Пронзини Билл : другие произведения.

101 тайна истории

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  ОВАЛЬНЫЙ ПОРТРЕТ
  
  Эдгар Аллан По
  
  ТАМ НАВИСЛА СМЕРТЬ!
  
  Джон Д. Макдональд
  
  РАЗЫСКИВАЕМЫЙ ГОРОД
  
  Фредрик Браун
  
  САМЫЙ МИЛЫЙ МУЖЧИНА В МИРЕ
  
  Дональд Э. Уэстлейк
  
  КАЖДЫЙ ПЯТЫЙ МУЖЧИНА
  
  Edward D. Hoch
  
  VENDETTA
  
  Guy de Maupassant
  
  УТЕЧКА
  
  Фрэнк Сиск
  
  ЖЕСТ
  
  Джил Брюер
  
  МАЛЕНЬКИЙ ДОМ В КРУА-РУСЕ
  
  Жорж Сименон
  
  НАКАЗАНИЕ, СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ ПРЕСТУПЛЕНИЮ
  
  Роберт Л. Фиш
  
  ПЛАН ЗМЕИ
  
  Edward Wellen
  
  УЛИЦА С ДВУСТОРОННИМ ДВИЖЕНИЕМ
  
  Брайан Гарфилд
  
  ПАРА ПЕРЧАТОК
  
  Чарльз Диккенс
  
  СПУСТЯ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ
  
  О. Генри
  
  ЭКСПОРТНАЯ ТОРГОВЛЯ
  
  Лесли Чартерис
  
  ПРОБЛЕМЫ РЕШЕНЫ
  
  Билл Пронзини и Барри Н. Мальцберг
  
  ОСВОБОЖДЕНИЕ
  
  Корнелл Вулрич
  
  МЫ ШПИОНИМ
  
  Кларк Говард
  
  ИСТОРИЯ ЧЕЛОВЕКА-ЛЕОПАРДА
  
  Джек Лондон
  
  МЕЛОЧИ
  
  Айзек Азимов
  
  ОН НАШЕЛ КЛЮЧ к РАЗГАДКЕ
  
  Эллери Квин
  
  ГЛАВНЫЙ ЧЕЛОВЕК
  
  Джонатан Крейг
  
  СУЩЕСТВО ПРИВЫЧКИ
  
  Уильям Кэмпбелл Голт
  
  СОРНЯКИ
  
  Шарлин Вейр
  
  НЕЧТО СОВЕРШЕННО ОСОБЕННОЕ
  
  Флетчер Флора
  
  НЕБЬЮЩАЯСЯ
  
  Джек Ричи
  
  ПРОЕКТ "ГРИБ"
  
  Джули Смит
  
  УЖАС В НОЧИ
  
  Robert Bloch
  
  БАРАБАННЫЙ БОЙ
  
  Стивен Марлоу
  
  ПРИГЛАШЕННЫЙ СВИДЕТЕЛЬ
  
  Джордж Хармон Кокс
  
  ЯД
  
  Кэтрин Мэнсфилд
  
  УЧЕНЫЙ И ИСЧЕЗНУВШЕЕ ОРУЖИЕ
  
  Артур Поргес
  
  НОЧНОЙ БРОДЯГА
  
  Роберт Дж. Рандизи
  
  НЕВИННЫЙ
  
  Эван Хантер
  
  ЗАБАВНО, ЧТО ВЫ ДОЛЖНЫ СПРОСИТЬ
  
  Лоуренс Блок
  
  ЗАМОК В ИСПАНИИ
  
  Джулиан Саймонс
  
  ПРЕДЛОЖЕНИЕ ОПАСНОЕ
  
  Моррис Хершман
  
  КРИВАЯ КАРТИНКА
  
  John Lutz
  
  ЛЕДИ, ИЛИ ТИГР
  
  Фрэнк Р. Стоктон
  
  ЭТА ЗА МОЙ СЧЕТ
  
  Эдвард Хансбургер
  
  ЧТОБЫ ЗАЖЕЧЬ СПИЧКУ
  
  Erle Stanley Gardner
  
  ТИШЕ, МОЯ КРОШКА
  
  Антон Чехов
  
  ПОТОМУ ЧТО КОНСТЕБЛЬ ДОПУСТИЛ ГРУБУЮ ОШИБКУ
  
  Фрэнсис М. Невинс-младший.
  
  ПЛАЩ И КОПАТЕЛЬ
  
  Джон Джейкс
  
  ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ СКАНДАЛА
  
  Талмедж Пауэлл
  
  РАСПРОСТРАНЕННОСТЬ МОНСТРОВ
  
  Томас Б. Дьюи
  
  ДЕВЯТИМИЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
  
  Гарри Кемелман
  
  ПРОДАВЕЦ ПУЛЬКЕ
  
  Хэл Эллсон
  
  УГРОЗА СМЕРТИ
  
  Сьюзен Данлэп
  
  НА БЕРЕГУ МОРЯ, НА БЕРЕГУ МОРЯ
  
  Хэл Дрезнер
  
  НОЧНОЙ БЕГУН
  
  Недра Тир
  
  МАЛЕНЬКАЯ СТАРУШКА Из КРИКЕТ-КРИК
  
  Лен Грей
  
  С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ДОРОГАЯ
  
  Джойс Харрингтон
  
  ОДНОЙ БУДЕТ СЛИШКОМ МНОГО
  
  Джо Л. Хенсли
  
  РАСПРАВА С ДЖОРДЖЕМ ФЕРРИСОМ
  
  Джек Фокс
  
  ДЖОКЕР
  
  Бетти Рен Райт
  
  ГРАФИК ПОКУШЕНИЯ
  
  Роберт Эдмонд Альтер
  
  ВКУС К УБИЙСТВУ
  
  Джек Ричи
  
  ДЕВУШКА, КОТОРАЯ ПРЫГНУЛА В РЕКУ
  
  Артур Мур
  
  АЛМАЗ КАЛИ
  
  О. Генри
  
  ИДЕАЛЬНОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ИДЕАЛЬНОГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ
  
  Р. Л. Стивенс
  
  “ТЫ ПОСЛУШАЙ!”
  
  Норберт Дэвис и Дуайт В. Бэбкок
  
  ТАЙНА СЛУЧАЯ
  
  Мелвилл Дэвиссон Пост
  
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПРОГЛОТИЛ ЛОШАДЬ
  
  Крейг Райс
  
  ОБЕЩАНИЕ
  
  Мэрилин Грэнбек
  
  БРИЛЛИАНТЫ В РАЮ
  
  Эллери Квин
  
  ИСКУССТВО ДЕДУКЦИИ
  
  Роберт Л. Фиш
  
  РОГОЗЫ
  
  Марсия Мюллер
  
  УПРАЖНЕНИЕ В СТРАХОВАНИИ
  
  Джеймс Холдинг
  
  ТАЙНА ФОРТА БАЙЯРД
  
  Жорж Сименон
  
  МИЛОЕ, МИЛОЕ УБИЙСТВО
  
  Х. А. Дероссо
  
  ОДИН УБИТ
  
  Эд Макбейн
  
  ДОМ ВДАЛИ ОТ ДОМА
  
  Robert Bloch
  
  ТАЙНА ГОЛУБОЙ ВОДЫ
  
  Анна Кэтрин Грин
  
  КАНДИДАТ
  
  Генри Слесарь
  
  УСКОРИТЕЛЬ
  
  Перси Сперларк Паркер
  
  КТО ВИДЕЛ ВЕТЕР?
  
  Майкл Гилберт
  
  СМЕРТНОЕ ЛОЖЕ
  
  Фрэнк Сиск
  
  ДЬЯВОЛ ЗА ТВОЕЙ СПИНОЙ
  
  Ричард А. Мур
  
  КОНТРСЮЖЕТ
  
  Фрэнсис М. Невинс-младший.
  
  ТРЕБОВАНИЕ ВЫКУПА
  
  Джеффри М. Уоллманн
  
  ПИСЬМО РЕДАКТОРУ
  
  Моррис Хершман
  
  ПЕРВЫЙ МУЖЧИНА НА ПОХОРОНАХ
  
  Дион Хендерсон
  
  ИЛЛЮЗИЯ В КРАСНО-БЕЛОМ
  
  Стивен Крейн
  
  ДЖЕНТЛЬМЕНСКОЕ СОГЛАШЕНИЕ
  
  Лоуренс Блок
  
  ПРИНЦИП ТЕРРАРИУМА
  
  Билл Пронзини
  
  ПРЕДПИСАНИЯ ВРАЧА
  
  Джон Ф. Сутер
  
  НИКОГДА НЕ ДОВЕРЯЙ ЖЕНЩИНЕ
  
  Helen Nielsen
  
  КТО-ТО ГОВОРИТ ПО ТЕЛЕФОНУ
  
  Корнелл Вулрич
  
  ПРОЩАНИЕ В ПОЛОСКУ С МЯТОЙ
  
  Рон Гуларт
  
  ЧЕЛОВЕК С НОЖОМ
  
  Александр Дюма
  
  ПРОХЛАДНОЕ КУПАНИЕ В ЖАРКИЙ ДЕНЬ
  
  Флетчер Флора
  
  НАИЗНАНКУ
  
  Барри Н. Мальцберг
  
  КТО?
  
  Майкл Коллинз
  
  ЗАПАХ ТАЮЩЕГО
  
  Edward D. Hoch
  
  ИГРА В ОБОЛОЧКУ
  
  Уильям Джеффри
  
  ТОШНОТВОРНО, НЕ ТАК ЛИ
  
  Джек Ричи
  
  ЭКСПЕРТ По ВЗРЫВЧАТЫМ ВЕЩЕСТВАМ
  
  John Lutz
  
  НЕ Из ТЕХ, КТО УБЕГАЕТ
  
  Генри Слесарь
  
  E= УБИЙСТВО
  
  Эллери Квин
  
  ИККИНГ, СКЛОННЫЙ К УБИЙСТВУ
  
  Джон Д. Макдональд
  
  О редакторах
  
  101
  
  ТАЙНА
  
  Истории
  
  
  
  Под редакцией Билла Пронзини
  
  и Мартин Х. Гринберг
  
  КНИГИ ЭВЕНЕЛА
  
  НЬЮ-ЙОРК
  
  OceanofPDF.com
  
  Авторское право No 1986 Билл Пронзини и Мартин Х. Гринберг
  
  
  
  Все права защищены.
  
  
  
  Опубликована в 1986 году издательством Avenel Books, распространяется
  
  Crown Publishers, Inc., Южная Парк-авеню, 225,
  
  Нью-Йорк, Нью-Йорк 10003.
  
  
  
  Напечатано и переплетено в Соединенных Штатах Америки
  
  
  
  Каталогизация данных Библиотеки Конгресса при публикации
  
  Основная запись под заголовком:
  
  
  
  101 загадочная история.
  
  
  
  1. Детективные и мистические рассказы. И. Пронзини, Билл. II. Гринберг, Мартин Гарри. III. Название: Сто одна детективная история.
  
  PN6120.95.D45A112 1986 808,83'872 85-22428
  
  ISBN 0-517-60361-6
  
  
  
  ч г ж е д к б
  
  OceanofPDF.com
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Макдональд (ТАМ ВИСИТ СМЕРТЬ!)—Авторское право 1949 года корпорации United Newspaper Magazines Corporation—Авторское право возобновлено No 1977 Джоном Д. Макдональдом. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Браун—Авторское право 1940 года издательством Popular Publications, Inc.—Авторское право возобновлено No 1968 Фредриком Брауном. Перепечатано с разрешения International Creative Management.
  
  Уэстлейк—Авторское право No 1967 Дональд Э. Уэстлейк. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Хох (КАЖДЫЙ ПЯТЫЙ МУЖЧИНА) —Авторское право No 1968 Эдвард Д. Хох. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEENS MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Сиск (THE LEAKAGE) —Авторское право No 1970 издательства H.S.D. Publications. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Брюер—Авторское право No 1956 King-Size Publications, Inc. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Сименон ("МАЛЕНЬКИЙ ДОМ В КРУА-РУСЕ") — Авторское право 1933 года Жоржа Сименона. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Фиш (НАКАЗАНИЕ, СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ ПРЕСТУПЛЕНИЮ) —Авторское право No 1980 Роберт Л. Фиш. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения Richard Curtis Associates, Inc.
  
  Уэллен—Авторское право No 1979 издательством Davis Publications, Inc. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Гарфилд—Авторское право No 1978, Джон Айвз. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Чартерис—Авторское право 1933 Лесли Чартерис—Авторское право возобновлено No 1961 Лесли Чартерис. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Пронзини и Мальцберг —Авторское право No 1976 Билла Пронзини и Барри Н. Мальцберга. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения авторов.
  
  Вулрич (THE RELEASE) —Авторское право No 1968 The Mystery Writers of America, Inc. Перепечатано с разрешения агентов по имуществу автора, the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Говард—Авторское право No 1970 Кларк Говард. Впервые опубликовано в журнале Альфреда Хичкока "МИСТЕРИЯ". Перепечатано с разрешения автора.
  
  Азимов—Авторское право No 1975 Айзека Азимова. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Королева (ПОДСКАЗКА ОЛЕНЯ) —Авторское право No 1975 THE NATIONAL INQUIRER. Перепечатано с разрешения агентов по имуществу автора, the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк. NY 10022.
  
  Крейг—Авторское право No 1966 издательством Davis Publications. Inc. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения Литературного агентства Скотта Мередита. Inc., Нью-Йорк, Третья авеню, 845. NY 10022.
  
  Голт—Авторское право 1950 года Уильяма Кэмпбелла Голта. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Вейр—Авторское право No 1977 Шарлин Вейр. Впервые опубликовано в журнале Альфреда Хичкока "МИСТЕРИЯ". Перепечатано с разрешения автора.
  
  Флора—Авторское право No 1965 издательства H.S.D. Publications. Inc. Перепечатано с разрешения Литературного агентства Скотта Мередита. Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Ричи —Авторское право No 1960 издательства Flying Eagle Publications. Перепечатано с разрешения литературного агентства Ларри Стернига.
  
  Смит—Авторское право No 1983 Джули Смит. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Блох ("УЖАС В НОЧИ") — Авторское право 1955 года издательством Flying Eagle Publications: Авторское право возобновлено No 1983 Робертом Блохом. Перепечатано с разрешения Литературного агентства Скотта Мередита. Inc., Нью-Йорк, Третья авеню, 845. NY 10022.
  
  Марлоу—Авторское право No 1960, издательство Pocket Books. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк. NY 10022.
  
  Кокс—Авторское право 1933 года издательством Popular Publications, Inc.—Авторское право возобновлено No 1961 Джорджем Хармоном Коксом. Перепечатано с разрешения Brandt & Brandt Literary Agents. Inc.
  
  Поргес—Авторское право No 1966 издательством Davis Publications. Inc. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора и его агентов, the Scott Meredith Literary Agency Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Randisi—Авторское право No 1974 издательством Renown Publications. Inc. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Хантер (THE INNOCENT ONE) —Авторское право 1953 Эвана Хантера: Авторское право возобновлено No 1981 Эвана Хантера. Перепечатано с разрешения John Farquharson Ltd.
  
  Блок (ЗАБАВНО, ЧТО ВЫ ДОЛЖНЫ СПРОСИТЬ) —Авторское право No 1976 издательством Davis Publications, Inc. Первоначально опубликовано в виде ПАРЫ ПЕРЕРАБОТАННЫХ ДЖИНСОВ. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Саймонс—Авторское право 1953 Джулиана Саймонса—Авторское право возобновлено No 1981 Джулиана Саймонса. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Хершман—Авторское право 1949 года издательством Better Publications—Авторское право возобновлено No 1976 Моррисом Хершманом. Перепечатано с разрешения Литературного агентства Ларри Стернига.
  
  Лутц (THE CROOKED PICTURE) —Авторское право No 1967 by Leo Margulies Corporation. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Хансбургер—Авторское право No 1982 г. Х. Эдвард Хансбургер. Впервые опубликовано издательством WOMAN'S WORLD. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Гарднер—Авторское право 1938 года на ЭТОЙ НЕДЕЛЕ (под названием "ДОМ ТРЕХ СВЕЧЕЙ")—Авторское право возобновлено No 1965. Перепечатано с разрешения Curtis Brown, Ltd.
  
  Невинс (ПОТОМУ ЧТО КОНСТЕБЛЬ ДОПУСТИЛ ГРУБУЮ ОШИБКУ) —Авторское право No 1974 Фрэнсис М. Невинс-младший. Впервые опубликовано в журнале Альфреда ХИЧКОКА "МИСТЕРИЯ". Перепечатано с разрешения автора.
  
  Джейкс—Авторское право No 1961 издательством Fiction Publishing Company. Впервые опубликовано под названием "ЧАСЫ И кинжал" в февральском номере журнала "SAINT MYSTERY" за 1962 год. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Пауэлл—Авторское право No 1958 издательством H.S.D. Publications Inc. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Кемельман—Авторское право 1947 года Американской Mercury, Inc.—Авторское право возобновлено No 1975 Гарри Кемельманом. Перепечатано с разрешения автора и его агентов, the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Элсон—Авторское право No 1963 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Данлэп—Авторское право No 1978 Сьюзан Данлэп. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Дрезнер—Авторское право No 1962 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Тир—Авторское право No 1979 Недра Тир. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Грей—Авторское право No 1969 Лен Грей. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Харрингтон—Авторское право No 1979 Джойс Харрингтон. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора и ее агентов, the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Хенсли—Авторское право No 1966, корпорация Лео Маргулиса. Перепечатано с разрешения автора и его агента Вирджинии Кидд.
  
  Фокс—Авторское право No 1981 Билла Пронзини. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE под редакцией Билла Пронзини. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Райт—Авторское право No 1962 издательством H.S.D. Publications, Inc. Впервые опубликовано в журнале ALFRED HITCHCOCK'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения литературного агентства Larry Sternig.
  
  Измененное авторское право No 1960 издательством H.S.D. Publications, Inc. Впервые опубликовано в журнале ALFRED HITCHCOCK'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения литературного агентства Larry Sternig.
  
  Ричи ("ВКУС К УБИЙСТВУ") — Авторское право No 1963 издательством H.S.D. Publications, Inc. Впервые опубликовано в журнале "МИСТЕРИЯ Альфреда ХИЧКОКА". Перепечатано с разрешения литературного агентства Ларри Стернига.
  
  Мур—Авторское право No 1973 Артура Мура. Впервые опубликовано в журнале Альфреда Хичкока "МИСТЕРИЯ". Перепечатано с разрешения автора.
  
  Стивенс—Авторское право No 1963 издательством Davis Publications, Inc. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Дэвис и Бэбкок —Авторское право 1938 года, компания Фрэнка А. Манси. Перепечатано с разрешения миссис Рут Бэбкок.
  
  Райс ("ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПРОГЛОТИЛ ЛОШАДЬ") — Авторское право 1953 года издательством Flying Eagle Publications Inc. Первоначально опубликовано как "МЕРТВЫЙ мистер ДАК". Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Грэнбек—Авторское право No 1968 Мэрилин Грэнбек. Впервые опубликовано в журнале Альфреда Хичкока "МИСТЕРИЯ". Перепечатано с разрешения автора.
  
  Queen ("БРИЛЛИАНТЫ В раю") —Авторское право 1954 года издательством Mercury Publications, Inc.—Авторское право возобновлено No 1982 Эллери Квин. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения агентов по имуществу автора, the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Фиш (ИСКУССТВО ДЕДУКЦИИ) —Авторское право No 1979 Роберт Л. Фиш. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения Richard Curtis Associates, Inc.
  
  Мюллер—Авторское право No 1983 Марсия Маллен Перепечатано с разрешения автора.
  
  Хранение—Авторское право No 1964 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Сименон ("ТАЙНА ФОРТА БАЙЯРД") — Авторское право 1943 года Жоржа Сименона. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Блох ("ДОМ ВДАЛИ ОТ ДОМА") —Авторское право No 1961 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  ДеРоссо—Авторское право No 1960, H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения агентов по имуществу автора, the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Макбейн—Авторское право 1953—Авторское право возобновлено No 1981 Эваном Хантером. Перепечатано с разрешения John Farquharson Ltd.
  
  Слесарь (КАНДИДАТ) —Авторское право No 1961 издательской компанией Greenleaf. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Паркер—Авторское право No 1978 издательством Davis Publications, Inc. Впервые опубликовано в журнале Альфреда ХИЧКОКА MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Гилберт—Авторское право No 1956 Майкла Гилберта. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Сиск ("СМЕРТНОЕ ЛОЖЕ") —Авторское право No 1974 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Мур—Авторское право No 1979 Ричард А. Мур. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Невинс (КОНТРЗАГОВОР) —Авторское право No 1980 Фрэнсиса М. Невинса-младшего. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Уоллманн—Авторское право No 1972 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Хершман (ПИСЬМО РЕДАКТОРУ) — Авторское право 1953 года Морриса Хершмана. Перепечатано с разрешения Литературного агентства Ларри Стернига.
  
  Хендерсон —Авторское право No 1957 издательством Mercury Publications. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения литературного агентства Ларри Стернига.
  
  Блок (ДЖЕНТЛЬМЕНСКОЕ СОГЛАШЕНИЕ) —Авторское право No 1977 Лоуренс Блок. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Пронзини (ПРИНЦИП ТЕРРАРИУМА) —Авторское право No 1981 Билл Пронзини. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE.
  
  Перепечатано с разрешения автора.
  
  Сутер—Авторское право No 1959 издательство Davis Publications, Inc. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Авторское право Нильсена No 1957 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Вулрич (КТО-ТО ГОВОРИТ ПО ТЕЛЕФОНУ) —Авторское право 1937 года компании Фрэнка А. Манси —Авторское право возобновлено No 1966 года Корнеллом Вулричем. Перепечатано с разрешения агентов по имуществу автора, the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Гуларт—Авторское право No 1965 издательством Davis Publications, Inc. Перепечатано с разрешения автора.
  
  "Флора" (ПРОХЛАДНОЕ КУПАНИЕ В ЖАРКИЙ ДЕНЬ) — Авторское право No 1961 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Мальцберг—Авторское право No 1975 издательством Renown Publications, Inc. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Коллинз—Авторское право No 1972 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Hoch ("ЗАПАХ ТАЯНИЯ") —Авторское право No 1965 издательством Davis Publications, Inc. Впервые опубликовано в журнале ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZINE. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Джеффри—Авторское право No 1972 издательством H.S.D. Publications. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Ричи ("ТОШНОТВОРНОЕ ДЕЛАЕТ ЭТО") —Авторское право No 1965 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения литературного агентства Ларри Стернига.
  
  Лутц (ЭКСПЕРТ ПО ВЗРЫВЧАТЫМ ВЕЩЕСТВАМ) —Авторское право No 1967 издательством H.S.D. Publications, Inc. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Слесарь (НЕ РАСПРОСТРАНЯЕМЫЙ ТИП) —Авторское право No 1959 издательством Davis Publications, Inc. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Королева (E = УБИЙСТВО)—Авторское право No 1960, 1965 Эллери Квин. Впервые опубликовано на ЭТОЙ НЕДЕЛЕ. Перепечатано с разрешения агентов по имуществу автора, the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Third Ave., Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Макдональд ("ИККИНГ—УБИЙЦА") -Авторское право 1948 года издательством Popular Publications, Inc.—Авторское право возобновлено No 1976 Джоном Д. Макдональдом. Перепечатано с разрешения автора.
  
  OceanofPDF.com
  Содержание
  
  Обложка
  
  Титульный лист
  
  Авторские права
  
  Благодарности
  
  Предисловие
  
  
  
  ОВАЛЬНЫЙ ПОРТРЕТ
  
   Эдгар Аллан По
  
  ТАМ НАВИСЛА СМЕРТЬ!
  
   Джон Д. Макдональд
  
  РАЗЫСКИВАЕМЫЙ ГОРОД
  
   Фредрик Браун
  
  САМЫЙ МИЛЫЙ МУЖЧИНА В МИРЕ
  
   Дональд Э. Уэстлейк
  
  КАЖДЫЙ ПЯТЫЙ МУЖЧИНА
  
   Edward D. Hoch
  
  VENDETTA
  
   Guy de Maupassant
  
  УТЕЧКА
  
   Фрэнк Сиск
  
  ЖЕСТ
  
   Джил Брюер
  
  МАЛЕНЬКИЙ ДОМ В КРУА-РУСЕ
  
   Жорж Сименон
  
  НАКАЗАНИЕ, СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ ПРЕСТУПЛЕНИЮ
  
   Роберт Л. Фиш
  
  ПЛАН ЗМЕИ
  
   Edward Wellen
  
  УЛИЦА С ДВУСТОРОННИМ ДВИЖЕНИЕМ
  
   Брайан Гарфилд
  
  ПАРА ПЕРЧАТОК
  
   Чарльз Диккенс
  
  СПУСТЯ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ
  
   О. Генри
  
  ЭКСПОРТНАЯ ТОРГОВЛЯ
  
   Лесли Чартерис
  
  ПРОБЛЕМЫ РЕШЕНЫ
  
   Билл Пронзини и Барри Н. Мальцберг
  
  ОСВОБОЖДЕНИЕ
  
   Корнелл Вулрич
  
  МЫ ШПИОНИМ
  
   Кларк Говард
  
  ИСТОРИЯ ЧЕЛОВЕКА-ЛЕОПАРДА
  
   Джек Лондон
  
  МЕЛОЧИ
  
   Айзек Азимов
  
  ОН НАШЕЛ КЛЮЧ к РАЗГАДКЕ
  
   Эллери Квин
  
  ГЛАВНЫЙ ЧЕЛОВЕК
  
   Джонатан Крейг
  
  СУЩЕСТВО ПРИВЫЧКИ
  
   Уильям Кэмпбелл Голт
  
  СОРНЯКИ
  
   Шарлин Вейр
  
  НЕЧТО СОВЕРШЕННО ОСОБЕННОЕ
  
   Флетчер Флора
  
  НЕБЬЮЩАЯСЯ
  
   Джек Ричи
  
  ПРОЕКТ "ГРИБ"
  
   Джули Смит
  
  УЖАС В НОЧИ
  
   Robert Bloch
  
  БАРАБАННЫЙ БОЙ
  
   Стивен Марлоу
  
  ПРИГЛАШЕННЫЙ СВИДЕТЕЛЬ
  
   Джордж Хармон Кокс
  
  ЯД
  
   Кэтрин Мэнсфилд
  
  УЧЕНЫЙ И ИСЧЕЗНУВШЕЕ ОРУЖИЕ
  
   Артур Поргес
  
  НОЧНОЙ БРОДЯГА
  
   Роберт Дж. Рандизи
  
  НЕВИННЫЙ
  
   Эван Хантер
  
  ЗАБАВНО, ЧТО ВЫ ДОЛЖНЫ СПРОСИТЬ
  
   Лоуренс Блок
  
  ЗАМОК В ИСПАНИИ
  
   Джулиан Саймонс
  
  ПРЕДЛОЖЕНИЕ ОПАСНОЕ
  
   Моррис Хершман
  
  КРИВАЯ КАРТИНКА
  
   John Lutz
  
  ЛЕДИ, ИЛИ ТИГР
  
   Фрэнк Р. Стоктон
  
  ЭТА ЗА МОЙ СЧЕТ
  
   Эдвард Хансбургер
  
  ЧТОБЫ ЗАЖЕЧЬ СПИЧКУ
  
   Erle Stanley Gardner
  
  ТИШЕ, МОЯ КРОШКА
  
   Антон Чехов
  
  ПОТОМУ ЧТО КОНСТЕБЛЬ ДОПУСТИЛ ГРУБУЮ ОШИБКУ
  
   Фрэнсис М. Невинс-младший.
  
  ПЛАЩ И КОПАТЕЛЬ
  
   Джон Джейкс
  
  ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ СКАНДАЛА
  
   Талмедж Пауэлл
  
  РАСПРОСТРАНЕННОСТЬ МОНСТРОВ
  
   Томас Б. Дьюи
  
  ДЕВЯТИМИЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
  
   Гарри Кемелман
  
  ПРОДАВЕЦ ПУЛЬКЕ
  
   Хэл Эллсон
  
  УГРОЗА СМЕРТИ
  
   Сьюзен Данлэп
  
  НА БЕРЕГУ МОРЯ, НА БЕРЕГУ МОРЯ
  
   Хэл Дрезнер
  
  НОЧНОЙ БЕГУН
  
   Недра Тир
  
  МАЛЕНЬКАЯ СТАРУШКА Из КРИКЕТ-КРИК
  
   Лен Грей
  
  С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ДОРОГАЯ
  
   Джойс Харрингтон
  
  ОДНОЙ БУДЕТ СЛИШКОМ МНОГО
  
   Джо Л. Хенсли
  
  РАСПРАВА С ДЖОРДЖЕМ ФЕРРИСОМ
  
   Джек Фокс
  
  ДЖОКЕР
  
   Бетти Рен Райт
  
  ГРАФИК ПОКУШЕНИЯ
  
   Роберт Эдмонд Альтер
  
  ВКУС К УБИЙСТВУ
  
   Джек Ричи
  
  ДЕВУШКА, КОТОРАЯ ПРЫГНУЛА В РЕКУ
  
   Артур Мур
  
  АЛМАЗ КАЛИ
  
   О. Генри
  
  ИДЕАЛЬНОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ИДЕАЛЬНОГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ
  
   Р. Л. Стивенс
  
  “ТЫ ПОСЛУШАЙ!”
  
   Норберт Дэвис и Дуайт В. Бэбкок
  
  ТАЙНА СЛУЧАЯ
  
   Мелвилл Дэвиссон Пост
  
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПРОГЛОТИЛ ЛОШАДЬ
  
   Крейг Райс
  
  ОБЕЩАНИЕ
  
   Мэрилин Грэнбек
  
  БРИЛЛИАНТЫ В РАЮ
  
   Эллери Квин
  
  ИСКУССТВО ДЕДУКЦИИ
  
   Роберт Л. Фиш
  
  РОГОЗЫ
  
   Марсия Мюллер
  
  УПРАЖНЕНИЕ В СТРАХОВАНИИ
  
   Джеймс Холдинг
  
  ТАЙНА ФОРТА БАЙЯРД
  
   Жорж Сименон
  
  МИЛОЕ, МИЛОЕ УБИЙСТВО
  
   Х. А. Дероссо
  
  ОДИН УБИТ
  
   Эд Макбейн
  
  ДОМ ВДАЛИ ОТ ДОМА
  
   Robert Bloch
  
  ТАЙНА ГОЛУБОЙ ВОДЫ
  
   Анна Кэтрин Грин
  
  КАНДИДАТ
  
   Генри Слесарь
  
  УСКОРИТЕЛЬ
  
   Перси Сперларк Паркер
  
  КТО ВИДЕЛ ВЕТЕР?
  
   Майкл Гилберт
  
  СМЕРТНОЕ ЛОЖЕ
  
   Фрэнк Сиск
  
  ДЬЯВОЛ ЗА ТВОЕЙ СПИНОЙ
  
   Ричард А. Мур
  
  КОНТРСЮЖЕТ
  
   Фрэнсис М. Невинс-младший.
  
  ТРЕБОВАНИЕ ВЫКУПА
  
   Джеффри М. Уоллманн
  
  ПИСЬМО РЕДАКТОРУ
  
   Моррис Хершман
  
  ПЕРВЫЙ МУЖЧИНА НА ПОХОРОНАХ
  
   Дион Хендерсон
  
  ИЛЛЮЗИЯ В КРАСНО-БЕЛОМ
  
   Стивен Крейн
  
  ДЖЕНТЛЬМЕНСКОЕ СОГЛАШЕНИЕ
  
   Лоуренс Блок
  
  ПРИНЦИП ТЕРРАРИУМА
  
   Билл Пронзини
  
  ПРЕДПИСАНИЯ ВРАЧА
  
   Джон Ф. Сутер
  
  НИКОГДА НЕ ДОВЕРЯЙ ЖЕНЩИНЕ
  
   Helen Nielsen
  
  КТО-ТО ГОВОРИТ ПО ТЕЛЕФОНУ
  
   Корнелл Вулрич
  
  ПРОЩАНИЕ В ПОЛОСКУ С МЯТОЙ
  
   Рон Гуларт
  
  ЧЕЛОВЕК С НОЖОМ
  
   Александр Дюма
  
  ПРОХЛАДНОЕ КУПАНИЕ В ЖАРКИЙ ДЕНЬ
  
   Флетчер Флора
  
  НАИЗНАНКУ
  
   Барри Н. Мальцберг
  
  КТО?
  
   Майкл Коллинз
  
  ЗАПАХ ТАЮЩЕГО
  
   Edward D. Hoch
  
  ИГРА В ОБОЛОЧКУ
  
   Уильям Джеффри
  
  ТОШНОТВОРНО, НЕ ТАК ЛИ
  
   Джек Ричи
  
  ЭКСПЕРТ По ВЗРЫВЧАТЫМ ВЕЩЕСТВАМ
  
   John Lutz
  
  НЕ Из ТЕХ, КТО УБЕГАЕТ
  
   Генри Слесарь
  
  E= УБИЙСТВО
  
   Эллери Квин
  
  ИККИНГ, СКЛОННЫЙ К УБИЙСТВУ
  
   Джон Д. Макдональд
  
  
  
  О редакторах
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРЕДИСЛОВИЕ
  
  Разнообразие - ключевое слово для этого сборника детективных историй. Книга, которую вы держите в руках, является самой большой из когда-либо созданных по количеству включенных историй, а также одной из самых объемных. В нее вошли выдающиеся рассказы писателей из нескольких стран, а также из разных периодов времени, начиная с девятнадцатого века и заканчивая 1980-ми.
  
  Вы познакомитесь с такими классическими ранними практиками детективного творчества, как Эдгар Аллан По, отец современной мистики; Ги де Мопассан; Чарльз Диккенс; О. Генри (Уильям Портер), автор "твист-эндинга"; разносторонне одаренный Джек Лондон; Стивен Крейн; и труднодоступная жемчужина Фрэнка Р. Стоктона.
  
  Авторы “классического” периода 1920-1940-х годов (некоторые из которых все еще активны) также хорошо представлены рассказами бельгийца Жоржа Сименона (ныне проживающего в Швейцарии); Лесли Чартериса; бессмертного Эллери Куина (Фред Данней и его кузен Манфред Ли); незаслуженно забытого Флетчера Флоры; плодовитого, но превосходного Эрле Стэнли Гарднера; и Мелвилла Дэвиссона Поста, среди многих других.
  
  Саспенс в “сваренной вкрутую” традиции, прославленной Дэшилом Хэмметтом и Рэймондом Чандлером, особенно хорошо представлен здесь такими людьми, как Джон Д. Макдональд (с двумя его наименее известными рассказами); Фредрик Браун; Гил Брюер; Корнелл Вулрич, “Поэт теней”, который задал образец для написания саспенса, которому многие подражали, но которому никогда не было равных; Уильям Кэмпбелл Голт, все еще набирающий силу после всех этих лет; покойный Джек Ричи, один из истинных мастеров короткого детективного рассказа; Роберт Блох , известный тем, что писал "Психо", достижение, которое, к сожалению, затмило другие его превосходные работы; и Джон Джейкс, прекрасный автор детективов и саспенса, который перешел к более масштабным вещам со своей двухсотлетней серией и такими бестселлерами, как "Любовь и война".
  
  Мы не забыли современную сцену, которая в настоящее время переживает всплеск замечательных произведений. Здесь вы найдете Дональда Э. Уэстлейка; Эдварда Д. Хох, самый плодовитый из всех авторов детективных рассказов и один из самых лучших; Брайан Гарфилд; Айзек Азимов, прекрасный автор детективных романов, более известный своей научной фантастикой; Роберт Рандиси, мастер быстрой и качественной пишущей машинки; Эван Хантер, здесь нашедший себя и “Эда Макбейна”, современного мастера полицейского судопроизводства; Лоуренс Блок; Джон Латц; Гарри Кемельман с малой известностью раввина; Джойс Харрингтон и Марсия Мюллер, превосходные представители большой группы выдающихся женщин-детективов. писатели; Майкл Гилберт из Великобритании; и десятки других.
  
  Мы также гордимся тем, что предлагаем прекрасные примеры творчества писателей, которыми, по нашему мнению, пренебрегали и чьи работы заслуживают более широкой аудитории, таких людей, как Эдвард Уэллен, Артур Поргес, Талмедж Пауэлл и Генри Слесар.
  
  На следующих страницах вы прочтете почти все типы детективных историй, когда-либо написанных — классический детектив "whodunit"; сложный детектив "whydunit"; истории о полицейских детективах, частных детективах и талантливых, а иногда и удачливых любителях; кабинетные детективы; этнические детективы; истории неизвестности; и истории-головоломки, которые проверят ваш интеллект, а также ваши инстинкты. Мы также включили ряд никогда ранее не переиздававшихся историй для вашего удовольствия.
  
  Источники для этих историй столь же разнообразны, как и их типы — в дополнение к журналам "Тайна Эллери Куина", "Тайна Альфреда Хичкока", и журналу "Тайна Майка Шейна", к счастью, все они по-прежнему популярны, мы выбрали истории, которые впервые появились в таких изданиях, как "Потрясающая охота на человека" (1953-1967), ставшая легендарной благодаря своим современным историям, написанным вкрутую; и таким редким произведениям, как "Двойной детектив" Манси Компани (1931-1943). The mystery field в некотором роде уникален тем, что называет свои журналы в честь своих практиков и их творений, и в дополнение к уже упомянутым, мы с гордостью представляем вам истории из таких журналов, как The Saint Mystery Magazine (1953-1967); очень редкая книга тайн Эда Макбейна, которая существовала в 1960-1961 годах всего тремя выпусками; и не менее труднодоступный журнал тайн Чарли Чана, который вышел четырьмя выпусками в 1973 и 1974 годах.
  
  А теперь вам пора окунуться в мир воров, шпионов, убийц и их преследователей — читайте дальше и наслаждайтесь!
  
  
  
  БИЛЛ ПРОНЗИНИ
  
  МАРТИН Х. ГРИНБЕРГ
  
  1985
  
  OceanofPDF.com
  
  ОВАЛЬНЫЙ ПОРТРЕТ
  
  Эдгар Аллан По
  
  Замок, в который мой камердинер отважился ворваться силой, вместо того чтобы позволить мне, в моем отчаянно раненом состоянии, провести ночь под открытым небом, был одним из тех нагромождений мрака и величия, которые так долго хмурились на Апеннинах, не в меньшей степени на самом деле, чем в воображении миссис Рэдклифф. Судя по всему, он был временно и совсем недавно заброшен. Мы поселились в одной из самых маленьких и наименее роскошно обставленных квартир. Она находилась в отдаленной башенке здания. Его убранство было богатым, но потрепанным и антикварным. Его стены были увешаны гобеленами и украшены разнообразными гербовыми трофеями, а также необычайно большим количеством очень ярких современных картин в рамах с богатыми золотыми арабесками. В этих картинах, которые висели на стенах не только на их основных поверхностях, но и во многих укромных уголках, которые причудливая архитектура замка делала необходимыми, — в этих картинах мой зарождающийся бред, возможно, вызвал у меня глубокий интерес; поэтому я попросила Педро закрыть тяжелые ставни в комнате — поскольку уже наступила ночь, — зажечь язычки высокого канделябра, стоявшего у изголовья моей кровати, и широко раздвинуть занавеси из черного бархата с бахромой, которыми была окутана сама кровать. Я хотел, чтобы все это было сделано, чтобы я мог смириться, если не со сном, то по крайней мере, попеременно созерцать эти картинки и перечитывать небольшой томик, который был найден на подушке и который якобы критиковал и описывал их.
  
  Долго, долго я читал — и преданно, преданно вглядывался. Быстро и восхитительно пролетели часы, и наступила глубокая полночь. Положение канделябра мне не понравилось, и, с трудом вытянув руку, чтобы не потревожить моего дремлющего камердинера, я поставил его так, чтобы его лучи более полно падали на книгу.
  
  Но действие произвело совершенно непредвиденный эффект. Лучи многочисленных свечей (ибо их было много) теперь падали в нишу комнаты, которая до сих пор была отброшена в глубокую тень одним из столбиков кровати. Таким образом, я увидела в ярком свете картину, которую раньше не замечала. Это был портрет молодой девушки, только что созревшей в женственности. Я поспешно взглянула на картину, а затем закрыла глаза. Почему я это сделал, поначалу не было очевидно даже для моего собственного восприятия. Но пока мои веки оставались закрытыми, я перебирал в уме причину, по которой я их так закрыл. Это было импульсивное движение, чтобы выиграть время для размышлений — убедиться, что мое зрение не обмануло меня, — успокоить и подчинить свое воображение более трезвому и уверенному взгляду. Через несколько мгновений я снова пристально посмотрел на картину.
  
  В том, что я теперь видел правильно, я не мог и не хотел сомневаться; ибо первое мерцание свечей на этом холсте, казалось, рассеяло мечтательное оцепенение, овладевшее моими чувствами, и сразу вернуло меня к реальной жизни.
  
  Я уже говорил, что на портрете была изображена молодая девушка. Это были просто голова и плечи, выполненные в том, что технически называется манерой виньетки; во многом в стиле любимых глав Салли. Руки, грудь и даже кончики сияющих волос незаметно растворились в расплывчатой, но глубокой тени, которая составляла фон всего происходящего. Рамка была овальной, богато позолоченной и филигранной в морском стиле. Как произведение искусства, ничто не может быть более восхитительным, чем сама картина. Но это не могло быть связано ни с исполнением работы, ни с бессмертной красотой лица, которые так внезапно и так сильно тронули меня. Меньше всего могло случиться так, что мое воображение, очнувшееся от полудремы, ошибочно приняло голову за голову живого человека. Я сразу понял, что особенности дизайна, виньетирования и рамки, должно быть, мгновенно развеяли эту идею — должно быть, помешали ей даже на мгновение развлечься. Серьезно размышляя над этими моментами, я оставался, возможно, в течение часа, наполовину сидя, наполовину полулежа, с моим взглядом, прикованным к портрету. Наконец, удовлетворенный истинным секретом ее действия, я откинулся на спинку кровати. Я нашел очарование картины в абсолютной реалистичности выражения, которая, поначалу поразив, в конце концов сбила меня с толку, подчинила и ужаснула. С глубоким и благоговейным трепетом я вернул канделябр на прежнее место. Поскольку причина моего глубокого волнения была таким образом скрыта от посторонних глаз, я нетерпеливо отыскал том, в котором обсуждались картины и их истории. Обращаясь к номеру, обозначавшему овальный портрет, я прочел там неясные и причудливые слова, которые следуют за:
  
  “Она была девушкой редчайшей красоты, и нет ничего более прекрасного, чем полная ликования. И злым был час, когда она увидела художника, полюбила его и вышла за него замуж. Он, страстный, прилежный, суровый, и у него уже есть невеста в искусстве: она - девушка редчайшей красоты, и не более прелестная, чем полная ликования; вся светлая, улыбающаяся и резвая, как юный лань; любящая и лелеющая все; ненавидящая только Искусство, которое было ее соперником; боящаяся только палитры, кистей и других неподходящих инструментов, которые лишили ее облика возлюбленного. Поэтому для этой леди было ужасно услышать, как художник говорил о своем желании изобразить даже свою молодую невесту. Но она была смиренной и послушной и много недель смиренно сидела в темной высокой башне-зале, где свет падал на бледное полотно только сверху. Но он, художник, прославился своей работой, которая продолжалась час за часом и изо дня в день. И он был страстным, необузданным и угрюмым человеком, который погрузился в грезы; чтобы он не видел, что свет, который так тускло падал в ту одинокую башенку, иссушал здоровье и дух его невесты, которая явно тосковала по всем, кроме него. И все же она продолжала безропотно улыбаться, потому что видела, что художник (имевший высокую известность) получал горячее удовольствие от своей работы и работал день и ночь, чтобы изобразить ее, которая так любила его, но которая с каждым днем становилась все более подавленной и слабой. Быи в самом деле некоторые, кто видел портрет, говорили о его сходстве тихими словами, как о великом чуде и доказательстве не меньшей силы художника, чем его глубокой любви к той, кого он изобразил так превосходно. Но в конце концов, по мере того как работа приближалась к завершению, в башню никого не впускали; ибо художник обезумел от пыла своей работы и редко отрывал глаза от холста, даже для того, чтобы взглянуть на лицо своей жены. И он хотели не видел, что краски, которые он нанес на холст, были нанесены на щеки той, кто сидела рядом с ним. И когда прошло много недель, и оставалось совсем немного, если не считать одной кисточки для губ и одного подкрашивания глаз, дух леди снова вспыхнул, как пламя в гнезде лампы. И затем была дана кисть, а затем нанесен оттенок; и на мгновение художник замер, очарованный произведением, которое он создал; но в следующее мгновение, пока он еще смотрел, он задрожал, сильно побледнел, пришел в ужас и воскликнул громким голосом: "Это действительно сама Жизнь!"’ внезапно повернулся, чтобы посмотреть на свою возлюбленную:—Она была мертва!”
  
  OceanofPDF.com
  
  ТАМ НАВИСЛА СМЕРТЬ!
  
  Джон Д. Макдональд
  
  Мертвец лежал лицом вниз на темном деревянном полу. Он был хрупким и старым, а дом был крепким и старинным, благоухающим викторианским достоинством. Это был дом, где он родился.
  
  Широкая лестница поднималась на два высоких этажа, с двумя площадками на каждом этаже. Он лежал в центре лестничного колодца, в двадцати пяти футах под пыльным потолочным люком. Серый дневной свет проникал через потолочное окно и сверкал на тяжелой богато украшенной рукояти и навершии палаша, который пригвоздил мужчину к темному полу.
  
  Рукоять была из золота и серебра, а в навершие был вделан большой красный камень. Золото — и красный цвет камня, и красный цвет крови на белой рубашке — были единственными цветными штрихами.
  
  Риггс увидел это, когда его привели. Они позволили ему посмотреть несколько мгновений. Он знал, что никогда этого не забудет. Яркий мгновенный свет полицейской лампы-вспышки заполнил коридор, и они развернули его прочь, чья-то рука толкнула его в плечо.
  
  В заставленном книгами кабинете было много людей. Он сразу увидел Анджелу, ее лицо было слишком белым, глаза потрясенными и огромными, она сидела на стуле с прямой спинкой. Он направился к ней, но они схватили его за руку; и широкоплечий, лысый незнакомец с усталыми глазами, сидевший за старым письменным столом, сказал: “Отведите девушку через холл и посадите Риггса на тот стул”.
  
  Анджела слабо улыбнулась ему, и он попытался ответить. Они увели ее. Он сел там, где она была.
  
  Лысый мужчина долго смотрел на него. “Вы охотно будете отвечать на вопросы?”
  
  “Конечно”. Пухлый молодой человек в противоположном углу делал заметки авторучкой.
  
  “Имя и род занятий?”
  
  “Говард Риггс. Ассистент-исследователь в университете, кафедра психологии”.
  
  “Как давно вы знали покойного?”
  
  “Я знаю доктора Хилбера три года. Я познакомился с ним через его племянницу Анджелу Мэнли, когда учился в аспирантуре. По-моему, он вышел на пенсию за два или три года до того, как я с ним познакомился. Он был главой отдела археологии—”
  
  “Мы знаем его историю. Как много вам об этом рассказали?”
  
  “Не очень много. Только то, что он был мертв, а меня разыскивали здесь. Я не знал, что он был...”
  
  “В каких вы отношениях с его племянницей?”
  
  “Мы собираемся пожениться в июне, когда закончится весенний семестр”.
  
  “Были ли вы сегодня в этом доме?”
  
  “Да, сэр. Я ходил в церковь с Анджелой. Я забрал ее сюда и привез обратно. Мы гуляли. Мы выпили здесь кофе, а затем я вернулся в лабораторию. Я провожу эксперимент с использованием лабораторных животных. Я должен... ”
  
  “В котором часу вы ушли из этого дома?”
  
  “Я бы сказал, что это было в половине двенадцатого утра, с тех пор я был в лаборатории, пока не пришли те люди и...”
  
  “Ты был один в лаборатории?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Вы видели доктора Хилбера, когда были здесь?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Мисс Мэнли сообщила вам, что собирается остаться здесь? Она говорила что-нибудь о том, чтобы выйти?”
  
  “Она хотела, чтобы я пошел прогуляться. Я не мог. Мне нужно было возвращаться. Мы иногда гуляем по холмам позади отсюда”.
  
  “Знаете ли вы, что мисс Мэнли - единственная наследница?”
  
  “Наверное, да. Я имею в виду, я помню, как он однажды сказал, что она была его единственной живой родственницей. Так что я бы предположил. . .”
  
  “Вы знали, что у него были солидные оплаченные страховые полисы?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Он был против этого брака, не так ли?”
  
  “Нет, сэр. Он был за это. Сначала он был против. Он не хотел, чтобы его оставляли в покое. Но после того, как я согласилась переехать сюда после того, как мы поженимся... Видите ли, ему стало нехорошо ”.
  
  “У вас было много споров с ним, не так ли?”
  
  Риггс нахмурился. “Не то, что вы имеете в виду. Это были интеллектуальные споры. Он думал, что моя специальность - сын ... псевдонауки. Он был упрямым человеком, сэр”.
  
  “Ты разозлился на него”.
  
  Риггс пожал плечами. “Много раз. Но не ... что важно, сердитый”.
  
  Дверь кабинета открылась, и вошли двое мужчин. Вошедший мужчина в форме сказал лысому мужчине: “Не могу снять отпечаток с этого меча, капитан. Его не нужно было бы стирать. Это просто плохая поверхность ”.
  
  Лысый капитан нетерпеливо кивнул. Он посмотрел на второго вошедшего мужчину. “Доктор?” он сказал.
  
  “Стив, это довольно странно”, - сказал доктор. Он сел и скрестил длинные ноги. “Этот меч похож на бритву. Он был воткнут прямо в дерево”.
  
  “Если бы его проткнули насквозь и он упал лицом вниз, то, конечно, он застрял бы в дереве”.
  
  “Не так, Стив. Это палка о двух концах. Если бы он упал после того, как пуля прошла сквозь него, ее отбросило бы назад. Часть волокон рубашки попала в рану. Нет, Стив, меч вошел в него после того, как он растянулся ничком.”
  
  “В нокауте?”
  
  “Никаких признаков этого”.
  
  “Проверьте содержимое желудка и так далее, чтобы узнать, не принимал ли он допинг”.
  
  “Это будет сделано. Но есть ли в этом смысл?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Если вы собираетесь убить человека, вы накачиваете его наркотиками, укладываете на пол и вонзаете в него нож? Теперь вот еще что. После того, как мы убрали его с дороги, мы нашли еще одну дыру в полу. Свежая дыра примерно в четырех дюймах от того места, куда вонзился меч. Это более глубокая дыра, но мне кажется, что она была проделана тем же способом, тем же мечом. И в профессоре была только одна дыра ”.
  
  Капитан быстро встал и вышел. Большинство матросов последовали за ним. Говард Риггс тоже встал и вышел. Его никто не остановил. Он увидел Анджелу в маленькой комнате напротив по коридору. Он прошел мимо мужчины у ее двери и направился к ней. Она быстро встала, когда он приблизился. Ее лицо было бледным, глаза огромными. Он взял ее холодные руки в свои. “Дорогой, ” сказала она, “ они ведут себя так...”
  
  “Я знаю. Я знаю. Не позволяй этому причинять боль. Пожалуйста”.
  
  “Но он мертв, и то, как они смотрят на меня. Как будто... ” Она начала плакать, а он держал ее дрожащую стройность в своих объятиях, бормоча заверения, пытаясь скрыть от нее, каким неумелым и растерянным он чувствовал себя перед лицом очевидной враждебности полиции.
  
  Жесткий голос позади него произнес: “Ты не должен был здесь находиться”. Чья-то рука тяжело легла ему на плечо.
  
  Риггс вывернулся из-под руки и отпустил Анджелу. Он оглянулся на нее, выходя из комнаты. Она встала и выдавила улыбку. Это была слабая улыбка, но видеть ее было приятно. Он надеялся, что придал ей сил.
  
  Снаружи, в холле, капитан стоял на коленях, изучая выбоины в темном дереве. Он запрокинул шею и посмотрел прямо вверх. Мужчины вокруг него сделали то же самое. Это была любопытная картина.
  
  Капитан отдал приказ, и ему принесли меч. Лезвие было вычищено. Он взвесил его в руке, наполовину рассек воздух.
  
  “Чертовски тяжелая штука”, - сказал он. Он взглянул на Риггса. “Когда-нибудь видел это раньше?”
  
  “Это из коллекции старинного холодного оружия доктора Хилбера. Оно датируется двенадцатым веком. Он сказал, что, по его мнению, оно было взято во время одного из ранних крестовых походов. Я думаю, второго”.
  
  “Вы, мужчины, отойдите назад по коридору”, - сказал капитан. Он поплелся вверх по лестнице, неуместный меч поблескивал в его волосатом кулаке. Вскоре он скрылся из виду, и они услышали, как он поднимается по второму пролету. Наступила тишина — а затем серебристое мерцание в сером свете лестничной клетки. Меч сверкнул вниз, глубоко вонзился в пол и замер там, не вибрируя.
  
  Капитан спустился обратно. Он ухватился за рукоять обеими руками, уперся ногами, крякнул, выдергивая оружие из пола. Он улыбнулся Риггсу. “Я смотрю на нее и говорю, что она могла бы вот так запросто поднять меч. Она не смогла бы проткнуть им старика, но она могла бы пронзить его насквозь”.
  
  “Ты не в своем уме!”
  
  “Другая дыра - это то место, куда она сделала пробный заход, когда его не было дома, чтобы посмотреть, правильно ли он упадет. Она говорит, что вернулась с прогулки и нашла его. Но я нахожу неуклюжие попытки представить все так, будто это сделал грабитель. Коллекция нефритов в его спальне вся в беспорядке. Мы должны сверить это с его инвентарем. Грязь, занесенная в ту комнату, где находится оружие. Серебро, разбросанное по полу в столовой. Если бы Док не был в ударе, эта декорация могла бы меня продать. Могло быть. Но теперь мы знаем, что это было передано через него, и это не было убийством из-за кражи, даже если она пыталась представить это таким образом ”.
  
  Они задержали Анджелу по подозрению в убийстве. Они не позволили Риггсу поговорить с ней. Они сказали ему не покидать город. Он не понимал, почему они не арестовали и его тоже. Он чувствовал, что за ним внимательно наблюдают.
  
  Хотя в ту ночь он был эмоционально истощен, ему потребовалось много времени, чтобы уснуть. Кошмар разбудил его перед рассветом. Во сне высоко над ним, в кромешной тьме, был подвешен сияющий меч. Он не знал, когда она спадет. Он осознал сходство с легендой о Дамокле. Он лежал, обливаясь потом, в предрассветной тишине, пока его испуганное сердце не замедлило свой ритм. Тогда казалось, что это был первый раз, когда он смог логически осмыслить смерть Гильбера. Он думал тщательно и долго, и когда он знал, что он будет делать, он быстро заснул.
  
  Он вошел в кабинет капитана в два часа дня в понедельник. На улице шел сильный дождь. Капитан был в рубашке без пиджака. “Садитесь”, - сказал капитан. “Вы просили о встрече со мной, но сначала я расскажу вам кое-что. Девушка придерживается своей истории. Я наполовину верю ей. Кроме того, тот труп был в центре комнаты с мечом, торчащим вертикально вверх. Я не вижу, чтобы кто-то бросал его и приземлял таким образом, поэтому мы пытаемся раскрыть другие аспекты ”.
  
  “У Хилбера был хороший академический склад ума, но не то, что вы назвали бы практическим складом ума”.
  
  “Продолжай говорить”.
  
  “Если бы он хотел покончить с собой и обставить это как убийство, он попытался бы оправдать Анджелу такими неуклюжими действиями, как следы грязи, серебро на полу, беспорядок в нефритовой шкатулке. Он никогда не задумывался о следующем логическом шаге, о том, что полиция обвинит Анджелу во всем этом, чтобы ввести их в заблуждение ”.
  
  “Ты пытаешься прочесть мысли мертвеца, а он не может сказать тебе, ошибаешься ли ты. У тебя есть нечто большее, не так ли?”
  
  “Этим утром я разговаривал с его адвокатом и его врачом. Капитан, и я пошел в дом, но меня не пустили”.
  
  “Я это знаю”.
  
  “У него было очень мало денег. Большую их часть израсходовала болезнь. У него было страховки на сорок пять тысяч по двум полисам, один на десять и один на тридцать пять тысяч. В общей политике есть пункт о самоубийстве ”.
  
  “Итак, он поднял меч в воздух, и он опустился и ударил его в спину”.
  
  “Его оперировали два года назад. Операция прошла не совсем успешно. Злокачественная опухоль вернулась, и на этот раз она была широко распространена. У него было от шести месяцев до двух лет, и в любом случае это было бы неприятно ”.
  
  “И что?”
  
  “Вы когда-нибудь слышали о Дамокловом мече?”
  
  Капитан нахмурился. “Они повесили это на нитке над головой какого-то шутника, когда он захотел стать королем, не так ли? Для этого потребовались бы особые нервы. Какое-то устройство синхронизации. Может быть, свеча. Пойдем посмотрим, Риггс ”.
  
  Они смотрели. Капитан взял меч с собой. Они экспериментировали. Он должен был упасть с верхнего этажа. Перила окружали лестничный колодец с трех сторон. К перилам ничего не было привязано. К световому люку ничего не было прикреплено. Они искали долгое время. Капитан подумал о возможном использовании резиновых лент, чтобы они защелкнулись в одной из спален. Они ничего не смогли найти. Капитан потер свою лысую голову. “Бесполезно, Риггс. Меч должен был быть заглушен посередине. Ничто не могло его удержать. Девушка не поднялась наверх. Дом был обыскан после того, как мы приехали сюда. И кто мог занести меч так далеко — в центр комнаты?”
  
  “Дайте мне еще немного осмотреться, пожалуйста”.
  
  “Продолжай”.
  
  Риггс наконец забрел в кабинет. Доктор Хилбер проводил там большую часть своего времени. Он угрюмо сел в кресло Хилбера и прокрутил в памяти каждый аспект предыдущего дня, чтобы посмотреть, сможет ли он вспомнить что-нибудь, что могло бы помочь.
  
  Они возвращались из церкви. Анджела открыла входную дверь своим ключом, слегка удивившись, обнаружив, что она заперта. Они вернулись на кухню. Он вспомнил, что Анджела интересовалась, наденет ли ее дядя свой обычный вид за воскресным утренним кофе, затем подумала, что он, вероятно, погрузился в чтение одной из многих научных книг, которые были неотъемлемой частью его жизни. Она решила не беспокоить его.
  
  Воспоминание о том утре не дало ему никакой подсказки. Дамоклов меч висел над лестничной клеткой. И она упала. И средства подвешивания полностью исчезли, как будто их никогда и не было. Как будто все исчезло. Он долго сидел очень неподвижно, а затем быстро встал.
  
  Анджелу отпустили в шесть. Риггса попросили повторить эксперимент для окружного прокурора города и двух членов его штаба. Они с капитаном нашли подходящий материал, поэкспериментировав с различными видами ниток, и приобрели достаточный запас вискозного корда для шин. Риггс поднялся с мечом на верхний этаж, обвязал один конец батата вокруг металлических перил и отрезал кусок, достаточно длинный, чтобы дотянуться до противоположных перил. К середине этого куска он привязал отрезок, достаточный для того, чтобы доставать до пола далеко внизу. Затем он привязал меч к середине нити, обмотал свободный конец вокруг и привязал его к противоположным перилам. Меч заплясал и замерцал в воздухе и замер.
  
  Все они вернулись на первый этаж. Риггс зажег спичку и поднес ее к свисающей пряди батата. Он загорелся сразу, и сгусток пламени с ошеломляющей скоростью взметнулся вверх по куску батата. Вскоре тяжелый меч упал и глубоко вонзил свое острие в деревянную обшивку коридора.
  
  К тому времени, когда они добрались до верхнего ограждения, все следы метода подвешивания исчезли. Выделяемого тепла было недостаточно, чтобы оставить какие-либо следы на металлических перилах.
  
  Окружной прокурор вздохнул. “Это наполовину безумие, но, думаю, я должен на это купиться”.
  
  Капитан покачал головой и сказал: “Это единственное, что возможно. Никто не смог бы бросить этот меч и заставить его приземлиться под таким углом — или, скорее, без угла. И то, что он использовал, не оставляет следов. Однако, если бы Риггс не разобрался в этом, я не знаю, где бы мы были ”.
  
  Окружной прокурор с любопытством уставился на Риггса. “Как вы это выяснили?”
  
  “Он был знатоком классической литературы, и с этой установкой—” Риггс указал на открытое пространство над ними и перила. “Это почти должно было быть основано на легенде о Дамокловом мече. Это и вторая дыра в полу. Это были подсказки. Он опробовал метод, пока нас не было. Вот почему в полу было две дыры. Дамоклов меч дал ему его идею. Современные технологии дали ему метод ”.
  
  А потом он был свободен и мог пойти к Анджеле.
  
  OceanofPDF.com
  
  РАЗЫСКИВАЕМЫЙ ГОРОД
  
  Фредрик Браун
  
  Попути внутрь я заглянул в заднюю комнату. Там были мальчики. Перед олдерменом Хиггинсом лежала кучка голубых фишек, и он старался, чтобы его маленькая засаленная рожа не выглядела довольной.
  
  Лейтенант Грейндж тоже был там. Он был наполовину подтянут. Спереди на его синей форменной рубашке виднелись пивные пятна. Его руки дрожали, когда он брал кружку.
  
  Олдермен поднял глаза и сказал: “Привет, Джимми. Как дела с фокусами?”
  
  Я улыбнулся ему и пошел наверх. Я ворвался в кабинет босса без стука.
  
  Он посмотрел на меня как-то странно. “Все прошло хорошо?”
  
  “Они найдут его, когда озеро высохнет”, - сказал я ему. “Тогда нас здесь не будет”.
  
  “Ты рассмотрел все аспекты, Джимми?”
  
  “Во всех каких аспектах?” Я спросил его. “Никто не собирается проводить расследование. Парень не будет платить за свою защиту, и Энни здесь больше не живет. Теперь остальные из них поставят это на кон ”.
  
  Босс достал носовой платок и вытер пот со своей лысины. Было видно, что парень брезглив. Так не поступают. Я полагал, что все будет по-другому, когда я вступлю во владение.
  
  Я сел поудобнее и закурил сигарету. “Послушай”, - сказал я. “Этот город стоит вдвое больше, чем мы получаем. К кому мы переедем следующим?”
  
  “Мы немного подождем, Джимми. Ситуация накаляется”.
  
  Я встал и направился к двери.
  
  Он мягко сказал: “Сядь, Джимми”.
  
  Я этого не сделал, но я вернулся и встал перед ним.
  
  “Ну?” Спросил я.
  
  “О парнях, которых ты выстроил в очередь, чтобы подставить меня, Джимми. Как ты думаешь, когда ты возьмешь верх?”
  
  Наверное, я недооценил его. Нельзя заниматься рэкетом и не быть гепатитом.
  
  Я сел. “Я вас не понимаю, босс”, - я запнулся. “Что у вас на уме?”
  
  “Давай разберемся с этим, Джимми”, - сказал он. На его лысине снова выступили капельки пота, и он вытер их. Я закрыл рот и посмотрел на него. Это был его ход.
  
  “Ты хороший парень, Джимми”, - продолжал он. “Ты мне очень помог”.
  
  В этом не было никакой нелепости. Но он просто заканчивал, и я откинулся на спинку стула и ждал, чтобы увидеть, что он собирается рассказать.
  
  “Но шесть месяцев назад я понял, что так долго продолжаться не может, Джимми. У тебя грандиозные идеи. Этот город недостаточно велик для того, чтобы ты оставался на втором месте. Верно?”
  
  Я все еще ждал, когда он продолжит.
  
  “Ты думаешь, что купила четверых мальчиков. У тебя есть только двое. Двое других сравнялись со мной. Они настроены поиздеваться над твоими работами”.
  
  Это было неприятно слушать. Он действительно знал; четвертый был прав. И я не знал, кто из двоих сдал. Хорошо. Я подумал, что это вскрытие.
  
  “Продолжайте”, - сказал я. “Я слушаю”.
  
  “Ты слишком амбициозен для меня, Джимми. Я был доволен тем, что управлял игровыми автоматами и забегаловками. Может быть, совсем немного по поводу обществ защиты. Ты хочешь управлять городом. Ты хочешь собирать налоги. И твой палец на спусковом крючке слишком нервный для меня, Джимми. Я не люблю убивать, за исключением тех случаев, когда это необходимо ”.
  
  “Оставь чтение персонажей”, - сказал я ему. “Ты отдал приказ. Сложи это”.
  
  “Ты мог бы убить меня сейчас, может быть. Но тебе бы это не сошло с рук. И ты слишком умен, Джимми, чтобы подставлять свою шею, если это тебе чего-то не даст. Я рассчитываю на это. Я готов к тебе. Ты бы не выбрался отсюда живым. Если бы ты это сделал, тебе пришлось бы взорваться. А если ты взорвешься, что это тебе даст?”
  
  Я подошел к окну и выглянул. Я знал, что он не стал бы рисовать на мне. Черт возьми, зачем ему это? У него были карты; теперь я это видел. Он слишком рано поумнел для меня.
  
  “Ты мне очень помог, Джимми”, - продолжал он. “Я хочу быть честным с тобой. За последний год я заработал больше денег, чем заработал бы без тебя. Я хочу, чтобы ты уехал. Но я дам тебе долю. Выбери свой собственный город и работай в нем. Оставь мне этот ”.
  
  Я продолжал смотреть в окно. Я знал, почему он не ударил меня.
  
  Было слишком много убийств; копы начинали брать это за нос. Босс хотел наставить рога.
  
  И с его точки зрения я мог видеть все это правильно. Он мог даже отказаться от защиты. Игровые автоматы, косяки, полулегальные вещи оплачивались достаточно, чтобы его устраивать. Он предпочел бы перестраховаться ради небольшого выигрыша. Я не такой.
  
  Я повернулась к нему лицом. В конце концов, почему не в другом городе? Я могла бы это сделать, если бы выбрала тот, который созрел.
  
  “Сколько?” Я спросил его.
  
  “Десять штук”, - сказал он.
  
  Мы остановились на двадцати.
  
  Теперь вы можете понять, почему я в Майами. Я подумал, что мне не помешал бы отпуск, прежде чем я выберу место. Шикарный люкс с видом на море. Женщины, вечеринки, рулетка и все такое. Вы можете произвести здесь настоящий фурор, если готовы потратить несколько тысяч.
  
  Но я начинаю беспокоиться. Я бы предпочел увидеть, как это произойдет.
  
  Я знаю, с чего начну, когда выберу свой город. Я выберу таверну для прикрытия. Затем я узнаю, какие политики выставлены на аукцион. Я прослежу, чтобы остальные ушли — деньги могут повлиять на это. Затем я беру торпеды и начинаю работать.
  
  Автоматы с монетами - самые быстрые деньги. Вы вкладываете их в букмекерские конторы, спортивные заведения и все остальное; а когда вы достаточно сильны, в общества защиты, где торговцы платят вам за то, чтобы вы оставили их в покое. Это большой куш, если вы не брезгливы. Это большие куш, потому что вам не нужно ничего добавлять за то, что вынимаете.
  
  Если ты знаешь все под углом и действуешь так, чтобы тебе не пришлось начинать ликвидировать оппозицию, пока ты не получишь контроль, то все в порядке. И я знаю все под углом.
  
  Подойдет множество городов, но некоторые из них проще, чем другие. Если вы выберете тот, который созрел, он разойдется быстрее, и если вы сможете купить достаточное количество парней в офисе, вам не придется вытеснять остальных.
  
  Я просматриваю их. Я устал бездельничать.
  
  Как твой город? Я могу сказать, если ты ответишь мне на вопрос. В прошлый раз, когда были выборы, ты действительно изучал обе стороны событий, с идеей держать все на высоте? Или ты выбрал парня с самыми большими плакатами?
  
  А? Ты говоришь, что вообще не ходил на выборы?
  
  Приятель, это как раз тот город, который я ищу.
  
  Мы еще увидимся.
  
  OceanofPDF.com
  
  САМЫЙ МИЛЫЙ МУЖЧИНА В МИРЕ
  
  Дональд Э. Уэстлейк
  
  Я поправила прическу перед зеркалом в прихожей, прежде чем открыть дверь. Мои волосы были седыми и аккуратно уложены на макушке. Я разгладила юбку, глубоко вздохнула и открыла дверь.
  
  Мужчине в коридоре было лет тридцать, он был хорошо одет, сдержанно красив и нес портфель. Он также был несколько озадачен, увидев меня. Он снова взглянул на номер квартиры на двери, оглянулся на меня и сказал: “Извините, я ищу мисс Дайан Уилсон”.
  
  “Да, конечно”, - сказал я. “Пожалуйста, заходите”.
  
  Он неуверенно смотрел мимо меня, колеблясь на пороге, спрашивая: “Она дома?”
  
  “Я Диана Уилсон”, - сказала я.
  
  Он моргнул. “Вы Диана Уилсон?”
  
  “Да, лэм”.
  
  “Диана Уилсон, которая работала на мистера Эдварда Каннингема?”
  
  “Да, действительно”. Я скорчила печальную мину. “Какая трагедия”, - сказала я. “Он был самым милым человеком в мире, мистер Каннингем”.
  
  Он прочистил горло, и я мог видеть, как он изо всех сил пытается вернуть себе самообладание. “Понятно”, - сказал он. “Ну, э—э-э, мисс Уилсон, меня зовут Ластик, Кеннет Ластик. Я представляю Трансконтинентальную страховую ассоциацию ”.
  
  “О, нет”, - сказал я. “У меня есть вся необходимая страховка, спасибо”.
  
  “Нет, нет”, - сказал он. “Прошу прощения, я здесь не для того, чтобы продавать страховку. Я занимаюсь расследованием компании”.
  
  “О, они все так говорят, ” сказал я, - а потом, когда они попадают внутрь, они действительно хотят что-то продать. Я помню одного молодого человека из энциклопедической компании — он клялся, что просто проводил опрос, и он не раньше—”
  
  “Мисс Уилсон, - решительно сказал Фрейзер, - я определенно не продавец. Я здесь не для того, чтобы обсуждать с вами вашу страховку, я здесь для того, чтобы обсудить страховку мистера Каннингема ”.
  
  “О, я бы ничего об этом не знал”, - сказал я. “Я просто занимался бумажной работой в конторе мистера Каннингема по продаже недвижимости. О своих личных делах он заботился сам”.
  
  “Мисс Уилсон, я—” Он остановился и посмотрел вверх и вниз по коридору. “Нам обязательно говорить здесь?” он спросил.
  
  “Ну, я не знаю, есть ли нам о чем поговорить”, - сказал я. Признаюсь, мне это нравилось.
  
  “Мисс Уилсон, нам есть о чем поговорить”. Он поставил портфель и достал бумажник. “Вот, - сказал он, - вот мое удостоверение личности”.
  
  Я посмотрел на ламинированную карточку. Она была очень официальной и очень сложной и включала фотографию Фрейзера, выглядевшего с открытым ртом и глупым.
  
  Фрейзер сказал: “Я не буду пытаться продать вам страховку и не буду спрашивать у вас никаких подробностей о том, как мистер Каннингем ведет свои частные деловые дела. Это обещание. А теперь, могу я войти?”
  
  Казалось, пришло время перестать играть с ним в игры; в конце концов, я не хотела, чтобы он злился на меня. Он мог зайти слишком далеко, просто назло. Итак, я отступил назад и сказал: “Тогда очень хорошо, молодой человек, вы можете входить. Но я заставлю вас сдержать это обещание”.
  
  Мы вошли в гостиную, и я указал на диван, сказав: “Пожалуйста, присаживайся”.
  
  “Спасибо”. Но, похоже, ему не понравился диван, когда он сел на него, возможно, из-за прозрачного пластикового чехла, который был на нем.
  
  “Время от времени приходят мои племянницы, ” сказал я, “ вот почему у меня на всей мебели такие пластиковые чехлы. Ты же знаешь, какими могут быть дети”.
  
  “Конечно”, - сказал он. Он огляделся, и я думаю, что вся гостиная угнетала его, а не только пластиковое покрытие на диване.
  
  Что ж, это было понятно. Гостиная была естественным следствием индивидуальности мисс Дианы Уилсон, с ее пластиковыми чехлами, салфетками на всех крошечных столиках, маленькими растениями в керамических лягушках, окнами с жалюзи и занавесками и портьерами, общей атмосферой чрезмерной опрятности. Что-то вроде дома, который есть у миссис Маскрат во всех этих детских историях.
  
  Я притворилась, что не замечаю его дискомфорта. Я села на стул, который подходил к дивану, поправила фартук и юбку на коленях и сказала: “Очень хорошо, мистер Фрейзер. Я готов слушать ”.
  
  Он открыл свой портфель, лежащий у него на коленях, посмотрел на меня поверх него и сказал: “Это может стать для вас чем-то вроде шока, мисс Уилсон. Я не знаю, знали ли вы о масштабах страховых авуаров мистера Каннингема в отношении нас ”.
  
  “Я уже говорил вам, мистер Фрейзер, что я—”
  
  “Да, конечно”, - поспешно сказал он. “Я не спрашивал, я готовился рассказать вам сам. Мистер Каннингем оформил у нас три полиса различного типа, все из которых автоматически подлежали выплате после его смерти”.
  
  “Благослови его память”, - сказал я.
  
  “Да. Естественно. В любом случае, общая сумма по этим трем полисам достигает ста двадцати пяти тысяч долларов”.
  
  “Боже милостивый!”
  
  “С двойным возмещением за смерть в результате несчастного случая, конечно, - продолжал он, “ общая сумма выплаты составляет двести пятьдесят тысяч долларов. То есть четверть миллиона долларов”.
  
  “Боже мой!” Сказал я. “Я бы никогда не догадался”.
  
  Фрейзер внимательно посмотрел на меня. “И вы являетесь единственным бенефициаром”, - сказал он.
  
  Я безучастно улыбнулся ему, как будто ожидая, что он продолжит, затем позволил выражению моего лица показать, что смысл его слов постепенно доходит до меня. Я медленно опустился обратно в кресло. Моя рука потянулась к горлу, к кружевному воротничку моего платья.
  
  “Я?” Прошептала я. “О, мистер Фрейзер, вы, должно быть, шутите!”
  
  “Ничуть”, - сказал он. “Мистер Каннингем сменил бенефициара всего месяц назад, перейдя от своей жены к вам”.
  
  “Я не могу в это поверить”, - прошептала я.
  
  “Тем не менее, это правда. И поскольку мистер Каннингем действительно погиб в результате несчастного случая, сгорев в своем офисе по продаже недвижимости, и поскольку речь шла о такой большой сумме денег, обычным делом является отправка следователя, просто чтобы убедиться, что все в порядке ”.
  
  “О”, - сказал я. Я позволил себе прийти в себя. Я сказал: “Так вот почему ты был так удивлен, когда увидел меня”.
  
  Он застенчиво улыбнулся. “Честно говоря, ” сказал он, “ да”.
  
  “Ты ожидал встретить какую-нибудь сексуальную молодую штучку, не так ли? С кем—то, с кем у мистера Каннингема были отношения”.
  
  “Такая мысль приходила мне в голову”, - сказал он и по-мальчишески улыбнулся. “Я приношу свои извинения”, - сказал он.
  
  “Принято”, - сказала я и улыбнулась ему в ответ.
  
  Это было прекрасно. Он пришел сюда с сильным предубеждением и основанной на этом предубеждении верой в то, что что-то не так. Отбросьте предубеждение, и он остался бы со смущенным чувством, что выставил себя дураком. С этого момента он ничего так не хотел, как избавиться от этого дела, поскольку оно послужило бы только напоминанием ему о его ошибочной догадке и о том, как глупо он поступил, когда я впервые открыл дверь.
  
  Как я и предполагал, он сразу же начал ускорять процесс, достав из портфеля блокнот и ручку и сказав: “Мистер Каннингем никогда не говорил вам, что назначил вас своим бенефициаром?”
  
  “О, боже мой, нет. Я проработал у этого человека всего три месяца”.
  
  “Да, я знаю”, - сказал он. “Это действительно показалось нам странным”.
  
  “О, его бедная жена, ” сказал я, “ возможно, она пренебрегала им, но —”
  
  “Заброшенный?”
  
  “Ну”. На этот раз я позволил себе изобразить изрядное замешательство. “Я не должен ничего говорить против этой женщины”, - продолжил я. “Я никогда даже не видел ее. Но я точно знаю, что ни разу за те три месяца, что я там проработал, она не заходила к мистеру Каннингему и даже не звонила ему по телефону. Кроме того, из того, что он сказал —”
  
  “Какие вещи. Мисс Уилсон?”
  
  “Я бы предпочел не говорить, мистер Фрейзер. Я не знаю эту женщину, а мистер Каннингем мертв. Я не думаю, что мы должны сидеть здесь и говорить о них за их спинами”.
  
  “И все же, мисс Уилсон, он оставил вам свои страховые деньги”.
  
  “Он всегда был самым милым человеком”, - сказала я. “Просто самым милым человеком в мире. Но почему он—” Я развела руками, чтобы показать недоумение.
  
  Фрейзер сказал: “Как вы думаете, у него была ссора со своей женой? Настолько серьезная, что он решил сменить бенефициара, огляделся в поисках кого-нибудь другого, увидел вас, и все”.
  
  “Он всегда был очень добр ко мне”, - сказал я. “За то короткое время, что я его знал, я всегда считал мистера Каннингема совершенным джентльменом и самым внимательным из людей”.
  
  “Я уверен, что ты это сделала”, - сказал он. Он посмотрел на записи, которые делал, и пробормотал себе под нос. “Ну, это могло бы все объяснить. Это безумно, но— ” Он пожал плечами.
  
  Да, конечно, он пожал плечами. Отбросьте предубеждение, оставьте его дрейфующим и сбитым с толку всего на секунду, а затем быстро предложите ему другую гипотезу. Он ухватился за это, как утопающий. мистер Каннингем сильно поссорился с миссис Каннингем. Мистер Каннингем сменил бенефициара из ненависти или мести и выбрал мисс Дайан Уилсон, милую леди средних лет, которую он недавно нанял в качестве своего секретаря. Как так лаконично выразился мистер Фрейзер, это было безумно, но—
  
  Я сказал: “Ну, я действительно не знаю, что сказать. По правде говоря, мистер Фрейзер, я потрясен”.
  
  “Это понятно”, - сказал он. “Четверть миллиона долларов выпадает не каждый день”.
  
  “Дело не в сумме”, - сказал я. “Дело в том, как это пришло ко мне. Я никогда не был богат, мистер Фрейзер, и, поскольку я никогда не был женат, мне всегда приходилось содержать себя самому. Но я хороший секретарь, добросовестный работник, и я всегда распоряжалась своими финансами, если я сама так говорю, мудро и экономно. Четверть миллиона долларов - это, как вы говорите, большие деньги, но мне не нужно много денег. Я бы предпочел, чтобы этот милый человек, мистер Каннингем, снова был жив, чем иметь все деньги в мире ”.
  
  “Конечно”, - он кивнул, и я мог видеть, что он поверил каждому моему слову.
  
  Я пошел дальше. “И особенно, - сказал я, - чтобы ему дали денег, которые, безусловно, должны были пойти его жене. Я просто не поверил бы, что мистер Каннингем способен на такой ненавистный или мстительный поступок ”.
  
  “Он, вероятно, изменил бы это позже”, - сказал Фрейзер. “После того, как остыл. Он внес изменения только за три недели до этого — перед тем, как скончался”.
  
  “Благослови его душу”, - сказал я.
  
  “Есть еще одно, последнее дело, мисс Уилсон, - сказал он, - а потом я оставлю вас в покое”.
  
  “Все, что угодно, мистер Фрейзер”, - сказал я.
  
  “О мистере Роше”, - сказал он. “Бывший партнер мистера Каннингема. Кажется, он переехал со своего старого адреса, и мы не можем его найти. У вас есть его нынешний адрес?”
  
  “О, нет”, - сказал я. “Мистер Рош покинул концерн до того, как меня наняли. На самом деле мистер Каннингем нанял меня, потому что после ухода мистера Роша потребовалась секретарша, чтобы быть уверенным, что в офисе всегда кто-то есть ”.
  
  “Понятно”, - сказал он. “Ну—” Он положил блокнот и ручку обратно в портфель и начал подниматься на ноги, как раз в тот момент, когда раздался звонок в дверь.
  
  “Извините”, - сказал я. Я вышел в коридор и открыл дверь.
  
  Она ворвалась как ураган, протиснувшись мимо меня и крича: “Где она? Где эта потаскушка?”
  
  Я последовал за ней в гостиную, где Фрейзер стояла и смотрела на нее с некоторым изумлением, в то время как она продолжала кричать и требовать сказать, где она находится.
  
  Я сказал: “Мадам, пожалуйста. Так случилось, что это мой дом”.
  
  “О, неужели?” Она встала передо мной, уперев руки в бедра. “Что ж, тогда ты можешь сказать мне, где я могу найти женщину Уилсон”.
  
  “Кто?”
  
  “Диана Уилсон, маленькая бродяжка. Я хочу—”
  
  Я сказала: “Я Диана Уилсон”.
  
  Она стояла там, разинув рот, уставившись на меня.
  
  Затем Фрейзер подошел, слегка улыбаясь, и сказал: “Извините, мисс Уилсон, мне кажется, я знаю, что произошло”. Он повернулся к новой посетительнице и сказал: “Вы миссис Каннингем, не так ли?”
  
  Все еще с открытым ртом, она сумела кивнуть головой.
  
  Фрейзер представился и сказал: “Я совершил ту же ошибку, что и вы — я пришел сюда, ожидая найти какого-то вампира. Но, как вы можете видеть—” И он указал на меня.
  
  “О, мне очень жаль”, - сказала мне миссис Каннингем. Она была поразительной женщиной под тридцать. “Я позвонил в страховую компанию, и когда мне сказали, что Эд сменил все свои полисы на твои, я, естественно, подумал ... ну... ты знаешь”.
  
  “О, дорогой”, - сказала я. “Я, конечно, надеюсь, что ты не думаешь—”
  
  “О, вовсе нет”, - сказала миссис Каннингем, слегка улыбнулась и похлопала меня по руке. “Я бы так не подумала о "обете", ” сказала она.
  
  Фрейзер сказал: “Миссис Каннингем, разве ваш муж не сказал вам, что меняет бенефициара?”
  
  “Он определенно этого не делал”, - сказала она с внезапным гневом. “И ваша компания тоже. Они должны были сказать мне в ту минуту, когда Эд внес это изменение”.
  
  Фрейзера пробрал ледяной холод. “Мадам, - сказал он, - клиент имеет право назначить бенефициаром любого, кого он выберет, и компания не обязана никого информировать о том, что...”
  
  “О, все в порядке”, - сказал я. “Мне не нужны деньги. Я совершенно готов поделиться ими с миссис Каннингем”.
  
  Фрейзер резко повернулся ко мне со словами: “Мисс Уилсон, у вас нет никаких обязательств перед этой женщиной. Деньги по закону принадлежат вам”. Как и планировалось, теперь он был на 100 процентов на моей стороне.
  
  Теперь пришло время заставить его думать о миссис Каннингем с большей добротой. Я сказал: “Но с этой бедной женщиной плохо обращались. Она была замужем за мистером Каннингемом — сколько лет?”
  
  “Двенадцать”, - сказала она, “двенадцать лет”, и резко села на диван и начала рыдать.
  
  “Ну, ну”, - сказал я, похлопывая ее по плечу.
  
  “Что мне делать?” - причитала она. “У меня нет денег, ничего! он не оставил мне ничего, кроме долгов! Я даже не могу позволить себе достойные похороны для него!”
  
  “Мы с этим разберемся”, - заверил я ее. “Не волнуйся, мы с этим разберемся”. Я посмотрел на Фрейзера и спросил: “Сколько времени потребуется, чтобы получить деньги?”
  
  Он сказал: “Ну, мы не обсуждали, хотите ли вы это в рассрочку или единовременно. Ежемесячные платежи обычно—”
  
  “О, единовременная выплата”, - сказал я. “Сейчас так много нужно сделать, и потом, мой старший брат - банкир в Калифорнии. Он будет знать, что делать ”.
  
  “Если вы уверены—” Он смотрел на миссис Каннингем и все еще не до конца доверял ей.
  
  Я сказал: “О, я уверен, что эта бедная женщина не попытается обмануть меня, мистер Фрейзер”.
  
  Миссис Каннингем воскликнула: “О Боже!” - и зарыдала в свой носовой платок.
  
  “Кроме того, ” сказал я, “ я позвоню своему брату и попрошу его немедленно вылететь на восток. Он со всем справится за меня”.
  
  “Я полагаю, ” сказал он, “ если мы ускорим процесс, то сможем получить ваши деньги для вас через несколько дней”.
  
  “Я попрошу своего брата позвонить тебе”, - сказал я.
  
  “Прекрасно”, - сказал он. Он колебался, держа в руках свой портфель. “Миссис Каннингем, вы идете со мной? Я могу вас куда-нибудь подбросить?”
  
  “Пусть женщина немного отдохнет здесь”, - сказал я. “Я приготовлю ей чай”.
  
  “Очень хорошо”.
  
  Он ушел неохотно. Я проводил его до входной двери, где он тихо сказал мне: “Мисс Уилсон, сделайте мне одолжение”.
  
  “Конечно, мистер Фрейзер”.
  
  “Обещай мне, что ты ничего не подпишешь, пока твой брат не приедет сюда, чтобы дать тебе совет”.
  
  “Я обещаю”, - сказала я, вздыхая.
  
  “Что ж, - сказал он, - еще один пункт, и я закончил”.
  
  “Вы имеете в виду мистера Роша?”
  
  “Хорошо. Я поговорю с ним, если смогу его найти. Не то чтобы в этом была необходимость”. Он улыбнулся, попрощался и пошел прочь по коридору.
  
  Я закрыла дверь, радуясь, что он не счел нужным разговаривать с Рош. Ему было бы несколько затруднительно поговорить с Рошем, поскольку Роша хоронили под именем Эдварда Каннингема, а его обугленные останки в сгоревшем офисе по продаже недвижимости были опознаны под этим именем миссис Эдвард Каннингем.
  
  Действительно ли Рош выдвинул бы обвинение в растрате, о котором он кричал? Что ж, сейчас этот вопрос носит академический характер, хотя три месяца назад он казался достаточно реальным, чтобы побудить меня разработать этот поспешный и отчаянный — но, я думаю, довольно гениальный — план по полному выпутыванию из всей этой передряги. Единственный вопрос заключался в том, сохранит ли наша глубокая заморозка тело в достаточной степени в течение трех месяцев подготовки, но пожар решил и эту проблему.
  
  Я вернулся в гостиную. Она встала с дивана и спросила: “Что это за чушь такая о брате в Калифорнии?”
  
  “Планы изменились”, - сказал я, - “Я был слишком невинен, а ты была слишком обиженной женщиной. Без брата Фрейзер, возможно, настоял бы на том, чтобы остаться рядом, сам помогая мне с финансами. А другая мисс Уилсон должна вернуться из Греции через две недели ”.
  
  “Все это прекрасно, Эд”, - сказала моя жена. “Но откуда возьмется этот брат? У нее его нет, ты знаешь — я имею в виду настоящую мисс Уилсон”.
  
  “Я знаю”. Это было одной из главных причин, по которой я нанял мисс Уилсон в первую очередь — помимо нашего общего сходства телосложения — тот факт, что у нее не было родственников, что делало абсолютно безопасным захват ее квартиры во время моего воплощения.
  
  Моя жена спросила: “Ну? Что ты собираешься сделать для брата?”
  
  Я снял седой парик и почесал голову, чувствуя огромное облегчение. “Я буду братом”, - сказал я. “Между нами поразительное семейное сходство”.
  
  Она покачала головой, ухмыляясь мне. “Ты неповторим, Эд”, - сказала она. “Ты определенно неповторим”.
  
  “Это я, - сказал я, - Самый милый мужчина в мире”.
  
  OceanofPDF.com
  
  КАЖДЫЙ ПЯТЫЙ МУЖЧИНА
  
  Edward D. Hoch
  
  Вы, наверное, удивляетесь, почему я все еще жив после всего, что произошло, и я полагаю, что это целая история. Я жил и тренировался с изгнанниками в течение двух лет до попытки переворота, зная — как и все мы знали — о наказании за неудачу. Прошли месяцы рукопашного боя и тренировок десантников и даже немного практики по взрывчатке, прежде чем мы были готовы к важному дню, дню нашего возвращения в Костанеру.
  
  Я прожил 25 лет своей жизни в городах и поселках в джунглях Костанеры. Это была моя страна, за каждый ее дюйм стоило сражаться. Мы ушли с приходом генерала Диама, но теперь мы возвращались. Ночью мы спустимся с небес, присоединимся к военным, выступающим против Диама, и с триумфом войдем в столицу.
  
  Таков был план. Каким-то образом это не сработало. Военные изменили свое мнение по этому поводу, и мы выпрыгнули из наших самолетов под уничтожающий перекрестный огонь войск генерала Диама. Более половины наших освободительных сил из 65 человек были мертвы до того, как мы достигли земли, а остальные были быстро захвачены. К ночи мы оказались пленниками армии в большой старой крепости с видом на залив Азул.
  
  В тот день нас взяли в плен 23 человека, и из них у одного человека — Томаса — была тяжелая рана в боку. Нас запихнули в одну большую камеру в крепости и оставили ждать своей участи. Там было жарко, от пота тел и затхлого воздуха, который перехватывал мне горло и угрожал задушить меня. Мне хотелось снять свой черный берет и рубашку и растянуться на твердом каменном полу, но я этого не сделал. Вместо этого я молча терпел и ждал вместе с остальными.
  
  В стране существовал определенный обычай, обычай, который соблюдался во время революций на протяжении сотен лет. Всегда сталкиваясь с проблемой побежденного врага, правительства традиционно отдавали приказ: убить каждого пятого человека и освободить остальных. Это была система правосудия, смягченная большой долей милосердия, и действовала как сдерживающий фактор, все еще позволяя существовать чему-то вроде оппозиционной партии внутри страны. Конечно, восемьдесят процентов освобожденных часто перегруппировывались, чтобы снова взбунтоваться, но нависшей над ними угрозы иногда было достаточно, чтобы утихомирить их деятельность.
  
  Такова была судьба, которая ожидала нас — 23 заключенных в мрачной крепости у голубых вод залива. У нас были основания надеяться, потому что шансы были на нашей стороне у большинства из нас, но мы не руководствовались хладнокровным расчетом генерала Диама. Приказ поступил рано на следующее утро, и его зачитали нам через прутья камеры. Все было так, как мы и ожидали: каждый пятый человек будет немедленно казнен. Оставшиеся заключенные будут освобождены через двадцать четыре часа.
  
  Но затем последовал ошеломляющий сюрприз. Ответственный офицер продолжал читать и перечитал одно и то же сообщение еще четыре раза. Генерал Диам издал пять идентичных распоряжений. Никто не должен был пережить казни.
  
  Я знал, что нужно что-то предпринять, и быстро. Когда охранники отперли дверь камеры, я подошел к дежурному офицеру. Используя свой самый низкий голос, я попытался урезонить его. “Вы не можете казнить всех нас двадцать трех. Это противоречило бы приказам”.
  
  Он посмотрел на меня сверху вниз с чем-то вроде презрения. “Будь храбрым, малыш. Умри как солдат!”
  
  “Но в первом приказе говорится, что каждый пятый человек должен быть казнен немедленно. Это означает именно это. Они должны быть казнены до того, как вы прочтете второй приказ”.
  
  Офицер вздохнул. “Какая разница? День будет жарким. Кто хочет умереть под полуденным солнцем? По крайней мере, сейчас на улице немного прохладно”.
  
  “Вы должны подчиняться приказам”, - настаивал я. “Каждый приказ должен выполняться отдельно”.
  
  Вы, конечно, можете понять причину моей настойчивости. Если бы пять исполнительных приказов были собраны воедино и выполнены одновременно (как, несомненно, намеревался генерал Диам), все двадцать три из нас были бы расстреляны. Но если бы они выполнялись по отдельности, приказы позволили бы выжить девятерым из нас. Я всегда был силен в математике, и вот как я это вычислил — каждый пятый мужчина будет взят из первоначальных 23, итого 4, останется 19. Процесс повторялся во второй раз, убивалось 3, оставалось 16. В третьем раунде умирало еще 3, и оставалось 13. Затем делалось 2 выстрела, оставалось 11. Последние 2 кадра, и 9 из нас вышли бы из крепости свободными, как воздух.
  
  Вы говорите, шансы по-прежнему были против меня? Вовсе нет — если офицер согласился с моими доводами, я был уверен, что выживу. Потому что подумайте — как каждый раз выбирался бы пятый человек? Не тянули соломку, потому что это были военные. Мы выстраивались в одну колонну и начинали отсчет. И в каком порядке мы выстраивались — по алфавиту? Вряд ли, когда они даже не знали наших имен. Мы выстраивались по старой военной традиции — по росту.
  
  И я уже установил ночью в камере, что я самый низкорослый из 23 заключенных!
  
  Если бы они начали отсчет с короткого конца очереди — что было маловероятно, — я всегда был бы в безопасности, потому что я всегда был бы номером один. Скорее всего, они начинались бы с конца, и в течение 5 отсчетов я всегда был бы последним номером 23, 19, 16, 13, 11, и 9. Никогда число, кратное 5 — никогда один из обреченных заключенных!
  
  Офицер смотрел на меня сверху вниз, казалось, целую вечность. Наконец он еще раз просмотрел приказы в своей руке и принял решение. “Хорошо, мы выполним первый приказ”.
  
  Мы выстроились во дворе — по росту — с двумя мужчинами, поддерживающими раненого Томаса, и начали отсчет. Из 23 нас четверых отвели к дамбе и расстреляли. Остальные из нас старались не смотреть.
  
  Снова — и трое из нашего числа погибли у дамбы. Один из оставшихся 16 начал плакать. Он определил свое положение в очереди.
  
  Офицер официально зачитал третий исполнительный приказ, и еще трое отправились к стенке. Я все еще был последним в очереди.
  
  После четвертого приказа 2 из 13 были отправлены на верную смерть. Даже расстрельная команда начала выглядеть разгоряченной и скучающей. Солнце стояло почти над нами. Что ж, еще только один отсчет, и тогда 9 из нас были бы свободны.
  
  “Подождите!” - крикнул офицер, когда старший снова начал отсчитывать. Я в ужасе повернул шею. Томас упал с линии, и из его бока хлестала кровь. Он был мертв, и число 11 внезапно сократилось до 10.
  
  Я был десятым, когда начался последний подсчет!
  
  Пятый мужчина вышел из очереди — затем шесть, семь, восемь, девять, десять. Я не двигался.
  
  “Пойдем, малыш”, - сказал офицер. “Теперь твоя очередь”.
  
  Вы спрашиваете, как получилось, что я сижу здесь, когда я был так определенно обречен, когда мои тщательные расчеты пропали даром. В тот момент я стоял там, глядя смерти в лицо, и сделал то, от чего воздерживался всю ночь и утро. Я знал, что офицер выполнит приказ генерала Диама в точности — казнить каждого пятого человека — и именно это спасло меня.
  
  Я сняла с головы берет, распустила волосы по плечам и показала им, что я девушка.
  
  OceanofPDF.com
  
  VENDETTA
  
  Guy de Maupassant
  
  Вдова Паоло Саверини жила одна со своим сыном в бедном маленьком домике на окраине Бонифачо. Город, построенный на выступающей части горы, местами даже нависающей над морем, смотрит через пенистый пролив на самое южное побережье Сардинии. На другой стороне города есть что-то вроде фьорда, который служит портом и который после извилистого путешествия доставляет — до первых домов — маленькие итальянские и сардинские рыбацкие пристани, а раз в две недели - старый пыхтящий пароход, который отправляется в Аяччо.
  
  На белой горе скопление домов кажется еще более белым пятном. Они похожи на гнезда диких птиц, прилепившихся к этой вершине, возвышающиеся над этим ужасным проходом, куда редко отваживаются заходить суда. Ветер, который непрерывно дует, обнажил неприступный берег; он проникает в узкие проливы и опустошает оба берега. Бледные полосы пены, цепляющиеся за черные скалы, чьи бесчисленные вершины поднимаются из воды, похожи на куски тряпья, плавающие и дрейфующие по поверхности моря.
  
  Дом вдовы Саверини, прилепившийся к самому краю пропасти, через свои три окна смотрел на эту дикую и безутешную картину. Она жила там одна, со своим сыном Антуаном и их собакой Семилланте, большим худым зверем с длинной грубой шерстью, одним из тех животных, которых используют для охраны стад. Молодой человек взял ее с собой на охоту.
  
  Однажды ночью, после какой-то ссоры, Антуан Саверини был предательски зарезан Николасом Раволати, который в тот же вечер сбежал на Сардинию.
  
  Когда старая мать получила тело своего сына, которое ей вернули соседи, она не плакала, но долгое время оставалась неподвижной, наблюдая за ним; затем, протянув морщинистую руку над мертвым телом, она пообещала сыну вендетту.
  
  Она не желала, чтобы кто-нибудь был рядом с ней, поэтому заперлась рядом с телом вместе с собакой, которая непрерывно выла, стоя в ногах кровати, вытянув голову к хозяину и поджав хвост. Собака не двигалась больше, чем мать, которая теперь склонилась над телом с пустым взглядом, беззвучно плача.
  
  Молодой человек, лежавший на спине, одетый в куртку из грубой ткани, разорванную на груди, казалось, спал; но он был весь в крови — на рубашке, которую сорвали, чтобы оказать первую помощь, на жилете, на брюках, на лице, на руках. В его бороде и волосах затвердели сгустки крови.
  
  Его старая мать начала разговаривать с ним. При звуке этого голоса собака успокоилась.
  
  “Не бойся, мой мальчик, мой маленький малыш, ты будешь отомщен. Спи, спи — ты будешь отомщен, слышишь? Это обещание твоей матери! И она всегда держит свое слово, ты же знаешь, что держит ”.
  
  Она медленно склонилась над ним, прижимаясь своими холодными губами к его мертвым губам.
  
  Затем Семилланте снова начал выть, долгим, монотонным, пронзительным, ужасным воем.
  
  Они вдвоем, женщина и собака, оставались там до утра.
  
  Антуана Саверини похоронили на следующий день, и поэтому его имя перестало упоминаться в Бонифачо.
  
  У него не было ни братьев, ни кузенов — не было мужчины, способного вести вендетту. Об этом думала только его мать, а она была старой женщиной.
  
  На другой стороне пролива она с утра до ночи видела маленькое белое пятнышко на побережье. Это была маленькая сардинская деревушка Лонгосардо, где корсиканские преступники находят убежище, когда их слишком пристально преследуют. Они составляют почти все население этой деревушки, расположенной напротив их родного острова, ожидая своего возвращения. Она знала, что Николас Раволати искал убежища в этой деревне.
  
  В полном одиночестве, весь день напролет, сидя у своего окна, она смотрела туда и думала о мести. Как она могла что—либо сделать без посторонней помощи - она, инвалид, и так близка к смерти? Но она обещала, она поклялась на теле. Она не могла забыть, она не могла ждать. Что она могла сделать?
  
  Она упрямо думала. Собака, дремавшая у ее ног, иногда поднимала голову и выла. После смерти своего хозяина она часто выла таким образом, как будто звала его, как будто ее звериная душа, тоже безутешная, тоже хранила что-то в памяти, чего ничто не могло стереть.
  
  Однажды ночью, когда Семилланте начала выть, матери внезапно пришла в голову идея — дикая, мстительная, свирепая идея. Она обдумывала это до утра; затем, встав на рассвете, она отправилась в церковь. Она молилась, распростершись на полу, умоляя Господа помочь ей, поддержать ее, дать ее бедному, измученному телу силу, в которой она нуждалась, чтобы отомстить за своего сына.
  
  Она вернулась домой. Во дворе у нее стояла старая бочка, которая служила цистерной. Она перевернула его, опустошила, прикрепила к земле палками и камнями; затем она приковала Семилланту к этой импровизированной конуре.
  
  Весь день и всю ночь выла собака. Утром старуха принесла ей немного воды в миске, но больше ничего — ни супа, ни хлеба.
  
  Прошел еще один день, Семилланте, ослабев, спала. На следующий день, глаза ее блестели, шерсть стояла дыбом, собака яростно рвалась с цепи.
  
  Весь этот день старуха ничего не давала ей есть. Зверь, разъяренный, хрипло лаял. Прошел еще один день.
  
  Затем, на рассвете. Мать Саверини попросила у соседки немного соломы. Она взяла старые тряпки, которые раньше носил ее муж, и набила их так, чтобы они выглядели как человеческое тело.
  
  Воткнув палку в землю перед конурой Семилланте, она привязала к ней этот манекен, который, казалось, стоял на ногах. Затем она сделала голову из каких-то старых тряпок.
  
  Собака, удивленная, наблюдала за этим соломенным человечком и вела себя тихо, хотя и была голодна. Тогда пожилая женщина пошла в магазин и купила кусок черной колбасы. Вернувшись домой, она развела костер во дворе, рядом с конурой, и приготовила колбасу. Семилланте, необузданная, прыгала вокруг с пеной у рта, ее глаза были прикованы к еде, запах которой шел прямо к ее желудку.
  
  Затем мать сделала галстук для манекена из дымящейся колбасы. Она очень туго завязала его вокруг шеи, а когда закончила, спустила собаку с поводка.
  
  Одним прыжком чудовище вцепилось манекену в горло и, положив лапы ему на плечи, начало рвать его. Она отступала с кусочком пищи во рту, затем снова прыгала, вонзая клыки в веревки и хватая кусок мяса, снова отступала и снова прыгала вперед. Она раздирала лицо зубами, и весь ошейник исчез.
  
  Старуха, неподвижная и безмолвная, жадно наблюдала. Затем она снова посадила зверя на цепь, не давала ему еды еще два дня и снова приступила к этому странному упражнению.
  
  В течение трех месяцев она приучала собаку к этому бою. Она больше не сажала ее на цепь, а просто указывала на манекен. Она научила Семилланте разрывать его и поглощать, даже не пряча еду за шею манекена. Затем, в качестве награды, она давала собаке кусочек колбасы.
  
  Как только она видела “мужчину”, Семилланте начинала дрожать, затем поднимала глаза на свою госпожу, которая, подняв палец, кричала: “Уходи!”
  
  Когда вдова решила, что настало подходящее время, она пошла на исповедь, и однажды воскресным утром она приняла причастие с экстатическим рвением; затем, переодевшись в мужскую одежду и став похожей на старую бродяжку, она заключила сделку с сардинским рыбаком, который перевез ее и ее собаку на другой берег.
  
  В сумке у нее был большой кусок колбасы. Семильанте два дня ничего не ела. Пожилая женщина постоянно позволяла собаке нюхать еду и подначивала ее.
  
  Они добрались до Лонгосардо. Корсиканка прихрамывала. Она зашла в пекарню и спросила Николаса Раволати. Он занялся своим старым ремеслом, плотником, и работал один в задней части своего магазина.
  
  Пожилая женщина открыла дверь и позвала: “Николас!”
  
  Он обернулся; затем, отпустив свою собаку, она крикнула: “Уходи!”
  
  Обезумевшее животное прыгнуло и вцепилось убийце в горло. Мужчина протянул руки, схватил собаку и покатился по земле. Несколько секунд он извивался, колотя ногами по земле; затем он перестал двигаться, когда Семилланте вонзила свои клыки в его горло и разорвала его на ленточки.
  
  Двое соседей, сидевших перед их дверью, прекрасно помнили, что видели, как старая нищенка вышла с худой черной собакой, которая ела то, что давал ей хозяин.
  
  С наступлением темноты пожилая женщина снова была дома. В ту ночь она хорошо спала.
  
  OceanofPDF.com
  
  УТЕЧКА
  
  Фрэнк Сиск
  
  Уигмор, исполнительный вице-президент Great Greengrocers, Inc., обратился к своей секретарше по внутренней связи. “Мисс Драйсон”.
  
  “Да, А.К.”
  
  “Этот тупоголовый детектив уже появился?”
  
  “Сейчас он идет по коридору”.
  
  “Надеюсь, ты трезв. В любом случае, немедленно впусти его”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “И те фигурки, которые поступили прошлой ночью из магазина Шестьдесят шесть, я тоже хочу их”.
  
  “Они прямо здесь, на моем столе, А.К.” Голос стал немного нечетким. “Доброе утро. Мистер Гомер. Мы вас ждали”.
  
  Мгновение спустя мисс Драйсон, прижимая к своей тощей груди картонную папку, вошла в кабинет Вигмора в сопровождении Льюиса Дж. Гомера, главы отдела конфиденциальных исследований.
  
  Вряд ли кто-то представлял Гомера частным детективом. Невысокий, дородный, с дюжиной прядей коричневато-седых волос, небрежно рассыпанных по круглой голове, он имел тот отсутствующий вид, который можно увидеть на картинах средневековых монахов, увлеченных веселыми занятиями виноградом. Единственной примечательной чертой его лица был нос, по форме напоминающий сливу и похожего цвета.
  
  Вигмор не тратил слов впустую. “Похоже, мы никуда не продвинулись, Гомер. Прошло семь чертовых недель с тех пор, как вы и ваши предполагаемые сотрудники начали это расследование, и на сегодняшний день не видно ни единого результата”.
  
  “Мой дорогой человек, ” сказал Гомер удивительно низким, сладкозвучным голосом, “ то, что еще не очевидно для тебя, может быть совершенно очевидно для нас”.
  
  “Не повторяй мне эту фразу снова, Гомер. Президент и совет директоров на это не купились. Все, что они видят сейчас — и я не могу не согласиться, — это то, что в магазине Шестьдесят шесть систематически крадут тысячи долларов в неделю, а вы и ваши люди не в состоянии обнаружить утечку ”.
  
  “Мы можем производить впечатление бездеятельности, ” сказал Гомер, причмокивая губами, “ но под этой иллюзией мы чрезвычайно скрупулезны. Наша репутация является доказательством этого”.
  
  “Ваш еженедельный отчет об оказанных услугах является подробным”, - сказал Вигмор. “И к тому же очень оперативным. Что касается прилагаемого к нему отчета о расходах, то некоторые из его диковинных статей заставляют некоторых членов правления задуматься, является ли ваша цель здесь - устранить утечку или создать еще одну ”.
  
  Гомер тихо усмехнулся. “Чтобы развеять все подобные предположения о будущем. Более того, я думаю, что теперь могу с уверенностью обещать скорое решение вашей проблемы”.
  
  “Хорошо. Дай мне намек”.
  
  “Вкратце. Но сначала я предлагаю вам прислать поэтажный план магазина, находящегося под наблюдением, — оперативный поэтажный план”.
  
  “Мисс Драйсон”.
  
  “Да, А.К., я немедленно позвоню в инженерный отдел”. Передав своему боссу папку из плотной бумаги. Мисс Драйсон ушла.
  
  Короткое молчание опустилось, как одеяло, сотканное из кольчуги. Гомер улучшил момент, найдя и сев во второе по удобству кресло в комнате. Вигмор, чувствуя себя неуютно в лучшем кресле, наконец открыл стоящий на его столе хьюмидор медного цвета, достал длинную толстую сигару и молча предложил другую Гомеру.
  
  “Я не курю”, - сказал Гомер. “Но я приму бокал сливочного хереса, если он у вас есть”.
  
  “Я не пью в рабочее время”, - сказал Вигмор, откусывая кончик сигары. Затем он полностью сосредоточился на папке из манильской бумаги. “Это последние данные о прибылях и убытках с нашего новейшего и крупнейшего рынка — с сильным акцентом на убытки, — как вы увидите”.
  
  Гомер закрыл глаза и, казалось, задремал.
  
  “Не хотели бы вы услышать несколько важных фактов?” - Раздраженно спросил Вигмор.
  
  “Я слушаю”, - ответил Гомер из-под опущенных век.
  
  “Ну, на этой неделе лидером по потерям стало специальное предложение по замороженной индейке. Двадцать девять центов за фунт”.
  
  “Я сам купил одну”, - сказал Гомер со спокойным удовлетворением.
  
  “Молодец. В общем, мы отправили полторы тысячи этих птиц в магазин Шестьдесят шесть. Розничная стоимость была оценена в шесть тысяч пятьсот двадцать пять долларов. Как вы уже знаете, всем специальным продуктам присваивается кодовый символ, который отображается напротив суммы продажи на кассетах кассового аппарата. В случае с индюшками символом была звездочка ”.
  
  Гомер продолжал дремать.
  
  “Если бы нам когда-нибудь понадобились дополнительные доказательства неумелости вашего так называемого расследования”, - продолжил Вигмор едва сдерживаемым голосом, - “теперь они у нас в руках. Записи с двенадцати касс показывают продажу всего одной тысячи трехсот тридцати двух птиц. Вы в состоянии сделать вывод из этой цифры, мистер Гомер?”
  
  “Самый очевидный вывод заключается в том, что сто шестьдесят восемь птиц пропали без вести”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  “Конечно, их не было в оставшемся инвентаре?”
  
  “У не было остатков товара. Специальное предложение было распродано. Не осталось ни одной индейки. Но за сто шестьдесят восемь не было заплачено, Гомер. Как вы это объясняете?”
  
  “Полагаю, довольно легко”.
  
  “Это так? Что ж, просвети меня немного. Объясните мне, если можете, как кто-то мог выйти с более чем тонной индеек и не быть замеченным одним из ваших проницательных оперативников?”
  
  “Тоже легко объясняется”, - сказал Гомер, открывая глаза. “Как только мисс Драйсон вернется с планом этажа, я думаю, что смогу проверить свои выводы”.
  
  Вигмор пристально посмотрел на детектива. “Вы хотите сказать, что действительно думаете, что знаете, кто стоит за этим систематическим воровством?”
  
  “Мы знали это почти с самого начала”, - сказал Гомер.
  
  “Тогда какого черта ты его не прижал?”
  
  “Мы не знали, как он это делал. В конце концов, когда человек постоянно крадет около трех тысяч долларов в неделю, причем прямо под носом у трех моих лучших агентов под прикрытием, нам хотелось бы раскрыть трюк, который он проделывал ”.
  
  “Кто такой волшебник? Ты можешь мне это сказать?”
  
  “Управляющий”.
  
  “Йоргенсон. Я не могу в это поверить. Он работает с нами почти двадцать лет”.
  
  “Возможно, это кое-что объясняет”, - сказал Гомер.
  
  “Что именно это значит. Гомер?”
  
  “Двадцать лет - это долгий срок ожидания, чтобы стать менеджером магазина”.
  
  “Он не был по-настоящему готов до этого момента”.
  
  “Боюсь, что личные дела персонала противоречат вам в этом. Долгое время непосредственное начальство Йоргенсона оценивало его как полностью пригодного для управления магазином. На самом деле, он был первым в очереди на несколько последних вакансий, пока вы не вступились за своих достойных родственников ”.
  
  “Ты нахальный негодяй, Гомер”.
  
  В глазах детектива мелькнуло веселье, но он ничего не сказал.
  
  “В любом случае, когда я наконец назначил Йоргенсона менеджером, я, похоже, совершил ошибку. Как он думал, что это сойдет ему с рук? Прийти в новый магазин и воровать с такой скоростью с самого начала? Он, должно быть, знал, что его будут подозревать и за ним будут следить ”.
  
  “Его метод придал ему уверенности. Я полагаю, он чувствовал, что в течение определенного периода времени он будет надежен, и ему нужно было только время, чтобы накопить небольшой капитал для собственного предприятия. Я думаю, что еще через несколько недель последовала бы отставка Йоргенсона, основанная, вероятно, на том самом факте, что он был под подозрением и счел это подозрение невыносимым ”.
  
  В этот момент мисс Драйсон снова появилась со свитком чертежей.
  
  Гомер поднялся на ноги, вежливо что-то бормоча, взял рулон и развернул его на столе Вигмора. Он изучал его с полминуты, затем счастливо ухмыльнулся. “А, умно. Самая простая и остроумная”.
  
  “Выкладывай, чувак”, - нетерпеливо сказал Вигмор.
  
  Гомер продолжал ухмыляться. “Одна из ироний здесь в том, Вигмор, что ты держал ключ к загадке каждый раз, когда рассказывал мне о символе на лентах кассового аппарата”.
  
  “Как это?”
  
  “Вы всегда говорили о двенадцати регистрах, двенадцати кассовых стойках”.
  
  “Что в этом плохого?”
  
  “Ничего, если следовать плану этого этажа. Здесь я тоже вижу двенадцать кассовых аппаратов и двенадцать кассовых прилавков. Но вчера утром, когда я стояла в очереди домохозяек со своей замороженной индейкой, я начала вхолостую считать кассы, и в сумме их оказалось тринадцать. Я сразу понял, где произошла утечка. Когда-то и каким-то образом, перед торжественным открытием магазина Шестьдесят шесть, Йоргенсон установил свой собственный кассовый аппарат и кассу ”.
  
  “Что ж, я буду голубоглазой непристойностью”, - сказал Вигмор.
  
  “Осмелюсь сказать”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЖЕСТ
  
  Джил Брюер
  
  Нолан положил обе руки на перила веранды и бессознательно сжимал дерево до тех пор, пока мышцы на его руках не напряглись и не заболели. Он посмотрел вниз, через безукоризненно подстриженную зеленую лужайку, мимо пальм и австралийских сосен, на пляж, сверкающий белизной под лучами позднего утреннего солнца.
  
  Сегодня залив был ярко-зеленым и спокойным, нарушаемым только счастливыми играми мужчины и женщины — смехом, купанием. Его жена Хелен и Латимер, фотограф из журнала в Нью-Йорке, приехали, чтобы сделать фоторепортаж об острове.
  
  Нолан отвел взгляд, поднял руки и уставился на свои ладони. Его руки дрожали, а тонкая хлопчатобумажная рубашка промокла от пота.
  
  Он не мог этого вынести. Он покинул веранду и быстро прошел в просторную гостиную своего дома. Некоторое время он ходил взад-вперед, его ноги шуршали по травяному коврику. Затем он тихо стоял в центре комнаты, пытаясь подумать. Это продолжалось две недели. Сначала он думал, что продержится. Теперь он знал, что это больше не имело значения, что это надолго.
  
  Он должен был что-то предпринять. Он быстро прошел через комнату в свой кабинет, открыл верхний ящик стола и посмотрел на автоматический пистолет 45-го калибра. Он захлопнул ящик, развернулся и вернулся в гостиную.
  
  Почему он вообще позволил этому человеку попасть на остров?
  
  О, он знал почему, достаточно хорошо. Потому что Хелен хотела этого. И теперь он не мог приказать Латимеру уйти. Это было бы так же хорошо, как сказать Хелен причину. Она знала, как сильно он любил ее; почему она так себя вела? Почему она мучила его? Она должна понять, после всех этих лет, что он не мог вынести, когда другой мужчина даже смотрел на ее красоту.
  
  Почему она думала, что они жили здесь — отрезанные от всей жизни на материке?
  
  Он напрягся, пытаясь стереть с лица хмурое выражение. Он потянулся за носовым платком и вытер пот с рук и лба. Они шли, смеясь и разговаривая, через лужайку.
  
  Он быстро выбрал журнал с полки и уселся в плетеное кресло спиной к главному входу. Он раскрыл журнал и был поглощен детективной историей месячной давности, когда они громко протопали через веранду.
  
  Каждый шаг был для Нолана чем-то вроде невыносимого грома. Он достиг такой степени беспомощной раздражительности, что почти кричал.
  
  “Дорогой!” Позвала Хелен. “Где ты — о, там!”
  
  Она шагнула к нему, ее босые ноги мягко ступали по травяному ковру. Он мельком взглянул на нее. Она была кофейно-коричневой, с глазами возбужденными и счастливыми, каких он не видел уже давно. На ней был один из ярких купальных костюмов из красной, желтой и зеленой ткани, которые она сама для себя сшила.
  
  Он внезапно осознал, насколько скуден костюм, и у него загорелась шея. Он ухитрился заставить ее сшить костюм с наименьшими затратами материала. Ему было приятно смотреть на нее.
  
  Но не сейчас — не с Латимером здесь!
  
  “Чем ты занимался?” спросила она.
  
  Он начал отвечать, глядя на Латимер, стоящую у входа, но она продолжала: “Тебе действительно следовало пойти поплавать с нами, дорогая. Этим утром было чудесно”. Она протянула руку и взъерошила его волосы. “Ты уже несколько дней не был у воды”.
  
  Нолан прочистил горло. “Ну что”, - сказал он. “Ну что, мистер Латимер. Насчет "догнал"? Насчет "Готов" с вашей историей?”
  
  Ему хотелось крикнуть: Когда ты уезжаешь! Он не мог. Он сидел там, уставившись на Латимера. Солнечные дни здесь, на острове, пошли этому человеку на пользу. Он был загорелым, здоровым, молодым и полным жизненной силы, которой не было, когда он впервые приехал с материка.
  
  “Думаю, еще несколько дней”, - сказал Латимер. “Я бы хотел, чтобы вы называли меня Джек. И я, конечно, хотел бы, чтобы вы двое попозировали для нескольких фотографий. То, как ты разрешил мне сфотографировать остров, твой дом, достаточно мило, но— ” Латимер оставил протест невысказанным, нерешительно улыбнувшись.
  
  Нолан взглянул на свою жену. Она наклонилась и коснулась его руки дрожащими пальцами. “После обеда мы с Джеком собираемся прогуляться по острову”, - сказала она. “Ты знаешь, мы не делали этого ужасно долгое время. Почему бы тебе не присоединиться?”
  
  “Извини”, - быстро сказал Нолан. “У меня есть кое-какие дела, которыми я должен заняться”.
  
  “Конечно, хотелось бы, чтобы вы пришли”, - сказал Латимер.
  
  Нолан ничего не сказал.
  
  “Что ж”, - сказал Латимер. “Мне нужно написать письмо. Думаю, я сделаю это, пока ты готовишь обед, Хелен”.
  
  “Хорошо”, - сказала Хелен. “Я лучше займусь делом”. Она повернулась и поспешила на кухню, тихо напевая.
  
  “Кстати,” - обратился Латимер к Нолану. “Ты хотел бы что-нибудь сделать в городе? Сегодня вечером я переправлюсь на лодке через реку, чтобы кое-что отправить по почте”.
  
  “Спасибо”, - сказал Нолан. “Там ничего нет”.
  
  “Что ж”, - сказал Латимер. Он вздохнул и направился через комнату к коридору, ведущему в его спальню. Это была кладовка, но Нолан оборудовал ее кроватью и столом для пишущей машинки Латимера, когда Хелен настояла, чтобы фотограф остался на острове. Латимер остановился в коридоре. “Вы уверены, что не пойдете с нами сегодня днем?”
  
  Нолан не потрудился ответить. Он не мог ответить. Если бы он попытался, он знал, что мог бы закричать, даже выругаться — возможно, на самом деле бросился бы на мужчину с голыми руками.
  
  Он не стал бы использовать голые руки. Он не стал бы пачкать их. Он использовал бы пистолет. Он слушал, как Латимер вышел из комнаты, и сидел там, тяжело дыша, вцепившись пальцами в смятые страницы журнала.
  
  Да, это то, что он сделал бы. Слова Латимера о том, что он собирается остаться на острове подольше, все еще подтверждали это. Нолан знал, почему Латимер так сказал. Он никого не обманывал. Воспользовался гостеприимством по своим собственным подлым причинам. Неужели Хелен не видела, что за человек Латимер? Была ли она слепа? Или она хотела, чтобы все было именно так?
  
  Сама мысль о подобном заставила Нолана вскочить со стула и расхаживать взад-вперед по комнате. Он слышал, как в дальнем конце дома тикает пишущая машинка Латимера.
  
  Их рай. Их дом. Их любовь. Том, искалеченный и сломленный этим бесчувственным человеком. Затем он услышал, как Хелен позвала их обедать, и, направляясь к столу в столовой, почувствовал некоторое облегчение. Он знал, что, пока их не будет сегодня днем, он все приготовит.
  
  С бессознательной помощью Латимера Нолан точно знал, как он собирается это сделать. Он сидел за столом, ковырялся в еде, слушал, как они разговаривают и смеются. Он тщетно пытался отвлечься от звуков их голосов.
  
  “Этот салат потрясающий”, - сказал Латимер. “Хелен, ты замечательная! Вы двое приготовили его прямо здесь!”
  
  Хелен опустила взгляд в свою тарелку. Нолан уставился прямо на Латимера, а Латимер покраснел и отвел взгляд. Нолан внутренне ухмыльнулся. Он поймал этого человека. Но победа была пустой. Весь долгий день думать о ней там, с Латимером, было бы больно.
  
  Они закончили обед в тишине. Почти до того, как Нолан осознал это, дом снова опустел. Он все еще слышал их смех, их голоса становились все тише по мере того, как они удалялись по пляжу.
  
  Хелен даже настояла на том, чтобы взять несколько бутылок холодного пива, завернутых в изолированные пакеты для сохранения прохлады, и отнести в старую мюзетту.
  
  Нолан не мог стоять на месте. Он ходил взад-вперед по всему дому, думая о сегодняшнем вечере. Если он не сделает этого сегодня вечером, может быть слишком поздно. Он не хотел, чтобы Хелен слишком привязывалась к Латимеру, и был уверен, что это уже зашло слишком далеко.
  
  Он знал, что Латимер намерен оставаться и будет оставаться до тех пор, пока не сможет забрать Хелен с собой. Но сегодняшняя ночь положит этому конец. Он отправится вместе с Латимером на материк. Только Латимер никогда бы не добрался до материка. Лодка затонула бы.
  
  Нолан знал, как затопить лодку. Он знал, что Латимер был плохим пловцом, и в любом случае, человек не мог плавать с пулей 45 калибра в сердце. Но Нолан хорошо плавал. Он убивал Латимера, вытаскивал его в залив, взвешивал и топил. Затем он заводил лодку, топил ее и плыл к берегу. Он сообщал об этом, брал напрокат лодку и возвращался домой. Он знал, что сегодня вечером их ждет немного тяжелая погода. Это было бы просто идеально.
  
  И они с Хелен снова были бы счастливы. Такими, какими они были всегда.
  
  Он оглянулся назад, вспоминая хорошие времена. Время до того, как они приехали на остров, когда он усердно работал в бизнесе по резке стекла, который он унаследовал от своего отца. Затем он все больше и больше осознавал красоту Хелен и то, какой эффект она производила на мужчин. И любя ее так же безумно, как и он сам, он больше не мог выносить бесконечного ожидания; осознания того, что рано или поздно она оставит его. Поэтому он продал бизнес, ушел на пенсию. Его маленькая ложь. Насколько она знала, он просто хотел островной жизни — спокойной, неторопливой, наедине с ней. Это было правдой. Но не полной правдой.
  
  Все это время они были счастливы. До этого момента. Кто-то пронюхал о красоте острова, и появился Латимер, чтобы написать свою историю. На условиях, навязанных Ноланом, — никаких фотографий ни его, ни Хелен. Он позволил им сфотографироваться на одном нечетком негативе на фоне цветущего гибискуса возле дома в сумерках — вот и все.
  
  Блуждая по дому, стараясь не думать о том, что они сейчас делают, он оказался в комнате Латимера. неубранная кровать, фотографическое оборудование, пишущая машинка, расставленная на столе.
  
  Рядом с машинкой лежало отпечатанное на машинке письмо.
  
  Нолан отвернулся. Но что-то привлекло его к столу. Чистое любопытство в этом человеке, Латимере. Он стоял там, уставившись на явно незаконченное письмо. Рядом с ним лежал конверт с адресом. На листе, вставленном в пишущую машинку, было наполовину законченное предложение, пронумерованное на второй странице.
  
  Письмо было адресовано редактору журнала, в котором работал Латимер.
  
  Нолан начал читать, сначала неторопливо, затем лихорадочно.
  
  
  
  Дорогой Барт:
  
  На самом деле с этим покончено, но я задержусь еще ненадолго, просто чтобы кое-что уладить в своем сознании, и, может быть, я придумаю букет пикси и батата, от которого у вас снесет голову . . .конечно, красивые пейзажи на острове . . .дом - это обычный особняк из бамбука и кипарисов. . . нездорова, Барт, действительно больна. . . он следит за ней, как ястреб. Его разрывает от ревности, и это было бы смешно, если бы они оба не были такими старыми. Ему, должно быть, за восемьдесят, но читать ее немного сложнее. Я совершил паршивый поступок. Я поставил ее в тупик. Ты бы тоже так поступил. Совершенно очевидно, что она терпит все ради него. Потакает ему. Боже мой, подумать только! Все эти годы он держал ее здесь, вдали от всех, в заточении. Это настоящий ад. Она почти признала это. Я остаюсь, просто чтобы посмотреть, не смогу ли я как-нибудь с этим справиться. Верни ее к цивилизации, хотя бы на каникулы, Барт. Она этого заслуживает. Ты бы послушал, как она спрашивает, как там дела — это разбило бы твое проклятое сердце ...
  
  
  
  Там было еще кое-что, и Нолан прочитал все это дважды. Еще мгновение он стоял там, впервые почти за полвека видя все ясно.
  
  Затем он прошел через дом в свой кабинет, открыл ящик стола, достал автоматический пистолет 45-го калибра. Он сел в свое кресло у стола, сунул дуло пистолета в рот и нажал на спусковой крючок.
  
  OceanofPDF.com
  
  МАЛЕНЬКИЙ ДОМ В КРУА-РУСЕ
  
  Жорж Сименон
  
  Я никогда раньше не видел Жозефа Леборня за работой. Я испытал нечто вроде шока, когда вошел в его комнату в тот день.
  
  Его светлые волосы, обычно приглаженные, были в полном беспорядке. Отдельные волоски, укрепленные бриллиантином, торчали по всей голове. Его лицо было бледным и изможденным. Нервные подергивания искажали его черты.
  
  Он бросил на меня недовольный взгляд, который чуть не выгнал меня из комнаты. Но поскольку я видела, что он склонился над диаграммой, мое любопытство было сильнее моей чувствительности. Я вошел в комнату и снял шляпу и пальто.
  
  “Прекрасное время ты выбрала!” - проворчал он.
  
  Вряд ли это обнадеживало. Я пробормотал: “Сложное дело?”
  
  “Это мягко сказано. Посмотри на эту бумагу”.
  
  “Это план дома? Маленький дом?”
  
  “Тонкость вашего ума! Об этом мог догадаться даже четырехлетний ребенок. Вы знаете район Круа-Рус в Лионе?”
  
  “Я проходил через это”.
  
  “Хорошо! Этот маленький дом находится в одном из самых пустынных районов округа — не в том районе, который, я мог бы добавить, отличается своей оживленностью”.
  
  “Что означают эти черные кресты в саду и на улице?”
  
  “Полицейские”.
  
  “Боже милостивый! И кресты отмечают места, где они были убиты?”
  
  “Кто сказал что-нибудь о мертвых полицейских? Кресты указывают на полицейских, которые дежурили в этих нескольких местах в ночь с восьмого на девятое. Крест, который тяжелее остальных, - капрала Манчарда ”.
  
  Я не осмеливался произнести ни слова или пошевелить мускулом. Я счел самым мудрым не перебивать Леборня, который одобрял план теми же яростными взглядами, которыми он одаривал меня.
  
  “Ну? Разве вы не собираетесь спросить меня, почему там были размещены полицейские — их было шестеро, не меньше — в ночь с восьмого на девятое? Или, может быть, ты собираешься притвориться, что ты во всем разобрался?”
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Они были там, потому что полиция Лиона получила за день до этого следующее письмо:
  
  “Доктор Луиджи Чеккиони будет убит в своем доме в ночь с восьмого на девятое мгновение”.
  
  “И доктор был предупрежден?” Наконец я спросил.
  
  “Нет! Поскольку Чеккиони был итальянским эмигрантом и казалось более чем вероятным, что дело имело политические аспекты, полиция предпочла принять меры предосторожности, не предупреждая вовлеченную сторону ”.
  
  “И его все равно убили?”
  
  “Терпение! Доктор Чеккиони, пятидесяти лет, жил один в этой жалкой маленькой лачуге. Он вел домашнее хозяйство сам и каждый день ужинал в итальянском ресторане неподалеку. Восьмого числа он вышел из дома в семь часов, как обычно, в ресторан. И капрал Маншар, один из лучших офицеров полиции Франции и, вдобавок, ученик великого лионского криминолога доктора Юджина Локара, обыскал дом от подвала до чердака. Он доказал самому себе, что там никто не прятался и что проникнуть внутрь невозможно никакими другими способами, кроме обычных дверей и окон, видимых снаружи. Никаких подземных ходов или подобных фокусов-покусов. Ничего из детективного романа... Вы понимаете?”
  
  Я старался ничего не говорить, но мстительный тон Леборня, казалось, обвинял меня в преднамеренной интерполяции фокус-покуса.
  
  “В доме никого! Наблюдать не за чем, кроме двух дверей и трех окон! Человек поменьше, чем капрал Манчард, удовлетворился бы тем, что выставил охрану только из себя и одного полицейского. Но Манчард взял с собой пятерых, по одному на каждый вход, чтобы следить за наблюдателями. В девять вечера на улице появилась тень доктора. Он вернулся в свой дом, абсолютно один. Его комната была наверху; там сразу же зажегся свет. А затем началось дежурство полиции. Ни один из них не дремал! Ни один из них не покинул свой пост! Ни один из них не упустил из виду точную точку, за которой ему было поручено наблюдать!
  
  “Каждые пятнадцать минут Манчард обходил группу. Около трех утра керосиновая лампа наверху медленно погасла, как будто в ней кончилось топливо. Капрал колебался. Наконец он решил воспользоваться своим устройством для вскрытия замков и войти. Наверху, в спальне, сидел — или, скорее, полулежал — на краю кровати доктор Луиджи Чеккиони. Его руки были прижаты к груди, и он был мертв. Он был полностью одет, даже в плащ, который все еще висел у него на плечах. Его шляпа упала на пол. Его нижнее белье и костюм были пропитаны кровью, и его руки были в ней. Одна пуля из шестимиллиметрового Браунинга вошла менее чем в сантиметре выше его сердца ”.
  
  Я с благоговением смотрела на Жозефа Леборня. Я увидела, как задрожали его губы.
  
  “Никто не входил в дом! Никто не выходил!” - простонал он. “Я готов поклясться в этом, как если бы сам стоял на страже: я знаю своего капрала Манчарда. И не думайте, что они нашли револьвер в доме. Никакого револьвера не было! Его не было на виду и не было спрятано. Не в камине и даже не в водосточном желобе на крыше. Не в саду — вообще нигде! Другими словами, пуля была выпущена в месте, где не было никого, кроме самой жертвы, и где не было огнестрельного оружия!
  
  “Что касается окон, то они были закрыты и не повреждены; пуля, выпущенная снаружи, разбила бы стекла. Кроме того, револьвер не разносится достаточно далеко, чтобы из него стреляли с расстояния, находящегося за пределами полицейского кордона. Взгляните на план! Пожрите его своими глазами! И вы можете вернуть некоторую надежду на жизнь бедному капралу Манчарду, который перестал спать и фактически считает себя убийцей ”.
  
  Я робко рискнул спросить: “Что ты знаешь о Чеккиони?”
  
  “Что он когда-то был богат. Что он вообще почти не занимался медициной, а скорее посвятил себя политике, что сделало для него более здоровым отъезд из Италии ”.
  
  “Женат? Холостяк?”
  
  “Вдовец. Один ребенок, сын, в настоящее время учится в Аргентине”.
  
  “На что он жил в Лионе?”
  
  “Понемногу всего и ничего. Бессрочные субсидии от его политических коллег. Случайные консультации, но в основном бесплатные, среди бедняков итальянской колонии”.
  
  “Было ли что-нибудь украдено из дома?”
  
  “Ни следа какого-либо воровского проникновения или чего-либо украденного”.
  
  Не знаю почему, но в этот момент мне захотелось рассмеяться. Мне вдруг показалось, что какой-то мастер мистификации позабавился, поставив перед Жозефом Леборнем совершенно неразрешимую задачу, просто чтобы преподать ему необходимый урок скромности.
  
  Он заметил, как вытянулись мои губы. Схватив план, он пересек комнату и сердито плюхнулся в кресло. “Дай мне знать, когда разгадаешь его!” - рявкнул он.
  
  “Я, конечно, ничего не могу разгадать раньше тебя”, - тактично сказал я.
  
  “Спасибо”, - заметил он.
  
  Я начал набивать трубку. Я раскурил ее, не обращая внимания на ярость моего собеседника, которая достигла точки пароксизма.
  
  “Все, о чем я прошу тебя, это сидеть тихо”, - произнес он. “И не дыши так громко”, - добавил он.
  
  Десять минут прошли настолько неприятно, насколько это было возможно. Вопреки себе, я вызвал изображение плана с шестью черными крестами, отмечающими полицейских.
  
  И невозможность этой истории, которая поначалу так позабавила меня, начала казаться странно тревожной.
  
  В конце концов, это был вопрос не психологии или таланта детектива, а чистой геометрии.
  
  “Этот Манчард”, - внезапно спросил я. “Он когда-нибудь служил объектом гипноза?”
  
  Жозеф Леборнь даже не соизволил ответить на этот вопрос.
  
  “Было ли у Чеккиони много политических врагов в Лионе?”
  
  Леборнь пожал плечами.
  
  “И было доказано, что сын находится в Аргентине?”
  
  На этот раз он просто вынул трубку у меня изо рта и бросил ее на каминную полку.
  
  “У вас есть имена всех полицейских?”
  
  Он протянул мне лист бумаги:
  
  
  
  Jérôme Pallois, 28, married
  
  Жан-Джозеф Стокман, 31 год, холост.
  
  Арман Дюбуа, 26 лет, женат
  
  Хьюберт Траяну, 43 года, разведен
  
  Жермен Гаррос, 32 года, женат
  
  
  
  Я перечитал эти строки три раза. Имена были указаны в том порядке, в котором мужчины были размещены вокруг здания, начиная слева.
  
  Я был готов принять самые безумные идеи. В отчаянии я наконец воскликнул: “Это невозможно!”
  
  И я посмотрел на Жозефа Леборня. За мгновение до этого его лицо было бледным, глаза окружены кругами, губы горькие. И вот, к моему удивлению, я увидела, как он, улыбаясь, направился к банке с джемом.
  
  Проходя мимо зеркала, он обратил внимание на себя и, казалось, был шокирован неуместными завитками своих волос. Он тщательно их причесал. Он поправил узел галстука.
  
  И снова Жозеф Леборнь был самим собой. Пока он искал ложку, чтобы съесть свой ужасный джем из листьев Бог знает чего, он одарил меня саркастической улыбкой.
  
  “Как просто всегда было бы добраться до истины, если бы предвзятые идеи не искажали наши суждения!” он вздохнул. “Вы только что сказали: "Это невозможно!", И поэтому...”
  
  Я ждал, что он мне возразит. Я к этому привык.
  
  “Итак, следовательно, - продолжал он, - это невозможно. Именно так. И все, что нам нужно было сделать с самого начала, это просто признать этот факт. В доме не было револьвера, там не прятался убийца. Очень хорошо: значит, там не было никакого выстрела ”.
  
  “Но тогда...?”
  
  “Затем, очень просто, Луиджи Чеккиони прибыл с пулей уже в груди. У меня есть все основания полагать, что он сам выпустил пулю. Он был врачом; он точно знал, куда целиться — "менее чем на сантиметр выше сердца", как вы помните, — чтобы рана не была мгновенной смертельной, но позволила бы ему некоторое время передвигаться ”.
  
  Жозеф Леборнь закрыл глаза.
  
  “Представьте себе этого бедного, потерявшего надежду человека. У него только один сын. Мальчик учится за границей, но у отца больше нет денег, чтобы отправить его. Чеккиони страхует свою жизнь, а мальчик является бенефициаром. Его следующий шаг - умереть, но так или иначе умереть без подозрений на самоубийство, иначе страховая компания откажется платить.
  
  “Посредством анонимного письма он вызывает самих полицейских в качестве свидетелей. Они видят, как он входит в свой дом, где нет оружия, и находят его мертвым несколько часов спустя.
  
  “Когда его усадили на кровать, было достаточно помассировать грудь, заставляя пулю проникнуть глубже и, наконец, коснуться сердца...”
  
  Я невольно вскрикнула от боли. Но Леборнь не пошевелился. Я его больше не интересовал.
  
  Только неделю спустя он показал мне телеграмму от капрала Манчарда:
  
  ВСКРЫТИЕ ВЫЯВЛЯЕТ ЭКХИМОЗЫ ВОКРУГ РАН И СЛЕДОВ ПАЛЬЦЕВОГО ДАВЛЕНИЯ ОСТАНОВИТЬ ВРАЧА И САМОСТОЯТЕЛЬНО ОЗАДАЧИТЬСЯ ВОЗМОЖНОЙ ПРИЧИНОЙ ПРЕКРАТИТЬ НЕМЕДЛЕННО ЗАПРОСИТЬ ВАШ СОВЕТ
  
  “Ты ответил?”
  
  Он посмотрел на меня с упреком. “Требуется большое мужество и большое воображение, чтобы замасливать себя до смерти. Почему бедняга должен был делать это напрасно? Капитал страховой компании составляет четыреста миллионов. . .”
  
  OceanofPDF.com
  
  НАКАЗАНИЕ, СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ ПРЕСТУПЛЕНИЮ
  
  Роберт Л. Фиш
  
  Онбыл моим лучшим другом — черт бы его побрал! Но я поквитался...
  
  
  
  Я лучше начну с самого начала. Джек Бернхэм был моим лучшим другом с тех пор, как мы были маленькими детьми, фактически с того дня, когда я остановил старшего ребенка, избившего Джека на школьном дворе. Это правда, что Джек стащил пенал у этого ребенка, но мне это не показалось достаточной причиной для того, чтобы старший ребенок попытался оторвать Джеку голову. Но на протяжении всей нашей школьной карьеры именно это пытались делать другие дети, обычно по схожим причинам. Джек так и не научился уважать собственность других людей. Это заставляло меня быть занятой, чтобы уберечь его от убийства. Но я полагаю, что это была не его вина, если он ненавидел покупать то, что мог стащить, или если бы он не потратил ни цента, если бы мог заставить потратить это кого-то другого; просто он был таким, каким родился. И люди ничего не могут с этим поделать; я это понял.
  
  В колледже мне посчастливилось устроиться на работу после занятий, с чем Джеку так и не удалось справиться; поэтому, конечно, мне приходилось покрывать большую часть расходов, когда мы питались вне общежития или всякий раз, когда мы ходили на редкое двойное свидание. Но я не возражал. В конце концов, для этого и существуют друзья, не так ли? И я, конечно, не рассердился ни на Джека, ни на Норин, когда Норин пришла ко мне после окончания школы и сказала, что хочет разорвать нашу помолвку, что она решила, что Джек - лучшая кандидатура, чем я. Ну, в конце концов, вы не можете диктовать любовь, или желание безопасности, или что-либо еще; я понял это достаточно хорошо.
  
  После этого мы вроде как пошли разными путями: Джек - в Нью-Йорк, на работу в брокерскую фирму, президентом которой был отец Норин, а я - на западное побережье и после довольно неоднозначной карьеры занялся написанием сценариев для телевидения. Тем не менее, мы регулярно переписывались и разговаривали по телефону всякий раз, когда я чувствовала себя достаточно раскрасневшейся, чтобы оплатить телефонные звонки, — и Норин, и Джек любили предаваться воспоминаниям всякий раз, когда я звонила. Итак, как я уже сказал, мы поддерживали связь, и я по-прежнему считал его своим лучшим другом — фактически, я считал их двоих своими лучшими друзьями.
  
  И, конечно, после того, как я начал сниматься в сериале “Переулок грабителя”, я смог чаще бывать в Нью-Йорке, смог пригласить их двоих поужинать и купить им хороший подарок в честь новоселья, когда они переехали в новый большой дом на Саунде в Мамаронеке, рядом с яхт-клубом. Я помню, как мы сидели на широкой веранде и потягивали привезенный мной "Реми Мартин", вспоминая некоторые неприятности, в которые мы попадали в детстве, и отмечая, какими успешными мы оба стали, но главным образом Джек, который теперь был вице-президентом брокерской фирмы и вскоре должен был занять руководящую должность после выхода на пенсию своего тестя.
  
  Я никогда не рассказывала Джеку о романе, который пыталась написать. Я думаю, что все телевизионные сценаристы, телевизионные продюсеры, даже мальчики-конторщики и стенографистки в телестудиях, надеются когда-нибудь написать Великий американский роман, который выведет их в более респектабельную область сферы коммуникаций. Но в основном телевизионные сценаристы, даже — или, возможно, — в основном успешные. Они мечтают о том дне, когда мир воздаст им почести, подобающие Хемингуэям и Фолкнерам или даже Хейли и Уоллесам; о том дне, когда они смогут сбросить ограничивающие их оковы и выйти на свет свободы из маленьких темных камер, где они коротают свои жизни на древних "Ремингтонах" в каком-нибудь язвенном переулке в той или иной студии. Они фантазируют о том дне, когда смогут вкладывать свои доходы в акции "голубых фишек" и облигации с золотой каемкой, а не в то, чтобы отдавать те же самые доходы какому-нибудь психиатру, который поможет им сохранить рассудок.
  
  Я не сказал Джеку, потому что не был уверен, что книга когда-нибудь будет опубликована, если предположить, что она когда-либо была написана. В этом мире нет ничего более жалкого, чем когда тебя спрашивают, чем ты зарабатываешь на жизнь, и когда ты отвечаешь, что ты писатель, спрашивают, публиковался ли ты когда-нибудь. Нет, лучше промолчать. Но я не мог не представить тот день, когда с экземпляром моего романа в одной руке и восторженной рецензией от Джона Леонарда в другой — и когда мое имя будет начертано на небесах небесными писателями — я появлюсь в Мамаронеке и получу похвалу от тех, для кого это будет значить гораздо больше, чем для кого—либо другого, - моих лучших друзей.
  
  Кто-то однажды сказал, что каждый хочет написать роман, а не писать самому, но со временем мне действительно удалось закончить книгу, и она даже была опубликована. Критики дали книге прекрасные отзывы — и, насколько я мог судить, было продано около 400 экземпляров. Но все это ничего не значило; я писал книгу не ради денег. Важно было то, что я написал книгу, что я держал экземпляр в руках и что я направлялся в Мамаронек с экземпляром для Джека и Норин, ожидая, что меня должным образом похвалят, хотя бы за проявление дисциплины, необходимой для завершения написания романа. И, если я должен присоединить свой голос к голосам рецензентов, это была неплохая книга.
  
  Реакция, которую я получил, была больше, чем я ожидал — высокая похвала, похлопывание по спине, поцелуй в щеку от Норин, сердечное рукопожатие двумя руками от Джека, в его глазах светилась вся искренность мира. Джек даже открыл бутылку довольно приличного скотча, чтобы отпраздновать. Они оба продолжали поздравлять меня с воображением и талантом, необходимыми для написания романа, чего, по признанию Джека, он никогда не смог бы сделать. Они с любовью склонились надо мной, когда я аккуратно надписала на форзаце: “Джеку и Норин Бернхэм, моим самым старым и лучшим друзьям, которые только могут быть у человека”, и размашисто подписала. Норин сказала, что книга займет почетное место на их книжных полках; и я не думаю, что когда-либо мне было так хорошо от написания этой книги или от чего-либо другого, как в тот момент. До моего следующего визита, когда я заметила, что книга пропала, и Джек рассмеялся, обняв меня за плечи.
  
  “Оставить эту книгу там, где один из наших друзей-воров может ее подцепить?” - спросил он и покачал головой. “Нет, эта книга в моем сейфе. Это слишком ценно для нас, чтобы рисковать ”. Тогда, я думаю, я почувствовал себя еще лучше.
  
  Я написал второй роман, боюсь, не очень хороший, который так и не был опубликован, и после этого я занялся сценарием для телевидения - продюсированием, а не просто писательством, и, казалось, просто не было времени заниматься чем-либо, кроме моей работы. Я постепенно примирился с тем фактом, что собираюсь стать автором одной книги. Но, по крайней мере, сказал я себе, одна книга была хорошей, даже если она не продавалась; сколько людей вообще не написали ни одной книги в своей жизни? Много, много, много. Эта мысль принесла мне определенное удовлетворение, но не слишком; мое главное удовлетворение осталось при воспоминании о приеме, оказанном мне, когда я подарил Джеку и Норин их экземпляр с автографом. При одном воспоминании об этом мне всегда становилось тепло, я улыбался.
  
  Вскоре после этого мне пришлось быть в Нью-Йорке по внезапному вызову, и после того, как мои дела были завершены, я подумал, что зайду к Джеку и Норин. Я начал звонить им, а затем остановился, подумав, насколько веселее было бы зайти и удивить их; в наших отношениях никогда не было ни малейшей формальности. Был прекрасный весенний день, у меня была взятая напрокат машина, и я решил, что поездка в Мамаронек будет приятной, даже если я их узнаю. Итак, я поехал.
  
  К моему разочарованию, они вышли. Экономка сказала мне, что Джек и Норин уехали в отпуск в Европу и вернутся примерно через три недели. Итак, я был в Мамаронеке, у меня был целый день впереди, и мне нечего было делать. Я поехал обратно в центр маленького городка, припарковал машину перед кофейней и спустился вниз, чтобы выпить чашечку кофе, прежде чем отправиться обратно в Нью-Йорк. Затем я сделал паузу, потому что рядом с кофейней был букинистический магазин.
  
  Я должен сказать вам, почему я сделал паузу. Сам я не коллекционирую книги, но некоторые из моих друзей коллекционируют. В частности, у меня есть друг, который живет в Сан-Диего, человек по имени Нед Гаймон, который в свое время собрал то, что было и считается самой прекрасной и ценной коллекцией редких первых изданий и оригинальных рукописей, относящихся к области мистики, которую когда-либо видел мир, коллекция, которая сегодня хранится в Западном колледже в Калифорнии. Книга, о которой Нед часто упоминал как о книге, которую он никогда не мог даже найти, не говоря уже о том, чтобы владеть ею, - это книга под названием Эндрюлина, Дж. С. Флетчер, и я уверен, что все многочисленные друзья Неда, оказавшись рядом с букинистическим магазином, заглядывают туда с вероятностью один шанс на миллиард, что они наткнутся на экземпляр редкой книги и подарят ее Неду, поскольку все мы знаем, как это обрадовало бы его. И вот, оказавшись рядом с букинистическим магазином в городе, где коллекционеры вряд ли стали бы искать раритеты, я зашел туда.
  
  Заведение было большим и хорошо освещенным, как и большинство букинистических магазинов, что совершенно противоречит представлению большинства людей о таких местах как о мрачных закоулках по щиколотку в пыли. Владельца в данный момент не было, и я приступил к осмотру запасов. Книги, как и в нескольких подобных магазинах, были расставлены не в алфавитном порядке, а на полках, которые тянулись по всей длине магазина и доходили до потолка, по обе стороны узких проходов. К счастью, художественная литература была отделена от научной, и я терпеливо начал свой поиск на полках с художественной литературой, моя голова поворачивалась, чтобы прочитать названия, и у меня начинала затекать шея, когда я медленно продвигался по проходу.
  
  И тут я внезапно улыбнулся. Копия моего собственного сочинения была здесь! С усмешкой я достал книгу и открыл ее на форзаце, чтобы посмотреть, какую цену владелец назначил за подержанный экземпляр моей работы. И испытал сильнейший в своей жизни шок, моя улыбка застыла на лице, как у идиота. Там, передо мной, моим собственным почерком были написаны слова: “Джеку и Норин Бернхэм—” и вся остальная цветистая, безвкусная надпись. Немного шокирован, если не сказать больше.
  
  Я отнес книгу в переднюю часть магазина и подождал, пока владелец не появился из подвала, вытирая пыль с рук.
  
  “Эта книга”, - сказал я, и мой голос прозвучал странно для моих ушей, как будто я слушал чью-то другую речь. “Есть ли какой-нибудь способ узнать, где вы ее купили или у кого?”
  
  “Время от времени, но редко”, - сказал он. “Мы покупаем из многих источников, в книжных магазинах с затовариванием, в библиотеках поместий, на гаражных распродажах, на церковных распродажах или у людей, которые просто приходят с чемоданом, полным старых книг, которые, как они уверены, стоят целое состояние. И редко бывают такими. Тем не менее, иногда мы отмечаем их. Дай мне подумать ”.
  
  Он взял у меня книгу и открыл ее, чтобы посмотреть на внутреннюю сторону задней обложки. Маленькая пометка там, казалось, что-то сказала ему; он поднял глаза, улыбаясь.
  
  “Я запомнил эту не из-за самой книги, а потому, что купил довольно много в одно и то же время в одном и том же месте, и все они не представляли особой ценности, хотя по тому, как этот человек спорил, можно было подумать, что это первые издания По. На гаражной распродаже. На самом деле, в одном из тех шикарных местечек на проливе, рядом с яхт-клубом. Он покачал головой, не понимая. “Вы же не ожидали, что в таком месте состоится гаражная распродажа, не так ли?”
  
  “Нет”, - сказал я, а затем задался вопросом, что заставило меня сказать это. Я купил книгу за 1,25 доллара, цена указана на форзаце над моей надписью.
  
  Это было две недели назад. Все это время я потратил на то, чтобы придумать подходящее наказание для Джека Бернхэма, и оно пришло ко мне только сегодня утром. Простого обвинения было недостаточно; я хотел наказания, достойного возмездия, чего-то такого, что сделало бы с ним то, что он сделал со мной, продав мою книгу за ничтожную сумму, вероятно, полдоллара или около того. Я улыбаюсь, когда думаю о своем решении проблемы, но в этой улыбке мало юмора и много горечи.
  
  Джек и Норин должны быть дома из Европы примерно через неделю. И когда он вернется, он найдет письмо от меня. В нем будет написано:
  
  “Дорогой Джек:
  
  “Поздравьте меня! Принесите пиво и крендельки, включите оркестр! Это сделает вас счастливыми. Счастливы? Вне себя от радости!
  
  “Помните ту книгу, которую мне удалось выжать из своего организма? Ту, которая получила хорошие отзывы, а затем умудрилась исчезнуть с лица земли? Ну, хотите верьте, хотите нет, но один из ведущих кинопродюсеров где-то это прочитал — он не помнит точно, где, но он думает, что это могло быть в Азии, во время поездки туда, чтобы проверить локации, вы можете в это поверить?—он не вернул книгу, и Бог знает, где она сейчас. В общем, он позвонил мне и хочет купить ее для фильмов. И за определенную сумму, мой друг — за иг-бэй оу—дэй - это завило бы твои волосы. И вдобавок ко всему, я собираюсь написать сценарий. За больше денег. Вы можете себе представить?
  
  “Однако есть одна небольшая проблема; к счастью, она легко преодолима. У меня нет ни одного экземпляра этой проклятой книги, и издатель обанкротился вскоре после того, как опубликовал ее — возможно, это было причиной (не говори так!). Я проверил библиотеки и написал все подряд, и мой великий опус теперь, так сказать, немагнитный. Но я вспомнил о экземпляре, который я надписал тебе и Норин, о том, который ты хранишь в своем банковском сейфе.
  
  “Повезло, что ты сохранил этот экземпляр, приятель. Теперь он на вес золота. Золото, черт возьми! Рубины, изумруды, бриллианты, называй как хочешь. Я знаю, как вы цените этот экземпляр, но ксерокс вполне подойдет. Обязательно приложите к ксероксу надпись на форзаце; я хочу произвести впечатление на продюсера, что я действительно знаю Джека Бернхэма.
  
  “И еще кое—что - ты, я и Норин были друзьями долгое, очень долгое время; ты знаешь, что я никогда не был женат, и у меня нет никаких обязанностей. Итак, моя идея в том, что мы разделим все, что заработает фильм, для меня — и это будет мула, приятель —мула! Например, в снах султанов и им подобных. Продюсер говорит о бюджете в пятнадцать миллионов долларов, и моей — я имею в виду нашу — доли этого должно хватить, чтобы удерживать "волка" на расстоянии лиги или около того от двери долгое-долгое время.
  
  “Так что пристрели букмекера для меня, куки, и мы все разбогатеем. Вот, пожалуй, и все новости, но чего еще можно желать? Любовь Норин и всего наилучшего”.
  
  И я подписала ее самым причудливым росчерком.
  
  Интересно, что он предпримет? Самоубийство возможно, но, к сожалению, маловероятно. Нервный срыв и возможен, и вероятен. В крайнем случае, язва.
  
  Джеку никогда не следовало говорить, что он положил книгу в сейф; пожар решил бы проблему, если бы она хранилась у него на книжной полке. Или кража посетителем. Или многое другое. Но пожар в его банковской ячейке? Или кража там? Вряд ли. Бедный Джек, у него действительно мало воображения.
  
  Но у меня их предостаточно. Я писатель, помнишь. Джек?
  
  OceanofPDF.com
  
  ПЛАН ЗМЕИ
  
  Edward Wellen
  
  Far на вельде за сто лет непогоды стерли с лица земли и разбросали кости банту, буров и змей. Если кости и изменились, то камешек, наполовину погребенный среди них, - нет. Ветер и солнце поработали над галькой, но именно солнечный луч полирует ее, а стеклянность ветра царапает.
  
  Когда кости банту облеклись плотью, именно банту нашли камешек. Земля в своих долгих трудах вынесла камешек на поверхность. Камешек напрасно подмигивал миру, кто знает, как долго, пока банту не появился на охоте за спрингбоком.
  
  Банту оставил след спрингбока, чтобы ответить на мигающий зов камешка. Он постоял, уставившись на него, затем наклонился и поднял его. Рука, держащая ассегай, внезапно стала скользкой на деревянном древке оружия, а рука, сжимающая камешек, с удивлением взвесила его.
  
  Он слышал об этих камешках и даже видел несколько, но никогда в самых диких историях не говорилось об одном из них такого размера. На эти деньги он мог бы, если бы его не обманули, купить сотню голов племенного скота, много земли для крааля и не одну женщину для выращивания сорго и детей. Он смеялся над игрой света в своей руке, представляя, как его женщина несет одного ребенка, привязанного к спине, а другого внутри.
  
  Именно тогда бур отбросил свою тень на настоящее и будущее банту.
  
  Банту накрыл камешек рукой, но было слишком поздно. Повернув голову, он понял, что бур увидел камешек; блеск камешка теперь был в глазах бура.
  
  Бур, тоже вышедший на охоту, наткнулся на него, когда он сидел на корточках и мечтал. Бур мог стоять вне досягаемости железного наконечника ассегая и изрекать смерть из жерла своего ружья.
  
  Банту смотрел на бура, зная этого человека, хотя никогда не видел его раньше. У старейшин была поговорка: “Если ты отказываешься выпрямиться, когда ты зеленый, тебя не выпрямят, когда ты высохнешь”.
  
  Рот бура скривился в знак старой подлости. И теперь он произносил мягкие слова, которые не скрывали за собой коварства. “Добрый день, кафр. Покажи мне клип муи”.
  
  Рука банту неохотно разжалась, чтобы показать буру красивый камешек.
  
  Блеск в глазах бура усилился. Рука банту сжала камешек, но огонек не погас. Бур улыбнулся.
  
  “Из этого камешка получилась бы хорошая игрушка для моего ребенка. За камешек я отдам тебе свой охотничий нож”. Бур обнажил свой нож, чтобы показать, как он сверкнул.
  
  Банту задумчиво наморщил лицо, делая вид, что взвешивает предложение, затем медленно выпрямился. Поднимаясь на ноги, он взял в ладонь другой камешек, самый обычный камешек, и зажал его в кулаке вместе с первым.
  
  Бур протянул нож в сторону банту. “Итак, мы смотрим друг другу в глаза. Камешек вместо ножа”.
  
  Банту покачал головой. “Это хороший нож, но я не хочу торговать камнем”.
  
  Бур вложил нож обратно в ножны. “Тогда это еще более выгодная сделка. Я получу камешек даром. Отдай его, кафр”. Бур поднял пистолет так, чтобы рот смотрел на банту.
  
  Банту обвел вельд сжатым кулаком. “Камешек принадлежит земле”.
  
  Рот бура сжался, а дуло пистолета стало идеально круглым. “Камешек принадлежит мне”.
  
  Банту наполовину разжал кулак, как будто собираясь сдаться. Затем, в то время как два его самых маленьких пальца быстро держали mooi klip, другие пальцы далеко запустили обычный камешек. Его голос дрожал скорее от ярости, чем от страха. “Если это твое, найди это, как нашел я”.
  
  Взгляд бура проследил за ложным полетом, и дуло пистолета опустилось.
  
  Банту развернулся и побежал. Он вспомнил углубление в земле вдоль обратной тропы. Но прежде чем банту достигли углубления и скрылись из виду, бур разгадал трюк.
  
  Заговорил пистолет.
  
  Слово пистолета прозвучало так быстро, что банту показалось, что его плоть услышала выстрел раньше, чем его уши. Удар, как от кремнистого кулака, вызвал огонь в его боку.
  
  Затем он поскользнулся и перевалился через край впадины. Он потерял равновесие и покатился по неровностям на дно, где росла сухая трава и тут и там грелись на солнце большие валуны.
  
  Он лежал, наполовину оглушенный, наполовину переводя дыхание. Прерывистое дыхание только усугубляло его. Он не хотел смотреть на дыру в боку, но он посмотрел. Он терял много крови.
  
  Чтобы у банту вообще было время, он знал, что должен спрятаться за валуном, прежде чем бур появится на краю маленького бесплодного мирка банту. Он услышал яростный крик бура, когда тот нашел в себе силы заткнуть дыру травой, чтобы не оставить кровавого следа, и нашел в себе силы направиться к ближайшему валуну, камешек впивался ему в ладонь, когда он продвигался вперед.
  
  Обогнув валун, банту начал растягивать себя и ассегаи в неохотно отбрасываемой валуном тени, затем увидел, что он делит тень со змеей.
  
  Змеиный язык мелькнул.
  
  Губы Банту, борясь с болью, растянулись в улыбке. “Змея, не растрачивай свой яд. Я уже мертв”.
  
  Но змея не слушала. Она свернулась для удара.
  
  Банту нанесли удар первыми. Ассегай пронзил змею, змея скорчилась и умерла.
  
  Голос бура ворвался в мир банту. “Кафр, я знаю, что ты там, внизу. Ты не можешь спрятаться от меня или убежать от моего оружия. Покажись и отдай мне камешек, и я отпущу тебя ”.
  
  Банту крепче сжал камешек и улыбнулся обиде. У буров камешка еще не было.
  
  Но и спрятать камешек от буров тоже было негде. Если банту выкапывал яму, бур замечал, что копают. Если банту выбросит камешек, бур никогда не покинет эту чашу земли, пока не найдет ее.
  
  Банту уставился на змею. “Где, о, змея?”
  
  И мертвая змея молча ответила.
  
  Банту рассмеялся. “Спасибо тебе, о, змея”.
  
  Он взвесил камешек на ладони. Он выглядел слишком большим, чтобы его можно было проглотить, но банту в последний раз осмотрел его, положил в рот и проглотил.
  
  Камешек полетел вниз, затем застрял у него в трахее, перекрыв доступ воздуха. Глаза банту выпучились, а горло дернулось в конвульсиях. Затем камешек проделал свой путь и упал.
  
  Рано или поздно бур узнал бы, что банту проглотил камешек, и вспорол бы ему брюхо и запустил бы ищущие пальцы в его скользкие кишки. Банту положил руки на травяную пробку. Чтобы этот план змеи сработал, банту должен был держать себя в руках и цепляться за жизнь, пока его не найдут буры.
  
  Чтобы ускорить приход буров, банту повернулся так, что его ноги вышли из тени валуна. Бур увидел бы это движение.
  
  Барабанный бой смерти, сапоги буров топтали сухую траву.
  
  Бур осторожно обогнул валун. Взгляд бура скользнул по банту и проткнутой змее.
  
  Банту поднял глаза на мерцающий жар, который был буром. Он убрал руки с раны.
  
  Бур посмотрел вниз. Руки банту лежали раскрытыми и пустыми. Свежая кровь освободила травяную пробку от запекшейся корки вокруг раны, и бур увидел, что банту не засунул камешек в рану. Земля вокруг валуна не была выровнена. Бур ногой перевернул банту раной вниз. Тело банту ничего не скрывало. Бур ногой откинул банту назад.
  
  Он ткнул банту дулом пистолета. “Где муи клип? Если ты проглотил это и не можешь откашляться, я возьму свой охотничий нож и вспорю тебе брюхо ”.
  
  Банту указал на змею. Пытаясь скрыть саднящую боль в горле, он заговорил. “То, что ты ищешь, находится во рту змеи”.
  
  Бур прищурил глаза. “Кафр, если ты лжешь, ты просто немного откладываешь свою распоротую брюхо операцию и сильно усиливаешь мой гнев”.
  
  Банту лишь удержал свой указующий перст. “То, что ты ищешь, находится в пасти змеи”.
  
  Бур колебался лишь мгновение. В конце концов, кафр лежал беспомощный, с остекленевшими глазами, а змея была мертва. Бур прислонил ружье к валуну и опустился на колени, чтобы прощупать змеиную пасть.
  
  Рептилии обладают стойкими рефлексами. Даже мертвая, только что убитая змея вонзит свои клыки в исследуемую плоть.
  
  Бур вскрикнул.
  
  Через некоторое время все стихло.
  
  И все по-прежнему тихо, если бы не ветер, пробирающий до костей.
  
  OceanofPDF.com
  
  УЛИЦА С ДВУСТОРОННИМ ДВИЖЕНИЕМ
  
  Брайан Гарфилд
  
  Тело было найдено вдоль трассы 783 недалеко от города Аравайпа. Женщина, которая нашла это, была женщиной из племени навахо; я узнал, что она и ее собаки перегоняли стадо овец через дорогу на рассвете, чтобы обогнать утреннее движение. Она разбудила владельца молочного ранчо, и телефонный звонок был зарегистрирован в офисе шерифа в 5:44 утра. Меня привезли около полудня, когда один из помощников шерифа подобрал меня на окружной машине; он ввел меня в курс дела по дороге в офис Пита Кайбера. “У нас есть труп и свидетель. Или, по крайней мере, мы думаем, что он свидетель”.
  
  “Кто жертва?”
  
  “Зовут Филип Керн. Тридцать с чем-то. Репортер одной из тусонских газет”.
  
  “Вы уведомили ближайших родственников?”
  
  “Разведен, детей нет. Возможно, родители живы — мы пытаемся это выяснить”.
  
  Официально в тот день температура поднялась до 103 ® по Фаренгейту, что означало, что на равнине она была около 140 ®. Асфальт на парковке у шерифа был мягким под ногами, прилипая к моим ботинкам, и я поспешила в солонку с кондиционером, пока не растаяла. Сняв солнцезащитные очки, я направился обратно в личный кабинет шерифа.
  
  Пит Кибер был длинноруким, а Гэри Купериш - медлительным в движениях и медленной речи, но не особенно медленно соображающим. Его самой заметной чертой было адамово яблоко. Пит не имел никакого отношения к стереотипу деревенщины; инстинктивно он был скорее защитником природы, чем консерватором. Как его и меня вообще избрали в наши отделения в сельском округе, до сих пор оставалось для меня загадкой.
  
  Он смотрел, как я сажусь; он был мрачен. “У нас тут кровавая история, Майк”.
  
  “Я посмотрю на обратном пути. Что это за история?”
  
  “Забит до смерти. Камнем”.
  
  “Нет отпечатков пальцев?”
  
  “На скале?”
  
  “Кто этот свидетель, который у вас есть?”
  
  “Ларри Стоу. Просто ребенок”.
  
  “Это был бы сын Эдгара Стоу?”
  
  “Да”.
  
  Эдгар Стоу управлял аптекой в Аравайпе. Она не принадлежала ему — это был сетевой магазин, — но он был управляющим. По моим подсчетам, его сыну Ларри было бы около 22 лет; один из моих детей учился в том же классе средней школы. Я помнил, как мальчик Стоу время от времени появлялся у нас дома, но это было пять лет назад. Он показался мне ничем не примечательным ребенком, белобрысым и немного пустоватым.
  
  “Что Ларри может сказать?”
  
  “Нам нелегко вытянуть из него правдивую историю. Вам лучше поговорить с ним самим”.
  
  “Хорошо. Сначала скажи мне, что у тебя есть”.
  
  “Ну, Керна ограбили. У него пропал бумажник. Мы позвонили в газету в Тусоне, чтобы узнать, что он здесь делал. Портье из сити взмок, и мне пришлось его успокаивать. Но, боюсь, к полудню мы будем по колено в газетчиках. Керн был здесь, расследуя историю о земельных махинациях. Копался в разработках земельной компании ”Инка"."
  
  “Рон Оуэнс”.
  
  “Да”. Пит Кибер скорчил гримасу, чтобы выразить свое мнение о Роне Оуэнсе — магнате недвижимости, разорителе дикой природы. Я знал Оуэнса, не очень близко, и этот человек мне не нравился так же сильно, как и Питу. Обычно Оуэнса можно было застать резвящимся на его реактивном самолете "Лир", летающим со своим любимым конгрессменом в Лас-Вегас или устраивающим вечеринки со своими приятелями-нефтяниками из Оклахомы и приятелями-гангстерами-экспатриантами из Детройта. “Поместья в пустыне”, которые он продал, представляли собой ветхие жилища-трущобы, расположенные на унылых акрах кустарника, изрытых бульдозерами.
  
  Против Оуэнса были возбуждены десятки судебных исков, поданных покупателями жилья, которые подтвердили, что компания Inca Land не смогла оправдать свою рекламу и обманула их различными способами. Естественно, у Оуэнса была целая плеяда адвокатов, некоторые из которых практиковали в Вашингтоне, и все они были искусны затягивать дела до тех пор, пока ад не замерзнет. Оуэнс был скользким, как арбузная косточка.
  
  Пит Кайбер отвел меня обратно в комнату для допросов, где Ларри Стоу сидел, ковыряя ногти. Пит сказал: “Ларри, ты знаешь здешнего прокурора, Майка Вальдеса”.
  
  “Да, сэр”. Ларри был все таким же белобрысым, все таким же пустым — большую часть времени его рот был приоткрыт — и в данный момент напряженным.
  
  “Конечно, мы знаем друг друга”. Я пожал руку Ларри. “Как дела, сынок?”
  
  Рукопожатие парня было небрежным, ладонь влажной; ему было трудно встретиться со мной взглядом. “Как дела у Майка-младшего, сэр?”
  
  “Отлично, просто отлично. В этом году заканчиваю университет”.
  
  “Это, э-э, это здорово, сэр”.
  
  “Пит, ты не хочешь оставить нас ненадолго?”
  
  “Само собой”. Шериф отступил и запер нас.
  
  Я сел лицом к юноше через хромированный виниловый стол. “Хорошо, Ларри, ты хотел бы пройти через это со мной?”
  
  Он сопротивлялся, но я мягко уговаривала его, и в конце концов все вышло наружу, довольно робко: он провел ночь с девушкой на ранчо ее родителей в нескольких милях вверх по шоссе, и именно поэтому он возвращался в город пешком так рано утром. Он не хотел впутывать девушку, не хотел, чтобы ее родители знали, что он провел с ней ночь — он признался с нервным смешком, что ушел от окна спальни со своими ботинками в руке.
  
  Как только мы преодолели это препятствие, он рассказал простую историю. Он шел по обочине шоссе; еще не рассвело, но ночь была ясная. Вниз по ручью Мул-Дир-Крик он проходил под хлопковыми зарослями, где большая рифленая труба отводила ручей под дорогу, и он услышал голоса, возбужденные спором. Любопытный и осторожный, Ларри пробрался мимо деревьев в кустарник у дороги. Он увидел большую машину, припаркованную в пыли, — Кадиллак. Ларри многого не знал, но он разбирался в машинах и описал эту в невероятных подробностях, вплоть до номера машины, а я делал заметки, пока он рассказывал.
  
  На скользкой скале стояли трое мужчин, и Ларри узнал двоих из них — ковбоев, которых он видел в баре "Тунерз", они пили пиво и приставали к официанткам. Третий мужчина был Ларри незнаком; конечно же, это был Филип Керн, репортер из Тусона.
  
  Ковбои спорили о том, что делать с Керном. Ларри сказал: “Бад Бейкер продолжал говорить, что они должны избить парня и бросить его. Другой парень, Сэмми Кэлхун, я думаю, был напуган. Он продолжал хватать Бада за руку и говорить, что им лучше отпустить парня, иначе у них будут проблемы с шерифом. А потом я услышал, как Бад сказал, что за это им и платили - хорошенько напугать этого парня, чтобы он перестал совать нос не в свое дело. Затем этот парень между ними, он прервал их двоих и сказал: “У вас двоих есть только два варианта. Ты должен убить меня или отпустить, потому что, если ты начнешь на меня сваливать, я подпишу жалобу за насильственное похищение, нападение и побои ”.
  
  Ларри сглотнул; я увидел пот у него на лбу. “Итак, старина Бад Бейкер просто сказал, очень спокойно, он сказал: "Хорошо, если ты так хочешь", и я видел, как он наклонился, поднял что-то и ударил этим парня по голове. Он ударил его три-четыре раза, пока тот падал.
  
  “Затем Бад и Сэмми обшарили карманы парня, и я предполагаю, что они забрали его бумажник, а после этого они подбежали к тому Кадиллаку, и я смотрел, как они уезжают. Начинало светать, и появилась эта индианка с несколькими овцами, и я прятался там в кустах, пока не увидел, как она побежала за помощью, а потом я побежал домой. Я подумал, что она поднимет тревогу, вы знаете, но потом я продолжал, вы знаете, думать об этом, и, наконец, я приехал сюда, чтобы встретиться с шерифом ”.
  
  Я получил ордера на арест Бейкера и Кэлхуна; люди Питера Кибера отправились их арестовывать. Мы с Питом несколько раз обращались к Ларри Стоу, пытаясь уточнить детали доказательств; его показания были прямыми, память ясной, и я знал, что в его лице мы имеем дело с первоклассным свидетелем.
  
  Мы пытались заставить Бейкера и Калхуна попотеть, но они были натренированы. Они стояли молча, отказывались отвечать на какие-либо вопросы без своего адвоката, ни в чем не признаваясь. Адвокат был худощавым парнем из Финикса, который подъехал на корвете с кондиционером. На нем был костюм из акульей кожи и солнцезащитные очки-авиаторы. Его звали Уильям Фаркварт, и у него была белозубая улыбка — “Зовите меня просто Билл”, — и я возненавидел его с первого взгляда.
  
  Правила раскрытия информации обязали нас изложить ему суть нашего дела; мы должны были сказать ему, что у нас есть свидетель, и мы должны были изложить ему суть свидетельских показаний. До суда мы также знали бы, что у нас есть достоверная информация о машине, за рулем которой были двое убийц: Кадиллак Рона Оуэнса.
  
  Мы предотвратили последнюю проблему, конфисковав машину Оуэна по судебному ордеру, но это только предупредило Owens & Company об опасности, грозящей им, и в течение 24 часов адвокат Фаркварт получил подкрепление за счет привлечения трех высококлассных юристов из Тусона и Финикса.
  
  И позже в тот же день Ларри Стоу вошел в мой офис, напуганный до полусмерти. “Мне нужно с тобой поговорить. Они хотят, чтобы я изменил свою историю”.
  
  Он никогда раньше не видел этих двоих мужчин. Они затолкали его на заднее сиденье своей машины. “Это был двухцветный зеленый "Шевроле Субурбан" 73-го года выпуска”. Они сказали ему заткнуться и просто слушать.
  
  “Этот парень говорит, что, во-первых, у них есть пять уважаемых свидетелей, которые дадут показания, что Бад и Сэмми в то утро были на территории родео в Сонойте, так что они никак не могли быть здесь и забить Керна камнем до смерти. Потом они сказали мне, что у них есть свидетель, который поклянется, что видел, как я что-то бросил через забор за баром Тунера, и этот свидетель пошел и поднял это, и оказалось, что это бумажник Рема.
  
  “Они сказали мне, что меня самого обвинят в убийстве, если я не изменю свои показания и не скажу, что было слишком темно, чтобы разглядеть двух парней, которые убили Керна. Они говорят, что если я не опознаю Бада и Сэмми в суде, они оставят меня в покое ”.
  
  “Спасибо, что откликнулся, Ларри. У тебя есть мужество”.
  
  Я сказал Питу Киберу: “Это ужасно эффективно. По крайней мере, теперь мы можем видеть тактику защиты. Они намерены представить дело так, будто Ларри сам убил Керна, чтобы ограбить его, а затем попытался переложить вину на двух ковбоев ”.
  
  “Возможно, именно это и произошло на самом деле, Майк”.
  
  “Нет. Я знаю этого парня. У Ларри слабое воображение. Он никогда бы не смог выдумать эту историю и так добросовестно придерживаться ее. Он не убийца — он даже никогда не ходит на охоту с другими детьми — и я не верю, что он когда-либо в своей жизни что-либо украл ”.
  
  “Тупой, но честный”, - сказал шериф. “Но мы все еще в затруднительном положении. Если они приведут банду свидетелей, чтобы оспорить его показания, мы не добьемся осуждения. Обоснованные сомнения ”.
  
  Я сказал: “Я не склонен позволять им безнаказанно совершать убийства, Пит”.
  
  “Конечно, но я не знаю, что мы можем с этим поделать”.
  
  Я встал, чтобы уйти. “Знаешь, в грязный бильярд могут играть двое”.
  
  “Ларри, если ты снял этот бумажник с тела после того, как они убили его, тебе лучше сказать мне сейчас”.
  
  “Нет, сэр. Я бы признал это, если бы сделал это. Я этого не делал”.
  
  “Хорошо”.
  
  Билл Фаркварт, скользкий адвокат, с радостью согласился на частную встречу со мной. Конечно, он ожидал, что я предложу сделку, и я не разубеждал его в этом заблуждении, пока мы не встретились за обеденным столом в плохо освещенной кабинке Corddry's Steak House.
  
  Темные волосы Фаркварта были уложены вокруг ушей в голливудском стиле; в костюме из акульей кожи он был весь из себя заостренный. Но он слыл великолепно эффективным адвокатом в зале суда.
  
  Он заказал сухой мартини и заговорил о жаркой засухе, но я прервала его, потому что у меня не хватило терпения на светскую беседу. Я сказал: “Рон Оуэнс думает, что он все прекрасно обставил, не так ли? Давайте не будем тратить время друг друга — мы оба понимаем ситуацию”.
  
  “Думаю, да, мистер Вальдес. Защита выигрывает, обвинение проигрывает. Таков итог ”. Он мягко рассмеялся надо мной, очень уверенный в себе.
  
  Я сказал: “Насколько я понимаю, ты мальчик на побегушках у Рона Оуэнса. У меня для тебя есть сообщение, которое ты должен передать ему. Ты просто выслушай его и передай ему. Понятно?”
  
  Он бросил на меня жалостливый взгляд. “Вальдес, я не приемлю подобных разговоров от мелочных мексиканских государственных служащих”.
  
  Это вызвало у меня жесткую улыбку. “Я избранный прокурор округа Окотилло, мистер Фаркхарт. Что касается другого, я не мексиканец, я американец. Здесь моя страна, не ваша. Мои предки жили прямо здесь, в этом графстве, в то время как ваши все еще сжигали ведьм в Шотландии. Но ключевой момент на столе прямо сейчас заключается в следующем. Я окружной прокурор в округе, где у Рона Оуэнса сосредоточено восемьдесят три процента его активов. Вам это о чем-нибудь говорит?”
  
  Он медленно улыбнулся; ему показалось, что он понял. “Хорошо, - сказал он, - в чем дело?”
  
  “На этот раз я соглашусь на Бейкера и Калхуна. Я хочу, чтобы их головы были в корзине. И я хочу, чтобы Рон Оуэнс убрался из этого округа со всеми почестями. Немедленно”.
  
  “Думаю, на самом деле тебе виднее”.
  
  “Нет. Я скажу тебе кое-что, это не Феникс, где каждый протягивает руку за взяткой, и дела достаточно серьезны, чтобы обеспечить анонимность таким людям, как Рон Оуэнс. Вы сейчас в маленьком городке, и на нас, как правило, не производят впечатления костюмы от Сая Девора, голливудские солнцезащитные очки, "Корветы" и методы вымогательства и запугивания в больших городах. Вы этого не осознаете, но здесь живут крутые люди. Они должны быть такими, чтобы выжить в этой пустыне. Они пережевывают клоунов вроде Рона Оуэнса и выплевывают их ”.
  
  Его глаза были прикрыты; он изобразил скуку. “В чем смысл, мистер Вальдес? Я начинаю уставать от этого провинциального бустеризма”.
  
  “Вы перечислили шестерых свидетелей защиты, которые могут быть вызваны в ходе судебного разбирательства для оспаривания показаний Ларри Стоу и подтверждения алиби подсудимых. Конечно, вы не потрудитесь вызвать этих шестерых свидетелей, если Ларри не сможет опознать Бейкера и Калхуна, верно?”
  
  “Ты ведешь разговор”.
  
  “Вот послание, советник. Зафиксируйте его и передайте дальше. Первое. Ларри Стоу находится под защитой полиции. Вы не найдете его, пока он не предстанет перед судом, так что можете также забыть о любых дальнейших попытках угрожать ему или напасть на него. Два—”
  
  “Вы обвиняете меня в—”
  
  “Заткнись. Второе: Ларри даст показания о том, что он видел — о преднамеренном и неспровоцированном убийстве Филипа Керна.
  
  “Третье: вам не удастся вызвать шестерых лжесвидетелей. Суд будет проходить своим чередом на основе правды, и мы воспользуемся нашими шансами добиться честного осуждения.
  
  “Четвертое: если вы или Рон Оуэнс проигнорируете мое предупреждение и приведете своих шестерых свидетелей для дачи ложных показаний, то в этом округе начнут происходить определенные вещи. Рон Оуэнс найдет себя здесь в качестве аудитора по налогу на недвижимость и переоценке земель. Он обнаружит, что каждая заявка на получение разрешения на строительство задерживается на месяцы, возможно, годы. Он обнаружит, что его тяжелое строительное оборудование конфисковано округом за нарушения правил безопасности и загрязнения окружающей среды. Он обнаружит, что его машину постоянно штрафуют за нарушения правил дорожного движения, а его дом, офис и другую недвижимость обвиняют во всех мыслимых нарушениях строительных норм. Он обнаружит, что он сам и его руководители подвергаются бесконечному шквалу бюрократических махинаций, потерянных заявлений, неуместных документов — кошмару бюрократии, систематической кампании официальных преследований, которая приведет весь его бизнес к полной остановке и приведет к повсеместному банкротству каждого предприятия, контролируемого Рональдом Бэйлором Оуэнсом.
  
  “И еще кое-что”, - добавил я тем же тихим голосом. “Вполне возможно, что со мной может произойти какой-нибудь несчастный случай со смертельным исходом, если я начну приводить в действие такую кампанию. Вы с Оуэнсом должны знать, что это сельский округ и что моя семья здесь одна из старейших. Мы знаем друг друга на протяжении нескольких поколений в округе. Некоторые из этих старых парней — мои друзья, я играю с ними в покер и охочусь на оленей — некоторые из этих джентльменов могут подстрелить блоху из уха енотовидной собаки с расстояния шестисот ярдов. Они не прочь уладить свои обиды старомодным способом. Я бы хотел, чтобы вы с Оуэнсом поняли, что если что-то случится со мной, то это случится и с Оуэнсом. Сомневаюсь, что это очень весело проводить часы, гадая, когда ждать пули из темноты ”.
  
  Тогда я встал и оставил его; я сказал все, что должен был сказать.
  
  Отчасти это был блеф. Среди моих друзей нет убийц. Но Фаркварт и Оуэнс были городскими парнями и не знали этого наверняка; у нас в прошлом была репутация деревенщины.
  
  Остальное было чистой правдой. Я был полностью готов утопить компании Оуэнса в бюрократическом обструкционизме, и это было бы совершенно законно: если вы действительно можете обеспечить соблюдение всех смехотворных положений закона, вы можете искалечить кого угодно. Причина, по которой это еще не было сделано в случае с Оуэнсом, заключалась в том, что он вкладывал большие деньги в экономику округа. Люди готовы мириться со всеми видами махинаций, если с ними приходит процветание. Но люди в округе Окотилло все еще немного старомодны: они не одобряют умышленное убийство как приемлемый способ ведения бизнеса. У меня не было бы проблем с сотрудничеством с другими чиновниками округа.
  
  Принуждение - это улица с двусторонним движением. Оуэнс и Фаркварт были торговцами страхом. Я дал им их собственное лекарство.
  
  Фаркварт и поддерживающая его батарея адвокатов из большого города обеспечили хорошую защиту, но они не представили шестерых лживых свидетелей; Бейкер и Кэлхун были осуждены на основании непоколебимых показаний Ларри Стоу и свидетельств в виде отпечатков ботинок и нескольких других материальных ценностей, оставленных на месте преступления. Убийцы были приговорены к срокам от двадцати лет до пожизненного заключения в государственной тюрьме Флоренции. Ходят слухи, что Рону Оуэнсу пришлось заплатить им обоим огромные суммы, чтобы они не обвинили его в убийстве. Присутствие его "кадиллака" на месте преступления ничего не значило; Оуэнс просто рассказал историю о том, что он одолжил машину двум ковбоям, но понятия не имел, что они собирались с ней делать.
  
  Но Оуэнс с удовлетворяющей готовностью покинул округ. Ему потребовалось некоторое время, чтобы ликвидировать свою собственность, но к Рождеству он уехал, его офисы закрылись, резиденция была продана.
  
  На самом деле он не был очень крутым. Я с нетерпением ждал возможности сразиться с ним, но, очевидно, ему не нравилось играть против людей, которые играли жестче, чем он.
  
  Закон не защищает людей, если люди не защищают закон.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПАРА ПЕРЧАТОК
  
  Чарльз Диккенс
  
  “Это отдельная история, сэр”, - сказал инспектор Уилд из сыскной полиции, который в компании с сержантами Дорнтоном и Митом нанес нам очередной сумеречный визит одним июльским вечером. “и я подумал, что вам, возможно, будет интересно ее узнать.
  
  “Это касается убийства молодой женщины, Элизы Гримвуд, несколько лет назад, на Ватерлоо-роуд. Ее обычно называли графиней из-за ее привлекательной внешности и гордой манеры держаться; и когда я увидел бедную графиню (я хорошо знал ее, чтобы поговорить с ней), лежащую мертвой с перерезанным горлом на полу ее спальни, вы поверите мне, что в мою голову пришли разнообразные размышления, рассчитанные на то, чтобы несколько расстроить мужчину. Его настроение.
  
  “Это ни к чему. Я пришел в дом на следующее утро после убийства, осмотрел тело и произвел общее обследование спальни, где оно находилось. Отогнув рукой подушку на кровати, я обнаружил под ней пару перчаток. Пара парадных перчаток для джентльмена, очень грязных; а внутри подкладки буквы Tr и крест.
  
  “Что ж, сэр, я забрал эти перчатки и показал их магистрату из Юнион-Холла, на рассмотрении которого находилось дело. Он говорит: ‘Вилд, ’ говорит он, ‘ без сомнения, это открытие, которое может привести к чему-то очень важному; и что тебе нужно сделать, Вилд, так это найти владельца этих перчаток’.
  
  “Я, конечно, придерживался того же мнения и немедленно взялся за дело. Я довольно внимательно осмотрел перчатки, и, по моему мнению, они были вычищены. Знаете, от них исходил запах серы и канифоли, который обычно бывает у вычищенных перчаток, более или менее. Я отнес их своему другу в Кенсингтон, который был в той очереди, и рассказал ему об этом. ‘Что вы теперь скажете? Эти перчатки были вычищены?’ ‘Эти перчатки были вычищены", - говорит он. "У вас есть какие-нибудь предположения, кто их чистил?" - спрашиваю я. "Вовсе нет, - говорит он. - У меня есть очень четкое представление о том, кто их не чистил, и это я сам. Но я скажу тебе вот что. Вилд, в Лондоне не более восьми или девяти обычных перчаточных мастерских’— в то время, кажется, их не было — ‘и я думаю, что могу дать вам их адреса, и вы сможете таким образом выяснить, кто их чистил’.
  
  “Соответственно, он дал мне указания, и я пошел сюда, и я пошел туда, и я посмотрел на этого человека, и я посмотрел на того человека; но, хотя все они согласились, что перчатки были вычищены, я не смог найти мужчину, женщину или ребенка, которые чистили ту пару перчаток.
  
  “Из-за того, что этого человека не было дома, а этого человека ожидали дома во второй половине дня и так далее, расследование заняло у меня три дня. Вечером третьего дня, проезжая по мосту Ватерлоо со стороны реки Суррей, совершенно разбитый, очень раздосадованный и разочарованный, я подумал, что мне стоит за шиллинг развлечься в театре "Лицеум", чтобы освежиться. Итак, я зашел в "Яму" за полцены и сел рядом с очень тихим, скромным молодым человеком. Видя, что я незнакомец, он назвал мне имена актеров на сцене, и мы разговорились.
  
  “Когда пьеса закончилась, мы вышли вместе, и я сказал: "Мы были очень общительны и приятны, и, возможно, вы не стали бы возражать против рюмочки". "Что ж, вы очень хороши, - говорит он. - Я не стал бы возражать против рюмочки". Соответственно, мы отправились в трактир неподалеку от Театра, уселись в тихой комнате наверху, на втором этаже, и заказали по пинте пива пополам на каждого и по трубке.
  
  “Ну, сэр, мы взяли свои трубки на борт, выпили по половинке и сидели, разговаривая, очень дружелюбно, когда молодой человек говорит: ‘Вы должны извинить, что я так надолго задержался, - говорит он, - потому что я вынужден вовремя вернуться домой. Я, должно быть, всю ночь на работе. “На работе всю ночь?’ - спрашиваю я. ‘Вы не пекарь?’ ‘Нет, ’ смеясь, отвечает он, ‘ я не пекарь’. ‘Я так и думал, ’ говорю я, ‘ что ты не похож на пекаря’. ‘Нет, ’ говорит он, ‘ я чистильщик перчаток’.
  
  “Я никогда в жизни не был так поражен, как когда услышал эти слова, слетевшие с его губ. ‘Вы чистите перчатки, не так ли?’ - спрашиваю я. ‘Да, - говорит он, - я’. ‘Тогда, возможно, ’ говорю я, доставая перчатки из кармана, - вы можете сказать мне, кто чистил эту пару перчаток?" Это романтическая история, ’ говорю я ему, - я ужинал в Ламбете, когда какой-то джентльмен забыл у себя эти перчатки! Видите ли, мы с другим джентльменом заключили пари на соверен, что я не узнаю, кому они принадлежали. Я уже потратил целых семь шиллингов, пытаясь разгадать; но, если бы вы могли мне помочь, я бы выдержал еще семь и был бы рад. Вы видите, что внутри есть TR и крест.’
  
  “Понятно", - говорит он. "Благослови тебя Господь, я очень хорошо знаю эти перчатки! Я видел десятки пар, принадлежащих одной партии’. ‘Нет?’ - переспрашиваю я. "Да", - говорит он. ‘Тогда ты знаешь, кто их чистил?’ - говорю я. ‘Скорее так, ’ говорит он. ‘Мой отец их чистил’.
  
  “Где живет ваш отец?’ - спрашиваю я. ‘Прямо за углом, - говорит молодой человек, - здесь, недалеко от Эксетер-стрит. Он сразу скажет вам, кому они принадлежат’. ‘Не могли бы вы сейчас пройтись со мной?’ - говорю я. ‘Конечно’, - говорит он.
  
  “Мы обошли это место и там нашли старика в белом фартуке с двумя или тремя дочерьми, которые все терли и вытирали в большом количестве перчаток в передней гостиной. ‘О, отец!’ - говорит молодой человек, ‘здесь был человек и заключил пари о том, кому принадлежит пара перчаток, и я сказал ему, что вы можете это уладить’. ‘Добрый вечер, сэр", - говорю я пожилому джентльмену. ‘Вот перчатки, о которых говорит ваш сын. Видите буквы TR и крест’. ‘О да, - говорит он, - я очень хорошо знаю эти перчатки. Они принадлежат мистеру Тринклу, великому обойщику в Чипсайде.’
  
  “Вы получили их непосредственно от мистера Тринкла, ’ говорю я, - если вы извините, что я задаю вопрос?’ ‘Нет, - говорит он. - мистер Тринкл всегда посылает их мистеру Фиббсу, галантерейщику, напротив его магазина, а галантерейщик посылает их мне’. ‘Может быть, вы не будете возражать против глоточка?’ - говорю я. "Ни в малейшей степени!" - говорит он. Итак, я пригласил пожилого джентльмена прогуляться и еще немного побеседовал с ним и его сыном за стаканчиком, и мы расстались отличными друзьями.
  
  “Это было поздно вечером в субботу. Первым делом в понедельник утром я отправился в галантерейный магазин, расположенный напротив магазина мистера Тринкла, знаменитого обойщика в Чипсайде. ‘Мистер Фиббс на пути?’ ‘Меня зовут Фиббс. “О! Я полагаю, вы отправили эту пару перчаток в чистку?’ ‘Да, я написал, для юного мистера Тринкла по дороге. Вон он в магазине’. ‘О! это он в магазине, да? Он в зеленом пальто?’ ‘Один и тот же человек’. ‘Ну, мистер Фиббс, это неприятное дело; но факт в том, что я инспектор Уилд из сыскной полиции, и я нашел эти перчатки под подушкой молодой женщины, которая была убита на днях на Ватерлоо-роуд.’
  
  “Боже милостивый!’ - говорит он. ‘Он самый респектабельный молодой человек, и если бы об этом узнал его отец, это погубило бы его!’ ‘Я очень сожалею об этом, ’ говорю я, ‘ но я должен взять его под стражу’. ‘Боже милостивый!’ - снова говорит мистер Фиббс, - "неужели ничего нельзя сделать?’ ‘Ничего", - говорю я. ‘Вы позволите мне позвать его сюда, ’ говорит он, - чтобы его отец не видел, как это делается?’ ‘Я не возражаю против этого, ’ говорю я, ‘ но, к сожалению, мистер Фиббс, я не могу допустить никакого общения между вами. Если бы таковое было предпринято, мне пришлось бы вмешаться напрямую. Может быть, ты позовешь его сюда?’
  
  “Мистер Фиббс подошел к двери и поманил, и молодой человек сразу перешел улицу; умный, энергичный молодой человек.
  
  “Доброе утро, сэр’, - говорю я. "Доброе утро, сэр", - говорит он. ‘Не позволите ли вы мне поинтересоваться, сэр, - говорю я, - были ли вы когда-нибудь знакомы с человеком по фамилии Гримвуд?’ ‘Гримвуд! Гримвуд!’ - говорит он. ‘Нет!’ - "Вы знаете дорогу на Ватерлоо?’ ‘О! конечно, я знаю дорогу на Ватерлоо!’ ‘Случайно, не слышали о том, что там убили молодую женщину?’ ‘Да, я прочитал это в газете и очень сожалею, что мне пришлось это прочесть’. ‘Вот пара перчаток, принадлежащих вам, которые я нашел у нее под подушкой наутро после этого!’
  
  “Он был в ужасном состоянии, сэр; в ужасном состоянии! ‘Мистер Уилд, - говорит он, - клянусь своей торжественной клятвой, я никогда там не был. Насколько мне известно, я никогда в жизни ее даже не видел!’ ‘Мне очень жаль", - говорю я. ‘По правде говоря, я не думаю, что вы убийца, но я должен отвезти вас в Юнион-Холл на такси. Тем не менее, я думаю, что это дело такого рода, что в настоящее время, во всяком случае, магистрат рассмотрит его при закрытых дверях.’
  
  “Был проведен частный допрос, и затем выяснилось, что этот молодой человек был знаком с двоюродным братом несчастной Элизы Гримвуд, и что, зайдя повидаться с этим двоюродным братом за день или два до убийства, он оставил эти перчатки на столе. Кто должен прийти вскоре после этого, как не Элиза Гримвуд. ‘Чьи это перчатки?’ - спрашивает она, беря их в руки. ‘Это перчатки мистера Тринкла’, - говорит ее кузина. ‘О!’ - говорит она. "Они очень грязные, и я уверена, что они ему не пригодятся. Я заберу их, чтобы моя девочка помыла плиты’. И она положила их в карман. Девушка использовала их, чтобы почистить плиты, и, я не сомневаюсь, оставила их лежать на каминной полке в спальне, а ее хозяйка, оглядевшись, чтобы убедиться, что в комнате прибрано, подобрала их и положила под подушку, где я их и нашел.
  
  “Вот такая история, сэр”.
  
  OceanofPDF.com
  
  СПУСТЯ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ
  
  О. Генри
  
  Патрульный полицейский впечатляюще продвигался по проспекту. Впечатляющесть была обычной и не напоказ, поскольку зрителей было мало. Было всего десять часов вечера, но холодные порывы ветра с привкусом дождя почти обезлюдели улицы.
  
  Пробуя двери на ходу, вращая дубинкой множеством замысловатых и искусных движений, время от времени оборачиваясь, чтобы бросить внимательный взгляд на тихоокеанскую магистраль, офицер, с его крепкой фигурой и легкой развязностью, создавал прекрасную картину стража мира. В окрестностях было одно из тех мест, где обычно бывали ранние часы. Время от времени вы могли видеть огни табачной лавки или круглосуточного буфета; но большинство дверей принадлежало деловым заведениям, которые давным-давно были закрыты.
  
  Когда примерно на середине определенного квартала полицейский внезапно замедлил шаг. В дверях затемненного скобяного магазина стоял мужчина с незажженной сигарой во рту. Когда полицейский подошел к нему, мужчина быстро заговорил.
  
  “Все в порядке, офицер”, - сказал он успокаивающе. “Я просто жду друга. Это встреча, назначенная двадцать лет назад. Звучит немного забавно для вас, не так ли? Что ж, я объясню, если вы хотите убедиться, что все понятно. Примерно так же давно на месте этого магазина был ресторан ”Большой Джо" Брэди ".
  
  “До тех пор, пока пять лет назад”, - сказал полицейский. “Тогда его снесли”.
  
  Мужчина в дверях чиркнул спичкой и зажег сигару. Свет осветил бледное лицо с квадратной челюстью, проницательными глазами и маленьким белым шрамом возле правой брови. Его булавкой для шарфа был большой бриллиант в необычной оправе.
  
  “Двадцать лет назад сегодня вечером, ” сказал мужчина, - я обедал здесь, в ‘Большом Джо’ Брейди, с Джимми Уэллсом, моим лучшим другом и прекраснейшим парнем в мире. Мы с ним выросли здесь, в Нью-Йорке, как два брата, вместе. Мне было восемнадцать, а Джимми - двадцать. На следующее утро я должен был отправиться на Запад сколачивать состояние. Ты не смог бы вытащить Джимми из Нью-Йорка; он думал, что это единственное место на земле. Что ж, в тот вечер мы договорились, что встретимся здесь снова ровно через двадцать лет после этой даты и времени, независимо от того, в каких условиях мы могли бы находиться или с какого расстояния нам, возможно, пришлось бы приехать. Мы решили, что через двадцать лет каждый из нас должен определиться со своей судьбой и сколотить состояние, каким бы оно ни было ”.
  
  “Звучит довольно интересно”, - сказал полицейский. “Хотя, как мне кажется, между встречами прошло довольно много времени. Ты ничего не слышал о своем друге с тех пор, как ушел?”
  
  “Ну, да, какое-то время мы переписывались”, - сказал другой. “Но через год или два мы потеряли друг друга из виду. Видите ли, Запад - это довольно серьезное предложение, и я продолжал довольно оживленно обсуждать его. Но я знаю, что Джимми встретит меня здесь, если он жив, потому что он всегда был самым честным, стойким стариком в мире. Он никогда не забудет. Я проехал две тысячи миль, чтобы сегодня вечером постоять у этой двери, и это того стоит, если появится мой старый напарник ”.
  
  Ожидающий мужчина достал красивые часы, крышки которых были украшены маленькими бриллиантами.
  
  “Без трех минут десять, - объявил он, - было ровно десять часов, когда мы расстались здесь, у дверей ресторана”.
  
  “Неплохо устроились на Западе, не так ли?” - спросил полицейский.
  
  “Еще бы! Я надеюсь, что Джимми справился хотя бы вполовину так же хорошо. Хотя он был своего рода трудягой, каким бы хорошим парнем он ни был. Мне пришлось посоревноваться с некоторыми из самых острых умов, чтобы заполучить свою долю. Человек попадает в колею в Нью-Йорке. Нужен Запад, чтобы приставить к нему лезвие бритвы ”.
  
  Полицейский покрутил дубинкой и сделал шаг или два.
  
  “Я пойду своей дорогой. Надеюсь, с твоим другом все в порядке. Собираешься срочно назначить ему время?”
  
  “Я бы сказал, что нет!” - сказал другой. “Я дам ему по крайней мере полчаса. Если Джимми жив на земле, он будет здесь к тому времени. Пока, офицер”.
  
  “Спокойной ночи, сэр”, - сказал полицейский, проходя по своему участку, по пути пробуя двери.
  
  Теперь накрапывал мелкий холодный дождик, и ветер из неуверенных порывов превратился в устойчивое дуновение. Немногочисленные пешие пассажиры, оживленные в этом квартале, мрачно и молча спешили вперед, высоко подняв воротники пальто и засунув руки в карманы. И в дверях скобяной лавки человек, который проделал две тысячи миль, чтобы договориться о встрече, неопределенной почти до абсурда, с другом своей юности, курил сигару и ждал.
  
  Он ждал около двадцати минут, а затем высокий мужчина в длинном пальто с поднятым до ушей воротником поспешил с противоположной стороны улицы. Он направился прямо к ожидавшему мужчине.
  
  “Это ты, Боб?” - с сомнением спросил он.
  
  “Это ты, Джимми Уэллс?” - крикнул мужчина в дверях.
  
  “Благослови мое сердце!” - воскликнул новоприбывший, схватив обе руки собеседника своими. “Это Боб, верный, как судьба. Я был уверен, что найду тебя здесь, если ты все еще существуешь. Так, так, так! — двадцать лет - долгий срок. Старого ресторана больше нет, Боб. Жаль, что это не затянулось, и мы не смогли бы поужинать там еще раз. Как к тебе отнесся Запад, старина?”
  
  “Задира; он дал мне все, о чем я его просил. Ты сильно изменился, Джимми. Я никогда не думал, что ты такой высокий, на два или три дюйма ”.
  
  “О, я немного вырос после того, как мне исполнилось двадцать”.
  
  “Как дела в Нью-Йорке, Джимми?”
  
  “Умеренно. У меня должность в одном из городских департаментов. Пойдем. Боб, мы сходим в одно известное мне место и хорошенько побеседуем о старых временах ”.
  
  Двое мужчин пошли вверх по улице, держась за руки. Человек с Запада, чей эгоизм усилился от успеха, начал излагать историю своей карьеры. Другой, закутавшись в пальто, слушал с интересом.
  
  На углу стояла аптека, ярко освещенная электрическими лампами. Когда они попали в этот яркий свет, каждый из них одновременно повернулся, чтобы посмотреть на лицо другого.
  
  Человек с Запада внезапно остановился и отпустил его руку.
  
  “Ты не Джимми Уэллс”, - огрызнулся он. “Двадцать лет - долгий срок, но недостаточно, чтобы превратить мужской нос из римского в мопсовый”.
  
  “Иногда это превращает хорошего человека в плохого”, - сказал высокий мужчина. “Ты был под арестом десять минут, ‘Шелковистый’ Боб. Чикаго думает, что ты, возможно, заскочил к нам и телеграфировал, что хочет с тобой поболтать. Идешь тихо, да? Это разумно. Теперь, прежде чем мы отправимся в участок, вот записка, которую меня попросили передать вам. Вы можете прочитать ее здесь, у окна. Она от патрульного Уэллса ”.
  
  Человек с Запада развернул маленький листок бумаги, который ему вручили. Его рука была твердой, когда он начал читать, но к тому времени, как он закончил, она немного дрожала. Записка была довольно короткой.
  
  
  
  Боб: Я был в назначенном месте вовремя. Когда ты чиркнул спичкой, чтобы зажечь свою сигару, я увидел, что это было лицо человека, которого разыскивают в Чикаго. Почему-то я не смог сделать это сам, поэтому я пошел и нанял человека в штатском, чтобы тот выполнил эту работу.
  
  Джимми.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЭКСПОРТНАЯ ТОРГОВЛЯ
  
  Лесли Чартерис
  
  Это примечательный факт, который мог бы стать предметом глубокого философского рассуждения любого, у кого есть свободное время для подобных развлечений, что характеристики, необходимые для успешного пирата, почти такие же, как те, которые требуются детективу, чья работа заключается в его поимке.
  
  То, что он, должно быть, человек бесконечного остроумия, само собой разумеется; но есть и другие, более необычные вещи. Он должен обладать неограниченной памятью не только на лица и имена, но и на каждый странный и необычный факт, который становится ему известен. На куче совпадений он, должно быть, способен выстроить гору индуктивных предположений, от которых у Шерлока Холмса закружилась бы голова. Он, должно быть, человек бесконечной человеческой симпатии, с безграничным даром заводить странные и замечательные дружеские отношения. По сути, он должен быть в равной степени похож на талантливого историка, чья работа заключается в хронике своих подвигов — с той разницей, что вместо того, чтобы свободно обдумывать проблемы, возникающие в ходе его профессиональной деятельности, в течение шестидесяти часов, его решения, вероятно, придется принимать за шестьдесят секунд.
  
  Саймон Темплар соответствовал по крайней мере одному из этих требований в энной степени. У него были странные друзья, разбросанные по всем диковинным уголкам земного шара, и если многие из них жили в неромантично звучащих районах Лондона, то это была не его вина. Как ни странно, не многие из них знали, что жизнерадостный молодой человек с худощавым загорелым лицом и веселыми голубыми глазами, который появлялся в их жизни через нерегулярные промежутки времени, был печально известным нарушителем закона, известным всем как Святой. Конечно, старина Чарли Милтон не знал.
  
  Однажды днем Святой, находясь в районе Тоттенхэм-Корт-роуд, у которого было свободное полчаса, зашел в мастерскую Чарли на чердаке и выслушал новый взгляд на меняющиеся времена.
  
  “В последнее время у меня не так много дел”, - сказал Чарли, протирая очки в стальной оправе. “Когда никто не собирается покупать по-настоящему дорогие украшения, потому что материал для костюмов такой хороший, само собой разумеется, что им не нужны никакие манекены. Посмотри на это — первая большая работа, которая у меня была за несколько недель ”.
  
  Он изготовил сверкающую цепочку из бриллиантов, оправленную в хитроумную цепочку из старинного серебра и заканчивающуюся удивительно замысловатым кулоном в форме сердца. При виде этого у честного пирата должны были бы потечь слюнки, но так случилось, что Саймон Темплар знал лучше. В этом и заключался секрет работы Чарли Милтона.
  
  Там, наверху, в своем темном магазинчике, он с удивительно тонким мастерством трудился над имитациями, которые сделали его имя известным каждому ювелиру в Лондоне. Иногда на его верстаке было разбросано драгоценных камней на сотню фунтов, и он работал под бдительным присмотром детектива, которому было поручено их охранять. Всякий раз, когда ювелирное изделие считалось слишком ценным, чтобы его владелец мог демонстрировать его в обычных случаях, его отправляли Чарли Милтону, чтобы он сделал одно из своих удивительно точных факсимиле; и было много богатых вдовствующих особ, которые беззастенчиво выставляли напоказ творение Чарли на незначительных общественных мероприятиях, в то время как бесценные оригиналы надежно хранились в сейфе.
  
  “Ожерелье Келлмана”, - объяснил Чарли, небрежно бросая его обратно в ящик стола. “Лорд Палфри заказал его у меня месяц назад, и я как раз заканчивал его, когда он обанкротился. У меня было двадцать пять фунтов аванса, когда я взялся за это, и я ожидаю, что это все, что я увижу за свои хлопоты. Ожерелье продается вместе с остальными его вещами, и как мне узнать, захотят ли люди, которые его купят, мою копию?”
  
  В том, что разговор нашел свое место в разнообразном опыте Святого, не было ничего необычного, и он никогда не предвидел, какую роль он сыграет в его карьере. Несколько дней спустя он случайно заметил газетную заметку, в которой говорилось о продаже дома и имущества лорда Палфри; но он больше не придавал этому значения, поскольку такие люди, как лорд Палфри, не были дичью Саймона Темплара.
  
  В те дни, когда какой-нибудь свежий эпизод "Святой дерзости" был одним из самых надежных еженедельных репортажей ежедневной прессы, жертвами его беззакония всегда становились люди, чья репутация оказалась бы значительно подмоченной в результате такого тщательного расследования, которого они обычно изо всех сил старались избегать; и хотя обстоятельства жизни Саймона Темплара с тех пор сильно изменились, его гибкие принципы морали демонстрировали свои акробатические трюки почти в тех же пределах.
  
  То, что эти обстоятельства вообще должны были измениться, было не его выбором; но есть границы, которых рано или поздно должен достичь каждый пират, и Саймон Темплар достиг их довольно быстро. О том, как он добрался до них, рассказывалось в других местах, и в Англии было немало людей, которые помнили эту историю. За неделю ярких заголовков тайна настоящей личности Святого была опубликована по всей стране для всеобщего прочтения; и хотя было много тех, у кого память об этом потускнела и кто все еще мог описать его только по прозвищу, которое он сделал знаменитым, было много других, кто не забыл. У перемен были свои недостатки, поскольку одна из организаций, которая никогда не забудет, имела штаб-квартиру в Скотленд-Ярде; но иногда случались компенсации в виде странных поручений, которые иногда выпадали на долю Святого.
  
  Одна из них прибыла в июньский день от мрачно одетого мужчины, который зашел в квартиру на Пикадилли, где Саймон Темплер временно поселился — Святой постоянно менял свой адрес, и эта роскошная квартира с высокими окнами, выходящими на Грин-парк, была его последней фантазией. Посетителем был пожилой седовласый джентльмен с понимающими глазами и аурой чрезвычайной осмотрительности, которые в воображении ассоциируются с классическим типом семейного адвоката, которым он сразу признался в себе.
  
  “Выражаясь как можно короче, мистер Темплар, - сказал он, - я уполномочен спросить, возьмете ли вы на себя обязательство доставить запечатанный пакет по адресу в Париже, который будет вам указан. Все ваши расходы будут оплачены, или курс; и вам будет предложен гонорар в размере ста фунтов ”.
  
  Саймон закурил сигарету и выпустил облако дыма в потолок.
  
  “Это звучит достаточно просто”, - заметил он. “Не было бы дешевле отправить это по почте?”
  
  “Этот пакет, мистер Темплар, содержимое которого мне запрещено разглашать, застрахован на пять тысяч фунтов”, - внушительно сказал адвокат. “Но я боюсь, что вчетверо большая сумма не компенсирует потерю предмета, который является единственной вещью такого рода в мире. Обычные детективные агентства уже рассматривались, но наш клиент считает, что они едва ли компетентны для решения такой важной задачи. Нас предупредили, что может быть предпринята попытка украсть посылку, и наш клиент желает, чтобы мы постарались воспользоваться услугами вашего собственного —э-э— уникального опыта ”.
  
  Святой обдумал это. Он знал, что торговля запрещенными наркотиками в сколько-нибудь заметной степени не распространяется из Англии на континент, а скорее в обратном направлении; и, если не считать такой возможности, как эта, поручение казалось достаточно простым.
  
  “Ваша вера в мой исправившийся характер почти трогательна”, - наконец сказал Святой, и поверенный слабо улыбнулся.
  
  “Мы полагаемся на популярную оценку ваших спортивных инстинктов”.
  
  “Когда ты хочешь, чтобы я ушел?”
  
  Адвокат соединил кончики пальцев со сдержанным удовлетворением.
  
  “Я так понимаю, что вы готовы принять наше предложение?”
  
  “Я не понимаю, почему я не должен. Мой приятель, который заходил ко мне на днях, сказал мне, что в Фоли-Бержер было чертовски хорошее представление, и поскольку молодость бывает только раз...
  
  “Несомненно, вам будет разрешено включить развлечения в ваш счет расходов”, - сухо сказал адвокат. “Если объявление не слишком короткое, мы были бы очень рады, если бы вы были свободны посетитьФоли—Бержер завтра вечером”.
  
  “Мне подходит”, - лаконично пробормотал Святой.
  
  Адвокат поднялся.
  
  “Вы, конечно, полетите самолетом”, - сказал он. “Я вернусь позже этим вечером, чтобы передать посылку на ваше хранение, после чего вся ответственность ляжет на вас. Если я могу дать вам подсказку, мистер Темплар, ” добавил он, когда Святой провожал его до двери, - вы приложите особые усилия, чтобы скрыть это во время путешествия. Нам было высказано предположение, что французская полиция не является неподкупной ”.
  
  Он повторил свое предупреждение, когда вернулся в шесть часов и оставил Саймону пакет из коричневой бумаги площадью около четырех дюймов и глубиной два дюйма, в котором угадывались очертания прочной картонной коробки. Саймон несколько раз взвесил пакет в руке — он не был ни особенно легким, ни особенно тяжелым, и он некоторое время ломал голову над его возможным содержимым. Адрес, по которому оно должно было быть доставлено, был напечатан на обычном листе бумаги; Саймон запомнил его и сжег.
  
  Любопытство было слабостью Святого. Это было то самое ненасытное любопытство, которое принесло ему состояние, поскольку он был неспособен долго смотреть на что-либо, что показалось ему хоть немного необычным, не поддавшись искушению глубже вникнуть в его особенности. Ему никогда не приходило в голову предать доверие, которое было оказано ему в том, что касалось сохранности посылки; но тайна ее содержимого, по его мнению, имела определенное отношение к тому риску, на который он согласился пойти. Он боролся со своим любопытством, пока не встал на следующее утро, и тогда оно взяло верх над ним. Он вскрыл пакет после раннего завтрака, аккуратно сняв нетронутые печати горячим мастихином, и был очень рад, что сделал это.
  
  Когда позже он поехал на аэродром Кройдон, посылка была так же тщательно упакована, и никто бы не узнал, что она была открыта. Он носил ее внутри книги, из которой вырезал печатную часть страниц, чтобы оставить квадратное углубление, окруженное полями; и он был готов к неприятностям.
  
  Он сдал свой чемодан и терпеливо ждал, пока замедлялась система приготовлений, которая по какой-то экстраординарной причине вводится для снижения теоретической скорости воздушного транспорта. Он во второй раз доставал свой портсигар, когда темноволосая и поразительно хорошенькая девушка, которая ждала с таким же терпением, подошла и попросила у него прикурить.
  
  Саймон достал зажигалку, и девушка достала пачку сигарет из своей сумки и предложила ему одну.
  
  “Они всегда занимают так много времени, как это?” - спросила она.
  
  “Всегда, когда я путешествую”, - покорно сказал Святой. “Еще одна вещь, которую я хотел бы знать, это почему они должны составлять свои расписания так, чтобы у вас никогда не было шанса нормально пообедать. Это для пользы французских ресторанов — во время ужина?”
  
  Она рассмеялась.
  
  “Мы что, попутчики?”
  
  “Я не знаю. Я за Париж”.
  
  “Я за Остенде”.
  
  Святой вздохнул.
  
  “Не могли бы вы передумать и приехать в Париж?”
  
  Он сделал одну затяжку от сигареты. Теперь он сделал вторую, пока она дерзко смотрела на него. У дыма был незнакомый, слегка горьковатый привкус. Саймон снова задумчиво затянулся сигаретой, но на этот раз он задержал дым во рту и вскоре выпустил его тонкой струйкой, как будто он затянулся. Выражение его лица не изменилось, хотя меньше всего он ожидал неприятностей такого рода.
  
  “Как ты думаешь, мы могли бы прогуляться на улице?” - спросила девушка. “Мне просто душно”.
  
  “Я думаю, это может быть хорошей идеей”, - сказал Святой.
  
  Он вышел с ней на ясное утреннее солнце, и они лениво прогуливались по гравийной дорожке. Обменный курс в том году во многом препятствовал зарубежным поездкам, и аэропорт был необычно безлюден. Двое мужчин выбирались из машины, которая остановилась у здания; но, кроме них, в ворота, ведущие с главной дороги, въезжала еще только одна машина, и пара механиков суетилась вокруг гигантского ручного пулемета, который тикал на асфальте.
  
  “Зачем ты дала мне сигарету с наркотиком?” - спросил Святой совершенно небрежно; но когда девушка повернулась и уставилась на него, его глаза встретились с ее глазами с холодной внезапностью обнаженной стали.
  
  “Я—я не понимаю. Не могли бы вы объяснить мне, что вы имеете в виду?”
  
  Саймон уронил сигарету и намеренно раздавил ее.
  
  “Сестра, ” сказал он, “ если ты думаешь о Саймоне Темпларе, который родился вчера, позволь мне сказать тебе, что это был кто-то другой с тем же именем. Знаешь, я разыгрывал этот фокус с сигаретой до того, как у тебя прорезались зубы ”.
  
  Рука девушки потянулась ко рту; затем она поднялась в виде своеобразной волны. На мгновение Святой был озадачен; а затем он начал поворачиваться. Она смотрела на что-то через его плечо, но его голова не повернулась достаточно далеко, чтобы увидеть, что это было, прежде чем солидный вес мешка с песком сильно врезался ему в затылок. На одно мгновение он почувствовал, как его конечности бессильно обвисли под ним, в то время как книга, которую он нес, выпала из его руки и распростерлась на земле; а затем все погрузилось во тьму.
  
  Он вернулся на землю в маленький, едва обставленный кабинет с видом на посадочное поле, и в склонившемся над ним лице узнал круглую розовую физиономию старшего инспектора Тила из Скотленд-Ярда.
  
  “Вы были автором этого удара?” требовательно спросил он, нежно потирая основание черепа. “Я не думал, что вы можете быть таким крутым”.
  
  “Я этого не делал”, - коротко сказал детектив. “Но у нас есть человек, который это сделал — если вы хотите предъявить ему обвинение. Я думал, вы должны были знать Кейт Оллфилд, Сент”.
  
  Саймон посмотрел на него.
  
  “Что—не ‘Кружка’? Я слышал о ней, но мы встретились впервые. И она чуть не заставила меня выкурить сонную сигарету!” Он поморщился. “В чем заключалась идея?”
  
  “Это то, что мы ждем от тебя, чтобы ты нам рассказал”, - мрачно сказал Тил. “Мы въехали как раз в тот момент, когда они вырубили тебя. Мы прекрасно знаем, кем они были в конце концов — банда Дикона опередила их в поисках ожерелья, но это не заставило бы банду Зеленого Креста сдаться. Что я хочу знать, так это когда ты начал работать с Диконом ”.
  
  “Это прямо у меня над головой”, - так же прямо сказал Святой. “Кто такой Дьякон, и кто, черт возьми, такие "банда Зеленого Креста”?"
  
  Тил спокойно посмотрел на него.
  
  “Банда Зеленого Креста - это те, кто ударил тебя. Дикон - глава банды, которая вчера сбежала с драгоценностями Палфри. Вчера днем он приходил к вам дважды — мы получили телеграмму, что он планирует крупную операцию, и держали его под наблюдением, но драгоценности пропали только сегодня утром. Теперь я выслушаю, что ты хочешь сказать; но прежде чем ты начнешь, мне лучше предупредить тебя—”
  
  “Подожди минутку”. Саймон достал портсигар и затянулся сигаретой. “С такой неудачной репутацией, как у меня, я ожидаю, что мне потребуется некоторое время, чтобы вбить вам в голову, что я ничего не знаю о Диконе. Вчера он пришел ко мне и сказал, что он адвокат — он хотел, чтобы я присмотрел за ценным запечатанным пакетом, который он отправлял в Париж, и я взялся за эту работу. Вот и все. Он даже не сказал мне, что в ней было ”.
  
  “О, да?” Детектив был опасно вежлив. “Тогда, я полагаю, вы удивились бы больше всего в своей жизни, если бы я сказал вам, что в посылке, которую вы несли, находилось бриллиантовое колье стоимостью около восьми тысяч фунтов?”
  
  “Было бы”, - сказал Святой.
  
  Тил обернулся.
  
  У двери стоял на страже мужчина в штатском, а на столе посреди комнаты валялись ворох коричневой бумаги и салфеток, посреди которых поблескивала небольшая кучка сверкающих камней и блестящего металла. Тил положил руку на груду драгоценных камней и поднял ее вверх, превратив в полосу переливающегося огня.
  
  “Вот оно”, - сказал он.
  
  “Могу я взглянуть на это?” - сказал Святой.
  
  Он взял ожерелье из рук Тила и внимательно изучил его при свете. Затем он вернул его с короткой усмешкой.
  
  “Если бы вы могли выручить за нее восемьдесят фунтов, вам бы повезло”, - сказал он. “Это очень хорошая имитация, но, боюсь, "стоунз" - это всего лишь жаргон”.
  
  Глаза детектива расширились. Затем он схватил ожерелье и осмотрел его сам.
  
  Он снова медленно повернулся.
  
  “Я начинаю верить, что на этот раз ты сказал правду. Темплар”, - сказал он, и его манеры изменились настолько, что эффект был бы комичным без двусмысленных извинений. “Что вы об этом думаете?”
  
  “Я думаю, нас обоих провели”, - сказал Святой. “После того, что вы мне рассказали, я должен думать, что Дикон знал, что вы наблюдаете за ним, и знал, что ему придется в спешке вывезти драгоценности из страны. Он, вероятно, мог бы быстро скупить большинство из них, но никто не притронулся бы к этому ожерелью — оно слишком хорошо известно. У него была довольно художественная идея попытаться заставить меня выполнить эту работу —”
  
  “Тогда почему он должен давать тебе подделку?”
  
  Саймон пожал плечами.
  
  “Может быть, этот Дикон более сговорчивый, чем кто-либо из нас думал. Боже мой. Тил — подумай об этом! Предположим, даже все это было просто прикрытием — чтобы вы знали, что он приходил ко мне — чтобы вы напали на меня, как только драгоценности пропали — услышали, что я уехала в Париж — преследовали меня до Кройдона — и все это время настоящее ожерелье ускользает другим путем — ”
  
  “Черт возьми!” - сказал старший инспектор Тил и бросился к телефону с удивительной скоростью для такого дородного и вялого человека.
  
  Человек в штатском у двери почти почтительно посторонился, пропуская Святого.
  
  Саймон лихо надел шляпу и неторопливо вышел со своей прежней элегантностью. В зале ожидания служащий кричал: “Всем пассажирам Остенде и Брюсселя, пожалуйста!” — а снаружи, на летном поле, ревущий самолет прогревал свои двигатели. Саймон Темплар внезапно изменил свое мнение о месте назначения.
  
  “Я дам тебе тридцать тысяч гульденов за ожерелье”, - сказал Ван Ропер, мелкий торговец из Амстердама, к которому Святой отправился с этой добычей.
  
  “Я возьму пятьдесят тысяч”, - сказал Святой, и он получил их.
  
  Он соответствовал еще одному из качеств успешного пирата, поскольку никогда не забывал ни одного лица. С самого начала у него была смутная идея, что он где-то раньше видел Дикона, но только в то утро, когда он проснулся, он смог узнать любезного адвоката, который так стремился заручиться его сомнительными услугами: и он почувствовал, что фортуна была к нему очень благосклонна.
  
  Старина Чарли Милтон, которого оторвали от завтрака, чтобы продать ему факсимиле за восемьдесят фунтов, чувствовал почти то же самое.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРОБЛЕМЫ РЕШЕНЫ
  
  Билл Пронзини и Барри Н. Мальцберг
  
  ДОРОГОЙ МИСТЕР ГРЕЙ:
  
  Благодарю вас за консультацию и за выражение уверенности в том, что я смогу решить вашу проблему. Я действительно очень горжусь “Решаемыми проблемами”, моей консультационной службой. Как вы знаете из моей рекламы в журнале, эта почтовая служба успешно функционирует уже семь лет (и ни разу не было жалоб, если я могу добавить с гордостью).
  
  Теперь, что касается вашей проблемы, мистер Грей, вопрос, который вы задаете в своем последнем абзаце, очевидно, заключается в том, что на самом деле занимало ваши мысли на протяжении всего вашего письма. Таким образом, отвечая на этот вопрос, позвольте мне сказать, что я не верю, что ваши убийственные фантазии настолько необычны, и я не думаю, что у вас есть какие-либо причины чувствовать себя виноватым из-за них, как вы говорите. У большинства людей есть убийственные фантазии того или иного рода, иногда по отношению к тем, кто им ближе всего и кого они любят больше всего. Эти фантазии обычно функционируют как нормальный и здоровый выход, поскольку важно то, что они никогда не будут воплощены в жизнь. Рассматриваемые в таком контексте, они определенно являются здоровым выходом.
  
  Конечно, чувство вины может быть саморазрушительным. Я вспоминаю случай, произошедший много лет назад в маленьком городке на севере штата Нью-Йорк, в котором родилась моя жена: местный житель убил нескольких незнакомцев по той причине, в которой признался, что “в последнее время все время хотел убивать людей, и мне было невыносимо сознавать, что внутри я почти убийца, поэтому я просто вышел и сделал это”. Итак, мистер Грей, я призываю вас больше работать над этим своим чувством вины, чем над самими фантазиями. Это только чувство вины, накапливающееся внутри вас, может быть опасным.
  
  Ваш сопроводительный чек на сумму 50,00 долларов ровно вдвое превышает мою обычную плату за консультацию такого рода. Поэтому я вношу кредит в размере 25,00 долларов, который вы можете использовать для другой консультации. Я надеюсь услышать вас снова, поскольку полагаю, что ваша конкретная проблема может потребовать по крайней мере одной, а возможно, и двух или трех дополнительных консультаций, прежде чем мы сможем смело отметить ее как “решенную”.
  
  Искренне ваш,
  
  Доктор Гарольд Роулз
  
  “Решаемые проблемы”
  
  ДОРОГОЙ МИСТЕР ГРЕЙ:
  
  Я получил ваше второе письмо, и прежде всего должен сказать, что мне жаль, что вы были разочарованы моим первоначальным советом. Мне также жаль, что вы чувствуете себя постоянно обеспокоенным, и хотя я согласен, что нет никакого объяснения “масштабу человеческой боли и желанию причинить боль”, как вы выразились, я должен решительно повторить то, что сказал ранее.
  
  Давать волю своим убийственным фантазиям на самом деле может быть контрпродуктивно, вы знаете. Ясность деталей в вашем письме шокировала бы непрофессионала, и хотя я хорошо понимаю контекст, в который это следует поместить, я должен сказать вам, что на вашем месте я бы не стал рассказывать эти подробности никому, кроме себя.
  
  Пожалуйста, мистер Грей, вы должны понять, что ваши фантазии довольно распространены и что вы не должны испытывать чувство вины, которое лишь провоцирует дальнейшую ярость и боль. Мы живем в трудные времена, несчастливые времена: многие из ваших лучших друзей, возможно, втайне хотели бы стать убийцами. Все зависит от совершения преступления.
  
  Эта вторая консультация была оплачена, разумеется, вашим кредитом в размере 25,00 долларов. Когда вы напишете снова, пожалуйста, укажите дополнительное вознаграждение. И, пожалуйста, расскажите мне также что-нибудь о себе. В двух ваших письмах на сегодняшний день вы совершенно не касались личных подробностей. Благодаря большему знанию о том, кто вы, чем зарабатываете на жизнь и так далее, я могу быть гораздо более конкретным в своих советах.
  
  Искренне ваш.
  
  Доктор Гарольд Роулз
  
  “Решаемые проблемы”
  
  ДОРОГОЙ МИСТЕР ГРЕЙ:
  
  Я получил ваше последнее письмо и чек на 100,00 долларов США в общей сложности за четыре консультации. Тем не менее, настоящим я возвращаю свой чек на сумму 75,00 долларов, что представляет собой общую сумму возврата за вычетом 25,00 долларов за эту третью и, к сожалению, последнюю консультацию.
  
  Вы не оставили мне выбора, мистер Грей. Я больше не могу иметь с вами дело. Вы отказались сообщить какую-либо личную информацию, кроме имени и адреса почтового ящика в верхнем Манхэттене. Вы предпочитаете оставаться, так сказать, скрытым в тени. В результате я понятия не имею, кто вы такой или о ком вы говорите, когда упоминаете “это желание, это ужасное, непрекращающееся желание убивать”. Члены вашей семьи? Друзья? Деловые партнеры? Незнакомцы? У меня нет способа узнать.
  
  Кажется, что вы также и без видимой причины заняли по отношению ко мне опасно оскорбительную позицию, которую я не потерплю. Сильные эмоциональные всплески и завуалированные угрозы, подобные тем, которыми было отмечено ваше письмо, бессмысленны, ребячливы и направлены не по назначению.
  
  Мое окончательное мнение, мистер Грей, заключается в том, что вы серьезно больная личность и что вам следует немедленно обратиться за личной консультацией к квалифицированному психотерапевту. Сделайте это, я призываю вас, пока не стало слишком поздно.
  
  Искренне,
  
  Доктор Гарольд Роулз
  
  “Решаемые проблемы”
  
  МИСТЕР ГРЕЙ:
  
  Полагаю, мне следовало предвидеть содержание вашего последнего письма. То, что я этого не сделал, является комментарием только к моей большой загруженности. Я ничего не скажу о вашей мерзкой и безумной угрозе моей жизни. Я не буду пытаться вас урезонивать, ибо очевидно, что вы перешли границы разумного к психозу.
  
  Однако я хотел бы, чтобы вы знали, что я веду тщательные архивы, в которые входят все отправленные мне письма и копии всех моих ответов. Эти файлы хранятся под замком, где никто, кроме меня и моего секретаря, не имеет к ним доступа, и в случае причинения мне вреда они будут немедленно переданы полиции.
  
  Не то, конечно, чтобы я ожидал от вас какого-либо вреда. Такие люди, как вы, очень распространены в моей профессии. Вы получаете удовлетворение, выплескивая агрессию, которую не в состоянии разыграть в реальности. Таким образом, я нисколько не боюсь, что вы приведете в исполнение свою угрозу. Угрозы, подобные вашим, ни в малейшей степени не смущают меня, поскольку я не только понимаю их происхождение, но и обладаю огромной внутренней силой.
  
  Я еще раз советую вам как можно скорее проконсультироваться с квалифицированным психотерапевтом.
  
  Искренне,
  
  Доктор Гарольд Роулз
  
  “Решаемые проблемы”
  
  ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ:
  
  Я прошу прощения за эту мимеографированную записку, но у меня нет времени или сил лично поблагодарить всех вас, кто прислал цветы и другие выражения сочувствия в связи с ужасной смертью моего мужа, доктора Гарольда Роулза. Я знаю, вы поймете. Я также знаю, вы поймете, почему я должен уехать на некоторое время. Здесь слишком много воспоминаний, слишком много горя — и пока безумец, убивший Гарольда, все еще на свободе, моя собственная жизнь тоже может быть в опасности.
  
  С благодарностью,
  
  Мюриэл Роулз
  
  
  
  МИСТЕР ДЖО ВИНСОН КРИСТОБАЛЬ ОТЕЛЬ НАССАУ ГРАНД БАГАМЫ ПРИБЫТИЕ В ВОСЕМЬ СОРОК СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ РЕЙС 62 ОСТАНОВКА ПРОБЛЕМА РЕШЕНА ОСТАНОВКА ЛЮБЛЮ ТЕБЯ
  
  МЮРИЭЛЬ
  
  OceanofPDF.com
  
  ОСВОБОЖДЕНИЕ
  
  Корнелл Вулрич
  
  Я вышел из такси с шумом, как человек, который выгибает ноги, чтобы перешагнуть через лужу на тротуаре, хотя никакой лужи там не было. Он выкрикнул что-то о моем превращении; я показал ему тыльную сторону своей ладони.
  
  Ни один лифт никогда не двигался так медленно, как тот, который доставил меня в офис Сатфена. Никогда не было столько этажей между ними; так много людей никогда не выходили, никогда не садились. Так много опоздавших так и не смогли прийти в последнюю минуту, и из-за этого двери, которые уже закрылись на ширину волоска, снова открылись полностью. Стрелка индикатора внутри кабины никогда не двигалась так неохотно, никогда не оставалась на 3 так долго, на 4 так долго, на 5, на 6. Пот никогда так не струился вдоль складок на чьем-то лбу, в промежности под мышками. Сердце никогда раньше не билось так быстро, за исключением финала Олимпийских игр, а все остальное вокруг было таким медленным, таким медленным раньше.
  
  И вот, наконец, это было в 7, и я наступила кому-то на пятки, сбила чью-то шляпу набекрень, все еще таскала с собой чужую сумочку на полпути из машины, зацепившись за пуговицы на рукаве своего пальто.
  
  Потом я побежал, и никогда раньше коридор не был таким длинным, и столько людей в нем не вставало у тебя на пути, играя в эту одновременную импульсивную игру, где они двигаются влево, когда ты двигаешься влево, блокируя, и вправо, когда ты это делаешь, блокируя тебя снова и снова.
  
  Он переехал в свой офис. Номер на двери не изменился, но теперь он находился на пятьдесят дверей дальше по линии и еще на двадцать пять за поворотом. Наконец-то я был по другую сторону двери. За стойкой сидела секретарша. Она не пыталась остановить меня или спросить, кто я такой. Она увидела мое лицо, увидела, что было на нем, видела его раньше, но никогда в том сияющем свете, который освещал меня сейчас. Она просто указала. “Вон там, дверь слева. Он сам по себе ”.
  
  Я отодвинул дверь с дороги. Стук был для других случаев; стук был для тех случаев, когда было время. И он был там, ходил взад и вперед.
  
  Я застал его за этим занятием — с ним никого не было — он ходил взад-вперед, одна рука в кармане, как когда ты на мели, другая обхватила его сзади за шею, как когда ты в растерянности. С кислым выражением лица, встревоженный, обескураженный, испытывающий отвращение — я не мог сказать, что это было. Какое-то другое дело, не мое. Мое было закончено; мое было улажено. Я больше ничего не был должен закону.
  
  Вы знаете, каковы адвокаты. У них десятки дел. Некоторые из них заканчиваются неудачей; некоторые идут наперекосяк. Вы знаете, каковы адвокаты — у них дел навалом. Он перестал расхаживать и поднял глаза, чтобы посмотреть, кто вошел. Он сказал самому себе самую смешную вещь. Я услышал его. Он сказал: “О милосердный Боже”.
  
  Затем, понаблюдав за мной, он спросил меня: “Что ты здесь делаешь? Я думал, они отказали в условно-досрочном освобождении”.
  
  “Условно-досрочного освобождения нет”. Бурлящий триумф вырывается наружу. “Помилование”.
  
  Он продолжал наблюдать за мной. “Как ты сюда спустился?”
  
  “Сначала на поезде, а потом на такси”. Мне было интересно, почему он спросил об этом. Я был здесь — это все, что имело значение — или должно было иметь значение.
  
  “Там было радио? Оно было включено?”
  
  Я нахмурился. “У него была двусторонняя рация, которая позволяла диспетчеру направлять его на прием. Почему?”
  
  “О, в этом роде”. Казалось, он потерял интерес — к радио, не ко мне. “Ты сказал ей, чтобы она тебя ждала?”
  
  “Нет, в этом и заключалась вся идея”. Я вытащил из внутреннего кармана то, что подписал Д'Анджело, и подтолкнул к нему. “Разве ты не хочешь посмотреть, что у меня здесь?” Ликование вернулось. Я тараторил отрывисто. “Разве ты не хочешь это прочитать?" Я свободен, как будто я родился. Свободен, как будто я умру. Свободен, как будто я должен был быть—” Мой голос замедлился и начал затихать. “Разве это не имеет значения?” это было последнее, что вышло. Затем она дрогнула и умерла.
  
  Это не имело значения. Он не говорил, что это не имело значения, но он показал, что это не имело значения.
  
  Он взял бумагу, на которой было заявление, сложил один ее конец, как будто делал из него бумажный дротик, занес его над корзиной для мусора на своем столе и воткнул в нее.
  
  Я был потрясен. “Зачем ты это сделал?”
  
  Он просто посмотрел на меня. В этом взгляде было все, о чем каждый сожалел. Вы могли видеть это там.
  
  “Я не могу тебе рассказать. Мне придется позволить радио сделать это за меня. Они могут сделать это лучше ”. Он подошел и нажал на ручку. “Я посмотрю, смогу ли я попасть на одну из новостных станций. Это повторится. Присядь на минутку”.
  
  Он достал сигарету из отделанной золотом шкатулки на столе и вложил ее мне в рот — даже прикурил для меня. Он положил руку мне на плечо и сильно надавил, как бы говоря: “Соберись”.
  
  На заднем плане стали смутно звучать знакомые имена, имена, которые были далеко, которые не имели ко мне никакого отношения. Ханой—Кейп Кеннеди—Линдси—У Тан—Джонсон—
  
  Он открыл ящик стола и достал бутылку "Хэнки Баннистер". Я не знала, что он хранил там что-то подобное. Сам он не пил, я имею в виду, не в офисе. Он держал это там для клиентов, я полагаю, и для страдальцев, которым это было нужно от неминуемого шока, как он, похоже, и предполагал, что я собираюсь. Он передал мне изрядную порцию напитка.
  
  Я выпила его, все еще пребывая в состоянии счастья, хотя счастье теперь было немного ошеломленным — не потускневшим, но ошеломленным его особенностью. Несмотря на счастье, я начал пугаться всей этой косвенности — как человек, ожидающий операции, не зная, какую форму она примет.
  
  Это пришло. Это поразило. Прежде чем я осознал это, это уже закончилось. И медленно распространяющееся послевкусие только началось.
  
  Он заговорил об этом — я имею в виду звук. Коснулся этого пальцем. И я заметила, что при этом он не смотрел на меня, а смотрел в другую сторону, как будто ему не нравилось смотреть на меня прямо сейчас — он не мог смотреть мне в лицо.
  
  
  
  “... Миссис Джанет Эванс покончила с собой сегодня рано утром в квартире, в которой она жила на Восточной Семьдесят восьмой улице. Миссис Эванс, чей муж отбывал неопределенный срок в связи со смертью певицы Делл Нельсон, оставила записку, которая находится в руках полиции. Смерть наступила где-то между четырьмя и шестью часами утра, когда было обнаружено тело. . .”
  
  
  
  Сигарета выпала из моей руки. Больше ничего особенного не произошло. Сколько всего должно произойти, чтобы показать, что твоя жизнь только что закончилась, твое сердце только что разбито? Ничто не показывает этого — ничто. Твоя сигарета падает на ковер. Через некоторое время твоя голова опускается ниже, потом еще ниже, потом еще ниже. Ты смотришь, но не видишь. Ни слов, ни слез, ничего. Это тихая вещь. Это ваше личное дело, которым никто другой не может поделиться. Ты протягиваешь руку за спину, поднимаешь воротник пальто и прижимаешь его пальцами к горлу спереди, хотя знаешь, что в комнате тепло для всех остальных.
  
  Тебе холодно, ты голоден, ты хочешь пить, ты напуган, ты одинок, ты потерян. И ты - все это вместе в одно и то же время.
  
  “Я видел ее всего два дня назад”, - услышал я его слова. “Я говорил с ней. Я думаю, она пыталась рассказать мне тогда, что должно было произойти, только я не уловил. ‘Теперь слишком поздно для нас обоих", - сказала она. ‘Мы больше не можем побеждать сейчас; мы уже проиграли. Снова быть вместе? Двое незнакомцев, едва знающих друг друга, роются в мусоре в поисках того, что у них когда-то было? Два призрака, сидящие в сумерках, с бутылкой где-то между ними? Через некоторое время, если мы не проглотим бутылку, бутылка проглотит нас. И то, и другое хуже, чем любая тюрьма”.
  
  Я посмотрела на него и пожаловалась. “У меня все болит”.
  
  Но он не мог мне помочь. Он не был повязкой.
  
  Наконец я встала и повернулась к двери, и он спросил: “Куда ты идешь?” и попытался удержать меня.
  
  “Домой. Я возвращаюсь домой”.
  
  “Ты не можешь. Ты знаешь это, Клив. Для тебя больше нет дома. Сначала побудь здесь, в офисе. Приляг на диван. Я заберу тебя с собой, когда буду уезжать. Я поселю тебя в отеле на неделю или две, оплачу все расходы, прослежу, чтобы о тебе заботились, пока худшее не закончится ”.
  
  “Нет. Я иду домой. Домой”.
  
  И когда он попытался обнять меня, я отмахнулась от него. И когда он попытался сделать это снова, я резко вывернулась, сбросив его руки.
  
  “Я иду домой. Не останавливай меня”.
  
  “Или поехали со мной на неделю ко мне домой. Мы живем в Бронксвилле. У меня двое детей, но мы будем держать их подальше от тебя — ты их не услышишь. Тебе даже не обязательно обедать с нами ”.
  
  “Нет”, - упрямо сказала я. “Я иду домой”.
  
  “Но у тебя их больше нет, Клив”.
  
  “У каждого есть—где-то”.
  
  Последнее, что он сказал мне, было: “Ты умрешь, предоставленный самому себе. Я ненавижу смотреть, как ты умираешь, Клив. Это кажется такой пустой тратой времени; ты любил так сильно!”
  
  “Не волнуйся”, - серьезно заверил я его. “Не беспокойся обо мне, Стив. Мне нужно кое с кем встретиться. Я собираюсь куда-нибудь сегодня вечером. Я уже опаздываю”.
  
  И я закрыла за собой дверь. И он не пытался преследовать меня, потому что знал, что каждый человек должен найти свой собственный покой, свои собственные ответы. Есть предел, за которым ни один мужчина не может сопровождать другого без постороннего вмешательства. И ни один мужчина не должен этого делать. Это недопустимо. Это практически все, что нам дано, - наша конфиденциальность.
  
  Когда я торопливо шла по коридору (который теперь снова стал очень коротким), я услышала странный звук изнутри, там, где я его оставила. Это было похоже на удар. Я думаю, он, должно быть, размахнулся кулаком, изо всех сил ударив по какому-то кожаному креслу. Я задавался вопросом, почему он сделал нечто подобное, в чем был его смысл. Но у меня не было времени разобраться в этом.
  
  Во втором такси, том, которое увезло меня оттуда, у водителя на этот раз действительно включилось радио. В отличие от той, что была на подходе, о которой меня спрашивал Сатфен, на этой всего лишь играла музыка — я думаю, чтобы заглушить звуки уличного движения, в которых таксист жил весь день напролет.
  
  Там что-то журчало. Я не обращал особого внимания, пока внезапно мне не показалось, что я слышу слова.
  
  
  
  Наконец-то наступили мир и покой
  
  Все дневные хлопоты позади.
  
  И каждое сердце шепчет: "Домой,
  
  Наконец-то я дома.’
  
  
  
  “Правильно, - подумал я, - именно туда я сейчас и направляюсь”. Я поговорил с водителем. “Остановись у следующего цветочного магазина, в который ты зайдешь”, - сказал я ему. “Я думаю, что впереди есть еще одна”.
  
  Я купила несколько желтых роз, едва раскрывшихся, только что вышедших из стадии бутонов, и те маленькие штучки, которые выглядят как желтые помпоны. Он завернул их для меня, как, я надеюсь, он сделал бы для праздничного подарка — сначала в ткань, затем в гладкую блестящую зеленую, затем сложил плашмя сверху и скрепил в виде конуса. Когда я вернулся с ними в такси, я снова почувствовал себя ее молодым любовником.
  
  Я позвонил. Я хотел, чтобы она подошла к двери. Я хотел произвести фурор цветами, встряхнуть их, разложить перед ее лицом и сказать: “Парень прислал это вам, леди, со своей любовью”. Но она не пришла, поэтому я вместо этого вставил в нее свой ключ и вошел сам.
  
  Я ее не видел, поэтому знал, что она, должно быть, в ванной, что-то делает со своими волосами или что-то в этом роде. Я часто заставал ее там, когда приходил домой такими вечерами, как этот.
  
  Я позвал ее по имени. “Дженни, я вернулся”, вот так. Я не слышал ее ответа, но это было нормально. Думаю, в тот момент она не могла. Может быть, шампунь стекал у нее по лбу. Я знал, что она услышала меня, потому что у нее была открыта дверь там.
  
  (“Как все прошло?” спросила она меня. Я почти слышал ее.)
  
  “Арр”, - сказал я с привычной рассеянностью. “Все та же старая беговая дорожка, все та же рутинная работа. Хочешь, я приготовлю тебе выпить?”
  
  (Я почти слышал ее. “Не слишком сильная, хотя—”)
  
  Я приготовила нам два мартини из буфета и из коробки, которую принесла из клуба; мы еще не выпили. Одно "тигриное молоко", другое "слабое, как слезы".
  
  Сначала я собирался отнести ее ей, но не стал. Ванная — это не то место, где можно выпить напиток или произнести тост - кругом столько мыла.
  
  Я позвал: “Давай сходим куда-нибудь сегодня вечером. Давай сходим куда-нибудь, как мы делали в самом начале. Давай пойдем куда-нибудь, потанцуем и поедим там, где на столе стоят свечи. Давайте забудем мир и все его проблемы”.
  
  (“Что за важное событие?” Я слышал, как она спросила.)
  
  “Кто знает, сколько у нас времени?”
  
  (“Это веселая мысль”. Я мог заметить легкую притворную дрожь, которая сопровождала это.)
  
  “У Стеллы", на втором. Или в гостиной. Или в Копейне. Или то маленькое итальянское заведение на Сорок восьмой, где по стенам развешаны бутылки вина в плетеных корзинах, а мужчина играет для тебя ‘Come Prima’ на своей гитаре, если ты попросишь его. Ты называешь это.”
  
  (Я видел, как она приложила кончик пальца к верхней губе, как она всегда делает, когда делает выбор. “Хорошо, тогда в маленькое итальянское заведение на сорок восьмой”.)
  
  “Какое платье ты хочешь? Я достану его для тебя, сэкономлю время”.
  
  (“Даже если бы я рассказал тебе, ты бы этого не нашел”.)
  
  “Испытай меня”.
  
  (“Хорошо. Та, которая тебе нравится больше всего. Та, которую я купил в маленьком магазинчике Macy's. Знаешь, та, которая вся такая блестящая и мечтательная”.)
  
  Я легко и сразу нашел его и снял с вешалки. От него до меня донесся аромат ее слабых, но незабываемых духов. Больше похоже на экстракт ее индивидуальности, чем на буквальную смесь алкоголя и аромата роз. Она никогда не употребляла его в больших количествах, если вообще употребляла.
  
  Пока я ждал ее выхода, я поставил ту пластинку, под которую мы часто танцевали раньше, в первые дни. Она была нашей любимой. Она выразила нас. Она сказала за нас то, что мы хотели сказать сами, думали о себе, но не смогли.
  
  Затем она вышла наружу, во всей своей сладости и желанности, во всем своем нежном понимании и сострадании к парню и его бедному неуклюжему сердцу. Все, ради чего мы живем, о чем мечтаем и без чего умираем: жена мужчины и его возлюбленная, его любовница и его мадонна. Все в одном. Женщина. Женщина. Одна женщина.
  
  Розовые лепестки роз после того, как она приняла там душ. Сладкие и мягкие, и лишь легкий привкус влаги все еще остается здесь и там. Две маленькие полоски, пересекающие ее спереди, бюстгальтер и пояс, узкие, как ленты для волос, отделяют явную красоту от скрытой. И махровый халат, небрежно наброшенный на ее спину, поскольку я видел, как она выходила так много раз.
  
  Она забралась в платье, которое я держала наготове для нее, и я помогла ей застегнуть его сзади, как делала это много раз. Однажды, расстегивая молнию, я случайно укусил ее, и она, слегка повернувшись, ущипнула меня за кончик носа и игриво покачала им взад-вперед.
  
  Мы начали танцевать, ее платье парило в моих руках, трепеща, колыхаясь, как будто оно было пустым. Сначала маленькими поворотами в самом центре комнаты. Затем расширяясь в более крупные, но по-прежнему компактные, по-прежнему сплоченные круги. Затем все время расширяясь, все шире и шире. Шире с каждым мгновением и шире с каждым движением.
  
  Я опустил руку на плечо, затем быстро поднял ее снова, прежде чем она даже успела коснуться. “Я просто хочу, чтобы твой голос звучал у меня в ушах. Просто хочу слышать твой голос у себя в ушах. Просто произнеси мое имя, просто скажи "Клив", как ты привыкла говорить "Клив". Просто скажи это один раз, и это будет моей вечностью, это будет для меня навсегда. Я не хочу Бога. Это не треугольник. В моей любви к тебе нет места посторонним. Просто скажи это еще раз. Если ты не можешь сказать это целиком, тогда скажи это разбито. Если ты не можешь произнести это полностью, тогда скажи это шепотом. Клив.”
  
  Затем, поскольку это согревает — танцевать в душной комнате, — я прервался ровно на столько, чтобы раздвинуть обе половинки окна, насколько это возможно. Это было панорамное окно почти во всю стену. Город улыбался нам оттуда, дружелюбный, казалось, понимающий, разделяющий нашу радость и наш восторг.
  
  Вернемся снова к вращающимся кругам танца, его темп медленно нарастает в вихре. Огни, небо, монолит на заднем плане поворачивались то в одну сторону, то в ту, затем полностью поворачивались и снова возвращались туда, где были раньше, как нарисованная циклорама на внешней стороне карусели.
  
  Затем, наконец, когда мы были так далеко, как только могли, от этого, а оно было так далеко, как только могло быть от нас, на всем пути назад, в дальний конец комнаты, мы повернулись как один и в едином порыве побежали, преданно, решительно, но почему-то без мрачности, к этому, наши руки крепко обнимали друг друга, щека прижималась к щеке. Затем, в последний момент, вместо того, чтобы свернуть в сторону, мы пересекли низкий подоконник и выступ за ним прыжком с широко расставленными ногами, описав плавучую дугу, которая больше никогда не опускалась — никогда больше не опускалась.
  
  И когда вокруг нас образовалась воронка всасывания, а жизнь пронеслась мимо наших голов, как торнадо, развернувшееся вспять, я услышал, как кто-то крикнул: “Подожди! Дай я догоню. Дождись мальчика, который тебя любит ”.
  
  И пустая музыка играла в пустой комнате, посвященная ушедшей любви, двум ушедшим жизням.
  
  OceanofPDF.com
  
  МЫ ШПИОНИМ
  
  Кларк Говард
  
  Б.энсон, сменный почтальон, прибыл в главное почтовое отделение ровно в 7:00 утра. Он зашел в сортировочную и вместе с тремя другими сменщиками стал ждать, пока им укажут маршрут. Вскоре помощник почтмейстера вышел из своего кабинета и раздал маршрутные листы. Бенсон получил свой последний.
  
  “Вы окажетесь в районе Глен-Хилл”, - сказал помощник почтмейстера. “Это очень похоже на маршрут по парку и лесу, который вы проходили на прошлой неделе; требуется некоторое время, чтобы добраться туда, но это хороший, приятный маршрут, как только вы начнете. Хорошие кварталы для высшего класса, здесь почти нет собак ”.
  
  “Спасибо, сэр”, - сказал Бенсон, беря листок. Он всегда старался быть вежливым с помощником почтмейстера; это гарантировало ему хороший маршрут в тот единственный день, когда он работал в неделю.
  
  “Как продвигаются дела в вашем колледже?” - поинтересовался помощник почтмейстера. “Очень хорошо, сэр, спасибо”, - сказал Бенсон. “Эта работа очень помогает. Я хочу еще раз поблагодарить вас за то, что вы меня подключили ”.
  
  “Рад это сделать”, - сказал мужчина постарше. “С моей точки зрения, парень, пытающийся получить образование, заслуживает всех льгот, которые он может получить”. Он похлопал Бенсона по плечу и отправил его восвояси.
  
  Поездка на автобусе до подстанции Глен Хилл заняла двадцать пять минут. Бенсон связался с начальником маршрута и помог сортировщику писем закончить сверку своего маршрута. В восемь пятнадцать он погрузил почту в скутер для доставки и поехал в один из жилых районов Глен-Хилл.
  
  Как и сказал помощник почтмейстера, это был приятный маршрут. Дома, большинство из которых были двухэтажными, располагались далеко позади на больших участках с изогнутыми подъездными дорожками и ухоженными газонами. Время от времени можно было увидеть работающего садовника, и время от времени Бенсон проезжал мимо какого-нибудь припаркованного грузовика для доставки, но по большей части, пока он шел по своему маршруту, квартал за кварталом, извилистый квартал, активности практически не было. Почтовые ящики, без исключения, стояли у обочины; большинство из них были либо из кованого железа на черных металлических столбах, либо из латуни с резьбой на деревянных столбах. На всех был указан номер дома и, чаще всего, фамилия жильца. Нельзя было, несколько раз размышлял Бенсон в то утро, просить более легкий маршрут.
  
  Время близилось к одиннадцати, когда он случайно увидел женщину, вынимающую почту из почтового ящика Мэнли. Он был на Хизер-стрит, в восемнадцатисотом квартале; он только что закончил с восточной стороной улицы, которая все еще была в тени, и развернулся, чтобы вернуться по западной стороне. Дом Мэнли был вторым от угла, в средиземноморском стиле с балконом по всему фасаду и множеством плюща, вьющегося по каждой стороне.
  
  Бенсон добрался до четвертого дома на обратном пути по западной стороне Хизер и остановился, чтобы разобрать следующую пачку писем, когда случайно заметил женщину в зеркале заднего вида. Она пересекла лужайку у углового дома, построенного в 1800 году, и забрала почту из почтового ящика Мэнли, который был 1810 года выпуска. Конечно, подумал Бенсон, это могла быть миссис Мэнли; она могла быть в гостях у соседки по соседству и просто выбежала забрать свою почту. С другой стороны...
  
  Лучше всего позвонить мистеру Грею, решил он. Мистер Грей мог бы достаточно легко это проверить. Возможно, это вообще ничего не значит, а может быть, это как раз то, что искал мистер Грей. Лучше всего позвонить ему.
  
  Бенсон проехал квартал, затем поехал на скутере в центр Глен Хилл. Там был ресторан "Драйв-ин", где он мог пообедать после того, как сделал свой звонок. Он заехал на перрон заправочной станции, притормозил рядом с уличной телефонной будкой и опустил свою десятицентовую монету в щель, затем набрал номер, который дал ему мистер Грей, номер, который был частной линией связи с офисом мистера Грея. Телефон на другом конце провода зазвонил только один раз, прежде чем на него ответили.
  
  “Алло? Грей слушает”.
  
  “Бенсон, мистер Грей”.
  
  “Бенсон, да. Как дела, мой мальчик? Как дела в школе?”
  
  “Просто замечательно, сэр”.
  
  “Великолепно. Ну, что я могу для тебя сделать, Бенсон?”
  
  “Я — я не уверен, что мне следует беспокоить вас, мистер Грей, но вы сказали позвонить, если я хотя бы заподозрю—”
  
  “Именно то, что я сказал, Бенсон, именно так. В чем дело?”
  
  Бенсон рассказал ему о женщине, вышедшей из 1800 года и забиравшей почту из 1810-го.
  
  “Хммм”, - сказал мистер Грей, и Бенсон почти увидел, как он задумчиво потирает подбородок. “Вы уверены, что она не вышла из 1810-го, не получила почту, а затем не отправилась в 1800-й?”
  
  “Да, сэр”, - сказал Бенсон. “Между двумя дворами есть живая изгородь; я видел, как она обходила ее по пути к будке”.
  
  “Хммм. Хорошо, мой мальчик, назови мне это имя и улицу еще раз. Я проверю это”.
  
  Бенсон передал ему информацию.
  
  Было незадолго до полудня, когда Флек, супервайзер по считыванию показаний счетчиков в электрической компании, ответил на его телефонный звонок.
  
  “Флек, отдел считывания показаний приборов”.
  
  “Флек, Грей слушает. Как дела?”
  
  “О, здравствуйте, мистер Грей. Я в порядке, просто в порядке. Что вам нужно?”
  
  “Небольшая услуга. Флэк. Не могли бы вы просмотреть свои записи и узнать, через сколько времени показания счетчика должны быть сняты в резиденции Эдварда Мэнли по адресу Хизер, 1810?”
  
  “Конечно, мистер Грей. Не хотите подождать, пока я все проверю?”
  
  “Да, я подожду, спасибо”.
  
  Флек положил трубку и вышел из своего кабинета в большую комнату для записей. Он подошел к клерку за одним из столов.
  
  “Посмотрите номер файла по Хизер-стрит, пожалуйста”.
  
  Служащая открыла большой справочник и перевернула несколько страниц. “Нижний ящик из 33, верхний ящик из 34”, - сказала она ему.
  
  “Спасибо”. Он прошелся вдоль стены с картотеками, надеясь, что блок тысяча восемьсот будет в верхней части 34-го. В последнее время у него болела спина, и он не хотел наклоняться больше, чем необходимо.
  
  Он дошел до шкафов 33 и 34, посмотрел на указатель сверху и улыбнулся. Ему повезло: нужная карточка находилась в верхнем ящике 34-го. Выдвинув ящик до упора, он наметанным глазом прикинул, где должна была находиться карточка за 1810 год, и его пальцы, натренированные за семнадцать лет, сдвинули ряд карточек всего на три шага в сторону от цели. Он отступил назад, достал карточку и вернулся с ней в свой офис.
  
  “Мистер Грей, ” сказал он, снова поднимая трубку, “ показания счетчика должны быть сняты в следующий вторник”.
  
  “Хммм”, - сказал Грей. “Интересно, не могли бы вы немного увеличить это. Флек. Скажем, сегодня днем, возможно, сразу после обеда? И сделайте это сами?”
  
  “Ну, да, думаю, я мог бы. Думаешь, ты можешь что-то нащупать?”
  
  “Ну, я, конечно, пока не уверен; но есть большая вероятность. Ты можешь позвонить мне, как только вернешься?”
  
  “Будет сделано”, - сказал Флек, повесив трубку и некоторое время изучая карточку счетчика. Эдвард Мэнли; он лениво поинтересовался, кто такой Эдвард Мэнли.
  
  Без четверти три в отделе распространения "Дейли курьер" зазвонил телефон. На звонок ответила Перси, менеджер по распространению. “Да?”
  
  “Перси?”
  
  “Да. Это вы, мистер Грей?”
  
  “Да. Как дела в мире журналистики, мой друг?”
  
  Перси хмыкнула. “Не спрашивайте меня, мистер Грей; я не пишу всякую чушь, я просто смотрю, как ее доставляют”.
  
  “Да, конечно. Послушай, Перси, я звоню по поводу возможного абонента по имени Эдвард Мэнли. Я уже связался с Тедландом из Journal и Макки из Tribune, так что вы - моя последняя надежда. Мужчина должен что-нибудь прочитать ”.
  
  “Ну, если он не принадлежит к двум другим, он должен быть одним из наших”, - сказала Перси. “Где он живет?”
  
  “Хизер-стрит, восемнадцать-десять”.
  
  “Глен Хилл, да? Ладно, подожди”. Перси щелкнула переключателем внутренней связи. “Принеси мне корешки для сбора в шестой округ”, - сказал он.
  
  Мгновение спустя посыльный принес широкую прямоугольную ванну, содержащую, вероятно, тысячу коллекционных корешков, нанизанных на два длинных металлических стержня, и поставил ее на стол рядом со столом Перси. Перси подождал, пока мальчик уйдет, затем провел пальцами по одному из стержней, пока не нашел заглушку, которую искал.
  
  “Он наш, все в порядке”, - сказал он в трубку мистеру Грею. Он усмехнулся. “Для меня это уже третий случай подряд, не так ли? Держу пари, что Тедланд и Макки позеленели ”.
  
  “Похоже, у вас, ребята, есть побочная ставка на эту штуку”, - беспечно сказал мистер Грей. “Но к делу. Не могли бы вы поручить коллекционеру осмотреть этот район сегодня вечером?”
  
  “Ну, давай посмотрим...” Перси сосчитал дни по пальцам. “Да, я думаю. В начале месяца немного рано, но я могу это компенсировать. Хочешь, я позвоню тебе, когда коллекционер вернется?”
  
  “Пожалуйста. Я буду ждать вашего звонка у себя в офисе”.
  
  “Хорошо”. Перси повесил трубку. Мгновение он молча барабанил пальцами по крышке стола, задумчиво поджав губы. Затем он снова щелкнул переключателем внутренней связи. “Отправь мальчика обратно за этой ванной”, - сказал он. “И пусть первые восемь маршрутов в шестом округе соберутся сегодня вечером и принесут свои подсчеты, когда закончат. И не говори мне, что мы будем собирать деньги рано; я знаю, что мы будем собирать деньги рано, но я хочу немного увеличить цифры на этой неделе. Я вернусь после ужина, чтобы подвести итоги ”. Он щелкнул выключателем внутренней связи и вернулся к работе, которой занимался, когда мистер Звонок Грея прервал его.
  
  Перси вернулся в офис в восемь часов и устроился с сигарой и последним изданием, ожидая, когда придут его районные маршрутчики. Им не разрешалось беспокоить подписчиков после половины девятого, и многие из них — Перси знал это, потому что раньше был коллекционером — уходили на пятнадцать-двадцать минут раньше. Он предположил, что первая из них, вероятно, поступит около четверти девятого, и что все они, включая ту, которая его интересовала, будут на месте к девяти.
  
  Он был на полпути к просмотру спортивной секции, когда зазвонил его интерком. Он щелкнул выключателем. “Да?”
  
  “Коллекционеры на месте, босс”, - сказал его помощник. “Сейчас они подсчитывают”.
  
  “Хорошо”.
  
  Перси оставил свою газету открытой на столе, вышел в большой раздаточный зал и направился в угол, где за длинным прилавком работали коллекционеры. Перед каждым из них стояли две металлические ванны, такие же, как та, которую мальчик принес в свой офис ранее. Коллекционеры сортировали свои коллекционные корешки на две категории, собранные и не собранные, и соответственно раскладывали корешки по корзинам. На каждой корешке счета, который не был собран, маршрутчик сделал пометку карандашом, указав причину, по которой он не смог собрать деньги.
  
  Перси медленно обошла стойку, время от времени останавливаясь, чтобы поговорить с кем-нибудь из продавцов или небрежно перебрать окурки в неубранной посуде. Одним из корешков, которые он рассматривал таким образом, был корешок для Эдварда Мэнли на Хизер-стрит, 1810. Просмотрев ее, он продолжил, пока не вернулся к тому, с чего начал, затем подошел к кулеру, чтобы выпить воды, и незаметно вернулся в свой кабинет.
  
  Вернувшись к своему столу, Перси набрал номер офиса мистера Грея. Мистер Грей, как обычно, ответил только после одного гудка.
  
  “Коллекционер не смог получить деньги у этого парня Мэнли”, - сказал он мистеру Грею. “Никого не было дома. Он спросил, когда тот зашел за покупками к соседу, и сосед сказал, что Мэнли и его жена уехали из города на свадьбу.”
  
  “Свадьба, хммм”, - сказал мистер Грей. “Что ж, это очень интересно, Перси. Да, действительно, очень интересно. На самом деле, я думаю, что это достаточно интересно, чтобы потребовать немедленных действий ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я сделала что-нибудь еще?” Поинтересовалась Перси.
  
  “Нет, я думаю, что нет”, - сказал мистер Грей. “Ты, как обычно, очень помогла, Перси. Большое тебе спасибо”.
  
  “Не стоит упоминать об этом, мистер Грей”.
  
  Перси повесила трубку и продолжила читать спортивную страницу.
  
  Ровно неделю спустя все они были приглашены в офис мистера Грея — Бенсон, заместитель перевозчика. Флек, начальник отдела считывания показаний счетчиков, и Перси, менеджер по тиражированию. Они сели в ряд перед столом хозяина.
  
  “Джентльмены, ” сказал мистер Грей, - я рад сообщить, что информация, предоставленная вами тремя, привела к одному из самых успешных рейдов, когда-либо проведенных этим управлением”.
  
  Он откинулся на спинку стула и широко улыбнулся троице. На мгновение его взгляд остановился на Флеке. “Как обычно, мой друг, ваша оценка дверей и окон в задней части дома была безупречной”.
  
  Прежде чем Хек смог поблагодарить его, мистер Грей перевел взгляд на Перси. “И вы, на информацию которого я привык полностью полагаться, продолжаете поддерживать безупречный послужной список информатора. Излишне говорить, что ваше определение местонахождения Мэнли существенно повлияло на наше решение действовать, когда мы это сделали ”.
  
  Теперь мистер Грей повернулся к Бенсону, заместителю носильщика. Выражение его лица смягчилось от гордости. “Мы все, конечно, осознаем, что без первоначальной информации, доведенной до нашего сведения этим молодым человеком, мы бы даже не знали о существовании дома Мэнли. Это было результатом его бдительности при наблюдении за тем, как сосед забирает почту Мэнли, и его оперативности в сообщении об этом акте, что положило начало действиям, которые в конечном итоге привели к нашему рейду. Для человека, который является новичком в наших рядах, я думаю, что его выступление было весьма похвальным ”.
  
  Флек и Перси одновременно кивнули в знак согласия, и Флек добродушно похлопал Бенсона по руке. “Отличная работа, малыш”, - сказал он, и Бенсон покраснел соответствующим образом.
  
  “Теперь, - сказал мистер Грей, - к делу. Как я уже сказал, это был очень успешный рейд; действительно, очень успешный”. Он открыл блокнот и начал читать вслух. “Помимо драгоценностей и столового серебра, не говоря уже о наличных в стенном сейфе, там были два портативных цветных телевизора, три картины маслом значительной ценности, меха на сумму около шести тысяч долларов ...”
  
  Сменный перевозчик, контролер за считыванием показаний счетчиков и менеджер по обращению - все откинулись на спинки кресел и улыбались, пока деловой голос мистера Грея продолжал перечислять лежащий перед ним перечень.
  
  OceanofPDF.com
  
  ИСТОРИЯ ЧЕЛОВЕКА-ЛЕОПАРДА
  
  Джек Лондон
  
  У негоe был мечтательный, отстраненный взгляд, а его печальный, настойчивый голос, нежный, как у горничной, казался безмятежным воплощением какой-то глубоко укоренившейся меланхолии. Он был Человеком-леопардом, но не выглядел так. Делом его жизни, которым он жил, было появляться в клетке с дрессированными леопардами перед огромной аудиторией и возбуждать эту аудиторию определенными проявлениями наглости, за которые работодатели вознаграждали его в размере, соизмеримом с теми острыми ощущениями, которые он вызывал.
  
  Как я уже сказал, он выглядел не так. У него были узкие бедра, узкоплечий характер и анемия, при этом он казался не столько угнетенным унынием, сколько сладкой и нежной печалью, тяжесть которой он так же сладко и бережно переносил. В течение часа я пытался вытянуть из него историю, но ему, похоже, не хватало воображения. Для него в его великолепной карьере не было никакой романтики, никаких дерзких поступков, никаких острых ощущений — ничего, кроме серого однообразия и бесконечной скуки.
  
  Львы? О, да! он дрался с ними. Это было пустяком. Все, что вам нужно было делать, это оставаться трезвым. Любой мог остановить льва обычной палкой. Однажды он сражался с одним полчаса. Просто бил его по носу каждый раз, когда он бросался, а когда он становился хитрым и бросался с опущенной головой, ну, что нужно было делать, так это выставлять ногу. Когда он схватил тебя за ногу, ты отвел ее назад и снова ударил его по носу. Это было все.
  
  С отсутствующим взглядом в его глазах и мягким потоком слов он показал мне свои шрамы. Их было много, и один недавний, когда тигрица дотянулась до его плеча и добралась до кости. Я мог видеть аккуратно заштопанные прорехи на пальто, которое было на нем. Его правая рука, от локтя и ниже, выглядела так, словно прошла через молотилку, такое опустошение нанесли когти и клыки. Но это ничего, сказал он, просто старые раны немного беспокоили его, когда наступала дождливая погода.
  
  Внезапно его лицо просветлело от воспоминания, потому что он действительно так же стремился рассказать мне историю, как и я получить ее.
  
  “Я полагаю, вы слышали об укротителе львов, которого ненавидел другой человек?” он спросил.
  
  Он сделал паузу и задумчиво посмотрел на больного льва в клетке напротив.
  
  “У меня разболелся зуб”, - объяснил он. “Ну, большая игра укротителя львов перед аудиторией заключалась в том, что он засовывал голову в пасть льва. Человек, который ненавидел его, посещал каждое представление в надежде когда-нибудь увидеть, как этот лев расправится с ним. Он ездил за цирком по всей стране. Шли годы, и он состарился. И, наконец, однажды, сидя на переднем сиденье, он увидел то, чего так долго ждал. Лев с хрустом опустился на землю, и не было никакой необходимости вызывать врача ”.
  
  Человек-леопард небрежно оглядел свои ногти в манере, которая была бы критической, если бы это не было так печально.
  
  “Так вот, это то, что я называю терпением, ” продолжил он, “ и это мой стиль. Но это был не стиль человека, которого я знал. Он был маленьким, худым, обрезанным, глотающим шпаги французом и жонглирующим. Он называл себя Де Вилль, и у него была милая жена. Она занималась гимнастикой на трапеции и ныряла из-под крыши в сетку, один раз перевернувшись по пути, так красиво, как вам заблагорассудится.
  
  “Де Вилль обладал вспыльчивым характером, таким же быстрым, как его рука, а его рука была быстрой, как лапа тигра. Однажды, из-за того, что директор манежа назвал его пожирателем лягушек или что-то в этом роде, а может, и немного хуже, он толкнул его на мягкий сосновый фон, который он использовал в своем выступлении по метанию ножей, так быстро, что у директора манежа не было времени подумать, и там, на глазах у зрителей, де Вилль поджег воздух своими ножами, вонзая их в дерево вокруг директора манежа так близко, что они прошли сквозь его одежду и большинство из них впились в кожу.
  
  “Клоунам пришлось вытащить ножи, чтобы освободить его, потому что он был крепко прижат. Итак, прошел слух, что нужно остерегаться де Вилле, и никто не осмеливался быть более чем вежливым с его женой. И она тоже была хитрой штучкой, только все боялись де Вилле.
  
  “Но был один человек, Уоллес, который ничего не боялся. Он был укротителем львов, и у него был тот же трюк - засовывать голову в пасть льва. Он вложил бы это в уста любого из них, хотя предпочитал Огастеса, большого, добродушного зверя, на которого всегда можно было положиться.
  
  “Как я уже говорил, Уоллес — ‘Король" Уоллес, как мы его называли, — не боялся ничего ни живого, ни мертвого. Он был королем, и никакой ошибки. Я видел, как он напился и на пари вошел в клетку к разъяренному льву, и без палки избил его до полусмерти. Просто сделал это ударом кулака по носу ”.
  
  “Madame de Ville—”
  
  Услышав шум позади нас, Человек-Леопард тихо обернулся. Это была разделенная клетка, и обезьяна, просунувшаяся сквозь прутья и перегородку, была схвачена за лапу большим серым волком, который пытался оторвать лапу изо всех сил. Рука, казалось, вытягивалась все длиннее и длиннее, как толстая резинка, и товарищи несчастной обезьяны поднимали ужасный шум. Смотрителя поблизости не было, поэтому Человек-леопард отошел на пару шагов, нанес волку резкий удар по носу легкой тростью, которую он носил, и вернулся с печально-извиняющейся улыбкой, чтобы продолжить свое незаконченное предложение, как будто его и не прерывали.
  
  “—посмотрела на короля Уоллеса, и король Уоллес посмотрел на нее, в то время как де Вилль выглядел черным. Мы предупреждали Уоллеса, но это было бесполезно. Он смеялся над нами, как однажды смеялся над де Виллем, когда тот сунул голову де Вилля в ведро с пастой, потому что тот хотел подраться.
  
  “Де Вилль был в изрядном затруднении — я помогал его разгребать; но он был спокоен как огурчик и вообще не угрожал. Но я увидел блеск в его глазах, который я часто видел в глазах диких зверей, и я приложил все усилия, чтобы сделать Уоллесу последнее предупреждение. Он рассмеялся, но после этого уже не так часто смотрел в сторону мадам де Вилль.
  
  “Прошло несколько месяцев. Ничего не произошло, и я начал думать, что это была паника из-за пустяка. К тому времени мы были на Западе, выступали во Фриско. Это было во время дневного представления, и большая палатка была заполнена женщинами и детьми, когда я отправился на поиски Реда Денни, главного фотографа, который ушел с моим перочинным ножом.
  
  “Проходя мимо одной из раздевалок, я заглянул внутрь через дыру в брезенте, чтобы посмотреть, смогу ли я найти его. Его там не было, но прямо передо мной был король Уоллес в трико, ожидающий своей очереди выступить со своей клеткой с выступающими львами. Он с большим удовольствием наблюдал за ссорой между парой воздушных гимнастов. Все остальные люди в раздевалке смотрели то же самое, за исключением де Вилля, который, как я заметил, смотрел на Уоллеса с нескрываемой ненавистью. Уоллес и остальные были слишком заняты ссорой, чтобы заметить это или то, что последовало.
  
  “Но я видел это через дыру в холсте. Де Вилль достал из кармана носовой платок, сделал вид, что хочет вытереть им пот с лица — день был жаркий, — и в то же время прошел мимо спины Уоллеса. Он никогда не останавливался, но, взмахнув платком, продолжал идти прямо к двери, где, выходя, повернул голову и бросил быстрый взгляд назад. Этот взгляд обеспокоил меня в то время, потому что я увидел в нем не только ненависть, но и триумф.
  
  “На Де Виля стоит посмотреть", - сказал я себе, и мне действительно стало легче дышать, когда я увидел, как он выходит из входа на территорию цирка и садится в электромобиль, направляющийся в центр города. Несколько минут спустя я был в большом шатре, где я переделал Рэда Денни. Кинг Уоллес делал свою очередь и держал аудиторию завороженной. Он был в особенно злобном настроении и распалял львов до тех пор, пока они все не зарычали — то есть все, кроме старого Августа, а он был просто слишком толстым, ленивым и старым, чтобы волноваться из-за чего бы то ни было.
  
  “Наконец Уоллес ударил старого льва кнутом по коленям и поставил его на место. Старый Огастес, добродушно моргая, открыл рот, и в него просунулась голова Уоллеса. Затем челюсти сомкнулись, раздался хруст, вот так ”.
  
  Человек-леопард улыбнулся сладко-задумчивой улыбкой, и в его глазах появилось отстраненное выражение.
  
  “И это был конец короля Уоллеса”, - продолжил он своим печальным низким голосом. “После того, как волнение улеглось, я воспользовался своим шансом, наклонился и понюхал голову Уоллеса. Потом я чихнул ”.
  
  “Это... это было...?” - спросила я с замирающим нетерпением.
  
  “Нюхательный табак, который де Вилль уронил себе на волосы в раздевалке. Старый Август никогда не собирался этого делать. Он только чихнул”.
  
  OceanofPDF.com
  
  МЕЛОЧИ
  
  Айзек Азимов
  
  Mrs. Кларе Бернштейн было чуть за пятьдесят, а температура на улице переваливала за девяносто. Кондиционер работал, но, хотя он устранял факт жары, он не устранял саму идею жары.
  
  Миссис Эстер Голд, которая посещала 21-й этаж из своего дома в 4-G, сказала: “На моем этаже прохладнее”. Ей тоже было за пятьдесят, и у нее были светлые волосы, которые ни на год не изменили ее возраста.
  
  Клара сказала: “На самом деле все дело в мелочах. Я могу выносить головку. Я не выношу, когда капает вода. Разве ты этого не слышишь?”
  
  “Нет, - сказала Эстер, - Но я понимаю, что ты имеешь в виду. У моего мальчика Джо оторвалась пуговица от блейзера. Семьдесят два доллара, а без пуговицы это ничто. Модная латунная пуговица на рукаве, и у него нет ее, чтобы пришить обратно ”.
  
  “Так в чем проблема? Сними одну и с другого рукава”.
  
  “Не то же самое. Блейзер просто не будет хорошо смотреться. Если пуговица оторвалась, не ждите, пришейте ее. Ему двадцать два года, а он все еще не понимает. Он уходит, он не говорит мне, когда вернется—”
  
  Нетерпеливо сказала Клара. “Послушай. Как ты можешь говорить, что не слышишь, как капает? Пойдем со мной в ванную. Если я говорю тебе, что капает, значит, так оно и есть”.
  
  Эстер последовала за ним и приняла позу слушателя. В тишине было слышно — кап—кап-кап—
  
  Клара сказала: “Как пытка водой. Ты слышишь это всю ночь. Вот уже три ночи”.
  
  Эстер поправила свои большие слегка затемненные очки, как будто это помогло бы ей лучше слышать, и склонила голову набок. Она сказала: “Наверное, наверху, в 22-G., капает из душа". Это дом миссис Макларен. Я ее знаю. Послушай, она добросердечный человек. Постучи в ее дверь и скажи ей. Она не откусит тебе голову ”.
  
  Клара сказала: “Я ее не боюсь. Я стучала в ее дверь уже пять раз. Никто не отвечает. Я позвонила ей. Никто не отвечает”.
  
  “Итак, она в отъезде”, - сказала Эстер. “Сейчас лето. Люди уезжают”.
  
  “И если она уедет на все лето, я должен все лето слушать, как капает вода?”
  
  “Расскажи супермену”.
  
  “Этот идиот. У него нет ключа от ее специального замка, и он не станет вламываться, чтобы поставить капельницу. Кроме того, она не уехала. Я знаю ее автомобиль, и он сейчас внизу, в гараже ”.
  
  Эстер сказала с беспокойством: “Она могла уехать на чьей-нибудь другой машине”.
  
  Клара фыркнула. “В этом я уверена, миссис Макларен”.
  
  Эстер нахмурилась. “Итак, она разведена. Это не так уж ужасно. И ей все еще, может быть, тридцать—тридцать пять — и она модно одевается. Тоже не так уж ужасно”.
  
  “Если хочешь знать мое мнение, Эстер, ” сказала Клара, - то я бы не хотела говорить, что она там делает наверху. Я кое-что слышу”.
  
  “Что ты слышишь?”
  
  “Шаги. Звуки. Послушай, она прямо наверху, и я знаю, где ее спальня ”.
  
  Эстер едко сказала: “Не будь такой старомодной. То, что она делает, - это ее дело”.
  
  “Хорошо. Но она часто пользуется ванной, так почему же она оставляет там воду? Я бы хотел, чтобы она открыла дверь. Готов поспорить на что угодно, что у нее в квартире обстановка в стиле французского ”не-знаю-чего".
  
  “Ты ошибаешься, если хочешь знать. Ты откровенно ошибаешься. У нее обычная мебель и много комнатных растений”.
  
  “И откуда ты это знаешь?”
  
  Эстер выглядела смущенной. “Я поливаю растения, когда ее нет дома. Она одинокая женщина. Она ездит в поездки, поэтому я помогаю ей”.
  
  “О? Тогда вы бы знали, если бы ее не было в городе. Она сказала вам, что ее не будет в городе?”
  
  “Нет, она этого не делала”.
  
  Клара откинулась назад и скрестила руки. “Значит, у тебя есть ключи от ее квартиры?”
  
  Эстер сказала: “Да, но я не могу просто войти”.
  
  “Почему бы и нет? Она может быть в отъезде. Поэтому тебе придется поливать ее растения”.
  
  “Она мне этого не говорила”.
  
  Клара сказала: “Насколько тебе известно, она больна, лежит в постели и не может открыть дверь”.
  
  “Она должна быть очень больна, чтобы не воспользоваться телефоном, когда он находится прямо у кровати”.
  
  “Может быть, у нее был сердечный приступ. Послушай, может быть, она мертва и именно поэтому не отключает капельницу”.
  
  “Она молодая женщина. У нее не было бы сердечного приступа”.
  
  “Ты не можешь быть уверен. Учитывая жизнь, которой она живет, возможно, ее убил парень. Мы должны войти ”.
  
  “Это взлом и проникновение”, - сказала Эстер.
  
  “С ключом? Если она в отъезде, ты не можешь оставить растения умирать. Ты поливаешь их, а я отключаю капельницу. Какой вред?—И если она мертва, ты хочешь, чтобы она лежала там, кто знает, когда?”
  
  “Она не умерла”, - сказала Эстер, но она спустилась на четвертый этаж за ключами миссис Макларен.
  
  “В коридоре никого”, - прошептала Клара. “Кто угодно может ворваться в любое-было время”.
  
  “Ш-ш”, - прошептала Эстер. “Что, если она внутри и скажет ‘Кто там’?”
  
  “Итак, скажи, что ты пришел полить растения, и я попрошу ее отключить капельницу”.
  
  Ключ к одному замку, а затем ключ к другому повернулся плавно и с едва заметным щелчком в конце. Эстер глубоко вздохнула и приоткрыла дверь. Она постучала.
  
  “Ответа нет”, - нетерпеливо прошептала Клара. Она широко распахнула дверь. “Кондиционер даже не включен. Это законно. Вы хотите полить растения”.
  
  Дверь за ними закрылась. Сказала Клара. “Здесь душно. Ощущение, что в сырой духовке”.
  
  Они тихо прошли по коридору. Справа пустое подсобное помещение, пустая ванная—
  
  Клара заглянула внутрь. “Капельницы нет. Она в хозяйской спальне”.
  
  В конце коридора слева была гостиная с растениями.
  
  “Им нужна вода”, - сказала Клара. “Я пойду в хозяйскую ванну—” Она открыла дверь спальни и остановилась. Никакого движения. Ни звука. Ее рот широко открылся.
  
  Эстер была рядом с ней. Запах был удушающим. “Что—”
  
  “О, Боже мой”, - сказала Клара, но у нее не хватило дыхания, чтобы закричать.
  
  Покрывала на кроватях были в полном беспорядке. Голова миссис Макларен свесилась с кровати, ее длинные каштановые волосы касались пола, на шее был синяк, одна рука свисала с пола, ладонь раскрыта ладонью вверх.
  
  “Полиция”, - сказала Клара. “Мы должны позвонить в полицию”.
  
  Эстер, задыхаясь, двинулась вперед. “Вы не должны ни к чему прикасаться”, - сказала Клара. Блеск меди в раскрытой ладони — Эстер нашла пропавшую пуговицу своего сына.
  
  OceanofPDF.com
  
  ОН НАШЕЛ КЛЮЧ к РАЗГАДКЕ
  
  Эллери Квин
  
  “Эйллери!” Инспектор Квин прокричал поверх голов ожидающих детей. “Сюда!”
  
  Эллери удалось пробиться сквозь толпу ко входу в Детский зоопарк. За два дня до Рождества погода была необычайно теплой, и дети были не против подождать.
  
  Если присутствие полудюжины полицейских машин и возбудило чье-то любопытство, этого было недостаточно, чтобы кто-то стал задавать вопросы Эллери, когда он пробирался вперед.
  
  “В чем дело, папа?” спросил он, когда инспектор закрыл за ним деревянную калитку.
  
  “Убийство, Эллери. И если мы не сможем покончить с этим быстро, на улице будет много разочарованных детей ”.
  
  “Они ждут Санта-Клауса?” С усмешкой спросил Эллери.
  
  “Следующая лучшая вещь — олени Санты. Здесь есть рождественская традиция украшать помещение мишурой и игрушками и выдавать одного из оленей за Рудольфа”.
  
  Эллери мог видеть, как полицейские техники работают над телом мужчины, распростертым внутри ограды оленьего загона. В стороне мужчина в белом халате крепко держал оленя, когда сработали полицейские вспышки. Рядом стояли еще один мужчина и женщина в белом халате.
  
  “Кто этот мертвец?” Спросил Эллери. “Кто-нибудь, кого я знаю?”
  
  “На самом деле, да. Это Кейси Стерджесс, бывший обозреватель”.
  
  “Вы, должно быть, шутите”, - воскликнул Эллери. “Стерджесс убита в детском зоопарке?”
  
  Старик пожал плечами. “Похоже, он взялся за свои старые трюки”. Стерджесс была обозревателем светской хроники в ныне несуществующем нью-йоркском таблоиде.
  
  Когда газета была свернута, он продолжил свое ремесло сплетника, продавая информацию способом, который часто напоминал шантаж.
  
  Эллери бросил взгляд в сторону женщины и двух мужчин. “Шантажировал одного из них?”
  
  “Зачем еще ему приходить сюда в восемь утра, если не для того, чтобы встретиться с одной из них? Пойдем, я тебя представлю”.
  
  Женщиной была доктор Элла Мэннерс, штатный ветеринар. У нее были прямые светлые волосы и никакой косметики. “Это ужасная вещь, просто ужасная!” - закричала она. “У нас там сотня детей и их матерей, которые ждут, чтобы увидеть северного оленя. Не могли бы вы убрать это тело отсюда?”
  
  “Мы работаем так быстро, как только можем”, - заверил ее инспектор Квин, указывая Эллери на двух мужчин.
  
  Одним из них, который заметно прихрамывал, был директор зоопарка Бернард Уайт. Другим мужчиной, моложе Уайта и с сильно избыточным весом, был Майк Халли — “Капитан Майк для детей”, - объяснил он. “Я дрессировщик животных, за исключением того, что сегодня это скорее дрессировщик людей.
  
  “Наш северный олень ручной, но все равно это большое животное. Мы не позволяем детям подходить к нему слишком близко”.
  
  Инспектор указал на тело. “Кто-нибудь из вас знал убитого мужчину?”
  
  “Нет, сэр”, - ответил за остальных Бернард Уайт. “Мы его не знали и понятия не имеем, как он попал сюда с северным оленем. Мы нашли его, когда прибыли сразу после восьми часов”.
  
  “Вы все прибыли одновременно?” - Спросил его Эллери.
  
  “Я как раз выходил из своей машины, когда подъехал капитан Майк. Элла следовала прямо за ним”.
  
  “Кто-нибудь еще здесь работает?”
  
  “У нас есть ночная команда, которая убирает, но утром нас только трое”.
  
  Эллери кивнул. “Значит, один из вас мог встретить здесь Кейси Стерджесса раньше, убить его, а затем колесить по парку, пока не увидел, что приближаются остальные”.
  
  “Зачем одному из нас убивать его?” Спросила Элла Мэннерс. “Мы даже не знали его”.
  
  “Стерджесс в последнее время опустилась до какого-то третьесортного шантажа. Вы все работаете на город, занимаясь работой, которая позволяет вам общаться с детьми. Малейшего намека на наркотики или обвинения в морали было бы достаточно, чтобы ты потерял работу. Верно, папа?”
  
  Инспектор Квин кивнул. “Чертовски верно! Стерджесс был убит выстрелом в грудь из автоматического пистолета 22-го калибра. Мы нашли оружие в соломе. Один из вас встретился с ним здесь, чтобы заплатить шантажу, но вместо этого застрелил его. Это должен быть один из вас — он, возможно, не зашел бы в загон для оленей до того, как место открылось для встречи с кем-то еще ”.
  
  Эллери жестом отозвал отца в сторону. “На пистолете были отпечатки пальцев, папа?”
  
  “Все было стерто начисто, Эллери. Но жертве удалось оставить нам кое—что - своего рода предсмертное послание”.
  
  Лицо Эллери просветлело. “Что, папа?”
  
  “Подойди сюда, к телу”.
  
  Эллери передал ведро, в котором лежали красно-зеленые подарочные пуговицы с надписью “Я видел оленей Санты!” Он нырнул головой под свисающую бахрому остролиста и присоединился к отцу у тела. Впервые он заметил, что задняя ограда загона для оленей украшена семью потрепанными временем деревянными плакатами, на каждом из которых было по восемь строк из знаменитого стихотворения Клемента Кларка Мура “Визит святого Николая”.
  
  “Кейси Стерджесс умер под третьим плакатом, протянув к нему руку. С такой раной он мог прожить всего минуту или около того”, - сказал старик. “Но посмотрите на кровь на его указательном пальце правой руки. Он использовал ее, чтобы отметить знак”.
  
  Эллери наклонился ближе, изучая две строчки стихотворения Мура. Теперь, Дэшер! теперь, Танцор! теперь, Проказник и Лисица! / Вперед, Комета! вперед, Купидон! вперед, Дондер и Блитцен!
  
  “Папа — он размазал имена каждого из восьми оленей капелькой крови!”
  
  “Верно, Эллери. Теперь ты скажешь мне, что это значит”.
  
  Эллери несколько минут стоял, наклонившись, изучая испорченное стихотворение. Все мазки были похожи.
  
  Ни одной из них, казалось, не уделялось большего внимания, чем любой другой. Наконец он выпрямился и подошел к северному оленю, который пил воду из своего корыта, не обращая внимания на суматоху.
  
  “Как это называется?” он спросил толстого капитана Майка.
  
  “Спарки— но на Рождество мы зовем его Рудольфом. Детям это нравится”.
  
  Эллери нежно протянул руку и коснулся огромных рогов неуклюжего животного, желая, чтобы оно могло заговорить и рассказать ему, что оно увидело в загоне.
  
  Но это было так же тихо, как лама, осел и корова, которых он мог видеть стоящими в соседних загонах.
  
  “Сколько еще это будет продолжаться?” Уайт требовал ответа у инспектора.
  
  “Столько, сколько потребуется. У нас на руках убийство, мистер Уайт”.
  
  Он повернулся спиной к директору зоопарка и посмотрел на его сына. “Что ты об этом думаешь, Эллери?”
  
  “Немного. Нашли кого-нибудь, кто слышал выстрел?”
  
  Эллери вернулся, чтобы еще раз взглянуть на кровавые отметины на стихотворении Мура.
  
  Затем он спросил Эллу Мэннерс. “Вы случайно не особенно хорошая танцовщица. Доктор?”
  
  “Вряд ли! Ветеринарная медицина и танцы не сочетаются”.
  
  “Я так и думал”, - сказал Эллери, внезапно обрадованный.
  
  “У тебя что-то есть?” спросил его отец.
  
  “Да, папа. Я знаю, кто убил Кейси Стерджесс”.
  
  Северный олень Спарки оторвал взгляд от своего корыта, как будто прислушиваясь к словам Эллери. “Видишь ли, папа, в предсмертных посланиях всегда есть опасность — опасность того, что убийца увидит, как его жертва оставляет сообщение, или вернется и найдет его позже. Преднамеренные убийцы любят быть уверенными, что они закончили работу, не оставив ни малейшей зацепки. Вы сказали мне, что Стерджесс могла прожить с такой раной не более минуты.”
  
  “Совершенно верно, Эллери”.
  
  “Тогда убийца, вероятно, все еще был здесь, чтобы увидеть, как он тычет в этот знак своим окровавленным пальцем. И должны ли мы поверить, что за минуту умирающий Стерджесс умудрился испачкать все восемь имен своей кровью, причем каждое одним и тем же способом? Нет, папа — Стерджесс пометил только одно имя! Убийца, не имея возможности стереть кровь, не оставив следов, сам замазал остальные семь имен таким же образом. Он уничтожил послание умирающего, добавив к нему что-то еще!”
  
  “Но, Эллери— имя какого оленя Стерджесс отметил?”
  
  “Папа, это должен был быть кто-то, кто сразу же связал бы его с убийцей. Теперь посмотри на эти восемь имен. Мог ли это быть Дондер или Блитцен? Вряд ли — они нам ничего не говорят. Точно так же Дэшер и Прансер не имеют никакого отношения ни к одному из подозреваемых. Доктор Мэннерс могла быть лисицей, а Уайт - Купидоном, но Стерджесс не могла ожидать, что полиция обнаружит такую туманную вещь. Нет, папа, подсказка об оленях должна была быть чем-то настолько очевидным, что убийца был вынужден ее изменить ”.
  
  “Так вот почему вы спросили доктора Мэннерс, была ли она танцовщицей!”
  
  “Совершенно верно. Сомнительно, что хромающий Бернард Уайт или толстяк капитан Майк примечательны как танцоры, и как только я исключил и доктора Мэннерса, в списке осталось только одно имя ”.
  
  “Комета!”
  
  “Да, папа. Возможно, самым знаменитым северным оленем из всех является Рудольф, но самая знаменитая комета из всех - это, безусловно, комета Галлея”.
  
  “Капитан Майк Халли! Кто-нибудь, схватите его!”
  
  Несколько мгновений спустя, когда сопротивляющегося Галлея уводили, Бернард Уайт сказал: “Но он был нашим единственным куратором! Мы готовы открыть ворота, а кто будет присматривать за детьми?”
  
  Эллери взглянул на своего отца и широко улыбнулся. “Может быть, я смогу помочь. В конце концов, это Рождество”, - сказал он.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГЛАВНЫЙ ЧЕЛОВЕК
  
  Джонатан Крейг
  
  Я не поверил в это, когда услышал в первый раз, и до сих пор в это не верю. Но мальчики продолжали это говорить — то есть, мальчики в Штатах продолжали это говорить, и мальчики здесь, в Рио, продолжали повторять это — и я начал задаваться вопросом, может быть, в этом все-таки что-то есть. В эти дни в Штатах происходило много диких вещей, и некоторые из старожилов говорили, что это напомнило им о том, как это было в Чикаго, когда дела Большого Эла шли так хорошо.
  
  Капоне, конечно, жил задолго до меня; я пришел в организацию после дней пулеметов и поездок в один конец. На самом деле. Я пришел бухгалтером в магазин цифровых товаров. Я почти два года проучился в средней школе Хэнли Миллера — вот почему они называют меня Ученым — и если бы я держал свой нос немного почище, я бы все еще был там, где происходит действие, а не здесь, внизу, с остальными эмигрантами, как они говорят.
  
  Вы знаете, нас здесь, в Рио, много, и очень мало по собственному выбору. Не то чтобы нам не нравилась Бразилия: просто из всего хорошего в ней самое лучшее - это то, что она находится далеко от полиции и судов в старых добрых Соединенных Штатах. Подобная вещь может быть очень важна для определенных людей. Можно даже сказать, что от нее зависит жизнь и смерть.
  
  Но об этом бизнесе, о котором я начал рассказывать, об этих слухах и намеках, которые мы получали из Штатов. Это казалось невозможным, но парни там, наверху, говорили, что Бенни-Выпивоха теперь Главный.
  
  И это вообще не имело никакого смысла, потому что Бенни-Выпивоха был слишком крепок в мышцах и слишком мягок в голове, и у него было не больше смелости и способностей к управлению, чем у первоклассной обезьяны. Но, тем не менее, это то, что они говорили в телефонных разговорах между этим местом и тем. И более того, они говорили об этом так, как будто то, что Бенни стал главным, было самой забавной вещью, произошедшей в организации с тех пор, как поджигатель Эдди сжег себя вместо склада, на который он должен был направить огонь ради Фейдера Джейка. Это все, на что мы были способны — телефонные звонки. Разумеется, никто в подразделении не пишет писем, потому что у федералов есть способ сначала их прочитать.
  
  Итак, ходили все эти слухи и намеки по телефону, причем парней в Штатах это изрядно забавляло, но здесь никто не знал никаких подробностей, и это всю ночь сводило нас с ума. Видите ли, мы все собираемся раз в неделю в частном обеденном зале этого отеля на пляже Копакабана, который мы, по сути, превратили в клуб изгнанников, как говорится, и, может быть, немного поднимаем настроение, вспоминаем старые времена и пытаемся быть в курсе того, что делают парни в Штатах в наши дни.
  
  Но эта история о том, что Бенни-Выпивоха теперь главный человек в компании, действительно завела нас. Последнее, что кто-либо из нас слышал. Тони Рок был главным человеком, точно так же, как и в течение последней дюжины или около того лет. Они оказались ничуть не жестче и не умнее Тони, и никто из нас не мог представить, как такой слабоумный, как Бенни Бухло, мог перенять власть у Тони Рока.
  
  А потом были, как говорится, лейтенанты, парень, следующий в очереди после Тони. Грубые парни вроде Толстяка Феликса и Энджи Эйс, Кей-Си Мэтчер и Маленького Винсента. Чтобы стать главным. Бенни-Выпивоха должен был бы прикончить не только Тони Рока, но и Толстяка Феликса и троих других. Но парни в Штатах сказали это и продолжали повторять: Бенни-Выпивоха был Главным.
  
  Итак, когда мы услышали, что этот Деревенский парень собирается быть в Рио в пятницу вечером и что он собирается присоединиться к нам на нашей небольшой еженедельной вечеринке в отеле, мы все устроили сцену, и сделали это пораньше. Деревенский парень был первым, кто приехал из Штатов с тех пор, как поползли слухи, и если кто-то и знал настоящего натурала, то это был он. Как я уже сказал, мы все были там: Джонни Стук и Фиговая губа, и Милли из Милуоки, и Чарли Первый, и Чарльз Второй, и Проповедник, и Редко встречающийся, и индеец, и все остальные.
  
  Деревенский парень немного опоздал, и когда он, наконец, появился, у него был такой вид, будто он мог остановиться в нескольких местах по пути, чтобы проверить, в порядке ли его локоть. Это означало, что он взял отпуск, потому что когда он работает. Деревенский парень вообще не пьет. Он настоящий профессионал, один из лучших наемных убийц в бизнесе — некоторые говорят, лучший. Он был топ-торпедистом еще до моего рождения и легендой своего времени, как говорится. На самом деле он не был в организации, однако: он был вольнонаемным, и всегда им был: но поскольку он был таким хорошим человеком и большим любимцем Тони Рока, он работал в основном на организацию.
  
  Он выглядел точно так же, как в тот раз, когда я увидел его в первый раз, и я был почти уверен, что на нем все тот же костюм, который был на нем тогда, и, возможно, даже тот же галстук. Он всегда носил старомодные двубортные костюмы в широкую полоску с широкими лацканами и цветастые галстуки шириной с вашу ладонь с большими яркими цветами на них. У него было длинное худое лицо, и когда он смеялся, он открывал рот настолько широко, насколько это было возможно, не издавая ни звука, так что даже когда он смеялся, половина его лица исчезала.
  
  Он выглядел неважно, но он был лучшим. И он никогда не носил оружия. Он был ледорубом и художником во всех смыслах этого слова.
  
  Он стоял в переполненном лифте, приставлял нож для колки льда прямо к основанию черепа жертвы и выходил на следующем этаже, при этом все думали, что парень умер от сердечного приступа. И у него была манера ходить за Марксом в кинотеатры и занимать места сразу за ними. Когда действие на экране становилось достаточно интересным, он как бы немного наклонялся вперед, и даже люди, сидящие по обе стороны от марка, никогда не подозревали, что он внезапно потерял всякий интерес к фильму и ко всему остальному, навсегда.
  
  Как я уже сказал. Деревенский парень был настоящим художником, и неудивительно, что он так высоко ценил Тони Рока, Главного человека — если только слухи о том, что новым Главным человеком стал Бенни Бухло, в конце концов не были правдой.
  
  Ну, Деревенскому парню, должно быть, кто-то подсказал, что мы все были довольно горячи, чтобы знать, в чем дело, но он просто сидел там на месте почетного гостя за столом, щурил свои маленькие глазки за своими очками в золотой оправе и рассказывал нам всем, как хорошо мы выглядели и как приятно было видеть нас снова. У него было для нас много новостей, все верно, и он не переставал говорить ни на секунду. Но ни слова о том, что Бенни Бухло стал новым главным.
  
  Он, должно быть, бежал таким образом около получаса, и все становились еще более раздраженными и разочарованными, даже во вторую очередь, и некоторые взгляды, которые он получал, особенно от Милли из Милуоки, выбили бы парней из-за стола.
  
  Наконец Милли из Милуоки не смогла больше этого выносить. Она как бы наполовину приподнялась со стула — что было для нее нелегко, поскольку она добирается до Фэрбенкса примерно за 340 — и, пристально посмотрев на Кантри Бой, сказала: “Хорошо, Кантри. Ты уже набрался сил, так что поделись новостями о Бенни-Пьянчуге. Он или не он, Главный человек?”
  
  Деревенский парень некоторое время смотрел на нее, а потом снял свои жульнические очки и вытер их о свой большой галстук в цветочек, снова надел очки и посмотрел на нее еще немного.
  
  “Это факт”, - сказал он медленно и торжественно. “Бенни-Выпивоха - Главный человек”.
  
  Все за столом издали какой-то звук — хрюканье, вздохи и так далее — Чтобы показать, что они с трудом могут в это поверить. Черт возьми, кто мог в это поверить?
  
  “Что случилось с Тони Роком?” Спросил Чарли Первый. “Почему он до сих пор не Главный?”
  
  “Старый добрый Тони”, - сказал деревенский парень, печально качая головой. “Замечательный парень. Милый, замечательный парень. Один из самых великих людей, которых я когда-либо знал”.
  
  “Да, но как насчет Бенни-Выпивохи?” Сказал Чарли Второй. “Говори громче. Страна. Чего ты хочешь, чтобы мы вот так зависли?”
  
  “Это действительно грустная история”, - сказал деревенский парень. “С этим было даже связано некоторое насилие. На самом деле, совсем немного”. Он сделал паузу. “Я думаю, вы все знаете, как сильно Бенни Выпивоха хотел быть главным”.
  
  Все за столом издавали звуки, чтобы показать, что они знают.
  
  “Ну, ” сказал Кантри Бой, - Бенни прикинул, что между ним и работой Главного человека стояло пятеро парней — Кей-Си Мэтчер, Малыш Винсент, Энджи Эйсес, Толстый Феликс и сам Главный человек, Тони Рок. Поэтому он огляделся в поисках кого-нибудь, кто помог бы ему устранить их, чтобы он сам мог стать главным человеком ”.
  
  “Все из них?” Изумленно спросила Фиговая Губа.
  
  “Все до единой”, - сказал деревенский парень. “И ему повезло, потому что он смог нанять лучшего наемного убийцу в своем бизнесе, чтобы тот помог ему ”. Он скромно улыбнулся. “Когда я говорю "лучший киллер". Я знаю, что мне не нужно называть никаких имен, чтобы вы поняли, кого я имею в виду. Верно?”
  
  Мы все издавали звуки, чтобы дать ему понять, что знаем, кто лучший киллер.
  
  “Я понимаю, что цена за весь контракт составляла пятьдесят граммов”, - сказал Кантри Бой. “Наличными вперед. Люди, способные знать, говорят мне, что это рекорд. Но там была пара наездников. Во-первых, всех этих парней должны были убить в одну и ту же ночь. Во-вторых, Бенни-Выпивоха должен был убедиться, что в них попали; он должен был проверять их, одного за другим, по мере их прибытия ”.
  
  Деревенский парень сделал паузу, нахмурившись. “И было еще кое—что - то, что этот наемный убийца посчитал ниже своего достоинства. И дело было в том, что Бенни Бухло настоял, чтобы наемный убийца вырыл могилу достаточно глубокую для всех мальчиков, и выкопал ее сам. Можете себе представить, что почувствовал наемный убийца по этому поводу ”.
  
  Он оглядел сидящих за столом в поисках сочувствия и понимания, которые, как он знал, к нему придут, и мы все посмотрели на него в ответ, как и должны были. Что за вещь! Попросить художника, похожего на деревенского парня, выкопать яму в земле!
  
  “Но, как я уже говорил, ” продолжал Кантри Бой, “ цена была подходящей — это был контракт на запись за одну ночь. И вот этот наемный убийца сделал это. Он вырыл могилу, достаточно глубокую для них всех пятерых. О, конечно, он ненавидел себя за это, но он сделал это. А затем он кое-что приготовил и снабдил себя несколькими отборными ножами для колки льда из коллекции подобных предметов, которые он, похоже, хранит, достал свой старый потрепанный прошлогодний "кадиллак" и отправился на работу. Он был человеком слова. Он заключил контракт с Benny the Booze, чтобы помочь Бенни стать лучшим человеком, и это было именно то, что он собирался сделать ”.
  
  “И все за одну ночь?” - спросил индеец, не слишком стараясь скрыть удивление в голосе. “И все за одну ночь, Кантри?”
  
  Деревенский парень рассмеялся тем смехом с широко открытым ртом, от которого исчезла половина его лица.
  
  “Естественно”, - сказал он. “Этот наемный убийца был не только лучшим, но и самым быстрым. Сначала он нанес визит Кей-Си Мэтчер. Примерно через час старина Кей-Си, у которого больше нет проблем, лежит лицом вниз на дне этой прекрасной новой могилы ”.
  
  “И где же все это время был Бенни Пьянчуга?” "Редко кого видели" хотел знать.
  
  “Припарковался за деревьями примерно в пятидесяти футах отсюда”, - сказал деревенский парень. “После того, как этот наемный убийца закопал Кей-Си в могилу, сюда дважды приходил Бенни и светил фонариком в яму, чтобы убедиться, что это Кей-Си, а затем снова возвращался к своей машине. Не сказал ни слова”.
  
  “Для Кэй-Си все в порядке”, - сказала Милли из Милуоки. “Кто был следующим?”
  
  “Этот наемный убийца вроде как прокладывал себе путь вверх по служебной лестнице”, - сказал Кантри Бой. “Он был не только хорош и быстр, но и...” Он замолчал, посмотрел на меня через стол и вопросительно поднял бровь.
  
  “Методично”, - сказал я.
  
  “Верно”, - сказал деревенский парень, улыбаясь. “Методично. Спасибо. Ученый.”
  
  Конечно, я был доволен. Это была одна из тех мелочей, на которые вы можете оглянуться в дальнейшей жизни, когда вам перевалит за 40.
  
  “Следующим человеком, вышедшим на пенсию”, - начал Деревенский парень, а затем рассмеялся. “Или, может быть, мне лучше сказать, что следующим человеком, вышедшим на пенсию, был Малыш Винсент. Прямо под землей, никаких проблем. А Бенни-Выпивоха бегает взад-вперед со своим фонариком, проверяя, не наводит ли на него этот наемный убийца каких-нибудь звоночков ”.
  
  “И что дальше?” Спросил Проповедник.
  
  “Тузы угла”, - сказал деревенский парень. “Угол доставил этому наемному убийце небольшие неприятности. Его было довольно трудно найти, а еще труднее усадить в машину; но все обошлось, и довольно скоро Энгл оказался там вместе с остальными. И, конечно, Бенни-Выпивоха совершает свой двусторонний забег с фонариком, просто чтобы убедиться, что это действительно Энджи ”.
  
  “Это три”, - подсчитала Милли из Милуоки.
  
  “Номером четыре был Толстый Феликс”, - сказал Деревенский парень. “И они не зря называли этого мальчика Толстым Феликсом, поверьте мне. Засадить старого Феликса в эту дыру стоило больше труда, чем все остальные, вместе взятые”.
  
  “И это оставило только самого Главного”, - сказал Джонни Стук с благоговением. “Тони Рок”.
  
  Деревенский парень глубоко вздохнул. “Ах, да”, - сказал он. “Тони Рок. Один из самых милых парней, которые когда-либо жили”.
  
  Всю дорогу за столом царило долгое молчание. Вы знаете, какую тишину я имею в виду; это такая тишина, которая достаточно громкая, чтобы разорвать ваши барабанные перепонки. Я не знаю, что чувствовали другие; я чувствовал себя так, словно меня ударили кувалдой. Тони Рок! Самый крутой, умнейший парень, который когда-либо возглавлял команду. Это заставило меня почувствовать оцепенение во всем теле.
  
  Деревенский парень снова вздохнул. “Но контракт есть контракт, а я человек слова, как хорошо известно. Я прав?”
  
  Некоторые из нас кивнули, но никто ничего не сказал. Он был прав. Контракт есть контракт, и когда ты его заключаешь, ты его выполняешь.
  
  “Как бы то ни было, - сказал Кантри Бой, - как только Толстый Феликс оказался в яме, из-за деревьев снова появляется Бенни-Выпивоха, светит фонариком Феликсу в лицо, ворчит и говорит: ‘Четверо убиты, остался один, и тогда я буду главным’, а потом этот наемный убийца говорит: ‘Точно", - и втыкает нож для колки льда в Бенни там, где, по его мнению, это принесет наибольшую пользу”.
  
  Никто ничего не сказал; я не думаю, что кто-то мог бы.
  
  Деревенский парень оглядел сидящих за столом. “Как я уже говорил вам, — сказал он, - этот наемный убийца договорился о нескольких вещах, прежде чем начать - например, позвонил Тони Року, чтобы получить согласие на то, что он собирается делать”. Он сделал паузу, и я мог видеть, как его безумный беззвучный смех снова начинает нарастать.
  
  “И вот как Бенни-Выпивоха стал Главным”, - сказал он. “Последним мальчиком, который залез в эту дыру, прямо поверх всех остальных мальчиков, свалившихся в нее кучей, был Бенни. Этот наемный убийца сказал ему, что сделает его главным человеком, и он сделал это — Главный человек в могиле ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  СУЩЕСТВО ПРИВЫЧКИ
  
  Уильям Кэмпбелл Голт
  
  Безпятничных вечеров он мог бы продолжать и дальше. У него был свой собственный мир, нерабочее время, его печатный мир, и невзгоды беспокоили его очень мало.
  
  Но всегда по пятницам вечером Берта ждала перед магазином "Блум", ее двести семнадцать фунтов выделялись на фоне белого магазина позади нее. Она улыбалась. Она всегда улыбалась.
  
  Что, черт возьми, было такого смешного?
  
  Двести семнадцать фунтов, даже на сотню больше, чем весил Фред, и она протягивала руку, и он опускал в нее недельную зарплату, а она засовывала ее в свою крошечную сумочку.
  
  Когда они только поженились, Берта была молодой, стройной и романтичной. Сейчас она все еще была романтичной, и пятничные вечера были обязательными. В интересах мира. Не то чтобы она кричала, но она надувала губы. Надутая фигура весом в двести семнадцать фунтов - ужасное зрелище, и Фред избежал этого, встречаясь с ней перед "Блумз" в 5: 08 каждую пятницу вечером.
  
  За длинной стойкой в "Блумз" Берта заказывала двойной банановый эль "Рой". Фред заказывал сэндвич и кофе.
  
  Затем фильм. Очень немногие фильмы интересовали Фреда; ни один не смог очаровать Берту. Она держала его за руку на протяжении всего двойного полнометражного фильма. Он ненавидел его влажную вместительность: он ненавидел Берту.
  
  Сто семнадцать фунтов и двести семнадцать фунтов. Люди оборачивались, когда они проходили мимо, улыбались им. Фред был чувствительным, будучи более легким. Bertha? Кто знает?
  
  Улица перед "Блумз" такая оживленная. Здесь так много людей. Некоторые мужчины, высокие и надменные. Некоторые женщины, красивые и молодые. Улыбаются Фреду и Берте.
  
  Одним из любимых писателей Фреда был философ низшей лиги Рамзи Эллесон. В одной из тонких книг, которые Рамзи издавал — нечасто и за свой счет, — Рамзи попал в ад.
  
  Вечность сама по себе, утверждал Рамзи, была адом, хотя это было бы личным делом. Для автора. Ад был бы вечным местом на вечном футбольном матче, поскольку Рамзи был интеллектуалом (самопровозглашенным). Для футбольных фанатов Ад был бы вечностью в библиотеке Рамзи Эллесона. И так далее.
  
  Фред немного подумал об этом, и его личный взгляд на Ад был бы вечностью с Бертой. Вечность - это всего лишь слово; на самом деле он уже прошел через большую часть этого. Двадцать два года пятничных вечеров. Двадцать два года голливудского продукта для человека, который мог насладиться глубиной Рамси Эллесона.
  
  Всего лишь чуть меньше двадцати двух лет—избегай глупостей.
  
  Вечность может закончиться. Ее можно жестоко остановить. С решимостью и мужеством и чем-нибудь тяжелым, чтобы размахнуться, мужчина может создать лучшую судьбу, чем вечность с Бертой.
  
  Эта мысль пришла Фреду в голову в среду вечером, когда он составлял криптограмму. Он посмотрел на Берту, монументальную и безмятежную под лампой для чтения, и подождал, пока эта мысль уйдет.
  
  Эта мысль никуда не делась.
  
  Он спал с ней. На следующий день он принес ее на работу вместе со своим обедом. Цифры в его бухгалтерских книгах, казалось, танцевали и принимали странные формы, злобно глядя на него. Он ушел рано, у него болела голова.
  
  Дома. Берта сказала: “Милый, ты болен...”
  
  “Что заставляет тебя думать, что я болен ...”
  
  “Ты рано вернулась домой. И выглядишь больной. Милая”.
  
  “Я не болен. Я просто немного устал. Я не очень хорошо спал прошлой ночью”. Он потер заднюю часть шеи дрожащей рукой. “Я собираюсь спуститься, чтобы посмотреть на печь”.
  
  Это был июль.
  
  Она уставилась на него.
  
  Он раздраженно сказал: “Ну, я могу посмотреть на это, не так ли? черт возьми!”
  
  Она успокаивающе сказала: “Конечно, ты можешь. Я приготовлю чай. Я приготовлю его для тебя”.
  
  Пол в подвале был земляным. Это был дешевый дом. Он платил за него больше, чем он того стоил. Но пол был земляным, что соответствовало его нынешней цели.
  
  Через некоторое время она позвала: “Милый, чай готов”.
  
  Он не ответил.
  
  “Фред?”
  
  Он не ответил.
  
  “Фред— ответь мне!”
  
  Он не ответил, и она начала спускаться по лестнице . . .
  
  Это была беспокойная, капризная ночь. Что ж, дело было сделано; ничто не могло этого изменить. Он устал копать и укрыл ее очень скудно. Но он мог бы закончить это сегодня вечером. Он мог бы использовать время, которое они обычно тратили на фильм.
  
  Он позавтракал в кофейне рядом с офисом. Он провел день, перечитывая бессмысленные цифры. Перед ним простирался лишенный причалов Элизиум; к черту цифры, сегодня.
  
  Затем, около пяти, одна цифра выскочила на передний план его сознания и прожгла дыру в его мозгу. Это была цифра на его настольном календаре.
  
  Сегодня было 21 июля.
  
  Сегодня был день, когда газовщик снял показания со счетчика в подвале, воспользовавшись дубликатом ключа, который Берта предусмотрительно оставила для него под ковриком у задней двери.
  
  Фред встал, его желудок был полон летающих птиц. Он встал и увидел мужчин, разговаривающих с мистером Притчардом в передней части офиса. Один из них, очевидно, был детективом. Другой был патрульным в синей форме.
  
  Теперь мистер Притчард указывал на Фреда, и оба полицейских направились к нему. Их лица были серьезными, настороженными и зловещими.
  
  Фред не стал дожидаться своей шляпы. В задней части была дверь и старые деревянные ступени, ведущие вниз, в переулок. Фред сбежал.
  
  Он увидел испуганные лица других сотрудников и услышал крики: “Остановитесь, именем закона! Остановите этого человека!”
  
  Теперь Фред прошел через дверь и спускался по ступенькам. С верхней площадки лестницы, когда он был на полпути вниз, он снова услышал “Стой!”. Он услышал единственный оглушительный выстрел.
  
  Один выстрел — промах. Он был в переулке, бежал. Он вышел из переулка на восьмой и повернул на север. Он все еще бежал, и больше никаких команд не достигало его ушей.
  
  От восьми до двадцати и ниже.
  
  И затем, внезапно, он остановился без команды. Остановился, чтобы посмотреть, остановился, чтобы понять, что единственный выстрел не промахнулся.
  
  Ибо там, на фоне витрины "Блума", ее ждала Берта. Улыбаясь, она держала сумочку, но ее рука была протянута не за его зарплатой.
  
  Зачем были нужны деньги — где они были?
  
  OceanofPDF.com
  
  СОРНЯКИ
  
  Шарлин Вейр
  
  Eмма Траск тихо закрыла дверь своей кухни и вышла в слабый свет рассвета. Она с тревогой посмотрела на кирпичный дом по соседству. Ничто не шевелилось. Шторы закрывали окна.
  
  “Пожалуйста, пожалуйста”, - прошептала Эмма, “пусть Мэтти все еще спит”. Она пронеслась мимо открытого пространства между двумя домами в укрытие своего сада. Она опустилась на колени в землю и яростно выдергивала сорняки, угрожавшие крошечным анютиным глазкам. У анютиных глазок были такие хорошенькие личики. Она погладила одну из них кончиком пальца.
  
  Мэтти похожа на сорняк, подумала Эмма с внезапным озарением. Неуклонно проникает и распространяется.
  
  Подняв голову. Эмма оглянулась на свой маленький дом. Раннее утреннее солнце придало белому дереву нежный розовый оттенок. У Эммы перехватило дыхание от рыданий. Дом казался таким идеальным, когда она впервые увидела его. Идеальная маленькая жемчужина. Но именно сад — о, прекрасный сад — покорил ее сердце. Всю свою жизнь Эмма мечтала именно о таком саде. Казалось, он взывал к ней. Приезжай, приезжай и живи здесь. Здесь твое место.
  
  Это явно говорило о запущенности, и ее рукам страстно хотелось все исправить. Вырвать сорняки, заглушающие цветы и ползущие по усыпанным галькой дорожкам. Подстричь чахлые кусты, обрезать розы и придать форму фруктовым деревьям. Прекрасные фруктовые деревья — яблоко, персик и лимон — должны были приносить плоды только для нее.
  
  Да, Эмма сразу поняла, что это тот дом, который нужно купить. В этом саду ее мечты она вырастила бы множество цветов и заполнила бы каждую комнату в доме. Ее рука дрожала, когда она подписывала документы, которые должны были сделать дом ее собственным.
  
  В последующие дни она почти ничего не ела и плохо спала из-за беспокойства, что может случиться что-нибудь, что помешает продаже. Когда она поймала себя на том, что мечтает о саде, представляя цветущие розы и яблоки на дереве, она похолодела от страха, что какая-нибудь злая судьба отнимет все это.
  
  Но ее страхи оказались глупыми, и наконец она получила ключ от дома. Она крепко сжала его в руке, ее сердце бешено колотилось. Сад действительно принадлежал ей. В любое время, когда ей захочется, она может работать в своем собственном саду — весь день, если захочет. И у нее могут быть цветы. Цветы повсюду. Всех видов и всех цветов, в вазах по всему дому. Радость клокотала у нее в горле с такой силой, что слезы наполнили ее глаза.
  
  Потом она встретила Мэтти.
  
  В тот самый день, когда Эмма переехала сюда, она встретила Мэтти. Грузчики выгрузили ее вещи и уехали. Комнаты были заставлены упаковочными коробками. Изящная мебель мамы стояла криво и выглядела оскорбленной тем, что ее вынесли из элегантной городской квартиры и бросили в этом простом маленьком доме в пригороде. Эмма сложила свои тонкие руки вместе, чувствуя такое счастье, что ей захотелось петь. Она перебегала от коробки к коробке, читая аккуратно напечатанные этикетки, пока не нашла ту, что хотела.
  
  С любовью распаковывая его, она гладила каждый новенький блестящий садовый инструмент, когда доставала его— совок, секатор, кусачки, что-то похожее на металлическую клешню, книги по саду, которые собирала годами и до сих пор использовала только для приятного чтения. Она листала одну из них, когда раздался звонок в дверь.
  
  На крыльце стояла пухленькая женщина средних лет с короткими светлыми волосами и широкой улыбкой, обнажавшей такие крупные крепкие зубы, что на мгновение Эмма испугалась.
  
  “Я Мэтти”, - представилась женщина. “Из соседнего дома”. Ее голос был громким и уверенным, и она вошла. “Я наблюдала за грузчиками. Я подумала, что могу подойти и протянуть вам руку помощи ”. Она оглядела беспорядок и отряхнула руки. “С другой стороны, я бы лучше одолжила вам обе”.
  
  “О, это мило с твоей стороны”, - сказала Эмма. “Но на самом деле я подумала, что немного поработаю в саду. Видишь ли, это мой самый первый сад, и я так взволнована —”
  
  “Это совсем не проблема”, - сказала Мэтти. “Мне нравится быть занятой. Я знаю, ты, должно быть, чувствуешь, что никогда не расхлебаешь эту кашу, но не волнуйся. Я здесь, чтобы помочь ”. Она схватила коробку и разорвала ее. “Кухонные принадлежности. Мне не нужно спрашивать, где вы их хотите взять. В кратчайшие сроки мы все сделаем правильно ”.
  
  “Но спешить некуда”, - запротестовала Эмма.
  
  Мэтти не обратила на это внимания. Она подняла коробку и промаршировала на кухню.
  
  Эмма вздохнула, предположив, что женщина права, что было бы лучше обустроить дом, прежде чем начинать сад. Но это был ее дом и ее сад. Эмме стало стыдно за свое раздражение. Мэтти просто вела себя по-соседски. И с ее стороны было мило помочь. Бросив тоскливый взгляд в окно, Эмма открыла другую коробку и сложила полотенца и простыни из нее в шкаф для белья.
  
  Когда из хаоса начал появляться порядок, Эмма почувствовала благодарность к Мэтти — так много удалось сделать так быстро. Но хотя Мэтти усердно работала, она громко рассказывала все о себе. О том, что она вдова, о том, что ее муж умирает после продолжительной болезни, о том, что у нее нет детей. О том, как она жила одна в большом кирпичном доме по соседству, который был слишком велик для нее.
  
  Через несколько часов Эмма, измученная распаковкой вещей и обмякшая от громкого голоса Мэтти, заговорила просто для того, чтобы этот голос не бил по ее барабанным перепонкам. Сначала она говорила об общих вещах, таких как погода и количество шкафов в доме, но Мэтти задавала так много нетерпеливых вопросов, что Эмме было трудно что-либо утаить. Вскоре она рассказывала о себе, о своей жизни, о квартире и о смерти мамы.
  
  “Я знаю, что ты чувствуешь”, - сочувственно сказала Мэтти. “Это так тяжело, когда теряешь того, кого любишь”. Она порывисто вздохнула. “Мы оба совсем одни в этом мире”.
  
  Одна? Ну, да, Эмма знала, что она одна. Но это было не так печально, как, казалось, думала Мэтти. Эмма была счастлива побыть одной и свободно делать то, что хотела она, а не то, что хотела мама. Свободно переехать из квартиры, которую она так не любила, в свой собственный дом. Свободно иметь сад и цветы. Из-за аллергии мамы Эмма не могла держать в квартире никаких цветов или растений. Даже африканской фиалки у себя на подоконнике не было.
  
  MAMA. Постоянно что-то делала, играла в карты, ходила на вечеринки, развлекала друзей и приглашала их на чай. И, конечно, она хотела, чтобы Эмма разделила все это с ней. И наливать чай из серебряного чайника. Даже если Эмма хотела остаться дома и почитать книгу. Мама всегда настаивала, чтобы Эмма ходила с ней.
  
  “Я так рада, что ты переехала сюда”, - сказала Мэтти. “Я уже чувствую, что мы хорошие друзья. Теперь мы есть друг у друга, и никто из нас не будет одинок”.
  
  Эмма была поражена и смутно встревожена. Она вспомнила, как мама говорила на протяжении многих лет: “Мы есть друг у друга только теперь, когда папы не стало”.
  
  На следующее утро Эмма встала рано. Потягивая чашку чая со специями, она оглядела свою прибранную кухню и подумала, что Мэтти была права. Как приятно, когда все распаковано и убрано по своим местам, а коробки расправлены и выставлены мусорщикам на всеобщее обозрение.
  
  И сегодня она могла бы провести весь день в саду. Она бы начала с сорняков. К концу дня у нее должна быть целая клумба, свободная от этих душащих сорняков—
  
  В дверь быстро постучали, ручка повернулась, и вошла Мэтти.
  
  “Значит, ты тоже рано встаешь”, - сказала Мэтти. “Хорошо. Если есть что-то, чего я не выношу, так это людей, которые полдня остаются в постели. Я только что испекла пончики. Съешь один, пока они не остыли ”.
  
  Эмма почувствовала острый укол раздражения, когда готовила чай для Мэтти. Пончики были восхитительными, и со стороны Мэтти было любезно принести их, но Эмма уже позавтракала и хотела пораньше отправиться в сад. Что ж, возможно, она не задержится надолго.
  
  “Итак, - сказала Мэтти, осушив свою чашку, “ ты готова? Мы ничего не успеем сделать, сидя здесь”.
  
  “О, но больше ничего не остается делать”.
  
  “Остальные коробки нужно распаковать”.
  
  “О, нет, ты видишь—”
  
  Все коробки уже были распакованы, кроме тех, в которых было мамино серебро и фарфор. Эмма намеревалась оставить это упакованным, а коробки, сложенные в дополнительной спальне, убрать с дороги. Серебро доставляло столько хлопот, его приходилось все время полировать, а хрупкий фарфор покрывался пылью и нуждался в тщательной мойке.
  
  “Конечно, ты хочешь, чтобы это было распаковано”, - сказала Мэтти, вскрывая коробку. “Ты не можешь оставить все эти красивые вещи в коробках. Они должны быть там, где вы можете их увидеть ”.
  
  Они распаковали фарфор, тщательно вымыли и высушили каждый кусочек и поместили его в посудный шкаф, где он пролежал столько лет. Они достали серебро и начистили все это: чайник, миски, блюда и подсвечники. К тому времени, как они закончили, дневного света оставалось совсем мало, а Эмма все равно слишком устала, чтобы работать в саду.
  
  Каждый день после этого Мэтти приходила без приглашения, часто ранним утром, а иногда и не уходила до наступления темноты. Больше не нужно было распаковывать вещи, и Мэтти принялась за уборку, пока каждый дюйм дома не был вычищен до блеска.
  
  Они покрасили одну спальню, потому что Мэтти убедила Эмму, что лавандовые стены делают комнату слишком темной, а белые были бы лучше. От паров краски у Эммы разболелась голова, но Мэтти улыбнулась, показав свои крупные лошадиные зубы, и сказала. “Разве это не весело? Я так рад, что ты здесь. Теперь мы есть друг у друга”.
  
  Эмма почувствовала озноб.
  
  Дом был безупречно чистым, и Эмма должна была признать, что он выглядел прелестно. Но она не особо продвинулась в саду. Цветочные клумбы по-прежнему были заросшими сорняками, кустарник все еще был лохматым, и она еще не посадила травы, которые купила. Ее начали мучить головные боли, появлявшиеся все чаще, и с каждой новой боль становилась все сильнее.
  
  Когда Мэтти не занималась уборкой или покраской, она ходила по разным местам и настаивала, чтобы Эмма ходила с ней — за покупками, на ланч, в кино, на встречи или лекции. “Так вот, - говорила Мэтти, когда Эмма протестовала, - я не собираюсь оставлять тебя совсем одну, чтобы ты начала размышлять и горевать по своей матери. Помни, сейчас я здесь. Ты больше не одинок ”.
  
  “Но сад”, - запротестовала Эмма.
  
  “Это никуда не годится. Работа в саду занимает ваши руки, но освобождает ваш разум от жалости к себе”.
  
  Эмма вставала все раньше и раньше, чтобы немного побыть в тишине в своем саду до прихода Мэтти. Она не могла уснуть по ночам, беспокоясь, не заставила ли она Мэтти провести драгоценный час или два в одиночестве в ее саду. Но Мэтти встала раньше, чтобы присоединиться к Эмме в саду. Она дала Эмме пару перчаток и убедила ее надеть их, чтобы ее руки не испачкались в грязи.
  
  Эмма ненавидела перчатки. Это были неуклюжие вещи, из-за которых ее руки были неловкими, а пальцы неспособными чувствовать нежные растения. Всегда слишком тонкие, она стала еще тоньше, а ее головные боли усилились.
  
  Мэтти настаивала, что потеря веса и головные боли были вызваны тем, что Эмма слишком усердно работала в саду. Она принесла бутылочку средства от сорняков. “Нет смысла убивать себя, пытаясь вырвать все эти сорняки. Просто добавь им вот это ”.
  
  “О, но я не люблю использовать такого рода вещи. Это не годится для—”
  
  “Есть несколько сорняков, на которых вам просто необходимо использовать средство от сорняков”.
  
  Эмма взяла бутылку, но на этикетке было столько предупреждений, что она испугалась ее, поставила под раковину и никогда ею не пользовалась.
  
  Если бы только, подумала Эмма в отчаянии. Если бы только она могла сказать Мэтти, чтобы та оставила ее в покое. Если бы только она могла запереть свою дверь и не отвечать на телефонные звонки. Если бы только Мэтти просто ушла.
  
  Но Эмма не могла. Мама научила ее быть леди, быть кроткой и послушной. Она не могла заставить себя быть грубой, как бы сильно ей этого ни хотелось. Она могла только улыбаться, быть любезной и слушать громкий голос Мэтти.
  
  Она несколько раз пыталась сбежать. Когда Мэтти сказала ей, что они куда-то собираются в определенное время, Эмма ушла прогуляться. Но Мэтти так странно посмотрела на нее и сделала такие едкие замечания о забывчивости, старческом маразме и разговоре с врачом, что Эмма сдалась.
  
  Эмме приснился повторяющийся сон, в котором она и Мэтти были маргаритками, сидящими бок о бок на клумбе. Маргаритка, которая была самой собой, мало-помалу съежилась, в то время как маргаритка, которая была Мэтти, становилась больше и сильнее, а затем сбросила свою маскировку лепестками и проявила себя как чудовищный сорняк. Это схватило Эмму за корни и выжало из нее жизнь.
  
  Каждый раз Эмма просыпалась в поту и с колотящимся сердцем. Тогда она вставала еще раньше и выходила в сад, чтобы успокоиться.
  
  Однако бывали утра, когда она пыталась сбежать от Мэтти, допоздна оставаясь в постели. Она запирала свои двери и, притворяясь спящей, не отвечала на телефонные звонки, хотя они звонили и звонили, пока она не подумала, что сейчас закричит.
  
  Но ничто не удерживало Мэтти на расстоянии. Однажды утром она позвонила в пожарную службу и настояла, чтобы они взломали замок, потому что Эмма, возможно, умирала.
  
  А Эмма, лежа в постели в ночной рубашке, хотела умереть от стыда, когда в ее спальню вошли незнакомые мужчины.
  
  Ее лицо вспыхнуло при одном воспоминании.
  
  Эмма бросила горсть сорняков в свою корзинку. “Ну вот, ” пробормотала она анютиным глазкам. “Так лучше, не так ли?” Ей показалось, что цветочные лица уже выглядели счастливее.
  
  “Ю-ху”, - позвала Мэтти, и через несколько секунд ее ноги твердо зашуршали по усыпанной галькой дорожке.
  
  Эмма склонилась над цветами, ее мышцы напряглись в защитном жесте.
  
  “Вот ты где”, - сказала Мэтти. “Я искала тебя. Ты ведь не забыл, правда? У нас назначена встреча, чтобы сделать прическу”.
  
  Эмма неопределенно улыбнулась и покачала головой. Она почувствовала, как кожа на голове натянулась, а за глазами пронзила боль.
  
  “Знаешь, ” продолжала Мэтти. “Я тут подумала. Ты так напугал меня на прошлой неделе, что я никогда этого не переживу. Тебе не кажется, что было бы лучше, если бы я переехала к тебе? Тогда мы бы никогда не были одни. Я бы всегда была рядом ”.
  
  “О боже”, - простонала Эмма, раскачиваясь взад-вперед. Боль в голове усилилась.
  
  Мэтти посмотрела на нее с беспокойством. “С тобой все было в порядке?” Она положила руку на плечо Эммы.
  
  Эмма отстранилась. “Да”. Она на мгновение зажмурила глаза. “Я просто немного одеревенела”. Она поднялась на ноги. Боль затуманила ее зрение. Она взглянула на Мэтти сквозь серый туман. Лицо Мэтти поблекло, черты расплылись, затем превратились в лицо Мэтти, затем снова расплылись. Легкий ветерок приподнял светлые волосы, и они развевались вокруг лица, как лепестки в маске из ромашки.
  
  “Мне нужно переодеться”, - сказала Эмма. Ее голос звучал как будто издалека. “Может быть, ты выпьешь чашечку чая, пока ждешь”. Эмма направилась к дому.
  
  Мэтти последовала за ней. Своим громким голосом она указывала на преимущества совместной жизни. Эмма не слышала. Боль была такой сильной, что теперь она едва могла видеть.
  
  Она сказала Мэтти посидеть в гостиной, пока она приготовит чай. Она сняла мамин серебряный чайник и поставила его на кухонный шкафчик, затем промокнула пот со лба. Она наклонилась, почти крича от боли, и взяла то, что ей было нужно, из нижнего шкафчика.
  
  Выпрямившись, она ухватилась за край шкафа. Она покачнулась, боль пронзила ее голову. Сильная, подумала она, должно быть, очень сильная. Она открутила крышку и насыпала щедрую порцию средства от сорняков в серебряный чайник, прежде чем наполнить его чаем со специями.
  
  На некоторых сорняках просто необходимо использовать средство от сорняков.
  
  OceanofPDF.com
  
  НЕЧТО СОВЕРШЕННО ОСОБЕННОЕ
  
  Флетчер Флора
  
  CЛара Дефорест, миссис Джейсон Дж. Дефорест развлекал ее священника, преподобного мистера Кеннета Каллинга, который вел себя с какой-то отработанной профессиональной сдержанностью, слегка намекавшей на благоговейную тишину, подобающую дому скорби. Ситуация, однако, была деликатной. На самом деле преподобный мистер Каллинг вовсе не был уверен, что его визит при таких щекотливых обстоятельствах был вполне уместен. Насколько он мог определить, для таких случаев, похоже, не существовало установленного этикета. Но он решил, что не может позволить себе рисковать, оскорбляя такую известную прихожанку, как Клара Дефорест, и что он должен хотя бы тактично выразить сочувствие. И вот он здесь, с чайной чашкой на колене и маленьким сладким крекером в руке.
  
  Это было недалеко от того времени, когда он обычно подкреплялся бокалом хереса, и ему страстно хотелось, чтобы в этот момент он делал именно это. Он не знал, что Клара Дефорест, которая тоже пила чай и ела крекеры, предпочла бы рюмку-другую хереса и с радостью поставила бы его. Короче говоря, эти двое не совсем ладили друг с другом и, следовательно, были вынуждены страдать от мелких невзгод, обычных для недопонимания.
  
  Тяжелая утрата Клары Дефорест, прямо скажем, была квалифицирована. Это правда, что ее муж Джейсон ушел, но он ушел по собственной воле, на борту самолета, направлявшегося в Мехико, а не в объятиях ангелов, направляющихся на Небеса. По крайней мере, так ходили слухи. Также ходили слухи, что он снял деньги с их с Кларой совместного расчетного счета и продал несколько облигаций, забрал себе самые ценные вещи из шкатулки с драгоценностями Клары, а в самолете его сопровождала платиновая блондинка. Клара не предприняла никаких усилий, чтобы опровергнуть эти обвинения. Она также не подтвердила их. Она просто дала понять, с оттенком благочестивого стоицизма, что предпочитает простить и забыть предательства своего заблудшего мужа, какими бы они ни были в точности. Ее брак с Джейсоном, который был моложе ее на двадцать лет, с самого начала находился под угрозой срыва, и с ним было покончено. Короче говоря, она была готова сократить свои потери. Преподобный мистер Каллинг испытал огромное облегчение и уверенность, обнаружив, что она так хорошо приспособилась к своему несчастью.
  
  “Я должен сказать, миссис Дефорест, ” сказал он, “ что вы замечательно выглядите”.
  
  “Я чувствую себя хорошо, спасибо”.
  
  “Тебе ничего не нужно? Какое-нибудь небольшое утешение, которое я могу предложить?”
  
  “Мне уже вполне комфортно. Я ценю вашу доброту, но уверяю вас, что мне ничего не нужно”.
  
  “Твоя стойкость достойна восхищения. Более слабая женщина позволила бы себе расплакаться и высказать взаимные обвинения”.
  
  “Не я. Правда в том, что я ни о чем не жалею. Джейсон дезертировал, и я рад, что избавился от него ”.
  
  “Вы не чувствуете обиды, гнева? Было бы совершенно понятно, если бы вы это чувствовали”.
  
  Преподобный мистер Каллинг с надеждой посмотрел на Клару. Он был бы рад помолиться об очищении сердца Клары. Это дало бы ему возможность заняться чем-нибудь полезным и дало бы ему почувствовать себя полезным. Но сердце Клары, по-видимому, не нуждалось в очищении.
  
  “Совсем ничего”, - сказала она. “Джейсон был молодым негодяем, но он был довольно обаятельным, и я скорее благодарна ему, чем чему-либо другому. Он подарил мне три захватывающих года в тот период жизни, когда у меня не было никаких разумных ожиданий от них ”.
  
  Природа волнения Клары приняла форму смутного видения в сознании священника, и он попытался, без немедленного успеха, отвлечь свои мысли, которые вряд ли были уместны в связи с пятидесятилетней женщиной или любой женщиной вообще, как бы эффективно она ни сохранялась. Однако его нельзя было винить за то, что он заметил, что Клара все еще способна демонстрировать стройную ногу и аккуратную лодыжку.
  
  “Есть неожиданные компенсации”, - пробормотал он с расплывчатостью, равной расплывчатости его видения.
  
  “Напротив. Я действительно ожидала их, и они у меня были. Вряд ли мне следовало выходить замуж за Джейсона по какой-либо другой причине. Он был беден. Он был беспринципен. Он был довольно глуп. Он был трогательно прозрачен даже в своих попытках убить меня ”.
  
  “Что!” Голос преподобного мистера Каллинга вышел из-под контроля и перешел на октавы в выражение ужаса. “Он покушался на вашу жизнь?”
  
  “По-моему, дважды. Один раз с чем-то в стакане теплого молока, которое он принес мне перед сном. Другой с чем-то в моем лекарстве. Видите ли, он повторил ту же базовую технику. Джейсон, как и все скучные молодые люди, абсолютно не обладал воображением”.
  
  “Но вы же наверняка сообщили об этих попытках в полицию!”
  
  “Вовсе нет. Что было бы хорошего? Это просто разрушило бы все наши отношения, которые все еще сохраняли, с моей точки зрения, как я уже указывал, многое из того, что было удовлетворительным”.
  
  Министр, чувствуя, что его каким-то образом судят, попытался сдержать свои эмоции. “Вы хотите сказать, что вы вообще ничего не предприняли по этому поводу?”
  
  “О, я кое-что сделала, все в порядке”. Клара нежно улыбнулась, вспомнив, что она сделала. “Я просто объяснил, что распорядился своим небольшим состоянием таким образом, чтобы лишить его какого-либо мотива для моего убийства. Поскольку он не получил бы никакой выгоды от моей смерти, не было никакого смысла пытаться ускорить то, что произойдет, в любом случае, достаточно скоро. Он был как ребенок. Так смущен тем, что его обнаружили!”
  
  “Как чудовище, я бы сказал!” Сдержанность преподобного мистера Каллинга на мгновение ослабла, и он зазвенел чашкой на блюдце, чтобы показать степень своего негодования. “Однако я должен признать, что ваш метод был остроумным и эффективным”.
  
  “Так и было? Не совсем”. Нежная улыбка Клары приобрела оттенок грусти. “Возможно, это лишило его какого-либо мотива для моего убийства, но это также избавило его от какой-либо веской причины оставаться здесь. Как я уже сказал, я не испытываю сожалений. По крайней мере, серьезных. Но я буду скучать по Джейсону. Да, действительно, я буду скучать по нему. Я обязательно оставлю дома какой-нибудь маленький сувенир, чтобы память о нем была свежей и яркой. Знаете, когда человек становится старше, его воспоминания стираются без помощи мнемотехники.”
  
  “Его не было всего неделю. Возможно, он вернется”.
  
  “Я думаю, что нет”, - мягко покачала головой Клара. “Вы знаете, он оставил записку, в которой говорилось, что он уезжает навсегда. Кроме того, при данных обстоятельствах он вряд ли мог быть уверен в том, что его примут. В минуту досады я уничтожил записку. Теперь я сожалею, что сделал это. Мне следовало сохранить ее, чтобы периодически читать. Было бы замечательно вернуть его если не во плоти, то хотя бы духом”.
  
  “Вы удивительная женщина, миссис Дефорест. Я совершенно потрясен вашей невероятной благотворительностью”.
  
  “Ну, считается, что это христианская добродетель, не так ли?”
  
  “Воистину, это так. Вера, надежда и милосердие, и величайшие из них...”
  
  Голос священника затих, не потому, что остальные слова вылетели у него из головы, а потому, что он решил не конкурировать с звонком в парадную дверь, который начал звонить. Клара Дефорест, услышав звонок, встала.
  
  “Извините меня”, - сказала она и вышла из комнаты.
  
  Мгновение спустя он услышал, как она разговаривает с кем-то в холле у двери. Он был встревожен и немного смущен ее почти безмятежным принятием того, что он считал постыдным и вероломным поступком. На самом деле он был склонен возмущаться этим как чрезмерным применением своих собственных принципов. В конце концов, вполне возможно быть слишком понимающим и покорным. Его голова, как правило, кружилась от противоречивых мыслей, и он откидывался на спинку стула и искал что-нибудь существенное, на чем можно было бы их закрепить. Его взгляд остановился на вазе на каминной полке, что навело его на мысль об “Оде греческой урне” Китса. Оды и урны казались безопасными и достаточно основательными, он начал пытаться вспомнить строки стихотворения, но смог вспомнить только известную фразу о том, что прекрасное - это радость навеки, утверждение, которое он про себя считал экстравагантным и сомнительным. Клара Дефорест вернулась в комнату. В руках у нее был сверток, завернутый в коричневую бумагу и перевязанный бечевкой. Положив сверток на стол, она вернулась к своему креслу.
  
  “Это был почтальон”, - объяснила она. “Хотите еще чаю?”
  
  “Нет, спасибо. Для меня больше ничего. Я просто любовался вазой на вашей каминной полке. Это прекрасная вещь”.
  
  “Да, не так ли?” Клара повернула голову, чтобы посмотреть на вазу, ее взгляд задержался на ней. “Мой брат Каспер привез ее мне на прошлой неделе, когда приезжал повидаться со мной”.
  
  “Я слышал, что твой брат был здесь. Это большое утешение - иметь любимого человека рядом в трудную минуту”.
  
  “Да. Каспер приехал сразу же, как только я сказала ему по телефону, что Джейсон бросил меня, но вряд ли в этом была необходимость. На самом деле я не считала это трудным временем, и со мной все было в полном порядке. Я полагаю, он просто хотел успокоить себя. Он остался только на ночь. На следующее утро он снова поехал прямо домой ”.
  
  “Я никогда не имел удовольствия встречаться с вашим братом. Его дом далеко отсюда?”
  
  “Около двухсот миль. Он живет в курортной зоне, вы знаете. Он гончар по профессии. Он сделал маленькую вазу, которой вы восхищались”.
  
  “Правда? Как увлекательно!”
  
  “На самом деле это искусство, а не ремесло, но Каспер развил его до такой степени, что это еще и бизнес. Много лет назад он начал с небольшого магазинчика, где продавал свои собственные изделия, но они были настолько превосходно приготовлены, что спрос на них все рос и рос, и вскоре ему пришлось увеличить размер и количество своих печей для обжига, чтобы удовлетворить его. Теперь он снабжает магазины и универмаги во всех крупных городах этого региона ”.
  
  “Должно быть, он очень занят”.
  
  “О, да. Да, действительно. На прошлой неделе он был вынужден поспешить домой, потому что у него была срочная работа. Видите ли, он обладает большой художественной честностью. Он лично изготавливает все свои вазы. Конечно, это ограничивает его творчество, но из-за этого каждое произведение гораздо ценнее ”.
  
  “Я так мало знаю о производстве керамики. Я должен прочитать об этом”.
  
  “Я уверен, вам это покажется интересным. Кусочки выпекаются, например, при сильном нагревании. Имеете ли вы какое-нибудь представление о температуре, необходимой для приготовления бисквитной посуды?”
  
  “Бисквитная посуда?”
  
  “Так называется керамика после первоначального обжига, перед глазурью”.
  
  “О... Нет, должен признаться, я не имею ни малейшего представления”.
  
  “Средняя температура 1270 градусов”.
  
  “Пощади!”
  
  “То есть Центриград”.
  
  “Святые небеса!”
  
  “Итак, вы видите, ” с юмором закончила Клара, “ моя прекрасная ваза подверглась серьезному испытанию. Но разве вы не согласны, что оно того стоит? Конечно, для большинства цветов он слишком приземистый, но не берите в голову. Я сохраню его для чего-нибудь особенного ”.
  
  Разговоры о такой жаре побудили преподобного мистера Каллинга с беспокойством подумать об Аде. Он предпочитал говорить об этом, чем думать об этом, потому что молчание усиливало его ужас, но оно вряд ли подходило в качестве темы для этой вежливой беседы, которая продолжалась, во всяком случае, достаточно долго. Он встал.
  
  “Ну, я должен бежать. Я действительно должен. Я не могу передать тебе, какое облегчение я испытываю, обнаружив, что ты так хорошо ко всему относишься”.
  
  “Вы не должны беспокоиться обо мне. Я выживу, уверяю вас”.
  
  Они вместе дошли до входной двери и попрощались.
  
  “Я так рада, что ты позвонила”, - сказала Клара. “Приходи скорее снова”.
  
  От двери она проводила его взглядом до машины, стоявшей у тротуара, а затем повернулась и вернулась в гостиную. Подойдя к столу, она взяла посылку с выражением раздражения на лице. На самом деле, Каспер был просто невыносим! Было достаточно хорошо быть бережливым, но ее дорогой брат был положительно скуп. Посылка была не только непрочной и ненадежно завязана, но и отправлена третьим классом, просто чтобы сэкономить несколько центов на почтовых расходах. Конечно, можно понять, что почтовые служащие редко пользовались правом вскрывать и проверять посылки, но просто предположим, что в данном случае такое право было! Это было бы, мягко говоря, неловко.
  
  Она взяла с каминной полки красивую вазу и поставила ее на стол рядом с пакетом. Ее раздражение растворилось в чувстве восхитительного общения. Открыв упаковку, она начала высыпать ее содержимое в вазу.
  
  OceanofPDF.com
  
  НЕБЬЮЩАЯСЯ
  
  Джек Ричи
  
  Онбыл человеком с мягким лицом в очках без оправы, но обращался с автоматом с несомненной компетентностью.
  
  Я был несколько удивлен своим спокойствием, когда узнал причину его присутствия. “Жаль умирать в неведении”, - сказал я. “Кто нанял тебя убить меня?”
  
  Его голос был мягким. “Я сам мог бы стать врагом”.
  
  Я готовил напиток в своем кабинете, когда услышал его и обернулся. Теперь я закончил наливать из графина. “Я знаю, каких врагов нажил, а вы незнакомец. Это была моя жена?”
  
  Он улыбнулся. “Совершенно верно. Ее мотив должен быть очевиден”.
  
  “Да”, - сказал я. “У меня есть деньги, и, очевидно, они нужны ей. Все”.
  
  Он смотрел на меня объективно. “Сколько тебе лет?”
  
  “Пятьдесят три”.
  
  “А ваша жена такая?”
  
  “Двадцать две”.
  
  Он прищелкнул языком. “Вы были глупы, ожидая чего-то постоянного, мистер Уильямс”.
  
  Я отхлебнул виски. “Я ожидал развода через год или два и болезненного урегулирования. Но не смерти”.
  
  “Ваша жена - красивая женщина, но жадная, мистер Уильямс. Я удивлен, что вы никогда этого не замечали”.
  
  Мой взгляд упал на пистолет. “Я полагаю, ты убивал раньше?”
  
  “Да”.
  
  “И, очевидно, тебе это нравится”.
  
  Он кивнул. “Нездоровое удовольствие, я признаю. Но я люблю”.
  
  Я наблюдал за ним и ждал. Наконец я сказал: “Вы здесь больше двух минут, а я все еще жив”.
  
  “Спешить некуда, мистер Уильямс”, - мягко сказал он.
  
  “Ах, тогда само убийство - не самая большая твоя радость. Ты должен насладиться предшествующими моментами”.
  
  “У вас проницательность, мистер Уильямс”.
  
  “И до тех пор, пока я развлекаю вас тем или иным способом, я остаюсь жив?”
  
  “В установленные сроки, конечно”.
  
  “Естественно. Хотите выпить, мистер ...?”
  
  “Смиту не нужно напрягать память. Да, спасибо. Но, пожалуйста, позвольте мне посмотреть, что вы делаете, когда готовите его ”.
  
  “Вряд ли у меня был бы под рукой яд как раз для такого случая”.
  
  “Маловероятно, но все же возможно”.
  
  Он наблюдал за мной, пока я готовила ему напиток, а затем сел в удобное кресло.
  
  Я сел на диван. “Где бы в этот момент была моя жена?”
  
  “На вечеринке, мистер Уильямс. Найдется дюжина людей, которые поклянутся, что она не выпускала их из виду во время вашего убийства”.
  
  “Меня застрелит грабитель? Злоумышленник?”
  
  Он поставил свой бокал на столик для коктейлей перед собой. “Да. После того, как я застрелю тебя, я, конечно, вымою этот бокал и верну его в твой бар с напитками. И когда я уйду, я сотру все отпечатки пальцев с дверных ручек, к которым прикасался ”.
  
  “Вы возьмете с собой несколько мелочей? Чтобы сделать историю о грабителе-нарушителе более достоверной?”
  
  “В этом нет необходимости, мистер Уильямс. Полиция предположит, что грабитель запаниковал после того, как убил вас, и сбежал с пустыми руками”.
  
  “Та картина на восточной стене”, - сказал я. “Она стоит тридцать тысяч”.
  
  Его взгляд на мгновение задержался на нем, а затем быстро вернулся ко мне. “Это заманчиво, мистер Уильямс. Но я не желаю обладать ничем, что хотя бы отдаленно связывало бы меня с вами. Я ценю искусство, и особенно его денежную ценность, но не до такой степени, чтобы рисковать сесть на электрический стул. Затем он улыбнулся. “Или, возможно, вы предлагали мне картину? В обмен на вашу жизнь?”
  
  “Это была мысль”.
  
  Он покачал головой. “Извините, мистер Уильямс. Как только я принимаю заказ, меня никто не отговаривает. Это вопрос профессиональной гордости”.
  
  Я ставлю свой бокал на стол. “Вы ждете, что я выкажу страх, мистер Смит?”
  
  “Ты это покажешь”.
  
  “И тогда ты убьешь меня?”
  
  Его глаза блеснули. “Это напряжение, не так ли, мистер Уильямс? Бояться и не осмеливаться показать это”.
  
  “Вы ожидаете, что ваши жертвы будут умолять?” - Спросил я.
  
  “Они делают. Тем или иным способом”.
  
  “Они взывают к вашей человечности? И это безнадежно?”
  
  “Это безнадежно”.
  
  “Они предлагают тебе деньги?”
  
  “Очень часто”.
  
  “Это тоже безнадежно?”
  
  “До сих пор так и было, мистер Уильямс”.
  
  “За картиной, на которую я вам указал, мистер Смит, находится стенной сейф”.
  
  Он бросил на картину еще один короткий взгляд. “Да”.
  
  “В нем пять тысяч долларов”.
  
  “Это большие деньги, мистер Уильямс”.
  
  Я взял свой стакан и подошел к картине. Я открыл сейф, выбрал коричневый конверт и затем допил свой напиток. Я положил пустой стакан в сейф и повернул ручку.
  
  Взгляд Смита был прикован к конверту. “Принесите это сюда, пожалуйста”.
  
  Я кладу конверт на столик для коктейлей перед ним.
  
  Он смотрел на нее несколько мгновений, а затем поднял глаза на меня. “Ты действительно думал, что можешь купить свою жизнь?”
  
  Я закурил сигарету. “Нет. Вы, скажем так, неподкупны”.
  
  Он слегка нахмурился. “Но все равно ты принес мне пять тысяч?”
  
  Я взял конверт и вытряхнул его содержимое на стол. “Старые квитанции. Все они совершенно бесполезны для вас”.
  
  Он покраснел от раздражения. “Как ты думаешь, что это тебе дало?”
  
  “Возможность подойти к сейфу и положить в него свой стакан”.
  
  Его взгляд метнулся к стакану перед ним. “Это было твое. Не мое”.
  
  Я улыбнулся. “Это был ваш стакан, мистер Смит. И я представляю, что полиция будет удивляться, что пустой стакан делает в моем сейфе. Я скорее думаю, особенно с учетом того, что это будет дело об убийстве, что у них хватит ума снять отпечатки пальцев ”.
  
  Его глаза сузились. “Я не сводил с тебя глаз ни на мгновение. Ты не мог подменить наши стаканы”.
  
  “Нет? Кажется, я припоминаю, что по крайней мере дважды вы смотрели на картину”.
  
  Автоматически он снова посмотрел в том направлении. “Только на секунду или две”.
  
  “Этого было достаточно”.
  
  Он слегка вспотел. “Я говорю, что это было невозможно”.
  
  “Тогда, боюсь, вы будете сильно удивлены, когда за вами приедет полиция. И через некоторое время у вас будет восхитительная возможность встретиться лицом к лицу со смертью на электрическом стуле. Вы расскажете о том, как ваши жертвы ожидали смерти, и у вас будет гораздо больше времени, чтобы дать вашему воображению поиграть с этой темой. Я уверен, вы читали отчеты о казнях на электрическом стуле?”
  
  Его палец, казалось, напрягся на спусковом крючке.
  
  “Интересно, как вы уйдете”, - сказал я. “Вы, вероятно, представляли себе, что встречаете смерть со спокойствием и стойкостью. Но это распространенное утешительное заблуждение, мистер Смит. Скорее всего, тебя придется тащить... ”
  
  Его голос был ровным. “Открой этот сейф, или я убью тебя”.
  
  Я рассмеялся. “На самом деле, мистер Смит, мы оба знаем, что вы, очевидно, убьете меня, если я все-таки открою сейф”.
  
  Прошло полминуты, прежде чем он заговорил. “Что вы собираетесь делать со стаканом?”
  
  “Если вы не убьете меня — а я скорее думаю, что вы этого не сделаете сейчас, — я отнесу это в частное детективное агентство и там воспроизведут ваши отпечатки пальцев. Я вложу их вместе с запиской, содержащей соответствующую информацию, в запечатанный конверт. И я оставлю инструкции о том, что в случае моей насильственной смерти, даже если это покажется случайным, конверт будет отправлен в полицию ”.
  
  Смит пристально посмотрел на меня, а затем перевел дыхание. “Во всем этом не будет необходимости. Я сейчас уйду, и ты меня больше никогда не увидишь”.
  
  Я покачал головой. “Я предпочитаю свой план. Он обеспечивает защиту моего будущего”.
  
  Он был задумчив. “Почему бы тебе не обратиться прямо в полицию?”
  
  “У меня есть свои причины”.
  
  Его взгляд опустился на пистолет, а затем он положил его в карман. Ему в голову пришла идея. “Ваша жена могла бы очень легко нанять кого-нибудь другого, чтобы убить вас”.
  
  “Да. Она могла бы это сделать”.
  
  “Меня обвинили бы в твоей смерти. Я мог бы отправиться на электрический стул”.
  
  “Я полагаю, что да. Если только...”
  
  Смит ждал.
  
  “Если, конечно, она не смогла никого нанять”.
  
  “Но есть, вероятно, с полдюжины других...” Он остановился.
  
  Я улыбнулся. “Моя жена сказала вам, где она сейчас?”
  
  “Только то, что она будет в заведении под названием "у Питерсонов’. Она уйдет в одиннадцать”.
  
  “Одиннадцать? Хорошее время. Сегодня вечером будет очень темно. Ты знаешь адрес Питерсонов?”
  
  Он уставился на меня. “Нет”.
  
  “В Бриджхемптоне”, - сказал я и дал ему номер дома.
  
  Наши взгляды встретились на полминуты.
  
  “Это то, что ты должен сделать”, - мягко сказал я. “Для твоей собственной защиты”.
  
  Он медленно застегнул пальто. “А где вы будете в одиннадцать, мистер Уильямс?”
  
  “В моем клубе, вероятно, играет в карты с пятью или шестью друзьями. Они, без сомнения, посочувствуют мне, когда я получу известие о том, что мою жену ... застрелили?”
  
  “Все зависит от обстоятельств и возможности”. Он слегка улыбнулся. “Ты когда-нибудь любил ее?”
  
  Я взял нефритовую статуэтку и рассмотрел ее. “Мне очень понравилась эта вещица, когда я ее впервые купил. Теперь она мне наскучила. Я заменю ее другой”.
  
  Когда он ушел, было как раз достаточно времени, чтобы отнести стакан в детективное агентство, прежде чем я отправилась в клуб.
  
  Не стекло в сейфе, конечно. На нем не было ничего, кроме моих собственных отпечатков пальцев.
  
  Я взяла ту, которую мистер Смит оставил на столике для коктейлей, когда уходил.
  
  Отпечатки пальцев мистера Смита проявились довольно четко.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРОЕКТ "ГРИБ"
  
  Джули Смит
  
  Это было 29 июня, за день до окончания финансового года, и Карла выглядела ужасно. Она пыталась подбодрить себя жалкой шуткой. “Мы решили убить Мартина”, - сказала она. “Все в офисе собираются нанести удар, как в романе Агаты Кристи. Мы учитываем вас или нет?”
  
  Я покачал головой. “Думаю, я пробыл здесь недостаточно долго. Я далеко не близок к убийству”.
  
  “Просто подожди. Он достает всех”.
  
  На самом деле, я был в проекте Mushroom всего около недели. Целью проекта было выяснить, как увеличить доход от продажи грибов в Калифорнии на несколько миллионов долларов. Проект финансировался государством и управлялся Государственным департаментом продовольствия и сельского хозяйства, и если он хотел, чтобы его продолжали финансировать, он должен был предоставить гору отчетов в Food and Ag к 30 июня. Ее режиссером был Мартин Ларсон, который сделал больше для блокирования достижений в выращивании грибов, чем кто-либо другой в Двадцатом веке.
  
  Проект был вдохновлен нынешним увлечением кулинарией. Какой-то член законодательного собрания штата заметил, что сушеные сморчки стоят более трехсот долларов за фунт, и никто не может держать их на складе. Он думал, что если бы Калифорния смогла найти дешевый способ выращивания сморчков и других причудливых грибов, штат стал бы богаче. Многие люди считали это нелепым. Я подумал, что это хорошая идея. Я ботаник и автор детской книжки о грибах, и я живу в крошечном городке в долине Сан-Хоакин, примерно в двадцати милях от крошечного городка в долине, где размещался проект Mushroom. Из-за этих трех фактов Бетти Кастор, главный генетик проекта, завербовала меня.
  
  Бетти рассудила, что если я умею писать, то могу и редактировать, и она не думала, что у проекта есть шанс получить возмещение, если кто-нибудь не переведет требуемую гору отчетов на английский, прежде чем они будут отправлены в Сакраменто. Мартин настоял на том, чтобы написать их все самому, и он писал только на бюрократическом диалекте. Поэтому я присоединился к проекту, чтобы спасти его. Одним из условий моей работы было то, что я имею дело непосредственно с Карлой, директором по образованию, а не с Мартином.
  
  У бедняжки Карлы круги под глазами становились все темнее и темнее по мере приближения конца июня. В тот день, когда она обнародовала план шутливого убийства, я был в офисе, чтобы забрать последнюю статью, планируя взять ее домой, чтобы поработать над ней. “Где, ” спросил я ее, “ находится отчет о ‘Вариантах улучшения запасов грибов в Калифорнии’?”
  
  “Мартин еще не начал это делать”.
  
  Я начал понимать, что она имела в виду, говоря о том, как он добивался расположения ко всем. Он позвонил мне в десять часов того вечера. “Я не думаю, что закончу очень поздно. Я положу отчет под твой коврик у двери, хорошо? Завтра к двум часам дня она должна быть в автобусе до Сакраменто, и я должен просмотреть вашу правку, а затем мы должны ее напечатать. Как вы думаете, вы могли бы вернуть ее мне к половине одиннадцатого?”
  
  Я вздохнул. “Я буду снимать за одиннадцать”.
  
  Это означало бы вставать в 4:00 утра, ну и что с того? Через несколько часов после этого все закончится, и к полудню я смогу вернуться в постель с чеком под подушкой, который оплатит аренду за следующие три месяца.
  
  Отчет занимал около пятидесяти страниц и, по-видимому, был работой Кливлендской компании по ликвидации аварий. К 9:30 мне оставалось прочитать еще пятнадцать страниц. Я позвонил Мартину: “Приезжай и начни смотреть на ту часть, которую я сделал. Если у тебя возникнут вопросы, я буду рядом”.
  
  Он не приехал. Он послал кого-то забрать отчет и отнести его обратно в свой офис — примерно в двадцати минутах езды. Но я не мог беспокоиться об этом. Я начинал паниковать. Последние пять страниц представляли собой тарабарщину. Их нужно было полностью переписать, но я не мог этого сделать, пока не понял, что пытался сказать Мартин. Мне пришлось бы идти в офис и работать с ним — каждую страницу нужно было бы передавать машинистке по мере того, как мы ее заканчивали.
  
  Я ушел в 10:30, на сорок пять минут позже the messenger. Мартин просмотрел всего около десяти или двенадцати страниц моей правки. Вокруг него кипела лихорадочная работа в последнюю минуту, но он, казалось, не обращал внимания на приближающийся крайний срок. Он сидел в своем личном кабинете, совершенно расслабленный, счастливо мучаясь над каждой запятой. Я никогда раньше не был в его кабинете. Он был украшен сушеными грибами, смонтирован в рамку. В тот момент я бы с удовольствием скормил ему его собственный большой, отвратительный экземпляр Amanita phalloides, самой ядовитой поганки, которая растет в Калифорнии.
  
  Он отложил карандаш и уделил мне все свое внимание. Он отвечал на мои вопросы медленно и обдуманно, всецело — и еще на некоторые. К тому времени, как мы закончили, я вспотел от нетерпения.
  
  Я начал переписывать, а он работал над остальной частью моей правки, время от времени прерывая меня. Я ответил так кратко, как только мог, но каким-то образом ему удалось ответить на несколько вопросов о моем прошлом и о том, смогу ли я работать в будущем — вопросов, которые я действительно не мог игнорировать, не будучи ужасно грубым. И я не хотел показаться грубым, но время близилось к полудню — у нас было всего два часа, чтобы получить отчет в автобусе. Вошла машинистка, взяла пачку бумаг и ушла. Карла вошла в панике. У нее была с собой куча образцов цветов в оттенках грибного загара, грибного серого и грибного серо-зеленого. “Мартин, ” сказала она, “ пришел человек из переплетной мастерской. Выбери цвет для обложки — быстро”.
  
  “Упс. Остановите печатные станки”, - сказал он. “Решение всей жизни”. Он начал изучать образцы. Я возобновил печатать. Карла ушла.
  
  “Кэтрин, что ты думаешь?” Он разложил передо мной около двадцати образцов. Я выбрала мягкий серо-зеленый.
  
  “Я так не думаю”, - сказал он. “Я думаю, что этот загар”. Он поднял его.
  
  “Отлично”, - сказал я.
  
  “Нет, я не уверен. Я собираюсь спросить Билла”. Билл был художественным руководителем.
  
  Он ушел искать Билла, а я, к счастью, вернулась к переписыванию.
  
  Мартин вернулся через несколько минут, перебирая пальцами серый образец. “Это тот, который нравится Биллу. Он думает, что черный шрифт будет смотреться на нем лучше всего. Что ты думаешь?”
  
  “Прислушайся к совету Билла — это то, за что ты ему платишь”.
  
  “Проблема современного мира в том, что все прислушиваются к экспертам”.
  
  Я пожал плечами и продолжил печатать, стараясь не думать о той части налоговых денег, которая шла на оплату Билла, меня и других не включенных в список “экспертов” проекта Mushroom.
  
  Карла вернулась: “Мартин, как насчет этого? Парень из переплетной становится нетерпеливым”.
  
  “Секундочку, Карла. Это важно”.
  
  Карла исчезла. Мартин продолжал разглядывать образцы. Наконец, он выбрал другой серый — по крайней мере, это должен был быть другой серый, поскольку он был на другой карточке с образцами. Но для всего мира она выглядела так же, как та, которую выбрал Билл. Мартин покрыл ее образцом черного шрифта, затем положил образец на то, что выбрал серый Билл. Конечно же, на сером цвете Билла это выглядело лучше. Мартин указал на свой серый. “Я думаю, что этот цвет намного насыщеннее, не так ли?”
  
  “Я вообще не вижу никакой разницы”. На этот раз я не смогла сдержать резкости в своем голосе.
  
  “Я знаю, что я сделаю. Я спрошу Бетти”. Мартин поднял трубку и обратился к Бетти: “Тащи сюда свою задницу. У нас проблема”.
  
  Я продолжал печатать. Через секунду влетела Бетти с развевающимися волосами, полными бумаг руками и безумным лицом. “В чем проблема?”
  
  Мартин объяснил — медленно. Бетти сказала ему, чтобы он слушал Билла.
  
  Когда она ушла, Мартин еще немного посмотрел на цветные карточки. Наконец, он встал. “Я собираюсь подбросить монетку”, - сказал он. “Решка, мы выбираем выбор Билла. Орел, мы выбираем мой”.
  
  Он бросил четвертак на мой машинописный стол. Это была решка.
  
  “Вот и все”, - сказал я. “Выбери серый цвет Билла”.
  
  “Это важно, Кэтрин. Это должно быть правильно”.
  
  “Так что иди со своим серым”.
  
  “Я не уверен. Я просто не уверен”.
  
  Он сел и еще немного уставился на образцы. Вошла Карла с красным лицом: “Мартин, ради всего святого. Мы платим этому парню поминутно”.
  
  Я думаю, она имела в виду мужчину из переплетной. Я не спрашивал. Мартин вышел с ней и вернулся примерно через десять минут, как раз когда я вытаскивал последнюю страницу переписанного текста из пишущей машинки. “Мы взяли одну из загорелых”.
  
  “Я уверен, что это будет выглядеть очень мило. Не могли бы вы взглянуть на это? Есть около пятнадцати минут, чтобы прочитать и напечатать”.
  
  Снова вбежала Карла. “У нас наготове пять машинисток. Уже есть страницы?”
  
  Мартин отмахнулся от нее. “Кэтрин, - сказал он, - после того, как это закончится, не могла бы ты дать мне несколько советов по улучшению моего стиля письма?”
  
  “Конечно. Может быть, завтра”.
  
  “Моя главная проблема в том, что мне так много нужно сказать, понимаешь? Я не хочу, чтобы кто-нибудь из этих парней из Food and Ag что-нибудь пропустил. Я думаю, если мы просто—”
  
  В моей голове тикали часы. “О боже!” Я поднесла руку ко рту. “Я просто кое-что забыла. Мартин, ты не мог бы извинить меня на секунду?”
  
  Я выбежала из комнаты и нырнула в кабинет Карлы. Я взяла телефон и начала набирать номера наугад, пытаясь выглядеть занятой на случай, если Мартин последует за мной и попытается закончить свое предложение. Я позвонила своей матери, сестре и своему приятелю, который был в деловой поездке в Нью-Йорке.
  
  Наконец я увидел, как Мартин выскочил из своего кабинета, размахивая переписанными страницами. Он подбежал к столу старшей машинистки и сказал: “Печатай со скоростью ветра”. Он улыбался, явно наслаждаясь лучшим временем в своей жизни. Остальные четыре машинистки подбежали каждая и взяли по странице. Они печатали как ветер. Карла стояла рядом, поигрывая связкой ключей, готовая отправить готовый отчет в переплетную.
  
  Я пошел на ланч с Бетти. После двух кружек пива и сэндвича с ветчиной я снова почувствовал себя почти нормально. Мы с ней вернулись в офис, чтобы узнать, как пройти к дому Билла, где через несколько часов должна была состояться вечеринка проекта Mushroom в честь Нового финансового года. Бетти объясняла, как туда добраться, когда вошла Карла, заливаясь слезами: “Я опоздала на автобус”.
  
  Мартин обнял ее за плечи. “Ничего особенного. Вчера я позвонил в Food and Ag — они дали нам отсрочку на день”.
  
  Карла оттолкнула его и выскочила из комнаты, не глядя на Мартина, Бетти или меня, просто быстро вышла из комнаты. Мартин, по-видимому, этого не заметил. Он повернулся ко мне: “Кэтрин, я довольно быстро просмотрел твою правку. Я думаю, нам придется кое-что переделать”.
  
  Итак, я все-таки не пошел на вечеринку в честь Нового финансового года. Я остался дома и работал. Я тоже с нетерпением ждал вечеринки. Это был праздничный ужин, и во всем, что было в меню, были грибы. На закуску были фаршированные грибы, а затем грибной суп, маринованные грибы и грибные блинчики. На десерт был торт в форме гриба.
  
  Я работал до 1:00 ночи, а затем отнес отредактированный Мартином вариант моего варианта в проектный офис и отправил его по почте, как было условлено. После этого я пошел домой, снял трубку с рычага и уснул. Я проспал большую часть следующего дня, встав поздно вечером, чтобы поесть и немного почитать. Затем я вернулся в постель и проспал всю ночь.
  
  Заголовок в газете следующего дня гласил: ДИРЕКТОР ПРОЕКТА "ГРИБЫ" УМИРАЕТ от ОТРАВЛЕНИЯ ГРИБАМИ. В сюжете рассказывалось о вечеринке в честь Нового финансового года и о том, что было в меню, а также говорилось, что Мартин был отравлен мухомором phalloides. Больше никто не пострадал. Никто не мог объяснить, как фаллоиды попали ни в одно из блюд, поскольку использовались только домашние грибы.
  
  Была суббота, поэтому я знал, что в Project Mushroom никого не будет. Я подошел и попросил охранника впустить меня, сказав, что оставил книгу в офисе. Затем я зашел в личный кабинет Мартина. Его коллекция грибов была все еще нетронутой, за исключением фаллоидов в рамке. Другой экземпляр, Amanita muscaria, был повешен на свое место. Я позвонил Карле и сказал ей, что фаллоиды пропали. “Какие фаллоиды?” спросила она. “У Мартина никогда не было образца фаллоидов”.
  
  Я позвонил Бетти. Она фаллоиды тоже никогда не видела. Затем я позвонил Биллу. Он тоже. Старшая машинистка тоже.
  
  Поэтому я решила не упоминать о пропавших фаллоидах в полиции. Я не хотела выглядеть сумасшедшей.
  
  Но если смерть Мартина была несчастным случаем, указывали средства массовой информации, это означало, что фаллоиды можно было случайно купить в продуктовом магазине. Они также поставили под сомнение необходимость чего-либо под названием Project Mushroom в первую очередь, и довольно много говорили о легкомысленных программах, которые расходовали налоговые деньги.
  
  Насколько я знаю, было проведено лишь самое поверхностное расследование смерти Мартина. Полиция, похоже, сочла удивительным, что заболел только Мартин, но практически все сотрудники были экспертами по грибам, и никто из них не счел это странным, поэтому копы ушли, напуганные. Проект Mushroom не был возмещен.
  
  Я понятия не имею, как эти люди это сделали. Если бы пришлось, я бы поставил свои деньги на блины, которые нужно было готовить отдельно, но я бы не исключил суп или даже маринованные грибы — одну порцию и того, и другого можно было бы легко подправить. Я также не знаю, все ли они участвовали, или один или двое из них сделали это, а остальные просто промолчали о пропавшем экземпляре. Все, что я знаю, это то, что Мартин Ларсон сделал больше для блокирования достижений в выращивании грибов, чем кто-либо другой в Двадцатом веке. Во всяком случае, в Калифорнии.
  
  OceanofPDF.com
  
  УЖАС В НОЧИ
  
  Robert Bloch
  
  Это было, должно быть, около двух часов, когда Барбара начала трясти меня.
  
  Она продолжала повторять “Проснись!” снова и снова и дергать меня за плечо. Поскольку я обычно довольно крепко сплю, мне потребовалась почти минута, чтобы прийти в себя.
  
  Потом я заметил, что у нее был включен свет, и она сидела в своей кровати.
  
  “В чем дело?” Спросил я.
  
  “Кто-то внизу стучит в дверь. Ты что, не слышишь?”
  
  Я слушал и услышал. Это определенно звучало так, как будто дверь тренировалась.
  
  “Кто, черт возьми, мог появиться здесь в такой час?” - Спросил я.
  
  “Встань и узнай”, - сказала мне Барбара. Это было разумное предложение.
  
  Итак, я подошел к окну и посмотрел вниз. Конечно же, я мог видеть, что там кто-то стоит, но в тени было трудно разглядеть какие-либо детали. У меня возникла забавнейшая мысль, что, кто бы это ни был, он был одет в белую простыню.
  
  Тут в дверь начали настойчиво звонить.
  
  “ Ну? ” спросила Барбара.
  
  “Я не знаю”, - сказал я ей. “Отсюда ничего не разглядеть. Ты оставайся на месте. Я спущусь и посмотрю”.
  
  Я вышла из спальни и чуть не споткнулась на лестнице, потому что забыла включить свет. Я все еще не привыкла оставаться здесь, в летнем заведении.
  
  Конечно, я помнил, где находится свет в холле, и когда я спустился туда, я включил его. Все это время в дверь продолжали звонить.
  
  Затем я открыл дверь.
  
  На крыльце стояла женщина. На ней не было простыни, но на ней было что—то похожее на нее - что-то вроде длинной белой ночной рубашки. Не нижнее белье, а настоящая старомодная ночная рубашка, доходившая ей до лодыжек. Или раньше доходила. Теперь она была порвана, и на ней были пятна: грязь или жир. Ее волосы свисали на глаза, и она плакала, или тяжело дышала, или и то, и другое. С минуту я не узнавал ее, а потом она сказала. “Боб!”
  
  “Марджори! Входи”.
  
  Я повернул голову и позвал Барбару. “Спускайся, милая. Это Марджори Кингстон”.
  
  Не было времени сказать что-нибудь еще. Марджори спустилась с крыльца в чем мать родила и вцепилась в меня, как будто боялась утонуть. Ее голова была прямо у меня на груди, так что я мог чувствовать, как она дрожит, и все это время она продолжала что-то бормотать, чего я не мог разобрать. Наконец я понял.
  
  Она говорила. “Закрой дверь, пожалуйста. Закрой дверь!”
  
  Я закрыл дверь и провел ее в гостиную. Я включил одну из ламп, и она посмотрела на меня и сказала. “Задерни шторы, Боб”.
  
  Она перестала плакать, и ее дыхание стало немного более спокойным к тому времени, когда Барбара спустилась вниз.
  
  Барбара ничего не сказала. Она просто подошла к Марджори и обняла ее, и это был сигнал для нее, чтобы она действительно отпустила.
  
  Я закончила задергивать шторы и вышла на кухню. Я не смогла найти содовой, но когда я вернулась, у меня было три стакана и бутылка скотча, которые я купила, когда ездила в город в понедельник.
  
  Теперь они вдвоем сидели на диване, и Марджори немного успокоилась. Я не спрашивал, хочет ли кто-нибудь выпить, просто налил три крепких глотка. Сначала я отдал Марджори ее бокал, и она выпила рюмку, как воду.
  
  Барбара сделала глоток, когда я сел в кресло, а затем посмотрела на Марджори и спросила. “Что случилось?”
  
  “Я сбежал”.
  
  “Сбежала?”
  
  Марджори откинула волосы с глаз и посмотрела прямо на нее. “О, тебе не нужно притворяться. Ты, должно быть, слышала, где я была. В сумасшедшем доме”.
  
  Барбара бросила на меня взгляд, но я ничего не сказал. Я вспомнил тот день, когда столкнулся с Фредди Кингстоном за ланчем в городе, и он рассказал мне о Марджори. Сказал, что у нее был нервный срыв в школе, и они отправляли ее в этот частный санаторий в Элкдейле. Это, должно быть, было около трех месяцев назад. С тех пор я его не видела, чтобы узнать какие-либо дополнительные подробности.
  
  Я встал. Марджори затаила дыхание. “В чем дело?” Я спросил.
  
  “Не уходи”, - сказала она. “Никому не звони. Пожалуйста, Боб. Я умоляю тебя”.
  
  “Как насчет Фредди? Разве он не должен знать?”
  
  “Не Фредди. Не кто-нибудь, но больше всего не Фредди. Ты не понимаешь, не так ли?”
  
  “Может, ты расскажешь нам”, - предложила Барбара.
  
  “Хорошо”. Марджори протянула свой стакан. “Можно мне сначала еще выпить?”
  
  Я налил ей. Когда она подняла стакан, я увидел ее пальцы. Ногти были обкусаны до самого кончика.
  
  Она выпила, а потом вдруг заговорила, даже прежде, чем отняла стакан от губ.
  
  “Видишь ли, не было бы никакого смысла рассказывать Фредди, потому что он отправил меня туда в первую очередь, и он, должно быть, знал, на что это было похоже. У него есть эта Мона Лестер, и он думал, что они убьют меня, и тогда он будет свободен. У меня было достаточно времени, чтобы во всем разобраться, и теперь я это вижу. Я имею в виду, в этом есть смысл, не так ли?”
  
  Я пытался поймать взгляд Барбары, но она не смотрела на меня. Она продолжала смотреть на Марджори. А потом она сказала, очень тихо: “Мы слышали, у тебя был нервный срыв, дорогая”.
  
  Марджори кивнула. “О, эта часть достаточно правдива. Это происходило долгое время, только никто об этом не знал. На самом деле это моя вина. Я был слишком горд, чтобы рассказать кому-либо. Я имею в виду, о Фредди ”.
  
  “А как насчет Фредди?”
  
  “Фредди и эта Мона Лестер. Она модель. Он встретил ее в прошлом году, в студии. С тех пор они живут вместе. Когда я узнала, он просто рассмеялся. Он сказал, что хочет развестись и предоставит мне все необходимые доказательства. С радостью. Но, конечно, я не верю в развод. Я перепробовал все — я спорил с ним, я умолял его, я опустился перед ним на четвереньки. Ничего не помогло.
  
  “Он начал отсутствовать ночь за ночью, и выходные тоже. Потом он возвращался и рассказывал мне о том, чем он занимался с Моной, в деталях, обо всем. Вы не можете себе представить, что он говорил, и как он наблюдал за мной, пока рассказывал. И он тоже наблюдал за мной на вечеринках, когда нам приходилось куда-то идти вместе. Он сказал, что получал удовольствие, видя, как я притворяюсь, что все в порядке. Потому что никто не знал о Моне. Ты не знал, не так ли? Фредди был слишком умен для этого. Уже тогда он, должно быть, все спланировал. Да, я знаю, что он должен, потому что теперь я вспоминаю, что он сказал однажды — если я с ним не разведусь, он будет продолжать, пока я не сойду с ума, и тогда он сможет делать все, что ему заблагорассудится ”. Она сделала паузу, чтобы перевести дух.
  
  Барбара прикусила губу. “Ты уверен, что хочешь поговорить об этом?” - спросила она. “Ты не должен волноваться ...”
  
  Марджори издала какой-то звук. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она смеется или пытается смеяться. “Перестань говорить как доктор”, - сказала она. “Тебе не обязательно надо мной потакать. Я не сумасшедший и не психопат. Вы знаете, это слово используют врачи. Психопат. Или, когда они разговаривают с родственниками, они говорят: ‘психически неуравновешенный’. Со мной все совсем не так. Когда в тот день я не выдержала на уроке — четвертом уроке английского языка, моем последнем дневном занятии — это были просто нервы. У меня была истерика. Бог знает, что подумали ученики. Директору пришлось зайти и успокоить меня. Они отправили меня домой и дали успокоительное, а потом пришел доктор и оставил какие-то таблетки. Потом пришел Фредди. Он накачал меня наркотиками. Я серьезно. Я должен был принять максимум две таблетки. Он дал мне шесть. Он продолжал кормить меня этой дрянью всю следующую неделю. Когда пришел другой врач, и когда он отвел меня на прием к Корбелу, и когда мы пошли в суд. В меня стреляли. К тому времени, когда я пришел в себя, я был уже предан суду. Он подписал бумаги и все такое. И я очнулся в маленькой частной лечебнице Корбела ”.
  
  Я не смотрел на нее. Я не мог. Она продолжала говорить, все громче и громче.
  
  “Это было три месяца назад. Я вел счет дням. Даже часам. Что еще мне было делать? Фредди ни разу не пришел ко мне. И больше никто тоже не приходил. Он договорился с Корбелом, чтобы он их не пускал. Я пыталась писать, пока не поняла, что письма не отправляются. И получу ли я какие-нибудь письма. Корбел позаботился о том, чтобы им не позволили добраться до меня. Вот как он управляет этим местом. Вот почему они платят ему так много — чтобы никто не входил, чтобы никто не выходил. Должно быть, Фредди стоило целого состояния пригласить меня туда, но для него это того стоит. И для остальных ”.
  
  “Какие другие?” Спросила Барбара.
  
  “Другие родственники. Я имею в виду других пациентов. Знаете, большинство из них богаты. У нас есть несколько алкоголиков и несколько наркоманов, но я бы не сказал, что кто-то из них действительно был психически ненормальным. По крайней мере, они такими не были, когда прибыли. Но Корбел делает все возможное, чтобы свести их с ума. Вы можете пить сколько хотите. Он называет это терапией. На самом деле он пытается покончить с ними как можно быстрее. Может быть, таким образом он получает дополнительный гонорар. Он должен. Особенно со стариками. Чем раньше они умрут, тем скорее родственники унаследуют ”.
  
  “Этот Корбел”, - сказал я. “Он психиатр?”
  
  “Он убийца!” Марджори наклонилась вперед. “Давай, смейся надо мной — это правда! Я слышу. Я не сплю всю ночь и слушаю. Я слышал, как две недели назад они с Лео избили старого мистера Шайнфарбера до смерти в кабинете гидротерапии. Вы знаете, они вообще никогда не используют это для гидротерапии. Но когда он перестал кричать, они сбросили его тело в воду и оставили его там. На следующее утро они сказали, что он проходил курс лечения и поскользнулся — совершил самоубийство. Корбел подписал свидетельство. Я знаю, что происходит! Бедный старый мистер Шайнфарбер, который всего лишь хотел, чтобы его оставили в покое. . .И теперь этот его подлый сын и невестка получают все деньги. Лео почти признался мне в этом ”.
  
  “Кто такой Лео?” Спросила Барбара.
  
  “Один из санитаров. Лео и Хьюго. Лео хуже всех; он на ночном дежурстве. Он преследовал меня с самого начала”.
  
  “Для чего?”
  
  “Неужели ты не догадываешься?” Марджори снова издала тот смеющийся звук. “Он охотится за большинством тамошних пациенток. Однажды он запер миссис Мэтьюз в изоляторе и оставался с ней два дня. Она ничего не могла с этим поделать: он сказал, что позаботится о том, чтобы она умерла с голоду, если она ему не позволит ”.
  
  “Понятно”, - сказал я.
  
  Марджори посмотрела на меня. “Ты не видишь. Ты думаешь, я лгу тебе. Я могу сказать. Но все это правда. Я могу это доказать. Вот почему я сбежал — чтобы доказать это. Я хочу обратиться в полицию. Не к шерифу или кому-либо еще здесь: я думаю, они в сговоре с Корбелом. Иначе, как бы он смог уладить дела с коронером, да еще с одним, чтобы не было никакой суеты!’ Но когда я приеду в город, возможно, кто-нибудь прислушается. Мы могли бы ускорить расследование. Это все, чего я хочу, Боб. На самом деле это так. Я даже не хочу наказывать Фредди. Я прошел эту стадию. Я просто хочу помочь этим людям, этим бедным, потерявшим надежду людям, обреченным гнить и умирать. . .”
  
  Барбара протянула руку и похлопала ее по плечу. “Все в порядке”, - сказала она. “Все в порядке. Мы верим тебе, не так ли. Боб?”
  
  “Я знаю, на что это похоже”, - сказала Марджори, и теперь она была спокойнее. “Ты говоришь себе, что такие вещи не могут произойти в наше время. И вы видите доктора Корбела в городе, и он такой добрый, блестящий человек. Вы проезжаете мимо санатория и смотрите на здание на холме, среди всех этих деревьев — вы думаете, что это красивое место, замечательный дом отдыха для тех, кто может себе это позволить. Вы не замечаете решеток и никогда не попадаете в звуконепроницаемую часть, где могли бы услышать крики и стоны или увидеть пятна на полу в одиночестве. Пятна, которые не отмоются, пятна, которые никогда не отмоются—”
  
  “Еще выпить?” Я перебил. Я не хотел давать ей еще выпить, но я должен был как-то остановить ее.
  
  “Нет, спасибо. Сейчас со мной все в порядке, правда. Ты увидишь. Просто вся эта беготня—”
  
  “Тебе нужен отдых”, - кивнула Барбара. “Хорошенько выспись, прежде чем мы что-нибудь решим”.
  
  “Тут нечего решать”, - сказала Марджори. “Я приняла решение. Я хочу, чтобы ты отвез меня в город сегодня вечером, чтобы я могла сразу же сделать заявление. Мне все равно, верят они мне или нет, лишь бы они вышли и расследовали. Как только они попадут внутрь, они найдут доказательства. Я им покажу. Все, о чем я прошу тебя, это отвезти меня ”.
  
  “Я не могу”, - сказал я. “Машина в гараже, но аккумулятор сел. Утром я вызову мастера из гаража, чтобы он ее починил”.
  
  “Тогда может быть слишком поздно”, - сказала Марджори. “Они все скроют, как только поймут, что я могу обратиться к властям”.
  
  Я глубоко вздохнул. “Как тебе удалось сбежать?” Я спросил ее.
  
  Марджори положила руки на колени и посмотрела на них. Ее голос был очень тихим.
  
  “Долгое время я даже не думал о побеге. Все говорили, что это невозможно, и, кроме того, даже если бы я это сделал, куда я мог пойти? Конечно, не к Фредди или местной полиции. И как я мог безопасно добраться до города без денег? Потом я случайно вспомнил, что у вас, ребята, есть летний домик, и вы будете здесь. Это не слишком далеко от Элкдейла. Все, что мне было нужно, - это хорошее начало. Итак, я знал, что нужно делать.
  
  “Я рассказывал тебе об этом Лео, ночном санитаре — том, который всегда преследовал меня? Я все время отбивался от него; я никогда не принимал снотворное и даже не дремал, пока он был на дежурстве.
  
  “Ну, сегодня вечером Лео немного выпил. Я услышала, как он ходит по коридору, и пригласила его зайти. Я даже взяла у него выпивку, просто чтобы он снова завелся. У него их было довольно много. А потом. . . Я позволил ему ”.
  
  Она ничего не говорила почти минуту. Мы с Барбарой ждали.
  
  “После того, как он уснул, я взяла его ключи. Остальное было легко. Сначала я не могла сориентироваться, но потом вспомнила ручей, протекающий рядом с шоссе. Сначала я держался поближе к ручью и перешел его вброд. Это было сделано для того, чтобы сбить их со следа ”.
  
  “Сбить со следа кого?” Спросила Барбара.
  
  Глаза Марджори расширились. “Ищейки”.
  
  “Что?”
  
  “Разве ты не знал? Корбел держит там ищеек. Чтобы выслеживать пациентов на случай, если они когда-нибудь сбегут”.
  
  Я встал.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Чтобы починить твою кровать”, - сказал я.
  
  “Я не буду спать”, - сказала мне Марджори. “Я не могу. Что, если Лео проснулся? Что, если он забрал Корбела и они вызвали ищеек, чтобы искать меня?”
  
  “Ни о чем не беспокойся”, - ответил я. “Никакие ищейки сюда не проникнут. Мы никому не позволим причинить тебе вред, Марджори. Ты переутомилась. Тебе нужно отдохнуть и забыть о—”
  
  “Сумасшедший дом! Ты собираешься позвонить Корбелу!”
  
  “Марджори, пожалуйста, попробуй—”
  
  “Я так и знал! Я понял это, когда ты встал, по выражению твоего лица! Ты собираешься отправить меня обратно; ты собираешься позволить им убить меня!”
  
  Она вскочила. Барбара потянулась к ней, и я рванулся вперед, но не успел. Она ударила Барбару по лицу и убежала. Я попытался увести ее из холла, но она добралась первой и распахнула входную дверь. Затем она побежала, спрыгнув с крыльца и огибая деревья на заднем дворе. Я видел, как ее белая ночная рубашка развевалась у нее за спиной. Я позвал, но она не ответила.
  
  Если бы машина работала, я бы попытался последовать за ней. Но даже в этом случае у меня было бы мало шансов догнать ее, потому что она не придерживалась дорог.
  
  Через пару минут я вернулся в дом и закрыл дверь. Барбара отнесла стаканы на кухню, но ничего не сказала, даже когда мы поднялись наверх. Только когда мы выключили свет и улеглись в постель, она заговорила со мной.
  
  “Бедняжка Марджори”, - сказала Барбара. “Мне было так жаль ее”.
  
  “Я тоже”.
  
  “Знаешь, какое-то время она почти заставила меня поверить ей. Иногда эти безумные истории в конце концов оказываются правдой”.
  
  Я хмыкнул. “Я знаю. Но вся эта средневековая чушь об убийстве пациентов в приютах — это просто мания преследования”.
  
  “Ты уверен. Боб?”
  
  “Конечно, я уверен. Признаюсь, у меня тоже какое-то время были сомнения. Но знаешь, что склонило чашу весов?”
  
  “Что?”
  
  “Когда она дошла до той части о ищейках. Это подействовало на меня. Только сумасшедшему могла прийти в голову подобная идея ”.
  
  “И все же это беспокоит меня. Тебе не кажется, что нам все-таки следует позвонить шерифу? Или этому доктору Корбелу, или Фредди?”
  
  “Зачем в это ввязываться?” Спросил я. “Я имею в виду, посмотри, в какую неразбериху мы бы попали”.
  
  “Но бедная девочка, бегающая там совсем одна...”
  
  “Не волнуйся, они ее поймают. И о ней позаботятся”.
  
  “Однако я не могу перестать думать о том, что она сказала. Как ты думаешь, часть об этом Лео была правдой?”
  
  “Я говорил тебе, это мания преследования, Барбара. Все работает; о Фредди и его женщине, об убийствах — обо всем. Теперь просто забудь об этом”.
  
  Она минуту молчала, и я минуту был спокоен, а потом мы услышали шум. Он был слабым и далеким, но я узнал его.
  
  “Что это?” Спросила Барбара.
  
  Я села в постели, слушая это, слушая, как это становится все ближе и ближе. Я все еще слушала это, когда оно снова затихло вдали.
  
  “Что это?” Барбара снова спросила.
  
  “О, просто несколько проклятых собак на свободе”, - сказал я ей. “Знаешь, здесь много бездомных”.
  
  Но я лгал.
  
  Я южанин, родился и вырос, и если есть что-то, что я могу распознать, так это звук ищеек. Ищейки, спущенные с поводка и идущие по следу.
  
  OceanofPDF.com
  
  БАРАБАННЫЙ БОЙ
  
  Стивен Марлоу
  
  Крупный мужчина, сидевший рядом со мной у окна турбовинтового самолета, летевшего из Дулута, штат Миннесота, в Вашингтон, округ Колумбия, посмотрел на часы и сказал: “Десять минут восьмого, барабан. Мы на полпути к цели. Если бы я сбежал куда-нибудь за океан, они бы назвали это точкой невозврата ”.
  
  “Вы не убегаете, мистер Хейн”, - сказал я.
  
  Он слегка улыбнулся и согласился. “Нет, я не убегаю”.
  
  А потом началось тиканье.
  
  Глаза Хейна расширились. Он слишком долго жил в неуверенности и страхе. Физическая реакция была мгновенной: расширившиеся глаза, внезапная усмешка рта, рука, сжимающая мое запястье на подлокотнике между нами.
  
  Бессловесный ответ гласил: "Вы читаете газеты, не так ли?" Это была бы не первая бомба, заложенная на борту воздушного лайнера, не так ли? И я отмеченный человек, вы это знаете. Вот почему ты здесь.
  
  Я встал совершенно спокойно, но пульс начал учащенно биться у меня в горле, как будто в такт тиканью. На мгновение я увидел темно-синее небо над головой Хейна, а затем на багажной полке над ним я увидел атташе-кейс. Он принадлежал не Сэму Хейну. Рядом с ней была надпись Хейна с монограммой.
  
  Тиканье исходило из футляра без опознавательных знаков. Оно было очень громким, или, может быть, это было мое воображение. Это звучало почти как барабан — каждый удар отбивал наши жизни и жизни сорока других невинных людей в турбовинтовом самолете.
  
  Я посмотрел на атташе-кейс. Я к нему не прикасался. Конечно, он был подстроен под время; но кто мог сказать, что за хитроумный механизм привел его в действие? Может быть, просто сняв его со стойки, вы бы его запустили.
  
  Прошла минута. Хейн спросил: “Нашел это?”
  
  Я молча кивнула. Маленький мальчик заерзал на сиденье перед Хейном. “Мамочка, ” сказал он, “ у меня есть часы”.
  
  Мама тоже это услышала. Она как-то странно посмотрела на нас с Хейном. Как раз в этот момент подошла стюардесса с подносом. Она остановилась в проходе рядом с моим местом, прислушиваясь.
  
  “Это твое?” Ее улыбка была натянутой. “Надеюсь, в нем есть часы?”
  
  “Это не мое”. Я протиснулся рядом с ней в узком проходе. Я тихо сказал ей на ухо: “Это может быть бомба, мисс. Это Сэм Хейн на сиденье у окна ”.
  
  Ее спина напряглась. Это было все. Затем она поспешила вперед, к отсеку пилота. Хейн посмотрел на меня. Мгновение спустя по громкой связи мужской голос сказал:
  
  “Кто бы ни был владельцем атташе-кейса без опознавательных знаков над семнадцатым сиденьем, пожалуйста, предъявите его. Говорит капитан. Кто бы ни был владельцем... ”
  
  Я услышал тиканье, похожее на барабанный бой. Лица повернулись. В кабине турбовинтового самолета слышались разговоры. Никто не потребовал атташе-кейс.
  
  На лбу Хейна выступили капельки пота. “Когда, черт возьми?” - спросил он. “Когда это сработает?”
  
  Капитан вернулся. У него было одно из тех самоуверенных, бесстрастных лиц, которые бывают у всех. Он посмотрел на атташе-кейс и прислушался к нему. Мужчина через проход встал, чтобы заговорить с ним.
  
  “Садитесь, пожалуйста”, - сказал капитан.
  
  Затем чей-то голос произнес: “Бомба. ...” и пассажиры повскакали со своих мест в переднюю и заднюю части салона. В суматохе я быстро сказал капитану. “Меня зовут Чет Драм. Я частный детектив, привозящий Сэма Хейна сюда для дачи показаний в Вашингтоне перед Комитетом Хартселла. Если он сможет доказать, чем занималось Братство дальнобойщиков на Среднем Западе, у него будут проблемы ”.
  
  “Я могу это доказать”, - пробормотал Хейн.
  
  Я уставился на атташе-кейс. Я услышал тиканье. Было не похоже, что у него появится шанс.
  
  “Мы могли бы выгрузить это за дверь”, - сказал мне капитан.
  
  “Кабина герметична, не так ли?”
  
  “С”?
  
  “Кто, черт возьми, знает, как это подстроено? Изменения давления может быть достаточно, чтобы все сработало”.
  
  Капитан кивнул. Он повысил голос и прокричал. “Не могли бы вы, пожалуйста, все занять свои места?” Затем он сказал. “Если бы мы могли приземлиться в спешке...” Его лицо просветлело. “Иисус, подожди минутку”. Он посмотрел на свои часы. “Семь девятнадцать”, - сказал он. Прошло девять минут с тех пор, как началось тиканье. “Все, что нам нужно, - это четыре тысячи футов взлетно-посадочной полосы. Недалеко от Нью-Олбани есть небольшой аэропорт ...”
  
  Он бросился вперед. Секундой позже нам сказали пристегнуть ремни безопасности для аварийной посадки. Большой турбовинтовой двигатель с воем перешел в крутое скольжение.
  
  Атташе-кейс тикал и тикал.
  
  Мы заходили дважды. В первый раз ветер был не тот, и капитану пришлось попробовать еще раз. Пролетая над полем, я увидел башню ветрозащиты, два маленьких одиноких ангара и три блестящие черные машины, ожидающие на перроне взлетно-посадочной полосы.
  
  Три черные машины, ожидающие чего?
  
  Я почувствовал, как расслабились мышцы моего лица. Я идиотски улыбнулся Сэму Хейну. Он нахмурился в ответ, вытирая пот со лба. “Так, так, так”, - сказал я.
  
  Он чуть не вскочил со своего места, когда я протянул руку через его голову и снял тикающий атташе-кейс. Мужчина через проход ахнул. Мы круто накренились для нашего второго заезда на поле. Я понес атташе-кейс вперед и через дверь в отсек экипажа.
  
  У второго пилота была ручка управления. Капитан посмотрел на меня и на дипломат. “Ты чокнутый или что-то в этом роде?”
  
  “Я почти был”.
  
  Он просто смотрел. Закрылки были опущены. Мы скользили внутрь.
  
  “Держись подальше от этого поля”, - сказал я. Второй пилот проигнорировал меня.
  
  Я сделал единственное, что мог, чтобы заставить их слушать. Я разбил атташе-кейс о переборку, сломав замок. Капитан попытался схватить меня, но промахнулся. Я открыл кейс. Внутри были тихие маленькие часы и шумные большие. Маленькие привели в действие большие, чтобы они завелись в семь десять. Вот и все.
  
  Бомбы нет.
  
  “Они знали ваш маршрут”, - сказал я. “Они решили, что вы не осмелитесь сбросить бомбу замедленного действия, знали, что вам придется приземлиться здесь, если вы услышите, как она тикает в семь десять. Три блестящие черные машины ждут в аэропорту у черта на куличках. Они ждут Хейна. Я указал. “Если вы свяжетесь с ними по рации внизу, то сможете передать их копам”.
  
  Было семь тридцать. “Я не хочу прожить еще двадцать минут подобным образом”, - сказал капитан.
  
  Я тоже не знал. Но Сэм Хейн доберется до Вашингтона по расписанию.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРИГЛАШЕННЫЙ СВИДЕТЕЛЬ
  
  Джордж Хармон Кокс
  
  Давайдоведи дело до конца, Чарли, и хватит увиливать. Джек Вулф откинулся на спинку стула и свернул сигарету.
  
  “Я знаю, чего ты хочешь. Я прочитал историю о Рыдающей сестре в The Record. Я убийца, да? И у тебя великодушие - может быть, ты дашь мне шанс рассказать свою версию этой истории ”.
  
  Вулф сунул докуренную сигарету в уголок рта, прикурил и повернулся ко мне лицом.
  
  Примерно мгновение я изучал это худое сероглазое лицо с заостренным подбородком и почти безгубым ртом. Затем я почувствовал, как румянец заливает мое лицо. Я опустил глаза и потеребил поля своей темной шляпы.
  
  Я не был готов к прямому нападению. Я надеялся подойти к теме более дипломатично. Теперь он загнал меня туда, где я не мог уклониться — нет, и это сошло мне с рук.
  
  “Что-то вроде этого”, - пробормотал я. “Этот Варелли был семейным человеком и—”
  
  “Да. Он был. У него была жена и двое детей. Он водил "Паккард", и они голодали. Все, что они получали, это ежемесячные побои. А Варелли убил только двух человек. Последний был банковским курьером — в него стреляли четыре раза. Четыре раза, Чарли, и у парня никогда не было оружия. Подумай об этом. Я полагаю, было бы лучше, если бы я позволил Варелли сделать это тремя. Но тогда меня бы здесь не было, чтобы рассказать тебе твою историю, не так ли, Чарли?”
  
  Голос Вульфа был насмешливым, но на его лице не было улыбки.
  
  Я ответил не сразу, не мог придумать, что сказать. Джек Вулф был следователем по особым поручениям окружного прокурора, и у него была репутация человека, доводящего дело до конца. У него были все виды полномочий, чтобы поддержать его. Он был практически независимым оперативником, ответственным только перед окружным прокурором, но при этом мог обратиться в полицию, если ему требовалась помощь.
  
  Этот Варелли был крысой, убийцей — любой мог бы вам это сказать. И Вулф проделал хорошую работу, сбив его с ног. Но, тем не менее, у него была сомнительная репутация убийцы. Большинство людей убирали букву “е” из его имени — называли его Волком, и общественное мнение было настроено против него.
  
  И когда эта дама из The Record пришла в бешенство от истории с Варелли, шеф послал меня посмотреть, что я могу получить от Вулфа для "Курьера". Я снова посмотрел на него. Наполовину выкуренная сигарета выпала у него изо рта, а в глазах появился насмешливый огонек.
  
  “Ну”, - сказал он. “Что насчет этого?”
  
  “Не пойми меня неправильно”, - ответил я. “Я не говорю, что тебе не следовало подключать Варелли. Все, что я знаю, это то, что ты чертовски проворен в розыгрыше. Свидетели, которые видели это, сказали, что вы оба выхватили пистолеты одновременно, но что вы выстрелили за мгновение до того, как это сделал он ”.
  
  Вульф рассмеялся. “Я быстр в розыгрыше — но мы оба вытащили одновременно. Тогда я не могу быть таким быстрым, а?”
  
  “Ну—” - я запнулся. “Я не знаю, меня здесь не было. Это то, что я слышал”.
  
  Вульф резким движением выпрямился, выбросил сигарету и закатал рукав пиджака. Закатав рукав рубашки выше локтя, он показал мне свою руку. На одной стороне мышцы виднелся желтоватый шрам, на другой стороне шрам побольше.
  
  “Есть одна”, - отрезал он. “У меня есть еще одна в боку. Я тоже не получил их в Европе. Я получил их прямо здесь, в Бостоне. И я получил их обе, потому что я вытащил их первым — и не выстрелил ”.
  
  Он закатал рукав. “Быстро в розыгрыш! Это полная чушь. Это не имеет к этому никакого отношения. В могиле полно парней, которые вытащили первыми ”.
  
  “Ну, тогда, ” настаивал я, “ каков ответ?”
  
  “Ответ - это состояние души”. Он подождал мгновение, пока его слова дойдут до сознания. “Когда ты идешь за человеком, ты должен знать, выстрелит он или нет. И если он собирается стрелять, ты должен быть первым — если хочешь жить.
  
  “Я видел, как полицейский с пистолетом в руке остановил парня, у которого в кармане все еще была его удочка. И все же именно копа заткнули. Почему? Потому что он не думал, что другой парень выстрелит, в то время как сам парень знал, что выстрелит.
  
  “После того, как я получил этот второй ник, я решил, что хочу пожить еще немного. Поймите, я не рисую без крайней необходимости. Но когда я рисую убийцу сейчас, я представляю себе стрельбу.
  
  “Этот головорез Варелли - тому пример. Он был убийцей. Я знал это, все это знали. Я пошел за ним. Ни у кого из нас не было оружия в руках. Когда он взялся за свое, я знал, что он говорит серьезно ”.
  
  Вульф вытащил "задатки" и закурил еще одну сигарету.
  
  “Не очень хорошая история получается, не так ли, Чарли?”
  
  “Ну—” - уклончиво ответила я. “Наверное, так оно и есть, но я никогда раньше не думала об этом с такой точки зрения”.
  
  “Тогда оставь это. Я позвоню тебе через пару дней — если мне повезет. Если хочешь, я дам тебе посмотреть самому”.
  
  Вулф сдержал свое слово, и три дня спустя мне позвонили. Это было вечером, и я был в его офисе около девяти часов.
  
  Он лениво сидел в своем кресле, в уголке рта у него была одна из наполовину выкуренных сигарет с пятнами дыма. Забавная привычка - сворачивать себе самокрутку. Должно быть, это было похмелье после его армейских дней. Я никогда не видел, чтобы он курил что-нибудь еще.
  
  Я ждал, когда он заговорит. Я не знал точно, что он собирается делать или что у него на уме. Он сказал, что собирается позволить мне увидеть самому. И, сам не зная как и почему, я почувствовал явное покалывание на коже, а ладони стали влажными.
  
  “Все готово, Чарли?” - спросил он, наконец.
  
  “Конечно. Что мы будем делать?”
  
  “Мы идем за Шульцем”.
  
  Я присвистнул и не сделал попытки скрыть свои чувства. Шульц был тем, кого они искали по делу об убийствах младенцев. У парня был послужной список длиной в милю, но на удивление мало судимостей. Его дважды судили за убийство, и оба раза он избежал наказания. А две недели назад, убивая соперника, он убил маленькую девочку и покалечил мальчика.
  
  Я ничего не говорил шефу о предложении Вульфа, но теперь подумал, что лучше позвонить. По правде говоря, я не был так уверен, что вернусь.
  
  “Можно позвонить и рассказать им, чем я занимаюсь?” - Спросил я. “Я бы хотел, чтобы они забрали все материалы из архива и морга, чтобы они были готовы к этому. К одиннадцати все закончится?”
  
  Вулф посмотрел на меня со своим непроницаемым выражением лица, и его губы едва шевельнулись.
  
  “Это закончится к одиннадцати. Но я не думаю, что вам лучше позвонить. Вы можете передумать об этом до того, как закончите. И ... у нас может ничего не получиться”.
  
  Я знал, что он имел в виду под этим последним, поэтому откинулся назад и наблюдал, как он открывает ящик своего стола и достает длинноствольный, легкий автоматический пистолет. Я был немало удивлен и, полагаю, показал это, когда говорил.
  
  “Ты же не собираешься преследовать этим Шульца, не так ли? Похоже на калибр 22”.
  
  “Так и есть”. Вульф погладил пистолет, вытащил обойму. “И это не всегда то, что я использую, Чарли”.
  
  Он вставил обойму обратно в пистолет 22-го калибра, отвел затвор, чтобы дослать пулю в патронник, и положил его на стол. Затем, достав из ящика стола оружие побольше — револьвер, он осмотрел и это.
  
  “Это старый запасной. 38-го калибра. Но иногда я использую .22. Все зависит от работы и от того, что я должен делать”.
  
  Он сунул это в наплечную кобуру и действительно снова достал пистолет 22-го калибра.
  
  “Забавная штука, Чарли. Они приняли меня за убийцу. Закоренелого убийцу. Ну, я работаю на этой работе пять лет, и за это время я убил всего трех человек, включая Варелли. Не так уж много, не так ли, если подумать, с чем мне пришлось столкнуться ”.
  
  “Но”, - пробормотала я. “Кажется, что—”
  
  “Нет”. Вульф прервал и опередил мысль, которую я собирался высказать: “Я снял много фильмов, Чарли. Это то, о чем ты думаешь. Я много стрелял —ранил их достаточно, чтобы мы могли их забрать. Но из этого не получается такой уж хорошей истории, не так ли?”
  
  Я не шевелился, и он продолжил. “Для этого и нужен 22-й калибр. Из 38-го я обычно могу быстро выстрелить в трехдюймовый круг с обычной дистанции. С помощью .22 Я могу сделать круг в один дюйм. Это почти так же хорошо, как винтовка, Чарли. И иногда это бывает очень кстати ”.
  
  Вулф встал и сунул пистолет 22-го калибра в карман пальто. “Я думаю, мы договорились. И просто помните, это не пикник. Вы знаете репутацию Шульца. Если он доберется до меня, тебе может быть нелегко. Я постараюсь позаботиться о тебе, но еще не поздно отступить, и я бы не винил тебя, если бы ты это сделал ”.
  
  Я посмотрел на лицо с резкими чертами, оценил худощавое, жилистое телосложение. В каждой его черточке чувствовалась компетентность.
  
  “Со мной все в порядке”, - сказал я.
  
  Мы вышли из такси на Коламбус-авеню. “Откуда ты знаешь, что найдешь его?” Спросил я.
  
  “Я найду его. Для этого и существуют табуретки. Его не будет, когда у нас будет время, но мы останемся здесь, пока он не придет.
  
  “Дом почти дошел до следующего квартала. Я пойду один. Ты наблюдай за мной. Посмотри, куда я иду. Затем следуй за мной примерно через пять минут. Я подожду тебя внизу, в холле ”.
  
  Пять минут спустя я последовал за Вулфом по унылому ущелью из трех- и четырехэтажных, грязных кирпичных многоквартирных домов. В этом районе царила отвратительная атмосфера упадка, которая ускорила мои шаги. Я был рад, когда добрался до дома, в который завернул Вульф.
  
  Дверь была не заперта, и Вульф ждал внутри.
  
  Я последовал за ним вверх по двум пролетам узкой, тускло освещенной лестницы и по коридору ко входу слева. Он подергал ручку, затем выудил связку ключей. Мгновение спустя он толкнул дверь и шагнул внутрь. Я последовал за ним и стоял в стороне, пока он не закрыл дверь.
  
  Место казалось темным, как смоль. И пока я ждал там, в темноте, когда он заговорит. Я осознавал, что задерживаю дыхание, что кровь стучит в моих барабанных перепонках. Казалось, что мы стояли там минут пять, прежде чем он сказал:
  
  “Просто постойте там минутку”.
  
  Он включил фонарик. Линзу закрывал носовой платок, и рассеянный свет, исходивший от лампочки, заливал комнату жутким сиянием. Я мог видеть, что она была ярко обставлена, мог различить диван, стол, несколько стульев.
  
  Затем свет погас. Я слышал, как Вульф возится с чем-то в комнате, слышал, как он кряхтит.
  
  “Осталось недолго”, - сказал он. “Я думаю, лучшее место для тебя - прямо в этом дверном проеме. Если что-то не сработает, ты можешь вернуться туда, на кухню. А теперь нам лучше не шевелиться ”.
  
  Он снова включил свет, пока я не заняла свое место в дверях холла, затем он снова выключил его. Но я хотела задать еще один вопрос, и я это сделала.
  
  “Как получилось, что ты охотишься за этим парнем в одиночку. Ты знаешь, что он будет здесь. Почему бы не посвятить в это копов?”
  
  “Да. В том-то и дело. Если бы они знали об этом, вокруг этого места было бы пятьдесят копов. Они были бы такими толстыми, что Шульц не смог бы промахнуться. Так безопаснее. А теперь заткнись”.
  
  Я не знаю, сколько прошло времени, вероятно, не более десяти минут, когда я услышала шаги в наружном коридоре. И если раньше я нервничала. То теперь я была вся напряжена. Может быть, я был напуган: я знаю, что мне это не понравилось. Тогда я пожалел, что не выяснил, есть ли здесь черный ход.
  
  Затем в замке щелкнул ключ, и я попытался собраться с мыслями. Застрелил бы Вулф Шульца в дверях? Дал бы он ему шанс?
  
  Я наблюдал, как дверь медленно открылась. Узкая желтая полоска из освещенного холла поползла по полу, выделила узор на ковре, сыграла злую шутку со столом и стулом на своем пути. Я быстро взглянул на стену напротив двери, чтобы посмотреть, не видно ли Вулфа. Я не смог его узнать.
  
  Затем я наблюдал за высокой, коренастой фигурой, силуэт которой вырисовывался в дверном проеме, видел, как он вошел в комнату и поднял руку вдоль стены.
  
  Щелкнул выключатель. Ничего не произошло. Я напрягся, когда парень у двери выругался. Это было то, с чем возился Вульф. Он выкрутил лампочки.
  
  Затем конический луч света вырвался из точки прямо напротив двери. Фонарик Вулфа. Я не мог видеть, что было за ним. Я отпрянул в дверной проем и посмотрел на Шульца.
  
  Секунду или две он стоял как прикованный. Его мясистое лицо с тяжелой челюстью казалось мертвенно-белым в искусственном освещении. Его глаза, казалось, скрылись под припухшими веками, а язык высунулся, чтобы смочить губы.
  
  “Подними их, Шульц!” Вульф рявкнул команду. Затем это произошло.
  
  Это было то, что я пришел увидеть, и вот оно. Мои глаза были прикованы к одутловатому лицу Шульца. Я предвидел это, то, о чем говорил Вулф, то действие мозга, которое означало смерть.
  
  Его рука метнулась под пальто, и я знал, чего ожидать, когда вытащил пистолет. Мне хотелось заорать на Вульфа, хотелось, чтобы он стрелял, пока у него есть время.
  
  В поле зрения появился автоматический пистолет Шульца, и в тот момент, когда он освободился от одежды, вспышка пламени пронзила темноту, а тишину комнаты нарушил рев.
  
  Время между первым выстрелом и вторым не могло быть больше, чем тиканье часов. Но этого было достаточно, чтобы слабость страха охватила меня при осознании того, что Вульф, должно быть, был ранен. Но конический луч фонарика все еще оставался устойчивым.
  
  Затем прогремел второй выстрел, и к тому времени я не смог бы убежать, даже если бы захотел. Затем две струи пламени вырвались примерно в четырех футах от фонаря. Раздались два резких, отчетливых треска, как будто человек прихлопнул комара на руке.
  
  Лицо Шульца дернулось. У него отвисла челюсть, и пистолет выскользнул из руки, на тыльной стороне которой виднелись красные пятна. Одно колено подогнулось, и он оперся на другую ногу, чтобы не упасть.
  
  Вулф с пистолетом 22-го калибра в правом кулаке шагнул в луч фонарика, протянул руку и включил одну из лампочек. Возникшее свечение показало, что фонарик лежит на спинке мягкого кресла. Вулф подошел к Шульцу, который не сказал ни слова, и поднял упавший автоматический пистолет.
  
  Отступая к настенному телефону, он сказал. “Теперь ты видишь, где пригодился пистолет 22-го калибра, Чарли. Пуля в предплечье искалечила его руку с пистолетом, пуля в колене заставляет его оставаться на месте. Мне не пришлось убивать этого парня, потому что на этот раз у нас есть дело, с которым ему не справиться ”.
  
  Он потянулся к трубке. “Конечно, это может дать вам не ту историю, которую вы хотите. Это не было обычным соревнованием по стрельбе. Я обманул его со вспышкой, включил ее и отошел в сторону. Может быть, это не считается. Но, может быть, вы сможете увидеть, что случилось бы с каким-нибудь добросовестным полицейским, стоявшим там с фонариком, — может быть, вы сможете увидеть, как работает настоящий убийца.
  
  “И если это не совсем то, чего ты хочешь, Чарли, оставь это в покое. Может быть, настанет время, когда я смогу вытащить тебя из пистолета 38-го калибра вместо 22-го”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЯД
  
  Кэтрин Мэнсфилд
  
  Сообщение пришло очень поздно. Когда мы вернулись с прогулки после обеда, оно все еще не пришло.
  
  “На бис, мадам”, пропела Аннет, поспешно возвращаясь к своей готовке.
  
  Мы отнесли наши свертки в столовую. Стол был накрыт. Как всегда, вид стола, накрытого только на двоих — и при этом такого законченного, такого совершенного, что для третьего места не оставалось, вызвал у меня странный, быстрый трепет, как будто меня поразила та серебряная молния, которая дрожала над белой скатертью, блестящими бокалами, неглубокой вазой с фрезиями.
  
  “Отсоси старому почтальону! Что с ним могло случиться?” - спросила Беатрис. “Положи эти вещи на место, дорогой”.
  
  “Где бы вы хотели их увидеть ...?”
  
  Она подняла голову; она улыбнулась своей милой, дразнящей улыбкой.
  
  “Где угодно—глупо”.
  
  Но я слишком хорошо знал, что для нее такого места не существовало, и я бы стоял, держа в руках приземистую бутылку ликера и сладости месяцами, годами, вместо того, чтобы рискнуть нанести еще один небольшой удар по ее изысканному чувству порядка.
  
  “Вот— я возьму их”. Она высыпала их на стол вместе со своими длинными перчатками и корзинкой инжира. “Обеденный стол. Краткий рассказ— ” Она взяла меня за руку. “ Пойдем на террасу— ” и я унял ее дрожь. “Ка сент”, сказала она еле слышно, “де лякуинни...”
  
  Недавно я заметил — мы жили на юге два месяца, — что, когда она хотела поговорить о еде или климате, или, в шутку, о своей любви ко мне, она всегда переходила на французский.
  
  Мы присели на балюстраду под навесом. Беатрис перегнулась через перила, глядя вниз — на белую дорогу, окаймленную кактусовыми пиками. Красота ее уха, только ее уха, чудо этого было так велико, что я мог бы отвернуться от созерцания всего этого сверкающего моря внизу и, заикаясь, пробормотать: “Вы знаете — ее ухо! У нее уши, которые просто самые ... ”
  
  Она была одета в белое, с жемчугом на шее и ландышами, заткнутыми за пояс. На безымянном пальце левой руки у нее было одно жемчужное кольцо — без обручального.
  
  “Почему я должен mon ami? Почему мы должны притворяться? Кого это вообще может волновать?”
  
  И, конечно, я согласился, хотя и про себя, в глубине своего сердца. Я бы отдал свою душу за то, чтобы стоять рядом с ней в большой, да, большой, модной церкви, битком набитой людьми, со старыми преподобными священниками, с Голосом, которым веет от Эдема, с пальмами и запахом духов, зная, что снаружи есть красная ковровая дорожка и конфетти, а где-то свадебный торт, шампанское и атласная туфелька, которую можно бросить вслед экипажу, — если бы я мог надеть ей на палец наше обручальное кольцо.
  
  Не потому, что мне нравились такие ужасные шоу, а потому, что я чувствовал, что это могло бы, возможно, уменьшить это ужасное чувство абсолютной свободы, конечно, ее абсолютной свободы.
  
  О Боже! Какой пыткой было счастье — какой мукой! Я посмотрела на виллу, на окна нашей комнаты, так таинственно скрытые за зелеными соломенными жалюзи. Возможно ли было, чтобы она когда-нибудь проезжала на зеленый свет и улыбалась той загадочной улыбкой, той томной, ослепительной улыбкой, которая предназначалась только мне? Она обняла меня одной рукой за шею; другой рукой мягко, устрашающе откинула назад мои волосы.
  
  “Кто ты?” Кем она была? Она была —женщиной. . .В первый теплый весенний вечер, когда огни сияли, как жемчужины, в сиреневом воздухе и голоса журчали в свежецветущих садах, именно она пела в высоком доме с тюлевыми занавесками. Когда ты ехал в лунном свете по чужому городу, ее тень падала на дрожащее золото ставен. Когда зажгли лампу, в новорожденной тишине ее шаги миновали твою дверь. И она смотрела в осенние сумерки, бледная в своих мехах, когда мимо пронесся автомобиль . . .
  
  На самом деле, короче говоря, в то время мне было двадцать четыре. И когда она лежала на спине, соскользнув с жемчуга под подбородком, и вздыхала: “Я хочу пить, дорогой. Донн мой ун апельсин:” Я бы с радостью, охотно нырнул за апельсином в пасть крокодила — если бы крокодилы ели апельсины.
  
  
  
  Были ли у меня два маленьких крылышка из перьев
  
  И была маленькой пернатой птичкой. . .
  
  
  
  пела Беатриче.
  
  Я схватил ее за руку. “Ты бы не улетела?”
  
  “Недалеко. Не дальше, чем в конце дороги”.
  
  “С какой стати туда?”
  
  Она процитировала: “Он не придет, - сказала она. . .”
  
  “Кто? Глупый старый почтальон? Но ты не ждешь письма”.
  
  “Нет, но все равно это сводит с ума. Ах!” Внезапно она рассмеялась и прислонилась ко мне. “Вот он — похож на синего жука”.
  
  И мы прижались друг к другу щеками и смотрели, как синий жук начинает подниматься.
  
  “Дорогой”, - выдохнула Беатрис. И это слово, казалось, повисло в воздухе, задрожало в воздухе, как нота скрипки.
  
  “Что это?”
  
  “Я не знаю”, - тихо рассмеялась она. “Волна— волна привязанности, я полагаю”.
  
  Я обнял ее одной рукой. “Тогда ты бы не улетела?”
  
  И она быстро и тихо сказала: “Нет! Нет! Ни за что на свете. Не совсем. Я люблю это место. Мне нравилось здесь бывать. Я могла бы оставаться здесь годами, я думаю. Я никогда не была так счастлива, как эти последние два месяца, и ты была такой идеальной для меня, дорогая, во всех отношениях ”.
  
  Это было такое блаженство — это было так необычно, так беспрецедентно слышать, как она так говорит, что мне пришлось попытаться отшутиться.
  
  “Не надо! Ты говоришь так, как будто прощаешься”.
  
  “О, чепуха, чепуха. Ты не должен говорить такие вещи даже в шутку!” Она просунула свою маленькую ручку под мой белый пиджак и сжала мое плечо. “Ты был счастлив, не так ли?”
  
  “Счастлив? Счастлив? О Боже, если бы ты знал, что я чувствую в этот момент. . .Счастлив! Мое чудо! Моя радость!”
  
  Я спрыгнул с балюстрады и обнял ее, подняв на руки. И пока я поднимал ее, я прижался лицом к ее груди и пробормотал: “Ты моя?” И впервые за все те отчаянные месяцы, что я знал ее, даже считая последний месяц "конечно, на Небесах", я абсолютно поверил ей, когда она ответила:
  
  “Да. Я твой”.
  
  Скрип калитки и шаги почтальона по гравию разлучили нас. На мгновение у меня закружилась голова. Я просто стоял там, улыбаясь. Я чувствовал себя довольно глупо. Беатрис подошла к плетеным креслам.
  
  “Ты иди—иди за письмами”, - сказала она.
  
  Я— ну— я чуть было не отшатнулась. Но было слишком поздно. Прибежала Аннет. “Pas des lettres”, сказала она.
  
  Моя безрассудная улыбка в ответ, когда она протянула мне газету, должно быть, удивила ее. Я был вне себя от радости. Я подбросил газету в воздух и пропел:
  
  “Никаких писем, дорогая!” - когда я подошел туда, где в длинном кресле лежала любимая женщина.
  
  Мгновение она не отвечала. Затем медленно произнесла, срывая газетную обертку: “Мир забыл, by мир забыл”.
  
  Бывают моменты, когда сигарета - это именно то, что поможет вам пережить этот момент. Это даже больше, чем сообщник: это тайный, идеальный маленький друг, который знает об этом все и абсолютно понимает. Пока вы курите, вы смотрите на нее сверху вниз — улыбаетесь или хмуритесь, в зависимости от обстоятельств: вы глубоко вдыхаете и выпускаете дым медленным веером. Это был один из таких моментов. Я подошел к магнолии и вдохнул в нее полной грудью. Затем я вернулся и склонился над ее плечом. Но она быстро отбросила газету на камень.
  
  “В этом ничего нет”, - сказала она. “Ничего. Там всего лишь испытание какого-то яда. Либо какой-то мужчина убил свою жену, либо нет, и двадцать тысяч человек сидели в суде каждый день, и два миллиона слов было разослано по всему миру после каждого судебного разбирательства ”.
  
  “Глупый мир!” - сказал я, плюхаясь в другое кресло. Я хотел забыть газету, вернуться, но осторожно, конечно, к тому моменту, когда еще не пришел почтальон. Но когда она ответила, я понял по ее голосу, что момент на данный момент упущен. Неважно. Я был доволен ожиданием — пятьсот лет, если потребуется, — теперь, когда я знал.
  
  “Не так уж и глупо”, - сказала Беатрис. “В конце концов, это не просто нездоровое любопытство со стороны двадцати тысяч”.
  
  “В чем дело, дорогая?” Видит бог, мне было все равно.
  
  “Чувство вины!” - воскликнула она. “Чувство вины! Разве ты этого не понимал? Они очарованы, как больные люди очарованы чем угодно — любым обрывком новостей об их собственном случае. Человек на скамье подсудимых, может быть, и невиновен, но люди в суде почти все отравители. Вы когда—нибудь задумывались, - она побледнела от волнения, — о количестве продолжающихся отравлений? Это исключение — найти женатых людей, которые не травят друг друга - женатых людей и любовников. О, - воскликнула она. - Это исключение. “количество чашек чая, бокалов вина, чашек кофе, которые просто испорчены. Номер, который я выпил сам, зная или не зная — и рискнул этим. Единственная причина, по которой так много пар, — она засмеялась, —”выживают“, это потому, что один боится дать другому смертельную дозу. Эта доза требует мужества! Но рано или поздно это обязательно произойдет. Пути назад нет, как только принята первая маленькая доза. Это начало конца, ты действительно не согласен? Разве ты не понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Она не стала дожидаться моего ответа. Она отцепила ландыши и откинулась на спину, проводя ими по глазам.
  
  “Оба моих мужа отравили меня”, - сказала Беатрис. “Мой первый муж почти сразу дал мне огромную дозу, но мой второй был по-настоящему художником в своем роде. Всего лишь крошечная щепотка, время от времени, искусно замаскированная — о, так искусно! — пока однажды утром я не проснулся, и в каждой частичке меня, до кончиков пальцев на руках и ногах, не оказалось крошечной крупинки. Я подоспел как раз вовремя. . .”
  
  Мне было неприятно слышать, как она так спокойно упоминает своих мужей, особенно сегодня. Это причиняло боль. Я собирался заговорить, но внезапно она жалобно заплакала:
  
  “Почему? Почему это должно было случиться со мной? Что я сделал? Почему меня всю жизнь выделяли ... Это заговор”.
  
  Я пытался объяснить ей, что это потому, что она была слишком совершенна для этого ужасного мира — слишком изысканна, слишком утонченна. Это пугало людей. Я немного пошутил.
  
  “Но я— я не пытался тебя отравить”.
  
  Беатрис издала странный смешок и прикусила кончик стебля лилии.
  
  “Ты!” - сказала она. “Ты и мухи не обидишь!” Странно. Хотя это было больно. Самое ужасное.
  
  Как раз в этот момент Аннет выбежала с нашими аперитивами. Беатрис наклонилась вперед, взяла с подноса бокал и протянула его мне. Я заметил блеск жемчужины на том, что я называл ее перламутровым пальчиком. Как я мог обидеться на то, что она сказала?
  
  “А ты, ” сказал я, беря стакан, “ ты никогда никого не отравлял”.
  
  Это натолкнуло меня на идею; я попытался объяснить. “Ты—ты делаешь прямо противоположное. Как зовут такую, как ты, которая вместо того, чтобы отравлять людей, наполняет их — каждого, почтальона, человека, который нас возит, нашего лодочника, продавца цветов, меня — новой жизнью, чем—то от ее собственного сияния, ее красоты, ее...
  
  Она мечтательно улыбнулась: мечтательно она посмотрела на меня.
  
  “О чем ты думаешь, моя прекрасная, дорогая?”
  
  “Я хотела спросить, ” сказала она, “ не сходишь ли ты после обеда на почту и не попросишь прислать послеполуденные письма. Ты не возражаешь, дорогой? Не то чтобы я ожидал хоть одну — но — я просто подумал, возможно — глупо не иметь писем, если они там есть. Не так ли? Глупо ждать до завтра.” Она вертела ножку бокала в пальцах. Ее красивая голова была склонена. Но я поднял свой бокал и выпил, скорее пригубил — потягивал медленно, обдуманно, глядя на эту темноволосую голову и думая о почтальонах, синих жуках и прощаниях, которые не были прощаниями, и...
  
  Боже милостивый! Это было необычно? Нет, это не было необычно. Напиток был холодным, горьким, странным.
  
  OceanofPDF.com
  
  УЧЕНЫЙ И ИСЧЕЗНУВШЕЕ ОРУЖИЕ
  
  Артур Поргес
  
  Лицо младшеголейтенанта Траска было серым и изможденным, не столько от усталости — за последние два дня он спал всего четыре часа, что было не больше обычного, — сколько от разочарования, горя и ярости.
  
  “Это сезон чудес”, - сказал он с горечью в голосе. “Рождество, мир на Земле, Люби ближнего своего и все остальное. Но я не ожидал, что убийца-подросток сотворит чудо. У Друкера была жена и четверо детей, ” добавил он, “ и этот панк-ремик выпустил три пули в беднягу Друкера, прежде чем Том даже понял, что происходит. Так не должно было быть; панк мог легко выйти через заднюю дверь; Друкер был большим и медлительным. Храбрый — слишком чертовски храбрый — но медлительный. Я миллион раз говорил ему перестать рисковать — достать пистолет и пустить его в ход, но не Тому — всегда боялся, что он застрелит испуганного ребенка. Итак, ” проскрежетал Траск, “ один выстрелил в него — трижды. Он мог бы выжить — вероятно, выжил бы. Док говорит, — если бы Ремик не выстрелил еще дважды.”
  
  Сириак Скиннер Грей, спокойно сидя в инвалидном кресле, в котором ему было суждено провести остаток своей жизни, почувствовал прилив нежности и сочувствия к уставшему детективу. Полиция часто страдала от плохого имиджа в глазах общественности, но были тысячи прекрасных людей, таких как Траск, которые убивали себя понемногу — когда они не умирали насильственной смертью от рук преступников, — пытаясь сделать жизнь безопаснее для людей в своих общинах.
  
  Грей достал рюмку из углубления в подлокотнике кресла, поднес ее к крошечному крану и нажал кнопку. Янтарная жидкость потекла тонкой струйкой. Он поднял бокал для своего друга.
  
  “Не могу”, - с сожалением сказал Траск. “Я все еще на дежурстве”.
  
  Мужчина постарше склонил голову набок, пожал плечами и сам выпил виски.
  
  “В таком случае, ” сказал он, “ как насчет чашечки кофе?”
  
  Из другого крана он быстро приготовил горячий, черный и ароматный напиток, налив его в маленькую чашечку из тонкого костяного фарфора без ручки.
  
  Траск удивленно покачал головой и принял это.
  
  “В один прекрасный день, ” сказал он, и немного мрачности покинуло его лицо, “ ты вытащишь прекрасную танцовщицу из этого невероятного приспособления, и тогда я сдам анализы на галлюцинации!” Он знал, что Грей, в прошлом ведущий ученый-исследователь, у которого все еще была полностью оборудованная лаборатория в этом старом доме, встроил в свое инвалидное кресло сотню устройств; и все же лейтенант удивлялся появлению нового по крайней мере раз в месяц. Но именно из-за таланта старика решать проблемы, сначала в лаборатории, а теперь в качестве независимого консультанта по криминалистике, Траск пришел к нему.
  
  “Хорошо”, - сказал Грей, когда детектив выпил третью чашку. “Давайте начнем. Что все это значит насчет чуда?”
  
  “Чудо исчезающего пистолета”, - сказал Траск. “Я был поражен этой сценой, но я подумал, что если кто-то и может противопоставить плохому чуду хорошее, то ты тот человек, который это сделает”.
  
  Он отдал Грею пустую чашку и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по кабинету старика, что-то говоря на ходу.
  
  “Дело вот в чем. Том Друкер поймал парня — его полное имя Арнольд Ремик — во время обмена камерами Джека. Этот подонок первым увидел Тома и всадил в него три пули; затем он убежал. Двое моих людей были в патрульной машине неподалеку; они услышали выстрелы и облили его, чтобы добраться туда. Они заметили Ремика, идущего по переулку, и погнались за ним. Панк перепрыгнул через забор, поэтому они оставили машину, чтобы последовать за ним. Ребенок бежал в испуге, я думаю, потому что он нырнул в большой многоквартирный дом и вверх по лестнице. Действительно, глупый поступок — выхода нет.
  
  “Ну, он видит квартиру с приоткрытой дверью и проскальзывает внутрь; но двое моих людей, идущих прямо за ним, мельком видят и знают, что они его загнали в угол. “Парень был помешан на убийствах; он стрелял прямо через дверь, пока у него не закончились патроны. Во всяком случае, это мое предположение — у нас пока нет пистолета, вот почему я здесь. Когда он прекратил стрельбу; мои люди ворвались в заведение и надели на него наручники — в "панке" больше не было драк.
  
  “Естественно, первым делом они искали пистолет, но его там просто не было. Окно было открыто, как и дверь, и по той же причине. У женщины, которая там живет, что-то готовилось в духовке, поэтому она захотела проветрить комнаты. Тем временем она спустилась вниз, чтобы пожевать сало с другой женщиной.
  
  “Не найдя пистолета в квартире, мужчины полагают, что Ремик выбросил его в окно — не думаю, что он задумывался о том, что хорошего это могло бы принести. Он должен был знать, что мы достаточно скоро найдем это внизу. Так я и думал! С горечью добавил Траск. “Мы прочесали этот двор дюйм за дюймом и все остальные места, куда профессиональный питчер может проникнуть из окна третьего этажа, — ничего.
  
  “Теперь ты расскажи мне, ” закончил Траск, выпятив челюсть и глядя прямо на Грея, — как придурковатый парень, у которого в запасе всего несколько секунд, может заставить автоматический пистолет 38-го калибра - именно такой он и был, судя по пулям, которые они извлекли из бедняги Друкера, — исчезнуть. Вот что я имел в виду, говоря о панке, сотворившем чудо ”.
  
  “Пистолета в квартире нет — вы уверены?”
  
  “Абсолютно. Никто не смог бы так быстро спрятать что-то настолько большое там, где мы не смогли бы это найти. Мы разнесли это место на куски. Арендаторам мы ни капельки не понравились ”.
  
  “Мальчик от природы умен или изобретателен?”
  
  “Как раз наоборот, черт возьми — вот что меня бесит. Он тупой панк-недоучка семнадцати лет — с трудом может составить предложение даже на базовом английском. И все остальное, что он сделал той ночью, свидетельствует о глупости — глупости и ненависти. И еще кое-что, ” задумчиво произнес лейтенант, “ это только что пришло мне в голову. Я думаю, Ремик ожидал, что мы найдем пистолет. Когда мой человек вернулся с пустыми руками, Ремик выглядел немного удивленным. Интересно, почему это было так?”
  
  “Расскажи мне о ярде”.
  
  “Нечего рассказывать. Зрелище было бы не из приятных даже летом — я полагаю, в саду почти ничего не делается. Прямо сейчас, в это время года, здесь просто пусто, если не считать двух чахлых деревьев, купальни для птиц и барбекю, накрытого пластиковым листом. О, и деревянный стол со встроенными скамейками — вы знаете такой; как на площадке для пикника ”.
  
  “Вы, конечно, проверили их все?”
  
  “Еще бы. Ровно ничего не нашли. Даже сняли пластик с барбекю, хотя пистолет, очевидно, не прошел сквозь него — дырки нет. А купальня для птиц внутри была просто из твердого льда. Без этого пистолета, ” кисло сказал он, “ мы не сможем возбудить дело, особенно против несовершеннолетнего. Панк может заявить, что он просто испугался и сбежал из-за боязни быть обвиненным. Конечно, мы можем поклясться, что он стрелял из комнаты и выпустил пули, похожие на те, которыми убили Тома, но вы знаете присяжных и адвокатов. Они скажут: если у этого парня был пистолет, где он? Может быть, это просто очередная полицейская подстава — лишить мальчика жизни, потому что мы позволили настоящему убийце сбежать ”.
  
  “А как насчет территории за двором?” Спросил Грей. Он нажал кнопку; хьюмидор выдвинулся и открылся. Он достал из коробки тонкую, очень черную сигару, и коробка исчезла со змееподобным скольжением.
  
  Наблюдая, как ученый зажигает сигару от светящегося диска, вделанного в подлокотник инвалидного кресла, детектив сказал: “Та же история. Все довольно голое. Пересохший пруд для ловли рыбы: немного чахлой мертвой травы; несколько поломанных кустов — ни одного места, где могло бы исчезнуть оружие ”.
  
  “Простите меня, если это очевидно, ” сказал Грей, криво улыбаясь, “ но разве кто-то посторонний не мог просто поднять это и унести?”
  
  “Я думал об этом. Но двор полностью огорожен, и на улице было темно, помните. Человеку, охотящемуся за пистолетом, понадобились бы глаза совы, и, кроме того, ему пришлось бы двигаться как ошпаренному коту. Мой человек добрался туда довольно быстро, после той быстрой первой проверки квартиры. Мы охраняли территорию всю ночь, а сегодня утром снова искали — но безуспешно ”.
  
  Ученый спокойно сидел в своем кресле, попыхивая сигарой.
  
  “Я полагаю, ” сказал детектив немного задумчиво, “ пришло время вызвать Эдгара”.
  
  Он имел в виду 14-летнего сына Грея, смышленого, с морковной макушкой, с Iq 180 и гением в высшей математике, особенно в топологии. Его отец, который ненавидел педантов, позаботился о том, чтобы у Эдгара развилось как чувство юмора, так и большая доля скромности. Будучи вдовцом и интеллектуалом, он знал, на какой риск приходится растить сына в одиночку, но надеялся — и планировал — на лучшее. Эдгар был ногами обездвиженного ученого: он собирал данные, из которых Грей извлек ключевые закономерности, которые привели к решению его дел.
  
  “Не-а”, - протянул Грей. “Я не думаю, что на этот раз в этом есть необходимость. Если вы искали так тщательно, как говорите, то отправка Эдгара на место происшествия не помогла бы. Похоже, на данный момент это вопрос чистого разума. Учитывая, как быстро, должно быть, действовал Ремик, и предполагая, что ваш вывод о его собственном удивлении верен. Я могу придумать только одно возможное решение ”.
  
  Траск пристально смотрел на него.
  
  “Вы пытаетесь сказать мне, ” выпалил он, “ что вы уже разгадали ее? Что вы знаете, где пистолет?”
  
  “Я бы не был настолько догматичен. Но если ваш отчет был фактическим и полным, то мое решение, по крайней мере, весьма вероятно. Ночь была холодной. Я верю, что вы сказали ”.
  
  “Совершенно верно”, - ответил детектив почти рассеянно. “Сыро-холодно, на земле немного ледяной слякоти. Что, кстати, как я должен был вам сказать, также указывает на то, что никто другой не забирал пистолет со двора и не уносил его — никаких свежих следов, кроме наших собственных. Сейчас же, - взмолился он. “Ради всего святого, каков ответ? Где пистолет?”
  
  “Я бы сказал, ” протянул старик с сводящей с ума неторопливостью, “ что ружье находится на дне купальни для птиц, подо льдом”.
  
  “Что-за-что?” Воскликнул Траск: затем его лицо потемнело, и он решительно покачал головой. “Этого не может быть. На этот раз, в кои-то веки, ты ошибаешься. Может быть, это моя вина”, - быстро добавил он. “Я недостаточно четко определил время. После того, как мои люди взломали дверь, быстрый осмотр ничего не дал, поэтому один из них побежал во двор, в то время как другой продолжал обыскивать квартиру. Итак, Фербер - хороший полицейский; он проверил купальню для птиц — помните, это было менее чем через десять минут после того, как Ремик выбросил пистолет, если он это сделал. Ну, в той купальне для птиц было шесть дюймов сплошного льда — сплошного, как я уже сказал ”.
  
  Он одарил Грея слабой, кривоватой улыбкой. “Я старый конькобежец из Вермонта; я знаю, как замерзает вода. Сначала наверху образуется корка, затем лед опускается на дно. Но это занимает довольно много времени, даже в холодную погоду. Прошлой ночью было, может быть, двадцать восемь или около того. Эта купальня для птиц не могла полностью замерзнуть за несколько минут после того, как парень выбросил пистолет. И если бы она пробилась сквозь корку, Фербер нашел бы ее — он ткнул в лед, и он промерз до самого дна. Кроме того, дыра, которую пистолет проделал бы в коре, выглядела бы иначе, даже если бы она быстро покрылась глазурью ”.
  
  “Я так понимаю, лед был не совсем прозрачным”.
  
  “Значит, Фербер не мог заглянуть на дно”, - спокойно сказал Грей.
  
  “Нет, но—”
  
  “Хорошо”, - прервал его старик, начиная проявлять нетерпение. “Я понимаю, что вы пытались сказать. Только это не обязательно справедливо в данном случае. Если ваш обыск был тщательным, пистолета нигде нет - ни в квартире, ни на земле снаружи. Следовательно, он должен быть в купальне для птиц ”.
  
  Грей поднял руку, когда Траск снова начал протестовать. “Вы когда-нибудь слышали о переохлаждении? Прошлой ночью температура упала ниже нуля — около двадцати восьми, как вы предположили. Обычно вода начинает затвердевать в тридцать два, с очень небольшим запасом хода. Но иногда, когда падение температуры происходит постепенно и жидкость остается нетронутой, она остается незамерзшей даже при падении температуры на несколько градусов ниже тридцати двух. Затем, если вы бросите камешек, веточку — или пистолет - в переохлажденную воду, она внезапно замерзнет полностью, в мгновение ока, до самого дна.
  
  “Я думаю, это то, что произошло прошлой ночью. Мальчик запаниковал и выбросил пистолет в окно, не зная, как еще от него быстро избавиться. Он действительно ожидал, что ты найдешь это, вот почему он выглядел таким удивленным твоей неудачей. Он не мог предположить, что она упадет в переохлажденную воду в купальне для птиц, мгновенно превратив ее в лед. Как старый конькобежец, - съязвил он, - я удивлен, что вы никогда не замечали этого явления раньше. В любом случае, вы бы нашли пистолет после первой оттепели”.
  
  Траск на мгновение лишился дара речи, затем сказал. “Нет, если кто—то другой - возможно, приятель Ремика, отправившийся поискать то, что мы упустили, — добрался туда первым”. Он удивленно покачал головой. “Переохлажденная вода — будь я проклят. Забавно то, ” сказал он застенчиво, “ что теперь это возвращается ко мне. Однажды вечером мой папа действительно показал нам трюк — бросив в пруд камень, он заставил весь пруд на нашей ферме мгновенно замерзнуть. Но мне было всего около девяти, и я не помнил этого до сих пор. Я почти боюсь проверять, вдруг ты ошибаешься ”.
  
  “Если это так, - сказал Грей, - то мальчик либо настоящий чудотворец, либо ваши люди не очень эффективны. Почему бы не пойти и не выяснить”, - предложил он. “Мне самому довольно любопытно”.
  
  “Я только позвоню Гаффни, который следит за этим местом”, - сказал Траск. “Тогда мы быстро узнаем правду”.
  
  Ответ пришел по телефону через несколько минут. Пистолет был там — 38-го калибра, и пустой.
  
  “Это подойдет к тем пулям, - сказал лейтенант, - так что теперь у нас есть дело”.
  
  “Поздравляю”, - сказал старик своим самым сухим голосом. “А теперь я вернусь к своей электронике”.
  
  Он нажал кнопку. В основании его инвалидного кресла зажужжал мотор, и оно покатилось по пандусу к лаборатории на втором этаже. Траск мгновение наблюдал, улыбаясь, а затем направился к двери. Внезапно улыбка сошла с его губ. Ему все еще предстояло встретиться лицом к лицу с миссис Друкер и четырьмя детьми Тома.
  
  OceanofPDF.com
  
  НОЧНОЙ БРОДЯГА
  
  Роберт Дж. Рандизи
  
  He сидит в тускло освещенном баре и прислушивается к разговорам, происходящим вокруг него. Он не концентрируется на каком-то одном разговоре, но старается уловить хотя бы часть каждого отдельного в пределах слышимости. Взмахом руки он заказывает второй напиток и продолжает слушать. Он прислушивается к определенной фразе, которая будет произнесена, и в это время он будет строить свои планы и действовать в соответствии с ними.
  
  Однако произнесенные слова исходят не из разговоров, происходящих вокруг него, а от бармена, когда он приносит ему третий напиток.
  
  “Итак, что вы думаете?” - спрашивает бармен.
  
  Взглянув на крепко сложенного мужчину за стойкой, он спрашивает: “О чем?”
  
  Указывая на дальний конец бара, бармен говорит: “У нас был спор, из-за Эли и этого нового парня. Я думаю, что претенденту будет очень больно, но эти парни считают, что Эли относится к парню слишком легкомысленно. Что касается меня, я знаю, что Эли может победить такого ничтожества, как этот бродяга. Я имею в виду, кто он такой, понимаешь? Он никто!”
  
  Он несколько мгновений смотрит на толстого бармена, прежде чем сказать ему: “Возвращайся к своим друзьям”.
  
  Нахмурившись, бармен начинает говорить что-то еще, но передумывает и уходит. . .
  
  Допив свой напиток, он поднимается, чтобы уйти, останавливаясь только для того, чтобы спросить девушку за стойкой: “До которого часа работает бармен?”
  
  “Полночь”, - отвечает она и, моргнув на него сильно накрашенными глазами, добавляет: “Почему? Разве я не подойду?”
  
  Не ответив, он выходит из бара и выбирает место снаружи.
  
  Бармен уходит без пяти минут полночь. Он поворачивает направо и направляется к переулку. Когда он проходит переулок, его хватают сзади за шею и тащат внутрь. Хотя нападавший меньше и худее, его силы достаточно, чтобы удерживать более крупного мужчину, пока тот не решит отпустить его, вглубь переулка. Там он толкает бармена к зданию.
  
  “Чего ты хочешь?” - кричит мужчина покрупнее, широко раскрыв глаза от страха. “У меня нет денег! Чего ты хочешь?”
  
  Мужчина поменьше медленно достает из кармана складной нож и позволяет лезвию длиной четыре с половиной дюйма выскочить из шестидюймовой рукояти. Хотя ширина лезвия составляет всего три восьмых дюйма, это очень эффективное оружие.
  
  Медленно вращая ножом, он ловит взгляд испуганного мужчины своим собственным, затем быстро вонзает его ему в живот. Мужчина кричит. Он падает на землю, скуля. Последние слова, которые он слышит перед смертью, - “Каждый человек - это кто-то”.
  
  Он едет в метро, прислушиваясь к разговорам. Не к какому-то одному разговору, но, по крайней мере, к части каждого из них, которую он может.
  
  Он прислушивается к определенной фразе.
  
  Из-за спины он слышит: “Я бы не пошла на свидание с Арнольдом на спор. Он такой невысокий — маленькое толстое ничтожество”.
  
  Он поворачивается, чтобы посмотреть, кто говорит. Девушка молода, ей еще нет двадцати, у нее светлые волосы и гладкая кожа. Он внимательно следит, чтобы увидеть, где она выходит, и следует за ней, когда она выходит.
  
  Уже поздно, и из поезда выходят только он и девушка. Девушка бросает на него короткий и подозрительный взгляд, удовлетворяясь тем, кто сошел с нее и как он выглядит. Очевидно, то, что она видит, не пугает ее, и она начинает идти к лестнице, ведущей на улицу. Он замечает, что в раздаточной будке нет клерка. Он внимательно следует за девушкой и окликает ее, когда она приближается к лестнице. Она оборачивается, но не видит лезвия в его руке. Она видит его напряженный взгляд, когда он ловит ее взгляд и удерживает его.
  
  “Что это? Что ты...” — начинает она, теперь в ее голосе слышится страх. Он подходит и одним быстрым движением вонзает тонкое лезвие в девушку. Она падает на пол, обхватив себя руками. Последние слова, которые она слышит перед смертью: “Каждый - это кто-то”.
  
  Уже почти утро, почти рассвет. Он не может нормально функционировать при дневном свете. Каким-то образом солнечный свет подавляет его, делает другим человеком. Ночью все по-другому. Днем, будучи уборщиком в средней школе, он - никто. Он моет полы, стены, двор и раздевалки, столовую — все верят, что, будучи уборщиком, он подчиняется их командам.
  
  “Убери это, Вудли”.
  
  “Я пролила немного молока, Вудли, вытри это, будь добр, пожалуйста”.
  
  “Кто это? О, просто Вудли”.
  
  Днем он Вудли - никто.
  
  Но каждый - это кто-то, поэтому ночью, когда опускается тьма, он становится кем-то.
  
  OceanofPDF.com
  
  НЕВИННЫЙ
  
  Эван Хантер
  
  Я не был Пабло, беднягой, который получил это.
  
  Во-первых, вы должны понимать, что в тот день солнце было очень жарким, и Мигель работал на нем с самого рассвета. Он плотно позавтракал, а затем рано отправился в поле, вспомнив, что нужно было сделать, и желая сделать это быстро.
  
  В тот день среди бобов было много камней, и, возможно, с этого все и началось. Когда Мигель обнаружил первый камешек, он осторожно наклонился и бросил его через плечо в конец своих аккуратных рядов фасоли. Солнце все еще стояло невысоко в небе, а земля еще не начала припекать, и поэтому на его смуглом лице появилась улыбка, когда он услышал, как камень с глухим стуком упал на мягкую землю позади него. Он снова начал рыхлить землю, думая о Марии и предыдущей ночи.
  
  Он никогда бы не пожалел, что женился на Марии. Ах, но она была единственной! В ней была страсть тигрицы и энергия кролика. Он снова подумал о ней, резко выпрямляясь и чувствуя боль в мышцах спины.
  
  Именно тогда он увидел второй камень.
  
  Он пожал плечами, подумав: Мадре де Диос, еще одна!
  
  Он поднял его, перекинул через плечо и снова начал рыхлить. Он был удивлен, когда наткнулся на еще несколько камней. Сначала он подумал, что кто-то сыграл с ним шутку, и сдвинул свои черные брови, гадая, кто бы это мог быть. Хуан, эта свинья? Фелипе, это животное со слюнявыми губами? Пабло?
  
  Затем он вспомнил, что прошлой ночью шел дождь, и он понял, что вода начисто вымыла почву, обнажив камни, подняв их на поверхность.
  
  Он проклял себя за то, что не подумал каким-то образом защитить бобы. Затем он проклял камни. И поскольку солнце начало подниматься в небе, он проклял и это тоже и принялся за работу.
  
  Камни не были тяжелыми. На самом деле они были довольно маленькими.
  
  Дело было в том, что их было очень много. Он старательно подбирал их, перекидывая через плечи. Как мог человек мотыжить свои бобы, когда в рядах было полно камней? Он начал считать их, остановившись на десяти, потому что это было все, что он умел считать, а затем начал с одной снова.
  
  Солнце стало очень жарким. Мотыга лежала на земле, жирная земля пачкала ее длинную ручку. Он продолжал подбирать камни, теперь не поднимая глаз, тихо ругаясь, пот струился по его шее и спине. Когда длинная тень упала на землю перед ним, он почти не заметил этого.
  
  Затем к тени присоединился голос, и Мигель выпрямил спину и вытер перепачканные землей пальцы о свои белые брюки.
  
  “Ты занят, Мигель?” спросил голос. Голос исходил из носа говорившего, а не изо рта. Он скулил, как голос ягненка. Это был Фелипе.
  
  “Нет, я не занят”, - сказал Мигель. “В этот самый момент я лежал на спине и считал звезды на небе”.
  
  “Но сейчас утро. ...” - начал Фелипе. Тонкий юмор Мигеля поразил его тогда, и он хлопнул себя по бедру и начал хохотать, как осел, которым он и был. “Считаю звезды!” - проревел он. “Считаю звезды!”
  
  Мигелю было не до смеха. “Возможно, ты куда-то направлялся, амиго. Если так, не позволяй мне тебя задерживать”.
  
  “Я никуда не собирался, Мигель”, - сказал Фелипе.
  
  Мигель хмыкнул и снова начал собирать камни. Он забыл, сколько десятков насчитал до сих пор, поэтому начал все сначала.
  
  “Ты собираешь камни, Мигель!”
  
  Мигель не ответил.
  
  “Я говорю, что ты начинаешь понимать ...”
  
  “Да!” Сказал Мигель. “Да. Я собираю камни”. Он встал и размял поясницу, а Фелипе понимающе ухмыльнулся.
  
  “Спина, она болит, да?”
  
  “Да”, - сказал Мигель. Он посмотрел на Фелипе. “Почему ты киваешь?”
  
  “Я? Кивни? Кто я?”
  
  “Да, ты. Почему ты стоишь там и киваешь головой, как мудрая змея, проглотившая молодого цыпленка?”
  
  Фелипе ухмыльнулся и кивнул головой. “Ты, должно быть, ошибаешься, Мигель. Я не киваю”.
  
  “Я не слепой, амиго”, - раздраженно сказал Мигель. “Я говорю, что у меня болит спина, а ты начинаешь кивать головой. Почему? Забавно, что у меня болит спина? Забавно, что среди моих бобов есть камни?”
  
  “Нет, Мигель. Это не смешно”.
  
  “Тогда почему ты киваешь?”
  
  Фелипе ухмыльнулся. “Maria, eh?”
  
  Мигель сжал кулаки. “А как же Мария, амиго? Мария, которая моя жена”.
  
  Фелипе невинно открыл глаза. “Ничего, Мигель, ничего. Просто... Мария”.
  
  “Ты имеешь в виду мою спину?”
  
  “Sí.”
  
  “И вы как-то связываете это с Марией?”
  
  “Sí.”
  
  “Как?”
  
  “Эта Мария ... твоя жена, благослови ее Бог ... Она сильная, да, Мигель?”
  
  Мигель начинал немного сердиться. Он не привык обсуждать свою жену среди фасоли. “Итак?" Что вы имеете в виду, "она сильная”?"
  
  “Ты знаешь. Много страсти. Как тигрица”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  Фелипе ухмыльнулся. “Это известно, Мигель”.
  
  Губы Мигеля сжались в тонкую линию. “Откуда это известно?”
  
  “Мне нужно в город, Мигель”, - поспешно сказал Фелипе. “Скоро увидимся”.
  
  “Минуточку, Фелипе. Как это...”
  
  “Прощай, амиго”.
  
  Фелипе повернулся спиной, и Мигель уставился на него, пока тот шел к дороге. Пыль поднялась вокруг него, и он помахал Мигелю в ответ. Мигель не помахал в ответ. Он стоял там, и яркое солнце светило ему в голову, а у его ног было много камней.
  
  Как это животное со слюнявыми губами узнало о страсти Марии? Конечно же, он никогда ни словом не обмолвился об этом ни с кем из мужчин. Тогда откуда Фелипе узнал?
  
  Открывшиеся возможности раздражали Мигеля. Он снова повернулся к скалам, и на этот раз они казались тяжелее, а солнце - ярче, и его спина, казалось, заболела сильнее.
  
  Как Фелипе узнал?
  
  Он обдумывал это в дурном расположении духа, когда Хуан подошел и встал рядом с ним. Хуан был смугло красив, его белые брюки и рубашка ярко сияли в ярком солнечном свете. Мигель кисло посмотрел на него и сказал: “Итак? Ты тоже хочешь скоротать время за пустой болтовней?”
  
  Хуан улыбнулся, обнажив ровные белые зубы на красновато-коричневом лице. “Я тебя обидел, Мигель?”
  
  “Нет!” Мигель огрызнулся.
  
  “Тогда почему ты набрасываешься на меня, как тигр?”
  
  “Не упоминай при мне об этом животном”, - сказал Мигель.
  
  “Нет?”
  
  “Нет! Мне нужно убрать камни, и я хочу убрать их до обеда, потому что тогда мне позвонит Мария ”.
  
  “Аааа”, - сказал Хуан, ухмыляясь.
  
  Мигель на мгновение уставился на него. Улыбка была такой же, как у Фелипе, за исключением того, что Фелипе был уродливым и со слюнявыми губами, а Хуан, пожалуй, был самым красивым мужчиной в деревне.
  
  Мигель уставился на него и задался вопросом, не он ли рассказал Фелипе о великой страсти Марии. И если да, то как Хуан узнал?
  
  “Почему ты ‘ааааа’?” - спросил он.
  
  “Я сказал ‘ааааа’?”
  
  “Ты сделал. Ты действительно сделал. Ты издал именно этот звук. Почему?”
  
  “Я не был в курсе, амиго”. Хуан снова улыбнулся.
  
  “Нет. нет. я так не думаю”.
  
  “Тогда остается только Мария”.
  
  Хуан ухмыльнулся и ничего не сказал.
  
  “Я сказал. . .”
  
  “Я слышал тебя, Мигель”.
  
  “А как насчет Марии?”
  
  Хуан пожал плечами. “Кто сказал что-нибудь о Марии?”
  
  “Ты говоришь это глазами”, - горячо сказал Мигель. “А что насчет нее?”
  
  “Она твоя жена, Мигель”.
  
  “Я знаю, что она моя жена. Я сплю с ней. Я . . . ”
  
  Хуан снова ухмыльнулся.
  
  “Что в этом смешного, Хуан? Почему ты сейчас ухмыляешься?”
  
  “Мне нечего сказать, амиго. Мария - твоя жена. Да благословит ее Бог”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Это значит ... Что ж, благослови ее Бог. Она замечательная женщина”.
  
  “Откуда тебе знать?” - Крикнул Мигель.
  
  “Что она замечательная женщина? Почему, Мигель...”
  
  “Вы знаете, что я имею в виду! Почему моя жена внезапно стала темой разговоров для всей деревни? Что происходит? Почему вы все обсуждаете ее так интимно? Что...”
  
  “Интимно?”
  
  “Да! Клянусь Богом, Хуан, если что-то есть. . .”
  
  Хуан снова улыбнулся. “Но там ничего нет, Мигель. Ничего”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Сейчас я должен ехать в город, мой друг. Могу ли я что-нибудь сделать там для тебя?”
  
  “Нет!” Мигель огрызнулся.
  
  “Тогда прощай, амиго.”
  
  Он повернулся и ушел, качая головой, и Мигель мог бы поклясться, что услышал, как он пробормотал слово “тигрица”.
  
  Он с яростью принялся за работу над the rocks. Что все это было? Почему Фелипе? А теперь Хуан?
  
  Что происходило с его женой?
  
  Он подумал о ее страсти, о ее блестящих черных волосах, о том, как они струились по изгибу ее спины, достигая талии. Он подумал о подвижных мышцах на этой спине, под мягкой, упругой кожей. Он подумал о длинном, изящном изгибе ее ног, о том, как свет от камина играл на ее приподнятых грудях.
  
  Слишком страстная, подумал он. Слишком страстная.
  
  Слишком страстная для одного мужчины. Слишком страстная для простого Мигеля, который работал в поле, собирая камни и окучивая бобы. Да, она была женщиной, которой требовалось много мужчин — много, очень много мужчин.
  
  Не из-за этого ли Фелипе смеялся своими запекшимися губами? Не из-за этого ли Хуан улыбнулся своей надменной, красивой улыбкой? Мигель взял мотыгу и замахнулся ею на большой камень. Скала раскололась, но не сдвинулась с места.
  
  Так ли это было? Неужели Мария тогда наставила рогоносца своему простому Мигелю? Не из-за этого ли все мужчины в деревне хихикали, улыбались, прикрывая рот руками? Или это были только мужчины из этой деревни? Это было и в соседней деревне тоже? Или это вышло за рамки этого?
  
  Передавали ли они ее из рук в руки, как использованный кувшин из-под вина? Все ли они пили из нее, и не поэтому ли они сейчас смеялись над Мигелем? Не поэтому ли они смеялись, прикрываясь руками, громко смеялись ртом и глазами?
  
  Солнце было жарким, и недра земли воняли, и камней было в изобилии, и Мигель рубил их мотыгой, используя острое лезвие, как топор.
  
  Я покажу им, подумал он. Я научу их смеяться! Я научу их дурачить Мигеля де ла Пиаса!
  
  Именно тогда мимо проходил Пабло. Он проходил мимо дома Мигеля, и Мария попросила его позвать ее мужа домой на обед. Он не был сообразительным парнем.
  
  Пабло. Он подошел вплотную к Мигелю, который яростно колотил землю мотыгой, используя ее как топор, острое лезвие высекало искры из камней. Он похлопал Мигеля по плечу, улыбнулся и начал говорить: “Мария. . .”
  
  Мигель развернулся, как животное, высоко подняв мотыгу.
  
  Итак, вы видите, что Пабло, бедняга, получил это.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЗАБАВНО, ЧТО ВЫ ДОЛЖНЫ СПРОСИТЬ
  
  Лоуренс Блок
  
  Отом, что менее оригинальный писатель соизволил бы назвать судьбоносным днем, молодой Роберт Тиллингхаст обратился к владельцу магазина под названием Earth Forms. “На самом деле, - сказал он, - я не думаю, что смогу что-нибудь купить сегодня, но есть вопрос, который я хотел бы вам задать. Он занимал мои мысли долгое время. Я смотрел на те переработанные джинсы у дальней стены ”.
  
  “Я получу сотню пар в понедельник днем”, - сказал владелец.
  
  “Это правда?”
  
  “Это, безусловно, так”.
  
  “Сотня пар”, - восхитился Роберт. “Это, конечно, довольно много”.
  
  “Это минимальный заказ”.
  
  “Это факт? И все они будут такого же качества и в таком же состоянии, как те, что у вас выставлены на дальней стене?”
  
  “Абсолютно. Конечно, я не буду знать, какие размеры у меня будут”.
  
  “Я думаю, это просто вопрос случая”.
  
  “Так и есть. Но все они будут первоклассными именитыми брендами, и все они будут в хорошем состоянии, разбитые, но не разбитые вдребезги. Это своего рода выражение, которое я придумал, чтобы описать их ”.
  
  “Мне это нравится”, - не слишком искренне сказал Роберт. “Знаешь, есть вопрос, который мучает меня уже давно. Теперь вы получаете по шесть долларов за пару за переработанные джинсы, верно?” Так и было. “И, вероятно, не будет преувеличением предположить, что они обошлись вам примерно в половину этой суммы?” Владелец, после минутного размышления, согласился, что было бы не так уж далеко от истины делать такую оценку.
  
  “Ну, в этом-то все и дело”, - сказал Роберт. “Ты заметил, какие на мне джинсы?”
  
  Владелец взглянул на них. В них не было ничего примечательного, пара часто стираемых кроссовок Lee Riders, которые только начали становиться тонкими в коленях. “Очень мило”, - сказал мужчина. “Я бы без особых проблем получил за них шесть долларов”.
  
  “Но я бы не хотел их продавать”.
  
  “И, конечно же, нет. Почему вы должны? Они только приближаются к комфортной стадии ”.
  
  “Точно!” Роберт напрягся, и его глаза слегка выпучились. Это часто случалось, когда он становился напряженным, хотя он этого не знал, никогда не видел себя в такие моменты. “Именно так”, - повторил он. “Джинсы из переработанного материала, которые вы видите в магазинах, этом магазине и других магазинах, находятся как раз на том этапе, когда они пригодны для использования. Они никогда по-настоящему не изнашиваются. Если только вы не выставляете на всеобщее обозрение только лучшие пары?”
  
  “Нет, они все такие”.
  
  “Так говорят все”. Роберт уже почти так же разговаривал раньше во время своих путешествий. “Все высшего качества, все в отличном состоянии и все в одинаковой степени износа”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, ” торжествующе произнес Роберт, “ кто их выбрасывает?”
  
  “О”.
  
  “Компания, которая их продает. Откуда они их берут?”
  
  “Знаете, - сказал владелец магазина, - забавно, что вы спрашиваете. Тот же вопрос приходил в голову и мне. Люди покупают эти джинсы, потому что они такие, какие они хотят. Но кто в мире их продает? Это то, что я хотел бы знать. Не то чтобы мне было бы полезно узнать ответ, но вопрос не дает мне покоя. Кто их продает? Я мог бы понять насчет детских джинсов, что дети их перерастут, но как насчет взрослых размеров? Если только дети не вырастут и больше не захотят носить джинсы ”.
  
  “Я буду носить джинсы до конца своих дней”, - опрометчиво заявил Роберт. “Я никогда не стану слишком старым для джинсов”.
  
  Владелец, казалось, не слышал. “Теперь, может быть, в сельской местности все по-другому”, - сказал он. “Я покупаю эти джинсы у фума в Рокфорде, штат Иллинойс”.
  
  “Я слышал об этой фирме”, - сказал Роберт. “Похоже, они единственные, кто поставляет джинсы из вторсырья”.
  
  “Только одна, о которой я знаю. Может быть, в их районе все по-другому, и людям нравятся совершенно новые джинсы, а когда они немного поношены, они думают о них как о поношенных. Это возможно, как ты думаешь?”
  
  “Я думаю, это возможно”.
  
  “Потому что это единственное объяснение, которое я могу придумать. В конце концов, сколько они могли позволить себе заплатить за джинсы? Доллар за пару? Максимум полтора доллара? Кто бы продал им джинсы в хорошем состоянии за такую сумму денег?” Мужчина покачал головой. “Забавно, что вы задаете вопрос, который я задавал себе так много раз и никогда не выражал словами”.
  
  “Эта фирма в Рокфорде”, - сказал Роберт. “Это еще одна вещь, которую я не понимаю. Зачем им развивать побочный бизнес вроде переработанных джинсов?”
  
  “Ну, об этом никогда не знаешь наверняка”, - сказал мужчина. “Диверсификация - лейтмотив американского бизнеса в наши дни. Возьмем, к примеру, меня. Я начинал с продажи цветочных горшков, а теперь я продаю цветочные горшки, гитарные струны, переработанные шины и джинсы. Сейчас есть люди, которые назвали бы это необычным сочетанием ”.
  
  “Я полагаю, что есть”, - сказал Роберт.
  
  Одержимость такого рода, которая охватила Роберта, - любопытная вещь. Через определенное время это либо превращается в невроз, либо приручается, периодически всплывая как средство для непринужденной беседы. Молодой Роберт Тиллингхаст, достаточно невротичный в других отношениях, подавил свое любопытство по поводу переработанных джинсов и поднимал этот вопрос только тогда, когда это казалось особенно уместным.
  
  И это действительно казалось уместным достаточно часто. Роберт путешествовал по стране, полагаясь в передвижении на доброту проезжающих автомобилистов. Какими бы милосердными ни были его хозяева, они были склонны настаивать на разговоре "услуга за услугу", и Роберт научился импровизировать на самые разные темы. Одной из них была тема переработанных синих джинсов, тема, близкая одновременно его сердцу и коже, и собственные джинсы Роберта часто служили поводом для этой темы разговора, будучи либо обалденными и мягкими, либо вообще вызывающими дурную славу, в зависимости от точки зрения, которая, в свою очередь, во многом зависела (надо сказать) от возраста.
  
  Однажды в Западной Вирджинии, на участке межштатной автомагистрали 79, ведущей из Моргантауна в Чарльстон, Роберт решил прокатиться с мужчиной, который, хотя и был ненамного старше его, водил "Кадиллак" последней модели. Роберт, с его рюкзаком на заднем сиденье и собственным телом на переднем, не мог быть более доволен. Он пришел к выводу, что поездка автостопом на дорогой машине дает человеку все привилегии владения без необходимости вносить платежи.
  
  Затем, когда машина ехала на юг, Роберт заметил, что водитель то и дело поглядывает на его, то есть Роберта, ноги. Украдкой бросал на них взгляды, косые и многозначительные. Роберт мысленно вздохнул. Это тоже было частью игры и перестало его шокировать. Но он так хотел прокатиться в этой машине, а теперь ему придется выходить.
  
  Водитель сказал: “Просто восхищаюсь твоими джинсами”.
  
  “Я думаю, они только начинают проникать в суть”, - сказал Роберт, теперь расслабляясь. “Они определенно были у меня какое-то время”.
  
  “Ну, сейчас они выглядят как надо. В них осталось много износа. Я думаю, они прослужат долгие годы”, - сказал Роберт. “При надлежащем уходе. Знаешь, это поднимает кое-что, о чем я давно думал ”. И он приступил к своей обычной рутине, которая к этому времени превратилась в нечто вроде декорации, закончив вопросом, который мучил его с самого начала. “Так откуда же, черт возьми, компания Rockford достает все эти джинсы?" Кто их рассказывает?”
  
  “Танни, тебе следует спросить”, - сказал молодой человек. “Я не думаю, что ты заметил номера моих машин до того, как сел за руль?” Роберт признался, что не заметил. “Мало кто знает”, - сказал молодой человек. “На них лозунг "Земля Линкольна", и они из Иллинойса. А я из Рокфорда. На самом деле, я работаю в той самой компании ”.
  
  “Но это невероятно! Долгое время я хотел знать ответы на свои вопросы, и теперь, наконец—” Он замолчал. “Почему мы покидаем автостраду между штатами?”
  
  “Объезжайте пробки на подъезде к Чарльстону. Впереди строительство, и это может стать настоящим препятствием. Да, я работаю в компании ”.
  
  “В отделе продаж, я полагаю? Обслуживаете аккаунты? У вас, конечно, достаточно аккаунтов. Да что вы, кажется, каждый магазин в стране покупает у вас переработанные джинсы”.
  
  “У нас довольно хорошая дистрибуция, ” сказал молодой человек, “ и наши продавцы хорошо справляются со своей работой. Но я сам занимаюсь приобретениями. Я выхожу и подбираю джинсы. Затем в Рокфорде их моют для чистки и стерилизации, латают, если это необходимо, и...
  
  “Ты действительно занимаешься приобретениями?”
  
  “Это факт”.
  
  “Что ж, сегодня мой счастливый день”, - воскликнул Роберт. “Ты как раз тот человек, который может дать мне ответы на все вопросы. Где ты берешь джинсы? Кто тебе их продает?" Сколько вы за них платите? Что за человек продает отличные джинсы?”
  
  “Это сразу вызывает целую кучу вопросов”.
  
  Роберт рассмеялся, довольный собой, своим хозяином и миром. “Я просто не знаю, с чего начать, и это выбило меня из колеи. Скажите, эта объездная дорога небольшая, не так ли? Я думаю, не так много людей знают об этом, и именно поэтому на нем нет другого движения. Все бедняги попадут в пробку по дороге в Чарльстон ”.
  
  “Нам будет всего этого не хватать”.
  
  “Это удача. Давайте посмотрим, с чего я могу начать? Хорошо, вот большой вопрос, и я всегда был озадачен этим. Что такая компания, как ваша, делает в бизнесе по переработке джинсов?”
  
  “Что ж, ” сказал молодой человек, “ диверсификация в наши дни является лейтмотивом американского бизнеса”.
  
  “Но такая компания, как ваша”, - сказал Роберт. “Rockford Dog Food, Inc. Как вам вообще пришло в голову заняться этим бизнесом?”
  
  “Забавно, что вы спрашиваете”, - сказал молодой человек, плавно тормозя машину, чтобы остановиться.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЗАМОК В ИСПАНИИ
  
  Джулиан Саймонс
  
  САвало - это точка на карте Испании, примерно в двадцати милях от Коруньи, в северо-западном углу Галисии. Дон Истон поехал туда, потому что друг сказал, что это самая красивая деревня в Испании, и презрительно добавил, что ни одно туристическое агентство никогда о ней не слышало.
  
  У Дона пробудилась склонность к путешествиям, и его гордость турагента была уязвлена. Через месяц он был на пути в Галисию, которую испанцы привыкли называть Финистерре, или край света.
  
  Галисия, может быть, и не край света, но до нее определенно нелегко добраться. Ближайший крупный аэропорт находится в Лиссабоне, в трехстах милях отсюда, а морским путем в Виго пользуются в основном суда, на которых нет мест для размещения туристов. Дон доехал на поезде до франко-испанской границы, а затем пересел на автобус, который часто является самым быстрым способом передвижения по Испании. Он уже решил, что если Сан-Авало должен фигурировать в списке Easitravel, то это должно быть частью автобусного тура. Путешествуя на автобусе, он вполне может увидеть другие хорошие места для остановки.
  
  Он сидел на автобусной станции в Бильбао, читая английскую газету дневной давности. Новостей было немного — мать оставила своего месячного ребенка на ступеньках советского посольства с запиской, в которой просила русских позаботиться о нем, Мел Чарльз был признан непригодным играть за "Арсенал", финансист по имени Ричард Бейкер отказался от залога по обвинению в мошенничестве. Он с удовольствием отложил газету при звуке английских голосов.
  
  Вошли высокий смуглый молодой человек и невысокая светловолосая девушка. Молодой человек нес тяжелый чемодан, девушка - более легкий.
  
  “Автобус на Сантадер ушел?” - спросил молодой человек у служащего на ужасном испанском.
  
  Дон ответил ему. “Я сам ее ловлю. И вот она”. Он взял футляр из рук девушки и занес его в автобус. Этикетка была старой и порванной. На нем было написано имя Бойд, с адресом, зачеркнутым, но все еще видимым: ЭЛЬ-КАСТИЛЬО-ДЕ-ОРО, САН-АВАЛО.
  
  “Ты знаешь Сан-Авало?”
  
  Быстрый взгляд, какого-то неразборчивого вида, промелькнул между ними. Затем девушка заговорила.
  
  “Я этого не знаю, но Роли знает. Он говорит, что это мило”.
  
  “Суровая, но красивая. Мой дядя Джастин живет там, и я однажды ездила к нему в июле прошлого года. Он живет в замке ”.
  
  “Золотой замок”, - сказал Дон. “Красивое название”.
  
  “Он тоже выглядит золотым, когда солнце сияет на башенках. Но, честное слово, зимой здесь холодно и промозгло”.
  
  “Ты здесь по делу?”
  
  “Что-то вроде праздника”, - сказала маленькая женщина. Она щебетала, как птичка. “Март - это не просто время, которое вы выбрали бы для отпуска на этом побережье, но у Роли новая работа — он инженер - и они дали ему несколько дней, прежде чем он приступит к работе”.
  
  “Так ты собираешься остаться со своим дядей?”
  
  “Тебе лучше спросить Роли. Он говорит, что это не так. Кстати, меня зовут Дженни Бойд, а это мой муж”. Она скромно добавила: “Я бы хотела увидеть замок”.
  
  “Ты не понимаешь, что говоришь, дорогая”. Ее муж вздрогнул. Ему было, возможно, чуть за тридцать, мужчина голодного вида, с жестким ртом, но готовой улыбкой. “Одного раза было достаточно. Дядя Джастин эксцентричен, я имею в виду эксцентричность. Он живет в этом огромном бараке с какой-то старой каргой-экономкой. Не курит, не пьет, никогда не заглядывает в английские газеты. С ним неинтересно, позвольте мне сказать вам ”.
  
  “Хватит о нас”, - сказала Дженни и добавила с таким детским любопытством, что на это нельзя было обидеться: “Чем вы занимаетесь, мистер—?”
  
  “Истон”. Дон рассказал им, что он сделал, и сказал, что он прерывает свое путешествие в нескольких местах, но в конце концов доберется до Сан-Авало. Должен ли он навестить дядю Джастина?
  
  Роли засмеялся. “Сделайте, конечно, но я не могу поручиться за ваш прием. Он держит под рукой дробовик, чтобы отпугивать незнакомцев, если чувствует себя негостеприимно”.
  
  В этом разговоре было что-то странное, но Дон не мог понять, что именно. Они расстались в Сантандере, и через полчаса он забыл о них.
  
  Он снова вспомнил и вспомнил странность, когда спустился в долину, где приютился Сан-Авало, в день, пронизывающе холодный, но прекрасно солнечный. Деревня была красива, как с почтовой открытки, с ее единственной улицей и тремя тенистыми площадями, а отель España с террасой ресторана с видом на море и ступенями, спускающимися к частному пляжу, был восхитителен. Дон провел нелегкую сделку с владельцем, сеньором Мендосой, и забронировал номер на июль следующего года. Затем он упомянул замок.
  
  “El Castillo de Oro,” Mendoza said. Он вывел Дона на террасу и помахал рукой. Замок стоял на мысе над деревней. В этот момент, когда солнечный свет играл на его башнях, это место действительно выглядело так, как будто было сделано из золота.
  
  Дон описал Бойдов. Мендоса не видел их, но он знал их дядю, англичанина, который был сумасшедшим, старика с бородой, который иногда неделями запирался в замке.
  
  “На несколько недель? Как насчет еды?”
  
  Что на самом деле, - риторически произнес Мендоса. Несомненно было то, что в это время ни он, ни экономка, которую он привез из Англии, не приезжали в деревню. В те времена, как верили жители деревни, он был не просто сумасшедшим, безобидным безумцем, но слабоумным, маниакальным, неистовым. В него, без сомнения, вселился демон. В такие моменты деревенским девушкам, работавшим в замке, говорили, чтобы они туда не ходили. Более того, в замке были призраки.
  
  “Призраки? Какого рода призраки?”
  
  Этого Мендоса сказать не мог, но уверен, что Хуанита, одна из деревенских девушек, слышала голоса, разговаривавшие в некоторых комнатах, молодые голоса, а не сумасшедшего англичанина.
  
  Дон размышлял над этой информацией и над поразившей его странностью, пока ел превосходную паэлью. Он позвонил Мартину Бернсу, своему помощнику в Лондоне, отчасти для того, чтобы подтвердить, что он забронировал номер в Сан-Авало, но главным образом для того, чтобы запросить некоторую информацию. Через час Мартин перезвонил ему. Дон играл на интуиции, и интуиция оказалась верной. Он вышел из отеля, позвонил в офис Гражданской гвардии и направился к замку.
  
  Он выехал на главную дорогу из деревни, прошел по ней милю, а затем свернул на неровную дорогу. Впереди замаячил замок. Пока он шел, солнце погасло, небо потемнело. Цвет замка сменился с золотого на черный. Это выглядело не столько романтично, сколько зловеще, когда он проходил мимо больших железных ворот во внутренний двор. Вокруг него было тихо. Он подошел к большой железной двери.
  
  “Остановись”. Голос был хриплым, как неиспользованный ключ в замке, но безошибочно английским. “Остановись, или я стреляю”.
  
  Голос раздался сверху. Дон поднял глаза. Свирепый старик с длинной и грязной бородой уставился на него из узкого окна. Винтовка в его руке была твердой. Дон остановился.
  
  “Кто ты? Чего ты хочешь?”
  
  “Меня зовут Истон. Я встретил вашего племянника, и он предложил мне навестить вас”. Это было не совсем правдой, но сослужило бы службу.
  
  “Никчемный негодяй даже не позвонил мне”, - сказал старик, но опустил винтовку.
  
  “Это далеко от деревни”.
  
  “Подожди”. Дон стоял во дворе, пока не услышал скрип засовов. Старик сказал: “Входи”.
  
  Зал, в который он вошел, был таким темным, что на мгновение он не мог различить ничего, кроме очертаний фигуры, стоявшей перед ним. Затем он увидел спутанные белые волосы, пристальный взгляд темных глаз. Он прошел по коридору в комнату, где масляные лампы и скудный огонь в камине давали минимум света и тепла.
  
  “Я отшельник, мистер Истон, но я не хочу показаться негостеприимным. Не выпьете ли вы бокал вина?”
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Старик направился к двери. “Генриетта”, - внезапно заорал он. “Вино”.
  
  В комнату вошла маленькая старушка в черной шали на голове и черных перчатках на руках, такая согбенная, что трудно было разглядеть ее лицо. Она несла серебряный поднос с графином и бокалами на нем.
  
  Старик налил вина. “Это друг моего племянника Роланда. Он приезжал сюда прошлым летом”.
  
  Она что-то пробормотала. Дон спросил: “И на этот раз вы ничего не видели о нем? Или о его жене?”
  
  “Ничего. Это был его единственный визит”. Глаза яростно сверкнули. “И какие новости в мире? Мы ничего не видим, ничего не слышим”.
  
  “У вас нет радио?” Дон пригубил вино. Оно было крепким и сладким.
  
  “Я испытываю к ним отвращение. Что я читаю или слышу, кроме грязи? Воровство и прелюбодеяние, демонстрация тела, дети, брошенные и отданные безбожникам—”
  
  Его голос затих. Пожилая женщина захихикала. Дон тихо сказал: “Это нехорошо. Брось это”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ты совершил слишком много ошибок. Я знаю, кто ты”.
  
  Старик сказал высоким голосом: “Я Джастин Бойд”.
  
  “Ни Джастина Бойда, ни его экономки никогда не существовало. Вас зовут Ричард Бейкер, и вы разыскиваетесь в Англии по обвинению в мошенничестве”.
  
  В руке женщины был маленький пистолет.
  
  “Это никуда не годится”, - повторил Дон. “Я говорил с Лондоном по телефону и получил описание вас обоих. Вы его жена. И я сказал Гражданской гвардии, что иду сюда, и кто ты такой. Они придут искать меня ”.
  
  “Насилия не будет”, - сказал мужчина. Он положил руку на запястье женщины и вывернул. Она вскрикнула и выронила пистолет. “Я никогда по-настоящему не думал, что нам это сойдет с рук”.
  
  Экономка выпрямилась и сняла шаль, обнажив ярко-русые волосы. Она сказала щебечущим голосом Дженни Бойд: “Конечно, мы могли бы выйти сухими из воды, если бы он не сунул свой нос. Тебе следовало выстрелить из той винтовки”.
  
  “Это ничего бы не изменило”, - сказал Дон. “Это была гениальная идея - создать здесь, в Испании, отдельную личность, готовую к побегу, чтобы Ричард Бейкер и его жена превратились в Джастина Бойда и его экономку, но вы допустили слишком много ошибок. Сначала ты оставила этикетку на чемодане, затем сказала мне, что навещала своего дядю всего один раз, в июле, и тут же добавила, что зимой в замке холодно и промозгло.”
  
  Мужчина снял парик и убрал бороду, открыв смуглое красивое лицо Роланда Бойда. “Это была ошибка”.
  
  “Когда я приехал сюда и узнал, что сумасшедший англичанин неделями запирался у себя и ни с кем не встречался, у меня возникло предчувствие, что в это время тебя там может вообще не быть. Когда я услышал, что призраки говорят разными голосами, я предположил, что кто-то может притворяться дядей Джастином. Но самой большой ошибкой из всех была та, которую ты только что совершил ”.
  
  “Что это было?”
  
  “Когда вы упомянули о ребенке, отданном безбожникам. Я читал о ребенке, оставленном на ступеньках советского посольства два дня назад. Как вы могли узнать об этом, если вы никогда не видели газет и у вас не было радио?”
  
  “Хорошо”, - безнадежно сказали Роланд Бойд или Ричард Бейкер. “Хорошо”.
  
  “Но ты был глуп с самого начала”, - сказал Дон. “Полагаясь в качестве убежища на замок в Испании”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРЕДЛОЖЕНИЕ ОПАСНОЕ
  
  Моррис Хершман
  
  Miss Харриет Кинг из Филадельфии. Пенсильвания, США, приехав в Париж по срочному делу, получила свое первое предложение руки и сердца от мужчины, которого знала совсем недолго. Она не сложила радостно руки, не приняла его сразу и не сделала ничего из миллиона вещей, которые сделала бы молодая девушка.
  
  Мисс Кинг не была юной девушкой. Хотя ее друзья мужественно настаивали, что, глядя на нее, вы бы никогда так не подумали. Мисс Кинг было пятьдесят три года.
  
  Ее первое предложение! Даже сейчас, когда ее туфли-оксфорды из лакированной кожи глухо стучали по тротуару типичного парижского бульвара, она испытала тот же холодок сомнения, что и тогда, когда он сделал ей предложение. Она еще раз осознала, что ей придется сказать ему — уже через час, потому что решение было обещано сегодня, — что она любит Анри (дорогого Анри), но тщательно все обдумала и решила не выходить за него замуж.
  
  Если бы ей было двадцать три, а не пятьдесят три, решение мисс Кингз было бы таким же. В конце концов, она не была связана. В том, что она иногда считала своим шокирующе ограниченным кругом, ни один брак, о котором она знала, не сложился достаточно хорошо как для мужчины, так и для женщины, участвовавших в нем.
  
  Когда она стала старше, мысль о том, чтобы потерять свободу и лечь в постель практически незнакомого человека, ужаснула ее. Она должна была каким-то образом догадаться, что такой мужчина, как Генри, не будет относиться к браку так же, как она, но предложение застало ее врасплох.
  
  “Дай мне немного времени”, - умоляла она, в отчаянии проводя руками по волосам.
  
  “Моя маленькая Арриетта, когда?”
  
  “Неделя, Анри. Ты узнаешь через неделю”.
  
  Хотя сейчас был октябрь 1915 года, и дела складывались не слишком хорошо для Франции и ее главного союзника, Англии, мисс Кинг приехала в Париж, потому что боялась не немцев, а своей совести. Ее пожилая тетя, которая при жизни никогда особо не заботилась о Харриет, попросила в своем завещании, чтобы “моя любимая племянница Харриет” приехала во Францию, “чтобы выступить в качестве одного из моих душеприказчиков”.
  
  Когда пожилая женщина скончалась в начале июля, Харриет говорила со своим братом об отъезде. С помощью бесчисленных тетушек и дядюшек все они обсудили это между собой и решили за нее, что если она, Харриет, откажется ехать, то всегда будет сожалеть о несправедливости по отношению к горячо любимому родственнику. Поэтому Харриет забронировала билет на первый попавшийся лайнер.
  
  И она встретила Анри. Он был торговцем подержанной мебелью, которую покупал на спекуляциях. Он утверждал, что цены на подержанную мебель взлетят до небес, как только закончится война, возможно, в следующем году, потому что фабрики, ориентированные на производство боеприпасов, сочтут долгим и дорогостоящим переход на мирное производство.
  
  Невысокий и полный, с большими черными бровями и красивой бородой, которую он старательно подкрашивал три раза в неделю, Анри во всех отношениях соответствовал представлению среднего туриста о мелком буржуа. У него также был экономный склад ума, и однажды он показал ей записную книжку карманного формата, в которой он отмечал свои ежедневные расходы таким мелким почерком, что его слова удобно помещались между разлинованными строчками.
  
  И через несколько коротких дней Генри сделал предложение.
  
  “Что касается денег, ma petite, у меня есть бизнес, который даже сейчас приносит мне значительный доход. Нет детей от предыдущих браков, которые могли бы вызвать антагонизм с той или другой стороны. Слава Богу, нет родственников со стороны мужа! Поскольку мы оба люди среднего возраста, тебе не придется терпеть, как я бегаю за молодыми девушками. В это время мне больше всего нужна преданная помощница ”.
  
  У него была очаровательная вилла за городом, где они могли жить вместе. Судя по его восторженным описаниям. Мисс Кинг без труда нашла бы дорогу по дому и саду с закрытыми глазами.
  
  И она собиралась отказать ему. Хотя у нее, возможно, никогда не будет другого шанса выйти замуж, она собиралась отказать ему . . .
  
  Обычно мисс Кинг путешествовала с книгой Бедекера в сумочке и внимательно осматривала окрестности, как будто ожидала наткнуться на случайный памятник в самом ближайшем квартале. Она была неутомима. Ее ничто не пугало. Она заплатила хорошие деньги за поездку. Мисс Кинг не хотела, чтобы время было потрачено впустую. Но проблема, какими именно словами сообщить Генри о своем решении, занимала ее мысли до такой степени, что она едва видела, куда идет.
  
  Однако, свернув с бульвара в темный, как смоль, переулок, мисс Кинг впервые осознала, что ее окружает. С наступлением ночи все на узкой улице приобрело коричневатый оттенок, так что ходить по ней было все равно что ходить по бутылке пива.
  
  Ее взгляд случайно остановился на витрине магазина, перед которой группа маленьких мальчиков сидела на корточках, играя в шарики, и с опаской остановилась перед рядом полу-частных домов.
  
  Она хотела бы знать, в каком из этих домов жил Генри. Он записал для нее номер телефона на обратной стороне конверта, сам чуть не забыв его, потому что он так редко останавливался там, когда приезжал в Париж; а она куда-то его положила и тут же потеряла. Дом находился на этой улице, вне всякого сомнения, но был ли это номер 51 или 67, который хотел мисс Кинг?
  
  Она только что решила расспросить консьержа в каждом доме, когда увидела самого Генри, с тревогой выглядывающего из окна верхнего этажа. Через мгновение он заметил ее. Он по-мальчишески помахал рукой, его голова исчезла, и окно за ним закрылось.
  
  Дом, который она искала. Номер 67 был не лучше и не хуже любого другого. Узкая Т-образная дорожка, посыпанная гравием, делила пополам небольшой сад, за которым, очевидно, годами не ухаживали, но сам дом был перекрашен несколько месяцев назад, и он выглядел уютно.
  
  Оказавшись внутри, мисс Кинг поднялась по лестнице и постучала в его дверь.
  
  Анри быстро оделся и был в состоянии сильного возбуждения, когда приветствовал ее поклонами и извинениями. “Вы настаиваете на том, чтобы прийти посмотреть на эту комнату. Voilà! Надеюсь, вы не слишком разочарованы ”.
  
  “Я нисколько не разочарована”, - ответила она по-французски. Рядом с незанавешенным окном, которое она видела внизу. Перед мисс Кинг стоял большой комод красного дерева. Справа от нее стояла старомодная кровать с балдахином, слева - граммофон и маленький столик, заваленный журналами. Стулья с жесткими спинками были расставлены по всем углам, и мисс Кинг села на ближайший. Генри сел с важным видом. “Я очарован всем этим, месье—”
  
  “Я бы хотел, чтобы вы называли меня Анри”, - вмешался он.
  
  Наступила тишина. Генри внимательно наклонился вперед.
  
  “Генри, я обдумала твое предложение”, — вспомнились полузабытые слова, о которых мисс Кинг даже не думала с начала века, — “и хотя я глубоко осознаю оказанную честь, я не в состоянии—”
  
  Его глаза расширились. “Voyons, ma petite ’arriette—”
  
  “Это никогда бы не сработало, Генри. Вся эта договоренность невозможна. Мы с тобой принадлежим к разным мирам. У тебя здесь бизнес, твои друзья и твой дом. Все, что у меня есть, находится в Америке ”.
  
  Он кивнул.
  
  “Не забывай, что мне пятьдесят три года, Генри, и я человек привычек. На самом деле я не хочу отказываться от этих привычек. От очень многих вещей, к которым я привыкла, я не смогла бы отказаться ни ради одного мужчины. Видишь ли, это не так, как если бы кто-то из нас мог пойти вперед и пожертвовать всем ради любви ”.
  
  “Но почему нет?” он умолял. “Я готов”.
  
  Она снова перебила его. “Прими во внимание тот факт, что Франция сейчас находится в состоянии войны, Анри. Предположительно, немцы могут войти в Париж в любое время, завтра или послезавтра. Моя семья будет до смерти беспокоиться обо мне ”.
  
  “Твоя семья?”
  
  “Мои братья, Анри. Я живу с ними, и они контролируют мой доход, каким бы небольшим он ни был. Только по сентиментальным причинам я бы не хотела выходить замуж без их одобрения ”.
  
  “Я и не подозревал, ” сказал он после паузы, “ что это будет так сложно”.
  
  Мгновение они пристально смотрели друг на друга.
  
  “Пожалуй, мне лучше сейчас уйти”, - сказала мисс Кинг, когда почувствовала, что молчание становится невыносимым. Она была немного шокирована, услышав его согласие.
  
  “Я не понимаю, почему мы сами должны продлевать это”. Громко вздохнув, он отодвинул стул и встал. “Кроме того, моя консьержка - очень любознательная женщина”.
  
  Он проводил ее до двери. Мисс Кинг подумала, что он, вероятно, никогда не узнает, насколько ее успокоило его спокойное принятие новостей. Она тоже немного устала, так как все это было кончено.
  
  В рамке на верхней площадке лестницы мисс Кинг пришло в голову, что она будет помнить этот день так долго, как вообще что-либо помнит. В состоянии усталости или недовольства она говорила себе, что это было не больше, чем она заслуживала. Почему ты не осталась во Франции с Анри? Он любил тебя. Он хотел тебя. Пока она что-то помнила, она будет помнить это.
  
  Если бы ей было с кем это обсудить — если бы они оба были моложе! Пятьдесят три—пятьдесяттри.
  
  Анри взял ее руку и серьезно поцеловал.
  
  “Не спуститься ли нам вниз вместе?”
  
  “Спасибо, но это всего лишь один рейс”.
  
  “У меня нет причин спрашивать” — он явно затаил дыхание — “Я не предполагаю, что вы передумали?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда нам остается только попрощаться, и все закончится”.
  
  “Прощай, Анри, я всегда буду помнить тебя”.
  
  Где-то на первом этаже открылась дверь, и любознательный консьерж, на которого жаловался Генри, уставился на них с плохо освещенной лестницы, уперев руки в бока.
  
  Очень официально Анри сказал: “До свидания, мадемуазель Кинг”.
  
  Очень официально она повторила: “До свидания, до свидания. Monsieur Landru.”. . .
  
  Примерно пять лет спустя в просторном каменном коттедже на окраине Филадельфии мисс Харриет Кинг сидела, рассеянно нахмурившись, над своим рукоделием.
  
  Ровно в три пятнадцать дверь открылась. Вошел один из ее братьев, держа под мышкой смятую газету. Отложив в сторону то, из чего она искренне надеялась сшить шарф меньше чем за неделю. Мисс Кинг взглянула на заголовки. Черный шрифт уставился на нее.
  
  
  
  АРЕСТОВАН ПЭРИС СИНЯЯ БОРОДА
  
  ЛАНДРУ ОБВИНЯЕТСЯ В ЧЕТЫРЕХ УБИЙСТВАХ
  
  
  
  Она резко втянула в себя воздух. На мгновение газета смялась и задрожала в ее дрожащих руках. Она внезапно вспомнила, как жизненно важно контролировать себя, и сжала пальцы в маленький комочек.
  
  Она услышала голос своего брата, доносившийся откуда-то издалека. “Ты можешь себе это представить, Харриет?” Его голос, казалось, сочился чистым презрением. “Этот Ландру обычно женился на женщинах, у которых не было друзей, и убивал их за все, что у них было”.
  
  “Это ужасно”, - сказала мисс Кинг, с трудом узнавая собственный голос, таким старческим и грубым он был. “Просто ужасно”.
  
  “Насколько я помню, ты была на другой стороне несколько лет назад”. Ее брат смущенно откашлялся. “Могла столкнуться с ним, насколько ты знаешь. Это счастье, что у тебя была — кхм, у меня — семья, к которой ты мог вернуться домой —хм! ДА. Мне неприятно думать, что могло бы произойти иначе ”.
  
  Когда ее брат ушел, закрыв за собой дверь с оглушительным стуком. Харриет Кинг долго смотрела на газету.
  
  Она снова взялась за свое рукоделие. Он любил тебя — Он хотел тебя.
  
  “Интересно, ” подумала она, с горьким негодованием глядя на щелкающие иголки в своей руке. “Интересно, насколько мне повезло”.
  
  OceanofPDF.com
  
  КРИВАЯ КАРТИНКА
  
  John Lutz
  
  Вкомнате царил беспорядок. Они трое - Пол Истмонт, его жена Лора и его брат Катберт - сидели неподвижно и угрюмо. Они ждали Луиса Браттена.
  
  “Но кто же такой этот Браттен?” Спросила Лора Истмонт дрожащим голосом. Она была очень красивой женщиной на грани среднего возраста.
  
  Катберт, недавно ректор нескольких крупных восточных университетов, сказал: “Пьяный, наглый сопляк”.
  
  “И он гений, ” добавил Пол Истмонт, “ на свой особый лад. Что более важно, он мой друг”. Он положил руку на запястье своей жены. “Браттен - самый сдержанный человек, которого я знаю”.
  
  Лора вздрогнула. “Я надеюсь на это, Пол”.
  
  Катберт перекатывал свою огромную сигарету между большим и указательным пальцами, на его молодом орлином лице появилось раздраженное выражение. “Я не понимаю, почему ты придаешь этому человеку такое значение, Пол. Он прошел весь спектр алкогольной дегенерации. От начальника отдела по расследованию убийств до — кого? Если я правильно помню, вы некоторое время назад говорили мне, что у него отобрали лицензию частного детектива.”
  
  Он увидел, что расстраивает свою невестку еще больше, и пожал худыми плечами. “Я хочу сказать, что он вряд ли тот человек, которому можно довериться в этом”. Он выглядел задумчивым. “С другой стороны, известно, что половина того, что он говорит, в любом случае неправда”.
  
  Дворецкий легонько постучал, открыл одну из двойных дверей кабинета, и вошел Луи Браттен. Это был коренастый, пузатый человечек лет сорока с постоянным прищуром на один глаз. Его жесткие темные волосы были взъерошены, костюм помят, а незастегнутый галстук криво свисал с одного лацкана. Он выглядел так, словно только что вышел из урагана.
  
  “Браттен!” Пол Истмонт тепло поприветствовал меня. “Ты не представляешь, как я рад, что ты в этом участвуешь!”
  
  Катберт холодно кивнул. “Мистер Браттен”.
  
  Лора пристально смотрела на свои руки, сложенные на коленях.
  
  “Дай мне выпить”, - сказал Браттен.
  
  Пол подошел к переносному бару и налил ему неразбавленный скотч без льда.
  
  Браттен отхлебнул скотча, удовлетворенно причмокнул губами, а затем развалился в самом удобном кожаном кресле в кабинете.
  
  “Итак, что тебя беспокоит, Пол?” он спросил.
  
  Катберт встал и облокотился на каминную полку. “Вряд ли к этому стоит относиться легкомысленно”, - холодно сказал он.
  
  “Как, черт возьми, я могу относиться к этому легкомысленно, - спросил Браттен, - когда я даже не знаю, в чем дело?”
  
  Пол поднял руку, призывая к тишине. “Позвольте мне кратко объяснить. Несколько лет назад, до того, как мы с Лорой познакомились, была сделана ее фотография в очень компрометирующей позе. Эта фотография попала в руки шантажиста по имени Хейз, который последние четыре года выманивал у нас двести долларов в месяц. Недавно Хейз остро нуждался в наличных. Он предложил отдать мне фотографию за пять тысяч долларов ”.
  
  Пол Истмонт покровительственно посмотрел на свою смущенную жену. “Естественно, я согласился, и сделка была заключена. Негатив, кстати, был уничтожен давным-давно, и я случайно знаю, что с тех пор фотография ни разу не воспроизводилась путем ее фотографирования. Это было частью первоначальной договоренности о шантаже. Это единственная существующая фотография, глянцевая размером восемь на десять ”.
  
  “Интересно”, - сказал Браттен.
  
  “Но Хейз оказался упрямым типом”, - продолжал Пол. “Он дал мне фотографию вчера, и я, как дурак, не уничтожил ее. Он видел, как я положил ее в свой стенной сейф. Прошлой ночью он вломился сюда и попытался украсть его обратно ”.
  
  “И он это сделал?”
  
  “Мы не знаем. Кларк, дворецкий, спит в этой части дома, и он услышал, как Хейз возится. Он застал его врасплох, когда тот вбежал сюда ”.
  
  “Потрясающий скотч”, - сказал Браттен. “У вас есть фотография?”
  
  “Да. Этого не было в стенном сейфе. Как вы можете видеть, он поспешно рылся в комнате, поднимая подушки, опрокидывая лампу, как мы думаем, ища место, чтобы спрятать фотографию. Затем он выпрыгнул в окно ”.
  
  “Пойман?”
  
  “Поранился при приземлении и не смог бежать достаточно быстро. Застрелен полицией сразу за воротами. И у него не было фотографии при себе, и ее не было на территории ”.
  
  “Хейз был ловким шантажистом”, - сказал Браттен. Он покосился на Пола. “Вы оставили комнату такой, какой она была?”
  
  Пол кивнул. “Я знаю ваш своеобразный способ работы. Но фотография должна быть в этой комнате. Мы осмотрели все, но ничего не потревожили, расставили все в точности так, как нашли”.
  
  “А, это хорошо”, - сказал Браттен то ли о скотче, то ли о действиях Истмонтов. “Еще по стаканчику, если можно”. Он протянул пустой стакан Катберту, который был единственным, кто стоял.
  
  “Действительно”, - сказал Катберт, хватая стакан. “Будь моя воля, мы бы не доверили это вам”.
  
  “Мы так и не поладили, не так ли?” Браттен рассмеялся. “Это, наверное, потому, что у тебя слишком хорошее образование. Иногда это портит человека. Ограничивает его мышление”.
  
  Катберт неохотно налил Браттену его новый напиток. “Ты должен быть экспертом по разрушению”.
  
  “Прикосновение. По-английски это означает туше”. Браттен откинулся назад и провел языком по губам. “Это наводит меня на мысль о другом случае. Один примерно десятилетней давности. Произошло убийство в запертой комнате —”
  
  “Какое, черт возьми, отношение к этому делу имеет убийство в запертой комнате?” Катберт прервал его в волнении.
  
  “Все, ты идиот”.
  
  Пол жестом попросил Катберта замолчать, и Браттен продолжил.
  
  “Как говорится, ” сказал Браттен, “ здесь есть параллель”. Он сделал глоток скотча и небрежно перекинул одну ногу через подлокотник своего кресла. “Были эти четыре брата, богатые, хорошо воспитанные — как здешний Катберт, только сообразительные. Они сколотили состояние на каком-то дешевом строительстве недвижимости на Западе. Дело в том, что бизнес был организован так, что один из братьев контролировал большую часть денег, и они не слишком хорошо ладили, чтобы начать ”.
  
  Он поднял свой бокал и отвесил шутливый поклон Катберту. “На понятном вам языке это было классическое соперничество братьев и сестер, усиленное экономическим неравенством. Все это означало, что если бы этот один брат был мертв, остальные трое получили бы чертовски много прибыли. И о чудо, этот один брат каким-то образом действительно умер. Именно тогда мой друг, местный шериф в Иллинойсе, призвал меня к расследованию.
  
  “Кажется, один из братьев купил большой старый дом в отдаленной лесной местности, и шесть месяцев спустя они вчетвером встретились там на деловой конференции или что-то в этом роде. История трех выживших братьев заключалась просто в том, что их брат зашел в эту комнату, запер дверь и больше не выходил. Естественно, нет, лежа посреди пола с ножом в груди ”.
  
  “Пока я не вижу никакой параллели”, - сказал Катберт.
  
  “Дело в том, что эта комната была заперта изнутри на скользящий засов, а ключ все еще торчал в замочной скважине. Единственное открывшееся окно было заперто, и на подоконнике не было никаких следов. Было лето, и земля была твердой, но я не думаю, что мы все равно нашли бы что-нибудь снаружи ”.
  
  “Секретная панель, без сомнения”, - сказал Катберт.
  
  “Нет. Однако это действительно была комната, обшитая панелями. Мы обошли ту комнату от стены до стены, от потолка до пола. Выхода не было, кроме двери или окна. И чтобы все по-настоящему запутать, с ножа были стерты отпечатки пальцев, и поблизости не было ничего, что умирающий мог бы использовать для этого, даже если бы он был достаточно сумасшедшим, чтобы захотеть этого по какой-то причине. Не было никаких признаков борьбы или какой-либо крови, кроме той, что пропитала ковер вокруг тела.
  
  “Без сомнения, труп лежал там, где упал. На сиденье стула лежала открытая книга, а на приставном столике стояла полупустая чашка кофе с отпечатками пальцев мертвеца. Но в комнате была еще одна вещь, которая привлекла мое внимание ”.
  
  “Ну, покончим с этим и перейдем к делу”, - сказал Катберт, пытаясь скрыть свой интерес. “Кто это был и как это было сделано?”
  
  “Еще выпьем”, - сказал Браттен, протягивая свой стакан. “Итак, вот ситуация: мертвый мужчина в запертой комнате, трое подозреваемых с благими мотивами, которые находились в том же доме во время убийства, и нож без отпечатков. Коронерское расследование не могло прийти ни к какому выводу, кроме самоубийства, если бы не было объяснено, каким образом убийца покинул комнату. Без этого объяснения ни одно жюри присяжных не смогло бы вынести обвинительный приговор ”.
  
  Браттен сделал паузу, чтобы сделать большой глоток скотча. “Власти думали, что они побеждены, и мы с моим другом-шерифом обходили дом снаружи, разговаривая о том, как безнадежно обстоят дела, когда я нашел это”.
  
  “Решение?” Спросил Катберт.
  
  “Нет. Гвоздь. И блестящий”.
  
  “Боже милостивый”, - сказал Катберт.
  
  “Тебе это ни о чем не говорит?”
  
  “Это наводит на мысль, что кто-то уронил гвоздь”, - яростно сказал Катберт.
  
  “Ну, я связал это с тем, что привлекло мое внимание в комнате, - сказал Браттен, - и, как говорится, все встало на свои места. Мы связались с бывшими владельцами дома, которые были в Европе, немного пошарили вокруг, и все. Мы сразу получили признание ”.
  
  Катберт был недоверчив. “Из-за гвоздя?”
  
  “Не совсем”, - сказал Браттен. “Как насчет еще одной выпивки, пока ты не спишь?”
  
  Катберт повернулся к Полу. “Как, по-твоему, этот придурок сможет нам помочь, если он мертвецки пьян?”
  
  “Дайте ему еще одну, ” сказал Пол, “ и дайте ему закончить”.
  
  Катберт с мертвенно-бледным лицом налил Браттену еще один стакан скотча. “Что вы видели в комнате, что было связано с найденным вами гвоздем?”
  
  “Картина”, - сказал Браттен. “Она висела криво, хотя все остальное в комнате было в порядке. Именно такие вещи проливают первый свет на расследование.” Он посмотрел на Катберта так, как будто наблюдал за какой-то странной жизнью животных. “Ты все еще не понимаешь?”
  
  “Нет”, - сказал Катберт, взяв себя в руки. “И, как я сначала и подозревал, здесь нет никакой параллели с нашей проблемой”.
  
  Браттен пожал плечами. “То, что сделали братья, было таково: благодаря своему бизнесу они тайно собирали материалы в течение определенного периода времени и все подготовили. Когда пришло время, они заставили свою жертву пойти туда с ними и зарезали его на месте, затем начисто вытерли рукоятку ножа. У них был бетонный фундамент, пол, крыша и все стены, кроме одной. Они построили L большого дома, так что пришлось возиться только с двумя стенами. Они даже убрали ковер и мебель и приготовили их.
  
  “После того, как жертва была мертва, они быстро возвели последнюю стену, уже обшитую панелями, как и остальные, изнутри и обшитую такой же дранкой снаружи, и вызвали полицию. Короче говоря, запертая комната была сборно-разборной и построена вокруг тела ”.
  
  Рот Катберта был открыт. “Невероятно!”
  
  “Не совсем”, - сказал Браттен. “Никому не пришло в голову проверить, сколько комнат в доме, и они действительно хорошо поработали над той, которую построили. Конечно, при ближайшем рассмотрении можно было сказать. Отопительный канал был муляжом, а в половине молдинга, которая прилегала к последней стене, были вставлены муляжи шляпок гвоздей.
  
  “Но снаружи комната была идеальной. Черепица подобрана в тон, а металлический уголок, поблескивающий, был изношенной деталью, взятой из другой части дома. Проблема была в том, что они не подумали использовать старые гвозди, и они не хотели оставлять внутреннюю часть последней стены голой, когда устанавливали ее на место ”.
  
  “Забавная история, я признаю”, - сказал Катберт. “Правда или нет. Теперь, если вы будете так любезны, укажите на эту чертову параллель, о которой вы все время говорите. . .”
  
  Браттен выглядел удивленным. “Да что ты, картина, идиот! Кривая картина на последней стене!” Он указал на дешевую картину маслом, которая висела на стене Истмонтов.
  
  “Но эта картина прямая!” Катберт в отчаянии завопил. “Она безукоризненно прямая!”
  
  “Вот именно, ты, осел. Это единственная вещь в этой загаженной комнате, кроме моего напитка, которая безукоризненно чиста. И я подозреваю, что если вы заглянете между картиной и картонной подложкой, вы найдете свою фотографию ”.
  
  Они сделали.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЛЕДИ, ИЛИ ТИГР
  
  Фрэнк Р. Стоктон
  
  Iв очень давние времена жил полуварварский король, человек с буйной фантазией и властью настолько непреодолимой, что по своей воле он превращал свои разнообразные фантазии в факты. Он был чрезвычайно склонен к самообщению; и, когда они с самим собой о чем-нибудь договаривались, дело было сделано. Когда его домашняя и политическая системы развивались гладко, его натура была мягкой и добродушной; но всякий раз, когда возникала небольшая заминка, он был еще мягче и добродушнее, ибо ничто так не радовало его, как выпрямлять кривые и устранять неровности — как на общественной арене, демонстрируя мужественную и звериную доблесть. Королевская арена с ее опоясывающими галереями, таинственными сводами и невидимыми проходами была воплощением поэтического правосудия, в котором преступление каралось, а добродетель вознаграждалась по воле беспристрастного и неподкупного случая.
  
  Когда субъекта обвиняли в преступлении, достаточно важном, чтобы заинтересовать короля, публично оповещали, что в назначенный день судьба обвиняемого будет решена на королевской арене. Когда все люди собрались на галереях, и король, окруженный своим двором, воссел высоко на своем королевском троне с одной стороны арены, он подал сигнал, дверь под ним открылась, и обвиняемый вышел в амфитеатр. Прямо напротив него, на другой стороне замкнутого пространства, были две двери, совершенно одинаковые и расположенные рядом. Долгом и привилегией человека, находящегося под следствием, было подойти прямо к этим дверям и открыть одну из них. Он мог открыть любую дверь, какую ему заблагорассудится: он не подчинялся никакому руководству или влиянию, кроме беспристрастного и неподкупного случая.
  
  Если он открывал одну из них, оттуда выходил голодный тигр, самый свирепый и безжалостный, какого только можно было раздобыть, который немедленно набрасывался на него и разрывал на куски в наказание за его вину. В тот момент, когда дело преступника было таким образом рассмотрено, заунывно зазвенели железные колокола, раздались громкие вопли нанятых плакальщиков, размещенных по внешнему краю арены, и огромная аудитория, со склоненными головами и опущенными сердцами, медленно побрела домой, сильно скорбя о том, что столь молодая и прекрасная, или старая и уважаемая, заслужила столь ужасную участь.
  
  Но, если обвиняемый открывал другую дверь, из нее выходила дама, наиболее подходящая его годам и положению, которую его величество мог выбрать среди своих прекрасных подданных; и на этой даме он немедленно женился, в награду за свою невинность. Не имело значения, что у него, возможно, уже были жена и семья или что его привязанность могла быть направлена на объект по его собственному выбору: король не позволял таким подчиненным порядкам вмешиваться в его великий план возмездия и награды. Учения проходили немедленно и на арене. Под королем открылась другая дверь, и священник, сопровождаемый группой певчих и танцующими девушками, дующими радостные мелодии в золотые рожки, подошел к тому месту, где стояла пара, бок о бок; и свадьба была отпразднована быстро и весело. Затем веселые медные колокола зазвенели своим веселым звоном, люди закричали радостное "ура", и невинный человек, перед которым дети усыпали цветами его дорогу, повел свою невесту к себе домой.
  
  Таков был полуварварский метод отправления правосудия королем. Его совершенная справедливость очевидна. Преступник не мог знать, из какой двери выйдет дама: он открывал любую, какую ему заблагорассудится, не имея ни малейшего представления о том, будут ли в следующее мгновение его пожирать или на нем женятся. В некоторых случаях тигр выходил из одной двери, а в некоторых - из другой. Решения этого трибунала были не только справедливыми, они были положительно определяемыми: обвиняемый был немедленно наказан, если он признавал себя виновным; и, если он был невиновен, он был вознагражден на месте, нравилось ему это или нет.
  
  Не было спасения от судов королевской арены.
  
  Заведение было очень популярным. Когда люди собрались вместе в один из дней великого испытания, они никогда не знали, станут ли свидетелями кровавой бойни или веселой свадьбы. Этот элемент неопределенности придал событию интерес, которого оно не могло бы достичь иным способом. Таким образом, массы были развлекаемы и довольны, и мыслящая часть сообщества не могла выдвинуть против этого плана никаких обвинений в несправедливости; ибо разве обвиняемый не держал все дело в своих руках?
  
  У этого полуварварского короля была дочь, столь же цветущая, как и его самые пышные фантазии, и с душой столь же пылкой и властной, как у него самого. Как обычно в таких случаях, она была зеницей его ока, и он любил ее превыше всего человечества. Среди его придворных был молодой человек благородной крови и низкого положения, свойственных обычным героям романтических романов, которые любят царственных дев. Эта царственная дева была вполне довольна своим возлюбленным, ибо он был красив и храбр до такой степени, что ему не было равных во всем этом королевстве; и она любила его с пылом, в котором было достаточно варварства, чтобы сделать его чрезвычайно теплым и сильным.
  
  Эта любовная интрижка счастливо протекала много месяцев, пока однажды король случайно не узнал о ее существовании. Он не колебался в отношении своих обязанностей в поместье. Юноша был немедленно брошен в тюрьму, и был назначен день для его суда на королевской арене. Это, конечно, было особенно важным событием; и его величество, так же как и весь народ, был чрезвычайно заинтересован в том, как проходит это судебное разбирательство. Никогда прежде не происходило подобного случая; никогда прежде подданный не осмеливался полюбить дочь короля.
  
  В тигровых клетках королевства искали самых диких и безжалостных зверей, из которых можно было выбрать для арены самое свирепое чудовище; а знающие судьи тщательно проверяли ряды юных и красивых девушек по всей стране, чтобы у молодого человека была подходящая невеста на случай, если судьба не определит ему иной судьбы. Конечно, все знали, что деяние, в котором обвиняли обвиняемого, было совершено. Он любил принцессу, и ни он, ни она, ни кто-либо другой и не думал отрицать этот факт. Но король и подумать не мог о том, чтобы позволить какому-либо факту такого рода помешать работе трибунала, в которой он получал такое огромное удовольствие. Независимо от того, как обернется дело, от юноши избавятся; и король получит эстетическое удовольствие, наблюдая за ходом событий, которые определят, поступил ли молодой человек неправильно, позволив себе полюбить принцессу.
  
  Назначенный день настал. Издалека и вблизи собрались люди и заполонили большие галереи арены; и толпы, не имея возможности получить доступ, столпились у ее внешних стен. Король и его двор были на своих местах, напротив двойных дверей — этих роковых порталов, столь ужасных в своем сходстве. Все было готово. Сигнал был подан.
  
  Дверь под королевской свитой открылась, и на арену вышел возлюбленный принцессы. Высокий, красивый, светловолосый, его появление было встречено тихим гулом восхищения и тревоги. Половина зрителей не знала, что среди них жил такой замечательный юноша. Неудивительно, что принцесса любила его! Как ужасно для него было находиться там!
  
  Когда юноша вышел на арену, он повернулся, как это было принято, чтобы поклониться королю. Но он совсем не думал об этой королевской особе — его взгляд был прикован к принцессе, которая сидела справа от своего отца.
  
  Если бы не варварство в ее натуре, вполне вероятно, что леди не была бы там; но ее сильная и пылкая душа не позволила бы ей отсутствовать на мероприятии, в котором она была так ужасно заинтересована. С того момента, как вышел указ о том, что ее возлюбленный должен решить свою судьбу на королевской арене, она ни днем, ни ночью не думала ни о чем, кроме этого великого события и различных тем, связанных с ним. Обладая большей властью, влиянием и силой характера, чем кто-либо, кто когда-либо прежде интересовался подобным делом, она сделала то, чего не делал никто другой — она сама овладела тайной дверей. Она знала, в какой из двух комнат, которые находились за этими дверями, стояла клетка с тигром, с открытой передней частью, и в которой ждала леди. Через эти толстые двери, плотно занавешенные изнутри шкурами, было невозможно, чтобы изнутри донесся какой-либо шум или предложение человеку, который должен был приблизиться, чтобы поднять щеколду одной из них; но золото и сила женской воли открыли секрет принцессе.
  
  И она не только знала, в какой комнате находится леди, готовая появиться, вся раскрасневшаяся и сияющая, если ее дверь откроют, но она знала, кто эта леди. Это была одна из самых красивых придворных девиц, которая была выбрана в качестве награды обвиняемому юноше, если бы было доказано, что он невиновен в преступлении, заключающемся в стремлении к тому, кто настолько выше его; и принцесса возненавидела ее. Часто она видела или воображала, что видела, это прекрасное создание, бросающее восхищенные взгляды на своего возлюбленного, и иногда ей казалось, что эти взгляды были замечены и даже возвращены. Время от времени она видела, как они разговаривали друг с другом. Это длилось всего мгновение или два, но многое можно сказать за короткое время; возможно, это касалось самых незначительных тем, но откуда она могла это знать? Девушка была прелестна, но она осмелилась поднять глаза на любимого человека принцессы; и со всей силой дикой крови, передавшейся ей по долгим линиям совершенно варварских предков, она ненавидела женщину, которая краснела и дрожала за этой безмолвной дверью.
  
  Когда ее возлюбленный повернулся и посмотрел на нее, и его глаза встретились с ее глазами, когда она сидела там бледнее и белее всех в безбрежном океане встревоженных лиц вокруг нее, он увидел, благодаря той силе быстрого восприятия, которая дана тем, чьи души едины, что она знала, за какой дверью притаился тигр, а за какой стояла леди. Он ожидал, что она это знает. Он понимал ее природу, и его душа была уверена, что она никогда не успокоится, пока не прояснит для себя эту вещь, скрытую от всех остальных наблюдателей, даже для короля. Единственная надежда юноши, в которой был элемент уверенности, была основана на успехе принцессы в раскрытии этой тайны: и в тот момент, когда он взглянул на нее, он увидел, что она преуспела, поскольку в душе он знал, что она преуспеет.
  
  Затем в его быстром и встревоженном взгляде возник вопрос: который?
  
  Для нее это было так же ясно, как если бы он прокричал это с того места, где стоял. Нельзя было терять ни секунды. Вопрос был задан в мгновение ока; на него нужно было ответить в другой.
  
  Ее правая рука лежала на парапете перед ней. Она подняла руку и сделала легкое, быстрое движение вправо. Никто, кроме ее возлюбленного, не видел ее. Все глаза, кроме его, были прикованы к человеку на арене.
  
  Он повернулся и твердым и быстрым шагом пересек пустое пространство.
  
  Каждое сердце перестало биться, каждый вдох был задержан, каждый взгляд был неподвижно прикован к этому человеку.
  
  Без малейшего колебания он подошел к двери справа и открыл ее.
  
  Итак, суть истории в следующем: тигр вышел из той двери или дама?
  
  Чем больше мы размышляем над этим вопросом, тем труднее на него ответить. Это включает в себя изучение человеческого сердца, которое ведет нас через извилистые лабиринты страсти, из которых трудно найти выход. Подумай об этом, уважаемый читатель, не так, как если бы решение вопроса зависело от тебя, а от этой вспыльчивой, полуварварской принцессы, чья душа раскалилась добела от сочетания отчаяния и ревности. Она потеряла его, но кому он должен принадлежать?
  
  Как часто, в часы бодрствования и во сне, она вздрагивала от дикого ужаса и закрывала лицо руками, думая о том, что ее возлюбленный открывает дверь с другой стороны, за которой поджидают жестокие клыки тигра!
  
  Но насколько чаще она видела его у другой двери! Как в своих печальных мечтах она скрежетала зубами и рвала на себе волосы, когда увидела, как он вздрогнул от восторга, открывая дверь леди! Как ее душа горела в агонии, когда она увидела, как он бросился навстречу той женщине с пылающими щеками и сверкающими торжеством глазами; когда она увидела, как он вывел ее вперед, все его тело озарилось радостью обретенной жизни; когда она услышала радостные крики толпы и дикий звон счастливых колоколов; когда она увидела, как священник со своими радостными последователями подошел к паре и на ее глазах сделал их мужем и женой; и когда она увидела, как они вместе уходят по своей дорожке из цветов, сопровождаемые оглушительными криками веселой толпы, в которых затерялся и утонул ее единственный отчаянный вопль!
  
  Не лучше ли было бы для него умереть сразу и отправиться дожидаться ее в благословенных краях полуварварского будущего?
  
  И все же, этот ужасный тигр, эти вопли, эта кровь!
  
  Решение пришло к ней мгновенно, но оно было принято после дней и ночей мучительных раздумий. Она знала, что ее спросят, она решила, что ответит, и без малейшего колебания переместила руку вправо.
  
  Вопрос о ее решении не из тех, к которым стоит относиться легкомысленно, и не мне претендовать на то, чтобы выставлять себя единственным человеком, способным ответить на него. И поэтому я оставляю его всем вам:
  
  Кто вышел из открывшейся двери, — леди или тигр?
  
  OceanofPDF.com
  
  ЭТА ЗА МОЙ СЧЕТ
  
  Эдвард Хансбургер
  
  Sam Бэннер остановился в дверном проеме, чтобы сбить с ботинок толстую снежную пудру. Будучи начальником полиции Грин-Ривер, он знал, что важно не “выслеживать” место преступления. Для Сэма не имело значения, что преступление было незначительным и уже раскрыто, или что на изношенном коричневом линолеуме кафе явно не было никаких улик. Ему нравилось все делать по инструкции.
  
  Баннер был крупным, широкоплечим мужчиной с бородой песочного цвета и головой, гладкой и безволосой, как камень в русле реки. Он вытащил из кармана своей овчинной куртки старую трубку "Данхилл" и кисет с табаком и начал набивать вереск. “Ну, Том”, - спросил он. “Что здесь произошло?”
  
  Том Дебаер ухмыльнулся. “Только то, что я сказал вам по телефону, шеф. Это совершенно ясное дело: нападение с целью ограбления”. Он указал на худощавого незнакомца в поношенном пальто, который сидел за стойкой со скованными за спиной руками. “Я как раз входил в дверь, когда подозреваемый практически упал мне на руки. Он ударил мистера Пензера по голове, зачерпнул пригоршню монет и убегал с места преступления, когда врезался прямо в меня. Это не могло быть аккуратнее, даже если бы я спланировал это сам ”.
  
  Сэм с недоумением посмотрел на Дебаера. “Мистер Пензер? Монеты? Вы хотите сказать мне, что этот человек совершил нападение из-за горсти мелочи?”
  
  Ухмылка Дебаера стала шире. Он действительно наслаждался происходящим. “Не просто обычные монеты, шеф. Редкие монеты. Мистер Пензер - торговец редкими монетами из Сент-Пола.”
  
  Теперь Сэм понял. “Отличная работа, развратник”.
  
  “Спасибо, шеф. Но, честно говоря, это была просто удача”.
  
  Сэм откусил мундштук своей трубки. Ему хотелось, чтобы Дебаер не называл его шефом. Это действовало ему на нервы. Все остальные, начиная с мэра и ниже, называли его Сэмом. Но Дебаер был новичком в полиции, фактически новичком в самом Грин-Ривер. Он ушел из полиции Чикаго, чтобы работать в Грин-Ривер, городе с населением менее 10 000 человек. Это было два года назад. Со дня его прибытия. Дебаер поставил Сэма в неловкое положение. Время не помогло ситуации. Сэм мог бы уволить его, но Дебаер был хорошим полицейским, а Сэм - справедливым человеком. Вы не уволили бы человека только потому, что он ставил вас в неловкое положение.
  
  “Как насчет свидетелей?” Спросил Сэм.
  
  “Джейк выходил из кухни, когда это произошло. Он все видел. Затем, конечно, есть сам пострадавший”.
  
  Двое мужчин посмотрели через пустое кафе на заднюю кабинку, где Джейк, владелец, тихо разговаривал с хорошо одетым пожилым мужчиной.
  
  “Это Панцер, шеф. Мне придется отвезти его в участок, чтобы он мог подать жалобу. Надеюсь, он не возражает ехать в одной машине с заключенным”.
  
  Старик, казалось, почувствовал, что о нем говорят. Он выскользнул из кабинки и поспешил туда, где стояли Сэм и Дебаер.
  
  “Заприте дверь! Никого не выпускайте”, - крикнул он. Все его тело буквально танцевало от возбуждения. “Орел Лафейен пропал!”
  
  Сэм успокаивающе положил руку на плечо старика. “Успокойтесь, мистер Пензер”.
  
  “Я не успокоюсь!” Он посмотрел на Дебаэра. “Офицер, я настаиваю, чтобы вы немедленно заперли эту дверь”.
  
  “Мистер Пензер”, - начал Сэм. “Я Сэм Баннер, местный начальник полиции. Я не знаю, как обстоят дела в вашей части страны, но в Грин-Ривер вы не отдаете приказов моим людям. Итак, в чем, по-видимому, проблема?”
  
  Предостережение произвело на Панцера эффект холодного душа. Он плюхнулся в ближайшую кабинку и умоляюще посмотрел на двух мужчин.
  
  “Прошу прощения. Шеф Баннер. Наверное, я увлекся. Я думал, что нашел все монеты, участвовавшие в инциденте. Но я ошибся. Мой орел Лафейен все еще отсутствует, и он должен быть где-то в этой комнате ”.
  
  Сэм кивнул Дебаэру, который подошел и запер входную дверь. “Судя по вашему волнению. Я так понимаю, монета ценная?”
  
  Старик заметно побледнел. “Ценная? Орел Лафейена - одна из самых редких монет, с которыми я когда-либо имел удовольствие иметь дело, а я занимаюсь этим бизнесом более 40 лет ”.
  
  “Что делает эту конкретную монету такой ценной?” Спросил Сэм.
  
  “Орел Лафайета уникален. Монета была отчеканена Генри Войтом, главным чеканщиком монетного двора США, в 1794 году. Это маленькая золотая монета с орлом на одной стороне и профилем маркиза де Лафайета на другой. Когда-либо было отчеканено всего шесть монет ”.
  
  “Почему только шесть?” Сэм спросил с растущим интересом.
  
  “Политика”, - проворчал Панцер. “Что еще? Когда была отчеканена монета, французы находились на полпути к своей десятилетней революции. Президент Вашингтон провозгласил позицию нейтралитета в 1789 году, но народные настроения были сильны как за, так и против французского дела. Войт отчеканил орла Лафайета в честь героя нашей революции. Чего он не понимал, так это того, что Лафайет больше не был героем во Франции. Он пытался отстаивать умеренность перед толпой и был вынужден бежать во Фландрию, спасая свою жизнь. Итак, в интересах дипломатии монета так и не была выпущена в обращение. Из шести отчеканенных образцов драгоценных камней известно, что сегодня существуют только два, и один из них находится в этой комнате ”.
  
  Сэм снова раскурил трубку. Он был так поглощен рассказом, что не заметил, как она погасла. “Мистер Пензер, вы говорите, монета ценная. Насколько ценная?”
  
  Панцер глубоко вздохнул. “Я взял "Орла" с собой, потому что собирался продать его клиенту за двести тысяч долларов”.
  
  “Двести тысяч долларов!”
  
  Голос, похожий на эхо, казалось, исходил из второго ряда кабинок вдоль противоположной стены. Все повернулись в ту сторону.
  
  Краснолицый мужчина медленно выпрямился и моргнул глазами. “Всем доброе утро. Я только что слышал, как кто-то упомянул довольно крупную сумму денег?”
  
  “Что ты здесь делаешь?” Требовательно спросил Сэм.
  
  Карл Стрейнджер, репортер Green River Sentinel, улыбнулся. “Я почувствовал легкое головокружение после того, как съел одно из фирменных блюд Jake's blue plate, поэтому я просто растянулся, чтобы немного вздремнуть. Что происходит, Сэм?”
  
  “Головокружение, моя нога”, - прорычал Джейк. “Я думал, он снова ушел, не заплатив”.
  
  Сэм успокаивающе положил руку на плечо Джейка. Присутствие репортера должно было значительно усложнить поиски пропавшей монеты. Сэм всегда думал о Карле Стрейнджере как о части местного колорита Грин-Ривер. Он слишком много пил, играл в азартные игры и слишком часто подставлял людям спину. В принципе, он не был плохим человеком, он просто подставлял людей не в ту сторону. Сэм отвел его в сторону и вкратце объяснил ситуацию.
  
  “Это потрясающе”, - сказал Незнакомец после того, как Сэм закончил рассказ. “Это первая сенсация, которую я получил с тех пор, как жена мэра размозжила ему голову рождественской елкой в прошлом году. Я лучше сразу позвоню по телефону ”.
  
  “Подожди, Карл. Боюсь, я не могу позволить тебе сделать это прямо сейчас. Если ты позвонишь в газету, через несколько минут здесь будет толпа. Если, с другой стороны, мы сохраним это в тайне в течение нескольких часов, мы сможем вести поиски, не будучи потревоженными. В любом случае, ты все равно получишь свою сенсацию. Хорошо?”
  
  Незнакомец с тоской посмотрел на старую деревянную телефонную будку перед кафе, а затем снова на Сэма. “Хорошо, при условии, что я помогу с этой прославленной охотой за яйцами”.
  
  Сэм кивнул в знак согласия. Он попросил Джейка опустить шторы и повесить табличку “закрыто” на переднем окне. Все собрались вокруг начальника полиции Грин-Ривер, за исключением заключенного, который уснул, положив голову на столешницу для ланча.
  
  “Я думаю, мы все заинтересованы в том, чтобы помочь мистеру Пензеру вернуть его пропавшую монету. Если кто-то из вас не хочет помогать в поисках, он может уйти ... после того, как мы с Томом тщательно обыщем его ”. Сэм сделал паузу, чтобы слова дошли до его сознания. После минуты молчания все согласились помочь в поисках пропавшего Орла.
  
  Сэм посмотрел на пожилого торговца монетами. “Мистер Пензер, возможно, все стало бы проще, если бы вы точно рассказали нам, что произошло”.
  
  “Ну, я сидел в задней кабинке с мистером Лайонсом, ” он кивнул в сторону Джейка, - показывал ему несколько предметов, которые, как мне показалось, могли бы его заинтересовать ...”
  
  “Я не знал, что ты собирал монеты, Джейк”, - перебил Сэм.
  
  “Только в небольшой степени, Сэм”.
  
  Мистер Пензер прочистил горло. “Как я уже говорил. . . Я показывал мистеру Лайонсу несколько монет. Я достала из конвертов около дюжины и разложила их на маленькой бархатной доске для изучения, которой пользуюсь, когда вор проходил мимо стола, направляясь в туалет. По глупости я упомянул "Орла Лафайета" в разговоре с мистером Лайонсом. Думаю, когда ты делаешь приобретение всей жизни, трудно им не похвастаться. Он попросил показать это, и я не видел причин не показывать это ему. Я только что разместил ее на доске, когда, ” мистер Пензер свирепо посмотрел на своего дремлющего агрессора, “ этот человек попытался ограбить меня”.
  
  “Как именно он это сделал?” Спросил Сэм.
  
  “Он вышел из туалета и ударил меня кулаком по голове. мистер Лайонс вскочил, мужчина затолкал его обратно в кабинку. Затем он сгреб монеты с доски и бросился к входной двери, где, ” старик улыбнулся, “ столкнулся прямо с офицером Дебаером”.
  
  “А потом?” Подсказал Сэм.
  
  “Ваш офицер немедленно понял ситуацию и схватил мужчину. Во время потасовки вор уронил монеты. К тому времени, когда офицер Дебаер надел на мужчину наручники, мистер Лайонс и я достаточно оправились, чтобы собрать рассыпанные монеты. Мы вернули монеты на стол, пока офицер Дебаер звонил вам. Я не знал, что Орел все еще пропал, пока вы не приехали ”.
  
  Сэм посмотрел на Джейка, который согласно кивнул. “И еще кое-что”, - сказал Сэм. “Кто-нибудь входил или выходил отсюда с тех пор, как произошел инцидент?”
  
  “Только ты. Шеф”, - сказал Дебаер, улыбаясь.
  
  “Хорошо, это, вероятно, где-то впереди. Давайте разделим эту область и начнем искать”.
  
  Обыск длился немногим более трех часов. В результате были найдены просроченная библиотечная книга, четыре карманные расчески, зажигалка и четырнадцать монет. Все монеты были современными и равнялись доллару и четырнадцати центам. Орел Лафайет все еще отсутствовал.
  
  “Ну, мы дважды обследовали каждый дюйм этого места”, - сказал Сэм. “Если ты не против, Джейк, я бы хотел попробовать еще раз завтра”.
  
  “Ты сможешь прийти завтра утром? Я бы хотел открыться к десяти, если не торопиться”.
  
  “Конечно, Джейк. Я приведу своих людей около семи”. Сэм провел сложный ритуал, набивая и раскуривая трубку. То, что он собирался сказать дальше, он хотел сделать правильно. Это было нелегко сказать.
  
  “За исключением мистера Пензера, ” начал он, “ я знаю большинство из вас долгое время. Я не хочу, чтобы кто-нибудь неправильно это понял. Я думаю, что вы все честные люди, но факт в том, что монета пропала. Прежде чем мы уйдем, нам всем придется обыскать друг друга, включая меня ”.
  
  В группе послышался протестующий ропот, но в конце концов все согласились. “Раз уж мы об этом заговорили”, - сказал Джейк, - “не хочет ли кто-нибудь чашечку кофе?”
  
  “За счет заведения?” Быстро спросил Дебаер.
  
  “Да, за счет заведения, Том”. Джейк подал кофе всем, включая заключенного, которого разбудили для личного досмотра.
  
  Бизнес “за счет заведения” был еще одной чертой Дебэра, которая раздражала Сэма. Сэм уважал человека, знающего цену деньгам, но Том Дебэр был таким прижимистым, что это злило Сэма. Он никогда не общался с другими мужчинами в полиции и не внес даже четверти своего вклада в программу лагеря департамента для детей из малообеспеченных семей. Сэм даже знал, что он из кожи вон лез, чтобы сэкономить десять центов. Тем не менее, Дебаер мог делать со своими деньгами все, что хотел.
  
  Потребовался почти час, чтобы тщательно всех обыскать. Сэм наблюдал, как Джейк запер за ними дверь кафе. Эта монета, подумал Сэм, где-то в той комнате. Почему мы не можем ее найти?
  
  В десять часов того вечера Сэм сидел в своем огромном мягком кресле, пытаясь расслабиться. На столике рядом с ним стоял стакан бурбона с водой, а на коленях лежала книга морских рассказов Конрада. Но это просто не сработало бы. Каждый раз, когда он начинал читать, он заканчивал тем, что думал о пропавшей монете.
  
  Было слишком много возможностей. Любой из мужчин мог спрятать Орла в районе, который уже был обыскан. Любой из них мог проглотить его вместе с кофе. Или двое из них могли собраться вместе и передавать его туда-сюда во время личного досмотра.
  
  А как насчет мотива? Двухсот тысяч долларов было достаточно, чтобы соблазнить самого честного человека. Развратник слишком любил деньги, чтобы не попробовать. Незнакомец, с его азартными играми и пьянством, всегда был в долгах. Джейк собирал монеты, и именно он предложил кофе. Сэм не очень хорошо знал мистера Пензера, но монета была застрахована. Итак, если бы он мог получить деньги по страховке, а затем тихо продать монету? Затем был Брэдфорд, заключенный. Он попытался украсть ее в первую очередь; почему бы не повторить? Если бы была только зацепка, указывающая в одном направлении.
  
  Зазвонил телефон, и Сэм снял трубку. Это был Джейк, проверяющий, будет ли Сэм на месте завтра утром в семь. Сэм заверил его, что будет, и повесил трубку, раздраженный тем, что прервали ход его мыслей.
  
  Сэм снова взял книгу и начал читать. И вдруг у него появился ответ. Он бросил книгу на пол и направился к двери.
  
  Звук того, как кто-то взламывает замок задней двери, раздался в 3:10. Сэм снял свои наручные часы со светящимся циферблатом и положил их в карман. Его ноги затекли после более чем четырехчасового сидения почти без движения в задней кабинке кафе Джейка. Он еще раз проверил положение своего пистолета и фонарика на столе, а затем откинулся на спинку стула, ожидая следующего шага вора.
  
  В другом конце затемненной комнаты загорелся маленький ручной фонарик. Через несколько минут Сэм услышал звон металла о металл, затем треск, когда что-то поддалось, за которым последовал звон монет. Он улыбнулся про себя, взял пистолет и фонарик и направился через комнату.
  
  “Ладно, не делай резких движений!” Говоря это, Сэм включил фонарик. Яркий свет ослепил Тома Дебаэра, стоявшего в телефонной будке с монетницей в руках в перчатках.
  
  “Что... как...” - пробормотал Дебаер.
  
  “Просто поставь коробку и отдай свой пистолет и значок. Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы не выкидывать ничего смешного”.
  
  ДеБаер молча подчинился. Сэм надел на него наручники и велел сесть в одной из кабинок. Он подошел и вернул коробку с монетами на стол.
  
  “Я не понимаю, как ты до этого додумался”, - тихо сказал Дебаер.
  
  “Это было просто”. Сэм высыпал содержимое коробки на стол. В кучке серебра сверкнула маленькая золотая монета. Сэм осмотрел орла Лафайета, а затем сунул его в карман рубашки. “Ты выдала себя”, - сказал он после минутного молчания.
  
  “Но как?”
  
  “Ты скряга, развратник. Ты никогда не тратишь ни цента на то, в чем не нуждаешься. Но ты сделал это сегодня. Ты позвонил мне, не выходя из этой комнаты. Ты воспользовался здешним телефоном-автоматом, когда мог бы выйти на тротуар и бесплатно позвонить мне по рации в машине ”.
  
  “Я хочу поговорить с адвокатом”.
  
  “Конечно, ты можешь позвонить отсюда, если хочешь”. Сэм полез в карман и вытащил десятицентовик. Он протянул его через стол Дебаэру. “Продолжай. Эта за мой счет”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЧТОБЫ ЗАЖЕЧЬ СПИЧКУ
  
  Erle Stanley Gardner
  
  Дорога любви и верности в Кантоне - это широкая магистраль, безжалостно прорезанная через перенаселенный район с целью модернизации города. Редкие боковые улочки оживляют движение автомобилей и рикш, но за этими улицами попадаешь в по-настоящему перенаселенные районы, где люди живут, как сардины в банке.
  
  Улица Дикой курицы настолько широка, что по ней можно проехать на рикше. Но в сотне футов от пересечения улицы Дикой курицы и дороги Любви и верности попадаешь на Тянь Ма Хонг, что в переводе означает "Аллея Небесного Коня". А в Тяньмахонге нет места даже для движения рикш. Два пешехода в шляпах с боковыми полями должны наклонять головы при встрече, чтобы поля не царапали друг друга, когда они проходят плечом к плечу.
  
  Дома по обе стороны Тяньмахонга, с балконами и окнами, выходящими прямо на Аллею Небесной Лошади, дают мало возможностей для уединения. Жизнь соседей раскрывается с интимностью деталей, которая была бы немыслима в менее перегруженном сообществе или в более западной атмосфере. По ночам торговцы бобовыми лепешками, прогуливаясь по Аллее Небесной Лошади, бьют в маленькие барабаны, чтобы привлечь внимание, и выкрикивают свой товар криком, похожим на волчий вой.
  
  Люнг Фа шла по Аллее Небесной Лошади, опустив глаза, как и подобает скромной женщине из класса кули. Ее лицо было совершенно бесстрастным. Даже самый проницательный исследователь человеческой природы не смог бы по ее внешнему виду определить мысли, которые кипели в ее груди.
  
  Прошло меньше месяца с тех пор, как Люнг Фа прижала к груди частичку человечности, которая олицетворяла все счастье жизни, теплый, потрепанный комочек, ребенка без отца, тайный выход для ее материнской любви.
  
  Затем однажды ночью раздался вой сирен, паническая суматошная толпа кричащих жителей и, поверх всего, зловещий, устойчивый рев самолетных двигателей, отвратительный оттенок звука, который нарастал, пока не превратился в жужжание миллиона металлических пчел.
  
  Достаточно легко выступать за бегство в безопасное место, но узкие дороги Кантона не позволяют быстро справляться с толпой. И безопасных мест здесь нет. Более того, темперамент китайцев затрудняет осуществление любого подобия программы противовоздушной обороны. Смерть в той или иной форме всегда насмехается над их локтями. Зачем облагораживать одну конкретную форму смерти, заходя так далеко в том, что касается мер предосторожности?
  
  Яйца дьявола начали падать с неба воющим градом. В ответ взревели зенитные орудия. Истерично зашипели пулеметы. Несмотря на всю суматоху, вражеские летчики спокойно занимались своим делом убийства, игнорируя бешеные, нервные попытки неподготовленного города создать какое-то подобие обороны.
  
  С яростным материнским инстинктом Люнг Фа прижала своего ребенка к груди, прикрывая его своим хрупким телом, как будто слой плоти и костей мог хоть как-то помочь против “цивилизованной” войны, которая обрушивалась с небес.
  
  Земля содрогнулась от серии взрывов, а затем внезапно Леунг Фа был окружен ужасающим шумом, расколотыми бревнами, пылью и мусором.
  
  Когда она вытерла глаза и посмотрела на маленький комочек человечности в своих руках, она закричала от ужаса и муки.
  
  Никто не знал о девушке Леунг Фа. Поскольку у нее не было мужа, она держала свое потомство в секрете; и поскольку она спала в одном из беднейших районов города, где люди столь же многочисленны и мимолетны, как летучие мыши в пещере, ей удавалось сохранять свою тайну.
  
  Поскольку никто не знал о ее ребенке, никто не знал и о ее потере. Ночь за ночью она занималась своей работой, держа в руках кусочек человечности, она кричала от ужаса — ее лицо было невыразительной маской.
  
  Сам Сеух, человек, у которого было всего три пальца на правой руке, и чьи глаза были хитрыми, двигаясь так же плавно и влажно в глазницах, как язык змеи, заметил, что она занимается своей работой, и в последнее время стал чрезвычайно заботливым. Она неважно выглядела. Возможно, она была больна? Она больше не смеялась и не останавливалась, чтобы громко посплетничать с девушками-рабынями ранним утром, еще до рассвета. Возможно, денег, которые она зарабатывала, было недостаточно? . . . Маслянистые глаза Сам Сеух выразительно блеснули. Возможно, это тоже можно было исправить.
  
  Из-за того, что она ничего не сказала, из-за того, что она смотрела на него глазами, которые ничего не видели, и ушами, которые ничего не слышали, ее душа оцепенела от боли, которая сделала ее похожей на человека, который ходит во сне в час крысы. Сам Сеух осмелел.
  
  Нужны ли ей были деньги? Много денег — золотых денег? Не бумажные деньги Китая, а золото, которое позволило бы ей быть независимой? Иии-аааа. Это было просто. Так же просто, как чиркнуть спичкой. И Сам Сеух быстрым движением щелкнул запястьем и чиркнул спичкой о пламя, чтобы проиллюстрировать свою мысль. Затем он ушел, оставив ее обдумывать этот вопрос.
  
  В ту ночь, когда она шла по узким улицам города, ее разум размышлял о словах Сеуха ...
  
  Кантон - бессонный город шума. Иногда, в летние месяцы, в первые несколько часов после полуночи наступает небольшой отлив активности, но это отлив, который едва уловим для западных ушей. В крупных китайских городах люди спят посменно, потому что в домах не хватает места, чтобы разместить их всех одновременно. Те, у кого выходной, бродят по улицам, а поскольку уши китайцев невосприимчивы к шуму, точно так же, как китайские ноздри невосприимчивы к запахам, шум разговоров не стихает.
  
  Забрезжил дневной свет, пасмурный, влажный рассвет, который принес новую жару в город, уже пропитанный своими собственными эманациями, — город бесшумно летающих комаров, удушающей жары, не испаряющегося пота и тех запахов, которые аурой окружают Китай.
  
  Сам Сеух внезапно предстал перед ней.
  
  “Это золото?” спросил он. “Ты хочешь его?”
  
  “Я бы чиркнула спичкой”, - сказала она бесцветным голосом.
  
  “Встретимся, - сказал Сам Сеух, - в доме на Аллее Небесной Лошади, где горят три свечи. Откройте дверь и поднимитесь по лестнице. Время - сегодня вечером, в последнюю минуту часа собаки ”.
  
  И вот, как в тумане, Люнг Фа свернула на Аллею Небесной Лошади и зашаркала свинцовыми ногами, ее глаза были совершенно без выражения, на деревянном лице...
  
  Ночь застала ее сворачивающей на Аллею Небесной Лошади.
  
  В доме слева девушка играла на китайской арфе с металлическим звуком. В десяти шагах позади нее торговец фасолью повысил голос в протяжном вое “о-в-в-в-в-е-о-о-о-о-о”. В пятидесяти футах впереди семья пыталась разогнать злых духов, бросая с балкона зажженные петарды.
  
  Люнг Фа брел дальше, обходя вокруг костра, где с помощью огня отправлялись бумажные имитационные деньги, модель паланкина и изображения рабов, чтобы присоединиться к духам предков. Три свечи мерцали на тротуаре в тяжелом воздухе жаркой ночи.
  
  Люнг Фа открыла дверь и поднялась по лестнице. Впереди была темнота, только темнота. Она вошла в комнату и почувствовала присутствие других. Она могла слышать их дыхание, беспокойные движения их тел, шорох одежды, иногда нервный кашель. Пробил час — прошел час собаки и начался час кабана.
  
  Голос Сам Сеух раздался из темноты. “Пусть каждый здесь закроет глаза и ослепнет. Тот, кто откроет глаза, будет признан предателем. Только одному человеку дано увидеть тех, кто собрался в этой комнате. Любой любопытный взгляд получит поцелуй раскаленного железа, чтобы увиденное запечатлелось в мозгу ”.
  
  Люнг Фа, сидевшая на полу, поджав ноги под себя, с плотно закрытыми глазами, почувствовала, что по комнате ходят мужчины, изучая лица присутствующих с помощью фонарика, который направлял свой луч на каждое из лиц. И она почувствовала жар на своих щеках, который заставил ее осознать, что рядом стоит человек с раскаленным добела утюгом, готовый вонзить утюг в любого, кто проявит признаки любопытства.
  
  “Она странная для меня”, - произнес голос, в котором слышался шипящий звук ют боен гвии — призраков восхода солнца.
  
  “Она моя”, - произнес голос Сам Сеух, и свет перестал освещать ее закрытые веки. Горячее железо прошло мимо.
  
  Она услышала внезапный крик, шипение раскаленного железа, вопль смертельной муки и звук тела, с глухим стуком упавшего на пол. Она не открывала глаза. Жизнь в Китае дешева.
  
  Наконец безмолвная перекличка была завершена. Голос Сам Сеух произнес: “Теперь глаза могут открыться”.
  
  Люнг Фа открыла глаза. В комнате было темно.
  
  “Незадолго до рассвета, - сказал Сам Сеух, - в небе раздастся рев множества моторов. Каждому из вас выдадут красную сигнальную ракету и спички. Каждому из вас будет шепотом сообщено название места, где должна быть установлена красная сигнальная ракета. Когда вы услышите рев моторов, вы склонишься над сигнальной ракетой, как будто в ужасе стоите на коленях на земле. Когда моторы доберутся до восточной части города, вы будете держать в пальцах спичку.
  
  “Смотреть будет некому, потому что люди будут озабочены собственной безопасностью. Когда самолеты будут над головой, вы подожжете красные сигнальные ракеты, а затем побежите очень быстро. Вы быстрее всех вернетесь в это место; вы получите много золота.
  
  “Однако крайне важно, чтобы вы прибыли в это место как можно скорее. Бомбардировка продлится до рассвета. Вы должны быть здесь до окончания бомбардировки. Вы получите свое золото. В суматохе вы убежите к реке. Вас будет ждать лодка. Вам необходимо будет спрятаться на некоторое время, потому что будет проведено расследование. Есть шпионы, которые шпионят за нами, и никто не может объяснить, откуда у нас золото. Вас спрячут, пока не будет сделано больше работы ”.
  
  Снова наступил период тишины, нарушаемой только шарканьем мужчин и шепотом отдаваемых приказов. Люнг Фа почувствовала, как ей в руки сунули круглый деревянный предмет. Мгновение спустя ей в пальцы вложили коробок спичек. Мужчина склонился над ней так близко, что его голос донес мысль прямо до ее ушей, почти без помощи звука.
  
  “Дом комиссара общественной безопасности”, - сказал он.
  
  Шарканье прекратилось. Голос Сам Сеух сказал: “Это все. Иди и жди в назначенных местах. Поспеши вернуться, и там будет много золота. Чтобы избежать подозрений, вы будете выходить отсюда по одному с интервалом в пять минут. Человек у двери будет контролировать ваш проход. Не будет ни света, ни разговоров ”.
  
  Люнг Фа стояла в темноте, окруженная людьми, которых она не знала, и от нее разило застарелым потом. Время от времени она слышала команды, произносимые шепотом. После каждого шепота дверь открывалась, и один из людей на этой узкой переполненной лестнице выскальзывал из удушливой атмосферы в относительную прохладу улицы.
  
  Наконец дверь оказалась перед ней. На нее надавили чьи-то руки. Дверь распахнулась, и она снова оказалась на Аллее Небесной Лошади, шаркая ногами, с опущенными скромными глазами и лицом, которое было лицом лунатика.
  
  Люнг Фа зашел только до дома, где приносились жертвы духу усопшего. Пепел жертвенного костра все еще тлел на узкой улочке, разносимый случайными порывами ветра. Люнг Фа знал, что в этом доме будут скорбящие, что любой, кто придерживается веры и желает присоединиться к отправке мысленных волн Предку в Потусторонний Мир, будет желанным гостем.
  
  Она поднялась по лестнице и услышала пение. Вокруг стола собрались семь монахинь с головами настолько лысыми, насколько их могла сделать острая бритва. На другом столе мерцающие лампы с арахисовым маслом освещали картину с изображением предка, который, в свою очередь, присоединился к своим предкам. Стол был уставлен жертвоприношениями. В комнате находилось около двадцати человек, которые периодически присоединялись к пению молитв.
  
  Люнг Фа ненавязчиво присоединился к этой группе. Вскоре после этого она тихо направилась к лестнице, ведущей на крышу, и в течение получаса проделала обратный путь на крышу дома трех свечей. Она искала глубокую тень, погрузилась в нее и стала неподвижной.
  
  Медленно проходили ночные часы. Люнг Фа начала прислушиваться. Ее уши, напряженные к востоку, затем услышали странный звук. Это было похоже на отдаленный гром над горами, гром, который грохочет зловеще.
  
  С ужасающей быстротой шум на востоке перерос в рев. Она могла слышать крики людей на улицах внизу, могла слышать, как дети, пробужденные ото сна, когда их хватали обезумевшие родители, жалобно плакали.
  
  Люнг Фа по-прежнему оставался неподвижен. Самолеты проносились над головой. Тут и там в городе ярко-красные вспышки внезапно расцветали кроваво-красными лужами малинового цвета. И где бы ни была вспышка, вражеский самолет пикировал, и мгновение спустя в ночном небе поднялся гриб пламени, сопровождаемый оглушительным грохотом, который потряс самые основания города.
  
  Люнг Фа подобралась к краю крыши, откуда она могла выглянуть и понаблюдать за Аллеей Небесного Коня. Она видела, как таинственные фигуры метались из тени в тень, проскальзывая через порталы дома трех свечей.
  
  Наконец тень, более громоздкая, чем остальные, тень толстяка, бегущего бесшумно, пересекла улицу и скрылась в подъезде дома трех свечей. Самолеты все еще ревели над головой.
  
  Люнг Фа поставила свою коробку с "ред Аре" на крышу и сорвала бумагу. Спокойными, не дрожащими руками она чиркнула спичкой, чтобы зажечь, а пламя - факелом.
  
  В багровом омуте света, который освещал все крыши домов. Люнг Фа перебегал с одной крыши на другую. И все же ей казалось, что она бежала всего несколько секунд, когда над головой материализовался гигантский самолет и с ревом обрушился с неба. Она услышала визг торпеды. Вся улица содрогнулась от удара колоссального взрыва.
  
  Люнг Фа бросили на колени. Ее барабанные перепонки, казалось, были разбиты вдребезги, глаза готовы были выскочить из орбит под огромным напором давления, которое пронеслось вместе со взрывом.
  
  Занимался день, когда она оправилась достаточно, чтобы, прихрамывая, спуститься к Аллее Небесной Лошади. Рев самолетов удалялся вдаль.
  
  Люнг Фа медленно и с трудом доковылял до того места, где раньше стоял дом трех свечей. Теперь на Аллее Небесной Лошади была глубокая яма, окруженная обломками и разорванными телами.
  
  Почти у ее ног лежало почерневшее туловище. Она внимательно осмотрела его. Это было все, что осталось от Сам Сеух.
  
  Она повернулась и захромала обратно по Аллее Небесной Лошади, ее глаза были опущены и ничего не выражали, ее лицо было словно вырезано из дерева.
  
  Солнце взошло на востоке, и жители Кантона, давно привыкшие к зловещему присутствию смерти на своей стороне, приготовились убрать тела и мусор, чтобы снова возобновить свою повседневную непрерывную деятельность.
  
  Люнг Фа взвалила бамбуковое коромысло на свои измученные плечи. Иии ах-х-х это было больно, но человек должен работать, если хочет есть.
  
  OceanofPDF.com
  
  ТИШЕ, МОЯ КРОШКА
  
  Антон Чехов
  
  Night. Варька, маленькая медсестра, тринадцатилетняя девочка, качает колыбель и едва слышно напевает:
  
  
  
  Тише, моя крошка,
  
  Пока я пою песню для тебя.
  
  
  
  Перед иконой горит маленькая зеленая лампадка; от одного конца комнаты до другого протянута веревка, на которой висят детские вещи и пара больших черных брюк. На потолке большое зеленое пятно от лампадки ikon, а детская одежда и штанишки отбрасывают длинные тени на плиту, на колыбельку и на Варьку. . .Когда лампа начинает мерцать, зеленое пятно и тени оживают и приходят в движение, как будто под действием ветра. Становится душно. Пахнет капустным супом и обувным магазином изнутри.
  
  Ребенок плачет. Долгое время он был хриплым и измученным от плача; но он все еще продолжает кричать, и неизвестно, когда он прекратится. А Варьке хочется спать. Ее глаза слипаются, голова опускается, шея ноет. Она не может пошевелить веками или губами, и ей кажется, что ее лицо высохло и одеревенело, как будто ее голова стала маленькой, как булавочная головка.
  
  “Тише, моя крошка, ” напевает она, “ пока я готовлю для тебя крупу ...”
  
  В печи стрекочет сверчок. За дверью в соседней комнате похрапывают мастер и подмастерье Афанасий. . .Колыбель жалобно поскрипывает, Варька что—то бормочет - и все это сливается с той успокаивающей музыкой ночи, которую так сладко слушать, лежа в постели. Теперь эта музыка просто раздражает и угнетает, потому что она клонит ее ко сну; а она не должна спать; если Варька — не дай Бог! — заснет, ее хозяин и хозяйка побьют ее.
  
  Лампа мерцает. Зеленое пятно и тени приходят в движение, навязывая себя неподвижным, полуоткрытым глазам Варьки, и в ее полусонном мозгу тени складываются в туманные видения. Она видит, как темные тучи гоняются друг за другом по небу, и кричит, как ребенок. Но потом дует ветер, тучи рассеиваются, и Варька видит широкую большую дорогу, покрытую жидкой грязью; вдоль большой дороги тянутся вереницы повозок, в то время как люди с кошельками за спинами бредут по теням, мелькающим взад и вперед; по обе стороны она видит леса сквозь холодный резкий туман. Внезапно люди со своими кошельками и их тенями падают на землю в жидкую грязь. “Для чего это?” Спрашивает Варька. “Спать, спать!” - отвечают ей. И они крепко засыпают, и спят сладким сном, в то время как вороны и сороки садятся на телеграфные провода, кричат, как младенцы, и пытаются их разбудить.
  
  “Тише, моя крошка, и я спою тебе песенку”, - шепчет Варька, и теперь она видит себя в темной душной хижине.
  
  Ее мертвый отец, Ефим Степанов, ворочается с боку на бок на полу. Она не видит его, но слышит, как он стонет и катается по полу от боли. “У него лопнули кишки”, как он говорит; боль настолько сильна, что он не может произнести ни единого слова и может только втягивать воздух и клацать зубами, как грохот барабана “Бу—бу—бу-бу...”
  
  Ее мать, Пелагея, прибежала в дом учителя, чтобы сказать, что Ефим умирает. Ее долго не было, и она должна была вернуться. Варька лежит без сна на печи и слышит отцовское “Бу—бу—бу—”, А потом она слышит, как кто-то подъехал к избушке. Это молодой доктор из городка, которого прислали из большого дома, где он остановился, с визитом. Доктор входит в хижину; его не видно в темноте, но слышно, как он дребезжит дверью.
  
  “Зажги свечу”, - говорит он.
  
  “Бу—бу”, - отвечает Ефим.
  
  Пелагея бросается к плите и начинает искать спичками разбитый горшок. Минута проходит в молчании. Доктор, пошарив в кармане, зажигает спичку.
  
  “Через минуту, сэр, через минуту”, - говорит Пелагея. Она выбегает из хижины и вскоре возвращается с огарком свечи.
  
  Щеки Ефима порозовели, глаза сияют, и во взгляде его есть какая-то особая проницательность, как будто он видит хижину и доктора насквозь.
  
  “Послушайте, что это? О чем вы думаете?” - спрашивает доктор, наклоняясь к нему. “Ага! У вас так долго?”
  
  “Что? Умирая, ваша честь, пришел мой час. . . Я не должен оставаться среди живых...”
  
  “Чепуха! Мы тебя вылечим”.
  
  Доктор проводит четверть часа над Ефимом, затем он встает.
  
  “Я ничего не могу сделать. Ты должен отправиться в больницу, там тебя прооперируют. Отправляйся немедленно . . . Ты должен уйти! Уже довольно поздно, все они будут спать в больнице, но это не имеет значения, я дам тебе записку. Ты слышишь?”
  
  “Добрый господин, но когда он сможет войти?” - спросила Пелагея. “У нас нет лошади”.
  
  “Неважно. Я попрошу твоего хозяина, он разрешит тебе взять лошадь”.
  
  Доктор уходит, свеча гаснет, и снова раздается звук “Бу—бу—бу” — полчаса спустя кто-то подъезжает к хижине. За Ефимом прислали тележку, чтобы отвезти его в больницу. Он собирается и уезжает. . .
  
  Но сейчас ясное ясное утро. Пелагеи нет дома; она поехала в больницу, чтобы узнать, что делают с Ефимом. Где-то плачет ребенок, и Варька слышит, как кто-то поет ее собственным голосом:
  
  “Тише, моя крошка, я спою тебе песенку”.
  
  Пелагея возвращается; она крестится и шепчет:
  
  Ночью его привели в порядок, но к утру он отдал свою душу Богу. . .Да будет ему Царство Небесное и мир вечный. . .Говорят, его привели слишком поздно. . .Ему следовало уйти раньше... ”
  
  Варька выходит на дорогу и плачет там, но вдруг кто-то так сильно бьет ее по затылку, что она ударяется лбом о березу. Она поднимает глаза и видит перед собой своего хозяина, сапожника.
  
  “О чем ты, паршивая шлюха?” говорит он. “Ребенок плачет, а ты спишь!”
  
  Он резко шлепает ее за ухом, а она трясет головой, качает колыбель и мурлычет свою песенку. Зеленое пятно и тени от брюк и детской одежды движутся вверх и вниз, кивают ей и вскоре снова завладевают ее мозгом.
  
  Она снова видит большую дорогу, покрытую жидкой грязью. Люди с кошельками за спиной и тени улеглись и крепко спят. Глядя на них, Варьке страстно хочется спать; она бы с удовольствием прилегла, но рядом идет ее мать Пелагея, поторапливая ее идти дальше.
  
  “Дай ребенка сюда!” - кричит знакомый голос. “Дай ребенка сюда!” - повторяет тот же голос, на этот раз резко и сердито. “Ты спишь, несчастная девчонка?”
  
  Варька вскакивает и, оглядевшись, понимает, в чем дело: нет ни большой дороги, ни Пелагеи, ни встречающих их людей; есть только ее хозяйка, которая пришла покормить ребенка и стоит посреди комнаты. Пока полная широкоплечая женщина нянчит ребенка и успокаивает его, Варька стоит, смотрит на нее и ждет, пока она закончит. А за окнами воздух уже синеет, тени и зеленое пятно на потолке заметно бледнеют, скоро наступит утро.
  
  “Возьми его”, - говорит ее хозяйка, застегивая сорочку на груди. “Он плачет. Он, должно быть, околдован”.
  
  Варька берет ребенка, кладет его в колыбель и снова начинает укачивать. Зеленое пятно и тени постепенно исчезают, и теперь ничто не лезет ей в глаза и не затуманивает мозг. Но она такая же сонная, как и раньше — ужасно сонная! Варька кладет голову на край колыбели и раскачивается всем телом, чтобы побороть сонливость, но глаза у нее слипаются, а голова тяжелая.
  
  “Варька, разогревай печку!” - слышит она голос хозяина через дверь.
  
  Итак, пора вставать и приниматься за работу. Варька покидает колыбельку и бежит в сарай за дровами. Она рада. Когда человек двигается и бегает, ему не так хочется спать, как когда он сидит. Она приносит дрова, топит печь и чувствует, что ее деревянное лицо снова становится податливым, мысли проясняются.
  
  “Варька, тащи самовар!” - кричит ей хозяйка.
  
  Варька раскалывает полено, но едва успевает поджечь щепки и положить их в самовар, как слышит новый приказ:
  
  “Варька, помой ступеньки снаружи! Мне стыдно, что клиенты их видят!”
  
  Варька моет ступени, подметает и вытирает пыль в комнатах, затем топит другую плиту и бежит в магазин. Работы очень много: у нее нет ни минуты свободной.
  
  Но нет ничего труднее, чем стоять на одном и том же месте за кухонным столом и чистить картошку. Ее голова склоняется над столом, картофелины пляшут у нее перед глазами, нож выпадает у нее из рук, в то время как ее толстая сердитая хозяйка расхаживает рядом с ней с засученными рукавами, разговаривая так громко, что у Варьки звенит в ушах. Ждать ужина, стирать, шить тоже мучительно; бывают минуты, когда ей хочется плюхнуться на пол, несмотря ни на что, и уснуть.
  
  День проходит. Видя, что за окнами темнеет, Варька сжимает виски, которые, кажется, сделаны из дерева, и улыбается, хотя и не знает почему. Вечерние сумерки ласкают ее глаза, которые с трудом удерживаются открытыми, и обещают скорое крепкое засыпание. Вечером приходят посетители.
  
  “Варька, ставь самовар!” - кричит ее хозяйка.
  
  Самовар маленький, и, прежде чем посетители выпьют столько чая, сколько захотят, она должна разогреть его пять раз. После чая Варька целый час стоит на том же месте, разглядывая посетителей и ожидая заказов.
  
  “Варька, принеси водки! Варька, где штопор? Варька, почисти селедку!”
  
  Но теперь, наконец, посетители ушли. Свет погашен, хозяин и хозяйка отправляются спать.
  
  “Варька, укачай малышку!”
  
  Сверчок журчит в плите; зеленое пятно на потолке и тени от брюк и детской одежды снова бросаются в полуоткрытые Варькины глаза, подмигивают ей и затуманивают разум.
  
  “Тише, моя крошка, ” шепчет она, “ и я спою тебе песенку”.
  
  И ребенок кричит, и он измучен криком. Снова Варька видит грязную дорогу, людей с кошельками, свою мать Пелагею, своего отца Ефима. Она все понимает, она узнает всех, но сквозь свой полусон она не может понять силу, которая связывает ее по рукам и ногам, давит на нее и мешает ей жить. Она оглядывается вокруг, ищет ту силу, от которой могла бы убежать, но не может ее найти.
  
  Наконец, смертельно устав, она делает все возможное, напрягает зрение, смотрит на мерцающее зеленое пятно и, прислушиваясь к крикам, находит врага, который не оставит ее в живых. Этот враг - ребенок.
  
  Она смеется. Ей кажется странным, что она раньше не могла понять такой простой вещи. Зеленое пятно, тени и сверчок, кажется, тоже смеются и удивляются.
  
  Галлюцинация овладевает Варькой. Она встает со своего табурета и ходит взад и вперед по комнате. Она чувствует удовлетворение и щекотку при мысли, что избавится от ребенка, который связывает ее по рукам и ногам. . . Убейте ребенка, а затем спите, спите, спите...
  
  Смеясь, подмигивая и погрозив пальчиками зеленому пятну, Варька подкрадывается к колыбели и наклоняется над ребенком. Когда она задушила его, она быстро ложится на пол, смеется от восторга, что может заснуть, и через минуту спит крепким сном мертвеца.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПОТОМУ ЧТО КОНСТЕБЛЬ ДОПУСТИЛ ГРУБУЮ ОШИБКУ
  
  Фрэнсис М. Невинс-младший.
  
  В конце концов процессуальные проволочки закончились, и была объявлена дата судебного разбирательства. Гилмор услышал новости по радио в машине, находясь в ловушке и изнемогая от духоты в ежедневной пробке на выезде из города. Он свернул с бульвара на следующем углу, повернул направо, затем еще раз направо, направляясь обратно в центр города, в штаб-квартиру.
  
  Ведущий шестичасовых новостей повторил заголовки — Эйзенхауэр совершает первый в истории полет на президентском вертолете, завершены планы общенациональных учений по гражданской обороне, Ага Хан умирает, — но Гилмор не слушал. Он направил машину вверх по пандусу к парковке на крыше для высокопоставленных чиновников Департамента, запер двери машины, пробежал трусцой по заляпанному маслом бетону к лифтам.
  
  В своем собственном кабинете, обшитом кедровыми панелями, он достал брошюру о Багзе Рубере (неделю назад решив, что лучше всего использовать Ruber) и перечитывал ее снова и снова, попыхивая сигарой, пока каждая деталь не стала частью его самого. Затем он переложил необходимое оборудование из нижнего ящика стола в куртку и поднялся на лифте обратно на крышу.
  
  Поток машин поредел, и он быстро добрался до северо-западной части города. Он припарковался в пяти кварталах от места назначения, через дорогу от захудалого кинотеатра по соседству, и с любопытством посмотрел на уже освещенный шатер. Сегодня вечером показывали два вестерна. Ему нравились фильмы-вестерны. Вы всегда могли сказать, кто в них был хорошим, а кто плохим.
  
  Он прошел пять кварталов, пройдя мимо нескольких человек, поскольку было время ужина, и завернул в обшарпанный дом из красного кирпича, который был переоборудован на четыре квартиры. Гилмор знал, что у Тома Страуда был лучший тыл. Он воспользовался отмычкой на кольце, чтобы обойти систему оповещения вестибюля, поднялся по рабочей лестнице на второй этаж, нажал на звонок костяшками пальцев и стал ждать. После третьего звонка дверь открылась на ширину цепной защелки.
  
  Гилмор просунул свою визитку в отверстие. “Официальное дело”, - отрывисто сказал он.
  
  Страуд повозился с цепочкой и отступил назад, чтобы впустить своего посетителя. Гилмор бегло изучил мужчину, высокого, худощавого, коротко подстриженного, с приятным лицом парня в футболке и джинсовых брюках, его лицо и руки блестели от июльской жары. Жужжащий вентилятор в углу неопрятной гостиной разгонял влажный воздух по квартире. Синяя форма патрульного висела на проволочной вешалке с верхнего края дверцы шкафа, покачиваясь в потоке воздуха.
  
  “Извините, что беспокою вас в свободное от дежурства время, Страуд, ” начал Гилмор, - но если вы слышали вечерние новости, вы поймете, по какому поводу я здесь”. Он кивнул в сторону безвкусного пожирателя телевизоров с маленьким экраном, втиснутого в угол у стыка стен.
  
  “Я этого не делал”, - сказал молодой патрульный. “Я только что встал. На этой неделе у меня с 12 до 8”. Гилмор уже знал это. Он мог видеть смятое постельное белье через дверной проем в соседнюю комнату.
  
  “Твоей жены нет поблизости?”
  
  “Мы расстались, сэр”, - объяснил Страуд.
  
  Гилмор тоже это знал. “Жаль это слышать”, - солгал он. “Ну, причина, по которой я должен был встретиться с вами, в том, что Джексон Кой определенно не собирается просить о признании вины. Он настаивает на своем, и суд продлится три недели, начиная с завтрашнего дня. Когда вы заступите на дежурство сегодня вечером, вы, вероятно, найдете сообщение, о котором утром нужно будет сообщить в прокуратуру. Я просто хотел, ну, обсудить с вами то, что вы собираетесь сказать прокурору ”.
  
  На лице Страуда появилось недоуменное выражение, как будто он не совсем понимал, в чем дело. “Хорошо, сэр, если вы так говорите. Почему бы тебе не снять куртку и не устроиться поудобнее? Я принесу нам чая со льдом. В такую жару нам не помешает выпить чего-нибудь холодного ”.
  
  “Я оставлю пиджак на себе”, - сказал Гилмор. “Не стоит благодарности за чай”. Он прошел по дешевому ковру, имитирующему персидский, к продавленному дивану из мохера и сел прямо в углу, в то время как Страуд прошлепал на кухню. Патрульный налил в высокий стакан чая со льдом из кувшина в холодильнике и сделал большой глоток, затем пересек комнату и сел в противоположном углу дивана, поставив свой стакан на кофейный столик, испачканный остатками бесчисленных мокрых кружочков.
  
  “Если вы позволите мне так выразиться, сэр, я не вижу в деле Джексона Коя ничего достаточно важного для посещения. ... “ Он взглянул на карточку, которую взял у Гилмора у двери. “ ... от заместителя помощника комиссара.
  
  “Мы действительно хотим выиграть это дело”, - сказал Гилмор, зажимая кончик своих серо-стальных усов двумя пальцами. “Эти дела о вменяемом злом умысле могут быть непростыми”.
  
  “Ну, я не юрист, но я помню, что нам говорили об убийстве по обвинению в тяжком преступлении и злом умысле, когда я проходил курс повышения квалификации в Полицейской академии в прошлом году”, - сказал Страуд. “Я думал, суды в этом штате постановили, что всякий раз, когда кто-то умирает в ходе тяжкого преступления, преднамеренность, необходимая для убийства первой степени, как бы переносится из состава тяжкого преступления и вменяется всем вовлеченным лицам, так что всех их можно обвинить в первом убийстве и приговорить к тюремному заключению, если они будут признаны виновными. Не имеет значения, совершил ли кто-нибудь из преступников убийство самостоятельно ”.
  
  “Примерно так”, - согласился Гилмор. Жесткая мохеровая поверхность дивана касалась его спины, как тонкие иголки. “У нас были случаи, когда полицейский случайно застрелил невинного прохожего в перестрелке с ворами, и один случай, когда жертва ограбления оказала сопротивление и застрелила одного из двух парней, которые его грабили, и когда двое парней совершали поджог, и одному из них удалось сжечь дотла себя и здание. Мы вынесли обвинительные приговоры в отношении оставшихся в живых преступников по всем трем делам, и верховный суд штата оставил их все в силе после апелляции. Эта теория вменяемого злого умысла является отличным сдерживающим фактором для любого, кто испытывает искушение совершить уголовное преступление. Если в результате произойдет какая-либо смерть, независимо от того, как она произошла, ее можно обвинить в убийстве номер один. Департамент, ” торжественно сказал Гилмор, - хочет, чтобы закон оставался таким ”.
  
  “Я тоже, сэр”, - искренне ответил молодой патрульный.
  
  “Итак, давайте рассмотрим факты”, - предложил Гилмор.
  
  Страуд откинулся на спинку дивана и отпил еще чаю. “Это было около девяти месяцев назад, в первую неделю октября. Мы с Джимом Нунаном выезжали на патрульной машине на трюк "12 к 8". Мы время от времени работали в команде около трех лет, с тех пор как я вернулся из Кореи ”.
  
  “Вы поступили в полицию пять лет назад, примерно в 51-м, не так ли?” Прервал его Гилмор.
  
  “Верно”. Страуд изобразил кривую мальчишескую ухмылку. “Затем, через несколько месяцев после того, как я окончил Академию и женился, мое резервное подразделение призвали на службу в Корею. Когда я вернулся, я снова поступил в полицию и получил назначение в машину. Джим был моим напарником, о, примерно половину времени, если уж на то пошло ”. Его лицо вытянулось, и свет померк в его глубоких карих глазах. “Бедный Джим. Та октябрьская ночь была для него последней”.
  
  Гилмор попытался вывести его из задумчивого молчания. “Вам позвонили по громкой связи, что происходит кража со взломом ...”
  
  “Точно. Около трех часов ночи. Шел дождь, было пасмурно, видимость была ужасной. Мы получили сообщение о том, что на Вебстер-авеню совершается кража со взломом. Мы ехали на ближайшей машине и добрались туда за пару минут. Фасад старого магазина был разделен надвое: с одной стороны находился ломбард, а с другой - торговец коврами со смешным названием ”.
  
  “Налабиндийский”, - рассеянно подсказал Гилмор.
  
  Глаза Страуда расширились от удивления.
  
  “Департамент очень заинтересован в этом деле”, - сказал Гилмор. “Продолжайте свой рассказ, офицер”.
  
  “Да, сэр. Мы вышли из патрульной машины и начали приближаться к магазину именно так, как сказано в книге. Мы сделали всего несколько шагов по тротуару, когда парень, грабивший магазин, открыл по нам огонь из пистолета 45-го калибра. Мы разделились. Я укрылся за капотом патрульной машины, а Джим побежал к двери и упал на палубу. Мы открыли ответный огонь. Было темно и шумно, как в аду, и все закончилось меньше чем за минуту. Прозвучало двенадцать или пятнадцать выстрелов, грабитель в ломбарде разнес себе голову пулей в ногу, и бедный Джим Нунан, мертвый в дверях магазина ковров Налабиндиана. Затем подъехало еще несколько машин, они схватили подозреваемого и отвезли его в центр города, а также вызвали скорую помощь для Джима, хотя мы знали, что он мертв ”.
  
  Он сделал небольшую паузу в своем рассказе. “Вы, конечно, знаете, кто был в ломбарде — Джексон Кой, со шрамом от ножа на щеке и пластинкой длиной в милю. Джим был моим приятелем, и было чертовски тяжело потерять его таким образом. Если вы не продвигались по служебной лестнице, я не знаю, можете ли вы понять, насколько трудным может быть подобное ”.
  
  Гилмор целую минуту ничего не говорил. Это было похоже на традиционные шестьдесят секунд молчания для того, кто умер. Затем он снова потеребил усы и посмотрел на свои наручные часы. Было уже поздно.
  
  “Я полагаю, худшее из этого произошло позже”, - рискнул предположить он. “Когда пришел отчет о вскрытии”.
  
  “Я почти уволился из полиции, когда услышал”, - сказал Страуд, его голос упал почти до шепота.
  
  “Кой стрелял в вас и Нунана из пистолета 45-го калибра, - рассказывал чиновник, - но вскрытие показало, что пуля, убившая Нунана, была выпущена из пистолета 38-го калибра. Полицейский положительного калибра. Поскольку он, очевидно, не стрелял в себя, то, должно быть, в него попал один из ваших выстрелов в темноте и неразберихе, когда он выходил из того дверного проема ”.
  
  “Тебе обязательно повторять это?” Требовательно спросил Страуд. Казалось, он с трудом сдерживает слезы. “Тебе не кажется, что я достаточно часто проделывал это с собой?”
  
  “И затем, в довершение всего, ваша жена ушла от вас пару недель спустя”, - сказал Гилмор почти нежно.
  
  “Она не могла этого вынести. Я сказал ей, что убил много людей в Корее, и это никогда ее не беспокоило, но почему-то для нее это было по-другому. Наверное, слишком близко к дому ”.
  
  “Естественно, ” отметил Гилмор, “ Джексон Кой и его адвокат еще не знают, что Нунана убила не пуля Коя. Прокурор пытался заставить его признать себя виновным в убийстве второй степени, но ничего не вышло. Кой с давних пор играет в кости. Он собирается пойти ва-банк, предстать перед судом первой степени и надеяться, что всплывет что-нибудь такое, за что присяжные его повесят или лучше ”.
  
  Он сделал паузу.
  
  “Тот факт, что Нунана убил ваш выстрел, - спокойно продолжал он, - может сыграть свою роль в пользу Коя. Когда мы предстанем перед судом, это должно будет всплыть”.
  
  Страуд поднялся на ноги и зашагал параллельно кофейному столику с изуродованными кольцами, как будто его длина равнялась длине тюремной камеры. “Ну и что?” - требовательно спросил он. Его голос был на грани срыва, футболка промокла от пота. “По делам о вменяемом злом умысле он все еще виновен в убийстве первой степени, не так ли? Это похоже на тот случай, когда полицейский случайно убил невинного прохожего. Этот парень был осужден ”.
  
  “Есть разница”, - сказал Гилмор.
  
  Страуд стоял неподвижно. Его голова дернулась в сторону заместителя помощника комиссара. Он хранил молчание, и пот продолжал литься с него градом.
  
  “Вы знаете, в чем разница”, - сказал Гилмор.
  
  “Я не юрист. ...” - начал молодой патрульный.
  
  “Но ты чертовски хорошо помнил закон, которому тебя учили на курсах повышения квалификации в Академии!” Гилмор выплюнул эти слова сквозь плотно сжатые губы. “Вы узнали, что Нунан жил с вашей женой все время, пока вы были на службе, и после этого тоже. Я не думаю, что вы узнали об этом незадолго до ночи стрельбы. Ты не из тех, кто мог бы спокойно сидеть в патрульной машине ночь за ночью с парнем, который проводил время с твоей женой. Вы узнали, что у нее с Нунаном что-то было, и ваш курс повышения квалификации дал вам идею, что с этим делать. Все, что вам нужно было сделать, это дождаться следующего звонка, который втянул бы вас с ним в перестрелку. В таком городе, как этот, это не займет много времени. В суматохе перестрелки вы всаживаете пулю в Нунана, и по правилу вменяемой злобы бедняга, совершивший первоначальное преступление, получает стул за убийство первой степени. Вот почему твоя жена ушла от тебя, не так ли? Она знала, что то, что ты застрелил парня, с которым она занималась сексом, было не просто несчастным случаем ”.
  
  “Вы ничего из этого не сможете доказать”, - вызывающе начал Страуд.
  
  “Перестань”, - прорычал другой. “Как ты думаешь, почему я здесь? Твоя жена разговаривала с капитаном Логаном из Секретного отдела два месяца назад. Логан поговорил с комиссаром, а комиссар поговорил со мной. В техническом смысле вы правы, у меня недостаточно доказательств, чтобы обвинить вас в убийстве, и мы не осмеливаемся выдвигать против вас ведомственные обвинения за то, что вы сделали, потому что тогда правда выйдет наружу, и Джексон Кой сорвется с крючка, и мы хотим, чтобы этого мальчика посадили. Но что, по-вашему, произойдет теперь, когда должен состояться суд? Как вы думаете, что будет делать адвокат Коя — а ему назначили хорошего — когда хирург, проводивший вскрытие, засвидетельствует, что ваша пуля убила Нунана? Он собирается провести кое-какое расследование и выяснить то, что я выяснил, когда разговаривал с несколькими вашими соседями на прошлой неделе: что Нунан посещал вас при каждом удобном случае, когда вы были на дежурстве, а он был свободен. Судья проинструктирует присяжных, что по делам о вменяемом преступном умысле не имеет значения, как умер Нунан. Кой по-прежнему несет юридическую ответственность, но, возможно, присяжные все равно воспротивятся и оправдают его, или, возможно, они признают его виновным, и при подаче апелляции верховный суд отменит это решение и, возможно, одновременно опровергнет значительную часть теории о вменяемом злом умысле, потому что эта теория никогда не предназначалась для того, чтобы прикрыть полицейского, который совершает хладнокровное убийство. Так что благодаря тебе, Страуд, у нас есть хорошие шансы потерять чертовски эффективный механизм сдерживания от совершения уголовных преступлений ”.
  
  Страуд стоял молча, весь в собственном поту.
  
  “Надевай свою форму”, - приказал Гилмор. “Ты едешь со мной в центр”.
  
  Страуд не двинулся в сторону синей формы, мягко колышущейся на ветру от вентилятора.
  
  “Шевелись!” Крикнул Гилмор.
  
  Патрульный дернулся, как робот, повернулся спиной к чиновнику и начал делать неуверенные шаги к открытой двери шкафа.
  
  Гилмор догнал его в два прыжка. Он вытащил лом, прикрепленный скотчем к подкладке его куртки, и со всей силы ударил им Страуда по затылку, затем еще и еще. Страуд рухнул бесформенной кучей. Его кровь и мозги растеклись по выцветшему ковру.
  
  Теперь Гилмор действовал быстро, забрав свою служебную карточку, стерев свои отпечатки с оружия и бросив ее рядом с телом, открыв заднее окно и разбив снаружи верхнее стекло, оставив другие следы по квартире, которые соответствовали способу действия Багза Рубера, которым Гилмор овладел в совершенстве. Это заняло у него не более пяти минут. Затем он осторожно вышел через парадную дверь, тихо спустился по потертой дубовой лестнице к выходу на улицу и прошел пять кварталов до того места, где припарковал свою машину.
  
  Пока он шел, в его голове крутилось одно из его любимых высказываний, высказывание мудрого судьи много лет назад. Почему преступник должен скрыться из-за промаха констебля? Гилмор никогда не мог придумать ни одной причины, почему.
  
  Это была хорошая вечерняя работа, сказал он себе, закуривая очередную сигару, о которой он никогда не смог бы официально сообщить или даже намекнуть неофициально кому-либо еще в Отделе, но, тем не менее, хорошая вечерняя работа. Он отомстил за хладнокровное убийство, позаботился о безнаказанном по закону убийце, уволил плохого полицейского из полиции без малейшего намека на негативную огласку для департамента, оставил хотя бы небольшой шанс на то, что Кой будет осужден на основании теории о том, что стрелявший в Нунана Страуд был несчастным случаем, за который Кой нес юридическую ответственность, и даже повесил судимость на шею Багзу Руберу, который был опасным персонажем и представлял угрозу для порядочных граждан.
  
  Выходил двойной полнометражный фильм "Через дорогу". Гилмор включил машину в поток других, за рулем которых сидели кинозрители, отошедшие от пары западных фильмов, и стал неотличим от них.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПЛАЩ И КОПАТЕЛЬ
  
  Джон Джейкс
  
  Рогер предположил, что противоположная сторона приступила к выполнению своей миссии, когда на улицу с ревом выехал черный Citroën, из которого выскочили трое мужчин, вооруженных пистолетами Sten, и одновременно начали стрелять в него.
  
  Пули разорвали камни стены кафе. Голова Роджера была перед этим местом за мгновение до этого. Пока пули убийственно свистели в сумеречном воздухе, Роджер ползал на четвереньках между краями клетчатых скатертей.
  
  Сквозь собственное прерывистое дыхание он услышал сильный грохот. Французские проклятия, жидкие и быстрые, перемежали выстрелы. Стрельба внезапно прекратилась через двадцать секунд после начала.
  
  Но к тому времени Роджер уже заполз в тень кафе, перемахнул через усатого владельца и взбежал по шаткой лестнице на второй этаж. Он вышел через люк на шиферную крышу.
  
  Вцепившись, покачиваясь, в каминный горшок, он посмотрел вниз. Стая гусей, прогуливавшихся по мощеной булыжником главной улице крошечной деревушки Сент-Винь, разлетелась во все стороны, сигналя "Ситроену", который чуть не наехал на них, набирая скорость, и укатил прочь. Затем, со сдавленным вздохом облегчения, Роджер обнаружил источник аварии, которая спасла его — перевернутую тележку виноторговца. Он смутно помнил, как тележку разгружали перед началом стрельбы, когда он сидел, потягивая кока-колу и читая брошюру в кармане. Новый глоссарий интересных американизмов и попытка выглядеть ручным филологом в очках в роговой оправе.
  
  Он с треском провалился, подумал он. То есть в маскировке. Но с другой стороны, противоположная сторона всегда обладала первоклассным интеллектом. Повезло, что тележка виноторговца оказалась на линии огня. Бедный винодел привлекал толпу людей, рыдая над своими капающими и изрешеченными пулями бочонками и проклиная потенциальных выпивох. Вой "Ситроена" совсем стих.
  
  Было холодно, когда я висел на дымоходе на ветру. Внизу, на улице, монахиня из толпы указала на Роджера. Он быстро спустился по шиферным плитам. Он прыгнул на соседнюю крышу в янтарных сумерках.
  
  Когда он крался по крышам, после того, как прошел шок и удивление, одна мысль заняла первостепенное место в его голове: ему по-прежнему срочно нужно было сесть на серебристый экспресс "Мистраль", который по расписанию должен был пройти через Сен-Винь по пути в Париж в — Роджер взглянул на свои противоударные часы, отдыхая на крыше прачечной, — ровно сорок восемь минут.
  
  Его первой задачей было добраться до железнодорожной станции, надеясь, что убийцы будут отпугнуты новым покушением на него из-за дурной славы, которую вызвал их первый провал. Скольжение. Роджер свернул в переулок и побежал сквозь благоухающие виноградом французские сумерки.
  
  На бегу он услышал несколько свистков и увидел нескольких жандармов, бешено крутящих педали на велосипедах. Хорошо, подумал он, отдуваясь. Замечательно. Если они продержат Ситроен в каком-нибудь гараже — опять же по часам — тридцать две минуты. Я справлюсь.
  
  Добравшись до депо без происшествий, он беспокойно расхаживал по платформе, пытаясь прочитать свою брошюру. По крайней мере, на путях горел свет и пронзительно кричал воздушный гудок.
  
  Когда поезд крэк с юга Франции с шипением остановился по сигналу продавца билетов. Роджер вскочил на борт, все еще сжимая в руке брошюру с американизмами. Кондуктор отчитал его по-французски за нарушение расписания, когда экспресс тронулся. Роджер проигнорировал его. Он поднес брошюру к свету вестибюля. На внутренней стороне обложки шариковой ручкой был указан номер вагона и купе. Роджер повернул направо, вошел в обитую бархатом дверь, затем поспешно попятился обратно. Он пошел не в ту сторону. Частный салон-вагон был заполнен мужчинами и женщинами в официальной одежде, оперных накидках и вечерних туалетах.
  
  “Что это?” Кисло спросил Роджер у машиниста. “Бал-маскарад?”
  
  “Оперная труппа. Anglais. Возвращаюсь с триумфальной битвы на юге, ” ответил машинист, целуя кончики пальцев. Затем он нахмурился.
  
  “Покажите мне, пожалуйста, ваш билет”. Роджер протянул его.
  
  “Как далеко находится седьмое купе, вагон одиннадцать-двенадцать?”
  
  “Четыре вагона в хвост”, - равнодушно сказал машинист, поворачиваясь к Роджеру спиной и начиная насвистывать оперную арию. Роджер пинком распахнул дверь слева от себя. Он спешил, шагая так быстро, как только осмеливался. Вагоны были тускло освещены, большинство дверей закрыты. Колеса поезда устрашающе щелкнули из тени. Роджер вздрогнул. Он нащупал свой автоматический пистолет под пальто.
  
  Наконец он нашел нужный вагон. Положив брошюру в карман, Роджер постучал в седьмое купе.
  
  “Дозье? Откройся”.
  
  Прижавшись губами к дереву, Роджер снова прошептал это:
  
  “Дозье! Ради Бога, парень, открой—”
  
  Вздрогнув, Роджер понял, что раздвижная дверь не заперта.
  
  Он быстро шагнул в затемненный вагон, моргнул и издал вздох отвращения. Он мог бы знать.
  
  Не было ли это именно тем, почему его отправили на посадку в поезд в такой спешке? Потому что агент — какой-то агент, подумал Роджер, глядя на единственного обитателя купе, — был одним из худших негодяев в профессии. В машине IBM соскользнул винтик или что-то в этом роде, выдав не ту перфокарту, когда отбирали эскорт для выполнения жизненно важной миссии сопровождения сэра Стаффорда Рунса из Каира в Париж. В последний момент начальство обнаружило ошибку и отправило Роджера на 707-м, чтобы он успел на поезд в Сент-Винь и проследил, чтобы не было нанесено смертельных повреждений.
  
  Агент, о котором идет речь, на самом деле программист из Лондона, который продавал женскую готовую одежду и вообще не имел никакого дела в этой области, был толстым, пузатым лысым мужчиной по имени Гершель. В данный момент он довольно похрапывал, обхватив руками брюшко в твидовом костюме от Харрис. Роджер встряхнул его.
  
  “Дозье, проснись. Ты меня слышишь? Что с тобой, Дозье?”
  
  Принюхавшись, Роджер мрачно осознал, что бренди помогло Гершелу Дозье уснуть. С каждой ценной минутой, потраченной на попытки разбудить дремлющего коровоподобного парня, сэр Стаффорд Рунс сидел в одиночестве, несомненно, в соседнем купе. Испытывая отвращение, Роджер выскользнул обратно в коридор.
  
  Какое отделение, правое или левое?
  
  Он попробовал ту, что справа, тихонько постучав. В ответ раздалось женское хихиканье вместе с какими-то звуками, которые указывали на то, что если внутри и был археолог, то это был молодой, энергичный археолог, а не рыжеволосый, тщеславный, стареющий Рун.
  
  Возвращаясь по устланному ковром коридору к другой двери, Роджер заколебался, его костяшки пальцев были в дюйме от панели.
  
  Дверь купе была приоткрыта примерно на тридцать вторую дюйма, позволяя тонкому лучу света падать на мокасины Роджера.
  
  На его ладони выступил холодный пот. Он вытащил свой автоматический пистолет.
  
  Был ли там кто-то с противоположной стороны?
  
  Руны, проводя подземные исследования в окрестностях Нишапура, раскопали то, что штаб-квартира описала только как “жизненно важный план”, принадлежащий противоположной стороне. План, по-видимому, был настолько важным, что начальство приказало Рунесу немедленно прекратить свою ценную работу в качестве двойного агента и вернуться на базу как можно быстрее, все еще избегая опасности. Теперь Роджер почуял опасность, как горящую изоляцию на проводе.
  
  Тяжело вздохнув, он проклял неисправную машину IBM, взялся за дверную ручку и дернул.
  
  Первое, что он увидел, был труп сэра Стаффорда Рунса.
  
  Он развалился на сиденье по-кукольному, из жилета торчала рукоять ножа из слоновой кости. На фоне тальковой белизны одутловатых старых черт лица мертвеца морковный блеск его густых рыжих волос выглядел устрашающе.
  
  Затем взгляд Роджера остановился на высоком мужчине, который спокойно стоял в центре купе, глядя на него взглядом из нержавеющей стали из-под оправы блестящего цилиндра. С худощавых плеч мужчины спадали мерцающие складки оперного плаща, на котором виднелся проблеск кроваво-красной атласной подкладки, когда он поднял руку в белой перчатке в коротком порочном приветствии. Роджер захлопнул дверь, когда мужчина сказал:
  
  “Это действительно ты, Роджер?” Его голос был резким, образованным. “Я думал, в Сент-Винье о тебе позаботились”.
  
  “Не повезло”.
  
  Прикрывая изможденного мужчину своим автоматом, Роджер кивнул на мертвое тело. В ночи завыл гудок экспресса.
  
  “Итак, ты сделал это, гнилой ублюдок. Точно так же, как ты переехал Джерри Питтса автогрейдером в Либерии и накормил Мэг Басби щелочным супом в Сохо”. На виске Роджера забилась жилка. “Ты гнилой ублюдок”, - повторил он. “Кто-то должен был раздавить тебя давным-давно. Но что ты делаешь в этом наряде, Виктор? Путешествуешь с этой оперной труппой?”
  
  “Конечно, дорогой мальчик”, - промурлыкал другой. “Я представляю их в этом турне. Я назначаю выступления везде, где того требует долг. Например, в Париже. Это наиболее удобно ”. Белая перчатка указывала на ускоряющееся движение поезда, но при всей небрежности этого человека в его расчетливых глазах был ледяной холод. “Однако, похоже, что на этот раз, с тобой в качестве помощника, я попал в беду. Я думал, что все, о чем мне нужно беспокоиться, - это о том дураке, который спит по соседству”.
  
  “На этот раз, Фокс-Крафт, - тихо сказал Роджер, - тебе стоит побеспокоиться о пуле”.
  
  “Пуля?” Бровь вежливого мужчины приподнялась. “О, неужели, старина, ты такой жестокий?”
  
  “Вы думали о жестокости, когда кормили Мэга щелочным супом? Послушайте, мистер, мы хотели вас десять лет. Вы, ваши модные перчатки и ваше кодовое имя”. Морщинка насмешки искривила похожий на проволоку рот Роджера. “Одиннадцатипалый". Гордишься этим именем, не так ли? Один из нас виноват, и все такое. Что ж, сегодня вечером, я думаю, я уберу эти пальцы. По одному за раз ”.
  
  С уколом удовлетворения Роджер увидел капельку пота, выступившую на верхней губе Фокс-Крафта. Роджер сделал резкий жест автоматом.
  
  “Ладно, Одиннадцать пальцев—”
  
  “Не заставляй это звучать дешево”, - сказал Фокс-Крафт опасно мягким тоном. “Предупреждаю тебя, не театрально”.
  
  “Где фолиант, который был у Рунса с собой?”
  
  Роджер поспешно обыскал труп археолога. Он проделал то же самое с личностью своего врага, и его начала беспокоить тень сомнения, когда он безуспешно выполнил задание. Кроме обычных безобидных футляров для карточек, виз, противопехотных бомб для авторучек и других личных вещей, ни у мертвого исследователя, ни у живого агента не было ни единого предмета, отдаленно напоминающего плоские листы размером восемь с половиной на одиннадцать, чистые на вид, но незаметно исписанные чернилами, которые Рунс привез из Нишапура. Роджер снова поднял пистолет.
  
  “Внимательно посмотри в дуло, друг. Видишь сообщение? Я могу всадить несколько пуль в места, которые будут причинять адскую боль. И меня не волнует, если я перебуду весь чертов поезд, делая это. Но ты собираешься сказать мне, где фолиант. Ты отдашь это мне, или я разнесу тебя на множество кусочков, которые ни один врач на Континенте не сможет собрать воедино ”. Отчаявшийся, злой Роджер добавил: “Через пять секунд”.
  
  Фокс-Крафт пожал плечами.
  
  “Очень хорошо”.
  
  Когда Фокс-Крафт сверился с карточкой расписания, прикрепленной к стене купе, его глаза на мгновение злобно сверкнули. Затем носок его танцевальной туфли задел потертое место на ковровом покрытии. Взглянув на свои наручные часы, человек, который любил называть себя Одиннадцатипалым, сказал: “Ты американец. Посмотри под ковер”.
  
  “Я просто сделаю это”.
  
  Роджер осторожно опустился на колени, держа пистолет в состоянии выстрелить при малейшем признаке движения уголком глаза. Роджер ощупал потертые края дыры в ковровом покрытии. И в этот самый момент игра обернулась против него; Серебристый экспресс "Мистраль" свернул за поворот и въехал в туннель.
  
  Раздался вой клаксона, внезапный грохот колес, отскакивающих от стен. Роджер покачнулся, потеряв равновесие.
  
  Насос с кисточкой угодил ему в челюсть, взорвав римские свечи у него перед глазами через мгновение после того, как он мельком заметил следы пепла под ковром.
  
  Фокс-Крафт не мог сжечь фолиант, в отчаянии подумал Роджер, падая навзничь и размахивая руками. Я ничего не почувствовал — и это означает, что Рунес сжег его, потому что знал, что они вышли на нас, но почему он сжег единственный существующий экземпляр —?
  
  Ответа не последовало, кроме грохота колес и очередного жестокого удара подъемником насоса в челюсть, от которого голова Роджера ударилась о стенку купе, отправив его в забытье.
  
  Сквозь боль у него сохранились смутные воспоминания о следующем часе — руки поднимали его, падение сквозь пространство, толчок, клацанье-клацанье-клацанье колес, набиравших скорость, затем стрекотание ночных насекомых. И тишина.
  
  Избитый, разочарованный, исцарапанный шиповником и украшенный репьями, Роджер проснулся незадолго до рассвета, лежа в канаве в нескольких сотнях ярдов к югу от другого железнодорожного депо, на котором была вывеска с названием города Сент-Яр.
  
  Роджер взял себя в руки и попытался выкинуть из головы унижение от неудачи. Еще через два часа Фокс-Крафт — и поезд — будут в Париже, несомненно, с жизненно важным материалом в руках.
  
  Роджер каким-то образом почувствовал, что это все еще существует; что Одиннадцатипалый обманул его. Но как? Отправляясь в путь, Роджер заметил свою вездесущую брошюру в сорняках. Он тупо уставился на нее, в конце концов положив обратно в карман, когда проезжал мимо указателя, указывающего путь к французскому военному аэродрому в двух километрах отсюда.
  
  Потащившись в деревню, Роджер нашел гостиницу и заказал бокал вина. Владелец отнесся к нему с уважением, которое все французы проявляют к тем, кто выглядит как закоренелый алкоголик — рваная одежда и похотливое выражение лица. Удрученный Роджер сидел за столиком на улице, когда взошло солнце. В соборе зазвонили колокола. Французский реактивный самолет пронзил небо над головой.
  
  Чтобы покончить с тщетностью всего этого, Роджер купил газету в киоске и сел у фонтана читать. В городке, расположенном довольно далеко к югу, в заметке, написанной мокрыми чернилами, говорилось, что железнодорожные инспекторы обнаружили в канаве неопознанного лысого мужчину.
  
  Бедный Гершель Дозье, подумал Роджер. Это было бы совсем как Одиннадцатипалый прикончить спящего агента, просто для развлечения. Еще один нож в кишках из ничего...
  
  Закончив работу, он вытащил брошюру, чтобы попытаться притупить свой разум.
  
  “Какое, черт возьми, мне дело до интересных американизмов?” сказал он, щурясь на солнце. И затем, когда голуби ворковали у его ног, а продавец открыток проходил мимо, бросая неприличные взгляды, глубина его ошибки дала о себе знать.
  
  Замечание Фокс-Крафта подействовало подобно взрыву бомбы. С воплем Роджер вскочил и побежал в кафе.
  
  “Где я могу взять такси до военного аэродрома? Мне нужно срочно заказать вертолет до Парижа!”
  
  Сбитый с толку владелец дал ему указания. Документы, удостоверяющие личность Роджера, спрятанные в его каблуках, сослужили ему хорошую службу. В течение часа он стоял на шумной платформе, когда Серебристый экспресс "Мистраль", пыхтя, подъезжал к месту прибытия.
  
  Напряженно ухмыляясь, Роджер нащупал в кармане автоматический пистолет. Конечно, Рунс сжег фолиант. Слишком очевидно. Но если Роджер был прав, была еще одна копия — должна была быть!
  
  По платформе двигалась официально одетая оперная труппа, Фокс-Крафт был среди них. Увидев Роджера, он повернулся и попытался идти в противоположном направлении. Роджер помчался за ним. Он ткнул пистолетом в ребра агента.
  
  “В самом деле, старина—” - начал Фокс-Крафт.
  
  “Заткнись”, - сказал Роджер. “Ты эгоистичный ублюдок. Считаешь себя таким чертовски умным. Один к одному. Что ж, вам не следовало открывать свой точный рот, Одиннадцатипалый, потому что теперь на вас повесят убийство. Я думал, что в канаве был Дозир. Но это было не так. Это были руны. Лысые, тщеславные руны”.
  
  Роджер порылся в кармане писательского агента и достал свой приз - морковно-красный.
  
  “Сначала мы пойдем разбудим Дозье. Вероятно, он все еще спит”.
  
  Роджер перевернул свою находку, отметив мелкие пометки, похожие на чернила, на внутренней, скорее похожей на мешковину поверхности.
  
  “Затем”, - добавил Роджер, затыкая рот своему пленнику, “мы попросим лабораторию взорвать материал, который здесь написан. Внутри старого сэра Стаффорда—”
  
  Начала собираться толпа. Дивы и теноры ныне несуществующей оперной труппы Одиннадцатипалого с любопытством кудахтали. Роджер поднял парик морковного цвета и закончил:
  
  “—внутри, или под — как мы, американцы, говорим — его ковром”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ СКАНДАЛА
  
  Талмедж Пауэлл
  
  Мой дорогой друг, все это совершенно просто и ясно. Я ненавижу обсуждать такие кровавые вещи, но я должен это сделать. В противном случае, боюсь, вы узнаете об этом эпизоде только из тех зловещих газетных сообщений, которые написаны для жадных до скандалов человеческих существ самого низкого пошиба. Я содрогаюсь даже при мысли о том, как работают такие умы. И я скорее умру, чем стану терпеть скандал.
  
  Уверяю вас, такое мое отношение - результат воспитания поколений. Это такая же часть меня, как клетки моей крови. Я веду свою родословную на этом континенте двести лет назад. С того времени — до настоящего момента — скандал ни разу не коснулся моей семьи. Я происхожу из рода профессоров колледжа и докторов по отцовской линии, социальных работников и благородных поэтов по материнской. Меня научили ценить прекрасные вещи совсем юной. Моя дорогая мать внушила мне, что фамилия, которую я ношу, Кройден, была заветным достоянием, которое я никогда не должна запятнать.
  
  Вы говорите, несчастный случай? Вы видели в газете фотографию моей маленькой жены, лежащей на бетоне, полностью разрушенной? На самом деле, я чувствую легкую слабость, просто думая об этой фотографии. Я не понимаю, почему фотограф придал этому такое большое значение. Я утверждаю, что некоторые вещи просто не предназначены для всеобщего обозрения.
  
  Я расскажу вам о несчастном случае, и все это было несчастным случаем от начала до конца. Даю вам слово, сэр, слово Кройдена. Но сначала вы должны увидеть, насколько простым и ясным все это было на самом деле.
  
  Я уже рассказал вам кое-что о своем прошлом. Немного напрягая воображение, вы можете представить мой дом, где все было выдержано в безупречном вкусе, где моя мать играла Шопена и Шуберта на рояле.
  
  Я не сел за пианино, как она надеялась. Я не мог представить себя пианистом, потому что никогда не смог бы выставить себя на всеобщее обозрение.
  
  Даже если бы я заставил себя, я никогда не смог бы стать хорошим пианистом. В моей природе было быть слишком точным. Я был точен во всем. Я с самых ранних лет всегда завязывал ботинки так, чтобы шнурки были абсолютно ровными, вешал брюки со складками именно так. Наша горничная часто жаловалась, что моя комната совсем не похожа на детскую. На самом деле, сказала она, вы бы никогда не узнали, что в нем кто-то живет. Она была, конечно, крупной, пышногрудой женщиной, которая время от времени выходила из себя. Я предположил, что она не слишком умна, и мне было немного жаль ее.
  
  Пока я учился в колледже, мои дорогие родители умерли с разницей в шесть месяцев друг от друга. Они сделали это мягко, в своих постелях, с превосходным вкусом, без показухи.
  
  Когда с поместьем было покончено, я обнаружил, что должен искать работу, а не продолжать свое образование. В нашем городе жила очень хорошая старинная банковская семья, чьи корни уходили глубоко в историю нашего района. Мне посчастливилось устроиться к ним бухгалтером.
  
  Я любил свою работу. Я замирал от восторга, читая ряды точных цифр. Быстро пролетали месяцы и годы. Продвигаясь по службе, я был очень осторожен с теми, кого в конце концов стал нанимать. Скандал личного характера отразился бы на банке. Я был осторожен и никогда не нанимал никого без опыта работы. Я пытался найти таких, как я, хотя это не всегда было легко.
  
  Я никогда особо не задумывался о женщинах. Я был доволен тем, что без ума сходил с ума от своих рядов фигурок, жил в своей аккуратной квартире, где даже булавка не была неуместна, и предавался своим увлечениям. У меня было два таких развлечения. Я собирал марки и работал с шифрами.
  
  Единственной женщиной, которая когда-либо интересовала меня, была Алтея. Нежная, тихая особа, я встретил ее однажды вечером в доме моего работодателя, когда пришел туда поработать сверхурочно. Когда задание было выполнено, она подала нам чай и нежно улыбнулась мне. Она не была красива в обычном смысле этого слова, но я нашел ее самой привлекательной. У нее было маленькое спокойное личико, мягкие голубые глаза и темно-каштановые волосы. Она была двоюродной сестрой моего работодателя.
  
  У нас с Альтеей было короткое ухаживание. Мы тихо поужинали вместе. Вечером мы сидели в доме моего работодателя и смотрели лучшие телешоу. Мы сходили на концерт. Мы прогуливались по парку воскресным днем.
  
  Мои бедные хобби страдали от недостатка внимания. У меня было не менее пяти кодов, на которые я не обращал внимания. В гостиной дома моего работодателя я попросил Алтею выйти за меня замуж.
  
  Она обвила руками мою шею и завизжала. Она влажно поцеловала меня.
  
  Она плакала. Я был ошеломлен. Это было так на нее не похоже. Увидев странное новое оживление в ее глазах, я почувствовал нерешительность.
  
  Она приняла мое предложение очень быстро.
  
  По дороге домой я был так поглощен проблемой того, мудро я поступил или нет, что забыл остановиться, чтобы взять вечернюю газету. Я знала, что в людях есть глубины, которые иногда выявляются в разных обстоятельствах, и этим вечером я увидела новую Алтею. Немного животную, слишком жизнерадостную для хорошего вкуса.
  
  Однако, прежде чем я смог изящно отозвать свое предложение, она объявила о помолвке. С каким ужасным скандалом я ее тогда отменил! Итак, мы провели свадьбу тихо, в присутствии только ее ближайших родственников и очень немногих друзей.
  
  Мы наладили уборку в моей квартире. С первого момента я знал, что из этого ничего не выйдет. Ее привычки были отвратительными. Она появилась к завтраку в тонком неглиже поверх пижамы. Она ходила по магазинам без списка покупок, которые нужно было сделать. Она часто опаздывала к ужину на целых тридцать минут. Она определенно не была той нежной, робкой Альтеей, на которой, как я думал, я женился.
  
  И она была слишком глупа и невежественна, чтобы понять мои увлечения. Они ее не интересовали. Она им завидовала.
  
  Я чувствовал себя отчаявшимся человеком в страхе, сэр. Квартира больше не была манящей кульминацией каждого идеального дня на моем рабочем месте. Я чувствовал себя так, словно меня изгнали из чудесной мечты о жизни в кошмарную карикатуру на жизнь. Что я мог сделать? В какое убежище я мог убежать? Не было ни одной, сэр, и я стал совершенно несчастным.
  
  В банке, естественно, я держался грациозно. Мне никогда не приходило в голову ничего другого. Насколько кто-либо из них знал, все в моей жизни по-прежнему было идеально.
  
  Я обдумывал этот вопрос все серьезнее. И в тот день, когда она уничтожила мои коды, я понял, что больше не могу этого выносить.
  
  Я слышал, как она напевает, когда я подходил к двери квартиры. Я закрыл глаза и прислонился к стене на мгновение от усталости. Затем я открыла дверь и замерла, потеряв дар речи, прикованная к месту отвращением.
  
  Квартира была отремонтирована, повсюду стояла новая мебель. Это поразило мои глаза. Это ударило по моему мозгу. Такая мебель, ярких цветов и броского современного дизайна.
  
  “Привет, дорогой”, - пропела она нараспев. “Как тебе нравится —?”
  
  “Чем ты вообще занимаешься, Алтея?” Спросила я сдержанным голосом. “Ну, я переделываю квартиру, дорогая”, - сказала она.
  
  “Понятно”, - сказал я.
  
  Я, спотыкаясь, направился к маленькой комнате, которую так давно — в той другой прекрасной жизни — превратил в берлогу. Уверяю вас, кровеносные сосуды в моей голове чуть не лопнули, когда я добрался до двери берлоги. Ее ужасные грабежи добрались даже до этого места! Исчез мой любимый письменный стол, исчезли книжные полки из орехового дерева, аккуратно уставленные шифрами.
  
  “Алтея, Алтея, ” потребовал я от нее, “ что ты здесь сделала?”
  
  “Ну, я немного освещаю это место, дорогая. Та старомодная лампа, которая у тебя была, не годилась для глаз, а мебель была положительно удручающей”.
  
  “А мои коды?”
  
  “Эти старые бумаги?” сказала она. “О, я выбросила их, дорогой. Ты болен, Гораций?”
  
  Конечно, я был таким. Таким образом, она никогда бы не узнала, никогда не смогла понять. Я отшатнулся от двери кабинета, стряхнул ее руку. Ее прикосновение было отвратительным. Я пожалел, что никогда ее не видел. Я хотел, чтобы она просто исчезла — как облачко мерзкого дыма в безоблачный день.
  
  “Возможно, тебе лучше прилечь, дорогой”. Я услышал, как она сказала.
  
  Я поднял на нее глаза. Каким-то образом я сел в гостиной на один из ужасных полосатых стульев.
  
  “Нет, ” холодно сказал я, “ сейчас я чувствую себя вполне хорошо”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я бы не сказал этого, если бы не был!” Я возразил.
  
  Она продолжала тараторить, пока я не подумал, что ее голос сведет меня с ума.
  
  Снаружи квартиры был небольшой балкон. Я никогда им не пользовался. Теперь, продолжая щебетать, она взяла четыре тонкие подушки с пластиковыми чехлами.
  
  “Открой мне дверь, Гораций?” - спросила она, придерживая подушки обеими руками.
  
  Когда я открыла двойные двери, ведущие на балкон, я увидела, что она обставила его круглым столом из кованого железа и четырьмя подходящими к нему стульями. Подушки, конечно, предназначались для стульев.
  
  Я помню, что посмотрел наверх. Реактивный самолет, очень высоко и оставляющий за собой шлейф пара, блестел, как серебряное пятнышко, в лучах заходящего солнца. Откуда-то издалека доносились приглушенные звуки города. Справа от себя я увидел несколько машин на улице и разносчика газет на тротуаре.
  
  Все снаружи было таким нормальным. Но мой мир исчез. И я знала, что его можно восстановить только одним способом.
  
  Она закончила раскладывать подушки на стульях. Она отступила назад, чтобы оценить изменившийся вид балкона. Она была довольно близко к перилам.
  
  Это было на четыре этажа ниже, в бетонном переулке.
  
  Я подошел к ней поближе.
  
  Затем я схватил ее и опрокинул.
  
  Ее тонкий крик оторвал ее от жизни. От меня. От ужасного разрушения, которое она принесла в мою жизнь.
  
  Боже мой, какое радостное чувство облегчения я испытал! Конечно, я не мог допустить, чтобы это стало очевидным. Теперь мне предстояло сыграть свою роль, но я знал, что смогу пережить трудные дни, которые обязательно наступят, потому что награда будет такой великой. Я мог держаться, потому что после этого квартира выглядела бы так, как будто ее никогда в ней не было. Снова все было бы аккуратно. Моя жизнь была бы прекрасна.
  
  Я выбежал в коридор с хриплым криком. Открылось несколько дверей, обрамляя вытаращенные лица соседей.
  
  “Моя бедная жена”, - простонал я. “Она упала. С балкона...”
  
  Затем я потерял сознание.
  
  Они внесли меня в квартиру. Они обрызгали мое лицо водой. Они выкрикивали друг другу инструкции. Позовите врача. Вызовите скорую помощь. Вызовите полицию. Какими бессмысленно неэффективными они были! Это было все, что я мог сделать, чтобы не показать своего презрения к ним.
  
  Через некоторое время грубый, неотесанный парень в полицейской форме протиснулся сквозь кольцо соседей.
  
  “Ты Кройден?” - спросил он меня.
  
  “Да”, - сказал я, присаживаясь на край дивана. “Я Гораций Кройден”.
  
  “Тогда поднимайся на ноги!” - приказал он.
  
  “Офицер, - сказал я, глядя на него снизу вверх, “ я пережил сильнейший шок. Вы не имеете права...”
  
  “У меня есть все права, приятель”, - сказал он. “Полагаю, ты утверждаешь, что она упала”.
  
  “Конечно, она это сделала”.
  
  “Ах ты, маленькая лгунья”, - он посмотрел на меня так, словно хотел плюнуть от отвращения. “Ты сбросил ее прямо с того балкона. Над головой пролетал реактивный самолет. И парнишка на улице, продающий газеты; говорит мне, что вы, оказывается, один из его постоянных клиентов. Как и большинство детей, до него добираются реактивные самолеты. Он на минуту забыл о бизнесе, понимаете? Чтобы он мог посмотреть на этот реактивный самолет и подумать, на что это, должно быть, похоже там, наверху, и как, возможно, однажды он будет пилотировать одного из этих малышей. И он увидел тебя. Он видел каждую частичку этого ”.
  
  В квартире внезапно воцарилась тишина. Я сидел в ужасе. Положительно в ужасе.
  
  “Зачем ты это сделал?” - требовательно спросил полицейский.
  
  “Она — она разрушала мою жизнь”, - сказал я.
  
  “Тогда почему ты просто не бросил ее?”
  
  Для меня было очевидно, что передо мной был неотесанный человек, который никогда не мог понять. И внезапно все лица вокруг меня стали такими же, как у полицейского, полностью лишенными чувств или понимания.
  
  “Бросить ее?” Я услышал свой ошеломленный вопрос. “Бросить ее — и рисковать ужасным скандалом развода?”
  
  OceanofPDF.com
  
  РАСПРОСТРАНЕННОСТЬ МОНСТРОВ
  
  Томас Б. Дьюи
  
  Eллен Макдональд очнулась от безумного сна в середине лета, услышав, как ее пятилетний сын Робби кричит во все горло. В горле у нее пересохло и скрутило от тоски. В центре ее сна во время того короткого послеполуденного сна была гора мороженого (свежий персик), покрытая настоящим потоком лавы из соуса (кленовый орех), строго запрещенного в реальности, но теперь все это принадлежало ей, как только она смогла добраться до стола. Сначала казалось, что стол находится на ее собственной кухне, а затем, что любопытно, он переместился в самый дальний угол студенческого союза, в кампус, который она не видела восемь лет.
  
  Сетчатая дверь сильно хлопнула, и она захныкала от шока. Ей удалось поставить ноги на пол, когда Робби бросился на нее. Она истолковала его сбивчивое объяснение как означающее, что ее старший сын Дин, восьми лет, пытался заставить Робби пойти в лодочный сарай.
  
  “... и там внутри... чудовище!”
  
  “Монстра не существует”, - резко сказала она.
  
  “В лодочном сарае такое чудовище!”
  
  “Ну, тебе не обязательно идти в лодочный сарай, если ты не хочешь”.
  
  К тому времени, как он успокоился, было без четверти пять, и ей, как обычно, пришлось наскоро принять ванну, а затем лететь за ужином и чем-нибудь для няни, которая должна была прийти в шесть. Тогда ей пришлось бы одеваться в спешке, не зная наверняка, что все на месте, должным образом закреплено. Все это для того, чтобы встретиться с Бетти Квиллан и Патрисией Дорн у почтового ящика, чтобы они могли подъехать к коттеджу Нэнси Колдуэлл на еженедельную встречу “Отверженных” — жен мужчин, которые работали в городе и отправляли свои семьи на озеро на лето.
  
  Не то чтобы она действительно хотела пойти, но группа была сформирована, чтобы обеспечить некоторую солидарность для городских жен, и она чувствовала определенную лояльность. Если бы только не раздражающая привычка Нэнси Колдуэлл излагать свои “гипотетические проблемы” — некоторые из этих неприятных, проникающих вопросов могли бы быть уместны в безопасности полного дома зимой; но как они расстраивали, даже волосы вставали дыбом, в летние жаркие дни.
  
  Например, сегодня вечером они почти покончили с десертом и кофе, когда Нэнси сказала: “Давай просто посмотрим правде в глаза, что бы ты сделал? Допустим, вам неожиданно нужно поехать в город; это надолго после рабочего дня, вы заходите в квартиру, а там он, этот ваш великий божественный парень с Олимпа, которому вы отдали лучшие годы своей жизни, заключенный в объятия какой-нибудь соблазнительной пушистой блондинки, которой ничего в мире не остается, как обеспечить женское общество одиноким мужчинам. Что бы вы сделали? По-настоящему. Давайте по очереди ”.
  
  Одна за другой, в соответствии со своими склонностями, они переходили к ответу. Ожидая своей очереди, Эллен размышляла. Она устала, и у нее было неприятное чувство пресыщенности, смешанное с чувством вины, от богатого, запретного десерта.
  
  Почему я позволяю загонять себя в ловушку, подумала она, заставляя делать так много вещей, которые я не хочу делать? Я ненавижу эти колючие девичники. Я ненавижу приезжать на озеро, иметь дело с детьми и дохлой рыбой, в то время как Билл остается в городе в офисе с кондиционером и своей яркой, ничем не обремененной секретаршей—
  
  “Эллен?” Говорила Нэнси. “Теперь твоя очередь. Что бы ты сделала?”
  
  “Я бы— я думаю, я бы убила его”, - сказала Эллен.
  
  Воцарилась тишина, глубокая и смущающая.
  
  "Снова в ловушке", - подумала она, и ей захотелось влепить пощечину хитрой улыбке на лице Нэнси ...
  
  Эллен вернулась в 11:15 и услышала, как Робби хнычет в спальне.
  
  “Что с ним такое?” - спросила она.
  
  “Я не знаю”, - сказала няня. “Я читаю ему— но он продолжает говорить о монстрах”.
  
  Когда няня ушла, Эллен приготовила теплое молоко для Робби и оставалась с ним, пока он не уснул. Затем она разбудила Дина и повела его на кухню.
  
  “Повторяй за мной”, - сказала она. “Такого понятия, как монстр, не существует”.
  
  Он потер глаза, бормоча: “Там чудовище”.
  
  “Скажи это снова, и на этот раз медленно, отчетливо”.
  
  Он уставился на нее.
  
  “Такого понятия, как монстр, не существует”, - сказал он.
  
  “Хорошо. Теперь возвращайся в постель и не позволяй мне слышать, как ты снова пугаешь Робби этой ерундой”.
  
  Он задержался на мгновение, обиженный и сбитый с толку, и она отвернулась, потому что начала плакать. К тому времени, как она добралась до кровати, было 1:30, и ее тело ощущалось как натянутая веревка.
  
  “Это несправедливо!” - процедила она сквозь зубы.
  
  Она нащупала телефон рядом с кроватью, набрала номер местного оператора и позвонила в их городскую квартиру. Она позволила им позвонить по меньшей мере двадцать раз, прежде чем наконец повесила трубку.
  
  Почти два часа ночи, подумала она, а он всегда в офисе к девяти. Где бы он был в два часа ночи? И что бы он делал?
  
  Следующий день был жарким, озеро гладким и спокойным. В четыре часа дня она позвонила Бетти Квиллан, у которой было двое детей возраста Робби и Дина.
  
  “Конечно, присылайте их”, - сказала Бетти.
  
  “Я могу опоздать, ты же знаешь поезда —”
  
  “Я разложу их на койках. Не торопись и хорошо проведи время”.
  
  “Спасибо, Бетти. Я сделаю то же самое для тебя —”
  
  Она села на поезд в 5:15, который доставил ее в город в 7:30. Она взяла такси до квартиры и вошла в нее в пять минут девятого.
  
  Все казалось достаточно упорядоченным, за исключением небольшого мусора на кофейном столике — трех бокалов для коктейлей и нескольких скомканных салфеток. Но на одном из бокалов были пятна от губной помады, как и на одной из салфеток.
  
  Она отнесла поднос на кухню, и в раковине ее вырвало. Она умыла лицо, выключила свет и села в темной гостиной — ждать.
  
  В десять она с трудом выбралась из дурно пахнущего ступора и пошла в спальню. Кровать была уже застелена, и все висело на своих местах. Она могла видеть ухмыляющееся ей лицо Нэнси Колдуэлл.
  
  Но он всегда аккуратен, в отчаянии подумала она.
  
  В ванной она нашла пару выброшенных салфеток, окрашенных в ярко-розовый цвет. Она скомкала их в шарик и смыла с глаз долой. Она начала плакать, и в горле у нее пересохло. Опираясь обеими руками на унитаз, она выдавливала слова, как будто сплевывала.
  
  “Ты не сделаешь этого со мной—”
  
  На цыпочках, потягиваясь, она нащупала верхнюю полку шкафа, сдвинув обувные коробки и связки устаревших аксессуаров. Наконец она нашла пистолет — маленький пистолет 25-го калибра, которым Билл научил ее пользоваться — “на всякий случай возможных грабителей”. Он был заряжен, и она отнесла его на кровать, села, положив его на колени, и попыталась игнорировать боль в животе, жужжание в ушах.
  
  Телефон зазвонил четыре раза, прежде чем она поняла, что это за звук. Послышался мужской голос, на мгновение сбитый с толку. Затем—
  
  “О, вы, должно быть, миссис Макдональд. Извините, что звоню так поздно — это Джордж Ример. Просто хотел сказать Биллу, что я подписал контракт с мистером Девлином”.
  
  “Я понимаю...” — сказала Эллен.
  
  “Извините, что вы не смогли быть с нами — боюсь, мы не давали вашему мужу спать допоздна. Нам с женой было очень весело. У вас там отличный парень — рад, что он будет на счету. Если ты расскажешь ему—”
  
  Сквозь голоса и жужжание в голове она услышала, как хлопнула входная дверь квартиры.
  
  “Да, я расскажу ему”, - сказала она.
  
  Пистолет соскользнул с ее колен, и у нее едва хватило времени поднять его и засунуть под подушку, прежде чем дверь спальни открылась и вошел Билл.
  
  Спасибо вам, мистер Ример, кто бы вы ни были — спасибо, что предположили, что я миссис Макдональд—
  
  “Детка, детка, детка!” Говорил Билл, укладывая ее рядом с собой на кровать. “Как я рад тебя видеть! Как ты узнала, что нужно прийти домой сегодня вечером?" У меня отличные новости — большой новый аккаунт—”
  
  “Да, ” сказала она, “ мистер Ример только что звонил —”
  
  “Что за парочка, эти Развертки! Избавили нас от джина за тридцать минут. Но послушай, у меня есть немного мороженого, твоего любимого, и немного кленово—орехового соуса ...”
  
  “Да—да, дорогая”.
  
  Позже, искупавшись и остыв, боль в горле прошла вместе с мороженым, и она смотрела на знакомый потолок, пока Билл готовился ко сну.
  
  “В связи с инфляцией, - сказал он, - пять центов за ваши мысли”.
  
  Под подушкой она чувствовала твердый комок пистолета, который у нее еще не было возможности спрятать.
  
  “Не стоит того”, - сонно сказала она. “Но если ты хочешь быть расточителем — я просто подумала —”
  
  Она позволила этому затихнуть.
  
  “Давай, ” подтолкнул Билл, “ ты заключил сделку”.
  
  “— о распространенности монстров”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ДЕВЯТИМИЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
  
  Гарри Кемелман
  
  Я выставил себя полным идиотом в речи, которую произнес на обеде Ассоциации "Доброе правительство", а Ники Уэлт загнал меня в угол за завтраком в "Голубой луне", где мы оба время от времени ели, ради удовольствия потрепаться. Я совершил ошибку, отклонившись от подготовленной речи, чтобы раскритиковать заявление, сделанное моим предшественником в офисе окружного прокурора для прессы. Я сделал ряд выводов из его заявления и, таким образом, оставил себя открытым для опровержения, которое он незамедлительно сделал и которое в результате выставило меня интеллектуально нечестным. Я был новичком в этой политической игре, всего за несколько месяцев до этого покинув юридический факультет, чтобы стать кандидатом от Партии реформ на пост окружного прокурора. Я сказал это в оправдание, но Николас Уэлт, который никогда не отказывался от своей педагогической манеры (он был сноудонским профессором английского языка и литературы), ответил почти тем же тоном, что отклонил бы просьбу второкурсника о продлении срока выполнения курсовой работы: “Это не оправдание”.
  
  Хотя он всего на два или три года старше меня, ему под сорок, он всегда обращается со мной как школьный учитель, отчитывающий глупого ученика. И я, возможно, потому, что он выглядит намного старше со своими седыми волосами и морщинистым лицом, похожим на лицо гнома, страдаю от этого.
  
  “Это были совершенно логичные выводы”, - взмолился я.
  
  “Мой дорогой мальчик, ” промурлыкал он, “ хотя человеческое общение практически невозможно без умозаключений, большинство умозаключений обычно неверны. Процент ошибок особенно высок в юридической профессии, где цель состоит не в том, чтобы выяснить, что хочет передать говорящий, а скорее в том, что он хочет скрыть.”
  
  Я забрал свой чек и вышел из-за стола.
  
  “Я полагаю, вы имеете в виду перекрестный допрос свидетелей в суде. Что ж, всегда найдется адвокат противоположной стороны, который будет возражать, если вывод будет нелогичным”.
  
  “Кто сказал что-нибудь о логике?” - парировал он. “Вывод может быть логичным и все же не быть истинным”.
  
  Он последовал за мной по проходу к кассе. Я оплатил свой счет и нетерпеливо ждал, пока он рылся в старомодном кошельке для мелочи, выуживая монеты одну за другой и кладя их на стойку рядом с его чеком, только для того, чтобы обнаружить, что общей суммы недостаточно. Он сунул их обратно в кошелек и с легким вздохом извлек из другого отделения кошелька купюру и протянул ее кассиру.
  
  “Назовите мне любое предложение из десяти или двенадцати слов, ” сказал он, “ и я построю для вас логическую цепочку выводов, о которых вы и не мечтали, когда оформляли предложение”.
  
  Заходили другие клиенты, и поскольку места перед кассой было мало, я решила подождать снаружи, пока Ники не завершит сделку с кассиром. Я помню, как меня слегка позабавила мысль о том, что он, вероятно, думал, что я все еще рядом с ним и продолжаю свою речь.
  
  Когда он присоединился ко мне на тротуаре, я сказал: “Девятимильная прогулка - это не шутка, особенно в дождь”.
  
  “Нет, я не думаю, что это было бы так”, - рассеянно согласился он. Затем он остановился на ходу и пристально посмотрел на меня. “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  
  “Это предложение, и в нем одиннадцать слов”, - настаивал я. И я повторил предложение, загибая слова на пальцах.
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Вы сказали, что учитывая предложение из десяти или двенадцати слов —”
  
  “О, да”. Он подозрительно посмотрел на меня. “Где ты это взял?”
  
  “Это просто пришло мне в голову. Давай, делай свои выводы”.
  
  “Ты серьезно относишься к этому?” - спросил он, его маленькие голубые глазки весело блестели. “Ты действительно этого хочешь?”
  
  Это было так похоже на него - бросить вызов, а затем казаться удивленным, когда я принял его. И это разозлило меня.
  
  “Терпи или заткнись”, - сказал я.
  
  “Хорошо”, - мягко сказал он. “Не нужно обижаться. Я поиграю. Хм-м, дай-ка подумать, как прошло предложение? ‘Девятимильная прогулка - это не шутка, особенно в дождь’. Не так уж много там интересного ”.
  
  “Это больше, чем десять слов”. Я присоединился.
  
  “Очень хорошо”. Его голос стал четким, когда он мысленно разобрался с проблемой. “Первый вывод: говорящий огорчен”.
  
  “Я согласен с этим, ” сказал я, “ хотя это вряд ли похоже на вывод. Это действительно подразумевается в заявлении”.
  
  Он нетерпеливо кивнул. “Следующий вывод: дождь был непредвиденным, иначе он сказал бы: ‘Девятимильная прогулка под дождем - это не шутка’, вместо того чтобы использовать фразу ‘особенно’ в качестве запоздалой мысли”.
  
  “Я допускаю это, ” сказал я, “ хотя это довольно очевидно”.
  
  “Первые выводы должны быть очевидны”, - едко заметил Ник.
  
  На этом я остановился. Казалось, он барахтается, и я не хотел втирать в это слово.
  
  “Следующий вывод: говорящий - не спортсмен и не любитель активного отдыха”.
  
  “Тебе придется объяснить эту”, - сказал я.
  
  “Это снова фраза ‘особенно’, - сказал он. “Выступающий не говорит, что девятимильная прогулка под дождем — это не шутка, но просто прогулка — просто расстояние, заметьте, - это не шутка. Итак, девять миль - не такое уж большое расстояние. Вы проходите больше половины этого расстояния на восемнадцати лунках для гольфа — а гольф - это игра стариков, ” лукаво добавил он. Я играю в гольф.
  
  “Что ж, это было бы нормально при обычных обстоятельствах, ” сказал я, “ но есть и другие возможности. Говорящий может быть солдатом в джунглях, и в этом случае девять миль - довольно неплохой пеший переход, идет дождь или нет ”.
  
  “Да, ” саркастично отозвался Ники, “ и говорящий может быть одноногим. Если уж на то пошло, выступающий может быть аспирантом, пишущим докторскую диссертацию о юморе и начинающим с перечисления всех несмешных вещей. Послушайте, мне придется сделать пару предположений, прежде чем я продолжу.”
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросила я с подозрением.
  
  “Помните, я воспринимаю это предложение в вакууме, так сказать. Я не знаю, кто это сказал и по какому поводу. Обычно предложение вписывается в рамки ситуации.”
  
  “Понятно. Какие предположения вы хотите сделать?”
  
  “Во-первых, я хочу предположить, что намерение не было легкомысленным, что говорящий имеет в виду прогулку, которая действительно была предпринята, и что целью прогулки было не выиграть пари или что-то в этом роде”.
  
  “Это кажется достаточно разумным”, - сказал я.
  
  “И я также хочу предположить, что место прогулки находится здесь”.
  
  “Ты имеешь в виду здесь, в Фэрфилде?”
  
  “Не обязательно. Я имею в виду в этой части страны в целом”.
  
  “Достаточно справедливо”.
  
  “Тогда, если вы согласны с этими предположениями, вам придется согласиться с моим последним выводом о том, что говорящий не спортсмен и не любитель активного отдыха”.
  
  “Ну, хорошо, продолжайте”.
  
  “Тогда мой следующий вывод заключается в том, что прогулка была предпринята очень поздно ночью или очень рано утром — скажем, между полуночью и пятью или шестью часами утра”.
  
  “Как ты себе это представляешь?” Спросил я.
  
  “Подумайте о расстоянии - девять миль. Мы находимся в довольно густонаселенном районе. Поезжайте по любой дороге, и менее чем через девять миль вы найдете какое-нибудь поселение. Хэдли находится в пяти милях отсюда. Хэдли-Фоллс - семь с половиной. Гортону - одиннадцать, но Ист-Гортону всего восемь, и вы попадаете в Ист-Гортон, прежде чем приехать в Гортон. По Гортон-роуд ходит местный поезд, а по остальным - автобусное сообщение. Все автомагистрали довольно оживленные. Пришлось бы кому-нибудь идти пешком девять миль под дождем, если только это не было поздней ночью, когда не ходили автобусы или поезда и когда те немногие автомобили, которые были на улице, не решились бы подобрать незнакомца на шоссе?”
  
  “Возможно, он не хотел, чтобы его видели”, - предположил я.
  
  Ники сочувственно улыбнулся. “Ты думаешь, он был бы менее заметен, тащась по шоссе, чем ехал бы в общественном транспорте, где все обычно поглощены своей газетой?”
  
  “Ну, я не буду настаивать на сути”, - резко сказал я.
  
  “Тогда попробуй вот что: он шел к городу, а не прочь от него”.
  
  Я кивнул. “Это более вероятно. Я полагаю. Если бы он был в городе, он, вероятно, мог бы организовать для сына какой-нибудь транспорт. Это основа для вашего вывода?”
  
  “Отчасти это так, - сказал Ники, - но есть также вывод, который можно сделать, исходя из расстояния. Помните, что это девятимильная прогулка, а девять не входят в точные цифры”.
  
  “Боюсь, я не понимаю”.
  
  На лице Ники снова появилось выражение раздраженного школьного учителя. “Предположим, ты скажешь. ‘Я совершил десятимильную прогулку’ или ‘сотню миль езды’; я бы предположил, что вы на самом деле прошли пешком от восьми до дюжины миль или проехали от девяноста до ста десяти миль. В других произведениях десять и сто - круглые числа. Возможно, вы прошли ровно десять миль или с такой же вероятностью вы могли пройти приблизительно десять миль. Но когда вы говорите о том, чтобы пройти девять миль, я имею право предположить, что вы назвали точную цифру. Теперь у нас гораздо больше шансов узнать расстояние от города до заданной точки, чем расстояние от заданной точки до города. То есть спросите любого в городе, как далеко живет фермер Браун, и если он его знает, он скажет. ‘В трех или четырех милях’. Но спросите фермера Брауна, как далеко он живет от города, и он вам скажет. ‘Три и шесть десятых мили — я много раз измерял это на своем спидометре”.
  
  “Это слабо, Ники”, - сказал я.
  
  “Но в сочетании с вашим собственным предположением о том, что он организовал бы транспорт, если бы был в городе —”
  
  “Да, этого было бы достаточно”, - сказал я. “Я передам это. Есть еще?”
  
  “Я только начал набирать обороты”, - похвастался он. “Мой следующий вывод заключается в том, что он направлялся к определенному месту назначения и что он должен был быть там в определенное время. Это был не тот случай, когда он отправился за помощью, потому что у него сломалась машина, или у его жены должен был родиться ребенок, или кто-то пытался проникнуть в его дом ”.
  
  “О, да ладно, ” сказал я, “ на самом деле наиболее вероятная ситуация - поломка машины. Он мог бы узнать точное расстояние, проверив пробег сразу после того, как выезжал из города”.
  
  Ники покачал головой. “Вместо того чтобы идти девять миль под дождем, он бы свернулся калачиком на заднем сиденье и уснул или, по крайней мере, остался у своей машины и попытался остановить другого автомобилиста. Помните, это девять миль. Какое наименьшее расстояние ему потребуется, чтобы пройти это?”
  
  “Четыре часа”, - предложил я.
  
  Он кивнул. “Конечно, не меньше, учитывая дождь. Мы согласились, что это произошло очень поздно ночью или очень рано утром. Предположим, у него случился нервный срыв в час ночи. Он прибывал только к пяти часам. Это был рассвет. Вы начинаете видеть много машин на дороге. Автобусы отправляются чуть позже. На самом деле первые автобусы прибывают в Фэрфилд около половины шестого. Кроме того, если бы он шел за помощью, ему не пришлось бы тащиться до самого города — только до ближайшего телефона. Нет, у него была назначена определенная встреча, и это было в городе, и это было за некоторое время до половины шестого.”
  
  “Тогда почему он не мог приехать туда раньше и подождать?” Спросил я. “Он мог сесть на последний автобус, приехать около часа и дождаться назначенной встречи. Вместо этого он проходит девять миль под дождем, а ты сказала, что он не спортсмен ”.
  
  Мы прибыли в муниципальное здание, где находится мой офис. Обычно любые споры, начатые в "Голубой луне", заканчивались у входа в муниципальное здание. Но меня заинтересовала демонстрация Ники, и я предложил ему подняться на несколько минут.
  
  Когда мы сели, я сказал. “Как насчет этого, Ники, почему он не мог приехать пораньше и подождать?”
  
  “Он мог бы”, - возразил Ники. “Но поскольку он этого не сделал, мы должны предположить, что его либо задержали до отправления последнего автобуса, либо ему пришлось ждать на месте какого-то сигнала, возможно, телефонного звонка”.
  
  “Тогда, по вашим словам, у него была назначена встреча где-то между полуночью и половиной шестого ...”
  
  “Мы можем нарисовать это гораздо лучше. Помните, ему требуется четыре часа, чтобы пройти это расстояние. Последний автобус останавливается в половине первого ночи, если он не сядет на него, но отправится в то же время, он прибудет в пункт назначения не раньше половины пятого. С другой стороны, если он сядет на первый автобус утром, то прибудет около половины шестого. Это означало бы, что его встреча была назначена на какое-то время между половиной пятого и половиной шестого ”.
  
  “Вы имеете в виду, что если бы его встреча была назначена раньше половины пятого, он сел бы на последний ночной автобус, а если бы это было позже половины шестого, он сел бы на первый утренний автобус?”
  
  “Совершенно верно. И еще одно: если он ждал сигнала или телефонного звонка, то это должно было произойти не намного позже часа дня”.
  
  “Да, я понимаю это”, - сказал я. “Если у него назначена встреча около пяти часов, а ему требуется четыре часа, чтобы пройти расстояние пешком, ему придется начать около часу”.
  
  Он кивнул, молчаливый и задумчивый. По какой-то странной причине, которую я не мог объяснить, мне не хотелось прерывать его мысли. На стене висела большая карта округа, я подошел к ней и начал изучать.
  
  “Ты прав, Ники”, - заметил я через плечо, - “на расстоянии девяти миль от Фэрфилда нет места, которое не попало бы сначала в другой город. Фэрфилд находится прямо посреди множества небольших городков.”
  
  Он присоединился ко мне у карты. “Знаешь, это не обязательно должен быть Фэрфилд”, - тихо сказал он. “Вероятно, это был один из отдаленных городков, до которых ему нужно было добраться. Попробуй Хэдли”.
  
  “Почему Хэдли? Что кому-то могло понадобиться в Хэдли в пять часов утра?”
  
  “Вашингтон Флайер" останавливается там, чтобы набрать воды примерно в это время”, - тихо сказал он.
  
  “Это тоже верно”, - сказал я. “Я слышал этот поезд много раз ночью, когда не мог уснуть. Я слышал, как она приближается, а затем минуту или две спустя я слышал, как часы на методистской церкви отбивают пять ”. Я вернулся к своему столу за расписанием. “Самолет вылетает из Вашингтона в двенадцать сорок семь утра и прибывает в Бостон в восемь утра”
  
  Ники все еще стоял у карты, измеряя расстояния карандашом.
  
  “Ровно в девяти милях от Хэдли находится гостиница ”Олд Самтер Инн", - объявил он.
  
  “Олд Самтер Инн”, - повторил я. “Но это переворачивает всю теорию. Вы можете организовать транспорт туда так же легко, как и в городе”.
  
  Он покачал головой. “Машины хранятся в закрытом помещении, и вам нужно вызвать служащего, чтобы он пропустил вас через ворота. Служащий запомнил бы любого, кто выводит свою машину в неурочное время. Это довольно консервативное место. Он мог бы подождать в своей комнате, пока ему не позвонят из Вашингтона по поводу кого-то на Листовке — возможно, номера машины и места. Тогда он мог бы просто выскользнуть из отеля и дойти до Хэдли пешком”.
  
  Я уставился на него, как загипнотизированный.
  
  “Было бы нетрудно проскользнуть на борт, пока поезд набирал воду, и тогда, если бы он знал номер вагона и место для стоянки —”
  
  “Ники, ’ сказал я многозначительно, “ как окружной прокурор-реформатор, проводивший кампанию по программе экономии, я собираюсь потратить деньги налогоплательщиков впустую и позвонить в Бостон по междугородному. Это смешно, это безумие — но я собираюсь это сделать!”
  
  Его маленькие голубые глазки заблестели, и он облизал губы кончиком языка.
  
  “Продолжай”, - хрипло сказал он.
  
  Я положил трубку на рычаг.
  
  “Ники, - сказал я, - это, вероятно, самое замечательное совпадение в истории уголовного расследования: человек был найден убитым в своей каюте в двенадцать сорок седьмого рейса прошлой ночи из Вашингтона! Он был мертв около трех часов, что делает его совершенно подходящим для Хэдли ”.
  
  “Я думал, что это было что-то в этом роде”, - сказал Ники. “Но ты ошибаешься насчет того, что это совпадение. Этого не может быть. Откуда ты взял это предложение?”
  
  “Это было просто предложение. Оно просто всплыло у меня в голове”.
  
  “Этого не могло быть! Это не та фраза, которая приходит в голову. Если бы вы преподавали композицию так долго, как я, вы бы знали, что когда вы просите кого-нибудь составить предложение из десяти слов или около того, вы получаете обычное утверждение, такое как "Я люблю молоко", с другими словами, составленными из модифицирующих предложений, таких как ‘потому что это полезно для моего здоровья’. Предложение, которое вы предложили, относится к конкретной ситуации ”.
  
  “Но я говорю тебе, что ни с кем не разговаривал этим утром. И я был с тобой наедине в "Голубой луне”".
  
  “Тебя не было со мной все время, пока я оплачивал свой счет”, - резко сказал он. “Ты встретила кого-нибудь, пока ждала на тротуаре, когда я выйду из "Голубой луны”?"
  
  Я покачал головой. “Я был снаружи меньше минуты, прежде чем ты присоединился ко мне. Видишь ли, пара мужчин вошла, пока ты доставал сдачу, и один из них толкнул меня, поэтому я подумал, что подожду—”
  
  “Ты когда-нибудь видел их раньше?”
  
  “Кто?”
  
  “Двое мужчин, которые вошли”, - сказал он, и нотка раздражения снова прокралась в его голос.
  
  “Ну, нет — это были не те, кого я знал”.
  
  “Они разговаривали?”
  
  “Думаю, да. Да, они были. На самом деле, они были очень поглощены своим разговором — иначе они бы заметили меня, и я бы не пострадал”.
  
  “Не так уж много незнакомцев приходит в "Голубую луну”, - заметил он.
  
  “Ты думаешь, это были они?” Нетерпеливо спросила я. “Думаю, я бы узнала их снова, если бы увидела”.
  
  Глаза Ники сузились. “Это возможно. Их должно было быть двое — один, чтобы выследить жертву в Вашингтоне и выяснить номер его каюты, другой, чтобы ждать здесь и выполнить работу. Человек из Вашингтона, скорее всего, спустился бы сюда после этого. Если бы имела место кража, а также убийство, это было бы для того, чтобы разделить добычу. Если бы это было просто убийство, ему, вероятно, пришлось бы спуститься вниз, чтобы расплатиться со своим сообщником ”.
  
  Я потянулся к телефону.
  
  “Нас не было меньше получаса”, - продолжал Ник. “Они как раз входили, а обслуживание в "Голубой луне" медленное. Тот, кто шел пешком всю дорогу до Хэдли, наверняка был голоден, а другой, вероятно, всю ночь ехал из Вашингтона ”.
  
  “Немедленно позвоните мне, если произведете арест”, - сказал я в трубку и повесил трубку.
  
  Никто из нас не произнес ни слова, пока мы ждали. Мы расхаживали по комнате, избегая друг друга, как будто совершили что-то, чего нам было стыдно.
  
  Наконец зазвонил телефон. Я поднял трубку и послушал. Затем я сказал: “О'кей” и повернулся к Ники.
  
  “Один из них попытался сбежать через кухню, но Уинн поставил кого-то в подсобке, и они его поймали”.
  
  “Это, кажется, доказывает это”, - сказал Ники с ледяной улыбкой.
  
  Я согласно кивнул.
  
  Он взглянул на часы. “Боже милостивый”, - воскликнул он. “Я хотел пораньше приступить к своей работе этим утром, и вот я уже потратил столько времени на разговоры с вами”.
  
  Я позволил ему дойти до двери. “О, Ники, ” позвал я, “ что ты намеревался доказать?”
  
  “Что цепочка умозаключений может быть логичной и все же не соответствовать действительности”, - сказал он.
  
  “О”.
  
  “Над чем ты смеешься?” - отрывисто спросил он. А потом он тоже рассмеялся.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРОДАВЕЦ ПУЛЬКЕ
  
  Хэл Эллсон
  
  Большой бронзовый колокол в старом соборе отбивал час. Луис Мендоса, продавец пульке, поднял голову, отсчитал одиннадцать ударов и почувствовал, как на пустынной площади воцарилась тишина. Пришло время для смертельной встречи.
  
  Он поднялся со скамейки, почти ожидая ощутить деревянное ярмо на своей шее и тяжесть двух огромных кувшинов пульке, которые он нес по улицам города с восхода солнца до тех пор, пока голодные ночные тени не придут из пустыни. Он пересек площадь, быстро шагая в тени, отбрасываемой кисло-апельсиновыми деревьями, отяжелевшими от плодов, мимо фонтана, затем прямо через водосточную канаву к муниципальному зданию, темному и безмолвному в своем разрушающемся великолепии. Полдюжины полицейских мотоциклов стояли у обочины перед полицейским управлением. Внутри нищий в лохмотьях стоял с непокрытой головой у стола, умоляя дежурного офицера. Другой нищий лежал, свернувшись калачиком, на скамье за деревянными прутьями крошечной камеры. Мендоса нахмурился и пошел дальше, завернув за угол на узкую улочку, где его поглотили тени. Он вышел на большую площадь, более пустынную, чем ее аналог, пересек ее и исчез на другой узкой улочке, очень похожей на ту, где он жил. Его дома были полуразрушенными и безмолвными, окна темными и зарешеченными, и ни единого огонька, указывающего на существование жильцов.
  
  Пройдя половину улицы, он резко остановился и оглянулся. Дорожка была темной и пустой. Никто не обменял его, и никто, кроме троих в доме, где он стоял, не знал об этой встрече. На мгновение он заколебался, задаваясь вопросом, сможет ли он выполнить задание. Шансы были против него. Другие потерпели сокрушительную неудачу и лежали в своих могилах, застреленные боевиками генерала.
  
  Внезапно он принял решение и вошел в дом. Трое мужчин ждали его в маленьком внутреннем дворике, едва освещенном бледно-желтым светом масляной лампы.
  
  Они обменялись приветствиями. Мендоса остался стоять и переводил взгляд с одного на другого из троих мужчин. Один был стар, с седыми волосами и бледным изможденным лицом. Двое других были моложе, смуглые, как и он сам, с такими же мягкими глазами, которые противоречили тлеющему в них гневу.
  
  Стариком был дон Гонсало Апонте, профессор без студентов, аристократ без средств. Косвенно генерал Масия лишил его должности в университете, освободил его от семейной асьенды, гордых, но разрушающихся руин, и присвоил землю вокруг нее. Приказ был подписан губернатором, который был не более чем марионеткой. Намерение генерала было ясным - сломить дух дона Гонсало Апонте.
  
  Дух Апонте был далек от сломления, но он был стар и слаб. Нанести ответный удар в одиночку было невозможно. Тем не менее, были и другие, кто ненавидел генерала. Некоторые были достаточно храбры, чтобы присоединиться к Апонте, даже дюжина человек — и девять из них были уже мертвы, убитые боевиками генерала в трех неудачных попытках покушения. Бандиты, как называли их газеты, препятствовали установлению истины по просьбе генерала.
  
  Думая о мертвых, которые были похоронены в пустыне, где их застрелили, Апонте кивнул Мендосе. “Итак, ты пришел”, - сказал он, оценивая жилистую фигуру продавца пульке.
  
  “Я сказал, что буду здесь”, - ответил Мендоса, пожимая плечами.
  
  Апонте кивнул молодому человеку справа от себя. “Твой друг Эстабан порекомендовал тебя. Ты понимаешь, чем рискуешь?”
  
  “Я это хорошо знаю”.
  
  “Девять человек уже умерли”.
  
  “Им не повезло”.
  
  “Смерть всегда прискорбна. Если вы хотите уйти. . .”
  
  “Я не желаю ничего подобного”.
  
  Слабая улыбка осветила лицо старика. “Мало кто, если вообще кто-нибудь, сказал бы это, но есть вопрос. Почему вы готовы так многим рисковать?”
  
  “Потому что я беден, сеньор. Мне нужны деньги”.
  
  “Многие бедны, но...”
  
  “Возможно, им нравится быть несчастными”.
  
  “Значит, тебя волнуют только деньги?”
  
  Мендоса нахмурился, затем покачал головой. “Генерал - это зло, боевики - животные. Их убивают без всяких чувств. Особенно Панчо Негрон, которая убила моего друга. Он должен умереть ”.
  
  Апонте кивнул и сложил руки. Сверкнуло кольцо с бриллиантом. “Ты готов?”
  
  “Да, сеньор”.
  
  “Значит, это завтра. Вы знаете резиденцию мэра?”
  
  “Я знаю это”.
  
  “В полдень там будут три машины и вооруженные люди. Центральная машина будет за генералом. Вооруженные люди будут охранять улицу. Один будет сопровождать генерала от резиденции мэра до машины. Дюжина человек, все вооруженные ”. Сухой отрывистый кашель сотряс старика. Прижав кулак к губам, он остановил атаку и посмотрел на Мендосу. “Дюжина человек”, - повторил он.
  
  “Я понимаю”, - сказал Мендоса.
  
  “Вам никто не поможет. Шансы полностью против вас”.
  
  “Это азартная игра”, - признал Мендоса. “Двенадцать против одного, но у меня все еще есть преимущество”.
  
  Апонте не смог увидеть этого и попросил просветить его.
  
  “Это очень просто. Я всего лишь один человек, бедный продавец пульке”, - объяснил Мендоса. “Бандиты вряд ли будут ожидать от меня неприятностей, и поэтому элемент неожиданности будет на моей стороне. Кроме того, у меня есть план”.
  
  “Которая из них?”
  
  Мендоса слабо улыбнулся. “Это то, что я предпочитаю держать при себе. Удастся это или нет, вы узнаете об этом завтра”.
  
  Апонте посмотрел на двух молодых людей рядом с ним и пожал плечами. “Как пожелаете”, - сказал он, поворачиваясь обратно к Мендосе.
  
  “А теперь об оплате?” - спросил продавец пульке.
  
  “Я вижу, ты этого не забыл”.
  
  “Ни моя семья”, - ответил Мендоса. “Я делаю это для них”.
  
  Апонте серьезно кивнул. “Завтра утром в "Кантине матадоров" ты получишь свои деньги. Что касается твоей миссии, я желаю тебе удачи”.
  
  “Мне понадобится нечто большее”, - пожал плечами Мендоса. “Помолись за меня”. С этими словами он развернулся на каблуках и ушел.
  
  Когда за ним закрылась дверь, Апонте покачал головой. “Храбрый парень, дурак или...”
  
  “Или что?” - спросил Эстабан.
  
  “Возможно, он один из них”.
  
  “Нет, с ним все в порядке”.
  
  “Возможно, но если ему нужны деньги, он может пойти к генералу. Ему стоило бы потратить время, чтобы предать нас”.
  
  “Я поручился за него. Он не предаст нас”.
  
  Апонте кивнул. “Возможно, нет. Завтра расскажу, но мне интересно узнать о его плане”.
  
  “Что бы это ни было, это рискованная игра. Он может убить генерала, но он не переживет боевиков”.
  
  “Возможно, он хочет умереть”.
  
  “Нет”, - сказал Эстабан. “Но он беден, а бедняки всегда в отчаянии”.
  
  “Он казался очень спокойным”, - сказал Апонте, медленно поднимаясь со стула. Его худое лицо осунулось от усталости, руки начали дрожать. Двое молодых людей заметили это и приготовились уходить. Когда они пожелали спокойной ночи и направились к двери, Апонте остановил их. “Насчет оплаты”, - сказал он Эстабану. “Я предлагаю вам оставить деньги у бармена, должным образом упакованные, на всякий случай...”
  
  “Я доверяю Мендосе. Я сам передам это ему”, - сказал Эстабан.
  
  Было еще рано, город проснулся, шумный и вибрирующий жизнью после черной тишины сна. Когда бронзовый колокол в соборе пробил час, Мендоса пересек площадь и остановился перед огромной главной дверью с резными фигурами, изъеденными червями и изуродованными сухой гнилью до такой степени, что они почти стерлись с лица земли. Шаг вывел его за дверь, в полутемное помещение. Сначала он казался пустым, но на полу стояла на коленях фигура в черной шали; до него доносился свистящий шепот, на алтаре бледно мерцали свечи. Слева показалась тусклая часовня, похожая на грот. Войдя в нее, он почувствовал холодный неподвижный воздух. Пламя полудюжины свечей горело, как белые драгоценные камни, и освещало гладкие скулы темного святого его собственной крови. Он опустился на колени перед статуей и начал молиться.
  
  Мендоса вернулся домой, когда еще предстояло долгое утро. Внезапно он почувствовал усталость и лег спать. Едва его глаза закрылись, как он услышал знакомый звук, который вызвал улыбку на его лице. Его внучка зашла из соседнего дома. Ее маленькие босые ножки прошлепали по дому во внутренний дворик, где она поздоровалась с домашним ягненком его сына, который был привязан к столбу, и ткнулась в него носом.
  
  Она вернулась в дом, прямиком к кровати Мендосы, чтобы потребовать свой утренний поцелуй, затем ушла, и он уснул с улыбкой на лице. Вскоре она вернулась, жуя фритто и неся чашку дымящегося кофе. Она разделила его с ним и унесла пустую чашку. Он снова заснул и проснулся от голоса дочери, зовущей его к кухонному столу на завтрак — тортильи с острым соусом и кофе. Когда его дочь вернулась в свой дом, он закурил сигарету и вышел во внутренний дворик. Редкие холода месяц назад уничтожили верхушки авокадо и апельсиновых деревьев. Мысль о катастрофе заставила его нахмуриться, но на нижних ветвях уже появились нежные молодые листья, несмотря на утреннюю жару. Он улыбнулся про себя и увидел в этом пробуждении плоды своих собственных чресел, дочь, сына и внучку. Ты умираешь, но они продолжают жить для тебя, подумал он с радостью и грустью.
  
  Мгновение спустя его сын Хулио вышел во внутренний дворик. Его кожа была темно-бронзовой, как у отца; его черные волосы блестели.
  
  “Ты ел?” - спросил Мендоса.
  
  Мальчик кивнул.
  
  “Хорошо”, - сказал Мендоса, подойдя к сараю в задней части внутреннего дворика, где был привязан ягненок, и поднял деревянное коромысло на плечи. Два огромных кувшина, прикрепленных к нему, уравновешивали друг друга. Мальчик принес ему его сомбреро.
  
  “Пошли”, - сказал он, и они пошли, мужчина со своей тяжелой ношей, босоногий мальчик, держащий перед собой чашку.
  
  Солнце уже поднялось высоко, на улицах было жарко. Мендоса чувствовал тяжесть банок. Пот стекал с его лица, как вода, соль щипала глаза. Он не жаловался. Было хорошо быть живым, слышать резкий крик своего сына— “Эй, пульке! Эй, пульке!” Но теперь это был плач, пронизывающий улицы, солнце и его сердце — невинное и ужасное объявление о неизбежности катастрофы.
  
  Они обогнули площадь и направились к засиженному мухами рынку с его зловонием, перешли мост в разрушенный район лачуг и разваливающихся кустарников, где по изрытым колеями улицам бродили козы. В одиннадцать они снова перешли мост, посидели на корточках у рыночного прилавка, поели лепешек и жидкого мясного супа, затем отправились в "Кантину матадоров".
  
  Здесь Мендоса поставил на землю постоянно увеличивающийся вес банок и шагнул через парадную дверь под вывеской, которая гласила, что это “Вход быков”. Эстабан ждал его внутри. За бутылкой пива были переданы деньги. Мендоса вышел через боковую дверь, где на другой табличке была надпись — “Куда отправляются мертвые быки”. За углом его ждал сын. Протягивая ему деньги, небрежно завернутые в грязный кусок коричневой бумаги, он сказал: “Что бы ни случилось, не потеряй это. Положи себе под блузку”.
  
  “Что это?” - спросил Хулио.
  
  “Не бери в голову. Это для тебя, твоей сестры и малыша”.
  
  Мальчик спрятал деньги за пазуху, а Мендоса взвалил ярмо на его плечи. Я могу умереть, но у них будут деньги, подумал он и кивнул своему сыну.
  
  “Ай, пульке! Ай, пульке!” - воскликнул мальчик, когда они тронулись с места.
  
  Сейчас было очень жарко, улицы почти опустели. Без одной минуты полдень Мендоса и его сын завернули за угол квартала, где находилась резиденция мэра. Перед домом были припаркованы три машины, богато украшенные белой штукатуркой, красной черепицей и декоративным железом. Девять вооруженных людей, включая Панчо Негрон, стояли на тротуаре. Трое сидели за колесами машин. Больше никого не было поблизости.
  
  “Ай, пульке!” Хулио вскрикнул, и внезапно Мендоса почувствовал тяжесть банок на своей шее. Одна для пульке, а другая для смерти, подумал он, и мальчик снова позвал.
  
  Невысокий мужчина с широкими плечами и рябым лицом, настороженный взгляд Панчо Негрона был прикован к Мендосе и его сыну. Остальные держались непринужденно, поскольку продавец пульке и мальчик не представляли угрозы.
  
  “Послушай меня”, - прошептал Мендоса Хулио. “Когда я скажу тебе бежать, убедись, что бежишь так быстро, как можешь”.
  
  Мальчик был озадачен, но не задал ни одного вопроса. Он снова вскрикнул, и Мендоса взглянул на дом мэра. Никаких признаков генерала. Он замедлил шаг, наконец остановился перед Негроном и опустил свою ношу.
  
  “Хотите выпить, сеньор?” спросил он, забирая чашку у сына.
  
  Негрон скорчил гримасу и покачал головой. “Из той грязной чашки, к которой каждый в городе прикладывался губами?” Стрелок сплюнул, чтобы показать свое отвращение.
  
  Пожав плечами, Мендоса поднес сигарету к губам и краем глаза увидел, как распахнулась дверь мэрии, как Генерал вышел из дома. Бандиты немедленно насторожились; один из них поспешил к нему, чтобы проводить до машины. Мендоса смял пустую пачку из-под сигарет и сказал Хулио: “Принеси мне другую пачку на углу. Беги”.
  
  Мальчик колебался. Хлесткая пощечина по лицу заставила его замолчать. Бандиты рассмеялись. Босые ноги зашлепали по дорожке, когда Хулио убегал. Мендоса услышал их и стиснул зубы, затем обернулся и увидел генерала в десяти футах от себя, приземистого и уродливого, с круглым лицом и двумя маленькими глазками, глубоко посаженными под выпуклым лбом. Лицо принадлежало животному, маленькие глазки принадлежали рептилии.
  
  Мендоса небрежно зажег свою сигарету и поднес спичку. На палящем солнце ее пламя было едва заметно, бледная безобидная вспышка, которая упала с его пальцев в одну из банок, когда генерал неуклюже наклонился, чтобы сесть в свою машину. Ужасный взрыв разрушил место происшествия и потряс район на несколько кварталов вокруг.
  
  За взрывом последовала гробовая тишина. Затем соборный колокол начал дико звонить, перекрывая беспорядочные крики. Мендоса, продавец пульке, оправдал оказанное ему доверие.
  
  OceanofPDF.com
  
  УГРОЗА СМЕРТИ
  
  Сьюзен Данлэп
  
  “Тыне ищешь мне оправданий. Делай все правильно, черт возьми! За что, по-твоему, я тебе плачу?” Уинн швырнула трубку.
  
  Я стояла в дверях, пораженная властностью моей сестры, хотя видела, как она контролирует ситуации на протяжении почти 40 лет. Даже лежа здесь, в больнице, она все еще была руководителем, первой женщиной в штате, ставшей старшим вице-президентом крупной компании. Я задавался вопросом, был ли это Чак или какой-то другой измученный помощник, который почувствовал укол ее языка.
  
  Когда она посмотрела на меня, выражение ее лица сменилось с раздражения на озабоченность. “Линн, почему ты маячишь в дверях? Ты дрожишь. Войди и скажи мне, в чем дело”.
  
  Я вошел, пошатываясь, и сел на пластиковый стул рядом с кроватью. “Это случилось снова”.
  
  “Что на этот раз?”
  
  Я сглотнула, положив руки одну поверх другой на колени, пытаясь успокоиться настолько, чтобы быть последовательной.
  
  В комнате было пусто — больнично-зеленая занавеска была отодвинута на фоне больнично-зеленых стен. Уинн сидела, приподнявшись на кровати. Я посмотрел на ее лицо, на хрупкую улыбку, которая раньше была сильной. Забавно, наши черты были такими похожими, почти точными, но никто никогда не путал нас. Компактное тело Уинн всегда выглядело сильным, а мое просто казалось маленьким.
  
  Затем она так внезапно изменилась, когда заболела несколько месяцев назад. Это было так, как будто ее основы были вырваны на свободу, и она пронеслась мимо меня по пути к старости. Но даже сейчас, на расстоянии, мы были неразличимы. Но то, как это выглядело; через шесть месяцев мы оба были бы мертвы.
  
  “Линн, я действительно беспокоюсь о тебе”, - сказала она с тревогой в голосе, которой я давно не слышала. “Что случилось?”
  
  “Еще один выстрел в меня. Он просто прошел мимо моей головы. Если бы я не споткнулся —” Мои руки дрожали.
  
  Уинн положила на них руку, успокаивая их своим собственным спокойствием. “Вы сообщили в полицию?”
  
  “От них никакой помощи. Они берут отчет, а потом — ничего. Я не думаю, что они мне верят. Еще одна истеричная женщина средних лет ”.
  
  Уинн кивнула. “Давайте пройдемся по всему этому еще раз. Я привыкла справляться с проблемами. Это дает мне пищу для размышлений, когда я нахожусь на аппарате для диализа”.
  
  Это звучало холодно, но такова была манера Уинн. Она не хотела, чтобы я чувствовал себя навязчивым.
  
  “Кто-то выстрелил в меня три раза. Если бы я постоянно не спотыкался и не выворачивал лодыжку—”
  
  “И у вас нет ни малейшего представления, кто бы это мог быть?”
  
  “Ни одной. Кто хотел бы убить меня? Почему? Действительно, какая разница, если бы я умер? Кого бы это волновало?”
  
  “Я бы хотела”. Ее рука сжала мою. “Ты - все, что у меня есть. Ты не представляешь, с каким нетерпением я жду твоих визитов”.
  
  Я сглотнула. “Уинн, тебе не следует отрываться от своего офиса. Почему бы тебе не позволить Чаку приходить к тебе?”
  
  “Нет”, - отрезала она. “Я не могу позволить ему видеть меня такой”.
  
  На мой взгляд, с ней все было в порядке — лучше, чем я, вероятно, выглядел бы, если бы не узнал, кто в меня стрелял.
  
  Уинн, должно быть, угадала мою мысль, потому что раздраженно сказала: “Ты не показываешь тем, кто охотится за твоей работой, насколько ты болен. Я никогда никому из них не говорила, что нахожусь на аппарате для диализа”. Она покачала головой, словно отгоняя неприемлемую мысль. “Я сказала им, что отказала всего одна почка, что мне ее удаляют”. На ее лице появилась слабая усмешка. “Я знаю все подробности из твоей собственной операции. Так что не говори, что ты никогда ничего для меня не делал”.
  
  Я не знал, как ответить. Могла ли Уинн действительно скрыть тот факт, что она умирает? Чак был ее помощником в течение десяти лет. Он занял ее место исполняющего обязанности старшего вице-президента. Я предполагал, что они друзья, но, наверное, я не понимал природы дружбы в бизнесе.
  
  Уинн нетерпеливо махнула мне рукой, чтобы я продолжал.
  
  Подавив раздражение, я напомнила себе, что Уинн привыкла отдавать приказы, а теперь ей некому было приказывать, кроме меня. И все же я не знала, с чего начать. Я была слишком обычной — учительницей первого класса средних лет, — чтобы наживать врагов. Если бы это была Уинн—
  
  “Что ж, ” сказала она, “ нам придется рассмотреть все возможности”.
  
  Я покачал головой. “У меня нет ни денег, ни страховки, кроме полиса ассоциации учителей”.
  
  “И это относится к Майклу?”
  
  “Да, но Майкл не собирается проделывать весь этот путь из Лос-Анджелеса, чтобы застрелить свою мать, чтобы унаследовать две тысячи долларов и старый дом, обшитый вагонкой”.
  
  “Я не это имела в виду”. Она выглядела обиженной. “Я просто перечисляла все возможности. Ты должен это сделать. Ты не можешь позволить чувствам встать на пути к твоей цели. Мне пришлось усвоить это давным-давно. Есть много людей, которые хотели убрать меня с дороги ”.
  
  “Но они не пытались тебя убить!”
  
  “Уинн, это меня пытаются убить. Никто бы не убил тебя сейчас. Я имею в виду, не тогда, когда ты — так больна”. Я не хотел говорить "умираю". Но, возможно, никто не знал, что Уинн умирает. Чака, по крайней мере, держали в неведении, или так думала Уинн. Я начал задаваться вопросом, смирилась ли она сама с этим. “Я имею в виду, что ты не работаешь. У тебя сейчас нет никакой активной связи с компанией. Как ты можешь представлять угрозу для кого-либо?”
  
  Морщины на ее лице напряглись. “Я кое-что знаю. Когда я выберусь отсюда, я вернусь. Я выясню, кто пытался добраться до меня. Я позабочусь о них! Я слишком ценен для компании, чтобы просто забыть!”
  
  Я чувствовал злость и вину одновременно. Уинн отбросила угрозу расправы в мой адрес — это было менее важно, чем ее прошлые деловые вендетты. Я посмотрел вниз на ее руки, лежащие одна поверх другой у нее на коленях. Точно так же, как были у меня, когда я нервничал. Во многом мы были так похожи.
  
  “Кто конкретно, ” спросил я, “ хотел бы тебя убить?”
  
  Она не ответила.
  
  “Чак? Он действительно убил бы, чтобы сохранить твою работу? Принял бы он меня за тебя?”
  
  Она посмотрела на меня с изумлением, как будто такая возможность была слишком фантастической, чтобы в нее можно было поверить. “Линн, любой — особенно Чак, — кто взял бы на себя труд и риск, связанные с убийством, был бы более осторожен”.
  
  “Но, может быть, они не знают, что у тебя есть идентичный близнец”.
  
  Она вздохнула, ее челюсть устало нахмурилась. “Они знают. Когда ты занимаешь такую важную должность, как я, они знают”. Она сделала паузу, затем сказала: “Линн, боюсь, ты не особо продвинулась в расследовании. Не хочу показаться черствой, но правда в том, что ты всегда полагалась на меня. Ты уверен, что эта история со смертью - не просто реакция на мое собственное состояние? Это случается у близнецов ”.
  
  “Нет, я думаю, что нет. Я прошел через годы терапии. Наши тела могут быть идентичны, но мой разум наконец-то принадлежит мне!”
  
  Она сидела молча.
  
  Неловкость росла. “Послушай, Уинн, я знаю, что у тебя есть дела, о которых нужно позаботиться. Я прервал твой телефонный звонок, когда вошел, так что увидимся завтра”.
  
  Она кивнула, в ее глазах была усталая печаль. Но я не успел выйти из комнаты, как она подняла трубку.
  
  Когда я шел по коридору, я снова подумал, каким удивительным человеком она была. Умирала от почечной недостаточности, а она все еще лаяла на подчиненных. Я задавался вопросом о Чаке — позволял ли он ей управлять делами из ее больничной палаты? Поверил ли он рассказу Уинн о ее состоянии? Мог ли он подумать, что я - это она, пришедшая на лечение? Маловероятно. Если бы Чак был хоть чем-то похож на Уинн, к настоящему времени он бы прочно удерживал пост вице-президента. Он бы уничтожил все следы Уинн, и ей пришлось бы бороться с ним за эту работу.
  
  Тем не менее, я остановился у двери, боясь выйти.
  
  Но если Уинн не отдавала приказов Чаку или какому-то другому подчиненному, на кого она кричала? “Как ты думаешь, за что я тебе плачу?” - требовательно спросила она.
  
  Она никому не платила в компании. Она не оплачивала никаких расходов в больнице — у нее была полная страховка. Ей ничего не было нужно.
  
  Или была?
  
  Моя рука вернулась к почке.
  
  OceanofPDF.com
  
  НА БЕРЕГУ МОРЯ, НА БЕРЕГУ МОРЯ
  
  Хэл Дрезнер
  
  Из дневника Гая Дэнса:
  
  
  
  Четверг, 5 апреля
  
  8 утра. Прекрасное утро испорчено еще до того, как оно началось. Встал на рассвете, отяжелевший от новых мыслей, готовящихся родиться. Кофе на веранде. Ватные облака окрашивают небо в горечавчато-фиолетовый цвет. Розовый туман возвращается в море. Оба рифа обнажились, как обесцвеченные бычьи рога.
  
  Шла вдоль берега в сторону Сент-Круа. Песок, посыпанный золотой пылью. Мысли об Аврелии в главе VI. Должна ли она упомянуть Р.Г. или подождать до вечеринки? Представил себе весь бальный зал, мерцающий на фоне моря.
  
  Затем катастрофа! На дальнем краю берега, где песок все еще блестел от прилива, тело драгоценной серебристой рыбы, все еще сладко пахнущее. Полумесяц прекрасной грудки, оторванный свирепыми черепашьими челюстями. Варварство!
  
  
  
  ВЕЧЕРА 10:30. Невозможно писать после утреннего ужаса. Легкий обед. Почитайте Рембо в саду. Изобель подрезает бугенвиллию; орхидеям нужна новая подстилка.
  
  Превосходный ужин от Эдгара Сэма с гуакамоле и рыбным соусом по-меньерски. Но не без причины: Изобель пообещала ему завтра недельный отпуск без моего согласия! Теперь уже слишком поздно заводить другого мальчика. Очень неудачное планирование для бывшего личного секретаря. В наказание сегодня вечером никаких игр. Слушал двух Бранденбургов наедине в кабинете. Попытался уловить мнение Аурелии для сцены с Л.В., охваченным пульсирующей головной болью. Открыл бутылку "Бароло" 52-го года выпуска; прилично.
  
  
  
  Пятница, 6 апреля
  
  Пополудни 2:15. Проснулся поздно. Беспокойная ночь, снится серебристая рыбка. Нет аппетита к завтраку, работа.
  
  Почитайте Цинну Расина на террасе. Максимус перегружен. Небо безжалостно голубое; воздух чистый. Материк Сент-Томаса - это профиль Нефтиды, но оскверненный "короной" того туристического отеля. Изобель говорит, что они строят еще. Скоро эти ядовитые струи будут охотиться на нас, как птицы рок. Животные знают это. В последнее время в подлеске странная тишина; они удалились на глубину. Цапель возле пляжа нет уже несколько недель. Как скоро это хрупкое создание также будет изгнано из своей обители?
  
  Иронично думать об этом сегодня. Дом-могила. Эдгар Сэм ушел; Изабель к Шарлотте Амалии за покупками и “поиском выгодной покупки”. Абсурдно после всех этих лет. И все же она преуспевает в такой деятельности. В ее глазах выражение невольного изгнанника.
  
  
  
  ВЕЧЕРА 11:30. Ирония усугубилась; желание вторгнуться стало реальностью. Сегодняшние гости; первые со времен Бронсона и этого кретина продюсера. И как раз тогда, когда "Тайна главы VI" была уже близко! Можно было задушить Изобель, когда она вышла прогуляться с ними. Мистер и миссис Просс (“Фил и Дотти”) из Де-Мойна, Айова. Туристы! Изобель встретила ее на рынке, которая с трудом говорила по-французски из колледжа. Слабоумный, но с ярким хладнокровным шармом. Стройный; волосы светло-орехового цвета; ослепительные зубы.
  
  Но он! Туповатый американец из главы III во плоти. Живой овощ. Невыразительное яичное лицо, глаза-оливковые косточки, улыбка-анчоус, все! Как будто разговариваю со своим собственным творением. Государственный колледж. Продает страховку. Следит за бейсболом. Читает книги в сокращенном виде. Опасается воды с острова. Предлагаю место для барбекю в нашем саду!
  
  Ужин на террасе, зверство: подгоревший жиго, желеобразный соус бешамель. Изобель беспомощна без Эдгара Сэма. Роскошная ночь тоже. Прозрачная луна; жемчужные волны, набегающие на берег, как крабы; симфонический ветер в пальмах. Все впустую, за исключением одного лирического момента: силуэт, поднятая голова, морской бриз развевает ее волосы, как паутинку, “Дотти” (это не может быть ее настоящим именем!) на мгновение показалась Аурелией, стоящей на утесах в Уитфорде. Странно.
  
  Открыл бутылку Шабли 54-го года; плохое. Проссу понравилось. Записал имя в черную записную книжку. Вялый разговор. Каждую тему он связывает со страховкой. В отчаянии играл. Бетховен: Оперы-сонаты 109, 110; Концерт 1 Шопена.,,, Превосходно меняет тональность. Женщины благодарны. Но тогда слишком поздно возвращаться на материк. Если повезет, к обеду они уйдут.
  
  
  
  Суббота, 7 апреля
  
  3 часа дня. День без вдохновения. Опаловое небо, слоистые облака. Океан спокоен до вершины рифов, где волны пенятся, как морские свиньи. Проссес плавает; Изобель, гордая мать, наблюдает с берега. На ней этот игровой костюм цвета охры!
  
  Бесполезно пытаться работать, пока они здесь. Резвятся, как обезьяны. Багаж все еще не распакован в холле. Согласился ради Изобель. Кажется, она так изголодалась по “внешним новостям”; живее, чем за последние месяцы. “Дотти” помогла ей приготовить обед. Соус с гренками; вкусно. Если их объединенные таланты равны половине Эдгара Сэма, неделя может быть терпимой. Следует поговорить с Проссом для диалога, но он слишком скучен. Изобель взваливает на свои плечи бремя; симулирует большой интерес к страховке. Но это оставляет “Сумасшедшую” бросать теплые взгляды здесь. Нелепо представлять это — должно прекратиться. Приближается сирена из моего колледжа, скользкая после купания по-Тирренски. Ее костюм немного нескромный.
  
  
  
  ВЕЧЕРА 11:45. Ее зовут Доротея. Слава Богу! Прочитала все мои книги. Не упоминала об этом раньше, потому что “предполагала, что у всех есть”. Очаровательный, впечатлительный интеллект. Весь день обсуждала Редона, Бресдена, Фрагонара. Отец владел галереей "Тайм"; мать - фотомодель.
  
  Приятный вечер благодаря ее ужину: курица с рисом; вкусно. На ней была потрясающая лимонная вуаль. Она загорает персиком. Изобель (в лиловом блинчике) приготовила салат; соленый. Открыт бесподобный флакон Auslesen 48-го года. "Бриз с моря" - это жизнерадостная туалетная вода. Прозвучала фантазия Шумана с вариациями. Доротея в восторге; Просс попросила “Звездную пыль”. Их брак немыслим.
  
  
  
  Воскресенье, 9 апреля
  
  1 вечера. Встаю в семь, возбужденный. Аметистовое небо; чайки кружат, как косы. Переработал пять строк в главе IV. Круассаны на завтрак.
  
  Предложенная экскурсия по острову. Просс слишком болезненно загорел (он цвета фуксии!); Изобель готовит. Ходил с Доротеей в "Кабанью голову". Носила синие брюки, блузку без рукавов. Руки как ивы. Говорила о гордом путешествии. Она отождествляла себя с Лизой. Написала тему колледжа о символе Эдемского сада. Проницательное понимание. Сравнил свой статус с Манном, Х. Джеймсом. Дж. Джойсом и несколькими другими.
  
  Обратный путь вглубь материка. Попугаи, троганы на деревьях. Местные мальчики охотятся на агути. Виктория крузиана цветет на Баттон Понд. Доротея называла их “зелеными блинчиками”. Обсуждали мою работу в связи с Конрадом, Дайнесеном, Хьюзом. Ее глаза цвета жидкой сиены.
  
  
  
  ВЕЧЕРА 10:30. Томный полдень. Ароматный ветер колышет морские занавеси. Читайте Шелли вслух на террасе. Освобожденный Прометей; Эпипсихидон; Песнь. Просс спала; Изобель готовила; Доротея свернулась калачиком у моих ног, как рассвет.
  
  Ужин Изобель неописуем. Просс был в восторге. Бридж спас вечер. Доротея играет смело, с воображением. В прекрасном контрасте мы воспарили, как пламя. Непобедимая уязвимость. Просс и Изобель в скучных, осторожных эпизодах.
  
  
  
  Понедельник, 10 апреля
  
  11:15 утра. Беспокойная ночь. Изобель дышит, как шершень. Встаю в восемь. Небо мрачное, море свежее. Сегодня вечером может пойти дождь. Завтрак в одиночестве в кабинете. Изменено описание Аврелии во второй главе, больше используется “безмятежная” (любимое слово Доротеи).
  
  Просс и Изобель отправляются в Шарлотту-Амалию за покупками; Доротея все еще спит. Ее окно открыто. Разбужу ее игрой Грига. Одна из ее любимых и моих.
  
  10 вечера. День восхищения! Обед на террасе. Холодный цыпленок; вкусный Монраше. Прочитайте Доротее первые главы книги. В восторге; говорит, что это будет “самый важный роман за 300 лет”. Одета в белые шорты, изысканную полосатую майку. Морской ветер треплет ее волосы, покалывает золотистую кожу. Ощущение времени, забальзамированного закатом.
  
  Затем в шесть начался ливень. Небо почернело, пальмовые листья хлестали по французским окнам. Когда мы лихорадочно закрывались, Изабель позвонила с материка. Там свирепствовал шторм. Невозможно вернуться до утра.
  
  Веселый ужин из сырой рыбы и подгоревшей картошки. Допил магнум великолепного Боллинджер Брют 55-го года. Сыграл Мусоргского в "фуге к молнии". Оба дико пьяны. Наблюдал за океаном с террасы. Рычащий серый зверь, скрежещущий зубами о камни. Объятый, как прилив. Во рту у нее бренди: Grand Marnier.
  
  Теперь, искупанная и надушенная, она ждет в своей постели. Дождь не прекращается. Божье благословение на нас.
  
  
  
  Вторник, 11 апреля
  
  Полдень. Доротея - это Аврелия. Тщеславие, что не заметила этого с самого начала. Через окно кабинета она видна на террасе. В бежевых шортах, ее бедра белые, как при рождении; под лаймовым свитером у нее перепелиные груди. Мучительно видеть ее и не прикасаться к ней!
  
  Профи раскинулся, как мох на шезлонге, разглагольствуя об автомобилях, супермаркетах, электропилах. Он и есть электропила. В более цивилизованном обществе его бы демонтировали. Теперь он снова занимается страхованием. И Изобель внимательно слушает, отдавая должное его политике.
  
  Вернулись в десять, к счастью, наделав много шума. Выскочили, как ужаленные, из постели моей любимой. Завтрак получился неловким. Изобель болтлива по поводу жилья в Парадизо. Приключение для нее!
  
  Останется здесь до ужина, читая Блейка. (“Мои шелка и изысканные наряды / Мои улыбки и томный вид / Любовью унесены прочь”.)
  
  
  
  ВЕЧЕРА 10:30. Ужасный вечер. Легкий салат на ужин. У нас не было аппетита, кроме любви; Просс и Изобель все еще не отошли от вчерашнего застолья в отеле. Небольшое одолжение, он не собственник. Сидели с ней на террасе и разговаривали публично, но наши руки соприкасались! Позади нас, в их пригородных умах, Просс и Изобель щебетали, как попугаи ара. Море было лентой, умоляющей затянуть ее на шее Изобель. Ветер завывал и дразнил нас.
  
  Невозможно заснуть, зная, что он делил постель с моей Аурелией.
  
  
  
  Среда, 12 апреля
  
  2 часа дня. Удачи! Изобель и Просс отправились на прогулку по острову. Без сомнения, он продаст какому-нибудь бедному туземцу полис дарения. Мы подождали, пока они пройдут мимо рифа.
  
  Любовь не менее сладка оттого, что она мимолетна. Сладкие птички пели хором; солнечный свет одел мою Аурелию в хромоту.
  
  Она хочет уйти из Pross. Но что с Изобель? В своем безумии она хорошо служила мне. Это был мой плохой выбор, а не ее. Развод был бы для нее медленной смертью. Позорное возвращение в семью. Запинающиеся объяснения. Вынужденные признания в неадекватности. Бесчеловечно даже предлагать это. Ей не хватает сил, чтобы выжить. Она бы сошла с ума. Также не немыслимо представить, что она будет выдвигать требования.
  
  И все же отказаться от всего ради удобства личного секретаря заставило меня выйти замуж? Не лучше ли было бы заниматься искусством с Аурелией? Она понимает мою работу; разделяет мою цель. Больше, чем затачивание карандашей, она заботится о моей душе. Решение - это мука.
  
  Салат-шиффонад на обед; бутылка мозельского, 57-го года выпуска; прекрасный.
  
  
  
  ВЕЧЕРА 9:45. Они вернулись, бормоча четыре банальности. Мы были на пляже и читали Ландора; "Отряд гамадрилов". Не мог вынести вида ее с ним; удалился в комнату. Проспал до восьми. Ужин был невкусным. Почитал немного Хэзлитта в "Логове". Ни с кем не разговаривал.
  
  
  
  Четверг, 13 апреля
  
  5 утра. Мучительная ночь, без сна. Гулял по саду. Орхидеи, посаженные Изобель, жалобно смотрели. Она ухаживала за ними со всей любовью, какая у нее была, но их цвету не хватает редкости. Она превратила благородство в обыденность. То же самое и с цветком этой души. Под ее заботой он может вырасти, но никогда не расцветет. Нужен новый садовник.
  
  
  
  Пополудни 3:30. Имеет священный момент с Аурелией. Сказал ей, что убийство Изобель - единственное решение. Согласен. Она подождет приличный промежуток времени до развода, вернется сюда. Намекнула на солидное приданое в виде алиментов. Мои возлюбленные!
  
  Обед от Pross. Сюрприз от Шарлотты-Амалии: картофель фри и фасоль. Не переваривается. Как долго, о Господи?
  
  
  
  ВЕЧЕРА 6:15. День самоанализа. Планирование. Аурелия загорала; Просс читал мрачный бестселлер; Изобель рисовала. Лучший способ - утонуть. Прилив унесет ее. Это должно быть сделано, пока они здесь. Лучше.
  
  
  
  ВЕЧЕРА 11:30. Новости! Овер Бридж Просс сообщил, что планирует уехать в субботу. А Эдгар Сэм возвращается завтра! Совсем забыл. Итак, это должно быть сделано завтра утром. Погода выглядит многообещающей. Бархатное небо; бриллиантовые звезды. Прохладный бриз с поющего моря.
  
  Слишком взволнован, чтобы писать дальше. Не вспоминаю ужин.
  
  
  
  Пятница, 14 апреля
  
  10 утра. Все они наверху, переодеваются для пляжа. Об этом договорились с Аурелией. Она отведет Просс к северному рифу, подальше от посторонних глаз. Море идеально. Кристально-голубое, темнеющее до королевского. Вокруг южного рифа извилистые течения разбивают волны в брызги; небо в малиновых прожилках.
  
  Я не завтракал. Теперь мне нужно поторопиться надеть свой костюм.
  
  
  
  УТРА 10:45. Ошеломлен, чувствую слабость. Но должен записать это, пока есть возможность. Чувствую, как мысли отступают. Слишком ужасно.
  
  Вел Изобель за руку в дикие морские просторы. Волны толпились вокруг нас, как дети. Аурелия, Просс, неопределимая, на дальней стороне северного рифа. Поплыл к скалам, маня Изобель следовать за собой. Вода темнеет; подводное течение усиливается. Изобель отчаянно размахивала руками, на лице восторг. Ждал ее в нескольких ярдах от рифа. Между волнами возвышались скалы, похожие на надгробия. Взял ее за талию, мягко направил по течению. Вода вздымалась темными рогами. Изобель испугалась. Обнял ее за плечи, улыбаясь. Закрыл глаза. Под.
  
  Бьется! Борется! Невидимые нити тянут изумрудный мир вокруг нас. Почувствовала каменные пики под ногами. Всплыла, вдохнула, затем течением ударила головой о камни.
  
  Спокойствие. Прилив возвращается в океан. Изобель вместе с ним. Поплыла к берегу. Подумала о Суинберне; Баллада о смерти.
  
  
  
  “С бровей, на которых печальная кровь отхлынула от красной
  
  И храмы, лишенные пурпура и полные смерти
  
  Ее завитые волосы были цвета морской воды
  
  И в этом море золота”.
  
  
  
  Задыхающийся, дрожащий, направился к северному рифу. Сформулированное заявление об ужасе:
  
  “Помогите! Помогите! Она тонет!”
  
  Через белый огонь пляжа увидел Просса, бегущего ко мне. Но не для того, чтобы помочь. Он еще не слышал меня, потому что тоже кричал. Те же слова! И в той же пронзительно отрепетированной манере!
  
  Нужно сказать Эдгару Сэму, чтобы он положил немного пива со льдом для полиции.
  
  OceanofPDF.com
  
  НОЧНОЙ БЕГУН
  
  Недра Тир
  
  Хтьфу бежал сквозь раннюю утреннюю темноту. Он бежал не так быстро, как раньше, спотыкаясь, иногда растягиваясь в восторге от того, что ему снова удалось обойтись без малейшей опасности быть пойманным. Теперь его походка была примерно такой же, как у бегуна трусцой в квартале впереди него.
  
  Все было в порядке. Его ничто не беспокоило. Ты в порядке, Хью, заверил он себя.
  
  Хью нравилось его имя. Он дал его себе сам. У него было много имен, данных ему другими людьми, в основном приемными матерями. Приемные отцы работали весь день, а ночью орали, чтобы ты вел себя тихо, ради Бога, и они никак тебя не называли. Но приемные матери были помешаны на именах. Ты напоминаешь мне дядю Чарльза. Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Чарльзом, не так ли? Что он мог сказать? Как он мог возразить? А потом, прежде чем он осознал это, он стал Чарли или Чаком.
  
  Но ненадолго, потому что он никому не был нужен. Угрюмый, они вызывали его в лицо, или он не ценит того, что кто-то для него делает, говорили они, когда жаловались социальному работнику. Она приходила за ним, а его увозили в другое место, где он был Кристофером, потому что так звали папу, и если бы приемная мать когда-нибудь смогла родить сына — и слезы потекли у нее по блузке, — она назвала бы его Кристофером в честь папы. Но Кристофер не остался Кристофером — это был Крис еще до того, как закончился первый день, и время от времени это была Кристи. В следующем месте приемная мать сказала, что ты такой же упрямый, как кузен Рудольф, и тогда он на какое-то время станет Руди или Долфи.
  
  Даже ребенком он любил бродить по окрестностям или выходить в город, и большинство людей на улицах, в магазинах или бильярдных называли его на ты. Иди сюда. Ты, или положи это обратно, или послушай. Ты, позволь мне дать тебе хороший совет, если ты не исправишься и не изменишь свои привычки, ты закончишь тем, что станешь закоренелым преступником. Ему не нравилось, когда его называли "Ты", а потом он понял, что Хью был очень близок к тебе и его нельзя было разрезать пополам или превратить во что-то, что звучало бы жутко, как Долфи или Кристи. Итак, когда он наконец избавился от приемных матерей и остался один в 15 лет, при этом солгав, что ему 18, и ему это сошло с рук, потому что он был таким высоким, он сказал всем, что его зовут Хью.
  
  Пока он бежал трусцой, он чуть не пропустил ее, потому что думал о своем имени. Он остановился и прошел несколько шагов назад, затем завернул за угол и помчался догонять. Остальное было просто. Она не знала, что ее ударило, но Хью ударил ее достаточно сильно, чтобы сбить с ног, и когда она узнала о нападении, все, о чем она думала, была ее сумка через плечо. Она прижала его к груди, как будто держала ребенка, которого вот-вот у нее отнимут. Он не хотел, чтобы внутри была сумка или какой-нибудь хлам — ради Бога, он зарабатывал хорошие деньги и не хотел ни пенни от таких подонков, как она.
  
  Он снова ударил ее, когда она попыталась встать, и оставил ее. Он завернул за угол, когда услышал, как она начала кричать. Что ж, ей следует поберечь дыхание. Он мог бы сказать ей, что никто не придет на ее зов бедствия. Люди все еще спали, или на кухне варили кофе, или в ванной, а радио и телевизоры были включены на полную мощность. Или, если бы кто-нибудь услышал ее, он или она сказали бы, что это какой-то пьяный вопль, и даже если это кого-то грабят или убивают, это не мое дело.
  
  Хью добросовестно проверял газеты — возможно, он был похож на спортсменов, которые хотели прочитать о своих подвигах. Иногда в первые месяцы пребывания в Лексингтоне он не отдавал себе точного отчета в том, где он был, и приписывал себе нападения, совершенные кем-то другим, но не более того. Теперь он знал каждый уголок города, каждый дом по номеру, какие выбоины угрожают и расписание автобусов, которые оставляли легкую добычу в темных углах.
  
  Когда он читал имена женщин, на которых напал, он был доволен. Ну что ж, думал он, приятно быть официально представленным. Сначала я не расслышала вашего имени, но в вас было что-то такое, как и в любой женщине, гуляющей одна, что напоминает мне о моих приемных матерях. У меня никогда не было шанса поквитаться с ними, но это во многом компенсирует то, что я должен был с ними сделать.
  
  Не было ничего, даже напоминающего угрозу. Никого не интересовало, что происходит с женщинами, гуляющими в одиночестве ранним утром. Не то чтобы время суток имело к этому большое отношение. Улицы в определенных районах могут быть такими же пустыми в полдень, как и ранним утром или поздней ночью.
  
  Только один случай когда-либо потряс его, и даже сейчас у него перехватило дыхание, когда он подумал об этом. Ему захотелось прислониться к стене дома, или ухватиться за перила крыльца, или даже присесть на бордюр, когда он понял, что могло так легко произойти. Он мог убить Рут. Он мог оборвать ее жизнь. О, он не был убийцей, он просто хотел напугать женщин так, чтобы они никогда не забывали. Но Рут казалась ему такой хрупкой, хотя и утверждала, что у нее средний рост.
  
  Рут. Ему нравилось это имя. Оно нравилось ему так же сильно, как и имя Хью. Он был рад, что ее звали Рут, а не как других девочек, которых он знал недолго, которые называли себя Кэнди, или Джули, или Дебби, или Мерри, или Джинкс, или Диди, или Мими, или еще каким-нибудь нелепым именем, которое подходило только для пуделя, или чихуахуа, или волнистого попугайчика.
  
  Это было в разгар зимы, когда в 6.30 утра было темно, как в полночь, и он увидел ее и побежал трусцой, чтобы догнать. Еще четыре шага, и он схватил бы ее, но она что-то уронила и, оглянувшись, увидела, что он почти настиг ее, и он изменил свои планы, наклонился и протянул ей книгу, за которую она боролась. Она поблагодарила его. Они стояли под уличным фонарем, и он пристально посмотрел на нее и разозлился на то, что могло случиться, на то, что почти произошло. Он стал суровым. “Тебе не следовало выходить одной. Это небезопасно”.
  
  “Я знаю”, - сказала она. “Но мне везло, по крайней мере, до сих пор”.
  
  Хью задавался вопросом, откуда она взялась и куда направляется. Это был его район. У него была комната в четырех кварталах к востоку в Y, и он работал в баре под названием "Место Фрэнка" в трех кварталах к северу. Недалеко отсюда была больница. Разве он не помнил, что мельком видел белые туфли и белые чулки? На ней было тяжелое пальто с откинутым далеко назад капюшоном, из-под которого виднелись коротко подстриженные волосы или, возможно, они были длинными и аккуратно зачесанными на затылок. Очевидно, она работала в больнице.
  
  Она не понимала, в какой опасности находилась, потому что могла подвергнуть опасности его. Он должен опасаться новой встречи с ней. Наткнувшись на нее в темноте, он не должен был нападать на нее, теперь, когда она увидела его лицо и могла опознать его. Она должна была убраться с дороги и оказаться в больнице, прежде чем он сможет безопасно начать свои поиски. Он должен точно знать, где она была. Возможно, она поехала на работу и припарковала свою машину как можно ближе к больнице, насколько смогла найти место. Или она могла жить поблизости, поскольку весь район был заполнен многоквартирными домами в плохом состоянии. Несколько утра Хью обыскивал окрестности в надежде увидеть, как она выходит из дома. В пятницу ему повезло.
  
  Она сразу узнала его, как он и предполагал, но не поздоровалась с ним и предоставила ему самому оправдывать свое присутствие.
  
  “Позволь мне проводить тебя на работу”.
  
  “Мне нравится гулять в одиночестве”.
  
  В любом случае, она не отмахнулась от него, и он пошел рядом с ней, и хотя их шаги совпадали, их разделяла вся ширина тротуара.
  
  У входа в больницу она не взяла официального разрешения, а слегка помахала рукой и помчалась вверх по ступенькам через вращающиеся двери, и он понял, что теперь он свободен и может пробежаться по улице, совершая свои собственные подвиги.
  
  Однажды утром он был удивлен своей реакцией, когда она не появилась. Ему пришло в голову, что она, возможно, уехала из города навсегда, и вместо того, чтобы успокоиться из-за вероятности ее постоянного отсутствия, он подумал, как приятно было дождаться ее и дойти с ней до больницы.
  
  На следующий день она вернулась, но никак не объяснила свое отсутствие. Они не разговаривали во время их совместной прогулки, и прошло много недель, прежде чем она даже назвала ему свое имя.
  
  Вскоре после того, как она сказала, что ее зовут Рут, она пригласила его на ужин. “Ты был так добр, что заботился обо мне, и я хочу выразить свою признательность. Пожалуйста, приходи как—нибудь вечером на ужин - то есть, если ты захочешь ”.
  
  “Я работаю каждый вечер. Я не могу прийти на ужин”.
  
  “О”, - ответила она. Он не мог сказать, сожалеет она или нет.
  
  Но два дня спустя она сказала ему, что каждое второе воскресенье у нее свободное и не мог бы он прийти на обед как-нибудь в воскресенье.
  
  “Конечно, - ответил он, - в любое воскресенье, как скажете”.
  
  Несколько минут спустя, когда он оставил ее у входа в больницу, он медленно пробежал два квартала и увидел женщину, одиноко идущую по боковой улице. Он легко догнал ее и ненадолго опустился коленями у ее лодыжек, как будто завязывал шнурок на ботинке, затем рывком высвободил из-под нее ноги, и она упала лицом вниз.
  
  Хью и Рут поженились в июне, и Милли Уоттс, помощница медсестры, как и Рут, и Джо Фармер, официант в баре, были их свидетелями. Ничто никогда не было так далеко от мыслей Хью, как женитьба, и все же он был там, полноправный партнер в команде "Мистер и миссис". Рут отказалась делить квартиру с Милли, и Хью переехал из Y. Они сняли небольшую квартиру на заднем дворе, которую перекрасили в светло-желтый цвет — на это ушло три слоя, - но ничего не смогли поделать с пятнами в ванне или неровными полами. В любом случае, им нравилось оставаться в районе, к которому они привыкли, и быть в нескольких минутах ходьбы от своей работы — в пяти кварталах от больницы и в двух от бара. Как всегда, Хью шел на работу вместе с Рут.
  
  Они не часто бывали вместе, так как Рут работала днем, а Хью - ночью.
  
  Даже когда они были вместе, Рут и Хью мало что могли сказать друг другу. Рут была единственным ребенком в семье, родившимся на поздних сроках брака ее родителей, после того как они потеряли надежду завести ребенка. Ее отец и мать оба были мертвы. Ее мать была немного хрупкой, но по-настоящему не болела ни дня в своей жизни, и все же она умерла через неделю после отца Рут — она не могла жить без него.
  
  “А ты, Хью, как насчет твоей семьи?”
  
  “У меня никогда не было ни одной — только множество приемных семей”.
  
  “Бедный Хью”.
  
  Никто никогда раньше не называл его “бедный Хью”, и он не ответил Рут, потому что не знал, как ей ответить.
  
  Сначала Рут немного рассказала Хью о своих пациентах, но он не поощрял ее — меньше всего на свете он хотел слышать о больных людях. Рут заметила почти извиняющимся тоном, как будто это был недостаток, что ей нравилось заботиться о людях с тех пор, как она была маленькой девочкой. Что-то привлекало ее к беспомощным. Ее бабушка стала слабой и нуждалась в постоянном уходе, а после ее смерти у отца Рут случился инсульт. Ее мать не любила ухаживать за ним, поэтому Рут бросила школу, чтобы ухаживать за ним. Это и нехватка денег были причиной того, что она стала помощницей медсестры, а не сиделкой. Неважно, времени было достаточно, и она намеревалась пойти на вечерние курсы, чтобы закончить среднюю школу, а затем начать обучение на медсестру. Не то чтобы была какая-то спешка — она и так была счастлива. У Хью не нашлось слов, чтобы ответить на это последнее замечание. Его ответом был поцелуй.
  
  Жизнь с Рут не изменила Хью, разве что заставила его чувствовать себя более бдительным и живым. Ему больше, чем когда-либо, нравились его пробежки трусцой, а спокойное существование с Рут сделало его более смелым. До своей женитьбы он никогда не следовал за женщиной в многоквартирный дом, потому что никто не мог сказать, с чем он может столкнуться. Какой-нибудь другой жилец мог войти или выйти, и был бы свидетель его нападения. Но время от времени, проявляя особую смелость, он пытался это сделать, и всегда с полным успехом. Иногда ему даже хватало смелости напасть на кого-нибудь при дневном свете. Иногда после их раннего ужина, пока Рут мыла посуду и стирала белье или хотела посмотреть телевизор, Хью уходил из дома, чтобы провести веселый час или около того, прежде чем отправиться на работу.
  
  Рут всегда спала, когда Хью возвращался домой из бара. Он мог смотреть телевизор, принимать душ — ее вообще ничего не беспокоило. Она даже не повернулась, когда он забрался в постель рядом с ней. Зная, что она не ждет его с нетерпением, он иногда отправлялся на долгую прогулку после работы. У него кружилась голова от всего этого шума, разговоров, дыма и спешки в течение последних получаса. Упражнение всегда восстанавливало его силы, и это было особенно приятно, когда он натыкался на женщину в полном одиночестве. В 1:30 ночи она, черт возьми, вполне заслужила то, что получила.
  
  Они не приносили свою работу домой. Рут не рассказывала ему о чрезвычайных ситуациях или смертях в больнице, а он не рассказывал о посетителях бара. Даже время от времени Рут звонила в больницу по поводу состояния пациента, а однажды вечером, когда он уходил на работу, она позвонила по поводу некой миссис Мур. Затем, когда она увидела, что Хью надел куртку, она положила трубку и поцеловала его на прощание.
  
  Пациенты Рут ничего не значили для Хью. Ему хватало проблем других людей в баре, не то чтобы он позволял этому беспокоить его. Он не обращал особого внимания. Ну, может быть, он покачал головой или пробормотал, что это сложно, но он не собирался вмешиваться только потому, что парень купил бутылку пива или пару рюмок бурбона. Ему было наплевать на то, что с ними случилось.
  
  Однажды вечером они с Тедом стояли, прислонившись к стойке, в то время как все посетители были заняты своими напитками.
  
  “Продолжай, Хью”, - сказал Тед. “Позволь мне позаботиться об этом. Делай перерыв столько, сколько захочешь. Я в долгу перед тобой за то, что ты справился со всем этим один той ночью”.
  
  Хью поблагодарил Теда и вышел через заднюю дверь, сразу оказавшись в своей стихии. Ему нравились темные улицы, будь то ранним утром или ночью. Ему нравилось бегать в темноте при тусклом уличном освещении. Это заставляло его чувствовать себя сильным и предприимчивым. В баре было много разговоров о грабителях и грабежах, и в разговорах сквозило негодование. “Этот бедняга — вы читали об этом? — убит, и все за семьдесят девять центов. Это все, что было при парне ”.
  
  Клиенты могли впасть в сентиментальность по поводу того, что случилось с другими. Хью ни разу не пожалел о своих действиях. Эти женщины требовали того, что получили. Они не должны быть на улице в одиночку, выставлять себя напоказ, делать из себя мишени.
  
  Сегодня вечером перед ним женщина выгуливала свою собаку. Когда Хью прочитал статьи о профилактике преступности, в которых говорилось, что собаки являются хорошей защитой от нападения, он фыркнул. Любая глупая собака лизнула бы руку любому, грабителю или нет. И, конечно же, собака просто отошла в сторону, высунув язык, когда Хью замедлил шаг, чтобы толкнуть женщину. Толчок был не таким уж сильным, просто достаточно сильным, чтобы она поняла, что ее ударили.
  
  Он вернулся к скорости бега трусцой, пока не добрался до Стюард-стрит, где остановился, чтобы перевести дух и насладиться возбуждением, которое он всегда испытывал после совершения нападения. Что ж, Хью, сказал он себе, на сегодня ты достаточно повеселился. С таким же успехом ты мог бы вернуться в бар.
  
  Затем он увидел женщину на некотором расстоянии, поднимающуюся по ступенькам жилого дома. Она осторожно выбирала дорогу, как человек, идущий по льду. Ступеньки, должно быть, сломаны. Затем она вошла в холл и закрыла за собой дверь. Она казалась неуверенной в себе. Заходить внутрь было опасно. Хью понял, но это было пьянящее занятие, и он не смог устоять.
  
  Он переступил порог и увидел, как она стучит в дверь. Тусклый шар, который был единственным источником света, замерцал и погас. После долгого перерыва он снова включился, и Хью увидел, как женщина начала подниматься по лестнице. Когда она доберется до верха, она может повернуться к фасаду дома, и если она это сделает, то обязательно увидит его. Он должен был добраться до нее раньше. Он взбежал по ступенькам, и свет погас, но она была легко в пределах его досягаемости. Он держал ее за горло, но его руки были вялыми, и ее локти резко уперлись ему в грудь, а правая пятка ударила его по голени.
  
  Хью никогда раньше не сталкивался с сопротивлением. Другие его жертвы сдавались, как под гипнозом. Иногда он задавался вопросом, что бы он сделал, если бы женщина затеяла драку, и теперь он знал — гнев и неконтролируемая ярость захлестнули его, и он повалил ее на пол. Должно быть, свет погас навсегда. Все было темно и очень тихо, когда он на цыпочках спускался по лестнице. Затем, как только он открыл входную дверь, свет снова вспыхнул и отбросил его тень на расколотый неровный пол узкого крыльца.
  
  Он перепрыгнул через нее, а затем побежал к бару. Добравшись до него, он задержался снаружи под неисправной неоновой вывеской, которая объявляла FRA K'S P ACE. Казалось, волна силы и покоя вошла в его кровь и пропитала воздух, который он медленно вдыхал. Он никогда не чувствовал себя таким уверенным в себе, таким гордым и самоуверенным.
  
  Бизнес пошел в гору, когда Хью присоединился к Теду за стойкой.
  
  “Ты не задержался надолго”, - сказал Тед.
  
  Посетители выглядели особенно дружелюбно, но обычно это была хорошо воспитанная публика. За три года, что Хью проработал у Фрэнка, он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз им приходилось вызывать полицию. Сегодня вечером все были приветливы, и голоса звучали негромко, а затем, после следующей порции напитков, атмосфера стала немного хрипловатой, не настолько, чтобы кого-то раздражать, но скорее как в пятничной или субботней компании, чем в середине недели. Как обычно, они с Тедом работали неистово, как будто пытались потушить пожар в последние минуты подачи финальных напитков.
  
  Затем ночная работа была закончена, свет был погашен, табличку, которая висела на переднем окне, сменили с "ОТКРЫТО" на "ЗАКРЫТО".
  
  Когда Хью шел к дому, он устал больше, чем мог припомнить. Два квартала, казалось, растянулись до марафонской дистанции, и он хотел Рут больше, чем когда-либо хотел ее.
  
  Наконец его ключ был в замке, и он почувствовал радушный прием, как бывало всегда, когда он входил в их квартиру. Рут была хорошей хозяйкой, и ему нравилось, как аккуратно она все содержала. Также было приятно, что у нее были такие красивые растения в горшках — она сказала, что "зеленый палец" достался ей от бабушки.
  
  Он вошел в спальню, ожидая увидеть Рут, лежащую в постели, но ее там не было. Кровать была ужасающе гладкой — покрывала даже не были откинуты. Должно быть, ее срочно вызвали в больницу. В любом случае, она не могла уехать, не поставив его в известность.
  
  Он поспешил на кухню, чтобы взглянуть на доску объявлений, где они оставляли сообщения и инструкции друг для друга, и, разворачивая записку, он гордился мелким аккуратным почерком Рут.
  
  
  
  Дорогая, только что звонила моя пациентка миссис Мур. Она расстроена, потому что няня внезапно заболела и ей пришлось уйти домой. Дети остались одни, и миссис Мур пригрозила уволиться из больницы, чтобы позаботиться о них. Я сказал ей, что буду рад присмотреть за ними. Не волнуйся, волнуйся, Варт. Это недалеко отсюда, и я буду осторожен. В любом случае, я знаю, как защитить себя. Но если это сделает тебя счастливым, ты можешь прийти завтра утром, чтобы прогуляться со мной на работу, как обычно. Адрес 1199 Стюарт — я забыла спросить о номере квартиры, так что мне придется проверить, когда я туда доберусь. Миссис Мур говорит, что что-то не так со светом в холле, а переднее крыльцо и ступеньки шаткие. Так что не рискуй своей шеей. Просто подожди меня у входа.
  
  Благословляю вас. Люблю вас. ХХХ
  
  Рут
  
  OceanofPDF.com
  
  МАЛЕНЬКАЯ СТАРУШКА Из КРИКЕТ-КРИК
  
  Лен Грей
  
  Art Боуэн и я пытались проанализировать оценки производительности, когда в офис вошла Пенни Торп, моя секретарша.
  
  “Да, Пенни. Что случилось?”
  
  “Мистер Каммингс, там в вестибюле женщина. Она подает заявление на работу регистратора”. Пенни подошла и положила бланк заявления на мой стол.
  
  “Хорошо, хорошо. Я очень надеюсь, что она не одна из тех, кого бросают в старших классах, которые к нам поступают ...” Я замолчала, уставившись на анкету. “Пятьдесят пять лет!” Я взревела. “Какого черта мы тут бегаем? Игровая площадка для матери Уистлера?”
  
  Арт сунул в это свой римский нос. “Теперь, Ральф, давай успокоимся. Может быть, старушка - хороший работник. Мы не можем вышвырнуть их из здания только потому, что они существуют несколько лет. Как приложение? ” Старое доброе искусство. Миротворец. Примерно с таким же смыслом, как в "потерявшемся детеныше скаута".
  
  “Ну,” сказал я с сомнением, “ здесь сказано, что ее зовут Мэйбл Джампстоун. Это верно. Джампстоун. Хороший опыт. Кажется, подходит. Если она выздоровеет. Ты играешь ради интервью?”
  
  “Конечно. Почему бы и нет? Давайте сделаем это вместе”, что противоречит политике компании Great Riveroak Insurance Company. Все интервьюеры по персоналу должны проводить отдельные собеседования и принимать индивидуальные решения — по крайней мере, это то, что мы должны делать. Обычно мы удваиваем работу и экономим время.
  
  Пенни продолжала стоять перед моим столом, постукивая карандашом по стеклянной столешнице. “Ну?” - спросила она надменно, что прекрасно отражает ее настроение.
  
  “Хорошо, Пенни. Пригласи миссис Джампстоун”.
  
  Она, шаркая, вошла в офис, улыбаясь и кивая головой, как старая серая кобыла. Ее черный наряд напоминал наряд до Первой мировой войны. На ней была фиолетовая шляпа с розовыми пластиковыми цветами по краям. Она напомнила мне Иду Крэбтри, мою экономку, единственная страсть которой в жизни - переезжать бездомных кошек на своем желтом "Паккарде".
  
  Она села на деревянный стул и сказала: “Привет!” Ее голос был почти ревом.
  
  Я посмотрел на Арта, который наклонился вперед в своем кресле, его рот был открыт, глаза округлились.
  
  “Фу... миссис Джампстоун”, - начал я.
  
  “Мейбл. Пожалуйста”.
  
  “Хорошо, Мейбл. Это мистер Боуэн, мой коллега”. Я махнула рукой Арту, который пробормотал что-то неуместное.
  
  “Это очень интересное приложение, Мейбл. Здесь написано, что ты родилась в Крикет-Крик, Калифорния”.
  
  “Совершенно верно, молодой человек. Дом Джона и Мэри Джексон”. Она улыбнулась мне, гордая полученной информацией.
  
  Арт наклонился, почесывая запястье. “Джон и Мэри Джексон?”
  
  “О, да”, - ответила она, “производители гладиолусов”.
  
  Он попытался улыбнуться. Я отдаю ему должное. “В—в-о, да, конечно. Должно быть, это вылетело у меня из головы. Дай мне взглянуть на это приложение, Ральф”. Он схватил ее со стола и потратил несколько минут, чтобы тщательно изучить.
  
  Мы с Мейбл сидели и смотрели друг на друга. Время от времени она подмигивала. Я пытался смотреть в потолок.
  
  Арт поднял взгляд и рявкнул: “Ты десять лет проработал в страховой компании на севере штата Калифорния. Почему ты уволился?” Остроумный Арт. Он сделал карьеру, пытаясь застать людей врасплох. Я еще никогда не видел, как он это делает.
  
  Мейбл пожала своими крошечными плечиками. “Молодой человек, вы когда-нибудь жили на севере? Это другой мир. Холодно и туманно. Мне просто пришлось уехать. Я сказала Гарри — это мой муж, который недавно скончался, упокой Господь его душу, — что нам пришлось приехать сюда. Мистер Боуэн, вы не поверите, как сильно я люблю солнце. Конечно, ты никогда не был в Крикет-Крик ”, - добавила она, что, конечно, было правдой. Я очень сомневалась, что Арт когда-либо слышал о Крикет-Крик.
  
  Арт выглядел так, как будто хотел спрятаться. Мейбл лучезарно улыбнулась ему, приятно кивнув головой.
  
  “Мейбл, - сказал я, - вакансия, которую мы открываем, подразумевает поддержание наших личных дел в актуальном состоянии. Знаете, довольно много работы в офисе такого размера”.
  
  “Неужели?”
  
  “Действительно. Даже требуется немного печатать. Ты умеешь печатать?”
  
  “О, небеса, да. Хочешь, я пройду тест?”
  
  “Э-э... да, это может быть хорошей идеей. Пойдем поищем пишущую машинку. Идешь, Арт?”
  
  Он ухмыльнулся. “Ни за что на свете не пропустил бы это”.
  
  Мы вышли из офиса. Арт прошептал мне на ухо: “По моим предположениям, может быть, десять слов в минуту”.
  
  Оказалось, что это больше похоже на девяносто. Я вручил Мейбл один из наших опросов по удержанию сотрудников и посоветовал ей попробовать. Она управлялась с пишущей машинкой как с автоматом. Каретка продолжала щелкать взад-вперед так быстро, что Арт чуть не заработал себе боль в шее, наблюдая за полетом ключей.
  
  Наш соискатель протянул мне три страницы. Я не смог найти ни единой ошибки. Арт просматривал каждую страницу так, словно проверял бумагу на наличие отпечатков пальцев. В конце концов он сдался, покачав головой.
  
  Мейбл вернулась в мой кабинет. Мы с Артом отошли в угол. Арт держал отпечатанные листы.
  
  “Ну, что ты думаешь?” он спросил.
  
  “Она лучшая машинистка в здании. Без сомнения”.
  
  “Она другая. Но ты прав. Проверь ее рекомендации”.
  
  “А если они подтвердятся?”
  
  Он пожал плечами. “Давайте наймем себе маленькую старушку из Крикет-Крик”.
  
  На следующий день Арт просунул голову в мою дверь. “А как насчет нашего мастера писать на машинке?”
  
  “Я только что звонил ей. Заявка прошла отличную проверку”.
  
  Он рассмеялся. “Держу пари, она удивленно поднимает брови”, что было совсем не плохим предсказанием.
  
  В течение двух месяцев Мейбл Джампстоун была самой популярной сотрудницей в здании. Каждый раз, когда у кого-то был день рождения, она приносила торт и подавала его во время дневного перерыва. Она никогда не упускала случая сообщить через систему PA компании, когда узнавала о новых льготах. К Мейбл начали приходить люди с проблемами. Каждое утро она приходила рано и оставалась допоздна. Она не пропустила ни одного рабочего дня. Ни одного.
  
  Через шесть месяцев после того, как мы наняли ее. Арт медленно вошел в мой офис. Его глаза остекленели, а рот отвис. Он тяжело опустился на стул.
  
  “Что с тобой не так?” Я спросил.
  
  “Почта с оплатой наличными”, - простонал он. Мы получаем довольно много наличных от наших клиентов. Раз в неделю, в пятницу, мы относим их в банк. Была пятница.
  
  “А как насчет наложенного платежа. Искусство? Ну же, в чем дело?”
  
  Он посмотрел на меня, его глаза моргали. “Харви отвозил деньги в банк. Он позвонил десять минут назад. Его ограбили. Он отключился. В нокауте. И угадай, кто это сделал?”
  
  “Кто?”
  
  “Мэйбл. Мэйбл Джампстоун. Наша маленькая старушка”.
  
  “Ты шутишь. Ты, должно быть, шутишь. Искусство”.
  
  Он покачал головой. “Харви сказала, что хочет, чтобы ее подвезли до банка. После того, как они тронулись, она достала пистолет из сумочки и велела ему остановиться. Харви сказал, что это похоже на пушку. Я имею в виду пистолет. Он только что проснулся. Деньги и машина Харви исчезли. Мейбл тоже ”.
  
  Я уставилась на него. “Я не могу в это поверить!”
  
  “Это правда. Каждое слово. Что мы собираемся делать?”
  
  Я щелкнул пальцами. “Приложение! Давай”.
  
  Мы подбежали к картотечным шкафам и открыли тот, на котором было написано "Сотрудники". Заявление, конечно, исчезло. Внутри ее папки был всего один лист. Он был напечатан очень аккуратно. “Я ухожу в отставку. Искренне твоя, Мейбл”. Имя тоже было напечатано. Подписи от руки не было. Мейбл никогда ничего не писала. Она всегда настаивала на том, чтобы все было напечатано.
  
  Арт уставился на меня. “Ты помнишь что-нибудь из заявления? Что-нибудь? Рекомендации?” Он умолял.
  
  “Ради бога. Арт, это было шесть месяцев назад!” Я сделал паузу на мгновение. “Я могу вспомнить одну вещь. Только одну”.
  
  “Что?”
  
  “Она приехала из Крикетного ручья. Интересно, есть ли здесь Крикетный ручей?”
  
  Мы проверили.
  
  Этого не было.
  
  В тот вечер я наконец добрался домой, в свою холостяцкую квартиру с двумя спальнями. Полиция отнеслась к нам с сочувствием. К нам относились очень хорошо. Они даже не засмеялись, когда мы сказали им, что им нужна маленькая старушка пятидесяти пяти лет. Они попросили фотографию или образец почерка.
  
  У нас не было ни того, ни другого.
  
  Я открыл банку пива, а затем зашел в одну из спален.
  
  Мейбл сидела на кровати, аккуратно раскладывая 78 000 долларов по отдельным стопкам.
  
  Я посмотрела на нее, улыбнулась и сказала: “Привет, мам”.
  
  OceanofPDF.com
  
  С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ДОРОГАЯ
  
  Джойс Харрингтон
  
  Я не настолько, чтобы кто-то действительно хотел, чтобы ему напоминали, что еще один год пошел насмарку, или вылетел в трубу, или как вы хотите это сформулировать. В любом случае, капут. Спасибо, я могу жить вполне прилично, не опалив брови всеми этими свечами. И нет никакой разумной причины устраивать публичное представление из этого события, только для того, чтобы страдать от благонамеренных поздравлений друзей, комплиментов, которые каким-то образом превращаются в жгучую крапиву, которая зудит и обжигает нежные чувства стареющего юбиляра. Я могу услышать их сейчас.
  
  “Дорогая, ты ни на день не выглядишь старше двадцати девяти”.
  
  “Выпьем за именинницу! Я бы предложил тебе выпить, дитя мое, но сначала ты должна доказать, что ты совершеннолетняя”.
  
  “... но, конечно, вы этого не помните”. Эта история обязательна всякий раз, когда выступающий предается воспоминаниям, а игра "ностальгия" вызвала волну Великой депрессии, "Одинокий рейнджер" по радио. Сиротка Энни Магз, битва при Арджене или покорение Эвереста. Вы застряли в расщепленной палке. Если вы признаетесь, что помните, вы немедленно назначите себе свидание, а если вы согласитесь, что вы слишком молоды для каких-либо личных воспоминаний, все поймут, что вы лжете.
  
  И, конечно, и неизбежно: “Ты не становишься старше, ты становишься еще лучше”. Смешанные благословения рекламному вундеркинду, который изобрел эту фразу.
  
  Дни рождения! Кому они нужны?
  
  Как умно со стороны русских, или кто бы это ни был, отмечали именины. Тебя назвали в честь святого, и с тех пор, на протяжении всей твоей жизни, у тебя был свой собственный день, с которым тебя можно было поздравить без всякой вкрадчивой чепухи о прошедших годах. Никаких смущающих взглядов на выбившиеся седые волосы или дополнительные “морщинки от смеха”, как мы с сожалением называем их в наши дни, для всех этих Елизавет и Екатерин прошлого. Интересно, что Советы празднуют вместо именин теперь, когда все святые были сосланы в какое-то сибирское подобие лимба.
  
  Но можете ли вы представить пантеон святых, который нам понадобился бы, учитывая нашу нынешнюю практику наречения молодых имен, чтобы устроить день именин для всех, если мы решим отменить отвратительное празднование дня рождения? Для меня это не было бы проблемой. Я простая Джоан. Безусловно, это кричащий святой, склонный слышать бестелесные голоса и наряжаться в мужскую одежду, но тот, чей день я была бы счастлива назвать своим, при условии, что все горящие предметы, такие как свечи, колья и банановые фламбе, будут хорошо контролироваться.
  
  Но как насчет всех этих многообещающих Самант, Флуэрс и Клеос, не говоря уже о Джейсонах и Тоддах и неизбежном урожае Эль визе? Каждый день в году должен быть посвящен какому-либо имени, возможно, двум или трем именам в случае тех, которые не достигли национальной популярности. Представьте, если хотите, празднования на отдаленных заставах в день, посвященный всем Мортимерам, Мэйбл и Араминтам под солнцем. Конечно, все это должно было бы подлежать федеральному регулированию, чтобы вечно популярные Сюзан и Джонс не образовали силовые блоки и не ухитрились назначить свои именины на теплую весну или драматичные осенние месяцы, оставив собачьи дни лета и мрачные дни зимы несчастным Гертрудам и Гомерам.
  
  Лично для меня ни капельки не имеет значения, когда выпадает день Святой Жанны. Возможно, я когда-нибудь посмотрю это и побалую себя новым нарядом, или днем у Элизабет Арден, или сентиментальной пьянкой в одиночестве в этот день каждый год. Но именины или день рождения, Александру было бы все равно. Ничем не примечательный.
  
  Ага, скажете вы. Теперь мы подходим к сути дела. У меня только что был день рождения, скажете вы, и никто этого не заметил. Не совсем. На самом деле мой день рождения был много недель назад, и на меня обрушился шквал поздравительных открыток и несколько хорошо подобранных подарков от друзей и родственников. Я очень благодарен, хотя и вызвал удивительную гамму чувств. Прошел еще один год, а я так и не навестил свою сестру и ее выводок в Денвере. Чувство вины. Как мило со стороны Рейчел помнить меня, а ее муж умер меньше полугода назад. Печаль. Забавная открытка от старого друга, у которого такой же день рождения, как у меня. Он никогда не забывает, и я всегда забываю. Сожалеешь? Тяжелая книга от подруги-феминистки и легкая от моей взбалмошной кузины, которая со смехом пережила четыре развода и собирается, как она сообщает в прилагаемой открытке, выйти замуж за пятого. Когда-нибудь я прочитаю обе и, возможно, это побудит меня изменить свою жизнь. Но в каком направлении?
  
  А от Александра? Ну, Алекс, видите ли, очень занят. (А когда день Александра? Должна быть одна, если не для святого, то хотя бы для царя с таким именем или для того, кого называют Великим. Я должен посмотреть это.) Александр Кларк Хемминг, который хотел бы, чтобы его называли Великим, очень занятой человек. У него есть офис, в котором он проводит долгие часы каждый день и часто большую часть ночи. У него есть секретарша, которая печатает его краткие командирские записки и переадресует все ненужные телефонные звонки. Для того, чтобы считаться необходимой. Сейчас я должен объявить чрезвычайное положение, и в последнее время от меня потребовали изложить характер чрезвычайной ситуации.
  
  “Мистер Хемминг на совещании. Его нельзя беспокоить”.
  
  “Мисс Вандерли, это чрезвычайная ситуация”.
  
  “Могу я рассказать ему о характере чрезвычайной ситуации?”
  
  “Нет, ты не можешь”.
  
  “Тогда прошу прощения, миссис Хемминг. Он оставил строгие распоряжения”.
  
  Прикуси язык, Вандерли. Я знаю тебя во всех твоих мечтах и амбициях. Ты не был первым, и у тебя есть большой шанс стать последним. И даже если бы тебе пришлось по какой-то странной прихоти судьбы (несчастный случай, самоубийство, быстрая или затяжная болезнь) занять мое место, думаешь, тебе было бы лучше? Разве вы не знаете, что вам на смену придет длинная вереница Вандерли, которые, задыхаясь от нетерпения, будут работать долгие часы и устраивать утешительные перерывы на кофе для принца индустрии? Ты когда-нибудь замечал, Вандерли, что, когда кофе остывает и ты поднимаешься с мягкой глубины того огромного дивана, который я выбрала для его кабинета, ты снова становишься руководителем IBM? Подумай об этом, Вандерли. Я верю.
  
  Вандерли, конечно же, англичанка. Хладнокровная, светловолосая и деловитая. Вооружена заученным произношением защитных формул. Пугает неподготовленных.
  
  “У вас назначена встреча?”
  
  “Мистер Хемминг не принимает непрошеных предложений”.
  
  Но я не запуган, Вандерли. Я был подготовлен 15 годами наблюдения за восхождением Алекса Хемминга к вершине. Пятнадцать лет рождественских подарков, выбранных в последний момент вами и вашими предшественниками. Разве ты не помнишь?
  
  “Мисс Вандерли, сбегайте в "Тиффани" и выберите что-нибудь для моей жены. И возьмите кое-что для себя”.
  
  У меня есть довольно симпатичная коллекция пустых коробочек от Тиффани на полке в одном из моих шкафов. Как насчет тебя? Но что случилось с моими днями рождения.
  
  Вандерли? В вашей хладнокровной, эффективной манере, как вы могли позволить ему не обращать внимания на дни рождения? Или он просто никогда не включал их в вашу программу секретарских услуг, считая другие вещи более важными? Как тебе не стыдно, Вандерли.
  
  С другой стороны, я не забуду его день рождения. Тебе это понравится, Вандерли. Ну, может быть, вам это не совсем нравится, но я уверен, вы будете в восторге от своей маленькой роли в увековечении памяти Алекса. Он уже сказал мне, что пробудет в городе всю неделю (как мило с твоей стороны, Вандерли) — выставка, сложный японский вопрос, проблемы с рабочими на миланской фабрике, бесчисленные крупные и незначительные кризисы, требующие участия мастера. И я уже сказала ему, что всю неделю буду занята организацией художественной выставки в пользу Приюта Святой Хильды для матерей-незамужних. Ему так нравится, когда мое имя (на самом деле его имя — миссис Александр Кларк Хемминг) появляется в программах и в рекламе. Это полезно для бизнеса и уберегает меня от неприятностей. Я никогда не была матерью, незамужней или какой-либо другой.
  
  Таким образом, он не будет ожидать какого-либо празднования в свой день рождения. Который состоится завтра. Сегодня днем я позвоню Вандерли, и разговор пойдет примерно так.
  
  “Мисс Вандерли, это не чрезвычайная ситуация”.
  
  “Чем я могу вам помочь, миссис Хемминг?”
  
  “Да. Именно так. Мне нужна ваша помощь. Я собираюсь заручиться вашей помощью как заговорщика, скажем так”.
  
  “Как захватывающе”. Со всем энтузиазмом заливного угря.
  
  “Скорее, да”. Я всегда ловлю себя на том, что перенимаю английские выражения, когда перекидываюсь словами с Вандерли. “Завтра у мистера Хемминга день рождения, и поскольку мы не можем отпраздновать его вместе, я хотел бы организовать доставку ему в офис какой-нибудь небольшой сувенир на память. Конечно, мне понадобится ваша помощь, более того, ваше активное участие, чтобы это было успешным ”.
  
  “Действительно”. У нее есть сверхъестественная способность расширять слово парой надменных слогов. “Что ты имел в виду?”
  
  “Ничего особенного, на самом деле. Ты же знаешь, как он любит Захер Торт”. Она не могла знать ничего подобного, потому что он не знает, но, поделившись предполагаемой частью внутренней информации, может привлечь ее к более активному участию в моем плане.
  
  “Конечно”. О, Вандерли, ты моя.
  
  “Ну, я заказал, чтобы одна была соответствующим образом подписана, ну, вы знаете, С днем рождения, дорогой Алекс, и доставлена завтра в четыре часа дня. К нему прилагаются свечи и открытка от меня. Все, что вам нужно сделать, это зажечь свечи и отнести ему в подходящий момент. Возможно, когда он будет пить свой послеобеденный кофе ”.
  
  “Миссис Хемминг, как мило с вашей стороны. Я буду рад служить вашим посланником”.
  
  Держу пари, что ты так и сделаешь, маленькая дурочка.
  
  “И я уверен, что мистеру Хеммингу понравится его праздничный торт”. Был ли намек на снисходительность в этом столь изысканном голосе? “Спасибо, моя дорогая. Я надеюсь, что вы оба получите от этого большое удовольствие ”.
  
  Волонтерская работа имеет свои награды, и не все они на небесах. Незамужние матери, по большому счету, неряшливы. Некоторые из них совершенно глупы; другие серьезны и в высшей степени принципиальны. И все же другие - радикально настроенные молодые женщины со связями взрывоопасного рода.
  
  Благодаря одной из них я приобрел десять очень невинно выглядящих свечей на день рождения, по одной на каждое десятилетие до 40 лет и по одной для поставщика, поскольку свечи должны были использоваться для нападения на очень заметный символ американского капитализма. Это стоило мне трех моих рождественских подарков от Тиффани. Дешево по цене.
  
  Завтра вечером, после того как я выступлю на открытии Художественной выставки, восхваляя мужество и стойкость незамужних матерей, я поспешу в свой прекрасный загородный дом, как обычно, одна, налью себе единственный бокал шампанского и отпраздную все дни рождения, прошлые, настоящие и будущие. Я посмотрю телевизионные новости. Если хоть немного повезет, ФАЛН вмешается, чтобы поставить себе в заслугу мое простое празднование.
  
  С днем рождения, дорогая.
  
  OceanofPDF.com
  
  ОДНОЙ БУДЕТ СЛИШКОМ МНОГО
  
  Джо Л. Хенсли
  
  Марк Вильгельм был тем, кого в юридической профессии стали называть “офисным адвокатом”. У него было мало способностей к пылким проявлениям, которые помогают сделать личность хорошим тактиком в зале суда. Он считал свой ум слишком расчетливым и упорядоченным для наигранной горячности и громкого красноречия. Он был довольно искусен в хитросплетениях, в проработке деталей, и поэтому неплохо зарабатывал на обустройстве поместий, на мелкой налоговой работе и на оформлении прав собственности на недвижимость.
  
  У него были определенные способности, определенные недостатки. Среди первых была его довольно выдающаяся внешность, когда он был одет в свою изысканную темную одежду. Эта внешность позволила ему привлечь пристальное внимание вдовы, когда та приходила к нему в офис, заставляя каждую клиентку думать, что он считает ее больше, чем другом. И, если иногда вкус во рту у него был кислый, все равно это был живой.
  
  Его практика была сосредоточена в большом городе на Среднем Западе. Город ему нравился, но зимой там становилось холодно. Очень холодно. Марк Вильгельм ненавидел холод. Ему нравилось проводить те холодные месяцы во Флориде, но отпуск в этом году был отложен из-за нехватки средств и по другим причинам.
  
  Самая важная причина была с ним сейчас по междугороднему телефону.
  
  “Мы тебя не видели. Вы задолжали нам более сорока тысяч почти за год”, - произнес приятный голос, вызвавший в памяти дайкири, загар и лошадей, которые бежали быстро, но недостаточно быстро. “Когда мы можем ожидать его получения? Мне довольно не нравится делать эти звонки, и я не собираюсь звонить вам снова”.
  
  Руки Марка были влажными и скользкими, когда он держал телефон.
  
  “Ты очень хорошо знаешь, что карточные долги юридически не подлежат взысканию”, - слабо сказал он.
  
  “Может быть, это и не твое дело, но мне бы не хотелось думать, что это не мое”, - сказал голос, в котором начали проступать маленькие стальные осколки.
  
  “Ты мне угрожаешь?” Спросил Марк, пытаясь повысить температуру своего голоса с небольшим успехом.
  
  “Конечно”, - сказал голос. “Это именно то, что я делаю”.
  
  Марк начал вешать телефонную трубку и поднес ее всего в дюйме от уха, когда решимость угасла и появился страх. “Мне нужно немного времени, чтобы собрать такую сумму”.
  
  “Я даю вам тридцать дней. Если у вас этого не будет, я полагаю, вы предполагаете, что у вас это никогда не будет, и действуете соответственно. Один из моих коллег позвонит через тридцать дней с сегодняшнего дня. Приготовь для него деньги ”.
  
  Марк осторожно повесил трубку и задумчиво сел за свой огромный письменный стол. Он не испытывал неприязни к себе за свою склонность к азартным играм. Когда вы проводите свои рабочие дни в офисе, пытаясь осчастливить пожилых женщин, чтобы вы могли написать их завещания и урегулировать их имущество после их смерти, мужчина заслуживает ярких огней и волнения во время отпуска во Флориде.
  
  Но в прошлом году он действительно сошел с ума. Сорок тысяч долларов—
  
  Возможность представилась сама собой уже на следующий день. Миссис Белл Ривера, вдова с холодными, цепкими руками, у которой было больше денег, чем у всех остальных людей Марка вместе взятых, умерла. И приятной частью было то, что ему даже не пришлось помогать ей, как он делал один или два раза с другими клиентами. На самом деле, конечно, не убивать их. Просто оставь бутылочку со снотворным рядом, когда им было больно, или в тот единственный раз, когда он украл сердечное лекарство миссис Джеймон.
  
  Миссис Ривера, которую Марк хорошо помнил, была эксцентричной дамой без близких родственников, которая души не чаяла в Марке. Он, в свою очередь, годами держал ее за руку, дышал и был красноречив для нее. И она доверяла ему.
  
  Главная вина Марка заключалась в том, что он был нечестен. Это была непреодолимая нечестность, которая редко позволяла ему завершить сделку, не получив чего-то, что ему не принадлежало.
  
  В поместье миссис Риверы гонорара за урегулирование, по его подсчетам, было бы почти достаточно, чтобы оплатить его карточный долг, но ничего не осталось бы на еще одну поездку во Флориду. Погода становилась все холоднее, и он тосковал по теплу южного солнца. Кроме того, он не сможет выплатить гонорар адвокату по крайней мере в течение шести месяцев. Уполномоченный по делам завещания был очень строг в этом отношении. Кроме того, он задолжал банку большую сумму денег, и они должны были выплатить большую часть гонорара.
  
  Он долго сидел в своем кабинете, размышляя. Наконец ему пришла в голову идея.
  
  Прежде всего он позвонил в ее банк и в свой, в тот, с которым он обычно работал, и попросил поговорить с Джоном Симсом.
  
  “Миссис Ривера умерла этим утром”, - сказал он Симсу. “Ужасная потеря. У меня здесь, в моем офисе, ее завещание. Она назвала ваш банк душеприказчиком, а меня - адвокатом. Надеюсь, это удовлетворительно?”
  
  Симс с радостью заверил его, что банк будет весьма готов сотрудничать с ним в этом вопросе.
  
  “Я завещаю ее завещание сегодня днем”, - сказал ему Марк. “Было две копии, и обе я сохранил здесь, в своем кабинете”.
  
  “Это необычно”, - сказал Симс.
  
  “Она безоговорочно доверяла мне”, - сказал Марк, добавив немного льда в свой голос. “Она чувствовала, что ее воля будет в большей безопасности в моем офисе, чем у нее дома. Как вы, возможно, знаете, она становилась все глуше, у нее ухудшалось зрение, и она боялась, что ее слуги могут попытаться совать нос в ее дела ”.
  
  “Понятно”, - сказал Симс удовлетворенным голосом.
  
  Марк повесил трубку с облегчением, эта часть была выполнена. То, что он сказал, было совершенной правдой. Миссис Ривера оставила обе копии своего завещания в его кабинете. Теперь нужно изменить это завещание. Но сначала ему пришлось бы связаться со своим старым коллегой Элвином Лайтом.
  
  Элвин идеально подошел бы для той идеи, которую он имел в виду.
  
  Он сказал своей идиотке из офиса, что его не будет до конца утра, и ушел.
  
  Девушка из офиса была выбрана по двум причинам. Она была уродлива и не вызывала ревности ни у одной из его старых подруг. Во-вторых, она была глупа и никогда не замечала ошибок Марка.
  
  Он нашел Элвина в баре третьего класса, занимающимся тем, что у него получалось лучше всего с тех пор, как его лишили лицензии, — выпивкой. Однако за пределами бара, прежде чем войти, он с интересом наблюдал, как подъехала машина скорой помощи и погрузила старого бродягу, который лежал оборванный навзничь в канаве. Никто из других бродяг не обратил особого внимания.
  
  Марк слышал, как один санитар скорой помощи ворчал другому: “Мертв. Эта холодная погода действительно действует на них”.
  
  Сцена зацепила что-то в его сознании, дополнение к первоначальной идее. Он постоял в раздумье мгновение, затем зашел в бар. Элвин устраивал пьяный суд в задней части бара, но он прогнал бродяг, когда появился Марк.
  
  До падения Элвина за подкуп члена мелкого жюри и того, как его поймали на этом, эти двое разделались со многими клиентами. И хотя Элвин теперь был отвратительно пахнущим алкоголиком, разум все еще смутно светился в его глазах.
  
  Марк увел его из бара в машину.
  
  “Как бы ты смотрела на то, чтобы заработать пятьдесят тысяч долларов?” он спросил.
  
  Красные глаза Элвина вспыхнули. “Мне бы это понравилось. Не для меня так сильно. Я достаточно умен, чтобы знать, кто я. Но я бы хотел этого для моего мальчика. Он ненавидит меня до глубины души, но он все еще мой сын. Сейчас он учится в медицинской школе в Калифорнии. Он женат, у него пара детей, которых я никогда не видела. У него совсем нет денег, и ему придется бросить школу и пойти работать, когда закончится этот год. Ему хватило бы денег, чтобы пережить это; на остальное мне хватит виски, чтобы покончить с собой ”.
  
  Он резко взглянул на Марка. “Чего ты добиваешься, Марк? Знаешь, я должен восхищаться тобой. Я был мошенником, потому что думал, что это умно. Ты нечестен, потому что ты абсолютно аморален — все вращается вокруг тебя.” Он вздохнул. “Тебе повезло больше, чем мне — долгое время тебя ловили”.
  
  Марк проигнорировал комментарий и перешел к делу: “Вы раньше выполняли работу миссис Риверы, не так ли?”
  
  Элвин кивнул. “Она была моей клиенткой до того, как появился ты со своим фальшивым обаянием”.
  
  “Она умерла”, - тихо сказал Марк. “Что, если в ее завещании было завещано сто тысяч долларов вам?”
  
  “Ты хочешь сказать, что есть одна?”
  
  “Пока нет”, - сказал Марк, улыбаясь. “Но у меня в кабинете есть все копии завещания, и никто, кроме меня, их не видел”.
  
  “Я получу пятьдесят?”
  
  “Тем же путем, которым мы всегда шли. Пятьдесят на пятьдесят”. Это было легко сказать. Но раскола не будет.
  
  “Как насчет свидетелей завещания?”
  
  “Я была одной из них. Другая была моей офисной девушкой. Я выбрал ее не за ее мозги. Она такая тупая, что с трудом запоминает собственное имя. Кроме того, я напечатал завещание, и все, что она увидела, была последняя страница ”.
  
  Элвин проницательно посмотрел на него и кивнул. “Пятьдесят тысяч долларов - это больше, чем мне когда-либо понадобится. Почему для меня так много? Я мог бы заплатить меньше”.
  
  “Мы всегда ладили при равном расколе”, - спокойно сказал Марк.
  
  Элвин улыбнулся. “Не пытайся перечить мне в этом, Марк. Мне нужны эти деньги для моего мальчика”.
  
  Остальное было легко.
  
  Все, что ему нужно было сделать, это аккуратно вынуть скрепки из завещания, выровнять бумагу и вставить внизу страницы, среди длинного списка конкретных завещаний миссис Риверы, сто тысяч долларов Элвину Лайту, за “его прошлые заслуги передо мной и его нынешнюю нужду”. Он предпочел бы оставить это себе, но это было бы незаконно, поскольку он составил завещание и засвидетельствовал его.
  
  Затем он утвердил завещание.
  
  Следующие четыре недели прошли очень гладко. Марк погрузился в хитросплетения различных проблем миссис Риверы. Окончательные декларации штата и федерального уровня, графики уплаты налогов на наследство, отказы, описи — прекрасная детальная работа того типа, в котором он преуспел.
  
  Поскольку миссис Ривера умерла с большим состоянием и без близких родственников, никто из ее наследников не усомнился в ее завещании. Его было достаточно для всех. Джон Симс, сотрудник банка по вопросам завещания, поднял бровь, глядя на Марка, когда тот зачитывал завещание Элвину Лайту, но Марк притворился, что не заметил.
  
  И так далее, на прекрасный, но теперь уже очень холодный двадцать девятый день после междугороднего телефонного звонка Марка, Элвин, вооруженный чеком, должным образом подписанным Джоном Симсом, обналичил этот чек, пока Марк ждал снаружи, за углом. Элвин отсутствовал долгое время, но Марк был терпелив, хотя и нервничал.
  
  Когда все было сделано, они вернулись в офис Марка с сумкой, в которой лежало сто тысяч долларов, и Марк достал бутылку очень хорошего бурбона и налил два стакана. Он сказал: “Вот такой денек должен быть во Флориде. Холодно!” Он поежился. “Выпей немного этого, чтобы согреться”.
  
  Элвин с сомнением посмотрел на виски и Марка. “Только на одну”, - сказал он.
  
  “Конечно”, - сказал Марк, а затем наблюдал, как один превратился в два, а затем в десять, и разговор перешел от старых историй к односложным.
  
  Все шло по плану. Марк подумал о целых ста тысячах и теплом климате. Он рационализировал, поняв, что Элвину нельзя доверять. Элвин был алкоголиком и тщеславен, а алкоголик рано или поздно расстался бы с любым секретом. А сэкономленные пятьдесят тысяч - это огромная экономия.
  
  После того, как Элвин был соответственно одурманен, Марк посадил его в машину, сначала аккуратно убрав деньги в потрепанный портфель Элвина. Большую часть этого он положил в свой сейф, чтобы заплатить эмиссару игроков и использовать для себя в будущем. Несколько банкнот он оставил себе для дальнейшего использования ночью.
  
  Он отвез Элвина в район еще худший, чем тот, в котором он впервые побывал у старого адвоката, — район, известный грабежами, поножовщиной и фальсифицированным виски — и, конечно, мертвыми бродягами в переулках.
  
  Однажды, по дороге, глаза Элвина приоткрылись, и Марк услышал, как он прошептал: “Не перечь мне — воля—” и какую-то тарабарщину, последовавшую за этим.
  
  Марк улыбнулся, остановил машину в безлюдном месте и влил в слабое старое горло еще виски. Затем он поехал дальше. На улице было очень холодно, шел легкий снежок. Обогреватель автомобиля едва мог это компенсировать. Это была та ночь, когда стоит отправиться на юг.
  
  Он бросил пожилого мужчину в малоиспользуемом переулке. Это была трудная и опасная часть, но Марк тщательно изучил окрестности, прикидывая свои шансы, зная, что они хороши. Он облил промокшее тело Элвина водой, которую принес из офиса, внимательно прислушиваясь к отдаленным уличным шумам, осторожно и настороженно.
  
  Элвин не пошевелился, когда вода каскадом полилась вниз. Шел снег, почти метель, и погода была очень холодной. Он потащил Элвина за группу мусорных баков и коробок. Еще дважды, ночью, он возвращался с большим количеством воды, но во втором походе не было необходимости. Элвин был мертв.
  
  Конечно, сто тысяч долларов произвели бы фурор, но не такой, какой вызывает убийство. Марк прокручивал в уме свои реплики: “Я сказал ему оставить это у меня или положить в банк, но он был пьян. В конце концов, он долгое время сам о себе заботился”.
  
  Сто тысяч запросто мог украсть кто-нибудь из местных бандитов. Марк рассыпал несколько банкнот, которые хранил для этой цели, под телом и в карманах Элвина.
  
  Мужчина из "Майами гэмблер" пришел в одиннадцать на следующий день. Марк намеренно позволил девушке из своего офиса, “Тупой Доре”, отдохнуть с утра.
  
  Мужчина был маленькой нервной развалиной с тиком под правым глазом и лицом падшего святого. Марк улыбнулся и проводил его во внутренний кабинет.
  
  “У тебя есть деньги?” спросил маленький человечек.
  
  Марк кивнул, открыл сейф и начал раскладывать деньги аккуратными стопками, торопясь, желая побыстрее покончить с этой частью.
  
  “Хороший человек”, - сказал нервный. “Они были уверены, что ты не сможешь придумать это. Теперь мне очень скоро нужно будет добраться до телефона и позвонить по определенному номеру”.
  
  Марк увеличил скорость своего счета.
  
  Затем наступил перерыв. Дверь Марка открылась.
  
  Там был Джон Симс, сотрудник банка по завещанию. С ним был один из охранников в форме.
  
  “Извините, что врываюсь, но в приемной никого не было”. Симс извиняющимся тоном кивнул эмиссару маленького игрока. “Это важно. Некоторое время назад в переулке нашли тело бедняги Элвина Лайта. Бедняга замерз до смерти.”
  
  Марк кивнул, сохраняя самообладание. “Слишком много пил, черт возьми”.
  
  Симс опустил взгляд на стол, увидел аккуратные стопки денег, и на его лице появилось любопытство. “Я выполняю инструкции. Элвин оставил мне завещание вчера, когда забирал деньги. Назвал банковского исполнителя, а вас - адвокатом. Он попросил меня переписать все цифры и пометить пачки денег, которые я дал ему вчера. В завещании он указал, что в случае его внезапной смерти я должен немедленно прийти к вам за деньгами, чтобы они были у вас ”.
  
  Симс снова опустил взгляд на стол, и его лицо стало непроницаемым. “Ого, похоже, что-то из этого есть! Я узнаю обертки. Ты ведь не собирался этим пользоваться, не так ли?” Он собрал аккуратные пачки и передал их охраннику. “Элвин оставил деньги своему сыну”.
  
  Нервный маленький человечек с потерянным взглядом бочком вышел из офиса, пока Симс и охранник забирали деньги со стола и сейфа. Марк попытался что-то сказать, о чем-то подумать.
  
  Ничего не пришло. Совсем ничего.
  
  Во всяком случае, не в тот день.
  
  OceanofPDF.com
  
  РАСПРАВА С ДЖОРДЖЕМ ФЕРРИСОМ
  
  Джек Фокс
  
  Mrs. Бересфорд и миссис Ленхарт сидели вместе в гостиной, вязали и обсуждали рецепты фруктового пирога, когда торопливо вошел мистер Паскотти. “Есть важные новости”, - сказал он. “Мистер Феррис мертв”.
  
  В глазах миссис Бересфорд появился блеск. Она посмотрела на миссис Ленхарт, заметила похожий блеск и сказала мистеру Паскотти: “Вы сказали ”мертв", не так ли?"
  
  “Мертв. Убит”.
  
  “Убит? Вы уверены?”
  
  “Ну, ” сказал мистер Паскотти, “ он лежит на полу своей комнаты, весь в крови, с большим ножом, торчащим у него в груди. Как бы вы еще это назвали?”
  
  “О, да”, - согласилась миссис Ленхарт. “Определенно убийство”.
  
  Миссис Бересфорд отложила вязание и сложила руки на своей груди, похожей на полку. “Как случилось, что вы нашли его, мистер Паскотти?”
  
  “Случайно. Я направлялся в туалет—”
  
  “Туалет”, - сказала миссис Ленхарт.
  
  “— и я заметил, что его дверь была открыта. Он никогда не оставляет свою дверь открытой, ни когда он здесь, ни когда его здесь нет. Так что я хороший сосед. Я заглянула внутрь, чтобы посмотреть, не случилось ли чего, и увидела его, всего в крови ”.
  
  Миссис Бересфорд немного поразмыслила. Джордж Феррис проживал в их доме в течение шести месяцев, за это время ему удалось посеять хаос в том, что раньше было мирной и приятной обстановкой. Она и другие жильцы пожаловались домовладельцу, но домовладелец жил в другом месте и предпочел не придавать значения тому, что он назвал “мелкими разногласиями между соседями”. Ему также, казалось, нравился мистер Феррис, с которым у него были небольшие деловые отношения до ухода Ферриса на пенсию и которого он считал обладающим искрометным чувством юмора. Этот изъян в его суждениях о человеческой природе делал его меньшинством среди одних, но в данном случае мнение меньшинства было законом.
  
  Проблема с мистером Феррисом заключалась в том, что он был розыгрышем. Не просто случайным розыгрышем; о, нет. Постоянным, нескончаемым, безжалостным розыгрышем. Розыгрыш с заглавных букв и курсивом. Сахар в солонке; молотый черный перец в чае. Яйца всмятку заменяют яйцами вкрутую. Средство для чистки кухни заменяют порошком для зубных протезов. Четыре белые крысы, выпущенные на волю в столовой во время ужина. Фотографии обнаженных дам, вклеенные в журнал "Естественная история" старого мистера Типтона. Подушки с коклюшками, стаканы для воды, из которых текла вода, пушистые пауки и сороконожки на резиновых ножках по всем стенам и мебели. Эти и сотни других унижений — настоящий потоп, лавина глупых и детских шалостей.
  
  Стоит ли удивляться, подумала миссис Бересфорд, что кто-то в конце концов прикончил его? Нет, это было не так. Устранение Джорджа Ферриса, джокера, на самом деле было актом великого милосердия.
  
  “Кто мог это сделать?” - спросила миссис Ленхарт через некоторое время.
  
  “Любой, кто здесь живет”, - сказал мистер Паскотти. “Любой, кто когда-либо провел десять минут с этим сумасшедшим”.
  
  “Вы не предполагаете, что это мог быть злоумышленник?”
  
  “Кому могло понадобиться вторгаться в это место? Нет, я предполагаю, что это был один из нас”.
  
  “Ты же не имеешь в виду одного из нас?”
  
  “Кто, вы или миссис Бересфорд? Такие милые вдовушки, как вы? Такая мысль никогда не приходила мне в голову, поверьте мне”.
  
  “Что ж, спасибо вам, мистер Паскотти”.
  
  “Для чего?”
  
  “Комплимент. Вы сказали, что мы милые вдовушки”.
  
  Мистер Паскотти, который был холостяком почти семь десятилетий, выглядел несколько смущенным. “Вам не нужно беспокоиться — полиция вас тоже не заподозрит. Они, должно быть, сумасшедшие. Полицейские сегодня забавны, но они не сумасшедшие ”.
  
  “Однако они могут заподозрить тебя”, - сказала миссис Бересфорд.
  
  “Я? Это смешно. Все, что я сделала, это нашла его по дороге в туалет —”
  
  “Туалет”, - сказала миссис Ленхарт.
  
  “Все, что я сделал, это нашел его. Я не делал его измазанным в крови”.
  
  “Но они могут подумать, что это сделала ты”, - сказала миссис Бересфорд.
  
  “Ни за что. Феррис был на десять лет младше меня, а у меня такой сильный артрит, что я даже не могу громко постучать в дверь. Так как же я мог воткнуть ему в грудь большой нож?”
  
  Миссис Ленхарт поправила накидку на своей шали. “Знаешь, я действительно не могу представить, чтобы кто-нибудь здесь делал такое. Ты можешь, Ирма?”
  
  “На самом деле”. миссис Бересфорд сказала: “Я могу. У всех нас есть скрытые сильные стороны и способности, но мы не осознаем этого, пока не дойдем до того, что будем обладать ими или нуждаться в их использовании ”.
  
  “Это очень глубоко”.
  
  “Конечно, это так”, - сказал мистер Паскотти. “Это тоже правда”.
  
  “О, я уверен, что это так. Но я все еще предпочитаю думать, что это был злоумышленник, который послал мистера Ферриса за его наградой, какой бы она ни была”.
  
  Мистер Паскотти указал на окна гостиной, сквозь которые струился солнечный свет. “Сейчас средь бела дня”, - сказал он. “Незваные гости вторгаются средь бела дня?”
  
  “Иногда так и бывает”, - сказала миссис Ленхарт. “Помните, в прошлом году полиция допрашивала всех о незнакомцах по соседству? Прямо на бульваре Хоторн произошла серия краж со взломом среди бела дня”.
  
  “Значит, это мог быть злоумышленник, я признаю это. Мы скажем полиции, что так мы и думаем. Почему кто-то из нас должен страдать из-за смерти этого сумасшедшего?”
  
  “Не пора ли нам это сделать?” - спросила миссис Бересфорд.
  
  “Сделал? Что сделал?”
  
  “Скажите полиции, что мы думаем. После того, как мы скажем им, что мистер Феррис лежит в своей комнате с ножом в груди”.
  
  “Вы правы, ” сказал мистер Паскотти, “ пришло время. Время в прошлом. В такой теплый день, как этот, с мертвыми телами через некоторое время случается всякое”.
  
  Он повернулся и направился к телефону. Но прежде чем он добрался до него, из прихожей внезапно донесся шум. Сначала миссис Бересфорд это показалось серией странных фырканий, хрипов, покашливаний и вздохов. Однако, когда все эти звуки слились в узнаваемый рев, она поняла, что то, что она слышит, было диким смехом.
  
  Затем в комнату вошел Джордж Феррис.
  
  Он был одет в старую толстовку и пару старых рабочих брюк, оба из которых были, как сказал мистер Паскотти, сплошь в крови. В левой руке он держал зловещего вида и тоже очень окровавленный нож. Его пухлое лицо исказилось в выражении веселья, граничащего с экстазом, и он смеялся так сильно, что слезы текли по обеим щекам.
  
  Миссис Бересфорд уставилась на него с открытым ртом. То же самое сделали миссис Ленхарт и мистер Паскотти. Феррис оглянулся на каждого из них, и то, что он увидел, повергло его в еще большие конвульсии.
  
  Шум продолжался секунд пятнадцать или около того, перешел в новое фырканье, хрипы и вздохи и, наконец, совсем прекратился. Феррис вытер влажное лицо и выровнял дыхание. Затем он указал на алые пятна на своей одежде. “Куриная кровь”, - сказал он. Он указал на оружие, зажатое в его левой руке. “Складной нож”, - сказал он.
  
  “Шутка”, - сказал мистер Паскотти. “Это все была шутка”.
  
  “Еще одна шутка”, - сказала миссис Ленхарт.
  
  “Еще одно унижение”, - сказала миссис Бересфорд.
  
  “И вы попались на это”, - напомнил им Феррис. “О, боже, вы попались на это! Видели бы вы свои лица, когда я вошел”. Он снова начал хихикать. “Моя лучшая на данный момент, - сказал он, - в этом нет сомнений. Моя лучшая в жизни. Ей-богу, я не думаю, что доживу до того, чтобы снять лучшую”.
  
  Миссис Бересфорд посмотрела на миссис Ленхарт. Затем она посмотрела на мистера Паскотти. Затем она взяла одну из своих вязальных спиц и посмотрела на пухлого джокера поверх ее острого сверкающего кончика.
  
  “Мы тоже, мистер Феррис”, - сказала она. “Мы тоже”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ДЖОКЕР
  
  Бетти Рен Райт
  
  Крошечный микрофон с трудом помещался в углублении в низкой стене террасы. Гарри отступил назад и с некоторой тоской сказал себе, что нет никакой опасности, что его заметят. Любой, кого беспокоит возможность подслушивания, смотрел бы в сторону двери в дом, а не на стену с сорокафутовым обрывом к морю.
  
  Он смотрел поверх стены на глубокий пенистый бассейн, который прорезал утес и отполировал стены бухты до безупречной гладкости. Он боялся воды — Грета тоже, — но плеск волн соответствовал его настроению сегодня вечером. Под поверхностью ощущалась та же беспокойная волна, те же внезапные яростные толчки. В воде отражался Гарри, которого никто — за исключением, возможно, Греты — никогда не видел.
  
  Ему действительно пришлось слегка улыбнуться при мысли о Грете и своем тайном "я". Он скрыл свой страх быть покинутым, остаться совсем одному в равнодушном мире, женившись на такой женщине, которую другие мужчины всегда желали бы и за которой бы охотились.
  
  Это был интересный трюк, подумал он. Один из его лучших. И если Грета, более проницательная, чем большинство людей, осознала свою ограниченную роль и возмутилась этим, он ничего не мог с этим поделать. Уверенность, доверчивость, откровенность были дорогими игрушками для немногих привилегированных. Он научился обходиться без них.
  
  Он вздрогнул и обозвал себя дураком за то, что нервничал. В конце концов, никто не заподозрил бы его в злонамеренности, если бы он поставил магнитофон на террасе. Его шутки никогда не были порочными. На этот раз казалось, что на этот раз он попал в свою собственную ловушку. Люди долго говорили об этом и жалели его, и хотя он сожалел об этой жалости, он наслаждался разговором. Были и другие способы, которыми он мог убить Грету (он использовал бы один из них, если бы сегодня вечером ничего не вышло), но ни в одном из них ее друзья не увидели бы ее так ясно, какой она была на самом деле. Это было важно. Сейчас он ненавидел ее с той же сокрушительной силой, с какой хотел ее пять лет назад.
  
  Раздался звонок в дверь.
  
  “Я открою”. Гарри стоял у французских дверей и смотрел, как она спускается по последним нескольким ступенькам и переходит в фойе. Она была маленькой, прямой, каштановой, как осенняя свеча, и сегодня вечером она заставила бы всех элегантных женщин с кожей камео на вечеринке пожалеть, что они не родились с рыжими волосами и веснушками. Теперь он мог быть совершенно объективен в отношении нее — мог восхищаться тем, что ему больше не принадлежало — по-видимому, никогда ему не принадлежало. (И это была плохая часть — рана, которая не собиралась заживать. Она была девушкой Питера Бакли до их брака; в течение последних шести месяцев она снова регулярно встречалась с ним. Эти два факта сводили на нет все, что произошло между ними.)
  
  Как и следовало ожидать, первым прибыл Питер Бакли. Гарри поздоровался с ним слишком громко, сбавил тон, приготовил ему выпить и вернулся к двери, чтобы встретить следующих прибывших. В течение следующего часа он приветствовал по меньшей мере еще двадцать человек, спросил их, как продвигается их работа, были ли их каникулы захватывающими, понравились ли им их новые дома, машины и супруги. Он показал гостям, впервые приехавшим сюда, камин, сделанный из не совсем настоящих окаменелостей, зеркало, которое сфотографировало вас, когда вы включили над ним свет, установленную маску, которая надувалась, пока он описывал, каких усилий стоило ее установить. Он смешал великое множество напитков, рассказал великое множество историй. И все это, казалось, он проделал, ни разу не отведя глаз от Греты и Питера. Каждое слово, которое они говорили друг другу, каждый случайный жест, каждая улыбка каким-то странным образом были симптомом болезни, которая его уничтожала. Он чувствовал себя инвалидом, ведя оживленную беседу, в то же время он пощупал свой собственный пульс и обнаружил, что он опасно нерегулярен.
  
  Когда Грета и Питер наконец вместе вышли на террасу, закрыв за собой дверь, он почувствовал настоящее облегчение. Если бы они не хотели быть одни, это ничего бы не доказывало, кроме того, что они были склонны к осторожности сейчас, когда осторожность была нелепой. Гарри подумал о подслушанных телефонных разговорах, которые она произносила шепотом, договариваясь о встрече с Питером, о тех случаях, когда он видел их за рулем вместе — о том горьком дне, когда, возвращаясь домой рано по прибрежной дороге, он увидел, как они подъезжают к пляжному коттеджу Бакли. Грета должна была быть в городе в тот день; когда он спросил ее, она подробно описала, где ела, с кем виделась, антикварную распродажу, на которой, что неудивительно, она не увидела ничего, что стоило бы купить.
  
  “— ТАК чудесно”, - прокричал голос ему в ухо. “Как будто живешь в орлином гнезде. Вы двое, должно быть, обожаете воду!”
  
  “Обожаю смотреть на это”, - поправил Гарри с улыбкой. Это была жена Джо Германа — пронзительная, сварливая женщина, которая воплощала в себе все то, чем Грета не была. Уродина, подумал он, все еще улыбаясь ей, — уродина, злобная, властная и преданная. Она может обращаться с бедным старым Джо как с грязью, но никому другому лучше не пытаться.
  
  Лицо Джун Херман покраснело, как будто какая-то неожиданная проницательность позволила ей прочесть мысль за его улыбкой. “Мужчина, жена которого похожа на Грету, должен держать ее в орлином гнезде”, - злобно сказала она. Гарри обернулась, ища объяснение своему гневу, и увидела Джо, разговаривающего с Гретой с явным удовольствием.
  
  Вечеринка затянулась, как и сотни других до нее. Он был осторожен, добавляя несколько ингредиентов, которые его гости привыкли ожидать: одна из формочек для “желатина” на буфете была сделана из резины; женщина на картине над камином улыбалась людям, которые останавливались полюбоваться ею, новый коврик из медвежьей шкуры зарычал, когда Джо Герман наклонился, чтобы погладить его по голове. “Чудесно”, - говорили все, когда он наконец ушел, и он точно знал, о чем они думали. Старый добрый старина Гарри — он никогда не изменится. Никто из них не знал, что он существовал отдельно от своих шуток.
  
  Питер Бакли и Германы уходили последними. “Слава богу”, - сказала Грета, когда дверь за ними закрылась. Гарри резко посмотрел на нее, но выражение ее лица было таким же невинным, как и тон. Она зевнула и, словно по сигналу, подошла к двери на террасу и вышла на серебристый свет. Он последовал за ней. Когда он пересекал комнату, он, казалось, вышел из состояния лихорадочной настороженности и погрузился в своего рода тупой автоматизм. Ему не нужно было думать о том, что должно было произойти дальше. Это было предопределено, неизбежно.
  
  “Я устала”, - сказала Грета. Ее лицо было очень белым. Желтое платье казалось приглушенным огнем на фоне темноты моря. Далеко внизу вода била о дно утеса.
  
  “Ты ужасно провел время сегодня вечером”, - сказала она, когда он подошел к ней. “Почему ты утруждаешь себя шутками, когда чувствуешь себя так паршиво? Почему бы тебе не рассказать мне, что тебя беспокоит?”
  
  У нее был талант, подумал он. Ей следовало выйти на сцену; было замечательно, как она произносила эти маленькие реплики. Расскажи маленькой женщине все об этом, свирепо подумал он, подражая смыслу, если не тону ее просьбы. Он отошел на несколько шагов вдоль стены, взял микрофон и подождал, пока она посмотрит на него.
  
  “Что это?”
  
  “Еще одна шутка”, - сказал он и снова подождал, но она, казалось, не узнала то, что он держал в руке. “Это микрофон магнитофона”, - осторожно сказал он. “Я устроил это здесь, чтобы провести час или два в приватных беседах. Должно быть, полезно немного посмеяться”.
  
  Осознание приходило медленно, именно так, как он и представлял, в долгие, мучительные ночные часы планирования. И теперь, это был ее голос, который был осторожным, контролируемым, когда она спросила: “У тебя это было — здесь?”
  
  Он кивнул.
  
  Она восприняла это хорошо, учитывая глубину ямы, которая внезапно разверзлась перед ней. “Тебе должно быть стыдно за себя”, - сказала она. “Забавные шутки — это одно, но это ... это дешево и некрасиво”.
  
  Он притворился пораженным. “У вас довольно плохое мнение о наших друзьях”, - сказал он. “Ради всего святого, что, по-вашему, мы собираемся услышать?" Много светских бесед о том, как красив океан в лунном свете, и не скучная ли это вечеринка, и не кажется ли вам, что джокер через некоторое время устанет от своих маленьких игр. . .вот и все, что будет. Мы можем включить это на следующей вечеринке, если дела пойдут медленно... ” Не глядя на нее, он достал магнитофон из-за зеленой колонны в углу и установил его на стене. “Садись“, - сказал он. “С таким же успехом можно послушать это перед тем, как мы ляжем спать”.
  
  Затем она двинулась, скользя вдоль стены так быстро, что у него была лишь доля секунды, чтобы подготовиться. Ее руки были на магнитофоне, дико толкаясь, когда он схватил ее за бедра и поднял над стеной. В один момент он отталкивал ее от себя в пространство, а в следующий его руки были пусты. Ее крик оборвался, когда она упала в воду.
  
  Он пытался подготовить себя к тем моментам, которые произошли сразу после. Ужас был тем, чего он ожидал, и он пришел, дикая дрожь, сильная тошнота, когда он уставился вниз, в воду. Сомнение, страх, раскаяние, потому что теперь он был убийцей и знал, что останется им навсегда. Но он не ожидал такого всепоглощающего одиночества, которое, когда оно обрушилось, вытеснило из него все остальные чувства. Он сделал это своими собственными руками, оказавшись в одиночестве в мире, который считал его действительно очень забавным человеком. Она была единственной, кто не смеялся.
  
  Позже он подумал, что в тот момент мог бы последовать за ней через стену, мог бы покончить с этим прямо тогда, если бы не зазвонил дверной звонок. После третьего или четвертого гудка он узнал звук. И он знал, что должен действовать по плану.
  
  Открыв дверь, Джо Герман шагнул внутрь, увлекая за собой жену. “Чертова шина”, - прорычал он и схватил телефон, стоявший в прихожей. “Это вторая на этой неделе — у меня даже нет запасной ...” Он посмотрел на Гарри более внимательно. “В чем дело — слишком большая вечеринка? Тебе следовало бы отказаться от всей этой милой чепухи ”.
  
  “Позвони в полицию”, - сказал Гарри. “Позвони кому-нибудь. Грета только что спрыгнула с террасы. Она покончила с собой”.
  
  Ему не нужно было притворяться, что рыдания сотрясали его, когда он на самом деле произносил эти слова.
  
  Германы уставились на него. “Смотри, забавный мальчик”, - сказал Джо, но что-то, по-видимому, убедило его, что это не шутка, потому что он побежал на террасу, и его жена последовала за ним.
  
  “Стены утеса гладкие, как мрамор, на сотню ярдов вокруг бухты”, - резко сказал Гарри от двери террасы. Он наблюдал, как они смотрят через край, сам видел клубящуюся тьму, хотя и не покидал освещенную гостиную. “Это была одна из причин, по которой мы построили здесь — уединение, никаких пляжных вечеринок, никто не подглядывает в окна”.
  
  Он вернулся к телефону и сам позвонил в полицию. Когда он закончил, херманы стояли у него за спиной, их лица были белыми и странно голодными, они изо всех сил пытались поверить в худшее. “Ты... ты не стал бы шутить о подобных вещах”, - неуверенно сказал Джо. “Я не верю, что ты стал бы. Но зачем Грете— делать это?”
  
  Тогда Гарри понял, что они были именно теми людьми, которых следовало пригласить сюда, когда приехала полиция. Они оба знали его как Джокера; Джо был замешан в нескольких из лучших. Они поверили бы фотографии клоуна и шутке, которая имела неприятные последствия. Они хотели бы в это верить, хотели бы, чтобы в это поверила полиция. Они чувствовали бы, в чем не признались бы даже самим себе, что он сам напросился на это.
  
  “Я сам этого не понимаю”, - просто сказал он. “Мы просто разговаривали — ну, знаете, после вечеринки. Я упоминал, что этим вечером на террасе у меня был включен магнитофон. Она выглядела странно — вроде как больной — я спросил ее, хорошо ли она себя чувствует — она сказала ”да ", но потом она начала плакать, а когда я включил повторный запуск, она начала стонать, а затем она побежала через террасу и просто -прыгнула ".
  
  Они посмотрели на него.
  
  “Бедный ребенок”, - сказал Джо. “Интересно, почему ...”
  
  “А как насчет магнитофона?” Нетерпеливо спросила Джун. “Почему бы тебе не включить его сейчас и не посмотреть, было ли на нем что-нибудь, что могло ее расстроить?”
  
  Он знал, что не должен был давать им прослушать запись. Джун Герман уже знала всю историю, или думала, что знает; он видел, как расширились ее глаза, когда он упомянул диктофон, видел нетерпеливое подергивание губ, когда она пробовала историю, которую ей предстояло рассказать.
  
  “Грете никогда нечего было скрывать”, - натянуто сказал он. “Паршиво так говорить”.
  
  Джо покачал головой, и его жена издала тихий протестующий звук. “Конечно, нет”, - успокаивающе сказала она. “Но все равно, Гарри, ты должен прослушать запись до приезда полиции. Ты просто обязан”.
  
  Он обдумал это, затем пожал плечами, как будто слишком устал, чтобы спорить. Магнитофон все еще был на террасе; он быстро взял его и принес обратно. Он знал, что рискует, но не слишком; не было сомнений, что Грета не хотела, чтобы он прослушивал запись. И Джун Херман была права, абсолютно права, услышав всю историю.
  
  Он нажал кнопку повторного прокручивания и подождал, пока кассета, невинно жужжа, перемоталась на другую катушку. Затем комната наполнилась шумом волн. Одиночество вернулось, когда он слушал; он был бессилен перед ним, хотя и напомнил себе, что ничего не потерял, что он не мог потерять то, чего у него на самом деле никогда не было. Он все еще напрягался, чтобы услышать голос Греты, желая услышать его еще раз, независимо от слов, которые он произносил.
  
  Джо Герман наклонился вперед и увеличил громкость магнитофона. Послышался звук шагов по камню, а затем хихиканье. Гарри не узнал голос, но он мог сказать, что Джун тоже занесла это в каталог для будущего расследования. Последовала долгая пауза, в которой не было ничего, кроме плеска волн, а затем, внезапно и нежно, раздался голос Греты.
  
  “Теперь это больше, чем шутка, Пити”, - сказала она. “Он не доверял мне с самого начала, а в последнее время мы отдалились друг от друга больше, чем когда-либо. Сначала казалось, что было бы забавно поменяться с ним ролями — один раз. Теперь это гораздо больше. Сначала у меня не было намерения пугать его — теперь я чувствую, что шок - это единственное, что может вернуть его к жизни ... ”
  
  “Ты замечательный”, - сказал Питер. “По-моему, я уже упоминал об этом раньше. Когда ты собираешься это сделать?”
  
  Германы нахмурились, изо всех сил пытаясь следить за разговором. По мере того, как прокручивалась пленка, их лица, казалось, отдалялись все дальше, оставляя Гарри одного на маленьком островке, окруженном голосом Греты.
  
  “Скоро”, - сказал голос. “Я не совсем уверен, как я это сделаю, но я могу сказать тебе вот что, Пити — я спланирую это так, чтобы он думал, что потерял меня. Минуту или две, а может, и больше, он собирается осознать, как сильно я ему нужна — он собирается ценить меня как личность, а не только как часть его милой маленькой сцены, установленной здесь, на утесе. Я хочу, чтобы он пожелал небесам, чтобы у него был еще один шанс наладить наш брак. Я хочу, чтобы он точно знал, каково это - ужасно любить кого-то, как я люблю его, и не иметь возможности достучаться до него ... ” Она глубоко вздохнула. “И я действительно благодарю тебя, Пити, за то, что ты сделал это возможным”.
  
  Входная дверь открылась. Джо увидел это первым; с настоящим усилием он оторвал взгляд от магнитофона и неуклюже поднялся. “Это полиция ...” — сказал он и затем внезапно остановился.
  
  Гарри не пошевелился. В зеркале над диваном он увидел две фигурки в аккуратных золотых рамках - фотографию, которую он будет носить с собой всю оставшуюся жизнь. Вот высокий полицейский, озадаченный, нахмуренный, а вот, прямо рядом с ним, маленькая, веснушчатая, рыжеволосая девочка в промокшем желтом платье. Они встретились в темноте позади них; полицейский увидел бы ее где-нибудь на пляже за гладкими стенами бухты, медленно идущей по песку, пытаясь поверить в то, что произошло.
  
  Что ж, подумал он, я определенно выяснил, чего она от меня хотела. А потом он начал смеяться, потому что чья-то шутка имела неприятные последствия, и если бы он сейчас не засмеялся, он бы заплакал. Он посмеялся за себя, за жену, которая у него была, и за Пита Бакли, который, должно быть, потратил значительную часть последних шести месяцев, обучая Грету плавать. Он все еще смеялся, когда полицейский надел на него наручники и вывел из дома.
  
  OceanofPDF.com
  
  ГРАФИК ПОКУШЕНИЯ
  
  Роберт Эдмонд Альтер
  
  Большая дорога змеилась к самому краю крутого холма. Из окна своей машины двое убийц могли смотреть прямо вниз, на голубое дно окруженной утесами гавани, где маленький средиземноморский городок — весь побеленный и с шиферной крышей — примостился, как разломанный пирог angel food. Они могли видеть крошечные пепельно-белые лодки, пришвартованные в воде цвета пемзы, и маленьких, похожих на муравьев людей, снующих по набережным и площадям.
  
  Катов — человек, который на самом деле произвел выстрел, убивший приезжего политика, — нервно барабанил кончиками пальцев по приборной панели, и когда он заговорил, его глаза и голос были полны гнева.
  
  “Хорошо, хорошо. За нами пока не гонятся. Давайте двигаться дальше”.
  
  Вологин, срок службы которого датировался Гражданской войной в Испании, кряхтел и переключал передачи. Его внешность — невысокий рост и смуглость — в точности соответствовала его характеру.
  
  “Им лучше не преследовать нас. Я дам им кое—что...”
  
  Катов посмотрел на него, раздраженный его угрюмой бравадой. “Заткнись, не можешь?” - рявкнул он. “Конечно, они придут за нами. Они позвонят заранее, и полиция будет на месте ... возможно, армия тоже ”.
  
  Вологин был возницей, который боролся с рулем, вместо того чтобы управлять им. Он увернулся от мальчика, который вел упряжного быка по обочине. Мальчик крикнул ему вслед, и Вологин крикнул в ответ и прибавил скорость.
  
  “Перестань жаловаться”, - сказал он Катову. “Я двадцать четыре года перехитрял буржуа. Через час мы будем на вилле”.
  
  “Если мы пропустим блокпосты”.
  
  “К тому времени, как они установят свои контрольно-пропускные пункты, мы будем играть в "Винг-э-ун" на вилле, и я выиграю твои деньги”.
  
  Вологин обогнал приближающийся Mercedes-Benz, почти столкнув его с дороги. Возмущенно засигналил клаксон. “Жирная свинья!” Вологин мрачно пробормотал.
  
  “Но мы на два часа опережаем график”, - раздражался Катов. “Яхта придет за нами не раньше четырех”.
  
  Вологин посмотрел вперед, а затем объехал выбоину на дороге, заставив шины взвыть. “С этим ничего не поделаешь”, - коротко сказал он. “Нам было приказано застрелить его, когда он приземлится. Это была их вина, а не наша, что правительственная яхта прибыла на два часа раньше назначенного времени ”.
  
  “Да, но мы заплатим за это”.
  
  Старик, идущий по дороге, на дюйм разминулся со смертью. Вологин не удостоил его взглядом. “Почему ты всегда должен беспокоиться?” он удивился. “Почему ты должен быть таким?”
  
  Катов не знал. Он знал, но ничего не мог с этим поделать. Два дня они просидели в маленькой засаленной съемной комнате с видом на набережную. ... и он волновался. Затем прибыла правительственная яхта и пришвартовалась у буя, а затем политик сошел на берег со стайкой мелких высокопоставленных гостей.
  
  Сотрудники спецслужб и полицейские в форме толкали на набережной всех и вся, и Вологин, хмуро глядя в окно, прорычал: “Лакеи — все они. Я бы хотел подарить им что-нибудь на память обо мне ”.
  
  Мокрый от нервного пота, взволнованный, Катов оттолкнул его в сторону и прицелился из винтовки в окно, представляя свою жертву в оптический прицел. Это вывело политика на сцену так же ясно и реалистично, как актера на театральном экране. Катов прикрепил фиксированные ридикюли к груди мужчины ... затем он застопорился.
  
  “Я не думаю, что мы должны это делать”, - прошептал он. “Мы слишком сильно опережаем график. Мы застрянем на этой заброшенной вилле на два часа, пока полиция будет нас искать”.
  
  “Что вы имеете в виду, не делайте этого?” Вологин ахнул. “Мы не частные лица, которые могут указывать на поворот. У нас нет выбора. Нам приказано застрелить его, когда он приземлится. Вот, дай мне пистолет, если у тебя сдали нервы ”.
  
  Но Катов не испытывал угрызений совести по поводу убийства. Он повернулся обратно к окну и снова взял политика в прицел. Мужчина все еще стоял там, внизу, пожимал руки, смеялся; Катов видел, как шевелятся его губы. . .
  
  И затем он нажал на спусковой крючок одним конвульсивным движением.
  
  Выбегая из здания, они столкнулись с женщиной, тяжело дышащей ребенком, поднимавшейся по лестнице. Вологин грубо проскочил мимо нее, но Катов был осторожен, чтобы не прикоснуться к ней, мимоходом пробормотав: “Простите меня”.
  
  Когда они набились в ожидавшую их машину. Вологин сказал: “Мы должны были застрелить и ее тоже. Она даст им наше описание”.
  
  Но Катов ничего не сказал. Он подумал, как странно, что он только что убил человека, а затем сразу же столкнулся с женщиной, которая принесла в мир новую жизнь. Я полагаю, что именно это создает равновесие, думал он. Но Вологин был прав. Они должны были убить ее. И тогда он действительно начал беспокоиться.
  
  Сорок пять минут спустя дорога все еще шла в гору. Горы были редкими, с прожилками пемзы и пятнами кустарника, похожими на зеленую проказу. Катова тошнило от неизвестности. За каждым новым поворотом он ожидал увидеть препятствие, стоящее перед ними, и держал правую руку под курткой, нащупывая рукоятку маузера, который был засунут подмышку.
  
  Вологин вцепился в руль так, словно думал о глотке врага, но он улыбнулся, взглянув на встревоженного Катова.
  
  “Видишь? Как я уже сказал — никаких проблем. Мы будем на вилле минут через пятнадцать или около того”.
  
  В этот момент левая задняя часть автомобиля хлопнула! и машину резко развернуло к краю обрыва. Вологин яростно сражается с рулем, а Катов кричит: “Убери ногу с тормоза!”
  
  Машина резко остановилась, и Катов поднес дрожащую руку к лицу, чтобы вытереть рот. Необходимость застрелить политика досрочно была первой неудачей: затем встреча с женщиной с ребенком и не убийство ее, а теперь это. Что будет дальше? Он задавался вопросом. Что-то есть ... я это чувствую.
  
  Вологин злобно выругался и высунул голову в окно, чтобы оглянуться на несуществующую покрышку.
  
  “Ты бы поверил в это?” - пробормотал он. “Это мой первый выброс после войны”.
  
  Катов оглядел горы с холодным блеском отчаяния. Справа от него виднелась заросшая зеленью просека. Он задумчиво оглядел ее, пробуя на вкус свои губы.
  
  Вологин отвернулся от окна. “Что ж, ” решительно сказал он, “ это не имеет значения. Мы все равно намного опережаем график. Десять минут на смену шины нам не повредят”.
  
  “Блокпост тоже можно воздвигнуть за десять минут. И это будет больно”.
  
  “Побеспокойся об этом, когда мы дойдем до этого, ладно? Помоги мне”.
  
  Но кредо Катова была осторожность. С него было достаточно. Он открыл дверь и вышел. “Они ищут двух мужчин в машине”, - сказал он.
  
  “Возможно, ты сможешь справиться сам. Я собираюсь срезать путь через всю страну”.
  
  Вологин был ошеломлен. “Ты с ума сошел? Они заберут тебя пешком, как кролика со сломанной задней ногой. Вернись сюда!”
  
  Катов покачал головой и отвернулся.
  
  “Встретимся на вилле”, - крикнул он. “При условии, что мы оба справимся. Удачи, удачи!”
  
  “Катов— ты сумасшедший!”
  
  Катов проигнорировал объявление. Он бросился через дорогу и нырнул в укрытие заросшего кустарником оврага. Он продержался десять лет в самом рискованном бизнесе в мире; он не собирался сейчас бросать себя, слепо идя в ловушку. Осторожно, осторожно. Вологин был дураком, который слишком многое оставлял на волю случая.
  
  Он оставил за собой сухой след из вздымающейся пыли, когда спускался по ущелью в неглубокую долину. Место было безжизненным и залежалым. Его сельское хозяйство пришло в упадок много лет назад с вторжением держав Оси.
  
  Катов поспешил пересечь мертвую шахматную доску, на которой когда-то росли оливки, виноград и зерно. Заброшенные крестьянские хижины представляли собой зияющие руины с провалившимися крышами, заросшие лопухами, покрытые пятнами ржавчины и разложения. Это его вполне устраивало; быть под наблюдением было единственной вещью, которой он не хотел прямо сейчас.
  
  Он покинул тихую долину и начал подниматься на бесплодные холмы. Над головой туманное солнце тлело, как раскаленное железо, и все вокруг было покрыто сухой пылью и скользким сланцем. Он сделал паузу, переводя дыхание, и посмотрел на свои наручные часы. 3:00. Это должно было случиться совсем скоро. Ему просто нужно было добраться до заброшенной виллы к четырем. По опыту он знал, что те, кто был на яхте, ждать не станут. Он тихо выругался и снова начал карабкаться. В тот момент он чувствовал, что ему очень недоплачивают, что его обижают, и пожалел, что не выбрал другую профессию. Что-то, связанное с безопасностью.
  
  Он наткнулся на косматую равнину и оказался лицом к лицу с огромными развалинами — когда-то, задолго до прихода христианства, это был дворец. Но история — кроме той, что касалась организации, в которой он работал, — ничего не значила для Катова. Он мог видеть дорогу, проходящую под руинами, и, чтобы сэкономить время, он решил срезать путь через старый дворец. Он пересек разрушенный внутренний двор, поднялся по широким ступеням и прошел под аркой.
  
  Он беззаботно шагал по тихим коридорам, через покои королевы и затонувшие ванны, в испещренные оспинами покои, окруженные гигантскими черными колоннами. . .
  
  Внезапно он потерялся.
  
  Он нахмурился, оглядывая извилистое расположение бесконечных комнат и коридоров. Он был в лабиринте. Глупо, сказал он. Возвращайся по своим следам. Ну ... поверни направо? Нет, это было что-то не знакомое. Хорошо, тогда иди налево. Он посмотрел на часы. 3:20. Плохо. Действительно, очень плохо. Он начал быстро ходить. Он шел три минуты и вошел в зал с черными колоннами. Вернемся к исходной точке.
  
  Катов в отчаянии посмотрел на покрытые лишайником стены, ощущая острую иронию, когда напомнил себе, что он был человеком, который никогда не шел вслепую в ловушку.
  
  Что-то неуместное в пыльной тишине четырехтысячелетних руин прозвучало в воздухе. Катов вздрогнул, повернул голову, затем узнал звук. Визг автомобильных тормозов на дороге. Он услышал приглушенный, отдаленный хлопок дверцы машины и начал кричать.
  
  Голос — не слишком далекий — ответил. “Где ты?” - Спросил я.
  
  “Сюда! Я не могу найти выход”.
  
  “Продолжайте звонить!”
  
  Катов пошел на голос, сунув правую руку под куртку и положив ее на приклад маузера. У незнакомца была машина, и это было то, в чем Катов нуждался. Он завернул за угол и чуть не налетел на полицейского в форме.
  
  На какое-то мертвое мгновение им показалось, что они принадлежат руинам как две забытые статуи. Затем полицейский спросил: “Кто вы? Что вы здесь делаете?”
  
  “Я-я турист. Я заблудился”.
  
  “Как ты сюда попал? Я не видел никакой машины на дороге”.
  
  Катов сглотнул и сумел выдавить улыбку. “Я приехал пешком из деревни ... Я остаюсь там”.
  
  “В какой деревне? Ты имеешь в виду Викирос?”
  
  Катов ухватился за это. “Да”.
  
  Полицейский небрежно положил руку на кобуру.
  
  “Я бы лучше посмотрел ваши документы”, - предложил он. “Викирос был заброшенной развалиной с 42-го”.
  
  Катов сохранил улыбку, медленно кивнул и сказал: “Они у меня прямо здесь, офицер”.
  
  Взрыв Маузера вызвал грохот бегущего эха.
  
  Полицейский отлетел назад, как будто пораженный взрывом гранаты. Он был мертв, когда ударился о старые каменные плиты. Только его руки продолжали подергиваться, как будто что-то искали.
  
  Человек в форме, который покинул руины и пробирался сквозь сорняки к полицейской машине, ожидавшей на грунтовой дороге, шел с мрачной улыбкой. Было 3:45. Это дало Катову пятнадцать минут, чтобы доехать до заброшенной виллы. Времени было достаточно. Он открыл дверцу машины, скользнул внутрь и остановился, чтобы поправить офицерскую фуражку на голове. Он проверил свой внешний вид в зеркале заднего вида. Очень удовлетворительно. Он действительно не мог удержаться от смешка, заводя двигатель.
  
  Старая вилла находилась в конце мыса, упорно цепляясь в упадке за скалистый берег. Катов с полной уверенностью вел машину по лесистой дороге. Он завернул за поворот и увидел мерцание известняковых стен сквозь решетку зелени. Он гадал, удалось ли Вологину тоже прорваться, когда услышал выстрел.
  
  Он ударил по тормозам, схватил пистолет, открыл дверь и присел на корточки на дороге, оглядывая кустарник. А потом он увидел еще одну полицейскую машину, остановившуюся на заросшей травой подъездной дорожке перед старой виллой. Где-то снова грохнуло ружье.
  
  Он запнулся, размышляя. Они не могли преследовать его, не в этой форме. И они не могли узнать о мертвом полицейском, потому что он спрятал тело в развалинах всего десять минут назад.
  
  Вологин, должно быть, добрался до виллы тогда, был где-то здесь, ждал его. Но он пришел не один. Где-то по дороге Вологин познакомился с законом.
  
  Я знал это, Катов был в ярости. Беспечный дурак! Он не может избежать неприятностей. И теперь мне придется ему помочь. Он побежал, пригибаясь, через кусты и подобрался поближе к стенам старой виллы. Затем он остановился, переводя дыхание, и огляделся.
  
  Он увидел вооруженного полицейского, стоявшего за сосной. Офицер махал ему, чтобы он спускался. “Я преследовал одного из этих убийц здесь”, - крикнул он Катову. “Он где-то в том патио. Теперь, когда ты здесь, мы можем окружить его”.
  
  Катов тупо кивнул, желая, чтобы полицейский был не так далеко и чтобы он мог рискнуть выстрелить в него. Но он не мог позволить себе опускать руки, пока не будет уверен в успехе. Затем на него снизошло вдохновение; он притворился, что ловит Вологина, и когда полицейский ослабил бдительность...
  
  Катов помахал рукой и начал пробираться сквозь кустарник к северному краю осыпающейся стены внутреннего дворика. Он услышал, как Вологин обменялся выстрелом с полицейским, и ухмыльнулся. Каким сюрпризом это должно было стать для его друга.
  
  Он подошел к стене и поднял голову, чтобы заглянуть во внутренний дворик. Это было огромное, дико неухоженное место, похожее на тайный сад из сказки. Он увидел сгорбленную спину Вологина в шестидесяти ярдах от себя. Вологин сидел на корточках за старой мраморной статуей, вглядываясь в кустарник в напряженной позе человека, готовящегося к выстрелу.
  
  Катов, все еще наблюдая за ним, начал перелезать через стену. Он увидел, как Вологин внезапно выпрямился и начал поднимать пистолет ... но полицейский был быстрее. Из кустарника прогремел выстрел, и голова Вологина откинулась назад. Он нелепо развернулся, запутался в собственных ногах и растянулся ничком на каменных плитах.
  
  Катов не мог в это поверить. Как раз тогда, когда все шло своим чередом. Этот импульсивный, помешанный на спусковом крючке Вологин! Тем не менее — игра еще не закончилась. Возможно, Вологин не был мертв. Но неважно, важно было подобраться к полицейскому, когда он ослабил бдительность, и позволить ему это сделать.
  
  Он начал поспешно пробираться сквозь спутанные заросли.
  
  Вологин, у которого изо рта текла кровь, поднял голову и посмотрел на идущего за ним Катова. Он уходил тем же способом, которым жил, — ненавидящим.
  
  Катов даже не успел позвонить, как пуля Вологина попала ему высоко в грудь.
  
  Он рухнул на землю, попытался подняться, попытался докричаться до своего далекого друга, но его руки превратились в жидкость, и единственное, что вытекло у него изо рта, была теплая, соленая жидкость. Как издалека он услышал крик Вологина:
  
  “Есть кое-что, что запомнится мне ... Ты, капиталистический лакей!”
  
  OceanofPDF.com
  
  ВКУС К УБИЙСТВУ
  
  Джек Ричи
  
  “Я убежден, что сосиски - одно из самых благородных изобретений человечества”, - сказал Генри Чандлер. “И представленный в виде бутерброда, он не только питателен, но и очень практичен. Можно проводить процесс поедания без излишней озабоченности. Можно читать, или смотреть, или держать пистолет ”.
  
  Электрические часы на стене показывали пятнадцать минут первого пополудни, и, кроме нас с Чендлером, в офисе никого не было. Он откусил от сэндвича, прожевал и проглотил. Затем он улыбнулся. “Вы и моя жена были сдержанны, мистер Дэвис. Исключительно сдержанны, и это сейчас работает мне на пользу. Я, конечно, устрою все так, чтобы казалось, что вы покончили с собой. Но если полиция не будет обманута и решит, что было совершено убийство, они все равно будут в недоумении относительно мотива. Нет ничего очевидного, что связывало бы нас с вами, кроме того факта, что вы меня нанимаете. . . и двадцать других.”
  
  Я положил холодные пальцы на крышку стола. “Ваша жена узнает. Она обратится в полицию”.
  
  “Правда? Я сомневаюсь в этом. Женщина может многое сделать для своего возлюбленного... пока он жив. Но когда он мертв, это другое дело. Женщины чрезвычайно практичны, мистер Дэвис. И есть тот факт, что она будет только подозревать, что я, возможно, убил вас. Она не узнает. И эта неуверенность, если ничто другое, не помешает ей обратиться в полицию. Она скажет себе, вполне разумно, что нет причин выносить свой роман с вами на всеобщее обозрение. Возможно, помимо меня есть десятки людей, которые могли бы желать твоей смерти ”.
  
  В моем голосе явно слышалось отчаяние. “Полиция проверит каждого. Они обнаружат, что ты оставался здесь после того, как остальные ушли”.
  
  Он покачал головой. “Я так не думаю. Никто не знает, что я здесь. Я ушел, когда это сделали другие, но я вернулся, когда понял, что ты была одна”. Он минуту или две жевал. “Я решил, что будет разумнее всего убить вас во время обеденного перерыва, мистер Дэвис. В это время полиции было бы труднее всего кого-либо задержать. Люди едят, бродят по магазинам и в конце концов возвращаются к своей работе. Проверить это практически невозможно. . .или опровергают... то, где, по их утверждению, они были ”.
  
  Он снова полез в пакет из коричневой бумаги. “Обычно я ем в любом из множества кафе по соседству. Но я не из тех, кого замечают — или по которым скучают. В течение двух недель, мистер Дэвис, я ждал, когда вы задержитесь после того, как остальные уйдут.” Он улыбнулся. “А потом сегодня утром я заметил, что вы принесли свой обед в офис. Вы решили, что будете слишком заняты, чтобы пойти куда-нибудь поесть?”
  
  Я облизал губы. “Да”.
  
  Он приподнял верхнюю половину сэндвича и уставился на две маленькие сосиски. “Человеческий организм реагирует своеобразно. Я понимаю, что в моменты стресса — горя, страха, гнева — это часто отзывается голодом. И в этот момент, мистер Дэвис, я чувствую себя ужасно голодным ”. Он улыбнулся. “Ты уверен, что не отказался бы от сэндвича? В конце концов, они твои”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  Он вытер губы бумажной салфеткой. “На нынешнем этапе эволюции человеку все еще требуется мясо. Однако, с точки зрения человека с моей чувствительностью, существуют определенные препятствия для получения удовольствия от его употребления. Например, когда мне предлагают стейк, я подхожу к нему робко. Знаете ли вы, что стоит мне откусить хотя бы кусочек хряща, как я сразу же чувствую себя настолько разбитым, что не могу доесть еду?”
  
  Он изучал меня. “Возможно, ты думаешь, что я немного истеричен, обсуждая еду в такое время?” Затем он кивнул почти самому себе. “Я не знаю, почему я не застрелю тебя прямо сейчас. Это потому, что я наслаждаюсь этими моментами и хочу продлить их? Или это потому, что я действительно боюсь финального акта?” Он пожал плечами. “Но даже если я действительно боюсь этого, позвольте мне заверить вас, что у меня есть все намерения пройти через это”.
  
  Я оторвал взгляд от бумажного пакета и потянулся за пачкой сигарет на столе. “Ты знаешь, где сейчас Хелен?”
  
  “Вы хотели попрощаться? Или попытаться заставить ее убедить меня не делать этого? Мне жаль, что я не могу это устроить, мистер Дэвис. Хелен уехала в четверг, чтобы провести неделю со своей сестрой.”
  
  Я закурил сигарету и глубоко затянулся. “Я не сожалею о смерти. Я думаю, что я вполне согласен с миром и людьми в нем”.
  
  Он слегка наклонил голову, не понимая.
  
  “Это случалось три раза”, - сказал я. “Три раза. До Хелен была Беатриче, а до Беатриче была Дороти”.
  
  Он внезапно улыбнулся. “Вы говорите, чтобы выиграть время? Но это не принесет вам никакой реальной пользы, мистер Дэвис. Я запер наружные двери в коридор. Если кто-нибудь вернется до часу дня — в чем я сомневаюсь, — он не сможет войти. А если он будет настойчив и постучит, я просто пристрелю вас и уйду черным ходом ”.
  
  Я уставился на свою сигарету. “Я любил Дороти и был уверен, что она любит меня. Мы поженимся. Я планировал это. Я ожидал этого. Но в последний момент она сказала мне, что не любит меня. Что никогда не любила ”.
  
  Чендлер улыбнулся и откусил от сэндвича.
  
  Я на мгновение прислушался к уличному движению снаружи. “Я не мог заполучить ее, но и никто другой тоже не мог”. Я посмотрел на Чендлера. “Я убил ее”.
  
  Он моргнул и уставился на меня. “Зачем ты мне это рассказываешь?”
  
  “Какая теперь разница?” Я затянулся сигаретой. “Я убил ее, но этого было недостаточно. Ты понимаешь, Чендлер? Этого было недостаточно. Я ненавидел ее. Ненавидел ее”.
  
  Я затушил сигарету и тихо заговорил. “Я принес нож и ножовку. И когда я закончил, я набил сумку камнями и выбросил обломки в реку”.
  
  Лицо Чендлера побледнело.
  
  Я уставился на окурок в пепельнице. “А два года спустя я встретил Беатрис. Она была замужем, но мы встречались. В течение шести месяцев. Я думал, что она любила меня так же, как я любил ее. Но когда я попросил ее развестись с мужем. . . чтобы уехать со мной. . . она рассмеялась. Она рассмеялась”.
  
  Чендлер отступил на шаг.
  
  Я почувствовал, как у меня на лице выступил пот. “На этот раз ножовки было недостаточно. Это меня бы не удовлетворило”. Я наклонился вперед. “Была ночь, когда я отнесла пакет животным. Лунный свет. И я смотрела, как они рычали, рвались и ждали у решетки добавки”.
  
  Глаза Чендлера расширились.
  
  Я медленно встал. Я дотронулся до сэндвича, который он оставил у меня на столе, и приподнял верхний ломтик хлеба. Затем я улыбнулся. “Свиные оболочки упаковываются в соль, Чендлер. Вы знали об этом? В маленькой круглой коробке. Пятьдесят футов гильз за восемьдесят восемь центов ”.
  
  Я кладу ломтик хлеба на место. “Ты знал, что начинка для сосисок стоит тридцать пять долларов?”
  
  Я смотрела мимо него и улыбалась. “Сначала вы очищаете мясо от костей, а затем нарезаете его на кусочки удобного размера. Нежирное мясо, жир, хрящи”.
  
  Я встретился с ним взглядом. “Твоя жена не бросила бы тебя, Чендлер. Она играла со мной. Я любил ее и ненавидел. Больше, чем я когда-либо ненавидел кого-либо в мире. И я вспомнил кошек и то, как сильно они наслаждались каждым... ”
  
  Я посмотрела в полные ужаса глаза Чендлера. “Как ты думаешь, где сейчас на самом деле находится Хелен?”
  
  А затем я протянула ему недоеденный сэндвич.
  
  После похорон я помог Хелен вернуться к машине. Когда мы остались одни, она повернулась ко мне. “Я уверена, что Генри ничего о нас не знал. Я просто не могу понять, почему он должен был покончить с собой, да еще в вашем офисе ”.
  
  Я выехал за ворота кладбища и улыбнулся. “Я не знаю. Может быть, он что-то съел”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ДЕВУШКА, КОТОРАЯ ПРЫГНУЛА В РЕКУ
  
  Артур Мур
  
  Яшел по Реддинг-Бридж после наступления темноты, возвращаясь домой с работы. Я опаздывал. Обычно я выхожу раньше, но если бы я это сделал, я бы ее не встретил. Я увидел ее только потому, что был на дорожке прямо у ограждения.
  
  Она стояла на железной перекладине, только что вылезшая из воды, и была насквозь мокрой. Я подумал, что она пыталась покончить со всем этим, но в последнюю минуту струсила. Вы все время видите такие вещи в газетах. В любом случае, я определенно удивился, увидев ее. Я перелез через перила, спустился туда за секунду и схватил ее. Вокруг никого не было. Проехало несколько машин, пересекавших мост, когда я переваливал ее через перила, но никто не остановился.
  
  Когда она была в безопасности, я спросил. “Зачем ты это попробовал?”
  
  Она посмотрела на меня так, словно я имел к этому какое-то отношение: “Я люблю плавать”, - сказала она с большим сарказмом. “А ты что подумал?”
  
  Поэтому я заткнулся. Я знал, что она не пошла купаться. Для этого было слишком холодно.
  
  Меня зовут Ральф Калликут, и я работаю через мост на заводе скобяных изделий Ender, который занимается оптовой торговлей. У меня нет машины, поэтому я хожу взад-вперед по мосту, за исключением плохой погоды, тогда я сажусь на автобус.
  
  Ну, ее зубы начали стучать, конечно, потому что она была мокрой и в очень плохом состоянии. Я спросил ее, где она живет, и она ответила, что в Миннеаполисе, который был далеко, поэтому я решил, что она имела в виду, что она чужая в городе.
  
  Что вы думаете? В итоге я отвез ее к себе домой, чтобы она могла обсохнуть. К тому времени, как мы добрались туда, она была в еще большем беспорядке, волосы были спутаны, а характер очень раздражительный. Я включил обогреватель: она сбросила свою одежду в спальне, надела мой старый халат и встала перед обогревателем, разложив свою одежду сушиться.
  
  “Господи, Ральф, ” сказала она, “ неужели ты не можешь сделать эту штуку погорячее?”
  
  Я сказала, что стало только жарче, и все. Это тоже было так. Я уже назвала ей свое имя. Она сказала, что ее зовут Луиза, и она была голодна. Я сказал, что могу приготовить ей немного супа, и она вздохнула, как будто этого должно было хватить.
  
  Она смотрела на меня очень пристально. “Я думала, ты старше”.
  
  “Мне двадцать три”.
  
  “Да? Я тоже. Чем ты занимаешься?”
  
  Я сказал ей, что работаю в скобяной компании. Она хотела знать, что я делаю, и я сказал ей, что каждую неделю забираю сто четыре вещи домой, но с шансом на повышение.
  
  Она сказала: “Да?”
  
  Итак, я зашел и приготовил ей суп. Я уже поел у Джо. Пока разогревался суп, она вошла и осмотрела кухню. Она небольшая. У меня есть небольшой блокнот; гостиная, спальня и кухня. Домовладелец собирается рисовать в следующем году, говорит он.
  
  Она посмотрела на суп и арахисовое масло на полках. “Это все, что ты ешь, суп и арахисовое масло?”
  
  “Хочешь немного? У меня тоже есть хлеб”.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Она немного причесалась. Волосы были слегка вьющимися, с вьющимися кончиками, чуть темнее светлых. Ее лицо было блестящим и грубоватым, с морщинами, потому что она устала. Без макияжа она выглядела потрепанно. Я подумал, не сбежала ли она от мужа, но не стал ее спрашивать. У нее была резкая манера говорить; она вроде как кусала тебя. Я догадался, что у нее были тяжелые времена, когда ей пришлось прыгнуть в реку и все такое.
  
  Луиза съела суп. Я сделала ей тосты, и она тоже их съела, даже с арахисовым маслом. Она была голоднее, чем думала. Затем она выкурила сигарету и уставилась на меня. “У вас нет кофе?” - спросил я.
  
  Я сказал "конечно", вскипятил немного воды и приготовил растворимый.
  
  Я не привык, чтобы рядом была девушка. Я так и не женился, и у меня нет постоянной девушки. Я нравлюсь девушкам нормально, но я не напористый, вы понимаете, что я имею в виду? Когда я приглашаю их на второе свидание, они обычно говорят: “О боже, Ральф, почему ты не пригласил меня раньше? У меня есть кое-какие дела сегодня вечером”. Вот так.
  
  Пока мы пили кофе, Луиза перевернула всю свою одежду и дала ей высохнуть с другой стороны. Она выкурила большую часть моей пачки и продолжала пялиться на меня. Она была очень помятой куклой, но я этого не сказал.
  
  Потом она сказала мне, что у нее был чемодан.
  
  Я спросил: “Где?”
  
  “Это в доме одного парня. Он хранит это для меня”.
  
  “Где этот дом?”
  
  Она рассказала мне. Это было примерно в миле отсюда. Она хотела подойти и забрать это. Она встала и сказала: “Почему бы нам не подойти и не забрать это?”
  
  Я сказал “Хорошо”, и мы пошли. Примерно на полпути я начал задаваться вопросом, почему я иду с ней, но тогда я не мог отступить. Мы прошли весь путь, и она легко нашла дом. Это была высокая квартира; мы вошли и поднялись по лестнице. Она постучала в дверь на втором этаже. Парень открыл ее и нахмурился, глядя на нее. Он был примерно моего роста, и у него за ухом был карандаш.
  
  Она сказала: “Я пришла за своей сумкой, Чарли”.
  
  Я был удивлен, потому что он ждал ее прямо у двери. Он просто толкнул ее ногой, и она посмотрела на меня, поэтому я вошел и поднял ее. Чарли тоже уставился на меня, но он вообще ничего не сказал, только мне показалось, что он слегка улыбнулся. Когда я попятился, он хлопнул дверью.
  
  “Он просто приберегал это для меня”, - сказала Луиза, когда мы спустились на улицу.
  
  У меня на уме был вопрос “Что дальше?”, но она повела нас прямо ко мне домой, как будто это было единственное место, куда можно пойти. Я не знал, что сказать.
  
  Когда мы вошли внутрь, она прошла прямо в спальню и плюхнулась на кровать. “Боже, ты заставил меня пройти весь путь пешком. Мои ноги убивают меня”.
  
  Я сказал: “Ты хочешь пойти спать?” Думаю, у меня были идеи.
  
  Затем она посмотрела на меня каким-то странным взглядом. “Да, почему бы тебе не поспать на диване, Ральф?”
  
  Поэтому я сказал: “Конечно, хорошо”. Ну что за крекеры — всего на одну ночь.
  
  Утром, вместо того чтобы снова поесть у Джо, мне пришлось сбегать за молоком, яйцами и беконом. Луиза сказала, что любит бекон. “Возьми еще немного джема, Ральф”.
  
  Пока мы ели, она спросила меня, сколько у меня часов, и я сказал ей, затем я спросил ее: “Что ты собираешься делать сегодня?” Я подумал, может быть, ей нужно куда-то пойти. “Ты куда-то идешь?”
  
  Она сказала: “Нигде. Думаю, я останусь здесь”.
  
  Я подумал, что ей нужно все обдумать. Я дал ей пару баксов на случай, если ей понадобится что—нибудь купить - ну, вы понимаете. Затем я выскользнул.
  
  В ту ночь, когда я вышел, я был очень удивлен, увидев Луизу, идущую по мосту мне навстречу. У меня возникло забавное чувство, что какая-то симпатичная девушка заинтересовалась мной. Наверное, я не Дон Жуан или что-то в этом роде, на самом деле.
  
  Она внимательно смотрела на меня, когда мы встретились. Она сказала: “Не сутулясь так, Ральф”.
  
  Я сказал, что не буду, и мы вернулись в квартиру. Я надеялся, что она приготовила ужин, но она этого не сделала. Она сказала, что, по ее мнению, мы куда-то собирались, что было забавно, потому что я ничего не сказал. В общем, я отвел ее в кондитерскую, где готовят довольно вкусные блюда, но она не придала этому большого значения. По ее словам, они во все добавляли слишком много соли.
  
  Я спросил ее, что она делала весь день, и она сказала, что большую часть времени спала. “За исключением того, что ты не можешь спать по-настоящему хорошо из-за всего этого уличного шума под окном”.
  
  Я сказал, что сожалею.
  
  Когда я включил телевизор, она спросила: “Как получилось, что у тебя все еще есть черно-белое изображение, а?”
  
  Через некоторое время я сварила еще кофе, и когда стало поздно, я поняла, что она тоже собирается остаться там на ночь.
  
  Итак, я снова заснул на диване.
  
  Я много думал об этом на следующий день, но когда я вернулся домой в тот вечер, в квартире все изменилось. Луиза вышла и купила новые занавески и отнесла их мне в районный центр, где меня знают. Также она купила мне новую подушку для дивана. “Это лучше для тебя, чем те две маленькие”.
  
  Она тоже выпила пятую порцию джина и пару коробок печенья. Позже, когда я увидел бутылку, в ней осталось наполовину, а печенья совсем не было.
  
  В следующий раз, когда она пересекла мост, чтобы встретиться со мной после работы, она сказала, что магазины все еще открыты и что ей действительно нужно новое платье, потому что у нее было только одно. Поэтому я повел ее по магазинам. Она купила платье, колготки, пару туфель и немного нижнего белья.
  
  “Остальное я достану позже”, - сказала она.
  
  На обратном пути к мосту она заметила кафе Мэнни "Хофбрау", своего рода шикарное местечко в маленьком парке в конце моста. Я никогда там не был. Луиза сказала, что это выглядело намного лучше, чем beanery.
  
  Ужин обошелся мне в одиннадцать баксов; только один ужин. Ее мартини стоил восемьдесят долларов.
  
  Это действительно заставило меня задуматься.
  
  Я в некотором роде спокойный парень, совсем не напористый. Я никогда не был напорист с девушками. Но к этому времени я начал понимать, что если я позволяю ей спать в моей постели, со мной на старом продавленном диване, и покупаю ей дорогие ужины, джин, сигареты и одежду, особенно нижнее белье, то, возможно, у меня должно быть что-то по-своему. Вы понимаете, что я имею в виду? Это приходит в голову парню. Подобные вещи приходят в голову парню.
  
  Итак, позже, когда мы вернулись домой и она была в постели, а я на старом продавленном диване — ну, я встал и пошел в спальню.
  
  Луиза повернулась и сказала: “Эй, что ты здесь делаешь?”
  
  “Я думал ...э- э... мне показалось—”
  
  “Эй, Ральф, ты просто кончай с этими идеями”.
  
  “Но...н-но—”
  
  “Никаких "но". Мы почти не знаем друг друга”.
  
  Итак, я вернулся на диван и подумал об этом. Это было отчасти правдой. Только мне показалось, что мы могли бы ускорить обучение.
  
  Я продолжал думать об этом. Утром я встал и приготовил оба завтрака, а затем думал об этом всю дорогу на работу. Во время обеда мне пришлось занять доллар, потому что я отдал Луизе все свои деньги.
  
  Когда я вернулся домой, она смотрела телевизор. Она купила еще бутылку джина и еще печенья. После того, как я приготовил ужин и мыл посуду, я спросил ее о джине, и она снова укусила меня, так что я больше ничего не сказал. В доме был какой-то беспорядок, поэтому я немного вымыл посуду и вытер пыль, и она пожаловалась, что из-за меня она чихает.
  
  Она сказала: “Почему бы тебе не делать это по субботам?”
  
  Я сказал: “Ты мог бы кое-что сделать. . .”
  
  Она посмотрела на меня и рявкнула: “Эй, мы не женаты, Ральф”.
  
  Да. Это было правдой, все верно.
  
  На следующий день доставили новую кровать — какой сюрприз, когда я вернулся домой! Моей старой кровати не было. На новой было розоватое покрывало, а по углам сидели несколько милых тряпичных кукол. На окнах двух спален были желто-розовые занавески с оборками.
  
  “Та старая кровать была просевшей посередине, Ральф”.
  
  “О?” Я этого не заметил. Я сказал, что не заметил этого.
  
  “Ты ничего не замечаешь, Ральф. Мне тоже сделали прическу”.
  
  Потом я увидела это; и я также заметила счета, которые накапливались. Она положила их под мою новую подушку на диване. В сумме получилось намного больше, чем я зарабатываю за неделю; один счет был еще за две бутылки джина.
  
  Однажды вечером управляющий многоквартирным домом остановил меня в холле и спросил о чем-то. Я был раздражен, потому что думал, что он захочет повысить арендную плату, потому что там была Луиза, но он ничего не сказал, что меня удивило. Он щеголевато одевается, играет на пони и очень бережно обращается с оленем, если так случилось, что олень принадлежит ему. Меня, конечно, удивило, что он ничего не добавил к арендной плате. Он спросил меня, когда я в следующий раз собираюсь работать допоздна. Это было все.
  
  Я случайно спросил Луизу, встречалась ли она с ним, и она сказала: “Почему бы тебе не привести себя немного в порядок, Ральф? Тебе не обязательно всегда выглядеть как сборщик винограда”.
  
  Я сказал, используя ее ответ: “Ха—ха, мы не женаты”.
  
  “Ха-ха, еще бы. Ты определенно умный парень, Ральф”.
  
  Затем парень в продуктовом магазине упомянул ее, когда я зашел в следующий раз, а когда я уходил, он сказал: “Передай привет Луизе, приятель. Передай ей привет от Фредди”.
  
  Я торговал там год и даже не знал, что его зовут Фредди.
  
  Телефонный счет составил сорок семь долларов из-за междугородних звонков в Чикаго. Когда я закричал, Луиза сказала, что она их не совершала. Она никого не знала в Чикаго. Я позвонила оператору, и она вкратце рассказала мне, когда я пожаловалась.
  
  “Они были сделаны для группы по фамилии Костивич, сэр”.
  
  Я сказал ей, что в этом их проблема. Они допустили ошибку и перепутали мои телефонные звонки с звонками менеджера. Его звали Костивич, не моя. Она привела мне аргумент, затем позвонила руководителю, который сказал, что они не совершали подобных ошибок. Я ничего с ними не добился.
  
  Луиза сказала: “Господи, не поднимай шумиху, Ральф”.
  
  Так что все это заставляло меня задумываться все больше и больше. Я не тупой, ты знаешь.
  
  Затем был соседский салун рядом с моей квартирой. Я почти никогда не заходил в него, но однажды вечером все-таки зашел, просто чтобы выпить пива и подумать. Ты знаешь.
  
  Бармен сказал: “Эй, ты случайно не Ральф, как там его?”
  
  Я сказал: “Да, а что?”
  
  Он облокотился на стойку бара и посмотрел на меня забавными маленькими рыбьими глазками. “О, ничего”. Затем он отошел.
  
  Когда я выходил, он сказал: “Эй, Ральф, поздоровайся с Луизой, а? От Батчи”.
  
  Я сказал: “Конечно, Батчи”. Он сердито посмотрел на меня.
  
  Это была еще одна вещь, которая заставила парня задуматься.
  
  В пятницу вечером Луиза встретила меня возле скобяной фабрики, когда я возвращался с работы. На ней были новое платье и туфли, и она выглядела довольно хорошо. “Ты никогда никуда меня не водишь, Ральф”, - сказала она. “Как насчет того, чтобы пойти поужинать в "Мэнни Хофбрау”?"
  
  Я сказал, глядя на ее новые вещи: “Я не могу себе этого позволить”.
  
  Она фыркнула. “Боже, Ральф, ты настоящий скряга”.
  
  Ну, я пригласил ее, и на этот раз это обошлось мне в четырнадцать баксов. Она выбрала что-то вроде сосисок и два мартини. Блин, она что, подлила джина?
  
  К тому времени я уже почти все обдумал. Я не действую необдуманно или что-то в этом роде.
  
  Было темно, когда мы вышли из кафе и пошли обратно через мост. Там вообще не было никакого движения, поэтому я перекинул ее через перила в реку и пошел домой.
  
  OceanofPDF.com
  
  АЛМАЗ КАЛИ
  
  О. Генри
  
  Оригинальная заметка об алмазе богини Кали была передана городскому редактору. Он улыбнулся и на мгновение подержал ее над мусорной корзиной. Затем он положил книгу обратно на свой стол и сказал: “Попробуйте the Sunday people, они могли бы что-нибудь придумать, если это.”
  
  Воскресный редактор просмотрел заметку и сказал: “Хм!” После этого он послал за репортером и расширил свой комментарий.
  
  “Вы могли бы встретиться с генералом Ладлоу, - сказал он, - и сделать из этого историю, если сможете. Истории о бриллиантах - это наркотик; но эта история достаточно крупная, чтобы ее нашла уборщица, завернутая в кусок газеты и засунутая под угол линолеума в холле. Сначала выясните, есть ли у генерала дочь, которая собирается выступать на сцене. Если нет, вы можете продолжить рассказ. Опубликуйте фрагменты из коллекции Кохинора и Дж.П. Моргана, а также поработайте над фотографиями шахт Кимберли и Барни Барнато. Заполните таблицу сравнением стоимости алмазов, радия и телячьих котлет с момента забастовки; и пусть это займет полстраницы.”
  
  На следующий день репортер опубликовал свою статью. Воскресный редактор пробежал глазами по ее строчкам. “Хм!” - повторил он. На этот раз экземпляр отправился в корзину для мусора, почти не шелохнувшись.
  
  Губы репортера слегка напряглись; но он тихо и удовлетворенно насвистывал сквозь зубы, когда я подошел поговорить с ним примерно через час.
  
  “Я не виню ‘старика’, ” великодушно сказал он, - за то, что он вырезал это. Это действительно звучало как забавная история; но все произошло именно так, как я написал. Скажи, почему бы тебе не выудить эту историю из w.-b. и не использовать ее? Мне кажется, она ничуть не хуже той чуши, которую ты пишешь ”.
  
  Я принял подсказку, и если вы прочтете дальше, то узнаете факты об алмазе богини Кали, подтвержденные одним из самых надежных репортеров в штате.
  
  Генерал Марселлус Б. Ладлоу живет в одном из тех ветшающих, но почитаемых старых особняков из красного кирпича на двадцатых западных улицах. Генерал - член старой нью-йоркской семьи, которая не афиширует. Он путешественник по миру по рождению, джентльмен по пристрастиям, миллионер милостью Небес и знаток драгоценных камней по роду занятий.
  
  Репортера приняли быстро, когда он сообщил о себе в резиденции генерала примерно в половине девятого вечера в тот день, когда он получил задание. В великолепной библиотеке его приветствовал выдающийся путешественник и знаток, высокий, прямой джентльмен лет пятидесяти с небольшим, с почти седыми усами и выправкой настолько солдатской, что в нем едва угадывались черты национального гвардейца. Его обветренное лицо озарилось очаровательной заинтересованной улыбкой, когда репортер сообщил о своем поручении.
  
  “Ах, вы слышали о моей последней находке. Я буду рад показать вам то, что, по моему мнению, является одним из шести самых ценных голубых алмазов из существующих”.
  
  Генерал открыл небольшой сейф в углу библиотеки и достал оттуда коробку, обтянутую плюшем. Открыв это, он показал изумленному взгляду репортера огромный и сверкающий бриллиант — почти такой же большой, как градина.
  
  “Этот камень, ” сказал генерал, - нечто большее, чем просто драгоценность. Когда-то это было центральное око трехглазой богини Кали, которой поклоняется одно из самых свирепых и фанатичных племен Индии. Если вы устроитесь поудобнее, я вкратце расскажу вам об этом для вашей статьи ”.
  
  Генерал Ладлоу достал из шкафа графин виски и стаканы и поставил удобное кресло для удачливого писца.
  
  “Фансигары, или головорезы, из Индии, - начал генерал, - являются самым опасным и наводящим ужас племенем Северной Индии. Они являются религиозными экстремистами и поклоняются ужасной Богине Кали в виде изображений. Их обряды интересны и кровавы. Их странный религиозный кодекс учит грабить и убивать путешественников как достойное и обязательное деяние. Их поклонение трехглазой богине Кали проводится настолько тайно, что до сих пор ни один путешественник не имел чести быть свидетелем церемоний. Это отличие было зарезервировано для меня.
  
  “Находясь в Сакаранпуре, между Дели и Хелатом, я исследовал джунгли во всех направлениях в надежде узнать что-то новое об этих таинственных фансигарах.
  
  “Однажды вечером, в сумерках, я пробирался через тиковый лес, когда наткнулся на глубокую круглую впадину на открытом пространстве, в центре которой находился грубый каменный храм. Я был уверен, что это один из храмов головорезов, поэтому спрятался в подлеске, чтобы понаблюдать.
  
  “Когда взошла луна, углубление на поляне внезапно наполнилось сотнями темных, быстро скользящих фигур. Затем в храме открылась дверь, обнажив ярко освещенное изображение богини Кали, перед которым одетый в белое жрец начал варварское заклинание, в то время как племя поклонников распростерлось ниц на земле.
  
  “Но что меня заинтересовало больше всего, так это центральный глаз огромного деревянного идола. По его сверкающему блеску я понял, что это огромный бриллиант чистейшей воды.
  
  “После того, как ритуалы были завершены, Головорезы ускользнули в лес так же тихо, как и пришли. Священник постоял несколько минут в дверях храма, наслаждаясь ночной прохладой, прежде чем закрыть свое довольно теплое жилище. Внезапно темная гибкая тень скользнула в лощину, прыгнула на священника и сразила его сверкающим ножом. Затем убийца прыгнул на изображение богини, как кошка, и вырвал своим оружием светящийся центральный глаз Кали. Он побежал прямо ко мне со своей королевской добычей. Когда он был в двух шагах, я поднялся на ноги и со всей силы ударил его между глаз. Он перекатился без чувств, и великолепный драгоценный камень выпал у него из руки. Это великолепный голубой бриллиант, который вы только что видели, — камень, достойный короны монарха ”.
  
  “Это история с закупоркой, ” сказал репортер. - Этот графин в точности похож на тот, который Джон У. Гейтс всегда выставляет во время интервью”.
  
  “Простите меня, - сказал генерал Ладлоу, - за то, что в волнении моего повествования я забыл о гостеприимстве. Угощайтесь”.
  
  “Вот смотрю на вас”, - сказал репортер.
  
  “Чего я сейчас боюсь, ” сказал генерал, понизив голос, “ так это того, что у меня могут отнять алмаз. Драгоценный камень, из которого сделан глаз их богини, является их самым священным символом. Каким-то образом племя заподозрило, что у меня это есть: и члены группы следовали за мной половину земного шара. Они самые хитрые и жестокие фанатики в мире, и их религиозные обеты вынудили бы их убить неверующего, который осквернил их священное сокровище.
  
  “Однажды в Лакхнау трое их агентов, переодетых слугами в отеле, попытались задушить меня скрученной тканью. И снова, в Лондоне, двое головорезов, загримированных под уличных музыкантов, ночью влезли в мое окно и напали на меня. Они даже выследили меня в этой стране. Моя жизнь никогда не бывает в безопасности. Месяц назад, когда я был в отеле в Беркшире, трое из них набросились на меня из придорожных сорняков. Я спас себя, зная их обычаи ”.
  
  “Как это было, генерал?” - спросил репортер.
  
  “Неподалеку паслась корова, ” сказал генерал Ладлоу, “ кроткая джерсийская корова. Я подбежал к ней и встал. Трое головорезов прекратили атаку, опустились на колени и трижды ударились лбами о землю. Затем, после множества почтительных поклонов, они ушли”.
  
  “Боитесь, что корова зацепится?” - спросил репортер.
  
  “Нет, корова - священное животное фансигаров. Рядом со своей богиней они поклоняются корове. Никогда не было известно, чтобы они совершили какой-либо акт насилия в присутствии животного, которого они почитают ”.
  
  “Это очень интересная история”, - сказал репортер. “Если вы не возражаете, я выпью еще, а затем сделаю несколько заметок”.
  
  “Я присоединюсь к вам”, - сказал генерал Ладлоу, вежливо взмахнув рукой.
  
  “На вашем месте, ” посоветовал репортер, “ я бы взял этот бенгальский огонь с собой в Техас. Устроился бы там на коровье ранчо, а фарисеи—”
  
  “Фансигары”, - поправил генерал.
  
  “О да, модные парни натыкались на длинный гудок каждый раз, когда делали перерыв”.
  
  Генерал Ладлоу закрыл футляр с бриллиантами и сунул его за пазуху.
  
  “Шпионы племени обнаружили меня в Нью-Йорке”, - сказал он, выпрямляя свою высокую фигуру. “Я знаком с восточноиндийским обликом, и я знаю, что за каждым моим движением следят. Они, несомненно, попытаются ограбить и убить меня здесь”.
  
  “Сюда?” - воскликнул репортер, хватая графин и изрядно выплескивая его содержимое.
  
  “В любой момент”, - сказал генерал. “Но как солдат и знаток я продам свою жизнь и свой бриллиант так дорого, как только смогу”.
  
  В этом месте рассказа репортера присутствует некоторая расплывчатость, но можно сделать вывод, что в задней части дома, в котором они находились, раздался громкий треск. Генерал Ладлоу застегнул пальто поплотнее и бросился к двери. Но репортер крепко вцепился в него одной рукой, в то время как в другой он держал графин.
  
  “Скажите мне, прежде чем мы улетим, ” попросил он голосом, полным внутреннего смятения, - кто-нибудь из ваших дочерей подумывает о том, чтобы выйти на сцену?”
  
  “У меня нет дочерей — спасайся бегством — Фансигары на нас!” - закричал генерал.
  
  Двое мужчин выбежали из парадной двери дома.
  
  Час был поздний. Когда их ноги ступили на тротуар, странные люди темной и отталкивающей внешности, казалось, выросли из-под земли и окружили их. Один из них с азиатскими чертами лица прижался вплотную к генералу и загудел ужасным голосом:
  
  “Купи cast clo’!”
  
  Другой, с темными бакенбардами и зловещий, проворно подбежал к нему и начал жалобным голосом:
  
  “Скажи, скряга, у тебя есть десятицентовик для бедняги, что—”
  
  Они поспешили дальше, но только в объятия черноглазого существа с темными бровями, которое держало свою шляпу у них под носом, в то время как сообщник восточной внешности крутил ручку уличной шарманки неподалеку.
  
  Пройдя двадцать шагов, генерал Ладлоу и репортер оказались в окружении полудюжины мужчин злодейского вида с высоко поднятыми воротниками пальто и лицами, заросшими небритыми бородами.
  
  “Бегите отсюда!” - прошипел генерал. “Они обнаружили обладателя алмаза богини Кали”.
  
  Двое мужчин пустились наутек. Мстители богини преследовали.
  
  “О, боже!” - простонал репортер. “В этой части Бруклина нет ни одной коровы. Мы заблудились!”
  
  На углу они оба споткнулись о железный предмет, который торчал из тротуара рядом со сточной канавой. Отчаянно вцепившись в него, они ждали своей участи.
  
  “Если бы у меня только была корова!” — простонал репортер. “Или еще один глоток из этого графина, генерал!”
  
  Как только преследователи заметили, где их жертвы нашли мусор, они внезапно отступили на значительное расстояние.
  
  “Они ждут подкрепления, чтобы напасть на нас”, - сказал генерал Ладлоу.
  
  Но репортер разразился звонким смехом и торжествующе подбросил свою шляпу в воздух.
  
  “Угадай еще раз”, - крикнул он и тяжело оперся на железный предмет. “Вы, старые модные парни или головорезы, как бы вы их ни называли, в курсе событий. Дорогой генерал, это насос, на котором мы застряли — такой же, как корова в Нью-Йорке (ик!), понимаете? Вот почему накуренные парни не нападают на нас — понимаете? Святой ан'мэл, заправка в Нью-Йорке, мой дорогой генерал!”
  
  Но дальше, в тени Двадцать восьмой улицы, мародеры вели переговоры.
  
  “Давай, Редди”, - сказал один. “Пойдем обыщем старика. Уже две недели его показывают в ’бенгальском огне величиной с куриное яйцо по всей Восьмой авеню”.
  
  “Не на твоем силуэте”, - решил Редди. “Ты видишь, как они собираются вокруг насоса? Они друзья Билла. Билл не потерпит ничего подобного в своем округе с тех пор, как получил предложение в Esopus ”.
  
  На этом факты, касающиеся алмаза Кали, исчерпываются. Но считается уместным закончить следующим кратким (оплаченным) сообщением, появившимся двумя днями позже в утренней газете.
  
  “Ходят слухи, что племянница генерала. Марселлус Б. Ладлоу из Нью-Йорка появится на сцене в следующем сезоне.
  
  “Говорят, что ее бриллианты чрезвычайно ценны и представляют большой исторический интерес”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ИДЕАЛЬНОЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ИДЕАЛЬНОГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ
  
  Р. Л. Стивенс
  
  “Здесь, конечно, нет такого понятия, как действительно идеальное преступление”, - говорил Уодсворт тем уверенным тоном, который Биллингса все больше и больше раздражал последние десять лет.
  
  “Я бы не зашел так далеко, чтобы утверждать это”, - возразил Биллингс, снова намеренно набивая трубку. “Идеальные преступления случаются даже в любой день недели”.
  
  “Ну же, Биллингс, вы опять читали детективные истории!” Уодсворт поерзал в мягком кресле, как маленькая жаба, готовящаяся к прыжку. “Вы действительно думаете, что это идеальное преступление просто потому, что за него никого не арестовали?”
  
  Биллингс раскурил трубку, все еще пытаясь поддержать приятную беседу. “Некоторые авторы на эту тему утверждают, что действительно идеальным преступлением было бы простое убийство незнакомца на темной улице. Грабежи — они происходят постоянно. Люди умирают, и, кажется, никого никогда не арестовывают”.
  
  “Но эти преступления далеки от совершенства, - настаивал Уодсворт, - главным образом потому, что жертва неизвестна убийце. Он появляется только в нужное время. Моим идеалом действительно идеального преступления было бы такое, в котором жертва и убийца знают друг друга и в котором есть реальный мотив преступления. Реальный мотив, а не просто выгода от грабежа ”.
  
  “Ну, ” сказал Биллингс, “ каковы истинные мотивы, кроме выгоды? Я полагаю, только страх и ненависть”. Он на мгновение отложил трубку и поднялся, чтобы налить еще немного бренди в бокал Уодсворта. Иногда казалось, что они сидели здесь, споря, обсуждая, пререкаясь всю свою жизнь. Казалось — по крайней мере, Биллингсу, — что центром его вселенной стали эти ужины по вторникам вечером и разногласия с этим человеком, который на самом деле больше не был его другом, который не был им долгое время.
  
  Биллингс задавался вопросом, когда думал об этом, как долго все могло продолжаться подобным образом. Вечно? Им обоим было под сорок. Он ненавидел думать о том, что впереди еще двадцать лет ночных препирательств по вторникам.
  
  “Страх!” Уодсворт фыркнул. “Человек, который убивает из страха, никогда не сможет совершить идеальное преступление! Нет, ненависть - единственный истинный мотив, требующий совершенства. Ненависть мужчины к своей жене, женщины к своему мужу или...”
  
  “Да, ненависть — глубокая, гноящаяся ненависть. Но такие убийства происходят постоянно”, - холодно сказал Биллингс.
  
  “Постоянно — но вряд ли совершенным образом”.
  
  “Муж убивает свою жену в объятиях другого мужчины; присяжные освобождают его — неписаный закон. Идеально!”
  
  Но Уодсворт только еще раз раздраженно фыркнул. “Далеко не так! незапланированный акт гнева, вот и все”.
  
  “Но присяжные освобождают его”, - настаивал Биллингс.
  
  “Идеальное преступление - это не то, успех которого зависит от прихоти присяжных”.
  
  “Как насчет предположительно случайного выстрела — скажем, несчастного случая на охоте. И предположим, никто не сможет доказать преднамеренность”.
  
  “То же возражение. Вы должны предстать перед судом — по крайней мере, перед большим жюри. И снова нет ничего определенного в исходе ”.
  
  “Притворная самооборона?”
  
  “То же возражение”.
  
  “Но совершаются совершенные преступления!” Биллингс настаивал, его голос снова был холоден.
  
  Уодсворт лишь постучал коротким толстым пальцем по столу. “Не намеренно. Это случайные совпадения, усугубленные плохой работой полиции или просто везением со стороны убийцы. Я говорю, что невозможно спланировать заранее и успешно совершить хладнокровное убийство настолько идеально, чтобы убийца никогда даже не предстал перед судом и смог продолжать жить нормальной жизнью ”.
  
  Долгое время Биллингс молчал, глубоко задумавшись. Когда он наконец заговорил, его голос был очень тихим. “Я думаю, возможно, что все это вопрос времени, мой друг. Возможно, идеального преступления не существует, но я верю, что для этого вполне может быть идеальное время ”.
  
  “Что?”
  
  “Прекрасное время”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  Биллингс улыбнулся. “Дайте мне еще немного подумать об этом. Мы продолжим эту дискуссию вечером в следующий вторник”.
  
  Уодсворт поднялся на ноги. “Меня это устраивает. Мне все равно нужно возвращаться домой. Увидимся в обычное время”.
  
  Биллингс смотрел, как он идет по улице. “Да, - сказал он, - в обычное время”.
  
  Следующий вторник был сырым и ненастным, с усиливающимся ветром и обещанием дождя на всю ночь. Они встретились за ужином в маленьком швейцарском ресторанчике, о котором давным-давно договорились по вторникам, а затем направились по залитым дождем улицам к квартире Уодсворта.
  
  “Кончился бренди”, - сказал Уодсворт, когда они устроились в креслах. “Хотите немного портвейна?”
  
  “Что угодно, лишь бы согреть меня”, - с несчастным видом сказал Биллингс. Он с нетерпением ждал бренди. Теперь ему придется подождать до собственного возвращения домой.
  
  Вошел Уодсворт с двумя стаканами. Он больше, чем когда-либо, походил на жабу. “Вы еще думали о дискуссии на прошлой неделе? Об идеальном преступлении?”
  
  “Я об этом немного подумал”.
  
  “Решил совершить одну из них?” Спросил Уодсворт, посмеиваясь и наливая вино из янтарной бутылки.
  
  “На самом деле, да”.
  
  Уодсворт продолжал посмеиваться. “Это был бы один из способов убедить меня”. Он поставил бутылку. “Я навещу тебя в тюрьме”.
  
  “Я думаю, что нет. Я рассчитываю на успех”.
  
  “И как скоро произойдет это великое событие? На этой неделе?”
  
  “Послушайте, для действительно идеального преступления требуется время. Давайте посмотрим — сегодня пятнадцатое ноября. Предположим, мы скажем, в течение шести месяцев. Предположим, мы скажем, что я совершу идеальное преступление —”
  
  “Идеальное убийство”.
  
  “— идеальное убийство не позднее пятнадцатого мая следующего года”.
  
  Теперь Уодсворт смеялся. “Это становится все лучше и лучше! Вы согласны на другие мои условия — что жертвой должен быть кто-то, кого вы знаете, кто-то, кого вы ненавидите?”
  
  Биллингс пристально посмотрел на него поверх края своего стакана. “Конечно”.
  
  “И убийство должно быть совершено при обстоятельствах, которые сделают вас абсолютно невосприимчивым к судебному преследованию?”
  
  “Правильно”.
  
  “Мы должны еще раз выпить за это! Боже мой , боже мой — это даст нам возможность разговаривать в течение шести месяцев во время сеансов по вторникам вечером”.
  
  Биллингс внимательно посмотрел на него и кивнул.
  
  Но по мере того, как осень уступала место зиме, и на тротуарах начал собираться снег, вечерние собрания по вторникам становились все реже. Биллингс простудился, Биллингс был занят, Биллингса не было в городе. И когда Уодсворт, наконец, неожиданно стал заглядывать в дом Биллингса, он застал своего друга глубоко погруженным в груду толстых медицинских книг, изучающим страницы, исписанные мелким шрифтом.
  
  “Послушай, - сказал наконец Уодсворт, когда весна была уже почти не за горами, - что, черт возьми, с тобой происходит в последнее время? Всю зиму ты хандрил с этими книгами”.
  
  “Мне есть чему поучиться”, - ответил Биллингс.
  
  “Только не об этом дурацком бизнесе с совершенным преступлением! Я думал, ты об этом забыл. Боже мой, я действительно верю, что ты пытаешься найти какой-то неизвестный яд! Все эти книги — тебе лучше прекратить это, мальчик, — это уход от реальности ”.
  
  Но худшее было еще впереди.
  
  На следующей неделе Биллингс уволился со своей работы в банке и, казалось, еще больше ушел в себя и от реальной жизни. Уодсворт узнал, что его друг посещал психиатра, и его опасения за этого человека усилились.
  
  Затем, в начале апреля, был нанесен окончательный удар. Однажды Биллингс совершенно расклеился в кабинете психиатра и был помещен в лечебницу.
  
  Когда Уодсворт впервые отправился на встречу с Биллингсом, он с трудом мог поверить в то, что увидел. Доктор просто покачал головой и сказал, что это форма шизофрении и что Биллингсу потребуется много отдыха и ухода.
  
  “Но ему всегда нужно оставаться в этой комнате?” Спросил Уодсворт.
  
  Другой добродушно моргнул. “Когда погода улучшится, он сможет выйти на улицу. Может быть, через месяц”.
  
  Уодсворт коротко поговорил со своим старым другом, а затем ушел, пообещав вернуться через несколько недель.
  
  В следующий раз все было немного лучше, а еще через раз доктор объявил, что Биллингс может сопровождать Уодсворта на прогулке по территории. Был прекрасный весенний день, над головой пели птицы, а на деревьях уже облетели листья. Другие пациенты тоже отсутствовали, их, казалось, не беспокоила высокая стена, окружавшая заведение, или случайные охранники, проходившие по дорожкам.
  
  Наконец, после того, как они свернули на дорожку, которая вела к задней части главного здания и в небольшую рощицу, Уодсворт сказал: “Что вы скажете, если мы немного отдохнем на этой скамейке? Знаешь, не стоит переусердствовать”.
  
  “Что?” Биллингс непонимающе огляделся по сторонам. “О, конечно. Скамейка запасных”.
  
  Они сели, и Уодсворт спросил после неловкого молчания: “Что с тобой все-таки случилось? Что заставило тебя сойти с ума? Это все из-за того медицинского чтения, которым ты занимался?”
  
  “Полагаю, да”, - сказал Биллингс, пристально глядя на своего посетителя холодными глазами и голосом.
  
  “Что ж, я рад видеть, что сегодня тебе лучше”.
  
  “Да, мне лучше”, - ответил Биллингс. “Но уже на день поздно. Я ждал вас вчера”.
  
  “Вчера?”
  
  “Сегодня шестнадцатое мая”, - сказал Биллингс, теперь его голос был тих.
  
  “Да . . . Ты ведь уже не помнишь те безумные разговоры, которые у нас были, не так ли? Об идеальном убийстве?”
  
  Биллингс улыбнулся, и в этой улыбке было что-то пугающее. “Я не только вспоминаю, но и преуспел в этом, мой друг”.
  
  “Удалось совершить идеальное убийство?”
  
  “Идеальное убийство”. Биллингс наклонился вперед, как будто хотел открыть свой секрет.
  
  “Те медицинские книги, над которыми я провел столько месяцев, — я просто изучал все, что мог, о шизофрении и связанных с ней психических расстройствах. Изучал это только по одной причине — чтобы я мог все это подделать!”
  
  “Подделка? Подделка чего?” Уодсворт немного отодвинулся на скамейке запасных.
  
  “Конечно, притворяйся этим безумием. Я говорил тебе об идеальном времени, не так ли? Ну, вот и все! Идеальное время для совершения идеального убийства - это когда ты заключен в лечебницу и юридически признан невменяемым ”.
  
  Уодсворт открыл рот, но не произнес ни слова.
  
  Биллингс наклонился ближе и сказал: “Они даже не могут судить меня за это. И примерно через год у меня внезапно начнутся признаки выздоровления. Вскоре после этого я буду освобожден, свободен как птица — и я совершу идеальное преступление!”
  
  Уодсворт начал подниматься, но левая рука Биллингса уже тянула его вниз.
  
  “Кого ты собираешься убить?” Спросил Уодсворт дрожащим голосом.
  
  Другая рука Биллингса выпросталась из-под куртки. В руке он держал покрытый пятнами и потрепанный временем нож, лезвие которого было узким из-за длительной заточки.
  
  “Ну, вы, конечно”, - сказал Биллингс почти со смешком. “Я думал, вы знаете”.
  
  Уодсворт увернулся. “Где ты взял этот нож?”
  
  “Я украла это из магазина ремесел. У меня было много времени, чтобы спланировать это — много времени для моей ненависти”.
  
  Нож внезапно заблестел, когда солнце отразило взмах лезвия.
  
  Доктор печально покачал головой и отвел взгляд. “Ужасная вещь, ужасная! А я думал, что у него все идет так хорошо!”
  
  Они сидели в кабинете врача, ожидая прибытия полиции, а между ними на столе лежал окровавленный нож. “Вам не кажется, что нам следовало оставить нож в теле, доктор?”
  
  “Вам не нужно беспокоиться”, - успокаивающе ответил доктор. “Полиция даже не будет выдвигать обвинений, когда узнает, что произошло. В конце концов, Биллингс был юридически невменяем, когда его привезли сюда”.
  
  “И все же, это ужасная вещь - убить человека”.
  
  “Но это была самооборона. У вас не было выбора, мистер Уодсворт”.
  
  Уодсворт печально кивнул, все время думая о том, насколько все упростилось с появлением ножа. Даже не было необходимости пользоваться пистолетом, который он захватил с собой, — чтобы удовлетворить свою собственную давно тлеющую ненависть.
  
  OceanofPDF.com
  
  “ТЫ СЛУШАЙТЕ!”
  
  Норберт Дэвис и Дуайт В. Бэбкок
  
  Онбыл невысоким человеком, не старым и не молодым, с каким-то призрачным, неопределимо расплывчатым выражением лица. Он сел в большое кресло перед письменным столом и неуверенно улыбнулся, в то время как его глаза оставались круглыми, обеспокоенными и немного смущенными. Он достал из заднего кармана потертый бумажник, извлек три потертые долларовые купюры и нервными движениями подтолкнул их через стол.
  
  “Это — это правда?”
  
  Чалмерс Бун медленно кивнул головой. Это была длинная, аристократичная голова, которая гармонировала с его широкими плечами и прямым, высоким телом. Его глаза были глубокого темно-синего цвета, и они были расчетливыми, знающими и мудрыми во многих вещах.
  
  “Три доллара - это правильно”, - мягко сказал он. “Это мой гонорар, и за него вы можете говорить в течение часа на любую тему, какую пожелаете. Все, что вы скажете, будет сохранено в тайне”.
  
  “На этот счет мне было бы наплевать”, - мрачно сказал маленький человечек. “Никто не хочет слышать о моих проблемах, даже если бы мог. Иначе стал бы я платить вам за то, чтобы вы слушали? Нет. Всем остальным, кому я пытаюсь рассказать о своих проблемах, и что происходит? Итак, как только я начинаю, они начинают рассказывать мне о своих проблемах! Хочу ли я слушать о чьих-то еще проблемах? Ha! Они должны хоть раз услышать мою!” Он остановился и подозрительно посмотрел на Чалмерса Буна. “У тебя нет никаких проблем, которые ты хотел бы, чтобы я услышал, не так ли?”
  
  Чалмерс Бун слабо улыбнулся, и морщины вокруг его рта превратились в глубокие, жесткие полукруги. “Нет. Ничего такого, о чем я хотел бы тебе рассказать”.
  
  “Хорошо!” - сказал маленький человечек. Он глубоко вздохнул, и в его голосе появились жалобные, скулящие нотки. “Итак, меня зовут Джейкоб Уотт. У меня есть многоквартирный дом в ист-Сайде, и пока вы не купите себе многоквартирный дом, вы ничего не будете знать о неприятностях. Эти жильцы! Я рву на себе волосы, когда даже думаю об этом. Жильцы! Должен быть закон! А если это не они, то налоги и отчисления, благоустройство улиц, протечки водопроводных труб, вопли пожарной службы о пожарных лестницах, вопли Департамента здравоохранения о воздушном пространстве. И убийства!”
  
  “Убийства?” Вежливо осведомился Чалмерс Бун.
  
  “Разве недостаточно проблем, которые я получил, взыскивая арендную плату с кучки никчемных арендаторов, разрушающих собственность, без того, чтобы их тоже убили и чтобы мой дом получил еще худшее название, чем у него сейчас?”
  
  “Кто-то был убит в вашем многоквартирном доме?”
  
  “Хах! Я должен тебе рассказать! В газетах, на первых полосах, с фотографиями! В 205-м они живут, эти двое Шафферов. Такие старые, что можно подумать, что это пара мумий на свободе. И крепкие, как банка сардин! Какой крик они поднимут, когда я получу арендную плату, а я потеряю деньги на сделке. Итак, старик Шаффер, он, наконец, умирает таким милым и умиротворенным, как пирожок, и что он оставляет своей жене?”
  
  “Что?” Спросил Бун.
  
  “Страховка на двадцать пять тысяч долларов - вот что! И стала бы она вкладывать деньги в какие-нибудь хорошие акции, которые у меня есть и которые я бы лично гарантировал? Нет! Она смеется и захлопывает дверь у меня перед носом! Но этого недостаточно, что она могла бы сделать. О, нет! Она не положит деньги в банк, потому что она им не доверяет, поэтому ее убивают, а деньги крадут!”
  
  Чалмерс Бун слегка пошевелился в своем кресле. “Полиция нашла человека, который убил ее и украл ее деньги?”
  
  “Ха!” - красноречиво сказал Джейкоб Уотт. “Эти бездельники! Они не смогли найти того, кто это сделал, потому что он светился, как неоновая вывеска. Нет! Все, на что они способны, это отпускать грязные шуточки и помыкать мной. И недостаточно того, что из всех мест в городе ей приходится выбирать мое, чтобы там ее убили! Вдобавок ко всему, из-за нее на меня подали в суд!”
  
  “Подали в суд?” Бун повторил.
  
  “Ага. С документами на меня. Смотри, в доме напротив живет хорек по имени Пикеринг. Миссис Шаффер, она такая зажатая, что даже не хочет покупать газету — у нее двадцать пять тысяч долларов! - и поэтому она каждое утро тайком берет его газету, читает ее и кладет обратно. Только она не всегда складывает все правильно, и этот проныра Пикеринг подозревает. Поэтому он наблюдает и видит. Поэтому он не заплатит за свою статью!”
  
  “Какое это имеет отношение к тому, что на тебя подали в суд?” Спросил Бун.
  
  “Я тебе говорю! Я оформил его подписку, так что теперь они говорят мне, что если он не заплатит, то это должен буду сделать я. Они подали на меня в суд по мелким искам!”
  
  “ТЫ ПОСЛУШАЙ!”
  
  “Полагаю, Пикеринг несет основную ответственность”, - сказал Бун. “Как он может доказать, что миссис Шаффер читала его статью?”
  
  “Он тоже так может, этот хорек. Утром перед тем, как ее убили, она берет его и отрывает от него кусочек, прежде чем положить обратно. Пикеринг, у него есть эта порванная бумага, и он говорит, что это доказывает это, потому что это уничтожило ценность бумаги для него, и потому что он докажет это по отпечаткам ее пальцев на ней. Он не заплатит. Он должен пятнадцать долларов! Подписка на целый год!”
  
  Джейкоб Уотт откинулся назад, выглядя ужасно измученным. Он сделал обескураженный жест.
  
  “Итак, теперь все сказано, и я подумал, что, возможно, это даст мне некоторое облегчение в голове. Но это только хуже, потому что для меня это звучит еще ужаснее, когда я это говорю”.
  
  “У тебя больше нет проблем?”
  
  Джейкоб Уотт в ужасе уставился на меня. “Еще! Еще! Ты хочешь, чтобы у меня было больше, чем я уже имею?”
  
  “Нет. Но ты использовал только часть своего часа”. Бун колебался, постукивая длинными сильными пальцами по крышке стола. “Ваш рассказ о Пикеринге и Шафферах заинтересовал меня. Предположим, вместо того, чтобы просто потратить остаток гонорара, который вы мне заплатили, я спущусь вниз и нанесу визит мистеру Пикерингу. Возможно, третья сторона, вроде меня, могла бы заставить его образумиться. В конце концов, хотя, должно быть, его раздражало, что миссис Шаффер тайком читает его газету, ему это ничуть не повредило. Он тоже воспользовался газетой. Я поговорю с ним несколько минут этим вечером ”.
  
  “Ты мог бы поговорить, ” мрачно сказал Джейкоб Уотт, “ но это ни к чему хорошему не приведет. Этот Пикеринг - не что иное, как змея в сорняках”.
  
  Наверху лестницы горел свет — один круглый желтый пыльный шар, который выглядел таким же старым, как стены, и таким же заплесневелым, как полоска коричневатого ковра, которая неровно уходила обратно в ползущие тени холла. Ноги Буна слегка поскрипывали на верхней ступеньке, а его ноздри, казалось, сжались, инстинктивно пытаясь отгородиться от плотного воздуха, тяжелого от запахов многих лет и многих людей.
  
  Ему пришлось наклониться поближе, чтобы разглядеть цифры на выцветшей двери, а затем он легонько постучал костяшками пальцев. Пока он ждал, он снял кожаные перчатки и размял длинные, сильные пальцы правой руки, мускулистую подушечку ладони.
  
  Дверь осторожно приоткрылась на дюйм.
  
  “Мистер Пикеринг?” Спросил Бун.
  
  “Эм. Чего ты хочешь?”
  
  “Меня зовут Бун. Я пришел поговорить с вами о газете”. Дверь больше не открывалась.
  
  “Бесполезно болтать. Я не собираюсь платить”.
  
  “Если бы я мог зайти на минутку, я уверен, то, что я должен сказать, заинтересовало бы вас”.
  
  “Э-э”. Голос звучал неохотно и неубедительно, но дверь рывком отъехала в сторону. “Хорошо. Проходите”.
  
  Одна комната была неописуемо захламлена и грязна, покрывала на кровати лежали серовато-грязной кучей, а в углу была небрежно брошена бутылка из-под молока с пеной. Стоял густой резкий запах грязной одежды.
  
  “Ну?” - спросил Пикеринг. “Ну?”
  
  Он был худым, сгорбленным мужчиной, и у него был такой же сероватый вид нечистоты, как и у остальных в комнате. На нем была рубашка с расстегнутым грязным воротом и черные брюки. Его ноги были босы, а редкие волосы собраны в пучок на макушке. За очками в стальной оправе его глаза были маленькими, яркими и хитроумными.
  
  Бун прислонился спиной к закрытой двери. “Женщина, которая была убита — миссис Шаффер — жила напротив по коридору?”
  
  Пикеринг подозрительно прищурился. “Да. Ну и что?”
  
  “Вы были здесь в ночь, когда она была убита?”
  
  “Да”.
  
  “Вы ничего не слышали или не видели ничего подозрительного?”
  
  “Нет! Я сказал об этом полиции”.
  
  Бун медленно кивнул и положил перчатки в карман пальто. “Я могу понять ваше утверждение, что она воровала вашу газету и читала ее. Вы можете это доказать?”
  
  “Конечно”. Пикеринг указал большим пальцем на газету, аккуратно сложенную посреди мусора на комоде. “Вот здесь. Из нее вырван листок, и на нем будут ее отпечатки пальцев. Я могу все это доказать, если понадобится. И я не собираюсь платить за газету!”
  
  “Нет”, - сказал Бун. “Ты не такой”.
  
  Его кулак взметнулся по невероятно быстрой, опытной дуге. Звук удара в челюсть Пикеринга был похож на резкий шлепок. Он полуобернулся, дико раскинув руки, и растянулся поперек кровати, а Бун навалился на него коленями, удерживая коленями, опуская его голову в беспорядочно скомканное покрывало. Ноги Пикеринга бешено и тщетно молотили, а длинные гладкие пальцы правой руки Буна скользнули по костлявой шее и очень медленно сжали ее.
  
  “Это все”, - произнес чей-то голос. “Вставай, Бун”.
  
  Бун повернул голову и увидел Джейкоба Уотта, стоящего в открытом дверном проеме в холл. Он все еще был таким же маленьким, как и раньше, но он больше не производил впечатления ни малозначительности, ни расплывчатости, а в его правой руке был тупой полицейский револьвер с толстым цилиндром.
  
  “Вставай”, - сказал он.
  
  Бун медленно поднялся на ноги. Его руки свободно висели по бокам, пальцы чуть шевелились. Пикеринг издавал сдавленные звуки, болезненно крутя головой.
  
  “Извини”, - сказал ему Уотт. “Он двигался слишком быстро, даже если я этого ожидал”.
  
  Бун сделал шаг вперед. “Я не знаю...” — пробормотал он. Его пальцы подергивались, и он со смертельной сосредоточенностью следил за пистолетом в руке Джейкоба Уотта.
  
  “Прекрати это”, - сказал Джейкоб Уотт. “Ты быстр, но пуля намного быстрее. Меня по-прежнему зовут Джейкоб Уотт, но теперь я детектив из отдела по расследованию убийств, и я арестовываю вас за убийство миссис Генрих Шаффер ”.
  
  — Ты не можешь... - хрипло сказал Бун.
  
  “Заткнись”, - приказал Джейкоб Уотт. “Это единственный раз, когда ты слушаешь, не получая за это денег. Миссис Шаффер пришла к тебе, чтобы попросить тебя выслушать ее проблемы. Вы услышали о двадцати пяти тысячах и о том, как она боялась банков. Это был ваш шанс, и вы им воспользовались. Вы убили ее и получили деньги. После этого вы довольно хорошо отмылись. Вы знали, как она пришла к вам с визитом. Она показала вам ваше объявление, вырванное из газеты. Вы забрали его обратно, когда убили ее. Но вы никогда не думали, что она могла вырвать объявление из чьей-то другой газеты. Когда я рассказывал вам, вы знали, что должны получить остальную часть этой газеты, потому что остальное выдавало вас не меньше, чем само объявление. Вы знали, что полиции было бы интересно, если бы они услышали. Что ж — они слышали”.
  
  Бун ничего не сказал.
  
  Джейкоб Уотт внимательно наблюдал за ним.
  
  “Да. На этот раз, Бун, ты столкнулся с конкуренцией экспертов. Полиция действовала как профессиональные слушатели, прежде чем кто-либо еще подумал об этом ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ТАЙНА СЛУЧАЯ
  
  Мелвилл Дэвиссон Пост
  
  Эта ночь была похожа на яму. Дождь лил не переставая. Время от времени порыв ветра сотрясал ставни, и вывеска таверны, расписанная чертами Георга Третьего, теперь поврежденная мушкетными пулями и с выжженными глазами, поскрипывала.
  
  Таверна находилась на берегу Огайо. Внизу лежала река и длинный плоский остров, где злополучный Бленнерхассет основал свое феодальное владение. Паводковая вода накрыла остров и распространилась повсюду — огромное желтое море, окутавшее луга и подступившее к опушке леса.
  
  Сцены в таверне представляли собой разительный контраст. Место гремело от веселья, взрывов смеха, непристойных историй и песен. Вся команда "Эльдорадо" из Нового Орлеана пировала в гостевой комнате таверны. Это была гостевая комната для публики. За ней, с видом на реку, находилась гостевая комната для джентри, с полом, натертым песком, с буфетом из шпонированного красного дерева, отполированными стульями и различными претензиями на солидную гостиницу.
  
  За столом в этой комнате, не обращая внимания на творившийся за его спиной бедлам, сидел мужчина и читал брошюру. Он облокотился на стол, между двумя высокими медными подсвечниками, поставив локти на доску, большим пальцем отмечая страницу. У него была одежда и манеры джентльмена — превосходная ткань сюртука, богатый ассортимент и импортное белье. На столе лежал цилиндр того времени, а в углу у камина из плавника лежал дорожный сундук с серебряными пряжками, пристегнутый ремнями, как для путешествия. Мужчине было под сорок, черты лица правильные и четко очерченные; темные брови срослись над большими голубыми глазами, совершенно неуместными на фоне оливковой кожи.
  
  Время от времени он вставал, подходил к окну и выглядывал наружу, но ничего не мог разглядеть, потому что дождь продолжался и дул ветер. Он казался встревоженным и встревоженным. Он побарабанил пальцами по подоконнику, а затем, бросив взгляд на свой чемодан, вернулся к своему креслу между двумя большими сальными свечами.
  
  Время от времени хозяин таверны заглядывал в дверь с каким-нибудь подобострастным вопросом. Это вмешательство раздражало гостя.
  
  “Черт возьми, чувак, - сказал он, - ты что, вечно стоишь у двери?”
  
  “Мне налить команде рома, сэр?” - спросил хозяин.
  
  “Нет, ” ответил мужчина, “ я не буду оплачивать ваши поборы за импортный алкоголь”.
  
  “Они хотят этого, сэр”.
  
  Мужчина поднял глаза от своей брошюры.
  
  “Они хотят этого, да”, - сказал он с приятным произношением. “Ну, мистер Кастоу, я не хочу!”
  
  Мягкий голос с ироническим акцентом остановился на “мистере Кастоу”. Подвижная верхняя губа, обрамленная шелковистыми усами, приподнялась вдоль зубов со странной кошачьей угрозой.
  
  Мужчина едва успел встать из-за своего стола, как дверь снова открылась. Он резко обернулся, как пантера, но, увидев, кто стоит в дверях, встал с формальной вежливостью.
  
  “Ты пришел на день раньше, Эбнер”, - сказал он. “ Прибыли ли фургоны из Вирджинии за солью и железом?”
  
  “Они прибудут завтра”, - ответил мой дядя. - “дороги размыло дождями”.
  
  Мужчина посмотрел на моего дядю, его шляпа и пальто были забрызганы грязью.
  
  “Как ты сюда попала?” он спросил.
  
  “Вдоль реки, - ответил мой дядя, - я думал найти тебя на Эльдорадо”.
  
  “На Эльдорадо!” - воскликнул мужчина. “В такую ночь, когда в таверне Георга Третьего горят дрова, а в погребе стоят бочонки!”
  
  Мой дядя вошел, закрыл дверь, снял пальто и шляпу и сел у очага.
  
  “Лодка выглядела покинутой”, - сказал он.
  
  “До последнего ниггера”, - сказал мужчина. “Я не мог воспользоваться удобствами таверны и отказать в них команде”.
  
  Мой дядя грел руки над потрескивающим огнем.
  
  “Внимательное сердце, Берд”, - сказал он с некоторым раздумьем, - “ прекрасное качество в человеке. Но как насчет владельцев вашего груза и компании, которая страхует ваше судно?”
  
  “Груз, Эбнер, ” ответил мужчина, “ находится на складе Бентона, разгружен для ваших фургонов. Лодка пришвартована в заводи. Ни одно бревно не сможет пробить ее”.
  
  Он сделал паузу и погладил свою четко очерченную аристократическую челюсть.
  
  “Путешествие из Форт-Питта было отвратительным, - добавил он, - мили паводковой воды, желтой и текущей с проклятым течением. Это было не увеселительное путешествие, поверь мне, Эбнер. Там были текущие бревна, и когда мы подошли к берегу, поселенцы открыли по нам огонь. Беспечный отчаянный человек, твой поселенец, Эбнер!”
  
  “Как ты думаешь, Берд, более беспечен, - ответил мой дядя, - чем речной капитан, который опрокидывает наполовину затопленные каюты, когда его лодку прибивает к берегу?”
  
  “Река, - сказал мужчина, - это шоссе, по которому ходят пароходы”.
  
  “А хижина, - ответил мой дядя, - это дом поселенца”.
  
  “Можно подумать, ” сказал Берд, “ что этот дом был дворцом, а болотистая земля - садом Гесперид, а ваш поселенец - королем Золотых гор. Мои стопки полны дырок от пуль ”.
  
  Мой дядя был задумчив у камина.
  
  “Это дело выльется в войну на реке”, - сказал он. “Будет совершено насилие и убийство”.
  
  “Война, эх!” - эхом повторил мужчина. “Я об этом не подумал, и все же только сейчас мне предъявили ультиматум. Когда мы заскочили сегодня вечером, большой лесной житель приплыл на каноэ и произнес речь. Я забыл периоды, Абнер, но, я думаю, он сжег бы меня на костре и отправил лодку сатане, если бы я не спустился по реке и не зашел ниже поселения ”.
  
  Он сделал паузу и снова погладил свою челюсть этим странным жестом.
  
  “Если бы не команда существа, ” добавил он, “ я бы сделал крюк. Но когда он пригрозил, я вбежал, как мне хотелось, и существо получило нагоняй за свои старания. Его каноэ перевернулось дном кверху, и если бы он не был человеком из дуба, он бы сам отправился к сатане ”.
  
  “И какой ущерб ты причинил?” - спросил мой дядя.
  
  “Ну, никаких повреждений, как и случилось”, - сказал мужчина. “Некоторые хижины покачнулись, но ни одна из них не перевернулась. Я ожидал, Эбнер, перестрелки в вашей войне. В окне стояло не одно ружье. Если бы я собирался следовать вдоль реки, ” продолжил он, “ я бы установил шестифунтовое ”.
  
  “Тогда ты бросишь реку”, - заметил мой дядя.
  
  “Это собачья жизнь, Эбнер”, - сказал мужчина. “Чтобы заработать в наши дни торговли янки, владелец должен путешествовать на своей лодке. Капитаны чересчур восприимчивы к взяткам. Я имею в виду не золотые монеты, попавшие в руку, а гостеприимство владельца магазина. Твой янки, Эбнер, не видит разницы в людях, иначе он откажется от нее за шесть пенсов в своей кассе. Капитан устраивает банкет в своем доме, а груз выгружают на берег. Нельзя с комфортом сидеть в Новом Орлеане и торговать вдоль реки Огайо”.
  
  “Значит, в Новом Орлеане так уж счастливы?” - спросил мой дядя.
  
  “В Новом Орлеане - нет, - ответил мужчина, - но Новый Орлеан - это не весь мир. Мир находится на Пикадилли, где можно жить среди своих собратьев, как джентльмен, и кое—что увидеть в жизни - венецианских танцовщиц, модных дам и мужчин, которые играют в кости на нечто большее, чем сальные шиллинги торговца ”.
  
  Берд снова встал и подошел к окну. Дождь и порывы ветра продолжались. Его беспокойство, казалось, заметно усилилось.
  
  Мой дядя поднялся и встал спиной к плавнику, протянув руки к пламени. Он взглянул на Берда и на брошюру на столе, и твердые мышцы его рта сложились в ироничную улыбку.
  
  “Мистер Эвлин Берд, ” сказал он, “ что вы читаете?”
  
  Мужчина вернулся к столу. Он сел и изящно закинул одно колено на другое.
  
  “Это эссе англичанина Милля, - сказал он, - перепечатанное в издательстве, которое Бенджамин Франклин учредил в Филадельфии. Я согласен с лордом Фэрфаксом в том, что касается достопочтенного Бенджамина: ‘Черт бы побрал его маленькие сентенции! В них слишком много новоанглийского!’ Но его пресса время от времени публикует стоящие английские вещи ”.
  
  “И почему это эссе по английскому стоит того?” - спросил мой дядя.
  
  “Потому что, Эбнер, в своих окончательных выводах это оправдание самого интересного порока джентльмена. ‘Случайность, - демонстрирует мистер Милл, - это не только конец всех наших знаний, но и начало всех наших постулатов’. С этого мы начинаем, Абнер, и этим мы заканчиваем. Структура всей нашей философии заложена на подоконниках случая и перекрыта его стропилами ”.
  
  “Значит, Провидение Божье, - сказал мой дядя, - не фигурирует в замечательном эссе мистера Милля”.
  
  Мистер Эвлин Берд рассмеялся.
  
  “Это не так, Абнер”, - сказал он. “Все происходит в этом мире случайно, и этот шанс - не помощник твоего Бога. Это происходит безразлично ко всем людям. Здесь нет мошенника, которого можно погубить, и нет хорошего церковника, скороговоркой произносящего молитвы, которого можно спасти. Человек строит свои планы в соответствии с масштабом и хваткой своего интеллекта, и ему предоставляется шанс помочь ему или навредить ему, как это может случиться, не заботясь о своей мелкой морали и без божественного намерения ”.
  
  “И поэтому ты не включаешь Бога”, - сказал мой дядя без комментариев.
  
  “А почему бы и нет, Абнер?” - ответил мужчина. “Есть ли в этой схеме природы место для Его вмешательства? Почему, сэр, разум человека, который так презирают ваши Священные Писания, может легко нарушить Его маленький план вознаграждений и наказаний. Не добрые, Абнер, но разумные владеют землей. Человек, который видит свой план со всех сторон и соблюдает его с мудрой осторожностью, приводит его к успеху. Каждый день предусмотрительность людей перехитряет вашего Бога ”.
  
  Мой дядя поднял подбородок над своими мокрыми ягодицами. Он посмотрел на окно, за которым сгущалась ночь, затем на утонченного и элегантного джентльмена в кресле у стола, а затем на пристегнутый ремнями чемодан в углу. Его огромная челюсть выдвинулась под массивным подбородком. Судя по его лицу, по его манерам, он собирался приступить к какому-то жизненно важному делу. Затем, внезапно, из соседней комнаты донесся сильный грохот проклятий, крик, что кости упали на блюдо, удар и шквал непристойностей и ругательств.
  
  Мой дядя протянул руку в сторону комнаты.
  
  “Порок вашего джентльмена”, - сказал он, - “А, мистер Берд!”
  
  Мужчина протянул украшенную драгоценными камнями руку и задул свечи.
  
  “Порок, Эбнер, но не джентльмены”.
  
  Мистер Берд стряхнул немного сажи со своего безупречно чистого рукава. Затем он сделал небрежный жест.
  
  “Эти твари, - сказал он, - отбросы Нового Орлеана. Они навлекли бы на любую практику дурную славу. Нельзя иллюстрировать теорию такими существами. Азартные игры, Эбнер, - это развлечение джентльмена; они зависят от случая, как и любая торговля. Епископ Лондонский не смог указать, в чем это аморально ”.
  
  “Тогда, ” сказал Абнер, “ епископ делает мало чести своему уму”.
  
  “Это обсуждалось в кофейнях Нового Орлеана, - ответил мистер Берд, - и не нашлось достойных возражений”.
  
  “Думаю, я могу рассказать тебе одну”, - ответил мой дядя.
  
  “И в чем твое возражение, Абнер?” - спросил мужчина.
  
  “У нее есть одно возражение, если нет другого, ” ответил мой дядя, “ она поощряет надежду на вознаграждение без труда, и именно эта надежда, Берд, наполняет тюрьму слабыми людьми и толкает сильных на опасные предприятия”.
  
  Он посмотрел вниз на человека перед собой, и снова его железная челюсть шевельнулась.
  
  “Берд, - сказал он, - по мудрости Божьей, только труд может спасти мир. Он повсюду предшествует всем благам, которыми мы могли бы наслаждаться. Каждый человек должен возделывать землю, прежде чем сможет есть ее плоды. Он должен вырубить лес и впустить солнце, прежде чем его зерно созреет. Он должен прясть и ткать. И в своей торговле он должен трудиться, чтобы отнести свои излишки иностранцам и вернуть то, что ему нужно из их изобилия. Труд - великое условие вознаграждения. И твой джентльменский порок, Берд, аннулировал бы это и перевернул мир ”.
  
  Но мужчина не слушал слов Абнера. Он был на ногах и снова перед окном. Он сжал челюсть рукой. Мужчина тихо выругался: “Что тебя беспокоит, Берд?” - спросил мой дядя.
  
  Он неподвижно стоял перед камином, протянув руки к пламени.
  
  Мужчина быстро обернулся.
  
  “Это ночь, Эбнер — ветер и проливной дождь. Это дьявол владеет ею!”
  
  “Погода, Берд, ” ответил мой дядя, “ в твоей философии случается случайно, так что довольствуйся тем, что она тебе приносит, ибо эта случайность, как ты мне сказал, не зависит от чьих-либо планов; ни мудрец, ни дурак не имеют к ней никакого отношения”.
  
  “Ни справедливый, ни несправедливый, Абнер”.
  
  Мой дядя уставился в пол. Он сцепил свои большие бронзовые пальцы за массивной спиной.
  
  “И так ты веришь, Берд”, - сказал он. “Что ж, я не согласен с тобой. Я думаю, то, что вы называете ‘случайностью’, - это Божье Провидение, и я думаю, оно благоприятствует справедливым ”.
  
  “Эбнер, ” воскликнул мужчина, теперь отворачиваясь от окна, “ если ты веришь в это, ты веришь этому без доказательств”.
  
  “Ну, нет, ” ответил мой дядя. “ Я получил доказательство этой самой ночью”.
  
  Он сделал паузу на мгновение; затем он продолжил.
  
  “Я ехал с фургонами из Вирджинии, - сказал он, - по пути сюда. В мои планы входило медленно продвигаться вместе с ними и прибыть на следующее утро. Но шли дожди; дорога по эту сторону холмов была тяжелой; и я решил оставить повозки и отправиться в путь сегодня вечером.
  
  “Теперь называй это как хочешь — это непредвиденное состояние дороги, это изменение плана. Называй это ‘случайностью’, Берд!”
  
  Он снова сделал паузу, и его большая челюсть напряглась.
  
  “Но это не случайность, сэр, и не какое-то случайное стечение обстоятельств, что Мэдисон из Вирджинии, Саймон Кэрролл из Мэриленда и мой брат Руфус - честные люди, порядочные в своих поступках и справедливые перед миром.
  
  “Теперь, сэр, если этот шанс, этот шанс моего появления сегодня вечером перед "Виргинскими фургонами", это случайное событие благоприятствовало Мэдисону, Саймону Кэрроллу и моему брату Руфусу, как будто с прямым и очевидным намерением, как будто с ясным и предвзятым замыслом, вы предоставите это мне как доказательство или, по крайней мере, мистеру Эвлину Берду, как частичку доказательства, как своего рода неоспоримый знак, что благородные люди, люди, которые честно относятся к своим товарищам, благосклонны к этим непостижимым событиям ”.
  
  Теперь мужчина слушал с пристальным вниманием. Он отошел от окна и встал рядом со столом, положив сжатые пальцы на доску.
  
  “На чем ты ездишь, Абнер?” спросил он.
  
  Мой дядя поднял подбородок над большим мокрым бульоном.
  
  “Доказательство моего утверждения, Берд”, - ответил он.
  
  “Но твоя история, Абнер? Что произошло?”
  
  Мой дядя посмотрел на мужчину сверху вниз.
  
  “Спешить некуда, Берд, - сказал он. - ночь только наполовину наступила, и ты не отправишься дальше в свое путешествие”.
  
  “Мое путешествие!” - эхом повторил мужчина. “Что вы имеете в виду?”
  
  “Ну, это”, - ответил мой дядя: “я полагаю, что ты отправишься на Пикадилли, к танцующим женщинам и джентльменам, которые живут по воле случая. Но поскольку ты сейчас не уходишь, у нас достаточно свободного времени для нашей беседы ”.
  
  “Эбнер, ” воскликнул мистер Берд, “ что это за загадка?”
  
  Мой дядя немного подвинулся на своем месте перед камином.
  
  “Я покинул фургоны Вирджинии в полдень, - продолжал он. - На равнину опустилась ночь; я с трудом продвигался вперед; грязь была глубокой, и шли дожди. Весь мир был похож на яму.
  
  “Распространено убеждение, что лошадь может видеть в любую ночь, какой бы темной она ни была, но это убеждение ошибочно, подобно тому, которое приписывает животному сверхъестественное восприятие. Моя лошадь врезалась в деревья и забор; время от времени в окне горела свеча, но это не освещало мир; это служило лишь для того, чтобы подчеркнуть темноту. Казалось невозможным идти вперед по незнакомой дороге, ныне затопленной. Я не раз подумывал остановиться в хижине какого-нибудь поселенца. Но заметьте, Берд, я пошел дальше. Почему? Я не могу сказать. ‘Случайность’, мистер Эвлин Берд, если хотите. Я бы назвал это иначе. Но это неважно ”.
  
  Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил:
  
  “Я пришел по реке. Все было темно, как в царстве сатаны. Затем, внезапно, я увидел свет и твою лодку, пришвартованную. Этот свет, казалось, был где-то внутри, и его пламя озадачило меня. Я слез с лошади и поднялся на пароход. Я никого не нашел, но я нашел свет. Это был пожар, который только начинал разгораться. Плотник был на работе; он оставил немного стружек и огарков свечи, и в этой куче мусора начался пожар ”.
  
  Мужчина сел в свое кресло рядом с двумя сальными свечами.
  
  “Пожар!” - сказал он. “Да, сегодня в моем служебном домике работал плотник. Вполне вероятно, что он оставил стружки и, возможно, кусочки свечи. Это было в моем офисном домике?”
  
  “Вон там, на полу, - ответил мой дядя, - начинает разгораться”.
  
  “По полу!” - повторил мистер Берд. “Значит, в моей каюте ничего не сгорело? Письменный стол у стены, Эбнер, с длинным ящиком красного дерева — он не сгорел?”
  
  Он говорил с живым интересом.
  
  “Он не был сожжен”, - ответил мой дядя. “В нем были ценные вещи?”
  
  “Огромной ценности”, - ответил мужчина.
  
  “Значит, вы оставляете ценные вещи странным образом незащищенными”, - ответил мой дядя. “Дверь была открыта”.
  
  “Но не письменный стол, Эбнер. Он был надежно заперт. У меня был этот замок из Шеффилда. Ни один ключ не мог открыть его, кроме моего собственного”.
  
  Берд несколько мгновений сидел неподвижно, его изящная рука поглаживала подбородок, губы приоткрылись. Затем, словно с усилием, он вернул себе прежнюю приветливость.
  
  “Я благодарю тебя, Абнер”, - сказал он. “Ты спас мою лодку. И это было странное совпадение, которое привело тебя туда, чтобы сделать это”.
  
  Затем он со смехом откинулся на спинку своего большого кресла.
  
  “Но твоя теория, Абнер? Это случайное событие не подтверждает ее. Это совпадение пошло на пользу не добрым или христианам. Это я, Абнер, не являюсь ни добрым, ни христианином”.
  
  Мой дядя не ответил. Его лицо оставалось неподвижным и задумчивым.
  
  Дождь барабанил по оконному стеклу, а в комнате за ним продолжалось пьяное пиршество.
  
  “Берд, - сказал он, - как, по-твоему, был устроен этот пожар? Наполовину сгоревшая сигара, оброненная неосторожной рукой, или враг?”
  
  “Враг, Эбнер”, - ответил мужчина. “Это будет делом рук этих проклятых поселенцев. Разве их посланник не угрожал, что если я войду, то подвергну опасности их хижины?" Тогда я не придал им значения, но в этом я был неправ. Мне следовало остерегаться их яда. Тем не менее, они угрожают с такой легкостью и без всякой причастности к этому, что со временем начинаешь не обращать внимания на их слова ”.
  
  Он сделал паузу и посмотрел на большого мужчину над ним.
  
  “Что ты думаешь, Абнер? Был ли устроен пожар?”
  
  “По горящему мусору этого не скажешь”, - ответил мой дядя.
  
  “Но твое мнение, Абнер?” - спросил мужчина. “Каково твое мнение?”
  
  “Пожар был устроен”, - ответил мой дядя.
  
  При этих словах Берд встал, и его сжатая рука ударила по столу.
  
  “Тогда, клянусь царством сатаны, я переверну хижины всех поселенцев, когда завтра лодка выйдет в море”.
  
  Мой дядя не обратил внимания на жестокость этого человека.
  
  “Вы причинили бы бессмысленный вред невинным людям”, - сказал он. “Поселенцы не поджигали вашу лодку”.
  
  “Откуда ты можешь это знать, Абнер?”
  
  Мой дядя изменился. Бодрость, энергия и железная воля появились в его теле и лице.
  
  “Берд, - сказал он, - у нас только что был спор; позволь мне обратить на это твое внимание. Ты сказал, что "случайность" случилась в равной степени со всеми, и я сказал, что Провидение Божье направляет это. Если бы я не пришел сегодня вечером, лодка сгорела бы. Поселенцы взяли бы вину за это на себя. И Мэдисон из Вирджинии, Саймон Кэрролл из Мэриленда и мой брат Руфус, чья компания в Балтиморе застраховала вашу лодку, понесли бы убытки, которые они с трудом могут себе позволить ”.
  
  Его голос был твердым и ровным, как полотно света.
  
  “Не ты, Берд, который, как ты мне говоришь, не является ни добрым, ни христианином, но эти люди, которые таковыми являются, смирились бы с этой потерей. Это правда, а, мистер Эвлин Берд?”
  
  Большие голубые глаза мужчины расширились на фоне его оливковой кожи.
  
  “Конечно, я должен был потребовать страховку, поскольку имел на это право”, - холодно сказал он, потому что не испытывал страха. “Но, Абнер—”
  
  “Совершенно верно!” - ответил мой дядя. “А теперь, мистер Эвлин Берд, давайте продолжим. У нас был еще один спор. Вы думали, что человек с его умом может перехитрить Бога. И, сэр, вы взялись это сделать! Когда ваша команда была здесь пьяна, лодка покинута, поселенцы под подозрением, а ваш чемодан упакован для путешествия по суше в Балтимор, вы смотрели в это окно, чтобы увидеть, как вспыхнуло пламя ”.
  
  Голубые глаза мужчины — странные, невероятные глаза на фоне оливковой кожи — теперь были твердыми и невыразительными, как стекло. Его губы шевельнулись, а рука поползла к оттопыренному карману атласного жилета.
  
  Мрачный, твердый как железо, неотвратимый, мой дядя продолжал:
  
  “Но ты потерпел неудачу, Берд! Бог перехитрил тебя! Когда я тушил огонь в мусорном баке, в хижине было темно, и в темноте, Берд, я увидел отблеск света, пробивающийся сквозь замочную скважину твоего настенного стола — стола, который ты один можешь открыть, который ты держишь так надежно запертым. В том пустом ящике горели три огарка свечи ”.
  
  Белая рука мужчины приблизилась к оттопыренному карману.
  
  И голос моего дяди зазвенел, как над стальной пластиной.
  
  “Перехитри Бога!” - воскликнул он. “Ах, Берд, ты забыл вещь, которую мог бы рассказать тебе любой школьник. Вы забыли, что огарок свечи в ящике из-за недостатка воздуха горит медленнее, чем снаружи. Твои осколки, подожженные среди мусора, сгорели, но твои осколки, положенные в тот запертый ящик на всякий случай — чтобы перехитрить Бога, если случайно другие потерпят неудачу, — сгорели, когда я сорвал крышку ”.
  
  Проворная рука мужчины, гибкая, как змея, выхватила дерринджер из его оттопыренного кармана.
  
  Но быстрее, чем это движение, быстрее, чем свет, быстрее, чем глаз, мой дядя оказался рядом с ним. "Дерринджер" безвредно упал на пол. Кости тонких пальцев мужчины хрустнули в железной ладони. И голос моего дяди, громкий, отдающийся эхом, как труба, зазвенел над бурей и пьяными криками:
  
  “Перехитрите Бога! Почему, мистер Эвлин Берд, вы не можете перехитрить меня, самого слабого из Его созданий!”
  
  OceanofPDF.com
  
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПРОГЛОТИЛ ЛОШАДЬ
  
  Крейг Райс
  
  “Этот человек был убит, - сказал Джон Дж. Малоун, известный адвокат по уголовным делам, - особенно жестоким образом. мистер Дак был до смерти напуган своим психиатром”.
  
  “Ерунда”, - проворчал капитан отдела убийств фон Фланаган. Он сделал паузу. Они посмотрели на покойного мистера Дака, которого только что увезли из операционной. “Кстати, где доктор Нэш?”
  
  “Он лежит”, - сказала медсестра с побелевшим лицом. “Шок—” она сглотнула. “Конечно, мы знали, что у мистера Дака больное сердце, но никто не думал, что на самом деле это была просто безобидная маленькая шутка. Я имею в виду, так и должно было быть”.
  
  Она добавила: “Миссис Дак с ним в кабинете врача”.
  
  Маленький адвокат и фон Фланаган в последний раз взглянули на мертвого мистера Дака. Он был дородным мужчиной с широким лицом, которое когда-то было красным с толстыми прожилками. У него на животе был сделан небольшой разрез, едва ли больше царапины.
  
  “Он просто внезапно задохнулся и умер”, - сказала медсестра. Ее глаза сузились. “Доктор Нэш и миссис Дак - большие друзья”.
  
  Малоун оглядел ее с ног до головы. Она была хорошенькой малышкой с рыжевато-золотистыми волосами и сладким ртом.
  
  “Пойдем в офис”, - сказал фон Фланаган. “Малоун, как ты в это вляпался?”
  
  “Мистер Дак был моим клиентом”, - сказал Малоун. “Он сказал мне, что идет к психиатру, которого рекомендовала его жена. На операцию. Потому что он проглотил лошадь”.
  
  “Малоун, ” резко сказал полицейский, “ ты был пьян”.
  
  “Мистер Дак был уверен, что проглотил лошадь”, - упрямо сказал маленький адвокат. Он добавил, вспоминая: “Я помню, однажды тебе показалось, что у тебя во рту мышь”.
  
  Фон Фланаган зарычал и толкнул дверь в кабинет. Доктор Нэш лежал навзничь на диване, его красивое лицо было бледным. Миссис Дак сидела рядом с ним, держа его за руку.
  
  Она испуганно вскочила и закричала: “В этом не было ничьей вины”.
  
  Доктор сказал: “Мистер Дак был убежден, что проглотил лошадь. Мы решили прибегнуть к маленькому безобидному обману. Мы ввели ему наркоз, сделали небольшой надрез и, прежде чем он пришел в себя, привели лошадь в операционную. Вряд ли обычная процедура, но — ну, я объяснил ему, что мы прооперировали и извлекли лошадь, и она будет как новенькая. Мистер Дак бросил один взгляд на лошадь и — просто умер ”.
  
  “Это было убийство”, - сказал Малоун. “Вы знали о его сердце — вы знали, что малейший шок убьет его. И, если я не ошибаюсь, у вас с очаровательной миссис Дак есть планы на будущее”.
  
  “Докажи это”, - сердито сказала миссис Дак.
  
  “Я могу”, - сказал Малоун. “Он рассказал мне все об этом в письме. ... все об этой болезни и планируемой операции. О чем он не знал, так это о трюке, который вы задумали. Это было то, что убило его ”.
  
  Позже, сидя в баре "Сити Холл Джо Ангела", фон Фланаган прорычал: “Я все еще думаю, что ты все это выдумал”.
  
  “Естественно”, - сказал Малоун, подавая знак принести еще два джина. “Но это напугало доктора Нэш, у которой не такой уж стабильный характер, что она сломалась и рассказала вам правду. Подписанное признание, не меньше. И ты платишь за следующую выпивку ”.
  
  “Если он передумает, ” мрачно сказал офицер полиции, “ будет чертовски трудно продать эту историю присяжным”. Он нахмурился, глядя в свой стакан. “Скажи мне правду, Малоун, или ты заплатишь за следующую выпивку”.
  
  “Мистер Дак действительно думал, что проглотил лошадь”, - сказал ему Малоун. “У него действительно была навязчивая идея. И он действительно думал, что операция сделает его как новенький”.
  
  “Но почему он упал замертво в ту минуту, когда посмотрел на лошадь?” - спросил фон Фланаган.
  
  “Потому что, ” терпеливо объяснил Малоун, “ лошадь в операционной была белой. Лошадь, которую мистер Дак, как ему показалось, проглотил, была черной”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ОБЕЩАНИЕ
  
  Мэрилин Грэнбек
  
  Hэрби любил машину. На такой машине он мог поехать куда угодно. На такой машине над ним никто не стал бы смеяться. Мальчишки на улице перестали бы разговаривать и смотрели на него. Даже девчонки захотели бы познакомиться с ним.
  
  Он склонился над рулем, его глаза были сосредоточены на точке сразу за плавным изгибом капота. Его нога нажала на акселератор, и он позволил своим глазам на мгновение скользнуть по приборной панели. Глубоко в горле он издал рокочущий звук, имитирующий двигатель большой машины. Радость захлестнула его.
  
  Врум! Херби услышал рев выхлопных газов, когда завел мотор. Эта машина могла бы освободить его! Эта машина могла бы забрать его—
  
  “Херби!”
  
  Он убрал ногу с педали газа и нажал на тормоз, затем сосредоточил взгляд на стене гаража прямо перед собой, пока его отчим не заговорил снова.
  
  “Убирайся!” Стив дернул дверцу машины и сердито махнул рукой. Его лицо было красным, и Херби понял, что Стив зол. Он вышел на пол гаража. Он посмотрел вниз, пытаясь пожелать себе оказаться где-нибудь в другом месте, где ему не пришлось бы слушать, как Стив кричит на него.
  
  “Сколько раз я говорил тебе держаться подальше от этой машины? Я предупреждал тебя в прошлый раз. Держись подальше от моей машины, сказал я. Ты сказал мне, что понял, не так ли?”
  
  Херби кивнул. Он тоже понял. Он имел в виду именно это, когда обещал не играть в машине, но почему-то снова забыл. Он не хотел злить Стива или видеть обиженное выражение на лице мамы. Больше всего на свете Херби хотел, чтобы все были счастливы.
  
  Стив захлопнул дверцу машины. “Ты и твои обещания! Я должен был знать лучше, чем верить, что ты вспомнишь”. Он распахнул дверь в подвал и подтолкнул Херби вверх по лестнице впереди себя. “Наверху! Мы собираемся разобраться с этим раз и навсегда”.
  
  Херби споткнулся и чуть не упал. Он схватился за поручень, надеясь, что Стив не заметит и не начнет кричать о том, какой он неуклюжий. Просто, когда он нервничал, все, казалось, шло наперекосяк.
  
  “Наверх”, - снова приказал Стив.
  
  Херби сосредоточился на своих ногах. Пожалуйста, взмолился он своему телу, не будь неуклюжим.
  
  На кухне. Мама отвернулась от плиты и улыбнулась ему. На секунду он забыл о Стиве и почувствовал тепло и уют в материнской любви. Стив закрыл дверь в подвал и подошел, чтобы встать рядом с ним. Приятное ощущение исчезло, и Херби почувствовал тяжесть и холод.
  
  “Грейс, нам нужно поговорить”.
  
  Улыбка мамы погасла. Она посмотрела на Херби, затем на Стива и снова на Херби. Херби хотел протянуть руку и дотронуться до нее, чтобы снова вызвать у нее улыбку, но не осмелился. Он стоял очень тихо и ждал.
  
  “Он снова был в машине, Грейс. После всех обещаний” Стив нахмурился, глядя на нее.
  
  Мама не сводила глаз с Херби.
  
  “С меня хватит”, - сказал Стив неприятным голосом. “Когда я женился на тебе, я сказал, что попробую жить с ним рядом. Я пытаюсь уже три месяца, и это не работает. Я не могу оставаться в одном доме с этим ...дебилом—переростком!”
  
  Лицо мамы побелело. “Как ты можешь быть такой жестокой?”
  
  “Это ты ведешь себя жестоко”, - крикнул Стив. “Херби следует поместить — Он должен быть с себе подобными”.
  
  Желудок Херби скрутился в тугой узел. Он хотел засунуть руки в карманы, но его пальцы казались большими и неуклюжими и не находили отверстий.
  
  Мама выглядела так, словно собиралась заплакать. “Херби, пожалуйста, иди в свою комнату. Я зайду через некоторое время”.
  
  Херби начал подчиняться, но Стив схватил его за руку. “Пусть он останется. Рано или поздно он должен узнать”.
  
  “Я не хочу говорить при нем”, - сказала мама. “Ты же знаешь, как это его расстраивает”.
  
  “А как насчет того, как он меня расстраивает?” Требовательно спросил Стив. “Тебя это волнует? Я раз за разом говорил ему держаться подальше от этой машины, но это не проходит через его толстый череп ”.
  
  “Стив!”
  
  “Посмотри правде в глаза, Грейс. У Херби тело двадцатилетнего мужчины, но ум пятилетнего ребенка — и при этом не очень сообразительный. Его следовало отослать много лет назад. Всем было бы лучше ”.
  
  Теперь по щекам его матери текли слезы, и Херби почему-то чувствовал, что это его вина, потому что он забыл о машине.
  
  “Стив, пожалуйста. Позволь мне поговорить с ним. Думаю, я смогу заставить его понять, я буду присматривать за ним, чтобы он снова не играл в машине ”. Она быстро вытерла слезы. “Я буду держать гараж запертым”.
  
  Стив покачал головой, но мама продолжала. “Пожалуйста? Дай ему еще один шанс. Ты знаешь, я не могу отослать его”.
  
  “Ты говорила то же самое на прошлой неделе. Я дал ему шанс, и он не сработал. Это бесполезно, Грейс. Он должен уйти”.
  
  “Пожалуйста? Не похоже, что он причиняет кому-то боль. Я имею в виду, он просто сидит в машине и притворяется”.
  
  Лицо Стива снова покраснело. “Эта машина моя, - сказал он, - я не хочу, чтобы он ее трогал!”
  
  “Я буду наблюдать за ним. Я заставлю его понять и пообещаю—”
  
  “Я обещаю”, - быстро сказал Херби.
  
  Стив, казалось, не поверил ему, поэтому Херби повторил свое предложение. “Я обещаю, Стив. Я больше не забуду, честно”. Он хотел, чтобы Стив был счастлив. В комнате надолго воцарилась тишина. Херби затаил дыхание и ждал.
  
  Наконец Стив сказал: “Хорошо, но это действительно в последний раз. Понимаешь? В последний раз. Если это — Если Херби еще раз дотронется до моей машины, он уйдет или я уйду.” Он повернулся и вышел из кухни.
  
  Херби перевел дыхание. Мама, должно быть, тоже задержала дыхание, потому что он услышал, как оно вырвалось, как легкий порыв ветра за оконной сеткой.
  
  “Херби, ты действительно понимаешь?” - спросила она. “Стив был очень зол. Ты не должен больше никогда прикасаться к машине”.
  
  “Я просто сидел в ней, мама. Я ничего не сломал”.
  
  “Я знаю, дорогая, но ты никогда больше не должна заходить в гараж. Ты же не хочешь разозлить Стива, не так ли?”
  
  Херби покачал головой. Стива многое злило, но хуже всего была машина, он это знал. На этот раз он не забудет.
  
  В течение трех дней Херби вспоминал. Каждое утро мама напоминала ему о машине, прежде чем он выходил на улицу. Она рассказывала ему снова за обедом и снова за ужином. Каждый раз, проходя мимо запертого гаража, Херби вспоминал о своем обещании.
  
  В субботу мама разговаривала по телефону, когда Херби заканчивал свой завтрак. Он аккуратно выбросил хлебные корки и несколько хрустящих краешков яичницы в мусорное ведро и поставил грязную посуду в раковину. Затем он надел свою тяжелую куртку, тщательно застегнув ее на молнию, и натянул капюшон на уши. Он вышел через заднюю дверь.
  
  Воздух был холодным и казался застывшим, когда он вдыхал его. Он обошел квартал, считая трещины на тротуаре. Они вились зигзагами или пересекали цемент прямыми линиями и напомнили ему лабиринт проводов под капотом машины Стива. Он запутался, когда ему исполнилось пятнадцать, но это не имело значения. Он просто начал снова.
  
  Однажды он остановился, чтобы заглянуть во двор, где на ступеньке скорчилась кошка. Она выглядела замерзшей, и Херби захотелось поднять ее и сунуть под куртку, чтобы согреть, но кошка уставилась на него глазами, которые, казалось, проходили прямо сквозь него. Почему-то они напомнили ему глаза Стива, когда он злился, и Херби поспешил домой.
  
  Херби остановился перед большой дверью гаража. Изнутри он услышал шум работающего мотора и звяканье инструментов Стива, но дверь гаража не была заперта. Вместо того, чтобы касаться подъездной дорожки, она была открыта на несколько дюймов и опиралась на большой шланг. Херби знал, что он не должен находиться таким образом под дверью. Стив разозлился бы на маму, если бы узнал, что она забыла запереть дверь, поэтому Херби осторожно просунул пальцы сквозь ручку и приподнял. Он пинал шланг ботинком, пока тот не исчез за краем двери. Затем он осторожно опустил большую дверь. Когда замок встал на место, раздался лишь слабый звук.
  
  Херби встал и улыбнулся. Теперь Стив не будет злиться на маму. Херби вспомнил. Он пошел в свою комнату и долго рассматривал свою коллекцию камней. Они были симпатичными, некоторые круглые и гладкие, другие грубые и острые. Херби думал, что они похожи на людей — некоторые хмурые и сердитые, их острые края готовы были порезать его. Он положил их на дно коробки. Постепенно он покрыл их счастливыми камнями, которые изогнулись в улыбке.
  
  Когда он услышал мамин зов, он задвинул коробку обратно в шкаф и спустился вниз. Стол был накрыт к обеду.
  
  “Херби, не мог бы ты, пожалуйста, спуститься вниз и сказать Стиву, что обед готов и на столе?”
  
  Херби нахмурился. “Я не хочу, чтобы он злился на меня. Я вообще не подходил к машине, честно”.
  
  Мама похлопала его по руке. “Хорошо, ” тихо сказала она, “ я пойду”. Она начала спускаться по лестнице, и Херби последовал за ней. Он остался в дверях, когда она открыла гараж. Воздух был теплым и сухим, почти сладким.
  
  “Обед готов, Стив”, - крикнула она.
  
  Ответа не последовало, кроме ровного урчания двигателя. Херби увидел Стива, склонившегося над мотором под открытым капотом, но он не работал. Гаечный ключ лежал на бампере чуть дальше кончиков его пальцев, а другая рука свободно свисала.
  
  “Стив!” Мама закричала, обежала машину и схватила Стива за плечо. Он скользнул вбок, и Херби увидел его лицо. Она была темно-красной — краснее, чем Херби когда-либо видел ее раньше.
  
  Херби попятился от двери. Стив был зол, потому что приехал сюда. Но он не притронулся к машине! Он сдержал свое обещание!
  
  Херби услышал, как его мать быстро зашевелилась в гараже. Двигатель заглох, и она вернулась к двери в подвал, держа в руке кусок шланга. Ее глаза наполнились слезами.
  
  “Я туда не заходил, честно. Скажи Стиву, что я туда не заходил”.
  
  “Херби—”
  
  “Не позволяй ему злиться, мама. Я закрыла дверь, чтобы он не разозлился. Я вспомнила. Скажи ему, что я вспомнила ”. Руки Херби похолодели, а ноги задрожали.
  
  Слезы текли по маминым щекам, когда она взяла его за руку и начала подниматься по лестнице. Ее голос звучал глухо, когда она заговорила. “Стив не злится на тебя. Он ... Стив больше не будет злиться, Херби ”.
  
  Херби посмотрел на нее. Он не понял.
  
  Его мать сморгнула слезы и сказала: “Стив ... уходит”.
  
  Херби все еще не понимал, но поверил ей. Он подумал об отъезде своего отчима. “Он возьмет машину?” - спросил он.
  
  Она покачала головой и прижала руку ко рту. Она велела Херби сесть на стул, а сама сняла телефонную трубку.
  
  Херби подождал, пока она повесит трубку, прежде чем заговорить снова. “Мама, если Стив не возьмет машину, смогу ли я теперь играть в ней?”
  
  Мама не ответила, потому что она снова заплакала.
  
  OceanofPDF.com
  
  БРИЛЛИАНТЫ В РАЮ
  
  Эллери Квин
  
  МАйбе Лили Минкс тоже была ДЕВУШКОЙ твоей мечты. В этом нет ничего постыдного. За день Лили вызвала больше бессонницы, чем вся полуночная селедка "маатьес", съеденная на Бродвее и 51-й улице на всех премьерах, вместе взятых, с тех пор как Дженни Линд спугнула чаек с крыши Касл-Гарден.
  
  Дело было не только в лице и фигуре Лили, хотя она могла бы выйти на голую сцену перед двухсерийным водевилем и простоять там два часа двадцать минут, просто глядя на тебя, и ты бы направился к своей селедке, бормоча “шлягер”. Дело было даже не в ее голосе, по сравнению с которым все остальные женские свирели на Бродвее звучали так, словно их вытащили из коробки с обезьянкой. У нее был трюк, позволяющий каждому мужчине в пределах видимости и радиуса действия микрофона почувствовать, что он наедине с ней в лодке мечты.
  
  Конечно, здесь был подвох, как выяснили семь яхтсменов, за которых она вышла замуж. Несмотря на все ее замечательное снаряжение, Лили была взбалмошным ребенком. Она была безнадежно неисправимым игроком, и она была помешана на бриллиантах. И эти две вещи, казалось, не сочетались друг с другом. Пусть психологи объяснят это, но факт в том, что деньги для нее ничего не значили. Она могла бросить десять штук в рулетку и зевать, как леди. Бриллианты были другой историей. Позволил ей временно потерять одну-единственную фишку из ее шкатулки с драгоценностями, и она впала в истерику. Ее пресс-агент поклялся, что она проверяла свой инвентарь каждый вечер перед сном, как ребенок, собирающий шарики.
  
  Естественно, коллекция Лили была целью каждого, у кого чесались руки достать из кувшина. Но Лили не была слабаком. Когда дело доходило до ее бриллиантов, она была похожа на Жавера в парижской канализации; она никогда не сдавалась. Полиция была занята. Они не возражали. Когда "Ла Минкс" была в конце трансляции жалобы, каждый полицейский с крыльцом и астмой чувствовал себя Ланселотом без бедер, ужасом преступного мира.
  
  Любимым игорным адом Лили, пока он существовал, были Райские сады. Это были дни, когда Нью-Йорк был широко открыт и все уходило, обычно до того, как ты мог вернуться за добавкой. "Райские сады" просуществовали дольше, чем большинство других. Они располагались за старым фасадом из коричневого камня на Пятой авеню в разгульные пятидесятые.
  
  Потолок с его сверкающими звездами и ангелами, украшенными блестками, был угрозой здоровому зрению; вы поглощали стейки из буйволиного мяса и сок кугуара среди тропических цветов под деревьями из папье-маше с привязанными к ним восковыми яблоками; и вас обслуживали усталые официантки типа бывших танцовщиц, одетые в имитацию фиговых листьев. Так что было облегчением подняться наверх, где не было никакой болтовни о садах или Эдемах — просто приятная деловая обстановка и столы, покрытые зеленым сукном, за которыми руководство разрешало вам снимать рубашку или бюстгальтер, в зависимости от обстоятельств.
  
  В этот конкретный вечер Лили Минкс, находясь между мужьями, была одна. Она вплыла, бледная и совершенная, в белом бархате и горностае, неприступная, как ближайшая звезда, и аппетитная, как русская шарлотка. Каждое маленькое розовое ушко светилось холодным зеленым огнем, как радиоактивная горошина. Единственное украшение La Minx сегодня вечером. Это были знаменитые серьги мумтаз с зелеными бриллиантами, некогда принадлежавшие любимой жене Шах Джахана, которые были прикреплены к мочкам Лили дрожащими руками иракского миллионера, который в то время изо всех сил бежал в шестом забеге La Minx Handicap. Лили ценила свои зеленые бриллианты по крайней мере так же высоко, как и ушки, к которым они были прикреплены.
  
  Все прекратилось, когда Лили позировала в арочном проходе для своего обычного момента посвящения; затем жизнь продолжилась, и Лили купила стопку стодолларовых фишек в кассе и направилась к столу с рулеткой.
  
  Час спустя ее вторая стопка была в банке крупье. Лили рассмеялась и направилась в дамскую комнату отдыха. С ней никто не заговорил.
  
  Аккуратная горничная-француженка из гостиной быстро вышла вперед. “У мадам болит голова?”
  
  “Да”.
  
  “Может быть, холодный компресс?”
  
  “Пожалуйста”.
  
  Лили легла на шезлонг и закрыла глаза. Почувствовав прохладное прикосновение пакетика со льдом ко лбу, она одарила его улыбкой. Горничная ловко поправила подушку у нее под головой в сочувственном молчании. В опустевшей гостиной было тихо, и Лили уплыла в свой собственный мир грез.
  
  Она проснулась через несколько минут, отложила пакет со льдом в сторону и встала с шезлонга. Горничная незаметно исчезла. Лили подошла к туалетному столику и села, чтобы поправить прическу. . .
  
  И в этот самый момент игорные залы "Райских садов" пришли в неистовство. Женщины визжали, их сопровождающие метались, как пойманные крабы, слуги боролись со своими отвратительными инструментами, и массивная дверь поддалась под топорами полиции.
  
  “Стойте!” Пожилой мужчина с седыми усами проворно запрыгнул на стол для игры в кости и поднял руки, призывая к тишине. “Я инспектор Квин из полицейского управления по особым поручениям по азартным играм. Это рейд, леди и джентльмены. Нет смысла пытаться прорваться; все выходы перекрыты. Теперь, если вы все, пожалуйста, выстроитесь вдоль стен, пока эти офицеры будут действовать —”
  
  И это было, когда Лили Минкс ворвалась из дамской комнаты отдыха, как одна из фурий, крича: “Мои бриллиантовые серьги! Меня ограбили!”
  
  И сразу же то, что началось как налет на игорный дом, превратилось в расследование ограбления. Ла Минкс была в отличной форме, а инспектор Квин выполнял ее приказы так же кротко, как коп-новичок. Она тоже достаточно часто нарушала его сны.
  
  Пока топоры поднимались и опускались, а оборудование разлеталось на части, инспектор напевал: “Не забивайте свою хорошенькую головку, мисс Минкс. Мы найдем ваши серьги —”
  
  “И эта мерзкая горничная!” - бушевала Шалунья. “Она единственная, кто прикасался ко мне. Инспектор Квин. Я хочу, чтобы эту горничную тоже поколотили!”
  
  “Она не может сбежать, Лили”, - успокаивал инспектор, похлопывая прелестную ручку. “Мы окружили "Парадиз" в течение часа, готовясь к прыжку, и ни одна душа не вышла. Значит, она должна быть здесь ... Ну что, Вели?” рявкнул он, когда рослый сержант вприпрыжку выбежал из дамской комнаты отдыха, украдкой ощупывая свой галстук. “Где эта женщина?”
  
  “Прямо здесь”, - сказал сержант Вели, глядя на Лили как на тоскующего по дому ньюфаундленда. И он вслепую сунул в руки инспектора Квина униформу горничной, накрахмаленный чепец и фартук, пару туфель на высоком каблуке, два прозрачных чулка и парик. “Брошенная в чулан для метел”.
  
  “Что это значит?” - воскликнула Лили, уставившись на парик.
  
  “Да это же Гарри-актер”, - сказал довольный инспектор. “Ловкий персонаж в женском воплощении, Лили — он добился своих лучших успехов в роли французской горничной. Значит, Гарри испытывал это на тебе, как он? Ты просто подожди здесь, моя дорогая”, - и Инспектор начал маршировать вдоль строя, как маленькая серая Судьба, за которой следовала Ла Минкс, которая никого не ждала.
  
  “А вот и он”, - весело сказал инспектор, останавливаясь перед невысоким стройным мужчиной с мальчишескими щеками, которые в данный момент были очень бледными.
  
  “Не повезло тебе, Гарри — я имею в виду насчет рейда. Предположим, мы примерим это на размер, хорошо?” и он нахлобучил парик на голову маленького человечка.
  
  “Это тот самый”, - сказала Лили Минкс дрожащим голосом, и маленький человечек слегка побледнел. Она подошла к нему и заглянула глубоко в его глаза. “Ты возвращаешь мне мои бриллиантовые серьги или—” Она назвала несколько вариантов.
  
  “Уберите ее от меня, уберите ее отсюда”, - дрожащим девичьим голоском произнес Актер Гарри, пытаясь вжаться в стену.
  
  “Обыщи его, Вели”, - строго сказал инспектор Квин.
  
  Полчаса спустя, в кабинете управляющего, с задернутыми шторами на окне, Гарри Актер стоял, дрожа. На столе лежала его одежда и все, что было при нем— бумажник с несколькими сотнями долларов, горсть мелочи в кармане, карамельный шарик, желтый карандаш, бланк для участия в гонках, пара старых игральных костей, смятая пачка сигарет и коробочка спичек, крошечный флакончик французских духов, губная помада, пудреница, измазанный косметикой носовой платок и коробочка Kiss-Mee, волшебного подсластителя для дыхания. Все было разобрано по частям. Сигареты были измельчены. Леденцы были раздавлены. Одежда Гарри была перерыта стежок за стежком. Его ботинки были простуканы в поисках потайных отделений. Были прощупаны его рот и волосы. Ему были нанесены различные другие унижения. Была осмотрена даже одежда горничной.
  
  И никаких сережек с зелеными бриллиантами.
  
  “Ладно, ” пробормотал инспектор, “ одевайтесь”.
  
  И все это время, по другую сторону двери менеджера, нежный голос Лили продолжал обещать Гарри, что его ждет, как только она сможет заполучить его в свои маленькие ручки.
  
  И это в конце концов довело вора до отчаянной глупости. В разгар того, как он распихивал свои вещи по карманам, он перепрыгнул через стол, грубо обнял офицера, стоявшего у окна, и нырнул головой вперед сквозь шторы, как козел. Это была невезучая ночь для Гарри-актера со всех сторон. Перила пожарной лестницы были насквозь проржавевшими. Его инерция унесла его в космос, увлекая за собой перила.
  
  Они услышали, как перила упали на бетон заднего двора тремя этажами ниже, затем Гарри.
  
  Офицеры, дежурившие во дворе, качали головами над маленьким человеком, когда инспектор Квин и сержант Вели упали с пожарной лестницы, за ними — неизбежно — последовала Лили.
  
  Если у вора и была хоть какая-то надежда обмануть судьбу, один остекленевший взгляд на разъяренную красавицу, уставившуюся на него сверху вниз, разрушил ее. В любом случае ему конец, и он знал это.
  
  “Гарри”, - сказал инспектор Квин, легонько похлопывая по распухшей щеке. “Ты выписываешься. Если хочешь хорошенько встряхнуться наверху, тебе лучше говорить быстро. Где ты их спрятал?”
  
  Гарри закатил глаза. Затем его язык высунулся, и он хрипло произнес: “Бриллианты. . .в. . .Раю. . .”
  
  “В Парадизе что, Гарри?” - в отчаянии спросил инспектор, когда Гарри остановился. “В Парадизе где?”
  
  Но Гарри это надоело.
  
  Эллери всегда говорил, что если это и не было его величайшим делом, то уж точно самым коротким.
  
  Впервые он узнал об этом, когда его отец, пошатываясь, вернулся домой во время завтрака. Эллери влил в старика немного кофе и выпытал сводящие с ума подробности.
  
  “И я говорю тебе, сынок, ” бушевал инспектор, “ мы вернулись в то заведение и разнесли его на части. Не повезло, что Гарри умер до того, как смог рассказать нам, где именно в Райских садах он спрятал бриллианты Лили. Они должны были быть где-то в здании, либо во что-то, либо на ком-то. Мы все еще никого не отпустили из рейда. Мы не только разобрали Парадайз по частям, мы обыскали всех сыновей и дочерей матери в помещении, думая, что Гарри мог передать серьги сообщнику. Что ж, мы их не нашли!” Голос инспектора звучал так, как будто он собирался заплакать. “Я не знаю, что я скажу этому милому ребенку”.
  
  “Бриллианты говорят громче слов”, - отрывисто сказал Эллери. “По крайней мере, судя по тому, что я слышал, в случае с Лили Минкс”.
  
  “Ты имеешь в виду...?” - спросил его отец. “Но откуда ты можешь знать, где Актер спрятал их?” - воскликнул он. “Тебя там даже не было!”
  
  “Ты мне рассказывал. Гарри рассовывал свои вещи по карманам, когда внезапно сорвался. Где Гарри сейчас. Папа?”
  
  “Гарри? В морге!”
  
  “Тогда в Морге находятся серьги Лили”.
  
  “Они были при нем? Но, Эллери, мы обыскали Гарри снаружи и — и внутри!”
  
  “Расскажи мне еще раз, ” попросил Эллери, “ что у него было в карманах”.
  
  “Деньги, грязный носовой платок, женская косметика, леденец, форма для скачек, сигареты, игральные кости, карандаш—”
  
  “Я цитирую то, что вы процитировали из предсмертных слов покойного актера”, - сказал Эллери. “Бриллианты— в раю”.
  
  “Рай...” Челюсть инспектора дернулась. “Пара кубиков! Его кубики были просто ракушками — они в кубиках!”
  
  “Так что, если ты позвонишь администратору Морга, папа —”
  
  Инспектор Квин слабо отвернулся от телефона. “Но, Эллери, это действительно звучало так же, как ”Парадиз" ..."
  
  “Чего вы ожидаете от умирающего человека, ” резонно спросил Эллери, “ уроков ораторского искусства?”
  
  OceanofPDF.com
  
  ИСКУССТВО ДЕДУКЦИИ
  
  Роберт Л. Фиш
  
  Мытолько что вернулись после того, как поели жирной ложкой, когда раздался звонок, или, по крайней мере, тогда мы впервые его услышали. Голос диспетчера звучал раздраженно, но обычно он звучал раздраженно.
  
  “Вагон 63! Вагон 63!”
  
  “Это мы”, - сказал я.
  
  “Слишком верно”, — сказал Джо Роуз - он мой партнер — и нажал кнопку. “Машина 63”, - сказал он.
  
  Вошел диспетчер, недовольный. “Где вы, ребята, были?”
  
  “Обедаем”, - сказал Джо. “Мы всегда так делаем. Почему?”
  
  “У нас здесь работа в банке”, - сказал диспетчер. “Городской фермерский фонд". Они ушли с восемнадцатью тысячами и мелочью в сумке на ночь. Мы думаем, что они, возможно, направляются в вашу сторону”.
  
  Джо был занят тем, что делал заметки, пока я заводил двигатель и готовился тронуться в путь. Джо сделал паузу и посмотрел на автомобильный динамик. “Как давно это было?”
  
  “Примерно тридцать минут”, - сказал диспетчер. “Время добраться до вашего района, если они направляются в ту сторону”.
  
  Джо ткнул в меня большим пальцем; я понял, что он имел в виду, и направился к ближайшему въезду на магистраль. Джо кивнул в знак согласия и вернулся к громкой связи в машине. “Что за машина?”
  
  На этот раз в голосе диспетчера было больше отвращения, чем раздражения.
  
  “У нас есть три свидетеля, поэтому, конечно, у нас есть три описания. Один говорит, что это был темно-зеленый "Форд", практически новый; другой говорит, что он был темно-синим, а не зеленым, и он почти уверен, что это был "Понтиак" четырех-пяти лет от роду, потому что у его шурин есть точно такой же; в то время как третий просто говорит, что он был черным, и он понятия не имеет, какой марки или года выпуска. Все, в чем они сходятся, ” кисло добавил диспетчер, - это в том, что это был не универсал в полоску в горошек”.
  
  “Нормально”, - сказал Джо. “Кто-нибудь хотя бы обратил внимание, это была двухдверка или четырехдверка?”
  
  “Один парень сказал ”две", другой сказал "четыре", а третий не заметил".
  
  “Третий парень начинает мне нравиться больше всего”, - сказал Джо. “Кто-нибудь потрудился заметить, сколько парней было задействовано в этой работе?”
  
  “Свидетели говорят, что не могли сказать, было ли в машине двое или трое; это было слишком далеко. Люди в банке говорят, что ограбление совершил только один парень, и это был водитель, но в машине могли быть и другие ”.
  
  “Это прекрасно”, - сказал Джо и вздохнул. “С такими свидетелями, как у тебя, они могли бы высаживать людей, забирать их, менять машины, что угодно. С такими свидетелями, как у вас, они могли бы даже припарковать машину, сесть на автобус, разделить бабло и дать долю водителю автобуса ”.
  
  “Чего вы от меня хотите?” - спросил диспетчер.
  
  “Сочувствую”, - сказал я, наклоняясь и начиная действовать.
  
  “Кто это, Феннер? Вы поняли”, - сказал диспетчер, и впервые в его голосе прозвучала радость. “Капитан говорит, что вы, ребята, должны оставаться в патруле до дальнейшего уведомления. Или пока грабители банка не будут пойманы, в зависимости от того, что наступит раньше. Я думаю, может быть, у него есть акции в банке. Хе-хе!” И динамик отключился.
  
  “Это слово из четырех букв!” Сказала я с горечью, “или парочка из них! И у меня сегодня тяжелое свидание!” В отчаянии я вдавила акселератор, с визгом свернула на въезд на магистраль, прибавила скорость и умудрилась влиться в поток машин, не попав в бок. “Из всех времен!”
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал Джо, не впечатленный, и ткнул большим пальцем в сторону обочины шоссе. “Ты пытаешься догнать их до границы, Феннер? Остановись!”
  
  “О! Да”, - сказала я немного смущенно и съехала с магистрали, затормозив на обочине, но не выключая двигатель машины. Я смотрел на сотни проносящихся мимо машин, пытаясь выбрать синюю, или зеленую, или черную, или двухдверную, или четырехдверную, или ту, в которой сидят два парня, или, может быть, три парня, или, может быть, больше парней, и я задавался вопросом, что мы здесь делаем, когда понятия не имеем, направлялись ли грабители банков в нашу сторону, или какого цвета машина, на которой они ехали, или марка, или модель, или сколько в ней пассажиров. И если бы я знал капитана, мы бы все еще сидели здесь в полночь, если бы парней не забрали где-нибудь до этого, или если бы они просто не поехали в какой-нибудь участок и не признались!
  
  Внезапно Джо наклонился вперед, его глаза сузились почти до щелочек, как бывает, когда он напряженно думает. Его большая рука вытянулась вперед, больно сжимая мою ногу выше колена.
  
  “Вперед, Феннер! Двигайся!”
  
  Я нажал на газ, рефлекторно реагируя как на эту болезненную хватку, так и на его крик, вылетая на дорогу между полуприцепом и большим грузовиком, едва не сбитый с ног ударом ветра от полуприцепа и возмущенным гудком грузовика, секунду дико раскачиваясь, чтобы восстановить контроль, и анально оседая между двумя монстрами, несущимися со скоростью чуть меньше 70. Я взглянул на Джо.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “Просто оставайся за этим полуприцепом!” - мрачно сказал он.
  
  “Правильно!” - Сказал я, озадаченный, а затем внезапно вынужден был нажать на тормоза, когда на прицепе вспыхнули фары дальнего света и огромный полуприцеп свернул влево, чтобы пропустить машину.
  
  “Вон там!” Сказал Джо, указывая. “Вон тот темный седан! Давайте возьмем их!”
  
  Я включил мигалку и сирену и в то же время резко подрезал перед седаном, заставляя его затормозить и свернуть на обочину, крутанувшись, почти врезавшись в ограждение, прежде чем он, содрогаясь, остановился, грузовик пронесся мимо нас, его клаксон взревел, чуть не оторвав мне хвост. Я задавался вопросом, что, черт возьми, нашло на Джо, но он уже вышел из машины и наставил пистолет на мужчин в седане, прежде чем они смогли оправиться от шока, вызванного столь внезапной остановкой. И когда они это сделали, я был там, с другой стороны машины, а эти трое спускались и выстраивались в ряд, прислонившись к боку седана, пока Джо их обыскивал.
  
  Мы нашли деньги, спрятанные под задним сиденьем, плюс 18 000 долларов в сумке для переноски, и мы принесли их с тремя нашими заключенными. Но я все еще не мог понять, как Джо заметил машину. Джо объяснил, когда мы вышли выпить по рюмочке пива, что, по его мнению, мы заслужили.
  
  “Блин!” - удивленно произнес он. “Кто сегодня ездит по шоссе со скоростью 55 миль в час? Вы едете на 55-й, и вам лучше иметь пандус на крыше вашей машины, чтобы они могли проехать по вам, потому что иначе они проедут прямо сквозь вас! ”
  
  “Верно”, - сказал я, все еще озадаченный, - “но—”
  
  “В 55 лет попадают только те парни, которые не хотят, чтобы их останавливали, не могут позволить себе, чтобы их останавливали, не могут рисковать, что их остановят”, - сказал Джо. “Итак, когда я вижу, что эта машина просто едет неторопливо, оставаясь в пределах допустимого—”
  
  Он пожал плечами. “И вы заметили, что машина была серой, а не зеленой, синей или черной? И это был "Шевроле"? Свидетели!” - сказал он с гримасой и поднял свой стакан.
  
  OceanofPDF.com
  
  РОГОЗЫ
  
  Марсия Мюллер
  
  Мы обогнули озеро, Фрэнсис и я, направляясь к площадке для пикника. Я тащил корзину, и когда движение становилось неровным, например, там, где тропинка сужалась до выступа скалы, я ставил ее на минуту, прежде чем смело ступать по неровной земле.
  
  Все это время я видел нас так, как будто мы были в кино — чем старше я становлюсь, тем чаще и чаще это делаю.
  
  Они собираются у озера, пожилая пара семидесяти лет, на пикник. Женщина шагает впереди, все еще стройная и активная, ее красный шарф развевается на ветру. Он следует за мной, неся плетеную корзину, сутулый седовласый мужчина, который двигается нерешительно, как будто немного боится.
  
  Драма, подумал я. Мы все более и более склонны к ней по мере того, как реальность исчезает из нашей жизни. Мы делаем себя звездами в сценариях, которые в лучшем случае скучны. Ах, что ж, это способ продолжать в том же духе. У меня есть свои маленькие драмы; у Фрэнсис - ее спиритизм и сеансы. И, думая о продолжении, я должен, иначе Фрэнсис скажет мне, что я ни на что не гожусь, даже не донесу корзину до площадки для пикника.
  
  Фрэнсис уже прибыла туда к тому времени, как я добралась до луга. Я снова поставила корзину на землю и вытерла влажный лоб. Она нетерпеливо махнула мне рукой, и я, пробормотав “Да, дорогая”, продолжил. Это было то же самое место, куда мы всегда приезжали на нашу ежегодную прогулку. Тот же солнечный свет холодно поблескивал на воде; тот же холодный ветер дул с берега; та же сырость пропитала землю.
  
  Январь. Чертовски подходящее время для пикника, даже здесь, на холмах Северной Калифорнии. Я знал, почему она настояла на этом. Кто мог знать лучше меня? И все же я задавался вопросом — было ли во всем этом что-то большее? Неужели эта глупая женщина пыталась убить меня этими проклятыми прогулками?
  
  Она расстелила клетчатое одеяло на земле перед бревном, которое мы всегда использовали в качестве спинки. Я со стоном опустился на него. Да, земля была влажной, как всегда. Скоро она просочится сквозь одеяло и попадет на мою одежду. Фрэнсис распаковала большую плетеную корзину, распределяя еду порциями, как она делала дома. Это была красивая корзинка с настоящими тарелками и столовым серебром, все в своих маленьких нишах. Фрэнсис даже упаковала тканевые салфетки — пусть она не забывает. Корзина была из тех, что сейчас рекламируются в каталогах для богатых людей, но нам это обошлось не очень дорого. Я сам изготовил ниши и оснастил их тем, что осталось от нашего первого набора посуды и столовых приборов. Это было в те дни, когда мне нравилось делать удобные проекты, до ...
  
  “Чарльз, ты не ешь”. Фрэнсис сунула мне в руки мою тарелку.
  
  Сэндвич с ветчиной. На ржаном хлебе. С горчицей. Маринованный огурец, чесночный укроп. Картофельный салат по особому рецепту Фрэнсис. То же, что и всегда.
  
  “Тебе не кажется, что в следующем году у нас могло бы быть что-то другое?” Спросил я.
  
  Фрэнсис посмотрела на меня с выражением, близким к ненависти. “Ты знаешь, что мы не можем”.
  
  “Думаю, что нет”. Я откусил от сэндвича.
  
  Фрэнсис открыла для меня пиво, Приятель. Мне не положено пить, после последнего приступа, и я был хорош, чертовски хорош. Но на этих ежегодных пикниках все по-другому. Так и должно быть.
  
  Фрэнсис налила себе немного вина. Мы ели в тишине, глядя на заросли рогоза на берегу озера.
  
  Когда мы доели то, что было на наших тарелках, Фрэнсис открыла для меня еще одно пиво и достала праздничный торт. Он был шоколадный с более темной шоколадной глазурью. Я поняла это, не глядя.
  
  “Ему было бы двадцать девять”, - сказала она.
  
  “Да”.
  
  “Двадцать девять. Мужчина”.
  
  “Да”, - снова сказал я, с мысленными оговорками.
  
  “Бедный Ричи. Он был таким прекрасным ребенком”.
  
  Я молчал, наблюдая за рогозом.
  
  “Ты помнишь, Чарльз? Каким красивым ребенком он был?”
  
  “Да”.
  
  Это было в Детройте. В те времена, когда автомобильная промышленность процветала, оружия и рабочих мест на конвейере было пруд пруди. У нас был дом из красного кирпича в пригороде под названием Ройял-Оук. И зеленый "Форд" — именно там я работал, на заводе "Форд" в Ривер-Руж — и двор с большими кленами. И, неожиданно, у нас появился Ричи.
  
  “Он тоже был таким хорошим ребенком. Он никогда не плакал”.
  
  “Нет, он этого не делал”.
  
  Ричи никогда не плакал. Он был необычно молчалив, наблюдая за нами. И я начал больше пить. Я приходил домой и видел их, мать и ребенка, изменившего жизнь, которого она никогда не хотела, под большими кленами. И я шел на кухню выпить пива.
  
  Я потерял работу у Форда. Наша мебель была продана. Дом выставлен на продажу. А потом мы отправились на запад в зеленой машине. В Чикаго.
  
  Теперь Фрэнсис протянула мне еще одну кружку пива.
  
  “Я не должен”. Я больше не привык пить и уже чувствовал себя пьяным.
  
  “Выпей это”.
  
  Я пожал плечами и наклонил банку.
  
  Чикаго был несчастен. Там мы жили в квартире на железной дороге в старом здании из темного кирпича. В квартире всегда было холодно, как и в польской мясной лавке, где я работал продавцом. Фрэнсис начала поговаривать о том, чтобы пойти на работу, но я ей не позволил. Она была нужна Ричи. За ней нужно было присматривать.
  
  От пива меня клонило в сон.
  
  В Чикаго выпал снег и покрыл крыльцо. Я возвращался домой в темноте, неся мясо, которое мясная лавка собиралась выбросить — куриные спинки и почти испорченную свинину, а иногда и суповую косточку. Я приносил их на кухню, проходя через гостиную, где стоял манеж Ричи, и ставил их на сушилку. А потом я шел в буфетную пропустить рюмочку-другую чего-нибудь, чтобы согреться. Была зима, когда умер зеленый Форд. Была зима, когда я потерял работу в мясной лавке. У озера Мичиган бушевала снежная буря, когда мы садились на "Грейхаунд", направлявшийся в Техас. Я слышал о работе в Мидленде.
  
  Рядом со мной Фрэнсис прислонилась спиной к бревну. Я поставил свою пустую банку из-под пива и лег на бок.
  
  “Правильно, Чарльз, иди спать”. Ее голос дрожал от сдерживаемого гнева, как всегда.
  
  Я закрыл глаза, возвращаясь в Техас.
  
  Взламывать нефтяные вышки было нелегко. Это была тяжелая, грязная работа, и для новичка полуночная смена была единственной доступной. Но времена для Фрэнсис и Ричи были ничуть не лучше. Зимой северяне продували каждую щель в маленькой коробке дома, который мы снимали. А летняя жара превратила это место в духовку. Фрэнсис никогда не жаловалась. Ричи жаловался, но, с другой стороны, Ричи жаловался на все.
  
  Единственными хорошими временами в Мидленде были летние ночи. Мы сидели на улице, иногда одни, иногда с соседями, пили пиво и разговаривали. Время от времени мы ходили в придорожный домик, если могли найти кого-нибудь, кто позаботился бы о Ричи. Хотя это случалось нечасто. Трудно было найти кого-то, кто остался бы с таким трудным ребенком. А потом я упал с нефтяной вышки и сломал ногу. Когда она зажила, мы сели в другой автобус, на этот раз в Нью-Мексико.
  
  Я внезапно вздрогнула. Должно быть, задремала. Фрэнсис сидела рядом со мной, сжимая в руках несколько веточек рогоза, которые она сорвала с края озера, пока я спала. Она поставила их на стол, достала синие свечи и начала приклеивать их на праздничный торт.
  
  “Ты помнишь тот день рождения Ричи в Нью-Мексико?” Она начала зажигать свечи, все двадцать девять из них.
  
  “Да”.
  
  “Мы подарили ему ту красную пластиковую музыкальную шкатулку? Как у шарманщика? С пушистой обезьянкой сверху, которая поднималась и опускалась, когда ты поворачивал ручку?”
  
  “Да”. Я отвела взгляд от свечей к камышам и озеру за ними. Обезьянка ходила вверх—вниз, когда вы поворачивали ручку, пока Ричи не наступил на игрушку и не разбил ее вдребезги.
  
  В Розуэлле у нас был маленький оштукатуренный дом, лучше, чем в Мидленде. Наш сад был вестернизирован — так они называют камешки вместо травы, кактусы вместо кустарников. Не то чтобы я проводил там много времени. Я подолгу работал на швейной фабрике.
  
  Фрэнсис подобрала рогозы и начала раздвигать их, разбрасывая пушистые внутренности. Ветерок разнес большую часть пуха по лугу, но часть прилипла к глазури на торте.
  
  “Он любил эту обезьяну, не так ли?”
  
  “Да”, - солгал я.
  
  “А мелодия, которую играла музыкальная шкатулка, — что это была за мелодия?”
  
  “Папа становится пронырой”. Но она знала это.
  
  “Конечно. ‘Хлоп идет за лаской’.” Пушок продолжал просачиваться сквозь ее пальцы. Ветер с озера сдул часть его мне в нос. Это щекотало.
  
  “Я познакомилась с Линдой в Розуэлле”, - добавила Фрэнсис. “Ты помнишь ее?”
  
  “С моей памятью все в порядке”.
  
  “Она все это предсказала”.
  
  “Кое-что из этого”.
  
  “Все”.
  
  Я оставил за ней последнее слово. Фрэнсис была упрямой женщиной.
  
  Линда. Именно в Розуэлле Фрэнсис заинтересовалась спиритизмом, предсказанием будущего и тому подобными вещами. Мне это не нравилось, но, черт возьми, Фрэнсис было чем заняться. И делать было особо нечего, застряв там, в пустыне. Я должен был отдать должное Линде — она предсказала, что я потеряю работу на швейной фабрике. И наш следующий переезд - в Лос-Анджелес.
  
  Фрэнсис почти закончила с рогозом. Скоро она попросит меня принести ей еще.
  
  Лос-Анджелес. Над городом всегда висела дымка. Высокие пальмы, которые были ничем иным, как шестами с болезненными пучками листьев на верхушке. А для меня работа сменялась работой, каждая все хуже, пока я не стал клерком в "Оранж Джулиус" за минимальную зарплату. Впрочем, для Фрэнсис и Ричи все было не так уж плохо. Мы жили в Санта-Монике, недалеко от пляжа. Ничего особенного, но она могла отвезти его туда, и он играл в прибое. Это уберегало его от неприятностей — он пристрастился воровать конфеты и всякие мелочи из магазинов. Когда они ходили на пляж по выходным, я оставался дома и пил.
  
  “Мне нужно еще немного рогоза, Чарльз”.
  
  “Скоро”.
  
  "Оранжевый Джулиус" был последней работой в Лос-Анджелесе? Забавно, как все они сочетались друг с другом. Но так и должно было быть — меня уволили оттуда после того, как Ричи снял двадцать долларов с кассы, когда навещал меня. К тому времени мы наскребли достаточно денег из зарплаты няни Фрэнсис, чтобы купить старую машину — белый "Нэш Рамблер". Это привело нас в Сан-Франциско и к этим холмам Ист-Бэй, где мы сегодня сидели.
  
  “Чарльз, рогозы”.
  
  “Скоро”.
  
  Ветер дул с озера. Рогозы на берегу шевелились, маня меня. Торт был покрыт белым пушком. Свечи оплывали, капая синим воском.
  
  “Линда”, - сказала Фрэнсис. “Ты помнишь, как она приехала погостить к нам в Окленде?”
  
  “Да”.
  
  “У нас был спиритический сеанс”.
  
  “Да”.
  
  Я не верил в эти чертовы штуки, но смирился с этим. Линда расставила стулья вокруг обеденного стола в нашем маленьком домике из гальки. Комната была слишком мала для такого количества людей, и Линда отпускала резкие замечания. Это было больно. Это было все, что мы могли себе позволить. Тогда я был инвалидом из-за аварии на химическом заводе. Я беспокоился о проблемах Ричи с адаптацией в школе, и моя невнимательность на работе вызвала взрыв.
  
  “Это был мой первый опыт общения с теми, кто вышел за пределы”, - сказала сейчас Фрэнсис.
  
  “Да”.
  
  “Тебе это не понравилось”.
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  Были слышны звуки рэпа. И холодные сквозняки. Блюдо упало с полки. Линда сказала позже, что мы связались с молодым духом. Она утверждала, что молодых духов легче воспитать.
  
  Я все еще ни во что из этого не верил. Ни капельки, черт возьми!
  
  “Чарльз, рогозы”.
  
  Я встал.
  
  Линда пообещала вернуться в Окленд следующим летом. Мы все проведем более “веселые” эксперименты. К тому времени, когда она это сделала, Фрэнсис была экспертом в этих экспериментах. Она ходила к каждому шарлатану в городе после того январского дня здесь, на озере. Она ушла, потому что в тот не по сезону теплый день, во время пикника в честь своего дня рождения на этом самом лугу, Ричи утонул, когда собирал с берега рогозы. Погиб, утонув, как и предсказывала Линда в Нью-Мексико. Некоторые говорили, что это была моя вина, потому что я был пьян, заснул и не смог присмотреть за ним. Фрэнсис, похоже, так и думала. Но Фрэнсис бродила по лесу или где-то еще и тоже не наблюдала за ним.
  
  Я направился к озеру. Поднялся ветер, и перезрелые стебли рогоза распустились, их белый пушок стелился, как туман.
  
  Смешное. Они никогда раньше этого не делали.
  
  Я оглянулся на Фрэнсис. Она нетерпеливо махнула рукой.
  
  Я продолжил спускаться к озеру.
  
  Фрэнсис годами ходила к медиумам, надеясь установить контакт с духом Ричи. Когда это не сработало, она ходила реже, и спиритизм стал для нее просто хобби. Но на чем она по-прежнему настаивала, так это на том, чтобы приезжать сюда каждый год и воспроизвести "роковой пикник". Несмотря на то, что в январе обычно было холодно, даже несмотря на то, что другие держались бы подальше от места, где умер их ребенок, она пришла и прошла через ритуал. Почему? Я предположил, что злилась на меня. Гнев из-за того, что я был пьян и спал в тот день . . .
  
  Пушок из рогоза стал гуще. Я остановился. Озеро было скрыто им. Обернувшись, я понял, что едва могу видеть Фрэнсис.
  
  В тумане, казалось, формировались какие-то очертания.
  
  Облик Ричи. Плохой ребенок.
  
  Облик Фрэнсис. Несчастная мать.
  
  “Папа, помоги!”
  
  Крик, казалось, донесся из тумана у кромки воды. Я на мгновение замер, затем направился туда. Туман стал гуще. Сбитый с толку, я остановился. Я что-то слышал? Или это было только в моей голове?
  
  Драма, мысль. Драма. . .
  
  Старик стоит, окутанный клубящимся туманом, качая седой головой. Постепенно его зрение проясняется. Он оглядывается вокруг, выискивая очертания. Он наклоняет голову, прислушиваясь к новому крику. Звука нет, но появляются очертания. . .
  
  Фигура, собирающая рогозы. А затем другая, идущая сквозь туман, с вытянутой рукой. Затем толкающая. Затем удерживающая другую фигуру внизу. Делаю то, о чем старик всегда подозревал, но отказывался согласиться.
  
  Туман начал рассеиваться. Я обернулся, посмотрел назад на склон. Фрэнсис была там, приближалась ко мне. Ее рот был сжат; я не вернулся с рогозом.
  
  Не спускайся сюда, Фрэнсис. Я подумал. Теперь, когда я увидел эти фигуры и туман рассеялся, здесь опасно. Не спускайся.
  
  Фрэнсис подошла ко мне. Она собиралась накричать на меня за то, что я не принес рогоза. Я ждал.
  
  В один прекрасный день. Я подумал, что это может случиться. Может быть, не в этом году, может быть, не в следующем, но когда-нибудь это может случиться. Когда-нибудь я, возможно, утоплю тебя. Фрэнсис, точно так же, как — возможно — ты утопила нашего бедного, нелюбимого сына Ричи в тот день так давно ...
  
  OceanofPDF.com
  
  УПРАЖНЕНИЕ В СТРАХОВАНИИ
  
  Джеймс Холдинг
  
  Стого дня, когда трое мужчин в масках вошли в банк с обрезами и спокойно начали опустошать кассы кассиров, я даже не нервничал. Я был уверен, что им это с рук не сойдет. Я был совершенно уверен, что пять метко стреляющих полицейских, стратегически расставленных, будут поджидать грабителей за дверью банка, когда они выйдут.
  
  Так бы и случилось, если бы не мисс Коу, ведущая модистка Роббсвилла.
  
  Будучи владелицей и единственной сотрудницей шляпного магазина, расположенного прямо за углом от банка и удачно называемого Шапито мисс Коу, мисс Коу шила шляпки для многих разборчивых дам города. Она была превосходным дизайнером, чьи изделия отличались модным колоритом, слегка французским, что более чем оправдывало использование французского слова в названии магазина.
  
  Мисс Коу была средних лет, милой, симпатичной, методичной и абсолютно надежной. Действительно, ее надежность часто была предметом восхищенных комментариев местных дам, которые несколько разочаровались в ненадежности других торговцев. “Вы всегда можете рассчитывать на мисс Коу”, - часто говорили они друг другу. “Если она говорит, что шляпка будет готова во вторник к одиннадцати, значит, она будет готова. Она будет делать последний стежок, когда вы войдете в дверь ”. Я даже слышал замечания подобного рода за своим собственным обеденным столом, поскольку моя жена была одной из постоянных клиенток мисс Коу.
  
  Но, возможно, вам интересно, какое отношение мисс Коу, модистка — надежной и методичной, какой она, несомненно, была, — могла иметь к ограблению нашего банка?
  
  Ну, вы, возможно, помните, что несколько лет назад несколько компаний, которые страховали банки от ограблений, согласились снизить ставки страховых взносов по такому страхованию, если застрахованный банк был готов соблюдать определенное соглашение о безопасности.
  
  Это просто означало, что для получения более низкого страхового тарифа банк должен поддерживать систему сигнализации об ограблении где-то за пределами самого банка; что в случае ограбления предупреждающий звонок или зуммер должен звучать где-то в другом месте, чтобы полиция могла быть немедленно предупреждена без помех и прибыть на место вовремя, чтобы предотвратить ограбление и даже, будем надеяться, захватить бандитов с поличным.
  
  В те времена довольно примитивной электропроводки страховые компании не настаивали на том, чтобы для выполнения этого требования безопасности наружная сигнализация обязательно устанавливалась в самом полицейском участке. Любое другое место, где сигнал тревоги неизменно инициировал бы немедленные действия, также подошло бы.
  
  Потенциальная экономия на страховых взносах, ставшая возможной таким образом, была весьма существенной. Соответственно, наш банк решил воспользоваться ими. Мне, кассиру, было поручено выбрать подходящее внешнее устройство сигнализации, предпочтительно где-нибудь рядом с банком, поскольку расходы на установку были бы минимальными.
  
  Немного поразмыслив и вспомнив недавние слова моей жены, сказанные партнеру по бриджу: “Вы увидите, что мисс Коу абсолютно надежна”, - я как-то зашел к модистке в обеденный перерыв.
  
  Представившись, я объяснил ей, что банк намеревался установить сигнализатор тревоги где-нибудь по соседству. Я объяснил назначение сигнализации. Затем я дипломатично продолжил: “Мисс Коу, я никогда не слышал, чтобы о вас упоминали среди моих знакомых дам без какого-либо теплого свидетельства вашей полной надежности, вашего спокойного, методичного склада ума”.
  
  “Как мило”, - пробормотала она, довольная. “Я действительно стараюсь быть точной и методичной во всем, это правда. Так я нахожу жизнь менее сложной”.
  
  “Да. И именно поэтому я собираюсь попросить вас разрешить нам установить наш звуковой сигнал в вашем магазине”.
  
  “Здесь?”
  
  “Прямо здесь. Вы всегда находитесь в своем магазине в часы работы банка, не так ли?”
  
  “Конечно. Я беру свой ланч с собой, так что я даже не ухожу во время обеда”.
  
  “Хорошо. Учитывая вашу склонность делать именно то, что необходимо в нужное время, я уверен, что наш тревожный звонок, хотя и возлагает на ваши плечи новую ответственность в маловероятном случае ограбления банка, никоим образом не поставит вас в неудобное положение и не навредит вам. И я мог бы добавить, что банк, естественно, рассчитывает выплатить вам небольшую стипендию за ваше сотрудничество ”.
  
  Она покраснела от удовольствия. “Что мне нужно было бы сделать?” - спросила она.
  
  “Если когда-нибудь зазвонит сигнал тревоги, вы просто немедленно подойдите к своему телефону вон там, мисс Коу... ” Я указал на ее телефон, стоящий на прилавке в задней части магазина, “... и сделайте срочный звонок в полицию, подав им заранее оговоренный сигнал. Вот и все. После этого ваша ответственность прекращается. Видите, все очень просто ”.
  
  “Я уверена, что смогла бы это сделать, если дело только в этом”, - сказала мисс Коу, немного виновато взглянув на свои настенные часы, как будто боялась, что опоздала на три стежка на шляпке, обещанной покупательнице через минуту. “И я не буду говорить, что небольшой дополнительный доход не будет более чем желанным”.
  
  К концу недели в ее магазине был установлен зуммер. Система была тщательно протестирована, и она работала идеально. Во время нашей первой “пробной проверки” наряд полиции прибыл в банк всего через четыре минуты после того, как им позвонила мисс Коу. Сотрудники страховой компании, удовлетворенные проверкой системы и моей рекомендацией мисс Коу, немедленно предоставили нам более низкий страховой тариф.
  
  Поскольку в нашем договоре страхования была указана ежедневная проверка электрической цепи, чтобы убедиться в ее постоянной готовности, я договорился с мисс Коу, что ровно в три часа каждый день я буду нажимать кнопку под своим столом в банке и звонить в звонок в ее магазине. Это было все, что требовалось для ежедневной проверки: ожидалось, что телефон мисс Коу всегда будет работать, но если, в случае, если он выйдет из строя или будет использоваться, когда должен раздаться звонок. Мисс Коу могла просто заглянуть в магазин по соседству и позвонить оттуда в полицию.
  
  В течение двух лет казалось, что мисс Коу никогда не придется демонстрировать свою надежность в интересах вкладчиков банка. У нас не было ограбления банка и даже попытки его совершения. Я проверял зуммер будильника каждый день в три: мисс Коу продолжала без помех шить шляпки для дам Робсвилла: и каждый месяц я отправлял ей по почте небольшой чек за ее участие в банковской системе сигнализации.
  
  Я уверен, теперь вы можете легко понять, почему я не испытывал никаких угрызений совести, когда ограбление нашего банка наконец произошло. Это было то событие, к которому полиция. Мисс Коу и я так тщательно подготовились. Это было реальное событие, которое наши репетиции просто имитировали. Я знал, что наша внешняя сигнализация об ограблении была в идеальном рабочем состоянии. Я знал, что мисс Коу была в своем магазине, готовая действовать, надежная и непоколебимая, как звезды на небесах.
  
  Итак, я вовсе не был поражен или встревожен, я действительно почувствовал определенное приятное возбуждение, когда поднял глаза от своего стола в тот день перед самым закрытием и увидел, как трое бандитов в масках вручают оружие нашему персоналу и перепуганным посетителям. Как и другие обитатели банковского помещения, я медленно поднял руки над головой по команде грабителей. Одновременно и незаметно, однако, я также нажал коленом на кнопку сигнализации под моим столом.
  
  Я мог ясно представить точную последовательность событий, которые будут запущены этим движением моего колена. Раздался бы звонок мисс Коу. Возможно, она на секунду застыла бы в шоке за своим рабочим столом. Она отбросила бы шляпу, над которой работала, и быстро подошла бы к телефону. Она с великолепным спокойствием делала экстренный звонок в полицию. А затем уверенно ждала от меня новостей о том, что грабители нашего банка были обойдены или схвачены.
  
  К сожалению, как я узнал позже. Мисс Коу не сделала ничего из этого.
  
  Что она сделала, когда в ее магазине зазвонил будильник, так это просто взглянула на часы на стене, нетерпеливо поднялась со стула для шитья, пересекла комнату и там (благослови господь ее методичное сердце!) перевела минутную стрелку настенных часов на десять минут вперед, чтобы она показывала ровно три часа.
  
  OceanofPDF.com
  
  ТАЙНА ФОРТА БАЙЯРД
  
  Жорж Сименон
  
  Мы пропустили самую ужасную часть этого приключения, G.7 и я. Но этот случай остается моим самым ярким кошмаром. Самая зловещая тюрьма кажется мне восхитительным местом по сравнению с фортом Байярд.
  
  Этот форт находится на островке недалеко от Ла-Рошели. Два больших острова, Ре и Олерон, здесь лежат параллельно побережью, окружая великолепный рейд, который раньше имел стратегическое значение. Наполеон, среди прочих, украсил его фортами, которые до сих пор стоят среди волн. Самый известный из них - форт Байярд.
  
  В центре рейда, всего в миле от Байярда, лежит остров Экс, на котором живет около сотни жителей, питающихся в основном рыбой и особенно устрицами.
  
  Обстановка суровая даже в летний сезон. В ноябре здесь царит зловещий полумрак. Океан ревет и вздымается, и жители Экса иногда неделями отрезаны от материка.
  
  Когда мы прибыли, возбуждение, вызванное этим делом, еще не улеглось, но худшее было позади. Однажды туманным полуднем мы высадились на острове Экс. В домах уже горели бензиновые лампы. Можно было поверить, что наступили сумерки.
  
  G.7 указал ему на дом Джорджа. Этот Джордж был единственным рыбаком на острове, у которого был собственный маленький катер для ловли сетью. Мы нашли его дома, перед камином, в окружении жены и троих детей. Это был мужчина лет сорока, крупный, сильный, грубоватого вида, но с обескураживающим спокойствием.
  
  Несмотря на это, общественное мнение обвинило его в самом отвратительном преступлении. Глаза женщины показались мне мертвыми и безжизненными. Даже дети казались подавленными атмосферой подозрительности, которая давила на дом.
  
  Диалог был коротким:
  
  “Ты отведешь нас в форт?”
  
  Джордж не пошевелился. “Сейчас?”
  
  “Да, сейчас”. G.7 показал свой значок.
  
  Мужчина встал, снял с крючка свою клеенку, набросил ее на плечи и сменил деревянные башмаки на высокие сапоги. Мгновение он смотрел на нас в нашей городской одежде, затем пожал плечами, как бы говоря: “Тем хуже для вас ...”
  
  Четверть часа спустя мы были на мостике катера, цепляясь за такелаж во время непрестанной качки, наши глаза были прикованы к черным стенам форта Байярд.
  
  Это опасное место, полное камней. Рыбаки никогда не ходят туда, если только на то нет очень веской причины. Разрушающиеся стены тоже представляют опасность. Хотя здесь есть узкий проход, через который можно попасть в то, что осталось от форта, ни у кого никогда не возникало любопытства сделать это, опасаясь удара по голове от одного из камней, которые время от времени падают.
  
  Яхтсмены были чужаками в этом районе, и им не хватало благоразумия местных жителей. Так они пришли к своему чудовищному открытию.
  
  В форте жило существо. Человеческое существо. Женщина.
  
  Вам нужно было бы увидеть это место, чтобы понять, как много значат эти слова. Газеты любят слезливые материалы о тяжелой участи смотрителей маяка, изолированных в океане. Но в маяках можно жить. По крайней мере, другие люди иногда заходят туда. В Форт-Байярде ветер завывает через сотни отверстий. Дождь льет сквозь крышу, от которой теперь осталось всего несколько балок.
  
  Женщина была обнажена. Когда она увидела незнакомцев, ее первым движением было убежать.
  
  И теперь, когда мы плыли к тому, что было ее тюрьмой, она находилась в психиатрической лечебнице в Ла-Рошели, окруженная врачами.
  
  Ей было восемнадцать. Девушка.
  
  Но что за девушка...! Ничего не смыслящая в человеческой речи, бросающая испуганные взгляды по сторонам, как загнанный зверь, жадно набрасывающаяся на еду...
  
  Как я уже говорил вначале, мы прибыли только тогда, когда дело было почти закончено. Фотография девушки появилась во всех газетах. И уже тогда из Амстердама приехал мужчина, который узнал ее, который дал имя этому загадочному лицу: Клара Ван Гиндертаэль.
  
  “Сюда! Хватай лестницу!”
  
  Джордж крепко держался за штурвал. Мы достигли форта. Прибой мог разбить об него нашу лодку. G.7 ухватился за железную перекладину и перекинул через нее швартовочный канат.
  
  Итак, это был осмотр места преступления. Как это следует назвать? Тюрьма? Но даже у тюрем есть крыши. . .
  
  Четыре древние стены. Россыпь камней. Водоросли. Щебень и всякий мусор. Я мог представить девушку, скорчившуюся в каком-нибудь углу. . .
  
  Я попытался представить себе мужчину, который, должно быть, регулярно приносил ей еду. Машинально я повернулся к Джорджу, который казался спокойно отстраненным от всего, что нас окружало.
  
  Когда яхтсмены нашли Клару Ван Гиндертаэль, там был запас провизии для нее не более чем месячной давности. Общественные слухи обвинили рыбака. Люди помнили, что он был единственным человеком, который когда-либо отваживался на опасности этого региона и вытаскивал свою сеть недалеко от форта.
  
  Я изучал черты его лица. Я спросил себя, возможно ли, что этот человек, которого я только что видел дома с его детьми, мог приходить сюда в течение тринадцати лет, ежемесячно принося продукты для человеческого существа.
  
  Тринадцать лет! Кларе тогда было пять. Почти того же возраста, что и детям Джорджа. . .Это было ужасно. Я чувствовала себя несчастной. Мне не терпелось поскорее убраться из этого проклятого форта.
  
  Судьи уже допросили рыбака.
  
  Его ответы не пролили света на проблему: “Я ничего не знаю. Я никогда не видел женщину, о которой вы говорите. Раньше я ловил рыбу в окрестностях форта, но никогда не заходил внутрь. . .”
  
  Он закончил свои показания вопросом, который смутил его экзаменаторов: “Где, по-вашему, я должен был подцепить эту маленькую девочку?”
  
  Дело в том, что ее похитили в Париже, где Джордж никогда не был. G.7 показал мне старую газетную вырезку:
  
  
  
  Вчера в отеле на авеню Фридланд произошло таинственное похищение.
  
  В течение нескольких дней голландец м. Питер Классенс занимал номер на втором этаже этого отеля, который он делил со своей пятилетней племянницей Кларой Ван Гиндертаэль, малолетней наследницей, опекуном которой он является, поскольку она сирота.
  
  За ребенком присматривал его личный камердинер.
  
  Итак, вчера, пока мсье Клаессенса не было дома, этот слуга спустился на кухню, где пробыл около часа, оставив девочку одну в номере. Когда он вернулся, она исчезла.
  
  Описание маленькой девочки следующее: довольно крупная для своего возраста, стройная, со светлыми волосами, голубыми глазами, одета в белое шелковое платье, белые носочки и черные лакированные туфли.
  
  Полиция начала расследование.
  
  
  
  Питер Клаессенс прибыл в Ла-Рошель через три дня после обнаружения девушки, которая до сих пор была известна, по выражению прессы, только как “неизвестная из форта Байярд”. Он прочитал в газетах сообщение о находке яхтсменов. Там была фотография девушки. И там было заявление о том, что у нее на левом запястье шрам от старого бродяги.
  
  Именно это позволило установить личность ее опекуна. Он сказал, что она получила ожог, когда ей было всего четыре года, в результате взрыва спиртового нагревателя.
  
  На этом роман зашел дальше некуда. Можете себе представить, сколько возникло вопросов:
  
  Кто похитил Клару Ван Гиндертаэль тринадцать лет назад?
  
  Почему ее увезли в Форт Байарс?
  
  Кто регулярно приносил ей провизию?
  
  Какие интересы стояли за этой сводящей с ума драмой?
  
  Самая обеспокоенная, сама жертва, не могла вымолвить ни слова. По словам врачей, потребуется много лет, чтобы превратить ее в нормального человека. Некоторые специалисты сомневались, что это когда-либо удастся сделать.
  
  Репортеры яростно спорили из-за форта Байярд. Фотографии этого места появились во всех ежедневных газетах. Были серьезно рассмотрены самые невероятные гипотезы.
  
  Было чудом, что Джордж все еще на свободе. Я сам знал, что это произошло по прямому распоряжению G.7, который телеграфировал из Парижа в Ла-Рошель, как только узнал об этом деле.
  
  Каково было его собственное мнение? И почему нашим первым шагом было посещение форта, хотя мне показалось более логичным начать с того, чтобы увидеть саму жертву, тем более что нам пришлось проезжать через Ла-Рошель?
  
  Я понятия не имел.
  
  G.7 был спокоен, как рыбак.
  
  Эти двое мужчин были не лишены определенных черт сходства. Один был так же скуп на слова, как и другой. У обоих были одинаковые ясные глаза, одна и та же внушительная фигура.
  
  Было ли их молчание друг с другом своего рода вызовом?
  
  Мне было не по себе. Я неуклюже бродил по квадратному ограждению, мои ноги скользили по водорослям. Пустые контейнеры из-под еды имели здесь более зловещее значение, чем где-либо еще.
  
  Их была целая гора.
  
  Вокруг нас начинало темнеть, хотя было всего три часа. Мы слышали, как нос лодки ударялся о стену при каждой волне.
  
  Что касается G.7, то он расхаживал взад-вперед длинными медленными шагами, опустив голову.
  
  “Как долго вы женаты?” внезапно спросил он, поворачиваясь к Джорджу.
  
  Рыбак вздрогнул, затем быстро ответил: “Восемнадцать лет”.
  
  “Ты... ты любишь свою жену?”
  
  Я увидел, как задрожал его кадык. Прошло несколько мгновений, прежде чем он заговорил. Наконец я услышал глухой шепот: “... и дети. . .”
  
  “Поехали!” - неожиданно заключил G.7. Он повернулся к единственному пролому в стене, через который мы могли вернуться на катер. Он взял меня за руку. И он прошептал, пока Джордж поднимал паруса: “Дело только начинается!”
  
  Я слышал остальную часть его речи урывками. Приближалась буря. Я не сводил глаз с Джорджа, который неподвижно сидел на корме, завернувшись в клеенку, зажав штурвал между ног, его внимание было приковано к раздувающемуся парусу.
  
  “Виновный человек, ” сказал G.7, “ как видите, выдал себя. Перечитайте ту вырезку, которую я вам дал. Перечитайте описание ребенка. В то время целью было дать как можно более полное описание, не так ли? Описание, которое помогло бы найти ее? В нем перечислены детали обуви, даже носков. И в ней ни слова не говорится об ожоге на запястье. Почему? Потому что этого ожога еще не было! Благодаря этому я знал правду еще до того, как мы приехали сюда . . .
  
  “Или послушайте: у Питера Клаессенса нет собственного состояния. Но он дядя и опекун Клары, которая сама по себе очень богата. В то же время он является наследником ребенка . . .
  
  “Боится ли он совершить, строго говоря, преступление? ... Боится ли он, что его обвинят. . .Я не знаю. . . Во всяком случае, он затыкает Кларе рот или приказывает запереть ее в Форт Байярд и там бросает ее на произвол судьбы. . .Она наверняка умрет там. . .
  
  “После проволочек с юридическими формальностями он наследует. Он возвращается в свою страну. Он больше не думает о ребенке. . .
  
  “Тогда почему вдруг, спустя тринадцать лет, он чувствует такую острую потребность узнать, что с ней стало, убедиться, что она действительно мертва?" Готов поспорить на что угодно, что он положил глаз на наследство, которое могла получить только сама девушка ...
  
  “Клаессенс говорит себе, что она, возможно, жива, что люди, возможно, подобрали ее ... Он тайно возвращается, чтобы посмотреть ... В форте Байярд он находит ее...
  
  “Но все равно он должен найти ее официально. Все еще должно быть его официальное удостоверение личности. Простое сходство после стольких лет не годится для суда. . . Какой-нибудь опознавательный знак лучше. . .шрам, например. . .Ему нужно только прижечь девушке запястье. . .
  
  “Клаессенс возвращается в Голландию и ждет достаточно долго, чтобы шрам казался достаточно старым. Незащищенная жизнь девушки помогла бы в этом. Его сообщники разыгрывают комедию с яхтой и открытием. Газеты сообщают о находке. Он мчится на место — на самом деле, слишком быстро. Заранее он распространяет историю о шраме . . .
  
  “Была оговорка! Повторяю, если этот шрам существовал во время похищения, он должен был присутствовать в описании... "
  
  “Теперь ты понимаешь, что роман только начался? Этот человек считает себя в безопасности, свободным от всех подозрений. . .Обвинен другой человек”.
  
  “Джордж?” Я спросил.
  
  G.7 взглянул на рыбака и понизил голос. “И Джордж не хочет говорить. . . Он скрыл свое открытие по мотивам, которые я не могу объяснить самому себе слишком ясно . . . У этих простых людей иногда могут быть ужасно сложные души. Боялся ли он, что они сочтут его историю мифом? Что его жена может заподозрить его в том, что он подсовывает своего собственного ребенка в качестве подкидыша? Опять же, я не знаю. . Он кормил ребенка. Мало-помалу она становилась женщиной. . .Теперь ты начинаешь понимать? Это чудовищно, я знаю. Говорят, что Клара, несмотря на ее странную жизнь, прекрасна... ”
  
  До этого я не переставал смотреть на Джорджа. Теперь я резко повернулся к морю. Было облегчением затеряться в шуме бушующей стихии.
  
  OceanofPDF.com
  
  МИЛОЕ, МИЛОЕ УБИЙСТВО
  
  Х. А. Дероссо
  
  Я не знаю, почему все думают, что мы, Смедли, необычные. Мы такие же, как все остальные, с двумя руками и двумя ногами, головой и телом. И наши мозги всегда работают. Я помню своего двоюродного дедушку Симеона, который был самым умным человеком в семье и убирал за лошадьми в те времена, когда еще не было автомобилей, ну, он занялся йогой или чем-то в этом роде и, находясь в состоянии анабиоза, придумал целую книгу и впоследствии переписал ее на греческом. В любом случае, так говорили все издатели, которым он ее отправлял. И люди думают, что мой кузен Альберт странный, потому что он ходит по ночам с зажженным фонариком в поисках росяных червей. Он не виноват, что у него аллергия на ночной воздух и ему приходится искать росинки в своей гостиной. И возьмите меня — я люблю арахис, засоленный в скорлупе. Я выбрасываю арахис и ем соленую скорлупу, потому что она мне нравится, а как еще можно приготовить соленую скорлупу, кроме как с арахисом? У каждого есть свои маленькие особенности. Но люди, кажется, поднимают еще больше шума из-за тех, кого усыновили Смедли.
  
  Это вполне естественно подводит меня к дяде Филу. Все остальные в нашей семье считают дядю Фи белой вороной, но для меня он всегда был и остается великим человеком. К сожалению, он родился раньше своего времени, и то, что он сделал, я уверен, нашло бы одобрение в более позднюю эпоху. В некотором смысле он был первопроходцем, а первопроходцам всегда приходится нелегко. Посмотрите на вечеринку Доннера, которую застали в горах Сьерра-Невада в середине зимы, но это уже другая история.
  
  Возвращаясь к дяде Филу, он был единственным, кто когда-либо понимал меня. Может быть, именно поэтому я могу ему посочувствовать. Когда два человека просто изгои, они склонны полагаться друг на друга в понимании и сострадании. Так было со мной и дядей Филом, хотя он был на тридцать лет старше меня. Тем не менее, между нами было взаимопонимание, если вы понимаете, что я имею в виду, чувство симпатии, жизненного пространства или что-то в этом роде.
  
  В любом случае, эта близость, эта взаимная симпатия развились, когда умерла бабушка Смедли. Остальные члены семьи — братья, сестры, тети, дяди, двоюродные и троюродные сестры, племянницы — все были несколько шокированы его отношением. Я был единственным, несмотря на свой юный возраст, кто понял, что он всего лишь философски и практично отнесся к ее смерти.
  
  Ни дядя Фил, ни я не испытывали ненависти к бабушке Смедли. О, у нас с ней были разногласия, но я поняла, что она старая и раздражительная, потому что не могла не быть ни той, ни другой, и поэтому я изо всех сил старалась быть терпимой. Даже когда она убила моего любимого комара Аннабель за неделю до смерти, я удержался от ненависти к ней. Я сказал себе, что у нее было не слишком хорошее зрение, я думаю, у нее была катаракта или что-то в этом роде, и поэтому она не узнала Аннабель и раздавила ее одним метким ударом. Конечно, она никогда бы не поверила, что я научил бедняжку Аннабель не кусать людей. После этого я попыталась найти другого домашнего комара, но мне так и не удалось найти такого, как Аннабель.
  
  Ну, родственники приехали издалека и из ближних мест на похороны бабушки Смедли. Со всей этой компанией мне это казалось праздником, но мама и папа не одобрили моего отношения. Согласился только дядя Фил, потому что он чувствовал то же самое.
  
  Вряд ли можно винить дядю Фила. Он работал в железорудных шахтах, глубоко под землей, по десять часов в день и шесть дней в неделю. Это было до профсоюзов; так что не было такого понятия, как оплачиваемые отпуска. Не было никаких отпусков, и точка. Мало того, если шахтер пропускал смену, его увольняли. Так что это стало долгожданным облегчением, ответом на молитву, когда дяде Филу разрешили взять трехдневный отпуск без оплаты в связи с трауром и похоронами и без ущерба для его работы.
  
  Вот почему он понимал, что я чувствовала, а я понимала, что чувствовал он. Он нашел меня после того, как мама устроила мне строгий выговор, и я убежала дуться за дровяной сарай. Я отрабатывал свою злобу, подвешивая кузнечика, когда подошел дядя Фил.
  
  Он присел на корточки и некоторое время наблюдал за стрекочущим кузнечиком, затем протянул руку и поправил петлю получше. Затем он понаблюдал еще несколько мгновений и одобрительно кивнул. После этого он обратил на меня свои светло-голубые глаза. Они всегда выглядели мягкими и влажными, как будто его постоянно мучили великие печали, хотя обычно он улыбался.
  
  “Я слышал твою мать, Пол, ” сказал он мне, “ но не обращай на нее внимания. Она не понимает таких людей, как ты и я. Ты знаешь, как она придирается ко мне только потому, что она моя сестра. У нее, у всех них, неправильное отношение к смерти. Посмотрите на них в доме, они разговаривают приглушенными голосами, вздыхают, щебечут, плачут. Чего они ожидали. Бабушка будет жить вечно?”
  
  Он ткнул кузнечика, который перестал лягаться, пальцем и удовлетворенно кивнул, когда тот не пошевелился.
  
  “Для меня это действительно прорыв. Бабушка не могла бы выбрать лучшего времени для смерти — середина лета, когда светит солнце и все такое. Ты не представляешь, что для меня значит иметь возможность гулять под солнцем. Ты понимаешь, что зимой я иду на работу засветло и возвращаюсь домой после наступления темноты? Что это за жизнь? Мужчина должен иметь право время от времени отдыхать от работы. Бабушка, должно быть, поняла. Вот почему она взяла на себя смелость уйти сейчас, чтобы в эти выходные я мог наслаждаться солнцем и природой. Она сделала мне подарок. Должен ли я плакать из-за этого? Я вне закона, потому что мне не хочется присоединиться к остальным в их скорби и рыданиях?”
  
  Его глаза были влажными, но, как я уже сказал, они всегда так смотрели. Он лучезарно улыбнулся мне. “Пойдем прогуляемся, эй, Пол? Мы приятели, я и ты ... ”
  
  Я до сих пор вздыхаю, когда вспоминаю ту прогулку. Чувство покоя и удовлетворенности охватило меня, когда мы шли через поля. В темно-синем небе сияло солнце; проплыла пара пушистых белых облаков. Воздух был насыщен запахом созревающего тимофея и клевера и сладок от пения птиц. Это было самое успокаивающее чувство, которое я когда-либо испытывал.
  
  Я поймал лягушку, и мы с дядей Филом повесили ее. Затем мы сделали еще несколько интересных вещей. Я действительно чудесно провел время на той прогулке, и я знаю, что дядя Фил тоже.
  
  “Неужели я буду ненавидеть возвращаться к работе послезавтра”, - сказал он по дороге домой и глубоко вздохнул. “Что шахтерам следовало бы иметь, так это пять с половиной дней в неделю”. Завтра были похороны бабушки. “Так приятно провести отпуск”.
  
  “Может быть, тетя Сельма умрет”, - сказала я, пытаясь утешить его, потому что на этот раз он не улыбался и действительно выглядел так, как будто был готов заплакать. “Она выглядит довольно старой, и я слышал, как она ужасно кашляла”.
  
  “Это тот кукурузный початок”, - сказал дядя Фил почти рассеянно, и я мог сказать, что его мысли были заняты чем-то другим. “Ей следует переключиться на другой вид трубки”.
  
  “Может быть, она все равно умрет, ” сказал я, пытаясь подбодрить его, “ и у тебя будет еще один отпуск”.
  
  Он посмотрел на меня в первый и единственный раз с неодобрением. “Тише, Пол”, - сказал он. “Ты не должен говорить подобные вещи”.
  
  Это ранило и разозлило меня. “Ты говоришь совсем как мама”, - сказала я и убежала, плача.
  
  Ну, мы похоронили бабушку, и это поднимает вопрос о кузене Ньюфрае. Он был племянником дяди Фила, как и я, но он был взрослым. Он мне никогда не нравился, потому что он обожал командовать. Я помню, что в церкви я не смог сдержаться и разразился хихиканьем. Мама попыталась утихомирить меня, и хотя от моих усилий у меня заболел живот, я не мог перестать хихикать. Итак, кузен Ньюфри, который сидел на скамье позади меня, очень сильно стукнул меня по черепу, и это заставило меня разрыдаться, прямо вслух. Это было, когда они забрали меня из церкви и действительно дали мне повод поплакать.
  
  Единственным, кто понял меня и проявил сочувствие, был дядя Фил. “Я ненавижу кузена Ньюфрая, ” сказала я дяде Филу между рыданиями, “ я бы хотела повесить его прямо на колокольне”.
  
  Он не отшлепал меня, как сделали бы другие. Он просто взъерошил мне волосы и задумчиво кивнул. Я позаботился о том, чтобы оставаться рядом с дядей Филом на протяжении всего остального действа. Он был единственной защитой, которая у меня была.
  
  Дядя Ньюфри жил в южной части штата, и я едва мог дождаться, когда он уедет домой. Я думал, он уедет сразу после похорон или на следующий день, но он слонялся без дела. По-моему, там было что-то о завещании, и то, как я узнал об этом от дяди Фила, было связано со всеми неприятностями кузена Ньюфри, что меня нисколько не удивило.
  
  Что меня действительно удивило, так это то, как дядя Фил внезапно начал подыгрывать кузену Ньюфраю. Это также вызвало у меня сильное отвращение. Я думал, что я любимый племянник дяди Фила, и вдруг он начинает предпочитать кузена Ньюфри всем остальным.
  
  Он пригласил кузена Ньюфрая погостить у него дома. А две недели спустя, в воскресенье, единственный выходной день, который у него был на шахте, он взял кузена Ньюфрая с собой на рыбалку. Я убежал и спрятался в лесу и просто разревелся, когда дядя Фил не попросил меня пойти с ним. Я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы повесить, и когда я ничего не смог найти, я заплакал сильнее, чем когда-либо.
  
  Ну, случилось так, что дядя Фил и кузен Ньюфри отправились на озеро в лодке, и каким-то образом пробка на дне вылезла, и лодка затонула. Дядя Фил сказал, что он едва добрался до берега, но кузен Ньюфри, который не умел плавать, утонул.
  
  Говорю вам, я не проливал ни слезинки по кузену Ньюфраю. Я ходил, зажимая рот рукой, чтобы не расхохотаться вслух, и за это получил множество неодобрительных взглядов от всех Смедли, которые снова собрались, и хорошую взбучку от отца. Я был за дровяным сараем, подвешивал бурундука, когда дядя Фил нашел меня на этот раз, но он зарубил бурундука до того, как тот был мертв, и я уставился на него. В кои-то веки он не имел для меня никакого смысла.
  
  “Пол, ” мягко сказал он, - ты должен осознать, что люди не могут понять, почему ты так себя ведешь. Точно так же, как большой босс на шахте не понял меня, когда я вступился за всех шахтеров, которым не хватает свободного времени. Я понимаю тебя, да, но никто другой этого не понимает, и поэтому ты должен вести себя так, как они от тебя ожидают ”.
  
  “Но я рад, что кузен Ньюфри мертв”, - сказал я. “Разве ты тоже не рад?”
  
  Его глаза увлажнились сильнее, чем когда-либо. “Ньюфри был гостем в моем доме. Он был сыном моей сестры. Как я могу быть рад?”
  
  “У тебя еще один отпуск и—”
  
  Он зажал мне рот ладонью и огляделся. “Не позволяйте нам говорить о том, что чувствуют наши сердца”, - сказал он торжественно, совсем как священник. “Внутри можно радоваться, а снаружи скорбеть. Ты понимаешь меня, Пол?”
  
  “Конечно, дядя Фил”, - прошептала я, когда он убрал руку, восхищенная всей его мудростью. “Я следую за тобой ...”
  
  Будучи добрым и разумным, он преподал мне урок, который я никогда не забуду. Дядя Фил умел обращаться с детьми, и очень жаль, что у него никогда не было своих, хотя я часто слышал, как мама говорила: "Спасибо Богу за это". Однако я должен с ней не согласиться. Все, что они с отцом считали необходимым, чтобы научить меня чему-то, было тыльной стороной ладони или передней частью палки. Дядя Фил был другим. Он использовал психологию, вот почему я никогда не забывал того, чему он меня научил. Вот почему я говорю, что мой дядя Фил был великим человеком, с некоторыми недостатками.
  
  В общем, я научился вести себя, когда люди были мертвы, и это пригодилось следующим летом, когда в период прекрасной июльской погоды умерла тетя Донора.
  
  Итак, тетя Донора была женой дяди Фила. Казалось, они действительно хорошо ладили, хотя дядя Фил несколько раз распускал нюни по отношению ко мне, но для всех остальных он делал вид, что между ним и тетей Донорой все в порядке. Он говорил: “Да, дорогая”, и “Сию минуту, дорогая”, и “Конечно, дорогая”, и “Ты совершенно права, дорогая”. Но это было для всеобщего сведения. Мне, единственной, в ком он был уверен, он рассказал о своей несчастной жизни.
  
  “Не то чтобы я не любил Донору, Пол, ” сказал он, “ но если бы она только перестала придираться. Она всегда находит недостатки. Я не знаю почему, потому что я никогда не делаю ничего плохого. И все же она ворчит на меня за то, что я добавляю кетчуп в суп и подливу к салату. Она ворчит на меня за то, что я ковыряюсь между пальцами ног. Все, что я пытаюсь сделать, это иметь идеально чистые ноги. Тогда я лучше сплю ”. Он глубоко вздохнул, и мое сердце переполнилось сочувствием к нему. “Я должен нести свой крест, Пол, действительно должен”.
  
  Ну, в общем, в июле того года он только что купил машину, одну из тех Model T с педалями переключения передач в полу. Я никогда не мог понять, какая педаль какая. Я знал только, что они заставили машину тронуться с места. Они, конечно, сбивали с толку. Я думаю, вам нужно было включить аварийную ситуацию, чтобы снизить ее, а затем оставить педаль отпущенной, чтобы она поднялась на максимум, или что-то в этом роде. Это действительно сбивало с толку, и именно так была убита тетя Донора.
  
  Дядя Фил действительно еще не привык к переключению передач, он только что купил машину. Я знаю, что у него были проблемы с педалями, он путал низкие и высокие обороты с обратным ходом, и вот как это произошло. Он взял тетю Донору прокатиться за город, и машина застряла или что-то в этом роде, и тетя Донора вышла толкать, а дядя Фил был за рулем, и он случайно нажал не на ту педаль, включив задний ход и задавив бедную тетю Донору.
  
  Конечно. Дядя Фил получил еще один отпуск, и большой босс с шахты вообще не стал возражать, поскольку тетя Донора была женой дяди Фила. Дядя Фил даже плакал настоящими слезами, настолько он был разбит. Я вспомнил, чему он научил меня, о том, как вести себя, когда люди мертвы, и я говорю вам, я не улыбался и не смеялся, и я вел себя очень хорошо на протяжении всей службы и после нее на кладбище. Когда все закончилось. Дядя Фил погладил меня по голове и сказал, что я действительно хорошо научился.
  
  “Мне, конечно, неприятно думать о том, чтобы возвращаться утром на работу”, - сказал он мне, когда мы остались одни. “Но я полагаю, при сложившихся обстоятельствах мне будет полезно выйти из дома на несколько часов. Здесь слишком много воспоминаний. Бедная Донора”. И он снова всхлипнул по-настоящему.
  
  К этому времени я уже начал понимать, и поэтому я начал играть в небольшую игру, пытаясь выяснить, кто это будет в следующий раз, когда дяде Филу захочется отдохнуть от шахты. Лето тянулось, и наступила осень. Я полагал, что дядя Фил подождет самое раннее до следующей весны, потому что он любил проводить каникулы в хорошую погоду. Но он обманул меня. Он выбрал осень, сезон птиц.
  
  Дядя Джарвис — он был моим дядей, потому что он был братом тети Доноры и шурин дяди Фила — в любом случае. Дядя Джарвис упомянул что-то о какой-то страховке, которую получила тетя Донора, и это немного разозлило дядю Фила. Но дядя Фил был не из тех, кто с кем-то ссорится. Я не думаю, что он произнес хоть одно слово в гневе за всю свою жизнь. В этом смысле он был мягким. Он, несомненно, верил в принцип "живи и давай жить другим". В общем, он выслушал то, что сказал дядя Джарвис, а потом у них была долгая дискуссия, и все уладилось, так что дядя Фил и дядя Джарвис были лучшими друзьями в тот день в конце октября, когда они отправились охотиться на куропаток.
  
  Эта история произошла так: каким-то образом ствол двенадцатого калибра дяди Джарвиса забился грязью, и когда он пошел стрелять в куропатку, двенадцатый калибр взорвался у дяди Джарвиса в лице. Это меня совсем не удивило. Сюрприз пришел, когда шериф прервал отпуск дяди Фила и арестовал его.
  
  Мне все равно, что они скажут, но я готов поспорить, что они применили к бедному дяде Филу третью степень, чтобы заставить его говорить. Они говорят, что нашли на одежде дяди Фила и под его ногтями ту же грязь, из-за которой взорвался двенадцатый калибр. Возможно, но как получилось, что дядя Фил признался в убийстве кузена Ньюфри и тети Доноры, просто чтобы он мог отдохнуть от шахты? Только не говори мне, что они не применили к дяде Филу третью степень.
  
  В любом случае, только потому, что дядя Фил сказал, что убил этих людей, чтобы отпроситься с работы, они отправили его в государственную больницу в Виннебаго. Все Смедли думали, что это что-то ужасное, и никто из них больше никогда не произносил имя дяди Фила. Сначала я произносил его несколько раз, и каждый раз меня тут же облизывали.
  
  Я никогда не забуду дядю Фила. Как я уже говорил, он был первопроходцем. Он был первым в этих краях, кто почувствовал, что работающий человек имеет право на некоторое время отдохнуть от своей работы и что-то с этим сделать. Я признаю, что он был немного эгоистичен, думая в основном об отпуске для себя, но никто из нас не идеален.
  
  Так или иначе, профсоюзы наконец пришли на шахты, и теперь, когда шахтеры организованы, у них каждый год бывают отпуска, да еще и оплачиваемые. Но все еще есть упрямые люди, которые не считают правильным, чтобы кто-то отлынивал от работы и получал за это деньги. Мистер Селф, владелец магазина скобяных изделий, где я работаю, был одним из таких.
  
  Мистер Селф никогда не уступал нашим требованиям создать профсоюз. Он боролся с этим все это время, потому что хотел, чтобы мы работали шесть дней в неделю, пятьдесят две недели в году. Нам это должно было понравиться, иначе мы потеряли бы работу. Что ж, у нас наконец-то получилось несколько выходных, потому что, когда мы с мистером Селфом доставляли холодильник в квартиру на втором этаже, тележка, к которой был привязан холодильник, выскользнула у меня из рук, и холодильник упал прямо на мистера Селфа и убил его.
  
  OceanofPDF.com
  
  ОДИН УБИТ
  
  Эд Макбейн
  
  Онаоткинулась на подушки кровати, и на ее лице появилась ленивая, довольная улыбка, когда она затянулась сигаретой. Дым спиралью окутал ее лицо, и она сонно закрыла глаза. Я вспомнил, как мне когда-то нравился этот ее сонный взгляд. Сейчас он мне не нравился.
  
  “Хорошо, когда ты дома, Бен”, - сказала она.
  
  “Угу”, - пробормотала я. Я взяла сигарету из коробки на ночном столике, зажгла ее и выпустила струйку дыма.
  
  “Да, да, это действительно вкусно”. Она затянулась сигаретой, и я наблюдал за тем, как вздымается ее грудь, почему-то больше не проявляя особого интереса.
  
  “Я ненавижу твою работу”, - внезапно сказала она.
  
  “А ты?”
  
  “Да”, - сказала она, надув губы. “Это как ... стена между нами. Когда ты уходишь, я сижу здесь и просто проклинаю твою работу и молюсь, чтобы ты поскорее вернулся домой. Я ненавижу это, Бен. Правда ненавижу”.
  
  “Ну, ” сухо сказал я, - ты же знаешь, нам нужно поесть”.
  
  “Ты не мог бы найти другую работу?” - спросила она. Она задавала этот вопрос примерно в сотый раз.
  
  “Я полагаю”, - сказал я устало.
  
  “Тогда почему ты этого не делаешь?” Она внезапно села. “Почему ты этого не делаешь, Бен?”
  
  “Я люблю путешествовать”, - сказал я. Я так устал от этого, так чертовски устал от одного и того же каждый раз, когда я был здесь. Все, о чем я мог думать сейчас, это о том, что я должен был сделать. Я хотел сделать это и покончить со всем этим.
  
  Она застенчиво улыбнулась. “Ты скучаешь по мне, когда ты в дороге?”
  
  “Конечно”, - сказал я.
  
  Она обхватила мою шею руками и провела губами по линии подбородка. Я ничего не почувствовал.
  
  “Очень много?”
  
  Она поцеловала меня в ухо, слегка вздрогнула и подошла ближе ко мне.
  
  “Да. Я очень скучаю по тебе”, - сказал я.
  
  Она внезапно отстранилась от меня. “Тебе нравится дом. Ben? Я сделал именно то, что ты сказал. Я съехал с квартиры, как только получил твое письмо. Ты должен был рассказать мне раньше, Бен. Я понятия не имел, что тебе не нравится город.”
  
  “Соседи были слишком любопытны”, - сказал я. “Так-то лучше. В такой стране, как эта”.
  
  “Но здесь так одиноко. Я здесь уже неделю, а еще ни одной живой души не знаю”. Она хихикнула. “Вряд ли здесь есть хоть одна душа, которую можно узнать”.
  
  “Хорошо”, - сказал я.
  
  “Хорошо?” Ее лицо стало озадаченным. “Что ты имеешь в виду. Ben?”
  
  “Адель”. Я сказал ей: “Ты слишком много болтаешь”.
  
  Я притянул ее лицо к своему и прижался губами к ее рту, просто чтобы заставить ее замолчать. Она немедленно обвила руками мою шею, напрягая их там, прижимая свое тело ближе к моему. Я попытался мягко отодвинуть ее от себя, но мои руки были заняты ею, а ее губы были влажными и нетерпеливыми. Ее глаза плотно закрылись, и я внутренне вздохнул и прислушался к одинокому стрекотанию сверчков за окном.
  
  “Ты любишь меня?” - спросила она позже.
  
  “Да”.
  
  “Серьезно, Бен? Действительно и неподдельно?”
  
  “По-настоящему”.
  
  “Как сильно ты меня любишь?”
  
  “Очень много, Адель”.
  
  “Но ты... куда ты идешь, Бен?”
  
  “Кое-что, что я хочу достать из своей куртки”.
  
  “О, хорошо”. Она замолчала, на мгновение задумавшись. “Бен, если бы тебе пришлось делать все это снова, ты бы женился на мне? Ты бы все еще выбрал меня в качестве своей жены?”
  
  “Конечно”. Я подошел к шкафу и открыл дверцу. Я точно знал, где я его оставил. В правом кармане пиджака.
  
  “Что это ты получаешь, Бен? Подарок?” Она снова откинулась на подушки. “Это подарок для меня?”
  
  “В некотором смысле”, - сказал я. Я сжал ее в кулаке и резко повернулся. Ее глаза широко раскрылись.
  
  “Ben! Пистолет. Что... что ты делаешь с пистолетом?”
  
  Я не ответил. Я усмехнулся, и она увидела что-то в моих глазах, и ее рот приоткрылся.
  
  “Бен, нет!” - сказала она.
  
  “Да, Адель”.
  
  “Бен, я твоя жена. Бен, ты шутишь. Скажи мне, что ты шутишь”.
  
  “Нет, Адель, я совершенно серьезен”.
  
  Она свесила ноги с кровати, покрывало натянулось на тонкий материал ее платья, натягивая его на бедра.
  
  “Бен, почему? Почему ты... Бен, пожалуйста. Пожалуйста!”
  
  Теперь она вжалась в стену, ее глаза были как блюдца от страха.
  
  Я поднял пистолет.
  
  “Ben!”
  
  Я выстрелил дважды, и обе пули попали ей над сердцем. Я наблюдал, как кровь выступила спереди на ее платье, словно красная грязь, размазанная по чистой белой стене. Она внезапно упала вперед, ее глаза были пустыми. Я убрал пистолет, оделся и собрал свой чемодан.
  
  Мне потребовалось два дня, чтобы добраться туда. Я открыла сетчатую дверь и вошла на кухню. Там пахло жарящимся мясом и картошкой, запах, который я стала сильно не любить. Радио ревело, как всегда, когда я приезжал. Я поморщился.
  
  “Есть кто-нибудь дома?” Я позвонил.
  
  “Ben?” Ее голос был удивленным, встревоженным. “Это ты, Бен?”
  
  “Привет, Бетти”, - сказал я бесцветным голосом. Она бросилась к входной двери и бросилась в мои объятия. Ее волосы были накручены на бигуди, и от нее пахло жиром для жарки.
  
  “Бен, Бен, дорогой, ты вернулся. О, Бен, как я скучала по тебе”.
  
  “А ты?”
  
  “Бен, дай мне посмотреть на тебя”. Она отстранила меня от себя, а затем подняла лицо и жадно впилась в мой рот. Я все еще чувствовал аромат жареного жира.
  
  Я мягко оттолкнул ее от себя. “Эй, - сказал я, - прекрати. По твоему поведению люди никогда бы не догадались, что мы женаты уже три года”.
  
  Она глубоко вздохнула. “Знаешь, Бен, ” сказала она, “ я ненавижу твою работу”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ДОМ ВДАЛИ ОТ ДОМА
  
  Robert Bloch
  
  Поезд опаздывал, и, должно быть, было уже больше девяти часов, когда Натали обнаружила, что стоит в полном одиночестве на платформе перед станцией Хайтауэр.
  
  Сама станция, очевидно, была закрыта на ночь — на самом деле это была всего лишь промежуточная остановка, потому что здесь не было города, — и Натали не совсем была уверена, что делать. Она считала само собой разумеющимся, что доктор Брейсгедл будет рядом, чтобы встретить ее. Перед отъездом из Лондона она отправила своему дяде телеграмму, сообщив ему время своего прибытия. Но поскольку поезд задержался, возможно, он пришел и ушел.
  
  Натали неуверенно огляделась по сторонам, затем заметила телефонную будку, которая подсказала ей решение. Последнее письмо доктора Брейсгедла было в ее сумочке, и в нем были указаны его адрес и номер телефона. Она порылась в своей сумке и нашла это к тому времени, как подошла к кабинке.
  
  Дозвониться до него оказалось небольшой проблемой; казалось, была бесконечная задержка, прежде чем оператор установил соединение, и на линии было много гудков. Вид холмов за станцией через стеклянную стену будки подсказал причину трудностей. В конце концов, напомнила себе Натали, это Западная Кантри. Условия могли быть немного примитивными—
  
  “Привет, привет!”
  
  На линии раздался женский голос, почти перекрикивающий шум. Теперь не было жужжания, и звук на заднем плане наводил на мысль о смешении голосов. Натали наклонилась вперед и заговорила прямо и отчетливо в микрофон.
  
  “Это Натали Риверс”, - сказала она. “Доктор Брейсгедл здесь?”
  
  “Кто, ты сказал, звонил?”
  
  “Натали Риверс. Я его племянница”.
  
  “Его что, мисс?”
  
  “Племянница”, - повторила Натали. “Могу я поговорить с ним, пожалуйста?”
  
  “Одну минутку”.
  
  Наступила пауза, во время которой звук голосов на заднем плане, казалось, усилился, а затем Натали услышала звучные мужские интонации, которые гораздо легче было отделить от невнятного бормотания.
  
  “Это доктор Брейсгедл. Моя дорогая Натали, это неожиданное удовольствие!”
  
  “Неожиданно? Но я отправила тебе грамм из Лондона сегодня днем”. Натали осеклась, заметив легкую нотку нетерпения, прозвучавшую в ее голосе. “Разве это не прибыло?”
  
  “Боюсь, обслуживание здесь не из лучших”, - сказал ей доктор Брейсгедл с извиняющимся смешком. “Нет, ваша телеграмма не пришла. Но, по-видимому, вы пришли”. Он снова усмехнулся. “Где ты, моя дорогая?”
  
  “На станции Хайтауэр”.
  
  “О, дорогой. Это в совершенно противоположном направлении”.
  
  “В противоположном направлении?”
  
  “От Питерби". Они позвонили мне как раз перед твоим звонком. Какая-то глупая чушь об аппендиците — возможно, ничего, кроме расстройства желудка. Но я обещал сразу же заехать, на всякий случай”.
  
  “Только не говори мне, что тебе все еще звонят для общей практики?”
  
  “Чрезвычайные ситуации, моя дорогая. В этих краях не так уж много врачей. К счастью, пациентов тоже немного”. Доктор Брейсгедл начал хихикать, затем посерьезнел. “Посмотрите сейчас. Ты говоришь, что ты на станции. Я просто пришлю мисс Пламмер за тобой в фургоне. У тебя много багажа?”
  
  “Только мой дорожный чемодан. Остальное доставят вместе с домашними принадлежностями на лодке”.
  
  “Лодка?”
  
  “Разве я не упоминал об этом, когда писал?”
  
  “Да, верно, ты это сделал. Ну, неважно. Мисс Пламмер сразу же придет за тобой”.
  
  “Я буду ждать перед платформой”.
  
  “Что это было? Говори громче, я тебя с трудом слышу”.
  
  “Я сказал, что буду ждать перед платформой”.
  
  “О”. доктор Брейсгедл снова усмехнулся. “Здесь происходит что-то вроде вечеринки”.
  
  “Разве я не помешаю? Я имею в виду, поскольку вы меня не ожидали —”
  
  “Вовсе нет! Они скоро уедут. Ты подожди Пламмера”.
  
  Телефон отключился, и Натали вернулась на платформу. На удивление быстро появился универсал, съехал с дороги и остановился у самого края путей. Высокая, худая, седовласая женщина, одетая в несколько помятую белую униформу, вышла и поманила Натали.
  
  “Пойдем, моя дорогая”, - позвала она. “Вот, я только положу это сзади”. Подхватив сумку, она бросила ее в заднюю часть фургона. “А теперь заходим к вам — и поехали!”
  
  Едва дождавшись, пока Натали закроет за собой дверь, мисс Пламмер завела мотор, и машина снова выехала на дорогу.
  
  Спидометр тут же подскочил до семидесяти, и Натали вздрогнула. Мисс Пламмер сразу заметила ее волнение.
  
  “Извините”, - сказала она. “Поскольку доктор на вызове, я не могу отсутствовать слишком долго”.
  
  “Ах да, гости в доме. Он мне рассказал”.
  
  “Неужели он сейчас?” Мисс Пламмер резко повернула на перекрестке, шины протестующе завизжали, но безрезультатно. Натали решила заглушить опасения разговором.
  
  “Что за человек мой дядя?” - спросила она.
  
  “Вы никогда не встречались с ним?”
  
  “Нет. Мои родители переехали в Австралию, когда я был совсем маленьким. Это моя первая поездка в Англию. На самом деле, я впервые покидаю Канберру”.
  
  “Люди с тобой?”
  
  “Два месяца назад они попали в автомобильную аварию”, - сказала Натали. “Разве Доктор тебе не сказал?”
  
  “Боюсь, что нет — видите ли, я пробыла с ним не очень долго”. Мисс Пламмер коротко гавкнула, и машину резко вильнуло поперек дороги. “Автокатастрофа, да? Некоторым людям нечего делать за рулем. Так говорит доктор ”.
  
  Она повернулась и пристально посмотрела на Натали. “Я так понимаю, ты приехала, чтобы остаться?”
  
  “Да, конечно. Он написал мне, когда был назначен моим опекуном. Вот почему мне было интересно, каким он может быть. Это так трудно определить по письмам”. Женщина с худым лицом молча кивнула, но Натали захотелось довериться. “Сказать по правде, я просто немного нервничаю. Я имею в виду, я никогда раньше не встречал психиатра ”.
  
  “А вы разве нет?” Мисс Пламмер пожала плечами. “Вам очень повезло. Я видела несколько в свое время. Немного на стороне всезнайки, если хотите знать мое мнение. Хотя я должен сказать, что доктор Брейсгедл - один из лучших. Снисходительный, знаете ли. ”
  
  “Я так понимаю, у него неплохая практика”.
  
  “Для такого рода дел недостатка в пациентах нет”, - заметила мисс Пламмер. “Особенно среди состоятельных людей. Я бы сказала, что ваш дядя неплохо устроился. Дом и все остальное — но ты увидишь ”. И снова фургон вильнул в отвратительном направлении и помчался вперед между внушительными воротами на огромной подъездной дорожке, которая вела к огромному дому, расположенному среди рощи деревьев вдалеке. Сквозь закрытые ставнями окна Натали заметила слабый луч света — ровно столько, чтобы осветить богато украшенный фасад дома ее дяди.
  
  “О, боже”, - пробормотала она, наполовину про себя.
  
  “Что это?”
  
  “Гости — и это субботний вечер. И вот я здесь, весь взъерошенный после путешествия”.
  
  “Не думай об этом больше”, - заверила ее мисс Пламмер. “Здесь нет никаких формальностей. Так сказал мне доктор, когда я приехала. Это дом вдали от дома”.
  
  Мисс Пламмер одновременно рявкнула и затормозила, и универсал резко остановился прямо за внушительным черным лимузином.
  
  “А теперь на выход!” С деловитой деловитостью. Мисс Пламмер подняла сумку с заднего сиденья и понесла ее вверх по ступенькам, кивком головы подозвав Натали к себе через плечо. Она остановилась у двери и нащупала ключ.
  
  “Нет смысла стучать”, - сказала она. “Они все равно меня не услышат”. Когда дверь распахнулась, ее наблюдение полностью подтвердилось. Фоновый шум, который Натали заметила по телефону, теперь выделялся на переднем плане. Она стояла в нерешительности, когда мисс Пламмер переступила порог.
  
  “Пойдем, пойдем!”
  
  Натали послушно вошла, и когда мисс Пламмер закрыла за собой дверь, она заморгала глазами, непривычными к яркому интерьеру.
  
  Она обнаружила, что стоит в длинном, несколько голом коридоре. Прямо перед ней была большая лестница; под углом между перилами и стеной стояли письменный стол и стул. Слева от нее была дверь, обшитая темными панелями, очевидно, ведущая в личный кабинет доктора Брейсгедла, поскольку к ней была прикреплена маленькая медная табличка с его именем. Справа от нее была огромная открытая гостиная, окна которой были плотно занавешены и закрыты ставнями от ночи. Именно отсюда доносились звуки общения.
  
  Натали направилась по коридору к лестнице. Делая это, она мельком увидела гостиную. Около дюжины гостей кружились вокруг большого стола, разговаривая и жестикулируя с оживлением близкого знакомства — друг с другом и с содержимым щедрого набора бутылок, украшавших столешницу. Внезапный взрыв смеха свидетельствовал о том, что по крайней мере один гость злоупотребил гостеприимством Доктора.
  
  Натали поспешно прошла мимо входа, чтобы ее не заметили, затем оглянулась, чтобы убедиться, что мисс Пламмер следует за ней со своей сумкой. Мисс Пламмер действительно следовала за ними, но ее руки были пусты. И когда Натали дошла до лестницы. Мисс Пламмер покачала головой.
  
  “Ты не собирался подниматься сейчас, не так ли?” - пробормотала она. “Войди и представься”.
  
  “Я подумал, что мог бы сначала немного освежиться”.
  
  “Позвольте мне продолжить и привести в порядок вашу палату. Доктор, знаете ли, не предупредил меня”.
  
  “На самом деле, в этом нет необходимости. Мне бы не помешало помыться—”
  
  “Доктор должен вернуться с минуты на минуту. Дождитесь его”. Мисс Пламмер схватила Натали за руку и с той же скоростью и проворством, с которыми она вела машину, повела девочку вперед, в освещенную комнату.
  
  “Вот племянница доктора”, - объявила она. “Мисс Натали Риверс, из Австралии”.
  
  Несколько голов повернулись в сторону Натали, хотя голос мисс Пламмер едва пробивался сквозь общий шум разговоров. Невысокий, веселого вида толстяк подпрыгнул к Натали, размахивая полупустым стаканом.
  
  “Проделал долгий путь из Австралии, да?” Он протянул свой кубок. “Ты, должно быть, хочешь пить. Вот, возьми это, я принесу еще”. И прежде чем Натали смогла ответить, он повернулся и нырнул обратно в группу вокруг стола.
  
  “Майор Гамильтон”, - прошептала мисс Пламмер. “Действительно, милая душа. Хотя, боюсь, он просто немного хлюпик”.
  
  Когда мисс Пламмер отошла, Натали неуверенно посмотрела на стакан в своей руке. Она не совсем была уверена, куда его деть.
  
  “Позвольте мне”. Высокий, седовласый и довольно представительного вида мужчина с черными усами выступил вперед и взял бокал из ее пальцев.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Вовсе нет. Боюсь, вам придется извинить майора. Дух вечеринки, знаете ли.” Он кивнул, указывая на женщину с огромным декольте, оживленно болтающую с группой из трех смеющихся мужчин. “Но поскольку это своего рода прощальный праздник —”
  
  “А, вот и вы!” Невысокий мужчина, в котором мисс Пламмер опознала майора Гамильтона, снова появился на орбите вокруг Натали с новым напитком в руке и свежей улыбкой на румяном лице. “Я снова вернулся”, - объявил он. “Прямо как бумеранг, да?”
  
  Он громко рассмеялся, затем сделал паузу. “Я говорю, у вас в Австралии есть бумеранги? Немало вас, австралийцев, видел в Галлиполи. Конечно, это было некоторое время назад, осмелюсь предположить, еще до вас...
  
  “Пожалуйста, майор”. Высокий мужчина улыбнулся Натали. В его присутствии было что-то обнадеживающее и в то же время странно знакомое. Натали задумалась, где она могла видеть его раньше. Она наблюдала, как он подошел к майору и забрал напиток у него из рук.
  
  “Теперь смотри сюда—” - пробормотал майор.
  
  “С тебя хватит, старина. И тебе почти пора уходить”.
  
  “Один на дорожку”, - майор огляделся, призывно размахивая руками. “Все остальные пьют!” Он сделал выпад за своим стаканом, но высокий мужчина уклонился от него. Улыбнувшись Натали через плечо, он отвел майора в сторону и начал что-то серьезно бормотать ему тихим голосом. Майор преувеличенно пьяно кивнул.
  
  Натали оглядела комнату. Никто не обращал на нее ни малейшего внимания, кроме одной пожилой женщины, которая в полном одиночестве сидела на табурете перед пианино. Она посмотрела на Натали пристальным взглядом, который заставил ее почувствовать себя незваной гостьей на торжественной сцене. Натали поспешно отвернулась и снова поймала взгляд женщины в декольте. Она внезапно вспомнила о своем собственном желании переодеться и выглянула в дверной проем в поисках мисс Пламмер. Но мисс Пламмер нигде не было видно.
  
  Возвращаясь в холл, она посмотрела на лестницу.
  
  “Мисс Пламмер!” - позвала она.
  
  Ответа не последовало.
  
  Затем краем глаза она заметила, что дверь комнаты через коридор была приоткрыта. На самом деле, она открывалась сейчас, довольно быстро, и пока Натали смотрела. Мисс Пламмер, пятясь, вышла из комнаты, неся в руке ножницы. Прежде чем Натали успела крикнуть еще раз и привлечь ее внимание. Мисс Пламмер поспешила прочь в другом направлении.
  
  Люди здесь, сказала себе Натали, определенно казались странными. Но разве не так всегда было с людьми на вечеринках? Она пересекла улицу перед лестницей, намереваясь последовать за мисс Пламмер, но обнаружила, что остановилась перед открытой дверью.
  
  Она с любопытством оглядела помещение, которое, очевидно, было кабинетом для консультаций ее дяди. Это был уютный, заставленный книгами кабинет с тяжелой, обитой кожей мебелью, расставленной перед полками. Кушетка психиатра стояла в углу у стены, а рядом с ней стоял большой письменный стол красного дерева. Столешница была совершенно голой, если не считать телефонной подставки и тонкой коричневой петли, змеящейся от нее.
  
  Что-то в петле встревожило Натали, и прежде чем она осознала свое движение, она оказалась в комнате, глядя на столешницу и коричневый шнур от телефона.
  
  И тогда она поняла, что ее беспокоило. Конец шнура был аккуратно отсоединен от соединения в стене.
  
  “Мисс Пламмер!” Пробормотала Натали, вспомнив ножницы, которые она видела у нее в руках. Но зачем ей было перерезать телефонный шнур?
  
  Натали обернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как высокий, утонченно выглядящий мужчина входит в дверной проем позади нее.
  
  “Телефон не понадобится”, - сказал он, как будто прочитал ее мысли. “В конце концов, я же сказал тебе, что это было прощальное торжество”. И он слегка усмехнулся.
  
  Натали снова почувствовала в нем что-то странно знакомое, и на этот раз это пришло к ней. Она слышала такой же смешок по телефону, когда звонила со станции.
  
  “Вы, должно быть, шутите!” - воскликнула она. “Вы доктор Брейсгедл, не так ли?”
  
  “Нет, моя дорогая”. Он покачал головой, проходя мимо нее через комнату. “Просто тебя никто не ожидал. Мы собирались уходить, когда раздался твой звонок. Итак, мы должны были что-то сказать ”.
  
  На мгновение воцарилось молчание. Затем: “Где мой дядя?” Наконец Натали спросила.
  
  “Сюда”.
  
  Натали обнаружила, что стоит рядом с высоким мужчиной, пристально глядя на то, что лежало в пространстве между диваном и стеной. Мгновение - это все, что она могла вынести.
  
  “Беспорядочно”, - кивнул высокий мужчина. “Конечно, все это было так неожиданно, я имею в виду эту возможность. А потом они бы занялись выпивкой—”
  
  Его голос гулким эхом отозвался в комнате, и Натали поняла, что звуки вечеринки стихли. Она подняла глаза и увидела, что все они стоят в дверях и наблюдают.
  
  Затем их ряды расступились, и в комнату быстро вошла мисс Пламмер, одетая в неуместную меховую накидку поверх мятой, плохо сидящей униформы.
  
  “О боже!” - выдохнула она. “Так ты нашел его!”
  
  Натали кивнула и сделала шаг вперед. “Ты должен что-то сделать”, - сказала она. “Пожалуйста!”
  
  “Конечно, вы не видели остальных, ” сказала мисс Пламмер, “ поскольку они наверху. Персонал врача. Ужасное зрелище”.
  
  Мужчины и женщины столпились в комнате позади мисс Пламмер, молча уставившись на нее.
  
  Натали обратилась к ним с мольбой. “Да ведь это дело рук сумасшедшего!” - воскликнула она. “Ему место в сумасшедшем доме!”
  
  “Мое дорогое дитя”, - пробормотала мисс Пламмер, быстро закрывая и запирая дверь, и молчаливые зрители двинулись вперед. “Это сумасшедший дом. . .”
  
  OceanofPDF.com
  
  ТАЙНА ГОЛУБОЙ ВОДЫ
  
  Анна Кэтрин Грин
  
  Водин летний день, несколько лет назад, один джентльмен шел по Бродвею, когда встретил мистера Харди из фирмы "Хэнсон, Грегг и Харди", маляров и декораторов. Будучи друзьями, они оба остановились.
  
  “Рад встрече”, - воскликнул первый. “Я как раз еду провести пару недель со своей семьей на Лейк-Джордж, и ваше лицо напоминает мне о приятном сюрпризе, который я могу преподнести своей жене по нашему возвращению. Нашу гостиную нужно освежить фресками и покрасить, по крайней мере, так она говорила последние шесть месяцев. Теперь, если бы это можно было сделать, пока меня не будет, ее желания были бы удовлетворены, и я избежал бы этой проклятой неприятности. Что вы об этом думаете? Сможешь ли ты сделать это за такой короткий срок?”
  
  “Да”, - последовал твердый ответ, - “если вы впустите нас в дом сегодня. Сегодня утром у меня под рукой двое мужчин, ожидающих распоряжений. Если бы я мог использовать их, я думаю, в этом вопросе не возникло бы никаких трудностей ”.
  
  “Но у меня нет ключа — я отдала его Генри, который собирается переночевать в доме, пока меня не будет, а он сегодня утром уехал в Ньюарк и не вернется домой до полуночи. Не подойдет "Завтра"? Или останься, у меня есть идея. Наш дом угловой, как ты знаешь, и моя комната выходит окнами на Джи-стрит. Если ваши люди приставят лестницу с той стороны дома, они смогут проникнуть внутрь через дальнее окно на втором этаже. Я оставил ее сегодня утром, наказав Генри закрыть ее, когда он придет вечером домой. Разве этого не хватит? Мебель, которую вы можете поставить в задней комнате, ковер, которым вы можете прикрыться, — все, что угодно, чтобы моя жена получила свой сюрприз ”.
  
  “Что ж, мы попробуем”.
  
  И джентльмены расстались.
  
  Теперь для вас, читательницы, загадкой будет то, что любой мужчина в здравом уме осмелился бы приказать убрать мебель из своей гостиной и сорвать потолок над первоклассным аксминстерским ковром, не предупредив свою жену о разрушении, которое нависло над ее любимым имуществом. Но тайна этой истории не в этом. Тайну этой истории может постичь мужчина, я думаю, даже мальчик. Так что слушайте и наберитесь терпения, пока я расскажу еще несколько фактов.
  
  Что ж, тогда мистер Харди, отличавшийся расторопностью и энергичностью, немедленно отправился в свой магазин и уведомил двух своих людей о том, что он хотел сделать. Будучи полностью занят в то утро, он не мог пойти с ними сам, но он четко объяснил им, где находится дом и каким способом они должны войти, добавив, что он будет с ними к полудню, когда, как он надеется, они отскребут стены и нанесут синюю краску, готовую к тому окончательному окрашиванию, которое он решит использовать.
  
  “Помните, ” сказал он, “ большой двухэтажный дом на северо-восточном углу Джи-стрит и Седьмой авеню. Вы не можете ошибиться, поскольку в квартале есть только один дом такого типа”. Сознавая, что продемонстрировал эффективность своего характера, он покинул магазин, чтобы заняться делом, которое требовало его внимания более безотлагательно.
  
  Мужчины тронулись в путь. Толкая перед собой свою ручную тележку с длинной лестницей, они медленно двинулись вверх по городу и, дойдя до Джи-стрит, повернули вниз, к Седьмой авеню. Вскоре они подошли к углу, на котором стоял большой двухэтажный дом. Посмотрев вверх, они увидели, что он был закрыт, все, кроме одного окна на втором этаже, которое они ожидали найти открытым.
  
  Остановившись, они подняли лестницу, вошли в дом, беспрепятственно добрались до гостиной, вынесли мебель в заднюю комнату, разорвали ковер и сложили его кучей в центре. Затем они отскребли стены и, надев синее белье, как было приказано, поднялись наверх, чтобы выглянуть в окно, через которое вошли, чтобы посмотреть, идет ли мистер Харди. Он был. Он как раз проходил мимо угла. Не взглянув в их сторону, он быстро проходил мимо, когда один из мужчин свистнул. Это заставило его остановиться. Изумленный, почти ошеломленный, он поднял глаза.
  
  “Что ты здесь делаешь?” - крикнул он, поспешно подходя к подножию лестницы.
  
  “Скребли стены, как вы приказали”, - воскликнул мужчина, встревоженный выражением лица, встретившего его пристальный взгляд снизу.
  
  “Но это не тот дом!” - воскликнул мистер Харди. “Я говорил вам о большом двухэтажном доме на углу Седьмой авеню. Это шестой!”
  
  Это было правдой. Мужчины, введенные в заблуждение внешним видом вещей, не заметили, на какой улице они находились, и остановились в одном квартале от места своего реального назначения.
  
  В гневе потрясая лестницей, мистер Харди закричал: “Ты поцарапал стены?”
  
  Мужчина кивнул.
  
  “Святые небеса! И надеть синее белье?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Гром и молния! — и я даже не знаю имени человека, который здесь живет. Дом пустой?”
  
  “Да, сэр, пусто и готово к уборке”, - сказал рабочий. “Тогда подметите это, идиоты, и поставьте все на свои места, пока я пойду и посмотрю, что можно сделать”.
  
  Он пошел к одному из соседей, знакомому мужчине, и рассказал ему об ошибке, которую допустили его люди, и спросил, кто жил в доме, захваченном таким образом. Ему сказали:
  
  “Некий мистер Криппенс, сэр. Самый ожесточенный старый ворчун и самый раздражающий человек, которого вы когда-либо видели. Однажды дайте ему понять, что кто-то осмелился вторгнуться в его дом и сделать то, что сделали вы, и никакие извинения — нет, равно как и нанесенный ущерб — никогда не успокоят его. Он будет преследовать вас, мешать вам и вставать у вас на пути всю оставшуюся жизнь. Для него нет ничего слишком низкого, ничего слишком неприятного. С таким же успехом вы могли бы разбудить самого Дьявола ”.
  
  “Но что же тогда делать?” - в смятении воскликнул мистер Харди.
  
  “Ничего. Уберите своих людей, закройте дом и ведите себя тихо. Все соседи разъехались, кроме меня, и вы можете быть уверены, что он ничего от меня не узнает. Пусть он топает ногами и воет по этому поводу, если хочет. Это успокоит его разум и принесет ему столько же пользы, как если бы он потратил время и деньги на разрушение бизнеса уважаемого человека ”.
  
  И мистер Харди частично последовал этому совету. Он вернул ковер и мебель на свои места, оставил соответствующую сумму денег на каминной полке, но, кроме этого, ничего не предпринял в качестве объяснения или исправления причиненного им хаоса.
  
  И теперь, в чем же тайна? Тайна заключается в следующем. Что подумали тот самый старый скряга и его семья, когда вернулись к себе домой и обнаружили, что на стенах их гостиной нет ни малейшего намека на краску? Какое объяснение они смогли дать самим себе этому поразительному происшествию? И если кто-то из них еще жив, что они думают сегодня, когда вспоминают удивление того момента и то, как прошли долгие годы, не предложив им никакого решения загадки?
  
  OceanofPDF.com
  
  КАНДИДАТ
  
  Генри Слесарь
  
  О достоинствахчеловека можно судить по уровню его врагов. Бертон Гранзер, наткнувшись на эту фразу в карманной биографии, которую он купил в газетном киоске, положил книгу на колени и задумчиво уставился в темное окно пригородного поезда. Темнота посеребрила стекло и не давала ему смотреть ни на что, кроме собственного изображения, но это казалось подходящим к его образу мыслей. Сколько людей были врагами этого лица, глаз, суженных близоруким прищуром, которым тщеславие отказывало в коррекции очками, носа, который он втайне называл патрицианским, рта, который был мягким в расслабленном состоянии и жестким, когда оживлялся речью, улыбками или хмуростью? Сколько врагов? Гранзер задумался. Нескольких он мог назвать, о других мог догадаться. Но важен был их калибр. Например, такие мужчины, как Уитмен Хейз; для вас был соперник весом в 24 карата. Гранзер улыбнулся, бросив косой взгляд на соседа по сиденью рядом с ним, не желая, чтобы его застукали за потаканием тайным мыслям. Гранзеру было тридцать четыре; Хейз был вдвое старше, его седые волосы были синонимом опыта, врага, которым можно гордиться. Хейс хорошо знал продовольственный бизнес, знал его со всех сторон; шесть лет он был мелким торговцем, десять - брокером, двадцать - исполнительным директором пищевой компании, прежде чем старик привел его в организацию, чтобы он сидел по правую руку от него. Прижать Хейса к ковру было нелегко, и это сделало маленькие, но растущие победы Гранзера еще слаще. Он поздравил себя. Он превратил преимущества Хейса в недостатки, сделал так, что его долгие годы казались равносильными старости и бесполезности; на встречах он концентрировал свои вопросы на новых супермаркетах и феноменах пригородов, чтобы продемонстрировать старику, что времена изменились, что прошлое умерло, что нужны новые тактики мерчендайзинга и что только молодой человек может предложить их.
  
  Внезапно он впал в депрессию. Его наслаждение воспоминаниями о победах показалось безвкусным. Да, он выиграл пару небольших сражений в конференц-зале компании; из-за него румяное лицо Хейса стало пунцовым, и он видел, как пергаментная кожа старика сморщилась в хитрой усмешке. Но что было достигнуто? Хейз казался более уверенным в себе, чем когда-либо, а старик более зависимым от его советов. . .
  
  Когда он вернулся домой позже обычного, его жена Джин не задавала вопросов. После восьми лет брака, в котором она, бездетная, знала своего мужа почти слишком хорошо, она мудро не предложила ничего, кроме тихого приветствия, горячей еды и дневной почты. Гранцер пролистал счета и рекламные проспекты и нашел письмо без пометки. Он сунул его в задний карман, приберегая для частного прочтения, и закончил трапезу в тишине.
  
  После ужина Джин предложила сходить в кино, и он согласился; у него была страсть к жестоким боевикам. Но сначала он заперся в ванной и распечатал письмо. Заголовок был загадочным: Общество объединенных действий. Обратным адресом был почтовый ящик. На нем было написано:
  
  
  
  Дорогой мистер Гранзер:
  
  Ваше имя было предложено нам общим знакомым. У нашей организации необычная миссия, которую невозможно описать в этом письме, но которая может показаться вам чрезвычайно интересной. Мы были бы признательны за приватную беседу при первой же возможности. Если в ближайшие несколько дней я не услышу от вас обратного, я возьму на себя смелость позвонить вам в ваш офис.
  
  
  
  Оно было подписано: Карл Такер, секретарь. Тонкая линия внизу страницы гласила: Некоммерческая организация.
  
  Его первой реакцией была защита; он заподозрил косвенную атаку на его бумажник. Вторым было любопытство: он пошел в спальню и нашел телефонный справочник, но не нашел организации, указанной на фирменном бланке. Ладно, мистер Такер, криво усмехнувшись, подумал он, я клюну.
  
  Когда в течение следующих трех дней не поступило ни одного звонка, его любопытство возросло. Но когда наступила пятница, в суете служебных дел он забыл обещание, данное в письме. Старик назначил встречу с отделом хлебобулочных изделий. Гранзер сидел напротив Уитмена Хейса за столом переговоров, готовый наброситься на ошибки в его заявлениях. Однажды он почти поймал его, но Экхардт, менеджер по хлебобулочным изделиям, выступил в защиту взглядов Хейса. Экхардт проработал в компании всего год, но, очевидно, уже выбрал чью-то сторону. Гранцер свирепо посмотрел на него и зарезервировал для Экхардта место в комнате ненависти своего разума.
  
  В три часа позвонил Карл Такер.
  
  “Мистер Гранзер?” Голос был дружелюбным, даже жизнерадостным. “Я ничего от вас не слышал, так что, полагаю, вы не возражаете против моего сегодняшнего звонка. Есть ли шанс, что мы сможем как-нибудь встретиться?”
  
  “Что ж, если бы вы могли подсказать мне какую-нибудь идею, мистер Такер —”
  
  Смешок был резонансным. “Мы не благотворительная организация, мистер Гранзер, на случай, если у вас сложилось такое мнение. И мы ничего не продаем. Мы более или менее являемся группой добровольного служения: в настоящее время в нашей организации состоит более тысячи человек ”.
  
  “По правде говоря, ” нахмурился Гранзер, “ я никогда о вас не слышал”.
  
  “Нет, ты не читал, и это одно из достоинств. Я думаю, ты поймешь, когда я расскажу тебе о нас. Я могу быть у тебя в офисе через пятнадцать минут, если ты не хочешь перенести это на другой день ”.
  
  Гранзер взглянул на свой календарь. “Хорошо, мистер Такер. Лучшее время для меня - прямо сейчас”.
  
  “Отлично! Я сейчас приду”.
  
  Такер был оперативен. Когда он вошел в офис, Гранзер испуганно уставился на внушительный портфель в правой руке мужчины. Но он почувствовал себя лучше, когда Такер, румяный мужчина лет шестидесяти с небольшим, с приятными чертами лица, заговорил.
  
  “Мило с вашей стороны, что нашли время, мистер Гранзер. И поверьте мне, я здесь не для того, чтобы продавать вам страховку или бритвенные лезвия. Не смог бы, даже если бы попытался; я брокер на полувыставке. Однако тема, которую я хочу обсудить, довольно интимная, поэтому мне придется попросить вас выслушать меня или определенный момент. Могу я закрыть дверь?”
  
  “Конечно”, - сказал озадаченный Гранзер.
  
  Такер закрыл ее, придвинул свой стул поближе и сказал:
  
  “Суть вот в чем. То, что я должен сказать, должно оставаться в строжайшей тайне. Если вы предадите эту тайну, если вы каким-либо образом предадите гласности наше общество, последствия могут быть самыми неприятными. Это устраивает?”
  
  Гранзер, нахмурившись, кивнул.
  
  “Прекрасно!” Посетитель открыл портфель и достал скрепленную рукопись. “Итак, общество подготовило этот небольшой рассказ о нашей основной философии, но я не собираюсь утомлять вас этим. Я собираюсь перейти прямо к сути нашего соглашения. Возможно, вы вообще не согласны с нашим первым принципом, и я хотел бы знать это сейчас ”.
  
  “Что вы имеете в виду под первым принципом?”
  
  “Ну...” Такер слегка покраснел. “Выражаясь в самой грубой форме, мистер Гранцер, Общество объединенных действий считает, что некоторые люди просто не годятся для жизни”. Он быстро поднял глаза, словно желая оценить немедленную реакцию. “Ну вот, я это сказал”, - он рассмеялся с некоторым облегчением. “Некоторые из наших участников не верят в мой прямой подход: они считают, что аргументы нужно излагать более осторожно. Но, честно говоря, я добился отличных результатов в этой довольно грубой манере. Что вы думаете о том, что я сказал, мистер Гранзер?”
  
  “Я не знаю. Наверное, я никогда об этом особо не задумывался”.
  
  “Вы были на войне, мистер Гранцер?”
  
  “Да, ВМС”. Гранзер потер подбородок. “Тогда я не думал, что японцы были пригодны для жизни. Я предполагаю, что, возможно, есть и другие случаи. Я имею в виду, вы принимаете смертную казнь. Я верю в это. Убийцы, исполнители изнасилований, извращенцы, черт возьми. Я определенно не думаю, что они пригодны для жизни ”.
  
  “А”, - сказал Такер. “Значит, вы действительно принимаете наш первый принцип. Это вопрос категории, не так ли?”
  
  “Думаю, можно сказать и так”.
  
  “Хорошо. Итак, теперь я попробую задать еще один прямой вопрос. Вы —лично — когда-нибудь желали кому-нибудь смерти? О, я не имею в виду те случайные, мимолетные желания, которые есть у всех. Я имею в виду настоящее, затаенное, незамысловатое желание смерти кого-то, кого ты считал непригодным для жизни. А ты?”
  
  “Конечно”, - откровенно сказал Гранзер. “Думаю, что да”.
  
  “По вашему мнению, бывают моменты, когда удаление кого-либо с этой земли было бы выгодно?”
  
  Гранзер улыбнулся. “Эй, что это? Вы из ”Убийц, Инкорпорейтед" или что-то в этом роде?"
  
  Такер ухмыльнулся в ответ. “Вряд ли, мистер Гранзер, вряд ли. В наших целях или наших методах нет абсолютно никакого криминального аспекта. Я признаю, что мы ‘тайное’ общество, но мы не Черная рука. Вы были бы поражены качеством нашего членства: в него входят даже представители юридической профессии. Но предположим, я расскажу вам, как возникло общество?
  
  “Это началось с двух мужчин; я не могу сейчас назвать их имена. Шел 1949 год, и один из этих мужчин был адвокатом при окружной прокуратуре. Другой мужчина был государственным психиатром. Оба они были вовлечены в довольно сенсационный судебный процесс, касающийся мужчины, обвиняемого в отвратительном преступлении против двух маленьких мальчиков. По их мнению, этот человек был бесспорно виновен, но необычайно убедительный адвокат защиты и очень внушаемые присяжные дали ему свободу. Когда был объявлен шокирующий вердикт, эти двое, которые были личными друзьями, а также коллегами, были поражены громом и в ярости. Они чувствовали, что было совершено большое зло, и они были беспомощны исправить это . . .
  
  “Но я должен кое-что объяснить об этом психиатре. В течение нескольких лет он проводил исследования в области, которую можно было бы назвать антропологической психиатрией. Одно из этих исследований касалось практики вуду определенных групп, в частности гаитян. Вы, вероятно, много слышали о вуду, или Обиа, как они называют это на Ямайке, но я не буду подробно останавливаться на этом предмете, чтобы вы не подумали, что мы проводим племенные обряды и втыкаем булавки в кукол. . .Но главной особенностью его исследования был сверхъестественный успех некоторых странных практик. Естественно, как ученый, он отверг сверхъестественное объяснение и искал рациональное. И, конечно, был только один ответ. Когда жрец вудуна приговаривал злоумышленника к наказанию или смерти, именно собственные убеждения злоумышленника относительно действенности желания смерти, его собственная вера в силу вуду в конечном итоге привели желание в исполнение. Иногда процесс был органическим — его тело психосоматически реагировало на проклятие вуду, и он заболевал и умирал. Иногда он умирал в результате "несчастного случая" — несчастного случая, вызванного тайной верой в то, что однажды проклятый, он должен умереть. Жутковато, не правда ли?”
  
  “Без сомнения”, - сказал Гранзер, поджав губы.
  
  “В общем, наш друг, психиатр, начал вслух задаваться вопросом, не продвинулся ли кто-нибудь из нас так далеко по пути цивилизации, что не мог бы подвергнуться такому же ‘предложенному’ наказанию. Он предложил им поэкспериментировать на эту выбранную тему, просто чтобы посмотреть.
  
  “То, как они это сделали, было просто”, - сказал он. “Они пошли на встречу с этим человеком и объявили о своих намерениях. Они сказали ему, что будут желать ему смерти. Они объяснили, как и почему желание станет реальностью, и пока он смеялся над их предложением, они могли видеть выражение суеверного страха на его лице. Они пообещали ему, что регулярно, каждый день, будут желать ему смерти до тех пор, пока он больше не сможет останавливать негативную силу, которая заставит желание сбыться ”.
  
  Гранзер внезапно вздрогнул и сжал кулак. “Это довольно глупо”, - тихо сказал он.
  
  “Мужчина умер от сердечного приступа два месяца спустя”.
  
  “Конечно. Я знал, что ты это скажешь. Но есть такая вещь, как совпадение”.
  
  “Естественно. И наши друзья, хотя и были заинтригованы, не были удовлетворены. Поэтому они попробовали еще раз ”.
  
  “Опять?”
  
  “Да, снова. Я не буду перечислять, кем была жертва, но скажу вам, что на этот раз они заручились помощью четырех сообщников. Эта маленькая группа пионеров была ядром общества, которое я представляю сегодня ”.
  
  Гранзер покачал головой. “И вы хотите сказать мне, что сейчас их тысяча?”
  
  “Да, тысяча и более, по всей стране. Общество, единственная функция которого - желать смерти людям. Сначала членство было чисто добровольным, но теперь у нас есть система. Каждый новый член Общества объединенных действий присоединяется на основании представления одной потенциальной жертвы. Естественно, общество проводит расследование, чтобы определить, заслуживает ли жертва своей участи. Если дело хорошее, то все члены клуба начинают желать ему смерти. Как только задача выполнена, естественно, новый участник должен принимать участие во всех будущих согласованных действиях. Это, а также небольшой ежегодный взнос, является платой за членство ”.
  
  Карл Такер ухмыльнулся.
  
  “И на случай, если вы думаете, что я несерьезен, мистер Гранцер —” Он снова полез в портфель, на этот раз достав том в синем переплете толщиной с телефонный справочник. “Вот факты. На сегодняшний день наша отборочная комиссия назвала имена двухсот двадцати девяти жертв. Ста четырех из них уже нет в живых. Совпадение, мистер Гранзер?”
  
  “Что касается оставшихся ста двадцати пяти - возможно, это указывает на то, что наш метод не безошибочен. Мы первые, кто это признает. Но все это время разрабатываются новые методы. Уверяю вас, мистер Гранзер, мы получим их все ”.
  
  Он пролистал книгу в синем переплете.
  
  “Наши участники перечислены в этой книге, мистер Гранзер. Я собираюсь предоставить вам возможность позвонить одному, десяти или ста из них. Позвоните им и посмотрите, говорю ли я неправду”.
  
  Он швырнул рукопись на стол Гранцера. Она с глухим стуком упала на промокашку. Гранцер поднял ее.
  
  “Ну?” Спросил Такер. “Хочешь позвонить им?”
  
  “Нет”. Он облизал губы. “Я готов поверить вам на слово, мистер Такер. Это невероятно, но я вижу, как это работает. Одного осознания того, что тысяча человек желают тебе смерти, достаточно, чтобы выбить из тебя дух. Его глаза сузились. “Но есть один вопрос. Вы говорили о ‘небольшом’ гонораре —”
  
  “Это пятьдесят долларов, мистер Гранзер”.
  
  “Пятьдесят, да? Пятьдесят раз по тысяче, это довольно хорошие деньги, не так ли?”
  
  “Уверяю вас, организация мотивирована не прибылью. Не той, которую вы имеете в виду. Взносы просто покрывают расходы, работу комитета, исследования и тому подобное. Вы, конечно, можете это понять?”
  
  “Наверное, да”, - проворчал он.
  
  “Значит, вы находите это интересным?”
  
  Гранцер развернул свое кресло лицом к окну.
  
  Боже! подумал он.
  
  Боже! если бы это действительно сработало!
  
  Но как это могло случиться? Если бы желания стали делами, он мог бы убить десятки людей за свою жизнь. И все же это было по-другому. Его желания всегда были тайными вещами, спрятанными там, где никто не мог их знать. Но этот метод был другим, более практичным, более ужасающим. Да, он мог видеть, как это может сработать. Он мог представить себе тысячу умов, горящих единственным желанием смерти, увидеть, как жертва сначала недоверчиво ухмыляется, а затем медленно, постепенно, уверенно поддается затягивающей цепи страха, что это могло сработать, что так много смертоносных мыслей действительно могли испускать мистический, недоброжелательный луч, который разрушал жизнь.
  
  Внезапно, словно привидение, он увидел перед собой румяное лицо Уитмена Хейза.
  
  Он развернулся и сказал:
  
  “Но жертва, конечно, должна знать все это? Он должен знать, что общество существует, добилось успеха и желает его смерти?" Это важно, не так ли?”
  
  “Абсолютно необходимо”, - сказал Такер, убирая рукописи в свой портфель. “Вы затронули жизненно важный момент, мистер Гранзер. Жертва должна быть проинформирована, и именно это я и сделал ”. Он посмотрел на свои часы. “Ваше желание умереть возникло сегодня в полдень. Общество приступило к работе. Мне очень жаль ”.
  
  В дверях он обернулся и поднял шляпу и портфель в едином прощальном приветствии.
  
  “До свидания, мистер Гранцер”, - сказал он.
  
  OceanofPDF.com
  
  УСКОРИТЕЛЬ
  
  Перси Сперларк Паркер
  
  Я сунула вечерние перчатки в сумочку, когда продавец повернулась, чтобы взять с полки еще несколько пар. Она положила их на прилавок вместе с другими, которые уже разложила.
  
  “Как вам это, мисс?” - спросила она немного усталым голосом.
  
  Я нахмурилась и взяла перчатки. “Нет, боюсь, что нет. В любом случае спасибо”.
  
  Я ушел, улыбаясь про себя. Я занимал ее добрых пятнадцать минут, заставил ее полностью запутаться в том, что она делала, и ушел с двадцатидолларовой парой перчаток.
  
  В универмаге было восемь этажей, и пока что я набрала очки на первых пяти. Благодарение небесам за большие сумки через плечо. Однажды я действительно вставила в свой тостер на четыре ломтика, но для чего-то другого места в нем не осталось.
  
  Была суббота, и магазин был довольно переполнен — не настолько, чтобы вы натыкались на кого-нибудь каждые две минуты, но достаточно, чтобы затеряться в толпе. Это были идеальные условия для “бустера” — или магазинного вора, проще говоря, — при условии, что вы не спускали глаз с сотрудников службы безопасности. В магазине были охранники как в форме, так и в штатском. Иногда, как тот парень, который стоит у лифтов, заложив руки за спину, люди в штатском более заметны, чем те, кто в форме.
  
  “О, мисс”.
  
  Я обернулась, ожидая увидеть продавца с охранником, но вместо этого мне улыбался седовласый джентльмен.
  
  “Да?”
  
  Он подошел ближе, говоря низким тоном. “Это была действительно очень неуклюжая попытка там, сзади”.
  
  Может быть, он был из службы безопасности магазина, и меня все-таки поймали.
  
  “Послушай...” — начал я.
  
  “Не повышай голос. Ты же не хочешь устраивать сцену”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Чтобы помочь”, - сказал он. “Ты симпатичная девушка, но это не принесет тебе никакой пользы за решеткой. И поверьте мне, молодая женщина, при том, как вы к этому относитесь, тюрьма - это единственное, что вас ждет впереди. Посмотрите на себя — джинсы, повседневная куртка. И эта сумка через плечо выдает вас с головой. Та продавщица вернула бы тебя туда, если бы она не была полностью слепа ”.
  
  “Послушай, ты работаешь в охране в этом магазине или как?”
  
  Улыбка на его гладком лице стала шире. “Вряд ли, моя дорогая”.
  
  “Тогда проваливай”.
  
  Он поднял руку, все еще улыбаясь. “Я сказал, что хочу тебе помочь. Я знаю, что делаю — теперь просто наблюдай за мной”.
  
  Он огляделся и направился в косметический отдел. Там было несколько витрин с одеколоном и духами, стоящих отдельно от косметических прилавков. Он смешался с покупателями и прошел мимо одной из витрин. Если бы он не сказал мне следить за ним, я бы этого не заметил. Это было одно из самых плавных движений, которые я когда-либо видел. Когда он направился обратно ко мне, у него в кармане было два флакона одеколона.
  
  “Теперь ты веришь, что я знаю, о чем говорю? Я зарабатывал этим на жизнь задолго до того, как ты вылез из подгузников. Обычно я не демонстрирую свои таланты таким образом, но ты милая девушка, и мне любопытно посмотреть, как ты выглядишь в подходящем платье. Не могла бы ты присоединиться ко мне за ужином сегодня вечером? Я могу многому тебя научить”.
  
  Я достал свое удостоверение личности, в котором говорилось, что я являюсь оперативником детективного агентства "Элтон". Я специализируюсь на проведении проверок безопасности розничных операций, выявлении слабых мест и подтверждении тех, которые являются сильными. Но у меня никогда раньше не было бустера, который отдавал бы себя в мои руки. Это было бы неплохо, по крайней мере, на пару выходных с оплатой.
  
  OceanofPDF.com
  
  КТО ВИДЕЛ ВЕТЕР?
  
  Майкл Гилберт
  
  Длясуперинтенданта Хакстелла образование было чем-то, от чего вы уклонялись в школе и чему научились позже по ходу дела.
  
  “Все, что мне нужно для моей работы, - говорил он, - я узнал на улице”.
  
  И он свирепо смотрел на детектива Петреллу, которую однажды застал совершенствующей свой ум с помощью диссертации доктора Бентли о заблуждениях, в то время как ему следовало бы листать текущий номер "Hue & Cry".
  
  Петрелла была, конечно, необычным детективом-констеблем. Он говорил на трех языках — одним из них был арабский, поскольку вырос в Египте; он разбирался в таких предметах, как виноградарство и теория пятирычажного замка; и у него был бесконечно пытливый ум.
  
  Суперинтендант одобрил это. “Любопытство”, - сказал он. “Знай своих людей. Если ты не знаешь, задавай вопросы. Выясни. Это лучше, чем изучение книг ”.
  
  Петрелла в значительной степени приняла упрек. В этом было много правды. Большая часть полицейской работы заключалась в знании — знании бесконечного количества мелких повседневных фактов, неважных сами по себе, смертельно опасных, когда их собирают вместе.
  
  Тем не менее, и вопреки Суперинтенданту, Петрелла сохранила упорное убеждение, что существуют и другие вещи, более глубокие и утонченные: цвета, формы и звуки абсолютной красоты, никак не связанные с миром маленьких людей в маленьких домах на серых улицах. И хотя в одном кармане своего старого плаща он мог носить Закон Мориарти о полиции, в другом лежала бы, потрепанная от использования, Золотая сокровищница Пэлгрейва.
  
  “Она ходит красиво, как ночь безоблачного климата и звездного неба”, сказала Петрелла, и “Эта машина стоит там уже давно. Если она все еще будет там, когда я вернусь, возможно, стоит заглянуть в нее ”.
  
  Он направлялся в Лавандовую аллею, чтобы поговорить с человеком по фамилии Паркофф о пропавшем велосипеде. Именно когда он шел по Барнаби Пассаж, он забыл стихи и вспомнил, что он полицейский.
  
  Ибо чего-то не хватало. Чего-то столь же тесно связанного с пассажем Барнаби, как мягкое с горьким или бекон с яйцами. Шум играющих детей Харрингтонов.
  
  Их было шесть, и пассаж Барнаби, который тянулся вдоль их заднего двора, был их местом обитания. В последний раз, когда Петрелла проходил через это, метко брошенная картофелина унесла его шляпу, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как эльфийский факт Микки Харрингтона исчезает за рядом мусорных баков. Он ничего не предпринял по этому поводу, во-первых, потому что детективу в штатском не подобало преследовать маленького мальчика, а во-вторых, потому что у него не было бы ни малейшего шанса поймать его.
  
  Даже когда семья Харрингтон не давала о себе знать, ее всегда можно было услышать. Были ли они в школе? Нет, слишком поздно. В постели? Слишком рано. Куда-то уехали? Семья Харрингтон редко уезжала. И если по какой-то случайности они переехали, это было то, о чем ему следовало знать, поскольку они были частью его подопечной.
  
  Шесть месяцев назад он помог арестовать Тима Харрингтона. Для этого потребовалось трое из них. Тим боролся, потому что знал, что его ждет. В третий раз ему не повезло, и ему предстоял полный перерыв.
  
  Миссис Харрингтон выказывала лишь символическое негодование по поводу этого внезапного ухода ее мужа в течение определенных девяти, а возможно, и двенадцати лет. Он был человеком, который наказывал ремнем своих детей и пинками своих женщин. Не только когда он был пьян, что было бы естественно, если не простительно, но и с холодной свирепостью, когда был трезв.
  
  Петрелла остановился на углу, где глухие стены пассажа Барнаби переходили в Барнаби-роу. Именно в этот момент ему в голову пришла строчка Россетти. Кто видел ветер? пробормотал он себе под нос. Ни ты, ни я
  
  Створка с грохотом открылась, и пожилая женщина высунула голову. “Кого-то ищешь?”
  
  “Э-э, добрый вечер, миссис Минтер”, - вежливо поздоровалась Петрелла. “Я не собиралась— то есть я хотела спросить, что случилось с миссис Харрингтон. Обычно вы можете услышать ее семью ”.
  
  “Шумные маленькие попрошайки”, - сказала миссис Минтер. Но она сказала это без всякого чувства. Дети и мухи, надежда и отчаяние, грязь, любовь и смерть: все это она видела из своего маленького окошка.
  
  “Я задавался вопросом, ушли ли они”.
  
  “Они дома”, - сказала миссис Минтер. “И миссис Харрингтон”. Ее глаза блестели, как пуговицы.
  
  Когда Петрелла отвернулся, он услышал, как захлопнулось окно и щелкнула задвижка.
  
  Он поднялся по ступенькам. Признаки бедствия были повсюду вокруг него: медный дверной молоток в виде дельфина не отполирован, ступени не побелены. Кружевная занавеска дернулась в окне напротив, и за занавеской что-то зашевелилось.
  
  Петрелла постучала. Он во второй раз взялся за молоток, когда тот был вырван у него из рук внезапным открытием двери, и на пороге стояла миссис Харрингтон.
  
  Она все еще была призраком симпатичной девушки, на которой Тим Харрингтон женился десять лет назад, но жизнь и грубое обращение превратили ее в нечто более прекрасное и маленькое, чем когда-либо задумывала природа. Ее светлые волосы были туго стянуты на затылке, и все ее девичьи изгибы превращались в плоскости и углы.
  
  Обычно ей удавалось улыбнуться Петрелле, но сегодня в ее глазах не было ничего, кроме пустоты.
  
  “Могу я войти?” спросил он.
  
  “Ну— да, все в порядке”.
  
  Она не пошевелилась. Только когда Петрелла действительно шагнул к ней, она полуобернулась, чтобы пропустить его мимо себя в темный узкий коридор.
  
  “Как дети?” он спросил — и увидел сам. Все шестеро детей Харрингтонов были в гостиной, и все молчали. Самые старшие мальчик и девочка делали вид, что читают книги, но четверо младших просто сидели и смотрели.
  
  “Ты очень тихий”, - сказал он. “Пришел человек с ножницами и отрезал всем вам языки?”
  
  Старший мальчик попробовал изобразить улыбку. Это была не очень убедительная ухмылка, но она длилась достаточно долго, чтобы Петрелла увидела немного свежесохнувшей крови на губе.
  
  Я чувствую запах тигра, подумал он. Зверь действительно здесь. Должно быть, он сделал свой перерыв сегодня днем. Если бы это произошло чуть раньше, новости достигли бы станции до того, как я покинул ее.
  
  “Я хотел бы поговорить с вами”, - сказал он. “Возможно, вы могли бы попросить детей на минутку выйти”. Он посмотрел на дверь, которая вела, как он знал, на кухню.
  
  “Не там”, - быстро сказала она. “Выйди в коридор”.
  
  Теперь, когда он знал, это было очевидно. Самый маленький мальчик был прикован взглядом к кухонной двери в каком-то немом ужасе.
  
  Они вышли в коридор. Петрелла тихо сказала: “Я не уверена, что тебе тоже не стоит пойти. Будут неприятности”.
  
  Она посмотрела на него с внезапным пониманием. Затем сказала громким грубым голосом: “Я не понимаю, о чем ты говоришь. Если тебе есть что сказать, скажи это и убирайся. Мне нужно делать свою работу ”.
  
  “Хорошо”, - сказала Петрелла. “Если ты хочешь так играть”.
  
  Он двигался, когда говорил. Дверь на кухню была хрупкой вещью. Он бросился к ней, в последний момент замахнувшись ботинком так, что подошва его тяжелого ботинка приземлилась плашмя и жестко, на дюйм ниже рукояти.
  
  Дверь отскочила назад, ударилась обо что-то, что было за ней, и остановилась. Петрелла скользнула в проем.
  
  Тим Харрингтон стоял на коленях на полу. Край двери рассек ему голову, и на его глупом лице было выражение боксера, когда ринг встает и бьет его.
  
  Петрелла упала на него сверху. Он слишком сильно уступал в весе, силе и боевом опыте для какой-либо утонченности. Под его весом Харрингтон на мгновение распластался, затем собрался с силами и взбрыкнул.
  
  Петрелла обхватил правой рукой шею мужчины и повис на ней. Стальные пальцы вцепились в его руку, отдернули ее, и бугристое тело снова дернулось и выпрямилось. В следующий момент они оба были на ногах, свирепо глядя друг на друга.
  
  В гостиной непрерывно кричала женщина, и нарастающий шум свидетельствовал о том, что улица пришла в движение. Но в крошечной кухне это все еще была частная драка.
  
  Харрингтон развернулся на каблуках и направился к окну, выходящему в сад. На мгновение Петрелла поддалась искушению. Затем он прыгнул к ногам здоровяка, и они снова оказались на полу, извиваясь, борясь и ощупывая друг друга.
  
  У этого был только один конец. У более крупного мужчины было все оружие. Сначала он схватил Петреллу за волосы и ударил его головой о линолеум. Затем он неуклюже поднялся на ноги и, когда Петрелла повернулся на коленях, замахнулся ботинком.
  
  Если бы пуля попала точно, это был бы конец Петреллы как полицейского, а может быть, и как мужчины; но он увидел, что это надвигается, и откатился, чтобы избежать этого. И в тот момент, когда она промахнулась мимо него, он дернул за другую ногу. Харрингтон упал и увлек за собой кухонный стол. Миска с пометом покатилась по полу, медленно и любовно расплескивая коричневое содержимое. Петрелла, стоя на коленях, зачарованно наблюдал за этим.
  
  Затем он понял, что остался один.
  
  Его разум работал достаточно хорошо, чтобы поднять его на ноги, но ноги, казалось, существовали сами по себе. Они вывели его в переднюю комнату, которая была пуста, а затем в холл.
  
  Он смутно осознавал присутствие детей, все смотрели на него, все молчали. Дверь была открыта. На улице послышались шаги, бег.
  
  “Вы его сейчас не поймаете”, - сказала миссис Харрингтон.
  
  Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее, и это внезапное движение, казалось, прояснило его разум. “Я иду за ним”, - сказал он. “Позвони в полицию”.
  
  Затем он оказался на улице и побежал. миссис Минтер крикнула: “Там, внизу. Мистер”, - и указала. Он споткнулся и выпрямился. Харрингтон уже исчезал за углом. Петрелла ковыляла за ним.
  
  Когда он добрался до угла, на дороге перед ним была одна машина, и никого не было видно. Машина двигалась, набирая скорость, большой синий четырехдверный седан. Слишком далеко, чтобы разглядеть номер машины.
  
  “Ушел прочь!”
  
  Позади него остановилась вторая машина, и голос вежливо спросил: “Что-нибудь не так?”
  
  Петрелла осознал, что он стоит, покачиваясь, посреди дороги. Позади него, в нескольких дюймах от его спины, стоял аккуратный маленький спортивный автомобиль двух оттенков зеленого, за рулем которого сидел толстый молодой человек со светлыми волосами и усами гвардейской бригады.
  
  “Полиция”, - сказала Петрелла. “Нужно забрать эту машину. Она угнана”.
  
  Синий седан как раз сворачивал на Хай-стрит. “Подвинься. Я поведу”.
  
  “Запрыгивай”, - сказал молодой человек. “Ты выглядишь не слишком подтянутой. Я лучше поведу машину. Это хитрый маленький автобус, пока ты с ним не освоишься”.
  
  “Хорошо”, - пробормотала Петрелла. “только быстро”.
  
  Молодой человек поймал его на слове. Маленькая машина рванулась вперед, как лошадь от прикосновения шпоры. Они свернули на Хай-стрит, прямо под носом у автобуса, и бросились на середину переполненной дороги.
  
  Молодой человек, казалось, почти не двигался на своем сиденье. Он управлялся со своей машиной как мастер, дерзко точный, одновременно осторожный и небрежный.
  
  “Впереди развилка направо. Я думаю, он направляется к Пустоши”.
  
  “Его шея будет выставлена на продажу, если он сделает еще что-нибудь подобное”, - спокойно сказал молодой человек. Синий седан тронулся с места, пронесся мимо автобуса и только что вернулся назад, обогнав встречный грузовик.
  
  “Послушай, ” сказала Петрелла, “ ты умеешь водить”.
  
  “Много чего сделал”, - сказал мужчина. “В основном раллийные вещи, немного на трассе. Фамилия Блеч”.
  
  Тогда его поместила Петрелла.
  
  Время пришло, и время ушло, и они покинули Вересковую пустошь и направились к лабиринту маленьких улочек, заполняющих треугольник между Хэмпстедом, Риджентс-Парком и Кэмден-Тауном.
  
  “Я немного слишком легкий, чтобы протаранить его”, - сказал Блех. “В самом деле, в этом нет необходимости. Все, что нам нужно делать, это быть в поле зрения. Скоро он справится сам”.
  
  Это случилось, когда он говорил. Дорога горбом поднималась над каналом. Синий седан набрал высоту так быстро, что чуть не взлетел, с грохотом и визгом покатился вниз, вошел в длинный боковой занос, ударился о низкий парапет и опрокинулся.
  
  Блеч аккуратно остановился, и Петрелла вышла и снова побежала.
  
  Синяя машина стояла носом в трех футах воды и грязи, тяжело погружаясь. Петрелла открыл заднюю дверцу и потянул. Позади него потянул Блеч. Когда машина тронулась с места, большая часть тела Тима Харрингтона упала на них.
  
  Петрелла схватила его за волосы и ударила головой о тротуар.
  
  Он почувствовал удерживающую руку на своем плече, и туман на мгновение снова рассеялся. “Я думаю, ” сказал Блеч, “ что ты ведешь себя с ним слишком — э-э— энергично. На самом деле ему нужна первая помощь ”.
  
  “Извините”, - сказала Петрелла. “Не очень ясно мыслю. Дело в том, что я думаю, что у меня самого небольшое сотрясение мозга”.
  
  “Это делает вас двоих такими, как вы. Если бы вы помогли, мы могли бы затащить его в мою машину”.
  
  Они сделали это между собой. Улица спала в вечной летней вечерней дремоте. С начала и до конца никто другой не появлялся на сцене.
  
  “Куда теперь?”
  
  Петрелла пыталась думать. Харрингтон был без сознания. На одной стороне его лба был большой фиолетовый синяк, а в уголке открытого рта время от времени появлялся пузырь. Он лежал в больнице. Но ни одна больница не приняла бы его без объяснений. Как и любой другой полицейский участок.
  
  “Домой”, - сказал он. “Тем путем, которым мы пришли. В долгосрочной перспективе так будет быстрее”.
  
  Они чинно поехали домой, обратно на Пустошь и на запад, с заходящим солнцем в глазах. На несколько секунд Петрелла задремала. Так не годилось. На сон не было времени. Работа не закончена. Лучше говори и не засыпай.
  
  “Это очень мило с вашей стороны, ” сказал он, “ взять на себя все эти хлопоты”.
  
  “Понравилось”, - сказал Блех. “Кто он?”
  
  “Он сбежавший заключенный”, - сказала Петрелла. “Его зовут Харрингтон. Не совсем приятный персонаж”.
  
  “Как ты к нему привязался?”
  
  Как он? Это было так много лет назад. Сильный шторм пел в его голове, могучий диапазон звуков, которые приходили и уходили. “Это Россетти соединил меня с ним”, - сказал он, когда шторм на мгновение стих.
  
  “Россетти? Благословенная Дамозель—”
  
  “Не Данте Габриэль, Кристина. Кто видел ветер? Ни ты, ни я: Но когда деревья склоняют головы, ветер проходит мимо. Развилка здесь налево”.
  
  “Это мило”, - сказал Блех. “Есть еще что-нибудь подобное?”
  
  “Кто видел ветер? Ни я, ни ты: Но когда листья трепещут, значит, ветер проходит насквозь”. Так оно и было. Трепещут листья. Именно дети придали ему уверенности. Сидели там, как накачанные наркотиками мыши.
  
  “Я должен это помнить”, - сказал Блех. “Я думаю, мы здесь. Тебе лучше попросить кого-нибудь помочь вынести нашего пассажира. А потом, я думаю, тебе следует прилечь”.
  
  Суперинтендант Хакстелл полагал, что его уже ничем не удивишь, но события того вечера стали для него тяжелым испытанием. Во-первых, появились два дюжих констебля, поддерживая поникшую фигуру заключенного, о побеге которого из одной тюрьмы в другую его только что уведомили; во-вторых, застенчивую фигуру, чье лицо он смутно узнал по колонкам популярной прессы; и замыкали шествие его рубашка, разорванная до пояса, лицо в пятнах крови и засохших потеках. Детектив Петрелла.
  
  Когда он немного во всем разобрался, он сел составлять свой отчет.
  
  Очевидно, что это был случай, в котором отразилась величайшая заслуга всех заинтересованных сторон. И многое из этого должно достаться Петрелле. И, по словам Петреллы, Блеч вел себя очень хорошо. Иностранец, но хороший парень. Пока все хорошо.
  
  Но чего суперинтендант не смог разобрать, так это того, какую именно заслугу следует отдать человеку по имени Россетти. Похоже, что-то вроде итальянского. Там требовались дополнительные расспросы. Его ручка деловито царапала...
  
  OceanofPDF.com
  
  СМЕРТНОЕ ЛОЖЕ
  
  Фрэнк Сиск
  
  Доктор и медсестра вышли из палаты Джорджа Пейнтера сразу после 4 часов дня, они долго совещались в верхнем коридоре, понизив голоса, прежде чем направиться к началу винтовой лестницы. У подножия, в беспокойном ожидании, Корал не смогла разобрать ни слова из того, что было сказано.
  
  Почему, задавалась она вопросом, представители медицинской профессии всегда шепчутся друг с другом? Почему они должны относиться к смерти и аденоидам с такой же секретностью? Даже санитары скрывают результат измерения термометра, как будто это конфиденциальная информация. Большинство из них шарлатаны. Они, конечно, не обманули Джорджа Пейнтера своим таинственным бормотанием, всегда немного за пределами слышимости. Этот старый хрыч по крайней мере месяц знал, что он на последнем круге. Более того, мысль о смерти, похоже, его совсем не беспокоит. В последнее время его редкая улыбка стала лукавой. По мере того, как его силы убывают, он с каждым днем все больше похож на хитрого старого игрока с тузом в рукаве, последней картой, которой он планирует превзойти, по крайней мере на мгновение, саму смерть.
  
  Доктор Вольф и мисс Сурат спускались по лестнице, он - коренастая фигура в сером твиде, она - стройная фигура в белом нейлоне, их спуск был бесшумным по толстому золотистому ковру.
  
  Корал натянула скорбную маску на свое загорелое лицо. Этим утром она играла в теннис с Отисом, а незадолго до обеда они занимались любовью. Она все еще чувствовала себя живой, почти юной — совсем не похожей на будущую вдову, — но она хорошо носила печальную маску.
  
  “Как у него дела. Доктор?” В свой собственный шепот она вплела нужное количество напряжения. “Он все еще в сознании?”
  
  “Очень похоже”, - прошептал Вольф в ответ. “Он замечательный человек. Замечательный”.
  
  “Он способен говорить?”
  
  “Да, действительно. Конечно, не с прежней энергией, но его ум вполне ясен. Совершенно ясен”.
  
  “Извините меня, если позволите”, - прошептала мисс Суратт. “Мне просто нужно пойти на кухню выпить чашку чая”.
  
  “Немедленно позвоните мне, если произойдет критическое изменение”, - сказал Вольф.
  
  “И попроси Гленду приготовить тебе что-нибудь поесть”, - сказала Корал. “Да, спасибо”, - сказала мисс Суратт, уходя.
  
  “Пожалуйста, будьте откровенны со мной, доктор”, - сказала Корал. “Сколько времени Джорджу действительно осталось?”
  
  Вольф с тихим шипением выпустил воздух сквозь кривые зубы. “Моя дорогая леди, я стараюсь не пророчествовать в таких смертельных случаях. Пациент с железной волей может сражаться еще долгое время после того, как должна была погаснуть последняя слабая искра жизни. Ваш муж - такой человек. Человек с очень сильной волей, действительно очень сильный”.
  
  “Я прошу только обоснованного предположения, доктор”.
  
  “Я не решаюсь рассказать это”.
  
  “Вы опытный врач. Я понимаю, что вы лечите моего мужа по меньшей мере десять лет. Вы должны знать, чего ожидать. Примерно.”
  
  “Да. Очень приблизительно”.
  
  “Продержится ли он всю ночь?”
  
  “Я думаю, это можно с уверенностью сказать. Да, всю ночь”.
  
  “В течение недели?”
  
  “Ах вот что, моя дорогая леди”. Вольф поднял руку, защищаясь.
  
  “Хорошо, могу я увидеть его сейчас? Он достаточно здоров для этого?”
  
  “Конечно. На самом деле, он попросил меня прислать вас наверх. Но я советую вам сделать визит кратким. У него и так был довольно напряженный день. Да, довольно напряженный”.
  
  Ты можешь сказать это снова, подумала Корал.
  
  Сначала, в 1:30, в третий раз за столько же дней появился священник из греческой православной церкви с густыми бакенбардами. Его звали Микос Гаврос. Он прибыл, как обычно, на старом пыльном лимузине, его облаченная в черное туша занимала большую часть багажника. Водителем был его семнадцатилетний сын Тедди, старший из того, кого Корал считала большим выводком. Патриархат отца Гавроса не ограничивался одним духом.
  
  Тедди, занявший второе место после своего старика в категории "заросший волосами", поспешно высунул свое бородатое лицо из-за машины, чтобы открыть заднюю дверцу. Отец Гаврос протиснулся наружу. Они вместе вошли в фойе. Корал был там, чтобы принять приветствие священника, сделанное с помощью масляного помазания, которое раздвинуло его перченые бакенбарды посередине, обнажив губы печеночного оттенка.
  
  Искал ли он новообращенного? Корал задумалась.
  
  Пока Корал была заперта наверху с умирающим мужчиной, чье имя давно было юридически изменено с Пантопулоса на Пейнтер, ее оставили с Тедди, у которого, казалось, были довольно непристойные глаза. Она привела его в библиотеку, где уже дважды бросала его, и бросила снова.
  
  Норман Ярд прибыл час спустя, через несколько минут после ухода Гавроса и сына. Под его подстриженными седыми усами таилась обычная полу-насмешливая улыбка, тонкий коричневый атташе-кейс торчал из его левой руки, как протез. Мнение Корал о юристах, которое в лучшем случае никогда не вызывало восхищения, неуклонно падало с каждым из частых визитов Ярда в течение последнего месяца. Она ненавидела его ухмылку всезнайки. Снова ухмыляясь. Ярд поспешно поднялся по лестнице, чтобы проконсультироваться со своим самым богатым клиентом.
  
  Да, у старого Джорджа Пейнтера действительно был напряженный день.
  
  Она вошла в огромную спальню в пятый раз за неделю. Окна были закрыты из-за позднего октябрьского холода, огромные парчовые шторы были задернуты. Воздух был насыщен запахом, который у нее всегда ассоциировался с дымом от турецких сигарет Джорджа; и теперь в воздухе чувствовался запах чего—то другого, чего-то отвратительно сухого и затхлого. В комнате царили тихие сумерки, если не считать ореола света, сосредоточенного вокруг лампы на прикроватном столике. Джордж сидел, скрючившись, как бескровная марионетка, такой худой, что его тело едва приподнимало покрывавшее его термоодеяло, и он курил сигарету; серые усики, медленно обвивающиеся вокруг абажура, были единственными признаками жизни.
  
  “Привет, Джордж”, - нервно сказала Корал, подходя к изножью кровати королевских размеров.
  
  Лицо умирающего было костлявым, но темные глаза, врезанные в это лицо, горели, как горящие угли. Корал почувствовала, что его взгляд почти буквально обжигает.
  
  “Я только что ушел от доктора Вольфа. Он говорит, что у тебя все хорошо”.
  
  Загорелыми костлявыми пальцами мужчина вынул сигарету из сухих губ. “Ты прирожденный лжец”, - сказал он тонким, хриплым голосом.
  
  “Он сказал мне, что ты хотел меня видеть”, - сказала Корал.
  
  “Я сказал, что хочу увидеть—” Тонкий отрывистый кашель на мгновение затуманил его глаза. “Да, я сказал, что хочу увидеть эту бессовестную шлюху, которая называет себя моей женой. И вот ты здесь”.
  
  “Джордж, вряд ли сейчас подходящее время—”
  
  “Придержи язык, Корал. Слушай”. Снова этот першащий в горле кашель. “Налей мне стакан воды”.
  
  Скрывая отвращение, которое вызывал в ней этот человек, она подошла к кровати и потянулась за кувшином. Как ей вообще удавалось выносить эти отвратительные годы? Деньги. Действительно ли деньги того стоили? Лучше бы так и было.
  
  “Я не питал иллюзий, когда мы поженились”, - говорил он. “Твой первый муж - любитель тенниса. Ты переросла его. Понятно. Я перерос нескольких предыдущих жен, когда был молод. Тебе хотелось немного роскоши для разнообразия. Я хотел кого—нибудь, — кашель был похож на скрежет по хрящам, - кого-нибудь, кто согревал бы меня последние годы моей жизни. Не любви — жеста внимания. Честной сделки.”
  
  “Ты думаешь, тебе стоит так много говорить?” Она протянула стакан с водой.
  
  “Я должен поговорить. Ты должен выслушать”. Он сделал глоток воды и поставил стакан на стол. “Так слушай”.
  
  “Я попытаюсь”.
  
  “То, что я должен сказать, откроет ваши лживые глаза”.
  
  “Пожалуйста. Больше этого не будет”.
  
  “Почти с самого начала ты нарушил нашу личную сделку”.
  
  “А чего ты ожидал?”
  
  “Только это. В этом не было ничего удивительного. Здоровая молодая шлюха, привязанная к больному старому козлу. Рога были неизбежны. Пока ты был сдержан, я был терпим. Моя гордость не была затронута. Но потом ты, наконец, отбросил благоразумие на ветер. Твои грубые измены стали общеизвестны. Ты сделал меня мишенью для грустных грязных шуток. Даже тогда ... да, даже тогда я—” На этот раз кашель был мокрым, и он придал ему вдумчивую сосредоточенность. “Даже тогда я рационализировал ситуацию. Но когда ты соблазнила моего племянника Отиса под этой крышей и выставила напоказ интрижку, это было уже слишком. Я решил предпринять решительные шаги”.
  
  “Я не знаю, что ты можешь с этим поделать сейчас”.
  
  “В этот момент Отис летит в Афины, где его встретит его отец, мой брат. Я уже сделал это”.
  
  “Невозможно. Мы вместе обедали и—”
  
  “Он не упомянул о путешествии. В переводе с греческого имя Отис означает "остроухий". Несколько дней назад мой племянник внимательно выслушал Нормана Ярда, который рассказал о некоторых финансовых механизмах, которые могли бы улучшить его будущее ”.
  
  “Ах ты, назойливый старый канюк!”
  
  “Подожди, пока не услышишь, что у меня припасено для тебя, Корал”.
  
  “Ну, ты не можешь лишить меня наследства, Джордж. Я твоя законная жена. У тебя нет детей. Даже если ты умрешь без завещания, я имею право на половину того, что ты оставишь”.
  
  Редкая лукавая улыбка тронула его сухие губы. “Вы хорошо знаете закон штата. Так что ты можешь посмотреть, половину чего унаследуешь.” Из кармана халата он достал тонкую пачку зеленых. “Сто тысяч, десять банкнот по десять тысяч каждая. Все мое имущество на сегодняшний день”.
  
  “Ты не шутишь надо мной, Джордж”, - беспечно сказала Корал.
  
  “Ты скоро все увидишь. Все остальные мои активы стали частью Фонда экологического художника. То, что у меня здесь есть, - это все, что осталось от моего личного богатства ”.
  
  Ошеломленная, Корал наблюдала, как отвратительный старик взял одну из банкнот и разорвал ее на дюжину маленьких кусочков.
  
  “Что, черт возьми, ты делаешь?”
  
  Потянувшись за стаканом воды, он запихнул разорванную бумагу в рот и запил ее одним глотком. “Я забираю это с собой”, - сказал он, начиная рвать очередную купюру.
  
  “Ах ты, старый псих”, - закричала она, схватив его за тощее горло своими сильными руками теннисиста. Он умер так быстро, что она не могла в это поверить. Она посмотрела на доллар, зажатый в его руке. Он был явно фальшивым. Конечно. Правительство годами не печатало купюр на 10 000 долларов.
  
  “Что ты с ним сделала?” - спросил голос у нее за плечом. Это была мисс Суратт.
  
  “Что я ему сделала?” Она поднесла руки убийцы к своим глазам. “Что он со мной сделал? Что он со мной сделал?”
  
  OceanofPDF.com
  
  ДЬЯВОЛ ЗА ТВОЕЙ СПИНОЙ
  
  Ричард А. Мур
  
  Онe сидел под деревом в темноте и смотрел на освещенные витражные окна церкви. Несколько опоздавших спешили со стоянки. Пара высоких каблуков застучала по тротуару, последний из верных отзвучал последние секунды. Дверь распахнулась, позволяя лучу света пронзить темноту, а затем с пневматическим шипением закрылась. Начиналась ночная служба.
  
  “Хвала Богу, от которого исходят все благословения”, - началось пение, возглавляемое хором.
  
  Он наблюдал за всем этим с опушки леса, на своем обычном месте воскресным вечером. Он встал и автоматически вытер брюки своего нового синего костюма. Пройдет час, прежде чем служба закончится и его мать вернется, чтобы забрать его.
  
  Под деревьями было намного темнее, и ковер из сосновых иголок приглушал его шаги. Он слышал шум машин на шоссе за церковью и собачий лай среди домов по ту сторону шоссе. Единственными звуками поблизости были ветки, резко протестующие против его шагов.
  
  Он углубился в лес к небольшому ручью, где ему нравилось проводить время. Сидеть на прохладном берегу и слушать многочисленные звуки ручья было не очень приятно, но это было намного лучше, чем внутри ярко освещенной церкви.
  
  Посещение церкви было единственным общественным занятием в унылой деревне, и основная служба утром была достаточным контактом для большинства прихожан. Многие зарабатывали на жизнь бедной почвой, а остальные работали в близлежащей государственной тюрьме. Это была простая тяжелая жизнь, и большинство предпочитало размышлять о ней в одиночестве.
  
  Восьмилетний мальчик боялся одиночества в воскресенье, но он перестал сомневаться в отсутствии матери. Другие члены церкви избегали его, и он знал, что это касалось прошлого его матери и отца, которого у него никогда не было. Иногда он сидел во время проповеди, но страх и напряжение, которые распространялись по толпе, когда они слушали краснолицего проповедника, пугали его. Он смутно понимал учение о вездесущей опасности ада и проклятия, но его юный разум иногда бунтовал, и он искал тихий лес.
  
  Он слышал, как ветерок шелестит немногими оставшимися неподатливыми листьями. Случайный холодок напоминал ему о грядущей зиме.
  
  “Ты заблудился?”
  
  Внезапный голос разорвал тихую темноту и заставил сердце мальчика учащенно забиться. Он быстро обернулся и уставился вверх, на надвигающийся силуэт. Фигура опустилась на колени, казалось, что после своей ранней преувеличенной огромности телескоп вернулся к нормальным размерам.
  
  Круглое лицо, невероятно круглое, с глазами, уступающими место нескольким носам, хотя один из них не сразу бросался в глаза на таком огромном пространстве, наклонилось к нему. Рот, невероятно большой, как будто он выполнял двойную функцию из-за крошечного носа, изогнутого поперек лица, как последняя река в мире после того, как все остальное превратилось в бледную пустыню.
  
  “Я говорю, ты заблудился, мальчик?”
  
  Сжимая в кулаках веточки и раздавленные листья, мальчик попытался ответить, но в данный момент мог только заикаться. Круглое лицо кивнуло, губы растянулись еще на дюйм в улыбке.
  
  “Где твое место?”
  
  Мальчик наконец обрел голос, но звучал он неловко. “Церковь. Я был в церкви”. Он указал назад, за холм, откуда все еще доносился отдаленный гул проповедника, неуклонно продвигающегося к сути проповеди.
  
  Тяжелый нарочитый смех медленно исходил от скорчившейся фигуры, как будто в бочкообразной груди было заключено гораздо больше, но только тщательно отмеренной порции было позволено вырваться через эти ужасные губы.
  
  “Ускользнул из церкви, да? Ускользнул в лес”. Мужчина оглядел темный лес. “Держу пари, не мог сидеть взаперти. Я могу это понять. Ты предпочел бы побывать со мной, чем слушать, как проповедник лезет не в свое дело. Что ж, ты нашел родственную душу. Я тоже не выношу этих библейских разглагольствований или тесноты ”.
  
  Огромное лицо мужчины, казалось, заслоняло небольшое количество ночного света, пробивавшегося сквозь деревья. Мальчик попытался встать, но мужчина положил толстую руку ему на плечо и крепко прижал к земле.
  
  “Как ты думаешь, куда ты направляешься?”
  
  Мальчик уставился на выпуклое предплечье в нескольких дюймах от своего лица. На мгновение ему показалось, что он считает жесткие черные волоски, которые, казалось, ползли по руке от дуновения ветерка.
  
  “Сейчас я должен вернуться. Они будут скучать по мне”.
  
  Мужчина снова засмеялся. “Нет, сынок, ты сделал свой выбор. Они хотели тебя, а вместо этого ты пришел сюда, ко мне, и здесь ты останешься. Я не могу отпустить тебя сейчас. Нам не нужно знать друг друга. Я не спрашивал о тебе, но, может быть, ты сможешь помочь ”. Он крепче сжал плечо мальчика. “Я надеюсь на это, мальчик, я действительно надеюсь на это”.
  
  У мальчика проснулись все подозрения. Ему пришла в голову ужасная возможность. Когда он заговорил, его голос был тихим, приглушенным страхом.
  
  “Кто ты? Что я могу сделать?”
  
  Мужчина устроился лицом к мальчику и переместил руку, чтобы обхватить ногу чуть выше лодыжки. “Скажи мне ты, мальчик. Как ты думаешь, кого ты нашел здесь, в лесу?”
  
  Его нога была словно маленькая веревка в руках мужчины, но мальчик говорил от всего сердца. “Я думаю, ты дьявол”. Он снова задрожал. “Я прогулял церковь, и ты поймал меня”.
  
  Последние слова потонули в смехе мужчины, на этот раз более громком. “Дьявол!” Он снова усмехнулся. “Мне это нравится. Ты сам все понял за минуту встречи со мной, когда другим потребовалось довольно много времени, прежде чем они назвали меня этим именем ”.
  
  Он потряс мальчика за ногу. “Что ты думаешь об этом наряде?”
  
  Мальчик впервые внимательно рассмотрел одежду мужчины. Он смог разглядеть свободно сидящую белую рубашку и брюки с выцветшей синей полосой вдоль штанин. Темные очертания рукояти пистолета выступали из-за пояса. “Это похоже на то, что носят в тюрьме штата”.
  
  Мужчина покачал ногой в знак поздравления. “Снова верно. Ты чудо, мальчик. Я был там в гостях у друзей ”. Смех вернулся. “Да, сэр, я просто навещал своих старых приятелей, которые пошли по моим стопам. Просто навещал”.
  
  Он наклонился ближе к крошечной фигурке. “Но приходит время уходить, и мое время пришло. Какой бы приятной ни была для меня компания, вы не можете ожидать, что я останусь там на всю жизнь. Конечно, ты не можешь, но у других могут быть другие идеи. И вот я иду ночью и натыкаюсь на тебя.
  
  “Теперь что касается твоей помощи, мальчик. Ну, я не знаю сразу, но она придет. Она придет. Ты веди себя очень тихо и давай посмотрим на эту церковь, которую ты покинул, чтобы найти меня ”.
  
  Мужчина по-прежнему крепко сжимал одну руку, но позволил мальчику отвести себя к опушке леса. Тот уставился на озеро асфальта, окружавшее церковь. Свет из витражных окон освещал лишь несколько десятков автомобилей, прижавшихся вплотную к зданию. Воскресные вечерние службы посещали только пожилые люди, недавно обращенные и горстка всегда верующих.
  
  Мальчику было трудно поверить, что несколько минут назад он намеренно покинул такое безопасное теплое место. Ему хотелось плакать, но его испуг был за гранью слез. Его маленький лоб наморщился от усилия, когда он пытался излучать обещания вечной доброты в будущем за небольшую помощь в настоящем.
  
  Мужчина присел на корточки рядом с ним, в то время как странно эмоциональный голос из глубины церкви доносился до них, не слышимый. Даже когда мужчина говорил в дюйме от его уха, мальчик не мог взглянуть на него.
  
  “Симпатичная маленькая церковь. Симпатичная. Не слишком большая, но достаточно большая для верующих в городе такого размера. И достаточно большая для меня, чтобы найти то, что мне нужно, чтобы навсегда покинуть это место. Я вижу несколько ступенек там, сзади, мой мальчик. Ты знаешь, куда они ведут?”
  
  Мальчик на мгновение задумался. “Это маленькая комната для певцов, хора. Там они надевают свои мантии”.
  
  Мужчина крепче сжал руку мальчика. “Идеально. Именно так я и думал, но тебе нужно было убедиться. Милая маленькая комната для хора, где они готовятся спеть песню на день благодарения. Ты помнишь, что видел там дамские записные книжки? Кошельки, парень, где они хранят свои деньги и ключи от машин?”
  
  Когда мальчик кивнул, мужчина быстро обнял его, прежде чем повернуть ребенка лицом к себе. В нескольких дюймах друг от друга мальчик не мог видеть оба глаза мужчины, не поворачивая головы. Дыхание из червеобразных губ было невыносимым. Он задрожал в руках мужчины, готовый упасть в обморок, но мужчина встряхнул его, привлекая внимание.
  
  “Теперь слушай внимательно, мальчик, ибо твоя жизнь зависит от того, услышишь ли ты и повинуешься ли тому, о чем я собираюсь тебя попросить”. Он слегка повернул голову в сторону церкви, как бы удерживая там один глаз, в то время как другой пристально следил за бледными чертами лица мальчика. “Подумайте о даме в том хоре, которая сидит сейчас позади проповедника, сложив руки на коленях, ожидая исполнения следующего гимна. Вспомни одну особенно для меня, мальчик, ту, которая водит красивую большую машину, которую ты не мог не запомнить ”.
  
  Мужчина повернул мальчика спиной к скоплению машин. “Может быть, она водит вон ту зеленую или черную рядом с ней. Просто выбери ту, которая принадлежит какой-нибудь милой леди, которая, ты уверен, состоит в хоре ”.
  
  Мальчик на мгновение задумался, прежде чем ответить. “Черный. Большой. Он принадлежит даме, которая играет на органе. Но она тоже одевается с певцами”.
  
  “Это будет прекрасно, мальчик. Ей не обязательно петь. Я буду петь для нас обоих на протяжении многих миль. Теперь ты, мой маленький друг, должен проскользнуть в церковь, подняться по этой лестнице и найти сумочку шарманщицы. Не пытайся вернуть все это обратно. Все, что мне нужно, - это ключи. Ее небольшая пачка денег была бы хорошим подарком, но это всего лишь предложение. Ключи - вот в чем дело ”.
  
  Мальчик не мог думать. Его разум плыл от нерешительности, в то время как тело болело от желания свернуться калачиком на земле и отдохнуть.
  
  Мужчина нетерпеливо встряхнул его. “Ты должен это сделать! Если ты этого не сделаешь, я через минуту отправлю тебя в Ад, и ты никогда больше не увидишь свою дорогую маму. Ах, что мы делаем с маленькими мальчиками, когда они попадают туда! Но я не хочу пугать тебя этим. Сделай это для меня, и я позволю тебе вернуться. Ты крепкая малышка, я сразу это понял, и умная. Маленькой девочке я бы не доверил эту работу. Но ты можешь сделать это и жить, чтобы рассказать об этом. Время, когда ты помог самому дьяволу ”.
  
  Он снова повернул мальчика лицом к себе, и его широкий рот сложился в решительную линию. “Ты видишь этот пистолет, не так ли, мальчик? Да, я знал, что он у тебя есть. Уверен, как будто я сам дьявол, я могу раскроить твой маленький череп из этого пистолета и отправить тебя в ад прямо сейчас ”.
  
  Слезы застилали мальчику зрение, но он вытер их рукавом. “Я сделаю это. Просто позволь мне сделать это и уйти. Я никогда не буду пропускать церковь —”
  
  Мужчина прервал. “Теперь все в порядке. Ты сделаешь для меня эту маленькую вещь, и дьявол будет стоять у тебя за спиной. Просто не дергайся и не попадайся. Никаких оправданий. Если ты не вернешься, я унесу тебя туда, где никогда не светит солнце и маленькие мальчики вечно плачут ”.
  
  Бросив последний взгляд на эту ужасную улыбку, мальчик бросился из леса к церкви. Он слышал низкий смех сквозь мягкую поступь своих ног и учащенные вздохи легких. Ветер пробирался сквозь его тонкую одежду к влажной коже, обдавая его холодом. Он не чувствовал облегчения по мере того, как расстояние от странного, ужасного человека увеличивалось. Ужасная, одинокая ответственность была хуже, чем неминуемая смерть.
  
  Он на секунду замешкался у подножия лестницы, прислушиваясь к громким увещеваниям проповедника, прислушиваясь к звукам других взрослых. Никого не услышав, он быстро поднялся и проскользнул в маленькую комнату. Пальто, свитера и шляпы были разбросаны по множеству складных металлических стульев. Он нашел сумочки, сложенные вместе в углу. Потребовалось всего мгновение, чтобы найти то, что он искал, - зеленую кожаную сумку, достаточно большую, чтобы вместить маленькую собачку. Лихорадочно копаясь, он обнаружил ключи, и он быстро выскочил за дверь и спустился по лестнице.
  
  Он остановился на опушке леса, не в силах разглядеть человека в темноте. Сделав несколько неуверенных шагов, он внимательно прислушался, но смог услышать только ночные звуки леса. Облегчение на мгновение затопило его разум, когда он слегка повернулся и его глаза сфокусировались на человеке, сидящем чуть в стороне от дорожки. Мальчик был потрясен молчаливым открытием больше, чем был бы потрясен внезапным жестом или шумом. Целую вечность секунд они смотрели друг на друга, не двигаясь. Мальчик поднял руку, разжал кулак и показал ключи.
  
  На темном лице появился длинный ровный ряд зубов. “Ах, ключи. Молодец, мой мальчик, молодец. Теперь мы должны дать им попробовать. И побыстрее, ибо это молчание, без сомнения, означает молитву в конце проповеди. Остается пара стихов гимна, благословение, а затем быстрое и верное обнаружение твоей маленькой кражи ”.
  
  Он встал и подошел к мальчику сбоку. “Возможно, нам повезет, и несколько заблудших выберут этот момент, чтобы пройти по проходу и подсказать еще один или два куплета”.
  
  “Я не могу пойти с тобой. Ты сказал, что если я—”
  
  Мужчина схватил мальчика за обе руки. “Нет, сейчас. Я знаю, что я сказал. Просто пойдем со мной на окраину города. Если я освобожу вас сейчас, ваши ”аллилуйя" могут смутить меня перед собранием ".
  
  Мужчина зажал мальчика подмышкой, а свободной рукой не давал вырваться крикам. Когда они пересекали парковку, мальчик, наполовину задохнувшийся и ошеломленный страхом, перестал сопротивляться.
  
  Машина легко завелась, и мужчина медленно повел ее от церкви к шоссе. Через несколько мгновений город остался позади, и мужчина шумно и явно с удовольствием вздохнул.
  
  Он внимательно следил за обочинами шоссе. “Нам нужна небольшая дорога — хорошая тихая дорога, чтобы заключить нашу сделку”.
  
  Мальчик пошевелился на переднем сиденье, когда машина съехала с шоссе и запрыгала по колеям грунтовой дороги. Его взгляд упал на черную рукоятку пистолета, выглядывающую из-под свободной одежды, и зародилась отчаянная надежда. Мужчина не останавливался, пока дорога не закончилась у руин сгоревшей усадьбы. Выбеленный дымоход шатался над сорняками.
  
  Мужчина повернулся к мальчику и снова вздохнул. “Ты знаешь, из меня получается довольно бедный дьяволенок. До сих пор я делал все, что мог, для этой роли”. Он покачал головой. “Но я должен признать, что искушение наконец-то появилось на моем пути. Я имею в виду, парень, на мгновение у меня действительно возникло искушение отпустить тебя”.
  
  Мальчик забился в угол, как можно дальше от массивной фигуры. Его испуг был запрятан подальше. Его тело покалывало от настороженности. Маленькая ручка выскользнула из кармана куртки и поползла по сиденью.
  
  Когда он заговорил, мальчик не узнал собственного голоса. “Ты обещал”.
  
  Мужчина подавил смешок. “Иногда я обещаю слишком много, мальчик. Я действительно угрожал отправить тебя в ад”. Темная фигура переместилась через сиденье. “Но поскольку ты был таким хорошим малышом, я отправлю тебя вместо этого на Небеса”.
  
  В этот момент мальчик ловко выхватил пистолет и направил его на массивную голову. Он увидел испуганный взгляд на этом отвратительном лице, когда его палец искал спусковой крючок, которого там не было. Ничего не понимая, он отпрянул к окну и в лунном свете с ужасом уставился на грубо вырезанный кусок дерева, покрытый черным кремом для обуви. Тот же лунный свет позволил ему в последний раз увидеть эту широкую ужасную улыбку.
  
  OceanofPDF.com
  
  КОНТРСЮЖЕТ
  
  Фрэнсис М. Невинс-младший.
  
  Ввыходные из-за ледяной бури уборщица мотеля опоздала на работу в понедельник утром. Женщина, назначенная в комнаты в конце западного крыла, ритуально постучала в дверь номера 114, затем воспользовалась своим паролем и вошла. Когда она увидела, что лежит на зеленом ворсистом ковре, она вскрикнула и в ужасе бросилась по коридору. Полиция Коди прибыла через десять минут. Когда на следующий день из штаб-квартиры ФБР пришел отчет об отпечатках пальцев, они знали часть истории. Остальное они так и не узнали и не поверили бы, если бы кто-то им рассказал.
  
  Она точно следовала инструкциям. Самолет Northwest jet приземлился в Биллингсе незадолго до 17:00 вечера в пятницу, и к 17:30 она взяла напрокат машину в бюджетном киоске рядом с зоной выдачи багажа. Когда солнце опустилось за устрашающе близкие горные вершины, она пересекала границу Монтаны с Вайомингом. Двухполосное асфальтовое покрытие поднималось и опускалось, петляя среди великолепных гор, как живописная железная дорога, и около 8:00 привело ее к окраине Коди.
  
  Ей сказали, что для нее будет забронирован номер в мотеле "Грейт Вестерн" на имя Энн Чемберс. Так и было. Она зарегистрировалась, распаковала два чемодана поменьше, большой серый кейс Samsonite оставила запертым в задней части шкафа в номере. Затем она приняла ванну, переоделась в синий комбинезон, включила телевизор и приготовилась ждать. Если необходимо, до утра понедельника. Таковы были инструкции.
  
  Прошла пятница, и суббота, и воскресенье. Она услышала резкий звук замерзшего дождя, падающего на улицы, визг тормозов, глухой вой автомобильных моторов, отказывающихся заводиться. Шторм на нее не подействовал. Она оставалась в комнате, смотрела местное телевидение и читала стопку романов в мягкой обложке, которые привезла с собой. Три раза в день она шла по коридору в кафе, чтобы наскоро перекусить. Единственными другими посетителями была горстка ковбоев на пикапах, которые не снимали своих огромных стетсонов, пока с размахом ели. Никто из них не мог быть тем мужчиной, которого она ждала. Она задавалась вопросом, удержит ли его от приезда шторм.
  
  В 10:00 вечера в воскресенье, когда она сидела на кровати, завернувшись в одеяла, и скучающе смотрела выпуск новостей по местному телевидению, раздался быстрый тройной стук в ее дверь. Она вскочила, разгладила покрывала, расстегнула цепочку и приоткрыла ее на два дюйма. “Да?”
  
  “Программист”. Слова были именно такими, каких она ожидала.
  
  “Оборудование здесь”, - ответила она, как было указано, и осторожно отодвинула дверь, чтобы впустить его. Он был плотного телосложения и сурового вида, лет 40, в коричневой замшевой куртке длиной три четверти с овчинным воротником. Когда он снял свою шапочку-варежку, она увидела, что он частично облысел. Он бросил куртку на кровать и осмотрел ее.
  
  “Ты точно не Фрэнк Болиш”, - сказал он. “Так кто же ты?”
  
  “Арлин Карвер. Одна из помощниц Фрэнка”. Она протянула ему руку и рискнула. “Если вы читали его колонки, вы, вероятно, видели упоминание моего имени. Я провожу для него расследование ”.
  
  “Никогда не читайте его колонки”, - проворчал мужчина. “Я не думаю, что газетчикам следует позволять нападать на государственных чиновников так, как это делает Болиш. Докажи, кто ты такой ”. У него был сильный западный акцент, почти как у Гэри Купера, но слишком мягкий и шепелявый, как будто у него болело горло. Мелкими шажками она попятилась к круглому столу с пластиковой столешницей в дальнем конце комнаты, где лежала ее огромная сумочка.
  
  “Держите это прямо там”, - приказал мужчина. “Я сам найду ваше удостоверение личности”. Он широкими шагами пересек комнату, осторожно прошел мимо нее, потянулся к сумке и вытряхнул ее содержимое на кровать.
  
  “Там нет пистолета”, - сказала она ему, пытаясь подавить раздражение, которое она начинала чувствовать, “ и денег там тоже нет. Ты думаешь, я дура?”
  
  Он порылся в ее кошельке из крокодиловой кожи, изучая множество пластиковых карточек в конвертах на витрине. “Хорошо, итак, вас зовут Арлин Карвер, и вы живете в Бетесде, штат Мэриленд. Это, конечно, достаточно близко к Вашингтону, но что подсказывает мне, что ты с Болишем?”
  
  “Откуда я знаю, что вы Пэкстон?” требовательно спросила она. “Мне сказали, что это тощий парень с густыми седыми волосами. В вас двести фунтов, и вам не помешал бы парик”.
  
  “Я никогда не утверждал, что я Пэкстон”. Он вытащил из заднего кармана набедренный бумажник из свиной кожи и протянул ей визитную карточку. “Тед Горман, из Шайенна. Частный детектив. Пэкстон струсил в пятницу, нанял меня подъехать к Коди и сделать доставку для него.” Он сделал долгий осторожный вдох. “Он сказал, что этим займется либо сам Болиш, либо его главный помощник Марти Лэннинг”.
  
  “Фрэнк должен быть на телешоу завтра утром, а Марти слегла с гриппом”, - сказала она.
  
  Он холодно посмотрел на нее. Она знала, что он пытается решить, настоящая она или самозванка. “Давай, парень!” - нетерпеливо сказала она ему. “Я знал дурацкий пароль, и я знал, как выглядит Пэкстон. Отдай мне эту чертову видеокассету!”
  
  “Пока нет”. Он взгромоздился на круглый стол и указал на нее пальцем. “Если ты с Болишем, ты будешь знать, что должно быть на пленке. Скажи мне”.
  
  “То, как, по словам Фрэнка, Пэкстон описал это по телефону, - медленно ответила она, - это видеокассета, сделанная скрытой камерой в кондоминиуме Вито Карбоне в Майами-Бич. Там показано, как сенатор Вега получает от Карбоне выплату в размере 100 000 долларов и соглашается спонсировать некоторые поправки к Федеральному уголовному кодексу, которых хочет мафия ”. Она сделала паузу и посмотрела на него.
  
  “Еще”, - потребовал он.
  
  “Видеокассета была сделана для Анджело Дженерозо”, - продолжила она. “Его семья и Карбоны годами вели необъявленную войну. Пакстон была низкоуровневой торпедой, которую Дженеросос отправили на базу Карбоне, чтобы демонтировать оборудование и вернуть кассеты, когда все закончится. Только Пакстон узнал, что было на той кассете, увидел шанс разбогатеть и вместо этого исчез с этой вещью. Он вырос в сельской местности Вайоминга, поэтому вернулся сюда, чтобы отсиживаться, пока не спадет жара. Затем он позвонил Фрэнку в Вашингтон и предложил ему кассету за 25 000 долларов ”.
  
  “Хорошо”. Лысый мужчина слегка кивнул. “Это та же самая история, которую рассказывает Пакстон. У тебя есть деньги?”
  
  “Да. Кассета у тебя?”
  
  “Подожди минутку спокойно”. Он пересек комнату и вышел в коридор, оставив дверь слегка приоткрытой. Она смотрела, как он входит в нишу дальше по коридору, где стоял автомат с безалкогольными напитками. Послышался звук поднимаемой крышки, затем грохот перемещаемых кубиков льда. Он вернулся в комнату, вытирая влажную белую защитную оболочку кассеты о свою рубашку. “Машина для производства льда не причинила ему никакого вреда”, - сказал он. “Давайте посмотрим на деньги”.
  
  Она наклонилась над комодом, выдвинула нижний ящик и достала Библию Гидеона. Затем она вытряхнула Библию на кровать. Двадцать пять купюр по 1000 долларов слетели со страниц на смятое одеяло. Она подобрала их и сложила аккуратной стопкой, но не протянула ему.
  
  “Они могут быть поддельными”, - пробормотал лысый мужчина.
  
  “О, ради бога! Это ненужные деньги для Фрэнка Болиша. Теперь отдай мне эту чертову кассету!”
  
  Он нерешительно положил его на одеяло рядом с банкнотами, затем снова присел на край пластикового ящика, пока она защелкивала цепочку. Затем она вытащила большой серый чемодан Samsonite из шкафа, поставила его на кровать и открыла. Она достала проигрыватель видеокассет, поставила его на столешницу и с помощью крошечной отвертки соединила его провода с некоторыми проводами комнатного телевизора. Когда проигрыватель был готов, она щелкнула выключателем, вынула кассету из защитного чехла и вставила ее в аппарат. Затем она нажала кнопку воспроизведения и включила телевизор, чтобы посмотреть изображения с кассеты.
  
  Запись длилась около двенадцати минут. Ее техническое качество было низким, что было естественно, учитывая секретность, в которой она была сделана. На ней была показана тихая беседа двух мужчин в рубашках с короткими рукавами. Старшего она узнала — Вито, лев из Карбонов. Младший — высокий, стройный, с гипнотическим голосом — определенно был похож на сенатора Вегу. Скрытая камера засняла быструю передачу конверта, пересчет денег, тщательное повторение того, что сенатор должен сделать в обмен на подарок.
  
  Она нажала кнопку "СТОП" до того, как сцена закончилась. “Мне это не нравится”, - сказала она. “В этом выигрыше есть что-то сценическое. Один из них актер, может быть, оба.” Она нервно прикусила нижнюю губу и на секунду отвернулась, чтобы выключить телевизор.
  
  Когда она снова повернулась к нему, он держал маленький пистолет 25-го калибра, нацеленный ей в живот.
  
  “Вы рискнули и проиграли, леди”, - сказал лысый мужчина. “Так получилось, что я каждый день читаю колонку Болиша, и у меня действительно хорошая память на имена. Он никогда не упоминал тебя ни в одном из своих материалов. Итак, кто ты, черт возьми, такой?”
  
  Она сделала еще один долгий глубокий вдох, чтобы выиграть время. “Хорошо”, - сказала она ему тогда. “Я— думаю, я выдала себя тем, что сказала об этой кассете. Меня зовут Арлин Карвер, но я не работаю на Болиша. Я занимаюсь устранением неполадок у сенатора Веги. До нас дошли слухи о заговоре с целью очернить его с помощью фальшивой видеокассеты, а затем, когда Пакстон предложил пленку Болишу, один из сотрудников Болиша слил эту историю нам. Моему партнеру удалось отвлечь внимание человека, которого Болиш послал забрать товар, и я пришел вместо него. Послушайте, какая вам с Пакстоном разница, кто вам платит? Запись фальшивая, но СМИ могут распять сенатора с ее помощью, поэтому мы готовы заплатить, чтобы сохранить это в тайне ”.
  
  “Конечно, это фальшивка. Все вы, истинно верующие, которые думают, что Хорхе Вега может собрать воедино ту старую добрую коалицию шестидесятых, состоящую из латиноамериканцев, чернокожих, феминисток, индейцев и детей, вы все будете до посинения клясться, что пленка фальшивая, чтобы ваш мальчик мог стать президентом в 84-м. Только если запись выйдет, это конец Веги, и ты это знаешь ”.
  
  “С тобой бесполезно говорить о политике”, - ледяным тоном сказала она. “Возьми деньги и покинь эту комнату, прямо сейчас”.
  
  “Еще не совсем”. Он лениво помахал перед ней пистолетом 25 калибра. “Видите ли, я все еще не знаю, кто вы, леди, но я наверняка знаю, кем вы не являетесь. Ты не работаешь на Хорхе Вегу. Но я работаю ”.
  
  Ее лицо вспыхнуло от ужаса, и она отпрянула, как будто он ударил ее.
  
  “Пакстон не просто сделал один междугородний звонок в Вашингтон по поводу этой кассеты”, - объяснил мужчина. “Он предложил ее Веге за ту же цену, которую хотел получить от Болиша. Я парень из Вайоминга, поэтому сенатор оторвал меня от моей другой работы в его штате и попросил забрать кассету у Пакстона. Я взял. Не использовал деньги, только мускулы. Но потом я решил сохранить свидание Пакстон с Болишем, надеясь, что смогу узнать, что Болиш планировал напечатать о сенаторе. Итак, ты не с Болишем и не с Вегой, поэтому, прежде чем я разозлюсь и задам тебе трудный вопрос, скажи мне, кто ты и в чем заключается твоя игра ”.
  
  Он сделал два медленных шага к ней, его пальцы сжали пистолет 25-го калибра при движении.
  
  “Убери эту игрушку, ” спокойно сказала она ему, “ пока у тебя не возникли серьезные проблемы”. Она осторожными движениями запустила руку под блузку, вытащила кожаную визитницу на петлях, открыла ее и протянула так, чтобы он мог увидеть золотой значок и удостоверение личности.
  
  “О, черт”, - пробормотал он и осторожно положил пистолет на комод. “Почему ты не сказала, что ты из ФБР?”
  
  “Ну, твоя преданность точно не была отображена на рекламном щите”, - сказала она ему. “До Бюро тоже дошли слухи об этой кассете, и моей работой было их опровергнуть. Женщина из персонала Болиша сообщила об этом в Бюро, когда Пакстон сделал ему предложение. Я сказал правду, когда сказал, что мой партнер перехватил посыльного Болиша, и я пришел вместо него. Еще две минуты, и я бы зачитал вам ваши права. В зависимости от того, настоящая эта запись или фальшивая, либо Веге предъявят обвинение в захвате бриджа, либо нескольким крупным бананам из мафии предъявят обвинения в вымогательстве. Я не думаю, что вы нарушили какие-либо федеральные законы, похитив кассету у Пакстона, но с этого момента я буду хранить кассету у себя ”.
  
  “Я в этом не так уверен”. Он ухмыльнулся ей, потянулся к своей огромной пряжке ковбойского ремня и отсоединил ее от кожаного ремешка. Из внутренней части полой пряжки он извлек собственную кожаную визитницу и бросил ее ей. “Самое ужасное, что я видел за пятнадцать лет работы в Бюро”, - засмеялся он. “Два агента вот так играют друг с другом в кошки-мышки. Да, я работал над делом с другой стороны. Подобрал Пакстона в Ларами в пятницу вечером и решил назначить встречу с посланцем Болиша на тот случай, если я получу что-нибудь, что мы могли бы использовать против Болиша. Он написал много колонок, которые Бюро не ценит ”.
  
  “Отличная работа”, - сказала она. “Ты дурачил меня всю дорогу. Никогда бы не подумала, что ты из бюро.” Она медленно, почти соблазнительно подошла к нему, пока не оказалась в двух шагах от угла комода, на котором лежал его пистолет.
  
  Она потянулась за пистолетом 25 калибра в тот же момент, когда его руки метнулись к ее горлу.
  
  Поздно утром следующего дня, войдя в комнату 114 для уборки, уборщица обнаружила два переплетенных тела — мужчину, застреленного из пистолета калибра 25 мм в упор, и женщину, задушенную до смерти. Полиция быстро установила, что произошло, но понятия не имела, почему они убили друг друга, и не могла разобраться в непомерном количестве предметов, удостоверяющих личность, найденных в комнате, все они оказались поддельными.
  
  Однако отчет ФБР о двух наборах отпечатков пальцев оказался полезным. Мужчина был идентифицирован как pistolero организованной преступной семьи Карбоне, а женщина - как силовик более прогрессивных и ориентированных на позитивные действия "Дженеросо".
  
  OceanofPDF.com
  
  ТРЕБОВАНИЕ ВЫКУПА
  
  Джеффри М. Уоллманн
  
  Ф.рэнсис Бартлетт сидела в мягком кресле своего мужа, свободно сложив большие руки на коленях, пухленькая женщина с каштановыми волосами лет под тридцать, одетая в стеганый халат поверх розовой ночной рубашки. Она смотрела по телевизору шоу "Сегодня" после того, как отправила детей в школу, но в это конкретное утро она не расслаблялась, как обычно. Она была обеспокоена.
  
  Она хотела знать, что случилось с Полом.
  
  Предполагалось, что ее муж был дома где-то после 2 часов ночи. прошлой ночью, после приземления его рейса из Чикаго. Фрэнсис проснулась в половине четвертого, повинуясь инстинкту, выработанному годами брака с менеджером по продажам, и целый час металась в темноте, прежде чем позвонить в авиакомпанию. Служащий за стойкой регистрации сказал ей, что самолет прибыл вовремя, но ей придется подождать, пока откроется бизнес-офис, чтобы узнать, есть ли имя ее мужа в списке пассажиров или он перенес рейсы. Извините. Слегка тронутая истерикой, Фрэнсис позвонила по междугородному телефону в отель, в котором остановился Пол; он выехал предыдущим вечером, не оставив никаких сообщений. Извините . . .
  
  Она не смогла уснуть остаток ночи.
  
  По крайней мере, аварии не было, сказала она себе, сидя перед телевизором. Она бы услышала об этом, если бы это было, и, конечно, ее бы уведомили, если бы произошел несчастный случай или Пол заболел и был в больнице. Скорее всего, это была ерунда, какая-то путаница. Но это было не похоже на Пола - не сообщать ей. Где он был? О Боже, где был Пол?
  
  Она взглянула на свои наручные часы. Еще час, и она позвонит в офис авиакомпании, и если они не смогут ей помочь, она подождет до следующего рейса из Чикаго, и если его не будет на этом рейсе, она... .Фрэнсис вздрогнула, не желая думать о том, что ей тогда придется делать. Полиция, босс Пола, огласка, вопросы и смущение; перспектива казалась слишком ужасной, чтобы выразить ее словами.
  
  Началась реклама, и она пошла на кухню за еще одной чашкой кофе. Она рассеянно помешивала его, когда зазвонил телефон. Она поставила чашку и поспешно сняла трубку с добавочного телефона, стоявшего рядом с ней.
  
  “К-алло?”
  
  “Миссис Бартлетт? Миссис Пол Бартлетт?”
  
  “Да. Кто это?”
  
  “У нас есть ваш муж, миссис Бартлетт”.
  
  “Что?” - спросила она безучастно. “Что?”
  
  “У нас есть ваш муж”, - повторил голос.
  
  “Что? У тебя есть Пол? Как?”
  
  “Это требование выкупа. Теперь ты понимаешь?”
  
  “О, Боже мой ...!” Фрэнсис задержала дыхание, пытаясь удержаться на ногах свободной рукой. Она опрокинула чашку, кофе разлился по столешнице; она даже не заметила этого. “Пол, с ним все в порядке?”
  
  “С ним все в порядке. Он останется таким, только если ты будешь делать то, что я тебе говорю”.
  
  “Позвольте мне поговорить с ним. Пожалуйста, позвольте мне—”
  
  “Нет. Послушайте меня, миссис Бартлетт, и слушайте внимательно”. Голос мужчины был низким и ровным. “Нам нужны десять тысяч долларов немаркированными купюрами, не больше двадцатки. Это понятно?”
  
  “Да, но у меня нет—”
  
  “Сберегайте свои драгоценности, если нужно, но к полудню соберите десять тысяч, если хотите снова увидеть своего мужа живым. Отнеси деньги в ведерке для ланча — старом добром, с круглым верхом — в парк Маккинли. Ты знаешь, где это?”
  
  “В центре города”, - быстро ответила она. “Это в центре города”.
  
  “Точно. Посередине стоит статуя Маккинли. Ровно в двенадцать тридцать пройдите по северной дорожке и поставьте ведро рядом с третьей скамейкой от статуи. Поняли? Третья скамья, северная сторона.”
  
  “Я—я боюсь, я не знаю, где север”.
  
  “Сторона, обращенная к Вулворту. Тогда продолжай идти и не оглядывайся назад”.
  
  “Я не буду. В двенадцать пятнадцать, третья скамья напротив ”Вулворта"", - оцепенело продекламировала она. “Когда я ... я увижу Пола?”
  
  “Завтра вечером”.
  
  “Так долго? Ты не можешь...?”
  
  “Не вызывайте полицию, миссис Бартлетт. Мы будем следить за вами, и если вы попытаетесь обмануть нас, у вас никогда не будет другого шанса”.
  
  “Я понимаю. Но ты не можешь отпустить его раньше? Пожалуйста, ты не можешь?” И тут она поняла, что говорит в мертвую трубку; мужчина повесил трубку. Она постояла с телефоном в руках еще мгновение, все еще ошеломленная, а затем медленно, механически положила его на место.
  
  “Нет!” - крикнула она своему тихому, пустому дому. “Нет!”
  
  Фрэнсис не могла усидеть на месте с тех пор, как вернулась из Маккинли-парка. Теперь, когда школа закончилась, а ее дети играли во дворе, она бесцельно ходила по дому, а телефон служил основой ее скитаний. Она подходила к окну гостиной и раздвигала шторы, чтобы выглянуть наружу; затем опускала их, чтобы пройтись по коридору и подняться по лестнице, рассеянно заглядывая в свою спальню, свою и Пола; спускалась, чтобы выкурить сигарету и выпить чашку кофе, но оставляла его недопитым; возвращалась еще раз, чтобы посмотреть на телефон, время от времени прикасаясь к его яркому пластику.
  
  Она знала, что этот день будет живым и болезненно свежим в ее памяти еще долгое время. Она никогда не забудет свою первоначальную панику, когда она чуть не позвонила в полицию, за которой последовал более длительный, холодный ужас перед тем, какому риску она подвергнется, если сделает это. Она никогда не забудет, в какой ярости она была в банке, закрывая счета и обналичивая большую часть их облигаций, или как остро ей пришлось контролировать себя, когда она оставила ведро и просто продолжила идти. Или сейчас, в отчаянии, надеясь, что она поступила правильно, и молясь, чтобы Пола освободили невредимым. Она продолжала спрашивать себя, почему? Они не были богатыми или знаменитыми — всего лишь обычная семья среднего класса, как миллионы других. Почему они были выбраны?
  
  Телефон зазвонил снова. Она подбежала к нему, сжимая его в руках.
  
  “Алло? Алло?”
  
  “Милая?”
  
  “Пол!” Навернулись слезы облегчения, затуманивая ее зрение. “О, Пол, с тобой все в порядке?”
  
  “Немного устал, но в остальном я в порядке. В чем дело?”
  
  “Где ты?”
  
  “Филадельфия”.
  
  “Филадельфия?”
  
  “Конечно. Собрание только что закончилось; оно длилось дольше, чем я думал”.
  
  “Встреча?” Фрэнсис чувствовала себя ошеломленной и сбитой с толку. “Пол, я-я не понимаю. Какая встреча?”
  
  “Эта история с новыми учетными записями, которая возникла в последнюю минуту. Я пыталась дозвониться тебе прошлой ночью, чтобы сказать, что мне нужно идти, но линия, как обычно, была всегда занята. Разве ты не получил мой телеграмму?”
  
  “Нет, я этого не делал. Ты хочешь сказать, что с тобой все в порядке?”
  
  “Я же сказал тебе, со мной все в порядке. Так что же все-таки происходит?”
  
  “Ты хочешь сказать... тебя не похитили?”
  
  “Похищена!” Ее муж рассмеялся. “Ради бога, что заставляет тебя думать, что меня похитили?”
  
  Фрэнсис подумала о телефонном звонке и требовании выкупа — затем она подумала о десяти тысячах долларов и упала в обморок.
  
  Лью Сибертс развалился в своем вращающемся кресле, барабаня толстыми пальцами по видавшему виды дубовому столу, с нетерпением ожидая окончания своей смены. Он все еще был поражен тем, как гладко прошла работа, и время от времени ему приходилось заглядывать в третий ящик своего стола, просто чтобы убедиться, что куча денег, которую он собрал во время ланча, не была плодом его воображения. Чувак, если бы его уволили, это было бы своего рода выходным пособием, с которым он мог бы уйти; работа оказалась лучшей из всех, что у него когда-либо были, пусть и самой короткой. Он задержится, чтобы прикарманить свое обычное выходное пособие завтра утром, но потом он уедет из города до возвращения этого парня, Бартлетта. В Нью-Йорк, может быть — это имело действие, и он мог там так заблудиться, что его бы никогда не поймали. Да, Нью-Йорк звучал действительно хорошо . . .
  
  Телетайп на другом конце комнаты начал стрекотать. Когда зазвонил его звонок, Зибертс подошел к нему и оторвал листок. На нем было написано:
  
  
  
  BLTMR XLT1960 JS DL PD КАНЗАС СИТИ, МИССУРИ, 6/21 340P XXX КЭРОЛ УИЛСОН, 424 МАКСВЕЛЛ, Коннектикут, BLTMR, Мэриленд, 467 9073 XXXX ДОЛЖЕН СЪЕЗДИТЬ В СПРИНГФИЛД на ДВА ДНЯ, ПРЕКРАТИТЬ НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ДЕЛА, ИЗВИНИ, ПРЕКРАТИ, НЕ ВОЛНУЙСЯ, ЛЮБИМЫЙ ПИТЕР, ПРЕКРАТИ, КОНЕЦ XXXX
  
  
  
  Зибертс снова сел, изучая сообщение. Оно было очень похоже на телеграмму, которую Бартлетт отправил вчера. Он откинулся назад, пока не смог выглянуть в пыльное окно телеграфной конторы, и слабо улыбнулся, задаваясь вопросом, сможет ли он повторить один и тот же трюк два раза подряд. Что ж, двадцать тысяч - это вдвое больше, чем у него было сейчас . . .
  
  Он развернулся и поднял телефонную трубку, набирая номер, указанный в телеграмме. На линии зажужжало, а затем ответил женский голос.
  
  “Миссис Уилсон? Миссис Питер Уилсон?” - обратился он к ней. “У нас ваш муж ...”
  
  OceanofPDF.com
  
  ПИСЬМО РЕДАКТОРУ
  
  Моррис Хершман
  
  ДОРОГОЙ МИСТЕР ХИЧКОК:
  
  Я пишу вам, потому что слышал о вас и хочу получить ваш совет кое о чем. Мои друзья говорят, что я все равно должен стать настоящим писателем. Я очень хорошо пишу письма.
  
  Что я думаю, так это то, что, может быть, вы можете сказать мне, должен ли я быть так напуган, как я есть.
  
  Как я уже сказал, это произошло на самом деле. Если вы хотите сделать из этого историю, возможно, я мог бы сотрудничать с вами в этом. У меня есть история: все, что вам нужно сделать, это написать ее.
  
  Так или иначе, это случилось со мной на Брайтон-Бич. На Кони-Айленде, вы знаете, в Бруклине.
  
  Когда я выхожу на улицу, я обычно беру с собой одеяло в бумажном пакете, расстилаю его на песке, снимаю брюки и рубашку и, уже надев купальный костюм вместо шорт, пытаюсь немного позагорать. Я паркуюсь возле облупленного деревянного знака с надписью "Залив 2". Туда приходит много людей примерно моего возраста, лет двадцати-тридцати. Я могу лежать на песке и смотреть на дощатый настил. Хотя он обклеен табличками, говорящими, что ходить туда нужно в брюках, на самом деле это не имеет значения.
  
  Это случилось как раз сегодня днем, то, о чем я хочу вам рассказать. Вы знаете, каково это было в городе: 93 человека в тени, люди падают, как мухи. Даже сегодня на пляже песок под ногами был как иголки.
  
  Когда я прождал полчаса и никто из моих друзей не появился, я зашел в воду. Обычно я захожу по щиколотку, а потом ныряю, чтобы хорошенько промокнуть все остальное.
  
  Ну, я проплыл мимо первого буя. Как и все остальные, он сверху красный, а по бокам покрыт чем-то похожим на ракушки. Внезапно я увидел парня, который почти лоб в лоб врезался в меня. Примерно в двадцати футах от меня я услышал, как другой мужчина крикнул: “Сэм!”, а затем послышался звук пузырей.
  
  Парень исчез (парень, на которого я смотрел, назовите его номер один, чтобы вы не запутались), а затем он появился над водой, обхватив другого парня сгибом руки за шею и втянув его в воду.
  
  “Этот человек ранен!” - закричал он.
  
  Я тоже неплохо умею кричать. “Дайте им место!”
  
  На берегу они пытались делать искусственное дыхание. Я пошел посмотреть, как здоровенный спасатель в белой рубашке, поджав ноги жертвы, прыгает вверх-вниз, как по маслу. Я не забуду этого, пока жив.
  
  Как долго это будет продолжаться, возможно, вы можете догадаться.
  
  В любом случае, парень, который привел его сюда, стоял в стороне. На нем была ярко-красная резиновая шапочка и купальный костюм с белыми полосками по бокам. Он был похож на толстяка, из тех, кто, вероятно, никогда не перестает есть. Его большие карие глаза смотрели прямо мимо меня.
  
  “Бедняга, кем бы он ни был”, - говорил Бинпол всем, кто готов был слушать. Затем он остановился и указал. “Смотрите!”
  
  Я посмотрел, но все, что я увидел, была обычная пляжная сцена: дети продавали мороженое или бумажные коробки с апельсиновым напитком с жестяным дном, или банки холодного шоколада, или целлофановые пакеты с картофельными крошками внутри. Продавцов всегда можно узнать, потому что они носят белые солнцезащитные шлемы, как в фильмах об охотниках на крупную дичь в Африке.
  
  Слева от меня парень переходил от девушки к девушке, пытаясь завязать разговор — “оперирование”, как это называется в наши дни. Многие знакомые сталкиваются друг с другом в Bay 2, потому что в основном они бывали в одних и тех же летних заведениях: White Roe, Banner Lodge, Tamiment, Lehman, где угодно.
  
  В "one blanket“ люди собрались вокруг игрока из укэ, который выбирал ”Blue-Tail Fly". Он остановился, чтобы рассказать певцу что-то об одном из общественных клубов в центре города для пожилых неженатых людей. “Я собираюсь сегодня вечером потанцевать в клубе ”Перемена жизни", - сказал он.
  
  Затем я увидел то, на что указывал Бинпол. Двое мужчин, расчищая себе путь, медленно продвигались вдоль рядов одеял. Они несли что-то похожее на белую марлевую салфетку, сложенную пополам. Оказалось, что это носилки. Они накрыли парня простыней по лицу, так что он даже не мог дышать.
  
  “Я думаю, они везут его на пункт первой помощи”, - сказала я маленькой блондинке рядом со мной, вспоминая деревянную хижину на 6 или 7-м отсеке, которая выглядит так, будто была на сваях, и с винтовой лестницей, которая ведет в аптеку.
  
  Блондинка медленно покачала головой. “Нет, за ним скорая помощь, а потом морг. Я видела его ранее в тот же день. Он был очень хорошим пловцом”.
  
  Стоявший рядом со мной Бобовый Столб кивнул. “У него, должно быть, начались судороги или что-то в этом роде. Мы были далеко, за четвертой отметкой. Никого не видно, кроме...” И он повернулся ко мне, как будто только что заметил мое присутствие.
  
  Я представился. Он пробормотал, что рад познакомиться со мной, но не назвал своего имени. Его глаза были жесткими и яркими.
  
  “Как много из этого ты видел?” тихо спросил он.
  
  “Я видел, как ты практически навалился на него и пытался удержать. Ты проделал героическую работу там. Тут нечего стыдиться, поверь мне!”
  
  Я решил не ходить сегодня купаться, и когда мои друзья пришли немного позже, я рассказал им, что видел, и провел день, лежа на солнце.
  
  Однажды я почувствовал на себе чей-то взгляд. Я поднял глаза и увидел Бинпола, не слишком далеко. Он спрашивал девушку о названии книги, которую она читала, но время от времени поглядывал в мою сторону. Я легла на спину, закрыла глаза и забыла об этом.
  
  Но когда я возвращался домой на брайтонской электричке, я начал задавать себе вопросы. Помню, однажды я посмотрел на свое отражение в оконном стекле метро; возможно, я был скелетом.
  
  Что ж, как только я вернулся домой на Снайдер-авеню, где я живу, я начал писать тебе это письмо. Я должен был принять душ и пойти на митинг в поддержку государства Израиль на углу Двадцать третьей и Мэдисон, но я не думаю, что сделаю это. Не сегодня вечером. Насколько я знаю, возможно, я больше никогда в жизни не пойду на митинг.
  
  Дело вот в чем: блондинка на пляже сказала мне, что мертвый парень был хорошим пловцом. Если бы он попал в беду, что ж, любой опытный пловец знает достаточно, чтобы плавать, пока не сможет спастись сам. Я слышал, как жертва кричала: “Сэм!”, прежде чем он ушел под воду, как будто Сэм был совсем рядом; но Бинпол сказал, что никогда не знал мертвого парня.
  
  Идея, которая у меня появилась, объясняет, почему Бинпол вел себя так, как он вел, то, как он продолжал смотреть на меня. Я долго думал, и теперь то, что я увидел, выглядит совершенно по-другому. Я сказал Бинполу: “Я видел, как ты практически навис над ним”. Насколько я помню это сейчас, Бинпол держал парня под водой, а не спасал его. Бинпол держал его под водой до тех пор, пока не стало все равно, так или иначе.
  
  Но, может быть, я ошибаюсь. Может быть, Бинпол, в конце концов, правильный парень. Может быть.
  
  Я представляю это так: я единственный, кто видел, как это произошло, и он это знает.
  
  Как я уже сказал, может быть, я все-таки ошибаюсь. Бинпол мог так запутаться, пытаясь спасти парня, что потом ходил вокруг да около, как будто у него сорвалось крышечку. Мне он показался спокойным, но, возможно, некоторые парни скрывают все свои чувства внутри, как это делает парень, который готов кого-то убить.
  
  Что ж, это показывает, о чем вы можете думать утром. Здесь уже почти утро, и я могу выглянуть в окно и увидеть, как рассвет касается крыш на другой стороне улицы.
  
  Наверное, я совсем не прав, сошел с ума от жары или как бы вы это ни назвали.
  
  Но Бинполу было бы так легко найти меня. В конце концов, он знает мое имя, и оно есть в телефонной книге. Все, что ему нужно сделать, это прийти прямо сейчас и снести мне макушку.
  
  Но даже если бы он это сделал, правда выплыла бы наружу. Одно это письмо наверняка сделает это. Если я услышу, что кто-то идет, я перестану писать и спрячу это так быстро, как только смогу. Впоследствии это обнаружила бы полиция. Я уверен, что имя и адрес Бинпола были записаны сегодня днем, и множество людей хорошо его разглядели.
  
  В любом случае, это все, и, как я уже сказал в начале, мне нужен ваш совет о том, правильно ли мне так бояться. Должен ли я пойти в полицию и рассказать им все это?
  
  Чтобы показать вам, как парень может нервничать; как раз в эту минуту я мог бы поклясться, что почувствовал сквозняк на затылке, как будто кто-то тихо открыл дверь, и
  
  OceanofPDF.com
  
  ПЕРВЫЙ МУЖЧИНА НА ПОХОРОНАХ
  
  Дион Хендерсон
  
  Мыбыли в районе Эриксон-норт-форти с моим старым псом, и шериф только что пропустил самую вкусную двойную порцию перепелов, которую вы когда-либо видели, когда тюремщик, тяжело дыша, продрался сквозь осоку.
  
  “Шериф”, - заорал он. “Произошла смерть”.
  
  “Не здесь, черт возьми, этого нет”, - сказал шериф, выпуская дым из стволов своего двойного пистолета. “Я стрелял под левую птицу и был в миле позади правой”.
  
  “Нет, нет”, - заорал тюремщик, хотя к тому времени он был совсем рядом с нами. “Я имею в виду, что там умер человек”.
  
  На лице шерифа отразилось облегчение.
  
  “Что ж”, - сказал он. “Судя по тому, как я снимаюсь сегодня, мне лучше вернуться в город и охотиться на преступников”.
  
  “Подождите минутку”, - лицо тюремщика снова покраснело, на этот раз не от бегства. “Я пытаюсь сказать вам, что здесь нет никаких преступников. Просто старик Пемброук был сброшен с лошади и убит ”.
  
  Шериф снял шляпу.
  
  “Уходит последний человек в округе Эндрю Джексон, ” сказал он благоговейно, “ у которого была хорошая собака-одиночка”.
  
  “Аминь”, - сказал тюремщик. “Док, хотя вы хотели бы знать прямо сейчас”.
  
  Будучи егерем и кем-то вроде человека с птичьей собакой, я к этому времени понял, о чем они говорили. Раньше была поговорка, что если взять собаку-птицелова, которая была уверена в охоте на перепелиные стаи, и застать ее владельца на грани голодной смерти, то вы могли бы купить эту собаку за деньги. Но вы берете собаку, которая может отмечать и находить разбросанные синглы дикой вспыхнувшей стаи, и способ, которым вы получили эту собаку, заключался в том, чтобы быть первым человеком на похоронах своего владельца. Даже тогда, как говорится, вам, возможно, придется взять на себя заботу о семерых несовершеннолетних детях, чтобы забрать собаку у вдовы.
  
  Шериф был там в достаточной безопасности. У старика Пемброука не было ни вдовы, ни детей. Ничего, кроме племянника, который недавно приехал из города. И эта одинокая собака, конечно. Раньше у кого-нибудь не было особых шансов завести эту собаку, потому что старик Пембрук, каким бы богатым он ни был, был бы последним человеком в округе Джексон, который умер бы с голоду, если бы начался голод.
  
  “Давайте вернемся в город”, - сказал шериф.
  
  Мы поехали дальше и остановились у мебельного магазина Дока, которым он управлял, когда не был занят предпринимательской деятельностью. Будучи единственным гробовщиком в округе. Док, естественно, тоже был окружным коронером.
  
  “Бедняга”, - сказал Док, имея в виду старика Пемброука. “Наверное, раз сто перегонял свою лошадь через это бревно. Вероятно, его сбрасывали двадцать раз из ста, учитывая то, как он ехал. Но на этот раз он приземлился прямо на камень и разбил себе голову ”.
  
  “Действительно грустно”, - сказал шериф. “Вы считаете, я должен пойти и расследовать, это была насильственная смерть и все такое?”
  
  “Я предполагал, что вы это сделаете”, - немного едко сказал Док, - “иначе я бы не торопился так страстно рассказать вам об этом”.
  
  “Что ж”, - сказал шериф. “Сейчас как раз время ужина, и из уважения к чувствам погибших я подожду до завтра”.
  
  “Если этот племянник не более убит горем, чем звучал, когда звонил мне, - сказал Док, - то тут особо не о чем думать”.
  
  “Как он звучал?”
  
  “Богатый”, - сказал Док. “Как, черт возьми, по-твоему, должен звучать человек, у которого при смерти находится его единственный родственник и который оставляет тебе около миллиона долларов?”
  
  “Я приеду туда примерно через день”, - сказал шериф.
  
  “Молодой Пембрук показался мне человеком, ” сказал Док, “ который не отличал одинокую собаку от одинокого дерева и, более того, не стремился учиться”.
  
  “Завтра”, - твердо сказал шериф. “Первым делом. Ты хочешь пойти со мной, - обратился он ко мне, “ в своем официальном качестве егеря?”
  
  “Конечно”, - сказал я. “Учитывая, что последние восемь-десять лет ты охотился на птиц вместо моих собак, мне стало очень интересно посмотреть, как ты заведешь собственную собаку”.
  
  На этом мы остановились. Но на следующее утро шериф заехал за мной, и мы поехали дальше, в Пембрук-плейс. Усадьба, где жил арендатор, который подстригал землю со своей семьей, находилась совсем рядом с дорогой. Затем вы поехали по дороге, которая вела в сосновый лес вдоль полей с осокой и гречишных плантаций, которые старик Пембрук держал специально для охоты. И вскоре вы пришли в старый особняк, отчасти полуразрушенный, и конюшню для верховых лошадей, и псарню. Жена арендатора приходила и пару раз в неделю вылизывала дом и давала обещание, но старик Пембрук сам заботился о собаках.
  
  Молодой Пембрук вышел нам навстречу. Был еще один парень, тот, что приехал с ним из города, вроде как слонялся на заднем плане. В моем призвании приходится выносить довольно быстрые суждения, и я бы не доверил ни одному из них взойти на дерево, особенно одному и тому же.
  
  Шериф говорил о том, как все это плохо, и юный Пемброук сказал, что это действительно так, он чувствовал себя по-настоящему подавленным, особенно из-за того, что ему не удавалось проводить много времени со своим бедным старым дядей.
  
  Собаки на псарне услышали нас и подняли шум, и я вернулся туда. Шериф и юный Пемброук последовали за нами. Я заметила, что все миски для воды пусты, и когда мне удалось перекинуться парой слов между этими двумя, намыливающими друг друга, я спросила, покормили ли собак.
  
  Юный Пемброук выглядел немного удивленным и сказал, что он мало что знает о собаках, он совсем забыл об этом. Итак, мы с шерифом приступили к работе, и я говорю вам, что целый двор собак может проголодаться за пару дней.
  
  Мы добрались до места, где был большой бело-лимонный пойнтер, и шериф прошептал мне: “Это он, не так ли?”
  
  Я посмотрел на этого пса, большого, плавно двигающегося парня, на отметине которого все еще было видно, что в его родословной были собаки леди Феррис и мистера Фишела, и я сказал: “Это точно так”.
  
  Молодой Пемброк подошел, и большой бело-лимонный пес ощетинился, а затем он сделал что-то, из-за чего я подумал, что потерял слух. Он показал зубы на молодого Пемброука, отступил назад и открыл рот, как будто собирался ударить Беллера, но получилось вот что:
  
  “——”
  
  Просто ничего — лай, который вообще не производил никакого шума. Юный Пемброук немного попятился, и собака пошла:
  
  “——, ——”
  
  Шериф стоял там со странным выражением на лице.
  
  “Скажи”, - сказал он. “Это не та собака, которую твой дядя держал в доме?”
  
  “Насколько я знаю, нет”, - сказал молодой Пемброук. “Он был здесь с другими в течение нескольких недель, которые я навещал”.
  
  “Это забавно”, - сказал Шериф. Он почесал в затылке. Мы прикончили собак, затем Шериф сказал молодому Пемброку:
  
  “Не возражаете, если мы осмотрим место, где был убит ваш дядя? Обычная процедура, но мне нужно составить отчет”.
  
  “Вовсе нет”, - сказал юный Пемброук. “Я покажу вам, но, если вы не возражаете, я бы предпочел туда не спускаться. Вы знаете, как это бывает”.
  
  “Я полагаю”, - сказал шериф. “Скажите, прежде чем мы это сделаем, я хотел бы спросить, могу ли я поговорить с вами о покупке этой собаки. Это то, за чем я действительно пришел, если быть честным с вами”.
  
  Молодой Пемброук посмотрел на него, а затем рассмеялся. Откуда-то появился другой парень, и он тоже рассмеялся.
  
  “Чушь собачья, шериф”, - сказал молодой Пемброук. “Если хотите, можете взять его в память о моем дяде. Можете забрать всех собак. Я мало что знаю о собаках ”.
  
  “Ага”, - сказал шериф. “Ну, это решено. Теперь мы с егерем просто отправимся на место гибели”.
  
  Прыжок по бревнам был недалеко от конюшен, тропинка указывала, что это была любимая прогулка старика. Трамплин находился прямо на опушке леса, а на дальней его стороне было низкое место, выбитое всеми лошадьми, приземлявшимися там за эти годы. Он был частично изрыт копытами, частично в траве. Также нельзя было ошибиться в камне, которым убили старика. Он лежал в стороне, и на нем все еще была кровь. Шериф перевернул его носком ботинка, но под ним было только немного травы.
  
  “Я думаю, этого достаточно”, - сказал шериф. Он выглядел довольно серьезным, так что на обратном пути мы почти не разговаривали. Он открыл выгон для собак, и оттуда вышла большая бело-лимонная собака, слегка виляя хвостом. Шериф защелкнул на ней поводок, и мы обошли дом с передней стороны. Молодой Пемброук и другой парень стояли там возле своей машины. Они вышли нам навстречу. Когда они были примерно в двадцати футах от него, бело-лимонный пес как бы сгорбился, открыл пасть и сказал: “...” - и прыгнул прямо на молодого Пемброука.
  
  “Я не нравлюсь этой собаке”, - сказал юный Пемброук.
  
  “Меня это нисколько не удивляет”, - сказал шериф. “Вы ожидаете, что он влюблен в парней, которые забили его хозяина до смерти?”
  
  Юный Пемброук сказал: “Ты шутишь. Шериф”.
  
  “Хотел бы я быть таким”, - сказал шериф. “Конечно, хотел бы. Но когда ты солгал мне о том, что эта собака провела пару недель в питомнике, я подумал, что ты мог солгать и о некоторых других вещах. Например, о камне, которым убили твоего дядю. Он лежал там не дольше, чем вчера — трава под ним все еще зеленая. На нем могут даже остаться отпечатки пальцев. Держу пари, ” сказал шериф, “ что в холодильнике Дока на одежде вашего дяди не будет даже пятен от травы”.
  
  Юный Пемброук побледнел так же, как и его друг.
  
  Он сказал: “Как, черт возьми, ты узнал о собаке?”
  
  “Охрип”, - сказал шериф. “Выведите домашнюю собаку в конуру, она за двадцать четыре часа охрипнет от лая. Затем в течение пары дней он не издает ни звука, но после этого к нему возвращается голос. Только тогда он больше не лает, потому что он больше не домашняя собака, он собака из конуры. Вы, должно быть, вчера утром разозлили этого пса на улице, потому что он пытался отвадить вас от старика ”.
  
  Они вдвоем бросились бежать в противоположных направлениях. Шериф взял поводок в левую руку и развязал свой.38. Молодой Пемброук шел влево, и шериф попал ему в икру ноги первым выстрелом. Другой парень повернул направо, и шериф вторым выстрелом попал ему в руку, когда он пытался вставить ключи в дверцу машины. Затем шериф открыл барабан револьвера, выпустил дым из ствола и посмотрел на меня.
  
  “Если бы вы, егеря, позволили человеку стрелять из 38-го калибра по перепелам, - сказал он, - со мной все было бы в порядке, даже по тем прощальным двойникам”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ИЛЛЮЗИЯ В КРАСНО-БЕЛОМ
  
  Стивен Крейн
  
  Nполеты во время кубинской блокады были долгими, временами захватывающими, часто скучными. Люди на маленьких прыгающих шлюпках-отправителях стали такими близкими, как будто все они были похоронены в одном гробу. Корреспонденты, которые в Нью-Йорке считались довольно хорошими ребятами, иногда оказывались совершенными мошенниками, полными тщеславия и эгоизма, но еще чаще тщеславные болваны с Парк-Роу становились добрыми и вдумчивыми людьми во время кубинской блокады. Также каждый корреспондент рассказывал все, что знал, а иногда и больше. За эту нежную историю я в долгу перед одной из ярких звезд нью-йоркской журналистики.
  
  “Итак, вот как я представляю, что это произошло. Я не говорю, что это произошло таким образом, но я представляю, что это произошло именно так. И это всегда казалось мне очень интересной историей. Я проработал в газете не очень долго, но ровно столько, чтобы получилось хорошее шоу, когда городской редактор внезапно дал мне это блестящее задание по убийству.
  
  “Кажется, что в одном из отдаленных округов штата Нью-Йорк фермер невзлюбил свою жену; и поэтому он пошел на кухню с топором и в присутствии их четырех маленьких детей просто небрежно стукнул свою жену по затылку рукояткой этого топора. Было раннее утро, но он сказал детям, что им лучше пойти спать. Затем он отнес тело своей жены в лес и закопал его.
  
  “Этого фермера звали Джонс. Старшего ребенка вдовца назвали Фредди. Через неделю после убийства один из дальних соседей проезжал мимо дома в своей повозке, когда увидел Фредди, играющего на дороге. Он подъехал и спросил мальчика о благополучии семьи Джонс.
  
  “О, с нами все в порядке, ’ сказал Фредди, ‘ только мама — она не — она мертва’.
  
  “Почему, когда она умерла?’ - воскликнул пораженный фермер. ‘От чего она умерла?’
  
  “О, ’ ответил Фредди, ‘ на прошлой неделе мужчина с рыжими волосами, большими белыми зубами и по-настоящему белыми руками пришел на кухню и убил маму топором’.
  
  “Фермер был возмущен мальчиком за то, что тот рассказал ему эту странную детскую чушь, и уехал очень недовольный. Но он рассказал об инциденте в таверне тем вечером, и когда люди начали скучать по знакомой фигуре миссис Джонс в методистской церкви в воскресенье утром, они закончили тем, что провели расследование. Спокойный Джонс был арестован за убийство, а тело его жены было извлечено из могилы в лесу и похоронено ее собственной семьей.
  
  “Теперь главный интерес сосредоточился на детях. Все четверо заявили, что во время преступления они находились на кухне и что у убийцы были рыжие волосы. Волосы добродетельного Джонса были седыми. Они сказали, что зубы убийцы были большими и белыми. У Джонса было всего около восьми зубов, и эти были маленькими и коричневыми. Они сказали, что руки убийцы были белыми. Руки Джонса были цвета черных грецких орехов. Они подняли свои ошеломленные, невинные лица и, плача, просто потому, что таинственное возбуждение и их новое жилище пугали их, они повторили свою героическую легенду без существенных отклонений и без попугайского однообразия, которое могло бы возбудить подозрения.
  
  “Женщины приходили в тюрьму и плакали над ними, и шили платьица для девочек, и бриджи для мальчиков, и идиоты-детективы долго их допрашивали. Они всегда поддерживали теорию об убийце с рыжими волосами, крупными белыми зубами и белыми руками. Джонс сидел в своей камере, угрюмо положив подбородок на первую пуговицу жилета. По его словам, он ничего не знал ни о каком убийстве. Он думал, что его жена отправилась навестить каких-то родственников. Он поссорился с ней, и она сказала, что собирается оставить его на некоторое время, чтобы у него была подходящая возможность остыть. Видел ли он кровь на полу? Да, он видел кровь на полу. Но он чистил и освежевывал кролика на этом месте в день исчезновения своей жены. Он не придал этому значения. Что сказали его дети, когда он вернулся с полей? Они рассказали ему, что их мать была убита топором в руках мужчины с рыжими волосами, крупными белыми зубами и белыми руками. На вопросы о том, почему он не сообщил в полицию округа, он ответил, что не счел это делом достаточной важности. Во всяком случае, он искренне ненавидел свою жену и был рад избавиться от нее. Впоследствии он решил, что она сбежала; и он никогда не верил в фантастическую историю о детях.
  
  “Конечно, в умах большинства было очень мало сомнений в том, что Джонс виновен, но были довольно сильные последователи, которые настаивали на том, что Джонс был дерзким человеком и, возможно, слабоумным — да, но не убийцей. Они указали на детей и заявили, что дети никогда не могут лгать, и эти дети, когда их спросили, сказали, что убийство совершил мужчина с рыжими волосами, крупными белыми зубами и белыми руками. У меня самого было несколько интервью с детьми, и я был поражен убедительной силой их маленькой истории. В глубине прозрачных, обращенных вверх глаз сияли крошечные зеркальные изображения мужчин с рыжими волосами, крупными белыми зубами и белыми руками.
  
  “Теперь я расскажу вам, как это произошло — как я себе это представляю. Через некоторое время после того, как Джонс похоронил свою жену в лесу, он вернулся в дом. Никого не увидев, он позвал в знакомой манере: "Мама!’ Затем, хныча, вышли дети. ‘Где твоя мама?’ - спросил Джонс. Дети непонимающе посмотрели на него. ‘Почему, папа, ’ сказал Фредди, ‘ ты пришел сюда и ударил маму топором, а потом отправил нас спать’. ‘Я?’ - воскликнул Джонс. ‘Я не подходил к дому с самого завтрака’.
  
  “Дети не знали, что ответить. Их скудный разум подсказывал им, что их отцом был человек с топором, но он отрицал это, и для них все было просто большой загадкой, не имеющей никакого значения, за исключением того, что это было таинственно грустно и заставляло их плакать.
  
  “Что это был за мужчина с виду?’ - спросил Джонс.
  
  Фредди поколебался. ‘Так вот, он был очень похож на тебя, папа’.
  
  “Похож на меня?’ - спросил Джонс. ‘Почему, мне показалось, ты говорил, что у него рыжие волосы?’
  
  “Нет, я этого не делал", - ответил Фредди. ‘Я думал, у него седые волосы, как у тебя’.
  
  “Ну, ’ сказал Джонс. ‘Я увидел мужчину с рыжими волосами, который шел вон по той дороге, и я подумал, что, возможно, это мог быть он’.
  
  “Маленькая Люси, второй ребенок, здесь пропищала с глубокой убежденностью. ‘Его волосы были чуть-чуть рыжеватыми. Я это видел’.
  
  “Нет", - сказал Джонс. "У человека, которого я видел, были очень рыжие волосы. А на что были похожи его зубы? Они были большими и белыми?’
  
  “Да, - ответила Люси, - так и было’.
  
  “Даже Фредди, казалось, был склонен так думать. ‘Возможно, у него были большие и белые зубы’.
  
  “В то время Джонс сказал немногим больше. Позже он намекнул детям, что их мать уехала в гости, и хотя они были полны удивления и иногда плакали из-за гнетущего непонятного чувства, витавшего в воздухе, они ничего не сказали. Джонс делал свою работу по дому. Все было гладко.
  
  “На следующее утро после дня убийства Джонс и его дети позавтракали мамалыгой с молоком.
  
  “Ну, этот мужчина с рыжими волосами и крупными белыми зубами, Люси’, - сказал Джонс. ‘Ты заметила в нем что-нибудь еще?’
  
  Люси выпрямилась на стуле и продемонстрировала детское желание поделиться блестящей информацией, которая заслужила бы одобрение ее отца. "У него были белые руки — руки полностью белые—’
  
  “А как насчет тебя, Фредди?’
  
  “‘Я не особо на них смотрел, но думаю, что они были белыми", - ответил мальчик.
  
  “И что же заметила маленькая Марта?’ - воскликнула нежная родительница. ‘Видела ли она большого плохого мужчину?’
  
  “Марта, четырехлетняя девочка, торжественно ответила: ‘Его волосы были полностью рыжими, а рука белой — совсем белой’.
  
  “Это тот человек, которого я видел на дороге", - сказал Джонс Фредди.
  
  “Да, сэр, похоже, это, должно быть, был он", - сказал мальчик, в голове у которого теперь все помутилось.
  
  “И снова Джонс позволил теме убийства своей жены затухнуть. Дети, конечно, не знали, что это было убийство. Взрослые всегда выступали так, чтобы у детей голова шла кругом. Например, что может быть более непостижимым, чем то, что человек с двумя лошадьми, волочащий странную штуковину, должен идти весь день, заставляя траву пригибаться, а землю подниматься? И почему они скосили высокую траву и складывали ее в сарае? И для чего была корова? Нравилось ли воде в колодце быть там? Все эти действия и вещи были грандиозными, потому что они были связаны с высоким положением взрослых людей, но они были глубоко таинственными. Итак, если мужчина с рыжими волосами, крупными белыми зубами и белыми руками ударил их мать топором по затылку, это было просто явление взрослой жизни. Маленький Генри, младенец, когда чего-то хотел, выл и стучал ложкой по столу. Для него это было всей жизнью. Его не волновал тот факт, что его мать была убита.
  
  “Однажды Джонс внезапно сказал своим детям: ‘Послушайте: мне интересно, могли ли вы ошибиться. Вы абсолютно уверены, что у человека, которого вы видели, были рыжие волосы, крупные белые зубы и белые руки?’
  
  “Дети были возмущены своим отцом. ‘Ну, конечно, па, мы не совершили никакой ошибки. Мы видели его ясно как день’.
  
  “Позже разум юного Фредди начал действовать подобно кетчупу. Его ночами преследовали ужасные воспоминания о мужчине с рыжими волосами, крупными белыми зубами и белыми руками, а длительное отсутствие матери заставляло его удивляться. В настоящее время он совершенно безвозмездно развил теорию о том, что его мать умерла. Он знал о смерти. Однажды он видел мертвую собаку; также мертвых цыплят, кроликов и мышей. Однажды он спросил своего отца: ‘Па, мама когда-нибудь вернется?’
  
  “Джонс сказал: ‘Ну, нет; я так не думаю’. Этот ответ подтвердил мальчика в его теории. Он знал, что мертвые люди не возвращаются.
  
  “Отношение Джонса к этой описательной легенде о человеке с топором было очень своеобразным. Он оказался в оппозиции к ней. Он протестовал против убеждений детей, но не мог их переубедить. Это была единственная вещь в их жизни, в которой они были непоколебимо и абсолютно уверены.
  
  “На этом история действительно заканчивается. Но я продолжу для вашего развлечения. Присяжные повесили Джонса так высоко, как только могли, и они были совершенно правы: потому что Джонс признался перед смертью. Фредди теперь очень уважаемый водитель продуктового фургона в Огденсбурге. Когда я был там много лет спустя, люди говорили мне, что, когда он вообще заговаривал о трагедии, он был уверен, что предполагаемое признание было ложью. Он считал своего отца жертвой глупости присяжных, и однажды он надеется встретить мужчину с рыжими волосами, крупными белыми зубами и белыми руками, чей образ до сих пор остается настолько отчетливым в его памяти, что он мог бы узнать его в десятитысячной толпе ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ДЖЕНТЛЬМЕНСКОЕ СОГЛАШЕНИЕ
  
  Лоуренс Блок
  
  Взломщик, стройный и опрятный парень, которому чуть за тридцать, рылся в ящике прикроватного столика, когда Арчер Трапезунд проскользнул в спальню. Подход Трапезунда был таким же бесшумным, как если бы он сам был грабителем, что было явно не так. Грабитель так и не услышал Трапезунда, поглощенный изучением содержимого ящика, и в конце концов он почувствовал присутствие другого человека, как зверь в джунглях чувствует присутствие хищника.
  
  Аналогия, позволю себе заметить, едва ли случайна.
  
  Когда взломщик обратил свой взор на Арчера Трапезунда, его сердце затрепетало снова и снова, сначала от самого факта обнаружения, затем от того, что он сам обнаружил сверкающий револьвер в руке Трапезунда. Револьвер был направлен в его сторону, и это расстроило грабителя.
  
  “Черт бы все побрал”, - примерно так сказал взломщик. “Я мог бы поклясться, что дома никого не было. Я позвонил. Я позвонил в звонок —”
  
  “Я только что приехал сюда”, - сказал Трапезунд.
  
  “Просто мне повезло. Так прошла вся неделя. Во вторник днем я помял крыло, позавчера вечером перевернул аквариум с рыбками. Невероятный беспорядок по всему ковру, и я потерял пару африканских ротозеев, таких редких, что у них еще нет латинского названия. Мне бы не хотелось говорить вам, сколько я за них заплатил ”.
  
  “Не повезло”, - сказал Трапезунд.
  
  “И как раз вчера я убирал с тарелки феттучини и прикусил губу изнутри. Ты когда-нибудь делал это? Это убийство, и хуже всего то, что ты чувствуешь себя таким глупым из-за этого. А потом ты продолжаешь кусать ее снова и снова, потому что она торчит, пока не заживет. По крайней мере, я так делаю.” Грабитель судорожно вздохнул и провел влажной рукой по влажному лбу. “А теперь это”, - сказал он.
  
  “Это может оказаться хуже, чем кранцы и аквариумы”, - сказал Трапезунд.
  
  “Разве я этого не знаю. Знаешь, что я должен был сделать? Мне следовало провести всю неделю в постели. Я случайно знаю взломщика сейфов, который консультируется с астрологом перед каждой своей работой. Если Юпитер находится не в том месте, или Марс находится в квадратуре с Ураном, или что-то в этом роде, он не войдет. Звучит нелепо, не так ли? И все же прошло восемь лет с тех пор, как кто-либо надевал наручники на этого человека. Итак, кого вы знаете, кто провел восемь лет без ареста?”
  
  “Меня никогда не арестовывали”, - сказал Трапезунд.
  
  “Ну, ты же не мошенник”.
  
  “Я бизнесмен”.
  
  Грабитель кое о чем подумал, но пропустил это мимо ушей. “Я собираюсь узнать имя его астролога”, - сказал он. “Это именно то, что я собираюсь сделать. Как только я выберусь отсюда ”.
  
  “Если ты выберешься отсюда”, - сказал Трапезунд. “Живым”, - сказал Трапезунд.
  
  Челюсть взломщика чуть дрогнула. Трапезунд улыбнулся, и с точки зрения взломщика улыбка Трапезунда, казалось, увеличила черную дыру в дуле револьвера.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты направил эту штуку куда-нибудь в другое место”, - нервно сказал он.
  
  “Больше я ничего не хочу снимать”.
  
  “Ты же не хочешь в меня стрелять”.
  
  “О?”
  
  “Ты даже не хочешь вызывать полицию”, - продолжал грабитель. “В этом действительно нет необходимости. Я уверен, что мы сможем все уладить между нами, двумя цивилизованными людьми, приходящими к цивилизованному соглашению. У меня есть при себе немного денег. Я человек с открытыми руками и был бы рад сделать небольшой вклад в вашу любимую благотворительность, какой бы она ни была. Нам не нужны полицейские, чтобы вмешиваться в личные дела джентльменов ”.
  
  Взломщик внимательно изучал Трапезунд. В прошлом эта небольшая речь всегда пользовалась успехом, особенно у состоятельных людей. Трудно было сказать, как все происходило сейчас, и происходило ли это вообще. “В любом случае, ” закончил он несколько неуклюже, - вы, конечно, не хотите в меня стрелять”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “О, кровь на ковре, для начала. Грязно, не так ли? Ваша жена была бы расстроена. Просто спросите ее, и она скажет вам, что застрелить меня было бы ужасной идеей ”.
  
  “Ее нет дома. Ее не будет около часа”.
  
  “Все равно, ты мог бы принять во внимание ее точку зрения. И стрелять в меня было бы незаконно, понимаешь? Не говоря уже об аморальности”.
  
  “Ничего противозаконного”, - заметил Трапезунд.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ты взломщик”, - напомнил ему Трапезунд. “Незаконное вторжение в мою собственность. Ты взломал и проник. Ты вторгся в неприкосновенность моего дома. Я могу пристрелить тебя на месте и не получить за свои хлопоты даже штраф за неправильную парковку ”.
  
  “Конечно, ты можешь застрелить меня в целях самообороны —”
  
  “Нас снимают на скрытую камеру?”
  
  “Нет, но—”
  
  “Скрывается ли Аллен Фант в тени?”
  
  “Нет, но я—”
  
  “В твоем заднем кармане. Эта металлическая штука. Что это?”
  
  “Просто монтировка”.
  
  “Достань это”, - сказал Трапезунд. “Отдай это. Действительно. Оружие, если я когда-нибудь его видел. Я бы заявил, что ты напал на меня с ним, и я выстрелил в целях самообороны. Это было бы мое слово против вашего, и ваше осталось бы непроизнесенным, поскольку вы были бы мертвы. Как вы думаете, кому поверила бы полиция?”
  
  Взломщик ничего не сказал. Трапезунд удовлетворенно улыбнулся и положил монтировку в свой карман. Это был кусок стали красивой формы, и он был довольно увесистым. Трапезунду это скорее понравилось.
  
  “Почему ты хочешь убить меня?”
  
  “Возможно, я никогда никого не убивал. Возможно, я хотел бы удовлетворить свое любопытство. Или, возможно, мне понравилось убивать на войне, и я жаждал попробовать еще раз. Возможностей бесконечное множество ”.
  
  “Но—”
  
  “Дело в том, - сказал Трапезунд, - что вы могли бы быть мне полезны таким образом. Как бы то ни было, вы мне совсем не полезны. И перестаньте намекать на мою любимую благотворительность или другие эвфемизмы. Мне не нужны ваши деньги. Посмотрите вокруг. У меня достаточно своих денег — это должно быть очевидно. Если бы я был бедным человеком, ты бы не переступил моего порога. О какой сумме ты вообще говоришь? Пара сотен долларов?”
  
  “Пятьсот”, - сказал грабитель.
  
  “Жалкие гроши”.
  
  “Я полагаю. Дома есть еще кое-что, но ты бы тоже назвал это сущими пустяками, не так ли?”
  
  “Несомненно”. Трапезунд переложил пистолет в другую руку. “Я говорил вам, что я бизнесмен”, - сказал он. “Теперь, если бы был какой-нибудь способ, которым ты мог бы быть мне полезнее живым, чем мертвым —”
  
  “Ты бизнесмен, а я взломщик”, - сказал взломщик, просияв.
  
  “Действительно”.
  
  “Итак, я мог бы украсть что-нибудь для вас. Картину? Коммерческие секреты конкурента? Я действительно очень хорош в том, что я делаю, на самом деле, хотя вы и не догадались бы об этом по моему сегодняшнему выступлению. Я не говорю, что смог бы вынести Мону Лизу из Лувра, но я довольно хорош в вашей обычной работе по ежедневным кражам со взломом. Просто дайте мне задание и позвольте мне показать свои вещи ”.
  
  “Хммм”, - сказал Арчер Трапезунд.
  
  “Назови это, и я проведу по нему пальцем”.
  
  “Хммм”.
  
  “Автомобиль, норковая шуба, бриллиантовый браслет, персидский ковер, первое издание, облигации на предъявителя, уличающие улики, восемнадцать с половиной минут пленки—”
  
  “Что это было последним?”
  
  “Просто моя маленькая шутка”, - сказал взломщик. “Коллекция монет, коллекция марок, записи психиатров, граммофонные записи, полицейские отчеты —”
  
  “Я понял, в чем дело”.
  
  “Я склонен болтать, когда нервничаю”.
  
  “Я заметил”.
  
  “Если бы вы могли направить эту штуку в другое место —”
  
  Трапезунд посмотрел на пистолет в руке. Пистолет продолжал быть направленным на грабителя.
  
  “Нет”, - сказал Трапезунд с явной грустью. “Нет, боюсь, это не сработает”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Во-первых, мне ничего по-настоящему не нужно и не хочется. Ты мог бы украсть у меня женское сердце? Вряд ли. И, что более важно, как я могу тебе доверять?”
  
  “Вы могли бы доверять мне”, - сказал взломщик. “Даю вам слово на этот счет”.
  
  “Вот именно, что я хочу сказать. Мне пришлось бы поверить вам на слово, что ваше слово доброе, и к чему это нас приведет? Боюсь, что мы идем по пресловутой садовой дорожке. Нет, как только я выпущу тебя из-под своей крыши, я потеряю свое преимущество. Даже если я наставлю на тебя пистолет, как только ты окажешься на открытом месте, я не смогу безнаказанно застрелить тебя. Поэтому я боюсь—”
  
  “Нет!”
  
  Трапезунд пожал плечами. “Ну, в самом деле”, - сказал он. “Какая от тебя польза? На что ты годен, кроме того, что тебя убивают? Ты можешь делать что-нибудь, кроме воровства, сэр?”
  
  “Я могу делать номерные знаки”.
  
  “Вряд ли это ценный талант”.
  
  “Я знаю”, - печально сказал взломщик. “Я часто задавался вопросом, почему государство потрудилось научить меня такому бессмысленному ремеслу. Подделка номерных знаков даже не вызывает особого спроса, а у них монополия на изготовление законных. Что еще я могу сделать? Я должен быть в состоянии что-то сделать. Я мог бы почистить твою обувь, я мог бы отполировать твою машину—”
  
  “Что ты делаешь, когда не воруешь?”
  
  “Слоняйся без дела”, - сказал взломщик. “Гуляй с дамами. Корми моих рыбок, когда они не запачкают весь мой ковер. Води мою машину, когда я не повредил ее крылья. Сыграю пару партий в шахматы, выпью пару банок пива, сделаю себе бутерброд—”
  
  “Ты хоть что-нибудь умеешь?”
  
  “В приготовлении сэндвичей?”
  
  “За шахматами”.
  
  “Я не плохой”.
  
  “Я серьезно отношусь к этому”.
  
  “Я верю, что ты такой”, - сказал взломщик. “Я не обычный толкач дров, если это то, что ты хочешь знать. Я знаю лазейки, и у меня хорошее чувство пространства. У меня не хватает терпения для участия в турнирах, но в шахматном клубе в центре города я выигрываю больше партий, чем проигрываю ”.
  
  “Ты играешь в клубе в центре города?”
  
  “Конечно. Ты же знаешь, я не могу грабить семь ночей в неделю. Кто выдержит такое давление?”
  
  “Тогда ты можешь быть мне полезен”, - сказал Трапезунд.
  
  “Ты хочешь научиться игре?”
  
  “Я знаю игру. Я хочу, чтобы ты поиграл со мной в шахматы в течение часа, пока моя жена не вернется домой. Мне скучно, в доме нечего почитать, я никогда особо не увлекался телевизором, и мне трудно найти интересного противника за шахматным столом ”.
  
  “Значит, ты сохранишь мне жизнь, чтобы сыграть со мной в шахматы”.
  
  “Это верно”.
  
  “Позвольте мне прояснить ситуацию”, - сказал взломщик. “В этом нет никакого подвоха, не так ли? Надеюсь, меня не застрелят, если я проиграю игру, или что-нибудь в этом роде”.
  
  “Конечно, нет. Шахматы - это игра, которая должна быть выше трюков”.
  
  “Не могу не согласиться”, - сказал взломщик. Он глубоко вздохнул. “Если бы я не играл в шахматы, ” сказал он, “ ты бы не застрелил меня, не так ли?”
  
  “Это вопрос, который занимает ум, не так ли?”
  
  “Так и есть”, - сказал взломщик.
  
  Они играли в гостиной. Взломщик вытащил белые фигуры в первой партии, открыл королевскую пешку и сыграл то, что оказалось довольно оригинальной версией Руя Лопеса. На шестнадцатом ходу Трапезунд вынудил обменять коня на ладью, и вскоре после этого взломщик сдался.
  
  Во второй партии взломщик играл черными фигурами и предложил сицилийскую защиту. Он сыграл вариант, с которым Трапезунд не был знаком. Игра оставалась на удивление ровной, пока в последней партии взломщику не удалось развить пройденную пешку. Когда стало ясно, что он сможет поставить ферзя, Трапезунд перевернул своего короля, сдаваясь.
  
  “Хорошая игра”, - предложил грабитель.
  
  “Ты хорошо играешь”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Жаль, что...”
  
  Его голос затих. Грабитель бросил на него вопросительный взгляд. “Что я растрачиваю себя как обычный преступник? Это то, что ты собирался сказать?”
  
  “Оставь это в покое”, Трапезунд. “Это не имеет значения”.
  
  Они начали расставлять фигуры для третьей партии, когда ключ скользнул в замок. Замок повернулся, дверь открылась, и Мелисса Трапезунд вошла в фойе и через него в гостиную.
  
  Оба мужчины поднялись на ноги. Миссис Трапезунд приблизилась с отсутствующей улыбкой на хорошеньком личике. “Ты нашел нового друга, с которым можно играть в шахматы. Я рад за тебя”.
  
  Трапезунд сжал челюсть. Из заднего кармана он вытащил монтировку взломщика. Она оказалась даже тяжелее, чем он думал. “Мелисса”, - сказал он. “Мне нет нужды тратить время на перечисление твоих грехов. Без сомнения, ты точно знаешь, почему ты этого заслуживаешь”.
  
  Она уставилась на него, очевидно, не поняв ни слова из того, что он ей сказал, после чего Арчер Трапезунд опустил монтировку на макушку ее черепа. От первого удара она упала на колени. Он быстро ударил ее еще три раза, изо всех сил размахивая металлическим прутом, затем повернулся и посмотрел в широко раскрытые глаза грабителя.
  
  “Ты убил ее”, - сказал грабитель.
  
  “Чепуха”, - сказал Трапезунд, снова доставая из кармана блестящий револьвер.
  
  “Разве она не умерла?”
  
  “Я надеюсь и молюсь, чтобы это было так”, - сказал Трапезунд, - “но я ее не убивал, это ты ее убил”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Полиция разберется”, - сказал Трапезунд и выстрелил грабителю в плечо. Затем он выстрелил снова, на этот раз более удачно, и грабитель рухнул на пол с дырой в сердце.
  
  Трапезунд сгреб шахматные фигуры в коробку, смел доску и занялся расстановкой вещей. Он подавил желание присвистнуть. Он решил, что вполне доволен собой. Ничто никогда не было совершенно бесполезным, по крайней мере, для человека с ресурсами. Если судьба послала тебе лимон, ты приготовил лимонад.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРИНЦИП ТЕРРАРИУМА
  
  Билл Пронзини
  
  Aндреа Паркер была на заднем крыльце, работая над своим последним проектом — посадкой семян в террариум из бутылок, — когда услышала шум машины Джерри на подъездной дорожке. Она сняла перчатки, смахнула крупинки земли со своей садовой рубашки и пошла на кухню, чтобы встретить его, когда он открывал дверь гаража.
  
  На лице Джерри застыло озабоченное хмурое выражение. Он выглядел помятым, как Коломбо обычно выглядел по телевизору. Что было необычно; ее муж, возможно, и был лейтенантом полиции, прикрепленным к отделу убийств, но он определенно не был типом Питера Фалька.
  
  Он коснулся губами ее губ — не слишком похоже на поцелуй, подумала Андреа — и сказал: “Я бы не отказался выпить”. Он направился прямо к холодильнику и начал доставать один из лотков со льдом.
  
  “Тяжелый день?” - спросила она его.
  
  “Ты можешь сказать это снова. За исключением того, что ключевое слово - "разочарование". Один из самых разочаровывающих дней, которые я когда-либо проводил ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что человек по имени Хардинг совершил убийство в запертой комнате этим утром, и я не могу это доказать. Вот почему”.
  
  “Хочешь поговорить об этом?”
  
  Он скорчил гримасу. Но он сказал: “Я мог бы с тем же успехом. В любом случае, это будет у меня в голове весь вечер. Ты можешь помочь мне поразмышлять”.
  
  Андреа забрала у него поднос со льдом, прогнала его в гостиную и приготовила напитки для них обоих. Когда она принесла их, Джерри сидел на диване, скрестив ноги, положив локоть на колено и подперев подбородок ладонью. Сегодня вечером он действительно был похож на Коломбо. Все, что ему было нужно, подумала она, - это плащ и сигара.
  
  Она протянула ему его напиток и села рядом с ним. “Так почему вы не можете доказать, что Хардинг совершил убийство? Вы же сказали, что это произошло в запертой комнате, не так ли?”
  
  “Ну, более или менее закрыто. И я не могу это доказать, потому что мы не можем найти пистолет. Без него у нас просто нет дела ”.
  
  “Что именно произошло?”
  
  “Это довольно простая история, за исключением пропавшего пистолета. Я имею в виду классическую простоту. У дяди Хардинга, Филипа Грейнджера, есть — или был — дом в Роухэмптон Эстейтс; состоятельный парень, за годы заработал много денег на нефтяных акциях. Хардинг, с другой стороны, ваш типичный племянник - паршивая овца — слишком много пьет, не может удержаться на работе, имеет склонность к быстрым женщинам и медленным лошадям.
  
  “Этим утром Хардинг отправился в дом своего дяди, чтобы повидаться с ним. Экономка впустила его. По ее словам, Хардинг казался чем-то расстроенным, сердитым. Адвокат Грейнджер, Мартин Сэмпсон, случайно оказался там в то время, готовил какие-то бумаги на подпись Грейнджер, и он подтверждает впечатление экономки о том, что Хардинг был расстроен.
  
  “Итак, Хардинг зашел в кабинет своего дяди, и либо он, либо Грейнджер заперли дверь. Пятнадцать минут спустя Сэмпсон и экономка услышали выстрел. Они были уверены, что звук доносился из кабинета; они оба побежали прямо к этой двери. Но дверь была заперта, как я уже сказал. Они стучали и кричали, и Хардинг внутри крикнул в ответ, что кто-то застрелил его дядю. Только он не сразу открыл дверь. По часам Сэмпсона ему потребовалось восемь с половиной минут, чтобы собраться с духом ”.
  
  “Восемь с половиной минут?” Спросила Андреа. “Что, по его словам, он делал все это время?”
  
  “Выглядываю в окно, прежде всего, в поисках каких-нибудь признаков призрачного убийцы. Хардинг утверждает, что окно было открыто и в Грейнджер стреляли через окно снаружи; он говорит, что Сэмпсон и экономка, должно быть, ошиблись относительно того, откуда был произведен выстрел. Предположительно, все остальное время он прислуживал своему дяде и не останавливался, чтобы открыть дверь, пока старик не умер ”.
  
  “Но вы думаете, что он провел это время, пряча пистолет где-то в комнате?”
  
  “Я знаю, что именно этим он и занимался”, - сказал Джерри. “Его история неправдоподобна, и у него раньше были споры со своим дядей, всегда из-за денег, а иногда и на грани насилия. Он виновен как грех — я уверен в этом!”
  
  “Разве он не мог просто выбросить пистолет в окно?”
  
  “Нет. Мы обыскали территорию; мы бы нашли пистолет, если бы он был там”.
  
  “Ну, может быть, он вылез в окно, унес его куда-нибудь и спрятал”.
  
  “Никаких шансов”, - сказал Джерри. “Помнишь, какой дождь был у нас прошлой ночью? За окном кабинета есть цветочная клумба, и земля там была грязной от дождя; никто не смог бы пройти по ней, не оставив следов. И она слишком широкая, чтобы перепрыгнуть с подоконника. Нет, пистолет в той комнате. Ему удалось спрятать его где-то в течение этих восьми с половиной минут. Стереосистема его дяди играла довольно громко, и если он издавал какой-либо шум, музыка заглушала его — Сэмпсон и экономка не слышали ничего необычного ”.
  
  “Не выходил ли кто-нибудь из них на улицу, чтобы заглянуть в окно кабинета?”
  
  “Сэмпсон сделал, да. Но Хардинг задернул шторы. На случай, если призрачный убийца вернется, сказал он ”.
  
  “На что похоже исследование?” Спросила Андреа.
  
  “Большая комната в тяжелом мужском стиле: охотничьи гравюры, голова оленя, стена, заставленная книгами, мягкая кожаная мебель, встроенный камин —”
  
  “Я полагаю, ты заглянул в дымоход камина”, - сказала Андреа.
  
  Он криво улыбнулся ей. “Первым делом. Ничего, кроме сажи”.
  
  “Что еще было в комнате?”
  
  “Письменный стол, который мы осмотрели сверху донизу. И модели самолетов, клипер "корабль в бутылке", миниатюрный макет поезда — повсюду разбросаны всевозможные макеты”.
  
  “О?”
  
  “Очевидно, Грейнджер создавал модели в свободное время, в качестве хобби. Вдоль одной стены также стоял небольшой верстак”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Кроме этого, там была только стереосистема — радио, проигрыватель, магнитола. Я подумал, что Хардинг мог спрятать пистолет в одной из колонок, но мыла не было”.
  
  Андреа сидела очень тихо, размышляя. Так тихо, что Джерри нахмурился, глядя на нее, а затем спросил: “В чем дело?”
  
  “Мне только что пришла в голову идея. Скажите, на верстаке был какой-нибудь крепкий клей?”
  
  “Клей?”
  
  “Да. Из тех, где вам нужно всего несколько капель, чтобы создать связующее, и оно мгновенно высыхает”.
  
  “Я думаю, что было, конечно. Почему?”
  
  “Как насчет стеклореза?”
  
  “Полагаю, да. Андреа, к чему ты клонишь?”
  
  “Мне кажется, я знаю, что Хардинг делал в течение этих восьми с половиной минут”, - сказала она. “И я думаю, я знаю, где он спрятал пистолет”.
  
  Джерри выпрямился. “Ты серьезно?”
  
  “Конечно, я серьезно. Пойдем, я хочу тебе кое-что показать”. Она вывела его через кухню на заднее крыльцо. “Видишь этот террариум?”
  
  “Что насчет этого?”
  
  “Ну, это большая стеклянная банка с маленьким отверстием на одном конце, верно? Похоже на бутылку. Сейчас в нем нет ничего, кроме семян из почвы, но довольно скоро внутри будут расти цветы и растения, и люди, которые ничего не смыслят в террариумах, посмотрят на него и скажут: ‘Как же, черт возьми, вам удалось протащить эти растения через это маленькое отверстие?’ Им и в голову не приходит, что вы не сажали туда растения; вы сажаете семена, и они превращаются в растения ”.
  
  “Я не понимаю, какое это имеет отношение к Хардингу—”
  
  “Но есть также способ построить террариум из бутылочек с использованием взрослых растений, ” продолжала она, “ который почти никому не приходит в голову. Все, что вам нужно сделать, это отрезать дно контейнера стеклорезом; затем, когда вы закончите создавать свою садовую композицию внутри, вы просто приклеиваете дно обратно. Так поступают некоторые профессиональные флористы. Вы также можете нагреть стекло после этого, чтобы сгладить линию, чтобы никто не мог сказать, что оно было вырезано, но в этом нет особой необходимости. Вряд ли кто-то смотрит так внимательно ”.
  
  В глазах Джерри забрезжил свет. “Как будто мы недостаточно внимательно рассмотрели определенный предмет в кабинете Грейнджер”.
  
  “Корабль в бутылке”, - сказала Андреа, кивая. “Держу пари, что именно туда Хардинг положил пистолет — внутрь корабля, который находится внутри бутылки”.
  
  “Не спорю”, - сказал Джерри. “Если ты прав, я угощу тебя на ужин самым вкусным стейком в городе”.
  
  Он поспешил внутрь, больше не похожий на Коломбо, и позвонил в полицейское управление. Закончив разговор, он сказал Андреа, что они получат известие в течение часа. И они сделали — прошло ровно пятьдесят шесть минут, когда зазвонил телефон. Джерри взял трубку, послушал, затем ухмыльнулся.
  
  “Вы были правы”, - сказал он, повесив трубку. “Дно бутылки было вырезано и приклеено обратно, корабль внутри был выдолблен, и пропавший пистолет находился внутри корабля. Мы не обратили на это внимания, потому что автоматически предположили, что никто не сможет просунуть пистолет через горлышко бутылки такого размера. Нам никогда не приходило в голову, что Хардингу не нужно было протыкать им горлышко, чтобы попасть внутрь ”.
  
  Андреа улыбнулась. “Принцип террариума”, - сказала она.
  
  “Я думаю, это довольно подходящее название для этого. Давай, надевай пальто; мы прямо сейчас пойдем ужинать стейками”.
  
  “Может быть, с шампанским?”
  
  “Милая, ” сказал он, - с целым “магнумом”".
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРЕДПИСАНИЯ ВРАЧА
  
  Джон Ф. Сутер
  
  Tего боль, боль повсюду. Нет, не везде, но я пульсирую в тех местах, где нет настоящей боли. И теперь это только боль и истощение, но кажется, что нет ни времени, ни пространства, ничего, кроме этого. Но я немного сильнее, чем был. Так мало. Но я сильнее. Я должен выздороветь. Я намерен выздороветь. Я выздоровею.
  
  “Мистер Шоу, я думаю, она справится с этим. Как вы знаете, какое-то время это была либо ваша жена, либо ребенок. Но ей стало лучше, уверяю вас. Конечно, всегда будет какая-то слабость, которую мы не сможем исправить ”.
  
  “Я понимаю. Все, что меня волнует, - это просто чтобы она снова была здорова”.
  
  Мне лучше открыть глаза. Джеффа здесь нет. Я не чувствую его. Но теперь я могу вынести белую комнату. У меня больше нет желания умирать. Хотя он и не жил. Я мог бы горевать, горевать и горевать, и я хотел этого, когда Джефф впервые сказал мне. Но в таком горе нет силы. Я выздоровею.
  
  “Ты сказал ей, что ребенок умер?”
  
  “Да, доктор. Сначала ей было трудно это принять. Очень тяжело. Потом я сказал ей, что это был мальчик. Это обрадовало ее, несмотря на ... на то, что случилось”.
  
  Вот. Мир вернулся. В комнате так много солнечного света. Так много цветов. Интересно, Джефф—
  
  “Вы сказали ей, что ребенок уже похоронен?”
  
  “Пока нет. Если вы уверены, что она сильнее, я скажу ей сегодня. Вы не думаете, что она будет держать на вас зла за то, что вы устроили похороны, мистер Шоу?”
  
  “Джесси очень уравновешенная, доктор. Она поймет, что мы не могли ждать. И — если вы не считаете, что так говорить неуместно — мы любим друг друга”.
  
  Я уверен, что Джефф сделал все, что было в его силах. Если бы только это — он — дожило до того момента, когда я смог бы его увидеть. . . Как долго я здесь? Где Джефф? Ведет ли он себя разумно, как я умоляла его быть? Он на работе, чтобы не подвергать опасности свою работу, работу, которая так важна для него? О, я действительно люблю его, и я так хочу подарить ему прекрасных детей.
  
  “Возможно, тогда, мистер Шоу, было бы лучше, если бы вы рассказали ей остальное, чем мне. Возможно, ей было бы легче поверить тому, кто ее любит. Иногда пациентка думает, что врач знает не так много, как она сама.”
  
  “Эта часть будет нелегкой”.
  
  Я надеюсь, что дети будут похожи на Джеффа. Я не уродина, но я такая — невзрачная. Джефф похож на нас обоих. Это одна из причин, по которой все говорили, что ему нужны были только мои деньги. Но он отказался позволить мне помочь ему. Он независим. Он продолжает усердно работать, управляя отделом спортивных товаров, в то время как никому из нас никогда не пришлось бы снова работать, если бы мы этого не хотели. Я должен выздороветь, ради него. Я выздоровею.
  
  “Легко или трудно, мистер Шоу, это должно быть сделано. Кто-то должен сказать ей. От вас это будет лучше всего. Она никогда не должна пытаться снова завести ребенка. Никогда. Это убьет ее. Не заблуждайтесь на этот счет — рождение еще одного ребенка убьет ее ”.
  
  “Я беру ответственность на себя, доктор. Вам не нужно ничего ей говорить. Думаю, я смогу ее убедить. Возможно, я даже смогу убедить ее на некоторое время уехать, чтобы старые ассоциации не преследовали ее ”.
  
  Я рад, что составил завещание в пользу Джеффа до того, как попал в больницу. Он не знает об этом, и в этом не было необходимости, как оказалось. Но я рад. Он был так добр ко мне, что теперь я уверена в нем . . .
  
  Дверь бесшумно открылась внутрь. Она медленно повернула голову, и усталая улыбка скользнула по ее белому лицу. В дверном проеме стоял высокий молодой человек с взъерошенными светлыми волосами.
  
  “Джефф”.
  
  Он был у ее постели, целовал ее ладонь: “Джесси”.
  
  Когда они оба смогли говорить, она сжала его пальцы. “Джефф, я лежала здесь и думала. У каждого есть проблемы того или иного рода. Мы можем это преодолеть. Я собираюсь быстро стать сильной. Затем у нас родится еще один ребенок, так быстро, как только сможем. Не так ли?”
  
  Он гордо улыбнулся. Правда была совершенно правильным ответом.
  
  “Мы, конечно, такие, милая. Мы, конечно, такие”.
  
  OceanofPDF.com
  
  НИКОГДА НЕ ДОВЕРЯЙ ЖЕНЩИНЕ
  
  Helen Nielsen
  
  Мужчина, который достаточно глуп, чтобы жениться на женщине по имени Пруденс, должен знать, чего ожидать. Такое имя для женщины то же, что некоторые имена для мужчины: она должна с этим смириться. Итак, человеку по имени Джозеф Бакрэм, торговому представителю Anderson Electronics, не пришлось ничего пережить, кроме жены по имени Пруденс, которую он имел неосторожность приобрести во время поездки на побережье — это могло бы стать медовым месяцем, если бы головной офис никогда не узнал.
  
  Было почти одиннадцать часов, когда они зарегистрировались в отеле на Голливудском бульваре. Джо, который ездил туда достаточно часто, чтобы хорошо ориентироваться, взял на себя регистрацию.
  
  “У нас есть хороший двухместный номер с двумя односпальными кроватями, мистер Бакрэм”.
  
  “Ты с ума сошел?” Сказал Джо.
  
  После того, как он с этим разобрался, он огляделся в поисках Пруденс, которая была ростом до плеч, сложена как сорванец с некоторыми, как и следовало ожидать, отличиями, и у нее были большие карие глаза, которые ничего не упускали с тех пор, как она впервые поднялась на уровень глаз с игровой ручкой около девятнадцати лет назад.
  
  “Комната Фанданго” — место сбора звезд", - сказала она, выдавая желаемое за действительное по указателю, указывающему гостям путь в гриль-бар. “Джо, ты полагаешь—?”
  
  Когда-то в Кингмане, штат Аризона, где Джо нашел Пруденс за прилавком, где подавали пироги с кокосовым кремом, похожие на те, что пекла мама до того, как у нее появился телевизор, девочки были склонны рассказывать о знаменитостях. Джо был понимающим парнем, но это была их брачная ночь.
  
  “Пропаганда”, - сказал он. “Кинозвезды не могли питаться в этом отеле. Это слишком дорого”.
  
  “Это слишком дорого для нас?”
  
  Она посмотрела на Джо такими большими глазами, что его шляпа съехала на виски.
  
  “Сегодня для нас нет ничего слишком дорогого, ” сказал он с выражением, “ абсолютно ничего!”
  
  Это был своего рода безрассудный разговор, который в первую очередь соединил их священным браком.
  
  Они могли заказать доставку еды и напитков в номер, хотя Джо не был голоден. Они уже поужинали в маленьком уютном местечке на шоссе, где никто не пытал джаз из органа так, как это сейчас делалось в Fandango Room. И дым не был таким густым, чтобы ему приходилось щуриться, чего он не делал, чтобы убедиться, что это действительно Пруденс, сидящая напротив за столом в той обитой тканью кабинке. Но это должно было быть благоразумие; только маленькие едят так много. Когда она вгрызлась в свой стейк, ему пришло в голову, что если он когда-нибудь снова женится, то на какой-нибудь придерживающейся диеты матроне, которая никогда не ела ничего дороже водяного кресса. Затем он нашел сквозь дым руку Пруденс — ту, в которой не было вилки, — и был рад, что она не была почтенной дамой, даже если ему пришлось бы просить босса о прибавке к жалованью.
  
  Пруденс вгляделась в темные фигуры вокруг бара.
  
  “Интересно, лысеет ли Эррол Флинн на макушке”, - размышляла она.
  
  “Становится поздно”, - сказал Джо. “У меня назначена встреча в "Аэродинамикс" на девять часов”.
  
  “Нет, в конце концов, это не он. Или это он? Я никогда не помню”.
  
  “Жаркая ночь”, - сказал Джо. “Никто из важных людей никуда не ходит жаркой ночью. Они сидят дома в своих бассейнах”.
  
  Но Пруденс продолжала всматриваться.
  
  “В той кабинке через проход сидит женщина, которая выглядит немного как ... Нет, она слишком старая и слишком толстая. Вот это странно. Как ты думаешь, почему она плачет?”
  
  “Она, наверное, хочет подняться наверх и лечь спать”, - сказал Джо.
  
  “Джо, будь серьезен! . . . Это тот мужчина с ней. Он доводит ее до слез. Он мне совсем не нравится. На нем кричащий костюм, и у него хитрое лицо и усы ”.
  
  “Мужчины вешались и за меньшее”, - сказал Джо.
  
  Было невежливо пялиться на людей, особенно в барах, но ничего не оставалось, как посмотреть туда, куда смотрела Пруденс. Он, наконец, определил, что привлекло ее внимание — женщина, не старая и толстая, но лет тридцати с небольшим и хорошо развитая — и жаждущая наказания за то, что надела меховую шубу в такую теплую ночь. С ней мужчина в кричащем костюме, у которого было хитрое лицо и усы. Женщина вытирала глаза носовым платком, в то время как мужчина умолял ее через стол. Было невозможно расслышать, что он говорил, потому что орган только что перешел на то, что звучало как рок-н-ролльная аранжировка The Old Rugged Cross.
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал Джо. “Это их годовщина, и он попросил органиста сыграть их песню”.
  
  “Это не тот вид плача”, - возразила Пруденс. “Я думаю, она его боится”.
  
  Джо посмотрел еще раз.
  
  “Ты права”, - сказал он. “Это не тот вид плача. Это что-то вроде слез типа ‘один раз выпить слишком много’ или ‘У меня была такая тяжелая жизнь’, и она слишком далеко зашла, чтобы чего-то бояться ”.
  
  “Может быть, это его план. Может быть, поэтому он заставляет ее пить”.
  
  Это было похоже на обложение правительства налогами. Женщина вцепилась в свой стакан, как в спасательную шлюпку в штормовом море. На мгновение это потребовало ее полного и безраздельного внимания.
  
  “Смотрите!” - воскликнула Пруденс. “Посмотрите на него сейчас!”
  
  Орган заиграл буйный пассаж, который заглушил ее вспышку гнева, но не раньше, чем Джо невольно подчинился. Что делал мужчина, так это бросил быстрый, украдкой взгляд на содержимое кошелька, который его измученный жаждой компаньон оставил открытым на столе.
  
  “Это только доказывает, что у них годовщина”, - сказал Джо. “Когда мы так долго будем женаты, мне, вероятно, придется выбить у тебя достаточно денег, чтобы оплатить счет”.
  
  Он сказал это нежно, надеясь напомнить ей о клятвах, которыми они обменялись перед мировым судьей вскоре после рассвета.
  
  “Он вор!” Пруденс настаивала. “И они не могут быть женаты. Они не подходят друг другу”.
  
  Это было самое глупое замечание, которое Джо слышал, но он женился на Пруденс не из-за ее мозгов. Он попытался подать знак официантке, чтобы она получила свой счет, прежде чем она проявит такой интерес к кому-либо из других посетителей, и это было как раз в тот момент, когда леди с большой жаждой внезапно оскорбилась тем, что ей доверяли через стол.
  
  “Ты назвал меня бродягой!” - взвизгнула она. “Как ты смеешь называть меня бродягой?”
  
  У органиста закончилась музыка. Так что вспышку гнева этой леди мгновенно услышали все присутствующие в зале.
  
  “Я не буду сидеть с тобой, когда ты так со мной разговариваешь! ... И ты можешь забрать свое паршивое пальто обратно!”
  
  “Это ужасно неосторожный способ обращаться с норкой”, - заметила Пруденс.
  
  То, как она сняла пальто и накинула его мужчине на голову, было довольно небрежно, но Джо стало не по себе не из-за этого. В дымной темноте он не мог отличить норку от французского пуделя. Возможно, Кингман, штат Аризона, не был таким отдаленным, как он себе представлял. Эта мысль и все ее тревожные последствия расстроили его так сильно, что он чуть не пропустил следующий раунд. Очевидно, человек в пальто на голове не принял бы это спокойно. Он уже направлялся в бар, где его подружка начинала выкручиваться.
  
  “ Ты назвал меня бродягой— ” захныкала она.
  
  Он накинул пальто ей на плечи и прошептал на ухо. Должно быть, это была норка. Она недолго скулила. Несколько минут спустя она, пошатываясь, направлялась в дамскую комнату, чтобы сменить косметику, а мужчина, выглядевший довольным окружающим миром, требовал свой счет.
  
  Джо тоже выглядел довольным миром.
  
  “Итак, вы видели настоящую ночную драму, ” заметил он, “ со счастливым концом. Теперь мы можем идти—”
  
  Джо смотрел, как Пруденс уходит в дамскую комнату, и теперь он совсем не был доволен окружающим миром. С ней никогда раньше не было так трудно. Может быть, ее расстроил город — огни, шум и вестибюль, кишащий незнакомцами. Пруденс никогда раньше не проводила ночь в отеле. И тогда Джо увидел свет. Она нервничала — бедный ребенок нервничал! Эта мысль понравилась ему. Он начал чувствовать себя очень гордым и терпимым. Неудивительно, что она поднимала такой шум из-за пустяков. Ни одна девушка не хочет признаваться, что нервничает, когда выходит замуж за светского человека. Улыбнувшись этой мысли, Джо закурил сигарету. В конце концов, какой он хотел, чтобы она была — наглой, как те леди, которые вечером слонялись вокруг бара?
  
  Официант принес счет, и Джо размашисто расписался. Все еще улыбаясь, он закурил сигарету. Официант странно посмотрел на него и ушел. Затем дама с восстановленной норкой вышла из дамской комнаты и вышла со своим другом с хитрым лицом. Она была не в том состоянии, чтобы что-либо видеть, но он странно посмотрел на Джо, мимо которого они проходили. Секундой позже. Благоразумие вернулось, она тоже странно посмотрела на него.
  
  “Джо, почему ты куришь две сигареты?”
  
  Джо затушил обе сигареты и раздавил их в пепельнице.
  
  “Они ушли?” Спросила Пруденс. “Ей там было ужасно плохо”.
  
  “И ты ухаживал за ней, я полагаю”.
  
  “Я не подходил к ней близко, но я мог слышать. Она все еще небрежна. Она сбросила свою норковую шубу на пол и оставила свою сумочку открытой на столике для макияжа. Ее зовут Леона Мюллер”.
  
  “Я думал, ты к ней и близко не подходил”. И тут Джо посетила ужасная мысль. “Ты не—”
  
  “Оно просто лежало там открытым. Задвижка не была обнаружена”.
  
  “Но рыться в сумочке другой женщины!”
  
  “Я ничего не рылась. Я просто нашла удостоверение личности и записала его для полиции”. У Пруденс в руке был маленький кусочек розовой бумаги. Она поднесла листок к настольной лампе и начала читать: “Леона Мюллер, 1221 год—”
  
  “Полиция?” Эхом повторил Джо.
  
  “На случай, если случится что-то ужасное. У меня такое чувство, Джо. Что-то не так. Эта дорогая норковая шуба и потертая старая сумочка — они не сочетаются”.
  
  “Значит, она любит экономить!”
  
  “И я не думаю, что ей стоит уходить с этим мужчиной сегодня вечером. Я ему не доверяю”.
  
  “Послушай, милая”, - сказал Джо. “Я понимающий парень, но это зашло слишком далеко. Я твой муж, и я приказываю тебе забыть Леону Мюллер, ее норковую шубу и все это глупое дело раз и навсегда. Мы убираемся отсюда прямо сейчас!”
  
  Нежно, но мастерски он схватил ее за запястье. Это было запястье руки, которая сжимала маленький листок розовой бумаги. Он внимательно посмотрел на листок розовой бумаги. У него были перфорированные края.
  
  “Благоразумие”—
  
  Джо попытался скрыть дрожь в голосе.
  
  “Только один вопрос. Где вы взяли эту бумагу, чтобы написать имя и адрес?”
  
  Пруденс смотрела на него не мигая.
  
  “Я заглянула в свою сумочку, но у меня не было ничего, на чем можно было бы написать. Только ручка —”
  
  “Итак, вы взяли этот листок бумаги из сумочки Леоны Мюллер?”
  
  “Это всего лишь маленький фрагмент”.
  
  Это был всего лишь маленький кусочек, пока Джо не взял его у нее из рук и не развернул. Розовый, с перфорированными краями — да, так и должно было быть. Джо снова сел и закрыл лицо руками. Маленький кусочек розовой бумаги оказался чеком, выписанным на имя Леоны Мюллер на сумму 28 000 долларов.
  
  Когда мужчина женится на женщине, которая в первую брачную ночь украла 28 000 долларов, он должен предпринять решительные действия. Джо сидел, обхватив голову руками, пятнадцать секунд. Затем он встал.
  
  “Давай”, - приказал он.
  
  “Ты собираешься позвонить в полицию?” Спросила Пруденс.
  
  “Нет, если только ты не хочешь отложить наш медовый месяц лет на десять. Эти двое вышли через парадную дверь. У них должна быть машина на стоянке”.
  
  “Но Джо—”
  
  “И когда мы их поймаем, я буду говорить, понятно? Ты нашел этот чек на полу в дамской комнате — понял?”
  
  “Но Джо—”
  
  Джо был ведущим представителем Anderson Electronics на западном побережье не для того, чтобы спорить с пятифутовой брюнеткой, которая не могла уберечь руки от сумочки другой женщины. Он практически тащил ее за собой, когда они вышли на улицу. Мужчина и женщина начали с нескольких минут, но из-за того, что женщина была в таком неустойчивом состоянии, они не могли двигаться очень быстро. Парковка отеля находилась сразу за углом здания. Огни ярко горели. Примерно на полпути к центральному ряду машин мужчина в клетчатом костюме пытался усадить свою спутницу на переднее сиденье светло-зеленого миниатюрного седана. Сначала Джо не был уверен—
  
  “Ты назвал меня бродягой! Я не забыл, как ты назвал меня в "бродяге”!"
  
  Тогда Джо был уверен. Он побежал вперед.
  
  “Эй!” - крикнул он. “Эй— ты!”
  
  “Джо, будь осторожен!” Пруденс плакала.
  
  Это был единственный раз, когда она оправдала свое имя. Мужчина был сосредоточен на том, что делал, — и обеими руками, пока на сцене не появился Джо. Казалось, он не оценил вмешательства.
  
  “Кто просил тебя вмешиваться?” - требовательно спросил он. “Разве мужчина не может поссориться со своей женой без того, чтобы не вмешался баттинский?”
  
  “Я не вмешиваюсь”, - сказал Джо. “У меня есть кое-что для тебя —”
  
  “И у меня есть кое-что для тебя!”
  
  У Джо даже не было времени пригнуться, не говоря уже о том, чтобы объясниться. Подлое личико ужасно спешил. Из ниоткуда взметнулся кулак, хлопнула дверца машины, и, перекрывая жалобный вопль — “Ты назвал меня бродягой”, — заработал мотор карлика, когда Пруденс добралась до него, Джо сидел посреди асфальтированной дорожки, а маленький седан прокладывал себе путь к выезду со стоянки.
  
  Джо пробормотал что-то на древнем языке, родном для тренировочных лагерей и раздевалок.
  
  “Я говорила тебе не доверять этому человеку”, - сказала Пруденс.
  
  Джо поднял глаза на Пруденс, и на одно ужасное мгновение у него возникло дикое желание врезать ей.
  
  Джо никогда не смог бы сделать то, что он сделал тогда, если бы он не был так зол. Никто, кроме чрезвычайно разгневанного человека, не смог бы так быстро вытащить машину со стоянки, не оторвав никому крылья, проигнорировав протесты сбитой с толку брюнетки, вцепившейся в край сиденья, и выскочить на улицу как раз в тот момент, когда маленький седан отъезжал от остановки "бульвар" на углу.
  
  “Не спускай с него глаз!” - приказал Джо. “Не выпускай его из виду!”
  
  “Джо, ты ранен?”
  
  “Парень пытается оказать услугу другому парню! Такой маньяк не должен разгуливать на свободе!”
  
  “Джо, свет—”
  
  У Джо не было времени на освещение. Единственный красный цвет, который он мог видеть, был в его собственных глазах, да и бульвар в этот час был почти пуст. Впереди задние фонари маленького седана подпрыгивали над тротуаром, как пара прыгающих светлячков. Джо нажал ногой на педаль газа, и светлячки оказались намного ближе.
  
  “Эта детская машинка с мотором! Я уберу ее подальше от тротуара! Я выброшу ее в мусорное ведро!”
  
  “Джо, там другой свет — я имею в виду, там был другой свет!”
  
  Для Пруденс было самое подходящее время проявить осторожность. В любом случае, это была ее вина. Джо ни на минуту не забывал об этом.
  
  “К черту огни!” - сказал он. “Я должен схватить этого идиота до того, как он доберется до автострады”.
  
  “Но полиция—”
  
  “Я же сказал тебе, мне не нужна полиция. Я собираюсь отдать Леоне ее 28 000 долларов, даже если мне придется запихнуть их в глотку ее мужа!”
  
  “Я все еще говорю, что они не женаты”, - сказала Пруденс.
  
  Пруденс больше ничего не сказала. У нее не было ни единого шанса. К этому времени они поравнялись с маленьким седаном, и Джо не шутил, когда загонял его на обочину. Он направил свою машину в сторону карлика; карлик свернул к тротуару. Человек с хитрым лицом что-то крикнул из окна, и Джо что-то крикнул в ответ; а затем, когда Джо снова повернулся к маленькой машине, она перескочила бордюр, содрогнулась и остановилась в дверях цветочного магазина.
  
  К тому времени, как Джо добрался до тротуара, водительская дверь была открыта.
  
  “Держись от меня подальше!” - заорал мужчина. “Держись подальше, или я отдам тебе это!”
  
  Джо услышал слова, но они не запомнились. Что касается его, то он уже был сыт по горло. Ему нужно было кого-нибудь ударить, а Пруденс была слишком мала. Мужчина попятился к витрине магазина, выставив перед собой одну руку. Фары маленькой машины отразились от предмета в его руке, но Джо зашел слишком далеко, чтобы проявлять осторожность. Его кулаки начали вращаться перед ним, как пара сумасшедших пропеллеров. Пистолет с грохотом упал на тротуар, бесполезный, как игрушка. Кто-то закричал. Раздался громкий глухой звук, и окно разлетелось вдребезги, как будто в него ударили тяжелым телом — потому что так оно и было.
  
  Когда стекло перестало звенеть, на мгновение воцарилась ужасная тишина; затем завизжали тормоза и ослепительный свет прорезал темноту. Джо резко обернулся, моргая.
  
  “Полиция—” - выдохнул он.
  
  Пруденс пробиралась к нему по разбитому стеклу.
  
  “Это то, что я пыталась сказать тебе в машине, - сказала она, - когда ты включил фары —”
  
  Джо ничего не сказал. Он застонал.
  
  Было почти два часа, когда они вернулись в отель. Полиция проявила большое понимание после того, как Пруденс все объяснила. Это было после того, как они вытащили мужчину с подлым лицом из Камелий в горшках и заглушили вопли Леоны Мюллер, когда забрали ее норковую шубу.
  
  “Это мой свадебный подарок! Мы едем в Лас-Вегас, чтобы пожениться, и это мой свадебный подарок!”
  
  “Вот видишь!” Сказала Пруденс. “Я знала, что они не были женаты”.
  
  И тогда полицейский, который отвечал за человека с подлым лицом, направил свой фонарик на его подлое лицо и сказал: “Что ж, если это не Дюк Макгиннис! Снова женишься, Дюк? Где ты украл наживку на этот раз? И сколько составляет приданое леди?”
  
  “28 000 долларов”, - сказала Пруденс. “У моего мужа есть чек, который я нашла в дамской комнате, и мы только пытались вернуть —”
  
  “Мои домашние деньги!” Воскликнула Леона Мюллер. “Это мои домашние деньги!”
  
  Какое-то время это сбивало с толку, особенно после того, как Леона наконец поняла, что Макгиннис подарил ей шикарную норку и пытался жениться на ней только ради чека на 28 000 долларов, который она только что получила за продажу своего старого, обветшалого бунгало на окраине Беверли-Хиллз. Все это пришлось выяснять в полицейском участке, когда владелец цветочного магазина вопил о разбитом окне и вырванных с корнем камелиях, а полицейские смотрели на Джо и качали головами.
  
  “Ваш муж - легковозбудимый человек, миссис Бакрэм”, - сказал дежурный сержант.
  
  “Он действительно очень милый, но сегодня вечером он немного нервничает. Видишь ли, мы поженились только сегодня утром”.
  
  После этого полиция отнеслась с пониманием.
  
  Вернувшись в отель — наконец-то в их собственный номер — Джо хотел сказать несколько слов.
  
  “Я больше не сержусь”, - сказал он. “Я готов забыть все это и никогда больше не упоминать об этом. Я даже не буду спрашивать, знали ли вы, что этот кусочек розовой бумаги - чек, когда вынимали его из сумочки.”
  
  “Ни одна женщина не должна носить с собой ничего настолько ценного, когда она встречается с мужчиной, который намеренно пытается ее напоить”, - сказала Пруденс.
  
  “Я не буду, - добавил Джо, - даже спрашивать, знали ли вы, что норку украли —”
  
  “На нем не было никаких этикеток”, - объяснила Пруденс. “Я смотрела, когда была в дамской комнате. Если бы у меня была настоящая норковая шуба, у меня был бы ярлык меховщика и мое имя, вышитое золотом ”.
  
  “— украдена, - повторил Джо, - и передана Леоне, чтобы заманить ее в фиктивный брак на срок, достаточный для того, чтобы Макгиннис обналичил ее чек —”
  
  “Представьте себе, что эффектный мужчина вроде мистера Макгинниса влюбляется в толстую старуху вроде Леоны Мюллер. Они не подходят друг другу!”
  
  “Нравится норковая шуба и дешевая сумочка?”
  
  “Именно от сумочки Макгиннис не мог оторвать рук, потому что на самом деле его интересовал только чек, спрятанный внутри. Джо —”
  
  У Пруденс не было 28 000 долларов, но Джо держал ее в своих объятиях. И он не хотел больше слышать никаких объяснений или слышать, каким храбрым он был, когда загнал вооруженного человека в "Камелии", даже если он был слишком зол, чтобы понять, что это был пистолет, который Макгиннис сунул перед ним, или вообще вступать в какой—либо разговор - потому что было два часа ночи, и у него была назначена ранняя встреча в "Аэродинамикс", и некоторые люди действительно подходили — идеально.
  
  Джо, наконец, разъяснил все это Пруденс. И они как раз устраивались поудобнее, когда с парковки внизу донесся пронзительный женский голос.
  
  “Ты назвал меня барменом! Убери от меня свои руки! Ты назвал меня барменом!”
  
  Пруденс воспрянула духом.
  
  “Джо— послушай!”
  
  Джо мгновенно вскочил на ноги. Одним прыжком он добрался до окна и захлопнул раму.
  
  “Но, Джо, здесь станет тепло—”
  
  Джо вернулся к Пруденс с решительным блеском в глазах.
  
  “Я бы не удивился”, - сказал он.
  
  OceanofPDF.com
  
  КТО-ТО ГОВОРИТ ПО ТЕЛЕФОНУ
  
  Корнелл Вулрич
  
  “Я слышу это! Пусть звонит!” - огрызнулась она на меня. Мы всегда огрызались друг на друга. Вот так можно было сказать, что мы брат и сестра. Но в этом щелчке были зубы. В нем было что-то испуганное, напряженное. И ее лицо соответствовало этому — белое, вытянутое, напряженное.
  
  Она была прямо в комнате с ним, сидела лицом к нему в большом кресле. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы подойти и ответить на него. Она просто сидела и слушала это, как будто никогда не слышала ничего подобного раньше, как будто хотела посмотреть, как долго это будет продолжаться.
  
  Я случайно взглянул на ее руку, лежащую на ручке кресла. Она была опущена пяткой вниз, но пальцы были подняты; они не касались подлокотника кресла. И при каждом прозвучавшем звонке я видел, как одна нажимала на кнопку, как будто она считала их про себя. Мизинец, затем безымянный палец, затем средний, затем указательный, затем большой. Как будто кто-то разучивает гаммы на клавиатуре пианино.
  
  На пятом звонке, по счету большого пальца, связь прервалась. Секундная пауза, как будто на другом конце прервалась связь, а затем все началось снова.
  
  “Тебя парализовало?” Спросил я. Из-за этой глупости на мне испарился целый слой крема для бритья. Но когда она увидела, что я вышел, чтобы подойти к телефону, она вскочила со стула, как из рогатки, и прислонилась к нему спиной, чтобы не дотянуться.
  
  “Нет, Кен! Оставь это в покое!” В ее голосе было отчаяние. А затем звонок прекратился во второй раз, навсегда, и это положило конец всему для нее. Но не для меня.
  
  “Ты белый, как привидение. Кто это был? Что здесь происходит? Тоже код, а? Может быть, ты думаешь, что я это пропустил! Ты считаешь количество звонков. На другом конце провода вешают трубку на пятом, затем сразу перезванивают. Если ситуация ясна, вы отвечаете. Это плохое лекарство. Может быть, ты думаешь, я не видел тебя в клубе ”Конго" вечером в прошлый вторник с каким-то парнем, который выглядел как карточный шулер?"
  
  Она бросила на меня взгляд, похожий на комету — белая, испуганная вспышка.
  
  “Я не вмешивался, - сказал я, - потому что ты всегда был очень уравновешенным. Ты всегда знал, как себя вести. В одном я уверен : это была не светская встреча. Я наблюдал за вами обоими. Вы были там не для того, чтобы танцевать или пить; вы были там, чтобы поговорить о делах ”.
  
  Она поежилась, как будто в комнате было холодно, но на дворе был июль. Она попыталась напустить на себя смелый вид. “Давай, свяжись с папой и мамой в Лондоне — и все потому, что я не отвечаю на телефонные звонки. Тебе следовало бы стать сценаристом”.
  
  Я натягивал пальто. “Мне нужно расплатиться с банком до закрытия. Завтра в фирме день выплаты жалованья. Я хочу еще немного поговорить с тобой об этом, когда вернусь. Оставайся здесь ”.
  
  “Я останусь здесь”, - сказала она. Я не мог избавиться от этого годами позже: “Я останусь здесь”.
  
  Кассирша вернула мне мой чек. “Средств нет, мистер Хантер”.
  
  Я чуть не грохнулся на мраморный пол. “Да ведь первого числа прошлого месяца на этом счете было двадцать тысяч!” Из этого должны были выходить зарплата в офисе и содержание, а также наши расходы на проживание; папа предоставил нам обоим доступ к этому, когда он уехал.
  
  “Не только это. У вас перевыполнен счет еще на тысячу. Мы звонили вам по этому поводу вчера, и мисс Хантер приняла сообщение ”.
  
  “Ну, где мое заявление? Покажите мне аннулированные чеки? Кто на нем рисовал?”
  
  “Мы отправили это вам по почте в начале недели”, - сказал он. Я подумал: значит, она, должно быть, перехватила это...
  
  Я вернулся, и она ждала меня, как и обещала. Тем не менее, она была одета для выхода. Я схватил ее за запястье и развернул к себе лицом.
  
  “Кто взял тебя на уборку?” Спросил я. “Кто тебя тряс? Где жемчуг, который папа подарил тебе на Рождество? Сними перчатку — Где твой бриллиантовый пасьянс?" Ты снова играл в азартные игры, не так ли?” Ее голова опустилась.
  
  “И они узнали, кто ты такой, узнали, что мы состоятельны, знали, что скандал убьет папу, и с тех пор приставали к тебе. Это все?”
  
  Ее голова опустилась во второй раз.
  
  “Так вот что это был за звонок по предыдущему телефону, который тебя так напугал. Не так ли?”
  
  На этот раз заговорила она. “Да, Кен, так оно и было”.
  
  “Назови мне имя парня”, - попросил я.
  
  “О, не надо!” - взмолилась она. “Это погубит всех нас. Подожди здесь минутку. У меня есть способ получше. Позволь мне поступить по-своему”. Она вошла в свою комнату и закрыла дверь.
  
  Я ходил взад-вперед. Наконец я подошел и постучал. “Джин, ” сказал я, “ ты выходишь? Я хочу с тобой поговорить!”
  
  Прежде чем она смогла ответить, раздался звонок в дверь, и на пороге появился заспанный полицейский. “Хантер? Успокойся сейчас, успокойся”, - сказал он без видимой причины. “Твоя сестра —”
  
  У меня не было времени беспокоиться. “Чего ты хочешь? Она в своей комнате”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал он. “Она просто упала с пятнадцатого этажа на улицу. Это то, что я пытаюсь вам сказать”.
  
  Я почти сразу понял, что собираюсь делать, даже когда они все еще задавали мне обычные вопросы.
  
  “Мы собирались куда-то вместе”, - сказал я сквозь свои руки, - “ и она вспомнила, что оставила окно в своей комнате открытым. Она вернулась на минуту, чтобы закрыть его. Я думаю, она, должно быть—”
  
  Да, сочувственно согласились они, должно быть, так оно и было. И они вышли и закрыли дверь.
  
  У меня был пистолет и лицензия на него, с тех пор как нас ограбили в Грейт Нек, я достал его и убедился, что он заряжен. Это было предложение — здесь, в моем сознании, — которое ни один умный адвокат не смог бы обойти стороной или свести к нулю. Это было предложение, в котором не упоминалось ни одного имени, кроме моего. О, сгодилось бы любое оправдание. Мне не понравился его галстук, или он наступил мне на ногу. Это было предложение, которое не подлежало обжалованию. Потому что кто—то убил ее - позвонив ей по телефону. Закон мог бы смотреть на это иначе, но я смотрел.
  
  Это могло показаться забавным местом для похода в ту самую ночь, когда она была сломлена, бледна и совсем одна, с одними цветами. Клуб "Конго", с его грохотом и радужными прожекторами. Для меня это было не так; это казалось правильным местом, единственным местом.
  
  “... там, где этот пустой столик, в той кабинке. Вечером в прошлый вторник, с очень симпатичной девушкой”. В этот момент я прикончил свой напиток, и он был весь пересоленный. “Я хочу знать, кем был этот человек”.
  
  За сотню долларов любой вспомнит что угодно. “Это был Бак Франклин”, - сказал менеджер. “Он сам владелец клуба. Что-то вроде частного игорного заведения. Он довольно часто сюда приходит. Я снова жду их обоих сегодня вечером. Он забронировал тот же столик ”.
  
  Я сильно сжал стакан одной рукой и получил из него еще одну каплю; однако жидкость вряд ли попала бы мне в горло. Застряла посередине. Стакан треснул и раскололся на две части. “Нет, его не будет здесь сегодня вечером — с ней”, - тихо сказала я. “Вот почему я должна связаться с ним. У меня есть сообщение для него — от нее”.
  
  Один из наемных рабочих, у которого была концессия снаружи, мог знать, предположил он. Третий на линии признался, что знает, кто этот человек, и много раз отвозил его отсюда домой. Правда, он не мог вспомнить, куда. Он сказал, что этот человек всегда давал ему на чай по пять долларов за каждый улов. Я дал ему пятьдесят, и тогда он вспомнил, где.
  
  Он привел меня в квартиру.
  
  Это действительно был он, тот самый мужчина, который был с ней в клубе "Конго". Он ждал меня у открытой двери, после того как обо мне доложили и отправили наверх. “Вы говорите, у вас есть сообщение для меня от мисс Джин Хантер?”
  
  “Значит, ты ее знаешь, не так ли?”
  
  “Конечно, я ее знаю”.
  
  “Давай закроем дверь и оставим это только между нами”, - предложила я. Он закрыл ее.
  
  “Я ждал от нее вестей весь вечер”, - сказал он обиженно. “Я пытался дозвониться до нее в ее квартиру, но ее там нет”.
  
  “Нет, ее там нет”, - согласился я, расстегивая куртку, чтобы добраться до заднего кармана.
  
  “Я занятой человек”, - сказал он. “Я прилагаю все усилия, чтобы оказать ей услугу, потому что мне жаль ее, а потом она заставляет меня ждать —”
  
  “Это ее кольцо”, - перебила я. Он дышал на бриллиантовый солитер, который достал из жилетного кармана, и рассеянно потирал его тыльной стороной ладони.
  
  “Она дала это мне в качестве залога за ссуду. Я не уверен, что это стоит того, что я ей дал, но я всегда был легкой добычей для женщины, попавшей в беду. Я полагаю, что прямо сейчас она пытается выяснить остальное. Я надеюсь, что она делает это ради себя самой ”.
  
  “Взаймы? Это так теперь называется?” Спросил я без запинки. “Я думаю, тебе лучше отвернуться. Задняя часть находится примерно в нужном месте”.
  
  Он этого не сделал. Он произнес два слова после первого выстрела. Два хриплых вдоха, которые вообще не коснулись стенок его гортани. “Зачем?”
  
  “Для Джин Хантер . . . Вот твой ответный код”, - сказал я сквозь шум, продолжая нажимать на спусковой крючок. “Пять раз, затем выйти, затем перезвонить снова”.
  
  Он упал задолго до последней, поэтому я отдал его ему на полу. Я забрал кольцо обратно, но взамен бросил пистолет рядом с ним.
  
  Очевидно, с ним там никого не было, и место, должно быть, было звукоизолировано. Никто, казалось, не слышал этого снаружи, в холле, когда я вышел туда. По пути вниз я собирался сказать лифтеру: “Я только что застрелил того парня Франклина там, наверху”. Но потом я подумал: “О, пусть они придут за мной ко мне домой, если я им нужен!” Я пошел домой.
  
  Дверь, куда она вошла в тот день и больше никогда не выходила, все еще была закрыта.
  
  “Об этом позаботились, Джин”, - сказал я тихо, как будто она все еще была там. “Он больше не будет звонить тебе—”
  
  Как раз в этот момент раздался звонок. Брринг!—один. Брринг!—два. Брринг!— три. Брринг!—четыре. Брринг—пять. Затем все прекратилось на минуту.
  
  Затем это началось снова.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРОЩАНИЕ В ПОЛОСКУ С МЯТОЙ
  
  Рон Гуларт
  
  1
  
  Этот "драйв-ин", сплошь из грубого стекла, жесткого красного дерева, хрупкого алюминия и острых гвоздей № 7, стоял на берегу океана у ярко освещенной дороги, как какой-то нерешительный самоубийца. У моего магазина в машине был вид застывшей надежды и порочная походка заводной куклы с неисправной булавкой для ловли пескаря. Поерзав на сиденье моей машины последней модели, я ослабил дуло своего пистолета stiff black .38 Полицейский специальный, чтобы он перестал нарушать кровообращение в моей левой ноге.
  
  “Где находится город Сан-Минео?” Я спросил девушку, мой голос был эхом всех потерянных надежд каждого из нас.
  
  “В ту сторону, примерно в двадцати милях”, - сказала она.
  
  Я так и думал. Иногда запутанный лабиринт Южной Калифорнии выводит меня из себя. Но, как часто указывала моя бывшая жена, в Росс Пьютер есть сильное, жесткое, высушенное солнцем упрямство. Она часто так говорила.
  
  С моей стороны было упрямством водить свою машину последней модели, слишком сильно разгоняя ее на смертельно опасных поворотах дороги, которая вилась вдоль моря, двадцать миль в неправильном направлении. Сейчас мне было тридцать шесть, и иногда суровые, высушенные солнцем автомобильные поездки по безумию лихорадочной жары, которым является Южная Калифорния, заставляли меня чувствовать, что крылатая колесница времени осталась позади. В других случаях это был грузовик с салатом. Никто не проезжал мимо Росса Пьютера по дороге.
  
  “Хотите посмотреть меню?” - спросила продавщица. В ее голосе было слишком много смеха, сдерживаемого.
  
  “Нет”, - сказал я ей. Я попятился из заведения, испуганный тем, что оно уже выглядит как город-призрак, и рванул обратно в сторону Сан-Минео и моего клиента.
  
  “ Пьютер, - сказал я вслух, когда моя машина последней модели пронеслась, как ошеломленная саранча, по миражному шоссе штата, “ Пьютер, некоторые из этих встреч, в которые ты попадаешь в погоне за расследованием, кажутся бессмысленными”.
  
  Я бы ответил себе, что сама жизнь временами, в большинстве случаев, бессмысленна. Но у меня за спиной завелся мотоцикл дорожного патруля, его мотор напоминал хриплый кашель старика, который приехал в Лос-Анджелес из Огайо и обнаружил, что его чеки социального страхования по-прежнему отправляются на его адрес в Огайо. Началась погоня, и мне пришлось изо всех сил гнать машину, чтобы оторваться от нее.
  
  2
  
  Колонны, поддерживавшие крыльцо большого дома, напомнили мне детали капители и антаблемента ионического храма Фортуна Вирилис в Риме. Антаблемент, карниз и архитрав были инкрустированы резным орнаментом, мотив в виде формализованного листа аканта обогащал дизайн, а завитки заканчивались розетками.
  
  Я почти пожалел, что это не тот дом, который я собирался посетить.
  
  Вздохнув и убрав дуло пистолета с больной части бедра, я пересек улицу богачей и приблизился к дому старого Тролля. Разложение, казалось, витало повсюду, разносимое подобно пыльце на горячем красном ветру этим поздним южнокалифорнийским днем. Даже пилястры, балюстрады и карнизы огромного особняка Бултитьюд казались обветшалыми. Он стоял, как свадебный торт из книги Чарльза Диккенса.
  
  Мысль обо всем этом наполнила меня грустью, а сама пыльца в воздухе снова вызвала у меня сенную лихорадку.
  
  Дворецкий был мужчиной плотного телосложения, с густыми волосами и в заплесневелой черной одежде, и от него исходил слабый запах субботних утренников в маленьких кинотеатрах Среднего Запада, которые сейчас отремонтированы и превращены в супермаркеты и прачечные с разменной монетой.
  
  “Отвали. Джек”, - сказал он.
  
  “Меня зовут Пьютер”, - сказал я. “Скажи своему боссу, что я здесь, чтобы повидаться с ним”.
  
  “Проваливай, Джако. У нас в семье болезнь. Все незамужние дочери полковника страдают нимфоманией”.
  
  Я ничего не сказал. Я просто показал ему дуло своего пистолета 38-го калибра.
  
  “Что это висит на конце?” он спросил.
  
  Я посмотрел. “Кажется, какая-то резинка от моих шорт. Хочешь пошутить по этому поводу?”
  
  “Я пошучу над тобой”, - сказал дворецкий, рыча. “Ты напоминаешь мне всех одиноких, злоупотребляющих собой сборщиков счетов в одном костюме, которые бродили по неспокойным коридорам моей давней юности”.
  
  “Я воспользуюсь метафорами где-нибудь здесь”, - сказал я и двинулся на него. Я нанес ему два хороших удара в челюсть, и он отшатнулся, как аварийное здание, в которое только что врезался сбежавший грузовик.
  
  “Давай больше не будем терять время”, - раздался изнутри старый, потрепанный жизнью голос.
  
  Я перепрыгнул через упавшего дворецкого и оказался не в коридоре, а сразу в огромной комнате с белыми стенами. Пока я смотрел, из форсунок, расположенных низко в стене, начал выходить пар.
  
  “Меня зовут Пьютер”, - сказал я дряхлому старику, который сидел в шезлонге, завернутый в полотенце, такое же белое, как вспышка пистолета 38-го калибра, как у меня. “У тебя проблема?”
  
  “Вашель Джизеванд сказал, что вы разобрались с тем делом в Санта-Монике”, - сказал Бултитьюд.
  
  “Я очистил весь чертов город, прежде чем уволиться”.
  
  “Хорошо. Моя проблема, ” сказал старик, “ заключается вот в чем. Около двадцати двух лет назад в Коннектикуте — название города значения не имеет — молодой человек по имени Эрл К. М. Хосеблендер ехал на велосипеде по Восточной Тридцать четвертой улице, направляясь в скобяной магазин.”
  
  “Продолжай”, - сказал я, теперь заинтересованный.
  
  “Мой разум блуждает”, - признался он. “Это не та проблема. С ней разберется полиция. Что я хочу, чтобы вы сделали, так это нашли мою дочь Алисию”.
  
  “Я могу это сделать”.
  
  “Алисия - странная девушка”, - сказал старик. “Долгое время она носила накладную бороду и тусовалась с серфингистами на пляже Зума. Они разъезжали в старом фургоне для мороженого, который они разрисовали мятными полосками ”.
  
  “Красные и белые полосы?”
  
  “Вы уже догадались”, - сказал Тро Бултитьюд. “Затем, примерно год назад, произошел несчастный случай”.
  
  “Что за несчастный случай?”
  
  “Алисия никогда не рассказывала мне. Я знаю, что с тележки с мороженым упал колокольчик; она часто говорила об этом. А мальчик по имени Кип, возможно, сломал левую лодыжку. Все это было год назад, очень давно для двадцатилетней девушки вроде Алисии.
  
  “Видите ли, мистер Пьютер, у Алисии не было беззаботного детства. Когда ей было четыре года, моя первая жена — бывшая Хейзел Уодлоу Уитни — по непонятным причинам упала с верхушки рождественской елки и разбилась. Алисия была единственным свидетелем ”. Он вздохнул сухим, безжизненным вздохом, похожим на то, как листья сметает неаккуратный садовник. “В четырнадцать лет она была неизбежно вовлечена в ограбление банка в Коннектикуте. Город будет безымянным”.
  
  “Это тот самый город, по которому Хосеблендер катался на велосипеде?”
  
  “Нет”, - признался он. “Это другой безымянный город”.
  
  “У вас есть какие-нибудь фотографии вашей дочери?”
  
  “Да, но тебе придется быть осторожным с тем, кому ты их показываешь, поскольку они порнографического характера. Еще один неприятный момент в прошлом бедного ребенка”.
  
  “Когда она ушла?”
  
  “На следующий день после того, как моя четвертая жена — бывшая Хейзел Уодлоу Уитни — упала с купола”.
  
  “Я думал, Хейзел Уодлоу Уитни была вашей первой женой?”
  
  “Это другая Хейзел Уодлоу Уитни. У меня есть склонность жениться на женщинах с таким именем. Это не раз расстраивало Алисию. Когда ей было пятнадцать, она сбежала в Топеку, штат Канзас, и позже была арестована за попытку разбить окна в доме братьев Меннингер.”
  
  “Есть какие-нибудь идеи, где она может быть?”
  
  “Ты мог бы поискать вон ту тележку с мороженым в полоску от конфет”.
  
  Я нахмурилась, увидев его законченные, старые, тусклые глаза. “Ты что-то скрываешь от меня”.
  
  “Очень хорошо”, - сказал он, делая женский жест. “Она не одна. Существует большая вероятность, что она может быть со своим сводным братом. Видите ли, пятнадцать лет назад я обнаружил у себя на пороге подкидыша. В то время ему было почти пять лет, и он был довольно смышленым. В приколотой к нему записке объяснялось, что у него IQ 185.”
  
  “Как это делает его сводным братом Алисии?”
  
  “Я не могу тебе этого сказать”.
  
  “Сто долларов в день с учетом расходов - это мой гонорар”, - сказал я ему.
  
  “Доуз даст вам конверт, полный денег, мистер Пьютер. Если позволите, мне нужно принять паровую баню. Я страдаю злокачественной болезнью, и пар, кажется, полезен для меня ”.
  
  Теперь, когда я это заметил, в комнате было так же туманно, как в квартале 2900 на Джексон-стрит в Сан-Франциско. Я попрощался и вышел, чтобы найти дворецкого и свои деньги.
  
  3
  
  Кое-что, сказанное стариной Бултитьюдом, натолкнуло меня на догадку, и я вылетел самолетом в Коннектикут, как только расстался с ним.
  
  Ночь кажется неподвластной времени, когда ты проносишься сквозь нее на большой скорости — как шарик в автомате для игры в пинбол в пахнущем жиром и чили заведении на какой-нибудь жаркой, сухой боковой улочке в подбрюшье Южной Калифорнии.
  
  Мы все тащим прошлое за собой, как один из тех больших серебристых трейлеров, которые забивают шоссе Лос-Анджелеса. Все мы ищем место, где можно съехать с дороги и припарковать эту чертову штуковину, но мы никогда этого не делаем.
  
  Потраченное время чем-то похоже на птицу из стихотворения Кольриджа, и мы носим его на шее, как подарочный галстук, который мы должны носить, чтобы угодить дарителю, который подарил его нам, как кто-то разливает второсортное вино, теперь, когда гости, которые сидят вокруг, как оцепеневшие пациенты в приемной какого-то космического дантиста, слишком необщительны, чтобы знать об этом или заботиться.
  
  Я полагаю, вы тоже чувствовали то же самое, когда летали.
  
  4
  
  Копы избили меня в Коннектикуте. Они всегда так делают. Но я узнал то, что хотел. К полудню, в жаркий, сухой, липкий день с 90-ю подъемами, я вернулся в закусочную, в которую зашел по ошибке.
  
  Кухня была похожа на все те блюда, которые заставляли есть тебя в детстве. Пахло овсянкой, жареными продуктами и черствым шоколадным тортом.
  
  “Ты”, - сказал я повару.
  
  Это был бледный юноша лет двадцати. Его лицо имело измученный вид человека, который проиграл два падения из трех — проиграл слишком много битв с темной стороной самого себя.
  
  “Не приставайте ко мне сейчас, мистер”, - сказал он. “Мне нужно поджарить три порции овсянки”.
  
  Я выбрал мягкое место у него на животе и ткнул туда жесткими пальцами. Он упал на черствый шоколадный торт, издав тихий звук падения, какой издает гигантское дерево, когда оно падает в одиночестве в далеком лесу.
  
  “Я знаю, что ты Альберт Б. Бултитьюд”, - сказал я парню, рывком поднимая его на ноги. “Вчера, когда я зашел сюда, я увидел пальто”.
  
  “Вчера вас не было на этой кухне, мистер”.
  
  “Не путайте меня, пока я пытаюсь объяснить это дело”, - сказал я. “Мне кое-что рассказали в Коннектикуте”.
  
  “Конечно, в Коннектикуте много знающих людей. Возьмите, к примеру, Вест-порт; там очень много одаренных людей”.
  
  “Забудь об этом”, - сказал я ему. “Я знаю, кто твоя мать”.
  
  Его глаза блеснули, как в зажигалке, в которой вот-вот закончится жидкость. “Как ты догадался?”
  
  “Она уронила полотенце, когда была в паровой бане, и я догадался”.
  
  “Что ж, ты прав. Наша ошибка заключалась в том, что прошлое слишком долго гноилось”.
  
  “С купола упала не Хейзел Уодлоу Уитни, а Тро Бултитьюд, которого ты толкнул. Я думал, что Доуз был слишком крут. На самом деле он твой дядя Брюстер из штата Мэн. И все же вся эта история со столовым серебром не имеет для меня смысла ”.
  
  “Я никогда не слышал ни о каком столовом серебре”.
  
  “Хорошо. Тогда я опущу эту часть”.
  
  “Я думаю, ты тоже знаешь об Алисии”.
  
  “Никакой Алисии нет”, - сказал я. “Никогда не было. Алисия на самом деле Тони, твой второй сводный брат. В тот раз в Коннектикуте он вел машину. Авария с тележкой с мороженым заставила его странно ходить, и тогда он решил попробовать себя в роли Алисии ”.
  
  “Странно, как прошлое настигает нас”, - сказал Альберт.
  
  “Единственное, - сказал я, наблюдая, как овсянка сгорает дотла, - я все еще не понимаю, почему твоя мать вообще наняла меня. Она добилась только ареста своего сына за убийство своего мужа ”.
  
  “Мама стала совсем ненормальной с тех пор, как в тот раз упала с рождественской елки”.
  
  Мне нужно было глотнуть свежего воздуха. “Пойдем, Альберт. Я знаю нескольких копов в Лос-Анджелесе, которые не коррумпированы, и я передаю тебя им”.
  
  Выйдя на улицу, Альберт уставился на яркую, насыщенную синеву океана. Он колебался долгую секунду, а затем по-мальчишески помахал рукой бездумной воде, находящейся вне времени.
  
  “Прощай”, - крикнул он. “Не думаю, что какое-то время я снова увижу океан”.
  
  Он был прав.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЧЕЛОВЕК С НОЖОМ
  
  Александр Дюма
  
  Tздесь, в Фердж-Оуа, живет шейх по имени Бу Акас ан-Ахур. Это одно из самых древних имен в стране, поэтому мы находим его в истории династий арабов и берберов Ибу Халдуна.
  
  Бу Акасу 49 лет. Он одевается как кабилы, то есть в шерстяную гандуру, подпоясанную кожаным поясом и завязанную вокруг головы тонким шнурком. На плечевом ремне у него пара пистолетов, на левом боку кабиль флисса, а на шее висит маленький черный нож. Перед ним шагает негр с ружьем в руке, а рядом с ним скачет большая борзая.
  
  Когда племя, находящееся поблизости от двенадцати племен, которыми он правит, причиняет ему какой-либо ущерб, он соизволяет не выступать против него, а довольствуется отправкой своего негра в главную деревню, где негр показывает ружье Бу Акаса, и рана исправляется.
  
  На его жалованье находятся два или три толба, которые читают людям Коран. Каждый человек, совершающий паломничество в Мекку, проходящий мимо его жилища, получал три франка и за счет шейха оставался в Фердж-Оуа столько, сколько ему заблагорассудится. Но если Бу Акас узнает, что он имел дело с фальшивым паломником, он посылает эмиссаров поймать этого человека, где бы он ни был, и они на месте переворачивают его лицом вниз и наносят ему двадцать ударов палкой бастинадо по подошвам ног.
  
  Бу Акаш иногда ужинает на 300 персон, но вместо того, чтобы принимать участие в трапезе, он расхаживает среди своих гостей с палкой в руке, выстраивая своих слуг; затем, если что-нибудь осталось, он ест, но самым последним.
  
  Когда губернатор Константины, единственный человек, чье превосходство он признает, посылает к нему путешественника, в зависимости от того, является ли путешественник известным человеком или рекомендация настоятельная, Бу Акас дарит ему свое ружье, собаку или нож. Если он предъявляет свое ружье, путешественник взваливает его на плечо; если свою собаку, путешественник держит ее на поводке; если свой нож, путешественник подвешивает его к своей шее. С тем или иным из этих талисманов, каждый из которых несет в себе степень оказываемой почести, путешественник проходит через двенадцать племен, не подвергаясь ни малейшей опасности. Повсюду его кормят и размещают бесплатно, ибо он гость Бу Акаса. Когда он покидает Фердж-Оуа, ему достаточно передать нож, собаку или пистолет первому встречному арабу. Араб, если охотится, прекращает; если возделывает землю, он бросает свой плуг; если находится в кругу своей семьи, он уходит; и, взяв нож, собаку или ружье, возвращает их Бу Акасу.
  
  На самом деле, маленький нож с черной ручкой очень хорошо известен; настолько хорошо известен, что дал свое название Бу Акас—Бу д'Женуи, или Человек с ножом. Именно этим ножом Бу Акас отрезает людям головы, когда ради скорейшего правосудия он считает нужным обезглавить их собственной рукой.
  
  Когда Бу Акас унаследовал свое имущество, в стране было большое количество воров. Он нашел способы уничтожить их. Он оделся как простой торговец, затем уронил дору, стараясь не потерять ее из виду. Потерянный дору недолго остается на земле. Если тот, кто подобрал это, клал в карман, Бу Акас со вздохом призывал своих чао, переодетых, как он сам, арестовать преступника. Чиаус, зная о намерениях шейха в отношении преступника, обезглавил его без лишних церемоний. Эффект этой строгости таков, что среди арабов существует поговорка, согласно которой двенадцатилетний ребенок, носящий золотую корону, может пройти через племена Бу Акас, и никто пальцем не пошевелит, чтобы украсть ее ...
  
  Однажды Бу Акас услышал упоминание о том, что кади одного из его двенадцати колен вершил суды, достойные царя Соломона. Как и другой Гарун аль Рашид, он хотел сам решить, правдивы ли истории, которые ему рассказывали. Следовательно, он отправился в путь в облике обычного всадника, без гербов, которые обычно отличали его, без какой-либо эмблемы ранга, без каких-либо последователей и верхом на кровном коне, в котором ничто не выдавало, что он принадлежал столь великому вождю.
  
  Случилось так, что в день его прибытия в трижды счастливый город, где кади вершил суд, была Ярмарка, и, как следствие этого, Суд заседал. Случилось также так — Магомет во всем следит за своими слугами, — что у ворот города Бу Акаш встретил калеку, который, повиснув на его бурнусе, как бедняк повис на плаще Святого Мартина, попросил у него милостыню. Бу Акаш подал милостыню, как и подобает честному мусульманину, но калека продолжал цепляться за него.
  
  “Чего ты хочешь?” - спросил Бу Акас. “Ты просил милостыню, и я даровал ее тебе”.
  
  “Да, - ответил калека, - но Закон гласит не только: ‘Ты должен подавать милостыню своему брату’, но, кроме того, ‘Ты должен делать для своего брата все, что в твоих силах”.
  
  “Ну, что я могу для вас сделать?” - спросил Бу Акас.
  
  “Ты можешь спасти меня, беднягу, каким я являюсь, от того, чтобы меня раздавили ногами мужчины, мулы и верблюды, что непременно произойдет, если я рискну собой в городе”.
  
  “И как я могу предотвратить это?”
  
  “Взяв меня за спину и неся на рынок, где у меня есть дело”.
  
  “Да будет так”, - сказал Бу Акас и, подняв калеку, помог ему сесть сзади. Операция была проведена с некоторыми трудностями, но в конце концов она была выполнена. Двое мужчин на одной лошади пересекли город, не без возбуждения всеобщего любопытства. Они прибыли на рыночную площадь.
  
  “Это сюда ты хотел пойти?” - спросил Бу Акас калеку.
  
  “Да”.
  
  “Тогда спешивайся”, - сказал шейх.
  
  “Слезай с себя”.
  
  “Чтобы помочь тебе спуститься, очень хорошо!”
  
  “Нет, чтобы отдать мне лошадь”.
  
  “Почему? Почему я должен отдать тебе лошадь?” - спросил изумленный шейх:
  
  “Потому что лошадь моя”.
  
  “Ах, действительно! Мы скоро это увидим!”
  
  “Слушай и размышляй”, - сказал калека.
  
  “Я слушаю, а потом подумаю”.
  
  “Мы находимся в городе справедливого Кади”.
  
  “Я знаю это”, - согласился шейх.
  
  “Вы намерены привлечь меня к ответственности перед ним?”
  
  “Это чрезвычайно вероятно”.
  
  “Теперь, ты думаешь, что, когда он увидит нас двоих — тебя с твоими крепкими ногами, которые Бог предназначил для ходьбы и усталости, меня с моими сломанными ногами, — думаешь, ты, говорю я, что он не решит, что лошадь принадлежит тому из двух путешественников, кто в ней больше нуждается?”
  
  “Если он так скажет, ” ответил Бу Акас, “ он больше не будет справедливым кади, потому что его решение будет неправильным”.
  
  “Они называют его справедливым Кади, ” со смехом возразил калека, “ но они не называют его непогрешимым Кади”.
  
  “Честное слово!” - сказал себе Бу Акас. “Вот прекрасный шанс для меня судить Судью”. Затем он сказал вслух: “Давай, пойдем к кади”.
  
  Бу Акас пробрался сквозь толпу, ведя в поводу свою лошадь, на спине которой калека висел, как обезьяна; и предстал перед трибуналом, где судья, согласно обычаю Востока, публично вершил правосудие.
  
  В суде рассматривалось еще одно дело, и, конечно, оно имело приоритет. Бу Акас занял место среди зрителей и слушал. Дело представляло собой тяжбу между талебом и крестьянином, то есть ученым и рабочим. Речь шла о жене ученого, с которой крестьянин сбежал и которую он считал своей, в противовес тому ученому, который заявил на нее права. Женщина не признала ни одного из мужчин своим мужем, или, скорее, она признала обоих; это обстоятельство сделало дело неловким до последней степени.
  
  Судья выслушал обе стороны, на мгновение задумался и сказал: “Оставьте женщину со мной и приходите завтра”.
  
  Ученый и рабочий поклонились и удалились.
  
  Теперь настала очередь Бу Акаса и калеки.
  
  “Мой господин Кади, ” сказал Бу Акас, “ я только что приехал из далекого города с намерением купить товары на этой ярмарке. У городских ворот я встретил этого калеку, который сначала попросил у меня милостыню, а в конце концов упросил позволить ему сесть на лошадь позади меня; он сказал мне, что, если он рискует собой на улицах, он, бедняга, боится, что его раздавят ногами людей, мулов и верблюдов. После этого я взобрался на него сзади меня. Прибыв на рыночную площадь, он не захотел слезать, сказав, что лошадь, на которой я ехал, принадлежала ему; и когда я пригрозил ему законом: ‘Ба!’ - ответил он. ‘Кади слишком разумный человек, чтобы не знать, что лошадь принадлежит тому из нас, кто не может путешествовать без лошади!’ Так оно и есть, со всей искренностью, мой господин Кади, я клянусь в этом Магометом”.
  
  “Мой господин Кади, ” сказал калека, “ я ехал по делам на городской рынок верхом на этой лошади, которая принадлежит мне, когда я увидел сидящего на обочине дороги этого человека, который, казалось, вот-вот умрет. Я подошел к нему и спросил, не попадал ли он в какой-нибудь несчастный случай. ‘Со мной не случилось никакого несчастного случая, ’ ответил он, ‘ но я смертельно устал, и если вы проявите милосердие, то отвезете меня в город, где у меня есть дело. Добравшись до рыночной площади, я спешусь, моля Магомета даровать тому, кто помог мне, все, что он мог пожелать.’ Я сделал, как просил этот человек, но мое изумление было велико, когда, прибыв на рыночную площадь, он велел мне спешиться, сказав, что лошадь его. После этой странной угрозы я привел его к вам, чтобы вы рассудили между нами. Вот в чем дело, со всей искренностью, клянусь Магометом”.
  
  Кади заставил каждого повторить свои показания, затем, немного подумав, сказал: “Оставьте лошадь у меня и возвращайтесь завтра”.
  
  Лошадь была доставлена кади, и Бу Акас с калекой удалились.
  
  На следующий день в суде присутствовали не только заинтересованные стороны, но и большое количество любопытных.
  
  Кади последовал порядку старшинства, соблюденному в первый день. Были вызваны талеб и крестьянин.
  
  “Вот, ” сказал Кади талебу, “ вот твоя жена; забери ее, она действительно твоя”. Затем, повернувшись к своему племяннику и указав на крестьянина, он сказал: “Нанеси этому человеку пятьдесят ударов по подошвам ног”.
  
  Теперь было объявлено о деле шейха, и подошли Бу Акас и калека.
  
  “Смогли бы вы узнать своего коня среди двадцати лошадей?” - спросил судья из Бу Акаса.
  
  “Да, мой господин судья”, - в один голос ответили Бу Акас и калека.
  
  “Тогда пойдем со мной”, - сказал Судья Бу Акасу, и они вышли.
  
  Бу Акас узнал своего коня среди двадцати лошадей.
  
  “Очень хорошо”, - сказал судья. “Идите и ждите в суде, и пришлите ко мне своего противника”.
  
  Бу Акас вернулся ко двору и стал ждать возвращения кади.
  
  Калека отправился в конюшню так быстро, как ему позволяли его больные ноги. Поскольку у него было хорошее зрение, он направился прямо к лошади и указал на нее.
  
  “Очень хорошо”, - сказал судья. “Присоединяйтесь ко мне в суде”.
  
  Кади вернулся на свое место на циновке, и все с нетерпением ждали калеку, который через пять минут вернулся, запыхавшись.
  
  “Лошадь твоя”, - сказал кади Бу Акасу. “Иди, забери ее из конюшни”. Затем, обращаясь к своему чиа и указывая на калеку, он сказал: “Нанеси этому человеку пятьдесят ударов палкой бастинадо по спине”.
  
  Вернувшись домой, кади обнаружил, что Бу Акас ждет его.
  
  “Ты недоволен?” - спросил он.
  
  “Нет, совсем наоборот, - ответил шейх, - но я хотел увидеть вас, чтобы спросить, по какому вдохновению вы вершите правосудие, ибо я не сомневаюсь, что ваше другое решение было таким же правильным, как и в моем случае”.
  
  “Это очень просто, милорд”, - сказал судья. “Вы заметили, что я оставил у себя на одну ночь женщину и лошадь. В полночь я разбудил женщину и привел ее ко мне, и я сказал ей: ‘Наполни мою чернильницу’. Затем она, как женщина, которая выполняла одну и ту же работу сто раз в своей жизни, взяла мой чернильный стакан, вымыла его, поставила на подставку и налила в него свежих чернил. Я сразу сказала себе: "Если бы ты была женой крестьянина, ты бы не знала, как почистить чернильницу; следовательно, ты жена талеба”.
  
  “Пусть будет так”, - сказал Бу Акас. “Для женщины это слишком, но как насчет моей лошади?”
  
  “Ах, это совсем другое дело, и до сегодняшнего утра я был озадачен”.
  
  “Значит, калека не смог узнать лошадь?” - предположил Бу Акас.
  
  “О, да, действительно, он узнал это”.
  
  “Ну?”
  
  “Ведя каждого из вас по очереди в конюшню, я не хотел выяснять, кто из вас узнает лошадь, но кого узнает лошадь! Теперь, когда вы приблизились к лошади, она заржала; когда калека приблизился к лошади, она лягнулась. Тогда я сказал себе: ‘Лошадь принадлежит тому, у кого здоровые ноги, а не калеке’. И я передал ее тебе ”.
  
  Бу Акас на мгновение задумался, а затем сказал: “Господь с тобой; это ты должен быть на моем месте. Я уверен, по крайней мере, что ты достоин быть шейхом, но я не так уверен, что я гожусь на роль кади ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ПРОХЛАДНОЕ КУПАНИЕ В ЖАРКИЙ ДЕНЬ
  
  Флетчер Флора
  
  Внезапно проснувшись, он открыл глаза в ярких лучах утреннего солнца. Яркий свет был ослепляющим и болезненным, поэтому он снова быстро закрыл глаза и лежал без движения в мягких тенях под веками. Он слышал, как в комнате тикают часы. Он слышал, как кардинал поет при белом свете снаружи. Казалось, что-то царапает его мозг. Воспоминание о чем-то.
  
  И тогда он вспомнил. Он вспомнил ту ночь и ночной позор. В центре внимания той ночи было лицо Эллен. Звуком ночи был голос Эллен. Лицо было холодным и презрительным, отстраненным и странным. Ясная и четкая артикуляция голоса больше подходила для гордого неповиновения, чем для признания. Лгал и вспоминал, пребывая в отчаянии, он цеплялся за слабую надежду, что вспомнил сон.
  
  Через несколько минут, желая узнать, он встал и прошел через комнату в ванную, а через ванную в соседнюю комнату. Эллен лежала на своей кровати в золотом футляре. Он вспомнил, что сам уложил ее туда после того, как застрелил. Лодыжки аккуратно сведены, а одна рука сложена на другой под грудью. Руки, прикрытые решительным жестом скромности, как будто это было что-то интимное или непристойное, маленькая дырочка, через которую ее жизнь ускользнула между пальцами. Он снял с нее туфли.
  
  Значит, это был не сон. Он действительно убил ее той позорной ночью, и там, на полу, где он это уронил, был пистолет, из которого он убил ее. Он посмотрел на пистолет и снова на нее. О, золотая распутница. О, милая и нежная жена-блудница. Убив ее, аккуратно уложив на стеганое атласное покрывало, он отправился спать в одежде в своей собственной комнате. Но это было чрезмерным упрощением и, следовательно, искажением. Он не просто заснул. Скорее, он погрузился в глубокую и успокаивающую темноту, в которой, если ничего не было решено или улучшено, все, по крайней мере, приостановилось и не стало хуже. Он крепко спал.
  
  Теперь, конечно, он проснулся и столкнулся с необходимостью что-то сделать, и то, что он должен был сделать, было совершенно очевидно. Заряженный пистолет был там, и он был там, и теперь, со вчерашнего вечера, у него была не только негативная мотивация нежелания жить, но и позитивная - желание и потребность умереть. Но в этом не было никакой срочности. Он чувствовал какую-то вялость в своих костях, поразительную усталость. Подойдя к пистолету на полу, он наклонился, поднял его и положил в боковой карман своей куртки, в которой он спал. Он стоял спокойно, с рассеянным видом, наблюдая за Эллен на кровати. В его сердце шевельнулась боль, которую, как ему на мгновение показалось, он мог слабо слышать, как сухой шелест крыльев цикады. Отвернувшись, с пистолетом в кармане, он вышел из комнаты и из дома и зашагал по улице в туннеле тени, который пробивался сквозь яркий день.
  
  У него не было цели. У него даже не было определенной цели, когда он покидал дом, за исключением того, что он не был вполне готов умереть и чувствовал себя обязанным что-то сделать, почти что угодно, пока не был готов. У него было смутное представление о том, что он мог бы отправиться за город и покончить с собой там в каком-нибудь тихом месте, или, возможно, через некоторое время он мог бы вернуться в дом и покончить с собой в комнате с Эллен, чтобы позже их нашли вместе. Это была огромная проблема, когда, наконец, нужно было покончить с собой, и в тот момент он чувствовал, что никоим образом не способен с этим справиться. Его разум был вялым, все еще погруженным в серое отчаяние, в котором он проснулся, и теперь, кроме того, его голова начинала пульсировать, как гигантский пульс, измеряя ритм его сердца.
  
  Это был очень жаркий день. Яркий, белый, жаркий день. Тепло мерцало на поверхности улицы, создавая иллюзию воды. Солнце приближалось к меридиану в светящемся небе. Мерцающий жар каким-то образом проник в его череп, и внезапно он почувствовал сильную слабость, ненадежно зависнув на грани сознания, в то время как газовый мир смещался, колебался и угрожал исчезнуть. Он покинул туннель тени и теперь был без шляпы в белом свете, солнце палило прямо ему в голову.
  
  Продолжая идти, он прижал руку к глазам, приходя в себя в темноте, и когда он наконец убрал руку, посмотрев вниз на свои ноги, он был полон удивления, увидев, что его ноги были босы. На кончике большого пальца левой ноги была небольшая пластиковая повязка, означавшая, что палец был недавно ушиблен. Босые ноги пробирались по серой грунтовой дороге. Грязь была горячей, сухой и порошкообразной, поднимаясь маленькими облачками пыли при каждом шаге и образуя что-то вроде тонкой серой накипи на выцветшей голубой джинсовой ткани.
  
  Секунду или две он ни за что на свете не мог вспомнить, где он был, куда шел или как он туда попал, но потом все вспомнилось отчетливо — как он сидел под большим тополем на боковом дворе своего дома, и как он думал о том, как хорошо было бы искупаться в ручье в такой жаркий день, и как, наконец, он решил выйти и искупаться. И вот он здесь, в пути, и все снова стало знакомым после того, как на мгновение стало странным. Он только что пересек пастбище Чаффи, чтобы добраться до грунтовой дороги, где она пересекается с другой дорогой на северо-восточном углу старой молочной Мошера, и там впереди виднелись заросли кустарника вдоль ручья, в котором была яма для купания.
  
  Испытывая странное чувство комфорта и уверенности, он тихо сказал себе: “Я Дьюи Мартин, и я собираюсь прохладно искупаться в ручье в жаркий день”.
  
  Казалось, что до ручья совсем недалеко, но это было дальше, чем казалось, почти в полумиле, за кукурузным полем и пастбищем, которые были частью фермы Дугана. Дьюи сошел с дороги и прополз между двумя рядами забора из колючей проволоки в поле. Он обошел край поля с другой стороны, вокруг стоящего кома, остановился там у изгороди и осмотрел пастбище, чтобы увидеть, где был Юпитер. Юпитер был быком Дугана, и он был опасен.
  
  Он действительно был там, на одном конце пастбища, на безопасном расстоянии, и Дьюи проскользнул через забор и поспешил перебежать его, прежде чем старина Юпитер успел решить, преследовать его или нет. Ручей был уже совсем рядом, не более чем в двадцати ярдах, но Дьюи присел в тени дерева гикори, чтобы отдохнуть, прежде чем идти дальше. Он был странно уставшим и все еще немного кружилась голова, и он был слегка встревожен тем, что не мог вспомнить ничего между моментом ухода из дома и моментом, когда внезапно увидел свои босые ноги на пыльной дороге у молочного завода Мошера, у него было ощущение, что он проделал долгий путь из незнакомого места, но это, несомненно, было не чем иным, как игрой жары, ярким белым светом летнего солнца. Через несколько минут он перестал думать об этом, пошел к ручью, разделся догола и нырнул в темно-зеленую воду.
  
  В воде было удивительно прохладно, и он оставался в ней около часа, ни разу не вылезая, но потом вылез и довольно долго лежал на берегу в лучах солнечного света, его обнаженное коричневое тело блестело, как желудь. После этого, когда его плоть наполнилась чистым белым жаром, он снова нырнул в воду, и она, напротив, оказалась прохладнее, чем когда-либо, - самое чистое и чувственное удовольствие, которое кто-либо мог надеяться получить на земле. В общей сложности он провел почти весь день в одиночестве у ручья, и по положению солнца, когда уходил, он мог сказать, что становится поздно и что ему придется поторопиться во время долгой прогулки домой.
  
  На обратном пути было не так жарко. Поднялся легкий ветерок, который помог, и он проделал весь путь до города, ни разу не остановившись отдохнуть и не почувствовав легкости в голове. Срезав несколько кварталов до улицы, на которой он жил, он направился по этой улице в сторону дома, слыша по пути приятные и успокаивающие звуки косилок и разбрызгивателей и первых цикад, и время от времени вдыхая запах ужина среди цветов и скошенной травы.
  
  Впереди него, рядом с дорожкой, стояла девочка примерно его возраста в розовом платье. Оно выглядело как вечернее, с голубым поясом на талии и небольшим количеством кружев у горла. У девушки были золотистые волосы, заплетенные в две косы, и она была, безусловно, самой красивой девушкой, которую он когда-либо видел. На самом деле, у него сразу возникло ощущение, что он видел ее раньше, хотя и не мог вспомнить, где и когда. Однако это не могло быть правдой, потому что, если бы он увидел ее, какой бы красивой она ни была, он бы не забыл.
  
  Когда он поравнялся с ней, она улыбнулась и заговорила.
  
  “Привет”, - сказала она.
  
  Он остановился, наблюдая за ней, и поздоровался.
  
  “Вы живете по соседству?” - спросила она.
  
  “Дальше по улице, в нескольких кварталах”.
  
  “Я живу здесь. В этом доме. Мы только вчера сюда переехали”.
  
  “Это мило. Надеюсь, тебе понравится”.
  
  “Я еще никого не знаю. Я незнакомец. Мне может понравиться, когда я узнаю кого-нибудь получше. Не могли бы вы как-нибудь зайти и поговорить со мной?”
  
  “Конечно. Может быть, завтра”.
  
  Он болезненно осознавал свои пыльные джинсы и босые ноги с пластиковой повязкой, каким-то образом пережившей плавание и ходьбу, все еще застрявшей на одном большом пальце. Он отодвинулся и начал поворачиваться, подняв руку в коротком, застенчивом жесте прощания.
  
  “Как тебя зовут?” - спросила она.
  
  “Дьюи. Дьюи Мартин. А у тебя какая?”
  
  “Меня зовут Эллен”, - сказала она.
  
  Звук этого был подобен эху в угасающем полудне, когда он спешил своей дорогой, но он не узнал в нем имени, которое знал в будущем.
  
  OceanofPDF.com
  
  НАИЗНАНКУ
  
  Барри Н. Мальцберг
  
  Я собираюсь начать складывать их в спальне, прямо сейчас. То есть трупы.
  
  Гостиная, увы, переполнена. Рано или поздно это должно было случиться. Тем не менее, это шок - осознавать, что день неизбежности наступил. Просто больше нет места. Тела сложены от пола до потолка, от потолка до пола в четыре ряда, за исключением небольшого места в углу, которое я оставил для подставки для ног и стула. Даже телевизора нет. Трудно было пожертвовать этим, но бизнес есть бизнес. Я положил это в изножье кровати, страшась того времени, когда мне придется начинать класть тела туда, где я спал. Но я должен посмотреть правде в глаза, и гостиная закончена. Fini. Капут и терминус. Безрадостно я принимаю свою судьбу. Если я собираюсь продолжать убивать, мне придется приносить тела, как сказала аббатиса епископу, в будуар. И я, конечно, собираюсь продолжать убивать.
  
  Еще бы.
  
  Значит, когда я покончу с Брауном, суперинтендантом, сегодня вечером, его труп отправят в дальний угол, рядом с комодом. Так сказать, девственная территория. . . Не то чтобы в этом был сексуальный подтекст. Вообще никакого. Это то, что есть. Это не метафора. Это не символ. Это чистое печальное дело об убийстве.
  
  Браун катает пустые мусорные баки по вестибюлю, наполняя мои комнаты адскими звуками. Он также отказывается мыть ступени чаще одного раза в неделю. Снова и снова я просил его отказаться от одного и выполнить другое, но этот человек упрям. Он притворяется, что не учит английский. Он притворяется, что не слышит, и указывает на свое левое ухо. Он указывает на другие обязанности. Этим утром я увидел на лестничной площадке третьего этажа четыре отвратительные апельсиновые корки, уже побуревшие. Мужчина с моим характером больше не может с этим справляться, но я не в состоянии пошевелиться. Во-первых, что бы я сделал с телами? Это была бы такая работа - перевезти их всех.
  
  Соответственно, Браун или то, что от него осталось, сегодня ночью будет отдыхать в спальне. Au boudoir il couche.
  
  Убийства, конечно, воображаемые. На самом деле я не массовый убийца. Это вымышленные убийства, иллюзорные трупы, которые постепенно заполняют это помещение с тех пор, как я начал свою трудную адаптацию около года назад. Жестокие торговцы, отвратительные уличные личности, вредные коллеги по отделу. Мысленно я разыгрываю запутанные убийства, телом я разыгрываю вопрос транспортировки трупов, в моем сердце все мертвые живут со мной, кроткие и стойкие в своем состоянии. Это фантазия, которая позволяет мне продолжать, хотя бы с трудом, это отвратительное городское существование: если бы я не мог изгнать тех, кто оскорбляет, я бы не смог функционировать. Конечно, это опасное занятие, эти фантазии, поскольку однажды я могу перейти тонкую грань и действительно поверить, что покончил с этими людьми, но это единственный способ сохранить равновесие обстоятельств.
  
  Однако, чтобы придать правдоподобие фантазии, требуется дисциплина и много так называемой работы по разведке. С сожалением я уступил всю свою гостиную, кроме стула и подставки для ног, но также и из простого уважения к уиллу. Если бы я не пошел на разумные жертвы, чтобы умилостивить это согласие, это было бы бессмысленно. Невозможно хорошо играть на скрипке (я, кстати, не умею) без многолетней мучительной работы с запястьями и пальцами, овладения техникой. Невозможно быть настоящим сотрудником Отдела (я есть, я существую) без тщательного изучения его мрачных и разрушительных процедур. Нельзя быть воображаемым массовым убийцей, не взяв на себя ответственность за воображаемых погибших.
  
  Бродяга, который протирает мое лобовое стекло грязной тряпкой у съезда с моста, конечно, все еще там, хотя я убил его шесть месяцев назад. Этим утром он проклял меня, когда я дал ему всего пятнадцать центов через предусмотрительно открытое окно. Его тряпка почти не попадала в поле моего зрения, его проклятия падали на доброе и улыбающееся лицо. Как я мог сказать ему в конце концов: “Сэр, вас больше не существует. С тех пор как я покончил с вами полгода назад, ваша реальная деятельность в реальном мире не произвела на меня никакого впечатления. Твоя тряпка - размытое пятно, твоя песня проклятий. Я воткнул острый нож между вашими шестым и седьмым ребрами на этой самой улице при свидетелях, бросил ваше тело в багажник и доставил его бескровным в свою квартиру, где оно сейчас покоится. "Ты" по сути своей зажат в моей квартире между официанткой из закусочной "Форум", которая пролила стакан воды со льдом мне на колени, и медико-социальными работниками из Отдела, которые сказали, что я вообще не имею представления о природе шизоидной диссоциации. Ты закончил, верно?”
  
  Нет. Неправильно. Я не думаю, что он понял бы. Это несчастное создание, наряду с официанткой, медицинскими социальными работниками и многими другими, не могут оценить метафизику ситуации.
  
  Я покончила с Брауном в его квартире два часа назад. “Мистер Браун, - сказала я, когда он открыл дверь, “ я больше не могу этого выносить. Вы абсолютно безответственны. Дело не только в апельсиновых корках, игре в прятки, когда в туалете не спускают воду, и ужасных запахах дезинфицирующего средства, когда вы время от времени моете вестибюль. Этого было бы достаточно, но именно ваша наглость унижает мой дух. Вы не принимаете тот факт, что я человеческое существо, которое имеет право на простые услуги. Игнорируя мои потребности, ты отрицаешь мою человечность”.
  
  Ну что ж. Затем я выстрелил ему в левый висок из острого двадцать второго пистолета, который я использую в таких крайних случаях. Радио громко играло симфонию номер сто одну ре мажор Франца Йозефа Гайдна, когда я выволок его отсюда, плотно закрыв за собой дверь. Я бы и не подозревал, что у него есть вкус к классической музыке, но это не смягчает ситуацию. Кроме того, партии второй скрипки в симфониях Гайдна чудовищны, им не хватает мелодии или смысла. Неудивительно, что я отказался от второй скрипки много лет назад. Теперь Браун лежит в ногах моей кровати. Периодически кажется, что он вздыхает в совершенстве своего совершенного покоя.
  
  Медицинский социальный работник прокомментировал сегодня во время конференции мое рассеянное отношение и дважды похлопал меня по руке, чтобы привлечь мое внимание. Я знаю, она чувствует, что что-то снизило эффективность моего социального работника, но как я могу объяснить, что причина, по которой я теряю внимание, заключается в том, что ее задушили много недель назад, и с тех пор она не сделала ни единого вдоха, даже в пантомиме?
  
  Труп Брауна странно пахнет. Вот новое явление. Я преданная домохозяйка и не выношу запахов любого рода в своей квартире (кроме труб или канифоли), а мои трупы асептичны. У Брауна, однако, нет. Он становится все более отвратительным. Прошлой ночью мой сон был нарушен. Сильные брызги популярного дезинфицирующего средства для кухни не действуют. Когда я вернулся домой вечером, в квартире было еще хуже.
  
  Я знал, что было ошибкой начинать утилизацию в спальне, но какой у меня был выбор? Снаружи просто не осталось места, и я не потерплю трупов в ванной. Я ни за что не буду класть их туда. Всему есть пределы. Я просто должен буду сделать все, что в моих силах. Через некоторое время я либо привыкну к этому, либо запах рассеется сам по себе.
  
  Мне следовало бы избавиться от тела Брауна — запах невыносим, — но я неохотно это делаю. Это создало бы опасный прецедент, нарушило бы шаблон. Если бы я избавился от его тела, он не был бы символически мертв, и если бы я сделал это с ним, не возникло бы у меня тогда искушения сделать это с кем-нибудь другим? Или с последующими жертвами? Мой проект стал бы полностью обреченным на провал, и я бы ничего не добился.
  
  Конечно, мне приходило в голову позвать настоящего Брауна, чтобы он помог мне избавиться от воображаемого Брауна, но я и этого не собираюсь делать. Это была бы приятная ирония, но он бы ее не понял. Мне придется сделать эту работу самому или держаться.
  
  В любом случае, я не видел его здесь уже несколько дней.
  
  Всего этого слишком много. Слишком много, чересчур много. Я больше не мог с этим мириться и соответственно оттащил тело Брауна на лестничную площадку, чтобы забрать завтра утром. Это должно решить проблему, хотя я обеспокоен разрывом моего шаблона, а также странным весом его тела, когда я неуклюже тащил его, как пожарный, на лестничную клетку. Он самая необычно телесная из всех моих жертв. Даже в состоянии воображаемой смерти этот любитель Гайдна, как правило, способен сделать меня несчастным.
  
  Двое полицейских у двери требуют впустить их в мою квартиру. За ними я вижу круг жильцов.
  
  Кажется, есть проблема.
  
  При первой возможности во время этого интервью я намерен отвлечь внимание полиции и убить их, тем самым положив конец преследованиям, но у меня такое чувство, что это не сработает.
  
  Мне никогда не следовало превращать гостиную в мавзолей. Это была моя единственная ошибка. Мне следовало начать избавляться от старых трупов по мере того, как их заменяли новыми. Этого было бы достаточно. Этого было бы достаточно.
  
  Но теперь уже слишком поздно, говорят в полиции.
  
  Я думаю, они правы.
  
  OceanofPDF.com
  
  КТО?
  
  Майкл Коллинз
  
  Mrs. Патрик Коннорс была высокой женщиной с мягкими карими глазами и худым лицом, избитым тридцатью годами общения с неподходящими мужчинами.
  
  “Вчера умер мой сын Бойд, мистер Форчун”, - сказала она в моем кабинете. “Я хочу знать, кто его убил. У меня есть деньги”.
  
  Она держала свою сумочку обеими руками, как будто ожидала, что я могу ее схватить. Она работала в кассе круглосуточного кинотеатра на 42-й улице, и потерянная долларовая купюра стала для нее настоящей трагедией. Бойд был ее единственным ребенком.
  
  “Он был довольно хорошим мальчиком”, - сказал я, что было ложью, но она была его матерью. “Как это произошло?”
  
  “Он был необузданным мальчиком с плохими друзьями”, - сказала миссис Коннор. “Но он был моим сыном, и он был еще очень молод. Что случилось, я не знаю. Вот почему я здесь ”.
  
  “Я имею в виду, как он был убит?”
  
  “Я не знаю, но он был. Это было убийство, мистер Форчун”.
  
  Именно тогда мою отсутствующую руку начало покалывать. Так бывает, когда я чувствую, что что-то не так.
  
  “Что говорит полиция, миссис Коннорс?”
  
  “Судебно-медицинский эксперт говорит, что Бойд умер от сердечного приступа. Полиция даже не будет проводить расследование. Но я знаю, что это было убийство ”.
  
  С моей рукой все было в порядке, как обычно. Там было много ошибок. Судмедэксперты в Нью-Йорке допускают не так уж много ошибок, но как сказать об этом обезумевшей матери?
  
  “Миссис Коннорс, ” сказал я, “ у нас здесь лучшие судмедэксперты в стране. Им пришлось делать вскрытие. Они не догадались”.
  
  “Бойду было двадцать лет, мистер Форчун. Он поднимал тяжести, ни разу в жизни не болел. Здоровый молодой парень”.
  
  Это было нелегко. “В Сан-Франциско была четырнадцатилетняя девочка, которая умерла в прошлом году от затвердения артерий, миссис Коннорс. Вскрытие доказало это. Мне жаль, что так получилось ”.
  
  “Неделю назад, ” сказала миссис Коннорс, “ Бойд записался в военно-воздушные силы. Он попросил стать летным экипажем. Они обследовали его в течение двух дней. Он был в отличной форме, его приняли на летную подготовку. Он должен был уехать через месяц ”.
  
  Мог ли я сказать ей, что врачи совершают ошибки? Какие врачи? Врачи военно-воздушных сил или врачи судмедэксперта? Мог ли я отказаться даже смотреть?
  
  “Я посмотрю, что смогу найти”, - сказал я. “Но судмедэксперт и полиция знают свою работу, миссис Коннорс”.
  
  “На этот раз они ошибаются”, - сказала она, открывая сумочку.
  
  Прошла большая часть дня, прежде чем я загнал сержанта Хэмма в угол в комнате полицейского участка. Он ругался на сумасшедших старушек, на свою загруженность работой и на меня, но отвел меня к судмедэксперту, который работал с Бойдом Коннорсом.
  
  “Бойд Коннорс умер от естественного сердечного приступа”, - сказал судмедэксперт. “Мне жаль мать, но вскрытие доказало это”.
  
  “В двадцать лет? Какие-нибудь признаки предыдущих сердечных приступов? Какая-нибудь врожденная слабость, скрытое заболевание?”
  
  “Нет. Иногда их вообще нет, и от сердечных приступов в молодости умирает больше людей, чем большинство знает. Это был его первый и последний сердечный приступ ”.
  
  “Неделю назад он прошел медосмотр в ВВС для летной подготовки”, - сказал я.
  
  “Неделю назад?” Судмедэксперт нахмурился. “Ну, это делает это еще более необычным, да, но необычно это или нет, он умер от естественного коронарного приступа, точка. И на случай, если вам интересно, я зафиксировал больше смертей от сердечных приступов, чем большинство врачей от обычной простуды. Все в порядке?”
  
  Когда мы шли к машине сержанта Хэмма возле морга Ист-Сайда, Хэмм сказал: “Если у вас все еще есть какие-то безумные идеи о том, что это убийство, как говорит мать, я скажу вам, что Бойд Коннорс был один в своей комнате, когда умер. В ту комнату нельзя попасть, кроме как через гостиную, нет пожарной лестницы, и в гостиной только сама миссис Коннорс. Понятно?”
  
  “Да”, - сказал я. “Великолепно”.
  
  Хэмм сказал: “Не бери у старухи слишком много денег, Дэнни. Просто немного ублажь ее”.
  
  После отъезда из Хэмма я отправился в квартиру Коннорсов, расположенную на пятом этаже. Она была дешевой и поношенной, но опрятной — настоящий дом. Когда миссис Коннорс впустила меня, на столе стоял чайник с чаем. Она налила мне чашку. Больше там никого не было, мистер Патрик Коннорс давным-давно уехал в отдаленные края.
  
  Я сидел, пил свой чай. “Расскажи мне, что именно произошло?”
  
  “Прошлой ночью Бойд пришел домой около восьми часов”, - сказала мать. “Он выглядел сердитым, ушел в свою комнату. Примерно через пять минут я услышала, как он вскрикнул, сдавленный крик. Я услышала, как он упал. Я вбежала, нашла его на полу возле его бюро. Я позвонила в полицию ”.
  
  “Он был один в своей комнате?”
  
  “Да, но они каким-то образом убили его. Его друзья!”
  
  “Какие друзья?”
  
  “Уличная банда — Ночные ангелы. Воры и бродяги!”
  
  “Где он работал, миссис Коннорс?”
  
  “У него не было работы. Скоро только военно-воздушные силы”.
  
  “Хорошо”. Я допил свой чай. “Где его комната?”
  
  Это была маленькая комната в задней части дома с узкой кроватью, шкафом, полным безвкусной одежды, набором штанг и обычным набором щеток, одеколона, тоника для волос и лосьона после бритья на комоде. В комнату не было выхода извне, и не было способа добраться до нее, не пройдя через гостиную; никаких признаков насилия, ничего, что показалось бы мне возможным оружием.
  
  Все, что дали мне мои поиски и ползание, - это пустая коробка и оберточная бумага из какой-то аптеки в мусорной корзине и пустой флакон из-под мужского одеколона под комодом. Это и три коробочка спичек были под тем же комодом, тюбик зубной пасты под кроватью и немного грязного нижнего белья. Бойд Коннорс не отличался чистоплотностью.
  
  Я вернулся к миссис Коннорс. “Где Бойд был прошлой ночью?” Я спросил.
  
  “Откуда я знаю?” - сказала она с горечью. “Вероятно, с той бандой. В каких-нибудь барах. Возможно, со своей девушкой, Анной Казко. Может быть, они поссорились, вот почему он был зол ”.
  
  “Когда Бойд решил вступить в военно-воздушные силы?”
  
  “Около двух недель назад. Я был удивлен”.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Где живет эта Анна Казко?”
  
  Она рассказала мне.
  
  Я вышла и отправилась по адресу, который дала мне миссис Коннорс. Дверь открыла пожилая женщина. Крашеная блондинка, она смотрела на меня, пока я не сказала ей, чего хочу. Потом она выглядела несчастной, но впустила меня.
  
  “Я Грейс Казко”, - сказала блондинка, - “Мать Анны. Мне жаль Бойда Коннорса. Я хотела для своей дочери лучшего, чем он, но я не знала, что он болен. Бедная Анна ужасно переживает из-за этого ”.
  
  “Что ты чувствуешь по этому поводу?” Я спросил.
  
  Ее глаза сверкнули на меня. “Извини, как я уже сказала, но я совсем не расстроена; Бойд Коннорс не собирался превращаться в горку бобов. Теперь, может быть, Энн сможет —”
  
  Девушка вышла из внутренней комнаты. “Что может сделать Энн?”
  
  Она была маленькой и темноволосой, хрупкой девушкой, чьи глаза опухли от слез.
  
  “Ты можешь обратить внимание на Роджера, вот что!” - огрызнулась мать. “Он чего-нибудь добьется”.
  
  “С Бойдом не было ничего плохого!”
  
  “За исключением того, что он был сплошными разговорами, мечтами и бездействием. Крупная шишка на углу улицы! Роджер работает, а не мечтает ”.
  
  “Кто такой этот Роджер?” Спросил я.
  
  “Роджер Тейтум”, - сказала мать. “Солидный, трудолюбивый мальчик, которому нравится Анна. Он не сбежит ни в какие военно-воздушные силы”.
  
  “После прошлой ночи, ” сказала Анна, “ может быть, он и здесь больше не будет бегать”.
  
  “Что произошло прошлой ночью?” - Что случилось? - спросил я.
  
  Анна села. “У Бойда было свидание со мной, но Роджер заскочил первым. Он был здесь, когда пришел Бойд. Они разозлились друг на друга. Мать сказала Бойду уйти. Она всегда на стороне Роджера. Я была на свидании с Бойдом, Роджер не имел права вламываться, но мама так разозлила меня, что я велела им обоим убираться. Я была неправа. Это разозлило Бойда. Может быть, из-за этого и случился сердечный приступ. Может быть, я—”
  
  “Прекрати это!” - сказала мать. “Это была не твоя вина”.
  
  Под обесцвеченными волосами и диктаторскими манерами она была просто матерью из трущоб, пытающейся сделать все возможное для своей дочери.
  
  “Они выбрались наружу, когда ты им рассказала?” - Спросила я.
  
  Анна кивнула. “Они ушли вместе. Это был последний раз, когда я видела беднягу Бойда”.
  
  “В котором часу это было?”
  
  “Я думаю, около семи часов”.
  
  “Где мне найти этого Роджера Татума? Чем он зарабатывает на жизнь?”
  
  “Он живет на Гринвич-авеню, номер 110”, - сказала мне Анна. “Он работает в аптеке Джонсона на Пятой авеню. Убирает, доставляет, вот так”.
  
  “Это всего лишь временная работа”, - сказала мать. “У Роджера есть хорошие предложения, которые он рассматривает”.
  
  Название аптеки Джонсона задело меня за живое. Где я слышал это название? Или видел его?
  
  Роджер Татум впустил меня в свою комнату. Это был невысокий худощавый юноша, носивший очки без оправы и обладавший приятными манерами; такой тип мальчиков нравится матерям — вежливый, с острым носом. В его единственной комнате было пусто, если не считать разбросанных повсюду книг.
  
  “Я слышал о Бойдах”, - сказал Татум. “Ужасная вещь”.
  
  “Однако он тебе не слишком понравился, не так ли?”
  
  “Я ничего не имел против него. Нам просто нравилась одна и та же девушка”.
  
  “Кто из вас понравился Анне?”
  
  “Спроси ее”, - отрезал Татум.
  
  “Не то чтобы это сейчас имело значение, не так ли?” Сказал я. “Бойд Коннорс мертв, ты нравишься матери, внутренний след на всем пути”.
  
  “Полагаю, да”, - сказал он, наблюдая за мной.
  
  “Что произошло после того, как вы с Бойдом покинули квартиру Казко? Вы ушли вместе? Может быть, вы поссорились?”
  
  “Ничего не произошло. Мы немного поспорили на тротуаре. Он ушел, я закончила доставку. Я не должна нигде останавливаться, когда доставляю, и я опоздала, поэтому мне пришлось поторопиться. Закончив доставку, я вернулся в магазин, затем вернулся домой. После этого я был здесь всю ночь ”.
  
  “Никакой драки на улице? Может быть, сбить Бойда Коннорса с ног? Он мог пострадать сильнее, чем вы думали ”.
  
  “Я нокаутировал Бойда? Он был в два раза больше меня”.
  
  “Ты была здесь одна остаток ночи?”
  
  “Да. Ты думаешь, я что-то сделал с Бойдом?”
  
  “Я не знаю, что ты сделал”.
  
  Я оставил его стоять там, в его пустой комнате, со своими планами на будущее. Был ли у него мотив для убийства? Не совсем; люди не так часто убивают из-за восемнадцатилетней девушки. Кроме того, Бойд Коннорс умер от сердечного приступа.
  
  В нескольких подходящих местах я сообщил, что хотел бы поговорить с Ночными Ангелами — за это пять долларов, и никаких проблем. Может быть, я бы до них добрался, а может быть, и нет. Мне ничего не пришло в голову, поэтому я зашел выпить пару стаканчиков ирландского виски, а затем отправился домой спать.
  
  Около полудня следующего дня ко мне в кабинет зашел маленький, худой, покрытый шрамами от прыщей мальчик с холодными глазами и голодным лицом. Он был одет в кожаную куртку и потертую джинсовую униформу, и голод на его лице был вечным голодом потерявшегося беспризорника по гораздо большему, чем еда. На вид ему было семнадцать, у него были хладнокровные манеры двадцатисемилетнего человека с опытом. Его звали Карло.
  
  “Ты предложил пять баксов”, - первым заговорил Карло.
  
  Я дал ему пять долларов. Он не сел.
  
  “Мать Бойда Коннорса говорит, что Бойд был убит”, - сказал я. “Что вы на это скажете?”
  
  “Тебе-то какое дело?”
  
  “Я работаю на миссис Коннорс. Полиция говорит, сердечный приступ”.
  
  “Мы слышали”, - сказал Карло. Он расслабился всего на волосок. “Бойд был здоров как стеклышко. Это не имеет значения. Только под каким углом попал пушок? У нас ничего не вышло”.
  
  “Был ли Бойд с вами в ту ночь?”
  
  “Рано и поздно. Он идет повидаться со своей девушкой. У них была ссора, Бойд какое-то время заходил в кондитерскую ”.
  
  “Во сколько?”
  
  “Может быть, в половине восьмого. Он не задерживается надолго. Пошел домой”.
  
  “Потому что он плохо себя чувствовал?”
  
  “Нет. Он чувствует себя нормально”, - сказал Карло.
  
  Я видел борьбу на его лице. Вся его жизнь, опыт, накопленный за годы, когда каждый день больше месяца обучал большинство детей, приучили его никогда добровольно не отвечать без прямого вопроса. Но ему было что сказать, и как бы усердно он ни искал в своем уме ловушку, он не мог ее найти. Он решил поговорить со мной.
  
  “Бойд, у него была посылка”, - наконец сказал Карло, оторвав ее от своего тонкого рта. “Он отнес ее домой”.
  
  “Украдено?”
  
  “Он сказал "нет". Он сказал, что нашел это. Он очень смеялся над этим. Сказал, что нашел это на тротуаре, и парень потерял это, может сгнить в беде ”.
  
  Тогда я вспомнил, где видел название аптеки Джонсона.
  
  “Посылка, когда он вернулся домой?” - спросила миссис Коннорс. “Ну, я не уверена, мистер Форчун. У него могла быть”.
  
  Я прошел через гостиную в спальню Бойда Коннорса. Оберточная бумага все еще была в корзине для мусора. Миссис Коннорс пренебрегала домашней работой из-за горя по Бойду. На оберточной бумаге была этикетка аптеки Джонсона и написанный от руки адрес: Восточная 11-я улица, 3. Маленькая пустая коробочка мне ни о чем не сказала.
  
  Я проверила все флакончики с одеколоном, средством после бритья и тоником для волос — коробка была как раз подходящего размера для них. Все они были как минимум наполовину полны и старые. Я вспомнил о пустом флаконе под кроватью и достал его; хороший мужской одеколон — и пустой. У него не было горлышка. Я поискал повнимательнее, нашел крышку на другом конце комнаты, в углу, как будто ее бросили. Это была крышка на скорую руку, один резкий поворот, и она оторвалась. Я увидела слабое пятно на ковре, как будто что-то пролили, но одеколон в основном состоит из спирта и быстро сохнет.
  
  Я осторожно прикоснулся к бутылке, изучил ее. В ней было что-то странное; не смотреть, нет, скорее впечатление, ощущение от нее. На ощупь он был другим, тяжелее, чем у других бутылок, а крышка казалась более прочной. Разница лишь в оттенке, о чем я бы никогда не подумал, если бы не искал ответы.
  
  Я даже могу ошибаться. Когда вы готовы найти что-то подозрительное, ваш разум может сыграть злую шутку, найти то, что он хочет найти.
  
  Я решил снова встретиться с Роджером Татумом. Когда я пришел, он работал над книгой, делая заметки.
  
  “Не работает? Может быть, уволили?”
  
  “Я не хожу на работу до часа дня”, - сказал он. “Почему меня должны уволить?”
  
  “Вы потеряли посылку, которую должны были доставить прошлой ночью, не так ли?”
  
  Он уставился на меня. “Да, но как вы узнали? И вы думаете, мистер Джонсон уволил бы меня за это? Это не стоило и пяти долларов; мистер Джонсон даже не заставил меня заплатить. Только что отправил меня обратно этим утром с еще одной бутылкой ”.
  
  “Бутылка чего?”
  
  “Немного мужского одеколона”.
  
  “Когда вы упустили посылку, заметили, что она исчезла?”
  
  “Когда я добрался по адресу. Оно исчезло. Думаю, я просто уронил его”.
  
  “Ты уронил это”, - сказал я. “Что-нибудь произошло между аптекой и домом Анны Казко? Ты где-нибудь останавливался? Попал в аварию и уронил пакеты?”
  
  “Нет. Я отправился прямо к Анне. Когда я уходил, у меня были все посылки, я их пересчитал”.
  
  “Итак, вы знаете, что уронили посылку после того, как вышли из квартиры Анны Казко”.
  
  “Да, я уверен”.
  
  Моей следующей остановкой была аптека Джонсона на Пятой авеню. Мистер Айвор Джонсон был высоким, бледным мужчиной. Он моргнул, глядя на меня из-за своего прилавка.
  
  “Посылка, которую потерял Роджер? Я не понимаю, почему она вас заинтересовала, мистер Форчун. Простой флакон одеколона”.
  
  “Кому это предназначалось?”
  
  “Мистер Чалмерс Пэджетт, постоянный клиент. Он всегда покупает здесь всякую всячину”.
  
  “Кто он? Чем он занимается?”
  
  “Мистер Пэджетт? Ну, я полагаю, он президент крупной химической компании”.
  
  “Кто заказал одеколон?”
  
  “Сам мистер Паджетт. Он звонил ранее в тот день”.
  
  “Кто упаковал одеколон? Завернул его?”
  
  “Я сделал это сам. Как раз перед тем, как Роджер достал его”, - медленно произнес он.
  
  Я показал ему пустую бутылку и крышку. Он взял их, посмотрел на них. Он посмотрел на меня.
  
  “Это похоже на бутылку. Стандартный товар. Мы продаем сотни бутылок”.
  
  “Это та же бутылка? Ты уверен? Почувствуй это”.
  
  Джонсон нахмурился, изучил бутылку и колпачок. Он наклонился над ними, поднял бутылку, осмотрел колпачок, слегка ударил бутылкой о стойку. Он выглядел озадаченным.
  
  “Это странно. Я бы почти сказал, что эта бутылка из особого стекла, очень крепкая. И крышка тоже. Они кажутся одинаковыми: я бы не заметил, если бы ты не настаивал, но они действительно кажутся сильнее ”.
  
  “После того, как вы упаковали одеколон для мистера Паджетта, сколько времени прошло до того, как Роджер Татум забрал свои посылки?”
  
  “Возможно, минут пятнадцать”.
  
  “Был ли кто-нибудь еще в магазине?”
  
  “Я думаю, там было несколько клиентов”.
  
  “Вы с Роджером когда-нибудь оставляли посылки, которые он должен был доставить, без присмотра?”
  
  “Нет, они лежат на задней полке, пока их не заберет Роджер, и—” Он остановился, моргнул. “Да, подожди. Роджер вынес какой-то мусор на задний двор, и мужчина спросил меня, может ли он взглянуть на испаритель. Я храню громоздкие принадлежности, такие как испарители, на заднем дворе. Я пошел за ними. Меня не было, наверное, минуты три ”.
  
  “Мужчина? Какой мужчина?”
  
  “Крупный мужчина с румяным лицом. В сером пальто и серой шляпе. Он не купил испаритель. Мне пришлось положить его обратно. Я был весьма раздражен, насколько я помню”.
  
  “Роджер забрал пакеты сразу после этого?”
  
  “Да, он это сделал”.
  
  Этот разговор побудил меня навестить мистера Чалмерса Паджетта, президента P-S Chemical Corp. Компания не такая крупная, как думал Джонсон, и Dun & Bradstreet не перечислила точно, что производит компания.
  
  Пэджетт встретил меня в своем богатом офисе недалеко от Уолл-стрит. Он был спокойным, бледным мужчиной в сшитом на заказ костюме.
  
  “Да, мистер Форчун, я заказал свой обычный одеколон у Джонсона несколько дней назад. Почему?”
  
  “Мог ли кто-нибудь знать, что вы это заказали?”
  
  “Возможно, я не знаю. По-моему, я звонил отсюда из офиса”.
  
  “Вы женаты?”
  
  “Я вдовец. Я живу один, если ты это имеешь в виду”.
  
  “Что бы ты сделал, если бы у тебя появился флакон одеколона?”
  
  “Делать? Ну, я бы использовал это, я полагаю. Я—” Пэджетт улыбнулся мне. “Это очень странно. Я имею в виду, что ты спрашиваешь об этом. На самом деле у меня есть что—то вроде рефлекторной привычки - я нюхаю разные вещи. Вина, сыры, табак. Я думаю, что почти сразу почувствовал бы запах одеколона. Но вы не могли этого знать ”.
  
  “Кто мог об этом знать? Об этой привычке?”
  
  “Почти любой, кто меня знает. Это скорее шутка”.
  
  “Что производит ваша компания, мистер Паджетт?”
  
  Его бледное лицо замкнулось. “Прошу прощения, большая часть нашей работы засекречена для правительства”.
  
  “Может быть, Rauwolfia serpentina? Что-то вроде этого?”
  
  Я зашел в библиотеку, чтобы провести исследование. Чалмерс Пэджетт посмотрел на меня с тревогой и большим подозрением.
  
  Я спросил: “У вас больное сердце, мистер Пэджетт? Серьезное заболевание? Могли бы вы умереть от сердечного приступа — легко?”
  
  Он наблюдал за мной. “Вы наводили справки обо мне, мистер Форчун?”
  
  “В некотором роде”, - сказал я. “У тебя действительно больное сердце?”
  
  “Да. Никакой опасности, если я буду осторожен, спокоен, но—”
  
  “Но если бы вы умерли от сердечного приступа, никто бы не удивился? Никто бы не усомнился в этом?”
  
  “В этом нет никаких сомнений”, - сказал Чалмерс Пэджетт. Он изучающе посмотрел на меня. “Одна из наших дочерних компаний, очень секретная, производит немного Rauwolfia serpentina, мистер Форчун. Для государственных нужд”.
  
  “Кто мог желать вашей смерти, мистер Пэджетт?”
  
  Полчаса спустя мы с мистером Пэджеттом заехали к владельцу аптеки мистеру Джонсону. Пэджетт ехал на заднем сиденье машины со мной и сержантом Хэммом.
  
  “Rauwolfia serpentina”, - сказал я. “Вы спрашивали судмедэксперта?”
  
  “Я спросил”, - сказал сержант Хэмм. “Связано с обычными транквилизаторами. Разработано как нервно-паралитический газ для ведения войны до того, как мы предположительно отказались от этого направления исследований. Нанесите это на кожу, вдохните, и человек умрет за считанные секунды. Угнетает центральную нервную систему, останавливает сердце от холода. Да, медэксперт рассказал мне об этом. Говорит, что никогда не видел случая его использования, но слышал о таких случаях. Кажется, оно действует почти мгновенно, и вскрытие не покажет ничего, кроме обычного сердечного приступа. Шпионское оружие, правительственные убийцы. Ни один полицейский в Нью-Йорке никогда не слышал ни о каком деле. Кто может получить что-нибудь из этого?”
  
  “У P-S Chemical есть дочерняя компания, которая производит что-то; очень секретное”, - сказал я. “Под давлением в бутылке оно брызгает в лицо любому, кто откроет ее, чтобы понюхать. Умер от сердечного приступа. Бутылка выпадает из руки жертвы, давление опустошает бутылку. Никаких следов — если только вы не протестируете бутылку очень тщательно, со знанием дела ”.
  
  “В моем случае, ” сказал Чалмерс Пэджетт, “ кто бы проверил бутылку? Я умру от сердечного приступа, не возникло бы и мысли об убийстве. Ожидаемо. Я заказал одеколон, флакон принадлежал моей квартире. Никто бы даже не заметил флакон ”.
  
  Мы остановились у многоквартирного дома на Парк-авеню и все поднялись на десятый этаж. Мужчина, который встал в элегантной гостиной с низким потолком, когда слуга привел нас в квартиру, был крупным и румянолицым. Что-то случилось с его высокомерными глазами, когда он увидел Чалмерса Паджетта.
  
  “Да, ” сказал мистер Джонсон, “ это тот человек, который попросил меня показать ему испаритель, который был один в магазине с упаковками”.
  
  Чалмерс Пэджетт сказал: “В течение нескольких лет мы расходились во мнениях о том, как управлять нашей компанией. Он не продаст мне свою долю, и у него нет денег, чтобы купить мою долю. Он живет на широкую ногу. Если бы я умер, у него была бы компания и крупная страховка на случай потери кормильца. Он единственный, кто выиграл бы от моей смерти. Мой партнер, Сэмюэл Сивер. Он тот самый ”.
  
  Я сказал: “Исполнительный вице-президент P-S Chemical. Один из немногих людей, которым удалось раздобыть Rouwalfia serpentina”.
  
  Крупный мужчина, Сэмюэл Сивер, казалось, покачивался на месте и смотрел только на Чалмерса Паджетта. В его глазах был страх, да, но также замешательство и недоверие. Он спланировал идеальное убийство. Смерть Чалмерса Пэджетта была бы необнаружимой, об убийстве не могло быть и речи. Никто бы не заметил смертоносную бутылку Сивера, она принадлежала комнате Пэджетта.
  
  Однако Роджер Татум уронил упаковку, Бойд Коннорс отнес ее домой и открыл бутылку. У Бойда Коннорса не было никаких сердечных заболеваний. Мать Бойда Коннорса не поверила в сердечный приступ. Бутылке не место было в комнате Бойда.
  
  Сержант Хэмм начал декламировать: “Сэмюэль Сивер, вы арестованы за убийство Бойда Коннорса. Мой долг сообщить вам, что—”
  
  “Кто?” - невольно спросил крупный мужчина, Сэмюэл Сивер. “Убийство кого?”
  
  OceanofPDF.com
  
  ЗАПАХ ТАЮЩЕГО
  
  Edward D. Hoch
  
  То, что он запомнил наиболее ярко в последнее мгновение перед тем, как самолет врезался в вздымающиеся волны Атлантики, был запах таяния, едкая нотка запаха, которая подсказала ему, что оборвались электрические цепи. Тогда не было времени ни на что другое — ни на то, чтобы добраться до пассажирского салона, ни на что другое, кроме отчаянной попытки выжить.
  
  Он не мог долго прожить в ледяной воде, но казалось, что он несколько дней качался, как Ишамель, единственный выживший в этой черной катастрофе, цепляясь за одно из кресел самолета, пока, наконец, чьи-то невидимые руки не подняли его. Возможно, он направлялся в рай или в ад. Ему больше было все равно. Он просто погрузился в тихий сон, где сны были густыми и глубокими, как воды Атлантики. . .
  
  Когда он некоторое время спустя открыл глаза, над ним склонился мужчина в белых брюках и белом свитере с высоким воротом. Он осознавал лицо мужчины и прохладу простыней на своем обнаженном теле, и ничего больше.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” спросил мужчина.
  
  “Я—я не знаю. Я ожидал, что буду мертв. Где я?”
  
  Мужчина улыбнулся и пощупал лоб пилота. “Мы увидели крушение и вытащили вас из воды. Вам очень повезло. Это ужасно большой океан”.
  
  Теперь он ощущал легкое покачивание комнаты и знал, что находится на каком-то корабле. “Что это за корабль?” - спросил он.
  
  “Яхта Индос”. Мужчина улыбнулся отсутствующему выражению лица пилота. “Принадлежит Дж. П. Гальвану. Возможно, вы слышали о нем”.
  
  Он попытался связать это имя с чем-то в своей памяти, а затем внезапно все остальное нахлынуло обратно. “Президент!” - выдохнул он. “Президент был в самолете! Я должен—”
  
  Он пытался встать с кровати, но мужчина удержал его. “Ты был единственным выжившим. Сейчас ты ничего не можешь сделать”.
  
  “Как долго я здесь нахожусь?”
  
  “Ты спал. Прошло почти семь часов с тех пор, как мы вытащили тебя из воды”.
  
  “Но ... Боже мой, я должен сообщить об этом в Вашингтон!”
  
  “Об этом позаботились. Они знают, что ты здесь”.
  
  “Но президент! Я должен рассказать им, что произошло. Я был пилотом — это была моя ответственность!”
  
  “Отдохните немного. Мистер Гальван скоро захочет поговорить с вами”. Мужчина повернулся и вышел, возможно, чтобы позвать владельца яхты.
  
  Оставшись один на прохладных белых простынях, он снова прокрутил все это в уме. Он был главным пилотом президентского самолета всего шесть месяцев, когда президент Соединенных Штатов решил совершить перелет во Францию и Западную Германию. Визит и сопровождавшие его переговоры на высоком уровне прошли весьма успешно. Президент и его советники были довольны, когда наконец сели в самолет в Париже для обратного перелета.
  
  Они были больше часа в море, когда это случилось, внезапно и без предупреждения. Осенний шторм, налетевший с тропиков — возможно, ответвление какого-то отдаленного урагана — швырнул в самолет единственную молнию, выведя из строя радио- и электрические системы. Это был нелепый несчастный случай, который не должен был произойти, но он произошел.
  
  Затем он вспомнил запах плавления, когда пластиковая изоляция начала разрушаться, вспомнил даже, что видел яхту, единственное пятнышко на бескрайнем пространстве штормовых волн. Внезапно самолет перестал функционировать. Это была мертвая вещь, мертвая под его ощупывающими руками.
  
  Он что-то кричал своему второму пилоту, лихорадочно нажимая все аварийные кнопки в пределах досягаемости. Они заставили вспомогательный радиопередатчик функционировать в течение нескольких секунд, но он успел лишь коротко выдохнуть слова — “Спускаюсь, спешите на помощь!” — прежде чем это тоже превратилось в сноп искр.
  
  Он вспомнил воду, и больше ничего до сих пор. “Как долго я там был?” - спросил он мужчину в брюках, когда тот вернулся. “Казалось, прошли часы”.
  
  “Мы вытащили вас примерно через двадцать минут”.
  
  “Больше никто?”
  
  Мужчина покачал головой. “Больше никто”. Он предложил ему сигарету и добавил: “Мистер Гальван спустится, чтобы поговорить с вами”.
  
  “Прекрасно”. Сигарета была приятной на вкус. “Вы сын мистера Гальвана?”
  
  “Ничего такого важного. Я всего лишь его секретарь. Вы можете называть меня—” Он поколебался, затем закончил: “Мартин”.
  
  Дверь каюты открылась, и вошел невысокий мужчина средних лет. На нем была темно-синяя морская куртка с медными пуговицами и капитанская фуражка, которая казалась странно неуместной на его тонком, бледном лице. “Вы были бы Джоном Харрисом, пилотом самолета”, - сказал он без предисловий. “Я Дж. П. Гальван”.
  
  Он частично приподнялся с койки, чтобы пожать мужчине руку. Память снова шевельнулась, и на этот раз это была журнальная статья, которую он читал некоторое время назад. Дж. П. Гальван, международный банкир, человек, который гордился способностью манипулировать состояниями в мировой валюте. “Спасибо, что спасла меня”, - сказал он.
  
  “Это было пустяком. Вам повезло, что самолет упал так близко к моей яхте. Но мне было жаль остальных. Ваш президент — прекрасный человек”.
  
  “У вас есть радио, которое я мог бы послушать? Я хотел бы знать, что они говорят”.
  
  Гальван кивнул и сел рядом с койкой. “Всему свое время. Сначала расскажи мне, что произошло”.
  
  Яхта начала слегка покачиваться, и Харрис впервые осознал, что двигатели были заглушены. Он задавался вопросом, почему. Он подумал, что, возможно, они готовились перевести его на более крупный корабль, возможно, американский военный корабль, который достиг района поиска.
  
  “Отказала электрическая система”, - сказал он Гальвану, пересказывая историю так, как он ее помнил, еще раз переживая неожиданную ярость короткого шторма. “Не было никакого шанса спасти президента или даже передать радиосообщение”.
  
  Гальван слегка улыбнулся. “О, но вы действительно получили сообщение, мистер Харрис”.
  
  “Что?”
  
  “Ваш новый президент, который уже приведен к присяге, находится под впечатлением, что самолет был сбит русскими”.
  
  “Что!” Он снова сел на койке, на этот раз внезапно покрывшись холодным потом. “Как он мог такое подумать?”
  
  “Они уловили несколько искаженных слов. Русский был единственным, кого они поняли”.
  
  Он вспомнил, что торопиться с окончательной сообщение. Спешите помочь может звучать как русские в статическом буря прокатилась эфир. “Но это ужасно! Из-за этого может начаться война!”
  
  “Совершенно верно”, - согласился Гальван.
  
  “Я должен немедленно воспользоваться вашим радио! Я должен донести правду до Вашингтона!”
  
  Но маленький человек удержал его. “Для этого еще достаточно времени. Ваш новый президент почти сразу же принял присягу, хотя поиски выживших все еще продолжаются. Мне больше всего не терпится увидеть, как он справится с ситуацией ”.
  
  “Как он с этим справляется! У нас в любую минуту может начаться война, и президент может оказаться бессилен предотвратить ядерный холокост”.
  
  Гальван вздохнул. “Мистер Харрис, мой бизнес - власть. Я сделал карьеру, искусно манипулируя обезьянами. Разве вы не понимаете? Сейчас в моих руках величайшая сила, которая когда-либо была у человека? У меня есть сила остановить Третью мировую войну или позволить ей продолжаться ”.
  
  Харрис перекатился на койке, обливаясь потом. “Это безумный разговор! Так далеко еще не могло зайти”.
  
  “Нет?” Гальван сделал знак своему секретарю. “Включите громкоговоритель коротковолнового радио”.
  
  Секретарь на мгновение исчез, а затем появился снова, когда внезапно ожил скрытый настенный динамик. “. . . больше ни слова. Тем временем великий поиск в Атлантике продолжается. Сотня самолетов и две дюжины кораблей в настоящее время собрались в общей зоне, в которой упал президентский самолет. Были замечены некоторые обломки, но на данный момент нет никаких следов выживших. Тем временем в Вашингтоне обе палаты Конгресса начали внеочередные ночные заседания, чтобы заслушать срочное обращение нового президента. Ожидается, что президент попытается успокоить тех, кто призывает к немедленному объявлению войны России. Но на основе последних слов пилота-президента перед катастрофой становится очевидным, что давление возбужденной общественности может ввергнуть Соединенные Штаты и Россию в войну в течение следующих двадцати четырех часов. Москва отрицает, что ей что-либо известно о пропавшем самолете, но известно, что поблизости находились российские рыболовецкие суда. Теперь прямой репортаж от. . .”
  
  “Мы должны остановить их”, - перебил Харрис с койки. “Мы должны—”
  
  Гальван подал знак секретарю выключить громкоговоритель. “Видите ли, мистер Харрис, в этом моя проблема. Должен ли я остановить их?”
  
  Впервые он почувствовал страх — не только за других, но и за себя. “Что ты имеешь в виду? Я могу остановить их, если ты не хочешь. Ты сказал им, что спас меня ”. Где-то над головой один из поисковых самолетов снизился, а затем снова набрал высоту. Это было первое, что он услышал. “Ты ведь рассказала им, не так ли?”
  
  Гальван моргнул и подошел ближе к койке. “Мы им ничего не сказали, мистер Харрис. Команда не понимает по-английски. Только мы трое знаем, что вы здесь. Не было никакой радиосвязи с поисковиками ”.
  
  Пилот откинулся на подушку, теперь зная, но не вполне осознавая все это. “Что ты планируешь делать?”
  
  “Я общался с банкирами в Лондоне, Риме, Рио и Париже. Многое можно сказать о том, чтобы позволить войне — этому долго откладываемому противостоянию — наконец состояться. Ваши президенты были людьми мира, и даже русские не проявили стремления к мировому конфликту. Событие, подобное этому, сегодня необходимо, чтобы погрузить мир в хаос ”.
  
  “Ты этого хочешь?”
  
  “Я не знаю, мистер Харрис. Возможно, для меня было бы выгоднее покупать и продавать против рынка, понимая, что я мог бы представить ваши доказательства в последний возможный момент —”
  
  “Но это последний возможный момент”, - сказал он Гальвану. “Как только первая ракета будет запущена любой из сторон, будет слишком поздно”.
  
  Откуда-то раздалось настойчивое жужжание сигнала, и человек в брюках отошел, чтобы ответить на него, плавно и бесшумно исчезнув из поля зрения. Когда он вернулся, он заговорил с Гальваном на языке, которого Харрис не мог понять.
  
  Маленький человек хмыкнул и повернулся обратно к койке. “Американский корабль приветствовал нас — немного раньше, чем я ожидал. Я должен рассказать им о вас сейчас, или не рассказывать вообще”.
  
  Глядя на Гальвана, Харрис уже знал решение. Владелец яхты не мог сейчас позволить ему жить, дать даже намек ожидающему миру на этот фантастический разговор. “Ты сошла с ума”, - сказал он очень тихо.
  
  “Как вы думаете, те, кто призывает к войне — как вы думаете, они в здравом уме?”
  
  “Для тебя это не принесет денег, если весь мир превратится в дым”.
  
  Гальван моргнул и отвернулся. “Возможно, я просто устал от всей этой нерешительности”.
  
  “Или обезумевший от власти этого момента”. Он больше не ждал, а откинул простыню и бросился через всю каюту на маленького человечка. Он схватил его за шею и сжимал хватку на морщинистом горле, когда секретарь выхватил пистолет и произвел единственный выстрел с близкого расстояния.
  
  Харрис отшатнулся назад, увидев, что они двое — единственные двое в мире, которые знали — внезапно возвышаются над ним, и он почувствовал сильную усталость, когда его жизнь утекла. До него снова донесся безошибочно узнаваемый запах таяния, и он подумал, что, возможно, он вернулся в мертвый мир, если все, что произошло между ними, было всего лишь сном утопающего. . .Или так пахла земля, когда она умирала?
  
  OceanofPDF.com
  
  ИГРА В ОБОЛОЧКУ
  
  Уильям Джеффри
  
  Засунув руки в карманы своего тяжелого твидового пальто, которое любил Джи, Стив Бланчард вошел в банк Midwestern National Exchange Bank за несколько минут до трех пополудни в снежную пятницу декабря. Охранник в форме стоял у дверей технического обслуживания со связкой ключей в руке, его взгляд был устремлен вверх, на часы на боковой стене, и шаги Бланшара отдавались гулким эхом, когда он пересекал почти пустынный вестибюль к кассе у окна 4, единственного открытого в этот поздний час. Он подождал, пока полный седовласый мужчина закончит свою сделку, а затем подошел к окну.
  
  Небольшая бронзовая табличка, расположенная справа, указывала на то, что рассказчика звали Джеймс Кокс. Это был худощавый, расслабленный молодой человек с темными глазами и волосами песочного цвета. Он улыбнулся Бланшару и сказал: “Да, сэр, могу я вам помочь?”
  
  Бланшар достал из кармана пальто сложенный листок бумаги и положил его на мраморную стойку. Секундная стрелка на настенных часах сделала два полных оборота, половина третьего, а затем Бланшар повернулся и быстро зашагал прочь, не оглядываясь.
  
  Он только что прошел через входные двери, позволив им захлопнуться за ним, когда Кокс крикнул: “Остановите этого человека! Он только что ограбил меня, Сэм. Остановите его!”
  
  Бланшар остановился на заснеженном тротуаре снаружи и обернулся, его угловатое лицо превратилось в маску удивления. Охранник, толстый, румяный мужчина с мягкими голубыми глазами, на мгновение замер; затем, как активированный робот, он распахнул двери, вышел и схватил Бланшара левой рукой за пальто, правой нащупывая служебный револьвер у бедра.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” Спросил Бланшар.
  
  Охранник грубо втащил его внутрь банка, крепко прижимая револьвер к ребрам Бланшара. Почти похоронная тишина, царившая после закрытия в три часа, теперь растворилась в возбужденном бормотании, скрипе отодвигаемых стульев и шлепанье обуви по мраморному полу, когда сотрудники банка поднялись из-за своих столов. Кокс выбежал из-за окошка кассира, а президент Midwestern National Exchange Bank Аллард Хоффман последовал за ним по пятам. Кассир держал лист бумаги, зажатый в пальцах правой руки, и его глаза были широко раскрыты и взволнованны; Хоффман выглядел сердито назойливым.
  
  “Он меня подставил”, - сказал Кокс, задыхаясь, когда они подошли к Бланчарду и охраннику. “Каждая купюра, которая у меня была, превышала пятерку”.
  
  Бланшар слегка оцепенело покачал головой. “Я в это не верю”, - сказал он. Он уставился на Кокса. “Что с тобой такое? Ты знаешь, что я не пытался тебя задержать ”.
  
  “Посмотри в карманах его пальто, Сэм”, - сказал Кокс. “Вот куда он положил деньги”.
  
  “Ты сумасшедший”, - недоверчиво сказал Бланшар.
  
  “Давай, Сэм, посмотри у него в карманах”, - сказал Хоффман.
  
  Охранник велел Бланшару повернуться и держать руки поднятыми. Бланшар повиновался, его глаза все еще были широко раскрыты от изумления. Охранник похлопал себя по карманам, нахмурился, а затем произвел тщательный обыск одной рукой. Мгновение спустя он отступил назад, его лоб сморщился от недоумения, сродни тому, что было у Бланшара; в руке он держал тонкий бумажник из свиной кожи и семь пачек пенни, никелей и десятицентовиков.
  
  “Это все, что у него есть при себе”, - сказал он.
  
  “Что?” Кокс взорвался. “Послушай, Сэм, я видел, как он рассовывал деньги по карманам пальто”.
  
  “Ну, сейчас этого там нет”.
  
  “Конечно, этого там нет”, - сказал Бланшар. Он слегка повернулся, держа руки поднятыми, но его лицо покраснело от гнева. “Я же сказал вам, что я не совершал никакого ограбления”.
  
  Кокс развернул сложенный листок бумаги, который держал в руках. “Это записка, которую он дал мне, мистер Хоффман. Прочтите ее сами”.
  
  Хоффман взял записку. Она была сделана из букв, вырезанных из газеты и приклеенных к листу обычной белой бумаги, и в ней говорилось: Отдайте мне все ваши крупные купюры, у меня есть пистолет. Если ты попытаешься проявить героизм, я убью тебя. Я не шучу. Президент банка озвучил сообщение, когда читал его.
  
  “У него тоже нет никакого оружия”, - уверенно сказал Сэм.
  
  “Я поверил записке об этом, - сказал Кокс, - но, тем не менее, решил закричать. Я просто не мог стоять в стороне и смотреть, как он уходит с деньгами банка”.
  
  “Я не знаю, откуда у вас эта записка, ” сказал Бланчард Коксу, “ но я не давал ее вам. Я вручил тебе листок бумаги, это правда, но это был всего лишь список тех рулонов монет, и ты это знаешь ”.
  
  “Вы утверждаете, что Кокс дал их вам?” Хоффман спросил его.
  
  “Конечно, он так и сделал. В обмен на двадцать восемь долларов, в основном одиночными”.
  
  “Я не давал ему никаких рулонов монет”, - сказал Кокс с растущим раздражением. “Я сделал именно то, что написано в той записке. Я отдал ему все крупные купюры, которые были у меня в кассе. Тележка с хранилищем тоже оказалась позади меня, поскольку моя клетка была единственной открытой, и он сказал мне отдать ему то, что было и в ней. Всего он, должно быть, получил двадцать пять или тридцать тысяч ”.
  
  “Ты лжец”, - огрызнулся Бланшар.
  
  “Ты единственный, кто лжет!”
  
  “У меня нет ваших чертовых денег. Вы обыскали меня, и у меня их нет. Все, что у меня есть, это около двадцати четырех долларов в моем бумажнике”.
  
  “Что ж, - мрачно сказал Хоффман, - ”у кого-то это есть”.
  
  В этот момент в банк вошли два детектива в штатском, вызванные торопливым телефонным звонком одного из других чиновников Среднего Запада. Они представились без предисловий; одного звали Зальцберг, неуклюжий и взъерошенный мужчина с маленькими блестящими глазами; другой, по имени Флинн, был седоусым, обладателем выдающегося носа с прожилками.
  
  Зальцберг, похоже, был главным. Он велел охраннику запереть двери банка и в потрепанном блокноте записал имена Хоффмана и Кокса, а также Бланчарда, взятые из водительских прав в бумажнике из свиной кожи. Он взял у Кокса записку о задержании, осторожно придерживая ее на ладони, затем положил в конверт, который появился из внутреннего кармана его помятого костюма и снова исчез в нем.
  
  Он выглядел очень удивленным, когда Хоффман сказал ему, что Бланшара обыскали и что денег при нем не нашли. Он сказал: “Хорошо, давайте послушаем, что произошло”.
  
  Кокс изложил свою версию случившегося. Зальцберг, старательно записывая в блокнот, не перебивал. Когда рассказчик закончил, Зальцберг повернулся к Бланшару. “Итак, какова ваша история?”
  
  Бланшар рассказал ему о рулонах монет. “Я хотел получить их для игры в покер, которую мы с некоторыми моими друзьями назначили на сегодняшний вечер”. Он скривил губы. “Предполагается, что я банкир”.
  
  “Он также утверждает, что дал мистеру Коксу список того, что ему нужно в виде монет”, - сказал Хоффман.
  
  “Единственная записка, которую он мне дал, была та записка о налете”, - сказал Кокс с плохо сдерживаемым гневом. “Должно быть, он достал эти монеты где-то в другом месте, они были у него в кармане, когда он вошел сюда”.
  
  Гнев Бланшара был столь же едва сдерживаем. Он сказал Зальцбергу: “Послушайте, почему бы вам не проверить его клетку? Этот мой список должен быть где-то здесь”. Он свирепо посмотрел на Кокса. “Может быть, вы даже найдете свои чертовы пропавшие деньги. Я слышал истории о кассирах—растратчиках, пытающихся подставить невиновного...”
  
  “Вы предполагаете, что я украл деньги банка?” Кокс закричал.
  
  Хоффман выглядел изумленным. “Мистер Кокс был надежным, ценным сотрудником Midwestern National почти четыре года”.
  
  “Ну, я был надежным, ценным сотрудником Curtis Tool и умирал намного дольше”, - огрызнулся Бланчард. “Что все это доказывает?”
  
  “Хорошо, хорошо”. Зальцберг задумчиво постучал ручкой по зубам. Через мгновение он сказал: “Флинн, расспроси других сотрудников; возможно, кто-то из них что-то видел или слышал. Мистер Хоффман, я был бы признателен, если бы вы выделили кого-нибудь, чтобы выяснить, сколько именно денег пропало, и можно ли найти этот список, который, как утверждает Бланчард, предоставил Бланчард. С таким же успехом вы могли бы осмотреть клетку мистера Кокса и его имущество ”.
  
  Кокс не поверил. “Ты хочешь сказать, что веришь слову этого вора, а не моему?”
  
  “Я никому не верю на слово, мистер Кокс”, - спокойно сказал Зальцберг. “Я просто пытаюсь выяснить, что здесь сегодня произошло”. Он сделал паузу. “Не могли бы вы вывернуть для меня все свои карманы?”
  
  На щеках Кокса появились багровые пятна, но его голос был ледяным, когда он сказал: “Нет, я не возражаю. Мне нечего скрывать”.
  
  Оказалось, что у него не было, что касается его личности. У него не было также списка монет на значительную сумму денег.
  
  Зальцберг вздохнул. “Хорошо, ” сказал он, “ давайте повторим это еще раз. . .”
  
  Некоторое время спустя Хоффман и Флинн присоединились к группе. Проверка чеков и записей показала, что в общей сложности пропало 35 100 долларов. В клетке Кокса или около нее не было найдено списка монет, а тщательная проверка остальных средств банка не выявила необъяснимого переизбытка наличных у другого кассира. Никто из сотрудников, которых допрашивал Флинн, не смог пролить свет на это дело; никто не находился рядом с клеткой Кокса в то время, когда там находился Бланчард, и никто понятия не имел, что что-то не так, пока Кокс не крикнул охране остановить Бланчарда.
  
  Зальцберг многозначительно посмотрел на Бланчарда. “Ну, у мистера Кокса, похоже, нет денег, и, похоже, их нет здесь, в банке. Этой твоей предполагаемой записки здесь тоже нет. Как ты можешь это объяснить?”
  
  “Я не могу”, - сказал Бланшар. “Я могу только рассказать вам, что произошло. Я не крал эти деньги!”
  
  Зальцберг повернулся к охраннику, Сэм. “Как далеко он вышел на улицу, прежде чем вы схватили его за шиворот?”
  
  “Не более чем в паре шагов”.
  
  “Было ли у него время передать деньги сообщнику?”
  
  “Я сомневаюсь в этом. Но я не обращал на него никакого внимания, пока мистер Кокс не закричал”.
  
  “Я мало что знаю о больших деньгах”, - холодно сказал Бланчард, - “но тридцать пять тысяч, должно быть, это куча купюр. Я не смог бы передать кому-то столько за те пару секунд, что был возле банка ”.
  
  “В чем-то он прав”, - признал Сэм.
  
  “Почему бы вам не обыскать охранника?” Спросил Бланшар голосом, полным сарказма. “Может быть, я передал ему деньги”.
  
  “Я ожидал этого”, - сказал Сэм. Он подошел к Флинну, поднимая руки. “Потряси меня, и мы выкинем из головы мысль, что я имел к этому какое-то отношение”.
  
  Флинн умело обыскал его, и, что неудивительно, охранник был чист.
  
  “Что мы собираемся делать?” Спросил Хоффман. “Эти деньги должны где-то быть, и этот человек, Бланчард, очевидно, знает, где”.
  
  “Возможно”, - осторожно сказал Зальцберг. “В любом случае, похоже, нам придется отвезти его в центр и посмотреть, что мы можем сделать там, чтобы опровергнуть его историю”.
  
  “Тогда продолжайте, ” отрезал Бланчард, - но я хочу, чтобы при допросе присутствовал адвокат. И если против меня выдвинут обвинения, я подам в суд на вас и банк за ложный арест”.
  
  Они отвели его в полицейское управление и поместили в маленькую комнату, оставив его одного до тех пор, пока не будет вызван государственный защитник. Затем на него обрушился нескончаемый поток вопросов, и в течение долгих часов он рассказывал точно такую же историю, которая была у него в банке, яростно заявляя о своей невиновности.
  
  Вскоре после одиннадцати его отвели в кабинет Зальцберга. Детектив выглядел усталым и мрачным, когда объяснял, что трое мужчин, с которыми Бланчард должен был играть в покер той ночью, подтвердили игру и тот факт, что он должен был быть банкиром; что расследование подтвердило, что Бланчард не имел судимости, фактически никогда не был арестован; что его любили и уважали его соседи и коллеги по "Кертис Тул энд Дай"; что на записке о краже были только отпечатки пальцев Кокса и Хоффмана; что при обыске квартиры Бланчарда не было обнаружено никаких доказательств того, что он изготовил записку; и, наконец, что был предпринят еще один обыск в банке — Кокс, охранник и другие служащие снова подверглись тщательному допросу — без каких-либо новых сведений или обнаружения местонахождения пропавших денег.
  
  Зальцберг вертел ручку между пальцами, откинувшись на спинку стула. Он мгновение наблюдал за Бланшаром, а затем сказал: “Хорошо, вы свободны”.
  
  “Ты хочешь сказать, что наконец-то поверил, что я говорю правду?”
  
  “Нет, - сказал Зальцберг, - я не верю. Я склонен верить Коксу, если вы хотите знать правду. Мы тоже проверили его, в порядке вещей, и его прошлое еще более безупречно, чем ваше. Но это его слово против вашего — двух респектабельных граждан — и без денег нам просто не на что вас опереться.” Он внезапно качнулся всем телом вперед, его глаза были холодными и ярко-жесткими. “Но я скажу тебе одну вещь, Бланшар: мы будем наблюдать за тобой — наблюдать очень внимательно”.
  
  “Смотрите сколько хотите”, - устало сказал Бланшар. “Я невиновен”.
  
  Ночью, три недели спустя, Бланчард постучал в дверь 9-го номера мотеля "Бивервуд" в городе, расположенном в шестнадцати милях от него. Как только он представился, дверь открылась, и его впустили. Он снял пальто и улыбнулся мужчине с песочного цвета волосами, который впустил его. “Привет, Кокс”, - сказал он.
  
  “Бланчард”, - подтвердил кассир банка. Он облизал губы. “Вы убедились, что за вами здесь не следили, не так ли?”
  
  “Конечно”.
  
  “Но полиция все еще следит за тобой?”
  
  “Да, но далеко не так тесно, как было вначале”. Бланшар легонько хлопнул его по плечу. “Перестань волноваться, ладно? Все сработало великолепно”.
  
  “Да, так и было, не так ли?”
  
  “Конечно”, - сказал Бланшар. “Зальцберг все еще думает, что я каким-то образом передал деньги сообщнику, но он не может этого доказать. Как он сказал мне, твое слово против моего — и они берут твое, как мы и ожидали. Они понятия не имеют, что на самом деле это вы передали деньги, не говоря уже о том, как это было сделано ”.
  
  Третий обитатель комнаты — полный седовласый мужчина, который был у окна Кокса, когда Бланчард вошел в банк тем вечером, — поднял глаза от буфета, где он наливал напитки. “Или что деньги уже были сняты с банка и надежно спрятаны во внутренних карманах моего пальто, когда вы двое разыграли свой маленький спектакль”.
  
  Бланшар взял один из напитков у седовласого мужчины и высоко поднял бокал. “Что ж, выпьем за преступление”, - сказал он. То есть“Идеальное преступление”.
  
  Они смеялись и выпивали, а затем сели, чтобы разделить 35 100 долларов на три равные части . . .
  
  OceanofPDF.com
  
  ТОШНОТВОРНО, НЕ ТАК ЛИ
  
  Джек Ричи
  
  Я как раз собирался уходить, когда раздался мой звонок.
  
  Она была примерно пяти футов шести дюймов ростом, с волосами цвета воронова крыла, и я никогда не видел ее раньше.
  
  Ее глаза, казалось, оценивали мою квартиру. “За двести двадцать пять долларов вы не заблудились. Вы пришли в абсолютно нужное место”.
  
  “Если тебя зовут Джеймс Брэннон. У меня есть”.
  
  Я взял у нее обертку. “Извините, но квартира не сдается. Вы за этим пришли?”
  
  “Нет. Я здесь, потому что бойскауты находят самые ужасные вещи”. Она села на диван. “Вы можете называть меня Мадлен”.
  
  “Мадлен, ” сказал я, “ у меня и в мыслях не было оскорблять тебя, но, тем не менее, справедливости ради, я думаю, что должен упомянуть, что есть некоторые вещи, ради которых я не играю. Это мой принцип ”.
  
  Она улыбнулась. “Я не хожу и не стучусь в незнакомые двери, чтобы заработать на жизнь, Джеймс, если ты об этом думаешь. На самом деле. Я школьная учительница. Математика”.
  
  “Действительно”, - сказал я. “Я сам неплохо разбираюсь в цифрах”.
  
  “Так мне сказал суперинтендант. Мы случайно разговорились об этом, пока я делал вид, что оцениваю квартиры”.
  
  “Мадлен, ” сказал я, “ у всего этого должно быть начало. Не могла бы ты начать с этого?”
  
  Она кивнула. “Это было бы в апреле на старой проселочной дороге. Это короткий путь, и я использую его всякий раз, когда чувствую, что могу опоздать в школу. Видите ли, я живу со своими родителями за городом и каждый день езжу в среднюю школу в Джефферсоне, что требует некоторого планирования.”
  
  Я занялся приготовлением двух напитков.
  
  “Это дорога с одной полосой движения, которой почти никогда не пользуются, и вы можете себе представить, как я был раздражен, обнаружив, что дорогу перегородила другая машина”. Она посмотрела на меня и снова улыбнулась. “Я не помню, какая это была модель, но машина была большой, дорогой и пустой. Я сигналил, наверное, минут десять, но никто не появился. Наконец я решил рискнуть и едва успел объехать ее на своей машине. Я чуть не съехал в кювет, и это был единственный раз за весь семестр, когда я опоздал в школу ”.
  
  “Скотч подойдет?”
  
  Она кивнула. “А теперь мы переходим к этому месяцу октябрю и бойскаутам. Похоже, что отряд 181, Джефферсон, рылся в лесу рядом с этой конкретной дорогой в поисках наконечников стрел, грибов или чего там еще ищут мальчишки, когда двое из них заметили углубление в земле. Их активное воображение подсказало им, что это может быть индейская могила. И вот малыши копали, и как вы думаете, что они нашли?”
  
  Я дал ей стакан. “Держу пари, тело”.
  
  “Совершенно верно. Не индийская, конечно. И с помощью различных ужасных способов полиция идентифицировала его как принадлежащий миссис Айрин Линтон. В последний раз ее видели выходящей из своей квартиры в этом городе четырнадцатого апреля. Полиция устроила ее мужу довольно жестокую расправу, но в конце концов решила, что он невиновен в ее смерти. Однако, похоже, они подозревают, что у нее был роман. Однако она держала это в таком секрете, что они так и не смогли выяснить, кем был этот человек ”.
  
  Мадлен сделала глоток своего напитка. “Я взяла на себя труд проверить свои школьные записи и обнаружила, что опоздала пятнадцатого апреля, на следующий день после того, как миссис Линтон видели в последний раз. Установив это, я поехал в лицензионное бюро, вытаращил глаза на высокого мужчину-клерка и получил конфиденциальную информацию о том, что номер лицензии P31416 принадлежит некоему Джеймсу Брэннону ”.
  
  Я подошел к камину. “И теперь ты собираешься сказать мне, что очень большая и очень дорогая машина, перегородившая дорогу утром пятнадцатого апреля, была моей? У тебя замечательная память, Мадлен. Вы видите номер лицензии в апреле, и он остается у вас до октября? Или вы записали его по какой-то причине в то время?”
  
  “Нет. Но, как я уже сказал, мне посчастливилось быть учителем математики, и номер лицензии запомнился и остался в моей памяти. Если ты вспомнишь элементарную арифметику, то должен помнить, что число пи равно 3,1416, ” самодовольно сказала она.
  
  “Мадлен, ” сказал я, - у меня странное чувство, что ты не собираешься обращаться в полицию со своей информацией”.
  
  “Нет, если только я не буду вынужден. Я полагаю, ты достаточно умен, чтобы понять, что я имею в виду под этим?”
  
  Я взял кочергу с подставки. “Меня никогда раньше не шантажировали. Но, полагаю, все когда-нибудь бывает в первый раз”.
  
  В ее глазах появилась настороженность. “По-видимому, это идеальный момент, чтобы напомнить тебе, что я приняла обычные меры предосторожности. Я вложил все это в письмо, и если случится так, что я насильственно покину эту землю или просто исчезну, это, естественно, будет передано в полицию ”.
  
  Я критически осмотрел кочергу. “Тщательно вымыл ее после того, как ударил миссис Линтон. Еще пришлось купить новый коврик”.
  
  Ей было любопытно. “Почему ты убил ее?”
  
  “Всего лишь одна из тех вещей. Может случиться с кем угодно. Женщины склонны преувеличивать то, что мужчины сочли бы в основном случайным ”. Я вздохнула. “Я не часто теряю самообладание до такой степени, но у меня действительно была головная боль, и визжащая женщина на моих руках не помогла улучшить ситуацию”.
  
  Я изучал Мадлен. “Ты мерзкая шантажистка, и я должен позвонить в полицию. Но я буду сопротивляться этому искушению, потому что я великодушен и прощаю ошибки. Я не хочу видеть, как ты сядешь в тюрьму ”.
  
  “Как очаровательно. Но почему-то я сомневаюсь в твоих мотивах”.
  
  “Мадлен, ” сказал я, “ ты совершенно правильно запомнила цифры на номерном знаке, но тебе следовало бы уделить немного больше внимания приставке ”П"."
  
  “В самом деле? Почему?”
  
  “В этом штате, ” сказал я, “ префиксные буквы A и B зарезервированы для января. Они указывают, что лицензия была выдана в этом месяце и истекает в том же месяце следующего года. C и D зарезервированы для февраля. E и F - для марта. И так далее, пока мы не дойдем до буквы P, которая зарезервирована для августа.”
  
  Она не понимала, к чему я клонил.
  
  “Позвольте мне сформулировать это так”, - сказал я. “В апреле вы видели автомобиль с номерным знаком P31416. Другими словами, срок действия номерных знаков вашего убийцы истекал в августе этого года. Это произошло. И он получил другой набор номерных знаков и другой номер. И поскольку срок действия моей книги тоже истекает в августе, я случайно оказался в очереди, когда бюро выпустило P31416 ”.
  
  Я допил свой напиток. “Когда ты вытаращила глаза на ту высокую продавщицу, Мадлен, тебе следовало спросить, у кого был номер лицензии P31416 в апреле, а не у кого она есть сейчас”.
  
  Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы смириться с этим. “Это была не ваша машина? Вы не убивали миссис Линтон?”
  
  “Конечно, нет”.
  
  Ее глаза стали задумчивыми.
  
  “Мадлен, - сказал я, - полагаю, теперь вы возвращаетесь в лицензионное бюро и задаете более конкретные вопросы? Но, возможно, ваш убийца действительно бедный человек. Какая в этом выгода?”
  
  “Ты забываешь об очень большой и очень дорогой машине”.
  
  “В тебе есть определенный смысл, чтобы заинтересовать тебя, Мадлен. Однако лицензионное бюро, несомненно, закрыто на ночь, и, вероятно, на улице идет дождь или что-то в этом роде. Нет необходимости убегать”.
  
  Я приготовил еще два напитка и принес ей стакан.
  
  Она посмотрела на меня. “Жаль. Я ожидал довольно прибыльного вечера. Вы Браннон из "Браннон Бейкериз”, не так ли?"
  
  “Тот самый”. Я сел рядом с ней. “Прежде чем ты обратишься к своему убийце, Мадлен, не могла бы ты оказать мне одну небольшую услугу? Не могла бы ты изменить свое письмо, включив его имя вместо моего?”
  
  “Ах, это”, - сказала она. “Там нет письма. Я достаточно практична, чтобы знать, что не смогу наслаждаться местью из могилы”.
  
  Я поднял свой бокал в молчаливом тосте за P31416.
  
  Это была небольшая затея, начатая моим отцом, и лицензионное бюро пошло навстречу. Для нашей семьи в течение пятнадцати лет был зарезервирован один и тот же номер. Пекарни Brannon были основаны на производстве пирогов.
  
  Мой взгляд упал на кочергу.
  
  Нет, не сейчас, подумал я. Позже.
  
  Я придвинулся ближе к Мадлен и улыбнулся.
  
  OceanofPDF.com
  
  ЭКСПЕРТ По ВЗРЫВЧАТЫМ ВЕЩЕСТВАМ
  
  John Lutz
  
  Bилли Эджмор, дневной бармен, стояла за длинной стойкой бара "Последняя остановка" и, прищурившись, смотрела сквозь полумрак на солнечный свет за фасадным окном. Он был жилистым мужчиной, выше, чем казался на первый взгляд, и выглядел так, как и положено бармену, с его лысой головой, веселым морщинистым лицом и ярко-красным жилетом, который был униформой бармена на конечной остановке. Позади него длинные ряды блестящих бутылок отбрасывали блики на зеркальную заднюю стойку бара, поблескивали прозрачные джины и водки, прекрасные янтарные бурбоны и более легкие сорта скотча, различные оттенки различных вин, бренди и ликеров. Бар на последней остановке был хорошо укомплектован.
  
  За папоротниками, которые загораживали вид из окна, Билли увидел фигуру, пересекшую небольшое пятно света и повернувшуюся, чтобы войти в парадную дверь с витражным стеклом, - первого клиента, которого ему предстояло обслуживать в тот день.
  
  Это был Сэм Дэниелс. Сэм был работником завода в Халтоне, расположенного выше по улице, как и большинство клиентов "Последней остановки".
  
  “Добрый день, Сэм”, - сказал Билли, натягивая свою профессиональную улыбку. “Рановато сегодня, не так ли?”
  
  “С работы”, - сказал Сэм, взбираясь на барный стул, как будто это была лошадь. “Пива”.
  
  Билли налил пива и поставил "мокрую шхуну" перед Сэмом на стойку из красного дерева. “Не ожидал посетителей раньше, чем через два часа, когда завод закроется”, - сказал Билли.
  
  “Думаю, что нет”, - сказал Сэм, потягивая пиво. Это был невысокий мужчина со смуглым лицом, копной вьющихся волос и слишком большим для мужчины лет тридцати с небольшим животом — мужчина, который любил выпить.
  
  “Я понял, что ты не пошел на работу, когда увидел, что на тебе нет значка”, - сказал Билли. Завод в Халтоне производил какую-то секретную правительственную штуковину, компонент для водородной бомбы, и каждый сотрудник должен был носить свой маленький пластиковый бейдж со своим именем, номером и фотографией, чтобы входить на завод или выходить с него.
  
  “Настоящий Шерлок”, - сказал Сэм и покачал пиво в своем стакане.
  
  “Когда работаешь барменом, многое замечаешь”, - сказал Билли, вытирая стойку чистым белым полотенцем. Ты замечаешь разные вещи, сказал себе Билли, и ты узнаешь людей, и когда ты узнаешь их по-настоящему узнаешь их, они тебе не понравятся. “Наверное, я обслуживал бар не в тех местах”.
  
  “Что это?” - Спросил Сэм Дэниелс.
  
  “Просто размышляю вслух”, - сказал Билли и повесил полотенце на хромированную вешалку. Когда Билли оглядывался на свое прошлое, ему казалось, что он заглядывает в длинный туннель пустых бутылок, пьяниц и глухого смеха; отрывистых приказов, прозрачных взглядов и унылых разговоров. Ему никогда не нравилась его работа, но это было все, что он знал последние тридцать лет.
  
  “Жена должна была встретиться со мной здесь довольно скоро”, - сказал Сэм. “Она рано уходит с работы”. Он подмигнул Билли. “Зубная боль”.
  
  Билли улыбнулся своей автоматической улыбкой и кивнул. Ему никогда не нравился Сэм, который имел склонность становиться шумным и жестоким, когда напивался.
  
  Через несколько минут вошла Рита Дэниелс. Это была высокая, симпатичная женщина, несколько моложе своего мужа. У нее была хорошая фигура, темные глаза и дорого обесцвеченные светлые волосы, которые сейчас выглядели немного жидковатыми из-за жары на улице.
  
  “Кока-колу и бурбон”, - заказала она, не глядя на Билли. Он подал ей хайбол, когда она сидела рядом со своим мужем в баре.
  
  Некоторое время никто не произносил ни слова, пока Рита потягивала свой напиток. Слабый шум уличного движения, приглушенный толстой дверью Конечной остановки, наполнил тишину. Когда раздался приглушенный гудок, Рита сказала: “Здесь все мертво. Положи четвертак в музыкальный автомат”.
  
  Сэм сделал, как сказала его жена, и мягкий джаз немедленно вытеснил звуки уличного движения.
  
  “Ты знаешь, я не люблю джаз, Сэм”. Рита допила свой напиток быстрее, чем следовало, затем слезла со стула, чтобы пойти в дамскую комнату.
  
  “Прошлой ночью видел Дага Бейкера”, - сказал Билли, поднимая пустой стакан. Дуг Бейкер был владельцем ресторана, который жил на другом конце города, и ни для кого не было секретом, что он приехал на Конечную остановку только для того, чтобы повидать Риту Дэниелс, хотя Рита почти всегда была со своим мужем.
  
  “Как насчет этого”, - сказал Сэм. “Еще две такие же”.
  
  Рита вернулась на свой стул, и Билли поставил перед ней и ее мужем два хайболла.
  
  “Я пил пиво”, - сказал Сэм громким голосом.
  
  “Таким ты и был”, - ответил Билли, улыбаясь своей улыбкой "Моя ошибка". Он пожал плечами и указал на хайболлы. “За счет заведения. Если только ты не предпочитаешь пива”.
  
  “Нет, - сказал Сэм, - не думай об этом”.
  
  Билли думал, что Сэм ответит именно так. Его дешевизна была одной из тех вещей, которые Билли больше всего не нравились в этом человеке. Это была одна из вещей, которую, как он знал, Рита тоже больше всего не любила в Сэме Дэниелсе.
  
  “Как сегодня прошло с водородными бомбами?” Рита спросила своего мужа. “Вообще не заходил, да?”
  
  Билли видел, что она раздражена и пытается придраться к нему.
  
  “Нет, - сказал Сэм, - и я не делаю водородные бомбы”.
  
  “Ha!” Рита засмеялась. “Тебе следует подумать об этом. Это все, что ты можешь приготовить”. Она отвернулась, прежде чем Сэм смог ответить. “Эй, Билли, ты знаешь что-нибудь о водородных бомбах?”
  
  “Не-а”, - сказал Билли. “Твой муж знает об этом больше меня”.
  
  “Да, ” сказала Рита, “ профсоюз считает его экспертом. Какой-то эксперт! Соединяет несколько проводов вместе”.
  
  “Пять долларов в час”, - сказал Сэм, - “и вдвое больше за сверхурочную работу”.
  
  Рита взмахнула над головой рукой в браслете. “Уииии. . .”
  
  Как и многие супружеские пары, Сэм и Рита никогда не переставали препираться, когда заходили на последнюю остановку. Билли рассмеялся. “Дружелюбные Дэниелсы”. Сэм не засмеялся.
  
  “Не доставай меня сегодня”, - сказал Сэм Рите. “Я в плохом настроении”.
  
  “Не унывай, Сэм”, - сказал Билли. “Это знак того, что она любит тебя, или, во всяком случае, любит кого-то”.
  
  Сэм проигнорировал Билли и допил свой напиток. “Куда ты ходила прошлой ночью?” он спросил свою жену.
  
  “Ты знаешь, я был у своей сестры. Я даже заскочил сюда примерно на полчаса по дороге. Билли может это подтвердить”.
  
  “Верно”, - сказал Билли.
  
  “Я думал, ты сказал, что Дуг Бейкер был здесь прошлой ночью”, - сказал ему Сэм, его глаза сузились.
  
  “Он был”, - сказал Билли. “Он, э-э, пришел поздно”. Он повернулся, чтобы приготовить еще напитков, расставляя стаканы вплотную друг к другу и наливая бурбон в каждый одной ловкой струйкой, не пролив ни капли. На этот раз он приготовил их немного покрепче, умело добавляя содовую, засовывая палочки для коктейлей между кубиками льда и ставя стаканы на стойку бара.
  
  “Ты бы не стал скрываться или что-то в этом роде, правда, Билли?” Голос Сэма приобрел злобные нотки.
  
  “Подожди минутку!” Сказала Рита. “Если ты думаешь, что я пришла сюда прошлой ночью, чтобы повидаться с Дугом Бейкером, ты сумасшедший!”
  
  “Ну,” Сэм злобно помешал свой напиток и сделал глоток, “Билли упоминал, что Бейкер был здесь ...”
  
  “Я сказал, что он пришел поздно”, - быстро ответил Билли.
  
  “И он вел себя так, словно что-то скрывал”, - сказал Сэм, обвиняюще глядя на Билли.
  
  “Прикрываешь?” Рита повернулась к Билли, ее подведенные карандашом брови нахмурились. “Ты когда-нибудь видел меня с другим мужчиной?”
  
  “Нет, ” вежливо сказал Билли, - конечно, нет. Вам, ребята, не следует ссориться”.
  
  Все еще возмущенная, Рита повернулась на стуле лицом к мужу. “Я когда-нибудь изменяла?”
  
  “Откуда, черт возьми, мне знать?”
  
  “Хорошая мысль”, - сказал Билли с натянутым смехом.
  
  “Это не смешно!” Огрызнулась Рита.
  
  “Будьте легки, ребята”, - серьезно сказал Билли. “Вы знаете, мы здесь не любим неприятностей”.
  
  “Извини”, - сказала Рита, но в ее голосе прозвучала обида. Она снова повернулась лицом к бару и сердито глотнула свой напиток. Билли видел, что алкоголь действует на нее, действует на них обоих.
  
  На некоторое время воцарилась тишина, затем Рита угрюмо сказала: “Я должна уйти от тебя, мистер пятидолларовый эксперт по водородной бомбе!" Ты все равно так думаешь, а у Дага Бейкера, по крайней мере, есть деньги ”.
  
  Сэм схватил ее за запястье, так что браслеты зазвенели. Она попыталась вырваться, но он держал ее за руку так крепко, что побелели костяшки пальцев. “Ты когда-нибудь увидишь Бейкера за моей спиной, и я убью вас обоих!” Он почти выплевывал эти слова.
  
  “Эй, послушайте, ” мягко сказал Билли, “ не говорите так, ребята!” Он положил ладонь на руку Сэма Дэниэлса и почувствовал, как расслабились мышцы, когда Сэм отпустил свою жену. Она молча наклонилась на своем табурете и держала запястье так, как будто оно было сломано. “Выпейте за счет заведения”, - сказал Билли, беря их почти пустые бокалы. “Один, чтобы наверстать упущенное”.
  
  “Объясни мне прямо”, - сказал Сэм. Он тяжело дышал, и его лицо было красным.
  
  “Будь ты проклят!” Рита застонала. Она наполовину упала со стула и быстро, но пошатываясь, снова направилась в дамскую комнату.
  
  Билли начал смешивать напитки ловко, быстро, как будто в баре было с десяток человек и все они требовали обслуживания. В слабом красном свете электрических часов с рекламой пива он был похож на древнего алхимика перед рядами разноцветных бутылок. “Ты не должен быть к ней так строг”, - рассеянно сказал он, смешивая. “Не могу поверить во все слухи, которые ходят о такой красивой женщине, как Рита, а безобидный поцелуй в шутку никогда никому не причинял вреда”.
  
  “Слухи?” Сэм перегнулся через стойку бара. “Поцелуй? Какой поцелуй? Она целовалась с Бейкером прошлой ночью?”
  
  “Успокойся”, - сказал Билли. “Я же говорил тебе, что Бейкер пришел поздно”. Зазвонил телефон, как это всегда случалось за пятнадцать минут до выхода "Халтон Плант", когда жены оставляли сообщения и спрашивали о заблудших мужьях. Когда Билли вернулся, Рита снова была в баре.
  
  “Давай убираться отсюда”, - сказала она. На ее макияже были следы слез.
  
  “Допивайте свои напитки и идите домой счастливыми, ребята”. Билли бросил взгляд на дверь и поставил стаканы на стойку.
  
  Рита медленно выпила свой стакан, но Сэм поставил его на стол и уставился прямо перед собой. Билли тихо поставил перед ним еще один полный стакан.
  
  “Я слышал, ты был здесь с Бейкером прошлой ночью”, - тихо сказал Сэм. “Кто-то даже видел, как ты его целовала”.
  
  “Ты сумасшедший!” Сдавленный голос Риты был возмущен.
  
  Билли быстро подошел к ним. “Я этого не говорил”.
  
  “Я знал, что ты что-то скрываешь!” Сэм бросил на него взгляд, полный ненависти. “Посмотрим, что скажет Бейкер, потому что я собираюсь прямо сейчас подъехать к нему домой и вышибить ему мозги!”
  
  “Но я даже не видела Бейкера прошлой ночью!” Рита сделала глоток своего напитка, пытаясь успокоиться. Сэм резко развернулся предплечьем, одновременно ударив Риту по подбородку и стакану для хайбола. Раздался звон, когда стакан ударился о ее зубы, и она навзничь упала со стула.
  
  Билли сунул руку под стойку бара, и его рука нащупала сверкающий хромированный автоматический пистолет, который, казалось, ловил каждый луч света в этом заведении. Это был пистолет джентльмена, и Билли, стоя там в своей белой рубашке и красном жилете, выглядел как джентльмен, держащий его.
  
  “Итак, не двигайтесь, ребята”. Он направил пистолет прямо в живот Сэма. “Вы знаете, что мы здесь не лезем на рожон такого рода”. Он посмотрел вниз и увидел кровь, просачивающуюся между пальцами Риты, когда она прижимала руку ко рту. Билли намочил чистое полотенце и бросил его ей, и она прижала его к лицу и отодвинулась, чтобы сесть, рыдая, в самой дальней кабинке.
  
  Билли наклонился поближе к Сэму. “Послушай, ” сказал он искренним шепотом, “ я не хочу навлекать беду на Бейкера или на тебя, если уж на то пошло, поэтому я не могу стоять в стороне и позволить тебе пойти туда, убить его и загубить свою собственную жизнь. Она была здесь не с ним. Он пришел позже.”
  
  “Это был не он?” Спросил Сэм в растерянной ярости. “Тогда кто это был?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Билли все еще шепотом, чтобы Рита не могла услышать. “На нем был значок, значит, он работал на заводе, но я не знаю, кто он, и это правда”.
  
  “О, нет!”
  
  “Успокойся, Сэм. Она поцеловала его только в той кабинке. И я даже не уверен, что видел это. В кабинке было темно”.
  
  Сэм опрокинул стакан, стоявший на стойке, и застонал. Он уставился на автоматический пистолет, и Билли видел, что ему отчаянно хочется пошевелиться.
  
  Теплая тишина заполнила бар, а затем пронзительно зазвонил телефон, превратив тишину в сосульки.
  
  “А теперь успокойся”, - сказал Билли, медленно отступая вдоль стойки к телефону, висящему на стене. “Поцелуй - это ничего не значит”. Когда телефон зазвонил снова, он почти увидел, как пронзительный звук пронзил напряженное тело Сэма. Билли положил пистолет на стойку и сделал последние пять шагов к телефону. Он подождал, пока звонок прозвучит еще раз, прежде чем ответить.
  
  “Нет, ” сказал Билли в трубку, стоя спиной к Сэму и Рите, “ его здесь нет”. Он долго стоял, вместо того чтобы повесить трубку, как будто на другом конце провода все еще кто-то был.
  
  Выстрел был внезапным сердитым лаем.
  
  Билли положил трубку на рычаг и повернулся. Сэм стоял, ссутулившись, опираясь рукой на барный стул. Рита скорчилась на полу под столом в кабинке, в которой она сидела, ее глаза были открыты, светлые волосы блестели от крови.
  
  Все еще склонив голову, Сэм начал трястись.
  
  Через несколько минут там была полиция во главе с молодым детективом в штатском по имени Паркс.
  
  “Вы говорите, они спорили, и он просто встал и застрелил ее?” Спрашивал Паркс, когда его люди выводили Сэм на улицу.
  
  “Он обвинил ее в том, что она бегает повсюду”, - сказал Билли. “Они спорили, он ударил ее, и я собирался их выбросить, когда зазвонил телефон. Я на мгновение опустил пистолет, когда подошел ответить на телефонный звонок, а он схватил его и выстрелил ”.
  
  “Э-хм”, - деловито сказал Паркс, бросив взгляд туда, где лежало тело Риты до того, как его сфотографировали и забрали. “Думаю, довольно просто. Дэниелс признался, как только мы приехали сюда. На самом деле, мы не смогли заставить его замолчать. Он был совершенно сломлен ”.
  
  “А кто бы не испугался?” Сказал Билли.
  
  “Прибереги немного сочувствия к девушке”. Паркс огляделся. “Кажется, милое местечко. Я не знаю, почему здесь так много проблем”.
  
  Билли пожал плечами. “В забегаловке, классном заведении или таком месте, как это, люди в основном одни и те же”.
  
  Паркс ухмыльнулся. “Наверное, ты права”, - сказал он и направился к двери. Прежде чем толкнуть ее, он остановился и обернулся. “Если вы увидите, что что-то подобное развивается снова, позвоните нам, хорошо?”
  
  “Конечно”, - сказал Билли, протирая стакан и поднимая его к угасающему послеполуденному свету. “Ты же знаешь, мы здесь не любим неприятностей”.
  
  OceanofPDF.com
  
  НЕ Из ТЕХ, КТО УБЕГАЕТ
  
  Генри Слесарь
  
  “До чеготупым ты можешь быть!” Сказал капитан Эрнест Фишер и с такой силой хлопнул по столу промокашкой, что блокнот с календарем заплясал. Хоган, светлолицый лейтенант полиции, поднял взгляд от стоящих папок и задал вопрос, подняв брови.
  
  Фишер потряс листком в руке. “Я только что просмотрел эту записку, которая пришла на прошлой неделе — в ней указаны имена условно освобожденных в окрестностях. В списке есть Милт Поттер ”.
  
  “Кто такой Милт Поттер?”
  
  “Ты хочешь сказать, что я никогда не рассказывал тебе о нем?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Пока будете там, взгляните на дело 46—го года - в разделе "растрата". Это Милтон Поттер, пишется так, как оно звучит. Принесите его сюда, и я расскажу вам историю ”.
  
  Хоган задвинул ящик, который он исследовал, и подчинился приказу. Он положил коричневую папку на стол капитана и открыл обложку на первой записи.
  
  “Милтон Поттер”, - прочитал он. “Возраст тридцать четыре года; не женат; место работы: Metro Investment Services, Inc. ” .
  
  “Это тот человек”, - кивнул Фишер. Он откинулся на спинку вращающегося кресла и положил ноги на стол. “Самый ручной преступник, которого вы когда-либо встречали в своей жизни, или, может быть, самый крутой. Сбежал с двумястами тысячами долларов денег инвесторов, легко, как украсть фрукты с тележки. Но теперь он свободный человек ”.
  
  “Условно освобожден?”
  
  “Два дня назад”, - нахмурился Фишер. “У меня в календаре была дата его выхода в течение двенадцати лет — и потом, я не смотрю заметки! Но это ничего не изменит. Два дня, две недели — у меня есть номер Милта Поттера ”.
  
  Капитан закурил сигарету, затем положил пачку перед собой, готовясь к осаде рассказывания историй.
  
  “Это случилось в марте 1946 года. Тогда я был таким же лои, как ты, и, может быть, даже более нетерпеливым бобром, чем ты сейчас. Меня вызвали, когда Metro Investment обнаружила нехватку, но у меня не было никакой работы. Милт Поттер сделал это за меня.
  
  “Поттер был забавным парнем. Он был невысокого роста и немного напоминал сову, с грустными карими глазами, как у кокер-спаниеля. Он проработал в Metro Services с тех пор, как окончил колледж, в общей сложности тринадцать лет, и по-прежнему зарабатывал всего шестьдесят долларов в неделю. У него не было семьи и мало друзей. Он был тихим, вежливым, заурядным и осторожным. Никто не мог рассказать вам анекдоты о нем или даже описать его очень хорошо — мы узнали это, когда он объявился пропавшим. Он выполнял свои обязанности, ни разу не пожаловавшись и не раскрыв тайного намерения, которое, должно быть, горело у него внутри годами.
  
  “Потом это случилось. Однажды Поттер не явился на работу, и никого это даже особо не заботило. Но когда он не появился на следующий день, кто-то подумал, что было бы неплохо позвонить ему домой и узнать, не сломал ли он ногу или что-то в этом роде. Ответа не было. Их это по-настоящему не беспокоило до трех дней после этого, когда о Поттере все еще ничего не сообщалось. Потребовалось все это время, чтобы заподозрить неладное — таким уж печеньем был Милт Поттер.
  
  “В любом случае, они наконец пришли в себя и быстро проверили книги Поттера. Им даже не пришлось вызывать аудиторов, чтобы определить, что что-то не так. В бухгалтерии Поттера были огромные очевидные дыры, и пропали огромные суммы денег, на сумму в двести тысяч. Конечно, Поттер был последним парнем в мире, от которого они могли бы ожидать такого, но разве не всегда так бывает?
  
  “Итак, в этот момент они по-настоящему обезумели и заорали "полицейский". Шеф отправил меня на задание, и я спустился, чтобы поговорить с ними. Я проверил Поттера, и это было довольно неожиданно. Его не было в его меблированных комнатах, и его квартирная хозяйка не знала о его местонахождении, но он ни черта не замел за собой. Его одежда и багаж все еще были в комнате, и повсюду были разбросаны дорожные папки. Очевидно, Поттер строил планы относительно денег.
  
  “Я полагал, что найти его будет не слишком сложной задачей, но у меня даже не было шанса проявить себя. Думаю, может быть, именно поэтому я был так расстроен из—за этого дела - сукин сын обманул меня, избежав моего первого крупного ареста! Потому что однажды после того, как службы метро вызвали полицию, Милтон Поттер вошел в здание участка и сдался полиции.
  
  “Ну, может быть, в этом и не было ничего удивительного — у многих новичков сдают нервы после того, как работа сорвана. Но Поттер не был похож на жертву нервотрепки. Он был спокоен и рассудителен, и все, что он сказал, было: "Вот я, я взял деньги, делай то, что должен".
  
  “Я допрашивал его часами, но он все время оставался милым и невозмутимым. Не таким хладнокровным, как некоторые из этих бандитов, с которыми вы имеете дело, — респектабельным видом хладнокровия. Но единственное, о чем он добровольно не сообщил бы никакой информации, было местонахождение денег. Он крепко замолкал каждый раз, когда я упоминал об этом. Он был готов сесть в тюрьму за свое преступление, все верно. Но отказаться от денег? Э-э-э.
  
  “Ну, я действительно над ним поработал — законным способом, конечно. Я сказал ему, что он ведет себя как козел отпущения, что для него это означает пятнадцатилетний или двадцатилетний срок, если он продолжит в том же духе. Я сказал ему, что он, вероятно, отделался бы очень легко, если бы вернул деньги — в конце концов, это было его первое преступление. Если бы он вернул двести тысяч, и "Метро", и страховая компания отнеслись бы к нему помягче. Я практически обещал это.
  
  “Но Милт Поттер смотрел на это иначе; он стоял на своем. Он утверждал, что взял деньги, потому что думал, что это сойдет ему с рук, затем понял, что не создан быть преследуемым преступником. Он не мог смириться с мыслью, что его будут преследовать всю оставшуюся жизнь — он просто был не из тех, кто убегает. Поэтому он сдался. Но что он сделал с деньгами? Это была совсем другая история. Ему было наплевать, что мы с ним сделаем — лишь бы ему не пришлось возвращать добычу. Именно так он этого хотел, и именно так все и получилось.
  
  “Суд был коротким и приятным. Он признал себя виновным и получил пятнадцатилетний срок.
  
  “Я знал, чем он занимался, конечно, и все остальные тоже. Он делал инвестиции — вложение своего времени и своей свободы в обмен на богатство, когда выйдет из тюрьмы. Я думаю, он был из тех, кто не слишком возражал против тюремной жизни. Во время войны он провел пять лет в армии, и режим соответствовал его личности на букву "Т". Ему нравилось, когда ему указывали, куда идти и что делать; я пытался убедить его, что тюрьма - это не одно и то же, но ему, похоже, было все равно.
  
  “Это было в далеком 46-м, как я уже говорил. Поттер был образцовым заключенным с того дня, как прошел через ворота. Большую часть времени он работал в библиотеке и много читал — в основном книги о путешествиях. Ему скостили срок на три года за хорошее поведение. Что ж, теперь у него есть два дня форы, но это не будет иметь значения ”.
  
  Капитан Фишер раздавил свою третью сигарету, и Хоган сказал:
  
  “Что теперь происходит. Капитан? Ему сходит с рук наживка?”
  
  Фишер печально покачал головой. “Это самое сложное. Он бы не поверил мне, когда я сказал ему двенадцать лет назад, но он не собирается получать прибыль от своих инвестиций. Эти двести тысяч ему не принадлежат, даже если он думает, что заработал их, отсидев в тюрьме. Я собираюсь нанести ему визит и рассказать ему факты из жизни ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что собираешься встретиться с ним сегодня?”
  
  “Конечно”, - сказала Фишер. “У меня была назначена эта встреча в течение долгого времени”.
  
  Адрес, который капитан Фишер получил от чиновников по условно-досрочному освобождению, был пансионом в двадцатых годах, недалеко от старого района Милта Поттера.
  
  Поттер был в рубашке с короткими рукавами, когда открыл дверь на стук капитана, и Фишер задалась вопросом, неужели дюжина лет оказала на него так же мало влияния, как на бывшего заключенного. Он все еще был невысоким, похожим на сову человеком с печальными карими глазами, и единственными заметными следами времени были несколько светлых морщин на его лице и клочок редеющих волос на голове. Он выглядел озадаченным, когда увидел Капитана, а затем обезумевшим, когда в его глазах загорелось узнавание.
  
  “Я капитан Эрнест Фишер — вы помните меня, мистер Поттер?”
  
  “Конечно”, - нервно сказал Поттер. “Проходите”.
  
  “Спасибо. Когда мы виделись в последний раз, мистер Поттер, я был лейтенантом Фишером”. Он сел на стул у окна и небрежно оглядел комнату. На кованой железной кровати стоял закрытый чемодан.
  
  “Чего ты хотел. Капитан?”
  
  “Просто поговорить. Прошло много времени, не так ли?”
  
  “Да, так и есть”.
  
  “Как я понял, ты неплохо справлялся в тюрьме — насколько мне известно, ни у кого нет претензий к твоему поведению. Это окупается, не так ли? Я имею в виду, что ты выходишь раньше”.
  
  “Да”, - сказал Поттер, не глядя на него. Он подошел к умывальнику и ополоснул руки холодной водой.
  
  “Я не буду ходить вокруг да около, мистер Поттер. Я здесь по определенной причине, и я думаю, вы знаете, по какой. Все еще остается вопрос о двухстах тысячах долларов, и ни полиция, ни страховая компания не собираются забывать об этом. Тот факт, что вы отбыли свой срок, не дает вам права на деньги, что бы вы ни думали ”.
  
  Поттер не ответил. Он вытер руки тонким полотенцем и уставился в окно на горизонт. Вдалеке корабль дважды протрубил в гудок.
  
  “Нет смысла скромничать по этому поводу, мистер Поттер. Всем было очевидно, в чем состоял ваш план. Вы думали, что сможете заработать эти деньги своим временем, но такие вещи делаются не так. И я просто хотел, чтобы вы знали, что я считаю своим личным долгом следить за тем, чтобы вы не осуществили свой план ”.
  
  Фишер ждала, что Поттер что-нибудь скажет. Наконец условно освобожденный повернулся и ответил почти шепотом.
  
  “Вы все неправильно понимаете, капитан”.
  
  “Неужели?”
  
  “Вы все неправильно обо мне думаете. Я знаю, что все так думают, но они ошибаются. Я взял эти деньги, потому что хотел их, очень сильно хотел. Я всегда мечтал путешествовать по всему миру, с тех пор как был маленьким мальчиком, и я не мог устоять перед искушением взять деньги, когда они были так легко доступны. Но после того, как я принял ее, я понял, что я не принадлежу к преступному типу — ни в малейшей степени ”.
  
  Он подошел и сел в кресло напротив.
  
  “Мне была невыносима мысль о том, что на меня охотятся, что я все время живу в страхе. Всегда шарахаюсь от теней, всегда оглядываюсь через плечо. О, может быть, у меня была какая-то дикая идея о том, чтобы отбыть свой срок, а затем сбежать с деньгами, когда я выйду. Но это было бы в точности то же самое — бежать, бояться жить под открытым небом, не иметь возможности наслаждаться ни одним из удовольствий, которые принесли бы мне деньги. Я просто не так создан, капитан.”
  
  Фишер уставилась на него.
  
  “Я думал, что тюрьму будет нетрудно перенести, и в некотором смысле это было не так. Но у меня было время все обдумать, и теперь я знаю, что мне нужно делать. Так что, если вам нужны деньги. Капитан, я готов вернуть его ”.
  
  “Ты кто?”
  
  “Все, чего я хочу, это чтобы меня оставили в покое, капитан. Все, чего я хочу, это жить в мире. Неужели вы не понимаете?”
  
  “Тогда где деньги?”
  
  Поттер сглотнул.
  
  “Прямо здесь, прямо здесь, в этой комнате”.
  
  Он встал, подошел к чемодану на кровати и открыл его. Он был набит деньгами.
  
  Турагент просиял, когда невысокий, похожий на сову мужчина вошел в офис и сказал:
  
  “Я заинтересован в кругосветном круизе”.
  
  “Да, сэр!”
  
  “Но я хочу лучшего, понимаешь? Меня не волнует цена”.
  
  “Я прекрасно понимаю”, - сказал турагент.
  
  Милт Поттер с благодарностью сел. Последние три дня были утомительными. Это стоило больших усилий - посетить двадцать городских банков, подписать двадцать разных имен на двадцати квитанциях о снятии средств. Но задание было выполнено, и он получил свои деньги. Это не было состоянием, но это было больше, чем он мог бы скопить или даже заработать за последние двенадцать лет, без уплаты налогов, с оплатой всех расходов. Проценты в размере 84 000 долларов, накопленные за двенадцать лет его капиталовложений.
  
  OceanofPDF.com
  
  E= УБИЙСТВО
  
  Эллери Квин
  
  Название лекции Эллери было "Злоключения Эллери Куина", поэтому было неизбежно, что одно из выступлений должно было увенчаться величайшим несчастьем из всех. Это случилось сразу после его пребывания в Университете Бетесда, в окрестностях Вашингтона, округ Колумбия, где всевозможные злоключения - обычное дело.
  
  Эллери нацарапал последний автограф в блокноте "Гуманитарные науки I" последней студентки, когда в почти пустой аудитории раздался выстрел, почти крик.
  
  “Мистер Квин, подождите! Пока не уходите!”
  
  Ректоры великих университетов обычно не врываются в центральные проходы с налитыми кровью щеками, издавая радостные возгласы; и Эллери почувствовал укол одного из своих печально известных предчувствий.
  
  “Что-то не так, доктор Данвуди?”
  
  “Да! Я имею в виду, вероятно! Я имею в виду, я не знаю!” - задыхаясь, произнес глава Bethesda U. “Президент. . .Пентагон. . . Генерал Картер. . .Доктор Агон не— О, черт, мистер Квин, пойдемте со мной!”
  
  Спеша через кампус мягким мэрилендским вечером рядом с тяжело дышащим доктором Данвуди, Эллери удалось распутать канцлерское словоблудие. Генерал Амос Картер, старый друг Эллери, заручился услугами доктора Герберта Агона из Университета Бетесды, одного из ведущих физиков мира, в сверхсекретном экспериментальном проекте для Пентагона. Сам президент Соединенных Штатов получал еженощные доклады от доктора Агона по прямому проводу между Белым домом и рабочими кварталами физиков на вершине башни, цитадели науки в Бетесде У.
  
  Сегодня вечером, в обычное время. Доктор Агон не смог дозвониться до президента. Затем президент позвонил Агону, и телефон Агона остался без ответа. Звонок в резиденцию Агона позволил получить информацию от жены физика о том, что, насколько ей известно, ее муж работает в обычном режиме в своей лаборатории в Башне.
  
  “Именно тогда президент позвонил генералу Картеру”, - причитал доктор Данвуди. “Случилось так, что генерал остался со мной наедине в моем кабинете — ну, по личному делу, — и именно там президент связался с ним. Когда генерал Картер услышал, что вы в кампусе, мистер Квин, он попросил меня забрать вас. Он отправился в Тауэр ”.
  
  Эллери ускорил шаг. Если бы в экспериментах доктора Агона участвовали президент Соединенных Штатов и генерал Амос Картер, любая угроза безопасности физика, подобно выстрелу с грубого моста, который образовал арку во время наводнения, эхом разнеслась бы по всему миру.
  
  Он нашел вход в десятиэтажную башню из алюминия и стекла, охраняемую фалангой полиции кампуса. Но в вестибюле находились три человека: генерал Амос Картер; измученный крепыш в форме, специальный охранник, дежуривший ночью на башне; и молодая женщина исключительной комплекции, чье красивое лицо было восковым и безжизненным.
  
  “Но мой муж”, - говорила молодая женщина, как машина — машина с континентальным акцентом. “Вы не имеете права, генерал. Я должна увидеть своего мужа”.
  
  “Извините, миссис Агон”, - сказал генерал Картер. “О, Эллери—”
  
  “Что случилось с доктором Агоном, генерал?”
  
  “Я нашел его мертвым. Убитым”.
  
  “Убит?” Румянец на щеках канцлера Данвуди превратился в пепел. “Пола. Пола, как ужасно”.
  
  Генерал Картер стоял как стена. “Это ужасно во многих отношениях, доктор. Все записи Агона о его экспериментах были украдены. Эллери, в течение следующих нескольких минут я могу воспользоваться твоим советом ”.
  
  “Конечно, генерал. Но сначала, если позволите... миссис Агон, я понял от доктора Данвуди, что вы сами по себе ученый, лаборант физического факультета Бетесды. Вы помогали своему мужу в его экспериментах?”
  
  “Я ничего о них не знаю”, - произнес механический голос Полы Агон. “Я был беженцем, и хотя сейчас я натурализованный гражданин и имею допуск к секретной работе, это не для такой высокоприоритетной работы, какой занимался Герберт”.
  
  Доктор Данвуди похлопал молодую вдову по руке, и она тут же разразилась ненаучными слезами. Рука канцлера украдкой обняла ее. Брови Эллери поползли вверх. Затем, внезапно, он повернулся к генералу Картеру и охране.
  
  Как он узнал, верхний этаж Башни состоял из двух комнат: лаборатории и личного кабинета, в котором размещался секретный проект доктора Агона для Пентагона. Сюда можно было добраться только одним путем - на лифте самообслуживания, без остановок, из вестибюля.
  
  “Я полагаю, никто не может пользоваться этим лифтом без удостоверения личности и разрешения. Охранник?”
  
  “Так точно, сэр. Мне приказано записывать всех посетителей, направляющихся на верхний этаж, в эту книгу посетителей и из нее. В кабинете доктора Агона есть еще одна книга, точно такая же, в качестве дополнительной проверки ”. Голос охранника понизился. “Сегодня вечером был только один посетитель, сэр. Взгляните”.
  
  Эллери взял бухгалтерскую книгу. Он насчитал 23 записи за неделю. Фамилия — единственная, датированная тем вечером — была Джеймс Г. Данвуди.
  
  “Вы видели доктора Агона сегодня вечером, доктор?”
  
  “Да, мистер Квин”. Канцлер вспотел. “Это не имело никакого отношения к его работе, уверяю вас. Я был с ним всего несколько минут. Я оставил его в живых—”
  
  Генерал рявкнул: “Охрана?” и охранник сразу же шагнул вперед, чтобы заблокировать выход из вестибюля, нащупывая кобуру. “Поднимись в кабинет Агона, Эллери, и посмотри, что он тебе скажет — все в порядке, я запер дверь лаборатории”. Генерал перевел мрачный взгляд на главу Университета Бетесды и вдову убитого. “Я поднимусь через минуту”.
  
  Генерал Картер вышел из лифта и сказал: “Ну что, Эллери?”
  
  Эллери выпрямился из-за стола в кабинете физика. Он обнаружил тело Агона, сидящего за столом и упавшего вперед, из спины у него торчал стальной канцелярский нож. В офисе царил полный разгром.
  
  “Взгляните на это, генерал”.
  
  “Где ты нашел это?”
  
  “В правом кулаке Агона, скомканном в комок”.
  
  Эллери разгладил его. Это был маленький квадратный листок для заметок, в центре которого что-то было написано карандашом. Это было похоже на письменную букву алфавита:
  
  
  “Э”, - сказал генерал Картер. “Что, черт возьми, это должно означать?”
  
  Эллери поднял взгляд. “Значит, это не символ, связанный с проектом, общая кодовая буква, что—нибудь в этом роде?”
  
  “Нет. Ты хочешь сказать мне, что Агон написал это перед смертью?”
  
  “Очевидно, удар ножом не был смертельным сразу, хотя убийца Агона мог так подумать. Агон, должно быть, ожил или притворился мертвым, пока его убийца не ушел, а затем, призвав оставшиеся у него силы, нарисовал карандашом этот символ. Если для вас это не имеет особого значения, генерал, то мы сталкиваемся с предсмертным посланием в классической традиции — Агон оставил ключ к разгадке личности своего убийцы ”.
  
  Генерал хмыкнул, услышав такие диковинные идеи. “Почему он не мог просто написать имя?”
  
  “Классическое возражение. Классический ответ на это заключается в том, что он боялся, что его убийца может вернуться, заметить это и уничтожить, ” с несчастным видом сказал Эллери, - что, признаюсь, никогда меня по-настоящему не удовлетворяло. Он хмуро смотрел на символ в большом замешательстве.
  
  Генерал Картер вернулся к упорядоченным фактам. “Все, что я знаю, это то, что только один человек приходил сюда сегодня вечером, и это был Данвуди. Я случайно знаю, что Данвуди влюблен в Полу Агон. На самом деле, вчера вечером в доме Агонов был скандал по этому поводу — Агон сам рассказал мне об этом, и именно поэтому я был в офисе Данвуди этим вечером. Мне наплевать на личную жизнь этих людей, но Агон был важен для Соединенных Штатов, и я не мог допустить, чтобы он расстраивался. Данвуди признает, что вышел из себя, когда Агон обвинил его в том, что он подыгрывает миссис Агон — обзывал Агона множеством неприятных слов. Но он утверждает, что остыл за ночь и пришел сюда сегодня вечером, чтобы извиниться перед Агоном.
  
  “За мои деньги, ” мрачно продолжал генерал, - Данвуди поднялся на нее сегодня вечером, чтобы убить Агона. У меня есть подозрение, что эта Пола Агон - хитроумно внедренный вражеский агент, вышедший после экспериментальных записей Агона. Она играла Мату Хари для Данвуди — она достаточно сексуальна!—и заставила его делать за нее грязную работу. Это не первый случай, когда старая дура становится предательницей из-за своих гормонов! Но мы найдем эти записки — у них не было времени убрать их. Эллери, ты слушаешь?”
  
  “Э”, - сказал Эллери.
  
  “Что?”
  
  “Э”, - повторил Эллери. “Это не подходит к имени Джеймс Г. Данвуди — или к имени Пола Агон, если уж на то пошло. Может ли это относиться к E = mc 2 Эйнштейна, где E обозначает энергию . . . ?” Он внезапно замолчал. “Ну и ну! Может быть, это все-таки не буква ”Е", генерал!"
  
  Он передвинул листок с памятной запиской на четверть оборота по часовой стрелке. То, что теперь увидел генерал Картер, было:
  
  
  “Но в таком виде это буква ”М"!" воскликнул генерал. “Кто такой "М”? Здесь тоже нет начальной буквы "М". Он нервно посмотрел на телефон мертвого физика. “Послушай, Эллери, спасибо и все такое, но я не могу больше этим заниматься. Я должен уведомить президента ...”
  
  “Подождите”, - пробормотал Эллери. Он повернул записку еще на четверть оборота по часовой стрелке.
  
  
  “Теперь это 3!”
  
  “3 что-нибудь значит для вас или проекта, генерал?”
  
  “Не больше, чем другие”.
  
  “Посетитель номер 3 ... ? Позвольте мне взглянуть на его регистрационную книгу”. Эллери схватил дубликат книги посетителей со стола убитого. “Третьим посетителем Агона на этой неделе был...”
  
  “Кто?” Прохрипел генерал Картер. “Я немедленно распоряжусь, чтобы его забрали!”
  
  “Это были вы, генерал”, - сказал Эллери. “Конечно, я предполагаю—”
  
  “Конечно”, - сказал генерал, покраснев. “Что, черт возьми, вы сейчас делаете?”
  
  Эллери повернул листок с памяткой еще на четверть оборота по часовой стрелке. И теперь, как ни удивительно, там было написано:
  
  
  “Нет”, - медленно произнес Эллери. “Я не думаю, что это В. ... Генерал, разве Агон не был греком по происхождению?”
  
  “Ну и что?”
  
  “Таким образом, Агон вполне мог задумать, чтобы это обозначало греческую букву омега. Омега очень похожа на английский мелкий шрифт w ”.
  
  “Омега. Конец”. Генерал фыркнул. “Это, безусловно, был конец Агона. Поэзия еще та!”
  
  “Я сомневаюсь, что ученый, находящийся в экстремальном положении, стал бы мыслить поэтическими терминами. Цифры были бы более характерны. А омега - это последняя буква двадцатичетырехбуквенного греческого алфавита. Номер двадцать четыре, генерал. Вас ничего не поражает?”
  
  Генерал Картер развел руками. “Нет! Что?”
  
  “Двадцать четыре человека близко к числу посетителей, которых Агон фактически принял здесь на этой неделе — а их было двадцать три, как вы помните, доктор Данвуди сегодня был двадцать третьим. Несомненно, это наводит на мысль, что Агон имел в виду двадцать четвертого посетителя — кого-то, кто пришел после Данвуди? И если это правда. Убийца Агона был его двадцать четвертым посетителем. Это то, что Агон пытался нам сказать!”
  
  “Это мне ни о чем не говорит”.
  
  “Это объясняет нам, почему Агон не написал имя или инициалы своего убийцы. Он обозначил своего посетителя номером не потому, что боялся, что убийца может вернуться и уничтожить улику — довольно надуманный ход мыслей для человека, на девять десятых мертвого! - А потому, что он просто не знал имени своего убийцы ”.
  
  Глаза генерала Картера сузились. “Но это означало бы, что это был кто-то, кого Агон знал только в лицо!”
  
  “Совершенно верно”, - сказал Эллери. “И если вы проведете повторную проверку безопасности этого скунса, генерал, вы обнаружите, что подорвана его лояльность Соединенным Штатам, а не миссис Агон или Данвуди”.
  
  “Какой скунс?” - взревел генерал.
  
  “Единственный скунс, который мог подняться сюда, не зарегистрировавшись. Тот озабоченный ночной охранник, дежуривший в вестибюле”.
  
  OceanofPDF.com
  
  ИККИНГ, СКЛОННЫЙ К УБИЙСТВУ
  
  Джон Д. Макдональд
  
  Вы говорите, что читали серию статей в журнале Бейкер Сити о том, как мэр Уиллисон навел порядок в городе?
  
  Брат, эти статьи написаны для простаков — без обид, ты понимаешь.
  
  О, я признаю, что город сейчас чистый — но не из-за Уиллисона. Уиллисон тряпичный болван. Он даже не знает, как очистили Бейкер-Сити. Будучи политиком, он, естественно, рад вмешаться и присвоить себе славу.
  
  Это верно. Я точно знаю, как это произошло, и это не будет напечатано ни в одной газете, даже если я репортер. Ты выпиваешь несколько порций бурбона, и я отдам его тебе — именно так, как это произошло.
  
  Вы знаете о Джонни Говарде. Я не притворяюсь, что понимаю его или он нравится парням. Может быть, что-то происходит, когда они маленькие, и к тому времени, когда они вырастают, им приходится всем заправлять.
  
  Симпатичный парень, в некотором роде. Худощавый, темноволосый и высокий. Но его серые глаза могли смотреть сквозь тебя и смотреть с другой стороны. Он приехал в город пять-шесть лет назад. Только что демобилизовался после трех месяцев службы в армии. Сердце или что-то в этом роде. Ему было тогда двадцать шесть. Симпатичный костюмер. Сэм Джорио и Бадди Вински управляли городом вдвоем. В общем, Джонни Ховард пошел работать на Сэма Джорио. Два месяца спустя я слышу разговоры о том, что у них какие-то проблемы, и это за десять дней до того, как Сэм Джарио, совершенно один в своей машине, сорвался с обрыва к югу от города. Сгорел дотла. Никто не может доказать, что это не несчастный случай, но есть много предположений.
  
  После ухода босса. Бадди Вински пытался переехать и взять на себя управление парнями Сэма. Но он не рассчитывал на Джонни. Он встретил Джонни в баре Kit Club на Гринтри-роуд, и Джонни разбил свою пивную бутылку о край стойки и превратил лицо Бадди Вински в Гамбург. Когда Бадди выписался из больницы, он уехал из города. Больше ничего не оставалось делать. Все его парни объединились с Джонни Говардом.
  
  В течение года у Джонни не только все было гладко, как стеклышко, в городе, но он организовал вещи, о которых Сэм Джорио и Бадди Вински даже не подумали. Возьмем такую мелочь, как казначейские пулы. Синдикаты всегда пытаются заселить город такого размера. У Бадди и Сэма раньше был свой собственный. Не у Джонни. Он закрыл пул Сэма и Бадди и позволил синдикату войти. Он дал им защиту в обмен на два цента за каждый двухкопеечный билет. Он извлек из этого больше, чем Вински и Джорио могли себе представить.
  
  Еще одно. Никаких роскошных машин для Джонни. Нет, сэр. Маленький старый черный седан со специальными номерами в кузове и специальными стеклами в окнах. Это был Джонни. Не ходить в клубы, даже в те два, которые принадлежали ему, с большой бандой и кучей модных женщин. Джонни устраивал все свои вечеринки в номере люкс на верхнем этаже отеля "Бейкер". Все виды вина. Хорошие музыканты.
  
  И, конечно. Бонни всегда была с ним. Всегда одна и та же девушка. Бонни Герлахер - правильное имя. Бонни Пауэрс, так она себя называла.
  
  Ростом пять футов два дюйма, на цыпочках, с глазами цвета морской волны, темно-рыжими волосами и телосложением, которое хотелось приколоть к стене над своей кроватью.
  
  Двадцать три или около того, а выглядел на шестнадцать.
  
  Никто не связывался с Бонни. И продолжал жить. Не с Джонни Ховардом рядом.
  
  Ну, все шло своим чередом в течение нескольких лет, и я предполагаю, что Джонни заполнял депозитные ячейки по всей этой части страны этой зеленой дрянью. Джонни и Бонни. Он был умен. Никто не мог его тронуть. Его личный доход достигал полутора миллионов в год. Он платил налоги с чистой прибыли двух клубов. Больше ничего. Федералы долго рыскали вокруг, но ничего не могли найти.
  
  Способ, которым он держался на вершине, заключался в том, что он расправлялся с каждым, кто выходил за рамки, так жестко и так быстро, что от этого у вас мурашки по коже.
  
  Потом Сэтч Коннел заболел, и доктор сказал ему уйти на пенсию и уехать во Флориду, если он хочет прожить больше получаса.
  
  Сэтч Коннел управлял магазином рядом с большой средней школой. И он регулярно выплачивал деньги Джонни Говарду. Парни Говарда снабжали ранец игровыми автоматами для задней комнаты, марихуаной для детей, непристойными картинками и книгами. Тому подобное. Я не думаю, что к концу обучения в средней школе Джонни Говард зарабатывал больше трехсот долларов в неделю. Гроши для такого парня, как Джонни Говард.
  
  Итак, Сэтч распродан, и его купил парень по имени Уолтер Мейбри. Этот Мейбри из другого города, и у него были наличные в штанах, и он купил его.
  
  На той же неделе, когда он вступает во владение, он выбрасывает автоматы для игры в пинбол, доски для перфорации и другие специальные предметы для старшеклассников. Видите ли, у этой Мэйбри двое детей учатся в старшей школе. Это дало ему точку зрения, отличную от той, что была у Сэтча. С Сэтчем ничего не имело значения.
  
  Этот Мэйбри раскрашивает заведение внутри и снаружи, ставит музыкальный автомат и множество специальных липких предметов в баре с газировкой, и довольно скоро это место становится похоже на комнату отдыха, которую, возможно, можно найти в ведении церкви.
  
  Джонни Говард посылает нескольких мальчиков к этому Мэйбри, но Уолт Мэйбри, будучи довольно хриплым, выбрасывает их на тротуар. Если бы это было все, что он делал, возможно, Джонни бросил бы все это дело. Но нет. Мэйбри пишет письмо в газету, и глупая газета позволяет его напечатать, и в нем говорится довольно резкие вещи о некоем рэкетире, который хочет, чтобы он обманывал школьников и продавал им наркотики и всякую дрянь.
  
  Несколько умных парней в городе разговаривают с Джонни Говардом, и Джонни говорит в своей обычной непринужденной манере: “Мэйбри либо подыграет тебе, либо перестанет дышать”.
  
  Вы должны понимать, что такое заявление. Как только Джонни сделает это, он должен довести дело до конца. Если он этого не сделает, каждая мелкая сошка в городе решит, что Джонни теряет хватку, и они попытаются вывернуться из-под удара, и, возможно, организация полетит ко всем чертям.
  
  Итак, учитывая его профессию, как только Джонни Ховард делает подобное заявление, он должен делать именно то, что говорит.
  
  Это было бы как пирог, выстрел из машины или даже поездка за город, за исключением того, что нескольким гражданам надоел Джонни Говард, и они добираются до Мейбри и убеждают его, что у него проблемы. Следующее, жена и дети Мэйбри уезжают из города, не оставив адреса для пересылки, и поговаривают, что они вернутся, когда спадет жара, и не раньше.
  
  Уолтер Мейбри передвигает койку в задней части магазина, так что нет никаких шансов поймать его на улице. Целая куча граждан квадрата получают лицензии на оружие, прежде чем Джонни успевает обратиться в полицию, чтобы остановить их выдачу, и все они несут службу в охране с Уолтом Мейбри.
  
  Дела идут своим чередом, и у Мэйбри плотно сжаты губы и глаза, и без того, чтобы это попало в газеты, весь Бейкер-Сити знает, что происходит, и тянется к Мэйбри. В этом беда обычных граждан. Они сидят в сторонке и подбадривают, но только однажды в "голубой луне" один из них, как Мейбри, выходит вперед с настороже.
  
  Бомба, которую выбросили из движущейся машины, сработала не очень хорошо. Ребята в машине спешили, поэтому бомба отскочила от дверной рамы, вместо того чтобы попасть в оконное стекло. При взрыве выбило стекла, но других повреждений не причинило. На повороте у седана пробило шину, он врезался в фонарный столб и убил водителя. Другой парень попытался проложить себе дорогу и получил пулю между глаз.
  
  На следующий день Джонни Ховард действительно попал в беду. Его организация начала разваливаться прямо у него на глазах, и все, кто был в курсе, смеялись над ним, потому что панк, управляющий магазином содовой, блефовал, загоняя его в тупик.
  
  Я не могу рассказать вам, как я узнал об этой следующей части, но Джонни проводит два дня в размышлениях, а затем он связывается с Мэдж Спейн, которая следит за порядком в домах, и дает ей кое-какие распоряжения, и она появляется в отеле "Бейкер" с тремя своими младшими девочками.
  
  Джонни внимательно просматривает их, но они никуда не годятся, потому что выглядят слишком жесткими, и никакое количество глазури на торте не сделает ни одного из них похожим на старшеклассника. Их школьные годы остались слишком далеко позади.
  
  Но он знает, что идея хороша, и он много размышляет об этом, и у него есть информация, которую он хочет получить от дока Харрингтона, одного из его парней, который вроде как врач-любитель. У него есть полностью разработанный метод, но нет никого, кто мог бы это сделать.
  
  Бонни беспокоится о нем, и, наконец, ей удается разговорить его, и он рассказывает ей все о своем плане, а она говорит, что все это просто. Она это сделает.
  
  Вы должны понимать, что по-своему забавно они любят друг друга. Джонни почти тошнит от мысли, что его Красавица кого-то убивает, потому что это не женское дело. И, может быть, Бонни обычно никого бы не сбила с ног, но поскольку в этой передряге оказался ее Джонни, она будет голышом ползать по раскаленным углям, чтобы вытащить его из нее.
  
  План неплох. Как только Мэйбри умрет, все проблемы, с которыми столкнулся Джонни, умрут вместе с ним. Не так уж важно, как Мэйбри это получит, главное, что он это получит.
  
  Этот Док Харрингтон раздобыл немного кураре. Это южноамериканский яд, и в этой стране его используют в малых дозах, чтобы облегчить судороги, когда людям назначают шоковую терапию. Это парализует мышцы. Немного задержит кровоток, и это парализует работу сердца. Пуф! Вот так. Быстрый, как пуля.
  
  Телохранители, которые охраняют Уолта Мэйбри в рабочее время, ищут суровых персонажей, которые выглядят так, будто могут уничтожить Мэйбри прямым способом. Джонни Говард понимает, что они не будут высматривать девчонок из средней школы.
  
  В течение следующих двух дней он заставлял Бонни практиковаться с соломинкой для содовой и этими маленькими деревянными дротиками, которые он смастерил. Они как раз помещаются в соломинку для содовой. Иголка на одном конце, а бумажные штучки на другом, чтобы они летали правильно.
  
  Уолт Мейбри работает за своим собственным фонтанчиком с газировкой.
  
  Идея в том, что Бонни приходит туда старшеклассницей и у нее в руке маленький дротик с кураре на конце. Она садится у фонтана и вставляет дротик в соломинку для газировки, подносит ее к губам и затягивается, втыкая маленький дротик в тыльную сторону руки Мейбри или, что еще лучше, в его горло.
  
  Когда он падает духом, она уходит с толпой.
  
  Вероятно, Бонни много смеялась и шутила, когда наверху, в номере, упражнялась в стрельбе по пробковой мишени маленькими дротиками. Вероятно, Джонни Говард пошутил в ответ, но ни одному из них, должно быть, это не показалось очень смешным. Для Джонни Говарда было нормально уничтожить конкурентов с помощью hot lead, но посылать свою девушку убивать кого-то из духового ружья - это совсем другое.
  
  В любом случае, давление на Джонни с каждым днем становилось все сильнее, а его парни что-то бормотали, и это был только вопрос времени, пока кто-нибудь не станет героем и не убьет Джонни.
  
  В назначенный день. Бонни вышла в своем черном платье, на высоких каблуках, с темно-рыжими волосами, высоко зачесанными на затылок, и открыла дверь в комнату, которую она снимала рядом со средней школой. Маленький дротик с липким веществом на конце иглы был завернут в папиросную бумагу и лежал в маленькой коробочке в ее сумочке. У нее был с собой чемодан.
  
  Черное платье плотно облегало фигуру Бонни. Она сняла платье, нейлоновые чулки и туфли на высоком каблуке и надела потертые мокасины на плоской подошве, короткую твидовую юбку и неряшливый свитер. Она распустила свои чудесные темно-рыжие волосы по плечам, и повязала что-то вроде шарфа вокруг своей сияющей головы.
  
  У нее были с собой школьные учебники. Она достала их из чемодана, подержала в вытянутой руке и посмотрелась в выщербленное зеркало над дубовым бюро. Она осторожно улыбнулась. Бонни - старшеклассница. Но слишком много косметики. Она стерла всю косметику и нанесла немного назад. Так выглядело лучше.
  
  Ее колени дрожали, а губы онемели. Ее сердце трепетало. Ни одна женщина не может пойти на убийство, если внутри нее что-то не происходит.
  
  Нужно было добавить одну маленькую деталь. Она взяла большую сумочку, которую оставляла дома, достала полупинтовую фляжку, подаренную ей Джонни Говардом два года назад, и поднесла ее к губам. Сырой ликер обжигал, как огонь, но это придало ей сил. Это было то, чего она хотела.
  
  Все было рассчитано точно по времени. Она вышла из комнаты, захватив книги, и направилась к средней школе. Она вошла в дверь, и, когда она прошла половину коридора, прозвучал полуденный свисток, двери открылись, и зал наполнился детьми.
  
  Бонни чувствовала себя забавно, пока не увидела, что на нее никто не обращает внимания. Она прошла прямо через здание, вышла через другую дверь и стала частью команды, которая штурмовала ворота аптеки Уолта Мейбри.
  
  Между большим и указательным пальцами правой руки она крепко держала маленького вестника смерти.
  
  Ликер согревал ее желудок, и она прилагала усилия, чтобы не дышать никому в лицо. Она немного опоздала, чтобы занять место за стойкой, и поэтому ждала, тихо и терпеливо, и пока она ждала, она думала о Джонни Говарде. Только думая о Джонни, она смогла пройти через все это.
  
  Когда освободился стул, она протиснулась внутрь, сложила свои книги стопкой на стойке, повысила голос, расширила глаза и заказала то, что, как она слышала, заказывал один из других детей, — “Особый молочный коктейль”.
  
  Она выбрала соломинку из металлического контейнера рядом с ней, сняла с нее бумагу и стала ждать. Мэйбри сидела на другом конце прилавка, и парень с прыщавым лицом приготовил ей молочный коктейль и поставил его перед ней. Он был “особенным”. В нем было два вида мороженого, горсть солода и яйцо.
  
  Бонни обмакнула в нее соломинку и втянула сладкую, густую смесь. Она не сводила глаз с Мейбри. Он начал приближаться к ней. Она сжала свою соломинку так, что она стала бесполезной, выбрала новую и содрала с нее бумагу. Ловким, отработанным жестом она воткнула маленький дротик острием вперед в его конец.
  
  Она поднесла его к губам.
  
  Мейбри подошел к ней и замер, положив руку на внутренний край прилавка.
  
  Именно так он взглянул на очень симпатичную старшеклассницу с глазами цвета морской волны. Он услышал странный звук, увидел, как остекленели глаза цвета морской волны, и ахнул, когда она откинулась назад, ее хорошенькая головка с тяжелым стуком ударилась об асфальтовую плитку пола, ее темно-рыжие волосы выбились из банданы, когда узел ослабел. Она была мертва, даже когда упала на пол.
  
  Вот почему я получаю взбучку от мэра, утверждающего, что он навел порядок в этом городе. Черт возьми, он не смог бы навести здесь порядок, если бы всем заправлял Джонни Говард. Когда мэр начал свою уборку, Джонни Говарда уже не было, а слабые сестры пытались забраться в освободившееся седло.
  
  Да, Джонни Ховард исчез в тот же день, когда умерла Бонни. Они не могли найти его в течение пяти дней. Они нашли его в той меблированной комнате, где все еще хранилась обычная одежда Бонни. Домовладелица услышала странный шум. Они нашли Джонни Говарда на четвереньках, который ходил кругами по комнате, время от времени ударяясь головой о стену. Он сказал им, что ищет Бонни. Сейчас они отправили его в государственный санаторий, назначают ему шоковую терапию, но говорят, что с ним это никогда не сработает.
  
  Все верно. Бонни совершила ошибку. Всего одну ошибку. Видите ли, она не понимала, что, сделав огромный глоток бурбона, а затем выпив половину липкого молочного коктейля, она подписала себе смертный приговор. Они нашли маленький дротик, застрявший внутри ее нижней губы.
  
  Вы не можете смешать бурбон и молочный коктейль, не заработав ужасный приступ икоты.
  
  OceanofPDF.com
  
  О РЕДАКТОРАХ
  
  БИЛЛ ПРОНЗИНИ - один из лучших американских авторов детективов и саспенса, а также один из ведущих критиков. Он опубликовал более 30 романов и 280 рассказов. Его художественная литература переведена на 17 языков, и он является редактором или соредактором около 40 сборников, в том числе, совместно с Мартином Х. Гринбергом, "Дюжина Бейкера: 13 коротких детективных романов", "Сокровищница рассказов о Второй мировой войне", и "Сокровищница рассказов о гражданской войне". Давний житель Сан-Франциско, он обладает одной из самых больших в мире коллекций криминальных журналов.
  
  МАРТИН Х. ГРИНБЕРГ, которого называют “королем антологий”, теперь имеет на своем счету около 125 из них. В дополнение к книгам, которые он редактировал вместе с Биллом Пронзини, Гринберг был совместным редактором Сборника американских историй ужасов и 101 научно-фантастической повести. Гринберг - профессор регионального анализа и политологии в Университете Висконсин-Грин-Бей, где он читает курс американской внешней и оборонной политики.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"