas jõuab õigeks ajaks kohale. Kuid ta parandas autot, lülitades käigu alla ja kiirendades seejärel kurvi taga. Ta jooksis tema eest ära. Ta nägi, kuidas ta tagatuled käänulisel kõrvalteel ääristavate puude vahel kiiresti liikusid.
  Ta kiirendas järsult, tõmbas Jaguari läbi järjekordse kurvi, mille mootorimürin murdis maaelu vaikuse. Ees sädelesid tema Mercedese tagatuled õhtuvalguses nagu tulikärbsed.
  Tee sirgus veidi, kuid ees olev metsatukk hoiatas Nicki, et ta on kohe lähenemas reetlikule S-kurvile. Nick pidurdas tugevalt, vahetades topeltsidurit allapoole nagu kogenud Grand Prix võidusõitja, ja võttis esimese kurvi mitte rohkem kui viiekümnega. Tiheda kurvi jaoks oli see veel liiga kiire, kuid ta tuli sujuvalt välja, auto täiesti tema meelevallas.
  
  
  Tüdrukul nii ei vedanud. Nick vaatas, kuidas ta mööda teed ees põikas, püüdes Mercedest ratastel hoida. Siis lahkus kogu õnn temast. Vaevalt oli ta auto üle kontrolli taastanud, kui tee pöördus järsult vana kõrgete kaarega kivisilla poole. Siis mõistis ta, et naine ei jää ellu. Ta pidi minema vähemalt seitsekümmend viis, mis oli liiga kiire. Ta üritas kiirust aeglustada ja Nick nägi, kuidas väike hõbedane auto teelt lahkus ja mööda kallast läbi põõsaste ja puude põrkas. Siis kuulis ta pritsimist, kui auto paiskus tugevalt vastu vette.
  Nick peatus keset silda. Ta nägi Mercedese puruks löödud tagaosa, mis nõrgalt sädeles vuliseva veepinna all. Ta pilk jäi kaldale. Teda ei visatud autost välja. Ta oli seal külmas ja tumedas vees lõksus. Ta riietus mõne sekundiga lahti. Ta vabanes nööpidest, rebis särgi kehalt ühe liigutusega. Hetke seisis ta alasti silla piirdel. Siis suvis ta otse vette.
  Külm vesi, täis sulanud lund, veeres tema ümber, põletades ajju terava valu, külma põletustunde nagu võõras tuli. See oli teistsugune maailm, kus Nick ei olnud enam tugev maaelanik, vaid metsatukk, kellel polnud ellujäämiseks piisavalt varustust.
  Aga ta arvas õigesti. Tugev vool surus teda juba vastu ukse metalli ning kui ta sellest kinni haaras ja ettepoole tõmbas, tundis ta, et märjad juuksed kõverduvad tema sõrmede ümber nagu merevetikas. Tüdruk oli veel teadvusel või tuli teadvusele jääveest. Ta ei andnud hetkekski alla. Ta tundis, kuidas naine tegi nõrku katseid vabaneda voolu takistusest, mis ähvardas teda igaveseks sellesse kohta kinnistada.
  Metoodiliselt, oma jõudu ja hingamist säästes, puges Nick end auto tagaistmele ja kogus jõudu. Seejärel haaras ta tüdrukul kätest ning pingutas selja ja õlgade jõuga, et naine esiistmelt vabastada. Lahing veega oli tema jaoks peaaegu väljakannatamatu. Nick hoidis hinge kinni, kuni veri hakkas kõrvus pulseerima ja ta ajust näis muutuvat puhta valguse ja kuumuse piinakamber. Kuid ta pidas vastu, kui valgus tema peas muutus üleloomuliku heledusega kohutavaks päikeseks. Siis tundis ta, et naine lõdvestus.
  Nad tõusid justkui tontlikus unenäos läbi külma ja kummalise maastiku. Näis, et neil kulus palju aega, enne kui nad pead veest kõrgemale tõusid, ja siis ujus Nick tüdrukuga süles ning hingas sügavalt janult sisse.
  Ta puhkas natuke. Seejärel ujus ta mitme tugeva löögiga lähima kaldani. Ta haaras kõrkjalise paju üleulatuvast oksast, leidis oma jalgadele toe ja tõmbas selle rohtukasvanud kalda poole ning langetas seejärel ettevaatlikult maapinnale. Ta köhis juba vett ja tema hingamine oli ebaühtlane, kuna ta ahmis õhku. Ta astus Jagi juurde, võttis pagasiruumist välja vana sõjaväeteki ja pöördus tagasi rohus lebava tüdruku juurde.
  Nick haaras sundimatute liigutustega kalli kleidi näppude vahelt pihikust ja rebis selle naise keha küljest lahti. Sama tegi ta õhukese aluspesuga. Kui ta oli täiesti alasti, võttis ta ta üles ja pani õrnalt teki peale. Ta pühkis teda tekinurkadega, hõõrudes teda tugevalt, et taastada vereringe, ignoreerides nii palju kui võimalik pikki ja tugevaid jalgu, toonuses lamedat kõhtu ja kaunilt vormitud rindade imalat pehmust. Kui naine hakkas oigama ja silmi pilgutama, mässis ta ta teki sisse ja kõndis tagasi veepiirile.
  Üks asi vormis olemise juures, arvas Nick, on kohe jalule tõusmine. Kuu aega tagasi poleks ta arvanud, et mõtleb kunagi päevitunud meestele, kes viskasid üle leti 50-naelise virna kive ja käskisid tal lõõskava Ameerika päikese käes kõrbesse ronida nelikümmend viis miili mäest üles. samal ajal kui nad istusid õlle ja sigarettidega.õppehoone varjus. Aga ta tänas neid nüüd, seekord polnud sukeldumine sugugi raske.
  Tema rahakott kukkus põrandale ja suruti nurgas vastu vaipa. Ta leidis selle oma esimesel sukeldumisel. Ta lamas alasti ühel küünarnukil ja otsis metoodiliselt märga sisu, kui naine liikus. Nick vaatas talle otsa. Ta vaatas teda avatud ja rahuliku pilguga.
  Siis ta naeratas.
  "Te ei leia sellest midagi, mu alasti härrasmees," ütles ta inglise keeles.
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  
  
  Dominikal oli Botticelli Neitsi nägu, suurepärase pokkerimängija vaimukus ja renessansiajastu seikleja eluiha. Tore on selliste omadustega rikkaks sündida – ja see tal õnnestus. Ta elas oma seaduste järgi, mis tähendas, et ta ei olnud ühegi mehe jaoks naine. Nickil, kes polnud sugugi juhuslik inimene, olid samad omadused pluss veel mõned. Nad lebasid tund aega alasti üksteise kõrval niiskel tekil ja ajasid juttu. Selle tunni lõpus jätkasid nad omavahelist suhtlemist nagu vanad armastajad. Nüüd sõitis Nick mõtlikult Jaguariga mööda vaikset, hästi valgustatud tänavat prestiižses piirkonnas, kus ta elas. Teisel pool ei juhtunud midagi seksuaalse iseloomuga. Aga nüüd viis ta naise koju, et temaga magama jääda. See oli ütlemata, kuid vastastikku selge.
  Ta istus mehe kõrval, suitsetas ja jagas juhuslikult juhiseid, kui nad mööda mahajäetud tänavaid sõitsid. Prantsuse traditsiooni järgides õnnestus tal vanast sõjaväetekist šikk muuta. Võib-olla oli see ebakõla tema pikkade ja hanenahadega kaetud jalgade vahel, mis paistsid välja kareda teki alt, mis kattis tema nõtke keha pehmetest kumerustest vaid miinimumi – kuid millegipärast nägi ta märja ja külmana välja atraktiivsem kui hoobilt. Balenciaga kleit, et ta nii Jämedalt rebis selle tema kehalt. Koos nägid nad välja nagu armas noorpaar, kes kohtingul vihma kätte jäi.
  Sõites Nick vaikis ja mõtles sellele, mida naine oli talle öelnud. Kõige tähtsam on see, et Pariisis varjunud Katie Lyn määras Dominique'iga ülehomseks järjekordse kohtumise tihedas turupiirkonnas. Näis, et tal on oskus korraldada koosolekuid kohtades, kus ta võib probleemide ilmnemisel rahva sekka kaduda. Dominique teatas juhuslikult esimesest kohtumisest Johnny Waughile, kuid ta ei ilmunud kohtumisele. Seejärel avastas ta, et tema kontoris ja kodus oli tema äraolekul läbiotsimine, kuid ta ei kahtlustanud Johnny Wood, kuna ta oli linnast väljas.
  Kui ta avastas, et tema rahakott oli peo ajal riidekapist ära võetud ja Katie Lyni sõnum kadunud, mõistis ta, et sellega oleks saanud hakkama ainult Johnny Wow või tema mehed. See seletas äkilist jahedust Dominique'i ja Johnny vahel peol, aga ka tema põgenemist Nicki eest. Seejärel mõistis ta, et mängib tulega ja arvas, et katusel olevad kuulid olid talle mõeldud. Ta rääkis seda lugu suure irooniaga oma kergeusklikkuse ja segaduse tõttu.
  Nick sai aru, et ta meeldib talle. Nüüd pidi ta otsustama, kas teda uskuda või mitte.
  Dominique sirutas käe ja puudutas kergelt oma sõrmedega Nicki küünarvarre siledat, satiinset nahka, kus nahaalused lihased olid kõvad nagu terastross.
  "Lõpeta, Nick," ütles ta. — Siin on turvaline parkida. Johnny Woo ei tunne seda kohta.
  Naise pilk libises kiiresti üle tema lihaseliste õlgade ja tugevate käte, mähkunud varrukatega lagunenud särki.
  „Oh, Bien, ma näen, et sa ei pruugi mind päriselt uskuda. Ta hääl oli sõbralik ja silmanurgad krimpsusid hetkeks. "Sinasuguste inimestega on alati kõigepealt sõda ja alles siis rahu."
  Nick manööverdas oma autoga osavalt kõnniteel puude all oleva parkimiskoha poole. „Ma arvan ikka veel, et sinu läheduses on ohtlik olla, kullake,” ütles ta karmi naeratust välgutades. Ta naeratas rahulolevalt, kuid ei vastanud.
  Nick tundis jõevee lõhna enne, kui seda nägi. Ta järgnes talle mööda kõnniteed kuni trepini, mis laskus järsult veepiiril asuvasse dokki. Tema paljad jalad jätsid astmetele märjad jalajäljed ja tema täis, naiselik tagumik veeres sujuvalt ümber vöökoha kaetud teki all. Muulil võttis ta tal käest kinni. Nick tundis, kuidas pikad küüned tema küünarvarre tungisid pisut tugevamini kui vaja.
  - Ole ettevaatlik, Nick. Töömehed loobivad köisi ja muud taolist laiali.
  Nad kõndisid mööda lühikest kaldteed alla elegantse panoraamakendega paatmaja juurde. Dominique koperdas oma rahakotis võtmeid ja vestles lakkamatult.
  «Minuealisel naisel ei ole hea vanematega koos elada ja töötada, eriti kui ta on ajakirjanik. Ja pealegi saab siin udusel hommikul istuda ja mõelda oma vigadele ja teha uusi vigu. Ta vaatas talle naeratades otsa ja ütles teistsugusel, pehmemal toonil: "Mul pole kerge kedagi tänada, aga..."
  Ta ei lõpetanud ka seda lauset, vaid sirutas käe ja tõmbas Nicki pea suu poole. Ta tundis, kuidas naise küüned tungisid läbi tema paksude lokkis juuste tema peanahasse ja tema huulte pehme puudutus andis koha eksimatule kutsele tulla teda uurima. Tema keel oli mänguline, elusolend, kellel oli oma keel, kui ta end mehe vastu surus. Nicki suured käed libisesid teki all tema peenikese elastse vöökohani ja seejärel täis, loomaliku nimmeni. Vahepealsed riided kukkusid aeglaselt seljast. Ta tõmbas naise enda poole, tundes, kuidas ta täidlased noored rinnad koos kõvade nibudega surusid vastu pinges rinnalihaseid, kus ta särk oli avatud.
  Ta jalad näisid tema all järele andvat. Ta komistas vastu ust ja tema lame kõht tõusis üles, et vastu võtta mehelikkus, mida eraldas vaid õhuke riidekiht. Siis kukkus tekk täielikult maha ja see tõi nad mõlemad mõistusele.
  "Võib-olla," ütles ta lõbusalt silmis, "me peaksime sisse minema." Ta tõmbas teki enda peale.
  "Võib-olla," naeris Nick. Tema suured käed ei lasknud teda kohe lahti. Ta kaldus teda sinna viima, vana lodja märja metsa juurde. See võib daamile natuke valus olla, mõtles ta muiates. Ta pidi teadma, et Dominique'il oli tema metsiku kergemeelsuse ja moemudeli käitumise all vulkaaniline temperament. Ta viis Nicki sisse ja lülitas tule põlema. - Oota siin, Nick. Esimene teade, mille ma sain, oli dr Lini tütrelt Katielt. Ta kadus magamistuppa ja Nick vajus äsja polsterdatud seitsmeteistkümnenda sajandi diivanile.
  Ajakirjandusel peab kindlasti hästi minema, arvas ta. Seinast seina vaip oli piisavalt paks, et lambaid saaks karjatada. Professionaalse pilguga pani ta tähele, et sellised kardinad näevad Versailles’s kohatud välja. Mööbel on valdavalt pärit XVII ja XVIII sajandist, millest õhkub hästi hoitud antiikesemete pehmet sära. Ta nägi ühel seinal rippumas Cocteau raamitud maali ja teisel seinal väga väikest Picasso maali.
  Dominique naasis, telegramm käes, ikka veel korratult teki sisse mähituna. Nick väljendas oma imetlust naise välimuse üle ja Dominique lasi tekist sensuaalse naeratuse saatel lahti ning ulatas talle telegrammi. Dominique süütas sigareti ja kõndis toas ringi, samal ajal kui Nick telegrammi luges. See ei olnud väga paljastav. See tuletas Dominique'ile meelde Katie kutset teda külastada, kui ta kunagi Pariisi tuleks. Ta soovitas kohtumispaika, palus saladust hoida ja viitas oma ajakirjale huvitavale loole.
  "Ja mõelda," ütles Dominique sigaretti tõmbades, "et ma rääkisin vaesele rott Johnnyle sellest tehingust ja et ta peaaegu röövis selle vaese lapse." Ma ei andestaks seda endale kunagi.
  "Nii et sa arvad, et kui ta teisest kohtingust teada sai, ilmus ta sellele kohtingule?" küsis Nick talle pingsalt otsa vaadates.
  Ta kehitas õlgu. "Kui Wu palus mul kasutada oma ajakirjanduslikke sidemeid, et teid lennujaamas jälgida, ütles ta, et see on hasartmängudega seotud isiklik asi. Jäin talle midagi võlgu ja see polnud raske. Aga kui ma sind peol nägin, ehmusin nii, et ei suutnud enam mõelda. Sul oli midagi pistmist Johnny Woega. See on kõik, mida ma sinu kohta teadsin. Seetõttu pean nüüd oma isale selgitama, kuidas ma sellest suurepärasest Mercedesest ilma jäin, mille ta mulle nii armsalt sünnipäevaks kinkis. Sel ajal, kui ta rääkis, vaatas Nick pikki pruune jalgu mööda tuba ringi liikumas.
  "Vabandust, Nick, aga ma lähen riidesse," ütles ta pikkade sujuvate sammudega magamistuppa tagasi kõndides.
  
  
  Nicki mõtted kihutasid arvutikiirusel – ja selle lisaeelisega. Ta oskas fakte kaaluda ja hinnata nende väärtust, ükskõik kui keerukas,
  Sel hetkel oli Dominica Saint-Martin endiselt suur küsimärk. Hawkiga rääkimine ja tõeliselt põhjaliku turvakontrolli tegemine ei olnud valik. Kuid isegi praegu on täiesti võimalik, et ta seadis Nicki hästi sihitud kuuli.
  Näiteks mõtles Nick, et kuidas on nende pildiakendega? Enamik inimesi ei jäta sel ööajal kardinaid lahti. Nende esimene tegevus sisenemisel oleks need sulgeda. Nick ei arvanud, et ta liialdab. Selline detail tegi sageli vahe kiire ja surmava vahel. Kas kolmandad isikud vaatasid teda läbi nende akende?
  Dominique naasis tuppa. Lühikese aja jooksul, mil ta oli läinud, oli ta muutunud märjast kassist, ilusast nagu ta oli, teiseks, saledamaks olendiks. Kuldsed venivad laamapüksid kallistasid tema puusa võrgutavaid kumerusi ja vajusid ohtlikult alla naba. Pükstega kandis ta sobivat rihma, mis vaevu mahutas tema meelast rinda. Ta kandis oma niiskeid juukseid šignonis, nii et ta õlgade ja kaela graatsilised kõverused tõusid katkematu joonena, juhtides tähelepanu tema täidlastele, sensuaalsetele huultele ja erkrohelistele silmadele. Sisse astudes seisis ta oma kuldsete kõrgete kontsadega, olles teadlik mõjust.
  "Aga ma olen kohutav koduperenaine, Nick," ütles ta. "Pärast kõike, mida sa minu heaks tegid, ei pakkunud ma sulle isegi juua." Mul on suurepärane brändi.
  "Konjak on suurepärane," ütles Nick lühidalt. — Kas jätate kardinad alati lahti?
  Ta naeratas, kui kaldus alkoholikapi poole. - Aga Nicholas. Sa oled nii kahtlustav. Aknad on läbipaistvad vaid ühelt poolt, läbi nende näeme väljapoole, aga sisse ei vaata.» Ta pöördus ja vaatas teda suurte silmadega.
  “Sa võid armatseda nii, nagu teeksid seda kogu maailma ees. See annab nii vaba ja loomuliku tunde ning mööduvate inimestega teeb see nalja."
  Noh, mõtles Nick, igaühele oma. See tundus piisavalt kahjutu – välja arvatud juhul, kui tegemist oli eriti jubeda lõksuga.
  "Loodan, et te ei pahanda, kui ma seda kontrollin." Ootamata, kas see on tõsi või mitte, tõusis ta püsti ja läks välja. Ta rääkis tõtt. Ta nägi ainult klaasi ja hämarat valgust selle taga. Kui ta tagasi jõudis, istus naine diivanil ja nõjatus vastu seljatuge. Ta silmad olid pärani ja kiusasid teda.
  - Vaimu tiiger, mu Nicholas. Proovige seda konjakit ja unustage oma sõjad.
  "Usu mind, Dominica," ütles ta. 'Mulle meeldiks. Kuid me ei mängi kommunistidega usaldust. Nicki hääl kõlas teda vaadates laisalt.
  Ta langetas silmad. "Ma hakkan aru saama". Tuba täitis suurepäraste stereoseadmete muusika. Ray Charlesi hääl järgis tema keerulisi, oigavaid arabeski sügava südamevalu piirkondadesse. Kurat küll, otsustas Nick. Kui see on lõks, lähen enne lahkumist stiletto tüdrukule järele. Ja kui ei, siis kasutan vana, käänulist Seine'i lauludes ja lugudes kuulsaks tehtud otstarbel - taustaks, et armatseda selle uhke, särtsu täis tüdrukuga.
  Ta kuulis, kuidas Dominique itsitas.
  "Ma lihtsalt mõtlesin," ütles ta endiselt naerdes, "et ma ei suutnud unustada, kuidas sa nii metsikult naersid, kui kuulid ringi lendasid." Kas sa naeratad alati, kui sind tulistatakse?
  "Ainult siis, kui ma võidan," naeratas Nick.
  "Vean kihla, et kui kaotaksite, naeraksid." Kuni kibeda lõpuni," sõnas naine.
  Nick kehitas õlgu. "Võib-olla, kui see oleks piisavalt lõbus. Aga ilmselt mitte nii väga.
  "Ei," ütles ta vaikselt. "Väheste inimeste jaoks on ainult elu ja naer. Või üldse mitte midagi.
  Ta suudles teda hellalt, siis tõmbus eemale, silmad pärani. Ta käed läksid seljale ja nad tulid meeletult kokku. Tema täidlaste rindade lahe luksus oli nagu elusolendid, kui nad surusid vastu tema kõvasid rinnalihaseid. Ta huuled tõmbusid näljaselt kokku ja suu avanes pärani, kui ta käed muutusid küünisteks, rebises õhukese särgi seljast. Siis libisesid ta käed üle tema õlgade ja käte kõvade lihaste, alla tema kitsa vöökohani, uurisid tema terasest reied, seejärel tagasi üles, et püksitõmblukk lahti teha. Siis tundis ta naise käe jahedat jõudu enda peal ja naine juhtis teda, nõjatudes tahapoole, kui tema keha esitas metsikut armastustantsu ja pingestus, et sundida neid sulanduma.
  "Kas olete kunagi proovinud seda teha Louis XV stiilis diivanil?" - küsis Nick vaikselt, kuid huumorimeelega.
  "Magamistuppa, Nick..."
  Ta tõstis ta üles, nagu oleks ta laps. Magamistoas heitis öölamp rikkalikule mööblile pehme valguse ja ta langetas selle ettevaatlikult voodile. Seejärel riietusid nad mõlemad lahti.
  "Kiiremini, Nick, oh, kiiremini." Ta peaaegu nuttis ja naeris, kui suudles kõva lihaselist keha ja ta keha tõmbles. Äkitselt tõusis naine istukile ja tema kaunis nägu kattis ta rindkere palavikuliste suudlustega, mis libisesid mööda kõhulihaste sidemeid, ning ta tundis, kuidas ta pehmed juuksed paitavad tema kõhtu ja reied. Tema tugevad pehmed käed katsid tema noorte rindade pehmust ja ta tundis kõvasid nibusid oma sõrmede all. Tema suu, sama kirglik ja kuum kui tema oma, uuris tema keha, suudles ja hammustas tema liha jahedat vilja. Siis nõjatus tema pikk nõtke keha tahapoole ja ta tõmbas mehe endaga kaasa, tema kaunid puusad moodustasid suure V-tähe, kutsudes teda oma ihade kuuma koopasse.
  Ta kuulis vaikset ja tungivat sosinat naise kurgus, kui ta pea edasi-tagasi õõtsus ning silmad ja suu olid tihedalt suletud, justkui hoiaks see tema kirge sees. Ta kuulis naise summutatud palveid rohkem vabastada, kuid hoidis ametiühinguga distantsi. Naise küüned kriimustasid tema selga ja tuharaid ning painduv reie libises üle tema õla. Tema oigamised tugevnesid teda tõugates.
  Ja lõpuks tuli ta muidugi tema juurde. Ta pingestus, nagu oleks ta saanud elektriimpulsi, kui Nick tundis, kuidas tema kõrvetav, kõikehõlmav kuumus temasse tungis ja laulev hiidlaine pühkis läbi tema keha, kui nad alustasid oma pikka võidukat edasiliikumist.
  Nad unustasid kõik, loksusid valges emotsioonide laines, kuid näisid siiski seisvat väljaspool oma keha ja vaatasid alla kahele armsale loomale, kes pehmel laial voodil armatsesid. Nick kohtles Dominique'i nagu tõutõugu mära, kellel olid kerged käed ja õrnad, kuid tugevad kannused sametisel nahal ja nõtketel lihastel. Ta järgnes talle suurepäraselt, sulandudes nende kohtumise kõige õrnemas kohas, ja koos jooksid nad nagu kentaurid mööda pikka rada lossi poole, kui teda enam peatada ei saanud, ja ta andis talle rõõmsalt vabad käed ja andis kõva piitsa. tema piitsutatud mehelikkus. Nick ronis oma piimvalgel hobusel tähtede poole. Kuid pikk teekond pole veel lõppenud. Ta põrkas tema alla, tema pikad, räbaldunud hingetõmbed ähvardasid ta kopsud kehast välja rebida. Nick kuulis valju kisa, mis ajendas teda mingil moel teda jälitama üha kõrgemale, kui tema kire viimane nõlv. Ta tundis end sügavalt enda sees, ammutades jõu ja vastupidavuse reservi, pehmed reied hellitasid tema vöökohta ja tema küüned joonistasid Erose häbimärgid tema seljale ja külgedele. Nick kiirendas sammu ning tema reaktsiooni metsikuse ja raevu tõttu, millega ta oma küpse, väänleva kehaga tema poole heitis, oli raske aru saada, kes on täkk ja kes mära.
  Kuid lõpuks haaras Nicki võimas keha ta viimase kallistusega. Sel ajal, kui tema sugupool uuris niiskust naise kaunite jalgade vahel ja uuris naiselikkuse salajasemaid ja õrnemaid koopaid, tõstis ta naise kalju viimasele nõlvale, kus õhk oli hõre. Seal muutusid nad uimaseks ja hoidsid teineteisest raevukalt kinni, kui universum plahvatas puhtaks valguseks ja nad ei teadnud millestki muust kui oma viimase krambi kontsentrilistest lainetest.
  Ta lamas mitu minutit vaikselt tema kõrval, silmad kinni, jäsemed värisesid ja kaunid rinnad pehmenesid.
  Hiljem jõid nad jälle konjakit. Koos uurisid nad oma kaunite noorte kehade salapäraseid valdkondi ja sulandusid sel ööl selle magnetismi kuumuses ikka ja jälle kokku. Lõpuks venitas mees nimega Killmaster end täiesti lõdvestunult välja, tal puudus see sõjakas kirg, mis tegi temast mõnikord pigem superspiooni kui mehe. Luurelennud ja spioonivõrgud, jõudude vahekord Washingtonis, Berliinis, Moskvas ja Pekingis – kõik see ununes tolle Pariisi öö kires.
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  Kuskil helises uksekell. Sügava unenägudeta une kihtidesse tungis tungiv sumin, tuletades Nickile meelde, kes ta on ja miks ta siin on. Ta oli täielikult ärkvel sel ajal, kui enamikul inimestel kulub une silmadest hõõrumiseks. Tema suur lihaseline keha hüppas kassilaadselt üle toa laua poole, kus lamas tema Luger. Ta kontrollis seda kiiresti, läks tagasi akna juurde ja vaatas ühesuunalisest aknast välja.
  Külastajaks ei olnud keegi muu kui Arthur, Johnny Waugh’ jäme liitlane. Ta seisis uksel oma tavapärase idiootse, mõttetu naeratusega ja paistis, et tal polnud kavatsust lahkuda. Majas helises taas kirev kell.
  Nick hiilis ligi ja istus voodi servale. Tüdruk segas, kui ta teda raputas, avades laisalt ta rohelised silmad. Nicki nähes levis tema näole aeglaselt rahulolev naeratus.
  "Ikkagi tiiger," ütles ta uniselt. "Alati sõjateel." Ta heitis katted seljast ja paljastas oma võrgutava keha, mis oli sama aeglane ja rahulolevalt armastusest ja unest, kui see oli olnud metsik ja nõudlik eile õhtul. Ta silitas õrnalt Nicki alakõhu pinges lihaseid ja uuris seejärel tema reied. "Las ma kontrollin, kes see on." Võib-olla nad lahkuvad.
  Ta sirutas käe nagu kass ja üritas Nicki maha tõmmata. Tema keha lõhnas soojalt ja meeldivalt ning nibud rindade täisovaalidel hakkasid kõvaks muutuma.
  "Dominic," ütles Nick teravalt istudes. - See on Arthur, Dominic. Mine vaata, mida ta tahab.
  Ta suured silmad avanesid pärani ja ta pingestus.
  - Ei, Nick. See tüüp ajab mulle judinaid. Ma ei taha teda näha.
  "Ma kardan, et sa pead," ütles Nick vaikselt. "Kuna nad teavad hommeõhtusest kohtumisest Katie Lyniga ja me ei saa teda hoiatada, peame seda võimalikult palju uurima."
  Ta kummardus ja suudles hirmunud tüdrukut. 'Ära karda. Ma olen tagaukse juures ja kui Charlie Chan üritab midagi vastikut teha, lööme temasse suured augud.
  Nicki austus Dominique'i vastu kasvas, kui ta nägi tema reaktsiooni. Ta ei hakanud enam vastu, vaid võttis kimono kätte. Nick ei saanud temast mööda kõndides teda tagumikku lüüa. Seejärel kõndis ta kiiresti tagaukse juurde, alasti, kuid käes relv. Ukse rulood olid lahti ja ta kuulis kõike, mis elutoas toimub. Nüüd polnud aeg tagasihoidlikuks – Dominique oli juba ukse taga ja Arthur näis, et vaatab tagauksest sisse. Nick läks õue.
  Ta kuulis, kuidas Dominique avas välisukse ja haigutas. 'Tere. Oh, kas see oled sina, Arthur? Kui helistate sellel kohutaval tunnil kella, pean teile kohvi tooma.
  Ta kuulis, kuidas Arthur vastas oma kõrgel häälel, itsitades, ja siis läksid nad elutuppa, kus Nick neid selgelt kuulis.
  "Teil on väga kena mutt, preili Dominic," ütles Arthur. 'Sa näed täna väga armas välja. Kevad on teile hea.
  Nick, vastu ust surutud, mõistis, et alasti, Luger käes, teeb möödujatele uudishimuliku vaate. Kuid siiani oli jõgi inimtühi ja tänavalt ei paistnud.
  "Arthur," kuulis ta Dominique'i häält, "ma ei taha paista ebaviisakas ja ma ei pahanda teie seltskonda, aga ma kohtasin eile täiesti imelist inimest ja ma ei saanud piisavalt magada." Mul on ka tugev peavalu. Ole hea, lõpeta labased naljad ja ütle mulle, mida Johnny tahab. Siis võin ma nädalaks magama minna ja siis saad teha... noh, Arthur, mida iganes sa teed.
  Tal oli õigus, mõtles Nick. Ta sündis lava jaoks.
  "Te olete väga libe tüdruk, preili Dominique," ütles Arthuri hääl. „Johnny ei tea, kuhu sa pärast eileõhtust suurepärast pidu läksid. Hea asi, Johnny maksaks hästi.
  "Ma lahkusin enne segaduse tekkimist ja see, kuhu läksin," nagu nad meie seas ütlesid, "on midagi, millega Johnny Woo pole midagi pistmist." Arthur näis nii jahmunud, et tema vastus vajus naerma.
  "Ja sel ajal, kui me Johnny Wood teavitame, Arthur," jätkas Dominique, "võite talle ka öelda, et ma ei tee talle enam teeneid." Kuulsin oma Ameerika kolleegilt, et foto, mille lennujaama ajakirjanike seas levitasin, on tehtud luureohvitserilt ja sellel polnud tema isiklike asjadega mingit pistmist. Ütle talle, et ma ei taha spionaažis osaleda. Ma olen peotüdruk ja ei midagi muud."
  „Johnny tahab, et sa liituksid temaga lossis,” ütles Arthur otse.
  - Ütle Johnnyle, et see on teine kord. Ütle talle, et mul on kiire. Et ma usun, et olen armunud.
  Arthuri hääl hakkas kõlama nagu tüütu vanatüdruku etteheited. — Johnny tahab teid hoiatada, preili Dominic. Teate, kuidas Johnny võib olla, kui ta on tõesti vihane.
  - Ütle talle, et Dominicil on väga kahju. Vahepeal astuge uuesti läbi, kui olete läheduses."
  "Johnny ütleb, et öelge preili Dominicule, et kui ta tuleb täna õhtul lossi õhtusöögile, saab ta Hiinast eksklusiivse nahatüki, mis on parem kui kõik muud nahad või karusnahad."
  "Hmm," ütles Dominic. Ja siis lasi ta kuulda vastikut karjet, mis sundis Nicki peaaegu relvaga sisse tormama. "Issand, Arthur, mu kohv keeb üle." Ma olen kindlasti kohal.'
  Ta tormas tagauksest välja ja kergitas kulme, et näha, kas Nick sai aru. Ta noogutas ja viipas naisele, et ta sinna läheks. Ta ei vastanud esimesel korral, kuid kui mees seda nõudis, andis ta järele. Ta naasis elutuppa.
  - Anna mulle andeks, Arthur. Hästi. Ütle Johnnyle, et ma tulen, aga mul pole väga hea tuju. Loodan, et see on hea lugu ja kui ta mu kallal näkkab, siis öelge, et ma lisan tema isiklikust elust mõned toredad killud kuulujuttude veergu, mis annab talle pausi.
  "Johnny ütles, et see on parim nahk, mis teil kunagi on, sa ei kahetse seda." Saabus lühike vaikus. Arthuril polnud kavatsust lahkuda. Nick hakkas muretsema.
  "Arthur, mu kallis," ütles Dominica armsalt. "Tee mulle teene ja ära vaata mind niimoodi." Paljud naised garderoobis on öelnud, et teie intensiivne pilk lisab teie klassikalisele välimusele ebameeldiva lihvi. Nüüd mine ütle Johnny Woole, et ta saaks kokteilid kella kaheksaks külmaks teha.
  Arthuri kõrge naeratus kajas üle kogu ruumi. Näis, et ta hakkab lahkuma. Nick rahunes ja ootas, kuni Dominique talle ütleks, et rannik on selge. Ta muidugi ei teadnud, et naine võib Arthurile midagi sosistada, kui ta lahkub, kuid Nickil oli raske uskuda, et ta töötas Hiina kommunistidega. Eelmine õhtu oli imeline. Ja nüüdsest kasutab ta teda. Asjaolu, et kaalul olid sõna otseses mõttes miljonite inimeste elud, ei muutnud asja paremaks. See ei olnud valitsuse heaks töötamise üks toredamaid kõrvalnähte.
  Tema mõtteid katkestas kare hääl selja taga. Nick pöördus kiiresti ümber ja üritas Lugerit varjata. Hääl kuulus ühele kõige nürimale vanale pätile, keda ta kunagi näinud oli. Vana klochard istus kaugemal sildunud lodjal ja võttis aeg-ajalt lonksu pudelist mürgise välimusega Alžeeria veini.
  "Ma küsisin, kas sul on sigaretti, sõber," ütles hääl prantsuse keeles. Nick pidi naerma.
  "Kas ma näen välja nagu mul oleks sigaret?"
  Mees vaatas talle uudishimulikult otsa.
  "Olgu, okei," urises ta. - Pole vaja olla ebaviisakas, semu. Kas sa tapad kedagi selle suure Saksa relvaga? Kas sa tapad oma väljavalitu? Raha pärast ei ütle ma selle kohta midagi.
  "Ma annan teile teada, kui olen valmis," ütles Nick.
  "See maksab lisatasu," ütles vanamees rahulikult ja võttis veel ühe lonksu. Sel hetkel ilmus uksele Dominica.
  "Kes või mis see on?" - küsis Nick vanale pätile osutades.
  Dominika pistis pea ukse vahelt sisse, naeratas laialt ja lehvitas. "Bonjour, Henry. Kuidas sul läheb?'
  "Vähemalt sama halb kui eile ja ilmselt parem kui homme, kallis," vastas vanamees ja viipas vastu. Dominique tõmbas Nicki sisse.
  - See on Henri, clochard. Kui politsei üritab teda hulkumise eest vahistada, ütlen ma, et ta on minu meister. Muidugi ei tööta ta üldse, kui just väga näljane pole. Hea, et mul pole midagi kaotada, muidu lähen katki. Ta on suur kuulujutt."
  "Mitte just sõber," ütles Nick. "Ta arvas, et lasen su maha ja pakkus, et ostab mulle oma vaikimise."
  Dominique vaatas talle otsa ja naeratas hellalt. "Ta on lojaalne, kuid mitte rumal. Ta võtaks su raha ja hoiataks mind. Nüüd, härra," ütles ta ja viskas kimonot seljast, et näidata oma võrgutavaid kumerusi, "lähme tagasi voodisse." Kui olete minu vastu väga lahke, kuulan hoolikalt teie juhiseid selle kohta, mida teha, kui olen Johnny Woo lossis.
  Nick pidas silmas muid asju, kuid mitte midagi, mis võiks oodata. Nad pöördusid koheselt magamistuppa ja istusid peagi jälle kõrvuti, suitsetasid ja rääkisid.
  Tema juhised olid üsna lihtsad. Asi oli selles, et Dominique tuli Johnny Wow'ga kohtuma, pani mulje, et ta teeb koostööd ja rääkis seejärel Nickile kõike, mida ta saab teada Hiina operatsioonist, milles osales Katie Lin.
  "Kas pole mingit võimalust Katie Lyni leida enne, kui ta homme õhtul kohvikusse tuleb?" - küsis Dominika. Nick raputas pead. "CIA pani võmmid selle peale, kuid nad ei oota sellelt palju. Ainus foto, mis meil temast on, on taustal ja tema nägu on osaliselt varjatud. Ja hiinlastel peab olema temast kümneid fotosid.
  "Merde," ütles prantslanna. "Soovin, et oleksin teda intervjueerides pildistanud. Ma ei tahaks, et vaene laps lõksu langeks.
  "Vaatame, mida saame selle vastu teha," ütles Nick laisalt sirutades.
  "Oh, jah," ütles Dominic naeratades. «See saab olema imeline. Sellel vaesel Johnny Wool pole võimalust. Sa saad tüdruku kiiresti kinni. Ta pigistas järsult sõrmi. Seejärel liikus ta üle voodi Nicki poole, sirutas oma käed, kutsudes teda oma keha meelepärasesse mugavusse. Nick oli sellest vaatepildist liigutatud. Ta kinnitas ta voodi külge ja hüppas naeratades ning suure energianäiduga maha.
  "Ma pean minema inimestega rääkima, kallis. Ma armastan sind, aga...'
  "Cauchon, sa siga," haukus ta ja jätkas rida idiomaatilisi needusi, mis olid Nickile nii arusaamatud, et ta ei saanud pooltestki aru.
  "Uskuge mind, see teeb haiget," ütles ta rõõmsalt. "Kas te lubaksite oma sõbral Henryl tekile vaadata ja näha, kas seal on peidus kurjakuulutavaid idaelanikke või muid võõraid?"
  Ta kõndis kiiresti vannituppa, pööramata ilmselgelt tähelepanu naise voodil olevatele võrgutavatele liigutustele.
  "Ma puhastan end öö ja hommiku pattudest, kui keegi minu kohta küsib."
  "Olgu," ütles Dominic rõõmsalt. 'Aitan Teid. Kunagi intervjueerisin Jaapani geišat...
  Nick keeldus pakkumisest otsustavalt ja lukustas ukse ettevaatusabinõuna. Kui ta ukse sulges, pani Dominique filosoofilise näoilmega kimono selga ja kõndis tagaukse juurde.
  Nick seisis paar minutit kõrvetava duši all, mis jättis ta osaliselt homaari punaseks, seejärel lülitas külma sisse ja väljus värskena. Vaatasin peeglisse ja olin rahul. Torkehaav, mille ta sai eile õhtul tänavakakluse käigus, ei olnud muud kui hästi paranev kriimustus. Ta ei näinud oma kehal untsi liigset rasva. Ta oli lõpetanud oma igapäevase sukeldumise puhtasse joogadistsipliini, kui Dominique naasis ja hüüdis läbi ukse, et Henri oli öelnud, et tee on vaba. Selleks ajaks ei tundnud Nick end enam nii hõivatud ja keskendus täielikult tööle. Ta jõi kiiresti tassi kohvi koos vaikiva Dominique'iga, kes tundis, et tema tuju oli muutunud. Ta leppis temaga kokku kohtumise, kui naine Johnny Woo lossist naasis. Seejärel kõndis ta kergelt trepist üles pargitud Jaguari juurde.
  Tema särk oli täiesti rikutud ja tal oli nagunii vaja vahetada. Niisiis läks ta oma hotellituppa. Ta ei imestanud, et teda salaja läbi otsiti. Muidugi, kuna ta polnud nii rumal, et oma vana arstikotti sinna jätma, milles tal oli suur hulk paljastavaid instrumente, ei jäänud ta millestki ilma.
  Ta helistas Rusty Donovanile, kiusas teda lahkelt eelmise õhtu seiklusest ja palus tal poolteist tundi hiljem peatuda teatud restoranis, mis on tuntud oma toitude ja veinide poolest. Kui mu kamuflaaž on rikutud, mõtles Nick, siis kasutan ma parem sellest maksimumi. Liiga sageli tuli tema kontakte luua räpastes kohvikutes. Seejärel sõitis ta Jagiga AX-i depoosse ja helistas Hawkile videotelefoniga. Kull näis pisut väsinud. Nick ütles talle seda.
  "See läheb iga minutiga keerulisemaks, Nick." Kuulen kuulujutte Hiinast. Võib-olla peaksin teid varsti Pariisist välja viima ja doktor Lini juurde saatma. Hiinlased loobuvad selle tüdruku otsingutest. Kui nad tema juurde jõuavad, ei lahku ta kunagi riigist. Kui nad teda kätte ei saa, teevad nad võib-olla midagi hämmastavat, et päästa end dr Lini ülehüppamisest tingitud massilisest propagandakaotusest. Kuulame, mis sul on.
  Nick rääkis talle selgelt, mis oli juhtunud pärast nende viimast vestlust. Kull kuulas tähelepanelikult, ei seganud teda ja näis olevat rahul. "Aga," ütles ta mõtlikult, "kui see preili St. Martin osutub topeltagentiks, siis te... uh...
  "Mõnes mõttes jah," ütles Nick, "aga te ei saa sellega midagi teha." Ta on juba oma väärtust tõestanud, söör.
  "Moraalseks toeks?" märkis Kull. Nick vaatas oma mansetinööpe ja nägi silmanurgast Hawki õhukestel vanadel huultel naeratust.
  "Sind võib huvitada, Nick, et tema perekond on palju investeerinud Põhja-Vietnami kummiistandustesse." Seda saab kasutada talle surve avaldamiseks.
  "Ma asun kohe asja juurde, söör," ütles Nick. Ta pani kiiresti lahti plaani, mida ta silmas pidas. Kull noogutas nõustuvalt, kuulates.
  „See kõlab minu jaoks hästi, Nick. Midagi muud. Kui leiate selle Lini tüdruku, võtke talt sõrmus, mida ta kannab. See kuulus tema emale ja võib dr Linile tõestada, et tema tütar on meie kätes. See on tähtis.'
  "Olgu," ütles Nick. "Ma helistan sulle uuesti niipea kui saan pärast tüdrukuga kohtumist."
  Hawk hoidis teist telefoni juba kõrva ääres, kui ekraan pimenes.
  Nick läks seejärel ühte kontorisse ja nõudis väga erilist varustust.
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  
  
  
  Väljak vana kivikiriku, munakivide ja varikatusega kohvikuga kuulus otse Utrillole. Kuid piirkond on Utrillo ajast peale lagunenud ning kirikut ja kohvikut on varjanud nende ümber kerkinud kõrged tööstushooned. Laiadel tänavatel oli tihe liiklus ja paksud koduperenaised kõndisid poest poodi, igavesed võrgud, millest paistsid välja kullakoorikuga baguette. Ajalehepoiss astus kohvikust läbi oma ajalehtedega, mis sel päeval hästi müüsid. Pealkirjad olid mõjuvad. Nad karjusid: Hiina kaubandusatašeed tapeti peol. Üks meestest baaris ostis ajalehe ja naeris seda lugu lugedes nõrgalt. Kuna ta oli isegi selle ala kohta äärmiselt räpane ja räpakas tegelane, ei pannud seda keegi tähele. Mõne aja pärast liitus temaga sama ebasoodsa välimusega tegelane ja nad lahkusid kahekesi kohvikust.
  Varsti pärast seda ronisid nad veoki kabiini. Pikem jõi aeg-ajalt pudelist odavat veini ja lasi samal ajal alahuulel rippuda kustunud Gauloise’i sigaretil – suure Jean-Paul Belmondo vääriline jant.
  Vana veoauto sõitis läbi äärelinna, seejärel sõitis välja. Mehed peatusid siin-seal teeäärsetes kohvikutes ja jõid klaasi brändit, ilma teiste autojuhtide või talunikega rääkimata, ning sõitsid siis edasi. Vahetult enne pimedat peatusid nad uuesti ja rippusid baari ümber, kuni päike puulatvade kohale tõusis. Nad olid nii räpased ja ilmselt vihased, et keegi ei püüdnud nendega vestlust alustada, mis oli neile mugav. Lõpuks nad lahkusid, pöörasid peateelt vasakule ja sõitsid mitu miili mööda vähekasutatud maateed. Ühel hetkel andis pikakasvuline mees juhile viipe peatumiseks ja osutas mööda põõsastikku viivat pinnasteed puidust väravani.
  "Oota siin," ütles pikk mees. “Otse värava ees on üsna suur lagend, mida maanteelt ei paista. Parkige sinna tee poole. Loss on veidi üle kilomeetri kaugusel. Ja Rusty," ütles pikk mees ja asetas oma käe juhi käele, "ärge ärrituge." Seda tuleb teha salaja ja ma mõtlen seda tõsiselt.
  "Ära muretse, N3," ütles juht. "Ma võin veidi kauem oodata, enne kui panen hiinlased eilse õhtu eest maksma. Aga ma tahaksin teada, kust sa teadsid, et see raiesmik seal on.
  "Praegusel kujul on need teie aerofotode tõlgendused - teil on vaja õppida," naeris N3. "Ja kui sa isegi sekund pärast seda oma rollist välja kukud, saad laksu."
  Veok liikus edasi ja Nick vajus kabiini põrandale. Vanker peatus suure värava juures, et küsida valvurilt teed talli juurde. Muidugi teadsid nad teed. Taheti luua illusioon, et autos on ainult üks mees, sest nii sõidab ta jälle minema. Mõlemad mehed istusid maha, kui veoauto mööda pikka teed talli juurde sõitis. Tee lookles läbi graatsiliste, õitsvate puude ridade, mis asetsesid lopsakale rohelisele murule. Pika, värskelt värvitud talli ees väljusid mõlemad mehed autost ja hakkasid raevukalt söödakotte maasse loopima. Nahkpõlles mees, sepavasar käes, lähenes aeglaselt ja vaatas neile otsa.
  "Hei," hüüdis noorem kahest mehest kavala ilmega, "kes siin selle toidu eest alla kirjutab?"
  Põlles mees kratsis kuklasse. “Ma ei teadnud, et toit on tellitud. Treenerit pole siin.
  "See on eriline segu, me tahtsime seda täna pärastlõunal," urises juht. "Kas sa kirjutad alla või ei?" Mees kahtles. - Ma ei tea, kas tahaksin. Omanik lahkus oma hobuse seljas ja tuleb varsti tagasi. Võib-olla ta teab, mida teha tuleb.
  Autojuht lausus pika jada väljaütlemisi, mis lõppesid väitega, et ta ei saanud terve õhtu oodata, kuni tallipersonal oli kokku pandud.
  "Lamaar," lõpetas ta. "Ma panen selle autosse tagasi, kuid ärge helistage meile enam kiire tellimusega." Mind ei huvita, kui te stardipostil nälga surete.
  "Olgu," ohkas mees. "Ma kirjutan alla." Ta allkirjastas võltsarve ja pahur juht kõndis hüvasti jätmata tagasi veoki juurde. "Kaogem," pomises ta oma kaaslasele. "Johnny lahkus hobuse seljas ja võib minuti pärast tagasi tulla."
  "Olgu," ütles Nick, "sa lähed." Kui jõuad pöördeni, ütlen sulle, kuhu mind maha panna. Peate lahkuma peasissekäigu kaudu, kuid öelge valvurile, et olete eksinud. Ta laseb su välja.
  Kui nad minema sõitsid, vaatas Nick tahavaatepeeglisse. Ta nägi, kuidas Wu talli juurde sõitis, seljast maha tuli ja põlles mehega vestles. Mõne hetke pärast kehitas Hiina spiooniülem õlgu ja pöördus ümber. Nickil ei olnud aega rohkem vaadata. Nad lahkusid metsa. Rusty peatas veoki ja Nick hüppas kergelt kabiinist välja ning kõndis auto taha. Seal tõmbas ta välja pika alumiiniumvarda, mis oli kinnitatud õlatoele nagu bazooka, ja kaasaskantava toiteploki.
  Ta hüüdis vaikselt CIA ohvitserile: "Kõik on korras." "Mine minema," ja veoauto sõitis läbi metsa minema. Nick ootas metsaservas. Vähem kui kaks minutit hiljem loojus päike. Tema ajastus oli peaaegu ideaalne. Metsas oli juba pime, kuigi taevast valgustas veel päikeseloojang.
  Ta hiilis märkamatult läbi metsa, asudes enesekindlalt oma eesmärgi poole, nagu oleks ta sündinud sellel valdusel. Viis minutit hiljem oli ta muru serval ja nägi viimaseid päevavalgusekiiri lossi vanadelt kividelt peegeldumas.
  Pikale teele sõitis auto. Nick naeratas. Nüüd sõitis Dominica palju konservatiivsema sedaaniga. Huvitav, kuidas ta oma vanematele Mercedese kaotust seletas. Teda teades oleks see hea lugu. Ta nägi, kuidas naine peatus vallikraavi ületava kivisilla juures ja läks sisse.
  Nick jooksis vaikselt puult puule pika tammede rea all, kuni jõudis õige puuni. Esimene oks rippus tema kohal umbes paarkümmend jalga. Ta võttis õlalt kerge nailonist ronimisköie, viskas selle üle oksa ja haaras teisest otsast. Siis viskas ta varustuse üle õla ja tõmbas käsi liigutades end üles, haaras oksast ja laskus kergelt nagu kass sellele. Ta tõmbas köie selja taha ja valmistas varustuse ette.
  Ta oli lossist umbes kahesaja meetri kaugusel. Ta suunas alumiiniumvarda ühe lossiakna poole, keeras paar nuppu toiteallikal ja kortsutas kulmu uutele pikamaa paraboolmikrofonidele, mis võisid pealt kuulata läbi paksude akende. Talle kingitud ülikõrge sagedusega taasesitusseade oli midagi uut. Siis kadus ta kulmukortsus ja ta naeris vaikselt. Kuulamisseade oli suunatud söögisaalile, püüdes ära väikese vabaduse, mille üks jalameestest ootamatult ühe lauda katva toatüdrukuga kaasa haaras. Nick kuulas, kuidas tüdruk sulast sõimas, kuni oli kindel, et mikrofon on ideaalselt seadistatud.
  Seejärel pöördus ta kontori akna poole ja kuulis kohe Johnny Vaughi häält, kes Dominicut teeseldud viisakusega tervitas.
  Nick kuulas pikka aega puu otsas istudes vestlust talle võõrastest inimestest ja sündmustest, mis teda ei huvitanud. Nad istusid laua taga, kui Johnny tõi välja Katie Lyni teema. Muidugi ei kahtlustanud Dominica ega Johnny Waugh, et nende vestlust salvestati magnetofoni aeglaselt pöörlevatele rullidele.
  "Ma kuulsin, et teil on uus kohting, et selle Hiina tüdrukuga rääkida," kuulis Nick Johnnyt.
  "Huvitav, kust sa seda tead," vastas Dominique hellalt.
  "Minu ülesanne on teada kõike, mis Hiina kogukonnas toimub," vastas Johnny tasa. „Te teate muidugi, kallis Dominica, et ta on dr Lini tütar ja et tema ohutus on Hiina Rahvavabariigi jaoks ülimalt tähtis. Oleks kahju, kui temaga midagi juhtuks, kui ta jätkab oma tütarlapselikku teed.
  - Põgenemine? Dominic turtsatas. "Mulle jäi mulje, et ta jooksis oma elu eest."
  Johnny naeris. "Te ei saa selgelt aru Hiina mentaliteedist. Ükski hästikasvatatud Hiina tütar ei hülgaks tõsiselt oma perekonda. Ta on noor. Teda ärritavad meie üsna ranged reisipiirangud. Tal pole aimugi, et tema elu võib ohus olla. Meie riigi vaenlased tahaksid poliitilistest sündmustest kasu saada, kui temaga Euroopas viibimise ajal midagi juhtub. Minu ülesanne on tagada, et seda ei juhtuks."
  "Noh," ütles Dominic, "kui ma teda näen, räägin talle, mida sa ütlesid."
  'Ma olen väga tänulik. „Lisaks on minu valitsus volitanud mind pakkuma teile vastutasuks teie koostöö eest selles küsimuses olulist hüvitist teie isa osaluse eest tema Vietnami kummiistanduses, mis on nüüd loomulikult Hanoi valitsuse käes. ”
  "Parem räägi sellest isaga," ütles Dominika juhuslikult. "Ta juhib meie pere äri."
  "See on märkimisväärne summa," ütles Johnny. "Vastutasuks palun teil lihtsalt öelda, kus Katie Lyn on, kui saate teada, või paluda tal kirjutada oma isale kiri, kinnitades talle oma head tervist ja teatades, et ta kavatseb tagasi tulla." Hiinasse. Ausalt öeldes on mul sellist kirja vaja poliitilistel põhjustel, kui meie vastastel õnnestub neiu röövida. Öelge talle, et saate selle kirja Hiinas asuvate Prantsuse ajakirjanike kaudu dr Linile edasi saata. Nick muutus kohe ettevaatlikuks. Johnny ei teadnud märgisõrmust midagi. Tema teekond ei olnud asjatu. Peale selle, et see tõestas Dominica lojaalsust, oli tal nüüd hiinlaste ees kindel eelis. Johnny püüab loomulikult Katie Lyniga ühendust võtta Les Hallesi kohvikus homme õhtul, kui ta Dominique'iga kohtub. Vastasel juhul ei suudaks ta peatada ameeriklaste katset dr Lini Hiinast välja toimetada ja ilma sõrmuseta poleks dr Lin kunagi uskunud, et hiinlaste käes on tüdruk. Siis ta lahkub vabalt. Nickil jäi üle vaid veenduda, et nad tüdrukut vahepeal kätte ei saaks.
  „Muidugi tahaksin sinuga kaasa minna, kui sa temaga homme õhtul kohtud,” jätkas Johnny, „aga ma kardan, et noored ei usalda alati autoriteeti. Pean lootma sinu suurepärasele otsustusvõimele, Dominic, et päästa laps tema enda käest.
  "Laps on vau," ütles Dominika. - Ta on täiskasvanud naine. Ma kohtasin teda, mäletan. Aga ma annan sulle teada, mis tal öelda on.
  Ülejäänud vestlus oli ebaoluline. Nick jättis magnetofoni sisse, kuni Dominique lõpuks lahkus. Seejärel ootas ta, kuni valvur teeks majas veel ühe ringi koos kahe turske dobermanniga. Seejärel pakkis ta oma varustuse ümber ja laskus köie abil maapinnale. Kakskümmend minutit hiljem väljus ta nii vaikselt veoki kabiini juurest, et Rusty Donovan oleks teda peaaegu maha löönud.
  "Kurat," ütles Rusty ja pani relva käest, "te olete nagu kummitus, söör." Nicki irve säras pimeduses eredalt, kui ta sigaretti süütas. "Vabandust, Rusty. Järgmine kord tulen lipulennuga ja trummi põksumas, et sa teaksid, et ma tulen." CIA mees naeris. "Kõik on korras?"
  "See on kõik," ütles Nick. "Lähme siit ära."
  Kui veok mööda Pariisi suunduvat teed sõitis, keerles Nicki mõte tuhandete detailide üle, mida ta pidi homseks operatsiooniks korraldama. Johnny oleks oma inimestega kohviku ümber piiranud. Aga Nickil oli idee...
  
  
  Kolm tundi hiljem kohtus ta Dominique'iga Montparnasse'i uuel moekal diskol "Le Shakespeare a Go-Go". Rikkatest noortest pariislastest pungil olev disko oli sisustatud tagasihoidlikumalt ja odavamalt kui endast lugupidav kohalik kohvik. Nick nõjatus vastu raputavat puulauda, püüdes teda muusikamürast üle kuulata. Tuba oli nii lärmakas, et muutus turvaliseks. Mitte midagi, sealhulgas nende endi vestlust, ei saanud keegi pealt kuulata.
  "Kas me ei võiks kuhugi vaiksemasse kohta minna?" - möirgas Nick.
  "Aga mulle meeldib sulle näidata, Nicholas." Siin on pool tosinat naist, kes on valmis mu kõri läbi lõikama, sest ma sain su esimesena kätte. Pealegi pole ma Freepsi veel kuulnud ja kõik armastavad neid.
  Nick vaatas tumedalt Frispide poole – viis karmi näoga noormeest pikkade juuste ja nende jaoks liiga väikeste pükstega, põrutasid pille ja karjusid rahvale meelepäraselt. Noh, arvas Nick, Dominikal on natuke lõbus. Aga kui nad uue tantsuga alustasid, oli ta orgiastilises tujus. "Ta on veidi kõhe," arvas Nick. Ta haaras tal käest ja tõmbas ta ukse poole. Väljas kallistas ta teda ja ütles: "On ainult üks koht, kus kuulete mind rahuldavalt." Ta surus huuled tema huuled ja sosistas: "Ja sa tead kuradi hästi, kus see on, Nick Carter."
  "Vabandust," ütles Nick, "mitte mingil juhul." Johnny võib teha rumalusi, aga ta pole rumal. Teie kodu on valve all. Selle peale võib loota. Ta käed silitasid kiiresti tema keha.
  "Mida sa ütleksid, kallis," ütles ta räigelt, "kui ma ütleksin teile, et olen selle väikese probleemi lahendanud?"
  "Ma arvan," ütles Nick naerdes, "et siis võtaksin äraootava lähenemisviisi."
  "Oota ja vaata," ütles ta võidukalt, tervitades mööduvat taksot. Reeglina ei meeldinud Nickile primsad daamid, kuid Dominique vääris kindlasti viimastel päevadel veidi lõbutseda. Takso sõitis Seine'i äärde, tegi tiiru ümber Dominique'i äärelinna ja peatus teisel pool jõge.
  Kaldal kutsus Dominique vaikselt. "Henri?"
  "Ma olen siin, mademoiselle," ütles pimeduses karm ja tuttav hääl. Vana tramp istus paadis ja jõi kõikjalolevast Alžeeria veinipudelist. Tüdruk vaatas võidukalt Nickile otsa.
  "Kas ma pole ka suur spioon?"
  "Kallis," ütles Nick ja suudles teda, "sa oled geenius." Vanamees sülitas lärmakalt vette. Nad istusid vaikides paati, kui vanamees neist järjekindlalt üle aerutas ja tagaukse juurde maha viskas, kus keegi peale vee neid ei näinud.
  Paatmaja vaikus oli omaette intiimsus. Nad vaatasid tükk aega teineteisele otsa. Seejärel küsis Dominica vaikselt: "Kas sa tahaksid juua?"
  "Ei midagi erilist," ütles Nick vaikselt.
  "Mina ka," ütles tüdruk pehmemalt.
  Ta võttis ülikonna jope seljast ja viskas selle põrandale. Silmi Nickilt eemaldamata tõmbas ta pluusi nööpidest lahti ja tõmbas selle soojadele, päevitunud õlgadele, kuni ta pehme pruun keha oli veidral kontrastiks tema pimestava valge rinnahoidjaga. Seejärel kukkus rinnahoidja põrandale.
  Ta viskas jalanõud jalast ja kummardus, rinnad langesid nagu küpsed viljad, et sukad jalast võtta. Ta seisis Nicki ees, kandes ainult seelikut.
  "Nick," ütles ta nõrga alkoholinoomiga hääles, "aita mind mu seelikuga."
  Kuid kõigepealt aitas ta tal riided seljast võtta. Seejärel pöördus naine ümber ja näitas talle oma siledast siledast nahka, kui ta seeliku lahti nööpides võttis ja tema pika keha küljest ära tõmbas, nüüd täiesti alasti ja ootas teda. Hetke ta seisis, peenikesed puusad tema vastu surutud, nägu tema suu poole pööratud, Nicki tugev keha tema ümber ja pehmed käed ta keha paitamas.
  "Nick, lähme kuhugi. Eemal. Vähemalt ülehomme. Sina ja mina. Oskan süüa teha ja kõike teha. Võiksime teha ilusaid lapsi. Ma pole kunagi tahtnud...
  "Ei," katkestas ta naise, "ära mõtle sellele." Mitte praegu, mitte kunagi. Selline oli inimese uudishimulik eetika. Isegi sel hetkel ei osanud ta valetada. Praegu polnud tal valikut.
  - Ma ei saa unistada, eks? Ta silmis olid pisarad. Siis tõmbas ta kätega üle oma keha kõige intiimsemate osade, justkui saaks ta hetkest kinni haarata, seda võimendada. Kui tema käed mängisid, värises ta nagu muusikariist, mida oli õiges kohas puudutatud. Kui crescendo ehitas, võttis ta ta üles ja viis ta magamistuppa.
  Ja jälle said pika öö jooksul lahingus kokku naise pehme keha ja mehe kõva kõva keha. Tema kõvad lihased pekslesid tema pehmet, saledat keha ning tema pehmed rinnad ja kõht pidasid kohutavale rünnakule vastu ja tõusid lakkamatult, et täita tema mehelikkuse halastamatut karistust. Hiljem, kui ta pimedas tema kõrval lamas, oigas ta vaikselt, kuni nende näljatuli taas lõõmas ja teineteist uuesti ründama.
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  Päevasel ajal on Pariisi suur turupiirkond Les Halles elavam kui ükski teine selle rahvarohke metropoli keskne osa. Nende suurte rauast ja klaasist varikatuste all, mis meenutavad Victoria ajastu raudteejaamu, püüavad kaupmehed oma tööd teha minimaalse korra järgi.
  Pärast pimedat, kuni keskööni, on tänavad suures osas inimtühjad, välja arvatud mõned politseinikud, kes trampivad oma külmi ja ootavad alati kohalolevat rahvahulka. Ja kui see tuleb, on see inimeste meri sama võimas ja vältimatu kui mõõn. Prantsusmaa meresadamatest ja põldudest sõidavad raskelt koormatud veokid. Koos nendega tulevad töölised, turuprostituudid, teatrikülastajad ja loomulikult turistid. Kell kolm öösel ei saa autoga mööda sellesse piirkonda suunduvaid tänavaid sõita. Kogu vaba ruumi võtavad enda alla veoautod, mis laadivad ja laadivad köögiviljakaste inimesesuurustesse hunnikutesse. Kärud lükatakse läbi rahvamassi – on teada, et inimesed liiguvad teelt välja, kui teeskled, et tahad neist tõsiselt otsa sõita.
  Fisher Pig Cafe ümbrus oli rahvast täis. Nicki raadiumikell näitas, et kell oli peaaegu kaks. Ta istus veoki pimedasse kabiini ega pööranud silmi kohvikust, mida Katie Lyn oli maininud kohtumispaigana Dominikaga. Rustylt oodati, et ta tegutseks igal hetkel. Nick oleks eelistanud kohvikusse ise siseneda, kuid selle suuruse tõttu oli see võimatu. Isegi turutöölise sinisesse jope riietatuna paistis ta silma teiste meeste seas, kes pauside ajal kiirelt konjakijoogi või klaasi kuuma veini järele edasi-tagasi siblisid.
  Üldiselt jäi Nick oma plaanidega rahule. Kui Dominique oleks AX-i laost korjatud spetsiaalse parfüümipihusti pudeliga head tööd teinud, oli ta kindel, et hommikuks on hiinlanna tema käes. Alati, kui ta tuli.
  Ta nägi Dominica kaamera välku, kui ta oma oletatavat reportaaži filmis. Ta teeskles, et teatab ööturust. Ta kujutas ette, kuidas ta pildistas päevitunud vanu veokijuhte ja nende värvikaid abilisi, küsis neilt nalja ja lükkas naljakalt tagasi nende naljakalt nilbeid ettepanekuid. Samal ajal otsib ta hiinlasest põgenikku, kellel on ilmselt raha ja vastupidavus otsas. Katie Lyn pidi saabuma kella kolme paiku.
  Täpselt kell kaks tõmbas Rusty kohviku juurde USA armee Chevrolet'ga, kus sireenid lõõtsusid ja oli täis sõjaväepolitsei – see oli nagu rongiõnnetus. Nad veeresid autost välja. Kaks suurt politseinikku seisid sissepääsu juures kuulipildujatega, kui Rusty ja veel kaks meest kohvikusse tungisid.
  Nick väljus veoautost ja kõndis kohale. Üldises hämmelduses poleks keegi teda näinud, isegi kui tal oleks kuus pead.
  Rahvast oli juba kogunema hakanud ja tavaliselt kihavat turgu iseloomustas suhteline vaikus. Nick naeratas, kuulates Donovani haukumist nagu seersantmajor, et keegi ei tohi siit lahkuda enne, kui ta on oma pabereid kontrollinud. Prantsuse politseinik oli temaga kaasas, et tagada vastupanu.
  Avatud ukse ees tunglenud Nick nägi noort hiinlannat, kes oli riietatud pükste ja jopega, kes järsku laua tagant püsti tõusis ja ukse juurde jooksis. Üks sõjaväepolitseist võttis tal käest kinni. Ta andis talle laksu ja lõi Rustyt kõvasti, kui too tema juurde jõudis. Lõpuks pidasid kaks politseinikku ta kinni, kui ta erutatult prantsuse keeles karjus, et ameeriklased röövisid ta poliitilistel põhjustel, mõeldes, mis on saanud prantslaste viisakusest nüüd, kui kõik lihtsalt seisavad ega tee midagi.
  Ilmselt ei olnud enam viisakust. Või võitis terve mõistus, kui prantslased nägid kaht kopsakat politseinikku kuulipildujaga uksel seismas.
  Nad lükkasid ta uksest välja ning ta jätkas jalaga löömist ja karjumist. Nad sundisid ta autosse, kus ta jätkas vastupanu.
  Rusty vaatas rahvahulka, kes tegi ähvardavat häält ja paistis, et viskab ameeriklased Seine'i – kuulipildujate, Chevyde ja muuga. "Daamid ja härrad," ütles ta. "Ma selgitan teile lühidalt, miks see valus stseen tekkis, ja vabandan teie puhkuse katkestamise pärast. Nagu teate, ei sõdi USA valitsus väikeste tüdrukutega. Ja see teie enda valitsuse esindaja poleks meile ametlikku abi andnud, kui selle tüdruku jutt oleks tõsi. Ei, kõnealust tüdrukut otsivad võimud seoses tema väljavalitu, Ameerika piloodi mõrvaga. Nagu te kõik olete näinud, on ta selleks selgelt võimeline.
  Rusty lonkav jalg oli väga tõeline. Ta tabas teda hästi. Ta langetas oma hääle konfidentsiaalseks sosinaks ja vaatas ringi.
  "Ma ei peaks seda teile ilmselt rääkima, kuid tema meetod oli üsna kummaline. Ta kägistas vaese oma rinnahoidjaga.
  Järgnenud vaikuses välgatas Rusty oma kõige iiripärasemat irve, kehitas õlgu ja kõndis minema, vabandades veel kord häirimise pärast. Rahvas hajus kiiresti laiali, pomisedes: "Ah, bon, sa oleks pidanud teadma, romaan, seekord on ameeriklastel õigus."
  Nick läks kohvikusse. Tundmatu päritoluga tõmmu mees rääkis õhinal telefonis. Nickil tekkis idee, et ta helistas peakorterisse ja nautis seda. Nick kõndis tagasi oma veoauto juurde. Ta teadis, et poole tunni jooksul ei jää piirkonda enam kedagi, kes poleks kuulnud, et ameeriklased on kõige kohutavamatel asjaoludel vahistanud noore hiinlanna. Hiinlanna oli tegelikult saatkonna töötaja ja teda ei tabanud tõsisem saatus, kui veeta ülejäänud öö CIA kuttide seltsis.
  Kuid ka erinevad Hiina agendid, keda Nick teadis lähedal olevat, kuulevad sellest ja lootis, et nad on nii segaduses, et arvavad, et mäng on läbi. Ja kui Katie Lyn sellest teaks, oleks ta ehk rohkem valmis kohale ilmuma, teades, et surve leeveneb, sest ilmselt olid ameeriklased ta juba kinni püüdnud. Kuid see ei petaks Hiina ametivõime ja Nick teadis seda väga hästi.
  Nick ootas kannatlikult veokis järgmise tunni. Kui Dominic tüdrukut näeb, saadab ta talle kirja, et mine välja veoauto juurde. Kui ta kuulab, on kõik hästi. Kui ta seda ei järginud, oli Nick välja mõelnud viisi, kuidas talle järgneda, kuhu iganes ta ka ei läheks.
  Kuigi Katie Lyn poleks seda märganud, oleks Dominique talle Nicki kingitud spreipudelist parfüümi piserdanud. Tänu "mikrokapseldamise" teaduse arengule ja hoolikale polarisatsioonitööle olid parfüümid radioaktiivsed, kuid kahjutud. Radioaktiivne materjal reageerib lähedal asuvale Geigeri loendurile.
  Nick vaatas uuesti kella. Kell oli juba kolm. Ta lootis, et missioon pärast kõiki tema hoolikaid ettevalmistusi läbi ei lähe.
  Talle jäi silma liikumine rahvahulgas. Suur Rolls-Royce sõitis kohviku ees aeglaselt läbi rahvamassi. Üks põrkerauadest tabas punast nägu valges verises lihunikumantlis. Butcher ja tema kaaslane ei talunud, et inimesed Rolls Outi vaatamisväärsustega tutvudes tõrjusid neid kõrvale. Nad seisid karjudes ja karjudes aknal ning ähvardades rünnata. Nick jälgis seda juhtumit üllatusega, kuni tema Geigeri loendur hakkas järsku hulluks minema.
  Hetkega keeras Nick heli vaiksemaks ja hoidis pilku kõrgetel sagedustel vibreerival nõelal. Tema pilk langes kohe sellele stseenile. Tema aju töötas nii kiiresti, et kõik tema vaateväljas tundus tema liigutustes tardunud, nagu üks kaader filmist. Kusagil rahvamassis, mida valgustas kohviku aknast kostev soe valgus, seisis tüdruk, kelle pärast oli juba mitu inimest surnud. Luger ilmus Nicki kätte, kui ta valmistus tule avama, kui midagi peaks juhtuma. Ainult tema jaoks tundus aeg külmunud. Kõik teised lihtsalt jätkasid. Lihunikud karjusid Rollsi juhi peale. Kolm sinistes jopedes turukauplejat näisid vaidlevat kahe varjus seisva prostituudi teenete üle. Ameerika turist ja tema naine jälgisid sündmustikku ja seisid üksteise lähedal. Ajalehemees üritas hommikust väljaannet maha müüa. Vahepeal ütles Geigeri loendurinõel Nickile, et matš on alanud. Nick ei hoolitsenud Rollide eest eriti ja hoolitses selle eest. Ta ei sobinud sellesse stseeni.
  Siis avanes Rollsi uks. Välja tuli tugeva kehaehitusega smokingis mees, kellele järgnes õhtukleidis naine. Johnny Woo on hakanud asjad enda kätte võtma, mõtles Nick külmalt. Ma ei vaja teda. Ta sihtis relvatoru Johnny abaluude vahele.
  Sel hetkel murdis üks prostituutidest varjust välja ja jooksis tänavale. Johnny astus talle sammu ja kui Nicki sõrm päästikule pigistas, haaras üks lihunik temast kinni ja päästis ta elu. Johnny võitles lihunikuga, pakkus talle raha ja Nick ei saanud sihtida
  Nick hüppas välgukiirusel salongist välja, käes Geigeri loendur. Nagu kummitus libises ta varjust varju, pühkides mööda kohviku ees olevast rahvahulgast. Geigeri loendur ütles talle, et ta on õigel teel, sest tüdruk oli juba pimedale tänavale kadunud.
  Vaene laps, mõtles Nick, jätkas ta jooksmist, et kõndida kohvikust välja otse Johnny Woo käte vahele. Tõenäoliselt usaldab ta mind sama palju kui mina Heinrich Himmlerit.
  Ta jooksis kergelt ja sujuvalt. Ta arvas, et nägi umbes viiskümmend jardi ees tüdrukut. Seejärel maandus ta jalg märjale kapsalehele ja ta kukkus, tabades kapsakastide hunnikut enne maapinnale jõudmist. Seejärel purunes karp tükkideks ja kapsad veeresid mööda tänavat, kui kuulid sihtmärki tabasid. Nick kummardus ja vaatas ringi.
  Johnny Woo seisis käega Rollide kapotil ja tulistas hirmutavalt tema suunas. Nick kaalus tule tagasisaatmist, kuid tal oli tähtsamatki teha ja alati oli võimalus, et ta tabab süütut pealtnägijat. Ta kasutas juurviljakaste kattena ja taandus tänavale. Tüdrukut ta enam ei näinud, kuid Geigeri loendur töötas endiselt.
  Ta kontrollis alleed, millest möödus. Geigeri loendur ütles talle, et ta on endiselt tänaval temast ees. Varsti tulevad jälitajad talle järele. Lõpuks tegi Donovani vahistamine head. Johnny poleks isiklikult sekkunud, kui segadus hiinlaste leeris poleks jõudnud haripunkti. Ta polnud mitte ainult tippspioon, vaid ka Hawki tasemel boss, mistõttu eeldati, et ta väldiks musta töö tegemist ega riskiks mahalaskmise või arreteerimisega.
  Nick astus kõrvale, et juurvilju vedanud veoauto mööda lasta. Suundudes samasse suunda, millega Nick järgnes, istus ta kohe sellele maha, hoides kinni kaalikakarpide hunnikust ja hoides pilku Geigeri loendurinõelal. Nool hiilis uuesti üles.
  Järsku jäi kaubik järsult seisma. Kaks sinise jopega meest karjusid Nickile, et neil pole reisijateveoks kindlustust ja et ta peaks lihtsalt minema.
  "Olgu," hüüdis Nick vastu. "Rahunege, poisid." Piirkond, kust radioaktiivne signaal tuli, oli suhteliselt mahajäetud osa piirkonnast. Lihapoode oli mitu, enamasti allee lähedal. Nick jättis töölised, kes ikka veel tema peale karjusid, ja jooksis allee väljapääsu poole. Nick polnud kunagi mõelnud sellele, et võiks poisiliku innuga läbi pimedate alleede vaenlase okupeeritud territooriumile joosta, kuid ta oli jõudnud järeldusele, et tüdrukul põgeneda laskmine tunneb end veelgi rumalamalt.
  "Pole julgust, pole au, Nicholas," ütles ta endamisi. Ta sisenes ettevaatlikult allee, surudes end vastu seina ja liikudes hääletult, Luger käes.
  Soovi korral võis Nick nii vaikselt ringi hiilida, et leopardi kõnnak oleks kohmakas ja ebakindel. Ta oli poolel teel, kui kuulis karjuvaid prantsuse hääli lähenemas. Ta arvas, et need on inimesed turult. Nad oleksid juhtinud Johnny Woo ja tema käsilased otse tema juurde, täpselt nagu Nick oli piisavalt tark, et lasta end ummikusse viia.
  Allee lõppes tühja seinaga. Mõlemal pool olid suured kaubaluugid. Nick proovis neid, kuid need olid kõik suletud. Ees nägi ta ukse all hämarat valgust, kuid see oli liiga kaugel.
  Allee alguses põles latern. Valgusvihk jõudis Nicki poole meetri kaugusele. Ta surus end liikumatult vastu seina, kui valgusvihk alleel tantsis, ja pöördus siis uuesti tema poole. Tal polnud kuhugi varjule joosta. Hetkegi kõhklemata kustutas Nick tule. Mees, kes laternat käes hoidis, paistis siluetina. Nick lõpetas tulistamise. Tal polnud kavatsust tulistada Prantsuse agenti ega öövahti. "Ameerika agent," möirgas mees. "Ta on siin, selles..." Ta oleks alla kirjutanud oma surmaotsusele. Nick paiskus kuulide löögist kolme jala kaugusele, kukkus ja külmus. Ta kuulis taustal Johnny käskivat häält.
  - Jälgi teda, mehed. Ta oli just röövinud baari ja tulistanud külmavereliselt kelneri. Ja nad isegi ei tunne teda selles piirkonnas,” kuulis ta Johnnyt ütlemas. Kuritegevus selles piirkonnas oli allilma range kontrolli all ja te ei tohtinud mõrva sooritada ilma eelneva loata.
  Nick oli liiga hõivatud, et naerda. Kui esimesed mehed ümber nurga pöörasid, saatis ta neile pähe kuulirahe ja nad taganesid kiiresti. Probleem oli selles, et Nick ei teadnud, kes on kohalikud ja kes on Wu spioonid. Ta mõtles, et see on häbi. Siis peaksid nad lihtsalt laskma politseil röövlid tabada.
  Ta nägi metallist keldri ust ja tulistas kahe kuuliga läbi luku. Allee kividelt peegeldusid nüüd juhuslikud kaadrid. Nick tõstis metallukse ja heitis selle taha. Johnny Woo mehed arvasid, et panid ta nurka, ja selleks ajaks, kui nad avastasid, et nurka surutud rebane on puuma, olid nad kehvas seisus.
  Nad jooksid grupina üles ja süütasid laternad ning valgustasid neid seintele. Keldrisse viival trepil seistes pani Nick laskemoona ette ja tabas seda surmavalt täpsete löökidega. Nad jooksid tänavalt välja, et end kokku võtta. Aeg-ajalt põrkas mitu kuuli rauduksest tagasi, kuid Nick ei andnud seda tuld tagasi. See oli lihtsalt laskemoona raiskamine. Ta kuulis üht prantslast ütlevat: "Ah, härra, mul on kõik, mida vajan, et ta peidust välja suitsetada. Ma teen seda.
  Ah, monsieur, mõtles Nick, mul on sulle midagi, sa tüütu pätt. Ja sa saad selle. Ta nägi allee lõpus esitulesid ja kuulis rasket mootorit. Mida kuradit nad praegu teevad? Kas nad hakkavad rammima?
  Mõni hetk hiljem sai ta oma küsimusele vastuse. Tuled pöördusid ja paistsid otse alleele. Nick langetas hetkeks keldriukse enda kohale ja vaenlane arvas, et allee on tühi. Ta kuulis inimeste segaduses karjeid, hääli ja lähenevat suurt tõstukit.
  Ta hüppas püsti nagu surmav jack-in-the-box. Nad tormasid tema poole nagu sõdurid tankidega. Neil oli tõstuk ja kaks suurt labidat olid otse selle poole suunatud. Ta tulistas ja lõhkus ühe esitule. Tagasituli muutus täpsemaks ja kuulid põrkasid alla tagasi tulles ukselt tagasi. Nick kaalus fakte sekundi murdosa jooksul. Ta teadis, et ta ei saa keldriukse lukku valida nagu trellitatud värava tabalukuga. Ja ta polnud veel kuue jala kaugusel, kui üritas põgeneda.
  Kellelegi ei meeldi olla nurka tagandatud, see on haige, lootusetu tunne ja Killmasterile see ei meeldinud. Kuid nagu poksija, kellele ei meeldi lüüa saada, kuid kes teab, mida ta teeb, ei raisanud Nick aega meeleheitele. Ta võttis riske ilma hirmu ja kahetsuseta.
  Ta kuulis tõstuki mootorit peaaegu pea kohal. Oma tohututesse jalgadesse jõudu kogudes hüppas ta ülemiselt astmelt alla ja maandus keset alleed. Maailm muutus keerlevate alleede, müüride, munakivide ja traavikujude peadpööritavaks keeristeks. Ja keerise keskmes oli alati üks tõstuki esituli, millele kogu tema tähelepanu oli suunatud. Nagu kass, keerles ta maandudes õhus ega hoolinud sellest, kui tugevalt ta vasakule küljele kukkus, kui ta ei vigastanud oma laskekätt.
  Ta maandus kindlalt, võttis löögi vastu vasakut õla ja tõstis Lugeri üles. Kui vastased üritasid lasketiiru muuta, põrkasid lasud metalluksest ja pea kohal.
  Tõstuki helkivad terad olid temast mõne jala kaugusel ja juht tõi need kiiresti otse tänava kohale alla, kaks elektrilist terasest pistoda, mis oleks ta nagu õhtusöögikahvel kirsipiruka tükist läbi torganud. Nick hüppas kergelt ja kiiresti püsti, nagu matadoor. Siis võttis ta Wilhelmina üles, vajutas päästikule ja teine esituli kustus. Juht peatas oma auto üllatusena ja Nick oli ajutiselt kaitstud selle asjaga Hiina võitlejate tule eest.
  Nick hüppas tagasi ja tulistas tõstukis olnud mehe pihta.
  "Siin ma olen," hüüdis ta prantsuse keeles, "võtke mind kinni." Mees kiirendas äkitselt tõstukit ja masin tõukas edasi, terad on nüüd Nicki suguelunditega samal tasemel. Nick kuulis alleel samme.
  "See on kõik, värdjas," ütles Nick vaikselt ja peatus. Auto lähenes talle nagu hullunud metallpull ja Nick seisis liikumatult. Tema viha mõjutas juhi reaktsiooni ja ta pidurdas sekundi liiga hilja. Täiskiirusel vastu seina põrganud võimsa tõstuki tõukest sadas Nickile peale telliskivirahe. Õnnetuse tagajärjel kukkus juht istmelt maha ja kukkus maapinnale.
  Nick tõmbas end tõstuki ühele osale ja hüppas juhiistmele. Seiskunud mootor urises uuesti, kui ta nuppu vajutas. Kolmandal katsel sai Nick aru, kuidas seda autot juhtida. Nad tunglesid tema ümber, lehvitasid laternaid ja tulistasid teda. Mees, kellel oli käes pikk ja ohtlik lihakonks, lehvitas sellega raevukalt Nicki jalga ja üritas pardale ronida. Nick kuulis, kuidas löök auto metallist maha kajab. Mees tõstis konksu teiseks löögiks. Nick võttis käe roolilt ära ja lõi mehele Lugeri suukorviga näkku. Ta vajus valust möirgades pikali ja Nick pööras tähelepanu kõhnale mehele, kel oli lüliti teraga, ja ronis tõstukile. Luger vilksatas pimeduses ja ta libises tõstukilt maha ja tänavale. Nüüd hakkas auto kiiresti kalduma.
  Ta võiks anda sellele täisgaasi ja kõndida läbi allee ohutusse kohta. Jah, kui tal vaid kuulikindel tuulejope oleks. Tõstuki pööramisel tundis ta, et ratas põrkas vastu takistust ja õhku täitis kõrvulukustav karje, mis lõppes järsult, kui ta masinat meeletult ümber pööras. Ta nägi enda ees meest, kes taskulambi valguses tema poole relva suunas. Nick viskas auto ette ja heitis end alla. Auto põrutas vastu seina sellise kolinaga, et oleks Nicki peaaegu istmelt välja löönud. Mees suruti vastu seina ja mootor seiskus uuesti. Nick alustas seda uuesti ja pani tagurpidi. Vastu seina lömastatud võitleja lamas vereloigus.
  Aga neid oli liiga palju. Nick pööras tõstuki ümber ja suundus sellega puidust lükandukse poole, mida ta oli kohe alguses näinud.
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  Tema ees olev uks tuli lähemale. Ka kaadrid tema selja tagant lähenesid. Nick haaras roolist kogu oma käte ja õlgade tohutu jõuga. Ta nõjatus istmele ja andis viimasel minutil löögi ootuses silmi kissitades täisgaasi. Uks läks aina suuremaks. Edasine oleneb puidu paksusest.
  Tõstuk paiskus vastu puidust ust ja Nick tundis põrutust igas luus ja lihases. Ta kuulis tõstuki kolinat vastu puitu ja laudade murdumist, kui labad ukse avasid. Auto paiskus otse majja. See oli suur lihapood. Poe ees põleva üksiku lambipirni hämaras valguses nägi ta korjuste ridu, mis rippusid konksude otsas nagu riided keemilises puhastuses.
  Kui tal oli tõstuk nii kaugel poes, et keegi ei saanud selle taha peitu pugeda, lülitas ta mootori välja ja suundus tagasi ukse poole. Nad võivad igal hetkel sisse murda. Haarake paar esimest, kes sisse tormavad, ja ülejäänud on mõneks ajaks segaduses. See on otsus, mille õppisite karmis kogemustekoolis ja kui elate selle kooli üle, võivad õppetunnid hiljem teie elu päästa. Ta lükkas raske lõikelaua ümber, vajus selle taha ja jäi ootama.
  Kui nad tulid, mängisid nad suurepäraselt. Kaks neist kummalgi pool ust kükitasid madalal kaitsvate varjude all. Teooria oli, et Nick ei saanud neid mõlemaid korraga tulistada. See oli vale teooria. Ta suutis ja tegi seda. Üks neist liikus endiselt ja üritas kaugemale varju tulistada. Nick vaatas Lugeri tünnist alla ja löögi heli kajas üle kogu hoone. Hiina agent lõpetas tulistamise ja tardus.
  Väljas oli vaikne. Hiinlased peaksid varsti uusi agente värbama, kui Johnny Wu poleks oma inimesi hoolikamalt kasutanud. Nick mõtles tükeldamisploki juures istudes, mida ta teeks, kui kannaks Hiina kingi. Ilmselge lahendus oli hoone ümber piiramine. Seejärel tormavad nad eest ja ründavad teda mõlemalt poolt. Peab olema väljapääs. Geigeri loendur läks kuskil alleel tööle, aga selles majas märgati viimast kiirgust. Kui Katie Lyn temast sisse ja välja tuli, pidi ka tema seda tegema.
  Kahjuks ei antud talle võimalust seda otsida. Ta kuulis juba ees klaasi purunemise summutatud helisid. Otsustanud Nick otsustas, nii võiks Johnny Wood nimetada. Sama kindlameelselt lahkus Nick lihunikuplokist ja roomas pikast rippuvate korjuste rivist mööda poe sissepääsu juurde. Ta tuli liiga hilja.
  Seal oli juba mees sees. Niipea, kui nad kuulevad esimest lasku eest, saavad nad aru, et see on löödud ja tormavad läbi katkise ukse. Seega tuli seda teha vaikselt. Ta pani Wilhelmina turvarihma selga ja pistis selle vöösse. Läheduses kuulis ta põrandalaua kriuksumist, seejärel vaikust, kui kohmakas mees ootas, kas tema tähelepanuta jätmine reageerib. Ilmselt arvas mees, et Nick ootab teda taga katkise ukse juures. Aeglaselt ja vaikselt hiilis Nick mehe juurde, tõstis jala sirgelt üles ja uuris seda varbaga, enne kui ta maha pani. Väga aeglaselt lähenesid nad pimeduses üksteisele. Nick kuulis nüüd aeglast ettevaatlikku hingamist, kui teine mees keskendus oma liikumisele, teadmata surmast, Nick lähenes paremalt rippuvate korjuste ridade vahele.
  Mees oli järgmises reas, mõne sammu kaugusel. Nick seisis liikumatult. Ta lubas mehel endale läheneda, riskimata sel hetkel isegi ohkamisega. Kui mees järjekordse kõhkleval sammul astus, kõndis Nick kiiresti ridade vahele, hoides tüübi käest relvaga justkui klambrist kinni ja kattes teise käega suu. Ta kuulis paanikat hingeldamist ja püstoli kõlinat riiulitel. Seejärel vabastas ta mehe randme ja lasi surmavalt õhukesel tikkjalgadel Hugol oma asja teha. Ühe osava liigutusega pistis ta tera kolmanda ja neljanda ribi vahele, siis astus tagasi ja langetas oma ohvri maapinnale.
  Sel hetkel kukkus Nick taskulambi valgusvihku. Ta reageeris kohe ja sukeldus liharidade vahele. Ja kui ta käed üht korjust puudutasid, haaras ta sellest kinni ja tõstis üles. Ta oli näinud lihunikke ja tarnijaid, kes pingutasid, lihatükid õlgadel, kuid tal polnud aimugi, kui rasked need olid. Aeglaselt võtsid tohutud lihased tohutu raskuse ja tõstsid ta konksu otsast ning ta tõusis püsti, õõtsutades härja keha. Kurnatud lihaste viimase pingutusega viskas ta surnud härja otse valgusesse.
  Ta kuulis päästiku klõpsatust, kuid selleks ajaks oli toru löögist juba sügavale liha sisse vajunud ja löök oli täiesti summutatud. Ja teine laskur kukkus härja rümba alla maapinnale ja Nick teadis, et ta ei tõuse.
  Johnny Woe kaotas eile õhtul paar inimest. Ta vist tõesti tahab mind endale saada, mõtles Nick. Mõtlikult korjas ta üles kukkunud laskuri laterna. Ta suunas valgusvihu poe esiküljelt eemale ja valgustas kauplust. Ainus valgus oli rippuval lihal, saagidel, lõikudel ja muudel lihuniku tööriistadel.
  Ta nägi nurgas treppi. Nicki kulmud kerkisid rõõmsalt. Kui laskemoon otsa ei saa, võin neid treppe jõuludeni kaitsta, arvas ta. Veel kümme lasku. Hästi. Hiinlastel oleks sellele redelile ronimiseks vaja kümmet meest. Ta tõusis kiiresti püsti.
  Tuba oli peaaegu tühi. Siin-seal oli kuhjatud kaste lihakonservidega ja põrandal lebas mitu tühja veinipudelit. Ilmselt veetsid siin oma puhkuse Les Hallese tublid lihunikud. Trepp viis teise ukse juurde, mis näis olevat kõvasti lukus. Nick tahtis ruumi lähemalt vaadata, kuid ta pidi jääma trepi juurde, et kuulda, mis all toimub.
  Ta peitis end ukseraami taha ja ootas. Varem või hiljem tulevad lihunikud või politsei ja ta võib segaduses kaduda. Seni ootas ees lahing. Järsku küsis kerge ja meeldiv hääl täiuslikus inglise keeles: "Kas sa oled Ameerika agent, Nick Carter?" Nick pöördus ja sihtis oma relva hääle kõla peale.
  "Teist oleks väga ebaviisakas mind maha lasta, kui ma olen nii kaugele jõudnud, et teid paremini tundma õppida." See oli tüdruku hääl. Ta keeras laternat, kuid ei näinud teda. "Katie Lyn?" - küsis Nick. "See on tore," ütles ta. "Ma olen siin".
  Nick valgustas valgust ülespoole. See püüdis valguskiire esmalt vormikale kuldsele säärele ja jätkus mööda sama meeldivat kuldset reit ülespoole, kus puusade ümbert tabas üllatavalt määrdunud kleit. See oli liibuv kleit, mille sügav kaelus paljastas kahe väikese kõvera kujuga rinna ülaosa. Tüdruk istus kõrgel puidust vaheseinal ja tema ilus nägu vaatas talle tõsiselt otsa. Asjaolu, et tema Pariisi hoorataoline nägu oli maalitud erksates värvides ning pikad mustad juuksed metsikud ja kasitatud, ei vähendanud tema üldist atraktiivsust.
  "Kas oleks liiga palju küsida, mida te siin teete, Mademoiselle Lin?" - küsis Nick viisakalt.
  „Siin saab magada, kui hotell on ebaturvaline. Lihunik härra hoiab siin oma kallist lihakonservi ja hoiab seetõttu ust alati lukus. Ja soe ja kuiv. Jalutasin siin terve öö kaks korda, enne kui selle koha leidsin. Nüüd ma lihtsalt rooman siia igal õhtul.
  „Millal on hotellis ebaturvaline magada? Ma mõtlen halvemini kui tavaliselt? - küsis Nick.
  - Kui see kohutav paks mees otsib Wu-tsuni jaoks tüdrukuid. Näete, ma ei ööbi eriti uhkes hotellis.
  - Sa mõtled Johnny Woo.
  - Jah, see on tema imperialistlik nimi. Ta pahvatas murtud prantsuse keeles. "Ma ütlen kõigile, et olen Vietnami tüdruk. Aga hull paks tüüp saab mind nähes teada, kes ma olen..."
  "Vanal Arthuril ei paista kusagil head mainet olevat," naeris Nick. "Teid huvitab teadmine, et Johnny Woo ja kogu tema gäng ootavad allkorrusel kutset."
  "Kui aitate mind alla, näitan teile oma salajast väljapääsu," ütles ta. Nick naeris vaikselt, kuid soojalt.
  - Sa näitad mulle väljapääsu.
  "Tõsi," hüüdis naine.
  "Ma usun sind," ütles Nick. "Ma olen peaaegu valmis sinu kohta kõike uskuma."
  Ta tõstis käed ja naise peenike rind pesitses peaaegu mugavalt tema suurtes peopesades. Ta hoidis teda hetkeks õhus, kuni ta suutis oma jalad vaheseinast vabastada, seejärel langetas ta õrnalt põrandale. Nick peatas ta, kui ta toas ringi kõndima hakkas.
  "Sa pead need kingad jalast võtma," ütles ta. Mis sa arvad, mida mõtleb Johnny Woo, kui kuuleb pea kohal kõrgete kontsade klõpsatust?
  Ta toetus ühe käega Nickile, kui kummardus jalatseid jalast võtma. Isegi pimedas võis Nick imetleda saledaid noori jalgu ja graatsilisi puusi.
  Nick järgnes talle, kui nad vaikides koridori kõndisid. Aken avanes sellise heliga, et Nick värises, kuid alt ei kuulnud midagi. Ronisime ettevaatlikult katusele. Nick sulges nende järel akna – polnud mõtet nende taha selget jälge jätta.
  "Vaata," ütles ta, "selle katuse taga on veel üks ummik." Ma lähen keldrist läbi, aga kui me suudame üle selle kõrge müüri ronida ja teiselt poolt alla hüpata, jõuame allee, mis viib Rue Saint-Denis'le.
  Tüdruk hoidis tal kätt, kui nad mööda katust roomasid. Plaadid olid siledad. Sein toetus ühekorruselise töökoja vastu. Nick sai kohe aru, et katusele jõudmine pole keeruline, kuid ta peab alleele hüppama. Ta vaatas teda murelikult.
  - Kas sa arvad, et saad sellega hakkama?
  Ta pöördus tema poole ja ütles: "Jah."
  Nick vaatas talle uuesti otsa. Tüdruk oli hirmunud. - Oled sa kindel, Katie? Kui ta praeguses olekus kukub, võiks ta oodata vähemalt paari pahkluu murdumist.
  Ta ütles uuesti jah.
  
  
  "Katie, kallis," ütles ta. - Ma ütlen teile, mida me teeme. Sa kallistasid teda nii...
  Käed tema ümber mähkides pani ta jalad tugevalt tema ümber. Nick langes aeglaselt seinalt, pannes mõlema raskuse oma kätele ja õlgadele. Siis tõukas ta minema, tõmbas pea sisse ja lootis, et ei löö end selle nipiga välja.
  Tema jalad võtsid suurema osa löögist ja kõrvetav valu läbistas tema keha. Pärast maandumist kukkus ta pinges seljalihastele ja veeres edasi. Hetke oli ta tema all ja vaatas üles, siis nad mõlemad naersid ja jooksid mööda alleed alla.
  Ta juhatas ta mööda tänavat, mida valgustasid ainult siin-seal kohvikuaknad, oma hotelli. Oli juba hilja. Isegi turuhoorad on nüüdseks kas kliente leidnud või alla andnud. Ta osutas millelegi – võib-olla oma hotellile – ja Nick nägi tema kätt.
  - Sinu sõrmus, Katie. Mis juhtus teie märgisõrmusega?
  "Oh, seda," ütles ta juhuslikult. "Andsin selle kohvikus Mademoiselle Saint-Martinile." Vaata, ma arvasin, et sa võid vahele jääda.” „Pole midagi, Katie,” ütles Nick. "Aga nüüd pean ma helistama."
  Nad läksid lähimasse avatud kohvikusse helistama. Omanik, uudishimulik morsavuntsidega vanamees, koristas baari ja heitis Katiele taunivaid pilke, kui Nick helistas. Kõigepealt proovis ta Dominique'ile helistada, kuid naine ei vastanud. Siis äratas ta Rusty Donovani. Ta käskis tal Dominique üles otsida, temalt sõrmus ära võtta ja siis järgmisel varahommikul lähedalasuvas kohvikus kohtuda.
  Ta viis Katie oma hotelli. Ükskõik kui kõvasti ma ka ei üritanud, ei suutnud ma välja mõelda paremat peidupaika kui Les Hallesi bordell, arvas Nick. Esimesel maandumisel viskas väsinud paks naine talle rätiku ja nõudis kümme franki, enne kui tal lubati oma teed jätkata. Katie silmad välgatasid vihaselt.
  
  
  "Alguses olin ma vasakul kaldal," vestles ta, kui nad mööda kitsast trepist üles ronisid, "kuid paljud Hiina tudengid teadsid mind või olid huvitatud, nii et läksin siia Les Hallesi lähedal asuvasse Nevada hotelli, kus inimesed küsimusi ei esita. niimoodi." palju.. See oleks olnud väga hea manööver, kui Wu-tsungi sulane poleks kuulnud, et naabrusse on ilmunud uus idamaine tüdruk ja jätkanud minu otsimist."
  Nad sisenesid väikesesse tuppa, kus oli kitsas voodi, tool, kraanikauss, bidee ja laud. Kui uks sulgus, vaatas ta talle otsa.
  — Kas mu isalt on uudiseid? Kas ta jõudis turvaliselt USA-sse? Ma pole temast midagi kuulnud ja kardan halvimat.
  Nick vaatas talle otsa. "Ei," ütles ta vaikselt, "see ei töötanud." Johnny Wu püüdis ta kinni ja ta naasis Hiinasse.
  Ta kuulas vaikides ja ta pehmed pruunid silmad täitusid pisaratega, seejärel pööras ta pea. "See kõik oli asjata. Ma pean Hiinasse tagasi minema."
  "See," ütles Nick, "on kõige rumalam asi, mida saate teha. Ära kunagi peatu, kui võidad, kallis. Ta selgitas talle olukorda ja rääkis plaanidest viia dr Lin Hiinast välja. - Kas sa ei saa sellest aru?
  Ta ütles. - "Nad pigem tapavad ta kui lasevad tal minna. Ma pean minema Johnny Woo juurde, et nad mõistaksid, et me ei põgene.
  Nicki silmad läksid tühjaks. Talle ei meeldinud süütutele noortele tänapäeva elu fakte seletada.
  "Ma arvan, et teil või teie isal pole sel juhul palju valikut." Paljud inimesed ütlevad, et miljonite inimeste nälg on olulisem, kui arvate. Vabandust, Katie.
  Tüdruk vaatas talle otsa. - "Vabandage. See oleks isekas. Las ma pesen turuprostituudi meigi näolt ja mõtlen sellele.
  Nick heitis voodile pikali. Ta ei saanud midagi teha, kuni Rusty leidis Dominica ja tõi talle sõrmuse. Vahepeal on tal parem magada, kuna tal on selline võimalus. Ta võtab homme Hawkiga ühendust.
  Ta kuulis madala rõhuga duši häält ja nägi silmanurgast noori kuldseid jäsemeid, kui naine võttis seljast oma kitsa kleidi ja astus dušikabiini. Kurat küll, mõtles ta, et ma tunneksin end palju paremini, kui Katie ja Dominika ei teeks sellele märgisõrmusele midagi. Mõne aja pärast avas ta silmad ja nägi teda nurgas end kuivatamas. Teda nähes mässis ta rätiku aeglaselt ümber keha ja naeratas.
  "Ma arvasin, et te magasite, hr Carter."
  "Mina ka," ütles ta ümber pöörates.
  Ta tundis pestud keha värskuse lõhna, kui naine istus voodi serval. Tema käed rebisid tema kopsaka keha küljest ära räbaldunud verised riided.
  "Ma tunnen end nüüd paremini," ütles ta. "Aga ma olen ikka väga hirmul." Enne seda oli mul piinlik põgenemine ja see, et pidin end varjama ja väärtusetuks naiseks maskeerima.» Ta irvitas. "Sa oled nii suur võõras kurat, et vaene Katie peab põrandal magama."
  Kui Nick soovitas tal põrandal magada, raputas naine pead.
  "Ma olen väga mures. Ma jään terve öö üleval ja mõtlen, mida teha. Ma magan toolil.
  Nick naeris ja tõmbas ta voodile, võttis rätiku seljast ja mähkis ta teki sisse. Viis minutit hiljem jäi ta magama.
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  Telefonid helisesid Washingtonis ja ametnikud pidasid erakorralisi koosolekuid, et leppida kokku, kui palju krediiti nende osakond saaks, kui AX-il õnnestuks kuulus dr Lin kommunistlikust Hiinast läände tuua. Tuntud korrespondent avaldas vihje, et nii mõnelgi kuulsal inimesel lööb pea ringi, kui mõni salaoperatsioon ebaõnnestub. Lennuk oli valmis presidendi diplomaatide ja ajakirjanike käest ära viima, kui midagi peaks valesti minema. Selle kõige keskel tegi Hawke, kes nägi välja rohkem kui kunagi varem oma nädalalehte neljapäeviti välja andva provintsi peatoimetajana, kõik vajalikud tööd ega rääkinud kellegagi, kellega tal polnud vaja rääkida. .
  Kogu selle ametliku segaduse võti leiti sel kevadhommikul rahulikult magamast Pariisi bordelli ülemisel korrusel õhukesel madratsil, mis oli näinud tuhandete kiirete koosluste seemneid. Jõest puhuv tuul nihutas ühe laia akna kardinaid. Tuule peale kostus veoautode mootorite ja sarvede häält, mis täitis väikese ruumi.
  Nick ärkas, nagu alati, ootamatult. Katie Lyn tõusis püsti ja pani riidesse. Vannis ja puhtas kleidis oli tal euro-aasia naise rafineeritud, joovastav ilu.
  Nähes, et naine vaatab teda tõsiselt, tõmbas Nick talt maha libisenud teki öösse ja süütas sigareti.
  "Ma arvan, Nick," ütles ta, "võite arvata, et ma olen neitsi või laps." Ma ei ole ei üks ega teine. Ta istus mehe kõrvale voodile ja tõmbas käega üle tema rinna suure lihaselise platvormi.
  "Ma arvasin, et sa oled unine tüdruk," ütles Nick läbi suitsu naeratades.
  "Hiinas usuvad nad, et kui päästa elu, saate sellega teha, mida soovite."
  Nick haaras temast kinni ja tõmbas allapoole, hingates sisse ta huulte pehmet lõhna ja tundes tema saleda keha valmis sensuaalsust. Vastumeelselt ta peatus. "Kas Meister ei öelnud, et te ei tohiks kunagi loobuda voorusest, isegi kui elate barbarite seas?" küsis Nick küsivalt kulmu kergitades.
  Tüdruk naeris mõnuga. — Konfutsianistlik teadlane, hoolimata kõigist oma teenidest. Usun, et Konfutsius rääkis filosoofilisemast voorusest."
  Nick ütles: "Sa peaksid kirjutama oma isale olukorra selgitamiseks kirja."
  Ta tuju muutus koheselt. - Loomulikult. Ma saadan talle sõnumi, kuni sa riietud.
  Nick vaatas kella ja pani ruttu riidesse. Kui naine kirjutamise lõpetas, võttis ta kirja ja ütles: "On aeg lahkuda. Oleme juba hiljaks jäänud.
  Nad ei jäänud hiljaks. Pool tundi pärast seda, kui nad pidid CIA ohvitseriga kohtuma, istusid nad ikka veel sooja hommikupäikese käes jääkohviga. Kui müüjad korve maha panid, ümbritsesid neid tohutud kollaste ja punaste lillede tihnikud. Kaupmehed rõõmustasid turiste. Mööda kõndis ajalehepoiss ja karjus mahlakad pealkirjad suurest allilmalahingust, mis sel õhtul Les Hallesi ümber toimus.
  Nick pidi vaid vaatama nende laua poole suunduva iirlase murelikku nägu, et mõista, et midagi on valesti.
  - Mis toimub, Rusty? - küsis Nick vaikselt.
  CIA mees noogutas korraks Katie poole ja vaatas siis otse Nickile otsa. — Me ei leia Dominica Saint-Martinit. Proovisime seda tema kodus, tema vanemate juures, tema kontoris, igal pool...
  "Kas olete Johnny Woo lossi kontrollinud?" - küsis Nick vaikselt. 'Needus. Ma ütlesin talle eile õhtul koju mitte minna. Ma ütlesin talle, mida ja kuidas teha...
  "Meil peab olema ametlik läbiotsimismäärus," ütles Rusty kahtlevalt. "Sellel võib olla palju tagajärgi." "Sul on minult läbiotsimismäärus," nähvas Nick. "Pole midagi. Ma teen seda ise." Sa vii Katie tagasi peidupaika. Ära lase teda sealt välja. sinu nägemist hetkeks. Kui hiinlased ei leidnud teda sealt viimase kahe nädala jooksul, siis ma kahtlen, kas ta ta täna leiab. Pea meeles, ära jäta teda hetkekski üksi.
  
  
  - Mul on su autot vaja. Võite siit kahekesi minna. Kui nad teid tänaval kiusavad, tulistage neid ja esitage siis küsimusi. Ja Nick ütles vihaselt: "Jää hotelli, kuni ma sinna jõuan." Mõni sekund hiljem oli Nick Donovani Chevrolet's ja kihutas läbi liikluse. Tuileries pole kunagi nii ilus välja näinud koos pikkade roheliste muruplatsidega viimaste hommikuudude all ja väikeste täisõites puudega teisel pool massiivset Louvre'i. Nickil polnud aga ilu jaoks aega ja ta kirus liiklust, mis tasapisi lahti hargnes.
  Kui Johnny ei teaks Dominikal olnud sõrmuse tähendust, ei kestaks see kaua. Dominika oli kakleja, kuid Johnny õppis NKVD ülekuulamiskoolis ega õppinud ainult käsi väänama.
  Ja kui hiinlased oleksid teadnud Hawki plaanidest viia doktor Lin Hiinast välja, oleksid nad viinud ta kiiresti ja kaugele. Või võib-olla isegi tappa ta, nagu tütar kartis, et vältida tema kaotamise ohtu. Tal oli kahju, et lihunik oli sattunud tema tulejoonele, kui ta üritas Johnny Wood kõrvaldada. Ta oleks ta tapnud ilma tema südametunnistuse vastuväideteta.
  Dominica paatmaja viivitus ei olnud pikk. Nick avastas tema peidupaiga ja uskus, et oli väike võimalus, et ta peitis sõrmuse sinna enne tabamist.
  Ta parkis jõe kaldale ja läks kiiresti trepist alla. Nicki kiire ülevaatus näitas talle, et paatmaja oli maha jäetud. Uks oli lukust lahti ja sisse astudes ei leidnud ta kakluse märke, kuid see ei tähendanud midagi. Kui ta vaatas naise sekretäri salajast sahtlit, oli see sama tühi kui ülejäänud maja.
  Ta pidi kiirustama Johnny lossi. Kuid kõigepealt pidi ta veel üht asja üle kontrollima. Rahulikult, ilma asjatute liigutusteta astus ta tagaukse juurde ja astus mahajäetud söepaadile, kus elas kodutu Henri. Praam tundus tühi nagu paatmaja. Siis tabasid Nicki tundlikud kõrvad teki all toimuvat liikumist. Ta leidis ta trümmi pimeduses. Ilmastunud vana nägu oli kaetud kuivanud verega ja määrdunud vana kuub oli läbi imbunud. Nick tundis oma pulssi. Vanamees ohkas, pilgutas silmi ja üritas midagi öelda, kuid sõnad jäid arusaamatuks.
  "Te vajate arsti," ütles Nick. - Ma saadan selle niipea kui võimalik. Miks sa politseisse ei läinud?
  "Andke mulle oma," pomises vanamees. - Ei, printsess. Proovisin... proovisin...” Siis jättis jõud temast täielikult. Nick teadis ikka, kes seda tegi. Majapaadi juures kutsus ta politsei kiirabi ja naasis Chevrolet'sse. Selget plaani tal polnud, sest olukord muutus pidevalt. Kõik, mida vajate, on palju õnne ja kiiret meeskonda. Ainus probleem oli see, et tema meeskond kaotas pidevalt palli, kui neil oli see. Seetõttu otsustas N3 töötada üksi. Pigem teen oma vigu, ütles ta endale sünge huumoriga.
  Ta sõitis Chevrolet'ga suhteliselt inimtühjadel teedel nii kõvasti kui suutis ja tegi häid edusamme. Ta jättis Chevrolet lagendikule, kus Donovan teda veokis ootas. Aerofotod andsid talle suurepärase ülevaate mõisa topograafiast. Muidugi teades täpselt, kuhu ta läheb, astus ta metsa. Rada oli kevadisest niiskusest libe. Alles siis jõudis talle kohale, et see oli saatuslik viga. Ta oli võidus nii kindel. Loss paistis nüüd kaugusest läbi õrna lehestiku.
  Nick sai oma veast aru, kui koerad talle põõsaste tagant kallale tormasid; Kaks nurruvat dobermani on saeloom, kellel on neli jalga liigutamiseks ja aju, mis neid juhib. Esimene koer suri nurrudes Nicki kõri külge klammerdudes. Wilhelmina kuul saatis ta ülepeakaela põõsastesse. Teine tormas Nickile otse rinnus. Ta koperdas koera raskuse all tagasi, tundis tema erutatud hingeõhu kuumust ja hingeõhust eralduvat ebameeldivat lõhna, vaatas otse näiliselt lõpututesse hambaridadesse, millel oli ainult üks eesmärk; et kinni püüda Nicki kõri soe arter.
  Kui Nick, tõstes oma kõri kaitseks ühe käe, vabastas tikkpüksi tupest, tundis ta tugevat lööki oma kuklasse. Sekundi murdosa hõljus ta teadvuse piiril, püüdes oma keha üle kontrolli säilitada, seejärel loobusid nördinud ajurakud ebavõrdsest võitlusest ja kõik läks pimedaks.
  Tunnike, võib-olla päevi hiljem tundis ta, kuidas ta väljub eimillestki, tundes valgust ja helisid. Ta oleks eelistanud sinna jääda, kuid ta tundis põses pidevalt valu. Ta silmad avanesid, et paljastada lähedal olevad Arthuri väikesed mandlikujulised silmad, tema turske nägu väänatud igaveseks irveks. Siis sai ta aru, et Arthur lõi teda rusikaga näkku. Nick reageeris kohe ja leidis, et tema käed on tugevalt seotud. Nick naeratas sõbralikult Arthurile.
  "Arthur," ütles ta oma kõige sõbralikumal toonil, "kui sa kohe ei lõpeta, siis rebin su pea keha küljest lahti ja viskan selle püsti nagu korvpalli, mõistad?"
  Järgmine löök oli palju tugevam. Keegi naeris taustal. Nick tundis ära Johnny Woo sügava baritoni hääle.
  "Tundub, et ta on ärganud. Ole ettevaatlik, Arthur. Ta on leidlik ja ohtlik, meie Tung-chi Carter. Arthur tabas Nicki uuesti, seekord sõrmenukkidega. "Praegu sellest piisab, Arthur," ütles Johnny. Arthur astus tagasi ja Nick vaatas päikesevalgusse, mis oli nii ere, et tal hakkas silmad valutama. Ta pöördus sära eest ära. Johnny istus akna ääres puutoolis ja kummardas oma nägusa pea üle malelaua. Tema kõrval põrandal lebas kaasaskantav raadio, mis aeg-ajalt särises ja sumises. Wu võttis selle üles, enne kui Nicki poole pöördus ja ütles: „See on loss. Jaht on läbi. Kutsuge kõik üksused tagasi ja viige need tööle.
  Ta vaatas Nicki mustade ilmetute silmadega. - Kas sa mängid malet, Tung-chi?
  "Mul pole viimasel ajal selleks aega olnud," ütles Nick.
  "Siis tead ehk põhimõtet, et ettur tuleb alati ohverdada mõne tähtsama tüki eest."
  Nick kergitas kulme ega öelnud midagi. Teda huvitas, miks siidist spordisärgi ja mohäärjopega Johnny teeskles oma vangile maaomanikku.
  "Erand reeglist on see, kui ettur kaitseb elutähtsat väljakut, kas pole, seltsimees?"
  Nick oli liiga tark, et selles arutelus osaleda.
  "Ma küsin endalt," jätkas ta, "Wuzong, miks lääs saadab oma kuninganna etturit kaitsma? Mul pole vastust. Mida ettur kaitseb?
  -Kas sa oled juba etturi käest küsinud? - küsis Nick. Wu süütas pika õhukese sigari ja vaatas mõtlikult Nickile otsa.
  "Kahju," ütles ta aeglaselt, "et asjaolud sundisid mind jätma etturi ülekuulamise oma idioodist kaasmaalase hooleks." Tal on oma teened, kuid tundlikud käed ja terve mõistus pole kahjuks nende hulgas.
  Nick kuulis Arthurit selle peale naermas.
  "Tüdruk," ütles Gore, "on väga katkine, kasutu ja ilmselt juba surnud."
  Vaene Dominica, mõtles Nick Arthurile otsa vaadates. See, mis see paks pätt välja mõtles, ei saanud kunagi väga meeldiv. Ilmselt isegi mitte inimene. Mitte nagu Johnny, kes oli tuntud oma meeldivate kommete poolest. Aga ilmselt ta ei rääkinud.
  "Sellegipoolest," jätkas Woe, "oleme sõdurid." Kui lahing on kaotatud, rühmitame end ümber ja minimeerime oma kaotused. Pean teile tunnistama, et tahaksin teada, miks te Saint-Martini tüdruku järele tulite.
  Nick oli üllatunud. Kuigi ta ei kiirustanud alustamisega, ei saanud ta aru, miks Johnny ei hakanud õli keema ja piinaraudu kuumutama. Ta pidi aru saama, et Nick ei vasta tema küsimustele.
  "Sa pole ju rüütliametist pensionile läinud, eks?" küsis Wu äkki. - Kas sa pole idioot? Tüdrukule? Ei," ütles ta pead raputades. "Tal oli see, mida sa vajasid."
  Nick tundis pisut kurbust, et Hiina spioonimehel oli õigus. Ta ei tulnud tüdrukule järele. Kuid ta polnud nii hull, kui Johnny Woo arvas. Arthuri itsitamine katkestas Johnny monoloogi, kui paks hiinlane Nickile lähenes.
  "Ma istutan tema küünte alla bambusevõrsed ja vastused tärkavad," soovitas Arthur rõõmsalt.
  Johnny nägu tumenes. Ta tõusis püsti ja lõi Arthurile tugeva rusikaga näkku, mis oleks ta peaaegu ümber lükanud.
  "Te teete seda, mis sulle kästakse – siis, kui kästakse." Just teie rumaluse tõttu olen sunnitud siia jääma, kui peaksin olema kusagil mujal.
  Johnny Woo haaras Arthuri rinnast ja tema kõva käsi väänas tema paremat rinnanibu, kuni mees karjatas. Johnny muudkui keerles ja Arthur karjus. Wu lükkas ta lõpuks diivanile ja Arthur lamas seal, lonkas ja itsitas Nicki hämmastuseks. Heli saatsid Nicki seljast külmavärinad. Teda huvitas, miks Arthur naerab, ja tunnistas, et ei tahtnudki tegelikult seda teada saada. Johnny pöördus Nicki poole, nagu poleks midagi juhtunud.
  „Näete, seltsimees Carter, teil pole midagi kaotada. Räägi mulle, mida Dominica varjas
  Saint Martin ja ma maksan sulle selle eest hästi. Lõppude lõpuks oleme me mõlemad siin raha pärast ja nüüd, kui mul on Lini tüdruksõber, võib raha teie ülemuste viha vaigistada.
  "Nüüd, kui mul on mu tüdruksõber Lyn." Need sõnad karjusid Nicki meeles nagu piinamise karjed inimeste poolt, kes olid selle vältimiseks võidelnud ja surnud. Midagi läks valesti. "Sa blufid muidugi," ütles Nick külmalt, peaaegu laisalt. "Ma pean teie lugu pisut uskumatuks, kuna panin ta just Ameerika Ühendriikidesse suunduvale Ameerika sõjaväelennukile – välja arvatud juhul, kui teil õnnestus ka seda kaaperdada."
  "Praegu," ütles Johnny Waugh, "Katie Lyn ei lähe Ameerikasse. Ta peeti kinni, kui ta sisenes Les Hallesi lähedal asuvasse hotelli Nevada,” ütles ta oma märkmikku vaadates. «Kell oli täna hommikul kell 10.30 ja temaga oli kaasas punaste juustega Ameerika agent. Agenti ei lastud maha, sest olin sunnitud töötama koos piirkonna tuntud palgasõduritega. Nad ei tahtnud illegaalset tulnukat arreteerida, kuid nad ei tahtnud kedagi Ameerika passiga tappa – vähemalt mitte selle hinna eest, mida ma olin nõus maksma.
  Nick sai sellest kiiresti aru. Aastatepikkune raudne enesedistsipliin oli õpetanud talle haruldast omadust mõelda kõige tähtsamale igas olukorras.
  "Kui aus olla, siis niipea, kui sain teada, et tüdruk viibib turupiirkonnas, kutsusin appi Marseille'i allilma, kellel on Rue Saint-Denis'i lähedal laialdased huvid ja täna hommikul teadsin täpselt, kus ta on. . See pole teie süü, et Marseille'i maffiosid teavad kõike ja kõiki selles piirkonnas.
  Nick ei nõustunud. Ta poleks kunagi tohtinud Donovani tüdrukuga üksi jätta. Jama, ütles teine osa ajust, see samm oli mõistlik ja õigustatud, sa tegid, mis pidid.
  "Ma räägin teile seda kõike näitamaks, et teil pole põhjust mitte koostööd teha," ütles Johnny. "Te teate sama hästi kui mina, et seda on varem raha pärast tehtud ja see juhtub ikka ja jälle." Meie rahalised vahendid ei ole piiramatud, kuid ma võin teile pakkuda viis tuhat dollarit ja teie vabadust.
  Ta võttis hõbepakist sigareti välja, süütas selle ja pistis Nicki huulte vahele. Jah, mõtles Nick. Ma laulan oma laulu ja saan kuuli aplausi kujul. Ta teab, et Dominic on üks pusletükk ja ilma selleta pole Katie Lynist talle kasu, muidu ma ei üritaks teda tagasi saada. Ja ta vajab seda sõrmust, et näidata dr Linile juhuks, kui Katie põgeneb või end tapab või midagi.
  Tüdruk Lin naaseb oma isa juurde, kes vajab oma töö tundliku ja sõltumatu olemuse tõttu rahustamist. Aga kuna kaasmaalase ülekuulamise meetod oli nii kohutavalt kohmakas, et seal lähedal juhtus intsident, siis olime sunnitud siit lahkuma, kuni asi selgub. Nii et ma kardan, et vajan kohe teie vastust, seltsimees Carter. Wu nägi ootusärev välja.
  "Mida Arthur temaga täpselt tegi?" - küsis Nick vaikselt.
  Hiina kommunisti halastamatu nägu näis lämmatuna.
  "Selle asemel, et kasutada meie ülekuulamisruumi," ütles ta, osutades suurele alasti Courbet'le, mis hõlmas peaaegu kogu seina, "viis Arthur oma entusiasmist ta talli ja määris ühe mära tupesekreeti ja siis. sidus ta mu uue täku kõhu külge. Tulemuseks oli... - Johnny laiutas käsi ja kehitas õlgu. "Tema karjed äratasid loomulikult meie kohalike töötajate tähelepanu. Ta tabati ja peideti õigel ajal, kuid peagi algab uurimine.
  Nick pidas vastu soovile sülitada hommikusöök oma toa parkettpõrandale. Ta ei kuulnud enam, mida Johnny ütles. Uskumatu vaatepilt tallis oli võimatu taluda... Iiveldus uhtus teda lainetena. Arturi urisemine diivanil suurendas Nicki vastikust. Ta ise piinas inimesi, kuid mitte kunagi nalja pärast ja mitte kunagi tarbetu julmusega. Johnny rääkis ikka veel.
  — Luures on oluline täpselt teada, millal võrk on aegunud, kas pole? Usun, et see on tõsi. Ma vajan teie vastust kohe.
  Nick kuulis väljas kruusal sissesõiduteel autot.
  - Nii, Carter?
  "Ma ei saa sind aidata, Wu," ütles Nick uniselt.
  'Sa oled idioot.' Johnny Wu hääl kõlas põlglikult. Teise võimalusena jääte siia koos Arthuriga, kes vastutab teie käest teabe hankimise eest. Professionaalina poleks ma arvanud, et nii ilmselget selgitust vaja läheb.»
  „Oota, Wu,” kuulis Nick omaenda häält üllatavalt rahulikul toonil. "Ma pean natuke mõtlema."
  Ta kuulis Johnnyt ütlemas: "Tore. Jätkake, Arthur.
  Suur Courbet libises vaikselt mööda nähtamatuid rööpaid mööda seina. Enne seda meeldis Nickile Courbet väga.
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  Johnny Vaugh' loss seisis Prantsusmaa "sinise rohu" maa serval, mis on tuntud piirkonnas aretatud võidusõiduhobuste kvaliteedi poolest. Loss sai Michelini teejuhis ühe tärni ning väidetavalt valis kardinal Richelieu selle poliitvangide peidupaigaks ja ülekuulamispaigaks, kuigi giid oli hoolikas, et lugu lugu pidada. Kuna Hiina kaubandusesindus rentis lossi, ei olnud see lõpuks enam avalikkusele avatud.
  Kui kardinal oleks praegu lossis, mõtles Nick, ei tunneks ta oma vana kodu ära. Courbet' akti taga olevas ruumis oli lossi ainsaks äratuntavaks osaks suurepärane parkettpõrand. Seinad ja lagi olid kaetud korgiga. Ruumi keskel oli täielikult varustatud elektriline operatsioonilaud. Seina vastas oli sahtlitega sügavkülm. Teise seina vastas olid kemikaalide nagid ja mitmed diktofonid.
  Arthur oli hõivatud valmistumisega – ta nägi välja nagu vana keemiaõpetaja, kes valmistub järgmiseks tunniks.
  "Tore poisimäng, Arthur?" - ütles Nick aeglaselt. Arthur muigas uuesti ja jätkas pudelite ümberpaigutamist. Nicki mõtted ei olnud meeldivad, ükskõik kui palju ta neid keerutas ja keerutas. Ta otsustas keskenduda sellele, kuidas välja pääseda ja Arthur tappa. Isegi see väljavaade ei paistnud praegu kuigi soodne. Üks tegur oli Nicki poolel. Aeg. Johnny ütles Arthurile, et ta võib veokiga lahkuda, kui ta Nickilt teab, mida nad otsivad. Ilmselgelt ei saanud veok igavesti oodata, kui hiinlased ootasid politseid. Kui aga Arthuril oli kiire, siis jumal teab, mis ta välja mõtles.
  Siis tuli laua tagant välja väike paks hiinlane, käed selja taga. Nick sai valmis. Ta oli juba pool tosinat korda proovinud sõlmi lahti teha. Kuid see, kes ta sidus, teadis oma äri.
  Arthur korjas kiiresti kloroformiga kaltsu. Nickil oli aega kanga lõhna kiiresti sisse hingata, enne kui ta tugevalt näole surus. Nick surus pea vastu kangast, kuid hiinlane oli nii väikese, kuid paksu mehe kohta üllatavalt tugev. Minut, poolteist minutit ja Nick teeskles, et kaotas teadvuse. Varem ei hinganud ta neli minutit, kui kopsud olid värsket õhku täis.
  "Võõras kurat magab rahulikult," muigas Arthur. "Aga kuidas saab Arthur selles kindel olla?" Järsku sai Nick tugeva löögi kõhtu, sama tugeva kui ootamatu püssikuul. Ta kahekordistus, ahhetas, kuid nautis selle asemel joovastavat kloroformi lõhna. Silmanurgast nägi Nick, et Arthur tõstis raske raskuse uuesti ja tabas seda. Ta tundis taas piinavat valu ja seejärel vallutasid ta kloroformi aurud. Ta sukeldus pimedusse.
  Ta tuli operatsioonilauale. See ei olnud liiga ebamugav, välja arvatud see, et valgus paistis otse tema näkku. See oli eriline laud. Patsiendi käed ja jalad olid aheldatud.
  Ta oli alasti. Elektroodid olid kinni tema keha erinevatesse kohtadesse, kus paiknesid peamised närvisõlmed.
  "Praegu pole ilmselt mõtet rääkida teile kõike, mida ma tean," ütles Nick. "Sa ei saa elada ilma naljata, eks?"
  „Sa räägid, sa räägid varsti,” kuulis ta Arthuri häält.
  "See on teie jaoks kuldne päev, sõber." Vastust ei tulnud. Nick vaatas läbi toa ainsa kõrge akna otse ette. Ta nägi pitsilisi puulatvu ja taevast täis lamedaid kohevaid pilvi. Ta mõtles Dominicule ja siis see algas. Elektrimootor pööritas ja Nick tundis, kuidas vool läbis tema keha korraga pooles tosinas erinevas kohas. Tema süda lakkas löömast ja massiivne keha põrkas vastu nahkrihmasid, ta selg oli kumerdunud nagu vibu, kolju täitus ajurakkude vaikse suminaga, mis tulistasid metsikult valele sõidurajale. Auto peatus sama ootamatult, kui oli käivitunud, ja Nicki keha lõdvestus. Ta hingas ebaühtlaselt. Tal oli tugev peavalu ja kui ta poleks nii suurepärases füüsilises vormis olnud, oleks valus spasm ta selja murdnud nagu tikutops. Higi seisis ta otsaesisel ja voolas mööda jäsemeid.
  Ta kuulis Arthurit rõõmsalt muigamas. Nüüd mõistis ta, et Arthuri ebainimlikul naerul polnud huumoriga midagi pistmist, vaid tegemist oli selgelt seksuaalse päritoluga individuaalse neurasteenilise reaktsiooniga. Kummaline psühholoogiline keerd pani Arthuri tahtma olla seal, kus Nick praegu oli.
  "Ma lihtsalt naeran ja kiidan. Üks... kaks... pikem... - ta naeratas.
  Jällegi tungis pimestav ebamaine jõud Nicki kehasse. Ta suu väändus karjeks, mida tema lühisesse sattunud aju välja öelda ei suutnud. Kui ta oli teisest elektriannusest piisavalt toibunud, ütles ta: „Ära pinguta üle, seltsimees. Surnud ei oska rääkida, kus sa siis oled?
  Näis, et Arthur sai ise sellest lihtsast tõsiasjast aru ja leevendas entusiasmi mõnevõrra. Järgmise paari minuti jooksul lõbustas ta end mitme elektroodi lahtiühendamisega ja üksikute impulsside saatmisega läbi Nicki keha. Iga korra järel vaatas ta Nickile uudishimulikult otsa ja esitas küsimuse.
  Nick oli vaimukatest kommentaaridest väsinud ja keeldus lihtsalt suud avamast. Ta teadis, et suudab sellest nii palju taluda, enne kui tema aju täielikult läbi põles ja tema suur tugev süda keeldus uuesti alustamast.
  Arthuri naeratus kõlas nüüd teisiti ja Nickile kurjakuulutavalt. Ta tundis, kuidas elektroodid eemaldati. Seejärel surus Arthur kaks vastu oma suguelundeid. Metalli külm puudutus tema kehal viitas piinamisele, mis oli suunatud tema kehalt tema ajju.
  Peab olema võimalus vabaneda. Ta veetis palju aega varalahkunud Harry Houdini meetodite uurimisel. Kahjuks ei suutnud ta nüüd, kui ta oli laua külge seotud, oma lihaseid kontrollida.
  "Oota," ütles Arthur äkki. "Ma tulen varsti tagasi."
  "Võtke aega," ütles Nick. "Mida kuradit teil vaja on, mida teil siin pole?"
  Ta kuulis, kuidas paks mees toast lahkus. See oli liiga hea, et tõsi olla. Ta märkas kohe, et üks tema suguelundite külge kinnitatud elektroodide juhtmetest oli tema käest kahe tolli kaugusel. Nick surus oma käe enda vastu nii kõvasti kui suutis. Ta tundis, et tema sõrmeots puudutas traati. Ta vajutas tugevamini. Tema sõrmeots vajus pool tolli traadi ümber. Ta ei julgenud teda lükata ega midagi sundida. Lõpmatu hoolega tiirutas ta seda oma pika keskmise sõrmega, kuni see puudutas traati. Ta ei julgenud hingata, kui keris niiti ümber oma sõrmeotsa, kuni see oli sõrme kõveras. Seejärel tõmbas ta kõvasti ja tundis elektroodi paigal hoidva lindi torki.
  Suurepärane töö. Ta tõmbas niiti sõrmede vahel, kuni see oli pingul, seejärel tõmbas kõvasti. Elektrifitseeriva masina küljest tuli traat maha. Kiirete sõrmedega keris ta niidi ja uuris köidikute neete. Need ei olnud lukus. Nad olid lauast nii kaugel, et “patsient” ei saanud neid ikka kätte.
  Ta painutas traadi õngekonksu kujuliseks, libistas selle rihma otsa alla ja vabastas pandlast. Ta pidi niidi uuesti välja tõmbama ja pooleks voltima, et see oleks piisavalt tugev, et pannal lahti keerata.
  Lõpuks andis lukk vastumeelselt vastupanu. Samal ajal kuulis ta Arthuri samme tagasi tulemas. Tal oli lihtsalt aega veenduda, et köidikud on eemaldatud ja pani elektroodi tagasi kehale, kui Arthur naasis teise operatsioonilauaga, mille ta enda ette asetas.
  Dominique Saint-Martin lamas alasti laual. Või mis sellest üle jääb. Ta vaatas teda korra ja pööras pea ära. Tema pikad kollased juuksed olid verest ja mustusest mattunud. Tema nägu muutus tundmatuks massiks ja mõlemad käed langesid ebaloomulikult alla. Kaunis keha oli kaetud sisselõigetega ning triipude ja verega.
  Ta ohkas vaikselt ja oigas. Tema ilus noor keha, mis oli võimeline tantsima, ratsutama, haigustele vastu seista ja teist elu edasi kandma, lagunes kiiresti tolmuks, mis oli vaid osa lämmastikuringest.
  Nick kuulis, et tema nimi tuli välja sellest, mis kunagi oli olnud kõri. Ta sundis end talle otsa vaatama. See ei olnud lihtne.
  "Tere, kallis," ütles ta nii kergelt kui suutis. "Niipea, kui ma Arthuri siin lõpetan, teeme su kohe terveks."
  Ta ütles midagi. Ta ei saanud aru. See lõppes sõnadega "liiga hilja".
  "Kunagi pole liiga hilja, kallis," ütles Nick rõõmsalt. "Mõne päeva pärast tantsite nagu parim baleriin," valetas ta. Ta kuulis Arthurit jälle muigamas...
  
  
  Ta liigutas laua, millel Dominique lamas, Nicki poole. Seejärel kinnitas ta naisele elektroodid samadele kehaosadele nagu Nika ja ühendas need kaks komplekti.
  "Kui sa küsimusele ei vasta, siis... zzz-buzz on poisile ja tüdrukule šokk." Ta lahkus, et auto käivitada. Mõni hetk hiljem nägi ta, et Nickil oli üks juhe katki.
  "Ma puhun su kõri jälle välja..."
  Need olid tema viimased sõnad. Nicki käsi paiskus välja nagu madu ja haaras tal vööst. Selg pooleldi pööratud, jäi Arthur täiesti ootamatult vahele. Nick surus ta kõvasti vastu lauda ja haaras tal kõrist. Aeglaselt ta vajutas, nagu mees, kes pigistaks kummist treeningpalli, ja ta sõrmed sulgusid nagu raudklambrid tema lõtva kurgu ümber.
  Nick oli professionaal. Ta polnud Prantsusmaale jõudmisest saadik vihane olnud, kuni lossi jõudmiseni. Dominicaga juhtunu muutis seda. Raske keha kukkus kokku. Nick pigistas suure jõuga ühe käe ja õla lihaseid, kuni ta käsi oli paksu mehe kurgukurdude vahel täielikult kadunud. Hetkeks mõtles ta, et laseb tal elada ja annab talle oma rohtu, kuid siis pigistas ta viimase jõulise käeliigutusega rasvast kehast elu välja ja heitis selle põlgusega pikali.
  Ta vabanes, venitas ja kõndis Dominique'i juurde. Tema hingamine muutus nõrgemaks. Tema suured silmad avanesid korraks ja sulgusid siis uuesti. Tema huultele ilmus kerge naeratus. Lõputu pingutusega suutis naine oma käe tema käele asetada.
  - Sa puhkesid. Sa näed alati vaeva. Aga vaesed üritavad sinuga sammu pidada.Üritati õlgu kehitada. 'Ma olin ka nii...
  "Vabandust, Dominica," ütles Nick vaikselt. "Ma helistan arstile..."
  "Sul pole millegi pärast vabandada, kallis," ütles ta vaikselt. 'Meil oli tore...'
  "Ma helistan arstile," ütles Nick. 'Ma tulen tagasi.' Kuid tal oli vähe lootust. Tema kehatemperatuur oli surmavalt madal ja tema hingamine oli vaevumärgatav.
  "Aega on jäänud nii vähe," õhkas ta. "Johnny Wool on tüdruksõber."
  "Ma tean," ütles Nick süngelt. "Ma leian selle".
  "Ta viis ta Biarritzi villasse... Villasse... Villasse... Sans Souci..."
  Isegi siis, kui ta suri, pani tema prantslaslik suhtumine teda villa nime iroonia üle naerma. Villa muretu.
  "Nad tapsid vaese Henri... ta püüdis neid peatada..." Naise hääl muutus nõrgemaks.
  "Sõrmus, Dominica," ütles ta tungivalt. - Mida sa sõrmusega tegid? Tema naeratus oli õrn.
  - Muidugi, Nicholas. Minu sõrme peal. Siin.'
  Ta oli liiga nõrk, et kätt tõsta. Sõrmust polnud eriti märgata ja hiinlased ei teadnud, mida otsida. Nick suudles teda hellalt ja nägi, et isegi see põhjustas talle valu. Ta läks suurde tuppa ja kutsus arsti. Kui ta tagasi tuli, oli naine surnud.
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  
  
  Vihaselt rebis Nick toa seinalt seinavaiba ja kattis sellega Dominique'i keha. Siis seisis ta mõnda aega, suutmata oma mõtteid koguda. Minut hiljem pani ta riidesse. Oma arsenali – Wilhelmina de Lugeri, Hugo tikk- ja Pierre’i gaasipommi – leidis ta Johnny Woe tooli kõrvalt.
  Nick valis CIA numbri. Donovan oli sünge.
  "Ma kartsin seda vestlust, Nick," ütles ta. "See pole oluline," ütles Nick. "See oli hästi ettevalmistatud rünnak. Igaüks võib rikkuda. See on lihtsalt õnn, et sa veel elus oled. nüüd kuulake...'
  Nicki käsud olid lühikesed ja selged. Kui ta telefonitoru maha pani, langes tema pilk puuviljakausiga puhvetile. Läbi akna nägi ta mehi, kes laadisid veoautot ja vaatasid kannatamatult majas ringi. Tal oli idee. Külmas vihas kõndis ta mööda maja ringi, kuni leidis, mida otsis. Kui ta oli valmis, surus ta Arturi keha väikesesse rinda, nagu mees väikesesse vanni. Seejärel rakendas ta seda, mida kunstnikud nimetavad viimistluseks.
  Ühest kausist võttis ta õuna, mis surnud piinaja lõuad lahutades surus selle kindlalt talle suhu. Tumedast naerust värisedes kritseldas Nick sedeli ja pistis selle Arturi vestitaskusse. Seal ta kirjutas:
  
  
  Johnny Woo: See on sinu. Nii jõuavad sead.
  Armastusega AH-lt
  
  
  Nick lukustas kohvri ja pistis võtmed taskusse. Seejärel tõmbas ta kohvri välja, kus mehed veoauto ümber seisid.
  "Ka see peab minema," ütles ta lühidalt.
  Üks meestest vaatas talle kahtlustavalt otsa. - Kus paks on?
  Nick kehitas õlgu. - Ta on pikka aega läinud. Tema juhised pidid saatma see siis, kui see oli pakendatud.
  Ta kehitas uuesti õlgu ja läks tagasi sisse. Pärast veoauto ärasõitu kõndis ta üle muruplatsi tagasi lagendikule, kuhu oli auto parkinud. Mõni tund hiljem oli ta AX-i laos ja rääkis Washingtoniga telefoni teel. Kull kuulas Nicki lugu kiretult. "Kas õhuvägi suudab mind Biarritzi või kuhugi selle lähedale lennutada?" - küsis Nick. "Kui asjad lähevad piisavalt kiiresti, jõuan Johnny Woo juurde ja tervitan teda koju."
  
  
  "Sa ei jõua ära oodata, millal sellesse augu torgate, kas pole?" küsis Kull otse Nickile otsa vaadates. "Ausalt, jah," ütles Nick tagasi vaadates.
  "Noh," ütles Hawk, näides kuivem kui kunagi varem, "ma kardan, et pean sulle pettumuse valmistama, Nick."
  Nicki nägu ei muutunud, kui ta Hawki vaatas. Kull ei hoiaks teda tagasi ilma mõjuva põhjuseta. „Nagu ma teile eelmisel korral ütlesin, on olukord Hiinas muutumas. Meie põgenemistee on dr Lini jaoks peaaegu suletud. Kui me seda praegu välja ei saa, ei tee me seda tõenäoliselt kunagi. Lisaks tahab valitsuse võimas kabal dr Lini kõrvaldamist, enne kui ta üritab uuesti põgeneda. Võib-olla saavad nad oma tahtmise ja tapavad ta enne, kui me tema juurde jõuame. Nii et sa lähed Hiinasse, Nick.
  Hetkeks oli vaikus. Seekord Nick ei teadnud, mida öelda.
  "Olgu, söör," tundus parim vastus.
  "See pole nii lootusetu, kui tundub, Nick." Pidage meeles, et kulutasin sellele operatsioonile raha ja aega. Ma ei saada sind sinna lagedale. Sa saad palju tuge ja ma arvan, et organiseerisin operatsiooni ise hästi. Ma kavatsesin teid hiljem saata, kuid dr Lini valvurid on liiga tugevad, et ta riskiks läände põgeneda, ja me pidime ootama ja vaatama, kas nad tapavad ta.
  - Ja tüdruk? - küsis Nick. "Kas ta jääb läände, kui tema tütart seal pole?"
  Kull kustutas sigari.
  - Ta on seal. Johnny Woo peidab end Biarritzis. Me ei saa teda kinni ja ta ei pääse minema. See pole meie riik, nagu teate. Prantsusmaa ja Hispaania rannavalvurid jälgivad teda päeval ja öösel vee peal ning meie jälgime teda maismaal. Ta ei tee tüdrukule halba, sest siis pole tal midagi kaubelda. Kuid nad võivad tappa dr Lini ja seejärel tüdruku. Peate seda ennetama.
  Nick nõjatus toolil tagasi. Juhised on kõikehõlmavad. Ta tundis, kuidas sõrmus taskus kõlises, kui Hawk näitas suurt lahterdatud õhuvaadet.
  "Meil on lennuk valmis teid homme õhtul sinna viima. Ma maksin Ahorni agentidele palju raha. Johnny Woo, arvas Nick, on saanud veidi hingetõmbeid.
  
  
  
  
  14. peatükk
  
  
  
  
  Tähed sädelesid nagu teemandid. Nick näis arvavat, et ta võib neid puudutada, kui ta käe välja sirutab. Ta tundis liikumises muutust ja mõistis, et lennuk hakkab maanduma. Hetk hiljem kostis intercomist piloodi hääl.
  «Läheneme hüppekohale. Peame valmistuma. Kahe minutiga loendur veerand minutiga kuni viieteistkümne sekundini.
  "Olgu," ütles Nick laisalt. See on selge.
  "Sa valisid selleks hea õhtu, sõber," ütles piloot kaastundlikult. «Kuu paistab, tuult pole. Peate maanduma sihtmärgist neljasaja meetri kaugusel. Ma ei saa aru, miks peaks CIA mees sellel kõrbealal maanduma."
  Piloot oli jutukas. Miks mitte? Pooleteise tunni pärast puhub ta ohvitseride klubis jaheda õlleklaasilt vahtu. Nick ei vaevunud talle isegi ütlema, et ta pole CIA töötaja. Võib-olla armastas piloot kuud. Aga mitte Nick. Ta nägi allpool kõrbe. Sellelt kõrguselt ja kuuvalguses oli ta ebareaalne, nagu tohutu elevandinahk. Ta teadis, kuhu ta maandub, ja ta ei vajanud kuud selle leidmiseks. Ja kuu on suureks abiks sellele, kes jälgib ümberehitatud U-2 autot, milles ta istub. Nad võisid aimata, et keegi visatakse minema. Hiinlased jälgisid tõenäoliselt tähelepanelikult õhku oma ülisalajaste bioloogiliste laborite ümber.
  Nad lendasid kõrgel üle Hiina piiri ja langesid järsult kõrgusele, kus Nick sai hüpata, et veri survepuudusest keema panna. Nick tõmbas hapnikumaski üle oma mustaks muutunud näo. Must nägu sobis tema musta langevarjuülikonna, kiivri ja langevarjuga – eriline ööversioon.
  Piloot hoiatas Nicki kaks minutit enne kellaaega. Nick keeras väljatõukeistme käepidet. Kui ta tabataks, oleks ta mees, kellel pole mingeid märke ühestki riigist. Kõik tema juures oli steriilne, välja arvatud kirvetätoveering, mis oleks näidanud teda Hiina luurele kui kedagi, kes väärib erilist, kui vaevalt meeldivat kohtlemist.
  - Valmis, semu? - küsis piloot.
  "Anna mind tavapäraselt maha."
  - Palju õnne, poiss.
  "Aitäh," ütles Nick lakooniliselt, kuulates piloodi loendust viieteistkümnest. Ta lihtsalt lootis, et tüüp on nii kiire, kui ta paistis ja oskab oma instrumente hästi lugeda. Mõnesekundiline viga tähendaks siin mitmekilomeetrist jalgsimatka tema baaslaagrisse. Või võib ta laskuda üle lumepiiri, mis asub naabruses asuvas Tiibetis maailma ühe kõrgeima ja raskesti ligipääsetava mäe kohta. Kui ta sai viieaastaseks, avas Nick pea kohal oleva riivi.
  "Neli... kolm... kaks... üks."
  Nick vajutas nuppu. Ta tundis oma istme all plahvatuse summutavat mõju. Siis visati ta kõrgele öösse ja jahe õhk pesti üle ta näo. Ta tundis nupust tõmbamist ja tema langevari avanes ootamatult. Esimesed paarsada jardi alistus ta langevarjuri naudingule, absoluutse rahu ja eraldatuse tundele, mida ta tundis alati taeva ja maa vahel hõljudes. Kui ta piisavalt madalale kukkus, vaatas ta ringi ja saatis manööverdatava langevarju soovitud piirkonda. Ta maandus pehmelt liivale. Nick veeres end sujuvalt ja ajas end sirgu. Tal oli palju tegemist. Aga see võib oodata, otsustas Nick.
  See asus suure Taklamakani kõrbe serval. Kindlasti polnud ta esimene valge mees, kes sinna hüppas, ega jääks ka viimaseks. Kuid see ei olnud kindlasti New Yorgi Harvardi klubi. Õhtu tundus liiga vaikne. Mõnusam oli tähti vaadata 15 000 meetri kõrguselt.
  Nüüd sõltus kõik Hofi hõimu meestest. Nad olid tugevate inimeste rass, Caesari Baktria ratsaväe järeltulijad, nomaadid, kes rändasid Väike-Aasiast Hiinasse, ilma et nad tundsid piire. Neile maksti Hawki ülemaailmse tarneahela kaudu tarnitud Nicki varustuse hoidmise eest kallilt. Ei Hawk ega Nick ei teadnud, mida nomaadid temaga teha võivad. Kui nad teataksid Nicki hüppeplaanist kommunistidele, oleks kõik läbi, kui ta oma isikut tõendab. Põgenemine oleks võimatu. Ilma giidideta poleks keegi saanud kõndida sadade kilomeetrite pikkusel kõrbes või mägedel, mis kaitsesid Hiina bioloogilisi ja aatomikatsetuspaiku uudishimulike pilkude eest. Nick järgis kompassi suunda. Wilhelmina oli käeulatuses. Mitte, et ta oleks väga kasulik, kui Hofid ta reedaksid. "Aus palgasõdur," arvas Nick, "on palgasõdur, kes ei lase endale altkäemaksu anda.
  Ta peatus luite peal. Hofi laager oli tema all. Ta nägi kõrbeöö külma vastu mantlitesse mähitud mehi lõkke ümber istumas. Nüüd oli peaaegu külm.
  See on kõik, mõtles ta. Ta valgustas taskulambiga oma tunnusmärki ja jäi ootama. Ta teadis, et nad pidid saatma vahimehi. Ta ei kavatsenud endale ette teatamata laagrisse sisenedes lasta end tulistada.
  Ta nägi ees valgust. Need poisid olid valvel. Nick andis uuesti märku ja hakkas alla laskuma. Nad kohtasid teda kohe laagri taga, kolm laiaõlgne meest turbanites ja kuubedes. Keskel olnud karmi näo ja peenikeste vuntsidega mees ulatas käe.
  - Tere tulemast meie laagrisse, söör. Nick surus kätt. "Shangra Lal?"
  'Teie teenistuses.' Mees kummardus. Tema kaaslased langetasid oma moodsad poolautomaatsed vintpüssid ja nägid nüüd rahulikumad välja.
  "Palun vabandage relvade pärast," ütles Shangra Lal. "Me ei saa tavaliselt Hiina installatsioonidele nii lähedale. Mu vennad on ettevaatlikud.
  Nick pomises, et sai aru. Tal polnud õrna aimugi, kuidas asjad lähevad, kuid just selle koha otsustas Hawk valida kõige sobivama. Shangra Lal rääkis inglise keelt, sai hariduse Lahore'i ülikoolis ja oli liiga suur nomaad, et tunda kaasa totalitaarsele eluviisile nagu kommunism. Shangra Lali otsiti taga ka rongiröövi eest tema kodumaal Afganistanis.
  Nick tahtis kirevalt teada saada, kas tema varustus on kohale jõudnud ja kas kõik on korras. Kuid Shangra Lal ei tahtnud sellest kuulda enne, kui nad olid söönud. Toit osutus kitsehautiseks koos pelmeenidega, mida Nick lootis, kuid ta ei küsinud. Seejärel joodi veini, mis maitses nagu sake, aga oli palju kangem. Tehti mitu toosti ja Nick jõi vapralt. Oleks rumal solvata hõimumehi, kes olid tema ainus tee tagasi tsivilisatsiooni. Mõned mehed olid lõõmava tule ees magama jäänud, kui Nick otsustas, et on aeg uuesti oma varustuse kohta küsida.
  Shangra Lal naeris kausist, kui ta kausi enda kõrval olevale inimesele edasi andis.
  “Miks te tulite nii kaugele, et võidelda hiinlastega, taevast hüppava ulja kuradiga? Liituge meiega ja võite minu paremal pool sõita. Me saame rikkaks, enne kui jõed kuivavad... Nick naeris.
  "Ma ei ole eriline organisatsioonifiguur. Eelistan töötada iseseisvalt."
  Khofi juht noogutas targalt, nagu oleks ta kõigest aru saanud.
  - Sa oled tark, ameeriklane. Sa ei taha teenitud sissetulekut jagada oma suurepärase talendiga. Pärast nende juhi röövimist nõuate Hiina koertelt terve varanduse lunaraha.
  "Sa ei saa aru, Shangra Lal," ütles Nick naerdes. "See on mu ülemuse korraldus. Seda me nimetame poliitiliseks probleemiks.
  Ükskõik kui kõvasti Nick ka ei üritanud, ei suutnud ta mägismaalast veenda, et ta pole eriti leidlik ja leidlik sõjaväejuht, kelle käsutuses olid tohutud ressursid. Juht Hofov väitis, et ta on kommunistide revolutsiooni muutmise protsessis.
  "See pole minu asi. Olete mulle hästi maksnud ja näete meie lojaalsust," ütles peremees ohates. "Kui olete oma pagasi vastu huvitatud, tulge!"
  Shangra Lal viipas talle ja tõusis siis sujuvalt püsti, hoolimata kogu veinist, mida ta oli joonud. Nick, kes oli samuti veel värske, järgnes talle. Oma professionaalse automaatse leidlikkusega märkis ta, et hoolimata joogist olid valvurid valvsad ja seisid oma postide juures.
  Ta järgnes Khofile mööda madalat allikavett täis jõesängi kuni kivise kuruni. Seal näitas mees mägedest viie suure kasti varjudele.
  "Kõik läks nii, nagu ütlesin. Taevast langes viis rinda. Siin on viis kasti, mida lugeda. Kui sa ütlesid mulle, milliseid relvi need sisaldavad, võin öelda, kuidas neid kõige paremini kasutada. Minu rahvas ründab hea meelega hiinlasi, meid on viiskümmend tuhande vastu. Oleks tore, kui teil oleks raskerelvi, sest ma tean, et neil pole raskerelvi, on ainult inimesed, kes kohtlevad neid kui loomi.
  "Seal pole relvi, Shangra Lal," ütles Nick.
  - Ei mingeid relvi! - katkestas mees mägedest teda. Ta nägi tõsine välja. "Me armastame hiinlasi tappa, kuid ilma relvadeta on see väga raske."
  "Shangra Lal," ütles Nick. "Miks olete teie ja teie inimesed nii innukad hiinlaste vastu võitlema?"
  Nad olid juba laagrisse tagasi pöördumas, kui Shangra Lal vastas.
  "Kolm hooaega tagasi," ütles mägedest pärit mees, "meie vennad ületasid Taklamakani, kui hiinlased ründasid neid ilma hoiatamata lennukitelt ja pommitasid neid kõige kohutavama puhta tule pommiga. Nad ütlesid, et plahvatus oli mitme miili kõrgusel, mida ma muidugi ei usu. Kuid need, kes ellu jäid, põlesid kohutavalt ja surid kuu aega hiljem.
  "See on õige," ütles Nick. Ja nii see juhtuski. Valides selle kõrbe oma karjamaaks, rändasid need nomaadid ühte Hiina esimestest tuumakatsetuspaikadest, lennukid hoiatasid neid ja sattusid seejärel tuumaplahvatuse kätte. Kui ta selgitaks, tooks see kaasa ainult täiendavaid tüsistusi. Pealegi oli abi nende umbusaldamisest hiinlaste vastu.
  "Ma ei läheks enam sellele teele," ütles Nick kuivalt. "Võib-olla on neil rohkem tulepomme."
  "Jah," nõustus Shangra Lal. "Ilma relvadeta..."
  "Me ei vaja relvi," ütles Nick. "Teie inimesed ei peaks võitlema. Need kastid sisaldavad väikese lennuki – helikopteri – osi ja kütust. Ma ründan ise hiinlasi ja palun lihtsalt, et viiksite mind Indiasse, kui ma tagasi tulen.
  De Hoef naeris ja plaksutas Nicki õlale.
  "Sa ei ole ameeriklane. Olen ise ameeriklasi näinud – ja nad pole sinusugused. Ja sa ei ole sõdur. Sest sõdur ei tule ega lähe üksinda ega kõnni üleni mustas ringi.
  "Ma olen agent. "Ma töötan salateenistuses," ütles Nick. "Sellepärast ma ei riietu nagu sõdur."
  "Ha!" - naeris mees mägedest põlglikult. «Nägin ka salaagente. Paksud venelased ja pärslased joovad kohvikus kohvi ja sosistavad omavahel valesid. Sa ei sündinud sellisest emast. Aga võib-olla annan mina, Shangra Lal, teile aru ja saan rikkaks, paksuks ja väärtusetuks – välja arvatud naised.
  Nad jõudsid Nicki telki...
  "Ma ei saa teile midagi lubada," ütles mägedest pärit mees. "Aga ilmselt..."
  Ta naeratas endiselt, kui pimedusse libises. "Maga hästi, ameeriklane, kes iganes sa ka poleks," hüüdis ta.
  Nick tuli sisse, mässis end magamiskotti ja lamas seal naerdes pimedas. Ta arvas, et spioonid on nagu kõik teisedki moderniseerunud. Kuid Shangra Lalu jaoks oli siiski lihtne ja meeldiv vanadesse juttudesse uskuda.
  Ta magas sügavalt ja ärkas, kui järsku valgus tema telgi klapist läbi murdis. Päike tõusis üle kõrbe serva, teravdades karmi kuutaolist maastikku. Ta sõi hommikusöögiks sama kitsepraadi, mida oli söönud eelmisel õhtul. Kui päike tund aega taevas seisis, vaatas ta, kuidas rühm Khofi sõdalasi pakkis lahti tema hinnalisi laekaid – neidsamu, mille Khof oli nii hoolsalt sellesse maailmanurka toonud. Kui väike helikopter aeglaselt kookonist välja tõusis, hakkas Hoefi juht erutatult tantsima. Ta hüppas ringi nagu poisike oma sünnipäeval, peksles ja patsutas oma higiseid mehi õlale. Lõpuks pidid nad vaatamata Nicki pealekäimisele kuumuse tõttu pausi tegema. Shangra Lal oli vankumatu.
  "Kõrbe päike on lollidele ohtlik," ütles ta.
  Lõpuks mängis Nick välja oma ainsa trumbi.
  "Kui kopterit õhtuks kokku ei panda," ähvardas ta, "ma ei saa lubada teil, Shangra Lal, lennata sellel lennul, mille ma teile lubasin." Pean täna õhtul Hiina juhiga ühendust võtma.
  Hoefi juht sundis oma mehi kohe oma telkide varjust lahkuma ja jätkama tööd kõrbepõrgus kuni pärastlõunani. Helikopter oli valmis pool tundi enne päikeseloojangut. Tegemist oli uue tsiviiltranspordi jaoks mõeldud spordimudeliga. See oli kerge, osadest lihtne kokku panna ja kergesti lennata. Kuid see erimudel jõudis läbi AX-i labori. Tulemuseks oli suur kiirus, lühike tegevusulatus ja lisaruum.
  Hõimukaaslaste hüüete ja aplausi saatel kontrollis Nick väikest helikopterit. Kaassõitjaistmel sädelev Shangra Lal puudutas Nicki kätt.
  "Hea, et lendad pimedas, muidu kardab Hiina arst surmani," hüüatas ta.
  Nick muigas ja vaatas lahtisi külgi, mis lisakütuse eest ohverdati.
  "See on veidi kergemeelne," tunnistas ta.
  Shangra Lal osutas pöörlevale rootorile. "Ma kardan, et tõmbate hiinlastelt palju tähelepanu.
  Nicki naeratus muutus laiemaks.
  "Vaata". Ta sirutas käe ja lülitas mootori välja. Helikopter hakkas laskuma ja Shangra Lali nägu tumenes märgatavalt. „Kümme tuhat kuradit, ameeriklane. Sa oled kõige hullumeelsem inimene, keda ma kunagi näinud olen!
  Aeglaselt lõdvestus Hofi nägu, kui ta nägi Nicki muretut nägu. Minihelikopter libises aeglaselt maa poole, keerates labasid laisalt.
  "Automaatne pööramine," ütles Nick. „Sisseehitatud turvafaktorina juhuks, kui mootor seiskub. Kuid see on kasulik ka etteteatamata külastuste korral.
  Hõimumehed hakkasid maandudes uuesti rõõmustama.
  Mõni tund hiljem suitsetas Nick Shangra Lali telgis, kui kõrbetähed särasid eredalt. Õhtu oli jälle vaikne. Olgu, mõtles Nick. Need minihelikopterid ei ole maailma kõige stabiilsemad sõidukid.
  - Kas sa oled relvastatud? küsis Hoefi juht. Nick näitas talle Lugerit ja stilettot.
  "Kui ma peaksin tulistama," ütles Nick, "oleks missioon tõenäoliselt ebaõnnestunud."
  Shangra Lal raputas üllatunult pead mehe peale, kelle käsutuses olid sellised tööriistad ning kes eelistas töötada püstoli ja noaga. Siis kortsutas ta kulmu. Nick nägi teda kulmu kortsutamas ja küsis, mis teda häirib. Lõpuks rääkis Hof vastumeelselt: "Pärast päikesetõusu on minu rahvast raske peatada." Kui hiinlased teie helikopteri avastavad, kammivad nad selle piirkonna kohe läbi. Aga kui me koidikul lahkume, võime olla mägedes enne, kui nad meid leiavad, isegi oma lennukitega ja siis on juba hilja patrulle meile järele saata.
  Aga kui ootame, leiavad lennukid meid kõrbest üles. See pole hea, ameeriklane.
  "Ma tulen tagasi enne päikesetõusu," ütles Nick. "Või ma ei tule üldse tagasi," lisas ta süngelt.
  Mõni hetk hiljem oli Nick juba juhtpuldi juures ja kõrbeöö lõhkus helikopteri mootori terav mürin. Issand, see asi on nii lärmakas, mõtles Nick. Kuid ta teadis, et heli kõrguselt, mida ta maapinnast kõrgemal hoiab, oleks peaaegu kuulmatu. Ja kuna ta lülitas labori ees mootori välja, siis oli suur võimalus, et ta pääseb turvaliselt sisse. Aga see oleks midagi muud, kui ta peaks uuesti õhku tõusma.
  See kiirenes järk-järgult, tõusis paar jalga, hõljus, andis siis täisgaasi ja alustas pikka ronimist pimedasse Aasia öösse. Soovitud kõrgusel puhus tugev tuul, kuigi all oli vaikne. Ta veetis suurema osa kahetunnisest lennust juhtseadmetega hädas, kirudes, et kahe inimesega helikopteris ei suutnud ta seda selles tuules kontrollida. Kui ta tagasi tuli, oli tal lihtsalt vaja õhku tõusta. Piisab mis tahes kõrgusest telefonijuhtmetest kõrgemal.
  Nüüd nägi Nick kauguses laborikompleksi tulesid. Järgmise paari minuti jooksul järgis ta Hawki lähenemisjuhiseid. Veerand vähem võimsust kaheksaks minutiks... kümneks minutiks, laskudes seitsekümmend meetrit minutis... pöördudes 140 kraadi, kui näed büroohoonet...
  Nicki kindlad käed juhtisid varustust, muutes siin-seal kohandusi, määrates laskumise aega. Ta nägi viimast pööret tehes oma raadiumkella osuti roomamas. Ta lülitas järsult mootori välja ja kõik vaikis. See oli kummituslik, midagi, mida ta polnud taevast alla libisedes kunagi varem näinud. Metsikult üle taeva õõtsunud prožektorid ei vilkunud ja õhutõrjelaske ei olnud. Nagu suur kotkas, tõusis ta kõrgele okastraataia kohale, püüdes autot tasakaalus hoida.
  Tema all nägi ta eksperimentaalseid riisipõlde aina suuremaks muutumas. Kull oli geenius, arvas Nick, kui istus oma pöördtoolis ja arvutas kahekümne tuhande miili kaugusel asuva helikopteri laskumisnurka. Helikopter maandus vaikselt soisele perimeetrile ja puhkas ujukitele. Nick istus mõnda aega liikumatult. Maandumisel rebis ta osa riisi kõrbepäikese eest kaitsnud lõuendist, kuid keegi ei näinud seda juhtumas. Sentinellid olid postitatud värava juurde, mitte selle ülisalajase rajatise katsevälja keskele.
  Alguses liikus Nick džungliskauti ettevaatusega üle märja maa. Siis mõistis ta, et läheduses polnud ühtegi vahtkonda, ja kõndis juhuslikult oma sihtkoha poole. Ta mõtles "Yankee Doodle Dandy" paar rida vilistada, kuid leidis, et tüli palumine on rumal.
  Jättes riisipõllud selja taha, libises Nick kiiresti varju. Kõik läks liiga hästi. Ta nägi ees dr Lini kortermaja. Projektijuht elas seal üksi. Nick läks kiiresti edasi.
  Isegi uks ei olnud lukus. Tema taskulamp valgustas hõredalt sisustatud ruume maskeeritud valgusvihuga. Riiulitel ja laudadel ning hunnikutes põrandal. Ta oli üllatunud, nähes seinal Hiina trükiste seas Van Goghi päevalillede reproduktsiooni. "Kui lähete USA-sse tööle," arvas Nick, "saate tõenäoliselt kiiresti originaalse lõuendi." Ta liikus edasi. Uksest möödudes kuulis ta magava mehe ühtlast hingamist. Ta lasi valgusel kiiresti avatud uksest sisse. See oli mees, kelle pärast ta tuli.
  Ta lähenes magavale mehele väga ettevaatlikult. Tema eesmärk oli summutada dr Lini karjed, kui ta ärkas. Kuid ta peatati. Selge ja rahulik hääl ütles äkki hiina keeles:
  „Kui te kavatsete mind tappa, seltsimees Wu, palun lülitage valgus sisse, et ma näeksin teie nägu. Ma olen valmis. Ma teadsin, et see lõpeb nii."
  „Vabandust, dr Lin, te eksite. "Ma ei ole Johnny Wu kamraad ja ma kardan, et te ei saa valgust sisse lülitada," vastas Nick hiina keeles.
  Tekkis vaikus.
  "Mitte miski lugudes ei saa võrrelda eksistentsi pettekujutelmadega," märkis vaikne hääl. "Räägime köögis, kuigi omanik ütles, et härrasmees väldib oma kööki." Akent pole.
  Nick kuulis riiete kahinat ja järgnes dr Linile.
  "Kas sa teed teed?" küsis doktor Lin, kui nad köögis istusid.
  "Meil pole palju aega," ütles Nick kategooriliselt. Ta selgitas kiiresti, mis on tema missioon. Rääkides uuris ta arsti vana, kortsus nägu. Umbes nagu Hawki idaversioon, mõtles Nick omaette naerdes.
  "Ja kiri mu tütrelt," küsis dr Lin viisakalt. "Näete, et kuigi ma olen naiivne, hakkan ma poliitiliselt kohanema. Kas valitsused on oma eesmärkide saavutamises tõesti nii erinevad? Ma ei usu.
  "Ma arvan, et see on nii jah kui ka ei," ütles Nick. Ta andis talle kirja. Pärast seda, kui doktor Lin seda luges, ilmus tema näole kaval ilme, kuid ta vanad sädelevad silmad olid rõõmsad.
  "Mu tütar kirjutab, et te olete härrasmees, söör."
  "Mul on au tunda teie tütart, söör," ütles Nick. Nüüd lõpetame teetseremoonia ja lahkume," lisas ta hinge alla. Ta vaatas kella. Ta eraldas selleks teatud aja, kuid see on juba möödas. Ja ilma Shangra Lali ja tema bandiitideta, kes teda mäekurudest läbi juhataksid, oleks tal parem end kohe vahimeeste kätte anda.
  "Nagu ma juba ütlesin," märkis vanamees, "see on väga liigutav kiri." Kõndiksin paljajalu läbi Taklamakani kõrbe, et näha oma tütart tervena. Kuid teie valitsus on selgelt leidlik. See kiri võib...
  
  
  "Ole võlts," ütles Nick. "Te peaksite väga hästi teadma, kuidas ta hieroglüüfe kirjutab." Pealegi palus ta mul seda teile öelda, kui me kohtusime.
  Nick ulatas talle märgisõrmuse. Arst vaatas talle otsa.
  "Olen täiesti veendunud. Mu tütar usaldab sind... siis mina ka. Pealegi on juba hilja vaielda. Ma vist ei tohi pagasit kaasa võtta.
  "Minimaalne, söör," ütles Nick.
  'See ei ole kauaks. Seal on mõned paberid ja isiklikud asjad.
  Viis minutit hiljem sisenesid nad kõrbe pimedusse. Nick kuulis, kuidas neile lähenes auto. Ta tungles varjus, jättes arsti üksi seisma.
  Patrullauto peatus.
  - Kas te lahkute, doktor?
  "Ma kavatsesin minna Moskvasse revisionistlikele koertele oma saladusi rääkima. Kuna see ei aidanud, kontrollin hommikul vara riisipõldude temperatuuri ja lähen siis nagu tavaliselt magama,” ütles arst selgel ja kõrgel häälel.
  Kõlas naer, auto läks uuesti käima ja Nick vaatas, kuidas see minema sõitis.
  "Ma kardan, et siinsetel inimestel tekib kahepalgelisuse maitse," ütles arst. — Kas jätkame?
  Lõpuks paistsid nende ees riisipõllud. Doktor Kui nad kõndisid läbi soise ala, pidas Lin monoloogi riisi kasvatamise tehnoloogiast. Nick kinnitas dr Lini istmele, hingas sügavalt sisse ja käivitas mootori. Ta köhis, suri maha, ärkas köhaga ellu.
  Nick hellitas autot nagu last, kuni mootor töötas sujuvalt. Seejärel nägi ta tee peal, kuidas patrullauto ümber pööras ja tagasi sõitis. Helikopteri müra oli kõrvulukustav ja auto tuled muutusid aina eredamaks. Nick jälgis süngelt, kuidas pöörded kasvasid. Auto ülaosas asuv prožektor libises üle riisipõldude, valgustades helikopterit, valgustades Nicki nägu ja liikudes edasi. Siis ta pöördus. Nick lükkas tiislit ette ja tundis, kuidas auto porisest väljast tõusis. Mõni sekund peatamiseks ja mootori kontrollimiseks. Siis täie hooga edasi ja loodame parimat.
  Nüüd nad lendasid ja tõusid raskustega. Valgus valgustas neid täielikult.
  — Kas neil autodel on raadiod? - küsis Nick teravalt.
  "Ma kardan, et nii," hüüatas dr Lin.
  Kuulipilduja praksus ja miski lendas otse üle nende peade. Väravates süttisid prožektorid.
  "Oota, doktor," ütles Nick läbi kokku surutud hammaste. Taevast valgustasid prožektorid. Rohkem kui viiekümne jala kõrgusel maapinnast lendas Nick kopteriga otse üle aia ja diagonaalsete prožektorite all. Madalamalt, madalamalt, mõtles Nick. Nad otsivad meid kõrgel taevast. Helikopter laskus maapinnast vaid kolme meetri kõrgusele. Öö rebis ootamatult kuulipilduja tuli, kuid Nick lendas selle alla. Esimesed kõrged metallväravad paistsid ja Nick tõstis viimasel minutil auto üles. Nad tormasid kuulipilduja tornist mööda, enne kui laskurid jõudsid relvad alla lasta. Nüüd lähenes teine värav. Nick tundis okastraatharja vastu helikopteri põhja, kui nad selle kohal viimase takistuse poole teel hõljusid.
  "See on nagu Inglise takistusjooks," ütles dr Lin. "Te mängite sporti ainult helikopteritega."
  "Mul on hea meel, et teil on ikka veel huumorimeel, doktor," ütles Nick naerdes. "Meil mõlemal on seda vaja."
  Eespool nägi Nick neile lähenemas raskekuulipilduja surmavaid sähvatusi. Prožektor kaldus allapoole, püüdes neid nagu ööliblika küünlaleegist kinni. Nick nägi rakette ristamas valguse teed. Laskuril oli selge vaade ja kopter lendas peaaegu 150 km/h kiirusega otse surmavasse rahe. Noh, arvake ära, mis juhtub, mõtles Nick. Kes ei riski, see šampanjat ei joo.
  Ta pööras järsult väikese helikopteri ja lendas laskuri torni poole. Kuulipilduja kaldus nendega kaasa, kuid mitte piisavalt kiiresti. Tulistaja püüdis fanaatiliselt oma kaugust määrata. Siis hõljus Nick otse tema kohal. Laskur ei suutnud oma relva nii äärmusliku nurga alla tõsta. Ta ootas abitult, millal Nick mööda lendab, et saaks mööduvat lennukit lähedalt tulistada.
  Nick hoidis käes Wilhelminat – püstolit Luger. Järsku see aeglustus ja rootori labade asend muutus. Minihelikopter hõljus sõdurite kohal nagu vihane mesilane. Nick sirutas käe ukse poole ja Luger sülitas välja vihased tulisähvatused. Nick teadis, et sõimas valjult nende esivanemaid, kuid selles müras ei kuulnud ta enda häält. Tema all olevad inimesed kas tapeti või otsisid varju.
  Nad ei arvanud, et see võib ka nõelata, arvas ta. Ta lasi helikopteri taas täiskiirusel edasi vaikiva torni kohal. Prožektorid skaneerisid endiselt raevukalt taevast, kuid nüüd kadus helikopter kiiresti, lennates madalalt üle kõrbe. Alles kümme miili hiljem tõusis Nick kõrgemale külma ööõhku ja aeglustas veidi.
  "See oli väga dramaatiline," ütles dr Lin. "Inimene jääb laborisse lukustatuna nii suurest elust ilma."
  Nick naeratas. Hea arst unustas oma elevuses vähemalt küsida, kus ta tütar on. Esimene punane päikesetriip oli just tõusnud horisondi kohale, kui Nick nägi Hofi laagrit. Shangra Lal oli tõsine, kui käskis neil päikesetõusuks naasta. Mehed olid juba oma tugevad väikesed ponid selga pannud ja kõik laagri jäljed kustutanud. Ilmselt oli Shangra Lal raskusi oma hõimukaaslastega viimase hetkeni ootama panna. Aga kui nad helikopterit nägid, olid nad väga õnnelikud.
  Shangra Lal kallistas Nicki ja pöördus dr Lini poole.
  "Kas see on hiina koer? Me lõikame tal kõrvad maha ja saadame need Hiina juhtidele. See suurendab lunaraha, mida võite nõuda." Dr Lin näis pisut murelik.
  "Parem on lasta dr Linil rahuneda," naeris Nick. "Ta vajab neid Washingtonis ametlike kõnede kuulamiseks.
  
  
  
  
  15. peatükk
  
  
  
  
  Tundus, nagu poleks ta kunagi kõrbes käinud, sõbraliku mikrobioloogi seltsis tugevate mägihobustega läbi kurgude ratsutanud. Tundus, nagu hakkaks Nick taas Dominique Saint-Martiniga Prantsusmaa käänulistel teedel kihutama. Kuid Dominique oli surnud.
  Bordeaux’ ja Bayonne’i vaheline tee on kilomeeter kilomeetri järel sirge, puuridade vahel. See on suurepärane tee E-Jagi jaoks ja Nick viis oma Jagi seda mööda. Seekord ei tahtnud Hawk, et Nick koristaks ülejäägid, kuid Nick nõudis.
  — See oli raske töö, Nick. Miks sa ei võta puhkust? Varem või hiljem peab Johnny Woo tüdruku kuhugi transportima ja siis saame ta vabastada.
  "Aga võib-olla mitte ja hiinlased võivad teda kasutada dr Lini väljapressimiseks, et ta tagasi tooks, ja asjad on veelgi hullemad kui alguses. Pealegi on mul selle vastu isiklik huvi.”
  Kull vaatas Nickile pikalt otsa. Talle ei antud isikliku kättemaksu läbiviimiseks Killmasteri tiitlit. Siis naeratas Hawke'i vana päevitunud nägu. - Kui pead, poeg, kiirusta. Biskaia lahe kohal on tormine ilm ja kui ma oleksin Johnny Woo, prooviksin tüdrukut tormikatte alt välja saada, võib-olla paadiga.
  Kull ei olnud mitte ainult leebe, et Nickile meeldida. Dr Linile tundus väga kaasa tõsiasi, et USA valitsus ei olnud veel suutnud tema tütart vabastada. Ta mõistis paremini kui keegi teine, et tema töö on palju olulisem kui tema isiklikud tunded; kuid keegi ei saanud milleski kindel olla enne, kui ilmus tema tütar. Teiseks tundis Nick vaenlast paremini kui ükski teine agent, seega oli tema loomulik valik juhtumiga tegelemiseks.
  Tema kõrval istuv Donovan vaatas kella.
  "Saame kohal olla enne südaööd." Loodan, et torm liiga vara ei tule. Rusty, nagu Nick, soovis innukalt Hiina agentide vastu võitlema hakata.
  "Helistasin enne lahkumist ilmateenistusse," ütles Nick. "Nad ei oota selles piirkonnas halba ilma enne homset hommikut."
  Nick ei olnud Donovani osalusest selles operatsioonis vaimustuses, kuid tema plaan nõudis veel vähemalt ühte inimest, nii et see oli Rusty. "Need aerofotod, " ütles Rusty, "panevad Villa Sans Souci rohkem kindluse kui väsinud diplomaatide puhkepaigana." Miks me ei kõnni vee peal? Siis saame lähemale.
  "Siis peame ronima mööda kive ja me ei tea, et neil on valvurid ja koerad. Me ei teeks seda kunagi," ütles Nick. "Pealegi ütlevad meie fotoeksperdid, et murul olev muhk on kaev. Ma ütlen, et see on kuulipilduja ja meid tulistatakse alla nagu jänesed. Kas on veel küsimusi, Rusty? – lõbus küsis Nick.
  "Mind ei huvita, kuidas me seda teeme," irvitas Rusty vastu, "kui mul on võimalus need pätid kinni püüda." Ma pole pärast ellujäämiskursil matši kaotamist tundnud nii piinlikkust."
  "Ma ütlesin, et unusta see ära, see võib juhtuda igaühega."
  Nad ratsutasid vaikides. Varsti pärast seda sõitis raskelt koormatud sportauto väikese mereäärse linnakese vaiksetele tänavatele. Nagu kõik hooajalised kuurordid, oli linn peaaegu inimtühi ja Nickil vedas. Nad ütlevad, et enamik rannikuäärsetest villadest on tühjad. Ta ei vajanud tsiviilisikuid tema teele sattumist. Kui poleks olnud Katie Lini, oleks ta rahul olnud sellega, et kommunistlik villa lõhkeainega hävitab ja selle sinnapaika jätnud.
  Esimese asjana nägi ta linnast lahkudes, et tuul oli tõusnud ja Biskaia lahelt tulid vihmapilved. Kaugel allpool nägi ta laineid, mis veeresid pikkade valgete ridadena kalda poole, kui ta Jaguariga mööda käänulist kivist teed sõitis. Mõne aja pärast keeras ta suurelt teelt maha mägedesse.
  Kuigi ta polnud kunagi selles kohas käinud, sööbisid detailid talle pärast aerofotode uurimist mällu. Poolel teel mäkke tõmbas ta Jaguari teelt välja ja jäi seisma.
  Kaks meest sirutasid pärast pikka sõitu pimeduses. Nad asusid väikese männipuudega kaetud künka otsas. Nad nägid linna ja merd peaaegu sada meetrit allpool. Vasakul pool maad ja merd valgustas maapunktil asuv tuletorn.
  "Umbes viiekümne jardi kaugusel on tuletõrjetorn," ütles Nick. "Lähme sinna."
  Kaks raskete infrapunaseadmetega meest tõusid järsust trepist platvormile, kus nad instrumendid paigaldasid. Nick vaatas läbi binokli Hiina villa poole.
  "Jah". - ta ütles. - See on kuulipilduja. Hõlmab kogu juurdepääsutee. Peale valvureid väravas on see meie põhiprobleem. - Ta ütles, osutades üksikasjadele ja selgitades oma tegevusplaani CIA agendile
  "Väide," ütles Rusty, "on need niinimetatud valvurid tegelikult Hiina sõdurid."
  Nick noogutas. "Jah, see saab olema raske. Vaadake, kuidas need tuuletõkked on kujundatud. Pigem nagu Hiina müür.
  Esimesed paksud vihmapiisad langesid tornile. Nick vaatas tormisele merele.
  "Kui nad kavatsevad teda paadiga transportida, on nad hommikuks hädas." Ja lendava paadiga on see veelgi keerulisem,” ütles ta pimedas naerdes. "Homme õhtul joome Katie Lyniga Pariisis ühe joogi."
  Pärast seda enam vestlusi ei peetud.
  Vihma hakkas tugevamini sadama. Ülejäänud varustuse katsid nad presendiga ja varjusid puidust torni alla. Nad ootasid mitu tundi. Öö möödus aeglaselt. Nick suitsetas kogu aeg ja tal polnud tuju rääkida. Ta mõtles pidevalt kaunile metsikule blondiinile, kes elas majapaadis, ja jõepätile, kes oli tema sõber. Nick oli õnnelik, et tegevus oli juba alanud. Koefitsiendid teda ei häirinud. Muide, esimestel mänguminutitel peaksid nende võimalused märkimisväärselt suurenema. Tema poolel oli üllatusmoment.
  Mida ei suudaks sõdurite salk rahvusvaheliste suhete tõttu, seda suudaksid kaks ohvitseri, kui nad oleksid piisavalt targad, sitked ja õnnelikud.
  Tunnid möödusid aeglaselt. Nick tõmbas veel viimase sigareti; punane täpp valgustas tema lõualuu puhtaid kandilisi jooni ja moodustas tema silmadest tumeda salapärase maski. Rusty vaatas talle otsa ja tundis rõõmu, et ta on siin, mitte Hiina villas.
  "Pool tundi koiduni," ütles Nick. - Tule nüüd, Rusty, mu poiss.
  Kaks meest kõndisid külmas hommikuses vihmas. Nick kandis koorma torni puidust trepist üles, kus ta relva mantlist lahti võttis. Oleks olnud tore, kui ta oleks saanud mõne õnneliku löögi teha, kuid see polnud muidugi nii.
  Taevas valgustas välk ja mõni hetk hiljem kostus küngaste vahelt äikest. Nick naeris kõva häälega. Rääkige õnnest. Ta võis visata aatomipommi Hiina villale ja head Biarritzi inimesed arvaks, et see on äikesetorm. Hiina sõdurid oleksid enne pooleldi hävitamist sama mõelnud.
  Rusty osutas raevukalt taeva poole. Nick naeratas.
  "Mul ei pruugi olla aega teile kaugust öelda, kui valvur tuleb värava juurest oma putkast välja," hüüdis Nick. "Ma olen liiga hõivatud tema tulistamisega, et ta ei saaks meid tagant rünnata, kui me sisse tuleme." Viska oma granaadid, kuni ma annan sulle teistsuguse vahemaa, saad aru?
  Rusty karjus vastu, et kõik on korras, kuid tema vastus läks tuulde kaduma. See tuul oli hiinlastele õnneks. Täpselt tulistada saab olema raske.
  Välk jätkas tantsu, sädeledes piki kallast. Paks pilvekiht varjas päevavalgust. Nick arvas, et suudab välja näha Püreneede sakilised piirjooned. Oli aeg. Olgu, mõtles ta, lähme. Praegu on päris hele. Ta kinnitas püssi külge uue seadme. See mõõtis hoolikalt kaugust. Ta helistas Rusty numbritele ja vaatas, kuidas ta esimese granaadi torusse pistis. Kogu põrgu pääseb iga hetk lahti.
  Nick pööras pilgu kuulipildujapesa poole. Esimene granaat plahvatas kümme meetrit vasakul. Ta viipas käega, et näidata kauguse muutumist Rustyga. Teine granaat tabas lähemale. Plahvatusele järgnes äikeseplaks. Nick nägi üllatusega, kuidas mees kuulipildujapesast välja roomas ja ringi vaatas. Ta tappis järgmise granaadiga. Siis tuli valvur väravas olevast valvemajast välja ja vaatas ringi nagu mängusõdur muusikakastis. Nick lõi ta maha.
  Mehed ja koerad tormasid üle muru kuulipildujapesa poole. Hiina kuulipilduja kaldus sihtmärki otsides kiiresti külili. Rusty mördi mürsud jõudsid aina lähemale ja iga hetk tabas üks neist.
  Valvurid nägid seda ja jooksid tagasi villasse, hukule määratud kuulipildujast eemale. Nick sihtis nende pihta löögi ja nägi mitut inimest kukkumas. Nick nägi silmanurgast tuttavat pidžaamas tegelast, kes jooksis terrassile meestele käsklusi karjuma. Nick oli kiire nagu kass, kuid Johnny Woo ei oleks sõjas Chiangi ja Jaapaniga nii kergesti alla tulistanud. Tundus, et ta tundis, nagu oleks ta sihikule võetud ja kukkus seina taga kõhuli. Nick nägi, kuidas tema kuulid mööda läksid ja seinalt tagasi põrkasid. Nick suunas püssi tagasi põgenevate valvurite poole. Seejärel tabas Donovani mört otse kuulipildujat ja see löödi välja. See oli signaal rünnakuks. Nick jooksis vintpüssiga trepist üles ja jõudis Rustyga samal ajal Jaguari juurde.
  Laske kohalikel võimudel leida spektroskoopilised sihiku- ja kestad. Need olid steriilsed esemed, mis ei ole valmistatud USA-s ega seostatud USA-ga. Hommikutuul möirgas talle kõrvus, kui Nick Jaguariga mööda libedat käänulist teed alla sõitis. Paksudes pilvedes sähvis ikka välk. "Nick," hõiskas Rusty kõrva, "lase mul esimesena sisse minna." Võite pakkuda katvat tulekahju.
  Nick raputas pead ja peatas sportauto kohas, kus ta oli otsustanud eile õhtul oma rünnaku alustada. CIA ohvitser haaras tal käest.
  "See ei ole kangelaslikkus. See on õige. Maja tormamiseks on selge tehnika ja ma olen selles asjatundja. Õppis Koreas. Majast majja kolimise vastu võitlemiseks on vaja kogemusi. Sa oled vist natuke hull. Sa pead jooksma, jätkama tulistamist, ära seista hetkekski paigal. See on minu töö ja sa oled parem kui mina! Sa suudad nad tappa paremini kui mina.
  Rusty hääl kõlas nagu nutt läbi tormi. "See on kunst. Mõned inimesed armuvad sellesse täielikult. Aga sa pead teadma, mida sa teed. Nick tegi kiire otsuse. Rusty öeldu tundus mõistlik. Nick ei olnud hiilguseotsija. Enne hommikut jätkub kõigil võidelda. Ta haaras tagaistmelt kuulipilduja ja ulatas selle Donovanile.
  "Tule nüüd, kallis," ütles Nick. Rusty noogutas tõsiselt ja hakkas endale granaate külge riputama. Ta pöördus Nicki poole.
  „Kui te seda teete, peate üht asja meeles pidama. Peate pidevalt mõtlema: miski ei saa mind peatada. Pidage meeles: miski ei saa mind peatada!
  Nick naeratas. "Olgu, poiss, rahune maha."
  Rusty naeris. Tema naeratus oli täis julgust.
  „Nad tahtsid mind sellelt neetud katuselt alla visata, kas pole? Jälle on tunne, nagu oleks 1952. aastal. Mitte midagi ei muutu kunagi?
  Ja kui ta üle seina ronis, hüüdis ta: "Näeme Harry baaris."
  Siis ta kadus. Ta jooksis madalalt, lookledes läbi luiterohu, kukkus ja roomas edasi. Nick peitis end puu taha ja ootas esimesi lasku. Ebatavaliselt kiirete reaktsiooniaegade tõttu oli tal püss sel hetkel valmis, kui see juhtus. Nad hakkasid tulistama. Nick andis peaaegu kohe tule tagasi ja kuulid lendasid läbi akende.
  Aeg-ajalt peatus, et maja poole roomata. Nii võttis ta CIA agendilt tule ära ja sai täpsemalt sihtida. Mitmed aknad olid nüüd vait.
  Vihma käes oli vintpüssi kaasas kanda ning luiterohi kleepus käte ja riiete külge. Ta nägi, kuidas Donovan puu tagant välja hüppas ja granaate loopis oma viimasel metsikul traavil ukse poole. Ta ei jõudnud ukseni.
  Ühel hetkel viskas CIA mees granaate, tema püstolkuulipilduja torust tuli välja hele leek ja Nick kuulis ukse taga granaatide plahvatusi ja siis järsku koperdas Rusty tagasi, nagu oleks teda tabanud tohutu rusikas. Ta astus paar sammu kõrvale, püüdes edasi liikuda, siis kukkus ja tardus.
  Nick teadis, et ta peab ise ründama. Ta tahtis püssi kraavi jätta ja püstolkuulipilduja kätte saada. Tal oli palju granaate.
  Nick tundis püsti tõustes ja jookstes, kuidas tuul ta riideid piitsutas ja vihm ta läbi immutas. Nicholas, "maja on soe ja kuiv," ütles ta endale. Sellise enesetapuimpulsi sooritamiseks oli ainult üks viis. Ta tulistas igast aknast ühe viimase metsiku volu, sundides kaitsjad kangutama, ja heitis seejärel põlvekõrgusesse rohtu.
  Ta oli peaaegu Rusty surnukeha lähedal, kui nad tema pihta uuesti tule avasid. Ta võttis kuulipilduja ja jooksis otse ukse juurde. Selle asemel, et peatuda, viskas ta saali termiidipommi ja tormas seina taha, kui see plahvatas. Ta viskas teise termiitgranaadi sisse ja teise läbi ühest ülemisest aknast. Plahvatused ja vedel tuli tekitasid pimedas koridoris põrgu ning maja akendest kostis vaid juhuslikke laskusid.
  Ta viskas killugranaadi otse enda ette ja niipea kui see plahvatas, tungis uksest sisse. Maapinnale kukkudes tulistas ta kuulipildujast viiru kummituslikult sädelevasse valgusesse, kuni oli kindel, et tema taga pole midagi. Mida Rusty ütles? Miski ei saa mind peatada. Niisama. Jätkake, ärge sihtige. Ta tõusis püsti ja nägi esimest suletud ust. Kuidagi tundis ta, et selles ruumis on kaks võitlejat..... Löö ust õlaga nii, et see paiskus lahti. Viska granaati. Sukeldu minema. Boom, granaat plahvatab. Jookse tuppa, enne kui nad jõuavad mõistusele tulla, vajuta päästikule. Tulista tuba. Püstolkuulipilduja tantsib tema kätes, tühjad mürsuümbrised põrandale kolksavad.
  Nüüd kiiresti. Lahkud nagu välk. Vaata ringi, Carter, keegi võib sind jälitada. Järgmine tuba. Granaadi sees. Sa pead kiiresti välja minema, Carter, kui tahad oma elu päästa.
  Pärast iga plahvatust tundis ta õhurõhu suminat. Ta polnud kunagi elus olnud nii teadlik igast sekundi murdosast. Las see ruum täidetakse pliiga. Jätkake ja jääge ellu. Nüüd on koridoris veel üks granaat. Maja oli suitsu täis, riided lõhnasid niisketes koridorides püssirohu järele. Ta tormas läbi esimese korruse tubade, teadmata, mitu meest igas toas on, ega näinud nende nägusid.
  Ühes toas oli ainult üks inimene, kiire punaste silmadega tüüp, kes hüppas püsti ja tulistas püssist järsult, kui Nick uksest sisse astus. Nick võitis teda sajandiksekundiga. Siis leidis ta end tagasi koridorist, sülitades igasse nurka pliid.
  Ta kuulis alumisel korrusel samme ja lasi täis salvega trepist üles ning jooksis siis täistraaviga üles. Ta viskas ülevalt granaadi ja surus end vastu seina, kuna õhurõhk oleks ta peaaegu trepist alla löönud.
  Ta koristas teist korrust samamoodi nagu esimest; Traav tantsiv kurat, kes endast käsigranaadiga teada andis, hüppas läbi suitsu ja sülitas kuulidega ellujäänute poole, enne kui nad toibusid. Ta leidis end tulistamas tühjadesse tubadesse ja mõistis, et ta on majas ainus elus. Aeglaselt, nii erksana, kui tema treenitud refleksid lubasid, kangestus ta ja kõndis mööda maja ringi.
  Ta tundis end kurnatuna, nagu oleks ta just Dominikaga lõpetanud. Vihm laperdas endiselt majal ja seintel. Tema käekell ütles talle, et see igavik kestis vaid umbes pool tundi.
  Ta suundus metoodiliselt läbi tubade tagasi, sõeludes läbi moonutatud laipu ja näotuid mehi, otsides Katie Lyni või Johnny Woe märke.
  Nad kadusid. Maja lõhnas püssirohu järele ja osa mööblist põles endiselt tema visatud termiidimürskudest. Läbi suure köögiakna nägi ta dokist lahkuvat suurt mootorpaati.
  See pidi olema Johnny Woe paat ja ta kavatses koos Katie Lyniga minema sõita. N3 lõhkus köögiukse ja jooksis randa. Ta nägi Johnny Wut ja tema meeskonda purjeid tõstmas. Värske õhk puhus viimase poole tunni sürrealistliku stseeni kiiresti ajust välja. Ta viskas kuulipilduja. Temast oleks vähe kasu, kui paat lahti tuleks ja relv teele jääks. Pealegi ei lasknud Johnny Woo sellel pikal mahajäetud dokil tõenäoliselt piisavalt lähedale, et seda kasutada.
  Tuul oli tugev. Ta kuulis, kuidas purjed tuule käes ragisesid ja krigisesid. Ahtri all nägi ta, kuidas mootor vee vahuks ajas. Johnny oleks pidanud lahkuma tühja mastiga ja seadma siis kursi tüürpoordi poole, sest kai oli teel pakisuunas. Nüüd tekkis tal purjetamisega probleeme ja see viga läks talle kalliks maksma.
  Nick peitis end kai ülaosas varikatuse taha ja vaatas, kuidas mehed paadiga vaeva nägid. Nicki ja paadi vahel oli umbes kolmkümmend jardi dokki ning katet polnud. Kui ta oleks sinna jooksnud, oleks nad teda nagu koera maha lasknud. Ta teadis, mida tal vaja on. Ta tõmbas tikku kasutades kuuri kõdunevast puidust välja vana roostes luku ja läks sisse. See oli seal. Ta valis kiiresti vajaliku varustuse, seejärel riietus lahti.
  Kui ta uuesti välja tuli, näris vihm tema keha nagu tuhat sipelgat. Maailmas polnud värvi, halli varjundiga visandit. Siis tõusis tema keha tasasel sukeldumisel üles ja kadus kurjakuulutavasse meresügavusse.
  
  
  
  
  16. peatükk
  
  
  
  
  Aasta alguses oli ujumiseks liiga külm. Jäine soolane vesi hoidis ameeriklasest agenti rusikas ja lõi teda vastu dokiposte, tõmbledes teda ikka ja jälle ning lüües siis uuesti rütmiliselt vastu kareda puidu. Ilma uimedeta, köie ja kerge ankruga kaalutud Nick köhatas, pudises ja klammerdus posti külge. Ta alahindas tugevalt tormist loksuva mere tugevust.
  Külm tungis tema keha kaitsvatesse kihtidesse närvisüsteemi. Veel paar minutit seda peksmist ja temast saab laheda Johnny Woo mänguasi.
  Ta tõukas postilt minema ja sukeldus sügavale. Karge, tuimestav külm haaras ta veenid endiselt, kuid see oli palju parem kui kare pind. Ta ujus edasi... Kolm neli viis. Ta tõusis pinnale, sukeldus uuesti ja hindas kaugust paadi ahtrist.
  Ta oli juba lähedal. Kui ta pinnale tõusis, et hinge tõmmata, nägi ta, et nüüd paadi nina õõtsus ja osutas mere poole. Nüüd oli ta peaaegu tuule käes. Hetke pärast pöördub ta tüürpoordi poole ja niipea, kui tuul tema purjedesse puhub, purjetab ta minema, jättes Nicki merele üksi. Ta ujus kogu jõust - tšempion, kellest ei saa jagu... Ta arvutas välja punkti, kuhu paat tuulega läheb ja ujus energiliselt selle poole. Saladust pole vaja. Keegi ei otsiks teda veest ja nad oleksid paadiga liiga hõivatud, et midagi muud peale purjede vaatamise teha.
  Nick kiirendas. Vesi loksus tema meeletu tempoga, mis lükkas ta edasi peaaegu sama kiiresti kui paat, mis tema suunas kaldus. Just siis, kui maailm muutus soolase vee ja valu uduseks häguseks, nägi ta ees graatsilist paadi vööri. Enne pardale ankru viskamist oli tal aega vaid sügavalt sisse hingata. Ta kuulis, kuidas see tekil klõbiseb, ja tundis siis, kuidas see surnukeha reelingust kinni haaras. Nöör tõmbus järsku tema käte vahel pingule, kui paat läks vastutuult ja tormas edasi.
  Pooleldi vees, pooleldi veest väljas, hüpates ja hüpates lainest lainele, lasi ta end lohistada mööda karedat lahevett. Ja aeglaselt, kätega köit sõrmitsedes, tõmbas ta käsi käe järel tantsiva purjeka poole.
  Grotto katab teda seni, kuni keegi tagasi tuleb. Sel juhul oli ta abitu, nagu kala konksu otsas. Ta oli nüüd peaaegu reelingust käeulatuses. Ta tantsis väljakutsuvalt edasi-tagasi. Veel üks tõuge ja ta on kohal. Ta pingestus, köis hammustas tema kätesse nagu mark. Siis katsus ta reelingu kõva ja märga puitu ja pani mõlemad käed sellele risti. Paat sukeldus lainesse, mis selle peaaegu minema uhtis. Kui paat uuesti tõusis, kasutas ta võimalust hüpata üle reelingu ja heitis kurnatud ja hingeldades viltune tekile pikali. Siis nägi ta meremeest. Ta tuli ette, et tähistada jibi. Ta ei näinud Nicki kuni viimase hetkeni. Ta silmad läksid suureks, kui ilmselt merest välja tulnud alasti mees hüppas tema poole mööda järsu nõlvaga tekki. Madrus karjus midagi roolikambrisse, kuid puri varjas teda ja tuul kandis ta sõnad üle mere. Ta tõmbas taskust välja tangid ja kõndis Nicki poole.
  Nick haaras tal randmest, kui tangidega käsi tõusis tema koljuni ja teine rusikas põrkas mehe kõhtu. Siis tabas ta teda uuesti, paremale, mis ei ületanud kuus tolli, ja mees komistas tekile ja keevasse merre. Mõni sekund hiljem kadus ta kõrgetes lainetes silmist.
  Masti ja purje vahel nägi Nick Johnny Woe roolis. Kui ta oleks olnud relvastatud, poleks Nick saanud teda rindelt rünnata. Ja oli kõik võimalused, et ta oli tõesti relvastatud.
  Tal oli idee. Nagu iga meeleheitlik plaan, nõudis see jultumust ja kiirust ning kui see õnnestus, oli see ilus. Tal polnud tegelikult suurt valikut. Kui ta ebaõnnestub, jäävad ta teist korda hiinlaste kätte.
  Ta kõndis ettevaatlikult üle libeda teki reelingu juurde ja lõikas noole läbi. Ta vaatas rahulolevalt, kuidas puri rebenes, lehvis ja tormi kukkus nagu pauk. Siis hüppas ta masti äärde ja jäi ootama.
  See oli lihtsam, kui ta arvas. Hiinlasest meeskonnaliige komistas tekile ja sõimas oma kaaslast purje kaotamise pärast. Nick tundis, et Johnnyl on raskusi ilma nooleta paati kursil hoidmisega. Kui teine madrus mastist möödus, sööstis Nick talle nagu kass kallale, haaras tal kraest ja tagumikust ning viskas üle reelingu, kus kihavad lained ta kohe alla neelasid.
  Teda ei huvitanud, kas Johnny Woo nägi oma meest vees või mitte. Johnny ise on üllatunud.
  Nick haaras ühe käega mastist, et vastu pidada löögile, mida paat tabab. Seejärel torkas ta suunurkades naeratuse varjundiga stiletto tera purje tuulepoolsesse külge, kuhu tuul kõige tugevamini vajutas, ja tõmbas noa järsult üle lõuendi. Tulemused olid muljetavaldavad. Tuul tegi ülejäänu. Grott langes tammesse löönud välgu saatel ja lendas tuule käes tükkideks. Kuid Nickil ei olnud aega seda kõike jälgida. Ta kasutas paar sekundit, mil paat veel pooleli oli, roolikambrisse hüppamiseks, kättemaksuhimuline Neptuun, juuksed lendlesid tuules ja nuga valmis.
  Johnny Woo silmad näitasid sekundi murdosa hirmust. Seejärel sirutas ta oma relva järele, püüdes paati ühe käega haardes hoida. Paat läks hulluks ja kaldus, kui tekile sööstis rohelise vee küngas ja vöör sukeldus lainesse. Johnny löök läks otse õhku ja Nick ei andnud talle aega teist lasku teha. Ta lasi oma kehal pika odaliigutusega edasi lennata ja sihtis stiletto kogu jõust Hiina spioonimehe südamesse. Teise käega andis ta Wu randmele karatekarbonaadi, saates püssi tormilistesse lainetesse lendama. Keerates põikas Johnny noa eest, kuid mitte mehe eest. Ta õhkas, kui Nicki keharaskus teda tabas. Vaba käega tõmbas ta välja oma noa. Seal nad lebasid, suutmata end liigutada, kuni paat end taas õigeks tegi. Johnny Woo lamedad mustad silmad vaatasid Nicki terashallidesse silmadesse.
  "Kas sa arvasid, et tead noaga võitlemist, kas pole, Carter?"
  Vihase kobra kiirusega sõitis ta põlvega Nicki kubemesse. Nick suutis löögi pooleldi pareerida, murdes jõu, kuid ta tundis valu ja iiveldust enda sees ning teadis, et vajab hetkeks puhkust. Lein puhkas pärast öist und ja Nick jäi piisavalt ellu, et pool rügementi halvata. Nick vajus aeglaselt alla.
  Paat tantsis lainete vahel ja jätkas külili löömist. Paadi metsiku liikumise ajal õnnestus Nickil end vaenlasest vabastada ja hinge tõmmata.
  "Ma arvan, et sa oskad väga hästi kaugrelvi, Carter." Aga ma ei usu, et sa päris mehega nii hästi hakkama saaksid.
  "Kuni ma kohtun tõelise mehega, pean ma sinuga leppima, Johnny," ütles Nick oma kuratlikku naeratust demonstreerides. — Kas sa said mu kingituse kätte? Johnny lähenes aeglaselt Nickile, nuga madalal, ja mõlemad mehed vaatasid, kuhu nad libedale, trampivale tekile astusid. Wu rääkis Carterile, mida ta võiks ise teha. See osutus millekski täiesti nilbeks, anatoomiliselt uskumatuks ja otsustavalt surmavaks.
  "Sa ei saa sellega oma Euroopa võrku tagasi, Johnny."
  Ta urises ja pussitas teda. Nick viskas oma keha härjavõitleja armuga tagasi, jalgu liigutamata. Tema vastulöök, vaevalt käevälgatus, läbistas Woe kampsuni ja tera väljus verega kaetud.
  "Te ei saanud kunagi teada, miks ma lossi tulin, eks?" - ütles Nick. "Loodan, et järgmisel korral saadavad nad parema meeskonna. See oli täiesti teise klassi. Kurb, jah. Tark, ei.
  Nick esitas Johnnyle mingil põhjusel väljakutse. Tal oli tema ees sekundijagu edu. Nicki refleksid ei olnud samad, mis tavaliselt. See sekundi murdosa oleks võinud saatuslikuks saada, kui Wu oleks sellest aru saanud. Seega sõltus kõik sellest, kas ta suutis takistada Johnnyl õiget ajastust saamast.
  Johnny ründas uuesti. Nick põikas temast kõrvale ja lõi teda. vastas Johnny metsikult. Kui kaks meest eemale tõukasid, oli mõlemal veri peal. Nüüd oli Nick kindel, et reageeris aeglasemalt kui Johnny Woo. Ta nägi surma teda vaatamas mustade silmadega kõrge põsesarnaga näos.
  "Ma arvan, et sa hakkad veidi aeglustuma, Carter." Johnny nägu oli kaval. „Vabandust, Carter. Ma võiksin sellega terve päeva jätkata.
  Nick tabas ootamatult uuesti, tõmbas verd ja taganes enne, kui Wu oli toibunud.
  "Parem ütle seda endale, Johnny," ütles ta naerdes. Ta kasutas ära asjaolu, et paat kukkus lainete vahel avamerele, kuid Johnnyl polnud sellest vaja teada.
  — Viimane oli selle Hollandi lennuki inimeste jaoks. Viimane löök Dominica Saint Martinile.
  Wu näis üllatunud.
  'Oh jaa. Lennuk. Teie kapitalistid muutute pehmeks. "Revolutsioone ei tee hingelt nõrgad," nurises ta.
  Järsku tormas mees talle vastu, ta käed ja põlved värisesid ning nägu moondus kohutavasse grimassi. Nick valmistus rünnakuks nii hästi kui suutis, siis olid nad mõlemad kokpitis ja vesi roolikambris muutus punaseks. Ta mõtles, kas see oli Johnny või tema veri. Ta oli võitluses oma noa kaotanud ja nüüd oli vaenlase tera suunatud tema suunas. Nick sirutas vasaku käega üles, haaras Johnny käest, väänas seda ja rakendas kogu jõu, mis tema väsinud lihased suutsid. Ta nägi, kuidas Wu silmad valust tagasi pöördusid, ja kuulis seejärel luu murdumist.
  Johnny püüdis kaldus tekist üles ronida. Väsinud Nicki esimene instinkt oli lasta tal minna. Siis taipas ta, et Wu roomas kajutisse tulirelva järele. Nick järgnes talle neljakäpukil, mis on kindlaim viis ebakindlal laeval liikumiseks. Johnny tõusis püsti, et kajuti ust avada ja Nick tormas talle nagu kättemaksuingel kallale. Paat sukeldus ja nad kukkusid koos merre. Nick sai ähmaselt aru, et nad on vees, ja šokk tõi ta mõistusele. Johnny hea käsi käis ümber tema kaela ja ta püüdis teda uputada kõige julmemal viisil. Nick tõmbas käe vabaks ja lõi teda peopesaga kõvasti suhu. Seejärel võttis ta tal juustest kinni ja pistis pea vee alla. Johnny lasi Nicki kaelast lahti ja Nick sai temast lahti. Johnny hõljus minema, sülitas ja köhis, silmad olid soolasest veest punased ja lühikesed tumedad juuksed kleepunud näole. Nick pöördus vees ümber ja tormas tagasi, et seda tühimikku ära kasutada. Johnny Woo silmad läksid hirmust suureks.
  "Carter," hingas ta. 'Ma ei oska ujuda.'
  Nick vaatas talle segaduses otsa. Mõned mehed on ühes kohas vaprad, kuid teises mitte tugevad. Pussitamise olukorras ei anuks Johnny kunagi armu.
  "Carter, ma maksan sulle selle eest," õhkas mees. "Ma võin teile kõike rääkida Hiina operatsioonidest Euroopas."
  Nick peatus ja vaatas talle uskmatult otsa. Oma elevuses andis mees selgelt alla. Paat veeres mööda laineid vähem kui kümne meetri kaugusel.
  „Te olete Hiina operatsioon Euroopas, Johnny Wu. Sa oled mao pea. Järgmine kord on uued inimesed, uued süsteemid.
  Jäises vees hõljudes vaatas Nick oma vastast ja püüdis selgelt mõelda. Johnny Woo ei oma USA valitsuse jaoks erilist tähtsust ja tõenäoliselt kaob tema kahetsus, kui nad mandrile lähenevad.
  "Gröönimaal on sada viiskümmend surnud inimest, kes jäävad mind kummitama, kui ma lasen sul elada, Johnny," ütles Nick. "Ja see tüdruk."
  Johnny hingeldas järjekordse pika palvega.
  Nick raputas aeglaselt pead.
  - Mul on selle pärast kahju, Johnny.
  Nick pöördus ja kõndis väsinud liigutustega lühikese vahemaa paadi juurde. Kui ta pardale ronis ja tagasi vaatas, oli meri Wu-zongi alla neelanud ega jätnud temast jälgegi. Meri ei hoolinud. Sel juhul ei huvitanud ka Nick. Väsinuna läks ta teki alla Katie Lyni otsima. Ta oli oma kajutisse lukustatud. Tal polnud kalduvust peensusele. Ta lõi ust õlaga kinni ja astus kajutisse.
  "Hei, tüdruk," ütles ta ja tema hallid silmad tantsisid. "Kuulsin, et Washingtoni kirsiõied näevad sel aastal suurepärased välja."
  Pärast esimest küsimuste virrvarri oli naine mehe vigastuste kohta suured silmad. Tema pehmed käed kuivasid ja sidusid teda, kuni Nick puhkas.
  — Kas sa tead, kuidas juustuburgereid valmistada? - küsis Nick väsinult. Ta silmad olid üllatunud.
  "Ei midagi," naeris Nick. "Ma tegelikult tahtsin juustuburgerit. Sööme midagi ja ujume kaldale. Selleks ajaks, kui me sinna jõuame, oled sa täiskasvanud meremees.
  Nick viis paadiga väikesesse baski kalurikülla ja sildus vahetult pärast päikeseloojangut. Ta leidis telefoni, saatis Washingtoni Hawkile sõnumi ja kõndis mööda mahajäetud tänavaid tagasi paadi juurde.
  Sadama lained lappasid õrnalt vastu laevakere. Torm oli taandumas ja pärast tormi tuli külm.
  
  
  Ta sai aru, mis tema ja neiu Lini vahel toimus. Ta seisis tekil ja suitsetas, vaatas lainetavale merele ja mõtles, kas ta tahab, et see juhtuks. Ta mäletas ikka veel Balenciaga kleidis jalakas blondiini. Tahes-tahtmata kõlas kummalises vaikivas mehes vana Petroniuse fraas. Parem on surnud mees üles puua, kui elavat tappa. Lugu, mis teda nii palju aitas, andis teile julma õppetunni. Sa ei saa minevikku leinata. Elavad pidid elama. Võib-olla saaksite sellest õppida ja järgmisel korral paremini teha.
  Öösel tuli ta tema juurde. Ta võttis kiiresti riided seljast ja heitis mehe kõrvale peremehe kajuti avarale narile. Tema väikeste täiuslike rindade nibud läksid paiste ja kõvaks. Väike kuldne keha vastas Nicki suurusele. Ta karjus harjumatus dialektis, kui Nicki suu tema suu vastu surus ja tema mehelikkus leidis rahu, mida see otsis. Ta silitas tillukest, üleni naiselikku keha enda all, kuni tema sees tõusis metsik hingetu kirg, jättes inimkonna lõputus koreograafias tantsima vaid mehe ja tema naise.
  
  
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  Aasta parimal tüdrukul Dominique Saint-Martinil oli meeleheitlik ja rahuldamatu armastuse isu. Johnny Woo oli võimunäljas.
  Tal hakkas sülg jooksma oma deemonlikele plaanidele mõeldes. Tema ihukaitsja Arthur ihkas kummalisi aistinguid ja kui ta valmistus Nick Carterit elektripiinamisele allutama, tahtis ta seda kohutavat piina ka ise kogeda... Kõige rohkem tegi Nickile aga muret inimkonna nälg, sest Hiina arsti laborimikroobid võivad tähendada ülemaailmne orjus...
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Meele mürgitajad
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  Originaali pealkiri: The Mind Poisoners
  
  
  
  
  1. peatükk
  
  
  
  
  Astangusse raiutud tee oli kitsas hallist betoonist lint, mis kuuvalguses väänles, särtsakas lint, mis mõnikord täielikult kadus udukildudesse, mis kerkisid allpool Vaiksest ookeanist ja paksenesid äkki läbitungimatuteks pilvedeks.
  Rohkem kui 200 miili põhja pool asus San Francisco halveneva ilma tõttu uinunud olekus. Kaugel lõunas oli Mehhiko piir ja see oli nende eesmärk. Neid oli kuus ja nad otsustasid seal hommikust süüa. Polnud kahtlustki, et klanitud, võimas, metalselt hall Jag XK-E saab need õigeks ajaks kohale. Hästi häälestatud mootori sügav mürin pika kapoti all andis neile selle lubaduse; ja nende tagatiseks oli juhi metsik, sihikindel kirg, kes tõmbas suurepärase mehaanilise metsalise läbi kitsaste kurvide.
  Ta oli vaid üheksateist, kuid ta oli neljateistkümnendast eluaastast saati mootorrattaid ja kiireid sportautosid juhtinud ning asjatundja. Ta sai hakkama oma all oleva uriseva hobujõuga ning tema reaktsioonid ja otsustusvõime olid eksimatud, kui paksud mustad rehvid siblisid läbi kurvide, tolli järsust kuni all mäsleva, loksuva vee ja sakiliste kivideni.
  Neli selja taga suitsetasid taas ja tema ninasõõrmeid täitis raske magus lõhn. Ta naeris hinge all. Ta silmad vilkusid tahhomeetrile ja ta nägi sellel lühikesel sirgel mootori pöördeid kuni 4000. Mõnesaja jardi kaugusel toimus järsk vasakpööre ja Lucase esitulede eredad valgusvihud tõusid maanteelt välja, lõikades läbi pimeduse kaugele. üle ookeani.
  Ta ei aeglustanud. See oli välimine pööre, kuid ta teadis, milleks auto võimeline on.
  Tema kõrval olev tüüp pomises uniselt, kui sirutas käe ja hellitas ta rindu.
  Ta naeris jälle. Neile löömiseks polnud palju vaja.
  Ta rääkis järsku vaiksel häälel ja sõnad olid ainult tema enda kõrvadele. "Odav lõbu," ütles ta. "Märk, seks ja umbrohi. Arvan, et peaksime kogema tõelist sensatsiooni.
  Kahe miili kaugusel sõitis kaasa väike nelja-aastane Chevrolet ja väsinud keskealine juht piilus lühinägelikult triivivasse udusse. Gordon Flesher oli ettevaatlik juht ja vihkas pimedas sõitmist igasugustes tingimustes. Ta rääkis oma naisega ärritunud toonil. Ta oli sõitnud üle seitsme tunni ja väsinud juba enne mereudu settimist.
  "Kurat, Louise," ütles ta, "see on hullus." Ma tean, et sa tahtsid Big Suri näha, aga keset ööd sõitmine on jama. Eriti praegu.
  Naine ohkas ja võttis sigareti suust välja. "Lapsed tahtsid..." alustas naine, kuid mees katkestas teda.
  "Nad magavad," ütles ta. "Ma kuulen Bonnie norskamist ja kaksikud jäid sada miili tagasi magama. Kui ma kuskil motelli näen, siis peatume. See neetud tee on ohtlik ka päeval ja selle vankri piduritega...
  "Olgu, Gordy," ütles ta naine. "Me peatume, kus soovite. Kuid me pole kilomeetrite jooksul midagi näinud ja mul on tunne, et me ei saa Carmelist mööda. Lihtsalt sõitke aeglaselt või peatuge mõneks ajaks, et puhata."
  "Sellel teel? Issand, siin pole kohta, kus seista. Kas sa saaksid mulle sigareti süüdata, kallis? Ta vaikis ja kui naine talle süüdatud sigareti ulatas, ütles ta: "Jumal tänatud, et liiklusummikuid pole." Sain seda lihtsalt kasutada, ei mingit vastuliiklust.
  Kui ta oma lauset lõpetas, pööras Chevrolet paremale ja ta nägi kaugelt auto esitulesid. Mõne hetke pärast kustusid tuled ja tema hinnangul oli vastutulev auto vähemalt miili kaugusel. Ta mõistis, et jäi esituledesse kinni, kui auto keeras võib-olla ühe või kaks pööret põhja poole. Instinktiivselt aeglustas ta kiirust umbes viiekümne kilomeetrini. Udutekk ladus tema peale nagu hiiglaslik silmaside. Jättes need maha, nägi ta taas esitulesid. Ja äkki kadusid nad jälle.
  Jaguari tagaistmel olnud blond tüüp veeres akna alla ja viskas suitsukoni minema. Ta sirutas laisalt käe ja võttis pudeli viina. Enne kui ta selle suu juurde tõstis, ütles ta: "Jeesus, Sissy, miks sa sõidad valel pool teed?"
  Autot juhtinud neiu naeris. "See on inglise auto, kallis," ütles ta, "ja inglased sõidavad alati vasakult." See Jag teab oma asju.
  "Aga kui sa kellegagi kohtad, on parem, kui ta tunneb oma ameerikalikke kombeid, tüdruk," ütles poiss lonksu võttes.
  Ta naeris jälle. "Kui ma kellegagi kokku puutun," ütles ta, "ta peatub." Ta kiirendas ja spidomeetri nõel hiilis punase joone poole. "Kui tahame välismaal hommikusööki süüa, ei saa ma hobuseid säästa ja sellisel kiirusel hoian sisemist rada, et sammu pidada."
  - Mis siis, kui nad kõrvale ei astu?
  "Saatus, sõber. Saatus. Sa ei saa midagi teha.
  Rehvid äkitselt krigisesid ning auto värises ja libises kahel välisrattal. Tema selja taga seisnud punajuukseline tüdruk ärkas äkki ja ahmis. Siis ta itsitas.
  "Ahaa!" hüüdis ta. - Tule nüüd, Sissy!
  Sissy kiirendas ja vaevles rooliga, silmad särasid ja suu veidi lahti. Ta peaaegu laulis, kui auto järsult pööras ja hõljus hetkeks eikellegimaa serval. Seejärel siseneti sirgele ja auto saavutas kiirust kaotamata tasakaalu tagasi.
  Ta võttis oma õhukese saleda käe roolilt ära ja harjas silmist õlgblondide juuksekarva ning keeras seejärel kaherealise tee vasakule poole.
  Tema õhuke suu oli kergelt pinges ja tema väike, kindel lõug ulatus veidi välja.
  Ta nägi ootamatult vastutuleva liikluse tulesid viiesaja meetri kaugusel läbi paksu udu.
  Ta lõi käega kahevärviliste sarvede nuppu, kuid ei pööranud paremale ega vähendanud kiirust, kuna sarved öösse mürisesid.
  Gordon Flesher tegi seda, mida üheksakümmend üheksa autojuhti sajast teeks sarnastes oludes. Ta vajutas pidurit. Kiirus langes viiekümnelt kilomeetrilt neljakümnele. Aega enam ei olnud. Pidurdades keeras ta järsult rooli, kuigi oli teadlik, et temast paremal, mõne jala kaugusel teest kerkis liikumatult ja surmavalt kiviaed. Kuid ta ei pea kivi kartma, sest see isegi ei puudutanud seda. Aega enam ei olnud. Ta karjus needust, tema viimane mõte oli täis süütunnet.
  Temal ja Louise'il olid turvavööd kinni, kuid lapsed – kümneaastane Bonnie ja kaksikud, kuueaastane Jack ja Karel – magasid Chevy tagaistmel ja miski ei suutnud neid takistada.
  Aga sellel poleks vahet. Louise Flesheri vöö rebis enne purunemist läbi kõik elutähtsad elundid tema kõhus ja purunenud tuuleklaasi sakilised servad lõid ta pea maha. Tema enda rihm ei katkenud, kuid see ei takistanud teda roolisambasse surumast.
  Poolteist tundi hiljem saabunud osariigi politsei pidas imeks, et ta elas piisavalt kaua, et lausuda üks murtud lause enne surma.
  "Tahtlikult... põrkas kokku meiega," ütles Flesher. Ja siis valas talle veri suhu ja ta suri.
  Kere eemaldamine roolisamba küljest oli keeruline; kuid tragöödia ülejäänud kümne ohvri laiali pillutatud säilmetega oli palju keerulisem kokku lüüa.
  Järgmisel päeval luges avalikkus õnnetusest ajalehtedest või kuulis raadiost süngeid detaile ja oli šokeeritud, et kogu tore keskklassi perekond suri puhkuse ajal. Seda peeti kohutavaks tragöödiaks, et laupkokkupõrkes hukkus kuus noort tervet õpilast. Ja see oli peaaegu ainus vastus. Muidugi polnud kõiki fakte teada.
  Enamiku õpilaste vanemate mõjul ei avaldatud Jaguari sakiliste jäänustest leitud marihuaana kohta midagi. Ja hoolimata vastupidisetest tõenditest ei suutnud politseivõimud arvata, et võimsa sportauto juht sõitis tahtlikult vastu teist autot.
  See lugu ilmus laupäeva, 6. novembri varajasel pärastlõunases väljaandes. Kuid ka mõned muud ebatavaliselt dramaatilised ja vägivaldsed sündmused, mida tolleaegsetes ajalehtedes kajastati, andsid sellele loole suhteliselt vähe ajakirjanduses kajastamist.
  
  
  Keegi ei oodanud probleeme; ei ülikooli president ega riigipolitseileitnant ei saatnud väikese seltskonnaga kõigel silma peal hoidma. Mitte kohalik politseikomissar, veel vähem meeleavalduse juhid, kellel lubati seda teha vaid seetõttu, et nad suutsid võimu veenda, et see saab olema korralik ja rahumeelne.
  Demokraatias elamise üks eeliseid on see, et sa ei pea nõustuma valitseva valitsuse poliitikaga. Noortel on kindlasti õigus oma arvamust avaldada, isegi kui see arvamus ei ole kooskõlas välisministeeriumi, sõjaväe juhtkonna ja presidendi enda praeguse mõtteviisiga.
  Pigem nähakse soodsa märgina, et noored on teisitimõtlejad ja riigi noori mõjutavad intellektuaalid on nonkonformistid. Sõnavabadust, isegi kõige ebapopulaarsemaid seisukohti, mitte ainult ei sallita, vaid ka julgustatakse. Ja kindlasti ei saa kedagi maailma uskumises süüdistada. Kui keegi peaks meeleavalduse pidamiseks loa saama, oleks see kindlasti rahu pooldaja.
  Seetõttu, kui kahesajast intelligentsest üliõpilasest koosnev rühm otsustas korraldada Vietnami-vastase protestimarsi, ei huvitanud see kedagi.
  Marss pidi toimuma laupäeva hommikul ja toimumiskohaks oli Great Southern University High City ülikoolilinnak Lõuna-Carolinas. Great Southernis on umbes 12 000 õpilast ja enamik neist ei olnud huvitatud. Enamik tunneb jalgpallihuvilisi novembris, enamik poisse on huvitatud tüdrukutest ja enamik tüdrukuid on huvitatud poistest ning see on tervislik seisund.
  Nii et kui kahesajal õpilasel lubati paraadi pidada, siis eeldati, et see tuleb üsna igav asi. Tavalised sildid, tavalised protestilaulud, mõned kõnelejad, korrastatud kokkuvõte. Paanikaks pole põhjust.
  Keegi ei tea täpselt, mis juhtus. Keegi ei tea täpselt, mis hetkel muutus see väike rahulik seltskond enam kui 5000 metsikuks, karjuvaks ja karjuvaks tudengiks, kes kihutasid mööda väikese lõunalinna peatänavat, kus asub Great Southern University.
  Keegi ei tea, kes viskas esimese koolapudeli, kes tabas esimest politseinikku, kes viskas esimese kivi läbi akna, kes tegi esimese lasu.
  Kuid laupäeval, 6. novembril, kui rahutused ei olnud veel kaugeltki vaibumisest, teadsid peaaegu kõik, kes lugesid ajalehte, kuulasid raadiot või vaatasid televiisorit, et High Cityst oli järsku saanud kohutava ja uskumatu puhta anarhia plahvatuse sündmuspaik.
  Hukkus 22 inimest, sealhulgas kolm osariigi ja kaks kohalikku politseinikku. Sõna otseses mõttes lebasid sajad ajutistes haiglates raskete vigastustega – katkised koljud, muljutud jäsemed, pussitatud kehad. Massiline rüüstamine. Kogu linn ja pooled ülikoolilinnaku hooned põlevad. Röövimine, vägistamine, röövimine ja vägivallateod. Lõunamaa noorte koorest sai metsik ajuvaba rahvamass ja tsivilisatsiooniseadust asendas džungliseadus.
  Selleks ajaks, kui too katastroofiline laupäev sai verise lõpu, oli liiga vara isegi arvata, mis tegelikult juhtus, liiga vara kahju hinnata või kaotusi kokku lugeda. Jäi vaid aega kohutavate uudiste levitamiseks üle kogu riigi ja riigi miilitsa koos vabatahtlikuna osalenud arstide ja õdedega lähetamiseks. Oli liiga vara tunda midagi muud peale täieliku šoki.
  Kakskümmend kaks surnut, sajad haavatud ja suremas. Isegi San Franciscos pälvis lugu rohkem tähelepanu kui eelmisel õhtul Big Suri rannikuteel juhtunud traagiline autoõnnetus.
  Selles pole kahtlustki. Tippülikoolide tudengid ja professorid suhtuvad muusse riiki mõnevõrra snooblikult. Niinimetatud Ivy League'i parimad koolid tõmbavad ligi "härrasmehi". Teistes ülikoolides toimub palju asju, mida väidetavalt paremates ülikoolides ei salliks. Muidugi hoolivad Ivy League koolid oma jalgpallimängudest võrdselt, nad toetavad oma meeskondi ergutustüdrukute ja kogu kambaga, kuid päeva lõpuks on see ikkagi mäng.
  Võida või kaota – kõik on lõbus. Peate olema sportlik ja käituma nagu sportlane. See on traditsioon.
  Selle traditsiooni tõttu ei mõista keegi tänaseni, mis juhtus tol saatuslikul laupäeval, 6. novembril Uus-Inglismaal. Ülikoolide nimesid pole mõtet mainida; kes lugeda oskab, see teab, millega tegu. Ja rahvahulgad, seitsekümmend tuhat inimest, kes istusid tribüünidel, kui see kõik algas... mis nendega juhtus? Need olid mõlema ülikooli tudengid, osa lõpetanuid, osa õppejõude. Peaaegu kõik olid ühel või teisel viisil seotud ühega kahest suurest ülikoolist. Kui tahtsid piletit saada, pidid kiirustama.
  Tegemist oli olukorraga, mis võis tekkida hilishooaja pesapallimängul, kui kohtunik teeb selgelt vale calli või lööja lööb vastase tabajale pähe. See võis juhtuda jalgpallimängul lõunas, kus jalgpalli võetakse sama tõsiselt kui piiblit. See võib juhtuda isegi profipoksi matšis, kui väljakutsuja või tšempion loobub esimeses raundis pärast trikitamist.
  Aga Ivy League'i jalgpallimängu ajal? Mitte kunagi mu elus!
  Aga ikkagi juhtus. See juhtus just sel hetkel, kui võidumeeskond oli hõivatud vastase väravapostide maast välja rebimisega. Kui see algas, olid väljakul umbes pooled fännid.
  See ei kestnud kaua, aga oli verine ja julm. Ja tundus, et selleks polnud põhjust.
  Võib-olla sellepärast, et keegi sai tõuke, kukkus ja jäi kogemata jalge alla. Äkiline kisa, karje, kaklus, võib-olla seekord tahtlikult, võib-olla hirmust või vihast.
  Ja äkki: kaos. Ümberringi vägivald, hirmunud, hüsteeriline rahvahulk, kes hullunud kariloomadena üle tallatud põllu kihutab. Liiga väheste väljundite ummistused; inimesi, kes tabati. Atavistlik ärevus ja paanika. Massiivne klaustrofoobia.
  Sel laupäeval kell 18.30 üritasid ametivõimud ja politsei endiselt tuvastada hukkunuid, kellest paljud olid mitte ainult lämbunud, vaid ka surnuks tallatud. Haldushoone ja suure võimla koridorides kõlasid vigastatute ja haavatute piinavad hüüded.
  Šokeeritud ja peaaegu halvatud ülikooli ametnikud tühistasid kohe hooaja ülejäänud mängud, kuid selleks ajaks oli juba hilja. Kahju on juba tekitatud.
  Ja mitte keegi – noh, peaaegu mitte keegi – ei teadnud, kust see alguse sai, miks see juhtus, mida see tähendab. Nad teadsid vaid seda, et veel puudulik statistika näitas hukkunuid ja haavatuid; Õudsed arvud levisid uudisteväljaannete ja raadiolainete kaudu üle šokeeritud ja hirmuäratava riigi.
  Ajalugu avas pühapäevased ajalehed ja tõrjus varasemad tragöödiad siselehtedele.
  
  
  Illinoisi osariigis Dearborni lähedal asuv Mount Hoyti kolledž on vaieldamatult üks parimaid tüdrukute kolledžeid riigis. Keskläänlased uskusid, et see kool on parem kui ükski ida kool.
  Wheatlandi ülikool on väike, kuid üks rikkamaid õppeasutusi riigis. See on poistele mõeldud koht, kuid seal käivad poisid ei hooli sellest. Wheatlandil on alati olnud lähedane suhe Mount Hollyga, mis asub vaid kaheksateist miili kaugusel. Mõlemad koolid meelitavad õpilasi mõnest Kesk-Lääne jõukamast ja silmapaistvamast perekonnast.
  Wheatlandi poisid on ideaalne saak Mount Holly tüdrukutele. Keskkoolis on nad esikümnes; nad on hästi käitunud, maised, rafineeritud, viisakad; Nad on uhked oma kooli üle, nad on uhked enda üle, nad on uhked oma sõsarkooli üle. Mount Holly tüdrukud on intelligentsed, terved, enesekindlad, sotsiaalselt vilunud ja käivad harva kellegagi peale Wheatlandi poiste. Ka Mount Holly tüdrukud usuvad siiralt, et Wheatlandi poisid on selle piirkonna kõige nägusamad, auväärsemad ja parimad. See oli või oli ennekuulmatu, et Wheatlandist pärit poiss käitus midagi muud kui täiesti korralik ja aus, eriti kui ta suhtles Mount Hollyst pärit tüdrukuga.
  Isegi Wheatlandi poiste iga-aastased haarangud Mount Holly ühiselamutesse on korralikud, kahjutud ja meeldivad. Aus lõbu ja võimalus lastele süütult auru ja energiat välja lasta.
  Kuidas siis seletada, et laupäevaõhtune, 6. novembri rünnak ei osutunud ühtäkki ei korralikuks, süütuks ega kahjutuks?
  Muidugi olid need Wheatlandist ja Mount Hollyst pärit poisid ja tüdrukud täiesti normaalsed, terved noored ameeriklased ja kindlasti ei saanud eeldada, et nad söövad jäätist või mängivad muusikatoolidel sellise rünnaku ajal ja pärast seda. Sellise rünnaku aluseks on seksuaalsed varjundid.
  Wheatlandi poisid ilmusid kesköö paiku Mount Holly ülikoolilinnakusse. Tüdrukud olid riietatud pidžaamadesse või pikkadesse öösärkidesse, mida vanamoodsam, seda parem. Poisid ronisid rõdudele ja varastasid sukkpüksid, mis loomulikult silme ees rippusid. (Nad tegid oma ühiselamute ja koosolekuruumide kaunistamisel suurepärast tööd). Kära ja kisa oli palju. Seejärel lasti turule grammofonid džässi ja rock and roll plaatidega. Seal tantsiti ja armatseti; aeg-ajalt kadus paar justkui juhuslikult.
  See oli kindlaks tehtud, kuigi vähe avalikustatud, tõsiasi, et mõned tüdrukud kaotasid öösel süütuse. Kuid Mount Holly tüdrukute ja Wheatlandi poiste vahel oli see alati kombeks; seda tehti alati väärikalt, korralikult, tsiviliseeritud viisil.
  Mis juhtus laupäeva õhtul, 6. novembril? Kuidas see juhtuda sai?
  Kuidas sai see pealtnäha süütu, nooruslik ja iga-aastase Wheatland-Mount Holly röövimise lihtne tseremoonia muutuda ootamatult terrori, vägivalla ja massilise vägistamise stseeniks?
  Milline jube, vastik nähtus on muutnud mitusada tervet, normaalset noort kolledžiõpilast karjuvate, metsaliselaadsete loomade jõuguks, kes on altid vägivallale, häbiväärsele käitumisele ning uskumatult sadistlikele ja perverssetele tegudele?
  Ja kuidas on juhtunud, et sõna otseses mõttes kümned Mount Holly tüdrukud, sealhulgas mõned kõige jõhkramalt vägistatud, pekstud ja jalaga löödud, õhutasid hüsteerilisi orgiaid, mille ohvrid nad ise olid?
  Ainult jumal teadis. No mitte ainult jumal.
  Ülikooli juhtkonnad, asjassepuutuvate üliõpilaste perekonnad ja üliõpilased ise eelistaksid seda varjata ja jätta kõrvalised isikud teadmatusse. Kuid see oli võimatu.
  Liiga paljud tüdrukud vajasid arstiabi. Ja mõned kaasatud poisid üritasid järgmisel päeval enesetappu teha.
  Kahel neist see õnnestus, kirjutades pika ülestunnistuse, mis rääkis kõigest, mis juhtus – kuid mitte miks.
  Seega võistles see lugu teiste lugudega ajakirjanduses ja eetris ruumi pärast.
  See võiks kuuks ajaks pühapäevalehti täita. Piisas, et hirmutada kaldujaid, esitada väljakutse neile, kes mustrit nägid, ja rõõmustada neid, kes arvasid, et see oli õnnelik. Kuid sellest ei piisanud. Nädalavahetus pole veel läbi.
  
  
  
  
  2. peatükk
  
  
  
  
  Dr Martin Siddley Winters lahkus oma nelja magamistoaga korterist Berkeleys laupäeva, 6. novembri õhtul täpselt kell seitse. Montanas Butte'is sai kell kümme ja see, mis tegelikult oli alanud rahulikult, oli muutunud karjuvate, pudelit loopivate teismeliste ja tormavate elanike kaoks. New Yorgis Brooklynis oli kesköö ja kolledži ballile ilmusid ootamatult Ameerika välispoliitikat ründavad plakatid, millel olid valitsusametnike nimed ja mis olid tavaliselt ette nähtud kõige hullematele kurjategijatele. Mõni minut hiljem muutus pall kakluseks nugadega õpilaste ja neid peksvate politseinike vahel.
  Kui dr Winters oleks neist sündmustest teadnud, oleks ta võib-olla pakkunud selgitust. Kuid ta ei teadnud sellest midagi ja ta mõtles ainult üle silla San Franciscosse jõudmist, kus tal oli kesklinna kontorihoones äärmiselt oluline ja väga salajane kohtumine.
  See oli tema elu raskeim otsus. Kuid jumal tänatud, et ta lõpuks nõustus sellega. Tunni pärast on ta piirkonnaosakonna juhataja Hal Kinderi laua taga. FBI.
  Oh mu jumal! mis juhtus viimase kahe nädala jooksul. Oh, see algas paar kuud tagasi, aga viimased kaks nädalat on olnud nagu uskumatu õudusunenägu. Mõelda sellele, et vähem kui kuu aega tagasi oli tema, dr Martin Siddley Winters, üks riigi lugupeetumaid, austatumaid ja austatumaid pedagooge. Berkeley California ülikooli asekantsler. Seda seisukohta ei tulnud kergelt võtta. Ja seda kolmekümne kaheksa aastaselt.
  Jumal teadis, et ta väärib seda kohta. Ohvrid, mida ta tõi algusest peale. Mitte iga orb ei põgene lastekodust ja ei lõpeta keskkooli ja ülikooli.
  Ja kõik need kursused pärast seda peaaegu tappisid ta, sest ta pidi nende rahastamiseks nii palju vaeva nägema.
  Ta mõtles põgusa rahuloluga nendele võitlusaastatele ja tasule, mille need talle tõid. Ta tegi seda kõike ise. Filosoofiadoktor kahekümne seitsme aastaselt.
  Ja sellega ta ei peatunud. Ta oleks võinud saada kerge töö, isegi abielluda ja pere luua, kuid ta oli pühendunud mees. Tema elu seisnes õpetamises ja ta jõudis oma eriala tippu. See oli raske, aga ta harjus ära.
  Ja uskumatu lööming, kuna ta hakkas akadeemilistes ridades tõusma!
  Ta raputas sõidu ajal pead. Ta võitles sama kõvasti kui kõik teised, isegi kõvemini kui enamik, sest võidelda oli nii palju. Ta oli alguses oma kaasprofessorite ja üliõpilaste seas ebapopulaarne. Kuid ta oli kaval ja kohusetundlik ning ükski ülesanne polnud talle üle jõu käiv. Ta polnud mitte ainult pühendunud õpetaja, vaid ka pühendunud karjääriehitaja. Ja aja jooksul pälvis tema vaimne elujõud ja ambitsioonid tema õpilaste siira imetluse, mida ta nii igatses. Kahju, et oma karjääri nimel oli ta sunnitud ohverdama mõned põhimõtted; või ehk oli kahju, et ta neid kunagi põhimõteteks pidas. Küll aga lasi ta oma "põhimõtetel" katte alla libiseda ja kui ta seda poleks teinud, siis ehk poleks ta nüüd nii kohutavalt lõksus.
  Ausus on parim poliitika, Martin Siddley Winters. Ta naeratas omaette kavalalt, kui ta oma väikese autoga mööda veepiiri sõitis. Vana Kenau lastekodust rääkis talle sellest mitu korda. Võib-olla seekord on tal õigus. Kui pole hilja midagi ette võtta.
  
  
  See neetud kongressi komitee!
  
  
  Vaid kaks nädalat tagasi hakkas tema maailm murenema. See maailm oleks ilma uuringuteta olnud üsna raputav, kuid nüüd oli see midagi võimatut. Häda ähvardas teda igast küljest nagu kevadine mõõn. Kuigi see oli tema jaoks liig, eriti kui ta tuli alla, astus ta ülikooli prorektori kohalt tagasi. Nad pole teda vastu võtnud – veel mitte. "Kongressi uurimise tulemuste selgumiseni," ütlesid nad. "Ja kui hoiate poliitika ülikoolist eemal ja eraldate end nendest liikumistest ja meeleavaldustest täielikult." Issand, kui rumalad nad olid! Kas nad – Kongress ja ülikool – tõesti arvasid, et ta on seotud nende istumistega, nende liikumistega? Mitte tema saavutustega. Nad oleksid pidanud sellest aru saama. Aga nad ei teinud seda. Nad võisid isegi arvata, et ta lootis, et protestimarss läheb nii. Lollid idioodid! Kas neil pole üldse ajusid? Kas nad ei saanud aru, et ta oli oma pea klotsile pannud? Kas nad ei näinud, et ta oli surve all?
  Tema. Noh. Aga seekord on juba hilja. Hõivatud, see on kõik. Ta ise on seda tuhandeid kordi kasutanud. Intriig, kavalus, isegi pettus. Muidugi mängis ta nende reeglite järgi. Aga nüüd oli see läbi. Värbad ei tule läbi. See oli rikutud ja hävitatud. Selles polnud kahtlust. Aga issand jumal, ta ei lasknud sellel juhtuda. Kui tema, dr Martin Siddley Winters – omaette mees, kuulus õpetaja, suur idioot – sureks, hoolitseks ta selle eest, et mõned neist läheksid temaga kaasa. Inimkonna uskumatu pettus ja reetmine!
  Tema üllatuseks tundis ta järsku soovi nutma hakata. See oli esimene kord üle kahekümne aasta, kui ta oli isegi mõelnud nutmisele ja kindlasti ei andnud ta praegu sellele impulsile järele, kuid osa valust oli see, et ta usaldas neid. Ja kõige rohkem valu tekitas see, et ta oli oma köie otsas. Ei ole lihtne näha unenäo lõppu, teades, et teete midagi, mis muudab unenäo uuesti kogemise igaveseks võimatuks.
  Ta silmad jooksid vett. Ta kirus vaikselt ja jooksis käeseljaga üle silmade. See oli ohtlik nõrkus. Miski ei takistanud tal pimedas ja vaikses kontorihoones mehega kohtumast.
  Ta peatus viimase tule juures ja keeras kvartalisse, kus San Franciscos asus Föderaalse Juurdlusbüroo peakorter. Hoonesse jõudes võttis ta end uuesti kokku.
  Kohe maja ees oli parkla, kuid see oli ümbritsetud siltidega "Parkida keelatud". Ta peaaegu naeratas, kui ta teravalt lagendikule sõitis.
  No vanad idioodid süüdistasid teda radikalismis. "Te olete ikka radikaal, kas pole, dr Winters?" - miks ta peaks nende rumalaid reegleid järgima?
  See oli väike allumatus, võib-olla isegi lapsik, kuid oli võimalus, et see jääb mõneks ajaks tema viimaseks võimaluseks.
  Ta keeras võtit süütelukus ja pidurdas. Ta võttis enda kõrval lebava portfelli üles, avas ukse, kummardus ja läks välja.
  Uks paiskus otsustava klõpsuga kinni. Dr Winter surus oma huuled kõvaks, kõvaks jooneks. Nüüd oli juba hilja kahelda.
  Läikiv must limusiin, mis oli teda jälginud alates tema korterist lahkumisest, sõitis otse MG kõrvale. Dr Winters astus hoonest väljas olevale laiale kõnniteele.
  Nii et nad vajavad teavet, eks? Jumal küll, ta oleks seda neetud tellimust ignoreerinud ja otse nende juurde läinud...
  Kuulipilduja kuulid moodustasid ilusa vertikaalse mustri tema sabaluust mööda selgroogu kuni kitsa õlgani, alla peenikese kaela ja trepist üles, jättes ette kukkudes koljust puudu. Paar lisavõtet ei muutnud midagi, eriti dr Wintersi jaoks.
  Esimesele betoonastmele kukkudes tegi tema otsaesine kummalist, üsna summutavat häält, mis sarnanes bassitrumli viltpulga helinaga.
  Dr Winteri parem käsi haaras surma ajal tugevalt portfelli käepidemest ja teisel mehel kulus mitu sekundit, et see lahti tirida.
  Järjekorda ei kuulnud keegi, sest masinal oli isetehtud summuti. Keegi ei näinud dr Wintersi kõnniteele libisemas, välja arvatud tema tapjad, sest sel ööajal polnud vahetus läheduses kedagi.
  Kui uudised tema surmast tulid, ei igatsenud keegi teda rohkem kui tema õpilased Berkeleys. Kuid kedagi ei huvitanud tema surm rohkem kui Nick Carter, keda ta polnud kunagi kohanud ja kes polnud varem tema vastu üldse huvi tundnud.
  
  
  See ei asunud päris ülemisel korrusel, vaid väga lähedal San Francisco vapustava Mark Hopkinsi hotelli tipule ja see oli kindlasti luksuse kehastus. Kuid vaatamata toa suurusele ja elegantsele elutoale koos sisseehitatud baari ja külgneva köögiga, otsustas elanik meelelahutust otsida magamistoast. Voodis.
  Nad kandsid ainult tema käekella ja tema parfüümi kõrvade taga ning neile mõlemale meeldis see. Nick ohkas ja sirutas oma pika pruunistunud käe šampanjapudeli poole. Oli varaõhtu ja enne teise vaatuse algust oli aeg šampanjat juua.
  Ta vaatas tunnustavalt oma külalist, kui ta nende klaase täitis. Ta oli väga ilus tüdruk, neiupõlvenimega Chley Gilligan ja kuulsa nimega Chelsea Chase ning ta armastas teda väga.
  Ta armastas teda väga. Ainus, mis häiris, oli see, et nad nägid üksteist nii harva. Ja nüüd andsid nad mõlemad endast parima, et heastada.
  Ta naeris laisalt, kui ta klaasi tõstis, silmad soojalt üle mehe lihaselise keha libisemas.
  "Tore," pomises ta. "Hästi." Tema pehmed huuled maitsesid šampanjat, kuid silmad vaatasid teda.
  "Väga armas," nõustus Nick oma maitsvat alastiolekut vaadates. "Ma joon teile sel päeval, selles kohas. Lõpuks ometi! Kas tead, et rohkem kui aasta on möödas?
  - Jah! ütles Chelsea otsustavalt. "Ma tean seda liiga hästi, mu kallis." Minu rändav armastus.
  Nick naeratas. "Sa pole ise koduinimene, kallis." Kuid me hüvitame oma kahju. Täna ja järgmise kolme nädala jooksul. Veel?'
  'Šampanja? Mitte sina?'
  'Ei. Rohkem teist.
  Ta käed olid tema ümber ja huuled libisesid üle tema pehmete kuldpunaste juuste ja põse satiinse sileduse. Ta pöördus tema alla ja tõstis oma poolavatud suu tema poole, surudes kogu keha tema vastu ja surudes sõrmed kergelt tema õlgadele. Ja kui ta seda tegi, katkestas ruumis valitseva vaikuse tungiv läbistav mürin.
  Nick sõimas raevukalt, öeldes endale, et seekord eirab ta kõnet. Kuid kümme sekundit hiljem oli ta elutoas, keeras lühilainesaatja nuppu ja surus kõrvaklapid kõrva äärde. Ta vaatas laiali pillutatud nädalavahetuse ajalehti, kuid ei näinud neid, ja andis nõusoleku, imestades, miks AX-il ta puhkuse esimesel päeval voodist välja ajamisega nii kiirustab.
  Tervitust polnud, nime ei olnud. Lihtsalt sõnum.
  "Big Bird ootab täna õhtul kell 9.30 Cliff House'is. Tule õigeks ajaks.'
  Nick vaatas magamistuppa tagasi sammudes kella. Nagu tavaliselt, ei andnud "suur lind" talle aega. Kuid sõnum oli ebatavaliselt veenev.
  Chelsea kaunid smaragdisilmad olid pärani ja ta vaatas talle otsa, kui ta tema kohale kummardus, kuid tema hääl oli külm ja pinges.
  - Ma tean, Nick. Ära seleta seda. Sa pead minema.'
  Ta noogutas. - 'Ma pean. Kõrgeima prioriteediga kõne... Aga ma ei pea praegu lahkuma ja tulen varsti tagasi.
  Ta naeratas talle kibedasti. - Muidugi, sa tuled varsti tagasi. Jätsid mind üksi Hongkongi, kui telefon helises ja ütles, et oled ära vaid minutiks. Ootasin kaks nädalat ja läksin siis tagasi Hollywoodi ning mul kulus üle aasta, et teid uuesti näha. See võttis nii kaua aega, mäletad?
  Ta mäletas. "See aeg on teistsugune," ütles ta ja kummardus teda suudelda. «Seekord olen tõesti puhkusel. Seda mulle lubati. Mitte miski, mitte miski ei saa seda peatada.
  - Aga sa pead minema. Chelsea kehitas külmalt õlgu. Ta tõmbas lina üle oma kauni keha ja pöördus temast eemale.
  - Jah, mõnda aega. Aga mul on veel aega. Ta tõmbas lina tagasi.
  'Kui palju aega?'
  - Praeguseks piisab.
  Chelsea naeris kibedalt ja tõusis istukile ning tõmbas lina üle oma vormika rinna.
  "Praegu piisab, aga võib-olla mitte minu jaoks. Ma ütlen teile midagi, söör. Ma ei tulnud Hollywoodist päris selleks, et mul lubataks teie mugavuse huvides siin mõneks tunniks jääda. Ja kui sa arvad, et ootan sind, kui sa oma kõnet kontrollisid või midagi muud..."
  "Kallis, Chelsea." Nick võttis naise näo käte vahele. "Ma tõesti mõistan, mida sa tunned. Aga seekord on teisiti, tead? Oota mind. Luba, et ootad. Sa tead, et ma pean minema. Aga ma tulen tagasi. Ja mitte mõneks tunniks. Mis juhtub...'
  "Valetaja". Chelsea ohkas ja võttis klaasi šampanjat. - Aga mine nüüd. Mine ja mõtle välja. Aga ma kinnitan sulle ühes asjas, Nick, ja ma mõtlen seda tõsiselt, kui see on jälle Hongkong, kui sul on julgust...
  - Kallis, kuidas sa saad nii mõelda? - ütles Nick etteheitvalt ja linaäär vahetas taas omanikku. "Ma juba ütlesin, et tulen tagasi." Võib-olla isegi enne, kui olete joonud või paar jooki.
  - Tund... maksimaalselt kaks. Mitte rohkem. Kui sa tahad nüüd need maitsvad huuled lahku lüüa ja mind suudelda...” Ta tõmbas lina ja mähkis selle veelgi tihedamalt.
  "Ma ei mõtle sellele," ütles Chelsea. "Pane riidesse ja sa saad väga väikese musi. Kui tahad tõelist suudlust, siis tule varsti tagasi. Aga kui sa...'
  "Ei väikseid suudlusi," ütles Nick kindlalt. 'Ei riideid. Kallis, me raiskame oma aega. Ära klammerdu selle lina külge nagu närviline neitsi ja kuku mu sülle, kuhu kuulud. Ta suudles teda hellalt.
  "Ei!" - ütles ta vaikival toonil. Ta käed silitasid teda aeglaselt. "Ei," ütles ta uuesti. "Väts, Nick, pätt... ahhh!" Ja kui ta hetkeks ta huuled vabastas, lakkas ta ei ütlemast. Ta ütles vaikselt jah...
  Pool tundi hiljem, pärast väikest suudlust, istus Nick väljaspool hotelli taksosse.
  Ta tundis end suurepäraselt, tundis end kohutavalt ja pika sõidu ajal Cliff House'i vajus ta sügavatesse mõtetesse. Ta mõtles Chelseale ja mehele, kes oli talle helistanud.
  Kull ei julgeks, mõtles ta. Mitte pärast tema tõsist lubadust, et need kolm nädalat on kõik minu päralt. Ei. See, et ta siin on, on lihtsalt juhus. Ta tahtis mind lihtsalt näha. Nick naeratas. Jumal, kui midagi kiireloomulist juhtub, on AX-il piisavalt inimesi selle parandamiseks. Ta on lihtsalt siin ja tahab minuga rääkida, see on kõik.
  Birdman soovib teid võimalikult kiiresti näha. Kõrgeima prioriteediga kõne, mida edastatakse ainult hädaolukorras.
  Nick teadis, et see ei olnud viisakuskõne.
  
  
  Kull istus üksi Cliff House'i väikseimas privaatses söögitoas. Saali aknad olid suletud. Paksud sametkardinad summutasid rannikuäärsetel kividel merilõvide haukumist.
  Söögituba oli rikkalikult kaunistatud. Üksiku suure laua taga istuv mees sarnanes kõige vähem salajase valitsusasutuse AX-i juhiga. Näis, et ta töötas näiteks põllumehena või võib-olla väikese provintsi ajalehe peatoimetajana. Ta tegeles põlluharimisega ja tundis ajaleheäri seest ja väljast, kuid tundis ka reeturite, saboteerijate ja spioonide maailma. Ja ta tundis ka surma selle julmemates vormides; sest AH, tema enda looming, on USA luureaparaadi parem käsi. Surmava käega.
  Kull rüüpas lonksu head punast veini ja näksis veel ühe steiki, oodates meest nimega Killmaster.
  Täpselt kell 9.30 astus Nick tuppa ja vaatas sõbralikku Kulli. Ta nägi portfelli ja paberivirna, samuti toitu, mis ootasid AH pead. See oli uhke toit ja nägi hea välja. Kull näis seda väga nautivat. Temas polnud erutusest jälgegi.
  Nick vaatas talle otsa, kui hallipäine kelner ta laua juurde saatis. Ja selleks lahkus ta ühest kõige ilusamast ja ihaldusväärsemast Hollywoodi tähest!
  Kull noogutas talle sõbralikult.
  Nick noogutas vastuseks. "Tere õhtust, sir," ütles ta viisakalt. - Ma näen, et sa naudid mu puhkust.
  Kulli suunurgad kõverdusid pisikeseks naeratuseks. "Mõistlik." Aga muidugi vähem, sest pidin teda katkestama. Minu vabandused. Istu maha, Carter. Kas sa pole veel söönud?'
  "Ainult väike suupiste." Nick tõmbas tooli üles. "Muidugi viskasin kõik maha ja jooksin."
  - Loomulikult. Kulli naeratus laienes. "Aga mitte liiga kiirustades, ma loodan." Hästi. Võtke klaas seda suurepärast veini. Ja steiki võin soovitada...
  "Praadi, olgu. Aga kõigepealt väga kuiv martini.
  Ta andis oma tellimuse ja kelner lahkus. Kull lükkas taldriku eemale ja vaatas Nickile mõtlikult otsa. Üldse mitte see, mida sa arvasid, ah? Mul on kahju. Aga teie kattevarjuks, kui te siit lahkute, on professor Jason Hague. Teie keskmine nimi on õnneliku juhuse läbi Nicholas. J. Nicholas Haig on suurepärane, kui see teeb enesetunde paremaks. Olete vastu võtnud kutse pidada California ülikoolis loengusarja filosoofiast.
  "Teie esimene tund on teisipäeva hommikul kell kümme." Sul on päev valmistumiseks. Sul läheb seda vaja. Kuid ärge minge tagasi oma hotelli; sa ei lähe sinna enam. Teile on üüritud toad Berkeley ülikoolilinnaku lähedal asuvas suures eramajas. Sealt leiate õiged isikut tõendavad dokumendid, vajaliku loengumaterjali, juhendid ja tervikliku garderoobi. Mõned esemed on teie praegusest elukohast ära viidud ja nendesse ruumidesse kolitud. Sa võtad kaitseks kaasa oma tavalised relvad, kuid loomulikult ole ettevaatlik, et neid klassiruumides ei näitaks.“
  Ta vaikis, kui kelner Nicki eelroaga välja ilmus. See oli väga külm, väga kuiv martini ja Nick jõi seda tänulikult. See aitas maha pesta järjekordse raisatud puhkuse halva maitse.
  "Selle maja garaažist leiate tagasihoidliku kasutatud Volkswageni New Jersey numbrimärkidega – õpetasite Princetonis." See auto on sinu. Võtmed on korteris. Zandowski Editorsist ootab teid täna õhtul, kui lõpetate oma professori kamuflaažiloo. See võib olla lühike ülesanne. Ma kahtlen selles. Selleks võib kuluda neli nädalat või neli kuud. Aga kui see nii kaua aega võtab, siis oleme läbi kukkunud.
  "See tähendab ka minu jaoks midagi," ütles Nick, mõistes, et see on lootusetu. "See tähendab järjekordset hilinenud puhkust ja mõningaid väga olulisi isiklikke plaane." Kas tõesti pole kedagi teist?...
  Kull heitis talle oma helmesilmadest külma pilgu. "Ma tean seda," ütles ta rõõmsalt. "Noor daam naaseb juba Hollywoodi."
  Nick kergitas kulme.
  - Liiga hea, kas sa ei arva? Kuidas kõik läks? Kas talle maksti ja saadeti koju? Ta oli siiralt nördinud; tõesti vajas puhkust. Reis Domingosse võttis talt palju energiat. Ja töö halvim osa oli see, kuidas see mõjutas tema kõige lähedasemaid inimesi – nii lähedale kui Killmasteri-nimelise spiooniga jõudis. 'Ma olen sellega harjunud. Aga mitte tema. Ja ma ei taha, et ta sellega harjuks."
  Jääkild Hawke'i silmades sulas.
  "Mina ka," ütles ta vaikselt. "Tegime seda teatud taktitundega. Ja ma poleks teid siia toonud, kui see poleks potentsiaali olla kõige olulisem ülesanne, mille AX-i inimene on kunagi ette võtnud. See... See puudutab meie riigi südant.”
  
  
  
  
  3. peatükk
  
  
  
  
  "Seda juhtub alati," ütles Nick.
  Tema praad on saabunud. Tema ja Hawk ootasid vaikides, kuni kelner tõi pidulikult taldriku ja salatikausi ning jalutas siis väärikalt minema.
  "Tõepoolest," ütles Hawk. "See on alati nii. Aga seekord räägin sõna otseses mõttes.
  "Ah," ütles Nick, "tore." Noorus. Riigi süda. Mürk veres või mis?
  "Täpselt," ütles Hawk. Ta valas endale tassi kohvi ja süütas ühe oma uskumatult haisva sigari. Nick sõi mõnuga. Ei katkestatud puhkus ega Hawki sigar ei suutnud tema isu rikkuda. Ja Kullil oli sündsus söömise ajal vait olla. Kuid Nicki aju töötas palavikuliselt. Kull ei pidanud talle ütlema, et missioon on oluline; need olid kõik tema ülesanded. Ja ta teadis, et ükskõik kui lojaalne ja kõva südamega ta ka poleks, ei tiri Kull teda kauaoodatud puhkuselt välja, kui tal pole selleks mõjuvat põhjust.
  Kuid Carter peaks esinema kursust õpetava professorina... See pole tema valdkond, kuigi ilmselt on ta õppinud filosoofiat sama hästi kui iga spioon. Ja miks on professor Haigil vaja Nicki "tavalisi tõrjevahendeid"? Nick teadis, et professorid ei kasutanud tavaliselt lugereid, stilettosid ega väikeseid gaasipomme, mis põhjustasid kiire surma.
  Mis on juhtunud? Ta näris mõtlikult, mõeldes sellele, mida ta oli ajalehtedest lugenud, enne kui Chelsea hilisel pärastlõunal kohale jõudis. Berkeley, ah?
  "Autoõnnetus," ütles ta. "Dr Martin Siddley Winters lasti müstilistel asjaoludel surnuks." Tal oli hea meel, et Hawk üllatunult kulme kergitas. "See pole nagu epideemia omaette," lisas Nick, "välja arvatud juhul, kui sellel on midagi pistmist üliõpilasrahutustega riigi teistes osades." See on see?'
  Kull noogutas. 'See on võimalik; arvame nii. Pole paha, Carter. Mul on hea meel, et leidsite aega, et isegi puhkusel järele jõuda. Kas olete üksikasjadeks valmis?
  "Ma olen valmis." Nick pani kahvlile viimase salatilehe ja lükkas taldriku minema. Kull võttis oma portfellist virna ajaleheväljalõikeid ja ulatas need Nickile, kes luges need hoolikalt läbi.
  Mõned olid dateeritud 6. ja 7. novembriga. Mitu 30. ja 31. oktoobril. Paar kahekümne kolmandal ja kahekümne neljandal oktoobril. Nädalavahetuse kuupäevad individuaalselt.
  "Paistab, et miski on paigas, mis iganes see ka poleks," ütles Nick. "Kuid ma ei näe endiselt seost autoõnnetuse ja muu vahel. Võib-olla Wintersiga, aga mitte jalgpallimängu hüsteeria ja muude juhtumitega. Muide, kas sa tead, kuidas need sündmused alguse said? See ei olnud kindlasti nooruslik joomine. Samas pole neis lugudes kusagil midagi peale joomise väliste tegurite kohta ja sellest ei piisa. Näiteks ootasin ma midagi narkootikumidelt.
  Kull vaatas talle pingsalt otsa. - Jah? Ja see on lihtsalt seos kõigi nende juhtumite vahel. See aspekt oli ajalehtede eest hoolikalt varjatud. Ülikoolid, lapsevanemad ja meeleavalduste korraldajad on selle suhtes väga tundlikud. Aga politsei teab muidugi. Ja nii ka meie. Ja sul on õigus, asjad lähevad tõsiseks.
  Nick lükkas tooli tahapoole ja süütas sigareti.
  "Kas see pole mitte rohkem DEA kui AX-i asi?"
  "Nad töötavad selle kallal. Kuid nad arvavad, et see on midagi enamat." Kull vaatas läbi korraliku aruannete virna oma klaasi kõrval. «Selliseid juhtumeid on veelgi. Kõik pole muidugi nii suurejooneline, aga üsna indikatiivne. Tundub, et riiki haarab mingi anonüümne rahutuste ja vägivalla epideemia, mis on koondunud meie noorema põlvkonna ülikoolide tasemele.
  “Arvukad mõttetu vägivalla juhtumid, uimastitarbimise kohutav kasv õpilaste seas. Metsikud, kaootilised üliõpilasstreigid, istumiskohad, rahutused, meeleavaldused. Fantastiline kuritegevuse laienemine meie nooruse hiilgeajal."
  Ta peatus ja tõmbas sigarist tõmmatud.
  "Ma ei taha öelda, et meeleavaldused iseenesest on kuritegevuse tunnuseks. Muidugi mitte. Kuid meil on kaks jämedat juhet, mis näivad olevat paralleelsed ja puudutavad teineteist liiga sageli. Esiteks tõusis narkootikumide tarbimine ja seejärel õpilaste meeleavalduste hüpe. Murettekitav on meeleavalduste iseloom ja asjaolu, et paljud osalejad on uimastitarbijad. Vaatleme kõigi nende juhtumite moodustatud mustrit. Protestikogunemiste ja -marsside puhul kerkib pidevalt esile üks teema – Hiina kommunistide propagandakäsitlus. Näeme vastuseisu USA diplomaatilisele poliitikale igal rindel, olgu siis kodus, Vietnamis, Santo Domingos või mujal. See on räpane, põlastusväärne ja hävitav opositsioon, mis läheb palju kaugemale sellest, mida võiks nimetada normaalseks ja tervislikuks status quo trotsimiseks. Tahan veel kord öelda, et mitte kõik kaasatud õpilased ei järgi seda joont. Kuid see joon on olemas, see on selgelt nähtav ja muutub selgemaks. Ja siis on mõttetu vägivald, mis on paljudele nendele kogunemistele omaseks saanud. Meeleavaldustel toimuva vägivalla ja muu vägivalla vahel, mida me nii sageli näeme – üldine kuritegevus, mõttetud pussimised, narkootikumide tarvitamine, alkoholi kuritarvitamine, ei pruugi olla seost. Kuid võin kategooriliselt väita, et iga toimunud kohtumine oli seotud massilise uimastitarbimisega.
  Ta peatus, et hinge tõmmata ja jõi oma jääkohvi.
  "Ma arvan, et peame jõudma järeldusele," ütles ta, kõlades praegu väsinuna, "et see häiremuster on nii püsiv, nii hävitav, et tundub, et selle taga on mingi plaan. Ja mitte ainult põhiplaan. Ja ka palju raha ja organiseeritust.»
  Nick heitis mõtlikult pilgu oma sigaretile.
  "Kas sa vihjad, et uimastite levitamine on tahtlik? Kuid isegi kui jah, ei seleta see massivägivalla juhtumeid – eriti neid, millel polnud midagi pistmist rahumeelsete meeleavaldustega.
  "Ei," tunnistas Hawk. "Sina oled inimene, kes otsib selgitusi – miks, kuidas, kes ja nii edasi."
  - Kas ma võin ka teada, miks mina? - küsis Nick vaikselt. Kull naeratas talle nõrgalt. - Sest sa oled siin. Sest sa juhtud olema siin San Franciscos ja näed välja nagu tõeline – ja õnneks väga abivalmis – professor Jason Hague.
  “Mul on mujal riigis tööl teisi inimesi. Aga ma arvan, et leiame Berkeleys töö... Kus see kelner on? Tellime kuuma kohvi.
  Tema žesti peale ilmus ette kelner.
  "Olgu," ütles Hawk tassi segades, "te töötate üksi, kuid saate ühendust hoida." Sul on kaks vihjet. Kas lugesite väljalõike kuuest California õpilasest, kes selles autos hukkusid?
  Nick noogutas.
  „Tüdruk, Cissy Melford, kes autot juhtis, oli väidetavalt mõne õpilaste rühma kapten, kes... uh... olid üsna isoleeritud. Enamik suri koos temaga. Kuid me mõistame, et mõned tema lähimad sõbrad on hiljutiste ülikoolilinnaku meeleavalduste juhtide hulgas. Mõned on veel elus. Nende nimed leiate kaustast, mille ma teile annan. Ta oli õpilane selles klassis, kus te teisipäeval alustate.
  "Teiseks, dr Martin Siddley Winters." Olen kindel, et tead tema lugu. Tuntud endine parteilane ja poolehoidja. Erakonnast lahkus mitu aastat tagasi, aga jäi, avatud tsitaadid, liberaalsed, kinnised tsitaadid. Ta astus hiljuti tagasi ülikooli prorektori kohalt pärast seda, kui kongressi komitee kutsus ta ära kuulama tema võimalikke seoseid vähem kui rahumeelsete meeleavaldustega. Tuntud õpetaja, lugupeetud. Sellepärast tahtis Berkeley teda vaatamata punasele minevikule loomulikult endale jätta. Hukkus – kuulipilduja tulistas –, kui ta läks kohtuma FBI kohaliku juhiga, olles telefoni teel kokku leppinud õpilastega seotud juhtumite kohta teatud paljastuste tegemises. Vähemalt jättis ta mulje, et tahab seda. FBI tegeleb Wintersi juhtumiga. Aga me peame ka osalema. Meid huvitab peamiselt üks detail.
  Kull tõmbas jõuliselt sigarit ja puhus välja paksu sinise suitsupilve. Nick ootas kannatlikult.
  "Tema taskust," jätkas Hawk, "politsei leidis kaardi, tavalise visiitkaardi ettevõtte Orient Film and Export aadressiga, millel on kontorid San Francisco Hiinalinnas." See ettevõte impordib palju kaupu Saigonist, Hongkongist ja teistest sadamatest ning me teame, et osa neist on pärit Mandri-Hiinast.
  "Väga kurjakuulutav," pomises Nick. "Aga natuke peen, kas pole?"
  Kull noogutas. - Jah, aga see võib olla midagi ebatavalist. On hästi teada, et dr Winters osales ülikoolilinnakus meeleavaldustel ja avaldas mõningast mõju oma õpilastele. Me ei tea, kui palju ta neid mõjutas, kuid teame, et teda imetleti ja hinnati. Muide, ta oli professor samas klassis, mida näete teisipäeval. Mis puudutab tema seost Orient Film and Export Companyga, siis meil pole õrna aimugi. Võimalik, et ta kavatses investeerida pronksist Buddhadesse või templikelladesse. Või võttis ta selle kaardi nii, nagu teised tikutoosi võtavad. Kuid me ei tohi seda silmist kaotada. Absoluutselt mitte.'
  — Kas kaardile oli midagi kirjutatud? - küsis Nick. - Kas seal on peale tema sõrmejälgi?
  Kull näis solvunud. "Sellele pole midagi kirjutatud. Ei. Sõrmejäljed jah, aga lootusetult hägused. Ja üks neist on peaaegu täielikult kaetud politseiseersant Wattsi pöidlajäljega. Sa tead meie uurimistööd. Ja kas me uurime, nagu te tahtsite küsida, Orient Film and Export Company? Jah. Nende tegevus ja personal on loetletud teie kaustas olevas OIE dokumendis. Ilmselt on selle juhtumiga kõik korras. Kuid Hiinalinna kuulujuttude põhjal teame, et nad ei pööra alati tähelepanu sellele, kust nende asjad pärinevad. Ja see pole kuritegu, selles pole midagi ebatavalist. Hästi. Kas teil on küsimusi või ettepanekuid?
  Nick noogutas. "A. Politsei kaitse.
  "Milline?"
  "Lihtsalt politseikaitse. Paar tundi, hilisõhtul. Et nad mind ära ei tapaks enne, kui ma neid lapsi õpetama hakkan. Kuidas Orient lm ja Export töötavad - kas neil on seal laoruumid või laod? Kas hoones või selle läheduses on elamispindu? Öövalvur?
  Kull nägi tõsine välja. 'Ma saan aru, mida sa mõtled. Aga jumala eest, tehke seda õigesti. Mul pole kedagi, kes sind asendaks. Ta selgitas ettevõtte struktuuri. Kontori kõrval oli suur panipaik. Seal pole kedagi, välja arvatud ehk öövalvur. Ja neil oli sadama lähedal ladu, mida nad olid juba salaja läbi otsinud ja leidnud ainult brokaati, maitseaineid ja ehteid. Hiinalinna kontorit läbi ei otsitud. Seda ei peetud... sobivaks. See oleks nõudnud läbiotsimismäärust, millele pandi veto. See on liiga silmatorkav, kui sealt midagi leida on. Ladu oli midagi muud. Mis koos kõigi teiste ladudega kuulus sadamapolitsei...
  "See toimib järgmiselt," lõpetas Hawk. - Mida sa politseist täpsemalt mõtlesid?
  Nick ütles talle.
  Kull naeratas kergelt kuulates. "See katab teid," ütles ta. "Ja me võime sellesse sügavamale minna." Aga ei midagi enamat, näed? Me ei tohiks neid hoiatada, kui neil on midagi varjata. Kuhu end valmis seada, kell pool kolm? Nüüd soovitan teil minna otse oma Berkeley tubadesse. Nagu ma ütlesin, Zandowski ootab teid. Ta on amatöörfilosoof, lisaks üks mitmekülgsemaid isiksusi uudistetoimetuses. Ta aitab teid nelja loengukavaga ja maskeerub professor Haigiks. Võtke mu portfell ja andke see talle homme õhtul, kui saate juhised.
  - Ja palun, need on teie võtmed.
  Ta ulatas Nickile võtmekomplekti ja toppis kaks virna pabereid kotti. "Te leiate, et teie enda portfell on täpselt sama," lisas ta. «Sisu on muidugi erinev. Räsitud loengukonspektid ja õpikud. Kuid teie esimene uurimisvaldkond on massirahutusteated. Seejärel hakkate töötama oma loengumärkmetega. Ta vaatas Nickile otsa ja peaaegu irvitas. "Võib-olla võivad Spinoza või Descartes teie silmaringi avardada. Nagu ma aru saan, on seal mõned väga atraktiivsed kolledžitüdrukud. Saate seda ikka nautida.
  "Võib-olla," ütles Nick kohvrit võttes. "Ja võib-olla saan ma nende silmaringi laiendada."
  Kull näis pisut šokeeritud. Mõnevõrra.
  "Ee... enne kui lähed," ütles ta. "Vaadake Haigi fotot koti sees ja minge siis vannituppa. Ükskõik, mida te täna õhtul teha kavatsete, peaksite oma tubadesse jõudes välja nägema nagu professor. Eriti kui professor J. Nicholas Haig.
  "Olgu," ütles Nick. "Kas süüdimõistetu võib veel ühe telefonikõne teha?"
  Kull vaatas kella. "Oh, jah," ütles ta. "Ma palusin teile kohtumist Hollywoodiga. Ta on juba siin.
  Nick vaatas teda püsti tõustes.
  Vana laisklane, mõtles ta hetkega põnevusega. Tõenäoliselt on ta minu nimel juba asetäitja leidnud.
  Aga see pole tõsi. Ja mõnes mõttes oli kahju, et see oli ainus asi, mida Hawk ei suutnud täita.
  
  
  Kuud kattis paks pilv. Taevas oli veidi enne südaööd pilves, mis õnnestus hästi. Veelgi parem oli see, et tänavavalgusteid oli väga vähe.
  Mõlemal pool kvartalit oli mundris politseinikke. Nad kõndisid nuiaga vehkides aeglaselt edasi-tagasi. Kumbki ei paistnud märkavat alleest välja lipsanud ja hääletult tänavat ületanud varju, kuigi mehed olid igasuguse müra suhtes valvsad.
  Nick sõitis kiiresti mööda Orient Film and Export vana kivifassaadist. Seal oli kaks ust, üsna imposantne peasissepääs ja lai, märgistamata uks, mis tema teada viis panipaika. Peahoonel oli mitu väikest kõrget akent, teisel hoonel oli suur laudadega aken.
  Ilma redelita akendele ligi ei pääsenud. Kuigi fassaad oli vana, ei toetanud see ikkagi käsi ja jalgu. Nick tundis karedaid kive ja andis peaaegu kohe alla. Kogenud ronijana teadis ta, millal ronida ei soovita. Nii et uksed jäävad.
  Välisukse all paistis õhuke valgusvihk, nagu paistaks kuskil koridoris öövahi tuli. Laoruumi uksest valgust ei tulnud.
  Lihtsalt proovige kõigepealt seal.
  Nick tõmbas suka üle näo ja kaela ning pani kätte õhukesed kindad, mida ta kasutas sissemurdmisel. Ainult lähedalt meenutasid nad inimese nahka, kuid jäljed, mille nad jätsid, ei sarnanenud temaga ja materjal oli nii tundlik, et takistas tema kompimismeelt.
  Ta katsus hoolikalt ust. See oli topelt tabalukuga ja lukustatud seestpoolt ning lukud olid tugevad, aga ei midagi erilist. Nendega pidi tegelema spetsiaalne murdvaras.
  Tänav oli tema selja taga pime ja vaikne. Hiinalinn magas. Kell oli 2:45, kui ta süngesse varakambrisse sisenes ja vaikselt sisse lukustas. Ta ootas veidi ja kuulas. Ei kuule midagi. Tema pliiatsiga taskulambi kitsas tugev valgusvihk libises üle ruumi. Eksinud valguses nägi ta kastide virnasid, millest mõned olid veel pitseeritud, teistel olid kaaned lõdvalt suletud, nagu oleks sisu eemaldatud.
  Kolmveerand tunniga otsis ta need kõik läbi, uuris kiiresti avatud kastidesse ja torkas kinnisetesse auke. Ta leidis odavat brokaati, veel odavamat siidist, viirukist ja vasest ehteid, kitsaste silmadega nukke ja plastikust söögipulkasid ning kõik oli võimalikult süütu ja edev. Ta norskas, korjas asju, liigutas muid asju, midagi kahtlast ei leidnud. Kui narkootikume oli kuskil peidetud, siis tühistes kogustes. Seal polnud isegi midagi, mis võiks meeldida mitte eriti valivale vargale. Nick jätkas. Lühike trepp viis siseukseni, mis ta mõistis, et see viis omakorda kontorisse. Ta valis vaikselt luku ja kõndis mööda koridori, kauge lambi hämaralt valgustatud. Kõik oli vaikne. Siis kuulis ta kuskil saali otsas tooli kriuksumist. Ta ootas samme, kuid neid polnud.
  Hetk hiljem sulges ta vaikselt enda järel ukse ja hiilis mööda koridori, piiludes avatud uste kaudu tubadesse. Need olid väikesed kontorid, tavalised kirjutusmasinatega kontorid, räbalad kartoteegikapid, korrastamata töölauad. Need ei paistnud paljulubavad, kuid ta otsis need kiiresti läbi. Taas ei leidnud ta midagi, mis viitaks sellele, et Orient lm and Export pole aus ettevõte. Ta libises läbi koridori lõpus oleva lukustatud ukse. Siin oli valgus heledam ja sel hetkel tundus, et koridor ristub teise või ehk vestibüüliga.
  Ta jalad kõndisid vaikselt kulunud vaibal. Ta jõudis koridoride ristmikuni ja peatus ning vaatas enne jätkamist hoolikalt mõlemas suunas. Parem pool oli ligipääsetav. See lõppes poolavatud uksega, millel oli märge LAOS ja ta nägi riiulitel kontoritarvete karpe. Võib-olla lebasid kauguses kotid ohtliku valge pulbriga, kuid ta kahtles selles. Tema nina oli terav ja ütles, et ta tundis pliiatsi, tindi ja paberi lõhna. Ka tema nina ütles talle, et ta tundis inimese lõhna, kes haises üsna tugevalt. Aga see lõhn tuli teiselt poolt.
  Öövaht istus Nickist umbes viis jalga vasakul, seljaga tema poole. Ta istus sirgel puutoolil ja luges tuhmi lambi valguses hiina ajalehte ega saanud pead raputades peaaegu millestki aru. Ta istus näoga välisukse poole fuajees, kus oli räbaldunud toolid ja vastuvõtulaud, ning miski tema asendis pani Nickile mõtlema, et ta peaks valvama pigem lukustatud kontori ust kui kohvrit.
  Mees ohkas ja kallutas pea ette. Suure vaevaga võttis ta selle uuesti üles ja ta nägu haigutas võimsalt.
  Kui kahju, mõtles Nick, et see mees on unine ega suuda seda taluda. Halastaja samaarlasel jäi teha vaid üks asi.
  Tema käsi libises õlakabuuri ja tõmbas sealt välja laenatud 38-kaliibrilise revolvri. See oli relv, mida ta kandis harva, kuid täna kasutas ta seda, sest ootas, et teda nähakse. Ta hoidis relvast kinni ja kikitas vaikselt öövahi toolile.
  Viimasel hetkel laud kriuksus ja mees keeras pooleldi ümber. Kuid see tegi Nickil lihtsamaks teda templisse lüüa ja ta kohe lahti lasta. Seejärel jättis ta pea vastu tooli seljatuge toetama ja üritas suletud kontori ust avada.
  Ta oli erinevalt teistest kinnine ja see võlus teda. Ja selle avamiseks spetsiaalse peavõtmega kulus tal kaks minutit, mis tavaliselt ei võtnud pooltki aega. Ta jättis ruumi uurides ukse paar tolli lahti. Tema taskulamp valgustas suurt kontorit suure kirjutuslaua, mitme raamatukapi ja metallist seifiga.
  Kõigepealt läks ta kontorisse. Ühel pool olevad sahtlid olid täis ehete näidiseid ja muid asju, mis ta kapist oli leidnud. Ülejäänud kastid olid samamoodi ebahuvitavad, kui välja arvata virn visiitkaarte ja väike kasvuhoone. See oli lukustatud kastis ja see oli väike kasvuhoone. Ta varastas häbematult üle viiesaja dollari, mõeldes, kus on väikeses karbis nii palju raha ja mida ta sellega peale hakkaks, kui selgub, et O.I.I. õigel teel. Seejärel pööras ta tähelepanu seifile. See peab olema palju tööd, kui viissada dollarit tähendab väikest summat.
  Ta töötas pikki minuteid, sondeerides ja keerutades oma peenikeste sõrmedega, kuulates lukkude kõlisemist. Ta kuulas nii tähelepanelikult, et vaevu kuulis koridorist üllatushüüdeid, millele järgnes vaikne klõps.
  
  
  
  
  4. peatükk
  
  
  
  
  Aga ta kuulis seda siiski ja oli valmis. Kui ere laevalgusti süttis, peitis ta end seifi teisele poole, kasutades seda kattena. Tema .38 kaliibriga tünn torkas ähvardavalt tuppa. Ta teadis, milline ta välja näeb oma ranges ülikonnas ja suka maskiga, mis moonutas tema nägu ebainimlikult, püstol käes, sõrm liikumatult päästikul. Iga mõistusega, endast lugupidav öövaht või isegi firma direktor oleks minema jooksnud.
  Uustulnuk ei jooksnud ära. Ta oli laia näo ja laia laia käega laiaõlgne mees, milles nagu Nick, hoidis ta liikumatult püstolit, ja kuigi tema kopsakas näos polnud maski, oli see peaaegu sama kurjakuulutav kui Nickil. Tal oli mõrvahimu.
  Paks mees seisis ukseavas ja kasutas ust kilbina. Ta kitsendatud silmad vaatasid Nickile otsa ja ta lai suu avanes nagu postkasti klapp.
  "Pilan relv maha või ma tulistan sulle kõhtu," ütles ta.
  - Mida sa siin teed, varas? Lõpetage ära, ma ütlen!
  Tema esimene lask läks Nicki relvast mööda ja jäi temast juuksekarva võrra mööda. Tema teine kuul edestas ka Nicki esimest ja kukkus vastu seina seifi kohal. Nick tulistas kiiresti tagasi, sihtides pigem kätt ja põlve kui elutähtsat organit. Tema laskude heli kõrvustas väikese ruumi. Kuid teise mehe lasud olid vaevalt valjemad kui sääse sumin.
  Ja kas see oli korras? - küsis Nick endalt. Mida ta peab varjama? Ja ta tormas kiiresti oma peidupaigast, nii et ta peitis end kirjutuslaua taha, enne kui laia näoga mees jõudis ta maha lasta. Nick langes ühele põlvele ja tulistas kaks kiiret lööki laua all olevasse pilusse. Mõlemad tabasid sihtmärki; ta kuulis mürinat, mis muutus karjeks, kui mees koperdas, haaras tema kehast ja kukkus.
  Ja siis kustus tuli.
  Peaaegu samaaegselt toimus mitu muud sündmust. Mõned olid vaid põgusad muljed, samas kui teised olid välisuksel valitsev äike.
  "Mis seal toimub?" - hüüdis keegi. 'Ava! Politsei! Ja jälle koputati uksele.
  Nick roomas läbi laua all oleva augu ägava kuju poole ja tundis siis enda selja taga kerget õhuvoolu. Siis kostis susisevat heli ja jube tuttav lõhn, mis tema ninasõõrmetesse sisenes, kui ta ümber pööras.
  'Ava! Politsei! - kuulis ta ja välisukse koputamine muutus mürinaks.
  Kuid Nick istus liikumatult maha. Esiku lambi hämaras valguses nägi ta, et peaaegu otse laua taga seina vastas seisnud raamaturiiulid olid ukseava avamiseks kõrvale lükatud. Sekundi murdosa ta arvas, et näeb seal kedagi seismas; ja siis kuulis ta välisukse avanemist ja meeste karjumist; raamatukapid langesid vaikselt oma kohale.
  Ta hüppas püsti ja jooksis minema. Haavatu püüdis teda möödaminnes kinni püüda.
  Nick lõi teda halastamatult jalaga ja tormas koridori. Tal oli aega heita kiire pilk ja ei midagi enamat. Koos ägava öövahiga seisid saalis kaks kanget politseinikku. Üks raputas meest ja teine vaatas üles ja nägi Nicki.
  Nick tegi vasaku käega väikese hakkimisliigutuse ja tormas koridori, mis viis avatud kontoritest mööda lattu.
  Ta kuulis: "Hei, sina!" ja sammud müristasid tema selja taga.
  Kuid nad ei olnud nii kiired kui tema.
  Keegi hakkas karjuma. Broadhead, mõtles ta, kuigi see oli kriiskav, peaaegu naiselik hääl: "Hoia teda, hoia teda!" Varas! Mõrvar!
  "Löö mind tagant," ütles teine hääl, seejärel kostis koridorist veel üks müra.
  Ta tungis kõrvalolevast uksest sisse laohoone pilkasesse pimedusse. Uks avanes peaaegu kohe uuesti, kui ta teel teisele seinale mõne kasti otsa komistas.
  "Lõpeta või ma tulistan!" - müristas hääl ja suure taskulambi lai valgusvihk langes kosmosesse. Nick kahanes instinktiivselt. Kuid hääl kuulus iirlasele ja käsi hoidis püstolit.
  "Agent AH," ütles ta vaikselt, pani relva kabuuri ja pööras end valguse poole. Tema selja taga nägi ta mundris politseiniku kuju.
  "Issand, sa näed kohutav välja," ütles politseinik. 'Identifitseerimine? Kiiresti!
  Nick sirutas vasaku käe ja tõstis selle valguse poole.
  Taskulamp libises üle kaduva värviga maalitud suure A-tähe, seejärel lasi tala uksega vastu seina lüüa.
  "Teisel pool," ütles ta. "Ja tehke kiiresti, mida peate tegema."
  Kui nad lähenesid, kostis koridorist karjeid. "Aitäh, sõber," ütles Nick. - Ja minu vabandused. Rääkides lõi ta püstoli ohvitseri käest välja ja lõi tugevalt vastu kõva lõuga. Politseinik kukkus kokku nagu liivakott ja Nick jooksis kukkudes.
  Uksel ta peatus ja tõmbas püstoli välja, et tulistada taskulambi suunas, kuid pani selle kõrvale, veendudes, et ta ei tabanud ohvitseri, vaid näis sihtivat teda. 'Kao välja!' - sosistas politseinik.
  Nick jooksis uksest välja ja lõi selle enda järel kinni. Ta jõudis ploki lõppu, keeras kurvi ja jooksis edasi, kuni jõudis ummikusse. Poolel teel peatus ta, et hinge tõmmata, rebis seljast sukad ja võttis seljast jope, kuulates võimaliku jälitamise hääli. Eemal keegi karjus ja politsei vile kostis, kuid viivitamatut jälitamist polnud näha. Ta toppis oma maski ja jope alleel asuva prügihunniku alla ja võttis taskust pudeli välja. Võttes pika lonksu, valas ta ülejäänu riietele, viskas pudeli minema ja rändas rõõmsalt mööda alleed, lauldes iirlaste silmadest ja lõhnades odava viski järele.
  Tal oli taskus viissada dollarit ja mälestus tuttavast lõhnast, mida ta pidi meeles pidama. Igal juhul oli see algus.
  
  
  Ta tundis antagonismi. See levis läbi klassiruumi nagu hais.
  Nick – dr. Jason Nicholas Haig Princetonist – vaatas umbes kakskümmend viit tühja nägu ja külmi, ebasõbralikke silmi ning muutis kiiresti oma plaane. Ta lahkus loengust, mille kallal oli eelmisel päeval nii palju tööd teinud. See oli midagi, milleks Kull polnud teda ette valmistanud, midagi kummalist ja ootamatut. Ta tundis seda kohe, kui tuppa astus.
  Oleks täiesti loomulik, et pärast oma alalise ja ilmselt väga populaarse professori hiljutist kaotust ilmutaks klassis teatavat segadust ja ärritust tema järeltulija tervitamisel. Aga kust tuleb see üllatavalt peen antagonism, peaaegu vihkamine? Talved ei saanud neile nii palju tähendada, eks? Kui ta end neile ametlikult tutvustas, mõtiskles ta Hawke'i aruannetest Wintersi kohta lugemisel ja sellele, mida talle eelmisel päeval Wintersi surma esialgse uurimise tulemusena öeldi. Miski ei viidanud sellele, et Winters oleks otseselt seotud mõne nn rahuorganisatsiooniga või vastutav ülikoolilinnaku ülestõusu eest. Teda kahtlustati vaid punaka mineviku ja lähedase suhte tõttu õpilastega. Kuid miski ei viitanud sellele, et ta oleks olnud mõnega neist õpilastest ebatavaliselt lähedane, ja puuduvad tõendid selle kohta, et ta kasutas oma mõju õõnestuslikel eesmärkidel.
  Ta kortsutas kergelt kulmu, vaatas süngeid nägusid ja väljendas kurbust dr Wintersi surma üle. Ta valetas, kui ütles, et tunneb Wintersit veidi ja imetles teda väga ning ta aju käskis tal ettevalmistatud loeng unustada ja tunnetuse järgi mängida. Sellest oli kahju, sest ta oli nende ettevalmistustega tunde kulutanud. Teda rõõmustasid ootamatult erinevad ettevalmistused, mida ta tema käsutusse antud korteris tegi. Ja tal oli hea meel, et ta oli pärast sisu hoolikat meeldejätmist järginud tavapärast korda, põletades ja ära pesenud kõik aruanded ja märkmed.
  Toimetajad, eriti Zandowski, valmistasid tema kaaneloo hoolikalt ette. Ja kes väikese, hästi sisustatud korteri eest hoolitses ja oma asjad sinna kolis, tegi seda suurima hoolega. Nad lihtsalt kolisid ta Mark Hopkinsi hotelli toast tema aluspesu, sokid ja kingad ning kinkisid talle täiesti uue riidekapi. Nick oli üllatunud pakutavate spordijakkide ja -pükste arvu üle. Ta järeldas, et ilmselt teevad professorid palju sporti.
  Tema armastatud Playersi sigaretid eemaldati ja asendati hästi suitsutatud Dunhilli piipude komplektiga. Nad andsid mõtlikult pudeli odavat viskit, kolm pudelit väga vana burbooni, džinnikasti ja paar pudelit Napoleoni konjakit. Zandowski selgitas, et kuigi temalt ei oodatud purjuspäi, eeldati, et ta peab aeg-ajalt külalisi võõrustama, ja hoiatas teda, et isegi tänapäeval ootavad üliõpilased oma professoreid külastades jooke.
  Nick oli üllatunud; talle anti kogu teave õpilaste kohta. Aga nüüd ta enam ei naernud. Oma õpilaste kulmu kortsutavatesse silmadesse vaadates arvas Nick, et on ebatõenäoline, et ta kunagi kellegagi lähedusse jõuab. Ja ta pidi "teenima nende usalduse". Selle asemel polnud kahtlustki, et jää hakkab pragunema. Ebalahkemaid silmi polnud ta kunagi näinud, eriti noorte seas. Ja ta teadis, et kui ta peab ette valmistatud kõne, vaataksid nad teda jätkuvalt ebasõbralikult.
  Ta mõtles hetke ja rääkis siis.
  "Filosoofiline tõde on see," ütles ta, "et keegi pole asendamatu. Keegi pole asendamatu. Kuid lubage mul teile meelde tuletada veel üks tõde. Inimese südames ei saa kedagi asendada. Ja kui keegi sureb, läheb midagi igaveseks kaotsi. Kadunud on midagi, mida ei saa taastada, ükskõik kui suur või väike inimene oli.»
  Ta kõhkles hetke ja nägi siis end heleda sähvatusega sellisena, nagu nad oleks pidanud teda nägema. Ja ma tundsin end petisena. Ta seisis nende ees, kuue jala pikkune, eksimatult nägus professor, peaaegu klassikalise profiiliga, lõhiku lõuga, (ajutise) õrna halli varjundiga oimukohtades, paksude ääristega, kergelt toonitud klaasidega prillidega ja siira käitumisega. Võib-olla haigelt siiras. Vähemalt nad nägid seda. Kuid mida nad ei näinud, oli filosoofilise teadmatuse sügavus tema ajus või vaimsed vihjed paljudele inimestele, kelle ta oli tapnud, või tikkpüksid, mida ta kandis varruka all, või gaasipomm taskus või Luger. kelle nimi oli Wilhelmina.
  Aga nüüd oli tal, mida vaadata; ta nägi, et oli järsku nende tähelepanu äratanud. Ta tabas nad ootamatult ja nüüd vaatasid nad teda, mitte läbi tema.
  "Ma ei ole siin, et asendada dr Wintersi," ütles ta. Ma ei ole siin isegi selleks, et olla tema asetäitja. Ma olen siin, sest sina oled siin. Ja sellepärast, et ma loodan, et saan sulle kuidagi anda selle, mida ta saaks sulle anda, kui ta oleks elus. Huvitav, mida võiks Winters neile anda? narkootikume? Valed arvamused? Peen propaganda?
  Ta jätkas.
  "Ma usun, et paljud teist siin ruumis olid dr Wintersi isiklikud sõbrad." Et sa armastasid teda, imetlesid teda, võib-olla isegi armastasid teda. Ma ei saa seda asendada. Aga ma palun teil poolel teel kohtuda. Ma palun teil aktsepteerida mind sellisena, nagu ma olen, aktsepteerima väheseid teadmisi, mida ma teile anda saan.
  Ta kõhkles uuesti. Soojust polnud veel tunda, neis polnud veel jälgegi sõprusest, aga nad vähemalt kuulasid.” „Mina,“ jätkas ta, „täna ette valmistanud loengut ei pea. Tahaksin, et see klass viiks oma tavapärast tunniaega läbi teie äranägemise järgi. Neile, kellele dr. Winters väga meeldis, võite veeta aega, mõeldes temale ja sellele, mida ta teile õpetas. Võite küsida, mida ta tahaks teile õpetada. Ta vaatas neid lootusrikkalt ja tähendusrikkalt ning sulges siis mõtlikult silmad. "Ma naasen nüüd oma korterisse. Ma ei kavatse kasutada dr Wintersi kabinetti; minu kodu minu kontor. Minuga võib ühendust võtta iga üliõpilane, kes soovib mulle külla tulla, et minuga tuttavaks saada. Võin teile vaid öelda, et olen valmis teid vastu võtma sõbralikult ja avatud meelega. Ja avatud südamega.
  Ta pööras korraks nende poole selja ja ruumist kostis müra.
  "Ma tulen," ütles ta ja pöördus nende poole. “Minu aadress on teadetetahvlil. Palun. Sina muidugi tead paremini kui mina, miks su pahameel minu vastu nii suur on. Kahtlemata tunneksite sama iga inimese suhtes, kes asuks lugupeetud ja ilmselt armastatud professori kohale. Kuid ma tahan märkida, et ma ei ürita tema kohta asuda. Ja ma tahan teile ka öelda, et teie reaktsioon oli tarbetu ja kindlasti liialdatud. Nüüd vaatasid nad teda pingsalt ja kuulasid nagu üks.
  Ta avas terava liigutusega koti ja pani oma märkmed sisse.
  "Ma ütlesin teile, et tundsin Wintersit natuke ja hindan teda. Kui arvate, et see on seda väärt, võite avastada, et mul on temaga rohkem ühist, kui arvate. Tehke sellest midagi, ütles ta endale ja sulges koti. Nad vaatasid teda ja teineteist. Silmalaugud pilgutasid, sõrmenukid lõhenesid. Ta võttis koti üles ja noogutas õpilastele, andes mõista, et on kõne lõpetanud. Surmvaikuses kõndis ta pingiridade ja silmade vahel. Alles siis, kui ta ruumist lahkus ja ukse enda järel sulges, hakkas klass liikuma.
  
  
  Tema peenike käsi toetus madala lõunasöögi uksele ja parema käe sõrmed trummeldasid roolil. Aeg-ajalt libisesid üle vasaku randme tema mandlikujulised tumedad silmad, mis olid kaetud muinasjutuliselt kõverdunud siidiste ripsmetega, mis ei saanud olla tõelised, kuid need olid. Miniatuurset plaatina kella vaadates tekkis tema otsaesisele korts. Kurat, ta ei tulnud kunagi välja? Viimased kolm õpilast olid lahkunud juba 45 minutit tagasi. Igal juhul ei oodanud ta uusi külastajaid – kindlasti mitte esimesel päeval.
  Kiiremini, professor, neetud!
  Muidugi võis ta kaheksateist tuhande dollari suurusest autost väljuda, ületada tänava ja helistada kella nagu teised. Kuid see polnud tema kavatsus. Ta ei tahtnud, et see esimene kohtumine toimuks tema tubades, et need ei vastaks tema ettekujutustele keskmise professori kodust – välimuselt räbal, atmosfäärilt steriilne ja tolmuste vanade raamatute järele lõhnav.
  Ei, õhkkond peab olema õige. Ja koosolek pidi toimuma. Oleks vale, kui ta teeks gambiiti – vähemalt mitte ilmselge. See pidi tunduma kokkusattumusena. Ta ei saanud aru, et naine oli kontakti kokku leppinud; kahtlust ei tohiks olla. Aga kas see mees pole kunagi majast lahkunud? Mida ta üldse tegi? Kas ta luges, magas, õhtustas? Kas ta imetles seda hämmastavalt ilusat profiili peeglist?
  Selline ilus välimus tuli kindlasti üllatusena. Professorid tavaliselt nii pagana head välja ei näinud. Nad polnud ka FBI ega DEA agendid... kes ta võib olla. Ta kortsutas uuesti kulmu, vaadates teisel pool tänavat lukustatud välisust.
  Ta kontrollis. Dr. Jason Nicholas Haig oli tõepoolest seal ja ta nägi tema foto reproduktsiooni. See ei andnud õiglust, kuid sarnasus oli eksimatu.
  Ja? Seltskonnas oli palju amatööre. Ta võis olla tõeline peibutis, kuid ta oli ikkagi peibutis.
  Teisest küljest on täiesti võimalik, et ta oli lihtsalt süütu filosoofiaõpetaja. Isegi siis võib ta olla kasulik.
  Kus ta ikkagi oli?
  Noh, ta tegi jääga linti ja salvestas midagi magnetofonile.
  Nick istus mugavalt ja jõi lonksu oma viskit. Wilhelmina oli raamatukapi spetsiaalses kambris, mis oli mõeldud asjade peitmiseks. Stiletto Hugo oli pigem varrukataskus kui tavalises seemisnahast ümbrises. Ja Pierre oli taskus, surm mähitud metallkuulisse, mis oleks võinud olla talisman või mälestusmärk – aga mitte. Raadio vaikus. Dan: Tänan joogi eest, dr Haig. See oli kindlasti lõpp. ma...'
  Nick keeras käepidet ja kiirendas blondi nooruki lahkumist, kes oli tulnud talle otsa vaatama ja itsitama. Tal oli kahju, et dr Winters suri, sest ta oli nii hea mees. Tal oli kahju, et klass oli sel hommikul dr Haigile nii laheda vastuvõtu osa võtnud, kuid kõik olid šokeeritud. Ta oli veendunud, et kõik avastavad peagi, et dr Haig oli ka hea inimene. Tema hääl kadus kiiresti pöörleva rühma häältesse.
  Teine osa oli peaaegu täielikult Nicki häälega täidetud. Ta kuulas teda, jõi mõtlikult ja mõtles sädelevate silmade ja pikkade juustega noormehe peale, kes esitas talle ühetähelisi küsimusi, vaatas tema raamatuid ja vaatas talle otsa. Ted Bogan. Üks kolledži liberaalidest. Särav, kuid liiga hõivatud rahvusvahelisest ebaõiglusest, et pühendada palju aega õpingutele.
  Ta hindas Nicki nii meelega, et see oli peaaegu naljakas. Tema vaenulikkus oli peaaegu tuntav.
  — Kas tahtsite arutada midagi erilist? - kõlas Nicki hääl.
  - Kas sa ei kutsunud meid? - ütles Ted. Mõni minut hiljem ta lahkus, jättes Nicki oma tühja klaasiga üksi. Ja tunne, et Tadi küsiv pilk polnud üldse naljakas.
  Siis on Kevin Cornwall, ülikoolilinnaku koomik. Huumorimeelega Broadmouth pidas rahumeelseid meeleavaldusi naljakateks, kuid imetles dr Wintersi vaimukust. Vähemalt nii ta ütles. Ja kui ta rääkis, lastes naljadel huulilt põgeneda, surus ta Nicki pilgu seinale ja kõndis ringi, vaadates kontoris hoolikalt varjatud huviga ringi. Ta esitas küsimusi Princetoni kohta. Ta tegi humoorikaid märkusi erinevate filosoofiliste institutsioonide kohta ja kutsus esile kommentaare. Ta kuulas, noogutas, tegi nalja ja lahkus. Nick lülitas magnetofoni välja.
  Ta ei õppinud midagi peale selle, et teda testiti. Lancias istunud tüdruk nihutas oma sihvaka kuue jala pikkuse raami sügavale nahast koppistmele, harjas silmadest välja süsimusta juuksekarva ja sirutas käe kindalaekas oleva lahtise Türgi sigaretipaki järele. Ta oli just tõstmas täiskullast välgumihklit ja hakkas seda lõikama, kui maja uks avanes. Sigaret jäi tema huulte vahele süütamata, kui ta vaatas, kuidas pikk, nägus mees, tviidjopes ja hallides pükstes, astus välja ja kõndis temast mööda tänavat minema.
  Ta kõndis otse sinise kaheaastase Volkswageni juurde ja kummardus rooli taha. Nick otsustas, et pole mõtet enam teisi üliõpilaskülastajaid oodata. Ta ei saavutanud nendega midagi, nad tulid talle lihtsalt külla.
  Tal oleks parem oma vaba aega veeta oma pühapäevase sissemurdmise kohta uurides ja märkmeid võrreldes noore AX-i spetsialistiga, mille Hawk saatis juhtumil silma peal hoidma. Pealegi oli ta näljane ja tujus San Francisco Hiinalinnast leitud tipptasemel Hiina toidu järele.
  Ta keeras kõnniteelt maha ja sõitis kiiresti. Poolteist kvartalit eemal pidi ta peatuma, et oodata foori roheliseks süttimist.
  Ta võttis just toru suust välja, kui auto järsku ettepoole jõnksatas; ta ei pidanud isegi ootama kukkumise heli, et täpselt teada, mis juhtus. Mingi halbade piduritega idioot sõitis talle otsa.
  Halvad pidurid või midagi muud.
  Ta vaatas tahavaatepeeglisse ja järeldas, et see on midagi muud.
  
  
  
  
  5. peatükk
  
  
  
  
  Nick tuli autost välja. Tal oli mitu mõtet, kuid kõige rohkem rõõmustas teda mõte, et tal on nüüd hea ettekääne osta teine auto, millel on rohkem jalaruumi ja kiirem. Kui VW mootor on taga, võib kihla vedada, et see oli katki ja peab nädalaid garaažis istuma.
  Tal oli ka hea meel näha, et Lancia oli tema maja ees pargitud ja talle järele sõitis; asjaolu, et Lancia talle nii dramaatiliselt järele jõudis, oli pehmelt öeldes kütkestav. Ta vaatas kurjategijale otsa ja vaatas oma auto tagaosas ringi. Tal oli kahju osas õigus. Väike, ülitõhus Saksa mootor hävis. Ja teine auto, mille pikk nina oli põrnika tagumikku torgatud, nägi välja peaaegu vigastamata. Võimsat esiosa kaitses spetsiaalne terasest põrkeraua ja ta sai aru, et auto pole viga saanud.
  Ta oli kolledži professor, kes polnud üldse rikas ja tema esimene reaktsioon oli hoolitseda oma usaldusväärse väikese auto eest. Kui ta aga Lancia juhti vaatas, mõistis ta, et isegi professor ei liialda oma nördimusega. Ta oli ju kindlustatud ja naisautojuhid, kes on nii eriti ilusad, leevendavad õnnetuse tagajärgi kõvasti. Mis puutub doktor Haigisse, siis see oli ilmselgelt õnnetus.
  Tüdruku hääl jõudis temani enne, kui ta autoni jõudis. Ta ei vaevunud isegi välja tulema ega mootorit välja lülitama.
  "Kui sa ei tea, kuidas sõita, mu kallis sõber, peaksite kas kõndima või võtma takso."
  Nick peatus ja vaatas talle otsa.
  "Kui te ei suuda eristada punast valgust rohelisest, kallis daam," ütles ta ärritunult, imetledes naise ilu, "soovitan teil lasta oma silmi kontrollida." Või ei teadnud sa, et idee on kasutada kaitseraudade asemel pidureid? Ja teda vaadates mõtles ta, et harva on ta oma elus ja töös nii säravat naist näinud. Tema ebatavaliselt laisk hääl sobis tema eksootilise iluga ja ta otsustas kohe, et ta peab olema pooleldi hiinlanna. Tema kahvatu oliivipunane nahk ilma meigita oli ideaalne raam nendele vapustavatele silmadele, väikesele ülespoole pööratud ninale, kõrgetele põsesarnadele ja tugevale korallpunasele suule, mis näis sisaldavat tuhat kutset uskumatule naudingule. Aga praegu oli suu veenev, mitte kutsuv.
  "Roheline tuli," ütles ta ja see oli sel ajal. "Palun teie juhiluba ja registreerimistunnistust."
  "Muidugi," ütles Nick. - Ja sinu oma, palun. Sest ta ei püüdnud võtta oma isikutunnistust ja näidata talle. Ta naeratas hellalt, sirutas käe oma rahakoti järele ja ootas, et naine sama teeks. Ta tegi pausi, tegi kannatamatu häält ja sirutas lõpuks käe suurde kotti, mis oma suurusele vaatamata nägi kuidagi korralik ja elegantne välja.
  Uskumatult oli tema nimi Twin Blossom. Ta kortsutas kulmu, vaadates juhiluba, mille Nick oli saanud. Siis hüüdis ta vaikselt ja hammustas graatsiliselt oma alahuult.
  "Ah, doktor Haig!"
  Kui need hävitavad silmad tõusid teda seekord vaatama, tundus, nagu oleks võlukepp üle selle kauni särava pea aetud. Silmad olid sõbralikud ja huuled läksid lahku, paljastades kaks rida haruldasi pärleid ja punase keele, mis võiks olla eksootilise troopilise orhidee põld.
  Nick avas pilkanud üllatusest silmad. Nüüd oli ta kindel, et see kohtumine polnud juhuslik.
  "Tundub, et tunnete mind," ütles ta ettevaatlikult, mõeldes, mida võis öelda tõeline J. Nicholas Haig. "Muidugi ma tunnen sind," ütles ta kannatamatult ja veidi kurvalt. "Ma oleksin su kohe ära tundnud, kui ma poleks täna hommikul loengusse hiljaks jäänud." Kui ma kohale jõudsin, oli kõik juba läbi – klass oli tühi ja sa kadusid lihtsalt kaugusesse. Ja nüüd me kohtume sel teel. Mul on väga kahju!' Ta naeratas talle veenvalt.
  "Ma ei kahetse," ütles Nick. "Miks peaksite kahetsema, kui olen ise süüdi, et nii lolli fooritules peatusin?" Ta naeratas talle armsalt ja naine naeris valjult.
  "Sest see polnud teie süü ja ma teadsin seda." Ja kahju on loomulikult minu kulul. Kui helistate ja lasete selle Lääne-Saksamaa osade kollektsiooni pukseerida," ütles ta ja osutas väikese juhusliku käega avariilisele Volkswagenile, "viin teid hea meelega kõikjale." Ma olen tõesti nördinud, et ma...
  "Ei, kindlasti mitte," katkestas Nick teda. «Igatahes tahaks midagi sportlikumat kui see sinine mardikas ja nüüd on vabandus. Nii et oodake, kuni ma kutsun puksiirauto. Oh, ja aitäh sõidupakkumise eest. Tahtsin minna lõunat sööma. Hiina restoran. Kas sa sööd minuga?
  Ta naeratas talle uuesti säravalt. "Olen nõus," ütles ta. "Aga kuna ma tekitasin teile ebamugavusi, olete minu külaline." Te leiate, et ma ei ole väga hea õpilane, kuid olen väga hea amatöörkokk. Kas te arvate, et see oleks väga ülemeelik – või kohutavalt ebaviisakas –, kui ma küsiksin, kas sa tahaksid minu majas õhtust süüa? Ta vaatas teda paluvalt, tema mandlikujulised silmad olid pärani, huuled veidi lahti. "Mitte sugugi," ütles Nick. "See on tõeline rõõm."
  "Oh, ilus!"
  Liikumine roomas ja ümises nende ümber, siis kostis Nicki kõrvus hääl.
  "Olgu, okei," ütles ohvitser, "kas me ei peaks tähistama kihlumist siin tänaval?" Kui teil on hetk aega, võib-olla saame tööle naasta?
  
  
  Tema elukoht asus kõrgel Telegraphi mäel, ühelt poolt vaatega Hiinalinnale ja vanale linnaosale ning teiselt poolt Golden Gate'i sillale.
  See oli väike ilus mõis. Kaks korrust ja suure tõenäosusega kelder, mõtles Nick arvutades; Üsna elegantne majutus noorele tudengile. Teisest küljest ei olnud Blossom välimuse, raha ja keerukuse osas ilmselgelt teie keskmine kolledži üliõpilane.
  Blossom oli just võtit võtmas, kui välisuks avanes ja sealt väljus kõhn vanem hiinlanna. Naine ütles midagi hiina dialektis, mida Nick ei teadnud, ja tüdruk vastas lühidalt. Nickile tundus, et vanaproua vaatas teda pisut teravamalt kui vaja, kuid ta võis eksida. Siis noogutas naine ebakindlalt, nagu vanad naised teevad, ja kõndis üle õla vaadates minema.
  "Ta hoiab maja puhtana," ütles tüdruk ja kõndis mööda koridori.
  "Oh, see on õige," ütles Nick professori ebakindlusega. "Ja sa elad siin täiesti üksi selles veetlevas majas?" Ukse peal oli number, mis Nickile jäi Hawki toimikust meelde, ja numbri all oli topeltpesa nimede jaoks. Kuid perekonnanime selles polnud.
  "Nüüd on," ütles Blossom üsna lühidalt. Seejärel naeratas ta oma peaaegu võrgutavat naeratust ja ulatas käe. „Tere tulemast, dr Haig. Mõnes mõttes olen ma teie klassi kõige aeglasem õpilane, aga mitte igas mõttes, eks?
  "Hmm," ütles Nick. "Või tahtsin ma öelda ei?" Ta võttis tal käest kinni ja hoidis seda. - Sa oled vähemalt kõige atraktiivsem. Kindlasti kõige ilusam tüdruk ülikoolis. Iga ülikool. Ja tema naeratus polnud vähem võluv kui tema naeratus.
  Ta naeris hõbedaselt.
  - Jumal, doktor, see on väga tore. Tulge sisse ja tehke end mugavalt. Kas sa tahaksid enne juua, mõtlesin. Mida sa jood?
  Tahaksin teada, millega sa tegeled, mõtles ta, kui järgnes naisele oivalise proportsiooniga figuurile mööda koridori luksuslikku elutuppa; Ja ma tahaks ka teada, kas sa oled poole nii seksikas, kui välja näed.
  Ta päästis ta vaevast, vastates oma küsimusele.
  "Idamaise lõunasöögi jaoks pakun idamaist jooki." Ta peatus ehitud nikerdatud kapi ees ning võttis pudeli ja kaks õhukest kristallklaasi.
  "Mul on väga eriline riisivein, mille mu vanemad mulle kinkisid, ja olen kindel, et teie rafineeritud maitse hindab seda." Ta naeratas meelitavalt ja valas selle.
  Ta asetas kaks klaasi hõbealusele. "Palun," ütles naine ja ulatas talle klaasi.
  Tema võttis klaasi, tema teise. Nad võtsid lonksu, seistes endiselt, ja naine ütles: "Teie terviseks ja õnneks Berkeleys."
  Jälle võluv naeratus. Nick vaatas tema hämmastavat tumedat ilu ja tundis reaktsiooni. Ta oli peaaegu liiga ilus, et olla tõeline, kuid selle ilu all näis olevat tõeline soojus. "Suurepärane vein," ütles ta tunnustavalt.
  Ta noogutas ja tegi graatsilise žesti sügava tooli suunas. 'Istu maha. Ja kas te vabandate mind, kui ma muutun? Ma ei tunne end lääne riideid kandes mugavalt.
  Ta noogutas nõustuvalt ja naine kadus graatsilisena nagu kevadine tuul.
  Ja ometi oli atmosfääris midagi täiesti kevadet. Nick mõtles, miks. Võib-olla sellepärast, et tüdruk oli ebatavaliselt sensuaalne. Või võib-olla sellepärast, et Cissy Melford elas sellel aadressil enne traagilist kokkupõrget mägiteel. On veider, et Sissy politseiraportis ei mainitud toakaaslast. Kuid ta arvas, et selleks pole põhjust. Ja ta pidi välja selgitama, kas Sissy surm oli seotud... millega? Millegagi.
  Ta jõi aeglaselt veini ehitud kristallklaasist, kui naine tuppa tagasi lipsas, kandes endaga millegi muskuse, kuid meeldiva õrna lõhna. Ta võttis seljast oma viimistletud šantungülikonna ja vahetas selle liibuva karmiinpunasest siidist Hiina tuunika vastu. See algas mandariinist kaelarihmaga, mis voolas üle tema vormikate rindade, mida see pigem rõhutas kui ümbritses, ümbritses tema saledat taljet, mille ümber ta oleks võinud mõlemad käed ümber keerata, ja lõppes veidi alla tema põlvede. Külgedel olid peaaegu kaenlaalusteni ulatuvad pilud ja ta nägi kohe, et kanga ja sooja oliivinaha vahel pole midagi.
  Tema jalad olid paljad ja siledad ning jalad olid avatud sandaalides. Ta kandis kõrvus tähesafiire, mis olid asetatud teemantidega plaatinapärja sisse. Peale lihtsa kuld-rohelise draakoniprossi tema vasakul rinnal olid ehtega kõrvarõngad ainsaks kaunistuseks tema kleidi lihtsuse taustal.
  Hetkeks jäi Nick peaaegu hingetuks. Tema ilu pühkis läbi toa nagu lööklaine.
  Ta tõusis püsti ja tõstis oma klaasi, kui naine oma klaasi võttis. "Väga võluvale perenaisele," ütles ta. “Minu kõige ilusamale õpilasele. Ja ainuke, kes on minu vastu lahke!
  Ta tänas teda veidi kurva naeratusega.
  "Ära süüdista meid," ütles ta vaikselt. «See oli meie jaoks kahekordne šokk. Mitte ainult dr Winters, vaid ka see kohutav õnnetus eelmisel reedel mägedes. Kuus inimest klassist suri silmapilkselt. Sinu klass.'
  Nick vaatas talle õige imestusega otsa. "Minu klass? Ma ei saanud sellest aru. Soovin, et nad oleksid mulle seda ette rääkinud, et oleksin saanud teisiti käituda. Oh issand, jah. Lugesin sellest nädalavahetusel. Autojuht oli tüdruk nimega Cissy Melford, kas pole? Kas ta oli su sõber?
  Blossom kehitas õlgu. Ta rind õõnestas trotslikult.
  "Pole tõeline lähedane sõber, kuid see ei tee teda vähem halvaks. Ta elas mõnda aega minuga selles majas. Kuni eelmise reedeni. Kuid me elasime täiesti erinevat elu. Tal on üks - tal oli küljelt eraldi sissepääs ja üleval kaks eraldi tuba. Ta raputas kurvalt pead. "See oli kohutav tragöödia. Aga ärme sellest enam räägi. Joome veel veini.
  Ta tühjendas oma klaasi graatsiliselt.
  "Laske mul," ütles Nick. Ta võttis naiselt klaasi, läks puhvetkapi juurde ja täitis mõlemad klaasid uuesti. Kui ta ümber pööras, istus naine madalale siidist kattega diivanile, kõverdas end nurgas, pisikesed jalad enda all, ja patsutas enda kõrval olevat kohta.
  "Tulge istuge minu kõrvale, doktor," ütles ta ja kutse tema silmis oli vastupandamatu. Ta istus maha. Nad jõid.
  "Ma loodan, et teil pole liiga kiire," ütles Blossom, "Ma ei usu, et miski rikub toitu rohkem kui... kiirustades söömine." Ootustunne annab sellele nii palju juurde, kas pole?
  "Oh, muidugi, muidugi," pomises Nick. - Aga kas ma saan sind millegagi aidata? Tal tekkis järsku tungiv vajadus toidu, kohvi ja värske õhu järele. Tüdruku mõju hakkas talle mõju avaldama ning tal oli vaja peaaegu üliinimlikku pingutust, et hoiduda tema käte vahelt heitmisest ja üht nendest pehmetest, kuid meeldiva välimusega rindadest tassimisest. Dr. J. Nicholas Haig ei olnud seda tüüpi, kes tüdrukuid lööks.
  "Ei, tõesti, ei, toidu valmistamine ei võta peaaegu aega," sosistas ta peaaegu. “Vanaproua Sjin Tou valmistas toidu nagu alati, nii et mul jääb üle vaid gaas süüdata ja mõned koostisosad lisada. Teate, et meie Hiina toit ei vaja peaaegu mingit ettevalmistust. Eriline puudutus jah, aga peale küpsetamist... väga vähe aega. Nii et lõdvestuge, doktor.
  Ta lõdvestus, mõeldes, miks see nii lihtne on. Kas see oli viski ja idamaise veini tõttu või oli see lihtsalt idamaise veini mõju? Ta teadis vastust peaaegu mõtlemata. Kuid ta esitas endale veel ühe küsimuse. Kas ta tundis samamoodi või teeskles seda? Ta andis talle uuesti vastuse, seekord teistsugusel viisil. Naise kõrval istudes, olles põhjendamatult erutatud tema lähedusest ja ilust, nägi ta, kuidas ta võttis tema käest ja pööras selle peopesaga ülespoole, vaadates teda soojade, säravate silmadega.
  "Sul on lääne inimese jaoks ilusad käed," ütles naine ja mees nägi tema templis pulseerivat peenikest veeni. “Suur ja tugev, aga ilus. Olen märganud, et enamikul ameeriklastel on väga karedad käed, suurte sõrmenukkidega ja üsna määrdunud küüntega.
  Millegipärast tundis ta järsku tugevat soovi teda suudelda. Kuid ta oli temast kiirem. Terava ja graatsilise liigutusega tõstis naine tema käe ja ta pea tormas ettepoole ning need ihaldusväärsed korallihuuled surusid vastu tema peopesa ning tema pikad, kaunid, süsimustad juuksed langesid ettepoole ja hellitasid tema paljast randmet. Silmapilguga koges Nick kõige täiuslikumat sensuaalset kontakti, mida ta kunagi kogenud oli, sellises tundetus kehaosas nagu tema parem peopesa... See oli uskumatu, kuid naine palus seda, soovis seda kirglikult. Ta hingas sügavalt sisse, võttis vaba käe naise ümber ja tõmbas naise enda poole. Samal ajal hoidis ta silmad lahti ja kõrvad kikkis, kuigi selle tegid raskeks löögid oimukohtadesse.
  Ta huuled lahkusid ta käest ja siis kummardus ta meeletu liigutusega tema kohale ja ta huuled leidsid oma huuled.
  Ta suu avanes ja ta punane keel libises hõõguvana pistodana hammaste vahele ja sügavale suhu, kui naise käed libisesid tema jope ja särgi alt tema paljale seljale. Ta tundis, kuidas tema rinnanibud äkitselt kõvastusid vastu tuunika õhukest kangast, kui naine end tema vastu surus, tema sõrmed tundsid ja sõtkusid, kui tema enda käed libisesid selle ahvatleva kleidi piludesse ja jälgisid tema paljaid reisid, kuni need saavutasid sileda, ümara ekstaasi. väikesed tuharad.
  Ta liigutas hetkeks tema käte vahel, nii et tema kumerused puudutasid tema käsi nagu samet ja ta jalad läksid kergelt lahku, nii et ta ei tundnud ainult tema tuhara kumerusi. Ta lasi oma kätel kutsuvast kuristikust eemale libiseda, et tugevdada haaret tema ümaratest tuharatest. Isegi tema jaoks, kes kunagi aega ei raisanud, oli intiimsuse jaoks liiga vara. Kuid üks tema väike käsi viis ta alla orgu, tema kitsad puusad keerlesid sujuvalt, nii et tema sõrmeotsad leidsid talle mõeldud sihtmärgi ja ta tundis, kui pehme, kui soe, kui märg, kui peaaegu valmis. . Ta tundis, et ta hakkas kuumaks minema, tundis, kuidas veri tema veenidest läbi jooksis.
  Ja siis nagu plahvatus hüppas ta diivanilt maha ja seisis väikese ja sirgelt mehe ees. Kuid ta silmad särasid eredalt ja ta naeratas.
  "Tere, dr Haig," õhkas ta. 'Sa üllatasid mind. Filosoofile näib sa olevat tegude mees.
  Nick sundis oma pulssi aeglustuma. Kuid seekord nad ei kuulanud teda.
  "Noh, ma olen praktiseeriv filosoof," ütles ta sügavalt sisse hingates, "kelle jaoks on tõendid rahuldavamad kui puhas teooria." Ta tõusis püsti ja suutis pisut piinlik välja näha, kuigi tema veri kees endiselt ja ta teadis, et naine oli ta meelega sisse lülitanud. Ja et ta oli sama kuum kui tema.
  "Sa üllatad mind ka," ütles ta õige naeratusega. "Üliõpilase jaoks on teie arvates... ee... osav kurtisaan." Ja see oli tõsi.
  Ta naeris südamest. "Õpilased teavad tänapäeval üht-teist," ütles ta. "Kohterlane! Milline imeline sõna. Võib-olla peaksin solvuma. Aga ma ei solvu. Ja ma ei ole mingi naljamees või loll kokett. Tema nägu muutus järsku tõsiseks, kui ta talle otsa vaatas ja käe kergelt tema õlale asetas. "Ma olen ka praktiline filosoof," ütles ta. "Kui ma midagi tahan, siis ma pingutan selle nimel kõvasti. Kas see šokeerib teid? Oh ei? Sa tahad mind ka, kas pole?
  Ta kummardus ettepoole ja suudles teda, algul õrnalt, seejärel üha soojalt. See näis olevat vastus, mida ta tahtis. Aga kui ta üritas seljal olevaid nuppe lahti teha, sosistas naine: "Mitte siin. Mitte diivanil. Ülemisel korrusel on magamistuba. Palun vii mind sinna. Ma pean tundma su jõudu. Ma tahan teada, et olen koos mehega, tõelise mehega, tõelise mehega.
  Ta võttis ta üles nagu mänguasja ja naine kallistas ta kaela.
  "Trepp on koridoris," pomises ta, silmad pooleldi kinni, "ja siis sa muutud...
  "Oh, ärge muretsege, ma leian magamistoa," ütles Nick. - Kas siin on uksed lukus? Mulle ei meeldiks ootamatuid külalisi näha.
  "Meid ei sega. Kas joome veini?
  "Me ei vaja seda enam, eks?" Ta ütles vaikselt, nähes, kuidas naise silmad hetkeks särama läksid. Siis ta ohkas ja sosistas: "Ei."
  Ta kandis ta üle toa ja trepist üles. Ta oli kerge nagu sulg, kuid ta keha värises ja vireles ning kogu ta olemus värises palavikulisest ihast, nii et tal oli raske teda mitte otse trepile kaasa võtta. Kuid ta mõistus kontrollis ühes nurgas fakte, mis jäid jahedaks ja rääkis talle midagi. Esiteks oli see eriline idamaine vein armujook.
  Teiseks teadis ta seda. Kolmandaks jõi ta seda ka, teades, millised omadused sellel on. Neljandaks arvas ta, et suudab midagi saavutada, muutes temast seksinäljas metsalise, ja seetõttu – viiendaks – pidi ta suutma temaga midagi saavutada. Kuuendaks oli tema keha leekides, kuid tema häirekeskus oli endiselt ergas, tema füüsiline jõud ja refleksid olid terved.
  Hiiglasliku ümmarguse voodiga tuppa sisenedes peatus ta ja surus naise huultele põletava suudluse. Kuid kui ta teda suudles, lasi ta oma kuuendal meelel ruumi uurida, aimamata lähenevat ohtu. Vähemalt veel mitte. Enne naise maha panemist sulges ta kiiresti ukse enda järel ja keeras võtit. Ja kui ta teda voodisse kandis, vaatas ta mõlemal pool asuvaid aknaid ja märkas, et need olid avatud, kuid varustatud püsivate ekraanidega.
  Ta vajus ohates voodile. Ta suudles õrnalt tema juukseid ja jooksis kätega üle naise sileda keha, kuulates maja helisid, kuid ei kuulnud midagi. Kui ta oleks selle stseeni temaga õigesti mänginud, oleks ta võib-olla suutnud teda piisavalt üllatada, et temast tõde välja selgitada – murda läbi tema kaitsemehhanismidest ja teada saada, miks ta selle kohtumise korraldas. Kohtumine! Noh, sõnadest ei piisanud. Vähemalt nüüd oli ta kahekordselt kindel, et naine põhjustas õnnetuse meelega. Ja ta oli ka kindel, et oli üks asi, mida ta ei teesklenud. Ta ei teadnud, kui palju see oli seotud idamaise veiniga, aga... naine tundis vajadust magamistuppa minna sama palju kui tema. Ja nüüd värises ta soovist.
  Kuid ta üllatas teda taas.
  Tal polnud kiiret. Pärast hingeldavat hetke voodis libises naine mehe käte vahelt välja, käskis tal oodata ja kadus siidiekraani taha. Tal kulus vaid mõni sekund, et toa hämaras valguses täiesti alasti tema ette ilmuda.
  Ta sirutas käe naise poole, võttis jope seljast ja viskas selle seljast. Hugo ja Pierre pesitsesid mugavalt voltides. Wilhelmina oli kodus, ikka raamatukapis karbis. Blossom võttis oma jope üles ja riputas selle ettevaatlikult toolile. See tundus liiga ettevaatlik, mõtles ta, nagu oleks naine seda kaalunud.
  Ta puudutas tema nägu. "Heida voodile pikali," sosistas ta. - Ma tahan sind lahti riietada.
  Ta heitis pikali suurele ümarale voodile ja tundis, kuidas temast läbi jooksis naudingulaine, kui naine ta riideid aeglaselt seljast tõmbas. Kingad... sokid... püksid... särk... Ta pani riided seljast ettevaatlikult, peaaegu kiuslikult ja hellalt, justkui armastaks ta iga asja, mis oli tema nahale nii lähedal, nagu naudiks ta seda asja ja kangast.
  Kui ta oli peaaegu alasti, peatus ta, kuid ainult nii kaua, et ta huuled saaksid üle tema rinna libiseda nagu kaks liblikat. Ta püüdis teda enda poole tõmmata, kuid naine raputas pead ja naeratas; tal polnud ikka veel kiiret, kuigi nibud olid kõvad ja rinnad kõverasid. Tal ei lubatud teda puudutada enne, kui ta oli ta täielikult lahti riietanud.
  Ja siis, pärast järjekordset maitsvat pikka hetke, lamas ta alasti voodil, tema kõrval. Ja seekord libisesid huuled tema alastusest üles-alla ning ta käed olid nagu hiired, kes otsisid tema peidetud ja tundlikke kehaosi.
  Ta igatses teda, tahtis teda varitseda ja võtta teda loomaliku himuga. Ja samal ajal tahtis ta seda, mida naine teeb. Ta tundis temas samasugust raevu, olles valmis plahvatama, ja teadis, et hoolimata veini kütvast kirest, tahtis naine maitsta igat nüanssi ja armastusakti iga peenust, enne kui andis järele lõplikule akrobaatikale, mis viib absoluutsuseni. ekstaas.
  Ja nii hoidis ta end kontrolli all, mis oli nagu maitsev piinamine, ja mängis kogu oskusega, mis tema arvates peaks olema piisavalt vilunud professoril. Kui ta lihased tõmbusid pingesse ja nende kehad üksteise vastu hõõrusid, oli raske aru saada, milliseid nippe ta peaks teadma ja milliseid mitte. Kuid mõne aja pärast polnud see enam oluline. Kire kasvades langes tehnika käest ja hõrk metsikus võttis võimust. Ta lihtsalt mäletas, et pidi silma peal hoidma sellel väikesel ajuosal, mis ütles, et ta pole mitte ainult professor, vaid ka spioon.
  Lõpuks kukkus naine tema peale ja tõmbas ta enda poole ning jälle leidis ta suu tema oma ja tema pehme keha kattis oma. Tema väikesed ümmargused reied värisesid ja ta tundis, kuidas ta liigub tema kohal, laiali ajades need laiali. Nüüd oli ta valmis; väänles, oigas, pigistas.
  Ta keha sulgus tema ümber. Ta oli temasse sukeldunud ja tema peas kostis mürin, mida sai summutada vaid sügavale temasse sukeldudes.
  Ta sukeldus. Nad klammerdusid üksteise külge, ahhetasid, nautides üldist müra.
  Sel hetkel – pimeda kulminatsiooni hetkel, ta kõrvad helisesid, aju pöörles, keha oli tema kehaga läbi põimunud – kuulis ta heli. See ei olnud raske. Väga vaiksed, libisevad helid, nii vaiksed, et ta polnud kindel, et oli midagi kuulnud. Kuid ta pööras kiiresti pead, kui tüdruk sikutas ja oigas, püüdes silmanurgast varju liikumise.
  See oli välkkiire ja jõhker.
  Blossom õhkas õudusest ja küünistas teda. Kuid ta oli juba põrandal kokku keeratud, pikad käed sirutatud varju poole, mis nüüd osutus meheks. Käe kõva pool põrkas vastu lihaselist kaela ja Nick nägi, kuidas kuju kokku vajus.
  Ta nägi jällegi silmanurgast teist slaidi, mis oli jällegi vari. Kuid seekord jäi ta hiljaks. Ta oli piisavalt kaua teadvusel, et näha laskuvat varju ja Blossomi teravat hüüet... "Ei, ei, ei!" - kuulis ta ja tundis siis, kuidas maailm plahvatas mingisuguse plahvatusega, millele ta polnud üldse lootnud.
  
  
  
  
  Peatükk 6
  
  
  
  
  Mingi lõhn häiris teda ja takistas mõtlemast. Ja tal oli, mille üle mõelda.
  Nick niheles talle antud kitsas ruumis ebamugavalt ja raputas pead, et selgemalt mõelda. Tal oli kohutav peavalu. Üldiselt ei olnud ta endaga eriti rahul.
  Ta oli esmaklassiline idioot. Ta mitte ainult ei olnud asetatud olukorda, kus ükski inimene ei saanud end kaitsta; pealegi – ja see on veel hullem – hindas ta ennast üle. Nüüd, kui veini mõju oli taandunud, sai ta aru, mida see jook temaga oli teinud. Sellega ta pettis ennast. Valvas keskus, valmis välkkiired refleksid, keha ideaalses võitlusseisundis, kallis hea Carter – Issand! Lolliks armastusveinist ja liigsest enesekindlusest.
  Kuid Blossom karjus: "Ei, ei, ei" ja see kõlas nagu ta mõtles seda tõsiselt.
  Kes teda ründas?
  Võib-olla talle lihtsalt ei meeldinud, kui teda keset tegevust segatakse. Talle endale see eriti ei meeldinud.
  Mis see lõhn oli? Haisev, kopitanud, kopitanud. Ta tundis seda.
  Nad sidusid ta kinni, närisid kinni ja seoti silmad kinni, et ainult tema nina saaks midagi tuvastada. Ta kasutas seda täielikult ära; ta teadis, et oli seda lõhna varem nuusutanud.
  Just hiljuti, mõtles ta. See ei olnud mõne õhtu eest tuttav, ootamatu lõhn; see oli palju eksootilisem. Kus...?
  Ja siis kuulis ta kuskil gongi häält ja äkki meenus see.
  Ta oli Hiina oopiumikoopas ja see, mida ta tundis, oli klassikaline viirukilõhn, mis põletati oopiumi keetmise lõhna varjamiseks.
  Jah. Väga põnev.
  Kuna see mõte jäi talle pähe edasiseks kaalumiseks, kaalus ta hoolikalt oma tormilist külaskäiku Telegraph Hilli majja. Teda magamistoas rünnanud näota tegelased ei sisenenud ei uksest ega akendest. Esimesel kiirel pilgul nägi ta, et need on suletud. Nii et see tähendas omamoodi libisevat paneeli. Tõenäoliselt selle ekraani taga.
  Ta sõimas uuesti oma hoolimatuse pärast, seejärel kontrollis oma sidemeid ja pinges lihaseid. Kare kangas hõõrus vastu nahka; vähemalt ta ei olnud enam alasti. Vähemalt pani ta end veidi vähem haavatavana tundma. Gong kõlas uuesti. Mõni hetk hiljem järgnes sellele helile vaikne ukse avanemine ja sulgemine. Ta kuulis sandaalide loksumist ja mõistis, et ruumi oli sisenenud üks või mitu inimest.
  Nüüd kostus uus heli, mis meenutas talle, et keegi tõmbas helmestega kardina eest ära. Sammu järgi otsustades oli tegemist kahe mehega, kes kandsid tavalisi kingi.
  Ta liigutas end jälle natuke. Köied olid hästi seotud ja parajalt pingul, kuid füüsiliselt need teda eriti ei häirinud. Tundus, nagu oleks ta lamanud mingil voodil või diivanil, sest ta tundis enda all pehmet matti ja tundis ka, et on astmete tasemest mõnevõrra kõrgemal. Ja ainuke valu, mis teda piinas, oli peas, sellel küljel, kus löök tehti. Seega näib, et nad olid rahul, et ta oli teadvuseta ja panid ta minema. Vähemalt praegu.
  Karedad käed haarasid temast ootamatult kinni ja tõmbasid ta suust välja. Mõni hetk hiljem rebiti side sama jämedalt maha. Algul ei näinud ta äkilises valguses midagi peale ruumi ebamääraste piirjoonte. Ta pilgutas endiselt silmi, püüdes midagi näha, kui ta püsti tõmmati ja ta kinniseotud jalad maandusid põrandal õlgmatile. Viirukilõhn oli peaaegu väljakannatamatu. Aeglaselt suutis ta midagi välja mõelda, tuba, mehed. Neid oli neli ja nad seisid poolringis kättesaamatus kohas ja vaatasid talle sõnagi lausumata otsa. Kahel neist olid seljas vanaaegsed Hiina mantlid ja ülejäänud kahel lääne ülikonnad. Kõigil neljal oli kaks ühist asja: nad olid idamaised ja tohutult suured.
  Taburetti juurde astus lihtsas mustas tuunikas mees ja istus maha ning teine Hiina mantlis mees astus ette, et Nick saaks teda vajadusel peaaegu puudutada. Kaks lääne riietes meest seisid mõlemal pool Nicki ja panid käed rinnale risti.
  'Kes sa oled?' - ütles mustas tuunikas mees. Tema oli ainuke, kes suu lahti tegi.
  Nicki rahakott oli mehe käes lahti.
  Nick jõllitas teda, hämmelduse ja nördimuse kehastust.
  'Kes ma olen! Sa tead, kes ma olen. Ja mida see kõik tähendab – rünnak, röövimine, inimrööv? Kas riskite palju? Ta vaatas neid, näidates meeldivat segaduse ja hirmu segu. - Ja mida sa tüdrukuga tegid? Mida sa minust tahad?
  Ükski meestest ei liigutanud end. Nende näoilmed ei muutunud.
  "Oh, kui arusaamatu see hiina keeles on," arvas Nick. Kuid ärge üle pingutage, poisid.
  Must tuunika rääkis uuesti. 'Kes sa oled?'
  "Vabandust, ma arvasin, et oskate lugeda," ütles Nick ekslikult. „Olen dr Jason Nicholas Haig, kes praegu töötab Berkeleys. Minu isikut tõendav dokument – kui see on teile oluline – on teie käes olevas rahakotis.
  Mustas tuunikas mees kukutas oma rahakoti põrandale, nagu oleks see torm.
  'Sa valetad. Kes sa oled?'
  - Milline mõttetus? - küsis Nick. „Sa ründad mind, lohistad mind siia, varastad mu rahakoti ja siis julged mulle küsimusi esitada? Ma ütlen seda uuesti ja hoiatan teid, et võtan midagi ette. Olen dr Jason Nicholas Haig, Berkeley filosoofiaprofessor. Ja kes sina oled?
  Tal oli pardile vaid sekundi murdosa. Ent varjuda polnud kuhugi.
  Mehe parem käsi tabas teda kaela ja mees pidi teadma väga vastikut tehnikat, sest hetkeks oli valu nii kohutav, et ta arvas, et hakkab minestama. Ta just õnnitles ennast, et seda ei juhtunud, kui teine tabas teda vasakult, põhjustades ta edasi-tagasi õõtsumise.
  Nad ootasid, kuni ta ärkab, ja siis mustas mees rääkis uuesti. Tema hääl oli karm ja vinguv, kuid tema aktsent oli üllatavalt rafineeritud, peaaegu Oxfordi.
  "Võib-olla," ütles ta, "võin säästa meile aega ja teie jaoks valu. Ja uskuge mind, rändav sõber, kui ma ütlen valu, siis ma mõtlen valu. Ma ütlen seda. Meil on põhjust arvata, et te ei ole dr Haig, ja me tahame teada, kes te olete. Kui räägite tõtt, jõuame tõenäoliselt rahuldavale kokkuleppele. Kui jätkate valetamist, kahetsete seda igavesti. Nick raputas korraks pead. Dr Jay Nicholas Haig, eks? Kull lõi usaldusväärse katte. Ta ei tahtnud valida katet, mida saab nii kergesti paljastada.
  Aga kas nad nägid tõesti temast läbi? Kuidas nad teadsid, et ta pole Haig? Tema minevik oli laitmatu ja tõeline Haig peideti hoolikalt AX-i katte alla. Võib-olla suutis ta seda blufi abil siiski kinnitada.
  "Ma ei saa aru," ütles ta. - Miks ma peaksin sinuga midagi läbi rääkima? Miks sa arvad, et ma valetan?
  Kerge naeratus ületas uurija kokkusurutud huuled.
  "Sa raiskad oma aega," ütles ta. - See ei aita sind. Ja vaevalt võite paluda, et ma avaldaksin oma teadmiste allika. Kuid ma annan teile kaks väikest näpunäidet. Väga väike. Esiteks sinu kohatu valmisolek siseneda maailma, mis nii-öelda sulle ei kuulu. Teiseks on teie keha teie tugevus, kiirus, teie armid. See on treenitud keha, hästi treenitud ja mitte filosoofiaõpetaja jaoks. Piisav. Ma raiskan aega ja raiskan väärtuslikke sõnu. Palun öelge mulle, kes te olete, enne kui tunnen vajadust teid veenda.
  Nick teeskles äärmist hämmeldust.
  "See on täielik jama," ütles ta. "Loomulikult hoian end vormis." Aga see on kõik, mida ta minu kohta teada sai, mõtles ta. Või oli midagi muud?
  Mustas riides mees vaatas talle otsa. Siis tõusis ta aeglaselt püsti.
  "Jah, teil on hea, tugev ja terve keha, nagu me juba märkisime. See ei olnud amatöörlöök, mille mu kolleeg samal päeval sai. Oleme teie kehast huvitatud. Samuti on võimalik, et teil on mõningane intelligentsus, kuigi te pole seda viimasel ajal näidanud. Soovitan teil seda nüüd teha.
  "Ma ei tea, millest sa räägid," ütles Nick. "Kui politsei..."
  „Pole politseid, pole abi, nad ei tule sulle järele. Järgmise tunni jooksul murtakse ja hävitatakse teie ilus, kadestamisväärselt treenitud keha. Sõnu öeldi aeglaselt ja mõõdetult ning nende tähendus oli eksimatu. Ilmselt polnud see mustas riietatud mees see, kes tühipaljas lobisema. Ta silmad läbistasid Nicki. "Teid moonutatakse," kordas ta. - Aga sa jääd elama. Ja kuigi teie moonutatud keha venitab teie järelejäänud eluaastaid, hüüab teie vaim surma halastust. Sest ka teie vaim saab kohutavalt ja pöördumatult kahjustatud. Sinust saab taim, taimestik, haletsusväärne kest, kes vaatab surnud silmadega tühja tulevikku. Ja mäletate oma minevikust ainult äärmist valu ja õudust.
  "Kallis," ütles Nick. "Kõlab kohutavalt." See ei pruukinud olla täpselt see, mida dr Haig oleks öelnud, kuid ta ei suutnud end tagasi hoida. See ähvardav kõne oli liiga sarnane Hiina filmikurjategija Fu Mengjou omaga.
  Mustas riietatud mees vaatas talle vihaselt otsa. "Võib-olla arvate, et ma teen nalja. See on asja kõrval. Ta noogutas selja taga olevale mehele ja viipas käega. Mees astus hääletult läbi toa otsas oleva helmeskardina.
  "Ta läks varustust tooma," ütles mustas tuunikas mees. "Me kasutame keerukamaid meetodeid kui teie, Ameerika gangsterid. Ja nüüd ma küsin sinult viimast korda. Kes sa oled?'
  Nick surus hambad kokku. "Siis viimast korda," ütles ta raevukalt, "ma ütlen teile, kes ma olen." Ja siis võite teie, võlts Fu Mengjo ja teie käsilased põrgusse minna. Olen dr Jason Nicholas Hague, Ph.D., California ülikooli Berkeley adjunkt. Ja nüüd sa lõpetad selle hullu farsi ja vabastad mu?
  Siis sulges ta silmad ja hingas sügavalt sisse.
  Varem või hiljem pidi igaüks eksima ja tundub, et nüüd on tema kord.
  "Ei, te jääte meie juurde, professor," ütles hääl vaikselt, andes tuima hoobi kuklasse.
  Või oli see Hawki süü.
  Kull oleks pidanud teadma, et ta pole just professor.
  Ta tundis seadme kohe ära. Ta nägi seda esimest korda vahetult pärast sõda, kui aitas lahti võtta Yokohamast lõunas asuvat koonduslaagrit. Hiljem nägi ta veel üht salajasel missioonil Vietnamis pärast haarangut Viet Congi peakorterisse. Ja ta rääkis kannatanuga tunde enne, kui mees endalt elu võttis.
  See mees oli suurepärane agent. Siiski ta loobus.
  Meeleparandus oli üks väiksemaid põhjuseid, miks ta enesetapu sooritas.
  Keegi ei teadnud seadme hiinakeelset nimetust, kuid ühel hetkel nimetas Ameerika agent seda "veenjaks". Ja see nimi jäigi; asi oli kohutavalt veenev.
  See oli umbes kahe meetri kõrgune auto; metallraami ja naeltega konstruktsioon, mis kinnitasid kannatanu jalgu teineteisest umbes kolmveerand meetri kaugusel, ning paks nahkvöö ümber vöökoha, et vältida kukkumist. Mehe randmeid ümbritsesid mehe mõlemal küljel metallist käevõrud ning lisaks oli rindkere kõrgusel tema peatamiseks metallvarras. Seadme keskosa oli paar kummalise välimusega naelu, mis ulatusid pooleni jalatugedest üles ja ulatusid umbes kolm jalga. Seljade pooled olid ovaalsed ja veidi kupalised. Neid ajas kruvi, mis aeglaselt, väga aeglaselt ühendas pooled.
  Nickil jooksis värin mööda selga, kui kaks meest lükkasid autot külgseina poole, kus mustas riides mees ootas. Ta kujutas elavalt ette kohutavat füüsilist piinamist, kui tema munandid järk-järgult purustati. Ja veel hullem, palju hullem, oleks vaimne piinamine teada saada, kui ta talub piinavat valu, et teda kastreeritakse aeglaselt, kuid kindlalt kogu ülejäänud elu.
  Teda õpetati taluma mitmesuguseid piinamise vorme. Ta teadis, et kui see juhtub, võib ta taluda tunde piinavat valu. Kuid enamikul piinamismeetoditel on vastupidamine, mis hoiab teid lootusrikkana, kuni keegi aeglaselt sureb, vaikib, teades, et surm vabastab teid lõpuks. Kuid siin see nii ei olnud. See seade ei olnud surmav. See sandistas keha ja vaimu, nagu mustas mees ütles.
  Nad ütlevad, et surmahetkel näeb inimene kogu oma elu tagurpidi. Nick, lootmata surra, mõtles millelegi muule. Kui pikem kahest lääne riietes hiinlasest kummardus, et pahkluude ümbert köied läbi lõigata, nägi ta ootamatult aastaid enda ees välja venimas. Ja ta nägi tulevikku täis ilusaid tüdrukuid, mida tal kunagi ei oleks, tulevikku, milles ta oleks üksildane nagu pilv ja kasutu nagu purunenud kest. See oli masendav pilt.
  Kuid iga hinna eest pidi ta vaikima. Kes ja millised need inimesed olid, ta ei kavatsenud neile öelda, kes ja mis ta on. Ta teadis, et kui ta seda ütles, ei saa ta enam peatuda. Ta jätkas rääkimist, olenemata sellest, kui koolitatud ta oli. Ja ta teadis AX-ist liiga palju, liiga palju asju, liiga palju rahvuslikke saladusi, et nende sadistlike võõrastega vestelda.
  Tundus, nagu oskaks mustas mees tema mõtteid lugeda. Tema hääl oli veidi vähem karm ja ta oli rahul. "Me tahaksime teilt teada saada palju asju," ütles ta.
  "Olen kindel, et nimetate neid terve mõistusega."
  Ta juba seisis ja nad lükkasid teda samm-sammult edasi, kare kuub vabalt tema ümber voolas. Tal polnud valikut, mitte ühtegi.
  Nüüd lasid nad ta seljaga seadet sisaldava kasti poole pöörata ja mõlemal pool olid inimesed, kes haarasid ta pahkluudest, et sundida ta jalgu naelu. Ta käed olid selja taha seotud ja jõuetud. Ometi jäi üks Hawki ütlustest tõeks. "Hea agent," ütles Hawk, "ei aseta end kunagi olukorda, kus teda saab piinata. Ta annab võitluses oma elu." Ja seepärast polnud tal valikut.
  "Ainult hetk," ütles Nick sõbralikult. "Otsustasin kasutada oma pead."
  Tekkis lühike ootuspaus.
  Ta kasutas oma pead. See oli kõik, mis tal saadaval oli.
  Ta tabas meest paremalt esimesena; see oli suurim. Tema keha liikus nagu objekt, mida juhib võimas elektrivool, ja pea meenutas hiiglaslikku rusikat, mida kõigest jõust lükatakse. Ta lõi mehele tugeva löögi strateegilises kohas, kus lülisammas toidab kogu pea närvisüsteemi ning mees kaotas teadvuse. Ja siis, sama puusa õõtsuva liigutusega, väändus tema keha ja tema kolju põrkas vastu teise kummardunud mehe nägu. Mees ohkas ja ta käed libisesid Nicki pahkluudest.
  Selleks kulus vaid mõni sekund. Kuid siis sööstis mustas tuunikas mees karateasendis ettepoole ning Nick pöördus ja vaatas talle otsa. Kuna kaks meest olid välja kukkunud ja tema jalad kõikusid, oli tal oma võimalus. Ta lasi oma paremal jalal metsiku stiiliga üles tõusta ja tundis, et jalg tabas kõvasti sihtmärki. Tõhusam oleks olnud, kui ta oleks kandnud jalanõusid, kuid isegi paljajalu jalalöögist mehe jalgevahele piisas, et mustas riietatud meest aeglustada ja valust väänlema panna. Nick tantsis külili, kohmetult oma voolavas mantlis, kuid väljas oma raevukatest rünnakutest. Kuid neli meest oli liiga palju. Neljas karate lõi talle jalaga kaela ja Nick kukkus põlvili. Teine löök surus ta paika, kui ta püüdis mõistusele tulla ja arvas ähmaselt, et mida iganes nad ka ei teeks, EI TOHI ta rääkima hakata; ta sundis oma mõistust neile vastu panema; ütles endale, et tal on veel võimalus pea ja jalgadega. Ta püüdis püsti tõusta. Kuid relva asemel sai tema pea sihtmärgiks.
  Raske vaskvaasi eest, mille mustas mees jõuga maha viskas. Ta nägi teda lähenemas ja mõtles: Minu nimi on Haig ja ma õpetan filosoofiat... Vaas tabas teda kõvasti.
  Ta põlved tundusid sulavat ja ta vajus teadvuseta põrandale.
  Hiljem suutis ta enam-vähem kindlaks teha, kui kaua ta oli teadvuseta olnud. Märkimisväärne aeg. Temaga juhtus selle aja jooksul palju ja hiljem sai ta aru, et oli pärast teadvuse kaotamist uimastis.
  Ja mitte ainult lihtne rahusti.
  
  
  
  
  7. peatükk
  
  
  
  
  Viirukilõhn kadus. Selle asemel oli tunda nõrka meditsiinilist lõhna, mis meenutas arstikabinetti.
  Ta ripsmed kerkisid veidi vastumeelselt. Need olid justkui kokku keevitatud.
  Ta ei olnud enam põrandal, ei diivanil ega kõledas helmeskardinaga toas. Tema ees polnud piinamisseadet ja tema neli timukat näis olevat ta hüljanud.
  Ta silmad avanesid aeglaselt. Ta sulges need väga kiiresti uuesti, kui terav, püsiv valu lõi peast läbi. Ta proovis uuesti. Pea valutas kõvasti, kuid seekord hoidis ta silmad lahti. Nick tõusis ettevaatlikult istukile ja vaatas ringi. Ta oli kaasaegses toas. Mugav ja hästi sisustatud tuba. Arsti kabinet. Ta lamas punasel nahktoolil suure tühja laua vastas ja laua taga istus kõhn lühike mees, kellel olid läbipaistmatud mustad prillid kollaste põskede ees. Ta oli täiesti kiilakas ja ta nägu oli sile nagu beebil. Peenikeses pikkade sõrmedega käes hoidis ta kuldset sigaretti; teise käega trummeldas ta vaikselt ja kannatlikult tühjal laual.
  "See on kõik," mõtles Nick tuimalt. Pealik, ülemus-piinaja, suur boss. Mängu teine etapp. Kaastundlik mõistmine, mõistlikud sõnad, mis ahvatlevad minu intellekti ja seejärel tagasi piinamise juurde. See juhtub minuga.
  Ja äkki mõistis ta, et on täielikult riides; riietatud riietesse, milles ta lahkus oma kodust Berkeleys ja mille ta oli seljast võtnud võluva ja ohtliku tüdruku magamistoas, kes nimetas end Blossom Geminiks. Puudusid ainult prillid ja ta tundis neid oma rinnataskus. Ja ainuke uus asi oli side tema valusas peas.
  Ta vaatas uuesti lauas olnud meest, kes kandis tumedaid prille. Ta ei näinud silmi, kuid teadis, et mees jälgis teda. Uudishimuliku, kaastundliku näoga.
  Mees rääkis.
  "Kas tunnete end paremini, dr Haig?" Hiina hääl kõlas sõbralikult.
  Ta oleks noogutanud, kui poleks tundnud, et pea hakkab kehalt maha kukkuma ja põrandale veerema.
  "Ma arvan küll," pomises ta ebakindlalt. Ta huuled olid kuivad ja lõhenenud ning aju näis mudas pöörlevat. Miks ta otsustas, et see mees on vastane... piinaja? Noh, mida ta siin tegi, kui ta seda ei teinud?
  Üsna õhukesed huuled naeratasid meeldivalt.
  "Mitte ühtegi luumurdu," ütles mees lauas, "lihtsalt üsna tõsine põrutus." Õnneks tundub, et saate sellega väga hästi hakkama. Kuid mõnda aega peate siiski lõõgastuma. Te peaksite enda eest paremini hoolitsema, doktor.
  Hääl oli kaastundlik, libe. See võis olla sõbraliku terapeudi hääl.
  Nick andis endast parima, et selgelt mõelda. Ta ootas kaastundlikku kohtlemist. Kuid millegipärast kõlas see siiralt. Või oli selle taga varjatud oht?
  "Ma ei saa sellest aru," ütles ta. - Mis juhtus, kes sa oled?
  Naeratus kadus, aga hääl jäi sõbralikuks. "Muidugi olete segaduses. Aga andke andeks, kui ma liiga palju ei seleta. Lubage mul lihtsalt öelda, et olen arst ja mul on õnn Hiinalinnas teatud mõju avaldada. Ja et üks noor daam hüüdis abi.
  "Politsei?" - küsis Nick.
  - Ei, dr Haig. Hääl kõlas kuidagi karmilt. «Politseil pole sellega mingit pistmist. Hiinalinn teeb oma asja. Sain teid isiklikult aidata.
  "Siis peaksin teid tänama," ütles Nick. Ta aju töötas nüüd, kuid kusagil sügaval sisimas kummitas teda veel üks õudusunenägu. "Mul pole aimugi, mida see kõik tähendas, aga tundub, et olen teile palju võlgu." Ja siis roomab ahv varrukast välja, mõtles ta; mask eemaldatakse nüüd.
  Mees lauas tõstis tõrjuvalt oma hoolitsetud käe.
  'Palun. Sa ei pea mind tänama. Mul on liiga hea meel, et sain aidata. Aga doktor, ma pean teile ütlema, et San Francisco Hiinalinn võib mõnikord olla väga ohtlik. Seal on mõned kurjad ja kurjad inimesed ning sageli teevad nad asju, mida ei saa seletada – noh, kõrvalseisjale. Olen aru saanud, et olete olnud kohutava vea ohver.
  "Ja te ei tohi unustada, doktor, nagu ütles kunagi üks teie lääne luuletaja: "Ida on ida ja lääs on lääs ja nad ei kohtu kunagi." Ma ei ole temaga täiesti nõus, aga on teatud valdkondi, kus sa pead olema... uh... väga ettevaatlik. Ta naeratas uuesti. - 'Sa saad aru?'
  "Ma arvan küll," ütles Nick, kuigi ta polnud päris kindel.
  'Hästi. Teil oli väga halb kogemus, kuid nüüd on see möödas ja te lahkute siit kohe ja ma loodan, et unustate kogu selle juhtumi. Võin teile kinnitada, et teid väärkohtlenud inimesi karistatakse ja karmilt, kuid te peate selle minu hooleks jätma. Nagu öeldud, teeb Hiinalinn oma asja. Kollane nägu muutus kiviks. - Ja palju tõhusam kui politsei. Seega võite olla kindel, et õiglus võidab. Kuid pidage meeles, et on oluline neist eemale hoida. Soovitan sul see kõik peast välja visata ja umbes päev voodis lebada. See teeb sulle head.
  Aga mitte Mees Mustas, mõtles Nick, vaadates sünge aimuga, kuidas omanik püsti tõusis ja tema laua kõrval rippuvast pikkast siidnöörist tiris...
  "Takso?" - küsis mees lauas. "Või puhkate enne, kui ma su koju saadan?"
  'Kodu...?' Nick tõusis aeglaselt püsti, püüdes oma segadust varjata.
  "Ei kumbagi, tänan," ütles ta. "Jalutuskäik teeb mulle head. Ee... kas ma tohin sinult küsida... kas tüdrukuga on kõik korras?
  "Jah, temaga on kõik korras," ütles mees lühidalt. Ta tõmbas uuesti nööri. "Aga ärge unustage, mida ma ida ja lääne kohta ütlesin." Ja et meile Hiinalinnas ei meeldi välised sekkumised. Peate selle asja unustama, dr Haig. Mul oleks kurb sind valetajaks nimetada. Näete, kui keegi minult selle kohta küsib, siis ma eitan kõike. Ja ka minu assistent, keda näete kohe. Naeratus pehmendas ta sõnu.
  "Noh, kui sa tahad," ütles Nick vastumeelselt. - Aga lubage mul teid veel kord tänada...
  Ta viipas uuesti õrna käega.
  'Sa ei pea tänama. Unustage see kõik, doktor. Kogu tee. Ja... Unusta, unusta, unusta. On väga oluline, et te unustaksite, kas saate aru, doktor?
  Seekord Nick sai aru. Ja tema aju magavas õudusunenägude osas loksus midagi rahutut.
  Mõni hetk hiljem viis kena euraasia neiu ta mööda pikka koridori, kus oli rida suletud uksi ilma nimede ja numbriteta. Ja siis veel üks koridor ja veel üks koridor, kuni ta sai liiga hilja aru, et naine oli mitu korda tagasi läinud, nii et ta ei saanud aru, kust ta tuli.
  Ta raputas uimast pead ja kirus hinge all. Tal oli aeg end kokku võtta.
  Lõpuks avas ta ühe märgistamata ukse ja viis ta väikesest trepist alla vestibüüli, mille otsas oli kahekordne uks ja hämarad aknad, mille kaudu ta nägi väljast tänavat. Ühel seinal oli silt ja ta heitis sellele möödudes kiiresti pilgu. Ta nägi mõnede isikute ja ettevõtete nimesid, kuid ühelgi neist polnud eesliidet "Dr" ja enamikul tubade numbritel polnud nimesid.
  Tüdruk avas kergelt ukse ja Nick tuli välja. Ta ei öelnud midagi, mees ei öelnud midagi ja klaasuks sulgus tema järel. Ta vaatas üles ja luges sõnu ukse kohal. Seal oli kirjas: JADE HOONE. Ta oli seda varemgi möödaminnes näinud. Ta tundis tänavat, tundis piirkonda, see oli Hiinalinna süda. Ta kõndis aeglaselt minema, mõtted keerlesid. Järgmisel tänaval, mis kulges selle tänavaga paralleelselt ja millel seisid hooned kõrvuti hoonetega, mida mööda ta praegu kõndis, asus ettevõtte Orient Import and Export Me kontor ja ladu. Ja nimetu arstikabineti puhas meditsiiniline lõhn oli seesama lõhn, mida ta oli hinganud sel õhtul, kui raamatukapid tol hetkel kõrvale nihkusid.
  Ta liikus edasi. Oli juba varaõhtu, peaaegu pime ja ta püüdis kokku lugeda, kui kaua ta kodust eemal oli. Liiga kaua, ilmselt tunde. Terve päev. Tema peavalu oli kirjeldamatu. Ta mõtles kõigele. Ta mõtles vaskvaasi peale. Muidugi oli tal peavalu. Kuid tema peavalu oli ilmselt põhjustatud millestki muust kui löökidest. Ta oli uimastite all. Võib-olla isegi tõeseerumiga, kui ta oli teadvuseta. Kuid kuigi ta polnud milleski muus kindel, oli ta kindel, et ta polnud rääkinud – ei midagi AX-ist ega midagi tema missioonist. Ma olen dr. Jason Nicholas Haig... Ei, tal oli võimatu rääkida. Esiteks karastas tema konditsioneerimine teda tõeseerumite, kui mitte selle piinamisvahendi vastu.
  Teiseks, kui see, kes teda neil vahelejäänud tundidel kinni hoidis, teaks tõtt tema identiteedi kohta, ei käiks ta siin valusa peaga ringi ja mõtleks. Tõenäoliselt vajub see koos tsemendilastiga ühe San Francisco lahe suudme pehmesse põhja. Kuid isegi kui ta oli koomas, kui talle tõeseerumit manustati, pidi ta ülekuulamiseks olema vähemalt enam-vähem teadvusel. Võib-olla ta ei olnud. Aga see pidi nii olema ja nad pidid läbi kukkuma, muidu miks nad lasid tal minna...? Ta läks apteeki, ostis aspiriini ja jõi kohvi. Blossom – gangsterid – salapärane arst – kuidas nad omavahel seotud olid? Ja miks ? Ida, lääs, kerge külm. Nad kahtlesid tema isikus ja soovisid teavet. Ja miks ta ei mäletanud, mis temaga juhtus messingvaasiga lahingu ja arstikabinetis paranemise vahel? Miks ta päästeti?
  Unusta, unusta, unusta... On väga oluline, et sa unustaksid. Lihtsalt unusta see ära, doktor. Unusta, unusta, unusta...
  Ta lahkus apteegist ja kõndis mõtlikult edasi.
  Mõni aeg hiljem oli ta Fisherman's Wharfis, peaaegu teadmata, kuidas ta sinna sattus. Ta jõi rohkem kohvi. Seejärel läksin üle Iiri kohvile. Ta läks välja ja istus sadama äärde pingile. Ta tõusis püsti ja vaatas pimesi vette ja valgust. Mõtiskledes selle üle, et tal on vaja keskendumiseks oma tubadesse naasta, praktiseerida oma korteri privaatsuses meditatsiooni jooga põhimõtteid, kuid jõudis järeldusele, et parem on seda mitte teha.
  Ta hingas sügavalt sisse ja koondas oma mõtted sellele tumedale laigule oma ajus. Mõne aja pärast painas unenägu nagu magav loom ja ärkas üles. Ta sundis end sellega võitlema.
  Ta higistas, nagu arvas. Aga jumal tänatud teie fitnessi, AX-i treeningute ja jooga eest.
  Ta mäletas. - Unusta, unusta, unusta...
  Mitte kõike, aga midagi. Teda kuulati üle. Viisakalt, kuid visalt, ikka ja jälle, halastamatult. Ja ta vastas: "Mina olen dr Haig, kuni viimase ajani Princetonis..."
  Ja lõpuks: “Suurepärane, dr Haig. See on kõik. Te unustate selle, dr Haig. Sa ei tunne mind, sa pole mind kunagi näinud, sa ei tunne mind ära, kui me kunagi kohtume. Sind on rünnatud; keegi aitas sind. Unustage meie kohtumine, dr Haig. Unusta, unusta, unusta...
  Kuid talle meenus taas oma uurija – mees mustas. Doktor Nameless, lahke päästja kutsuti Blossomi appi. Aga miks ? Kui palju ta sellest kõigest teadis ja mida – oh, pagan seda. Nick andis alla ja vaatas laevatuledest kõrvale. Ta ei saa kunagi neile küsimustele vastuseid teada, vaadates pimedasse õhtusse nagu kummitus.
  Ta sirutas, haigutas, tõusis püsti ja kõndis köisraudtee juurde. Kui keegi oli tal silma peal hoidnud, teadsid nad nüüd, et uimastatud dr Jason Hague hingas enne oma tuppa suundumist värsket õhku.
  Talle järgnenud mehel oli dr Jason Nicholas Haigist kõrini. Võib-olla poleks tal nii igav olnud, kui ta oleks teadnud, et pärast seda, kui Nick oma korteri välisuksest sisse astus, astus ta läbi küljeukse garaaži ja suundus pea ees suurde tööriistakappi. See sisaldas muu hulgas transiiverit.
  Nick omakorda võis olla huvitatud vestlusest, mis toimus siis, kui ta õhtutaevas mõtiskles.
  
  
  - Niisiis, lollid. See juhtus. Sinu kord. Ma ei küsi, miks sa üle parda läksid. Ma lihtsalt ütlen, et see on nii. Järgmine kord – kui tuleb järgmine kord – ootate täpseid korraldusi, eks?
  "Aga naine ütles, et tal on märk..."
  "Rääkisin selle naisega ja tean täpselt, mida ta ütles. Ja ma rääkisin tüdrukuga. Ma tean, kes on süüdi. Sina! Sa olid loll. Sa oled rumal, mõtlematu, ebaviisakas, edev, reetlik!
  "Aga me arvasime..."
  - Sa ei mõelnud! Tegid vea, millel võinuks olla hukatuslikud tagajärjed. Rohkem kui viga. See oli kriminaalselt rumal – hoolimatu, asjatult julm. Vale! Kuula mind nüüd. Sind ei tohiks siin enam näha. Isegi oma rumaluses saate aru, miks. Sa jätsid mind neljast mehest ilma. Ta ei tohi sind enam kunagi näha. Sa oled muutunud kasutuks.
  'Miks? Kui suudate panna teda ennast unustama, saate panna teda meid unustama.
  "Bah! Sa oled veel rumalam, kui ma arvasin. Katastroof tuleb muuta millekski heaks. Muidugi peaks ta suutma mõnda temaga juhtunut mäletada. Ja sina ka. Jah, sa mäletad. Ja sa mäletad oma karistust kaua-kaua. Pikk ja valus...
  Mõne aja pärast rääkis sama hääl uuesti, seekord kellegi teisega.
  «Ükskõik kui kurb kõik oli, usun, et kõik saab korda. Jälgime arenguid tähelepanelikult. Sina eriti. Samal ajal jätkame fotomängu. Kas teil on fotosid? Las ma vaatan. Hm. haha. Oh. Vastik. Suurepärane. Väga abivalmis. Võib-olla suudame oma kaotuse tasa teha.
  
  
  Nick ootas garaažis, imes piipu, mis talle eriti ei meeldinud, ja igatses värskendavat dušši. Ta ei pidanud kaua ootama; kohalik AH agent leidis kiiresti vastused.
  "N3?" - kostis kõrvaklappidest hääl. 'Sul on õigus. O.IE Seltsi hoone on tagasi koos Jade'i hoonega. Viimases on üsna korralikud äriettevõtted, igasugused erinevad kontorid, kuigi veidi kahtlased. Nii on nad Hiinalinnas; nad ei usu reklaami ega kirjuta ustele nimesid. Aga hoone maine on hea.
  - Kes on omanik?
  “Kinnisvara kesklinnas. Äärmiselt korralik ja austusväärne.
  'Jeesus. Noh, lase käia. Võib-olla saate midagi muud välja kaevata. Ja palun ka üürnike nimekiri. Kuidas on lood OIE-s toimunud röövi politseijuurdlusega?
  «Varas põgenes. Palju õnne. Agendid püüdsid oma parima, et leida libisevaid paneele raamatukapi taga ja kogu kontoris, kuid ei suutnud neid leida. Omanik T. Wong Chien oli alati kohal, naeratas armsalt ja astus nende teele. Ja loomulikult polnud neil põhjust tapeeti seintelt lahti kiskuda. Samuti ei tohiks see tunduda liiga silmatorkav.
  - Ma ütleks ka nii. Muide, milline see T. Wong Chen välja näeb?
  - Ee... vaatame. Palun. Päris kole... see ütleb nii. Näeb hea välja kiilakale Hiina mehele. Väike, hästi ehitatud. Hästi riides. Suitsetab häid sigarette. Näol ega koljul pole karvu. Põsed sisse vajunud, suu tugev. Kannab alati päikeseprille.
  "Kas sa mõtled seda tõsiselt," ütles Nick vaikselt. "Kui sa mind petad..."
  'Vabandage mind?'
  - Hiljem, sõber. Kas Telegraph Hilli majja on võimalik inimest hiilida?
  - Pole võimalust. Meil ei jätku enam inimesi. Pandeemia. Teate, see on üleriigiline asi.
  - Jah, jah, ma tean seda. Kas saate mind Hawkiga ühendada? Ja varsti – tundub, et nad ootavad mind kuskil.
  Ta rääkis kiiresti Hawkiga ja, asetades raadio oma võltspatareidesse, naasis oma tubadesse.
  Kui ta oma ukse juures peatus, sai ta kohe aru, et keegi oli ta selle otsa peksnud. Lõng kadus ja seest kostis õrn meeshääl. Tema enda hääl.
  Uks kriuksus kergelt, kui ta selle avas, ja tema salvestatud hääl katkes kohe. Kui ta oma pikkade kiirete sammudega elutuppa jõudis, oli tema külaline end kerra keeranud ja pooluinunud toolil.
  Nick ei olnud üldse üllatunud, kui nägi, et see oli Blossom.
  
  
  
  
  8. peatükk
  
  
  
  
  "Jumal õnnistagu!" sosistas ta. 'Lõpuks ometi. Olin nii mures, et arvasin, et midagi on valesti läinud.
  "Mulle jäi sama mulje," ütles Nick kuivalt. — Või on teie külastajatel alati koljuluumurd?
  Ta tõusis tooli sügavusest välja ja ulatas talle oma väikese käe. Ta nägu oli kahvatu ja hirmunud.
  - Oh, tule, tule! Tuleb uskuda, et ma ei tea juhtunust midagi – miks, kes, millestki. Vähemalt ma tean praegu natuke, aga siis ma ei teadnud. Uskuge mind, mul on kohutavalt kahju. Jumal teab, et see oli ka minu jaoks šokk.
  Nick nägi pisut sõbralikum välja ja lükkas ta õrnalt toolile tagasi.
  - Loomulikult. Ma arvan, et me mõlemad vajame juua ja vestelda. Konjakit?
  Ta noogutas käte all värisedes.
  "Ma võtan enne peavalu pulbrit, kui te ei pahanda," ütles ta. "Ja seekord ma hoolitsen selle eest, et meid ei segataks." Muide, kuidas sa siia sattusid?
  "Teenija," ütles ta vaiksel häälel. - Ma ütlesin, et olen teie õpilane.
  "Ma arvan, et saate mulle midagi õpetada." See on minu kavatsus, mu kallis Blossom.
  Ta lahkus naisest ja tormas oma tubadesse, kontrollis panipaiku ja lukustas välisukse. Vannitoa ravimikapist võttis ta välja spetsiaalse tableti Brand AX-i, mis garanteeritult värskendab meelt ja rahustab kõhtu. Seejärel läks ta kööki, et pill klaasi külma piimaga maha pesta ja jääkuubikutega kandik haarata. Hetk hiljem istusid nad elutoas teineteise vastas ning jõid brändit ja jääd.
  "Olgu, Blossom," ütles Nick. 'Ütle mulle, mis siin toimub? Kuidas ma sellesse segadusse sattusin ja kuidas ma sealt välja sain?
  Ta hingas sügavalt sisse ja raputas oma kaunist pead.
  - Ma ei tea, kes nad olid. Ma ei tea, miks nad sind halvasti kohtlesid. Alguses ei saanud ma üldse millestki aru, kuigi mul õnnestus abi saada. Aga täna pärastlõunal see... see libistati mu ukse alla. Ta nägu oli surmkahvatu, kui ta avas oma suure koti ja tõmbas välja pika pruuni ümbriku. "Isegi siis ei saanud ma aru, kuidas nad sisse said. Ma... ma arvan, et kaotasin teadvuse. Aga pärast kättesaamist vaatasin uuesti. Ja ma avastasin, et minu toa ja Sissy elutoa vahel on lükandpaneel. Mitte ainult lükandpaneel. Samuti sissetõmmatav piiluauk. Tundub, et nad kasutasid kõigepealt piiluava. Olge valmis, dr Haig. Sulle see ei meeldi. Vähemalt minu jaoks mitte.
  Ta ulatas talle ümbriku. Ümbrikut avades vaatas ta talle küsivalt otsa. "Liugpaneel," ütles ta tasa. - Ja sa ei teadnud sellest. Mis sa arvad, Sissy?
  Ta raputas pead, kui vaatas, kuidas ta ümbrikult läikivaid trükiseid eemaldas. 'Ma ei usu. Aga minu maja on alati kuulunud hiinlastele ja hiinlastele tunduvad salauksed meeldivat.
  Ütle nii, mõtles ta käes olevaid fotosid vaadates. Ja kuigi ta seda pooleldi ootas, oli ta hetkeks šokeeritud.
  Issand, kas see tõesti nägi välja selline, mõtles ta.
  Kirjeldamatult rõve.
  Esimesed kolm fotot olid temast ja Blossomist armatsemas. Kulminatsioonini viinud krambid olid järgmisel kolmel liiga selgelt nähtavad. Tema oli saatar, tema oli näljane nümf ja nad neelasid üksteist.
  "Märkus," ütles Blossom vaikselt.
  Ta tuhnis uuesti ümbriku sees ja tõmbas sealt välja kareda joonelise paberilehe. Suurtähtedega oli kirjas: "Näita seda oma sõbrale." Meile kuuluvad negatiivsed. Te mõlemad kuulete meist veel.
  "Õige," ütles Nick ja pani märkme ja fotod tagasi ümbrikusse. 'Väga huvitav. Kui sa vaid oleksid mulle algusest peale rääkinud kõike, mida tead. Ta andis ümbriku naisele tagasi ja ootas.
  Ta avas silmad. "Aga kas te ei saa aru, et see on mingi väljapressimiskatse?" Kas te ei mõista, kui tõsine, kui kohutav see teie jaoks võib olla?
  "Ja võib-olla ka teie jaoks," ütles ta. - Aga ma ei kavatse kiirustada. Ma ei veetnud tervet oma elu ülikooli elevandiluust tornis. Kuid ta võis ette kujutada, mida ta tunneks, kui ta oleks dr Jason Nicholas Haig, ja see mõte tekitas talle teisi mõtteid. "Nii et rääkige mulle kõik," ütles ta. "Eriti mehest, kes mind päästis ja kuidas ta seda tegi."
  "Ma ei saa seda teha!" hüüdis ta. "Sellega pole midagi pistmist. Ma ei oska sulle seletada, kuidas Hiinalinnas asju aetakse. Kas olete nüüd ohutu? Sa oled elus! See osa elust on läbi; nüüd peame sellega tegelema. Mida me peaksime tegema?
  "Me peame mõtlema targalt," ütles Nick. "Aitäh, andke mulle need fotod." Ta haaras ümbriku naise loid sõrmedest ja pistis selle sisetaskusse. "Mulle ei meeldi väljapressimine, ükskõik, kes seda teha üritab. Aga ma ei viitsi seda ise välja mõelda. Niiöelda. Ütleme nii, et sa ei ütle mulle seda, mida ma teada tahan. Siis astun samme. Väga lihtsad sammud. Kogu maailm teab, et fotosid saab võltsida. Ma arvan, et näiteks ülikooli juhtkond usuks mind, kui ütleksin, et need fotod on tohterdatud. Kui ma peaksin seda ütlema. Aga enne seda võisin minna otse politseisse ja öelda: "Vaata, me kõik oleme korralikud inimesed." Kas sa näed neid pilte? Mind šantažeeritakse. Mis tähtsust sellel on, kui Berkeley mind vallandab? Ma saan alati uurimistööd teha. Sellised asjad ununevad aja jooksul. Kahju muidugi, et ka su nägu on näha. Aga see tähendab, et sa pead ise väljapääsu leidma, vastasel juhul ütle mulle, mida ma teada tahan.
  "Aga te ei näita seda politseile," sosistas ta. - Minuga? Kas sa teeksid seda mulle? Minu isa, mu perekond? Jumal küll, mu isa teab, et mul on külalisi, sõpru, aga see laastab teda. Ta tahab minu üle nii uhke olla. Sa ei teeks seda.
  "Oh, võite kihla vedada," ütles Nick. 'Kas ma olen sinu arvates lahe? siis vabandust. Kuid filosoofiaõpetajad ei ole selgrootud olendid, kelleks neid võiks pidada. Ja see on meie mõlema jaoks kindlasti parim viis politseisse pöörduda.
  - Oh ei, sa ei saa. Ta huuled ja hääl värisesid. - Kättemaksuhimulised inimesed - te ei tunne neid. Ja mu isa... oh ei.
  "Olgu," ütles Nick püsti tõustes. "Sa ei jäta mulle valikut." Ma helistan neile kohe. Ta vaatas teda karmi pilguga. "Ma ei nõua palju. Ikka selleks, et sa ütled mulle, kes mind aitas, miks ta seda tegi, kuidas ta seda tegi. Piisavalt lihtne.
  "Ei, see pole nii, oh ei, see pole nii," hüüdis ta. Siis nägi ta, et ta kahvatu nägu muutus punaseks ja ta silmad värelesid. "Palun proovige mõista..." Ta ohkas ja värises, vaadates teda pooleldi avatud suuga. "Aita mind, aita mind!"
  Lõpuks mõtles ta.
  Pulber hakkas toimima. See polnud kaugeltki nii tugev kui tema idamaine armujook või tõeseerum, mida AX mõnikord kasutas, kuid see oli ainus asi, mis tal kaasas oli, ja vähemalt üldiselt toimis see hästi.
  Ta kummardus järsku ette ja võttis naise sülle.
  "Blossom, tule," sosistas ta. "Ütle mulle, enda huvides." Ütle mulle ja ma aitan sind. Sest ma tean, et vajad abi. Ta suudles ta juukseid... silmi... huuli. Ja siis lükkasid nad üksteist eemale. Lõpuks ta vabanes. "Tule," ütles ta uuesti, "ei mingeid saladusi minu ees." Sa võid mind usaldada.
  Ta vaatas teda paistes silmadega.
  "See oli minu isa," ütles ta kõhklevalt. "Doktor Twin." Tal... tal on mingi mõju Hiinalinnas. Niipea kui ärkasin ja juhtunu meelde tuli, helistasin talle ja anusin, et ta uuriks, mis sinuga juhtus. Siis kontrollis ta kõike ja sai teada. Näete, Hiinalinnas saab kõik tuttavaks. Nii et ta tagas teie vabastamise.
  Nick kergitas kulme. - "Lihtsalt?"
  'Lihtsalt. Oh, see polnud nii lihtne, aga ta sai sellega hakkama. Ta teeb kõik minu eest. Kuni ta tunneb, et olen seda väärt. Ma ei talu...'
  "Aga siis ta teab, kes need inimesed on," ütles Nick. "Ta isegi lubas mulle, et neid karistatakse."
  - Muidugi ta teab. Aga ta ei ütle mulle ega sulle, ükskõik mida me ka ei teeks.
  "Ma arvasin nii," ütles Nick. - Aga ta peaks teadma ka fotodest, eks? Tegelikult peab ta teadma nii palju, et fotodel pole tähtsust."
  'Ei! See on võimatu. Kas sa ei mõista? Nad ei öelnud talle seda; kui neil need oleksid, ei hoiaks nad meid alles. Ja siis nad ei saatnud mulle fotosid. Selliseid inimesi peaks olema rohkem; peab olema teisi, keda ta ei leidnud. Ja mehed, kes sind hoidsid, ei ütle kunagi teiste kohta midagi. Mitte kunagi!'
  „Mitte siis, kui sa oma isale ei räägi,” ütles Nick süngelt.
  "Ei!" ta peaaegu karjus ja roomas oma toolile tagasi. "Noh," mõtles ta, proovides teistsugust lähenemist. Ta vaatas teda kaua ja ütles siis: "Sa oled hädas, Blossom." Ütle mulle, kui kaua olete nõela kasutanud? Tema õhetav nägu muutus taas kahvatuks ja ta ahhetas järsku. Sama järsku tõusis ta püsti ja võttis naise kleidi mõlemad rihmad. Väga õrnalt, aga väga kiiresti tõmbas ta kleidi üle tema kaunite õlgade. Kaks pirnikujulist rinda paistsid silma alasti ja kutsuvalt.
  Ta keeldus kutsest. Ta käed libisesid naise kaenlaaluste alla ja silitasid neid.
  "Minu kord on sind lahti riietada," ütles ta vaikselt. "Aga kui kõik läks teistpidi, nägin ma süsti, Blossom. Sa oled seda juba pikka aega teinud, kas pole?
  Tema kaunid säravad silmad särasid vihast. Ta taganes järsult, paljastades oma pisikesed pärlhambad pingelises vihagrimassis. Tema saledad käed lükkasid tema tugevad sõrmed eemale ja naine tõstis kleidi üles. Ja siis, sama kiiresti kui tema viha kasvas, muutus tema tuju. Ta langetas pea ja ohkas.
  "Liiga kaua," sosistas ta. "Liiga kaua. Ma ei tahtnud, et sa sellest teada saaksid. Kuidas sa võisid nii kuradi kiiresti näha? Kas olete selles asjatundja?
  Ta raputas pead. 'Vaevalt. Aga ma pole ka vastsündinud laps, nagu ma alati ütlen. See ei saa olema lihtne, Blossom. Pole lihtne olla oma nahas. Olen varemgi näinud noori niimoodi liikumas. Liiga palju noori. Ma nägin neid tõusmas ja ma nägin neid langemas. Mõnikord aeglaselt, mõnikord koputades. Nagu su sõber Cissie Melford. Ta oli ka uimastites, kas pole? See peaks olema. Miks muidu peaks ta kiire autoga tahtlikult otsasõitu tegema? Surma sai 11 inimest, sealhulgas naine ja kolm väikest last. Milline viis sellest välja tulla. Loodan, et ühel päeval ei tee sa oma Lanciaga sama, mida tema oma autoga tegi – mis see oli? -Jaguar. Või sa ei hooli?
  Siis vaatas ta talle otsa ja ta suured säravad silmad muutusid äkki kahvatuks ja tuhmiks. Ta hääl värises rääkides. "Muidugi hoolin. Loomulikult. Aga mu isa. Mida ma peaksin tegema?'
  "Miks, su isa?" - küsis Nick teravalt. "Kindlasti ei anna suurepärane Doktor Twin teile isiklikult ravimeid, eks?"
  - Issand, ei! - hüüdis ta terava käeliigutusega ja raputas otsustavalt pead. - Ta ei tea sellest midagi. Ta ei tohi kunagi teada saada. Kuigi ma ei tea, kuidas takistada teda varem või hiljem sellest teada saamast. Ta peaks minu üle uhke olema – ta tahab – ma juba ütlesin sulle... Aga ühel päeval ta avastab selle. Kui ma vaid saaksin sellest lahti, enne kui ta sellest teada saab!
  "Ma arvan, et saan sind aidata, Blossom," ütles Nick aeglaselt. “Aitasin ka teisi. Aga sa pead tahtma, et sind aidatakse, ja sa pead mind usaldama. Mõnikord teen asju teisiti kui teised. Peate mind järgima, mida iganes ma teen – kas täielikult või üldse mitte. Ja ma ei pea silmas minuga magamist ja meeletut seksiisu. Seda ma ei mõtle...
  "Ma soovin, et see oleks!" Ühe kiire ja graatsilise liigutusega tõusis naine püsti ja võttis käed ümber mehe kaela, sõrmed palusid mehe pead enda poole nõjatuda. 'Ma tahan sind, ma vajan sind. Aita mind palun!' Siis surus ta huuled tema huultele ja suudles teda meeleheitega, mis oli vaid ähmaselt seksuaalne. "Oh, tule, aita mind," sosistas naine uuesti ja hõõrus siis oma keha tema vastu. Nüüd oli ta äkki täiesti seksuaalne ja ta keel oli nagu kuum leek. "Me ei ole veel lõpetanud," pomises ta. - Sa ei taha mind enam?
  Nick meenutas talle õrnalt. - "Kas sa mäletad, miks me ei olnud valmis?"
  Ja sama äkitselt, kui ta oli end mehe sülle heitnud, astus ta tagasi ja ta käed lendasid ta näo poole.
  'Pildid! Mida me peaksime tegema?
  "Unustage need praegu ära," ütles Nick vaikselt. "Te muretsete väikseima probleemi pärast. Samuti on võimalus, et nad kõik on omavahel seotud, nii et hakkame paremini lahendama suurimat probleemi."
  Ta vaatas teda viisil, mis köitis teda uudishimuga.
  'Kas see on mõistlik? Kas olete kunagi kuulnud narkodiileritest, kes olid ka väljapressijad?
  "Oh." Ta tõusis järsku istukile. "Kas ma võin veel juua?"
  Tal oli hea meel anda naisele oma tahtmine, hea meelega libistades tema brändi sisse veel väikese annuse keelelõdvendajat.
  "Mis puutub sellesse kaupmehesse," ütles Nick. 'Kust sa narkootikume saad? Kui tahan teid aidata, on see üks asi, mida pean teadma. Mitte ainult enda, vaid ka teiste õpilaste hüvanguks.
  "Ma ei tea - ma ei saa - siin ja seal - tead." Ta võttis pika lonksu brändit ja vaatas vaipa. Ta keel tundus olevat sõlme seotud ja punased laigud põskedel hõõgusid. „Leiate selle – uh, poisid – ah, ülikoolilinnakust...” Ta peatus järsult ja võttis veel ühe lonksu.
  "Poiss, Pio," ütles ta selgelt. "Noh, noormees, mehhiklane, kes hängib biitniku telkides." Ma ei tea temast suurt midagi. Ainult et ta helistab kord nädalas oma... oma püsiklientidele, et öelda, kus ta on. Sissyl oli tema telefoninumber; kui ta tahab, võib ta talle helistada. Aga mitte mina. Tähendab, ma ei tea. Ma lihtsalt ootan, et ta helistaks.
  - Kord nädalas, sa ütlesid. Kas ta helistab kindlal päeval?
  'Ei. Aga kui ta helistab, ütleb ta sulle, kust teda järgmisel reedel leida.
  reedel. Maagiline päev enne nädalavahetust. Ja viimastel nädalavahetustel on kogu riigis puhkenud kaos.
  "Kas Sissy kohtus temaga eelmisel reedel?" küsis ta vaikselt.
  'Jah. Jah, me mõlemad. Ja mõned tema sõbrad ka.
  Tema kõne oli peaaegu arusaamatu. "Nad ei kohtu temaga enam."
  "Ma arvan, et tahaksin temaga kunagi kohtuda," ütles Nick aeglaselt. „Võib-olla poleks tal midagi selle vastu, kui prooviks seda mulle ka müüa. Kuulake, ma tahan, et teeksite järgmist. Mõne minuti pärast lähete koju ja jääte sinna. Oodake, kuni ta helistab. Kui ta helistab, leppige temaga kokku aeg ja andke mulle kohe teada. Ta nägi, kuidas ta silmad šokist suureks läksid. - Ära muretse, ma ei tee sulle kompromisse. Kus iganes sa teda kohtad, kavatsen ka seal olla. Aga ma ei püüa sinuga ühendust võtta ja tal pole vaja isegi mind näha. Tahan lihtsalt sellest asjast aimu saada, enne kui edasi lähen.
  "Aga sa aitaksid mind," ütles ta lõhkise häälega. - Mis sa oled, maskeerunud narkopolitsei? Ma mõtlen, mis on minu abistamisel pistmist tõukuri vaatamisega?
  'Las ma ütlen selle nii. Kui saate jätkuvalt odavat uimastit lihtsal viisil hankida, ei too see teile palju kasu. Narkoagent! Nick naeris lühidalt. "Ole nüüd, Blossom, ma ei kavatse narkodiilerite jõuku likvideerida, kuigi tahaksin."
  Kuid ma teen kõik endast oleneva, et need tõukajad kuidagi ülikoolilinnakust välja ja õpilaste kogunemispaikadest välja ajada. Ja kui sa ei taha mind aidata, võin sulle öelda vaid seda, et sa ei taha ennast aidata. Tule nüüd, Blossom. Aitame üksteist." Ta võttis ta käe ja suudles seda hellalt. 'Sa tahad elada. Veenduge, et te ei jääks nagu Sissy.
  Ta ohkas värisedes ja haaras mehe käest, nagu oleks see päästevahend. 'Hästi. Ma annan teada, kui ta helistab.
  'Suurepärane. See on algus. Ja kas on veel midagi, mis võiks meid aidata? Näiteks, kas teil on aimu, kust ta neid ravimeid saab? Või on tal sidemed Hiinalinnaga – võib-olla samad mafioosood, kes mind ründasid, või need, kes pildistasid? Ta vaatas otse naise silmadesse ja nägi ootamatut varju, mis teda kattis. Ta tõmbas oma käe tema käest eemale, tema hääl kõlas rääkides lämbunult.
  "Ei, ei," oigas ta. "Võib-olla - ta - näete, seal on - jumal, ma ei tea, ma ei tea!" Ta pea langes käele ja ta keha värises vaiksetest nuttidest.
  Nick vaatas talle mõtlikult otsa. Nagu ta tõesti teaks midagi ja tahaks talle öelda. Aga ta ei julgenud. Või et mingi jõud peatas ta peaaegu füüsiliselt – jõud, mis võitles tema klaasis oleva pulbri vastu ja võitis.
  Kuid ta teadis, et pole mõtet teda edasi küsitleda, sest see võib isegi rikkuda selle vähese, mida ta seni saavutas.
  "Rahune maha, kallis, rahune maha," ütles ta vaikselt. "Unustame selle mõneks ajaks..."
  Ta tahtis tema juurde ööseks jääda, kuid ta keeldus - viisakalt, õrnalt, kuid otsustavalt. Parim asi, tunnistas naine vastumeelselt, oli olla nende kohtumistel väga ettevaatlik. Ja ta kordas oma lubadust, et helistab talle niipea, kui Piolt kuuleb. Lahkudes kutsus ta teda Nickiks ja näis olevat tema võludele täielikult allunud.
  Ta oli uudishimulik. Ta võttis end lahti ja tegi tund aega joogaharjutusi, mis hoiaksid tema keha ideaalses vormis. Siis käis ta kuuma duši all, küpsetas steigi ja mõtles sellele.
  Ta võis jälgida mitut rada, kuid praegu oli tema parim teejuht Blossom ja narkotõukaja. Kui sellest midagi välja ei tulnud, oli tal alati dr Twin. Doktor Twin. Dr T. Wong Chen. Firmast Orient Film and Export Company. Maheda hüpnootilise häälega mees ja tema narkosõltlasest tütar.
  Nick magas sel ööl hästi.
  Kolmapäev on möödas. Ta polnud Blossomist midagi kuulnud. Sündsusetute fotode tegijate käest pole teateid. Ta ei olnud üllatunud. Ta oli mõnevõrra mures Blossomi uudiste puudumise pärast ja soovis, et tal oleks aega naisel silma peal hoida. Ja et ta saab Nefriithoone läbi otsida. Ja tema maja. Kuid tal oli teha muid asju, millest üks oli jätkata professori mängimist, kuni ta oli sunnitud läbima metamorfoosi.
  Ta oli neljapäeva varahommikul klassis. Õitseb ka. Ta naeratas talle heledalt ja ütles: „Tere hommikust, dr Haig. Ma olen Twin Blossom. Vabandust, et jäin teie esimesest õppetunnist ilma. Seda enam ei juhtu. Seejärel vaatas ta kiiresti ringi ja kui ta uuesti rääkis, oli ta hääl pehme. "Ta helistas täna hommikul. Fisherman's Wharf, homme kell kaheksa. Beatniku telk – räpane lusikas. Kas ma näen sind seal?
  Ta raputas pead. 'Parem mitte. Pea meeles, ma ei kohtu sinuga seal. Kohtume teiega näiteks tund pärast seda teie majas. Ta naeratas veidi tumedalt. "Ja proovige kõik lükandpaneelid korralikult barrikaadida, eks?" Ravi alustamiseks vajan puhkust.
  Tema naeratus muutis iseloomu ja muutus kergelt pilkavaks. Näis, et ta on enesekindluse tagasi saanud. - Kuidas sa seda teed? Kas saaksite mind toolile istutada ja mind sellest lahti rääkida?
  'Üldse mitte. Küsimus on teatud reflekside taastamises. Võimalikud on mitmed tehnikad – üks neist on hüpnoos. Kas olete seda kunagi proovinud? Ta viskas naisele küsimuse kiiresti, kuid pealtnäha juhuslikult ja nägi, kuidas naine enne pead raputamist võpatas.
  "Ei," ütles ta peenikese häälega, kuid peatus, kui kuulis koridoris hääli.
  Kui esimene grupp õpilasi saabus, rääkisid Nick ja Blossem usinalt filosoofiast.
  Ruum täitus kiiresti. Nick võttis kogenud õpetaja poosi ja rääkis nendega innukalt, nagu oleks tema esialgne jahe käitumine ununenud.
  Ja millegipärast ei olnud antagonismi enam õhus. Rõhutatult, kuid peenelt lõi ta enda jaoks radikaalse poliitilise filosoofi kuvandi; kalkuleeritult, osavalt tutvustas ennekuulmatuid ideid ja ennekuulmatuid ideid. Tunni lõpuks lehvitasid kõik talle, kaasa arvatud Blossem.
  Ta küsis hämmastavalt tarku küsimusi, nii nutikaid, et Ted Bogan puhkes naerma ja möirgas: "Oh issand, tüdruk! Sa oled täna tules!
  Blossom naeratas tagasihoidlikult. Nick vaatas talle otsa ja mõtles: „Pärast seda, kui sa mu lindi kuulad, saab kõik korda. Loodan, et sellest on teile abi.
  
  
  
  
  9. peatükk
  
  
  
  
  Reede õhtul kell 8.45 parkis Nick oma rendiauto saja jardi kaugusele Dirty Spooni neoontuledest, mis on uusim ja kuumim koht habemega poiste ja sasitud tüdrukute ning seda ära kasutanud inimeste jaoks. Tema valitud auto nägi välja märkamatu, kuid sellel oli võimas mootor – täpselt selline kombinatsioon, mida ta otsis.
  Ta väljus autost ja kõndis ümber kvartali, tundes end idioodina ja andes endast parima, et rollile vastata. See ei olnud lihtne. Tal oli seljas must kilpkaelus ja valged teksad, mille sääred olid nii kitsad, et need kallistasid ta jalgu nagu sukkpüksid; tema paljad jalad olid sandaalidesse topitud ja näo alumine pool oli kaetud õhukese valehabemega. Ta oli parukast loobunud, kuid juuksed olid sassis ja ühes kõrvas oli kuldsõrmus. Üldiselt ei näinud ta üldse enda moodi välja. Ütlematagi selge, et ta pihustas kampsunile Cannabis Indica essentsi, et see lõhnaks nagu marihuaana ahelsuitsetaja. Nüüd vajas ta oma välimuse täiustamiseks endiselt bongo trumme.
  Selle asemel oli tal avara dressipluusi all mugavas kabuuris puusal Luger Wilhelmina. Hugo oli kaetud mitu tolli parema randme kohal.
  Ja Pierre asus elama, mõned sugulased vööl taskus.
  Nick pööras ümber nurga ja nägi Lanciat. Tal oli hea meel, et naine seda täna kasutas – see teeks asja lihtsamaks.
  Ta astus oma sammud tagasi ja laskus telki, mis näis olevat tekkinud spontaanselt ja millel oli vähe tähendust. Ülejäänud külastajad nägid veelgi hullemad välja, kuid tema ja tema elasid räpases telgis. Baar oli räpane ja haises, nagu ka seal viibivad inimesed. Algul ta teda suitsuses toas ei näinud. Kõik kliendid nägid imelikud välja. Siis nägi ta kummalises kaadris naise silmatorkavat nägu. Ta istus üksi paar lauda uksest eemal ja tema juuksed olid metsiku Kleopatra stiilis, pikad tukk üle otsaesise. Tal oli õlgadel ruuduline sall ja tal oli lühike valge plisseeritud seelik. Valge meik kontrastis teravalt tema tumedate läikivate juustega ning jalad olid põlvekõrgustesse mustadesse saabastesse torgatud. Ta oli must-valge, haige tüdruk nagu peaaegu kõik teised. Telgis kostis lärm ja habemega poeet üritas mitme bandžo ja kitarri saatel oma luuletusi lugeda. Seal oli paar põlledega kutti, kes nägid välja, et võiksid olla kelnerid ja kõhn naine ettekandjana, kuid nad olid liiga hõivatud oma sõpradega, et isegi Nicki näha. Ta leidis istekoha puupingil ja vaatas ringi. Peale Blossomi nägi ta kolme nägu, mille tundis ära oma klassist.
  Ta vaatas uuesti naise poole, võttis taskust jämedalt kokkukeeratud sigareti ja süütas selle. Ta vaatas ringi, otsis, otsis, võib-olla otsis Piot...
  Seda vaadates tuli tema juurde poisiliku näo ja vanamehe pilguga noormees, kes istus tema kõrvale pingile. Ta tervitas teda ja seda tehes vilkusid ta silmad üle toa. Pio? Võib olla. Hetkeks mõtles Nick, kas ta tõesti annaks signaali.
  Siis ta andis selle. Läbi paksu suitsu nägi ta, kuidas naine tõi oma käe otsaesisele, et juukseid tagasi lükata.
  Blossom võttis temaga ühendust.
  Nick ootas paar minutit ja teeskles, et helistab kelnerile, kuid silmanurgast jälgis ta Blossomi ja tema poiss-sõpra. Noormees, tõmmu mehhiklane, kuulas Blossomi ja püüdis kõigest väest mitte räpases toas ringi vaadata. Ta ütles midagi lühikest ja teravat. Blossom rääkis uuesti. Noormees kortsutas kulmu ja vaatas kõrvallauas istuvaid kahte musklis velvetist ja nahast meest. Ta kehitas õlgu. Nad vaatasid tagasi. Blossom ütles jälle midagi ja hakkas püsti tõusma.
  Nickile sellest piisas. Ta oli poolel teel ukseni, kui ka Pio püsti tõusis, ja oli väljas juba ammu enne, kui nad ukse juurde jõudsid. Kuid ta segavad pikad sammud ei tundunud kiirustavad ja jälle ei vaadanud keegi talle möödaminnes otsa.
  Väljas kõndis ta oma rendiauto poole libisevate sammudega, mis tundusid nii juhuslikud, kuid nõudsid sujuvat kiirust. Alles siis, kui ta jõudis oma auto juurde, tulid Blossom ja noormees räpasest lusikast välja. Nick libises rooli taha ja kukkus toimuvat jälgides maha. Blossom vaatas kõhklevalt ringi ja pakkus siis kaaslasele kätt. Nad kõndisid aeglaselt lõunasöögi poole. Mõni hetk hiljem kõndisid välja kaks lihaselist nahast ja velvetist meest ning seisid rääkimise ajal juhuslikult kõnniteel. Nickile oli selge, et nad ootasid, kas keegi järgib Blossomi ja tema kaaslast.
  Nad peavad pettuma.
  Ta keeras allee, sõitis kvartali edasi, tegi kaks järsult parempööret ja nägi, et Lancia oli tema ees mõnesaja jardi kaugusel pargitud. Blossom ja tema sõber kõndisid sisse. Ta sõitis neist mööda, pööras oma habemega näo ära, juhuks kui see tuttav tunduks, ja jätkas sõitu veidi alla lubatud kiiruse, kuni naine temast möödus. Pool kvartalit temast tagapool nägi ta, kuidas ta pööras vasakule ja oli nüüd peaaegu kindel, et naine suundub oma maja poole.
  Hästi! Ta sõitis kiiresti, kuid mitte liiga kiiresti. Ja oli lühem tee.
  Nick sõitis otse ja keeras kolme kvartali pärast vasakule. Ta suurendas kiirust. Tänavad olid kitsad, aga liiklust oli vähe ja foore vähe. Blossom peab temast ette jõudmiseks sõitma nagu hull.
  Rendiauto reageeris tema manöövritele suurepäraselt.
  
  
  Maja Telegraph Hillil oli pime; Lanciat veel polnud. Nick sõitis kiiresti ümber maja ja parkis auto kvartali kaugusele. Lancia oli ikka veel kadunud, kui ta uuesti majja jõudis, ja kiire, kuid läbitungiv pilk tänavale ei näidanud ühtegi möödujat, kes teda võiks oodata. Ta libises läbi aia nagu vari, kõik meeled elevil.
  Kuid keegi ei oodanud teda. Mitte veel.
  Välisukse avamine oli lapsemäng. Ta lukustas selle vaikselt enda selja taha, seistes kaks minutit eesruumis, et kõrvad ja kuues meel annaksid teada, et ta on majas üksi. Seejärel suundus ta otse trepi poole ja läks Blossomi ülemise korruse magamistuppa. Tema latern säras üle toa; ta sõrmeotsad puudutasid seinu.
  Alguses ei leidnud ta midagi. Ta peaaegu kuulis minutite tiksumist. Blossom ja tema poiss-sõber võivad iga hetk siin olla. Miks neid veel eksisteerinud pole? Ta ei tahtnud neid veel siia, aga mõtles, kus nad nii kaua olnud olid.
  Ja siis leidis ta siidiekraani tagant seinaosa, mis tundus ülejäänutest palju nõrgem. Siis möödus mõni sekund, enne kui paneel kõrvale libises ja väikesesse ruumi valgust valgus. Ta nägi ainult paljast lauda ja tooli ning rasket kartoteekappi laua kõrval; ja siis Lancia möirgas õues ja jäi maja ees kõnniteel nurinaga seisma. Ta kirus vaikselt ja sirutas käe kapi sahtlite poole. Lukud nägid välja nagu pangahoidla.
  
  
  Aiarajal oli kuulda samme.
  Nick lahkus kiiresti kummalisest väikesest ruumist ja tagastas paneeli oma kohale. All all peatusid sammud välisukse ees ja Blossomi veidra aktsendiga hääl ütles midagi ja ta kuulis võtme häält.
  Nick roomas läbi tema toa ja tormas vaikides trepist alla. Ta teadis, kuhu minna, muidu oleks ta vahele jäänud.
  Ta hiilis trepialusesse väikesesse kappi ja sulges enda järel ukse. Välisuks avanes ja tuli süttis. Noormees järgnes Blossomile ja sulges enda järel ukse.
  Blossom naeris. 'Nüri? Mida sa kardad? Ta on lihtsalt mees. Pealegi ei tule ta enam tunni pärast. Selleks ajaks on Chin Fo ja Lin juba ammu siin olnud. Rahune maha, Pio. Muidugi hoolitsevad nad tema eest.
  'Jah. Võib olla. Aga ma tahaksin teada, miks te ei suutnud sellele tähelepanu juhtida. Miks sa pole teda näinud?
  'Kuidas see võiks olla? Võib-olla oli ta maskeeritud. Võib-olla polnud teda üldse kohal, ta otsustas mitte tulla. Või saatis ta kellegi asemele. Detektiiv näiteks.
  “Pfft! Võmmid! Dios, siis olen bloki ees. Ma ütlen teile, see kõik on hull. Mulle see üldse ei meeldi. Millal see politseinik siia tuleb?
  Blossom naeris. 'Mis siis? Politseil pole meie vastu midagi. teil ei ole karistusregistrit; üleüldse. Ja nad ei leia siit midagi – paneme su paki salaruumi, kuni nad lahkuvad. Kui nad tulevad. Mis sinusse puutub, siis sa oled lihtsalt mu sõber, kas pole? Mul võib olla nii palju külastajaid, kui ma tahan."
  Nüüd olid nad elutoas ja klaasid kõlisesid. - Kurat, see ei meeldi mulle. Oli vale sinuga sealt lahkuda. Oletame, et seal on professor ja mitte võmm, siis võib ta aru saada, et ma tulin sinuga teda ootama.
  - Lõpeta, Pio. Siin – joo, sütti. Ütlesin talle, et ma lahkun sinuga ja vabanen sinust niipea, kui sa mulle narkootikume annad. Tule istu minu kõrvale ja võta jooma. Seda me teemegi...” Ta hääl muutus pehmemaks ja Nick lükkas vaikselt kapiukse.
  "Kui Chin Fo ja Lin siia tulevad," ütles ta, "kaod sa silmist." Kui ta saabub, lasen selle jutlustaja sisse ja annan talle võimsa jooki, mis tema vastupanu nõrgestab. Siis räägime. Ma räägin talle oma loo. Ma ütlen talle, et mul on teavet, mida edastada vastavatele asutustele, ja palun tal mind aidata. Mängin väga siiralt. Kui ta on DEA-st või FBI-st, võite olla kindel, et ma näen tema isikut tõendavat dokumenti enne, kui öö läbi saab. Siis lähete kõik kolm välja. Selleks ajaks on ta põlvili tilkumas, nii et see on lihtne. Ja kui selgub, et ta on lihtsalt sõbralik õpetaja, liigume edasi fotode juurde.
  - Mida sa piltide all mõtled?
  'Pole tähtis. Pole sinu asi. Aga see...'
  Järgnes lühike vaikus, siis ohkamine, siis jälle vaikus. Nick arvas, et Blossomi hääl oli kaotanud oma hiina võlu ja kõlas nüüd selgelt karmilt ja jultunult. Siis mõtles ta midagi muud, sirutas oma vöökohal asuvasse taskusse kampsuni ja tõmbas kolm asja välja. Üks oli pliiatsitükk, siis märkmik, siis väike ümmargune metallist kera nimega Pepito – Pierre’i vennapoeg.
  Ta kritseldas kiiresti noodi, kuulates elutoast kostvaid vaikseid helisid. “Kallis... kallis beebi. Ahhh! Aga selleks pole aega, Blossom. Inimesed tulevad varsti.
  "Ainult hetk, Pio, vaid minut," sosistas Blossom. - Meil on selleks aega. Lähemale... Veel. Las ma tunnen sind. Jälle vaikus, välja arvatud nende raske hingamine. - Oh, jah... jah... jah... palun... jah! Mõlemad ahhetasid.
  Nick lipsas peidust välja ja hiilis elutoa ukse juurde. Blossom ja Pio väänlesid nüüd madalal siidiga kaetud diivanil, käed teineteise riiete voltides. Sel hetkel polnud nad millestki teadlikud peale nende äkilise loomaliku iha hoo. Nick hingas sügavalt sisse ja pööras Pepito ümber. Mõnes mõttes oli kahju, et ta pidi seda nii tegema, kuid nüüd, kui külastajad olid saabunud, polnud tal muud valikut. Ta kummardus, veeretas metallkuuli kaugele tuppa ja nägi, et see jäi diivani alla. Blossom ja Pio olid liiga hõivatud, et neid märgata. Nii hõivatud, et nad ei märganudki, et ta lahtisest uksest mööda lendas ja sedeli pooleldi välisukse alla lükkas. Sedel ütles: "Mis juhtus, Blossom? Tulin siia nagu kokku lepitud – ei mingit vastust. Palun helistage mulle esimesel võimalusel. JNH'
  Ta hüppas varvastel tagasi elutuppa. Pio haigutas.
  "Su armujook on liiga tugev, tüdruk." See teeb mind uniseks. Tere! Beebi! Oled sa ikka ärkvel?
  "Pio..." Blossom haigutas tugevalt ja nõjatus diivanile.
  "Hei kullake...!" Pio kukkus tema peale.
  Pepito võimas unegaas töötas.
  Hinge kinni hoides sulges Nick toa ukse. Nüüd võiks ta oma uurimistöö lõpetada, kui tal veab. Kõigepealt läks ta kööki, avas tagaukse ja vaatas välja. Seal oli hooldamata aed, mis viis alleele ja ümberringi polnud kedagi. Hästi. Jättes ukse lahti, jooksis ta tagasi fuajeesse ja jooksis trepist üles Blossomi magamistuppa. Tema sõrmed ja valgusti otsisid liugpaneeli, kui kuulis väljas autot. Ta peatus. Vaikus. Uksehoidja koputas. Auto sõitis minema. Majale lähenesid sammud.
  Pagan võtaks! - mõtles ta raevukalt ja jooksis uuesti trepist alla. Ta avas toa ukse ja võttis Pio üles, kärbse lukuga lahti ja Blossom magas; ja siis helises kaks korda järsult kell.
  Pio kukkus Nicki õlale nagu jahukott. Õnneks oli ta kerge, kuid kohmakas koorem. Nick võttis selle üles ja jooksis tagaukse juurde. Kell helises uuesti.
  Nick jooksis köögist läbi. Välisuksele koputati. Siis oli ta õues, sulges võimalikult vaikselt ukse, haaras Piost kinni ja jooksis, tema selili, läbi kõmutatud tagahoovi alleele.
  Ja ta jooksis otse otsa ühele tohutule mehele, kes just nurga taga kõndis.
  Nad langesid juhuslikult: Pio Nickile ja Nick kutsumata võõrale. Mees noogutas, klaasistunud silmad Nickile otsa vaadates.
  Nick vaatas tagasi... Ta oli seda meest varem Blossomi magamistoas näinud. Ta lõi, endiselt pooleldi uimasena ja hingetuna, ning peopesa lõi tugevalt vastu pinges kurku.
  Tema löök näis olevat tõrjutud; mees lõi teda tohutu käega ja pani teise käe jope alla. Nick viskas Pio kõrvale ja viipas kiiresti käega. Hugo libises talle pihku ja sukeldus sügavale lihakasse kaela – ja tegi külgvao, kui mees karjuma hakkas.
  Karje ei pääsenud kurgust välja. Nick kattis Hugo keha kukkudes. Ta tõstis Pio oma õlgadele, enne kui surev kuju tardus.
  Nick jooksis. Pio oli koorem, kuid ilma temata oleks õhtu olnud täielik kaotus. Peaaegu. Blossom andis kasulikke nõuandeid. Ta komistas ja jäi Piole järele. Nägin õhtusel jalutuskäigul lähenemas eakat paari, kes talle imelikult otsa vaatas.
  "Joobnud lörts," ütles Nick Pio kibestunult. „Miks ma pean sind alati koju tassima? tramp! Ma oleksin pidanud su siia jätma. Selle asemel viskas ta Pio käe üle õla ja komistas koos temaga minema. Paar vaatas talle otsa ja klõpsutas keelt.
  Nick pööras pargitud auto eest nurga, kuulates tagaajamise hääli. "Ma jätan ainult nutikad noodid," mõtles ta hapukalt, "ja pealegi jätan laiba visiitkaardiks."
  Dr Haig, mu sõber, see juhtus sinuga.
  Kuid nii kaugele kui ta nägi, ei jälginud teda keegi. Võib-olla olid nad nii harjunud Blossomi sellises olekus nägema, et polnud sellest veel arugi saanud.
  Pio hakkas end raskemaks tundma. Nick jättis ta pimedale sõiduteele maha ja jooksis tema auto juurde. Kui nad teda otsiksid, ei oleks tal sellise raskusega kaelas võimalust.
  Ta tormas ümber nurga ja hakkas nagu tavaliselt kõndima, lähenedes kohale, kus ta oli parkinud. Auto läheduses polnud kedagi. Kuid kvartali võrra eespool nägi ta Blossomi avatud uksest valgust ja tema õuest läbi jooksev mees pani oma sõrmed suhu, et teravalt vilistada, nagu Nick kuulis rooli istudes. Ta taganes, kõndis edasi ja keeras nurga Pio poole. Siis kuulis ta karjet.
  Aga nad jäid hiljaks. Ta peatus, viskas Pio tagaistmele ja sõitis uuesti minema, enne kui kuulis rehvide kriginat enda taga.
  Ta keeras alleele ja siksakis mäest alla. Esimestel minutitel kuulis ta neid enda selja taga. Seejärel tegi ta järsu, petliku pöörde mäest üles, kiirendas, keeras uuesti ja raputas need maha.
  
  
  "Elu on raske, Pio, vana sõber," ütles Nick kaastundlikult. "Ja olgem ausad, see ei muutu paremaks. Aga rahune maha. Ära kiirusta. Puhka. Ma kavatsen ka seda teha. Ärge muretsege, ma ei muretse selle lekkiva segisti pärast. Loodan, et ka sina.
  Rääkides lõi ta sandaalid jalast ja riietus end aluspesuni. Pio pööras pead ja urises. Tema poisilik nägu oli kahvatu ja pinges. Ja märg.
  - Mis siis, kui ma karjun? urises ta. "Kui inimesed tulevad, mida sa ütled?"
  "Oh, ära selle pärast muretse," ütles Nick rõõmsalt. «Nii vanadel hoonetel on seinad paksud. Ja ma ei usu, et keegi oleks väga üllatunud, kui kuuleks öösel karjeid. Seda juhtub siin üsna sageli. Ta heitis voodile pikali. See oli räbal hotellituba, kuid ideaalne tema kavatsuste jaoks. Ta oli selles veendunud, kui oli selle eelmisel päeval rentinud ja peitnud voolikujupi, mis viis nüüd kraanist Pio pea kohal asuvasse punkti.
  Pio oli täiesti alasti, välja arvatud köied, mis teda põranda küljes hoidsid, käed olid seotud radiaatoritoru külge ja jalad vana, kuid tugeva voodi ühe raudjala külge. Tema pea ümber oli mingi klamber, mis oli samuti radiaatori külge kinnitatud, lihtne, kuid tõhus seade, mille Nick oli oma garaažis valmistanud. Pio pea jäi peaaegu liikumatuks.
  "Head ööd," ütles Nick rõõmsalt. "Andke mulle teada, kui olete valmis mulle ütlema, kust te oma narkootikume saate. Mul on aega. Ta polnud kindel, kui palju aega tal oli, kuid seda oli kindlasti rohkem kui Piol. Tegelikult võiks ta uinakust ära kasutada.
  "Sure," ütles Pio jämedalt.
  "Pole võimalust," ütles Nick. Ta heitis veel viimase pilgu sellele, mida ta Pio jaoks oli valmistanud, ja nägi, et kõik läheb hästi. Seejärel kustutas ta tule, heitis voodile pikali ja vaatas tuppa pimedusse, mõeldes oma järgmise sammu üle. Mõne aja pärast ta loobus; see sõltub peamiselt sellest, mida Pio ütleb. Ja Pio polnud veel valmis.
  Plõks... plõks... plõks... plõks. Rütmiline heli oli vaikses pimedas ruumis vali.
  Minutitest sai tund. Kaks tundi. Nick uinus.
  Pio vireles ja oigas. Ta hakkas endamisi pomisema. Nick lasi tal pomiseda. Need sõnad olid räpased needused, mis ei toonud talle head, välja arvatud tõestuseks, et Pio hakkas aeglaselt järele andma.
  Möödus veel üks tund. Vahel vaikus, oigamised, nilbe keelekasutus. Siis hakkas Pio lauluhäälega lugema: "Üks, ja kaks, ja kolm, ja neli, ja viis, ja kuus, ja seitse, ja kaheksa, ja üheksa, ja kümme, ja veel üks ja kaks ja kolm ja neli... .” Möödus kümme minutit, siis ohkamine. , ja vaikus.
  Nick tõusis vaikselt püsti ja kõndis ettevaatlikult pimeduses pragunenud kraanikausi poole. Ta muutis otsustavalt tilkuva kraani rütmi, et tilgad tulid aeglasemalt, ebaühtlamalt ja ettearvamatult. Aga vääramatult. Ta kuulas uut heli. Laks...laks...laks-laks.
  plip.
  Pio ohkas, kui tilgad tema otsaesisele langesid. Pop, pop.
  Hiina veepiinamine, a la Carter.
  hüüdis Pio peenikese häälega. Jälle valjemini.
  "Kas ma peaksin su suu kinni teipima?" - küsis Nick abivalmilt. "Või võib-olla saan selle kokku õmmelda, kuni olete valmis rääkima."
  "Lülita see pätt välja. Lülita see välja! Ma ei tea isegi selle tüübi nime, kellelt ma selle saan – ma ei saa sulle öelda, perseke. Viska maha, viska maha, viska maha...! Ta hääl muutus üha kirevamaks.
  "Ma õmblen su suu kinni," hoiatas Nick. "See on väga valus. Ja tõenäoliselt saad sellest mõne vastiku põletiku. Vähemalt nii kavatsen ma seda teha.
  Ta avas öökapi sahtli ja võttis midagi välja. Käärid lõikasid midagi pimedas. Pio hoidis hinge kinni. Vesi tilkus.
  Nick tõmbas ootamatult valgusjuhtmest ja ruum läks eredalt valgustama. Kiire hüppega leidis ta end Pio kõrval. Pio pilgutas ootamatu valguse peale, pööras lõpuks pilgu Nicki poole ja ulgus nagu hirmunud loom.
  Midagi lähenes tema värisevatele huultele, mida Nick tugevasti pigistas. Nicki paremas käes oli jämeda nailonniidiga jäme nõel.
  "Näete, tilkumine ei lõpe sellega," ütles Nick juhuslikult. "Ma lihtsalt õmblen selle sulle suu ümber, kuni olete valmis rääkima."
  'Ei ei ei ei ei ei!' - sosistas Pio metsikute silmadega. "Ei aitäh!"
  "Siis lamage vaikselt nagu kallis poiss." Veel üks karje ja... Hugo ots tungis sügavale Pio ülahuulesse.
  Pio tõmbas hinge ja sulges silmad.
  "Aga ma ei räägi sulle midagi," sosistas ta.
  „Siis jää siia kuni viimase kohtuprotsessini,” ütles Nick vaikselt. "Ma söön, magan, joon ja teen seda, mida ma pean tegema. Mitte sina. Siia ei tule keegi. Keegi ei leia sind. Oh, ma annan sulle aeg-ajalt midagi süüa, ära muretse. Just nii palju, et hoida sind elus ja lamada oma jamas, kuni sul on peas auk tilkuva vee tõttu. Natuke lõbu.'
  Ta kustutas äkki uuesti tule.
  Vesi tilkus.
  Pio pidas vastu veel kaks tundi. Siis hakkas ta arusaamatult pomisema. Lõpuks muutus pomisemine sõnadeks.
  - Lõpeta, lõpeta, lõpeta kohe. Lase mul minna!'
  Nick ei öelnud midagi. Isegi tema hingamist ei olnud kuulda. - Kuule, ah? Kuulake!
  Nick kuulas, kuid ei öelnud midagi.
  'Tere! Tere! Oled sa siin? Kus sa oled, pätt?
  Nick vaikis.
  - Oo Kristus, oh Kristus, oh Kristus-Kristus-Kristus...! Pio hakkas nutma.
  Nick ajas ta nutma. Ja kui pomisemine uuesti algas, kostis see kellegi hulluse piiril olevat häält.
  Ta tõmbas lülitit.
  - Valmis, Pio? - küsis ta külmalt.
  Pio silmad põletasid tema moondunud näkku augud. Ta vaatas Nickile otsa, nagu poleks teda kunagi varem näinud. Läks kaua aega, enne kui mõistmine tema silmis vilksatas.
  "Ma ütlen sulle," kähises ta. "Keerake see kraan kinni ja ma ütlen teile."
  'Ei. Muidu Pio. Kõigepealt ütled sina, siis keeran kraani kinni. Nii kiire. Täis, aga kiire.
  - Oh jumal, sa...! Hirm, viha, vihkamine, meeleheide jälitasid üksteist Pio silmis. Tema keha väänles ja pea oli tugevalt vastu klambrit surutud. Rääkides lausus ta rea Mehhiko sõimusõnu, mis olid nii uskumatult vastikud, et Nick pilgutas silmi.
  "Sa pole veel valmis, kas pole, Pio?" - ütles ta kurvalt ja käsi sirutas lüliti poole. Pio kogu keha tuli kokku.
  - Ma ütlen teile, see on tõsi! Kuula mind. Kuule...'
  Pio loobus. Tema sõnad tulid välja nagu vedel muda lõhkenud kanalisatsioonitorust.
  
  
  
  
  10. peatükk
  
  
  
  
  Nick jättis selle sinna, kus see oli. Jahedas hommikuvalguses kikitas ta mööda odava hotelli uinuvast ametnikust, istus oma rendiautosse ja sõitis mõne kvartali mööda vaikset peatänavat allapoole, kuhu ta parkis ja auto jättis. Kuid kõigepealt tegi ta oma välimuses mõned muudatused, mis sobisid mehele, kelle kasutamata tuba hotellis Palace ootas mõnda aega eemal. Seejärel helistas ta telefoni teel politseisse. Tunni jooksul korjavad nad hotellist üles uimase tõukaja, ühe Pio, ja leiavad tõendid tema ebaseadusliku kaubanduse kohta. Nickil polnud õrna aimugi, mida ta neile veelauasõidu kohta räägiks ja ta ei hoolinud sellest. Ta pidi minema uut teed, mis üllataval kombel viiks San Franciscost ja selle Hiinalinnast mitu miili.
  Arnold Argo. Tumbleweedi kasiinohotell, Las Vegas.
  Nick veetis tund aega teises hotellitoas, mille ta oli üürinud Pioga kohtumise ettevalmistamiseks. Toas oli luksuslik duširuum, mida ta palju kasutas. Olles kiirelt hommikusöögi söönud ja riided vahetanud, läks ta hotelli garaaži ja küsis oma autot, millest oli Mark Hopkinsi toimetuse mees telefoni teel hotelli teatanud. Autost leiab ta kõik uue katte jaoks vajaliku.
  Jimmy "Horse" Genelli, endine Chicago vanglavang.
  Mitmel põhjusel, mis kõik talle tol ajal head tundusid, otsustas Nick oma uut identiteeti mitte aktsepteerida enne, kui on mõneks ajaks linnast lahkunud. Genelli sündis kuskil teel, eelistatavalt teel lõunasse või läände Vegasesse, mitte ida poole Friscosse.
  Seetõttu märgati ja tunti teda ära, kui ta Palace’i garaažist välja tuli ja liikumisega liitus. Seda poleks tohtinud juhtuda; tõenäosusseadused olid selle vastu. Aga juhtus.
  Nick oli oma eriauto rooli istudes väsinud, kuid rõõmsameelne; hõbedane reaktiivmootor, mis ei näinud küll päris välja nagu kaheteistsilindriline Lamborghini 350GT, kuid millest suutis ammutada kogu võimsuse, mida neljarattaliselt autolt oodata võiks.
  Kui ta pidi valgusfoori taga ootama, tuli apteegist välja mees nimega Tuo Jing ja jäi talle üllatunult otsa vaatama. Nick ei näinud teda; Ma ei tunneks teda ka ära. Aga see mees lõi teda Blossomi magamistoas selja tagant; see mees tundis ta ära.
  Valgus on nihkunud. Nick tõmbas end püsti.
  Tuo Jingi otsene pilk nägi hõbedase kiirusdeemoni sujuvaid jooni ja luges kiiresti numbrimärki. Nick sõitis möödaminnes, ikka veel rahutust ööst haigutades.
  Mitte-päris Lamborghini oli hõbedane kiir, mis kulges hommikuti graatsiliselt nagu panter, kuid lõpmatult kiiresti läbi San Joaquini oru teel Bakersfieldi.
  Nick rääkis sõidu ajal. "Sõnum Hawkile," ütles ta väikesesse ülitundlikku mikrofoni, mis oli peidetud armatuurlaual olevate läikivate nuppude ja ketaste vahele. Sihtkoht: Las Vegas. Hotelli omanik Arnold Argo. Vaadake, mida saate tema kohta teada saada. Tõukaja Pio ütles, et saab temalt narkootikume. Ta ütleb, et juhib riiklikku narkosündikaati, mis on spetsialiseerunud kooliõpilastele narkootikumide tarnimisele. "Võib-olla on teisi ostjaid," arvas ta, "aga ma pole kindel." Nick tegi pausi, et süüdata sigareti ja mõelda Pio jutule. Tahavaatepeeglist nägi ta, et teda ei järgnenud; ta oli selles väga kindel. Mitte et keegi oleks näinud teda lahkumas. Ta mõtles.
  "Igal juhul," jätkas ta, "Argo käskis Piol müüa ainult üliõpilastele ja madala hinnaga." Ta andis mulle nimekirja hindadest, millega ta peaks müüma, mis on palju madalamad kui selle ravimi musta turu hinnad. Ühel päeval küsis ta Argo käest, miks ta hindu tõsta ei või. Argo vihastas ja ähvardas Pio maha lasta, kui ta kunagi kuuleb, et ta on seda teinud.
  "Pio saab tasu müüdud koguse, mitte hinna järgi. Tal oli mõte, et Argo töötab samadel tingimustel neile, kes seda tarnivad. Aga ta ei tea, kust need ravimid tulid. Ta mõtleb Mehhiko peale. Ta ise saab selle otse Argolt, nagu ka teised tõukajad, ütleb ta. Väidab, et tundis kunagi ära New Yorgist pärit tõukaja ja nägi eelmisel nädalal meest, kes arvas olevat pärit Lõuna-Carolinast High Cityst. Kas mäletate High City mässu? Kull teab ja mina tean. Ta ütleb ka, et viimasel ajal, viimase kolme nädala jooksul, on ta saanud kolm korda rohkem ravimeid kui tavaliselt. Ja ta müüb selle. Nägin kaupa, mille ta sel nädalal sai. Suurema osa pesin kraanikausist alla, aga sellest piisas, et teda kaua istutada.
  Nick vaikis. Jättis natuke. Pio eitas kategooriliselt, et ta oli midagi enamat kui Cissy Melfordi pealiskaudne tuttav; ütles, et ta isegi ei teadnud, et ta elab Blossomiga samas majas. Ta teadis, et Blossomi majas on salatuba, kuid ta polnud seda kunagi näinud ega teadnud, mis seal oli. Ta kohtus Blossomiga täiesti juhuslikult ühes Fisherman's Wharfi telgis. Ta lülitas ta sisse ja vastupidi, kuid ta ei teadnud temast midagi peale selle, et ta oli seksisõltlane. Nick küsis teda halastamatult, kuid ta teadis, et Pio oli talle rääkinud kõik, mida ta teadis.
  "Veel üks asi," ütles ta meenutades. «Argo ütles talle alati, millisesse telki ta peab minema. Ja Blossom on alati kohal. Ta ütles, et ei helistanud talle kunagi, et öelda, kus ta on. See on lugu, kõik, mis mul on.
  Raadiost kostis vile.
  - Issand, poiss, seda on palju. Kas teie arvates on okei minna Vegasesse sellise väljanägemisega? Näib, et teie rada viib Blossomi.
  Nick tegi pausi. Ta imestas ise. "Võib-olla mitte," ütles ta lõpuks. "Kuid pärast minu viimast kohtumist tema ja tema kollaste sõpradega lukustavad nad kõik uksed, millest ma proovin siseneda. ja ka kaitsta seda. Tema kodu, T. MEB Society, võib-olla isegi Jade Building. Kuulake, saatke kõige olulisem sõnum Washingtoni Hawkile. Paluge tal, anuge, et ta mind San Franciscos aitaks. Kui saate, otsige need majad läbi. Pean jõudma Argosse – see on minu seni parim side õpilastele narkootikumide müümisega. Mõelda vaid: Berkeley edasimüüja, New Yorgi edasimüüja, High City edasimüüja, kõik saavad Argolt odavaid ravimeid. Oh jah! Veel midagi. Pio kinnitab, et kaupleb alati reedeti. Tellimus Argolt, ilma pikema selgituseta. Kuid ma eeldan, et need langesid kokku nädalavahetuse rahutustega.
  Seekord oli teisel pool vaikne. Siis: "Ma helistan Hawkile kohe. Kuid isegi kui ta teeb kõike, võtab inimeste tähelepanu nende ülesannetest kõrvalejuhtimine aega. Me ei ole FBI, teate. Meil pole piiramatult…”
  - Ma tean seda, ma tean seda! Minul isiklikult on ainult kolm kätt.
  - Olgu, rahune maha. Aga... sa rääkisid neist tõukajatest. Ma kahtlustan, et sa olid liiga hõivatud, et uudiseid kuulata. Laupäeval, tead? Päev pärast reedet. Lülitage teine raadio sisse, kui oleme lõpetanud. Eile õhtul kujunes Des Moinesis toimunud üliõpilaskoosolek sõjaks. märtsil kaks tundi tagasi Lexingtonis. Kaheksa surnut. Savannah’ istumisest on nüüdseks saanud veresaun – see kõik on neil veres. Praeguseks kõik. Aga AH on üsna hõivatud. Oh, üks asi veel. Los Angeleses ega San Franciscos pole probleeme. Aga kuulake, kui teil on aega. Siis saate aru, miks Hawke'il agente enam pole.
  Nick sai juba aru ja kui ta raadio välja lülitas ja päris autoraadio sisse lülitas, sai ta veelgi paremini aru.
  Ta kirus vaikselt ja sõitis edasi. Tahes-tahtmata suurendas ta kiirust. Mida varem ta selle Argoga tegeleks, seda parem oleks. Ja ta peab seda tegema Vegases üksinda, aga ka San Franciscos. Mitte et ta selle vastu oleks; talle meeldis üksi töötada. Ja ta oli kindel, et on õigel teel, et ta ei peaks olema Des Moinesis, Lexingtonis, New Yorgis ega High Citys. Kuid esimest korda kuude, võib-olla isegi aastate pärast mõtles ta, kas ta võtab liiga palju.
  Ta möödus Bakersfieldist ja peatus linnast väljas kohvi joomas. Seejärel pööras ta USA kiirteelt 99 maha ja keeras maanteelt 466 itta, et järgida pikka ringi läbi kõrbe, mis viib ta läbi Barstowi Nevada piirini. Kuskil seal ta muudab kurssi ja maskeerib end.
  Ta mõtles. Ja ta arvas, et kõige taga, mida ta oli õppinud, toetades Hawke’i – ja tema enda – seisukohtadega, on midagi palju kurjemat kui sündikaadi kasum. Argo võiks kallite ravimite müügist kasu saada. Kuid ta otsustas seda mitte teha. Tema kasum pärines muudest allikatest. Teie enda uimastiallikast. Ja seal oli veel midagi. Midagi nii ebaselget ja ebamäärast, et ta ei pidanud vajalikuks sellest kunstiakadeemiale aru anda. raadios. Pio ise oli kõhklev, siiras segaduses. Ta oli selles kindel. Pio ütles: "Ma ei tea, mees, ma ei tea. Kuid selles on midagi erilist, midagi muud kui tavaline heroiin ja marihuaana. Ma ei tea, mis see on. Aga ma ei saa neile kuidagi muud kinkida ja ma pean sulle ütlema, mees, nendega on midagi toimumas, ma pole kunagi midagi sellist näinud.
  Lamborghini jõudis 130 miili tunnis.
  Selles ravimis on midagi erilist. No arvake ära. Ja midagi erilist organisatsiooni kohta. Näiteks kuri plaan õõnestada noorte moraalset struktuuri riigis. Võib-olla isegi hullem. Mis täpselt juhtus, mis sellest välja võib tulla? Nick mõtles selle peale. Korruptsioon, läbi narkootikumide ja millegi muu, ausatest protestimarssidest ja meeleavaldustest. Politsei tegevused. Järgmiseks föderaalne sekkumine. Võimude repressioonid protesteerivate noorte vastu. Ameerika inimesed on jahmunud, valitsus on segaduses ja välismaailm on nördinud. USA nõrgeneb ja on poliitiliselt diskrediteeritud. Kogu pilt oli tahtlik sabotaaž.
  Aga kelle juhitud?
  Loogiliselt võttes võis sellise kavala vandenõu taga olla vaid üks jõud. Ainult üks.
  Võib-olla ei saanud seda jõudu peatada. Kuid vähemalt oli võimalus katkestada seos selle jõu ja hävitava töö vahel, mida nad siin riigis tegid.
  Helikopter nägi Nicki osariigi piiri ületamas.
  See lendas temast kolmkümmend meetrit kõrgemal, siis aeglustas kiirust ja hõljus, kuni tõusis uuesti üles.
  Nick vaatas üles. Lühikese aja jooksul, mil ta on oma erilise Lamborghini omanud, on ta harjunud sellega, et võõrad peatuvad ja teda imestunult vaatavad. Kuid see oli esimene kord, kui helikopteripiloot tema vastu huvi tundis. Talle see üldse ei meeldinud.
  Kapuuts oli all ja üles vaadates nägi ta piloodi kõrval meest. Mees, kelle nägu katsid suured kollaste klaasidega prillid, viipas autoriteetselt ja näitas seejärel näpuga. Helikopter kukkus ootamatult umbes viiekümne jalaga alla ning mees kummardus kaugele ette ja tegi žesti.
  Nad tahtsid, et ta lõpetaks.
  Nick ei tahtnud seda. Nende helikopteril polnud numbrimärke ja talle ei meeldinud nende näod.
  Nicki jalg vajutas kergelt gaasipedaali. Spidomeeter hüppas 150. Ta teadis, milleks Lamborghini võimeline on. Nüüd oli tal võimalus seda tõestada.
  Maastik tormas temast mõlemalt poolt mööda.
  Helikopter tõusis kiiresti õhku. Mõni hetk hiljem oli kuulda kuulipilduja häält. Nick nägi, kuidas tema ees teele kukkus kuuliprits. Seejärel sõitis ta üle kahjustatud teekatte ja jättis selle kaugele maha. Nüüd oli tema kiirus üle 180. Helikopter lendas endiselt temast eespool.
  Nick pööras kaela ja vaatas üles.
  Võimsat vintpüssi mehel polnud – see oli kuulipilduja.
  Helikopter jäi tema juurde, temast veidi ette.
  Nick vajutas pidurit. Auto tõmbles hetke, siis aeglustas kiirust.
  Helikopter lendas edasi ja hakkas maandumiseks tiiru tegema. Tee oli tühi, välja arvatud tema auto ja maa kohal hõljunud helikopter.
  Nick vajutas järsult gaasipedaali. Võimas Lamborghini sööstis edasi ning sekunditega vilkus spidomeeter ja tuul lõi talle näkku; hõljuv helikopter jäi järsku miil temast tagapool.
  Ta tundis seda meest. Ta võis saavutada kiiruse umbes kakssada nelikümmend miili tunnis
  Lamborghini pidi jõudma kahesaja seitsmekümneni.
  Varsti näeme, kas tootja valetab, mõtles Nick süngelt. Ta vajutas gaasipedaali. Helikopter kihutas vihaselt talle järele.
  
  
  Ta kuulis tulistamist, kui vajutas gaasipedaali põrandale, aeglustas hetkeks ja lülitus viiendaks.
  Mööda teed lendas riba liivaseid küüru, mida sõi ära lakkamatu kuulipildujate voog.
  Nick tõmbas hetkeks rooli ja libises tulejoone poole, lootes, et tulistaja vea parandab. Tal oli õigus. Teine pool teed on täis liivarahnud. Siis sõitis auto mööda, vilkus nagu elavhõbe betoonlindi keskjoonel.
  Nick vaatas ringi. kuulipilduja vaikis nüüd ja eredas päikesevalguses sädelev helikopter liikus aeglaselt tagasi.
  Õnn, mõtles Nick. See tüüp oli päris hea löök, aga päike paistis silma. Ja Lamborghini tootja ei olnud valetaja.
  Tema käsi ulatus puhuri käepideme poole.
  Lamborghini tormas ettepoole nagu nool vibust. Õnneks oli liiklust nii vähe.
  Nick jätkas kiiruse suurendamist, kuni helikopter oli kauguses punktiks ja see oli juba kaugel poolkõrbes. Seejärel võttis ta hetkeks hoo maha ja vaatas kõrvalteid, kus on väikesed puuderühmad. Neid oli vähe; kuid kopter oli siiski vaid väike sära taevas, kui ta leidis täpselt selle, mida otsis, midagi veelgi paremat, kui ta lootis. See oli kitsas tee, mis läks järsult põhja poole ja umbes miil pärast pööret oli tee ääres puudesalu.
  Ta tegi järsu pöörde, pidurdas kiiresti ja juhtis Lamborghini tee äärde, kuni see puude all peatus. Siis hüppas ta kiiresti autost välja ja tegi midagi hõbedasele nahale. Mille peale tootja umbusklikult pilgutaks. Isegi AX-i inimesed oleksid oma kulmu kergitanud, kui Nick selle neile esitas. Kuid nad järgisid juhiseid.
  Nickil kulus umbes kaks minutit, et nahk eemaldada, kokku rullida ja kõrvalistmel asuvasse sahtlisse toppida. See paisus eest ja tagant välja, kuid mahtus korralikult sügavasse sahtlisse. Seejärel sulges ta kapoti ja uuris autot väljast. Ilma tiheda plastmassnahata oli auto tumesinine, musta kapotiga, veidi muudetud esi- ja tagaosaga, millel polnud enam kopterilt nii hästi näha olnud toretsevat hõbedast kiirt.
  Nick sukeldus pagasiruumi ja tõmbas Jenelle'i asjad välja. Oli hea aeg muutuda. See oli suure tee eest hästi varjatud ja aeg-ajalt kuulis ta autot mööda kihutamas. Kui keegi oleks pööranud ja tema poole sõitnud, oleks ta seda kohe kuulnud. Nüüd kuulis ta helikopteri häält ja vaatas tahtmatult üles. Tema ja taeva vahel oli kuivade lehtede ja okste võrgustik, nii et ta ei näinud midagi peale väikeste siniste laikude.
  Ta naasis auto juurde ja keeras käepidet, mille tulemusel vahetusid numbrimärgid. Kui ta end lahti riietus ja meiki tegema hakkas, kuulis ta helikopterit lähenemas... aina lähemale. Ta töötas kiiresti. Heli vaibus. Kui ta oli valmis edasi liikuma, kadus ta kõrbeõhku.
  Jimmy "Horse" Genellil on pundunud, kahvatu nägu, mille ninal on väikesed lohud ja õhukesed vuntsid; küürus õlad, suur kõht; luksuslikud, kallid riided, laia äärega müts, terava otsaga kingad – suunduti põhja poole, et Las Vegasest mööda minna ja tagasi tulla teistsugusel kursil kui San Franciscost.
  
  
  Päike oli juba loojunud, kui ta lennujaama jõudis ja Lamborghini parkis. Ta jõi baaris veidi ja kõndis siis aeglaselt vaatlusposti poole. Pärast mõneminutilist juhuslikku ringivaatamist nägi ta väljaku vasakul küljel helikopterit. Ta tahtis selle kohta küsida, kuid ei julgenud. Keegi ei saanud talle sellest palju rääkida, mida ta juba ei teadnud. Ta oli kahe hiinlasega pardal San Franciscost kohale lennanud ja see oli kõik, mida ta ilma tähelepanu äratamata teada sai. Ta naasis oma auto juurde. Mõni hetk hiljem jõudis ta Sandsi hotelli ja viidi tuppa, mis oli samal hommikul Chicagost telegraafi teel hr J. Genellile reserveeritud juhuks, kui keegi üritaks ametnikule teabe saamiseks altkäemaksu anda.
  Registreerimisele alla kirjutades mainis ta, et sõber oli tema autoga sõitnud ja selle lennujaama parkinud.
  Seejärel läks ta söögituppa ja tellis rikkaliku eine. Tema käitumine oli hoolikalt arvutatud; õhuke tsivilisatsioonikiht paksu kareduse kihi peal, vaikne ähmane ohuvarjundiga hääl, avatud suuremeelsus raha suhtes, ebaviisakus, mis on silmatorkav, kuid väljakannatamatu.
  Siis läks ta linna. Ta ei jõudnud sellesse kasiinosse jõuda ära oodata, kuid selleks oli liiga vara. Nii kulutas ta raha mängulaudades eredalt valgustatud fassaadide taga ja kolis ühest kasiinost teise. Ta valis need hoolikalt välja eelmiste Las Vegase külastuste ja kaasagentide nõuannete põhjal. Iga tema valitud kasiino pakkus veidi enamat kui lihtsalt hasartmänge. Ja igas neist jõudis ta mainida oma nime, näidata paksu rahapahmakat ja vihjata, et ta pole tulnud linna täringuid loopima, ratast keerutama ega kiirkaarte vilkuma.
  Ja lõpuks ütles keegi: "Jah, kui sa tõesti tahad mõnda tegevust näha, peaksite olema Tumbleweedis." Igat tüüpi toimingud. Ja ma mõtlen igasuguseid. Oh, see tundub legaalne, kui teate, mida ma mõtlen? See Argo on tark. Tark ja rikas. Hääl langes. "Kui kahtlete, on meil hea mäng." Suured panused. Palju rohkem kui see väike asi. Hinna sees on eriline meelelahutus. Kui teil on raha, on meil mäng."
  Nick kergitas üllatunult kulmu. 'Jah? Teate mis järgmine kord, eks? Ma jään siia mõneks ajaks. Kõigepealt vaatame, mida Tumbleweedil on pakkuda. Uurige, kas Argol on tõesti see, mida ma otsin.
  Ta lahkus.
  Tumbleweed oli vilkuvate tulede kogum, mis ajasid üksteist pidevalt muutuvate mustritega taga.
  "HOLLYWOOD FILMIS!" lugege Nick, TOP MEELELAHUTUS! lugematu arv tähti! Muusika! maagia! värviline!
  Nick läks sisse. Suitsuvas fuajees oli pilte esinejatest, kuid tema ees seisid inimesed ja ta nägi Marco Magat alles enne, kui talle lähenes särav noormees, naeratus näol. Nick tõmbas rahakotist suure rahatähe ja palus napisõnaliselt poodiumile lauda, kus iganes see poodiumi ka ei asuks, et ta saaks enne tegutsemist paar lonksu juua; ja ma mõtlen tõelist tegevust, kallis.
  Ta naeratas teadlikult, pani arve taskusse ja viis Nicki suurde hämarasse tuppa, mis oli täis inimesi, laudu, märjukelõhna ja muusikahelisid. Inimesed hüppasid laualt lauale, hõivates napi põrandapinna ja hiilgav noormees põrkas Nickiga kokku, kui ta kaose läbis.
  Nick märkas teda pimeduses, astus kõrvale, et vältida joogikandikuga kelnerit, astus kiiresti tagasi, kui keegi tooli tagasi lükkas, ja põrkas külili vastu noort naist, kes üritas ukse juurde pääseda.
  „Vabandust, vabandust,” pomises Nick talle otse näkku vaadates.
  Ta ei olnud ettevaatlik. See oli liiga ootamatu.
  Tema äratundmisvärelus oli nõrk, kiiresti kontrollitav, kuid eksimatu.
  Ja tüdruk nägi seda. Ta silmis oli kummaline pilk, nagu oleks ta otsustamas, kas ta tunneb teda või mitte, võib-olla kohtus temaga hoopis teistsugustel asjaoludel.
  Ta tegi seda. Palju kordi. Viimati Mark Hopkinsi hotellis San Franciscos.
  Nick ohkas hinge all.
  Chelsea Chase.
  
  
  
  
  11. peatükk
  
  
  
  
  Laitmatus šantungiülikonnas sihvakas mees koputas hoolitsetud sõrmedega vastu lauaplaati ja piilus läbi läbipaistmatute prillide kolme tema vastas olevat meest. Tema hääl oli pehme, kuid selge ja kontrollitud.
  "See on kindlasti kahetsusväärne," ütles ta, "kuid me teadsime alati, et midagi sellist võib juhtuda. Oli ilmne, et algatatakse uurimine; ootasime seda. Ta naeris lühidalt ja kuivalt. "Tundub, et olin süüdi alahindamises või võib-olla taktikalises veas. Vahet pole. Kui inimene teeb vea, siis ta parandab selle. Vastust teie küsimusele, tõukaja seltsimees Chan, ei leitud. Vähemalt mitte meie, vaid teiste poolt nii palju, kui ma kindlaks teha sain. Ükski tema kuulajatest ei muutnud oma näoilmet. Aga triibulises ülikonnas paks mees tõstis pead.
  "Siis peame eeldama, et see Pio on rääkinud."
  "Me peame seda tõesti eeldama," ütles tumedate prillidega mees. - Sest muidu poleks see Haig või mis iganes ta nimi ka poleks nii kiiresti Las Vegasesse lahkunud.
  "Nii uskumatult kiiresti."
  "Tõuse õhku," ütles triibuline ülikond mõtlikult. "Ma arvan, et ta on kaval mees." Kui palju see tõukaja teadis? Mida ta võis öelda?
  Sihuke mees kehitas õlgu. 'Madalad hinnad. Müük õpilastele. Las Vegas. Argo. Kuid mitte rohkem kui Argo, võite selles kindel olla. Argo ise on väga ettevaatlik inimene, karm inimene, meie tüüpi inimene. Lõpmatult vastupidavam ülekuulamisele kui selline metsaline nagu Pio. Kahju, et peame nende Ameerika sigadega koostööd tegema – ta on muidugi mehhiklane, aga keda see huvitab? - nende kohalike gangsteritega, kuid tuleb aeg, mil meil ei jää muud üle, kui neid elemente ära kasutada. Me ei saa täita ülikoolilinnakuid ja kohvikuid Hiina nägudega."
  - Muidugi mitte, muidugi. Me mõistame seda. Paks mees noogutas. "Aga mis puudutab vahetut probleemi, kui see mees Argosse satub?"
  "Ma loodan, et ta teeb," ütles prillidega mees. "See on meie ainus lootus teda leida." Argot hoiatati, et ta teda ootaks; Argo kardab teda. Ja ta võib oma kaupa igal ajal teisaldada.
  "Olgu," ütles pikk, kõhn mees põhja-hiina aktsendiga. "Ja kui see inimene kontakti võtab, siis Argo ta loomulikult elimineerib."
  Väikemees raputas pead. - Ei, kindral. Mitte kohe. Ilmselt mees teab midagi, vähemalt seda, mida tõukaja talle rääkis. Kuid me peame välja selgitama kõik, mida ta teab. Peame välja selgitama, kes ta on ja kelle heaks ta töötab. Ja me peame täpselt välja selgitama, millist teavet ta teistele edastas. Seejärel astume vajadusel mõneks ajaks eemale ja muudame oma tegevusbaasi. Kinnitan teile, et kuskilt ei leita midagi, mis meile osutaks. Meie varjualused on praktiliselt immutamatud. Peamine on nüüd see inimene kinni püüda ja rääkima panna.
  Neljas tumedanahaline pruunide silmadega mees naeratas sardoliselt. "Te olete seda varem proovinud, kas pole, seltsimees?" Ja ma saan aru, et sa ebaõnnestusid.
  Tumedad prillid vaatasid talle otse otsa. 'Õige. Ma olin siis veendunud, et ta on tõesti loll kolledži professor ja et me saame neid fotosid kasutada nagu tavaliselt. Nüüd on mulle selge, et ta on väga kogenud agent, kes on treenitud taluma kõige läbitungivamaid ülekuulamisi. Tõe seerum ei töötanud. Teda polnud põhjust kahtlustada isegi siis, kui ta tõukaja vastu huvi üles näitas. On täiesti võimalik, et mõni heasüdamlik intellektuaal soovib vaest tüdrukut päästa, võib-olla isiklikult leida tõukaja. Seega pakkusime talle söödaks tõukurit.
  "Oh õigus." Tumedate juustega mees naeratas uuesti. "Ta hammustas ja sa jäid konksu."
  Peenike suu tumedate prillide all oli kokku surutud.
  - Sa oled virtuoos, seltsimees Ling. Aga ma arvan, et sa lähed liiga kaugele. Selline juhtum ei ole midagi muud kui kirbuhammustus suures osas meie tegevusest. Üldiselt oleme saavutanud rahuldavad tulemused."
  "Täpselt," ütles pikk kindral. 'Täpsemalt. Muide, Pekingi Keskkomitee palus mul avaldada tänu teie töö tähtsuse eest. Nad teavad nagu minagi, et väikseid tagasilööke võib ette tulla. Aga nad tõesti tahavad, et sinuga midagi ei juhtuks, seltsimees, sest sind ei saa asendada. Teie olete meie tegevuse süda ja hing.
  Sihvakas mees langetas graatsiliselt pea ja tõusis püsti.
  - Tänan teid, kindral. Tunnen end väga austatuna. Ja kui nüüd härrad järgnevad mulle mu teise kabinetti, tahaksin teile näidata mõningaid uudistefilme demonstratsioonidest ja rahutustest, mis on viimasel ajal nii arusaamatul viisil levinud kogu selles demokraatia kindluses. Ta naeris armulikult. - Ma arvan, et jääte rahule.
  Teised tõusid püsti.
  "Soovin, et saaksime ise Las Vegast näha," ütles paks mees vaevaliselt püsti tõustes. "Erksad tuled, naised, mängulauad, märjuke, rohkem naisi – ah!" Ta ohkas. "Kahju, et see on võimatu. Aga see Argo – ta on sinuga muidugi pidevas kontaktis?
  Tumedate prillidega mees raputas pead. “Ohutuse huvides piirame oma kontakte miinimumini. Kuid võite olla kindel, et ta annab mulle kohe teada, kui agent läheneb.
  "Veel üks küsimus, seltsimees," ütles tume mees nimega Ling. - Tegelikult kaks. Esiteks, kui Argo peab selle mehe kinni püüdma, siis kuidas ta saab teada tõde, et sa ebaõnnestusid?
  Peenike suu väändus ebameeldivalt. "Mõnikord on jõhkrad Ameerika meetodid palju paremad kui idamaine keerukus. Argo vaatab, mis ta kätte saab ja tegutseb vastavalt. Ärge selle pärast muretsege, seltsimees Ling. Ta saab olema edukas. Ja teine küsimus?
  "Inimesed lähenevad Argole kahtlemata äärmise ettevaatusega," ütles Ling. - Ja hoolikalt läbimõeldud looga. Ja Argo polnud seda meest varem näinud. Kuidas ta peaks teda ära tundma?
  Naeratus muutus laiemaks. "Tüdruk, seltsimees," pomises vaikne hääl. "Tüdruk on seal. Ta tunneb ta ära.
  
  
  Nicki mõtted kihutasid läbi tema kolju. See oli halvim ime, mida nad nägid, kuid see juhtus. Ta nägi silmades kasvavat mõistmist, mis talle nii sageli ja nii pingsalt silma vaatas, ning teadis, et ei saa lasta tal lihtsalt minna ja lasta tal asju üle mõelda. Ja võib-olla isegi vestelda. Miks ta siin oli?
  Ei, ta pidi temaga rääkima, enne kui ta teistega rääkis.
  "Tere Chelsea kallis!" - ütles ta, olles rahul oma käriseva häälega. "Ole, sa mäletad oma vana sõpra Jimmyt, eks?" Jimmy "Hobune"..."
  Teda segas hääl, mis kriuksus isegi rohkem kui tema oma. "Kas te tunnete üksteist?"
  Chelsea hoidis hinge kinni. Nick vaatas meest, kes trügis läbi rahvahulga ja seisis Chelsea kõrval. Ta oli oma hästi õmmeldud ülikonna all suur ja lihaseline ning silmad jäid.
  "Võid kihla," ütles Nick sõjakalt. - See pole sinu asi? Mees pani käe Chelsea õlale. 'Kas see puudutab mind? Ma olen selle ettevõtte boss, see kõik on minu asi ja see tüdruk töötab minu heaks. Ja ma ei taha, et ta muretseks. Nii et...'
  "Oh, sa oled kasiino omanik!" - ütles Nick oma tooni muutes. - See on midagi muud. Jimmy "Horse" Genelli Chicagost. Rõõm kohtuda.' Ta sirutas käe ja haaras suure mehe vaevlevast küünest.
  "Argo," ütles mees ja langetas Nicki kätt. Arnold Argo. Kuid ta ei tundu ikka veel nii, nagu ta sind tunneks.
  "Noh, võib-olla ta ei taha mind tunda," ütles Nick naerdes. "Mulle tundub mõnikord, et ta pole minuga kõiges nõus. Aga me põrkame alati siin ja seal kokku, kas pole, kullake?
  "Oh, tõesti, tõesti," ütles Chelsea ohates. "Sa ilmud kõikjale, kas pole, Jimmy?" Ja siis ta naeratas. "Aga ma pean ütlema, et mul on hea meel sind näha, sa vana pätt."
  "Nüüd ma tunnen oma tüdruksõbra ära!" - ütles Nick rõõmsalt. - Aga mida sa siin teed?
  "Ma esinen siin, mis sa arvad, loll?"
  Kuidas ta sellele vastaks?
  "Hämmastav!" ütles Nick entusiastlikult. 'Lihtsalt hämmastav! Ütle, kui me jooksime? Ta vaatas küsivalt Argo poole.
  Argo raputas pead. Jää tema silmades sulas veidi. "Ei, tänan," ütles ta. "Kuid sa võid minu laua võtta, kui tahad." See tähendab, kui sa tahad, Chelsea, kallis.
  "Noh, mitte tegelikult," ütles ta aeglaselt. "Mul on täna tööd teha ja mul on veel viimane saade teha. Olin just värsket õhku saamas, kui selle päti peale sattusin. Nii et kui sulle meeldib ka värske õhk, Jimmy kullake, võiksid mind viia kvartalisse sõitma.
  "Ah, aga seekord see mind väga ei häiri," ütles Nick vastumeelselt. 'Ole nüüd.'
  Argo näis kõhklevat, kuid lasi neil minna.
  Nad kõndisid aeglaselt mööda eredatest tuledest. Chelsea säras oma sädelevas kleidis, kuid tema nägu oli murelik.
  Kui nad kasiinost lahkusid, ütles ta: „Ma ei tea, mida sa plaanid, Nick, aga ma pidin su sealt välja tooma. Selle kasiino igal korrusel ja toal on mikrofonid, nagu ka laudadel, isegi Arnoldi omadel. Ütle nüüd – mida see kõik tähendab?
  "Räägi mulle kõigepealt midagi, kallis," ütles Nick. — Millal te Tumbleweedi tööle tulite?
  'Teisipäeva õhtul. Mu agent helistas mulle esmaspäeval - nn laulja Argo põdes farüngiiti ja vajas kiiresti asendust. See oli minu jaoks võimalus – klubi on minu laulu jaoks hea esitlus. Alati täis talendiotsijaid ja muud Hollywoodi rahvast. Ja jumala eest, ütle mulle, miks sa vedeled siin nagu põgenenud Sing Singi pettur?
  Tema agent helistas talle esmaspäeval. Seda saab hõlpsasti kontrollida. Veelgi lihtsam oli veenduda, et ta tegelikult alustas teisipäeva õhtul. Nicki süda läks veidi kergemaks.
  "Ma riietun niimoodi nalja pärast," ütles ta. “Lapsena unistasin alati gangsteriks saamisest. Kas sa teadsid Argot varem? Ma arvasin, et ta oli üsna omastav. Chelsea vaatas teda uudishimulikult silmis. Lõpuks ütles naine: "Ei, ma ei tundnud teda varem ja jah, ta näeb minus midagi, ja ei, samas kui ta teeb ainult mulle õlale patsutamist. Viiesaja dollari eest nädalas saan sellega hakkama. Öelge nüüd, härra salaagent või kes iganes te olete, miks te peate vajalikuks oma ametit täita, mis on minu jaoks kahtlemata vastik. Sina maskeerisid ennast, mitte mina. Nii et kui sa mulle midagi ütlesid.
  "Ma olen salajane, Chelsea," ütles ta aeglaselt. "Ma töötan nii sageli. Eriti nüüd narkootikumidega. Soovin võtta ühendust peamise tarnijaga. See on Argo. Aga ma ei tahaks, et sul oleks sellise inimesega mingit pistmist.
  Chelsea peatus. Ta vaatas talle otsa. "Mul pole temaga midagi pistmist," ütles ta lõpuks. - Mul on sinuga midagi pistmist. Ja teil pole narkootikumidega midagi pistmist, nagu minulgi. Ma vihkan seda, ma vihkan seda! Ta nägi, et naine peaaegu värises oma tõsidusest. - Usu mind, palun, Nick! Usalda mind. Äkki saan sind aidata... Argoga.
  Ja ta usaldas teda nii palju, kui suutis kedagi usaldada.
  "Lähme edasi," ütles ta vaikselt, nüüd, kui oli oma otsuse teinud. Võib-olla oli ta just see kontakt, mida ta vajas.
  Mõni minut hiljem olid nad pargitud Lamborghinis ja ta rääkis talle kogu loo, mida ta arvas, et naine peaks teadma.
  "Lapsed!" sosistas ta. "Kõik need lapsed." Tema kaunitesse silmadesse oli kirjutatud šokk ja vastikus. "Oh jumal, see on koletu. Sa pead sellele lõpu tegema, Nick. Kuidas ma teid aidata saan? Ütle seda, ma teen mida iganes sa ütled.
  - Tema sõna, see on kõik. Lahe ja sundimatu, veidi vastumeelsusega oma vana sõbra Jimmy Genelli vastu. Teil polnud aimugi, kui kaugele ma viimaste aastate jooksul kukkunud olen. Ma tarvitan narkootikume! Sa saad aru? Ma räägin teile natuke Jimmy "Hobusest" ja sellest, kuidas me kohtusime, ja siis vaatame läbi teie lähenemise Argole...
  
  
  Viimane etendus lõppes südaöö paiku. Nick tundis vibratsiooni läbi Argo kabineti paksude seinte, kuigi ta ei kuulnud heli.
  Argo vaatas teda paksude laugude alt; vaikne, arvutav. Tema paksud sõrmed hoidsid tohutut sigarit.
  "Olgu," ütles ta lõpuks. 'Nagu nii. Ma tegin mitu telefonikõnet pärast seda, kui Chelsea mulle sinust rääkis. Sa ei meeldi talle tegelikult, eks? Ma ütlen sulle midagi, Jenelli. Ja ma ütlen - ei. Minu töö on hasartmängud. Ma ei tea millestki muust. Aga - mul on sidemeid ja mulle meeldib alati raha näha. Kui see on suur asi.
  Nick kehitas õlgu koos Jenelle'i õhukeste kulmudega.
  "Sõltub sellest, mida te suureks nimetate. Ma saan miljonini."
  Argo kergitas põõsaid kulme.
  'Oh. Ja kus see miljon on?
  'Diivanil. Suurim osa.
  Argo naeris. 'Jah. Unusta see, Jenelli. Mees, kellest ma mõtlen, ei mängi niimoodi.
  Nick kehitas uuesti õlgu. 'Oh. Kus on ravimid? Kas teie sõber kannab näidiseid nagu mina? Ta sirutas käe sisetaskusse ja tõmbas sealt välja uue 5000-dollarise rahatähe. - See on üks. Mul on veel. Kui soovite rohkem näha, avatakse pank esmaspäeval kell 9.00. Meil on lihtne ülekande tellida. Ta pani arve taskusse tagasi. Argo pilgud jälgisid teda mõtlikult.
  - Kust sa sellist raha võtad, Jenelli? sa pole kunagi suurem asi olnud. Muidu oleksin teadnud.
  Nick naeris lühidalt. 'Oh jah? Siis teaksid ka paljud teised, kui ma oleksin avalikkuse ees. Kuidas tahab FBI kõike teada? Muidugi on mul väikesed operatsioonid. Kamuflaaž. Sabotaaž. Midagi tuleb huntidele visata, kui nad ulguvad tulevad. Mida kõik need küsimused tähendavad, Argo? Kas ma palun teil mõnikord oma elu lugu rääkida? Ei, sõber, mulle ei meeldi detailid. Minu meelest on raha see, mis räägib. Mitte minu suu. Kui oled huvitatud, siis ütle. Sa ei tee mulle mingit teenet.
  Argo osutas talle lihava käega.
  - Istu, istu. Ma ei öelnud, et mind raha ei huvita. Aga mida sa täpselt tahad ja kui palju?
  "Kõik, mida ma saan," ütles Nick. “Oleneb, kui palju on saada, kui hea see on, hind. Aga alustame heroiiniga. Just esimene kvaliteet, mis algab prooviga, et saaksin seda testida. Ja ma olen väga valiv. Kui mulle näidis meeldib, tahan alustuseks umbes viis naela. Kas sa arvad, et su poiss suudab seda tõsta?
  Argo vaatas talle tühja pilguga. 'Ta suudab. See tähendab, et teil peaks olema umbes seitsesada viiskümmend tuhat.
  "Sõltuvalt kvaliteedist," kordas Nick. "Ja ma peaksin selle varsti saama." Proovi esmaspäevaks, et olen valmis, kui pank avatakse.
  Argo lükkas tooli tahapoole. - Oota siin, ma helistan sulle.
  „Helista nii palju kui tahad,” ütles Nick tasa ja võttis Argo kastist sigari. Argo näis nördinud, kuid ei öelnud midagi, kui kõndis oma kabineti tagaseina paksu ukse poole. Ta avas selle täpselt nii palju, et sisse libiseda, ja sulges selle siis kiiresti enda järel.
  Nick nõjatus suures nahktoolis tagasi ja vaatas üle toa, kuigi teda huvitas ainult uks. Ukse külge kinnitati õlgade kõrgusel suur rombikujuline peegel ja ta oli valmis oma eluga kihla vedama, et see on ühesuunaline aken ja ilmselt mitte ainuke piiluauk toas. Kahtlemata oli koht kuulamisseadme jaoks. Ta oli hõivatud oma sigari vaatamise ja tikkude otsimisega, kui ta lõhna sisse hingas. Põlenud tubakas ja suits. Ja veel midagi. Selle erilise lõhna nõrk hõng tungis tuppa, kui Argo ukse avas ja sulges.
  Parfüüm. Muskused, kuid meeldivad. Midagi eksootilist. Peaaegu hõng lõhnavat viirukit.
  Nick süütas sigari ja naeratas omaette süngelt. Vähemalt ei olnud see Chelsea selles tagatoas.
  Möödus üle kahekümne minuti, enne kui Argo naasis ja oma suuri pehmeid käsi hõõrus. Ta ei istunud. "Kõik on korraldatud," ütles ta. "Kuid tüüp on kindlasti ettevaatlik - ja ta ei kohtu teiega enne, kui olete heroiini kontrollinud ja ta näeb teie raha." Järgmisel viisil. Naased oma hotelli ja ootad. Paar tundi hiljem helistatakse, et allkorrusel ootab takso. Ära räägi juhiga – ta ei ütle sulle midagi. See viib teid sinna, kus peate olema. Võtke kümme tükki kaasa, ei midagi enamat. Ei relva, ei isikutunnistust, ei midagi. Ainult raha. On tõenäoline, et nad panevad teid proovile, et end veenda. Nii et mängi kaasa, Jenelli, muidu see ei tööta. Hästi?
  "Olgu," ütles Nick.
  Lahkudes oli kõik rahulik. Viimane saade lõppes ja kasiinos proovisid õnne vaid üksikud energilised külalised.
  Suurem aktsioon toimus Argo kontoris.
  Ta küsis. - 'Mida sa arvad?' Tema karm pilk libises üle nahktoolis istuva tüdruku. Tema muskuse lõhn täitis ruumi. - Oled sa kindel, et sa pole teda kunagi näinud?
  Blossom raputas oma ilusat pead. - Ma pole teda kunagi näinud. Ta ei näe üldse välja nagu see inimene, keda me otsime. Ta kudus oma täiuslikud kulmud. "Ma lihtsalt ei tea, kas oli minust mõistlik siia tulla." Võib-olla kasutab ta maskeeringut – ta on mind juba niimoodi lollitanud. Võib-olla ma ei näe sellest läbi. ma ei tea. Ma pean teda lähedalt nägema. Väga lähedalt. Ja siis tunneb ta mu ära. Ma ei suuda end nii lihtsalt maskeerida. Kui ma vaid saaksin vabamalt liikuda, aga ma ei saa end linnas kellelegi näidata.
  "Sa oleksid pidanud sellele varem mõtlema," ütles Argo külmalt. ' Maskeerige! Mida sa tahad, et ma kontrolliksin iga meest, kes siia tuleb, et näha, kas tal on võlts tissid või midagi? See mees näiteks. Oletame, et ta on tavaline külaline. Millise maine ma siis saan? Ja veel üks asi. Kas olete nii kindel, et ta tuleb siia isiklikult? Kui Pio keeraks kõik sassi ja see tüüp saaks minema ja loo ära rääkida, kas ta ei saadaks kellegi teise, keda te pole kunagi varem kohanud?
  "Siis võin ainult soovitada, et te kontrolliksite hoolikalt kõiki oma külastajaid," ütles Blossom sama külma häälega kui tema. 'Ma lahkun. Toe Jing võib mind tagasi saata. Ja kui see Genelli osutub tõeliseks ostjaks, siis veenduge, et ta ei saaks midagi erilist.
  "Oh, tule nüüd, nukk, see kõik on nüüd eriline, tead." Mida see tähendab? Siis on meil justkui uus tõukur. Ja ma ei usu, et Genelli igatseb noorteturgu. Isiklikult arvan, et saame seda kasutada.
  Bossom tõusis graatsiliselt püsti. "Lihtsalt veenduge, et ta ei kasutaks sind ära." Võib-olla polnud see Chelsea tüdruk nii juhuslik, kui arvasite. Hoia tal silm peal, Argo. Tõenäoliselt ei taha te kaotada kõige tulusamat liini, mis teil kunagi olnud on. Las To Jing tuleb nüüd, et ma saaksin sellest haisvast august välja.
  
  
  Nii et Blossom oli seal.
  Et seda välja tuua?
  Vaevalt. Ta võis midagi kahtlustada, kuid ta polnud kindel.
  Nick istus pimedas Lamborghini rooli, näiliselt selleks, et enne magamaminekut kindalaekast midagi kätte saada, kuid tegelikult avas ja sulges silindrilist seifi. Ta võttis välja virna uusi tuhandeid dollareid ja pani need oma sisetaskusse, asetades kõik relvad, mida ta tavaliselt kaasas kandis. Tema isikutunnistus järgnes talle. Kui ta pool minutit hiljem autost välja tuli, lukus nagu pangavõlv, oli ta mees, kellel polnud märke, välja arvatud tilluke kirvetätoveering küünarnuki siseküljel, ja relvastamata, välja arvatud riided, mida ta kandis. .
  Ta läks tagasi oma tuppa ootama, igatsedes Chelseaga koos olla, kuid teades, et ei saa, et ta ei peaks isegi temaga vaeva nägema; ja ta lootis näriva rahutustundega, et pole teda ohtu seadnud.
  
  
  Arnold Argo lõpetas oma varjatud telefonivestluse San Franciscoga ja katkestas toru. Mõnda aega istus ta sügavalt mõtetes oma laua taga.
  Ta ei saanud kaotada. Kelleks see Genelli ka ei osutub,
  Argo ei saanud kaotada. Blossomil oli Chelsea osas õigus. Tema hoolitseb selle eest. Muidu on põhilõks juba seatud.
  Ta kustutas kontoris tuled ja läks üles. Aga mitte oma tuppa.
  
  
  
  
  12. peatükk
  
  
  
  
  Täpselt kell veerand kuus pani takso Nicki lennujaama maha. Vaevalt jõudis ta märgata, et kopter oli kadunud, enne kui raskete tumedate prillidega mees teda lennuki poole viipas.
  See oli eralennuk, neljakohaline Cessna, ja nemad olid ainsad pardal. Vähem kui kolmveerand tundi pärast õhkutõusmist hakkas lennuk varahommikuses valguses aeglaselt tiirutama ja kõrbepõhjale laskuma. Nick heitis pilgu vargsi piloodile. Mees rääkis ainult urisevates silpides ja mittevajalikud prillid andsid üsna tõhusa maskeeringu. Kuid Nick tundis ta siiski ära kui meest, kes teda nii sädeleva naeratusega kasiinos tervitas.
  Arusaam ei lohutanud. See pani ta mõtlema, et ta ei ole oodatud Las Vegasesse, kus ta saaks mehe tuvastada. Või arvasid nad tõesti, et ta läheb oma käriseva hääle ja prillide pärast lolliks?
  Piloot lülitas mootori välja ja rääkis üle õla. "Tee uks lahti ja tulge välja," ütles ta ükskõikselt. Nick tegi, nagu talle kästi, tundes end alasti ja haavatavana ilma oma tavapärase lemmikrelvadeta. Kolm minutit hiljem kuulis ta Cessnast mõne meetri kaugusel seistes järsku starteri urisemist. Lennuk hakkas ruleerima. Kristus! mõtles Nick. See pätt jätab mu siia. Kahtlemata tulevad raisakotkad mu luid sööma...
  Auto peatus umbes 500 meetri kaugusel.
  Nick jäi üksi.
  Koirohupõõsad, umbrohi, kaktused, lõputuna näiva kõrbe paljad liivad. Sinakashallid künkad lõunas, läänes ja põhjas ning lauge nõlv idas. Mitte midagi rohkemat. Ei mingeid elumärke peale ootava lennuki. Täielik ja surmav vaikus.
  Ja siis kuulis ta kuskil kaugel läänes töötava mootori häält. Aeglaselt roomavast täpist sai Land Rover, mis kadus vaateväljast ja ilmus uuesti, kadus ja ilmus üle kaldse kõrbepõhja sõites.
  Nick vaatas talle otsa ja ootas.
  Land Rover peatus mõne jardi kaugusel. Välja tulid kaks meest, pikad ja võimsa kehaehitusega, uhkelt riietatud laigulistesse kombinesoonidesse, kauboimütsid ja mustad lipsud näos. Nad lähenesid talle vaikides, mõlemal püstolid tema poole suunatud. Nick tõstis sõnagi lausumata käed.
  Nad otsisid teda vaikselt läbi, kinnastega mees osutas ähvardavalt relvaga, samas kui teine katsus teda kiiresti, kuid hoolikalt. Mõlemad lõhnasid kopitanud higi ja muude ebameeldivate asjade segu järgi.
  Kinnas mees leidis raha, viietuhandelise ja viis uut tuhandedollarist ning toppis need tunkedesse.
  "Hei, oota," alustas Nick ja kinnas mees liigutas relva paar tolli lähemale.
  Ta ütles. - "Vaikne!" Ta ütles seda mehhiko keeles, kuid tema aktsent polnud mehhiko keel. Ja silmad mütsi ääre ja kaelaräti vahel, nagu teda otsinud mehel, olid kitsad silmad kollakas-oliiviõli nahal.
  Nick vaikis. Teine mees taganes Land Roveri juurde ja naasis portfelliga. Ta andis selle Nickile. Võti oli lukus.
  "Vaata, logige hiljem hotelli sisse," ütles ta ja hääldas hispaaniakeelseid sõnu ettevaatlikult, kuid ilma meloodiata. - Nad helistavad sulle täna õhtul.
  Nick avas koti ja vaatas kiiresti selle sisu. Ta nurrus. Nuusutasin seda oma nina all.
  Lahjendamata. Kuid kas selles oli midagi enamat? Igal juhul oli see esimene kvaliteet. lahe asi. Liiga hea, et selline tõusik nagu Jenelli... lahkuda.
  Ta noogutas. "Olgu," ütles ta koti lukustades. 'WHO...?'
  "See on kõik, senor," ütles kummalise aktsendiga hääl rõõmsalt ja kaks meest pöörasid järsult ja istusid Land Roverisse.
  Mees mustas, mõtles Nick neile otsa vaadates. Ja üks tema kaasosalisi.
  Mõte oli ääretult põnev. Kahtlemata tõestas see seost Las Vegase ja San Francisco vahel, mida ta otsis. Ja see viitas ka sellele, et ühisoperatsiooni juhtis suhteliselt väike arv inimesi, vastasel juhul poleks nad San Francisco mehi Nevada kõrbes vajanud. Kui just polnud mingit muud põhjust, miks nad siin olid ja mitte Friscos...
  Land Roveri eemaldumise heli summutas, kui Cessna piloot kiirendas oma autot ja ruleeris aeglaselt Nicki poole. Piloot viipas talle pardale.
  Tagasitee möödus vahejuhtumite ja sõnadeta. Nick jälgis, kuidas kõrb nende all libiseb, otsides majakaid, kuigi ta teadis, et need tähendavad vähe. Land Rover lähenes neile läänest ja see oli kõik, mida ta teadis. Ta ei sattunud kunagi lähedale, kus narkootikume hoiti. Või see?
  Ta vaatas prillidega meest, keda kutsus Pärliks. Ilmselt oli tal Argo usaldus, vähemalt mingil määral. Võib-olla võtta talt lennuki juhtimine ära? Kas ta saaks seda teha? Ja siis? Kas juhtida masinat ja samal ajal sealt teavet ammutada? Vaevu. Parem oodata. Oodake, kuni nad maanduvad. Niipalju kui ta nägi, ei olnud Pearli lennuülikonna all ühtegi punni. Piisab kiirest tagant haaramisest; seejärel avaldage survet.
  Nii ta ootas.
  Auto maandus ja ruleeris Las Vegase lennujaama mahajäetud alale.
  Hämmastav! - mõtles Nick, pingutades lihaseid, et rünnata.
  See pidi olema sel hetkel, kui Pearl vajutas ainsat nuppu, mida Nick ei näinud, sest see oli Pearli jala all.
  "Ära tee nalja, sõber," kuulis ta Pearli ütlemas ja siis tabas miski teda pimestavalt kõvasti kõhtu – ta ei teadnud kunagi, mis see on –, mis pani ta tundma end peaaegu elutuna.
  Kui udu hajus ja valu muutus pigem tuimaks hirmuks kui piinavaks noaks kõhus, mõistis ta, et lennuk oli peatunud ja Pearl lükkas ta avatud uksest sisse.
  Ta kukkus raskelt platvormile. Portfell kukkus tema kõrvale ja tema taga mürises Cessna mootor. Ta pöördus, et näha lennukit, mis ruleerib rajale, et uuesti õhku tõusta.
  Ta vandus kibedalt ja võttis oma portfelli üles. Ja ta komistas läbi lennujaama nagu purjus, imes õhku oma tühjadesse kopsudesse ja mõtles, millesse kuradisse ta end ajanud on.
  Nad ei riskinud, need neetud pätid; mitte midagi. Ja äkiline hoiatus, kipitustunne kaelas, ütles talle, et nad pole veel oma viimast kaarti mänginud.
  Kolm meest lähenesid talle, kui ta mööda põlluserva kõndis, otsides väljapääsu. Väljapääsu polnud; Lähim väljapääs oli suur ooteruum ja sinna jõuti ammu enne, kui ta sinna jõudis. Üks neist kandis riigipolitsei mütsi ja vormi; ta peatus, pannes käe püstoli käepidemele; seal oli üks lihtsas ülikonnas FBI võttis ta portfelli; ja kolmas, kes oli riietatud lahtisesse spordisärki, teksadesse ja valgetesse tossudesse, mõnitas teda avalikult, kui ta Nicki käeraudu pani.
  "Mis kurat see on?" - küsis Nick.
  Ülikonnas mees, sama väidetavalt FBI agent, ütles karmilt: "Rahandusosakond" ja näitas oma isikut tõendavat dokumenti. "Rahune maha, Jenelli." Te olete arreteeritud.'
  'Arreteeritud? Millise otsa peal? Kus on teie tellimus?
  Ta irvitas nagu hunt ja lükkas teda edasi.
  "Kas see loeb?" 'Kiirusta!'
  Nick tormas edasi. Vormiriietuses ohvitser liitus temaga tagant, veidi FBI mehe kõrvale, kui ta seda oli, üks käsi taskus ja kohver teises. Kolmik sõidutasid ta teisel pool sadamahoonet asuvasse parklasse ja sundisid ta märgita autosse.
  "Hei, kuule..." ütles Nick, kui istus tema kõrvale ja ohvitser istus rooli. "Mul on õigus..."
  'Sa eksid! "Sul pole õigust," ütles ta pilkavalt. "Ma räägin teile kõigist õigustest, mida teil pole." Mina, Sharky. Detektiiv leitnant Sharkey, Las Vegase politseijaoskond. Hei, anna mulle see kott, Duncan. Hr Duncan, andke andeks. Ma annan sulle selle linnu, kui olen selle läbi töötanud ja mõne küsimuse esitanud. Helistan sulle kontorisse, eks?
  "Olgu," ütles Duncan-nimeline mees ja asetas kohvri Jeani jalge ette. "Aga olge tõenditega ettevaatlik, eks?"
  "Lõpeta," ütles Jeans lühidalt. — Kas helistate peakorterisse või mulle?
  "Teie osakonda," ütles mees. 'Ma helistan. Kohtume föderaalhoones, Jenelli, niipea, kui leitnant on teiega lõpetanud.
  Ta naeratas õrnalt ja lõi ukse kinni.
  "Teel, ohvitser," ütles Jeans. "Kirjutuslaud ja me kirjutame kiiresti protokolli..."
  - Jah, härra.
  "Mida see tähendab, kontor?" - Nick krõbises. "Mis sa arvad, mida sa võiksid minuga teha?"
  Ohvitser naeris. "Mitte seda, mida ma saan teie heaks teha, vaid seda, mis teil on, sõber." Sest mis seal on – särgid ja habemeajamiskreem? Ta lõi jalaga portfelli ja naeris uuesti.
  Nick vaikis. Ta ei tahtnud midagi öelda. Nad püüdsid ta hästi kinni.
  Ta tegi inventuuri, kuna tee nende all lookles ja viis nad Vegasesse. Üks agent, peaaegu kindlasti tõeline. Üks erariides detektiiv, võib-olla päris, kuid sama tõenäoliselt altkäemaksu. Üks mees riigikassast, narkoosakonnast, kaunistuseks – ja võimalikult võlts.
  Ja üks Nicholas J. Huntington Carter ehk Jimmy "The Horse" Genelli läheb vanglasse. See oli korralikult korraldatud.
  Parimate soovidega, Arnold Argo.
  Tema, Carter, oli hädas. Ja suure tõenäosusega ka Chelsea. Ta lõpuks käendas tema eest väga kaudsel ja peenel viisil. Aga võib-olla nägi Argo raskusi kartes läbi tema kavaluse.
  Linnas keeras auto Mehhiko kvartali poole.
  Politseijaoskond? - Nick mõtles. Võib olla. Kui jah, siis võib see olla soodne või ebasoodne. Hea, sest siis on tal suurem võimalus elusalt välja pääseda. Ebasoodne, sest tema ainus võimalus võib olla ametlike kanalite kaudu vabastamine ja siis peab ta end paljastama ja siis läheb Argo ja kogu kari peitu. Siis jookse. Hüppa autost välja ja jookse minema.
  Ei... See Sharkey oli kogu kahtlase ahela lüli. Proovige Sharkyt. Siis...
  Auto peatus politseijaoskonna ees. "Kas ma peaksin aitama teil ta tuua?" - küsis agent.
  Leitnant Sharkey norskas pilkavalt.
  "See kodutu mees? Jeesus, ei. Sellise poole tosinaga saan ühe käega hakkama ja pole veel väsinud.
  - Kui kõik on käeraudades? - küsis Nick sarkastiliselt. Sharkey tõmbas ta jämedalt autost välja ja lõi rusikaga selga. "Armas," ütles ta. "Koomik. Vaatame, kas suudame temast näitleja teha."
  Sisenedes vaatas leti taga mundris seersant üles. 'Kes see on?'
  "Oh, tramp," ütles Sharkey. - Kas kapten on siin?
  - Alles pärast lõunat.
  'Tubli. Olen duši all. Aga kõigepealt aidake mind.
  Seersant seisis Nicki ees ja aitas, kui Sharkey käerauad ära võttis, Nicki käed selja taha väänas ja randmeid uuesti mandises.
  "Nii on parem," ütles Sharkey ja lõi Nickile selga. "Kiirustage, kott."
  Seersant vaatas neid pead raputades.
  Nad möödusid kahest erariides detektiivist, kes kõndisid trepist üles ja suundusid keldrisse. Üks neist vaatas Nickile veidi kurvalt otsa.
  "Mõrvar on jälle asja juures," ütles ta kolleegile pehmelt. "Huvitav, mida ta seekord teeb, et veri seintelt maha pesta."
  Tuba oli umbes neli korda viis meetrit, kõik peale lae ja tsementpõranda oli plaaditud. Seal oli kaks avatud dušši, rida kappe, mitu kraanikaussi ja üks tool. Pole aknaid. Ühest uksest nad sisenesid. Leitnant Sharkey lukustas ukse, pani võtme taskusse ja pani portfelli ühte kappi. Siis tõmbas ta oma teatepulga välja. Ta pani jala toolile ja vaatas Nickile otsa, seda vabalt õõtsudes.
  "Noh, noh," ütles ta. - Sa näed hea välja, kallis. See maksis sulle vist päris senti. Aga sul on ikka raha alles, kas pole? Tere?' Äkilise liigutusega lükkas ta tooli kõrvale ja tõstis jala. Nick nägi teda tulemas, kuid ta ei saanud muud teha, kui imeda kõhtu ja pöörata külili. Jõhker löök, mis oli suunatud kubemesse, tabas ta reit ja pani ta keha tagurpidi lendama. Ta ajas end sirgu, kirus kibedasti ja hingas raskelt.
  "Pole paha," ütles Sharkey kaalutletult. "Vana mehe kohta pole paha. Aga võib-olla järgmisel korral sul enam nii ei vea. Ära saa minust valesti aru, ma ei kauple sinuga, Jenelli. Teete mulle ühe pakkumise. Teie kõrgeim pakkumine. Sa ei saa teist võimalust.
  "Pakkuda?" - Nick hingas välja. "Mida ma sellega ostan?"
  Sharkey kõigutas taktikepi. "Võib-olla teie elu," ütles ta. „Viimane tüüp, kellega ma siin rääkisin, poos end oma kongis üles. Aga ma ütlen sulle saladuse. Kui nad oleksid teinud lahkamise, oleksid nad avastanud, et kõik tema organid on tükkideks rebenenud. See on väärt tööd, Jenelli. Tee mulle abieluettepanek!'
  Nupp tabas järsult ja tabas Nicki neerudesse. Nick kahekordistus, ahmides hinge, ja seekord ei olnud tema valu võlts.
  Tal oli hingetu. - "Sa pätt, sa pätt!" - Mul ei ole raha. Otsi mind. Lamborghini pargis Sandsi juures. Minu auto. Kümme tuhat armatuurlaual, lukus. Vii mind sinna ja ma näitan sulle. Ausalt!'
  Sharkey naeris. - Ausalt! Võib olla. Võib olla. Vaatame. Võib-olla läheme kahekesi jalutama. Aga esmalt...!'
  Ta liikus taas välkkiirelt, maandudes dubiku Nickile pähe oskuslikult, mis ei lasknud Nickil minestada, põhjustades talle suurt valu. Kiiresti, raevukalt lõi ta teda veel kaks korda neerudesse. Nick kukkus pikali ja oigas, kuid mitte nii demoraliseerituna, kui Sharkey arvas.
  "Ma teen sulle haiget," laulis Sharkey. "Ma teen sulle haiget. Lamborghini, eks? Ma leian selle ilma sinuta. Aga sa pead rääkima ja kui sa räägid liiga aeglaselt, on see valus, sõber. Sa räägid mulle midagi, mida mõned mu poisid teada tahavad. Kes sa tegelikult oled, miks sa Las Vegasesse tulid. Kes siin veel teie ettevõttest teab? Sellised asjad. Kui vastused tunduvad mulle õiged, siis võib-olla teen sulle lihtsalt natuke haiget. Seega peate jääma haiglasse jahtumiseks vaid mõneks nädalaks. Muidugi spetsiaalne haigla. Väga vaikne koht. Ta naeratas. "Mõelge sellele korraks. Rääkige. Kiiresti!
  Nick puhkas ja kogus jõudu. Lõpuks kargas ta püsti ja taganes ettevaatlikult Sharkeyst.
  "Pole midagi öelda," õhkas ta. "Ma olen see, kes ma olen ja sa tead, kes ma olen. Arreteeri mind Jeesuse nimel. Vii mind kohtusse. ma räägin nendega.
  Sharkey viskas pea tagasi ja puhkes naerma.
  "Ikka veel koomik, eks? Äkki sa ei tea veel, poiss? Peale selle, et ta suvaliselt teatepulka vehkis, on veel midagi – et sind rääkima saada. Ja mitte kohtuniku ees. Ja nad rääkisid mulle kõik. Mäletate Jenelli tüdrukut? Mõtle tüdruku peale! Äkki ta oskab sulle ka midagi öelda. Või pigem säästate teda probleemidest. Noh? Nick näis segaduses. - 'Tüdruk? Milline tüdruk? Ühelgi tüdrukul pole minuga midagi pistmist, Sharkey.
  Sharkey naer oli lai ja vale. "Ma ei saa neid süüdistada. Aga sa võiksid nendega äri ajada, Janelli. Võib-olla isegi sa ei taha, et armas kiisu saaks haiget. Nii palju valu, kui ma sulle tekitan!
  
  
  Chelsea haigutas uniselt. Tund und pärast viimast etendust ja siis see hull Arnold Argo pidi ta varahommikul oma rantšosse sõiduks voodist välja kutsuma. Kui ta poleks tema boss viissada dollarit nädalas, oleks naine teda rusikaga näkku löönud. Aga ta töötas tema heaks ja nii... Muidugi oli värske õhk mõnus. Aga praegusel kellaajal, issand! Ja seda halvimal võimalikul põhjusel. Vaadake, kuidas neetud päike tõuseb. Päikesetõus! Ta magas suurema osa teest.
  Ta valas endale veel ühe tassi kohvi ja ootas, kuni ta telefonilt tagasi tuleb. Siin oli varahommikul rahvast täis. Kõigepealt Land Rover, mis saabus vahetult pärast tema ja Argo saabumist. Argo tuli talle vastu ja kaks välja tulnud meest andsid talle midagi, mis talle näis meeldivat. Siis läksid nad maja taha ja magamiskajutisse või midagi sellist. Ja mõne aja pärast lennuk maandus ja Argo oli taas õnnelik. Nüüd telefonikõne. Ja seda kõike enne hommikusööki.
  Ta jõi kohvi ja mõtles, kas sellel on Nickiga midagi pistmist. Ta tahtis meeleheitlikult uskuda, et see pole nii. Kui Argo tahtis lihtsalt armatseda, on see üks asi. Ta võiks teda järjekorras hoida. Aga...
  Kaks meest Land Roverist. Ta nägi neid ainult pilgu, kuid talle ei meeldinud nende välimus. Neil oli midagi hiinapärast. Ja veel kaks, karjakasvatajad. Nad nägid välja nagu mehhiklased, kuid nägid välja võltsid. Ja Argo ise näis olevat kaotanud osa oma välisest võlust, nagu hakkaks nüüd ilmnema tema tõeline julmus.
  Chelsea hakkas end üha rahutumalt tundma.
  Argo naasis elutuppa, hõõrus käsi ja nägi välja veelgi rahulolevam kui varem.
  Argo oli rahul; endaga rahul. Sharkey oli poiss, kes sai vastuseid. Kui Genellil on õigus, siis väike karedus temaga ei teeks paha. Lõpuks oli võib-olla parem ta ära hirmutada. Argo enda ülemused maksid talle päris hästi – palju! - ilma täiendava sissetulekuta. Nad toimetasid talle heroiini ja maksid talle ka! Jumal, need neetud hiinlased mitte ainult ei andnud talle narkootikume, vaid avasid talle isegi täiesti uue turu – riigi parimad koolid! Ta pidi vaid tõukurid üles leidma ja jumal teab, et see oli piisavalt lihtne. Miks peaks teda huvitama, et hiinlased tahavad üliõpilastest ja õppejõududest narkosõltlasi teha? Ta läks kogu tee nendega kaasa.
  Ja kui Jenelli osutub valitsusagendiks maskeerunud petturiks, läheb ta peagi hulluks, kui nad temast aru saavad. Sharkey teavitab koheselt Argot, kui Jenelli suudab end vabaks murda. Ja siis kaob heroiin, ta teeb süütu näo, hoiatab hiinlasi, et nad põgeneksid, ja elab vaikselt rasvaboonusest, kuni nad on valmis otsast alustama. Väga korralik, ilus ja lihtne.
  Ta istus Chelsea kõrvale ja valas endale tassi kohvi. "Nii, kallis," ütles ta. "Varsti läheme ratsutama ja ma näitan teile kõike." Aga nüüd peame kõigepealt vestlema, eks?
  "Olgu," ütles Chelsea üllatunult. Argo juures oli täna midagi, mis talle üldse ei meeldinud. "Kas ma saan enne ekskursioonile minekut veidi magada?"
  "Võib-olla," ütles Argo. "Me peame kõigepealt rääkima. Sinu sõbra Jenelli kohta. Ta tegi mulle üsna kummalise pakkumise. Nii kummaline, et ma tahan kõigepealt sellest palju rohkem teada. Ütle mulle Chelsea, kullake. Räägi mulle kõike, mida tead.
  Chelsea silmad läksid suureks. Nii et see oli seotud Nickiga. Tema sees hakkas keema hirm. Kuid tema näost paistis vaid viisakas üllatus ja aimatav tüdimus.
  "Ma olen teile juba kõik rääkinud," ütles ta. "Ta on lihtsalt väike gangster."
  "Noh, ja ma arvan, et sa ei rääkinud mulle kõike," ütles Argo vaikselt ja kui ta naise käe oma kätte võttis, muutus tema puudutus teraseks. - Mitte päris kõike, ingel. Selle tüdrukuga pidi ta kindlasti natuke mängima. "Räägi mulle sellest kõigest, Chelsea, mu kallis." Tema haare tema käel tugevnes.
  
  
  Leitnant Sharkey naeris endiselt ja tõstis jala, et Carterile pähe lüüa.
  Kuid seekord oli Nick kiirem, ta valmistus selleks. Ta langes põlvili, keerates end Sharkeyle selja pööramiseks; ja ta kükitas nagu krabi ning ta käeraudadega ühendatud käed paiskusid välja palju kiiremini kui krabi küünised ja haarasid Sharkyl pahkluust. Ta haaras sellest kõvasti kinni ja keerutas. Sharkey möirgas ja kukkus raskelt maha.
  Nick lõi teda kahe jalaga pähe ja kuulis rahuldustpakkuvat põrinat. Seejärel veeres ta edasi, lastes Sharkey pahkluust lahti ja kükitas tema seotud randmete poole. Ta vaatas, kuidas uimastatud Sharkey sirutas oma käed nii laiaks, kui suutis, sirutas küünarnukid välja, tundes peaaegu, kuidas tema lihaspaelad rebenevad, ja surus oma käed vastu küürus keha, surudes oma tagumiku läbi kätekaare. Ta veeres uuesti, seekord põlved üles tõmmatud ja küürus, ning tõusis siis püsti, käed tema ees.
  Sharkey tõusis samuti püsti ja kirus.
  Nick liikus jaaguari graatsilisuse ja kiirusega. Tema parem jalg lendas välja ja lõi teisele mehele tugeva löögi kubemesse. Ja kui pooleks kummardunud ja valutava koha ees käsi kokku surunud Sharkey taganes, hüppas Nick talle peale, käed kõrgele tõstetud lihaselises aasas, mis lamas Sharkey õlgadel, surudes käed tema kehale, nagu oleks sees. terasest käepide. Nick puperdas. Tema põlv kõverdus ägedalt ja tabas Sharkeyt väga valusalt. Seejärel lõi ta Sharkeyle peaga lõua alla, lõi ta vastu plaaditud seina ja lõi peaga ikka ja jälle vastu seda, kuni Sharkey karjus vuliseva heliga, mis näitas, et ta on peaaegu liiga kaugel, et olla kasulik. Nick peatus järsult. Kuid ta jätkas selle külge klammerdumist.
  "Sinu kord, Sharkey," ütles Nick ägedalt. 'Sinu kord. Ütle seda. Mida see tüdruku jaoks tähendab? Kuhu Argo oma narkootikume peidab? Mida sa tema heaks teed? Ja proovi mitte valetada, nälkjas. Ära ütle, et sa ei tea. Proovige tõtt rääkida! Tema tugevad käed pigistasid teda uuesti ja ta lõi Sharkey kõri. Kuid mitte nii kõvasti, et mees ei saaks pärast veel paar korda pea kõvadele plaatidele löömist rääkida.
  Nagu kõik kiusajad, oli Sharkey argpüks. Ta hakkas lobisema.
  Tal oli hingetu. - "Sa oled FBI-st." - Miks sa seda kohe ei öelnud? Siis saaksime koos töötada...!
  "Me töötame nüüd koos, pätt," ütles Nick süngelt. 'Minu meetodi järgi. Mis saab edasi, Sharkey? Mida sa veel oskad mulle öelda?
  Pole palju jäänud. Täpselt see koht, kus oli Argo rantšo, kus ta oli tüdrukuga. Veel üks löök vastu seina. Ta võttis taskust käeraudade võtme. Viimane halastamatu peksmine, nii et endine leitnant Sharkey ei saanud pikka-pikka aega kellelegi midagi öelda.
  Nick jättis ta vereloiki. Võib-olla ta elab. Kuid see on ebatõenäoline.
  Nick pesi end ühes kraanikausis ja toibus. Sharkey sureks, kui ta varsti abi ei saaks, kuid Killmaster ei hoolinud sellest. Tal olid muud asjad peas. Kuidas siit näiteks välja saada.
  Parim asi, otsustas ta, on julgelt uksest välja astuda. Leti taga seisnud seersant suutis vaid järeldada, et Sharkey ohver maksis. Nii astus ta juhuslikult duširuumist välja ja lukustas ukse enda järel. See töötas.
  Teel kohatud erariietes detektiiv vaatas talle ükskõikselt otsa. Seersant leti taga vaatas üllatunult üles ja raputas pead.
  Ta ütles. - "Mees!" "Milline skoor!"
  Nick naeratas. "Väike viga," ütles ta. "Kõik on selgeks tehtud."
  Ta kõndis hoonest välja nagu mees, ilma hoolitsuseta. Mõne kvartali pärast kõndis ta kiiremini. Siis hakkas ta jooksma. Lõpuks tõmbas ta kõrvale, kutsus takso ja sõitis Sandsi hotelli.
  Lamborghini oli endiselt pargitud.
  "Tere!" - ütles parklapidaja. "Eile õhtul oli üks mees, kes tahtis teie autot vaadata, kas tead seda? Üritas mulle altkäemaksu anda, et ta sisse lastaks. Mida sa mulle selle kohta ütled? Issand, mis siin linnas toimub!
  Nick andis talle helde jootraha ja lahkus kiiresti.
  Pärast pooletunnist linnast lahkumist ta peatus ja võttis Genelli maskeeringu seljast. Tal oli küllalt ja oli aeg olla tema ise. Ta arvas, et toapoiss ei olnud Lamborghinis midagi puudutatud. Wilhelmina, Hugo ja Pierre naasesid oma kohtadele. Tema kehal. Ja armatuurlaua ja põranda peidukohtades on ikka asju, mis seal olema oleks pidanud.
  Ta liikus edasi. Ta peatus taas kõrbes värvivabas bensiinijaamas ja helistas kasiinosse, nimetades end leitnant Sharkeyks. Igav hääl ütles talle, et Argot siin pole, tema asukoht on teadmata. Ka preili Chase'i polnud seal. Nad ei tea, kus ta on.
  Nick sõitis uuesti edasi, saatis kiiresti raadio, enne kui kiirendas tippkiirusele. Oli vaja teatada, et narkodiiler Jimmy "Horse" Genelli tulistati põgenemiskatsel pärast vapra leitnant Sharkey kohutavat peksmist... nad ei suutnud teda peatada.
  Ta avas kapoti ja päike lõi talle vastu. Lamborghini kihutas edelasse, mööda Cessna maandumiskohast ning suundus siniste küngaste ja Argo rantšo poole.
  
  
  Argo nägu õhetas kohas, kus Chelsea lahtine peopesa teda tabas, ja ta tumedad silmad lõid särama.
  "Proovi uuesti, tüdruk," haukus ta, "ja ma teen sulle väga haiget." Sa varjad minu eest midagi...
  "Mine põrgusse!" - Ta hüppas vihast püsti. "Nüüd hakkan ma sinust aru saama, Argo." Kogu see Jenelli jutt on sinupoolne trikk, kas pole? Põhjus mind haarata ja puudutada! Lihtsalt kukuge surnuks. Ma lahkun siit, isegi kui pean kogu tee tagasi kõndima...
  Seekord lõikas Argo käsi läbi õhu ja tabas Chelseat vastu põske. Ta pea lendas küljele ja ta ahmis.
  "Vaata, mida sa ütled, hoor," urises ta. "Veel üks kommentaar sinult – mida kuradit sa tahad?"
  Uks oli lahti ja lävel seisis nõrga, kuid pärlmutternaeratusega mees.
  "Vabandust, et teid sellisel ebamugaval hetkel häirin," ütles ta enam mitte urisedes, vaid sama sädelevalt kui tema naeratus. „Arvasin, et sind võib huvitada raadioreportaaž Las Vegasest. Teie mehe kohta, leitnant Sharkey.
  'Jah? Mis temaga juhtus?' - nähvas Argo.
  «Nad leidsid ta politseijaoskonna keldrist pooleldi surnuks pekstuna, peaaegu surnuna. "Kõik osariigid otsivad ühte Jimmy Genellit, kahtlustatavat narkodiilerit, kes ilmselt peksis teda rängalt ja põgenes."
  Chelsea oli näitleja, kuid ta ei suutnud öelda üllatunud "ei!" see ei saanud teda peatada. Argo vaatas talle kiiresti otsa.
  "Sul on head sõbrad, kallis," ütles ta vaikselt. "Genelli, väike gangster, politseiniku tapja. Ja Sharky on lahe. Kes oleks võinud arvata, et nii mannetu kuju nagu Jenelli võib talle laksu anda? Võib-olla on Jenellil mingid varjatud anded, ah? Ta pilk libises uksele. - Olgu, Juan. Las poisid hakkavad oma asju pakkima. Sa ei saa kunagi kõike teada....'
  "Olgu," ütles Juan. - Sa võid sellele loota. Kas ma peaksin helistama?
  "Ma teen seda ise," ütles Argo.
  Kui uks sulgus, pöördus ta Chelsea poole. "Arvan, et teate, et päris kurjategija nii ei tee," ütles ta vestluse toonil. "Ta läheb vangi või lunastab end. Nii et räägi mulle Jenellist, hoor! Tema lahtine käsi kõikus ja ta lõi teda tugevalt näkku ja seejärel teisele küljele. Ta komistas ja kukkus.
  "Väbar," sosistas ta. "Vaene, limane, haletsusväärne pätt." Ta silmis olid pisarad, ninast voolas veri ja ta teadis, et see oleks veelgi hullem. "Räpane litapoeg, hunnik jama, prügimägi!" See ei olnud sama keel, mida ta oli varem kasutanud, kuid nüüd oli see tunne. Ja sellele järgnesid veelgi nilbemad sõnad – sõnad, mille tähendust ta peaaegu ei teadnud, kuid mis ise tundusid talle räpased ja ebameeldivad. Argo ka. Ta tõmbas naise raevust põledes püsti ja lõi teda käeseljaga näkku.
  "Seaperse!" - Chelsea ütles.
  Seekord möirgas Argo ja surus rusikasse. Ta nägi seda tulemas ja andis endale vabaduse teda rusikaga näkku lüüa ning juba teisel enne teadvuse kaotamist teadis ta, et tal see õnnestus.
  Ta ei öelnud pikka aega kellelegi midagi.
  Uks avanes uuesti.
  "Noh, hästi," ütles Juan ja ta naeratus muutus laiemaks. "Ma näen, et teie võlu on läbi kukkunud. Kas olete huvitatud viimastest raadiouudistest? Nad haarasid Genellist kinni, ta hakkas vastu ja lasti maha.
  Argo pöördus ja vaatas talle otsa. "Lask," kordas ta üllatunult. "Nii et ta polnud agent... Jeesus!"
  'Ja nüüd?' - küsis Juan.
  "Ma pean mõtlema," ütles Argo. - Vii ta siit minema. Vii ta minu tuppa ja viska ta mu voodile. Ma pean mõtlema.
  
  
  Päike oli kõrgel ja lõõskav taevas ning Lamborghini oli nool, mis lendas läbi kõrbe. Puudus kate; mitte midagi, mis võiks varjata autot ja juhti; pole mingit võimalust saada abi üle kogu riigi laiali pillutatud AH agentidelt. Ainult Carter. Aga nii meeldis talle tööd teha.
  See ei saa olema lihtne, eriti nüüd, kui tal on Chelseaga arvestada ja Lamborghini pole just nähtamatu; tal polnud aga muud valikut.
  Kaugel ees nägi ta, kuidas päike puudutas hõbedast tiiba. Siis millelegi muule, ilmselt autole. Siis madalal katusel – ei, kaks katust. Talu ja laut või tall. Siis veel üks auto, Land Rover.
  Ta aeglustas veidi, et kapoti peale tõmmata ja Lamborghini kahest peidetud sektsioonist suurem avada. Ta asetas sisu enda kõrvale istmele ja kiirustas uuesti, suundus otse sinna, kus päike säras Cessnal, suurel pargitud autol, Land Roveril ja katustel.
  Lamborghini kihutas miile, kandis Nicki mööda lennukit ja mööda teed mööda autosid, tõi ta krigisedes suurele verandale ning uks avanes ja välja ilmus mees, relv käes. Püstolkuulipilduja tõstetakse üles, kuid kõhklevalt.
  Nick ei kõhelnud. See, mida ta tegema pidi, oleks võinud Chelsea jaoks ohtlik olla, aga jumal aidaku teda! - see oli tema vähim kaalutlus. Kontaktgranaat lendas tema sõrmedest enne auto peatumist ja ta vaatas, kuidas mees plahvatas tükkideks, mis lendasid vastiku seinakildude seguna läbi õhu. Veranda varises kokku ja keegi müristas kuskilt krahhi kohalt. Nick kiirendas ja sihtis samal ajal suitsulambi. Naise nina õhkas paksu pilve, mis haaras maja endasse, ja enne kui suits ta nägemist täielikult varjas, tiirutas ta Lamborghiniga kiiresti ümber maja. Mõne sekundiga oli kogu maja mähkunud suitsupilve ja läbimurdnud metsikud kaadrid lendasid juhuslikult.
  Ta tõmbas pargitud Land Roveri kõrvale ja libistas kõhtu läbi suitsu, granaat igas taskus ja Wilhelmina käes. Maja oli vaikne, nad ootasid teda. Ta roomas aeglaselt ja ettevaatlikult; ta kuulas, kõik ta närvid olid majas ja selle ümber kostvatest helidest pinges.
  Tema kõrvalt, väljast oli kuulda samme. Peaaegu sama vaikne kui tema enda sammud, aga mitte päris. Ta kuulis neid. Kaks inimest. Üks läheneb tema ees vasakult, teine paremalt. Väga-väga hoolikalt. Nüüd olid nad nii lähedal, et ta tundis nende vananenud keha lõhna ja peaaegu nende sammude vibratsiooni. Piisavalt lähedal.
  Ta kukkus maha ja tõstis Wilhelmina kõrgele. Luger haukus kaks korda vasakule, põhjustades vuliseva karje; Nick veeres ümber, kui kuul vilistas mööda tema kõrva paremale ja tulistas siis uuesti. Seekord tekitas üks lask mürina ja löögi. Ta ootas uuesti. Ta tõmbas taskust välja granaadi ja viskas selle suitsuga täidetud auku, kus varem asus uks. Siis tõusis ta püsti ja jooksis mööda maja ringi, otsides sõrmedega akent, ning kuulis karjeid ja tulevolte, mis kedagi ei tabanud. Siis leidsid tema uurivad sõrmed, et aken on hommikuõhu poole avatud ja ta keha libises sisse.
  Suitsuhämaruses nägi ta voodil surnukeha. Naise keha. Kuid tal ei olnud aega uurida. Argo hääl möirgas: „Tööge tagasi, idioodid! Sa pead tema selja taha hiilima – mida kuradit sa ootad? Tapa ta!
  Nick hiilis ukse juurde. Nägin Argot koridoris seismas ja püstoliga vehkimas. Kaks meest jooksevad kuulipildujaga minema. Kolmas seisis kahvatu näoga, tema pärlmutter oli kadunud.
  Killmaster viskas oma viimase granaadi ja võttis sihikule. Tal tekkis põgus mõte, kuidas on kahju, et ta ei saa kunagi Argot üle kuulata, ja siis tekkis teine põgus mõte, et tal pole seda tõesti vaja.
  Plahvatus rebis koridori tükkideks. Seinad varisesid, aknad purunesid; magamistoa uks lendas hingedest lahti ja tabas Nicki.
  Kostis kisa. Puru langes. Tõusid tolmupilved. Siis vaikus. Vaikus, välja arvatud langevad lubjakivitükid ja leegid.
  Nick lükkas ukse kõrvale ja vaatas kiiresti majas ringi. Seitse meest, kes said kohutava otsa, sealhulgas Arnold Argo. Lukustatud võlv, mille ait on lukus ja väljas vaikne, väärib edasist uurimist.
  Ja sees, voodis, Chelsea segas ja oigas.
  
  
  
  
  13. peatükk
  
  
  
  
  Peenike mees laiutas oma graatsilised käed ja raputas pead.
  "Palun vabandust, härrased," ütles ta. "Ma kardan, et mul pole teile vastust." Jenelli võis olla meie mees või mitte. Usun, et võime eeldada, et ta on surnud. Aga ma ei tea, miks me Argost midagi ei kuule. Ja ma ei oska seletada, miks ma teda kätte ei saa. Võin pakkuda vaid kõige tõenäolisema seletuse – et ta varjas end ettevaatusabinõuna heroiiniga, kuni see juhtum läbi sai. Mis puutub teie ettepanekusse, seltsimees Ling, siis ma ei arva, et oleks mõistlik Tu Jingi ja Li Changi helikopteriga tagasi saata. Kui rantšos tekiks raskusi – milles, muide, kaldun kahtlema –, hakkaksid nad muidugi kohe helikopterit kahtlustama. Ei, seltsimehed. Jääb vaid oodata. Ja ma võin teile kinnitada, et meil on siin täiesti turvaline olla. Olime peidus; kõik on peidetud. Meil pole millegi pärast muretseda. Tulge, sõbrad! Käes on lõunasöögi aeg. Sööme, joome veini, kosutame. Ja planeerige veelgi olulisemaid asju. Ta hääl vibreeris rõõmsalt, kuid silmad olid paksude tumedate prillide taga murest ahendatud.
  Paks mees kargas püsti.
  "Jah, me peame sööma," ütles ta. "Aga ärge unustage, et Peking loodab teie peale, dr Twin."
  Sihuke kuju kummardus.
  "See mõte aitab mind," ütles isa Blossom.
  -
  Oli juba pime, kui Lamborghini, Nick roolis ja Chelsea paistes näoga külje peal, San Francisco tulede ees hoo maha võttis. Autoraadio mürises vaikselt, julgustavalt. Seni pole teateid selle kohta, mida Carter Nevada kõrbesse jättis – lõõmavast tulekahjust, mis hävitas rantšo ja aida, Cessna ja pargitud autod. Enne lekkivate leegide puhkemist otsis ta talu põhjalikult läbi. Seifist leidis ta rohkem kui 200 000 dollarit sularaha ja kodeeritud nimekirja, mis tema arvates pidi olema tõukajate ja asukohtade nimekiri. Ja lukustatud kuurist tõmbas ta välja suure kasti illegaalsete narkootikumidega. Kuid ta jättis maha relvad ja laskemoona, et õli tulle valada.
  Ringlus on peaaegu valmis. Toetavad tõendid, jah, kuid vaieldamatu. Üks-kaks linki jäid veel veidi hämaraks, aga need olid olemas. Mõtmatud fotod. Pehme, hüpnootiline hääl. Dr Martin Siddley Winters, oma õpilaste poolt nii armastatud, kuid nii surnud...
  Chelsea haigutas ja siis äkki oigas. Ta käsi ulatus valusa näo poole.
  "Kurat küll," ütles ta. "Ma arvan, et mulle ei meeldi teie töö väga, Carter, ükskõik kui väärtuslik see ka poleks." Puhkame, eks?
  "Olgu," ütles Nick. 'Sa lähed puhkama. Mul on veel asju teha.
  Ta jättis ta Mark Hopkinsi hotelli maha ja jätkas oma teed.
  Ta võis oma viimaseks löögiks valida vale sihtmärgi, kuid tema aimdus ütles, et tal on jäänud vaid üks koht.
  
  
  Telegraph Hilli majas oli vaikne ja pime.
  Nick hiilis pimedusse, pimedas ja vaikselt mustas särgis, mustades pükstes ja pehme tallaga kingades. Tema liigutused olid meelega aeglased ja isegi siis, kui ta oli otse Blossomi elegantse maja ees, ei teinud ta ühtegi kiiret liigutust.
  Tal kulus veidi aega, et olla täiesti kindel, et maja valvab ainult üks inimene - vähemalt väljastpoolt - ja kui ta suutis mehe aeglase kõnni mustri tabada, allus ta mustrile... sai tema teiseks. varju pehmes kuuvalguses. Surmav vari.
  Hugo libises vaikides talle pihku. Nick kiirendas samme. Ja ta hüppas. Ta vasak käsi haaras mehel kõrist ja paremaga torkas Hugo kaela nagu vardas. Kostis vaikne urisemine, kehas tekkis äkiline pinge, siis muutus see surnud raskuseks.
  Nick langetas surnukeha maja kõrvale maapinnale, väga pimedasse kohta.
  Esi- ja tagauks olid pärast tema viimast külastust taas lukus. Ilma spetsiaalse peavõtmeta nõuaks see märkimisväärseid jõupingutusi. Isegi praegu kulus tal tagaukse avamiseks ja enda järel sulgemiseks rohkem kui kolm minutit.
  Ta hiilis mööda maja ringi, otsides seltskonna märke ja külgust, kus Blossom ütles, et Sissy elas.
  Melford kasutas seda ära. Seltskonda polnud, aga väike küljeuks tundus talle lihtne, kuigi väljast ei näinud. Ta pakkus välja veel ühe salajase Hiina sissepääsu, kui ronis mööda tagumist treppi maja sellesse ossa, kus Sissy elas.
  See oli üllatavalt väike ja täiesti tühi.
  Tema pliiatsivalgus skaneeris seinu maast laeni ja sukeldus sügavale kappidesse; kuid ta ei leidnud jälgegi seosest Blossomi kambritega. Ta oli kindel, et läbipääs peab olema seal – või Blossomi magamistoa ja teiste tubade vahel –, kuid vaatamata oma järjekindlusele jäi ta sellest mööda. Ja ta ei saanud enam aega raisata.
  Ta hiilis tagasi ja astus ettevaatlikult läbi fuajee ja trepist üles Blossomi tuppa. Ta kuulis naise vaikset hingamist, nuusutas tema lõhna. Kahvatu kuuvalguse kiir langes suurele voodile, paljastades ta keskel lamades, tema süsimustad juuksed laiali üle siidipadja ja tema hõrk keha oli pooleldi kaetud linaga, nii et tema kaunid rinnad olid paljalt nagu ahvatlevad viljad. Kuid seekord ei andnud Carter kiusatusele järele. Ta hiilis voodi juurde ja vaatas naise poole, hingates sisse lõhna, mis oli muskuse parfüümi, viiruki ja oopiumi segu, ning kuulas tema hingeõhku. Ta magas tõesti ja sügavalt.
  Ta võttis taskust teibirulli ja lõikas Hugo terava tera kahe kiire hooga kaks tükki ära. Seejärel tõmbas ta lina tagasi ning sidus naise randmed ja pahkluud tugevasti kinni. Ta jätkas und, kuigi tema hingamisrütm oli muutunud ja ta teadis, et naine ärkab varsti.
  Hästi. Siis said nad rääkida. Vahepeal oli tal ikka midagi teha.
  Ta liigutas ekraani, et seda tehes naisel silma peal hoida, ja seejärel katsus mööda seina, kuni paneel eemaldus. Siis astus ta tühja väikesesse tuppa ja pani taskulambi särama. Taas langes valgus akende ja usteta seintele, lauale, toolile ja raskele terasest kartoteegikapile. Kuskil peab olema veel üks uks, teine peidetud lükandpaneel või vähemalt luuk vms. Kuid hoolimata sellest, kui kõvasti ta otsis, ei leidnud ta midagi ning lõpuks loobus ja pööras tähelepanu kartoteekapile.
  Kõik kastid lukustati ühe lukuga ja ta pidas sellele vastu ligi kümme minutit. Siis andis alla. Ta tõmbas kiiresti ja vaikselt sahtleid ükshaaval välja, kuuldes selja taga olevas toas Blossomi ohkeid; ja ta ei teadnud midagi keerulisest alarmist, mis lukku valides tööle hakkas.
  Kastides oli kaamera, mitmed äärmiselt kompromiteerivates positsioonides põimunud negatiivid mehest ja naisest, väike kogus narkootikume, süstal, magnetofon ja virn helikassette. Valge objekt köitis tema tähelepanu, kui ta kummardus magnetofoni vaatama ja see valgustas seda oma valgusega. Pilet. Mitu kaarti surus vastu kasti külge, nagu oleks sinna kogemata kukkunud. Nick tõmbas ühe välja.
  See oli Orient Filmi- ja Ekspordifirma visiitkaart.
  Nii nii nii.
  Ja siis nägi ta, et magnetofoni juhe läks läbi kapi tagaosa seina ja teine juhe läks läbi väikese augu esiküljel ja läbi põranda ja seina kõrgel kõrgel asuvasse väikesesse kõlarisse. saladus. uks on läbi.
  Ta vajutas nuppu ja magnetofoni tühi rull hakkas pöörlema. Ei, see ei olnud tühi. Kui rull pöörles, lehvis rebenenud teibitükk ülespoole. Ta peatas seadme. Tühje linte ei olnud, seega võttis ta karbist täis paela ja lükkas lahtise lindi otsa ettevaatlikult teise paela otsa alla. Seejärel loputas ta masina ja lülitas selle sisse.
  Magamistoas sosistas pehme, lahke, veenev hääl. Mitte Blossomi hääl – toa valjuhääldist kostusid soojad, kaastundlikud mehehääle toonid. Nick vaatas kuulates magamistuppa ja nägi, et Blossom end voodis kergelt keeras. Kuid ta silmad olid endiselt suletud. "Kui te ärkate, dr. Winters," ütles hääl. „Teie õpilased armastavad teid, kuulake teid. Blossom hoolitseb selle eest, et nad armastaksid sind ka edaspidi. Blossom armastab sind ka edaspidi. Sa aitad teda kõigega, mida ta sul palub. Ta ütleb teile, mida öelda, ja teie ütlete seda, dr Winters. Te unustate mu hääle, kuid mäletate juhiseid. Samuti mäletate, et me teame ja saame esitada tõendeid selle kohta, et olete endiselt kommunist, ja me teeme seda, kui te ei tee koostööd. Samuti pidage meeles, et meil on fotosid, mis üksi võivad olla teie tagasilöögiks. Pea seda meeles, dr Winters. Kuid unustage, et kuulsite häält. Olge hirmust teadlik. Pidage meeles, et peate tegema koostööd. Nüüd mine magama ja siis ärka üles. Maga nüüd... maga nüüd... maga... - Dr. Twini hääl tuhmus.
  Blossom itsitas. Nick lülitas magnetofoni välja ja nägi, kuidas ta maha istus. Ta naeratas talle.
  "Nii et sa said Wintersi nii," ütles Nick otse.
  “Seks, väljapressimine, hüpnoos, rohkem väljapressimist. Kuid kuidagi sai ta sellest teada, kas pole? Blossom naeris valjult ja rippus oma saledad jalad üle voodiserva.
  "Kuidagi," ütles ta. "Kaks korda kaks võrdub neli, see nõrk mees." Ma arvan, et ta oli üllatunud, et ta pärast paari õrnalt vürtsikat jooki nii hullult armunud sai."
  Tema naer muutus taas itsitamiseks. "Ta oli tüütu idioot. Mitte nagu sina, seksihiiglane. Jumal küll! Sa olid suurepärane. Oleksin võinud need lollid idioodid tappa, kui nad liiga vara sisse tungisid. Ta nägu tumenes. "Just siis, kui mul sinuga nii lõbus oli." Palju rohkem kui Martiniga, palju rohkem kui Pioga. Aga loomulikult hakkasid nad kartma. Nad olid kindlad, et DEA või FBI panevad ühe nende inimestest Martini asemele. Ma arvasin ka nii, aga ma polnud kindel. Miks sa mind lahti ei tee, et saaksime jätkata sellega, mida tegime, kui meid ebaviisakalt segati? Ta vaatas teda võrgutavalt ja tegi lahtiste puusadega nilbe žesti.
  "Võib-olla nii," ütles Nick vaatepildist vastikult. "Aga kõigepealt öelge mulle midagi." Argost leitud aine laboritestid annaksid tõenäoliselt vastuse, kuid tal oli õudne tunne, et ta ei oleks tulemusi kuulma.
  Ja ta tahtis kindlasti teada. “Räägi mulle, miks see materjal nii eriline on. Miks kõik need õpilased korraga hulluks lähevad, nagu läheks kõik graafiku järgi?
  Tema naer oli rikutud lapsemeelseks. „Jah, see on midagi erilist, kas pole? Nagu LSD, aga palju tugevam. Oh, neist saavad metslased! Nad on sellest täiesti üllatunud. Ja sa tead? Olemas on sisseehitatud kell! Algul on nad rahulikud ja kui see puhkeb - tere! Ja siis peab ainult üks poiss pudelit viskama, üks poiss, kes läheb hulluks ja karjub, üks poiss, kes karjub "Rahu!", ja siis läheb kogu rahvas hulluks! Ta naeratas rõõmsalt ja niheles voodil.
  "Ja sa arvad, et see on imeline," ütles Nick ja tõmbas Wilhelminat kabuurist välja.
  Ta teadis, et Blossomi metsik naeratus ei olnud põhjustatud ainult narkootikumidest. Ta tundis end turvaliselt. Täis enesekindlust. Ja tema toa lahtisest uksest tungis sisse tuuletõmbus, mida seal varem polnud. "Ja sa tõesti ei tahtnud ise ravile minna, eks?"
  'Kas sa oled endast väljas?' - hüüdis ta ja kõik idamaise rafineerituse jäljed kadusid. „Kas loobuda sellest sinu pärast? Isegi mitte sulle, kenake! Ma ei mõtle sellele.
  - Ja Winters? Ta pidi olema teie propagandist, kas pole? Korrumpeerida neid õpilasi poliitiliselt?
  "Bah." Ta ütles põlglikult. - "Ta oli alles esimene. Kui see äri toimib, on meil palju temasuguseid. Teie ülikoolilinnakud on punapäid täis. Kõik, mida nad vajavad, on keegi nagu mina, kes neid tõukaks. Ja enne kui arugi saad – aga teatud mõttes oli see tema jaoks häbi. Ta arvas natuke varem, kui ma arvasin. Ühel päeval tuli ta siia varahommikul ja kui ma Lanciaga koju jõudsin, oli see just magamistoast lahkunud, kuidas oleks sellega? Alles hiljem sain teada, et tal oli lindistus. Aga see polnud oluline – me tapsime ta niikuinii.
  "Tõepoolest," ütles Nick, kuulates vaikset kriuksumist trepist. Muidugi ei tahtnud ta rääkida. Ta teadis, et asjad ei lähe tema sõnadest kaugemale, ja ta nautis verbaalset mängu, millest ta oli varem pidanud hoiduma. "Kõik on väga tark. Kõigepealt narkootikumid, siis propaganda. Kuid dr Martin Siddley Winters avastas, et selles on midagi enamat kui seks, räpased fotod ja õpilaste jumaldamine, nii et ta pakkis oma kotti narkootikumide näidise, võib-olla ka fotode ja muidugi salvestusega, mille ta meid kuuldes tegi. Ja visiitkaart, mis kogu selle segaduse ära andis.
  "Mitte kogu kimp." Ta näis hetkeks pisut ebakindel. "Muidugi ta ei teadnud..."
  "Kogu see segadus," ütles Nick süngelt. "Ta ei teadnud, aga ta andis meile siiski vihje." Sinust, sinu fotodest, narkootikumidest, su Hiina gangsteridest, su tõukajast, vahendajast Argost, kes näeb nüüd välja nagu praetud lest oma läbipõlenud rantšos. Ta on surnud, Blossom. Ja ka teie olete lõpetanud. Ja oma isaga, oma tarnijaga. Ta lamas liikumatult kahvatus kuuvalguses.
  "Aga sina... sa pole isegi Argot näinud," sosistas ta. - Ma teadsin, et sa tuled tagasi, sest sa... sest sa... aga mida sa mõtled? Mis Argoga juhtus? Aga rääkida polnud enam aega.
  Püstol haukus ukseavast ja Nick tulistas kolm lasku järjest, seejärel heitis end ja pöördus, et võtta sihikule need, keda ta teadis tagant tulevat. Temast paremal olev vari langes karjudes vastu magamistoa ust, kuid jätkas tulistamist ja Blossomi hääl puhkes naerupahvakusse, kui kaks meest tungisid läbi väikese toa teisel poolel oleva nüüd avatud paneeli ja hakkasid Nicki pihta tulistama.
  Ta pöördus, põikles kõrvale, heitis kõrvale ja tulistas. Kuum plii sööstis sügavale tema õlga ja riivas põski, kui kuulid lendasid talle mõlemalt poolt. Üks mees kukkus ja lebas liikumatult mõne jala kaugusel; teine, see ukse juures, tulistas endiselt, nagu ka teine mees toas.
  Nick tantsis edasi-tagasi, kirus ja tulistas. Ta jäi risttule alla nagu liblikas. Ta langes uuesti ja tulistas, tundes, kuidas kuul ta kõhtu läbistas. Blossomi metsik naer muutus ühtäkki kole karjeks ja kui ta tahtmatult ümber pööras, nägi ta teda voodist alla kukkumas ja tugevalt põrandale maandumas, kinniseotud käed püüdsid kinni haarata peas olevast august ja siis tagasi kukkumas. Äike lõi talle pähe ja ta tardus.
  Taas ujus ta teadvuse pinna lähedale, et siis uuesti kukkuda ja hõljuda läbi valumere.
  hääletada. Lõhn. Jälle hääled ja lõhn.
  Tondid ilmusid uuesti, kuid ta hoidis silmad kinni. Ta tundis kleepuvat verd oma näol, rinnal ja õlgadel ning tundis selle teravat lõhna. Seekord oli midagi teistmoodi – ei viirukit, ei ravimit ega parfüümi – kanalisatsiooni.
  Siis hakkasid kõlama hääled, mis hõljusid, vaibusid, naasesid, vaibusid, kõvenesid, laskusid. Ta sundis end teadvusele tulema, silmad sulgema, kuulama, ellu jääma.
  'Ei! Viivitamata,” ütles üks häältest. "Ta peab kaduma ja ka meie."
  "Aga AX-märk!" - ütles teine hääl. "Tätoveering küünarnukil tähendab, et me võitleme AX-i vastu ja et temasuguseid on teisigi. Tõstke ta üles, doktor! Tõstke ta üles Chan ja ma kuulan ta üle
  "Ei ole enam aega ülekuulamiseks, kas te ei saa aru?" Volinik ootab. Kindral ootab. Tema assistent ootab. Me kõik oleme ohus, kui kõhkleme. kuradid! Kas sa arvasid, et nad tulid siia nende ebaseaduslike passidega, et neid San Francisco laos kinni hoida? Peame sellest inimesest viivitamatult lahti saama ja siis kokku saama, et valmistuda kiireks kokkuvõtmiseks."
  "Aga kui see AX-i agent on..."
  AH-d on tuhat korda neetud ja te olete idioodid, et te seda tätoveeringut varem ei märganud! Ma ütlen teile, et ülekuulamiseks on liiga hilja ja me peame sellest mehest kohe lahti saama! Ta on nii kaugele läinud, et ma ei saa teda ikka veel tagasi tuua.
  Dr. Twin, mõtles Nick hämaralt, on kaotanud suure osa oma tavapärasest aplombusest.
  Valust ja peapööritusest julges Nick ühe silma avada. Ta nägi kolme meest. Üks neist oli dr Twin ja ta nägi välja laastatud. Ülejäänud kahte ta nimepidi ei teadnud, aga ta oli neid varem näinud. Üks neist tõstis luugi üles ja kolmas, käed sidemega peas, nägi väga halb välja.
  Avatud kanalisatsioonitoru räpane lõhn täitis Nicki ninasõõrmed nagu hiiglasliku tualeti lõhn. Kuid tema hingamise rütm ei muutunud. Sisemiselt võitles ta, et end kokku võtta, võitles oma elu, teadvuse ja jõu eest.
  Temast haarati jämedalt kinni. Hetk hiljem tundis ta, et libiseb läbi haigutava augu, mis suundus linna kanalisatsiooni. Ta oli piisavalt teadlik, et mõista, et ta on tõenäoliselt Ida impordi- ja ekspordiettevõtte keldris ja tal on ainult üks võimalus ellu jääda, ja siis surusid käed ta keha kihavasse haisvasse mudajuga.
  Ta hingas sügavalt sisse ja sulges suu.
  Käed surutud pea külge. Üks minut, kaks minutit, kauem. Ta tundis, et sureb tasapisi. Ta lasi oma kehal vajuda... sügavamale, sügavamale, sügavamale...
  Kuuldus summutatud koputus ja läks pimedaks.
  Ta luges, ootas, tundis, et pea hakkab plahvatama. Kuid ta pidi neile lahkumiseks aega andma.
  Möödus veel minut...
  Lõpuks, kui ta tõstis pea haisva vee kohale ja hingas sisse haisvat mäda õhku, mõistis ta, et pole kunagi surmale nii lähedal olnud. Ta võiks ikkagi surra; ilmselt oleks see juhtunud.
  Kuid tal oli ees veel üks kohting.
  Ta sirutas oma haige käega välja ja katsus luugi põhja. Tema teine käsi jooksis üle keha, et näha, kas nad on temalt midagi ära võtnud.
  Ja ta jäi rahule.
  
  
  Laua eesotsas istus sihvakas elegantse kehaehitusega, laitmatus šantungülikonnas mees, kes vaatas vestluskaaslasi läbi tumedate prillide. Nüüd oli neid viis; kolm Pekingist ja veel kaks, mõlemad haavatud, üks tõsiselt.
  "See võib juhtuda, härrased," ütles dr Twine.
  "Kuid otsene oht on nüüdseks ära hoitud." See isik oli AX-i agent ja ta eemaldati. Teised võivad tulla. Siis me lahkume. Ettevõte jätkab minu äraoleku ajal seaduslikku tegevust ja ma peatan Argo ja viin selle õigel ajal uuesti tööle.
  "Kõik see tähendab vaid lühikest viivitust. Muidugi kandsin ka kaotusi...” Ta hääl katkes ja ta tegi pausi. "Aga," jätkas ta mõistusele tulles, "meie esimene mure siin on jäljetult kaduda." Toe Jing viib teid autoga kopteri juurde, mis viib teid teie väljumiskohta. Me pole midagi kaotanud, härrased. Mitte midagi. Noh, peaaegu mitte midagi.
  Seltsimehed langetasid pea. Paks mees rääkis peaaegu aupaklikult.
  "Me tunneme teile kaastunnet, kallis seltsimees," ütles ta, "seoses teie kauni tütre kaotusega." Kuid see teenis meid hästi ja tugevdas meie eesmärki. Meile avaldab erilist muljet teie lojaalsus ja tõhusus. Ja meil on väga hea meel, et vabanesite agent AX-ist, sest ta näib olevat inimene, kes meile minevikus nii palju probleeme valmistas. See on takistus...
  Ta jäi äkki vait, kuid suu jäi lahti. Ta silmad läksid aeglaselt suureks ja nägu muutus segaduses maskiks.
  Teised mehed jälgisid tema pilku. Tuo Jing ja doktor Twin tahtsid püsti tõusta. Kindrali käsi lendas revolvri tagumikku. Nad vaatasid, punnis silmadega tardunult, pooleldi püsti.
  Toa uks avanes vaikselt. Ja seal paistis välja koletu kuju, mis sarnanes rohkem suure metsalise kui inimesega. Lima, mustus, veri ja väljaheited katsid figuuri. Riided olid rebenenud ja määrdunud, juuksed sassis ja määrdunud ning silmad metsikud ja verd täis.
  Sekundi murdosa seisis Nick Carter ukseavas, mille ta täielikult täitis, jalad laiali, käed külgedel välja sirutatud. Ta vaatas neile otsa. "Buu!" - ütles ta ja komistas.
  Nad ei näinud kera, väikest läikivat metallkera tema paremas käes, ega kerget keerdliigutust, mida ta enne selle maha laskmist tegi. Samuti ei näinud nad, kui sügavalt ta enne maapinnale kukkumist hinge võttis. Selle naudingu nimel, mida see talle tõi, pidi ta osa sellest hingeõhust kasutama oma viimase sõnumi edastamiseks.
  "Tervitused Argo poolt põrgust," ütles ta läbi kokku surutud hammaste. - Ta ootab sind. Ja siis hoidis ta uuesti hinge kinni ja lebas nagu surnud ukseavas.
  'Oh mu jumal!' Ta ütles, nägu oli roheline ja läikiv. 'Seltsimees! Jumalateotust! ütles Ling teravalt ja tundis äkki kurgus valu.
  Kindral tõusis järsult püsti, koperdas ja kukkus. Ülejäänutel kulus umbes viisteist sekundit, et kukkuda ja surra.
  Pierre, surmav gaasipall, märg ja kleepuv nagu ta ise, tegi oma tavalist surmavat tööd oma tavapärase kiirusega.
  Nick kargas püsti ja sulges isa Blossomi ja tema Pekingi ülemuste järel ukse.
  Ja siis koperdas ta kurnatuna, veritsedes ja haises nagu prügikast läbi Ida impordi- ja ekspordiettevõtte pimedate koridoride värske õhtuõhku.
  
  
  "Nick, kallis!" sosistas Chelsea.
  "Ingel," ütles Nick. "Oh! Ei, unusta ära. Tee seda uuesti. Lähemale, kallis. Lähemal, seal...
  Kahe nädalaga, mille ta haiglas taastudes veetis, juhtus palju. Analüüsiti narkootikume, kuulati salvestisi, paljastati kogu reetliku Pekingi narko- ja propagandavandenõu... Uimastimüüjad arreteeriti, õpilased saadeti ravile, OIE kompanii otsiti läbi pööningult keldrini.
  Aga miski ei olnud nüüd oluline, ükskõik kui oluline see asi ka oli. Nüüd oli oluline voodi soojus ja kahe armastava keha lähedus.
  'Kas sa armastad mind?' pomises Chelsea.
  "Ma armastan sind," sosistas Nick.
  See oli puhas ja ilus.
  Nad lebasid üksteise süles ja lasid naudingul aeglaselt ja maitsvalt areneda. Ja siis ei olnud see enam aeglane, vaid entusiastlikult ning aeg kaotas nende rütmilise tantsu lainelaadsetes liigutustes igasuguse mõtte.
  Pimedus sisenes Mark Hopkinsi hotelli ülakorruse tuppa. Vaikuse katkestasid vaid vaiksed ohked; ja jää šampanjakülmikus sulas. Kogu maailm oli koondunud sellesse sooja, pehmesse ja rikkalikku voodisse.
  Vähemalt nii tundus Nickile, kui ta juubeldavalt Chelsea vastu astus. Ta armus korralikult, pärast kogu viha, mida ta oli talunud, ja see tähendas elevust, lohutust ja õnne, ja seda kõike sisaldas kaunis, tõeliselt naiselik olend.
  Sensuaalne, seksuaalne olend... Nende kehad liikusid samas energeetilises rütmis.
  Nicki meeled läksid järsku kõikuma ja ta mõistus näis hõljuvat soojas meres. Chelsea sõrmed kaevusid ta selga ja nad hüppasid koos üles ja alla, rõõmus, sõnatuks. Koos tundsid nad, kuidas maailm plahvatas tohutus kire plahvatuses.
  Mitu minutit lebasid nad kõrvuti nagu kurnatud gladiaatorid. Chelsea ohkas seejärel ja pöördus tema poole. Ta huuled hellitasid ta nägu; ta käed lendasid kergelt tema ümber.
  "Veel," sosistas ta. "Pealegi enne, kui kohtunik oma vilet puhub."
  "Vile pole," ütles Nick uniselt. "Maailm võib ilma minu sekkumiseta plahvatada. Ei mingeid telefonikõnesid, katkestusi ega midagi. Sina ja mina oleme koos järgmised kolm nädalat.
  "Kas sa räägid seda tõsiselt?" küsis Chelsea kahtlevalt. "Aga see äratuskell, mis tavaliselt sel hetkel heliseb?"
  Nick naeratas pimeduses ja hoidis teda enda lähedal.
  "Ma viskasin selle minema," ütles ta.
  
  
  * * *
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  Üliõpilaste rahuliikumine oli kõike muud kui rahumeelne. Järsku kasvas hästi organiseeritud meeleavaldus ohjeldamatuks terrorilaineks. Autod lükati ümber ja süüdati, tüdrukud langesid julmade ja sadistlike orgiate ohvriks. Ja kuigi rahvas on paanika tõttu halvatud, ilmub Nick Carter õpetajana. Mida ta oma õpilastele õpetab, pole üheski õpikus kirjas. Ja see, mida ta neilt õpib, ajab talle hanenaha!
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Öö relvad
  
  
  Esimene peatükk
  
  
  Hämaras juhtub imelikke asju
  Kui Heinrich Stroeblingi kohta võiks öelda üht, siis seda, et ta ei lasknud kahekümne paarikümnel varastatud vabadusaastal oma endise gauleiteri keha pehmendada. Isegi Chicagos filiaaliga Argentina ärimehe Henry Steele’ina hoidis ta end heas vormis eri riikide parimates maaklubides ja gümnaasiumides. Ta oli olnud kinnisideeks füüsilise vormi, kehalise täiuslikkuse ja lihaste treeningutest alates sellest ajast, kui ta töötas Hitlerjugendis Natsi-Saksamaal.
  Nüüd tegi ta trenni.
  Tema peenhäälestatud jõu iga unts pingutas raevukalt vastu mehe keha, mis oli sama tugev ja vilgas kui tema keha – keha oli temast noorem, oma parimal kujul suurepärane, kuid nüüd on Stroeblingi sõbra käe läbi löödud ja valust tuikav.
  Tema elukaaslane lamas surnuna ruumis, kus Nicki vangistuses hoiti, ja Nickist jäi pika verise jälje lõpuni vaid Strobling. Rada sai alguse sadade süütute inimeste surmast, kui Strobling pani mundri selga ja lõi piitsa. Selle lõpp pidi tulema siin ja praegu, sellel katusel Chicagos sel sombusel ja pilves hilissügiseõhtul.
  Kuid see oleks lõpp, kui Nick suudaks ta enne ära lõpetada, kui tema enda jõud otsa saab.
  Nick röögatas käevalu peale ja rullus jalaga ümber. Teda ei aidanud miski, ainult kurnatud ja valutavad lihased. Tema tavaline relvade arsenal oli peidetud kuhugi sellesse piinaruumi. Keegi teine ei teadnud, kus ta on. Keegi ei teadnud, et ta oli lõpuks Stroblingile järele jõudnud, et ühe otsustava hoobiga õigesse kohta suudab ta hävitada Natsi-Saksamaa ühe peamise sõjakurjategija.
  Sel hetkel tundus, et Nick hävitatakse.
  Ta põlvitas Stroeblingi kubemesse ja keeras end ümber, et anda habemenuga löök suure sakslase kaela. Nüüd oli Strobling see, kes nurises – kaks korda järjest –, kuid ta jätkas liikumist tema poole, lähenedes kahe teraskäe ja oma põlvega.
  Nende ümber valitses vaikus, välja arvatud mõningane askeldamine ja nurin. Kumbki neist ei kuulnud linnaliikluse hääli kakskümmend kolm korrust selle vana hoone all, kus Strobling oma kontorit pidas. Kumbki ei mõelnud õhu tihedusele, tumedale pilvele, mis lebas suitsust läbimärja tekina linna ja taeva vahel. Kumbki neist ei mõelnud muule kui absoluutsele vajadusele teine tappa.
  Nüüd olid nad lahus, seisid jalgadel ja hingasid raskelt. Vana tõrvatud katus – hoone oli üks Chicago vanimaid pilvelõhkujaid – krabises nende all, kui nad surmatantsus jalgu segasid. Stroeblingi käsi paiskus välja nagu piits, mida ta kunagi kandis. Nick põikas kõrvale, olles peaaegu surmväsinud, ja tõstis parema jala kõrgele võimsa löögiga, mis põrkas tagasi Stroblingi kõva lõua alaküljelt.
  Strobling hüppas ja nad kukkusid kokku.
  Karedad käed haarasid Nickil kõrist kinni.
  Nicki pöidlad suruvad Stroblingi silmadesse.
  Läbimurre ja ummiktee.
  Seekord hüppas Nick; seekord olid tema jalad need, mis kogu tema keha vastu mehe külge lõid ja ta laiali ajas. Stroblingi kurgust rebis hingetu raevumürin ja nad väänlesid uuesti kokku, moodustades sassis lainelise kuhja.
  Stroblingi käe kõva tera tabas Nicki näkku. Nicki pea jõnksutas järsku valusalt, kuid ta haaras oma kätega Stroblingi kurgust. Nad võtsid end kokku ja pigistasid.
  Strobling kaardus oma keha nagu võitlev tiiger ja sööstis kogu jõust ülespoole – pöörates, väänades, värisedes –, et asi oma kõri juurest maha raputada. Nick hoidis kinni ja pigistas tugevamini.
  Hetke lebas Strobling liikumatult. Nick arvas, et tal on see olemas, lootis, et tal on see olemas, palvetas, et tal oleks see olemas, sest tema enda jõud näis värelevat nagu surev küünal.
  Siis liigutas tema all olnud mees järsult ning mõlema käe kandade graniitkõvadus tabas Nicki jõuga näkku ning samal hetkel vingerdas kopsakas sakslane ägedalt ja murdus lahti. Ta tõusis püsti ja taganes, tema nägu oli moonutatud vihkamise mask hämaras valguses, mis tuli lähedal asuvatest kõrgematest hoonetest ja tänavavalgustitest, mis paistsid kaugel allpool.
  Nick sirutas kahe käega välja, haaras tapja hüppeliigesest ja tõmbas. Strobling kukkus kõvasti, kuid veeres ja maandus veelgi kõvemini, jättes Nicki vahele. Ta jalad olid käärid ja käed olid ümber Nicki kõri.
  Seekord pressis Strobling – raevukalt, halastamatult, meeleheitlikult. Ta hingas nüüd raskelt ja kostis vilistavaid saksakeelseid sõnu, vastikust ja verejanu kõritavaid hääli – ja tema haare Nicki kurgus muutus tugevamaks.
  Nick kuulis laulu ja kurguvalu kõrvus ning talle tundus, et punane udu, milles ta silmad ujusid, oli lahustumas pimeduseks. Ta möödus; ta oli lõpetanud; kõik läks mustaks.
  
  
  
  
  
  Kuid siis läks tunne mööda ja ta oli ikka veel elus ning Strobling pigistas endiselt tema kõri surmalaagri komandöri teraste surmavate kätega – kätega, mis olid tapnud nii sageli ja nii kohutavalt.
  Nick ei saanud lasta tal lahkuda.
  Ta ei saanud lasta tal elada!
  Nick püüdis hinge tõmmata ja kogus oma viimased jõuvarud.
  Kuid see oli tema alistamatu tahe, mitte jõud, mis sundis teda halastamatult teise inimese rindu põrkama – sügavale ja kõvasti urgitsema, küünistega käega lihaselist liha väänama, ribist kinni haarama ja talle omase metsikusega tõmbama. mõista, et see on tema viimane võimalus. Seejärel keeras ta end ümber, hoides ikka veel Stroeblingi käsi kõri küljes; veeres tugevalt, ikka veel purustades ja tõmmates, ükshaaval, tõmmates käed tagasi ja ajades need sügavale soolestikku, lõhestades ja väänades ikka ja jälle, kuni kuulis luude pragunemist.
  Strobling karjus, vabastas haaret ja heitis Nicki juurest eemale, et veereda oigates üle tõrvakatuse.
  Nick raputas selle selgeks tegemiseks pead, olles õnnelik võidulubaduse üle. Võimalused muutusid taas võrdseks, enam kui võrdseks; nad olid nüüd tema poolel. Strobling sai samuti haavata; ta oli kurnatuse lähedal ja väänles agoonias.
  Nüüd on tal see käes!
  Ta andis endale aega hinge tõmmata.
  See oli vale hetk.
  Strobling tõusis aeglaselt püsti, taganes küüru ja oigas. Ta oli ka hingetuks. Võib-olla eelmisel kevadel. Kuid Nick kavatses teda lüüa ja tema jaoks ei olnud oluline, et Strobling ikka taganes, urises ja püüdis nende vahele distantsi hoida. Võib-olla üritas ta põgeneda. Mis siis, kui ta oleks? Kuhu ta võiks minna? Nad kõndisid sisetrepist alla, Strobbling ees ja Nick tema taga? Kas kõristilõksu, tuletõrjeväljaku surmalõksu alla, kakskümmend kolm korrust allpool kõnniteele?
  Ei – Strobling peab teadma, et Nick võib siiski tema poole astuda, ei kõhkle talle peale hüppamast, isegi oma eluga riskides. Sakslane näis sellest aru saavat; ta lõpetas nüüd taganemise. Ta istus küüru ja vaatas Nicki, käed küünistesse surutud, valmis ründama ja tapma.
  Nicki keha pingestus, lõdvestus ja seejärel pingestus rünnakuks. Ta jälgis Stroblingut ja andis oma väsinud kehale käsu rünnata.
  Ta jalad lahkusid katuselt ja äkiline mustus tabas teda haamrilöögina näkku.
  Seal, kus oli olnud hämar valgus, polnud nüüd enam midagi.
  Strobling kadus silmist. Kõik on kadunud. Ei olnud muud kui sügav pimedus, paks ja kõikehõlmav pimedus, must nagu põrgu söekaev. Ja siis tekkis kanga tunne, kui Nick maandus musta tühjusesse ja puudutas Stroblingit. Lihtsalt puudutas teda. Ja kaotas selle heli kahinas.
  Ta pidurdas oma kurnatuse agooniat ja kui ta kahina peale sööstis, polnud seal midagi.
  Ta kirus vaikselt ja hakkas tundma. Ainult tõrvatud katus kohtus tema otsivate sõrmedega.
  Seejärel kuulis ta mõne jala kauguselt kerget praksumist.
  Mööda iidset kuivanud vaiku varitses temast eemale põrutav, libisedes põrgu saadetud seletamatusse pimedusse.
  Katus krigises, kui Nick liikus. Ta võttis kingad jalast ja kõndis hääletult üle kulunud tõrva.
  Strobling ei teinud enam häält.
  Lihtsalt täielik vaikus. Absoluutne mustus.
  Ei, mitte absoluutne vaikus. Temaga koos katusel jah; aga mitte all tänaval. Auto sarved, palju neid; politsei vile; inimesed karjuvad. Aga siin pole midagi.
  Tema libisevad jalad lõid vastu midagi. Ta kummardus alla, et seda puudutada. Kaks asja. Stroebling kingad.
  See tähendab, et ka tema kõndis meelega vaikides. Roomas mööda katust Nicki varitsemiseks. Või võib-olla leida avatud uks sisetrepile.
  Nick saatis oma mõtted läbi pimeduse, meenutades. Kui kõik tuled kustusid, oli uks umbes viisteist jalga temast paremal ja kuus jalga tema taga. Nüüd on ta temast umbes kaksteist jalga taga ja kümme jalga temast paremal.
  Või proovib Strobling kasutada tuletõrjeväljakut? Või ootas ta Nickilt häält?
  Nick tardus... ootas... kuulas – ja mõtles.
  Tuli võib uuesti süttida igal minutil, igal sekundil. Ka Strobling arvas nii. Nii et nüüd püüdis ta ilmselt välja mõelda parimat varianti – minna trepist alla ja põgeneda või leida katuselt kate, kust ta saaks kohe pärast tulede süttimist välja hüpata ja rünnata.
  Milline on olukord? Seal oli korpus ülemise trepiastme jaoks, korpus liftide jaoks ja veepaak. See on kõik. Aga sellest piisas.
  Ta otsustas, et Nickil endal on kõige parem minna trepikoja ukse juurde ja seal oodata.
  Ta kõndis vaikselt läbi pimeduse, uuris seda meeltega, kuulas Stroblingit ja luges tema samme.
  See oli uskumatult pime. Tema mõtetes oli vähe ruumi tühistele mõtetele, kuid ta ei suutnud ära imestada, mis oli voolukatkestuse põhjustanud ja miks see nii masendav oli. Elektrikatkestus muidugi, aga... Ta nuusutas õhku. Selles on aurude niiskus. Sudu.
  
  
  
  
  
  
  Varem oli ta hõivatud selle teadlikult märkimisega. Kuid õhusaaste oli peaaegu käegakatsutav. See oli nagu Los Angeles halvimal kujul, nagu Pittsburgh enne pühkimist, nagu London sel surmaval hooajal, mil õhusaastest suri neli tuhat inimest.
  Tal valutasid sellest silmad ja kopsud olid sellest ummistunud. "Imelik," mõtles ta.
  Aga kus kurat on Strobling?
  Nicki sõrmed puudutasid seina ja libisesid mööda seda. Trepikoja uks peaks olema umbes siin...
  Heli kostis mitme jardi kauguselt. Riiv klõpsas, algul vaikselt ja siis valjemini, nagu oleks see vastu. Ta pöördus ümber.
  Mida kuradit! Kas ta võis uksega sellise vea teha?
  Ta liikus kiiresti heli poole, toetudes kergelt jalakeradele, olles ettevaatlik juhuks, kui ta lõksu kukuks.
  Heli muutus valjemaks ja uks läks lahti.
  Ta kirus, kui talle lähenes. Strobling oli uksest läbi astunud ja pimeduses ta lahkus... Kuid ühes mõttes esitas Nick küsimuse.
  Miks pidi Strobling uksega võitlema? See oli avatud.
  Tema vastus kostis millegi kilduva heliga, sooja, rasvase õhu sõõmuga ja karjega, mis algas kõrge läbistava noodiga, mis tõusis, kajas, langes, lahustus, nagu nutusireen, taandudes kiiresti kaugusesse – ja siis lõpp.
  Ta ei saanud selles kindel olla, kuid ta arvas, et kuulis väga kaugel all nüri kolinat.
  Soe ja rasvane õhk avatud liftišahtist puhus vaikselt talle näkku ja ta sai järsku higist märjaks.
  Ta sulges ukse ja pöördus šokis ära. Nii haaras voolukatkestus, mis oli peaaegu Stroeblingut põgenema kutsunud, hoopis tema.
  Üks elektrikatkestus, üks vana hoone, üks vana ja halvasti valvega lift – ja rada on läbi.
  Taevast tõusis ida suunas nõrka valgust. Ta kõndis selle poole, sammudes ettevaatlikult pimeduses, kuni jõudis seina äärde ja vaatas alla linna.
  Mitmest aknast vilkusid pisikesed valgusjoad. Ta arvas, et kaks madalat hoonet – haigla ja tuletõrjedepoo – on eredalt valgustatud. Tänavatel särasid esituled. Siin-seal säras hämaruses taskulambi kiir.
  See on kõik. Silmus oli must. Michigani järve kaldad olid tumeda loori all. Lõunas, läänes, põhjas, idas oli kõik tume, välja arvatud aeg-ajalt teravad valguskiired või tulikärbeste väikesed sädemed, mis muutsid pimeduse veelgi tumedamaks.
  "Veel üks asi," mõtles ta. Veel üks neist sulgemistest, mida nad ütlevad, et seda ei juhtu enam kunagi.
  Kuid hetkel tähendas see talle ainult seda, et ta pidi oma väsinud keha kakskümmend kolm trepiastet alla tirima, otsides telefoni, midagi juua, voodit ja magama. See tähistas Heinrich Stroeblingi kohtuasja lõpetamist.
  Ta ei teadnud seda tol ajal, kuid see tähistas millegi muu avastamist.
  * * *
  Jimmy Jones oli liiga noor, et lugeda ajalehti, mitte liiga noor, et mõista sõnu, kuid liiga noor, et endast hoolida. Batman oli tema kiirus. Ja Batmani ei olnud üleeile õhtul Chicagos, nii et Jimmy ei teadnud, et kogu Chicago ja selle eeslinnad, aga ka enamik Illinoisi ja osa naaberosariikidest olid enne tulede süttimist viis tundi pimedaks jäänud. peal. järsku, seletamatul kombel, algas see uuesti. Ta ei teadnud ka seda, et aasta tagasi, peaaegu päeval, kõndis temast veidi vanem poiss mööda New Hampshire'i maanteed ja tegi täpselt seda, mida Jimmy praegu sellel külmal ööl Maine'is.
  Jimmy kõndis koju õhtusöögile ja vehkis kepiga. Päike oli loojunud, tal oli külm ja taevas vilkusid naljakad tuled, mis tekitasid temas pisut hirmu. Nii et ta kõigutas oma kepiga, et end tugevana tunda, ja põrutas sellega teeäärseid puid ja lõi sellega lambiposte.
  Ta tabas kahte laternat ja midagi ei juhtunud, välja arvatud pulga vastu postide tabamine.
  Kui ta kolmandat sammast tabas, kustus tuli.
  "Oh, Ki-rist!" - ütles ta süüdlaslikult ja vahtis pimedat teed, mis viis koju.
  Kõik tuled kustusid. Kõik tuled teel ja kõik tuled linnas on ees.
  "Jumal!" - hingas ta välja. "Oh issand, ma tõesti tegin seda nüüd!"
  Ta jooksis pimedas.
  Ta oli taevas kummalised vilkuvad tuled täiesti unustanud.
  Kuid inimesed tema pimedas kodulinnas nägid neid, kui nende tuled kustusid, ja mõned neist inimestest tundsid end veidi rahutult. Ja mõned neist kartsid varjamatult.
  Kolm päeva hiljem Rocky Mountainsis astus metsavaht Horace Smith oma Jeepist välja, et jalgu sirutada ja oma teist lemmikmaastikku imetleda. Esimene oli Alice, ta oli kodus Boulderis; teine oli Elkhorni veehoidla, mis on sel aastaajal tavaliselt jääga kaetud, kuid siiski sinine peaaegu talvise taeva all.
  "Selle aastaaja kohta on kuidagi soe," ütles ta endale, kui kõndis kõrgete puude vahel ja ümber loodusliku kaljuseina, mis eraldas tammi mööduvate turistide vaateväljast. Ma ei imestaks üldse
  
  
  
  
  
  Kui ainult selles mõttes poleks midagi, et venelased meie ilma segavad. Järgmine asi, mida teate, sulatavad nad Arktika jääkilbi, muutes Siberi lopsakaks kõrbeks ja ujutavad üle idaranniku.
  Noh, igatahes ei saanud nad puudutada Kaljumägesid ja jahedat sinist vett, mida ta nii väga armastas.
  Ta ronis üle kivihunniku ja tegi ümber viimase suure rahnu. Tema tamm lebas ees, rahulik ja kaunis keskpäevase päikese käes. Ta vaatas teda armastusega.
  Ja ta tundis järsku kohutavat tunnet, nagu oleks ta mõistus murdunud.
  Ta pilgutas silmi, raputas pead ja vaatas uuesti.
  Mõnikord päikeseloojangul jah, aga mitte keskpäeval ja mitte kunagi keskpäeval.
  Millegipärast langes ta põlvili ja roomas vee poole.
  Selleks ajaks, kui ta tema juurde jõudis, polnud midagi muutunud.
  Ta oli ikka veel veripunane.
  Ja all orus, väikelinnas, mis oli kunagi olnud kaevanduslaager, keeras proua Myrtle Houston köögisegisti lahti ja välja tilkus punakat vedelikku.
  Ta polnud Gold Gapis ainus koduperenaine, kes sel päeval lõunale hiljaks jäi.
  Lõunaks arutati kogu Colorado osariigis punase järve veidrust. Keegi ei osanud seda seletada.
  Järgmisel päeval Idaho osariigis Pocatellos veeres Jake Crew voodist välja kell 6 hommikul nagu tavaliselt, kuid ilma oma tavapärase hommikuse hooga. Ta ei maganud hästi. Öö lämmatas mitte niivõrd kuumusest, kuivõrd õhupuudusest. Mitte ainsatki hingetõmmet. Õhkkond oli raske, nagu mingi tohutu magav loom.
  Jake'i tünn laienes, kui ta seisis avatud akna juures ja püüdis õhku saada. Koit ei jõuaks veel viiekümne kuue minuti pärast, kuid juba peaks olema märke hommikusest särast.
  Ei olnud.
  Linna kohal oli madal udu, räpane haisev udu, mille sarnast ta polnud varem näinud. Pole udu ega vihma; lihtsalt räpane poritekk.
  Ta vahtis teda uskmatult ja nuusutas õhku. Keemilised lõhnad. Auto suits. Suits, väävel või midagi sellist. Ta pomises ärritunult ja suundus vannituppa, et pritsida külma vett näkku ja pesta maha tunne, nagu oleks kõndiv mustusepall.
  Vee lõhn oli vastik.
  Kella kaheksaks hommikul olid peaaegu kõik Pocatello kolmkümmend tuhat elanikku mures, et nende linna jahe, puhas õhk ja voolav magevesi on seletamatult saastunud.
  Neid ei rahustanud sugugi, kui nad hiljem sel päeval said teada, et nende pealinn Boise sai sama kahju. Pole üldse kindel.
  * * *
  FLAGSTAFF, ARIZONA, 17. NOVEMBER. Kaheksakümmend seitse inimest, sealhulgas kolm inseneri, üks arst, kaks lennukipilooti, viis õpetajat, mitukümmend õpilast, kaheksateist turisti ja neli valitsussõdurit, olid eile õhtul Humphrey Peaki lähedal UFO õhudemonstratsiooni tunnistajaks. Sõdur Michael luges kokku kaksteist "tulekera taevas, mille taga olid sabad, mis nägid välja nagu rohelise tule ojad". Dr Henry Mathesoni kaamera tegi neist kolm kiiret pilti, enne kui nad "tegisid järsu vertikaalse tõusu ja kadusid üle mägede". Täna selle reporteriga vesteldes kommenteeris ta: "Soovin, et nad püüaksid seda kõike rabagaasina seletada.
  Arizona kõrgeimast punktist kõrgemal? Suure tõenäosusega mitte. Eriti pärast seda, mis juhtus paar päeva tagasi otse kõrbes. Ma ütlen teile, et inimesed on selliste asjade pärast närvis ja on aeg võtta midagi ette, enne kui paanikasse langeme...
  JUHTKIRI, KANSAS CITY HOMMIKUPÄIKE, 10. NOVEMBER – „Pärast üheksat tundi ja nelikümmend seitse minutit kestnud kaost süttisid tuled tasandike osariikides tagasi täna hommikul kell viis pool viis. Elektrikatkestuse tõttu otseselt või kaudselt põhjustatud õnnetustes hukkus 14 inimest. Sajad majad jäid terveks ööks ilma veeta. Tuhanded inimesed on kinni oma kontorites, tänavatel, liftides. Nende nelja osariigi sajad tuhanded elanikud jäid ootamatult ilma soojusest, valgusest, mugavusest ja selgitustest. Miks see uuesti juhtus? Me ei saa kunagi teada? Miks ei oska elektrifirmad selgitada, miks see juhtus ja kuidas olukord järsku paranes? Meil on õigus teada ja me nõuame...
  * * *
  "Hei, tere, tere, poisid, Swingin' Sammy on teiega tagasi, tuues teieni kõik viimased salvestatud hitid, mis on teie lemmikraadiojaama, vana hea WROT in Tul poolt välja valitud. Mida? Hetkeks, poisid. Kokkuvõte on siin. Tere! Välklamp! Linna veekomisjonist. Vesi! Mina, ma ei puuduta seda kunagi... Vaata, võib-olla sa ei peaks ka seda puudutama. Siin on kirjas – ja kuulake tähelepanelikult, inimesed – TÄHELEPANU! MITTE KORDA – MITTE JOOMA VETT KODUTRUMIST, MITTE JOOMA VETT LINNAS, MITTE JOOMA VETT TAPACONICA VARUSTAMISE ALAL. ON TÕEND EBAKORRALLIKU SAASTUSE KOHTA, MIS EI OLE VAJALIKULT KAHJULIK, KUID ENNE LÕPUKATSEID ON KÕIGIL ELANIKES TUGEVALT KASUTAMA PUDELIVEET VÕI MUUD SULETUD KONTEERITE VEDELIKUD. ÄRA OLE ÄREV – KORDA – ÄRA OLE ÄREVES. AGA PALUN KOOSTÖÖD. LISATEAVE ESITAKSE VARSTI JA SAADAVAL..
  
  
  
  
  
  Kuule, ma arvasin, et mu hambahari maitses täna hommikul naljakalt.
  * * *
  Nick Carter kustutas sigareti ja kinnitas turvavöö. Tema ja kaasreisijate all lebasid New Yorgi äärelinna tuled ning Eastern Airlinesi tähtkuju oli juba sujuvalt laskumas.
  Ta vaatas alla. Oli selge ja ilus öö ning ta nägi Brooklyni ja Long Islandi tulesid ja Verrazano silda ning tal oli hea meel kodus olla, olles kõik Chicagos asjad ära lahendanud.
  Tuled vilkusid ja värelesid. Ees ootas lennurada, helge kutsuv rada.
  Siis ta oli läinud.
  See kadus öösse koos Manhattani, suurema osa Long Islandist ning osadega Connecticutist ja New Jerseyst.
  Lennukis kostis elevil hääli. Piloot kallutas, tegi ringi ja tänas oma õnnetähti, et selges öötaevas on tähti.
  Kolm minutit hiljem, sekundi täpsusega, süttis tuli uuesti.
  Miljonid inimesed, sealhulgas Nick, hingasid sügavalt kergendatult. Kuid nende kergendust vähendas kasvav kahtlus, et see võib korduda, ja peaaegu kindlus, et see kordub.
  Ja keegi neist ei teadnud, miks.
  Nick oli oma Upper West Side'i korteris kodus veidi rohkem kui tund pärast Columbia ülikooli juures asuva postileti juures peatumist. Tema enda aadressi teadsid vaid tema lähimad sõbrad ja suurem osa tema kirjadest saadeti mööda ringkäiku, enne kui ta kohale jõudis.
  Nüüd voltis ta kirja lahti, veeretas siledat jääkülma burbooni üle keele ja mõtles, kes võiks talle Egiptusest kirjutada.
  Kirjale kirjutas alla Hakim Sadek. Hakim, muidugi! Hakim, ristisilmne kriminoloog, kes kasutas oma kavalaid andeid Aafrika äritegevuse ajal nii hämmastavalt.
  Mälestus Hakimi naljadest pani Nicki mõnuga naeratama.
  Aga kiri ei olnud väga naljakas. Ta luges selle kaks korda hoolikalt läbi ja kui ta selle ümbrikusse tagasi pani, oli ta nägu sünge.
  TEINE PEATÜKK
  Valentina Suur
  "Ei," ütles Hawk. - Ja palun võtke röstsai röstrist ja andke see mulle. Issand jumal, sa oleks arvanud, et mõni geenius selles ülehinnatud snoobilõksus leiab võimaluse röstsaia soojendamiseks.
  Nick andis toosti edasi. Tõsi, oli külm ja niiske, aga mitte Pierre’i hotellis. Kull oli peaaegu pidevalt telefonis kõnelenud sellest ajast, kui tema tuppa toodi hommikusöök ja Nick oli saabunud tervitama AX-i tegevjuhti Euroopa tippkohtumiselt naastes.
  "Ei?" - ütles Nick. „Sa ei kuulanud mind peaaegu üldse. Miks mitte?"
  "Muidugi ma kuulasin sind," ütles Kull ja määris ettevaatlikult marmelaadi. Ta oli seletamatult ärrituv, kuid piirivalvuri isu polnud tal kadunud, mistõttu ta nägi kuidagi kõhn, vintske ja sitke välja. “Igal juhul tean ma sellest kõike. Elektrikatkestus siin, saaste seal. Erkpunaseks värvuvad järved ja kraanist voolav vesi. Oh, isegi Euroopas kuulsin sellest kõigest. Hmm. Tänahommikustest lehtedest näen, et eile õhtul nähti Montauki kohal taas lendavaid taldrikuid. Äärmiselt kurjakuulutav, kahtlemata. Ta hüppas oma praemunale ja keskendus hetkeks sellele. Siis ütles ta: "Ära arva, et mul oli ükskõik. Arutas seda kolmapäeva õhtul neljasuunalise süsteemi pealikuga. Central usub, et tegemist on Vietnami närvisõjast tingitud massihüsteeriaga, mille on esile kutsunud täiesti tavalised juhtumid, mis juhtuvad juhuslikult, tavapärasest palju sagedamini. Inimesed liialdavad, panevad kaks ja kaks kokku ja saavad nelikümmend viis. Büroo ütleb:
  "Rohkem kui kaks ja kaks," ütles Nick. "Isegi rohkem kui nelikümmend viis."
  "Die Bureau ütleb," kordas Hawk Nickile otsa vaadates, "et vaenlase agendid on täiesti võimetud tegutsema." Kõik juhtumid võivad olla tingitud inimlikust eksimusest, mehaanilisest rikkest, enesepettusest ja kujutlusvõimest. Küll aga hoiatavad nad, et me ei tohiks täielikult ignoreerida võimalust, et meie seas peidavad end Vene sabotöörid. Kõigepealt vaadake punast järve. Kull naeratas hapukalt. “See tabas J. Egbertit tõesti seal, kus ta elab. Kuid ta on valvas, ütles ta, ja valvas.
  Ta võttis lonksu kohvi ja võpatas. "Väga halb, dollar tassi kohta. Pfui. Hästi. McCracken valis kahe keskmise kursuse vahel keskmise raja ja see on tõesti hea rida. Ta järgib teooriat, et kõiki neid episoode on lihtne seletada, kuigi ta ise ei oska neid seletada. Elektrikatkestused on olnud tavalised aastakümneid. Me kõik teame, et sudu ja saaste tulid koos masinaajastuga. Ja me teame ka, et sellega on seotud psühholoogiline tegur – et need asjad juhtuvad lainetena, näiteks enesetapud, lennuõnnetused ja nii edasi. "See läheb mööda," ütleb ta. Meie rahvusliku närviseisundi tõttu – taas tsiteerin teda – koondavad Ameerika inimesed palju omavahel mitteseotud juhtumeid ja satuvad poolpaanikasse. Aga igaks juhuks – ja siin ta läheb koos J. Egbertiga – peame valvsaks jääma.
  
  
  
  
  
  
  Ülemus nõustus. Niisiis. Kõik riigi ja kohalikud politseid teevad täiendavaid jõupingutusi kõigi selliste juhtumite uurimiseks. Föderaalmarssalid paigutatakse sinna, kus vaja, ja rahvuskaarti on juba hoiatatud, et nad saaksid äärmuslikel juhtudel tegutseda. FBI, nagu lubatud, on valvas ja valvas. Aga meile, AX-ile, kästi seda ninaga mitte puutuda. Alates. See on kõik, Carter.
  "See?" - ütles Nick mõtlikult. "Kahju. Aga mul on üks väike nipp varrukas...
  "Hoia teda seal!" - haukus Kull. "Kui teil pole konkreetseid tõendeid välismaiste sekkumiste kohta ja päris head ideed, kust ja kuidas uurimist alustada. Sina?"
  Nick raputas pead. "Mul pole muud kui kahtlused."
  "Mul on see," ütles Hawk. "Ja see on kõik, mis mul on." Ta võttis oma kohvitassist pika lonksu jahutusvedelikku, tema nahkne nägu väändus tassi eemale lükates grimassi. "Vastik," urises ta.
  "Tehtud maailma parimatest kohviubadest ja maailma halvimast veest," märkis Nick. "New York on väga oma. Kuna saastetase on kõrgem kui kunagi varem. Nad ütlevad meile, et see pole mürgine, kuid maitseb vastikult. Huvitav miks?"
  "Aitab, Carter," ütles Hawk külmalt. "Teema on suletud. Isegi kui saaksite metshane jälitama minna, ei raiskaks ma teie aega sellele. Ja sa ei ole vaba.
  Alates homsest hommikust olete valves kuni edasise teatamiseni.
  "Eskortteenus?" - ütles Nick umbusklikult. See tähendas patrullide läbiviimist mõne kommunistlikust või "ebaloogilisest" rahvusest pärit VIP-i abiga ja ta ei hoolinud sellest ideest. Ta ei teeninud oma mõrvameistri tiitlit ringreise andes.
  Kull naeratas talle õrnalt. "See võib olla huvitavam, kui arvate. Mida sa tead New Yorgis West Valleys asuvast tuumakütusetehasest? »
  Nick naasis vaimselt vastava mälufaili juurde. "Omandab ja haldab Nuclear Fuel Services," ütles ta. „See on esimene ja seni ainus kaubanduslik tuumakütuse ümbertöötlemisrajatis Ameerika pinnal. See toodab puhast plutooniumi, mida kasutatakse tuumapommide valmistamiseks, kuid mitte sõjalistel eesmärkidel – ainult tsiviilotstarbeliste tuumareaktorite toiteks. West Valley asub Buffalost umbes kolmkümmend viis miili lõuna pool, muutes selle Erie järve lähedal ja Kanada piiri lähedal. Ta kortsutas kulme ja sirutas aeglaselt käe sigareti järele. "Tegelikult pole see nii kaugel," ütles ta mõtlikult, "kuuekümne viienda kirdevoolukatkestuse allikast." Pole sellele varem mõelnud – jah, see on huvitav.
  Kull ohkas. "Unusta see, Nick," ütles ta väsinult. "Unustage tumenemisnurk. Tehase olemus seisneb selles: see on avatud eelneval kokkuleppel. Ja mitte ainult Ameerika avalikkus. Rahvusvahelise Aatomienergiaagentuuri liikmed, kvalifitseeritud teadlased sõbralikest riikidest ja mitmesugused välismaised messingist mütsid, mis on abikõlblikud muul põhjusel. Idee on jagada oma teadmisi rahumeelsel eesmärgil. Juhtub nii, et oleme sunnitud kohut andma – tegelikult väga tugevalt – teatud NSV Liidu valitsusasutusega. Ta vaatas küsivalt Nickile otsa ja kortsud ta silmanurkades süvenesid. - Tegelikult Vene luure. Nad leppisid kokku, et saadavad kõrgeimate kanalite kaudu esindaja West Valley tehast kontrollima.
  "Vene luure," ütles Nick kategooriliselt. "Nüüd ma kuulsin kõike. Ja minu ülesanne on jälgida, et ta ei topiks oma nina sinna, kuhu ta ei peaks. Oh, võluv."
  "Jah, see on meie töö," tunnistas Hawk. "See on muidugi veidi ebatavaline, kuid erinevatel põhjustel ei saanud me nende palvet tagasi lükata. Olen kindel, et see ei tundu teile ebameeldiv. Nad tahavad tappa Valentina Sichikova.
  Nicki nägu läks heledamaks. "Valentina! Minu unistuste tüdruk, mu elu armastus! Sul on õigus – see heidab asjadele veidi teistsugust valgust. Aga kuidas nad ta valisid?
  Kull nõjatus tagasi ja hammustas [ühe oma õhku saastava sigari otsast.
  "Sest te kaks tunnete üksteist," ütles ta. "Sest nad tahtsid saata kedagi, keda võiksime usaldada. Nagu teate, ma ise ei usalda kedagi, kuid kuigi nad pidid kellegi valima, võis see olla tema. Üürisin talle korteri kahekümne kolmandal korrusel ja teile väiksema toa otse vastas. Ma ei pea sulle seda ütlema, kas sa usud teda või mitte, aga teda tuleb pidevalt jälgida. Ta on geniaalne naine ja selles võib olla rohkem, kui esmapilgul paistab. Nii et sa kohtled teda kui kuningat ja vaatad teda nagu...ah, kulli. Ta sirutas käe portfelli ja tõmbas välja volditud paberi. «Võite lugeda seda Smirnovi kirja, mis jõudis minuni läbi riigi. Just tema valis Sichikova selleks visiidiks. Ta kasutas juhust ja kirjutas meile midagi fännikirja sarnast meie osalemise kohta selles Moskva loos. Väga kiitev ja ebaviisakas. See võib teid lõbustada.
  Nick luges seda. Dmitri Borisovitš Smirnov kiitis tõepoolest heldelt Hawke'i osakonda. Kuid ta tundus siiras ja oli tõsine
  
  
  
  
  
  palus, et mees, keda ta tundis Tom Slade nime all, tuleks kaasa seltsimees Sichikovaga. Vene luure juhina teadis ta hästi, et tema seltsimehe külaskäik võib mõnel pool kahtlust tekitada, kuid oli kindel, et Hawke ja "Slade" saavad olukorraga hakkama oma tavapärase delikaatsusega... ja nii edasi, ja nii edasi, ja nii edasi. , paljude komplimentide ja tervisesoovidega.
  "Väga hea," kommenteeris Nick seda tagastades. "Ma tean, et see on teie maitse jaoks veidi uhke, aga ma ütleksin, et sõber Dimitri tähendab kõike." Ta heitis mõtlikult pilgu Hawkile, mõeldes millelegi, millel polnud Valentina ega tema ülemusega mingit pistmist.
  Kull vaatas talle otsa. "Hästi?" nõudis ta. "Mis sul mõttes on?"
  Nick sirutas käe taskusse ja tõmbas sealt välja oma kirja.
  "Ma saan ka fännikirju," ütles ta peaaegu laisalt. "Kas mäletate Hakinit Egiptusest ja Abimakost?"
  Kull noogutas. "Jah," ütles ta kindlalt. Nii et?"
  "See tuli mulle üle kalju," ütles Nick. "Ma arvasin alati, et Hakim on loomulik KERVEmees ja jätsin ta minuga ühendust võtma. Olen viimase aasta või paari jooksul saanud paar uudiskirja. Ja nüüd see. Arvasin, et see võib teile huvi pakkuda.
  Kull võttis kirja. Ta kortsutas kulmu lugedes.
  Ta ütles:
  Kallis Nikolai,
  Kiire märkus enne, kui lähen klassi ja alustan oma kursuse seitsmendat osa "Seitse elavat kunsti". Üksikasjad esitatakse teie nõudmisel, kuid praeguses etapis ei taha ma teile liiga palju peale suruda seda, mida võite pidada tühiseks. Kohtasin aga midagi, mis pani mu krimi-nuusutava nina tõmblema ja silmad mõõka ristis veelgi julgemalt kui tavaliselt, ning mõtlesin kohe sinule ja sinu enda andele imelikku ja näiliselt seletamatut nuusutada.
  Eile õhtul käisin ülikoolilinnaku välisel kurval peol, mis oli ülikoolilinnas veel kurvema inimese auks. Saabusin hilja, tahtlikult, sest mul pole nende asjade jaoks kannatust ja kohale jõudes voolas vein ebaühtlaselt ja keeled lehvisid. Minu suureks tülgastuseks tabas mind kohe meditsiinikolledži doktor Wilhelm von Kluge, kes oma imeliste vägitegudega meditsiini vallas mind kohe ära tüütas. Siis lõpetas ta järsku mind igavuse. Varsti muutus ta peaaegu sama põruliseks kui mina ja sõnad lendasid tal suust välja. Lubage mul öelda, et ta on kirurg, kelle tõi Egiptusesse meie auväärt Nasser ja kui ta hakkas rääkima oma hiljutistest nikerdustest, muutusin ettevaatlikuks ja kuulasin.
  Ta näib olevat ilukirurgia ekspert, mida ta pole mulle varem rääkinud. Lisaks näib, et viimaste kuude jooksul on ta teinud mitmeid operatsioone, et muuta mitme mehe näojooni, kes on talle tema oskuste eest suuri summasid maksnud. Professionaalsest vaatenurgast oli tema suurim triumf silmaümbruse piirkonnas ja hormonaalselt stimuleerivas karvakasvus, kuhu varem ei tahtnud karvad tekkida. Vesteldes selgus, et ükski neist inimestest – niipalju kui ma aru sain, ei olnud neid kaheksa või üheksa – ei olnud kuidagi moonutatud, nii et nad vajaksid tegelikult operatsiooni. Nad tahtsid lihtsalt oma välimust muuta ja tema sõnul tegi ta seda enneolematu säraga. Mulle jäi temast mulje, kuigi ta seda otse välja ei öelnud, et nad kõik tunnevad üksteist ja neid koheldi väga sarnaselt. Mõned nõudsid rohkem või vähem ninatööd; üks või kaks nõudsid tema suurimat oskust põsesarnade muutmisel. Kuid üldiselt olid nende nõudmised samad.
  Küsisin siis temalt – kes ei teeks? - täpselt nii, nagu nad enne välja nägid. Ja siis, mu sõber, ta kahjuks vaikis, nagu te ütleksite, ja hakkas väga kiiresti rääkima millestki muust. Miski, mida ma saaksin teha või öelda, ei tooks teda tagasi oma kirurgiaoskuste üle arutlema. Siiski arvasin, et nägin teda närviliselt toas ringi vaatamas ja lahkusin varsti pärast seda.
  Ma näen, et nagu tavaliselt, muutus minu "kiirteos" peatükiks ja selles ma ei pakkunud teile midagi peale immateriaalse vara. Kuid ma leian, et need on minu jaoks kummaliselt huvitavad ja ma uurin seda asja. Samuti näen, et lähenemas on tund, mil pean oma pürgivatele kuritegevusega võitlejatele loenguid, nii et jätan teile selle väikese mõistatuse.
  Tähtaeg saab varsti läbi – kiidetud olgu Allah, head puhkust minu kriminoloogile. Kas soovitate sel aastal Egiptuses puhkama minna? Kahjuks ma pole seda kunagi mõelnud. Aga kirjutage mulle vabal ajal ja öelge, mida arvate von Klugist ja tema purjuspäi röökimisest. Seniks aga minu parimad õnnitlused -
  Vabandame segamise pärast. Telefonikõne politseijuhilt. Täna pole tunde; Olen saadaval konsultandina.
  Von Kluge leiti täna hommikul voodist surnuna. Esmapilgul tundus see loomuliku surmana. Uurimise käigus tuvastati, et teda kägistati tahtlikult.
  Ma pean minema.
  Kiiruga,
  Sinu sõber Hakim Sadek.
  Kull viskas kirja lauale ja süütas ettevaatlikult külma sigari. Ta tõmbas, nõjatus tagasi ja tõmbas veel ühe. Lõpuks ta rääkis.
  
  
  
  
  
  
  "Te tahate, et ma vihjaksin, et siin on midagi enamat kui Egiptuses tegutsev kuritegelik rühmitus. Okei, ma ei aruta kõiki selliseid võimalusi ja annan teie oletuse. Ja fakt on see, et sellel juhtumil on rahvusvahelised tagajärjed ja see võib kuuluda AX-i pädevusse. Mul on õigus?"
  Nick noogutas. "See on loomulikult..."
  "Muidugi operatsioonide kohta," katkestas Hawk ärritunult. “Silmad, ninad, põsesarnad, juuksed. Eelkõige silmad, olen kindel, et tahad, et ma märkaks. Ma märkasin. Ja kirurgi mõrv, arvatavasti pärast seda, kui ta oli oma töö lõpetanud. Aga kohe pärast seda? Ilmselt mitte. Ei – pärast seda, kui teda nähti rääkimas. Võib-olla kuulsid nad pealt. Oh, sa panid mind huvitama, selles pole kahtlust. Kuid me peame rohkem teadma, palju rohkem, enne kui saan tegutseda." Ta kissitas mõtlikult silmi ja tõmbas uuesti. "D5 Iraagis," ütles ta lõpuks. "Ta võib Kairosse jõuda ja kaevata. Kas see sobib sulle?
  Nick naeratas nõrgalt. "Tead, see pole tõsi. Aga see on parem kui mitte midagi. Ma lihtsalt ei usu, et tema on see, kes Hakeemiga kontakti loob. Ta pole just Hakimi tüüp.
  Kull puhus suitsu välja ja kissitas silmi.
  - Ja sina, ma eeldan? Mida sa tahad, Carter, et elektrikatkestuse probleem lahendada, Sichikova vastu võtta ja samal ajal Egiptusesse lennata? Ma ei mäleta, et oleksime sulle Supermani tiitli andnud. Teil on tellimus. Ja sulle anti ülesanne."
  "Jah, söör," ütles Nick ja lükkas tooli tahapoole.
  Kull lehvitas vastu. „Istu maha, Nick, istu maha. Halb kohv rikub alati mu tuju. D5 saab kontrollida, kuid saate siiski midagi teha. Kas sa usaldad seda Hakimit kaudselt?
  "Tingimusteta," ütles Nick toolile istudes.
  "Siis juhatage teda. Kasutage tavalisi avalikke kanaleid. Öelge talle, et teie hea sõber on järgmise päeva või paari pärast Kairos ja võtab temaga viimaste uudiste saamiseks ühendust. Sõnasta seda nii, nagu sulle meeldib, kuid tee selgeks, et tahad kõiki üksikasju, mida ta võib avaldada, ja et su sõber annaks need sulle. Ma edastan käsud ise D5-le ja lasen tal Hakimi aruande otse mulle krüpteerida. Kuidas tema vandenõuga läheb?
  Hakim? Ta on ekspert." Nick muigas meenutades. “Nii osav, et vahel saan vaevu välja. Aga ta jõuab järele."
  "Hästi. Seejärel andke talle omas hoolikalt valvatud keeles teada, et me tahame, et ta teaks – võimalusel eemalt –, kui von Kluge on oma operatsioonid lõpetanud. Tema surma täpne aeg ja viis. Kes need mehed olid või võiksid olla. Kui Kairos või selle ümbruses on hiljuti kadunuks jäänud kaheksa või üheksa inimest. Kui von Kluge haiguslood on tutvumiseks kättesaadavad. Kes võis teda sellel peol näha või kuulda rääkimas? Ja nii edasi. Jätan teie otsustada, kas annate talle täpselt teada, mida me teada tahame. Praegu. Teeme Sichikova juhtumi eest ära. Kull tõmbas oma punnis portfellist õhukese kausta. „Siin on nimekiri kohtadest, mida ta soovis peale West Valley tehase näha. Võib-olla suudate veenda ühte oma paljudest tüdruksõpradest – loomulikult AX-i heakskiidul –, et ta viiks ta Bergdorfi ja Macy’sse ning veel ühte või kahte kohta, millest te ei pruugi eriti hoolida. Loomulikult olete käepärast. Dokumentides on ligikaudne marsruut linnast väljasteks ekskursioonideks. Kasutada saab oma autot või autot kontorist. Teie skoor on suurepärane, kuid loodan, et saate natuke muutusi. Ta saabub Kennedysse homme hommikul kell kümme Pan Am kaudu ja te olete seal, et temaga kohtuda.
  "Pan Am? Pole eriline Venemaa lend? »
  Kull raputas pead. "Ei midagi erilist. Ta sõidab oma lõbuks mööda tiirlevat marsruuti ja üks meie meestest on temaga Londonist suunduval lennul. Mitte ükski tema oma. Ta näib olevat iseseisev naine. Ja ta reisib oma nime all, ilma igasuguse maskeerimiskatseta."
  "Ma pean seda lootma," ütles Nick. "Ma pigem prooviksin maskeerida Vabadussammast kui võrreldamatut Valentine'i. Kes teab sellest reisist kõike? »
  Kulli suunurgad on allapoole pööratud. "Liiga palju inimesi minu maitse jaoks. Ajakirjanduses veel pole ja kavatsen jätkata. Kuid see lugu on valitsuses ja teadusringkondades tiiru teinud, nii et see pole saladus. Igatahes. Me ei saa sellega midagi peale hakata. Võin teid ainult kutsuda üles olema äärmiselt ettevaatlik. Teie taga on kogu tee kaks kattekaitset, Fass ja Castellano, kuid teate sama hästi kui mina, et nende ülesanne on sabade tuvastamine, mitte tõrkeotsing. Nii et jääte üsna omapäi. Teie sõber on kategooriliselt keeldunud kõigist meie standardsetest turvameetmetest. Meil pole aga põhjust probleeme oodata. Ta on väljaspool Venemaad vähe tuntud – niipalju kui me aru saame, pole ta kellegi tagaotsitavate nimekirjas ja oleme teda põhjalikult kontrollinud. Nii et ma olen üsna kindel, et teil probleeme ei teki.
  "Ma ei saa aru, miks ma peaksin," nõustus Nick. "Ootan teda uuesti näha. Nüüd on üks daam, keda ma väga armastan! »
  "Üks?" ütles Kull ja kiitis Nicki heaks
  
  
  
  
  
  
  peaaegu isaliku naeratusega. "Üks vähemalt tosinast, millest ma tean. Kujutage nüüd ette, et võtate pudeli Courvoisier'd ja valate meile mõlemale klaasi. Ma tean, et see on veidi vara, aga ma vajan midagi, mis võtaks mu mõtted hommikusöögi maitsest kõrvale. Issand, vaata udu selle sünge linna kohal...
  * * *
  Nick sõitis Peugeot'ga lennujaama parklasse ja hingas sisse puhast jahedat õhku. Valentina valis oma saabumiseks ilusa päeva. Kahtlemata käskis ta loodusel käituda. Taevas oli sinine ja suduvaba, justkui oleks ta andnud endast parima, et teda tervitada.
  Tema pass viis ta ametlikule kohtumisalale raja servas ja seal ta ootas, üks silm kellal ja teine hulkus, et märgata taevatäppe ja katteid enda taga.
  "Nagu Hakim," mõtles ta äkki, kelle silmad vaatasid tegelikult vastassuunas ja ta võis korraga vaadata kahte täiesti erinevat stseeni.
  Ta oli saatnud telegrammi Hakimile jäledale, nagu Hakim armastas end nimetada, tunni jooksul pärast eelmisel päeval Kullist lahkumist. D5 oleks pidanud praeguseks Egiptusesse minema. Ja Valentina Fabulous maandub järgmise kümne minuti jooksul New Yorgis. Kahju, et Carter ei saanud olla kahes kohas korraga. Sellegipoolest oli Valentin ootamist väärt.
  Nicki pilk jätkas ekslemist. Maandus Constellation, seejärel 707. Kaks suurlennukit möirgasid välja. Fass kaitses immigratsiooniteenistuses. Castellano oli vaateplatvormil. Teine lennuk tõusis õhku. Ja siis kasvas taevasse täpp, mis muutus voolujooneliseks metallist hiiglaseks, maandudes tema ees olevale ribale.
  Valentina lennuk.
  Ta tundis teda endiselt kui Tom Slade'i, nime, mida ta oli sunnitud kasutama Moskvas toimunud afääri ajal. Kuid kuigi ta ei teadnud tema õiget nime, teadis ta temast palju – et ta oli kõrgeim AX-i operaator, et talle meeldisid naised, hea toit, kanged joogid; et ta saaks kasutada nii oma mõistust kui ka rusikaid ja surmavaid relvi; et hoolimata Killmasteri tiitlist oli temas soojust, armastust ja naeru. Ja ta omakorda teadis, et naine polnud kunagi elus kasutanud muud nime kui enda oma; et ta oli üks laastavamaid, suurejoonelisemaid, ausamaid ja ilusamaid naisi, keda ta kunagi kohanud oli; ja et vaatamata välimusele oli tal kiire ja terav mõistus, mis võimaldas tal asuda Venemaa luure rahvakomissari peaassistendi kohale, jäädes alla kõrgele rahvakomissarile Dmitri Borisovitš Smirnovile.
  Redel oli paigas; laeva suured uksed olid lahti. Esimesed uutest tulijatest hakkasid lennukist väljuma. Siis tulid nad välja kahe pideva vooluna – inimesed mantlite, kaamerate, kottidega; inimesed, kes naeratavad stjuardessidele ja rõõmsad näod ning inimesed, kes vaatavad ebakindlalt võõrasse maailma ja otsivad loodetavasti inimesi, kellega nad kohtuvad.
  Valentina pole veel siin.
  Nick läks lennukile.
  Kaks ühtlast voolu aeglustusid nirele ja peatusid siis. Valentina on endiselt kadunud.
  Ta peatus eesmise kaldtee lähedal ja vaatas üles. Esimese klassi stjuardess ootas endiselt oma ametikohal. Nii et seal oli midagi muud.
  Siis levis üle kena stjuardessi näole naeratus ja ta sirutas käe, et võtta enda poole sirutatud tohutu käsi.
  Imeilus Valentina seisis uksel ja pidas lühikese tänukõne. Nick vaatas üles, tundes kiindumust selle kõige ilusama naise vastu.
  Kas sa seisid ukse taga? Ei, ta tellis selle – täitis, kahandas, kahandas mudellennuki luugi suuruseks. Näis, nagu oleks isegi hiiglasliku lennuki mõõtmed kahanenud, nii et selle tohutust suurusest sai selle ühe naise jaoks vaid taust.
  Kui Valentina Sichikova lõpuks oma aeglast ja majesteetlikku laskumist alustas, heitsid ta pilgud üle tohutu lennuvälja, võttes seda tähelepanematusega, kui keegi vaatab väikesele äärelinna tagahoovile.
  Nick ajas tahtmatult käed laiali, ammu enne seda, kui naine talle lähenes, ja tema tervitatav naeratus jaotas ta näo peaaegu kaheks.
  Ta enda nägu õhetas naudingust.
  "Tomashka!" - möirgas ta trepil peatudes. "Tere! Ei, ärge tulge mulle vastu - ma arvan, et see trepp toetab mind, eks? Ho-ho-ho-ho!" Ta keha värises märatsevast rõõmust. "Tead, miks ma panen Aleksei ootama me läheme välja viimasena, mu sõber? Sest ma ei tahtnud läbipääsud blokeerida. Ho-ho-ho!" Ta pöördus korraks ja rääkis üle õla. "Aleksei, sul on kõik, mu sõber. Ei, sa lasid mul selle raske koti võtta, Aloša...
  Nick vaatas talle armastavalt otsa, kui ta AX-i Londoni kontorist Alec Greenbergiga elavat vestlust pidas. Taamal oli teda vaevu näha, kuid ta oli seal, sääsk valvas elevanti.
  Lõppude lõpuks oli Valentina tõesti üks suurimaid naisi Venemaal. Ta oli tohutu: üle kuue jala pikk ja uskumatult lai; laiad, aukartust äratavad, punnis õlad ja rind, nii tohutu ja vormitu, et oli võimatu aru saada, kus ta vöökoht võis olla või isegi, kas tal seda on. Tema sinise kotiriide ansambel
  
  
  
  
  
  kombinesoonid ja paadisuurused jalutusjalatsid sobisid talle T- või õigemini O-tähega, mida ta puhkeasendis kõige rohkem meenutas. Kuid tegevuses polnud ta mitte niivõrd rahulik O, kuivõrd vene riietuses õhulaev, südamega tank, buldooser kümnekonna inimese soojusega.
  Ta jätkas oma aeglast laskumist ja tugevad trepid hakkasid värisema.
  Agent A7 seisis tema selja taga, jälgis tema majesteetlikku edenemist ja uuris läbistava pilguga põldu. Tema pagas oli tema kõrval trepi ülaosas. Ettevaatlik Alec, nagu Nick märkis, hoidis oma käed meelega vabad, kuni Valentina ja tema uus saatja jõudsid kindlale pinnale.
  Nick seadis end otse trepi jalamile ja vaatas, kuidas naine talle lähenes.
  Ta kuulis samaaegselt läbistavat linnuvilet ja esimest vilistavat häält ning sekundi murdosa hiljem järsku teravat metallihelinat metallil.
  Ühe hüppega ronis ta trepist keskele ja kattis Valentina hiigelsuure figuuri oma kõrguva lihaselisusega – just õigel ajal, et näha teda kui ehmunud hobust selga ja lüüa oma tohutu käega tema kaela pudingule.
  Kusagil Nicki selja taga oli kuulda piitsa praksumist, kui Valentina tema poole koperdas nagu läbitorgatud õhupall.
  KOLMAS PEATÜKK
  Kaduv üheksa
  Al! Vii tüdruk sisse! Nick möirgas ja isegi karjudes väänas ta kogu keha ja haaras kahest tohutust käest nii, et need mähkusid ümber tema kaela. Sääsehääled tormasid temast mööda ja lõppesid metalliliste löökidega. Üks neist libises tema reiest mööda.
  Ta värises ägedalt, nagu kääbus Atlas, kes üritab tema seljas olevast maailmast lahti saada. Hetkeks ei juhtunud midagi ja ta tundis peaaegu valdavat rumaluse tunnet.
  "Rahune maha, Valya," nurises ta, tema keha paindus uskumatu raskuse all peaaegu kahekordseks, lihased olid pinges. Siis värises ta uuesti, äkiline käänav liigutus, mis saatis tohutu keha üle reelingu ja trepi kõrval asfaldile. Ta järgnes ühekordselt ja tõmbas kukkunud õhulaeva lähedalasuva pagasiauto katte taha, kuuldes Aleci vastutule teravat haukumist ja metalli tabavate kuulide tuhmi põrinat. Mõne sekundi pärast oli ta oma Lugeriga taas jalule, põikles veokist kõrvale ja mõtles, miks paistis, et lasud, mis tema vasakult nii kõrgelt algasid, tulid mõnda aega tema paremalt madalalt.
  Ta oli nüüd pakiautost vaba ja Aleci tulejoonest väljas. Ta silmad uurisid hooneid ja põldu.
  Järsku tulistamine katkes ja inimesed hakkasid karjuma.
  Vaateplatvormil tekkis mingisugune sagimine. Nick nägi Castellanot millegi kohale kummardamas. Castellano kummardus seejärel madalale ja kadus vaateväljast. Kuid karje tuli vaateplatvormi valest osast. Ta tuli paremalt, nii katuse kõrguselt kui ka maapinnalt. Ja see ei olnud enamjaolt tõeline karje – see oli karje ja see karje osutas millelegi, mida ta ei näinud.
  Kaks tapjat! Kindlasti. Ta oleks pidanud sellest kohe aru saama. Üks on üleval, üks on maas ja Castellano hoolitses ühe eest.
  Kus kurat see teine oli?
  Ta libises tankerist mööda karje suunas ja nägi, mille peale kõik karjuvad, samal ajal kui Alec karjus: „Liikuge paremale, Nick! Selle vana Islandi kasti taga.
  Mees roomas Islandi lennuki kõhu alla, pea ja püstol igas suunas paisates, nii et ta kattis mitte ainult oma sihtmärgi, vaid ka väikese seltskonna selja taga. Nick märkis, et need olid tehnikud, sealhulgas mitmed ametnikud, ja ükski neist polnud relvastatud.
  Mees planeeris oma manöövreid hästi. Kui Alec tulistab, tabab ta lennukit, mis oleks kasutu ja potentsiaalselt ohtlik, või on tal väga reaalne oht selle inimrühma pihta tulistada. Kütusetanker muutis ka laskmise keeruliseks. Nii et Alec andis aega. Ja see mees roomas vääramatult Valentinat katva pagasiga veoki poole.
  Nick sõimas end korraks selle eest, et ta teda lennukisse ei lükanud, kuid sel ajal oli tal mõjuv põhjus ja niikuinii polnud mõtet kiruda. Ta vajus madalale ja roomas end kiires siksakis, mis viis ta Islandi kasti saba juurde. Alec lasi paar lasku kattesse, mis hammustas tulistaja ees pori; ta eksis, kuid täitis oma ülesande ning Nick kasutas kiire eelise ära ja põrutas saba taha.
  Ta nägi, kuidas mees tulistas Aleci suunas ja pöördus siis tagasi Nicki otsima, kuid ei leidnud teda; ta nägi, kuidas lennujaama politsei lõhkus hulga inimesi ja sundis nad hoonesse sisse; ja ta nägi ettevaatlikult liikuvat kuju, kelleks ta teadis olevat Marty Fuss, lennuki ninast mööda tormas ja tapjale lähenemas.
  Nii et nüüd oli see neil käes. Kui ta on avatud, jääb ta kolmnurka ja põrgusse pole enam loota.
  Nick jooksis varjule ja asus võitluspositsioonile.
  
  
  
  
  
  Juhtum oli peaaegu lõppenud ja siis ei jäänud muud üle, kui välja mõelda, kes, miks ja mis ning püüda seda nördinud Vene valitsusele selgitada...
  Edasine juhtub siis, kui sekkub heatahtlik amatöör.
  Lennuki kõhu alt ilmus mõrtsukas... ja järsku ilmus tiiva alt välja kombinesoonis mehaanik, kes libises kiiresti tema selja taha, sirutades oma lihased käed välja, et tüüp haarata ja relv tal käest ära haarata.
  Kuid see ei läinud päris nii, nagu noor mehaanik oli plaaninud. Tapja oli professionaal. Geniaalne pro.
  Ta pööras ohjeldamatu kiirusega nagu metskass ja tulistas kaks uskumatult kiiret lasku – mitte mehaaniku, vaid Marty Fassi pihta. Ja ta sai selle. Marty kukkus nagu kartulikott ja lebas kergelt tõmbledes kõnniteel ning selleks ajaks, kui ta kukkus, oli tapja mehaaniku kubemesse põlvitanud ja tema kätt jõhkra liigutusega väänanud, mis pani noormehe valust nutma.
  Nick kuulis tapja susisevat sosinat.
  „Üks liigutus, mida ma ei käsi sul teha, ja sa oled surnud. Sa saad aru? Nüüd mine edasi. Mine hästi.
  Noormees kõndis, keha väänatud ja nägu pettumusest ja valust moondunud. Palgamõrvari relv suruti tugevalt vastu selga ja tema sõnum oli eksimatu. Ja igaks juhuks, kui vaatlejate hulgas leidus keegi, kes pildist aru ei saanud, tegi tulistaja kehaliigutused selle kurjakuulutavalt ilmseks. Tema pea tormas igas suunas nagu lööval maol ja ülakeha pöörles paindlike, kiirete liigutustega, nii et tema asend muutus pidevalt – sõna otseses mõttes sekundi murdosast – kõigi inimeste suhtes, kes seisid või kükitasid. lähedal ja vaatas teda. Ning iga kiire ja laiahaardelise pöördega keeras ta noore mehaaniku tugevalt, et end katta, et tema abitu inimkilp igale tulekahjule kindlasti vastu peaks. Igasugune tulekahju; sest see relv, mis tabas süütu inimese selga, tähendas, et sina tulistad mind ja mina tulistan tema pihta ja takistan kellelgi surmast!
  Mõrvar kiirendas sammu. Nüüd jooksis ta peaaegu jooksmas, rammis, pööras ja põikles mööda asfalti Valentina poole.
  Keegi ei vallandanud.
  Nick hingas aeglaselt välja. Tema riisutud Luger järgnes põgenevatele kujudele nagu magnet. Kui Valentina asemel pidi surema julge ja rumal noormees, siis peaks ta surema. Valikut tõesti polnud.
  Ja Nick on piisavalt kaua oodanud avastust, mida ei pruugi kunagi juhtuda.
  Ta tõstis tünni tolli jagu ja ta kitsendatud silmad lukustasid oma duelli sihtmärki. "Nagu siiami kaksikud," mõtles ta ja vajutas ettevaatlikult sõrme päästikule. Tapa üks; tapa mõlemad. Või äkki mitte. See oli võimalus, mida ta pidi kasutama.
  Siis, isegi kui ta sõrm pingutas, tardus ta.
  Kõva hääl kostis üle põllu ja hämmastava äkiga ilmus pakiauto tagant hiiglaslik kuju - kuuri suurune märklaud, mis möirgas nagu vihane dinosaurus.
  "Sa vabastad selle noormehe kohe ja kohe!" Valentina möirgas. "Seda jama enam ei tule -!"
  Lihtsustatud Luger Wilhelmina plahvatas äikese ja raevu saatel, sest sel hetkel tõstis püssimees mehaaniku seljast püstoli ja sihtis selle üle noormehe õla otse Valentina poole, jättes pea vastu hommikut teravalt välja. taevas, kui ta hambad paljastas ja päästikule vajutas.
  Kukkudes kadus tema profiil koos koljumurruga.
  Valentina pööras graatsiliselt ümber nagu mudavannis lev elevant ja maandus jalgadele. Noor mehaanik langes kahvatuna ja värisedes põlvili ning sirutas käe maha kukkunud püstoli järele. Mõrvar lamas näota veres.
  Nick jooksis Valentina juurde. Tema sinise toimse ülikonna kraele kogunes veri, kuid ta silmad olid säravad ja elavad nagu sinine meri suvepäikese all.
  "Head tulistamist, Carter!" - möirgas ta rõõmsalt. "Aga ma andsin teile hetke, mida vajasite, eks?"
  * * *
  "Järgmine küsimus," kutsus Hawk. "See on väike asi, aga ma olen huvitatud." Tema terasne pilk tiirles üle väikese rühma inimesi, kes olid kogunenud tema Pierre'i hotelli tuppa: Valentina Beskreinaya, AX-i agent Alec Greenberg Londonist ja Nicholas J. Huntington Carter.
  "Kuidas," ütles Hawk ja nüüd oli ta pilk Nickile suunatud, "kas proua Sichikova teadis teie nime?" Mulle jäi mulje, et sa olid ja olid talle alati tuntud kui Thomas Slade. Ja ometi suutis ta teie poole pöörduda teie nimega Carter. Tundub, et see on mingi lünk meie turvalisuses – ja mitte ainus juhtum, vaid lihtsalt kõige väiksem juhtum. Kas saate selgitada?"
  Nick kehitas abitult õlgu. “Proua Sichikoval on oma meetodid. Ma ei tea, mis see on. Võib-olla oli ta alati teadlik. Just nagu me teadsime tema ja Smirnovi nime.
  Valentina nurrus rõõmsalt sügaval kurgus. Rihm kaela ümber oli nagu lisakrae ja ei paistnud teda üldse häirivat.
  "Oh jah, meil on oma teed, seltsimees Hawk," norskas ta.
  
  
  
  
  
  Vaata, kuidas Kull võpatas, ta teeskles, et ei tea. "Kaua tagasi, kui meil oli põhjust teie abi paluda, ootasime, et saadate oma parima, ja loomulikult teadsime, et teil on agent Nicholas Carter." Tema heatujuline naeratus puudutas Nicki soojalt. "Nii et kui mees nimega Thomas Slade meiega nii hiilgavat tööd tegi, kahtlustasime vähemalt, et ta pole üldse Slade."
  "Kahtlustav?" - ütles Kull. - Aga täna lennujaamas helistasid sa Carterile nimepidi. Kas sa olid selleks ajaks kindel? "
  Valentina muigas ja uuris vaibal olevat mustrit.
  "Kuid loomulikult olin ma enesekindel."
  Kull ohkas vihaselt.
  "Aga kuidas -"
  Alec Greenberg segas jalgu ja ütles: "Hm. Ah, söör, ma usun, et ma - ah - lähenesin oma kolleegile nimega Nick keset lahingut, söör. Määrus, mille pärast ma...
  "Teid võidakse kaela riputada," katkestas Hawk raevukalt. Ja siis ta naeratas. "Proua Sichikova, ma näen, et teid ei tohiks alahinnata. Kuid nüüd, kui oleme selle probleemi lahendanud, oleme huvitatud muudest, olulisematest. Esiteks on tegemist kaebusega, mille soovite kahtlemata meie vastu esitada. Teid mõistetakse õigeks. Ma võin ainult paluda teil näha seda omaenda soovide valguses ja minimaalsete ettevaatusabinõudega. Teiseks teie vastu suunatud rünnaku põhjus. Teie saabumine ei olnud üldsusele teada ja vähestel, kui üldse, oli põhjust teid kahjustada. Ja kuna elukutselisi tapjaid oli kaks, siis võime peaaegu kindlad olla, et hulludega meil tegemist ei ole. Nii et küsimus on selles, kes? Miks? Kolmandaks peame astuma samme sarnaste juhtumite vältimiseks tulevikus. Kas peate oma siinviibimise tühistama ja vaikselt tagasi pöörduma või laskma meil korraldada teile katte. Kui näiteks muutsid veidi oma välimust ja üüriksid eramajas elamise...
  "Ho. ho! Oh ei, mu sõber. Valentina raputas otsustavalt pead. „Kas sa arvad, et peaksin end Nikolai tädiks maskeerima ja sinu või tema sõprade juurde jääma? Kinnitan teile, et see ei toimi kunagi. Kui nad mind otsivad, ei saa ma end varjata. Mitte mina. Mitte kunagi. See on võimatu. Ma vastan kõigepealt teie viimasele küsimusele ja vastus on eitav. Ma ei lahku siit ega ürita end maskeerida. Nüüd on mind hoiatatud. Olen juba teinud mitu andestamatut viga. Oh! Kui vihane Dmitri saab! „Ta ohkas raskelt, näis mööblit raputavat, ja naeris etteheitvalt. "Tal on täiesti õigus. Aga ma ei tee rohkem midagi. Olen nõus, et ma ei ole erakodanik ja hoolitsen. Mis puudutab kaebuse esitamist, siis mul seda pole. See oli minu viga. Ma kinnitan teile, et sellel pole tagajärgi. Sa teed oma Ameerika ajakirjandust; Ma hoolitsen oma Dmitri eest. Ei, ma jätkan oma plaane..."
  Nick kuulis tema valju häält enda selja taga ja tõusis uksekella vastama. Naastes oli tal paberipakk käes ja ta kortsutas mõtlikult kulmu.
  "Jah? Mis see on?" - nõudis Hawk vastust.
  "Raport Castellanost," ütles Nick. "Fass on haiglas, kuul kõhus, paraneb. Kaks tapjat lasti maha ja tuvastati, et nad on külaelanikud, kellel polnud teadaolevat poliitilist kuuluvust. Majad otsiti läbi, igast leiti suuri rahasummasid ja vähe muud. Aga selleks. Ta ulatas Hawkile foto. "Leitud tapja number kaks John Snyderi kodust."
  Kull tegi foto ja uuris seda vaikselt. Seejärel andis ta selle Valentinale. "Kas nimi John Snyder ütleb teile midagi?" ta küsis.
  Ta raputas pead. "Ma arvan, et ostetud ja makstud," ütles ta napisõnaliselt ja tema sinised silmad tõmbusid fotot vaadates teravateks piludeks.
  See oli foto Valentina Sichikovast pealaest õlgadeni. Venemaa luurekomissari abi.
  "Ametlikest toimikutest," ütles ta eemalt, tema hääl oli nagu äikese kaja läbi koopa. “Ametlike väljaannete jaoks saadaval ainult Nõukogude ajakirjandusele ja meie liitlastele. Äkki sul pole koopiaid? »
  Nüüd olid ta silmad helged ja otsivad.
  "Ei," ütles Hawk. "Uskuge mind. Meie failides pole sellist pilti. Seda ei saadud meie kaudu. Kuid tundub, et keegi andis selle Snyderile – mis oli teise inimese nimi? Oh, Edwards, jah – ilmselgel eesmärgil. Edwards ilmub et oleks teie koopia hävitanud. Mõistlik. Aga vahet pole. Tõendid on ilmsed. Lööjad, nagu te ütlete, on varustatud teie portreedega. Aga miks? Miks teie? Miks siin? USA-d veel kord diskrediteerida? Võib-olla. Aga oletame on veel üks põhjus. Võib-olla see, mis osutab otse sulle. Sina, Valentina Sichikova. Venelane, jah, aga individuaalselt. " Ta ootas.
  Valentina silmad vaatasid kaugusesse, mida ainult tema nägi.
  "Mul on aega mõelda," pomises ta teravalt. "Anna mulle vähemalt üks tund."
  "See on mõistlik," ütles Hawk. „Greenberg, sa lükkad Londonisse naasmist edasi ja töötad Castellanoga seni, kuni me teame kõike, mida nende kahe mehe kohta teada on. Vii need failid teise tuppa, loe läbi ja lahku. Kohe."
  Alec noogutas ja lahkus Castellano raportiga.
  
  
  
  
  
  "Vana mees oli ebatavaliselt kategooriline," arvas Nick. Kuid kahtlemata oli tal põhjust. Ja Hawke'i pilk näitas, et agent Carteril oli raske oma etteteatamisi täita.
  "Carter," ütles Hawk vaikselt. "Veel üks küsimus teile. Kui te ei pahanda.
  Tõepoolest, vanamees oli torkivalt üles seatud!.
  "Härra?" - ütles Nick viisakalt.
  "Räägi mulle," ütles Hawk veelgi vaiksemalt, "lihtsalt ütle mulle. Miks pidasite vajalikuks proua Sitšikova üle trepipiirde visata, selle asemel, et ta lennukile tagasi aidata? Ma arvan, et viimane tee oleks palju mõttekam."
  "Olgu," ütles Nick. "Okei. Ee. Näete, söör, trepil oli liikumine... see tähendab, et Greenberg oli ukse taga ja ka stjuardess ning hetkeks oli tee sinna blokeeritud. Jah, see on kõik. Selget teed polnud, seega tegin järgmist. Ma tean, et see pole eriti rüütellik, aga...
  Valentina sügav naer rullus ja läks laiemaks. Ta keha värises nagu tarretisemägi.
  „Aga nüüd sa käitud nagu rüütel, kallis Nicholas. Kui sa tõtt ei räägi, siis ma räägin." Tema naeratus levis üle Hawki laia päikesekiirena. "Asi pole selles, et teised blokeerisid ust, kas tead? Ta kartis, et ma teen seda! Ja siis, mis eesmärki ma oma... Siis ei tasu unustada, kui raske on mind trepist üles tagasi lükata. Ei, seltsimees Hawk. Teie Carter tegi ainsa võimaliku asja. Sa peaksid teda kiitma, mitte olema tema peale vihane. Ho-ho-ho! See oli hämmastav, kuidas ta mu maha jättis, ma soovin, et saaksite seda näha. Ho-ho-ho-ho! »
  Kulli nahkne nägu tõmbus aeglaselt naeratuseks ja tema traat keha värises vaiksest naerust.
  "Seltsimees Sichikova," ütles ta soojalt, "te kiidate heaks kõik, mida Carter ütles, ja veelgi enam - muidugi iseloomu osas."
  "Kindlasti!" Valentina möirgas uuesti. Aga kui tema naerumüra vaibus, muutus tema armas talupojanägu järsku tõsiseks. "Sa meeldid mulle, Kull," ütles ta. "Täpselt nagu ma armastan Carterit. Ma arvan, et peaksin sind usaldama. Ja sa peaksid proovima mind uskuda, palun. Sest mul on teie maale tulekuks väike tagamõte. , saate aru, et mitte teid kahjustada. Aga mul oli oma põhjus."
  "Nii?" - ütles Kull ja nüüd kadus naeratus ta silmist. Aga umbusaldust ei paistnud tema puhkaval näoil ja ta oli mees, kes arvas, et usaldus on mõeldud lastele ja lollidele.
  "Nii," ütles Valentina. Tema tohutu kuju nihkus väikeses toolis ebamugavalt. "Mul ei ole lihtne end sõnastada, aga ma proovin. Esiteks, ma olen naine, seega sekkun. Teiseks olen Venemaa luure, nii et olen pisiasjades kahtlustav. Ja ma olin väga kahtlustav umbes aasta tagasi toimunud väiksemate elektrikatkestuste ja muude häirete suhtes Moskvas ja seda ümbritsevates linnades. Ütlen "väike", sest suuremahulised elektrikatkestused pole meie süsteemis võimalikud – kas ma olen sinust huvitatud? »
  "Oleme teist huvitatud," ütles Hawk lühidalt. "Palun jätka."
  "Aga siis need juhtumid katkesid. Need olid justkui kontrolli all. Keegi ei osanud neid aga seletada. Keegi ei osanud öelda, kuidas need alguse said, keegi ei saanud öelda, miks nad lõppesid, ja keegi ei osanud arvata, miks nad äkki lakkasid olemast." Heasüdamlik talupoeglik ilme kadus Valentina näolt ning asemele tuli intelligentne ja läbinägelik naine. "Siis, kui need sündmused peatusid, märkasin midagi muud. Mõne nädala jooksul lahkus Moskvast mitu inimest. Muidugi teavad paljud. Aga nad tulevad tagasi. Need inimesed ei teinud seda. Nad lahkusid raha tagasi andmata. Tavaliselt ei tähendaks see midagi. Minu jaoks tähendas see aga seda, et kaks neist lahkusid kindlast restoranist, veel kaks lahkusid pesumajast, kolm saatkonnast, üks kaubandusesindusest ja üks suveniiripoest. Nad kõik lahkusid, nagu mulle tundus, kõige banaalsematel põhjustel – ja kadusid ebakindlusse.
  Ta peatus hetkeks, tema elavad silmad libisesid üle Hawki ja Nicki nägude.
  "Võite küsida, mis siis?" - jätkas ta suure käe liigutusega. "Ma ütlen teile. Olen mitu kuud oma mõtteid tagaplaanile ajanud. Siis hakkavad teie USA-s asjad juhtuma. Palju elektrikatkestusi. Mida te nimetate suduks. Suur saaste, isegi rohkem, kui arvate. on normaalne.Palju kummalisi asju, liiga palju neist on võimatu seletada.Mäletan suurt elektrikatkestust novembris 1961. Olin juba huviga märganud teie West Valley tuumajaama – mul on side akadeemiliste ringkondadega ja olen huvitatud tuumafüüsikast . Aga ma räägin teistsugusest toiduvalmistamise ajast. Nüüd rõhutan, et olen juba pikka aega huvi tundnud tuumaenergia ja seega ka West Valley. Ja kui mulle meenub suur elektrikatkestus, siis mäletan, et lugesin aruandeid selle kohta, kust probleem alguse sai Mulle tuleb meelde, et West Valley tehase lähedal.
  "Mitte väga kaugel," sekkus Hawk, "kuigi mõne miili kaugusel piirist." Kuid taim ei saanud viga. Hädadest polnud siin jälgegi.”
  
  
  
  
  
  
  "Ma olen sellest teadlik," pomises Valentina. "Lähedus ei tähenda ilmselt midagi. Vähemalt esimesel korral arvan, et see oli juhus. Aga mis siis, kui see kordub, ja kui taimed saavad viga? Kas olete mures, et see on teie riigi sektor, kus esineb kõige rohkem elektrikatkestusi? Võib-olla on see jälle kokkusattumus. Kuid viimasel ajal on nii palju juhtunud," ja tema suur käsi lõi vastu lauda, „ei ole juhus. Liiga palju neid. Nad on liiga salapärased. Liiga palju korraga. Jah? See on murettekitav. Ma arvan ise - ei, ma ei saa teile kõike öelda, mida ma arvan. Seda on liiga palju. "Ilusad lennud," ütles Smirnov. Naise kahtlused. See pole minu asi. Siiski tundis ta uudishimu ka kaduvate hiinlaste vastu.
  "Hiina?" Nick ütles; ja Kull hingas sügavalt sisse ning nõjatus poolsuletud silmadega toolil tahapoole, kuid tema kõhn keha peaaegu värises huvist.
  "Hiina," ütles Valentina. "Üheksa meest, kes lahkusid Moskvast pärast meie väikeseid "voolukatkestusi", peatusid. Tundus, nagu nad treeniksid meie peal. Ja siis nad hülgasid meid, kolisid teistele karjamaadele. Jah, nad kõik olid hiinlased."
  NELJAS PEATÜKK
  Hakim Vastik
  Agent D5 istus Semiramise hotelli hubases fuajees ja vaatas kümnendat korda kella. Kurat, see tüüp hilines, kui Bagdadis ootas AX-i äri! Ja neetud Kull ka selle eest, et ta saatis ta Kairosse nagu mingi sõnumitooja.
  "Lõpetage nüüd, Eiger," ütles ta endamisi. Vanamees poleks sind siia saatnud, kui see poleks olnud väga kiireloomuline. Igal juhul ei kesta kaua. Üks kiire kohtumine temaga, võib-olla... väike ekskursioon temaga vaateakna kaunistamiseks ja kõik.
  Agent Eiger nõjatus ajalehes tagasi ja avas toimetuse leheküljed. Kuid ta mõtles eelseisvale kohtumisele ja sellele, kuhu nad pärast koosolekut minema peaksid. Ilmselgelt ei saanud nad siin rääkida. Sadek ei soovinud ka kohtumist enda kodus, mis oli arusaadav, kui midagi oli õhus. Ta mõtles korraks, kas ta võiks seda meest igatseda, kuid otsustas peaaegu kohe, et ei saa. Hawke’i – ja ka Carteri kirjeldused – olid hämmastavalt täpsed. Mis aga puutub Eigerisse endasse, siis ta oli riietatud ettenähtud heledasse ülikonda ja tumesinist lipsu, luges Londoni Timesi ja kandis kulunud nahast kaamerakotti. Ei, neil on võimatu teineteisest puudust tunda.
  Kaks kvartalit eemal maksis Hakim Sadek oma õhtu kolmandat taksohinda ja mõtles, kas ta valis Eigeri helistades siiski vale kohtumispaiga. Aga loomulik oli sel õhtutunnil kohtuda hotelli fuajees nn turistiga ja sellised kohad olid igal juhul sobivamad kui näiteks mõni üksik mošee või Sadeki enda maja.
  Hakim kõndis kiiresti ümber kvartali ja sisenes galeriisse. Kaks minutit hiljem astus ta läbi Babüloni küljeukse ja suundus fuajeesse.
  Jah, see oleks Eiger. Välimuselt pisut pompoosne, just nagu Nicholas hoiatas, kuid kõigi heade AXEmenide lõdva lõua ja ägeda pilguga.
  Eiger langetas ajalehe, et vaadata fuajee peasissepääsust sisenevat inimeste voogu. Sadek jäi üle poole tunni hiljaks. Tema sees hakkas tekkima ärevus; mure ja uudishimu selle mehe pärast, kes oli Carteri ustav sõber. Huvitav oleks näha, milline oleks Carteri sõber. Kui ta kunagi ilmub.
  Võib-olla peaks ta sellele mehele koju helistama.
  Siis nägi ta kummalise, ebakindla sammuga meest enda poole kõndimas ja mõistis, et see peab olema Sadek.
  Aga kõigeväeline Jumal! Kuidas võisid Hawk ja Carter sellist meest usaldada? Kirjeldus, nagu tavaliselt, oli täpne, kuid mitte tõsi.
  Talle lähenenud kuju oli pikk ja veidi küürus ning nägu, mis näis selle kohal kahtlaselt hõljuvat, võis araablasest orjakaupleja sellega võrreldes armsaks muuta. Ületamatud säravad silmad, täpiline nahk, julmalt kumerad õhukesed huuled, külili kõnnak – kõik andis kokku pildi uskumatust rikutusest.
  Talle lähenes küünistega käsi ja ta kõrvu ajas vihaseks vilistav hääl: "Sensuaalsed tipud, härra?"
  Oh jumal ei! - mõtles Eiger. Seda on liiga palju.
  Kuigi see oli koodfraas, mida ta oli oodanud sellelt kurjalt mehelt kuulda, karikatuure pätist, nilbe pahatahtlikkuse kehastusest, oli seda tõesti liiga palju.
  "Ainult siis, kui need on teravad," ütles Eiger, "näitades kõiki üksikasju."
  Tahes-tahtmata pühkis ta käest, mis tema käe järele sirutas, nagu oleks see sama libe nagu see mees. Käsi tõusis ja lõi teda üllatavalt tugeva ja lihaselise haardega õlale.
  "Hakim Sadeq, teie teenistuses," ütles alatu mees tema ees. Kõrge, küürus keha näis sirguvat, peaaegu laiali tõmbuvat ja uskumatult kohutavale näole ilmus ühtäkki veelgi uskumatult ligitõmbavam naeratus. "Ja sina... sa pead olema...?"
  „Dan Eiger, sinu omale,” ütles Eiger talle otsa vaadates. Näis, nagu muutuks see hämmastav mees otse tema silme all. Ta oli ikka uskumatult inetu, aga ta polnud enam nurgataguste salaloom;
  
  
  
  
  
  Nüüd oli ta sirgelt ja sirgelt seisev mees, kultuuri, hariduse, intelligentsuse ja... aususe mees, ma vannun Jumala nimel! Muutus oli määratlematu, kuid see oli olemas. Haavad, õhukesed huuled, kissitamine – see pole muutunud. Ja ikkagi...
  "Minu sõbra sõber, ma tervitan sind," ütles Hakim soojalt, vaadates ühe silmaga Eigeri nägu ja teisega peaaegu täisnurga all. „Kui tore sinust, et võtad oma reisist aega, et mind külastada. Ma näen, et tundsite mind kergesti ära.
  - Noh... ah... - Dan kõhkles hetke. Tal polnud mingit soovi selle naeruväärse mehe vastu solvav olla ja vaevalt suutis ta talle öelda, et teist nii inetut meest on võimatu leida. Samuti ei osanud ta öelda, et oli esmapilgul nii ära tõrjunud, et arvas, et tegemist on mingi veaga. „Jah, ma tundsin su ära, okei, aga hetkeks ajasid sa mind pisut hämmingusse. Nii et aidake mind, ma ei saa jätta ütlemata seda – võib-olla oli see valguse nipp või midagi muud, aga sa nägid natuke õelam välja, kui ma ootasin.
  Hakim naeris. "Tõeline alatus on minu eriala," ütles ta rõõmsalt. "Kuigi mõnikord võib abielurikkumine olla ka naljakas. Anna mulle andeks, sõber. Nicholas hoiatas mind, et ma ei pruugi sulle päris meeldida, nii et pean tunnistama, et mul oli teie kulul veidi nalja. Kas sa ei ole vihane? »
  Seekord ulatas Eiger käe ja pigistas teist.
  "Muidugi mitte," ütles ta ja naeratas.
  "Aitäh," ütles Hakim viisakalt ja langetas viisakalt pea. Eigerile aga tundus, et isegi kummardades liikusid Hakimi silmad fuajees ringi, otsides midagi, mida ta leida ei tahtnud. "Meil pole mõistlik siia jääda," ütles Hakim vaikselt. «Täna jälgitakse mind palju ja jälgitakse mu maja. Joome oma kohtumise auks koos ühe joogi ja jagame ühiste sõprade uudiseid. Võib-olla baaris? Kuigi parem on rääkida oma toas." Tema hääl tõusis ja langes uudishimulikult, kuid kalkuleerivalt, nagu oleksid need sõnad avalike masinate jaoks ja sõnad Eigeri kõrvade jaoks.
  Eiger raputas pead. "Kui ma helistasin, oli teil nii kiire, et mul ei olnud võimalust teile öelda, aga mul pole kahjuks ruumi, pean ütlema. See koht on nagu kõik teisedki õmbluste juurest broneeritud. Lotus lubas mulle täna ühe kümne eest, aga seni olen vaba.
  "Aga milline ebameeldivus teile." Hakim raputas pead ja naeratas kaastundlikult. "Siis olgu see latt, kuni otsustame, mida edasi teha. Aga olge ettevaatlik, härra Eiger, palun.
  See on midagi enamat kui lihtsalt vaatlus. Täna juhtus minu autoga avarii, mis pole minu meelest päris... Milline oli meie sõber Nicholas, kui sa teda viimati nägid? »
  "Tavalises ohjeldamatult ülevas meeleolus," ütles Eiger ja vaatas, kuidas paar turisti koormatud kellukese tagant mööduvad. "Täis elurõõme ja mõningaid üsna nilbeid sõnumeid teile." Tegelikult polnud ta Nicki mitu kuud näinud ja ta ei meeldinud talle tegelikult. Carter oli liiga suur naistemees – talle olid liiga kiindunud omapärased tegelaskujud, keda ta äris kohtas. Ja ometi oli see tema sõber kummaliselt atraktiivne. Eiger vaatas ekslevatesse silmadesse ja tundis ootamatult ehtsat soojust uskumatu Hakimi vastu.
  "Siis baari," ütles ta vaikselt, "aga mitte kauaks." Ma rentisin auto kohe, kui täna sisse sain. Arvan, et parem oleks minna sõitma ja rahulikult juttu ajada.»
  "Olgu," ütles Hakim. "See on väga tore. Võib-olla mööda Niilust ja ma näitan teile mõnda vaatamisväärsust. Kas olete siin varem käinud?"
  Nad astusid koos fuajeesse ja vestlesid sõbralikult, kui nad baari poole suundusid.
  Kuni Eiger hoo maha võttis ja juhuse tahtel peatus, et vaadata aknal olevaid nikerdusi.
  "Baari ukse lähedal seisavad kaks meest, kes mulle tegelikult ei meeldi," ütles ta vestluse toonil. "Ja tundub, et nad jälgivad sind."
  "On," ütles Hakim, selgelt ei vaadanud neile otsa. "Ja mitte ainult vaadake - tulge varsti tagasi, mu sõber!"
  Üks pikk peenike käsi sirutas välja ja lõi Eigerile rindu, teine aga libises tema jope sisemisse süvendisse ja tõmbas välja püstoli. Eiger tõmbus veidi tagasi, kuid jäi kindlaks.
  "Ei, mine tagasi, sõber," ütles ta otsustavalt. "See on minu peal." Tema kortsus nägu oli kõva ja käsi, mis Hakimi poole sirutas ja ta maha lõi, oli jõudu täis. Hakim lendas õhku ja põrutas vastu rasket tooli ning tema löögi jõust piisas, et tool ümber lükata ja ta teisele poole vaibale visata.
  Ühe kõrvulukustava mõttetu hetke arvas ta, et tema ja kukkuv tool teevad põrutavat häält, mis kajas koridoris. Kui ta aga püsti kargas, klaasikildude põrgatamist ja püssipauku kaja kuuldes ning enda ümber suitsust kaost nägi, mõistis ta äkilise õudusega, et seekord tulid nad talle järele lõhkeainega. Nad tulid talle järele -! .
  Ja lasi õhku jumal teab kui palju inimesi, sest ta oli piisavalt rumal, et kohtuda Dan Ageriga hõivatud hotelli fuajees.
  Nüüd oli ta põlvili ja pistis püssi kukkunud tooli tagant välja.
  Fuajees valitses segadus. Klaaskapp purunes miljoniks tükiks ja katkine mööbel lendas laiali nagu orkaanist maha jäänud praht. Mitu inimest lamas põrandal. Mõned neist oigasid. Kaks-kolm vaikisid.
  Dan Ager oli üks vaiksemaid. Tema haavatud keha lebas näoga põrandal ja tema näost ei jäänud peaaegu midagi alles. Kuid enne surma tulistas ta surmava täpsusega. Üks tema vaenlastest lebas surnuna vaid mõne jala kaugusel.
  Teine…?
  Sööklas liikus mitu inimest ringi. Aga ainult üks, kes kükitas ja vaatas ringi nagu loom, kes otsib oma peidetud saaki; ainult üks ninaga püstol käes, et surevat meest lõpetada.
  Niisiis. Üks inimene granaadiga ja üks katte jaoks.
  Hakim tulistas kaks korda piitsataolise kiiruse ja täpsusega, mida ta oli oma seitsme elava kunsti kursuse esimeses osas oma õpilastele nii palju püüdnud anda.
  Tema esimene lask purustas püstolit hoidnud käe ja püstol ise lendas käeulatusest välja. Tema teine kukkus tulistaja rindu. Mees komistas karjudes tagasi.
  Hakim tõusis püsti. See jääb elama. Seekord on keegi, keda üle kuulata.
  Ta otsis teed läbi katkise mööbli ja inimeste ning märkis süngelt ägavate haavatute arvu ja surnud kassapidajat purustatud vitriini lähedal. Mõrva kalk kriipis tema sisemust. Ma vannun Allahi nimel, et need inimesed – kes nad ka poleks – ei peatu oma katsetes teda tabada!
  Ja ta mõtles, mis on see, mida ta peab teadma, et ta tuleb vaigistada. Kas tõesti polnud midagi, mida ta poleks juba politseile avaldanud? Kuid ta teab, mis see on, isegi kui ta peab enne piinamist kummarduma.
  Nüüd liikusid ka teised inimesed. Tema ekslev pilk libises üle nende ja ta tuvastas nad, kes nad olid: uksehoidja, juhiabi, detektiiv, haavatud hotellikülastajad. Tulistaja lamas kohas, kus Hakimi lasud olid ta maha löönud, tõenäoliselt teadvuseta. Aga ei, tundub, et mitte! Keha tõmbles ägedalt, nagu oleks valus.
  Hakin tormas läbi rusude tema poole ja kukkus tema kõrvale ühele põlvele.
  Siis ta süda vajus valusast pettumusest.
  See ei olnud ju elu, vaid surmakramp. Ja naeratus mehe näol ei olnud tervitus. Tugevalt hammastele surutud huuled moodustasid kavala surmanaeratuse, kiiretoimelise mürgi alla neelanud mehe sardoonilise grimassi.
  Hakim kirus vaikselt endamisi mitmes keeles. Nüüd enam küsimusi ei teki. Ja ometi on kõige huvitavam see, et tema võimalik tapja sai enesetapupilli ja otsustas selle võtta. See ei olnud banditismi viimane abinõu; see oli spiooni väljapääs.
  Uksele tulevad mundris politseinikud ja ta peab endast neile teada andma.
  Ta näitas neile oma isikut tõendavat dokumenti ja läks koos nendega nende politseiülema juurde, kellega ta oli veetnud suurema osa päevast salapärase Von Kluge juhtumi kallal. Nüüd oli asi veelgi segasem. Või äkki ei olnudki.
  Ta peab kaevama ja sügavalt. Ja ta peab ellu jääma. See tähendas, et ta pidi radikaalselt muutma oma lähenemist probleemile ja kui ta pidi AX-ile infot edastama, pidi ta seda tegema mingil muul viisil.
  Aga mida ta võis teada, mis võib neile ohtlik olla? Ta istus peakokk Fuadi VIP-s. toolil ja selgitas, kuidas ta kohtus rünnaku ajal sõbra sõbraga, mõeldes kogu aeg mõttes, mida ta täpselt teada võis. Kõik, aga kõik, mida ta teadis, oli politseile teada.
  Kui üks pisike pisiasi välja arvata. Või äkki kaks, teine veel väiksem. Neil oli külaliste nimekiri peol, kus viibis von Kluge. Kuid tema ja tema üksi teadsid täpselt, kes viibis toas sel ajal, kui ta von Kluget kuulas. Arvepidamised erinesid osaliselt alkoholitarbimise, osalt pidutsejate mitte eriti tähelepanelikkuse tõttu ja osaliselt seetõttu, et keegi ei tundnud üksteist. Ja tema ka. Kuid ta oli tähelepanelik ja tal oli nägude jaoks fotograafiline mälu. Ta oli selle poolest kuulus. Ta oli ka ainuke, kes kuulis von Kluge hääle igat nüanssi ja nägi tema silmi närviliselt mööda tuba ringi liikumas, kui taipas, et oli liiga palju öelnud.
  "Sa oled kõhn, Sadek, väga kõhn," ütles Hakim endale. Aga äkki midagi...?
  "Me peame otsima salatoimikuid," ütles Hakim. «Ei ole tõendeid selle kohta, et midagi oleks kadunud, kuigi von Kluge kabinet otsiti põhjalikult läbi. Tal võib olla rekordeid kusagil mujal. Peame jätkama kadunute kontrollimist, sest Kairos on nägusid, kui mitte inimesi. Peame kahekordistama oma jõupingutusi saatkondade, immigratsiooniteenistuste ja passiosakonnaga. Me peame panema inimesed mõtlema nägudele. von Kluge kaaslased. Tema sõbrad. Tema majahoidja. Tema abilised. Igaüks peaks mõtlema nägudele, mis tulevad ja lähevad. Me peame…"
  
  
  
  
  
  Ta rääkis edasi, sest von Kluge mõrva asjus oli veel palju uurimist teha. Kuid AX-i Eigeri surmaga tekkis tal senisest veelgi sügavam isiklik motiiv seda mõistatust lahendada ja ta ise mõtles ühele näole, mida nägi...
  * * *
  Neljakandiline mees koosolekuruumi laua eesotsas tõstis pead ja noogutas tervituseks.
  "Ah, hea meel sind näha, BP," ütles ta peenikese häälega, mis tundus sellise tünni rinnaga mehe jaoks kohatult habras. "Sa jäid hiljaks – ma hakkasin arvama, et sa ei saa tulla."
  B.P. Ta pani portfelli lauale ja tõmbas tooli üles. See oli isegi hilissügise kohta harjumatult jahe, kuid higihelmed ilmusid siiski tema otsaesisele ja ta pahvis kergelt.
  "Nii ka mina!" ütles ta ja tormas pika, tumeda mehe poole, kelle ees oli avatud kaust. "Praegu on minu jaoks kiire aeg. Kuid ma arvasin, et kõige parem on tulla sellesse etappi, enne kui asjad veelgi kiiremaks lähevad. Ma näen, et "Ma ei ole siin viimane," lisas ta poole tosinat kolleegi vaadates ringi.
  "Ah, aga ma kardan, et see on nii," ütles esimees kahetsevalt. „Jones ja Meister on tööasjus ära ja tulevad tagasi alles homme. Küll aga hoolitsen selle eest, et neil oleks meie aruannete koopiad, ja loomulikult vaatan nende aruanded ise üle. Vahepeal on meil kvoorum. Niisiis. Härrased, lubage meil teatada sellest Canadian Ceramics, Ltd. koosolekust. Alustame kohe esimese päevakorrapunkti arutamist." Rääkides sirutas ta käe enda kõrval laual oleva kompaktse musta kasti poole ja vajutas lülitit. "Turutrendid soosivad jätkuvalt meie laienemist," jätkas tema kõrge ja särtsakas hääl. Kuid tema kahvatud, peaaegu veretud huuled olid liikumatud. Temaga koos laua taga istunud inimesed ulatasid talle ükshaaval paberilehti ja ta luges need kommentaarideta läbi.
  Teine, sügavam hääl täitis ruumi, millele järgnes teine. See oli üsna tüüpiline juhatuse koosolek; iga liige rääkis kordamööda ja seejärel ühinesid hääled ümarlauaarutelus. Ükski lauas olnud meestest ei öelnud aga sõnagi.
  "Seega peaks meil üheksateistkümnendal seitsmekümne kaheks aastaks olema kaheksa tehast täielikult töökorras," ütles õhuke hääl enesekindlalt. Kuid laua eesotsas istuva mehe nägu peegeldas tema rahulolematust. Ta kummardus üle laua ja rääkis esimest korda pärast lindistatud koosoleku sisselülitamist, kuid ta hääl oli vaikne, susisev sosin, mis jõudis ainult nende kõrvadeni, millele see oli mõeldud.
  "See oli halb, J.D., väga halb," sosistas ta. „Miks mind sellest varem ei teavitatud? Peate kohe sinna minema ja uue plaani ellu viima. Ja parem veenduge, et see töötab. Ma ei võta sellest praeguses etapis palju – igal etapil. Ja parem korraldage see nii, et olete ise oma muude kohustuste jaoks vaba. Makske, mida võlgnete, kuid tehke seda ja veenduge, et see oleks õigesti tehtud! " Ta pea pööras teistpidi. "Sina, B.P." Kohtumise helid ümisesid sujuvalt nagu kõrge kosk, mis summutas jõekohina. Kas te ei saa nõustuda sealt ära kolima? »
  B.P. raputas oma pead. "See näeks väga imelik välja, MB," pomises ta vaikselt. «Minu positsioon nõuab minu kohalolekut. Isegi kui oletada, et mul juhtus mõni enneaegne õnnetus, peetaks seda ilmselt veidi kummaliseks. Aga... - Ta kritseldas sedeli ja ulatas selle mehele, keda ta kutsus M.B.-ks.
  Juhatuse esimees pigistas silmi. Tema õhukesed kulmud kaardusid mõtlikult ja huuled kõverdusid millegi naeratuse taoliseks.
  "Aga muidugi peate seal olema," kõlas tema õhuke hääl.
  "See, mida te õnnetuste kohta ütlete, on nii tõsi. Ja sina, kõigist inimestest, ei, ma ei saa sind säästa. Väga hea, B. Väga hea tõesti. Ma arvan, et võiksime selle eest lisatasu korraldada. Eridividendid." Ta peatus ja tema külm pilk tiirles ümber laua. "Veel midagi?"
  Vaikus. Pead värisesid. Salvesti vastuvõturull on peaaegu täis. Mees laua eesotsas avas tugeva nahast portfelli ja andis igaühele õhukese paberilehe.
  Kõik lugesid vaikselt, noogutasid ja võtsid tikud või välgumihkli.
  Paberitükid lahvatasid leekidesse, seejärel kõverdusid tuhatoosides sigaretikonide vahel mustaks muutunud laastudeks.
  Lint oli vaid tolli kaugusel.
  "Siis lükatakse koosolek edasi," ütles esimehe susisev hääl.
  VIIES PEATÜKK
  Daam puuris
  "Oh seda värsket õhku, kuidas mulle see meeldib, Nika!" Valentina müristas. Tema suur käsi osutas teravalt New Yorgi osariigi talvisele maastikule. "Ma soovin, et näeksin teie lehti pöördumas, kuid see on nii ilus." Ta pöördus järsku tema poole, tema ümar nägu tõsine. "Aga sa ei ole õnnelik, Nicholas. sa oled liiga vaikne."
  "Oleme väikeste õnnistuste eest tänulikud, proua Sichikova," ütles esiistmel istuv tüdruk. "Seda on tavaliselt võimatu välja lülitada." "Aitab, preili Baron," ütles Nick karmilt. „Veel üks pragu sinult ja ma saadan su OCI segaduses laua taha tagasi.” Ta ohkas raskelt. "Tõepoolest, hoolduse kvaliteet tänapäeval..."
  
  
  
  
  
  Valentina muigas, nautides vahetust täiel rinnal. „Sa ei peta meist kedagi, Nicholas. Te ei saaks olla rohkem rõõmus kuuldes, et meiega liitus armas Julia. Olen ka õnnelik. Aga see on väga tore." Ta kummardus ja patsutas Juliat õlale ning nad vahetasid kogenud naiste teadlikke naeratusi.
  Cadillac libises sujuvalt mööda teed, suundus pärastlõunase päikese käes läände. Auto oli kuuli-, kokkupõrke- ja peaaegu pommikindel ning seda juhtis AXEman Johnny Thunder. Nick oli relvastatud, nagu ka tema lemmikspioon Julia. Võib-olla oli Valentina ka relvastatud (tal oli selle pärast pisut piinlik ja ta ei nõudnud seda). Kuid neid ümbritses nii palju turvalisust, kui Valentina lubas. Natuke neist ees oli tavaline tume auto ja veidi taga tavaline hele auto, mõlemas olid AXEmenid. Ja tehast ise valvas hästi oma turvalisus.
  Nick ei tundnud end siiski rahulikult. Nad rääkisid terve päeva – tema, Yastreb ja Valentina – tema elukatse tagajärgedest ja hiinlaste kadumisest Moskvast. Ta kuulas suure huviga, kui nad talle Hakimi kirjast rääkisid, kuid see hämmastas teda.
  "Muidugi! Muidugi! Need peavad olema samad inimesed!" ütles ta õhinal. Ja siis läks ta laup häguseks. «Aga... ma hakkasin olema nii kindel, et katse mind tappa võib tähendada ainult üht: et West Valleys on midagi, mida ma ei tohi näha. Sest loomulikult teavad Hiina teadlased – ja seega ka nende valitsus ja luureohvitserid – väga hästi, et ma olen siin, et seda tehast näha. Aga nad ei taha mind taimest endast eemale hoida. See ei saa olla asi. See peab olema keegi. Aga miks nad peaksid kartma ülestunnistust, kui nad kõik on muutunud? "Ta otsaesine tumenes veelgi. Siis peab see midagi olema. Aga mis? »
  "Ma ei kujuta ette, mis asi see võib olla, mida sajad inimesed pole veel näinud," ütles Hawk kuivalt. "Aga üks asi saab mulle üha selgemaks: peate Lääneoru külastuse edasi lükkama ja kunagi salajase teekonna ette võtma."
  "Pane maha! Mõni päev! "Tema tohutu figuur näis laienevat nagu täispuhutud õhupall. "Ma olen praegu siin, nüüd ma tulen."
  Nii et nüüd ta valmistus. Ta oli vankumatu.
  Sellepärast oli Nick mures, sest ta uskus ka, et West Valleys on tema jaoks midagi ohtlikku.
  Teine asi, mis teda häiris, oli see, et ta ei kuulnud Hakeemist ega D5-st rohkem midagi. Hawke ise polnud D5-st midagi kuulnud pärast seda, kui Eiger teatas tema saabumisest Kairosse.
  "Aitab," ütles Valentina. "Nüüd sellest piisab. Teete selle magusa päeva hapuks. Ma luban, et hoolitsen kõige eest. Samuti kannan kuulikindlaid korsette. Kas see muudab su enesetunde paremaks? Tema keha värises, kui ta itsitas, ja ta käsi maandus purustavas haardes Nicki põlvele.
  "Oh, lõputult," ütles Nick. "Mulle meeldib alati murtud jalg." Siis ta naeris. Ta oli sama atraktiivne sihtmärk kui tank, kuid vähemalt oli ta soomustatud nagu tank. Ta tundis end tõesti paremini. "Sa oleks võinud mulle seda varem öelda," ütles ta. "Julia kannab seda kogu aeg." Ta eiras Julia norskamist ja osutas päevitunud sõrmega vasakule. "Kas näete neid virnasid?" Ta ütles. „Väljaspool põldu? See on see. Jõuame paari minuti pärast kohale.
  Valentina vaatas. "See on nagu väike naftatöötlemistehas!" hüüdis ta. “Või midagi talus, näiteks grupp viljaelevaatoreid. Silod, sa ei kutsu neid? Aga kogu maa ümberringi on põllumaa. Ma ei oodanud seda üldse."
  "Noh, ma loodan, et see on teie viimane üllatus," ütles Carter.
  Nende saabumine tehasesse läks sujuvalt, tänu nii AX-i kui ka West Valley enda julgeolekujõududele. Valvurid olid viisakad ja tähelepanelikud. Tavalises tumedas autos ja tavalises heledas autos sõitjad näitasid oma isikutunnistusi ja neil lubati end tehase võtmepunktides positsioneerida. Taustal hõljus Johnny Thunder, betoontükk mehest.
  Isegi tutvustused olid üllatavalt korralikud ja sisutihedad.
  "Kallis proua Sichikova," ütles ettevõtte president. „Minu tehase juht on James Weston; asepresident Barrett Pauling; Julgeolekuülem J. Baldwin Parry. Loodan, et liitute minuga hiljem minu kontoris jooke joomas. Kas lähme vahepeal?
  Nad kõndisid esmalt läbi moodsate kontorite ja seejärel tehase pulseerivasse südamesse. Selle sügavuses polnud aknaid välismaailma, kuid kunstliku päevavalguse meeldiv kuma täitis kõik selle süvendid. See oli voolujooneline, laitmatult puhas ja enamasti ruumikas; paigaldiste vahelised vahekäigud olid laiad ja ilma segaduseta, ainult vältimatute treppidega
  
  
  
  
  Vahekäigud ja poodiumid olid tavapärase kompaktse suurusega.
  "Püüdsime muuta töökeskkonna võimalikult meeldivaks," ütles Weston edasi liikudes. Turvaülem Parry kõndis temaga kaasa, silmitsedes teda ettevaatlikult, kui ta kontrollis metoodiliselt oma valvurite ja erinevate töötajate positsioone nende tavapärastel ametikohtadel. Masinate madala pulsi saatel mängis taustaks mahe muusika. "See ruum oli spetsiaalselt loodud selleks, et vältida isolatsioonitunnet, mis kaasneb suletud ruumides töötamisega. Märkad avaraid käike, mis viivad erinevatesse kohtadesse. Kõik lähevad otse sellesse, mida me nimetame puhkealaks – suured õhulised ruumid, kus on pehmed toolid ja televiisorid, kasvavad rohelised taimed jms. Alumine tase...oeh...naiste tualetid asuvad ka siin, üle koridori B. Nagu te teate, on meie töötajate hulgas mitu naist, peamiselt administratiivse poole pealt.
  "Olgu, okei," ütles Valentina, kõndides tema selja taga Nicki ja ettevõtte presidendi vahel. - Aga nagu ma näen, nad ei kanna kombinesooni.
  "Kahjuks ei," ütles Weston kurvalt. "Ma tean, et mehed hindavad seda. Naistel aga ei pane neid miski lühikestest seelikutest tunkedesse pugema. Ma kardan, et Venemaa on meist selles osas palju ees.
  Valentina naeris valjult. "Ma pole kindel, kas see on nii edukas, mu sõber," ütles ta. "See võib olla minust ketserlik, kuid ma usun siiski, et naised peaksid olema naised. Ütle mulle, mis seos on nende kahe seadme vahel? Ma tean ühte, aga..."
  Weston peatus paigalduse lähedal ja alustas tehnilist selgitust. Turvaülem Parry ja ettevõtte president lisasid kirjavahemärke. Nick kuulas ainult poole kõrvaga. Enim pöörati tema tähelepanu teda ümbritsevale keskkonnale ning üldiselt jäi ta turvameetmetega rahule. Asepresident Pauling ja Julia Baron seisid tema kõrval Valentina ja teiste selja taga ning ta märkas, et ka Paulingu silmad liiguvad üle platsi salapilkude vahel Julia saledale figuurile. AXEman Thunder kõndis taga, kuid hoidis pilku Valentina kehal. Kõik tundus korras olevat.
  "Lähme kaugemale?" - ütles Weston lõpuks. Valentina noogutas, vaadates ikka veel masina imet, mis oli tema tähelepanu köitnud, ja seltskond liikus nihkudes edasi. Muutus oli väike, tähtsusetu, kuid nüüd jäi Nick poole sammu võrra maha ja Pauling astus Valentina kõrvale.
  Ta rääkis temaga. "Nii et te olete asepresident," ütles ta hindavalt. "Te olete noor mees, kellel on nii palju vastutust. See on hea. Mulle meeldib näha noori esirinnas." Pauling köhatas kurku. "Ah...ah..." alustas ta. Valentina hääl summutas kõik, mida ta kavatses öelda.
  "See on huvitav struktuur," möirgas ta ettepoole osutades. "Mis on selle eesmärk?"
  Kõrge, umbes nelja korruse kõrgune portaal ulatus maast laeni, mille katusesse oli ilmselt ehitatud torn. Kitsad platvormid ümbritsesid seda erinevatel tasanditel ja igal neist kõndis aeglaselt alla vaadates mees. Sees liikus tema puur üles-alla, nagu lift avatud šahti sees. Puur aeglustus, kui Nick vaatas, ja peatus umbes 15 jala kaugusel põrandast ühe platvormi kõrgusel.
  "Turvaseade," kuulis ta Paulingit ütlemas. "Rohkem Parry osakonnas kui minu oma."
  Turvaülem pöördus Valentina poole ja noogutas. „Mitmekesisus,” selgitas ta ja silitas uhkusega oma korralikku habet. "Ma arvan, et see on ainulaadne. Vahitorn, signalisatsioon ja tuletõrjedepoo koos. Need on muidugi minu inimesed tipus. Märkate, et neilt platvormidelt näevad nad kogu tööd. Ja mitte ainult seda. Portaal ise ulatub läbi lae veel kolmkümmend jalga, nii et valves olev valvur - puuri operaator - saab jälgida kõiki toiminguid mitte ainult selles peahoones, vaid kogu territooriumil. Nagu näha, tõuseb puur taas üles. Teel teeb operaator veel kaks lühikest peatust ja ronib seejärel läbi katuse välja maastikku uurima. Ja siis ta tuleb alla. Puur ise on üles seatud nagu televisiooni juhtimisruum, kus on monitoride pangad, mis edastavad teavet kogu kompleksi kõikidest nurkadest.
  "Ja mitte ainult," lisas ettevõtte president. "Samuti jälgivad torni valvurid kõrgelt spetsialiseeritud tulekustutusseadmeid, sprinkler-tüüpi seadet, mis katab selle ala iga külje, iga nurga. Seda saab aktiveerida mis tahes platvormilt ja ka puurist. Olenevalt hetke vajadusest võib see välja lasta täpselt sihitud keemilisi lahuseid, teatud tüüpi gaase või lihtsalt veejugasid. Ja loomulikult saab paigaldise mis tahes osa isoleerida raskete terasuste kaug- või otsese sulgemisega, nii et väikese tulekahju või... ...häire korral saab selle kohe isoleerida ja piirata. . Loomulikult ei ole need meie ainsad garantiid. Lihtsalt lisaettevaatusabinõuna kõigi turvalisuse huvides. Meie härra Parry kujundas selle kõik ise. Ta on meiega töötanud aastaid, alates tehase asutamisest. Ta heitis sooja pilgu pealik Parryle.
  
  
  
  
  
  "Pean ütlema, et ta on välja töötanud suurepärase süsteemi, mis pole meid kunagi alt vedanud. Torn praktiliselt välistab vajaduse tavapärasemate turvaseadmete järele isegi helikopteri jälgimiseks. Aga nagu öeldud, me kasutame ikka kõiki selliseid seadmeid - meil on isegi paar linnuvaatlejat katusel alusele pandud, kuigi kasutame neid harva. Sest loomulikult on tornist vaade maale kilomeetrite kaugusel ja sellel suhteliselt tasasel põllumaal on väga vähe vaadata.
  "Ohutult," mõtles Nick tõusvale puurile vaadates. Kui muidugi...
  "Nii," ütles Valentina. "Väga huvitav." Ja ka tema silmad vaatasid lummatult üles, kui puuri põhi silmist kadus. „Aga milline vaade peaks tal kogu sellest kompleksist olema? Ja kui kahju, et ma ei saa temaga sellesse väikesesse puuri suruda! »
  Asepresident Pauling muigas viisakalt. "Selleks pole vajadust," ütles ta. "Meil on vaateplatvorm ja plaanisime teid sinna viia. Kui te seda teed lähete...? «Rühm liikus edasi.
  Juhtima asus tehase juht James Weston. "Trepp ja puur on lääneseinal," ütles ta. "Kuid enne kui tõuseme, võiksite heita pilgu sellele väikesele seadmele, mida me kutsume Handy Andyks. Andy on muidugi arvuti, aga väga eriline... - tema hääl jätkas ümisemist.
  Taas muutis grupp teed kõndides peaaegu märkamatult kuju. Nick lähenes Valentinale ja tundis oma varrukal kerget puudutust. Valentina sosin oli väga madal, hingas kergelt kõrva.
  "Ma olen seda varem näinud," pomises ta.
  Nick pingestus. "Milline neist?"
  "See on trepp," ütles ettevõtte president, peatus aeglasel sammul ja vaatas murelikult Valentinat. - Nagu näete, on see üsna kõrge ja järsk. Kuid on veel üks puur, ütles Weston. Oh, rahunege, proua. Ma näen, et see on veidi libe. Äärmiselt hoolimatu kellegi suhtes.» Tema käsi liikus Valentina poole, et teda juhendada.
  Ja jälle pilt muutus. Valentina heitis pilgu Nickile ja liigutas vaikselt oma huuli. Kuid sel hetkel astus Pauling kõrvale, et lasta tal mööduda, ja ta pöördus ära, nii et tema ütlemata sõna läks kaduma. Ja siis seisid president ja Pauling Carteri ja Valentina vahel kitsas sõlmes kõrge keerdtrepi jalamil, mis lõppes kõrgel üleval platvormil, mille tohutu uks oli ühte seina. Tema kõrval tõusis teine lift ja puur ootas põranda tasemel. Parry ja Weston seadsid end mõlemale poole teda ja ootasid.
  Nick vaatas puuri ja see ei meeldinud talle. See oli isegi väiksem kui vahitorni puur.
  "Tugev pigistus," ütles Julia vaikselt. "Ma ei tea, et ma sellest liiga palju hoolin. Mahutavus, kolm inimest - või üks valentine."
  "Noh, see on kõik, proua," ütles Pauling. "Ma arvan, et te kasutaksite seda pigem ära, kui läheksite üles? Ma olen kindel, et sa seda teeksid.
  "Päris väike," ütles president süüdlaslikult. "Ruumi säästmiseks, nagu te aru saate. Kuid Parry ja Weston juhivad altpoolt ja teised tulevad ja kohtuvad teiega seal. Kas see on rahuldav? "
  "Aga muidugi, muidugi?" - ütles Valentina. "See pole sinu süü, et ma suur olen."
  "Ainult hetk, proua Sichikova," ütles Nick otsustavalt. "Kui aus olla, nii ettevõtte kui ka enda vastu, ei tohiks te üksi puuri minna." Rääkimise ajal uurisid ta silmad tohutut tööala. Ta märkas, et veel üks rakk oli oma teekonnalt taevasse naasnud ja hõljus oma platvormil keskmisel kõrgusel. Kõik valvurid olid oma postidel platvormidel ja põranda kõrgusel. Pole midagi turvalisemat ja rahulikumat. Kuid on teada, et liftišahtides toimub midagi ja Valentiana nägi tuttavat nägu inimeste seas, keda ta polnud varem kohanud.
  "Aga siin on ruumi ainult minu jaoks," ütles Valentina kaalutletult. „Ja ma võin teile lubada, seltsimees, et mind ei saa mingil juhul trepist üles sundida. Ja ärge heidutage mind puuri minemast. See on otsustatud, Carter. Positiivne."
  Nick teadis oma kogemusest, et ta ei anna alla. Niisiis. iga hinna eest peab ta seltsimees Valjat pidevalt silma peal hoidma. Aga see oli raske, sest lae kõrgusel läks lift otse üle katuse meie enda koju. Ja selle lühikese aja jooksul ei oleks see silmist.
  "Siis kui sa ei pahanda," ütles Nick vaikselt, "ma saadan Thunderi meie ette katusele maja ees ootama. Preili Baron jääb siia alla. Hakkan ronima, jään puurist veidi ettepoole. Ja te, härra,” ütles ta presidendile, „võite mulle koos härra Paulingiga järgneda.” Ma tean, et saate aru, et proua Sichikova on minu kohustus ja et ma pean jääma talle võimalikult lähedale. Hr Parry, ma usun, et ülemine uks on lukus. Sa võid olla piisavalt hea, et saata sinna valvur koos äikesega, et ta välja lasta. Parry kõhkles. "Noh, tead, see on natuke ebaregulaarne. Ma pole kindel, mis...
  
  
  
  
  "Kõik on korras, Parry, kõik on korras," ütles president. "Härra Carteri seisukoht on üsna selge. Saatke turvalisus Thunderiga; see saab korda."
  "See pole tegelikult vajalik," ütles Parry. "Mul on juba kaks meest katusel ja ma saan siit ukse avada." Ta vajutas lülitit väikesel juhtpaneelil keerdtrepi põhjas. „Sa võid üles minna, Thunder. Siseplatvormil on elektrisilm, mis avab teile ukse. Siis sulge ka see, aga siis avaneb uuesti ja järgmine mees tuleb järgi. Leiate end laialt vaateplatvormilt, mille mõlemal küljel on kaks minu valvurit ja teie paremal küljel on liftipuur. Selle uks avaneb muidugi alles siis, kui puur jõuab tippu. Saate aru, automaatselt. Proua jaoks ei saa see raske olema. Ja vahitorni puur jälgib loomulikult kõiki meie liikumisi.
  Siis lähme kohe,” ütles Valentina. Ta kõndis Paulingist mööda ja astus majesteetlikult pisikesse puuri.
  "Teel, Johnny," ütles Nick.
  Suur Äike hakkas mööda keerdtreppi kolm astet korraga üles ronima.
  "Oh jumal," ütles Pauling imetlevalt. "Kas sa arvad, et ta peab selle distantsi vastu?"
  "Ta saab hakkama," ütles Nick lühidalt. "Yulia. Palun lifti."
  Tema parfüüm pühkis temast mööda nagu õrn paitus.
  Vaatetorni puur tõusis aeglaselt, et ühtlustada Johnny Thunderi tõusuga.
  Nick vaatas ja ootas. Johnny tõusis püsti. Vahitorni puur tõusis aeglaselt tema selja taga kõndides. Valentina vaatas kannatamatult. Julia seisis lähedal ja ootas, nagu kõik teisedki.
  "Pean ütlema, et minu arvates on teie ettevaatusabinõud pisut ülemäärased, Carter," ütles Pauling vaikselt.
  "Ei, tal on täiesti õigus," ütles Parry kähedalt. "Sa ei saa riskida."
  Johnny jõudis trepiastmeni ja ülemine uks avanes. Vahitorni puur, mis teda ikka veel kõndis, kadus vaateväljast.
  Uks sulgus Johnny järel.
  Valentina surus maha tohutu haigutuse.
  "Ma alustan," ütles Nick.
  Ta sõitis esimese ringi aeglaselt, hoides ühe silmaga oma platvormil ootaval Valentinal ja teise silmaga vahitorni puuri tagasitulekul.
  Tehti kuuekümnesekundiline paus. Seejärel libises vahitorni puur aeglaselt alla ja peatus mitu jalga põrandast kõrgemal.
  "Nüüd, Parry," ütles ettevõtte president.
  Parry vajutas Valentina puuri lähedal asuvat lülitit. Ta tõusis vastumeelselt, nagu poleks ta sellise raskusega harjunud.
  Nick jooksis keerdtrepist üles. Selleks ajaks, kui Valentina lift tippu jõuab, on ta juba siseplatvormil, et Johnnyle läbi ukse järgneda. Ta nägi teda ainult enda all olevate jalgade juures, tõusmas nagu jõehobu paagis, ja mõni jard eemal, üle tohutu tööruumi, libises vahitorni puur sujuvalt mööda platvormi üles, kõndides Valentina taga. Nicki selja taha tõusid Pauling ja president. Julia seisis allpool, kummaliselt lamedana, kui ta vaatas talle alla, hoides ühe käega jalatuge ja lehvitades teise käega graatsiliselt õhus, justkui vastaks mõnele küsimusele. Parry ja Weston seisid tema kõrval ning vaatasid, kuidas Valentina puur tõusis.
  Nick vaatas Valentinat.
  Ta peatus hetkeks, et lasta naisel puuril endale lähemale liikuda, et ta saaks naisele helistada. Kuid sel hetkel kostis tema selja taga karje ning selle allika otsimiseks pöörates tundis ta pea ringi, nagu oleks varahommikusest pohmellist.
  Ta nägi Paulingut kurgust kinni hoides trepist alla kukkumas. Ta nägi, kuidas firma president haaras trepi reelingust kinni, lasi mööda, kukkus ja põrutas alla. Ta meeled käisid ringi. Läbi paksu udu, mida ta teadis olevat tema sees ja mitte väljaspool, nägi ta Parryt, Westonit ja Juliat põrandale vajumas, ning kui ta üritas trepist ronida, et mööda Valentina tõusvat puuri kõndida, tundis ta, et see tungib läbi. paks muda, mis kleepub jalgade külge ja täidab suu ja ninasõõrmed.
  Gaas! - mõtles ta palavikuliselt. Peab jõudma tippu! Meil on vaja... Valentina... me peame ukse juurde jõudma...
  Ja siis ulatus muda temani, voolas temast läbi, uputas ta ja ta kukkus.
  Tema viimane ähmane vaade oli massiivsest naisekujust, mis vajus groteskselt puuri, puuri, mis näis kerkivat vääramatult tema käeulatusest kaugemale...
  * * *
  Ainus hinge kinni hoidev mees vaikis paigal, kuni oli täiesti kindel, et keegi teine ei liigu. Siis luges ta turvalisuse huvides veel kümneni ja vaatas ringi. Turvauksed olid suletud. Valvurid lebasid põrandal ja platvormidel. Brass ja väga tähtsad külalised tegid sama.
  Ta naeratas omaette süngelt ja võttis järgmistel kriitilistel minutitel ainsa ettevaatusabinõu. Seejärel puudutas ta oma osava puudutusega juhtnuppe ja asus oma asja ajama.
  Kaks liftikabiini liikusid läbi gaasiga täidetud ruumi vaikuse.
  KUUES PEATÜKK
  Elu on täis tõuse ja mõõnasid
  "Ma ei tea, millest sa räägid," ütles Hamilton Garveyle. „Ja veel enam, ma ei tea sinust midagi. Kas ma võin eeldada, et te palute mul võtta teid Luure Keskagentuuriga ühendust? Kairos asuva Ameerika saatkonna esimene sekretär vaatas oma külalist vastikuse ja kahtlusega. Hakim Sadek ohkas ärritunult. Ameerika ametlikkus andis talle valu traditsioonilises kohas; tema kogemuse järgi olid need neetud peaaegu kõik pinges,
  
  
  
  
  kujutlusvõimetud idioodid. Pole ime, et ameeriklastel oli välismaal nii palju raskusi arusaamisega.
  "Siis jälle," ütles ta kannatlikult. "Minu nimi on Hakim Sadek, ma olen Kairo ülikooli kriminoloogiaprofessor. Olen seotud ka kohaliku politseijaoskonna konsultandina ja praegu uurin Saksa kirurgi von Kluge mõrva. Mul on teavet, mida mul paluti edastada Ameerika agentuurile nimega AX. Mitte C.I.A. KIRV. Ah, eks, ee. Üks nende agentidest, klassifikatsiooniga D5, pidi selle teabe saamiseks minuga ühendust võtma. Ta tapeti, kui me kohtusime. Nüüd on minu jaoks veelgi olulisem ühendust võtta tema ülemustega, tema kolleegidega. Mul on palju teatada ja see on kiireloomuline. Võta ühendust mis tahes Sulle sobival viisil – räägi ise, rabele, telefon, koodi, kasuta hindustani või sea ladina keelt – aga Allahi nimel võta ühendust!
  Harvey surus huuled kokku. Ta teadis D5-st – vähemalt midagi selle kohta. AX saatis päringu selle mehe asukoha kohta. Tundus, et ta oli kadunud. Ja nüüd tundus, et ta on surnud.
  "Aga miks tulla minu juurde?" - küsis ta vaikselt, talle siiski ei meeldinud see eemaletõukava välimusega tüüp. „Mis paneb sind arvama, et saan isegi ühenduse luua? Oh, me muidugi kirjutame...
  "Ei, me ei kirjuta," ütles Hakim jäisel toonil. „Helistame AX-i peakorteri vihjeliinile Washingtonis ja räägime Hawki või agendiga N3, tuntud ka kui Killmaster. Ja ma tean, et saate ühenduse luua, sest N3 ise ütles seda mulle, kui ma temaga eelmisel korral töötasin. Igal Ameerika saatkonnal, esindusel ja konsulaadil maailmas on selline hädaabitelefon. Pole see? Ja see on kiireloomuline. Kull ise saatis mulle D5 ja nüüd on D5 surnud. Kas saaksite nüüd palun helistada?
  Harvey lükkas tooli tahapoole ja tõusis väga aeglaselt püsti. Sadek näis teadvat AX-ist palju – Hawk, N3, D5. Ja tal oli vihjeliini osas õigus.
  "Väga hea," ütles ta lõpuks. "Ma teen. Oota siin, palun."
  Ta kõndis oma laua juurest kontori siseukse juurde ja sulges selle enda järel.
  Ta naasis kolm minutit hiljem, üllatunud ilme tema laial näol.
  "Ma panin nad liinile. Tule siia, palun," ütles ta.
  Hakim järgnes talle väikesesse tagatuppa ja rääkis telefoni.
  "Sadek on siin," ütles ta. "Carter?"
  Tekkis väike paus, võib-olla kõhkluse või võib-olla dešifreerimisprotsessi tõttu. Siis rääkis kuiv hääl selgelt tema kõrva.
  "Carter on praegu natuke hõivatud," ütles hääl. "See on tema assistent. Nimi on Hawk."
  Liini teises otsas naeratas Hawk omaette nõrgalt. Praegu oli tal lõbus Carteri teist viiulit mängida.
  Kuid tema lõbustus kadus, kui ta kuulis Hakimi lugu.
  Umbes D5. Näo kohta, mis Hakim mäletas. Fotodest, von Kluge majast salakastist leitud kontaktprintidest.
  Seoses kunstkätega.
  "Kas teie enda elule on muid ohte?" - küsis Hawk lõpuks.
  "Vahelduvalt," ütles Hakim. “Mõnikord saan salaja tööd teha, vahel mitte. Iga kord, kui olen mina ise, lendavad asjad läbi õhu ja inimesed hiilivad mööda nurka. Nad jälgivad mind, okei.
  "Kahju. Ja pole võimalust neid ümber pöörata?
  "Aga kahjuks ei. Neil on kiire enesetapu trikk. Nad on ka nüüd ettevaatlikumad, tegutsedes alati distantsilt. Võib-olla on neil vähe töötajaid.
  "Võib olla. Ma loodan. Ja sa ütled, et sul pole kümnenda inimese pilti? "
  "Ei. Mitte midagi. Mitte midagi. Mul pole tõendeid selle kohta, et ta on teistega seotud. Lihtsalt väike kaudne muster, mille ma endale pähe ehitasin. Ja mälestus sellest, milline ta välja nägi."
  "Siis tulge parem kohe siia," ütles Hawk. "Oled sa saadaval?"
  "Ma olen pakitud," ütles Hakim. Ta kuulis Hawki põgusalt muigamas.
  „Siis jää sinna, kus sa oled. Ma korraldan transpordi. Andke mulle üks minut Harveyle, siis kuulete minust uuesti tunni pärast.
  Hakim andis vihjeliini tagasi Garveyle ja läks tagasi teise tuppa ootama.
  Kümme minutit möödus aeglaselt.
  * * *
  Tema kõrvus kostis karje, terav nagu füüsiline valu, ja raskustunne rinnus, mis teda surus ja lämmatas, nagu oleks ta elusalt maetud.
  Siis kuulis ta läbi iivelduslaine jooksvaid samme ja karjeid ning tuli äkki meelde.
  Nick avas silmad ja tõusis püsti. Ta kõigutas, haarates trepi reelingust, ja vaatas alla läbi udumere. Valvurid tormasid läbi käikude all oleva painajaliku vaatepildi poole. Laialivalguvad figuurid lebasid endiselt seal, kus nad olid kukkunud. Ainult Julia tõusis põrandalt ja vaatas ebakindlalt Valentina puuri poole.
  Nick pöördus ja vaatas talle jahmunult otsa.
  See oli veidi kõrgem kui viimati, kui ta seda nägi, kuid seal see rippus liikumatult platvormil põranda ja lae vahel. Ja see oli tühi. Ta ohkas tahtmatult ja pöördus vaatetorni poole. Ka tema puur oli seal, kus ta seda viimati nägi, ja ka see oli liikumatu. Kuid see oli suletud ja oli võimatu aru saada, mida selle asukas tegi. Nüüd segasid teised – valvurid platvormidel ja tsiviilisikud põrandal – ja ta silmad vaatasid neist läbi, nagu oleks mingi ime läbi näinud ta Valentina tohutut keha nende seas tõusmas. Kuid mitte; teda polnud seal. Ta pöördus ja jooksis keerdtrepist üles katusele. Kaugel allpool kuulis ta häält, mis hüüdis "Haiti" ja Parry häält, mis hüüdis: "Lase ta lahti – see on Carter – issand, ta on läinud!" Siis oli ta trepiplatsil ja suur uks avanes sellele lähenedes. Ta astus sügisese pärastlõuna eredasse ja külmasse valgusesse ja tõmbas nähtu ootamatust šokist hinge. Johnny Thunder lamas liikumatult tema ees paar jalga. Ta kuklas hüübinud veri ei voolanud enam; suur süda lakkas löömast. Ja kaks vormiriietust
  
  
  
  Tõlketüübid Valvurid lebasid vaateplatvormil näoga alaspidi. Esimene oli surnud kui kivi, kõhus väike auk ja seljas suur auk. Teine liikus. Nick tormas tema poole, joostes mööda suurest kahekordsest aidast, mille üks uks oli avatud. Läbi selle nägi ta helikopteri kummituslikku kuju, mille kõrval oli tühi koht, kus oleks pidanud olema teine. Nii et see oli vastus – või osa sellest. Aga kuidas on lood nende rakkudega, mis all ikka veel rippuvad...? Ta tormas teise langenud valvuri kõrvale. Mees oli murtud, suremas, kuid säde jäi siiski alles. Ta koperdas nõrgalt enda kõrval asuvat relva ning šokeeritud Nickile otsa vaatavad silmad olid karmid ja vihkavad. "Carter AX-ist," ütles Nick kiiresti. "Ma olen sinu poolel. Mis juhtus?" Surija näoilme muutus ja ta sõrmed libisesid relvast välja. "Hu...Hu...Hughes," ütles mees nõrgalt. "Kamber". Ta viipas nõrgalt vahitorni poole. "Hull. Peab olema vihane. Tuli... Me jookseme... Ma proovisin... - Ta hingas sügavalt sisse, silmad kinni. "Naine!" ütles Nick tungivalt. "Kas olete vene naist näinud? ” Pea raputas ebamääraselt. "Millal?" küsis Nick tungivalt. "Kus?" Kas ta tuli siia? Siis tundus talle, et mehe pea värises küljelt küljele; kuid kindel ta olla ei saanud, sest vibratsioonid lõppesid teki kokkuvarisemisega ja mees oli surnud. Nick hüppas püsti ja jooksis. Ta oli peaaegu kindel, et on juba liiga hilja joosta, kuid samas pidi ta mitmekorruselisel katusel veenduma täpsetes oludes. Peale tema polnud sellel ainsatki elusolendit. Aga kopteriangaaris oli tunda soojatunnet ja suitsulõhna ning trükitud teatena oli selge, et üks kopteritest on viimastel minutitel õhku tõusnud. Vaateplatvormi ja angaari otsides heitis ta pilgu kellale. Kaksteist, kolmteist, võib-olla viisteist minutit oli möödunud ajast, kui ta esimest korda trepist üles hakkas ronima ja gaas tabas teda. Seda on raske kindlalt öelda, sest ta ei vaadanud eesriide langedes kella, kuid igal juhul oli kopteril piisavalt aega õhku tõusta ja ta oli vaateväljast eemal. Samal ajal oli vahitorni puurioperaatoril piisavalt aega, et vajutada lülitit või midagi muud, mis põhjustas gaasi lekkimise läbi tööpiirkonna; siis tõuse püsti, tulista – kahtlemata summutiga püstolist – püüa puurist väljudes Valentina kätte; mõne lisasekundi võitmiseks saatke mõlemad lahtrid uuesti tagasi; startige koos oma vangistusega helikopteris. Vang või laip? Valentina, olgu elus või surnud, oleks taltsutamatu koorem. Asjaga võib olla seotud kaks meest, üks puurist ja kaasosaline katusel, võib-olla ootavad angaaris silma alt ära. Ühtäkki mõistis ta, et on pidanud enesestmõistetavaks, et ka vahitorni operaator on kadunud, kindlasti kaasatud. Kuid isegi kui ta ei kadunud, pidi ta osalema. Välja arvatud juhul, kui ta ka kuskil surnuks peaks... Katus plahvatas tegevusest, kui ta seisis avatud angaariukse lähedal asuvat vereplekki vaadates ja põuetaskus asuvasse pisikesse mikrofoni rääkis. "Fischer - siin, katusel, nii kiiresti kui võimalik. Davis ja Alston – minge oma auto juurde, teatage Hawkile, et Sichikova on kadunud, ilmselt rööviti helikopteriga, taotlege üldist hoiatust ja jääge edasiste juhiste saamiseks autosse. Hammond ja Julia – püsige paigal, hoidke silmad ja kõrvad lahti kõige jaoks, mis on teelt väljas – kõigele! Ja siis ilmus tema kõrvale Pauling, nägu kahvatu ja huuled värisesid. Valvurid tungisid tema selja taha avatud uksest sisse ja veel kolm voolasid välja puurist, mille Valentina oli hiljuti hõivanud. "Katastroof, katastroof!" - Pauling ohkas ja vahtis angaari pimedusse. "Oh, jumal, ta on läinud. Valvurid ütlesid, et nägid teda õhku tõusmas ja alguses arvasid, et saatsime ta minema. Seejärel kõlas juhtimiskeskuses B häire ja kohale jõudis erakorralise meditsiini osakond, kes avastas, et oleme pitseeritud. Paljud meist lämbusid grupina gaasist, kui nad sisse tulid... "Nad keerasid gaasi kinni, kas pole?" - ütles Nick. Ta nägi, et vahitorni puur oli jõudnud katuse tasapinnani, ja tõmbas maha veel kolm kuju. Üsna varsti ei jää alla enam kedagi. Pauling vaatas talle tühja pilguga. "Nad-? Ei, ma ei usu. Mulle tundub, et selleks ajaks, kui kambrisse helistati, töötas ventilatsioonisüsteem juba. Kaugelt muidugi. Sest seal polnud kedagi. Kedagi polnud üheski kambris!” Ta raputas šokis pead. . "Ma ei saa aru, kuidas... ma mõtlen, mis võis Hughesiga juhtuda?" "Hughes, see on puuri operaator, eks?" - ütles Nick. Pauling noogutas. “Tippkaitsja, üks parimaid. Ta vist tõmmati otse puurist välja! Keegi pidi katusel ootama – keegi pidi olema... „Võimatu,” ütlesin Parryle, lähenedes talle selja tagant. Tema korralikult habemega nägu näis kõva, silmad kitsendatud ja vihased. «Kui just Hughesil endal ei õnnestu angaari saada kaasosalist, mis tundub äärmiselt ebatõenäoline. Hughes korraldas selle juhtumi ilmselt ise mingil mõeldamatul põhjusel. Teine angaari uks libises rääkides lahti ja ta osutas piloodiülikonnas mehele. „Sina, Hunter, võta see asi sealt välja ja liigu edasi – kiiresti! Valvurid teatasid, et nägid laeva, mis suundub põhjast kirdesse," lisas ta Nickile. "Me võistleme. Saatsin välja ka riigipolitsei ja piirihoiatuse. Ideid? " "Oodake," ütles Nick. "Ma tahan, et mu mees tuleks meiega. Ja ma pean põhjalikult läbi otsima kõik hooned, maa-alad ja ümbritsevad alad, juhuks kui "helikopteri" juhtum on sööt." "Sööt " ütles Parry. "Kolm meest on surnud, üks meie lennuk on kadunud. Aga mis sa ütled. Kus see teie mees on? Jumala pärast, ärgem raiskagem aega. Et see juhtuks minu tehases! " " Uskumatu," ütles Nick vaikselt. "Ah, Fisher - "helikopterisse" ja me läheme. Tule nüüd, Parry, puhastame tekid ja asume asja kallale. Ma tahan kõigi väidetavate meeste nimekirja. toas olla. Ja ma tahan, et see koht oleks täielikult turvatud, et keegi peale mitte kellegi ei lahkuks siit enne, kui ma seda luban. Muide, see teine "teie helikopter - kas see oli täpselt sama?" "See on kaksik," ütles Parry. "Viimase detailini identne." "Olgu," ütles Nick. "Mis aitab." Kuid ta ei selgitanud, kuidas see aitas, kui ta Parryga otsinguplaani koostamisel töötas. * * * "Vabandust, et ootasin," ütles AX-i juhi kuiv ja terav hääl, "aga midagi tuli vahele ja ma pidin sellega tegelema. Midagi, mis võib teie siinviibimise veelgi tähtsamaks muuta. Hakim vaatas kella pealt ja kuulas. Vaid pool tundi ja mees vabandab! AX liikus üsna kiiresti. "Järgmise kümne minuti jooksul tuleb sulle peale džiip," jätkas Hawk. "Kõigepealt viiakse teid väike eralennuk kohalikul lennuväljal. See lennuk viib teid ühte meie armee lennubaasi, kus istute lennukile ja lendate otse New Yorki. Teile tullakse vastu. See on kõik. Kui teil pole küsimusi?" "Pole küsimusi," ütles Hakim. Kuid Jeepi oodates palus ta Harveyl peeglit kasutada ja kui ta endast eemale pööras, oli tema nägu tema omast täiesti erinev. Riietumise mängus ta oli sama hea kui keegi teine ja tal polnud kavatsust selles mängus läbi kukkuda. * * * "Ma ei saa aru!" - ütles Julia vihaselt. „Mida kuradit sa mängid? Sul on kõik teised võsa peksmas – helikopterid siin, piiripatrullid seal, valvurid kubisevad maal, Davis ja Alston tiirlevad selles reaktiivautos, Hammond varitseb territooriumil, vaatab iga verise kivikese alla ja kõik muu. Võiksite mõelda nende rotipuuride üles-alla rullimisele. Jumal küll, ma arvasin, et vähim, mida sa teed, on kaaperdada jälituslennuk ja sealt ise välja tulla. Mis viga, Carter, kas sa oled pehmeks läinud või midagi? Vaatetorni puur laskus aeglaselt alla. "Kõige huvitavam on gaas," ütles Nick. «Seda saab sisse ja välja lülitada ainult siit. Nii et vahitorni valvur lülitas selle kindlasti välja, enne kui ta meie hulgast lahkus. Hoolisid tema eest, kas pole? Arvestades, et ta oleks võinud paar lisaminutit võita, kui ta poleks seda teinud. Kuid meie kõigi õnneks ta seda tegi. Julia norskas. "Mis selles nii head on? Tundub, et see pole meid üldse aidanud. Igal juhul polnud tegemist surmava gaasiga.» "Ei, see ei ole surmav," ütles Nick mõtlikult. "Aga kui me seda palju kauem sisse hingaksime, oleksime kõik kohutavalt haiged. Pikaajaline sissehingamine võib väga hästi põhjustada surma. Kas sa arvad, et ta hoolis meist pärast kolme mehe katusel tapmist ja jumal teab, mis Valentinaga juhtus? Ma ei usu. Ja ta ise mõtles gaasi peale piisavalt, et mask ette panna. Nick tõmbas mõtlikult. Ta lebas endiselt puuri põrandal, nagu oleks ta hooletult ära visatud, kui teda enam vaja ei läinud. "Huvitav, miks ta viitsis selle ära võtta. See oleks päris tõhus maskeering. Teisest küljest teadsid kõik tehases, et ta on puurivalve, nii et tema arvates polnud mõtet oma nägu varjata. Nii et mängime sellega, mida ta pidi tegema."
  
  
  
  
  Puur jõudis esimese korruse tasemele ja laskus keldrisse. Nick liigutas kangi ja nad tõusid uuesti. Tema ees asuval paneelil olevad teleriekraanid näitasid miniatuurseid pilte maa-alade ja hoonete läbiotsimisest ning ta jälgis pingutusi peaaegu laisalt, taasesitades mõtteliselt gaasistamise stseeni.
  "Mängi nii palju kui tahad," ütles Julia jäiselt. "Aga sa pole ikka veel mu küsimusele vastanud. Miks sa seal midagi ei tee? "
  "Mida teha?" - küsis Nick vaikselt. "Sa vastasid ise. Nagu te ütlete, on mul kõik teised, kes lõhuvad põõsaid. Keegi peab majades tuld põlema hoidma. Mina." Kogu ta olemus karjus tegutsemise järele, isegi kui ta rääkis, kuid miski näägutas teda ja ütles talle, et pole mõtet poole rühmaga mõnele kasutule lennuki tagaajamisele lahkuda. Puur tõusis järjekindlalt ja jäi siis seisma. tema puudutusest.
  "See oli siin," ütles ta, "viimati, kui ma seda nägin. Valentina kamber oli vastas. Selleks ajaks oli gaas juba väljuma hakanud. Oletame, et ma olen tapja Hughes. Panen gaasimaski ette ja peatun. Ootan paar minutit, kuni gaas kõik välja lööb. Ma pole veel kindel. Ma tean, et Valentinat pole seal, sest ma näen teda puuri kukkumas. Kuid tema puur tõuseb jätkuvalt. Või mitte? Jah ma arvan. Mina, Hughes, ei saa selle kasvamist takistada ja ma tahan teda niikuinii katusele. Nii et kui kõik lamavad, liigun edasi, üles."
  Nick puudutas lülitit ja vaatetorni puur tõusis ühtlaselt. «Jõudan katusele, peatun, keeran gaasi kinni ja võtan gaasimaski ära. Näen Johnny Thunderit kahe valvuriga ja tulistan nad maha. Jooksin siis üles ja haaran raske Valentina nüüd avatud puurist ja lohistan ta "helikopteri" poole. Ei – ma saadan kõigepealt enda ja tema rakud, sest nüüd, kui ma olen katusel, kontrollin mõlemat rakku. Mõlemat saab juhtida seest või kaugjuhtimisega põhikorruselt või katuselt, ütles Parry. Nii et ma saadan kambrid tagasi, lastes neil põranda ja lae vahel seisma jääda, ja siis panen koguka seltsimehe Valya mõne salapärase kaasosalise abiga või ilma helikopterisse ja tõusen õhku."
  Nick vaatas üle katuse. "Ma olen päris tark inimene. Kiire, leidlik, piisavalt tugev, et härja tõsta. Õnnitlege mind. Sest nimelise kõne järgi otsustades olen tehasest ainuke puudu. Mul pole kaasosalist kaasas. See tähendab, et kas õnnestus mul üks neist väljast katusele saada – mis, nagu see spioon Carter mulle kinnitab, on täiesti võimatu – või tegin kogu ime üksi. Muidugi oli võimatu teada. Aga me vajame veidi abi. Ja miks ma kõige muu kõrval, mida ma pean tegema, muretsen gaasi kinni keeramise ja rakkude tagasi saatmise pärast? »
  Julia mandlikujulised silmad vaatasid talle otsa. Põlgus kadus ta näolt, peened kortsud tõmbasid kokku ta graatsiliselt kumerdunud kulmud. "Sa saatsite kongid tagasi manöövrina," ütles ta, "et meid ülejäänud eksitada. See ei õnnestunud selle Carteri spiooni tõttu, aga selleks ajaks oled sa üle mäe ja eemal, nii et see pole oluline. Ja mis puudutab gaasi kinni keeramist – võib-olla on sul seal all kaasosaline, kellele sa ei taha haiget teha.
  "Võib-olla," ütles Nick. "Võib olla." Ta vaatas kohta, kus lebas Johnny Thunderi surnukeha. Johnnyl polnud isegi võimalust relva tõmmata ja Johnny vajutas kiiresti päästikule. Aga üks valvuritest. Ta sai hakkama ja tulistas kaks korda. Ja ta suri Nicki silme all.
  Võimalik, et ta oli kellelegi haiget teinud ja angaarist väljas olnud veri ei olnud Valentina oma.
  "Lähme nüüd alla," ütles Nick, "ja proovime teist puuri." Ta katsus kangi ja vahitorni puur laskus platvormidest ja valvuritest mööda. "Nüüd, kui olete soovitanud kaasosalist allkorrusel, proovige seda suurust: ta saaks juhtida kambreid põrandal asuvalt juhtpaneelilt. Ja keera gaas kinni."
  "Ei," ütles Julia. "Ei, see ei saa olla. Sa olid esimene, kes mõistusele tuli. Kui päästemeeskond appi jooksis, oli meist igaüks veel teadvuseta. Oleme seda varem läbi elanud. Nad nägid meid, nägid igaüks meist lebamas nagu luhtunud kala ja seejärel lämbumas. Ainult sina kolisid.
  "Liikumine, jah," ütles Nick. "Ma ei mängi possumit, kuigi võib-olla keegi mängis. Sest kui ma oleksin kaasosaline allkorrusel, oleksin pagana kindel, et mind ei nähtaks liikumas enne, kui pool tosinat teist inimest on jalul. Proovime teist rakku.
  Valvurid jälgisid neid osavõtmatult, kui nad vaatetorni portaalist lahkusid ja sisenesid puuri, mille Valentina viimasena hõivas.
  
  
  
  
  .
  "See, mis tõuseb, peab ka alla minema," ütles Nick vestluslikult. "Liftid ja nii edasi. Ja me teame oma pika pilguga alamtasandile, kus see rakk peatub. Aga proovime ise uuesti. Kuid kõigepealt tõuske püsti, et asjadele pilk peale visata.
  Nad tõusid majesteetlikult läbi katuse ja laskusid siis alla. Seekord ei peatunud nad põhikorruse tasemel, vaid laskusid madalamale sügavusele. Puuriuks avanes raskete terasustega ääristatud koridori. Kõik ukse taga olevad ruumid otsiti põhjalikult läbi ja keegi ei imestanud, et midagi ei leitud. Seal olid remonditöökojad, juhtruum kaitsmete ja lülitikarpide ridadega ning seadmete ja varuosade laoruumid. Nick teadis, et seal all on valvurid, kuid nad paistsid koridorides silma alt ära. Kõik uksed, nagu praegugi, olid nagu tavaliselt lukus. Ja need olid kõik lukus, kui neid ei kasutatud.
  "Võtmed on siiski olemas," ütles Nick. "Ja mingil hetkel meie nokauti ajal võis puur siia alla tulla. Väikese õnne ja hea planeerimise korral võib keegi Valentina puurist välja tuua ja ühte neist tubadest välja tuua, ilma et keegi teda näeks. Mis siis, kui ta kukub ega tõusnud? Mõtle sellele, Julia.
  "Ma arvan," ütles Julia. "Ja ma arvan, et kõik need ruumid on läbi otsitud ja teda pole seal."
  "Tundub," ütles Nick. "Ja ometi tundis Valentina kellegi ära. Mitte Hughes, üksildane vahitorni puuris. Ta ei näinud teda. Keegi on meiega allpool. Meie lähimas grupis. Ma arvan, et see oli lihtsalt juhus ja kuna grupp muudkui vestles sellest, oli tal raske mulle öelda, kellega tegu. Pagan võtaks! " Ta oli äkki kohutavalt vihane. "Ma pidin olema endast väljas, et lasta tal seda üksi teha. Eriti teades, et ta nägi kedagi. Aga kes täpselt? Kes see võiks olla? Weston, Parry, Pauling, president ise? Nad Olen kõik siin aastaid olnud - ma tean nende ajalugu. Oh, issand. Lähme uuesti üles ja peame presidendi kantseleis sõjakoosoleku. Võib-olla annab otsinguäri nüüdseks midagi.
  Ta viis Julia tagasi puuri ja vajutas esimese korruse nuppu.
  "Kas sa tead midagi?" ütles Julia eemaloleva pilguga kassi meenutavates silmades. «Märkasin üht pisiasja, mis tundus mulle üsna kummaline. Trepi allosas on mitu kaablitega kappi ja nende kohal ripub silt "GAASMASKID". Kui ma mõistusele tulin, nägin, et üks neist oli kergelt lahti, nagu oleks keegi viimasel hetkel püüdnud seda haarata. Kuid keegi ei öelnud selle kohta midagi. Ja niipalju kui ma nägin, polnud keegi piisavalt lähedal, et seda teha."
  "Nii kaugele kui sa nägid," ütles Nick. "Aga sa puudusid kümme-kümme minutit. Oletame, et keegi teadis piisavalt, et hinge kinni hoida... See on väga huvitav. Mis kapp see oli? "
  Puur peatus esimese korruse tasemel ja läbi metallvarraste võisid nad näha väikseid uksi sildi all, millel oli kirjas GAASIMAKSID.
  "Parempoolne," ütles Julia talle otsa vaadates. "Ma vannun, et see oli varem avatud! Ma tean, mis see oli. Kuid nüüd olid nad kõik suletud.
  "Nii et keegi koristas natuke," ütles Nick, "mida tal võib-olla varem polnud võimalust teha. Ja mis kurat selle jumalast hüljatud uksega on? »
  Ta vajutas nuppu OPEN. Midagi ei juhtunud. Põranda teises otsas, läbi pitsilise portaali, nägi ta Parryt, Paulingut ja paari valvurit, kes talle tagasi vaatasid.
  Parry astus sammu puuri poole ja hüüdis: „Carter! Kas midagi on valesti?"
  Ja siis vajus tohutu arvutituba tindipimedusse.
  Nick lausus vilistava needuse ja tormas ukse juurde. Ta värises kergelt mehe rünnakust, kuid pidas vastu.
  "Kui armas," pomises Julia kuivalt. "Ainult sina ja mina koos pimedas – lõksus rotipuuris ja mõrvar on lahti."
  SEITSMES PEATÜKK
  Kuskil on keegi
  See oli nagu lisand esimesele häirele, välja arvatud see, et stseen toimus pimeduses, mis oli alguses absoluutne ja seejärel lõigati otsingutulede poolt läbi. Sireen piiksus ja valvurid siblisid usinalt mööda maja, teadmata, mida otsida.
  "Siin, võtke see," ütles Nick ja suunas pliiatsi mälupulga Julia poole. "Viska see lossi ja lähme siit minema."
  Ta tõmbas vööl olevast kabuurist väikese püstoli ja sihtis sellega lukustusmehhanismi. Ohutus klõpsas ja relv sülitas välja kuulid, mitte kuulid, vaid kitsas valgeks kuum valgusvihk, mis läbistas metalli sügavalt.
  "Taevas, millest nad järgmiseks mõtlevad?" - ütles Julia imetlevalt. "Väike tasku atsetüleenist taskulamp, mitte vähem."
  "Laserkiir," ütles Nick lühidalt. "Hoia sellest eemale."
  Metall susises nördinult, kui tala sellest läbi lõikas. Loss hõõgus lühikest aega ja lagunes. Nick kustutas surmava kiire ja lõi ust järsult jalaga ning seekord kaldus see kuulekalt külili.
  
  
  
  
  "Pöörduge taskulampidega valvurite poole ja jääge nende juurde," ütles ta Juliale kindlalt. "Ma lähen alla."
  Tema pikad ja teravad sammud viisid ta kiiresti läbi hiiglasliku ruumi virvendava rahulikkuse treppide juurde, mis viisid madalama taseme käikudesse. Valgus valgustas ootamatult ta nägu ja keegi haaras tal käest.
  "Pole vaja hulluna ringi joosta, Carter," ütles Pauling vihaselt. "Tuled süttivad minuti pärast, nii et Jumala armastuse pärast jääge paigale, kuni kukute trepist alla ja murrad kaela. Meil on sinu saabumisest saadik olnud piisavalt probleeme.
  "Kui sa mu seljast maha ei tule, on veel midagi tulemas," ütles Nick jämedalt ja lükkas ta kõrvale. Pauling karjus ja tõmbus tagasi. "Ja ärge pange ühtegi oma valvurit minu kallale," lisas Nick üle õla, kui nägi üht valvurit ette tormas, "muidu ma mõtlen teie motiivide üle." Too ta tagasi! »
  "Olgu, okei, siis mine!" - urises Pauling.
  Nick oli juba hakanud trepist alla minema, tema välgu õhuke kiir tungis läbi pimeduse. Ta ronis kiiresti alla ja kustutas siis tule, kui nägi all kuju, mis talle kiiresti lähenes.
  "Stopp!"
  "Oh, mitte jälle!" Nick ohkas. Taskulambiga turvamees sihtis tema poole relva. "Näe, ma teen ka tööd ja mul on vaja jõuda jõujaama – kiiresti!"
  "Oh, sina, ma tunnen sind, jah," ütles valvur mõtlikult. Aga sain ülemuselt käsu. Ta oli ise seal ja ütles mulle, et keegi peale tema ei lähe trepist üles ega alla ega läbi nende koridoride enne, kui ta seda ütleb. Ta ei usalda kedagi, sealhulgas sind, tead? Vabandust, sõber. Aga jää paigale."
  "Ka minul on väga kahju," ütles Nick sõbralikult, "ja veel enam, ma ei usalda ka kedagi." Tema naeratus valgusringis oli õrn ja kaastundlik, kuid tema peopesa, mis tuli välja ja tabas valvuri kogukat kaela, oli kõike muud kui. Mees langes vaikse ohke ja tugeva kolinaga.
  Nick kõndis ümber kukkunud keha ja jooksis juhtimisruumi. Tema pliiatsivälk läbistas aeg-ajalt pimeduse, kuid mitte kauaks; antud oludes eelistas ta pimedas märkamatult libiseda. Sellest suunduvates käikudes nägi ta teisi väikeseid valgusringe ja kuulis jalgade kolinat, kuid koridoris, kus olid lukustatud teenindusruumid ja liftišahti, polnud kedagi. Ta üritas kiiresti uksi avada, kui ta möödus. Need olid endiselt lukus.
  Tema taskulambi valgusvihk langes juhtimisruumi tugevale uksele. Ka see oli suletud ja lukus, arvatavasti oli sees turvaülem Parry.
  Ta tabas seda krahhiga.
  "Avage! Laske mind sisse!" ta nimetas. "See on Carter, avage see."
  Vastust pole. Midagi ei juhtunud. Ta proovis uuesti. Veel mitte midagi.
  Ta oleks võinud julgestusse helistada. Kuid ta oli üksi ja talle meeldis teha asju omal moel. Mõnikord oli see viga.
  Seekord ei kasutanud ta laserkiirt, vaid spetsiaalset sissemurdjat, sest erinevalt elektrooniliselt juhitavast liftiuksest oli sellel uksel lukk, millega ta sai manipuleerida. Ta töötas metoodiliselt, vaikselt, kuulates helisid seest ja naaberkoridoridest, kuid ta kuulis vaid valvurite häälte kauget mürinat ja aeg-ajalt kostvat sammu... välja arvatud üks väike kõlisev heli, mida ta ei suutnud välja tuua.
  Uks paiskus sissepoole ja ta astus ettevaatlikult sisse.
  Pole piisavalt ettevaatlik.
  Tema valguskiir uuris sekundi murdosa jooksul sisemust pimedust, kui tema parem käsi sirutas peidetud kabuuris oleva Lugeri poole. Ja siis äkiline läbi pimeduse vihisev heli lõppes ühtäkki kohutava, äärmiselt valusa plahvatusega tema peas ja ta nägi vilkuvate tulede sähvatust seal, kus varem valgust polnud. Kord tabas ta raevukalt Lugeri voolujoonelist toru ja tundis, et see tabas midagi kõva, kuid elastset; ja siis ta pea plahvatas uuesti ja ta kukkus.
  * * *
  Hele valgus ja terav heli ründasid ta meeli ning ta sundis end silmalaud avama.
  Elektrijuhtimisruumis ja tema taga koridoris vilkusid tuled. Lüliti juures oli vormiriietus valvur ja temaga oli kaasas mehaanik.
  "Ka minu jaoks on aeg," mõtles Nick ebakindlalt ja püsti tõustes nägi Parryt poolel teel üle toa, väsinult küüru õõtsumas ja mõlemat kätt pea küljes hoidmas. Tema nägu oli muljutud ja verine ning riided katki. Tema kohal hõljus mees, võib-olla meedik, kuid Parry viipas ta kannatamatult eemale ja tõusis vaevaliselt püsti. Siis nägi ta Nicki.
  "Kas sa nägid teda?" hüüdis ta. "Kas sa nägid, kes see oli?"
  "Ma ei näinud neetud asja," ütles Nick lühidalt. "Sa tulid esimesena – mida sa nägid?"
  "See," ütles Parry ja osutas sõrmega massiivsele elektrikilbile. "Ta tuli taskulambiga, sundis kõik valvurid käike valvama, et keegi ei saaks siseneda ega lahkuda,
  
  
  
  
  kõndis ringi ja nägi pooli lüliteid. Ja mitte ainult puudega - kahjustatud. Vaata neid!"
  Nick vaatas. Kahju oli väike, kuid see oli olemas. Kummalist tüüpi kahjustus, nagu oleks mingi üliraske ese vastu kangiplokki tabanud ja osad veidi paindunud. Läheduses oli põrandal mutrivõti.
  "Jah, ja see on ka". - ütles Parry, jälgides Nicki pilku. Ta oli ikka veel siin, olenemata sellest, kes ta oli ja ükskõik, kuidas pagana hätta sattus. Ma ei tea, kas ta kasutas seda mutrivõtit tahvlil, aga kindlasti kasutas ta seda minu peal. Ta tuli minu juurde pimedas, kui uks mu selja taga paiskus ja ma suunasin oma valguse paneelile. Kõigepealt libises ta minust üle, püüdis mu näo poole. Viskasin taskulambi maha, püüdsin püstolit haarata, võtsin hetkeks kinni ja siis oli kõik. Mutrivõti püüdis mu kinni ja ma kukkusin. Ja siis arvan, et sa astusid sisse just siis, kui ta üritas põgeneda.
  "Lõksin lahkudes välja ka trepikoja valvuri," rääkis mees juhtpuldist. "Siit peab olema mingi väljapääs, millest me ei tea..."
  "Milline!" - haukus Parry raevukalt. „Miks nad mulle sellest kohe ei rääkinud? See tähendab, et ta pidi kõndima trepist üles peamajja...
  "Te ärkasite just üles, härra Parry," meenutas mees talle. "Ja ma olen juba kõikidele jaamadele hoiatuse seadnud."
  "Ma lõin mehe välja," ütles Nick. Parry vihased, löödud silmad vaatasid talle otsa. "Ma pidin - ta häiris mind. Ta ütles, et andsite konkreetse korralduse, et kedagi ei lastaks siia sisse ega välja, kaasa arvatud mind. Miks sa talle seda ütlesid?
  "Oh, ei, ei, sa eksid, Carter," ütles Parry tõsiselt. „Muidugi ei tahtnud ma sind kaasata. Kuidas ma saaksin -? Viimati, kui sind nägin, jäid sa lifti kinni. Räägi... kuidas sa välja said? »
  "Maagia," ütles Nick lühidalt. "Oletame nüüd, et jätkame otsinguid ja proovime leida selle salapärase mehe."
  "Salapärane mees," kordas Parry habet tirides. "See peab olema sisetöö, kas saate sellest aru? Meil on veel üks Hughes – turvamees, mehaanik, üks inseneridest, igaüks sajast seitsmekümnest inimesest. Jumal, ma ei tea, keda uskuda! Aga olgu, jätkame.
  Nad said sellega läbi. Kuid tundidepikkune otsimine ja ülekuulamine ei andnud midagi. Kellegi peale Valentina kadunuks ei teatatud. Kõigi liigutused olid seletatavad. Ühestki lukustatud ruumist kedagi ei leitud.
  Seal oli üks uudis ja see oli hämmastav. Al Fisher teatas sellest öisel koosolekul presidendi kantseleis pärast helikopteriga naasmist.
  "See on õige, Catskillsis," ütles ta kannatlikult. «Ilmselt oli tal enne häire andmist piisavalt edumaa, et itta lennata. Meil oli pikka aega selle kõigi nende puude vahelt leida ja lennukiotsing ei aidanud meid – vähemalt mitte alguses. Osariigi politsei sai kohalikelt elanikelt kõnesid hädamaandumise kohta ja nad edastasid selle teabe meile. See on üsna raskesti ligipääsetav koht, nii et meil oli natuke probleeme. Siin ma märkisin selle kaardile." Ta lükkas kaarti jonnakate sõrmedega. Nick isegi ei vaadanud talle otsa. Selleks ajaks oli ta kindel, et see ei aita.
  "Nii et meil õnnestus lõpuks maanduda," jätkas Fischer väsinult. "See oli mägitee lähedal ja ta võis liikuda väikese lagendiku poole, kuhu me kukkusime. Ta ei jäänud ellu. Kuid käsitöö ei olnud nii kehvas seisus, nii et on täiesti võimalik, et plaan töötas enam-vähem plaanipäraselt. Välja arvatud see, et ta ise oli üsna halvas vormis. Täpsemalt nagu surnud. Kuule, ma olen seda kõike varem läbi elanud,” pöördus ta Nicki poole. "Teil on juba kiirteepatrullid. Mida lisada? "
  "Veel üks kord, Al," ütles Nick. "Kui me kõik koos oleme, tahan, et kõigil oleks täielik pilt. Nii et see mees oli surnud ja verega kaetud. Aga sa ütled, et see pole õnnetuse tõttu.
  Fischer noogutas. "Just nii. Kaks kuulihaava, üks läbistas kõhtu ja teine tabas kaela. Kopteri seisukorra järgi otsustades võiks öelda, et ta kontrollis olukorda peaaegu viimase minutini. Kuuliauke seadmes ei olnud, aga veri kogu istmel ja organite juhtnuppudel, nii et tundub, et ta võttis õhkutõusmisel kõhuhaava kaasa.
  "Mu mees on katusel," ütles Parry pingeliselt. "Vähemalt keegi tegi meile mingisuguse etenduse. Aga mitte naist! Ma ei saa sellest aru. Sellel teel pidi teda ootama auto. Aga miks nad Hughesi ei võtnud?
  Al Fisher kehitas õlgu. "Ma arvan, et ta täitis oma eesmärgi. Surnud inimest pole mõtet tirida. Muide, võsa ja tee seisukord ei tõesta midagi. Keegi oleks võinud läbi puude kõndida; keegi oleks võinud mööda teed lahkuda. Aga seal on liiga kuiv, et midagi kindlat väita. Ja see on kõik, mida ma teile öelda saan.
  "Nägu, Al," meenutas Nick talle.
  "Oh jah, nägu," ütles Fisher. "Nagu ma ütlesin, hindab Hawki meditsiinimeeskond teda. Aga kui ma teda lähedalt vaatasin, nägin ta nägu üles tõstetud. Pisikesed armid suu lähedal ja
  
  
  
  
  jah, nii põskedel kui ka lõua all. Võib-olla vana näovigastuse operatsioon, ma ei teaks. Aga nad olid seal."
  Pauling haukus järsku, kuid see ei olnud päris naer.
  "Hughes, näoparandusega!" ta nurrus. "Mida sa tead! Ma nägin seda meest palju aastaid ega osanud seda isegi kahtlustada. Keegi meist ei kahtlustanud."
  "Miks me peaksime?" - ütles president lühidalt. - Ma arvan, et see oli tema isiklik asi. Ta silmad tõmbusid järsku kitsaks ja ta heitis Nickile läbitungiva pilgu. "Või võib-olla ei olnud see nii mõeldud."
  "Võib-olla ei peaks," nõustus Nick. "Lõpetagem nüüd sellega ja puhkame nii palju kui võimalik. Kas oled kindel, et tahad esimeses vahetuses surra, Parry?
  Turvajuht näis kurnatud, kuid noogutas jõuliselt.
  "Minu vastutus," ütles ta teravalt. "Ja minuga on kogu aeg kaks meest. Veel kolm tundi ei tapa mind. Siis saate vastutuse võtta. Võtke kõik oma inimesed endaga kaasa, kui soovite.
  "Aitäh, aga ma eelistan, et nad oleksid väljapääsu juures," vastas Nick. "Ma arvan, et annate mulle veel paar varumeest?"
  "Muidugi saab," ütles Parry. "Kui ma lahkun, saate uue paari." Ta naeris lühidalt, ilma igasuguse lõbustuseta. "Loodan, et neid saab usaldada. Küll aga kombineerin neid nii hästi kui oskan ja üks mees oskab teist jälgida. Sama asi, kui Pauling on valves. Ja see peaks öö eest hoolitsema. Ma lahkun nüüd. Kohtume allkorrusel kell kaks.
  Ta lahkus luksuslikust presidendiametist ja suundus juhtimisruumi. Ühisel koosolekul otsustati, et siin võib tekkida veelgi probleeme, kui üldse. Õhus oli sünge mõte sabotaažist.
  Koosolek lõppes kiiresti. Pauling ja president pidid magama oma kabinetis diivanitel, Julia pidi magama naiste esmaabiruumis võrevoodil ja Nick pidi ühes "puhkenurgas" magama.
  See lihtsalt ei õnnestunud nii. Suure toa diivan koos värviteleriga oli piisavalt suur kahele ja seda jagasid kaks. Toanurgas põles ähmaselt väike pirn.
  "See on kuradi aeg armatsemiseks," ütles Julia uniselt. «Üks suur Vene auklik isik on endiselt kadunud, üks kurjakuulutav võõras varitseb tehases pimeduses ja jumal teab, millised kurjad mõtted tal peas mõlguvad. Ja sina -"
  "Ja mul on oma kurjad mõtted," pomises Nick, tundes oma nõtke pronksise keha pehmust ja armastades tema vastastikust puudutust. “Kuni aega on, kasutame seda targalt. Ma tunnen meie Valentinat hästi ja tal poleks selle vastu midagi. Tema osav käsi eemaldas õhukese rihma ning Julia leidis end alasti ja ilusana.
  "Mul pole selle vastu midagi," sosistas naine, aidates tal särki lahti teha, "aga kas me ei peaks midagi ette võtma?"
  "Me teeme midagi," ütles Nick vaikselt. "Ja ärge mõelge salapärastele võõrastele, . Ühtegi neist pole. Ainus küsimus on võtta väike nöör ja oodata riputamist.
  "Oh, kui romantiline," pomises ta irooniliselt. "Kui see on kõik, millest sa rääkida saad, siis ära räägi...
  Kumbki neist ei rääkinud peale selle, et lausus vaikseid, pehmeid armastuse sõnu ja ütles teineteise nime, nagu oleks nimi ise pai. Nad otsisid, puudutasid ja leidsid, mida nad otsisid, ja siis nende kehad sulasid kokku nagu tormine jõgi.
  "Mu armastus, mu armastus," hingas Julia vaikselt ja ta keha sulas tema keha all. Ta käed libisesid üle naise ja jälgisid tema voolava ilu sametisi piirjooni ning ta huuled põlesid tema huulte tulest. Mõlemas oli pinget, mis karjusid vabanemise järele ning peagi muutusid aeglased õõtsuvad liigutused ja õrnad puudutused meeletuks, väljakannatamatult hõrguks rütmiks. Ta tegi selle mõlema jaoks viimaseks. Ta teadis, kuidas; nad olid seal varem rohkem kui üks või kaks korda koos olnud ja kumbki teadis, kuidas üksteist pööraseks plahvatuseks erutada.
  Ta tumedad juuksed olid üle õlgade lahti ja ta silmad särasid ja silmad särasid sellisest mõnutundest, mis tekitas temas alati soovi naisele maksimaalset naudingut pakkuda, mis pani ta meeled alati värisema ja kõik tema närvilõpmed helisesid, nagu ta silitaks. igaüks neist oma elektrilise puudutusega. Täpselt nagu praegu... aga ta tegi rohkem kui silitas ja ta oli juba üle kipitamise. Tema oli leekides ja tema samuti; ja nad sulasid kokku pikaks põleva õnne hetkeks. Ja siis vajusid nad, ikka veel ühenduses, padjapehmesse vabanemisbasseini ja hõljusid loiult, justkui soojal, taanduval suvisel tõusulainel.
  Mõnda aega lebasid nad vaikides üksteisest kinni hoides, murtud vaid ebaühtlasest hingamisest ja südamelöögist.
  Kumbki neist ei olnud unustanud, kuidas nad sinna sattusid ja et oli toimunud kadumine ja mitu surma, mis olid veel avastamata, kuid nad olid mõlemad harjunud elama põrgu äärel ja leidma oma õnne, kui nad selle leidsid.
  Lõpuks Nick ohkas ja venitas.
  "Ei piisa," pomises ta. "Ei piisa. Päev ja öö soojal liivarannal on see, mida me vajame. Või paar päeva heinamaal, murul ukerdades. Või nädal aega
  
  
  
  
  või nii mõnusas pehmes heinakuhjas..."
  "See kõik kõlab minu jaoks väga avalikult," ütles Julia praktiliselt. “Samuti veidi kipitav. Arvasin, et sulle meeldivad voodid?
  "Ma tean, ma tean," ütles Nick soojalt ja tõmbas huultega üle tema rindade pehmuse. "Vaadake, kui väga mulle voodid meeldivad ja mis nendega käib." Ta suudles tema huuli ja jäi sinna, kuni ta pulss hakkas liiga hoogsalt kihutama, ja siis sundis end minema veerema.
  "Ah, juhtuvad kummalised asjad," ütles ta, "ja ma parem lähen nendega midagi ette võtma."
  Ta tõusis oma elastse keha ühe sujuva liigutusega püsti ja hakkas riietuma.
  "Aga sa ei ole veel vahetuses," ütles Julia talle otsa vaadates.
  "Tõsi," nõustus ta. "Ja ma ei oleks üldse üllatunud, kui meid nähtaks siia koos tulemas, ja ma ei lootnud välja tulla enne, kui saabub aeg Parry asemele astuda. Nii et lahkun siit ammu enne seda ja jälgin ennast veidi.
  Julia hakkas riideid selga tõmbama. "Mida sa mõtlesid – salapäraseid võõraid pole olemas?" - küsis ta, kergelt viltused kassisilmad vaatasid talle läbi pimeduse otsa. “Oleme nõus, et hoones on kaasosaline, eks? Ja seal on kindlasti midagi imelikku. Keegi on süüdi."
  "Tõsi, igas mõttes," nõustus Nick. "Aga mitte võõras. Ärge unustage, et Valentina tundis ära kellegi, kes oli meiega. Ja võta see oma ilusasse pähe, kallis – kas sa ei arva, et Valentina röövimine ja sabotaaž on ühepäevatöö jaoks liig? Miks tahtis insaider, kaasosaline paar tundi pärast Valentina röövimist võimud õhku lasta? Tundub mõttetu. Suuremaid kahjustusi ei olnud ja elektrikatkestuse ajal midagi märkimisväärset ei juhtunud. Mille jaoks see oli? Ja ma ei saa osta juhust. Niisiis, ma ütlen endale, et need kaks asja on otseselt seotud. Ja ma mõtlen seda otse. Arvan, et saame kindlasti omaks võtta idee kaasosalisest, kes on endiselt meiega. Ärgem andkem Hughesile tunnustust selle eest, et ta on kiire ja leidlik ja muu selline. Kujutage ette meest, kes pani pähe gaasimaski, kes manipuleeris kambritega altpoolt pärast seda, kui Hughes tulistas katusele ja tõusis õhku ning kes pani gaasi sisse, kui „helikopter sai hea edumaa. Sest teate, kui Hughes oleks selle välja lülitanud, oleksime palju varem mõistusele tulnud. Kujutage ette sellist inimest ja ma arvan, et peate võtma rohkem kui kaasosaline. Kindlasti on teil mees, kes pole siin võõras."
  Julia tõmbas kammi läbi oma mustade juustega laka.
  "Olgu, nii et ta ei ole kaasosaline," nõustus naine, "vaid meisterplaneerija ise. Küll aga imestan, miks ta Valentinaga kaasa ei läinud. Tema kassilaadsed silmad tõmbusid kitsenema ja tumenesid. "Kas sa ei arva, et ta on surnud?"
  Nick vaikis hetke. Wilhelmina Luger libistas oma tavalisse kabuuri. Hugo tikk libises Nicki küünarvarre seemisnahast ümbrisesse. Pierre, gaasigraanul, süütult Nicki jope taskusse peidetud.
  "Ma ei usu," ütles ta aeglaselt. "Hughes oleks võinud ta kergesti tappa ja tema keha puuri jätta. Ei, siin on keerulisem skeem. Seda on liiga raske nimiväärtusena võtta. Ma arvan, et nad pidid otsustama, et ta on neile väärtuslikum kui surnud, nii et nad röövisid ta hoopis. ... ülekuulamiseks."
  „Ülekuulamine,” kordas Julia kergelt värisedes. "Aga kus? Ja kes ja kuidas?"
  "Noh, ma ütlen teile, mida ma arvan," ütles Nick, "ja ma ütlen teile, miks ma nii arvan."
  Ta ütles talle lühidalt. Julia silmad läksid kuulates suureks.
  "Nii et ma arvan, et tulge parem seekord minuga," lõpetas ta. "Ja kui ma jään uuesti uinakuga vahele, siis ma tahan, et sa jooksed nagu põrgu ja karjuksid täiest kõrist. Kas olete valmis?"
  "Kõige eest," ütles ta ja ta kaunid huuled olid sünged.
  Põhitööpiirkonnas põlesid tuled. Vahitorni puur liikus aeglaselt üles-alla ning põrandal ja platvormidel valves olnud valvurid patrullisid kahekordse jõuga, kuid keegi ei peatanud neid. Parry andis käsu.
  "Me kasutame treppe," ütles Nick ja nad kõndisid rahulikult mööda keerdtreppi alla alamtasandile. Valvurid tervitasid neid noogutades, kui nad sisenesid avarasse koridori, kus asusid töökojad ja kontrollruum, ning jällegi neid ei peatatud.
  Kaks meest seisid valves liftišahtile kõige lähemal asuva suletud ukse juures. Nad seisid tema mõlemal küljel, valvsad, relvastatud ja valmis. Ja nad nägid üllatunud välja. Üks neist vaatas kella.
  "Kaks tundi enne vahetust, sir," ütles ta abivalmilt.
  "Ma tean, mul on Parryle uudiseid," ütles Nick. "Kas ta on sees?"
  "Jah, härra. Sõrmega punasel nupul juhuks, kui ta meid vajab." Mees naeratas nõrgalt. "Aga ta ei tee seda. Otsitakse kõigepealt läbi, keegi ei peida ennast. Ja keegi ei saa meist mööda."
  "Ma saan," ütles Nick. "Ma loodan, et ta ütles teile seda."
  - Noh, ta ütles, et tulete kell kaks, söör, aga...
  "Aga ma olen siin, eks?" - ütles Nick. "Ja daamil ja mul on temaga äri. Nii et tee lahti, eks? Kui soovite, võite meiega kaasa tulla."
  Valvur kehitas õlgu. "Olgu, sa oled boss. Aga
  
  
  
  
  me peame siia jääma, nagu kästud. Nagu ta meile rääkis, kontrollisime teda kahekümneminutilise intervalliga – tegime ainult ühe kontrolli – ja nagu ta meile ütles, viibime majast väljas, kuni ta meile helistab. Nii et talle see ei meeldi...
  "Talle see meeldib," ütles Nick. "Sa oled puhas. Tellimused onu Samilt. Nii avatud.
  "Jah, söör. Jerry on võti."
  Teine valvur noogutas ja torkas võtme lukku. Siis võttis jutukas võtmest ja tegi teise manöövri.
  "Ohutuskaalutlustel," selgitas ta. “Sa pead kasutama kahte võtit, eraldi, see on üsna keeruline, sa pead teadma, kuidas... Hei, oota! Midagi on kinni jäänud. Ta lükkas ukse lahti ja nihutas võtit. "Jerry, keera võtit uuesti."
  Jerry proovis uuesti. "Minuga on kõik korras," ütles ta.
  "No, kurat küll!" ütles jutukas valvur. "Midagi on siin kinni, kurat!"
  „Olgu, jäta maha,” ütles Nick tungivalt. - Ära nüüd vaikselt räägi. Kas on hea eelmine kord luku taha panna? Rääkides tuli laserpüstol oma peidukohast välja.
  "Muidugi oli... mida kuradit sa teed?"
  "Ma lähen sinna. Ühe daamiga. Ja teie kaks jääte oma postitustele kindlaks, olenemata sellest, mis juhtub.
  Metall sülitas ja sulas. Uks lossi ümber keerles nagu põlev paber. Läbi augu paistis neile õhuke valgusjoon, siis ring, siis kera, kui lukuga paks metallitükk olematusse kukkus.
  "See ei meeldi bossile," ütles jutukas valvur närviliselt.
  "Ei? Aga sa märkad, et ta pole veel midagi öelnud. Ole nüüd vait ja jää siia. Julia - tule minuga. Kuid jääge mõne sammu taha."
  Nicki puudutuse peale paiskus uks sisse. Ta viskas jalaga nii kaugele kui suutis ja vaatas tuppa.
  Painutatud lülitid sirgendati ja parandati. Karm valgus tulvas igasse ruumi nurka.
  "Ei, kurat, see on võimatu!" pahvatas valvur. "Miks me siin olime..."
  "Jää vait!" - ütles Nick raevukalt. "Sa peaksid selle ukse juures valvel olema, nii et valvake seda ja ole vait!"
  Ta astus tuppa ja tema pilk käis temast üle.
  Nagu Valentina lift pärast mürgitamist -
  See oli tühi.
  Turvaülem J. Baldwin Parry on kadunud.
  KAheksandas peatükis
  Üheksa miinus kaks lehte on kaheksa
  Ja vägivalla märke polnud.
  Julia sulges ukse ja nõjatus selle vastu.
  "Ma usun, et sellel toal on oma väike liftipuur," pomises ta.
  "Midagi sellist," pomises Nick. "Ta peab."
  Ja ta teadis, et see peab olema üsna lihtne aparaat, muidu ei jääks vajamineva jaoks aega.
  Põrandas ega laes polnud aga päästeluuki. Ta kontrollis enne, aga nüüd uuesti. Ja ikka ei leidnud midagi.
  "Kui me lihtsalt ootame...?" hüüdis Julia talle.
  Ta raputas pead. "Ma ei saa jätta talle lünki. Peame ta leidma seal, kus ta praegu on.
  Temast üle toa seisis seina äärde rida hoiukappe. Ta uuris neid ka varem õhtul koos valvuritega ja nad ei öelnud talle midagi peale selle, et tehas hoiab palju varuosi. Kapid olid laiad, kuid madalad ning nende riiulid olid kastide ja tööriistadega korralikult laotud.
  Nüüd uuris ta neid hoolega. Eriti nende lossid. Kapid jäid päeva jooksul lukustamata ja kui ta neid viimati nägi, olid kaks-kolm kergelt lahti. Ta uuris neid kõiki, avades need, mis ei olnud veel avatud, ja oli näha, et ühegi riiuli vahele suudab pressida ainult väga väike päkapikk. Ja isegi siis peaks ta sisu minema lükkama. Ükski riiul ei olnud aga häiritud ja päkapikku polnud näha. Kuid Nicki huvitas madalate kappide laius – laius, mis tõi meelde veel ühe väiksema ava.
  Nüüd olid kõik uksed suletud ja lukus.
  Ja ta nägi midagi, mida ta polnud varem märganud. Võib-olla jäi tal sellest ilma, sest uksed olid juba lukustamata ja mõned neist lahti, või võib-olla seetõttu, et ta otsis nii palju seest ründajat, keda ta tegelikult ei lootnud leida; võib-olla sellepärast, et ta mõistus polnud üldse blokeeritud.
  Aga nüüd oli ja nüüd ta nägi seda.
  Ühe ukse lukk ja käepide paistsid kergelt välja, nagu oleks uks seestpoolt mõlkis. Ja lossi välisvooder oli täiesti uus. Ta säras, säras. Kõigil teistel oli mitmeaastase kasutuse tuhmus, peaaegu roostes.
  Julia kergitas kulme ja vaatas küsivalt Nickile otsa.
  Ta surus oma kõrva kapiukse tugeva metalli külge ja sirutas kuulates oma peavõtme.
  Seest ei kostnud häält. Ta tõesti ei oodanud, et see juhtuks. Ja ometi kostis kuskilt ukse vahelt heli, nagu oleks kapp ise kõrv või dirigent väga kaugele õõnsale müralõimele. Pole piisavalt valju, et seda juhtimisruumis kuulda oleks; kindlasti mitte piisavalt valju, et seda koridori praktiliselt helikindlate uste kaudu kuulda oleks.
  Nick viipas Juliale, et ta vait oleks.
  
  
  
  
  ja alustas tööd lossi kallal. See oli tõeliselt uus ja sama tugev kui tehase peauste keerukad lukud... uskumatult tugev lihtsa hoiukapi luku jaoks.
  Lõpuks õnnestus. Ta avas ettevaatlikult ukse ja see avanes, nagu oleks see äsja õlitatud. Kastide read seisid endiselt puutumatult riiulitel. Ta lükkas neid. Enamik neist olid väikesed ja kerged. Aga nad ei liikunud.
  "Need on riiulitel!" - sosistas Julia. "Miks maailmas...?"
  "Ma olen loll," pomises Nick. "Oleks pidanud sellest varem aru saama. Nad on seal kinni, nii et loomulikult nad ei kuku.
  Tema pliiatsiga taskulambi õhuke valgusvihk uuris kapi sisemust. Kastides olid mittevajalikud osad, materjalijäägid, millest oli vähe kasu. Nick arvas, et see tähendab, et kappi tuleb harva, kui üldse, avada. Ometi oli see avatud varem õhtul, kui ta oli sellesse pärast löömist sisse vaadanud.
  Möödusid minutid, kui ta korraldas põhjaliku läbiotsimise. Ta heitis pilgu kellale. Kaheksa minutit pärast seda, kui ta tuppa põles. Noh, see peaks andma talle piisavalt aega – kui ta vaid selle asja üles leiab.
  Ja siis ta nägi seda. Kapi tagaküljel väike väljatõmmatav käepide, mis on pooleldi peidetud avatud kasti papist klapiga.
  "Julia," sosistas ta, "kustuta toas tuled – ukse juures on lüliti – ja öelge valvuritele, et nad oleksid vait ja vait."
  Ta kulmud küsisid temalt, kuid ta libises vaikselt minema, sõnagi lausumata. Tuled kustusid, välja arvatud taskulambi õhuke valgusvihk, ja ta kuulis selja taga naise hääle vaikset pominat. Siis vaikus. Ta pigem tundis kui nägi, et naine pimedas enda juurde naaseb.
  "See on uks," pomises ta. „Ma kõnnin läbi; sa jääd siia. "
  Ta nihutas käepidet küljele. Kostis vähimgi klõps ja riiulid pöörlesid paar tolli sissepoole. Läbi augu tuli hämar kummituslik valgus ja ta kuulis õhukest heli, nagu kauge hääle kaja. Ja nüüd, kui kapi valetagune oli lahti nii, et serv paistis, nägi ta sellel jälgi – nagu oleks keegi sinna sisse murdnud, sõna otseses mõttes teiselt poolt sisse murdnud.
  See oli viimane vastus, mida ta vajas. Nüüd teadis ta täpselt, kuidas ja miks vool ära läks. Aga milline iroonia, et ta liftikabiini lukustati!
  Ta lükkas riiuliukse lahti, astus laiasse, kuid madalasse kappi ja vaatas alla.
  Alla valgusleeki viis konarlik trepp ja selle jalamil oli kitsas käik, mille kaudu tungis sisse eredam valgus.
  Niiske maa lõhn jõudis laskudes ninasõõrmetesse. Enim huvitas teda aga üks trepp, mis justkui äkilisest suurest koormast lõhki läks ja ühe killu külge jäi tumedat kangast fragment.
  Ta tabas põhja. Nüüd polnud aega ega vajadust trepi jalamil mustuses olevaid kulumisjälgi uurida. Keegi lamas seal ja keegi tõusis püsti, kuid sellel polnud enam tähtsust. Nüüd ainsad helid, mis talle korda said, olid valgustatud koridorist kostuvad helid... kaks häält, mürisev, nii madal kui sügav.
  Nick liikus vaikselt ereda valguse poole ja peatus seal, kus käik laienes väikeseks karmiks ruumiks, kus olid kaks inimest, kes üksteisele pomisesid.
  Üks neist on seltsimees Valentina Sichikova Vene luurest.
  Teine oli J. Baldwin Parry, West Valley julgeolekuülem.
  "See on hea, seltsimees, väga hea," ütles Parry peaaegu armastaval häälel. „Nii et sa rääkisid neile meist üheksast, eks? Ahjaa. See oli loomulik. Aga kuidas on lood selle egiptlasega, kellel on teie arvates ohtlikku teavet – mis ta nimi on, kas mäletate?
  Valentina lai nägu õõtsus kahetsuse märgiks.
  "Mitte praegu," ütles ta. "Praegu mitte. Aga oodake – see tuleb minu juurde. Las ma mõtlen natuke. Kannatlikkust, seltsimees. Kannatust."
  Üheks pimestavaks ja kohutavaks hetkeks varises Nicki usk kokku. Tema, Valentina – tema Valentina – korraldas selle kõik selleks, et vestelda ühega üheksast...
  Ja siis kolis Valentina ja Parry koos temaga ning Nick sõimas end kahtlevaks lolliks.
  Ta käed olid seotud selja taha ja raske kett pahkluude ümber. Ja Parryl oli käes hüpodermiline nõel.
  "Mul ei ole aega kannatuseks, seltsimees," ütles Parry vaikselt. „Ma ei suuda uskuda, et su elevandi mälu sind alt vedas. Me võitleme sama võitlusega, teie ja minu omad. Peame koostööd tegema. Ma pean teadma, kes veel meie kohta midagi kahtlustab. Ma pean teadma, kes meid ära tunneb. Ma pean teadma selle mehe nime ja tema asukohta. Aega on vähe – ma pean teadma, ma pean teadma, ma pean teadma! Kes ta on?"
  Valentina haigutas hämmastavalt. Ta silmad avanesid järsku heledaks ja säravaks pilguks. „Ei, te ei ole seltsimees ja meie võitlus pole sama, mis teie oma. Lähedal on järv, hiina kurat. Ma ütlen, et hüppa sisse! »
  Tema seotud jalad piitsutasid ja lõid tugevalt vastu kükitavat Parryt.
  
  
  
  
  
  Ta urises nagu koer, komistades ja tigedalt pihku peenikese piitsaga vasakus käes.
  “Paks lits! Mul on ka teisi meetodeid – narkootikume, mis panevad sind halastama karjuma, aga sa ei hakka isegi karjuma, sest see su tohutu haigutav suu...
  "Vaikust, siga!" Valentina möirgas ja seekord liikus tema tohutu keha nagu peksev jäär ja põrutas kõvasti vastu Perryt.
  Kumbki neist ei näinud Nicki lendavat varustust, kuid Parry tundis, kuidas teraslõks tema alakeha ümber keerdus, kui ta tagasi koperdas, sülitades raevust Valentina löögi peale. Ta kukkus niiskele muldpõrandale nagu ballastikott.
  "Ho-ho-ho! See oli ilus, Nikska!" möirgas Valentina.
  Kuid Parry polnud lõpetanud. Ta väänles nagu vihane püüton Nicki küüsis ja tema kaevavad, küünistega käed olid mõrvakunstis hästi koolitatud mehe käed.
  Nad veeresid koos. Nick tabas Parry templit ja leidis hoopis niiske pinnase, kui Parry tagasi koperdas. Nick sai ründavast randmest kinni ja pööras raevukalt, tõustes püsti ja pingutades lukku, kuni Parry rippus üle õla nagu purjus, keda pärast liiga pikka pidutsemist koju tiriti. Siis läks midagi katki. Parry hüüdis kõva häälega ja Nick lasi tal kukkuda, pusstades teda allasõidul kaela. Ta lamas sirgelt, nagu mees, kes valmistub skoori tegemiseks, ja Nicki jalg tuli kaarega, mis oleks pidanud olema löök lõuale.
  Kuid Parry oli kiire. Oleksite pidanud selle talle andma. Ta komistas tagasi, üks käsi sügavale taskusse mattunud, ja siis oli tunda teravat koort ja põleva kanga lõhna. Nick tundis, kuidas kuul tabas tema reit ja hüppas siis tugevalt Parry kukkunud vormile, üks käsi taskus. Seekord läks tema löök otse ja tõetruult. Parry pea vajus tagasi, ta näis röhitsevat ja jäi siis vait.
  Nick hingas sügavalt sisse ja pöördus Valentina poole.
  "Jumal tänatud," ütles ta ja põlvitas naise kõrvale, Hugo käes. "Võtame need nöörid sinult ära ja paneme need talle külge."
  "Aitäh," ütles Valentina lihtsalt. "Ma teadsin, et sa tuled, mu sõber."
  Ta riided olid rebenenud ja kaetud mustusega; ta nägu ja käed olid verega kaetud. Kuid ta naeratas ja, vabastades käed, kallistas teda kergelt ja suudles teda põsele.
  „See oli minu süü, Nick. Puur, ma pidin selles püsti tõusma, sest tundsin, et siis hakkab midagi juhtuma ja ma olin väga uudishimulik, et mis see saab. Ja ma tekitasin teile palju probleeme. Mul on nii kahju. Mul on kahju."
  "See pole sinu süü," ütles ta ja keeras köied Parry randmete ümber. "See oli algusest peale planeeritud. Parry oleks millegagi hakkama saanud – tema ja ta seltsimees puuris."
  "Oh! Puur on vahitorni peal,” rääkis Valentina, mõistes, et kõik on korras. "Seega oli veel üks. Aga see... see, muidugi, sain ma teada. Tema lihavad käed hellitasid Parry nägu, rändades üle tema kulmude ja habeme all. "Muidugi polnud ma alguses kindel," ütles ta. "Aga siin on armid. Kas sa näed neid? Selle mehe nägu oli kunagi veidi teistsugune. Kindlasti mitte liiga erinev, muidu poleks teda valinud ja ma ei tunneks teda. Kuid ma kahtlustan tugevalt, et tõeline J. Baldwin Parry tapeti mitu kuud tagasi. See mees on Chang Ching-Lung – ta lahkus Moskvast umbes aasta tagasi.
  "See on tõsi?" - ütles Nick vaikselt. Ta sõrmed torkasid Parry lõdva lõualuuga suhu, otsides elupäästvat tabletti, mida ta kahtlustas seal olevat, kuid midagi polnud. «Noh, ta tõi kaasa sõbra, kes sai umbes samamoodi haavata. Kuid teda pole enam meiega." Ta rääkis talle lühidalt mehest nimega Hughes, kui too Parry taskutes tuhnis, võltshelikopteri lennust ja gaasi tekitamisest. "Nii et ma olin peaaegu kindel," jätkas ta, "et teid tulistati alla ja teid ei võetud üles. Ja pärast elektrikatkestust olin peaaegu kindel. Otsustasin, et Parry on ainus mees, kes suudab mind selle mutrivõtmega lüüa. Tal on piisavalt lihtne heita pikali ja teeselda, et teda on löödud, just nagu ta teeskles, et teda gaasitati. Nii nagu mina seda nägin, sind visati siia ja peideti kuidagi ära ja siis tekkis võimalus lülitid puruks lüüa.
  Valentina naeratas. "Nii et sa said mu signaali. Ma arvasin, et saate aru. Kartsin ainult, et sa pole veel tehases, et võisid metsparte jälitama minna...
  „Metshane tagaajamine,” parandas Nick automaatselt, vaadates väikest ehituspaberi ristkülikut käes.
  "See on siis hanejaht. Aga sa olid ikkagi siin. Järgmisel hetkel sööstab aga söögituppa Chang-Parry ja ma olen tema narkootikumidest ikka veel nii nõrgestatud ja ka osaliselt kinni seotud, et ei suuda oma tavapärases stiilis vastu panna. Me kukume koos lülititele ja ma painutan mõnda neist. Siis tuleb tema hüpodermiline nõel ja – vau! Ma lähen uuesti välja ja ta viskas mu trepist alla, enne kui sa siia jõudsid. Nii et see osa on läbi. Aga ütle mulle, Nikska, miks sa nii kindel olid, et ma helikopteriga õhku ei tõusnud?
  Nick naeratas vaikselt. "Valentina, kallis, ma nägin tema kaksikut
  
  
  
  
  d Mul oli lihtsalt vaja teada. Ma ei tea, milline jõud maailmas võib sind selle väikese vaatleja sisse suruda läbi selle tavalise mehesuuruse luugi. Ta oli sinu jaoks liiga väike, see on kõik.
  "Ho, ho, ho, ho, ho!" Valentina lõi rõõmsalt reiele. "Aga mis see paberitükk teie käes on?"
  "Lennupilet," ütles Nick aeglaselt. "Eilne kohting. Montrealist Buffalosse."
  "Eile," pomises Valentina. "Montreal. Jah, see on päris huvitav... Kas keegi tuleb?"
  "Ma tulen," ütles Julia räpase koridori pimedusest. Ta astus valguse kätte ja naeratas Valentinale. "Tere, seltsimees," ütles ta soojalt, "ma ütlen teile hiljem, kui väga hea meel mul on teid näha. Kuid praegu, Carter, on meie käes väike kriis. Inimesed tunglevad juhtimisruumi, nõudes siia alla tulekut. Kas ma peaksin need oma usaldusväärse derringeriga eemale hoidma või peaksin nad sisse laskma? Pool tosinat valvurit vehivad relvadega; seal on Weston, Pauling ja meie Charlie Hammond. Kõik ümberringi tundub väga sünge ja valge.
  "Jumala eest mitte kõik," ütles Nick Parry kõhuli kehalt tõustes. "Weston, Hammond ja üks valvuritest. Rohkem pole ruumi. Ja paluge kellelgi meedik äratada, kui teie läheduses olete."
  "Jah, sir," vastas Julia reipalt ja kadus koridori.
  Parry keha ärkas ootamatult ellu. Ta pea kaldus küljele ja suu avanes äkilise liigutusega.
  Nick keerles ringi ja lõi Parryt tigedalt jalaga.
  Kuid Parry hambad olid juba särgikrae nurgas kinni ja seal hullu koera hammustusega kinni nööbitud. Nick kukkus talle peale ja tõmbles meeleheitliku jõuga. Kaelus rebenes Parry hammastes, nurk tuli suus ära. Nicki rusikas tabas teda tugevalt vastu põske ja lõualuu vajus lahti; Ja kui see juhtus, haaras Nick mehel ühe käega kõvasti kõrist kinni ja teisega torkas jämedalt kokkusurutud hammaste vahele.
  Parry tegi väikese urise, kui tema suust kostis väike krigisev heli.
  Ta hääl oli summutatud, kuid ta sõnad olid piisavalt selged.
  "Liiga hilja, liiga hilja," pomises ta kähedalt ja heitis galvaaniliselt pea tahapoole, samal ajal kui Nicki käed veel tema külge klammerdusid. Ta nägu oli kohutavalt moonutatud; ta jõnksutas ja kukkus siis surnuna tagasi.
  Nick tõmbus eemale ja ta käed langesid külgedele. Polnud mõtet midagi öelda, kuid tema näost peegeldus meeleheide ja enesepõlgus.
  Valentina ohkas suurest pettumusest, kuid pilk, mille ta Nickile heitis, oli täis kaastunnet ja kiindumust. "Ühest küljest on see kaotus," ütles ta vaikselt. "Kuid saavutasime siiski palju. Mõelge sellele – kaks on kadunud, aga seitse on alles.
  "Ainult seitse," ütles Nick kibestunult. "Ja ta võiks meile öelda, kust neid leida."
  "Ma ei usu, et ta seda teeks," ütles Valentina vaikselt.
  Jalad veeresid mööda koridori ja kolm meest vaatasid neid. Jutuline turvamees, tehase juht Weston ja AX-i Charlie Hammond.
  "Mida sa tegid Kristuse armastuse pärast Parryga?" - hüüdis Weston.
  "See pole Parry," ütles Nick. "Ma selgitan hiljem. Vähemalt proua Sichikova on jälle meiega. Charlie, kas sul on uudiseid?
  Sest ta ei pannud oma inimesi väljapääsude juurde, nagu ta lubas; selle asemel käskis ta vaikselt taime läbi otsida ja teejuhiks oli ainult Weston. Isegi kui Westonit ei saaks usaldada, peaks ta neile näitama kõike, mida nad näha palusid.
  Charlie Hammond noogutas. "Uudised, olgu," ütles ta karmilt. "Halvad uudised. Weston oskab teile paremini kui mina öelda, kui palju on puudu, aga ma võin teile öelda, et uraani ja plutooniumi on puudu piisavalt, et terve maailm tosin korda õhku lasta ja Kuu endaga kaasa võtta. Kui see kunagi läheb. kasutada. Kui mitte – kuskil on pagana palju radioaktiivset materjali."
  "See on katastroof, mõeldamatu!" Weston plahvatas ja valvur vaatas teda lahtise suu ja silmadega. "Keegi pidi seda süstemaatiliselt eriautolt varastama. Konteinerid. Varem me seda ei märganud – hoiame seda terase ja betooni reas, mida ma teile varem näitasin, ega kasuta neid kohe. Kaamerad A ja B on kaamerad, mida oleme viimastel kuudel kasutanud. Kuid me ei puudutanud C, D ja E; me ei vaja. Need peaksid olema täis – aga praktiliselt tühjad! Aga kuidas – miks – kes? ma ei saa aru. See on võimatu! "
  "Kui teie seas on paar reeturit ja võib-olla paar," ütles Nick süngelt, "ja paar helikopterit!" katusel ja võlts Parry kogu vabadusega tulla ja minna, ma arvan, et see polegi nii võimatu. Kas sa ütlesid presidendile?
  "Jah. Jumal, ta jookseb ringi," ütles Weston meeletult. "Helistab New Yorki, Washingtoni, oma naisele, pagan."
  "See tuleb kohe lõpetada," ütles Nick teravalt. "Enne selle lõppu tekib rahvuslik paanika. Tuleme sellest vangikoopast välja ja lööme talle mõistuse pähe. Hammond – jää Juliaga siia ja vaata, kas seal on veel peidus
  
  
  
  
  uksi või kes teab mille varastatud tarvikuid. Ja ma tahan teile – igaühele teist, siin ruumis ja mujal tehases – avaldada muljet, et siin juhtunust ei peaks välja lekkima sõnagi. Ei sõnagi. Kõige vähem puuduvast materjalist. Mõistad mind? Olgu, astume üles ja veendume, et ka president mõistab seda... ja annab käsu. Keegi, keegi ei räägi."
  * * *
  Aga keegi tegi seda.
  Esimesena avas suu jutukas valvur nimega Brown, Joe ja tema sõbrad – ja neid oli tal palju. Kui ta kell kaks öösel pärast vahetusest maha saamist koju tuli, äratas ta naise üles ja rääkis talle sellest kõik. Lõppude lõpuks oli ta tema naine ja sa pead oma naisega rääkima, eks?
  Hazel Brown ei jõudnud hommikuni oodata, et oma parimale sõbrannale helistada. Mida halba võib see teha, kui rääkida vaid ühele väga heale sõbrale? Ja kes suudaks selliseid hämmastavaid uudiseid enda teada jätta?
  "Ginny! Sa tead? Kõige kohutavam rööv toimus tehases. Mitte raha. Uraan! Plutoonium! Kallis, sa saad aru, et see on radioaktiivne materjal ja keegi ei tea, kuhu see kadus. Ja teate mis veel..."
  Joe ärkas hilja ja viis oma autot oma lemmikteenindusjaama häälestama. See oli tema lemmiktegevus, sest seda juhtis tema vana sõber, endine turvamees West Valleyst, ja ta ei näinud midagi halba selles, et ta rääkis sellest vanale Maxile seni, kuni ta oli salajaseks vandunud...
  Ginny Nelson sosistas läbi tagumise aia naabrile midagi...
  Martha Ryanil oli peol...
  Maxil oli vend, salongiomanik...
  Kumbki neist ei teadnud, et mõni tund varem Californias oli väike poiss parklas puukasti korjanud ja sellega mänginud, kuni tuli vanem vend, võttis selle talt ära ja politseile üle andis. politsei andis selle üle ekspertidele, kes suhtusid sellesse suure murega.
  Nad ei teadnud Denveri haiglas istutatud plekkkastist ega ka patsientidest, kes olid aeglaselt, teadmata suremas. Patsiendid, arstid ja õed.
  Nick teadis sellest kõigest alles palju hiljem.
  Esimesel hommikuvalgusel pärast sündmusi West Valleys naasis ta meeletu kiirusega New Yorki. Valentina magas tagaistmel sügavalt; Julia ja Charlie Hammond rääkisid vaikselt. Ees oli auto AX, ees auto AX, pea kohal helikopter AX ja tehases kaos.
  Armatuurlaual olev alarm piiksus.
  Nick keeras lülitit. "Carter. räägi," ütles ta.
  "Kull, siin," ütles vastav hääl. „Suur osa sellest, mida ma teile räägin, jääb teie juurde, kuni olete piisavalt puhanud. Ja mul on sulle midagi öelda, N3, usu mind. Aga praegu on minuga veel keegi, kes tahab sinuga rääkida. Tule nüüd, H19. "
  H19? - Nick mõtles. Mida kuradit? Ei H19.
  "Tere, N3," ütles hääl, mis tundus veidralt tuttav. "H19 on siin täiesti uue partii maiuspaladega. Aga võib-olla pole sul praegu nende jaoks tuju, mu sõber.
  "Hakim!" - hüüdis Nick. "Sa ristisilmne vana litapoeg!" Ja ta näol tekkis naeratus, mida ta polnud mitu tundi kasutanud. „Mida sa siin – või seal – teed või kus iganes sa oled? Aga H19 programm? "
  "Ma olen nüüd salaagent," ütles Hakim süngelt. "Härra Hawk andis mulle ajutise ülesande. Mind saadeti spetsiaalselt teie vigu parandama." Siis ta hääl muutus; see oli madal ja tõsine. "Räägime hiljem, Nicholas. Aga mul on üks uudis, mis minu arvates , võib teile huvi pakkuda.Siin: mulle meenus, keda nägin Kairos peol kirurg von Kluget vaadates.Järgmisel päeval lahkus ta riigist, sihtkoht teadmata - passis oli palju viisasid, sealhulgas Kanada. Mitte USA, vaid Kanada on piisavalt lähedal. Kirjeldasin teda teie härra Hawkile, kes tundis erilist huvi oma kunstkäte vastu.
  "Kunstkäed!" Nick istus juhiistmel sirgemalt ja Julia pöördus Hammondist eemale ja vaatas talle räigelt otsa.
  "Jah, kunstkäed. Neid on kaks ja mitte halvad. Tundub, et ta on muidu palju muutunud, kuid kirjelduse põhjal, mille suutsin anda, arvab Kull, et tunneb seda meest. Tema nime andis mulle elukutselt Martin Brown, mõne kõrgelt spetsialiseerunud seadmefirma rändmüüja, kes teda sageli üle maailma saatis. Kuid on tõenäoline, et tema amet on hoopis teistsugune ja tema nimi pole Martin Brown, vaid Juudas.
  ÜHEKSAS PEATÜKK
  Kümnes mees
  Õhukese kujuga, peaaegu loomulikud sõrmed löövad metallist trummi tätoveeringut laua poleeritud pinnale. Hääled täitsid ruumi; tulisesse äriarutelu kaasatud meeste kõrgendatud toonides. Seekordne lint valiti spetsiaalselt elavate helide summutamiseks, sest kritseldatud nootide ja aeg-ajalt lühikese sosina abil oli nüüd võimatu igapäevast asja ajada. Rääkida oli liiga palju.
  "Sa pead selles kindel olema, AJ, sa pead olema kindel!" - hüüdis esimees ja tema hääl kõlas
  
  
  
  
  ümber laua nagu vihase sääse laulev ulgumine. "Me ei saa endale lubada, et meid pettaksid kuulujutud, mis võivad olla sihilikult istutatud."
  "Ma olen oma võimetes kindel," hüüatas AJ. pomises. „Kuulsin seda lugu esmalt Buffalos ja siis jälle ühes väikelinnas West Valley lähedal. Seejärel võtsin plaanipäraselt ühendust L. M.-iga. Ta kinnitas, et nägi oma vaatenurgast kopterit alla kukkumas ja jälgis otsingurühmi. Feng on ilmselt surnud. Mis puudutab B. - Ei, ma ei saa selles kindel olla. Aga ta ei võtnud minuga ühendust nii nagu oleks pidanud. Võib-olla, M.B., oled sa temast kuulnud?
  "Ära ole idioot!" - ulgus sääsk raevukalt. „Kas ma küsiksin seda sinult, kui teaksin ise vastuseid? Muidugi sa idioot! Ei, B.P. New Yorgi JD-st pole ma ka midagi tarka kuulnud. Ta ei näinud midagi, ei tea midagi, ainult et Carter ja venelanna ei naasnud oma hotelli. Aga Kairost sain uudiseid. Jah, kuulsin Kairost! Ja egiptlane Sadek põgenes seal meie rahva eest. Kurat teab ainult seda, mida ta on avastanud ja mida ta oma teabega teeb.
  A.J. kehitas õlgu. „Aga mida ta võis avastada? Ta ei tea, kust meid leida, ja ta ei tunne meid ära, kui meid näeb. Olime ettevaatlikud. Muidugi ei näinud ta meid ei enne ega pärast meie... uh... operatsiooni. Ja von Kluge tagastas meile kogu teabe ja fotod oma toimikutest. Ta...
  "Oh, ta tagastas meile fotod, jah!" Mees laua eesotsas naeratas, mis muutis ta näo surmapeaks. "Ja ma oleksin ta palju varem tapnud, kui poleks selgunud, et saaksime teda hiljem kasutada - sel juhul oleksin olnud väga kindel, et ta ei hoidnud varjatud koopiaid. Aga kuidas on, oli vaja kiiresti ja ilma tavapärase hoolitsuseta tööd teha. Bah! need tasulised egiptlased osutusid hullemaks kui kasutuks. Hooletu mõrv ja hooletu läbiotsimine. Oh jah, on üsna tõenäoline, et siga von Kluge on mu kallis kaasmaalane, jumal küll! - salvestasin enda jaoks piltide koopiad. Ja Zedek pole nii loll, nagu ta välja näeb. Kui pilte oli, leidis Sadek need üles."
  "Aga pildid?" HM rääkis esimest korda. "See on kõik, mida ta leidis, ja meil pole nende pärast midagi karta. Need on suured riigid, kuidas ta siis meid leiab?
  Metallist käsi lõi tugevalt vastu lauaplaati.
  "Ma ütlen teile, et ta pole loll!" - urises peenike hääl. "Ta kasutab neid hästi. Selle peale võib loota. Ja see pole ainult pildid. Ta nägi mind! Mina! Ta ei pruugi mäletada; ta ei saa sellega midagi teha. Aga ta saab. Muidugi teeb ta neid uskumatult segaseid katseid teda tappa. Pagana hambad, oleksin pidanud seda ise tegema! Aga sellest piisab. Ta elab; ta on ohtlik. Arvatavasti elab ka venelanna. Teine oht. Seetõttu peame tegutsema kiiresti." Tema silmades põlevad pilud lõikasid üle laua nagu kuumad noad, läbistades kordamööda iga meest. Kohal oli peale esimehe vaid neli juhatuse liiget; kolm kauplesid Ameerika Ühendriikides ja ülejäänud kaks...
  "Me peame eeldama," jätkas kriiskav hääl, "et nii Chang kui ka Feng on surnud. See tähendab, et kogu meie side taimega kustus silmapilguga. Kahju, et me ei saa tehases rohkem asendusi teha, kuid arvan, et peaksime end õnnelikuks pidama, et tegime seda, mida tegime. L-päeva saabudes võtame taime kergelt kätte. Seniks on meil kõik kleidiprooviks vajalik olemas.» Pärgament nägu lõhenes uuesti surmapea irvega ja rasked õlad tõmbusid pingule. „Teie nelja ees on juhised. Loe ja kirjuta nagu tavaliselt. Teistega võtan ise ühendust. Edaspidi intensiivistame kõiki tegevusi, eriti neid, mis on seotud tehasest pärit materjalidega. Meie kolm meest kohapeal jagavad selle laiali. Sina, AJ, lähed üle ja võtad LSD-d. Näete, et olen veendunud, et selle kasutamine langeb kokku voolukatkestusega. Teie, CF, tegelete saastajatega. O.D., sama asi, aga sa keskendud veevarustusele. H.M., sa jääd siia kaheks päevaks. Kas teil on kaugtoitelüliti? Hästi. Aktiveerite selle vastavalt juhistele ja seejärel pöördute tagasi hotelli saatja seadistamiseks ja kõnede vastuvõtmiseks. Ma lähen ise ja hoolitsen selle eest, et kõik meie plaanid saaksid teoks. Me ei kohtu siin enam. See võib olla ohtlik. Teie teine kohustus, E.M., on teatada mis tahes uurimistegevusest siin Kanadas järgmiste päevade jooksul, pärast mida saate edasised korraldused. Pidage meeles – me töötame nüüd kleidiproovi kallal. Saab olla ainult üks. See peab olema edukas, see peab olema hävitav! Ja pärast seda... ah, pärast seda! "Jälle vastik naeratus, nagu Surma hiilgus krüptis. "Pärast seda viimane pimedus. L päev ja lõpp. Kogu Põhja-Ameerika on meie oma."
  
  
  
  
  Ta ohkas sügavalt ja rahulolevalt ning nõjatus tagasi, mõeldes hiilgusele, mis teda ees ootas ja Hiina meistreid, kes talle nii palju maksid. "See oleks hea," arvas ta. No nad peaksid.
  Ja siis kummardus ta järsult ette ja ta pisut kanged sõrmed sukeldusid portfelli.
  "Mul on ka pilte," ütles ta. "Uurige neid. Pidage meeles nägusid. Need on inimesed, keda peaksime otsima. Need on inimesed, keda peaksime vältima või tapma. Eelistatavalt tappa. Viis nägu. 5. Uurige neid! »
  * * *
  Üheksa miinus kaks on seitse, pluss üks on kaheksa. Ja kaheksas oli Juudas. Tema peas ei olnud kahtlust.
  Nick nõjatus USAF-i lennukis tahapoole ja sulges silmad. Jumal tänatud Hakimi eest, mõtles ta väsinult. Kahju, et taaskohtumine nii lühike ja sünge oli, aga kui kogu see segadus on lahendatud, peavad nad selle ühe kuradi vestlusega tasa tegema – Nick, Hakim, Valentina ja Julia. ja võib-olla isegi Kull.
  Peas ja taskus olid pildid. Neid on kümme. Üheksa olid koopiad fotodest, mille Hakim oli von Kluge majast avastanud, ja nende hulgas olid ka võlts Parry ja Hughesi näod. Kümnes oli Hakimi mälu järgi joonistatud sketš ja Nicki vaimset pilti värvisid tema enda teravad mälestused mehest. Valentina kinnitas põhilugu; tema üheksa olid samad, mis Hakimil. Üheksa miinus kaks jätab seitse... pluss üks teeb kaheksa... ja kaheksas elav mees oli kõikjal kohalviibiv, mõrvas Juuda, mehe, kes oli nii palju kordi pakkunud oma teenuseid kõrgeima pakkumise tegijale – eeldusel, et pakkuja jagas Juuda hirmuäratavat vihkamist. läänemaailm.
  Nick uinus. New York ja West Valley jäid temast kaugele maha; Lääneorg kubiseb lisavalvuritest, AXEmeestest ja J. Egberti kõvadest poistest; New York on taas õnnistatud Valentina kohalolekuga. Kuid seekord nõustus ta end maskeerima ja Hakimil oli ka imelik nägu.
  Julia Nicki kõrval sirutas unes ja tema uutesse sinistesse silmadesse langes uus blond juuste salk. Ta nägi välja sama skandinaavlane kui Nick ise; AX-i toimetus muutis need õe-venna Vikingiga võimalikult sarnaseks.
  Nick segas ja vaatas talle otsa. "Praktiliselt intsest," pomises ta.
  Julia venitas uuesti. "Praegu ei mingit verepilastust, väike vend," kroogutas ta uniselt. "Teie väike Inger vajab puhkust."
  "Sa said selle aru, kallis," ütles Nick kella vaadates. «Saabume Montreali umbes kümne minuti pärast. Päevane uinakuaeg on läbi.
  Mis see oli. Mitte ainult siis, vaid mitu tundi ette.
  Nad seadsid end sisse tagasihoidliku Edwardi hotelli kõrvuti asuvatesse ühekohalistesse tubadesse ja lahkusid peaaegu kohe ekskursioonile. Kuid nad olid relvastatud rohkem kui lihtsalt kaameratega ning nad nägid politseijaoskondi, munitsipaalbüroosid, turismibüroosid, lennufirmade kontoreid, hotelle, restorane ja - nägusid. Kõige rohkem otsisid nad nägusid. Mõne aja pärast läksid nad lahku, leppides kokku, et kohtuvad Monte Royale hotelli baaris Princess, et juua jooke.
  * * *
  Osariikides hakkas kasvama paanika.
  Esiteks oli nädalaid vahelduvaid elektrikatkestusi, sudu, must vesi, veripunased järved hommikupäikese käes. Siis hakkasid järsku jutud, pöörased kuulujutud West Valleys toimunust.
  Samal ajal on Kesk-Lääne osariigis näha uut vilksatavat lendavat taldrikut.
  Teine järv, veripunane.
  Sudu Darienis, Connecticutis. Darienis!
  Siis avastas Denveri haigla õde sügaval pesukapist kummalise anuma. Ta kutsus valves oleva praktikandi oma korrusele. Ta teatas sellest oma ülemusele. Tema ülemus kutsus politsei.
  Mida politsei selle kohta ütles, oli päevalehtedes.
  Ei läinud kaua aega, kui kogu riigis hakkasid prügilatesse, restoraniköökidesse, tubadesse, rongijaamadesse ja riietusruumidesse ilmuma salapäraseid konteinereid. Enamik neist olid kahjutud. Kuid mõnda neist polnud seal.
  Need olid üksteisest sadade, isegi tuhandete kilomeetrite kaugusel, kahjutud ja ohtlikud kastid. Kuid uudis levis kiiresti. Ja ainuüksi tõsiasi, et kastid olid nii laiali pillutatud, aitas hirmu muuta peaaegu hüsteeriaks. See tähendas inimeste sõnul, et nende seas oli lugematu arv vaenlasi. Või kuidas muidu saaksid nad oma reetlikkust nii kaugele levitada? Selleks ajaks olid nad juba üsna kindlad, et vaenlane on olemas ja need, kes ei uskunud avakosmosest pärit tulnukatesse, hakkasid paratamatult omistama kõik suured ja väikesed katastroofid ühele allikale. Punased.
  Ja neil oli õigus. Kuid nende süütuse tõttu ei saanud nad kuidagi teada, et nendega toimuva põhjustas ei midagi muud kui väike rühm ülioskuslikke sabotööre, kes olid relvastatud kemikaalide, patareitoitel filmiprojektorite, värvide ja lihtsa elektroonikaga. seadmed ja surmav saak West Valley tehasest. Neile ei tulnud pähegi, et vaenlane levitab seda laialt vaid seetõttu, et ta kasutas lennufirmasid kiiresti ja tõhusalt kõigile kättesaadavaks.
  
  
  
  
  *
  Nick jõudis Monte Royali hotelli mõni minut varem. Seda aega oli täiesti loomulik kasutada, esitades samu küsimusi, mida ta oli päeva jooksul mujal küsinud, kuid ta tegi neid automaatselt ja ilma suurema lootuseta. Tema suurim algatus oli lennupiletite müümine Parry, mis osutus asjatuks. Täpselt nagu kõik teised tema pingutused.
  Ja kui hotellijuht ja tema detektiiv kahetsevalt pead raputasid, polnud ta sugugi üllatunud. Nad vaatasid kõiki fotosid, sealhulgas Hakimi visandit Martin Brownist, kuid mitte ühtegi neist ei tundnud ära.
  "Ilusa välimusega mehed," kommenteeris hotellijuht. „Ainult habemega mees ja see koljutaolise näoga mees ei näe üldse midagi välja. Aga sina jää siia ja ma uurin administraatori ja teenistujate käest.
  Nick jäi ja rääkis juhatajaga.
  "Ma kahtlen, et nad olid siin külalised," ütles Nick, et midagi öelda. "Tegelikult on minu teada ainult üks neist - habemik - kunagi Montrealis käinud. Ma arvan, et nad pidid mingil hetkel kuskil kohtuma, aga mitte tingimata siin. Ja ometi teame, et sellel mehel,” puudutas ta Juuda visandit, “on viisa Kanadasse. Nad võisid asuda elama teie riiki."
  Juhataja naeratas kurvalt. - Ma loodan, et mitte minu asemel. Mulle ei meeldiks arvata, et võiksin varjata rahvusvahelist varaste jõugu." Nick nimetas need, et mitte detailidesse laskuda, ja see tõi koostöö, kui mitte konkreetseid tulemusi.
  Ja siis mänedžeri nägu tardus ja tema silmadesse ilmus uudishimu.
  "Nad katavad neid," kordas ta nõrgalt. "Mitte külalistena. Muidugi mitte külalistena, muidu oleksin ilmselt vähemalt mõnda neist näinud. Kui nad just pole maskeeritud? Aga... võib-olla nad ei vajanud maskeeringut. Sest nad ei oodanud, et neid nähakse. Mitte esimest korda. Ja sa ütled, et arvad, et neil oleks pidanud olema kuskil kohtuda?
  "Jah, ma arvan nii," ütles Nick teravalt. "Millest sa räägid?"
  Juhataja tõusis püsti ja asetas mõlemad käed laua esiservale. "Meil on koosolekuruumid," ütles ta intensiivselt. „Eri konverentsiruumid. Mõned ettevõtted kasutavad neid juhatuse koosolekute või spetsiaalsete bankettide jaoks. Enamasti kasutatakse neid ainult erieesmärkidel. Kuid üks või kaks ettevõtet rendivad need välja pikemaks perioodiks. Neil on eraldi sissepääsud ja oma võtmed. Isegi spetsiaalsed lukud. Me ei näe kunagi neid inimesi tulemas ja minemas – nad võtavad neid meetmeid oma äri väga salajase olemuse tõttu. Ma ei pea isegi ütlema, kes nad on...
  "Aga sa saad," ütles Nick tungivalt. "Sa pead. Mind ei huvita süütutesse asjadesse sekkumine, ma otsin teatud rühma väga ohtlikke inimesi. Vargad? Nad on mõrvarid, mees! Ma pean teadma.
  Juhataja vaatas talle otsa. "Jah," ütles ta. "Ma arvan, et sa peaksid paremini teadma. Ühte tuba kasutab Kanada valitsuse haru ja nad on seda kasutanud juba aastaid. Ma garanteerin nende eest, kuni põrgu külmub. Teine on Canadian Ceramics, Ltd. Mulle öeldi, et kõik on alles ehitamisel, seega pole neil oma alalist kontorit. Ma olen neist ainult ühte näinud. Ma ei oska öelda, kas see oli üks neist meestest teie fotodel. Ta oli eakas, hallipäine, üllas. Kõikvõimalikud tõendid ja soovitused koostati ja tasuti kuus kuud ette. Nõudis absoluutset konfidentsiaalsust, sest tema ettevõte oli planeerimisetapis juurutanud revolutsioonilise uue protsessi ega saanud loota, et konkurendid sellest teada saavad. Olen sarnaseid lugusid korduvalt kuulnud. Nii et loomulikult ma...
  "Ma ostsin selle," lõpetas Nick tema eest. "Loomulikult. Ja teil pole aimugi, millal nad oma koosolekuid peavad? "
  "Üldse mitte, üldse mitte. Nad tulevad ja lähevad märkamatult, täpselt nagu valitsuse inimesed...
  "Ma tahan seda tuba näha," ütles Nick ukse poole liikudes.
  "Ma viin su ise sinna," ütles juhataja ja juhatas Nicki fuajeest läbi.
  Koos kõndisid nad ümber hoone ja tulid välja kitsale asfaltteele, mis viis hotelli.
  “Sissepääsud on eraldi, nagu näha,” märkis juhataja.
  Nick nägi seda. Need ei olnud mitte ainult eraldi, vaid ka piiratud tellistest madalate seintega, mis viisid eraldi sissepääsudeni. Mõistliku ettevaatusega võis kümme meest või kakskümmend meest hõlpsasti märkamatult tulla ja minna.
  "Aitäh," ütles Nick. "See? Olgu. Ma lähen üksi." Ja tema noogutus tähendas keeldumist.
  "Aga kuidas? Mul pole võtit.
  "Mul on."
  Nick ootas, kuni tema giid silmist kadus, ja asus seejärel spetsiaalse põhivõtmega tööle. Loss oli tõesti keeruline.
  Ja see oli seestpoolt kinni keeratud.
  Ta töötas vaikselt, metoodiliselt, rõõmus, et polt sees oli, sest see peab kindlasti tähendama, et keegi on seal sees.
  Tekkis rida madalaid klikke. Ta ootas hetke, kuid ei kuulnud seest midagi ja tõmbas aknaluugi tagasi.
  Seejärel peatus ta kitsas koridoris ja lukustas ukse enda järel. Ta peatus, et uuesti kuulata.
  Mitte midagi.
  Seal oli täispuidust uks.
  
  
  
  
  Jõudnud koridori lõppu, libises ta vaikselt selle poole. Ka tema oli lukus.
  Ta võttis selle ja libises sisse.
  See oli suur koosolekuruum suure läikiva lauaga. Laud oli tühi ja istmed selle ümber tühjad.
  Üle toa oli teine uks. See oli pooleldi lahti.
  Nick sirutas käe Wilhelminale ja astus ukse juurde.
  Sealpool asuv tuba oli väike, vaevu suurem kui kapp ja suur pehme näoga mees istus laua taga ja koputas võtmekomplekti. Ja need ei olnud kirjutusmasina võtmed.
  Morsekood oli keel, mida Nick oskas piisavalt hästi, et mõelda. Ta ei pidanud peatuma, tõlkima ega ühtegi sõnumit vahele jätma. Ta nõjatus väikesest toast vastu seina ja kuulas.
  "HM, HM, HM," kuulis ta. "Tule sisse T.S. Tulge T.S. Aruanne. "
  "T.S., Little Rock. T.S., Little Rock. Haisupomm mustas sektoris põhjustas vägivaldseid rahutusi. Kogu linn on äärel. Bokside määramine MB tellimuste järgi lõpetatud vaatamata keerulistele oludele. Kottidega võõrastesse suhtuvad kõik kahtlustavalt. Peaaegu ründas, kuid põgenes. Ajakava visati aga välja. Viivitus segab järgmist projekti. Ja ka politseid linnast väljapääsude juures, raudteejaamades jne. Poleks mõistlik katse lahkuda. Küsi nõu. Üleval."
  "HM T.S-ile." Kas teil on oma asukohas turvaline eluase? Üleval."
  "Piisavalt turvaline. Rahunenud hotell Orvali tänaval.
  "Jääge sinna edasiste tellimuste jaoks. Ma ei oska teisiti nõustada, kuni MB juhiseid annab. Ta võib teiega otse ühendust võtta, kuid kahtleb, kas ta on juba teie piirkonda jõudnud. Võin ainult soovitada hotellis oodata ja kahe tunni pärast kontakti korrata. Üleval."
  Nick kuulis lüliti sujuvat klõpsatust, millele järgnes järsk tooli kraapimine. Tursukas mees haigutas valjult ja tõusis püsti. Tema suur kuju paistis Nicki kõrval ukseavas.
  Nick nõjatus tagasi, et jõudu koguda ja siis sööstis edasi. Wilhelmina tünn tabas järsult, metsikult vastu suure mehe templit; ja siis ajas Nicki karate vasak käsi kirve sügavale Nicki kaela.
  HM kukkus ilma helita.
  Tema nägu oli peegelpilt ühest Hakimi pildist.
  Seekord Nick ei riskinud. Ta võttis kiiresti tugeva kleeplindi, mida oli peaaegu lootuse kaotanud, ja sidus sellega oma suu, käed ja pahkluud. Ja kui ta seda tegi, võttis ta sisemisest kapslist pisikese süstla ja viaali ning süstis H.M.-i veeni.
  Väikeses toas oli väike saatja/vastuvõtja ja üks täielikult pakitud kohver, Nick heitis kiire pilgu mõlemale ja tundis siis oma revääri taga väikest lülitit. Tema jope sisse õmmeldud kahesuunaline raadio ei olnud suurem kui sigaretikarp, kuid see oli võimas ja mitmekülgne.
  "N3 AX-i peakorteris," pomises ta. „Hawki prioriteet... Sir? Leidsin Mont Royale hotellist plii. Ma annan selle sulle tagasi. Vahepeal on siin veel üks ja see tähendab tippkiirust: üks seitsmest on Little Rockis, Orval Streeti lagunenud hotellis ja tal on käsk sinna jääda. Aga ta ei saa seal kauaks jääda, nii et...
  Ta lõpetas oma sõnumi selgelt. Enne lõpetamist kuulis ta Kulli peenikest häält: „Sadek! Too mind kohe siia, Sadeqa. Olgu, Carter. Hästi. Lõpuks, jumala eest! See on läbi.
  Järgmine kõne läks Juliale. Ta kuulis taustal baari hääli.
  "Osta endale juua, nukk?" - ütles ta võrgutavalt pisikesse mikrofoni.
  "Kao ära, sitapea," ütles ta teravalt. "Ostke endale jook. Ma lahkun."
  Ta ootas, uurides enda ees olevat väikest autot. See oli ebatavaline seade, kuid ta otsustas, et suudab selle tööle panna.
  Vastuvõtja H.M. hakkas piiksuma.
  "LM Norfolk. L.M., Norfolk, öeldi seal. "Tule sisse, HM, tule sisse, HM, tule sisse, HM"
  Nick vajutas käigulülitit. Ta ei näinud, et peidetud teine lüliti pisikese masina tagaküljel automaatselt aktiveerus, kui ta saatma hakkas.
  "HM, HM, HM," koputas ta. "Tule sisse, L.M. Mine, L.M. Aruanne."
  Paus. Siis: “H.M. Taotlus. HM taotlus. Teie puudutus on erinev. Kas midagi on valesti? Taotlus. Taotlege täiendavat isikut tõendavat dokumenti."
  "Olgu, Nikska," sosistas Julia talle kõrva. "Pidin baarist lahkuma. Liiga palju kuulajaid. Olen naistetoas. Kus kurat sa oled? Räägi, kallis."
  "H.M., H.M., H.M." koputas vastuvõtja. "Tuvastage ennast."
  "Oota, Julia," sosistas Nick. "Ma võtan sinuga mõne sekundi pärast tagasi."
  Ta sõrmed mängisid klahvidel.
  "HM LM-is," koputas ta. "Jah, midagi on valesti. Tegevused hotellis. Kahtlustatava läbiotsimine. B.P. vist ütles. Peab siit varsti lahkuma. M.B. Saame mõne järgmise tunni jooksul sõnumi. Oota - keegi tuleb. See on läbi, aga oota! »
  "Julia, kallis," ütles ta mikrofoni, "lahku hotellist, minge ümber läänetiiva, minge teisele telliskiviseintega teele ja helistage AX." Saatke teel Hawkile sõnum, et üks meie kanadest elab Norfolkis. Täpsemalt hiljem, aga praegu olen teisel liinil."
  Ta koputas uuesti. "HM on praegu LM Safe'i ees, kuid otsing läheneb. Teie aruanne kiiresti. Kui siit lahkun, saadan edasi MB-le.
  
  
  
  
  Kiirusta, L.M. Kiirusta."
  "LM-ile H.M. “ tuli vastus ja seekord ei läinud teisest otsast koputamine enam nii sujuv kui varem. "Teatage järgmisest. Konteiner asub mereväe hoones. Ta hakkas mind alustassiga hirmutama. Jättis sudu saasteaineid kaheksas erinevas kohas. Küsige endalt probleemi üksikasju. Üleval."
  "Pole aega," koputas Nick visalt. "Peame kohe lahkuma. Viimased tellimused MB-lt teile on järgmised. Jää sinna, kus sa oled. Ta võtab teiega kriisiolukorra osas isiklikult ühendust. Kas teil on turvaline eluase? »
  "Piisavalt turvaline. Skyline Motell, Route 17.
  "HM L.M. Jääge sinna ja olge ettevaatlik. Suurt häiret pole vaja, kuid tuleb olla ettevaatlik. Ärge püüdke teistega ühendust võtta. M.B. või teen seda esimesel võimalusel. Üleval."
  "Aga minu eelmised juhised..."
  Nick uputas prooviesinemise enda omadega ära.
  "Seda on muudetud. Te järgite uusi korraldusi. Suhtlemise lõpp."
  Paus. Knock Knock. "Nõustu. Üleval."
  Nick naeratas omaette, kui ta väikesest autost püsti tõusis. Ta oli valmis uusi sissetulevaid kõnesid vastu võtma, nii ka tema. Seekord tal vedas ja kui tal vedas ka edaspidi, sai ta siin istuda ja sõnumeid vastu võtta, kuni nad kõik helistasid ja Kull need ükshaaval üles võttis.
  Kahjuks ei teadnud ta ikka veel auto tagaküljel olevast peidetud lülitist, mille X oli paigaldanud. See lülitus välja, kui ta tõusis, et venitada, ja see kustus automaatselt, kui Nick käigukasti käivitas. Ta ei saanud kuidagi teada, et sellega on ühendatud taimer ja et ta oli selle kogemata "sees" asendisse jätnud.
  Nick rääkis uuesti oma pisikesse mikrofoni, kui hakkas oma pakitud kohvrit otsima. "N3 Hokule. N3 Hawkis. Edasi viivad nad Norfolki. Kindlasti Norfolk. Virginia. Prospect paigutas mereväe eluruumidesse konteineri, mis arvatakse olevat radioaktiivne. Leiate end Skyline Motellist, Norfolkist, Route 17."
  "Olgu. Mul on juba mees... noh, keegi... teel Norfolki," vastas Hawke. "Kumb see väljavaade on?"
  "Ma ei tea," ütles Nick külmalt kohvris tuhnides. "Initsiaalid, mida ta praegu kasutab, on L.M. Aga ta ei saatnud endast koos sõnumiga fotot..."
  "Okei, okei, sellest piisab. Aga kas sa tead, kas see oli Juudas? »
  Nick raputas pead nähtamatusse mikrofoni. „See ei olnud Juudas, kindlasti mitte Juudas. Little Rock ka mitte. Mõlemad ootavad tellimusi M.B. mina ise. Martin Brown, boss. Või on see Brun või midagi muud? Muide, ma pakin praegu lahti ühte kohvrit, mille ilmselt HM-i tüüp pidi siit ära viima. Kahtlustan, et see on vaid üks paljudest, ülejäänud on juba mujal kasutusel. See peaks andma skeptikutele mõtlemisainet – selles on rohkem maiustusi kui Fuller Brushi mehekotis.
  "Oota," ütles Kull ja rääkis kellegagi enda kõrval. Prospekt L. M. Norfolk. Teatage sellest meie kullerile ja saatke kohe abijõud. Nad ütlevad, et see asub Skyline Motellis, Route 17. Kahekohalisel! Olgu, Carter.
  Nick jätkas kontrolli. "Saasteained, mida te vajate? Tehke oma valik. Kas vajate sudu? Meil on palju! Kas sul on neist haisvatest pillidest küllalt saanud? Viige koju kuus pakk." Ta kirjeldas sisu Hawkile, kui ta selle kiiresti välja sorteeris.
  Üks väike filmiprojektor kahe ebatavaliselt laia ava, kahe objektiivi ja kahe kaasasoleva filmirulliga. "Vean kihla, et 3D lendavad taldrikud," ütles Nick.
  Suur lame pakk söevärvi tablette, mis tekitavad iiveldama tunde kuni ninasõõrmeteni. Želatiinist korkidega kanister, mis on täidetud mingi vedelikuga. Paar traadilõikureid. Väike elektrooniline seade tillukese kolvi ja taimeriga – umbes nagu dünamiidist detonaatori ülim versioon, välja arvatud see, et see näis olevat mõeldud plahvatama või elektriahelaid kinni segama.
  "Olgu, ülejäänud jäävad," ütles Hawk. "Ma saan aru. Saadan mehe saatja järele: ma ei taha, et sa istuksid oma tagumiku peal ja räägiksid tundide kaupa. Sul on muid asju teha. Ma võtan ühendust."
  Nicki kõrvas kostis kerge klõps ja Hawk kadus. "Lahe vanakurat," mõtles Nick ja tõusis siis välisuksele koputamise tõttu püsti. "Lizzie Borden värises," ütles rütm talle ja ta teadis, et tema külaline on Julia.
  Ta vaatas X tuttavaid jooni. Mees oli majast väljas ja jäi sinna seni, kuni AX-i arstid ta antidoodiga üles äratasid. Ta oskab ikka rääkida. Ja saatja oli ikka alles, et anda ära inimesed, kes seda kasutasid.
  Asjad läksid päris hästi.
  Ta astus pisikesest toast kaks sammu.
  Plahvatus oli nii äkiline, et haaras ta endasse enne, kui ta seda kuulis.
  Väike ruum plahvatas tema selja taga ja saatis lendavat prahti suuremasse ruumi, sihiseva, raevuka, kõrvulukustava mürina ja piinava metallipraguga. Terase-, krohvi- ja puidukillud pritsisid väljapoole, nagu oleks kahurist tulistatud; tükid ja põlevate kestade killud tabasid teda kuklas. Nick kukkus nagu härg tapamajas.
  Saatja edastas viimase teate.
  
  
  
  
  
  
  KÜMNES PEATÜKK
  Kaks kahe vastu
  Kunstkätega mees istus, müts silmadel ja ootas viimase hetkeni, enne kui oma päeva teisele lennule läks. Aga ta oli valvel ja vaatas.
  Viimase lennukella ajal tõusis ta rahulikult püsti ja kõndis omaette naeratades trepist alla. Ta arvas, et USA-sse ja läbi USA reisimine poleks probleem, kui igaks juhuks oleks ainult ID-kaart ja pass. Ja need, mis tal olid, olid parimad raha eest. Tema inimesed tegid sama.
  Ta astus lennukisse ja kinnitas kuulekalt turvavöö.
  Üldiselt jäi ta rahule. Mul oli B.P-st väga kahju. ja tehas, kuid nad täitsid oma põhiülesande. Nüüd tuli tal lihtsalt kahekordse ettevaatusega töötada ja sellega harjus. Isegi uue peakorteri küsimus oli juba otsustatud; see otsustati ette, sest Lääneorust varastatud materjalide hoidmiseks oli vaja kohta.
  Oh jah. Asjad läksid päris hästi. Ajalehed, raadioreportaažid; kõik olid õnnelikud. Veel päev või paar ja on aeg teha viimane pehmendav löök enne L-päeva.
  Tuhandete kilomeetrite kaugusel avaldas teine ​​mees samasuguseid mõtteid. Ta oli riietatud igavasse sõjaväevormi, nagu ka temaga kaasas olnud mehed; kuid nad esindasid oma riigi kõrgeimaid sõjaväelasi.
  "Me pääseme poolfinaali," ütles kindral Kuo Xi Tan vaikse uhkusega. «Meie enda väed on valmisoleku tipus ja teisel pool on tingimused peaaegu küpsed. Juudas sai hästi hakkama. Imperialistlikud koerad on juba hirmust täis. Ta peab lihtsalt valima õige hetke, meie Juudas, ja siis ta teeb oma sammu. See saab olema täielik segadus, kaos. Siis liigume."
  "Sa hakkad arvama, et meie liikumine pole isegi vajalik," nurises Li Tu Men põlglikult. "Võib-olla piisab pabertiigri murdmiseks ainult hirmust. Siis saame... ah... oma tingimustel läbi rääkida.
  "Võib-olla," ütles Kuo Xi Tang. "Aga me näeme, näeme. Muidugi on hirm ja demoraliseerimine meie peamised liitlased. Aga kui kõigi hirmude summa on ühendatud laialt levinud, seletamatu pimedusega... oh, milline suurem võimalus meil kunagi on relvade kasutamiseks! Aga nagu ma ütlesin, me peame ootama ja vaatama – ootama natuke –, et näha, kuidas sõjamängud, rõivaproov kujunevad. Siis tegutseme vastavalt. Aga kõik sõltub Juudast."
  * * *
  Tema kõrvus oli kuulda häälte sahinat ja ta pea tundus nagu üleküpsenud melon lõhkemas. Midagi kleepuvat kleepus ta selja külge ja immitses mööda nägu. See maitses vere järele ja lõhnas vere järele.
  "See on vist veri," mõtles Nick uimaselt ja üritas silmi avada. Kuid ükski lihas tema näos ega kehas ei liikunud.
  Peale vere oli veel üks lõhn – segane segu krohvitolmust, sulametallist ja põlenud puidust.
  Inimesed rääkisid väga valjult ja põnevil ning ta tahtis, et nad minema läheksid. Heli ja valu tungisid tema kehasse. Veri, kaos ja agoonia; need asjad, millest ta teadis. Aga ei midagi enamat.
  Ja siis ilmus tema ninasõõrmetesse veel üks lõhn - lõhnav parfüüm, nagu puhas ja jahe, kuid kuidagi võrgutav tuul. Heledad sõrmed puudutasid ta nägu; niiske, jäine riie silitas õrnalt verd.
  Julia hääl sosistas talle.
  Julia... Ta ei suutnud ikka veel üksikuid sõnu eristada kõrvus kostva lobisemise ja möirgamise peale, kuid ta meeled tulid aeglaselt tema juurde tagasi – piisavalt nüüd, kui ta mõtles põlglikult, et kõik need inimesed möllavad nagu kamp idioote. Siiski ei teadnud ta ikka veel, kus ta on, ja ta silmad vaatasid keerlevasse punasesse pimedusse.
  Siis muutus Julia hääl järsku teravaks ja selgeks. Ta tõusis lobisemisest kõrgemale ja katkestas selle, nagu oleks naise hääl lüliti.
  "Ma vajan hotelli arsti ja taksot," ütles ta teravalt. "Kui teil on vaja politseisse helistada, tehke seda ja lõpetage rääkimine. Aga teile oleks palju parem, kui kutsuksite kiiresti CBI mehe siia ja lubaksite mul talle kõik selgeks teha. Muidu helistan ise otse Washingtoni. Nüüd mine siit minema ja too mulle see arst ja takso. Ma olen tõsine!
  Ja kas teile meeldib või mitte, võin teile korraldusi anda, nii et tehke lahkelt, nagu kästakse.
  Üsna edev temast, mõtles Nick ähmaselt. Ta valetab ka, kallis lits. Aga ta teeb seda hästi.
  Toas muutus järsku vaikseks, välja arvatud Julia vaikne pomisemine. Algul arvas ta, et naine räägib temaga, kuid siis kuulis ta teda ütlemas: "Parun on AX-i peakorteris. Kiiresti Hawkile, parunile AX-i peakorteris. Kiireloomuline Hawki jaoks"
  Ja siis hakkas ta pea uuesti ringi käima ja ta sukeldus sügavalt punakasse pimedusse.
  Mõni hetk hiljem kerkis ta uuesti pinnale ja mälestused välgatasid terava valuna. Ta silmad avanesid ja nägi Juliat enda kohale kummardumas ja ta üritas istuda tõusta.
  "Maha, tiiger," ütles ta hoiatavalt. "Sa pole veel joogaks valmis."
  Ta silmad liikusid uurivalt toas ringi. See oli kaos. Aga kõige hullem oli
  
  
  
  
  
  
  Verine kuju, mis lamas temast vaid mõne jala kaugusel.
  "Julia," kähises ta valusalt, "kas see on...?"
  Julia noogutas. „Teie vang, jah. Kui salvestasite selle vestluse jaoks, pole teil jälle õnne. Midagi väga teravat ja rasket langes talle peale ja – hüvasti, number kolm. Nüüd jää hetkeks vait. Hotelli šarlatan hakkab teid lappima ja siis suundume tagasi New Yorki. Papa Hawk on...
  "Oota," ütles ta tungivalt. Kuskil on neil peidupaik. Radioaktiivne materjal. Nad peavad teda kuskil hoidma, et saaksid teda külastada. See võib olla siin, kuskil hotellis. Peame Geigeri loenduriga otsima - peame kogu linna pea peale keerama...
  "Sina mitte," ütles ta kindlalt. "Sa pole vormis, et midagi tagurpidi pöörata. Ma annan Hawkile teada ja keegi teine saab seda teha. Aga mitte sina."
  Valu lõi peast läbi ja siis tekkis veel üks hetk must. Hämaralt kuulis ta ukse avanemist ja kuulis samme mööda koridori tulemas. Nad tõid endaga kaasa hääled ja nõrga antiseptikumi lõhna.
  "Aga teised?" - küsis ta nõrgalt. „Little Rock ja Norfolk? Kas mõni sõna?"
  "Little Rocki jaoks on liiga vara," pomises Julia, kui arst ja majadetektiiv tuppa sisenesid. "Kuid kui meie lind pole Norfolkist tulnud, peame kohe ühendust võtma."
  Proua Harry Stephenson on oma üheksa Norfolkis Skyline Motelli omanikuna tegutsemise aasta jooksul kogenud palju kummalisi sündmusi, kuid see näib olevat nende kõigi tipp. Ta polnud oma elus näinud paari nii kummalise pilguga detektiivi. Noh, üks oli üsna tavaline, välja arvatud see, et ta tundus palju korralikum ja karmim kui need pätid, kes tavaliselt vastamata jälituskõnede pärast ilmusid, kuid teine -!
  Ta rebis neilt silmad ära ja vaatas tagasi vastuvõtulauale laotatud fotode reale.
  "Jah, ma olen kindel," säutsus ta linnutaolise häälega. "See on siinsamas. Käisin eile õhtul Hertsis, lahkusin täna hommikul, tulid täna hilja õhtul sisse, pole sellest ajast peale väljas käinud. Number seitse, sinust paremal. Näete, et auto on endiselt alles.
  "Must uks või aknad?" mürises hiiglaslik mees oma sügava häälega kummalise aktsendiga.
  Ta raputas pead. "Ust pole. Vannitoas väike aken. Pole väljapääsu – ega sisse – peale esikülje. Ja ees olev suur klaasaken ei avane konditsioneeri tõttu. Siin on võti. Kui soovite, võite auto peatada numbri kuue ees. Seal pole kedagi.
  "Kuidas läheb, proua," müristas suur mees. "Ja võite olla kindel, et kui tekib kahju, saate piisava hüvitise."
  "Noh, ma loodan, et sa ei..." alustas ta, kuid suur mees ja kõhn, tugev mees lahkusid juba tema kabinetist.
  Ta vaatas, kuidas nad ootavasse autosse istusid ning juhi ja teise mehega põgusalt vestlesid. "Kui kummalised nad koos välja näevad," mõtles ta. Täpselt nagu Nero Wolfe ja Archie...
  Auto sõitis majale number kuus. Välja pääsesid suur ja kõhn mees; teised kaks ootasid.
  "Koputage aknale," ütles suur mees Charlie Hammondile vaikselt. "Ma kasutan võtit."
  Charlie libises akna juurde ja tegi rütmilise koputuse, mis võis olla diskreetne signaal. Toas toimus kerge liikumine ja Charlie jätkas koputamist.
  Lukk keeras pisikese klõpsuga ja suur mees lükkas. Midagi ei juhtunud. Vajutatakse uuesti. Uks ei avanenud.
  "Zoot!" ütles suur mees ärritunult hinge all; astus kaks sammu tagasi, tormas edasi nagu märatsev härg, üks tohutu, uskumatult võimas õlg ukse poole suunatud, ja lõi kolmsada naelast lihasmassi vastu õhukest puitu.
  See purunes kildudeks ja kukkus nördinud kriginaga sisse, kui mööblihunnikud lendasid tagurpidi.
  Hiiglaslik mees hüppas hämmastava väledusega üle laiali laotatud toolihunniku, voodi ja televiisori ning sihtis otse mehe poole, kes seisis akna ääres, suu pärani ja relv käest välja paistmas.
  Tema üksainus lask muutus lootusetuks, kui hiiglaslik kuju maandus tema peale, üks massiivne käsi põrkus vastu nägu ja teine väänas ühe korraliku, peaaegu juhusliku liigutusega relva kätt, mis selle murdis. Seejärel sirutasid suured käed välja ja haarasid ta pahkluust, et tõsta allakukkunud kuju õhku, keerutades teda nagu kaltsunukku ja löödes tugevalt vastu seina.
  Suur mees raputas tolmu kätelt ja vaatas oma tööd.
  "Kas sa arvad, et ta elab selle üle?" küsis Charlie Hammond, kes seisis ukseavas, tema nägu näitas aukartust, mida ta tavaliselt hoidis Carteri vägitegude ees.
  "Oh jah, ta hingab. Pange see kokku, sõber Charlie. Aga me ei anna seda kohale, eks? Võtame selle kaasa ja sööme tee ääres ära. Ho-ho-ho-ho-ho! »
  Ja Valentina Sichikova lõi oma tohutult pingul reiega laksu ja naeris rõõmsalt.
  * * *
  USAF-i reaktiivlennukil oli esiruum, mis oli tavaliselt reserveeritud võimudele. Selle reisi jaoks muudeti see kiiruga haiglaks. See oli lahe, vaikne ja väga-väga privaatne ja
  
  
  
  
  õde oli patsiendiga voodis.
  Nick oli mässitud sidemetesse ja ei midagi muud. Ja Julia tumedat, siidist figuuri kattis ainult Nick.
  "Sa paraned kiiresti, kas pole?" pomises ta. "Kas sa ei arva, et suudad pinges olla?"
  "Ei, ma ei usu," ütles Nick vaikselt ja näris ta kõrva. "See on teraapia. Ma vajan seda. Vajan sind. Sa tead, et ma armastan sind?"
  "Jah," ütles ta lihtsalt ja kummardas pea enda poole. Nende suud ühendusid sulavaks suudluseks.
  Ta armastas teda omal moel, nagu ta armastas teda omal moel. See ei olnud poiss-tutvub-tüdruk-abiellub armastus; sellel polnud mingit pistmist kuuvalguse, muusika ja roosidega. Ja ometi oli see omal moel sügav ja tugev. See oli melanhoolne, sensuaalne, mõnikord meeleheitlik, mis oli tingitud obsessiivsest mõttest, et homset ei pruugi tulla; see oli katkendlik äkiliste kohtumiste jada, äkiline liha ühinemine ja eraldumine, perioodilised petliku rahu intervallid. Vajadus; mõistmine.
  "See on nii lühike lend New Yorki," ohkas Julia ja silitas räsitud keha, mis lamas tema kohal nagu tekk...väga laetud elektritekk.
  "Jah, sellepärast ma ütlesin piloodile, et ta meid San Juani viiks," pomises Nick.
  Ja siis värises tema kollakaspruun tiigrikeha tema all sensuaalselt ja enam polnud nalja, mis nii sageli varjas seda, mida nad tegelikult öelda tahtsid.
  Neil ei olnud aega rohkem kui pool tundi, et lasta oma kehal rääkida; ja nende kehad rääkisid kõnekalt.
  Vaikne kõne algas õrnade puudutustega, väikeste uurimustega, mis panid liha surisema ja lihased ootusärevalt pingesse. Julia sõrmed jälgisid tema nõtke lihaselise keha kontuure, meenutades, kus nad olid varem olnud ja mida nende puudutus teha võis; ja tema käed omakorda hellitasid ta paistes rindu ja reied, kuni keha muutus mõnusalt nõudlikuks. Ta värises kergelt, kui ta otsis salapaiku – mis ei olnud tema jaoks enam saladus, kuid siiski omaenda saladusega – ja temast lendasid läbi väikesed kire nooled, mis kandsid eraldi väikeseid soojuskiiri, mis järk-järgult ühinesid, kuni nad ta endasse haarasid. pehme sära. Nick ohkas labaselt ja silitas hoone leekides kuma.
  Tema jalad põimusid tema omadega ja veeresid kokku. Huuled kohtusid ja põlesid; puusad on lainelised.
  Nende tunnete mõnus laulmine segunes võimsate mootorite vaikse suminaga ja lennuki kerge pulsatsioon lahustus nende kehade teravamaks pulseerimiseks.
  Ta imetles teda, kui ta armastas kogu oma südamest ja kogu oma peenusest, olles uhke selle üle, et tema kõva liha tundus tema ja provokatiivsete liigutuste üle, mis peagi tema keha elavdasid. Ta oli alati sama, kuid mitte kunagi sama; see oli tema vastuolu. Keeruline Julia, õrritava ja asjatundliku tooniga…. Kass Julia, loid, tahab, et teda silitataks... Ihast palav tiiger Julia kukkus talle peale ja ründas nagu metsik... siis närbus uuesti, nõjatus trotslikult toolil taha, oodates, et ta temaga seda teeks. ainult tema suutis ta viia kire kõrgeima tipuni.
  Nad tulid kokku, nagu oleks see kõik, mida nad kunagi tahtnud olid, et lasta stimuleerival liigutusel areneda, kuni tundus, et see enam areneda ei saa, siis läksid hingeldades lahku, et nautida ekstaasi ja lükata vältimatu lõpp viimase võimaliku sekundini. .
  "Julia, kallis, Julia, kallis," sosistas Nick, mattes näo naise juustesse ja unustades kogu valu. "Armas laps...
  "Minu oma," sosistas ta vastu. "Armasta mind, armasta mind, armasta mind!"
  Ta võttis ta uuesti endasse ja ta vajus soojusesse ja pehmusse. Ta sulas sujuvalt, aeglaselt ja lahvatas seejärel leekidesse, mis jooksid läbi tema keha ja tõmblesid tema looklevaid jäsemeid erootilises põnevas rütmis. Ta huultelt pääses kerge oigamine ja ta käed tõmbusid tema ümber tihkesse embusse, mis oli koos julm ja õrn, justkui oleks tal kogu maailm käes ja ta oleks täielikult kadunud, kui ta lahti laseb.
  Ta tundis temas igatsust, mitte ainult loomalikku impulssi, vaid ka siirast tunnete sügavust ja vajadust olla osa kellestki teisest, kes tunneks tema maailma. Mõnes mõttes olid nad mõlemad tavapärasest eluviisist välja heidetud ja mõlemad teadsid seda. Nii et kaks inimest, kes elasid selle hetke nimel ja võisid vaid loota, et tuleb veel hetki, näitasid üles armastust, mida nad mõlemad vajasid.
  Tema sõrmed tõmbusid mehe seljale pingule ja tema painduv, looklev keha väänles meeleheitlikult.
  Nüüd oli ta täiesti naine – ei kass, mitte tiiger – naine. Maane naine, niisked juuksed kõrvade ümber loksumas, suu vastu surutud, rinnad tõmbuvad ja tõuklevad, reied näljaselt kokku surumas, keha küps ja valmis.
  Ta pööras naise, ikka veel endasse põimunud, sujuva pöörleva liigutusega ümber, mis tõi naise terava lisanaudingu hüüde ja tõmbas ta nii lähedale, nii väga lähedale, et ta tundis kõike, mida ta tahtis anda. Ta hüüdis uuesti, peaaegu haletsusväärselt ja ta lihased tõmbusid mehe tugeva tõuke all nii, et ta ei saanud lahti lasta isegi siis, kui ta seda tahaks.
  Ja loomulikult ma ei tahtnud.
  
  
  
  
  Naise kerge ja painduva naise raskus rikkus õrna tasakaalu kontrolli ja absoluutse deliiriumi vahel ning puhta õnne lainega andis ta viimasele impulsile järele.
  Nad surusid kokku, õõtsusid, tõukasid, lahustusid äärmises ekstaasiseisundis üheks inimeseks. Metsik elevus pühkis neist üle nagu kiire tormituul ja viis nad intiimsusesse pikkadeks minutiteks peent kirge... ja järk-järgult muutus tormituul kergeks tuuleks. Nad hõljusid mööda seda laisalt ja armastavalt, kuni see peatus.
  Nende sõnad olid pehmed ja murtud ning nende lehvivad suudlused olid väikesed tänukingitused.
  Hiiglaslike mootorite heli väljaspool nende pisikest maailma muutus veidi. Lennuk kaldus aeglaselt.
  "Sa valetasid mulle," pomises Julia, silmad pooleldi kinni ja süda ikka veel erutusest peksis. "See pole San Juan, vaid ikkagi New York."
  "Oh, ma olen alatu tüüp." Nick naeratas talle ja tegi veel kord Hps-loitsu. "Aga ma elan õnnetult. Ja suur linnumees ootab."
  Ta pani ruttu riidesse, jälgides silmanurgast imetlevalt Juliat, kuidas ta end riidesse pani. Naise jaoks oli ta kiireim riietuja, mida ta kunagi tegutsemas näinud oli.
  "Aga mida kuradit!" - ütles ta äkki. „Miks nad mind New Yorki tagasi tirivad? Millist tegevust seal on? "
  - Minu teada ei. Julia vaatas talle mõtlikult otsa. "Asi on selles, et Papa Hawk tahab sind näha ja..."
  Nick lõi ootamatult rusikaga oma avatud peopesa. "Pagan võtaks! Ta saatis Geigeri loendurid Montreali, kas pole?
  "Muidugi ta tegi," ütles Julia. "Pappy järgib alati teie nõuandeid. Selleks ajaks on seal tööl uus raadiosaatja uue saatjaga - igaks juhuks.
  Lennuk tiirles nüüd, säilitades ühtlase pidamise mustri.
  "Mitte Kanada!" - ütles Nick. "Ma olen pime loll. See, et neil oli seal kohtumispaik, ei tähenda, et nad seal tehasest varastatud esemeid hoidsid. Miks mitte osariikides, kus see oleks palju lihtsam? Oh issand, me peaksime otsima USA-st! »
  "Noh, me oleme," vastas Julia mõistlikult. "Vean kihla, et osariikides pole Geigeri loendurit, mida praegu väikeste kastide jälgimiseks ei kasutata..."
  "Väikesed kastid!" Nick norskas. „Aga tarneallikas? Kui just jumal aita meid, on see kõik juba laiali. Räägi mulle – kuidas on lood “AX-kopteriga”?
  "Kopteri AX?" Julia kergitas talle kulmu. "Ma ei teadnud, et AX-il see on. Mis see sellega pistmist on?
  "Palju," ütles Nick lühidalt. "See on varustatud samade seadmetega, mida teadlased kasutavad tuumaplahvatuste sademete mõõtmiseks, ja terve laboratoorium, mis on täis avastamisseadmeid."
  "Noh, see on lihtsalt dändi," ütles Julia, "aga kuluks nädalaid, et otsida kogu riigist peidupaika, mida enam ei pruugi olla."
  "Miks kogu riik?" - küsis Nick. „See peab olema kohas, millel on mingi tähendus; see peab olema mingisugune fookuspunkt.
  "Muidugi. Montreal," ütles Julia.
  "Ei, ma ei arva enam nii. Piisavalt mugav koosolekute jaoks, aga kuidas on kohtumiste vahel? Pole praktiline. Neetud see lennuk! Miks see ei maandu? "
  Ta säilitas endiselt tugeva hoidmismustri. Nick heitis automaatselt pilgu kellale. "Oota siin," ütles ta teravalt. "Hawki jõudmiseks peame kasutama piloodi raadiot."
  Mõni hetk hiljem rääkis ta Hawkiga AX-koodiga, mis kõlas nagu inglise keel ja oli ingliskeelne, kuid millel polnud mingit mõtet peale nende, kes teadsid võtit.
  "Sul on aega vähemalt kümme minutit," kinnitas piloot ja Nick kasutas neist vaid paari. Kullil oli tema jaoks uudiseid.
  "Head ja halvad. Seni neli maas; Prospect tabati Norfolkis. Peapõrutus kahjuks, kuid paraneb. Samuti on kõik teised West Valley töötajad täielikult puhastatud. Nii Hughes kui ka Parry olid umbes kolm või neli kuud puhkusel tagasi , ja see on kindel, kui asendusi tehti. Targad planeerijad, need pätid. Ja poisid on vaieldamatult Hiina päritolu. Halb uudis: mitmel pool USA-s on tunda kiiritushaigust, konteinereid pole veel avastatud. otsivad. Praegu osa Pennsylvaniast ja New Yorkist "Jersey on maas. Tõendid Wyomingi tammi saastumise kohta. Enam pole juhtmeid. Little Rockist ikka midagi. Aga teie? Ma arvasin, et su pea on löödud. Teatage."
  Nick teatas lühidalt ja esitas seejärel taotluse.
  Hetkeks valitses vaikus. "Väga hea," ütles Hawk lõpuks. "Ma viin selle sinna. Aga sa pead üksi minema"
  * * *
  Kogu USA-s töötas sel ajal sadu, tuhandeid, miljoneid raadio- ja telegraafiseadmeid.
  Üks neist oli väga erinev kõigist, välja arvatud tema üheksa venna, eriüksused, mis olid loodud suhtlema ainult ülejäänutega.
  Seetõttu ei saanud hävinud hotelli koosolekuruumis viibinud AXEman ühtegi sissetulevat sõnumit.
  "M. H.M.B. H.M.B. X. Tulge sisse, HM, tulge sisse, HM, tulge sisse, HM! »
  Juudas ootas. Proovis uuesti. Ikka pole vastust. Pärgamenditaoline nahk tema kuplikujulisel laubal kortsus.
  "M. LMMB-le
  
  
  
  
  . LMMB-le LM-ile Logi sisse, LM logi sisse LM-i..."
  Vastust pole.
  Kolju nägu siirdatud inimjuuste õlgede all oli jube moonutatud.
  "M. et T.S. M.B. et T.S. Tulge sisse, T. Tulge sisse, T.S. »
  "T.S. Little Rock, M. Enter, M. Ootan juhiseid. Miks ei vasta, H.M., Montreal? Üleval."
  "Ma tahaksin ennast tunda," koputas Juudas raevukalt. „Lahkuge kohe oma praegusest peakorterist, võttes kasutusele kõikvõimalikud ettevaatusabinõud. Võimalusel jäta varustus varjatud kohta. Nüüd keskendume viimasele etapile. Minge kohe jaama meestetuppa ja oodake mind seal. Näeme varsti. Üleval."
  * * *
  Ärevus Little Rockis oli peaaegu tuntav.
  Pikakasvuline, imelikult kiire kõnnakuga nägus mees tundis seda mööda Orvali tänavat kõndides. Ta tundis, nagu jälgiksid inimesed teda, kui ta kõnnis mööda lagunenud poode ja peatus ukseavade ees; Talle tundus ka, et sellel linna tagumisel tänaval on lugematu hulk lagunenud hotelle ja pansionaate.
  Õhtu oli jahe, aga Hakim Sadek higistas lihavärvi plastikust näomaski all. Ta kasutas päringute tegemiseks kogu oma võlu ja kõiki hoolikalt võltsitud dokumente, kuid tõmbas välja kümmekond blanketti. Keegi ei tundnud fotodelt ära nägusid, mida ta neile näitas. Nüüd nägi ta, et elamurajoon oli veninud vaid paari kvartali pikkuseks, enne kui sellest sai bensiinijaamade ja kasutatud autode maa-ala.
  Ta peatus baaris, süütas sigareti ja mõtles igatsevalt külmale Egiptuse õllele. Hääled baarist olid valjud ja karmid ning tüli puhkedes kuulis ta neis hüsteeriat.
  "Kuula mind! Need on siin meie riigis kommunistid ja te ei usu millessegi muusse. Pidime neist haisu välja praadima, kõik parteilased ja kõik...
  "Sa oled hull! Nad tulid väljast, poiss! Nad sattusid meie sisse. Kas sa tead, kuidas? Traalerid, niimoodi. Ja allveelaevad. Ja osa neist on pagulased Kuubalt, mida kuradit. Saast, nende osa. Võtab meid üle, just see. venelased ja nende sõbrad."
  "See on pomm. Nii on see olnud alates pommi plahvatusest. Kastid – kes neisse usub? Ilmamuutused – kuumalained siin, põud seal, üleujutused, kui vett enam vaja ei lähe, õhk haiseb – ärge öelge, et sellel pole kõigi nende aatomikatsetustega mingit pistmist. Sa tead kuradi hästi...
  "Jah, aatomipomm. Noh, ma ütlen teile, toimub palju asju, mida ei saa seletada pommide või venelaste või selliste jamadega. Kas olete näinud nende lendavaid taldrikuid? Olgu, mul on see. See kõik toimub siin: elektrikatkestus, punane vesi ja inimesed surevad, see on kosmosest, mees, see on kosmosest. Muidugi olime läbi tunginud. Ma ütlen sulle, et ma nägin seda kõrbenud kohta, kuhu see asi maandus, ja see ei olnud midagi siit maalt, poiss...
  „Oh, sina ja su marslased, Billy Joe! Need on inimesed! Inimesed on siinsamas meie keskel. Võib-olla sina. Võib-olla Dewey. Võib-olla Chuck. Võib-olla... - Võib-olla sina, sa...!
  Hakim viskas pooleldi suitsutatud sigareti minema. "See puruneb varsti," arvas ta. See ei saa jätkuda. Kui see on see, mida Nad püüdsid teha, õnnestus neil suurepäraselt. Ta hakkas kiirel sammul kõndima. Just siis nägi ta meest, kes kõndis lagunenud hoone trepist alla ja möödus tänavalaterna alt nii, et valgus langes talle näkku. Mees pöördus Hakimi poole. Tema kõnnak oli rahulik, kuid mõnevõrra pinges, ja kuigi ta oli veel liiga kaugel, et teda täpselt tuvastada, oli tema keha jässa ja jalad kergelt kummardunud, mis andis Hakimile veelgi esimese rabava mulje tema näost.
  Hakim koperdas kergelt ja õngitses välja veel ühe sigareti.
  Mees tuli lähemale ja lähenes talle.
  "Hei sõber, kas teil on tiku?" - küsis Hakim.
  Mees vaatas teda külili ja raputas kannatamatult pead.
  Baari valgus ujutas ta näkku – ja Hakim tundis teda.
  "Kahju," ütles ta meeldivalt.
  Tema kõhn parem jalg lendas koos käega üles ja ta tõmbles järsult. Mees maandus raskelt ja rullus ümber nagu haavatud loom. Hakim oli kohe tema peal, tema kõhnad sõrmed osavalt mehe kaela õrnades kohtades kobamas.
  Siis tabas Hakimile midagi teravalt vastu külge. Ei nuga, ei midagi karmimat. Nõela ots.
  Ta tundis, kuidas ta meeled hõljusid isegi siis, kui ta käed tema kaelast tugevamalt haarde tõmbasid. Jälle nõelatorke tunne. Ta nägi, kuidas teise mehe käed lehvisid ja lehvitasid, ning teadis, et ta ise oli suremas. "Kiiretoimeline ravim," ütles ta aju talle külmalt; ja ta teadis, et selle võitluse võitmiseks on ainult üks viis. Ta tahtis, et see mees elaks, aga nüüd pidi ta surema.
  Tema keha tundus pliina ja teine väänles tema all. Lõpuks õnnestus tal ühe kiire jõnksatusega toimetada jõhker põlvelöök mehe kubemesse. Siis tõmbusid ta tugevad sõrmed vääramatult pingule.
  Kuid mees jätkas siplemist.
  Nii tõstis Hakim suure pingutusega oma paksu ja raske keha istumisasendisse ja lõi oma pea tugevalt vastu
  
  
  
  
  
  betoonist kõnnitee.
  Ja siiski jässakas keha vingerdas.
  Hakim tundis kohmakalt taskus olevat pastapliiatsit. Selle peenike ots venis tema kohmaka puudutuse peale järsku kolm tolli pikemaks. Ta pistis selle sügavale kaela, millest ta ikka veel oma nõrga käega kinni hoidis.
  Kasvavas häguses tundis ta hämaralt, kuidas baariuksed lahti läksid ja karjuvad inimesed kõnniteele välja valgusid.
  "Issand jumal, kutsuge politseisse! Issand, Curly, vaata - ta tappis mehe!
  Pliiatsiga, jumala poolt! Villa, vaata mis"
  Käed tõmbasid Hakimi külge.
  "Kuule vaata! See on mask, tal on mask seljas. Jumal, näe nägu? See on üks neist! Jumal, tapa see räpane pätt!"
  Hakim tundis, kuidas plastmask tema näolt rebenes, kui jalahoopide vihm tema kehale sadas. Hämaralt, väga hämaralt kuulis ta politsei vilet, kui ta riided olid rebenenud, ja ta tundis, kuidas veri voolas mööda tema nägu.
  „Anna see mulle, Billy Joe! Jumala pärast, anna mulle kord, eks?
  Ta tundis oma ribides veel üht piinavat valu ja kuulis metsiku vaimustuse kisa. Siis ei kuulnud ta enam midagi.
  Hr Juuda kuulis uuest mässust enne, kui ta rongijaama jõudis.
  T.S. ei olnud meeste toas. Juudas polnud üllatunud. Raevukalt vihane, kuid mitte üllatunud.
  Ta lahkus jaamast ja läks väikese kohviku tualettruumi. Seal õnnestus tal teiste inimeste selle koha külastuste vahel luua kontakt oma ülejäänud neljaga. Ta andis neile uued juhised.
  Tund hiljem istus ta teisele lennukile. Vaatamata kaotustele oli ta süngelt rahul. Mõned surnud mehed ei tähendanud talle midagi. Kuid kaos, mida ta kuulis ja nägi, pani ta omaette naerma. Ja nüüd ei saanud miski – mitte miski – segada tema üldplaani elluviimist.
  ÜKSteistkümnes PEATÜKK
  Mõrva kohtumine
  Viis alla, kui Hakimil veab. Neli pluss üks jäänud.
  Kümme väikest, üheksa väikest, kaheksa väikest punast hiinlast...
  Me langeme alla nagu keeglinõelad, kuid liiga aeglaselt. Ja seadusevargast polnud jälgegi, samal ajal kui väärtuslikke tunde kulus tüütule otsimisele.
  Nick jälgis paneelil olevaid indikaatoreid, kui juhtis AX-i helikopterit "öö läbi". Tema pilk oli intensiivne, sest nüüd oli tal lõpuks, mida vaadata. Tundus, et kogu laev tiksus ja pöörles nagu plahvatama valmis pomm.
  Ta tugevdas ringikujulist lennumustrit ja hakkas vaatama peadetektori susisevat rohelist tuld. See kitsenes korraks ja laienes uuesti, kui ta pöördus põhja poole järve poole, ning selle all oleva paneeli indikaatornõel sukeldus järsult ja värises kramplikult.
  Ajast.
  See võttis palju kauem aega, kui ta lootis; piisavalt aega, et ta saaks kuulda teateid kummalisest sündmusest Little Rockis ja et Kull saadaks Julia alla seda kontrollima; piisavalt aega, et mõelda, kas ta ikkagi eksis.
  Nüüd aga teadis ta, et tal oli õigus.
  Kui kuskil oli peidupaik, siis kadunud härra Parry mugavuse huvides pidi see olema West Valley tehase vahetus läheduses; see pidi olema teistele juurdepääsetav maanteed pidi; ja see polnud ilmselt kaugel, kilomeetrite kaugusel teest, korralikust lennujaamast. Vähemalt nii arvas ta seni, kuni hakkas kahtlema ja oma argumentidesse auke lööma.
  Avad ummistusid kiiresti. Detektori lai riba ulatus väljapoole, luues sakilise mustri, mis näitas, et vahemälu on allpool. Buffalost lõuna pool, West Valleyst põhja pool, Erie kallaste lähedal.
  Ta tiirles uuesti, kuni leidis täpse asukoha. Tema all ei paistnud pimeduses midagi peale laia lõhe ja kahvatu kuuvalguse sära vees, mis heitis vormitule puude ja kivide massile nõrga kuma, kuid kogu tema ülitundlike instrumentide rida veenis teda, et midagi on olemas. sinna, mis ei kuulunud.
  "N3 Kullile, N3 Kullile"
  Nick andis oma aruande, kui ta uuesti tiiru tegi, seekord veidi lõuna poole maandumisplatsi poole.
  "Kui nad seal all on, on nad mind kindlasti kuulnud," ütles ta ja hõljus madalal järveliivaribaga ääristava heinamaa kohal. "Soovitage teil Buffalo lennujaamal ja seda ümbritsevatel teedel silm peal hoida, juhuks kui nad varjavad."
  "Mul pole enam mehi," ütles Hawk pingeliselt. "Ma käsin neil kontrollida häireid siit põrgusse ja tagasi – Põrguväravast põrgukööki. Mu jumal, Carter, ma soovin, et sa teaksid, kui palju vaeva meil on. Kuid tuvastasime Little Rockis mehe positiivselt ja leidsime tema kohvri hotellitoast mahajäetuna. Sama sisu, mis leidsite."
  "Aga Hakim?"
  Tekkis paus.
  "Jõhkralt pekstud," ütles Hawk süngelt, "paanika ohver. Ta on elus, aga... aga jätkame tööga. Mul on kiirguseksperdid teiega kaasas, kui olete kindel. Kuid nagu te aru saate, ei saa ma teile abiväge saata.
  "Ma ei taha," ütles Nick, kui AX vaikselt murule maandus. "Aga teed ja lennujaam -
  "Ma annan endast parima," katkestas Hawk.
  Nick allkirjastas lepingu ja kinnitas AX-i disainitud kaasaskantava Geigeri loenduri.
  
  
  
  
  ümber vöökoha, kõrva küljes üks kuular.
  Wilhelmina, Hugo ja Pierre ootasid oma tavapärastes kohtades tegevuse algust.
  Nüüd on kõige raskem koht jalgsi leida.
  Ta kõndis mööda randa ja mööda puujoont, järgides kõrvas lainetavat suminat.
  Aja möödudes. Tundlik pill laulis talle vaikselt.
  Ta tiirutas järve kaldal ja lendas varjuna läbi metsatuka, kirus ajaraiskamist ja utsitas end edasi, kui sumin tema kõrvas aina valjemaks läks.
  Rannajoon ja murdunud puud andsid teed kivide ja seejärel vette ulatuvate juurtega sassis mullakünkadele. Ta suundus hääletult läbi põõsaste, üle rohkemate kivide, mööda suurest rändrahnust ja läbi teise väikese puudesalu.
  Ta lahkus metsatukast ja kõndis ümber kivihunniku. Ja järsku muutus heli tema kõrvas peaaegu kõrvulukustavaks.
  Nüüd seisis ta väikese veevõtukoha välisserval, tema vaadet sisekaarele varjasid põõsad. Tal kulus hetk, et neist ümber kõndida, kuid kui ta seda tegi, nägi ta kogu lahte ja iidset sadamasillat, mis kaldalt selle sisse ulatus. Selleks ajaks oli heli tema kõrvas nii vali, et see oli väljakannatamatu. Ta lülitas tööriista välja; tal polnud seda enam vaja.
  Neil vedas selle koha leidmisega. Juudas oli kahtlemata luure ja tal oli asjatundja nina selliste peidetud kohtade leidmiseks. Erie rannikul ei saanud palju selliseid lahtesid olla. Keegi ehitas siia metsikusse lahesoppi ammu paadikuuri ja jättis selle maha. Võib-olla sellepärast, et see oli nii metsik; võib-olla sellepärast, et siinsed kivid olid reetlikud. Võib-olla on ta katki. Aga ta läks ära ja jättis oma onni ja kai Juuda juurde.
  Langevate laudade kõrval õõtsus vana, kuid vastupidav kajutiga ristleja, mille olemasolu reetis vaid üks tuhm sinine tuli. Selle taga oli paadikuur, mis vajus nagu kai ja oli selgelt kasutuskõlbmatu, kuid kahtlemata oli seestpoolt kangendatud ja oli üsna võimeline hoidma piisavalt materjali, et kümmet mitu nädalat töös hoida. Üsna lihtne pidi olema ehitada näiteks kõrgendatud põrand või sein ja anda sellele ilmastikuline välimus. Pole tõesti põhjust, miks keegi komistaks oma varude otsa enne, kui see on oma eesmärki täitnud. Ka tavaline Geigeri loendur ei suudaks sõnumit sisu järgi tuvastada. AX-i varustus polnud aga tavaline.
  Nick suundus vaikselt mööda lahe kurvi muuli poole. Selle taga oli paadikuuri ja selle taga veel üks salu. Nick otsustas, et kuhugi kaugemale jääb peamaanteele viiv pinnastee, mis hargneb nii Buffalosse kui ka West Valley tehasesse.
  Ja salongiristleja ise oli kasulik sõiduk, eriti kui seda kasutanud teadsid järve Kanada-poolses osas maandumiskohta, kust nad võisid märkamatult maha libiseda...
  Ta skaneeris oma vaimset kaarti, kui liugles läbi pimeduse. Niagara juga oli vaid osa järvest ja maariba põhja pool. Väga-väga mugav siit pääseda, kui kellelgi on Kanada selles osas – või selle mõnes osas – äri ja kellel on spionaažioskusi.
  Juuda oskus oli rekordimeistri oma. Ja polnud kahtlustki, et tema ärihuvid ulatusid välismaale.
  Nick kõndis paralleelselt muuliga ja keeras veevõtukoha sisemise kurvi selle poole. Paadikuur oli pime ja vaikne hulk. Ainult paat muuli ääres näitas elumärke ja see ei olnud midagi muud kui vee peal rütmiline õõtsumine ja sinise valguse kahvatu kuma.
  Aga paat võis oodata. Praegu tahtis ta paadikuuris veenduda.
  Ta kõndis selle ettevaatlikult ringi, otsis metsatukast vaatlejat ja katsudes kätega raputava hoone sissepääsu. Ta leidis, et see on piisavalt lihtne, kuid loomulikult ei olnud uksed, mis pidid olema sama lagunenud kui hoone, mitte ainult tugevad, vaid ka kindlalt lukustatud ja lukustatud. Lukkude rooste näis ehtne, kuid ta oli kindel, et see polnud nii.
  Loss kõlises vaikselt tema puudutuse peale – ja miski kahises puude vahel.
  Ta astus tagasi kõige tumedamatesse varjudesse ja kuulas ööd. Ta kuulis kilkeid, linnutiibade sahinat, õrna tuule ohke lehtedes, konna, veepritsmeid, kui ristleja õrnalt kõigutas ja kõikus. Ei midagi häirivat, ei midagi sobimatut. Ja ometi tõmbusid ta lihased ootusärevalt pingesse ja kuklal olevad karvad paistsid välja nagu seasuled.
  Keegi oli läheduses. Ta oli selles kindel.
  Kuid miski ei liikunud, kui ta pimeduses silmi ja masinaid pingutas, ning pärast pikka, ootusärevat hetke tõmbas ta taskust pisikese kompassilaadse seadme ja suunas selle esmalt paadi ja seejärel paadikuuri varemete poole. See ei avaldanud paadile mingit mõju. Kuid kui Nick ta paadikuuri poole tagasi pööras, nägi ta väikest helendavat kätt, mis ta kõverdatud käte vahel kramplikult üle sihverplaadi jõnksutas, ja oli siis kindel, et paadikuuri näol on tegemist varustusladu ja paat kohtumispaigaga.
  
  
  
  
  Niisiis. Ta on kohal nende järgmisel koosolekul, millal iganes see on.
  Paadi sinine valgus ujutas üle muuli ja valgustas seda särava teerajaga. Ta peaks ümber sissepääsu kõvera tagasi pöörama, lahti riietuma ja vette libisema, muidu võidakse teda märgata... millegi järgi, mis pani ta nahka roomama.
  Ta liikus aeglaselt edasi, soovides tuhandendat korda elus, et tal oleks kuklas silmad, sisseehitatud öösihikuga silmad, mis muudavad pimeduse valguseks. Aga ta ei teinud seda. Tema öised meeled olid äärmiselt teravad, kuid ta oli ainult inimene.
  Tema jalg kraapis vastu pisikest nähtamatut oksa, kui ta oli paadikuurist umbes viie jala kaugusel ja suundus vargsi kõrgete rändrahnude poole. Ta kuulis samal hetkel teist häält ja taipas, et oli end ära andnud. Selja tagant kuulis ta kanga sahinat ja vaikseid samme; ta tormas külili ja tõmbas Hugo kestast välja. Kuid kaks lihaselist kätt olid juba sulgunud tema kaela ümber pimestava surmahaarde. Nad pingutasid ta hingetoru ümber, pigistades halastamatult. Nick lõi raevukalt tagasi, kui ta enda käed lendasid üles, et küünistada kõri juures olevaid. Tema löök läks mööda, kui tema taga olnud mees põikles osava ja keerutava liigutusega kõrvale. Sellest haardest sai kaelamurdev karu kallistus.
  Hugo plõksuv tera tungis sügavale haarduvate käte vahele. Need lõdvenesid lõputult, et asendit muuta, kuid siis muutus hoidmine õhuklapi lukuks. Mees oli pikk ja uskumatult tugev. Tema haare oli raudne ja tema otsustavus pidi olema tehtud sama kraami järgi, sest Hugo ei olnud muljetavaldav. Haare tugevnes veelgi ja siis toimus järsk järsk pööre, mille tõttu Nick oleks peaaegu kukkunud. Ta lükkas stiletto jääkirkaga tagasi ja oli rahul valusat nurinat kuuldes. Seejärel veeres ta ründaja keerdliigutusega ja paiskus vastu maad, tirides teise endaga kaasa. Ta ahmis jälle valust, kuid haare hoidis teda endiselt. Pearinglus hakkas ta meelt hägustama. Tema kurk ja rind põlesid piinades. Isegi kui ta mõistus möllas, imetles ta vastumeelselt teise mehe visadust, sest ilmselt oli Hugo hammustus lõpuks mõjuma hakanud, kuigi raudne haare teda ikka veel vääramatult kägistas.
  Ta viskas küünarnukiga kõigest jõust tagasi ja lõi vaenlasele kõvasti ja sügavalt kõhtu ning kui kostis kõva nurinat ja jalad värisema hakkasid, pöördus järsult ja tõmbus eemale. Pikk kondine põlv surus ta kubemesse ja ta põikas sellest kõrvale, rullus kiiresti ümber. See tabas teda reide, kuid ta viskas selle kiire jalahoobiga minema, mis tekitas teiselt mehelt metsiku heli ja üllatavalt kiire liigutuse.
  Mees oli jalul – uskumatul kombel – ja tema parem käsi oli jope all.
  Nick hüppas püsti ja hüppas. Ta vasak käsi haaras ta teisest käest ja väänas seda, mistõttu Hugo kukkus talle rinda. Pikakasvuline mees tegi loomalikku häält ja lõi teda piitsataolise jalaga, nii et tema jalg möödus Nicki jalast ja pani tema enda pika keha kõikuma nagu langev puu. Mees kirus raevukalt ja lõi kahe käega.
  Nick kükitas madalale ja tõusis püsti, isegi püsti. Tema varvas oli ühendatud lõuaga ning pikk mees kõikus ja nurises. Ta kirus. hiina keeles.
  "See oli su viimane võimalus, sõber," ütles Nick vestluslikult ja surus Hugo kaelast kinni.
  Mees urises ja peksles, tema kõhn keha värises nagu haavatud kaheksajalg, käed ja jalad tormasid rünnakule. Nick tundis järjekordset tõrksa imetluse lainet. Tüüp keeldus suremast, pikendades lahingut ja oma piina.
  Hugo tõmbus eemale ja tormas veel korra edasi.
  Pika mehe käed küünistasid meeletult Nicki nägu, samal ajal kui tema keha, mis oli veel peaaegu püsti, kõikus meeletult, võideldes surmaga. Pikka aega seisis pikk kuju seal, õõtsudes ja väänledes. Siis kukkus ta nagu langetatud tammepuu.
  Nick kükitas tema kõrvale ja ootas, pühkis hoolikalt Hugo tera teise mehe varrukasse ning uuris kõrvade ja silmadega pimedust. Surev süda aeglustus ja peatus. Vaikus oli veelgi sügavam kui varem.
  Tema kõrvad kuulsid ainult tavalisi ööhelisid.
  Ta viskas surnukeha üle õlgade ja viis selle lähima kivi juurde. Kui ta seda teiselt poolt heitis, suunas ta oma välgu õhukese kiire kitsale, lamedale näole ja võimsale kehale.
  Kahtlemata. Kuus kaotas, jäi kolm pluss üks.
  Taskute sisu andis Nickile teada, et ta otsis läbi teatud John Danielsi New Yorgist. Tuntud kui JD? Ta ei teadnud; ta ei hoolinud. Ta ei hoolinud vaid sellest, et kuus on maha jäänud ja kolm pluss üks on jäänud.
  Ta ajas end sirgu ja jätkas kuulamist. Instinkt, treenitud instinkt, mis oli teda nii palju kordi teeninud, ütles talle, et ta on nüüd üksi.
  
  
  
  
  
  
  Nick kõndis kahvatu kuuvalguses alguses ettevaatlikult, siis julgemalt. Paadimajas peatus ta korraks, et kontrollida oma vaistlikku tunnet, et tema ainus seltskond on üks surnud mees, ja libises siis avalikult mööda dokki paadi poole. Ükski tontlik kuju talle peale ei hüpanud ega püstolit sülitanud.
  Paadil oli üks väike kajut eraldi roolikambriga, rohke tekiruumi ja pisike kambüüsiga. See pidi omal ajal kalurit hästi teenima. Aga nüüd on -
  Nüüd oli see kohtumispaik ja kuskil kauguses kuulis ta autot.
  Ta istus kiiresti paati ja pööras kiiresti ümber. Kõik muu oli vana ja lagunenud, aga mootor oli uus. Väike luuk ahtris sisaldas köit ja tent. Umbes hetk hiljem hoidis ta tagasi ka Nicki. Ta hoidis ülemist ust ühe käega lahti ja kikitas kõrvu. Kui ta maha istus, vaibus auto hääl.
  Möödus palju minuteid.
  Ta oli just otsustanud, et auto peab kuuluma mõnele kohalikule elanikule, kui kuulis kaldalt lehtede sahinat ja siis samme mööda kriuksuvat muuli.
  Wilhelmina libises talle pihku. Külalisi oodates paigaldas ta summuti.
  Öine õhk jõudis temani vaiksel sosinal. Hiina sosin. Ta pingutas kuulamiseks kõrvu ja killud jõudsid temani.
  “... Peaks olema siin, meie ees... auto... peidetud... aga kus ta võiks olla? Ta on lihtsalt... New Yorgist.
  „Tema käsud võivad... muutuda. Võib-olla Juudas..."
  "Muidugi... meid on teavitatud? Pärast kõiki probleeme, mis meil Buffalo Airis oli...
  "Vaikne! Võib-olla... Yuan Tong, jää tekile... Vaata...
  "Ei midagi..."
  Nüüd oli sosin selgelt kuulda: „Jah, aga ärge unustage meie kaotusi. Peame hoolitsema."
  Paat kõikus, kui sellele ronis üks... kaks... kolm meest.
  Nick vaatas vaevu avatud luugiuksest välja.
  Kolm meest vaatasid paadis ringi.
  "Kõik tundub olevat korras," pomises üks neist. "Tõenäoliselt peeti ta New Yorgis kinni. Võib-olla äparduse tõttu? Peame temaga ühendust võtma."
  "Kas me ei peaks otsima?" - sosistas teine mees.
  "Milleks?" urises kolmas. „Kas sõjavägi võiks siin peituda? Kas Juudas oleks lubanud tal endaga siin kohtuda, kui ta poleks olnud kindel, et see on ohutu? Ei, me võtame Jing Duga ühendust seestpoolt. Yuan Tong on valves. Kas pole õige, AJ? Nick kuulis kergelt mahlakast naeru, kui teine mees noogutas ja vastas liialdatud Lõuna-Ameerika aktsendiga. "Jah, kindlasti, CF," ütles ta ja tema näole ilmus kole irve.
  Kaks meest kohvritega sisenesid väikesesse kajutisse ja sulgesid ukse. Yuan Tong ehk AJ istus köierullile ja avas oma suure reisikoti, et relv välja tõmmata.
  Nick tundis relvi. See oli eriti vastik Hiina seade, väike kuulipilduja korduva tegevusega, mis muutis selle rohkem kui kaks korda surmavamaks ja kiiremaks kui keskmine kuulipilduja.
  Yuan Tong istus mõnda aega liikumatult, kuulas pehmet häälte mürinat läbi kergelt avatud kabiiniakna ja katsudes õrnalt relva toru. Siis tõusis ta rahutult ja hakkas mööda tekki luusima.
  Ta tõstis lõuendi ja vaatas selle alla. Ta peatus madala piirde juures ja vaatas üle järve. Ta sisenes juhtimisruumi. Ta vaatas kajuti aknast sisse. Ta vaatas uuesti paadikuuri ja metsatuka poole.
  Ja siis kõndis ta juhuslikult tekil oleva luugi poole, milles Nick peitis.
  Nick jälgis teda läbi kitsa augu, mille tegid ta enda kokku suruvad sõrmed. Tema teine käsi pigistas refleksiivselt Wilhelminat – ja siis lõdvestus. Nii lähedal istujad kuuleksid isegi summuti vaikset plõksatust ja siis kostaks nüri kehapõrin ja tekile kukkuva püstoli kõlin. Liiga valju; liiga riskantne.
  Ta peab kasutama uue võimaluse.
  Ta ootas. Võib-olla Yuan Tong ei vaata luugist läbi.
  Mees lähenes aeglaselt, peaaegu loiult, relv käes rippumas. Ja äkki nägi Nick temast vaid paksu kuju, mis blokeeris suurema osa nõrgalt hõõguvast valgusest, ja kaevukaane raskus tõusis tema sõrmeotstest.
  Nickil kulus üks sekundi murdosa, et asetada Wilhelmina vaikselt köie mähisele ja pingutada oma keha kevadeks. Siis avanes tema kohal luugikate ja ta asus teele. Välkhaardega püüdis ta rippuva püstoli kinni ja torkas selle Wilhelmina kõrvale, samal ajal kui tema vasaku käe terassõrmed haarasid teise kõrist. Siis hakkasid tema mõlemad käed koostööd tegema, surudes kiiresti ja raevukalt Yuan Tongi kaela ja pigistades teda asjatundliku pahatahtlikkusega, mis sündis meeleheitlikust vajadusest teha kõik õigesti ja kiiresti. Ta kuulis vaikset, kägistatud ohkimist ja tundis, kuidas kaevu kate langes tugeva kolinaga tema kumerdunud seljale ning ütles väikese vaikse palve, et helid ei oleks nii valjud, kui ta arvas.
  Yuan Tongi jalad kraapisid mööda tekki nagu viilid karedale liivapaberile ja tema suu töötas meeleheitlikus katses mingit häält teha. Nick pingul
  
  
  
  
  haaras kaelast ja tõmbas järsu järsu jõnksuga alla, mille tagajärjel kukkus punane hiinlane järsult kõhuli vastu luugi serva ja oleks sellega peaaegu otsas. Kostis veel üks hääl, terav hingetõmme ja käed läbistasid ülevalt tema keha. Kuid nad olid nagu putukad rannas kogu kahju eest, mida nad teha said. Nicki pöidlad leidsid teise kaela arterid ja need surusid halastamatult sisse. Raskem, raskem, raskem! - andis ta endale käsu ja pani kogu oma jõu sellesse ühte surumistoimingusse. Mehe keha tõmbus järsku kaardu ja seejärel lõdvestus. Nick muutis oma käepidet tolli murdosa vastu ja keskendus hingetorule. Kuum hingeõhk röhitses talle näkku... ja ohkas tühjusesse. Yuan Tong vajus tema peale ja kaevu kaas vajus temaga kaasa.
  Nick roomas alt välja ja tõstis vaikselt kaane üles. Temaga kohtumisel ei karjutud. Midagi polnud kuulda peale järve mahedate helide ja kajutist kostva pehme koputamise.
  "Ja edu teile," mõtles Nick süngelt. Endiselt paigal kükitades pöördus ta ja andis viimase purustava löögi punase hiinlase kaela mõlemale poole. See võis olla tarbetu, kuid liiga palju võimalusi ei tasunud ära.
  Ta võttis Wilhelmina üles, ronis luugist välja ja langetas vaikselt kaane surnud Yuan Tongi kohale.
  Seitse väikest punast hiinlast lahkusid.
  Nick kõndis pisikese kajuti ainsa avatud illuminaatori juurde. Heli lakkas ja kaks vaikset häält pidasid elavat arutelu hiina kõnekeeles. Kuid see ei öelnud talle midagi, mida ta juba ei teadnud, peamiselt seda, et JD ei vastanud New Yorgist.
  Ta ootas. Võib-olla liiguvad nad millegi informatiivsema juurde.
  "Aga Juuda sõnum ütles, et peaksime plaanima selle homme lõpetada," ütles üks neist, "kuidas saatana nimel me seda teeme, kui meid on nii vähe?"
  Teine naeratas. "See oli planeeritud mõnele," pomises ta. „Juudas teab, mida teha. Lõpuks on vaja ainult tõestada, et see on võimalik. Viimane terrorilaine ja Ameerika lollidest saavad lobisevad, hirmunud idiootid. Kas sa tead, millest inimesed lennukis rääkisid, mida nad rääkisid? Et marslased on maandunud! Et nad jäädvustasid kosmosest pärit olendid. Kas sa ei arva, et sellise mentaliteediga on need homme õhtu lõpuks kõik tarretised?
  "Ma võin homme õhtu lõpuks tarretis olla," ütles esimene süngelt. „Nad teavad meist, kas sa ei mõista? Nad tapavad meid aeglaselt, ükshaaval. See on venelanna ja egiptlane Sadek. Nad märkisid meid surmaks."
  "Uhh! Sa ise kõlad nagu värisev ameeriklane. Kuidas nad saavad...? »
  Kuid Nicki kõrvad püüdsid midagi muud.
  Kuskilt lagendiku tagant lähenes auto. Kui ta kuulas, muutus tema mootori hääl aina valjemaks. Ja siis ta peatus.
  See pidi olema Juudas. See pidi nii olema.
  Noh, kaks on seltskond. Ja neli on kaks liiga palju. Ta oli väga kaua oodanud kohtumist Juudasega ega tahtnud, et maastik oleks lisadega täis.
  Ta liugles vaikselt läbi pisikese onni. Mõne sekundi jooksul oli erimurdja oma töö teinud ja kaks meest lukustati. Ta mõtles, kuid ei saanud olla täiesti kindel, et metsatuka puud kahisevad tarbetust helist.
  Kaks häält jätkasid virisemist. "Mitte kauaks," ütles Nick neile vaikselt ja tõmbas Pierre'i taskust välja. Ta pööras kiiresti väikese surmava gaasipommi ja viskas selle kergelt läbi kergelt avatud illuminaatori. See maandus kerge klõpsuga ja veeres.
  "Mis see oli?" Kaks meest hüppasid püsti. Üks käperdas Pierre'i järel ja teine sirutas käe ukse poole. Nick sulges vaikselt akna ja ootas. Muidugi, nad avavad selle mõne sekundiga, kuid see ei aita neid. Ta kadus silmist. Pole vaja vaadata, kuidas nad surevad.
  Aga nad tegid seda valjult, liiga valjult. See võttis aega veidi üle kolmekümne sekundi, kuid surmatuhinas karjusid nad urisevate kõrgete häältega ja koputasid uksele. Hetkeks tundus talle, et õhukesed lauad lähevad nende raskuse all katki, kuigi Pierre'i mürk mõjutas juba nende närvisüsteemi, ja ta surus end vastu värisevat ust, et see kinni hoida.
  Kas puude vahelt kostis või ei kuulnud sammude heli? Kiirusta ja sure, neetud!
  Karjumine ja koputamine lakkasid uudishimuliku äkiga ning kuulda oli kaks tummist kolinat. Ta luges aeglaselt kümneni ja tõusis siis püsti, et aknast välja vaadata.
  Kümme, üheksa, kaheksa, seitse, kuus, viis, neli, kolm, kaks….
  Üheksa väikest punast hiinlast lahkusid. Kaks viimast lebasid surnud hunnikutes põrandal.
  Ta kummardus madalale tekile ja roomas ahtrisse mööda luugist, mille muutis kirstuks. Jäi veel üks inimene. Kümnes mees, kõigist suurim.
  Lind värises ja kiljatas. Ja siis vaibus puude lagistamine, välja arvatud tuule pehme ohe. Kuu kattis paks pilvepank. Kaldal oli kõik pilkases pimeduses.
  
  
  
  
  
  Nick puges madala vaheseina taha, peites end vaate eest. Sinine tuli muudaks ta istuvaks pardiks, kui ta kunagi pead tõstaks. Ja ometi suutis ta selle praeguses etapis vaevu kustutada.
  Uus heli algas madala trillisina ja muutus seejärel linnuhääleks, mis tõusis ja langes jahedas ööõhus. See lõppes pingelise vaikusega ja Nick jätkas ootamist, mõtted tormasid. Seal oli keegi ja see pidi olema Juudas ja heli oli omamoodi signaal. Aga mis jumala nimel oli vastus?
  Heli tuli uuesti; tõuseb, langeb, sureb. Jälle oli vaikus.
  Ta pidi midagi tegema, kuidagi reageerima.
  Nick surus huuled kokku. Nendest kostis madal trill, heli, mis muutus linnuhääleks, mis tõusis ja langes nagu lagendikult hüüd ning suri siis vaikusesse.
  Kostis kahinat. Miski liikus puude vahel ja eemaldus temast. Vale vastus!
  Ta kirus vaikselt ja heitis üle külje, et kükitades kergelt dokil maanduda. Tema kõrvast kostis terav heli, kuid ta oli selleks valmis. Wilhelmina sülitas tagasi, kui ta kiiresti mööda longus kaid siksakis liikus ja paadikuuri poole tormas, seejärel tiirutas selle metsatuka ja jooksvate sammude helina poole. Tulepuhang tuli talle tagasi ja Wilhelmina reageeris teravalt, sihtides väikest leegipuhangut.
  Siis äkki kustusid leegisähvatused ja ta ei kuulnud enam isegi sammude heli. Ta peatus hetkeks, vahtides silmade ja kõrvadega vaiksesse pimedusse, ja siis kuulis ta autoukse avanemise eksimatut heli. Mootor lendas mööda ja ta jooksis selle poole, Wilhelmina tormas tema ette ja tema jalad valisid puude vahel teed. Muidugi Juuda auto ja Juudas jooksis minema!
  Esimene lask läks tema kõrvast mööda, enne kui ta isegi autot nägi, esimene lask, mis saatis ta kõhuli maapinnale ja tulistas ebamäärasesse vormi, mis kujutab endast elegantset sportautot, mis istus seal töötava mootori ja tuledega. väljas. , ja aknad sülitavad kuuli igas suunas.
  Ta pumpas pliid rehvidesse ja auto sisemusse, enne kui sai õudusega aru, et kuulid plahvatasid ikka veel metsikult igas suunas ja auto ei liikunud tolligi. Siis roomas ta meeleheitlikult tema poole sihitu kuulivoo all – ja nägi, et auto oli tühi. Ei Juudas! Nick kirus uuesti, seekord valjuhäälselt, ja hiilis läbi tulevoogude, otsides teisi autosid, mis tema teada pidid kuskil olema.
  Ta leidis nad mõlemad minuti või paari jooksul. Kõigepealt sügav puude vahel tühi, mardikakujuline Volkswagen, siis suur sedaan, samuti tühi.
  Juudas jäi – aga mida Nick jättis?
  Sportauto valed lasud lakkasid ootamatult ja taas valitses absoluutne vaikus. Nick pöördus ja tormas lagendikult välja nagu deemonlik kütt oma saagile järele, mõtted jooksid. Kui Juuda oleks kavatsenud kasutada mõnda teist sõidukit, oleks ta seda juba teinud, kui Carter peibutusvahendeid tulistas. Aga ta ei teinud seda. Seega jäi Juudasel valida kahe asja vahel: Esiteks. Siit jalgsi lahkuda – ja see oli hullus. Kaks. Järve ärakasutamine oli mõttekas.
  See andis nii vältimatu ja kohutava tunde, et ta ei olnud üllatunud, kui ta paadikuuri nurgast ümber sõites ja hulljulgena doki poole jooksis ristluslaeva mootori müra. Ta oli ikka veel jooksmas, kui paat dokilt maha tõusis ja poole selle taga olevast iidsest dokist rebis ning tegi oma kaks viimast lasku, kui jooksis mööda seda, mis sellest oli jäänud. Kuulid tormasid vastu roolikambrit ja roolis olnud mees heitis kiiresti alla, pööras seejärel ümber ja naeris metsikult. Nägu võis kuuluda ükskõik millisele üsna koledale inimesele, aga see oli Hakimi joonistuse nägu. Ja kompaktne keha väljasirutatud käe ja lõõmava tulega kuulus tabamatule Juudale.
  Lasud läksid Nicki peast mööda ja tema õlg oli põletavasse leeki haaratud, kuid ta tundis seda vaevu omaenda raevu ja pettumuse leekide tõttu. Jardid ees võttis mootor hoogu ja paadi kiiluvees kõigutas see, mis mädanevast muulist oli jäänud.
  Ikka oli võimalus – üks meeleheitlik võimalus. Nick sukeldus vette ja hakkas raevukalt ujuma. Mootor köhis ja köhis ning kiiluvees veeres sellest üle lainetuse. Ta mattis oma näo vette ja lõi tugevalt jalaga, tungides võimsalt läbi pimeduse nagu kättemaksuhimuline torpeedo. Hetkeks tundus, et ta võidab. Ja siis mürises mootor võidukalt; Paat värises ja kõikus ning kihutas temast eemale nagu joa, jättes ta keerlevate lainete ja pritsmete keerisesse. Ta astus vee peale ja võpatas, kui vaatas selle voolamist. Ta lendas minema uskumatu kiirusega ja läbi oma lahkumise juubeldava heli arvas ta, et kuulis kiljuvat naeru.
  Veel ühe hetke vaatas ta, kuidas see kaugusesse läks. Ja siis, vihast kihas, ületas ta märgade riietega üle lahe ja tiris end kaldale tilkudes.
  
  
  
  .
  Üheksa on maas ja üks jääb.
  * * *
  Hommik tõi endaga kaasa õudusloo Erie järve Kanada poolel maha jäetud antiiksest kajutiristlejast, mille tillukeses kajutis oli kaks surnud meest. Kuid mehest, kes pidi laeva juhtima, polnud jälgegi ja teda hakati otsima üsna pea pärast tema põgenemist üle järve.
  "Aga ta poleks saanud kaugele minna," ütles Nick ja vaatas tühja pilguga oma motellitoa laest õhkuvaid sinakaid suitsurõngaid. Helikopter AX „oli lähedal asuva Buffalo lennujaama angaaris ja ta oli valmis seda hetkega uuesti kasutama. Politsei piiras järve sissepääsu ja kiirguseksperdid tegid paadikuuris kõvasti tööd, kus nad avastasid suure osa kadunud West Valley materjalist. "Ta ei tahaks kaugele minna. Kui tal on täna õhtuks midagi – viimane paanikahoog, ükskõik mis vormis see ka poleks –, siis peab ta seda tegema selles üldises piirkonnas. Või miks muidu kogunevad tema inimesed järve äärde? Ei, härra. Kui olete kõik valmis, on teie parim valik oodata siinsamas ja olla valmis ründama. See on kuskil New Yorgi-Ontario piirkonnas ja ma panustaksin sellele oma elu."
  „Ma loodan, et sa ei pea seda tegema,” ütles Hawk süngelt, närides raevukalt oma sigari otsa. "Ja ma loodan, et teil on õigus. Oh, ma olen kõik valmis, okei. See võtab aega, kuid päikeseloojanguks on kogu riik valmis tegutsema. Loodan, et see kõik lõpeb täna õhtul. Kas olete kuulnud Los Angelese Berkeley kiirgusrahutustest? Jah, jumala eest, inimesed tapavad üksteist tänavatel! Jään vaid palvetada, et presidendi kõne olukorra rahustaks. Taevas teab, et halvim on möödas, aga kas nad usuvad seda? "
  "Nad peaksid," ütles Nick teravalt. "Aga kui me seda täna õhtul ei lõpeta, siis nad seda ei tee."
  KAKSteistkümnes PEATÜKK
  Ja siis olid...?
  Julia ohkas luksuslikult ja sirutas end tema kõrval voodil nagu ärkav kassipoeg. Tema päevitunud sõrmed silitasid tema keha pikkust ja tema rinnad tõusid ja langesid sensuaalselt, nagu oleksid nad just saanud maitsva elamuse. Mis tegelikult juhtus.
  "See on patt," pomises ta kähedalt. "Mängi, kuni Rooma põleb." Miks me nii patused oleme, Carter?
  "Sest meile meeldib," ütles Nick rõõmsalt. Ta naeratas naisele ja sasis ta juukseid, enne kui ta voodist kergelt maha veeres ja jalad ees motellitoa paksule vaibale laskus. "Aga patuaeg on mõneks ajaks möödas, mu kallis." Ta vajutas lülitit ja ujutas toa valgusega üle. "Häälestage AX-i peakorterile, eks? Ja saate teada, mis maailmas toimub. Ma lähen duši alla. Mu luud ütlevad, et näeme varsti midagi."
  Ta vaatas, kuidas sportlase lihased värisesid, kui ta alasti vannituppa kõndis, ja ohkas kergelt, kui lülitas raadio AX-i sisse. Tema pea oli Montreali pommirünnakust endiselt tugevalt seotud ja nüüd oli tal õlal uus paks kleepuv plaaster. Teine päev, veel üks arm. Ja iga uus ülesanne tõi järjekordse duelli surmaga. Kunagi – võib-olla sellel ametikohal, võib-olla mõnel teisel – võidab surm kindlasti. Need olid koefitsiendid. Ja ta on seda surmavat mängu mänginud liiga kaua.
  Nii et selles küsimuses ta on.
  Julia tõmbas õhukese rüü aeglaselt üle oma tumedate õlgade, kui AX-i ühisel lainepikkusel kostsid praksuvad hääled talle Jersey paagis leiduvast LSD-st ja Springfieldi õhusaastest. Siin on kiirguspaanika, sealt leitakse väike kuum kast; kusagil mujal muutus vihaste kodanike kokkutulek mässuks. Terve päeva levitasid uudisteteenistused teavet, et olukord on kontrolli all. Aga see sõna oli ebamäärane ja ebaveenv... sest see polnud päris tõsi. Jäi veel üks ebaselge kuju. Ja ometi jäävad vastuseta põhiküsimused: kes ja miks meiega seda teeb? Mis eesmärgil? Kas see oli närvisõda või rünnaku eelmäng?
  Tema, Julia Baron, teadis kes, millest ja miks rohkem kui ükski naine USA-s, välja arvatud Valentina Sichikova, ja isegi tema, Julia, muretses selle pärast, mida ta ei teadnud. "Kui palju hullem," mõtles ta kergelt värisedes ja mähkides end tugevalt rüüsse, et üldse mitte midagi teada – vaadata öösse ja mõelda, milline tundmatu oht seal ees ootab.
  Nick laulis duši all. Ta naeratas nõrgalt endamisi ja tõusis voodist püsti, et aknast välja vaadata. Tänav oli hilissügisese varase õhtupimedusest pime, kuid suples miljonite tulede heleduses majades ja maantee ääres. Ta leidis end palvetamas, et need jääksid valgustatud.
  Dušši susisev pihusti lakkas ja ruumi täitsid vaid AX-i kommunikaatorite hääled. Nick astus sisse, mässis rätiku ümber vöö ja istus hingestatud näoilmega põrandale.
  
  
  
  
  
  "Oh, jumal," ütles Julia resigneerunult. "Hingamisharjutused sel ajal?"
  "Sinu süü," ütles ta rõõmsalt. "Sa võtad mu hinge kinni."
  Ta keskendus pikka aega ja naine jälgis teda vaikselt, imetledes tema keha mehelikku ilu ja armastades tema iga joont.
  Lõpuks tõusis ta püsti ja keeras raadio AX-i kaks lülitit, üks häälte vaigistamiseks ja teine kanali avamiseks, mille kaudu tema enda sõnumid saabuvad.
  "Sellest piisab," ütles ta ja kuivatas end kiiresti rätikuga. "See on masendav ja mõttetu. Vabandust küsimast."
  "See on vähim, mida sa palusid, Nick," ütles ta vaikselt. "Kas te kavatsete kunagi sellest ärist lahkuda?"
  "On ainult üks väljapääs," ütles ta lühidalt ja hakkas riietuma.
  Ta heitis pilgu kellale. "Presidendil on aeg sõna võtta," ütles ta. "Loodame siiralt, et ta suudab "kaasmaalastele" toota nii rahustavaid kui mõjusaid sõnu. On kahju, et me ei saa rääkida tõtt selle kohta, mida me juba teame."
  "Tõendus," ütles ta lühidalt ja klõpsas teleril.
  "Jah, tõend," lisas ta kibestunult. "Hiina kehad on kõikjal ja me vajame endiselt tõendeid!"
  "... Ülekanne Washingtonist," kõlas diktori hääl valjult. Julia keeras heli vaiksemaks. Seejärel hakkas ta riietuma oma tavapäraselt lõbusalt, kui kauni näo hääl ekraanil kordas viimaste päevade sündmusi.
  "Ja nüüd Ameerika Ühendriikide president."
  Tribüünidel käis vilgas tegevus, reguleeriti mikrofone, suumiti kaameraid.
  Nick ja Julia istusid voodil kõrvuti.
  Tuttav kuju täitis ekraani ja vaatas pühalikult oma miljonilist publikut.
  "Ah, kolleegid ameeriklased," alustas kuulus hääl heatahtliku ja rahuliku tooniga, "meie aja ja meie kodumaa suurmees ütles meile kord, et meil pole karta muud, kui karta ennast." Olen siin, et teile täna õhtul öelda, et meil siin suurel maal pole midagi karta, isegi mitte ennast...” Hääl suri ootamatult.
  Huuled jätkasid liikumist, kuid nüüd ei teinud nad enam häält.
  "Issand, mis toimub!" - hüüdis Julia, kui valgus toas muutus kummaliseks kollaseks. Pilt ekraanil tuhmus ja kadus aeglaselt ning kollane helk muutus pilkaseks pimeduseks.
  Nick oli püsti ja haaras raadio AX-i.
  "See on see!" ta koputas. "Ära lahku siit. Anna teada, kui ma sind vajan. Vaata ennast."
  Tema huuled puudutasid pimeduses ta põske ja raadio hakkas piiksuma.
  "Ära muretse," sosistas ta. «Ma tõin küünlaid. Tule tagasi. Palun, Nick, tule tagasi.
  "Ma tulen alati tagasi," ütles ta ja lahkus.
  Julia lülitas sisse oma transistorraadio ja kaks kaasavõetud patareitoitel lampi. Seejärel avas ta kardinad ja lasi valgusel üle motelli territooriumi voolata. Ta kuulis juba läheneva helikopteri häält. Salongist väljapoole pargitud autode esituled hakkasid korraga kaks korda põlema ja nende valguses nägi ta Nicki, kes neist mööda kihutas motelliesise laia ovaalse muru poole.
  Buffalo linn oli täielikus pimeduses. Kõikjal, kuhu Julia pöördus, oli pimedus, hirmutav, õudne pimedus, mida vaid aeg-ajalt katkestasid valguskiired tema kõrvadest.
  Nick jooksis raadiosaatjaga auto juurde ja vaatas taevasse. Vilkuvad tuled lähenesid talle juba.
  Kulli hääl lõi kõrva... äärmiselt tõsine vooluleke samas piirkonnas mullu novembris ja ka seekord Washingtonis. Valvemeeskonnad on valmis ja asunud koheselt kontrollima mõõteriistasid ja juhtimissüsteeme. Midagi kindlat veel pole. Osad Kanadast, suurem osa New Yorgist, Michigan, Massachusetts. Pennsylvania, Texase osa, armastuse pärast... Oota natuke.
  Nick hoidis kinni, pani raadio ootamise ajaks jope sisse ja tõmbas taskust miniatuurse sihiku. Ta paiskas valgust murule ja „helikopter põrutas tema poole, õõtsudes liini.
  "Raport Washingtonist," ütles Hawk, kõlades praegu veidralt põnevil. "Pimendamisel pole sellega midagi pistmist. Kohaliku elektrijaama lähedalt leiti seade: elektrooniline taimer. Selle saab igal ajal installida. Tõenäoliselt on Texasega sama. Me kontrollime. Kirdeahel jääb samaks. Riigipolitsei, riigikaitsjad jne töötavad kõik nii, nagu te soovitasite. Hädaabisüsteemid – oodake! »
  Nick kasutas ooteaega, et ronida redeli nöörile ja see üles kiigata. Trepp tõusis kiiresti.
  "Carter!" Kulli hääl mürises tema kõrvas. See kõlas pidulikult. «Instrumendi kontrollimine näitab, nagu varemgi, tugevat hoovust põhja suunas. Seda pole veel täpselt kindlaks tehtud, kuid suure tõenäosusega said hädad alguse kose piirkonnast. Näib, et esimesena ebaõnnestus Green Pointi elektrijaam. Selgub, et see on ahela peamine lüli ja see on väljast liiga kergesti ligipääsetav, kuigi see on kaugseadmete eest kaitstud. Näib, et teie oletus on õige. Liikuge!"
  "Ma tulen," ütles Nick helikopterisse ronides. "
  
  
  
  
  "Kuhu, vana sõber?" - küsis piloot AXEman A.I. Fisher.
  Nick ütles talle.
  Al vaatas talle otsa, nagu oleks ta mõistuse kaotanud.
  „Kas sa oled hull, Nick? Mis paneb sind arvama, et ta sinna läheb? Kuidas kurat me ta leiame, kui ta leiab? »
  "Mitte meie – ainult mina," ütles Nick. "Sa jätad mu maha. Võta nüüd rihm pükstest välja ja vaata, kuidas sa seda asja kontrollid.
  Ta tegi väikeseid ettevalmistusi, kui nad saavutasid kiirust ja kõrgust. Olles nendega lõpetanud, vaatas ta alla pimedusse.
  Juba see oli vähem rõhuv kui varem. Lennujaam oli valgusest üle ujutatud. Linnatänavatel lõikasid läbi tohutud valgusvihud ja mitmed hooned kumasid rõõmsas valguses. Tänavad olid tihedalt ääristatud liikuvate tulede triipudega. Ja isegi kui ta vaatas, tekkisid uued säralaigud elavasse ellu.
  Ta lubas endale hetkelise rahulolusähvatuse. Vähemalt seekord oldi selleks valmis. Kõik riigi ressursid olid eelnevalt mobiliseeritud, iga vaba mundrikandjat oli hoiatatud, iga politseinikku, iga tuletõrjujat, iga valvurit, iga väljaõppeüksust oli hoiatatud seisma ja kasutama avariivalgustussüsteeme linnades, külades ja riigimaanteedel. . ; teavitatakse iga vastutavat riigiametnikku, iga heliauto pannakse ooterežiimi, ülivõimeka rahva kogu võimekus viiakse mõne tunniga valmisolekusse – välja arvatud miljonid erakodanikud, kes on kõik kuulujuttudest elanud. päeval. Neid ei hoiatatud – valehäire korral juhuks, kui Juudas otsustas kardinatseeni edasi lükata.
  Kuid ilmselt seda ei juhtunud.
  Nicki hetkeline rahulolu muutus olukorra külmaks hinnanguks. Ta ei teadnud rohkem kui keegi teine, kus Juudas on või kuhu ta läheb. Tal oli vaid oletus, mis põhines kõige nõrgematel tõenditel, mis võivad öö lähenedes tema kätes kergesti tolmuks muutuda.
  Kui ta kõduneval muulil iidse ristleja pardale astus, nägi ta tekimaja riiulile kenasti laotud õlipurke. Hiljem, kui paat leiti koos surnutega mahajäetuna, polnud õliriide enam olemas.
  "Kas mees vajab pesemiseks puuke?" küsis ta endalt.
  Ei, ta otsustas, ta ei kohtle neid nii.
  * * *
  Kukkumise heli summutas helikopteri vaikne praks, kui Nick laskus maapinnale ja lehvitas redelit minema. See asus üle Kanada piiri ja Green Pointi elektrijaam oli 3,2 miili kaugusel. Inimene võiks sellel kõndida. Ja isegi kui see mees sõidaks osa sellest lühikesest vahemaast autoga, peaks ta sealt ikkagi kümme-kaksteist minutit kõndima, et jõuda ühele lühikesele ribale mööda kohisevat jõge, kust pääseda.
  See oli lühike ja kiire sõit Buffalost AX-i jõul töötava helikopteriga.
  Nick ronis nõlvale, olles rahul oma saabaste ja vihmamantliga, mis kaitses teda jaheda öise tuule ja jäise pritsme eest. Oli külm ja pime novembriöö ja Ontario tulesid oli vähe. Niagara juga oli ikka veel täielikus pimeduses, välja arvatud lisavalgustuse tuhm kuma teisel pool.
  Ta jõudis veepiirile ja libises esimesel suhteliselt vaikse veelõigul piki kallast, otsides nõrgas tähevalguses paati, mida ta oli kindel, et seal peab olema.
  Kuid see ei olnud nii.
  Ta teadis seda juba esimeste hetkede järel, sest kohti, kust ta paadist lahkuda sai, oli vähe ja ta vaatas need kõik poolpimedas jõekaldal üle. Võib-olla veel allapoole jõge...?
  Ei! Juuda vajab paati käepärast.
  Nick keeras tuldud teed mööda jõge üles, valides teed läbi põõsaste ja rändrahnude, kuna teravad pihusti nõelad põletasid ta nägu ja tekitasid kehale vihmasaju. "Võib-olla kavatses Juudas Uduneitsi varastada," arvas ta. Kui jah, siis värdjal ei vedanud, kuna ta oli juba hooajaks valmis pandud ja remondis. Igal juhul oleks Juudas seda teadnud.
  Nick kortsutas kulmu, vaadates läbi lendava pihusti. Seega ei mingit paati. Vaevalt, et keegi kose all silduks – nad upuksid mõne minutiga täielikult ära, kui sinna oleks füüsiliselt võimalik pääseda. Mis siis... Läbi äikese vee oli võimatu põgeneda, kui Juudas ei kavatsenud kärestikku tulistada. Kuid Juudas peab kindlasti teadma, et ta ei suuda seda kunagi üle elada. Võib-olla kavatses ta tünnis üle kose hüpata. See oleks nagu Juudas leiutaks tünnides midagi uut; aparaat on põrutuskindel, uppumatu, põrutuste ja ilmastikutingimuste eest isoleeritud, varustatud automaatrelvaga, mis suudab kõikidele soovimatutele külastajatele silmapilkselt surma pritsida.
  See metsik idee oli mõneti veenev. Nick tõukas end pimestava pihusti külmetava vihma eest eemale ja sirutas kaela, et vaadata kose serva. Tema mõistus tabas mõtteid veetiibadest ja isikupärastatud joadest ning naasis seejärel tünnide teemade juurde. See oli võimalik. Muidugi nõuab see veidi planeerimist
  
  
  
  
  , Aga -
  Ta vaatas üles ega uskunud oma silmi, hoolimata sellest, millele ta just mõtles. Sest ööpimeduses ja pritsmetes polnud temast 150 paaritu jala kõrguselt alla kukkunud olendil ei suurust ega kuju, vaid see oli veele midagi võõrast ning ta hüppas, veeres ja ukerdas nagu hoobiga. oma galvaaniline eluiga.
  Ja siis, kui udu tuli lähemale ja lendas temast mööda, nägi ta, et see pole tünnikujuline ega inimese mõõtu. See oli lihtsalt kohver.
  Kohver. Võib-olla üks kümnest sobivast komplektist?
  See oli tema käeulatusest kaugel ja liikus kiiresti läbi kohisevate vete. Kuid see, mida see tähendas, oli palju olulisem kui see, mis sees oli. See võib tähendada, et Juudas oli läheduses ja jättis oma koti maha, et kerge reisida.
  Kuhu? Kus ta oli?
  Nick pingutas kõrvu vaatamata voolava vee kõrvulukustavale mürinale. See oli kasutu, täiesti kasutu. Liiga lärmakas on Juuda kuulda, liiga pime, et teda näha.
  Ta hakkas usinalt mööda järsku nõlva üles ronima kivisele võsastunud paljandile, kust nägi paremini joa ja jõge. Tõustes kastis tugev pihusti ta kontideni ja uhtus tema entusiasmi viimased jäljed. Järsku veendus ta, et Juudas ei saanud seda teed minna, et isegi kohver oli vale lootus, lihtsalt prügi, mida keegi polnud ehk tundide või päevade eest palju miile jõge alla visanud.
  Nick ronis välja astangule ja vaatas mõtlikult pimedusse. "Ta peab olema lähedal," ütles tungiv hääl tema peas. Ilmselt ei võtnud ta õlipurke ilmaasjata. Kuid oletame, et tal polnud kavatsust jõge alla minna. Oletame, et ta üritab seda ületada. Aga mitte Vikerkaare silla juures. See oli mõlemast otsast tugevalt valvatud. Nii et mis jääb... Mis jääb, on võimatu.
  Nick kortsutas taas kulmu. Kitsesaarelt, Kanada ja Ameerika joa vahelt, kulges liftiga laskumine Tuulte koopasse. Tuulte koopast väljus kitsas madalate piiretega sild – veidi rohkem kui catwalk –, mis kulges veidi kaugemale kose pritsivast eesriidest. Kuid see poleks Juudast palju aidanud. Isegi kui oletada, et tal õnnestus kuidagi Kitsesaarele pääseda, vabanedes selle valvuritest ja aktiveerides lukustatud lifti, ei jõudnud ta sellegipoolest sellel tillukesel sillal, mis oli vaevalt rohkem kui jalutuskäigu kaugusel, kaldale ja ta ei jõudnudki. t jõudis kallastele igal pool.
  Ta mõtiskles endiselt mõtetes võimaluste ja võimatu üle ning pingutas silmi pimedusse, kui valgus talle äkilise julma löögina näkku tabas. Eredavärvilised tuled vilkusid ja keerlesid, nagu oleks kosk muutunud suureks pulbitsevaks vikerkaareks. Ta pilgutas kiiresti ja keskendus ning nägi sekundi murdosa jooksul hirmunud vikerkaarevärvilise näoga tohutut kuju 30 jala kaugusel mööda panka libisemas. Siis kadus ta nagu tont sügavale vuliseva vee kaskaadi.
  Aga see oli võimatu! Seal polnud midagi peale mäsleva vee ja kindla uppumissurma.
  Või äkki koobas...?
  Nick suundus mööda kaljut mööda uskumatute rada. Tohutu kuju oli Juudas ja ta sukeldus sellesse keevasse katlasse, nii et mingi kate pidi seal olema.
  Mõni sekund hiljem leidis Nick end kohast, kus ta nägi Juudast. Ta vaatas vee hüppavat saginat. Kuid see oli kõik, mida ta nägi, ainult vesi, mis loksus, sukeldas ja pritsis teda oma pritsmetega. Niagara joa kuulsad tuled mängisid tema silme all maalilist sümfooniat, kuid ei näidanud midagi.
  Ta haaras kivi ja surus hinge kinni hoides ettepoole langeva vee märja eesriide sisse, silmad olid pooleldi pimestatud hiiglaslikust lakkamatust dušist. Tema ühel küljel oli libe kivi ja ta tundis seda meeleheitliku lootusega. Kuid koobast polnud. Ta oli poolenisti uppunud, enne kui taipas, et peale vee enda pole muud varjupaika. Ja see voolas tema silme ees tema ja põgeneva Juuda vahel.
  Vastus oli ainult üks. Ta käperdas tagasi panga poole ja kulutas rohkem väärtuslikke minuteid, enne kui leidis, mida otsis. Tema sõrmed rääkisid talle sellest, mida ta silmad läbi kaskaadi ei näinud – ta tundis pika tugeva nailonnööri otsa, mis oli kindlalt kinnitatud ühe hiiglasliku hävimatu puu väljaulatuva juure külge, mis tõstis oma hiiglaslikud pead kõrgele kalda kohal. . Juudas kasutas sel päeval oma vaba aega hästi.
  Ta hingas sügavalt sisse ja suundus tagasi vihmasajusse, seekord mööda köit. Lõika välja? - Ei - on võimatu öelda, kas Juudas teda ikka pigistas või mitte, kuna vesi tabas teda igas suunas ja edastas oma survet tema käte kaudu.
  Maapind tema all hakkas vajuma. Ta haaras nöörist tugevamalt kinni, kui veed teda uue raevukalt sähvatusel tabasid, ja see oli sama hea, sest sel hetkel kõikusid ta jalad.
  
  
  
  
  
  roomas ta alt välja ja ta rippus käte vahel. Ta kõndis edasi, otsides jalgadega tuge, kuid ei leidnud. See oli mõeldud nii olema; ta oli köiel õõtsuv ahv, täpselt nii nagu Juudas pidi tema ees kõikuma.
  Ta kiristas hambaid, mõeldes, et Juudas ootab teda teises otsas terava noaga, mis oli valmis köie läbi lõikama ja saatma ta all märatsevasse märga põrgusse. Kuid tal polnud valikut. Ta pidi kasutama Juuda ehitatud silda või kaotama selle üldse.
  Käest kinni hoides kõndis ta mööda surmavat köiterada. Mõnikord tormas vesi tema alla; mõnikord kukkus ta kaugele allapoole kihavasse kuristikku. Aeg-ajalt õnnestus tal hingata, kui veekardin temast välja pritsis. Kuid pingutades oma silmi nii hästi, kui suutis, ei tabanud ta Juudast.
  Neetud köis näis jätkuvat igavesti. Tundus, et ta käed roomavad pistikupesast välja. Kuidas, kurat, sai Juudas oma proteesidega hakkama? aga nad olid kavalad, need käed, sobisid sedasorti asja jaoks ehk isegi paremini kui inimliha.
  Tema enda käed olid tuimad selleks ajaks, kui veekohin äkitselt iseloomu muutis ja ta väljus läbi pihusti vedelaseinast kaugemale rahulikku piirkonda. Trossi ots oli seotud väikese silla külge väljaspool Tuulte koopast. Ta pöördus tänulikult tema poole.
  Siis nägi ta Juudast.
  Juudas ei jäänud trossi läbi lõikama. Ta oli poodiumi kõige kaugemas otsas, pooleldi pihusti varjatud ja veidralt valgustatud vaiksetest värvidest, mis läbi vee imbusid. Ilmselt polnud tal sel päeval liiga palju vaba aega, sest ta tegeles endiselt oma silla järgmise lõigu ehitamisega.
  Nick hoidis hinge kinni mehe jultumusest, tema hullumeelsest rahulikkusest ja uskumatust oskusest sellistes fantastilistes oludes. Ta oli siin vist mitu korda varem käinud, aga teda ei märgatud ja ta oli vist päris palju harjutanud. Ta tulistas midagi, mida Nick isegi ei näinud, vaid võis ainult aimata.
  See peab olema American Fallsi taga oleva catwalk'i reelinguks.
  Nick vaatas raketiliini uuesti. Seekord tabas ta kindlasti oma sihtmärki ja keeras end tugevalt tema ümber, sest Juudas jõnksutas teda järsult ja asetas seejärel relva enda kõrvale.
  Nick laskus kitsale metallist kõnniteele ja ronis tibuvast vihmast välja.
  Juudas sidus oma köie otsa poodiumipiirde külge. Nüüd tuli tal ületada veel üks silda. Keeris muutis ta hetkeks töövõimetuks, kui Nick talle järele hiilis. Siis oli ta jälle selges ja seekord oli Juuda käes nuga ning Juudas oli naasmas, et lõigata oma esimene rida.
  Isegi selles hämaras ja kurjakuulutavas valguses ja nii häguses kauguses oli Juudas lihtne sihtmärk. Nick kükitas madalal libedal rajal ja pigistas õrnalt Wilhelminat.
  Ja siis sukeldas tuulenihe ta ootamatult veevaibasse ja blokeeris hetkeks ta vaate. Ta arvas, et kuulis karjumist, kuid ei saanud selles kindel olla.
  Ta astus vaikselt läbi külma, sädeleva duši, kükitas madalalt ja kuulas. Stseen muutus ootamatult selgeks, kui veesein maha kukkus, poodiumile jäi vaid Carter.
  Oja puudutas õrnalt raja kaugemat otsa ja kasutamist ootavat pingul köit. Selle taga oli tuhmi varjundiga pimedus.
  Nick kahanes instinktiivselt. Nüüd teadis Juudas, et keegi jälitab teda, kuid Juudas ei lahkunud. Ta oli kuskil selles pimeduses...
  Lasud kõlasid madalalt Nicki põlve kõrgusel. Ta veeres kiiresti, karjus ja tulistas tagasi väikeste leegipurskete suunas. Juudas oli üle poodiumi ääre, keha vees ja sihtis seda. Tal polnud võimalust lüüa.
  Nick tulistas korra, et näidata, et ta ikka mängib. Siis põletas leek ta reie ja ta rullus uuesti valju ja meeleheitliku nutuga ümber – ja ta libises vette nii valjult kui suutis. Ta langetas pea ja ootas.
  Ja ootas...
  Ta hakkas mööda poodiumit läbi vuliseva vee läbima teed. Wilhelmina oli läbimärg ja kasutu, aga sellel polnud enam tähtsust. Juudas oli teel. Juudas oli ostnud Nicki väikese surmastseeni karjumise ja pritsimisega ning nüüd tegi Juudas oma ahvitrikki läbi nööri.
  Nick teadis, et tal oli õigus juba siis, kui ta poodiumi lõppu jõudis. Juudas lahkus ja köis oli endiselt pingul ja värises.
  Sügaval vees tõmbas Nick Hugo selle kestast välja. Ta piilus läbi pihusti ja heitis ühe lühikese, hämara pilgu ahvitaolisele kujule, kes kõikus kõrgel puruneva veekardina taga ja suundus Ameerika poolel asuva poodiumi poole. Siis kadus nägemine.
  Hugo terava teraga tera kaevas sügavale köie sisse.
  Nick tõusis vees istukile ja hingas sügavalt sisse.
  "Hüvasti, Juudas!" - hüüdis ta entusiastlikult ja viimane kiud katkes Hugo hammustusest.
  Köie ots tabas Nicki, kuid ta vaevu tundis seda.
  
  
  
  Läbi vee tormava müra kuulis ta läbistavat kisa ja ta arvas, et kuuleb kõvema müra kohal valjemat pritsimist. Ja siis polnud midagi peale kose mürina kuulda. Tema kätes olev köis vajus ära.
  *********
  "Näete, see pole mu lemmik ajaviide," ütles Valentina Sichikova süüdlaslikult. «Aga vähemalt ei pidanud ma mehele haiget tegema – peale selle väikese põrutuse, mille ma talle selles mootoriruumis andsin. Oh, motell, eks? Niisiis. Motell. Ma mängin talle pehmet muusikat, üks noot, üks noot, üks noot ja annan talle narkootikume. Näete, see üks salvestus on nagu Hiina piinamise tilkuv vesi. Ükski mees ei talu seda liiga palju. Ma ei suutnud ennast kuulata. Kuni ta rääkis.
  "Kuni ta rääkis," kordas Hawk. "Ja siis saite ainsa võtme, mida me otsisime. Teie tervis, proua Sichikova." Ta tõstis klaasi.
  "Teie sõprus, seltsimees," ütles ta vaikselt. "Pikka elu ja häid sõpru meile kõigile."
  "Tõeliselt pikk eluiga," ütles Hakim soojalt. "Kuigi kuidas see teie tegevusvaldkonnas võimalik on, ei saa ma aru." Ta haaras teatraalselt oma köidikuga ribidest ja tegi grimassi. «Mu lahke ema hoiatas mind kahtlase seltskonnaga suhtlemise eest. Ja vaata, kui õigus tal oli! »
  "Sinu hea ema oleks pidanud mind hoiatama," ütles Nick, patsutas Juliat põlvele ja eiras Hawki etteheitvat pilku. "Tema väike poiss on pikka aega olnud tülitekitaja. Miks, kui mitte sinu jaoks...
  "Me ei istuks praegu siin," katkestas Hawk. „Ainult taevas teab, mida me teeme. Võib-olla roomata pommivarjendist välja ja näha varemeid. Jah, see oleks võinud olla L-päev. Aga see pole tõsi. Nii et lõpetame selle mehe ära ja siis läheme siit minema ja tähistame stiilselt. Ta vehkis oma klaasiga Columbus Circle'i lähedal asuva pruunikivist AX-i filiaali mugavas fuajees ja ütles ebatavaliselt sõbralikult: „Ettevõttepeod on omal kohal, kuid see sündmus väärib parimat. Tõeline vanamoodne, lärmakas, kapitalistlik puhkus! "Ta tavaliselt külmad silmad olid soojad ja ta naeratas esimest korda üle mitme päeva.
  Nick naeratas talle ja kõlistas Juliaga klaase. Nägu vastu seina teleriekraanil oli pehme ja ilmetu, peaaegu transilaadne, kuid sõnad pomisesid ohjeldamatult läbi kahvatud õhukeste huulte. Kui Kwong Yu Shu rääkis, oli teda raske peatada.
  "...Kasutage riigi loodusvarasid," pomises ta. "Me ei pea palju varustust kaasa võtma, leiame alati selle, mida vajame, kõikjal, kuhu läheme. Väga tõhus, väga ökonoomne skeem. Nii et meil on väike seltskond, kümme inimest...” Ta oli seda neile varem rääkinud, kirjeldades üksikasjalikult üheksa nutikat lahkumist Moskvast, kohtumist Juudasega Egiptuses, nende hiilgavat plaani muuta oma välimust ja tungida märkamatult maailma. Ühendriigid. Valentina väikesed ravimid ja muusikateraapia koos mõistmisega, et ta on ebasõbralikus maailmas väga üksi, viisid Kwongi kontrollimatu jutukuse seisundisse.
  "See oli Juuda ja kindral Guo Xi Tangi plaan," laulis ta entusiastlikult. „Esiteks, terrorikampaania imperialistlike koerte demoraliseerimiseks. Selle haripunktis on nii suur elektrikatkestus kui viimane löök, aga ka see, mida te nimetate "rikkeks". Kui see õnnestub, oleme valmis alustama L-päeva plaani elluviimist. L-päev võib olla kaks kuni kolm päeva pärast kleidiproovi. L-Day on D-Day, päev, mil maandutakse salarelvaga pimeduse ja õuduse kattevarjus. Kuidas seista vastu paanikale tänavatel, kui sõber kakleb sõbraga, perekonnad surevad seletamatusse haigusesse? Võimatu! Oh, hea diagramm; väga hea skeem. Ja millalgi..."
  "See on kõik," ütles Hawk, kui ta kauglülitit nipsas ja Kwong Yu Shu unustusse saatis. „Kahetsen ainult seda, et ta ei paista sellest salarelvast midagi teadvat. Kuid tundub, et oleme vähemalt mõnda aega ohutud ja nüüd teame üht-teist hädaolukordadeks valmistumise kohta. Jah, ma arvan, et saime selle asja alguses päris korralikult ära. Lähme?"
  Nad tõusid kõik viiekesi püsti ja lasid klaasid tühjaks.
  Neile kümnele, kes peole ei pääsenud,“ ütles Julia kiivalt, hoides endiselt klaasi välja. „Ja meile viiele, kes peaaegu ei pääsenud. Nad valisid enda jaoks vale numbri, kas pole? Kümme nagu india poisse, hammustavad ükshaaval tolmu, kuni...
  "Kuni D-päevani," ütles Hakim vaikselt. "Surmapäev. Ja siis polnud midagi."
  Kull näris mõtlikult oma surnud sigarit.
  "Õige, Carter?" - küsis ta pilkavalt. "Ja siis polnud midagi?"
  Nick vaatas talle otsa. "Just nii," ütles ta kindlalt. "Mitte keegi. Aga..." kehitas ta õlgu. "On teada, et on juhtunud kummalisi asju."
  "Ah, noh, Nikska!" Valentina müristas. "Alguses olite kindel. Miks sa nüüd kahtled? Sellel mehel on võimatu seda sügist ellu jääda."
  "Võib-olla," ütles Nick. "Aga Juudasega ei tea kunagi." Lõpp
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Kuldne madu
  
  
  tõlkinud Lev Šklovski oma surnud poja Antoni mälestuseks
  
  
  Originaali pealkiri: The Golden Serpent
  
  
  
  
  1 - ROHELINE KAHJURI
  
  
  Nagu roheline katk, on 5-dollarilised võltsitud pangatähed levinud üle USA. Nad kubisesid nagu tohutu ja salajane jaanitirtsude hord – nad tuli ükshaaval oma peidupaigast üles leida ja hävitada. Ja isegi siis, kui lõpuks häirekella tõsteti, oli neid võimatu peatada. Neid aina tuli. Mitte ainult USA-s, vaid kogu maailmas. Kõikjal, kus oli avalikult või varjatult nõudlus USA dollari järele, oli nüüd iga dollar kahtluse all. Need olid suurepärased võltsingud, peaaegu nii täiuslikud, et ainult ekspert võis öelda, et need pole tõelised. Ja paljud eksperdid said petta.
  Lõpuks pidi paanikaga piirnev meeleheitel rahandusministeerium riiki hoiatama. Kohalikest ja piirkondlikest meetmetest ei piisanud. Suur ja lahinguvalmis F-meeste korpus oli jõuetu. Tunnustades hävingut, pöördus rahandusminister avalikkuse poole kõigis raadio- ja telekanalites. Ärge aktsepteerige viie dollari arveid, ärge kulutage neid, hoidke seda, mis teil on, kuni edasise teatamiseni. Polnud vihjet, millal “lisateade” saabub. Saabus vaikus. Washingtonis oli olukord kontrolli all.
  Selle Potomaci kaldal asuva linna eraldatuses, poliitika tegemise ja otsuste tegemise salapaikades podisesid ja podisesid ärevuse pada.
  Washingtonis oli kõrvetavalt palav. Linn vastas oma nimele Põrgu Potomaci ääres. Mehed, kes olid tavaliselt hästi riides, kandsid nüüd varrukateta särke ja naised kandsid minimaalselt korralikku riietust ja mõnikord isegi vähem. Asfalt sulas kõikjal ja inimeste näod nägid välja kui kuivanud salatilehed. Kuid ühes salajases varakambris oli jahe ja hubane, konditsioneer sumises ja üle kahekümne mureliku mehe istus ümber tohutu U-kujulise laua, täites õhku oma tubakasuitsu ja summutatud needustega.
  Nick Carteri boss, tüütu Hawk, vältimatu süütamata sigar õhukeste huultega, vaatas, kuulas ega öelnud midagi. Tema kõhna keha ümber hõljus ootusärevus, mis oli nüüd mähitud kortsusse suveülikonda. Ta teadis, et see kohtumine oli vaid üks paljudest. Paljud on sellele eelnenud, palju rohkem järgneb. See võtab natuke aega, mõtles Hawke nüüd, kuid ta teadis, kuidas see kõik lõpuks välja tuleb. Tekkis teatud atmosfäär. Kuumusest mõranenud ja kuivanud kulli suu haaras sigarit. Häbi oli meenutada Nick Carterit Acapulcos. Hetkeks oli Hawki tähelepanu pakilisel teemal häiritud, püüdes mõista, mida Nick praegu teeb. Siis heitis ta selle mõtte kõrvale – ta oli liiga vana ja liiga hõivatud, et sellistele asjadele mõelda. Ta pööras oma tähelepanu uuesti käsil olevale asjale.
  
  
  Iga mehe ees oli laual viiedollariline rahatäht. Nüüd võttis üks meestest arve ja uuris seda uuesti läbi luubi. Tema kõrval laual seisis aku väikeseid lambipirne – erinevat tüüpi ultra- ja infrapirne – ning ta valgustas arvet seda uurides. Ta huuled olid pingul ja kulmud kortsusid, kui ta oma püüdlikku uurimist jätkas. Laua taga kostus sääselaadset jutusuminat, nüüd vaibus see tasapisi ja vaibus ning mees vaatas ikka arvet. Kõik pilgud olid suunatud temale.
  Lõpuks võttis mees luubi silmast välja ja viskas arve lauale. Ta vaatas ootavaid nägusid. "Ma ütlen seda uuesti," ütles ta, "ja see on minu lõplik veendumus, et see arve on tehtud ehtsaid USA riigikassa klišeesid kasutades. See on täiesti veatu. Ainult paber paljastab võltsi ja paber on erakordselt hea.
  
  
  Mees teisel pool lauda vaatas kõnelejat. Ta ütles: "Sa tead, et see on võimatu, Joe. Teate meie turvameetmeid. Pealegi on see nii vana klišee – sari on aastast 1941. Tegelikult hävis see kohe pärast Pearl Harborit. Ei, Joe, sa eksid. Keegi ei saa neid klišeesid riigikassast varastada. Pealegi oleme seda juba kümme korda kontrollinud – klišeed on hävitatud. Kõik inimesed, kes on seotud nii klišee loomise kui ka hävitamisega, on nüüdseks surnud. Aga kontrollisime arhiivi nii põhjalikult üle, et selles pole kahtlustki. Need klišeed on hävitatud!”
  Arve uurinud mees võttis selle uuesti üles. Siis vaatas ta meest teisel pool lauda, antud juhul on kuskil maailmas geenius. Graveerija, kes kopeeris originaali absoluutselt täpselt.
  Laua ees ütles teine mees: „See on võimatu. Klišeed on kunstiteos, neid ei saa täiuslikult reprodutseerida.
  Ekspert viskas rahatähe lauale. Ta vaatas üle laua ja ütles: "Sel juhul, härrased, on meil tegemist musta maagiaga."
  
  
  Järgnes pikk vaikus. Üks vanker küsis siis: "Kui nad on nii kuradi head, siis miks me ei võta neid vastu?" Kas saame lasta neil miljarditel majandusse voolata?
  Tema nali ajas veidi naerma.
  Väsinud mees, kes juhatas koosolekut U-kujulise laua avausse tõstetud laua tagant, koputas nukaga. "See ei ole kergemeelsuse küsimus, härrased." Kui me ei leia nende võltsingute allikat ega hävita neid klišeesid nii kiiresti kui võimalik, seisame silmitsi suurte raskustega. Tegelikult oleme juba praegu suurtes raskustes. Miljoneid inimesi on petetud ja neid tuleb veel lugematul hulgal ja see on just selles riigis.
  Hawki kõrval istuv mees küsis: "Mis on viimane, söör?"
  Juhataja võttis oma laualt paberi ja vaatas seda. Ta ohkas. "Arvutiandmete, sealhulgas ekstrapolatsiooni kohaselt on praegu ringluses miljardi dollari väärtuses võltsitud arveid." Ta võttis seljast oma vanaaegse nänni ja hõõrus punaseid laike ninal. "Te saate aru, kui suur ülesanne meil seisab, härrased." Isegi kui suudaksime täna pärastlõunal võltsitud pangatähtede voo peatada, seisaksime siiski silmitsi tohutu ülesandega need kõik üles leida ja hävitada.
  "Me saame hakkama ilma viiedollariliste rahatähtedeta järgmise kümne aasta jooksul," ütles üks.
  Esimees vaatas kõnelejat tähelepanelikult. "Ma ei kõlba sellele vastata, söör." Meie esimene, esimene ja kiireloomulisem ülesanne on leida nende võltsingute päritolu ja teha neile lõpp. Aga see pole meie asi. Üldse mitte. Olen kindel, et asjaomased osakonnad on juba samme astunud. Koosolek katkestati, härrased. Ta koputas haamriga.
  
  
  Kull mõtles ruumist lahkudes, et ma teadsin seda. Tundsin seda oma habrastes vanades luudes. see on AH jaoks tüütu ülesanne. See on CIA jaoks liiga raske – neil pole Nick Carterit.
  Astudes välja kõrvetavasse juulikuumusesse ja kandes pruuni õlgkübarat, mõtles ta: "Juba peaaegu miljard dollarit." Oh mu jumal! Milline operatsioon! Pole ime, et F-poisid ja salateenistus sellega hakkama ei saa. Ta kõndis mööda Pennsylvania avenüüd, kontsad vajusid asfalti, mis nägi nüüd välja nagu kuum muda. Tema terav, vanamoodne, habemenuga terav mõistus vaatas probleemile iga nurga alt. Tal oli lõbus. See oli väljakutse, mida ta armastas ja mõistis. Kui ta põikas kõrvale lühikeste pükste ja rinnahoidjatega tüdrukute rühmast, mida randa ei lubatud, arvas ta, et maailmas on ainult kaks võltsijat, mis on piisavalt suured, et sellist asja välja tõmmata. Huvitav, kes see on – karu või draakon?
  Kull otsustas Nickile praegu mitte tagasi helistada. Las number üks on Acapulco rannas veidi lõbusam. Killmaster on seda puhkust rohkem kui ära teeninud.
  Hawk kõndis üle Dupont Circle'i ja suundus oma kontorisse labürindikujulises United Press and Telegraph Service'is. Ta ütles endale, et see ei teeks paha, kui paar käiku käima panna, AH-le polnud veel helistatud. Mitte veel. Aga see juhtub. Korraks nägi ta lifti oodates välja nagu vana metsamees, kes mõõdab puud.
  
  
  Tony Vargas, joodikust erru läinud Mehhiko õhujõudude ohvitser, kust ta oli autult kaardipetmise eest vabastatud, kuulas tundliku kõrvaga väikese Beechcrafti hubast möllamist. Tema veidi hägused silmad vaatasid pille, otsides probleeme. Mitte midagi. Tal oli palju kütust. Tony muigas ja võttis tooli kõrval oleva pudeli. See oli lend, kus ta ei pidanud muretsema tagasitulekupunkti pärast. Ta ei tule tagasi! Mitte siis, kui ta... Tony irvitas uuesti ja tõmbas sõrme kurku. Uhh! Mida nad temaga teevad! Kuid nad ei saa teda kunagi kätte. Mitte kunagi.
  Tony sirutas käe ja patsutas üht seal istunud suurt kohvrit. Jumalaema! Milline saak. Ja ta – milline luuser ta oli. Tõsi, õnn langes tema kätesse, kuid ta oli piisavalt tark, et mõista, et see on võimalus rikkaks saada, elu lõpuni rikas olla, reisida, sellest maksimumi võtta. Palju parem kui proua Bitchi ja tema sõprade edasi-tagasi lennutamine tema Golfo de California lossi ja tagasi. haha! Tony võttis pudelist veel ühe lonksu ja lakkus huuli. Ta mõtles oma endise tööandja näo ja figuuri peale. Ah, milline naine! Ja see on tema vanuses. Kunagi oleks ta talle meeldinud...
  Ta katkestas oma mõtted, et pöörata vasakule ja heita kiire pilk allolevale maapinnale. Talle anti käsk ületada Rio Grande Presidiost veidi läänes, kuid Ruidosest ida pool. Tony võpatas ja võttis veel ühe lonksu. See oli nagu niidistamine läbi nõelasilma, aga ta sai hakkama. Ta oli leitnant Antonio Vargasena piirivalvega palju kordi lennanud, nende jaoks... noh, nüüd polnud mõtet sellele mõelda. Temast saab varsti miljonär... noh, poolmiljonär. Sellest piisas.
  Tähtis oli ka ajastus. Ta ületas Rio Grande madalal ja vahetult enne päikeseloojangut ning jälgis Immigration Rangeri lennukeid ja helikoptereid. Nendel päevadel töötasid nad palju põrandaaluste töötajate, ameeriklastega. Kõige tähtsam oli aga see, et ta jõudis kokkulepitud kohtumispaika vahetult enne pimeduse saabumist. Ta pidi olema piisavalt krapsakas, et maanduda. Poleks tõrvikuid. Tony Vargas naeratas. Tõrvikud. haha! Ameerika mafiosid ei süüdanud tõrvikuid. Tony patsutas uuesti kohvrit. Kui palju miljoneid halbu asju, neid ilusaid halbu asju pakkis ta kiiruga oma portfelli? Tal polnud aimugi. Aga seda oli palju. Kaks kohvrit. Mille eest ta saab pool miljonit head, ilusat, maitsvat ja ehtsat Ameerika dollarit!
  Seda selgitati talle Méxicos kohtumistel ikka ja jälle hoolikalt. Kui ta saaks nende asjadega käed külge panna ja kui ta kokkulepitud kohtumispaika jõuaks, saaks pool miljonit. Viimasel koosolekul esitas Tony küsimuse. Võltsitud viiedollarseid rahatähti enam välja lasta ei saanud – nende ringlus peatati, eks? Iga idioot, kes oskas ajalehte lugeda või raadiot kuulata, teadis seda. Mida saab sündikaat siis võltsingutega peale hakata, kui need on kätte saanud?
  Ta sai osavõtliku pilgu ja terava vastuse. Inimesed, kes ostsid raha, said endale lubada oodata. Vajadusel kakskümmend aastat. Need dollarid võiksid oodata, kuni on aeg need õrnalt ringlusse tagasi lasta. Ja seekord tehakse seda korrektselt, professionaalselt, mitte ühe hoobiga turule visata. Tony avastas gringo hääles põlgust selliste amatööride vastu. Kuid ka gringo ei teadnud kõike. Tony võiks talle midagi öelda, aga see pole tema asi. Tonyl on poliitikast igav.
  Ta vaatas kaarti, mis oli tema põlve külge seotud. Samal ajal nägi ta päikest paistmas Rio Grande hõbedases maos. Caramba! Ta oli liiga vara. Siis meenus talle, ta vaatas oma kõrgusemõõtjat: 10 000 jalga. See oli muidugi liiga kõrge, aga see seletas eredat päikest. Hämar langes allapoole, kui päike mäetippude taha kadus. Siiski tegi ta tiiru ja lendas korraks kõrgust kaotades lõuna poole, juhuks kui teda kuskil märgatakse või radariekraanil nähakse. Tony muigas ja võttis veel ühe lonksu.
  See langes tuhande jala kõrgusele, kaldus siis uuesti ja lendas tagasi Rio Grande poole. Tee sellele lõpp. Läbi kitsa kaeviku Big Bendi rahvuspargi kuivale maale. Tema kaart näitas jämedat kolmnurka, mida piirasid põhjas Chinati mäetipp, Santiago tipp ja Katedraali mägi. Selle kolmnurga keskel oli kõrge platoo, kus ta sai maanduda. Kolmkümmend kilomeetrit kirdes oli peatee, US 90. Inimesed, kellega ta pidi kohtuma ja kes talle maksma pidid, olid oodanud nädal aega. Nad teesklesid, et on turistid. Nad ootavad veel nädala, siis lahkuvad ja tehing lõpeb.
  Lai ja madal Rio Grande – sel aastaajal tõesti vähe rohkem kui mudatasandikud ja väikesed ojad – säras väikese lennuki all. Ta oli sellest kaugemale. Liiga madal. Ta võttis auto üles ja keeras kirdesse. Samuti on veidi vara. Hämar hakkas just saabuma. Tony sirutas käe pudeli järele. Mis tähtsust sellel oli? Varsti saab temast rikas mees. Ta võttis lonksu ja pani pudeli käest. "Needus!" See oli raske lend. Ainult kurud, kanjonid ja tipud. Raske oli sirgelt püsida. Tony naeratas uuesti. Tema viimane naeratus. Ta ei märganud väljaulatuvat kivipaljandit, mis nägi välja nagu suur kihv, mis puudutas väikese Beechcrafti tiiba.
  
  
  Texase metsavaht Jim Yantis oli just oma hobuse Yoricku väikesesse veoautosse laadinud ja juhtis Rangeri veoautot, kui nägi Beechcrafti allakukkumist.
  'Pagan võtaks!' - ütles Jim valjusti. See juhtub sinuga, kui oled palju üksi. 'Jeesus!'
  Ta ootas keevat leeki. Ta puudus. Vähemalt vaest ei tuhatud. Jääks midagi, mida saaks tuvastada. Ta väljus autost – issand, ta oli väsinud – ja kõndis tagasi, et veoautot avada. Ta kõndis Yorickuga mööda väikest sissesõiduteed ja hakkas teda saduldama. Suur ruun ohkas ja astus protestiks kõrvale. Yantis rahustas teda paari paitusega.
  "Ma vihkan seda ka," ütles ta hobusele. "Ma tean, et on õhtusöögi aeg, vanamees, aga nii see on." Peame sinna jõudma, et teada saada selle äsja surnud klouni nimi ja isik." Ta koputas Yorickule vastu nina. "Muide, võib-olla ta ei surnudki. Kas teile ei meeldi selline probleem? Siis poleks sa tohtinud Rangersi liikmeks registreeruda, poiss. Nüüd kiirusta!
  Jim Yantisel kulus allakukkunud lennukini jõudmiseks ligi tund. Selleks ajaks oli juba pime, kuid Santiago kohal oli taevas täiskuu. Sellelt kõrguselt võis ta aeg-ajalt näha maanteel 90 üksiku auto esitulesid.
  Metsavaht otsis rususid võimsa taskulambiga läbi. Piloot oli surnud. Seal oli pooltäis pudel viskit, mis polnud katki. Jim Yantis vilistas vaikselt. Nii mõned idioodid tegid...
  Siis nägi ta raha. Üks suurtest kohvritest läks lahti ja roheliste rahatähtede virnadest pühkis läbi puhta aroomiga kerge mägituul. Metsavaht võttis ühe arve ja uuris seda. Viis. Need olid kõik A-d. Ta põlvitas ja avas teise kohvri. Täis A-d. See jõudis talle kohale, kui ta püsti tõusis ja põlvi patsutas.
  "Kurat," ütles ta hobusele. "Meil on seekord midagi, poiss." Peame tagasi minema raadioreportaaži saamiseks. Ja kurta pole mõtet, sest nad saadavad meid tagasi valvama, kuni nad siia jõuavad.
  Jim Yantis klõpsas oma hobuse keelt ja kõndis sama valusat rada pidi tagasi. Jumal tänatud, et oli suur kuu! Sadulas istudes mõtles ta ähmaselt, miks ta sellesse piirkonda sattus. Kuus meest – nad olid talle öelnud, et siin leidub kummalisi inimesi –, kes olid siia kadunud – olid Tall Pine’i võõrastemajast enam-vähem õhku haihtunud. Ringkonna peakorter käskis Jimil ringi vaadata ja vaadata, mis nendega juhtus. Noh, see võib oodata. See oli tähtsam kui kuus kadunud võõrast inimest!
  
  
  Ühes Mexico City luksushotellis kallis toas helises telefon. Mees suure panoraamakna juures ei pöördunud ümber. Ta tõmbas paksud sametkardinad ette ja vaatas alla Plazale ja kulgemisele, mis kudus Cuauhtémoci kuju ümber kuldseid arabeske. Äsja oli hämar ja hakkas sadama kerget vihma, mis summutas tiheda liiklusega tänavad ja muutis need mustadeks peegliteks. Peeglid, mis peegeldasid tuhandeid autotulesid. Ei lähe kaua, mõtles mees uudishimuliku erutuvusega, enne kui neetud liiklus läheb siin sama hulluks kui Los Angeleses. Miks see loll prostituut püsti ei tõusnud! Ta maksis talle piisavalt! Telefon helises uuesti. Mees kirus vaikselt, pöördus aknast kõrvale, kõndis üle luksusliku vaiba ja võttis telefoni. Samal ajal märkas ta, et ta sõrmed värisesid. Neetud närvid, mõtles ta. Kui see viimane töö tehtud sai, lahkus ta. Ta läks maa alla.
  Ta rääkis ettevaatlikult telefoni. "Jah?"
  Kostis metallist koputus. Kui ta kuulas, hakkas ta roosakas priske nägu vajuma. Tema puhtaks raseeritud põsed värisesid, kui ta raevukalt pead raputas.
  'Ei! Ära tule siia, idioot. Nimesid pole. Kuulake ja katkestage kohe toru. Pool tundi hiljem Alameda pargis San Juan de Diose vastas. Sai aru? Hästi. Näeme hiljem!' Kui ta toru ära võttis, kostis vaikne koputus uksele. Mees vandus ja läks fuajeesse. See loll hoor oleks pidanud kohe tulema! Just siis, kui ta lahkuma pidi.
  Naine, kelle ta sisse lasi, oli riietatud liiga räigelt ja kandis liiga kallist parfüümi, et olla see, mida ta ütles – kõrgetasemeline kõnetüdruk. Ta oli noor ja väga ilus, suurte rindade ja ilusate jalgadega, kuid siiski hoora välimusega. Niipea kui uks sulgus, astus ta mehe juurde, surudes kogu keha tema vastu.
  "Vabandust, et hilinesin, kallis, aga mul oli palju teha, et valmistuda. Vabandust? Pealegi, sa helistasid mulle alles viimasel minutil! Ta sarlakpunased huuled olid elutuppa sisenedes täiesti pungil.
  Maxwell Harper seisis hetke naise kõrval ja silitas teda. Tal olid suured käed ja tugevad lühikesed sõrmed, sõrmenukkide vahel mustad juuksed. Naine nõjatus tema vastu ja vaatas tühja pilguga üle tema õla, kui ta käed teda uurisid. Tundus, nagu otsiks ta naiselt relvi. Ta jälgis kiiresti tema puusade, tuharate, talje ja rinna jooned. Ta tundis teda piisavalt hästi, et mitte teeselda kellegina, keda ta ei tunne. Ta oli viimase aasta jooksul Harperit korduvalt külastanud ja teadis, et ta käitus nii ainult teatud asjaoludel. Ta oli algavast mängust täiesti teadlik.
  Kuid seekord tõukas Harper ta eemale. Tema pulss kiirenes ja ta teadis ohust. Ta ei seadnud tüdrukut kunagi ärist ettepoole. „Vabandust, Rosita. Ma pean minema. Sa võid mind siin oodata. See ei ole kauaks.
  Ta turtsatas ja ulatas talle käe, kuid mees vältis teda. "Sa oled ulakas, Maxie," kiusas ta. "Sa paned mind kiirustama ja siis lahkud."
  Maxwell Harper kõndis kapi juurde ja võttis Burberry trentšmantli. Ta pani oma fedora peegli ees selga ja kortsutas kulmu naise peegelpildi peale. Neetud hoorad! Miks nad pidid pärast alati nutma?
  "Ära kutsu mind Maxie'ks," ütles ta lühidalt. - Ma ütlesin, et see ei kesta kaua. Oota mind siin. Ajakirju on palju. Lihtsalt tellige oma tuppa kõik, mida soovite."
  Kui uks tema järel sulgus, pistis Rosita keele välja ja lasi sellel kaduvate jälgede taga punase maona virvendada. Ta pöördus, vaatas korraks numbrit ja astus siis telefoni juurde. Ta kõhkles, hoides kätt seadmel. Ta mõtles, kui kauaks ta ära on. Hotellis oli kellapoiss, väga noor ja kena poiss, üks väheseid mehi, kes oli talle kunagi rõõmu pakkunud. Ta eelistas tegelikult naisi, kuid ta pidi tunnistama, et Juan oli imeilus.
  Parem mitte. Ta ohkas ja jooksis üle toa diivanile ja istus maha. Ta haaras kohvilaualt Harperi raamatu ja hakkas seda hajameelselt lehitsema. Kui ta märkas nimede sarnasust, itsitas ta ja ajas ajakirja poole keele välja. Äkki kuulus see revist ka paksule metssigale? Kes seda ütleks? Vähemalt oli ta piisavalt rikas, et talle oma kummaliste naudingute eest hästi maksta. Ta leidis hõbedasest pakist pika sigareti, süütas selle, pistis oma helepunasesse suhu ja vaatas läbi suitsu kõrgmoerõivaid. Võib-olla pärast tänast õhtut saab ta endale midagi sellist lubada. Kuninganna sabe?
  Maxwell Harper kõndis kiiresti Alameda parki. Veel üks kerge vihm sadas ja ta keeras oma Burberry krae üles. Rasvunud mehe kohta, kes hakkas kaalus juurde võtma, liikus ta hästi. Kui ta aga San Juan de Diose kiriku juurde jõudis, oli ta veidi hingeldanud ja tema otsaesisel oli õhuke niiskuskile. Kui ta möödus nõrgalt valgustatud fassaadist, puhkes kitsast gooti stiilis alkoovist väike kuju ja järgnes Harperile parki. Alameda pargis on kuumal ajal alati varjualused ja pingid, isegi vihmaga, ja need kaks meest ei paistnud silma.
  Harperi kõrval kõndinud mees võis olla mestiis, hispaania ja india keele segu, kuid tegelikult oli ta hiinlane. Tema tegelik nimi oli Tiong Hieu, kuigi ta kasutas nüüd nime Hurtada. Pole üllatav, et ta võis mestiisid edasi anda. Kes on Mehhiko sadamates idamaiseid meeskondi näinud, on kindlasti märganud ka silmatorkavat sarnasust füsiognoomias. See on India vere tõttu; mõlemad on kaugete mongolite esivanemate järeltulijad. Peking pole seda unustanud.
  Chong Hee ehk Hurtada oli lühike, võimsa kehaehitusega mees. Tal oli seljas hästi õmmeldud ülikonna peal odav plastikust vihmamantel ja mõlkis müts, mida kattis plastikust vihmamantel. Kui mehed mööda kitsast, hämaralt valgustatud rada kõndisid, küsis Maxwell Harperilt: „Kuidas see joodik üldse varakambrisse sattus? Needus! Ma ei saa tund aega lahkuda, enne kui midagi sellist juhtub!” Tema väiksem kaaslane vaatas Harperit valeliku vihjega, kuid vastas rahulikult. „Sa oled kaks päeva ära olnud, Harper. Pidin kõik enda õlgadele panema. Tunnistan, et see oli turvarikkumine, tõsine rikkumine, kuid Vargas jäi lossi, kui ta ei töötanud. Ma ei saanud tal kogu aeg silma peal hoida. Teate, mis tingimustes me töötame – kaks eraldi turvagruppi, võiks öelda, kaks projekti. Kuni me üle ei võta, ei saa te eeldada, et ma juhin lossi, proua Bitch ja kõiki tema töötajaid. Pealegi, kes oleks võinud arvata, et purjus Vargas midagi sellist teeb? Ma poleks kunagi arvanud, et ta kunagi piisavalt kaineks saab või julgust saab!
  Harper noogutas vastumeelselt. 'Jah. Alahindasime seda joodikut. Aga ärgem vajutagem paanikanuppu. Ma tunnistan, et see on ohtlik, kuid see ei aita meid, kui me ärritume. Kas tõesti pole võimalust Vargast tabada?
  Nad jõudsid vaiksesse kohta, kaugel pargi keskusest, kus üksainus lamp kandis udu. Seal oli pink. Harper istus sellele tugevalt maha ja süütas sigari. Hurtada kõndis närviliselt mööda rada, justkui teki peal.
  "Ma ei saa aru, kuidas me selle kätte saame," kähises ta. "Ta täitis mitu kohvrit rahaga, varastas Jeepi, sõitis rajale ja kadus Beechcrafti." Nagu sakslased ütlevad – ins Blaue himeln. Me isegi ei tea, kuhu ta läks. Kuidas sa arvasid, et leiad ta, Harper?
  "Ei nimesid!" nähvas Harper. Ta vaatas pingi taga märja metsaaluse poole.
  Hurtada lõpetas sammumise ja vaatas Harperit. 'Ma tean, mis see on! Olete viimasel ajal liiga palju oma naha pärast muretsenud. No võib-olla on. Sa oled siin ainult raha pärast. Ta kummardus tüseda mehe poole ja sosistas: „Sa ei pea kunagi Hiinasse tagasi minema. Ma teen seda. See muudab su vaatenurka, sa perversne paks pätt. Ja ma ütlen teile, et oleme hädas. Mõtle sellele, mees! Vargas on purjus! Tal on miljoneid võltsraha ja tal on lennuk. Tal on lähedal ka mõned pudelid. Millele see kõik taandub?
  Harper tõstis lihava käe ja sigar hõõgus tema sõrmede vahel. 'Hea hea! Vaielda pole mõtet. Siis oleksime head ärimehed. Ja ära sõima mind! Ärge unustage, et ma olen selle operatsiooni eest vastutav, kurat.
  "Peking läks vist hulluks," ütles Hurtada. Kuid hääl kuulus Chung Heele.
  Harper ignoreeris viiki. «Minu arvates on meil kaks võimalust – paanikasse pakkida ja kaduda või oodata ja vaadata, kuidas asjad arenevad. Me oleksime lolliks, kui lubaksime sellisel operatsioonil lõpetada enne, kui see hädavajalikuks osutub. Ja sul on õigus – me ei tea, kuhu Vargas läks. Ma kahtlen, et ta läks USA-sse põhja. Tõenäoliselt suundub see lõunasse Kesk- või Lõuna-Ameerikasse. Tead, et ta on kuradima hea piloot ja piisavalt tark, et nippe tunda. Soovitan oodata ja vaadata – kui see lõuna poole läheb, läheb meil ilmselt hästi. Ta peidab end kuhugi ja püüab seda raha aeglaselt ringlusse lasta.
  Hiinlased lõpetasid kõndimise, istusid märjale pingile ja vaatasid süngelt kruusateed. “Selles jamas on ainult üks hea asi – vähemalt ei võtnud pätt päris raha. Ta ei saanud sellesse kambrisse sisse.
  Hurtada mansett nihkus. Midagi sähvatas ta peenikeses randmes. Ta puudutas hajameelselt kuldset käevõru, madu, mille saba oli suus. Valgus peegeldus käevõrult ja Harper vahtis seda hetke. Teda tabas mõte. "Vargas ei teadnud peost, eks?" Ma mõtlen, et ta ei töötanud selle nimel, ei olnud sellest huvitatud.
  "Muidugi mitte," ütles hiinlane ärritunult. - Kuidas ta võis? Ta pole midagi muud kui purjus idioot. Kuidas saaksime seda kasutada?
  "Tal olid teie turvamehed," ütles Harper kavalalt. Seejärel jätkas ta Hurtada näkku vaadates kähku: «Arvasin, et olen teda mitu korda sellist käevõru kandmas näinud. Sellepärast ma küsingi.
  Hurtada kehitas õlgu. 'Võib olla. Neid kannavad paljud ja neil pole ussipeoga mingit pistmist. Isegi lapsed. Mida rohkem, seda uhkem – ma arvasin, et oleme selles kokku leppinud. Täpselt nagu nupud Ameerika valimiste ajal.
  "Aga antud juhul," alustas Harper ja raputas siis pead. Ta tõusis püsti. "Teeme selle asjaga läbi. Tagasi rannikule. Hoia lossist ja emasest eemale. Ja, jumala eest, tugevdage turvameetmeid.
  Hurtada nägi vihane välja. - Ma juba tegin seda. Isiklikult. Kaks valvurit, kes jõid pudeli Vargast, ei joo enam kunagi. Kellegagi.
  'Suurepärane töö. Loodan, et uputate nad merre. Harper patsutas hiinlasele õlale. — Ma olen kohal nii vara hommikul kui võimalik. Mul on siin midagi teha. Selleks ajaks, kui ma sinna jõuan
  Tegin otsuse. Oota või kao. Ma annan teile teada.'
  Kui nad olid lahku minemas, ütles Hurtada: "Te saate aru, et ma pean sellest teatama. Pean võtma ühendust Sea Dragoniga ja edastama selle Pekingile.
  Maxwell Harper vaatas oma kaaslast pikalt. Tema väikesed silmad, mis oma paksudes kottides hallid särasid, olid külmad.
  "Lihtsalt tee seda," ütles ta lõpuks. - Ma ei saa sind peatada. Aga kui ma oleksin teie asemel, siis ma ei teeks seda – veel mitte. Erakond alles hakkab tegutsema, saavutades tulemusi. Kui me nüüd lõpetame, läheb palju tööd erinevatele nuppudele. Aga sa näed teisiti.
  Mööda rada kõndides vaatas Harper tagasi väikesele mehele. "Lõpuks vastutate turvalisuse eest," ütles ta vihaselt. Ma ei laseks Vargasel rahaga ära joosta.
  
  
  Peking on linn, mis on ehitatud ligikaudu Hiina kastide seeria kujul. Teil on Välislinn. Siis on teil sisemine või keelatud linn. Ja selle südames on keiserlik linn. See on Hiina keskkomitee süda. Nagu kõigi bürokraatiate puhul, olgu see siis diktaatorlik või demokraatlik, on ligipääsmatutes hoonetes lugematu arv ebaselgeid kontoreid.
  Ühes neist ametitest oli isik, kes vastutas poliitilise ja majandusliku sõjapidamise eest.
  Tema nimi oli Liu Shao-hi ja ta oli viiekümnendates. Ta oli lühikest kasvu mees, kahvatukollane mees, kellel oli Mingi delikatess. Liu Shao-hi ehk Lioe oli viisaka reservatsiooniga vaoshoitud mees, mis tundus olevat rohkem vana kui uude Hiinasse, kuid tema silmis paistis Lioe tõeline olemus. Nad olid tumedad, ettevaatlikud, põletasid metsikut intelligentsust ja kannatamatust. Lioe mõistis oma tööd ja tema võim ulatus kõrgetele ametikohtadele.
  Ta vaatas oma paberitelt üles, kui assistent tuli sõnumiga. Ta pani lauale paberi. "Viimased uudised Sea Dragonist, sir." Abi teadis, et ei tohi Lioed "seltsimeheks" nimetada, hoolimata partei protokollist.
  Lioe viipas talle käega. Kui mees kadus, võttis ta sõnumi ja luges selle hoolikalt läbi. Ta luges seda uuesti. Tema sile otsmik kortsutas. Mehhikos näis kõik hästi olevat. Peaaegu liiga hea. See optimism tegi talle muret. Ta vajutas oma laual nuppu.
  Lioe küsis: "Kus Sea Dragon praegu on?"
  Mees kõndis seina äärde ja eemaldas suure kaardi. Kõhklemata liigutas ta punast nuppu ühest kohast teise. Tema ülesanne oli neid asju teada. Nüüd osutas ta punasele nõelale. „Umbes 108® läänes ja 24® põhjas, sir. Laiuskraadiks kasutasime Vähi troopikat. Kas teil on Sea Drakoni jaoks tellimusi, söör?
  Lioe tõstis käe, et teda vaigistada. Tema suurepärane aju visualiseeris selle maailmaosa kaardi. Ta ei läinud seinakaardile. Hetke pärast küsis ta: "Kas see pole mitte California lahe suudme lähedal?"
  'Jah, härra. Meridraakon lamab päeval põhjas, söör, ja...
  "Kui ma tahan põhiandmete õppetundi,"
  - ütles Lioe talle loetamatu pilguga otsa vaadates. - Ma ütlen teile. lahku siit.' Mees lahkus kähku. Jälle üksi, võttis Lioe sõnumi ja luges selle uuesti läbi. Lõpuks pani ta paberi käest ja sukeldus tööle. Mehhiko seiklus oli muidugi seiklus. Suur mäng. Kõik näis minevat hästi. Kuid siiski tundis ta end ebamugavalt. Te ei tohiks kunagi oma agente liiga palju usaldada! See nõudis kohapealset kontrolli isiklikult ja see oli võimatu. Lioe ohkas ja asus tööle, tema vanamoodne sulepea susises üle paberi nagu madu.
  
  
  
  2 - LÜHIKE IDILL
  
  
  Päikeseloojang Acapulcos. Ümbritsevad mäed muutusid kogunevas hämaruses lillaks ja lumivalgetes luksushotellides vilkusid üksikud tuled. Hilinemisega naasnud jahid kihutasid avamerelt hubasesse sadamasse. Temperatuur langes täpselt nii palju, et mu nahk tunduks nagu satiin.
  Nick Carter lamas rahulikult mahajäetud rannas ja nautis selle hetke vaikset ilu. Tüdruk lamas ka vaikselt liival ja hetkel oli see normaalne. Ta oli terve päeva lakkamatult lobisenud, nii rõõmsameelne ja lõbus – ja kannatamatu –, et Nick, nagu ta oli võlutud, oli nüüd rahu eest tänulik.
  Nad lamasid suletud silmadega, puusadest puusadeni, tema oma sihvakas ja tumepruun, tema petlikult sihvakas ja lihaseline. Nende kõrval lebas liiva sees varastatud piknikukorv, milles oli kaks tühja veinipudelit. Nende hulgas oli Taittinger Blanc de Blanc. Chardonnay viinamarjad. Killmaster tundis nüüd veini pehmet vahustamist. Vein avaldas talle kerget füüsilist mõju; ta ei lootnud, et ta meel on pehmenenud. Sest ta pidi varsti otsuse langetama. Mis puudutab tüdrukut, siis Angelita Dolores Rita Ines Delgado.
  See oli raske otsus.
  Nick avas silmad ja vaatas merd. Päike oli hiiglaslik kuldne medaljon, mis rippus otse vee kohal ja õhk selle ümber oli erksavärviliseks vahuks.
  "Nick?" Angelita puus surus tugevamini vastu. Tema sõrm pigistas tema vasaku käe sisekülge, küünarnukist kõrgemale.
  "Hm?" Nick sulges kuldsete päikesenoolte eest silmad. Ta ütles endale, et peab tegema otsuse. varsti. Tal oli tunne, et Angie hakkab sekkuma. Ta jälitas teda järeleandmatult nädal aega ja tema kavatsused olid algusest peale selged. See tüdruk oli otsustanud end anda, ohverdada oma neitsilikkus Nicki mehelikkuse altaril. Ja mingil kurioossel põhjusel, millest Nick ise aru ei saanud, ei tahtnud ta ohverdust vastu võtta. Ta oli oma suhtumisest väga üllatunud. Tal ei olnud neitsidega palju kogemusi, vähemalt mitte ülikooliajast saadik, mil ta, nagu enamik noori mehi, oli mõned neitsid lilledest vabastanud. Kuid sellest ajast peale on ta armunud naistesse, kes on ilusad, kogenud ja veidi vanemad kui kahekümne üheaastane Angie. Aga siin oli ta rannas koos selle mõnusalt kuuma Mehhiko tüdrukuga – ja ta ei suutnud ikka veel otsustada. Võrgutada või mitte võrgutada? Nick pidi muigama. Vastutust selle kiusatuse eest oleks äärmiselt raske kindlaks teha. Kui see üldse juhtub.
  - Nick, kallis? Ta sõrmed puudutasid taas tema kätt. Ta hoidis silmad kinni. "Vaikimine on kuldne, Angie."
  Ta itsitas. "Ma olen vaikimisest väsinud. Pealegi tahan ma teada, milline tätoveering sul on.
  See oli muidugi sinine kirves. AH sümbol. Lõplik tuvastamine on ka põhjus, miks ta pidi kaugetes randades ujuma. Ikka ja jälle avaldas ta võimudele vastupanu, väites, et väike tätoveering on kasutu ja salakaval, kuid asjata võib AX omal moel olla sama traditsiooniline kui vanad teenused.
  Kuid ta ütles: "Kui ma olin noor, jooksin ma mere äärde. Olin siis täiesti tätoveeritud. Kõik poisid teevad seda. Kui ma koju tagasi jõudsin, käskis ema need kõik hävitada, välja arvatud see üks. Ma nutsin nii palju, et nad lubasid mul seda enda peal hoida.
  Angie torkas teda külili. "Valetaja!"
  Nick naeratas tumenevale taevale. "Absoluutne tõde."
  Ta sõrmed libisesid üle mehe pinges kõhulihaste. - Sa oled suurepärane inimene, Nick. Ma pole kunagi nii ilusat inimest näinud. Sul on lihased, maitsvad lihased, aga sa oled sile. Tead – mitte nagu need kulturistid. See kõik on sõlmed ja konarused. Ja nad näitavad neid kogu aeg.
  "Aga mitte mina?"
  Tüdruk naeris. 'Näitad ennast? haha! Enamasti ei leia ma sind isegi üles. Sa väldid mind. Ma tean.'
  See oli tõsi. Mõnda aega püüdis ta Angiet vältida. Algul ta peaaegu kartis sellist vibreerivat noorust, nii mahlast, siledat ja maitsvat keha. Kuidas Kull oleks naernud! See mees nimega Killmaster, see elukutseline oma riigi vaenlaste võitleja, see suurepäraselt treenitud ja hästi treenitud masin, vapper kui härg ja kaval kui hullunud oda – see mees kartis väikest tüdrukut?
  Päike on kadunud. Nick tundis õhus kummalist, vaikset pinget, kui ta oma käed tüdruku ümber ümbritses ja teda kallistas, ikka veel kireta. Päikeseloojangu sütel särasid – summutatud Götterdammerung ilma õuduse ja tagajärgedeta – ja läbi peenikeste müraniitidena väljaveninud opaalvee kuulis ta värve.
  Ta suudles tüdrukut õrnalt huultele. Ta surus end tema vastu ja ta suu oli magus nagu lill. Ta vingerdas oma päevitunud jäsemeid ekstaasis, mis oli sama magus ja süütu nagu koeral. Ta sosistas talle suhu.
  "Ma olin väga häbematu, Nick." Ma võin seda nüüd tunnistada. Aga ma igatsen sind nii väga ja... ja sa pole nagu kõik teised. Ma ei saa minna isa juurde ja paluda, et ta sind mulle ostaks? Nii et ma pean sind jälitama, nägema end idioodina. Mul pole midagi selle vastu. Sest see on minu jaoks väga oluline. Väga tähtis!' Vaid aeg-ajalt, kui ta oli põnevil, taandus tema Radcliffe'i kasvatus piisavalt tagaplaanile, näidates, et inglise keel polnud tema emakeel.
  Nick teadis seda temast selgelt. Tal olid seljas pisikesed bikiinid, kaks peenikest kollast triipu ja nüüd oli tal takistusteta vaade tema pehmetele ümaratele rindadele.
  "Jah," ütles ta. "Me ei tohi isa unustada." Isale kuulus pool Mehhikos kariloomadest, ta kasvatas auhinnapulle ja tal oli kõrge positsioon Mehhiko valitsuses. Nüüd arvas Nick teatud kindlameelselt, et oleks tore, kui peaksid enne tüdrukuga magama jäämist sellistele asjadele mõtlema. Aga nii asjad olid. Mehhiko valitsus, USA valitsus, AH, Hawk (Hawk) – keegi ei hindaks seda, kui ta võrgutaks selle terve, soojaverelise nümfi, sarnaselt noorele ja väga õrnale Dolores del Riole.
  "Olen uudishimulik," ütles Nick tõehetke edasi lükates, "mis juhtus Duena süsteemiga." Sellel olid omad eelised. Hästi kasvatatud noored daamid sellistesse olukordadesse ei sattunud. Nad ei ujunud koos tundmatute meestega kaugetes randades. Angie itsitas. Ta rullus talle peale, surudes oma sooja noore naha tema vastu nagu kaunis kaan. -Sa vajad kaaslast, Nick. Tead... Ma tõesti usun, et sa kardad mind. Ta tuli talle lähemale ja suudles ta kaela. Nick kallistas teda. Ta lamas pikka aega täiesti liikumatult tema peal. Kerge tuul puhus neist mööda, paiskades neile õhukese liivakihi.
  Kui tüdruk uuesti rääkis, oli ta väga tõsine. "Sa ei naera mu üle, kui ma sulle midagi ütlen, Nick?"
  "Ma ei naera su üle."
  - Siis sulge silmad. Ma ei saa aru, kas sa vaatad mind.
  - Ma sulgesin need.
  Ta lamas, põsk surutud vastu tema suurt rinda. Ta peaaegu sosistas. "Ma... ma pole kunagi mehega koos olnud, Nick." Kas olete seda juba arvanud? Olen kindel, et sa oled selline seltskonnadaam. No ma olen oma esimest meest kaua otsinud. Ma ütlesin sulle, et olen paha tüdruk. häbematu. Aga ma tahan, et see oleks õige mees, Nick! Kordan endale, et see peab olema esimene kord täiuslik mees. Mõnikord, sageli, ma arvan, et olen selle leidnud. Kuid temaga oli alati midagi valesti. Lõpuks leian ma su üles. Ja ma tean, et see on õige!
  Nick hoidis silmad kinni. Ta tundis oma sõrmede all naise selja sametist sära. Siin ta on kogu nooruse värskuses ja otsekohesuses, ilma silmakirjalikkuseta. Ta oli muidugi alles laps, aga temas oli igavese naise tarkust.
  Nick siiski kõhkles. Ta ei saanud ise aru. Ta oli täiesti isane loom, mõnikord isegi väga loomalik, ja tema painduv, nii soojalt hõõguv keha erutas teda. Kubemes oli põletav tunne, mis ähvardas mu aju välja lülitada. Ja ta ütles endale, et kui see pole tema, siis on see keegi teine. Võib-olla titt, kloun, seksuaalne libertiin, kes teeb talle haiget ja valmistab pettumuse. See pidi juhtuma. Paratamatult. Angie oli kitkumiseks küps ja oli otsustanud kitkuda!
  Tüdruk lahendas probleemi. Ta vingerdas kaks, kolm korda ja vabastas rihma. Mõlemad bikiinitükid hõljusid läbi õhu ja maandusid liivale. Tuul võttis nad üles ja viis minema. Nick nägi, et nad olid komistanud pooleldi luidetesse mattunud heki otsa.
  Angie oli nüüd tema peal alasti. Ta suu oli tema suu vastu. "Tule," sosistas ta. - Tule, võta mind, Nick. Õpeta mind. Ole lahke ja õrn ja võta mind. Ma tahan seda nii väga, Nick. Sinuga.'
  Nick pani oma suure käe tema ümber ja tõmbas ta enda juurde. Tema väike keel oli tema suus kuum, terav ja märg. Ta hakkas teda suudlema, päriselt suudlema ja Angie oigas ja sikutas tema peale. Ta tundis oma rinnal olevatest väikestest roosadest nibudest kerget kipitust.
  Kiire sujuva liigutusega tõusis ta püsti, tüdruk heitis üle tema õla. Ta patsutas talle kõvasti selja tagant. "Olgu," ütles Nick. - Olgu, Angie.
  See oli viimane hetk enne täielikku pimedust ja viimane lilla puudutus hõljus õhus. Poolpimeduses seistes, oma võimatult laiade õlgade, kitsaste puusade ja kahe jalasambaga, oleks Nick võinud olla ehe näide ürgsest mehest, kes tõi oma pruudi oma koopasse. Tüdruk lamas lõdvestunult tema õlal, käed rippumas ja ta tumedad juuksed lehvisid tuules nagu bänner.
  Suures düünis, kus tema bikiinid jäid, lõi tuul madala lohu. Nick viis ta sinna ja pani õrnalt pikali. Viimasel hetkel kallistas ta teda tugevalt ja ta kuum suu sosistas talle kõrva: "Kas sul... on väga valus?" Ta tundis, kuidas naise sale keha värises.
  Ta vaigistas teda suudlusega. Ja ta oli nii leebe kui suutis, mis polnud Nickile elevil olles kerge.
  Ja nii sai Angelita Dolores Rita Ines Delgado lõpuks täisealiseks. Kui ta talle haiget tegi, ei teinud ta muud häält, välja arvatud hingeldava karje lõpus. Nick, täis rõõmu ja kerget üllatust, tundis siirast tänu kingituse eest, mille see tüdruk-naine talle tegi.
  
  
  Kui ta oma Las Brisas Hiltoni bangalosse naasis, lipsas ta ukse alla telegramm. See võib tähendada ainult üht. Tema puhkus on läbi. Ta rebis kollase ümbriku lahti.
  Excalibur - peatus - Peab - peatama - 33116 - stop - Soor - lõpp -
  Nickil, kes reisis Carter Manningi nime all, ei olnud kaasas koodiraamatut. AH-l oli vaid paar koodiraamatut ja need olid hästi valvatud. Kuid ta ei vajanud selle sõnumi jaoks koodiraamatut. Kull teadis seda muidugi. Excalibur – tule kohe.
  Peate - Hädaabi - äärmiselt kiireloomuline.
  33116 - laius- ja pikkuskraad. Nick võttis oma kohvrist väikese kaardi ja joonistas pliiatsiga ringi ümber näidatud laius- ja pikkuskraadi piirkonna suurima linna. San Diego.
  Kulmu kortsutades, teades, millist mõju see avaldab – ja kuidas Angie end tunneks –, kirjutas ta tüdrukule märkuse. Ta kutsus teenija ja saatis tema hotelli kirja tosina roosiga. Ta ei saaks muidugi aru. Ta ei saaks kunagi aru ja see teeks talle haiget, kuid ta ei saanud sellega midagi teha.
  Pool tundi hiljem oli ta lennujaamas.
  
  
  
  3 - HIINA RUSIKAS
  
  
  Kui Nick Carter valmistus San Diego lennujaamast lahkuma, lähenes talle sissepääsu juures karmi näoga mees. Mehel oli suus süütamata sigaret ja ta koperdas taskutes. Kui Nick lähenes, ütles ta: „Vabandust. Kas teil on tuld?
  Nick, olles oma kontaktist huvitatud, võttis välja suure köögitiku ja lõi selle oma kingatalda. Mees noogutas lühidalt. - Ma olen seersant Preston, söör. Mereväe luure. Mul on auto.'
  Seersant võttis Nicki kohvri ja viis ta väikese sportauto juurde. Agent AH ütles, et üritas oma tursakat keha koppistmele suruda: „Olen sageli mõelnud, mis juhtuks, kui vale mees süütaks köögi tiku. See võib tekitada ebameeldivat segadust.
  Näis, et seersandil puudub huumorimeel. Tema külmad silmad vaatasid Nickile naeratamata. - Ebatõenäoline, söör. Vähesed inimesed kasutavad neid."
  Oli ilus juulikuu päev, kuldne ja sinine, värskendava tuulega. Nick lõdvestus. - Kuhu me läheme, seersant?
  - Pole kaugel, söör. Seitse, kaheksa kvartalit ja ma viin su kohale.
  Mõni minut hiljem keeras Chula Vista Avenue autojuht vaiksesse kõrvaltänavasse. Ta peatus pika musta sedaani kõrval. - Olgu, söör. Härrasmees ootab teid.
  Härrasmees oli Hawk, kes nägi tohutul tagaistmel kõhn ja väsinud välja. Näis, nagu oleks ta maganud oma suveülikonnas ja tema vana pruun õlgkübar oli kortsus ja määrdunud. Tema särgi krae oli määrdunud ja lips seotud Gordiuse sõlmega. Tema nägu, vana pärgamendi värv ja tekstuur, avanes Nicki tervitades süütamata sigari ümber.
  "Sa näed hea välja," ütles Hawk. “Puhkanud, päevitunud. Endiselt suurepärases vormis ja valmis minema.' Kullil oli kalduvus selliste väljendite järele. Nick istus oma ülemuse kõrvale ja vaatas vanemat meest. - Ma ei saa seda teie kohta öelda, söör. Sa näed väsinud välja.' Kull tellis juhi värvi ja sulges klaasist vaheseina. "Ma tean," ütles ta. 'Ma olen väsinud. Ma ei lamanud rannas ega vaadanud, kuidas bikiinid mööda hõljuvad. Ta veeretas sigari teise suunurka ja lisas: "Aga ma ei kadesta sind, poiss." Te töötate selle puhkuse maha – tagantjärele võib öelda. Ta vaatas Nickile otsa heasüdamliku pahatahtlikkuse ilmega oma vanades kavalates silmades.
  Nick süütas kuldse hoidjaga sigareti. - Raske töö, söör?
  Kull noogutas. - Sa võid seda nii nimetada, poiss.
  See võib olla raske, võib ka mitte, aga igal juhul on see väga raske. Kui ma oleksin jumalateotaja, siis ma nimetaksin seda neetud tööks! Sellepärast tahtsin teiega rääkida, enne kui hakkame midagi selgeks tegema. Asi on selles, et me anname su üle CIA-le. Ma teen sulle teene, Nick. Nad küsisid teilt konkreetselt ja ma pidin loomulikult nõustuma.
  Nick surus naeratuse maha.
  Kull veeretas akna alla ja viskas oma näritud sigari minema. Ta pani uue suhu.
  "Nende eelarve on meie omast neli korda suurem," ütles ta rahulolevalt. "Ja ometi peavad nad meie juurde tulema, kui nad on tõesti hädas. Muidugi ma teadsin, et nad tulevad. Mida ma ei oodanud, oli see, et boss tuleb isiklikult meie juurde. Ta on praegu siin San Diegos. Kohtume temaga mõne minuti pärast mereväe lennujaamas. Arvasin, et oleks parem, kui te sellest ette teaksite. Parem kui lihtsalt sisse astuda ja ootamatult tema ees olla.
  Nick Carter noogutas. Ta teadis, mis tema ülemust häiris. "Ma käitun väärikalt," ütles ta tõsiselt. "Ma ütlen midagi ainult siis, kui minult küsitakse, ja mäletan, et ütlesin talle "härra". Hästi?
  Kull vaatas talle otsa. - Ära ole nii kergemeelne, poiss. Ja sa tead, et ma ei hooli sinu kombest. Asi on selles, et tead, CIA ja armee näevad asju sageli erinevalt. See on ilmselge. Töötame nii-öelda erinevatel lainetel. Ma tahan, et sa lihtsalt kuulaksid. Peate kuulama ja olema viisakas. Mängige nendega. Siis teeme seda omal moel. Said aru?'
  Nick ütles, et sai aru. See ei ole esimene kord, kui selline olukord tekib. AH oli väike, tihedalt organiseeritud, kompaktne organisatsioon, millel oli väga kindlad ideed, kuidas oma ülesannet täita; CIA oli suur inimeste, objektide ja funktsioonide kompleks, mille eesmärgid ja motiivid olid üldiselt sarnased AH omadega. Teatud hõõrdumine oli vältimatu.
  Teel Acapulcost hakkas Nick mõtlema. Nüüd küsis ta: "Kas sellel missioonil on midagi pistmist selle 5-dollariliste võltsitud kupüüride lainega?"
  Kull noogutas. "Ma olen üllatunud, et te sellest teate. Kas sa tahad öelda, et sa pole piisavalt kaua rannas olnud, et ajalehte lugeda? Nick raputas pead ja naeratas. 'Ei. Raadio. Olin sel ajal voodis.
  "Ma arvasin nii."
  "Need ei paista Mehhikos levivat," ütles Nick.
  Kull noogutas. - See on ilmselge. Kui meie oletused on õiged, on võltsingud pärit Mehhikost. Nad ei taha oma pesa risustada. Kuid nendes võltsitud arvetes on palju enamat. Palju rohkem. Enamikku ma veel ei tea. Sellepärast on meil see kohtumine Suure Mehega. Ta lõpetas kogu oma töö ja lendas siia, et teiega isiklikult rääkida. See, poiss, annab sulle aimu selle missiooni tähtsusest!
  Nick vilistas vaikselt. Ta ei avaldanud lihtsalt muljet, kuid nüüd on ta muljet avaldanud. Näis, et ta naaseb peagi Mehhikosse. Ta kahtles, et seekord oleks see Angiega...
  Pool tundi hiljem istusid Nick ja Hawk mereväe lennujaama keldris korralikus kaarte täis ruumis. Väljas oli ukse kohal punane tuli. Nicki tutvustati, ta surus kätt ja uuris hoolikalt külmade intelligentsete silmadega. CIA juht oli turske mees, kelle nina võinuks murduda poksi- või jalgpallimatšis, võitlusliku lõualuu ja tulipunaste juuste šokk.
  Nick istus ja ootas vaikselt. Suitsetamine oli lubatud ning ta süütas kuldse otsaga sigareti ja lõbustas end vaadates, kuidas Hawk näitas üles oma loomulikku sõjakust ja üritas oma uhkust AH üle maha suruda. Kull oli uhke ja läks hulluks vähimagi kaastundeavalduse peale. Kui proovite kullile patroneerida, jääte hätta. Probleem seisnes nüüd selles, et kuigi mehed olid võrdse auastmega, oli CIA AK-st parem. Ja Kull teadis seda.
  Kull ja Nick istusid seal, samal ajal kui CIA mees kõndis mõnda aega toas ringi. Ta peatus hetkeks kaardi ees ja siis jäi Nicki ette. - Kas teil on tsüaniidi tablett, Carter? Või midagi muud, mis tapab su kiiresti ja valutult?
  Nick vaatas otse külmadesse silmadesse. 'Ei, härra. Mul pole seda kunagi kaasas olnud.
  "Selles missioonis on see vajalik. Selles ruumis kuulete rohkem kui ülisalajast teavet. Asi on selles, et meil pole nende asjade jaoks head silti; kui sa nimetad neid ülisalajaseks, siis sa ei tea veel kõike. See on selge?
  Hawk ütles veidi kähedalt: "Carteril on samasugune lubadus kui minul, Red." Sa tead, mida see tähendab.
  Kõrgemat ei olnud. Hawke, CIA juht ja mitmed teised olid presidendiga samal tasemel julgeolekukontrolliga.
  CIA boss noogutas. - Ma tean, David. Aga ta peaks võtma tsüaniiditableti vms. Kui ta tabatakse ja võimalik, et teda piinatakse, nõustub ta sellega. Ma juhin seda missiooni presidendi otseste korralduste alusel. See on käsk!
  Kull vaatas Nicki, kes arvas, et pilgutas silma, kui ülemus ütles: "Nick, sa võta tsüaniidi."
  - Jah, härra.
  "Olgu," ütles CIA ohvitser. - 'Liigume edasi. Meil on palju arutada. Ma arvan, et kõige parem on, kui te kaks kuulaksite, kui ma teile seda kõike räägin. Salvestage oma küsimused hilisemaks. Sa võid teha märkmeid, kui tahad, Carter, aga põleta need enne ruumist lahkumist.
  Nick naeratas. - See pole vajalik, söör. Mul on suurepärane mälu.
  'Hästi. Nagu nii. Mugavuse huvides ja teie mälu hõlbustamiseks jagan selle juhendi kaheks oluliseks osaks: faktid, mida me tegelikult teame; ja meie oletused ehk hüpoteesid. Nagu teate, peame selliste operatsioonide puhul lootma oletustele ja Jumalale ning lootma, et meil on õigus.
  Jube punajuukseline mees astus laua juurde ja võttis midagi. Ta andis selle Nickile. Agent AX uuris seda hoolikalt. See oli maokujuline kuldne käevõru, millel oli saba suus. Nick jooksis sõrmedega üle objekti ja leidis otse lameda pea tagant pisikesi sooni või servi.
  CIA mees vaatas talle otsa. - Kas sa tunned neid? Neid on raske näha. See pole väga hästi tehtud, aga need väikesed eendid on vedrud.
  Nick tõmbas taskust väikese luubi ja uuris käevõru uuesti. Nüüd nägi ta, et see oli ainult kuldplaadist ja viletsa tööga. Ta pani luubi ära ja tagastas käevõru CIA ohvitserile. Ta tundis selle sümboli kohe ära.
  "See on suleline madu," ütles ta. "Iidse asteekide jumala Quetzalcoatli sümbol."
  CIA mees näis olevat rahul. Tema kõva suu ümber mängis tume naeratus. Ta viskas käevõru lauale. 'Täpselt. See on ka Mehhiko uue erakonna sümbol või sümboolika. Nad kasutavad randmepaelu nagu meie valimismärke. Nad nimetavad end radikaaldemokraatideks või Snake Party'iks ja et anda teile aimu partei tegevuskavast, nõuavad nad Texase, New Mexico, Arizona ja California tagastamist Mehhikosse!
  Isegi Hawke oli šokeeritud oma tavapärasest läbematusest. 'Kuidas? See on imeline! Nad peavad olema hullud.
  CIA esindaja kehitas õlgu. - Võib-olla mitte nii hull. Muidugi ei usu juhid ise sellesse jamasse, aga vaeste provintside talupoegadele see meeldib. Meil pole sellega praegu midagi pistmist. Tegeleme sellega, et meie eksperdid usuvad, et käevõrud on valmistatud Hiinas. Ja ma ei pea silmas Taiwani!
  Kull mõtles: "Nii et see on ikkagi draakon."
  CIA boss võttis käevõru uuesti ja keerutas seda ümber sõrme. "See võeti surnud inimeselt. Tema lennuk kukkus Texases alla ja metsavaht nägi õnnetust ja leidis rusud. Ta leidis midagi muud. Kaks kohvrit, mis on täidetud võltsitud viiedollariliste kupüüridega. Meile teatati kohe ja asusime tööle. Ma arvan, et meie inimesed on teinud suurepärast tööd. Piirasime ala sisse ja uurisime seda lennukit suurendusklaasiga. Usun, et võtsime välja kõik, millel oli vähegi väärtust.»
  Ta läks kaardile ja joonistas Texases Mehhiko piiri lähedal punase pliiatsiga väikese ringi. "Siin kukkus lennuk Big Bendi pargis alla. Meie õnneks see ära ei põlenud. Paakides oleva bensiinikoguse põhjal saime kindlaks teha lennuki jälje. Teatud raadiuses muidugi. See aitas meid veidi, kuid see oli alles algus. Kasutades kuivanud muda ja paari oksa ja lehte šassiil, suutsid meie mehed seda kitsamaks muuta. Kõige tähtsam oli mustus – see tuli kulda kandvast pinnasest. Leidsime väga nõrgad kullamaagi jäljed.
  "Mehhikos on palju kulda," ütles Hawk. "Ja see on kuradi suur riik."
  CIA esindaja naeratas külmalt. „Just nii, David. Kuradi suur riik. Aga meil vedas. Tagumise projektsiooni abil saime kindlaks teha allakukkunud lennuki võimaliku väljumiskoha – loomulikult ikka teatud raadiuses. Kuid me otsisime magusat kohta, kus taimestik ühtiks šassiil leiduga, seda kõike kulutatud kütuse põhjal väljamõeldud kursi piires. Arvame, et oleme selle leidnud. CIA ohvitser joonistas teise punase ringi, seekord suurema. Nick astus kaardi juurde, et seda vaadata.
  Kõnealune piirkond asus Mehhiko läänerannikul, ligikaudu paralleelselt California lahe suudmega. Punane ring ulatus sisemaale läbi Mazatláni Durangoni ja kaardus seejärel põhja poole kuni Sierra Madreni. Liin naasis Los Mochise lahte mööda kõrvalteid.
  Pan-Ameerika maantee.
  Nick Carter vaatas CIA meest. "See on ühe inimese jaoks kuradima palju maad." Ta teadis muidugi, et peab seda ise tegema.
  "See pole nii hull, kui tundub." CIA ohvitser pani kaardile punkti. «Siin, La Cruzi ja Elota küla vahel, on lennurada. See on praegu eraomanduses ja kasutuses – sellest räägin hiljem –, kuid varem kasutati lennuvälja kulla transpordiks. Piirkonnast on vähemalt varem kulda kaevandatud. Meie andmetel on see nüüdseks laastatud. Mahajäetud. Ja see on päris metsik piirkond. Piirkond bandiitidega. Varsti räägin ka nendest bandiitidest.
  Kull astus kaardi juurde, sigar õhukeste huulte vahel. — Kas see on ainus lennurada läheduses?
  - Nii palju kui me teame. Oleme peaaegu kindlad, et allakukkunud lennuk tõusis sellelt rajalt õhku. See on õige. Mullaproovid, taimestik, kütusekulu. CIA ohvitser osutas uuesti suuremale ringile. "Võltsingud tehakse või vähemalt levitatakse sealt."
  Kull vaatas skeptiline. 'Võib olla. Aga see tundub mulle liiga lihtne. Pean silmas seda lennukit, mis lendas päevavalges tonni rahaga üle piiri. See nõuab tüli. Need võltsijad on selleks liiga targad – vaadake, kuidas nad riigi nende kupüüridega üle ujutasid, enne kui riigikassa inimesed ärkasid. Selles on midagi valesti..."
  CIA ohvitser silitas tema punast harja. Järsku hakkas ta välja nägema väsinud ja pinges. - Muidugi on sul õigus. See ajas ka meid segadusse. Kuid meil on mingi teooria. Piloodi nimi oli Antonio Vargas. Renegade, nagu me Mexico Citys kuulsime. Paar aastat tagasi visati ta Mehhiko õhuväest välja. Ja tal oli joodiku maine. Kaldume arvama, et seekord töötas ta enda heaks – varastas lihtsalt hunniku võltsinguid ja kadus. Võib-olla leidis ta kellegi, kes neid võltsinguid osariikides müüks. Aga see pole meie jaoks praegu oluline.
  Nick jälgis sõrmega punast ringi. "Ja sa tahad, et ma läheksin sinna ja vaatan, mida ma avastada saan?"
  "Tõepoolest," ütles CIA juht. - Aga see on vaid teie peamine missioon. See on palju rohkem, kui olete seni kuulnud. Ta vaatas kella. "Ma soovitan meil puhata, härrased." Mul on tuju juua.
  Nick leppis võileibade ja õllega. Kull ja CIA mees jõid vastavalt burbooni ja šoti. Kui nad lõpetasid, lõõgastus CIA mees oma laua taga ja süütas sigari. Kull hakkas ka uut sigarit otsima. Nick istus maha seinal oleva kaardi juurde, vaatas seda ja tõmbas sigaretti. Ei tema ega Hawk polnud pommi jaoks valmis.
  "Hiina kommunistidel," ütles CIA ohvitser tavalisel toonil, "on kuuest tuumaallveelaevast koosnev eskadrill." Mõned võivad kanda kääbussukelaevu ning neid vette lasta ja merre viia. Usume, et üks neist allveelaevadest on praegu kusagil California lahes.
  See oli esimene kord, kui Nick nägi Hawki šokis. - "Tuumaallveelaevad? Jumal küll! Kas olete kindel, et see pole viga?
  Punajuukseline mees raputas pead. - "Ei vigu." Ma soovin, et see poleks tõsi. Neil on need tõesti olemas. Nad võivad tulistada ka rakette. Ainult et neil pole rakette. Mitte veel.'
  Nick tundis, kuidas ta sisetunne tõmbus kokku. Hiina allveelaevad patrullivad läänerannikul! See oli ebameeldiv mõte.
  CIA mees vaatas talle otsa. "Seetõttu ma räägin tsüaniidist," ütles ta. "Sa pead teadma nendest allveelaevadest, et oma tööd hästi teha, kuid te ei saa sellest rääkida, kui teid tabatakse ja piinatakse. Meil kulus mitu miljonit dollarit ja kuus head agenti, et nende allveelaevade olemasolust teada saada. Hiinlased valvasid seda saladust nagu meie aatomipommi. Aga saime teada. Me teame, kus need allveelaevad on. Kuid hiinlased ei tea seda, mida meie teame – ja nad ei tohiks kunagi teada saada! Kui nad teada saavad, liigutavad nad allveelaevad, siis nad lihtsalt kaovad ja me peame otsast alustama. Kõigepealt peame veenduma, et nad arvavad, et nende saladus on ohutu. Taas lähenes CIA boss kaardile. Ta puudutas oma sigari hõõguva otsaga California lahte, jättes sellele tuhapleki. "Ma ütlesin, et hiinlastel on kuus allveelaeva. See on tõsi. Kuid ainult viis on praegu seal, kus nad olema peaksid. Me kahtlustame, et teine, kuues allveelaev, on kuskil selles piirkonnas. Usume, et tal on midagi pistmist nii võltsingutega kui ka Madude peoga. Ja pean tunnistama, et see on väga hüpoteetiline. Kuid meil on mõned vihjed ja...
  "Paber," katkestas Hawk. „See on peaaegu täiuslik paber, millele trükitakse võltsitud arveid. Hiinlased teevad sellist paberit!
  CIA esindaja noogutas. "Seda varianti oleme kaalunud. Et nad veavad võltsitud margipaberit. Aga meie ekspertide sõnul ei tulnud hiinlased nende markidega välja. Ma räägin sellest teile hiljem. Nüüd peame keskenduma allveelaev, mis meie arvates sõidab Mehhiko ranniku lähedal."
  CIA ohvitser keerutas oma klaasis ülejäänud viski ja vaatas hetkeks lakke. „Nagu teate, on meil üle maailma palju kuulamisjaamu. Mõned kohtades, mis üllataksid isegi sind, David. Noh, viimased kaks kuud oleme saanud teateid, et allveelaev, mis ilmselgelt pole meie oma, liigub läänerannikul üles ja alla. Kuid nad on salajased nagu katk – vahetavad pidevalt asendit ja nende raadiosaated on väga lühikesed. Veel paar päeva tagasi ei suutnud me nende asukohta kindlaks teha. Siis meil vedas, nad kasutasid oma saatjat tavapärasest kauem, nii et saime umbkaudse positsioneerimise teha. Ta osutas kaardile. "Nii täpselt kui suutsime – Baja poolsaare tipu lähedal ja umbes seitsmekümne viie kuni saja miili kaugusel Mehhiko rannikust." Muidugi on see suur tükk ookeani ja meil pole erilist lootust neid leida, aga anname endast parima. Praegu patrullib piirkonnas kümmekond hävitajat.
  Kull küsis: "Kas me töötame selle kallal mehhiklastega?" Nick peaks seda teadma. Kas hoiame neid kursis?
  CIA direktor ei vastanud kohe. Karmile näole ilmus salapärane ilme. Ta tõmbas nimetissõrmega üle vajunud nina ja vaatas Hawki.
  "Mitte täpselt," ütles ta lõpuks. - Vähemalt mitte täielikult. Ametlikult aitab CIA neil Kuldse Mao parteil silma peal hoida, millest nad näivad vähe hoolivat, kuid teistest probleemidest ei tea nad midagi.
  Kull noogutas süngelt. - "Ma arvasin nii. Kas see on tavaline must operatsioon?
  Direktori naeratus oli nõrk. 'Jah. Sellepärast sind kutsutigi. Mina, meie, tunnistan, et te teete neid asju, teete neid musti operatsioone, nagu te neid nimetate. Lõpetuseks, teie kunstiakadeemiast olete sellistes küsimustes asjatundjad.
  Kull viskas näritud sigari prügikasti ja koperdas uut. "Niikaua, kui me sellega nõustume." Ta pööras pea Nicki poole. "Kui mu agent on kohapeal ja võtab selle juhtumi üle, kas ta saab seda omal moel mängida?"
  "Ei," ütles CIA ohvitser. Natuke karm, mõtles Nick. "Ta ei tohiks piire ületada."
  Nick tundis pigem Hawki pilgutamist, kui nägi seda. "Olgu," ütles tema ülemus. 'Liigume edasi. Ma arvan, kas on midagi muud?
  - 'Palju rohkem. Naastes Hiina allveelaeva juurde, usume, et see on lähedal. Nagu ma ütlesin, oleme tema positsiooni osaliselt avastanud. Kuid piirkonnas on kaks üsna salajasi raadiosaadete sarja. Üks mandrilt, üsna nõrgal saatjal - nõrk, kuid suudab allveelaevani jõuda. Teiseks, meie arvates allveelaevast peaaegu kõikjale maailmas. Väga tugev signaal. Seega on meil teine juht, mis osutab sellele Mehhiko osale. Me kahtlustame, et maapealne jaam edastab allveelaevale ja allveelaev saadab neile sõnumeid. Ilmselt ka Hiinasse. Nad on ka üleolevad pätid. Nad kasutavad tavalist koodi.
  Ta võttis laualt kollase paberi ja vaatas seda tülgastusega. "See on killustatud sõnum, mille meie kuulamisjaamad võtsid vastu. Nad kasutavad standardseid raadiosideprotseduure; hääli ei kuule kunagi.
  Kuulake:
  'Küünis – kaal – topaas – paju – roheline oks – kärnkonn – martini – bo – see on kõik, mida me sellest programmist õppisime. Kuid nagu näete, on see kood, mitte numbrid, ja meil pole võimalust seda murda. Ta naeratas meeletult. "Meil on Hiinas häid inimesi, kuid neil pole veel olnud võimalust varastada oma põhikoodiraamatut."
  Kull näris mõnda aega sigarit. Siis: "Kas olete kindel, et see on Hiina allveelaev? Mitte mõni teine riik?
  Direktor viskas paberi maha. "Alguses oli see võimalik, kuid vaatasime Fort Meade'i riikliku julgeoleku büroo dokumente ja nad ütlevad, et see on kindlasti Hiina rusikas." Nick teadis, et igal riigil, igal sõjaväelisel või poolsõjalisel organisatsioonil on oma eriline koodiedastusviis, töötades võtmega. Tavaliselt võis raadiooperaatori kodakondsuse, vähemalt tema organisatsiooni, öelda selle järgi, kuidas ta klahvi vajutas. Seda individuaalset stiili nimetati hiina "rusikaks".
  Nick esitas küsimuse: "Need käigukastid – kas need kasutavad automaatvõtit, linte või tehakse seda käsitsi?"
  Direktor vaatas teist paberit. - „Ülekanded mandrilt allveelaevale on käsitsi, väga aeglased ja amatöörlikud. Allveelaevalt tulijad, jumal teab kust, saadetakse automaatvõtmega, mida juhib asjatundja. Ta vaatas kella oma karvasel randmel. „Nüüd tulge kaardi juurde, härrased, ja ma räägin teile veel mõned selle operatsiooni keerukused. Asjad, millega tuleb väga ettevaatlikult ümber käia. Need puudutavad väga olulist Ameerika subjekti, õigemini subjekti, kellele kuulub loss otse keset meid huvitavat piirkonda.
  "Lukk?" See oli skeptiline Kull.
  "See on tõeline loss," ütles CIA ohvitser. «Camelot on sellega võrreldes nagu teatrilava. Selle ehitas sajandi alguses jõukas kirjastaja, kes tahtis tsivilisatsiooni eest põgeneda. Tal on sellest ajast peale olnud paar omanikku, kuid see, kes tal praegu on, daam, kellega peame nii ettevaatlik olema, on tuntud kui Bitch. Olen kindel, et tead ta õiget nime, kui ma temast räägin..."
  Nick kuulas tähelepanelikult ega jätnud midagi kahe silma vahele, kuid teises iseseisvas ajunurgas kostis sardoonilist naeru. Ta oli hiljuti läbinud värskenduskursuse elektroonilise luure viimastest edusammudest, mille käigus juhendaja andis mõista, et üksiku inimagendi aeg on peaaegu läbi. Vidinad ja elektroonika võtsid võimust. Spioonsatelliidid tiirlesid ümber Maa kiirusega 25 000 km/h. Spetsialist sai istuda, jalad laual, juua ja lugeda Kasahstanis mandritevahelisi ballistilisi rakette. Tal oleks võimalik pealt kuulata raadiosidet Kremli ja Arktikas asuva Vene allveelaeva vahel. Suurepärased hävitajad U-2 on juba aegunud. Ja mõnede allikate kohaselt ka inimesed.
  Nick Carter teadis seda. Kull ka. CIA direktor tõestas seda kohe. Kuid nüüd on paratamatult kätte jõudnud aeg, mil seadmeid ja seadmeid napib. Kui oli vaja teha mingit erilist musta tööd, mis tavaliselt oli seotud surmaga, sai seda teha ainult inimene. Inimene. Tõeline julge mees, õigete lihaste ja ajuga. Kui ohud ja raskused kasvasid lumepallina ja tundusid ületamatud, võis ainult selline inimene saavutada võidu.
  CIA mees ütles: "Sa lähed täna õhtul sinna, Carter. Ärge unustage üht: alates hetkest, kui teid kaldale kukutatakse, kuni hetkeni, mil teid üles tõstetakse, olete täiesti omal jalal. Planeerimisosakond on teile valmistanud korraliku kamuflaaži ja sellest peaks piisama, kuid kui see ei tööta ja jääte hätta, ei saa me teid aidata. Mehhiko valitsust ei teavitata teie riigis viibimisest, seega peaksite võimalusel vältima osariigi politseid. Ja esiteks, kui meie kahtlused on õiged ja hiinlased on asjasse segatud, siis ei tasu end rääkima sundida! Kui teid tabatakse ja piinatakse, peate sellele ise lõpu tegema, enne kui jõuate oma vastupidavuse piirini. Kas see on väga selge?
  N3 noogutas korraks ja naeratas kergelt hapukalt. See oli tõesti väga selge. Kas see ei olnud alati nii? Ta oli ilmselt maailma parim mõrvaagent – ja temast võidi peaaegu sama lihtsalt mööda vaadata kui mehest, kes juhtis AH kontoreid.
  Juhised kestsid tunde, kuni isegi Nicki vaimne energia hakkas otsa saama.
  Kull muutus ärritatavaks, peaaegu pahuraks, uurides kõiki ettevalmistuste detaile. CIA direktor säilitas suurepärase meelerahu – piisavalt lihtsalt, kuna ta polnud selleks õige inimene.
  Oli juba mõnda aega olnud pime, kui Nick mahajäetud kai juures paati astus. Välisadamas ootas teda allveelaev. Kull oli temaga. CIA ohvitser oli juba Washingtoni lennukis. Kull, kuiv kui närtsinud leht, sirutas käe. "Buena suerte, poiss. Hoolitse enda eest.'
  Nick pilgutas oma ülemusele silma. "Midagi tuli meelde, sir." Kui ma saan kätte mõned miljonid need ilusad võltsingud, siis sina ja mina saame kogu ülejäänud elu Pago Pagosse minna. Lihtsalt džinn ja pruunid tüdrukud palmide all.
  "Ilusaid unenägusid," ütles Kull.
  
  
  
  4 - HÄSTI säilinud surnukeha
  
  
  Ameerika allveelaev Homer S. Jones tõusis vaikselt pinnale piirkonnas, kus California laht kohtub Vaikse ookeaniga. Homer, nagu meeskond laeva nimetas, ootas kuu loojumist. Nüüd lendas ta nagu klanitud terasvaal. Luuk avanes mürinaga. Noor leitnant viis Nick Carteri trepist üles märjale tekile.
  'Jõudsime. Inimesed valmistavad teile kohe paadi. Leitnant piilus veerand miili kaugusel kaldale. Siin-seal võis pimeduses näha hajutatud tulesid, tsivilisatsiooni nõrku majakaid.
  "Ma arvan, et oleme õiges kohas," ütles leitnant. Ta osutas vasakule. "Need tuled peavad olema Eldorado. Ja paremal on La Cruz. Mul on käsk sind nende vahele kaldale viia.
  Paat langetati vaiksesse merre ja põrkas vastu allveelaeva. Nick surus leitnandi kätt. - Tänan, leitnant. Sa tegid head tööd. Arutame uuesti oma istutusplaani.
  'Hästi. Hoiame territoriaalvetest eemale, ootame Sinu sõnumit... Ootame kaks nädalat. Kui saame signaali, jõuame sellesse kohta ja tuleme pärast tuvastussignaali peale. Kui me sinust kahe nädala jooksul midagi ei kuule, läheme koju. Leitnant ei näinud vajadust korrata talle isiklikult antud korraldusi: vaadake ringi ja vaadake, kas leiate piirkonnast mõne teise allveelaeva. Kui jah ja kui ta ei suuda end tuvastada, siis uputage ta. Ram teda, kui vaja! Need olid tema salajased käsud mereväelt ja niipalju kui ta teadis, polnud neil selle päti Mehhiko rannikule maandumisega midagi pistmist.
  "Olgu," ütles Nick Carter. 'Hästi. Näeme varsti. Loodetavasti kahe nädala jooksul. Ta kõndis mööda tekki ootepaati. Leitnant märkas, et see mees, kuigi ta nägi välja nagu kodutu, liikus nagu tiiger. Tema silmis oli ka midagi, mis võis kedagi hirmutada. Nad muutsid värvi, need silmad, kuid nad vaatasid sind alati külma pilguga, kui ta rääkis.
  Pikakasvuline mees ei raisanud aega. Ta hüppas sujuvalt ja osavalt paati ja surus end vastu allveelaeva. Ta vaatas tagasi, tõstis käe ja üle vee kostis pehmet tervitust. Leitnant viipas käega ja pöördus siis juhttorni poole. "Kõik on maas. Valmistuge sukeldumiseks. Killmaster ujus kalda poole, mis paistis tähtede valguses sädeleva, põgusa valge triibuna. Homerose sukeldumisel kuulis ta selja taga kahinat ja urisevat häält, kuid ta ei vaadanud tagasi. Tema kohal olevad tähtkujud tiirlesid heledalt musta sametaeva taustal. Imeline, lõõgastav õhtu. Aga kaua see aega võtab? Killmasteri irve oli kõva. Tema ülesanne oli häirida seda kõikehõlmavat rahu, seda rahulikku stseeni. Ta oli liivatera austris, okas, mis võib, aga ei pruugi saada pärli sealt, kus CIA ja Teaduste Akadeemia seda otsivad.
  Lained olid põlvini. Nick ujus kergesti kaldale ja laadis oma väikese paadi maha. Ta lasi kummipaadi tühjaks ja mattis selle aeruga liiva alla. Ehk leiab mõni rannavahusõber selle üles ja üllatab. Ta saab selle eest paar peesot. Sellel polnud tähtsust.
  Pärast paadi matmist ja liiva tasandamist tõstis Nick raske koti ja viskas selle selga. See sisaldas Jamie McPhersoni, tema kamuflaažitegelase, maist vara. Ta oli selle nimega närune turist, lisaks oli tal räbaldunud, aegunud pass. Pass oli asjatundlikult vananenud ja higist läbi imbunud, nii et vaevu loetav.
  Nick jõudis madalate luidete ridadeni ja eksles nende poole, jäädes liiva sisse kinni kuni oma räbaldunud madalate kingade servadeni. Tal polnud illusioone selle kohta, mis juhtuks, kui ta Mehhiko politseile vahele jääks. Vanglakamber. Ja Mehhiko pole kuulus oma vanglate ega vangide kohtlemise poolest. Politsei poleks tohtinud teda tabada. Ja kui ta ei pea, siis ta ei taha, et teda sunnitaks politseinikku tapma.
  Ta lahkus rannast ja sukeldus paksu mändide, kõrgete, jämeda rohu ja agaavi taimede alusmetsa. Lõpuks jõudis ta kiirteele, mustale kaherealisele teele, mis kulges põhjast lõunasse. Tee oli vaikne ja inimtühi ning polnud märki, et auto oleks sellest kunagi mööda sõitnud või mööda sõitma hakkaks. Nick läks üle tee ja hüppas kraavi, et hinge tõmmata. Vaid kümme minutit, ütles ta endale. Enne päikesetõusu pidi ta jõudma veidi sisemaale, Kosola küla lähedale. Ta süütas sigareti, mitte kuldse sigaretihoidjaga, vaid kõige odavama Mehhiko sigareti, hingas sisse kibedat suitsu ja mõtles. Missioon algas hästi. Tema kamuflaaž oleks kena, kui ta suudaks Mehhiko politseist eemale hoida. Kui ta oleks tabatud, oleks kamuflaaž tegelikult muutunud miinuseks – üks asi oli ta Mehhikos illegaalne ja ta oli triivija, "kuldsõrjaline", kes otsis ebaseaduslikult kulda. Mehhiko vabakutseliste kaevurite ajad on ammu möödas. Nad vajasid luba ja pidid tulu valitsusega jagama. Nickil polnud litsentsi ja ta suutis vaevu olematut tulu jagada. Ta ei arvanud, et tal oleks palju aega kulla otsimiseks. Siiski pidi ta jätma õige mulje, püstitama oma laagri ja teesklema, et ta otsib kulda. AH vaatenurgast olid tema riided meistriteos. Ta nägi välja täpselt selline, nagu ta pidi välja nägema – tramp, kes üritas teenida piisavalt raha, et järjekordseks katseks uut elu alustada. Tema müts, räbaldunud, täpiline ja räbaldunud peakate, oli vana sõjaväemüts, sama, mida kandsid Ameerika sõdurid, kui nad Rio Grande ääres Pancho Villat taga ajasid. Jumal teab, nagu CIA!
  Tal oli seljas sõjaväesärk ja saabaste sisse torgatud rebitud velvetist püksid. Selle all oli tal seljas räpane T-särk ja räpased pikad püksid. Tema sokkides olid augud ja need lõhnasid, kuigi tal oli kotis puhas paar. Lisaks oli tal kotis tugev teleskoopsihik – mida oleks raske seletada, kui see politsei kätte satuks – ja vana Webley revolver, mis oli toodetud enne Esimest maailmasõda. See oli suur, raske ja kohmakas revolver – ja sellesse mahtus vaid paar kuuli –, kuid see oli selline tulirelv, mida Jamie McPhersoni-sugune mees võis kanda. Nick pidi üsna vastumeelselt tunnistama, et tema Luger on paigast ära. Ei tema stiletto Hugo ega tema surmav väike gaasipomm Pierre. Ta tundis end ilma vanade kamraadideta mõnevõrra alasti, kuid CIA nõudis, et ta siseneks riiki "puhtana" ning tema ja Hawk leppisid lõpuks sellega.
  Tema habe, must ja kare, sügeles juba siis, kui ta lasi sel kasvada. Nick kraapis seda hetke, võttis siis koti üles ja ronis kraavist välja. Umbes nelja tunni pärast on koit ja ta pidi pimedusest maksimumi võtma. Ta seadis oma kursi, sukeldus haabadesse ja hakkas ronima mööda pikka nõlva, mis viis ta Sierra Madre jalamil asuvatele küngastele, kus tee laskus Durangosse.
  Nick jätkas ida poole suundudes kiiret hüplikku tempot. Ta tõusis pidevalt. Ta ületas väiksema maantee ja seejärel muutus piirkond metsikumaks, sügavate kanjonite, järskude kaljude ja pikkade kildaliustikega. Kui idas ilmus pärlmuttertriip, nägi ta miinide jälgi – vanad miinid haigutavad kaljuseintes mustade hammastena – ja mägioja, millel oli mäda ehitis kokku varisemas. Mitu korda möödus ta onnidest ja onnidest, üksikutest ja mädadest, kuid ei peatunud. Kuid onnid andsid talle aimu. Nick Carter ei magaks kõval põrandal, kui ta ei peaks seda tegema.
  Talle öeldi, et sel aastaajal oli Mehhiko selles osas mõõdukas vihmaperiood. Info osutus õigeks. Uduhallid ja valged pilved kogunesid kiiresti kokku, unustades idas tõusva päikese kuldse pärja ja peagi sadas sooja hõbedast vihma. Nick tormas edasi, nautides pehmeid tilkasid oma näol.
  Järsku jõudis ta ühe rippuva kivi juurde. Tema all laius pikk kitsas org, lopsakas roheline barranca, mis näis olevat mägedest välja raiutud. Ta tundis kohe, et see on see, mida ta otsib. Ta pani koti maha, istus maha, riputas saapad üle kaljuserva ja vaatas alla. Kitsas oja keerles ja sööstis mööda orupõhja, tantsides valge vahu saatel ümber rändrahnide ja kivide. See peab olema hea koht kulla otsimiseks, mõtles Nick.
  Ta vaatas ringi ja tema teravad silmad ei jätnud midagi kahe silma vahele. Temast paremal, kus org algas, oli lameda tipuga kivi, mis oli täis rändrahne. Ta arvas, et sealt edasi peaks ta nägema kõike enda ümber. Kaljude varjust peaks ta nägema rannikut ja sama kaugele sisemaale. Sellel on sama vaade põhja ja lõuna suunas. Oru põhjas olles on ta kaitstud uudishimulike pilkude eest. Jah. See oli see.
  Nick kõndis mööda kaljuserva, otsides teed alla, ilma kaela murdmata. See ei olnud lihtne. Tema poole oru kaljud olid siin-seal järsud nõlvad umbes kahesaja jala ulatuses. Kui ta oleks lähenenud barrancale teiselt poolt, oleks see lihtsam olnud; seal kaldus oru põrand nõrga neljakümne viie kraadise nurga all puudega kaetud platoo poole. Nick kirus hinge all. Kõik oleks hästi, aga ta lihtsalt ei olnud teisel pool!
  Sel hetkel tegi kivi terava nurga ja ta nägi silda. Ta astus üles ja vaatas talle vastikult otsa. Ei Hawk ega CIA poleks olnud õnnelikud, kui ta oleks kanjoni põhjas oma kaela murdnud. Surnud agentist on vähe kasu. Nick katsetas jalaga sillaotsa, pannes rabeda konstruktsiooni kohe kõikuma.
  See oli, arvas Killmaster, selline sild, mida võib näha seiklusfilmis, mille tegevus toimub Andides. See oli kitsas, ühe inimese jaoks piisavalt suur ja vajus keskelt kurjakuulutavalt alla. See oli valmistatud laiade vahedega plankudest, mida hoiti koos terastrossidega. Mõlemal pool oli köis, mis oli siin-seal kinnitatud koos puitpostidega.
  Ootamatu tuulehoog pühkis läbi barranca ja sild tantsis nagu derviš. Nick kehitas õlgu ja liikus edasi. Sild kõikus, sukeldus, hüppas ja triivis tema saja kaheksakümne naela all, kuid ei murdunud pooleks. Teisele poole jõudes higistas ja habe sügeles väga. Aga kui ta lõpuks oru põhja jõudis, jäi ta rahule. See oli ideaalne koht.
  Sellel madalal barranca küljel oli vulisev oja blokeeritud. Lüüsist on alles vaid mädanenud talad ja katkised lauad, mis tõendavad, et siit otsiti varem kulda. Suur järv kuivendati paisu keskosas tekkinud lõhe tõttu. Järv ise nägi välja ahvatlevalt roheline ja tundus sügav. Nick lubas endale vanni minna niipea, kui on elama asunud.
  Kiviseina lähedal seisis roostes Nisseni kabiin, mida peaaegu varjas punaste seedripuude ja primavera salu. Nick vaatas teda rahulolevalt. See oli mõnest kohast mäda ja uks täiesti kadunud, aga sobis ideaalselt. Tühja õhkkond teeniks teda hästi. Ta tahtis mõnda aega üksi olla. Kui aeg kätte jõuab, peab ta võib-olla end meelega näitama, kasvõi ainult kuulide meelitamiseks, aga mitte praegu.
  Ta astus onni roostes varikatuse alla. Vihm oli lakanud ja päikesekiired filtreerisid tolmu läbi katuseaukude. Onn oli tühi, välja arvatud kolm ühe seina ääres reastatud võrevoodi ja nurgas vana ahi. Toru pliidil polnud, kuigi selle jaoks oli katuse sees auk. Kui Nick lähenes pliidile, et seda kontrollida, kostis kahinat ja kolm sisalikku kolisesid ukse poole.
  "Vabandust, poisid," pomises Nick. "Elamu seisukord on vastik." Kuid sisalikud panid ta mõtlema ja ta otsis onni hoolikalt läbi. Mädanenud põrandalaua alt leidis ta kolm surmavat skorpioni ja tohutu kärnkonna. Nick ajas skorpionid pulgaga onnist välja ja tappis kärnkonna kaasavõetud väikese kokkupandava labidaga.
  Kui ta oli oma uue kodu kahjuritest vabastanud, naasis ta ahju juurde. See oli täidetud musta rasvase tuhaga. Nick võttis peotäie ja lasi sellel sõrmede vahelt libiseda. Tema ilus kondine nägu väljendas äärmist keskendumist, kui ta pikka aega tuhka vahtis. Kas näpuotsas olevad närvid petsid teda või oli tuhk veel ähmaselt soe! Killmaster teadis, et tihedalt pakitud tuhk kaitstud ruumis säilitas soojust pikka aega. Kaks päeva? Kolm?
  Ta viskas oma koti ühele paljale puidust voodile, pakkis selle lahti, kontrollis ülisuurt Webleyt ja torkas selle vöösse. Ta polnud kunagi varem Webleyst tulistanud ja kahtles, kas see suudab küüni tabada isegi siis, kui see on laudas, kuid visuaalselt oli see hirmuäratav relv. Kääbusrelv. Tõenäoliselt nägi see välja ka kahuri moodi.
  Samuti võttis ta välja madala peene võrguga panni, millega kavatses teeselda kulla otsimist.
  Enne alustamist peatus ta ukse juures hetkeks. Ta ei liigutanud ainsatki lihast ja vaataja ei suudaks tema hingamist tuvastada. Ta võib olla kummitus, kes kummitab varjutatud onnis. Väljaspool onni kuulis ja nägi ta, kuidas elu kulges nagu tavaliselt. Oravad jooksid edasi-tagasi ning linnud hullasid ja laulsid onni ümbritsevas puude rohelises puuris. Nick rahunes maha. Nüüd polnud seal midagi ega kedagi. Polnud ühtegi olendit, kes sinna ei kuulunud.
  Killmaster naasis pliidi juurde ja asus tööle. Ta täitis panni rasvase tuhaga ja hakkas seda kurnama. Süvenedes süvenenud tahmastesse massidesse, avastas ta, et tal on õigus. Tuhk oli veel soe. Hetkel ta ei muretsenud, mida see tähendada võib, kuigi oli tagajärgedest teadlik. Tema privaatsust võidakse igal hetkel rikkuda.
  Kui ta lõpetas, oli tal põrandal hunnik tuhka ja kolm enam-vähem huvitavat eset. Need võivad olla põnevamad, kui ta mõistaks, mida need tähendavad.
  A - mehe rahakoti põlenud jäänused.
  B - passi nurk, kus on näha ainult osa viisa templist.
  C on mustaks värvitud hõbemünt, mis puhastamisel osutus 5 cruzeiro mündiks. Brasiilia raha.
  Ülejäänu oli tuhk. Rumal ja ausalt öeldes, kuigi ta arvas, et leidis sellest materjalist kiude. Põlenud riided?
  Tema käed ja käsivarred muutusid kleepuva muda massiks. Nick asetas oma kolm leidu teisele narile, võttis siis oma kolbi ja kõndis järve poole. Ta pillas Vioformi tableti kolbi ja täitis selle veega ning vaatas siis välja järve poole. Ja ta andis kiusatusele järele. Kui teda jälgitaks, mis oli täiesti võimalik, siis vannis käimine oleks räpase "kuldse hobuseraua" olemus.
  Killmaster riietus kiiresti lahti ja irvitas omaette, seistes määrdunud aluspükstes. Kui keegi vaatas, siis kindlasti lõbustas see vaatemäng. Isegi niisugune füüsiliselt suurepärane isend nagu Nick pidi pikkades ja longus põlvedega johnides kuidagi koomiline välja nägema. Ta sukeldus järve pikaks ujumiseks ja leidis, et vesi on piisavalt külm, et teda turgutada. Ta ujus täiskiirusel ilusa krooliga kümmekond korda edasi-tagasi ja suvis siis põhja. Nagu ta eeldas, oli see sügav järv. Vähemalt seitse meetrit. Ta haaras põhjast peotäie ja tõusis püsti, tallades vett, pestes sõrmede vahel hoolikalt põhjast võetud proovi – muda, liiva ja kruusa. Tema peopesale olid jäänud mõned pisikesed kullatäpid. Nii et kulda oli veel lähedal. Sellest ei piisa, et teda äriliselt atraktiivseks muuta, kuid tramp, kelleks ta oli mõeldud, võib potentsiaalselt teenida kakskümmend kuni kolmkümmend dollarit päevas. Seda parem tema kamuflaaži jaoks. Pealegi polnud tal probleeme Mehhikost kulla smugeldamisega.
  Nick ujus veidi ümber järve, peesitas sooja päikese käes ja sukeldus siis uuesti. Sellest oli möödunud palju aega, kui ta tegelikult oma kopse kontrollis. Eelmisel korral kestis ta veidi üle nelja minuti, kuid veealune vastupidavus sõltus harjutamisest ja harjutamisest ning ta ei teinud kumbagi neist asjadest. Ta puudutas põhja ja hakkas ebamääraselt nuusutama, vaatas mitu korda ringi, otsides väikesi kalu ja jälitas suurt hirmunud kilpkonna.
  Kui ta seda nägi, hakkasid ta kopsud kergelt valutama. Juhuslik päikesekiir pääses kuidagi läbi paksu roheluse ja peegeldus põhjas lebavalt valgelt objektilt. Nick ujus seal. See oli mehe alasti keha, kelle käed ja jalad olid raudtraadiga seotud. Surnu vöökoht oli mähitud köiega, mis omakorda seoti kividega topitud kotiriie külge. Keegi tahtis olla kindel, et surnud ei tõuseks enam kunagi üles.
  Kopsudes lõi valu ja ta pidi trepist üles minema. Ta hingas kümme sügavalt ja tuvi uuesti, seekord jahinoaga. Käepidemesse oli peidetud väga tundlik elektrooniline seade, kuid eksperdid kinnitasid talle, et see on veekindel.
  Nick lõikas köie läbi ja vabastas keha kivide koormast. Ta tõi ta pinnale ja tõmbas kaldale. Ta seisis seal, päikese käes märg, pargitud nahk säramas. Ta tundis vibratsiooni ja elu, kui vaatas surnukehale alla.
  See oli umbes viiekümneaastase mehe surnukeha. Helepruunid juuksesalad jäid kiilakale koljule kinni. Kõhud, jõllitavad silmad olid kahvatusinised. Ta oli üsna lühikest kasvu mees, kandilise ja tugeva kehaehitusega, hästi arenenud biitsepsiga. Kui ta tapeti, vajas ta hädasti raseerimist. Ja nad tapsid ta hästi. Tema rinnus oli läbistatud rida väikseid siniseid auke. Nagu Nick arvas, oli keegi Thompsoni püstolkuulipilduja salve temasse peaaegu tühjaks tõmmanud. Killmaster kükitas surnukeha kõrvale ja tundis, kuidas nahk tolli haaval on nüüd elutu. Tätoveeringu leidsin kohe üles. See asus kõrgel tema vasaku käe välisküljel, just tema punnis biitsepsi all. Tätoveering kahe identse välgunoolena. Kurikuulus SS-tätoveering! Nick kükitas maha ja vilistas vaikselt. Schutzstaffel. Hitleri eliit. Räpane renegaatide, pättide ja mõrvarite jõuk. Neid jahtiti ikka nagu rotte, kuid paljud tiirutasid ikka vabal kombel, jooksid meeletult ühest august teise. Enamikul on see välgunoole tätoveering nahalt eemaldatud. Surnud mees, kes teda nüüd vaatas, oli üks ülbetest.
  Nick võttis labida ja kaevas madala haua. Ta viskas laiba sisse, kattis selle ja kattis mullaga. Ta ei tahtnud oma järve laibaga reostada.
  Ta riietus, pani jahinoa saapa sisse ja naasis kajutisse. Ta võttis Cruzeiro üles ja vaatas talle uuesti otsa. Käisid kuulujutud, et Brasiilias oli palju endisi natse. Nick viskas mündi kõrgele õhku ja püüdis selle uuesti kinni. See, kes tappis mehe ja põletas kõik tema riided ja vara, ei võtnud münti. Ja nüüd on ta osa loost rääkinud. Ülejäänut ei julgenud Killmaster arvata. Ilmselt polnud sellel tema ega tema missiooniga mingit pistmist. Peaaegu kindlasti mitte. Ja veel – keegi tappis natsi, SS-i mehe ja uputas tema surnukeha sinna, kus ta lootis, et seda kunagi ei leita. See iseenesest ei omanud tähtsust. Tähtis oli, et tuhk ikka soe oleks!
  Nick tunnistas vastumeelselt, et ta ilmselt polnudki nii üksildane, kui lootis. Siiski pidi ta plaanipäraselt oma rolli täitma.
  Ta riputas binokli kaela ja särgi alla. Webley oli juba vööl, ta võttis kotist ubapurgi ja sõi selle männi all. Primavera metsatuka taha kaevas ta väikese käimla ja kasutas seda, siis viskas ämbri kõrvale ja mattis latriini uuesti maha. Labida ja kastruliga kõndis ta ülesvoolu barranca kaugemasse otsa. Ta lootis muljet avaldada kui gringo, kes otsib head kohta, kus ebaseaduslikult kulda püüda.
  Ta leidis madala koha, kus oja kukkus üle suurte rändrahnude ja läks teisele poole. Ta peatus siin-seal, et veidi mulda sõeluda ja jätkas vahepeal vastuvoolu kõndimist. Aeg-ajalt leidis ta pannilt kullaterakesi, mille asetas ettevaatlikult nahkkotti. Kui Mehhiko politsei ta tabaks, oleks tal vaja midagi, mis tõestaks, et ta on heauskne kullakaevaja. Kui võimudel oli hea tuju, võisid nad ta parimal juhul riigist välja ajada. Mis iseenesest oli muidugi kaotus. ta oleks kunstiakadeemiasse tulnud, saba jalge vahel. Selle mõtte peale omandasid N3 tavapärased näojooned sünge ilme. Seda pole temaga kunagi juhtunud. Ta ei uskunud, et seekord see juhtub.
  Ta veetis terve päeva komöödiat mängides. Päike hakkas läände loojuma ja taevas täitus kõigi vikerkaarevärvidega, kui ta leidis otsitava barranca otsast. See oli peaaegu ummiktee, nurgeline kuristik, kuid lõpuks leidis ta järsu, kitsa ja reetliku käigu, mis viis kuristikust välja tasasele mäe nõlvale. Ta jättis panni ja labida oja äärde ning libises kiltkivile libisedes läbi kitsa käigu. Läbikäik lõppes tohutute rändrahnide hunnikuga platool lähedal, mida ta oli juba näinud. Temast paremal pool miili eemal oli lame mägi. Puude vöö ja tihe alusmets moodustasid ebakindla joone platoolt mäe põhjani. Ta arvas, et piisavalt katet kellelegi, kes teab, kuidas katet kasutada. Ja ta teadis seda. Peaasi, et enne pimedaks minekut vaatepunkti jõuda.
  Päike oli pooleldi Vaiksesse ookeani mattunud, kui Nick Carter mäe tippu jõudis. Tal oli õigus – ta vaatas kõike kilomeetrite kaupa igas suunas. Ta leidis rändrahnide vahelt niši ja kohendas binoklit.
  Paremal, kirdes, hõõgus õhtuhämaruses valgena Kosola küla. Ta pidi järgmisel hommikul sinna minema, et teda nähakse, märgataks ja oste teha. Ta ei arvanud, et nii väikeses külas leidub tavalist politseinikku.
  Nick keeras aeglaselt binoklit vastupäeva ja uuris lagunevat maastikku. Siin-seal nägi ta vanade kaevanduste šahtide lõugasid, mädanevaid torne. Ühest šahtist viis eikusagile roostes kitsarööpmeline raudtee. Tema kõrval seisis vana aurumasin. Järsku urises Killmaster rahulolevalt. Siin see on. Lennurada. Väike lennuväli, kust CIA teatel tõusis purjus Vargas võltsitud pangatähtede koormaga õhku. Nick uuris lennurada hoolikalt. Umbrohi kasvas ja põld paistis korratu, kuid ta nägi selgelt hiljuti õhku tõusnud ja maandunud lennukite jälgi. Lõpus kõikus tuulesokk laisalt õhtuses meretuules. Seal oli metallist angaar ja värvimata puidust töönurk. Kõik jättis kõleduse mulje.
  Lennurajalt viis roostunud rada kaherealisele teele, mille ta oli hommikul ületanud. Nick sihtis binokli ja vaatas mööda musta teelindi põhja poole, kus maatee keeras vasakule ja lõppes kõrge metallväravaga. Väravast väljas oli kivist vahimaja.
  Ta laskis binokli sigareti süütamiseks alla ja kui ta binokli tagasi silmade ette tõi, nägi ta teele ilmuvat autot. See oli läikiv kallis auto ja läikivalt mustalt kerelt peegeldusid viimased päikesekiired. Nick noogutas rahulolevalt. Rullid. Selline auto sai kuuluda vaid El Miradori lossi omanikule. Vaatetorn. Seda üsna kuulsat ja erakordset naist tuntakse kohapeal kui The Bitch.
  Nick lasi autos olnud naist uurides sigaretil suunurgast rippuda. Võib-olla läks proua mõnda meest üles pooma või vähemalt piitsutama. Kui kuulujutud tõele vastavad, oli ta võimeline mõlemaks.
  Mis puutub daami ja tema kuulsasse lossi, siis tema käsud olid väga selged. Käed eemale! ta oli VIP. Ära sega. Välja arvatud juhul, kui ta oli väga ebatõenäolisel juhul seotud võltsingutega või ussipeoga. CIA direktor teatas praktiliselt, et Gerda von Rothe on tema tegelik nimi, ilma kahtluseta. Ta ei läinud nii kaugele, aga vihjas sellele. Nick Carter muigas, kui ta binokli kaudu Rollsi jälgis. Tema teadis paremini. Keegi ei olnud kahtlusest kõrgemal! See oli AH ja Hawki kreedo ja see oli ka tema usutunnistus.
  Ta arvas, et nägi valgete juuste sähvatust, kui Rolls sõitis kiirteelt lossi viivale maateele. Kas daam oli plaatinablond? Luure Keskagentuuri (CIA) mees pidi talle sellest rääkima, kuigi fotosid polnud kohe saadaval. Nick kehitas õlgu. Imelik, et ta ei mäletanud. Mitte, et see oleks oluline, kas daam oli nii "puhas", nagu CIA näis teda arvavat.
  Rollid peatusid värava ees. Kaks mundris valvurit tulid valvemajast välja ja avasid värava. Nick naeratas, nähes neid sõjaväelist tervitust andmas. Emane hoidis oma inimesi pöidla all.
  Rollid sõitsid väravast läbi ja sõitsid mööda pikka käänulist teed, mis kadus jämedate puude vahele. Nick kaotas auto silmist ja pöördus tagasi mundris valvurite poole. Neil oli mütsi peal midagi hõbedase märgi taolist. Neil polnud tunnusmärke. Mõlemad mehed kandsid hästi poleeritud klapiümbristega vööd. Nick kortsutas mõtlikult kulmu – mida see daam nii kartis? Hetk hiljem tema kulmukortsus süvenes, kui üks valvuritest sisenes valvemajja ja naasis kuulipildujaga. Ta istus vahimaja külgseina juures olevale toolile ja hakkas seda lappide ja õliga puhastama. Binokkel oli nii võimas, et Nick nägi mehe tasast ilmetut nägu.
  Mis kurat selles lossis toimub, mõtles Nick. Turvamehed kuulipildujatega! Kilomeetrite pikkust kettaeda, mis on kaetud okastraadiga. Need olid tõepoolest turvameetmed, aga miks nii ulatuslikud? Mida pidi daam varjama?
  Puude tõttu ei näinud ta vaevalt lossi ennast, muinasjutulist El Miradorit, mida oli nii palju pildistatud ja kirjeldatud. Vähemalt minevikus. Nick mäletas kindlasti, et CIA mees ütles, et viimastel aastatel pole lossist palju kirjutatud. Ajakirjanikud ja fotograafid polnud enam teretulnud. Lits elas üksi oma hiilguse ja miljonite vahel ning see meeldis talle nii väga.
  Lossis nähtu tuletas talle meelde muinasjutulist lossi, mida ta oli kunagi näinud Reini jõe ääres. Ta nägi torne ja kõrgemaid torne, millel olid kaitserauad, ja piilusaukidega kaitsevallid, kust avanes vaade nähtamatule vallikraavile. Kõrgeimast tornist, kõrgest tornikiivrist, lehvis suur bänner. Tuul tõmbas lipu tugevalt kinni ja Nick nägi kleebist – üksildast valget liiliat helepunasel väljal. Ta ei suutnud stseeni absurdsuse üle naeratada. Hiilgus, isegi suursugusus selles keskkonnas koos kommertslikkusega. Valge liilia. White Lily kosmeetika logo! Naised üle maailma ostavad igal aastal miljoneid purke rasva. Naised, kes lootsid, et valge tarretis teeb nad sama kauniks kui Gerda von Rothe. Naine, keda tuntakse kohalike nime all Bitch.
  Nick naeratas vaikselt ja raputas pead. See oli hull maailm. Kuid De Tiefil, tema lossil ja kosmeetikal polnud tema missiooniga mingit pistmist. Tal oli miljoneid, nii et ta ei vajanud võltsitud arveid. Ja vaevalt et selline naine Mehhiko poliitikas osaleks. Ei. See oli juhus, ei midagi enamat, et emane ja tema loss olid selle kõige keskmes. Keset tohutut territooriumi pidi ta seda uurima.
  Ja ometi tõusis lennuk sellelt rajalt õhku. Lennurada kuulus sellele daamile, nagu ka Mehhiko politseile teadaolevalt Beechcraft. See daam palkas Vargase. See on kõik, mida Mehhiko politsei teadis.
  Nick naeratas. Neid huvitaks muidugi rohkem, kui CIA räägiks midagi kahe kohvri valeraha kohta, mis lennukist leiti. Kuid CIA ei öelnud selle kohta midagi. CIA jättis selle omaette ja teatas vaid, et Mehhiko kodanik suri varastatud lennukis.
  Hakkas hämarduma, kuid polnud piisavalt pime, et tulistaja teda ei näeks. Kuul põrkas Nickist vasakule jäävale rändrahnule ja hüppas metsikult küljelt küljele.
  Nick kukkus pikali ja üritas end kivisse matta. Me pole üksi, mõtles ta täieliku vagaduse puudumisega. Kurat küll – me pole üksi! Webley käes, kaldus ta üleulatuva kivi katte poole ja ootas järgmist kuuli.
  
  
  
  5 - LISAKS
  
  
  Järgnenud surmvaikuses arvas Nick, et kuulis kuskil hämaruses pilkavat naeru. Ta polnud kindel, kas see võis olla kaja või tema kujutlusvõime. Vähemalt ta ei kuulnud seda enam. Ja enam nad tema pihta ei tulistanud. Oli ainult vaikus, läks aina pimedamaks ja linnukesed siristasid. Ta lamas liikumatult, hingas vaevu ja mõtles kiiresti. Nüüd, kui ta oli mitu kilomeetrit maakera kõrgeimas punktis, tuli lask altpoolt, ühelt piirkonda katnud lugematutest kurudest, kuristikkudest ja kivistest kaljudest. See oli eriline varitsus.
  Ja ometi lasi tulistaja mööda! Kuigi ülesmäge laskmine polnud lihtne, eriti hämaras, oli ta siiski uudishimulik. Kui tulistaja oleks proovinud uuesti, kui ta oleks püüdnud Nicki mitme lasuga kinni lüüa, oleks asi hoopis teine. Kuid tuli oli ainult üks lask. See ja mõnitav naer – kas ta tõesti kuulis seda?
  Alternatiiv oli see, et keegi mängis temaga mängu; teda hoiatati, et teda jälgitakse. Kes on bandiidid, CIA direktor? Alluvad litsid? Ussipartei liikmed? Endise natsi sõbrad, kelle ta nii hiljuti maeti? Nick kehitas õlgu ja tõmbas end mõningase pingutusega vaimsest puntrast välja. Aja jooksul saab see ilmseks. See juhtus alati.
  Ta lamas tund aega liikumatult. Lind lendas temast märkamatult mööda. Lõpuks naasis ta Barrancasse. Ta silmad särasid merevaigukollasena, kui ta astus kergelt üle raja, mida oli varem käinud vaid korra.
  Onnis ega selle ümber ei segatud midagi. Külaskäigust polnud jälgi. Nick lõikas pimedas mõned seedrioksad ja tegi kujukese mehest, kes magas kotiga voodil. Ta kattis ta oma ainsa tekiga.
  Kuu kuldne täpp tõusis idas Sierra tömpide hammaste kohale, kui ta kajutist välja roomas ja ööseks männi madalate okste vahele varjus, et valvata.
  See osutus raisatud pingutuseks. Selle ainus külaline oli puma. Suur kass tuli vaikselt järve tagant puude tagant välja, hiilis roomavatele sametkäppadele ja peatus, kui tundis inimese lõhna. Kollase sähvatusega ta kadus.
  Sel ajal, kui koidik valas kahvatuid kiiri mäetippudele, jäi Nick magama, käed ümber oksa. Kui ta ärkas, oli päike juba kolm tundi taevas olnud. Ta läks alla, kirus oma valvsust ja tundis end veidi idioodina. See ettevaatusabinõu oli siiski vajalik. Ta pesi end järves. Seejärel kõndis Webley vöösse ja särki tõmmatuna ümber järve ja tõusis platoole. Teisel pool laskus ta alla ja leidis tee, mis viis Kosola külla. Ta järgis seda rahulikult kõndides. Ta kihlas, et külas pole politseid ja poes käimine aitaks täita “kuldsõrja” rolli. Pealegi, mõtles ta süngelt, võib see teda jälgivates tekitada mingisuguse reaktsiooni – peale tulistamise. N3 kulmukortsutamises, kui ta edasi kõndis, oli üllatusmomenti. CIA ohvitser kinnitas talle, et bandiitide pärast pole vaja muretseda. Nüüd mõtles Nick, kuidas sai CIA selles nii kindel olla. Kas neil oli El Tigre ja tema pättide jõuguga mingeid erakokkuleppeid? Kusagil oma teadvuse sügavuses tundis Nick esimest pinget. Kas vasak käsi ei tea, mida parem käsi teeb? Sigade laht väiksemas mahus? Ta teadis kuradi hästi, et CIA polnud talle kõike rääkinud. Nad ei teinud seda kunagi!
  Kuid mis tahes takistused olid, tal oli oma töö teha; ta vastutas Hawki ja AH ees ning pidi jätkama. Kuid külasse sisenedes ei jätnud teda ähmane katastroofi lähenemise tunne.
  See oli kurb küla, mis oli tüüpiline vaesusele ja inertsusele, mida Ussipartei püüdis ära kasutada. Nick Carter, üsna apoliitiline tegelane, nägi kohe, et sellest võib saada kommunismile soodne pinnas. Seda nimetatakse muidugi erinevalt. Hiina kommunistid ei olnud üldse idioodid.
  Seal oli üksainus sünge tänav lagunenud lehtmajadega. Keset tänavat jooksis lahtine mudaga ummistunud äravool. Hais ja viletsus olid kõikjal, rippudes pilvena küla kohal, klammerdudes väheste talupoegade külge, kes temast mööda hiilisid ilma Mehhikos tavapärase sõbraliku tervituseta. Nick märkas võimalikku politseinikku otsides varglikke pilke. Külarahvas sai muidugi kohe aru, kellega tegu. Illegaalne kullakaevur. Nii ebaviisakad ja ebasõbralikud kui nad ka olid, kahtles ta, kas keegi temast võimudele teatab; sellistel inimestel polnud tavaliselt politseiga häid suhteid.
  Tänava lõpust leidis ta räsitud söögikoha, mida valgustasid küünlad ja suitsev õlilamp. Muidugi polnud külas elektrit. Jooksvat vett pole. Vett tuli võtta ühest kommunaalpumbast. Kui Nick koputas vastu leti – selle taga polnud kedagi –, ei saanud ta jätta tegemata selle küla ja Acapulco karmi võrdluse. Need olid kaks erinevat maailma. Tõsi, see oli üks vaesemaid provintse ja Mehhiko valitsus tegi, mis suutis, kuid need inimesed elasid sellest hoolimata teadmatuses, vaesuses ja meeleheites. Ükski nende riigi verine revolutsioon ei teinud nende heaks midagi. Ja siin ja sarnastes kohtades sai Ussipartei kohti saadikutekojas ja isegi senatis. Pidu oli veel nõrk, aga marssil. Ja seda rahastatakse Kunstiakadeemia ja CIA ekspertide sõnul Ameerika majandust raputanud võltsraha tuludest. Nad olid targad vaenlased, need hiinlased!
  Nick koputas uuesti letti. Stend oli ka mäda. Ta vaatas baari kohal pleekinud plakatit, mis oli õlle räige reklaam. Uksest lipsas vesise sinepivärvi hulkuv koer, kes peitis end laua alla. Kuidagi ärritas õnnetu koera nägemine Nicki üha enam. Ta lõi rusikaga vastu letti. 'Needus! Kas keegi on siin?
  Tagatoast väljus vana, ilmatu ja kummardunud mees, kellel olid groteskselt paistes falangid. - Vabandust, söör. Ma ei kuulnud sind. Mu lapselaps, väike tüdruk, suri täna hommikul ja me valmistume matusteks. Mida sa tahad, söör?
  Tequila, lemmik. Ja mul on kahju teie lapselapsest. Millesse ta suri?
  Vanamees asetas Nicki ette määrdunud klaasi ja pool pudelit odavat tekiilat. Ta tõmbas välja soola, poole sidruni ja taldriku kuivatatud mangoviile. Nick valas, ignoreerides sidrunit – see tundus hallitanud –, kuid kasutades soola. Vanamees vaatas teda apaatselt, kuni Nick kordas oma küsimust. Siis kehitas ta õlgu ja laiutas käed vanamoodsas lüüasaamise žestis.
  - Palaviku pärast, senor. Kõhutüüfus. Seda juhtub siin palju. Mõned inimesed ütlevad, et see tuleb kaevust, millest peaksime kõik jooma.
  Nick valas endale veel klaasi tekiilat. - Kas teie külas pole arsti? Loll küsimus!
  Vanamees raputas pead. - Arsti pole, söör. Oleme liiga vaesed. Keegi ei taha meie külla jääda. Valitsus lubas meile arsti ja seerumi, aga neid ei tule. Arst ei tule, nii et meie lapsed surevad.
  Saabus pikk vaikus, mille katkestas vaid kärbeste sumin. Kantiin oli neid täis. Nick küsis: "Kas külas on politseinik?"
  Vanamees vaatas talle kavalalt otsa. - Politseid pole, söör. Nad ei häiri meid. Ja me ei sega neid. Me ei hooli politseist!
  Nick oli juba vastamas, kui kuulis tänaval kalli auto häält. Ta kõndis ukse juurde, kadus vaateväljast ja vaatas välja. See oli Rolls Royce, mida ta oli eelmisel õhtul oma binokli kaudu näinud. Seekord ta hõbedaste juuste välku ei näinud. Mis iganes kavatsused Rollsi autojuhil selles kõrvalises külas ka poleks, näib, et daam pole sellega seotud. Autot juhtis lühike paks mees, kes nägi välja nagu mestiis või kogenud N3 arvates hiinlane, kes üritas mestiit mööda sõita. "Antud asjaoludel on see täiesti võimalik," arvas Nick. Ta vaatas huviga, kuidas Rolls vahetult söögikoha ees üles sõitis ja juht sealt välja tuli. Tal olid jalas sportlikud lühikesed püksid ja moodne spordisärk ning jalas sinised tossud. Ta kõndis vetruva kõnnakuga ja tema kuju jättis mulje nurgelistest lihastest, võimsast keerdunud vedrust. Judoka, arvas AX-i agent, või ilmselt karateka. Ta tegi vaimse märkuse. Mehel oli väike haamer ja suur volditud paber. Ta kõndis mahajäetud puumaja tühja seina juurde ja naelutas selle külge plakati, eemaldades suust naelad. Nick ei osanud sõnu lugeda, kuid mao kujutis oli piisavalt selge. Kuldne madu sabaga suus, täpselt nagu käevõru, mida ta nägi.
  Teine mees pistis pea Rollsi tagumisest aknast välja ja ütles mestiisule midagi. Mehel oli seljas valge Panama müts, kuid Nick nägi selgelt tema nägu.
  Ta oli punakas, hästi toidetud ja hakkas veidi paksuks minema. Sea nägu, mida ta oli hiljuti näinud San Diegost tehtud läikival fotol. Selle mehe nimi oli Maxwell Harper ja ta oli Los Angelese suure avalike suhete agentuuri direktor. Ta juhtis kosmeetikatoodete De Teef reklaamikampaaniat.
  Harper propageeris ka Rästikuparteid, sellest ka CIA pisut pealiskaudne huvi. tema peal. Mees ei teinud midagi ebaseaduslikku, nagu direktor selgeks tegi. Ta oli registreeritud Mehhiko valitsuses ja tal oli tööluba. Snake Party maksis talle avalikult kampaania läbiviimise eest. Küll aga jälgiti teda. Sellest, mida režissöör ei öelnud, järeldas Nick, et CIA oli Maxwell Harperi pärast mõnevõrra mures.
  Metis lõpetas plakati kinnitamise ja kõndis tagasi auto juurde. Selle asemel, et sõita, haaras ta esiistmelt teise paberirulli, ütles midagi Harperile ja suundus söögikoha poole. Nick pöördus ja kõndis puhvetisse. Latist möödudes tõstis ta kakskümmend peesot ja pani sõrme huultele. Vanamees noogutas. Nick lipsas läbi ukse tagatuppa. Ta avas kergelt ukse ja kuulas. Tema pilk, uurides räbalat paljast ruumi, langes väikesele estakaatidel olevale kirstule. Kirstus olnud laps oli riietatud valgesse kleiti. Tema väikesed käed olid rinnal risti. Ta nägi välja nagu pruun kumminukk, mis oli hetkeks kõrvale pandud.
  Baarist voolas voog hispaania keelt, mis oli tugevalt maitsestatud provintsimurdega. Nick vaatas läbi prao. Poolvereline jõi ja pöördus vanamehe poole. Ta rullis baarile plakati ja asetas sellele õllepudelid. Ta osutas tekstile nüri sõrmega ja jätkas. Vanamees kuulas mornilt vaikides, aeg-ajalt noogutas. Lõpuks ulatas mestiis vanamehele õhukese peesopahmaka, osutas kantiini seinale ja lahkus. Nick ootas, kuni rullide vaikne sumin vaibus ja naasis baari. Vanamees luges plakatit samal ajal kui ta huuled liikusid.
  "Nad lubavad palju," ütles ta Nickile. - Maod, aga nad ei tee midagi. Nagu teisedki.
  Nick luges teksti. Ta pidi tunnistama, et see oli hästi tehtud. Muidugi mitte, et see oleks peen, see on ebaaus, kuid seda tehakse nutikalt. See peab olema Maxwell Harperi käsi. Suhtekorraldaja, Ameerika stiilis. Igast lubadusest peeti kinni, aga nii, et asjatundmatu, kirjaoskamatu inimene iial ei märkaks.
  Ta võttis veel klaasi tekiilat ja ulatas vanamehele viie tuhande peeso arve. "Palju jaoks," ütles Nick. Ta noogutas tagatoa poole. "Hauakivi peal. Ja mul on kahju, vanamees. Ma olen nii süüdi.'
  Ta peatus uksel ja vaatas tagasi. Vanamees võttis raha. Mõlemast märjast silmast veeres alla hõbepisar. Need libisesid üle tema tumedate põskede, jättes mustusse kerge jälje. "Palju graciat, senor. Sa oled hea inimene.'
  Nicki tabas mõte. "Laps," ütles ta vaikselt. - Miks sa ei viinud teda lossi, El Miradori? Kindlasti aitaksid nad sind seal? Kuulsin, et omanik on väga rikas.
  Vanamees vaatas teda kaua. Siis ta sülitas.
  "Me viisime ta sinna, senor." Palusime abi. Mina isiklikult nutsin. Ma kukkusin põlvili. Meid aeti väravast minema. Ta sülitas uuesti. "La Perra! Lits! See ei aita kedagi.
  Nick Carter suutis seda vaevu uskuda. Ta võis olla lits, aga ta oli naine. Nii naine kui haige laps... "Võib-olla on valvurid süüdi," alustas ta, kuid vanamees katkestas ta. "Nad kutsusid lossi, senor." Ma ise kuulsin neid naisega rääkimas. Laperraga. Ta ei tahtnud midagi teha. Ta kutsus meid kerjusteks ja käskis valvuritel meid minema ajada.
  Nick kõndis mööda porist tänavat väikese veinikeldri juurde, millele vanamees osutas. See oli halb pood, kus oli vähe varusid, kuid tal õnnestus osta konserve, kaks tekki ja väikest karva eesli nimega Jake. Ta maksis, laadis Jake'i peale ja naasis Barrancasse. Keegi ei pööranud talle tähelepanu, kui ta külast lahkus. Rollsist polnud jälgegi. Ülejäänud päeva veetis ta jõeliiva üles- ja allavoolu pestes, kogudes kullatolmu. See ei teeks teda rikkaks.
  Oli palav ja kuiv ning taevas oli selge sinine, siin-seal oli pilvi. Kella nelja paiku lõpetas ta otsimise ja võttis järves vanni. Ta jättis oma riided kalda lähedale, asetades Webley peale. Ta sukeldus sügavusse ja ujus, nagu eelmiselgi päeval, kuid midagi huvitavat ei leidnud. Ta ei lootnud leida teist surnukeha.
  Seekord oli ta vee all veidi üle nelja minuti. Tal oli piisavalt aega, et jõuda järve äärde, ilma et Nick oleks kuulnud kabja kolinat. Kui ta susisedes ja sülitades lähenes, istus naine kaunil palominol ja vaatas teda. Luger oli tema käes kivikõva. Palomino taga lamasid kaks tohutut dobermani kõhuli, sarlakpunased keeled vihastesse kihvadesse surutud. Mees ja naine vaatasid korraks teineteisele otsa. Naine rääkis kõigepealt saksa keeles. "Der Tag tuleb!" Nick Carteri aju ümises nagu arvuti. See oli pool märki ja ta teadis seda, kuid mitte teist poolt. Ta sai kohe aru, et see on Lits; ta uskus ka, et tema külaskäigul oli midagi pistmist leitud surnud mehega, kuid ta ei saanud oma teadmisi kasutada. Ta suutis seda mängida ainult lahedalt ja otsekoheselt. Ta lasi oma käitumisesse pugeda vihje servilsusele. Ta naeratas talle hellalt.
  - Vabandust, proua. Ma ei räägi saksa keelt. Ma saan aru ainult inglise keelest. See oli saksa keel, kas pole?
  Ta nägi ahenenud rohelistes silmades pettumust. Ta oli pikka kasvu naine, kellel olid suured, tugevad rinnad ja uskumatult kitsas vöökoht. Ta juuksed olid nagu peeneks kedratud hõbedased, Medusa kosk langes üle õlgade ja oli kinnitatud kuldse prossiga. Tema peen nahk säras punakaspruuni tooniga. See, mida ta temast teadis – ja mida tal ei lubatud avaldada – avaldas Nick Carterile muljet. See naine, kuigi ta oli lits, oli oma eluajal legend.
  Luger liikus tema käes, nagu elaks tal oma elu. Ta teadis, et ta tapab ta soovi korral kohapeal.
  Ta rääkis uuesti. — Kas sõna "Siegfried" ütleb teile midagi?
  - Ei, proua. See on vajalik? Nick püüdis näida häbelik ja murelik. Hetkel see nii raske ei olnud, nüüd, kui ta oli vööni vees.
  Rohelised silmad libisesid Nickilt riidehunnikule, märkis Webley, ja siis mööda järvest ja kajutist. Ta ei tundnud millestki puudust. Pilk pöördus tagasi Nickile. 'Mida sa siin teed?'
  Nick kehitas õlgu ja ütles: "Ma üritan raha teenida, proua. Tahtsin siit otsida, kuni mul on piisavalt kulda, ja siis naasta osariikidesse.
  Justkui oleks see mõte talle äsja pähe tulnud, lisas ta: “Kas see maa on teie, proua? Kas ma olen siin ilma loata? Siis ma vabandan. Ma ei teadnud. Kui te nii ütlete, siis ma lahkun, proua.
  "Maa pole tegelikult minu," ütles ta. Ta hoidis käes ratsatükki ja koputas sellega oma roosades pükstes punnitavale reiele. Tiks-tiks-tiks - liikumises oli jultumust ja kannatamatust. "See pole minu oma," kordas ta, "aga mina juhin siin." Ma ütlen teile, kes võib siit kulda otsida ja kes mitte. Ma võin su vangi panna või isegi üles puua, kui ma tahaksin. Või ma võin su kohe maha lasta. Ma kahtlen, et keegi sind igatsema hakkab.
  Nick ütles alandlikult, nii alandlikult kui suutis: "Ka mina kahtlen selles, proua."
  Palomino oli kaotamas kannatust, tantsis oma peenikestel jalgadel ja lehvitas teda kiusavate kärbeste suunas blondi sabaga. Naine tõmbas raevukalt purust ja hoidis loomast julmalt kinni. - Rahune maha, pätt! Tema rohelised silmad ei jätnud Nicki kunagi maha ja Luger hoidis oma külma pilgu Nicki kõhul.
  - Kas sa oled üksi?
  "Jah, proua."
  — Kas sa kedagi teist ei näinud? Teine mees? Ta on sinust vanem, peaaegu kiilakas, kuid tugeva kehaehitusega. Kas olete sellist inimest näinud?
  Muidugi, mõtles Nick. Ta on maetud umbes seitsme meetri kaugusele. Ta ütles: "Ei, proua. Ma ei näinud kedagi. Aga ma olen siin olnud alles eilsest saadik. Kas ma saan nüüd veest välja tulla, proua? Külm. Ta eiras seda ja küsis: "Mis su nimi on?"
  "Jamie MacPherson, proua."
  — Kas olete Mehhikos seaduslik? Kas teil on head dokumendid?
  Nüüd lubas Nick end mugavamalt tunda. Ta mängis puhtalt tunnetuse järgi, kuid ta arvas, et võib nüüd teeselda, et pinge on veidi leevenenud. Lõppude lõpuks pole ta teda veel tulistanud ja ta ei tohiks olla liiga koomik. Ära tundu liiga rumal ega liiga orjas, muidu ei anna ta talle kunagi võimalust surnud mehe asemele asuda. Ja see oli täpselt see, mida N3 silmas pidas. Ta teadis, et on mängust palju ees, kuid mõnikord tasus need hullud hasartmängud end ära.
  Nii ütles ta kavalalt: "Noh, proua, ma ütleksin, et ma pole siin päris seaduslik. Mul on dokumendid olemas, aga need võivad olla veidi aegunud. Võib-olla väike segadus.
  Esimest korda näitas lai helepunane suus veidi naeratust. Ta hambad olid suured ja pimestavalt valged. Nick mõtles oma tõelisele vanusele mõeldes, kas need on tõelised. See oleks veel üks ime.
  Luger tegi lühikese kaare. "Tulge välja," käskis ta. 'Kleit. Ma tahan näha teie dokumente. Siis saame ehk rääkida.
  Nick Carter vaatas seda hallijuukselist Valküüri mitte täiesti teeseldud hämmeldusega. "Aga, proua... ma mõtlen, et noh, ma ei ole riides!"
  Luger vaatas talle otsa. "Väljas," ütles ta. Olen juba näinud alasti mehi. Palju. Vööst ülespoole oled hea kehaehitusega. Ma tahan ka ülejäänud näha."
  Seda öeldi loomuliku autoriteedi demonstreerimisega, täieliku siirusega üle tava.
  Nick kehitas õlgu ja ronis mööda libedat kallast üles. Vana lord Hawke poleks seda kunagi uskunud. Ja Nickil endal oli seda raske uskuda.
  Kui ta veest välja tuli, urisesid kaks dobermani ja näitasid hambaid. Naine kummardus sadulast välja, et tabada neid ratsaviljaga, kuid relv jäi sihtmärgiks: Nicki lihaselise kõhu poole.
  "Rahunege," ütles ta koertele. "Damon, Pythias, mine minema!" Koerad kükitasid uuesti maha, nuusutasid ja vaatasid kavalalt Nickile otsa. Need olid metsaliste jaoks kindlasti valed nimed, arvas ta, ega näidanud mingeid märke klassikaliste nimede äratundmisest. Temasugune harimatu mees poleks Damonit ja Pythiast tundnud.
  Ta läks riiete juurde. „Ära võta revolvrit,” käskis ta. "Lööge see minu poole."
  Nick lükkas Webley suure varbaga tema poole. Ta hüppas osavalt sadulast ja tõstis relva. Tema sujuvad liigutused meenutasid Nickile eelmisel õhtul nähtud puumat. Ta tahtis oma riideid.
  - Ära pane veel riidesse. Tõuse püsti ja pööra ümber. Aeglaselt.
  Tema hääles oli uus toon.
  Aeglaselt, päike soe paljal nahal, pöördus Nick tema poole. Aeglaselt, väga aeglaselt tõusid rohelised silmad ta jalge ette ja roomasid üles. Nad lebasid tema kubemetel pikka aega ja Nick tundis, et ta hakkas reageerima. Ta püüdis seda peatada, peatada tekkivat turset, kuid see ei aidanud. Aeglaselt, pöördumatult pööras ta naise kannatamatu pilgu tagasi. Ta nägi, kuidas naine keeleliigutusega huuli niisutas. Rohelised silmad ahendasid teda, tema liha ja hetkeks näis naine sulavat näolt kuldse maski, kandes kiiresti järjest uue maski...
  Lisaks füüsilisele sunnile, mis tegi temast aretustäku, tundis agent AH kasvavat erutust. Ta vaatas naise nägu, ülemeeliku konksu ninaga laia suu kohal, ja tema näost luges ta kirge – see oli naine, kes võis liikuda metsikust julmusest kire magusate sosinateni; see naine oli - see oli selgelt näha tema näost - võimeline julmuseks, perverssuseks, erootiliseks fantasmagooriaks, normaalsete inimeste mõistmisest kaugel - ta kahtles, et ta on selle sõna otseses mõttes terve mõistusega - fallilise kummardamisega kuradi missa ajal . Ta arvas, et tema vanuses on ta näinud ja kogenud kõike, mida mehed ja naised koos suudavad, ning palju kunstlikke ja ebaloomulikke asju. Ja ikkagi oli ta rahulolematu. Nüüd tõestas seda tema välimus.
  Gerda von Rothe värises ja tegi häält kurku. Ta murdis vaikuse. "Pane riidesse," käskis ta teravalt. 'Kiirusta. Siis saame rääkida. Ma pean lossi tagasi pöörduma.
  Ta vaatas, kuidas ta riietub. Seejärel viskas ta talle endiselt laetud Webley ja pani Lugeri kabuuri. Nüüd oli ta kindel.
  "Lähme," ütles ta talle. 'Teeme väikese jalutuskäigu. Peame rääkima. Ma arvan, et võiksin sind kasutada, Jamie. Lihtne töö," särasid rohelised silmad, "ja ma maksan teile hästi." Mulle tundub, et sa oled meeleheitel raha järele.
  - Jah, proua, võite kihla vedada.
  Ta kortsutas kulmu. "Ärge kutsuge mind prouaks, kutsuge mind praegu Gerdaks." Kuid see ei tähenda, et peaksite liiga tuttav olema, tead? Ma võtan sind tööle, Jamie. Sina ja su keha. Mis ka ei juhtuks, sa oled mu sulane. Mitte midagi muud. Kas sa said sellest aru?'
  - Jah, preili... Ma mõtlen, jah, Gerda. ma saan aru. Olgu, nii palju kui ma aru saan. Ma pole palju väärt. Lihtsalt maaotsija, kellel pole kunagi õnne olnud.
  Ta kortsutas kulmu. Tuul käis läbi hõbedaste juuste ja sasitas ta nägu. Nick märkis, et ta oli peaaegu tema pikkus ja pidi kaaluma 130–140 naela. Tihedalt pakitud naisekeha. Isegi põlvpükstes ja lihtsas pluusis oli tema figuuris midagi rubensilikku.
  Ta kortsutas endiselt kulmu. "Kahjuks jah," ütles ta. 'Mul on sellest kõrini. Inimesed on sellised, nagu nad endast teevad, Jamie. Ma arvan, et sa pole enda heaks palju teinud. Mulle tundub see üsna imelik, sellise kehaga mees. Miks sa ei ole poksija või maadleja või midagi sellist? Iidsetel aegadel võis teist saada gladiaator.
  Nick ei vastanud. Ta jõudis madalasse vette ja kummardus kivi korjama ja triivima panema. Päike rippus juba madalal läänes.
  Gerda von Rothe osutas tasasele rahnule. "Istume siin ja räägime, Jamie." Kas teil on sigaret?
  “Lihtsad Mehhiko omad. Nad ei ole nii head.
  'Pole tähtis. Ma tahan ühte.”... Nagu kuulekas ori, ulatas Nick talle sigareti.
  Ta puhus suitsu läbi oma üleoleva nina. "See on koht vestluseks. Avatud ruum, kus keegi ei pääse sulle lähedale.
  Nick, olles kindlalt teadlik, et neid nüüd jälgitakse, surus naeratuse maha. Kui ta vaid teaks. Ta lootis, et tulistaja ei otsusta uuesti tulistada, olgu see siis lõbu pärast või mitte. See rikuks kõik ära.
  Gerda vaatas teda läbi suitsu. - Sa pole haritud inimene, eks?
  'Ei. Ma ei usu. Käisin alles viiendas klassis. Miks? Kas vajate oma mainitud tööks haritud inimest?
  Ta kortsutas uuesti kulmu. - Ma esitan küsimusi, Jamie. Sa ei esita küsimusi. Te järgite korraldusi. Sõna otseses mõttes. Ja see on kõik, mida ma sinult tahan.
  'Tubli. Loomulikult. Aga see töö – mida sa tahad, et ma teeksin? Ta vastas talle vastuseks küsimusega. - Kas sa oled kunagi kedagi tapnud, Jamie?
  Nick oskas ausalt vastata. 'Jah. Paar korda. Aga alati ausas võitluses.
  Gerda von Rothe noogutas. Ta näis olevat rahul. "Ma tahan ühe inimese tapmist, Jamie." Võib-olla kaks meest. Võib-olla isegi rohkem. Kas soovite seda teha? Siin on teatud oht teie enda jaoks, ma hoiatan teid selle eest.
  "Mind ei huvita oht. Olen seda rohkem kui korra kogenud. Aga mul peab olema hea hind – ma ei riski, et mind peotäie vahetusraha pärast maha lastakse.
  Ta kummardus mehe poole, tema rohelised silmad olid kõvad nagu klaas, ja hetkeks jäi Nickile lõvi mulje. "Kümme tuhat dollarit esimese mehe eest," ütles ta vaikselt. "Ja pärast seda igaüks kümme tuhat." Kas pole see õiglane ja helde?
  Nick teeskles, et mõtleb hetke ja ütles siis: "Jah. See kõlab hästi. Keda ma peaksin tapma? Kuidas? Ja millal?'
  Gerda tõusis püsti. Ta sirutas oma pika, imal keha nagu kass välja. Ta patsutas piitsaga reie. - Ma ei tea veel kindlalt. Pean plaani tegema. Ja ma pean sind lossi viima. Seal on inimesi, kes tuleb tappa. Nad on ohtlikud ja väga ettevaatlikud. Teil on ainult üks võimalus. Midagi ei saa valesti minna.
  Nick vaatas oma räbaldunud riideid. "Teie valvurid ei lase mind väravast sisse."
  - See pole vajalik. Peasissekäigust sisse ei pääse. Ja mu lossis on mul riided, kõik, mida vajan. Kui olete sees, kujutan ette, et olete reisisõber. See ei üllata neid. Mul on varem olnud... meessoost sõpru.
  Nick mõtles, et noh, arva ära, kallis!
  Gerda von Rothe võttis oma suure, hoolitsetud käega Nicki randmest. Tal polnud küünelakki. Ta vaatas kallist käekella – ta lootis, et ta ei märka – ja ütles: „Issand, kas tõesti on nii hilja? Ma pean tagasi minema.
  Tema kuivade soojade sõrmede puudutusest jooksis Nickist läbi elektrivool. Ta püüdis oma kätt vabastada, kuid naine hoidis seda tugevalt. Ta vaatas tema kella. Ta silmad tõmbusid talle tagasi vaadates veidi kitsaks. "See on kodutu jaoks kallis käekell."
  See oli tõesti eriline kell. Nick palvetas, et tunniosuti enam ei väriseks. Põhimõtteliselt oli see kella ja suunanäidiku kombinatsioon – tunniosuti pöörles koheselt, et tuvastada mis tahes raadiosaateid kolmekümne viie miili raadiuses. Kell ja noa käepidemel olev piiks oli kõik, mis tal lubati sellele missioonile kaasa võtta.
  Ta vaatas talle otse otsa. 'Hea, jah? Varastasin need Tampicos umbes aasta tagasi. Tahtsin selle pandimajja viia, aga seda ei juhtunud. Ja nüüd pole vaja – kui ma teen selle töö teie eest ära.
  Nad kõndisid mööda oja tagasi. Tundub, et ta on kella unustanud. "Sa tuled täna õhtul lossi," ütles ta. "Tulge kesköö paiku ja hoidke peasissekäigust eemale. Peaväravast umbes pool miili põhja pool on väiksem värav, nii et see asub paremal pool sellest, kust värav läände mere poole pöördub. Tulge selle värava juurde. Ma ootan sind. Ole väga rahulik ja ettevaatlik. Turvamehed patrullivad iga tund väravas sees ja neil on kaasas koerad. Ma ei saa praegu rutiini muuta. Siis on nad kahtlustavad. Kas arvate, et saate seda teha ilma vigu tegemata?'
  Nick arvas, et on aeg näidata elavust. "Ma ei ole idioot," urises ta. "See, et ma pole haritud, ei tähenda, et ma loll oleksin. Jäta see minu hooleks.'
  Jälle kõva roheline pilk. Siis: "Ma arvan, et sa oled selleks valmis, Jamie. Käske täites ei tohiks proovida oma peaga mõelda ega mõista, mis toimub." Ta naeris lühidalt. "See oleks viga, ma kinnitan teile." Sinusuguse inimese jaoks on see liiga raske. Sa oled suurepärane jõhkard, Jamie, ja ma ootan sinult jõhkrat tööd. Mitte rohkem.'
  Ta lasi oma reiel puudutada. Ta lakkus oma huuli oma helepunase keelega. "Ja ma austan sind, Jamie." Ma mõtlen midagi muud kui raha. Ma luban, et see ei valmista sulle pettumust.
  Nad tulid välja järveäärsele lagendikule. Palominod karjatasid kuninglikult üksinda, ignoreerides Jake'i kui alamklassi liiget. Kaks dobermani lebasid hingeldades samas kohas, kuhu nad olid jäetud. Hästi koolitatud loomad, mõtles Nick. Nad näitasid talle hambaid ja urisesid, kui ta lähenes, kuid ei liigutanud.
  Gerda von Rothe, pikk ja majesteetlik nagu Caesar, kerkis sadulasse. Järsku pani Nick oma käe tema reie siseküljele, tema põlve ja kubeme vahele. Ta pigistas seda õrnalt ja irvitas. "Kohtume südaööl, Gerda."
  Ta talus tema puudutust mõne sekundi. Tema naeratus oli külm ja julm. Seejärel lõi ta teda piitsaga kõvasti näkku. "Ära puuduta mind enam kunagi," ütles ta. Kuni ma ütlen, et tahan, et mind puudutataks. Hüvasti Jamie. Keskööl väravas. Nick katsus ettevaatlikult armi oma näol ja vaatas, kuidas naine ümber järve platoo poole sõitis. Ta alustas palominot traaviga. Damon ja Pythias jooksid talle järele.
  Ta vaatas, kuni naine silmist kadus. Kui ta lõpuks onni poole pööras, oli tema näol üllatunud, peaaegu uskmatu ilme, mis oli AX-i agendi jaoks väga ebatavaline. Ta kohtas oma töös sageli kummalisi olukordi, kuid see oli tipp. Talle tundus, et ta liigub pimedas unenäos.
  Ta võis olla lits, kuid ta oli ikkagi legend. Kui uskuda jutte, kuulujutte, laialdast suulist ja trükitud reklaami, oli Gerda von Rotha seitsekümmend aastat vana!
  
  
  
  6 - EL TIIGER
  
  
  Nad ründasid teda, kui ta tualetti kasutas. See on nende kaval samm. Inimene, kellel on püksid alla, on tõsises miinuses. Nick asetas Webley enda kõrvale maale. Kui neli bandiiti väikese youca metsasalu kattest välja tulid, sirutas ta käe relva järele, kuid peatus õigel ajal. Teda hoidsid relvaga ähvardusel neli karabiini.
  Noorim röövlitest - vaevalt poisist vanem, silmipimestavalt valge naeratusega - ütles: "Buenos dias, senor. Või peaksin ütlema "Tere õhtust"? Igal juhul, sir, palun tõstke käed. Ära karda. Me ei taha sulle haiget teha.
  Nick Carter krimpsutas nägu. — Kas ma saan enne turvavöö kinnitada?
  Poiss noogutas. Ilmselgelt oli ta oma noorusele vaatamata liider. - Jätkake, senor. Aga palun ära proovi midagi teha – ma ei tahaks sind maha lasta. Jose! Võtke revolver.
  Nick jälgis raevukalt, kuidas üks bandiitidest Webley üles võttis ja poisile ulatas. See oli alandav, et mind nii kergesti tabati. Ta mõtles sügavalt Gerda von Rothile, lossile ja sündmuste kummalisele käigule. Ta ei olnud valvel. Mõnikord oli vale mõelda.
  Ta ütles: "Tead, sa teed vea. Mul pole varastamisväärset midagi, välja arvatud juhul, kui arvate, et paar purki toitu ja närune eesel on seda väärt.
  Noormees naeris ja tema hambad välkusid lähenevas hämaruses. - Me teame seda, senor. Me ei tulnud sind röövima. Aga no ütleme rohkem. Mu vend El Tigre ootab sind pikisilmi. Usun, et teil kulus kaua aega, söör. Te gringod ei pea tegelikult oma lubadusi.
  Nick lükati puude vahele, kus muul ootas. Ta sai peagi aru, miks. Tal seoti silmad kinni ja ta sunniti muula otsa istuma. Loomal oli kondine selgroog, mis nägi välja nagu sae. Tema jalad olid muula kõhu alla seotud, kuid käed jäid vabaks.
  Enne kui ta silmadele pandi, uuris ta neid hoolikalt. Kolmel eakal mehel olid lamedad ilmetud indiaani näod, mis olid pronksmündi värvi. Nad kõik olid riietatud klassikalises Mehhiko bandiitide vormiriietuses – avarates pidžaamaülikondades, mis olid kunagi olnud valged ja kõrged, laia äärega sombrerod. Nad kandsid sandaale. Mõlemal oli rinnal kaks nahast sidet. Kõigil olid kaasas püstolid ja noad, lisaks karabiinid. Nick arvas, et nad olid üsna verejanuline kamp. Sa pidid olema karm, et Mehhikos bandiidina kaua ellu jääda. Kui teid vahele jääks, ei viitsiks võimud teid kohtusse anda. Bandiidid olid sunnitud oma hauad kaevama, neile anti veel viimane sigaret ja siis tegi tulistamine oma töö. Ta mõtles, kuidas El Tigre ellu jäi. Mehhiko valitsus kuulutas valjuhäälselt, et banditism on maha surutud. Kas mingi kokkulepe oli? Jällegi tundis Nick, et ta komistab unes läbi labürindi. Pidevalt ilmus uusi avastusi. Mis nime Hawk missioonile pani? Kuradi räpane töö! Nick kaldus ülemusega nõustuma.
  Ta püüdis järgida seda teed, millel nad olid. Ta tundis, kuidas nad jõudsid barranca tupikusse ja muul suundus mööda järsust nõlva üles. Kui nad läheksid otse, jõuaksid nad platoole. Aga muul lohistati paremale, mäe poole, kust ta eelmisel õhtul alla vaatas ja tulistati. Nick ootas, kuni nad tõusevad, kuid rada läks hoopis järsust nõlvast alla, muul libises ja libises kintsu peal kildale. Seoses järsu akustika muutusega - bandiidid ragistasid pidevalt üksteise kallal - oli kuulda, et nad on teises kuristikus. Nad komistasid ja kukkusid kogu aeg. Nick andis alla. Ta oli lootusetult segaduses.
  Tunnise sõidu ajal oli tal mõtlemisaega küllaga. Muulal libisedes, olles pidevalt metsalise kondise selgroo tõttu piinatud, õnnestus tal keskenduda. Võib-olla aitas side teda selles. Ta nägi vaeva, et oma mõtteid korrastada ja püüda seda eriti kummalist sündmustejada mõtestada.
  Gerda von Rothe ootas endist natsi, SS-meest, kelle surnukeha Nick leidis ja mattis. See mees oli ilmselt pärit Brasiiliast. Ilmselt oli ta Gerda järele saadetud palgamõrvar. Töö, mille Nick nüüd endale võtab. Vähemalt nii arvas Gerda. Ta pakkus, et üks meestest, keda ta tahtis tappa, oli avalike suhete spetsialist Maxwell Harper. Miks? Praeguseks on Nick sellest probleemist loobunud. Tal polnud aimugi, kas see pidi olema nii, et Gerda jättis mulje, nagu oleks ta oma lossis vang. Võib olla ...
  Kes oli see teine mees – või mehed? - keda ta tappa tahtis? Metis või hiinlane, keda ta külas nägi? Teine võimalus. Métis ja Harper näivad olevat teinud tihedat koostööd. Aga jälle, miks tappa? Ja kuidas Hiina kommunistid ja natsid ühes loos koos mängisid, kui üldse? Nick Carter raputas pead ja peaaegu ohkas. Keeruline mehhanism!
  Ja nüüd järgmine vapustav tahk selles hullumeelses segaduses. El Tigre ootas teda! Noore bandiidijuhi sõnul juba mõnda aega. Nicki õhukese lõualuu lihased tõmbusid pingesse. Needus! CIA ohvitser käsitles bandiitide küsimust. Liiga põgus. Vaevalt, et bandiidid teda häirivad. Ta oli selles kindel. Aga siin ta istus selle naismuula peal nagu bandiitide vang.
  Ta mõtted läksid tagasi Gerda von Rotha ja esimeste sõnade juurde, mida ta talle ütles. "Der Tag tuleb!"
  Päev tuleb! Mis päev? Millal? Miks? Kuidas? WHO? Ja mis suhe oli hiinlaste ja valeraha vahel? Seekord Nick oigas valjult.
  Tema kõrval olema pidanud bandiitide juht näitas kohe oma muret. - Kas teil on valus, senor?
  "See neetud muul tapab mind," ütles Nick teravalt. Ta oli nördinud ja ütles endale, et peab end kontrollima. See oli jäise tasakaalukuse hetk, milleks ta oma parimatel hetkedel võimeline oli. Tal polnud just üks oma parimaid hetki. Ta pidi seda tunnistama. Ja mitte ainult tema praegusel hetkel nukra seisundi tõttu. Tal oli õõvastav tunne, nagu mees tuhniks läbi vaiku täis tünni. Oli asju, sündmusi, juhtumeid, millest tal polnud aimugi. Ta oli nüüd veendunud, et CIA-l oli olulist teavet, mida ta oli varjanud. Isegi kui see oli tahtmatu, kui see oli viga, oli see tõsine.
  Tema sisemised needused olid kõrvetavad ja vitriolilaadsed. Kui ta sel hetkel CIA direktorile vastu astuks, tooks tema keel ta vähemalt kohtu ette. CIA oli lihtsalt liiga suur ja liiga paljude inimestega, et tõhusalt toimida. jumal tänatud, et AH olemas oli. Siis pani Nick Hawki needusse, et ta ta sinna pani.
  "Soovin, et meil oleks sadul, senor," ütles noor bandiit. "Aga ärge muretsege, see pole kaugel." Et oma meelt puhastada ja meelt oma viletsusest eemale peletada, küsis Nick: "Kumb teist pätt tulistas mind eile õhtul?"
  Bandiit naeris. - Vabandust, söör. Mu vend suhtus sellesse väga hästi. Väga vihane. See oli teatud Gonzalez, kellel polnud ajusid. Näete, ta tahtis nalja teha. Ta tahtis sind hirmutada.
  "Tal õnnestus," ütles Nick hapukalt.
  Kümme minutit hiljem aitasid nad ta muulast maha. Side jäi ta silmadele. Teda juhatati hoolikalt läbi kaevanduse šahti, millest ta teadis. See oli ilmselge. Sealkandis oli arvatavasti kümneid mahajäetud kaevandusi, ideaalseid gangsteripesasid. Tuli tagasi mõte – miks riigipolitsei neid välja ei suitsetanud ja hävitanud?
  Side eemaldati. Nick vilksatas madalas laes rippuvate õlilampide kollases valguses. See oli tõesti kaevandus. Niiskus tilkus laest, mida toetasid paksud piilarid, ja veeres mööda šahti seinu alla. Roostes siinid lebasid põrandal.
  Noor bandiit naeratas talle. 'Ole nüüd. Ma viin su oma venna juurde. Ta sisenes kaevandusse. Nick vaatas tagasi. Ta nägi kaevanduses kümmekond meest. Seal olid teki- ja magamiskottide rullid – viimased kahtlemata varastati omanike matmise ajal või jäeti raisakotkastele – ning mitu meest küpsetasid väikese tulega. Koridoris oli tuuletõmbus, seega suitsu polnud.
  Noor bandiit peatus miinikoridori katva suure presendi ees. - Germano, siin on gringo. Ta on vihane ja tagumik valutab, aga temaga on kõik korras. Kas sa tahad temaga nüüd rääkida, si?
  - Laske ta sisse, Pancho. Tema üksi. Tema inglise keel oli hea, peaaegu ilma aktsendita. See oli oma arengut nautiva mehe hääl. Tõenäoliselt saab temast doktorikraadi, mõtles Nick. Selles hullumeelses missioonis ei üllatanud teda enam miski.
  Noor bandiit pani käe Nicki õlale ja sosistas midagi vaikselt. "Mu vend on suurepärane mees, senor, kuid ta on ka un gran borrachón." Soovitan teil juua selle kõrvale, kui saate sellega hakkama. Mu vennale ei meeldi inimesed, kes ei joo, ja ta ei usalda neid."
  Nick noogutas tänulikult. Pancho pigistas uuesti ta õlga ja tõmbas presendi tagasi ning Nick astus galeriisse. See oli tagant aiaga piiratud ja sisustatud algeliste elu- ja magamisruumidena. Laest rippus lamp. Teine latern seisis vanadest laekadest valmistatud laual. Mees nimega El Tigre istus laua taga ja vaatas teda.
  Mees tõusis püsti. Viisaka liigutusega osutas ta laua ees olevale rinnale. - Istuge, söör. Mida sa jood? Pärast seda muulasõitu on sul vaja juua, eks? Olen selle reisi ise teinud ja see pole just lõbus."
  "See on pehmelt öeldes," ütles Nick. Ta silmad vaatasid väikeses toas ringi, haarates kõike. Ta nägi kõikjal raamatuid. Riiulid täis raamatuid. Raamatud maa peal. Köidetud ja pehmekaanelised raamatud.
  El Tigre tuli laua tagant välja ja ulatas Nickile plekktassi. "Kas pole midagi selle vastu," ütles ta, "kui ma veel su kätt ei suru?" Ma pole kindel, kas meist veel sõbrad saame. Kui ma peaksin sind hiljem tapma, mida ma tõesti kahetseksin, siis oleks natuke lihtsam, kui ma su kätt ei suruks. Sa saad aru?'
  "Ma arvan küll," ütles Nick. "Kuigi ma ei kujuta ette, miks sa tahad mind tappa."
  "Ma saan aru," ütles El Tigre. - Ma saan aru, aga me räägime sellest hiljem. Ta tõstis oma tassi. "Salud y pesetas, senor."
  Nick jõi. Ta kurk tõmbus pingule ja kõht paisus. mezcal! Pulque! Mis iganes see oli, see oli mõrv. Ta teadis, et mees jälgis teda joomise ajal. Ta säilitas läbematu ilme ja andis tassi tagasi. - Veel üks lonks, palun.
  El Tigre võttis pudeli ja valas selle. Nick arvas, et nägi tumedates silmades tunnustavat pilku. El Tigre oli pikk, hea kehaehitusega mees paksu musta habemega, mis tegi temast mõneti Castro moodi välja. Habe oli korralikult pügatud ja kui Nick tassi uuesti kätte võttis, nägi ta, et mehe käed olid puhtad ja hoolitsetud. El Tigre ei kandnud tavalist bandiitide vormi, vaid rohelist Ameerika lahinguülikonda ja lamedat mütsi. Midagi sädeles korgi peal. Nick vaatas lähemalt ja nägi, et see oli mägilõvi või puma, Mehhiko "tiigri" kujuline metallmärk.
  Nad jõid jälle, seekord vaikides. Mescal on juba agent AH kõhus lõkke süüdanud. Ta mõtles, et mul on nüüd vaja ainult välja lülitada. Jääb täiesti purju. See oleks fantastiline. Aga temaga poleks seda muidugi juhtunud. Ta oleks pidanud jääma kaineks ja jätkama tööd. Tal oli tunne, et see ei saa olema lihtne. Ja tal polnud illusioone – El Tigre oleks soovi korral kasutanud rasket relva oma vööl. Nick tantsis väga õhukesel piiril elu ja surma vahel.
  El Tigre naasis oma laua taha. Ta lõi käed kokku ja vaatas Nicki, kes imestas, kui purjus bandiitide juht on. Ta arvas, et päris palju, kuigi saab sellega hästi hakkama.
  "Nüüd," ütles El Tigre, "me võime asja kallale asuda." Ja alustame sellest, et ma olen sinu peale väga vihane. Sa ei pidanud oma sõna. Sa lubasid palju ja ei teinud midagi. Ma sülitan CIA piima sisse!" Ja ta sülitas vastu maad.
  Nick Carter sulges vaiksel palvel hetkeks silmad. Siin see on. Need kuradi lollid kodutud! Kuhu nad mind seekord viisid? Ta mõtted vilkusid. Ta pidi välja mõtlema, kuidas seda teha, ja ta pidi seda esimesel korral õigesti tegema. Ta tegi oma otsuse.
  "Tehti viga," ütles ta. "Ma ei ole CIA-st, kuigi töötan praegu nende heaks." Need olid tema kate. Midagi polnud teha.
  El Tigre vaatas pikalt Nickile otsa. Siis: "Kas ma saan teist hästi aru, söör? Te pole CIA-st, kuid töötate nende heaks. Bueno. See taandub samale asjale, eks? Sa tõid mulle juhised ja raha, eks? Ja kindlasti jõuavad lubatud varud varsti kohale?
  See oli riskantne. "Ma ei toonud midagi," ütles Nick. - Ma ei tea sellest midagi. Ma vannun, amigo. Ta vaatas lähemalt ja lisas: "Kas ma saan nüüd püsti tõusta ja midagi näidata ilma tulistamata?"
  El Tigre võttis mezcali pudelist lonksu. Ta vabastas kabuuri, võttis välja püstoli ja asetas selle lauale. - Lubatud, söör. Aga ole väga ettevaatlik. Ma hakkan sind tõesti vihkama.
  Nick kääris vasaku varruka üles ja pistis käe laterna valgusringi. Sinine kirvetätoveering säras pehmes valguses. Praeguseks jättis Nick oma halvad mõtted selle sümboli kohta kõrvale. "Ma olen organisatsiooni AH (Axe) liige," ütles ta El Tigrele. "Kas olete meist kunagi kuulnud?"
  El Tigrek silitas oma habet. Ta noogutas. - Ma kuulsin sinust. Sa oled palgamõrvarite organisatsioon, eks? Timukad.
  Ei olnud mõtet seda eitada. Nick otsustas olla täiesti siiras. Vale võib tähendada ainult surma.
  "Muu hulgas," tunnistas ta. "Võib-olla on see mõrvamissioon, võib-olla mitte. Ma ei tea veel. Liiga palju asju, mida ma ei tea. Sealhulgas teie ja CIA vaheline suhtlus. Ma ei tea sellest absoluutselt mitte midagi, El Tigre. Kui ütlete mulle ja usaldate mind, saame ehk üksteist aidata. Keda sa ootasid?
  El Tigrek võttis mezcali pudeli ja leidis, et see on tühi. Ta võttis oma jalgade juurest rinnast veel ühe ja täitis nende tassid uuesti. Nick jõi, pani tassi käest ja ootas. Teine mees ahmis oma mezcali alla. Ta täitis oma tassi uuesti. Ta surus sõrmedega luksumise maha ja vaatas Nickile otsa. Aeglaselt näitas ta seinast seina üle väikese galerii.
  - Kas sa näed, kuidas ma peaksin elama, senor? Peida end nagu rott kaevandusse. Pole hea, et El Tigre peab niimoodi elama. Senor, ma olin kuulsa Mehhiko ülikooli üliõpilane. Pean tunnistama, et minust sai lõpuks bandiit. Valged säravad hambad tekitasid tema habemesse naeratuse. - Muidugi, see on nali. Olen lõpetanud filosoofia eriala.
  Nick ei saanud jätta küsimata, kuigi ta teadis, et see viib nad teelt, mida ta tahtis minna, eemale. "Miks teist sai siis bandiit?"
  "No miks?" El Tigre täitis Nicki tassi uuesti ja lükkas selle enda poole. "Joo!" See oli käsk. Nick jõi. Ta hakkas kindlasti purju jääma. Olge ettevaatlik, ütles ta endale. Ole ettevaatlik, poiss.
  El Tigre kehitas laiu õlgu. "Ma ei tea, miks minust sai bandiit. Mu ema armastas mind ja mul polnud allasurutud soovi temaga magada. Oidipuse kompleksist pole jälgegi, senor. Muide, mis su nimi on?
  Nick ütles talle oma pärisnime ja lisas: "Minu salanimi on Jamie McPherson ja ma poseerin kullakaevajana. Ma arvan, et teie vend võib seda kinnitada.
  "Nick Carter! Ma kuulsin teist, söör. Ma arvan, et sa oled üsna kuulus. Nick nägi tumedates silmades austust. Respekt ja midagi muud. Arvutus? Kas see kuju oli tõesti nii purjus, nagu ta väitis?
  El Tigre võttis laualt relva ja suunas selle kergelt Nicki poole. "Aga tuleme tagasi," ütles ta, "põhjuse juurde, miks minust sai bandiit." Väga huvitav küsimus, millele ma, nagu ütlesin, vastata ei oska. Ma kahtlustan, et psühhoanalüütik (sülitan kõigi psühhoanalüütikute piima sisse) ütleks, et see on sellepärast, et keegi varastas mu punase mänguauto, kui ma olin väike. Selline jama. Aga mul pole kunagi olnud punast mänguautot ja kui mul see oleks ja keegi selle ära varastaks, tapaksin ta ära. Ei, Señor Carter, mul oli väga õnnelik lapsepõlv. Mu vanemad olid terved ja mu ema, jumal hoidku teda, oli ingel. Mu isa ei olnud just ingel, aga ta oli siiski hea mees ja ma...
  El Tigrek suunas relva Nicki jalgade poole ja vajutas päästikule. See oli 0,45 automaat ja buum kajas läbi väikese galerii. Nick tõusis poolenisti toolilt, higistades ja paanikas. Ta ei saanud aru, miks ta midagi ei tundnud. Ei šokki, ei valu, ei midagi.
  Siis nägi ta tohutut rotti. Ta veeres piinades oma toolist umbes kolme jala kaugusele. Raske kuul paljastas ta sisemuse. Veri määris maad.
  El Tigre puhus tünnist suitsu. Ta naeratas Nickile. "Ma loodan, et ma ei hirmutanud teid, senor." Ma vihkan rotte. Ma tulistan neid siin kogu aeg. Neid peab olema miljoneid.
  Carter võttis välja oma määrdunud taskurätiku ja pühkis silmadelt higi. Ta närvid olid viimse piirini pinges. Ta hakkas mõtlema, kas El Tigre pole mitte ainult purjus, vaid ka hull. Ta võttis oma tassi ja jõi ülejäänud mezcali ära.
  "Sa hirmutasid mind natuke," ütles ta. - Aga kas me jätkame? CIA kohta. Ta vaatas kella. Tunniosuti tegi oma tavapärast tööd. Kell oli viis minutit läbi kaheksa. Keskööl ootab emane teda väravas. haha! Võimalus, et ta suudab oma lubadust pidada, oli umbes üks tuhandest.
  Aga kui El Tigre püsti tõusis, ei võpatanud ega lehvitanud. Näis, et tal polnud raskusi surmava mezcali mõju maha raputamisel. - Vabandage korraks, senor. Ma pean oma vennaga rääkima. Ta pani relva kabuuri ja lahkus toast. Kui ta oli ära, vaatas Nick raamatuid. Ajalugu, filosoofia, politoloogia, elulood – El Tigre oli suurepärane lugeja, haritud mees. See oli tema lootus, mõtles Nick. Ta ei tegelenud tühja talupojaga, kes oli ahnusest ja verejanust kuhjatud. Nick Carteri terav mõistus hakkas plaani sõnastama. Keeruline plaan, mis sunniks teda käskudele vastu minema, kuid Kull mõistaks. Olukord muutus pärast tema juhiseid San Diegos – ja kuidas! El Tigre on tagasi. Ta istus uuesti laua taha ja valas neile mõlemale mezcali. Nüüd tundis Nick meeldivat eufooriat – ettevaatust! - ja galerii muudkui keerles. Ta ei olnud veel purjus, kuid oli piiripealses joobes.
  El Tigre valis karbist välja pika madurosigari ja ulatas karbi Nickile. Agent AH süütas sigareti ja siis köhis. Sigar oli piisavalt tugev, et omal jalal seista.
  "Pancho ütles mulle, et sa rääkisid La Terraga, lossi emane, senor." El Tigre puhus Nickile otsa vaadates ninasõõrmetest sinist suitsu välja.
  Nick noogutas. Nad muidugi jälgisid teda. 'Jah. Meil oli väga huvitav vestlus. Ma peaksin olema lossis külaline — ausalt, ma peaksin sinna minema südaööl. Ta vaatas kella. Kell oli juba pool kümme. - Muidugi teie loal. Ja ma vajan juhendit. Ma ei tea, kus ma olen.
  Enda üllatuseks langetas El Tigre hetkeks pea. "Võib-olla saate sellest kokkuleppest kinni pidada. Vaatame. Olen De Bitchist väga huvitatud. Võib öelda, et see taandub kinnisideeks. Ma tahan teda vägistada. Vägista ja rüüsta tema lossi. Oleksin seda varem teinud, kuid käitusin CIA lubaduste tõttu ise. Aga nüüd on mu kannatus läbi, aga võtame asjad järjekorda, söör. Siis, nagu sa ütlesid, saame ehk üksteist aidata. Palun juua!
  Nick jõi. Surnud rott näis liikuvat ning üle sünge ruumi hõljus punane ja sinine pilv. Süngelt klammerdus ta sisemise kainuse tunde külge.
  Ta kummardus irvitades El Tigre poole. Ta tundis end suurepäraselt.
  "Räägi mulle," ütles Nick, "kõike oma lepingust CIA-ga." El Tigre vaatas lakke. Ta punased huuled olid tumedas habemes kokku surutud, kui ta hingas välja täiusliku suitsurõnga. - Hea meelega, senor. Aga kõigepealt tahan üle korrata – ma arvan, et nad ajasid seekord asja sassi!
  "Sa pead mulle ütlema!"
  Nick ütles seda kibestunult ja tundega.
  
  
  
  7 – VÄLJAKUTSE ON VÄLJA VÄLJASTATUD
  
  
  "Kuus kuud tagasi," ütles El Tigre, "ma olin tuulealusel rannikul, Señor Carter." Kaotasin palju inimesi, sain vähe rüüsteid ja riigipolitsei – elagu ma piisavalt kaua, et nende piima sisse sülitada – pani mind nurka. Tahtmata alla anda, valmistasin end surmaks ette. Ja äkki ime – politsei peatas jahi. Nad saatsid mulle sõnumi, et kui ma jään piirkonda ja hoian madalat profiili, siis mind ei jälgita. Ma ei saanud aru.' Ta võttis pudelist lonksu ja viskas selle Nickile. Nick jõi ja mõtles, kas jooga aitaks teda selles seisundis. Kas mezcali surmav mõju kaob, kui ta transsi läheb? Ta ei arvanud nii.
  "Mõne aja pärast," jätkas bandiitide juht, "võttis minuga ühendust CIA ohvitser. Ta teeskles eksinud turisti. Tal oli isikut tõendav dokument, mis tundus mulle tõeline. Võtsin ta nii vastu. Meil oli pikk vestlus.
  Nick noogutas mõistvalt. Pilt sai veidi selgemaks. CIA võis kasutada El Tigret, nii et nad kasutasid oma poliitilist võimu ja mõju, et sundida politseid jahti peatama. Aga miks?
  "Maopeost räägiti," ütles El Tigre. "Ma ei teadnud sellest palju." See erakond on just loodud. Kuid CIA mees oli väga mures – ta ütles, et Maduparteid rahastavad Hiina kommunistid ja nad üritavad õigel ajal Mehhikos võimu haarata. Ma kardan, et tegin tema üle nalja, Señor Carter, aga ta oli väga tõsine. Ta tahtis kasutada mind ja minu rahvast tuumikuna, kaadreid, et võidelda mis tahes revolutsiooniga, mille ussipartei vallandaks. Selleks pidin värbama võimalikult palju inimesi. Vahepeal ei tohtinud ma bandiidi kombel käituda ja pidin vaikselt peitu pugema. Kas sa saad sellest midagi aru, amigo?
  Nick ütles, et sai aru. Ta mõistis osa, kui mitte kõike, CIA-lt saadud luureteavet. mõelnud selle peale. Sa pidid selle neile andma – nad plaanisid ette. Kui nad usuksid, et Mehhikot ähvardab Hiinast inspireeritud revolutsioon – pidev oht selles poliitiliselt ebastabiilses riigis (vt ajalugu) –, siis oleks neil vähemalt võitlusjõud, mille vastu võidelda, lipu, mille kontrrvolutsionäärid võiksid endale saada.
  El Tigre poleks esimene vabaduse eest võitlev bandiit.
  "Nad lubasid mulle palju relvi ja raha," ütles El Tigre. “Vaestele andmiseks ja inimeste värbamiseks pidin vahepeal vait olema, mitte rikkaid röövima. Ma tegin seda kõike, söör. Aga sellest ei tulnud midagi välja. Sellest ajast peale pole mul olnud CIA-ga kontakti. Teine agent pidi minu ja mu inimestega koos elama tulema, kuid ta ei tulnud kunagi. Relvad ja raha ei jõudnudki kohale. Nüüd saate ehk aru, miks ma olen pettunud, et te pole CIA-st.” Ta rüüpas mezcali pudelist pikalt.
  Nick tõmbas oma Maduro sigarist sigarit. Milline kamp! Oma missiooni lõpuleviimiseks pidi ta aga leidma tee läbi selle pimeda labürindi.
  "Kusagil oli suur viga," ütles Nick. „Võib-olla pole see tegelikult CIA süü. Nende agent võidi tapetud enne, kui ta teiega ühendust võtta sai.
  "Mees tapeti," ütles El Tigre. "Mitte kaugel kohast, kus mu inimesed teid leidsid." Tema riided põlesid ära ja surnukeha visati järve."
  Nick vaatas mehele pingsalt otsa. -Kas sa nägid seda? El Tigre kehitas õlgu. 'Ei. Üks mu meestest. Jälgime kõike tähelepanelikult ega jäta midagi silmist. Mehe tappis ameeriklane Maxwell Harper. Mõnikord viibib ta koos La Perraga lossis. Aga ma ei usu, et ta temaga magab. Ma saan aru, et need ei ole simpatico. Kui nad oleksid armukesed, siis ma arvan, et ta ei korjaks kodutuid, mõnikord ka autostoplasi, ja viiks nad koju. Nägime, kuidas ta seda tegi.
  Nick eiras seda pilku Gerda von Rothe tegelasele. Millised kummalised seksuaalsed kombed võivad teda ees oodata.
  "Kas see ameeriklane, see Harper oli üksi, kui ta selle mehe tappis?"
  'Ei. Temaga koos oli veel üks mees, kes teeskles, et on mestiis. Tegelikult on ta hiinlane. Aga meest ta ei tapnud. Seda tegi kuulipildujaga gringo. Siis, nagu ma ütlesin, visati ta surnukeha järve ja riided põletati. Pärast lahkumist püüdsid mu mehed surnukeha järvest välja ja uurisid seda. Nad tulid mulle ütlema ja ma vaatasin ka laiba. Siis viskasime selle järve tagasi. See ei paistnud meiega kuidagi seotud olevat. El Tigre võttis karbist välja uue pika musta sigari ja süütas selle.
  See oli täpselt see mees, keda nad ootasid – Siegfried või mis iganes ta õige nimi oli. Harper ja hiinlased püüdsid ta kinni ja panid ta igaveseks puhkama. Ja abi otsiv Gerda von Rothe pakkus Jamie MacPhersonile tööd, mida endine nats ei saanud vastu võtta, kuna ta oli ootamatult surnud.
  El Tigre võttis lonksu ja ulatas pudeli Nickile. "Joo!" Ta lisas: "Surnud mehel oli SS-märk väga huvitav. Kuulsin, et Lõuna-Ameerikas peidab end palju natse. Kuid CIA ohvitseri huvitasid ainult Hiina kommunistid. Ta ei rääkinud sakslastest midagi."
  "Ma ei usu, et nad võisid natsidest midagi teada," ütles Nick. Ta püüdis viimast mezcali lonksu tagasi hoida. Ta kõht põles. Olles oma iiveldusest üle saanud, küsis ta: „Kas CIA mees rääkis midagi lossi, El Miradori kohta? Kas ta palus sul naise eest hoolitseda?
  El Tigrek raputas oma musti juukseid. 'Ei midagi. Ainult et me pidime temast eemale hoidma. Ta ei paistnud El Miradori pärast muretsevat. Arvasin, et see on sellepärast, et Bitch on Ameerikas nii rikas ja nii tähtis. Kas sa tõesti usud, et ta on seitsekümmend, Señor Carter? Sa nägid teda lähemalt kui mina, sa rääkisid temaga. Mida sa arvad?'
  Sobimatu kommentaar katkestas Nicki mõttekäigu. Ta vaatas bandiiti läbi sigarisuitsu pilvede. Siis: "Ma tõesti ei tea. Ta kindlasti ei näe välja nagu see, ei käitu nii. Ei näe välja vanem kui kolmkümmend viis, võib-olla nelikümmend. Ta on väga ilus, külmal, üsna julmal moel. Kuid kõik temaga seotud lood, aastatepikkune avalikkus väidavad, et ta on tõesti seitsekümmend ning tänu oma kreemidele ja losjoonidele – ja elustiilile – jääb ta nooreks. Olen skeptik ja mul on seda raske uskuda. Ja ometi on see olemas. Ma lihtsalt ei saa aru, mis sellel meie äriga pistmist on.
  Tema veendumus oli viimastel minutitel tugevnenud. CIA eksis El Miradori ja emase suhtes. Ma pean seda tõestama! Ja ta tõestab seda... Kui ta eksib, saab ta parimal juhul üles puua ja neljaks lüüa.
  "See on palju pistmist sellega, mida me teeme," ütles El Tigre. Ta sülitas põrandale ja irvitas Nickile. - Muidugi eeldusel, et oleme oma juhtumis ühel meelel.
  Nick vaatas uuesti kella. Kell oli kümme. "Ma tahan siseneda sellesse lossi," ütles ta, "ja selle hävitada."
  El Tigre noogutas. 'Mina ka. Ma lähen veelgi kaugemale – tahan lossis varastada kõike, mis seda väärt on. Ma ei pea enam oma sõna CIA-le. Minu kannatus on läbi. Peale röövi annan ma oma kamba laiali ja siis läheme oma teed. Võib-olla lähen Lõuna-Ameerikasse. Gangsteritööl pole nagunii palju tulevikku. Aga kõigepealt – oh, esiteks – pean ma emase vägistama. Ma lubasin endale seda.
  Nick tundis, et mezcal teda mõjutas. Tuba pöördus aeglaselt ja kaugusest oli kuulda karusselli nõrka muusikat. Suure vaevaga suutis ta oma sõnu tagasi hoida.
  "Pean tunnistama," ütles ta ettevaatlikult, "et minu arvates on see kummaline soov." Miks teda vägistada? Kui see, mida sa ütlesid selle kohta, kuidas ta mehi üles korjab, vastab tõele, ei tohiks olla vajadust emast vägistada.
  "Ah," hüüdis El Tigre. "Ah, aga see poleks sama." Mul poleks nii metsikut nalja. Ma olen julm mees, Señor Carter. tunnistan. Meil kõigil on oma väikesed perverssused ja minu perverssus on see, et ma ei saa nautida naist, kes annab end vabatahtlikult.
  Nick ütles naerdes: "Võite olla pettunud, amigo." Tõenäoliselt tervitab ta sind soojalt.
  "Mul oleks väga kahju." El Tigre tiris oma habet. "Ma olen teda pikka aega vägistada tahtnud. Emane selline – jah täpselt selline: Lits! Uhke. Ülemeelik. Ta kasutas piitsa lähedal asuvate talunike ja indiaanlaste kallal, nagu oleksid nad tema orjad. Ma alandan seda uhkust. Ma panen ta karjuma ja armu paluma. Nick Carter kehitas õlgu. Miks mitte? Gerda von Rothe ei tähendanud talle muud kui teed oma missiooni eesmärgini. Ja nüüd oli ta kindel, et tema tõeline töö, kõigi saladuste allikas – võltsraha ja Kuldse Mao pidu – asub El Miradori lossis või selle lähedal. Nii et ta kasutab El Tigret oma eesmärkidel. Täpselt nii, nagu El Tigre seda soovib.
  Bandiitide juht vaatas unistavalt kosmosesse, sigar suus ja pudel mezcali käes. Ta tõstis midagi enda kõrvalt põrandalt ja viskas selle Nickile. "Ma vaatan seda fotot igal õhtul enne magamaminekut, Señor Carter. Ja siis ma luban endale, et ühel päeval see mul ka on. See päev tuli.
  See oli šikk Ameerika moeajakiri, rebenenud, räbaldunud, ilma kaaneta. Ta oli viieaastane. Seal oli terve lehekülje pikkune foto Gerda von Rothest, kes lamas bikiinides basseini kõrval. Ta nägi välja nagu Botticelli Veenus, oma lopsakate, lihakate kumerustega pisikeses ujumistrikoos. Pealdis kõlas: "Ime kuuekümne viie aastaselt."
  Nick luges teksti purjus silmadega ning tähed tantsisid ja kõikusid nagu elusolendid. Seal oli midagi Black Bullsi kohta, veel üks kirjanduslik viide, H. Rider Haggardi "Ta", ja palju kreemide ja rangete ravimeetodite kohta, millele legendaarne von Rothe oma nooruse omistas.
  Killmaster – kas ta oli tõesti Killmaster? - kandis ajakirja tagasi El Tigre'sse. Tuba vedeles nüüd. Ta ise rippus kolm tolli maapinnast kõrgemal.
  "Võib-olla," suutis ta öelda. "See võib tõsi olla, kuid ma usun siiski, et see on trikk." Ta pidi naerma.
  "Ma loodan, et mitte," ütles El Tigre. - See oleks saatuse poolt väga julm. Ootasin nii väga selle 70-aastase naise vägistamist. Sellest saab tohutu sensatsioon ja ma olen üks neist, kes on kogenud palju sensatsioone. Mida sa praegu teed, Señor Carter?
  "Mina?" - ütles Señor Carter. "Ma hakkan oksendama, kallis. Sa pead kõik ära viskama. Loodan, et sa ei pahanda mu halbade kommete pärast, aga ma olen purjus. Aga sa ei saa. Tööd on vaja teha.
  "See on tõsi," nõustus El Tigre, "et sa oled täielik borracho." Mul on kahju. Võib-olla sa ei ole eriti hea joodik. Aga jätkake, söör. Kergendage ennast nii palju kui soovite.
  Nurgas seistes ta oksendas ja Nick arvas, et El Tigre on väga ebasõbralik, kui ta oma joomise võimet nii halvustavalt suhtus. Nick Carter võib kedagi purju juua. Noh, peaaegu kõik. Siis tuli okse uuesti kurku ja ta ei mõelnud muule. Kui ta lõpuks kahvatuna ja värisedes lauale lähenes, nägi ta El Tigret seismas. Bandiitide juht seisis kõveras nagu habemega Pisa torn, kuid naeratas.
  "Lähme," ütles ta Nickile. „Ma saadan teid isiklikult lossi. Saame plaane teha, kui läheme. Teeme koostööd ja saame mõlemad, mida tahame. Nagu sa ütled, gringo, mis milleks sobib, si?
  "Si". Ta venitas veidi paremini. Kas ta suudab hobuse seljas püsida, on näha.
  El Tigre ulatas oma suure käe. "Ja nüüd surume kätt, mu sõber." Ma usaldan sind. teie AH-st olete maa sool. Ma sülitasin CIA piima sisse." Nad surusid kätt. El Tigre läks kaevandusse ja hakkas korraldusi karjuma, millele bandiidid vastasid nagu metslased. Nick anti Webley tagasi.
  See oli Pancho, noorem vend, kes sidus Nickil uuesti silmad kinni. El Tigre ei hoolinud sellest. Kuid Nicki silme all kangast siduv Pancho oli sõbralik nagu alati. "See on teie enda huvides, hombre." Kui mu vend borracbo unustab midagi. Aga mitte mina. Aga kui sa seda kohta ei tunne, ei saa sa meid reeta ja meil pole vaja sind tappa. Kas pole õige? Nick tunnistas, et see oli tõsi.
  "Lähme!" El Tigre möirgas. - Meil pole aega. Minu sõber ei tohi La Perraga kohtumisele hiljaks jääda.
  See oli reis, mida Killmaster ei unusta kunagi. Seekord oli tal hobune sadula ja ohjadega, millest kinni hoida ja see oli hea. Pika ohjaga Nicki külge seotud El Tigre hobune asus meeletu sammuga teele. Libistades, ronides jätkasid nad galoppimist. Üle küngaste, läbi kuristike ja üle platoode. Lõpuks tõmbas bandiit ohjad endale. "Nüüd võite silmside ära võtta, amigo." Oleme peaaegu kohal.'
  Nad seisid madalal künkal, kust avanes vaade kiirteele. Paisunud kuu heitis tuhmi kuma. Eemal nägi Nick El Miradoris valgust põlemas. Värav ja vahimaja olid kaetud pimedusse. Ilmselt meelega. Talle meenus valvur, mida ta oli näinud oma kuulipildujat puhastamas.
  Ta vaatas kella ja lõpuks nägi, et kell oli juba pool üksteist. Veel pool tundi ja ta kohtub külgväravas Gerda von Rothega.
  "Nüüd," ütles El Tigre, "edasi, amigo." See on väga lihtne. Kuulake.
  Nad rääkisid viisteist minutit ja jõudsid täielikule kokkuleppele. Killmaster teadis, et täring oli visatud, et ta ületas Rubiconi ja tagasiteed polnud. Ta vajas El Tigret ja bandiit vajas teda. Igaüks oma eesmärkidel. See, mida Nick kavatses teha, oli äärmiselt ebaseaduslik – ta rikuks paljusid seadusi. Selle vastu ei saanud midagi teha. Mõlemal juhul leppisid tema ja Hawk kokku, et ta teeb asju omal moel. Kui ta eksis – noh, ta ei peaks sellele mõtlema.
  El Tigre patsutas teda põlvele. - On aeg minna, amigo. Kohtumiseni kokkulepitud ajal. Buena suerte. Nick libises sadulast välja. Ta pidi ülejäänud tee kõndima vaikides. Ta surus El Tigrega kätt. "Hüvasti".
  El Tigrek kummardus tema poole. "Ole ettevaatlik, mu kallis. Väga ettevaatlik. Ma unustasin sulle midagi öelda – nägime, kuidas Litt tõi lossi palju mehi. Me ei näinud kunagi ühtegi neist välja tulemas."
  Aitäh, ütles Nick. sinu hinge all. Ta vaatas, kuidas El Tigre teise hobuse õrnalt mäenõlvalt alla viis. Noh, seal see oli. See oli hetk. Ta teadis, et on ikka veidi purjus. Tal oli peavalu. Üldiselt oli see aga mezcalit arvestades päris heas korras. Milline kuju, see El Tigre.
  Killmaster heitis uuesti pilgu kellale. Kell oli kümme minutit kaheteistkümneni. Siis ta pingestus, silmad jäid kella kella osutile. Ta värises, pöörles kiiresti ja tõmbles. Suunaotsija hakkas tööle. Keegi läheduses töötas võimsa saatjaga. Viimaks tunniosuti peatus ja näitas otse lossi poole.
  Nick tundis kergendust. Tema näpunäited hakkasid vilja kandma.
  
  
  
  8 - SEK HOMMIKUL
  
  
  Killmaster ärkas, nagu alati, järsult ja oma võimeid täielikult kontrollides. Ta ei liigutanud ega avanud silmi, kuid ta teadis, kus ta on, kuidas ta siia sattus ja miks ta siin on. Tal oli ikka veel kerge peavalu ja kõht valus – surmava mezcali mõju –, aga pohmelli tal tegelikult ei olnud. Ta kuulis, kuidas Gerda von Rothe enda kõrval vaikselt hingas ja tema lihav, tugev jalg soojendas teda. Nick liigutas täpselt nii palju, et kontakt katkestada. Naine segas ja pomises midagi unes. Ta ei saanud sõnadest aru, ta rääkis saksa keelt. Ta tundis, kuidas tuppa voolab vaikne, väga vaikne vaikne muusika, kogu selle aja lamas ta liikumatult, suletud silmadega, püüdes siseneda pooltranssi, et oma mõtteid korrastada. Kuid helid häirisid teda ja ta teadis, et see jätkub, kuni ta mõistab teda. Tema suhtumises keskkonda oli midagi freudistlikku – ta pidi tungima selle sügavustesse. Hoia silm peal kõikidel teguritel, mis võivad kaasa aidata tema elule või surmale! Punkti i-d. Ta oli sisuliselt praktiline ökoloog, nagu Hawke kunagi ütles, uurides põhjust ja tagajärge, et ellu jääda.
  Lõpuks tundis ta ära muusika – Smetana “The Bartered Bride”. Ta oli mõnevõrra üllatunud. Pärast eilset õhtut ja hommikutunde, mis veedeti tema kõrval hõbejuukselise Amazonase rõõmustamiseks, ootas ta vähemalt Wagnerit. Võib-olla Valküüride öö. Nick ohkas mitte ebameeldivatest mälestustest. Gerda tõi ta tõesti sel õhtul sinna! Naine oli täitmatu. Kui ta tõesti oli seitsekümmend, oli tal hea meel, et ta ei tundnud teda, kui ta oli kolmekümnene. Siis oleks ta täna hommikul surnud.
  Ta pühkis silmi ja avas need. Ta vaatas lakke. See kõrgus temast üle kahekümne meetri ja oli kõver. Kui tal oleks vaja mälestist, mis tuletaks meelde, et ta on keskaegses kindluses, muinasjutulises lossis, oleks sellest laest piisanud. Võlvide küljes rippusid lõdvalt bännerid ja bännerid, millest igaüks oli kaunistatud mõne kosmeetikabrändi valge liiliaga. See oli vale märkus.
  Nick lasi oma kergelt verised silmadel magamistoas ringi rännata. Kui poole aakri suurust plaaditud põrandat võiks nimetada magamistoaks. Vähem kui viiekümne jala kaugusel oli alkoovides mitu kõrget akent, mis on nüüd kardinatega kaetud. Ta mõtles, mille poole aknad paistavad. Võimalik põgenemistee?
  Voodi, millel ta lamas, oli tohutu. See oli hiiglasliku kuldluige kujuline voodi. Siin oli kuninglik elu. Nick mõtles hetkeks teistele meestele, kelle Bitch siia tõi. Küllap rahuldasid nad teda samas voodis, kus ta eile õhtul. Mis nendega juhtus? Talle tundus, et ta teadis... surnud mees ei saa rääkida kummalisest armastusööst!
  Ta kuulis oma pea kohal kummalist suminat ja klõpsatust. Hetk hiljem ilmus toa kreemikale seinale pilt. Lisaks muusika kõlarile oli võlvide vahel ka projektor. Mõlemad töötasid automaatselt. Talle meenus, et eile õhtul, kui ta oli juhatanud ta läbi salakäigu sellesse hämmastavasse tuppa ja sundinud teda külma duši alla võtma, vaatasid tema ja Bitch seinal olevaid maale. Erootilised pildid, kui teile meeldisid eufemismid. Pornograafiline, kui te ei taha tõde rikkuda. Nick mõistis, et need olid põnevad ja kvaliteetsed. Kuid võite olla kindel, et von Rothe’il oli parim, isegi kui tegemist on pornograafiaga.
  "Seadmel peab olema automaatne ajastusmehhanism," arvas Nick, kui nüüd ilmusid täiesti süütud maastikud. Seal oli Matterhorn, võte Arktikast koos jääkarudega ja seejärel Londoni Tower. Pesapallimängu välklamp. Mickey Mantle tabas kodujooksu. Nick lamas selili ja vaatas huviga. Põnev seade. Emane oli eelmisel õhtul pomisenud, et eelistab seda maalide staatilisele vormile.
  Projektor tegi vea. Seinale visati teatav ihapilt. Mees ja kolm naist tegelesid seksuaalakrobaatikaga. Nick irvitas ja surus naeru maha. Masin oli segaduses – ilmselt olid seal öö- ja päevapildid, peenrad ja majad, aiad ja köögid.
  "See neetud asi vajab parandamist," ütles unine hääl tema kõrval. “Saab pidevalt segadusse. Ma lülitan selle välja.
  Killmaster tahtis öelda: "Guten Morgen, schönes Fraulein." Kuid ta mõistis õigel ajal, et ta on Jamie McPherson, vaene võhik Jamie, kellel polnud haridust. Siin, et teha tööd Fräulein von Rothe heaks. Mõrvajuhtum.
  Ta ütles: "Tere hommikust, Gerda. Sul on õigus – see masin on segaduses. Ta ei tohiks selliseid pilte nii vara hommikul näidata. Sul võib olla idee. Ta ajas selga parima kavala naeratuse, mis tal sel tunnil oli.
  Naine ignoreeris teda. Ta kummardus küljele, et asetada midagi voodi küljele. Pilt seinalt kadus ja muusika vaibus. Nick tegi mõttelise märkuse. Juhtnupud voodi all. Muusika ja projektori jaoks – mida veel? Nimetage seda intuitsiooniks või kuuendaks meeleks, mille ta oli aastate jooksul välja arendanud, kuid ta arvas, et tal peab olema mingi häiresüsteem.
  Gerda von Rothe tõusis voodil istukile ja vaatas talle otsa. Parimast siidist kuningliklilla riie – mitte ersatz selle daami jaoks – kattis teda ainult vööni. Tema tugev torso oli kuldpruun, sama säraga nagu tema nägu, ja näha polnud ühtki rasva. Tema nägu, isegi unekortsudega, oli üleoleva iluga mõõk, laia suu ja smaragdide silmadega. Tema rinnad olid suured, rasked ja väga tugevad, pikkade punaste nibude ja pruunikate aureoolidega. Nüüd suunati need otse Nicki poole nagu kaksikpüstolid. Ta ei püüdnud end varjata. "Sa olid eile õhtul purjus," ütles ta süüdistavalt. Tema roheline pilk oli karm. Ta ajas suure käega läbi oma sasitud hõbedaste juuste. - Seda ei juhtu enam, saage aru! See ei olnud küsimus.
  Ta noogutas. 'Arusaadav. Mul on kahju. Mul oli kotis pudel tequilat ja ma arvan, et jõin lihtsalt liiga palju. Aga kõik läks hästi. Ma tulin siia, kas pole?
  Skarlakas suu kõverdus. - See pole asja mõte, idioot. Ma maksan sulle selle eest, et teed minu heaks tööd. Sa ei saa kõike rikkuda. Ta hammustas kõvasti oma alahuult ja vahtis teda hetke. "Sa tunned end halvasti, kui sa jama lähed, Jamie." Kui nad sind enne ei tapa, siis ma teen. Saage sellest hästi aru. Esiteks, kui sa jood ja jonnid, siis tapetakse sind kahtlemata. Harper ja Hurtada on kõvad poisid ja teavad, kuidas tulirelvi käsitseda. Nende tapmine ei ole nii lihtne.
  Lõpuks said tema ohvrid nüüd nimed! Nickil polnud kavatsust neid ega kedagi tappa, välja arvatud juhul, kui see oli tema töö jaoks vajalik, kuid oli hea teada, keda ta pidi tapma. Ta muidugi tundis Harperit ja oletas, et Hurtada on mestiiso – õigemini mestiisana esinev hiinlane. Ta mõtles, mil määral De Bitch talle tõtt räägib.
  Nick kordas nimesid. — Hurtada ja Harper? Kas need on poisid, keda ma peaksin jahutama? Sa ütlesid, et sul on plaan, Gerda. Võib-olla on parem, kui sa mulle nüüd ütled. Ma pean teadma palju, kõike, mida on vaja teada, kui ma ei taha seda segada, nagu sa ütlesid. Millal sa tahad, et need kujud tapetaks? Millal? Kuhu? Kuidas? Sa saad aru?'
  Tema naeratus oli nõrk. "Sa hakkad õppima, Jamie." Vähemalt sa ei küsi, miks ma tahan nende surma. Ja ma ei ütleks teile ka. Nimetage seda omamoodi palee riigipöördeks. Kas sa tead, mida see tähendab?'
  - Ei, ma ei tea. Aga selleks on sul palee.
  „Tõepoolest, Jamie. Ja tõsiasi on see, et vana hull, kes selle lossi ehitas, oli romantik, ajaväliselt sündinud mees. See on tohutu loss. On kohti, kus ma pole isegi kunagi käinud – vangikoopad, salakäigud ja palju varjatud nurgakesi. Kohad, kust surnukeha kunagi ei leita. Täna peate uurima lossi, Jamie, ja leidma sobiva koha või kohad. Kui need ei tundu teile õiged, on meil alati ookean. Ma jätan selle sulle. Kuid te peate Harperi ja Hurtada eraldi tapma, kui saate, ja keegi ei tohi näha, et te seda teete. See on väga tähtis. Ma tahan, et nad kaoksid ilma jälgi jätmata õhku. Kuidas te seda teete, on teie otsustada. Kahekümne tuhande dollari eest tuleb ju midagi ära teha.
  Emane rullus tema juurde ja silitas sõrmeotstega tema biitsepsit. "Mul oli sinu suhtes õigus, Jamie." Sa oleksid suurepärane gladiaator. Rohelised silmad särasid nüüd soojalt. Nick ohkas sisemiselt. Emasel oli jälle palav. Järsku tundis ta tohutut vajadust tualetti minna.
  Ta libises oma pool voodit linade alt välja. "Vabandust, aga ma pean ennast leevendama..."
  "Oota," ütles ta teravalt. "Stopp!"
  Oli juba hilja. Nicki paljas jalg põrkas vastu maad ja kostis müra. Gongid sumisesid toas ja laevõlvide vahel. Ta vaatas, ilmutades suuremat üllatust kui tundis, kuidas Gerda von Rothe sirutas voodi alla ja tõmbas nähtamatut kangi. Terav sumin lakkas. Naine kortsutas hetkeks Nicki ja naeratas siis veidi paremas tujus. "Sa võid nüüd maha rahuneda, Jamie." See oli lihtsalt ärevus. Kui see funktsioon on sisse lülitatud, ei pääse keegi voodisse ega lahku ilma häiret kutsumata. Põrand on ühendatud. Tema naeratus muutus nördinud ilmeks. "Aga Erma muidugi tuleb nüüd, pagan!"
  - Kes on Erma? Nick teeskles ikka veel uimasust. Tal oli salamisi hea meel. Tore oli teada, et äratuskell oli olemas, aga mitte nii tore oli teada, et sa ei saa voodist tõusta, kui see sisse lülitas. See piiraks tema võimalusi öist luuret korraldada – välja arvatud juhul, kui ta leiaks viisi häirete kavaldamiseks.
  Magamistoa tohutud kahepoolsed uksed paugutasid lahti. Nick nägi, kes oli Erma. 1966. aastal oli ta missimeister. Ta võiks mängida ragbimeeskonnas. Tal olid kollased juuksed, mis olid põimunud hallidega, mis olid ümber tema kolju massiivseks rõngaks. Ta kandis pükste peal meeste spordisärki. Tema biitseps, mis paistis lühikeste varrukate alt, oli peaaegu sama tugev kui Nickil ja tundus sama kõva. Tema nägu oli punane ja laiguline ning Nick oleks võinud vanduda, et tal on lillkapsavärvi kõrvad. Sel hetkel huvitas teda rohkem Luger, mida ta hoidis oma kandilises käes. Mõnevõrra meenutas see tema enda 9mm, mida ei tasunud kaasa võtta, aga see relv oli lahti võtmata ja nägi täiesti uus välja. See oli suunatud otse tema paljale kõhule.
  Nick otsustas nalja teha. Ta tahtis, et Bitch peaks teda jätkuvalt lahedaks meheks, võib-olla natuke rumalaks. Aeglaselt käsi tõstes ütles ta: „Ära tulista, ära tulista! Ma tõesti ei teinud midagi. See kõik on viga. Ja ta pilgutas Gerdale silma. Erma vaatas Nickilt oma armukese poole. Luger oli endiselt suunatud otse Nicki nabale. Ermal olid kollased silmad, kollased nagu kassil.
  "Kõik on korras," ütles Gerda von Rothe. "See oli viga, Erma." Ta ei teadnud alarmist midagi ja ma unustasin selle välja lülitada. Võid minna.
  Erma vaatas Nickile otsa. Tema kollased silmad algasid tema jalgade juurest ja liikusid väga aeglaselt üles. Pilk viibis, võttes endasse iga ruuttolli tema kehast. Tema suur märg suu kõverdus vastikust. Kui ta lõpuks Nickile otse näkku vaatas, ei saanud seda segi ajada vihasäraga tema kollastes silmades.
  Erma pöördus ja lahkus toast. Suured uksed paugutasid kinni. Ta ei öelnud sõnagi. Nick vaatas Bitchile otsa. "Ma ei meeldi sellele naisele," ütles ta. Ta naeris. 'Ei. Ta vihkab kõiki mehi. Ta armastab mind – ja mõnikord tüütab mind. Kuid sellel on oma eelised. Esiteks on ta suurepärane ihukaitsja. Varem oli ta Saksamaal maadleja. Jamie, ma ei soovitaks sul Ermaga sellist vabadust võtta. Emane surus haigutuse maha. "Aga Erma pole paha tüdruk – aeg-ajalt, kui ma igavusse suren, magab ta minuga." Siis on ta mitu kuud õnnelik.
  Killmaster hoidis end rahulikult. Usuti, et ta on harimatu põngerjas. "Ma ei saa aru," ütles ta. "Ta on naine?"
  "Ja sa oled suur ja ilus ahv," ütles naine peaaegu hellalt. - Ahviajuga. Vajadusel minge vannituppa. Ja siis tulge varsti tagasi. Märkan, et vajan sind jälle.
  Ta osutas kuningliku sõrmega Nickile. "Ma pean tunnistama, et sa olid eile õhtul tubli, aga ma olen kindel, et teil oleks parem kaine olla." mine.' See oli käsk. Nick hindas, et vannituba oli vaid veerand magamistoast. Kõik kraanid jms olid puhtast kullast. Mosaiikpõrandal lebasid kaunid Türgi vaibad. Vanni asemel oli väike bassein, kümmekond suurt peeglit ja vannituba oli idamaine. Läikiv plaaditud kanal koos kroomitud kükikangiga. Tervise jaoks palju parem kui lääne stiil. Küte ja valgustus olid kaudsed. Vannitoast polnud väljapääsu peale ukse. Ta tahaks kõike teada.
  Nick istus vannitoa kõrvale toolile ja mõtles. Emane lubas talle lossis vabadust, et ta saaks territooriumi uurida ja mõrvu planeerida. Teda hakatakse pidevalt jälgima. Ta võis selles kindel olla! Kuid ta muretseb selle pärast, kui aeg käes.
  Nick vaatas kella. Ta nägi tunniosutit pöörlemas, suunaleidja töötas. See peidetud saatja töötab jälle!
  Agent AH vaatas vannitoa ust, vaatas kella ja püüdis suunda määrata. Ta kujutas ruumi ette ja mäletas kõrgeid raamitud aknaid. Need olid temast vasakul, kui ta vannitoast lahkus. Ja tunniosuti näitas nüüd kergelt värisedes selles suunas. Ta pidi nägema, mis nende akende taga on.
  Kõlas vali hääl. - "Jamie!"
  "Ma tulen," pomises Nick oma hinge all. "Ma tulen, oh üllas lits. Sinu hea ja ustav sulane kuulab sind. Säästa mind piitsast, kuradi lits! Tema naeratus enne vannitoaukse avamist oli karm ja julm. Ta soovis El Tigrele oma vägistamisplaanis edu. El Tigrele mõeldes vaatas ta uuesti oma kella. Suunaotsija veel töötas, kuid minutiosuti näitas enne mõnda tundi viit. Kas polnud keskpäev? El Tigre ja tema mehed saabuvad õhtuhämaruses. Sellel hooajal oli see umbes üheksa tundi. El Tigre usaldas Nickile rünnakuks pinnase ettevalmistamise.
  Naastes luige voodi juurde, heitis ta ebamäärase pilgu kõrgetele akendele. Suunaotsija näitas ikka selles suunas; nii et see oli pikk saade. Palju kauem kui tavaliselt. Võib-olla määrab CIA täpsema asukoha. Võib-olla suudavad Homerose poisid isegi asukoha täpselt kindlaks määrata. Jah, võib olla. Enne abi saamist võib palju juhtuda. Saad sa aidata? Loll poiss! See oli soolotöö – selle põhjal ta selle võttis ja selle põhjal ta ka teostab. Ta võidab või kaotab ise. Välja arvatud El Tigre. Nickil polnud El Tigre suhtes illusioone.
  Luksuslik kuldne Veenus luige voodil Gerda von Rothe lebas kannatamatult ja ootas. Tema kindlad, lihavad jalad olid laiali ja Nick nägi nüüd midagi, mida ta varem polnud näinud, et tema häbemekarvad olid sama hõbedased, läikivad ja sillerdavad nagu juuksed peas. Jumal küll! Kas on võimalik, et ta on tõesti seitsekümmend?
  Emane oli kiire kuju, kellele ei meeldinud eelmäng. Ta haaras AX-i agendist üllatavalt tugeva haardega ja lükkas ta enda alla. "Sa oled allkorrusel," ütles ta lühidalt.
  Ja nii see juhtuski. Ta kasutas seda, oigas aeg-ajalt ja pöördus siis ümber. "Ma lähen nüüd magama," ütles ta rahulikult. 'Mõnda aega. Ma teen seda alati. Sa ei saa mind kuidagi üles äratada.
  Ja ta jäi tõesti magama. Täiesti loomulik unistus rahulolevale loomale. Nick kuulas hetkeks sügavat ja ühtlast hingamist, tõstis ettevaatlikult ühe jala voodist lahti ja tõmbas selle siis tagasi. Ta annab talle viis minutit. Ja ta lootis, et ta ei pannud enam äratust käima. Nüüd vajas ta natuke õnne.
  Ta lamas käed pea taga ja vaatas lakke. Valjuhääldi jäi vait. Projektor oli välja lülitatud. Ta mõtles, mis tema riietega juhtus. Tema "kamuflaaži" riided, räpased pikad johnid ja nii edasi. Ja kus oli Webley? Ta oli nõialossis täiesti alasti. Ümberringi alarmid, koerad ja valvurid, Lugeriga Brünnhildest rääkimata. Ta soovis, et saaks kuuli tema koorest läbi lasta.
  Agent AX krimpsutas silmi ja pomises väga vaikselt: "Nad ei usu mind kunagi, kui ma neile ütlen, ja ma ütlen neile kindlasti... dum-dum-da-dum..."
  Möödus viis minutit. Naine magas ikka veel. Nick libises ettevaatlikult voodist välja. Äratuskell ei kõlanud. Ta kõndis kõrgete akende juurde, tõmbas kardinad laiali ja vaatas välja. Sellelt poolt polnud päästmist. Vasakul ja paremal nägi ta kroneeritud torne. Nende vahel, akende all, kaldus sein vahuga kaetud kaljude suhtes risti alla. Ta hindas, et need sakilised hallid hambad olid seitsekümmend jalga madalamad. Ei mingit väljapääsu!
  Temast paremal, põhja pool, nägi ta madalate valgete hoonete kompleksi, mis oli asetatud looduslikule kaljuküljele, nii et need olid binokliga vaadates nähtamatud. Ta arvas, et neid poleks isegi teelt näha. Need olid ühekorruselised ristkülikukujulised hooned – neid oli viis – ja nägid välja üsna uued.
  Kui ta vaatas, nägi ta, kuidas ühest hoonest väljusid kaks pikkades valgetes kitlites meest, kes lähenesid ühele teisele, rääkisid ja žestikuleerisid. Need olid sellised laborimantlid, mida laborandid kandsid. See polnud midagi erilist, pidi Nick tunnistama. Need võiksid olla laborid, kus De Thief katsetas uusi nahakreemide ja muude ilu ja igavese nooruse toodete valemeid. Võiks küll. Selle tegi uskumatuks stseen, mis nüüd tema silme ees avanes.
  Kui kaks meest ühe hoone uksele lähenesid, ilmus kohale relvastatud valvur, kes peatas nad. Nick soovis, et tal oleks binokkel kaasas, kuid tema suurepärasest nägemisest piisas, et näha, et see valvur erineb väravas seisvast valvurist. See mees oli kas mestiis või hiinlane! Tal oli jalas khakivärvi särk ja lühikesed püksid, jalas põlvekõrgused sokid ja rasked võitlussaapad. Tal oli visiiriga lapik kork, aga märki polnud. Kuid kõige rohkem avaldas Nickile muljet valvuri käitumine – pabereid vaadates oli mehes midagi rangelt sõjalist.
  Nick Carter vilistas väga vaikselt. Mehhikos olid Hiina sõdurid! Ja turvameetmed olid karmid – ühest hoonest teise kolimiseks tuli neil kahel ette näidata dokumendid. Need olid justkui sunnitöölised, keda ei saanud usaldada.
  Tema taga, luige voodil, Gerda von Rothe segas ja oigas unes. Nick jooksis vannituppa.
  Ta läks vanni, sulistas ringi, ujus paar tõmmet ja käis duši all, et seep maha loputada. Nüüd oli ta terav ja ergas, mezcal oli vaid galantne mälestus. Ta nägi väikest spetsiaalse habemeajamispeegli ja valgustusega kappi, mis sisaldas kõike, mida mehel tualetti vaja võib minna. Kõik oli kallis, parimatest parim. Nick võpatas peeglis, raseerides oma musta kõrre. See oli ilmselge. Ta vedas kihla, et kuskil on ka meeste riided.
  Kui ta vannitoast lahkus, ei maganud ta enam. Ta naeratas talle. Ta peatus kahe meetri kaugusel voodist. Ta vaatas teda tunnustavalt, mõtles Nick, ja midagi muud. Jälg kahetsusest? Kas ta kahetseb, et pidi ta tapma pärast seda, kui ta tegi kõik tema musta töö tema heaks?
  "Mul polnud aimugi," ütles Litt hetke pärast, "et sa selle habeme all nii ilus oled." Su nägu sobib kõige muuga, Jamie. Sa oled hämmastav metsaline. Tema rohelised silmad libisesid kõhklemata üle tema keha ja Nick ohkas kergendatult. Ta oli rahul – vähemalt praegu.
  "Nii vaadates ei saa ma palju teha," ütles ta. "Mul on riideid vaja. Kus ta on?
  "Muidugi käskisin Ermal see põletada." Ta osutas. "Vajutage vannitoa ukse kõrval seinal olevat nuppu."
  Nick tegi seda. Seinapaneel libises külili, paljastades pika sügava kapi. Kaunilt riidepuudele laotud pikk rida meeste ülikondi ja pükse. Kümned. Neil oli silte Londonist, Pariisist, Roomast ja New Yorgist. Kõike paremat La Perra täkkudele, mõtles Nick.
  Kolmandiku kapist võtsid enda alla riiulid, mis olid laotud särkide, sokkide, aluspesu ja ikka veel kastidesse pakitud kallite lipsudega. Riiulite all oli vähemalt viiskümmend paari igas suuruses ja tüüpi kingi. Kõik oli uus. Loomulikult. Kui ta oleks oma põgusatest armastajatest lahti saanud, oleks nad maetud – kui ta oleks viitsinud neid matta – riietesse, mida nad kandsid, kui nad surid. "Uuri, mida sa tahad," ütles ta voodist. "Pane riidesse ja jää siia, kuni ma annan sulle loa minna." Siis sööme hommikusööki ja räägime.
  Ta tõusis voodist, pani rüü selga ja jalad kõrge kontsaga sussidesse. Ta kõndis kahepoolsete uste poole. Ta ütles üle õla: „Pea meeles, Jamie. Ärge proovige siit välja pääseda, kuni ma teile seda ütlen. Väljas seisab valvur. See on teie enda huvides. Minu inimeste seas on spioonid ja ma ei taha, et Harper ja Hurtada teaksid, et olete siin kuni viimase hetkeni. Kui on liiga hilja. Peame olema väga ettevaatlikud.
  Ust avades nägi Nick pilgu relvastatud valvurit, kes nõjatus toolil vastu seina. Ta hüppas püsti, kui emane välja tuli. Ta kandis tumehalli vormiriietust, millel oli läikiv vöö ja hõbedane liiliamärk. 45-kaliibrilise automaadi raske tagumikuosa ulatus klapiga kabuurist välja. Nick nägi, kuidas mees klõpsutas kontsad ja tervitas mööda kõndivat naist. Ta ei pööranud tähelepanu. Siis sulgus uks.
  Kui Nick Carter oma riideid sorteeris, hakkas ta sügavalt mõtlema. Mida rohkem ta sellest kummalisest olukorrast teada sai, seda hullumeelsemaks see muutus. Kuid ta hakkas aru saama, mis toimub. Justkui läbi poolläbipaistva vee, justkui läbi tumeda peegli hakkas ta nägema sündmuste piirjooni. See nägi tõesti välja nagu palee riigipööre.
  Kaks erinevat tüüpi kaitset. Üks rühm oli sõjaväelane ja – ta oli valmis kihla vedama – hiinlane; teine rühmitus oli poolsõjaväeline ja vandus truudust Gerda von Rothale. Ta ootas abi, abi neonatsist. Harper ja Hurtada olid sellele lõpu teinud ning seetõttu oli von Rothe võtnud riski – Nick naeratas külmalt –, et palgata nägus ja rumal metsaline teda kaitsma. Kaitsta? Ta pidi naerma. Ta vajas kaitset sama palju kui tiiger või must leskämblik.
  Fakt jäi faktiks, et ta oli komistanud väikese kodusõja otsa, verise lahingu panuse pärast, millest ta ei teadnud, kuid mis pidi olema kõrge. Kohutavalt kõrge. Nick valis hallid püksid, seemisnahast kummitallaga kingad, lühikeste varrukatega Iiri linase särgi ja pruunika jaki. Ta viskas valge siidsalli kaela ja nööpis pintsaku kinni. Ennast peeglist vaadates mõtles ta, et võib-olla näeb ta liiga rafineeritud välja – see polnud tema süü, et talle head riided sobisid. Ta tahtis riideid vahetada, kuid otsustas mitte. Emasel saab olema väga kiire. Tal pole aega kahtlustada. Tõenäoliselt ei pane ta seda tähelegi ja kui märkab, arvab ta parimal juhul, et töötlemata teemant ilmub pärast poleerimist kogu oma hiilguses. Nick tundis ikka veel mezcali maitset kurgus. Ta naasis vannituppa, pesi uuesti hambaid ja kuristas kuristi. Ta naasis kõrgete akende juurde ja vaatas välja. Päike kadus ja läänes kogunesid mustad pilved. Vaikselt ookeanilt lähenesid äikesetormid. Vaadates, kuidas kõrged pilved tõusevad ja keerlevad, tundis ta ühtäkki enda sees kummalist külmust. Ta pidi tunnistama, et sellel missioonil oli palju naeruväärseid aspekte, kuid lõpuks oli Surm valmis. Kellele? Kui paljudele inimestele?
  Välk jälgis ühe kõrguva äikesepilve kohal kahvatut leeki. Siis lõi äike, raske ja ähvardav. Nick tõmbas kardina alla ja pöördus lihtsalt ukse poole, kui see avanes. Valvur viipas talle näpuga.
  'Ole nüüd. Ta vajab sind."
  
  
  
  9 – KOHTUTARP
  
  
  Pärast rikkalikku hommikusööki – Nick ei mõistnud, kui näljane ta oli – serveeriti Rootsi lauas kamina ees hiiglaslikul hiiglaslikul portselanil ja kullatud hõbedal, Gerda von Rothe juhatas Nicki mööda pikki ja niiskeid koridore, kuhu. ta helistas raamatukokku. See oli suur ruum katedraali laega. Ümberringi olid raamatud, tuhanded raamatud ja ratasredel, mis viis ülemistele riiulitele. Istudes kamina ees, milles sai korraga praadida mitu härga - loss oli tema sõnul keskküttest hoolimata alati niiske ja külm -, nad ajasid juttu. Kuid kõigepealt tagastas Lits Webley talle ja jahinoa, mille ta oli Louis Quince'i stiilis tohutu kirjutuslaua sahtlist võtnud.
  Ta ütles talle relva üle andes: „Kasutad oma relva, Jamie. Nuga on vaiksem, kuid peate lootma oma tervele mõistusele. Kui kasutate seda revolvrit ja see põhjustab kunagi probleeme, leitakse teie kuulid surnukehadest. Mulle tundub, et teie revolver on ainulaadne asi. Ma pole kunagi midagi sellist näinud. Kust sa selle viisid?'
  "Sain selle mehe käest," ütles ta kähedalt. 'Kaua aega tagasi. Nad ei suuda teda kunagi tuvastada, ära muretse.
  'Mind ei huvita.' Ta koputas tema lõuga õhukese musta nahast piitsaga. Ta kujutas ette, et naine kannab alati kaasas mingit piitsa või vilja. Ilma temata tunneks naine end ilmselt alasti. Tema isiksuse teine tahk, see uskumatult gooti isiksus.
  Ta oli riietunud jõusaalipükstesse ja lihtsasse valgesse pluusi, hõbedaseid juukseid hoidis taas tagasi kuldne pandlaga. Tal olid seljas läikivad mustad plätud.
  "Ma mõtlesin sellele." Ja ta ütles talle, mida ta mõtles. Killmaster tundis, et tema selgroogu jooksis kerge külmavärin. Ta tahtis talle survet avaldada.
  "Miks me peaksime ootama?" Skarlakas suu naeratas talle, valged hambad särasid. "See ruum on tohutu ja raamatud neelavad suurema osa teie tekitatud mürast. Ma kahtlustan," ütles ta kahetsusväärselt, "te peate ikkagi revolvrit kasutama." Teil ei ole võimalust neid petta ja jõuda piisavalt lähedale, et seda noaga teha. Ei, seda tuleb teha revolvriga. Kui lahkun, panen ukse lukku ja keelan kellelgi siia sisse tulla. Kui olete lõpetanud, tulen tagasi ja aitan teid surnukehadega.
  Nick vaatas talle otsa. Ta langetas suu. "Kas sa tahad, et ma seda siin teeksin?" Selles toas? Kohe?
  Ta tõmbas piitsa otsaga üle tema näo. - Miks mitte, Jamie? Mida varem, seda parem. Oleksin pidanud sellele varem mõtlema. Näete, mul on täna nendega ärikohtumine ja nad tulevad alati siit läbi. Ma annan neile kõigepealt natuke juua, et nad lõõgastuksid ja ei muretseks, ja siis leian mingi vabanduse toast lahkumiseks. Siis teete seda. Väga lihtne.'
  - See pole nii lihtne. Ta ei saanud nii lolli teeselda! Isegi Jamie MacPherson polnud nii rumal. - Kuidas sa seletad, kes ma olen? Nad ei tunne mind, nad ei tea isegi, et ma lossis olen. Niipea, kui nad mind näevad, hakkavad nad kahtlustama. Sa ütlesid, et nad teavad, kuidas ellu jääda, Gerda. Muide, vaata! Nick pistis suure Webley vöö sisse ja tõmbas jope selle peale. 'Näed? See asi on liiga märgatav. Need poisid näevad seda nii. Ei, parem on, kui lasete mul ise valida aja ja koha. ma...'
  Ffffft... piits tabas teda põske. Mitte nii palju, et veri välja tuleks, vaid terava torkega. Nick astus sammu tagasi, sundides end puhkama. Kui ta nüüd vihaseks saaks, rikuks ta kõik ära. Ta kripeldas. „Hei, jäta rahule! See valutab. Ma lihtsalt tahtsin...'
  "Ei." - Lits ütles seda vaikselt. "Ma ütlesin, et ärge proovige mõelda." Ma teen seda ise. Sa ei tea nii palju, Jamie. Tulge siia ja ma näitan teile, kuidas neid üllatada.
  Ta järgnes talle kamina äärde raamaturiiuli juurde ja nägi, kuidas ta spaatlisõrmega vastu raamatu selgroogu vajutas. See oli Dickensi Dombey ja poeg.
  Väike osa seinast avanes vaikselt lahti. Ta astus kõrvale, et ta saaks esimesena siseneda. See oli väike kitsas ruum ilma kütteta ja vooderdatud tumedate paneelidega. Gerda sulges enda järel plankseina. Tema suure kuldse keha lõhnav lõhn täitis väikese ruumi. Nick arvas, et kui seksil on oma lõhn, siis see on see. Ta osutas kitsale pilule seinas. "Vaata, Jamie."
  Ta leidis, et ta näeb suuremat osa raamatukogust. Mõned raamatud olid väiksemad kui teised ja nende kohal olev ruum oli kaetud õhukese musta võrguga. Ta patsutas teda õlale ja osutas paneeli naela otsas rippuvatele kõrvaklappidele. “See võimaldab kuulda kõike, mida raamatukogus räägitakse. Kuid nad ei kuule ega näe teid selle võrgu tõttu. Kõik, mida pead tegema, on oodata, kuni ma ära olen – ma ei taha olla tunnistajaks mõrvale, tead –, siis vali õige hetk, avad seina ja tapad nad. See peaks olema lihtne. Neil ei teki kahtlusi. Nad ei tea sellest toast.
  Ta noogutas vastumeelselt. 'Jah. See on nagu kalade laskmine akvaariumis. Ja millal see peaks juhtuma?
  'Praegu. Miks peaksime seda edasi lükkama? Praegu müristab ja nähtavus on halb. Laboritest ei pruugi nad isegi näha neid siia tulemas. Mitte et see oluline oleks. Nad lihtsalt kaovad ja neid ei saa enam kunagi näha." Ta puudutas piitsaga tema nägu. "Hoolitse nende kahe eest, Jamie." Ülejäänu eest saan hoolitseda.
  - Ja minu kohta ka. Kahtlemata. Ta ütles valjusti: „See osa teeb mulle natuke muret, Gerda. Neil on sõpru, kas pole? Mis juhtub, kui need äkki kaovad?
  Piitsanahk jahutas põski. 'Ma juba ütlesin sulle. Ma korraldan selle. Ma luban sulle, Jamie. Kui nad lahkuvad, lahkuvad ka need sõbrad. Nad lihtsalt pakivad oma kotid ja lahkuvad. Olgu, ma helistan kohe ja ütlen Harperile ja Hurtadale, et tahan neid näha. Jää siia. Kas soovite veel midagi küsida?
  Ta ei osanud midagi arvata. Küsimuste esitamise aeg on möödas. Sellest hetkest peale oli see surmajooks ja iga mees või naine seisis omal jalal. Siis tabas teda mõte. "Parem, kui ma proovin kõrvaklappe," ütles ta. "Ma ei taha, et midagi valesti läheks."
  'Mina ka mitte.' Ta kummardus tema poole, surudes oma suure keha täis, kindlate rindadega tema vastu. Ta huuled puudutasid ta põski. - Ära aja seda tuksi, Jamie. Teate, mis juhtub, kui asjad lähevad valesti. Aga kui teete seda õigesti, näitan teile, kuidas taevas on."
  Ta tõmbas väikest kangi ja raamaturiiulid läksid lahti. Ta kõndis välja ja riiulid vajusid kinni. Ta vaatas teda läbi raamatutevahelise pilu. Ta astus laua juurde, pöördus ja vaatas riiuleid. 'Kas sa kuuled mind? Kui jah, koputage paneelile.
  Tema hääl oli pehme, metalne, kuid selge. Ta koputas vastu seina ja nägi, kuidas naine noogutas. Ta sirutas laual oleva telefoni ja valis numbri. Ta ootas, trampis jalga ja trummeldas piitsaga vastu lauda, oma ülemeeliku näoilmega. "Harper? Gerdaga. Ta tegi telefoni ees näo. - Ma pean sinuga kohe rääkima. Sina ja Hurtada. Jah, see on muidugi oluline, muidu ma ei viitsiks. Kurat jah. Ma ütlesin, et see on vajalik. Palun tulge esimesel võimalusel raamatukokku. Me peame rääkima. Kohe, kurat!
  Lits pani toru ära. Ta vaatas raamaturiiuleid, pilgutas silma, kõndis siis raamatukogu nurgas asuva kõrge kapi juurde ning võttis pudelid ja klaasid välja. Nick kuulis teda vaikselt ümisedes, kui ta end ette valmistas. Üks Brahmsi lühiosadest Liebesliederilt. Milline figuur! Leedi Macbeth oli sellega võrreldes pühak!
  Läheb mitu minutit, enne kui kaks meest kohale jõuavad. Nick kasutas seda aega hästi. Ta järgis oma aimdust. Väikeses toas oli pime ja tal polnud tikke ega tulemasinat, nii et ta pidi paneele pimedas uurima. Ta tõstis kõrvaklapid. Õnneks oli juhe piisavalt pikk.
  Kui sellel peidikul oli tagauks – ja ta oli selles kindel –, pidi see olema tagapaneelis. Ta katsus sõrmeotstega siledat puitu, õrnalt vajutades ja koputades, kuulates tuhmi heli. Mitte midagi. Ta püüdis edasi. Ta oli juba meeleheitest alla andmas, kui tema sõrmed puudutasid paneelide väikest eendit, kirjarulli või arabeskit. Ta vajutas seda, kuulis vaikset klõpsatust ja osa korpusest libises küljele. Hallituse, tolmu ja vanade luude järele lõhnav niiske tuuletõmbus puudutas ta nägu. Ta leidis väljapääsu. Jumal ainult teab, kuhu see ta oleks viinud. Ilmselt mingisse krüpti, kus Draakon ootas.
  Ta jättis paneeli lahti ja naasis piiluavasse. Gerda von Rothe istus laua taga, jõi kokteili ja koputas oma kindlat ümarat reied. Tema suunas vaatamata ütles ta: "Nad peaksid siin olema iga hetk, Jamie." Mõelge hädadele ja tehke need kiiresti, tehke lõpp. Ja pidage meeles, nad on kõvad poisid. Ära anna neile võimalust!
  Raamatukogu uksele koputati. Emane vaatas varjupaika ja ütles väga vaikselt: „Siin nad on. Fell Gluck, Jamie. Ta oli varem märganud, et kui naine oli elevil, rääkis ta uuesti saksa keelt. Ta vaatas, kuidas ta raamatukogu lõpus pimedasse kohta kadus. Tema taga olevast tunnelist puhus külm õhk, mis külmutas ta kaela. Miks ta kohe ära ei kao? Tema uurimistöö algus... Lõpuks kulus tal lossist neisse laboritesse jõudmiseks tunde ja tal oli vaja iga minutit. Siiski ta kõhkles. Kui kohtumine osutub nii kurjaks, nagu ta lootis, on võimalus, et ta saab väärtuslikku teavet, mis säästab lõpuks aega. Taas ilmus Gerda von Rothe, järgnesid Maxwell Harper ja segahiinlane Hurtada. Nick mõtles, mis on selle mehe nimi Pekingis. Nüüd kandis ta pikka valget laborimantlit kootud vesti ja tumedate pükste peal. Tal oli pea paljas ja süsimustad juuksed olid lühikeseks lõigatud. Harper kandis sama Panama mütsi. Ta ei muutnud seda. Tema helepärlhall ülikond oli peenelt õmmeldud ja tema pimestavalt valgel särgil oli särav lips. Agent AH, kes ei jätnud millestki ilma, nägi, et Harperile meeldisid tärgeldatud servad: teravad otsad kaevusid ta roosade, lõtvunud põskede sisse. Harper, mõtles ta uuesti, nägi välja nagu hästi pestud ja raseeritud siga. Kuid ta ei alahinnanud seda meest. Ta nägi kena ülikonna all õlakabuuri lamedat küüru. Nüüd arvas ta, et nendest kahest mehest võib Harper olla ohtlikum. Lihtsalt sellepärast, et ta ei näinud tema moodi välja.
  Kõrvaklappidest kostusid hääled, vaiksed, kuid selged.
  - Mis see on, Gerda? Harperi hääl oli kähe. - Kas sa saaksid natuke kiirustada? Ma pean täna õhtul tagasi Mexico Citysse jõudma, et jõuda lennukile Los Angelesse. Mis see on?'
  Hurtada ei vastanud. Harper heitis laua äärde toolile ja Hurtada kõndis närviliselt mööda tuba ringi, silmi kissitades ja kahele teisele tumedaid pilke heites. Ta jättis äärmise põnevuse mulje.
  Carter ootas huviga, mida Gerda ütleks. Ta pidi neile midagi ütlema, hoidma neid rihma otsas nüüd, kui ta tahtis neile otsa teha. Mis see võiks olla? Tõde või valede võrk? Ta surus oma nina mustale võrgule. Gerda von Rothe valas joogid ja ulatas meestele kummalegi klaasi. Harper võttis pika lonksu. Hurtada proovis oma klaasi, tegi grimassi ja pani selle lauale.
  "Kõik läheb valesti ja sa tead seda!" - Lits vaatas kahte meest. Ta lõi piitsa peopesale. "Sellest ajast, kui see idioot Vargas valeraha varastas ja koos sellega kadus, on kõik valesti läinud." Varem või hiljem toob see kaasa raskusi. Ma tahan, et katkestaksite siin oma operatsiooni ja kaoksite!
  Harper vaatas Hurtadale lõbusalt otsa, jõi veel ühe lonksu, siis Gerda naeris. - Issand, kas see on kõik? Kas sa helistasid meile selleks? Ma juba rääkisin, et Hurtadaga arutasime seda ja jõudsime järeldusele, et risk on väike. Uskuge mind, Gerda, me vaatasime seda igast küljest. Kui me oleksime selle rahaga seotud, siis me juba teaksime. Nii et ärge muretsege. Ole mõistlik tüdruk ja mängi meiega kaasa. Nii jääb kõigile terve keha ja jäsemed. Pealegi ei kesta see operatsioon igavesti. Ühel päeval läheme ära ja jätame su rahule.
  Naine lõi piitsaga vastu lauda. "Sa hävitad mu," hüüdis ta. "Te hävitate kõik, mida ma olen aastate jooksul ehitanud. Ma ei seisa selle eest. Ma tahan, et sa siit minema läheksid. Ta vaatas Hurtadale otsa. „Võtke oma räpased Hiina sõdurid ja pange nad oma allveelaevale, kuhu nad kuuluvad. Viige nad Hiinasse tagasi! Olen sellega lõpetanud.
  Nick, kes vaatas, kortsutas üllatunult kulmu. Selles oli omajagu tõde. Kas tema viha oli tõeline või võlts? Kas ta oli unustanud, et ta kuulas? Siis ta sai aru. Ta ei hoolinud sellest, et ta nüüd teada sai. Jamie MacPherson oli loll pätt, kas pole? Ja sellel polnud tähtsust ka muul põhjusel: ta ei lahkuks El Miradorist kunagi elusalt.
  Hurtada pole veel midagi öelnud. Nüüd vaatas ta naist külmade mustade silmadega ja ütles: "Ma ei saa sellest aru, Gerda." Miks sa sellise stseeni teed? See on mõttetu. Arvasin, et kõik on selge. Te ei saa meid reeta ega isegi probleeme tekitada ilma ennast reetmata. Kas arvate, et me ei teadnud teie sõpradest Brasiilias? Kas arvate, et oleme nii rumalad, et ei võta ettevaatusabinõusid?
  Maxwell Harper naeris. "Ta mõtleb, Gerda, et sa ei pea enam oma natsipoiss-sõpra Brasiiliast otsima." Ma kardan, et ta ei ilmu kunagi.
  Nüüd oli Nick kindel, et Gerda von Rothe oli ta mõneks ajaks unustanud. Ebameelsuse surelik nõrkus – ja Saksa uhkus on palju hullem kui Kreeka uhkus kunagi oli – seisneb selles, et see ei kannata solvamist. Gerda tundus olevat paistes, isegi kasvanud. Ta muutus helepunaseks ja sel hetkel kaotas ta nägu oma ilu ja võttis deemonliku välimuse. Ta lõi Harperi klaasi ja pühkis selle piitsaga laualt maha.
  'See on siis kõik! Sa tapsid ta!
  Ameeriklane kehitas laiu õlgu. - Kui sa mõtled seda meest, kes nimetas end Siegfriediks, siis jah. Meile jäi mulje, et see oli tulistaja, palgatud timukas, kellele sa helistasid, Gerda. Sellepärast mängisime turvaliselt. Sul on kohati väga valed ideed, mu kallis laps. Ma ei taha, et see sind häiriks.
  Naine näis olevat vähemalt osaliselt mõistuse saanud. Ta kummardus Harperi poole. - Kuidas sa tead, et see oli Siegfried? Ta ei ütleks sulle seda kunagi. Mitte kunagi! Ta oli üks meie parimaid inimesi. Harper süütas väikese musta sigari. Läbi sinise suitsu säras ta rõõmsalt Gerdale. - Aga ta tegi seda. Hurtada jagas selle. Tema jalad olid tulemasinaga kergelt põlenud. Enne kui me temaga üldse lõpetasime, oli ta valmis rääkima. Ta tahtis meile rääkida kogu oma sugupuu ja üksikasjad oma isiklikust elust. Harper naeris. “Hurtada on tulega väga hea. See pole lihtsalt väga peen, eriti hiinlase jaoks.
  "Aitab sellest jamast," nähvas Hurtada. Ta peatas emase külma musta pilguga. "Meie, mina, ootame nüüdsest teilt täielikku kuulekust. Brasiiliast ei helistata enam. Nad ei saa sind aidata. See on Snake Party, mida rahastab Hiina, Mehhiko. Ja tema on uus natsipartei. Olgu see sulle selge, naine.
  Nick nägi, kuidas ta massiivsest kehast läbi jooksis hanenahk. Ta oli surmvalge ja tema suu oli karmiinpunane triip. Äkilise metsiku liigutusega lõi ta piitsa pooleks. - Kuidas sa julged minuga niimoodi rääkida? Kuidas sa julged! Siin oma kodus.
  "Jah, ma julgen," ütles Hurtada vaikselt. "Nüüdsest järgite korraldusi nagu kõik teised." Nüüd vastutan äri eest.
  See oli põnev. Nick püüdis oma rõõmu tagasi hoida, kui ta vaatas ja kuulas. Rõõmsate meeldivate helide saatel langesid pusletükid paika.
  Ta juhtus vaatama Harperile näkku, kui Hurtada oma viimaseid sõnu ütles. Ta luges paksult roosalt näolt üllatust ja šokki.
  'Alates sellest?' urises Harper. - Mis ajast teist sai boss, Hurtada? Ma pole sellest midagi kuulnud. Nüüd ignoreerisid mõlemad mehed Emast. Nende vahel oli peaaegu nähtav pinge. Nick hõõrus käsi. Hakkas paremaks minema.
  Hurtada võttis taskust õhukese kollase paberilehe ja viskas selle Harperile. - Täpselt tund tagasi, mu sõber. Selle saatis mulle Sea Dragon. Pekingist.
  boinggggg - jälle roosi keskel. Hiina allveelaev ristles California ja Mehhiko ranniku lähedal.
  Harper vaatas paberit. Ta huuled kõverdusid. Ta viskas ajalehe põrandale. - Need on koodirühmad. Teate, et ma ei saa seda koodi lugeda. Kes ütles mulle, et sa räägid tõtt? On täiesti võimalik, et te valetate! Tahtsite selle operatsiooni algusest peale juhtima hakata.
  Nick vaatas uuesti Litsale otsa. Nüüd istus ta vaikselt, vaadates ühelt mehelt teisele, tundes ilmselt nende kahe vahelist sügavat hõõrdumist ja pinges avausest, mille see hõõrdumine talle anda võis. Ta võttis end uuesti kokku ja ta nägu oli rahulik. Tal oli endiselt Jamie, tema trump. Mis tähtsust sellel oli, et need kaks vaidlesid? Mõne minuti pärast on mõlemad surnud. Nick nägi tema mõtteid selle kauni, ülbe fassaadi taga keerlemas.
  Ta ei pidanud lahkumiseks isegi vabandust välja mõtlema. Hurtada lasi Harperilt silmi maha võtmata ta lahti. Ta ütles: "Jäta meid rahule, Gerda. Ma pean siin oma sõbraga midagi arutama. Üksi. Ma räägin teile hiljem, mida me arutasime.
  Valmis vabandus. Gerda von Rothe kõndis ümber laua ja suundus ukse poole. Ta heitis ühe pilgu Nicki suunas. Ta nägi roheliste silmade virvendust, peent liigutust, kuid tähendus oli selge. Kiirusta, Jamie, mu poiss. Mõrv! Veri! Tagasi tulles tahan siin näha kahte sooja laipa...
  Ta kadus vaateväljast. Uksel kuulis ta, kuidas ta ütles: "Veel on üks asi. Minu valvurid teatavad liikumisest mägedes teisel pool maanteed. Bandiidid, nagu nad arvavad. Me ei tohiks seda silmist kaotada...
  "Põrgusse nende bandiitidega," ütles Harper valjult. - See pole veel politsei. Issand, me saame nende bandiitidega hakkama. Teie ja meie valvurid on kõikjal kuulipildujatega. Mis meid siis huvitab mõned õnnetud bandiidid?
  "Ma arvasin, et sa peaksid teadma." Uks sulgus tema järel. Läbi kõrvaklappide oli kuulda hästi määritud luku klõpsatust. Nick vaevu kuulis. Ta ei võtnud silmi seinapraost.
  Hurtada kõndis ümber laua ja astus sinna, kus emane seisis. Ta oli kiire. Nii kiiresti, et isegi Nick Carteri treenitud silmad ei saanud aru, kust ta väikese automaatpüstoli välja tõmbas. See oli .32 kaliibriga, nii lähedalt surmav, ja Hurtada hoidis relva suunatud Harperi poole.
  "Teie mäng on läbi," ütles Hurtada. "Sa oled paks pätt. Sa oled siga!
  - "Ma oleksin pidanud sellest aru saama." - ütles Harper rahulikult.
  Nick pidi seda ameeriklase kohta tunnistama. Ta ei võpatanud. Ta istus teise klaasi kõrvale ja vaatas Hurtada käes olevat relva. "Millest kuradist sa räägid, Chang?" Mis sinuga juhtus? Kas olete vihane, sest ma kahtlesin teie sõnumis? Olgu, ma võtan need sõnad tagasi. Nüüd vastutate teie. Edu. Nüüd pean minema Mexico Citysse, muidu jään lennukist maha. Tead, mul on juhtum, millel silma peal hoida. Pean säilitama kamuflaaži ja jätma normaalse mulje. Nii et kui te vabandate... Harper hakkas püsti tõusma. Hurtada ehk Chung Hee suunas tema poole relva. - "Jää sinna, kus sa oled. Ja ära valeta. Lõpuks sai Peking teist teada ja andis selle mulle edasi. Chang osutas Harperi kõrval põrandal lebavale kollasele paberile. "Välja arvatud see, et Peking pani mind missiooni juhtima, öeldi mulle, et olete topeltagent." Mul on õigus teid käsutada nii, nagu ma õigeks pean.
  Nick tahaks Maxwell Harperi Oscarile kandideerida. Tüüp oli kogenud. Ta nõjatus toolil tahapoole ja vaatas Chung Heele kulmu kortsutades.
  - Ma lihtsalt ei saa aru! sa oled hull? Kas Peking on hulluks läinud? Kui see nali peaks olema
  Chang, sa valisid vale aja...
  "Ole vait," sosistas hiinlane. „Sa ei pea püüdma valetada, kuidas sellest välja pääseda, Harper. Pekingil on aastaid olnud tõendeid selle kohta, et olete Venemaa agent. Alates Ussipartei asutamisest oled sa Kremlile luuret toitnud, paks pätt. Ja sa saboteerisid juhtumit! Nüüd saan aru millestki, millest ma varem aru ei saanud. Miks me nii aeglaselt liikusime, miks tabas politsei väljamõeldud süüdistuste alusel nii palju häid parteijuhte. Miks valeraha levitamine nii halvasti läks, kuigi teie ülemused oleks sellest kasu saanud! Ettevaatlikult, kavalusega võiksime nüüd USA-s levitada valeraha ja võtta erakonna rahastamiseks kasutusele pärisraha. Kuid te nõudsite, et visataks kõik korraga turule. Ja pole ime, et sa selle joodiku Vargase peale pahaks ei pannud. Kui ta tabatakse ja pidu läheb laiali, seda parem teile. Noh, siga, sa teenisid oma Kremli palga – ja väärisid surma!
  Harperi suurus ja paksus petsid isegi Nicki. Ta panustaks Chung Hee peale. Ta oleks kaotanud.
  Harper viskas silmapilkselt klaasi hiinlastele. Tiong sukeldus ja tulistas, kuid kükitades kaotas ta tasakaalu ega suutnud sihtida. Ta tundis Harperi kõhust mööda ja lõi teda tugevalt vastu paremat kätt. Harper peitis end suure laua taha ja tulistas ümber nurga. Suur must püstol tantsis ja mürises tema käes. Changil õnnestus veel üks lasu tulistada ja laualt lendas killud. Chang kukutas 32-kaliibrilise revolvri maha ja taganes aeglaselt, hoides kahe käega kõhtu. Ta vaatas segaduses tumedate silmadega sõrmede vahelt imbuvat punast. Oli selge, et ta ei uskunud seda.
  Harper tõusis laua tagant püsti ja kõndis aeglaselt endiselt taganeva Changi poole. Ta võttis musta püstoli. Hiinlane sirutas käed, peopesad üles, justkui anus, justkui lootes, et ta tabab kuulid enne, kui need teda haavavad.
  Harper tulistas teda lähedalt kolm korda kõhtu. Löök pani Changi pöörlema ja kukkus raamaturiiulitele. Ta libises alla ja tema sõrmed libisesid raamatute seljast, jättes endast maha verejälje. Ta liikus uuesti, nagu kala sülgas, ja rullus tõmbledes kõhuli. Harper tulistas uuesti kuklasse.
  Kui emane oleks neid kuulanud ja Nick oleks selles peaaegu kindel, oleks ta nüüd õnnelik olnud. Ta oleks arvanud, et Jamie oli lepingust kinni pidanud. Ja ta võib siin olla iga hetk.
  Ta nägi, kuidas Harper võttis jope seljast ja uuris õlal olevat haava. Lumivalge särk läks punaseks. Harper võttis taskurätiku, kortsutas selle kokku ja pani haavale. Seejärel võttis ta taskust uue salve ja laadis püstoli uuesti. Nick noogutas jaheda ja professionaalse heakskiiduga. Tal oli tõsine kahtlus, kas emane suudab seda kuju ootamatult rünnata. Kaval ja libe figuur ning sitke; Nick ei kahelnud hetkekski, et Tiong Huil oli õigus. Peking mõistis, et Harper oli topeltagent. Ta töötas nii Kremli kui ka Pekingi heaks. Pole tähtis, milline oli tema tõeline truudus, kui tal see oli. Inimesed nagu Harper töötasid raha pärast, ainult raha pärast.
  Tõenäoliselt olid tal omad mõtted valeraha ja klišeede kohta.
  Nick pöördus ja astus külma tunnelisse. Ta leidis kangi, mis sulges paneeli enda tagant. Emane muidugi saab aru, kuhu ta läks, aga tal oli edumaa. Ja tal olid omad mõtted.
  
  
  
  10 – SINIHABE OLI NAINE
  
  
  Kitsas tunnel viis kivitrepi juurde, mis laskus haisvasse pimedusse. Nick läks ettevaatlikult mööda seda teed. Kui ta oli umbes seitsekümmend meetrit laskunud, nägi ta nõrka valgussära ja kuulis sumisemist-suminat-suminat. Milline?
  Dünamo muidugi. Gerda von Rothe ei tugineks Mehhiko elektri kapriisidele. Sellel pidid olema oma generaatorid, nii põhi- kui ka varugeneraatorid.
  Ta jõudis viimasele astmele ja peatus. Lühikese koridori lõpus oli eredalt valgustatud ruum, millest kostis dünamo häält. Nick nägi koridoris põrandal mehe varju. Vari oli otse valgustatud toa ukse taga. Kuulades kuulis ta nõrgalt lehtede pöörlemist. Igav valvur loeb ajaviiteks.
  Nick Carteri naeratus oli kõva. Sa ei saa oma valvsust alla lasta, semu! Ta roomas mööda koridori nagu tont. See pidi juhtuma kiiresti. Tal polnud aimugi, mis lossis toimub. Kas Harper ja Bitch on teineteisele sõja kuulutanud ja võib-olla on seda juba pidanud? Või on nad ühinenud ja ajavad teda nüüd taga? Palju sõltus naise reaktsioonist Chung Hee surmale. Ta võib proovida Harperi juurde pääseda. Ta võib talle Nickist rääkida. Ilmselt mitte. Nick kehitas õlgu; ta ei hoolinud sellest. Ta oli teel ja nüüd ei suutnud miski teda peatada.
  Valvurite desarmeerimine oli lapsemäng. Ta lipsas nagu vari uksest sisse ja hoidis jahinoa mehe kõri juures. "Mitte ühtegi häält," sosistas Nick. "Ära liiguta, muidu lõikan sul kõri läbi." See on selge?' Valvur noogutas pingeliselt. Ta sai aru. Nick tõmbas Colt .45 mehe kabuurist välja ja torkas selle vöösse. "Mu kallis poiss," sosistas ta. "Jätkake samas vaimus, siis ehk saate sellest üle."
  Ta astus pool sammu tagasi ja lasi oma parema käe kalgistunud poolel jõhkra karatekarbonaadiga mehe kaela maanduda. Nick oleks võinud selle löögiga pooleks murda viiekümnekilose jäätala.
  "Head ööd, poiss," ütles Nick vaikselt. Ta vaatas kiiresti toas ringi, leidis nööri mähise ja sidus valvuri kinni. Ta toppis mehele omaenda taskurätikuga suhu oksena. Siis jooksis ta kiiresti mööda koridori trepi juurde ja kuulas. Tagaajamine pole veel alanud. Muidugi teadis Lits oma lossi hästi. Ta võib tulla teiselt poolt.
  Siis mõtles Nick koertele, Damonile ja Pythiasele, kurjadele dobermannidele. Ta kirus hinge all. Tema vanad riided! Ta ei põletaks seda kõike. Ta pidi kindlasti midagi maha jätma, et koerad tema jälile ajada.
  Ta jooksis tagasi generaatoriruumi. On aeg lasta kogu põrgul lahti saada. Ta vaatas kiiresti toas ringi; see oli täis elektrikilpe ja metallkarpe, elektriseadmete rägastikku. Nick võttis valvurilt võimsa taskulambi. Ta lükkas iga nähtava kangi OFF-asendisse ja irvitas. See tekitaks seal ja laborites mõningast segadust. Kui laborid saaksid elektrit samast allikast. Ta lootis seda.
  Nick liigutas teist kangi ja tuled toas kustusid. Hästi. Ta klõpsas taskulambiga, jätkas hoobadega töötamist, andis seotud valvurile sõbralikult näpuga ja lahkus ruumist. Ta pööras paremale, trepist eemale ja järgis laternat kaablikimbuni, mis viis teise koridori. Ta lootis laborisse. Kaablid kinnitati niiskete kiviseinte külge klambritega, jäme puntras – nii palju kaableid võis tähendada vaid seda, et nad varustasid laboreid. Ta panustas sellele. Vastasel juhul oleks ta võinud veeta tunde selle gooti stiilis koletu lossi keldrites ja vangikongides ekseldes.
  Nick põrkas vastu suurt raudust. Ta oli blokeeritud. Kaablid kadusid V-kujulisse pilusse ukse ülaosas.
  Nick koondas oma tohutu jõu asjata uksele. Ta ei liigutanud. Ta mõistis, mida ta oli teinud, ja tal hakkas peaaegu halb. Ta tegi vea. Tõsine viga!
  Ta jooksis täie traaviga tagasi generaatoriruumi. Ta kirus end igal sammul. Ta ei saanud selliseid vigu teha. Veel paar, veel üks selline viga võib tähendada tema surma.
  Ta suunas taskulambi veel teadvusetu valvuri poole ja otsis ta läbi – midagi, mida ta oleks pidanud varem tegema. Siin nad on – võtmed. Üks oli eriti suur ja vanamoodne. See peab olema raudukse võti. Nick pani võtmed taskusse ja oli juba tagasi tulemas, kui nägi esimest valguslompi trepi alumisele astmele kukkumas. Ta kuulis hääli. Nad ajasid teda juba taga.
  Tal kulus rauduksest läbi pääsemiseks sekundeid ja ta pidi selle nimel võitlema. Ta kikitas mööda lühikest koridori trepi poole, 45-kaliibriline revolver valvuri käes. Tema jalge ette langes ere valgus. Nad olid just jõudnud keerdtrepi viimase pöördeni. Nick heitis nurga taha ja hakkas tulistama.
  Colt ümises kitsas ruumis nagu raskekahurvägi. Tuli kustus ja nad komistasid trepist alla. Mees karjus. Oli kuulda kiireid taganevaid samme. Emane ei maksnud neile nii palju, et sellisesse surmavasse varitsusse vabatahtlikult sattuda.
  Nick ootas veidi. Ta kuulis pea kohal summutatud helisid. Riskides pilku oma taskulambiga, nägi ta trepil valvuri surnukeha. Veri voolas trepist alla nagu miniatuurne kosk. Keegi tulistas Nicki seintele valguskiire. Kuul sumises nagu hullunud plii mesilane. Nick tulistas relvaga trepist alla, püüdes kuuli seinalt ja ümbert trepikõverat rikošettida. Ta kuulis valu kisa. Ta pöördus ja jooksis koridori tagasi. See peaks need mõneks minutiks peatama.
  Rauduks avanes suure võtmega. Lukk oli korralikult määritud. Nick lipsas uksest sisse ja lukustas selle enda järel. Tema taganemine oli tihedalt kaetud – neil oleks kulunud tunde, et sellest uksest sisse pääseda, isegi atsetüleenlampiga –, kuid vaevalt see mõte teda lohutanud. Kui tema oletus on õige ja kaablid viivad laborisse, peaksid nad teadma, kuhu ta läheb. Seal püütakse teda ära lõigata. Ta võitis vaid mõne minuti, mille nad trepil raisasid.
  Ta nägi kohe, et on nüüd lossi vanimas osas. Koridor laskus pidevalt alla ning seinad olid kaetud lima ja tilkuva veega. See ei olnud kelder, vaid kaljusse raiutud koopas, millel El Mirador seisis.
  Kui ta jätkas laskumist, loksusid tema ees rotid. Ta mõtles, kas rotid on mõne põlvkonna pärast pimedaks jäänud, nagu kalad, kes elasid koobastes ega näinud kunagi ilmavalgust.
  Ta jõudis esimesse kambrisse. Uks oli rauast, kitsa trellitatud aknaga. Nick lasi valgusel auku siseneda... ja hoidis hinge kinni. Vastikus tormas tema kehast elektrivooluna kohutavat vaatepilti vaadates. Ta oli näinud hullemaid asju, kuid mitte palju hullemaid ja mitte sageli.
  Kambri tagaseina külge aheldatud surnu polnud veel päris luustik. Nick mõistis iiveldushoos, et ta peab olema viimane, kes siia tiritakse. Luud särasid valge ja sinisena keset kõhna liha. Rotid, kes olid hetkeks oma tegevusest ärevil, vaatasid valgust; siis, nähes mingit ohtu ja tundes, et tundmatu ei tee haiget, hakati uuesti sööma.
  Rotid ei söö riideid. Nick nägi, et surnud mees oli elegantselt riides. Korts oli ikka veel püksis.
  Ülikond nägi välja, nagu oleks see ostetud Bond Streetil asuvast Regendi poest. Lahkunu sai selle hiljuti Gerda von Rothe peamagamistoa kapist. Nick arvas, et vaene lörts, kes seda praegu kannab, ei suuda emast kaua rahuldada. Talle meenusid El Tigre sõnad: „Nägime, kuidas ta viis palju mehi lossi. Me ei näinud kunagi kedagi sealt välja tulemas."
  Nüüd ta teadis. Tal oli tegemist psühhootilise hullu naisega. Mõte, et ta võib tegelikult olla seitsmekümnene, andis talle uue külmavärina – kõik need aastad maailmas ringi rändades, tappes ja piinades, kuid säilitades siiski oma ilu.
  Naaberkambrites leidus ka surnukehi, kuid need olid kehvas seisus. Nendest pole palju järel. Nick kõndis kiiresti mööda kongirida. Neid oli kuus. Neljal olid luustikud seina külge aheldatud. Valged poleeritud luud särasid tema laterna valguses. Iga luustik oli peenelt riides. Vähemalt ta ei koonerdanud riietega, arvas ta. Ta oli selles suhtes helde, arvestades tema enda kalleid riideid sel ajal. Korja need üles, riieta, sööda, kasuta – ja tapa nad. See oli tema modus operandi. Tõenäoliselt olid nad aheldatud ja seejärel surnud nälga. Autostopid, hulkurid, möödujad, üksildased mehed, kellel pole sugulasi, et teha järelepärimisi, kes võivad algatada keerukaid uurimisi. Üks või kaks valvurit pidid sellest teadma ja said vaikimise eest hästi tasutud. Ja paks lesbi Erma teadis sellest ilmselt! Ja ta aitas. Ja nad naersid nende üle. Nick kahtles, et Chang või Harper teavad, mis toimub. Seni on El Mirador oma saladusi hästi hoidnud.
  Ta järgis läikivaid kaableid läbi teise koridori, mis ootamatult täisnurga all ilmus. Nüüd arvas ta, et on jõudnud punkti, kus ta oli laborite lähedal. Ta oleks pidanud allkorrusel olema. Siis nägi ta mitte kaugel laternate tantsivat valgust ja kuulis häälte mürinat. Nii et ta on koopasse jätnud, aga kes ja mis ootab ees?
  Üks laternatest tantsis tema suunas. Nick astus madalasse seina nišši ja ootas. Ta kahtlustas, et mees otsis katkist kaablit. Ilmselt ei teadnud nad veel, kus peituvad tõelised raskused – generaatoriruumis. Side lossi ja laborite vahel polnud kaugeltki täiuslik ja see tuli talle kasuks. Aga kui kauaks? Ta eeldas, et valgus lülitub iga hetk uuesti sisse. Kui nad ta nüüd kätte saaksid, oleks ta surnud.
  Mees kõndis mööda koridori, valgustades taskulambi kaablitele. Ta vilistas vaikselt. Nick tõmbas vööl jahinoa. Seda tuli teha vaikselt ja pidevalt. Nüüd oli ta lõksus ega saanud endale halastust lubada.
  Vilistav mees lähenes. Nick nägi laterna valguse peegelduses, et see oli üks Hiina sõduritest. Vaene mees, kes ilmselt ei teadnud midagi ja ei näe enam kunagi head Hiinamaad. Agent AH tundis hetkeks kiusatust proovida teda vaigistada ilma teda tapmata, kuid otsustas mitte proovida. Kaalul oli liiga palju.
  Nüüd vaatas sõdur nišši. Nick astus ette ja keeras terase käe selja tagant ümber mehe kõri, summutades tema karje. Sõdur oli tugev ja võitles nagu deemon, kuid Nick tõmbas pea taha ja lõikas sama liigutusega kõri läbi. Ta tundis sooja verd voolamas mööda käsi. Mees lõdvestus. Vaikse vilinaga pääses läbilõigatud kurgust õhku välja.
  Nick langetas keha ja tiris selle nišši. Ta võttis kätte kuulipilduja, mida mees seljas kandis, ja kontrollis ohutust. Relv oli turvas. Ta tõmbas riivi. Talle taskulampi valgustades nägi ta, et mees on liiga väike. Ta ei saanud mundrit selga panna ja see oli verest läbi imbunud. Ta lahkus surnukehast ja kõndis mööda koridori, valgustades aeg-ajalt taskulambiga juhtmeid. Võimalik, et teised arvavad, et ta on naasev sõdur.
  Teised tuled olid nüüd taandumas. Ta nägi neid lagendikul tantsimas nagu tulikärbsed. Koridor lõppes ja järsku tundis ta mere lõhna, värsket ja läbipaistvat, teretulnud lõhna pärast kongides valitsevat haisu. See oli maa-alune koobas, omamoodi laguun, mis voolas sisse Vaiksest ookeanist. Hullu hetke arvas Nick, et leiab siit Hiina allveelaeva Sea Dragoni, mida Chang oli maininud, ja siis naeris ta enda üle. Hiinlased hindaksid oma tuumaallveelaeva liiga kõrgelt, et panna see sellisesse lõksu.
  Ta peatus koridori lõpus, kus see koopasse laienes. Koobas tundus avar ja kõrge, kuigi pimeduses ei saanud ta selles kindel olla. Nüüd oli ta ise oma laterna välja lülitanud ja seisis liikumatult ning mõtles ilma suurema kasuta. Tal polnud konkreetset plaani. Kuni selle hetkeni oli ta improviseerinud – tal oli vaja edasi improviseerida. Samal ajal kui ähvardus rippus tema kohal kui mõõk.
  Temast paremal nägi ta poollahtisest uksest tulevat nõrka kollast tuld. Küünlad või mingi latern. Kuulipildujaga valmis, roomas ta mööda koopa seina, surudes selja vastu ebatasast seina.
  Poolel teel valgustatud ukse juurde möödus ta teisest siledast terasest uksest, mis tundus tema kobavate sõrmede all külm ja tasane. Taskulambi kasutamata uuris ta hoolikalt sõrmeotstega ukse pinda. Keskelt leidis ta reljeefsete figuuridega keeratava luku. See oli seif. Suur kombinatsioonlukuga seif.
  Nick naeratas rahulolevalt. Siin pidid nad hoidma head raha, mis saadi võltsingute eest. Kui palju neid siin on? Miljonid, kahtlemata. Ussipartei heaoluks ja kasvamiseks mõeldud raha, raha võimu ostmiseks, et auväärse fassaadi taga olev partei saaks USA-le pinnuks silmas. Ainult surnud Chung Hee või võib-olla Harper teadis seda kombinatsiooni. Nick ei pidanud selle pärast muretsema. Ta jätkas oma teed.
  Kui ta avatud ukse juurde jõudis, kuulis ta hiina hääli, mis olid nii kiired, et ei saanud sõnadest aru. Pealegi polnud tema hiina keel, välja arvatud kantoni keel, kuigi hea. See oli põhjamaise dialektiga, teravalt pekingiliku kõlaga ja toon oli eksimatu. Käsud anti. Karmid ja vihased käsud.
  Ta piilus läbi ukse väikesesse võlvilaadsesse ruumi. Kaks Hiina sõdurit seisid ukse lähedal, nende kuulipildujad treenisid kolme valgetes laborikitlites meest, kes töötasid kiiresti laes rippuva laterna kollases valguses. Valgetes kitlites mehed kandsid paberilehti, mis kanti ühest kõrgest hunnikust teise, väiksemasse, trükipressi kõrvale. Press oli väike ja vana välimusega, kuigi õlist läikiv ja heas korras. Pressi juhtis rihm, mida vedas väike elektrimootor.
  Carteri paindlik aju mõistis kõike korraga, ühe silmapilguga. Pressid, paber, trimmimis- ja kärpimismasinad on koht, kus trükiti 5-dollarise võltsitud rahatähti. Ilmselt lõppude lõpuks isegi siis, kui seda ideed mõnevõrra kärbitakse. Kuid Hiina kommunistid võisid alati selliseid häid võltsinguid kasutada.
  Valgetes kitlites mehed olid kahtlemata Bitchi laborandid. Nüüd töötasid nad hiinlastele mõeldes. Sunnitöö, võite seda nimetada. Isegi kui elekter oli väljas ja press ei töötanud, jahtisid nad teda endiselt. Nick oletas, et mida iganes ta raamatukogus ütles, oli Chung Hee sellest tuule tiibadesse saanud ja kavatses lahkuda. Sellest ka viimane rahatrükk.
  Kuhu oli valgus ühendatud? Emane ja tema valvurid pidid olema juba generaatoriruumi jõudnud. Kui just teda ei tabanud külmavärinad, välja arvatud juhul, kui naine mingil põhjusel elektrikatkestust ei säilita. See pidi nii olema. Gerda von Rothe mõtles midagi, liigutus, mida pimedus oleks pidanud varjama.
  Järsku sai ta aru, millega naine tegeleb. Tal oli väga vähe aega. Tal polnud aega.
  Nick Carter tungis varakambrisse. Kuulipildujaga puusal tappis ta kahe lühikese hooga Hiina sõdureid. Nad kukkusid ja kuulipildujad libisesid nende elututest kätest. Valgetes kitlites inimesed vaatasid seda koletist, kes nii ootamatult ilmus ja tuld paiskas. Nick helistas neile.
  'Kiire! Sa pead oma eluga võitlema. Haara nende kuulipildujad ja kiirusta! Olen sõber. Kas teil on siin väävelhapet? Kiirustame.'
  Kolm segaduses nägu vaatasid talle täielikus õuduses, üllatuses ja otsustamatuses.
  "Väävelhape," möirgas Nick. 'Pagan võtaks! Väävelhape. Kas teil on see siin?
  Kiireim meestest tuli mõistusele. Väriseva sõrmega osutas ta rohelise vedelikuga klaasnõule.
  Nick hüppas tünnile, võttis selle üles ja jooksis sellega väikese masina juurde. Ajakirjanduses oli klišeesid, selliseid hinnalisi klišeesid, mis ei saanud olla tõelised, aga millegipärast nad olid. Ta hoidis kinni ajakirjanduses avaldatud klišeedest ja taganes. Ta tulistas oma kuulipildujast pika palli. Klaas läks katki. Killud lendasid igas suunas ja hape valgus üle plaatide, söövitades mullid ja metalli.
  Nick tulistas veel ühe pika salve klišeede endi pihta, et aidata hapet selle hävitamise ülesandel. Siis see juhtus. Klišeed olid kasutud, täielikult hävinud ja oli aeg siit minema saada. Ta jooksis ukse juurde, oodates, et teda tervitab kuulirahe. Ja ta teadis, et pole veel valmis surema. Ta libises uksest välja ja sukeldus kõhuli. Kuulid põrkasid tema kohal metallist tagasi. Pliiputukas hammustas teda pahkluust.
  Tuled vilkusid.
  
  
  
  11 - VÕRK
  
  
  Killmaster veeres nagu tünn, kraapides koopaseina. Laes säravad suured lambid olid eredad ja pimestavalt valged, mistõttu need tegid silmale haiget. Hiljem mõistis ta, et võlgnes oma elu nendele ootamatult vilkuvatele tuledele; nad pimestasid kõik – Hiina sõdurid ja Litši valvurid, kes mõlemalt poolt koopasse tungisid. Nad väljusid koridorist, kust Nick oli just lahkunud, ja kõndisid läbi kõrgete terasest lükanduste teisel pool koobast. Kui ta jooksis, tulistas ja varjus jooksis, sai Nick aru, mida naine oli teinud. Ta katkestas tahtlikult voolu, kuni oli valmis ründama. Harper oleks pidanud surnud olema. Või liitus temaga. Mõlemal juhul kavatses ta hiinlased hävitada, et võtta vastutus igaveseks.
  Carter tundis, et praegu pole tal suurt tähtsust. Jumal õnnistagu! See andis talle võimaluse. Et siit kaduda. Tema töö sai tehtud. Nüüd oli tema kohustus naasta elusalt koos sellega, mida ta teadis, ja teatada sellest CIA-le ja Mehhiko politseile.
  Otse tema pihta ei paistnud hetkel keegi tulistavat. Ta jäi risttule kätte. Ta kükitas kõrge paberivirna katte all – hiinlased tõid vist tonnide viisi paberit – ja heitis kiire pilgu lahinguväljale. Gerda von Rothest endast pole jälgegi. Tema valvurid hoidsid tugevat ja pidevat tuld väikese grupi Hiina sõdurite pihta, kes olid nüüd laguuni kaugemal serval koos astangul. Valgus tuhmus veidi, kui hiinlased lambiketi katki lõid. See oli ilmselge. Hiinlased olid arvult palju väiksemad ja neil oli pimeduse järel parem võimalus.
  Nick lamas, nina niiske kivi vastu surutud, ja ta silmad läksid rändama. Hetkel oli ta liikumatu ja see polnud hea. Üldse mitte. Kõrvus kostis vana seersandi terav hääl – esimene ellujäämise reegel tulevahetuses: liigu, liigu, liigu!
  Kuulid hüppasid tema ümber, vihisedes pea kohal vastu seina. Ta nägi midagi, mis oli temast varem mööda hiilinud: kitsas käik tema vahel koopaseinas ja koodlukuga seif. Siis nägi ta Hiina sõdurit nurga tagant piilumas, kuulipildujast tulistamas ja koridori tagasi tõmbumas.
  Kuul lõhkus tema jope, mis oli nüüd määrdunud ja vereplekiline. Ta pidi siit lahkuma. Igal pool oli parem kui siin. Ta jooksis kiiresti koridori väljapääsu poole, painutades peaaegu kahekordselt ja siksakitades. Kui ta oli koridorist viie meetri kaugusel, tuli Hiina sõdur uuesti nähtavale. Tema käsi lendas üles ja tagasi ning ta viskas millegagi taga tunnelis olevaid valvureid. Käsigranaat!
  Kui sõdur tagasi koridori hiilis, nägi ta Nicki lähenemas. Ta silmad läksid suureks ja ta üritas kuulipildujat pöörata, kuid oli juba hilja. Nick tegi paugu, mis oleks peaaegu pea ära võtnud. Käsigranaat plahvatas tuima kolinaga ja ta kuulis meeste karjumist. Nick otsis koridoris varju just siis, kui lask tabas otse tema selja taga seina. Ta sai jälle hingata.
  Tunnel kaljus oli kõrge ja kitsas, piisavalt lai ühele inimesele. Lõpus nägi ta eredat kuma ja isegi läbi kuulipildujate kolina kuulis Nick suurel kiirusel töötava võtme klõpsatust. See oli nende raadioruum. Telegraafi operaator pidi olema ühenduses allveelaevaga, mis lebas kusagil ranniku lähedal. Abipalve. Nick Carter jooksis raadiotuppa. Hiinlastelt ei saanud oodata vähe abi.
  Oli ainult üks operaator, kes võtit raevukalt keerutas. Ta pöördus ümber, kui Nick tulistama hakkas, tema kahvatukollasele näole tungis õudus. See oli väike mees. Nick lõi ta toolilt maha. Ta kukkus võtmele, mis jätkas kõrgepingega virisemist. Nick sihtis kuulipilduja saatja poole ja vajutas päästikule. Midagi ei juhtunud. Neetud asi on kinni. Ei. Tühi pood. Tema salv oli tühi ja tal polnud täiendavat laskemoona.
  Seina naela küljes rippus veel üks Tommy relv. Nick haaras temast kinni ja tahtis hoogu anda, kuid hoidis end tagasi. Idioot! Tal oli aega. sekundit.
  Ta istus võtme taha ja alustas edastust krüptimata kujul. Hotner oskas kuulata. Mõlemal juhul kuulavad CIA vaatlejad. See oli väärtuslikke sekundeid väärt.
  Tema sõrm vajutas klahvi ja ta andis kiiresti, segaduses ja hooletult märku, kuid see tuli välja:
  Carter - Carter - Carter - Põrgu läheb lahti El Mirador - Mida teha VIPi ja Ivaniga, Hiina, natsid - Saatke kohe Ameerika ja Mehhiko ratsavägi - Kiireloomuline - Carter - Carter - Carter -
  Nick asetas hiinlase keha uuesti võtme kohale, et see jätkaks tungivat ulgumist. RZ-poisid oleks pidanud selle põhjal raadiojaama asukoha kindlaks määrama! Ta libises tagasi kitsasse tunnelisse, peatudes, et võtta rinnast pool tosinat käsigranaati. Ta toppis granaadid mitmesse taskusse, kui jätkas mööda koridori. Koopas kõlas see nagu Mõhna lahing. Hiinlased osutasid ägedat vastupanu.
  Kõhuli lamades piilus ta tunneli nurga taha. Tegevus toimus nüüd õhtuhämaruses. Suurem osa laevalgusteid olid katki. Hiinlased olid ikka veel üle laguuni äärel ja valvurid hoidsid neid tulega tagasi. Näis, et emase mehed ei kiirustanud ründama ja hetk hiljem sai Nick aru, miks. Nad hakkasid kasutama vintpüssigranaate. Nick vaatas, kuidas üks tagatunnelis olnud valvuritest torkas varrasgranaadi oma püssi torusse ja sihtis selle laguuni kohal asuvale astangule. Mees vajutas päästikule. Lennu pehme heli.
  Püssigranaat ei jõudnud piisavalt kaugele ja plahvatas vees, saates vahulaine lõksu jäänud Hiina sõdurite kohale. Järgmine granaat maandub lähemale. Nad pidid alistuma või surema. Nick kahtles, kas emane tahab vange võtta. Ta tahtis kõik välja saada.
  Tal oli aeg uuesti liikuda. Ta roomas kõhuli edasi. Teda pole veel märgatud. Otse ees, umbes kümne jardi kaugusel, nägi ta teist laguuni ümber jooksvat astangut. Sellel astakul oli puidust muuli – hämaras valguses sätendas märg puit. See hari pidi viima maa-aluse koopa sissepääsuni, mis tähendas pääsu Vaiksesse ookeani. Ainus väljapääs tema jaoks. Nick pingutas oma lihaseid ja valmistus tema poole jooksma. Need kümme meetrit tundusid talle kilomeetrina.
  Äkki sööstis tema ümber kuulirahe. Ta istus maha ja tundis end alasti. Ta oli pooleldi nähtav tema taga oleva tunneli valguses. Loll idioot! Ta veeres ümber, tulistas ja valgus tunnelis kustus. Ta muudkui veeres. Seejärel kargas ta püsti ja jooksis astangul oleva doki poole. Sel hetkel lasid hiinlased maha viimase laevalgusti. See päästis kahtlemata N3 elu.
  Kümmekond verd täis silma pilgutas talle silma. Plii keerles tema ümber igalt poolt. Ta jõudis astanguni, tormas ümber nurga ja kukkus pekstes märgadele laudadele. Ta tundis, kuidas igast poorist voolas higi. Mu jumal, ta polnud kunagi surmale nii lähedale jõudnud!
  Ta tõusis püsti ja jooksis mööda laguuni seina mööda libedaid laudu. Siin, kõrgel taevas, oli veel üks lamp, mis valgustas kõike, mida tal oli vaja teada.
  Püstitati sambad ja kaks ebaviisakat sadamasillat, mis paistsid laguuni selges vees nagu puusõrmed. Igasse muuli kukkus kääbusallveelaev. Nii see töötas! Nick ei kahelnud, et Sea Dragon on nende emalaev. Sel viisil levitasid Chung Hee ja tema mehed valeraha. Kääbussukelaevad võisid oma emalaevalt igal ajal lahkuda ja imbuda kogu USA läänerannikule, et imbuda kaugetesse lahesoppidesse ja inimtühjadesse randadesse, kust võltsraha kaubitsejad nad üles võtaksid. Pole üllatav, et politsei ja salateenistus ei suutnud seda ära hoida.
  Mõlema kääbusallveelaeva luugid olid avatud ja Nick jooksis nende poole. Valgust voogas mõlemast ja kui ta esimesse jõudis, nägi ta vett keemas tagurpidi. Kas nad põgenesid? Kui jah," ja ta naeratas nagu hundil, kes on näinud eksinud talle, „kui jah, siis unustage need paadid!" Ta jooksis kai juurde, tõmmates granaadist tihvti välja. Ta viskas esimese kääbusallveelaeva avatud luugi sisse granaadi ja plahvatust ootamata veel ühe. Ta jooksis teise allveelaeva juurde. Tema selja taga kuulis ta väikeses ruumis granaatide plahvatust. Hüvasti väike allveelaev. Teise allveelaeva luugisse ilmus nägu. Nick tulistas kuulipildujast ja nägu kadus rebitud lihast ja verest kaosesse. Ta viskas veel kaks granaati luuki ja jooksis, vältides plahvatuste mürinat.
  Nick pidi joostes tunnistama, et on väsinud. Ta kopsud põlesid ja iga hingetõmme oli piinamine. Ta jalad on väsinud. Ta veritses pooleteistkümnest haavast. Ta ahmis, nuttis, tegutsedes jätkuvalt oma tahte ja instinkti järgi. Kui ta varsti puhata ei saanud, teadis ta, et peab pikali heitma ja surema.
  Koobas muutus kitsamaks ja madalamaks. Eest jäi seisma. Nick peatus, surus end vastu seina, hingas raskelt ja jälgis rahulikult toimuvat. Tema keha oli peaaegu kurnatud, kuid aju töötas endiselt hästi.
  Sisse- ja väljapääs laguunist olid vee all. See ei peataks kääbusallveelaevu. Ja tema. See tähendas, et ta pidi sukelduma ja ujuma. Kui kaugel? Ja kui palju? Ta tundis end haigena. See oli põrgu surm, uppus kivitunnelisse, pimedas, lõksus ja oma elu eest võideldes.
  Ta nägi, et hakkas alles vajuma. Valgus oli hämar ja ta sulges enda veenmiseks hetkeks silmad. Jah. See oli terastraadist tihedalt kootud võrk, mis tuli nüüd alla nagu garaažiuks ja sulges laguuni. See oli nüüd või mitte kunagi. Kaks korda mõtlemata viskas ta kuulipilduja vette, võttis seljast jope ja särgi ning sai samal ajal aru, kes võrgu aktiveerinud nuppu vajutas. Lits on tagasi!
  Nick vajab jahinuga, et Homer siit lahkudes välja kutsuda. Ta sukeldus pika ja sujuva sukeldumisega laguuni, tõusis pinnale ja kukkus siis jalgadelt. Ta oleks pidanud võrgu ees põhjas olema!
  Tal polnud võimalust kopsudesse värsket õhku hingata. Ta kahtles, et suudab põhjas püsida kauem kui neli minutit. See oleks pidanud olema piisavalt pikk, kui ta oleks suutnud võrgust ette jääda ja kui merre viiv tunnel poleks liiga pikk. Ta läks aina sügavamale. Ta silmad olid lahti, kuid ta ei näinud midagi. Pimedus oli täielik. Ma pidin töötama puudutusega.
  Killmaster jäi hiljaks. Libedale savipõhjale jõudes tundis ta, kuidas võrgu terasserv tema randmele langes. Hetke vaevles ta paanikas, kartes põhja surumist, siis naasis rahu ja tal tuli vaid pisut pehmes mudas kaevata, et käsi vabastada. Kuid ta sattus võrgu valele poole.
  Nick hakkas läbi pori kaevama nagu koer, kes otsis luu, et näha, kas ta suudab terasvõrgu alla tunneli kaevata. Ta teadis, et see on kadunud põhjus, kuid jätkas kaevamist, pritsides paksu, libedat muda igas suunas. Valu lõi kopsudesse. Ei möödunud isegi kahte minutit. Ta ei suutnud sellist piina taluda.
  Tema kaevatud madal kaevik täitus sama kiiresti. Sellel polnud lihtsalt mõtet. Nüüd olid ta kopsud kurnatud. Ta peab varsti alla andma. See tähendas, et ta tabatakse. Võimalik kiire surm. Ilmselt mitte. Igal juhul ei ole see meeldiv.
  Vaatamata peaaegu surmale hapnikupuudusest, töötas Nicki suurepärane aju täisvõimsusel. Ta sirutas käe vööl oleva noa poole ja lõi käel oleva AX-i tätoveeringu pihta. Emane ei näinud seda voodis – ta oli liiga hõivatud omaenda naudingutega –, aga nüüd on see midagi muud. Ta pidi valetama ja veel kord valetama ja imele lootma, kuid kui naine teaks, et ta on pärit AX-ist, oleks see läbi enne, kui tal oleks võimalust.
  Ta lõikas uuesti oma käe, olles ettevaatlik, et mitte arterit tabada. Jällegi. Sellest peaks piisama. Võib-olla võiks ta selle ühe oma haavana edasi anda. Ta ei tundnud muud valu kui kohutavat põletustunnet kopsudes. See on lõppenud.
  Nick Carter seisis silmitsi uue ja vahetu ohuga, mida ta ei osanud ette näha. Hai võis olla sama hämmastunud kui Killmaster. Ta ujus merest koobast uurima ja jäi võrku. Siis oli vees verd. Hai tundis, et tal on kõht tühi. See avas suu, pöördus ja ujus väsinud saaklooma poole, mis oli nii lähedal. Nick nägi haid endale lähenemas ja tundis tõelist hirmu. Pole kedagi, kes ei teaks ja ei varjaks erilist õudusunenägu. Ta ärkas sageli öösel märjana unenägudest, milles haid ta neelasid.
  Nuga oli tal alles. Ta ootas. Vesi loksus väikese tormina, kui pikk, sale loom lähenes talle pikkade säravate hammaste ridadega. Nick langes meeleheitesse, kuid külma vihkamisega kalade vastu. Ta tundis, et nuga läks sügavale. See oli tal käest rebitud...
  Vaevalt kuulis ta lasku. Tema poole oli suunatud võimas valge valgus. Hai lehvitas oma surmahoos saba. Nick lõi jalaga vette ja silmi pimestava valguse eest varjates vaatas astangule.
  "Tule nüüd, Jamie," ütles Gerda von Rothe. Ta osutas talle automaatselt. "Järgmine kuul on sinu."
  Tema kõrval istusid kaks Dobermani nõela. Koerte taga seisis kandiline Erma, kes hoidis loomi rihma otsas. Võib-olla oli see tema väsinud aju, kuid Nick arvas, et näeb isegi sellelt kauguselt kollastes silmades vihkamise tuld.
  Läheduses oli kolm-neli mundris valvurit. Kõik relvad olid suunatud Nicki poole. Ta sai lüüa. Ta hakkas astangu poole ujuma.
  Nii ükskõikne kui ta ka oli, vaatas Nick Bitchile otsa ja küsis: „Kus sa olnud oled. Mida kuradit toimub? Nad peaaegu tapsid mu. Üritasin siit minema saada. Ma ei registreerunud sõjaks!
  Ta oli liiga nõrk, et veest välja tulla. Kaks valvurit tegid seda. Gerda roheline pilk oli alati talle suunatud. Nick nendesse silmadesse vaadates arvas, et smaragdid on nendega võrreldes želatiin.
  
  
  
  12 – SURMA SUUDLUS
  
  
  Viis minutit pärast esimese peksmise algust kaotas Nick teadvuse. See teda eriti ei aidanud. Ta tuli teadvusele ja leidis, et midagi pole muutunud peale selle, et tema ja voodi on nüüd veega läbi imbunud. Nad valasid talle ämbrite kaupa vett. Ta oli endiselt voodi külge seotud, käed-jalad laiali ja alasti nagu vastsündinud laps, ja tema piinajad olid ikka veel seal. Mõlemad. Lits ja Erma. Ta ei suutnud rohelistest ja kollastest silmadest välja lugeda halastuse jälgegi...
  Emane tõusis tema kohal, üks suur käsi puusal, teine hoidis püstolkuulipildujat. Tal olid seljas põlvpüksid, mis lehvisid üle kõrgete läikivate mustade saabaste. Tal oli seljas must särk, mille nööbid olid piisavalt lahti keeratud, et näidata oma suurepäraseid rindu. Vasakul käel kandis ta nüüd punast käevõru rohelise haakristiga. Haakrist! "Ma näen, et olete vormis," ütles Nick. "Sa oled lõpuks näidanud oma tõelisi värve, kas pole?"
  Ta suured valged hambad särasid. "Mitte kauaks. Siis pean oma vana rolli uuesti mängima. Aga unusta mind – mind huvitab sinu tõeline nägu,
  Jamie. Muidugi pole see teie pärisnimi, nagu me mõlemad teame. Mis su pärisnimi on?
  Ja mida sa otsid? Kas töötate juhuslikult Mehhiko valitsuses?
  Ta teadis, et peab oma valedega ettevaatlik olema. Tagasiteel magamistuppa proovis ta aeglase taipliku Jamie rolli ja sai püstolipäraga löögi kuklasse. See kamuflaaž on igaveseks kadunud. Millega ta selle asendada saaks? Siis arvas Nick. Räägi talle natuke tõtt – ta ei usu seda kunagi.
  Ta küsis: "Kas olete kunagi kuulnud mõnest El Tigrest?" Bandiit?
  Lits noogutas. - Loomulikult. Ta on siin kuskil peidus. Minu valvurid hoiavad tal tähelepanelikult silma peal. Ma arvan, et ta tahab seda lossi rüüstata ja seda röövida, aga ta ei julge.
  Mis siis edasi saab?'
  Kui hämarus tuleb, mõtles Nick, kui hämarus tuleb, siis näete! Kui El Tigre oma lubadust peab ja plaanist kinni peab. Ja kui ainult Nick Carter suudaks oma poole tehingust kinni pidada. Toona tundus viimane ebatõenäoline.
  "Ma töötan El Tigres," ütles ta. "Ma olen tema skaut. Sain käsu lossi siseneda ja seda uurida, kõik üksikasjad välja selgitada. Tiiger plaanib sind järgmisel nädalal kätte saada, õde. Ja see, valetas, on tõsi.
  Gerda vaatas teda põlgusega oma rohelistes silmades. "Kas te ei suuda midagi paremat välja mõelda?"
  Nick noogutas. "Ainus, mida ma teha saan, on rääkida tõtt."
  Ta naasis oma kohale. "Erma!"
  Nick ei uskunud kunagi, et saabub päev, mil ta hakkab naist kartma. Ta kartis Ermat. Mitte päris füüsiline hirm: ta teadis, et suudab halvima välja kannatada. Põhjuseks oli see, et ta oli niikuinii naine ja tema nägemine jättis tema kõhtu rohelise õõvastava lima jälje. Nüüd vaatas ta teda, sundis naeratama ja ütles pigem enda julgustamiseks kui provotseerimiseks: "Gestapo kukkus läbi, kui nad lasid sul lahti, tüdruk."
  Erma seisis voodi kõrval, pigistas kollaseid silmi ja vaatas Nicki. Kui see poleks nii võigas, oleks see naeruväärne. Tal olid seljas samad riided, mis esimesel korral, meeste püksid ja särk, aga nüüd oli tal ka haakristiga käevõru. Ja kui varem oli ta ümmargune kartulinägu punane, siis nüüd oli see väga kahvatu, silmade all olid tumedad ringid. Ta peaaegu õhkas, kui vaatas Nicki. Ta lakkus oma tömbi, laigulise keelega oma lihavaid huuli.
  "Gestaapol ei jäänud millestki ilma," ütles naine. "Töötasin nende heaks noore tüdrukuna. See oli meeldiv töö."
  Piits, mida ta käes hoidis, oli pikk, läikiv ja must. Käepideme külge kinnitati kuus punutud nahast nööri. Erma ajas köied läbi sõrmede ja lakkus uuesti huuli...
  "Ma tabasin ainult mõnda," ütles Erma kiretult. “Teen koos teistega erinevaid asju. Mõned tapan kiiresti. Ma ei tapa sind niipea.
  Emane ütles: „Kiirusta, Erma! Ja olge ettevaatlik, et te ei lööks liiga tugevalt suguelundeid. Võib-olla tahan seda hiljem kasutada.
  Erma tõstis piitsa. Tema tohutu biitsepsi lihased läksid punni. Nick sulges silmad. Hakkab jälle pihta. Ta püüdis meenutada, kui tugev valu oli varem olnud. Ta ei suutnud. See oli hull. Sa ei mäleta kunagi täpselt, mis valu tunne on. Sa pidid seda uuesti kogema ja...
  Erma lõi oma ratsaviljaga talle paljast rinda. Nick ohkas. Ta ütles endale, et ei tee seda, aga ohkas sellegipoolest. Kuus valget kuuma niiti jooksid üle tema naha. Jällegi. Seekord madalam. Valu oli nüüd pidev ja lakkamatu ning ta kuulis end karjumas ja tundis, et ta väänles ja tõmbas köitest, mis teda voodi külge sidusid.
  Nüüd on see veelgi madalam. Ta lõi teda kõhtu, kuid oli ettevaatlik, et mitte lüüa tema suguelundeid. "Ta päästab mind aretustöö jaoks," mõtles Nick ja karjus uuesti.
  Nüüd tema puusad. Siis põlvedele, sääremarjadele ja säärele. Naise plekilisest näost tilkus higi, mis voolas soolaste ojadena tema kollakashallide juuste võra all. Ta silmad olid pilud, suu oli venitatud kahvatu pärak. Suur käsi tõusis ja langes, tõusis ja langes. Nick tundis, et kaotab taas teadvuse. See oli väljakannatamatu. Lase lahti, lase lahti ja kuku sügavasse auku, teadvusetuse musta auku. Lase end lahti!
  "Praegu sellest piisab," ütles Gerda von Rothe. "Ma tahan, et ta jääks teadvusele. Võtke alkohol, Erma.
  Nick hoidis silmi kinni ja koperdas pimeda koopa serval. Ta teadis, mis edasi saab, ja valmistas end hammustuseks ette. Ja tekkis idee. Võib-olla saaks ta aega osta. Mida iganes selle piitsalöögi vältimiseks.
  Ta kuulis, kuidas Erma raskete sammudega vannitoast naasis. Ta vaatas läbi pilu silmadesse. Tal oli kaasas suur pudel alkoholi. See pritsis talle, toorestele veristele lõhedele ja ta liha karjus sellest uuest piinamisest. Ja kuigi ta püüdis, ei suutnud ta end tagasi hoida.
  "Ma armastan sind," pomises ta. "Muidugi sa ei taha, et saan veremürgituse."
  Emane seisis jälle voodi kõrval. Kas see oli tahtmatu imetluse sära, mida ta nägi naise rohelistes silmades?
  Õige. Ta ütles: "Sa oled tõeline mees, Jamie või mis iganes su nimi on. Võib-olla oled sina see inimene, keda olen kogu oma elu otsinud. Kahju, et pidite selle ära rikkuma. Selle taga, kuidas ta oma laiu õlgu kehitas, oli siiras kahetsus. Kahetsus ja midagi muud. Ta vaatas Nicki kõhtu. Ta keel mängis ümber huulte nagu väike punane madu. Nick vaatas endale otsa ja kogu valust hoolimata suutis vaevu naeratust tagasi hoida. Löömine keeras ta kuidagi peale. Ja nüüd pani ta tema reaktsioonist vaimustusse, see sadistlik lits, kellel oli nii tabav hüüdnimi.
  Meeleheitel otsis ta nippi, viisi olukorra selgitamiseks. Seks ja surm olid eksisteerimise yin ja yang. Tema puhul võiks ta surma lihtsalt eluks muuta. Aga kõigepealt aeg – me pidime aega ostma!
  - Kas ma rikkusin kõik ära? Tal õnnestus ebamäärane naerda. "Kas me ei võiks otsast alustada, Gerda?" Mul on olnud piisavalt piina. Ma ei talu seda enam. Ma teen, mida iganes sa ütled, olen see, mida sa ütled. Ma aitan sul El Tigrest välja sõita, kui ta järgmisel nädalal saabub. Aga ära lase tal end enam selle piitsaga lüüa. Palun!'
  Veel üks vastumeelne õlgu kehitamine. Ta rebis oma silmad mehe kehalt eemale. 'On liiga hilja. Ma ei saa sind usaldada.
  - Olgu, aga ära piina mind enam. Tapa mind kiiresti. Nüüd "tegutses" meeleheitlikult. Kuidagi pidi ta teda huvitama, erutama, tõmbama ta fantastilisele teole, milleks ta uskus, et tema keerdunud mõistus on võimeline. Alles siis saab tal olla võimalus. - Ma... ma võin sulle midagi öelda, Gerda! Asjad, millest sa ei tea – pead teadma. Ma kuulsin Chang Hee'd ja Harperit pärast sinu lahkumist rääkimas.
  Ta nõjatus toolil tagasi, relv süles. Erma seisis kõrgete akende ees, seljaga nende poole, verised nöörid aeglaselt sõrmede vahelt libisemas. Nick teadis, et tal polnud sõna kahe silma vahele jäänud.
  Gerda von Rothe surus võltshaigutuse maha. Nick arvas, et see on teeseldud igavus, sest tema pilk tõmbas pidevalt Nicki kehale. „Mida tähtsat võiksite mulle Harperi ja Chung Hee kohta rääkida? Hiinlane on surnud ja Harper suremas. Nüüd peidab ta end kuskil lossi lähedal, aga põgeneda ei saa. Pealegi tean ma neist kõike. Mitte, et see enam oluline oleks. Need on läbi.
  "Võib-olla mitte," ütles Nick. "Kas teadsite, et Harper on Venemaa agent? Topeltagent! Kreml teab sellest organisatsioonist kõike, Gerda. Nad tahtsid proovida Pekingi töödes mutrivõtit visata. Sa ei arvanud, et nad lasevad teil, neonatsidel, oma tahtmist teha, eks? Venelased vihkavad natse palju rohkem kui hiinlasi ja see on lihtsalt poliitika küsimus. Nad vihkavad sügavalt teie, natside vastu.
  Ta šokeeris ja üllatas teda. Rohelised silmad katkestasid tema vöökoha ahne uurimise ja tõusid ta silmade juurde. "Tundub, et teate ja mõistate paljut." Sa ei kõla kindlasti nagu pätt. Aga mida sa ütled, et Harper on Vene agent, miks ma peaksin seda uskuma?
  Seda on lihtne tõestada. „Sa nägid Changi või Hurtada või mis iganes ta nime surnukeha. Harper tappis ta. Ma nägin teda seda tegemas, mäletad? Ta oleks pidanud olema. Chiang kavatses ta Pekingi käsul tappa. Nad õppisid Harperi kohta tõde. Ta oli tõesti Vene agent."
  Tema punasest suust voolas õrn roppuste voog. „Ma usun sind, Jamie, kes iganes sa oled. Tark pätt! Ta töötas kõik need aastad minu heaks ja mul polnud selle vastu midagi. Ma isegi ei teadnud, et ta hiinlaste heaks töötas, kuni tema ja Chang siia tulid ja ettevõtte üle võtsid.
  Aknal ütles Erma: "Sa räägid liiga palju, Gerda."
  "Ole vait," ütles Lits. "Mis siis, kui ta ikkagi sureb?" Ja mul on praegu temaga naljakas rääkida. Nii et ole vait ja too mulle viskit ja soodat. Kiire. Erma heitis toast lahkudes Nickile vihase pilgu. Sõnum kollastes silmades oli selge. Sa võid teda petta, ütlesid nad, aga sa ei saa mind petta.
  Nick ütles: "Vaata, ma ütlesin sulle midagi, mida sa ei teadnud.
  Kas ma ei ole nüüd midagi võlgu? Kerge surm näiteks? Ma ei talu enam seda piinamist. Ma lähen hulluks".
  Lits naeratas talle. "Mind isiklikult see ei huvita. Aga Ermale meeldib sind nüpeldada, näed. Ta naudib seda seksuaalselt väga. Vaene tüdruk. Tal pole tänapäeval eriti lõbus. Kahjuks.'
  "Ma tunnen talle kaasa."
  Ta naeris jälle. -Sa ei saa temast aru. Sa oled liiga normaalne. Nii imeliselt normaalne, Jamie. Ma arvan, et ma kutsun sind nii kuni... noh, kuni kõik on läbi. See on hea nimi. Ma tõesti soovin, et see oleks teie pärisnimi ja kõik oleks teisiti. Sa oled suurepärane inimene, Jamie. Parim, mis mul kunagi olnud on... Ja mul on olnud palju.
  Ta pidi teda rääkima panema. “Veel on üks asi, mida ma tahaksin teada enne, kui sa mu tapad... Kas sa oled tõesti seitsekümmend? Öelge nüüd.
  Emane lähenes voodile. Ta torkas kuulipilduja külma ninaga mehe genitaale, punastel huultel ihalik irve.
  "See ei tee üldse haiget," nõustus ta. "Ma teen sulle teene, mu Jamie, nüüd, kui sa sured." Vastan kõigile teie küsimustele. See pole nüüd oluline.
  'Noh? Kas sa oled tõesti seitsekümmend?
  Ta nautis seda. Ta torkas teda kuulipildujaga kõvasti ja too võpatas.
  "Muidugi, ma pole seitsekümmend, vaene mees." Olen kolmkümmend kuus. See oli nipp White Lily kreemide müügi suurendamiseks. Minu nimi pole isegi mitte Gerda, vaid Gretel. Gerda oli mu ema nimi. Kui ta suri, matsin ta salaja maha ja asusin tema kohale. See oli Harperi idee. Ta on tark pätt ja teab oma asju. Ta andis kogu reklaami, millest sündis legend, et olen seitsmekümneaastane ja hoian oma kreemidega oma noorust noorena. See oli hämmastav. See tegi meid rikkaks ja oli hea maskeering minu tegelikule tööle.
  Nüüd vabastasid ta silmad mehe suguelundid ja süttisid fanaatiliselt.
  - Der Tag? - Nick rääkis vaikselt ja vaikselt.
  Ta silmad lukustusid tema silmale. Ta tõstis natside tervitusteks parema käe. 'Jah! päev! Ta tuleb uuesti. Võite selles kindel olla. Mitte vanad ajad, vaid uued. Valitsema hakkab Hitlerjugend, mille liige ma olin. Hitler ei surnud. Hitler ei sure kunagi. Hei Hitler!'
  "Heil Hitler!" See oli Erma. Ta lähenes neile joogikandikuga, ühes käes tasakaalus ja teine tervituseks tõstetud. 'Heil Hitler! Ja nüüd, ma arvan, on aeg see mees tappa, Gerda. Pärast seda, kui me teda veel natuke piitsutame, muidugi.
  Emane naeratas rõõmsalt. "Sa ei pea enam teesklema, Erma." Ta teab, et ma ei ole Gerda. Rääkisin talle tõtt. Ta valas endale pool klaasi viskit ja jõi selle ära. Nick lakkus huuli. Ta märkas liikumist ja valas oma klaasi veel viskit ning tõi selle siis mehe huultele. Nick köhis ja köhis, kui terav vedelik tema söögitoru alla voolas.
  Kui emane pani klaasi käest ja patsutas Nickile pähe, vaatas ta Ermale otsa. "Ma arvan, et ma ei taha tema surma veel." Võib-olla annan talle valiku teha, kallis Erma. Võimalus, pean ütlema. Meil on ikka kaamerad, teate. Lõppude lõpuks on neil lollidel ameeriklastel laul, mis kõlab väga hästi – head meest on raske leida!
  "Palun ärge minge kaameratesse," ütles Nick. - Ma nägin neid. Ja mis neis oli. Ma vihkan rotte. Ja ma ei taha nälga surra.
  Gerda von Rothe täitis klaasi uuesti poolenisti ja jõi. Seekord jõi ta pärast viskit soodat. Nick tundis, et tema sees kasvab lootus. Kui ta oli piisavalt purjus – aga see oli ka hasart. Võib-olla jookseks ta temast lihtsalt kuulipildujaga läbi.
  Erma vaatas oma armukest lahtiste silmade ja suuga. - Sa oled hull, Gretel. Kas olete nõus selle naastuga pisut lõbutsema selle kõigega riskima? ... Sõnad kõlasid mürgiselt. “Kui on nii palju teha, see vastik segadus, mida me peame koristama, siis on nii palju, mida me peame peitma, matta. Ja me pole seda meest, Harperit, veel leidnud.
  "Persse Harper," nähvas emane. "Me keelasime tema auto ja kõik väljapääsud on valve all. Ta ei saa lahkuda. Õigel ajal leiame ta üles ja tapame ta nagu roti. Aga veel mitte. Nüüd hakkan siin Jamiega veidi lõbutsema! Ta viskas püstolkuulipilduja segaduses Ermale, kes sellest aga osavalt kinni püüdis ja toru kohe Nicki kaitsetusse kõhtu uputas.
  "Kretel! Mida sa kavatsed... kas sa oled täiesti hull? Tugevas naise hääles oli tõeline šokk. Ta vaatas punnis silmadega, kuidas tema armuke hakkas lahti riietuma. Vähem kui minuti pärast oli Bitch alasti, täpselt sama alasti kui Nick. Ta haaras patjade alt noa ja astus Nicki juurde. Kui naine kummardus tema kohale, puudutasid tema suured rinnad, tugevad ja jahedad nagu melonid, tema haavatud rinda. Ta lasi oma rindadel võrgutavalt vastu tema nahka libiseda. Pikad rinnanibud olid Nicki verega kaetud.
  Lits kiikus temast üle. Ta nägi, et naine oli juba veidi purjus. Kahest poolikust klaasist sai terve klaasi ja see oli palju viskit. Eriti kui ta sellega hakkama ei saanud. Tema lootus muutus tugevamaks. Äkki ta ikka saab siit minema. Oleks vaja imet, aga võib-olla see ime juhtuks. Ta kavatses tema köied läbi lõigata. Erma peitis end abitus raevus, sõrm kuulipilduja päästikul, tahtes teda maha lasta.
  Et teda aeglustada, sest ta tahtis anda joogile võimaluse paremini mõjuda, ütles ta: "Sa lubasid mulle, et vastate mu küsimustele, Gerda – ma mõtlen Gretelit." Mind teeb murelikuks veel üks küsimus. Need klišeed. Võltsitud raha klišee. Kes seda tegi? Kust sa need said?'
  Alasti naine viipas käega, tõstis noa üles ja ta silmad ei olnud enam nii säravad. 'Kuidas? Oh klišeesid, Jamie. Tahad teada, kust need klišeed pärinevad. Nii et see sa oledki, Jamie. sa oled finantsagent! Haisev F-mees osariikidest! Ma oleksin pidanud sellest varem aru saama.
  See ei olnud nüüd oluline. Järgmised paar minutit teevad vahet elul ja surmal. Nick Carter noogutas. "Olgu, ma olen F-mees. Jahtisin klišeesid ja leidsin need. Ma hävitasin nad. Aga ma tahaks tõde teada...
  Ta asetas noa otsa vastu tema rinda ja tegi umbes tolli pikkuse verise lõike. "See on olnud kaua aega, Jamie. Pean oma sõna. Need klišeed olid tõelised. Meie inimesed varastasid need 1941. aastal, vahetult enne Pearl Harbori. See oli üks parimaid Abwehri operatsioone.
  Ta nägi tema näol uskmatust. - See on tõsi, ma ütlen teile! Emane juba karjus. "Ära unusta, need olid sakslased ja püüdlesid võimatu poole." Nad tegid seda. Nad varastasid klišeesid ja asendasid need suurepäraste koputustega. Ja need olid võltsingud, rumalate ameeriklaste poolt hävitatud! Ja tõelised klišeed olid Berliinis seifis. Aga minu inimesed ei suutnud teha head paberit, piisavalt head paberit, nii et klišeesid ei saanud kasutada. Kui sõda kaotati, lahkusime emaga Mehhikosse. Tema väljavalitu tuli. Ja tal olid kaasas klišeed, mille ta varastas. Nad ei olnud natsid, need kaks, halvad sakslased. Kuid nad nägid võimalust saada rikkaks teiste inimeste, suuremate inimeste vägitegudest. Olin siis alles kuusteist ja ma ei teadnud, kuidas midagi teha, aga teadsin. Teadsin, vaatasin ja ootasin. Armastaja suri esimesena. Siis mu ema. Siis sain oma võimaluse. Ma tegin aastaid plaane ja siis tulid need Hiina kuradid ja peatasid mu. Nüüd oleme piisavalt rääkinud, Jamie.
  Emane lõikas läbi köied, mis Nicki sidusid. Ta viskas Ermale noa ja istus Nicki kõrvale luigevoodile. "Nüüd näita mulle uuesti, kui hea sa oled, kallis!" Aja mind minestama. Kui sa mind täielikult rahuldad, siis ma ei tapa sind veel. Siis ma panen su kambrisse ja hoian sind seal järgmise korrani. Ta itsitas purjuspäi, tema suunurkadesse tekkis ila. "Võib-olla ma isegi toidan sind, Jamie." Ja ta vingerdas tema all.
  Iga liigutus oli tema muljutud ja verise naha piinamine, kuid Nick leidis, et on selleks võimeline. Aju löök. Üle õla ütles Litt: "Hoia relv tema poole suunatud, Erma." Kui ta teeb kasvõi ühe vale liigutuse, annan sulle loa ta maha lasta.
  Purjus naer kajas raevukalt läbi tohutu magamistoa. Emane hammustas Nicki kõrvast. - Lähme, Jamie. Tule nüüd, suur väljavalitu. Teeni oma elu!
  See ei olnud just lõbus töö ja ta ei olnud sellises meeleolus. Ühtlast rütmi hoides mõtles Nick vähemalt kaks liigutust ette. Ja ta töötas keelega purihamba peale. Hamba peal oleva korgi all oli tsüaniidi tablett. Ta täitis käsku ja võttis selle endaga kaasa. Nüüd võib see talle kasulik olla. Võib olla. Peaaegu sama suur sõna nagu oleks.
  Emane sulges silmad. Ta hakkas vaikselt oigama. Nick heitis kiire pilgu Ermale. Paks naine istus ikka veel toolil, relv valmis, kuid ta kummardus ettepoole ja mees nägi muret tema vistrikulisel näol. Sellest võib abi olla. Põnevus võib lihtsalt segada tema võimet masinat täpselt nii palju sihtida, et...
  Tal õnnestus purihambalt kork eemaldada. Ta surus korgi suule, julgemata seda sõrmega eemaldada. Ta tundis suus tsüaniiditabletti, mis oli libe ja surmav. See tablett oli valmistatud želatiinist ja oli juba sulama hakanud. Ta pidi selle välja tooma. Ja kiiresti!
  Nick kuulis pika võltsitud oigamist. Ta surus suu kõvasti vastu Gerda avatud, märja punase suuõõnde. Ta polnud teda kunagi varem suudelnud ja see üllatas teda. Siis suudles ta vastu. Tema keel oli märg pistoda, mis nõelas tema suhu. Nick libistas osavalt keelega naisele pilli suhu. See oli kriitiline hetk. Kui ta oleks midagi kahtlustanud... kui ta oleks tableti lõhna tundnud...
  Ta andis talle võimsa tõuke, mis pani ta karjuma. Ta sirutas end, et teda kinni püüda. Ta tundis, kuidas ta kramplikult neelas. See juhtus. Nüüd pidi ta seda fakti varjama, kuni tablett sulas. Ja kui see juhtus, pidi ta naise surma varjama, kuni tal oli võimalus Erma kätte saada.
  Emane, kes ei teadnud tema sees leiduvat surma täiesti, vajus ja väänles raevukalt. Nick lasi ühel oma väljasirutatud käel juhuslikult voodiservale libiseda, kus ta nägi, kuidas naine alarmi välja lülitas. Ta pidi selle nüüd sisse lülitama. Äkiline kõrvulukustav müra võib takistada Ermal sihtimist. Ta vajas kogu abi, mida ta sai. Ta pidi selle kuulipilduja hankima!
  Gretel von Rothe kõverdas oma pika selja ja üritas karjuda. Ta rohelised silmad avanesid hetkeks pärani ja vaatasid Nicki silmadesse. Selle sekundi murdosa jooksul, mis oli viimane Maal, luges ta hirmu, õudust ja mõistmist. Siis näis roheline kaduvat ja naine lõdvestus tema käte vahel. Kui Erma oleks oma sureva krambi armupöördeks pidanud...
  'Mis see on? Mida sa temaga tegid? Ta kuulis, kuidas naine toolilt tõusis ja tema poole kõndis. Ta libises külili voodi servale, käsi koperdades ringi. Meeleheites püüdis ta aega võita. 'Mis see on? Mitte midagi. Ta, noh, lihtsalt, tead. Ja sa tead, et pärast seda läheb ta alati magama. Kus kurat see kang või käepide või midagi sellist oli?
  Nicki sõrmed puudutasid väikest nuppu. Ta vajutas seda. Kui ta seda tegi, avanesid magamistoa suured kahepoolsed uksed. Maxwell Harper seisis seal. Särgil suur vereplekk. Ta suunas relva Erma poole ja tulistas.
  Alarmid tegid pagana häält. Erma suunas kuulipilduja Harperi poole ja tulistas lasu, mis tabas pikakasvulist kõhtu. Kuulirahe koputas ta uste vahelt tagasi, kui ta pöördus ja katsus seinu, et saada tuge.
  Killmaster tõusis pika madala hüppega voodist alla. See oli ainus võimalus, mida ta sai, ja ta teadis seda. Kuid nüüd oli ta Killmaster ja kogus selleks võimaluseks viimase jõu. Ei mingeid illusioone. See oli tapmine või tapetud.
  Ta libises kuulipurske alla. Kuumus põletas ta nägu ja püssirohi lõi selga. Ta lõi parema rusika rindu nagu korvpalli, otse südame kohale. Erma ahmis õhku, suu vajus lahti ja ta kukkus kuulipilduja käest. Nüüd lõi Nick teda rusikaga kõhtu ja rusikas vajus sellesse sügavale.
  Erma torkas talle parema käe sõrmedega silmi. Ta haaras tema paremast käest, tõmbas ta ette ja virutas puusalöögiga põrandale. Nick tundis, nagu oleks rahn talle pähe kukkunud. Ta kõhkles hetke. Jumal, ta oli tugev!
  Aga ta viskas selle masinale. Ta tõstis relva ja sihtis teda – naine tormas tema poole nagu vihane pühvli – ja vajutas päästikule. Relv takerdus. Nick viskas teda nii kaugele kui suutis ja põikas karate karbonaadist kõrvale. Ta libises ja kukkus ning naine üritas teda jalaga vastu suguelundeid lüüa. Ta veeres õigel ajal minema, kuid tundis, et tema nahk rebenes ja põles, kui tema saabas tema jalaga kokku puutus. Tal olid kingade varvastes habemenuga terad.
  Erma ründas teda uuesti. Pärakukujulisest suust voolas nilbe keel. Kollased silmad olid vihast vihased. Nick tormas tema juurde. Ta andis talle peaga kõhtu. Naine kükitas, hinge kinni hoides, kuid kui ta uuesti tema poole sööstis, veeres naine end eemale, tõstis lühikesed jalgpallijalad üles, lõi teda jalaga kõhtu ja viskas üle pea. Ta maandus kolinaga, mis tähendas peaaegu lõppu. See tüdruk teadis kõiki nippe!
  Ta tuli talle järele. Sel hetkel oli ta uimane ja peaaegu kaitsetu ning naine tuli tema selja taha. Ta tundis, kuidas ta pead tõmmati järsult tahapoole ja kõri ümber mähkus midagi, mis oli sile, kuid kiuline, naiselõhnaline. Ta võttis hinge kinni!
  Erma kägistas teda juustega. Üks pikkadest patsidest, mida ta kandis, oli ümber tema pea. Nüüd kasutas ta seda kägistavana. Tuba hakkas keerlema ja muutus mustaks. Surve oli järeleandmatu, kohutav ja ta ei suutnud oma haaret murda. Keel jäi suust välja, hambad vajusid sinna sisse, kogu ilus ja haavatud keha värises ja suri õhupuudusesse.
  Üks asi – üks võimalus. Ta tundis end selja taga; tema käsi libises paksude, pehmete, lihaseliste reite vahel. Ta põlvitas tema selja taga, jalad laiali. Ta tundis naise kubemes, lõi teda kõvasti käe ja küüntega ning hakkas teda lahti rebima. Tundus, nagu oleks ta kaugelt kuulnud naise karjumist. Juuksepats kukkus tal kaelast.
  Ta suutis korra hingata. Enam mitte. Ta veeres temast eemale. Ta pöördus ümber ja lõi küünarnukiga talle näkku. Käed surutud paksu lõua alla. Ta vandus ja sööstis tema poole ning Nick koperdas löögi all tagasi. Oh mu jumal! Milline Amazon.
  Ta lõi teda jalaga kubemesse, püüdis teda habemenuga kastreerida. Nick üritas teda lüüa parema haagiga lõualuu, tabas mööda ja kohutav löök murdis ta nina, verd purskas välja. Erma sööstis talle uuesti otsa. Nick kummardus ja viskas kogu keha tema sülle. Ta varises tema peale, tema murtud nägu oli verine mask. Ta kuulis klaasi purunemist. Siis kuulis ta Erma karjumist.
  Nick Carter seisis ja vaatas tühja pilguga katkist akent. Ta tegi pausi. Ta oli alasti ja verine. Alarm tegi ikka pagana häält, ainult et nüüd tundus see heli tulevat pea seest. See poleks talle kunagi pähe tulnud, kuid innukas ja kogenud vaatleja võis teda võrrelda Michelangelo kuvandiga, kellel õnnestus kuidagi põrgust naasta.
  Ta hüppas voodisse ja lülitas äratuse välja. Hetkel, mil piiksud lakkasid, kuulis ta teisi helisid. Tulistamine. Karjub. Granaatide plahvatused.
  Nick komistas tagasi katkise akna poole. Väljas oli pime. Vihma sadas mustades diagonaalides.
  Ta mäletas. El Tigre!
  Ta kõndis vaevaliselt kõrge kapi juurde ja võttis sealt mõned riided välja. Ta suutis vaevu pükse, särki ja kingi jalga panna. Ta peab sellest põrgulikust lossist välja saama.
  Voodist mööda kõndides heitis ta veel viimase pilgu alasti emasele. Ta lamas selili ja vaatas liikumatult roheliselt mõtiskledes lakke. Nick viipas käega voodi poole ja astus topeltuksest välja.
  Ta komistas Harperi keha taha ega saanud mõnda aega püsti tõusta. Oleks tore sinna jääda. Igavesti. Ja magama...
  "Amigo? Sa oled elus?'
  Nick avas ühe silma ja kissitas silmi. El Tigre, mähitud sidemetesse ja pea kohal rippuv sombrero, seisis teda jälgides. Ühes käes hoidis ta vintpüssi, teises pudelit emase kõige kallimat viskit. Tema selja taga seisis muigav Pancho, tema noorem vend, koos mitme teise bandiidiga.
  El Tigre kordas oma küsimust: “Kas sa oled elus, amigo?
  "Kellega sa räägid?" Ta hääl näis tulevat kajast. Nick üritas püsti tõusta, kuid ei suutnud, mistõttu jäi ta neljakäpukil. El Tigre kükitas tema kõrvale ja pani käe ümber õla. Ta irvitas valgete hammastega laialt ja tema silmis oli aukartust. "Olen sulle abi eest väga tänu võlgu, amigo." Sa tegid suurepärast tööd. Sellist lahinguvälja pole ma kunagi näinud. Minu meestel oli see väga lihtne. Aitäh veel kord.'
  Nick tõstis käe. - Pole vaja, senor. Aga ma arvan, et kõige parem on, kui sa mind siit välja saad – ja kiiresti. Mehhiko politsei peaks iga hetk kohal olema ja jumal teab, kes veel. Ma ei taha, et mind siin kinni hoitakse. Kas sa saaksid mulle hobust laenata?
  El Tigre aitas ta püsti. - Mida iganes sa tahad, amigo! Aga loomulikult nii nagu soovite. Ta pöördus ja andis Panchole ja teistele bandiitidele korraldusi ning pöördus siis tagasi Nicki poole: "Ma sülitasin politsei piima sisse! Aga aitäh.
  Nick läks koridori. El Tigre hoidis teda kindla käega tagasi. Momentito, sõber. Sa unustasid, mida ma endale lubasin, mu soovi emane vägistada! Ma pole seda veel teinud. Kus ta on?'
  Nick tahtis selgitada. Siis mõtlesin: kuradile. Ta on liiga väsinud. Ta osutas pöidlaga kahepoolsetele ustele. 'Seal. Lase käia... Ta pole enam ohtlik.
  El Tigre patsutas teda õlale. „Oota mind, kallis. Meil on aega. Mul on valvurid, kes suudavad politseid mõnda aega vaos hoida. Ma kinnitan teile, et see ei kesta kaua. Ta rüüpas pudelist pikalt ja ulatas selle Nickile. "Jah, mu unistus sai lõpuks teoks."
  Nick nägi teda magamistuppa kadumas. Ta irvitas nõrgalt. Kuidas saab El Tigret petta. Kui bandiidijuht kohe tagasi ei tulnud, läks Nick magamistuppa ja vaatas sisse. Ta tegi grimassi ja haaras toe saamiseks ukseraamist. Ta raputas aeglaselt pead. See oli ebatavaline – isegi Carteri jaoks. Teenistuse ajal nägi ta kummalisi ja kohutavaid asju. Aga mitte kunagi midagi sellist.
  El Tigre täitis oma lubadust see naine vägistada. Isegi pärast surma.
  
  
  
  13 - TERMINAL.
  
  
  Nick lamas Homerose väikeses haiglas ja vaatas, kuidas torud ja kanalid üle madala lage ristuvad. Mereväearst sidus tema paljud haavad kinni ja süstis rahustit. Ravim tekitas Carteris maitsva eufooria. Hetkel oli ta täiesti rahul; ta oli ohutu ja ei pidanud oma väsinud luid liigutama. Ta oli hiljutiste sündmuste suhtes pisut ebakindel. Pancho valas El Tigre käsul Nickile joogi ja pani ta hobuse selga. Pancho ja teine röövel saatsid ta seejärel kaldale, kust Homer pidi ta peale võtma. Vahepeal röövis El Tigre lossi ja valmistus põgenema.
  Nick lootis, et El Tigre jääb ellu. Ta oli pehmelt öeldes kummaline lind – võib-olla oli ta hull –, aga ta oli abivajaja sõber. See, et bandiit oleks Nicki sõnagi lausumata tapnud, kui see oleks tema huvides, poleks midagi muutnud. Kõik läks hästi. Jah, Nick soovis El Tigrele kõike head. Ta vajab õnne. Tõenäoliselt oleks ta elanud väga lühikese eluea.
  Harperi ja Tiong Hy, Bitchi ja Erma surma tõttu ei vaja CIA enam El Tigret. Taas aetud riigipolitsei, visataks huntide kätte. Jookse kiiresti, El Tigre. Jookse kaugele.
  Kui Mehhiko politsei siseneb röövitud lossi, varemeis El Miradori, ja viib läbi põhjaliku uurimise, avastavad nad uskumatuid asju. Ta leiaks ka seifi, mis on täis raha, head Ameerika raha, mille Nickil polnud kahtlustki, et ta konfiskeerib. CIA-l lubati mitte muretseda. Tema, Nick Carter, lahkus õigel ajal. Miski ei suutnud AH-d selle juhtumiga seostada. Kull oleks selle üle õnnelik.
  Ta püüdis täpselt meenutada, kuidas ta Homeri pardale tagasi sattus. Pancho jättis ta kaldale ja ütles pehmelt hüvasti. Ta mäletas ähmaselt, kuidas nad mainisid allveelaeva el submarino. Siis kuulis ta, kuidas nende hobused kiiresti minema kappasid.
  Kuid ta ei saanud "Homerusele" helistada! Ta kaotas jahinoa, mille käepidemel oli helisignaal. Ta jättis selle hai sisse, mis teda laguunis ründas. Kuidas allveelaev siia sattus?
  Nick mäletas nüüd selgemini. Talle meenus paat, hoolivad käed, kiirustamine ja sosinad, kui nad ta Homerosse tagasi tõid. Siis süstlanõel ja õnnistatud uni.
  Homerose ülemleitnant sisenes haigemajja ja irvitas Nicki poole. — Kas tunnete end veidi paremini, söör? Leitnandis oli midagi uut, märkas Nick uudishimulainega. Mingi põnevus. Allasurutud intensiivsus. Ja see irve – see poiss oli nagu kass, kes oli avastanud õige süsteemi hiire püüdmiseks!
  "Vähemalt ma tunnen jälle midagi," vastas Nick. "Midagi pole katki," ütles arst. Ma arvan, et olen natuke verd kaotanud. Paar nädalat und ja ma olen tagasi normaalses elus." Lisasin enda nimel: pluss paar tüdrukut ja paar pudelit. Hetkeks mõtles ta kahetsusväärselt Angelita Doloresele ja Rita Ines Delgadole. Oleks tore teda jälle näha, kui mul on vaba aega ees. Siis lükkasin selle mõtte kõrvale. Üldiselt on ta tema jaoks liiga noor.. Ta leiab kellegi teise. See ei olnud talle kunagi probleem.
  Ta küsis. - "Kuidas sa mind võtsid? Ma ei andnud märku. Ma ei saanud. Ma kaotasin selle kuradi ära."
  Leitnant istus puuri servale. Ta võttis mütsi peast ja silus juukseid. Ta oli pealt kiilakas.
  "Saime teie sõnumi kätte, söör, ja saime teie saadetud signaali järgi asukoha kindlaks teha." Ta vaatas küsivalt Nickile otsa. „Ausalt öeldes polnud sellel minu jaoks mõtet, söör. Kuid San Diego tuvastas ka asukoha ja nad saatsid mulle sõnumi, et võtaksin teid järgi ja minge kohe kohtumispaika – ohutuse mõttes. Minu arvates on hea, et me seda tegime."
  - Ma arvan ka nii. Keegi kasutas tema sõnumit, mõtles Nick. Tõenäoliselt oli see Hawk, kes sellest kõike teadis ja teadis, et kui tema mees saadab hädasignaali, peavad asjad olema väga tõsised.
  "Rääkides San Diegost," ütles Nick, "millal me sinna jõuame?"
  Leitnant noogutas. - Ma kardan, et me hilineme, söör. Peame hõljuma vee kohal. Meil oli merel väike kahju ja me liigume aeglaselt koju.
  "Oh jah?" - Nick ajas küünarnukist sirgu. 'Mis on juhtunud?'
  Leitnandi silmadesse ilmus kummaline ilme. Ta ei jõudnud ära oodata, millal saab sellest rääkida, et sellele karmi välimusega tegelasele tõtt rääkida – ta tundis, et seal on mingi seos –, kuid ta mäletas oma käske. - See on... vabandust, söör. Ma ei saa sellest rääkida. Saladus. Ta tõusis püsti, et lahkuda. "Noh, me oleme mõne tunni pärast San Diegos, söör."
  Uksel vaatas ta üle õla Nickile. „Merel juhtus kokkupõrge, söör. See on kõik, mida ma teile öelda saan. Nick polnud kindel, kas leitnant pilgutas silma, kui talle midagi silma jäi.
  Ta heitis uuesti pikali, süütas sigareti ja vaatas uuesti lakke. Niisiis rammis "Homer" "Meredraakoni". Öösel sattusin Hiina allveelaeva peale ja rammisin seda. See on tõesti salastatud materjal – igaveseks! Las Peking muretseb selle allveelaeva pärast, mis kunagi tagasi ei tulnud.
  
  
  Vaatamata kogu tema tehtud kärale viidi ta San Diego mereväehaiglasse. Killmaster püüdis tulutult mingeid nööre tõmmata: arstid olid pidurdamatud. Teda ootas ees vähemalt nädal süstimist, vitamiine, röntgenipilte ja mereande.
  Väike lohutus oli. Tema nimi oli Barbara Holt ja ta oli väikseim ja armsam mereväeõde, keda Nick kunagi näinud oli. Tal olid punased juuksed. Nick ei saanud aru, kuidas Hollywood võis temast puudust tunda. Ta veenis naist lubama tal kasutada kontoritelefoni. Õhtul viis naine ta kõrge bossi kabinetti ja too helistas Hawkile. Alustasin tema kodust ja kui ta sealt vastust ei saanud, siis Washingtoni kontorisse. Kull, nagu sageli juhtus, pidi töötama ööpäevaringselt.
  Kui ülemus telefonile vastas, ütles Nick: "Kasutage parem scramblerit, söör."
  "Ma juba teen seda."
  Nick rääkis kümmekond minutit. Kui ta lõpetas, köhatas Hawk kõri ja ütles: „Hea töö, N3. Suurepärane töö. Loomulikult on CIA minuga juba ühendust võtnud. Direktor on väga rahul, väga rahul! Usun, et saate medali. Mina isiklikult ei nõustu. Sinu ego on juba piisavalt suur. Ja muide: see on turvaprobleem. Aga ma kardan, et nad nõuavad.
  Nick ütles: "Härra? Kas ma olen nüüd ametlikult CIA-s töötamisest vabastatud? Töötan jälle AH-ga – ainult AH-ga? Kas ma vastan ainult teile ja presidendile?
  'Õige. Midagi sellist?'
  Kui Hawk toru katkestas, oli ta vanal kortsus näoil segaduses. Ta helistas oma sekretärile. "Las tehnikutel seda segajat kontrollida, preili Stokes." N3 ei osanud öelda, mida ma kuulsin... midagi piima sisse sülitamise kohta!
  
  
  * * *
  
  
  
  Raamatu kohta:
  
  
  Mehhiko erakond, krahvinna, kosmeetikast väga rikas, CIA ja AX.
  Siin on koostisosad missiooniks, mis paneb Nick Carteri mõistma, et enesetapu sooritamiseks on tsüaniiditableti kaasas kandmine hädavajalik.
  Seega olid tema juhised: ole vait...või kasuta tsüaniiditabletti!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"