Shklovsky Lev : другие произведения.

1-10 En samling af kriminalromaner fra Killmaster serie om Nick Carter,

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  Indholdsfortegnelse
  
  Shklovsky Lev 1-10 En samling af kriminalromaner fra Killmaster serie om Nick Carter,
  
  Kapitel 1
  
  Kapitel 2
  
  Kapitel 3
  
  Kapitel 4
  
  Kapitel 5
  
  Kapitel 6
  
  Kapitel 7
  
  Kapitel 8
  
  Kapitel 9
  
  Kapitel 10
  
  Kapitel 11
  
  Kapitel 12
  
  Kapitel 13
  
  Kapitel 14
  
  Kapitel 15
  
  Kapitel 16
  
  Kapitel 17
  
  Kapitel 1
  
  Kapitel 2
  
  Kapitel 3
  
  Kapitel 4
  
  Kapitel 5
  
  Kapitel 6
  
  Kapitel 7
  
  Kapitel 8
  
  Kapitel 9
  
  Kapitel 10
  
  Kapitel 11
  
  Kapitel 12
  
  Kapitel 13
  
  Kapitel 14
  
  Kapitel 15
  Annotation
  
  
  
   Shklovsky Lev
  
   o
  
   oKapitel 1
  
   oKapitel 2
  
   oKapitel 3
  
   oKapitel 4
  
   oKapitel 5
  
   oKapitel 6
  
   oKapitel 7
  
   oKapitel 8
  
   oKapitel 9
  
   oKapitel 10
  
   oKapitel 11
  
   oKapitel 12
  
   oKapitel 13
  
   oKapitel 14
  
   oKapitel 15
  
   oKapitel 16
  
   oKapitel 17
  
   oKapitel 1
  
   oKapitel 2
  
   oKapitel 3
  
   oKapitel 4
  
   oKapitel 5
  
   oKapitel 6
  
   oKapitel 7
  
   oKapitel 8
  
   oKapitel 9
  
   oKapitel 10
  
   oKapitel 11
  
   oKapitel 12
  
   oKapitel 13
  
   oKapitel 14
  
   oKapitel 15
  
  
  Shklovsky Lev
  
  1-10 Samling af kriminalromaner fra Killmaster serie om Nick Carter,
  
  
  
  
  
  
  Indsamling af kriminalromaner fra Killmaster serie om Nick
  
  I krumtaphuset,
  
  
  Oversat af Lev Shklovsky.
  
  
  Indhold:
  
  
  
  1. Køre, spion, køre. Michael Avallone / Valerie Mulman
  
  2. Skakmat i Rio ved Valerie Mulman
  
  3. Safari for Spioner ved Valerie Mulman
  
  4. Den Fraulein Spion af Valerie Mulman
  
  5. Saigon Michael Avallone / Valerie Mulman
  
  6. Den 13 Spion af Valerie Mulman
  
  7. Den Frygtelige Valerie Mulman
  
  8. Våben af Natten ved at Valerie Mulman
  
  9. Tiger Øjne ved Manning Lee Stokes
  
  10. Istanbul Manning Lee Stokes
  
  
  1. Køre, spion, køre.
  
  
  
  
  Agent N-3 er en typisk Amerikansk helt, en mand, der ikke er bange for at møde fare, og er i stand til at klare enhver modstander. Nick Carter har et tyndt ansigt. Hans hår er normalt mørk brun, tyk og skinnende med et "lidt sataniske" peak. Han har en høj pande uden rynker over en straight næse. Hans øjne er bredt over høje kindben; de siges at være " mærkelige øjne, der næsten aldrig stå stille og skifter farve, så ofte som havet." Hans mund er fast og smukt formet, normalt reserveret, men nogle gange er farvet med sensualitet. Efter hans mange år af anstrengende aktivitet, hans krop er på toppen af den fysiske kondition. Hans skuldre er massiv. Han har en smal og smal talje, og hans ben er beskrevet som "garvet søjler af glatte muskelceller." Hans muskler var ikke så indlysende, men de blev som stål kabler, der ikke desto mindre. Den utrættelige Nick Carter har nogle interessante øjeblikke. Så mange faktisk, at det er svært at vide, hvilken en til at starte med. I overensstemmelse med sin rolle som en super-hemmelig agent for den AMERIKANSKE regering agentur AX, Nick Carter har en lille økse tatovering på indersiden af hans højre albue. Dette er en måde at gå ubemærket hen. Et andet faktum er Nick ' s våben, som han tager med ham overalt. Her er hans pistol, en luger, som han kalder Wilhelmina, i skulder hylster til venstre. Hugo er navnet på hans stilet, pakket ind i et stykke ruskind over hans højre håndled og fjeder, til at flyve ind i hans greb med et enkelt tryk ... Endelig, han bærer en gas pille ved navn Pierre, på størrelse med en golf bold, men præcis hvor pillen er skjult, er ukendt. Coveret til AX ' s hovedkvarter i Washington er lagt Sammen, skal du Trykke på og Wire Service, der ligger på Dupont Circle. Ansvarlig person, er David Hawke. Han er en streng mand, der er beskrevet som en ældre mand, men er stadig beskrevet som " tynd, ru og hård, som huden." Han elsker cigarer og tygger dem hårdt, når der er spænding. Selv om han er kendt for at lide forlod hans kontor, han har ofte at gøre, så når du gør sit job. Han samarbejder med de fleste top-niveau for offentlige ledere, men svar kun til de "største", også kendt som formand.
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  Køre, spion, køre
  
  
  
  Manden med Stål Arm
  
  Nick Carter lænede sig tilbage i den forreste sæde og tillod sig selv at blive lullet i søvn af den magtfulde banke af jet-motorer. Den gigantiske metal fugl flyttede så let som et magisk tæppe. Han krydsede hans tynde arme over hans mave og afslappet. Alt der var tilbage var at vente. Men stålsat grå øjne under deres sænket låg forblev alarm. Flyvning 16 fra Jamaica til New York, havde for længst passeret sit midtpunkt, og der var stadig ingen tegn på interesse i det.
  
  Han scannede hans medpassagerer igen, mentalt positionering dem, at han ikke kunne se uden at dreje hovedet. Skulle der være en person om bord, ellers kan beskeden ikke give meget mening. I alle tilfælde, det har altid været en god vane at dobbelttjekke, hvem du rejser med. Og en dårlig vane at slippe af med. Nick har aldrig brød det, der kan have været en af grundene til, at han overlevede anden Verdenskrig, fem år i OSS, og syv år som en top-hemmelig agent for Mr. Høg og Usa.
  
  Den samlede selskab forblev den samme. Alle var i den forventede sted med den forventede udtryk. De unge nygifte lige foran Nick fortsatte med at bill og coo som forventet, at tage sig af hinandens behov. Foran, to larmende ledere-tilsyneladende business-partnere på deres vej til home office-vejes den relative fordele, Kappe, Mays, og Musial. Den unge brunette på tværs af midtergangen var stadig holde op hendes tykke paperback lærebog, den titel, som glæder ham, at studietiden var langt bag ham: "Problemer med Tilpasning og Kulturelle Sammenstød i Udviklingslande - en Sociopsychological Undersøgelse." Kun hun var ikke kigger på bogen. Hun kiggede på ham med at forberede, eftertænksomme øjne. Så hun fangede hans blik og rødmede. Han smilede muntert til hende, Barnard, han troede, eller Vassar, måske. Det er godt, hvis budskab var knyttet til hende. For ung til ham, selv om, og meget bedre med en af dem, Princeton fyre tre rækker tilbage.
  
  Han lukkede sine øjne og sukkede lidt eftertænksomt. Den gode del om disse dage er også langt bag os. Og Jamaica, også. Jamaica var berusende. En overraskende svær opgave forvandlet til en ferie. To dejlige uger med sjov i solen, væk fra Mr. Hawke, der naivt troede, at hans bedste kraft, Nick Carter, var at risikere hans hals og bryde sit hoved. Det var en let brise og ren nydelse. En vind, der blandt andet gav ham en hel klump af bonus penge fra Onkel Sam for ydede tjenester. Og så var der lækker frosting af Comtesse de Fresnay, en høj, bevidst hensynsløse der var ikke kun nøglen til sagen, men også den mest lækre element af det. Bemærkningen kom, mens han var der frokost med hende i Montego Lounge for Cayman Islands Hotel. Dette er læst:
  
  Nick Carter: Vi har akut brug for hjælp. Vores fælles ven. Antal Dillman af Intour, har ofte talt om dig. Han sagde, at han troede, du var i Kingston." Jeg var på udkig efter dig, og jeg så dig i salonen her til aften, og jeg hørte dig sige, at du gik til at forlade i en dag eller to. Jeg kan ikke tale med dig lige nu til at forklare, men jeg beder dig at bestyrelsen flyvning 16 i morgen. Ellers er der ingen vej ud af en håbløs situation, der kan have interesse. Please hjælp mig. Vi vil kontakte dig på flyet. Venligst, bemærk, dette er ikke en joke, eller en fælde.
  
  Notatet blev skrevet i hast på hotellets brevpapir. Det var usigneret. Tjeneren rakte det til ham. Han fik det fra tjeneren, der fik det fra porter han gav det til... godt, han kunne ikke sige med sikkerhed. Der var fest i baren og den anden i tabel 23, og hele aftenen var der alle slags af bemærkninger, der går frem og tilbage. Han kunne bare ikke huske hvor det kom fra.
  
  Grevinden smilede, rystede på hovedet, og løftede sit glas champagne.
  
  "En fan, Nick. En dum kvinde med en historie. Må ikke betale nogen opmærksomhed på det. Ophold indtil fredag."
  
  En kvinde, han troede nu, at åbne hans øjne for den lille fly verden. Hun har sikkert ret. Men ikke det barn i midtergangen. Hun er en genert, men ikke nervøs. At hun ikke har noget vigtigt på hendes sind. Der var på hotellet aftenen før? Det er umuligt at matche ansigter sidste nat med nogen her.
  
  Det var en ophidset, overgroet blondiner i Parisisk tøj og en lille, fregnet barn, der holdt kører til vandkøleren. Der var en oldfrue i en umulig hat og en spinkel lille dreng, der hvinede: "Min kære!" hvert par minutter og viftede med fingrene, mens han talte. Næsten ingen, der stod ud fra mængden. En almindelig masse.
  
  Bortset fra den mand, med stål arm.
  
  Nick havde været fascineret af ham, da forlader solrige Jamaica. Det er klart, at han ikke var en af dem, der bad om at skrive: "Vær så venlig, hjælp, please!". Hvilken type var han? En fremmed fugl.
  
  Han var kort og squat, med meget brede skuldre, og dyrt, men syg-cut tøj. Skaldet, Brynner kranium, små øjne med poser, der angiver dårligt helbred eller træthed-spænding? "ikke alder. Og så er denne side ...
  
  
  Manden gjorde intet under flyvningen, undtagen at drikke te og ryge korte tynde cigaretter. Fra hvor han sad, Nick har identificeret dem som Rayett, den type, der er begunstiget af Latinos. Stadig, den mand var glat, fair-flået, og næsten Amerikansk. Eller måske russisk. Men med en Britisk te-drikker vane. Her er hun, en stewardesse hælde te fra et bundløst service. Mmmm. De mest attraktive pige. Han syntes at kende manden. Hun smilede og snakkede, da hun fyldte cup i robottens hånd.
  
  Hånden var charmerende.
  
  Krig tragedier har ført til fantastiske fremskridt inden for proteser. Det var spændende at se den skaldede mand manøvrere sin te og en cigaret med sin skinnende, umenneskelig fingre. Han knap nok brugte sin gode venstre arm, som om åbent at udfordre hans handicap.
  
  Stål arm har hidtil været den eneste ikke-standard aspekt af Flyvning 16.
  
  Nick rørte uroligt. Pigen i midtergangen så på ham ud af hjørnet af øjet, idet der i hans smukke ansigt og tynde, lange krop. Han var næsten for godt ud, med den klassiske profil og fast kløft i sin hage. De iskolde øjne så hård og farlig. Indtil han smilede. Så hårdt, lige munden brød ind i et smil, og meget varmere øjne plisseret med latter. Heck! Han så den måde, hun kiggede igen! Hun begravede næsen i bogen.
  
  Han så kun den måde, hun kiggede da han så hende gå ned ad kirkegulvet, og troede, at hun havde flotte, faste lår, at den blå uniform klædte hende bedst, og at han følte sig som og.
  
  "Hej," sagde han, da hun trådte mellem dem. "Gør denne linje nogensinde serverer kaffe, eller vil det være un-engelsk?"
  
  "Åh, selvfølgelig, jeg er ked af det!" Hun kiggede lidt forvirret. "Jeg får det nu. Det var sådan en dag til te elskere...!"
  
  "Ja, jeg har bemærket. Især din ven, hva'?" Nick kiggede ned ad midtergangen på manden med den kunstige arm, derefter tilbage på sin værtinde. Hun kiggede på ham, for intenst eller anden grund.
  
  "Og Remy Martin med kaffe, hvis jeg kan?"
  
  "Hvorfor ikke?" svarede hun og smilede svagt, da hun gik derfra.
  
  Nick følte en grimasse krølle på hans pande.
  
  Flypersonalet-uden uniformer - ofte kom til Montego Hall og Henry Morgan ' s Bar i Cayman Islands for underholdning. Hvorfor havde han ikke tænkt på det? Godt, jeg ikke bevise noget. Sidste nat, hundreder af mennesker, der kom ind og ud af hotellet.
  
  Rita Jameson iagttog ham fra hende komfortable position i butikkens alkove, beundrer smidig, smidig krop af 6E-plads. Kan sådan en smuk person, der er virkelig pålidelig? Hun hældte kaffe og cognac og gik hurtigt ned ad kirkegulvet.
  
  "Jeg spekulerer på, hvis der er noget, du kan gøre for mig?" sagde han meget stille og roligt.
  
  Hun løftede sit øjenbryn.
  
  "Jeg vil prøve mit bedste."
  
  "En person om bord på dette fly har sendt mig en note og glemte at underskrive det. Nogen synes at være i problemer."
  
  En muskel spjættede på hjørnet af hendes mund. Han hældte brændevin i hans kaffe, og lod ikke til at bemærke.
  
  "Har du nogen idé om, hvordan jeg kan finde ud af, hvem det er? Jeg ville virkelig gerne til at hjælpe."
  
  "Jeg ved det ikke," sagde hun. "Jeg vil tænke over det. Jeg vil se hvad jeg kan gøre."
  
  Hendes ansigt var farveløst og farveløs, som hun skyndte sig tilbage til den lille kabys. Du forbandede fjols, sagde hun til sig selv voldsomt. Kan du ikke tage en beslutning?
  
  Nick Carter kiggede ud af vinduet. Der var ikke meget tid tilbage, hvis der skulle være noget. Han kunne ikke se det endnu, men han vidste, at Manhattans skyline var truende så hurtigt som fire motorer kunne balancere afstand for at Idlewild. Mr. Hawk vil være venter på at høre fra ham-Hawk, en stemme på telefonen, eller en kold, upersonlig står over for med en cigar. En mand, han ville aldrig lade dig ned, og bad, at han aldrig ville svigte ham. En gådefuld, men dynamisk personlighed, en dominerende finger i hver spion pie, der er ufordøjelige til den amerikanske regering.
  
  Han tænkte på den stewardesse.
  
  Rita undrede sig over ham. Men Max Dillman i London sagde, at han var fint. Hun kiggede på sit ur og kontrolleret windows. 10:35. Det anslåede tidspunkt for ankomsten var 10: 50. Det er tid til at fortælle passagerer om at spænde sikkerhedsselen, sætte ud af røg - og alt det andet. Dette skulle være hendes sidste tur. Tårer duggede hendes øjne. Stop og gå, sagde hun til sig selv.
  
  Hun fik meddelelsen i hendes lave, skarpe stemme og begyndte den nødvendige midtergangen pligt.
  
  "Spænd sikkerhedsselen, bedes. Vi vil være ankommer på Idlewild i femten minutter. Du lægger ud på din cigaret, sir. Lad mig gøre dette, Madame Monnet. Er alt i orden, Senor Valdez?"
  
  Stål hånd vinkede trygt.
  
  710 Jetstar er en gradvis roll var næsten umærkelig. Nick fornemmede dette og tog et sidste kig på hans ledsagere. Alt er på plads og pænt knappet op. Tja, det er det.
  
  Rita kom op ad kirkegulvet mod ham.
  
  Den gigantiske spire af Empire State Building, styrtede ned i morgen himlen.
  
  Rita lænede sig over Nick, foregiver at justere sin sikkerhedssele.
  
  "Du lyver, Mr. Carter. Du ikke har det knappet op," sagde hun, griner.
  
  
  Knap flytter hendes læber, hun tilføjede: "Vil du hjælpe mig?"
  
  "Jeg ville være glad til. Hvordan, hvornår og hvor? Og, ved den måde, der er?"
  
  Han stirrede på den pikante ovale af hendes ansigt og ventede.
  
  Hun rettede sig op og sagde med mock alvor, " Virkelig, Mr. Carter. Du ved, jeg kan ikke gøre det. Men er der intet stoppe dig fra at kalde mig tilbage." Hun sænkede hendes stemme igen. "Prøv at komme ud af flyet sidste. Ellers, det er Rita Jameson, Fremskridt Hus. Ring i dag på otte."
  
  Han nikkede, og hun vendte sig bort.
  
  En tromme af forsinket advarsel ringede i hans hjerne. Han var så fascineret af spørgsmålet om, hvem, at han ikke rigtig tænke på muligheden af en fælde. Og det var en mulighed for, at en mand af hans erhverv, kunne aldrig gå glip af.
  
  Godt, han var glad for, at han ville endelig er der tænkt på det. Men på en måde, han ikke synes, det var en fælde. Det var ikke bare, at Rita var så søde; hun virkede bange.
  
  Idlewild Flyveplads i sollys, en enorm konkrete platform med brede strimler af start-og landingsbaner, der venter på at mødes med stor metal homing pigeons.
  
  Flyvning 16 lavet en lang glide med kontrolleret magt, hjul stødte nemt, og luft bremser lavet svag kvælning lyde. Den lufttætte kabinen, Nick troede, var så stille som en kirkegård efter midnat.
  
  Og så var der en storm af passager stemmer og aktivitet af afgange. Flyveturen var overstået, og alle var sikker.
  
  Passagerer blev hurtigt smidt ud af rampen. Nick strakte sig dovent. To eller tre passagerer var stadig kæmper med deres carry-on bagage, men der var ingen mening i at stå ud, mens du gør noget. Han tog sin taske og tog til døren.
  
  "Har du en pels til mig?" "Hvad er det?" spurgte han Rita, der stod på trappen.
  
  "Åh, ja, det er rigtigt," sagde hun, nikkede lyst. "Lige et øjeblik."
  
  Han ventede. Bag ham, han fornemmede tilstedeværelsen af en mand med en stål arm.
  
  "Undskyld mig, senor. Jeg er i en fart." Engelsk var perfekt, med kun et spor af en accent.
  
  Nick gik ud på rampen og trådte til side. Rita vendte sig bort fra den knagerække.
  
  "Farvel, Senor Valdez." Hun smilede høfligt til manden med stål arm. "Jeg håber, at du vil give os en flyvning igen snart."
  
  Brynner kranium var nu skjult i nye Panama. Hendes tynde læber buede lidt, og hendes tætbygget krop lænede sig frem i en svag bue.
  
  "Tak skal du have. Vi vil mødes igen, er jeg sikker på. Jeg er ked af det."
  
  Han børstet tidligere Nick på trappen og hurtigt gjort sin vej ned til landingsbanen. Nick beundret fingerfærdighed af hans bevægelser. Han holdt fast i sin forkrøblede hånd normalt, og det viste let mod ham.
  
  Rita kom tilbage med Nick ' s pels.
  
  "Jamen, jeg er på min måde, Miss Jameson." Nick smilede til hende ømt, som en mand, der værdsætter, hvad han har set. En blød gul curl blev forsøger at flygte fra under hendes hætte, og vinden ruffling toppen af hendes bluse. "Tag mig ned?"
  
  "Det er lidt usædvanligt, men hvorfor ikke?"
  
  Hun gik et skridt foran ham og sagde sagte: "jeg kan ikke sige meget, men jeg har brug for din hjælp med mord."
  
  "At begå en?" Nick spurgte, lidt forskrækket.
  
  "Nej, selvfølgelig ikke," sagde hun blankt. "Løse en gåde. Et forfærdelige, afskyelige ting."
  
  De stoppede ved foden af rampen.
  
  "Jeg vil prøve," sagde Nick. "Måske er det ikke min gyde, men måske vil vi finde ud af i løbet af en sen middag."
  
  "Måske vi kan. Tak." Hun smilede kort. "Fremskridt Hus, kan du huske det?"
  
  Nick nikkede og vinkede. Hun vendte sig hen mod trappen, og han flyttede hurtigt, efter den strøm af passagerer, der var på vej ujævnt mod exit gate. Han var klar til stærk kaffe og måske fire eller fem æg. Men hans interesser var delt mellem Rita og fedt-backed senor. Videre, en bleg Panama hat glinted i sollys.
  
  Noget, nogle sjette sans, lavede Nick ser op på observation dæk. I det øjeblik, der var et klik. Den svage pippe af en cricket, der skulle have været tabt i støjende banke af Idlewild Airfield. Men Carter havde hørt det.
  
  Han stoppede, puder af hans fødder udskridning til et stop, alle sanser af hans fintunet krop alarm. Nick havde haft denne fornemmelse af overhængende fare før. Mens i går gennem et minefelt i den sydlige Tyskland, lige før et af hans recon patrulje - en buddy - snublede over en grufuld S-2 enhed, den dødbringende bouncing Betty, som blæste Mike i intetheden. Det øjeblik i tiden var den samme som nu.
  
  Lyden kom fra, lige foran ham. Der var kun tid til en hurtig blik, der afslørede noget uforklarligt og utryg. Senor Valdez markeret sig, som om han havde også hørt klik på lyd. Og som om det betød noget for ham. Til, endnu mere gådefuldt, at han holdt en stål arm, som om at teste det for mekaniske fejl.
  
  Og så var der ingen tid overhovedet.
  
  Et højt brøl ramte Nick ' s sind. Universet vendt på ryggen, breder jorden, og folk på det i en kogende sø af forvirring og sammenfiltrede kroppe.
  
  Nick faldt som en fjer blæst omkuld af en orkan, begrave sit ansigt i solen bagte beton af Idlewild Felt.
  
  
  De passagerer, der skreg i blinde terror. Det var, som om lynet var sprunget fra himlen for at finde den ureglementerede linje af passagerer flyvning 16.
  
  Atmosfæren rullet og tordnede med den eksplosion.
  
  Nick åbnede hans øjne et knæk. En regn af flyvende glassplinter og konkrete chips dækkede hans krydsede arme. Hans frakke og taske lå m væk, revet fra ham ved den kraft af eksplosionen.
  
  Scenen før ham var blodige. De passagerer, der lå spredte i umulige positioner, som opgivet rag dolls faldt på en stor bunke skrald. Det var en montage af rædsel. Røget støv steg fra pitten, hvor et par nygifte havde slentrede et par sekunder siden, en blondine og hendes fregnede baby, en brunette med en bog, en tynd ung mand med slatne hænder, og ...
  
  En stor ryger hul var synlig, hvor Senor Valdez stod og så på hans hånd.
  
  Senor Valdez blev intetsteds i syne.
  
  Fra lufthavnen bygning og observation dæk kom en bølge af hylen og skingre menneskelig lyd.
  
  Nick kæmpet for at hans fødder, fortumlet og blødning, hans ører fyldt med skrig af sirener og den bestialske skriger af folk i smerte og frygt, hans sanser frosset ved den pludselige rædsel for døden.
  
  Bag ham kunne han høre kvindens bitter gråd, i korte, hektiske gisp af terror.
  
  Det var som Rita Jameson.
  
  Han vendte sig hurtigt til at se hende på toppen af rampen, knugede den let buede rækværk og hulke. Et hurtigt blik på det felt, der overbeviste ham om, at der var intet, han kunne gøre for nogen. Ambulancen skreg og kastede sig om den konkrete bag pit, og dens sirene stønnede. Nick løb hen til flyet og sprang op ad trappen. Piloten og ingeniør gik forbi ham, pustede på den forfærdelige scene på området.
  
  Nick tog Rita ved skuldrene.
  
  "Stop det nu. Er du i smerte?"
  
  "Nej, jeg har det fint, jeg har det fint, men Gud, hvor frygtelig!" hun kvalte ordene. "Folk. Alle mennesker!"
  
  "Kan du se noget særligt, før det skete?" Nick rystede hende blidt.
  
  Hun skubbede sit hår ud af øjnene og kørte en hånd over hendes tårevædede ansigt. Det var en sært søde piger, barnlig gestus.
  
  "Nej, men... Senor Valdez. Jeg tænkte - jeg tænkte, at det eksploderede!" Hun løftede sin hånd i en ubevidst efterligning af Valdez ' s endelige handling.
  
  "Jeg tænkte så," sagde Nick. "Lyt, tag dig sammen. Vi vil alle være i tvivl. Du behøver ikke at fortælle nogen, at du talte til mig om noget. Ringe til dig i aften."
  
  Men tallet på observation deck så dem tale, så Rita ' s hånd gestus, så dem straks bagefter kigger på den frygteligt hul, hvor Valdez engang havde stået.
  
  Beregning af sind spurgte sig selv: "Hvorfor tage den risiko?" og han besvarede sit eget spørgsmål.
  
  Mr. Hawke
  
  For de næste to timer, og flyvepladsen blev et galehus.
  
  En spærreild af embedsmænd, politi, brandbiler, ambulancer og skrigende personale fyldt landingsbanen, hvor en fremmed mand med en fremmed hånd forsvandt i en røgsky af forfærdelige røg. Nick Carter, som en passager, der vender tilbage fra en forretningsrejse i Jamaica, kunne intet gøre, men ser ordentligt rædselsslagen og give vidnesbyrd om en forbløffet øjenvidne. Dette var ikke tid til at være privatdetektiv, han plejede at kalde sig selv, eller selv den top hemmelige AX agent, at han nu var. Denne gang var han strengt reserveret, så chokeret som alle andre passagerer. Indtil han havde hørt Mr. Hawke, ikke kunne drages nogen konklusioner.
  
  Men særlig agent, der boede i hans sind var lige så bekymrede som dette Nick Carter mand. Dræbte ved eksplosionen blev en af de mest uforklarlige, og også en af de mest skræmmende ting, han nogensinde havde mødt. Han tænkte på de tvistede figurer øremærkninger takkede strip. Hvilken slags maniac kunne have planlagt denne forfærdelige ting?
  
  Så snart han kunne, han stille og roligt gled væk fra den malstrøm af spørgsmål og hulken. I den rummelige cafe, Nick fandt et tomt telefonboks og udgående Hawk ' s uspecificeret antal. Hans tanker hurtigt vendt til kode jargon for Økse.
  
  "Ja?" Mr. Hawke ' s stemme var hæs som nogensinde, dementerer hans tres-ulige år.
  
  "Din due, der er hjem for natten," Carter sagde.
  
  "Oh, nice tur?"
  
  "Indtil nu. En person, bare skære ned et kirsebærtræ. Desuden, en frugthave."
  
  "Hvad er der galt? En økse?"
  
  "nej. Øksen."
  
  Der blev en pause. Så den gamle mands stemme, forsigtigt sagde: "Hvad kan du snakke om derhjemme?"
  
  "Måske, men jeg tror, jeg har brug for en ændring af natur."
  
  "Jeg kan se. Jeg hører, de har nogle interessante udstillinger på National History Museum. Jeg kan især godt lide Tyrannosaurus Rex. Klokken fire."
  
  "Også mig," sagde Nick, og hængt op.
  
  Det var en simpel kode system, men det virkede.
  
  Den Tyrannosaurus Rex stod der som et monster fra nogle B-klasse horror film. Eyeless kraniet og hævet forben forhistorisk reptil king, fire etager højt og stående oprejst, fyldt Nick Carter ' s synsfelt som hænder på hans radium-skive armbåndsur pegede på fire klokken.
  
  Den store, uhyggeligt oplyste rummet var tomt, bortset fra Carter og andre.
  
  en høj, tynd figur kiggede eftertænksomt på brystet af udstillingen.
  
  Hawke altid gav Nick billedet af en mand fra grænsen, der klædt ned til sidste detalje i en mørk cut-out pels og stribet morgen bukser og var ivrig efter at komme tilbage til sit arbejdstøj. Syv lange år med meddelelse ikke blev overskygget af sensationsjournalistik. Her er han, America ' s top hemmelig agent, for at ligne Onkel Sam sig selv, bortset fra hans skæg og striber.
  
  Den frygtede fjende af forrædere, sabotører og spioner fra hvert kontinent, der strakte sin hals opad med absorberes interesse, man ser på hele verden, som om det var en jolly old-timer med noget, men naturlige vidundere på hans sind.
  
  Nick gik langsomt omkring den kæmpe skelet. Han stoppede op, som hvis de ved et uheld, ved siden Hawk og nøje studeret knogle struktur.
  
  "Ha, unge mand." Hawk pegede op. "Hvad ved du om de interkostale kravebenet?"
  
  "Ikke meget, jeg er bange, sir," Nick undskyldt.
  
  "Jeg tror, det har noget at gøre med knoglerne. Men jeg er mere interesseret i andre typer af organer. Og jetfly, at læsse passagerer af, at der pludselig eksplodere."
  
  "Ja," Hawk mumlede. "Det er mærkeligt om det." Han stirrede på Nick. "Du ser vittig. Du er nødt til at vænne sig til disse ting. Jeg kan ikke råd til at forstå. Noget særligt ved det?"
  
  Nick flyttet ubehageligt. Han kunne ikke lide hans udtryk til at være læsbar.
  
  "Måske. Meget beskidt. Og børnene - ja, der er intet du kan gøre ved dem nu. Men der var noget mærkeligt. Fyr med stål arm er Tikalo. Bare en gang."
  
  Hawke ' s øjne lyser op. Det år faldt væk fra ham.
  
  "Lad os gøre det."
  
  Nick fortalte ham, at hans rapport klar og grafisk. Han nævnte, Rita kun kort, men ikke så kort, at Hawke ' s skarpe øjne kunne ikke afhente nævne.
  
  "Tror du, at der er en sammenhæng?"
  
  "Det synes muligt. Jeg vil finde ud af."
  
  "Hmmm. Gøre det"
  
  En kvinde kom ind i rummet med en teenager på slæb. Hawk pegede noget ud i hans program. Nick rykkede tættere på ham og kiggede over hans skulder.
  
  "En pudsig tilfældighed," Hawke sagde.
  
  "Om den pige?"
  
  "nej. Om eksplosionen. Af den måde, hvordan var det i Jamaica?"
  
  "Det er sjovt," sagde Nick.
  
  "Sjov?" Hawk hævede sit øjenbryn.
  
  "Jeg mener korrekt," sagde Nick hast. "Mission fuldført. Naturligvis, en lidt sjov på siden."
  
  "Naturligvis," Hawk aftalt tørt.
  
  "Men jeg er klar til at gå igen."
  
  "Alle ret. Det ser ud som om du allerede er i gang. Et sammenfald af eksplosioner, som jeg sagde før. Og om din deltagelse i et af dem."
  
  "En af dem?" Nick kiggede passivt på kvinden og teenager. "Der var ingen andre som dette."
  
  "Nej, egentlig ikke, men tæt nok til at overbevise mig om, at de er forbundet på en eller anden måde. Dette er din nye opgave, Carter. Drift Jet. AX er nu ved at blive finpudset. Tre fly har eksploderet i de sidste par måneder. i Stillehavet, den ene over Atlanten og-i sidste måned - den ene i løbet af Nordafrika. Forsikringsselskaberne forsøger at sætte dem på crazy pårørende, der ønsker at slippe af med pårørende med henblik på at kontanter i på forsikringer. Og i det ene tilfælde, der er mistanke om en pilotfejl. Vi vil acceptere alt, undtagen de tre jokere i."
  
  "F.eks.?"
  
  "En kendt diplomat blev dræbt i hvert plan. FBI mistænker sabotage. Denne person i det Hvide Hus bad mig til personligt at foretage en undersøgelse."
  
  "Mr. Burns er fra ENGLAND, er han ikke? Ahmed Tal Barin fra Indien. La Dilda fra Peru. Nu husker jeg."
  
  Hawk nikkede bifaldende. "Det er rigtigt. Og som ser det, var du bare sidder på den fjerde væg."
  
  "Ikke rigtig. Bomben faldt til jorden. Efter flyvningen var forbi."
  
  "De laver fejl også." Hawk så grim. "Jeg kender ikke nogen diplomat med en stål arm, men jeg antager, at den person, der er på flugt 16 var nogen. Medmindre ... " Hans øjne indsnævret. "Medmindre han var en morder, en omvandrende bombe, der skulle til at tage flyet med ham. Har du virkelig sige, at den eksplosion, der syntes at komme fra ham - eller var det det tætteste ting at ham alligevel?"
  
  Nick rystede på hovedet eftertrykkeligt. "Det passer ikke. Ikke den rigtige type. Og de handlinger, som ikke passer på alle. Han var lige så overrasket som alle. Og han havde ikke sprænge flyet."
  
  "Så er der en god chance for at han var målet. Vi vil finde ud af mere, når folk i lufthavnen skridt tilbage fra vejen, og lad bilerne kører. CAB er i vores hår lige nu."
  
  "Jeg har checket ind på Biltmore," sagde Nick. "Værelse 2010. Mens jeg er på arbejde, er der ingen mening i at gå til min lille grå hus på den vestlige side." Han grinede næsten brødebetynget. "Og jeg har brug for pengene."
  
  Hawk tjekket sit program igen.
  
  "Du får brug for mere end penge. Du vil få en pakke i morgen tidlig. Det fuldstændige dossier, alle detaljer, og et sæt af identifikationsdokumenter. Du bliver nødt til at ændre dit navn denne gang. Jeg ønsker ikke Nick Carter fra 16 Fly til at holde sig ude af dette længere."
  
  "Ha. Secret Agent X-9," Nick snusede.
  
  "Det er ikke meget sjovere end N-3. Er det ikke rigtigt, Carter?" Høg stillede koldt. "Antallet er ikke et spil. Dette er en beskyttelse. Ligesom de falske navn. Og ikke bare for dig." Han stak Nick med en knoklet pegefinger. "For din tjeneste."
  
  "Ja, sir."
  
  "Og stop grinende idiotically for tiden.
  
  Gå tilbage til dit hotelværelse, resten, og olie din pistol eller hvad du gør med det. Du vil være meget travlt fra nu af."
  
  "Her er en pige," sagde Nick.
  
  "Åh, ja. En pige." Hawk kiggede på ham med omtanke. "Der altid er, er der ikke? Er du sikker på du om hende?" Er du sikker på, din ven, Max antal Dillman?"
  
  "Jeg har tillid til, i Max," sagde Nick. "Og jeg vil finde ud af, om pigen snart."
  
  "Jeg vil vædde på du vil," den gamle mand sagde.
  
  Nick skjulte et smil. "Hvis hun er en af dem, hvem" de " er, kan jeg vide det nu. Jeg kan blive nødt til-uh-skride til handling. Hvis ikke, kan jeg lære noget om Stål Hånd. Jeg kan forstå, at pigen har rejst med ham før. Og vi var begge temmelig tæt på ham, lige før han forlod denne verden."
  
  "Hvem er denne kvinde?"
  
  "Ah!" sagde Nick. "En knockout. Mit navn er Rita Jameson. Fem og tyve år gammel, fem meter syv inches omkring et hundrede og tyve-fem kilo, naturlige blonde, blå øjne, en lille modermærke..."
  
  "Jeg var med henvisning til hendes personlighed, i tilfælde af at du har bemærket," Hawke sagde irritably.
  
  "Jeg ved, du gjorde." Nick grinte. "Det er svært at sige, indtil jeg ved, hvorfor hun ønskede at se mig. Men jeg vil sige, at hun havde et reelt problem, og var virkelig bange."
  
  "Og du har en date med hende i dag. Jeg tror, du vil få et klarere billede ved udgangen af aftenen."
  
  "Åh, jeg tror det," Nick er aftalt.
  
  Høg pludselig kiggede op på ham, hans skarpe øjne mindskes.
  
  "Er du bevæbnet i øjeblikket?"
  
  "yeah. Regelmæssig udstyr plus én. Eksplosionen gav mig mine egne ideer."
  
  "Meget godt. Du ser ud som du ikke har noget større i din brystlomme end en fountain pen."
  
  Nick rystede på hovedet. "Noget større, men langt mere dødbringende. Lige nu, jeg kan blæse alt op, i dette rum, herunder os. Og, selvfølgelig, jeg har mine gamle venner Wilhelmina, Hugo og Pierre. Jeg er glad for, at du ikke kan se dem."
  
  "Også mig, dreng, og glad for jeg ikke er nødt til det." Mr. Hawke afsluttet sit program med en bestemt luften. "På den måde. Ophold så pæn som du er."
  
  Han løftede sin hånd i farvel og gik væk.
  
  Carter har røget en cigaret før afskeden måder, med Tyrannosaurus Rex. Det var en upopulær dag for skællende konge, der havde terroriseret jorden i tidernes morgen. Hans eneste kunder var Nick, Mr. Hawke, og en kvinde med en teenage-dreng. Rex ' s dag var forbi. Og nu var en Mand terroriserer dem. Nika rynkede panden. Han sjældent filosoferede, men han hadede den brutale nedslagtning, han så i dag.
  
  På den solrige trin af museet, Nick hyldet en taxa til the Biltmore Hotel.
  
  * * *
  
  Wilhelmina, Hugo, og Pierre lå side om side på den store seng i Mr. Biltmore ' s værelse. Nick Carter, nøgen, flyttet fra flise-badeværelse for tyk bunke af tæppe i soveværelset. Et varmt bad efterfulgt af en overdådig badekar, og den spænding, der er drænet fra hans krop, selvom der var en ophobet ar på hans pande, stivhed i hans skuldre, og et par små skrammer og hudafskrabninger på hans håndled og ankler. Men bortset fra det og en lille ridse løb ned over hans kind til hans hage, den eksplosion næppe påvirket ham. Femten anstrengende minutter af yoga og en dråbe af talkum ville have helbredt alt, hvad der har såret ham.
  
  Wilhelmina, Hugo, og Pierre ventede på ham på sengen.
  
  Værelset var tavs. De tunge gardiner var trukket, og ikke engang gaden støj filtreres gennem de høje vinduer. Nick kastede sig fladt på den tunge tæppe.
  
  Det var en skam, at dem, der sidder på sengen, var sådan, utaknemmelige tilskuere. Den smukt designet stykke maskuline arkitektur, der var Nick Carter fortjente et live publikum for hans daglige øvelser. Sandt nok, han ofte havde det. I Jamaica, for eksempel, Grevinde lyse øjne fulgte hver bevægelse af hans smidig krop. Uanset hvor han var, Nick tog sig tid til at justere hver eneste nerve og muskel i hans krop med den fysiske videnskab af yoga. Femten fokuseret, intens minutter af den samlede muskel kontrol tilladt manden at mirakuløst trække vejret i unormale forhold. Han blev også undervist i at bøje hans mave og lår til en næsten umulig grad af snæverhed, så han kunne klemme sig ind og ud af områder, der er utilgængelige for den gennemsnitlige person. Øvelser for øjne, ører, ben, hjerte og mellemgulv afprøvet i løbet af de år har gjort Nick Carter en mand, der aldrig har haft en ørepine, øjne stamme eller hovedpine. Muskel øvelser var feltarbejde i sin kampagne for perfekt kontrol; yoga for sind-over-matter filosofi afsluttet feat. Der er ingen smerter, Nick sagde til sig selv igen og igen. Dette blev hurtigt en kendsgerning. Der var ingen smerter - ikke engang under en hård prøvelse, når hans arm var næsten knust i en dødelig kamp med den store killer, Tilson af Berlin. Tilson døde af en brækket nakken på Nick ' s hænder. Høg, der sjældent tillod sig selv at blive imponeret, aldrig har undladt at undres over, hvor Nick har formået at trække off virksomhed med en lammet hånd.
  
  Yoga har også bidraget til Nick ' s store beherskelse af mere kærlig øvelser. I kærlighed, som i krig, superior-mandlige organ har handlet med ynde og styrke.
  
  Nick satte sig brat op, hans arbejde.
  
  En tynd skær af sved dækkede ham til. Han smed et håndklæde over hans krop og lad den falde som han nærmede sig sengen.
  
  Wilhelmina, Hugo, og Pierre kunne gøre ting, som selv yoga ikke kunne gøre.
  
  Han kiggede sig omkring på sin trio af redningsfolk. Tre fint afbalanceret værktøjer, der var den store levellers i krig spion og spion.
  
  Wilhelmina blev 9mm. Luger, World War II trofæer. Hun kom fra SS-kaserne i München. Nick havde dræbt Oberst Pabst, en assistent til Himmler, til at få hende, og ikke bare fordi han troede, at Luger var den bedste hånd-holdt maskingevær, der nogensinde er opfundet: Wilhelmina var en speciel Luger. Obersten foretaget nogle præciseringer. Wilhelmina blev delt ned til tønden og ramme, hvilket gør det let som en fjer og nem at opbevare i bukserne af bukser eller indsnævring af låret under halen af en frakke. Hun havde dræbt for Nick-flere gange.
  
  Hugo var en anderledes stil af assassin, men med samme oplevelse.
  
  Hugo var en italiensk stiletto, en dødbringende marvel skabt i Milano med en Cellini fan. En barberkniv-thin ice pick blade og en knogle håndtere ikke tykkere end en tung blyant. En kniv stukket ind fæstet indtil et svirp med en finger på en lille switch bankede dødbringende stål ud af dets stik. Hugo blev endnu nemmere at skjule end Wilhelmina. Og være stille.
  
  Pierre var ikke større end et æg. Men Pierre er en specialist i døden. En fransk kemiker, der arbejdede for Hawke opfundet en lille geniale ødelæggelse værktøj i form af en rund pille, der indeholder nok X-5 gas til at dræbe hele rummet. At dreje de to halvdele af pillen i modsatte retninger udløst en tredive sekunders timer, hvilket gjorde en tidlig begivenhed uundgåelig. Nick var meget på vagt over for Pierre. Det skulle transporteres forsigtigt. Sandt nok, dens ydre skal blev stort set uforgængelige, og dens to halvdele reagerede kun til stor fingerfærdighed, og pres, men Pierre var for dødbringende en ånd til at tage nogen chancer.
  
  Nick kontrolleret disse våben dagligt. Som med yoga, det var godt at være på tæerne med det udstyr, du kæmpede en krig med. Spionage krigsførelse og internationale skak holdt højt placerede medarbejdere, i deres hænder, selv om de ikke aktivt deltager i kampen eller jagt.
  
  Og se, der var et fjerde våben. Det var i hans bukser lomme, sammen med et virvar af mønter og nøgler.
  
  Nick trak på et par shorts og tog en flaske ud af sin mappe. Han hældte en stor del i et badekar glas og bosatte sig mageligt i sin stol, føler mig lidt fjollet om sin nyeste erhvervelse. For himlens skyld, er et helt arsenal af uforlignelige våben, som om han var en spejder, der viser off en seksten-bladet kniv!
  
  Men der var tidspunkter, hvor du var nødt til at bekæmpe ild med ild, eller med en kniv med en kniv, eller sprænge en eksplosion. Og måske vil dette være en af dem. Selv før han mødte Høg, han var sikker på, at en eller anden måde ville han blive endnu mere involveret i de mærkelige forretninger eksplosion. Han stoppede kort på vej til byen fra lufthavnen. Frankie Gennaro er pensioneret nu, men han kunne godt lide at rode rundt i sin kælder, og bruge hans kyndige hænder. Det lommelygte nøglering var et mindre mesterværk. Kæden kom løs og sprang ud som en pin-kode fra en granat. Når dette er sket, gadget forvandlet til en døråbner, for farligt at bruge blandt venner. Frankie 's vejledning" Pull, kast og løb."
  
  Nick indtagelse eftertænksomt.
  
  Flyvning 16. Det var et mysterium. En mand eksploderer efter lukning af et passagerfly. Høg og sin nye mission... Ja, den gamle mand skal være ret. De sidste fire eksplosioner, der involverer fly, og mindst tre, der involverer udenlandske diplomater var tilfældigheder, der foreslog en "plan" snarere end et"uheld." Fly bomber er mere end en ulykke, eller endda et mord. Det var frygtelig umærkeligt til at ødelægge en hel planet af mennesker, når du var på jagt kun én af dem. Hvis du var. Men hvad om i morges? Hawke var nok ret i, at der også. Bomben skal have gået off sent. Forvirring. Hvad gik der galt? En underlig klikkende lyd. Stål hånd, ser på sit kunstige fingre før eksplosionen. Overraskelse. Gjorde hans hånd blæse det op? Gjorde han ikke vidste, hvad der var i hans hånd? Måske er det ikke den hånd. Så hvad var det?
  
  Nick tog en dyb indånding. Tid nok til at tænke over det, når opgaven officielt begyndte med ankomsten af fakta og tal i Hawk ' s pakke. Før det, var han stadig en uskyldig tilskuer til Flyvning 16, et Nicholas Carter, der sluttede sin virksomhed i Jamaica og gik ned ad rampen til randen af helvede. Kun Hawke og en håndfuld betroede politiet vidste, at Carter var N-3 i AX. Hvis verden troede, Nick Carter var en privatdetektiv eller en business executive, fint. Så længe han ikke vidste, at den høje mand med det hårde kæbe og endnu sværere øjne og etiketten "Carter" havde noget med ham at gøre.
  
  Jeg burde have tænkt på, Rita Jameson.
  
  Heck! Han burde have tænkt på dette før. Nick nået til sit ur og tjekket den tid.
  
  Det er for sent at ringe til London. Max vil være ude af kontoret og i byen. Hvis han virkelig havde talt med Rita om Nick, han ville have fortalt hende, hvad han troede, han vidste,: at Nick var en privatdetektiv, der har haft en vanskelig opgave.
  
  Rita. Sød, bekymret, og har brug for hjælp. Eller en klog counterintelligence agent, der på en eller anden måde opdagede, at han var mere af en offentlig vagtværn end en private investigator. Hvis dette er tilfældet, så enten er hun på en eller anden måde er involveret i bombningen, eller at hun ved et uheld valgte Flyvning 16 til at fælde det. Han rystede på hovedet. Det ville være for meget af et sammentræf.
  
  Rummet langsomt formørket, som han sad der, tabt i tanker. En lille blå tatovering på sin højre underarm, nær indersiden af hans albue, glødede svagt i indsamling af dysterhed. Han kiggede på hende og smilede lidt, desværre. Når Hawke organiseret AX, tatovering kom med det. Sammen med den landekode, fare og sjovt. En lille blå økse og en mand ville tilbringe hele sit liv på at arbejde som en hemmelig agent for den AMERIKANSKE regering. Hawk 's hemmelige agentur havde sin egen uortodokse ideer om" at give dem axe " til fjendtlige spioner og sabotører. Men med økse, den kode, alt andet kom i en dybt rodfæstet følelse af forsigtighed, og en mistanke om, at der nås hver wide-eyed levering dreng, hver snakkesalig taxachauffør, og hver sød pige. Af kursus, dette har ofte spillet en helvedes rolle i romantikken.
  
  Nick stod op, tændt lys, og begyndte at klæde.
  
  Et par minutter senere, var han formelt klædt i en mørk grå jakkesæt med en mørk blå slips og sorte sko uden snørebånd. Han studerede hans ansigt i badeværelse spejl. De sår og skrammer fra dagens uheld var knap mærkbar. Makeup, tænkte han, kunne gøre underværker, og han smilede ved hans billede. Han skubbede sin tykke mørke haar tilbage fra panden, og sagde til sig selv, til at klippe det i morgen, lige efter at have talt til Max.
  
  Da han vendte tilbage til soveværelset, han satte Pierre i hans lomme, og lavet Wilhelmina og Hugo sidde ned i deres sædvanlige steder. Så han gik hen til telefonen for at ringe Fremskridt Hus og Rita Jameson.
  
  Hans hånd var ved at nå til hende, da skete der noget med lyset i rummet 2010. De gik alle ud med alarmerende pludselighed. Rolig, hurtig-angst.
  
  Nogen råbte i det næste rum. Så det var ikke kun hans værelse.
  
  Vinduet klikket på.
  
  Dette var hans værelse.
  
  Nick Carter frøs i den nye mørke, pludselig indser den dødbringende faktum, at nogen andre var i værelset sammen med ham.
  
  En person, der ikke kommer ind gennem den forreste dør.
  
  Død i et mørkt rum
  
  Nick Carter holdt sin ånde.
  
  Ikke på den sædvanlige måde. Ikke med en pludselig skarp lyd, der ville fortælle en ukendt ubuden gæst præcis, hvor han stod.
  
  Yoga har mange fordele. En af dem er the art of breath control. Nick lukkede sin mund og holdt op med at trække vejret. Værelset var tavs.
  
  Han hurtigt justeres hans øjne sig til mørket og ventede. Men hans hjerne var flyvende, arrangerer alle de stykker af møbler, alt, hvad der tog plads og holdt det geometriske mønster, som han havde dannet, før lyset gik ud.
  
  En stol faldt i det næste rum. Forbandelsen lød som en mands stemme.
  
  Nick ' s hjerne kørte i mørke.
  
  Det var mellem sengen og bureau. Døren var omkring ti meter til venstre. En stol og bord på hver side af døren. Badeværelset er til højre for ham, har stadig et par meter væk fra sengen. To vinduer med udsigt over Madison Avenue. De tunge gardiner var blevet lukket, mens han var udøver, og som stadig var lukkede ved den tid, han var færdig med dressing. Der er ingen indgang der. Hoveddøren var låst indefra. Badeværelse. Angriberen har været i bad. Der var et lille vindue. For lidt for den gennemsnitlige person.
  
  Alle andre mulige input er blevet taget i betragtning. Hvor ellers kan der være fare for andre end i badeværelset?
  
  Nick kunne ikke bevæge sig. Hvis det er nødvendigt, at han kunne holde vejret i fire og et halvt minut. Men hvad vil angriberen gøre? Nick anstrengt at høre den mindste lyd.
  
  Nu kunne han høre støj fra Manhattan. Lyden af trafik steg fra tyve etager under. Tyve etager... En brand escape? Ikke direkte udenfor badeværelse vindue, men tæt nok på til en smart person. En bil horn peb.
  
  Stadig, stilheden i Rummet var ikke tydelig, men i live.
  
  Hans gæst havde ikke råd til at vente længere. Hvis andre lygter var ikke på, at gæsterne ville være helvede. Før der sker noget, vil lyset kommer på igen. Godt. Der passede Nick.
  
  En lys, læderagtige lyd antændte det. Det var for tæt på. Han flyttede væk fra, hvor han havde stået, stadig holdt vejret og gled til væggen ved hoveddøren. Han bøjede hans underarm, som han gjorde så, og Hugo gled ud af læder hylster og bosatte sig stille og roligt ind i håndfladen af hans højre hånd, uden en hvislen. Isen økse blade knækkede tilbage på plads. Nick nået ud med sin venstre hånd til at finde en stol. Dette vil give en vis beskyttelse om, hvorvidt han kan sætte dette mellem sig selv og den skjulte trussel.
  
  
  Hans bevægelse var tavs, men mørket gav ham væk. Det var som hvis en person i værelse med ham, havde set den gestus med X-ray øjne.
  
  Der var en susen lyd på Carter ' s venstre kind, og en lille, hurtige sus af luft. Der var et lys, klik på kontakten, som den kolde stykke af flyvende stål fandt sit mål. Nick ' s øjeblikkelige reaktion var ren afspejling udløst af den sensoriske hukommelse af tusindvis af kampe. Hans venstre hånd fandt skaftet af en kniv stikker ud af gips væg. Han skubbede sin højre skulder lige under den hårde greb, tog sigte, og vendte tilbage slag.
  
  Hugo fyret den balance af hans kaste palm med lethed og prik af en kugle efter den budgetpost, som den assassin ' s kniv var kommet. Nick ' s krop spændte, hans øjne forsøger at bryde den faste sorthed til noget, der kunne ses.
  
  Men der var ikke brug for øjne nu.
  
  Et kvalt skrig af overraskelse, brød stilheden. Før lyden blev til et skrig, det blev til en gurgle. Noget faldt hårdt.
  
  Nick lade luften ud af hans lunger. Morderen har betalt en pris for tillid.
  
  En dør smækkede et eller andet sted i nærheden. En vred stemme, sivede ind i den mørke hal.
  
  "Hvad fanden foregår der her? Nogen må have været rode med sikringsboks eller circuit breaker eller hvad fanden man kalder det. Vil de lade os gå rundt i mørke hele natten?"
  
  Nick gik til vinduet og trak gardinerne til side.
  
  I det svage lys af byens nattehimmel, en mand kunne ses sprawled på gulvet, halvvejs til badeværelse tærskel, hans torso strækker sig ud til stuen. Hugo blev blødning i hans hals, grumt bekræfter rigtigheden af Nick ' s dom og formål. Nick nærmede sig liget forsigtigt. Manden var død, alle lige. Han vendte kroppen over. Der var ingen tvivl om faste udtryk på hans ansigt.
  
  Nick gik over kroppen og gik i bad. En kort undersøgelse bekræftede hans mistanke. Det indre vindue blev åbnet. Han kiggede på det. Så vidt han kunne huske, var der intet, men et gabende plads nedenfor, men de undslipper brand på hver side af rammen var inden for rækkevidde. Alle tog det var nerver. Han gik tilbage til liget.
  
  Lyset kom på.
  
  Det tog et par sekunder for hans øjne til at tilpasse sig til den nye lysstyrke. Et tomt ansigt stirrede tilbage på ham. En stemme på landing sagde undskyldende, " Måske er barnet leger. Nogen har lavet en joke. Undskyld, venner. Beklager ulejligheden." Stemmen og pludre aftaget.
  
  Gene var det rigtige ord. Han er nødt til at komme ud af her.
  
  Han var en mand i halvtredserne-ikke kort, naturligvis, men tynd som en piccolo og klædt som en vinduespudser. Denim bukser, lærred shirt. Han ikke gider med spanden. Han har sikkert forventet at bare falder i med landskabet og komme ind og ud af det så hurtigt som muligt. Det virkede ikke.
  
  Ansigtet var enkel og troskyldig selv i døden. Ingen karakteristiske funktioner. Der var intet i hans lommer. Selv kampe. Ingen etiketter på falmede arbejdstøj. Nick kontrolleret hælene på hans sko, hans mund, og hans ører for skjulte tilbehør. Ikke noget. Morderen kom kun med en kniv.
  
  Kniven var en dolk med en hjortetak håndtag, der er typiske for, hvad du kan købe i en hær og Flåde butikken eller i barer i Times Square. Der er ikke noget der. Og ikke noget at bekymre sig om.
  
  Nogen har sendt the killer til Carter ' s værelse. Var det på grund af de fly hændelse eller noget andet?
  
  Nick tændt op Walkman og tænkte: "En morder?
  
  Piccolo ind via badeværelse vindue som om cue, lige efter lyset gik ud. Han kunne ikke have skadet den elektriske panel i hallen. Derfor må der have været en anden mand. Men hvem slukkede lyset var sikkert allerede langt væk. Der er ingen mening i at lede efter det. Og der er ingen point i vente. Nick stubbed ud af sin cigaret.
  
  Det var en skam, at han ville have til at forlade liget for pigen til at opdage. Men den særlige tjenester, som ikke kunne have en lastbil med city police.
  
  Han lagde kniven ejer seng, kaste ham uden videre under dynen. Han svøbt i et håndklæde omkring ringe, og tog en kniv fra væggen. Han gemt kniven i folderne af de håndklæde og skubbede det ind i sin mappe.
  
  Liget må ikke blive opdaget, indtil den næste dag, ellers vil det ikke give nogen mening. Check-ud tidspunkt var klokken tre om eftermiddagen, og ikke en enkelt stuepige havde forstyrret den sovende gæst, uanset hvor meget hun ønskede at afslutte sit arbejde, og vende hjem. Selv gæst, der ikke besvare det banke på døren.
  
  Men venner af kniven er en ganske anden sag. Hvis de ønsker at stoppe op og besøge det, der banker uden et svar, vil det ikke stoppe dem.
  
  Nick udslettet Hugo næsten ømt. Hugo, som altid, gjorde sit job godt. Nick besluttet, at hans kuffert kunne stå bag. Mappen indeholdt flere elementer: et håndklæde, en kniv, et barberblad, en bog, han ikke havde læst på flyet, og en halv-fuld kolbe.
  
  
  Kun de andre ting, han ønskede, var der for ham. Wilhelmina, Hugo og Pierre.
  
  Han brød sig ikke om hans underskrift på hotellets registration card. Afdelingen har brugt to måneder på at lære ham, hvordan at ændre hans håndskrift til at matche den påtænkte navne, og skabte overraskende ulæselige underskrifter, der lignede den ægte vare, men som ikke skriver noget, og ikke kunne analyseres. Han er faktisk registreret som Vil Gazer, men ingen vil nogensinde vide.
  
  Efter et par minutters søgning på værelset omhyggeligt, han forsigtigt trådte ud på gangen og lukkede døren med selvlåsende låsen. Han forlod nøglerne til værelset på skrivebordet. Så han hang Ikke Forstyrre tegn på håndtaget og hen til trappen med sin taske.
  
  Piccolo er medskyldig, hvis han var stadig omkring, ikke ville have vist sig i den lyse baggrund. Anyway, Hugo var klar til det. Nick gik op to flyvninger på trapper, se omhyggeligt for tegn på en lurer tilstedeværelse, og på vej til elevatoren.
  
  I den aktuelle tilstand for anliggender, NYPD havde en kompliceret sag. Sandsynligvis uløselige. Der var ikke noget her, der kan føre til Nick Carter. Men kniven er arbejdsgivere vil snart finde ud af, at deres stenbrud er blevet advaret nok til at dræbe og køre. Dette kan føre til en temmelig ubehagelig fremtid. På en måde er det en skam, at han dræbte den kniv blankt.
  
  Men, jamre over ligene var ubrugelig. Især dem, der ikke var dine egne.
  
  * * *
  
  Nick kiggede ud gennem spejlet glas lobbyen telefonboks, gad vide hvor mange af dem der var der, og hvad var der sket med den anden mand.
  
  Telefonen ringede flere gange i det fjerne.
  
  Høg svarede med karakteristisk skarphed.
  
  "Nogen har lige sendt mig en kniv med en skarpsleben," sagde Nick. "Jeg nægtede levering."
  
  "O. Forkerte adresse?"
  
  "nej. Jeg tror, at adressen er korrekt. Forkerte pakke."
  
  "Hvad er der galt? Hvad gjorde du for?"
  
  "Øksen."
  
  "Er kurer der stadig?"
  
  "yeah. Han vil være her i et stykke tid. Måske han kan finde en virksomhed, en person, for at tjekke leveringen. Men en anden vil nødt til at lade dem i. Jeg tror, jeg hellere skifte hoteller. Ville " Roosevelt "være en god pasform til din pakke? "
  
  "Godt for mig, hvis ikke det var for dem. Må ikke skære dig selv."
  
  Den gamle mands stemme var lidt surt. Nick kunne næsten høre, hvad han tænkte. Sagen var kun et par timer gammel, og N-3 havde allerede givet et lig til at forvirre situationen.
  
  Nick smilede i telefonen. "En ting mere. Når du sender en person ud for denne levering, holder den forreste dør i tankerne, samt service indgang. Dette kan gøre en stor forskel."
  
  "Du behøver ikke bekymre dig om min hukommelse." Hawk hængt op.
  
  Nick kiggede ind i lobbyen og ringet til det nummer igen. Denne gang er han kaldes Fremskridt Hus og spurgte Rita Jameson.
  
  "Hej, Miss Jameson? Nick Carter. Undskyld jeg kommer for sent." Rita virkede anspændt.
  
  "Tak Gud, det er dig." Han hørte et suk af lettelse, og hendes stemme lettet lidt. "Jeg troede, du havde skiftet mening."
  
  "Ikke en chance. Jeg var bange for, at du måske har efter dagens spænding."
  
  "Åh, min Gud. Var det ikke en frygtelig morgen? Jeg kan ikke få det ud af mit hoved." Stemmen steg igen. "Denne stakkels mand! Og børn, og skrig og blod. Jeg kan ikke holde det ud!"
  
  "Let, let nu." Nick blev alarmeret af den velkendte sirene-som lyden af hysteri. Men at sige "jeg kan ikke det her" var sjovt. Nå, måske ikke. Den rædsel af, at det var ganske svært at bære. Han har hærdet sin egen stemme.
  
  "Er du på vej til at falde fra hinanden eller har du tænkt dig at tage dig sammen? Fordi, hvis du bryde op, du gør det alene. Hvis der er én ting, jeg ikke kan stå, det er en hysterisk kvinde."
  
  Han ventede. De normalt bruges denne linje.
  
  "Hvis der er én ting, jeg ikke kan stå for," Rita svarede koldt: "det er en person, der mener, at det betyder noget, hvad fanden de kan stå, og ender med at hælde pompøse klicheer i mit øre, og ..."
  
  "Det er bedre." Han lo højt. "Disse gamle forslidte sætninger næsten altid hjælpe."
  
  Derefter var der en kort "Av" stilhed. Og har en lille griner.
  
  "Hvad tid skal jeg hente dig?" Nick spurgte rask. "Lad os se... det er otte tredive nu, og jeg er bange for, at jeg stadig har en eller to ting at gøre. Tror du, du kan vare indtil omkring ni eller ni-femten?"
  
  "Hvis du tror om mad, jeg har aldrig været så sultne i mit liv. Men jeg ville ikke straks samle mig op på dette sted." Hun tænkte højt. "Vi kunne mødes på Arnold' s Cafe eller... nej, jeg tror ikke, at jeg vil vente i restauranten."
  
  "På en bar?"
  
  "Eller i en bar... jeg ved, at jeg vil møde dig på Fountain Plaza ved ni-femten. Jeg har brug for noget frisk luft. Har du noget imod?"
  
  "Nej, selvfølgelig ikke. Se, du ved ni-femten."
  
  Han hængt op. Jeg har bare brug for at lave en ring. Hans finger spores den velkendte numre.
  
  "Frankie? Kaldenavn".
  
  Hvis han havde været fulgt fra lufthavnen, det ville have været fair at advare Frankie, at nogen kunne se hans hus. Usandsynligt, men det er muligt. Han fortalte ham, hvad der var sket.
  
  Frankie Gennaro grinede.
  
  "Du behøver ikke bekymre dig om mig, knægt. Hvis jeg var en sitting duck på grund af en hale, ville jeg dø snesevis af gange.
  
  Jeg har ikke noget imod lidt action. Der er stadig nogle gadgets, som du er nødt til at prøve. Du ved, som i det virkelige forhold, kan du sige. Men du, dreng! Du skal lektioner. Det er en god ting, at du kun arbejder for regeringen. Vil du gøre en dårlig bandit! "
  
  Han jokede igen og hængt op.
  
  Nick kiggede ud i lobbyen. En midaldrende mand med et blomstrende mave, sad i en stol. En ung mand med kort hår ventede til hurtig elevator. Han var i færd med en taske, der lignede det kan indeholde kommercielle prøver. Nick vidste, at det var fyldt med fine redskaber til sit speciale. Agenter K-7 og A-24 arbejdede.
  
  * * *
  
  Nick brugt, hvad der var tilbage af den korte tid, der før sin udnævnelse til kontrol på Roosevelt. Han købte en billig dragt fra Liggett ' s boghandel og gik tilbage til hotellet, ser skyggerne omhyggeligt. Hvis de fandt ud af det én gang, de kan finde det igen. Men hvis de havde samlet ham op, da han forlod Biltmore, K-7 har lagt mærke til halen, og de ville have dannet en pæn lille procession af tre. Men så vidt han kunne gøre, han kunne ikke trække en hale.
  
  Det seneste nummer af the New York Post kørte overskriften: IDLEWILD AIRPORT EKSPLOSION MYSTERIUM. Nick har købt en avis, der er registreret ved et skrivebord fyldt med obskure skriblerier, og begyndte at læse i et par minutter i fred og ro i et hyggeligt værelse på syvende etage.
  
  Det var bare en almindelig historie, vejrtrækning i uløste mysterier, og som ikke involverer den officielle afsløring af en mærkelig begivenhed, men det gjorde indeholde et stykke af værdifuld information:
  
  "...blev identificeret som Pablo Valdez, Minirio ' s kabinetssekretær. Flyvningen var ikke officiel karakter, myndigheder sagde i dag. Minirio, endnu mere end sin nabo latinamerikanske lande, er blevet et globalt problem, der i de seneste måneder på grund af den Kinesiske Røde Hær ' s forsøg på at infiltrere landet med satellit-planer ... "
  
  Bull ' s-eye for Mr. Hawk, igen.
  
  Brænder fra det forenede KONGERIGE, Ahmed Tal Barin fra Indien, La Dilda fra Peru og nu Valdez fra Minirio. Der var noget bekendt, når de fire diplomater døde på samme måde. Hvordan fanden kunne forsikringsselskaber gå til sådan en svag dækning mord for forsikring? Eller var det bare en officiel lyver for at bedrage fjenden, mens FBI jagter for mere information? Oh yeah. En enkelt undtagelse. Pilot fejl. Måske var dette den virkelige undtagelse.
  
  Come on, det viste sig at være en rigtig international suppe. Og Mr. Høg var bare en kog under omrøring i en gryde.
  
  Valdez ' s Stål Arm... muligheden for at oprette en bombe var spændende og skræmmende. Det ville være interessant at se, hvad CAB og alle de andre myndigheder vil gøre i en enkelt eksplosion, der skete ikke på flyet. I en vis forstand, dette var et gennembrud - det indsnævret feltet af forskning.
  
  Carter undret dig over, hvorfor Rita havde besluttet at mødes med ham på Springvand. En altid tilstedeværende tvivl steg i bagsiden af hans sind. Dette vil blive et fantastisk sted for alle, der ønsker at dræbe ham.
  
  Må ikke haste med en pistol, sagde han til sig selv. Det kan vise sig at være en meget behagelig aften i byen med en meget smuk pige, som har tillidsfuldt henvendte sig til dig for hjælp.
  
  Ja. Tilfældighed, tilfældighed, tilfældighed. Der var alt for mange af dem - en serie af eksplosioner, den anbringende af en smuk pige til at arrangere møder i de mest usædvanlige steder, en ukendt kniv med et ukendt motiv. Og alt, hvad han gjorde, var at tænke på hans egen virksomhed. Og tale med Rita.
  
  Han fløjtede sagte, som han justeret indholdet af sine lommer og justeret Wilhelmina, Hugo, og Pierre, så de ville sidde mere fast i deres sædvanlige steder.
  
  Møde på Fountain Plaza
  
  Fountain Plaza lignede en oase i den kaotiske malstrøm af Fifth Avenue. Sølvfarvede spray, der spilles i svagt lys, et behageligt syn for de forbipasserende. Det store gamle hotel bag ham lignede et levn fra en anden Rokoko. Den brede flade af Central Park kiggede mod nord.
  
  En linje af vogne og ventede på kunder lige overfor pladsen. En tur gennem parken og-elskere kan nyde et pust af frisk luft og romantik, selv i en jaded kosmopolitiske univers-Manhattan.
  
  Nick ' s øjne faldt på det maleri, som han krydsede Femte Gaden og så Rita Jameson. Det var ikke bare det smukke billede, der interesserede ham, selv om Rita så endnu mere smuk end hans mentale billede. Værtinden tøj blev erstattet med en kort blå kjole med næsten prægede stramme linjer. En lys aften pels var dækket af et løst over hendes skuldre, og hendes blonde hår faldt løst over velvet krave. Men Carter læs bekymringen i hendes urolige bevægelser. Hvorfor er du så nervøs? Han var ikke alt for sent. Måske en reaktion.
  
  Det unge par gik langsomt i den tynde træer og hviskede til hinanden. Halvt skjult i skyggen i det nordøstlige hjørne var der et kort, squat mand i en forpjusket bomuld farve og matchende filt hat. Han lod til at studere uret, men hans øjne var fikseret på Rita.
  
  Nick følte en kold bølge af vrede. Så han var på vej til at blive et mål
  
  
  Nej, kom nu! Hvem ville ikke se på en smuk pige gå rundt på pladsen? Godt, at svin ikke bør se ud.
  
  Han øgede sit tempo, og gik ved siden af hende, da hun gik mod 59th Street.
  
  "Hej, Rita."
  
  Rita viste, hendes øjne forskrækket. Så smilede hun.
  
  "Du gav mig en god start. Jeg tror, at jeg er nervøs. Hvordan er du, Mr. Carter?"
  
  "Nick." Han tog hendes hånd. Lad tracker har noget at kigge på. "Du behøver ikke bekymre dig. Dette er den gamle magnetisme. Jeg har en sådan indvirkning på mennesker. Middag på et roligt sted, hvor vi kan snakke?"
  
  "Hvis du ikke har noget imod, jeg ville ikke, endnu. Måske kunne vi tage en lille tur. Eller ... hvad med en tur i hestevogn? Jeg har Altid Ønsket at prøve det."
  
  "Hvis det er hvad du ønsker, fint."
  
  Hvad kunne være mere behageligt end en aften i parken?
  
  Nick fløjtede shrilly og viftede med sin frie hånd, da de gik til hjørne. Den første vogn rumlede videre.
  
  Nick hjulpet Rita til hendes fødder, og fulgte hende. Driveren klikkes på sine tænder og rejste tøjlerne sløvt. Rita sank tilbage i den mørke kabine, hendes hofter ubehageligt tæt på Nick ' s.
  
  Manden i den formel, der passer stoppet kigger på sit ur og stod op, gaber og strækker sig. Kølighed af Nick ' s sind vendte sig til kulden.
  
  Manden gik hen mod den ventende transport kø.
  
  Hale. Ingen fejl. Rita blev eskorteret - eller eskorteret - Fontænen på pladsen. Spørgsmålet var,-hvorfor?
  
  Deres transport slukket det oplyste gaden og ind i de mørke omgivelser i Central Park. Hvis noget skulle ske, at det kunne ske her. Han var klar.
  
  Han vendte sig til Rita.
  
  "Okay, lad os tale om virksomhed først. Så vi kan begynde at have det sjovt. Hvad har du lyst til at se mig om?"
  
  Rita sukkede tungt. Hun var tavs i et stykke tid. Nick kiggede ud af det lille bagrude. En anden besætning dukkede op i rammen, ser, ingen tvivl om det.
  
  Rita startede langsomt.
  
  "Det havde noget at gøre med eksplosioner. Flyene, der eksploderer."
  
  Nick så på hende i overraskelse.
  
  "Gør alle fly eksplodere?"
  
  "Jeg har ikke kontakt med det, indtil i dag. Og måske har det noget at gøre med, hvad der skete i dag. Men jeg ved, at der er noget galt med den måde, Steve gik. Det er derfor, jeg ønskede at se dig. Han gjorde ikke ned, at flyet. Jeg ved, det er ikke hans skyld. Og nu er nogen, der forsøger at få mig."
  
  "Hvad mener du, "få dig'?" Nick rynkede panden og tog hendes hånd. "Se, honning, så må du hellere fortælle mig historien fra begyndelsen."
  
  "Jeg vil prøve. Men giv mig en cigaret, for det første, tak."
  
  At tænde lighteren, hendes blå øjne var fyldt med voldsom bekymring.
  
  "Han var et pilotprojekt, og vi blev forlovet. Vi var på vej til at blive gift efter denne tur. Jeg mener, at min tur. Vi har planlagt et par måneder siden. Men hans fly eksploderede. Der var en høring, og de sagde, at det var hans skyld, han var opholder sig op sent, træt og ligegyldig, og han styrtede ned. Men det gjorde han ikke. Åh min Gud, når jeg så, at rod her til morgen, den frygtelige lyd og alle de uskyldige mennesker, jeg ved, hvad det var for ham, og jeg kan ikke stå...! "
  
  "Stop det!" Nick tog hendes hånd og klemte den brutalt. "Du ved ikke, hvad det var for ham. Gud ved, jeg ikke kan finde ud af, hvad der skete, fra hvad du har fortalt mig, men hvis flyet eksploderede, at han ikke føler noget. Der forsøger at få dig nu, og hvorfor? "
  
  "Jeg ved ikke hvem, jeg ved ikke hvorfor. Måske fordi jeg var irriterende mig selv. Bare fordi han vidste, at det ikke var hans skyld."
  
  "Hvad gør du tror, at nogen forsøger at komme til dig?" Nick ' s stemme var så kold og krævende, som de anklager.
  
  "Fordi jeg har modtaget en falsk e-mail, og fordi nogen har forsøgt at bryde ind på mit værelse her i eftermiddag, og det er derfor!" Hendes stemme steg til en næsten hysteriske tone.
  
  "Nogen ramte mit" Nick sagte. "Alle ret. Vi vil komme tilbage til. Hvad med Valdez?"
  
  Gadelamperne fra Fifth Avenue er forsvundet som hestevogn raslede længere mod vest i midten af parken.
  
  "Hvad med ham?" Rita ' s øjne var våde. "Hvad har han med det at gøre?"
  
  "Jeg troede, du sagde, du fundet en sammenhæng mellem eksplosioner," sagde Nick omhyggeligt. "Jeg spekulerer bare, hvad du ved om ham. Du synes at kende ham ret godt."
  
  "Åh, ja. Han ofte fløj med os. Hans regering var meget optaget af."
  
  "Var det ikke uforskammet for en én-hånds person?"
  
  Hun løftede hendes hage. "Du har set ham. Han var i besiddelse af perfekt. Han mistede en arm under revolutionen. Valdez fortalte mig alt om det. Han var en vidunderlig mand på sin egen måde. Jeg tror, hvad der skete i dag var en slags frygtelige politisk sammensværgelse."
  
  "Det er sjovt, hvordan ideen om bomber holder kommer op," Nick funderede. Fyrre meter bag dem, en anden rustvogn-lignende transport trængte gennem et lille vindue. "Et spørgsmål mere, og derefter tilbage til din historie. Hvorfor har du lyst til at møde på gaden og tage en tur i parken? I stedet for at lade mig tage dig med til nogle hyggelige restaurant, hvor vi kan tale i fred?"
  
  Rita ' s øjne mødte hans. "Fordi jeg ikke ønsker at komme ind i et hjørne. Jeg ønsker ikke at være omgivet af mennesker, når jeg ikke kan stole en skid på nogen af dem.
  
  
  "Jeg sætter pris på dine følelser," Nick mumlede, " men jeg tror, at du handlede på de forkerte princip. Driver... starte motorerne, vil du ikke? Jeg tror, at vi kunne gå lidt hurtigere."
  
  Rita stivnet. "Er der noget galt?"
  
  "Måske ikke rigtig. Bare holde sig væk og gør dig klar til at dykke i. Du ville ikke have nogen personlig interesse i mig bliver fulgt, ville du?"
  
  "For at følge mig! For Guds skyld, nej!" Den blå øjne udvidet, viser både frygt og overraskelse.
  
  "Og der var nogen forsøger at komme til dig. Har du nogensinde lagt mærke til nogen, der viser interesse i Valdez? Eller-prøv det på denne måde - er der nogen der har nogen grund til at tro, at du var særligt venligt med Valdez?
  
  "Nej," sagde hun. "Nej til begge dele." Hun gav en pludselig begynde.
  
  "Okay, tilbage til Steve. Hvem er Steve?"
  
  "Hans navn var Stephen Anderson." Hendes stemme var lav og monoton. "Han brugte at flyve på World Airways. Det styrtede fire måneder siden. Mindst det er, hvad de sagde. Ved første, aviser, der sagde, at flyet eksploderede i luften. Så var der en høring, og de sagde, at det styrtede ned. Fordi han blev oppe sent og drak. Nå, det var han ikke. Jeg har brug for at vide. Men de troede mig ikke. Og så et par uger siden hørte jeg, at de fandt en bagage-tag med hans navn på, og jeg vidste, at det kunne ikke være sandt."
  
  En lang linje af lys og udstråling pludselig dukkede op foran dem. 79th Street lå forude. Vognen bremses. Nick scannet den bageste igen. Bil nummer to var på vej. Han rynkede panden. Føreren i den forreste sæde var hverken gammel eller typisk af hans art. Der var ikke nogen top hat, ingen blander kropsholdning. Alarm greb fat i ham, men han lænede sig let tilbage, og hans højre hånd fandt Wilhelmina.
  
  "Hvorfor kunne det ikke være sandt?" spurgte han. "Der er ikke noget mærkeligt i bagage-tag."
  
  "Denne gang var det."
  
  Den trafik, fortykket, og hesten whinnied utålmodigt. Vognen bag kom tæt nok til at røre.
  
  "De er nødt til at være så tæt på? Trafikken er ikke så slemt!"
  
  "Det er rigtigt, det er det ikke," sagde Nick sagte. "Læn dig tilbage, og sænk dit hoved."
  
  "Hvad er det?" Hesten bag dem, bøiede sit hoved og whinnied. Rita ' s ånde fanget i hendes hals. "Mener du, at det er, hvad du jagter os?" Hun lo nervøst. "Men det er latterligt! De vil ikke gøre noget for os, selvfølgelig. Ikke her."
  
  "Det er bedre at være sikker end ked af det. Lægge dit hoved ned!"
  
  Hun sank lavere i sædet. Nick lukkede sine fingre rundt om Wilhelmina ' s naked ass.
  
  "Hvem er de?" hviskede hun.
  
  "Kender du ikke?"
  
  Hun rystede på hovedet. Pludselig, Nick ' s mistanke blev bekræftet. Alle hans spionage erfaring ikke havde forberedt ham til noget, så unthinkably åbenlys og utrolig usandsynlig, som den adfærd af personer i den anden bil.
  
  Pludselig, med den pludselighed af et pistolskud, pisken krakket. En gutturale stemme råbte "Hiar!" som en Vestlig soldat, og transport direkte bag dem svingede ud af linje og slingrede væk som hesten reagerede behændigt til det yderste. Deres egen hest, været bange for. Nick stormede tværs af Rita ' s krop og kastede Wilhelmina med lynets hastighed. For et sekund eller to, vognene var lige ved siden af hinanden.
  
  Han så det hele i en grim flash. Ansigtet af en mand i en formel jakkesæt stirrede tilbage på ham fra den anden bil. Hans højre arm blev trukket tilbage. Æg-formet objekt af metal greb i hans kaste hånd var en granat. Hans ansigt var hårdt, målrettet, næsten blottet for følelser. Hans øjne mødte Nick er for et øjeblik, da hans hånd bevægede sig fremad.
  
  Nick fyret med det samme. Wilhelmina spyttede vredt. Der var en forfærdelig plaster på lilla, og ansigtet var fordrejet til det sidste udtryk. Den hånd, der holder ægget syntes at svæve frit i luften. Transport derefter fløj forbi, og drønede mod den tur lane, der vendte tilbage til den vej, de kørte på.
  
  Nick lagde sin arm rundt om Rita, begrave hende skræmte ansigt i den hule af hans skulder.
  
  Eksplosionen ringede ud med et øredøvende brøl. En salve af skud ramte park, afsendelse af granatsplinter, der flyver, hvilket ødelagde dele af besætningen, der forurener luften med skarp cordite røg. Et blik ud af vinduet side fortalte hele historien. Nick sprang op fra sit sæde, forlader Rita rystet og ryster bag ham. Deres gamle driver sad som en skrækslagen mand, hans hænder lænket til tøjlerne.
  
  Den anden transport blev liggende på sin snoet side på en grøn bakke, to hjul til at dreje vildt. Den knækkede bæreramme var så fuld af huller som Schweizisk ost. Hesten brød fri af splintrede tungen af vognen og klatrede ophidset til foden af en høj, rystende elmetræ. Det var nytteløst at finde den person i vognen. En granat, der eksploderede inden for disse snævre grænser kunne være ganske dødbringende til nogen, selv hvis kuglen ikke finde dem først. Men der var også driver. Hvor fanden blev han af?
  
  Nick så ham for sent.
  
  I mørket under træerne, han kravlede på benene, og løb til den anden side af vognen, hvor Nick havde forladt det. Rita skreg gang, en høj-pitchede crescendo af terror, der er stoppet med skræmmende pludselighed.
  
  
  . Nick ' s driver er dæmpet gamle mands råb blev overdøvet af en perlerække af fire eller fem skræmmende hurtigt pistol skud.
  
  Hans hjerte holdt i smerten ved nederlag, Nick skyndte sig tilbage til sin vogn.
  
  En høj, ondsindede figur tårnede sig op foran ham, den figur af en chauffør, som ikke var der. Han havde veget tilbage fra sin morderiske job, på udkig efter flere. Han så Nick, og hans pistol gik op. Hær spørgsmål .De 45 er en tung, kraftig, killer våben, der er beregnet til at dræbe.
  
  Parken var fyldt med skrig og skingre skrig.
  
  Nick skudt den arm, der var i besiddelse af hendes .45, samt knæ og lår, der støttede denne krop-dræbermaskine. Han holdt fyring indtil manden foran ham lå fyldt og blødning. Men en lille, cool del af hans hjerne fortalte ham, at lade væsen leve lidt længere. De skud, der skulle have dræbt ham blev stadig inde i pistolen. Efter den næste brast, var der stilhed. Men lyden begyndte at sive ind i hans sind: den skræmte jamren fra en gammel kusk, alt for bange til at køre, den foruroligende mumlen i nærheden af bilisterne, de fjerne skrig af en sirene.
  
  Nick kiggede hurtigt på den mørke indre af træneren.
  
  Rita Jameson var ikke længere bange for og ikke længere smukt.
  
  En .45 kaliber kugle knust hendes ansigt og bryst. Hun lå presset mod polstring, ikke længere menneskelig, men en indigneret masse af kødet kødet.
  
  Nick lukkede hans sind, i rædsel, og hurtigt vendte sig væk, til at bøje sig ned ved siden af den mand, der var så næsten bukket under for Wilhelmina ' s charme. Hurtig søgning - intet. Fjenden sendte uidentificerede snigmordere i massevis.
  
  En ny lyd invaderet hans sind. Hove på vejen i nærheden lyd, klart og insisterende. Park politiet.
  
  Carter stiplet ind i skyggen og efterlod alt bag, farer gennem træer, skære igennem, jævn græsplæne mod Vest Central Park. Hans verden var en verden af grimhed og død, står over for problemer og løbe væk fra det. Fordi hvis du har levet til at se kampen på en anden dag, du havde brug for til at holde sig væk fra embedsmændene. Du var nødt til at køre - selv om det betød, snavsede lig bag. Selv ligene af venner.
  
  Sirenen voksede højere og stoppet.
  
  Nick bremset hans tempo, rettede hans slips, og kørte sine fingre igennem hans hår. Foran dem var en udgang gennem en træ-foret gyde.
  
  Politiet vil have en fortumlet gamle driver, et par grimme lig, en mystisk ødelagt vogn, og en døende mand. Og fjenden vil kende igen, at han er flygtet.
  
  Men Rita ikke.
  
  Hvem der var bag dette havde til at betale for det.
  
  Og til at betale dyrt.
  
  * * *
  
  Det var ti-tredive, når Mr. Høg tog sit kontor telefon. Hawke sjældent forlod kontoret før midnat. Dette var hans hjem.
  
  "Ja?"
  
  "Jeg beder for en stor, front line i denne tid. Noget, der vil fjerne en masse bureaukrati."
  
  Hawke ' s pande furet. Det var ikke som N-3 til at ringe så ofte i en dag - der var noget galt.
  
  "Hvad der er på dit sind?"
  
  "Øksen er tveægget. Den største. Jameson blev forvist fra denne verden i aften, og jeg tror ikke, det var kun på grund af mig. Jeg var nødt til at bruge Wilhelmina igen. Hun gøede, men ikke er færdig med at bide. "
  
  "Jeg kan se. Og en, der var bidt?"
  
  Nick fortalte ham hurtigt, vælger hans kodet ord med omhu for at give så mange detaljer som muligt, men understreger behovet for en hurtig indsats.
  
  "Kom tilbage i to timer," Høg sagde, og skær den forbindelse.
  
  Nick venstre telefonboksen på 57th Street og zigzagget for et par blokke før da en taxi på Tredje Avenue til Grand Central og bar.
  
  "Double scotch."
  
  Han drak og troede.
  
  Hvis han havde enhver rest af tvivl om Rita og hendes halv-fortalte historien, var de chokerende fjernet, da føreren af den forulykkede bus bevidst fandt hende først og pumpede hende fuld af varmt bly. Så nogen var efter dem begge.
  
  Den eksplosion af fly, pilot, bange, stewardess, kniv, viceværten i Fontænen på pladsen, kusk-killer. Hvad er pointen?
  
  Han bestilte igen.
  
  Mere end en time til at dræbe.
  
  Han fik meget beruset og gik på jagt efter en telefonboks. Denne gang er han kaldes Fremskridt Hus.
  
  Den samme kvinde svarede wearily.
  
  "Miss Jameson, tak."
  
  "Miss Jameson gik ud og kom ikke tilbage." Stemmen blev den endelige.
  
  Nick pludselig indså, at Fremskridt Hus var et hotel for professionelle kvinder. Selvfølgelig, disse harpies vidste, hvem der kom og gik, med hvem, og hvornår.
  
  "Dette er Løjtnant Hanrahan. Vi fik et opkald fra Miss Jameson i dag om en indbrudstyv."
  
  "Ikke fra min tavle, du ikke gjorde det," sagsøgte sagde mistænkeligt.
  
  "Du er her for en dag?"
  
  "Nej, men jeg ved, hvad der foregår i dette hus. Min pligt..."
  
  "Det er din pligt at samarbejde med politiet," sagde Nick, som køligt som muligt. "Vil du ønsker et par af uniformerede politifolk, at spørgsmål, du i lobbyen?"
  
  Den nasale stemme var ophidset.
  
  "Åh nej! Det ville være så slemt, for dette sted..."
  
  "Ligesom vagabonden. Nu er. Miss Jameson gjorde det meget klart, at hun ikke ønsker at få det til nogen problemer. Hun sagde også, at hun ville ringe til stationen her til aften
  
  og lad os vide, hvis nogen yderligere forsøg er blevet gjort for at forulempe hende."
  
  "Åh, godt, hvis hun ikke opkald, der betyder, at hun er fint..."
  
  "Ikke nødvendigvis, ma' am," Carter sagde spidst.
  
  "Åh, men der var ingen forsøg på at forulempe hende..."
  
  "Så du ved om det," Nick interjected.
  
  "Ja, men det var ingenting! Den stakkels pige var hysterisk over, at forfærdelige forretning i lufthavnen. Denne person var bare en investigator, at han ønskede at stille hende et par spørgsmål mere..."
  
  "Han kaldte først? Eller på telefonen fra skrivebord?"
  
  "Nå, nej." Stemmen lød forvirret. "Han vidste ikke, i hvert fald ikke fra bordet. Jeg ved ikke meget om indgående opkald, du ved..."
  
  "Så hvordan kan du vide, hvem var han?"
  
  "Jamen, det er, hvad han sagde, da vi så ham komme ned, efter at hun skreg."
  
  "Er det den samme sikkerhed på dit hotel?" Han var virkelig vred. "Okay, det gør ikke noget nu. Så du så ham. Hvad gjorde han se ud?"
  
  "Godt," og nu tog hun en defensiv holdning, " det er en ganske respektabel, selvom der ikke er meget pæn. Han var lidt kort og tyk, og han var iført en bomuld farve. Temmelig sent for denne tid af året, men det er det, han var iført."
  
  "Har du gjort yderligere forsøg på at spørge ham?"
  
  "Nej, selvfølgelig ikke."
  
  "Hvorfor ikke, selvfølgelig? Har du set hans mandat?"
  
  "Hvorfor, nr. Han er gået, det er alt. Han smilede bare og venstre. Han syntes at forstå, at hun var hysterisk."
  
  "Er han tilbage?"
  
  "Nej, han er..."
  
  "Har du talt at gå Glip af Jameson?"
  
  "Nej, hun låste sig ind i sit værelse. Hun nåede ikke engang at se ham, ikke tale med nogen."
  
  "Alle ret. Takket være Dit navn?"
  
  "Jones. Adelaide Jones. Og hvad sagde du?" .."
  
  "En ting mere. Kom hun til at gå ud alene i dag?"
  
  "Ja, hun gjorde. Men-nu hvor jeg tænker over det - hun slags sluttede sig til en gruppe af mennesker, og gik ud med dem, men hun var ikke rigtig med dem."
  
  "Jeg kan se. Det er alt."
  
  "Hvordan gjorde du sige dit navn...?"
  
  Nick hængt op.
  
  Til sidst, når den tid kom, kaldte han Hawke.
  
  "Ja?"
  
  "Gjorde det bælte cutter arbejde?"
  
  "Temmelig godt. Bid var dårlig, men den gang var det rigtige."
  
  "Kan du se det for dig selv?"
  
  "Jeg gjorde." Hawke ' s stemme var uforpligtende. "Konsultationer vil være nyttigt. Nogen forslag?"
  
  "yeah. Men først, en ting. Har du nogen oplysninger om dette levering?"
  
  "Ikke noget endnu."
  
  "Det er en skam. Men jeg har en levering." Nick havde stadig Piccolo kniv i sin mappe. Måske skulle han have forladt det på plads, men der var ingen måde at vide, hvem der ville være den første på scenen i Rummet 2010. "Jeg er bange for, det er ikke meget, men det er det bedste, jeg kunne gøre, før jeg forlod rummet. Desværre, intet at gøre med i aften."
  
  "Jeg vil arrangere et møde. Det hotel, som du nævnte?"
  
  "Det er okay. Det vil være på en counter, der er markeret" Masterson". Men du behøver ikke gå til hotellet for morgendagens pakke.
  
  Nick kunne næsten se Mr. Hawk ruskede i hans venstre øre. - Til en forandring, kan du også kombinere det behagelige med det nyttige. I morgen Ford vil udføre på stadion. Er § 33, egnet for dig?
  
  "Alle ret. Vi vil give ham en økse."
  
  "Det er ikke en god ting for en New Yorker at sige, at" Hawke sagde. "God nat."
  
  "Jeg gør altid," sagde Nick, og hængt op.
  
  Noget råddent på Yankee Stadium
  
  Tony Kubek blev eksperimentelt svinge et bat i batter ' s cirkel, når Nick Carter fandt Mr. Hawk. Hawke bøjet hen over kortet, skrible noter med en kuglepen. Hans åbne hals sport skjorte og pullover fælles landbrugspolitik så ud, som om han levede i dem, som om han havde dem til at klippe græs på søn-og opfinde ting i sit værksted for at behage sine børnebørn. For så vidt som Nick vidste, han havde aldrig været gift. Han levede kun af hans farlige og hårdt arbejde. Men i dag, hans magre, læderagtige grænselandet ansigt repræsenteret baseball fandom af livet i alle dets hengivenhed.
  
  Nick fast ryg, krydset hans knæ, og så som Kubek sendt en enkelt til centrum efter første inning. Han satte hænderne for munden og brølede, " det var Godt gjort, Tony!"
  
  Hawk cackled hans godkendelse. "Det er en stor operation lige nu, Nick. Ingen tid at spilde. Jeg har brug for at levere en pakke til dig med det samme. Og ikke ligefrem en jeg havde planlagt. Du har givet os noget at arbejde på."
  
  Nick nikkede. "Hvad har du?"
  
  "En. Der var ingen returnere opkald til Biltmore. A-24 kom ind og søgte dine besøgende. Ikke noget. K-7 har stadig kniv prints. Din ven, en vinduespudser, har en lav omdømme og ry som en medarbejder. killer. Men intet alvorligt nogensinde blev tilskrevet ham. Men vi har én ting. Han blev kontaktet på sin hangout bar af en mand i en bomulds dragt. Og vi fik beskrivelsen. Det matcher jeres.
  
  "To. A-24s brugte formiddagen på lufthavnen. En mand med denne beskrivelse blev set på observation deck stykke tid før og en tid efter eksplosionen. Men han havde tidligere lavet undersøgelser om flyvning 16. De huskede ham på grund af det.
  
  "Tre. Den såkaldte kusk har levet længe nok til at forbande, at både du og Sirsaker og sige, at hans ordrer blev at tage pigen væk på alle omkostninger. Han modtog disse ordrer fra Sirsaker, hvem der har modtaget dem fra udlandet. Fra nogle skide udlænding, " sagde han. Og så, desværre, han døde ."
  
  "Godt,
  
  Det var nytteløst. Nick trak sourly.
  
  "Ikke meget, men det fik os til at spekulere på, hvordan han fik sine ordrer. Ikke så let, hvis de kommer fra udlandet. Og der havde vi en kort pause."
  
  Den står brød ud i bifald som Tresh sendte en høj bold ind i centrum-venstre hjørne af det område, der hoppede ind i står for en grundlæggende regel i dobbelt.
  
  "Hvad pause?"
  
  "Vi fandt en pakke cigaretter om, hvad der var tilbage af din ven Sirsaker. Og inde i cellofan vi fandt et telegram. Det blev sendt fra London dagen før i går, og det sagde:"Se flight 16 i morgen fra Jamaica, ringe udvalg, hvis det er nødvendigt. dette er allerede arrangeret, men de bedste intentioner nogle gange mislykkes. Det er vigtigt at holde mission fortrolige. Tillid til at du vil håndtere situationen i overensstemmelse hermed. Det var underskrevet 'Rød' ."
  
  "Betyder det noget for os?"
  
  "Ikke endnu. Du har brug for at vide mere, men jeg har allerede sagt nok for nu." Han nåede ind i hans lomme. "Når der er en varm hund, tage to. Min behandler."
  
  Hans hånd strammet på dollarseddel i Nick ' s. Nick følte noget hårdt og metallisk form i et bundt. - Tasten.
  
  "Grand Central Station," Hawk mumlede. "Det er alt, du har brug for nu. Du kan tjekke med mig senere om nogen ny udvikling. Men jeg kan fortælle dig dette. Vil du være på rejse igen, og snart. Klip dit hår først efter at have spillet med bolden."
  
  Nick gloede på ham. "Det har jeg allerede gjorde."
  
  Hawk tilladt sig selv en inspektion. "Ikke nok. Vil du være en ung mand fra college."
  
  Nick stønnede. "Hvad er det næste?"
  
  "Så du vil sige. Hvad andet har du til mig?"
  
  Carter fortalte ham om sin samtale med Hadway Hus, mens hans øjne ledte efter en hot dog. Han havde været til frisør-s morges og ringede derefter til Max Dillman i London. Antal bekræftede alt, hvad Rita havde sagt, og tilføjer, at hun var en pokkers god pige, og at det var fucking forfærdeligt om Steve. Han mødte dem begge gennem rejser business, og hun kom til ham fortvivlet efter eksplosionen, der fandt Steve ' s liv. Selvfølgelig, det var en eksplosion. Under retsmødet forsøgte de at anklage ham for drukkenskab, men det hjalp ikke. Ikke med folk, der kendte ham. Selvfølgelig, hun generet af myndighederne, og så hun var nødt til at udsætte brev. Og så viste det sig, at ingen af de myndigheder, der har sendt brevet.
  
  "Hvad mener hun om bagage-tag?" Carter spurgt ham.
  
  "Havde hun ikke fortælle dig selv?"
  
  "Jeg havde ikke lyst til at lægge mere pres på hende, bare endnu." På en eller anden måde, kunne han ikke få sig selv til at fortælle Max, at hun var død. "Jeg tænkte, at hvis jeg tjekket med dig først, jeg kunne bare gøre det lettere for hende."
  
  "Du kunne have ret. Well, det punkt af bagage-tag, var, at han aldrig - og jeg mener aldrig-har foretaget en taske med ham. Det var noget som lodser har disse fejl. Han havde en ren skjorte i hver havn-der anvendes et skab, og han ville ikke bære en taske. Så dette gav anledning til en grim tanke. Mærkeligt taske, mærkelig eksplosion. Det var ikke et uheld, dreng, ingen pilot fejl. Jeg ved, at disse børn."
  
  "Mener du, at du kendte dem.
  
  "All right, Max. Jeg tror ikke, at e-mailen blev nogensinde sporet?"
  
  "Der er ikke en chance. Dette gjorde en god ting. Dette gjorde dem tage hende alvorligt. Men de har stadig ikke kunne tro på den historie."
  
  De talte lidt mere rundt i kanten af emnet.
  
  "Godt at høre fra dig, Nick," Max færdig. "Hjælpe hende, eh?"
  
  "Jeg vil prøve," sagde Nick woodenly. "Tak, Max."
  
  En hotdog-leverandør slentrede langs catwalken, hoarsely reklamere for sine varer. Nick vinkede og bestilte to. Høg lo og forsigtigt tog den oprigtige ord.
  
  Mickey Mantle gik over på pladen med to outers, og affald, der er parkeret på anden base. Stadion brød ud i bifald.
  
  "Jeg tjekkede London, for," Hawke sagde. "Dette er et cover-up. De tror ikke, at det var pilot fejl."
  
  "Åh min Gud, at de kunne have fortalt hende det." Nick smule ind i hans hot dog rasende.
  
  "At de ikke tror, det var klogt. Nogen gik til så stor en indsats for at plante falske beviser, at de troede, de ville bedre bid."
  
  Nick færdig med sin hot dog i stilhed.
  
  "Få pigen på alle omkostninger," Nick mumlede. "Et par af medicin til hende og et par stykker til mig. Jeg tager det, de ville have hende, fordi hun er for nysgerrig efter eksplosioner. Hvad med mig? Fordi de på en eller anden måde vidste, at hun var kommet til mig for at få hjælp. tror du så? "
  
  Hawke udslettet sennep ' s fingre.
  
  "Noget andet om Stål Hånd?"
  
  "Nogle af dem. Det dossier, der er i din pakke."
  
  De så efter et stykke tid. Foul ball.
  
  Nick, som rørte sig. "Men det ser ud som om vi har Ingen. Jeg Assassin, gør det ikke? Sirsaker, den person, der har modtaget hans ordrer fra udlandet?"
  
  "Dette er en lille godbid, jeg har gemt for dig," Hawke sagde. "Ligner det telegram, som ikke var rettet til ham."
  
  "Men du sagde at..."
  
  Det telegram, som blev sendt til A. Brown ' s adresse på 432A East 86th. Læs mere om dette senere. En note, der var skrevet med blyant under den udskrevne meddelelse. Det sagde: Re ovenfor. Mød mig ved 9:30 am Idlewild Cobb ' s Kaffe. Shop. Underrette alle. Ødelægge den med det samme. Det blev signeret AB "
  
  Den lave mumlen fra mængden steg til et brøl. Mickey Mantle påvirket
  
  og bolden landede fire rækker tilbage i det rigtige center felt af tribunen.
  
  "Min Gud, hvorfor ikke narre ødelægge det?"
  
  "Jeg sandsynligvis gemte det i en fart, og glemte alt om det. Efter alle, det er menneskelige natur at begå fejl, " Hawke sagde selvtilfreds.
  
  "Ja, men hvorfor gjorde A. B. sende de originale..."
  
  Høg afbrød utålmodigt.
  
  "A. B. gjorde sende den, og Sirsaker holdt det for sig selv. Fra tid til anden, er vi nødt til at trække en vindende kort."
  
  "Den anden assassin var galt, hva'? Sirsaker ikke modtager ordrer direkte fra udlandet. Og vi har endnu en fjende at bekæmpe. Gud, de strejfer rundt i det virkelige packs." Han tændte en cigaret, og knækkede en kamp, instinktivt at tage endnu et kig rundt på steder i nærheden og gange. Lige derefter, en høj ung kvinde, i en elegant grå-og-rød bomulds kjole og en sort billede hat yndefuldt ned af sten trappe, og tog den sidste plads i rækken, direkte bag Hawke og Carter.
  
  Kvinden var lige så malplaceret på fodboldbanen, som Hawke var.
  
  Nick kunne se de høje kindben, den omhyggeligt røde munden fuld, og den dybe, næsten mandelformede øjne, der var stille og roligt at se, hvad der foregik på banen. Hendes slanke, bejeweled hænder greb et dyrt udseende sort læder pung. Huden på hendes nøgne arme var mørkt og sensuel, hendes krop var smidig, hendes bevægelser afslappet. Hun lignede en huntiger i solen.
  
  De høje, skrå linie af brystet, pæn taljen med et bælte, og den let kurvede hofter var kendetegnet ved udsøgt modellering. Hun var ikke den slags person, som du normalt ser på Yankee Stadium på en September eftermiddag.
  
  Høg sagde, " Interessant. Jeg kan se du finde hende som, at de også. Må ikke bryde din hals."
  
  "Virkelig interessante. Men det kan være farligt."
  
  "Jeg tror det ikke. Det er alt for indlysende."
  
  "Det kan være noget, vi bør tænke over."
  
  Ud af øjenkrogen, Nick kunne se eksotiske nybegynder smilende lidt på nogle personlige tanker og henkastet åbningen af hendes luksus taske. Han ventede, at modstå trangen til at kaste sig på hende, og få fat i hendes spinkle håndled. Men der var kun en lang talerør, og så en cigaret, som hun holdt en sølv lettere.
  
  Hawke ' s blå øjne glinted koldt. Han rejste sig for at forlade. "Du må hellere gå til Grand Central. Hvis en kvinde er efter dig, vil vi vide, hurtigt nok. Og glem ikke om klipning. Farvel."
  
  Nick vidste, at den afregning, da han hørte det. Han stod op, høfligt at undskylde.
  
  Hans lange ben bar ham op af trappen i et rask tempo. Kvinden kiggede på ham da han gik, men de mandelformede øjne viste ingen interesse og straks vendte tilbage til at spille med bolden. Carter følte sig mærkeligt tilfreds. Hendes afstandtagen matchede hendes udseende. Måske hun var, hvad hun syntes, der er en charmerende, sofistikeret pige i en ball park for hendes egne grunde. Måske var hun interesseret i en af spillerne. Dette år, syntes de er så populære som filmstjerner.
  
  Nick fandt en taxa på Jerome Avenue og skyndte os i, er glad for at være på vej igen.
  
  Hawke ' s nøgle til Skabet 701 på Grand Central Station brændt et hul i lommen. Han var allerede utålmodig for at se indholdet af den pakke, der ville give ham mere information om den mærkelige tilfælde af Senor Valdez og bombet fly.
  
  Box 701 blev i en lang række af hundredvis, ligesom det var et sted på en af de nederste etager af Grand Central Station. Kvartalet var meget vigtigt, når du havde brug for at gemme noget. For almindelige mennesker, hemmelige agenter, lejemordere-enhver, der har noget at parkere, skjule eller levere.
  
  I 701, der var en enkel jute sæk. Et kvadrat, der måler 8 1/2 af 11 inches, bundet med sisal garn. En håndskrevet adresse talte til ham: Mr. Peter Kane, Elmont Hotel, New York, New York. Carter anerkendt Hawk ' s virksomhed, tynd hånd, som en revisorerklæring.
  
  Han lukkede skabet og gik til den nærmeste badeværelse. I fred og ro i den lille stue, han havde købt for en skilling, han åbnede pakken. Han tog en stak håndskrevne sider, indbundet på pap. Han ignorerede det, vendte sin opmærksomhed til den personlige elementer i pakken. Der var et pas med sjældne frimærker; en struds læder pung og en blå notesbog med poleret fingre; en guld lettere, temmelig ridset, og indgraveret med initialer, P. C. et sæt matchende kuglepenne og blyanter og et par horn-kantede briller; en klar introduktion til British Museum museumsinspektør fra Professor Matthew Zedderburg af Columbia University, og en stærkt foldet, slidt konvolut adresseret til Peter Kane, 412 West 110th Street, angiveligt fra en Myra Koening af Rochester, New York. Brevet inde læse: "Kære Peter, åh, Peter, jeg ved ikke hvor du skal begynde. Måske med mine drømme og de vidunderlige minder om den nat, at utrolig aften, når verden vendt på hovedet, og ... "
  
  Nick smilede og sætte det tilbage i konvolutten. Tillid Hawk for at føje romance til komplet efterligning! Det var et brev, at en enkelt mand ville bære rundt med ham i en måned eller så, før du kaster det væk - en overbevisende måde at klæde sig til den rolle, han skulle spille.
  
  Han åbnede sit pas og så sig selv i en kort klipning, horn-kantede briller, og
  
  med det valgte udtryk. Åh, ja-en klipning.
  
  En hurtig scanning af resten af materialet afslørede, at der var nogen umiddelbar handling end en anden tur til barber, en sidste besøg Roosevelt, og et par stille timer i Elmont med sine lektier.
  
  En time senere, han tjekkede ind på den Elmont Hotel, en konservativ ti-etagers bygning på upper West Side. Impulsivt, han brugte et af sine ulæselige underskrifter i stedet for det, der blev givet til ham i hans nye pas.
  
  Hans værelse var en lille, ren værelse på syvende etage. Det lille badeværelse var ingen vinduer. Nick låst døren, hang sin jakke på håndtaget, og sætte bundle på sengen. Så han løsnede sit slips og jeg er klar til arbejde. Et hurtigt tjek af værelset viste, at der intet var at frygte. Windows overset Central Park, og tilbyder en udsigt, der på en eller anden måde har mistet sin appel. Forsiden af bygningen var tomt og udtryksløst, bortset fra windows; kun en flue ville være i stand til at bevæge sig på tværs af sådan en ren facade. Ilden undslipper var på den anden side af bygningen, væk fra sit værelse.
  
  Nick åbnede sin Liggett taske, som indeholdt noget, men mappen og dens længe ventede indholdet, og tog en kolbe.
  
  Glas i hånden, slog han sig ned for at inspicere Hawke ' s gave. Wilhelmina, Hugo, og Pierre tog deres pladser på sengen.
  
  Den tegnebog, der er indeholdt flere kort, licenser og notater til at huske. Hans cv, meddelte ham, at Peter Kane var en instruktør på et Ivy League college, en ung mand med en tydeligvis lovende fremtid i arkæologi. Han troede, det var en god ting, at han havde deltaget i ekspedition til Bahrain, han ellers ville have haft til at studere mere end han kunne klare. Men Hawk håbet, at Nick ' s tidligere erfaringer vil hjælpe ham i denne. Resten af oplysningerne om Peter Kane vedrører sin baggrund, sin identitet og sin families historie. Pigens brev hentyder til en gentleman reserve og måske generthed i hans karakter, var en perfekt pasform.
  
  Der var en hundrede og halvtreds dollars i kontanter tilbage i tegnebogen. En separat kuvert indeholdt rejsechecks for en tusind dollars til Peter Kane og en pæn stak af fem, ti, og tyverne til Nick Carter. Det samlede budget blev mere end fem tusind dollars. Nick var bladre gennem regninger. Han automatisk opdelt wad og begyndte at folde regninger i folder og rynker til at fjerne nogle af nyhed. Han havde ikke til hensigt at fordele dem under dække af Peter Kane, en lav løn instruktør, men hvis han virkelig havde brug for at investere i en reservefond, at han absolut ikke kommer til at hælde ud af, foret af helt nye penge.
  
  Den blå adressebog var fyldt med navne, telefonnumre og adresser på folk i steder som New Haven, Princeton, Bennington, og så videre. De fleste af dem var mænd og klart arbejdet i det akademiske felt. Drys kvindelige navne, der har gjort det New York område nemmere. Og hans søsters adresse var i Yellow Springs. Hvor meget hyggeligt.
  
  En tyk pap mappe med en stak håndskrevne ark var næste punkt på dagsordenen, der fangede hans opmærksomhed. Han læste hurtigt, men omhyggeligt:
  
  Herren Edmond Forbrændinger. Labour-Leder, Det Forenede Kongerige. Han døde den 1 juni, 1963, på den engelske kyst til Atlanterhavet. Ulykken skete kort efter World Airways flyet lettede. Halvfjerds-ni dræbt. En eksplosion af ukendt oprindelse. Mistanke om pilotfejl var ubegrundet. Dokumentation af bag-the-scenes interferens. Se nedenfor. Burns blev erstattet af Jonathan Wells, der er kendt for sin sympati for de Røde Kinesiske.
  
  
  AHMED TAL BARIN. Pacifist-neutralist, Indien. Han døde den 13 juli 1963. I Stillehavet, et fly af den Amerikanske flyselskab Orienta Flyselskaber, der eksploderede, dræbte sixty-syv personer. Årsagen er udokumenteret. Den Indiske pacifist fraktion ledet af Tal Barin er nu under indflydelse af Røde Kinesiske tilhængere.
  
  
  AUGUSTO LA DILDA. Formand for Lola Part, Peru. Han døde den 6. August 1963. Nord Afrika. En Afro-American Airlines turboprop motor eksploderede og styrtede ned. Tredive-syv døde. Eksplosionen var skylden på den mand, der sendte den bombe om bord i sin fars kuffert for forsikring. Den moderate Lola Part er opløst, reformeret; det menes nu, at han er sympatisk indstillet over for den indflydelse, de Røde Kinesiske i Peru.
  
  
  PABLO VALDEZ. Sekretær i Kabinet af Ministre, Minirio. Han døde på September 3, 1963. Idlewild Airport, New York, NY. Som et resultat af eksplosionen på banen, elleve mennesker blev dræbt. Årsagen er ikke blevet bestemt. Minirio i stigende grad er blevet infiltreret af Kinesiske Kommunister, der i de seneste måneder. Regeringen er nu i en tilstand af kaos. Valdes ' efterfølger er endnu ikke blevet navngivet.
  
  Hovedparten af den fil, der er indeholdt sager og rapporter fra CABS, øjenvidner, udenlandske myndigheder og flyselskab embedsmænd; rapporter fra forsikringsselskaber, der er knyttet til vraget, der beskriver forskellige krav fra de pårørende, og fuld biografier af de første tre diplomater, der er involveret. Der var et eller to huller i Valdez ' s historie, men det var forventet under de givne omstændigheder. Ingen tvivl om, at mere information vil snart være tilgængelige.
  
  En skærende, uundgåelige faktum var, at fire mennesker blev dræbt i flystyrt - fire personer, der havde indflydelsesrige stillinger, at de kunne tillade sig, og den Røde Kinesiske var meget glad for at se de sæder, der var blevet forladt.
  
  Hver mand stod i vejen for en form for magt fange af den Røde Kinesiske.
  
  Ikke en tilfældighed, selvfølgelig, men en overordnet plan.
  
  Britiske embedsmænd, som et resultat af Hawke 's personlige opkald, erkendte, at deres tro på pilot fejl i World Airways crash blev forstærket af det faktum, at piloten' s lejlighed var fyldt med flasker, opdagede efter et anonymt tip-off; at piloten ' s forlovede, Miss Rita Jameson, gentagne gange hævdet, at Pilot Anderson havde moderat vaner, tilbragte den første del af flyvningen med hende. at de ikke tager hensyn til hendes historie, og tænkte, at det var den naturlige hengivenhed for en kvinde i kærlighed; at gå Glip af Jameson varet i forsøger at genåbne undersøgelsen; at hun modtog en høflig officielle brev beder hende forsigtigt afstå fra yderligere undersøgelser, som hendes handlinger var en forlegenhed og hindring for, at de efterforskende myndigheder, der ikke rigtig lukke sagen; og at, efter at have ventet noget tid at blive spurgt eller informeret, Miss Jameson diskuteret: dette brev er, med de myndigheder, og alle berørte parter indså, at det budskab, var en forfalskning, naturligvis beregnet til at forhindre yderligere forstyrrelser. Dog, en igangværende undersøgelse har afdækket nye beviser og myndigheder er enige om, at det ville være uhøfligt at fremme Ms Jameson ' s interesse. Da den nye fakta var så forfærdeligt i deres betydning, og forfalskning af brevet foreslog noget så uhyggeligt, det var opfattelsen, at der skal gøres en indsats for at gennemføre undersøgelsen i fuld fortrolighed, og at gå Glip af Jameson bør rådes til at lade sagen i hænderne på eksperter. Hun skal også have været under det indtryk, at der, på trods af det brev, de havde stadig ingen grund til at tilskrive den ulykke, at enhver anden årsag end den, der allerede er foreslået.
  
  Med andre ord, Rita blev afvist, og tvunget til at søge hjælp andre steder.
  
  En mand er anklaget for at plante en bombe om bord på et Afro-American Airlines fly gennem sin fars kuffert har insisteret på, at hans far tilbød at tage ud tunge forsikring selv, og at han, sønnen, ikke har adgang til sin fars kuffert til flere dage, før den går ned, og vidste ikke engang, om de flyrejse. Alle de adspurgte havde lignende historier om forsikringskrav. Myndighederne har faktisk næsten opgivet muligheden for mord for forsikring, men tilladt offentligheden at fortsætte med at tro på det, da ingen andre officielle teorier, der kunne være til rådighed.
  
  AX-filer, omfatter den historie hver en katastrofe, som det opstod. For Hawke ' s nysgerrigt sind, at de tilbudt en prøve. Konsultationer med andre føderale efterretningstjenester har besluttet, at AX, fejlfinding division af samarbejdende tjenester, vil medføre, at den undersøgelse, der er baseret på muligheden for international sabotage.
  
  For så vidt som de lokale begivenheder, der var bekymrede, kort rapport afslørede ikke en afgørende sammenhæng mellem bombninger og angreb på Carter og Rita Jameson, men det er fuldt understøttet Nick ' s egen opfattelse, at hver hændelse blev en del af det samme billede. Det telegram, som helt sikkert er etableret en forbindelse mellem Rita, Nick, og Flyvning 16, hvis dommen ikke er endelig, mellem denne flyvning, og de tre tidligere nedbrud. Som for A. Brown, af 432A East 86th Street, synes han at have brugt det sparsomt møbleret lejlighed på denne adresse sjældent, at tjekke sin mail og beskeder dagligt, men sjældent sove der. De agenter, der havde fundet sted, men de tvivlede på deres stenbrud ville dukke op. Men den beskrivelse, der blev indhentet fra udlejeren, og fingeraftryk, der blev taget fra forskellige overflader i 4G-lejlighed.
  
  Undersøgelsen af den situation, der stadig er i gang. Yderligere oplysninger forventes - Nick har læst til ende.
  
  Så langt, at de har haft fire tvivlsomme fly styrter ned, og fire døde diplomater. Men Senor Valdez og hans stål arm simpelthen ikke passer ind i de pseudo-tilfældige mønster af forsikringsordninger og pilot-fejl, grådige slægtninge, dødbringende kufferter, og uforklarlige bagage tags. Senor Valdez ikke blæse sig selv op af sin egen vilje, og næsten helt sikkert med sin stål hånd. Hvordan blev dette opnås, og af hvem? Hvordan har sådan en mærkelig omstændighed, der passer ind i det mønster, præsenteret af de første tre katastrofer?
  
  Nu Nick gik gennem Peter Kane ' s wallet, adressebog, og personlige dokumenter igen. Alder. Højde. Vægt. Fødested. Forældre. Brødre og søstre. Uddannelse. Skolen rekord. Venner. Sporting. Andre interesser. Vandringer. Kreditkort. Bank pladen. INN. Sygesikring. Medlemskab i klubberne. Og så videre, og så videre, igen og igen, indtil de oplysninger, der er trykt på hans hjerne.
  
  En svag, knitrende lyd kom fra korridoren. Han satte sig brat op, alle hans sanser alarmere. Der var et hjørne af noget hvidt stikker ud under døren. Carter fik op uden en lyd, og holdt hans hånd
  
  Han fulgte Wilhelmina og gled til væggen i nærheden af dørkarmen. Så han trykkede sig ind mod væggen, en hvid stribe ind i stuen.
  
  Svag fodtrin gav genlyd ned ad gangen. Han ventede et minut eller to efter lyden døde ned, så holdt brev ud til ham uden at bevæge sin krop tættere til døren.
  
  Hans nye navn blev skrevet på kuverten.
  
  Det indeholdt en billet til fly 601 fra New York til London med afgang Idlewild Airport meget tidligt næste morgen. Billetten var udstedt i navnet Peter Kane. Der var ingen grund til at tænke om afsenderen af konvolutten: an-e i "Spanskrør", var skrevet af den person, der sendte den billet, så det lignede en a-x-e.
  
  Høg var naturligvis klar til at flytte.
  
  Nick snusede kuvert. Hans næsebor blusset med bløde subtile duft af en sjælden parfume, noget eksotisk, så kunne han ikke helt kan placere. Men det er absolut ikke en aftershave.
  
  Hawk ' s konvolut blev leveret af en kvinde.
  
  Brændende bygning
  
  Alt var fint.
  
  Jeg læste det dossier, der er lagret oplysninger. Peter Kane venstre New York på Idlewild flyvning 601 i morgen, ingen tvivl om at modtage yderligere instruktioner om sin mission, inden flyet forlod området. Nick vidste Hawke og hans metoder.
  
  Men en kvinde! Der! Ikke Meg Hathaway fra OP kontor. Sandt nok, hun altid lugtede lækkert, men Cawti var flere som hende.
  
  Nick gemt forespørgsel til fremtidig reference. På dette punkt, sikkerhed var den vigtigste overvejelse. Det virkede usandsynligt, at nogen udenforstående ville vide, hvor han var, men den ukendte fjende var ressourcestærke.
  
  Døren var låst, og Nick ' s frakke hang på håndtaget, blokering nøglehullet fra nysgerrige blikke. Han havde hang en tung stol under samme håndtag, der gør det vanskeligt at komme i, og næsten umuligt at snige sig ind. Vinduerne var så pålidelig som den højde, og Nick kunne gøre dem. Han er omgivet af sin seng med aviser, forhindrer tyven i at nærme sig ham i stilhed.
  
  Du var nødt til at være på tæerne, hvis du ønsker at bo i live, og du var nødt til at sove, mens du kan, fordi du ikke ved, hvad missionen ville bringe.
  
  Nick overvældet og jeg er klar til seng. Han mentalt har gennemgået de faktiske omstændigheder i den voluminøse dossier Hawk havde testamenteret ham. I morgen, han vil ødelægge alt det, der ikke er direkte relateret til Peter Kane. Kopier af alle de data, der vil allerede være i filer af alle relevante afdelinger.
  
  Nick gik i seng. Hans bløde, selv vejrtrækning var den eneste lyd i rummet.
  
  Korridoren uden for døren var der stille og øde.
  
  Men ikke for længe.
  
  Røg.
  
  Det første tegn på dette var et hårdt slag at Nick ' s næsebor. Han vågnede hurtigt, hans øjne belastende i mørket. Det tog et øjeblik for ham at samle sine fem sanser, før du betaler hyldest til ghost seks, der altid syntes at advare ham i tilfælde af fare. Men der var ingen fejl. Hans næsebor knyttede refleksivt, trække væk fra den beske lugt af kvælende røg. Stadig, hotellet var så fredeligt som en drøm.
  
  Nick nået til den automatiske blyant på natbordet. Det var også en lommelygte med en stråle, der fløj en fuld tredive fod på high-powered batterier. Nick tændt, peger det på døren.
  
  Stråle af lys, der er fanget i en hvirvlende slange af sort røg efterfølgende på tværs af gulvet fra det snævre rum under døren. Men der var ingen tegn på ild, ingen flimmer af orange lys. Han holdt stråle for et sekund længere, før du sidder ned. Så sprang han længe over aviser og landede som en kat på boldene i fødderne. Røgen begyndte at samle uroligt på værelset.
  
  Nick vidste spillet. Jeg vidste det også godt at tabe det. Når du ikke kunne komme ind bear ' s den, du prøvet at ryge ud af bjørnen. Denne gang, det vigtigste element i spillet var en efterligning af en brand i et hotel. Ikke den forskrækkede gæster, vækket fra en dyb søvn, adlyde deres første instinkter og hen til døren, kaster det åbne for at se hvad der foregik, og trække vejret i den hellige frisk luft?
  
  Så der var kun én ting at gøre.
  
  Få klædt hurtigt med en blyant-stottet lommelygte til at guide ham var et spørgsmål om sekunder. Han holdt sig tilbage til den hvirvlende røg, så længe han kunne, og holdt sin ånde som han samlede op-filer og papirer til at sætte i sin mappe.
  
  Han kunne have råbt " Hjælp! Brand! " kastede en stol ud af vinduet eller ringede ned og bad om hjælp. Men hans instinkt fortalte ham, at hans wire havde nok været skåret. Og han havde så meget grund til hemmeligholdelse som alle andre i rummet. Op til et vist punkt, Nick var nødt til at spille sin egen måde, og går ud af døren. Han gik tilbage til badeværelset og våd sit lommetørklæde.
  
  Med lydløs hastighed, han skubbede stolen væk fra døren og kastede på sin frakke. En mappe, som han lagde ud til døren, hvor han let kunne nå det, da han var klar til at bryde ud. Så han lagde et lommetørklæde over sit næsebor og bandt det bag hans hoved. Han åbnede låsen med et hørbart klik,
  
  Jeg pressede mit øre til døren og ventede på, at nogle alarm lyd.
  
  Han hørte døren knirke. Læder sko lavet en lille klagende lyd, når en person er flyttet. Nick trådte tilbage og skubbede døren åben, stående langt væk fra hende, at trykke sig mod væggen.
  
  Lyset fra gangen streames i, afslører en lang gummislange, der er krøllet på tværs af hallen-gulvtæppe. Der var ikke mere tid til at se.
  
  Tre hurtige dæmpede lyde og flammer skød ind i rummet. Carter udstødte en plausibel kvalt skrig af overraskelse og kastede stolen tilbage. Ved lyden af nedbrud, to mænd dukkede op i døren, mørk og umulig at skelne, med pistoler stikker ud og lange tønder klodset af tilsluttede enheder, der har tjent som lyddæmpere.
  
  De to mænd skød igen, en byge af ringen skud løfte stolen og kastede det på tværs af rummet. Der var en kort, usikker pause.
  
  Nick trukket væk fra væggen i en lynhurtig bevægelse og skubbede hårdt-tåede sko op i en vild arc. Det kunne have været det perfekte sted at sparke i en fodboldkamp. Være, at som det kan, dødbringende våben, der anvendes med de fineste franske accent af Le Savate, slog det nærmeste man helt og holdent på hagen. En mørk hat flød ud af den øverste del af hans hoved, da hans hoved fløj tilbage. Nick bevægede sig hurtigt omkring ham, krøb lave. Den anden mand croaked i overraskelse og pegede pistol på Nick. Han var for sent. Det karate spark, med albuen pegende opad, og palm frosset i flyvende blade af ødelæggelse, skåret voldsomt, og landede med forhammer strejker. Manden skreg i smerte og kollapsede på døren, blodet strømmer ud af hans næse.
  
  Tiden var ved at løbe ud. Hotellet begyndte at vågne op. En dør smækkede i gangen. Stemmerne steg i en råbe af undersøgelsen.
  
  Carter var det ikke kommer til at tale med politiet. Han greb sin taske, hurtigt gik over stønnede menneskelige rester i døren, og løb ned ad gangen til trappen, til at råbe"Brand!"
  
  Røgen var et nyttigt distraktion. Bag ham, gæsten er rystende stemme druknede ud af hans råb af"Brand!"
  
  Endnu mere distraherende end de hvirvlende skyer af røg ville være den åbne dør i rummet næsten overfor ham, med et lille metal tank, hvorfra sort røg strømmede gennem en slange-lignende lang gummislange. Når disse musvåger, vækning, vil det kræve en forklaring.
  
  Nick tænkt over det med tilfredshed, da han tjekkede sin afstamning på anden sal og hen til en brandtrappe. Hvis der var nogen, der venter på ham udenfor, de ikke kommer til at dræbe ham ved hoveddøren.
  
  Han nåede jorden og omdannet til et gadekryds.
  
  Den røde Jaguar blev langsomt at dreje om hjørnet mod Vest Central Park. Nick så på. Føreren, der var iført en sort hat med et billede på det, som han havde set på Yankee Stadium.
  
  Nick trådte tilbage i skyggerne. Der var skrig, der kommer fra oven, men han vidste fra den dæmpede lyde, at de var rettet mod noget inde.
  
  Minutter gik.
  
  Jaguar svingede problemfrit rundt i det fjerneste hjørne og hen mod ham. Han trådte ud af skyggerne, hans frie hånd, klar til brug Wilhelmina.
  
  "Det er nok," sagde han, og lagde sin hånd på den langsomme bil. Hun stoppede med at gå.
  
  Kvinden så på ham stille og roligt, kun hendes løftede øjenbryn angivet en form for overraskelse.
  
  "Sid ned," sagde hun. "Jeg har ventet på dig."
  
  "Jeg troede, du var at vente," sagde Nick let. "Jeg har ventet på dig. Get moving. Come on, get moving. Det er bedre på denne måde."
  
  Hun flyttede modvilligt. Nick fik bag rattet.
  
  "Jeg føler mig altid bedre, når jeg kører bil," sagde Nick, som han skiftede på bremse lys. "Det er meget mere behageligt for mig til at kommunikere. Har du nyde spillet?"
  
  "Fem, og intet, Yankee," sagde hun tørt. "Kedsomhed. Fortæl mig nu, hvor du er på vej hen."
  
  Nick vendte mod nord, derefter vendte sin opmærksomhed mod hende. Hans klare, næsten Asiatiske øjne og brede røde mund var lige som han huskede dem. Men den gådefulde udtryk falmet, og hun så ud,-hvad? "Jeg er ikke bange overhovedet. Det er en skam, en eller anden måde.
  
  "Det betyder ikke noget, hvor vi gå, så længe vi kan tale. Lad os starte med dette: hvorfor ventede du til mig?"
  
  Hun scowled på ham. "Fordi jeg så de to banditter kom i, og jeg troede..."
  
  Hans stemme styrtede ned på hende. "Gjorde du se dem, eller har du lede dem?"
  
  "Hvordan kan jeg lede dem?" Den smukke øjne blinkede med vrede. "Jeg var der hele aftenen!"
  
  "Åh, du var der," mumlede han. "Hvorfor behøver det at være?"
  
  "Hvorfor tror du det er? Jeg blev beordret til at holde øje med dig."
  
  Han hooted. Og til hvilket formål, må jeg spørge? For at gøre sikker på, at jeg i problemer op til min hals?"
  
  Bakspejlet viste ingenting. Bare i tilfælde af, gjorde han et skarpt venstre sving og på vej til West End Avenue.
  
  "Der gav ordrer?" Spurgte han stille og roligt, studerer hendes profil ud af øjenkrogen. Det var værd at udforske. Han kunne virkelig godt lide det. Men spioner er ikke ny for ham.
  
  "Mr. Kane." Stemmen var lav og farligt. Så hun må have kendt hans navn engang. "Jeg kender en masse om dig.
  
  Denne eftermiddag, du sad med en mand i § 33, en mand, som jeg kender meget godt. Han kan virkelig ikke godkende af kvindelige agenter, men min rekord er også godt for ham selv til at ignorere. Er du efter mig, Mr. Kane? "
  
  "Ikke rigtig, og jeg håber, at ingen andre ved. Vidste du, "tilføjede han i en samtale," at ingen kan finde mig i aften, bortset fra at følge dig?"
  
  "Det er ikke sandt. Dette kan ikke ske. Jeg ved, hvordan til at være forsigtig."
  
  Grinede han. "I en rød jaguar?" Hun gjorde en lille, dæmpet lyd. "Forresten," sagde han, et blik på instrumentbrættet, " vi kommer til at køre en lang vej i dag, og vi kan have brug for gas. Da dette er din fest, har du fem dollars?"
  
  Hun tog en fem-dollar seddel ud af hendes taske, og gik den på ham. Han tog det op og bremset, da han vendte det over. Instrumentbrættet lys afslørede en fortrolig billede af Lincoln Memorial. Den skygge af buskene til venstre for stillinger, der betød, at den pjaltede breve COMSEC. Kombinerede sikkerhed.
  
  Han rakte det tilbage til hende.
  
  "Nu, om denne mand. Hvem var han?"
  
  "Det er jeg prøvede at vise dig," hun knækkede.
  
  "Hvad med mig?"
  
  "N-3 fra AX. Jeg bragte dig en konvolut denne aften. Med en flybillet. Antag nu, at du lader mig køre bil."
  
  "Bare fortæl mig, hvor vi er på vej, og jeg vil gå. Vi er allerede ganske teatralsk, synes du ikke?"
  
  Det var tydeligt, at hun havde gjort en indsats for at give ham adressen. Men hun gav det til mig.
  
  "Pm. Skulle have fortalt mig det før. Se på, hvor megen tid vi har spildt."
  
  Han vendte i udkanten af byen.
  
  Hun talte bittert. For en person, som formodes at være en gentleman, du er en smartass, er du ikke? "
  
  "Ikke altid er smart nok," sagde han alvorligt. "Også dig. Ikke det sker for dig, at de bare har brug for nogen som dig til at bringe dem til mig? Og at du ikke tror, at de kan have efterladt nogen venter udenfor, ser du?"
  
  Hun var tavs.
  
  "Du har det ikke Godt, du skal have."
  
  Jaguar gjort sin vej gennem trafikprop på West 79th Street og let tændt på Riverside Drive. Videre, Nick kunne se det klare omrids af George Washington Bridge.
  
  "Du har ret," sagde hun til sidst. "Måske er jeg smart."
  
  Han smilede og lagde sin hånd kort på hendes skuldre.
  
  "Jeg har ikke følt meget godt selv sidst. Hvordan kan jeg ringe til dig?"
  
  Hun lavede en grimasse.
  
  "Nej, nej. Jeg mener dit navn."
  
  Hendes smukke læber buet i et smil. "For nu, Julia Baron."
  
  "Alle ret. Meget sød. Julie. Jeg håber, du vil ringe til mig, Pete. Medmindre, naturligvis, vores fælles ven, er ikke som gensidige som du påstår."
  
  Nick bragt bilen til en glat stopper foran huset linje, der lå på stige mellem 79 og 80.
  
  
  Nick, der blev fulgt på Julia Baron op den korte sten trappe til Barok lobbyen. De havde ikke langt at gå. Pigen vinkede sagte til venstre, mod en bred mahogni-paneler døren. Metal hammeren på døren, formet som et løvehoved, lavet tre opsplitning lyde, efterfulgt af to korte dem, når Julia gav en på forhånd aftalt signal. Nick blev stående bag hende, holder sin mappe. Hugo spjættede i ærmet, da døren blev åbnet. Mørket faldt på dem.
  
  Julia Baron var lige på Nick ' s hæle, hans højre arm er klar til forsvar.
  
  Mørket forsvandt i et pludseligt glimt af elektrisk lys.
  
  Nick blinkede.
  
  Mr. Hawke trådte væk fra lyset skifter, et stramt smil på hans ansigt, og låste døren bag ham. Han nikkede til Julia og gav Nick et halvt undskyldende blik.
  
  "Jeg er ked af, jeg ikke kan tilbyde dig stole, men det vil ikke tage lang tid. Sorry for den melodrama, men der er intet du kan gøre ved det. Der er en fjendtlig flåde i udlandet, og jeg ikke har til hensigt at bringe det til hovedkvarter på dette tidspunkt. Du kan sidde på gulvet, hvis du ønsker."
  
  Nick havde ikke lyst til. Han fandt kaminhylden og lænede sig om det. Julia satte sig yndefuldt, der krydser hendes ben.
  
  De tre af dem - Nick, Hawk, og pige - samlet akavet i det tomme rum. Der var ingen møbler. Nick så en foyer, der fører ind i mørket. Soveværelse, køkken eller badeværelse. Det gjorde ikke noget nu.
  
  "Meget god dækning." Høg sukkede tungt, som om han ikke kunne lide det hele. "Lejligheden er til leje, og jeg foretage et interview med potentielle lejere. Lidt sent i aften, selvfølgelig, men det var den eneste gang, jeg havde til rådighed. Som du kan se, er det let at sørge for, at vi er ikke tunet til at lyde. Ingen fejl på dette sted, undtagen kakerlakker. Og nu til det punkt. "
  
  "Tror du, at du kan bringe dig selv til at tilbyde en forklaring?" Nick spurgte skarpt, ser på skønhed i billedet med den hat på.
  
  "Senere," Høg sagde rask. Med, at han skred rask i det mørke rum, og dukkede op igen med to grå elementer. Han satte dem på gulvet, en American Tourister to-personers telt, og en kuffert til en overnatning, og smilede til Nick uden megen humor.
  
  "Dette er for dig. Prøv ikke at miste dem. Du kan finde alt det tøj, du har brug for, samt den seneste tekst på Israelske arkæologiske opdagelser i det sidste årti, og et par noter med dine inderste videnskabelige tanker.
  
  En af dem er allerede halvt fyldt, så du behøver ikke at skrive - har lige læst det."
  
  Nick åbnede poser, der kigger på Hawke.
  
  "Har du hørt om denne aften på Elmont?" spurgte han.
  
  Hawk nikkede. "Jeg har modtaget en rapport til politiet, kort før de kom. Jeg håber, du har kigget på pakken, inden showet gik i gang?" Nick nikkede, beundre de omhyggeligt pakket tasker og ekstraordinær grundighed, som Hawke altid handlet.
  
  "Jeg kan huske. Men jeg er tilbage i en fart, så jeg ikke ændre indholdet." Han åbnede sin mappe og tog ud Hawk ' s bundle.
  
  "Ja, gør det nu," Hawk godkendt. "Og da du har gemt alt dette, vil vi slippe af sagen derfra.
  
  "Det er den længste kort klipning jeg nogensinde har set," sagde han, da han så Nick tager Peter Kane ' s ting og sætte dem i hans lommer. "Men det er ikke dårligt for dig at se lidt tilgroede. Jeg tror ikke, jeg behøver at minde dig om, Miss Baron, af dine forpligtelser?"
  
  "Jeg tror det ikke," Julia svarede haughtily, og havde den nåde at se lidt flov.
  
  Høg var helt klart ikke i humør til ord. Han ventede, indtil Nick var klar, så tog mappe fra ham og sætte det i pejsen.
  
  "Hvad om Miss Baron?" Nick spurgte ham, spidst.
  
  "Jeg er ked af, Kane," Hawke sagde, som hvis det var sandt. "Miss Baron, vi er ikke vores egen afdeling. Strengt taget, den Asiatiske OCI." Han beskæftigede sig med den pakke, hvilket gør sikker på, at det var netop under den åbne skorsten. "Det er helt sikkert en smule uregelmæssigt. Jeg vidste ikke om hendes engagement, indtil jeg lavede mine planer for dig, som Peter Kane. Dog. Dette kan være for det bedste. Nu er. Jeg ønsker jer begge til at tage et kig." Han tog hans mest omhyggelige udtryk. "Det kan komme i handy for jer begge, når det kommer til korrekt fjerne gå på kompromis med oplysninger."
  
  Hawke gav disse små foredrag med jævne mellemrum, som regel på de mest usædvanlige tid. Nick mistanke om, at han var at bruge dem som et middel til at skjule sin forlegenhed eller tøven. Nogle gange at han var nødt til at bede umuligt for en af de tyve-fire valgte medlemmer af ØKSEN; så ville han stall for tid, fumle med en cigar, og give et foredrag om molekylær metamorfose, giftige lav, eller ud i ørkenen for at overleve. Naturligvis, vil denne være kort. Hawke ikke starte, ved at tænde en cigar.
  
  Næsten i kor, Nick og Baron flyttet tættere på pejsen. Høg trak en flaske af noget fra den indvendige lomme af sin frakke og fjernet proppen.
  
  Han standsede, så på Nick og Julia, og trådte tilbage. Den hånd, der holder glasset forblev udvidet i løbet af de bundt.
  
  "Sure," sagde han i en skoledreng stemme. "Meget svingende, med en øget effektivitet på mere end syv hundrede procent over normen for sådanne væsker. Kemisk Krig sendte mig et parti kun for sager som denne. Du vil blive overrasket over, kan jeg forsikre dig."
  
  Sølvfarvede dråber af væske dryppede fra hætteglasset og sprøjtede blidt på jute og papir bundt.
  
  Effekten var magisk.
  
  Der var en hvæse af lyd, en knap mærkbar spredning af opløsning, og ingen røg. I løbet af femten sekunder - Nick tælles ned i tid på sit armbåndsur - pakken indeholder alle de informationer, uudviklede op i visne strimler. Hawk puffede bunke med spidsen af sin sko og kiggede tilfreds med sig selv. Bunken henvendte sig til smuldrende aske.
  
  "Tal K, som de kalder det," Hawke sagde. "Det er umuligt at gøre noget ud af disse stumper lige nu. Kemikalier slå alle trykte materialer og teksturer ind i meningsløse ciphers. Jeg vil sige at dette er en forbedring. Han forsigtigt sat proppen af og satte flasken tilbage i sin lomme.
  
  "Dandy," sagde Nick. "Hvis jeg nogensinde har adgang til en lang række af K ' s, jeg er sikker på at jeg vil bruge det"
  
  Julia Baronen smilede. Hendes høje kindben stod i relief, forstærkes af den barske overhead lys.
  
  "Havde du ikke hellere fortælle Kane, hvad han ønsker at vide, Mr. Hawke? Atmosfæren er en smule køligt, og jeg tror, at det kommer fra det kolde attitude."
  
  "Kane er min bedste agent, Miss Baron," Hawke sagde roligt, " fordi han ikke selv har tillid til sig selv. Nu er han undrer dig over, hvis du har formået at lukke op for mine gamle øjne. Hvis han ikke er sikker på, at du er autentisk, kan du bare aldrig forlade her." Han nåede til en cigar, hentyder til Nick, at han havde brug for én selv.
  
  Julia flyttet ubehageligt. Til helvede med den gamle mand! Det var en svær sag.
  
  Han skar en cigar, skrabet ud kampe, og tændte den.
  
  "Som du var ved at forlade stadion, Kane, Miss Baron kom op til mig med de sædvanlige interagency-ID. Hun fik at vide, hvor man kan finde mig, og hun har forsynet mig med urokkelig og ubestridelig identifikation. der, som du måske husker, er håndteringen af Fortrolige oplysninger. Hun fløj til Washington med nyttige oplysninger, og de sendte hende her for at se mig. Nyheder fra Washington nåede mig senere
  
  
  Jeg har hørt om hende, selvfølgelig, men vi har aldrig mødtes. Washington insisterer på, at vi bruger det. Han stoppede sin cigar eftertænksomt. "Det forekom mig, at det kan være sværere at bryde ind i din dækning hvis du rejser sammen." Så Miss Baron vil være med dig på en rejse 601 i morgen."
  
  "Hvorfor, Mr. Høg," sagde Nick smerteligt. "Du ved, jeg er ikke gift. Hvad med min ven Myra?"
  
  Hawk tilladt sig selv et lille smil. "Myra er en hukommelse, en smuk ting fra fortiden. Miss Baron har slået dig ned, og du flyver til England, fast besluttet på at tilbringe et par skønne dage sammen i London kærlighed reden. Du skal selvfølgelig henvende dig til din forskning i god tro. men din fritid tilhører dig. Der er ingen grund til, hvorfor denne type oplysninger, der skal vises i Peter Kane ' s officielle registre. I virkeligheden, ville du være meget omhyggelig med at sørge for, at det ikke sker. Når du ikke er fordybet i dit arbejde, vil du blive nedsænket i den pige. "
  
  Nick så på hende appraisingly. Ja, det sandsynligvis vil. Det var virkelig meget dekorative. Der var ånden i dem, skinnende, skrå øjne, og styrken i, at smidig krop.
  
  Hawke ' s øjne blinkede med morskab, da han spurgte: "Er alt klar endnu?"
  
  "Farvel," sagde Nick. Pigen nikkede og kiggede forsigtigt på spidsen af den tændte cigaret.
  
  "Meget godt. Disse to kufferter tilhører dig, Kane. Miss Baron har en af hendes egne. Og, som jeg påpegede tidligere, vil jeg forventer hende til at gøre sit udseende mere beskedne. Passende tøj blev leveret. Med andre ord, Miss Baron, "den gamle mand færdig fast," jeg vil have dig til at se lidt mindre, som Mata Hari.
  
  Julia hævede sine øjenbryn og strakte sig dovent.
  
  "Lady Dragon, blev jeg inviteret til Beijing." Hun lo med en sand fornøjelse, og tog sin hat. Nick har bemærket, at hendes fortænder var lidt skæve. Den mystiske dame forvandlet til gamina. Hendes mørke hår faldt ned over hendes pande, flygter fra hendes hat og ben, og hun skubbede den tilbage med en bølge af hendes hoved og slank arm. Øreringe kom ud, afslørende lille, smukt formede ører. Nick så med voksende godkendelse. Hmmm. Måske ville det stadig være en god idé.
  
  "Det er bedre," Hawk siger. "All right, Miss Baron, det er nok."
  
  "Hvad om Miss Baron' s oplysninger, sir?" Nick bedt om det.
  
  Hawke tog en langsom trække på sin cigar. "Som jeg sagde, det var skrald, ikke faste forhold. Men det er forbundet med, hvad vi har begyndt at mistænke. Vi tror, at vi ved, hvem vi har at gøre med lige nu. Kan du huske de gamle filer på Mr. Judas? "
  
  "Judas!" Nick var forbløffet.
  
  "Ja," Høg sagde, grumt, og prøvede navn. "Mr. Judas. Vores gamle ven af de Europæiske krige. Miss Baron ' s opgaver, på den anden side, ofte førte hende - snarere faretruende, kan jeg tilføje, at høje steder. Flere gange har hun fanget brudstykker af samtaler og endda aktioner, som førte hende til at konkludere, at den mand, som hed Judas arbejdede i nogle kapacitet til den Røde Kinesiske. Så jeg er ret, Miss Baron: du har aldrig hørt om Judas før? "
  
  "Det er rigtigt," sagde hun alvorligt. "At navnet betød ikke noget for mig. Indtil jeg tjekkede med Washington og de sendte en kurer med baggrundsinformation. Så jeg tænkte, at det ville være bedre at flyve med det samme."
  
  "Så det var ikke kun din antagelse, at den person, de talte om, var Mr. Judas?"
  
  "Nej, det er ikke sådan. Ved første, jeg var ikke engang sikker på at jeg havde sagt det rigtige navn."
  
  "Det er tilsluttet, Kane. Mens du var væk, AX og CIA tilføjet skyld diagrammer til deres filer. Det ser ud til, at Judas er stadig forsøger at sætte alle lande mod hinanden, stadig at sælge dem til højestbydende. Det ser ud til, at han har fundet sig et marked for sine varer fra det Kinesiske røde. Ligesom han gjorde med den italienske fascister, Nazister og Kommunister under krigen. Denne mand er et geni for subversion, for alt, hvad der tager sigte på at fastholde verdenskrig. . Vi tror på, at han viste sin hånd igen; det her er hans segl på den."
  
  Nick rynkede panden. "Det er rigtigt. Det er bare en grim stil. Men jeg troede, han var død?"
  
  Hawk nikkede. "Så er vi. Dette sidste angreb, og tilbagetrækning i Alperne skulle have været hans tegn. Men hans lig blev aldrig fundet blandt vraget af Chalet Internationale. Så selvom vi troede, vi havde opdaget hans engagement i denne branche " i Puerto Blanco og revolutionen i Hidalgo, at vi ikke kunne fastgøre det på ham. Men for den sidste dag eller to, har tingene været rasende. Interpol og den fælles Sikkerheds-Tjenester har endelig formået at samle data nok til at overbevise Washington om, at vi har et mål. Miss Baron ' s historie blev afgørende. Og din utilsigtet indblanding i den sidste eksplosion, Kane, tog alting til det yderste. Heldigvis, du var der. Selvfølgelig, vi stadig ikke kan være sikker på, at det er Judas efter, men alt peger på det."
  
  "Rød!" Nick sagde pludselig.
  
  "Hvad er det?" Hawk stirrede på ham.
  
  "Telegram fra Krasny. De farver, af Judas. Den første Judas formodes at have haft rødt hår."
  
  "Du har ikke set ham?"
  
  "Nej, jeg har ingen idé om, hvad Judas ser ud. Måske han er skaldet, jeg ved det ikke. Men for et kodenavn betydning Judas, det er ikke slemt. Især for dem, der arbejder for Røde."
  
  "Måske er det alt, hvad det betyder. Nej, jeg tror, du har ret." Hawk rynkede panden eftertænksomt. "Rød er for meget for Kommunist . "Red "er til" Judas " men... jeg kan godt lide det Ja, jeg kan lide det. Judas er tilbage, okay, og vi er nødt til at få ham."
  
  Julia lydløst nået til endnu en cigaret.
  
  "Lad os gøre status," Hawke fortsatte. "Der er nogen, næsten helt sikkert Judas, under dække af en hændelig ulykke, begået fire fly styrter ned, til at ødelægge de fire magtfulde fjender af Røde Kina." Han har markeret dem med læderagtige fingre. "Burns, Tal Barin, La Dilda og Valdez. Fire stålsatte allierede af Usa og alle fredselskende lande, skal mindst et af, som nu er i oprør. Men ulykken teori virker ikke længere. CIA formået at beskæftige sig med oplysninger, der ikke er tilgængelige på CAB og lokale myndigheder. Disse katastrofer, der ikke var flystyrt. Alle fire var næsten helt sikkert bevidst eksplosioner. Baseret på dette, kan vi gå videre. Fire fly var på en eller anden måde bombet, og der kan være mere."
  
  "Tre fly," sagde Nick. "Valdez sprængte sig selv i luften. Ikke et fly."
  
  Hawke ' s øjne hærdet. "Jeg henvendte mig til det. Der blæser en person, hvis de er det vigtigste mål? Lad os sige, at du tog den derfra."
  
  "Ja, hvis vi starter med den antagelse, at alle de såkaldte ulykker forårsaget af installeret sprængstoffer, og at tre opstod på fly og et opstået, efter at passageren gik i land, kunne vi antage, at passagerer, der blev brugt til transport af sprængstoffer om bord. Formentlig ubevidst, og helt sikkert ubevidst i tilfælde af Valdez. Hvor ondt det ville være! Hvis dit offer bringer sin egen død med ham." Han var tavs i et stykke tid, på at sortere de faktiske forhold. "På den anden side, Rita Jameson' s historie viser, at der i mindst et tilfælde, sprængstoffer, der blev sendt om bord snarere end flyttet. Hvem bruger bomber i fly? En person, der ikke bekymrer sig om folks liv, når han dræber sit eget offer. Hvorfor gøre en undtagelse i tilfælde af Valdez? Dette burde ikke have været en undtagelse. Han var også nødt til at sprænge et fly med ham. Og hvorfor-dræbe dem alle med ham? Jeg tror det ikke. At ødelægge flyet og på samme tid bevise, at eksplosionen var rettet mod nogen bestemt person."
  
  "Jeg tror, du har det, Kane. At bryde med det mønster er præcis, hvad overbevist os om, at det mønster, der findes." Hawk begyndte at gå. "Vi havde en forventning om eksplosioner kun i tre andre ulykker. Valdez ' s alt for tidlige død ophæver ulykke og tilføjer design til det. Det faktum, at du var til stede på scenen også hjulpet." Han rystede på hovedet og lavet en ubrugelig gestus. "Jeg føler mig virkelig ked af det pige, virkelig. Jeg vil gerne have hende til at vide, at hun hjalp os. Fordi hendes historie om hendes pilot ven og uforklarlige bagage-tag hjulpet os med at udtrække nogle oplysninger fra London, at de ikke var klar over var vigtigt. På det tidspunkt, vi var sikre på, af to bevidst massemord. Og angreb på dig på grund af din forbindelse til den pige, måske på grund af din blotte tilstedeværelse på scenen, var uvurderlig."
  
  "Glad for at være til tjeneste," Nick mumlede ironisk.
  
  Hawk ignoreret det. "Men det ser ud til Valdez er den vigtigste nøgle. Det skal være ham. Hvis vi ved, hvordan denne bombe var skjult på hans krop, og hvordan det kunne have været gjort uden hans viden, så ville vi ved en masse. Det kan være, som du siger, at han er blevet bedraget på en eller anden måde. Dog, din rapport om den eksplosion, der synes at indikere, at eksplosionen fandt sted i den pågældende stål hånd ... "
  
  Nick rystede på hovedet langsomt.
  
  "Jeg kunne være forkert, sir. Det skete ret hurtigt. Måske var det på grund af hans hånd. Måske når han tog den op, var bevægelsen en form for signal ... Eller måske er han aktiveret en slags fjernbetjening."
  
  Hawk tanke om det. "Jeg spekulerer på, hvad A. Brown lavede på det tidspunkt. Sirsaker virker som en pistol-og-granat killer til mig. Nej, jeg kan ikke købe det. Dette skal svare til bombningen af et fly."
  
  Julia Baron hostede lidt, tegning opmærksomhed. "Kan du ikke lufthavnen fastslå kilden til eksplosionen?"
  
  Den gamle mand stoppede med at gå og sukkede. "Flyet vraget er én ting. Store skår til at gå igennem, overflader til at udforske-skårene, og så videre. Men når den menneskelige krop er ved at blive revet fra hinanden af nitroglycerin koncentrere sig, godt..." "jeg er bange for der er ikke meget tilbage."
  
  "Nitro?" Nick gentages.
  
  "yeah. Dette er det eneste, der CAB eksperter er i tvivl om."
  
  Nick tanke om det. Nitroglycerin kan eksplodere ved den mindste krukke eller rystes. Det kunne ikke være klar på flyet; de blev fanget i luftlommer og hårdt vejr over havet flere gange. Hvad er der så tilbage i hans sind gjorde ordet "done"betyder?
  
  "Tænk på noget, Kane?" Hawke ' s øjne gennemborede ham.
  
  "Yeah. Måske. Ville det ikke at betyde, at en timer? Fordi uden det, ville vi alle være døde og borte - selv hvis man antager,
  
  at han kom til Jamaica Lufthavn i en af de skøre taxaer."
  
  "Som han ville nok ikke gøre," Hawke sagde stille og roligt. "Ja, jeg tror, du har en."
  
  "Hvis det havde sprængstoffer på det."
  
  "Okay," Høg sagde wearily. "Vi har ikke tid til at komme tilbage til det spor i aften. Vi ved nok til at forberede sig til det næste skridt."
  
  "Flight 601," Nick foreslog.
  
  "Det er det. Dette er Mr. Harcourt ' s fly. Lyle Harcourt, vores ambassadør til Fn. Og vi ved, hvad slags forhold, han har med Røde Kinesiske, gør vi ikke? Godt, så er de. vi er bekymret for, at han taler for meget, og det gør alt for meget mening. Hvis det er taget ud af den måde, de kan i det mindste håb for en erstatning, der siger mindre - og kun dejlig blød ordsprog om Røde Kina. Så vi kan ikke have Flyvning 601 eksploderer over Atlanten."
  
  "Vil de bevæger sig så hurtigt efter hændelsen med Valdez?"
  
  Hawk rystede på hovedet. "Vi kan ikke gætte, og vi kan ikke råd til at tage den risiko. Vi er nødt til at antage, at Lyle Harcourt ' s liv er i fare."
  
  Julia, som rørte sig. "Hvorfor ikke Harcourt komme på en hær fly og ophold væk fra mængden?"
  
  Hawk smilede kort. "Flyvningen er angiveligt personlige. Ferie. Du ved, hvordan vi borgere råbe om kongresmedlemmer og andre civile myndigheder, der bruger penge på fornøjelse forlystelser. Så, i forsvaret af vores måde at leve på, og for at undgå at tiltrække opmærksomhed ved enhver ændring af planen, Mr. Harcourt er forpligtet til at flyve som en almindelig borger."
  
  "Både lært Mr. Kane og den smukke Julia vil blive blæst i stykker, mens du holder hænderne i luften. Amerika, det er fantastisk."
  
  "Ja, det er," Høg sagde strengt. "Fortæl mig din version af, hvad der skete i Elmont."
  
  Nick gav en kort oversigt over aftenens begivenheder, forlader ud af intet, men den nøjagtige omstændigheder ved hans møde med Julia og den indledende kulde mellem dem. Han slog sig ned på en duftende kuvert.
  
  "Ingen tvivl om, Miss Baron' s måde at forberede dig til hendes ankomst. Dette er anderledes...
  
  "Ja, Mr. Høg," Julia sagde beskedent. "I Morgen, Lavendel Yardley."
  
  "Noget nyt om at mine samtalepartnere?" Nick gik tilbage til business, men hans øjne var smilende. Julia kan komme i vejen, men at han gerne vil have hende.
  
  "I aften, selvfølgelig, intet. Ikke endnu. Som for resten, politiet er villige til at samarbejde, men vi har ikke gjort store fremskridt siden i morges. Biltmore krop ikke afsløre andet, end at jeg fortalte dig i eftermiddag. bare en anden pistol eller kniv-hyret til beskidte arbejde. Et par af coach vognene var East Side banditter, der dræber alle, med penge nok til at ansætte dem. Kun dræber for overskud, selv i Sirsaker ' s tilfælde. Forskellen med det er, at det var tættere på kilden ."
  
  "Den kilde, der i dette tilfælde er det uforståeligt, A. Brown."
  
  "yeah. Vi har måske noget der. Et par spørgsmål mere til lufthavnen afslørede en interessant kendsgerning: en person, de troede, var den samme person, der havde stillet spørgsmål om Flyvning 16 blev set taler til den høje fyr, som de sagde, at de talte til.:"den gennemsnitlige og beregning af øjet". Dette fortæller os ikke meget om, men det tyder på, at Sirsaker modtaget ordre på lufthavnen efter X så noget på området. Måske har du og Rita Jameson."
  
  "Åh." Nick sat på pause. Bandede sig selv var ubrugelige nu. Men et billede af Rita kom til at tænke på. En smuk vision, at flickered som et mareridt i det barske billede af en mangled, blod-gennemblødt figur på vognen sæde. Så til helvede med Judas!
  
  Høg var stadig taler. "Brun, hvem han er, vil være vores problem i denne henseende. Du kender fjenden, Kane. Hvorfor spilde værdifuld spion-agenter på simple diquidations, når der er masser af lokale talenter til at ansætte? Meget forvirrende og meget klog operative teknik. Ærgerligt vi ikke ved, hvordan man bruger det."
  
  Nick samlet sine tanker vandrer sammen. "Tror du ikke, nogen var lidt skødesløse med deres baghold og mord?"
  
  "Nej, det tror jeg ikke, Kane." Hawke ' s stemme var grim. "Hvem ville have troet, at hele VERDEN ville være på hans hals, hvis han dræbte et flyselskab stewardesse og en playboy privatdetektiv?"
  
  Han rakte ned i lommen og trak et bundt nøgler. Afleverer dem til Nick, sagde han, " Foran døren. Jeg er bange for du bliver begge nødt til at bo her i aften. Dette er det sikreste sted i byen for dig. Soveværelset har to hær barnesenge. Dette er det bedste vi kunne gøre. . Sæt dem op som du ønsker. "
  
  Høg gik langsomt til døren, så pludselig vendte sig om mod dem.
  
  "Åh, Miss Baron. Du bliver nødt til at forlade Jaguar. Vi vil tage sig af ham. Du vil finde en termokande med kaffe i køkkenet og et par cigaretter. Begge bør du forsøge at få mest ud af den ubehagelige situation. . Miss Baron, du er her, fordi Washington ønsker du at være en del af driften. Kane skal afgøre, om din værdi og deltage i det. Jeg er personligt meget stolt over, at du er med os - jeg ved, at dine tjenester til dette land. Så du samarbejde med hinanden. Holde Lyle Harcourt sikker og forsvarlig." Han åbnede døren. "Mr. Judas er ingen joke. Held og lykke til dig."
  
  
  Carter og Julia Baron kiggede på hinanden med de målte øjne.
  
  "Samarbejde med hinanden! Den gamle buzzard. Jeg vil tage sig af disse barnesenge. Du kan have et soveværelse. Jeg vil sove her."
  
  Nick venstre Julia står i midten af den tomme stue, og lignede en, der netop er ankommet lejer undrer sig over, hvorfor de bevægelige van var for sent.
  
  Hans forskning viste ham, at Hawke havde gjort alt, hvad han kunne, for at tilbyde dem komfort uden at ødelægge illusionen om en ledig lejlighed. Tunge gardiner var trukket overalt. Den matteret badeværelse vinduet var lukket og spærret. Sengene var gjort op, og kiggede godt nok til at sove i. Den termokande var behageligt varmt, og de cigaretter, der var i ipods.
  
  Han bar en af de barnesenge i stuen og sat det op. Julia gik forbi ham ind i soveværelset og skreg, da hun åbnede sin kuffert. Hun kom ud med noget, hun ikke forstår og gav ham et hurtigt blik, inden du låser sig selv inde på badeværelset. Han strippet ned til hans shorts og smed sit tøj på i løbet af en dobbelt kulør.
  
  Julia dukkede op, kigger godt fem år yngre end den kvinde, der havde gået så trygt på Yankee Stadium og ventede på ham senere i den flotte Jaguar. Hendes mørke hår var løst om hendes skuldre, og hendes ansigt blev vasket og glat som et barns. Stadig, hendes kat-som øjne var langt fra barnlig. Nick så en smuk ung kvinde med mørk hud, høje, stolte bryst, og en høj, smukt bygget krop, løst pakket ind i noget, som kun en kvinde, og en meget smuk kvinde på det, ville overveje egnet til at sove.
  
  Hun fik øje på en høj mand med en skarp ansigt, en næsten klassisk profil, og en flot muskuløs krop. En Apollo med en kniv-skåret skulder, steely grå øjne langt fra hinanden, og en kort frisure, der på en eller anden måde så uregerlig.
  
  "Julie, du er smuk. Hvordan om nogle kaffe?"
  
  "Jeg vil virkelig gerne at."
  
  "Her, du manøvrere dem beskidte kopper, mens jeg rydde op i skidtet."
  
  Han forsvandt ind på badeværelset og plaskede rundt muntert for en stund. Da han kom ud, og var blevet hældt i to plastik kopper, og Julie sad på sengen. Han satte sig ned ved siden af hende, og de nippede stadig-skoldning drink.
  
  "Så du er i O. C. I.?" han begyndte formelt.
  
  "Uh-huh." Hendes øjne flickered over hans krop, så hurtigt slået væk.
  
  Carter bemærket se og nød det.
  
  "Antag, at du fortæller mig om din egen umiddelbare fortid. Hvad du så og hørte i Beijing; sådanne ting."
  
  Hun fortalte ham hurtigt, i den skarpe, skarpe måde af en person, der er vant til at træffe vigtige rapporter og lytte til dem. Nick ' s tanker tog i hvert ord, selv da hans blik flyttede fra hendes læber til hendes, og så til det firma, spændende bryst, der steg og faldt med hendes målt vejrtrækning, som hvis du sender invitationer ud.
  
  Da hun blev færdig med sin historie, hun spurgte ham: "Hvem er Rita Jameson? Hawk ikke fortælle mig om hende."
  
  Han fortalte hende. Hendes øjne udvidet i rædsel, da han beskrev scenen i Central Park. Hun rakte ud og rørte ved ham blidt som hans pande formørket med hukommelse af, hvad han troede var hans egen skyld. Hans vejrtrækning blev levendegjort.
  
  "Hun var meget smuk?" spurgte hun.
  
  "Hun var," sagde han alvorligt. "For smuk til at dø som denne." Han kiggede ind i mandel-formede puljer af hendes øjne. "Men ikke så sød som dig. Nogle herrer foretrækker brunetter." Han troede, han hørte hendes vejrtrækning hurtigere, også. Han løftede hans legeme og rejste sig op fra sengen, greb hendes hænder i sine.
  
  "Måske skulle vi få lidt søvn. Vi er nødt til at stå op meget tidligt."
  
  Han løftede hende forsigtigt til hendes fødder.
  
  "Måske skulle vi," hun knurrede. Hun har udgivet sine hænder fra hans og meget let indpakket hendes overraskende brune arme omkring hans hals. "God nat." Hendes læber børstet hans. Dette våben var der stadig. Hans egne hænder rose, som om den skjulte tråde og svøbt omkring hende, uden den udfordrende hårdt blødhed af hendes smukke bryster.
  
  "God nat," sagde han, og kyssede hende blidt på læberne og øjnene. Hendes arme strammet omkring ham.
  
  "God aften," hviskede hun. Hendes læber børstet hans ansigt. Vidunderlige bryster pressede mod hans bryst. Hun kunne føle sig velkommen varmen i hans smidige, maskulin krop.
  
  "God nat," åndede han. Hans hænder gled ned over hendes ryg og spores konturerne af hendes lår. Den ene arm pakket ind omkring hende, og den anden pressede mod hans læber. Deres læber lyser op fra deres organer og indgå i flammer. De stod der i et stykke tid, deres to perfekte menneskelige organer, der næsten smelter sammen til én.
  
  Nick kastede hovedet tilbage, stadig holder hende tæt.
  
  "Det er tid til seng, Julie," sagde han sagte. "Ønsker du at sove alene?"
  
  Hendes hænder gled over huden på hans arme og overkrop.
  
  "Peter Kane. Uanset hvem du er ... slukke lyset. Jeg ønsker dig."
  
  Julia Baron
  
  En lang, gyngende suk undslap hendes læber skiltes. Glemt tøj lå på gulvet. Carter ' s gamle minder af Comtesse de Fresnay havde fløjet væk på vingerne af en ny og dybere passion. Hårdt hofter, så tæt på ham, bølgende rytmisk, give og ophæve
  
  stigende og faldende, flydende og vigende.
  
  Den smalle hær bunk var en oase af nydelse, mørkt værelse med en blanding af uventede og lækre nydelser. De to, der boede i dette øjeblik, uden nogen restriktioner eller skam, gjort en vidunderlig kærlighed. Nick Carter, alias Peter Kane, følte hver en nerve spændt i hans krop reagere på Julie ' s flydende skønhed og de endeløse, flygtige fragment af tid.
  
  Hun talte til ham flere gange, gispende efter vejret, de ord, usammenhængende, men fuld af den mening, at hendes krop så flot til udtryk. Han hviskede noget, intet, og fangede hendes smidig hårdhed under ham, hans stærke muskler gør hans krop, et instrument af glæde. Hun stønnede, men det gjorde ikke ondt. Hun kredsede hans øreflip med sine skarpe tænder og bid, og mumlede stakåndet. Mørket opløst i små enkelte søjler af varme, søjler, der tiltrådte i mørket og lyser op. Deres sanser rundt i en union af skyhøje lykke. For kort, begejstrede øjeblikke, dele af en plan for, hvordan at sprænge en jernbane tog eller en del fra en .45 kaliber pistol betød mindre end intet. De tilhørte et andet lag af liv, end det, der var nu pulserende mellem dem. En mand og en kvinde slået sammen. Deres sind og hjerte i brand med voldsomme følelser. De mente begge to, så den ene, en overvældende bølge af mirakuløse udgivelse.
  
  "Peter, Peter, Peter." Og et suk.
  
  "Julia... min eneste ene favorit spion."
  
  De grinede sammen i den mørke, en afslappet og glad latter.
  
  * * *
  
  "Peter Kane, hvad er dit navn?"
  
  "Julia Baron, er at dit navn?"
  
  Hun lo. "Okay, jeg vil ikke snage. Lad os få en smøg."
  
  Kaffen var varm, men velkommen. De sad ved siden af hinanden i mørket, deres cigaretter to punkter af lys i et rum, der ikke længere syntes at være tomme og grå.
  
  Efter et øjeblik, sagde han: "ønsker du at sove?"
  
  "Ikke en dråbe. Absolut ikke."
  
  "Alle ret. Fordi vi har lidt lektier, som jeg på en eller anden måde har glemt i pressen om mere presserende sager."
  
  Julia kiggede på ham dovent. "F.eks.?"
  
  "Bomber. Deres årsag og virkning. Det kan ikke være det rigtige tidspunkt til at tale om dem, men vi kan ikke have en ny chance. Kender du meget om, så huset nedrivning?"
  
  Den mørkeste plet i mørket flyttede som hendes mørke rystede på hovedet. Hun følte snarere end så kompakt figur på ledningen, så tæt på hende. "Tre uger, for et par år siden i Fort Riley. Et kort intensivt kursus, som jeg aldrig har brugt før. Og jeg synes, det er blevet ændret sig siden da."
  
  Spidsen af cigaretten vaklet.
  
  "Mest variationer over de gamle temaer. På flyvningen 601, du har brug for at vide, hvad man skal kigge efter. Glem ikke stål hænder og poser til at ryste i nat."
  
  "Eller en dag," hun mindede ham. "De er alle sket i løbet af dagen. Og i morgen en anden."
  
  "Ikke for sidste gang, hvis vi er forsigtige. I løbet af World War II, OSS udviklet en hel cartload af nedrivning enheder. De er stadig pretty damn, der er effektive, er designet specielt til spionage, og hans barndom, sabotage. Nogensinde hørt om tricks, som Tante Jemima, Stinger, Casey Jones, eller Hedy? "
  
  "Damn, cocktail, guide, film stjerne. Eller hvad?"
  
  "Du har ikke hørt om dem," sagde han blankt. "Hver af dem er en udvalgt lille element i den alsidige spion taktik bog. Du er helt sikkert alsidig, men..."
  
  Nick, der er beskrevet Machiavellistisk enheder, han er stødt på under sin travle hverdag:
  
  Aunt Jemima, en uskyldigt udseende djævelen med den destruktive kraft af tnt, var bare almindelig mel, der kunne blive æltet, ophæves, og faktisk bagt til brød. Selv hvis det er fugtigt, det var stadig effektiv. Stinger var en lomme pistol med en tre-for-halv-tomme rør; en kort automatisk blyant, der lignede det. I røret var en .22 kaliber patron, der drives af en lille håndtag på siden. Et klik på håndtaget med en negl, og du kan dræbe en person. Casey Jones var en magnet fastgjort til en emballage-enhed, der indeholder en fotocelle. Alle tog det at udløse lusket Casey ' s udbrud var en hurtig blackout, såsom blackout, der opstår, når et tog kommer ind i en tunnel. Den elektriske øjet vil reagere på pludselige mørke og aktivere sprængstoffer. Den hedi var en lokkedue, ikke et våben, en enhed som en skrigende kanonslag, der gjorde attraktive nok støj til at give agenten til at skabe en distraktion, hvor han valgte, mens den faktiske scene, var at spille andre steder.
  
  Der var en masse andre finesser i OSS-katalog. Nick, der er beskrevet dem omhyggeligt, og Julia lyttede. Det blev stadig mere klart, at Flyvning 601 ville kræve nøje overvågning.
  
  "Det er det," Nick færdig. "Der kan være forklaringer, men disse er de vigtigste elementer. Ønsker du at få udbetalt din billet?"
  
  "Det ville jeg ikke, hvis jeg kunne," sagde hun sagte. "Jeg så Harcourt i FN. Jeg ville ikke have os til at miste det."
  
  "Det er derfor, vi er nødt til at være på tæerne, for hvert minut," sagde Nick. "Forresten, har du nogen våben?"
  
  "Jeg vil vædde på, du gør. Men efter alt dette, jeg føler mig som en baby i skoven... jeg har en lille granat i min rejse-ur, der kan bruges i ukendte steder. En lille .25 kaliber pistolen, der lignede en tændt cigar. Og neglefil, lavet af Toledo-stål, skærer som en barberkniv.
  
  Jeg har kun brugt det en gang - så langt ."
  
  Nick kunne mærke hendes skælvende i mørke. Så sagde hun: "Og du?"
  
  Grinede han. "Wilhelmina, Hugo og Pierre. Og en lille granat, at jeg ikke har navngivet endnu, og nok aldrig vil. Hvis jeg ikke bruge det, han fortjener ikke at blive døbt. Og hvis jeg gør , ja, han er død . "
  
  "Wilhelmina der?"
  
  "Luger-pistol. Vi er en omvandrende arsenal, ja."
  
  Hun sukkede og lagde sig ned på briksen. Hendes øjne søgte efter ham i mørket, der var ikke længere det absolutte.
  
  "Har du nogen L-piller?" "Hvad er det?" spurgte hun sagte.
  
  Han blev overrasket. "nej. Hvad med dig?"
  
  "yeah. Jeg så, hvad der skete for nogle af os. Jeg ønsker ikke at ende op som denne. Hvis de nogensinde fanger mig, jeg ønsker at dø på min egen måde. Jeg ønsker ikke at være hjernevasket, og jeg vil ikke tale . Men jeg ønsker ikke at ende op med meningsløs pludren..."
  
  Nick var stille et øjeblik. Så sagde han: "jeg ville gerne sige:"Hold på mig, baby, og alt vil være fint." Men jeg kan ikke garantere noget, men problemer."
  
  "Det ved jeg," sagde hun, og tager hans hånd. "Jeg ved, hvad jeg laver, selvom jeg hader det nogle gange."
  
  Cigaretterne gik ud, og kaffen var gået.
  
  Nick strøg sine fingre, som om at tælle dem.
  
  "Det er ved at blive sent. Vi må hellere få noget søvn. Nu er. Du forlader først i morgen, jeg vil hjælpe dig med at få en taxa på Broadway, og så vil jeg være ude af her i omkring ti minutter. Jeg vil møde dig. Du er på det flyselskab veje-in-skranken, som en sulten elsker. Der, kan jeg tilføje, vil ikke være svært. Du ser forpustet og forventningsfulde, som hvis du leder frem til vores aftale, men du spekulerer på, hvad din mor ville tænke, hvis hun bare kunne vente." Hun lo sagte. "Og så for Guds skyld, når vi får på flyet, kan du fortælle mig, hvordan vi skulle mødes! Hvad er dit cover story?"
  
  "Jeg er en kunst, som er lærer på Slocombe College i Pennsylvania," sagde hun drømmende. "Skæbne - og din bedste ven-som bragte os sammen. Det var ligesom et lyn i en sommer himlen... i Morgen, tune ind til de næste spændende del. Jeg er temmelig god til at tegne, ved den måde."
  
  Nick smilede og kyssede hende, at placere sine hænder let på hendes silkebløde skuldre.
  
  "God nat, derefter. Du kan bo her - jeg vil være i soveværelset."
  
  Han rejste sig uden et ord.
  
  "Peter," kaldte hun sagte.
  
  "Ja?"
  
  "Jeg har stadig ikke lyst til at sove alene."
  
  "Også mig," sagde han hoarsely.
  
  De gjorde det ikke.
  
  * * *
  
  Solen var ved at fylde himlen med en stige af bløde skyer over den vidtstrakte Idlewild, når Nick Carter ' s taxi trukket op foran Air America bygning.
  
  Julie Baron skyndte kyssede hans læber farvel og skubbede hendes lange ben ind i bagsiden af hendes taxa på vej til lufthavnen. Nick bedt chaufføren og så som den Gule Taxi kørte væk. Han gik tilbage til lejligheden og kontrolleres hver tomme af det, inden du låser sig selv i. Den lille bunke aske i pejsen var blevet forvandlet til en lys pudder, uformelige som støv. Nick var omhyggeligt at samle cigaretskod og aske ind i en tom pakke. Den vane, var så stærk, at hans undersøgelse var så naturligt som at trække vejret.
  
  American Tourister er bagage var pænt pakket med garderobe og toiletartikler det der er behov for på fly. Denne gang, han ville have til at forlade sin mappe bag. Peter Kane ' s notesbøger og foretrukne læsestof var i indlån på anfordring taske, han kunne bære med på flyet. De fire tusind-dollar regninger var på en dual-use penge bælte bundet om livet; hans lommer var fyldt med varer, der sagde, at han var Peter Kane.
  
  Nick sætte den sorte horn band på hans lige næse og kiggede på sig selv i den falmede badeværelse spejl. Han kunne godt lide den effekt. Vi professorer ikke har tid til at genere med vores udseende. Tilfreds, han forlod, kastede de kasserede pakke cigaretter, og at nøglerne til lejligheden i den nærmeste praktisk skraldespand. Han bemærkede, at Jaguar var gået.
  
  Han fandt en taxa, og den sidste var bag ham. Alle, der er tilbage, er den lange lykke af en aften med Julie, sammen med en følelse af tilfredshed og afslapning.
  
  Sporet bag ham, var tomme. Tidligt næste morgen, der var ingen tilhængere, som ville bringe disharmoni til harmoni for en hyggelig tur til flyvepladsen.
  
  Wilhelmina, Hugo, og Pierre ventede tålmodigt på deres pladser, olieret og klar til at gøre deres bedste. Den navnløse lommelygte på den vigtigste kæde bare ventede.
  
  Mr. Judas. Nick bandede sagte til sig selv. Det største navn i international spionage. Ingen vidste, hvordan han så ud, eller hvor gammel han var. Eller hans nationalitet. Bare et navn. En kode, navn givet til ham for mange år siden, fordi hans spøgelsesagtig tilstedeværelse var så ofte afsløret i forræderiske aktiviteter. Interpol har tilbragt femten år spilder sine ressourcer i en håbløs stræben. Den Særlige Gren af England var over alle sine data om ham, at den Sikkerhed, Service, når den bølge af national crime tog størrelsen af en politisk skandale. Til ingen nytte. Argentina har opdaget hans uhellig tætning i en uhyrlig sammensværgelse af afpresning og mord. Men chimera krympede sig og forsvandt. Han var død; han var ikke død. Han blev set, og han blev aldrig den samme.
  
  
  Han var høj, kort, ulækkert, smuk, riste i helvede, soler sig i Cannes. Han var overalt, ingenting, ingenting og alting, og alle, der var kendt, var navnet på Judas. Beskeder, som pibler gennem tragten i år viste, at han godt kunne lide navnet "Judas" og båret det med stolthed.
  
  Nu er han tilbage. Den ansigtsløse geni af sabotage.
  
  Nick har længtes efter at møde ham, til at se for sig, hvad guiden så ud, og sagde. Judas var meningen, at være en troldmand. Hvordan kunne nogen være så berømt og endnu så uklar?
  
  "Skat!"
  
  "Skat!"
  
  "Honning!"
  
  "Barn!"
  
  Julie ventede på ham, hendes bagage allerede på vægten. De kyssede lidt akavet og lyste op på hinanden, som var indbegrebet af kærlighed før brylluppet.
  
  "Jeg troede, du ikke kunne gøre det," sagde hun nervøst.
  
  "Sludder," sagde han let. "Du vidste, at jeg ville være her. Har du vejet det?"
  
  "Ja, det er det."
  
  Hun kiggede beskedne og ordentlige, som en pige fra Slocombe, Pennsylvania. Nick troede, at han havde fundet en dråbe af Chanel; det var normalt, til en særlig lejlighed.
  
  Deres tasker gled væk på bagage bælte. Pas blev kontrolleret, billetter blev kontrolleret. Det flyselskab medarbejder bag disken kiggede på Nick.
  
  "Åh, Mr. Kane. En besked til dig. Fra din far, tror jeg." Han kunne ikke vente."
  
  "Åh," sagde Nick spændt. "Har du set Far?" "Hvad er det?" han spurgte Julia.
  
  "Åh, nej, han kom meget tidligt," den officielle afbrudt. "Jeg kom bare ind," sagde han, med et farvel til efterretning. Jeg ville gerne ønske dig held og lykke i dit arbejde." Han så skarpt på Julia.
  
  Det lykkedes hende til at rødme igen.
  
  "Her er de, hr., fru. Nyd din flyvning"
  
  De gik væk og Nick åbnede konvolutten. Det indeholdt en kopi af Fly 601 ' s passagerlisten, og en kort bemærk:
  
  "Kære Per,
  
  Jeg ville bare ønske dig held og lykke, og minder dig om at tjekke alle dine e-mails på Konsulatet. Bruge deres udstyr, hvis du ønsker at tilslutte et kabel. Jeg vil være i Washington for de næste par dage, tilbage i den gamle stand.
  
  Af den måde, det ser ud til, at din Latin ven blev indlagt på hospitalet efter en ulykke for blot et år siden, og ikke for et par år siden, da den dame syntes at tænke. Det ser ud som om, at hun var forkert. Ikke underligt, at hun ikke havde helt genvindes.
  
  Have en god tur, være opmærksom og fortælle os, hvordan tingene går. Vi vil holde dig orienteret om der er nogle nyheder hjemmefra.
  
  Nick rynkede panden. Hvorfor skulle Rita ' s historie modsiger registreringer af Valdez?
  
  En glitrende 710 Jetstar svævede på den nordlige bane. Nick så på, mens stigen blev erstattet. Han kiggede på sit ur. Tyve minutter at gå. For et øjeblik, han tænkte på Valdez og Rita Jameson - de to af dem som mennesker. De var i live i går. Den ene er klart ressourcestærke og energiske. En anden smuk, meget smuk, nu meget, meget grim.
  
  Han skubbede hans tanker væk. Denne form for tænkning var ubrugelig. Han trak sin flybillet og tog sin taske.
  
  "Come on, Julie. Her vil jeg tage det."
  
  De kom til spærrede porten, indrammet banen, og hun var høj og yndefuld, med kat-lignende øjne og en fræk ferie hat; han, høj, alvorlig, unge, bar hende enkel efteråret pels på hans arm i et venskabeligt forhold måde. Køen af passagerer er allerede begyndt at line op, der ønsker at fortsætte flyvningen.
  
  Et eller andet sted til højre, en jet motor boomede. Uniformerede soldater begyndte at gå langsomt op på rampen. Nick skubbet horn-kantede jumper højere op i hans næse , en typisk gestus for en bebrillede mand.
  
  Der var stemmer udenfor porten. Nick og Julia linet op bag en kvinde i en blå kjole og jakke, bære en kobling, og en høj, ældre mand med en sandfarvede, brune overskæg og en klog Midwestern stemme. To mænd i mørke jakkesæt bevægede sig hurtigt hen mod rampen. Den yngste af de to rakte kufferten til den anden mand, gav noget, som en hilsen, og til venstre. Den ældre mand kom op ad trappen. Det ville være Harcourt.
  
  Julia flyttet frem. Flash af hendes slanke ben bragte minderne frem. Nick nået til det sted på kortet.
  
  Om bord, blev han mødt af en fræk stewardesse næsten lige så smuk som Rita Jameson. Bag ham, den buttede vejleder forsøgte ikke at sværge, da han rodede til et boarding pass.
  
  Østkysten er forsvundet over horisonten, og Flyvning 601 ledes ud til havet, på vej til London. Himlen var klar og der var ingen modvind. Julia gabte, forførende og lad hendes smukke hoved, nu uden hat, falde mod plexiglas koøje. Peter Kane ' s bog af den Israelske opdagelser lå uåbnet i Nick Carter er tynd omgang. Hans hånd holdt Julie nemt. Fra tid til anden, de ville smile og hvisker sagte til hinanden. I virkeligheden, Julia var ved at fortælle ham om hende dække historien og den såkaldte omstændigheder i deres første møde. De arbejdede med nogle af detaljerne og dialoger sammen, griner stille og roligt på deres fælles fantasi, og de minder, de skulle have.
  
  Lyle Harcourt sad i midtergangen. Vinduet sæde ved siden af ham, var tom bortset fra hans kuffert og dokumenter. Han var i øjeblikket leder gennem morgenen papir
  
  
  Nick sad skråt overfor hans udsøgte hoved og skuldre.
  
  Harcourt var en korpulent midaldrende mand, meget høj og rødmosset. Nick så snu blå øjne kigger gennem sin shaggy bryn. Han mindede om, at Harcourt havde været en fremtrædende advokat for et par årtier siden, og derefter gav op en lukrativ lov praksis til at deltage i den offentlige service. Hans stige fra bondedreng til statens guvernør til en af landets mest indflydelsesrige og elskede statsmænd har været en af de sagnomspundne historier om Amerikansk politik. Det ville være katastrofalt, hvis der skete noget til denne person.
  
  Det var for tidligt at tage hensyn til de andre passagerer. Nick talt omkring halvfjerds hoveder i forskellige aldre, størrelser og former. Dem, der er i nærheden af Harcourt var dem, der generede ham mest i øjeblikket.
  
  Han klemte julias hånd blidt. Hendes øjne åbnede.
  
  "Jeg har en forkærlighed for luft sygdom, vidste du det?"
  
  "Oh, nej!" sagde hun forskrækket. "Føler du dig syg?"
  
  Nick grinede. "nej. Men Mr. Kane har en sjov mave, og han måske nødt til at køre op og ned ad kirkegulvet til en af disse døre ovenpå."
  
  "Av." Sagde hun med lettelse. "Tja, der er en papir pose foran dig, hvis du ikke kan håndtere det. Men prøv det. Nogle gange kan jeg ikke føler mig meget godt på mig selv."
  
  "Tryk på knappen, okay? Lad os se, stewardesse ' s navn er Janet Reed..."
  
  Julia kiggede mistænksomt på ham, og trykkede på knappen.
  
  "Hvordan vidste du det?"
  
  "Hun fortalte os, har du ikke mærke til?"
  
  "Nej, det gjorde jeg ikke."
  
  "Godt, jeg gjorde. Hun er ret sød, er hun ikke?"
  
  "To timere!"
  
  En eller to små skyer var indsamling i morgen himlen. Han håbede, at de, eller hans manglende erfaring, ville være tilstrækkelig begrundelse for sin klage.
  
  "Ja, Mr. Kane?"
  
  "Åh ... er ... Miss Janet. Jeg er bange for, jeg er lidt urolig. Jeg mener, det er kvalmende. Kan du... foreslå noget?"
  
  Han slugte hårdt.
  
  "Åh, ja, Mr. Kane! Jeg vil få dig en pille. De er meget gode. Og nogle te. Det er normalt med."
  
  Nick er startet. Han følte sig bedre med kaffe og et skud af cognac.
  
  "Tak, alt vil være fint. Du er meget venlig."
  
  Janet venstre, svajende hofter smukt.
  
  "Min helt," Julie sagde sødt, at give ham en godt skjult, bekymret udseende. "En kolos med fødder af ler."
  
  "En mave, der er lavet af ler. Komme på, pylre om mig. Men ikke for meget, det kan forstyrre mig selv mere."
  
  "Her, elsker, lad mig løsne slipset."
  
  "Det er gratis."
  
  "Det er den måde, det er. Så ståhej over dig selv, for fanden."
  
  Janet tilbage med te, sympati, og en pille.
  
  "Nu drikker du dette, Mr. Kane, og jeg er sikker på, at du vil føle sig meget bedre."
  
  "Mit stakkels barn," Julia kurrede.
  
  Peter Kane lykkedes en modig smil. "Tak, Janet. Jeg vil være fint."
  
  Nick har formået at drikke noget te. "Forresten, har du brug for noget?"
  
  "Tak så meget for at tænke på mig i min sarte tilstand, men svaret er nej. I hvert fald ikke foran alle disse mennesker."
  
  Deres øjne mødtes i en hemmelighed, vel vidende blik.
  
  I midtergangen, Lyle Harcourt havde lagt ned af hans aviser og nu var absorberet i stakken af dokumenter, der er stablet på attache sag i hans skød. Han sjældent så op og talte ikke til nogen. Flyvningen var så fredfyldt som den rolige vejr over havet. De små skyer var tykkere, men de store fly let skære gennem deres slanke fingre. Ikke et bump, ikke en til at gyse. Nå, jeg kan ikke vente, Nick troede. En cigaret, og jeg vil gøre en bevægelse.
  
  Han tændte en for hver af dem og tænkte om det.
  
  Den eneste handling, var den uundgåelige kort round-trip ture. De passagerer, der slog sig ned hurtigt og søvnigt. Han kunne selvfølgelig ikke fortælle os, om det personale, der af Fly 601. Janet Reed var den eneste, der havde vist sig så langt. Der var ikke brug for andre til at dukke op.
  
  Det var svært at sidde og vente. Nick ' s spændstige muskler smertede fra nogle af aktivitet.
  
  Flyet var i sig selv et problem. Den bombe, der kunne være skjult overalt. Der var et hundrede og en krisecentre for lille, dødbringende enheder.
  
  "Jeg tror, jeg har tænkt mig at være syg," sagde han akavet, og stubbed ud af sin cigaret.
  
  "Tillykke. Men du behøver ikke gøre det her."
  
  Han rejste sig brat, trække hans lange ben ud fra under sædet foran af ham.
  
  "Hold øjnene åbne, mens jeg er væk," mumlede han, knuget hans mave. Julie nikkede.
  
  Nick gik ned ad midtergangen, hans øjne bevæger sig hen over toppen tællere, da han passerede. Ingen sjove udseende bundter. Men så kunne han næppe forvente at finde noget, der er mærket BOMBE.
  
  Trådte han pludselig ind i badeværelset.
  
  Hans exit et par minutter senere var mere værdig, men hans fremskridt ned af den glatte væg til væg-midtergangen var uregelmæssig. Han var to skridt væk fra Lyle Harcourt ' s gangplads, da han snublede, som om hans mund var fanget på en usynlig fast på tæppet. Gav han et skrig af forvirrede overraskelse, da han grebet i armen af Harcourt ' s stol og brugte sin anden hånd til at få fat i støtte til overhead bagagebærer.
  
  "Alt for dårligt! Undskyld mig! "han åndede i Harcourt' s øre, smiler akavet. "Pokkers klodset af mig ..."
  
  Lyle Harcourt ' s rødmosset ansigt var tolerant. "Det er okay. Tænker ikke over det."
  
  Nick rettede sig op, stadig smilende.
  
  "Du er Lyle Harcourt. Jeg ved, at du hvor som helst. Det er en god måde at møde dig, Mr. Harcourt, men det er et privilegium, sir. Mit navn er Kane."
  
  Harcourt nikkede høfligt, der kigger ned på sine papirer. Men Nick fortsatte med at tale i korte, henrykt sætninger, hans øjne gør split-sekund billeder, der ville udvikle sig i hovedet senere.
  
  "...På en måde, sir, læring dine metoder. Selvfølgelig, min aktivitetsområde er ikke politisk videnskab, men som en privat borger, jeg er, selvfølgelig, er dybt bekymret over, at vores udenrigspolitik..."
  
  Harcourt lydigt løftede sine øjne og kiggede på ham.
  
  "...Jeg var med dig til det sidste i vores bombning kontrol program..."
  
  Ambassador ' s blik blev en smule på vagt.
  
  "...Og de fleste Amerikanere, jeg vil sige, alt for. Åh, jeg ved, at der er mennesker, der insisterer på, at Kommunister ikke kan have tillid til, men jeg siger, at vi er nødt til at starte et sted..."
  
  Hans stemme er trukket fra. Harcourt smilede tålmodigt, men hans skarpe øjne var fikseret på Nick i stilhed.
  
  "Mr. Kane," ambassadøren sagde høfligt", mens jeg sætter pris på din interesse og støtte, sådanne drøftelser finder normalt sted i møder eller aula spillesteder. Tilgiv mig, men jeg skal virkelig være opmærksom på nogle spørgsmål, inden vi lander ... "
  
  "Naturligvis, sir. Jeg er virkelig ked af at blande sig."
  
  Han nikkede nervøst og bakket væk.
  
  Et par mennesker, der tilfældigt kiggede på den troende ung mand med horn-kantede briller hæver sig over den fornemme ældre mand, men så vidt han kunne se, ingen syntes alt for interesseret.
  
  Julia kiggede på ham sympatisk, som han lænede sig tilbage i sædet.
  
  "Føler du dig bedre, kære? Jeg tror ikke du skal gå ud og tale med folk, hvis du har det sjovt."
  
  "Alle observatører?"
  
  "Kun mig og et par tilfældige blikke, der ikke synes at betyde noget. Hvordan var din scouting ekspedition?"
  
  Nick faldt tilbage i sit sæde.
  
  "Hylden over hans hoved er tomt. Du kan ikke skjule en tændstikæske der. Hans plads er den samme som vores. Stammen er ren. Ingen spænder, bare en lynlås. Dokumenter, der er bare papirer. De mennesker, der sidder ved siden af ham er alle kontrolleret. Husmor og barn fra Milwaukee. En forsikring sælger fra Illinois. To Romersk-Katolske præster, for troende til at gøre noget, men sidder og beder. Ingen stål hænder, ingen krykker, ingen ildevarslende markere pakker. En revisor fra Almindelige Fødevarer. Et midaldrende par fra Westchester ... "
  
  Julia gispede. "Du kunne ikke se alt dette i de få sekunder!"
  
  Han satte sig ned. "nej. Jeg tjekkede passagerliste, før jeg forlod. Men jeg vil gerne tjekke Harcourt ' s lommer. Selv hvis han har en fyldepen eller lysere, kan det være farligt. Nogen kunne have givet ham gerne..." han pludselig kiggede forskrækket. Julia fanget hans udtryk, og hendes øjne kom til at følge hans blik. Nick sad ret op og ned, hans kæbe knyttede.
  
  "Hvad er det?" Julia hviskede. "Denne person?"
  
  Nick nikkede.
  
  Passageren fik til hans fødder, slået ned af midtergangen, og hen til døren til badeværelset. Julia så et kort, firkantet mand i et mørkt jakkesæt, glatbarberet, med en temmelig smuk hoved og ruhåret hår slicked tilbage. Der er intet specielt ved det. Bortset fra, at hans højre ærme var tom, og hans højre arm var bundet fast med en hvid gips cast, der nåede til albuen.
  
  Skaden skal have været de seneste år - de hvide stemmer, og bandage skinnede rene.
  
  Nick begyndte at nynne sagte.
  
  "Hvad med ham?" Julia kiggede på ham nysgerrigt. "Mener du, at de stemmer?"
  
  "Mmm. Jeg tror det. Jeg lagde ikke mærke til det, når jeg var ude at gå frem tidligere, og jeg tror, at hans frakke, der er omfattet af det."
  
  Manden trådte badeværelse overfor den ene, Nick havde brugt før.
  
  "Vent her, og ... nej, vent."
  
  En kvinde kom ud af en anden dør med en pose.
  
  "Se denne." Han talte hurtigt. "Nu er det din tur. Gå pulver din næse. Må ikke haste. Jeg vil gå med at få ham i en stund. Men lyt til hans dør åben. Det kunne gå, før jeg får der."
  
  Hun nikkede, lytter opmærksomt.
  
  "Når du hører hans dør er åben, kan du straks åbne jeres og tage et godt kig på ham. Studere det og lad mig vide hvad du ser. Jeg ønsker, at log ind lige efter det, selv hvis jeg er nødt til at vente; det betyder, at den anden skal være optaget. Så vente, indtil du kan høre, at døren. Og derefter komme ud af der så hurtigt som du kan og se ham."
  
  Julie var allerede gør sin vej forbi ham.
  
  "Hvad nu hvis jeg gør noget, når jeg hører hans dør åben?" hun åndede ud med et drillende grin.
  
  "Bare ikke starte noget, du ikke kan afslutte," svarede Nick.
  
  Hun gik hen til det tomme badeværelse.
  
  Flyvning 601 begyndte en gradvis opstigning for at undgå væggen i tordenskyer, der var blevet bygget til mod øst.
  
  En mand med en brækket arm brugt ti minutter på toilet. Nick har beregnet det. Han ventede uroligt udenfor døren, der viser alle de utålmodighed i en ubehagelig passager i et presserende behov for privatliv. Flyet ramte et lille hul, og det svajede og stønnede overbevisende. Janet Reed gav ham et bekymret blik.
  
  "Mr. Kane," sagde hun sagte, " tror du ikke, du må hellere gå tilbage til din plads og vente? Du behøver ikke se godt ud på alle tænke på en anden pille? "
  
  "Nej , mange tak, "han stønnede," Nu da jeg er her, vil jeg bare at blive sat. Må ikke bekymre dig."
  
  "Okay," sagde hun skeptisk adfærd.
  
  "Oooooh!" Den dumpe lyd og hans forpint blik var nok.
  
  "Ja, ring venligst til mig hvis jeg kan hjælpe."
  
  Toilet døren åbnes, og man fik ud af det. Bag ham, som Nick stod klar, hørte han et klik på en anden dør. Manden i støbt så blankt på Nick, sagde," Undskyld mig, " og gik sidelæns ind i midtergangen. Julie kom hurtigt foran ham og blokerede hans vej, for en kort tid. Nick lavet ansigtet og på kroppen under lyn-hurtig skydning. Shiny funktioner, et lille ar på venstre side af hans mund, et tykt skæg begynder at vise sig under et lag af pulver, der skaber illusionen om et clean shave, øjne, der havde alle udtryk for en død fisk. Han bevægede sig stift, støtte forbandt hans arm med sin gode side. Nick spekuleret over, hvorfor han ikke havde brugt slyngen, så taknemmeligt snublede ind i badeværelset og lukkede døren med den automatiske lås.
  
  Båsen var intet mere end en komfortabel kabine med en vask, en kommode, en stol med et bælte, og hylder til håndklæder. Der var en elektrisk barbermaskine stikkontakt i væggen lampe. En lille koøje kiggede ud på den blå himmel oven over skyerne. Nick kiggede rundt hurtigt. Intet overflødigt på hylderne, væg -, gulv -, vvs. Han hældte vand fra både banker ind i den lysende vasken. Damp steg, men intet andet. Der var en ren bar af sæbe i det hule træ.
  
  Nick pakket ind i en serviet rundt om hans fingre, og fandt toiletkummen. Ikke noget. En frisk rulle stof hang komfortabelt i hånden. Han tog det fra stangen, erstattes det, da han så, at der intet var i røret. Han vaskede sine hænder.
  
  Da han vendte tilbage til sin plads, Julie mumlede, " jeg er ikke sikker.: "Du er virkelig begyndt at se syg. Finde ud af noget?"
  
  Han rystede på hovedet. "Jeg er sultende. Måske kan vi bestille nogle sandwich til dig, og jeg vil samle op krummer. Lad os kalde det den drøm båd."
  
  "Jeg vil kalde den drøm båd," sagde hun, og gjorde det.
  
  De var tavse, indtil Janet kom og venstre med deres ordre, og så er deres sandwich. Nick tog en af Julia ' s hænder.
  
  "Brøndkarse! Hvad en kost for en voksende dreng."
  
  "Godt for din mave," Julia sagde roligt. "Af den måde, jeg blev slået af den kendsgerning, at vores ven' s stemmer blev lidt løs for at være effektiv."
  
  Nick rejste et øjenbryn. "Noget slog mig. Men intet overbevisende. Jeg tror ikke, han brugte badeværelse. I alle tilfælde, ikke for dens vigtigste formål. Selvfølgelig, folk gik frem og tilbage hele formiddagen, og jeg så, Janet forlade. et par gange for at få alt ret, så kan jeg ikke være sikker. Skålen var våd, men ikke våd. Sæbe var tørt. Stof på rullen er intakt ."
  
  "Du mener, han bare kom for at se dig omkring?"
  
  "Eller, mere sandsynligt, at han ønskede at være alene og se på, hvad han bragte med ham. Nej, han ikke efterlade noget," han fangede hendes blik, "jeg er sikker på det."
  
  "Så gjorde han noget med de medvirkende."
  
  "Jeg ville sige ja. Men vi har ikke nok til at fortsætte. Hvis jeg var sikker på noget, jeg kunne trække på captain ' s støtte. Men i det øjeblik, vi er i et dødvande."
  
  Jet-motorer pulserende glat. Nogle gange nogen, der ville komme op at strække deres ben. Folk talte og døsede.
  
  Nick lænede sig tilbage og kiggede. Hans to vigtigste mål var Lyle Harcourt ' s plads, og det generelle område besat af manden med den brækkede arm. Sidstnævnte var for langt foran, til Nick for at se, Nick kunne kun se ham, når han stod op.
  
  Flyvning 601 var to timer ud af London, da den forbandt man kom op igen. Nick rystede Julie. Hendes hoved hvilede på hans skulder, og han har indåndet duften af hendes hår og hud.
  
  "Julie, honning."
  
  Hun var straks vågen. "Er det det?"
  
  "Jeg tror det." Jo tættere de kom til London, før nogen var nødt til at gøre deres flytte.
  
  En mand med en forbandt armen trådte badeværelse. Julie frøs.
  
  Den modsatte dør blev åbnet af en kvinde med et grædende barn og gik ind. Begge skilte sig "Optaget".
  
  "Hvad vil du have mig til at gøre?"
  
  "Stort set den samme som før, men jeg vil gå først denne gang. Hvis du er heldig, barnet vil gøre dette i et stykke tid. Men i følge mig op ad kirkegulvet i et minut og tag det forreste sæde-hans, måske - og være parat til at slå mig op, hvis kvinden kommer ud først. Jeg er nødt til at se, hvad der foregår der. Ok? "
  
  Hun nikkede.
  
  Han gav hende et let kys på kinden og forlod sin plads. Flere passagerer, der kiggede på ham, da han passerede. Hans kæbe var i orden, og hans ansigt blev bleg. Den bleghed var forårsaget af yoga, luft-og søsyge, men de var ikke meningen, at vide det.
  
  Han børstet tidligere Janet Reed igen i midtergangen, vender sidelæns for at undgå hendes blik.
  
  "Mr. Kane," sagde hun worriedly.
  
  Han rystede på hovedet dumt og gik sin vej. Når han nåede et par besat af boder, hans udtryk var som om han bad, at døden ville redde ham. Han sukkede, lænede sig mod den ydre væg af en besat, som man i kastet, og anstrengt hans ører til at høre noget. Ud af øjenkrogen så han, at Julia nærmer sig ham, hendes pung åbne og kam i hånd.
  
  Hun nåede den tomme plads forrest og standsede, så på ham med søde, sympatiske feline øjne.
  
  "Åh," hviskede hun, " kan du ikke komme?"
  
  Han rystede hans desperate hovedet og vendte sig bort.
  
  Hans ører var indstillet på den mindste lyd.
  
  Barnet græd stadig. Vand sprøjtede i vasken.
  
  Tre minutter gik, og de eneste lyde var hoste, stille samtaler, og banke af jetmotorer.
  
  Så hørte han noget andet.
  
  Svag, flagrende, glidende lyde. Blød klud, der lyder, når en person er at få klædt eller afklædning.
  
  Carter stivnet. Stadig ikke nok til at fortsætte. Hvis han har lavet en fejl og styrtede som et fjols, han ville miste alt håb om at stoppe, hvad der var ved at ske. Hvis der sker noget.
  
  Så hørte han en lyd, der fjernede al tvivl.
  
  Det var en hård, rive, revner lyd. I betragtning af hans erindringer om den telefon, som han sidst havde set det, og hans mistanke om, at den person, der netop havde opført, var der kun en konklusion, der kan drages.
  
  Nick havde hørt, at velkendte kombination af lyde alt for mange gange i dressing stationer på slagmarkerne i Europa. De rive, rive lyder af bandager blive fjernet og det Parisiske gipsbandager at blive revet fra hinanden.
  
  Hvorfor fjerne et nyt bind for øjnene?
  
  Baby gurgled og stoppede med at græde.
  
  Rigtigt eller forkert, han skal handle - nu.
  
  Bæltet omkring hans talje hurtigt gled i hans hænder. Han hurtigt justeret det og fastspændt metal spænde på døren håndtag, passer det over lock mekanisme som en skruestik.
  
  Carter justeret spænde tunge og trådte til side. Julie tog en .22 kaliber lysere ud af hendes taske og betragtede det opmærksomt.
  
  Det tog kun to sekunder efter den eksplosive kviksølv drivaggregatet, ligesom den Amerikanske BB granat-til at antænde en kvart ounce af nitrostarch.
  
  Låsen eksploderede, og døren gled pænt, næsten lydløst, indeni. Men ikke helt. Nick kastede den voldsramte barriere til side og løb forbi den ind i det lille værelse. Bag ham, et passagerfly, kom til live. Nogen skreg. Ikke Julie. Han kunne høre hende tale i et roligt og opmuntrende stemme.
  
  Der var kasseret hvide bandager og gipsbandager på gulvet. Den bredskuldret mand aktiveret for at se ham, hans højre hånd, der frigives fra den bandage og rejst til hans mund, som hvis i en gestus af chok. Den hårde kant af Nick ' s hånd skåret gennem den tykke hals, og to senede arme vendte kvadratisk krop og viklet rundt mands ryg. En kvalt udenlandske udråb split aircondition. Pludselig, manden er tilbage svajede voldsomt, og Nick befandt sig at smide ham tilbage, før muren stoppede ham voldsomt.
  
  Mandens ansigt rykkede tættere på ham. Hans ansigt var plettet med vrede og overraskelse. Kniven pegede opad sprang ind i hans knytnæve og ondskabsfuldt stukket frem. Nick rullede hurtigt, og bladet clanged mod væggen. Manden mistede sin balance og forskudt, snuppe metal håndliste af hylden, lade det helt åben.
  
  Nick løftede sit højre knæ kraftigt, græsning hans lavere vigtig. En høj-pitchede stønne af smerte ringede ud, og manden fordoblet over, knugede sin krop og hvæsende vejrtrækning bittert. Nick fortsatte med en slashing hånd til bunden af mandens kranie.
  
  Manden blev liggende ubevægelig, krøllet op i en halvt siddende stilling på sædet. Det vigtigste arbejde er stadig nødt til at blive gjort.
  
  At ignorere støjen på døren, og den insisterende mandlige stemme krævende at vide, hvad fanden der foregik, Nick krøb ned under vasken, og fandt hvad han ledte efter.
  
  En mand med en falsk brækket arm var foring bunden af vasken med Parisisk gips, der bandt hans arm. Det klyngede sig wetly til krumning, droppe små fragmenter til gulvet. Der var ingen tvivl om kobber detonator kapsel, og den time-lange timer er knyttet til det, som stak ildevarslende fra den dej-lignende masse af gips.
  
  Nick hurtigt fjernes låget og timer.
  
  Julia stod i døren, holde hendes hånd på den vrede pilot ' s arm. I en kontrolleret, autoritativ stemme, hun sagde noget om sikkerhed, offentlige agenter, og fjenden sabotører.
  
  Nick fyldt vasken med vand og slukkede detonerende mekanisme. Så han skrabede det sidste af gips fra under vasken. Efter indpakning hærdning løsning i en bandage, han lagde den harmløse bundt i en affaldsbeholder.
  
  "Kaptajn," sagde han, for ikke at stoppe med at arbejde, " er der en måde at smide det overbord? Det virker ikke lige nu, men jeg ønsker ikke at tage nogen chancer."
  
  Piloten var at skubbe Julia side. Han var en ruhåret, garvet ung mand med overskæg og skarpe, intelligente øjne.
  
  "Når du forklarede det hele. Og du må hellere gøre det nu."
  
  "I et øjeblik," sagde han knækkede. Nick lænede sig over sit offer. Han famlede i lommen. Den pung, pas og kørekort, der er identificeret én Paul Werthmann, München forretningsmand. Det er alt. Der var ingen andre våben, men en kniv, der undlod at dræbe ham.
  
  Nick rejste sig op. En masse mennesker var samlet foran kirken.
  
  Janet Reed ' s smukke ansigt var hvidt med frygt og forvirring.
  
  "Venligst bede alle om at vende tilbage til deres pladser. Se dig i dit rum, det er ikke for passagerer."
  
  "Vil du fortælle mig nu-i foran alle. Og komme ud af der."
  
  Nick sukkede og trådte gennem døren.
  
  "Okay, så fortæl mig det. Et forsøg blev gjort på at dræbe en af os om bord. Sprænge flyet og alle med det, kun for at dræbe en person. Det kommer ikke til at ske lige nu. Nu bede passagererne om at vende tilbage til deres pladser."
  
  Kaptajn gøede en ordre. Janet tog sig sammen og begyndte at føre passagerer tilbage til deres pladser.
  
  "Nu, hvad er det, og hvem er du?" En garvet ansigt strittede foran ham.
  
  "Jeg vil vise dig, ID-kort i din kahyt, hvis du ikke har noget imod. I mellemtiden, hvis du har nogen håndjern eller reb, og vi vil binde denne fyr op for levering til London."
  
  Kaptajn bankede uden at dreje rundt. "Håndjern!"
  
  "Det er rigtigt!"
  
  Lyle Harcourt gået støt ned ad midtergangen mod dem.
  
  "Jeg beklager, frue." Han trådte forsigtigt omkring Julia.
  
  "Kaptajn, jeg tror, det har noget med mig at gøre. Hvad er op, Kane?"
  
  Den unge kaptajn ' s opførsel ændret sig. "Du, sir?" sagde han, overrasket, men respektfuld.
  
  Harcourt nikkede. Nick forklarede hurtigt.
  
  "Manden på gulvet var, hvad vi kalder Aunt Jemima blandet op i hans falske stemmer. Nok til at sprænge denne plan, og vi vil alle komme til kongeriget. Det er harmløse i sig selv, men når primer går i gang, godt, det hele er overstået nu. Men jeg vil gerne tale med dig mere privat, sir."
  
  "I enhver forstand."Harcourt så fortumlet, men han var i fuldstændig kontrol over situationen.
  
  "Peter! Peter!" Det var Julie ' s skrig. "Se!" Hun pegede figur på gulvet.
  
  Nick viste, at sætte en hånd på Wilhelmina.
  
  Den mand, rullede en smule i en komprimeret position. Det ansigt, han vendte sig mod loftet var en uhyggelig blanding af sort og lilla pletter. Et kvalt suk undslap fra trykken af hendes hals. Nick, der svor på, og lænede sig over ham. Det var for sent.
  
  Harcourt og kaptajnen talte på en gang.
  
  "Min Gud, hvad sker der med ham?"
  
  "Hvad nu?"
  
  Nick stod op, besejre skinner bittert i hans øjne. Han kiggede forbi dem til Julia. Hendes øjne var nedslået, og hendes ansigt blev bleg.
  
  "L-tablet. Han vil ikke tale. Ingen grund til håndjern."
  
  "Jeg troede, han var bevidstløs," Julie sagde hjælpeløst. "Hvordan gjorde han det?"
  
  "Mundhulen, "Nick sagde," er sikret med et lag af gelatine. Varme fra kroppen og opløser gelatine... og det er det."
  
  Harcourt rynkede panden. "Jeg forstår ikke. Hvorfor, det tager kun et par minutter, og manden skal ikke være bevidstløs..."
  
  "Han ville nok ikke have accepteret det, hvis jeg ikke havde stoppet hans hånd. Måske han ville have ventet at sørge for, at hans bombe gik ud, og så ville han have taget med os i en flamme af patriotiske herlighed. Men jeg tror snarere, at han agtede at gøre det, " sluttede han bittert.
  
  "En rigtig fanatiker." Lyle Harcourt rystede på hovedet. "Kaptajn, Mr. Kane ... lad os lukke denne dør og taler et andet sted."
  
  "Alle ret. Henderson, skal du lukke lågen og vente lige her. Lad ikke nogen i nærheden af dig."
  
  Den unge mand i uniform nikkede og trådte frem.
  
  "Nu, lad os gå videre og beskæftige sig med alt dette. Fordi jeg forstår det ikke endnu."
  
  "Det er, hvad jeg ønskede at gøre i første omgang," sagde Nick tørt. Han vinkede til Ambassadør Harcourt til at gå forud for ham og lukkede sine hænder omkring Julia ' s fingre.
  
  Dette var den forbandelse af spionage, at folk meget sjældent "forstået".
  
  Peter Kane og Julia Baron, der for nylig er ankommet fra New York, tjekkede ind på det lille, men charmerende Rand Hotel i hjertet af Piccadilly. Det var perfekt til kærlighed reden. Tæpperne er bløde, ledelsen tilbageholdende, indretning stille og roligt luksuriøse, byens puls var let tilgængelig, værelserne er charmerende og intim. De lejede en tilstødende lejlighed med en tilstødende døren.
  
  Julia var badet i et varmt brusebad, komme fra stress af turen og den efterfølgende periode af afhøring. En gruppe af embedsmænd og en bekymret AMERIKANSKE konsul mødte fly i London lufthavn. Nick, Julie, og Harcourt besvarede spørgsmål i mere end en time. Sikkerhedstjenesten var imponeret over Nick legitimationsoplysninger, lykønskede ham og Julie, og udtrykt deres fulde samarbejde i opspore de drivende kræfter bag mordforsøg. Konsul Henry Judson udtrykt dyb bekymring for Harcourt 's sikkerhed og bad ham om at bo på konsulatet, men Harcourt høfligt henvist til hans sædvanlige rolige hotel og venstre i selskab med FN' s repræsentant, der var kommet for at møde ham.
  
  "Jeg er sulten!" Nick ' s stemme kom fra en dør.
  
  "Hvad er det?" Julie stak sit hoved ud mellem badeforhæng. Nick gik wetly over det tykke tæppe af hendes værelse og kiggede ud i badeværelset.
  
  "Jeg er sulten. Så jeg ringede til champagne og kaviar. Alt, hvad der var på menuen i dag, -
  
  bare en brøndkarse sandwich."
  
  "Både te og en pille." Hun lo og smuttede tilbage i brusebad. "Men champagne og kaviar! Tror du, det vil fylde sæderne?"
  
  "Det vil være som denne, indtil frokost. Udover, det er romantisk. Huske, hvorfor vi er her. Åh, der er den dør. De må ikke holde elskere venter, gør de?" Nick ombrydes selv i et stort håndklæde og gik tilbage til sit værelse.
  
  Julie huskede, hvorfor de var der. Hendes pande furet lidt.
  
  Hun kom ud af bruseren. Indpakket vellystigt i en stor, fjer-blødt håndklæde, hun trådte ind i soveværelset. Kold champagne og en sølvbakke ventede på lavt bord foran sofaen.
  
  Nick stod på hans hoved.
  
  "Hvad fanden laver du?"
  
  Han sænkede sig forsigtigt, og satte sig i skrædderstilling under ham.
  
  "Yoga øvelser. Hverken sne eller regn, eller varme, eller den mørke nat, og heller ikke en smuk dame, eller en som venter på flaske champagne kan forhindre mig i at hurtigt udfylde min tildelt øvelser. Og nu jeg er færdig med dem."
  
  Han smilede og rejste sig op, hans muskler rislende problemfrit fra lys tan, der aldrig forlod ham.
  
  "Og meget hurtigt," sagde hun med billigelse. "Hvad er der ar på højre lår? Og den på din skulder?"
  
  Hun rørte ved hans skulder let.
  
  "Kniven er deroppe, de granatsplinter er dernede. Han kyssede spidsen af hendes opadvendte næse, og svøbte sin kæmpe håndklæde omkring hendes talje."Klar til champagne? "
  
  "Jeg er ved at dø." Kattens øjne blinkede med morskab. "Du ligner en af de nye hoveder af delegation til de Forenede Nationer. Ned First Avenue du kan komme ud og ikke en enkelt hoved vil vende. Korrektion. Alle piger vil se."
  
  "Jeg skal prøve det engang."
  
  Den cork poppet.
  
  De satte sig ned på det bløde, hyggelige sofa og kiggede på hinanden.
  
  "Hvad nu, Peter? Hvad skal vi gøre næste?"
  
  "Hmmm?" Han kiggede på hende languidly.
  
  "Jeg mener job."
  
  Smilet falmede fra hans øjne. Han havde skrevet en kode besked til Hawke, og Judson havde taget det på sig selv at se, at det blev sendt med det samme. Svaret vil ikke være længe undervejs. "Hawk vil kontakte dig, og Konsulen vil modtage en kode meddelelsen om, at han vil give videre til os. Må ikke bekymre sig om det nu. Der er masser af tid til den officielle ordrer til at ankomme."
  
  "Hvordan finder vi Judas? Gud, han skal være et monster. Og denne ene... at fanatiker på flyet med Betty Crocker."
  
  "Aunt Jemima."
  
  "Peter, hvorfor har han fjerne stemmer? Han vidste, han kunne ikke forlade, hvis de sprængstoffer, der gik ud. Kunne han ikke bare-at sidde her - og -"
  
  Nick tog hendes hånd. "Nogen har måske set det. Og derefter, jeg formoder, selv de mest die-hard fanatiker skal finde det svært at sidde stille og vente på at eksplodere. L-tablet er lettere. Tænker ikke over det. Der er tid til bekymring. og en tid til at spy, og en tid til at være næsten dig selv ."
  
  Håndklædet gled forsigtigt fra hendes blege kobber skuldre. Hun lænede sig tilbage og trak ham til hende. Han kunne mærke hendes hjerte hamrede hans hoved sank ned i de to puder af hendes bryst. Kolde fingre tastede arret på hans skulder. Han vendte sit hoved. Hendes dejlige bryster svarede til hans berøring. Han dækkede sin mund med hans, og hendes krop med hans.
  
  Skyggerne strakte sig hen over gulvet. Big Ben rumlede med en metallisk klirren. Julie strakte sig som en kat.
  
  "Er det ikke yoga er smuk?" Hendes øjne fyldt med dyb tilfredshed.
  
  Nick strøg hendes hår og steg så smidigt og hurtigt som en panter.
  
  "Der er ikke noget mere vidunderligt end dig. Venligst bo der - jeg ønsker at se dig."
  
  Han havde kendt mange kvinder i hans liv, men meget få var så smuk, og ingen før med spændende tigerish kvaliteten af Julie er kontrolleret og bugtet magt, er der ingen, der kunne smelte så langsomt og forsigtigt, og så brast i en levende, brændende flamme af passion at vakt, vakt, grådigt slikkede, hang på til de kommende år. for et øjeblik, den afgrund af ønsket var på sit højeste, og så er det brast ud i en blændende regn af ild i opfyldelse.
  
  Hun kunne grine, også. De elskede, de lo, og de bragte hver anden åndelig tilfredsstillelse og frigivelse af kroppen, fra den perfekte seksuelle forening. Hun var næsten faretruende ønskeligt. Med hende, det var let at elske og glemme den dødbringende hånden af en mand, der var nået ud over hele verden til at blæse op fly, tage liv, og ødelægge den skrøbelige links af den nationale politik. Den røde skygge i baggrunden, gjorde at elske endnu mere presserende og tvingende.
  
  Han begyndte at klæde sig, tages særligt hensyn til sikkerhedsseler og hylstre, der holdt hans dødbringende venner.
  
  "Jeg tror, han ville have kaldt af nu."
  
  "Judson? Måske har vi ikke hørt telefonen." Hun støttede sig op på den ene albue og så på ham kjole.
  
  "Åh, vi ville have hørt alt godt. Men det bliver sent. Hawke havde masser af tid til at reagere."
  
  "Måske Konsulen vil slukke instrumenter på fem. Måske han ikke vil ringe til i morgen. Efter alt, er han en temmelig stor hjul."
  
  "Ikke så stor, at han ikke behøver at dreje rundt, når Hawke skubber. Han er lige så meget en medarbejder, som vi er, når det kommer til sikkerhed. Og Hawk ville ikke spilde tid på at høre om Werthmann og hans kamikaze bombe. Vi har blokeret Judas, og han vil finde ud af, også."
  
  "Tror du, han vil vide, hvordan han blev blokeret
  
  Ed? "
  
  "Han vil finde ud af. Rygter om dette vil sprede sig. Når han sætter fakta sammen, vil han vide, at en person, der er fanget på sin bombe planer. Det betyder, at han enten vil have til at ændre sin teknik eller prøve at eliminere den umiddelbare trussel til hans operation."
  
  "Sige os?" Det var mere et statement end et spørgsmål.
  
  "Betydning for os."
  
  Hendes øjne mødte hans, og så, at de var bekymrede. "Jeg vil ikke blande sig. Må ikke bekymre dig, Peter."
  
  "Hvad er der i at genere mig?" Det var en misundelsesværdig præcise udtryk af smilende idioti. "Du må hellere få tøj på nu, eller jeg vil aldrig tænke på arbejde igen."
  
  "Jeg tror, at det allerede er der." Hun stod op og langsomt gik over til ham. "Jeg er alvorlig. Jeg har gjort dette for lang tid. Jeg vil ikke blive ramt, og jeg har ikke tænkt mig at komme til skade. Jeg er en fyr agent, er her for at hjælpe. Det er alt jeg vil fortælle dig."
  
  "Det her?" Han tog hende under hagen i hånden. "All right, Agent Baron. Sat på din jockey shorts og smoking. Vi kommer til at spionere på mad."
  
  Hun lo. "Er du altid sultne?" Hun vige tilbage, og kørte til de tilstødende døren.
  
  "Selvfølgelig ikke. Jeg vil have en drink for." Han var iført en simpel tuxedo, at Høg havde givet en mellemindkomst Peter Kane. Han sad overraskende godt på hans muskuløse skuldre.
  
  Telefonen ringede.
  
  Nick tog det op.
  
  "Ja?"
  
  "Kane. Dette er Henry Judson."
  
  "Jeg er glad for at høre fra dig, sir. Har du noget nyt?"
  
  Der var fortryde i Judson ' s stemme. "Jeg er bange for, ikke endnu. Men vi forventer at høre fra dig snart. Din rapport er blevet anmeldt - på begge sider af havet, tror jeg-og det vil tage nogen tid."
  
  De er fucking se længere end normalt, Nick troede.
  
  Den bløde stemme fortsatte. "Vi har kontaktet München for at tjekke Paul Werthmann' s historie, hvis det er registreret, og bare vi kan finde noget der. Formentlig Washington er at gøre det samme. Så i øjeblikket venter jeg med så megen bekymring, som jeg er. Jeg er sikker på, du vil."
  
  "Jamen, hvis der er ikke noget nyt endnu, Miss Baron, og jeg vil gå ud til middag og check om du i løbet af aftenen."
  
  Der var en lille pause. "I virkeligheden, vi kan modtage ordrer på ethvert tidspunkt, og jeg ville gerne være i stand til at kontakte dig med det samme. I virkeligheden, jeg tog mig den frihed at arrangere en lille middag for dig i aften på konsulatet. Vi vil forsøge at gøre du føle sig hjemme og måske lindre nogle af med din kedsomhed. Jeg håber du ikke har noget imod."
  
  Nick smilede. Han var helt sikker på, at en aften i London med Julie og uden Judson ville blive langt fra kedeligt, men han kunne ikke sige det.
  
  "Det er meget venligt af dig, Mr. Judson. Det vil være en fornøjelse. På hvad tid?"
  
  "Jeg vil sende en konsulær bilen til dit hotel, på ... åh, klokken otte. Er alt i orden?"
  
  "Tiden er godt, men er du sikker på, at vi skulle gå en tur i den officielle bil?"
  
  "Du er sikkert som huse, Kane. Bedre end at tage en ukendt taxa."
  
  "Som du siger, sir. Vi vil være at vente."
  
  "Stor. Se dig senere, Kane." Af den måde, min varmeste hilsen til Miss Baron."
  
  Nick troede, at han har opdaget en snert af misundelse i den engelske stemme.
  
  "Jeg vil videregive dem, sir. Jeg ved, at hun vil sætte pris på din invitation. Farvel."
  
  Julie kom i en halv klædt på, og rynkede sin næse. Nick stirrede eftertænksomt på modtageren, som om at vente på det til at afsløre noget.
  
  "Er der noget galt?"
  
  "Vi er inviteret til frokost på konsulatet."
  
  "Nå, er du sulten, er du ikke?"
  
  "Naturligvis. Men jeg er ikke sikker på jeg kan lide det. En konsulær bil og alt det der. En kongelig løber i et par af spioner."
  
  Julie sad på armen af en stol, ryster hendes hoved.
  
  "For et par pæne unge Amerikanske borgere, der formåede at forpurre en mystisk plot. Det ville være mærkeligt, hvis vi ikke får nogle tak. Det var Judson, var det ikke?"
  
  "Åh, ja." "Jeg ville ikke erkende, at frugtagtig halv-engelsk stemme hvor som helst. Men han siger, at han ikke har hørt noget fra Hawk endnu, hvilket er underligt."
  
  "Måske er det. Men måske Hawke ikke blev fundet med det samme, eller måske er han ikke klar til det næste skridt."
  
  Han rystede på hovedet. "Han vil være klar og venter. Men mere end to timer er gået, siden vi har sendt meddelelsen, og TELEX ' s svar vil ikke tage så lang tid."
  
  Hun gik over til ham, placere hendes kølige hænder på hans kæbe.
  
  "Judson er konsul, højre? Ikke en bedrager?"
  
  "Selvfølgelig ikke. Han har været her i år. Den Britiske efterretningstjeneste kender ham, tre eller fire af hans medarbejdere, der var med ham, selv Harry Byrnes, som jeg kendte i OSS under krigen. Selvfølgelig er han Judson. Men jeg synes stadig det er sjovt. at han ikke havde hørt fra Hawke. Godt. Pulver din næse, og lad os gå ud og få en drink, mens vi venter."
  
  Et par minutter senere, var de sidder i en rolig, romantisk lounge bar i mezzanin, forlader ord på tælleren, at de ventede på en limousine.
  
  Det var umuligt ikke at tale om denne opgave. De nippede et par meget dry martinier og hviskede hjerteligt på hinanden.
  
  "Julie. Du ved, at vores cover er næsten blæst op. Ingen, der ikke ønsker at stoppe op og tænke over det kommer til at købe historien om et par uskyldige tilskuere blander sig med en bombe tilfælde.
  
  . Åh, jeg ved, at folk har fået at vide, ikke at tale om det, men rygter er bundet til at sprede. Som passer til os på en måde."
  
  "Tal for dig selv, en ven. Jeg vil også snart forblive anonym".
  
  "Nej, lyt til mig. Der er ingen i verden, mere glat end Judas. Hvordan kan vi finde ud af det, når stort set alle intelligence agency på jorden har prøvet og ikke for mere end tyve år? Kun én vej. Vi vil fortsætte med Miss Baron og Mr. Kane, men vi vil springe de sædvanlige nøje overvejet forholdsregler. Ingen Britisk Museum for mig, og ikke Tate Gallery for dig. Vi vil spion som en sindssyg, og lad dem vide."
  
  "Hvordan gør vi det?"
  
  "Det ved jeg ikke endnu. Vi vil bare nødt til at spille så meget som muligt. Men vi er medarbejdere, som du kender? Vi har aldrig hørt om, AX eller OCI. Vi behøver ikke vide noget eller nogen undtagen vores nærmeste chef i ... nå, lad os se... Hærens Efterretningstjeneste, og vores opgave var at flyve ud af Harcourt. Vi gjorde det, og nu er vi intenst på at undersøge en mulig bombe. Ok? "
  
  "Alle ret".
  
  De talte lidt længere, at bekymre sig om forskellen mellem Rita 's historie om Valdez' s kunstige arm og officielt registreret fakta, personlighed A. Brown, og den fanatisme af dem, der er villige til at sprænge sig selv i stykker, og det for en årsag.
  
  De bestilte igen, ventede, og talte om sidste gang de havde set London.
  
  * * *
  
  Klokken otte skarpe, årgang Ruller gled til et stop foran Rand Hotel. En uniformeret chauffør sprang ud af hjulet, ind på hotellet med det præcise præcision af en ex-militær mand, og informeres receptionen, at Mr. Kane ' s transport var ankommet.
  
  Et par øjeblikke senere, Mr. Peter Kane, smuk og fornem i sit mørke jakkesæt og sort horn-kantede briller, dukkede op i lobbyen med en betagende syn på hans højre arm. I den vision, man kunne genkende Glip af Julia Baron, resplendently smuk i en enkel sort kjole til aften. Hendes fulde mørkt hår kiggede ud bag den opadvendte pels krave af hendes kappe. De ansatte på Slump Hotel kiggede på hende med taknemmelighed.
  
  Chaufføren var bare så taknemmelig og meget mere opmærksomme. Han satte hende på bagsædet, og pludselig lukkede døren bag hende og Nick.
  
  Den aften, luften var frisk og kølig. Gadelamperne blev utydelig i mørket.
  
  Fra den rummelige tilbage i limo, Nick holdt sine øjne på førerens hoved og hænder. En foreløbig undersøgelse af den bil, som overbeviste ham om, at det var enten en officiel bil eller en meget god efterligning af det - en meget velegnet se, en nummerplade af den AMERIKANSKE konsulat, og føreren var uden tvivl af Amerikansk oprindelse. Den stemme kunne ikke blive snydt af en skuespiller - i hvert fald ikke godt nok til at narre en person, som velbevandret i accenter og intonation, som Carter.
  
  "Du ser godt ud, Julie. Gjorde jeg fortælle dig? Som en prinsesse."
  
  "Jeg kan godt lide den måde, du ser, også Peter."
  
  De steepled deres fingre og tav, se London passerer gennem windows. Julie virkede rolig og glad. Måske var hun heller ikke. Nick var urolig.
  
  De høje sten skyggen af den Amerikanske Konsulat trængte gennem forruden, og den Ruller gled ud af indkørslen og standsede. Nick lempes en smule. I det mindste, at de ikke var taget på den legendariske "tur".
  
  Julie smilede og rystede hans hånd.
  
  "Tror du, der vil blive gift i den suppe?"
  
  Suppen var fremragende.
  
  Samt bud pate, sprødt brød fingre, fin filet og saftige grønne salat. Så blev den farverige vine, der ledsagede hver skål.
  
  Henry Judson blev hjertelighed selv. Der var ingen tegn på hans hustru, og han ville ikke nævne hende. På trods af den Anglicisms han havde erhvervet sig i løbet af sine mange år i London, var han en ihærdig Dansk, målrettet og charmerende og opmærksom. Han var følsom over for politiske tendenser og nuancer; han talte med en ekspert stemme. ikke nedladende om mange ting. Nick reageret i form, ved hjælp af en meget velinformeret Julia. Judson fortsatte med at tale om livet i London og verdens anliggender med alle de imponerende viden om en ægte diplomat. Nick fandt sig selv at nyde at sige, at han godt kunne lide deres færdige svar. Han var begyndt at føle sig dumme og melodramatisk.
  
  Hawke ' s budskab kom med kirsebær likør og aromatisk sherry. En assistent kom ind og hviskede kort. Judson nikkede, afviste ham, og de var færdige med deres måltid uden hastværk.
  
  "Hvis omstændighederne havde været anderledes," Konsulen sagde, sætter sit glas sherry, " jeg ville gerne have haft en mere raffineret middag. Men indtil det er sket, kan vi ikke tillade sig at henlede opmærksomheden på dig. . Forhåbentlig, vi har noget at fejre senere. Kaffe? "
  
  For første gang siden han hilste på dem, han nævnte grund til deres tilstedeværelse i diset byen.
  
  De var der kaffe i en højt til loftet, paneler værelse et eller andet sted uden for det formelle spisestue. Der var en brændende pejs omgivet af Amerikanske og Britiske flag. Julia sank ned i en stor blød stol at lytte, mens Nick og Judson studeret Hawke ' s kodet besked. Det blev trykt på fjernskriver tape.
  
  
  og det er ikke klart for nogen, undtagen for den part, som det var hensigten.:
  
  BROWN BEKRÆFTER, AT BIBELEN ER RET ISKARIOT AT TAGE SØLV I EN STÅL HÅND DEN SAMME 707 UDPEGET AFSKAFFELSE LINJE PÅ DEN RØDE FORTSÆTTE UNIVERSITET BELIGGENHED VIRKSOMHEDER VENTER PÅ VENNER TIL AT SE BIG BEN ONSDAG GERONIMO.
  
  Henry Judson smilede fortrydelse i stemmen.
  
  "Jeg får en masse af dem. Jeg må indrømme, at jeg aldrig har lært at tyde de fleste af dem. Vi har afskrivere, selvfølgelig, og de oversætter for mig. Men jeg tror det er grundlæggende engelsk for dig, Kane."
  
  Nick nikkede eftertænksomt. "Ganske enkel. Nogle gange, selvfølgelig, modstridende fortolkninger er mulige." Han rakte tape til Julie. Hun læste det hurtigt og rakte det tilbage til Nick. Han læste det, gik derefter til metal askebæger og tog en lighter. Det var en skam, tænkte han, at han ikke har nogen af de" Nummer K ' s "En høg til at spille med. Han holdt flammen til båndet og så på groft papir visne.
  
  Judson tog en dyb trække på sin cigaret.
  
  "Er jeg også en sikkerhed trussel?"
  
  "Nej, selvfølgelig ikke. Men en person kommer i vane med ikke at efterlade sådanne ting tomgang." Nick rørte den varme aske. "I alle tilfælde, med undtagelse af at sende og modtage beskeder, jeg tror, det ville være bedst ikke at inddrage konsulat i dette så meget som muligt."
  
  "Åh, sikker," Judson sagde, og nikkede i enighed. "Jeg kunne ikke være mere enig med dem. Men vi bliver nødt til at arbejde sammen, til en vis grad, og jeg er altid bekymret over denne kappe og dolk melodrama. Jeg kan ikke være til nogen nytte, hvis jeg er nødt til at arbejde helt i mørke."
  
  Nick rynkede panden. "Jeg forstår dit synspunkt. Naturligvis har du ret til at vide, hvad der foregår." Han vidste, som alle andre, at de er repræsentative for den Amerikanske regering i et land, som præsidentens udsending, var den Amerikanske regering i dette land. Han nåede ind i hans lomme til en pakke cigaretter, og rakte den ene til Julie. Hun tog en og indåndede taknemmeligt. Når han tændte sin egen, Julie vendte sig til Judson og rakte ud efter sin kop kaffe.
  
  "Det skal være Amerikansk kaffe, Mr. Judson. Jeg spekulerer på, om jeg kan genere dig noget mere?"
  
  "Selvfølgelig, min kære. Åh, hvor du glemte alt omkring mig. Jeg ønskede at tilbyde dig en Drambuie eller Cointreau. Alle, der er interesserede?"
  
  De enedes om at gøre det Drambuie, og Judson tog Julie ' s kop kaffe i baren. Han beskæftigede sig med en bakke med kaffe og små briller.
  
  Nick stirrede på Julie. Hendes højre øje var trækninger mærkeligt. Hans øjenlåg flagrede med en alarmerende hastighed. En kort, to lange, ...
  
  Han blinkede sig selv. I hele sit liv, han aldrig havde modtaget Morse kode beskeder gennem hans øjne før.
  
  Beskeden var i sig selv opløftende.
  
  Det er fake! Kig på det!
  
  Nick Carter var knap nok i stand til at holde sig tilbage, når Judson tilbage med en bakke. Hvad fanden har hun se, at han ikke gjorde det?
  
  Han var meget omhyggelig med sin drink. Judson blev drikke de samme ting, og flasken var stadig på bakken.
  
  Han lugtede godt og smagte godt.
  
  "Så, Mr. Kane, var det, du vil fortælle mig...?"
  
  "Åh, ja. Besked". Det glimtede gennem hans sind: BRUN BEKRÆFTER BIBELEN KORREKT. Dette betød, at de havde fundet Brun og udtrukket oplysninger fra ham om, at Judas faktisk var involveret i operationen, som Hawke havde mistænkt så stærkt. ISKARIOT TAGER SØLV I STÅL HÆNDER. Judas solgte sine tjenester til en udenlandsk køber. STÅL ARM er en smule forvirrende... STÅL ARM 707 ER DESIGNET TIL at fjerne. Hm. Valdez var en Stål Hånden og kom ud af dette fly, en Boeing 707. Den "SAMME" kan kun betyde, at Mr. Judas havde også en stål hånd. DEN RØDE LINJE PÅ DET STED, der angives, at Høg vidste, hvor Judas var. FORTSÆT DIN VIRKSOMHED OG FÅ NYE VENNER. Fortsætte med din undersøgelse, men forventer yderligere, mere detaljerede ordrer. SE BIG BEN ONSDAG GERONIMO. Ophold i London, indtil onsdag, når de får et "Go, Go" - tegn.
  
  Judson blev kigger på ham med et høfligt skjult utålmodighed.
  
  Nick smilede undskyldende. "Som jeg sagde, nogle af disse meddelelser er genstand for fortolkning. Da dette er en verbal-kode, ikke en alfabetisk substitution eller en numerisk kode, der er en grænse for, hvad der kan siges i dem, og stadig give mening. Groft sagt betyder det følgende: vi har mistanke om, at der er en mistænkt som forræder i blandt os, som er ved at tage penge fra fjenden ... " Var det hans fantasi, eller gjorde hans tyndt ansigt stramme? "Hændelsen på dagens flyvning skulle have haft det samme formål som den hændelse på 707. - destruktion af en offentlig figur. Beviser peger på en plan for at sabotere den Røde. Vores vejledning er at holde sig væk fra ham, fordi venner ankommer onsdag til at overtage driften. Medmindre jeg har misforstået det, at sidste linje, " tilføjede han, at spille bedrag til fæstet. "Måske dette betyder, at på onsdag vil der være en anden vigtig flyvning, og der er derfor endnu et forsøg. Jeg er bare nødt til at vente, for at få yderligere oplysninger om denne sag."
  
  "Genialt," Judson knurrede, hans øjne henrykt. "Forræder, eh? Til hvem, jeg spekulerer på. For hele den Vestlige verden? "Han sukkede og rystede på hovedet. "Jeg må dog sige, du folk arbejder som dette, det er fantastisk. Tal dit eget sprog, skal du oprette dine egne systemer.
  
  Her på konsulatet, jeg er bange for, at vi er dummere end kold kaffe. Åh, vi kan lide at tænke på os selv som vigtig, og helt i stand til at løse verdens problemer ... men jeg er meget bange for, at alt dette vil komme ned til rutine, bureaukrati og hykleri ."
  
  Julia lo melodisk.
  
  "Og nu, Mr. Judson. Konsulære arbejde er meget vigtigt."
  
  "Du er venlig, min kære, og flatterende. Men min opgave er endnu værre end jeres, og Mr. Kane. Lad mig drikke til både dig og til din fortsatte succes i at modarbejde plots af uhellige fjender!"
  
  De hævede deres næsten tom spiritus briller. Nick ' s øjne hurtigt målt døråbninger og afstande. Hvis Julie havde ret - og hans instinkt fortalte ham, at hun var-de må hellere komme videre.
  
  Han satte sit tomme glas. "Jeg håber, at du vil tilgive os, sir, hvis vi spiser og køre. Det har været en lang, anstrengende dag. Jeg tror, vi må hellere gå."
  
  Julie fanget hans kommentar, og kvalt en feminin gabe.
  
  "Det var dejligt, men jeg var lidt træt."
  
  "Selvfølgelig," Judson sagde, desværre. "Jeg ringer til bilen."
  
  Han ringede og talte i mikrofonen.
  
  "Harper. Få bilen klar. Mine gæster er for tidligt."
  
  Judson vendte tilbage til dem. "Jeg er ked af at du forlader, så snart."
  
  "Tak, sir, for jeres gæstfrihed."
  
  "Lækker. Du er meget venlig," mumlede Julie søvnigt.
  
  Judson nemt eskorteret dem til den store eg og strygejern foran døren.
  
  Nick var mildt sagt overrasket over, at de ikke havde været tilbageholdt.
  
  En høj, cirkulær marmortrappe steg gerne en udsøgt monument. Konsulatet var i brand med lys. I den store foyer, under forsegling af Usa, hang et portræt af Præsident Johnson med en sober ansigt. Der var ikke den mindste antydning af noget uhyggeligt i den høje hall.
  
  Judson åbnede døren.
  
  "Tak, fordi du både for at komme."
  
  "Med fornøjelse, sir. Hvis du høre noget andet, kan du kontakte os på Rand."
  
  "Jeg vil holde kontakten. Det er altid en fornøjelse at forbinde med andre Amerikanere."
  
  Bilen blev venter. Judson eskorteret dem til den store stentrappe, rystede Nick ' s hånd, og bøjede sig til Julie. Chaufføren ventede, til hans hånd på den åbne bagdør i limo, røre ved hans kasket.
  
  "Hvordan kan du vide det?" Nick sagde sagte og meget, meget blødt. Han justeret sin kappe omkring hendes skuldre.
  
  "TELEX," hviskede hun, glattede hendes hår. "Dato, line, Washington, 13: 45 timer siden. What a wonderful night!"
  
  Nick bandede sagte. "Lidt cool, selv om. Come on, honning, lad os ikke holde føreren og venter."
  
  De gik arm i arm ned ad den høje stentrappe. Nick nikkede høfligt til føreren og hjulpet Julie ind i bilen. Tilslutning vinduet blev lukket. En kølig vind blæste gennem den åbne bageste sideruder. De lænede sig tilbage mod puder og limousine rumlede gennem de høje jern gates i den store by hus.
  
  Nick trak Julie i hans arme. "Gjorde noget andet strike dig?"
  
  "Kig i spejlet," hun mumlede, der hviler sit hoved på hans skulder. "Jeg tror, den skiderik læser læber."
  
  Førerens udtryksløse øjne syntes at stirre ind i hans egen. Hans tynde læber tog form, som om han talte til sig selv eller forsøger ud ord for størrelsen. Nick modstod trangen til at nå til Wilhelmina.
  
  Nick trak Julie tæt og kyssede hende hårdt. Så han trykkede sine læber til hendes øre. "Du kan have ret, kære. Er du sikker på, om dette Telex?" Hvad med den tid, forskel?"
  
  Hun jokede blidt og klappede ham forførende. "Selv om man tager højde for tidsforskellen, han har modtaget denne besked mindst to timer før vi ankom dertil i aften."
  
  "Og brugt tid på at forsøge at regne det ud, tror jeg. Hvad ellers, jeg spekulerer på?"
  
  "Måske vil vi komme i kontakt med nogen."
  
  "Måske." En lille skygge af tvivl om, forvandlet til en sort sky af nær-sikkerhed. "Jeg spekulerer på, hvorfor Harcourt ikke var her i aften? Og hvorfor var vi der, når han vidste, at vi var top secret? Min Gud, enhver intelligent spion ville være at se denne Konsulat for at se, hvem det var, der kommer og går. Og han var meget interesseret i det budskab, var han ikke? "
  
  "Alt for interessant, min kærlighed. Og hvorfor har han en mundaflæsning chauffør?"
  
  De rettede sig op, falder fra hinanden som to elskende, når lyset er lyse og øjne er fikseret på dem. De kom ind i byen, og skarer af mennesker fyldte fortove og gader.
  
  Han kiggede ud af vinduet. "Vi skal være der næsten." Han nåede ud til hende igen og lagde hovedet på hans skulder. "Judson sandsynligvis ikke vide, vi er ude efter ham. Så lad os være afslappet og charmerende med en dejlig person, når vi får ud af deres bil, eller de kan fortælle historier."
  
  Hun trak sig væk og beskæftigede sig med hendes nye læbestift.
  
  Limo slingrede frem og drønede ned i gyden. Instinktivt, Nick nået til dørhåndtaget. Før han fik der, at han hørte to kraftige klik. Døren var låst. De to bagerste vinduer rullet op og smækket med overraskende overraskelse. Julie gispede. Nick sled Wilhelmina ud af sit hylster. Den Ruller svingede skarpt til venstre og drejede ind på en anden sidegade. Julie sad ret op, hendes øjne bred med alarm.
  
  "Peter. Vi er nødt til at gøre noget."
  
  "Nemt, nu." Han lagde armen om hendes skuldre og sænkede sit hoved, som for at berolige hende. "Vi er hooked. Men vi ønskede at være der, kan du huske det? Det ser ud som om det er tid til at sidde i den position lokke ænder."
  
  "Kan du ikke skyde gennem vinduet?" Hun hviskede hurtigst muligt.
  
  "Jeg kan nok gøre det. Men Julie - vi er nødt til at gå med dette. Det er lidt tidligere end jeg havde forventet, men han kan tage til os, hvor vi ønsker at gå."
  
  Hun var tavs i et stykke tid. Så, " Det var ikke dårlig til det sidste måltid, var det?"
  
  "Uh-huh. Lad os se, om denne forbindelse åbnes. Måske føreren ønsker at chatte."
  
  Det er klart, det gjorde han ikke. Vinduet var aflåst, og glas var meget tunge, som passer stramt i filt og gummi slot i rammen.
  
  Den store, robuste bil rullede ubønhørligt væk fra den lyse centrum af London og i en diset, dunkle mørke, der steg op i den disede, kantede figurer af uoplyste bygninger.
  
  "Fra hvad jeg kan huske af Merry Old England," Julia sagde disgustedly,"jeg tror, vi er på vej til havneområdet."
  
  "yeah. Det lugter Limehouse. Nu ser på dette. Jeg ved ikke, hvad vi får ind, men vi skal være forberedt på hvad som helst. Har du denne neglefil?"
  
  Julie nikkede.
  
  "Alle ret. I din taske?"
  
  Hun nikkede igen.
  
  "Få ham ud. Foregive at lave en krølle og sætte det i dit hår."
  
  Hun tog en kam og gjorde noget til hendes hår, hurtigt at justere den hårde usynlige ben. Nick lænede sig over hende, afskærmning hende i udsigt. Men stenen øjne i bakspejlet var kortvarigt distraheret. Førerens hånd var i handskerummet.
  
  "Hvad er det han gør? Julie sætte kammen tilbage i sin taske.
  
  "Det ved jeg ikke."
  
  Hånden kom ud tomme.
  
  Ingen af dem har set eller hørt den farveløs, lugtfri gas, der sivede gennem de små ventilationskanaler i den polstring, der omgiver dem. Aircondition i den bageste del af limo var under hastig forandring, og uimodståeligt.
  
  "Frygtelig søvnig," Julie gabede, roder hjælpeløst med vinduet.
  
  Nick følte en svag følelse af følelsesløshed, en behagelig følelse af døsig afslapning.
  
  Han sad op, pludselig ryster på hovedet. "Julie! Dine sko er mod vinduet!"
  
  Han desperat søgte til kilden af den gas, fange hans ånde, selvom han vidste, at det var for sent til, at. Julie svingede hendes sko svagt på glas. Han hoppede og faldt, ubrugelig. Hun faldt i Nick ' s skød, hendes røde læber skiltes, og hendes slanke fingre knuget i den dyre polstring.
  
  Nick følte, at hans beslutning om at glide væk fra ham som et ark afvikling. Han tog Wilhelmina af tønden og smækkede røven af riffel mod ruden. Glasset var krystalliseret og cobwebbed, men det gjorde ikke bryde. Han prøvede igen, power glide fra hans hånd og tilregnelighed fra hans sind. Wilhelmina ' s røv var i hans hånd igen. Han tog den op og trykkede på aftrækkeren. En gang, to gange, ved vinduet ved siden af ham. Når i glas partition. Skud tordnede, og salver af skud lød deafeningly gennem bilen. Den stikkende lugt af cordite fyldte luften, fylde mine næsebor, blænder mig, kvælende mig, hvæsen mig, lulling mig, bedøvende mig ...
  
  Nick lænede sig tilbage for at slutte sig til det ubevidste Julie, Wilhelmina dinglende fra sin pegefinger.
  
  Først da fik den driver, vende rundt og lade hjørnerne af munden krøller i et iskoldt smil. Det inderste lag af brudsikkert glas partition, der er indeholdt en lille punktering og en miniature netværk af spider linjer. Glasset direkte bag hans hoved forblev intakt. En bagrude var i samme tilstand.
  
  Chaufføren var glad for. Der er intet bedre end en, der er specielt designet Ruller for god, pæn drift. Tilfreds, han nåede ind i handskerummet og tændt lyset skifte. Så han begyndte at køre.
  
  Wilhelmina gled fra Nick ' s halte fingre.
  
  Mr. Kane og Miss Baron var klar til levering.
  
  
  "Gas er ikke giftigt, Mr. Kane. Effektivt inducerer søvn, men ikke permanent." Det var den mest usædvanlige stemme Nick nogensinde havde hørt, som den skingre metallisk klynke af en billig transistorradio. Det var langt væk, men tæt på; i øret, men i en anden plan. "Åben dine øjne. To minutter mere og jeg ved, at du er faking det."
  
  Nick pludselig åbnede sine øjne, som om han havde automatisk svarede til den befalende karakter af den mærkelige stemme. I en anden, at han var ud af den sorte godt af bevidstløshed og i en virkelighed, hvor hans skuldre og ankler var brændende forfærdeligt.
  
  Ingen smerte. Ingen smerter, han sagde til sig selv.
  
  Men for et øjeblik var der smerte, og hans knæ forsøgt at bøje.
  
  Det var en underlig følelse.
  
  Selv fremmed, var den scene foran ham.
  
  Det ser ud som om han var i kælderen i nogle måde. En enkelt dinglende pære kaste en cirkel af lys på råd vægge, sten gulve, og mugne tønder. Det eneste møbel var en vakkelvorne bord og to usikker stole. Ingen brugte dem. Duften af dette sted var fugtig og tæt, næsten uudholdelig.
  
  Der var fire personer i rummet.
  
  Julia var et par meter væk fra ham. Da han så hendes tilstand, at han indså, at Julia var nøgen.
  
  Hendes høje, smidige krop blev bundet på en af de bjælker, der støttede den øvre loft. Den hårde snor bundet hende grusomt at en ru træ indlæg. Hendes hænder blev presset mod overliggeren, som han kunne ikke se alt for godt, men det så ud som om det var en slags metalstang fastgjort til strålen. Faktisk var hun hænger ned fra en stang, hendes skuldre ubehageligt hævet, og hendes dinglende håndled var bundet til en pæl. Hendes fødder knapt rørte gulvet; hendes ankler var bundet med samme ledning. Også hun vågnede op og kæmpet for at frigøre sig. Han kunne se, at den hårde røde rande, hvor hun pressede sine bløde kobber-farvet kød mod sviende lænker, og følte en næsten blændende bølge af vrede. For Guds skyld, skal jeg have frataget hende i hendes tøj? Han vidste præcis, hvordan hun følte.
  
  Den rillede stemme talte igen. "Tiger dame, Mr. Kane. Hvis du ønsker at efterligne en tiger-at omskrive Shakespeare-det vil ikke gøre dig noget godt. Din bond er i alle tilfælde endda mere sikker end hendes."
  
  Han følte sandheden af det. Den fornemmelse af kold og fugtig ru træ bag ham, den stramme suspension af hans arme og ben, og den skarpe bid af ledningen, var alle de beviser, han havde brug for.
  
  Han blinkede i det blændende lys af uafskærmet pære. To mørke, skyggefigurer flød i fokus, med frynser i lyset, ansigtsløs.
  
  Han slugte den dårlige smag, og trangen til at blive syg.
  
  "Jeg tror, at det er Judas."
  
  En høj-pitchede, humorforladt grine gentaget hollowly i tom kælder. En af de skyggeagtige skikkelser trådte frem og stoppede under lampen. Sin fulde glans oversvømmet hans hoved.
  
  "yeah. Jeg er Judas. Tag et godt kig, Mr. Kane. Du og den smukke dame. Find ud af mit ansigt, halvt ihjel. Det er sidste gang, vil du se dette. Enhver, der nogensinde har set på mig er døde for længe siden . Undtagen, selvfølgelig, for min tro tjener, Punktskrift, som altid er med mig. Punktskrift er blind. Jeg håber, at du vil sætte pris på den som en spøg."
  
  Braille var en sløret silhuet uden for omkredsen af pære.
  
  Judas, legenden, den mørke, dukkede op i en barsk lys.
  
  Der var ikke noget almindeligt om den legendariske Judas. Hvis i årenes løb Nick havde dannet nogen indtryk af ham, der gav genlyd hans berygtede navn, det var straks gået tabt under indflydelse af personen selv.
  
  Judas var en symmetrisk mand. Kort, slank, kompakt, med en krop som krigsførende, og ikke kan skelnes som en Preussisk junker. I aktion, ville det være en flyvende kile af magt og strygejern kontrol. Ansigt og mærkelige højre hånd var iøjnefaldende.
  
  Judas ' s ansigt var en glødende kugle af hårløse, blodløs funktioner, en enkelt farve, præcis maske med en indre overflade, der kunne have været kastet fra et samlebånd dø. Øjnene var huller, der var noget mere, end smalle, uudgrundeligt puljer af flydende ild. Næse var lille i en kugleformet ansigt, kun svagt stigende over den flade kindben, fint defineret, lige som en lineal. Den store, stadigt smilende mund under det ville have set mere passende på et kranie, en del af Judas ' s ansigt blev tabt i en lang-siden ulykken, og aldrig fuldt ud kan erstattes. Bortset fra et hæsligt grin, der var ikke udtryk på hans ansigt, andre end ubevægelig ser, venter, klar til at slå til. Hans hoved, øjenbryn og øjenlåg var helt skaldet. Denne udsigt kunne ikke blive beundret på tæt hold.
  
  Julia har lavet en kvalt lyd i hendes hals. Det klang gennem den fugtige kælder og kom tilbage som et suk. Figuren kaldes Punktskrift vendte sig mod hende med en hævet hånd, men Judas fastholdt den gestus med den glitrende enhed, der blev hans højre hånd.
  
  "Vent, Punktskrift."
  
  Den pære, der sendes dancing sølv pile fra fem hårde metal fingre, der efterlignede en menneskelig hånd i alt, men farve og tekstur. De fingre, der er bøjet, som om musklerne var ægte, og den hånd, der faldt.
  
  "Den dame, som er ret," Judas sagde. "Jeg er ikke smuk."
  
  "Jeg ser," Nick er aftalt. "Hvad vil du have os til at gøre andet end at diskutere dit udseende?"
  
  Øjet huller indsnævret. "Godt spørgsmål. Svaret ligger i dine hænder. Og jeg har brug for mere end navne, titler og serienumre. Jeg ved, at du er Amerikanske agenter, der med succes imødegås operationer med mit fly, tvinger mig til at kigge efter en anden måde. Men i mellemtiden, jeg kommer til at få, hvad jeg kan ud af dig. Alt, hvad du har i dig ." Den umenneskelige øjne gled meningsfuldt over Nick ' s krop. "Jeg ved allerede nok til at forsikre dem om, at udflugter vil ikke få dig overalt."
  
  "Judson," Nick sagde bittert.
  
  "Judson," Judas aftalt roligt.
  
  "Judson er en nar," sagde Nick. "Og vi spillede det. Der er ingen hemmelighed i vores arbejde. Vi blev bedt om at tage en bestemt flyvning. Vi gjorde det. Det hele er overstået. Hvis der er nogen dumme melodrama med agenter, titler, og serienumre, det er fra ham. "
  
  "Judson virkelig er et fjols," Judas er aftalt. "Jeg har altid været heldig nok til at finde tåber i høje stillinger, der sætter penge over patriotisme. Og nu Judson ' s service er kommet til en ende. Din undrer sig over, hvorfor regeringen
  
  to af deres ansatte er forsvundet efter kontakt med ham. Jeg kan ikke - jeg er ikke sikker på, at du forstår-råd undersøgelser. Men jeg kan tillade sig at bruge nogle tid sammen med dig."
  
  "Jeg har allerede fortalt dig," Nick knækkede, " at vi ikke har noget at sige. Judson var en idiot med spion historier i hovedet, masser af samtaler, og meget lidt andet." Han testede sine obligationer, siger utålmodig ord. Hvem har sluttet dem var en ekspert.
  
  "Og jeg har allerede fortalt dig, Mr. Kane - jeg er sikker på det ikke er dit navn, men det vil gøre for øjeblikket-denne løgn er at gå nogen steder." Mekaniske mærkelige stemme lød højere. "Jeg kan ikke vide alt om dig, men jeg ved, at du arbejder for CIA, og at du blev sendt for at lede efter mig."
  
  Nick Carter blev hurtigt afløst. Næsten helt sikkert, at han ikke har hørt om AX eller Drift Jet. Nick undrede sig kortvarigt hvad Judson vidste. Ikke meget, ifølge deres aften med ham; ikke meget, ifølge Judas.
  
  "Vi blev sendt ud for at forhindre et mord, og finde ud af, hvem der gav ordrer. Vi kender nu. Selvfølgelig, det var Judson, der nævnes første gang dit navn."
  
  "Det er nok, Mr. Kane! Det er ikke første gang en af mine planer er blevet forpurret. Jeg har mennesker, der arbejder i Usa, der er ... men du er nødt til at tale." Judas havde hans ånde med en hvislen. "Vil du fortælle mig alt, hvad du har hørt, eller har gættet, om min bombe operationer - navne og planer af dine overordnede. Kan du fortælle mig, hvis der er andre agenter her i London på samme mission. Og hvis du ikke gør det. Fortæl mig, jeg er sikker på, at Miss Baron vil. "
  
  Han vendte sig om hans hæl, og så på hende, hans munden hænge åben.
  
  "Åh, selvfølgelig," Julie sagde, og grinte. "Træk din stenografi blok, og vi vil bare tage dem ned."
  
  "Tag det roligt, Julie," sagde Nick warningly. Han hørte et notat af hysteri i hendes stemme. "Lad ham komme til dig med alle hans trash".
  
  "Nej, lad hende tale," Judas sagde fuldt. "Hendes nerver er begyndt at erodere. Dette er altid et godt tegn. En meget smuk kvinde. Det kunne være meget nyttigt, hvis vi har et lille problem. Braille ikke har haft - lad os bare sige - en tilfredsstillende kvinde, da vi gjorde forretninger i Argentina. Punktskrift er stor, Mr. Kane." Han vendte sig til Nick. "Utrolig modig og mest interessante i hans metoder. Ingen af dine kærlig lover ' s taktik imod ham. Han kan lide at være grusom til hans kvinder. Rive dem fra hinanden, du ved, rive dem fra hinanden. Det giver ham stor glæde. Han kan lide at råbe, også. han er bygget ligesom en tyr, og der er ikke en eneste levende kvinde, der kan ... øh ... til at acceptere det uden en vis mængde af helt uudholdelig ... "
  
  "Er du skidt, Judas. Intet andet end skidt." Nick kontrolleret hans stemme. Julie ' s øjne var ømme, og huden på hendes hage blev stramme. "Er det så, hvordan gjorde du taber din hånd, at sådanne uanstændigt forbandelser?"
  
  Skåret munden næsten smilede. Judas tog et par glatte trin mod Nick. Pære faldt bag ham.
  
  "Jeg er glad for, du stillede mig, at Mr. Kane. Bomben gjorde det. Skødesløs håndtering, desværre. Det er min egen skyld. For et år siden. Det andet var meget bedre; det er bestemt gruppe var døde. Der er faktisk en tragedie. hans erstatning. Punktskrift, for eksempel, er blind, men i mørke, det er umiskendelige. Selvfølgelig, det er altid mørkt for ham. Jeg finder det langt mere effektiv på mange måder end en højtuddannet normal person. Som for denne side, bedes du tage et kig . "
  
  Fem falske fingre strakte sig på tværs af Nick. Pludselig stoppede de inches fra hans bryst. Der var et klik, og et lille, ubehagelige mirakel er sket. Pegefingeren voksede. Sølv dække trukket sig tilbage, og kniven af skinnende stål kom til at hvile sig en hårsbredde fra Nick ' s hals.
  
  "Dette er kun én af mine fem våben," Judas sagde. "Den anden er en tynd lille hak. For de øjne, du kender, og ting som det. Den tredje er en enhed, der Borgia ville misunde. Ah, men jeg tager for meget af din tid. Jeg vil gerne vise jer mere , men vi er nødt til at få travlt. Nu er."
  
  Våben. Nick ' s hjerne kørte. Men Judas så glimt i hans øjne.
  
  "Ja, Mr. Kane. Vi har frelst dig fra din valgte samling. Punktskrift og jeg har søgt på dit tøj, og du meget grundigt. Punktskrift i særdeleshed er meget god til at finde sin vej ind ... ah ... Steder, jeg kan have overset, Ja, vi fandt en smart luger, en interessant italiensk kniv, og dette usædvanlige runde bold. For ikke at nævne en, men to små lygter. Er du bange for mørke, Mr. Kane? "
  
  Nick kiggede på Julie. En fil cutter! Hendes spændte udtryk afslappet lidt, og hun gav et lille nik og et næsten morede blink. Ha! Så meget om Punktskrift, og hvordan det føles. Judas sagde: "jeg må indrømme, bolden modstået alle vores indsats. Hvad er det?"
  
  "En souvenir," sagde Nick. "Til lykke."
  
  "Så? Hvad kan jeg spørge?"
  
  "Dette er en ny line-up. Fremstillet i vores laboratorier. Du kan droppe ti tons på det, og det vil ikke bryde. Bare som et minde." Hans sind rørte ved tanken.
  
  "Du lyver," Judas sagde nemt.
  
  "Jamen, den skaldede en," Julia sagde klagende,
  
  "hvorfor tager du ikke lade Peter flyve fra dit hoved og se, hvilken hånd der er den falsk?"
  
  Judas vendte sig mod hende. Dens smallere krop, med sine kugleformede hoved og dødbringende stål arm, kiggede alt for grim til at være reel.
  
  "Jeg kan se du har et brand, min kære. Braille vil elske det."
  
  "Fortæl mig om Valdez," Nick interjected. "Slutningen af senor havde også en stål hånd. En tilfældighed?"
  
  Judas ' s blik var roligt farligt.
  
  "Hvordan kan du vide, om Valdez?"
  
  Gjorde jeg laver en fejl? Nick tænkte hurtigt. "Ja, selvfølgelig, jeg blev informeret. Jeg fik at vide, at de seneste eksplosionen blev forårsaget af en mand med en stål arm, og at jeg skulle kigge efter noget som dette på vores fly. Det er sådan, jeg har bemærket, at fyr med den brækkede arm, " sagde han let, der forsøger at finde en lille selvtilfreds.
  
  Judas stirrede på ham.
  
  Den klamme kælder kiggede mere og mere beskidt. Placeringen af fængsel på kysten var umiskendelig. Det lignede en slags opbevaringsrum i kælderen, som ikke havde været brugt i lang tid. Judson ' s chauffør havde losset dem et eller andet sted i Londons havn, i baghaven af forladte skure og forældede pakhuse. Nick kæmpede en voksende følelse af hjælpeløshed. Nick gav Julie en anden sidelæns blik. En usoigneret lås af lange, mørke hår hang ned fra den ene skulder. Kortere, løsere krøller hang fra hendes pande og på nakken af hendes hals.
  
  Judas besluttede at besvare. "Valdez," sagde han uden begejstring " var en mand, der forrådte ikke kun er hans egen regering, men også de mennesker, der har betalt ham for at forråde det. Med andre ord, mig. Han var ikke den anti-Kinesiske helt, som han syntes. Han kæmpede dem med ord på offentlige steder, men hjalp dem med gerninger. Desværre, han har begået den fejl at tro, at han kunne erstatte mig. Erstatte Judas! Menneskets arrogance. Så vi gav ham en strålende afslutning. Desværre, den bombe, der gik ud på jorden og ikke i luften som planlagt. Jeg er ked af denne hændelse, men det gik ikke alt for dårligt. Jeg havde håbet at fange to fluer med ét smæk - pige, som var en plage for sig selv greb ind, men jeg har al mulig grund til at tro, at hun var taget sig af."
  
  Hvad betød det - hvad havde han hørt fra Brun eller ikke?
  
  "Ingen tvivl om du ved om det, også," Judas færdig med en svag bøjning af undersøgelsen.
  
  Nick ignoreret det. "Så du på en eller anden måde overbevist ham om, at blæse sig selv op. Hvordan har du styre det?"
  
  "Det er virkelig simpel. Den gode Senor Valdez troede, at han ville bringe en smart bombe at dit land, som vil blive brugt senere og i passende selskab. Det var, selvfølgelig, en enhed, der er skjult i hans kunstigt ben. bare tage din hånd væk under dække af, siger, et festlokale, dug, og stille og roligt undskylder for et par minutter før tid. Men vi har narret ham ." Den kugleformede hoved hang, som om i skam. Eller ondsindede fornøjelse. "Vi fortalte ham, at alt, bortset fra tidspunktet for eksplosionen. Han vidste ikke, han var i færd med aktiveret sprængstoffer."
  
  "Og du var selv forkert om tidspunktet for eksplosionen. Så du ikke beregne den tid, enten."
  
  Judas smilede fortrydelse i stemmen. "Ikke mig, Mr. Kane. Min lejesoldater." Selv den mest udførlige planer er åbne for menneskelige fejl. Vores ekspert i øh ... I den afdeling af eksplosioner, blev han overført til en mindre ansvarlig holdning. Han ignorerede tidsforskellen. Jeg tager det, det har noget at gøre med din dumme sommertid. "
  
  Godt, at der helt sikkert forklaret en masse. Men sammenfaldet stadig forblev ubesvaret.
  
  "Hvad med disse kunstige hænder - de findes ikke endnu? Hvad er det, en slags varemærke?"
  
  Judas lo igen. "Du må stille en masse spørgsmål, Mr. Kane. Jeg ved ikke, hvad de mulige fordele, du tror, at dette vil bringe dig. Men det er en rigtig spændende koncept: League of Silver Bødler... Desværre var det kun Valdez og jeg, der havde skylden militære og lykke for vores fælles utilpashed.Vi mødtes for et år siden i en Schweizisk hospital, hvor vi begge gik til vores meget komplekse og specialiserede operationer - han var i nogle frygtelige lille uheld. Det var der, at jeg rekrutteret ham. Men i slutningen, han kom op med store ideer, som alle virkelig små mennesker. Jeg har selv brugt sin hånd til det! Nu, Mr. Kane, har jeg besvaret dig. Nu er det din tur til at tale. Fortæl mig: Hvad er "Brun" til dig? "
  
  Nick bøjet hans ben muskler. Var obligationer lidt svagere? Det var meget svært at gøre noget med sine hænder; stangen under hans skuldre lavet noget nyttigt bevægelse næsten umuligt. "Det er en temmelig kedelig farve. Hvorfor ikke?"
  
  En stål hånd glimtede ud og hamrede ind i Nick ' s ansigt.
  
  "En mand ved navn Brun. Hvad er han for dig?"
  
  Nick rystede på hovedet, som om at forsøge at rydde det op. "Hvad Brun? Det er et fælles navn."
  
  "Besked farve brun, Mr. Kane. Husk Judson?"
  
  "Åh, ja. Han ville have leveret det enkle budskab, ville han ikke?"
  
  "Han gjorde. Den "simple budskab" er begyndt. Mr. Kane, here we go: BRUN BEKRÆFTER BIBELEN KORREKT. ISKARIOT RÅBER SØLV I EN STÅL HÅND.
  
  for vores dumme Mr. Judson."
  
  "Der er ikke noget galt med det," sagde Nick. "Brun er en New York-operative, en private investigator. Budskabet er klart nok." Han rynkede panden og så betænkelig ud. "Kom til at tænke på det, måske Judson var ikke klar over, at han var mistænkt som forræder."
  
  "Hvorfor ville du tror, Judson var i besiddelse af sølv i hans stål hånd, Mr. Kane? Du kender Judson ikke har en."
  
  Nick tøvede for længe. "Dette blev gjort som en advarsel til os, at han ville slå ihjel, hvis han indså, at vi havde en forventning om ham."Stål" betyder en kniv eller..."
  
  "Det vil gøre. Kane. Du har nået en blindgyde langt nok. Du vil begynde at fortælle mig, hvad jeg ønsker at vide, eller Punktskrift vil begynde at arbejde for alvor. Du kan ikke finde mig ret, men jeg kan forsikre dig om, at Punktskrift er det ikke. eller et postkort med et billede. Damen skal virkelig ønsker at se det."
  
  "Der er ikke noget at fortælle dig," sagde Nick. "Du ved alle, at."
  
  "Hvem er dine kolleger?"
  
  "Vi har ikke nogen. Vi udlejer vores tjenester, er, at alle-ligesom dig."
  
  Noget som en latter undslap fra uventet munden.
  
  "Formasteligt sammenligning. Jeg er sikker på, at denne dame historie vil være meget mere fornuftigt."
  
  "Denne lady' s historie," sagde Nick fast, " vil være nøjagtig det samme som mig."
  
  Judas henvendte sig til Julia, smuk og patetisk i hendes blusel. "Du skal tale for dig selv, vil ikke du, min kære? Efter alle, det er din krop, at din tapre kollega, så man nemt overser, på grund af deres ædle årsag. Så hvorfor du ikke fortælle mig sandheden, Miss Baron? Måske så Braille vil ikke såre dig så meget."
  
  "Du kan gå ad helvede til," Julie sagde. "Jeg ville ikke give dig fnug fra min navle. Ingen historie. Bare din smertefulde optagethed af Punktskrift."
  
  Nick ' s ånde fanget i hans hals. Hun sagde, at for meget.
  
  Judas kiggede på hende koldt. "Hvor meget uhøflig." Han så fra hende til Nick, og derefter tilbage igen. Pludselig trådte han tilbage fra lyset og sagde, "Braille!"i en staccato-ekko.
  
  Noget svajede i skyggerne.
  
  Nick stivnet. Ledningen skære ind i hans nøgne krop. Han var forkert; det var ubrugelig; det gjorde ikke noget. Julie trak sig sammen. Hendes hårde, glatte krop rettede i sine lænker, hagen stak ud trodsigt.
  
  Braille kom til syne.
  
  Selv Nick kunne næsten ikke undertrykke en synlig gyser af væmmelse.
  
  Julie lad et kvalt skrig, som hun hurtigt bragt til tavshed.
  
  Braille var en parodi af mand, en blasfemisk forvrængning af naturen.
  
  Mr. Judas ' s talentfulde løjtnant var en utrolig ulækker person. Braille var en hån mod menneskeheden.
  
  Det var meget høj og meget bred. Hans skuldre er bøjede sig frem, hans tykke knæ bøjet lidt mere end nødvendigt, når du går. Hendes lange arme endte i store, bundet knob. Hans ansigt var dækket med frygtelige huller og ar. Rådden klumper, der dannes på hans pande og hals. Den sygeligt udseende af, at hans legeme gav hans utrolige står over for en krybende uhyggelige udseende. Ikke underligt, Julia skreg.
  
  Braille stoppede ved lyden. Mr. Judas grinede.
  
  "Se, Punktskrift? Lady er allerede charmeret af dig."
  
  Braille kiggede på Judas questioningly.
  
  "Ja, du kan have det."
  
  Den skabning belemres frem, udstrakte arme. Julie cringed. Hans hænder bevægede sig over det. Så en af dem forsvandt i den brune folder af hans sædvanlige dragt, og kom ud med en lang, takkede blade. Nick set som den blinde kæmpe hurtigt og forsigtigt skære reb, der holdt Julie ' s hænder. Hun var næsten lammet af frygt og holdt hendes ansigt ned, så man undgår den rædsel, som ikke var kommet endnu.
  
  Nick åbnede munden og lukkede den hurtigt. Julie løftede sine hænder fra de smertefulde overliggeren, der lignede et krucifiks og stod næsten gratis. Braille bøjet sin store krop og skære reb, der bandt hendes fødder. Knyttede hænder fat i hendes krop.
  
  Nick vidste, at Judas var meget opmærksomme. Når Braille rørt Julie, Nick krympede sig og eksploderede:
  
  "Stop det! Fortælle ham at stoppe det!"
  
  Judas cackled sagte. "Hvorfor skal jeg, Mr. Kane?"
  
  "Du vandt, for fanden! Lad dyret efterlade hende alene."
  
  Judas nikkede bifaldende. "Braille!" En skingre stemme hviskede hele rummet. "Det er alt for nu." Den gigantiske tabt det, og kravlede tilbage i skyggerne, hvor den var opstået. En switch gik ud fra Judas ' s finger.
  
  "Ingen tricks, Mr. Kane, jeg advarer dig. Jeg kan nemt skære en kvinde med en kniv - eller slå hende tilbage på sultne Blindskrift." Julie kollapsede mod pol, hendes øjne fortumlet og hendes krop ryster fra rystelser.
  
  "Fortæl mig, hvad du vil sige. Og være sikker på, at jeg vil tro på det, " Judas grinede.
  
  "Hvordan kan jeg være sikker på det?" sagde Nick gennem skar tænder. "Hvad er forskellen? Uanset hvad jeg siger, du bliver nødt til at dræbe os. Men måske du kan komme med os!"
  
  "Hvad mener du, Kane?" Hans øjne brændte med kolde ild.
  
  "Jeg købet, Judas, for en hurtig død. For mig og pigen. Ingen smerte og ingen Blindskrift. Du lover mig det, og du får mig til at tro på det, og jeg skal fortælle dig, hvad du ønsker at vide."
  
  "Så. Jeg kan have fejlvurderet dig, Mr. Kane. All right, vi vil prutte. Jeg får de rigtige oplysninger, du og damen får L-pi! Ls. Jeg vil endda lade dig være alene, mens du
  
  du vil fordøje dem. Men du behøver ikke tænke på at få ud af denne kælder. Der er kun én vej ud, og vi vil blokere for det ."
  
  Nick smilede.
  
  Judas ' s øjne skinnede. "Du vil tale om nu. Og du vil begynde med at forklare hvad du mener med at tage os sammen med dig."
  
  Julie ophidset og skubbet hendes hår tilbage fra hendes pande. Braille ventede i det skarpe lys. Nick målt Judas hele den stinkende værelse.
  
  "Ved du, poker, Mr. Judas?"
  
  "Hvad med det her?" Judas knækkede.
  
  Nick må gerne medbringes hans smil bredere. "Denne lille runde bold. Der interesseret dig, ikke det? Han så et glimt af noget lignende forståelse i Judas ' s øjne." Jeg har tænkt mig at fortælle dig noget, Judas. Du er nødt til at træffe en beslutning. Enten jeg tager et træk, eller jeg virkelig har noget i ærmet. Og du er nødt til at beslutte, om du ønsker at tage risikoen og dø. Han ventede. Judas kiggede ind i hans øjne. Julie satte sig op med en lidt mere lige.
  
  "Go ahead, Mr. Kane."
  
  "Jeg vil gøre det. Men først fortæl mig, - hvor grundigt har du undersøge bolden og andre elementer?"
  
  "Hvorfor skulle jeg fortælle dig det?"
  
  "Fordi, hvis du ikke fortæller mig, og hvis du ikke kan løsne mine hænder og bringe mig disse elementer straks, lady og jeg vil stoppe behov for L-piller. Og du og søde søde Punktskrift ikke har brug for det, enten. Jeg må sige, at du var meget heldig, da du klædte mig, fordi tingene med en timer, nogle gange gå ud uventet, ikke du, Mr. Judas? Især hvis de er behandlet med utilstrækkelig omsorg". Hans sind var racing. Pierre? Pierre var ikke den eksplosive han havde brug for, men en dødbringende gas, der kunne flygte i bare tredive sekunder.
  
  Julie kiggede på ham. Så blev Judas.
  
  "Hvad, Mr. Kane?"
  
  "Jeg tror, at du mangler noget."
  
  "Ugh! Har du ikke bemærket, Kane? Når de blev fjernet fra dig, hvad gjorde de noget? Jeg fortalte dig, at bolden var modstå os. Selvfølgelig, jeg ikke kunne tage alt fra hinanden. Jeg har haft ting til at eksplodere i min hånd før. "
  
  Godt. Måske han gjorde det ikke så. "En af de små ting, er en bombe," sagde Nick næsten drømmende. "Jeg har arbejdet med en kombination, der vil tage dig måneder til at finde. Jeg har set det hver morgen, når jeg vågner op, og derefter igen ved middagstid. Men jeg er nødt til at slå det fra hver otte timer. Nu har jeg mistet overblikket over tid, men hvis jeg ikke genstarte den lille mekanisme ... Nick trak veltalende.
  
  Mr. Judas lad ud en skingrende latter.
  
  "Lille! Skal være. Har du seriøst forventer mig til at tro, at fiktion?"
  
  "Jeg fortalte dig," sagde Nick sagte. "Dette er poker. Hvad kan du miste ved at lave en check? Fem minutter? "Han grinede.
  
  "Og du er den eneste, der kan arbejde med dette emne?" Judas gloede på ham. "Jeg tror, du må hellere fortælle mig, hvad kombinationen er."
  
  "Du ved, jeg vil ikke gøre det, Judas. Og ved den tid, du forsøger at overbevise mig om, at det vil være for sent."
  
  En frygtelig grine ringede ud.
  
  "Ikke dårligt poker. Så. Vores uskyldige Mr. Kane er ikke bare en agent på en triviel opgave. Det er en omvandrende arsenal af science-fiction-apparater. Virkelig, Mr. Kane..."
  
  "Jeg har al den tid i verden," sagde Nick roligt.
  
  Judas overvejet.
  
  Blandt mennesker, der fører en farlig livsstil, der er værd at dobbelt-checke den vildeste bluff. Men det var Judas, ikke fremmed for high-stakes spionage. Nick ' s hjerte hamrede, på trods af hans jern-klædte kontrol.
  
  "Blindskrift. Tage Mr. Kane ' s ting og bringe dem her."
  
  Den gigantiske brummede, og lister sig ned i mørket. Nick kunne høre bevægelse i baggrunden. Et par sekunder senere, Punktskrift tilbage med en tin æske uden låg. Han gik direkte til Judas, som om han kunne se det. Mr. Judas mumlede noget, og Punktskrift sneget sig væk.
  
  Judas tårnede sig op foran Nick, en stålsat hånd fremstrakt. Klik lød igen.
  
  Kontakten pegefinger spores et mønster langs groft reb, der er bundet Nick ' s hænder. Han følte, at de obligationer, der falder væk. Da han langsomt løftede sine hænder fra overliggeren og lade dem falde til hans sider. Den forbandede strøm af hans blod begyndte langsomt at flyde tilbage i hans krop.
  
  "Du kan strække ud," Judas sagde. "Det er det."
  
  Nick trak hans overkrop væk fra den fugtige træ-beam.
  
  "Det er nok. Én forkert bevægelse, og jeg vil gut dig." Så Punktskrift, og jeg vil bekæmpe den dame sammen." Han smilede djævelsk. "Husk dette, min kære, i tilfælde af at du ønsker at flytte. Din kæreste venter stadig. Så please, ingen helte."
  
  Julia begyndte at klynken. Hun krøb mod støtte stråle.
  
  "Vi lavede en aftale, Judas," sagde Nick koldt. "En mere trussel, og du kan glemme alt om, hvad der er i kassen. En hurtig død for to eller alle af os. Det er alt, du har."
  
  Judas kiggede længselsfuldt ind i feltet. Nick bøjet hans arme i det skjulte. Nu, hvis kun hans ben var gratis... Han kiggede på Julie. Noget i hende, syntes at være døde.
  
  Judas ' s stål side nåede i tin box, løftede Wilhelmina af udløse vagt, og satte hende på gulvet. Hun bankede på de våde sten lige ud af Nick ' s rækkevidde. Dernæst kom Hugo, der blev afvist som en bagatel. Judas cackled og tog både små lommelygter på en gang - en blyant og en nøglering.
  
  Nick bankede på. "Du behøver ikke smide noget som helst andet.
  
  Den hånd, stoppet bevægelse. For første gang, Judas kiggede overrasket på mig. "Jeg må ikke smide bolden væk, Mr. Kane." Han erstattes lommelygter, så skiftede hænder til at afhente den glatte Pierre. Han holdt det op mod lyset appraisingly. Uden et ord, han rakte det til Nick.
  
  Nick nemt tog Pierre i sin højre hånd, og de spillede en bold med ham. "Som et minde, som jeg sagde, Judas," sagde han let.
  
  "Du må ikke spille spil med mig, Kane." Judas ' s stemme var tynd og iskolde. "Er det en bombe eller ej?"
  
  "Desværre, nej," sagde Nick, omtanke plukning på Pierre. "Her, tag Pierre." Han tabte den skødesløst ind i hans stukket i hånden. Judas, der blev slynget hende væk som en klapperslange. Han ramte væggen, kastet, kastet, og frøs. Nick løftede sine øjenbryn, beder inderligt om, at det slag, ville det ikke gøre Pierre handle.
  
  "Hvorfor gjorde du det? Jeg fortalte dig at det bare var et minde. Det er en grim lille minde, selv om, og jo mere det kommer i kontakt med det våde gulv, de grovere bliver det. Nu giv mig lommelygten."
  
  "Hvad er der i, at bolden, Kane?" en skingre stemme råbte.
  
  "Det betyder ikke noget, hvad det er, lige nu!" "Det er ikke, hvad jeg talte om. Nu giv mig lommelygten!"
  
  "Braille! Finde disse ting og slippe af med det."
  
  Braille blander sig i baggrunden. Ud af øjenkrogen, Nick så Julie kommer til livet og tage fat i hendes filtrede hår. Hendes hånd trak en sølv glimt og hurtigt faldt til hendes side. Braille følte sin evige mørke.
  
  "Nu. Kane." Judas henvendte sig til ham og forsigtigt strøg Nick ' s bryst med den onde klinge. Det venstre en smal hvid stribe, der hurtigt glødede rødt. Judas kiggede på med glæde.
  
  "Du er i besiddelse af en tikkende bombe," Nick spyttede gennem skar tænder. "Dø, hvis du ønsker. Jeg er okay."
  
  Juda holdt sine øjne på Nick, da han nåede ind i den tin kan.
  
  "Forkert keyring."
  
  Judas tog sin nøglering. Så satte han kassen på gulvet og gav Nick en lille lommelygte.
  
  "Jeg har fået nok af dit tricks, Kane," hvæsede han. "Nu, hvis dette er dit dødbringende gadget, drop det."
  
  Braille klodset gik til slutningen af rummet med noget småt.
  
  Døren, Nick troede. Mindst et vindue.
  
  "Ikke mit trick til alle," sagde Nick, holder en lille gadget til hans øre. "Din fejl."
  
  "Gå videre. Lad mig se, hvordan du er færdig med dit bluff." Judas forsøgte at styre sin stemme. "Det ville være interessant at vide, om noget så småt kan indeholde nok sprængstoffer for at dræbe, endsige en midlertidig enhed. Hvis du lyver, nej L-piller til enten af dig. Braille vil gøre, hvad det vil med damen, og vil du fortælle mig, hvad jeg ønsker at vide ."
  
  Noget tordnede i slutningen af rummet. Farvel, Pierre. Hey, junior.
  
  Kæden var i besiddelse af en skrue gevind. Nick spundet kæden meget, meget langsomt.
  
  "Go on, Mr. Kane, eller jeg vil pege min finger på lady' s højre bryst som en tilskyndelse. Hun bløder ud foran dig."
  
  Nick drejes skruen. Langsomt, meget langsomt.
  
  "Jeg advarer dig. Vær forsigtig, men tage din tid!" En stål finger hang foran Julie ' s silkeblød brystet.
  
  Nick fandt skruen fra den tråd. Der var en tid.
  
  "Og nu," sagde Judas, " enten min finger kysser hende."
  
  Nick så på ham. "Ikke nu," sagde han desværre. "Ingen timer, ikke bombe." Judas tog hans hånd væk fra Julie og kiggede op i Nick ' s ansigt. Nick trak en pin-kode. "Det er bare en lommelygte, efter alle." Han kastede det i Judas ' ansigt og løb tilbage, råber: "At den søjle, Julie!"
  
  Judas smed op robottens arm og trak sig tilbage med en umenneskelig græde. Der var en øredøvende lyd, og derefter ingen hånd. Judas er faldet. Braille grunted fra skyggerne. Nick sad op, forbandede de reb, der er bundet sine ben. Julie brast ud fra bag beam, silver kniven i hånden. Braille boomede efter hende. Hendes slanke kniv, fastgjort på det reb, og Nick var gratis.
  
  "Kør! Bare kør!" Han skubbede den åben. Hun afrundet bjælken og skreg. Punktskrift, der blev fulgt på hende.
  
  Blodet løb ned over Judas ' s ansigt. Nick faldt på knæ, tog Wilhelmina og Hugo, og gik over til Judas. Utroligt, at manden var ved at blive til hans fødder. Hans gode side slog Nick. Den kugleformede hoved bøjet ned som en slående slangen og slog ham. Nick sparket hårdt. Judas faldt ned igen, råbe " Braille!"
  
  Jagten i skyggerne stoppet. Braille brast i den lysende cirkel med en gorilla-lignende brøl blandet med blodtørst og voldsomme vrede. Judas stod op igen. Nick ' s tænder lukket om Hugo og hans trigger finger strammet. Braille skreg i smerte, men blev ved med at komme. Judas nået til et tomt tin box og slog det i luften. Der var et højt brag og et stænk af el pære knust.
  
  Kælderen forvandlet til en jungle.
  
  En afsindig smerte, der tales i Punktskrift, brød ud i et nyt mørke. En anden af Wilhelmina ' s kugler ramte hjem. Men det momentum af hans frem angreb førte ham som en løbsk kanon i Nick ' s krop. Nick faldt, kæmper med Punktskrift
  
  forrevne fingre greb på hans hals.
  
  Hans sind halv-fanget en raslen i den fjerneste ende af rummet. Der var et bump, en høj-pitchede knurre, bump af en faldende krop, og en kvindes skrig. Noget faldt larmende og poppet. Julie ...? ... Judas ...? .. Kælderen var underligt stille. Men der var ikke tid til at tælle næser. Den kraftfulde Punktskrift fingrene brændt Nick ' s hals.
  
  Nick faldt Wilhelmina til gulvet og tog Hugo i den ene hånd, den anden knugede den tykke hals af Punktskrift. Nick presset og skubbet op. Hugo stukket Punktskrift i maven. Gorilla wheezed. Nick, sammen med den dødbringende Hugo, lavet en skarp bevæge sig gennem den bule over ham. Det sagged.
  
  Der var lyden af en boble brister , en hæs dødsrallen, da en bølge af varm, ildelugtende ånde.
  
  De store hænder afslappet. Nick, drejede han hovedet om at inhalere, så kravlede ud under de døde Punktskrift blæk. Kælderen var tavs.
  
  Han så Julie ' s hoved indrammet af lys af hans lighter.
  
  "Han er gået," hviskede hun. "Jeg prøvede at stoppe ham. Han løb ud herfra i en helvedes fart. Måske er vi endnu bedre ud."
  
  Nick rakte ud og rørte ved hendes kind. "Julie, Julie, Julie... Er du okay?"
  
  Hun nikkede, og pludselig greb fat i hans hænder. Hun rystede. Så sagde hun: "jeg har aldrig haft det bedre i mit liv. Kan vi få ud af det her nu?"
  
  Den flimrende lys afslørede et spor af blod, der fører til street luge.
  
  Nick stoppede brat. "Åh min Gud! Hvor gjorde, at bastard sætte vores tøj?"
  
  Lyle Harcourt vågnede sent næste morgen i hans dyre tre-værelses suite på den eksklusive Royal Crown Hotel. Natten før, han havde afvist alle tilbud fra virksomheden eller forsvaret og trak sig tilbage, efterlod strenge instrukser om, at alle, der ringer, skal være identificeret, og meddelte, før generer ham.
  
  Han sad op i sengen, fast besluttet på at læse London Gange fra den første side til den sidste, før man tænker at bestille morgenmad.
  
  Han kunne godt lide at læse avis om morgenen. En af fordelene ved at blive en fremtrædende embedsmand, var mængden af tid og opmærksomhed, som kunne være givet til de aktuelle begivenheder. Det var en del af jobbet, og en meget behagelig.
  
  Det var ikke engang tæt på den sidste side.
  
  Harcourt havde helt glemt morgenmad, når han så den morgen overskrifter. Nyheder bragt tilbage alle de gruopvækkende detaljer om sin egen bizarre oplevelse om bord på en liner fra New York til London.
  
  TRAGISK ULYKKE MED DEN AMERIKANSKE KONSUL
  
  JUDSON DRUKNER SIG SELV I BADEVÆRELSE
  
  Harcourt sprang ud af sengen og kaldte på konsulatet. En hård stemme svarede, at identificere sig selv som en Scotland Yard-inspektør.
  
  Ambassadør Harcourt annonceret sig selv. "Men hvorfor Scotland Yard? Er ikke dette en ulykke?"
  
  Stemmen steg lidt. Harcourt var nogen. Så var Judson, og det er derfor, de var der. Ingen sten vil gå ubemærket hen, og ingen tvivl vil forblive. Stony-faced, voice transmitteret sparsomme oplysninger om Judson ' s død. Lyle Harcourt var irriteret. Hvorfor var han ikke informeret? Inspektøren var ked af det. Harcourt forstået. Han vil være iført det Kongelige Krone, hvis nogen ønsker at komme i kontakt med ham. Han hængt op. Efter et stykke tid, ringede telefonen, og Vice Consul undskyldende fortalte ham ikke hvad han vidste. Det eneste mærkelige er, at Judson normalt tog et bad i morgen. Det viste sig, at han druknede et par timer før start på dagen. Det var faktisk meget sent i går aftes.
  
  Harcourt tilbragte den næste time ringer til FN ' s hovedkvarter i London, som forsøger at nå usa, så han kunne ringe direkte til den AMERIKANSKE Mission i New York eller hans hjem, kontor i Washington. I slutningen, han aflyste opkald og udgående et par numre.
  
  Peter Kane, sikkerhed fyr på flyet, helt sikkert vidste, hvad han talte om. I virkeligheden, den Hemmelige Tjeneste officer, der eskorteret Harcourt for at Idlewild opfordrede ham til at være på udkig efter nogen oplagt aktivitet til eller fra flyet. Han var selv på vagt over for Kane.
  
  Mellem opkald, Harcourt været i bad og klædt på.
  
  Peter Kane. Vi vil se... Han og pigen var der opholder sig på Slump .
  
  Han tog telefonen. Der kom intet svar fra enten Kane ' s værelses eller Miss Baron.
  
  Han kaldte roomservice til morgenmad.
  
  Senere, i receptionen var kaldet til at meddele de besøgende. Harcourt var overrasket over at finde hans puls og hans hjerte hamrede. Hans fingre rystede lidt, da han talte i mundstykket.
  
  "Hvem er det?"
  
  "Mit navn er Kane, Mr. Harcourt," telefonen annonceret. "Peter Kane. Og en ung dame. Miss Baron."
  
  Harcourt følte mig lettet. "Lad mig tale med Kane." Her er hvordan du gør det, forsikrede han sig selv. Aldrig tage noget for givet.
  
  En livlig, kulturperler Amerikansk stemme kom på linje.
  
  "Dette er Kane. Vi kan se, at du, sir?"
  
  "Ah, Kane. Jeg har forsøgt at kontakte dig. Ja, kan du komme her. Åh, lad mig fortælle bureau. Hi? Receptionen? Send dem lige nu. Tak."
  
  Et par minutter senere, sin dør hammeren klikket beslutsomt. Han hørte en kvindes latter og en dyb mandlig stemme. Du spiser et hvidt lommetørklæde i brystlommen på hans jakke.
  
  Harcourt, iført en blå dragt, gik hele stuen til døren. Udsigten til at se to embedsmænd, som var en stor lettelse. Harcourt var en intelligent og modig mand, men han havde ikke talent for spionage. Hans egen ekstremt vanskelige arbejde, var nok for ham. Han troede på, at de eksperter, som han troede på sig selv.
  
  Han havde kun en anden til at åbne døren og trække det tilbage til at anerkende hans ledsagere. Bare en anden at se en høj, smuk mand og en attraktiv kvinde. Det var ikke Peter Kane og Julia Baron.
  
  Han kunne ikke selv protestere, endsige ringe for at få hjælp. Døren er lukket, og en hånd fastspændt over hans mund. Harcourt pludselig indså, at han havde ingen idé om, hvad Peter Kane havde lød som om telefonen.
  
  Ambassadøren faldt uden en lyd som the tall man hurtigt ramme ham med en kraftig sort værktøj.
  
  Harcourt ikke føler noget efter det.
  
  * * *
  
  "Ikke noget svar," Julie sagde. Hendes ansigt var forundret, da hun lagde røret på. "Linjen var optaget, blot et par minutter siden - det er blevet optaget hele morgenen."
  
  "Lort," sagde Nick. "Han har forladt, og vi savnede ham. Kontakt FN ' s kontor."
  
  Han var pacing rummet. Efter Mr. Judas ' s nær-døds-party på havnefronten, de tjekkede ind på en faldefærdige gamle hotel i Strand, der er registreret som Mr. og Mrs. Hugh Slocombe af Philadelphia. Den assisterende manager ' s modvilje mod at acceptere to pjusket folk uden bagage blev fjernet ved synet af en tegnebog fyldt med Amerikanske dollars.
  
  Peter Kane ' s penge blev beslaglagt - i Punktskrift, ingen tvivl om det. De penge bælte blev kontrolleret, men ikke tømt. Ingen tvivl om, Braille og Judas forventes at flygte med ham sikkert. Pierre og Junior var tabt for evigt, men Hugo og Wilhelmina var mageligt tilbage i deres sædvanlige steder. Julie ' s laset tøj er stadig bærbar. Lageret i kælderen ikke afsløre alle sine hemmeligheder til en hurtig søgning.
  
  "Godt? Hvad siger de? " forlangte han. Julie skære forbindelsen.
  
  "Han ringede til dem i morges, men de kunne ikke se ham. De tilbød ham et hotel."
  
  "Prøv sit værelse igen, og så ringe til konsulatet. Måske har han besluttet at gå efter at tale med dem."
  
  Nick havde tidligere opfordret konsulatet sig selv. Han var ikke overrasket over at lære fra Harry Byrnes, at Judson var blevet fundet druknet i badeværelset efter "besvimelse og rammer hans hoved." De driver? Nå, det gjorde ikke sagen i øjeblikket. Der var en kort besked fra Hawke for Nick. Det sagt: FÅ PAKKEN FRA JOHNSON & CO. 'S LAGER. 283 DOCK ROAD. Jeg er ked af at informere dig om den DØDELIGE SYGDOM AF DIN VEN BROWN. REAGERE HURTIGT. fugl.
  
  Han vidste allerede om den forladte lager-alt for godt. Det er usandsynligt, at Judas ville bruge det igen, selv om han overlevede. Så den Brune var død. Meget dårlig.
  
  Nick kiggede på Julie. Hun var foretager et andet opkald.
  
  Efter at have modtaget Hawke ' s besked, Nick gik til at lede efter den nærmeste posthus og Kabel og Trådløst filial. Måske konsulatet ' s ledninger var sikker nu, at Judson var gået. Nick var ikke tænkt mig at tage nogen chancer. I en omhyggeligt formuleret telegram til HANDLING, WASHINGTON, gav han en fuld rapport for at Hawke, spørger, hvad han skal gøre med SE BIG BEN, ONSDAG GERONIMO.
  
  Julie prøvede at kontakte Harcourt, men blev mødt med en byge af optaget-signaler.
  
  Nick sluttede sit budskab med en anmodning om at sende alle fremtidige telegrammer til Kabel-Selskabets filial. Han underskrev det " Max P. Kane." "Max "blev for Hawke, og" Kane " var for kabel-selskab, i tilfælde af at de havde brug for identifikation.
  
  "Hvad sagde de på konsulatet?" Julie svingede telefonen krog.
  
  "De kunne ikke se ham. Jeg troede, jeg ville kalde det Kongelige Krone og se, om der var nogen kalder ham."
  
  "Ja, det er en god idé," sagde Nick eftertænksomt, og rynkede panden. "Det lyder mere formel-lad os sige, at du ringer fra konsulatet for at finde ud af, om dens udsending er ankommet, eller noget lignende. Ellers, de vil ikke give noget væk."
  
  Nick forsøgte at tænke på den næste mulige træk. Judas lidt meget. Frankie Gennaro lille granat var ikke så stærk, som han havde håbet. På den anden side, hvis han blev mere magtfuld, kan det være slut med ham og Julie. Han rev sig, at sølv hånd og dykkede dybt sår i Judas ' ansigt og arm. Han må have tabt en farlig mængde af blod.
  
  "Jeg ser," Julie ville sige. "To opkald?"
  
  Nick stoppede og lyttede.
  
  "Kan du fortælle mig deres navne? Han lavede en aftale gennem os lidt tidligere, du ved, og jeg tænkte bare, øh ... åh, ja, det kommer til at være mennesker. Tak meget."
  
  Hun hængt op og slået til ansigt med ham.
  
  "Han kun havde to kunder. Os".
  
  "Hvad!"
  
  "Om ti eller femten minutter siden, Miss Baron og Mr. Kane gik op på sit værelse. De kom ikke ned, og heller ikke Harcourt."
  
  "Min Gud! Giv mig din telefon!"
  
  Han kontaktede en af de sikkerheds officerer, som han havde talt til på lufthavnen og hurtigt sagde, at hans mistanke. De sagde, at de ville være nødt til at arbejde gennem politiet, men de ville håndtere det korrekt.
  
  
  Ring til en detektiv, og komme med et par anmodninger ... Hvor ville de kontakte Mr. Kane, hvis de havde brug for ham?
  
  "Emerson Hotel-spørg Slocombe. Men jeg vil ikke være her længe. Jeg vil tjekke med dig senere."
  
  Han hang op og begyndte at forbande. "For Guds skyld, han kunne have været død i sit værelse. Jeg skulle til at gå der for første ting i morgen. Jeg vil gå der. Ophold her."
  
  Julie ' s stemme var faretruende lavt. "Du lad dine hot head køre væk med din hjerne. Politiet vil være der. Hvordan vil du forklare dig selv? Åh, du siger, jeg er Kane fra AX. Eller army intelligence. Ja? de siger høfligt. Godt, kom med os. Men du kan tjekke mig ud på sikkerhed, du siger... "
  
  "Okay, jeg forstår. Jeg mente ikke at være så indlysende." Han pludselig grinede. "Men i det mindste jeg kan finde ud af, om han stadig er derude."
  
  "Vi vil finde ud af her og venter. Hvorfor ringede du sikkerhed i første omgang? Fordi du vidste sgu godt, at du ikke ville komme nogen steder, hvis du har prøvet at udspionere og afhøre folk."
  
  "Alle ret. Du har vundet. Lad os spise. Jeg er sulten."
  
  En time senere, ringede telefonen.
  
  Det beskårne stemme af den Britiske efterretningstjeneste meddelte ham, at hverken Harcourt eller høj unge par var der. En bundet og kneblet figur af en fragt elevator virksomheden blev fundet i et lagerrum på første sal. Ledsager i kælderen, garagen, der er beskrevet, hvordan to unge mænd og en mand i en chauffør i uniform kom ud af vareelevator, at støtte en midaldrende mand. De forklarede, at han var meget syg og havde brug for at være hastet til hospitalet. Bilen var en Rolls Royce. Ledsager kunne ikke huske nummeret. Gruppen venstre om i tyve minutter, inden politiet ankom. Det er alt. Kane har ikke behov for at blande sig med undersøgelse, men hvis han kom på tværs af noget, en pjaltet stemme gav ham nummeret. Hver indsats blev gjort for at finde ud af, Harcourt.
  
  "Stjålet fra et hotel værelse i dagslys!" Nick begyndte at gå igen. Så standsede han. "Vent et øjeblik. Hvorfor har de ikke dræbe ham med det samme?"
  
  Han skyndte sig til telefonen og ringede til bureauet. Mr. og Mrs Slocombe var at checke ud. Kunne du være forberedt på deres konto?
  
  "Peter, hvad laver du?"
  
  Smilende, han trak hende til hendes fødder. "Kom nu, lad os komme ud herfra. Vi går tilbage til Rand."
  
  Kattens øjne udvidet. "Hvorfor Rand?"
  
  "Fordi Judas er stadig travlt. Jeg havde ikke såre ham nok. Til højre?"
  
  Hun nikkede, forundret.
  
  "Og hvorfor var Harcourt bortført i stedet for at blive dræbt decideret?"
  
  "Fordi... ja, fordi de måske troede, at han ville blive opdaget alt for hurtigt. Han er nok liggende død et eller andet sted lige nu."
  
  "Uh-huh. Han er ikke sådan. De var i større risiko for at trække ham ud, end at forlade ham der. Nej, Judas kunne have dræbt ham lige der. Han er i live, og der er kun én grund til. Vi. For at få os ud af skjul. Husk. sidste nat?"
  
  Hun gøs. "Hvordan kunne jeg glemme?"
  
  "Judas sagde, at vi var de eneste mennesker i live, der vidste, hvad han lignede. Dette betyder, at selv hans medarbejdere kunne ikke beskrive ham til nogen. Bestemt ikke Punktskrift. Måske Judas kommunikerer med chaufføren gennem mail - det ved jeg ikke." Det ved jeg ikke. Men alt hvad jeg ved er, at han kun viste os hans ansigt, fordi han var klar til at dræbe os. Nu skulle det. Men først skal han for at få os ud. Naturligvis ønsker han Harcourt. Men han ønsker, at vi, også . Vi kender hans ansigt. Han er nødt til at komme os."
  
  "Jeg formoder, han skulle," Julie sagde eftertænksomt. "Men Harcourt kan stadig være død. Hvis du tror, at Judas vil forsøge at arrangere en slags gidsel udveksling, tror ikke, vi kommer til at lave en aftale."
  
  "Hvis jeg ikke taler til Harcourt mig selv, vi vil ikke bide. Er du tilfreds med det?"
  
  "Jeg tror det," sagde hun tøvende. "Men du tror ikke, han vil synes, at vi har venstre Rand?"
  
  "Meget sandsynligt. Men stadig, han vil prøve os derude. Så vi skal spille siddende ænder igen."
  
  * * *
  
  Et par timer senere, er miles væk, Mr. Hawke sad i en berømt bygning i Washington, og så ud over bordet, ved en mand, som han havde lært at beundre, en mand af intelligens og mod. Mellem dem, på den polerede overflade, lå en stak af forsendelser, telegrammer, og teletypes. Blandt dem var tre beskeder fra Carter: TELEX fra konsulatet, der beskriver Flyvning 601; en telegraph-meddelelse beskriver Judson og Judas ' historie, og en kortere telegram, der beskriver de fysiske egenskaber af en mand, som hed Judas.
  
  "All right, Høg," sagde manden, " jeg vil ændre flyvetid på onsdag. Jeg vil ikke lade dig vide, - på én betingelse - at Harcourt er fundet inden da. Ellers vil jeg flyve som planlagt. "
  
  Hawk strittede. "Sir, for en mand i din position, ville det være intet mindre kriminelle bravado." Han var en af de få mennesker i landet, der kunne tage sig af sin chef som denne. McCracken af CIA sprang ud af sit hjørne og sagde, " Min Gud, herre, du ikke kan!" men den mands øjne, opholdt sig på Hawke. Han smilede.
  
  "Hvad kan der ske? Jeg vil tage en privat jet. Jeg vil være omgivet af sikkerhedsfolk, du ved."
  
  Hawk rystede på hovedet. "Nej, sir, jeg kan ikke lade dig
  
  gøre dette. Denne persons ressourcer er ubegrænsede. Ændre dine planer. Eller vil du spille lige i hænderne på denne maniac."
  
  "Hænder, Hawk? Jeg forstår, at denne person er deaktiveret. Jeg kan ikke bare ikke være der. Som standard, det hele nedrustning plan vil mislykkes. Find Harcourt og finde Judas. Jeg kan ikke lide at give dig ultimatums, men du har indtil i morgen. i dagtimerne. Jeg håber, at din mand kan gøre sit arbejde."
  
  "Hvis nogen kan, det er ham. Han er en usædvanlig agent."
  
  "Jeg ved det godt. Jeg håber, at vores Mr. Judas finder ud af det, også. Lad mig vide i morgen, Høg."
  
  
  Tyve-fire timer i bedste fald.
  
  Hawke tilbage til Georgetown fra Brownstone, der fungerede som hans hovedkvarter i Washington, og skrev et telegram til Max P. Kane. Alt, hvad han sagde, var: PILATUS ØNSKER HARCOURT AT FINDE JUDAS, 2400 AFSLAG BETYDER, at PILATUS VIL KORSFÆSTE sig SELV HANDLINGER, ONSDAG det SAMME.
  
  
  Det var en hektisk tirsdag. Sent på eftermiddagen, Nick samlet op af et telegram fra Hawk på Strand filial. Tyve-fire timer til at gå. Ved nu, er mindre. PILATUS VIL KORSFÆSTE SIG SELV! Utænkeligt!
  
  Han og Julia ventede på deres værelser ved Rand. De ikke høre noget.
  
  Nick kaldet konsulat for at minde dem om, hvor han var, og at han ventede på en besked fra Staterne. Beklager, der er ingen beskeder. Selvfølgelig er det ikke.
  
  Ringede efter solen var gået, og gaderne blev tændt op med lys.
  
  "Vi er ikke sparring, Mr. Kane," en metallisk stemme sagde. Det lød endnu mere subtil, mindre virkelige end før. "Dette er af J. R. R. Tolkien. Jeg har X. Hvis du ønsker at se ham live, kan du lytte opmærksomt."
  
  "J. For Judas, dette er K. for Kane. Så, du har X. for Harcourt." Nick gentagne navne med næsten barnlig glæde. Han vinkede til Julie, og hun tog telefonen. "Come on, Judas."
  
  Stemmen lød ked af. "Der er ingen grund til at sende alle disse navne. Hvis der er nogen, der lytter..."
  
  Nick udrydder ham. "Jeg lytter. Hvad ønsker du at sige?"
  
  "Kender du Piccadilly?"
  
  "Ja."
  
  "Alle ret. Klokken ni i aften, at du og fruen vil blive stående på det nordøstlige hjørne af pladsen. Min bil vil samle dig op."
  
  "Ikke rigtig," sagde Nick. "Ikke mere gas forlystelser, tak."
  
  Judas smilede fortrydelse i stemmen. "Denne gang er det en åben touring car, Kane. Ikke gimmicks."
  
  "Giv mig bare den adresse. Vi vil få vores egne."
  
  "Så behøver du ikke ønsker at se Harcourt?" Stemmen var næsten sibilant.
  
  "Åh, jeg ville ikke have noget imod at se Harcourt,"sagde Nick," men naturligvis ville jeg gerne lytte til ham først."
  
  "Du kan ikke," stemmen sagde blankt.
  
  "Undskyld," sagde Nick, og hængt op.
  
  Det ringede igen.
  
  "Mr. Kane."
  
  "Ja?"
  
  "Hvis du hører Lyle Harcourt' s stemme, vil du komme til møde i dag?"
  
  "Måske."
  
  "Jeg tror, du er bedre stillet, Mr. Kane. Jeg har en meget usædvanlig forslag til dig. En, der vil være til gavn for alle. Jeg er sikker på, at du vil være interesseret i. Antag, sender jeg en bil..."
  
  "Antag, at du vil lade mig snakke med Harcourt. Og du skal ikke fortælle mig, at jeg ikke kan. Ingen samtaler, ingen møder. Forstår du?"
  
  Den linje, der gik død igen.
  
  Denne gang telefonen ikke ring med det samme.
  
  Når dette er sket, kvaliteten af Judas ' voice ændret sig, som om han talte fra et andet rum.
  
  "Kane?"
  
  "Ja."
  
  "Mr. Harcourt ønsker at tale med dig."
  
  Den anden stemme var sindsoprivende. Det lød langt væk. Det var "Harcourt, "og det sagde:" lyt ikke til ham, Kane. Hvad han ønsker fra dig, skal du ikke lytte til ham."
  
  Der var en ru klukle, og Judas tilbage.
  
  "Forstår du, Kane? Mr. Harcourt ikke kun er i live, men fuld af ånd. Nu, så lad os stoppe denne hegn. Du vil få her, som jeg siger, eller vil du ikke. Nine o ' clock, nord-østlige hjørne, Piccadilly Circus. Føreren har instruktioner til at bringe dig tilbage i god behold. Jeg garantere det. Denne gang, jeg er glad for at sørge for, at du er i live. Forstår du?" "
  
  "Tjek det ud."
  
  "En ting mere. En falsk bemærk, et trick på din side, selv et enkelt telefonopkald, og Harcourt er døde, før du selv kommer i bil. Og hvis dette opkald er tappet eller spores, man for alvor risikerer at ødelægge alt. Jeg vil være advaret ." Telefonen gik død.
  
  Julie ' s øjne skinnede med spænding. "Vi har fået ham hooked!"
  
  "Eller han er hooked os. Jeg er glad for at jeg besluttede ikke at trykke på telefonen. Vi ville aldrig have gået Piccadilly Circus. Hvad synes du om Harcourt ' s voice - var, at ham? "Hans eget udtryk var uforpligtende.
  
  Hun nikkede kraftigt. "Det var Harcourt, okay. Jeg er sikker på det. Og du?"
  
  "Ja, jeg er enig. Jeg ville bare give dig en uvildig dom ... Kom nu, sæt dig ned. Jeg tror ikke, jeg ville detonere en bombe, hvis jeg ringede til roomservice, gør du?"
  
  Snart var der is, scotch, og en mixer.
  
  "Du ser ikke meget glad," Julie sagde.
  
  "Jeg er ikke meget glad for. Som du sagde tidligere, at vi er usandsynligt, at være i stand til at lave en aftale. Judas risici, der er intet. Han ved, at vi vil gøre alt for at redde Harcourt, selv gå ind på hans død fælde uden dækning. . "
  
  "Jeg er sikker på der må være en måde at få et budskab til politiet eller sikkerhed, "Julie sagde," end at bruge telefonen. Tjeneren, elevator operatør, noget i den retning. Selvfølgelig, sikkerhed personale kan følge os uden tilladelse ... "
  
  Nick rystede på hovedet fast. "Det er for risikabelt.
  
  tillid til ham - man slip, og Harcourt er død. Vi spiller det alene ."
  
  Julie var tavs, men hun nikkede svagt.
  
  Nick så på hende og tog en lang, langsom sip.
  
  "Julie, vi var heldige i går aftes. Men i aften, måske ikke."
  
  "Jeg ved det godt."
  
  "Vi er oppe mod et monster. Gud ved, hvad han har i vente for os. Kogende olie, motorsave, eller bomber - uanset hvad det er, vil det være uhøflig."
  
  "Jamen, jeg kan ikke blive hjemme," sagde hun let. "Tænk på, hvor meget han vil savne mig. Mindst en Braille vil ikke være omkring at gemme sig i skyggerne." Han smilede til hende."Du gjorde et stort stykke arbejde i går aftes. Jeg er stolt af dig. Nick klemte hendes smukke knæ forsigtigt. "Hvorfor har du valgt dette tilfælde i første omgang?"
  
  "Hvorfor nogen? Jeg kan ikke lide spioner, så jeg blev en af dem. Er det ikke sjovt? Jeg mistede min familie for længe siden, fordi nogle maniac ønskede at ændre den regering har med bomber. Spørg mig ikke for oplysninger, som jeg ikke selv bekymre sig om dem længere. Den moralske, selvfølgelig, "fortsatte hun let," er ikke at bombe dine børn i en tidlig alder, hvis du vil have dem til at have en anstændig karriere.
  
  "Det er en meget sjov moralsk," sagde Nick. "Jeg tror, du har brug for en drink."
  
  De talte om sådanne ligegyldige ting, som i efteråret vejret og farverne i Vermont og Maine, Kinesisk skrammel i den lysende hav og sejlbåde fra Bermuda, skiløjperne i Schweiz og strande i Tahiti.
  
  Endelig satte hun sig ned foran spejlet og sukkede. "Hvor meget tid har vi tilbage?"
  
  "Nok," sagde han. Han kom på benene og trak hende ind i sine arme. Hun gav efter for hans kys.
  
  Uden at lægge mærke til den bevægelse, de var på sin seng, deres nøgne, smidige kroppe rører ved den.
  
  Denne gang, deres elskov var så lang og blid som en afsked kys.
  
  * * *
  
  Piccadilly Circus klokken ni var Times Square, fyldt med lys og travlhed: den samme strøm af biler, der udleder irriteret horn, den samme lyse neon spray, og den samme rislen bølge af stemmer, fløjter, hjul, og dæmpet musik.
  
  De venter på det nordøstlige hjørne til en sød Amerikansk par, der var på sightseeing. En venlig Bobby forbi, og rørte ved hans hjelm i en varm hilsen. Nick nikkede, og Julie smilede sønderlemmende. Nick strammet sit greb om hendes arm. "Ikke så pokkers venligt. Det vil falde i dine fødder, og så har vi det."
  
  Julie har slået det fra.
  
  Piccadilly rystede med støj og bevægelse.
  
  Nick var den første person til at se bilen, en lang, fremmed for ham. Føreren var den samme mand, der havde drevet dem til og fra konsulatet.
  
  Bilen rumlede hen til et stop. Manden ventede stille og roligt, ser lige frem. Nick kom over og slog ham på skulderen.
  
  "Vi ønsker ikke at gå glip af seværdigheder i aften, Mac. Så vær god, okay? Vi vil gøre dette, hvis du gør dette."
  
  Manden nikkede.
  
  Nick lad Julie pass og lukkede døren.
  
  Bilen slingrede frem, skred gennem Piccadilly, og drejede skarpt på gaden. Julie lænede sig tilbage og studerede førerens hoved og hænder. Nick ' s højre hånd fandt butt af Wilhelmina og blev med det.
  
  Turen var begivenhedsløs, en række af lyse gader og mørke, så de toppede brosten i Limehouse igen. En let tåge hang over gadelamperne.
  
  Bilen bremset, og Nick spændte. De fandt et roligt kvarter omgivet af lave huse med hegn og hvid palisades. Det var mærkeligt at finde en næsten forstæder touch i et kvarter, som Limehouse.
  
  Motoren stoppede. Føreren vendte sig om og nikkede i retning af et af husene. Det blev sat tilbage fra fortovet, adskilt fra den ved omkring tyve meter af rullesten-asfalteret indkørsel fører til en dør, indrammet af klatrende vedbend. Luften lugtede af våd blomster og græs.
  
  "Der er du. Antal thirty-three."
  
  De gik ud. Nick kiggede op i førerens ansigt, kløe at få fat i den tynde hals i hans hænder og klem. Du må hellere lade ham alene. En forkert bevægelse, et trick, og Harcourt vil dø, sagde en mærkelig stemme i hans hoved.
  
  "Prøv ikke at dræbe mig, ven," chaufføren brokkede. "Du vil mislykkes, hvis du gør dette. Og du behøver ikke bekymre dig om nummerplader. Vi har lige lånt dette. Og du vil ikke se mig igen efter i aften."
  
  Han skiftede gear voldsomt.
  
  "Shh," sagde Nick. "Og lige da vi lærte at elske dig."
  
  Bilen kastes tilbage fra kantstenen og brølede ned blokken.
  
  Gaden blev tavs. De fleste af de huse, der var i det mindste et glimt af lys. Men ikke på antallet thirty-three.
  
  Nick led Julie gennem en port, der havde behov for oliering. Der var ingen lyd eller et tegn på liv fra skygget hus.
  
  Han fandt bell, trykkede på den, og ventede. Ikke noget. Julie begyndte pludselig. Nick forsøgte at åbne døren. Det åbnede indad. Han trak Julie side og skubbede hende.
  
  Mørke af interiøret var indhyllet i et tæppe.
  
  De trådte forsigtigt, bevæger sig hurtigt væk fra den lige linje fra døren. Og ventede.
  
  En tynd lodret linje af lys skar gennem mørket ved enden af gangen. Nick ' s blyant lommelygte lyser bred, væg til væg-passage. Han slukkede den stråle og erstattet blyant 's lommelygte med Wilhelmina' s.
  
  De bevægede sig langsomt hen mod den halvåbne dør.
  
  Der var ingen pludselige udbrud af ild, ingen skygger ved at blive støbt, ingen lyde fra skjulte tal. Alt var så fredeligt som Mr. Judas havde lovet.
  
  De stoppede op ved døren og kiggede på hinanden i svagt lys. Nick klemt Julie ' s hånd med en mere tillid, end han følte sig. Den tikkende af hans ure blev pludselig meget højt.
  
  Døren bragede indad. Et lys blinkede på.
  
  Judas stod i døren. Rummet bag ham, mærkeligt nok, var der et køkken med lukkede hylder og hængende potter og pander.
  
  Mr. Judas vippede hans grimme forbandt hoved og lavede en grimasse, som han håbede ville blive et smil. Hans højre hånd i lommen. Den venstre holdt en stump-nosed pistol.
  
  "Kom, mine venner. Ingen grund til at være bange for. Vi er alle alene - bortset fra, selvfølgelig, for fattige, syge Harcourt. Du kender min passion for privatlivets fred. Kan du komme ind."
  
  Han trådte et skridt tilbage. De gik i.
  
  Judas lukkede døren med et hurtigt svirp med sin albue og fulgte dem.
  
  "Jeg kan se, at du kom bevæbnet, Mr. Kane, som sædvanlig. Også mig. Jeg kan forsikre dig, jeg kan skyde så hurtigt, som enhver levende person. Og lyden af skud ville dræbe Lyle Harcourt ned i kælderen. "
  
  "Jeg troede, du sagde, at vi var alene," sagde Nick fast.
  
  "Vi. Men jeg har en masse ressourcer. Du sætter dig ned og lad os diskutere international politik. Jeg har noget at sige til både dig."
  
  Køkkenet var en sjov nok sted. Det så og lugtede bolig, kulinariske dufte og rengøringsmiddel dufte var i luften. På et bord i midten af rummet var der fire stole, der er omfattet i en ternet stof.
  
  Mr. Judas sad muntert ned i stolen overfor døren. Nick kiggede rundt hurtigt. Gardinerne var trukket tværs af windows. Døren førte til højre, tæt ved den varme kakkelovn. Der var intet mere dyster om dette sted, end en tung kagerulle liggende uskyldigt på den tykke træ-overfladen i nærheden af vasken.
  
  "Mr. Kane, på min højre side. Miss Baron, overfor mig, hvis du har lyst."
  
  De satte sig ned.
  
  Mr. Judas, komfortabelt forskanset i den hyggelige arbejder køkken, var endnu mere vanskeligt at acceptere, end i den mere passende omgivelser i den ildelugtende kælderen. Hvis du kiggede på ham i en close-up, hans ansigt lignede en slags vidunderlige gummi maske, trukket stramt over den kugleformede kraniet, der holdt det på plads. Men den stærkt forbandt venstre side af hans ansigt så red rundt om den hvide plet.
  
  Julie ' s øjne svømmede rundt i rummet.
  
  "Helt praktisk til vores samtale, tror du ikke, Miss Baron?" Judas sang. "Hører til mine venner. Lad mig bruge det fra tid til anden." Han tog sin hånd op af lommen og svingede den rundt i rummet. "Jeg føler, at jeg er virkelig helt tilpas."
  
  Sølv paw gjorde en gestus i luften og stoppede på overfladen af bordet.
  
  Julie gispede og stirrede. Nick stirrede bare.
  
  Judas snøftede. "Du kan se, Miss Baron, i modsætning til menneskers hænder, mine er udskiftelig." Så hæslige ansigt vendt på Nick Carter med et udtryk af ren had. "Du gjorde et godt stykke arbejde, Mr. Kane. Du ville have betalt for det, ved at indtaste dette hus, hvis jeg ikke kommer til at bruge dig."
  
  Der var et band af bandager mellem ærme og de fem fingre sølv objekt. Sølv ikke shine.
  
  "Den handske," sagde Nick nemt. "Meget dygtigt iscenesat for en chok-effekt. Hvorfor gjorde du gider? Dette er ikke en erstatning for Judas. Jeg gjorde et godt stykke arbejde. Men ikke helt. Måske vil jeg gøre det bedre denne gang. Hvor er Lyle Harcourt?"
  
  "Er du ikke lytter, Kane? Ned i kælderen af dette sted. Han er blot at sove på grund af virkningerne af den medicin, der administreres til at opretholde bevidstløshed. Og, selvfølgelig, en lille bule på hovedet. Vi kan diskutere det senere. min erstatning - jeg vil have en snart, så fortvivl ikke. "
  
  "Jeg er ligeglad," Carter sagde. "Vi har ikke noget at snakke om, men Harcourt. Jeg ønsker at se ham, og jeg vil have ham til at forlade sikkert."
  
  Judas lo. "Kunne du tænke dig at bo her i hans sted?"
  
  "Jeg ville gerne se dig død, Judas. Lad Harcourt gå, eller du og jeg vil aldrig forlade dette sted."
  
  "Og den dame?" Judas rejst en skaldet øjenbryn.
  
  Julie svarede for sig selv. "The lady går, hvor han går." Hendes ansigt og stemme var icily rolig. "Men Harcourt blade her først."
  
  "Hvad er en rørende hengivenhed! Men vi behøver ikke at dræbe hinanden, hvis vi kan komme til en aftale. Du kan se, der er en hitch i din beslutning. Noget er sket. Noget så vigtigt, at de mennesker, som betaler mig - og de betaler mig smukt, kan jeg tilføje, at jeg vil opgive min tidligere planer for dig, og denne dame, hvis du opfylder. Vi taler om en enorm mængde af penge, mere end man kunne tjene i et par menneskealdre. Er du interesseret? "
  
  "Samtaler er billige nok, Judas. Fortsætte med."
  
  Mr. Juda ridset hans næse med mundkurv på sin pistol.
  
  "Mr. Kane, det er sket for mig, at du anser dig selv for agent nummer et i en meget hemmelig afdeling af din regering' s efterretningstjenester. Jeg er ikke så bekendt med de oplysninger, som jeg gerne vil. Dog, om alt er i orden. . Jeg synes, at vi er både titans i vores felt af fiktion.
  
  Jeg har haft adgang til rapporter, der gør dig til en legende-en fantastisk ressourcestærke, meget betroet ... "
  
  Nick bedt om. "Hvad rapporter?"
  
  Judas smilede hans frygtindgydende smil. "Undskyld, ikke fra din egen agenturet, hvis det er hvad du ønsker at vide. Nej, smertefuld dokumenter fra dem, der kontaktede manden, der altid bærer en Luger, stilet, og en lille rund kugle. For held og lykke. Men lad mig gøre min pointe. Jeg ønsker at købe dit år af uvurderlig uddannelse, din erfaring, din viden, og, lad os bare sige, at din goodwill. Jeg har brug for en person, der er tillid til, i høje stillinger. Dit første job, alene, vil bringe dig en meget stor belønning ."
  
  "Og hvad betyder det medføre?" Nick ' s stemme var mildt farligt.
  
  "Flyvning med fly, afgår om tre timer. En rapport til din chef - som vi vil arbejde på sammen - og en anden meget speciel flyvning tilbage her. Din specialiserede viden om de farer, der fører bør gøre det til en enkel sag. flyvningen."
  
  "Hvad flyvning?"
  
  Judas øjne glinted med stumper af kolde bestemmelse.
  
  "Afgang fra Washington i morgen eftermiddag. Mit folk har bemyndiget mig til at lægge min største terrorangreb endnu. I samarbejde med dig, det vil blive kronet med succes. Af kursus, kan du tage risikoen selv, men dette er ikke nyheder til dig. Dit indlæg op i de højeste niveauer af regeringen vil gøre din forbindelse med mig uvurderlig. Uvurderlig ." Han dvælede på ordet.
  
  "Komme til det punkt, Judas. Hvad fanden er du antyder - hvad er det såkaldte kup?"
  
  "Murder" hvæsede Mr. Juda, " af Præsidenten for de Forenede Stater."
  
  Rød skygge over det Hvide Hus
  
  Julie lænede sig over bordet og spyttede ordene. "Du er en galning!" Så lo hun. Den visner foragt i hendes latter fyldte rummet.
  
  "Dit svar, Mr. Kane." Judas ' s øjne var fikseret på Nick.
  
  "Første spørgsmål, Judas," Nick sagde roligt. "Hvorfor ikke?"
  
  Det var Judas ' s tur til at se overrasket. Hans hårløse kraniet svajede med lydløs latter.
  
  "Hvorfor ikke? Betyder dette spørgsmål har virkelig brug for et svar? Ved du ikke, at jeg har investeret mine ressourcer sammen med den Røde Kinesiske? Og er vi ikke diskutere den officielle fjende, kommunismen nummer et? Den person, der fører de fleste Kan siges at være blot et symbol. Andre mænd kan tage hans plads. Men mine arbejdsgivere er meget interesseret i død af dette symbol. Den anden person kan godt være nemmere at håndtere, og selvom de ikke er vores ven. Formanden død, vil stun den Vestlige verden. Jeg tror, det vil være indlysende for dig. Nu er dit svar, tak."
  
  Nick gav Judas en beregning look.
  
  "Og hvis jeg siger ja, og jeg vil tage dine penge og efterlade, hvorfor tror du, at jeg vil gøre dette job?"
  
  "To gode grunde. Først, jeg ved, at hver person har en pris, og vil have det betalt. Du vil modtage en udbetaling, før du forlader. Den vigtigste del af den betaling, der er modtaget kun, når arbejdet er afsluttet med succes. For det andet, Miss Baron vil bo hos mig, indtil du rapportere tilbage. "
  
  "Jeg nægter at gå uden hende, og Harcourt."
  
  "Nej, du ikke. Harcourt er ikke længere vigtigt for mig, eller måske til dig. Men begge vil holde med mig."
  
  "Jeg kan måske være villig til at ofre dem for mit land," sagde Nick stille og roligt. "Har du tænkt på det?"
  
  "Jeg har tænkt det hele ud. Det er ikke svært at finde en person, som Punktskrift. Forestil dig den fantastiske scener, der vil ske, selv når medaljen er fastgjort til din brystet! Sød Miss Baron vil dø en lille smule hver dag, for mange, mange dage. Jeg behøver ikke at beskrive i detaljer, hvad der kunne ske med hende. Tænk for dig selv. Lad dit sind slappe af på billedet, nyd det, nyd det... "
  
  "Lad dit sind gør, som det behager, Peter," Julia afbrudt, hendes ansigt hårdt og bleg.
  
  "Det er ret, kære frue. Valget er hans, ikke jeres."
  
  Nick ' s blik gennemborede huller under hans sænkede øjenlåg.
  
  "Og hvis svaret er nej?"
  
  "Så svaret er død. For dig, frue, og Lyle Harcourt. Og jeg bliver nødt til at finde en anden mand til at tage din plads i min nye planer. Til sidst, vil jeg finde det. I mellemtiden, i morgen vil fortsætte uden din hjælp. . Hvis det ikke virker, vil jeg prøve med andre midler."
  
  Nick var tavs. Langsomt, han kiggede væk fra Judas. Hans ansigt og krop sank ned desperat.
  
  Julie gav ham et forskrækket blik af væmmelse.
  
  Stuen blev tavs.
  
  Judas ventede.
  
  Nick løsnet Wilhelmina ' s greb. Endelig, han trak sin hånd væk og forlod Luger uden opsyn på bordet ved siden af hans højre hånd. Han placerede begge hænder løst på kanten af bordet som et tegn på underkastelse. Endelig så han op og kiggede på Judas.
  
  "Du forlod mig ikke noget valg, Judas," sagde han tungt.
  
  "Det er næppe et valg," Judas er aftalt. Hans intense koncentration lettet, næsten umærkeligt. "Miss Baron, jeg tror, Luger, vil være bedre tjent med..."
  
  Bordet væltede med et brag. Julie skreg i overraskelse, og Nick var på toppen af Judas, hans senede hænder tage fat om håndleddet på den pistol, før bordet væltede på gulvet. Judas var halvvejs til formanden, hans sølv-behandskede højre hånd savning i luften.
  
  Nick vendt rundt.
  
  Denne mand havde været hårdt såret natten før, men han var så stærk som en tyr og kæmpede med vilde, intense vrede fra et såret dyr.
  
  "Julie! Luger!"
  
  Judas sparket Nick voldsomt og vred sig med ham som en fat snake. Nick holdt på, så pludselig dukkede og trak den tunge krop over hans skuldre. Så stod han op igen. Vagt, så han sved på kugleformede ansigt. Den massive muskler i hans arme var anspændthed. Nick holdt dreje og dreje ... Endelig den tykke fingre rettet, og den irettesættelse-nosed pistol faldt til gulvet. Nick tog det op og sprang tilbage, peger på Judas.
  
  "Skyd ikke!" Judas råbte på ham. "Skyd ikke! Jeg fortæller dig, at du vil dø, og Harcourt vil dø! "Han sprang på benene og holdt hans hånd.
  
  Nick skudt hende koldt.
  
  Judas grunted og forsøgte at få fat i hans arm, men der var intet at få fat i det med. Blodet strømmede ned misdannet masse, der stikker ud fra hans venstre ærme.
  
  Julie sad på den modsatte side af den væltede bordet, Luger i hånd. Udseendet af afsky blev slettet, ved at overraske, og så håber.
  
  Judas var stadig desperat forsøger at flytte hans hånd, men den maske af smerte havde forvandlet til en maske af had.
  
  Gennem blottede tænder, sagde han,"For dette, Kane, vil du dø."
  
  "Du er så død, som vi er, Judas. Døde. Nu har vi virkelig brug for at snakke. Sidde ned. Sidde ned."
  
  Judas sad op, hans forpint øjne fast på, at Carter ' s ansigt.
  
  "Ja, vi vil tale, Kane." Hans tynd stemme der kom langvejs fra. "Jeg kan blive lige så dødt som du er.
  
  Men kan du huske, hvad du sagde i går aftes? Jeg vil tage dig med mig."
  
  "Er, at kælderen døren?" Nick pegede pistolen.
  
  "Glem alt om kælderdøren. Jeg er mindre klog end du viste sig at være. Vær meget opmærksom på, hvad jeg siger. Dette hus og alt i det er klar til øjeblikkelig ødelæggelse." Han stoppede op og slugte smerteligt.
  
  "Se både døre, Julie," sagde Nick. "Vi kan have selskab og venter på os."
  
  "Ingen virksomhed, Kane. Bare død. Selv som vi sidder her og taler, magneto afgifter er strategisk placeret i hele strukturen. Åh, du må ikke håne mig. Jeg er en ekspert på eksplosioner. Enten måde, en stor en. Hvidglødende had stadig glimtede i hans øjne. "Disse afgifter, til gengæld vil medføre en fuld last af TNT. En nyttelast nok til at ødelægge hele denne blok af huse." Han talte meget langsomt og i et roligt tempo. "Det er beregnet til minut. Der vil ikke være nogen fejl på dette. Jeg har installeret det selv. Vi har lavet en aftale om ni. Jeg gav dig tyve minutter at nå frem, og der er afsat en halv time til, at vores transaktion. Har du tid, Mr. Kane?" Det bør være næsten op."
  
  "Julie?" Nick holdt sine øjne på Judas.
  
  "Ti minutter til ... ni minutter til ti," sagde hun.
  
  "Og ti minutter til at sige farvel. Jeg synes at have planlagt det helt præcist."
  
  "Lige hvad ønsker du at forhandle om, Judas?"
  
  "Mit liv, Kane. Vi kan alle komme ud herfra i live. Eller ingen af os er nødt til at forlade på alle. Selv hvis du dræbe mig nu, vil du aldrig være i stand til at finde enheden i tid - og jeg er sikker på, at du ikke går Harcourt i kælderen for at blive blæst op af TNT. Nej, Mr. Kane. Du skal lade mig frakoble enheden eller dø." "
  
  Julie grinede. "Fu Manzhu springer igen og falder med billedsiden nedad. Han bluffer, Peter. Værre end du."
  
  Judas ' s forbandt hoved svingede vredt i hendes retning.
  
  "Mig, kære frue? Meget godt. Men glem ikke, at Kane ' s udspil var ikke et bluff, det var en meget lumsk fælde. Vente endnu otte minutter, og vi vil alle se for os selv, hvis det jeg siger, er sandt."
  
  Nick ' s hjerne kørte.
  
  "Du behøver ikke ønsker at dø enten, Judas. Hvorfor skulle vi tro, at du opretter sådan en ordning?"
  
  "Du kan tro det, Kane, fordi du kan se, at jeg ikke har nogen af mine kolleger med mig. De ønsker ikke at dø. Så vidt jeg er bekymret, jeg er en fatalist. Jeg var en fysisk tragedie ved fødslen, og senere-du kan se min hånd. Mine hænder, måske jeg skulle have sagt. Andre end, at " Hans mærkelige øjne skinnede. "Jeg har altid håbet, at dør i en eksplosion. Ikke kun for at være lammet, men også at dø storladent, som et resultat af den enorme eksplosion, jeg har oprettet. Til at bløde ud som en flammende Roman candle slår mig som den storslåede finale af en strålende karriere.
  
  "Jeg ville sige, han enten sindssyg eller gået i stå for tiden," Julie sagde kraftigt. "Gøre ham vis du timeren, Peter. Vi har brug for at få Harcourt ud af her."
  
  Nick rystede på hovedet. "Indtil videre har vi ingen beviser for, at Harcourt er her virkelig. Jeg spurgte dig, Judas-hvor er han?"
  
  Judas sukkede. "I kælderen, min kære Kane. Jeg har allerede fortalt dig, at. Ja, det er kælderdøren. Men skynd dig, hvis du ønsker at se det. Tiden er ved at løbe ud. Vi har mindre end syv minutter."
  
  "Julie. Kom og kig. Hold, der Luger spændt. Skynd dig."
  
  Hun løb hen til døren og kastede den op. Hendes høje hæle klaprede ned ad trappen.
  
  Judas ' s højre lomme var blødning.
  
  Et par sekunder senere, Julia var tilbage, trække vejret hurtigt.
  
  "Han er der, alt er fint. I tilknytning til tabellen. Men han er vejrtrækning. Kan jeg slippe ham?"
  
  "yeah. Har brug for en kniv?"
  
  "Nej, Jeg ..."
  
  "Mr. Kane!" en stemme sagde.
  
  
  "Du synes ikke at forstå det. I seks minutter-seks minutter-dette hus kommer til at blæse op til helvede. Miss Baron, skal du gå tilbage til dette værelse."
  
  Julie gik langsomt tilbage til køkkenet.
  
  "Bliv hvor du er, Julie," Nick ' s stemme knækkede. "På mindre end fem minutter, kan vi gå herfra med Harcourt. Hvorfor skal vi vente på det til at eksplodere?"
  
  "Åh min Gud, du har ret, hvorfor skulle vi? Skyd ham, Peter..."
  
  "Vent et minut! Du rører Harcourt uden min hjælp, og du er færdig! Tror du ikke, jeg vidste nok til at linke ham til minen - en skødesløs berøring, og det hele er overstået."
  
  "Jeg troede, du sagde, at det var et ur," Nick sagde,"ikke en mine."
  
  "Det er både, fjols, begge!" Judas ' s stemme steg til en utrolig stigning.
  
  "Jeg kunne ikke se de ledninger, Peter," Julie sagte. "Bare snore."
  
  "Selvfølgelig vil du ikke se dem. Tror du, jeg er en amatør? Fem minutter, Kane. Det er alt." Judas ' s stemme bugseret ud. Min arm gør ondt.
  
  "Skyd ham, Peter. Jeg tror, at han lyver." Julie ' s ansigt var hårdt, målrettet maske. "Lad os prøve at få Harcourt ud af her. Hvis vi tager fejl, i det mindste, vi vil dø i forsøget."
  
  Nick kunne have kysset hende på stedet. "Stick med Wilhelmina, honning." Selv hvis de var forkert, var det næsten værd. Den score, er dette: en svoren fjende af verden, en fin diplomat, og to erfarne agenter. Så. Du kan ikke lave en omelet uden at knække æg.
  
  "Farvel, Mr. Judas," sagde Nick. Han løftede sin hånd.
  
  Judas stirrede ind i mørket af tønden af sin egen pistol.
  
  "Du er seriøs, er du ikke?"
  
  "Meget alvorlig".
  
  Judas gjorde en underlig ting. Hans grotesqueness gjort det både skræmmende og mærkeligt patetisk.
  
  Han langsomt løftede sine hænder, den ene, der var drypper med blod, og den ene, der var intet andet end en tom handske.
  
  Der stoppede Nick til en anden.
  
  Flere ting skete i hurtig rækkefølge. Deres ordre blev sløret. Køkkenet lys gik ud. En orange tungen smuttede ud af Nick ' s hånd gennem mørket. Wilhelmina knækkede. Formanden knagede og faldt. Noget flyttede på tværs af rummet. Julie lade en unladylike grynt. Noget slog og raslede på samme tid. Nick samlet sine muskler og svømmede tværs af rummet, ramlede ind i et væltet bord og svinge lånt pistol. Det eneste hit luften. Dreje rundt, han kiggede hen mod døren. Der var ingen bevægelse der. Forbandelse, Nick nået til lyskontakten. Jeg kunne ikke finde det. Han nåede til en blyant-lys, og kastede det rundt i rummet. En falden kroppen. Lys-kontakten på væggen. Han klikkede på det.
  
  Den scene i køkkenet har ændret sig markant. Det var som en fantastisk klog handling for at forsvinde. Judas venstre.
  
  Julie lå på gulvet, gispende efter vejret. De spor af blod førte ingen steder. Mod en blank mur. Nick kørte sine fingre over det, picking på det uden held. Gud, hvor længe? Tre minutter? Fire? Han lænede sig over mod Julie. Undskyld, Julie, jeg har ikke tid til førstehjælp. De luger var under det. Mindst Judas havde det ikke.
  
  Hugo gled i hans hånd.
  
  Nick kunne ikke huske at hoppe ned træ-trin og finde Lyle Harcourt. Han kendte kun omkring tre minutter af gang han havde brug for til at leve i. Måske ikke på alle, da han havde flyttet ud af Harcourt. Og der er ikke tid til at være overrasket over Judas ' s bluff.
  
  Lyle Harcourt lå fuldt påklædt på et groft træbord. Groft reb bandt hans ankler og skuldre. Nick holdt lommelygten mellem hans tænder, hvilket gør hurtig, behændig bevægelser med Hugo, der forsøger at få øje på noget, der kunne være forbundet til den eksplosive ladning. Harcourt var gratis så. Ingen eksplosion.
  
  Nick løftede Harcourt over skulderen i en brand greb og op ad trappen. Harcourt, den var tung. De skridt, der var stejl, vejen smal og mørk.
  
  Julie blev liggende på gulvet, stønnen og forsøger at komme op.
  
  "Oooooh ... Peter!"
  
  "Kan du gøre det? Få op!"
  
  "Peter, han er gået. Hvad..."
  
  "Det er okay, jeg har Harcourt. Her, giv mig Wilhelmina. Kom, lad os gå." Han satte Wilhelmina i hans lomme. "Get up, Julie, stå op!" Han tog hendes hånd og trak. "Det er det. Kan du køre?"
  
  "Vi skal køre."
  
  Hun fulgte ham ned ad gangen, og trækker ham i armen. Han næsten faldt i mørke. Harcourt syntes at blive tungere af den anden. Deres organer presset mod døren ved fuld hastighed, smække det lukke. Nick lad gå af Julie ' s hånd og åbnede den. Han ramte væggen. Huset er fyldt med lyd. Gaden lå forude, køligt, mørkt og roligt.
  
  Han greb fat i hendes arm igen. De vaklede ned ad den brolagte vej, gad vide hvorfor ingen syntes at høre støj.
  
  De nåede fortovet, gispende efter vejret. Julie tøvede.
  
  "Jeg kan ikke blive her. Se at komme af sted!" Nick fastgøres på hende, slå hende kraftigt i hele ansigtet. "Vi skal fortsætte."
  
  Hun gik, løb, og snuble.
  
  "Tak... meget... meget..." hun pustede. "Så godt for dig ... du... når du... forpustet."
  
  "Luk op og køre."
  
  De var halvvejs der, når en klokke ringede et eller andet sted. Måske var det Big Ben taler i en let tåge. Anyway, det slog klokken ti.
  
  Huset, de var flygtet fra forblev, hvor det var.
  
  
  Rolig, rolig, mørk og ...
  
  Helhed.
  
  * * *
  
  Han var omkring tredive sekunder tilbage. Bevægelse uret var enkel nok, men det var ikke let at holde det i hans brudt, glatte hånd, og træk kronometer med sine tænder. Hvis det ikke var for foden knapper, han ville aldrig have gjort det.
  
  Judas stod i kælderen opbevaringsrum, som var adskilt fra køkkenet af stentrappen og et glidende panel, og lod sin krop til at gyse. Han blev ramt igen i en hurtig streg for panelet. Han vidste ikke, om det var hans egen pistol eller Luger. Det hele skete så hurtigt. Han blødte voldsomt. Jeg bliver nødt til at gå tilbage ovenpå for at få nogle håndklæder. Hvem ville have troet, at Kane ville skyde? Mr. Judas rystede på sit skaldede hoved wearily. Han fejlbedømt disse Amerikanske spioner. Det var en skam, at Kane var sådan en dedikeret operative service af fjenden. Han kunne bruge denne person. Den pige, også.
  
  Han følte en uvant følelse af svaghed. Der er håndklæder ovenpå nu. Udenfor og væk. Eller Kane vil komme tilbage med sin forbandede bomber. Han gik op ad trappen. Fra et eller andet sted udenfor, hørte han lyden af en bilmotor. Harper kommer tilbage til det. Disse udenlandske biler lavet et helvede af en masse støj. Han må hellere skynde sig.
  
  Han ville opfylde Kane igen.
  
  Eller hvad hans rigtige navn var.
  
  Ti minutter senere forlod han huset. En hård bandage, der er omfattet af den sviende smerte i hans ribben og hans vansirede venstre arm. Hans manglende højre arm smertede, med sympati, og armen over, at det var i brændende smerte. Men hans faste skridt og militær ikke afspejler hans smerte. Hans pels er beskyttet ham fra den kølige tåge, og en blød bulet hat, skjulte ikke sit kuplede hoved. Heldigvis, porten var åben. Det kan give ham lidt besvær.
  
  Hvor var den bil og det sure Harper?
  
  Bilen blev intetsteds i syne.
  
  Judas gik langsomt ned af fortovet til hjørne.
  
  Den mørke hæk var en mørkere skygge. En henslængt, klodset skygge.
  
  Harper var død.
  
  Gaden var stille. Nogen må have hørt noget. Skud, der kører, og en bil at trække væk. Men de huse, der var stille. Ikke en sjæl var i udlandet.
  
  Godt,, der er i London for dig. Ligesom og.
  
  Han drejede om hjørnet og gik på, at føle dig svag og syg. Men hans skridtlængde var stabil, hans skuldre lige, og hans sind var fungerer normalt. Der var en tid til arbejde og tid til at gå i skjul. Det var bedre at komme ud af syne for en stund.
  
  Mr. Judas forsvundet i London-tåge.
  
  HANDLING WASHINGTON DC OPMÆRKSOMHED FUGL HARCOURT SIKKER HOTEL RAND PLEJE AF SUKKERRØR OG BARON...
  
  Beskeden var lang og specifikke, og det tog tid at fuldføre. Der var nogle detaljer, som skal afklares, men en tidlig morgen opkald fra Harcourt ' s kontor ville tage sig af det.
  
  "Utroligt, Kane! Jeg kan stadig ikke tro, hvad jeg så med mine egne øjne." Harcourt tømt sit glas. "Jeg er normalt ikke en, der drikker, men ... tak, ja, jeg er glad for, du stillede."
  
  Nick smilede og blandet ham en sprød whisky og soda. De var sammen, de tre af dem, i Nick ' s suite ved Rand Hotel.
  
  "Kane, Miss Baron, jeg ved ikke hvordan jeg skal takke dig. Og jeg er ikke engang prøve - eller jeg vil bruge alle de klicheer jeg bliver nødt til morgendagens indlæg. Men ... Gud, hvad en oplevelse. Folk i det Hvide Hus vil aldrig tro det."
  
  "De vil tro på det, sir. Og det vil gøre dem godt. Julie! Se dine manerer, når vi har firma."
  
  Hun kvalt en fantastisk gabe og vendte det til et smil. Smilet gjorde selv de grimme blå mærker på panden, synes på en eller anden måde attraktivt, som om hun var en lille pige, der var faldet, mens du spiller nogle hård sex spil med drengene. Søde lille pige med kat øjne ...
  
  "Jeg er virkelig ked af det. Jeg er virkelig ked af det. Men vi havde to ret sene nætter..."
  
  De lo.
  
  "Jeg må indrømme, jeg er træt, så træt," Harcourt sagde , " og i morgen vil være fuld af rapporter, ord, og masser af spørgsmål. Men de vil holde dig i gang. Sådanne ting ... Tja, jeg kan bare ikke ..." Han gav op, ryster hans patricier hoved, en fredelig mand, der langsomt vågner fra et mareridt af vold.
  
  Han opholdt sig i Nick ' s værelse den nat. Julie og Nick har delt det. Efter alle, det var to værelser og et bad ...
  
  "Peter."
  
  Han vågnede op med det samme. Hun lå i skurk i armen, varm og blød som en kat. Et eller andet sted en klokken slog fire.
  
  "Ja?"
  
  "Jeg er vågen."
  
  "Også mig."
  
  "Måske skulle vi gøre noget ved det."
  
  "Måske skulle vi gøre det." Og de gjorde det med ubekymrede passion, overbevist om, at i det mindste denne gang, var der en fremtid at se frem til
  
  ============================
  
  ============================
  
  ============================
  
  
  
  
  2. Skakmat i Rio
  
  
  
  
  
  Annotationer
  
  
  
  AH mennesker i Rio er gået. I virkeligheden, hele efterretningsvæsen, som var blevet bygget med en sådan omhu og drives med sådanne snedige, var lige gået ud som en serie af kortsluttet tv-rør. Den nationale sikkerhed, vold, og en mystisk kvinde ... Nick Carter var meningen at rydde op i det rod.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Destination: Rio
  
  
  Byen Forsvundne Personer
  
  
  Indledning
  
  
  Fru Carla Langley
  
  
  En nysgerrig journalist
  
  
  Hugo stiller spørgsmål
  
  
  Belejringen, Jage og den Gyldne Nøgle
  
  
  Forsvinden af Snoop
  
  
  Manden med den sorte armbind
  
  
  Spy ' s natteliv
  
  
  Møde i klubben
  
  
  Vil du komme ind i min stue?"
  
  
  Den egensindige enkemand
  
  
  Venus Spion-Fælde
  
  
  Musik til at Dø for
  
  
  Og den lille gamle dame skreg
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Skakmat i Rio
  
  
  
  
  
  Dedikeret til medlemmer af United States Secret Service
  
  
  
  
  
  
  
  
  Destination: Rio
  
  
  
  
  Den kolde vind af Washington ' s januar-udgaven hylede omkring Dupont Circle, bygning og trængte Sammenlagt skal du Trykke på og Wire Service-kontorer på sjette etage. En rynket gammel mand med et rustikt udseende og kedelig øjne holdt blikket fast på den pin-spækket kort.
  
  
  Nick Carter ' s øjne smuttede fra kort til par fødder. De var klædt i nylon, elegant krydset, og næsten utrolig smuk. Hawke ' s kontor var det ikke normalt er udstyret med sådanne ture. Som regel var det kun udstyret med almindelige kontor-møbler og almindelige kommunikationsmidler. Nick ' s blik gled ned til hans knæ. Dejligt. Lidt afrundet, men ikke plump. Hendes lår er fast, næsten som en danser. Provokerende hip kurve. En tæt knyttede taljen, der på en eller anden måde lykkedes ham at flygte, at håndjern på billedet. En mere end interessant bølge af generøse, diskret kvindelighed; to bakker af glæde forsigtigt vinkede. Eller var de så bløde? Der var et bestemt trække i dem.
  
  
  Nick kiggede skarpt op, og hans sind gik tilbage til kortet.
  
  
  "Én efter én, vendte de sig ud som en radio," lederen af AX sagde. "Og det efterlader os med noget fra Rio-undtagen stilhed. Se denne."
  
  
  To af Hawke ' s lyttere kiggede. Ikke al hemmelighed kigger på hinanden, som om de er vant til, men på Hawke og kortet ved siden af ham. Det så mærkeligt ødelagt, med sin spændstigt røde stiletter spredt fra øst til vest, nord til syd, og kun lejlighedsvis med en sort pin-mærkning nogle mystiske punkt eller katastrofe i Asien eller Afrika ... og en gruppe af seks sorte ben på kysten af Brasilien.
  
  
  "Fem millioner mennesker i Rio de Janeiro," Hawke sagde. "Seks af dem - indtil for nyligt-arbejdet for den AMERIKANSKE efterretningstjeneste. Alle af dem rapporterede regelmæssigt, omhyggeligt og samvittighedsfuldt. Og derefter én efter én, at de er ophørt med at eksistere."
  
  
  Hawk gloede på Nick, som om at give ham et personligt ansvar. Nick var vant til synet. Det var så meget en del af Høgen, som den stinkende cigarer og omhyggelige attitude han vedtages, når indføre de nyeste våben til et veludstyret spy ' s arsenal.
  
  
  Nick ' s mørke bryn trak sammen eftertænksomt.
  
  
  "Var der noget særligt meningsfuldt i deres seneste rapporter?"
  
  
  Hawk rystede på hovedet. "Jeg ville ikke sige det. De er helte - og det kan du se på dem med dossier-men de synes ikke som meget mere end rutine for mig. Brasilien har aldrig været en af vores største problem områder. . Den eneste grund til, at CIA havde så mange agenter i Rio var på grund af størrelsen af landet, dets befolkning. Big city, big country, vores gode venner. En blomme til de røde, hvis de kunne vælge det. Og, selvfølgelig, den regering er ikke bevidst stabil. Nej, de rapporter, der var temmelig standard ." Hans lange, fjedrende skridt bragte ham til bordet. Han åbnede en side skuffe og tog en cigar. Nick tog et forberedende pust af frisk luft.
  
  
  "Dybest set," Hawke fortsatte: "de var der beskæftiger sig med personligheder, politiske synspunkter, kampagner og magtkampe - hverdagskost. Den eneste ikke-standard element var den rapport om ulovlig våbenhandel. To stoffer, der er nævnt i denne. . Miguel de Freitas og Maria Cabral. Jeg behøver ikke at lære dig en geografi lektion til at påpege, hvordan ideelt beliggende Brasilien er for noget som dette. En lang kystlinje, en meget travl havn med alle former for varer, der kommer og går, og landet grænser op til ti lande. Og der er elementer i nogle af disse lande, der er kløende for den ene eller anden grund.
  
  Men du vil se, fra de rapporter, som ingen havde nogen egenskaber, som man kunne kalde en leder. Ingen navne, steder, datoer, eller mængder. Lidt mere end et rygte. Det er kun nævnt fordi en god agent nævner alt. Han pouted.
  
  
  Ætsende røg, krøllet rundt Hawke ' s hoved. Pigens næsebor spjættede forsigtigt. Nick fangede hendes blik, smilede, og så skyggen af et smil tilbage. Han undrede sig over, hvorfor Hawke havde hende i dette møde. Kapitel ØKSE, en livslang bachelor, aldrig fuldt ud accepteret den rolle en kvinde i noget, men den hjem. Men når han var nødt til at bruge kvindelige agenter, brugte han dem høfligt, som en sand gentleman, og med den samvittighed af en con kunstner.
  
  
  "Nu. Vil du være undrende, hvorfor jeg spurgte dig, to til at komme her. Svaret er, at du kommer til at arbejde sammen. Arbejde. Sammen." Hawk kiggede på Nick anklagende. Nick foretrukket at arbejde alene, så han kunne stole på sin egen styrke. Men han gjorde det-åh, hvordan han gjorde det! - nyd kvindelig kommunikation.
  
  
  "Vi arbejder selvfølgelig," Nick er aftalt. "Men hvordan til at arbejde?"
  
  
  "CIA beder om et fejlfindingsværktøj," Hawke sagde. "Før de sender flere af deres folk, de ønsker at vide, hvad der foregår der. De kan ikke tage den risiko for at svare på officielle henvendelser, så det er, hvad vi laver. Specifikt, er du nødt til at finde ud af, hvad der skete med disse tavse agenter, hvorfor det skete, og hvem der gjorde det. Det, som du forstår, var seks mennesker, der angiveligt ikke kender hinanden. Hvorfor gør de alle stoppe med at formidle information til hinanden inden for et par dage? Der opdagede, at der var en forbindelse mellem seks mennesker opkaldt Cabral, de Freitas, Langley, Brenha, de Santos, og Applebaum? "
  
  
  "Applebaum?" Nick mumlede i overraskelse. Hawk ignorerede ham.
  
  
  "Og hvad gjorde han med sin opdagelse? Alle disse mennesker er døde, bortført, eller at de - eller hvem er de? De to er på vej til Rio for at finde ud af. Du bliver nødt til at tage på den rolle, Carter, og jeg er sikker på at du vil nyde det. Desværre, det ved jeg ikke gå Glip af Adler godt nok til at forudsige, hvad hendes reaktion vil være." Han gav den anden af de to kunder en smule koldt smil. "Stadig, jeg er temmelig sikker på at du vil finde hendes co-op."
  
  
  Rosalind Adler smilede varmt. Hun kunne godt lide denne hårde, hårde old man, uanset hvad han mente om kvinder. Hun kunne også godt lide Carter ' s udseende. Tall, hard-kæbet, steely-eyed, næsten rystende med kontrolleret energi, grine linjer i hjørnerne af hans øjne og mund, tyk, lidt uregerlige mørkt hår, et næsten perfekt profil, brede skuldre og en senede smallere krop.
  
  
  "Du kan regne med mig," sagde hun.
  
  
  "Jeg håber så," Hawke sagde kort. "Her er dit nye pas, Carter, og en hurtig reference til at komme i gang. Hilsen, Miss Adler. Flere oplysninger vil komme senere, og du vil selvfølgelig nødt til at tjekke med den editor, før du forlader. Du kan efterlade din historie til os. Men du bliver nødt til at udvikle dine egne planer baseret på den plan."
  
  
  Rosalind var allerede scanning Hawk ' s note, hendes øjne bred med interesse. Nick vendt gennem sit eksemplar og fløjtede.
  
  
  "Vil du fortælle mig, at denne gang vil jeg have en konto med ubegrænset udgifter? Hvad er AX, der kommer til?"
  
  
  "Konkurs" Høg sagde tørt, " hvis du overdrive det. Jeg forventer, at du til at få arbejdet udført så hurtigt som muligt. Men du bliver nødt til at have adgang til både underverdenen og high society, " og jeg kan ikke tænke på en bedre måde. Jeg ville ønske, jeg kunne."
  
  
  "Jeg er sikker på, du ved," sagde Nick nænsomt. "Øh... Glip Adler, selv om. Tror ikke jeg er imod hendes selskab - jeg ser frem til at arbejde sammen med hende. Men det føles ikke som at sende kvinder til at arbejde som dette. "
  
  
  Det er rigtigt, at meget få og meget specielle kvinder, der tilhørte AX normalt arbejdede stille og roligt i baggrunden, i hjemmet, på så at sige-at investere deres talenter uden belønning i den hyppige ophidselse og lejlighedsvis glamour af, hvad Hawk kaldes "arbejde i marken." . "
  
  
  "Der har aldrig været et job som dette før," Høg sagde, gennem den blå-sort tåge, der havde dannet over hans hoved. "En af de manglende personer er en kvinde. Nogle af de andre, der have hustruer. Du kan finde en kvinde, der spiller en vigtig rolle i en spinderok undersøgelse. Men selv, hvis denne del ikke virker - eller måske er det ikke - en kvinde du kan stole på, er en meget vigtig del af dette arbejde. Jeg ønsker du skal vide. Jeg vil have dig til at blive set i det offentlige. Men det er ikke altid ensom, stikker ud som en øm tommelfinger. Miss Adler vil ledsage dig, når hun kan være i brug. Hun kan dække for dig, når det måtte være nødvendigt. Faktisk, det bør være en lokkedue, en blind person. Også, det er typisk for en person som dig at have en kvinde med dig, flaunting hendes ligesom ejendom ."
  
  
  "En person som mig?" Nick lavet et fornærmet blik.
  
  
  "En person som Robert M.
  
  Milbank, " Hawk rettet. Andre spørgsmål, før du går gennem disse filer? "
  
  
  "Uh-huh. Er der en måde at finde ud af, i henhold til de fastsatte indberetningsfrister, i hvilken rækkefølge disse seks agenter forsvandt?"
  
  
  Hawk kiggede på ham bifaldende.
  
  
  "Ikke et ondt spørgsmål, hvis der kun var et godt svar. Nej, nej. Jeg sagde, at de rapporter, der var regelmæssige, men jeg mener ikke, at de var modtaget som et urværk. De tre rapporter ankom inden for et par dage af hinanden i begyndelsen af December. Yderligere to kom i en uge senere. Den sjette man ikke kommer på alle. Formentlig ville det have været fra de Santos-selv om en eller flere andre måske har rapporteret igen i denne tid - der er sendt i hans tidligere rapport i slutningen af November, før de går på ferie. Han skulle være tilbage i Rio nu, og han har ikke rapporteret tilbage. Jeg forstår, at den første person til at indgive en rapport i løbet af den sidste serie af rapporter, der ikke har at være den første person til at forsvinde. Alle af dem kunne rapport, som de gjorde for ti dage eller deromkring, og derefter forsvinder i samme øjeblik, før nogen af dem havde en chance for at rapportere det igen. "
  
  
  Nick rejste et øjenbryn. "På samme tid? Jeg tror ikke du mener det bogstaveligt, men er det endda muligt, at de kunne have været sammen? De ville da helt sikkert ikke risiko for, at et sådant møde?"
  
  
  Hawk rystede på hovedet langsomt. "Nej, jeg tror ikke det er sandsynligt. CIA ikke tror det enten. De var nødt til at arbejde selvstændigt, selv om hver af dem vidste, at mindst én af de andre, og lad os se, tre af dem vidste, at alle de andre. . Den gamle-timere i gruppen, havde naturligvis den mest information. Du vil også modtage det, når du er færdig med at læse det. Noget andet, før du går?" "
  
  
  De top-hemmelige ØKSE agent indså, at hans chef ' s pludselige alarm. Hawk stoppede med at tale og ønskede at handle.
  
  
  "Nej, alt," sagde Nick, " bortset fra, at vores lektier." Han stod op. Fra nu af, vil det være den Redigering, dokumentation, Dokumentation, og Operationer, samt hele nært beslægtede maskiner, der gør op med en højt specialiseret intelligence agency kaldet AX - den AMERIKANSKE Secret Service ' s fejlfinding division. Og for Special Agent Carter, den mand Hawk altid kaldt for den mest sarte og farlige opgaver.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  En lille gammel dame gik lystigt sammen en skyggefuld vej i Botanisk Have. Det var en varm, næsten lummer dag, og på sådanne dage, at hun altid har søgt cool komfort i Haven. Hun var især glad for den store krogede jungle træer transplanteret fra den vilde hjertet af Brasilien, og de store farvestrålende sommerfugle, der gled langs stien og nogle gange let børstet hendes ansigt, da hun gik sammen hendes foretrukne vej. Men mest af alt, hun elskede dammen; elskede sin beroligende blå-grøn, behageligt kvækkende frøer, og en hurtig flyvning af små gyldne pile under liljer.
  
  
  Med tøvende, men beslutsomme skridt, hun flyttede fra den stille sti til den snoede sti rundt om dammen. Som sædvanlig på en hverdag, det var stille; kun fuglene sang sagte til hende, og et lys, vindstød vind hvæsede hen over vandet, sender krusninger over de opadvendte kanter for den skønne liljer.
  
  
  Hun stod der et stykke tid, bare at kigge på dem og tænke på. De var som bordplader. Undtagen, selvfølgelig, for de kanter, der løb ned til den lave sider, som om at forhindre noget i at glide ud. Godt, så de var ligesom messing bordplader hun somme tider har set i andre folks hjem, med kanter, der sidder fast i som store runde bakker. Disse blade var stærk. De svømmede let, men de var stærke. Hun havde endda hørt, at det siges, at de ville støtte vægten af et barn. Og hun spekulerede på, om det kunne være sandt.
  
  
  Nu var der intet på nogen af dem, men vandet fejl og små skyer af fluer. Og en frog, ganske store, men sidder eftertænksom og stille. Da hun så, han sprang op og drønede ud på sin egen undersøiske ærinde. Hastigheden af dens passage - eller måske var det en pludselig vindstød-forårsagede en mindre forstyrrelse blandt åkander. De gyngede og svajede, og for et øjeblik er hun så en smal passage gennem dem.
  
  
  Der var noget mørkt og temmelig store under dem. Det så ud som det kunne have været nogle enorme fisk eller noget ... Nå, nej. Den tanke, at det kunne være en form for omstrejfende dyr forsvandt så hurtigt som den dukkede op. Måske er beboerne i den Botaniske Have prøvet noget nyt i dammen. Nogle gange er de gjorde. Stikke store blade, finde ud af, hvad der er under dem.
  
  
  Den gamle dame kiggede rundt. Ja, der var river. En af de gartnere, der må have sat den bag, når han gik til hurtig cafe. Hendes skælvende fingre nåede til det
  
  hendes langsomme skridt, der bragte hende til vandkanten. Omhyggeligt, så de ikke skader de smukke blade, dyppede hun rake mellem åkander. Ikke noget. Hun stak hurtigere. De store puder er kommet fra hinanden. Nu så hun, at den er ensartet. Lidt spænding var der bygger på hende. Hendes hænder var lidt træt, men det lange ben af puder var nervøs ved prikning af den rake, og noget, der bevægede sig under dem.
  
  
  Langsomt, modstræbende, at han steg op til overfladen. Det var virkelig til at ligne et dyr.
  
  
  Han blev liggende med ansigtet ned mellem de skiltes vand-lilje buske, blidt vuggende på de små bølger, han havde skabt. Rake faldt fra hendes fingre, og hendes læber bevægede sig krampagtigt. Oppustet, halvnøgne sjofelheder af en mand svømmede dovent på vandet.
  
  
  Vagt, hun kunne høre stemmer. "Old lady, venligst! Senora, gå væk!"
  
  
  Men den gamle frue fortsatte med at skrige.
  
  
  
  
  
  
  Byen Forsvundne Personer
  
  
  
  
  
  "Stakkels rige mand! Mit hjerte bløder for dem. Bare se på dem liggende på, at stikkende gamle græs, gnave de forfærdelige kaviar kanapéer og gulping ned grim ice drinks, den varme sol brænder deres stakkels nøgne kroppe... rolig, rolig hele tiden. Hvor at spise frokost i aften. Hvad der til at bære. Hvordan at tilbringe den anden millioner... "
  
  
  "Tys," Nick mumlede. "Jeg tænker."
  
  
  "Er du ikke sover!"
  
  
  Rosalind stablet sig op på en elegant albuen og kiggede op på ham. Liggende mageligt på en blød frotté håndklæde og en bunke puder, han lignede en sultan ved havet. Havet var faktisk et stykke væk fra poolen, men det påvirkede ikke den illusion. Hvad der virkelig plettet det var ikke Nick ' s sultan-lignende krop: glat, muskuløs, energisk, selv i hvile, det havde mere til fælles med opbygningen af en Olympisk atlet end med en orientalsk playboy.
  
  
  "Nick Carter, du er en svindler. Lige siden jeg var en lille spion, jeg har hørt om dine bedrifter. Om dit mod, din snedighed, din årvågenhed, din super styrke, din hastighed ..."
  
  
  "Du har ikke hørt på mig, du har læst den Mægtige Mus tegneserier." Men hans øjne fløj åbne, og denne gang har de holdt åbent. Han var spild af hans tid. De to små stykker af dyre klud, der indrettede det var nok til at gøre enhver mand på vagt, og spekulerer på, hvordan de opholdt sig på plads. Måske vil de ikke. Han kiggede på hende nysgerrigt.
  
  
  "Men vi vil ikke komme nogen steder, hvis vi bare tomgang rundt som ledig rige folk!"
  
  
  "Vi er ledig rige, min kære." Nick satte sig op og rakte ud efter en cigaret. "Og du må hellere vænne dig til det. Jeg ved, det er et frygteligt spring frem efter alle disse år med ærlige svedtendens, men indtil du kan slappe af og nyde dig selv, vi kan ikke gøre vores forretning. For startere, kan du." Jeg kalder mit navn. En person, som Judas måske gemmer sig under hortensia, og gloede ondskabsfuldt på ham, da han overhører Alt. Jeg er Robert, og du er Rosita. I muntre øjeblikke - og fordi jeg er en uforskammet Amerikansk-jeg kan ringe til dig Roz. Og hvis du opfører dig selv, vil jeg lade dig kalde til mig Bob."
  
  
  Hun gloede på ham. "Jeg ringer til dig-åh, okay. Men jeg kunne ikke skrige. Jeg tror, jeg skal, selv, til at holde dig vågen." Robert, kære." Et sødt smil dukkede op på hendes smukke ansigt. "Hvorfor gør vi ikke stå op fra vores bagdele og handle som arbejdstager spioner? Har du altid foretage undersøgelser i en vandret position?
  
  
  "Ikke altid. Afhænger af deres karakter". Hans øjne blinkede med morskab. "Men der er intet galt med at tage en lille svømmetur og tænker en lille smule, før det bliver til ting. Det er alt sammen en del af handlingen. Udover, at jeg bare ville snakke med dig. Når jeg har fået nok hvile."
  
  
  Rosalind løftede hende perfekt buede øjenbryn og så på ham med respekt. "Åh, grænseløs glæde! En ufortjent og utrolig ære! Var du virkelig vil tale til mig?" Hun sænkede sin stemme og hvæsede conspiratorially. "Men du tror ikke, vi kan blive overhørt? Tror du, at nogen har måske sneget sig ind i mit soveværelse og behændigt skjult mikrofon i min badedragt?"
  
  
  Nick meget opmærksom på hendes badedragt. Han kunne ikke skjule meget.
  
  
  "Nej, det tror jeg ikke," konkluderede han, efter en grundig undersøgelse. "Men kommer tættere, så jeg kan være sikker på." Han pludselig grinede, viser, hvide tænder. "Jeg er sikker på, at ingen kan overhøre."
  
  
  Hun stirrede bare på ham i et stykke tid, forsøger at beslutte, om hun fandt ham uudholdelig eller uimodståelig. Derefter, stadig tøvende, men med et tøvende smil, hun langsomt nærmede sig ham.
  
  
  "Fortæl mig alt," sagde hun.
  
  
  Nick tog hendes hånd og gav den et lille klem.
  
  
  "Jeg kender ikke nogen mere, end du gør. Men vi er nødt til at analysere, hvad vi ved, og se, hvad vi kan gøre ved det. Seks betroede agenter der mangler, som vi kender det.
  
  Repræsentanten har sat det op som forventet, og derefter stoppet. CIA ' s investerer som det bedste, det kan, men det kan ikke gøre for meget, uden at trække for meget opmærksomhed til det hele. Og de kan ikke risikere at sende deres egne folk ud, indtil de ved, hvad der skete. Lige nu, en eller flere af disse seks kan trænge alt, hvad de ved ."
  
  
  "Pålidelige agenter?" Rosalind rynkede panden. "De ville hellere dø."
  
  
  Nick ' s ansigt blev alvorligt. "Det er sjældent, at let. Når du ikke gør manøvrere og dolk uddannelse, du behøver ikke gå rundt med L-piller gemt under dine tungen. Første spill, derefter dø. Der er mange måder at få folk til at tale ."
  
  
  Rosalind i gang. Den grimme mentale billede af indleder bliver tvunget til at tale i kontrast grueligt med den lyse sollys og rent hav lugt, der indhyllede dem, og endnu mere chokerende, med ubekymret luksus Rio Copacabana Strand. Hotellet, de havde valgt, var den mest luksuriøse og ekstravagante i byen. Den Nouveau-millionær Milbank og hans dekorative kammerat var ikke uden forståelse for ægte elegance og grum ironi, der førte dem til en sådan pragt i deres søgen efter seks forsvandt kolleger, der kan være døde eller døde af utænkeligt og rædselsvækkende tortur.
  
  
  Nick ' s hånd strammede om hendes.
  
  
  "Du er ikke ligefrem en gammel hærdet taske, er du? Du ved, du ikke har brug for at blive involveret i den mørke side af dette. Hvis du bare dække for mig..."
  
  
  Hun tog hendes hånd væk. For nogle grund, han følte en prikkende fornemmelse, og hun var ikke sikker på, om dette var det rigtige tidspunkt for det.
  
  
  "Hvis du foreslår, at jeg ikke kan acceptere det, skal du ikke gøre det. Jeg kan og vil. Men jeg behøver ikke at foregive, at jeg nyder tanken om at dø af tortur. Eller det faktum i sig selv. Jeg tror, at det er muligt at blive alt for krydret. "
  
  
  Han tog hendes hånd tilbage. "Og du tror, det er muligt. Godt, du kan have ret. Men det er noget, vi kan gøre det senere, efter timer. I mellemtiden, hvad har vi? Massen forsvinder. Hver af vores agenter blade. det vil gå ud som en sprunget pære. Q: Kan de alle være sammen? Eller først den ene og så den anden? Hvis ja, så har vi et par grumme muligheder for at overveje. En af dem kunne have været en forræder og forrådt de andre. Eller en af dem kunne være fundet og tvunget til at opgive de andre. Fordi hvis alle af dem ikke var sammen, når alt, hvad der skete, en af dem ville være nødt til at opgive de andre. De gjorde det ikke. de ikke arbejde sammen, der var ingen klar forbindelse mellem dem, noget, som kunne blive set af nogle fælles fjende. Så, enten nogen har oplyst, at andres behov, eller de brød den præcedens, og fik sammen med nogle speciel grund."
  
  
  "Men i henhold til deres sidste parti af rapporter," Rosalind interjected, " skete ikke så meget, noget, der foreslog et særligt møde. Også, selvfølgelig, det er ikke op til nogen af dem." for dem til at ringe til møder? Især uden først at konsultere din home office? Jeg kan bare ikke tro, at de ville gøre det."
  
  
  "Nej, jeg kan ikke heller," Nick er aftalt. "Jeg kan kun tænke, at hvis der var sådan et møde, det ville have været tvunget, og det bringer os tilbage til spørgsmålet om den forræder - eller en person, der blev fundet og tvunget til at tale. Det ville være nyttigt, hvis vi vidste, hvem der var først og som blev sidst. Mindst det er, hvad jeg tror. Men det er en af de ting, jeg vil kun lære ved at spørge, tror jeg ."
  
  
  De var tavse et stykke tid. Cheers og cool spray gled fra poolen.
  
  
  "Hvem skal du spørge?" Pigen endelig spurgt.
  
  
  "Overlevende". Og hans tone var grim.
  
  
  "Åh, hvordan?"
  
  
  Han udgav hendes hånd, og kiggede rundt, idet der i det kølige græs og den store blå pool. Intet havde ændret sig; ingen syntes at have flyttet undtagen for de pæne, stille tjenere, der gled frem og tilbage mellem pool-borde. Ingen gik, gik, eller loafed omkring Rosalind og Nick. De kunne være på en øde ø, så der er isoleret fra det par meter af græsplæne og karakteren af deres hverv.
  
  
  "I morgen, jeg tror, at vi kan være mere omgængelig," sagde Nick, er tilfredse med deres privatliv. "Jo flere mennesker vi møder, og jo mere vi kan lære af."
  
  
  Rosalind rørte uroligt. "Du mener, vi skal bare stille spørgsmål, og svarene falder ind i vores omgange?"
  
  
  Han satte sig op og stirrede på swimmingpool. "Vi er indlysende, når vi kan tillade os at være, og subtil, når vi bør være. Tænk over listen og se, hvad der kommer naturligt. Vi har seks linjer undersøgelse. Første: Joao de Santos, nyheder reporter til Rio Tidende, en engelsk-sproget avis. En ung mand, tyve-syv år gammel, men er relativt gamle-timere. Han har boet i Usa siden han var seks år gammel.
  
  . Gift, et barn, en enkel, men komfortabel familieliv. En god næse for nyheder, en erfaren fotograf. En ekspert i at arbejde med mikrofilm. En af de tre, der kendte alle andre. Selv om han var den første til at stoppe med at sende rapporter, er der en god chance for, at han var den sidste til at forlade."
  
  
  Rosalind hævede et øjenbryn. Han tog hendes hånd igen, og hun følte en pinefuld snurre igen.
  
  
  "Hvorfor ikke?" svarede han. "Fordi hele familien gik på ferie sammen, og vi ved, at kone og barn tilbage. Og for nylig. Vi tror, de er alle sammen tilbage. Vi har lidt mere end vi har brug for, men ikke af meget. Men han gjorde det. Jeg ved, at alle andre, og han var en god journalist. Måske han er nu.
  
  
  "Så har vi Miguel de Freitas-lagunen. Enkelt, fem og tredive år gammel, ejer af en lille klub der hedder Månen Støv. Han har arbejdet for os for lidt over tre år. Ikke en af de mennesker som vidste alle de andre, men den ene af dem. to meldte våbenhandel. Den anden var Maria Cabral. Tredive-ni år gammel, gift med finansmanden Perez Cabral. En datter fra et tidligere ægteskab. Hun vidste, identiteten af de andre fem - hun havde sluttet sig næsten otte år siden. Faktisk var hun en af de bedste kilder til information i disse dele. En meget flot kvinde, tilsyneladende. Smukke hjem, masser af sociale kontakter og indgå i flere forretningsmæssige udfordringer. Hendes rapport, ved den måde, var den første af December parti . Og som regel, det var mere almindelige end andre. Dens største konkurrent i området for at sende rapporter var Carlos Brenha ... "
  
  
  "Syv og fyrre år gammel, single, form af en pedant, assisterende kurator på National Museum of India," Rosalind sagde. "Giv mig en cigaret, og lad mig dø en lille smule. Tænde en cigaret for mig, venligst. Jeg har til hensigt at vænne sig til disse små venligheder fra mit rige elsker ... Takket være Et lukket liv, med få venner, men med tendens til en enkelt person til at indsamle sladder, som til tider kan oversættes til hårde facts. Det blev ofte rapporteret om radio, selvom han blev advaret om at det kunne være farligt. Så måske var han den første, der er fanget."
  
  
  "Han kunne have været," Nick er aftalt. "Selv om han altid hævdet at være yderst forsigtig. Men han kunne kun lave en fejl. Hvem bliver den næste på listen? Åh, ja - lad os ikke glemme, at Brenha er kun kendt i kontakt med andre, var den mand, fra boghandleren. i et minut. Vi vil tage pleje af Langley Pier første."
  
  
  "Vent et øjeblik!" Rosalind sat op pludselig. "Vi kan have lavet en fejl. Åh, undskyld, kærlighed, jeg skulle ikke bekymre sig så meget i det offentlige. Vent et øjeblik, mens jeg kysser dig. Jeg har en pludselig trang."
  
  
  En smuk arm viklet rundt om hans hals; et par bløde, søde læber let børstet hans kind. Nick pjusket hendes mørke hår og kyssede spidsen af hendes næse.
  
  
  "Jeg håber, at du ofte har denne trang," han knurrede, og holdt hende lidt længere end absolut nødvendigt.
  
  
  "En del af de foranstaltninger," hun mindede ham gennem skar tænder. "Alle ret. Stoppe. Jeg havde en idé, og jeg vil ikke have det til at glide væk." Nick udgivet hende, hans øjne aldrig forlader hende saftige ansigt. "Du ved, måske endnu mere end et af dem gav de andre væk. Lyt til mig. Brenha kunne have været den første. Han kendte kun én person. Men denne mand vidste noget andet. Og den ene vidste han vidste, at en anden person. der var nogle forfærdelige kæde, den ene efter den anden, at de var tvunget til at give et andet navn! Så vi er ikke begrænset til de tre, der kendte dem alle."
  
  
  Nick kvalt et suk. "Min Gud," sagde han sagte. "Du har ret." Han tænkte et øjeblik, at bemærke, hendes blege farve og glød i hendes øjne. "Men alligevel, det vil ikke påvirke, hvordan vi gør det. Det er en ubehagelig tanke at holde i tankerne, men med eller uden det, ville vi stadig har seks ting at gøre. Men... Hvis dette er tilfældet, kan denne virksomhed vil være endnu sværere, end jeg troede. Godt. Piers Langley. Han vidste, at alle andre, uanset hvad det tog. Amerikansk forretningsmand, smykker købmand, og ædelsten eksportør. Femogfyrre , gift, meget yngre hustru. Det ser ud til at have nogle problemer. Men en god udløsende med nyttige forbindelser i erhvervslivet og det offentlige. Det var mærkeligt, på en sådan måde, at han vidste ikke om våbenhandel. Stadig, hvem ved, han kunne gøre det senere, hvis han havde chancen. Måske dette er en vigtigere faktor, end vi troede. Kunne være nøglen til alt dette. Og så har vi ... "
  
  
  "John Silas Applebaum," Rosalind sagde med et lille smil. "Jeg kan godt lide det navn. Jeg håber, at han er all right." Det svage smil falmede. "En Amerikansk af fødsel, han har boet i Rio næsten hele sit liv. Ejer en Enhjørning boghandel i byens centrum. En anden af de stille mænd. Femoghalvtreds år gammel, single, bor alene i en lille lejlighed fyldt med bøger. Kan lide at sidde i en gade cafe. ved frokosttid og efter timer for at se, hvad der foregår omkring dig. Han har også ofte ture rundt i den Botaniske Have.
  
  Ha en afslappet, ikke overholdte kontakt med de Santos og Brenya. Jeg kan ikke tænke på nogen grund til, hvorfor det skulle være første eller sidste. Det ser neutrale og ufarlige. Og, tror jeg, en rigtig god leder gammel mand ."
  
  
  Hun pustede en unladylike sky af røg og stirrede på den solbrændt mand med en slappe mave på vippe. Manden kiggede ud på vandet, tænkte sig om et øjeblik, og derefter bakkes væk forsigtigt.
  
  
  "Rige fat ubrugelige røv!" sagde Rosalind pludselig.
  
  
  Nick cackled bebrejdende.
  
  
  "Dette er ikke den måde at tale om os rige folk. Kom, lad os tage tøj på og gå rundt i byen. Eller ønsker du at tage endnu en dukkert først?"
  
  
  Hun rystede på hovedet og trak på en lille frotté-klud robe. "Uh-uh. Næste gang vil vi gå til stranden. Med vores spand af champagne."
  
  
  Han satte på hans smukke strand jakke og hjalp hende op. Med armene let viklet omkring hendes talje, de langsomt gik i retning af at bade i indgangen til hotellet.
  
  
  Noget-formentlig en sjette sans, der gjorde ham til indberetning i tider med fare, eller når noget smukt var forbi i nærheden-gjorde ham kigge op på den terrasse, der overses poolen. Hans blik sprang til det billede, fanget det, og det holdt endda som hans hurtige blik gled væk. Han ønskede at hæve sin hånd og bølge muntert, men han straks ændrede hans sind. Dette ville helt sikkert være et skridt ud over den Milbank karakter.
  
  
  Men månen står man med den godmodige øjne kiggede ned på dem med mere end afslappet interesse, og tjener ved siden af ham var uden tvivl vender nedad, og at nævne deres navne.
  
  
  "Hvad er det?" Rosalind knurrede.
  
  
  "Jeg synes, spillet er på," sagde Nick, og førte hende under terrassen. "Vi er beundret."
  
  
  •'Vi?'
  
  
  Han rystede på sit hoved lidt. "Montes og Milbank, må jeg sige. Hvorfor ikke? Det er, hvad vi er her for."
  
  
  I virkeligheden er det ikke overraskende, at de er værd at kigge nærmere. Hvis alt går vel, vil de kommende dage vil være fuld af udseende og hvisker, med pegefinger, glade smil, og misundelige suk.
  
  
  Drengene fra Dokumenter, der gjorde deres job godt. De skabte en karakter og fortalte ham, et liv, historie, der omfattede et geni, manipulator og flere millioner ulovligt tjente dollars. De arrangerede besværlig overførsel af store summer af penge fra New York til Brasilien og sikrede sig en næsten uopdaget flugt, samt at sætte historien på lager embezzler Robert Milbank og hans" eksotiske elskerinde " Rosita Montes i alle større avis i Usa. Denne historie blev snart efterfulgt af rygter om Milbank ' s genkomst i Rio og bekræftelse i Brasilianske aviser. Der var endda en antydning af, at Milbank, der er udstationeret i Rio de Janeiro fra den lange side af udlevering, kan være på udkig efter noget til at investere i.
  
  
  "Hele denne historie er et netværk af løgne," Milbank sagde, da han ankom til Galean Lufthavn (via Caracas) med Ms Montes i hans arme. "Når det er kontrolleret af uvildige myndigheder, vil det straks blive klart, at i virkeligheden er der ingen mangel. Der var ingen manipulation. Midler, som min - og jeg ser ingen grund til at benægte, at jeg har nogle ressourcer, kom til mig som et resultat af legitime forretningsmæssige transaktioner. Jeg er ikke genert om enten lykkes eller at tjene indkomst på nogen måde, jeg kan se passer ." Så er et charmerende smil glimtede tværs Millbank 's smukke ansigt (som af nogle mærkelige og subtile alkymi, bar megen lighed med Nick Carter' s ansigt), og den kvindelige journalister til stede sukkede for sig selv og følte mig svag i knæene.
  
  
  Senere på natten, Nick var ikke overrasket, da halvdelen af de spisende gæster på ublu Skytop restaurant vendte sig for at stirre på ham og hans kære henrivende dame og udveksling spekulative hvisker. Det var ganske forståeligt, at maitre d ' havde, efter anmodning, har udarbejdet en liste over alle de steder, hvor ulovlig gambling kunne blive fundet, og forventes ham til at få en god gebyr for hans oplysninger. Og den usædvanligt store bidrag til Sacha ' s og Nova York ikke påvirke Nick meget.
  
  
  Han var ikke engang særlig overrasket over, når de vendte hjem tidligt næste morgen for at finde ud af, at deres storslåede ti-værelses suite havde været grundigt og omhyggeligt søgt. De var omhyggelig med ikke at efterlade noget, der kan være en grund til at gå på kompromis eller bruge. Men det syntes, at spillet var begyndt.
  
  
  Rosalind stirrede på den spatel-formet fingeraftryk på den tynde film af pulver på toppen af præsidiet.
  
  
  "Hvem tror du det kan være? Vi har ikke fundet ud af endnu?"
  
  
  Nick rystede på hovedet. "En nysgerrig messenger, en stuepige, en tyv, måske endda administrationen. Jeg vil være råben i morgen. I mellemtiden kommer her. Lad mig hjælpe dig med at løsne det."
  
  
  Hun kiggede på ham koldt. "Tak, jeg vil hjælpe mig selv."
  
  
  "Nej, virkelig, jeg er god til det
  
  Sådanne ting."
  
  
  Hans fingre let børstet hendes ryg. Hun vendte sig rundt.
  
  
  "Jeg vil vædde på, du gør. Se, vi har ti værelser her." Mærkeligt, tænkte hun på, hvordan hun rystede indeni. "Fem, fem for mig. Så, god aften, Mr. Bil-Milbank!"
  
  
  Forsigtigt, han nåede frem til hende. Han forsigtigt rørte hendes bare skuldre. Han trak hende til ham, så hendes høje, faste bryster blev presset mod hans bryst. Han kyssede hende forsigtigt øjenlåg. Desværre, han rettede sig op.
  
  
  "All right, Roz. Jeg har tænkt mig at gøre nogle yoga øvelser."
  
  
  Han trak sig væk fra hende og hen til den næste dør.
  
  
  "Hvad vil du gøre?" Hun stirrede på hans tilbagetog tilbage i overraskelse.
  
  
  Han vendte sig i døren.
  
  
  "Motion," sagde han desværre. "God aften, skat."
  
  
  
  
  
  
  Indledning
  
  
  
  
  
  Han tilbragte det meste af den næste dag forbandelse deres kort mellemlanding i Caracas. Dette var også en del af handlingen. Men det var en dyr dressing: to uidentificerede lig blev fundet i Rio, mens Carter var bosat i Venezuela. Men som du måske har bemærket, hvis nogen havde gidet at læse gårsdagens papir i stedet for at luske rundt mellem svømmer og martinis, de blev nu identificeret.
  
  
  En af dem, der findes i en bugt et eller andet sted ved foden af Sukkertoppen, der engang var Joao de Santos, en berømt og dygtig journalist. Det tog lidt tid at finde ud af kroppen, og derefter identificere den. Det er næsten sikker på, at hans fald var forårsaget af en ulykke.
  
  
  Den anden var John Silas Applebaum, en godmodig boghandel ejer og ven af de unge intellektuelle, der samledes i hans butik og i en nærliggende cafe for at løse verdens litterære problemer og låne penge af hinanden. Applebaum var offer for en brutal morder. Hans kranium var revnet, og der var flere stiksår på hans krop. Han blev fundet under vand liljer i en smuk dam i den Botaniske Have, som han elskede så meget. Tilsyneladende var det under vand i mange dage, måske tre uger. Det var umuligt at sige med sikkerhed.
  
  
  De Santos blev fundet tre dage siden, dagen efter, han faldt.
  
  
  Så hvorfor fanden gjorde det tager ham så lang tid at rapporten?
  
  
  Fru de Santos var fortvivlet, og ikke talte til nogen.
  
  
  Mr. Applebaum er værtinde var chokeret og talte på en meningsfuld måde for alle, der sætter hende på toppen af listen af mennesker, der bliver sat spørgsmålstegn ved. Og politiet var allerede gør det.
  
  
  Nick søgte aviser, både nuværende og seneste, for referencer til navne af de Preitas, Langley, Brenha, og Cabral. Det eneste han kunne tænke på, var, at Fru Carla Langley havde overværet en social begivenhed, uden at hendes mand, som var væk på forretningsrejse.
  
  
  "På business." Nick ' s mund strammes ind i en grim linje. Da to af Langley ' s kolleger allerede var fundet død, det er usandsynligt, at Piers Langley ville have overlevet sin sidste affære. Som for de andre, han havde intet at gøre overhovedet. ØKSEN Optagelse Institut har for længst markeret aviser, magasiner og pressemeddelelser fra den foregående uger og fandt ingen signifikant omtale af nogen af de seks forsvundne personer. De Santos ' sidste underskrift, før hans ferie var dateret den 30 November. Sang ved Moondust Club blev udvidet med ejer Miguel de Freitas af populære efterspørgsel. Det er alt.
  
  
  Nick besluttet at tilbringe en dag mere, og kun ét, etablere sig som en " well-to-do playboy med en flair for elegante manerer, en overdådig livsstil, og et øje for smukke kvinder. Efter dette, vil han nødt til at begynde at bløde en lille smule tyndere.
  
  
  Men ved denne tid, at han næsten var overbevist om et par ting: at de Santos var den sidste til at blive fanget og den sidste til at dø, det var de alle døde, der ikke gemmer sig, og i færd med at blive tortureret, at de blev afhændet. enkeltvis, ikke som en gruppe. Det var alle baseret på, hvad lidt han vidste om de Santos. Hvis han var uheldig og hans dækker ikke plante noget andet, han ville starte med en journalist. Hans hjerte sank et par gange ved tanken om at sætte spørgsmålstegn ved journalistens enke. Men det skete så bare, at han ikke har mulighed for med det samme.
  
  
  Nick venstre papirerne på deres egen veranda, og gik på udkig efter Rosalind. Det var næsten frokosttid, og han var sulten. Plaskende lyde kom fra badeværelset. Han kiggede på døren. En våd svamp gled forbi hans øre.
  
  
  "Komme ud af her!"
  
  
  Nick grinede. "Tag det roligt, Roz. Jeg ønsker blot at kontrollere signaler med dig og lave en aftale til frokost. Holde gør, hvad du gør; jeg har det fint."
  
  
  "Jeg er ikke okay." Hun stirrede på ham og trådte tilbage i henhold til de bobler, hende lidt olivenolie hud og jet-sort hår stående på højkant.
  
  kontrast levende med sæbevand hvidhed.
  
  
  Han lo blankt. "Aphrodite forlegent gemmer sig under den skum. Jeg vil forlade dig i et minut, og så vil jeg have dig til at skynde sig. Vi kommer til at bruge nogle penge, og jeg kan ikke få en chance for at tale med dig i et stykke tid, så lyt op. "Han havde sin egen velfunderede grunde til at gøre sikker på, at de ikke kunne blive overhørt, og at deres værelser ikke ville blive søgt igen. Dette blev varetaget af sin egen opfindsomhed, en samtale med ledelse og en lille mængde af penge.
  
  
  Rosalind samlet skum under hendes hage og så nøje, selv om hun tillod sig et lille oprørsk hvisken.
  
  
  "Du har valgt det rigtige tidspunkt for dette, gjorde du ikke?"
  
  
  "Yeah. OK, nu. Jeg har lejet en bil, og når du er klar, vil vi have frokost på Mesbla og derefter gå til Jockey Club. Med lidt held, vil vi gøre et par kontakter. Efter dette, kan vi konstatere, at vi handler uafhængigt af hinanden. Men lad os først oprette et mønster. Noget som dette: vil vi være sammen næsten hele tiden. Men når vi bryder op-i det offentlige - du gør dit hår og jeg drikker på fortovet. Eller du går på indkøb, og jeg er på stranden og kigger på pigerne. Hvis jeg vælger en dato eller noget-sige, en business contact - så kan du gå ud af din måde at holde med en gruppe af mennesker. Ok? "
  
  
  "Dandy" Rosalind er aftalt. "Jeg ville ikke have noget imod at være i stand til at sprede mine vinger en lille smule. En hånd rakte ud efter den sæbe, stoppede i luften, og skyndte omstruktureret skum telt.
  
  
  "Enhed", Nick sagde, at kigge på hende, forhåbentlig. "Formentlig, når vi er adskilt, er hver af os gør noget, der kan forklares, er noget, som vi angiveligt kom her. Og når ingen af os ser os selv gør nogen af disse ubekymrede ting, det er sikkert at antage, at vi er sammen i vores kærlighed reden at gøre noget andet."
  
  
  "A. jeg se. Det er alt for nu? Fordi jeg er sulten for."
  
  
  "Det er det," sagde Nick. Han tog en dyb indånding og professionelt udåndede på pyramide af bobler, afslører en lille kreds af lækker pink og hvid blødhed.
  
  
  "Fuck dig!"
  
  
  Han lukkede døren, klukker. Det var en skam, at han havde altid at lukke døren.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Han havde ret. Det var næsten for nemt at opfylde interesseret i fremmede. Og så venlige fremmede.
  
  
  Både han og Rosalind var utrolig heldig ved løbene. Besat med succes, satte de sig ned i loungebaren, og lad Rio kommer til at opfylde dem. Rio gjorde det med åbne arme og nysgerrige ansigter.
  
  
  "Du er i lykke, Senor Milbank! Heldig med heste, er heldig i kærlighed! Du har et dejligt land, men de forstår ikke, og lykke! Jeg er ked af, at du var nødt til at forlade. Men vi er de heldige! Velkommen til vores kyster. Velkommen til vores by. Lad det behage dig så meget, at du vil bo for evigt! "
  
  
  "Tak, lille ven. Men du har ret - jeg er en heldig fyr! " sagde Nick entusiastisk. "Har i en drink med os. Bemærk, at alle har en drink med os! "Han viftede med hånden og smilede muntert, indtil han troede, at hans ansigt ville splitte åben.
  
  
  "Men den dame...?"
  
  
  "Damen elsker det," Rosalind sagde. Hun gav et smeltende se på den talende, pot-bellied, klar-eyed mand, der mindede hende om manden fra delikatesse-butik ved siden af. "Og dine venner. Du vil alle slutte sig til os, vil du ikke? Please!"
  
  
  "Hvordan kunne jeg modstå det?" sagde manden galant.
  
  
  Gruppen voksede hurtigt. En glad Millbank trak dem i, fyldt deres briller, fortalte dem om, at hans lykke, og han lykønskede sig selv op på at have fundet denne vidunderlige nye venner i dette store og gæstfri land.
  
  
  "Antonio Teixeira, Senor Milbank... og din smukke dame. Vil du drikke med os denne gang?"
  
  
  "Miss Montes, er du spansk, er du ikke? Mexicansk? Men taler du lidt portugisisk? Ah, godt! Men senor ikke kender? Ikke? Men han vil lære!"
  
  
  "Min kone Maria -" Nick ' s øjne blinkede. Maria var en lille tætbygget kvinde, der bar smykker, der ikke kunne bæres i nærheden af en bane. Halvtreds, tænkte han uvenligt. "Kunne det være, at du har beæret os med et besøg? Mit visitkort. Diaz, du vil huske navnet. Som en berømt forsker."
  
  
  "Ikarahi har alt. Så, casinoet er lukket, men du kan altid finde underholdning, hvis du ved hvor du skal lede efter det. Bare spørge..."
  
  
  Stemmer, der brølede, og hviskede, antydede og inviteret. På en eller anden måde, en solid kerne dannes der trak Nick og Rosalind tilbage til byen og slog sig ned omkring dem i Nat og Dag. Klubben var fyldt med lørdag aften livet. Den Milbank gruppe, igen, tiltrukket andre som en magnet.
  
  
  Champagne og highballs flød.
  
  
  "At den mand, der vandt den store Wall Street-lotteriet i USA, og vandt igen i dag!"
  
  Nick havde danset med Rosalind gang og mistede hende til en høj, ung mand med sort hår og et blændende smil. Han gik tilbage til deres bord og satte sig ned. Mirakuløst, han var næsten alene. Da han trak op i sin stol, de resterende par på hans store ringsiden tabel undskyldt sig med et smil og gik ud på dansegulvet. Det efterlod ham alene med en kvinde, han havde knap nok lagt mærke til før. Efter at have kigget på det omhyggeligt for første gang, han spekulerede på, hvordan det kunne have været så overset. Hun kiggede på ham, som om hun ønskede at huske hans ansigt og sætte billedet under hendes hovedpude. Dimensionering hende op, så han rødlig glød i hendes tykke mørke hår og den langsomme kurve af et smil på hendes sensuelle læber. Han næsten faldt i dybe brønde, af hendes øjne.
  
  
  "Hej," sagde han, synke som en skoledreng. "Jeg er ked af at se. Jeg er bange for, du er kommet som en overraskelse. Jeg ved, at vi mødte et par minutter siden, men i al den forvirring, at jeg ikke fange dit navn. Jeg er Robert Milbank."
  
  
  "Jeg ved," sagde hun, hendes smil udvidelse. "Og nu, min Roderigo er gået med din ... rose, er det ikke?"
  
  
  Rosita.
  
  
  "Ja, Rosita. Så vi blev kastet sammen. Jeg håber du ikke har noget imod, at vi hacket din fest? Rodrigo var så ivrig efter at møde dig."
  
  
  "Åh, Roderigo, eh?" Så denne blege-lyse væsen var i selskab med en gigolo ansigt. De næppe syntes at passe sammen. "Hvad der gjorde ham så bekymret?"
  
  
  Kvinden trak på skuldrene. Hun var yngre end han havde først troet, måske tyve-seks eller syv år gamle. "Han mener, at rige Amerikanere er yndig. Og han synes at mene, at noget af det vil afspejle sig på ham."
  
  
  Nick ' s blik søgte for par på dansegulvet, og fandt, Rosalind og hendes partner. "Han helt sikkert synes at være prøver hårdt nok."
  
  
  Hun lo blankt. "Rodrigo, der altid danser som denne. Du er ikke jaloux, er du?"
  
  
  "Gud, nej. Hvordan kan jeg være i dit selskab? Hvorfor gør vi ikke danse, og gøre alle jaloux?"
  
  
  "Jeg havde håbet, du ville spørge om."
  
  
  Hun steg med glat nåde. Hendes berøring på hans hænder var lys, men elektrisk, og den bevægelser af hendes krop var subtil og rytmisk. Den svulstige musik indhyllede dem og førte dem derfra. Deres kroppe og bevægelser var så perfekt afstemt, at ingen af dem var klar over mekanikken i dans. Hendes ben flyttede med hans, og alt, hvad hun følte eller troede, oversat til en harmonisk, næsten flydende bevægelse.
  
  
  "Wow!" Nick troede, og gav sig selv op, til glæde for sine sanser for et stykke tid. Dansen trak dem fra hinanden og tættere på, fik dem til at føle hinandens varme, og de bølger, der gik fra den ene til den anden flød så godt, at de to af dem var næsten ene.
  
  
  Nick følte hans puls quicken, da hendes hofter børstet hans musik spilles. Se på dig, kammerat, sagde han til sig selv, og som er villige hans blod til at køle. Hans puls faldt, og den følelse af soft focus har forladt ham, men den følelse af fuldkommen fysisk harmoni forblev.
  
  
  Lidt har ændret sig. Hans partner smilede til ham.
  
  
  "Du er en god danser," sagde hun, hendes stemme noget meget tæt på tilfredshed, og hendes øjne som to lysende swimmingpools.
  
  
  "Og du, også," sagde Nick oprigtigt. "Det er en oplevelse, som jeg meget sjældent har."
  
  
  "Selv med... Rosita?"
  
  
  "Rosita er en professionel danser," sagde Nick, ikke helt at besvare spørgsmålet. Kvindens smidig, lydhør krop svajede med ham. "Du ved, jeg stadig ikke kender dit navn."
  
  
  "Carla" hun knurrede.
  
  
  "Carla". En akkord af erindringer ringede ud i det fjerne. "Og Roderigo er din...?"
  
  
  Hun lo og trak sig tilbage meget, meget lidt.
  
  
  "Rodrigo er min ingenting. Jeg er Carla Langley. Mrs. Pierce Langley. Mr. Langley ikke er med os i dag. I virkeligheden, Mr. Pierce Langley er meget sjældent med os."
  
  
  Nick ' s sanser tilbage til det normale.
  
  
  "Han kan ikke lide at gå ud?"
  
  
  "Han gør det ikke," svarede hun ja. "At han ikke kan lide noget. Alle... Han er lidt af en træt person." Hendes næse var noget arrogant-ikke indlysende, men umiskendelig.
  
  
  "Det er ærgerligt," sagde han nænsomt. "Men du mener, at han rent faktisk bliver hjemme og opfordrer dig til at opfylde... godt, folk kan lide Rodrigo?"
  
  
  "Cheers mig op! Åh nej. Han hader Rodrigo. Og han vil hellere have, at jeg blev hjemme med ham. Men nu er han ikke hjemme. Det giver mig en chance for at lade mit hår lidt ned." Hun stivnede lidt, og et spor af anger krydsede hendes ansigt. "Du må ikke få mig forkert, Robert. Pierce var aldrig en social bondeknold, men han har aldrig nægtet mig noget. Jeg burde ikke tale sådan."
  
  
  "Hvorfor ikke? Nick sagde, at lade sin hånd vandre i en suggestiv lidt kærtegn. "Hvorfor kan du ikke sige, hvad du mener? Folk bør altid være sig selv - selv hvis de tager risici
  
  at blive misforstået. Og jeg tror ikke jeg har misforstået dig. Han mødte hendes øjne med beregning øjne, så er børstet sine læber let over hendes hår.
  
  
  Hendes fingre strammede op på sin skulder, og hendes lår skælvede med musik.
  
  
  "Så spørger mig," hviskede hun. "Spørg mig".
  
  
  "På dit ord," hviskede han tilbage, ikke helt sikker på, hvad hun mente. "Hvem er du der fortæller."
  
  
  Hendes øjenlåg flagrede. "Hvad med hende?"
  
  
  "Jeg holder strengene," sagde Nick arrogant. "Jeg gør, hvad jeg kan lide."
  
  
  "Så i morgen? Han blev forskrækket af den lidenskabelige look, der dukkede op i hendes øjne. "Måske er der en country club? Det ville kun være naturligt, at et medlem at introducere dig der."
  
  
  Musikken sluttede, og de blev stående på gulvet, stadig krammede hinanden. Rosalind og hendes lånt Rodrigo børstet forbi, kigger på dem nysgerrigt.
  
  
  "Derefter vil vi starte med en sen frokost. Og så er stranden, sejlet, uanset hvad." Hendes øjne bønfaldt ham.
  
  
  "Det lyder godt," sagde han. "Vil du lade mig hente dig?"
  
  
  Hun rystede på hovedet. "Jeg vil møde dig der. Come on, lad os sidde ned. Jeg føler, at jeg bliver overvåget."
  
  
  De var næsten den sidste til at forlade dansegulvet. Langsomt, vendte de tilbage og sluttede sig til de andre. Nick nægtede at se Rosalind i øjet. Han så et lukket udtryk vises på Carla ' s ansigt. Et par minutter senere, hun venstre, holder Roderigo hånd.
  
  
  "Og nu, her kommer en dejlig, engageret ung mand," Rosalind knurrede.
  
  
  "Fedtet spiv er på vej," sagde Nick uvenligt. "Jeg tror, det er tid for os til at forlade. Komme på."
  
  
  De til venstre i et kor af bibelske afsked og invitationer.
  
  
  "Kan du huske hvor du har parkeret bilen?" Rosalind sagde skeptisk adfærd. Selv Nightbird Rio havde vendt sit lys, og den forladte fortove så mørk og ukendt.
  
  
  "Selvfølgelig ved jeg. I alle tilfælde, Jaguar, er ikke så let forvirret. Drej til højre. Af den måde, har du lært noget nyttigt fra din almindelige dansepartner af aftenen, Klamme Hænder, der kravlede på brystet hver gang? Gjorde jeg kigger i din retning? "
  
  
  "Du skal tale," sagde hun indigneret. "Jeg troede, du og bleg ting, der var på vej til at gøre det lige her på dansegulvet."
  
  
  "Hvad skal jeg gøre? Intet - ikke stave det. Der bleg ting, kære-din kærestes kæreste - er et af vores mål. Fru Carla Langley."
  
  
  "Åh, åh!"
  
  
  De var så travlt med at tænke om det på forskellige måder, at de ikke se de to store skygger, der ventede i døren ved siden af Jaguar.
  
  
  "Så," Rosalind sagde,"det var Carla Langley."
  
  
  
  
  
  
  Fru Carla Langley
  
  
  
  
  
  "...To måneder til tyve-seks. I September sidste år, jeg blev gift for fire år. Der er ingen børn. Uddannelse, Rio, New York, Lissabon, ph.d. - skole. Begge forældre er Amerikanere. Dyrt, men ikke alt for krævende tøj og husholdningsbrug elementer; naturligvis ganske tilfreds med de materielle betingelser for liv. Ægteskabelige forbindelser er mindre tilfredsstillende, tilsyneladende på grund af aldersforskellen ... "
  
  
  Sætningerne fra Carla 's fil krydsede Nick' s sind og blandet med hans egen personlige observationer. Knoglerne af de sort-og-hvid ord var allerede fyldt med kød og farvet med udtalelser.
  
  
  En gade lampe lyste på leje af bil. Vane havde tvunget ham til at studere de polerede overflader for nye fingeraftryk og låse, der kan vise tegn på manipulation. Han åbnede døren for Rosalind. Hun fik i Jaguar yndefuldt, men forsigtigt.
  
  
  Nick gik over til sin side af bilen. Han åbnede døren og pludselig vendte på boldene af hans fødder, kort hår på bagsiden af hans hals stående op ubehageligt.
  
  
  To maskerede mænd, der materialiserede sig ud af den mørke og næsten angrebet ham. Den ene havde en pistol, og de andre ikke synes at have en pistol. Nick ' s arm påvirket, selvom hans krop vendt. Det skærer gennem luften i en hurtig og dødbringende arc, der rev i gunslinger ' s hals. Den mand, gispede og bakket væk. Nick ' s ben skudt op, og den hårde kant af hans højre arm hamrede ind brusk af hans allerede kød-dækket næse. Pistolen raslede et eller andet sted på fortovet, og manden stønnede og faldt på knæ. Nick løftede sin fod igen, holde det ene øje på hug figur af den anden mand, og smækkede hans hæl i gunslinger ' s hals. Mandens knæ er smeltet, og han faldt.
  
  
  Den gadelygte oplyst to forskellige objekter. En af dem var en kniv pegede op på Nick ' s mave. De andre viste sig at være en sølv spike, der falder på den anden angriber ' s hoved.
  
  
  Rosalind er spidse aften sko ramte den anden mand på hovedet. Han stønnede i smertefulde overraskelse, og den stigende kniv mistede sit formål og fremdrift. &
  
  på samme tid, Yi tilladt stod blade til flash forbi ham. Han grebet kniv hånd i en skruestik, som angriber mistede sin balance. Han vendte sig rundt igen, at lægge sin arm under hans egen og hans knæ op. "Stop det!" han knækkede. Den mand, gispede og faldt. Nick, ignorerer Markisen af Queensberry, men ikke reglerne for hånd-til-hånd kamp, der ramte ham, da han faldt. Han sparkede til det, faktisk, forsigtigt og smerteligt. Denne gang, suk var en røst fra helvede.
  
  
  Nick tog en kniv og en pistol, og kastede dem ind i sin bil.
  
  
  "Det var godt gjort, Roz. Tak, " sagde han, og knælede ned for hurtigt at søge de to angribere.
  
  
  "Det var dumt af dem," sagde hun tørt. "De burde have fået dig til at beskytte mig."
  
  
  "Måske, de troede, jeg ikke ville," sagde han adspredt. "Kig dig omkring, sørg for, at ingen kommer."
  
  
  Hun stirrede ud i natten.
  
  
  "Selv en mus. Har du brug for hjælp?"
  
  
  "nej. Bare holde øje. Jeg ønsker ikke at forklare noget eller kontakte politiet."
  
  
  Hans fingre skummet mesterligt over de to sæt tøj.
  
  
  Til hans overraskelse, fandt han, id-kort, nøgler, kan små mængder af penge, billet, stubbe, tøjvask og-mærker. Han rev den mørke lommetørklæde masker og så strittende ansigter kroget med mere smerte, end trussel. Deres tegnebøger og voldsramte kort betød ikke noget for ham. Han tog dem alligevel, fandt jeg ud af pengene, og forlod det i hans lommer. Hans pande furet i tanke.
  
  
  "Skal vi tage dem med os?" Rosalind spurgte, et notat af nervøs spænding i hendes stemme.
  
  
  "Træk dem ved håret gennem Copa International lobby? Nej, tak. Vi vil lade dem, hvor vi fandt dem." Da han talte, han rullede pistolmanden i skyggerne, og holdt ham op mod væggen i den alkove af døren. "Mere eller mindre. Han vendte sig til den anden mand. "De var opmærksomme nok til at give mig mit navn, adresse, telefon numre, og selv baby fotos."
  
  
  "Hvad?"
  
  
  "Ja, usædvanlige, er det ikke?", han accepterede og trak kniven ind i et kvadrat af mørket væk fra en gadelampe. Manden stønnede ynkeligt. Nick kastede det ned på flisen, og så hans øjne pop åbne.
  
  
  Impulsivt, Nick modstod trangen til at sige, " Hvem har sendt dig?" I stedet, sagde han, " Hvad fanden er det for en ide? Er du på udkig efter en fængselsdom - eller vil jeg slå dig op igen?"
  
  
  "American søn af en tæve," sagde manden tydeligt. "Det fordømte rige tyv." Han spyttede op. Nick ' s hoved knækkede omkring, men han følte spray ramte hans kind. Han slog manden i hele ansigtet med bagsiden af sin hånd.
  
  
  "En tyv? Er du ikke sådan?"
  
  
  Den mand, der er lavet en obskøn ordløs lyd. "Du, du skidt. Alt, hvad du har. Du stjal det. En bil, en kvinde, alt." Han stønnede og greb hans hånd plaget. "Kom her, sæt et kæmpe show med dit elendige penge. Til helvede med dig, svin. Ring til politiet, hvis du ønsker. Du bastard slyngel!"
  
  
  "Robert!" Rosalind ' s stemme var presserende. "Lad dem for Guds skyld. Du behøver ikke at bekymre dig om dem. De fik ikke noget. Og jeg ønsker ikke at gøre noget dumt med politiet. Du, min kære..."
  
  
  "Jeg vil vædde på du ikke vil!" Den forpint stemme var en hån. "Hvor meget kostede det dig ud af de stjålne penge? Jeg har læst de papirer, jeg ved, du er ..."
  
  
  Nick ' s hånd hamrede ind i hans grinende ansigt og dækkede hans mund.
  
  
  "Ved du, hvad jeg ville gøre, hvis jeg var dig?" sagde han, væskende isnende had. "Jeg lå der og bad om, at politiet ikke ville komme. Og så, når jeg fik lidt bedre, jeg vil forlade byen. Fordi måske vil jeg gå til politiet, og måske bliver jeg ikke. Men jeg ved, hvor at finde dig - du og din ven ." Han slog sin jakkelomme spidst. "Og din søde lille kone og din klynkende barn. Du valgte den forkerte fyr til at komme sammen med, mister. Men at du ikke får noget, så måske vil jeg lade dig gå. Måske."
  
  
  Manden sagde noget beskidt. Bandit omrørt og stønnede. Ud af natten kom en mands stemme, stiger i en glædelig tidlig morgen sang.
  
  
  "Rob, come on!" Rosalind ' s stemme var utålmodig, da hun kom ind i bilen.
  
  
  En arm og ben, slog voldsomt igen. Der var to mere smertefuld lyde. Nick klatrede i førersædet, og snart Jaguar var rullende ind i trafikken på vej til Stranden Copacabana.
  
  
  Endelig, Rosalind talte.
  
  
  "Tror du virkelig tror, at de var op til par? Jeg mener... kosher svindlere?"
  
  
  "Næsten positiv." Nick nikkede, lade Jaguar tage fart. "Jeg vil tjekke dem ud ved første lejlighed, men jeg føler ind til kernen, at de er ærlige bøller. Professionelle risiko for at være beskidte rige. Og indlysende. Og shadow en. Af den måde, hvorfor "Rob"? "
  
  
  "Åh, jeg ved det ikke," Rosalind sagde.
  
  selvfølgelig. "På en eller anden måde, du behøver ikke at ligne Bob."
  
  
  For nogle grund, det mindede ham om Carla. "Hør, jeg har en hot date med denne Langley kvinde i morgen. Tror du, du kan...?"
  
  
  "Åh, jeg kan håndtere det," hun afbrudt. "Har du spildt nogen tid? Tror du ikke, det er en lidt mere tid for dig at begynde at spille med andre kvinder?" For nogle grund, hun kiggede irriteret.
  
  
  "Det er ikke meget," indrømmede han. "Men jeg vil altid gå tilbage til min eneste sande kærlighed, der holder mig ud af soveværelset."
  
  
  "Hmm!" Rosalind ' s lip krøllet, men hendes øjne var tankevækkende.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Den dybe orange stråler af den sene eftermiddagssol faldt over bugten og langsomt opløses i det mørke vand. Nick og Carla blev liggende på den enorme strand håndklæde, hun havde bragt dem, sun-dyngvåd og dækket af salt. Frokost i klubben var ikke længe; den dag, den utroligt afsondret strand var lang og doven. Fra tid til anden, at de nød en lille drikoffer fra kolben, hun havde medbragt.
  
  
  En dag Nick spurgte: "Hvad er dette, et afrodisiakum?"
  
  
  Hun smilede til ham fra under hendes sænkede øjenlåg og svarede: "Kun hvis du kan finde ud af det så."
  
  
  Nu er han lå ned, kigger gennem palmeblade. Det var den mest afsides strand, han nogensinde havde set. De svømmede, lo og drak, og kun et par gange gjorde de ser mennesker omkring. De talte om næsten alt undtagen det, der betød at hver af dem. Carla ' s øjne var i live, og hendes ansigt blev badet i sol og måske noget andet.
  
  
  "Come on, Robert. En anden hurtig svømmetur, inden solen går ned!"
  
  
  Griner lykkeligt, han trak hende til hendes fødder. Sammen løb de hen til vandkanten. Nick svømmede frem og dykkede lavere, holdt vejret og ventede på hende. Stærke hænder rakte ud efter hende, da hun gled forbi, og de lo de begge to, indtil de ikke kunne trække vejret. Så de løb tilbage langs stranden til deres afsides sted mellem træerne.
  
  
  "Lad os tage disse våde tøj og tørre os med et håndklæde," sagde Carla muntert. "Og så lad det ligge her og se på de farver forsvinder fra himlen."
  
  
  Nick stirrede på hende. "Du mener...?"
  
  
  Hun grinede af hans overraskelse. "Hvorfor ikke? Vi er voksne, er vi ikke? Har du nogle gange lyst til at føle, at hele din krop kan ånde havet luften frit, absorbere det?" Hun strammede sin sikkerhedssele, da hun talte. "Fortvivl ikke - ingen vil se os. Selvfølgelig, hvis du ikke ønsker at..."
  
  
  "Selvfølgelig vil jeg gerne," sagde Nick. "Jeg er bare en af dem, der er langsomt opfattende Amerikanerne man hører så meget om." En lidt akavet, han trak håndklæde over hovedet og tog sine shorts, stirrede intenst på de lavt-hængende palm filial, at vide med sikkerhed, hvad der kommer næste.
  
  
  Hun blev liggende på et håndklæde, smuk og nøgen.
  
  
  Han lagde sig ved siden af hende. Et øjeblik, hun stirrede op på skyerne på aftenhimlen. Så hun vendte sig mod ham og lagde en kølig hånd på hans ansigt.
  
  
  "Robert ... kan du ikke lide mig?"
  
  
  "Selvfølgelig, Carla. Mere end lidt, " mumlede han. "Du er smuk, du er spændende. Og du er gift. Hvis der er én ting, jeg ikke kan lide, det er min mand, der lurer i baggrunden." Men hans hånd blidt strøg tog brodden af hans ord.
  
  
  "Dette er ikke et ægteskab! Det er ikke et ægteskab på alle! " sagde hun skarpt. "Hvorfor bekymrer du dig, at jeg er gift, hvis jeg ikke?"
  
  
  Det var et svært spørgsmål at svare på. Han har fundet tid til at trække hende til ham, og give hende et sigende kys.
  
  
  "Carla ... dette har intet at gøre med hykleri. Men jeg er forsigtig. For din skyld og min egen, jeg ønsker ikke vred mand barking på vores hæle. For eksempel, du ved, hvor han er nu? du har fulgt. "
  
  
  "Ha!" Hun har lavet en hånlige lyde. "Han ville ikke turde. Han ved, at han vil tabe mig for evigt, hvis han forsøger. Anyway, han er ud af byen."
  
  
  "Men du ved ikke, hvor? Mindst det er, hvad du sagde. Selvfølgelig, du bør vide..."
  
  
  Hun pludseligt trak sig væk fra ham, hendes udtryk så vred, at han vidste, at han var nødt til at ændre melodien for ellers ville han miste den lille tråd han nu holdt i sine hænder.
  
  
  "Carla! Kan du ikke se, hvor tiltrukket jeg er for dig? Jeg kan ikke hjælpe, men spørger du dette. Carla ... tak." Han støttede sig op på en garvet albue og lænede sig over hende. "Gud, du er så sød." Han sukkede og lukkede øjnene. Hans hånd gled over den bløde linjer af hendes hals og chin... gledet ned til at føle sig konturerne af en høj, spids bryst... gled lavere, og følte silkeagtig blødhed. Han spekulerede på, hvornår hun ville stoppe ham.
  
  
  Hendes krop vred sig under ham.
  
  
  Farverne er falmet fra himlen, og en blød mørket trådte i deres sted.
  
  
  Hans læber tilbage til retters af hans fingre
  
  "Bid mig. Bid mig! " hun tryglede, grusning hendes tænder.
  
  
  Han bed hende. Flere gange i forskellige steder.
  
  
  Da hun bøjede sit hoved og kyssede ham hungrily, mesterligt. Hendes fingre strejfede over hans krop. Hendes halvt lukkede øjne skinnede i det svage lys, og hendes vejrtrækning blev levendegjort. På trods af sig selv, han følte sin egen puls hurtigere. Det var, som om hendes voksende lidenskab havde forvandlet hende til en lys og smuk skabning. Bagsiden af hans sind mindede ham om Moler Langley, mand. I et andet hjørne, han var koldt at vide, at denne kvinde havde snydt af sin egen overenskomst, og at dette kan være hans første, og bedste bevæge sig mod den manglende agent. En hjernedød blur dukkede op i hans øje.
  
  
  Nick følte hendes ben flytter fra hinanden under ham, følte spændingen i sin egen krop slide, som om i et mørke, ukendte godt, at forvandlet til en bølgende dam, og derefter ind i et hvirvlende spabad. Han lod sig selv gå, alle af sig selv, bortset fra den del, der var altid en agent, klar til de farlige og uventet. Hans brysk stemme fortalte ham nu, at han måtte skynde sig, at det ville være et helvede af en sted til at få fanget.
  
  
  Hun gispede og bit. Hendes krop skælvede og snoet med begær. Hendes ben svøbt omkring ham, og hendes muskler belastet til at udtrække al den styrke, han kunne give hende. Han behøvede ikke at foregive en ømhed, som han ikke føler, hun gav sig voldsomt, og frit, krævende samme grusomhed og dyr styrke fra ham. På sin egen måde, hun var fantastisk - fuldstændig opgivet, er ekstraordinært erfaren, voldsomt fysisk.
  
  
  Han følte, at han var ved at drukne i bølgerne af hendes ønske, selv om han vidste, at han var at skabe spænding selv. Vagt, han tænkte på Rose, og for nogle grund, følte han et vist had til sig selv og den kvinde, der var gysende under ham.
  
  
  Endelig er han dukket op, gisper; og endelig hun tog en dyb indånding og udgivet ham-knugede ham voldsomt, som om hun var ved at drukne sig selv-i en række korte, forpint stønner af ecstasy.
  
  
  Så hun lå næsten stille, sukkende og rystende.
  
  
  Han tvinger sig selv til at mumle noget blødt, meningsløs, selvom hans indskydelse var at få fat i hans tøj og køre. Men et øjeblik senere, åbnede hun øjnene, og de var fyldt med lykke og tilfredshed. Og så ønskede han at forbande sig og beder hende om at tilgive ham.
  
  
  "Åh, min Gud..." sagde hun, og sukkede igen. "Så meget. Så pludselig. Næste gang... " Hun holdt vejret og kiggede ind i hans øjne. "Der vil være en næste gang, vil der ikke?"
  
  
  Endelig, han tvinger sig selv til at handle. Det var hans linje.
  
  
  Han har langsomt bevæget sig væk fra hende, vel vidende, at hendes appetit var ikke at være tilfreds, men skærpes, at hendes ønske om at hans krop ville vokse og fortsætte med at vokse. Han vidste, at det så sikkert som hvis hun havde fortalt ham hele dagen.
  
  
  "Det vil være der, ikke det, Robert?"
  
  
  Han sukkede hoarsely. Skam - Robert Milbank eller Nick Carter, han vidste ikke, hvor-made ham med at komme til hans fødder, og vikl et håndklæde omkring hans talje.
  
  
  "Carla. Carla, lyt til mig." Han faldt på knæ ved siden af hende. Hans stemme var fast og rimelig blødt indlæg. "Du skal fortælle mig om din mand. Ikke fordi jeg ønsker at kigge. Ikke fordi jeg ikke stoler på dig. Det er fordi jeg bare ikke kan lide tanken om ikke at vide hvor han er. Jeg kan ikke lide Rodrigo ' s idé enten. Kan du ikke se? "
  
  
  Hun stivnede lidt, og åbnede munden for at sige noget.
  
  
  "Nej, vent!" sagde han hårdt. "Du må ikke være vred. Må ikke ødelægge det hele. Vi kan have noget vidunderligt sammen, du og jeg." Hans stemme var pludselig svært. "Men jeg kan ikke lide kompleksitet. Jeg kan ikke lide gåder - og jeg kan ikke lide konkurrencer. Jeg vil bare gerne vide hvordan du har råd til at behandle ham, så skødesløst. Hvor er han, og da vil han være tilbage ? Er det virkelig så meget at forlange af dig? "
  
  
  Det var hendes tur til at nå frem til noget, der kunne dække hendes nøgne krop.
  
  
  "Har du altid tage sådan en interesse i at din mand?" "Hvad er det?" spurgte hun icily.
  
  
  "Åh, min Gud," sagde han meget stille. Han kom på benene og stirrede på hende et øjeblik.
  
  
  "Ikke det sker for dig," sagde han roligt, " at du er den, jeg er interesseret i?"
  
  
  Hun stirrede på ham gennem indsamling af mørket.
  
  
  "Jeg ved ikke, hvor han er," sagde hun til sidst. "Jeg har ikke set ham i flere uger. Han kaldte mig ud fra sit kontor og sagde, at han var nødt til at forlade på business. Han sagde ikke hvor, og jeg har ikke bedt om. Og han ville ikke sige, hvor længe han ville være væk. Jeg holdt op med at bekymre sig for lang tid siden."
  
  
  Hun begyndte at trække i hendes tøj.
  
  
  "Han kaldte eder fra kontoret og var væk i flere uger.") Og han var ikke i kontakt med dig?" Gør han ofte gøre den slags ting? Nick kastede de spørgsmål over hans skulder.
  
  
  "Nej, jeg formoder ikke," indrømmede hun. "Han normalt ikke bo sent
  
  så længe. Og det ringe."
  
  
  Nick havde en masse spørgsmål i hovedet, men han turde ikke risikere at spørge dem. Han knappede sin skjorte og tænkte længselsfuldt. Det var endnu fjernt muligt, at Piers Langley var faktisk væk på forretningsrejse. Men han tvivlede på det. Og hans tvivl blev vokser minut. To af dem er allerede blevet fundet døde, flere uger fra hinanden. Og Langley?
  
  
  "Det har været næsten en måned denne gang," sagde hun eftertænksomt, som om at dele sine tanker.
  
  
  "Hmm. Så kan han komme tilbage en dag. Og når han kommer tilbage, jeg giver op, må jeg ikke? Nej, Carla. Det er ikke sådan jeg spiller. Jeg ønsker ikke at dele det med jer. Og jeg ikke ønsker at." Jeg vil ikke have ham til at blive gjort nar af. Hvad ville der ske, hvis han lige pludselig kom hjem i dag, og begyndte at lede efter du her? "
  
  
  Hun lo foragteligt. "Han har aldrig ser her."
  
  
  Nick aktiveret for at se hende. "Aldrig? Hvor ofte skal han gøre dette?"
  
  
  "Fuck dig!" Carla udbrød. "Fanden! Er du bedre end mig? Hvad vil du have fra mig? Hvad ønsker du af mig?" Hun var på hendes fødder, halv klædt på, hendes øjne brænder med vrede og angst.
  
  
  "Ikke meget," sagde Nick rimelighed, som om han havde mistet interessen. "Blot for at finde ud af, hvor han er, og hvornår han vil være tilbage. Og slippe af med denne Roderigo, også. Jeg er ligeglad, hvis jeg er kun én af flokken." Hans øjne domineret hendes, og hun kvalt svar, der forlod hendes læber. "Jeg er vant til at få, hvad jeg ønsker." Pludselig, han smilede sit charmerende smil. "Selvfølgelig, det betyder ikke noget i dette tilfælde, hvis du ikke vil have mig, enten."
  
  
  De færdige dressing i stilhed. Carla endelig talte.
  
  
  "Hvordan kan jeg finde ud af?"
  
  
  "Åh," sagde Nick, fange en cigaret, " du skal vide, at nogle af hans virksomhed bekendte. Finde ud af, hvem de sidste talte til, hvad de sagde, og hvis de kontaktede deres kontor. Jeg behøver ikke at fortælle dig hvordan. "
  
  
  "Hvad hvis jeg ikke kan? Hvad hvis jeg ikke kan finde ud af det?"
  
  
  Han trak på skuldrene. "Jeg er nødt til at sige, at jeg synes, det er ret mærkeligt." Han samlede op håndklæder. "Lad os gå tilbage til den klub, for din bil. Vil du ikke have mig til at tage dig lige hjem?"
  
  
  Hun kiggede på ham. "Du mener, vi ikke kan se hinanden i aften?"
  
  
  "Godt, jeg tror det er bedre, ikke?" sagde Nick amiably. "Vi vil have en drink første..."
  
  
  "Og så skal du ikke ønsker at se mig igen, gør du?"
  
  
  Nick faldt håndklæder. "Åh, nej! Åh, Carla, det er ikke sandt." Han gav hende et presserende knus. "Du tror det ikke." Hans tunge fandt hendes i et lidenskabeligt kys. Hendes øjne var halvt lukkede, og hendes læber skinnede.
  
  
  "Lad os gå," sagde han sagte. "Bare kald mig når du er klar til at se mig."
  
  
  Han vidste, at hun vidste præcis, hvad han mente. Og han vidste, at hun ville ringe til.
  
  
  
  
  
  
  En nysgerrig journalist
  
  
  
  
  
  Det var efter midnat, da den mand, der hverken var Nick Carter eller Robert Milbank venstre luksus suite på Copacabana International Hotel. Han var ung, men bøjede sig. Hans stærke funktioner blev dækket af et skæg, der er normalt forbundet med distræte professorer eller Greenwich Village. Hans stålsat grå øjne var forvrænget bag tykke briller, og hans dragt, men godt-cut, hang løst fra sin ramme. Men han flyttede hurtigt, og hans øjne var alarm.
  
  
  Det første, han sørgede for, at gangen var tom. Han fandt trappen, gik op i tre flyvninger, og derefter tog elevatoren til street-gulvtæppe. Fra der, gik han hen til Excelsior Copacabana, brugt et par minutter på den bar, og derefter hyldet en taxa til Serrador Hotel i byens centrum.
  
  
  Før du forlader den Internationale, han og Rosalind anmeldt dagens begivenheder og planer for den næste dag.
  
  
  "Jeg er ikke sikker på, at det var den samme mand," sagde hun. "Jeg har kun fanget et glimt af ham, efter at du har bemærket, at vi blev overvåget. Men det runde ansigt så kendte. Han var med bandet, men det var svært at fortælle, hvis han hørte til dem, eller hvis de var bare alligevel, han sagde, at han ville kontakte dig. Jeg ved, hvad han op til mig, - sagde han noget om tilbud med alligator tasker og ametyst-men for dig, jeg tror det er pige-shows og spil."
  
  
  "Silveiro, eh?" sagde Nick, ruskede i hans skæg. "Jeg spekulerer på, om det er hans rigtige navn?" Jeg gætter på, at han ikke sige hvornår han ville ringe."
  
  
  "Nej," sagde hun, og kiggede på sit nye ansigt. "Han bare grinede og sagde, at han ville risikere at finde os efter et stykke tid. Og så smilede han sit fat smil og venstre."
  
  
  "Okay, vi vil vente på ham," sagde Nick. "Nu lytte til dette. Jeg forlod mit ord på, at vi ikke ville blive forstyrret, indtil sent i morgen. Når du forlader, tage skiltet fra døren og efterlader så diskret som muligt. Jeg vil møde dig på museet mellem tre og tre og tredive. Prøv at se lidt mindre luksuriøse end sædvanlig, så du vil ikke blive tiltrukket
  
  en skare af fans ."
  
  
  "I det museum?" sagde hun afvisende. "Det vil nok bare være mig og mus."
  
  
  "Ja, watch out for disse mus. Og gør dig selv som en mus. Ønsker du en Hingst, bare i tilfælde af?"
  
  
  "Nej, mange tak. Jeg ønsker ikke at blive fanget gør noget som dette. Af den måde, hvordan har du kys Madame Langley?"
  
  
  Nick ' s ansigt strammet under hans skæg. "Hvis du kan holde ud ikke at vide, jeg ville ikke spørge med det samme. Men hvis hun ringer, mens du er her, lige ... uh-huh ... tage budskabet. Eller hvis hun efterlader en note, kan du læse det og slippe af med det. dette. "I den tale, han distribueret flere artikler om hans person. En luger, en stilet, og en lille rund kugle, der kunne have været plast, metal, eller en legering.
  
  
  "Hvorfor, det er Wilhelmina!" sagde Rosalind, at åbne hendes øjne og hæve hendes smukke øjenbryn. "Og Hugo, er det ikke? Jeg troede, at du havde mistet dem."
  
  
  Den skæggede ansigt brød ind i et smil.
  
  
  "Også mig. Men-det er et sjovt gamle verden, det er sandt. Jeg returnerede dem. Jeg vil fortælle dig, hvordan en af disse dage. Dette er den virkelige historie. I mellemtiden, de Santos og Brenha. Hvis du har brug for Mig hurtigst muligt, så ring værelses 1107, Serrador, og bede om Nolan. Jeg kan høre telefonen, selvom jeg er i et andet rum. Alt er klar. for i morgen? "
  
  
  Hun nikkede. "Ja, det vil være let. Men hvad vil du være, når jeg kan se dig?"
  
  
  "Hmm." Han tænkte sig om et øjeblik. "Jeg tror, det vil gøre. Du behøver ikke at skifte for ofte bare endnu. Se for Michael Qureshi, den skæggede dreng reporter. Og pas på dig selv, okay?" Nick vendte sig mod hende og tog hendes ansigt i sine hænder. "Jeg vil ikke have noget til at ske for dig. Tjek låse og vinduer, når jeg er væk, og ikke gøre noget overilet i morgen. Vi er lige begyndt, og jeg har brug for dig til at være der for mig."
  
  
  "Ja, det lyder ikke af meget gerne det," begyndte hun, men han bragt til tavshed hende med en skægget kys på læberne.
  
  
  "Lad være med at åbne døren til fremmede," sagde han let. "Lige ind, hvis kysten er klar og jeg er på min måde."
  
  
  Gangen var tom.
  
  
  Kort efter klokken et på mandag eftermiddag, at han åbnede døren til værelset 1107 af Serrador Hotel, for anden gang. Første gang var for et par timer efter deres ankomst, nær slutningen af sidste uge. På samme tid, Fru Marlene Webster i Dallas, Texas, tjekkede ind på værelset 1109, og anmodede om fuld fortrolighed til weekenden. Michael Qureshi, en rejsende korrespondent for Washington Herald, gjorde det klart for forvaltningen, at han agtede at bruge sit værelse, kun som et hovedkvarter for trips fra byen til det indre af landet. Han sjældent gik der.
  
  
  Der var intet, der tyder på en forbindelse mellem Michael Qureshi og Fru Marlene Webster, på trods af den låste dør. Dokumenter, der meget godt der er udstedt booking. Ledelsen ikke har brug for at vide, at både en dame og en herre, der kan åbne næsten alle dør med den lethed af de mest erfarne indbrudstyv.
  
  
  Nick låst døren til værelset 1107 bag ham. Vane tvang ham til at kontrollere, skabslåger, bureau skuffer, windows, støvede overflader og vvs-installationer. Den seng han havde forladt forpjusket på sit første besøg var blevet fastsat, men intet andet havde ændret sig. Nolan voldsramte bagage og nogle af hans tøj var stadig intakt.
  
  
  Han tog en lille pakke op af lommen og hurtigt pillede med låsemekanisme, han havde knyttet til de dør på sit første besøg. Et par sekunder senere, han trådte ind i rummet 1109 og undersøgt Mrs Webster ' s bagage.
  
  
  Mrs Webster ' s bagage var et vidunder af opfindsomhed. I tillæg til den sædvanlige sæt af kvinders smykker, det indeholdt nogle enheder, der kun er kendt AX og lignende specialiserede tjenester. Mrs Webster ' s makeup taske var særlig godt udstyret. Når det blev fjernet fra de øverste hylder, der viste en kortbølgeradio kendt for at AXEmen, som Oscar-Kandidat.
  
  
  Nick ' s budskab til Hawke var kort og kryptisk:
  
  
  TRYK PÅ TUR I MORGEN STØTTE LEGITIMATIONSOPLYSNINGER, HVIS DET ER NØDVENDIGT. NOLAN VIL VÆRE NYHEDER ASSISTENT I ANTROPOLOGISK HISTORIE. DER ER INGEN STØRRE PAUSER ENDNU.
  
  
  
  
  Hawke ' s svar var endnu kortere. check. UNDERSTØTTET LEGITIMATIONSOPLYSNINGER.
  
  
  Det var ikke meget, men det betød, at AX hovedkvarter ville vide, hvor Agenser Carter og Adler var i gang, hvornår de sidst har hørt fra dem. Carter, med fuld tryk på de legitimationsoplysninger, der vil være kontrol ud af Rio-Tidende. Og Rosalind Adler vil være på Nationalt Indisk Museum.
  
  
  Nick anvendes Marlene Webster ' s badeværelse og spredte hendes velduftende pulver på hylden og gulvtæppe. At gå over til sengen, han trak dynen og forpjusket puden. Derefter, når du har åbnet en skuffe lidt, og smide en kvindes sko på, han låst Oscar Johnson op for natten og vendte tilbage til værelset 1107.
  
  
  For femten minutter, han udførte yoga øvelser, der tillod ham at presse ud af stramme hjørner og holde vejret i mange minutter ad gangen,
  
  så han kravlede ind i Michael Nolan ' s seng, og sov som en baby.
  
  
  I morgen, han rettede sit skæg lidt og gik videre.
  
  
  Editor-in-chief af den engelske avis Rio mødt ham varmt. Han var meget interesseret i, at en rejse Washington Herald reporter og en Sammenlagt skal du Trykke på og Wire Service stringer-ja, ja, selvfølgelig, han allerede havde modtaget deres wire varsel-bør være interesseret i lokal kriminalitet historie.
  
  
  Nick ' s tone var alvorligt, og han trak i hans skæg.
  
  
  "Selvfølgelig, at du forstår, senor," sagde han i helt acceptabelt, portugisisk, " at min anmodning er fortrolige i øjeblikket. Senere, politiet. Men nu - du forstår, hvordan det er med nogen, der sporer historie-de foretrækker at tale direkte til deres vejledere." Han smilede humiliatingly. "I det mindste har jeg altid foretrukket at arbejde uafhængigt af myndigheder, for så længe som muligt."
  
  
  Redaktør smilede bevidst.
  
  
  "Men naturligvis. Journalister er den samme overalt. Men hvorfor skulle du har en sådan interesse i en ubetydelighed som Applebaum? Interessant historie, ja, men absolut ikke vigtigt?"
  
  
  "Måske ikke i sig selv," sagde Nick. "Men jeg spekulerer på, om det der er sket for dig, at en anden Amerikansk, smykker købmand Moler Langley, har været forsvundet i flere uger? Og at din reporter, Joao de Santos, vidste både af dem? Dette kan ikke betyde noget. Sikker på, men der er noget interessant ved det, er der ikke? "Han håbede, at hans egne spørgsmål ville ikke virke alt for nysgerrig.
  
  
  "Vores egne Santos? Men ... " redaktørens øjne indsnævret. "Hvordan kan du vide, at han vidste, andre?"
  
  
  Nick sukkede desværre. "Du kan se, Applebaum har en familie i usa. De var helt fjerne slægtninge, men han brugte til at skrive til dem. Tilsyneladende, at han ikke kommunikerer meget, og der var ikke noget at skrive om. Så nævnte han, at hans venner og de bøger, han kunne godt lide mest, og så videre. Nu, at han ikke har skrevet i et stykke tid - nå, det er, hvordan det hele startede, du kender. Og så, når hans krop blev opdaget, og lige efter, at de Santos blev fundet død, og Langley er forsvundet, ja, mit kontor kablede mig til at kigge ind i det."
  
  
  Det var en temmelig forvrænget historie, men han havde telegrammer og dokumenter til at bakke det op. Han havde også editor-in-chief ' s naturlig interesse i Joao de Santos.
  
  
  "Men Langley! Hvad mener du, han er forsvundet?"
  
  
  Nick trak på skuldrene. "Hverken i hans hjem eller i hans kontor har nogen idé om hvor han er, og han har været væk i flere uger. Det kan være en rent personlig sag, eller nogle meget hemmelige spørgsmål - hvem kan sige? Men jeg ville gerne vide. Og jeg håbede, at du kunne hjælpe mig. Mit kontor synes at tro at der kan være mere i det end opfylder øjet. Er det muligt at kontrollere, om andre Amerikanere kan være mangler? Eller på mystisk vis fundet død? "
  
  
  "Men hvorfor de Santos?"
  
  
  "Det ved jeg ikke. Jeg kender ikke på alle. Men måske er han bare snuble over en historie om, at han ikke ville have stødt på."
  
  
  Nick gav redaktøren et snu blik, som en avis hawk.
  
  
  "Hvad er historie?"
  
  
  Nick lånt sin fantasi og kom op med en historie, der er involveret våbenhandel og engros perle røverier. Selvfølgelig, han kun kunne gætte på, at være en relativ fremmed her, men er det ikke muligt...? Ved den tid, han færdig, han næsten troede det selv. Redaktør, for, i hvert fald nok til at give ham en sin modstræbende hjælpende hånd. Han lovede, at hans personale vil sørge for forsvundne personer ind, og gav Nick detaljer om fundet af ligene af Applebaum og de Santos. I slutningen, han lovet at ringe Carmen de Santos og foreslår, at hun lod skægget Amerikanske reporter interview med hende.
  
  
  "Men jeg kan ikke love, at hun vil se dig," sagde han,, at komme op og førende Nick til døren til hans kontor. "Som du kan forestille dig, at hun tager det så hårdt."
  
  
  "Jeg kan forstå det," sagde Nick nænsomt. "Men du kan forsikre hende om, at jeg vil tage op, er meget lille af hendes tid, og at jeg har den største respekt for hendes følelser. Men i lyset af, hvad du lige har fortalt mig, at hun kunne være villig til at prøve at klarlægge det. I alle tilfælde, jeg vil ikke kalde hende indtil jeg hører fra dig. Hun kan selv ringe til mig selv, hvis hun kan lide. Michael Qureshi, værelse 1107, Hotel Serrador "
  
  
  Han vendte tilbage til hotellet, og gør et kort stop på vejen. Enhjørningen Boghandlen havde et skilt på døren: lukket.
  
  
  Værelser 1107 og 1109 blev renset og renoveret.
  
  
  Han låste dør og satte sig ned for at vente og tænke. Måske skulle han ringe til Carla.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Rosalind gik gennem brede døre af de Nationale Indisk Museum og åndede et lettelsens suk på de velkommen kølighed.
  
  Hun stoppede op ved indgangen og kiggede på plantegning.
  
  
  "Indianske civilisationer i Central-og Sydamerika... stammer fra Brasilien, Colombia, Chile, Peru, Mexico, osv., osv., osv. Pueblos... Zuni... Aztekerne... Inkaerne... Hiwars... osv. Habitat, dragter, sprog, skikke... gravpladser... hellige brønde templer ... skatte ... kolonister ... ja, det er det. Kontorer? Første sal til højre. Men det første, hun ledte efter noget, der matchede hendes morgen kursus. Hun gik gennem en marmorfoyer og gennem en åben dobbeltdør ind i et rum foret med enorme glasskabe.
  
  
  Enhver, der så på hende, ville have set en ubestemmelig kvinde af medium højde i lave, behagelige sko og en noget uhensigtsmæssig lige bomuld kjole. Hendes hår var bundet op i en knold, og det var overraskende livløs, som om det aldrig havde følt solen. Små rynker klemt hjørnerne af øjnene og munden. Og i dag er hendes navn var Maria Louise Bager. Det selv lavet hende til at føle grå.
  
  
  Hun var på udkig efter selskab blandt Indianerne i glasskabe. Der var én kede turist, en mand i en blomstret skjorte; en alvorlig unge par med bærbare computere og hæse stemmer; en stille ung mand, der har akut behov for en klipning; en gammel dame, besat det eneste sæde. Det lignede en sikkerhed stol, selvom hun ikke ser som en.
  
  
  Rosalind gjort op i hendes sind. Det var virkelig ganske interessant. Den dioramaer var overraskende godt udført, og for øjnene af disse mennesker fra en fjern fortid var overraskende livligt. Gamle skrifter og deres oversættelser, samt nogle artefakter af specielle form og design, der dannede grundlag for en af Carlos Brenha er lidet kendt monografier om det forsvundne kontinent og dets overlevende. Han skrev flere værker i hans tørre, akademiske stil, som støtter hans afhandling med sammenligninger af hieratic at skrive og omhyggelige tegninger fremstillet af en udsøgt service med symbolske inskriptioner. Hun havde nu en af dem, monografier i hendes voluminøse tegnebog, sammen med en anbefaling, der havde taget hende det meste af formiddagen på at forberede. Underskrift i sig selv var et mindre mesterværk. Alle kunne straks se, at det var resultatet af en aldrende videnskabsmand med en præcis sind og en rystende hånd.
  
  
  De korridorer, der syntes at strække sig i det uendelige. Hvert værelse har ført til andre værelser, og hver af de ekstra værelser havde filialer. Over de vigtigste gulvet var en mezzanin, og over det er der flere etager, åbne udstillinger og butiksfacader. Museets vagter virkede få og langt imellem.
  
  
  Endelig, følelse emmer af Indiske lore og undertrykt af den gamle stilhed, hun stod i spidsen for den kontorer i stueetagen.
  
  
  Skiltet på døren læs PRIVATE. office. Dr. Eduardo Soares. Dr. Carlos Brenha.
  
  
  Hun bankede let på døren. Ingen svar. Hun bankede på igen. Endelig, en skinger stemme råbte utålmodigt: "Kom ind! Kom ind!"
  
  
  Hun gjorde. En tynd, bebrillede mand kiggede ud fra bag et skrivebord fyldt med papirer, bøger, ceremonielle masker, og det er usædvanligt keramik. Det andet bord var endnu mere rodet, men den var tom.
  
  
  "Dr. Brenha?" "Hvad er det?" spurgte hun usikkert. "Eller er du...?"
  
  
  "Ah! Nej! Ked af det. Alt for dårlig." Manden fik op akavet og vinkede hende til en stol. "Dr. Brenha er en uforklarlig ting i almindelighed. Jeg kan ikke forstå det! Jeg er glad for at se dig. Kender du ham?" Du bedes venligst have en plads. Mit navn er Soaresh. Tutor. Brenha, ja. En mærkelig historie - en god mand, et smukt sind. Du siger, du ved ham?" Åh, nej, selvfølgelig ikke. Jeg er Dr. Soares. Og dig? "
  
  
  "Mary Louise Bager," sagde hun tøvende. "Colorado Institut for Indiske Studier. Jeg har en anbefaling for ham." Rosalind rodede i sin pung. "Jeg er her på ferie, men jeg troede, jeg ville tage denne mulighed..."
  
  
  "Ah! Sikke en skam." Dr. Soares kiggede på hende over det øverste af hans briller. "Jeg har ikke set Brenha for et par uger. Han er ikke hjemme, han kommer ikke til at arbejde, han ikke havde haft en ulykke, ingen ved, hvor han kan være. Pludselig, en dag, han ikke møder op. Jeg er bedøvet."
  
  
  "Du mener -" Rosalind stirrede på ham. "Mener du, at han bare forsvandt? Er han på en tur, på ferie, på besøg?"
  
  
  Soares rystede på hovedet kraftigt.
  
  
  "Aldrig gå på en tur uden omhyggeligt designet planer. Ingen tur. Ingen besøg.
  
  
  "Men du tjekket med politiet, naturligvis?"
  
  
  "Selvfølgelig! Hospitaler, politi-lighuset. Ingen tegn af ham. Det er forfærdeligt! Blev syg et eller andet sted, sandsynligvis mistet sin hukommelse. Så hvis vi alle var fraværende nogle gange. Men ikke som dette. Dårligt, dårligt."
  
  
  "Men det er helt utroligt! Hvornår har du sige, at du sidst har set ham?" Mary Louise Bager ' s ansigt blev bleg, med sympati og bekymring. "Instituttet vil være..."
  
  
  "Her, her er det,"Soares sagde, at bladre gennem de papirer på hans skrivebord og trække ud af din kalender. "December 6. Det var fredag. Vi er ikke her.
  
  til weekenden, selvfølgelig. Åh, jeg har næsten glemt. Han kiggede på hende med ekstra renter. "En anden spurgte, om Carlos. En antropolog fra Lissabon. Ja. Dr. Tomaz. Nilo Tomaz. Har du nogensinde hørt om det? "
  
  
  "Jeg er bange for ikke," Rosalind sagde, at tænke, " der er Nogen, ellers var der? Højt, sagde hun, " Er, at han stadig er i byen? Og jeg skulle have hørt om ham?"
  
  
  Soares trak på skuldrene og slog med en hånd. "Nej, nej! Jeg har aldrig hørt om det. Men ja, han er i byen. Faktisk, han kommer her næsten hver dag for at arbejde på de inskriptioner. Mest af alt, han er interesseret i hieratic alfabet og tegning. symboler. Jeg tager det, du er interesseret i, at også?" "
  
  
  Rosalind nikkede begejstret. "Hvis jeg kunne opfylde dette Dr. Tomaz-lave en aftale..."
  
  
  "Ikke noget problem. Ingen problemer. Det er sjovt - han kom her første gang lige efter Brenha venstre, og han var meget skuffet, ligesom dig. På det tidspunkt, han sagde, at han gerne ville mødes med en anden tilknytning til området. Ja, jeg tror, han sagde endda, at hvis nogen anden kom til at se Carlos, han ville rigtig gerne møde denne person! Soaresh strålede lykkeligt. "Der er du!"
  
  
  "Ja," Rosalind knurrede. "Her er jeg. Kan du fortælle mig hvor jeg kan finde Dr. Tomaz? Eller hvad tid han plejer at komme her?"
  
  
  "Faktisk," Soares mumlede, klappe i hænderne entusiastisk, " han er her lige nu. Jeg så ham komme i omkring tyve minutter siden, og sætte sine ting i en lille alkove, på bagsiden af huset. Vi kan gå ud og mød ham lige nu. . Lad os gå!" "
  
  
  Han holdt ud a knight ' s hånd for at hjælpe hende op.
  
  
  "Åh, men virkelig," hun imødegås. "Tror du ikke, det er en smule trættende, mens han arbejder? Ville det ikke være bedre, hvis du kunne måske nævne mig til ham og fortælle ham, hvordan at komme ind..."
  
  
  "Selvfølgelig ikke, selvfølgelig ikke. Jeg fortalte dig, at han virkelig ønsker at mødes med sine kolleger.
  
  
  Han næsten slæbte hende ned ad en lang korridor, der førte til en af de vigtigste haller, og derefter tilbage til en anden gang. "Han må have savnet mig," tænkte hun, og ved første lejlighed, hun opfordrede mig til en forbipasserende fremmede. Hun kunne ikke hjælpe, der ønsker at Nick var et sted tæt ved hånden til at give sin moralske støtte.
  
  
  "Er der nu!" Soares sagde muntert.
  
  
  Den sidste af en række labyrintiske passager førte dem ind i en lille alkove næsten fyldt med glas tilfælde med sten tabletter og skår af keramik med symbolske inskriptioner. En stor mand sad på en klapstol og kiggede op med en interesse, som de kom ind.
  
  
  Han havde meget brede skuldre og små runde øjne, der gled over hendes krop, som hvis du søger efter skjulte kurver - eller våben.
  
  
  "Miss Baker, tillad mig at introducere Dr. Nilo Tomaz. Dr. Tomaz, Miss Mary-er-Mary Baker af Colorado Institut. Jeg kan forstå, at de to har en fælles interesse i at min ven Dr. Carlos Brenha."
  
  
  En uheldig måde at sige det, Rosalind troede.
  
  
  "Faktisk, jeg har bare en anbefaling," sagde hun og smilede usikkert. "Jeg mente ikke at genere dig."
  
  
  Den store mand, der nåede en stærk hånd, og klemte den.
  
  
  "Gider mig? Aldrig! Jeg ville elske at! "Han smilede bredt.
  
  
  "Nå, her går vi," Soares sagde lykkeligt. "Ligesom jeg sagde. Nu ved jeg, at de to af jer vil have noget at snakke om, så jeg vil lade jer to alene." Svajende og nikkede, han smuttede mellem rækker af Indiske tal. Under dække af hans afgang, Rosalind stjal et blik på sit ur. Behage Gud, lad Nick komme og finde mig snart. Det var kvart i tre.
  
  
  Hun kiggede på Nilo Tomaz og hans stak af bærbare computere. Den store mand ' s små øjne borede ind i hendes. Hendes hjerte sprang et slag over. Der var noget meget ud af stedet. Selvfølgelig havde alle en uventet svagheder, men... i det mindste, hun troede, hun ville ikke have at bekymre sig om sin egen uvidenhed om hieratic at skrive.
  
  
  Paperback dække var synlig under en af de bærbare computere. Hun kunne ikke læse hele billedet af den dækning, men hun havde set denne bog blandt andre lignende bøger på en aviskiosk centrum, og hun huskede bogen og billedet på forsiden både tydeligt og klart.
  
  
  Bogen blev kaldt Den Infernalske House of Passion.
  
  
  En mand, der kan lide at læse i sin fritid sagde:
  
  
  "Det er rigtigt, Miss Baker. Vi har en masse at tale om." Noget, der gjorde hans vejrtrækning hurtigere.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick tjekkede sit ur. 2:45. Han ville vente fem minutter og så gå til at opfylde Rosalind.
  
  
  For nogen tid siden, redaktør-in-chief af bladet kaldte ham i rummet 1107 af Serrador Hotel og fortalte ham, at nogle interessante ting: for det første, ejer af natklubben og kurator for museet manglede. To, der var nøjagtig lige
  
  at ingen syntes at vide, hvor af perle købmand Moler Langley. For det tredje, politiet opdagede, at de Santos ' voldsramte kamera, findes på bjergsiden på vej ned, var ikke et kamera, men en oprindelig enhed, brande .22 kaliber kugler. Men ingen blev skudt. For det fjerde, at han - redaktøren-kaldet Carmen de Santos og fortalte hende om reporter Michael Nolan ' s spørgsmål. Hun viste nogen interesse, så han foreslog, at hun i kontakt med ham i rummet 1107 af Serrador Hotel.
  
  
  Intet endnu.
  
  
  Nick gik over det lidt, han vidste, at i hans sind. Editor-in-chief havde fortalt ham tidligere, at politiet var næsten sikker på, at de Santos var blevet dræbt. Hertil kommer, at de Santos anmodet om en forlængelse af hans lade, og han samme dag vendte tilbage, han døde. Han var ikke meningen at kontakte hans kontor, indtil den følgende mandag, og det gjorde han ikke.
  
  
  Han er kommet tilbage og ramte noget, Nick troede. Og nu var det næsten sikkert, at han var den sidste til at dø. Nick var overbevist om, at den rækkefølge af forsvinden var afgørende, men vildledende. De Santos, for eksempel, kunne bryde op med mange af dem, og så gå på ferie, nyder en falsk følelse af sikkerhed, kun at vende tilbage og blive offer for sit eget forræderi.
  
  
  Men på en eller anden måde Nick syntes ikke, det var muligt.
  
  
  Fem af de seks nu begyndte at dukke op som enkeltpersoner, og listen begyndte at tage form: Langley og Applebaum, både manglende / døde i starten af spillet, omkring samme tid. Han havde lige lært, at De Freitas og Brenha havde savnet et par dage efter Langley ' s pludselige afgang for Gud ved hvor. Joao de Santos døde for nylig. Ingen beretning om Maria Cabral. Han var nødt til at komme ind i huset på en eller anden måde.
  
  
  Sjovt. Han var sikker på, at de Santos ' line havde været aflyttet, at huset var blevet inspiceret. Måske han ikke vil have, at besøgende efter alle. Eller måske besøgende vil vente til Nick til at forlade.
  
  
  Ti minutter til tre. Bedre at være på vej. Måske Roz var heldigere.
  
  
  Han sprang på benene i en glidende bevægelse, og var ved at nå til døren på håndtaget, når han hørte en blød lyd. Nogen stoppet på hans dør.
  
  
  En person bankede på. Han bankede igen.
  
  
  Uden et ord, Nick gled på tværs af tæppet og ind i skabet. Hans hånd lukkede rundt om Wilhelmina ' s komfortable butt.
  
  
  Den forreste dør håndtaget drejes. Noget ridset i lås eller tidligere. Håndtaget raslede igen. Nick trådte tilbage i det skab, der forlader en halv tomme hul for sig selv til at se igennem.
  
  
  En fremmed med en aggressiv ansigt og store hænder ind Nick ' s værelse forsigtigt. Den ene hånd lukkede døren; de andre gled ind i en side lomme. Skarpe øjne kiggede rundt, og spidse ører spjættede, at forsøge at høre den mindste lyd.
  
  
  
  
  
  
  Hugo stiller spørgsmål
  
  
  
  
  
  Nick ventede. Wilhelmina, Hugo, og Pierre ventede med ham, tålmodigt og forberedt.
  
  
  Pierre ' s gas-piller, lille, men dødbringende, er ikke beregnet til indendørs eller offentlig brug. Det var for dødbringende. Hugo, klik stiletto lavet med udsøgt opfindsomhed ved Cellini ' s elev, var en hurtig og afgørende argument i sin egen ret. Wilhelmina Luger, strippet til det allernødvendigste som våben-hun var, fungerede både som en tavs forhandler og en ond morder, hvis bid var endnu værre end sin bark.
  
  
  Wilhelmina blev klar.
  
  
  Den Ferret ' s ansigt ind på badeværelset og kom straks ud igen. Nick betragtede ham tilgang skab, hans øjne pilede fra skabet døren til sengen, fra kommoden at det skrivebord, som han vandrede. Noget på bordet, gjorde ham til en pause. Den side af den bærbare skrivemaskine var dækket med et segl-et forsøg på at linke dødsfald Applebaum og de Santos. I bunden af siden, Nick skrev LANGLEY ???
  
  
  Nybegyndere at læse siden med interesse, og tog den ud af skrivemaskinen. Han udtrykte det i en indvendig lomme, og åbnede den øverste skuffe i sit skrivebord. Store hænder var blander gennem notesbøger og papirer med Michael Nolan ' s navn på dem, når Nick besluttet Ilder havde masser af tid til at gennemsøge.
  
  
  Han gik ud af sit skjulested, uden et ord.
  
  
  Han bankede på døren. "Stå op til væggen!"
  
  
  Ilder vendte sig, hans øjne flammende med overraskelse og vrede, og hans hånd gik til den klump i lommen.
  
  
  "Ikke noget af den!" sagde Nick. "Ræk jeres hænder op eller jeg skyder!"
  
  
  Nick vendte sig bort som Ilder fyret fra sin lomme. Wilhelmina knækkede tilbage. Ilder lad et lavt animalsk græde og nåede til den pistol med sin frie hånd.
  
  
  "Næste gang," Nick sagde: "hør op."
  
  
  Hans hurtige, lette skridt bragte ham til fremmede. En hurtig hånd trak en lækker lomme og trak sig ud af en stump-nosed pistol.
  
  Ilder svor og stormede på ham. Nick smækkede sin egen pistol i broen af hans næse med pinefulde kraft, og hurtigt gik tilbage, skubbede pistolen i sin lomme.
  
  
  "Lad mig nu se disse hænder i luften,"sagde han på flydende portugisisk," eller jeg vil rippe dem begge ud."
  
  
  Ilder svor, men holdt op med begge hænder. Blodet løb ned over hans højre manchet.
  
  
  "Du ville ikke turde," aggressiv - faced mand brummede. "Tænk om støj. Du vil have alle på dit hotel..."
  
  
  "Du tænker på det," sagde Nick. "Dette er mit værelse, kan du huske det? Og det rejser et interessant spørgsmål - hvorfor er du i det?"
  
  
  "Hvorfor tror du det?" sagde manden og spyttede på gulvtæppet. "En venlig besøge? Du optjener i din stue, jeg fik mine. Hvorfor kan du ikke bare ringe til politiet?"
  
  
  Hans øjne smuttede lide tungen af en giftig slange. Vinduer, døre, skuffer, gulvlampe, sofa ... udgange, våben, hjælp...?
  
  
  Efter at dække det med Wilhelmina, Nick låst døren to gange.
  
  
  "Og nu," sagde han sagte, " vil du fortælle mig, hvorfor du er her, og hvad tiltrækker dig så meget om disse noter og papirer. Og prøv ikke at fortælle mig, at du bare vil have penge. Hvad ønsker du dig af papir i din skrivemaskine? Ønsker du at vise det til nogen? "
  
  
  Ilder lad ud en latter, der var næsten til at le.
  
  
  "Jeg samler på souvenirs fra alle mine kunder," han grinede. "Hvad er der så specielt ved en skrivemaskine alligevel?"
  
  
  "Jeg vil stille spørgsmål," sagde Nick. "Komme væk fra bordet."
  
  
  "Nå, du vil ikke få nogen svar," Ferret grinede. "Hvad er spørgsmål, er du bange for loven? Hvorfor gjorde i ikke..."
  
  
  "Move! Læg dine hænder mod væggen."
  
  
  Nick gik over til den ilder-faced mand, der Wilhelmina holdt let, men sikkert i hans arme. Hans ansigt var en hård maske af bestemmelsen. Ferre vendte sig om og trykkede hans hænder højt mod væggen.
  
  
  Hugo kom ud af sit skjul. Hans grusomme ice pick klikket på. Nick skåret på Ferret ' s jakke. De to halvdele skiltes, afslører bagsiden af en beskidt, men dyre skjorte. Ferret ' s forbandelser blev høj og glat.
  
  
  Hugo derefter angrebet shirt, rippe det pænt ned ad ryggen, ikke at bekymre sig for meget om den krakkede kødet nedenunder. Ilder krympede sig og sagde et ord, Nick havde ikke hørt i år. Hugo fundet en plet ved basis af Ferret ' s nøgne hals og strøg det let.
  
  
  "Og nu," sagde Nick meget stille og roligt, " dit navn. Hvem har sendt dig. Hvorfor. Hvorfor er du så interesseret i to døde mennesker? Du må hellere tale hurtigere." Hugo pludselig smule knobby hals. "Kan lide det?"
  
  
  Et" pyh! " lyden undslap mandens hals, og hans muskuløse skuldre knyttede. "Du svin!"
  
  
  "Jeg tænkte så," sagde Nick glædeligt. "Mere?" Hugo prikkede igen, en lidt dybere. "Kom godt i gang, ven. Jeg har ikke en hel dag. Men jeg har masser af tid til at fornærme dig dårligt."
  
  
  "Er du sikker på det?" Ilder sagde pludselig. "Er du sgu?"
  
  
  "Jeg er sikker på," sagde Nick. Hugo bit og snoet, trak væk, og hurtigt gennembrudt den lille af hans ryg. "Hvorfor skulle jeg ikke være sikker? Det allerede gør ondt, gør det ikke? Endnu værre, du ikke ved, hvor jeg har tænkt mig at punktere du næste. Hvad med noget op her?" Vi har ikke gjort det endnu." Stilethæl dannet en lavvandet mønster på de udsatte højre skulder, som krympede sig i forventning om et slag. Hugo sprang tilbage, og nappede hungrily på den lille af hans ryg. "Det, der interesserer dig i min virksomhed, pied piper? Hvad bringer dig her?" Hugo har beskrevet en langsom, pæn zigzag lige under venstre skulderblad. Blodet var begyndt at sive fra bittesmå huller og prikker. Sveden brød ud på Ferret ' s hals. Det er ikke ligefrem gøre menneskelige lyde.
  
  
  "Jeg spekulerer på, hvor længe det vil tage en person til at bløde," Nick sagde, " hvis blodet flyder en dråbe på et tidspunkt? Vi vil finde ud hurtigt nok. Lad os tale!"
  
  
  Hugo smule igen, en pæn halvcirkel i kødet, og stoppede.
  
  
  Ilder snerrede. "Du ville ikke have troet, du havde så meget tid, hvis du vidste, hvad der ville ske for Carmen de Santos, hvis du ikke lod mig ud af her. Og da, ved Gud, når jeg kommer tilbage..."
  
  
  Han halvt vendt på hovedet, spytte ud de ord, så at hans vrede profil var vendt mod Nick. Wilhelmina 's lange, hårde kuffert ramte hende knækkede næse, og Ferret' s hoved rykkede tilbage.
  
  
  "Så ved du noget om de Santos?" Nick purred, men hans sind var racing. Var dette en slags bluff? Måske. Men det var også et gennembrud. "Hvad vil du vide? Og når vil du være tilbage, hvor?"
  
  
  Hugo trak en smuk figur otte om Ferret ' s farverige tilbage. Små siver blod snart skæmmet det klare omrids.
  
  Ilder lavet en obskøn lyd. "Kun en gade hjørne. De vil holde øje med for at se, om jeg kommer tilbage. Hvis de ikke kan se mig, vil de begynde at arbejde med, at de Santos kvinde, så du må hellere gå, hvis du ønsker at bruge..."
  
  
  "Hvilken vinkel? Hvem er de?"
  
  
  Gud, hvad var det så, de gør med Carmen de Santos? Og med barnet? Skal det være et bluff.
  
  
  De otte begyndte at dryppe ind i Ferret ' s bælte.
  
  
  Hugo klemt under huden klap og begyndte at undersøge det.
  
  
  "Hvor? Hvem er de?"
  
  
  Ferret ' s udmattede krop vred sig.
  
  
  "Branko og Vargas Hjørne. Stop det, damn det, stop! "Hans vejrtrækning blev laset, forpint. "Lige rundt om hjørnet. De vil holde øje med mig. Hvis jeg ikke er her i en halv time, de vil dræbe hende, og de vil komme her, og så vil du se gennem Jesus, hvad de vil gøre for dig. ! "
  
  
  "Hvem er de?" Nick ' s stemme slog ud på ham som en pisk. Hugo gravet dybere.
  
  
  "Alvarez og Martin! Alvarez og Martin! Jeg kender ikke nogen mere, jeg fortælle dig! Jeg kan gøre arbejdet for dem, jeg spørg ikke hvorfor! Hvis du ikke lade mig være alene, jeg fortæller dig, at de vil såre hende meget! "
  
  
  "Du behøver ikke vide noget som helst andet!" Nick ' s stemme hånede ham, mens en stemme bagerst i hans sind opfordrede ham til at gå med at finde ud af, hvad der foregik med Carmen de Santos. Og Rosalind, for Kristi kærlighed! Hvis hun havde stødt på noget som dette, Gud ved, hvordan hun ville have kysset. "Du ved, at de prøver at komme til hende, men du behøver ikke kende dig mere?" Hugo følte det rå kød. "Hvor er de hængende ud? Hvad ønsker de sig fra hende?" Han lavede Hugo gøre en lille jig inde i såret.
  
  
  Ilder skreg og kastede en hånd på Nick. Hugo landede på gulvet, og Nick hurtigt trådte tilbage som manden, øjne vilde med smerte, sprang op.
  
  
  Nick ' s tanker arbejdede som et lyn. Forlængelse af denne, og risikoen for, at historien om Carmen de Santos var et bluff? Kom tilbage senere?
  
  
  Wilhelmina ødelagt Ferret ' s ansigt. Der var et frygteligt brag, og manden med det ødelagte ansigt faldt som en sæk cement. Nick er fanget ham, da han faldt og slog ham igen på hagen. Han bøjede sig over liget i en hurtig søgning, at finde noget at identificere manden. Han fandt en pakke med stærke Brasilianske cigaretter, hans alias og part-time-adresse kradsede på en tændstikæske, der er lånt fra Carioca Klub, og et lille sæt af nøgler. En af de "nøgler", der var en anordning, Nick vidste godt: en alsidig lille objekt er designet til at åbne flere døre. Der var også en lille mængde af sølv pulver i en af lommerne. Dette er ikke tid til at tænke over det. Han sætte alt det pulver, og hans egne håndskrevne noter i hans lommer. De noter, han faldt i sin skrivebordsskuffe. Som han afleveret nøgler, så han, at en af dem var lidt forskellige fra de andre: det var mindre, bleg guld i farven, og tunge. Det blev markeret med nummer 12 i en cirkel.
  
  
  Nick arbejdede hurtigt. Han låst døren til Fru Marlene Webster ' s værelse. Ved den tid, han åbnede forsigtigt døren, og den Ferret 's ansigt var forsvarligt bundet, gagged, og stille og roligt blødning fra hans laset jakke i Fru Marlene Webster' s låst badeværelse. Michael Nolan ' s værelse var tilbage til en orden, der ville have bedraget nogen, men de er uddannet øjnene af politiet.
  
  
  Et ældre ægtepar, der ventede på elevatoren. Nick sluttede sig til dem og gik med dem ind i den halv-fyldt ned bilen.
  
  
  Den anden, mindre iøjnefaldende af hans leje biler var parkeret en blok væk.
  
  
  Ferre er halv time var mindre end ti minutter væk. Hvis det var et bluff, var han gør nar af sig selv. Men der var ingen mening i at kalde for at se, hvordan Mrs de Santos var at gøre, fordi tilsyneladende hendes telefon blev aflyttet. Gud. Hvis Rosalind er i problemer, hun bliver nødt til at tage sig af sig selv.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Halv tre. Nick var ikke tænkt mig at komme.
  
  
  En knude af smerte dannet i Rosalind mave som hendes falske ansigt nikkede til den store mand stod ved siden af hende.
  
  
  "Jeg ved virkelig ikke, Dr. Tomaz," sagde hun, " for om den femtende gang. "Jeg forstår det ikke, men det må være en form for hukommelsestab. Jeg er sikker på, at han vil være tilbage snart. Nu, du ved, jeg virkelig nødt til at gå. Jeg tror, at min ven skal være, der venter på mig et andet sted hen."
  
  
  På en eller anden måde, hun havde tvunget ham til at forlade dette lille, klaustrofobisk alkove, som er fyldt med entusiasme, når du skal møde en person fra et relateret område. Vinke Brenha s brev af introduktion og monografi kraftigt foran sit ansigt, så hun et glimt forsvinde fra hans små øjne og erstattes af noget tæt til forvirring. Han fulgte hende-alt for tæt for komfort - til den store sal og korridorer foret med store glas tilfælde. Så spurgte han hende, og hun besvarede hans spørgsmål
  
  Hendes største problem var at skjule sig fra ham, hendes viden om, at han var helt ukendt med gamle tegn og scripts. Måske skal hun smide den i hans ansigt, og se hvordan han reagerer. Det var for stor og ond at se på. De var i en blindgyde.
  
  
  "Hvor tror du, din ven kan vente?" Tomaz spurgte, hans stemme runger gennem glas-lukkede korridorer.
  
  
  Rosalind kiggede på ham med en vis forundring, " Vi har en favorit lille cafe, hvor vi mødtes for nylig. Hvorfor spørger du?"
  
  
  "Jeg troede bare det var lidt mærkeligt," Tomaz brummede, " at en gentleman-ven ville glemme, hvor han mødte sådan en smuk dame." Han smilede insincerely. "Jeg ville absolut ikke. Hvem er denne distræte ven?"
  
  
  "Hvorfor, Læge," hun jokede forlegent. "Bare en ven. Ikke får alt for personligt!" Damn det, hun fortalte sig selv. Nu har jeg det i mine hænder, og jeg ved ikke hvad jeg skal gøre med det. "Men jeg er nødt til at gå. Hvis han venter, han kan forlade, før jeg får der."
  
  
  "Vil du lade mig tage dig," Tomaz sagde, og det var ikke et spørgsmål. "Min bil er parkeret i indkørslen."
  
  
  Der var flere biler parkeret i indkørslen. Rosalind tænkte hurtigt. Der var ingen i syne. Den Indisk Museum syntes at være den mindst populære underholdnings-spot i byen, i hvert fald om mandagen. Det var meget stille. En ildevarslende stilhed, tænkte hun. I det mindste ville der være dagslys udenfor, og sandsynligvis et par mennesker.
  
  
  "Det er meget pænt af dig," sagde hun.
  
  
  Han tog hendes hånd for hårdt og førte hende gennem hoveddøren. Sollys skinnede på dem. Strimler af haven foret den snoede vej, og her og der var der bænke i græsset. Rosalind gjort op i hendes sind. Hun var ikke skal køre ud til en ukendt destination eller i det uendelige sidde i nogle cafe med dette skrummel, skummel mand. Og hun var ikke tænkt mig at lade ham gå uden en sidste indsats.
  
  
  "Det er en smuk dag," sagde hun, og kiggede på landskabet. "Måske kunne vi sidde i solen i et par minutter, og fortsæt derefter."
  
  
  Tomaz smilede ubehageligt. "Hvad med din ven?"
  
  
  "Jeg har skiftet mening," sagde hun muntert. "Kvindernes privilegium. Han kan ringe til mig senere og forklare, hvor han har været hele dagen, så er du idiot."
  
  
  Hun målbevidst nærmede bænken halvvejs hjem til huset. Tomaz marcherede ved siden af hende, en svag tilfredshed med hans uvidenskabelige ansigt.
  
  
  Rosalind satte sig ned og trak cigaretter og en temmelig omfangsrig lysere ud af hendes voluminøse pung. Tomaz satte sig ned ved siden af hende, som hun tændte en cigaret, en stor lettere i hendes hånd.
  
  
  "Dr. Tomaz," begyndte hun. "Har du noget imod, hvis jeg spørger dig et meget direkte spørgsmål?"
  
  
  Det store hoved på skrå til den ene side, og de øjne indsnævret tilbage til spalter.
  
  
  "Hvordan skal jeg vide, før du spørger?" Hans læber krøllet i et halvt smil.
  
  
  "Godt," sagde hun, idet en nervøs trække på sin cigaret, "jeg kunne ikke undgå at bemærke, at du ikke rigtig ved meget om Dr. Brenha' s field, gør du? Men du virkelig ønsker at vide alt om de mennesker, der synes interesseret i ham, og de stillede mig en masse spørgsmål denne eftermiddag. Du er ikke en videnskabsmand, er du? Er du undersøge ham?" Politiet? "
  
  
  Hendes små øjne blinkede.
  
  
  "Det er meget smart af dig, Miss Baker. Jeg var spekulerer på, hvorfor du ikke spørge mig, hvorfor jeg ved så lidt. Ja, jeg forsøger at finde ud af, hvad der skete med Breha. Og du, også, jeg tager det?"
  
  
  "Åh, nej," Rosalind sagde, at hæve hendes øjenbryn i overraskelse. "Jeg var interesseret i at mødes med ham, og jeg er naturligvis bekymret for, hvad der skete med ham. Hvorfor ikke du nævner, at du var at undersøge? Jeg vil besvare dit spørgsmål meget mere frit, i stedet for bare at tænke, at du er ved at blive ret spændt. . "
  
  
  Han stirrede på hende.
  
  
  "Hvilke spørgsmål, Miss Bager? Hvad ved du om det?"
  
  
  Rosalind tvunget sig selv til at bekymre sig.
  
  
  "Ikke noget. Jeg har bare ment, at dengang, ville jeg ikke have troet der var noget sjovt om, at du..."
  
  
  "Og nu, at du gør det. Nå, måske vi kan komme videre, hvis vi ser for det, din ven og se hvad han har at sige. Eller måske foretrækker du at komme med mig til hovedkvarteret. Vi vil bare gøre en rutinemæssig kontrol af din identitet." Han kiggede på hende sidelæns og tog hendes hånd. Hendes cigaret faldt til græsset, som hun flyttede væk fra ham.
  
  
  "Vent et minut, Tomaz, eller hvad dit navn er," sagde hun blankt. "Jeg har været udsat for alle former for forhør, før du, og din er ikke bedre end de fleste. Først du er en videnskabsmand, der ikke kender dit fag, og du er nu en betjent med en følelse. dine hænder væk fra mig. Hovedkvarter, ja! Hvor er dit ID-kort? "
  
  
  Ud af hjørnet af hendes øjne, så hun, at gartneren passivt strøg i græsset halvtreds meter væk. Et ungt par var på vej ned ad trappen af museet.
  
  "Identifikation?" Tomaz sagde eftertænksomt. Han nåede ind i hans jakke.
  
  
  Okay, det var identifikation - en blå beretta peger direkte på, at knibe i maven.
  
  
  "Så det er," sagde hun sagte. "Hvorfor ikke? Hvem er du?"
  
  
  Han lo ubehageligt. "Come on, Miss Baker, eller hvem du er. Min lille pistol kan lave et meget grimt hul, hvis du ikke gør, hvad du har fortalt."
  
  
  "Ja," hun var enig i, at komme op fra bænken og peger lysere på ham. "Det gør også en meget ubehagelig lyd. Det er mere end man kan sige om min lille ven. Jeg vil forlade jer nu, Tomaz, og finde min vej til hovedkvarteret. Du vil ikke skyde, men jeg vil."
  
  
  Han sprang til hans fødder og rakte ud efter hende, snerrende. Hun trak sig hurtigt, at hendes stemme stiger med harme.
  
  
  "Dr. Tomaz, venligst! Lad mig gå!" Slip mig! Har du ikke tør genere mig igen!"
  
  
  Det unge par stoppet døde i deres spor og stirrede på maleriet. Gartneren stoppede med at stjæle.
  
  
  "Hvorfor, din dumme kælling!" Tomaz hvæsede. "Hvis du tror, at du kan forlade..."
  
  
  "Det er nok!" hun skreg hysterisk. "Jeg ønsker ikke du at true mig. Beskidt gammel mand! "Hendes hånd rykkede tilbage og slog hans ansigt. "Og hvis du prøver at følge mig, vil jeg gå direkte til politiet."
  
  
  Hun vendte ryggen til ham og gik væk ned ad indkørslen.
  
  
  Det unge par gloede på hinanden. Et vindue åbnes eller andet sted.
  
  
  Tomaz stod der, svajende fra konsekvenserne af hendes lille hånd, skjule sine egne våben i sine store hænder. Langsomt, med bøjet hoved, han gik.
  
  
  Rosalind kørte op i indkørslen og ud på gaden.
  
  
  Det var et stykke tid, før hun hørte skridt, før hun indså, at de var ved at blive hurtigere og tættere på.
  
  
  
  
  
  
  Belejringen, Jage og den Gyldne Nøgle
  
  
  
  
  
  Little Joe gurgled lykkeligt i kravlegård. Huset på Vasco da Gama-Drevet var en oase af fred og fornuft, bortset fra skyggen af en uforklarlig død, der hænger over det.
  
  
  Men Carmen de Santos og lidt Joao var sikker.
  
  
  Fra gaden kom spinde af en smidig motor, som derefter døde.
  
  
  En følelse af uopsættelighed sneget sig op på Nick som en bølge. Enten Ferret ' s udspil var et bluff, eller at han stadig var en hoppe foran den ansigtsløse fjende. Han stirrede ind i Carmen de Santos ' s smerte-sløvet øjnene og spekulerede på, hvor meget hun forstod, hvad han sagde. Til hende, han var stadig en spørgende journalist, ligesom Joao.
  
  
  Hun kiggede på de bøjede sig, skægget mand i hendes hyggelige stue og sukkede.
  
  
  "Diga mig que ja' zer," sagde hun håbløst. "Fortæl mig, hvad jeg skal gøre. Jeg har fortalt politiet, at alt, men de har ikke fortalt mig noget endnu. Jeg kan ikke se, hvorfor jeg skulle være i fare. Men hvis du kan hjælpe mig med at finde ud af, om Joao..." væk, og hendes attraktive øjne flakkede over hans ansigt.
  
  
  "Jeg vil gøre hvad jeg kan," sagde Nick alvorligt. "Og jeg vil gerne have dig til at skabe problemer for politiet og mig. Jeg tror, hvad du har fortalt mig, vil være en stor hjælp. Nu, jeg vil gerne have dig til at gøre noget andet. Du kan ikke lide det, men det er vigtigt, og jeg synes du skal gøre det med det samme. Du og little Joe."
  
  
  "Little Joe?" De matte øjne skinnede med livet. "Hvad kan han gøre?"
  
  
  "Du kan flytte ud af her, både af dig, og enten bo med din familie eller bo på et hotel et eller andet sted. Må ikke bekymre dig om penge. Jeg vil hjælpe dig. Men i de næste par dage, jeg tror du vil være mere komfortabel et andet sted. "Hans tone var skarp og målrettet.
  
  
  "Det er ikke et forslag, er det, senor?" Hun kiggede på ham med omtanke. "Jeg tror, det er en ordre. Hvorfor har du for det?"
  
  
  Nick tvunget hans tone, at være tålmodig. Han kunne godt lide den kvinde, han sympatiserede med hende. Men han ville have hende til at forstå, at det haster.
  
  
  "Fordi jeg tror, at din mand var ved at lære noget meget vigtigt og at du kan være i lige så stor fare, som han var. Jeg ønsker ikke at være så hård, men du skal forlade dette hus. Bare fortælle nogen meget vigtigt. tæt på dig, og politiet. Vi har brug for at komme ud af her lige nu. Tage, hvad du har brug for i aften, og jeg vil sørge for at hente resten senere. Men da du for din mand, skal du gøre som jeg beder om."
  
  
  Hun stirrede på ham i lang tid. "Jeg får klar," sagde hun.
  
  
  Joao Junior jamrede.
  
  
  "Jeg føler mig en lille smule som at jeg selv," sagde Nick. "Måske vi skulle lave en duet, kid?"
  
  
  Baby stoppede med at græde og kiggede på ham alvorligt, da han gik til vinduet og kiggede ud bag forhænget.
  
  
  Kompakt bil med små høje vinduer
  
  Det var parkeret ved hjørnet af Da-Gama-Drev og skæringspunktet. Nick stirrede på det et øjeblik. Der var to mænd, der sidder i det, der fra denne afstand, syntes at vente på en person, der kigger til nogen. Han vendte sig om og gik gennem den smalle passage til køkkenet. Gennem vinduet over vasken, kunne han se, at bagsiden af huset står en indhegnet bane. Den bagerste ende af den anden house åbnede på en gyde. Hans opfattelse af street exit blev blokeret. Han åbnede bagdøren meget stille og roligt og kiggede ud.
  
  
  En mand, der sad ved hegnet ved enden af gyden. En temmelig almindelig udseende mand, men uden nogen åbenbar årsag. Jakkesæt, hat, cigaret, slapper af ved hegnet. På det forkerte tidspunkt af døgnet. Måske ikke på noget tidspunkt af dagen. Nick trykkede dørhåndtaget eksperimentelt.
  
  
  Manden har betalt opmærksomhed og vendte sig mod lyden. Nick lukkede døren sagte.
  
  
  Han gik tilbage til stuen. Den kompakte bil bevægede sig langsomt forbi huset. Så standsede han. En mand kom ud. Han kiggede så meget som en gammel Chicago gangster, der var det næsten komisk. Men der var intet morsomt over den hårde, udtryksløst ansigt og bestemt, fladskærms gangart.
  
  
  Den situation havde alle kendetegn af en belejring. Og en shootout var den sidste ting, Nick brug for lige nu.
  
  
  Han greb fat Joe Jr og trak ham ind i soveværelset, hvor Carmen de Santos var hurtigt at pakke en lille taske. Selv før hun rettede sig op i overraskelse, sagde han roligt, " Fru de Santos, vi har selskab. Ophold her med baby og holde sig væk fra døren og vinduet. Må ikke komme ud, indtil jeg kommer til dig. Da han talte, gav han Joe Jr en blød knus og gik hen til soveværelsesvinduet. Det overset en stribe af haven, der førte til en gyde. Fra sit udsigtspunkt, han kunne ikke se den observatør, der er i slutningen af gyde eller bil, der var parkeret på vejen foran os. Godt. Mest sandsynligt, deres udsigt fra soveværelset vindue var ikke bedre.
  
  
  Dørklokken ringede.
  
  
  Nick smilede beroligende til den unge kvinde og hendes barn, skubbet dem hen mod det åbne badeværelse, og løb ud i køkkenet, hvor han låsede døren og skubbede et robust træ stol under håndtaget. Fra køkken vinduet, han kunne se en del af den ende af gyden. The watcher krydsede hans synsfelt og forsvandt af syne. Han syntes at være at plukke hans negle med en kniv.
  
  
  Dørklokken ringede igen.
  
  
  Nick vendte tilbage til stuen med en hurtig, let trin. Hvem var udenfor var hamrer på døren håndtag uden større resultat. Det var en solid dør, og låsen var usædvanlig stærk. De Santos åbenbart så egnet til at tage nogle forholdsregler.
  
  
  Håndtaget raslede og ringede flere gange i træk, og Nick stod mod væggen, væk fra vinduet og nærmest til hængsler på døren. På denne måde, vil det være i stand til at udføre to nyttige handlinger samtidigt.
  
  
  De velkendte lyde af låse ved at blive brudt begyndte.
  
  
  Så... der var to skarpe rapporter og låsen var i stykker.
  
  
  Nick ' s krop var ventet som en sammenrullet foråret, klar til at blive frigivet.
  
  
  Døren åbnede brat, men ikke så brat, at det ramte væggen. Udefra kan det virke alt for mistænksom. Nick lavet en lydløs bevægelse, der tog ham væk fra revnen mellem døren og karmen, men ikke nok til at miste døren dæksel.
  
  
  Flat-footed mand kom ind i rummet, og fælden er lukket.
  
  
  Nick gav ham nu det halve af den tid, han havde brug for at gå helt til kanten af døren og smække døren lukket med sin fod for at finde ud af, hvem der kan lurer bag det. Det var Nick, der smækkede døren, og de fremmede, faldt sprawling og forbandelse, hans kanon arm vredet under ham i en stål greb. Noget som en pansret knytnæve slog ham to gange i den nederste del af halsen med sådan en blændende kraft, at han ikke selv føler, at Nick ' s brutale slag. Nick slår ham i hovedet med hans egen pistol, bare i tilfælde af, hvorefter de gik hen til vinduet.
  
  
  Chaufføren ventede på hjulet, uvidende om, at det ikke var hans kollega, der havde lukket døren.
  
  
  Nick hul Flatfoot ' s pistol og slæbte tilbøjelige figur til døren. Han havde ikke meget tid til at søge, men han havde ikke brug for meget tid. Igen, fandt han ingen papirer, bare en lille mængde af penge, og en nøglering. Nøglering var meget lig Ferret ' s. Men denne gang, den lille gyldne nøgle var nummer 9 på det. Han tog nøglerne og hurtigt ind i soveværelset.
  
  
  "Man faldt," sagde han muntert til skab døren. "Fortvivl ikke - vi vil være her snart."
  
  
  "Hvad er det?" en ivrig stemme ringede ud. "Tror du ikke, vi skal ringe til politiet?"
  
  
  "Ikke på denne telefon, senora," sagde Nick, da han gik væk
  
  langs væggen til vinduet. Han har hørt et bip, et eller andet sted foran huset. Som om cue, watcher i gyden kom til syne og forsvandt igen bag ryggen vægge. Nick trak på vinduet, fandt, at det havde en lås, og åbnede den. Det gled ud nemt. Han kunne høre fodtrin stoppe på, hvad han troede var en sort dør.
  
  
  "Bare vent til nu," sagde han sagte. "Jeg vil komme tilbage gennem vinduet, så du skal ikke være bange."
  
  
  "Hvad hvis det ikke er dig?" hviskede hun. Unge Joao var klynkende.
  
  
  "Det vil være mig," sagde Nick, og gik over vindueskarmen.
  
  
  Bortset fra motoren i tomgang, var der ingen lyd foran. Nick ' s sanser var så fint afstemt, at han kunne høre ting som en raslen bag døren, rasle af stegepander i køkkenet ved siden af, og en cykel, der kommer ned ad skråningen. Men intet kom fra fronten.
  
  
  Han stille og roligt ned i haven og stille og roligt hans måde at gyde.
  
  
  Manden bag døren lad gå af dørhåndtag og vender ryggen til Nick, som stod på tæerne for at kigge gennem de Santos ' køkken vindue. Det var ikke let. Han var ikke høj, og vinduet var høj. Men det gjorde Nick ' s liv lettere.
  
  
  Det gjorde ikke noget, at gruset knasede under Nick ' s fødder, da han nærmede sig vinduet. Det var for sent at advare manden med lyden. Hans strakte arme gjorde ham til det perfekte offer for den commando taktik Nick, der anvendes. Stål fælde klyngede sig til den belaste hals og trykkede ned på det, indtil noget knækkede og de konsekvenser, som et strygejern, der falder fra en højde, mere end afsluttet job. Der var en hæs grynt. Manden faldt som en tyr slagtet.
  
  
  Bilen horn lød igen , tre korte, skarpe sværd.
  
  
  Nick forlod den mand, hvor han var, og løb ned ad gyden til haven.
  
  
  Alt var som før.
  
  
  Nick kravlede ud af soveværelset vindue og landede let, stadig bevæger sig. Han hørte et suk, da han åbnede døren til badeværelset. Carmen de Santos krøb sammen i et hjørne under hendes afdøde mands kostumer, knugede en grædende baby.
  
  
  "Det er okay," sagde Nick. "Du vil være fint. Vi bliver nødt til at skynde sig. Gå gennem køkkenet. Det er ikke ligegyldigt, hvad du ser udenfor. Min bil er at gå ned ad bakke."
  
  
  Hun kom ud af badeværelset, næsten hulkende.
  
  
  "Men ... men... jeg er ikke klar! Hvordan kan vi bare lade...?"
  
  
  "Vi er nødt til," sagde Nick fast, smækkende kufferten lukkes. "Gå til køkkenet. Jeg vil være med dig i et par sekunder."
  
  
  Med sin kuffert i hånden, han tog et sidste kig ud af vinduet. Og han hørte den bil dør åben. Han smækkede vinduet, låste den, og skyndte mig efter kvinden og barnet.
  
  
  Hun blev stående ved døren, ser voldsramte og forvirret.
  
  
  "Tag kufferten," Nick bestilt. "Og give mig en baby."
  
  
  Han trak sin stol tilbage fra døren, som han talte, og unbolted det. Little Joe begyndte at græde.
  
  
  "Nej!" sagde hun. "På ingen måde! Ingen vil røre os...!"
  
  
  "Ja," sagde Nick, der åbner døren. "Eller du vil miste den helt." Han groft trak pigen ud af hendes arme og skubbede den kuffert på hende. "Jeg vil undskylde senere, men nu er du nødt til at gøre, som jeg fortæller dig."
  
  
  Han skubbede hende ud af døren og lukkede den bag ham. Barnets skrig blev dæmpet skrig bag Nick ' s hånd.
  
  
  Carmen de Santos gav et hurtigt gisp på, hvad hun så i gyden, så gik ved siden af Nick, snuppe Lidt Joe ' s lille knytnæve.
  
  
  "Vær forsigtig med, hvordan du holder det!" hviskede hun heftigt.
  
  
  "Shhh, Shhh, Shhh, Shhh, Shhh, Shhh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh, Shh
  
  
  De var i det hjørne af huset, hvor gyden åbnet i en lille have. Nick lyttede. Ved første, han hørte ikke noget, men forbipasserende biler, da trafikken begyndte at stige i eftermiddag. Derefter var der en pause, og han hørte fodspor på fortovet.
  
  
  Nick satte en forsigtig blik rundt om hjørnet.
  
  
  Gennem forskellen mellem de huse, han kunne se figur af en mand, som går frem og tilbage. Som Nick så, at den mand stoppet, tjekkede sit ur, og besluttede derefter at tage handling. Han gik hurtigt forbi den sprække, at De Santos ' hus og ud af syne.
  
  
  "Kom nu," Nick hviskede. "Drej til højre ved enden af gyden."
  
  
  "Giv mig barnet," sagde kvinden.
  
  
  "Come on! Skynd dig!"
  
  
  Han kunne høre fodtrin, der kommer op, den korte vej til hoveddøren.
  
  
  "Du," sagde hun. "Jeg vil holde ham rolig. Tro mig, jeg stoler på dig. Men du kan have brug for dine hænder."
  
  
  Fodspor stoppet.
  
  
  Nick stirrede på hende et splitsekund. Hun var i kontrol nu, og han vidste instinktivt, at hun ikke ville lade ham ned. Uden et ord, han rakte hende en baby.
  
  sag. Little Joe ' s bløde klynkende hurtigt aftaget. Nick tog Carmen ' s hånd og førte hendes gennem hullet og ind i gyden.
  
  
  Bag ham hørte han en banke på døren.
  
  
  Halvvejs der, de nåede enden af gyden og kiggede på det skrånende kryds. Så langt, som nogen kunne fortælle, at alle biler og fodgængere lavede deres egen legitime virksomhed. De skyndte sig op hældning. Nick ' s bil var at vente.
  
  
  En kvindes stemme pludselig afbrudt den eftermiddag.
  
  
  "Louis! Louis! Kom og kig! Jeg fortalte dig, at jeg hørte noget!"
  
  
  Carmen ånde fanget i hendes hals.
  
  
  "Ikke om os," sagde Nick. "Pereulok. Han kan kun hjælpe os, hvis din nabo har set ham. Den tredje person, der vil tænke på andre ting ud over os. Her er vi. Sidde ned."
  
  
  Da Nick fik i førersædet og startede motoren, hørte han begejstret råber fra gyden. Louis og hans venner, der tilsyneladende kom et kvarter kroppen søg club. Han satte bilen i gear.
  
  
  "Hold dit hoved ned, indtil vi komme ud herfra," beordrede han, at bremse et kort stop på Vasco da Gama-Drev.
  
  
  Hun nikkede og sank lavere i sædet, holder Lidt Joe i hendes skød.
  
  
  Nick lade et par af biler passere, og drønede ned ad gaden. Den kompakte bil var stadig parkeret på hjørnet. Han lavede en mental note om nummerpladen og gentog det for at Carmen de Santos.
  
  
  "Husk på at, okay?"
  
  
  Hun nikkede igen. "Jeg vil huske."
  
  
  Han drønede op. En anden bil på Drevet og kom til live og drejede til venstre ad en trafikeret vej mod Rio. Alle lyde af bevægelse fusioneret ind i en behagelig bankende støj.
  
  
  Ingen fulgte dem.
  
  
  "Fru de Santos," begyndte han. Unge Joao sad stille og roligt. Hans mor kiggede højtideligt på Nick. "Det er tid til at undskylde," sagde Nick, " og jeg skylder dig mere, før vi er færdige. Jeg har tænkt mig at registrere dig, i San Francisco, sørg for at alle dine udgifter er dækket, og lad dig til at ringe til politiet og fortælle dem om det. Jeg vil kontakte dem for mig selv, meget snart. Men der er en sti, som jeg bare er nødt til at spore ned med det samme. Hvis jeg kontakter dem, den aften vil passere, og jeg vil miste det."
  
  
  Hun smilede svagt. "Jeg forstår det. Joao ville have været den samme. Men de vil være meget vred."
  
  
  "Jeg er sikker på det vil," han er aftalt. "Men de kan nemt spore mig ned gennem Serrador, hvis de er virkelig bange."
  
  
  De talte på den måde, downtown, diskutere, hvad hun skal fortælle politiet, og hvor omhyggelig hun skal være med sig selv og lidt Joao. Da kastede de sig tavs, indtil han tjekkede hende ind på et hotel under et påtaget navn og betalt hende en uges forudbetaling.
  
  
  "Du behøver ikke bekymre dig om det," sagde han muntert, da han rakte hende pengene, " at jeg vil betale det hele tilbage. Dette er til dækning af udgifter."
  
  
  Han gik Carmen og baby til deres lille værelse og venstre.
  
  
  Michael Qureshi, alias Robert Milbank, alias Nick Carter, befandt sig i et forfærdeligt rod. Men i det mindste han vidste, han ikke bliver fulgt.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Rosalind vidste, at det var sandt.
  
  
  "Enten måde, damn ham," mumlede hun under hendes ånde, næsten at tro - for et øjeblik-hvad hun havde gjort, at den mand, hendes Tante Ada ville have kaldt "the hangman."
  
  
  Så virkeligheden fanget op med hende, og Tomaz var der.
  
  
  Hun øgede sit tempo ned ad den brede allé, der løb forbi museet. Folk, der går på en klar eftermiddag, og den trafik, der serveres som et krisecenter. Men ikke nok. Tomaz haft tid til at tænke og måske lave en plan. Han kan have indset, at under dække af træer og lyden af forbipasserende biler, han kunne bare have fyret. Og han kunne virkelig ønsker at prøve, da hun har set hans ansigt, og genkender det hvor som helst. Ligesom Dr. Soares! Men det var helt sikkert det samme for antallet af mennesker, der vandrede rundt på museet. Kun at hun havde en undskyldning for at pege hendes finger på Tomaz.
  
  
  Flere par fødder gik langs fortovet ved siden af hende. Hendes ører plukket ud af et par og hørte dem efter hende. Hun drejede om hjørnet. Træerne var tykkere her. Hendes tempo levendegjort. Og ham, også. Hun løb. Ham, også. Hun kunne næsten høre ham trække vejret.
  
  
  Pludselig, træer åbnet op og dannede indgangen til skulpturer og springvand park. Hun var næsten forbi det, da hun så en gruppe af turister, der står ved porten, beundre en utrolig muskuløs overkrop. Ved en hastighed, der overraskede hende selv, Rosalind lavet en skarp vending og kørte ind i parken. Hun hørte Tomaz vende akavet efter hende. Flere turister vendte sig for at se jagten. Med et forlegent smil, hun sluttede sig til gruppen. Tak Gud, nogle af dem var bekendt
  
  typer af Amerikanerne. Hendes øjne flickered over dem. En lærer eller bibliotekar. Et ældre ægtepar, eventuelt bor i Midtvesten. En halvskaldet cheerleader i en lys skjorte. Lys-eyed gamle dame er uden tvivl den mest mobile af alle. Hendes hjerte bliver varmere. Hun har bemærket, at Tomaz, med en bevidst bekymret for, at se på hans ansigt, tøvede lige uden for porten.
  
  
  "Tilgiv mig," sagde hun ærbødigt til den nærmeste skaldet hoved og fladskærms brystet, " men denne mand! Han jagtede mig rundt og sagde de skøreste ting! Har du noget imod, hvis jeg er sammen med dig?" Jeg... jeg ved det er dumt, men jeg ved bare ikke, hvordan at slippe af med det. Jeg forsøger at komme tilbage til byen, men han er lige på mine hæle! "
  
  
  Den gamle dame indsnævret sine øjne. "Hvor forfærdeligt, min kære. Du skal blive hos os". Læreren sagde, at bevidst: "Min Gud, hvad mænd i disse varme lande!" Den skaldede mand med et ædelt mave knurrede voldsomt, " Ah, svin!" Og guide, en munter, ung mand med en smilende mørke ansigt og beroligende brede skuldre, løftede hænderne generøst.
  
  
  "Slutte sig til os, Senorina! Vi vil tage pleje af dig. Vil du tage bussen tilbage med os, right?"
  
  
  "Ja!" Rosalind sagde hedt. Den gruppe, der omgav hende.
  
  
  Tomaz trådte tilbage usikkerhed, som gruppen bestået ham. Nogle lidet flatterende kommentarer blev fremsat. Men han stoppede op ved indgangen og der stod som de forlod parken, hans øjne brænder hul i Rosalind er tilbage.
  
  
  Når de var sikkert på bus-og væk fra kantstenen, Rosalind så, at han var desperat forsøger at praje en taxa. Så vidt hun kunne se, han ikke havde lykkedes. Men da de nåede til byen sikkert et par minutter senere, og hun takkede hendes ledsagere, hun gled ind i damernes rum i cafeen og ændret hendes udseende dramatisk, bare i tilfælde.
  
  
  
  
  
  
  Forsvinden af Snoop
  
  
  
  
  
  Ti minutter til fem.
  
  
  Nick stoppede ved Serrador ' s skrivebord.
  
  
  "Nogen meddelelser for Nolan?"
  
  
  Degnen hævede et øjenbryn. "Der er én ting, senor. Vil du tilgive mig, hvis jeg ikke skrev det ned, præcis som teleoperatør gav det til mig." Han nåede ind i slot og viderebragt budskabet til Nick. Det at læse: "16: 30 Unge kvinde. Besked... Hvor har du været?" Ring til mig derhjemme! Uden et navn."
  
  
  Nick grinede. "Hvad gjorde kameramand sige, sagde pigen?"
  
  
  Degnen klukkede åbent. Lederen ville skamme sig over ham.
  
  
  "Jeg er ked af, senor. Hun sagde:"Lad denne besked... Hvor fanden har du været, lus? Ring til mig derhjemme, så snart du kommer i." Jeg er ked af, senor. Hun sagde det. "
  
  
  "Hmm," sagde Nick. Et smil af morskab og lettelse bredte sig over hans skæggede ansigt. "Jeg tror, jeg ved, hvem det er, men det gjorde hun taler engelsk eller portugisisk?"
  
  
  Ekspedienten grin udvidet. Åh, ja, "han syntes at tænke," det er meget svært at holde styr på alle de kvinder i dit liv.
  
  
  "På engelsk, senor. Men med en accent, meget lig mine."
  
  
  Smart pige, Nick troede, endnu mere lettet.
  
  
  "Okay, tak. Ingen gæster?"
  
  
  Degnen huskede sin situation og tørres væk hans smil.
  
  
  "To herrer bedt for dig, senor. De var sammen. Da jeg fortalte dem, at du ikke var hjemme, de forlod."
  
  
  Så. De spurgte. Men de er væk?
  
  
  Nick tanke om det. "Hvordan så. Men der er ikke nogen besked? Lagde du mærke til, hvad de så kan lide? Jeg var lidt venter på nogen."
  
  
  Ekspedienten rystede på hovedet, desværre.
  
  
  "Der er en masse af sådanne anmodninger hver dag. Måske var de gennemsnitlige højde. Måske en lidt ældre end de senor..." "Det er virkelig umuligt at huske."
  
  
  Nick nikkede nænsomt. "Jeg ved det, tak."
  
  
  Nick stoppede ved en kiosk for at købe cigaretter og udforske lobbyen. Der var intet mistænkeligt rejst aviser eller observatører bag den elegante søjler. Men den elegante lobby var så pakket med mennesker at det var umuligt at sige med sikkerhed. Han gik til telefonbokse og valgte den midterste af de tre, der var tomme. Efter at have ventet forsigtigt for et par øjeblikke, han kaldte den Internationale og bedt om, at gå Glip af Montez. Mens den forbindelse blev lavet, han spekulerede på, om nogen ville være der venter på ham ovenpå, især efter Ferret ' s "forsvinder."
  
  
  Rosalind svarede i Montez ' s kærlig tone.
  
  
  "Hey, baby," sagde han sødt. "Hav en god dag? Vær ikke vred - jeg hængt op, og jeg er ked af det."
  
  
  "Åh, det er dig," sagde hun sourly. "Jeg har næsten hængt mig selv på grund af dig. Hvor er du, hvis det ikke er for meget at bede om?"
  
  
  "Byen er med vores venner," sagde han. "Jeg tror, de vil blive udledt snart, og jeg ønskede at sige farvel. Du kan pleje
  
  gå ned og hjælpe? "
  
  
  "Åh, ja, hvis de har brug for mig." Den sure tone i hendes stemme var væk. "Øjeblikkeligt?"
  
  
  "Ikke endnu. Jeg ville bare sørg for, at du var til rådighed. Jeg vil præcisere. I mellemtiden, måske vil du være klar."
  
  
  "Jeg vil gøre det," sagde hun alvorligt. "Også, er alt okay?"
  
  
  "Bare vidunderlig," sagde han, og det var hans tur til at blive sur. "Se dig senere". Han hængt op telefonen, og besluttede at tage trappen til sit værelse i stedet for at fare ud af elevatoren ind i en ventende arme.
  
  
  Han ventede bare over den anden landing. Da han var sikker på, at ingen kommer, han viste sine lange ben rundt og tog de lange flyvninger til sit eget værelse, som om han var ved at gå langs kajen. Hans sind var optaget undervejs, og han var rasende på sig selv. Det faktum, at han havde misset sit møde med Rosalind, og havde ikke været i stand til at kontrollere Branco og Vargas ' hjørne var irriterende, men naturligvis ikke meget. Det var rigtig utilgiveligt var den måde, han indførte Michael Qureshi til politiet. De ville spørge ham, at overvåge ham, tage hans fingeraftryk - pin ham til et punkt, hvor hverken Millbank eller Carter kunne hævder ansvar, hvis det er nødvendigt. Selv hans samling af udstyr var besværligt. Michael Qureshi, som en udenlandsk journalist, åbenbart ikke har en Brasiliansk pistol tilladelse, heller ikke han er nødt til at være en person, der er i vane med at bruge håndvåben. Dette var en af grundene til, at han undgik træfninger med folkene. Han gav Flatfoot pistol til Carmen, så politiet kunne spore ham. Men selvfølgelig, Nick 's egne billeder var på stammen, for ikke at nævne Nolan' s hele rummet. Nå, det var uundgåeligt. Men Nolan var en plage længe, før han var færdig med sit job. Han havde ikke selv fundet en måde at tjekke de to bøller, der havde angrebet Milbank uden at betale opmærksomhed til Milbank sig selv. Nå, fuck det. Det har bare at gå ned bestyrelsen. Én ting, han vidste om dem, var, at de ikke passer ind i det mønster af hans andre møder.
  
  
  En gruppe af folk trådte ind i elevatoren, mens han ventede på enden af gangen. Han gik ind på sit værelse og lyttede til døren, før du åbner den. Så, meget stille og roligt, vendte han om og åbnede døren. Hans aktuelle problemer, som blinkede gennem hans sind: at arbejde med Fritte, og derefter at slippe af med ham. Find en vej ud for Nolan. Afhængigt af, hvad de skal gøre med det næste rum.
  
  
  Hans værelse var helt stille.
  
  
  Der var kaos.
  
  
  Hans sjette sans sagde ham, at der var ingen der. Hans ører er aftalt. Men det tog kun en overfladisk blik for at se, at der var nogen, der foruden stuepige, en meget usoigneret udseende. Hun ville ikke have brug for at afslutte hendes rengøring et par timer tidligere. Det var ikke engang synlig.
  
  
  Han låste døren bag ham og stirrede på det rod.
  
  
  Toilet døren var åben, og nogle iturevne tøj lå på gulvet. Der var ingen papirer i skuffer, hvoraf de fleste var spredt ud på gulvet, og nogle synes ikke at være der. De maskinskrevne ark, han havde taget fra Ferret manglede. Præsidiet skuffer så ud som de var blevet ramt af en orkan. Alt, der er relateret til personligheden og erhverv af Michael Qureshi forsvundet. E-mails (falske), identitet andre dokumenter end dem, Nick var i færd med (falske), noter (delvis falske), penge (real) - alle væk. Og hvem var her var i en fart. Mere end det: savage. Hvorfor-for at skræmme ham? Hans to små kufferter blev bogstaveligt talt revet fra hinanden, sengetøjet blev rodet op, og madrassen var revet i stykker. Møbler og vvs fik også deres del af opmærksomhed; selv en tube tandpasta blev knust, og en glasskår lå på gulvet.
  
  
  Alt var meget interessant.
  
  
  Det var som om raider havde været påvirket af en mand, der, efter hans opfattelse, ikke kan være en journalist på alle. Selv de mest sofistikerede journalister ville ikke have deres hemmeligheder rundt i en tube tandpasta. Du kan næppe forvente, at, undtagen måske for en smugler... eller en spion.
  
  
  Han tjekkede sin telefon. De ledninger, som stadig var intakt, og der var ingen mikrofon eller supplerende samlinger i boksen, der angiver, at hans samtaler ville ikke være privat.
  
  
  Hvis politiet havde set det, ville det have været endnu værre for ham ...
  
  
  Så gik det op for ham, hvad han kunne gøre med Michael Qureshi og Ilder. Men det gjorde han ikke har tid til det.
  
  
  Da han hang en Ikke Forstyrre tegn på det udvendige håndtag, han begyndte at føle sig lidt ked af nogle af de interesserede parter. Han låste døren og begyndte forberedelserne. Hvem kommer først, vil få et grimt chok. Politiet vil stå over for en ekstra mystik, og
  
  El Nolan kan godt blive husket som en morder, ikke en helt. Måske han kunne trække en anden distraktion i denne retning. Og Carmen de Santos ...
  
  
  Måske hun en dag vil forstå.
  
  
  Han ulåst dør i tilfælde af, at han var nødt til at foretage en hurtig flytning, hurtigt tjekket det næste værelse, og gik tilbage til sin telefon.
  
  
  Et minut eller to senere, blev han talte til editor-in-chief af Rio magasin, Pereira.
  
  
  "Ah! Jeg er glad for, at du stadig er her, " sagde han muntert. "Se, jeg har noget til dig, hvis du ikke har fået den endnu. Men for det første, har du noget til mig?"
  
  
  "Lidt," sagde røsten desværre. "Intet at gøre med Joao. Som for Applebaum, politiet er stadig ved at interviewe folk, der bruges til at gå til sin boghandel, og de ikke har offentliggjort noget endnu. Men de indrømmer, at de har fundet beviser for, at Applebaum lejlighed blev ransaget, før de kom der, og de siger, at de fandt en række uforklarlige fingeraftryk. Der synes ikke at være nogen officiel interesse i Langley så langt, selvom jeg har fundet en smule af, hvad man kan kalde snavs. Madame mener Langley blev spillet rundt, og de siger, at hendes mand, Pierce, pludselig blev træt af det hele, og forlod hende. På en eller anden måde, det synes ikke umuligt. Jeg har set denne kvinde flere gange på Country Club, og jeg tror, at leve med hende-siger, at efter de første par uger, ville være ubærligt."
  
  
  "Hm!" sagde Nick, ikke overbevist. "Du kan have ret. Men vil han forlade en blomstrende virksomhed? Jeg spekulerer på, hvad hans bøger og hans bank konto til at se ud."
  
  
  Redaktør grinede. "Jeg er også nysgerrig. Og du har måske noget, i er der. Der er en junior-partner, ja, men hvis Langley ikke vender tilbage snart, han vil helt sikkert bede om en revision og undersøgelse. Måske så noget kan ske, om din store perle skandale." Han gav en lidt ondskabsfuld latter, tilføjede så: "Åh ja. Det minder mig. Kan du huske, at natklub ejer jeg nævnt? Den ene, der løb Månen Støv Club , en skør lille sted. Jeg var der en gang, og det var et par uger før - nå, pyt. De Freitas ' ven er en sanger, der kalder sig selv Lolita! "hun hånede sig med politiet, der hævder, at han blev dræbt af pistolen forhandlere han talte om. Det viser sig, at han kun nævnt våbenhandel til hende en gang efter et par drinks en aften, og derefter fortalte hende, at glemme alt om det, det er intet. Men hun insisterer på, at de dræbte ham. "som hun kalder det. Hun har ingen idé om, hvem de er. Politiet, af den måde, spurgte mig om ikke at offentliggøre det."
  
  
  "Interessant," sagde Nick henkastet, meget mere optaget af, end han ville indrømme. "Selv om jeg ikke kunne forestille mig, hvad der er muligt forbindelse, han havde med de andre. Af den måde, hvad med det lille museum medarbejder? Hvem ved, måske han har været smugling gamle Indiske musketter!
  
  
  "Måske! Men jeg tror ikke det er sandsynligt. Naturligvis, han var meget dedikeret til sit arbejde, og brugte alt for almindelige timer til at gøre noget ... uh-huh ... undercover. Han havde en gammel bil, som han brugte til at køre på arbejde på fabrikken. på samme tidspunkt hver dag. Nogle gange, en fin aften, ville han gå ud for en lille smule længere i den friske luft, og nogle gange at han ville gå ud af byen i weekenden. Der var absolut intet interessant ved dette stykke, "redaktøren sagde, ironisk nok," bortset fra, at det er forsvundet."
  
  
  "Stadig ikke ved, hvordan, hva'?" sagde Nick. Det var meget spændende, men pludselig følte han, at det er nødvendigt at bevæge sig på.
  
  
  "Ja, noget i retning af en idé. En dag, han kørte ud af et museum i hans bil, tilsyneladende på vej hjem, og han vidste bare ikke komme der. Politiet har været at kontrollere bilens bevægelse, men de er ikke klar til at sige, hvor langt de spores det. Dog, de ikke finde det. For så vidt som de kan se, intet blev taget fra hans hus."
  
  
  "Hmm. Godt, dette er alt sammen meget interessant. Men på en eller anden måde kan jeg ikke se, at der forbinder dig, gør jeg? En natklub lyder som en rigtig god idé.
  
  
  "Åh, ikke?" Editor ' s stemme blev mere interessant.
  
  
  "Jeg finder ham et lille tegn fra underverdenen - det er sådan jeg ser ham, vil jeg fortælle dig senere. Han er en forsumpet karakter med en mistænkelig ansigt, og du ville ikke tror, du kan stole på ham, men vi er i brand. . For en lille mængde af penge, jeg får små stykker af information. Og han fortalte mig her til eftermiddag, at han hørte i rundkørslen, hvorfor denne Fru de Santos er i fare."
  
  
  "Virkelig? Hvad...?"
  
  
  "Så jeg red som en ridder på en hvid hest," sagde Nick, og skiftede hurtigt til den censurerede udgave af dagens begivenheder. "Sådan var det.
  
  Dette er dit scoop, " sluttede han. "Du kan tjekke det senere - jeg mener, senere - med politiet om brug af historie. Jeg kunne ikke blive og vente på dem, fordi nu er jeg på sporet af noget andet, som min lille ven, sætte mig på."
  
  
  "Dios! Nolan, du forlader! Dette er den virkelige historie. Men hvad er din nye føre til?"
  
  
  Nick grinte. "Jeg lover dig, at du vil finde ud af først, efter jeg se på det. Men nu er jeg nødt til at gå opfylde Ilder. Jeg ønsker ikke at gå glip af noget, men ham. du kan have til at fortælle mig. Tak igen, og jeg vil vende tilbage til dig ."
  
  
  Han blev hurtigt hængt op telefonen, og kom til at arbejde.
  
  
  Hans første skridt var at se på Ferre. Han blev liggende i svagt lys i badeværelset, hans ansigt blegt og sygeligt, hans øjne fyldt med had. Men hans obligationer var stadig stram, og hans mund var lukket fast. Blodet var ved at tørre på hans lasede tilbage og misfarvet tøj. Den bed i Mrs Webster ' s værelse var stadig lavet. Nick placeret et par af kvinders smykker i deres falske håndtasker, hvilket gør sikker på, at hans eget udstyr var sikkert skjult. Han kun gik glip af, hvad han skulle i de næste par minutter. Så vendte han sin opmærksomhed til Ferre.
  
  
  Ilder blev blødning ganske pænt, at spilde noget på toilet gulvet. Nick løsnet gag og løjet for ham.
  
  
  "Nu har du et valg, ven. Og forstå, at dine kammerater er efter dig. Vil du hjælpe mig, fortæl mig alt, hvad du ved, og jeg vil hjælpe dig. Du har ikke noget valg , og du er færdig."
  
  
  Ilder grinede. "Du er nødt til at lade mig gå. Hvordan har du tænkt dig at slippe af med mig, ellers vil du bære mig ud? Ha! Eller vil du lade mig her?" Du kan ikke forlade mig liggende, indtil nogen kommer til at finde mig. Du er nødt til at lade mig gå . "
  
  
  "Vær ikke alt for sikker på," sagde Nick koldt. "Det er ikke et problem for mig at lade dig i stikken. Ingen problemer overhovedet. Hvad er den gyldne nøgle til, Ilder?" Hvad gyldne nøgle? "Han nåede til Hugo.
  
  
  Ferre ' s øjne blev pludselig fyldt med frygt.
  
  
  "Min hoveddør, damn it, det er det!"
  
  
  Nick så på ham et øjeblik i stilhed.
  
  
  "Sidste chance, Ilder," sagde han til sidst.
  
  
  Ilder lukkede hans øjne. "Jeg har tid til at holde ud," sagde han sagte.
  
  
  "Jeg kan ikke se det," sagde Nick, føler en skarp pang af beundring for hans offer og en følelse af selv - had. Han forvist både følelser, som hans hjerne koldt fortalte ham: "dit navn er Killmaster, Carter, master Assassin. Det er din virksomhed, det er derfor, du er her.
  
  
  Han prøvede meget hårdt at få Hugo i sådan et vigtigt sted at Fritte døde næsten med det samme uden at se bladet.
  
  
  Nick sat på gag og løftede Ilder ind på hans værelse, kaste ham uden videre til gulvet. Så han væltede lampe og en stol til at tilføje, at den almindelige forvirring, og tjekkede hvad andet kunne han gøre med Michael Nolan ' s værelse. Intet kunne have ført til noget, men den forsvundne journalist. Hvis anmodninger blev for vedholdende, Hawk kunne nemt at håndtere dem.
  
  
  At fjerne smart hængelås fra den dør, Nick udslettet fingeraftryk fra både håndtag og der anvendes de sædvanlig hængelås for at adskille de værelser som før. Derefter søgte han en af de mest succesfulde metoder til at ændre sit udseende til at fjerne det skæg fra hans ansigt, og han ændrede hans jakke. Da han forlod rummet 1109, Mrs Webster ' s tasker blev pakket, og Nick lignede en atletisk ung mand på hans vej til en mindre begivenhed. Telefonen ringede i hans forladt rummet, da han gik ned ad gangen til trappen.
  
  
  Ved bunden af trappen, han gik lige hen til telefonboksen og ringede Rosalind på det Internationale.
  
  
  "Straks, min kære," sagde han. "Spild ikke et minut. Pakker, og du er alle sæt, så kan du bare forbi for at kontrollere." Han sluttede samtalen med hurtige instruktioner, som hun accepterede uden kedelige spørgsmål.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Hun havde en god tid. De mødtes ikke mere end en halv time senere på hotellet og Santos Dumont lufthavn. Før de forlader Michael Nolan 's bil, Nick kørte rundt, mens Rosalind indpakket Mrs Webster' s ting i papir og snørebånd og fjernet nogle polstring og makeup for at sige et sidste farvel til Mrs Webster. Det tog tre taxa skift og to cafe stopper, før Rosita Montez og Robert Milbank ankom på Copacabana Internationale Lufthavn. Rosita var tilfreds med hendes shopping oplevelse; Robert grinede og brokkede om kvinder, ekstravagance, og besværet med at bære tasker. De var hvisken og latter i den elevator, som nygifte på et bryllup shopping spree.
  
  
  Når Nick lukkede døren bag dem, hans ansigt var alvorligt, og han scannede deres kæmpe værelse omhyggeligt, som hvis han havde aldrig set det før.
  
  
  "Hvad skete der?" Rosalind endelig spurgt.
  
  
  Han børstet væk hans skulen og smilede til hende.
  
  
  "De damer taler først og længst. Jeg tror, at du har haft en hel dag, også. Men har du noget imod, hvis jeg tager et bad først, og prøv at huske, hvem jeg er?"
  
  
  "Gør det," sagde hun med usædvanlig mildhed. "Jeg får is og briller."
  
  
  "Du er en drøm," sagde han og rørte ved hans læber til hendes pande.
  
  
  Han forsvandt ind på badeværelset hun kaldte "sine egne" og plaskede rundt hurtigt. Derefter var der lang tavshed - så længe, at hun troede, han skal være faldet i søvn i den store balje. Hun tog et hurtigt brusebad og kom ud at lugte af gardenia og krydderier.
  
  
  Nick var stadig ikke klar.
  
  
  Hun gled ind i, hvad filmens stjerner kalder "noget godt", og spekulerede på, hvorfor det tog så lang tid. Da hun hørte den kedelige knitren fra "hans" soveværelse, indså hun, at hendes nerver var spændt som klaver ledninger. Hendes bare fødder førte hende lydløst over det tykke tæppe til døren til hans værelse. Når hun kiggede ind i hendes hjerte hamrede næsten smerteligt.
  
  
  "Fuck dig!" sagde hun. "Enten måde, damn dig. Jeg troede der var sket noget for dig. Hvad var det for en støj? Og hvorfor bliver du stående på dit hoved?"
  
  
  Nick sænkede sig forsigtigt og smuttede. Selv så, Rosalind stirrede på skønheden i hans krop. En tynd strøm af sved, der er omfattet metal-glat hud, hvilket gør det skær gullig-guld i aften lys i rummet. Alle de muskulære nåde af en panther var indeholdt i det storslåede kroppen.
  
  
  Hans stål-grå øjne, som kunne brænde i en gåde eller slå icy med grusomhed, glødede med latter.
  
  
  "Jeg er ked af, Aksel," sagde han undskyldte. "Jeg væltede en stol." Han sprang op og sætte på en blød kåbe, binde det løst rundt om hans talje. "Jeg var bare laver yoga øvelser, som jeg fortalte dig om. De hjælpe med at klare hjernen og sætte verden tilbage i perspektiv. Hvad med at drikke, du lovede mig?"
  
  
  Han tog hende ved taljen og førte hende ned ad gangen for at "hans" værelse, følelsen af hendes faste feminine skønhed under den tynde kjole. De satte sig ned på den bløde sofa og ristet hinanden med whisky on the rocks.
  
  
  "Hvad med i dag?" spurgte hun. Hendes korte, mørke krøller klyngede sig til hendes tindinger, og hun lugtede lækkert. Kappen, som faldt ned fra hendes skød. Hendes ben kiggede godt nok til at spise.
  
  
  "Ikke endnu," Nick mumlede. "Lige nu, der er noget andet, jeg virkelig ønsker at gøre." Han satte sit glas forhåbentlig.
  
  
  "Hvad er det?" Hun vendte sig lidt til ansigt med ham, og det hule mellem hendes bryster ændret form trodsigt.
  
  
  "Dette," sagde Nick, og giver hende et knus. Hans kys var blid, foreløbig. Men da han følte, at det kommer tilbage, når hendes hænder var bag hans ryg, opgav han alt, hvad han havde. Endelig trak han sig væk og sukkede.
  
  
  "Roz ... Hvis du ønsker at sparke mig ud, du må hellere gøre det hurtigt. Hvis jeg bliver, jeg vil være i henhold til denne lille kåbe i et minut. Så ..."
  
  
  "Bo," hun mumlede, styrketræning op til ham. "Kys mig igen."
  
  
  
  
  
  
  Manden med den sorte armbind
  
  
  
  
  
  Hvis Carla var en sulten malstrøm, Rosalind var en blidt strømmende flod, med pludselige lidt drejninger, der afslørede nye charms på hver tur. Hendes touch var lys, blid, hendes bevægelser, der skiftevis er træg og glat. Hviskede hun, mens hun lå der ved siden af ham, mærke hans elastisk styrke på hendes smidig danser krop, og lyden var som en sang vinden på en sommerdag.
  
  
  Deres elskov var langsom og blid, ikke en pludselig kannibalistisk opsluger hinanden, men en gradvist stigende behov for tilfredsstillelse i sig selv. Han rørte ved hende, hvor han vidste, at hun ønskede at blive rørt, og hun rystede undertrykt ophidselse. Hendes bryster gav efter for hans kys, og hun ville have mere. Hun lå stille et øjeblik, nyder sensuel nydelse, der tingled gennem hendes krop, og derefter med en hurtig, spændende bevægelse, hun var på toppen af ham, give ham den samme sød fornøjelse.
  
  
  "Tættere på... nærmere... nærmere... jeg vil have dig til at være endnu tættere på..." mumlede han hoarsely, føle, at alle hans uønskede minder forsvinder.
  
  
  Hun var kommet til ham helt, at give sig selv op til en nåde og enkelhed, at han havde glemt eksisterede. Hvad sagde hun så blidt i hans øre, mindede ham om the river", Kan det vare evigt ... kan det vare evigt... Honning, lad det fortsætte..."
  
  
  Han lod det sidste, så længe han kunne bære udsøgt smerte af sådanne voksende fornøjelse, så længe hun var tilfreds med deres langsomme, flotte bevægelser. De drev drømmende sammen med de nuværende, hvilket har øget deres tempo, som de red nu, indtil de nåede grænsen, og var tvunget til at klamre sig til hinanden mere stramt. Hendes hænder klappede og kærtegnede ham med stigende uopsættelighed, indtil endelig hendes negle gravet ind i hans ryg, og hendes mund smeltet.
  
  Fik det i en sidste bøn, og en pludselig brændende ønske. Så han var gået tabt-smukt, smukt, spændende tabt. Deres krop spændte, buet, og smeltet sammen, deres lår spænde lækkert, deres mund fusionerende. Derefter - over vandfaldet og ned, og ned, og ned, og ned ... og ned ...
  
  
  Hun lod en lang, skælvende suk af lykke og lad hovedet falde tilbage mod det gyngende puder. Nick lå ved siden af hende, overraskende afslappet og drømmende tilfreds, og lad hende til at trykke på sit hoved mod hendes varme, bløde bryst. Denne gang var der ingen tvang til at få op og køre. Det føltes rigtigt at ligge med hende, strålende og hvilede.
  
  
  "Godt barn," han mumlede søvnigt.
  
  
  Hun kiggede ind i hans øjne, smilede, og lad ud en blød spinde som en søvnig killing.
  
  
  De sov i et stykke tid.
  
  
  Han stod op, så dagslys tilbage rummet, og en varm glød, der begyndte at sive ud fra hans krop. Rosalind omrørt også, og efter en, mens han hældte dem en drink, og de begyndte at tale længe og inderligt, at dele dagens oplevelser. Rosalind begyndte med hendes møde på museet og sluttede af med en beskrivelse af hendes flugt, der gjorde Nick rynke panden og smil.
  
  
  "Men jeg kunne ikke komme nogen steder," konkluderede hun. "Alt, hvad jeg fik ud af det var et godt kig på hans ansigt."
  
  
  "I det mindste du kunne snige sig til et kig på hans bog. Nick grinte og rystede på isterninger. "Nej, du gjorde et godt stykke arbejde. Som sædvanlig, vi har meget lidt arbejde at gøre i sådanne sager. Det er bedst at ryste, og fortsæt omrøring, indtil der kommer noget op til overfladen. Vi har brug for at få dem til at dukke op. Og jeg tror, at vi kommer tættere på målet. Jeg vågnede op den sædvanlige hvepserede mig denne eftermiddag - hvilket er grunden til at Michael Qureshi var nødt til at komme til en uventet tidlige ende ." Og han fortalte hende om sin dag-til-dag arbejde, begyndende med hans forhold til Pereira og udstikke de begivenheder, der førte til hans hurtige afgang fra Serrador.
  
  
  Hun lyttede opmærksomt, lejlighedsvis stiller spørgsmål og kommer med kommentarer.
  
  
  "Det største problem med alt dette," sluttede han, "er, at det er politiet, der nu kommer til at være så interesseret i Nolan' s krav til magasin redaktør, at de kommer til at øge deres egen indsats, og begynde at blande sig med os. På den anden side, de kan fortælle en masse oplysninger, som vi ikke kan få på vores egne - selv om vi finde morderne og de, der står bag dem. Og igen, det kan efterlade os så meget i mørke, som vi var før."
  
  
  "Hvad der præcist gjorde Carmen de Santos fortælle dig?" spurgte hun. "Gjorde hun mener, at hendes mand var alt andet end en newspaperman?"
  
  
  Han rystede på hovedet. "Ikke fra vores egne rapporter, og heller ikke fra, hvad jeg har lært af hende. Hun troede bare, at han havde gået i hot news. Måske var hun der dækker for ham, men jeg tvivler på det. Hun sagde, at et par timer efter at de vendte tilbage fra deres tur, der lørdag morgen, slog han sig ned med avisen. Pludselig, sagde han i en kvalt stemme: "Åh min Gud! Denne lille boghandel, Applebaum, er fundet død. Dræbt!""
  
  
  Carmen var lidt overrasket over hendes mands reaktion. Så vidt hun vidste, Joao ' s eneste kontakt med Applebaum var et afslappet besøg til sin boghandel.
  
  
  Kort efter, han fik et telefonopkald, men var ude af stand til at nå hans gruppe. Det var en lokal ring, og det sagde: "jeg ringer fra Rio Tidende. Er din mand her, du?" Er der en historie, jeg gerne vil - oh? Åh, tak. Nej, der er ingen mening i at forlade. en besked."
  
  
  Og et par minutter efter, at han fik et opkald.
  
  
  Han lyttede et øjeblik, så sagde han, " Ametyster, nej, men hvis de er smaragder, selvfølgelig er jeg interesseret. Men hvad er denne historie? Gjorde han forlade byen for?" Hvad om, hvem... hvem gjorde ikke det? Det er klart. Du tror, det kan bryde ned, så snart ... "
  
  
  Ligegyldigt hvor hårdt hun prøvede, Fru De Santos kunne ikke huske meget af samtalen. Hun forsøger ikke at lytte, og i nogen tilfælde, at hun var optaget med barnet.
  
  
  Men før han hængt op, sagde han, " Alvarez, er det ikke?" Okay, jeg vil være der. Du beundrer udsigten ."
  
  
  Efter at hænge op, han ventede, derefter tog telefonen og lyttede til stilheden i lang tid, før der ringes første række, derefter en anden, uden succes.
  
  
  Han fortalte så, at Carmen, at han var nødt til at følge sporet af det eventyr, og at han ville vende tilbage, så snart han kunne. Han kyssede hende, kildede baby, og venstre med kamera slynget over skulderen. Og han kom ikke tilbage.
  
  
  "Diamanter og smaragder," Aksel sagde, rynker panden eftertænksomt. "Historien om juveler?"
  
  
  Nick rystede på hovedet. "Det er mere som en kode, en slags password. Sandsynligvis den ene, han brugte med Langley. Og Lang
  
  Ley flyttet til en anden-ved navn Alvarez."
  
  
  "Fra en kendt team, Alvarez og Martin? God Herren. Hvad der gjorde ham forlade som dette uden først at kontakte sit eget kontor?"
  
  
  "Jeg tror ikke, vi nogensinde vil vide. Men Alvarez må have haft en meget interessant og fængslende historie for ham. Det virker som om han har haft et par uger til at finde ud af det... hmm. Hvis de Santos forsøgt at ringe til sine medarbejdere, det må have været Carla han talte til. Åh, ved den måde - ingen besked fra den dame? "
  
  
  Rosalind rystede på hovedet. "nej. Bad luck, Casanova"
  
  
  Nick så hende pludselig ændring af udtryk og klemte hendes hånd.
  
  
  "Hun er en del af virksomheden, men det gør du ikke. I hvert fald ikke i den samme mening. Du er speciel. Jeg kan godt lide dig, jeg vil have dig, jeg kan lide dig, og du er sød. Jeg kan ikke sige nogen af de samme ting om hende. Hun er en patetisk, neurotisk kvinde ."
  
  
  "Nå, du kritiserer for meget!"
  
  
  Han stoppede med dem begge ved at kysse hende, indtil hun gispede efter vejret.
  
  
  "Nu, lad os forberede de hot spots. Jeg er sulten!"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  De spiste en lækker middag på En Cobaça Grande, hvor andre gæster kiggede nysgerrigt, men efterlod dem alene. Hvis nogen forbi deres bord dvælet længe nok til at fange en stump af samtale, alt, hvad de kunne høre var Rosita tale om ansættelse af en hushjælp, herunder en frisør, for at tjene dem i deres store lejlighed, og Robert taler om, lystbåde, biler, osv.og hans advokater.
  
  
  Efter at uddele en stor tip, de ledes til Carioca Club i Ferre ' s hukommelse.
  
  
  Dørmanden fortalte dem at det var en af de mest luksuriøse og dyre huse i byen, og det var det. Virkelig smukke vægmalerier af Rio og dens strande og kiggede ud over et stort dansegulv, med fast palm træer, der vokser i den ene ende, hovedet næsten rører loftet, og deres rødder når ned gennem usynlige huller i gulvet. En seks-stykke gruppen ledsages af en sanseligt atletisk hold af strand-klædte akrobater. Når Nick og Rosalind var indvarslet til en ringside tabel, ydeevne endte i en runde af anerkendende bifald, og gruppen var i stand til at udføre en tango, der begejstret med primitive spænding. De hurtigt bestilt og sluttede sig til de dansere, er, at miste sig selv i den fantastiske musik og glæde af hinandens selskab, genvinde den langsomme, søde fornemmelser af en sen aften.
  
  
  Når sættet sluttede, vendte de tilbage til deres bord, og fandt sig i at blive overvåget.
  
  
  "Hej, min kærlighed," Rosalind sagde. "Han kommer på denne måde. Du så ham første gang, men jeg-jeg talte til ham. Dette er Silveiro."
  
  
  Nick tog i den situation på et øjeblik. En kort, rund mand med en halv-højtidelig, halv-morede udtryk var på vej mod dem fra en tabel i den fjerneste ende af rummet, hvor en anden mand, der sad, der ser trist og iført en sort armbind.
  
  
  Den lille mand stoppede ved deres bord, og viftede med en forbipasserende tjeneren. "Det er det samme på alle sider, Pedro," sagde han. "Tilgiv mig, Senorina, Senor, hvis jeg trænger sig på. En kvinde jeg har haft fornøjelsen af at tale til." Han rystede på hovedet glædeligt. "Luis Silveiro på din tjeneste, Senor Milbank. Kan jeg slutte sig til dig for et øjeblik?"
  
  
  "Med alle midler," sagde Nick storladent. "Så længe du ikke spørge som så mange andre, at hemmeligheden bag min succes!" grinede han bevidst, og Silveiro grinede sammen med ham.
  
  
  "Jeg er overrasket over at du skal sige det, senor," sagde han, der sidder ned. "Jeg planlagt at gøre netop det!" Den muntre ansigt hurtigt tilbage til sin højtidelige linjer. "Men jeg har faktisk et lille spørgsmål at drøfte, og jeg kan gøre det meget hurtigt. Nej, du behøver ikke bekymre dig..." - mærke udseendet af afsky på Nick ' s ansigt. "Lige som en co-ejer af denne klub, kan jeg være i stand til at gøre dit ophold her mere behageligt. Måske du selv planlægger at slå sig ned? Jeg må indrømme, at jeg har bemærket din ankomst, med nogle interesse og var meget ser frem til at møde dig. I virkeligheden, jeg har allerede nævnt dette, at din frue."
  
  
  Han påpegede også, at Rosalind, der nikkede tilbage.
  
  
  "Ja, det er meget godt af dig," sagde Nick vagt, og ventede.
  
  
  "Har du noget imod?" Silveiro skyndte sig videre. "Selvfølgelig, nogen har hørt noget om dig fra aviser, selvom du kan ikke altid tage nogle af deres nonsens til pålydende værdi. Jeg vil rigtig gerne hjælpe dig til at føle dig hjemme her. Være min gæst i klubben, "og han viftede med hånden," når som helst du vælger. Måske for at introducere dig til nogle af vores sports tal - måske for at hjælpe dig med ejendomshandler og ansættelse af personale. Jeg ved, hvor svært det er at få en fair behandling i en ny by, især ... Nå, min service er til din rådighed. Ha. Det er på tide, Pedro. Må ikke holde vores gæster, der venter, fra nu af. Han rynkede på tjeneren.
  
  
  "Hvorfor, jeg synes, det er en service,...
  
  "Jeg har det fint," Rosalind sagde sødt.
  
  
  "Ja, ja," sagde Nick. Tjeneren skyndte sig væk, ser taknemmelig. "Farvel, Mr. Silveiro."
  
  
  "Med venlig hilsen, mine venner," Silveiro svarede. "Jamen, jeg vil ikke holde dig længere," sagde han. "Bortset fra at jeg har en ting mere at sige. Naturligvis, jeg har også hørt om dit ønske om at finde noget rentabelt at investere i. Vi har en række alvorlige problemer med vores partner. Du måske ønsker at mødes med ham senere. noget som en finansiel guide, som du vil se hvis du bo på Rio for en lang tid." Han grinede og rystede på hovedet, desværre. "Tilgiv mig, hvis jeg synes påtrængende, men ... jeg ved, det er ikke altid let at få penge ud af usa og ind i Brasilien. Hvis du har sådanne problemer, er jeg sikker på, at Perez kan hjælpe dig. Jeg tilbyder kun disse forslag."
  
  
  Nick tilladt, at hans interesse for at skærpe mærkbart.
  
  
  "Valuta restriktioner, især i disse tilfælde, er et lille problem. Måske er der en måde at gøre forretninger med dig og din partner...? Af den måde, hvem er han?"
  
  
  Silveiro lænede sig over bordet og sænkede stemmen. Noget lidt intet sneget sig ind i sin holdning: "Hans navn er Cabral. Perez Cabral. Han sidder alene på en stor tabel over dansegulvet. Han er iført et sort armbind. Desværre, han havde lidt et meget stort tab. . Han sukkede. "Men livet går videre. Normalt, han ville ikke engang vise sig i offentligheden, så snart, men klubben var lige blevet renoveret og omdøbt, og han ønskede at se for sig, hvordan det gik. Kunne du tænke dig at mødes med ham nu?"
  
  
  "Åh, vi ikke ville have tænkt på, at" Rosalind sagde hurtigt. "Stakkels mand! Jeg er sikker på, at han ikke ønsker at genere fremmede lige nu."
  
  
  "Senorina, du er meget betænksom," Silveiro sagde sagte, er et trist smil på hans læber. "Men ser du, han er en god ven af mine, og jeg tror, at distraktion vil gøre ham godt. Måske bare et hurtigt møde for at tage hans sind ud af sine problemer for en stund? "Han kiggede pleadingly på Rosalind og Nick.
  
  
  "Godt, hvis du er sikker på, at det er okay," sagde Nick tøvende. "Men jeg tror, vi kan vente. Det er ikke presserende."
  
  
  "Jeg vil spørge ham først," sagde Silveiro, stående op.
  
  
  "Okay," sagde Nick. "Men du behøver ikke presse ham."
  
  
  "Selvfølgelig ikke," Silveiro sagde bevidst, og skyndte sig bort.
  
  
  De så på ham da han talte til Cabral. Manden med den sorte armbind rynkede panden, lyttede, nikkede, og rejste sig op. Han fulgte Silveiro til deres bord, med langsom, nemme trin af en mand, der ejer den jord, han går på. Hans måde at hilse på dem var helt sikker på, men under sin blankpolerede overflade var smerte og fortvivlelse.
  
  
  "Miss Montez, Mr. Milbank... det er en ære at møde dig." Tjeneren skyndte sig over til deres bord med den fjerde stol, og de sad alle ned.
  
  
  "Louis er så udslæt," sagde han efter et stykke tid, og smiler lidt. "Selvfølgelig, jeg ved, at han så dig på dit hotel, og vi begge ønskede at møde dig. Men du er nødt til at tilgive ham, hvis han alt, hvad han tænker på, er forretning." Silveiro smilede. "Men han har helt ret, når han siger, at vi gerne vil være nyttige for dig. Og ved du, at gå Glip af Montez, du kan hjælpe mig med." Perez Cabral kiggede ind Rosalind øjne og syntes at kunne lide, hvad han så.
  
  
  Rosalind studeret ham og så en smuk mand med grånende tindinger og triste øjne.
  
  
  "Kan Jeg Det? På hvilken måde, Senor Cabral?"
  
  
  "Min datter," Cabral sagde, at vende sig væk fra hende og kigger på bordet. "Du kan se, at hun ikke har nogen venner i byen, som hun har brugt næsten hele sit liv i skolen. Og hun er så ensom og ulykkelig, at jeg nogle gange er bange for hende. Måske du vil være god nok til at ... Nå, måske jeg kan overtale dig til at besøge hende? "
  
  
  "Selvfølgelig," Rosalind sagde med en rush af sympati. "Selvfølgelig er jeg vil. Jeg ville virkelig gerne. Jeg antager, at hun ikke er, øh, gå?"
  
  
  "Jeg er ikke bange." Cabral rystede på hovedet. "En periode med sorg, du kender. Så vil du være keder sig."
  
  
  "Du må ikke tænke over det et øjeblik," Rosalind afbrudt. "Hvornår kan jeg besøge hende?"
  
  
  Silveiro, Nick troede, var i humør til at snakke med en hensigt, der næppe forekom berettiget. Nick selv var ved at blive mere og mere interesseret.
  
  
  "I morgen? I løbet af dagen?" Cabral foreslået. "Så måske er Mr. Milbank vil ringe til dig, og på det tidspunkt kunne vi diskutere disse import vanskeligheder. Louis og jeg, du ved, importere en vis mængde, og vi vide om disse valuta problemer. Så hvis det er praktisk for dig, Mr. Milbank...? Han rejste en spørgende øjenbryn på Nick.
  
  
  "Fint," sagde Nick entusiastisk, at lægge mærke til tjeneren er hurtig tilgang til deres bord. "Jeg ville sætte pris på din hjælp."
  
  
  Tjeneren bøjede sig ned og hviskede noget til Silveir.
  
  Silveiro undskyldt.
  
  
  "Jeg er ked af det , men det er en lille sag."
  
  
  Han hurtigt forlod dem og krydsede midlertidigt forladt dansegulvet til at slutte sig til den mand, der ventede ved døren, tilsyneladende fører til klubbens kontorer.
  
  
  En kraftig hæl pludselig trådte Nick ' s ankel. Det kunne kun være Rosalind, og alligevel var hun smilende hendes sociale smile og tale til Cabral. Cabral syntes at reagere helt normalt. Så...? Nick ' s blik vendte tilbage til Sylveir og hans kammerat, der syntes at diskutere noget meget interessant. Den anden mand var stor, bredskuldret, med temmelig grimme øjne, der ligger tæt sammen på hans lille hoved. Nick tog et mentalt billede af ham nipper til sin drink. Lidt Silveiro stirrede på den avis stak under hans næse ved hans pludselige besøgende.
  
  
  Nick vendte sin opmærksomhed tilbage til Cabral, der var at fortælle, Rosalind, at han var sikker på, at hans steddatter Louise, en dag ville nyde shopping og sightseeing med god Glip af Montez. Nick gnidningsløst ind i samtalen om sightseeing og glæden ved en hæsblæsende flyvetur, at lægge mærke til, at manden talte elegant-en kliché.
  
  
  Endelig rejste han sig op med et suk og takkede dem meget for deres venskab.
  
  
  "Jeg kan se, at der er nogle mennesker, som jeg bliver nødt til at hilse," sagde han desværre. "Og jeg har været at tvinge mig selv om du er langt nok. Se dig i morgen, så." Hans høj, slank krop bøjet i en bue, og han forlod dem til at vade gennem tabeller og smil fortrydelse i stemmen på den nyankomne blandt sine gæster.
  
  
  "Har du set denne mand?" hvæsede Rosalind. "Taler for Silveiro?"
  
  
  Nick nikkede. "Kender du ham?"
  
  
  "Næsten for god. Det er Tomaz!"
  
  
  "Så. Jeg tænkte det kunne være, " Nick mumlede. "Har i en drink, skat. Vi har et job at gøre."
  
  
  De talte stille og roligt, da de var færdige med deres drinks. Ordet blev givet til en Brasiliansk komiker. De kunne næppe forventes at give ham deres fulde opmærksomhed.
  
  
  "Hvis Silveiro er så tæt på Cabral," Rosalind sagde sagte, " og så naturligvis tilsluttet Tomaz, så gør det ikke sandsynligt, at han fandt ud af, at Maria Cabral var en af vores agenter? Og-og på en eller anden måde trukket sig ud af andre navne. fra det? Hun gøs lidt.
  
  
  "Jeg kan forstå på Cabral," sagde Nick eftertænksomt, " at hans kone døde for et par dage siden. Er det ikke rigtigt?"
  
  
  Rosalind kiggede på ham. "Ja."
  
  
  Han kunne næsten mærke hendes sind fungerer, og han var sikker på, at hendes tanker matchede hans. Hvorfor gjorde Maria Cabral tage så lang tid at rapportere? Da døde hun?" Hvordan? Og var det ikke Perez Cabral tættere på hende end Silveiro kunne have været?
  
  
  "Men det var Silveiro Tomaz ønskede at se," Rosalind sagde. "Ikke Cabral... Er det muligt, at der er ingen forbindelse her? At ingen af dem vidste, hvad Tomaz gjorde i sin fritid?"
  
  
  Nick rystede på hovedet. "Jeg kan ikke købe det. Dette er fjernt muligt. Men for langt væk. Lyt til mig. Jeg vil springe Applebaum og de Freitas-for nu, og fokusere på det. Lad os gå."
  
  
  De betalte tjeneren og gjorde deres vej mellem tabellerne, når de så Tomaz foran dem, standse kortvarigt at udveksle en hilsen med Perez Cabral. Cabral syntes at reagere koldt, næsten med afsky. Silveiro skyndte mig efter Tomaz, noget ringlende i sin højre hånd.
  
  
  Et bundt nøgler.
  
  
  Nick skyndte mig efter ham, hvilket fører Rosalind possessively og bad, at hans manøvre var ikke alt for indlysende.
  
  
  Hans held ikke holde.
  
  
  På den brede døren af klubben, Tomaz standsede foran en munter ung mand, der syntes at være mere end en lidt beruset. Tomaz var en udsmider. Silveiro, der stod bag ham, og forsøgte at undvige. Nick skubbet Rosalind foran ham, tilsyneladende ud af den måde, den muntre unge mands arme. Men noget gik galt med hans ridderskab. Manden på en eller anden måde falde over Nick ' s udstrakte ben og styrtede lige ind i Silveiro. I den korte forvirring, der fulgte, og ingen lagde mærke til det lille ekstra skub, der er forårsaget Silveiro til at droppe sine nøgler, og skynder sig at hente dem. Og ingen ville have troet, at Mr. Robert Milbank var alt andet end hjælpsomme, når han støttede Luis Silveiro og returneres faldet nøgler til ham.
  
  
  Luis Silveiro havde en gold key nummer to.
  
  
  Der, Nick spekulerede på, i besiddelse af den gyldne nøgle nummer et?
  
  
  Når han henvendte sig til Rosalind med en afvisende smil, han så Perez Cabral gå mod den gruppe af døren. Der var en jævn strøm i hans skridt og kolde ondskab i hans øjne.
  
  
  Nick rystede på hovedet ved fuldskab og led Rosalind ud af klubben.
  
  
  
  
  
  
  Spy ' s natteliv
  
  
  
  
  Der var en besked til
  
  Nick ' s i hans postkasse på Copacabana International. Det var fra Carla.
  
  
  Aftenen papirer var også venter. De afslørede historien i Carmen de Santos og Michael Qureshi, og deres oplysninger om Nolan ' s handlinger, og mistanken var påfaldende komplet. En af de underpositioner læse: "Ingen ved, hvor Langley er." En anden: "Kroppen i Nolan' s room."
  
  
  Nick skummet gennem de historier, med en slags grim tilfredshed. Begravet nær slutningen af den mest informative af dem var en linje, som han var særligt glad for at læse: "Innocencia Andrade, sanger i Moondust Club (kendt for besøgende, som Lolita) krav - og modtager-politi beskyttelse."
  
  
  Rosalind lyttede med et kynisk smil, da han læste hendes Carla ' s budskab.
  
  
  "Jeg er bange for at kalde," den besked siger. Jeg har lavet et par opkald i dag, og jeg mistanke om, at nogen lytter i. Jeg er bange, og jeg har brug for dig. Må ikke ringe til mig. Kom - kom så hurtigt, som du læser dette, uanset hvad tid det er. Du behøver ikke fortælle R., at vores er vores, og jeg er jeres... Carla.
  
  
  "Vil du gå?" Roz bedt om. "Det ser ud som om hun virkelig mener, at du vil køre til hende, når hun kalder. Eller fløjte."
  
  
  "Du har et skævt smil, min kærlighed," Nick sagde bebrejdende. "Ja, jeg vil gå. Dette kan være min sidste chance for at hjælpe hende. Og efter , at et tidligt besøg til klubben for at se, om jeg kan finde nøglehullet til den gyldne nøgle."
  
  
  Rosalind ' s øjne udvidet. "I aften? Men vi vil både se Cabral i morgen."
  
  
  "I aften," sagde han fast. "Kan du håndtere radio så godt som jeg tror, du kan?"
  
  
  Hun nikkede. "Ja, men..."
  
  
  "Derefter informere Høg. Fortælle ham, hvor vi er lige nu."
  
  
  Han forlod et par minutter senere, hvilket efterlader hende med den prikkende fornemmelse, der kom fra hans berøring og kys, og en ny følelse - jalousi.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Det var godt forbi to i morgen på en måneløs nat. Han forlod Jaguar parkeret i gyden og satte kursen mod Pierce Langley ' s hus. Det ville have været mørkt, hvis ikke for det svage lys, der kommer fra det indre. Han forsvandt i mørket, og stille og roligt gik rundt på stedet, så ventede i stilhed et par minutter foran døren, før du trykker på klokken. En lille spærret vindue åbnes i døren og Carla kiggede ud. Døren gik op med en knirken af låse.
  
  
  "Robert!" sagde hun stakåndet. "Robert. Jeg var så bange. Luk døren. Her." Hun låste den bag ham. Nick bemærket, at låsen var endnu stærkere end den på Joao de Santos ' foran døren.
  
  
  "Hvad om Molen?" han sagde det ligeud. "Hvad hører du om ham?"
  
  
  Hun tog hans hånd og førte ham ind i den mørke stue.
  
  
  "Intet," sagde hun står foran ham i mørket. "Ikke noget. Jeg tror ikke, han kommer tilbage. Jeg er bange, jeg er også glad for."
  
  
  "Hvad er du bange?" "Hvad er det?" spurgte han, følelse af hende, røre ved ham. I mørket, han kunne mærke den gennemsigtige blødhed af hendes tøj.
  
  
  "Senere," sagde hun sagte. "Lad mig fortælle dig senere. Når du gør mig mindre bange." Hendes hænder fandt hans tuxedo jakke. Han følte hendes varme ånde på hans ansigt.
  
  
  "Hvad med mig?" sagde han skarpt. "Måske er jeg bange for. Åh, jeg ønsker du, Carla. Jeg fortalte dig, at. Men hvordan kan jeg vide, det er ikke en gammel kanin spil? Min mand er væk, huset er alt mørkt, og pludselig-bang! opblussen i alle retninger, og problemer bliver fanden ud af her. Nej, jeg ønsker at gøre sikker på, at du er alene i huset. Vis mig huset. "
  
  
  "For Guds skyld," sagde hun vredt. "Er du den type person?"
  
  
  "Ja, jeg er sådan en person," sagde han roligt. "I det mindste det er, hvad jeg har forstået det, da jeg begyndte at tjene penge. Vis mig.
  
  
  "Fuck dig," sagde hun sagte. "Alle ret. Jeg vil vise dig."
  
  
  Hun førte ham rundt i huset. Han tjekkede alt-vinduer, døre, toiletter, mørke hjørner. Ved en tilfældighed, eller en eller anden årsag, de stoppede i et soveværelse er udstyret med et stort ovalt bed og mange spejle. Nick kiggede på sengen.
  
  
  "Hr og Fru..?" "Hvad er det?" spurgte han vredt.
  
  
  "Lige mine og mine," sagde hun. "Er du tilfreds nu, at ingen vil haste på dig?"
  
  
  "Jeg er tilfreds," sagde han og kiggede på hende i det svage lys. "Jeg håber, du forstår, Carla. Jeg spiller mit bedste. Jeg har brug for at være sikker. Jeg har været generet gang kun én gang før. Hvad var det, du vil fortælle mig?"
  
  
  "Jeg skulle til at fortælle dig det senere," hun rettet. "Eller vil du hellere lade det samme?" Hendes vandrer hænder fumlede med hans tøj. "Du kan forlade det og jeg vil aldrig se dig igen. Eller du kan bo." Bløde, lange fingre gled over knapperne på hans skjorte. "Ønsker du at rejse?" En hånd strøg ham et eller andet sted under taljen. "Tror du virkelig ønsker at forlade mig nu? Mine hænder gled under hans skjorte og flakkede over hans ryg og bryst.
  
  Hendes mund rørte ved hans, og han følte hendes skælve. Deres tunger mødtes, og hendes hænder fortsatte med at bevæge sig. Nu de var hurtige og presserende. Delvis afdækket, og han stod foran hende og følte gennemsigtigt tøj kommer fra hinanden. Hendes hofter vendte sig rytmisk mod ham. Hendes bløde tunge skiltes fra sin, og hun hviskede: "Ja, det er det, der er det. Vil du ikke lade mig være?
  
  
  I stedet for at svare, han trak hende endnu tættere på og fandt hendes læber igen.
  
  
  "Jeg ville ikke forlade dig nu," sagde han og bøjede sin høje krop til at møde hendes.
  
  
  Hun pressede sig ind mod sengen, og trækker ham med hende.
  
  
  "Tag dem ud. Tag dem ud, " hun pustede. "Skynd dig."
  
  
  Han har aldrig helt afklædt. Han havde ikke lyst til; og hun var også klar. Noget i hendes dunkende ophidselse var begyndt at påvirke ham, og hun vidste, at det næsten lige så hurtigt som han gjorde. Hun lo sagte og flad sig under ham.
  
  
  "Du virkelig ønsker mig, er du ikke?" hun sukkede. Det var et pust af triumf og forventning. Hendes arme viklet rundt om hans skuldre, og hendes tunge gled over hans læber.
  
  
  "Vær stærk med mig," Carla hviskede. "Vær stærk, men ikke for pludselig."
  
  
  Men det var pludselig. Hendes ben svøbt omkring ham og tilsluttet ham til hende, og hendes glatte, hårde hofter rystet med kontrolleret energi. Hun flyttede, da de flyttede sammen på dansegulvet, med utrolige nåde og en berusende rytme. Det var en erotisk dans, vandret, men vildt flot. Han er også flyttet med en udsøgt kontrolleret kraft, med næsten overmenneskelig udholdenhed og glathed af en ekspert i kunst af yoga. Hun stønnede og sukkede, hendes krop rullende og belastende.
  
  
  "Åh, mere... mere... mere..." hun stønnede. "Giv mig alt..."
  
  
  Han beundrede hendes plast styrke og umættelige sult. Hun vendte sig og gjorde ham til spin med hende; hun gjorde sit bedste for at provokere ham endnu mere, og hæve deres begejstring sammen; han gav hende tilbage i sin el-energi og sin muskulære styrke - på en snor, for ellers var hun kan bryde sammen under ham, men ikke overvælde ham. Hun tog alt, og ville have mere og mere og mere ...
  
  
  "Du er et dyr!" hun næsten spyttede. "Gud, du er et smukt dyr!"
  
  
  Og han var ikke blid. Der var intet blid eller bud om deres elskov; det var som forbinder med en baggrund af jungle trommer, der først slog langsomt og overbevisende måde, så bygget op i tempo og volumen til det punkt, hvor et wild crescendo var ved at opstå.
  
  
  Hendes muskler spændte, hvor de rørte ved ham. Han kunne mærke den våde af hendes hud, så tæt på ham, som deres kroppe bevægede sig i intime harmoni. Hun begyndte at kvæle med en form for vanvid, og de smukke, lange-benede krop blev vildt ophidset.
  
  
  Hans sind koldt fortalte ham, at den lidenskab, var hendes alene, men hans krop fortalte ham ellers.
  
  
  Det var en eksplosion, et vulkanudbrud, en gal ryste af flyvende bidder af verden; det var en flammende holocaust, sviende, fading, døende ... efterlader sine ofre med noget, men whimpers og muskeltrækninger.
  
  
  Det var at slippe for alt, men den evige budskab, at der var ætset ind i Nick ' s sind:"Du er stadig en spion". Komme op og få tøj på.
  
  
  De lå side om side i et stykke tid, ikke rører hinanden. Endelig, hun rystede og kastede på et useriøst robe. Så han kyssede hende let på ører og øjne, og begyndte at komme til fornuft igen.
  
  
  "Carla... Carla er smukke," sagde han. "Hvad kan skræmme folk som dig?"
  
  
  "Hmmm?" Hun strakte sig, spinder sagte som en jungle kat.
  
  
  "Du sagde, at du blev bange," mindede han hende. "Hvad er du bange?"
  
  
  Hun pludselig satte sig op og gik over til at sidde ved siden af ham på kanten af stort ovalt bed. Det svage lys gjorde hende til at rynke panden nervøst.
  
  
  "Det er sikkert ikke noget, men-har du set de papirer?"
  
  
  Nick kiggede på hende. "Kun kortvarigt. Hvorfor ikke?"
  
  
  "Nogle nysgerrig journalist hævder, at Pierce er blot en af flere mennesker, der mangler for nylig, og en eller to andre, der er blevet fundet døde. Det er en vanvittig historie, og jeg er bestemt ikke tro det. det, men ... "
  
  
  "Men hvad?" Nick spurgte skarpt, tager den mindste del af en tomme væk fra hende.
  
  
  "Men noget mærkeligt er ved at ske. Jeg... jeg... lige før du kom i, måske tyve minutter siden troede jeg, at jeg har hørt nogen forsøger at komme ind gennem den forreste dør og derefter gennem vinduerne."
  
  
  "Hvad i verden!" sagde han irritably. "Hvorfor har du ikke fortælle mig tidligere?"
  
  
  Hun vendte sig og kiggede ham lige i øjnene. "Nok fordi jeg troede, du ville ikke holde." Han gjorde en vred lyd og vendte sig bort. "Men det er ikke bare, at," Carla fortsatte. "Jeg ringede i dag for at finde ud af, at
  
  Hvad skete der med Moler. Og efter et stykke tid, jeg var temmelig sikker på, at min line blev tappet. Fra tid til anden, ville der være et bip, som jeg ikke havde bemærket før. Jeg ved, jeg har aldrig hørt det før ... "
  
  
  "Hvor er telefonen?" Nick sagde, at trække på hans tøj.
  
  
  "Der er en i stuen og en i Pierce' s kontor. Vente, selv om. Der er noget andet. Da jeg gik ind i Pierce ' s kontor, de blev overrasket, da jeg fortalte dem, at han ringede til mig og sagde, at han var for tidligt. De var sikre på, at han ringer fra her."
  
  
  Nick rynkede panden. "Det er meget mærkeligt. Når netop var, at han skulle ringe til dem og når var sidste gang du talte til ham?"
  
  
  "Når jeg talte til ham," huskede hun, " det var sent mandag aften. Nu hvor jeg tænker over det, var det nok lige efter lukketid, så måske der var ingen til stede på det tidspunkt. Og de siger, han kaldte dem, tidlig næste morgen, ikke længe efter, at han ofte faldt i. Og det var 3. December. Og nu er det midten af januar ."
  
  
  "Jeg synes virkelig, det er meget mærkeligt," sagde Nick langsomt. "Siger du, at al den tid, du ikke selv prøve at finde ham, og ingen endda kaldes du for at finde ud af, hvor han var?"
  
  
  Carla sukkede wearily. "Åh, Robert ... Robert. Vi er nødt til at gå gennem dette igen? Jeg fortalte dig. Jeg ikke føler noget for ham. Jeg kan ikke hjælpe mig selv. Selvfølgelig, nu er jeg ... nu er jeg bekymret. Nu er jeg sikker på, at noget er galt. Næsten alle vidste, hvordan det gik mellem os. De ikke kunne ringe til mig for at finde ud af, hvor han var. Bortset fra kontoret. De siger, at de har forsøgt at ringe til mig flere gange, men aldrig fundet mig i "politiet stillede mig en masse spørgsmål i aften," sagde hun, pludselig ændrer hendes tone. "De ønskede at vide, hvis nogen ellers havde bedt ham for nylig."
  
  
  Nick tog en skarp ånde. "Åh min Gud! Jeg håber, du nævner ikke mit navn! Du ved, at jeg ikke har råd til at blive trukket ind i noget som dette. Jeg har nok problemer, der venter på mig i New York."
  
  
  "Nej, jeg ikke nævner dit navn," sagde hun med svag foragt. "Og jeg vil ikke, medmindre ..."
  
  
  "Medmindre hvad?" Hans stemme var hård.
  
  
  Hendes øjne gled til hans ansigt. "Hvis du ikke prøver, holde sig væk fra mig."
  
  
  Han kiggede på hende med en ondskabsfuld og truende udtryk.
  
  
  "Nej, Carla. Jeg gør ikke sådanne tilbud. Ikke afpresse mig." Hans hænder nåede ned for at røre ved hendes hals, hans tommelfingre på en meningsfuld måde, der kærtegner det bløde kød. "Ingen er, der truer mig. Forstår du? Ingen. Du kan kun tabe, hvis du forsøger. Du skal ikke prøve det." Han klemte den forsigtigt, så sænkede sine hænder. Hun greb defensivt på hendes hals, frygt, der skinner i hendes øjne.
  
  
  "Du ville ikke gøre det," hviskede hun. "Du ville ikke. Jeg prøvede bare at..."
  
  
  "Selvfølgelig, Carla." Han smilede ubehageligt. "Du var bare forsøger at gøre en abe af mig." Han vendte sit smil ind i et trist smil. "Jeg er ked af det, baby. Jeg ønsker ikke at såre dig. Især efter sådan en vidunderlig nat. Men du er nødt til at få det ind i dit hoved, at du ikke er nødt til at spille med mig." Han rettede hans slips og støvet af sin jakke. "Jeg tror, jeg vil forlade dig nu."
  
  
  "Ja, du er bedre," sagde hun sagte. "Du kan finde din egen vej ud."
  
  
  "Det er okay." Han vendte sig mod døren til soveværelset og stoppede. "Åh, lytte. Du må hellere forsigtigt låsen op bag mig, og så ringe til politiet for at sige, at du har haft vagabonder, fordi hvis nogen har forsøgt at..."
  
  
  "Kom ud!" "Stop det!" sagde hun pludselig råbte. "Kom ud! Først skal du truer mig, og så skal du give mig din forbandede råd! Hvad en gris, du er! "Hendes stemme brød og forvandlet til en hulke. "Gå du kun," sagde hun fuldt. "Bare gå."
  
  
  Han stirrede på hende et øjeblik, så vendte væk, gad vide hvad der havde gjort hende, hvad hun var, og føler næsten, som skammer sig som før.
  
  
  Da han lavede sin vej gennem den dunkle entré og stue, han spekulerede på, om han skulle prøve at tjekke sin telefon, men besluttede, at hans tid var allerede for sent. Han risikerede en forsigtig blik ud af Judas ' s vindue, føle sig sikker på, at Milbank ville have gjort netop det, så trådte ud i den kølige natteluft, når han var sikker nok, at der ingen var omkring. Udenfor, han gled hurtigt hen mod huset og ventede i skyggerne, og kigger ud i natten. Et øjeblik senere, hørte han bestemt brag af hoveddøren, og indså, at Carla havde låst det bag ham.
  
  
  Han iagttog og ventede et par minutter, før du går videre. De fleste af husene var mørk, men gadelamperne var lyse. Han følte, så iøjnefaldende som de lyse rød bums på næsen. Men Robert Milbank ville have kiggede ud kun lidt listende, i stedet for at smelte ind i de skjulte mørke baggårde. Han kunne kun håbe, at hans instinkt ville hjælpe ham med at spotte problemet, før hun lagde mærke til ham.
  
  
  Han havde faktisk set et par betjente at gå på tværs af blokken til Langley ' s hus på den modsatte side af gaden. Da han passerede dem, han tvinger sig selv til at vakle lidt. Han vidste, at de havde lagt mærke til ham, svajende heldigvis i retning af hans bil, hvis han ikke tænker på noget, men hjem og i seng.
  
  
  De gik hver til sit.
  
  
  Nick hans måde hurtigt at hans bil. Vane gjorde ham nøje tur rundt i det og tag et kig under motorhjelmen før at komme ind i bilen og køre væk.
  
  
  Næste gang han parkerede sin bil, han efterlod det et par blokke væk fra Copa Internationale og forberedt til ret lang gang til Carioca Club. Hans første skridt var at omfordele Wilhelmina, Hugo, og Pierre deres favorit pladser, som han følte, at de ikke kunne taktfuldt indtager i løbet af sit besøg til Carla. Så begyndte han at gå mod den klub med lange, skarpe fremskridt.
  
  
  Da han ankom til Carioca Club, det var mørkt og stille, og gaderne var næsten øde. Han ventede, at se på Klubbens foran indgangen, indtil slutningen af medarbejdere til venstre. Så han gik rundt om blokken, søger de tilbage indgang og alle, der kunne være bevogte det.
  
  
  Der var nogen. Den gadelygte kastede en skygge på den tomme tilbage væggen.
  
  
  Ligegyldig idiot, Nick troede nøgternt, og gik rundt om blokken en gang mere for at sørge for, at ingen var omkring. Denne gang, han dukkede op bag skyggen med en pistol, klar til at angribe. Manden lænede sig mod væggen af en mursten passage fyldt med skraldespande og diverse trash, gaben. Han ramte ham på siden af hovedet med skæfte af pistol. Manden formåede at give en overrasket og fortumlet kig, før butt ramt igen med frygtelig kraft, og derefter faldt han. Nick trak ham ud i gangen og trak en irettesættelse-nosed pistol, en slank blackjack, og en almindelig sæt nøgler. Der var alle, undtagen for en stor tot af penge, som han besluttede at holde så Søvnig ville have noget at tænke over, når han kom til. Hvis han gør.
  
  
  De taster, der kom i handy. De åbnede en bagdør med en overraskende indviklede låse og tilladt Nick til at indtaste muggen tilbage gangen uden hjælp fra sin assistent indbrudstyv. Men der var ingen gyldne nøgle i dette bundt. Der kunne kun være én grund: hvad dør de gyldne nøgler kom til, var de ikke forventes at blive åbnet i aften. Nick lukkede døren, men forlod det på låsen. Hans blyant lommelygte spilles på tværs af hallen. En åben dør førte til et stort køkken. En kort passage førte til, at en gruppe af små omklædningsrum, der lugtede af gammel pulver og gammelt sved. De andre led i langt tilbage gaderne i selve Klubben. Dim silhuet af en mand, der sad ned, var knapt er synligt på bordet ved døren. Nick lukkede det så lydløst, som han havde åbnet det, og derefter stille og roligt tilbage til tilbage gangen. Intet bevægede sig. Der var stadig en mere døren for at udforske. Det var låst, og Søvnig er taster, der ikke passer ind. Nick tøvede. I den forreste, en midlertidig afbrydelse i ryggen, og-hvad er der bag døren?
  
  
  Komme på, Carter. Hvis du er her , kan du gøre det også.
  
  
  Hans venstre hånd var på låsen, og hans højre hånd var klar med Wilhelmina.
  
  
  Det virkede som en evighed, før låsen åbnes, og han skubbede døren åben. Stadig, var der stilhed.
  
  
  Han trådte ind på den lille landing og kiggede ned af trappen. Den pencil beam faldt på kælderen på lager. Trappen var lang og solid, og han havde ikke knirke, når som han ned. De fleste af de ting nedenunder var junk: reservedele stole, brudt tabeller, der er rekvisitter til væg-gulvtæppe forestillinger. Men en del af pladsen var tilsyneladende anvendes som et værksted til at reparere huset, som en af væggene var bygget med veludstyrede arbejdspladser. To døre, der førte til det vigtigste område. En af dem gav måde at en indbrudstyv assistent og påpegede et rum fyldt med kasser. Kasserne blev rettet til Cabral Carioca Club og markeret som Club Møbler.
  
  
  Men den ene, der blev åbnet, som er indeholdt karabiner og automatiske rifler. Og selv en ekspert som Nick ikke havde brug for et øjeblik til at vide, at de var fremstillet i Kina.
  
  
  
  
  
  
  Møde i klubben
  
  
  
  
  
  Røde Kina.
  
  
  Han havde set lignende ting før i Vietnam-Kinesiske kopier af Amerikanske og russiske våben, som Viet Cong, der anvendes i deres guerilla-angreb mod Vietnamesiske tropper og Amerikanske anlæg. Nick ' s hjerne kørte. Maria Cabral skal have fundet ud af om disse forsendelser og forsøgt at videregive oplysninger. Det var ikke noget i sig selv - den ulovlige import, salg af våben-men konsekvenserne var enorm. Hvorfor fra Røde Kina, og hvor? Til nabolandet latinamerikanske lande? Og det gjorde hun forsøger at fortælle nogen af de andre?
  
  
  Der var stadig et aflåst rum til venstre. Han omhyggeligt lukkede arsenal og flyttede til den anden.
  
  Det var sikkert låst, med to identiske nøglehuller i låsen.
  
  
  Mens du arbejder på den mærkelige låse, han hørte lys fodspor fra ovenpå. Han svor på, at under hans ånde og slukkede sin blyant, lommelygte, i håb mod håb, at enhver, som kom op ad trappen ville være at gå til mændenes værelse i stedet for døren Søvnig var bevogtning, når han var vågen.
  
  
  Men sporet endte med en skarp udråbstegn, efterfulgt af stilhed. Nick lydløst tog sin vej gennem de kasserede stole og borde, og på vej til trappen. Noget som en alarm gik højt over ham, og kælderen døren svingede åbne. Han dukkede bag trappen og ventede. En lys flickered på i rodet værelse, og han fornemmede, at nogen står ved toppen af trappen, sandsynligvis utilgængeligt for døren. Han trykkede sig mod den cobwebby væggen og ventede på, at uanset hvad der skete. Et øjeblik senere, skete der noget.
  
  
  Manden var høj og smukt bygget. Han gik ligesom Nick, let og elastisk, og bar sin krop med tillid til en mand, der kender sin styrke, og hvad det kan gøre for ham. Men han var hensynsløs. Han kiggede overalt, bortset fra trappen. Nick ventede, indtil han havde trådt ind i rummet, før du foretager sit træk. Det var et slag, der kunne have tjent ham All-American titlen som helst dag i ugen. Manden faldt med et forfærdeligt grynt, og Nick var straks på ryggen, vride den hånd, der holdt pistolen.
  
  
  "Ahhhh!" manden stønnede. Nick smækkede mand ' s ansigt i gulvet flere gange, samtidig anvende ulidelige pres på bagsiden af hans hals, indtil han holdt op med at lyde. Han sparket pistolen langt ind i hjørnet og løb hen til trappen, Wilhelmina klar.
  
  
  Bag døren var på klem, og Søvnig stadig lå i en akavet stilling. Men han var ikke alene. Den mand stod der og kigger ned på ham, og når Nick kom til døren, sagde manden, " Martin? Martin! ", og hans hoved pludselig knækkede op i en stor overraskelse.
  
  
  Nick fyret, og den, der ringer ansigt fortrak med en utrolig smerte. Han svajede i lang tid, og derefter faldt. Nick sprang over hans krop og løb, sammenkrøben lave og dreje som om han var ved at løbe på en slagmark.
  
  
  Som i virkeligheden, det var.
  
  
  Fodsporene gik bag ham, formentlig to af dem. En kort pause, når en smertefuld, hulkende stemme hviskede, " Alvarez! Hjælp mig ... hjælp mig... ", og den anden, der blev fulgt på resolut. Et skud gik forbi hans øre.
  
  
  Men det var noget, han var nødt til at se. Han havde savnet at se Alvarez én gang, og han var ikke tænkt mig at gøre det igen.
  
  
  Han gjorde et pludseligt spring til side og skød to gange i spring. Den første af sine forfølgere opkrævet i hans kølvand med et gispende græde, og hans sidste vanvittige skud smadrede ind i den fjerneste væg. Næsten på samme tid en stemme hvæsede i stilheden mellem skud: "Du er blind fjols! Hvad skete der? Hvor mange er der? " og så en skarp lyd af væmmelse, efterfulgt af noget ligesom et spark på en falden krop og et suk.
  
  
  Den mand, der havde rettet op så hurtigt fra den ynkelige rester i gangen fyret og fyret præcist. Men da han vendte sig om og skød tilbage, Nick så, at den mand, der svarede, at Alvarez ' s navn havde ansigt Luis Silveiro.
  
  
  Dette ikke komme som en overraskelse, at Nick, men det gjorde tingene meget klarere.
  
  
  Og så, pludselig, en anden mand hen til ham med en affyre pistolen, og på en sådan vinkel, at Nick kunne kun race mod hovedgaden, på udkig efter en flugtvej.
  
  
  Hans hurtige zig-zag kurs bragte ham til et hjørne bygning med en perfekt beskyttet døren, og han duen for dækning og ventede et par sekunder for virksomheden at ankomme.
  
  
  En høj, ranglet mand belemres forbi ham, kiggede rundt, for vildt og for et øjeblik, så Nick, og forsøgte at skyde. Men Nick var klar til ham, klar til at trække Wilhelmina ' s aftrækkeren, før man selv kunne stoppe sig selv. En kugle skulle have gjort det. Pistolen er levering af ammunition var løbet ud.
  
  
  One shot gjorde det. Det gled ned tynde hånd, der holder en pistol og hamrede ind knoklet brystet. Nick, igen, flyttede selv, som han fyret, hoppende off hjørnet på den lyse fortovet, hørelse, der kører fodspor for tæt bag ham, og føle noget børste forbi hans kind. Han havde nået det næste hjørne og var farende forbi det at krydse gaden i en skæv vinkel, da han indså, at den løbende fødder var stoppet. Men noget andet var begyndt-en følelse, mere end en lyd, for at vågne, af folk omrøring uden for de mørklagte vinduer, dæmpede overraskelse på støj i nat. Han holdt walking
  
  med en lys, skarpe stiv arm, han krydsede gaden, der løb bag klubben igen, og gik et godt tre blokke. Så er han pludselig drejede til højre ind i en gyde og fortsatte, indtil han kunne ikke længere mening i det kaos han efterlod. I sidste ende, han slog sig til en stille gang og tog en omvej til hans bil og den Internationale World Cup Mesterskabet, gad vide om Silveiro kunne have genkendt ham. Han besluttede, at Silveiro kunne ikke se hans ansigt, men han havde nok et ret klart billede af en høj mand i en mørk aften, og passer nok bare at lægge to og to sammen.
  
  
  "To og to..." Guld taster med tal. Døren er låst med to identiske nøglehuller. Nummer et? Perez Cabral var en fantastisk pasform for den position som nummer ét. Jeg kan ikke have fået den største mand, Nick troede grumt, men jeg i det mindste synes at være at ødelægge fjendens rækker.
  
  
  Han tænkte med en vis tilfredshed over, hvad Silveiro må gå igennem lige nu for at få de organer, der er i orden, og hvad suave Cabral, med en vedvarende luft af sorg, kan være i stand til at komme op med en forklaring.
  
  
  En svag glød var allerede begyndt at røre himlen, da han nærmede sig Jaguar og lavede sin sædvanlige check. Han kørte langsomt for de næste par minutter, før de beslutter, hvad de skal gøre næste. Hvis Silveiro eller hans nummer et menneske havde nogen grund til at linke Robert Milbank til mødet i dag, ville de have haft tid til at sende en mand til at vente på ham på hans hotel-ikke for at skyde ham, men for at fortælle ham, hvornår og hvordan han kom der.
  
  
  Nick kørte mod centrum, når han bevidst besluttet, hvad de skal gøre. At efterlade sin bil i et iøjnefaldende sted, han trukket ind i en lille andenrangs hotel med et genert smil og en historie om, hvad hans kone ville gøre ved ham, hvis han kom hjem på en time. Ufortrødent trække regninger ud af den klump han havde stjålet fra Søvnig, han betalte for sit værelse i forvejen, og der blev undertegnet en af hans foretrukne ulæselige underskrifter - Nikita Khrusjtjov, alle i kender - og så gik ovenpå for at sove. Helt fejlfri, et par timer før du ringer til Copa Internationale og bede om dig selv.
  
  
  Rosalind svarede søvnigt.
  
  
  "God morgen, dovne," sagde han muntert. "Jeg troede, du var på vej til at skærpe en Økse for mig."
  
  
  "Jeg gjorde det, før de går i seng," sagde hun, straks vågne op. "Jeg håber, at du ikke ringer til mig fra Madame Vacit' s boudoir; hvis du gør det, kan jeg bare bruge det økse."
  
  
  "Skam jer," sagde han bebrejdende, "tror du, jeg ville gerne at afbryde hende sove?"
  
  
  "Jeg tror, du har sikkert allerede gjort," sagde hun spydsk. "Eller i det mindste sætte det ud."
  
  
  "Det er en smuk morgen," sagde han muntert. "Jeg mener, at vi bør drage fordel af dette og gå til stranden for tidligt. Hvorfor gør du ikke..."
  
  
  "Er du forsøger at skifte emne? Hvor er du?"
  
  
  "Ja, jeg bor på Dom Pedro Hotel, lige uden for det største shopping område i byens centrum. Ser du, jeg kom sent hjem fra en fest, og jeg tror ikke, det var taktfuld til at gå hjem. Jeg vil have dig til at komme ud af der så hurtigt som muligt - må ikke svare telefonen eller dørklokken længere - og kommer her uden badetøj eller en ændring af tøj til mig. Jeg ønsker ikke at blive set forlade."
  
  
  "Jeg vil slutte sig til dig som spraglet lille Maggie Jones," sagde hun beskedent , " og lade, med eller uden dig, som min sædvanlige mousserende selv."
  
  
  "Alle ret. Du må hellere forlade mig lidt tidligere, men vi vil diskutere det, når du får her." Og bringe en sæk, der vil have nok plads til alt, men det vil ikke være for genkendelig..."
  
  
  Hun var der, ved den tid han var færdig med sin morgenmad, bad, og til venstre et par minutter forud for ham til at gøre nogle vinduet shopping på Rua Ouvidor. Nick ' s aften tøj blev foldet i bunden af hendes store strand taske. Han sluttede sig til hende, ser munter og frisk, og beundrede hendes valg af kostume smykker, før der fører hende til Jaguar og køre ud til en glat strækning af stranden i Ipanema-Leblon.
  
  
  De dykkede langt ude i brændingen, og spillede som delfiner i morgen solen. Nick svømmede i store, hårde slag, dræning, indtil han kunne mærke spændingen i hans muskler, og så er han nød den ro af at ligge på ryggen i den lave bølger, følelsen af hans krop slappe af tomme for tomme, indtil han syntes at blive en del af kroppen. salt luften og spray. Så han drønede ud med hende, nyder hendes yndefulde bevægelser og ubesværet hastighed, nyder ubetinget partnerskab og følelse af storslåede frihed, at hun tilbød ham.
  
  
  Senere, de lå side om side på det bløde sand, taler med hænderne i lommen, lægge mærke til, men ikke omsorg, at stranden var fyldt op, og at børn legede næsten lige ved deres fødder.
  
  
  Men når børn, der er adskilt, de talte.
  
  De samtaler, der var langt fra tomgang. Han fortalte hende, at det meste af, hvad der var sket aftenen før, forsikrer kun de mere detaljerede oplysninger om hans besøg til Carla, og gav udtryk for de spørgsmål, der havde sneget sig ind i hans hoved. Hun lyttede til ham alvorligt, og tilbød ham hendes kommentarer. Hun kiggede så ren og smuk, så frisk solbrun, at han ønskede, at deres liv sammen var reel, og at han kunne tilbringe sine dage og nætter på at trykke på det bløde gyldne-fløjlsagtig hud og gøre kærlighed til hende. Og der var øjeblikke på denne sunny beach, når han var sikker på, at hendes følelser var i harmoni med hans. Som Robert Milbank, han tilfældigt kærtegnede hende, ikke at bekymre sig, hvad verden tænkte på hende. Som Nick Carter, han lænede sig over hende og sagde: "Søde lille Rosalind... min kærlighed... når det hele er overstået..." og rørte det våde hår curling rundt i hendes ører.
  
  
  Når solen var høj, de forlod stranden og kørte langs kysten, og derefter vendte rundt og kørte tilbage til International Cup. Nick venstre Jaguar med en escort, og de gik ind i det rigt udsmykkede lobbyen, forbi flower shop og springvand, viftede med deres strandtaske og rørende possessively.
  
  
  "Ønsker du at sige hej til en ven?" Han mumlede, da han stoppede op ved en kiosk og købte en kopi af Rio Tidende. "Bemærk hug figur af Tomaz, så henkastet ser os bagfra ananas palms."
  
  
  "Det er bananer," hun rettede ham. "Han ser ikke godt her til morgen. Hvad gjorde du ved ham i går aftes?"
  
  
  "Intet, så vidt jeg ved," sagde han, og scannet de overskrifter. De var fulde af uro i en anden sektor af den latinske verden. Den anden del af historien havde noget at gøre med den mystiske skud hørt sidste nat i nærheden af Carioca club. Da politiet ankom, var alt roligt, selv om visse blodpletter og skud mærker blev fundet, og myndighederne var ved at undersøge rapporter om et forsøg på røveri i klubben.
  
  
  Der var ingen beskeder i Robert Milbank ' s postkasse. Men Tomaz tilstedeværelse var et budskab i sig selv, ... tvetydig. Der blev han skulle til at genkende? Kun Mary Louise Bager fra Colorado Institut for Indiske Studier, og hun helt sikkert ikke blive ved Copa International. Det kunne kun betyde, at nogen var her med ham, eller at nogen pegede dem ud til ham, eller på anden måde identificeret dem. Men der var ingen tvivl om, at han var på udkig efter dem. Nick så på, mens han eskorterede dem til elevatorer, så stiplet til en telefonboks. Dårlig og lykke, tænkte han. Han har intet at rapportere.
  
  
  Når de gik op ad trappen, den første ting, han gjorde, var for en stor tidlig frokost. Den anden var at scanne lejlighed til tegn på ubudne gæster - negative-og det tredje var at hente Roz og glemme alle tanker om Karl. Den fjerde gruppe var tilbageholdende med at give slip og lade Rose kalder Perez Cabral.
  
  
  Deres frokost blev leveret før hun kunne nå ham. Husholdersken forklarede, at han var i klubben, men hvis senorina ville vente lidt længere, ville hun være i stand til at forbinde hende i en lige linje ... Når Cabral endeligt besvaret, hans høflig stemme lød lidt ked af, men han var meget taknemmelig over at gå Glip af Montez: "Ring og Luisa håber at se hende senere på dagen omkring kl. Desværre, vil han ikke være hjemme indtil seks, men måske Mr. Milbank vil kalde på omkring seks-tredive, og de kan alle mødes...? Rosalind forsikrede ham om, at de kunne.
  
  
  Den kolde frokost blev endnu koldere. Nick stod over hende, da hun talte, hans stærke fingre strøg hendes hår, hans læber kildrende bunden af hendes hals. Når hun hængt op, sagde hun, " lyt Nu, du..."
  
  
  "Vis mig," sagde han, og smilede afvæbnende. Han rakte ud efter hende, og hun gik over til ham, foregiver at rynke panden lidt, men smilende med øjnene. Hans hænder trak hende til ham, og deres læber mødtes.
  
  
  "Jeg vil have dig," sagde han, så sagte, at hun knap nok hørt ham. "På en blød seng, i et værelse, der er belyst nok for mig til at se dit ansigt og din vidunderlige krop. Lad mig elske dig, darling ... langsom, sød og korrekte. Hvordan jeg ønskede at elske dig på stranden, i sandet ... den måde jeg ønskede, at du, selv i vandet. Glem alt, bortset fra at jeg ønsker, at du...", Og på en måde var han bærer hende til at" hans " plads, og på en måde var han tager tøjet med meget forsigtige fingre, der må ingenting, men blid nærgående og meget, meget blid.
  
  
  "Jeg ønsker også dig," sagde hun, som sagte, som han gjorde. "Jeg virkelig ønsker dig. Jeg ønsker, at du i seng med mig."
  
  
  Meget hurtigere, han klædte sig selv, og for første gang siden de havde kommet til at dele et værelse, de var under bløde, kølige lagener sammen. Hans hænder udforskede den hårde, glatte form af hende, og hun følte, hvor hendes blødhed, hvor det skal være blødt og hendes hårdhed, hvor det skal være hårdt. Den twin peaks af hendes bryster og rystede af hendes ben fortalte ham, at hendes behov var så stærk som hans. Han kysse hende
  
  han strøg hendes ben, indtil de blødgøres, indtil den sitrende stoppet og throbbing begyndte igen. De lå sammen, hviskende og udforske, indtil ilden glødede også dejligt for dem at spille med længere, så deres organer sammen og presset sammen. Hver jublede i andre åbenlyse glæde, og gjorde det at vokse op med en sådan intensitet, at den meget perfektion af deres gensidige glæde blev uudholdeligt. De flød sammen i løbet af topmødet og svævede for en utrolig lang brændende øjeblik på en blød sky af absolut lykke. Så de gik ned til jorden, glødende med drømmende glæde.
  
  
  Efter et stykke tid, alt begyndte forfra.
  
  
  Frokost den dag var meget sent.
  
  
  Når de endelig vendte deres opmærksomhed til andre sager, de var begge tilfredse, men de var også sultne.
  
  
  Alle blødhed forlod dem, da de tvang sig selv til at tænke over de manglende seks, men den følelse af intimitet forblev.
  
  
  "Prøv at finde ud af," sagde Nick, spiring et saftigt stykke hummer, " hvordan og hvornår Maria Cabral angiveligt døde. Hvis en pige er at gå gennem denne hårde tid, hun kunne være taknemmelig for muligheden for at tale om det." selvfølgelig kan hun ikke ønsker at tale med alle, i hvilket tilfælde du bliver nødt til at stole på din medfødte snuhed."
  
  
  "Det burde ikke være for svært at få det ud af hende," Rosalind sagde. "Nej, du skal ikke fortælle mig noget mere om det - jeg ønsker at holde sig vågen, denne eftermiddag. Hun kan ikke nægte at svare på en høflig, sympatisk spørgsmål. Men her er hvad jeg tænkte, hvorfor er Cabral så bekymret mig møde hende? Eller er svaret så åbenlyst, at jeg er flov over at spørge? "
  
  
  "Jeg tror ikke, det er indlysende ved alle," sagde han. "Men på den anden side, tror jeg ikke, vi har en meget bred vifte af muligheder. Ah, han virkelig elsker sin datter..."
  
  
  "Steddatter," hun rettede ham.
  
  
  "En steddatter, hvis det betyder noget - og det kan. Han elsker hende og ønsker selskab for hende. Eller, damn Louise, han vil bare have dig ind i hans hus. Men glem ikke, at han har bedt dig om at besøge endnu før mine narrestreger i Klubben. Kunne vi allerede har givet os væk? Jeg forstår ikke hvordan. Nej, jeg kan ikke tro, alle fanget på denne."
  
  
  "Måske er han bare mistænkte nogen nybegynder til byen, at han er en potentiel fjende, og har en vane med at kigge dem over," hun foreslog.
  
  
  "I en by af denne størrelse? Med turister fortrængning ind fra alle retninger hver dag? Det vil altid være udsolgt. Ja, vi har gjort os selv lidt mere synlig end den gennemsnitlige gæst, og endte med at sidde ret op. lige under hans næse i Klubben, men jeg tror ikke det er nok til at lokalisere os. Måske er det instinkt eller din store brune øjne. Enten måde, spille køligt. Jeg vil hellere låne dig en Pepito."
  
  
  "Hvem er det?" "Hvad er det?" spurgte hun, at hæve hendes øjenbryn.
  
  
  "En version af Pierre, der er designet specifikt til en spion, der ikke kan dræbe."
  
  
  
  
  
  
  Vil du komme ind i min stue?"
  
  
  
  
  
  Cabral hus var en omfattende sten hus med en smukt anlagt have, højt på en bjergskråning i lys lue med sommer blomster. Nick faldt Rosalind ud i indkørslen og kørte hurtigt tilbage til Copacabana Strand, en dvælende bekymre sig brændende indeni ham. Han vidste, at det var tid for kritik, og han følte, at møde Rosalind ville være afgørende.
  
  
  Han tog eftermiddag papirer og skær dem ud i privatlivets fred for sine luksus suite. Politiet var blevet frisk nok til at nægte at tale, og føreren af den flygtende bil blev fundet. Michael Nolan 's forsvinden blev genstand for meget vilde spekulation, og en af de Carioca Club' s "night watchmen" var indlagt med tilsyneladende alvorlige kvæstelser. Der var ingen omtale af de to mænd, som han havde dræbt, og heller ikke den fjerde, som Nick har troet, var syg i dag.
  
  
  Nick er knyttet en kort kryptiske bemærkning til udklip og adresseret kuvert til Milbank 's New York advokater, vel vidende, at Hawk vil blive informeret om indholdet, så snart Axe' s kontor i New York har modtaget dem. Derefter, efter aktivering Oscar Johnson, sendte han en radio-besked-også angiveligt at hans advokater siger:
  
  
  HURTIGT ANMODNING AT KONTROLLERE HISTORIE CLUB CARIOCA EJERE: LUIZ SILVEIRO OG PEREZ CABRAL. JEG OVERVEJER AT LUKKE EN KOMMERCIEL TRANSAKTION FOR INDGÅELSE AF DINE OPLYSNINGER, OG EFTER DRØFTELSE I AFTEN. CABRAL ' S FORSKNING ER ISÆR VIGTIG, FORDI DER ER OPMÆRKSOMHED I SILVEIRO. VI HAR ALLEREDE TJEKKET KLUBBEN, OG FANDT, AT DET RELATERER SIG TIL KOMMUNIKATION MED VORES VENNER. OMGÅENDE AFBRØD DEN RØDE SNOR AF HURTIG HANDLING, HVIS DU HAR VIGTIG INFORMATION, SÅ HURTIGT
  
  
  
  
  Svaret kom: VENT TYVE-FIRE TIMER TIL DEN ENDELIGE RAPPORT. KLAR TIL AT UNDERSØGE, HVIS DET ER NØDVENDIGT.
  
  
  
  
  Tyve-fire timer! Han var sikker.
  
  Han krævede hurtig handling, at det gamle dynamo i Washington. Det betød, at uanset hvad Nick lavede i tyve-fire timer, han ville have til at give op og gå til Hawke på radioen, eller en anden person ville overtage ... måske for at finde dele af Nick Carter. og også Rosalind Adler.
  
  
  I det mindste, ville de vide, hvor man skal begynde.
  
  
  Næsten klokken fem.
  
  
  Han kørte downtown og efterladt et anbefalet brev på posthuset, så satte hun sig ned på en fortovscafé for at prøve agua de kokos con ouiski og spekulerede på, om han skulle tage denne mulighed for at tjekke Applebaum og de Freitas og kan i nogle måde. Han besluttede, at det ville være meget bedre til at følge eksemplet fra de Cabral Carioca Klubben, før at grave i det fri, og at han foretrak sin whisky med plain vand eller helst sodavand.
  
  
  Nick kiggede på sit ur, og pludselig smilede. Der var noget, han ønskede at gøre, inden butikkerne lukkede. Hawke ville have været rasende, men naturligvis, du ville forvente af en mand som Robert Milbank til at købe et par souvenirs for sin kæreste eller venner ... akvamarin, eller amethyst, eller guld topaz. Nogen af dem ville have egnet Rosalind. Han betalte for sin drink og gik på en shopping tur.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "Jeg ville ikke engang se hende," sagde hun stakåndet. "Jeg nåede ikke engang at sige farvel."
  
  
  Luisa Contino Cabral sad med hendes hænder krydsede i hendes skød, hendes øjne fast på, at det er flot væg til væg-gulvtæppe.
  
  
  "Jeg ved ikke helt forstå," Rosalind sagte. "Mener du, at du ikke var her, når din mor ... da din mor døde?"
  
  
  "Nej, jeg var ikke hjemme. Og hende, også."
  
  
  Den nitten-årige piges øjne var bitter, og hendes lille, pikant ansigt var tegnet og bleg. Men hendes små ben var fint formet, og hendes mørke, triste øjne var store og dækket med lange, bløde vipper; hendes tykke, jet-sort krøllet hår omkring hendes små ører. Hvis hun var noget, som hendes mor, Rosalind tanke, så Maria må have været meget smuk. Hun havde set billedet i Washington, men det var livløs, ligesom et pas foto, og det medførte lidt af de væsentlige kvinde. Hvis dette barn nogensinde kunne smile med glæde, at hun ville være en strålende skønhed.
  
  
  "Jeg forstår, du har studeret i Lissabon," Aksel sagde, sensing, at det var tid til en mindre naturligvis ændre sig.
  
  
  "Uddannelse!" Den unge pige lo bittert. "Som om jeg kunne lære noget, når jeg vidste noget var galt, og ingen har nogensinde sms' ede mig! Han sagde, at hun var væk fra hjemmet! Han sagde det, men min mor skrev aldrig til mig om det. Hvordan kunne jeg vide, hvor hun var?"
  
  
  "Der er altid øjeblikke i menneskers liv," Rosalind vovet sig, føler hendes måde omhyggeligt, " når de finder det svært at sidde ned og skrive et brev. Måske var det fordi hun var syg og ikke ønsker at bekymre dig. fordi, som hun skrev til dig ofte? "
  
  
  Der var en kort pause.
  
  
  "Nej," Louise sagde modvilligt. "Ingen af os skrev meget ofte. Jeg ved, at hun havde travlt med en masse ting, og på skolen, at du... " hun trak på håbløst. "Vi har brugt til at gøre grin med den årlige brev. Men det lignede der var ingen grund til at skrive; vi vidste, hvor meget vi syntes om hinanden. Især da min far... " Hendes ord trukket ud. Rosalind så glinsende tårer på hendes vipper.
  
  
  "Måske har vi talt nok om det, indtil videre," Rosalind sagde stille og roligt. "Jeg var virkelig håbet, at vi kunne..."
  
  
  "Hvorfor er vi overhovedet tale om det?" pigen pludselig eksploderede. "Hvorfor gjorde han sender du her? At spørge mig? Ønsker han at vide, hvad jeg mener? Jeg vil fortælle ham, hvad jeg mener, hvis det er, hvad han ønsker! Der er ikke brug for dig!"
  
  
  "Jeg er sikker på, der er ingen brug for mig." Rosalind ' s stemme var rolig og stille, men små lys begyndte at blinke i hendes sind. "Men jeg spekulerer på, hvorfor tror du han har sendt mig her til at forhøre dig? Han bad mig om at komme, ja. Men hvorfor valgte han en komplet fremmed og ikke engang give mig med spørgsmål? Og jeg kan forsikre dig, at det gjorde han ikke."
  
  
  Louise kiggede hende lige i ansigtet.
  
  
  "Så hvorfor gjorde han spørger du?" Og den lille mund stoppede med at ryste.
  
  
  "Jeg kender ikke nogen mere, end du gør," Rosalind sagde koldt. Hun ventede et stykke tid, at lægge mærke til den reaktion behersket nysgerrighed, og tilføjet henkastet, "Han sagde, at han føler, at du er for ensom."
  
  
  Louise næsten spyttede. "Han sagde det! Siden da har han nogensinde gøre... ah..." Hun prøvede at sige" for fanden, " men hendes uddannelse på kloster holdt hende tilbage. "Han har aldrig brudt sig om det før," hun er færdig lamely.
  
  
  "Jeg er ikke sikker på, at han gør det lige nu," Rosalind sagde, i håb om det ikke var alt for fed til et træk.
  
  
  Louise har set. "Bare sige, at-der-er-du?" "Hvad er det?" spurgte hun i en lav, forvirret stemme.
  
  
  "Bare nogen, der gerne vil
  
  at møde din mor, " Rosalind sagde sagte, at trække sine handsker. "Og der - må jeg indrømme - og ikke betale nogen opmærksomhed til din stedfar. Selvfølgelig, behøver du ikke at fortælle ham, at hvis du ikke ønsker at."
  
  
  "Jeg må ikke tale med ham mere," Louise sagde klart og tydeligt.
  
  
  Jeg håber, du er at være ærlig, lille pige, Rosalind troede, eller der er en chance for, at jeg vil falde lige på mit ansigt. Men i det mindste Nick ved, hvor jeg er. Ligesom i går, da jeg var på museet, tænkte hun med et glimt af harme.
  
  
  "Så er det måske dig, der ikke vil fortælle ham, at jeg fik en besked til din mor fra en person i usa, en person, der virkelig ønskede at vide, hvorfor din mor ikke var at sms' e til dem længere."
  
  
  Louise kiggede på hende. "Der er nogen i Usa? Jeg vidste ikke, min mor vidste nogen, der. Men jeg vidste ikke dengang, at hun vidste, at nogen i El Salvador."
  
  
  "I El Salvador?" Det var Rosalind ' s tur til at se. "Hvorfor El Salvador?"
  
  
  "Fordi min stedfar Cabral sagde min mor døde der."
  
  
  "Åh," Rosalind sagde, og stoppede samtalen helt. Hun fumlede med hendes taske og handsker. "Mener du, at...? Jeg er så ked af det, kære Louise. Jeg slog ud på dig som om du var et væsen fra det ydre rum, og jeg kan se, at det var forkert af mig. Jeg ville være meget indigneret på sådanne indbrud. jeg er mig selv. Men måske du ikke ville tænke for meget, hvis jeg har ringet til dig i de næste par dage, og -"? "
  
  
  "Hvem var det?" Louise spurgte fast. "Som i de Stater, der ønskede at vide, om min mor?"
  
  
  Rosalind følte en næsten overvældende bølge af skam, da hun kiggede på den lille, smuk figur af Maria Cabral ' s eneste barn.
  
  
  "Gamle mand," sagde hun sagte. "Der er nogen, hun vidste i årevis, og som var bekymret for hende. Han ønskede noget fra hende - en besked, et billede, en Jule hilsen , hvad som helst. Men nu er jeg nødt til at ... Nu bliver jeg nødt til at give en besked." Hun rejste sig, når hun talte. "Fra hvad han fortalte mig, jeg ved, at jeg gik glip af at møde en person, meget vidunderligt. Men jeg ved, at han vil blive glad for, jeg mødte dig. Af den måde, jeg spekulerer på, om jeg kan bruge min telefon? Min ven er kommer til at tage mig væk fra her ... "
  
  
  "Don' t go," Louise sagde pludselig. "Please. Jeg ønsker at tale til dig." Jeg vil gerne høre om den gamle mand." Hun lagde hendes hånd på Rosalind skulder. "Der er noget galt her. Noget er helt galt. Jeg har brug for at tale med nogen." Selv hvis du fortælle det til min stedfar. Jeg har brug for at tale med dig."
  
  
  "Så lad os snakke," Rosalind sagde sagte, " hvis du er sikker på, det er, hvad du ønsker. Men du skal have venner at tale med, ikke sandt?"
  
  
  Louise har lavet en lille lyd af væmmelse.
  
  
  "De er alle børn, der ikke går nogen steder uden en ledsager. Mine venner, de er i Lissabon. Og de få mennesker jeg kender her-ugh! De boede sådan et beskyttet liv. Jeg tror, at du er anderledes."
  
  
  Rosalind pludselig smilede uvidende om, at hendes ansigt lyser op som en glad gadedreng ' s.
  
  
  "Jeg har ikke føre et lukket liv," sagde hun, og lo højt. "Det er den sidste ting, jeg kunne blive beskyldt for. En dag skal jeg fortælle dig om en af mine kammerater - en fattig, gammel mand ... Men dette vil fortsætte. Er der ikke nogle rum ... uh-huh ... lidt mindre end denne sal, hvor vi kan tale? "
  
  
  Cabral stue var enorm, dækket med tykke tæpper, og gobeliner, alt for langt til at hævde, intimitet.
  
  
  "Det er min mors stue," Louise sagde tøvende. "Jeg tror, jeg vil gerne have dig til at se det."
  
  
  "Jeg ville gerne, at også" Rosalind sagde.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick klatrede op i Jaguar, som var læsset med indkøbsposer. Der var en alligator taske til Rosalind og et par lyse skjorter for ham; en topas ring for Rosalind og en bakke med sommerfugl vinger til Høg, der ville have hadet det; en brugerdefineret ametyst for Rosalind og en gammeldags turmalin broche til en anden, fra New York; nogle tynde undertøj til Rosalind og et wild beach party med en hat til dig selv; en akvamarin choker for Rosalind og en buket blomster til Luisa Cabral. Luisa Contino Cabral, rettede han sig selv, gad vide hvad hun tænkte på hendes stedfar. Jeg spekulerer på, hvordan han mente om Louise ' s stedfar.
  
  
  Ikke præcis klokken seks. Det ville ikke skade at være lidt for tidligt.
  
  
  Det er derfor, han har parkeret en halv blok væk fra den Cabral ejendom kort efter seks og så Perez Cabral ind gennem en sidedør, som han henvendte sig til fods med en forsigtighed, der syntes noget unødvendigt, at nogen ind i hans eget hjem efter en lang og anstrengende dag af afhøring af nysgerrige betjente.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "Jeg var i skole," sagde Louise, " og da Julen nærmede sig, jeg skrev. Men han sagde, at min mor var ikke godt, og
  
  Da hun blev syg, var hun går til El Salvador for at besøge sin familie. Før, at jeg ikke engang vidste, at han havde nogen pårørende i El Salvador. Han sagde også, at hun ikke vil være væk for længe, så jeg kan skrive her, og han kan sende mine breve til hende. Men hun har stadig ikke svaret. Så han skrev, at jeg ikke skulle komme hjem til Jul, fordi ingen ville være her. Jeg endelig brød ned og skrev at jeg var på vej hjem. Og da jeg kom hjem - " hendes stemme brød. "Da jeg kom hjem, var der ingen der, men den gamle husholderske. Hun sagde, at min stedfar var at flyve til El Salvador for min mor ' s begravelse. Han ville ikke have mig der, fordi ... fordi en person blev kørt min mor i en bil, og der var en frygtelig ulykke. En frygtelig ulykke, " sagde hun, hendes stemme bryde helt.
  
  
  Rosalind var tavs. Hun burde have sagt noget, noget rigtigt, men hun vidste ikke, hvad det kunne være. Så hun spurgte, hvad hun ønskede at vide.
  
  
  "Hvor har hun orlov til El Salvador? Så vidt du ved, det er rigtigt."
  
  
  "I Begyndelsen Af December."
  
  
  "Hvornår kom i hjem?"
  
  
  "Sidste uge! Det var netop i sidste uge! Hvis bare jeg ville komme hjem før...!"
  
  
  "Det ville ikke have gjaldt i det mindste," Rosalind sagte. "Intet, intet ville have ændret sig. Bortset fra, at du ville have lidt en masse mere for dig selv."
  
  
  "Det tror jeg ikke," Louise sagde kraftigt. "Jeg ved, at min mor ville skrive til mig, at hun var syg, hvis hun havde bare den mindste chance. Hvis hun var rask nok til at køre bil, hun ville være rask nok til at skrive til mig. Hun må have vidst, at han ville skrive og sige, at hun var gået. Burde hun ikke? Sikkert hun ville have skrevet, før hun venstre? "
  
  
  "Måske hun gjorde det," Rosalind sagde forsigtigt. "Men det er muligt, at i sin iver efter at forlade, hun glemte at sende brev med posten. Var du på udkig efter en note til dig i sin skrivebordsskuffe eller et andet sted?"
  
  
  "Jeg har set det hele," Louise sagde langsomt. "Ikke for en note, men blot for noget... noget. Men det er gået."
  
  
  "Er der et billede af hende hvor som helst? Måske en favorit bog? Noget virkelig tæt til hende?"
  
  
  "Det ved jeg ikke, jeg tror det ikke," Louise svarede ligegyldigt. "Jeg antager, at du vil have noget for denne gamle mand i usa?"
  
  
  Rosalind nikkede. "Hvis det er muligt. Noget, du kan give dig selv. Men jeg tror virkelig, at du måske er gået glip af en besked fra hende."
  
  
  Louise stirrede på hende. "Hvorfor tror du det?"
  
  
  "Fordi jeg ved, at din mor var en meget vidunderlig kvinde," Rosalind sagde tvetydigt.
  
  
  "Okay," Louise sagde eftertænksomt. "Lad os tage endnu et kig."
  
  
  Hun begyndte at trække ud af at de skuffer.
  
  
  "Jeg tror ikke, det er lige til at gå ind i din mors personlige anliggender," Rosalind sagde, der ønsker at holde hende uddannede hænder i skuffer.
  
  
  "Alt føles forkert," Louise sagt. "Du kan lige så godt søge."
  
  
  "Hvis det er hvad du virkelig ønsker," Rosalind sagde, fingerer modstand.
  
  
  Der var absolut intet, der tyder på, at Maria Cabral var noget andet end en common law-kone og en mor med en række sociale ansvar.
  
  
  Men der var en besked - et print på blotter-noget Maria Cabral havde skrevet... hvornår? Måske når nogen ikke stoppe hende fra at skrive, fordi beskeden var kort og ufuldstændig. Eller måske ufuldstændige var på grund af noget mere end den måde, hun papiret på sugende underlag.
  
  
  "Piers, jeg har brug for at se dig," Rosalind formået at gøre ud af det. "Det er ... indiskretion... der er ingen vej ud. Silveiro ... har været at se... nogensinde, da han så mig... mit hjerte gør ondt..."... mand Perez ... club som et dække for... ", Og det er det.
  
  
  "Hvad er det?" Louise stirrede på hende. "Hvad kigger du på den slags? Der er ikke noget der, men en blotter-jeg kan se det."
  
  
  Hun gjorde.
  
  
  "Mit hjerte er ondt..."... Perez 's mand..." mumlede Louise incredulously. "Klubben som et dække for..." For hvad? "Hun skiftede hendes forvirrede blik til Rosalind. "Og hvorfor skal Silveiro holde øje med hende? Hun har lært noget om Perez, det er alt! Louise greb Rosalind hånd og klemte den så hårdt, at det gjorde ondt. "Noget så forfærdeligt, at han har dræbt hende! Det er hvad der skete - han dræbt hende! Han dræbte hende! Hendes stemme var en passioneret græde af vrede og had, og hendes smukke øjne var fyldt med stigende hysteri.
  
  
  "Louise! Stop med det samme!" Rosalind ' s stemme var lav, men for at kommandere. "Kan du ikke haste til sådanne konklusioner. Og selv hvis du gør dette, behøver du ikke at råbe dem i hele huset. Brug dit hoved. Hvad gjorde han?"
  
  
  Så et udtryk af absolut rædsel krydsede hendes ansigt.
  
  
  "Det er rigtigt, Louise. Hvad nu, hvis han gjorde?" Stemmen var blød som fløjl og venlig som en klapperslange hale. Rosalind vendte langsomt, føler hendes hjerte til at synke.
  
  
  Perez Cabral blev stående ved den åbne dør, hans ansigt en snoet maske, hans blege øjne blinkende skårene af is.
  
  
  
  
  
  
  Den egensindige enkemand
  
  
  
  
  
  "Så, Louise. Miss Montez. Mens katten er væk, mus løbe rundt i huset og kravle op i kasser, gør de ikke? Og de opfinder en killer! Hvor dygtige de er. Og hvor meget dum."
  
  
  Hans truende blik fejede hen over dem, lyser op på bordet, og vendte tilbage for at glo på Rosalind. Louise faldt ned foran hende.
  
  
  "Og du, Senorina Montes. Er det derfor du har accepteret min invitation med sådan et godt ord? Til at blande sig og forsøge at udtrække oplysninger fra min datter?"
  
  
  "Din datter!" udbrød Louise, forsøge at besvare. "Du er ikke min far! Du er hadefuldt, forfærdeligt..."
  
  
  "Tys, Louisa," Rosalind sagde roligt. "Det tror jeg ikke, Senor Cabral, en pige kan ikke åbne en skuffe i hendes mors værelse. Og hvis du har indsigelser til min tilstedeværelse her, bør du ikke have spurgt mig. Hvad tror du, at vi skulle til at gøre-sætte sig ned og stirrer på hinanden i tavshed? "
  
  
  "Det tror jeg ikke, kære frue." Cabral ' s stemme var næsten en spinde. "Men jeg gjorde ikke forventer dig til at gå så langt, og læse noget mærkeligt og uhyggeligt i et par uskyldige buler på trækpapir. Jeg havde heller ikke forventet at du juble op fattigt barn i denne pludselige skøre idé af mig ... ! "
  
  
  Louise lader et lille klynk. "Min mor," hviskede hun.
  
  
  "Mr. Cabral, jeg tror, det er gået langt nok," Rosalind sagde roligt. "Åh, jeg må indrømme, at det vilde idé" blinkede gennem mine tanker et øjeblik. Men for alle tal, der ønsker at hjælpe Louise, jeg tror ikke du har været fair over for hende. Hvorfor vil du ikke fortælle hende præcis, hvad der skete? Hvorfor kunne du ikke i det mindste lade hende gå til begravelse med dig? Har du ikke klar over, at det er naturligt at undre sig over, hvorfor du ikke gøre det? Er der noget mærkeligt og uhyggeligt om det? du kan nemt løse situationen, hvis du er lidt mere åbne med Louise."
  
  
  "Og du, formoder jeg, er Miss Montez?" "Nej, jeg tror, du skylder en forklaring. Jeg må lykønske dig på din retfærdige harme, men jeg er bange for jeg er ikke helt sikker på, at dine gode intentioner. Sidde ned, både af dig. Jeg vil lytte. Og du, Miss Montez, vil gøre det taler. Jeg sagde, at sidde ned! Hans kolde øjne glimtede vredt.
  
  
  "Jeg vil ikke gøre noget som helst af den slags," Rosalind sagde fast. "Der er absolut ingen undskyldning for din uforskammethed og dine fornærmelser. Og hvis du havde forventet at gøre forretninger med Robert, kan du glemme alt om det. Jeg forlader." Ved siden af hende, hun kunne høre Louise holder hendes ånde. "Louise, jeg er så ked af det. Du måske ønsker at tage en tur med mig for en stund, indtil... indtil spændingen falder til ro lidt."
  
  
  "Åh, ja, tak!" Louise hviskede varmt.
  
  
  "Åh, nej," Perez Cabral sagde. "Jeg er ked af, men jeg kan ikke lade dig gå." Han smilede, men hans fløjlsbløde stemme havde henvendt sig til sandpapir. "Det mindste af alle, mens du tænke så dårligt om mig, og bestemt ikke for Louise."
  
  
  "Lad os igennem," Rosalind sagde koldt. "Come on, Louise." Så hun stoppede op. Cabral blokeret døren med sin krop, pistol i hånden.
  
  
  "Du er ikke forlade dette rum," Cabral sagde langsomt og tydeligt. "Enhver af jer. I mellemtiden går Glip af Montez, ikke fortælle mig, hvorfor du har besluttet at blande sig i mit liv. Og du behøver ikke bekymre dig om, at din ven. Jeg vil tage mig af ham." Det skæve smil blev til en grim grimasse. "Han vil ikke være her i et par minutter. Jeg vil møde ham på gaden og beklager at måtte fortælle ham, at du forlod tidligere, da Louise var ikke i humør til selskab. Jeg vil låse dig op, selvfølgelig. Og så vil jeg komme tilbage, og du vil snakke."
  
  
  "Væg til væg-trappen er en blandet velsignelse, er de ikke?" anden stemme sagde bevidst. Cabral ' s hoved drejes.
  
  
  Det er alt, Nick behov.
  
  
  Hans hænder skud ud til Cabral, og hans fod smidt ud skarpt. Cabral forskudt, snerrende, der kun afholdes af Nick ' s knusende greb. Grebet flyttet, greb fat i den ene arm og vredet ondskabsfuldt. Pistolen faldt. Rosalind hurtigt bøjede sig ned for at samle det op.
  
  
  Louise 's blomster blev liggende på landing, hvor Nick havde droppet dem efter, at han havde sneget sig op ad trappen, og hørte Cabral' s trussel. Louise selv krøb ved bordet, og sagde: "Oh! Åh, nej."
  
  
  Cabral kæmpede som en besat, men ikke vant til at hånd-til-hånd kamp. Han greb og sparket, men hans lange arme, var en overraskelse.
  
  Han var meget stærk, og flyttede med den hastighed af en kat. Nick trukket væk fra den muskuløse arme, der var rippe ved hans hals og hacking i det forvrængede ansigt, så tæt på ham, på samme tid med at du trækker op på hans knæ og køre den brutalt ind i målet. Cabral grunted og faldt på knæ.
  
  
  "Rosita! Få Louise ud af her, " Nick bestilt.
  
  
  "Ikke røre ved hende!" Cabral ' s stemme var et skrig af smerte. På trods af hans pine, han flyttede flyttede som et lyn-og stormede på Louise. Rosalind ' s quick kick var knap nok til at få ham til at snuble, og på et øjeblik var han over bordet og knugede Louise til ham som et skjold.
  
  
  "Hvis vi kommer til at gå hvor som helst," han panted, " du bliver nødt til at tage os sammen. Eller i det mindste, at du bliver nødt til at tage mig først. Og jeg vil dræbe hende selv, før du får hende!"
  
  
  "Lad mig gå! Lad mig gå!" Louises fingre gravede i hans ansigt. Hun kæmpede som en vildkat. Cabral fjernede sine hænder fra hendes ansigt, og hun spyttede på ham. Nick sprang op til ham, udstrakte hænder, trækker Cabral hoved tilbage ved halsen. Cabral tore på Louise, at trække hende sammen med ham. Rosalind slog ham og tog fat i hans rystende hånd. Hun trak fingrene væk nådesløst, indtil han skreg i smerte. For et frosset øjeblik, de tre af dem stod låst sammen, Louise gratis for et par inches og står som en statue af en sjæl i helvede.
  
  
  "Kør, Louise! Kør! Cabral slog ud rasende, hans stemme er en neddroslet rasp under pres af Nick ' s hænder, og hans hænder virkede som en vindmølle i en orkan.
  
  
  Rosalind tog Louise ' s hånd og trak. "Kom nu, nu! Du kan ikke blive her." Louise bevægede sig langsomt, som i en drøm.
  
  
  "Louise! Må ikke!" Et skrig undslap Cabral er kvalt i halsen. "De vil såre dig! Du forstår ikke!"
  
  
  "Nej, det ved jeg ikke, jeg ved det ikke!" Det var skriget af en fortabt sjæl.
  
  
  Louise stoppede i midten af rummet, en lille hævet hånd, og knyttede i en knytnæve, hendes ansigt, et kig af angst og forvirring. "Hvorfor skal alle, der ønsker at såre mig?"
  
  "Lige et øjeblik!" Nick ' s stemme kom kraftigt. Med et ryk, han bankede Cabral ud fra under hans fødder, og er nået til Wilhelmina. "Ingen forlader her, indtil jeg fortæller dem. Ingen. Få op, Cabral. Hænder frem og i luften. Roz er døren." Cabral kæmpet for at hans fødder, hans hænder, børste mod bordet. "Keep it up. Det er bedre på denne måde." Cabral bakkes væk fra ham, op med hænderne. Nick nåede ud og hurtigt søgte overfladen til et andet våben. "Hold hans pistol, Roz. Og Louise - du må ikke være bange for. Ingen vil såre dig. All right, Cabral." Hans kolde øjne stirrede på den store mand. Cabral gloede på ham, hans læber trækninger.
  
  
  "Lad os gå tilbage et øjeblik," sagde Nick, næsten konverserende. "Du bevidst har skabt en situation, der giver dig lov til at udspionere Glip af Montez..."
  
  
  "Jeg var spionage!" Cabral spyttede det ud. "I mit hus, er jeg en spion, når hun gik gennem den tabel?"
  
  
  "Og gøre en lille feminin noget vrøvl," sagde Nick roligt. "Enhver normal mand ville blive rasende, ligesom dig. Men før du trækker en pistol? Jeg tror det ikke. Selve meddelelsen sagde ikke noget. Det kan fortolkes på mange forskellige måder. Men du har lavet det til at ligne det værste fortolkning var korrekt. Jeg spekulerer på, hvorfor du gav dig selv som. "
  
  
  Cabral blev tavs. En underlig, uforståelig udtryk dukkede op på hans ansigt.
  
  
  "Du skal vide, hvis nogen ved noget," sagde han til sidst. "Jeg har ikke noget at give væk. Men jeg er nødt til at spare én ting - Louise."
  
  
  "Og du tror du kan redde hende ved at dræbe hende, gør du ikke?" sagde Nick koldt. "Og så fortalte hende at køre? Fra hvad, Cabral? Fra dig - eller mig?" Og hvad gør du tror, at jeg kan vide noget om dig?"
  
  
  "Ellers, hvorfor ville du blive her, så klar med din egen pistol, så stille og roligt op ad trapperne - eh?" "Det er indlysende, at du vil have noget fra mig. Måske de penge vil kunne betale sig? Ah, nej. Du er millionær Milbank, er du ikke?" Et smil gled ind i fedtet stemme og smuttede ud igen, da han vendte hovedet for at se på hans steddatter. "Men uanset hvem du er, du er nødt til at forstå, at du ikke kan skade hende. Jeg gjorde min del. Hvis noget gik galt, det er ikke min skyld. Det ved jeg ikke noget, intet, intet, jeg fortæller dig , og jeg kan ikke fortælle dig noget, uanset hvor meget du ondt nogen af os. Hvorfor ikke du dræbe mig med det samme, så jeg ikke taler i den forkerte steder? Hvorfor skal du truer mig med at skade hende? "
  
  
  "Hvis jeg havde dræbt dig lige væk, ville jeg aldrig have vidst det, ville jeg?" sagde Nick rimeligt. Men han følte overrasket
  
  at læse den som en bølge. Og han kunne se, at Rosalind var kigger på Cabral, som om hun aldrig havde set hans ansigt før. Louise stod bare der og stirrede, hendes munden hænge åben, hendes øjne helt forvirret. "Bare i, hvad de forkerte steder, vil du tale?" Nick fortsatte. "Hvad siger du?"
  
  
  "Du allerede kender svarene," Cabral skældte ud på ham. "Jeg fortalte dig, - du kan dræbe mig, og være færdig med den."
  
  
  "Men jeg ønsker ikke at ende det," sagde Nick glædeligt. "Lad os sige, at du ved, at der er ting, jeg gerne vil vide: hvad Klubben stod for, som alle indehavere af den lille gyldne nøgler er, hvad der skete med den halvt dusin mangler folk ... en række små ting som dette. Og glem ikke, der er også Louise, hvis du ikke ønsker at sige - " Hans øjne indsnævret på en meningsfuld måde.
  
  
  Rosalind øjne glimtede. Hun trådte et skridt foran Louise, som hvis Nick var om at bruge sin trussel straks. "Hun har fået nok. Truer ham på en anden måde. Jeg vil ikke lade nogen røre ved hende, du kender?"
  
  
  "Du er en idiot," sagde Nick muntert, og grinede. "Du blæste det op, gjorde du ikke?"
  
  
  "Golden keys?" Cabral sagde langsomt. "Hvad mangler folk? Du mener, at du prøver at linke min kones død til alle de andre historier i aviserne?"
  
  
  "Hvis de er tilsluttet, kan jeg ikke oprette forbindelse," sagde Nick. "Dette er en af de ting, jeg stoler på dig, for at forklare hurtigt, fordi jeg ikke har til hensigt at blive her for længe. Roz, du må hellere komme Louise ud af mine øjne. Hun kunne ikke lide, hvad jeg mener. Jeg bliver nødt til at gøre. "
  
  
  "Hvem er du?" Perez spurgte, forundret. "Ikke Silveiro sende dig?"
  
  
  Han var fuld af overraskelser, og denne mand.
  
  
  "Det vil ikke gøre," sagde Nick, ryster på hovedet. "Jeg spørger; du svar. Hvorfor gjorde Silveiro send mig? Bemærk, Roz. Ned."
  
  
  "Hvis du tror, at for et øjeblik om muligheden for, at jeg ikke rigtig forstår, hvad du taler om," Cabral sagde tensely. "Du må forstå, at du kan have lavet en frygtelig fejltagelse."
  
  
  "Jeg ved, at" Nick sagde stille og roligt. "Og jeg regner med, at du til at rette mig. Starter lige nu."
  
  
  "Vent, vent. Være fornuftig. Du er nødt til at fortælle mig, hvem du er, eller i det mindste, hvad du er. Kan du garantere, at du ikke arbejder med Silveiro?" Der var et underligt lys i Cabral i øjnene, og hans stemme var indlæg. Rosalind ventede, at kigge ud af døren.
  
  
  Nick havde råd til at give en slags svar til; der var to kanoner, som pegede på Cabral.
  
  
  "Jeg kan ikke garantere noget. Men jeg vil fortælle dig, at jeg ikke arbejder med Silveiro - eller nogen andre, du måske kender. Du kan blot tænke på mig som en fuldblods-Amerikansk dreng, der arbejder for sig selv."
  
  
  "På Wall Street," Cabral sagt ironisk.
  
  
  "Det er rigtigt. Og nu er jeg træt af at vente. Tag din jakke, Cabral. Langsom og let, så jeg kan se præcis, hvad du laver."
  
  
  Cabral rystede på hovedet. "Nej, det er ikke nødvendigt. Jeg vil fortælle dig alt, hvad jeg ved. Men husk, ikke her. Silveiro vil være her hvert øjeblik. Og jeg ved ikke, om han vil komme alene. Tage os et andet sted hen, både Louise og mig. Jeg er ligeglad med, hvor det er, men lad os gå. Jeg sværger, at jeg vil svare på noget man spørger."
  
  
  Det er ikke en dårlig idé, Nick tænkte. Hvis han forsøger noget undervejs, så han kan blive behandlet. Som om cue, en bil trukket op udenfor.
  
  
  "Åh, min Gud!" udbrød Cabral i fortvivlelse. Louise holdt sin ånde. "Oh, please!" hviskede hun. "Vær venlig..."
  
  
  Nick så på hende. Hun rystede. Det ville have været meget nemmere at iscenesætte denne scene i et hotel.
  
  
  "Alle ret. Ingen tricks, Cabral. Jeg vil skyde, men jeg vil ikke dræbe dig - bare nok til at gøre dig meget slemt til skade. Bagdøren?"
  
  
  Cabral rystede på hovedet. "Nej, husholderske kan fortælle ham. Side dør".
  
  
  De skyndte sig ud på, Cabral, der fører den måde, Nick på hælene, og de kvinder bagtrop.
  
  
  Da de stoppede ved døren, der fører til en lille gårdhave, der ringede.
  
  
  "Denne vej," Nick bestilt, nudging Cabral.
  
  
  Afstanden mellem hus og sin parkerede bil syntes uendelige. De gjorde det uden hændelse. Cabral syntes virkelig ivrig efter at forlade sit hjem bagefter.
  
  
  De var allerede i bilen og forlade, da de hørte, kører fodspor. Nick satte bilen i gear og svingede skarpt til højre, væk fra den lyd. De havde kun et par sekunder at starte, men det burde være nok for en mand, der har tilbragt halvdelen af sit liv, jagter og den anden halvdel jagter.
  
  
  Det var.
  
  
  Et par minutter senere, gik de ind gennem den udsmykkede døre i Copa International.
  
  
  "Husk, Cabral," sagde Nick glædeligt, " ingen tricks. Det er bare et venligt besøg."
  
  "Rart at være her sammen med dig, Mr. Milbank," Cabral sagde bare så glædeligt. "En uventet ære."
  
  
  Én gang i deres kæmpe suite, Rosalind tog Louise til den lille stue og gik på jagt efter den sodavand, som hun skulle så dårligt. Det stakkels barn, hun troede, sympatisk, at tilføje en lille styrke til Louise ' s sodavand og gøre noget betydeligt stærkere for sig selv. Stakkels barn. Hvad en frygtelig gang hun er der.
  
  
  Hun hørte hvisken af stemmer fra den del af slottet, hvor Nick var, og spekulerede på, hvad der foregik.
  
  
  CHIEF PERSPEKTIVER UDVIKLER FØLGENDE MANGEL PÅ VIDEN OM DET OVERORDNEDE VIRKSOMHEDENS OVERORDNEDE PLANLÆGNING OG FINANSIERING. ALDRIG GØRE EN SIDSTE INSPEKTION AF EN ERHVERVSMÆSSIG EJENDOM I DAG PÅ INDTRÆNGENDE ANMODNING AF EN SIKRET UDSIGTEN. HVIS DU IKKE HØRER FRA MIG VED TI-TIDEN I MORGEN, DU KAN ACCEPTERE, AT DET LUKKEDE AFTALE OG SENDE EN JURIDISK REPRÆSENTANT HØJRE VÆK.
  
  
  
  
  Svaret kom: DET ER VÆRD at det. Jeg håber, du gør. held og lykke.
  
  
  
  
  "Du lader ham gå!"
  
  
  Rosalind ' s øjne udvidet i alarm. Cabral var gået.
  
  
  Nick nikkede. "Hans historie er sand, og han forlod os, Louise. Han hævder, at Silveiro dræbt Maria, fordi hun fandt ud af, om nogle hemmelige operationer i Klubben-Silveiro, ikke Cabral. Siden da har han truet med at skade både Luisa og Cabral, hvis Cabral ikke" holde hans fælde lukkede ".
  
  
  "Du kan ikke købe det lort!" Rosalind sagde afvisende. "Denne falske historie om omsorg for Louise..."
  
  
  "Jeg ville ikke købe noget," sagde Nick. "Jeg har tænkt mig at mødes med ham i klubben i aften - på en hyggelig lille vindue, som han hævder, at ingen nogensinde bruger eller endda ure. Ja, jeg ved det er en tvivlsom historie, men vi er nødt til at spille det ud på den måde, det er. Hvis vi vente længere, vi kan blæse alt op. Lyt nu til mig. Jeg er nødt til at gøre én ting først, og så vil jeg forlade. Hvis jeg ikke kommer tilbage eller ringe til dig præcis to timer efter jeg forlade, jeg vil have dig til at følge mig."
  
  
  "Men naturligvis," Rosalind ' s øjne udvidet. "Jeg ved, hvordan til at tilgive, og jeg har allerede glemt, hvor du ikke kom, og skynder sig at min støtte i museet."
  
  
  Nick grinede. "Godt, jeg købte mig ud i eftermiddag. Åh, ved den måde, du ikke åbne pakker. Du kan gøre dette, mens jeg er væk. Det er sådan, jeg tror, vi er pumpe det i tilfælde af at der sker noget. Jeg er nødt til at..."Hun lyttede opmærksomt. "Jeg tror, jeans eller stretch bukser," sluttede han.
  
  
  "Jeg har alt," sagde hun haughtily. "Big Daddy leveres..."
  
  
  "Er du okay," Nick aftalt, og gav hende et knus. "Prøv at holde det sikkert." Han gav hende et langt kys.
  
  
  "Og du," hviskede hun. "Du må ikke tage for mange chancer - som om jeg ikke vidste, du ville gøre det."
  
  
  Han forlod hende, for et par minutter og kom tilbage med to nøgler - ikke guld, men ellers er nøjagtige.
  
  
  "Undskyld, jeg ikke har tid til at prøve dem ud," sagde han. "Jeg vil lade det op til dig."
  
  
  "De er et bedre fit, eller jeg vil indgive en klage med Hjem Indbrudstyve' Union. Nick... Robert - hvad med Louise, hvis der sker noget med os?"
  
  
  Nick ' s ansigt blev alvorligt. "Vi må hellere sørge for, at intet sker til os. Er hun sove nu?" Godt, hvis du ikke hører fra mig, jeg tror, den eneste ting at gøre, er at forklare så meget som muligt for hende. Kan hun ønsker at barrikadere sig selv; kan hun ønsker at gå et andet sted hen. Jeg vil lade det være op til jer to. Og, heck, sørg for, at vi gør det godt.
  
  
  Han kyssede hende igen og gik ud i den fjendtlige nat.
  
  
  
  
  
  
  Venus Spion-Fælde
  
  
  
  
  
  Vinduet åbnes let. Det føltes som om, det var frisk smør.
  
  
  Det var bare så godt, fordi viceværten i bagdøren af Carioca Club var langt fra søvnig i dag. En rigtig uniformeret betjent drejede ind i en gyde og stoppede op for at tale med dørmanden. Det er klart, at politiet var stadig interesseret i begivenhederne i den foregående nat. I de få korte øjeblikke, der blev deres hoveder vendte sig bort fra ham, Nick har åbnet det høje vindue og kravlede forsigtigt op på karmen. Han forblev ubevægelig et øjeblik længere, lytter, indtil han hørte en svag bevægelse fra neden. Så åbnede han vinduet en revne, men ikke helt, og faldt ind i et ukendt mørke.
  
  
  "Milbank?" Stemmen var en hul hvisken. Nick 's hånd strammet på Wilhelmina, og han flyttede, sagde:" Vis dig selv."
  
  
  En lille cirkel af lys dukkede op i mørket, og Cabral ansigt tonede frem grotesk gennem det.
  
  
  "At lægge det ud. Kan nogen se dig?"
  
  
  "nej. På denne måde."
  
  
  Nick ' s blyant lommelygte gik ud én gang, og viste ham en forladt lageret. Cabral krøb ned
  
  han stoppede op, trække på en metal ring. "Det har ikke været brugt i år. Hjælp mig. Så."
  
  
  Den kloakdæksel bragede op.
  
  
  "Der er ingen trapper," Cabral hviskede. "Du bliver nødt til at hoppe på din egen."
  
  
  "Du behøver ikke bekymre dig om mig. Komme på." Nick så Cabral flytte, og derefter let jord et eller andet sted under ham. Han lukkede lugen, og der blev fulgt på, landing soundlessly på betongulvet.
  
  
  "Du havde ret," Cabral hviskede. "Der er et aflåst rum. Hvordan vidste du det?"
  
  
  "Jeg gættede rigtigt." Bagsiden af Nick ' s hals tingled. Han vidste, at hvad han gjorde var hensynsløs, men han vidste, at han var nødt til at gøre det. "Hvor ligger det?"
  
  
  Cabral lys flickered til og fra.
  
  
  "Til venstre af disse to døre. Kan du se det? Den anden er et lagerrum."
  
  
  "Ja," sagde Nick. "Hvad forsyninger?"
  
  
  "For den restaurant, selvfølgelig," Cabral sagde. "Her." Dens lys blinkede igen. "Jeg har aldrig set sådan et slot. Du forstår, at jeg ikke har nogen grund til at komme her. Jeg plejede at bruge storage-faciliteter, men da jeg startede min egen import virksomhed, jeg har været ved hjælp af et eksternt lager."
  
  
  "Hvad gør du importere?"
  
  
  "Alt, at folk vil købe, men nu er der ikke tid til at tale om det. Har du en måde at åbne denne dør?"
  
  
  "Du kommer til at åbne det, Cabral," Nick sagte. "To nøgler, der er nødvendige. Her er en af dem."
  
  
  Det belyst Cabral ansigt og placeret den nede i den mands hånd.
  
  
  Cabral set. "Men hvor er den anden? Hvordan fik du det? Hvordan ved du så meget?"
  
  
  "Bare hold din nøgle, Cabral, og komme i gang. Og jeg kan også fortælle dig, at Luisa og Miss Montez har forladt hotellet. De er sikkert i lufthavnen lige nu."
  
  
  Cabral ansigt fortrak i blyant-lys.
  
  
  "Du djævelen! Du..."
  
  
  "Din nøgle, Cabral. Åbne døren." Wilhelmina skubbet på ham.
  
  
  "Jeg ved ikke, hvad du taler om! Jeg har ikke en nøgle!"
  
  
  "Okay, så har jeg en anden."
  
  
  Den anden gyldne nøgle faldt i Cabral hånd.
  
  
  "Nu åbne det."
  
  
  "Du har løjet, du pig!"
  
  
  "Åben det. Og være stille."
  
  
  Cabral mumlede ubegribelige og begyndte at rode med låsen.
  
  
  Bygningen syntes at banke med slag fra oven. Ovenpå, og et band spillede en vild samba, folk dansede, og tjenere, flyttede stille og roligt mellem tabellerne. Nedenunder, Perez Cabral blev roder med dobbelt lås i den mørke kælder, og forbandelse, mens Nick Carter viste hans lille pære på låsen, og Wilhelmina vendte det på Cabral.
  
  
  To nøgler, ni og tolv, arbejdede i fællesskab.
  
  
  "Fjerne låsen, Cabral. Åbne døren."
  
  
  Cabral brummede stille. Låsen kom i hans hænder. Han skubbede; døren svingede åbne. Nick slukket blyant flash og hurtigt trådte tilbage.
  
  
  Der var en whoosh, og noget blev kastet på ham. Og ikke på grund af denne dør, er du dum, blind, hjernedøde fjols...! han forbandede sig selv, da han følte hans hoved til at eksplodere, og så den skinnende lys dans i hans sind... og dør.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  For et øjeblik var der intet, men absolut mørke. Og så er han vagt indså, at han var i et andet rum, og svage lys flimmer. Han følte på hans jakke at blive flået, og så hans sko. Noget strammet omkring hans håndled og så hans ankler. Han tvang sine muskler til at arbejde; han tvang dem til at spænde op, da hans trætte hjerne fortalte ham, at det var umuligt, og så famler af hans håndled og ankler stoppet. Noget, der er bundet rundt om hans talje. Han kæmpede med sine muskler, pressede den så langt som muligt med hans spændte krop og bevægelse også stoppet. De hviskende stemmer stoppet. Han havde en næsten uimodståelig trang til at kaste op. Ved den tid, da han besejrede det, stemmerne var død ned, og lyset var gået ud. Han hørte sig selv suk og ikke høre noget andet.
  
  
  Han kunne ikke fortælle, hvor lang tid gik der, før døren blev åbnet igen. Det må have været et stykke tid, fordi han følte sig underligt genopfrisket, som om han var faldet i søvn. Men hans hoved frygtelig ondt, og han var sprawled ud på noget hårdt, hans arme og ben spredt ud, som om han var nogle skjule tørring i solen.
  
  
  Rummet var pludselig fyldt med lys. Silveiro stod ved siden af ham og smilede kærligt, hans skinnende hvide tænder.
  
  
  "Godt! Den lille mand har haft en travl par dage, "sagde han kærligt." Det er rart at se at du tager en pause." Den venlige linjer, der pludselig forsvandt fra hjørnerne af hans øjne. "Få mest ud af det. Du har ikke meget tid."
  
  
  "Hvorfor, Mr. Alvarez!" Nick sagde hyggeligt. "Jeg kan ikke fortælle dig, hvor glad jeg er for,
  
  se dig omkring." Den muntre ansigt ved siden af ham, forvandlet til en sten maske."Jeg er så glad for at jeg besluttede at ledning til mit kontor i usa, at jeg sandsynligvis vil møde dig i aften." Han vidste, at han ikke skulle tale, men han kunne ikke gøre for det: "De bliver så vred, når jeg ikke lade dem vide."
  
  
  "Hvad kontoret?" Silveiro knækkede.
  
  
  "Selvfølgelig, embezzlers - hvad ellers?"
  
  
  Silveiro er knyttet næve landede på Nick Carter ' s flad mave. Nick afstivet sig selv og fanget sparke med sin yoga-uddannede muskler. Kæft, han sagde til sig selv. Lukke op.
  
  
  Silveiro strøg den skægstubbe på hagen og kiggede på Nick.
  
  
  "Hvor er den journalist?" "Hvad er det?" spurgte han til sidst, hans stemme, som skrabes af med en kniv på sten. "Tilbage til det samme kontor?"
  
  
  Nick så på ham uskyldigt. "Hvad reporter? En person, der blev skubbet ned af en klippe af, at nogen-måske er du?"
  
  
  "En anden reporter," Silveiro sagde gennem skar tænder. "En person, der er så nysgerrig som du for nylig, og derefter forsvandt. Efterlader en død mand i sin seng."
  
  
  "Åh, måske en af dine folk?" Nick spurgt med interesse, der ønsker, at den smerte i hans hoved, ville lette. Hans arme og ben langsomt afslappet, og tovværk rundt om hans håndled følte sig mindre stramme. "Hvad gjorde han dør af? Jeg håber, det er noget forfærdeligt."
  
  
  "Reporter!" hvæsede Silveiro. "Hvor er han?"
  
  
  "Jeg har ikke en anelse om verden," sagde Nick, der kører en hurtig mental søg hans ansigt at se hvad der skete der, og hvad der ikke var. Wilhelmina-væk. Hugo-væk. Pierre-det er svært at sige. Ændringer og ændringer i lommer i dine bukser. Sko og jakke er ude af syne. Bæltet er stadig på. "Jeg har aldrig selv mødt denne fyr. Mine kontakter med tryk har aldrig været for cordial. Antag nu, at du fortæller mig, hvad fanden du laver..."
  
  
  Silveiro næve ramte hans ansigt.
  
  
  "Du må ikke spille spil med mig. Du skal have arbejdet sammen. Der gjorde han rapport til? Hvordan gjorde han forlader?"
  
  
  Nick rystede på hovedet, dels for at se sig omkring kælderen rummet, og dels for at slippe af med Silveiro er ildelugtende ånde. Han troede, at han kunne høre telefonen ringe et eller andet sted.
  
  
  "Det ved jeg ikke, hvad du taler om," sagde han. "Jeg ved ikke, hvorfor du bragte mig her. Jeg havde et enkelt møde med Perez Cabral."
  
  
  Silveiro latter var ligesom barken af en sjakal.
  
  
  "Ja, du gjorde, gjorde du ikke?" han grinede. "Men det gjorde det ikke helt som du forventede, gjorde det? Hans knytnæve præget hans ord. "Hvad var det, du leder efter? Hvor mange af jer er der? Hvor er Nolan? Hvor er den Baker kvinde?"
  
  
  "Du er sindssyg," sagde Nick roligt. Medmindre nogen var lige bag hovedet - og at han ikke føler et nærvær, der - han var alene i dette rum med Luis Silveiro. "Jeg siger dig, jeg ved ikke, hvad du taler om."
  
  
  "Så hvorfor kalder du mig Alvarez?" Udtrykket på Silveiro ' s ansigt blev et smart trick. "Hvem har fortalt dig om mig?"
  
  
  "Ingen. Jeg troede bare, det ville passe dig bedre." En klar knytnæve ramte lige under hans talje.
  
  
  Silveiro smilede. "Med hver dumme svar, jeg vil slå dig op lidt sværere. Når jeg begynder at ramme dine ribben, og de begynder at bryde, jeg tror, du vil holde op med at forsøge at være morsom." Den hårde kant af hans hånd hamrede ind i Nick ' s brystkasse. "Vil du fortælle mig alt om dig selv." Det næste slag ramte ham som en forhammer i brystet. "Start med den pige." En hånd kom ned og ondskabsfuldt hacket på hans knæskallen. "Tror du, det er en blød form for overtalelse? Jeg er en blød person." Slam. "Men resolut. Og når jeg er træt, en anden vil tage over." Slash. "Og hvis du er for stædig..." Stykket. "...Vil du opdage, at dette er kun begyndelsen. Du kan også være interesseret i at vide, at vi allerede har en kæreste." Strejke!
  
  
  "Hvad slags pige?" Nick tvunget hans sind væk fra regn af slag og fokuseret på de subtile manøvrering af hans bundet håndled.
  
  
  "Det Montez kvinde, selvfølgelig. Hvem ellers? Hvilken pige? "Banke. "Denne skole lærer?"
  
  
  Nick grinte. Hans perfekt forberedt kroppen, absorberes slag, der ville gøre en mindre forberedt person, gisp i smerte. Han kunne mærke dem. De var for pludselig at blive let afvises. Og Roz...? Nej, selvfølgelig ikke.
  
  
  "Hvad skolelærer? Jeg har ikke kendt nogen af dem, da jeg var barn. Og Rosita! Du fik mig til at grine. Hun er en lille, banale toy, der ved noget om noget, og bekymrer sig lidt." Han blev irriteret, når han følte anden grynt flygte fra ham. "Selv hvis jeg havde noget at sige til dig, at du ikke kan få det ud af mig, ved at true hende. Gøre hvad du vil med hende. Jeg er ligeglad."
  
  
  "Hvordan afstumpede du er," Silveiro sagde bebrejdende. "Men vi vil se, hvor sandt de er."
  
  Han slog Nick i maven igen.
  
  
  Bag ham, Nick så en åben dør og dobbelt-låst. En høj mand stod ved indgangen og stirrede i tavshed i et stykke tid. Nick havde været tæt nok på ham længe nok til at vide, hvem han var lige væk. Eller rettere, hvem han var.
  
  
  Silveiro fortsatte med at arbejde hårdt. Nick kunne ikke sige noget andet. Han vidste, at hvis Silveiro fortsatte i lang tid, han ville være slemt til skade for hårdt såret til at springe på lucky chance, hvis det nogensinde er sket. Så når en punch, der var for stærk, kom, brugte han det.
  
  
  Silveiro er cupped hånd ramte ham brutalt på den side af hovedet. Nick lod sit hoved kraftigt ryk til siden, og lad en lang, gyngende klynk. Hans øjne lukkede, og hele hans krop faldt limply mod ubehagelige støtte. Silveiro prustede og slog ham flere gange i ansigtet.
  
  
  "Det er nok, Silveiro," en dyb stemme sagde, fra den anden side af døren. "Du ønsker ikke at skade hans kønne ansigt for tidligt. Gem noget til mig. Kommer her. Vi har brug for dig."
  
  
  Silveiro grunted og forlod rummet. Den anden mand var allerede ude af syne.
  
  
  Nick ' s krop var dunkende og ømme. Du er ikke ondt, han sagde til sig selv, strengt. Ingen smerte. Du hviler. Få nogle hvile, damn dig. Gradvist, han afslappet. Han hvilede i et par øjeblikke.
  
  
  Han løftede hovedet for at se sig omkring. Han var alene i rummet. Der var ingen vinduer, kun en dør. Værelset var overraskende stort; kælderen skulle have været enorm - men så Klubhuset var stor, også. Hvad han lå på var en slags hylde med slæb barer i hver ende, som hans arme og ben var bundet. Der var en læder band omkring hans talje, at han vidste, at han kunne slippe ud af, hvis han kunne frigøre sine arme eller ben. Overfladen af hylden var koldt metal, fast i nogle steder, og andre - på grund af smalle striber. En hylde... eller et rack? Han vendte sig rundt, forsøger at finde en form for drive-mekanisme. Han gav op. Fra sin restriktive synspunkt, intet kunne ses.
  
  
  Den ene håndled havde en smule mere modreaktion end de andre. Han knyttede sin hånd, indsnævret det, hev fat i ledningen med hans fingre, der arbejder omhyggeligt, indtil han var sikker på det var at løsne, ikke strammer. Som han arbejdede, han scannede indholdet af rummet. Hans holdning. Et bord og seks stole. Flere stole, seks mere. Flere askebægre stående. Arkivskab. Et andet stort skab med en kraftig lås. Det er alt.
  
  
  Seks stole og seks eller tolv mere ... tillykke, han sagde til sig selv, ironisk nok. Men kunne det betyde noget? Han så nøglerne nummererede to, ni og tolv. Ilder så absolut ud til, at han kan være på bunden af bunken, hvis numrene på de taster, der var relateret til status. Og han var sikker på at de havde. Kan der være endnu en halv snes af dem? Hvis ja, så har han markant tyndet ud i deres rækker. Måske ikke alle af dem var afgørende af indehavere. Det var en skam, at han ikke har tid til at søge i dem alle. Men hvis de var... Han talte hurtigt, følelse rebet på hans højre håndled løsne lidt. Fire døde, der starter med Ferre og slutter med den fremmede på hjørnet uden for klubben. Søvnig i baghaven, sandsynligvis for at såre en masse. Smuk, såret, men på benene igen, med et knust hoved, en meget stiv nakke, og en forfærdelig sårede ansigt. I henhold til de dokumenter, Flatfoot og hans chauffør er i forvaring. Som et resultat, nummer et, Silveiro, Tomaz og en anden - og formentlig en, der stod ved bagdøren i aften - er i god stand, med hjælper fra Smuk og Søvnig.
  
  
  Og det var for meget.
  
  
  Så hørte han stemmer, der kommer gennem døren. En af dem var kvinder. Gjorde han vokser op i frygt? vrede? "smerte?" Det steg næsten til et hvin, og derefter til en lav mumle.
  
  
  Hans blod forvandlet til is-koldt vand.
  
  
  Men rebet om hans højre håndled var næsten strakt.
  
  
  Dørhåndtag vendt.
  
  
  Han lukkede øjnene og lod hovedet rulle tilbage i hans hoved. Hans højre hånd, stoppet med at trække.
  
  
  Døren åbnes, og nogen stoppet ved indgangen. Der var en hvisken i baggrunden, så en høj-pitchede græde af smerte. Mand eller kvinde? Det var umuligt at sige.
  
  
  "Så det er alt, det tager, før du passerer ud som en kvinde?" Stemmen sagde contemptuously.
  
  
  Nick ' s hjerte vendte ved lyden.
  
  
  "Du, Robert Milbank. Jeg taler til dig. Åbne dine øjne."
  
  
  Nick åbnede dem langsomt.
  
  
  Carla Langley blev stående i døren.
  
  
  Hun var smuk i en skinnende kjole til aften. Det var ikke den kvinde han havde mødt hinanden første gang, men den kvinde, der havde givet ham sådan ekstatisk kærlighed. Det klare lys, forværret hendes sarte skønhed snarere end at ødelægge det; hendes øjne var dybe, glitrende pools, og hendes læber - red velvet-bøjet i en hånlige blik.
  
  "Du, Carla," sagde Nick. "Jeg vidste næsten."
  
  
  "Jeg næsten vidste du også, Robert." Hun gjorde nar af navn. "Det er en skam, at sådan et vidunderligt organ, der tilhører en person som dig." Hun lukkede døren bag hende.
  
  
  "Hvad slags person du tror jeg er, Carla?"
  
  
  Hun gik langsomt over til ham, ser ned på sin lange krop.
  
  
  "En person, der er fast, da det er nemt at være fast og blød, når han er bange for. Og Silveiro bange dig, gjorde han ikke?"
  
  
  Nick grinte. "Han sagde, at? Så tro på det, hvis du kan lide det."
  
  
  Carla ' s øjne indsnævret. "Hvis jeg kan lide det." Du har allerede sagt, at det en gang. Og jeg kunne godt lide at du for en stund."
  
  
  "For et stykke tid? Jeg er så ked af det. Jeg plejer at gøre det bedre end det. Hvis du gav mig en chance, jeg kunne."
  
  
  "Du har stadig en chance," hun mumlede, " hvis du giver mig det, jeg ønsker."
  
  
  Hendes hånd pludselig fløj ud og gravet ind i hans ansigt, først over den ene kind, så den anden.
  
  
  "Så du troede, du skulle gøre nar af mig!" "Stop det!" hun hvæsede. "Mr. Robert Milbank ikke ønsker at blive forbundet med politiet! Og du forladt mig! Du forladt mig!" Den lange negle ramt igen. Han følte en strøm af blod under hans øjne.
  
  
  Han lo igen. "Meget godt, Carla. Fint. Jeg kan lide wildcat. Fortæl mig noget - er du Chef, eller er du bare Silveiro er luder?"
  
  
  "Silveiro!" hun spyttede, og hendes hånd hamrede ind i hans ansigt. "At slug!"
  
  
  "Så er du ligesom mig bedre end ham," Nick mumlede. "Jeg forstår hvorfor. Måske vi kan være nyttige for hinanden... Hvad chance har du tilbyde mig? "Hans stemme var beregningen.
  
  
  Hun kiggede ned på ham. Langsomt, hendes hånd rakte ud og rørte ved hans ansigt forsigtigt at tørre blodet væk oser fra ridser. Han flyttede ned, kærtegne hans opsvulmede læber, hans hage, hans hals ... jeg løsnede kraven af hans skjorte og forsigtigt strøg hans bryst.
  
  
  "En chance?" hun knurrede. "En chance for at leve. At være sammen med mig betyder ikke at tænke på Pierce Langley, der flyder i baggrunden."
  
  
  Nick lukkede sine øjne, som om at nyde sit touch.
  
  
  Hun kærtegnede ham trodsigt. "Han er død. Han døde et par dage efter, at den sidste opkald til sit kontor."
  
  
  "Så kaldte han fra hjemmet," mumlede han, og den skarpe bemærk forklaret sig selv.
  
  
  "Selvfølgelig gjorde jeg det," sagde hun, og nu begge hænder kærtegne ham. "Han levede for en dag eller to, eller tre, kan jeg ikke huske hvor lang tid, virkelig. Og så døde han. Jeg tror lige efter Maria Cabral."
  
  
  "Så døde hun også."
  
  
  "Naturligvis. Han døde hårdt." Et drømmende blik kom ind i hendes øjne. "Jeg vil gerne have dig til at se det. Pierce ' s i et værelse, hun er i de andre. Ned her, ligesom dig. Og hver af dem troede, at de andre var forråde alt." Hun rystede på hovedet og lo ved mindet om morskab. "Han var en, der brød ned, stakkels fyr. Han bad Silveiro ikke at røre mig. Mig! Forestil dig det!" Hun kunne godt lide tanken. Hendes hænder udforske flyttet lidt, og hendes dybe øjne glødede. "Og så, selvfølgelig, vi ikke har brug for dem længere. Han gav os alle de navne, alle de Amerikanske spioner. Jeg kunne ikke se dem forlade. Det var upraktisk for mig at være omkring alle de ... henrettelser."
  
  
  "Jeg forstår din pointe," Nick er aftalt. Den afsky, han følte var næsten overvældende.
  
  
  "De Freitas, nu. Han kæmpede så hårdt, at fattige Martin var tvunget til at skyde ham, eller han ville have kæmpet os tilbage. Brikha er kapret med sin lille radio ret i hans bil. De har arbejdet på det i et stykke tid, men da hans hjerte gav ud. Applebaum var endnu værre. De bare nødt til at droppe det. Og derefter at narre de Santos, der rent faktisk ringede til mig, mind dig, når han kom tilbage fra hans borgerlige ferie. for spion! Hun smilede.
  
  
  De Santos kaldet Langley ' s hjem. Det andet spørgsmål blev besvaret.
  
  
  "Men hvordan begyndte det hele?" spurgte han. "Og hvorfor?"
  
  
  Hun så op i hans ansigt, som om hun havde glemt, at den krop hun var kærtegne havde noget at gøre med den person, der har beboet det.
  
  
  "Hvordan? Hvorfor, Maria Cabral, dumme fjols, som hun var, troede hun havde fundet ud af noget om hendes ulykkelige mand, og det chokerede hende så meget, at hun har forsøgt at give det videre til Moler. Naturligvis, jeg læse brevet. Jeg har læst hans mail for år ."
  
  
  "Vidste du, at der Langley var?"
  
  
  Hendes ansigt hærdet. "Det vidste jeg ikke. Jeg undrede mig over. Men da jeg fandt ud af, jeg fortalte ham. Gennem Silveiro, hele vejen til slutningen. Jeg synes, han er gået gal." Hendes ansigt var glad.
  
  
  Hendes hænder begyndte at føle, maddiker, kravle på den.
  
  
  "Hvem gør du det for?" spurgte han. "Hvem skulle jeg arbejde for, hvis jeg kom du?"
  
  
  Hun smilede til ham
  
  den sødme af noget forfærdeligt overmodne.
  
  
  "Er det så vigtigt? Men jeg troede, du vidste." Vores ordrer, der kommer fra Beijing. Og penge."
  
  
  Og penge. For sex og sadisme.
  
  
  "Men hvorfor er du dræbe dem alle? Ville det ikke være bedre at lade dem leve, og holde øje med dem? Vil du vide en masse mere på den måde."
  
  
  Hun kiggede på ham med et kærligt blik. "Dette er min spion. Men, ser du, det var ikke planen. Planen var at finde ud af, hvem de var, og derefter dræbe dem så hurtigt og mystisk, som nogen særlig ville have til at komme ned og undersøge. Og den måde, vi ville have fanget master spion. "
  
  
  
  
  
  
  Musik til at Dø for
  
  
  
  
  
  Det var næsten utroligt, at en organisation, der ville gøre sådan en ting, dræbe så hensynsløst, bare for at lokke en stor fisk i en agn fælde. Men han vidste, at den Røde Kinesiske og de skabninger, der havde solgt deres sjæl til dem. Han burde have vidst fra starten, at de var typisk for en mand med den umættelige appetit af Carla Langley.
  
  
  Hun lænede sig over ham og kyssede hans sårede læber let.
  
  
  "Nu er det din tur til at tale," sagde hun. "Jeg kan gøre det rigtig godt for dig." Hun slikkede ham som en bitch, slikning på ridser og blodpletter.
  
  
  "Fortæl mig en ting mere," bad han. "Nej, de to ting. Så jeg vil sige."
  
  
  "Vil du, elsker?" "Nej," hun gispede. "Jeg tror, at du føler dig bedre. Jeg tror, du vil blive glad for."
  
  
  "Jeg tror så også," løj han. "Bare fortæl mig først - er der noget, der foregår i Rio, at fange de såkaldte master-spion? Eller er det der sker i andre steder?"
  
  
  Hendes øjne indsnævret, og han så, at hun var beregningen.
  
  
  "Hvorfor må jeg ikke fortælle dig?" spurgte hun med et let grin. "Der er ingen, kan du fortælle - medmindre jeg vil have dig til. Det sker overalt. Og det virker som en charme. Det tager tid, men det virker i det lange løb. Åh, ja, det sker overalt." Hendes ansigt lyste, med minder.
  
  
  "Og at hulke baba Cabral?" Nick spurgte hende kraftigt. "Hvordan gjorde du formår at gøre sådan en klud ud af det? Han syntes at være så begejstret for denne steddatter, der hader ham..."
  
  
  "Selvfølgelig var han begejstret, stakkels lam," Carla sagte. "Han er bange for, at hans elskede barn. Ikke da vi truede med at gøre hende, hvad vi gjorde for at Maria. Det var let nok til at overbevise ham om, at vi kunne komme til hende som helst, vi ønskede. Silveiro forklarede alle dette til ham. . Åh, det stakkels fjols, er næsten lige så vild med Louise, som han er, om hendes mor ... Og dette tynd, dum kid ikke selv kender det. Men nu er det tid for dig at tale, Robert, min kære." Mine hænder var at vandre igen. "Først skal du fortælle mig-hvor er Louise? Og din ven, Rosita?" Det vil være pinligt, hvis vi ikke kan finde dem hurtigt."
  
  
  "Jeg er sikker på det vil," sagde han koldt. "Men jeg forstod fra Silveiro, at de allerede var taget væk."
  
  
  "Antag, at de ikke eksisterer," sagde hun forsigtigt. "Hvor ville de være?"
  
  
  "På et fly til usa."
  
  
  Det hænder heldigvis stoppet sondering.
  
  
  "Det er løgn," sagde hun blankt. "Hvor er de?"
  
  
  "Hvis du ikke ved det, ved jeg ikke," sagde han let. "De fortalte mig, at de var på vej."
  
  
  "På ingen måde! Tomaz kontrolleret lufthavne. De havde ikke forlade i dag."
  
  
  "Det er en skam," sagde han sagesløst.
  
  
  "Robert, jeg tror ikke du har fanget på. Vil du fortælle mig alt, hvad du ved til gengæld for, hvad jeg kan gøre for dig. Stol på mig, stol på mig, jeg vil gøre det, hvad du har brug for." Carla lænede sig over ham. Hendes ånde syntes at brænde hans ru hud. "Jeg kan give dig så meget ..."
  
  
  De forbandede famlende fingre begyndte famler rundt igen. For et øjeblik, at de næsten følte sig godt. Inde, Nick trak sig sammen.
  
  
  "Du kan starte med at udrede de forbandede snor." Hans stemme var irritabel. "Jeg kan ikke snakke, mens de ligger ned."
  
  
  "Kan du ikke? Du har gjort det før. Jeg kan ikke gøre dette, Robert, du kender det. Bare fortæl mig en ting, fortælle mig, hvem der har sendt dig, og så er jeg ved jeg kan stole på dig." Hvem er du?"
  
  
  "Mit navn er Robert Milbank," sagde han tydeligt. "Jeg fik en lidt heldig på Wall Street og plukket op en pige at have det sjovt i Rio..."
  
  
  "Stop det! Stop det!" Carla slog ham over den blodige ansigt. Hans tanker fløj. Fortælle hende, at hun ikke har meget tid, at en anden person ville følge ham i løbet af få timer? Nej ... hvorfor dør, indtil det er absolut nødvendigt ?.. hvorfor advare hende ?.. Måske jeg skulle stadig tage hende op ... sørg for, at Rosalind er sikkert ... en kvinde på arbejde har altid været en elendig ekstra udfordring ... Hvor fanden blev Rosalind? Det var for længst forbi hendes tid. Gud give, at hun vil være i orden.
  
  
  "Du ikke har et valg,
  
  Carla var ved at sige. "Du kan nægte mig igen, og kun én gang. Eller du kan tage, hvad jeg har at tilbyde. Penge, kærlighed, spænding ... "
  
  
  "Penge!" han brølede af grin. "Jeg har det, og med det, jeg kan købe alt det andet. Gøre det bedre, Carla."
  
  
  Hun svajede ved siden af ham og rystede med undertrykt lidenskab.
  
  
  "Jeg vil gøre det bedre," sagde hun meget forsigtigt. "Lev med mig eller dø med ingenting."
  
  
  "Jeg vil tænke over det," sagde han med rimelighed.
  
  
  "Gør det," sagde hun sagte. "Det er..." og hendes aggressiv hænder tilfældigt strejfede op og ned af hans lår. "Eller dette!" Og hende i hånden, og pludselig gik ned og gjorde en meget smertefuld ting til ham. Han gispede. "Der kan man bare se ... det var godt, det var det ikke?" Carla knurrede forførende. Hendes læber var krøllet i en mock smil. "Jeg vil forlade dig nu - men med noget at huske mig af."
  
  
  Hendes hånd gik til noget i bunden af Nick ' s seng , og en lav brummen fyldt kælderen.
  
  
  "Det tager normalt omkring tyve minutter," sagde hun, " før de begynder at råbe. Du kan se, dette er en lille simulator, at Louis og jeg tilpassede. Men jeg kan bremse det ned til dig." Og nu er hendes smil var som den Jordiske Hoved, han havde set i den Forbudte By af Røde Kina. "Jeg vil have dig til at gøre det langsomt og let ... og de kaldes, når du havde brug for Carla. Og sørg for at ringe til tiden. Eller vil du strække sig og strække sig som en elastik ... og endelig, vil du break. Første armene, normalt, og derefter benene. Dette kommer til at gøre ondt, elsker. Og du kan ikke kærlighed længere. Det ville være en forfærdelig skam."
  
  
  For en evighed, stod hun og betragtede ham. Han følte sig løs ledning på hans højre håndled begynde at stramme langsomt. Stærkere ... stærkere ... stærkere ...
  
  
  Endelig, hun sauntered til døren, og den stramme glimt af hendes aften kjole viste, hver nuance af hende sløv gangart og hver smukt definerede linie af hendes udsøgte kroppen. Der var en rødlig glød i hendes hår, og hendes øjne nu syntes at gløde med en grøn ild. Nick spekulerede på, hvordan han nogensinde havde troet, hun var farveløs. Men hun var rød med spænding, og hendes skønhed var uimodståelig. De grønne øjne ville have noget meget dårligt.
  
  
  Hans ankler begyndte at rive.
  
  
  "Der er noget beroligende om den mørke, er der ikke?" hun nynnede sødt. "Synes godt, Robert. Jeg vil være der venter på dig."
  
  
  Lyskontakten gik ud, og Nick ' s højre hånd, var det samme, der arbejder lydløst.
  
  
  Carla gik ud og lukkede døren. Nick hørte låsen klikke på. Så var der ingenting, men absolut, knugende mørke, og en stilhed, der var ikke absolut. Nogen i det andet værelse var stønnen.
  
  
  Nick manøvrerede febrilsk.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Det var en god ting, Rosalind havde fået Louise og er klar længe, før Nick kaldet, fordi Nick ' s call aldrig kom. I stedet besøgende mødte op på Milbank-Montes Suite.
  
  
  Hvis hun ikke havde trådt deres vigtigste stue, Rosalind måske ikke har hørt den lyd før det var for sent at gøre noget ved det. Men uanset hvad det var, hun hørte den gamle velkendte lyde af nogen forsøger at vælge de låse, som hun forlod rummet og gik tilbage til den inderste korridor. Hun standsede lige længe nok til at gøre sikker på, at hun lyttede, derefter styrtede ned ad gangen, låse alle døre, kom hun til. Ved den tid, hun havde skubbet en forskrækket Louise i ryggen passage, der førte til den anden udgang til landing, var der to forsvarligt låste døre mellem dem, og hvem kan være på udkig efter dem. For ikke at nævne en række andre enticingly låste døre undervejs.
  
  
  "Her, skal du holde det," hviskede hun til Louise. "Men for Guds skyld, holde ham væk fra mig."
  
  
  Louise smilede svagt og så Roz hurtigt placere en stol under den forreste dør.
  
  
  "Du behøver ikke bekymre dig om mig," sagde hun. "Da jeg var en lille pige, vi havde en ranch, og min far har lært mig et par ting om, rifler og pistoler. Det er en pistol, jeg er bekendt med."
  
  
  Roz stod på en stol og kiggede ud af agterspejlet, at føle en bølge af lettelse over, at Louise var ikke kun så godt i kontrol, men kan måske endda være i stand til at hjælpe. Hun er bedre nu, at hun havde sin vej.
  
  
  En mand kom gående ned ad gangen uden Milbank ' s suite. Han var meget bleg og syg, og den hat, han bar trak lavt over hans øjne kunne ikke helt skjule bandager, der dækkede hans hals og den ene side af hans ansigt. Rosalind klukkede for sig selv. Nick ' s varemærke, tænkte hun taknemmeligt.
  
  
  Et eller andet sted inde i lejligheden, døre åbnes og lukkes. Rosalind valgte den nemmeste måde at slippe af med den ubudne gæster: hun kaldes management og tremblingly bad dem om at sende en hjem detektiv og en af dem.
  
  to stærke mænd til at hjælpe. Mr. Milbank ikke var hjemme, var folk sniger sig rundt i lejligheden, og hun var så bange. Kunne de så skynd dig...?
  
  
  De var meget hurtige. Robert Milbank ville være mere generøse end hvis han gav udtryk for sin påskønnelse. Rosalind var skinnede igennem agterspejlet, da hun så den forbandt mands hoved snap op ved lyden af elevator. Et øjeblik gik, så han lod en lav fløjten. To meget muskuløse mænd, der passerede ham på gangen. Og så en af dem pludselig slået om hans hæl, og spurgte forbandt man et spørgsmål.
  
  
  Hans blege ansigt blev forskrækket, og hans læber stuttered, da han forsøgte at forklare en lam forklaring om, hvorfor han var her. Så han har lavet en fejl. Han løb væk.
  
  
  En af de muskuløse mænd fangede ham let. De andre styrtede hen til døren og bankede på det. Aftage dørhåndtag raslede i hele lejligheden, og Rosalind hørt nogen forbandelse. Stolen faldt. Et skrig ringede ud. Noget var snublende dårligt. Skudt. En anden skud. Et skrig og et bump. En anden banket på døren til suiten.
  
  
  Efter at, det var overraskende nemt at overbevise de hastigt indkaldt til assistant manager ikke at inddrage Milbank ansatte i politiet.
  
  
  "Jeg vil sige, at vi opsnappet dem, når de forsøgte at komme ind i lejligheden," sagde han unctuously. "På den måde, at du ikke vil blive generet på alle, og vi vil ... godt, vi skal ... øh..."
  
  
  "Jeg vil ikke være skylden for et fald på arbejde," Rosalind sagde ligeud.
  
  
  "Øh ... meget."
  
  
  "Godt, du kan sige hvad du vil," Rosalind sagde høimodigen, " hvis du kan forsikre mig om, at jeg ikke vil blive forstyrret igen i aften. En person, " tilføjede hun threateningly.
  
  
  "Åh, himlene, nr. Åh, selvfølgelig ikke! " han løftede sine hænder i rædsel ved tanken. "Men lad mig spørge dig, hvis du nogensinde har set disse mennesker før. Det er et spørgsmål om identifikation, motiv..."
  
  
  "Simpelt tyveri," Rosalind afbrudt. Nick stadig ikke havde ringet. Hun var nødt til at komme til ham. Hun kiggede koldt på de to pjusket fanger i håndjern. "Nej, jeg har aldrig set dem før," sagde hun. "Selv om den store med piggy øjne virkelig ligner min ven, Dr. Nilo Tomaza fra Lissabon." Hun lo lystigt. "Men det kan ikke være ham, der kan det?"
  
  
  Den assisterende manager lo amiably. "Ingen ville tro det," han er aftalt. Han var glad for, at denne Montez kvinde havde taget det så godt. Hun kunne lave den mest forfærdelige støj.
  
  
  Grisen-eyed mand klappede sin blødende hånd og scowled på Rosalind. Pludselig, et lys for anerkendelse glimtede i hans ansigt, og han begyndte at knurre.
  
  
  "Come on, få os ud af her," forbandt man peb. "Vent, hvad? Jeg er syg."
  
  
  Tomaz kiggede lidt syg sig selv.
  
  
  Konventionen forlod rummet.
  
  
  De to lean tal, der gled ud af den Internationale Cop et par minutter senere, var alt for skødesløst klædt på til en by parti, men de var stadig på deres vej til Carioca Club.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Ryggen virkede til at udvide. Den ru ledningen skære voldsomt i hans udstrakte lemmer, som den brutale stress blev mærkbart stærkere. Fra et eller andet sted over, at han kunne høre den rytmiske rumble af trommer og sporadisk rasle af bækkener. Hvis han råbte fra bunden af sit hjerte, ingen ville have hørt ham, undtagen for dem, der venter i det næste rum.
  
  
  Overfladen under ham langsomt buet opad, hvilket får ryggen til at vride sig i smerte. Han satte i hvert eneste gram af energi og koncentration i, at enkelt reb, som han havde næsten ubunden og der var nu endnu tættere end nogensinde. Men tætheden var anderledes nu. Det var stramt, fordi hans arme var strakt til det yderste ... og der var noget galt med den knude. Den spænding, der selv begyndte at arbejde med ham. Han bøjede hans fingre, og trak. Ledningen bugseret ned ad hans arm som gløder. Mørket slået fra sort til en hvirvlende red. Hans krop skreg om nåde. Som det standpunkt, avanceret, han følte hver drabelige slag fra Silveiro som en separat knude af smerte, og så knob sammen til én stor blodprop i smerte. Og han, Nick Carter, var det sidste strå. Men smerten var en illusion. Det eksisterede ikke. Den eneste ting, der virkelig eksisterede i denne rød-sorte verden af dunkende, dunkende, trommer, bækkener, og brølende i hans ører var en meget anspændt hånd, og den ru ledning, der rev på det ... gjort sin vej, det går for langsomt, alt for langsomt, forbi hans håndled... greb på hælen af hans tommelfinger... slæbte det sammen som en kniv. en løkke, som forsøger at rippe den mands hoved... og så pludselig var han fri. Hans hånd faldt som om han er død.
  
  
  Han arbejdede sine fingre desperat, at bringe dem tilbage til livet. Hans krop var at gøre svage klik - noget var begyndt at give ud
  
  . En højere lyd kom fra rummet bag dobbelt-låst dør.
  
  
  "Jeg ved det ikke, og hvis jeg gjorde, ville jeg ikke have fortalt dig-ah!"
  
  
  Cabral s hulkende stemme.
  
  
  Nick er opbrugt fingre fandt spænde sit bælte. Damn it, du arbejder med ubrugelige fingre, skiderikker, åbne den, skal du åbne det, skal du åbne det!
  
  
  Hans venstre arm tog alle de ømme belastning på hans overkrop og nådesløst trukket væk fra sin kammerats ben. For et hektisk, sløret øjeblik, da hans fingre strammet på spændet, han mente, at armen var kommet fra helt og blev hængende, forvirrede, fra rælingen bag ham. Derefter, hans hjerne ryddet, og den tykke metal spænde klikket på. Skælvende fingre trak ud skarpsleben. Hans sind var et skrig af smerte, og hans hånd er forvandlet til en hård-til-kontrol klump, han løftede hans højre hånd og skar rebet, der var ved at brække hans venstre håndled. Han spekulerede på, incongruously, hvorfor de ikke bruger læder bælter i stedet. Rebet gør ondt endnu mere, besluttede han sig for, at skære i hans arm. Bid af ren stål var ligesom en kærlighed kys i forhold til pine og rive i hans krop.
  
  
  Han sænkede sin venstre hånd, og lad den falde ved siden af ham, så blodet til at vende tilbage til hans lammede fingre. Han lå gispende efter vejret. Han fandt bælte rundt om hans talje og skære det med kniv. Han brød væk. Den krop, der lignede en udtørret søstjerner et par sekunder siden syntes at svinde ind, og vende tilbage til sin normale form. Hans ryg revnet kraftigt, da han tvinger sig selv til at sidde op først, og derefter bøje ned for at angribe reb bindende hans ben. Han flyttede dem, som han arbejdede, og fortæller dem at leve igen.
  
  
  Det ene ben var stadig fanget i greb af groft reb, da han hørte bevægelse ved døren. En trompet skraldede tyndt ud fra en rigt udsmykket rummet ovenfor. Han desperat angreb hans venstre ben. Låsen klikkede på som den sidste tråd knækkede, og han klodset sprang ned fra stativet, tager dybe indåndinger af muggen luft og tvinger hans strakte muskler til at gøre deres job.
  
  
  To af dem, tænkte han pludselig. Der vil være to af dem. Han skyndte sig at væggen ved siden af døren og skyndte sig febrilsk rundt og leder efter noget at bruge som et våben. Ikke noget. Intet andet end en kniv, dryp med sit eget blod.
  
  
  Døren åbnes. Lyset fra det ydre rum belyst-tre mennesker! Hans forvirrede hjerne flyttede så klodset som hans usikre ben. Tre? En stor en, med en smuk brudt ansigt. Den ene i en stram, skinnende kjole. Og en lille figur...?
  
  
  Hvad skete der syntes at ske i slow motion, selv om hans sind var der forsøger at fortælle ham, at han var den eneste, der bevægede sig for langsomt.
  
  
  
  
  
  
  Og den lille gamle dame skreg
  
  
  
  
  
  "Lys, Martin. Du vil elske hans ansigt. Det er endnu værre, end din!"
  
  
  Den store mand kom ind i rummet, og er nået til lyskontakten. Nick hoppe ned fra væggen, og sprang op, holder en lille, dødbringende kniv. Han slog hurtigere, end han troede ikke på famler arm, men på den hårde, muskuløs hals. Den side af revet hånd spjættede under den ru hage. Hans venstre hånd kørte bladet dybt ind i hans hals - en gang, to gange, tre gange hurtigt efter hinanden-før Martin kunne gøre mere end gisp i overraskelse. Derefter gav han et skrig af dyr, angst og slog ud desperat. Nick slog igen, gav ham alle hans desperate energi. Han rullede klodset at undgå, at de hænder, der kom til ham med overraskende kraft, langer ud, dodging, desperat beder om styrke til at vende tilbage til sin egen sørgelige muskler. Martin ' s voldsomme drab slag fanget den lille klinge af Nick at stikke hånden. Et eller andet sted i mørket, han faldt til gulvet.
  
  
  Han gravede den hårde kant af hans hånd i hans blødning hals med alle hans heltegerninger, og Martin sammenkrøllet en sidste gang. Nick krøb ned ved siden af ham og febrilsk søgt efter et våben. Ingen. Den selvsikre svin skal have forladt det i den anden stue.
  
  
  Som tiden gik, blev han opmærksom på de forfærdelige klukkende lyd i Martin ' s hals. Han kunne se de to tal svajende på døren, og han vidste, at der var nogen der råbte. Og så er hans fortumlet hjernen knækkede i skarp fokus.
  
  
  Det var dårlige nyheder for ham.
  
  
  Han sprang over liget af endnu en smuk mand, og skyndte sig ind i det ydre rum til de to kæmper tal. En af dem, han vidste, var Carla. Den anden var Louise. Carla 's hænder blev presset til hendes hals, og Carla' s mund var spytte mudder og had.
  
  
  "Lad hende gå!" Silveiro råbte hysterisk, " Komme ud af vejen!": "Nej, Carla, ingen Carla, nej!" Stolen faldt med et brag. Cabral var der, bundet som en kalkun, men stadig sparke.
  
  
  
  "Jeg vil bryde hendes hals, Milbank, lige foran dig!" Carla råbte,
  
  
  Nick hamrede sin knytnæve i ansigtet og rev hendes foldede hænder væk fra hende. Han pakkede sine arme omkring Carla ' s smukke hals og trak mig væk. Så blændende lys glimtede i hans hoved igen, og han blev kastet ud i et nyt mørke. Nogen havde sparket ham brutalt, da han faldt.
  
  
  Han kunne høre en halv snes lyde med varierende klarhed. Tung vejrtrækning. Stønner. En perlerække af tomme ord. Lyden af trommer ikke alt for langt væk. En ophedet diskussion mellem to snerrende lyde - Silveiro og en anden mand. Døren knirker. Der dør...? Han tog et par lange, dybe vejrtrækninger og åbnede hans øjne.
  
  
  Han vidste ikke, den fjerde person i rummet, men han regnes til tolv, og følte mig underligt glad. Endnu bedre, blodet flød gennem hans årer, og hans arme og ben syntes at have delvist genvundet deres fleksibilitet.
  
  
  Carla kollapsede i et lærred-dækket stol, holde hendes hoved og forbandelse. Louise blev liggende på gulvet ved siden Cabral, der var faldet. Hun klemte hans hånd og græd sagte.
  
  
  Kvinder er kvinder! Nick tænkte. Hvad skete der med den anden?
  
  
  "For Guds skyld, hvordan jeg bør vide?" den fremmede sagde. "Jeg fortalte dig, hun kom til døren, når jeg drejede ind i hjørnet. Jeg har ikke øjne i nakken. Hun prøvede at snige sig ud af, når jeg kom tilbage og fangede hende. Hun var alene, jeg fortælle dig. Hvad skulle jeg gøre, lad hende gå, mens jeg jagede en anden? For Guds skyld, hvordan kan du klare alt ... "
  
  
  "For Guds skyld! For Guds skyld! Er, at alle, du kan sige, Mendez?" "Komme ud af her, og finde hende. Jeg vil rippe din beskidte hjerte ud, hvis du kommer tilbage uden hende. Du dumme svin, Louis. Uafgjort væsen op igen. Jeg er ikke færdig med at tale til ham endnu." Hun vendte sig om og spyttede på Nick. Han iagttog hende fra under hans lukkede øjenlåg, og hvilede roligt. Anyway, det var en storslået finale.
  
  
  "Se, Carla," Silveiro brummede. "Hvad gør du tror, du har ret til at tale til mig? Du var så optaget af at hoppe i seng med ham og komme op med ham i, at vi ved et uheld fundet ud af, hvem han var.
  
  
  "Du stopper dette!" "Stop det!" hun hvæsede. Hun var en lys farve med grønne øjne, røde negle, røde læber, røde kinder, et glitrende kjole, der klyngede sig forførende til hendes flotte krop. "Gør som jeg siger dig. Mendez, gå finde denne kvinde."
  
  
  "Carla! Brug dit hoved." Silveiro sagde hurtigst muligt. "Hvordan er han i gang med at finde hende? Hvad nu, hvis vi har brug for en anden person her? Når Martin venstre..."
  
  
  "En ekstra person!" hun spyttede. "Hvem er den anden?"
  
  
  Silveiro valgte at ignorere spørgsmålet. "Vicente og Tomaz er allerede på udkig efter hende. Og du tror ikke hun kan komme her også?"
  
  
  Carla er tilbage til Nick, men han kunne ikke se hendes krop spændte.
  
  
  "Du er ikke altid helt dum, Louis," mumlede hun. "Du har ret, hun kan stadig komme. Måske vil hun komme ind og sige hej. Tror du så? Mendez! Gå tilbage til døren. Og lad hende høfligt, hvis hun skal komme."
  
  
  "Hold på Mendez," Silveiro sagde. "Hjælp mig med at binde disse to op først. Jeg har fået nok tricks."
  
  
  Carla lo foragteligt.
  
  
  "Nu, det tager to mennesker til at kommunikere. Hvad et menneske du er." Men hun syntes at acceptere det, fordi hun vendte sig om og kiggede på Nick eftertænksomt. "Derefter binde ham op og gøre det ordentligt. Jeg vil tale til lille Louise. Måske hun kan forklare, hvorfor hun kom alene. Og hvor er hendes nye ven."
  
  
  Luisa sad ubevægelig og tavs, tårer tørrer ned ad hendes kinder, hendes hænder holder Cabral akavet, som han lå sidelæns på gulvet, fanget i sin faldne stol. Cabral stønnede, langsomt vågner op.
  
  
  Både Silveiro og Mendez var klar. De henvendte sig til Nick ' s tilbøjelige form, som hvis han var nogle mærkelige dyr, der pludseligt kan springe op og afgift på dem. Det var nogenlunde, hvad han var tvunget til at gøre.
  
  
  En knirkende lyd begyndte.
  
  
  Silveiro kiggede rundt usikkerhed. Carla uforvarende greb Louise ved håret og smed hende omkring på gulvet.
  
  
  Nick langsomt rullede over og forskudt til hans fødder, arme halv-hævet, som om han ikke har styrken til at gøre noget andet.
  
  
  Den knirkende fortsatte. Han kunne ikke se. Men det forekom ham, at han ikke følte den mindste snert af et udkast.
  
  
  "Nok," sagde han wearily. "Det er nok."To kanoner blev påpeget ubønhørligt på ham. "Carla, forlade pige alene. Hun har intet med det at gøre." Han svajede på hælene og næsten faldt. "Jeg bad hende om at komme, fordi Rosita ikke kommer. Jeg tænkte, at måske ... en slags
  
  tiltrækning. Hendes stedfar, ser du - " afbrød han usammenhængende og lukkede hans øjne.
  
  
  Carla smilede til ham. "Så du tror, det er stadig muligt at forhandle," sagde hun sagte. "Tja, måske du kan." Hun slog Louise hårdt i hele ansigtet. "Hvem vil tage det? Louise ' s lille kæbe knyttede.
  
  
  "Carla, ikke," Nick stønnede. "Gør, hvad du vil med mig. Du behøver ikke gøre dette til hende."
  
  
  "Noget jeg kan lide?" Carla sagte.
  
  
  Nick pause for effekt.
  
  
  "Ja," sagde han ydmygt, at trykke på hans hage til brystet.
  
  
  Carla gik langsomt over rodet værelse mod ham.
  
  
  "Vær forsigtig, Carla!" Silveiro advarede hende kraftigt. "Du må ikke komme i nærheden af kanoner. Mendez, gå der over og se ham."
  
  
  Under påskud af at se Mendez flytte, Nick kiggede hurtigt på loftet. Det firkantede hul viste et sted, hvor der ikke var nogen firkantet hul før. Hans hjerte begyndte at slå hurtigere. Selvfølgelig, det var næppe nogen anden, men Roz ...
  
  
  "Jeg vil være forsigtig," Carla mumlede. Hun stoppede op et par meter væk fra Nick og lidt til den ene side. "Så du vil gøre, hvad jeg siger? Fortæl mig alt, hvad jeg ønsker at vide?"
  
  
  "Hvad skal jeg ellers gøre?" "Hvad er det?" spurgte han, humiliatingly. "Jeg var nødt til det."
  
  
  Han hørte en skarp bump fra over ham.
  
  
  Silveiro vendte rundt, for at søge med hans øjne.
  
  
  Carla ikke mærke med det.
  
  
  "Jeg tror ikke, du," sagde hun sagte. Og hendes fingre smuttede gennem kløften mellem dem og gled over hans øjne.
  
  
  "Det er ikke så slemt nu!" han buldrede voldsomt og sprang. "Pepito!"
  
  
  Det var et underligt ord for en kamp råb, men det var hvad det var.
  
  
  Han fangede Carla ' s arm, snurrede hende rundt, og smækkede den i Mendez. Manden vaklede tilbage og mistede sin balance, men han var stadig holder pistolen. Han affyrede et vanvittigt skud, der smadrede ind i væggen bag Nick. Nick tog en dyb indånding og holdt det, at trække Carla til ham, vride hendes arme smerteligt bag hendes ryg. Han pressede sig op mod væggen, manøvrering fra side til side for at bruge mod Mendez og Silveiro.
  
  
  "Skyd pige!" råbte Carla. "Lad mig gå, du..." - hun kaldte ham en så frygtelig, selv sjovt navn. "Louis! Tag det! Skyde Louise!"
  
  
  Nick hurtigt rystet hende i en frygtelig parodi af en dans.
  
  
  Trommerne begyndte at spille igen i en natklub, et eller andet sted over deres hoveder. De skal nok komme i handy i en række tilfælde, Nick troede grumt, da han waltzed off.
  
  
  Gud, det tog lang tid. Han vidste ikke engang høre den falde.
  
  
  Silveiro pludselig råbte og løb væk fra Nick og Carla og deres mærkelige favn. Han løftede sin pistol og hurtigt fyret i hullet. Mendez henvendte sig til ham.
  
  
  Carla skreg hysterisk. "Skyd Louise, jeg fortælle dig! Få mig ud herfra!"
  
  
  Forbandelse. Mendez var alarm igen. Det vil dog forsøge. Jeg har brug for at få min pistol ud.
  
  
  Hjælp Carla som en rambuk, angreb han Mendes. Men Carla ' s ben var for meget for ham. Desuden, hun bit hans hals brutalt. Hans hoved rykkede tilbage, og Mendez undgik ham. Silveiro fyret igen. Derefter, mærkeligt nok, han sukkede og faldt pistol. Han vaklede et øjeblik, hang som et faldende træ, og derefter faldt. Carla kæmpede voldsomt, bandede og spyttede. Mendez stoppet undvigemanøvrer og stod der, at se dem som en mand at se en kamp, som han ved, var iscenesat. Så også han faldt til gulvet. Carla pludselig kollapsede i Nick ' s arme. Han droppede det som en sæk kartofler, og skudt et hurtigt blik på Luisa og Cabral. Begge var ubevægelige og tavse. Men deres øjne var åbne.
  
  
  Hans lunger skulle sprænges. Han snublede Carla og på vej til den åbne luge. Samle sin spændte muskler, han sprang op. Og savnet. Jesus Kristus, tænkte han. Du er ved at blive gammel, Carter. Pletter dansede for hans øjne, da han greb en stol og skubbede den gennem døren.
  
  
  Han fløjtede en gang og smerteligt nåede ind i det mørke rum med vindue. Hans fingre gled, og han følte sig falde baglæns som små, stærke hænder rakte ud og hjalp ham op.
  
  
  "Åh, Nick..." en dyb stemme hviskede. "Hurtigt, til vinduet. Der er ingen på gaden."
  
  
  "Tæt på den fælde," mumlede han. "Vi skal... holde dem... under."
  
  
  Han snublede over vinduet og faldt på knæ. Lugen lukkede sig bag ham. Han hørte vinduet åbent sagte, - og følte hendes hænder glide under hans og trække ham op. Hans hoved hvilede i vindueskarmen, og han kiggede ud i det mørke, kølige nat. Han tog en dyb indånding. Gulps af sød, ren luft skyndte sig ind i hans lunger.
  
  
  "Roz..." mumlede han. "Aksel. God pige. Søde baby -."
  
  
  Hun krøb ned ved siden af ham, spændt, slank, men ikke på alle, som drengen i skolestuen.
  
  Hun var iført et par stramme bukser, at hun havde valgt at kravle ind gennem vinduerne, og drop en lille pille af nerve gas, der kaldes Pepito. Han kyssede den bløde, lidt læber skiltes og følte mig utrolig frisk.
  
  
  "De skade dig forfærdeligt," hviskede hun.
  
  
  "Du skal se, de andre fyre," sagde han muntert. "Kom nu, nu. Vi har stadig arbejde at gøre."
  
  
  De åbnede lemmen og vendte tilbage til kælderrum, som var fyldt med så meget horror. Holdt vejret, Nick begyndte at søge efter Wilhelmina og Hugo og kun fundet dem, da han åbnede det store skab i tortur værelse. Han tog til luften igen. Rosalind var der allerede.
  
  
  "Hvor meget?" hviskede hun.
  
  
  "Bare et par minutter mere. Untied Cabral?"
  
  
  Hun nikkede. "Det ser slemt. Men han har til at gøre det."
  
  
  "Han er bedre," sagde Nick grumt. "Stakkel. Lad os prøve at få dem op her først."
  
  
  At arbejde i et hæsblæsende tempo, og med alle deres kræfter, de flyttede bordet under lemmen, løftede Luisa og Cabral er død vægt i det øvre værelse, og stablet dem op i nærheden af vinduet.
  
  
  "Bliv her," beordrede han. "Det er næsten tid. Jeg vil afslutte det selv."
  
  
  Han gik ned igen.
  
  
  De mærkeligste ting om ham, var hans øjne. De var at se på ham nu, ser hans hvert skridt. Men det er sådan at gassen fungerede, og at det er sådan, det begyndte at bære off. Ingen af dem flyttede i lang tid. Men de kunne se ham, og det gjorde de.
  
  
  Han vendte tilbage til tortur værelse og gik gennem skabene, hurtigt at vælge flere dokumenter og mikrofilm. De andre var nødt til at blive fundet af en anden, selv hvis det var politiet. Han vidste, at de ville blive fascineret af beviser for, at den Kinesiske Kommunistiske hovedkvarter var placeret i kælderen af luksus Carioca Club.
  
  
  Nogen i det næste rum, stønnede. Det virkede ganske passende.
  
  
  Nick kom ud af tortur værelse og kiggede på sine ofre. De stirrede tilbage på ham.
  
  
  Han trak sig sammen. De kunne ikke få lov til at leve.
  
  
  Silveiro læber bævede som Hugo flyttet mod hans hjerte. Mendez forsøgte at flytte. Og han døde.
  
  
  Carla...
  
  
  Carla begyndte at mumle lydløst som Nick nærmede sig hende. Der var en anden ting, han ønskede at være helt sikker på. Hans hånd gled ned mellem bløde, hårde bryster, som han havde rørt før under helt andre betingelser... og han fandt nøglen. En gylden nøgle med nummer Et på det.
  
  
  De lyde, hun gjorde forvandlet til ord. Men de ord var meningsløst. Det var den snak af et meget lille barn, forvrænget vandringer af en gammel gammel...... gamle... håbløst gamle kvinde.
  
  
  Hendes ansigt var tegnet og farveløs. Hans øjne var matte og diset. Hun begyndte at vride sig på gulvet, og de mærkelige ord blev vildere. Hun skreg.
  
  
  Han stillede sig hen over hende, som ser ned på, hvad der var tilbage af den kvinde, der ville vred sig under ham på stranden. Og han havde set nok i sit liv til at vide, at de matte øjne ville aldrig klart, at den svajende, rykkende bevægelser, der aldrig igen ville være noget, men krampagtig krumspring, at det vilde pludre af ord aldrig kunne danne en forståelig menneskelige mønster. Han kiggede på hende og tænkte på mange ting: de mænd, der var døde af hans hånd, de mænd og kvinder, der var døde ved hendes hånd, og dem, der var efterladt.
  
  
  Hugo kastet ud i.
  
  
  Nick vendte sig bort og forlod hende. Han sprang op gennem lemmen og lukkede det mod den frygtelige lyd i dette rum af død.
  
  
  Carla Langley fortsatte med at skrige.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick stønnede i sin søvn, og vågnede op. For et øjeblik, han følte en kulde, som om noget afgørende var venstre fortrydes, men så huskede han, at alt, hvad der var tilbage af dem havde været pålideligt forklaret. Han huskede lyden af trommer, trompeter, og råbte; den styrter ud af vinduet ind i den gyde, Luisa strøg Perez Cabral ' s side, da de sad henslængt i den luksuriøse stuen i hendes suite, og sagde: "Tilgiv mig... tilgiv mig..." Og Cabral mutters, " Hun ville være stolt af dig. Jeg elskede hende for. Du har ingen idé om, hvor meget jeg elskede hende. "
  
  
  Der var et hundrede løse ender, der skal bindes. Har altid været det. Men de havde en plan i tankerne for Cabral til at fortælle politiet, og der var masser af tid til at finpudse det. Tomaz og Søvnig var de eneste, som vidste nok til at genere Milbank og Montez, og de skjulte deres hoveder for at redde deres halse og uheld, der er omfattet Nick og Rosalind for hvad de var.
  
  
  Rosalind rullede over i hendes søvn. Han forsigtigt rørte ved hende, med hans ømme fingre og følte hendes varme op.
  
  
  "Nick ... søde piger. Åh, Nick, jeg drømte..."
  
  
  "Også mig," mumlede han. "Lad mig holde dig. Lad mig holde
  
  du befinder dig tæt og elsker dig."
  
  
  "Bare hold mig tæt og lad mig sove," hviskede hun søvnigt.
  
  
  Hans arme viklet omkring hende. Hans krop smertede, og hans ansigt var forslået og hævet, men bortset fra, at han var fint. Intet overhovedet.
  
  
  Og med hende også.
  
  
  "Jeg troede, du sagde, at du ønskede at sove," sagde han et par øjeblikke senere.
  
  
  "Ikke endnu. Og du?"
  
  
  "På ingen måde."
  
  Det var en lang, vidunderlig tid, før de gjorde.
  
  ============================
  
  ============================
  
  ============================
  
  
  3. Safari for spioner
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Safari for spioner
  
  
  
  
  
  Dedikeret til medlemmer af United States Secret Service
  
  
  
  
  
  
  Du bliver beskyldt
  
  
  
  
  
  Så vidt han vidste, var der ikke den mindste grund for alle andre end hans officiel reception for at vente på ham i Dakar, men en person, der ellers må have været. Og det var for tidligt.
  
  
  Af Nicholas J. Huntington Carter trådte ud af flyet på en cool Afrikanske morgen, følelse både overdressed og mærkeligt nøgen. En ny Panama hat, en tynd mappe næsten dækket med initialer, en stok med et ben-håndtag, der matchede stivhed i ryggen... alt dette, når alt, hvad han virkelig ønskede at bære, var et sæt af bush kakibukser ll og en knobby lommetørklæde. Men hvad fanden. Det var arbejde, ikke er en picnic. Og det må have været ubehageligt, på trods af den diplomatiske camouflage.
  
  
  Der var noget om at bruge sit eget navn, der gjorde ham til at føle frataget, men det blev også malet over med tegn, der understregede hans identitet og formål: HEJ, SPION! - annonceret en usynlig etiket. NAVNET ER CARTER. NICK CARTER. HEMMELIG AGENT, N-3, KILLMASTER TIL AX. Nedenfor, i mindre print, en imaginær tegn overdraget indskriften på hans bryst: løsning af PROBLEMER MED EN LICENS til AT DRÆBE. Han kunne næsten læse det fristende invitation tilbyde ham som et mål for alle, der på den modsatte side af spion hegn. "Kom og hent mig, RØD," sagde bullseye over hans hjerte. KLAR, PARAT, BRAND!
  
  
  Men ingen gjorde det. I det mindste for nu.
  
  
  Sandsynligvis fordi han følte sig så udsat, Nick følte sine øjne på ham fra det øjeblik han trådte ind i lufthavnen bygning. De iagttog ham fra bag den avis, som Thad Fergus af Ambassaden fulgte ham gennem kort formaliteter, der passerer gennem Senegal til den største ankomst center for at opfylde Liz Ashton og to embedsmænd fra Nyanga. Og de boede hos ham, indtil de så, hvem han havde mødt.
  
  
  Rafael Sendor og Oscar Adebe, Udenrigsminister og vicepræsident henholdsvis mødt Særlig Ambassadør Carter med kold høflighed.
  
  
  "Vi glæder os over dig," deres glatte accenter sagde, mens deres rolige udtryk nægtet det, " på vegne af Formand Makombe, vores land, og for os selv. Måske har du lyst til at opdatere sig selv og resten inden vi slutter vores rejse?"
  
  
  "Tak, mine herrer, men nej," sagde Nick, hans stemme så blød som deres, og hans måde som reserveret. "Jeg vil gerne komme til Abimaco så hurtigt som muligt."
  
  
  De nikkede i tilfredshed, to meget unge og se hvor forbavsende smuk sort mænd fra den seks måneder gamle Nyanga Republik.
  
  
  "Vil du tillade mig," sagde Sendor, bøje lidt. "Præsidentens fly venter. Jeg vil være foran dig. Din bagage...?"
  
  
  "Jeg tog mig den frihed," sagde Ted.
  
  
  To farverige gevandter raslede og gled på tværs af marmor gulv. Nick, der blev fulgt på, efterfulgt af Liz og Ted. Bagsiden af hans hals tingled, og det havde intet at gøre med den ranglet red-haired Ted eller mørkt attraktive Liz Ashton. Den følelse, han fik ved at kigge på hende, var meget mere behageligt end den advarsel, snurre, der gjorde hans instinkter, tune ind på nogle fremmede tilstedeværelse. Ikke just noget ukendt, noget forkert.
  
  
  Han så øjnene på ham, løg, froggy-låg, stirrer over toppen af en fransk avis. De rullede over ham som smurt kuglelejer, og med en sådan kraft, at han bogstaveligt talt kunne føle dem på hans krop. De var grimme, glasagtig-blege øjne, og en mærkelig oliven-grøn hud tone, der fik dem til at se endnu mere forfærdeligt farveløs.
  
  
  Nick nikkede nøje på, hvad Ted sagde, og kiggede watcher over omhyggeligt, da de nærmede sig.
  
  
  Finde mig, hvor som helst, Nick troede. Og jeg kan genkende det.
  
  
  "Kan du genkende den person, der ser på os fra bag avisen?" sagde han konverserende. "Venstre front. Han er meget interesseret. Miss Ashton, hvordan kan du lide at bo i Abimaco?"
  
  
  "Ja... jeg kan virkelig godt lide det," mumlede hun, lidt forvirret. "Hvilken mand?"
  
  
  Avisen gik op som et flag, som de passerede.
  
  
  "Gode Gud," Fergus mumlede. "Bogstaveligt talt et grønt ansigt. Er du jaloux af det selskab, vi stille op? Jeg har aldrig set det før. Jeg ville have husket det, hvis jeg havde set det."
  
  
  Nick klukkede blidt for sig selv. De tre Amerikanere, der blev fulgt på den unge Afrikanske ledere ud af terminalen og tilbage til pladsen, hvor Formand Julian Makombe private jet var at vente.
  
  
  Den lyserøde glød fra tidlig morgen vendte sig til det orange skær af en varm dag, da de gik ombord på flyet.
  
  
  Øjeblikke senere, en twin-motor Skycraft fløj højt, højt op over de skinnende kysten af vestafrika mod den lille hovedstad i det nyligt uafhængige og meget urolige Nyanga.
  
  
  Nick satte sin stok og strakte sine lange ben under sædet foran af ham. Sendor og Adebe færdig med at give ham cool høfligheder og sad sammen i stilhed. Ted Fergus og Liz Ashton, henholdsvis den første og anden sekretærer i den udbombede Amerikanske ambassade i Nyang, bortfaldt i deres egen stilhed, gad vide hvem denne slanke, bebrillede og næsten for smuk mand med en febrilsk hage og en fancy vandrestok. måske noget i vil gøre med rod i Nyanga.
  
  
  Det ser smukt, Liz troede. Sandsynligvis er forgæves. En særlig udsending. Big deal. Hvad gør han ved om Afrika og dets problemer? Lad os sige, at han mener, at det kommer til at være en anden cocktail party i Washington og en flok af bag-the-scenes noget vrøvl. Han vil lære. Selvfølgelig vil han finde ud af, tænkte hun resentfully. Og gå hjem for at rapportere de faktiske omstændigheder, mens hele pokkers land er blæst i stykker.
  
  
  Ted Fergus bed sin læbe eftertænksomt. Nyanga var hans anden rejse til Afrika, og han ønskede, at det skulle fortsætte. Han elskede dette land, dets gyldne strande og hvide ørkener, sin strækninger af rullende jungle, som ændret fra pearly pink til rød til dyb lilla med hver dag, der går, dets stolte, smukke mennesker, som så ønskede deres egen skæbne, flamingoer og kanoer i sin cool, farlige vand, og den skarpe bid af luft forurenet af den opstød af fabrikken røg. Selv den moderne hovedstad Abimako var rene og rummelige. Bygherrer har planlagt det som en træ-foret model byen af nye Afrika. Men noget gik galt. Han kiggede på Nick Carter. Så. Dette var den person, der skulle ordne alt. Sjove ting er, han havde aldrig hørt om det før.
  
  
  Den lille plys presidential flyet susede glat. Nick stirrede ud af vinduet på de farvestrålende skyer og spekulerede på, om en lejemorder, spion var virkelig velegnet til en vanskelig diplomatisk mission. Men massemord har aldrig været sart, og diplomati har allerede fanget hans blik.
  
  
  Han kiggede ned, når Sendor kaldte hans navn og pegede. Flyet har satset kraftigt og kredsede lavt over skyer af røg. Under røgen lå resterne af en landsby hærget. De forkullede træstubbe af hytterne pegede skarpt på himlen, og det, der engang havde været en kornmark, var nu i et stort sort ar. Der var ikke en sjæl eller dyr i sigte.
  
  
  "I går," sagde Ted tensely, hans røde hoved for at nå forbi Nick. "I dagslys, med en gruppe af børn foran dem. Ingen troede, at de faktisk ville angribe. Men, de gjorde. Et par kvinder i de områder, der er undsluppet. En håndfuld mænd og børn, der var indlagt. De andre bare ikke kan forlade. De tropper, der kom her sidste nat. Som du kan se, er det for sent. Bush telegraph er ikke så fantastisk, som folk tror." Hans sidste kommentar var fuld af bitterhed, som hvis udenforstående kan lide denne Carter var fuld af misforståelser om Afrika, at Ted Fergus elskede så meget.
  
  
  Nick kiggede op fra scenen nedenfor. Sendor og Adebe kiggede på ham med slet skjult utilfredshed. Ted ' s ansigt var en maske af vrede, og Liz havde tårer i hjørnerne af øjnene.
  
  
  "De tror, at vi kan gøre dette," hviskede hun.
  
  
  "Hvem ellers?" Sendor sagde, at hans smukke læber curling i foragt.
  
  
  "Vi vil finde ud af, hvem der ellers," sagde Nick blankt, hans øjne glitrende og hans kæbe knyttede. "Lad os få denne plan, at Abimaco og komme videre med det."
  
  
  Teoretisk, vidste han, "hvem". Problemet var at finde det. Og beskæftige sig med det i overensstemmelse hermed.
  
  
  Nick ' s rolle som en højtstående diplomat på en særlig fejlfinding mission begyndte med en indtrængende opfordring, efterfulgt af en detaljeret instruktioner fra Hawke, der syntes at mene, at dette er en fri weekend mellem opgaver var nok ferie tid for nogen.
  
  
  Carter mumlede noget under hans ånde, sagde farvel til pigen, og tog det første fly hjem til New York for uddannelse og nye opgaver. Lederen af AX, havde for længe siden givet op at den luksus af tid for sig selv, og var naturligvis overbevist om, at hans top-hemmelige agent, ville også.
  
  
  Når Nick venstre for at mødes med de andre i et lille mødelokale i de Forenede Nationers hovedkvarter, var han allerede en højtstående embedsmand i udenrigsministeriet med den sjælfulde energi af Robert F. Kennedy, kølighed og energi af Sargent Shriver, og den stille, fast besluttet på leje af forsvarsministeren. Han håbede, at han havde valgt de rigtige modeller.
  
  
  Secretary of State for Afrikanske Anliggender sugede blidt på sin pibe og ventede på Polikov til at afslutte sin lille tale og roligt ned. Hans øjne strejfede over gruppen omkring bordet, og han forstod pludselig, hvordan ubetydelige mødet havde virket, og på samme tid, hvor vigtigt det egentlig var. Fire mennesker, og han selv er imod sammenbruddet af den nyfødte Afrikanske nation og et muligt sammenstød med USSR. Der var andre kanaler for mægling, rigtigt, men han vidste instinktivt, at på trods af al den snak, der kan følge fiasko, AX mission var deres eneste reelle chance for at redde en situation, der havde hurtigt eskalerede fra en mindre hændelse til morderiske kaos og fra mild mistillid til had og mistro.
  
  
  Polikov og Mbanzi, selvfølgelig, har aldrig hørt om AX. Ministeren for Afrikanske Anliggender inderligt håbet, at dette ville aldrig ske. Sende en spion med titlen Killmaster på en fact-finding ekspedition næppe var designet til at inspirere tillid til sagsøger. I virkeligheden, det kunne bare blæse alt til i helvede. Men præsidenten selv, med fuld støtte af National Security Council mente, at dette var en opgave for Hawke ' s afdeling. Han nævnte, Nick Carter ved navn.
  
  
  Ministeren slog på sin pibe på den store askebæger og ryddet sin hals.
  
  
  "Mine herrer, "begyndte han," Som i alle ved, har jeg allerede haft et indledende møde med Repræsentant Nyanga, efter som jeg havde drøftelser i præsidentens plan. Den russiske ambassadør i Washington indgivet en protest i Usa. Som et resultat, vi er forsamlet her i dag, i et forsøg på at afklare situationen og blive enige om vores kursus af handling."
  
  
  Han skiftede ubehageligt i sin stol, helt lide det formelle sprog, som han følte sig forpligtet til at bruge. Hawk kiggede på ham nænsomt og roligt tygget på en ildelugtende cigar.
  
  
  "Vi har alle mødtes uformelt, "fortsatte" Støvede " Thompson."Nu vil jeg gerne forklare, hvorfor hver enkelt af os er her." Serge Polikov gav et vidende smil. Han kunne ikke lide Nick højre væk." Tom Mbanzi er leder af FN ' s delegation fra Nyanga, som blev en uafhængig stat på 7 September sidste år. Han er her, fordi hans landets Præsident, Makombeh, foretrækker at forhandle i regi af Fn ' s snarere end hurtig regeringens officielle protester. Hvis vores nuværende bestræbelser mislykkes - og det er afgørende, at de ikke - både Nyanga og Rusland vil kalde for et møde i sikkerhedsrådet, og Nyanga vil afbryde forbindelserne med de Forenede Stater. Sovjetunionen, "tilføjede han, kigger koldt på Polikov," nævnte muligheden af at bruge mere drastiske foranstaltninger. Jeg foretrækker ikke at gå i detaljer nu, " Polikov sagde med et wolfish grin. Polikov fra den russiske delegation er her på anmodning af Formanden Makombe, såvel som hans egen Regering, da deres interesser i denne sag er meget tæt forbundet. Mr. Hawke og Mr. Carter er her som særlige repræsentanter for det AMERIKANSKE udenrigsministerium. Formand Nyangi og Præsidenten for de Forenede Stater er blevet enige om at sende en fact-finding mission til Nyangu, der vil være i konstant personlig kontakt med begge Regeringer. Mr. Hawke er at forblive i New York som et kommunikations-repræsentant. Mr. Carter vil rejse til Nyanga som en on-site fejlfinding." Polikov lo og gentog:"Fejlfinding! "Thompson fortrudt sit valg af ord, selv når det kom ud. Polikov tog det op og gjort noget ud af det. Men Mbanzi var at se ham. Russisk med en lille grimasse. Godt. Støvede Thompson faldt i kærlighed med denne unge Afrikanske videnskabsmand og diplomat fra det øjeblik, de første gang mødtes. Og han gjorde ikke, som de spottende Polikov. Fordi han var russisk? Thompson afviste tanken.
  
  
  "Og nu, Dr. Mbanzi, kan du beskrive situationen med dine egne ord?"
  
  
  Mbanzi begyndte at tale i de bløde, melodiske toner af en Afrikansk, der er flydende i mange sprog, men stadig elsker sin egen for sin rigdom og finesse. Han kiggede på Hawke og Carter, som han talte, og så en gammel militær mand med matte øjne og en ung atlet med luften af en videnskabsmand.
  
  
  Både af dem så hård som søm og utrolig dygtig.
  
  
  "Jeg vil kun berøre de vigtigste punkter," Mbanzi sagde. "Hver ulykke er dokumenteret. Jeg har flere rapporter, som du kan læse." Han hvilede sin hånd på stakken af papirer for et øjeblik. Faktisk, mit land har været plaget af siden uafhængigheden. Er der kampe i gaderne i Abimaco. Embedsmænd modtage mystiske trusler. En shotgun er fyret hver dag. En bombe eksploderede i egen have. Den russiske Ambassade var blæst op. Russiske folk-tekniske specialister og offentligt ansatte-bliver terroriseret. Bevæbnede bander begyndte roaming landet, som truer med at dræbe, brænde og plyndre, indtil de mennesker, der væltede regeringen. Alt, hvad der kunne ske, hvis mit land har et dårligt ry, og omstyrtelsen af folkevalgte. Selv at hæve fredelige stammer og skabe en oprørshær ud af dem. Hospitaler er bombarderet med sten. Missioner brændt. Vores venner fra Sovjetunionen er blevet dræbt ." Han kiggede på Støvede, hans stærke, unge ansigt anklagende. "Hvorfor er denne terror, når der bruges til at være i fred? Julian Macombe var valgt af folket. De respekterede ham. De havde ikke begynde at ødelægge deres egen. De var påvirket udefra."
  
  
  "Efter din mening, disse er hemmelige agenter for Usa," Hawke sagde ligeud. "Hvor er dit bevis for, og hvad der kunne være motiv?"
  
  
  "De beviser, der er i båndoptagelser, billeder, brochurer i laboratoriet," Mbanzi sagde. "Den Amerikanske stemme udsendelser opfordrer til optøjer. Flyers med tegninger og slagord i the American style er fordelt. Våben og bomber fragmenter blev fundet. De er Amerikanske. Som for de motiv..."
  
  
  Polikov lo. "Det kunne ikke være mere indlysende, kunne det? Hele verden ved, at Usa ' s regering støttede højreorienterede Karuma til præsident, og at Præsident Makombe studeret i Moskva, og at han mener, i den kommunistiske drøm. Det er kun alt for klart, hvorfor Amerikanerne forsøger at vælte hans regering, miskreditere hans land, og den nye ordning. Og de kom til forfølgelse af Sovjetiske borgere...! "
  
  
  "Jeg kan forstå, at den Amerikanske ambassade i Nyanga blev også bombet," Carter sagde. "Du behøver ikke at overveje denne chikane?"
  
  
  Den russiske snøftede. "På en weekend, hvor der var ikke én, men den hjem personale! En klar cover-up. En dum, naiv kneb for at tilsløre det problem."
  
  
  "Og disse bombe fragmenter, Dr. Mbanzi," sagde Nick. "Standard Amerikansk våben er nemme at finde. Stemmer og pamfletter, der er let nok til at fake. Men bombe fragmenter normalt ikke har fabrikantens navn på dem. Må jeg spørge, hvordan og hvor de blev analyseret?"
  
  
  "I Moskva," Mbanzi sagde, og kiggede på Nick intenst. "Ekspert Rubichev, hvis videnskabelige integritet er ikke til diskussion."
  
  
  Polikov grinede.
  
  
  "Vi forventer naturligvis, at se den originale rapport," Hawke sagde koldt. "Den oprindelige. Dog. Dette er en detalje, der kan vi diskutere senere. For det første, Dr. Mbanzi, et spørgsmål mere. Hvis din regering er så overbevist om, at Usa står bag alle dine aktuelle problemer, hvorfor din formand specifikt beder om en Amerikansk? en undersøgende opgave? Da du har besluttet at gennemføre din diskussioner under den fløj af de Forenede Nationer, derfor ikke anmode om en Fn-team? "
  
  
  Tom Mbanzi opfyldt blik af en vigtig gammel mand med en pioneer ansigt og forbløffende skarpe øjne. Endelig sagde han, " For nu, dette er en sag mellem mit land og jeres. De anklagede har ret til at blive vist, før anklageren. Selv de Russere, der har lidt er på vores jord, og er under vores ansvar. Det er dit ansvar, din højre, for at bevise, at vores beskyldninger er usande ."
  
  
  Det lød som en erklæring om, at oldtidens stammesamfund lov eller en lov, så enkel og simpel, at det kun kunne blive anvendt i den nye verden i fremtiden.
  
  
  Hawk smilede et af sine sjældne smil.
  
  
  "Du respekterer os," sagde han.
  
  
  Mødet drejede ind i en diskussion af detaljerne.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Senere, bag huset facade af AX filial i nærheden af Columbus Circle, Nick diskuteret de seneste detaljer med Chefen, og havde et sidste ord med Høg.
  
  
  "Næsten for første gang i mit liv," sagde han, " føler jeg mig som et bedrageri. Jeg hader at lyve for en mand som Tom Mbanzi."
  
  
  Hawke tog en saglig trække på sin cigar. "Og næsten for første gang i dit liv, vil du nødt til at være nogen meget som dig. Dette er langt fra en fidus. Og jeg tror du vil finde, at Julian Macombe vil ikke være for overrasket, hvis du er lidt uortodokse. Han forventer ikke en snob. Prøv ikke på at være en. Mbanzi var oprigtig, da han sagde, hvad han gjorde mod de sagsøgte.
  
  
  Men Macombe gik bedre. Han er ikke sikker på, at Usa er bag hans problemer. Han er en slags test for os. Men han mener, at det kun er fjernt muligt, at der kunne være en anden kraft på spil her. Vi ved hvad der er derude."
  
  
  Nick nikkede. "Det er et velkendt mønster. Meget lig de handlinger, en Klo. Jeg kan mærke en tynd gul hånd ruskede i de strenge, et eller andet sted i baggrunden. Med lidt held, vil jeg hugge det ud på håndleddet."
  
  
  "Du får brug for lidt held, fordi du vil ikke få meget hjælp. Fergus fra ambassaden er en god fyr, og kan være nyttige. Så er der vores mand i Marokko - dine ordrer vil fortælle dig, hvordan til at kontakte ham. Men jeg vil have dig til at arbejde gennem Ambassaden så meget som muligt. Der er, på overfladen ."
  
  
  "Vores mand er i Marokko," sagde Nick med et svagt smil. "Det lyder meget eksotisk. Høg lo irritably. "Men ville du ikke sige Marokko ville være lidt ud af min rytme?"
  
  
  Hawk rystede på hovedet. "Jeg tror ikke, at ethvert sted i Afrika vil være ud over din grænse på dette tidspunkt. En operation af denne art skal styres fra et relativt stort center. Ikke fra hovedkvarteret; det er for langt væk. Dette kræver en midte, der er stor nok til skærmen, men adgang til både mål og de vigtigste control center. Sandsynligvis Cairo. Casablanca, Tangier, eller eventuelt Dakar, da dette er den nærmeste by af nogen fast størrelse. Sporet kan føre dig overalt. Forvent ikke at bosætte sig i Abimaco. Og nu. Jeg har en afsked gave til dig."
  
  
  Nick løftede sit øjenbryn. "For mig? Åh, du må ikke!"
  
  
  Hawk ignoreret den kommentar, selvom der er en svag udseendet af smerte krydsede hans tynde, hårde ansigt. Han nåede under bordet og fandt sin sidste dødbringende legetøj: en knogle-håndteres stok.
  
  
  "Skal du tilføje dette til dit arsenal," sagde han.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick ' s room på the Independence Hotel i Abimaco var, som Ted havde fortalt ham, når lyset flyet landede på den flade nye airfield, "ikke prangende, men ganske pæn." Sendor fortalte ham, at Præsident Makombe ville sende en bil for at hente ham op ved frokosttid. Nick kiggede sig omkring i sine nye lokaler, så snart hans følge til venstre. To store vinduer så ud på en lille firkant, cool med træer og oversvømmede med blomster. Sengen er komfortable, tæppet er tyk, toiletterne er rummelige, og den lille badeværelse er en oplukker. Den eneste ulempe var, at der var en audition værelse.
  
  
  
  
  
  
  "Det ville være bedre, hvis han ikke dø"
  
  
  
  
  
  Det var så indlysende, at det næsten var latterligt. Hvis systemet havde været mere synligt, Nick kunne have sat sig ned på fjern og så på sig selv. Telefonen blev hævet med sin skyldig tavshedspligt, og de ledninger, der fører til hans værelse, og fra den anden stue var næsten usynlig, som en nøgen figur på Broadway.
  
  
  Han forlod dem, som de var, og sang en utrolig beskidt sang i et højt, munter stemme, da han pakkede sine kufferter og trygt lægge sine våben, Wilhelmina, Hugo, og Pierre i seng. I tilfælde hans lytterens engelsk var ufuldkommen, ville han gentage den frygtelige første vers på fransk, og derefter på portugisisk, endelig at tilføje et par ord på Swahili, som en særlig effekt. Der, tænkte han med perverse tilfredshed, bør sætte det Amerikanske diplomati tilbage et godt årti.
  
  
  Hans næste skridt var at kalde roomservice og bestille en komplet morgenmad. Mens vi venter, han tog et hurtigt brusebad og brugt femten minutter laver et sæt af yoga-øvelser.
  
  
  Uanset hvor han var, hvad han gjorde, Nick fundet tid til at bruge femten minutter hver dag laver yoga øvelser, der holdt hans flot trænet, flot muskuløs krop i topform. På grund af dem, hans reflekser var hurtige, som dem, der af en slående slange. Han kunne slappe af i kroppen, selv under tvang af ekstrem smerte, og han kunne holde vejret så længe som en levende person. Det var i høj grad takket være disse og beslægtede talenter, at han kunne fortsætte med at anse sig selv i live. Næsten hver eneste dag i sit liv udfordret sin hastighed, færdigheder, fysisk styrke, og forbløffende fleksibilitet - og hans evne til at dukke sig.
  
  
  Han lå på det tykke tæppe, kun iført et par shorts til, at tvinge sine muskler i en usædvanlig position og passivt tænker på de få gange, han havde haft til at springe yoga klasser. Når i Palermo, for mange år siden, han var lænket op til tre dage uden vand, mad, lys, eller et håb om flugt. Endelig, smukke bluff og en kollega agent gået sammen for at befri ham. Og så var der det øjeblik, hvor Van Niekerk fanget ham i minen; Nick ikke har plads eller lyst til at gå gennem hele hans repertoire, men ved at vride sin krop og kontrollere sin vejrtrækning på en bestemt måde, var han i stand til at få Van Niekerk ud og overraske helvede ud af ham.
  
  
  Nick smilede på den hukommelse, og tvinger sig selv til at acceptere det
  
  cross-legged siddende stilling. Han gjorde det samme øvelser på en strand i Tahiti, på et krydstogtskib i Caribien, i en alpine sne husly, på en øde ø, i grevinde ' s soveværelse, og i dronningens palæ i eksil. Og nu på gulvtæppet i Afrika. Han sugede i maven, indtil det virkede til at trykke mod hans ryg. Musklerne i hans bryst og skuldre var fremtrædende.
  
  
  Selv om han var ved at lægge al sin energi ind i den opgave, han fornemmede, at nogen står ved døren, selv før han hørte banke. Morgenmad, tænkte han hungrily, og var allerede på sine fødder, og så trække på hans bukser, hvor der var et knæk.
  
  
  "Kom ind."
  
  
  Han forlod døren låst op for tjeneren. Men det var ikke den tjener, der kom ind.
  
  
  Liz Ashton stod i døren, kigger ned på hendes nøgne bryster.
  
  
  "Åh," sagde hun, og rødmede så pludselig, som om hun havde vendt en let skifte til at lyse op i hendes ansigt. "Jeg er virkelig ked af det. Jeg burde have ringet til dig først."
  
  
  "Ingen undskyldninger, du," sagde Nick muntert. "Kom ind. Vend rundt et øjeblik, hvis du ønsker det, mens jeg gør mig præsentabel."
  
  
  "Åh, det er ikke, at du er grim," begyndte hun, og så stoppede brat. Tøvende, hun gik over til stolen og satte sig på kanten. Men hun kiggede ikke væk, som Nick trak en frisk skjorte ud af kommodeskuffe. Hun kiggede på ham og tænkte, at han så så meget bedre uden sine briller og t-shirt, med hans hår halv våd og pjusket. Men hun kunne ikke overbevise ham om at blive afklædt.
  
  
  Når han henvendte sig til hende, bare et par sekunder senere, var det den velklædte, godt anlagte, lidt hårde udseende særlige udsending hun havde været på rejse fra Dakar.
  
  
  "Vil du slutte mig til morgenmad?" sagde han hospitably. "Mine er på vej. I det mindste håber jeg så."
  
  
  "Åh, nej, tak," sagde hun, stadig lidt rødmende. "Jeg skulle ikke have braset i kan lide det. Men Ambassadør Thurston ville du have det med det samme." Liz Ashton muntert nået ind i en rejsetaske, som ikke var meget større end hende pæn pung. "Mens vi kørte til byen, nogle forsendelser ankom, meget presserende og fortrolige. Jeg tænkte, at jeg hellere levere dem til dig selv." De er om at..."
  
  
  "Afsender før morgenmad?" Nick afbrudt, går over til hende. "Jeg kunne ikke se nogen i øjnene. Kender du den sang, " Hvordan kan du lide din bolde? Jeg kan godt lide mine med et kys "? Godt, det er præcis min holdning. Og hvis vi kommer til at arbejde sammen , vi skal ikke spilde tid på at lære hinanden at kende." Han placerede sine hænder let på hendes skuldre og lænede sig over hendes hoved. Hun bakkes væk, hendes øjne chokeret og vantro.
  
  
  "Hvorfor...!"
  
  
  "Tys," hviskede han i hendes øre, nyder svag duft af parfume. "Vær forsigtig med, hvad du siger. Vi bliver hørt." Han smagt hans læber i luften lige over hendes hoved. "Rummet er wired". Nick trådte tilbage og klappede hendes hånd, ligesom en ældre beau. "Nu er jeg lover dig, at jeg vil ikke tage endnu et skridt frem... oh, i det mindste indtil jeg har fået min kaffe. Han bredte sine håndflader op og smilede til hende.
  
  
  "Hvorfor, Mr. Carter! Du overraske mig, " sagde Liz med mock sværhedsgrad og en ny forståelse i hendes øjne.
  
  
  "Det er bare, at du ser så charmerende," sagde han alvorligt. "Jeg kunne ikke hjælpe mig. Og jeg hader ting at gøre, før morgenmad."
  
  
  "Hvad ville du have gjort, hvis Ambassadør Thurston havde bragt rapporter om sig selv?" "Hvad er det?" spurgte hun smilende. "Eller sendes Ted Fergus?"
  
  
  "Jamen, selvfølgelig ikke," sagde Nick blankt. "Jeg kender folk siger uvenlige ting om State Department, men det er ikke sandt overhovedet-de fleste af dem er."
  
  
  Liz lo. Hun havde smilehuller, Nick bemærkes, billigelse, og det bløde men adskiller grine af en attraktiv ung kvinde, der ofte findes liv sjovt og var ligeglad med, hvem der vidste det. "Godt, nogle af dem selvfølgelig. Jeg tager det, du ikke ønsker, at disse ting?" hun klappede den mappe questioningly.
  
  
  Nick sukkede. "Jeg har ikke planer om at begynde at arbejde, så snart. Men du kunne give dem til mig, jeg vil tage et hurtigt kig."
  
  
  Hun lagde en tyk forseglet kuvert i sin udstrakte hånd. Åbning af det, han fandt en rapport fra vores mand i Marokko, en nyligt udarbejdet en liste over de seneste lokale arrangementer, og et kodet telegram fra Hawk. Liz set med en lidt morede udtryk, da han trak kablet ud af sin kedelig rød indpakning. Hun vidste, at farven betød "Top Secret, for your eyes only", og at indholdet var nødt til at blive holdt strengt hemmelig. Hun fandt det mærkeligt, at han var så afslappet omkring alt dette.
  
  
  Men kun hans måde virkede afslappet. Hawk ' s budskab læse:
  
  
  HANDLING IVAN KONTROL BEGYNDELSEN AF SCORE MED DEN SANDE SCORE DE OPRINDELIGE FILER BLIVER IKKE RØD-HVID OG BLÅ, MEN RØD
  
  DE GULE STRIBE ELEMENT DOBBELT-TJEK DEN LOKALE TEAM BEKRÆFTER EN ÆGTE BLÅ TIL AT BRUGE VAREN, HVIS DU MENER, DET HVIDE HUS.
  
  
  
  
  Nick ' s bryn trak sammen. For det meste, var det temmelig indlysende. "Ivan' s action", som der henvises til den kontakt, TOPOR i Kreml. Agent P-4 opnået adgang til den oprindelige Rubichev rapport om den bombe fragmenter, der blev fundet efter Nyanga bombninger. De var ikke Amerikanere, som Polikov hævdede, men Rød Kinesisk. Tilsyneladende, det russiske uddelegere løjet for at dække over den voksende kløft mellem de to titans af kommunismen. Den" lokale team " af AMERIKANSKE embedsmænd - herunder Liz - blev igen undersøgt af AX Snoop Gruppe og er fundet til at være loyale og pålidelige ud over en rimelig tvivl. Men "leading the White House"? Det betød, Casablanca, ikke den AMERIKANSKE præsident. Nick kiggede hurtigt på den Marokkanske rapport.
  
  
  Oversat fra AX-taler engelsk, han bittert klagede over den manglende evne til en person, der er tilstrækkeligt til at fortælle historien om en by på størrelse med Casablanca. Men forfatteren kan sige, at han bemærkede en vis stigning i antallet af Østeuropæiske skibe, besøge Casa, og et stort antal nylige narkotika tilfælde. Han sluttede med den sædvanlige opfordring til en assistent.
  
  
  Nick smilede til sig selv på den velkendte råb om hjælp, og hurtigt scannet den lokale pas. Et angreb på en isoleret gård. Mystisk eksplosion i kornkammeret. En flodbåd stjålet af en væbnet hob. Hans smil falmede.
  
  
  Han rejste sig brat og nåede ind i det indre skuffe i sit skrivebord, som holdt en robust lås og nøgle.
  
  
  "Det er alt," sagde han skarpt. "Det fortæller mig, at næsten alt, hvad jeg behøver at vide." Han spillede en god kamp, åbning, lukning og låsning skuffen, og læg papirerne i hans lomme. "Jeg vil forlade dem her i et stykke tid."
  
  
  Liz stirrede på ham med hendes munden hænge åben.
  
  
  "Men ..." begyndte hun.
  
  
  "Åh, du må ikke bekymre dig," sagde han selvsikkert. "De vil være sikre nok. Sig mig - er der en cafe eller restaurant der hedder Croix du Nord?"
  
  
  Han vidste meget godt, hvad det var. Han gjorde sit hjemmearbejde godt.
  
  
  "Ja, ja," sagde hun i vantro.
  
  
  "Ah! Så det virkelig er, " meddelte han med tilfredshed. "Jeg vil være der ved tolv-tiden i dag. Med lidt held, vil jeg have den sidste brik i puslespillet i mine hænder, før jeg møder Macombe ved frokosttid."
  
  
  Der var noget vrøvl, og han vidste det. Men hvad der er brug for en fejl, hvis du ikke har taget fejl arbejde?
  
  
  Han blinkede til hende. Hun lukkede hendes mund, og trak ydmygt. Måske er han virkelig vidste, hvad han gjorde.
  
  
  En tung hånd hamrede mod hans soveværelse dør.
  
  
  "Ah! Morgenmad, " udbrød han. Gå til døren med lange athletic skridt, trådte han til side, før du skubber den op.
  
  
  En stor uniformeret politimand med blanke knapper og store muskler under en pæn khaki tunika stod på landing og bogstaveligt talt fyldt døren. Han var en god seks og en halv meter høj, Nick bedømt, føler næsten ubetydelige, og hans blå-sort ansigt lignede en rambuk. En kæmpe hånd rørte hans pande i en klar hilsen.
  
  
  Goliat talte.
  
  
  "Det ærede Mr. Carter?" Giant ' s stemme var musik.
  
  
  Nick nikkede. Liz, kunne han se, anerkendte de større-end-menneskelige spøgelse.
  
  
  "Mit navn er Steen," indrømmede han.
  
  
  Hilsen hånd, der er beskrevet i en kraftig nedadgående bevægelse, hvor den tyr, der ville være faldet, hvis ikke det havde været på sin vej. To hestesko-størrelse hælene klikkes sammen. Nu, at døren var noget mindre end helt blokeret, Nick bemærket den anden mand.
  
  
  "Korporal Temba på din tjeneste, sir," sagde den utrolig kærlig tone. "Politimesteren Abe Jefferson beder om din bødefritagelse, sir."
  
  
  "Abe Jefferson?" Nick kunne ikke hjælpe, men gentage, og stirrede ud i gangen, søge efter, hvad han troede, kun kunne være en anden utrolig væsen.
  
  
  Korporal Temba trådte professionelt og lydløst til side. En anden mand kom til syne.
  
  
  Det var omkring halvdelen Temba størrelse og var klædt ud som en Saville Row kostume kommercielle. Hans mørke, unge ansigt mindede Nick af en godmodig og meget intelligent abe. Men der var mere til de stikkende øjne end bare vid og humor. Det var for tidligt at sige, hvad, men det var noget, der mindede Nick til dels af Hawke i sin mest indsigtsfulde form, og dels af hans tidligere ven og kollega agent Joe O ' Brien, som var død af grin. Grine fordi han havde vildledt sine plageånder i herlighed; og de døde, fordi de vidste i god tid at hævn var nødvendigt.
  
  
  Et svagt smil dukkede op i hjørnerne af Chief Jefferson ' s mund. Men ellers, hans ansigt var alvorligt. Han nikkede til Nick og bøjede sig til Liz.
  
  
  "Mr. Carter, sir. Miss Ashton."
  
  
  "Kom ind, Chef," sagde Nick. "Officielle indkaldelse eller noget særligt?"
  
  
  Jefferson rystede på hovedet, desværre. "Jeg må bede dig om at ledsage mig, Mr. Carter. Nej, jeg har ikke tænkt på. Jeg ville rigtig gerne tale med dig en anden gang. Men det mest chokerende hændelse har fundet sted, og jeg har hårdt brug for din direkte tilstedeværelse."
  
  
  Liz blegnede og stod op fra stol med lige ryglæn.
  
  
  "Hvis anmodning?" Nick sagde, hans øjne pilede rundt i rummet for at gøre sikker på, at han kunne forlade hende uden opsyn på noget tidspunkt.
  
  
  "Præsident Macomb," Jefferson sagde stille og roligt. "Han blev skudt. De bliver nødt til at handle med det samme. Men han forlangte at tale med dig først. Vil du komme med det samme?"
  
  
  Nick hørte Liz suk.
  
  
  "Selvfølgelig vil jeg," sagde han hurtigt. "Har du en bil?" Chefen nikkede. "Fortsæt venligst. Jeg er nødt til at sørge for, at jeg har samlet alle mine dokumenter, før jeg forlader. Jeg er sikker på du forstår."
  
  
  De syntes at forstå, fordi de taktfuldt bakket ud af rummet og ledes ned i hallen. Nick hørte Liz sige:
  
  
  "Skudt! Ingen tvivl om at det var et uheld."
  
  
  Jefferson skal have rystet på hovedet, fordi den næste ting, Nick hørte, var Liz spørge, " Er ambassadør vide? Kan jeg gå hen?"
  
  
  Der var ingen tegn på Jefferson. Nick låst skjult indvendig lomme, der holdt alle de dokumenter, der er relateret til ham og hans arbejde, og faldt Pierre off på sin sædvanlige hvilested. Han kunne høre Liz ' s høje hæle, der kommer ned af trappen til lobbyen, men den samtale, der syntes at være kommet til en ende. Måske Jefferson fortalte hende at dække hendes læbe, mens du går på et offentligt sted. Hugo gled pænt ind i skeden, og Wilhelmina bosatte sig komfortabelt i sin seng i taljen af hans bukser. Denne gang, hans bagage var helt uskyldig, som en ærlig diplomat skal være. Sikker på, der var det hemmelige rum, der holdt nogen dokumenter, som han ønskede at skjule, men han kan lige så godt give en lurer fjenden en chance for at finde ud af, eller gå glip af det, før de brugte det som et skjulested. Låsen på skrivebordsskuffe, er ikke dårligt overhovedet. De bliver nødt til at bruge magt for at åbne det.
  
  
  Han tog sin stok og gik ud af rummet, låser døren bag ham.
  
  
  En lang lukket bil ventede. Liz og Jefferson sad sammen i ryggen. Føreren stirrede lige frem som en udskåret ebony statue, og Korporal Temba ventede med sin skinke-som højre hånd på ryggen dørhåndtag.
  
  
  Selvfølgelig kunne det være en slags fælde, selv om Liz anerkendt disse mennesker. Nick betragtede de troede hurtigt, så afviste det. At være under overvågning, var én ting; at blive bortført, var en anden. Og han gjorde ikke noget for at fortjene det. Stadig.
  
  
  Han kæmpede i bagsædet. Temba smækkede døren.
  
  
  "I, Stonewall. Lad os komme i gang."
  
  
  Den massive korporal hilste og tog sin plads i det forreste sæde. Nick ' s bryn rose. Sten mur, bye.
  
  
  "Dos Estrangiros Hospital, Uru," Jefferson instrueret. "Hold foden på speederen og se trafikken."
  
  
  Den ebony driver nikkede tavst, og fyret en mind-blowing skudt i hurtigt bevægende strøm af køretøjer og militære køretøjer. Nick har bemærket dem, samt de tegn og navne, der har kendetegnet denne fantastisk unge polyglot byen. Portugisisk, fransk, engelsk, Nyan, og flere stammefolk sprog var lige til stede. Selv den Amerikanske syntes at have et sted. Og ingen tvivl om, at han vil stå over for vrede i det russiske sprog, før hans ophold ender.
  
  
  "Hvor er han?" spurgte Nick. "Hvad skete der?"
  
  
  "Præsidenten er i yderst alvorlig tilstand," Jefferson sagde stille og roligt. "Han er i øjeblikket under behandling før operation. En enkelt kugle fra, hvad der syntes at være en Amerikansk høj-drevne riffel, der er indgivet i hans bryst. Det ser ud som om, hun mindst uudviklede op for sit hjerte og væsentligt beskadiget hendes lunger. Jeg vil sige, at situationen er kritisk. Han blev skudt, da han forlod kontoret i gården for at få lidt luft. Vidste du, at lejligheder, der bruges til at være et gammelt portugisisk fort? Nick nikkede. "Naturligvis, man skulle tro, at det er godt bevogtet af vægge, hvis ikke af folk." Jefferson ' s stemme var bitter. Men han var overmodig. Alt for sikker på, at han ikke var den mål af alle disse angreb. Et politisk mål, måske, men ikke et mordoffer. Så han nægtede at have et passende bodyguard. Bandit såret skildvagten ved porten og undslap. Hæren og politiet er på udkig efter ham."
  
  
  "Har du foretaget nogen anholdelser i forbindelse med tidligere begivenheder?"
  
  
  Jefferson nikkede. Deres bil passerede krydset og drønede væk fra krydset. Dæk peb vredt, men de blev taget ud af
  
  på den brede, med træer motorvejen, der fører ud af byen. "yeah. Seks anholdelser. En utilsigtet død på grund af sindssyge, der er forårsaget af overdreven brug af cannabis. Et selvmord. To mænd, som bragte en halv snes vidner for at sige, at de var halvtreds kilometer væk fra gerningsstedet..." "Og to, der var så afhængige, at de ikke synes at vide, hvor de var - de var i fængsel - eller hvad de havde gjort. Og, selvfølgelig, hæren samlet en række af fanger i forbindelse med angreb på hvide. De vil ikke sige noget. Intet overhovedet."
  
  
  "Så der er ingen, der taler," sagde Nick. "Ikke engang at flytte ansvaret - eller tage skylden."
  
  
  "Det er rigtigt. Ingen af dem vil sige. Men hukommelse taler, " Chief Jefferson sagde vagt. "Vi er her for."
  
  
  Bilen drejede ind i en bred indkørsel og standsede foran en smuk hvid bygning.
  
  
  Liz og Chief Jefferson ventede i sunny receptionen, mens Dr. Ngoma eskorteret Nick Carter til en privat suite på anden sal.
  
  
  "Lige et øjeblik," advarede han hurtigst muligt. "Jeg ville ikke have tilladt det på alle, hvis formanden ikke havde insisteret på. Jeg skal overtale dig til at acceptere hans budskab, siger så lidt som muligt, og lade det samme. Han er i den mest alvorlige fare."
  
  
  Nick vippede hans hoved. "Jeg forstår. Jeg er her bare for at lytte. Er der noget jeg kan gøre for at hjælpe?"
  
  
  Den unge læge rystede på hovedet. "Bare skynd dig; det er alt jeg beder om."
  
  
  Formand Macombe lå som en statue blandt de hvide ark, rør og klyngede sig til hans lemmer som suckers på en rosenbusk. En påfaldende smuk, ung mand med et bekymret ansigt blev stående ved sin seng. Nick kiggede ned på manden og hans pine. Vrede og sympati steget gennem ham.
  
  
  "Præsident Macomb," sagde han i en lav men fast stemme. "Carter. Jeg beklager dybt, at vi var nødt til at mødes på denne måde."
  
  
  Makomba øjne knækkede åbne.
  
  
  "Carter... Og mine. Jeg var nødt til at se dig. Og jeg skulle have fortalt dig det." Han hostede smerteligt, og den unge mand ved sin side trak i en kraftig indånding og forsigtigt rørte ved hans skulder. "Dette ... ultimatum kommer for tidligt. Du er nødt til at ... du er nødt til at arbejde hurtigt." Han lukkede sine øjne et øjeblik, derefter tvunget dem til at åbne med en synlig indsats. Nick stirrede på den magre ansigt på puden. De matte øjne kiggede tilbage på ham. "Hvad enten jeg lever eller dør," stemmen sagde: "fremtiden for mit land er i dine hænder. Og hele Afrika kan være på spil. Du er nødt til at bevise det... du er nødt til at bevise det... " stemmen bugseret ud, så begyndte den igen. "Det er op til dig at beslutte, hvem der gør disse ting. Når jeg føler mig bedre, jeg vil arbejde med dig. Men jeg kan ikke gøre det nu. Min bror Rufus ... " det mørke hoved vendte sig om og kiggede på bekymret ung mand. "Min bror vil hjælpe dig. Han kender alle i min virksomhed. Han er ikke meget interesserede i offentlige anliggender... men han er... bevidst... "Den forpint øjne stirrede lige ind i Nick' s. "Jeg havde... en masse mere at sige. Men for nogle grund... jeg tror, du kender. Jeg fandt ud af i dag ... ... det er... ikke så indlysende, som jeg troede. Eller måske alt for indlysende." Hovedet faldt. "Rufus ... hjælp mig."
  
  
  Julian Macomb ' s øjne lukkede.
  
  
  Nick hørte selv tage et hurtigt åndedræt og hurtigt bevæget sig væk fra sengen. Dr. Ngoma trådte frem og tog præsidentens hånd.
  
  
  "Nu forlader, både af dig," beordrede han skarpt. "Ja, ja, han stadig er i live. Han lænede sig over og leder af sit land, ignorerer de to mænd, der var stille og roligt forlader mørkt værelse.
  
  
  Rufus Macombe opstod i sollys som en mand på vej ud af et mareridt. Nick stod bag ham på hospitalet, veranda, halvdelen høre den vilde fugl opkald, der mindede ham om Kenya, og halvdelen at se strejf af ekstravagant blomster bryde gennem de vinstokke, der nænsomt indpakket i store krogede træer. .
  
  
  Jefferson og Liz gik stille og roligt forbi dem til den ventende bil. Nick henvendte sig til Rufus Macomb, der søger efter de rigtige ord til at sige, at den mand, hvis bror var formand for sit land, og den mand, hvis bror var kommet så tæt på at blive skudt af en snigmorder. Men han stoppede, før han startede.
  
  
  Det ser Rufus Macombe gav ham, var totalt had.
  
  
  "Han stadig mener, at der kan være en anden forklaring,"sagde han meget sagte, hans smukke ansigt, der arbejder. "Men det ved jeg ikke. Hvad der er klart, er klart." Hans varme øjne stirrede på Nick. "Så længe, som han siger, jeg skal hjælpe dig, vil jeg hjælpe dig. Men jeg vil fortælle dig dette: kun guderne selv kan hjælpe dig, hvis min bror dør."
  
  
  
  
  
  
  Mystiske Afrika
  
  
  
  
  
  Rufus Macombe ' s sportsvogn slå dem til byen, summende som en angry bi. Han holdt aldrig op med at spilde uoprigtig høfligheder på nogen. Brøl af sin udstødning var som et slag i ansigtet.
  
  
  Politiet chief ' s bil gjorde sit job
  
  Jeg vendte tilbage til byen mere decorously. Nick havde tid til at udfylde de oplysninger, der var forsvundet fra hans første hastige undersøgelse af den urolige by. Der var bevæbnede vagter og militært udstyr på hospitalet. Han kunne se dem overalt nu. Hårdt, står uniformerede mænd sad på deres gysende motorcykler på den side af vejen, som hvis venter den starter signal. Bevæbnede mænd patruljerede til fods. En konvoj af Jeeps passerede dem på motorvejen, på vej ud af byen mod det bakkede nord.
  
  
  Chief Jefferson sad på forsædet, og mumler sagte i to-vejs radio. Liz var at kigge ud af vinduet væk fra Nick, hendes smukke ansigt furet i en grimasse. Nu, at solen havde sat seneste ti klokken, det var meget varmt og lyse, og lyset af en utrolig klarhed var næsten barsk. Fuglene stadig synger, som om de havde noget at nyde, og luften var sød med den varme duft af blade og honning blomster i solen. Men der var noget ildevarslende om lysstyrken af lyset og naturen sødme af fuglesang. Skyggerne virkede mørkere og mørkere, og trommen af marcherende fodspor og gøede kommando syntes mere uhensigtsmæssige og uønskede.
  
  
  Jefferson slukket radio mikrofon og vendte sig til Nick.
  
  
  "Regeringen hus?"
  
  
  Nick rystede på hovedet. "Denne eftermiddag. Som en del af en generel tour. Jeg tror jeg bliver nødt til at udtrykke min respekt for Vice-Præsident Adebe og så lave aftaler med unge Makomba om bilen og nogle introduktioner."
  
  
  "Jeg vil parkere bilen," Jefferson sagde. "I virkeligheden, hvis du tillader dette tilbud, kan du finde det mere tilfredsstillende at videregive alle dine anmodninger for mig, indtil Rufus Macomb er ikke længere sig selv." Hans mørke monkey face var behagelig, men uransagelige. "Det er klart, at han er nu meget ked af, og ikke bekymre sig om den toiletartikler. Jeg ville være beæret over at hjælpe dig på nogen måde, jeg kan."
  
  
  Nick smilede svagt. "Du skulle have været en diplomat," kommenterede han. "Må jeg spørge, hvorfor du ikke synes at dele af den herskende vrede mod Amerikanerne i almindelighed og mod mig i særdeleshed? Er det fordi dit job kræver, at du at være open-minded, eller har det noget at gøre med dit navn?"
  
  
  Abe Jefferson blottede hans perfekte hvide tænder i et venligt smil. "Både. Og endnu mere. Jeg har intet at vinde for mit land ved at vende dig mod mig, uanset om Usa står bag alle disse forfærdelige forbrydelser. Og så er jeg nødt til at indrømme, at jeg er lidt forudindtaget til fordel for Amerika. Jeg var rejst af en Amerikansk familie på deres gård omkring to hundrede km syd for her. De lærte mig alt, hvad de kunne, ud fra hvordan at vaske bag mine ører til, hvordan man lytter til musik. Et eller andet sted langs den måde, de lader mig vælge et navn for mig selv. Jeg har mistet mine, du ser. "Han sagde, at det henkastet, som om at miste et navn er en fælles ting, der ikke kræver en forklaring. "På det tidspunkt, vi var engageret i historien. Ellers kan du komme til Afrika for at opfylde Huck Finn eller Davy Crockett. Åh ... ved den måde, langsom ned, Uru er den russiske ambassade."
  
  
  Han pegede på vinduet til højre. Nick så en rod af takkede mure og nedfaldne sten. Laset træer skubbe deres fugtige grene gennem rum, der engang var windows. En del af taget hang tosset over en del af den forreste væg, som et iturevet, blødning hovedbund. Resten enten er brudt sammen inde i bygningen, eller smuldret til støv. To soldater, der stod vagt over ruinerne. Men der var ikke meget tilbage at se.
  
  
  "To mennesker døde i det," sagde Liz, og hendes stemme revner. "Det er et mirakel, er det ikke blive værre."
  
  
  Nick klukkede i aftalen. "Find nogen at gøre det, Chef?"
  
  
  Jefferson rystede på hovedet. "Ingen har endnu set nogen. Vi synes, det var en tidslomme. Det kunne have været faldet ud af nogle messenger, købmand, eller reparatør."
  
  
  "Hvad med vores ambassade? I en eller anden form?"
  
  
  Liz besvaret. "Ikke så slemt, men slemt nok. Opholdsstuen var til at holde ret godt, og dette skete i løbet af weekenden, så ingen var i kontorerne. Det er en god ting, at de var ødelagt."
  
  
  "Jeg ville gerne, at bil til denne eftermiddag, Chef," sagde Nick eftertænksomt. "Og din tilstedeværelse også, hvis du kan gøre det. Min inn klokken to i eftermiddag?"
  
  
  "Jeg vil," Jefferson sagde.
  
  
  "Og noget andet," sagde Nick. "Jeg har tænkt mig at være på Cafe Croix du Nord ved middagstid. Uh ... med risiko for at træde på en fod, kan jeg tale frit?"
  
  
  "Absolut. Jefferson nikkede kraftigt. "Stonewall og Uru er mere end blot medarbejdere. De er loyale venner."
  
  
  "Alle ret. Nick trak eftertænksomt på hans øre, en vane, han havde samlet op fra Hawke. Liz iagttog ham, tænkning til sig selv, at hans ører var meget tynd. Og en stærk, beslutsom hage. For ikke at nævne den næsten guddommelig næse. Og de stikkende øjne, der kan virke som hårde som stål ene øjeblik, for derefter at blive fyldt med latter den næste.
  
  Og den muskuløse bryst og skuldre... kom nu, pige, sagde hun til sig selv. Disse enkelt kys-rejsende, der altid endte med en kone og seks eller syv børn.
  
  
  "Jeg har brug for et sendebud," sagde Nick, glædeligt klar over hendes blik. "En person, du kan stole på og som er kendt for at være relateret til dig. Jeg vil være ved et bord ved døren, naturligvis venter på nogen. Jeg er nervøs, og jeg ser på mit ur, fordi din mand er lidt for sent. omkring ti minutter over elleve, og lad ham bringe mig nogle verbale besked. Jeg er ligeglad med, hvad det er, så længe det er korrekt, hemmelighedsfuld og giver indtryk af, at det bringer mig oplysninger af stor betydning. Jeg vil tale med ham i et par minutter, og derefter give ham signal for at forlade. Har du nogen, der kan spille en lignende rolle? Det er især vigtigt, at de synes at være i stand til at... lad os bare sige, at sælge oplysninger, men stadig være helt troværdig. Også, som jeg sagde, han ikke har nogen kendt forbindelse til dig."
  
  
  Jefferson tænkte sig om et øjeblik, så pludselig grinede. "En ven fra Kairo besøger mig. Han er den mest blide og ærlig mand i verden, og jeg ville stole på ham med min sidste sou, hvis han sultede, men han er ramt af det mest uhyggelige se i hans øjne. Han ser sig i stand til de mest forfærdelige forbrydelser. Men han er anstændig og slagfærdig, og er ikke kendt for nogen i denne del af landet. Jeg er sikker på, at han vil samarbejde. Er du på vej til dit hotel nu? Jeg vil ringe til dig der, og bekræft arrangement ."
  
  
  "Gør det," sagde Nick, " hvilket betyder, at alle væggene har ører. Eller måske er du allerede vidste det?"
  
  
  Jefferson stirrede på ham. "Er de virkelig det?" "Nej," sagde han til sidst. "Nej, jeg vidste ikke, at. Jeg har ikke selv vide, hvilket værelse tilhørte dig, indtil jeg spurgte desk clerk. Må ikke du ønsker, at de byrder, der skal løftes?"
  
  
  "Ikke endnu," sagde Nick. "Ikke så længe de underholde mig. Miss Ashton, kan vi tage dig til dit kontor?" Ah, det er rigtigt. Du har ikke en kontor, gør du? Hvilke forholdsregler skal jeg til møde-ambassadør?"
  
  
  "I henhold til deres-serien af spørgsmål," sagde hun og smilede, " nej, du må ikke forlade mig. Jeg har brug for at tale til dig på vegne af min chef-som hans repræsentant. med mig, indtil i dag, når han får slippe af med nogle rasende Sovjetiske besøgende, at han ikke ønsker at såre dig. Et af mine mål er at holde dem ude af dit hår. Og ja, vi har et kontor i midlertidige lokaler i Solen bygning. Knoglen personale er på arbejde der. Hans navn er Ted Fergus, " tilføjede hun.
  
  
  Abe Jefferson grinede. "Det er chokerende, hvor en emanciperede kvinde fortæller om en forfulgt mand. Ah, så er vi her."
  
  
  Uru trak den store bil til kantstenen. Korporal Stonewall Temba sprang ud og åbnede bagdøren ved kantstenen med en skødesløs kraft, som næsten rev det ud af dens hængsler. Nick ' s læber krøllet i et lille smil. Han elskede disse mennesker, alle af dem. Han har kun håbet til Gud, at han kunne stole på dem. Men han ville snart finde ud af, efter at den i dag - og de små fælder han havde set.
  
  
  Jefferson lad Liz gå videre og kunne ikke sige noget andet, indtil han var ude af hørevidde af alle, men Nick. Han talte meget sagte.
  
  
  "Jeg ved stadig ikke hvor meget du har lyst til at sige foran andre," mumlede han. "Personligt har jeg tillid til, at alle disse mennesker. Men hvis dit værelse er ledninger, du har brug for at være meget, meget forsigtig. Nu er." Han mindede Nick flygtigt af Hawke igen. "Jeg vil tale med min ven. Hvis han er enig, vil jeg ringe til, og bare fortælle ham:"mødet er organiseret. Hvis ikke, vil jeg sige, " mødet er udsat. Aftalt?"
  
  
  Nick nikkede. "Er der andre perspektiver, hvis det ikke lykkes?"
  
  
  "Jeg vil prøve at tænke på en person og lade dig vide i tide. Der er en ting mere, der kan hjælpe dig." Liz stoppet ved indgangen til hotellet og ventede på dem. Jefferson sat på pause, som om ved at vende tilbage til bilen. "To narkomaner, at vi stadig holder i fængsel. Vi vidste lige med det samme, at de ikke var fra dette område. Vi opdager, at de er kendt i Dakar, at de er almindelige kriminelle med ingen politisk tilknytning, men der vil gøre alt for at støtte dem. For nylig, de er blevet bemærket i ryggen gaderne i Dakar under navnet "Hop Klub". Hans udtryk afspejlede hans afsky. "Dette er et samlingssted for ny verden beatniks, den værste slags. Det er ikke digtere, der drikker kaffe, det er den tabte dem. Jeg ved ikke, hvordan dette kan hjælpe dig, men det kan fortælle dig noget."
  
  
  "Det kunne være noget i," Nick mumlede. "Tak skal du have. Så vil jeg høre fra dig."
  
  
  Han rystede hænder med Jefferson. Stonewall gav en stærk hilsen fra sin post af bilen.
  
  
  Liz stemplet hendes mund utålmodigt ved indgangen til hotellet.
  
  
  "Hemmeligheder, allerede," sagde hun disapprovingly.
  
  
  Nick sluttet sig til hende.
  
  
  "Ja," han aftalte med glæde. "Jeg ønskede at vide, hvad han mente med' stalking en mand ' i forhold til Ted Fergus."
  
  
  "Virkelig!" hun protesterede. "Er det det hele du er nødt til at tænke sig om?" En lyserød plet viste sig trodsigt på hver kind.
  
  
  "Selvfølgelig ikke," sagde Nick bebrejdende. "Jeg tror også, at det er tid for mig til at have morgenmad."
  
  
  Hun stod og stirrede på ham med et "Mænd er umuligt" udtryk på hendes ansigt, mens han markerede beskeder eller opkald ved skrivebordet. Intet kom i. Sammen gik de op en trappe til, hvad ledelse insisterede på at kalde værelse på første sal, og alle Amerikanerne kaldt den anden. Nick husket ved hjælp af en stok til at hjælpe ham op ad trappen.
  
  
  "Tilbage til skade?" Liz spurgte nænsomt.
  
  
  "Mm. Gled i karret som en dreng," løj han.
  
  
  Han stoppede i værelse 101, i ryggen, og begyndte fiskeriet efter sine nøgler.
  
  
  Men døren var allerede låst op.
  
  
  Nick forsigtigt skubbes Liz væk fra døren. "Holde sig tilbage," hviskede han hurtigst muligt. Med en lang arm, han skubbede døren kraftigt indad og ventede.
  
  
  Intet er sket.
  
  
  Vinden fra det åbne vindue pjusket den morgenmad klud på servicevognen. Nick vejede hans stok eksperimentelt og gled lydløst ind i værelset, hans øjne stod som prikker af lys. Den indbyggede geigertæller, som var hans sjette sans, sendte ham presserende advarselssignaler. Skrivebordsskuffen, at han havde så omhyggeligt låst var åben. En svag knirken af gulvbrædderne. Inde på toilettet? Det ser ud som denne.
  
  
  "Grunden til, at det kun var tjeneren," sagde Liz fra bag ham, lindring og morskab i stemmen. "Han har glemt at låse døren."
  
  
  Nick lydløst forbandet hende og stirrede på hende.
  
  
  "Sure," sagde han, "så let som han kunne," Bare vent på mig udenfor, okay? Jeg vil tage bogen og være ved din side."
  
  
  Badeværelset, døren svingede åbne, mens han talte, og en sort og hvid figur fløj ud, at hæve en arm og farende frem med den pludselige lyn i en sommer storm. Nick løftede sin stok som et skjold og vendte sig sidelæns. Han så et glimt af sølv og hørte et klik på metal på sukkerrør, og så hørte han Liz skrig.
  
  
  Hvad der er sket siden var næppe på grund af Agent N-3, en mand, hvis kolleger kaldte ham Killmaster. Han mistede sin legendariske balance. Og da han snublede, den flyvende figur snerrede og opladet på service vogn i fuld fart. Metal bordet væltet over og styrtede ned på Nick. Plader, en kande kaffe, og scrambled æg hældes over ham. Han svor, bittert og flydende, og greb desperat på de nøgne, sorte ben, der var farende forbi ham til vinduet. Hans knyttede fingre gled ud glatte, olierede overflade og begyndte at ridse luften. Med en hård ed, som overgik alle hans tidligere indsats, han forberedte sig selv og sprang på den sorte mand, hvis lange, olieret ben var oppe i vindueskarmen. Nick rasende, greb et par snavsede hvide shorts og hørt dem rive. Den mand, lad ud en mærkelig hvin og forsvandt bag vindueskarmen, forlader Nick med hænderne fulde af revet shorts og hans ansigt fyldt med æg.
  
  
  Under ham, på torvet, en mand kørte derfra med en mærkelig haltende gangart. Tilsyneladende har han ondt i sit ben på landing. Det er også klart, at han var meget bekymret over at trække op i sømmen af hans skjorte så meget som muligt. Den sidste ting, Nick så på ham, blev et par af febrilsk svajende balder, efterfulgt af en hund bjæffe.
  
  
  Nick var grinende og forbandede sig selv, da han hørte Liz halvt druknet i latter. Kristus, den Almægtige! Han havde glemt alt om hende. Han snurrede rundt, stadig knuget hans dumt iturevne bukser, og så Liz i rummet, mast op mod væggen. Hun var svagt peger på ham og rystede med svag latter, selvom tårer af chok og smerte, der strømmede ned over hendes ansigt.
  
  
  "Åh, du ser godt ud ... du ligner dette ... du ser så sjovt! Og ham! "Hun lo. Blod var spredning ubønhørligt ned over hendes venstre bryst og siver gennem stof i hendes kjole med små perler.
  
  
  "Damn it!" Nick sparket hans shorts og bevægede sig frem mod hende, uvidende om, at kold kaffe blev dryp på ham. En hånd smækkede døren lukket, og den anden svøbt omkring hendes talje. "Jeg fortalte dig at bo udenfor!"
  
  
  Hun jokede igen. "Jeg ville ikke gå glip af dette... for... verden," hun formåede, og lukkede sine øjne. Hun faldt i hans arme.
  
  
  Nick stod der i lang tid, bare holder om hende, og tænker, mørke tanker om sig selv. De smidt kniv, afbøjet af hans stok, lå nær døren, hvor han var faldet, efter at ramme den. Særlige Udsending Carter ' s hotel værelse var noget rod. Han kaldte sig den sidste lidet flatterende navn, og derefter forsigtigt løftede Liz af ben og skuldre, og gik forbi hende.
  
  
  en væltet morgenmad vogn på sengen. Han lagde hende ned så omhyggeligt, som hvis hun var en sovende barn.
  
  
  Snart, så han, at såret var mere blod end alvorlige skader. Og Liz blev meget mere for en kvinde end en sovende barn. Han faldt blødningen med et vådt håndklæde og rodede i kommodeskuffe for en kolbe. To af hans rene skjorter på, var smurt med fedt, han bemærkede bittert, og derefter rettet på sig selv for at tænke over det, mens hun lå blødning.
  
  
  Han åbnede den flaske og hældte et shot glas i en metal cup.
  
  
  "Kan jeg lugte god scotch?" "Hvad er det?" spurgte hun med interesse.
  
  
  Nick vendt rundt. Liz sad op i sengen, knugede et håndklæde til hende afrundet brystet. Hun var bleg, men helt i kontrol.
  
  
  "Du ved," sagde han, og gik rundt på messen for at aflevere det til hende.
  
  
  Hun tog en slurk og plaskede, og hendes ansigt blev rødt igen.
  
  
  "Jeg er ked af..." de straks startes og stoppes.
  
  
  Nick prøvede igen. "Jeg burde ikke have ladet dig komme tilbage med mig. Jeg gjorde det, og jeg er virkelig ked af det. Nu skal du trække ned i toppen af din kjole og lad mig se - såret, selvfølgelig."
  
  
  Lydigt, hun rakte hånden ud og udåndede i smerte.
  
  
  "Jeg kan ikke gøre det med en hånd. Åh min Gud, se, hvordan det er at sprede! Du bliver nødt til at hjælpe mig med at tage det ud."
  
  
  Han omhyggeligt pillede med den lille krog på bagsiden. Endelig kom det fortrydes, og kort lynlås gled tilbage på sit ønskede kursus.
  
  
  "Kan du stå op? Jeg tror ikke, jeg kan tage det ud som."
  
  
  Hun nikkede og steg unsteadily.
  
  
  Kjolen kom op til hendes lår, og sidder fast. Nick manøvreres og trak.
  
  
  "For Guds skyld, hvordan kan du bære disse stramme tøj i sådan et varmt klima?" "Hvad er det?" han brummede.
  
  
  "Det er ikke svært. Bare du ikke har den evne."
  
  
  "Hmmm. Jeg har ikke en form. Svinge lidt, okay?" Liz, som rørte sig. Han forsøgte ikke at lægge mærke til den måde, hendes hofter bevægede forførende. "Nu hæve din højre hånd, og prøve at trække det ud."
  
  
  Liz fokuseret for et øjeblik.
  
  
  "Alle ret. Nu komme ned, " sagde Nick, den er helt absorberet i sin opgave. Liz trukket. Nick trak.
  
  
  "Her! Der er én, " sagde han triumferende. "Nu sidde ned og lad mig tage det over dit hoved."
  
  
  Der var stilhed, bortset fra deres vejrtrækning og raslen af klud.
  
  
  "Ah! Det er alt. Tag det roligt, mens jeg trækker min venstre arm ud. Det kan gøre lidt ondt."
  
  
  "Ja, Doktor," sagde hun modigt.
  
  
  Hun krympede sig lidt, da hendes venstre hånd kom løs fra hendes kjole. Den anden var lyden Nick ' s ufrivillige suk af godkendelse for hende letpåklædte figur. Blodpletter og alle, hun var bedårende i sin semi-slip og intet mere. Han blev ramt af den pragt af hendes høje, fyldige bryster, modne, men faste perfektion af hendes krop. Mærkeligt, at han ikke havde værdsat det før. Det er klart, hendes kjole var ikke stram nok.
  
  
  Hun kiggede ind i hans øjne og så, at han kiggede på hendes lokkende blødhed. Hendes højre hånd rakte ud og forsigtigt rørte ved hans ansigt.
  
  
  "Sikke en måde at starte," sagde hun tvetydigt, og smilede. Hendes hånd kærtegnede hans kind. Han lagde sin hånd på hendes og lænede sig ned for at give hende et let kys på kinden. Men på en eller anden måde hans læber fandt hendes og dvælede på dem, og den ene arm svøbt omkring hendes ryg og strøg hende beroligende.
  
  
  Hun trak hendes læber væk fra ham med et suk, og han straks rettede sig op. Han havde en kompakt førstehjælp kit i sin bagage, og han brugte det. Han rensede og forbandt såret med en let, hurtig touch, tvinger hans fingre til at opføre sig, og hans øjne til at fokusere på aktuelle spørgsmål. Som han arbejdede, hans sind re-oprettet den hektiske begivenheder i de sidste par minutter. Tyven kom ind gennem døren til soveværelset. Et åbent vindue i beredskab til en hurtig flugt. Jeg søgte i oplagte steder, herunder en aflåst skrivebordsskuffe, men fandt intet. Din bagage ikke er beskadiget. En hacker, der søger at undslippe er villig til at dræbe og køre væk, ikke hænge rundt og besvare spørgsmål. Naturligvis.
  
  
  Det gjorde ikke bevise noget. Besøg ikke kan have haft noget at gøre med nogen, der lytter på. Nick ville have ham til at vide, hvis skrivebordsskuffen åbnede først eller sidst.
  
  
  Han hjalp Liz sættes på bomuld kåbe han ofte glemte at lægge på sig selv, og gik på badeværelset for at gøre en hurtig vask og forandring. Da han kom tilbage til hende, han var iført rene bukser, en frisk t-shirt med et lille fedt pletten, og en beregning af udseende. Lis lagde sig på sengen og betragtede ham, følelse, sensuel og eventyrlig.
  
  
  "Jeg er nødt til at få dig ud af her," sagde Nick,"og offentliggøre en rapport om denne vanvittige rod." Helvede, hvis han blot havde fjernet denne aflytning ordning tidligere, kunne han have kaldt Abe Jefferson og bad ham om at ordne det i en hurtig, nem bevægelse. Men det var alt for indlysende nu, han ville have til at forlade det der. Hvordan
  
  vil en rigtig diplomat reagere? Spændt. Oprørt. Til ingen nytte... Okay, jeg har det fint, Nick sagde til sig selv, med bitter selv-had. Vis mig den mus, og jeg bliver svag." Han kiggede på Liz.
  
  
  "Er der en ven, som du kan ringe til, der kan bringe dig en kjole? Jeg kan ikke lade dig ud af det her som denne."
  
  
  "Jeg har ikke nogen veninder," sagde Liz med mat stolthed.
  
  
  "Hvad så om Ted?"
  
  
  Telefonen ringede.
  
  
  Han tog det op utålmodigt.
  
  
  En dæmpet stemme sagde i afstand, " Carter?"
  
  
  "Ja!" vrissede Nick.
  
  
  "En aftale er lavet," stemmen sagde, desværre.
  
  
  "Ow!" sagde Nick. Lyset kom på. "Jeg vil være lige der." Nick stod der, at holde telefonen, en langsom smil breder sig i hans ansigt. Her stod han, midt i et ugudeligt rod - kastekniv, toast og kaffe, en ubrugelig stok, en nøgen pige med store bryster og et sår på hendes skulder, og minder om en tyk ønsker at blive morder uden bukser. Hvad han havde brug for mere end noget andet var en ærlig cop. Og her stod han med telefonen i hånden, og ærlig chef for politiet på den anden ende af linjen. Og han kunne ikke sige et ord. Det ville ødelægge hele sin hemmelige aftale med sin ven, en ærlig cop.
  
  
  Han kiggede på Liz og langsomt hængt op. Mange billeder af det Afrika, han havde rejst gennem ikke så mange år siden glimtede gennem hans sind. Om en vild rejse gennem buske, rør af store tyr elefanter, de sang om en red-eyed witch doctor kvinde, den frygtelige ritualer leopard mænd, den uhyggelige stilhed af våde skove og pludselig skriger af dyr. Mystiske Afrika... uden en eneste oplukker i badeværelset. Og nu? En vild rod af modstridende politikere, bombe fragmenter, og fejl, der ikke kravle gennem senge, men aflyttet på samtaler. Intriger i høj cirkler og uhyggelige besøgende i søgning af dokumenter. Han rystede på hovedet. På nogle måder, dette nye-gamle kontinent var endnu mere mystisk end før. Nick kiggede på sit ur. Efter elleve. "Mødet er arrangeret."
  
  
  Han havde brug for til at skynde sig. Han nåede til den nysgerrige telefonen igen.
  
  
  
  
  
  
  Optimist i kokkei
  
  
  
  
  
  "Prøv at finde ud af, hvad der er til Miss Ashton?" Abe Jefferson ' s stemme var skeptisk. Det var et stykke tid, før politimesteren kunne nås via telefon. Naturligvis, han var forsigtig nok til at kalde et hemmeligt telefonnummer fra uden for hans kontor. I løbet af denne tid, Nick var i stand til at præsentere sig selv som en vred, forvirret, diplomat og forberede en omhyggeligt bevogtet historie, der ville passe den lurer version af, hvad der skete i Særlige Udsending Carter ' s værelse.
  
  
  "Den kjole," Nick gentog tålmodigt. "Jeg vil forklare alt, når du får her. Men hun kan ikke gå i det..."
  
  
  "Jeg er shopping på en Paris boutique," sagde Liz hjælpsomt. "De kender min størrelse, og alt."
  
  
  Nick transmitteret information.
  
  
  Jefferson grinede. "Jeg vil spørge min kone til at tage sig af det, eller jeg vil aldrig høre slutningen. I mellemtiden, vil jeg være på min måde."
  
  
  Han var der med sin Ærede Korporal i løbet af få minutter. Hans ansigt forvandlet til et virvar af udtryk, da han kiggede rundt i rummet. Liz sad på kanten af sengen, knuget Nick ' s robe til hende rigelig bryst, og prøvede at se ærbar. Med hendes lange mørke hår hængende løst ned over hendes skuldre, hendes kjortel, der afslører hendes lange, smukke ben, og hendes øjne funklede med scotch tape og spænding, hun så meget anderledes. De væltede service vogn, i stedet for at tilbyde at stå over for døden, kun tjente til at styrke det samlede indtryk af uhæmmet aktivitet.
  
  
  "Godt," Jefferson sagde appreciatively. "Det må have været en rigtig fest!"
  
  
  "Ikke noget som, at" Nick sagde strengt. "Det var en chokerende oplevelse. Hvis denne fyr, ikke bliver fanget..."
  
  
  "Han allerede var," Jefferson sagde, trækninger hans læber. "Sigtet for blufærdighedskrænkelse og upassende beklædning i det offentlige."
  
  
  Liz jokede. "Jeg vil være den næste."
  
  
  Den beroligende kadence for Korporlig Stonewall Temba stemme genlød gennem rummet. "Chief Jefferson, sir. Mr. Carter, sir. Er du klar over, at der lytter anordninger implanteret i dette rum?"
  
  
  Nick vendte sig om og stirrede på den massive Afrikanske på en blid stemme. Chief Jefferson smilede sødt.
  
  
  "Nej, virkelig?" Nick sagde til sidst, hans stemme voksende barske. "Så foreslår jeg, at du finde ud af lige med det samme, hvem der har skylden for denne yderligere rod..."
  
  
  "Tag dem ud, Korporal," Jefferson sagde fast.
  
  
  Stonewall ' s store hænder fat i væggen, og noget klikket beslutsomt. En løs ledning hang ned fra loftet. "Færdig," råbte han .
  
  
  sød. "Sandsynligvis også en telefon." Han holdt op instrument med hans tommel-og pegefinger og følte noget under bunden. "Tilgiv mig nu."
  
  
  Han stormede ud af rummet som en ånd fra en historiebog og lukkede døren lydløst bag ham.
  
  
  "Jeg havde håbet," sagde Nick omhyggeligt, ser på Jefferson intenst, " at fange den lurer i loven. Men nu, min ven, du har ødelagt alt."
  
  
  "Ikke nødvendigvis, Mr. Carter." Jefferson afhentet ubuden gæst smide kniven ved spidsen og undersøgt det med omtanke. "Du fortalte os om det, du kender. Og vi forberedte os. Åh, jeg ved hvad du er op til." Han holdt en beroligende hånd. "Men du må ikke glemme, at jeg er chef for Politiet, og jeg skal beskæftige sig med disse spørgsmål på min egen måde." Hans abe-lignende ansigt var alvorligt, og hans skarpe øjne udtrykte tillid og autoritet. "Du har et job, sir, og jeg har mine. Antag nu, at du fortæller mig, hvad der skete."
  
  
  Nick studerede hans ansigt og hurtigt vurderet situationen. Hvis det var den anden runde, ville han have tabt to i træk uden at lande en enkelt slag. Men han kunne lide hvad han så i Jefferson ' s ansigt, og måske var det bare så godt, at han kunne tale i foran af disse to personer uden at vide, hvem der ellers var at lytte.
  
  
  "Det er rigtigt," sagde han. "Sæt dig ned. Jeg ringede til dig fordi jeg mener, at gå Glip af Ashton kunne være i fare, hvis hun bliver her. Og som du ved, jeg er nødt til at forlade her i et par minutter.
  
  
  I et par klare sætninger, han skitserede detaljerne. Abe Jefferson skiftevis rynkede panden og smilede.
  
  
  "Hvad jeg gerne vil have dig til at gøre," Nick, der er indgået, " er enig med hotel mennesker - jeg ønsker ikke at hænge ud på at forklare ting til dem - og tage sig af den dame for mig. Og, selvfølgelig, kan du prøve at svede noget ud af en fyr med en nøgen tilbage. Som sendte ham, hvorfor, og hvad hans ordrer blev-godt. Som du sagde, at du er ansvarlig." Det var første gang i år, at Nick havde talt frit til en cop, og det fik ham til at føle sig både vildt ubeskedne og lidt ondt. "Ved den måde, er mødet stadig er planlagt?"
  
  
  Jefferson nikkede. "Åh, ja. Der var ingen grund til at blande sig med dette. Må ikke bekymre dig, Mr. Carter. Jeg vil ikke genere dig." Hans livlige øjne søgte Nick ' s ansigt. "Jeg vil kun invadere mig selv, når jeg er sikker på, at jeg er nødt til at gøre politiets virksomhed. Fange aflytninger, beskytte ubeskyttet damer, og så videre." Hans ansigt scrunched op. "Selv i disse noget specialiserede områder, jeg vil forsøge at være et mindre hindring end en hjælp. Den opmærksomhed, du tiltrækker, er meget interessant for mig. Vi kan blive af gensidig værdi."
  
  
  "Jeg håber så," Carter sagde oprigtigt. "Noget nyt fra hospitalet?"
  
  
  "Præsidenten er i besiddelse af sin jord," chefen sagde stille og roligt. "Det er alt, vi kender. Vi har ikke udgivet denne nyhed endnu. Der er fare for, at anti-Amerikanske demonstrationer - som en gengældelses bombningen af den Amerikanske ambassade."
  
  
  "Er det hvad du tror det er?" Liz pludselig talte op. "Jeg tror det ikke."
  
  
  Nick gav hende et anerkendende blik.
  
  
  "Jeg ville gerne høre mere fra dig senere, når du er ordentligt klædt på, og vi har lidt tid," sagde han til hende. "Chef, og du vil se hende komme hjem, okay? Jeg bliver nødt til at gå. Mød mig i lobbyen på to?"
  
  
  Jefferson nikkede. "Hvis ikke mig, så Stonewall. Han og Uru vil tage dig overalt, hvor du går."
  
  
  "Se dig senere," Liz knurrede komfortabelt. "Måske kan vi have morgenmad sammen i eftermiddag."
  
  
  Nick gik hurtigt ned af den brede hovedgade og tjekket sit mentale kort. Croix du Nord blev fire blokke syd og tre blokke vest for bred Gade i forretningskvarteret. Hans stok slog rytmisk på det glatte fortov og på gaderne, der var lidt marmoreret med trafik. Byen blev underligt stille - han kunne tydeligt høre hver en lyd af dæk, alle dytter i hornet, og hver merchant ' s call. Der var noget ildevarslende om det, som om byen var stoppet med at lytte til sin sædvanlige lyde. Eller vente. Eller se det. Han spekulerede på, om han havde på en eller anden måde lykkedes at få nyheder om Macomb, eller hvis han bare var endnu ikke er afstemt til den naturlige stille af Afrikansk by. Abimaco var ikke i New York, efter alle.
  
  
  Men det var stort nok til at rumme en svimlende vifte af teen skyskrabere og et downtown blok af uovertruffen afdeling, butikker og restauranter og er omgivet af lyse, levende farver og som regel frenetically pakket markeder. Nej, den stille spændingen var reel, næsten fast nok til at røre.
  
  
  Nick pludselig drejede ud af kurs og gik rask mod den nybyggede station. Formiddagens forsendelser var at brænde et hul i hans inderlomme, og han vidste ikke, hvad resten af dagen ville bringe. Han fandt de mænd, toiletter og følte sig hjemme i et af dem.
  
  dem. Som han mentalt fotograferet indholdet af de papirer, han rev dem i små stykker og overgav dem til glemsel. Derefter forlod han stationen og skyndte sig at Croix du Nord cafe.
  
  
  Det var fem minutter i tolv, da han satte sig ned på et fortov bordet ved døren, og bestilte en kop tyk, stærk Nyanga kaffe og en aperitif. Efter et par minutter af nervøst nipper og tjekker sit ur, han gik ind i cafeen og købte sig en pakke af iPods på en urimeligt høj pris. Han åbnede den, mens hans øjne justeret til den komparative tvetydighed, og tændte en, som han tilfældigt kiggede rundt.
  
  
  Han vidste, selv før hans øjne fortalte ham, at en af hans kunder var allerede ankommet, fordi små slanger, der syntes at være krybende på ryggen. En mand med en usund grønne ansigt sad på et hjørne bordet, halvt skjult i skyggen, forsigtigt for ikke at kigge på ham. Men hans opfattelse af bordet Nick havde valgt var perfekt.
  
  
  Nick trådte ud i sollyset igen, og satte sig ned. Fem minutter over tolv. Han scannede fortovet med, hvad han håbede var kontrolleret iver.
  
  
  Et usædvanligt antal af soldater og politi tricities.com blandet med tidens tal i farvestrålende tøj. En tigger med visne hænder stoppede ved sit skrivebord med sine udstrakte hænder. Nick rystede på hovedet, slå og vendte sig bort. Manden peb, og gik væk.
  
  
  Et par sekunder, før ti sidste elleve, en høj mand med foroverbøjet skuldre gik langsomt forbi cafe og vendte tilbage. Han ignorerede det eneste ledige bord, og gik over til Nick, svajende mærkeligt sidelæns, og det ansigt, der flyttede mistænkeligt var en, der ville have været fremherskende for dens vederstyggelighed selv i en Arabisk basar. Den blindfold, nådesløst kurvede tynde læber, og det beskidte, udstenede hud består af et billede af en utrolig ondskab.
  
  
  Han rykkede tættere på Nick.
  
  
  "Nice billeder?" "Stop det!" hvæsede han.
  
  
  "Måske senere," Nick mumlede. "Er der ellers noget?"
  
  
  "Spørgsmål. En overraskende klare øjne blev fikseret på Nick. De andre gik på en selvstændig tur.
  
  
  "Uh-huh. Har du et budskab?"
  
  
  Den nyankomne nikkede. "Fra Fætter Abe." Han kiggede rundt stjaalent. "Er vi alene?"
  
  
  "Vi er omgivet af. Sidde ned og hvæse mig et meget vigtigt budskab, som standser blot at kræve pengene i midten af det. Men først fortælle mig, hvordan jeg kan ringe til dig."
  
  
  "Du kan kalde mig Hakim, fordi det er min første navn. Og du bliver nødt til at planlægge skridt for mig, fordi jeg er ny til den slags ting."
  
  
  Han trak en stol og satte sig ned ved siden af Nick, formår at indgyde nogle forfærdelig sammensværgelse i hans måde. Bagsiden af hans hoved og stirrede på den watcher i caféen. Hans uovertruffen øjne stirrede modigt på Nick.
  
  
  "Jeg blev sendt af mine foresatte til at informere dig om, at fjenden vil gøre alt for at høre," sagde han sammenbidt. "Men jeg kom til dig. Men du bør forstå, at information er meget værdifuld. Jeg kan ikke tale, indtil jeg få dit løfte om at betale min pris." Han gloede på Nick.
  
  
  Nick rynkede panden og rystede på hovedet.
  
  
  "Jeg ønsker ikke at blive mobbet," sagde han koldt. "Du kan skræmme mig til døde med det grusomme smil, men dine krav ikke vil få mig overalt. Min regering mig instruks om at miste min dyd, ikke deres penge."
  
  
  "Så købe mig en drink," Hakim sagde threateningly.
  
  
  "Jeg må ikke købe drikkevarer til informanter," sagde Nick tørt.
  
  
  Hakim skubbet tilbage i sin stol. "Jeg kan ikke fortælle dig, indtil jeg har haft en drink."
  
  
  "Okay, okay, at blive sat. Hvorfor ikke Abe advare mig, at du var en afpresser?" Nick tegn til tjeneren. "Du må hellere bestille den til dig selv. Jeg ville tøve med at stille dem for blod."
  
  
  Hakim bestilte en dobbelt dosis af et lokalt smertestillende med et dårligt ry.
  
  
  "Jeg hader det," han tilstod efter tjeneren gav ham et forarget blik og vendte tilbage til baren. "Men jeg føler, at det passer til den rolle."
  
  
  "Hvad kan du rent faktisk gør for et levende?" Nick spurgte nysgerrigt.
  
  
  "Hvor pænt af dig at sige det på den måde. Mange mennesker spørger mig:"Hvad gjorde du, da du var i live? Kritikere, er de ikke? Jeg underviser i. Faktisk, jeg er en professor ved Cairo Universitet, kan Gud give dem et godt helbred."
  
  
  "Hvad vil du lære? Middelalderlige Oriental tortur?"
  
  
  Den utrolige ansigt forvandlet til en endnu mere utroligt attraktive smørret grin. "Jeg kalder mit kursus De Syv Levende Kunst.
  
  
  Hans drink ankom. Hakim kastede hovedet tilbage og ved indtagelse.
  
  
  "Nu en besked?" "Hvad er det?" spurgte han, hans skuldre slumping betydeligt.
  
  
  "Nu for en besked," Nick er aftalt.
  
  
  Hakim talte op. Hans øjne flickered i umulige retninger, og hans uhyggelige hoved bøjede lav gerne en slående slange.
  
  Hakeem talte om sit mangeårige venskab med Abe Jefferson og lovende elever i hans klasse, mens susen eller brummen i en overraskende vred måde, der giver indtryk af en vedholdende person, der optræder som mellemmand for to meget vigtige ledere. Det var en virtuos præstation.
  
  
  Nick endelig afbrudt.
  
  
  "Det er det. Nu har jeg en besked til dig. Det første, jeg tager det, at du kan håndtere halen. Er du klar til at gøre det nu? Jeg advarer dig, det kan være farligt."
  
  
  Den frygtelige øjne rullede tilbage sødt. "Tid til nice billeder?"
  
  
  "Det er nok, Hakim." Nick undertrykte et smil. "Lad dem stå i Cairo. Denne lille grønne-faced mand ser på lige nu. Han går amok inde, fordi han ikke kan lytte. Fem meter seks inches, bolde for øjnene med skodder over dem, lidt pænere end dig, men på en eller anden måde meget mere forfærdeligt ... "
  
  
  "Utroligt," Hakim hvæsede.
  
  
  "Ja, du tror det. Nu kunne han ønsker at følge mig, men jeg tror det ikke, fordi han ved, hvor han kan finde mig. Jeg ønsker at følge ham. Så jeg giver mig selv en chance. Du. Og jeg vil give ham en grund til, bare i tilfælde af, at han ikke tror, han har en endnu. Jeg giver dig en besked, for at samle op. Læg det er der, jeg er ligeglad. Shake it up, så snart du kan."
  
  
  Hakim bøjede sit hoved over en pukkel skulder, og Nick nået ned i lommen og trak en kuvert, der indeholdt noget, men et blankt stykke papir.
  
  
  "Usynlige e-mail?" Hakim spurgte imødekommende.
  
  
  "Selvfølgelig," Nick er aftalt. "En ny, permanent proces. Jeg vil tilføje noget til det nu."
  
  
  Han skrev hurtigt, at skrive et meningsløst budskab i en meningsløs cipher på en uskyldig stykke papir.
  
  
  "Jeg føler, noget slimet på min hals," Hakim mumlede. "Er det det samme, når han ser ud?"
  
  
  Nick foldede papiret, og læg det tilbage i konvolutten. Han lukkede den fast, og rakte det til Hakim.
  
  
  "Vogter ikke over det med dit liv," sagde han. "Ja, det er hvad han føler, når han ser. Og jeg troede, jeg var ved at blive alt for følsomme."
  
  
  "Ulækkert," Hakim sagde, at lægge konvolutten i hans lomme. "Jeg følte, at det én gang. Og den fyr, der var at se var lidt mere ulækkert end Jack the Ripper. Han elskede små drenge."
  
  
  Nick stirrede på ham, overrasket over, at nogen andre kunne dele sin egen uforklarlige afsky, uden selv at se den person, de begge havde i tankerne.
  
  
  "Nå, vi er ikke for små drenge. Hvor længe er du fri fra universitetet?"
  
  
  "På en uge," Hakim svarede. "Hvis du tænker på at spørge mig til at deltage igen i noget som dette, at svaret er ja."
  
  
  "Tak," sagde Nick. "Jeg var. Jeg vil tjekke med Fætter Abe. Nu går tabt. Bogstaveligt talt."
  
  
  Hakim skubbet tilbage i sin stol. "Du tror ikke, du skal give mig penge?
  
  
  "Jeg ved det ikke," sagde Nick fast. "På den ene side, kan du holde dem for dig selv. På den anden side, jeg ikke ønsker du at få bestjålet for penge. Lad os ikke tilsløre dette spørgsmål. Gå vild. Jeg har datoer for denne eftermiddag."
  
  
  "Du har kopper og alle dine datoer," Hakim brummede sullenly, skubbe tilbage i sin stol. "Tak for elendig drikke."
  
  
  Han gled væk uden at se sig tilbage. Nick betragtede ham et øjeblik, klart væmmes, og derefter lod sig falde i dybe tanker.
  
  
  Som den mand, der havde gjort slanger glide ned Nick er tilbage sauntered ud på fortovet, og der blev fulgt på Hakeem, Nick stirrede ud i rummet, og hans fingre trommede på bordet. Nick lade ham gå til en fodgængerovergang, og derefter sætte bill og ændre på bordet og fulgte langsomt.
  
  
  Nick krydsede gaden og standsede et øjeblik ved vinduet og en gavebutik. Hakim ' s høje figur var to blokke væk, bevæger sig med overraskende hastighed på trods af sin mærkværdig gangart. Hans efterfølger var langt bag ham. Men den mand, korte ben skarpe, lette bevægelser, som om han havde undervurderet Hakim tempo og havde travlt med at holde øje med ham.
  
  
  Som Nick flyttet væk fra souvenirbutikken vindue, en høj, jet-sort mand fra caféens side efterlignede hans bevægelser og gled ned på det modsatte fortov med hovmodige værdighed. Nick stoppet på hjørnet for at købe en avis fra avisdrenge. Hakim fik en blok, og den korte mand opholdt sig bag ham. En høj, mørklødede mand i en tynd regnjakke og brede bukser klemmes ned til anklerne stoppet i sit hjørne og havde ikke forventet noget særligt. Nick flyttet på. Så gjorde man i regnfrakke.
  
  
  Det kunne have været en tilfældighed.
  
  
  Nick tjekkede sit ur og accelereret. To minutter senere var han passerer en lille torv, kun få meter fra den grønne
  
  
  menneskelige. Han mistede Hakim et øjeblik, så så ham igen gennem træerne. Manden i regnfrakke var ved at nærme sig.
  
  
  Hakim gik ned af en smal gade og forvandlet til en endnu smallere én. Der var lave boligblokke med store messing dørhåndtag, der engang havde været et status symbol, men nu var dækket af snavs og omsorgssvigt. Smal trappe førte ned til mørke butikker i kælderen, som lugtede af gammelt læder og overmodne frugt. Den brostensbelagte vej buede vildt, og Nick holdt op med at lade den grønne-faced mand skub fremad. En sort kappeklædte mand gik forbi ham og stoppede op for at kigge ud af vinduet, som var tom bortset fra en døende potteplante.
  
  
  Nick flyttet. Han flyttede også. Det var ikke en tilfældighed.
  
  
  Både Hakim og hans følgesvend var ude af syne. Nick rundede et sving, og hurtigt ned den ujævne skråning. Der var engang en tid, hvide trin førte op på den ene side til huse, der var i desperat behov for at male, og på den anden side, ned til faldefærdige træ-bygninger, der lignede forladte pakhuse.
  
  
  En mand med et sygeligt grønne ansigt stod i midten af den smalle sti, hans arme hængende ved hans sider. Selv fra ryggen, kiggede han forundret og forrådt. Hakim var ingen steder at blive set.
  
  
  Hans forsvinden var nøje planlagt, da hans ankomst. Og endnu mere overraskende.
  
  
  Nick skelede på sin sorte skygge, og besluttede at det var tid til at sige farvel. Og han var en ekspert i kunsten forsvinder. Den kappeklædte mand gav ham lige så meget tid som han havde brug for, at stoppe som en statue og stirre på Grønne Ansigt, der imødekommende gav ham en chance for at se, stempling sin fod på halv-asfalteret vej og svajende med en mand, som i en feber. Nick traadte sagte ind i døråbningen og vendte håndtag, der ville reagere på hans berøring. Han var ikke bekymret for, om den faldefærdige bygning besat; han vidste, med kynisk sikkerhed for, at der i denne forladte del af byen, han kunne købe hans måde, i noget eller noget.
  
  
  Værelset lugtede dårligt. En snorken mand lå på en stak aviser i hjørnet, fortæller verden gennem hans næsebor, så at han var ligeglad med, hvem der kom, gik, levede eller døde. En vakkelvorn trappe førte op til loftet. Nick tog et hurtigt skridt frem, stadig klar til at forklare og forsvare. Men loftet havde længe været givet til mus.
  
  
  Han kiggede ud beskidt, knuste vindue på scenen nedenfor. Et æsel vogn var på vej eftertænksomt ned skrå hældning, dens driver og nikkede søvnigt i eftermiddagssolen. Det grønne-faced mand havde genvundet bevidsthed og gik målbevidst langs shack-foret vej (hvor Hakim en eller anden måde havde arrangeret af hans forsvinden), skinnede ind i hver umuligt kroge og hjørner. Den sorte mand i regnfrakke gik tilbage til kurven for den asfalterede vej og kiggede vildt omkring, som om hans lommer var blevet røvet. Så han gik ned ad skrænten og kiggede spændt på den Grønne Ansigt Sti. Den Grønne Ansigt var midlertidigt ude af syne, men Nick kunne forudsige, hvor den vil dukke op igen. Den regnfrakke, begyndte at gå ned af stien.
  
  Nick fløjtede shrilly. Kappen frøs på plads. Nick fløjtede hurtigst muligt igen. Den høje Afrikanske vendte om og gik langsomt hen mod Nick ' s skjulested. Nick fortsatte med at opmuntre ham med insisterende fløjter. I den afstand, han så de Grønne Ansigt komme ud af gyden og gå på. Nederst, den Afrikanske forsigtigt nærmede sig døren, hvorigennem Nick havde indtastet et øjeblik tidligere.
  
  
  Lige nu! Nick troede, og løftede sin stok. Damn, den vinkel er for skarpe. Den Afrikanske forsvandt af syne, og de dør under sit Kaldenavn åbnet.
  
  
  Han ventede på loftet indgang, selv før den Afrikanske tog sine første forsigtige skridt ind i rummet. Som den hvide kappe bølgede ud, Nick rettet sin uvante nye våben og affyret.
  
  
  Den kappeklædte mand skreg i smerte og greb hans skulder. Han svajede et øjeblik, hans ansigt fortrak med overraskelse, snarere end smerte. Og så faldt han.
  
  
  Nick kiggede ud af det knuste vindue. Den Grønne Ansigt var på vej tilbage.
  
  
  
  
  
  
  Tante Abigail og andre
  
  
  
  
  
  De flagrende tøj, der er indeholdt intet, men en kort stikkende kniv, et par krøllede Nyang noter, og et sæt af temmelig farverige undertøj. Nick venstre the tall man, hvor han havde faldet, og kiggede ud af den halvt åbne dør. Hakim er forfølgeren venstre sti og stoppede ved en bøje i hård vej. Hans lukkede øjne vandrede op og ned ad gaden, og kunne ikke finde noget de kunne lide. Han kunne se, at Nick ' s åbne døren, men han kunne ikke forstå dets betydning. Der var andre åbne døre i denne lurvede street.
  
  
  Ikke én gang har han ser tilbage, som han forfulgte Hakim. Måske var han afhængig af en anden person, for at vogte sin bag, eller måske har han ikke engang tænke på det
  
  
  han var nødt til at blive overvåget, og han agtede at bruge den kappeklædte mand, som en skygge i tilfælde af Hakim lagt mærke til ham. Men alt, hvad han har planlagt ikke fungerer. Hans ansigt var forvirret.
  
  
  Nick betragtede ham stå der, hjælpeløs og vred, og så ham blæse i fløjten. Lyden af en fløjte, der hang i luften og forsvandt. Han ventede, prøvede så igen. To små børn og en skabede mutt sprang ned ad skråningen til at tage et kig. Hunden var gøen. Børn vendte sig og løb.
  
  
  Den mand, der stod et øjeblik længere, så vendte om og gik langsomt tilbage i retning optoget var kommet fra.
  
  
  Nick venstre snorken fremmed liggende bevidstløs, tænker for sig selv, hvor godt de kunne have haft en snak, når de vågnede, og gled som et spøgelse efter det grønne-faced mand.
  
  
  Ved første, det var ikke så svært, som Nick troede. Sit bytte stoppede ved hver skygge og begyndte på hver en lyd. Fra tid til anden, han vuggede frem og tilbage og stirrede på gaden bag ham, og hans hoved bevæger sig i små, søger bevægelser. Fra tid til anden, han ville stoppe ved et hjørne og fløjte forhåbentlig, som om han troede, at manden i regnfrakke havde slået ned den forkerte smal gade og ventede på at blive fundet. Nick forbandet hans udpræget Amerikansk tøj og særprægede stok, undveg og trak sig tilbage, indtil han følte sig overbevist om, at han ville miste sin mand.
  
  
  Men så, på uforklarlig vis, den mand, levendegjort hans tempo, og stoppede sin forgæves søgen. Han gik hurtigt ud på gaden parallel til den, man havde startet fra, og hurtigt gjort sin måde gennem business-distriktet. Nick fulgte nemt, høfligt at gøre sin vej gennem den gående trafik, og venter tålmodigt på trafiklys. Han stoppede ved en flower stall til at købe en boutonniere og afvise et tilbud, sko polsk, og så det, som hans mand slået ned Avenue de la Independencia.
  
  
  Manden faldt ned og lå på fortovet foran Nick ' s hotel, indtil noget, der syntes at gøre ham til at flytte på. Nick kiggede på tværs af gaden. Så vidt han kunne se, var der ikke noget, og politiet chief ' s bil havde ikke ankommet endnu. Han kiggede på sit ur. Tyve minutter i to. Han håbede, at hans mand snart ville gå under jorden.
  
  
  Han gjorde det.
  
  
  Hans bevægelse var så pludselig, at Nick knap nok mærke til det, at koncentrere sig om at gøre sine egne bevægelser synes passende tilfældig. Han var en omvandrende diplomat, at tage i seværdigheder i byen, mens de venter på sin tur, bil...
  
  
  Ud af øjenkrogen, han så de Grønne Ansigt tur hurtigt mod døren under Herbalist tegn. Nick gik langsomt til et par døre og stirrede ud af vinduet i hobbyforretningen. Det var nok for fem minutter. Der var en skønhedssalon i en nærliggende butik. Han sprang den og stirrede på vinduet af en state-of-the-art apotek for et stykke tid. Der var en herbalist butik ved siden af. Hans mand er ikke kommet ud. Sådan som Afrika, Nick troede, at sætte et apotek ved en herbalist ' s shop og lade dig træffe dine valg. Han langsomt gik hen til det næste vindue, han havde stadig et par minutter tilbage, før han mødte sin bil, og han var ikke på vej til at miste den loot.
  
  
  Vinduet var en hypnotiserende bunke mærkeligt formede rødder og små flasker fyldt med modbydelige væsker. Den gamle elefant ben fungerede som en skuffe til forskellige tørrede knogler og totter af hår, og en garvet tegn opfordrede ham til at KØBE en VIDUNDERLIG RETSMIDLER OG VIDUNDERLIG MEDICIN HER. Butikken var mørk, og den opbragte-up-vinduer næsten dækket af tælleren. Men han havde set nok til at vide, at manden bag de overfyldte counter var gammel og vissen, og at den person, der havde stødt ind i den gamle var den person, han havde været følgende.
  
  
  Han besluttede at gå ud og købe en amulet.
  
  
  Døren åbnede med en rusten jingle af klokker. Der var en whoosh, og bang på bagsiden af butikken, og da døren lukkede bag ham, og han så, at han og den gamle mand var alene i butikken. Han blinkede dazedly, som om at forsøge at tilpasse sig til den tvetydighed, men han kunne se hver eneste detalje af muggen shop og vidste, at der var en dør bag det forhæng, der var stadig svajende. Han kunne selv høre fodspor kommer op uncarpeted trapper.
  
  
  "Kan jeg hjælpe dig, sir?" ejeren sang. "En souvenir? En kærlighed potion? Styrken af en elefant eller en løve hjerte? Eller ønsker du at se dig omkring?"
  
  
  "Jeg ville elske at tage et kig rundt," sagde Nick ærligt, " men jeg har ikke tid lige nu. Held og lykke charme, er alt jeg har brug for. Noget at afværge det onde."
  
  
  "Ah! Mange former for ondskab, mange slags hemmelige kunster." Den gamle mand var travlt under disken. "Det er mod onde mennesker. Det er fra sygdommen. Det er for en virksomheds succes..."
  
  
  "Jeg vil tage det," sagde Nick, bemærke, at det var en forholdsvis ren gammel mønt, mens de fleste af de andre gaver var misdannet små punge eller gulnet tænder.
  
  
  og også bemærkes, at den helt nye telefon, der sad så latterligt på tælleren. Han betalte manden og satte den talisman omkring hans hals, indtil hans øjne fandt telefon ledninger, der løb gennem den lave mur og gennem loftet.
  
  
  "Jeg spekulerer på, om jeg kan bruge telefonen?" sagde han pludselig. "Jeg kan se, at jeg er sent til et møde." Han satte ændre på disken og tog telefonen uden at vente på et svar. Den gamle mand trak i en kraftig indånding.
  
  
  "Åh, nej! Jeg er meget ked af, senor ... Monsieur! Nej, jeg er bange for du kan ikke." Spændt, trak han telefonen væk fra Nick og skubbede åbne disken. "Det virker ikke særlig godt - jeg er bange for, at det ikke virker."
  
  
  Nick løftede sit øjenbryn. "Alt ser ud til at virke meget godt," sagde han koldt. "Jeg tydeligt hørte en anden stemme på den linje."
  
  
  "Der er problemer," den gamle mand panted, der inddrives, hvad Nick troede var en temmelig god bedring. "Det ser ud til, at der altid er andre stemmer på linjen. Der er telefoner på tværs af gaden fra hotellet. Jeg er sikker på at du vil finde den bedste service, der findes."
  
  
  "Alle ret. Jeg vil prøve." Nick tog ændre irritably og forlod butikken. Bag ham, klokkerne klingede discordantly.
  
  
  Han kiggede på tværs af gaden, på hans hotel. Hovedindgangen var næsten lige overfor. Nogle af dens vinduer var direkte modsatte af det lille vindue over Herbalist tegn. Meget praktisk, at han tænkte, gad vide hvor længe den urtekyndige havde haft en telefon eller telefoner. Han spekulerede på, hvordan han var heldig nok til at trække et værelse på bagsiden af huset med udsigt over et roligt torv.
  
  
  Det var stadig et par minutter til to, og han var ikke forventet foran hotellet. Gik det pludselig op for ham, at der var meget få biler på gaderne på alle, måske havde det noget at gøre med den lange frokost pauser han havde hørt om. To biler var parkeret lige udenfor hotellets fragtcentralen, både tom, og en anden sad på hjørnet, mens chaufføren snakkede med nogen på fortovet. Atmosfæren var så underligt stille, at det ikke var roligt.
  
  
  Nick tanke om uddrag af tale, han havde hørt på telefonen. En dyb stemme sagde på fransk: "...venter er farligt." Den anden stemme var en mærkelig blanding af nasal whimpers og hvæser, og han sagde klagende:: "Men vi er nødt til at finde ud af, hvad..."
  
  
  Og den lille gamle mand, der solgte urter og charms pludselig skåret ham ud. En lille gammel mand, der var usandsynligt, at være kandidat til indflydelsesrige internationale intriger, som Nick havde set.
  
  
  Nick trådte ud af kantsten og følte, den velkendte krybende fornemmelse på bagsiden af hans hals. Han næsten vendt rundt, men tvang sig selv til at gå udenfor. Der var ingen mening i at lade ham vide, om Greenface for tidligt - han ville vide så meget mere ved at tage hans hånd. Udover, Greenface havde ingen grund til - endnu-til at sætte en kugle i ryggen af Nick ' s hoved.
  
  
  Brøl af motoren pierced Nick ' s ører og rev gennem hans tanker. Den tomgang bil er ikke længere inaktiv; den opladet på Nick som en vred elefant, men i et meget hurtigere tempo. Dæk peb, horn skraldede rasende, og Nick opkrævet frem, udskridning et par inches sidste monster. Han rullede over på fortovet og rejste sig op på lysmast, refleksivt at nå til Wilhelmina. Politiet blev fløjtet, og noget, der fløj forbi hans øre, smadret ind i væggen bag ham, og rullede væk næsten på hælene. Tanker af granater, der krydsede hans sind, men han straks så, at det var en hård rock med et stykke papir viklet rundt om den. En politibetjent på en motorcykel, der fløj ud af gyden og løb efter den flygtende bil. Wilhelmina tilbage, hvor hun var.
  
  
  Nick tog sin stok og sten og fjernet indpakningspapir. Den groft kradsede besked, læs: YANKEE KILLER GÅ HJEM!
  
  
  Abe Jefferson ' s bil var optaget i et stykke tid, at der dagen før blev det gratis at tage Nick med på en tur, som var chef for Politiet. Når de mødtes til en kort tid, var det kun for en hurtig udveksling af oplysninger og til at arrangere en aften møde. Efter alt, var det Ted Fergus, der fungerede som guide, mens Uru udført betagende stunts med den store bil, og Stonewall sad roligt ved siden af ham, læner hans enorme højre hånd på skæftet af riffel.
  
  
  "Se, efterlade din bil," sagde Nick energisk. "Lad en person fra ambassaden samle mig op."
  
  
  Jefferson ' s afslag var markeret. "Mr. Fergus vil vise dig rundt, da jeg ikke kan, men jeg insisterer på, at du kan tage min bil. Det er skudsikker, men ambassaden køretøjer, der ikke er. Og Vice President Adebe bruger kun sikker bil i byen. Nej. Vær venlig ikke at argumentere. Jeg har mine hænder fulde, som det er."
  
  
  Nick kapituleret. "Hvad nyheden om præsident?"
  
  
  "Som forventet," lægerne siger. Jeg personligt ikke ved, hvad det betyder.
  
  Men jeg vil sige, at nogen har lækket historien, eller i det mindste en del af det. Jeg ved ikke, hvem det kunne være. Men der er en understrøm i byen, at jeg ikke kan lide. Du skal være meget forsigtig."
  
  
  På Nick ' s anmodning, Ted bestilte Uru til at tage dem til alle skyde og bombe steder rundt Abimaco. De kørte langs kysten mellem den glød af havet og de barske blå himmel, og derefter ind i landet til den lille mission-stationer i udkanten af byen og den smukke, dovne forstæder, hvor russiske beboere boede. Den ranglet, red-haired Ted fyldt i baggrunden med levende detaljer og et væld af viden, der varmede det op for Nick, og klart leveret kort konti af øjenvidneberetninger og lokale reaktioner på hændelser. Nick standsede ved beskadiget hjem og ødelagt lager, plukke hans måde eftertænksomt gennem murbrokkerne, indtil han så nok til at skabe et mønster i hans sind. De kørte derefter tilbage til byen og stoppede ved det gamle fort, som fungerede som præsidentens residens og offentlige kontorer, for at mødes med forskellige embedsmænd og udforske stedet, hvor Julian Macombe blev skudt.
  
  
  Nick kun irrelevant spørgsmål, der dag pågældende Miss Elizabeth Ashton.
  
  
  "Hvordan er hun?" Ted så på ham i overraskelse. "Nå, okay. Travlt på kontoret i eftermiddag. Se dig senere på Patriks."
  
  
  Så Liz havde ikke fortalt ham, hvad der var sket samme morgen. Nick var underligt glad. "Der er Patriks?"
  
  
  "Åh, undskyld, jeg glemte at fortælle dig. De er venner af ambassadør. Middag i aften med Sendor, Adebe, Rufus Macombe og et par andre. Ambassadøren og hans hustru opholder sig med Patriks; de have været, da ambassaden blev bombet. Gode mennesker ."
  
  
  Den nat, Nick opdagede, at de var gode mennesker. Så søde, at de ikke selv synes at tro, at han var ved at blive udiplomatisk, når han gik rundt i haven med Liz under cocktail time før middag.
  
  
  "Jeg er overrasket over du ser så fuld af sundhed og kraft," sagde Nick billigelse. I det bløde dagslys, med solen skinnende ned på hendes mørke hår og cremet, fejlfri hud, Liz kiggede endnu mere henrivende end nogensinde. Hendes store, store øjne stirrede lige ind i hans med en oprigtighed at han sjældent oplevede i sit erhverv. For første gang i år, han kort spekulerede på, om sine egne øjne havde afsløret counter-plot og mord, der lå bag dem. "Hvordan er din skulder?"
  
  
  "Lidt følsomt, det er alt. Abe ' s læge kiggede på det, det er okay. Hvordan var din dag?" Hun henkastet vippet objekt over hendes skulder.
  
  
  Han fortalte hende, hvad han troede, hun skal vide, og de talte med stigende tilpas under bølgende blade og glitrende vilde træer, der tårnede sig op over deres hoveder. Mens de snakkede, blev han mere og mere klar over den varme og vitalitet af de høje og generøs pige ved siden af ham.
  
  
  "Vi må hellere komme tilbage til de andre," sagde hun til sidst, " jeg ville rigtig gerne tale med dig alene for en stund, så jeg kunne fortælle dig om din invitation."
  
  
  "En invitation?"
  
  
  "Ja." De hjørner af hendes øjne falmede. "Vi beklager, at vi ikke placere dig i ægte ambassade pragt. Og da denne morgen ... Godt, jeg burde have nævnt at Ambassadør Thurston, at der var lidt problemer i dit hotelværelse, og han var meget ked af det. Åh, jeg lige har sagt dit værelse blev søgt, det er alt. Du er nødt til at fortælle ham, hvad du tror, er nødvendigt. Men han var meget bekymret, og efter femten minutter for at vandre gennem buskene, han endelig lykkedes mig at foreslå, at jeg beder dig om at bo sammen med mig , da min Tante Abigail er på besøg og kan være vores escort. Så naturligvis, jeg er aftalt. Må ikke bekymre dig, jeg har masser af plads. Søde hus i N'domi er en forstad-om en fem-minutters gåtur fra alt af interesse."
  
  
  Nick løftede sine øjenbryn på hende. "Dette er en meget fristende invitation," sagde han, i betragtning af dens fordele. "Og det er meget venligt af dig at give dig selv at blive trukket ind i denne. Men er du sikker på at Tante Abigail ikke har noget imod?"
  
  
  Liz smilede muntert. "Det er rigtigt. Hun forlod i sidste uge - hvordan kunne hun objekt?"
  
  
  De griner så hårdt, at Ted Fergus kom til at finde ud af, hvad den joke var. De lokket ham med en gammel elefant historie, og gik til en formel middag i Patriks ' store paneler spisestue.
  
  
  Gæsterne fra Nyanga forsøgte at være venlig, men det var tydeligt, at de var bekymrede og distraheret. Vice President Adebe forlod tidligt med hans sød chokolade-farvet hustru og en ophidset Sælger. Rufus Macombe, der var ved at forlade efter ikke opmærksom på Nick hele aftenen, pludselig ændrede mening efter at have hørt et uddrag af den samtale, og besluttede at hjørne Nick. I hans barske, men lyrisk sprog, han undskyldte for sin tidligere coolness - "Utilgiveligt Dårlige Manerer" - og bad om det.
  
  
  Når de indledende kampe var overstået, sagde han, " Så skal du til Dakar? Jeg håber du har fundet et vigtigt emne, der vil føre dig derhen. Vi har brug for det, vi har brug for det dårligt." Hans stærke, unge ansigt var anspændt, og en lille muskel spjættede ukontrollabelt. "Du behøver ikke forstå - men selvfølgelig gør du det. Har du lært noget?"
  
  
  Nick nikkede langsomt. "Lidt. Nok til at gøre mig lyst til at se sig omkring uden for dette land."
  
  
  Rufus nikkede i tilfredshed. "Ah! Jeg tror også det er mere end denne lille Nyanga land. Hvis du ikke har nogen hotelreservationer, kan jeg foreslå Senegal Hotel? Det er ikke så luksuriøst som N ' gor, men det er meget mere behageligt, og jeg kendte der. Jeg kan arrangere en reservation, hvis du ønsker. "
  
  
  "Det er meget sødt af dig, men du behøver ikke bekymre dig. Måske hvis jeg nævne dit navn...?"
  
  
  Rufus nikkede kraftigt. "Gør det, og de vil give dig et hotel. Jeg spekulerer på, hvis du er interesseret i hvilken som helst form for underholdning? Nok ikke alt for useriøst, men der er et sted kaldet Kilimanjaro, der er god underholdning i en rigtig Afrikansk verden. style." Hans ord hang questioningly i luften.
  
  
  "Hvis der er tid, ville jeg være meget interesseret," svarede Nick. "Hvad er det?"
  
  
  "Nej club, ingen klub," Rufus sagde fast. "Jeg kan ikke helt beskrive det for dig, fordi der er intet som det er i Europa eller Amerika. Ikke serveres alkohol, kun mange typer af vin. Også en meget stærk Afrikanske øl. Ingen retter, men masser af spændende små regionale retter. I midten af én stor sal er en rund scene, og der vil du se en sådan underholdning, som du aldrig har set før. Afrikanske sociale liv, har du hørt om det? Ja, det er. Og Kongo trommer og sange. Også en stor præstation af sangene på vores stammer og vores byer. Intet lånt fra andre kulturer. Alle dine egne! "Toppen af sin begejstring pludselig faldt, og lyset gik ud af hans øjne. Han færdig klodset, " Jamen, kan du ikke lide det. Jeg kan kun nævne det, hvis du ønsker at opleve noget fantastisk, at du aldrig vil finde i Washington."
  
  
  Den part, der hurtigt brød op.
  
  
  Liz tog Nick hjem med hende i hendes mishandlede gamle bil, som hun kørte med en tillid, han kunne lide. Han bemærkede, at hun var meget opmærksom på bakspejlet og skæringspunktet af gaden, og kørte hurtigere end nødvendigt på de stille villaveje.
  
  
  "Er det pansrede?" "Hvad er det?" spurgte han hånligt.
  
  
  Liz holdt sine øjne på vejen.
  
  
  "Din bil. Chefen tager sig af at beskytte mig fra kugler. En masse mere end mig."
  
  
  A. Nej, selvfølgelig ikke. Men han var den ene, der foreslog, at hans store kamp van ser måske lidt iøjnefaldende, lige ved siden af mit hus. Med lidt held, ingen vil vide, at du bor hos mig. Ambassadøren, der svor på, at holde det hemmeligt. Selvfølgelig vil jeg fortalte Abe Jefferson."
  
  
  Han kiggede på hendes smukke udseende med en lille følelse af vrede. Hun, Abe, og Ambassadøren var at undertrykke ham. Måske en dag han vil faktisk have lov til at træffe nogle beslutninger for sig selv.
  
  
  Hun fangede hans blik. "Du skal ikke være ked af, at vi skubber dig," sagde hun med en ekstraordinær glimt af intuition. "Det er bare, at du er en vigtig gæst, der ikke kan blive forstyrret for ingenting. Derudover ønsker vi at holde dig sikker. Vi kan godt lide dig - har du lagt mærke til?"
  
  
  Og hun kunne godt lide hans besvarelse smil.
  
  
  "Jeg har bemærket en masse ting, som jeg virkelig gerne," svarede han, " og du er en af dem. Og på grund af det, er jeg ikke sikker på, jeg skulle bo med dig." Jeg kan være farlige for dig."
  
  
  "Gæt, hvem troede på det?" sagde hun da hun vendte rattet og drønede den gamle bil ned af den smalle gade. "Vi vil have en civilklædte politifolk på vagt. Vi kan komme og gå, når vi ønsker. Men ingen andre kan. Er du tilfreds med det?"
  
  
  "Fremragende. Og mit hotel erklæring? Min bagage? Har du arrangere det så godt?"
  
  
  "Uh-huh."
  
  
  "Abe Jefferson?"
  
  
  "Abe Jefferson. Han vil ringe til - lad os se - i en time og halvtreds minutter."
  
  
  Liz drejede sig om et øjeblik og smilede til ham. "Ser du, vi har pakket du alle op."
  
  
  Øjeblikke senere, hun skubbede den brugbar bil ind i hendes garage, mumlede en hilsen til en mørk ung mand, der gled ud af skyggerne, så gled tilbage igen, og lad Nick ind i hendes hus. Låsen klikkede fast bag dem.
  
  
  Hendes hus var ligesom hendes. Blødt, slidstærkt tæppe og store lamper, der udsender et behageligt blødt skær. Store, lyse malerier på væggene, og moderne, men ikke abstrakt. Spray af vilde blomster i lyse keramiske vaser og store stole.
  
  
  En stor, rummelig sofa og en masse puder i lyse farver.
  
  
  Hvad der skete, var uundgåelig.
  
  
  
  
  
  
  Diplomatiske kontakt
  
  
  
  
  
  De delte et glas vin, og han spurgte om hendes skulder. Hun fortalte ham, viste han ham, og de kyssede.
  
  
  Min skulder ikke generer mig overhovedet. Heller ikke de bløde folder hendes aften kjole glide ned langs hendes ønskeligt figur uden hindring. Hendes bryster var som små bjerge, der bad om at blive besteget, og toppene var som rosen-formede slikkepinde, der trængte til at blive smagt.
  
  
  Der var en tid; han tog den, og hun gjorde det flyve. Det var det hele er så naturligt og uimodståelig, at han ikke engang mærke til, hvordan det begyndte. Det ene øjeblik de var fuldt påklædt, med et glas vin og taler om mænd, der har gennemført knive, som skal kastes mod intetanende anden sekretærer, og det næste, de var nøgne sammen, og knap nok tale.
  
  
  Hun trak ham til hende med et overraskende smidig hånd, og med den anden lod hun ham blidt kærtegne hans solbrune, muskuløse krop. Han rørte ved hendes vidunderligt fulde bryster og smagte dem, og holdt hende tæt til, mens de, der ikke bevæger sig, bare for at føle hendes bløde, hårde længde presset mod ham. Det passer ham perfekt. Hans hårde muskler spændte mod hende smidig styrke, og snart var han ikke længere liggende stille og roligt ved siden af hende, men var hårdt at opdage hende. Det ikke lugte, som Paris eller New York eller London, men kun Liz-en slags ren friskhed, der mindede ham af nyslået græs og frisk bjergbække. Og der var en overflod i hende, der ikke var hensynsløse, men opløftende. Han begravede sit ansigt i hendes hår, mens hans arme viklet omkring hendes krop og sagde ting, der overraskede ham.
  
  
  "Jeg ønsker at være i en høstak med dig," mumlede han, " med hø i dit hår og på dig. Jeg ønsker at henvende dig over i det, og gøre dig til at grine, indtil du ikke kan trække vejret, og elske dig, så længe du ligger der gisper efter vejret. Jeg ønsker at tage til stranden, i sandet og i vandet, tør dig og gøre kærlighed til dig igen. Og jeg vil have dig nu ... lige nu... jeg vil have dig nu".
  
  
  Deres munde mødtes og deres organer, der er presset sammen. Hendes varme og ømhed indhyllede ham, og han begav sig ind i den fylde af hendes krop, vakt af hendes vidunderlige størrelse og form, og inspireret af hendes svar til ham.
  
  
  Ved uudtalt aftale om, at de længerevarende hvert øjeblik og levede det til fulde, nyder hver igangværende sensation og gentage det i en halv snes forskellige lækre måder.
  
  
  Når hun lo, lade en vellystig suk.
  
  
  "Hvad er det?" "Hvad er det?" spurgte han dovent, strøg saftig bump på hendes venstre bryst og se det blomstre.
  
  
  "Bare at tænke sig om min situation," hviskede hun. "Damen af en højtstående diplomat. Og jeres. En særlig udsending, ekstremt vigtigt..."
  
  
  "Jeg forsøger at være noget særligt," sagde han beskedent. "Som i din situation, det er næsten perfekt."
  
  
  Hvad hun kunne gøre med hendes smukke krop og alle dens massive vidundere blev en åbenbaring og en glæde. Hun var en absolut komfort og tilfredshed, en tilflugt efter en lang rejse, en tilflugt, der bragte sin egen spænding og overraskelser.
  
  
  Han holdt tænker på høstakke, strande og bløde græs, som de klyngede sig til hinanden og flyttede i et perfekt gyngende rytme, der kombineret ro og spænding. Hun lignede en slags pragtfulde statue, lidt større end livet, pludselig og på mirakuløs vis bragt til live. Nej, det var forkert. Hun var aldrig en statue, aldrig koldt. Dengang, hun var moder jord, krammede ham, gør disse utroligt lækre ting med ham. Liz nappede i hans øre og vendte sig mod ham provokerende, hvilket tyder på at hun var mere af et harem favorit, end en mor. Og hvad hun blæste livsånde ind i hans øre var ikke for børn. Dengang, hun var et bjerg, der lå under et tæppe af bedragerisk bløde græs og lod til at være roligt, indtil den gigantiske kom til at vække hende op... Han vidste ikke hvad der kunne være så bizar. Hendes mirakel gjorde ham svimmel. Hende hvert skridt var en pludselig glæde, snøret med dvælende magi, og hvert tryk af hendes fingerspids og spændingen af hendes spændte unge muskler var en ny rejse ind i en verden af forbudte fornøjelser, der havde pludselig blevet hans.
  
  
  Bjerget kun lod til at være roligt. Det bævede, og rystede, skiftede farve og blev en vulkan.
  
  
  To perfekt muskuløs, fint afstemt, og energiske organer sammen, kolliderede, og samlet igen. Forbandet være den, bjerge, statuer, strande, det bløde græs. De var to mænd af mere end almindelig proportioner og lidenskaber ud over det sædvanlige, hvilket gør uhæmmet og galvaniseret kærlighed på en kæmpe sofa i et hus ejet ikke ligefrem af en kællingen, men af en lidenskabelig heks, der havde intet småt over hende - ikke engang hendes. den ideelle krop og dens evne til at
  
  
  kærlighed og latter, og heller ikke hendes begejstring for livet. De kombineret i et crescendo af følelser og fysiske fornemmelser og strakte det øjeblik af perfektion for en utrolig lang tid. Og så jorden flyttes, og rummet rullet over.
  
  
  Endelig, de lå ned, gispen. Liz sukkede tungt. Nick ' s egen krop rystede med virkningen. Han lod rystelser gå, og derefter trak hende tilbage til ham til at føle vor himmelske brystet på brystet. De lå sammen med øjnene halvt lukket, holder hinanden, indtil deres vejrtrækning blev selv og den varme glød af befrielse syntes at fylde rummet. Og så de talte i et stykke tid, bare for at komme til at kende hinanden bedre.
  
  
  Hun satte sig pludselig op og sagde, " Abe Jefferson."
  
  
  Nick sad ned, også. "Mener du, at du har tjekket det ud med ham også?"
  
  
  "Dum". Hun smilede til ham. "Han vil være her snart. Han ønsker at tale til dig."
  
  
  "Åh, min Gud, det er rigtigt." Han begyndte at trække på hans tøj. Liz forsvandt ind på badeværelset og kom tilbage et par sekunder senere i en lang værtinde kjole, der fik hende til at se værdig og ønskeligt på samme tid. Nick havde travlt med at drikke, justering af noget koldt og forfriskende efter kærlighed og vin. Hans slips var lidt skæve, og hans tykke hår, nogle gange så glat, faldt over det ene øje. Hans jakke var der sidder på ryggen af en stol.
  
  
  "Gør Abe har en adgangskode?" "Hvad er det?" spurgte han, rakte hende en drink. "Du ved, kan vi ikke lade nogen i det her."
  
  
  "Åh, ja." Hun nippede taknemmeligt. "Det er hvad jeg kan huske, da jeg var en lille pige og drenge sagde, at:"Knappen din læbe, stram lynlås... "Hun stoppede brat og rødmede. "Jeg ved ikke, hvad det handler om dig, der får mig til at sige sådanne ting. Men du må hellere sætte på din jakke."
  
  
  Nick trak sin jakke og kiggede på hende med interesse. "Du må have været en liderlig lille pige. Under hvilke omstændigheder gjorde du hører denne bestemte rim?"
  
  
  "Det betyder ikke noget. Ret dine slips."
  
  
  Dørklokken ringede tre korte, skarpe lyde. Liz tog et hurtigt kig i hendes lomme spejl og anvendes pulver til næsen. Nick stod der at grine af hende.
  
  
  "Du," sagde hun. "Dine briller. Din værdighed. Din bløde t-shirt. Hvad gjorde du så gøre med dem?"
  
  
  Han forvandlet til hende, fra kæmmer sit hår tilbage til at se pompøse.
  
  
  "Men jeg tror ikke, Abe Jefferson især forventer, at det fra mig," sagde han, da han afsluttede konvertering. "Men jeg må hellere se anstændigt - du har fuldstændig ret."
  
  
  Dørklokken ringede igen. Liz sig hen mod ham.
  
  
  "Jeg forstår," sagde Nick. "Hold dig væk fra døren. Få i hjørnet. Og denne gang, gør som jeg siger."
  
  
  Liz trådte til side lidt forlegent. Nick gik hen til døren. "Hvem er det?", som han kaldte det.
  
  
  "Jefferson." Det var umiskendeligt Abe. "Men vær forsigtig, når du åbner døren. Må ikke blive et mål."
  
  
  Nick knækkede låsen og trak den tunge dør åben, et knæk, træde tilbage med det og bruge det som et skjold. Han kiggede forsigtigt rundt i kanten af døren for at finde den svagt oplyste figur Abe Jefferson stående forventningsfuldt på den anden side af dørkarmen.
  
  
  "Call ham i, Sergent," Jefferson sagde sagte. Noget bevægede sig i buskene bag ham.
  
  
  For en skeptisk øjeblik, Nick troede, at politimesteren havde bestilt et angreb på ham. Og det andet punkt, næsten vist sig at være det.
  
  
  En sydende lyn glimtede gennem rummet og ramte den fjerneste væg, så prellede en stor blød stol og så på tæppet. Det lå der, rygning, hvæsende, og udsender flammer.
  
  
  "Hvad fanden!" Liz udstøde et skrig af harme og bevægede sig frem mod det brændende objekt.
  
  
  "Åh, for guds skyld, gør, som jeg siger dig og bo, hvor du er skide sundt! Nick brølede tilbage, ja, så sprang han med den ene hånd fremstrakt til at smække døren lukket, og de andre at nå frem til det brændende objekt.
  
  
  Når han rørte ved det, og flammen gik ud. Det var en poleret assegai med en knivskarp pilespids, og det lugtede af benzin. Hvis han havde ramt nogen, han kunne have dræbt dem. Og hvis det landede på noget, der øjeblikkeligt blev brandfarlige, ville det medføre et forfærdeligt rod.
  
  
  Hjulene peb på ujævn asfalt udenfor, og en person bankede på døren.
  
  
  "Come on, Carter, lad mig i." Abe Jefferson sagde klagende. "Han er fulgt af en mand. Åben op!"
  
  
  Nick åbnede døren, stadig holder den onde spyd.
  
  
  "Er du sikker på, at de er gået? Jeg troede, det var dit visitkort."
  
  
  Abe Jefferson gav ham et iskoldt blik og lukket døren bag ham.
  
  
  "Dette er ikke mit visitkort.
  
  
  Miss Ashton, jeg er så ked af det."
  
  
  Liz trådte ud af sit hjørne og kampen stoppes.
  
  
  "Abe, du ser ud som du ikke har sovet i flere uger. Sidde ned og få en drink."
  
  
  Jefferson satte sig op med et suk af udmattelse. "Tak, men jeg drikker ikke på arbejde."
  
  
  "Du er ikke på arbejde på mit hus," Liz sagde blankt, og fyldte ham med en sund dosis af importerede bourbon. Nick rørt den endnu varme assegai og fortalte sig selv, at de hændelser, han ikke havde skabt, havde gået langt nok.
  
  
  Jefferson slugt hans drink taknemmeligt og sukkede.
  
  
  "Jeg kan se, at der ikke var nogen meddelelse, der er knyttet til dette," sagde han. "Men det var ikke kun møntet på dig. Hver Amerikaner i byen havde en i aften. Pik Webb af ambassaden bankede mig på skulderen. Den Patriks sættes på ilden i deres stue. Og Ted Fergus kom hjem og fandt sin soveværelse ulmende. De andre var ligesom at-de ikke gøre nogen skade, heldigvis. Nogle af dem kom med en meddelelse. Beskeden læse: "Yankee killers kommer hjem. Naturligvis, denne by er på sit højeste temperatur. Det er en misforstået måde. Han har tømt sit glas og tilføjede:"men I det mindste håber jeg, at der er en misforståelse."
  
  
  "Det er en misforståelse," Nick sagde stille, " men jeg tror ikke, det er gengældelse. Som en ambassade eksplosion. Vidste du, at de samme bomber blev brugt i bombningen af den russiske Ambassade, og vores?"
  
  
  Jefferson stirrede på ham. "Vi har ikke mulighed for at sammenligne dokumentation af denne art," sagde han tørt. "Dette er ikke den betænkning, vi har modtaget fra Moskva."
  
  
  "Nej, formentlig ikke. Men det er en betænkning, som vi har modtaget fra Moskva, og vores egne laboratorier. Hvad der sker, er en beregnet dobbelt spil. Først gør Amerikanerne ser dårligt, og derefter forsøge at skræmme dem væk med denne falske gengældelsesforanstaltninger bemærkning. Men vi må ikke blive bange. Og vi må ikke falde i pension så nemt. Jeg håbede, du ville, også. I lyset af alt det, der skete i dag ... åh, ved den måde, gjorde Hakim komme sikkert hjem? "
  
  
  Abe Jefferson ' s anspændt ansigt brød ind i et smil. "Ja, takker Gud, i det mindste noget gik godt. Han talte meget om dig. Vi kiggede efter dette herbalist ' s butik, som du foreslog. Der er to små værelser ovenpå, og en gammel mand, der bor i en af dem, eller så de fortæller os i skønhedssalonen. Den gamle kvinde, der driver det, der kalder sig selv Helene, ved næsten alt, hvad der foregår i hendes nabolag. Hun siger, at en mand ved navn Emil, som hun beskriver som en slange-lignende mand med en skildpaddeskal ansigt, har med jævne mellemrum besat et andet rum for de seneste seks måneder. Nogle gange er hun ikke se ham i flere uger, og derefter kommer han og ophold for et par dage. Han kom tilbage i går efter at være væk i en uge eller deromkring, og så skal han have tilbage på nat, da han kom tilbage to gange i dag-først ganske tidlig, kort tid efter åbnede hun, og så igen mellem en-to og tredive. Hun så også, og du har beskrevet dig som meget smuk og enestående, men snarere arrogant. "Tror, han er skide vigtigt, det er, hvad hun sagde." Han smilede. Hans træthed syntes at være gået, og hans humoristiske øjne var alarm.
  
  
  "En meget klog gammel taske," sagde Nick uden bitterhed. "Og siden da?"
  
  
  "Laszlo gik ud for at spise en dag. Ellers, han syntes at klamre sig til dette værelse. Som du ved, har vi ingen ret eller grund til at søge hende eller spørge ham. Og også tryk den gamle mands telefon, hvilket vi finder er en udvidelse ovenpå. Som for de forskellige høretekniske hjælpemidler i dit værelse, fandt vi deres kilde i rummet frem for din. Selv om vi var parate til at opdage nogen forhastede afgange efter at vi har skåret ledninger, ingen tilbage. Og der var ingen der. der var en enhed til tilslutning af en båndoptager, når du bruger din telefon, og en anden langsomt kørende båndoptager lytte til dit værelse. Det er klart, hvem put dem, der kun har til at vende tilbage på et belejligt tidspunkt til at få de bånd. Så naturligvis, vi er omgivet af rum og korridorer med skjulte folk, og ventede. Åh, vi var meget smart ." Der var en antydning af selvforagt i hans tone. "Den eneste person, der kom op at rummet var en elektriker, der fortalte mig om at kontrollere en kortslutning i jorden ledninger. Han gik om sin virksomhed og venstre. Det var ikke indtil for et par timer senere, at Stonewall tilbage for at tjekke om sine mænd. så vi indså, at elektrikeren var den mest egnede person til jobbet. Inden da, var han væk. Vi har en beskrivelse, men vi har helt mistet det."
  
  
  "Har nogen tjekket ind til dette rum? Var der nogen udgående opkald fra det?"
  
  
  Jefferson kiggede på Nick med en vis respekt. "Jeg er bange for, at det tog os et stykke tid til at tænke over det, også. Nej, værelset var meningen at være tom. Dette er ikke den travleste tid på året for Nezavisimost Hotel, selv om denne er hvor alle bliver, når de ankommer i Abimako, bliver ingen. Ingen opkald blev modtaget fra hende, da det blev officielt optaget.
  
  
  Men desk clerk-jeg så hotellet elektriker bruge telefonboksen i lobbyen to gange her til formiddag. Den første gang, åbenbart, var en opfordring til hospitalet. Han er meget vage omkring anden gang; "omkring frokosttid," mener han.
  
  
  "Så han har sikkert rapporterede det til nogen," sagde Nick.
  
  
  Liz gled roligt rundt i lokalet, genopfyldning deres briller og give Nick og Jefferson suppleant anerkendende blikke.
  
  
  "Det er ikke sådan, at jeg ønsker at involvere mig i dine alle mandlige samtale," sagde hun til sidst, " men kunne vores flov spearman bag os, har kastet lys på det?"
  
  
  Chief ' s blik var bitter. "Han er uskyldig, lige som han har været hele dagen. Det var bare at han var forbi, brød og sultne, og han så for penge. Vi kan ikke ryste det. Ikke endnu. Vi prøver. Det er det samme med de tegn, som vi er fanget i en bil, der forsøger at slå dig, Carter. De sagde, at de ønskede at skræmme dig, fordi de hader Amerikanerne, sagde de. Og det er lykkedes os at slippe af med dem ."
  
  
  "Hvad med den fyr i den regnjakke? Den ene sætter jeg til at sove?"
  
  
  "Jeg tog ham op for at forhindre ham i at komme til sine sanser. Han er ved at køle, før han taler, men han kan lige så godt bide sin tunge ud..."
  
  
  Det var den samme historie igen og igen. De døde kunne ikke tale, og de lever ikke ønsker at. Det samme skete, når Stonewall ankom med Nick ' s bagage og en rapport om den flammende spyd kastere.
  
  
  "Fundet én, én blev dræbt," sagde han sammenbidt. "Den levende er så tavse, da de døde. Glas øjne fra den cannabis, når vi tog det, og nu bare kuldegysninger og stønner."
  
  
  Den sidste sjove opdatering af aftenen var, at formanden var på randen af døden, og at nyheden om hans tilstand ville være nødt til at blive frigivet, hvis der ikke var nogen forbedring i de næste to timer.
  
  
  Abe Jefferson faldt ud til seng og sagde, at han ville ringe så snart han fandt ud af noget nyt. Nick overvældet, kyssede Liz forsigtigt, og lå ved siden af hende, indtil hun faldt i søvn. Derefter, han lydløst rejste sig op og sætte på sit arbejdstøj.
  
  
  Det tog et stykke tid at komme ud af bagruden roligt nok til at undgå Abe ' s watchers. Selv da han revet på grus, da han troede, det var ren, og han var nødt til at vente næsten en halv time i skyggen, før han var sikker. Efter at, gå under den mørke sorte Afrikanske himlen var let, og han nåede hjørnet af Avenida Independencia uden at støde nogen.
  
  
  Avenue i sig selv var en større udfordring. Han ventede i sit hjørne, indtil han kunne gøre vagthunde i mørke, og han ønskede Abe havde været mere opmærksom. Mindst tre mænd kiggede på forsiden af herbalist butik fra forskellige vinkler. Gyden bag var anderledes. Det var kun åbent i den ene ende, og i det sad en enlig watcher, som går frem og tilbage som et bur leopard. Abe må have været kort kvalificerede personer; denne fyr var ikke en smart observatør. Han var synlig og keder sig. Det var så indlysende, at Nick var ikke den første person til at passere.
  
  
  Nick fløj lydløst ud i gyden og gik som en langsom bevægelse skygge bag ryggen vægge af lave bygninger, der står avenue. Selvfølgelig, tænkte han, at der må have været en anden iagttager i gyden.
  
  
  Han havde ret. Det var. Han lå i den fjerneste ende af gyden, hans ansigt i en mørk, klistret pøl, bagsiden af hans hoved er dækket i en forfærdelig buler og dækket af indtørret blod. Nick sat på pause længe nok til at sørge for, at intet kunne gøres for ham, og brugt den særlig tynd, fingeraftryk-fri handsker på, at spec havde gjort for ham. ved ØKSEN afdeling.
  
  
  Han talte bagdøre, indtil han indså, hvad der var bag herbalist ' s shop. Der var ingen lys på indersiden, og lås arbejdet uden kamp fra Nick ' s Assistent indbrudstyv. Hans pencil beam fejede gennem butikken, og fandt den tom for alt, men det uønsket, at han havde bemærket tidligere. Han gik tilbage op i hans skridt til bagtrappen og begyndte at kravle forsigtigt en hånd let at tage fat i gelænderet, og den anden holder den dødbringende Wilhelmina. Slap stigen klagede over, som en forskrækket kat, og han ventede et øjeblik. Intet bevægede sig. Der var to døre på den lille landing, både lukkede, men ingen af dem er låst. Han er meget stille og roligt åbnet en af dem, og sneget sig ind. Der var stadig ingen lyd. Hans lille lommelygte knipsede på og undersøgt den lille, beskidt værelse med dens vinduer med skodder, uredt seng, og et par vakkelvorne pinde af møbler, herunder en voldsramt gamle stol. Strålen fanget stol og holdt den i ro.
  
  
  Beboer af rummet sad på en stol,
  
  
  i en meget ubehagelig stilling. Han var iført tøj af en high school elev, en form for håndværker, eller måske en elektriker. Der var frygtelige pletter på skjorten. Nick rullede over og kiggede op.
  
  
  Hun gav ham et forfærdeligt smil. Smilet var under hans hage, og det strakte sig fra øre til øre i en hæslig split. Nick lod sit hoved falde tilbage på hans blod gennemblødt bryst og kiggede hurtigt rundt til resten af rummet. Tomme dåser til mad og en beskidt ske i skabet. Tykke støv under sengen. Den åbne skuffer i kommoden er tom bortset fra bits af papirkurven.
  
  
  Han slukkede lyset og lagde sig stille og roligt over den lille landing til det andet værelse. Det var næsten det samme som den første, bortset fra, at det var renere og sengen var besat.
  
  
  Den stråle af hans lommelygte faldt på den mørke ansigt, på hovedpuden. To øjne stirrede tilbage på ham. To gamle, sten-kolde, døde øjne.
  
  
  
  
  
  
  Pierre får et job
  
  
  
  
  
  Den gamle herbalist døde for ikke så lang tid siden. Om så meget som en civilklædte mand i en gyde, men ikke så meget som en mand med en permanent smil. Og han døde ikke nemt.
  
  
  Hans ben var halvt løftet ud af sengen, og sengetøjet var kastet tilbage, som om han var ved at komme op, når nogen stoppede ham med to nedadgående stikker og derefter forlod ham for død.
  
  
  Det var deres fejl. Den gamle mand blødte voldsomt, og den stadig våde blodet dannes et mønster på den patetiske gamle natkjole, der viser, at han havde kæmpet i en akavet halvt siddende stilling og drejet til den ene side. Nick ' s lys gled fra hans legeme til det lille bord ved sengen. Dens enkelt skuffe var åben og afslørede en typisk gammel mand ' s indsamling af piller og medicin købt på det nærmeste apotek, sammen med et par spredte papirer. De fleste af dem var fakturaer og kvitteringer, og nogle var tomme diagramark. To af dem faldt til gulvet. Nick tændt lysene og så, at de var tomme, også. Ved siden af dem, næsten under sengen, var en stump stub af blyant, der var blevet tygget ud.
  
  
  Lyset flickered over sengen igen, og en forpint ansigt stirrede anklagende på Nick. Som den gamle mand kæmpede for at sidde op, han faldt tilbage på sengen, hans tynde arme hænge limply på hans sider. Men hans højre hånd var løst åben, og hans venstre hånd blev holdt i en knytnæve. Et stykke papir, som kom fra en krogede sorte hånd. Nick skubbet væk knyttede fingre, og trak den ud.
  
  
  Det var en patetisk forsøg på at få budskabet igennem. Nick stirrede på ham et øjeblik, før han formåede at afkode smerteligt dannet ord. Der var kun to af dem, og det så ud som om de var Øjnene af Dakar.
  
  
  Øjne... Dakar. Han påtrykt ordene i hans hoved, som han fyldte papiret i lommen, og scannede rummet med lynets hastighed. Der var ikke noget, men den gamle mand skødesløst, der er gemt tøj og et par personlige ting. Den eneste vindue kigget ud på en mørk gyde. Intet bevægede sig.
  
  
  Nick venstre en død mand, og gik tilbage over den lille landing til den anden. Han havde ikke efterlade nogen beskeder, men Nick har fundet et kort, der sagde, at han var Alfred Gore, en elektriker på Independence Hotel. Rummet lugtede af blod, alkohol, og noget andet, at Nick ikke kunne identificere. Det tomme glas ved at Gore ' s chair lugtede af lokale whisky, som gjorde, kan man dårligt snavset skjorte. Laszlo, med sin grønne ansigt og udstående øjne, naturligvis morede ham, før man siger farvel. Ingen flaske eller noget andet... Udstående øjne. Øjne, Dakar. Har "øjne" gå til Dakar?
  
  
  Og jeg dækket mit spor bag ham. Dækket i blod.
  
  
  Han tog også med ham alt, hvad der kan have betydning for Nick, bortset fra en kradsede bemærk, at han ikke vidste noget om. Og, selvfølgelig, den eksterne telefon, der var så praktisk til at videregive oplysninger modtaget fra Nezavisimost Hotel.
  
  
  Måske der var noget interessant i butikken.
  
  
  Observatørerne på Independence Avenue stadig var på deres poster, klumper af tykt mørke i en tyndere mørket. Nick forlod dem til deres frugtesløse vagt og skyndte mig nedenunder. Han dobbelt-tjekket tilbage dørlåsen for at sørge for, at ingen kunne komme ind, mens han var i front, og så blev døren åbnet til butikken.
  
  
  Noget lille og på en eller anden måde snarere forfærdeligt klemt under hans fødder, da han trak sig tilbage den gardin og trådte ind i den muggen lidt plads. Fejl eller firben, tænkte han, ikke at dvæle ved det, og lydløst bevægede sig i retning af svagt lys i den forreste del af butikken, så han kunne bruge sine svage glød bag ham til at se sig omkring, samt dække stråle fra en lommelygte med sin egen krop. Som han nærmede sig hoveddøren, noget løb ned ad hans ben. Pludselig, han havde hørt andre lyde i rummet-at skubbe, løbe, flagrende lyder -
  
  
  Hans passage gennem rummet var vågnet og irriteret nogen. Som noget, der gled over hans ben.
  
  
  Den pencil beam af hans lommelygte lav cirkel omkring rummet, plukke gennem de støvede hylder og søger efter en uhyggelig tilstedeværelse. Han var den eneste person i rummet, medmindre...
  
  
  Dens lys ramte gulvet. Noget lavet en af de uendeligt små bevægelser og stoppede en gård væk. En test lommelygte fandt og fandt det. Den skabning så på ham. Det havde en rødlig-brun krop, lidt større end en sølv dollar, og otte lang rødlig-lodne ben. En lille chill rørt Nick ' s tilbage. Han så en trussel i miniature, et væsen, der kaldes "den Røde Djævel" af de indfødte af bush, fordi dens onde edderkop bid gennemborede ham som en pitchfork, brændt som helvedes ild, lammet og dræbt.
  
  
  Han bevægede sig i retning af det med omtanke, hans øjne glitrende skadeligt i blyant-lys.
  
  
  Nick ' s første tanke var at knuse ham med hans fødder. Så huskede han den utrolige hastighed, hvormed disse rædsler, der kunne bevæge sig, når vakt, og hvordan Hank Todd var død vrider sig, når de forsøger at træde på en af dem i den Ugandiske bush. På samme tid, det forekom ham, at der var andre ting at glide rundt i lokalet.
  
  
  Hop over det og køre som helvede? Jeg kan ikke komme ud af døren - damn Abe ' s ubrugelige watchers. Og Gud ved hvilke andre skabninger venter på at synke deres hugtænder i ham, som han famlede med forhæng bagdøren.
  
  
  Det væsen, stoppede og kiggede på ham. En blød hvæsende lyd kom fra bagsiden af rummet. Nick løb hurtigt stråle af sin lommelygte på tværs af gulvet, bad, at den Røde Djævel ville ikke hoppe på ham i mørket.
  
  
  Hans første tanke var, at han var overrasket over at han havde formået at krydse rummet, uden at træde på noget, men en bille. Men det var formentlig hans fodspor, der har tiltrukket sig den frygtindgydende opmærksomhed af dem alle.
  
  
  En anden red devil dukkede op fra bag disken, efterfulgt af en øgle - lignende væsen, at Nick havde aldrig set før. Red devil nummer to smuttede under tæppet af bagdøren, og opholdt sig der, der var en bevæbnet vagt, som dækker den eneste mulige exit. Gulvet mellem ham og den første spider syntes at spjæt med mærkelige liv - edderkopper, biller, firben, store skorpioner og slanger. Jesus Kristus, hvad slanger! To-nej, tre, fire-lille, vrider sig, spytte klumper af død. Gaboon hugorme? Til helvede med det navn. De var hugorme og mordere.
  
  
  En flagermus fløj over hans hoved. Nick krympede sig, og djævelen, ved hans fødder og zigzagget mod ham. Hele gulvet rystede og rystede. Det syntes at være indhente ham som én stor svælgede monster.
  
  
  Lommelygten, rejser rundt i værelset, fandt hylder og en tæller, er bittesmå dyr, og en beskidt stol med lige ryglæn, der skal have været anvendt af kunder, der venter på nogle mærkelige opskrift af døde urter og leve gift. Måske er det sparer Nick.
  
  
  Han skiftede hans fødder grundigt og lad den tynde stråler af lys, der spiller over hele gulvet. Gulvet mellem ham og skjult for døren, vred sig og hvæsede med mærkelige liv. Han havde tid til at skælde sig selv for at reagere for langsomt til at glide, blander lyd, men det havde kun været et par sekunder, da han var trådt ind i rummet. Så væsener tættest på hans fødder " - den første rød edderkop og den grumme lille gaffel af lyn, at han vidste, viper-nærmede sig med frygtindgydende hastighed. Han hørte en skratten og sprang.
  
  
  Den antikke stol svajede, faldt mod den nærmeste væg, og rettede sig op med en ildevarslende knagen. Før han kunne stoppe sit vilde, svajende, Nick har fundet sin balance og er nået ind i hans lomme, det eneste værktøj, der kunne hjælpe ham. Da han opdagede sin beroligende, glat, rund form, tænkte han med barsk humor på hans knibe. "Det er latterligt," sagde han til sig selv, holder lyset mellem hans tænder, og hans stærke fingre snoede Pierre ' s lille figur. Som en kvinde er bange for mus til at hoppe på den nærmeste stol.
  
  
  Men de væsener, der blandes og hvæsede rundt om stoleben var flere monstre end mus, og nogle af dem kan klatre. Red devil nummer - der var noget, der allerede er spejder ud i venstre ben, og give alt tyder på, at det var klar til at bestige det.
  
  
  Nick holdt sin ånde, spundet Pierre omkring en sidste gang, og kastede ham let i midten af det dreje værelse.
  
  
  Den dødelige gas bolden ventede på sin sædvanlige tredive sekunder, før lydløst starter op. Pierre var i besiddelse af en lille, men meget koncentreret stof, der suges luft og udgivet en kraftig gift, Nick havde set stærke mænd dør af Pierre sekunder, efter at den foreløbige halv time. Men han havde ingen erfaring med Pierre ' s virkninger på dyr, insekter eller slanger.
  
  
  Som han ventede, til hans lunger fyldt med gammel luft og tanker af reptil ting og "Øjne... Dakar," sagde han langsomt vendte lommelygte stråle rundt i rummet og spekulerede på, hvordan han havde ladet sig blive fanget. Fra hans højde, han kunne se de åbne bure og tomme containere bag herbalist counter. Grøn-står-frog-øje må have haft en grim lille bold, før de forlader til Dakar og dræbte en betjent på vej ud. Men hvorfor havde han så ikke, super-detektiv Nick Carter, der er kendt over alt dette, kører rundt før? Han forbandede sig selv, da han stillede spørgsmålet, og straks indså, at han kun var på udkig efter de beboere, før de går ovenpå. Og de Øjne, må have været væk længe nok til, at de skabninger, til at falde til ro. Eller hurtig nok, at de er ikke gratis, men alligevel...?
  
  
  Et glimt af lys, slikkede gulvet under hans fødder. Slangen spyttede tilbage på ham. Dens lille krop spjættede, som om forberedelserne til foråret, og en ond spit åbnet og lukket mod den tykkere luft.
  
  
  Pludselig, en red devil dukkede op på træ sæde under Nick ' s fødder og dazedly styrtede hen imod ham. Denne gang var der intet at gøre, men prøv at dræbe væsen. Nick løftede sin venstre fod, og lad døden dias under det. Den røde djævel kravlede hurtigt hen mod den stående til højre ben, og Nick sænket sin frie ben i en lynhurtig bevægelse, der ville have forbløffet nogen slagfærdig person. Men den røde edderkop var ikke menneskelige. Nogle indskydelse fik ham til at springe ud af faldende fod og glide ned uden for hans højre bukseben. Nick ' s fod landede formålsløst på træ sæde, og de ting, der er fanget i stoffet i hans bukser. Han pludselig og brat svingede sit ben, som om at starte en fodboldkamp, men stadig klyngede sig til hans højre bukseben. Nick skubbet benet langt tilbage over kanten af stolen, så den skabning, klamrede sig til det stof, adskilt fra Nick ' sårbare kød af en tomme. Han følte, at det lever op til hans knæ, hvor tøjet var tykkere, og kun dens tykkelse adskilt ham fra døden.
  
  
  Hvis han prøvede at slå det ned, det ville bide med dødbringende vildskab. Wilhelmina vil blæse hans knæ i stykker. Hugo måske har savnet. Den kravler bastard var stadig frygtelig ihærdige og meget hurtigt. Det var et mirakel, at han ikke havde bidt endnu. Han er sandsynligvis føler temmelig dårligt lige nu. På noget andet, han kunne falde og dø.
  
  
  Det var ikke sådan. Det kildede hans knæ og kravlede op på hans lår. Nick følte en kold sved bryde ud på hans pande. Han holdt sin nederste del af kroppen stille og afslappet, da hans yoga klasser havde lært ham, og langsomt og forsigtigt nåede ind i hans jakke lomme til kun andre våben, han havde.
  
  
  Han trak den ud lydløst og pressede det mod den lille, men forfærdeligt vægt, der hvilede på hans øverste ben. Hans venstre tommelfinger knækkede skarpt på den lille bølgepap hjul, og den kraftige ild i lighteren hamrede ind i hans lår. Men først er han lidt rød-brune lejemorder, der klamrede sig til ham som en dæmon elsker, og det monster, rykkede grueligt som sin skinnende tilbage og lodne ben brød i brand. Drabet flammer viste, hvordan den shriveling, krampagtigt kæmper uanstændighed blev sort, rød gnister blottere i bunden af sit korte hår. Det faldt til gulvet, er en forkullet bolden med otte bare glødende ben. Hans lys gik ud.
  
  
  Nick slukkede lille flamme på benet af hans bukser og tvang sig selv til ikke at føle den stikkende smerte eller indånde den luft ætsende. Han fejede stråle af sin lommelygte på tværs af gulvet. Ti små, ni små otte små spider djævle, syv små, seks små, fem små killer hugorme, fire små, tre små, to små skorpioner, en død grønne firben. De hang som døende blade i den stråle af hans lommelygte. Endelig kører, flagrende, glidende lyde stoppet.
  
  
  Han ventede en anden tyve sekunder eller deromkring før nedstigning fra sin plads i havet døde og krøllede skabninger. Nogen gik langsomt ned ad gaden uden for. Da han lyttede, fodspor stoppet. Han stoppede, kom tilbage, og stoppede igen, lige uden for vinduet. Han kunne se, at den tvetydighed af rummet tykkere lidt som den figur, der er blokeret, ud af det svage lys, der filtreres gennem vinduet af junk bunke fra gaden. Det var en af Abe ' s mænd, og hans næse var næsten trykket mod ruden. Leder du efter et flimrende lys, ingen tvivl om, Nick troede. Godt, han ikke ville se det.
  
  
  Nick hug lave og kravlede hen over squelching gulvet under vinduet. Når han havde ryddet det, og nået til den lavvandede del af rummet uden for hoveddøren, han rettede sig op og sidled til den fjerneste ende af rummet, holde øjnene på vinduet og forsøger ikke at lægge mærke til det frastødende lyde, der kommer fra under hans fødder. Ingen udenfor kunne høre dem, men til ham, at de lød som organer, der smadrer sidelæns.
  
  
  Han standsede ved den dør med forhæng og så som Abe ' s mand vendte om og gik videre. På dette tidspunkt, Nick ' s lunger var begyndt at føle sig som over-strakt balloner, og hans ører for at kunne høre den fjerne surf sang. Han ville have til at komme ud - eller til at åbne et vindue - i en fart. Han valgte det sidste, da han skiltes gardin og åbnede den inderste dør, der var ikke noget at fortælle, hvad han kan støde på i gyden.
  
  
  Trappen knagede som sædvanlig, da han løb hen til landing og styrtede ind på den gamle mand. Døde øjne syntes at stirre på ham med skarpe modvilje og utilfredshed. Nick faldt på knæ ved den halv-åbne vindue og åndede i den kølige natteluft. Når hans åndedræt tilbage til det normale, han skubbede vinduet hele vejen op, og derefter gik ind i den anden stue for at åbne skodder og vinduer med skodder. At nogen ser det, ville det virke helt normalt for en mand at vågne op midt om natten i et indelukket rum. Et frisk forslag til skyllede på tværs af landing ovenfor. Han ønskede at åbne bagdøren, for at være sikker på, at Pierre 's dødbringende dampe ville have spredes af den tid, Abe' s mænd besluttede sig for at udforske, men det var for risikabelt. Ved den mindste afbrydelse, Pierre vil have masser af tid til at stille og roligt ved at forlade vinduet. Han vil sandsynligvis nødt til at gøre det samme selv, og gøre det nu.
  
  
  Abe ' s to vægtere på Independence Avenue stod sammen, om overdragelse. Derefter en venstre og sluttede sig til den tredje til anden samtale. Nick spekulerede på, om de mænd i ryggen bør gøre det samme. De skal kontrollere hinanden med jævne mellemrum.
  
  
  Dårlig bloody bastard i gyden. Et blik fra ham, og de styrtede ind i huset. Han ville have til at forsinke dem på en eller anden måde, hvis det kun er for et par minutter.
  
  
  Nick og fyldte sine lunger med luft og løb ned til muggen stueetagen. Han åbnede forsigtigt døren og kiggede ud gennem den smalle revne, før at komme ud. Natten var stille. Hans øjne og sanser fortalte ham, at han var den eneste levende ting i gyden. Derefter kastede han døren på vid gab.
  
  
  Abe ' s guard lå, hvor Nick havde fundet det. Hans blod var nu tørrer hurtigt i stigende vind. Den anden af dem var ude af syne, men Nick kunne høre to par bløde fodspor møde og stop. Det gav indtryk af, at watcher nummer et var kontrol med watcher nummer to, nummer to var blevet forvandlet til nummer tre, nummer tre var gået til nummer fire, nummer fire ville se ud for nummer fem, og ikke finde ham; nummer fire ville fløjte til nummer tre, og sammen vil de finde Carter med tre instanser, og en mundfuld af forklaringer. Dette dilemma vil være pinligt for den særlige repræsentant for den Regering, som allerede er dybt nedsunket i Nyangs og deres russiske venner. Nick ' s øjne strejfede hustagene, da han løftede den voluminøse krop. Måske. Ja, han kunne gøre det, hvis han var til. Og han ville næsten helt sikkert at det var usandsynligt, at han ville være i stand til at passerer to levende mennesker, der var blevet advaret om den fare.
  
  
  Han trak pladskrævende figur ned i gyden og gennem den åbne dør, at placere det omhyggeligt lige uden for døren. Da han lukkede døren, hørte han fodtrin igen. Denne gang var der kun et par af dem, og de var ved at blive tættere. Holder hans ånde mod Pierre er dvælende, dødbringende dampe, Nick hurtigt låste døren og tog et par lette skridt op ad trappen. Fra et udsigtspunkt i den gamle mand, i nærheden af vinduet, men er skjult udefra, han kiggede ned i gyden og så Abe ' s mand gå langsomt til bagdøren og videregive det. Efter et par sekunder, han var ude af syne, hans bløde fodspor fading, at stoppe, og så får højere igen. Han stoppede op et eller andet sted i nærheden af vinduet, og Nick hørte ham fløjte sagte. Så gik han igen, denne gang tøvende, som om ved at kigge ind i en skygge. Hvis han kiggede på højre skygge, ville han helt sikkert se blod.
  
  
  Men han gik døren igen og gentog bløde fløjt. Nick satte et hurtigt blik til at se ham nå enden af gyden og bare stå der og kiggede sig omkring som det tabte får. Uden at vente på ham til at inddrive, Nick klatrede op på den høje vindueskarm og sprang hurtigt til den ydre overligger. Derfra var det kun en fod eller så at det tag, som så fladt og sikkert - han havde håbet på, cement eller asfalt. Han klatrede op, afstivning hans fødder mod vinduesrammen, og hans hænder nåede fra overligger til kanten af taget. Efter et øjeblik, han greb fat i kanten og trak sig selv op. Det var banet. En flok elefanter kan kommer over det uden at blive hørt. Han satte sig ned på den og kiggede ud over kanten. Gyden var tom for et øjeblik, men da han så, at en anden mand sluttede sig til Abe ' s klodset watcher.
  
  
  de to af dem forsigtigt gik ned ad gyden med den overdrevne forsigtighed af folk, der går på dinosaur æg. Nick forlod dem til deres frygtelige søg og bevæget sig lydløst fra hans tag til den næste. Fra der, kunne han se, at en af Abe ' s watchers stadig var foran, men de andre var på vej rundt for at træde i stedet for den ene der havde sluttet sig til den fjerde i søgning af hans kammerat. Og de var skide ubrugelig, Nick tænkte med afsky.
  
  
  Men de formentlig ikke var uddannet til at gøre det. Abimako forbrydelser, indtil de sidste par måneder, var det aldrig blevet til andet og mere end simple tyverier og tilfældige skænderier. Udover, Abe ' s bedste mænd var alle travlt med at jage bombe-kastere og snigmordere.
  
  
  Hans fremskridt over hustagene var som stille og snigende som en elegant sort kat, der går på tværs af fliser i nat. Lige så stille og roligt, han var i slutningen af den blok, og krydsede gaden, undgå politiet på gaden. Efter at han hurtigt vendte tilbage til Liz ' s hus, igen langsomt og forsigtigt nærmer sig det.
  
  
  Han håbede, Liz var stadig i søvn.
  
  
  Stadig lige så hemmelighedsfuld som en sort kat, han kom ind gennem vinduet.
  
  
  Liz var ikke i sengen.
  
  
  Han fandt hende i stuen, mens man nipper til en kold øl og kigger på et magasin.
  
  
  "Du var kun gået i et par timer," sagde hun. "Jeg vågnede op, jeg var tørstig, og jeg har savnet dig. Drikke af flasken. Du ser tørstige også."
  
  
  Uden et ord, han hentede øl flaske og fjernet hætten.
  
  
  "Hvad fanden gjorde du," spurgte Liz, der forsøger at lyde mindre nysgerrig end høfligt interesseret, " at brænde et hul i dine bukser?"
  
  
  "Jeg var ved at forberede til Dakar," sagde han. .
  
  
  
  
  
  Silent bruger
  
  
  
  
  
  Senegal Hotel i Dakar var alt Rufus Macombe talte om, og meget mere. Især da, så snart Nick fik på hans værelse, efter at den raske morgen flyvning fra Abimaco, begyndte han at undre sig, hvis de havde overdrevet det. Han tænkte også på den korte liste af folk, der vidste, at han boede i Senegal, og spekulerede på, om han har bøjet sig for hans første indskydelse at tilmelde dig Majestic under en af hans mange kreative aliaser.
  
  
  Han tænkte på alt dette i en række samtidige blinker, indtil piccolo med hans kun bag låste døren bag ham, faldt posen, og sagde, næsten lige så musikalsk som Stonewall, " Læg dine hænder op, hvide Yankee, og gør ikke en lyd. Du vil dø med det samme, hvis du skrig.
  
  
  Nick udviklede sig langsomt, armene halvt op i, og så en muskuløs, mørk skikkelse, og en lang næse pistol med en omfangsrig lyddæmper. Storskrald eller ikke, vidste han, at det var en type, der kan dæmpe skarpe skud nok til at give dem mulighed for at passere ubemærket i denne travle, chrome-klædte palace på Dakar ' s mest støjende street.
  
  
  "Du er en tåbe!" Nick hvæsede. "Du forræderiske blind fjols!" Hans hænder faldt til hans sider. "Kan du ikke engang ved, hvem du arbejder for?" Pistolen var i tvivl, næsten umærkeligt, og Nick tog sig af sin flimmer fordel. "Fortæl mig det ord, der var aftalt, eller du vil dø som en snigende rotte." Hans flydende øjne var overskyet med forbløffelse, men den pistol, der pegede ubønhørligt på Nick.
  
  
  "Der er ingen ord..." den store mand begyndte. Nick afbrød ham med et udråbstegn, der gav genlyd i rummet.
  
  
  "Der er ingen ord! Du uvidende abe! Så hvor meget ved du om vores aktiviteter her? Ugh! Sætte det dumme pistol væk med det samme, eller du vil lide for din idioti." Årsagen vil ikke tolerere slyngler som dig. Forstår du dine ordrer, svin?" "
  
  
  Pistolen kom ned tøvende, og Nick sprang. Hans senede hænder greb og drejede våben i et øjeblik. Pistolen gled ud af hans højre hånd, og han smækkede den i den store mand ' s tempel. Den fyr, der vaklede og faldt. Nick rykkede sin fod tilbage og smækkede hans vægtet hæl ind i en af de rystende lemmer. Det ramte shin, hvor det var meningen, og det store piccolo faldt skrigende.
  
  
  "Nu," Carter sagde threateningly. "Måske vil du indse, at du er ikke for sjov med din foresatte. Stop med at tude og fortælle mig med det samme, der gjorde, at du gør dette utænkeligt fejl. De ville ikke fortælle dig, at det hvide Yankee lavet aftaler at tjekke ud, den Majestætiske? Og at jeg kom fra hovedkvarteret, for at finde ud af, hvor han skulle hen, og hvem han var vidne til? Sæt dig ned og tal med mig, som du er blevet undervist. Som jeg håber, du har lært ."
  
  
  Den store mand stønnede og kæmpede for at sidde op.
  
  
  "Jeg troede-jeg fik at vide-hvem er du?" mumlede han.
  
  
  "Jeg spørger, har du svaret!" Nick knækkede. "Hvad var dine ordrer, og som gav dem til dig, at du ikke ved, hvem jeg virkelig var?"
  
  
  "Emil, Emil!"
  
  
  
  manden sagde alvorligt. "Han sagde, at den Amerikanske Carter kunne komme her, og jeg skal -" han stammered, hans ord glider ud over Nick ' s skulder og trække det væk med en synlig indsats. Nick kiggede hurtigt tilbage, og hoppede på samme tid.
  
  
  En flyvende figur skudt ud af badeværelset døren, gik glip af Nick med et par inches, og styrtede ned i den store piccolo. To store, muskuløse kroppe sprawled på gulvet, og den første, der svor på, obskønt. De andre rettede sig op, springende, og kolliderede med Nick, sammenkrøben lav, den mærkelige våben rejst. Nick sprang ud af rækkevidde og pegede piccolo ' s pistol.
  
  
  "Tilbage!" beordrede han. "Ræk jeres hænder op eller jeg skyder."
  
  
  Manden stormede på ham. Nick bandede sagte og med henblik på den buede skulder, som var en af de store våben i sig selv, fra den spændte nakke til skarpe punkt af den mærkelige våben i den massive hånd.
  
  
  Pistolen klikkede formålsløst.
  
  
  Nick forbandet igen og ondskabsfuldt kastede ham i hele rummet, da han vendte sig sidelæns og tillod mennesket at nærme sig ham. Hans krop hælder lidt fremad, hans arme af stål og piske strakt ud til at skubbe og trække i en serie af hurtige bevægelser, så gnidningsløst koordineret, at de syntes at være. Træ virkning klinger af, fladskærms-stafetten, som blev brugt som den hårde kant af hånden i karate, der susede frem og ned. Nick lad det flyve mod ham, så vendte sig, greb løgformet hånd, der holdt om klubben og vendte det ned som en pumpe håndtere. Hans venstre arm og ben dinglede vildt i luften. Nick afsluttet tur, og manden faldt til gulvet, som hvis et hjul, der havde revet sig løs og var rullende vildt. Den mand har lavet en lyd som en vandmelon opdeling. Nick tog sværdet op-formet club og kastede det efter en pistol. I denne kamp, han foretrak at bruge sine hænder. Og ben. Han sparkede voldsomt i lysken. Manden stønnede som en bøvs og rev krampagtigt, at trække op hans ben og knuget i sig selv som en larve curling op i en smertende bolden.
  
  
  Nick så bevægelse i nærheden af døren ind til soveværelset ud af øjenkrogen. Hans første angriber smerteligt fik det ene knæ og trak en kniv under jakken af hans løst uniform. Nick så hånden skridt tilbage og bevæge sig fremad, før han flyttede, og så er det bevægede sig som et slør af lynnedslag. Kniven hvæsede forbi hans øre og sank sin tynde blade i hårdt træ af låge. Nick sprang op fra sin lave crouch, trak kniven ud af skoven, og i én glidende bevægelse kastede det tilbage til sin ejer. Det fanget morderen tjeneren, da han smerteligt gjort hans vej til døren, da han nåede op til dørhåndtaget. Hans rejste chin hans tykke hals en nem og uimodståelig mål. Han gjorde en forfærdelig kvælning støj og faldt til gulvet, knugede hans hals og hikke.
  
  
  Den anden mand vendte sig langsomt på Nick ' s fødder. Nick, undgår man den udstrakte, grådige hænder, trak Hugo fra den tynde skeden.
  
  
  Hugo var en bedragerisk lille italienske stiletto, der gemte den dødbringende klinge af isøksen i sin tynde ben håndtaget, indtil det blev udgivet med et svirp med en finger på en lille switch. Så er Hugo tog op en kæmpe position, og kampen for Hugo var dødbringende. Medmindre, selvfølgelig, Hugo havde efterfulgt af blid overtalelse i stedet for at påføre instant død.
  
  
  Nick knipsede den lille udløser, og Hugo skudt ud af at skjule som en slange med tungen hængende ud.
  
  
  "Nu sidde med hænderne bag ryggen. Lad os! Se at komme af sted!"
  
  
  Manden satte sig langsomt op, mens sagte som hans øjne søgte efter hans våben. Da han så den pistol og sit sværd-lignende klub i den fjerneste ende af rummet, er uden for rækkevidde, han mistede interessen for dem og stirrede forhåbentlig på Nick ' s fødder, hans skuldre knuger refleksivt, som om hans hænder var ivrige efter at komme til hans fangevogter.
  
  
  Nick ' s grå øjne var kold og grusom, som de stirrede ned på den fangne.
  
  
  "Nu skal du fortælle mig, hvor du får dine ordrer," sagde han sagte på fransk. "Du forlader ikke her, indtil du fortælle mig. Forstår du?"
  
  
  Det mørke hoved nikkede, men en hånlige smil dukkede op på den kødfulde læber.
  
  
  "Jeg tror det ikke," sagde Nick. Han gik til soveværelse døren og låste den, holde øjnene på lydløs figur med krydsede ben. "Ingen vil være tilladt i eller ud af dette rum, indtil jeg er færdig med dig. Og jeg vil ikke slutte med dig, indtil du fortælle mig, hvad jeg ønsker at vide." Han vendte tilbage til sit offer, og så på hende, omtanke fingering Hugo ' s smallere punkt. "Det kan være smertefuldt." Han ventede. Manden sagde ikke noget. "Hvem har sendt dig?" Nick sagde kraftigt. "Start med det, og starter nu. Eller jeg vil starte."
  
  
  Manden rystede på hovedet eftertrykkeligt.
  
  
  "Okay, begynder at tale."
  
  
  Manden rystede på hovedet igen. Musklerne i Nick ' s ansigt strammet. Killmaster eller
  
  
  Nej, han kunne ikke lide, hvad han var i færd med at gøre.
  
  
  "Og derefter komme op og stå på væggen," Nick ' s iskolde stemme sagde, og hans mund strammes til en hård, fast besluttet på linje.
  
  
  Manden kiggede tilbage på Nick, og langsomt fik til hans fødder, en stor tyr med dybt vinklet tatoveringer på hans kinder.
  
  
  "Hverken vende sig eller tale," Nick slog ud.
  
  
  Manden åbnede munden, men kunne ikke vende rundt og tale. I stedet, han lænede sig lidt frem, og hælder sit hoved tilbage, der peger ind i sin mund som et barn, der viser off en nyligt fjernet tanden.
  
  
  Det var ikke en tand, der var mangler. Det var hans sprog.
  
  
  Nick ' s øjne udvidet ufrivilligt som han så ud.
  
  
  Den ufuldstændige munden lukket, og det tatoveret ansigt antog et udtryk, der var halvt forskrækket, halv-hånligt.
  
  
  "Hvem gjorde det - de mennesker, du arbejder for?" Spørgsmålet mindst fremkaldte en vis reaktion.
  
  
  Hovedet hoppede kraftigt fra side til side.
  
  
  "Hvem så?" sprog blev afskåret for mange år siden, måske var det hans egne folk, der gjorde det. "Din clansmen?" Negative hoved ryste. "En rival? En troldmand?" To afgørende shakes. "Hvid mand?" En virksomhed, der gentages nik og blottelse af tænderne. "Portugisisk?" Endnu et nik. "Fransk?" Endnu et nik. "Belgiske?" Et nik. Nick rejste et øjenbryn indad, selvom hans ansigt var mejslet i sten. Hvad var det-en variation over temaet "alle hvide mænd er den samme"? "American?" Et solidt nik. "Russisk?" En halv-wok, der er stoppet i midten. "Kinesisk?" En rystende, nikkende, rullende bevægelse, ledsaget af forvirring i øjnene og en bekymret rynke panden. "Engelsk?" Et nik, der endte med hagen hvilende på hans bryst og hans øjne ned. Manden med ingen tunge vidste, at han havde snydt. "For nylig?" Ingen reaktion. "For lang tid siden?" Ingen reaktion.
  
  
  Nick kiggede på hans offer uden tilfredshed. Han og Hugo sandsynligvis kunne få noget ud af den mand, før dagen var ude. En prik her, et nik, en pin pik nu, og så et håndtryk, og i sidste ende en form for respons vises. Men er det værd at den tid, der bruges på det? Tvivlsomt. Og der var ingen garanti for, at det ville være urørt så længe, som det kræves for at blive.
  
  
  "Læg dine hænder bag ryggen og hold dem der," beordrede han. "Det er bedre."Nick var at studere det. Den mand, nemt gik i sin Europæiske dragt, som om han var utilpas i det. Og han bar sin forkerte sko, som om de var instrumenter af tortur. Det var ikke usædvanligt, at en Afrikansk by. Men...
  
  
  "Kan du skrive, kan du ikke?" Hugo påvirket truende.
  
  
  Manden rystede på hovedet i triumf. Hugo stormede på hans ansigt med den onde hastighed og let, lidt kødfulde del af hans venstre kind. Han gispede og tog en ufrivillig skridt tilbage.
  
  
  "Kan du skrive, kan du ikke?" Hugo smule hungrily på hans anden kind til, og gik derfra med en utrolig hastighed.
  
  
  Mit hoved var at ryste voldsomt. Overraskelse og smerte erstattes den foragt på mandens ansigt, og en blød klynken undslap fra hans strube.
  
  
  "Vis mig dine hænder. Gradvist. Bringe dem fra bag din ryg. Først på den ene side, og tænd det derefter igen."
  
  
  Hænderne langsomt og tilsyneladende imploringly nåede ud til Nick.
  
  
  De var arret og callused hænderne på en mand, der havde arbejdet i jorden, på en tømrer bænk, og eventuelt med mursten. Ingen hård hud havde noget at gøre med at holde en blyant eller skubbe en pen. Nick sukkede sagte til sig selv. Det var ikke et afgørende bevis, men man var nok at fortælle sandheden.
  
  
  "Okay, så. Der er kun én måde at svare mig, og du kommer til at gøre det. Husk, jeg er ikke bare bevæbnet med en kniv. Og jeg er ikke alene, som du tror."
  
  
  Blodet flød ned af hans gule mørklødet ansigt fra to små huller, og to på vagt øjne stirrede usikkert på Nick.
  
  
  "Du kommer til at tage mig til mennesker, der har sendt dig her," sagde Nick. "Og hvis du gør det, uden at forsøge at tippe mig om, og du kan endda overleve mødet. Måske ikke. Lad os gå. Men først og fremmest, at du kan afhente din buddy og satte ham ind i skabet. Skynd dig, ven. Jeg har ikke hele dagen."
  
  
  Hugo skære gennem luften, svajende utålmodigt.
  
  
  Manden opholdt sig, hvor han var. Nu er han cringed og rystede på hovedet, uden den mindste antydning af arrogance eller foragt, og elendige klukkende lyde undslap fra hans strube.
  
  
  "Flyt det." Nick 's stemme var så kold, som Hugo' s stål; og så blev Hugo ' s. Lyn bladet skåret gennem et stort, kødfulde øre og gled yndefuldt fra den nederste del af hans hage.
  
  
  Nick ' s offer snerrede og bakket væk, ryster på hovedet som en løve i smerte. Han syntes at være desperat forsøger at danne ord.
  
  
  "Hvad er det?" Nick bedt om. "Vil du have nogen til at gøre de taler til dig?"
  
  
  Hovedet hoppede vildt, og
  
  
  Hans læber skiltes for at afsløre hans tænder og tandkød.
  
  
  "Så gå videre!" Nick bankede på døren.
  
  
  Fyr flyttet med den hastighed af desperation og slog med blind kraft af terror. Hans hænder var ved at rive på Nick ' s kniv hånd, og de lyde, han gjorde, var lyden af et dyr, der kæmper for sit liv. Nick lad hans greb stramme, derefter spundet på boldene for hans fødder og kastede man sig over skulderen til gulvet.
  
  
  "Stå op!" han gned sig selv. "Du har en sidste chance for at gøre, hvad jeg siger dig, eller du vil blive gjort."
  
  
  Manden sprang på benene og stod pustende. Derefter sprang han igen, få fat i kniven, og kæmper som en gal. Nick pludselig løftede sit knæ og trak det op til mute ' s skridt. Hans besøgende har foretaget en frygtelig kvælning lyd, men fortsatte med at ridse Nick. En kæmpe hånd forsøgte at få kniven ned, og den anden slog Nick i ansigtet.
  
  
  Nick droppede det igen.
  
  
  "Du dåre!" sagde han, næsten pleadingly. "Tag mig, hvor jeg ønsker at gå-eller jeg slår dig ihjel."
  
  
  Manden krøb ned og sprang. Hugo mødte ham i luften og kastet ind i hans hjerte.
  
  
  Kroppen var stadig kæmper for sin allerede mistet livet, når Nick rev sin trækninger hænder væk og lad de døde mand falde til gulvet.
  
  
  Så Nick bevægede sig hurtigt, at tænke bittert af de farer, der er ved at leve i et hotel, og hvordan han har altid formået at rode op i sit værelse, med døde, døende, eller i at flygte kunder. Han trak stadig, tavs mand i badeværelset. Den piccolo var halvvejs over hele gulvet, når en tung banke raslede hans dør. Han kastede mand på toppen af sin kammerat i badeværelset og rev hans jakke og slips. Da han nåede døren til soveværelset, han tog sin taske, smed den på sengen, og åbnede den. Han rev sin skjorte af og smed det på den nærmeste stol. Hans fødder bevæges jævnt over ridset tæppe, og hans hånd var allerede på dørhåndtaget med den tid, den anden bankede. Hans anden hånd var klar til hvad der foregik udenfor.
  
  
  Han åbnede døren for et par inches og der klikkes på " Hvem er denne?"
  
  
  Den anden piccolo blev stående udenfor, hans hånd er stadig hævet til at banke.
  
  
  "Sir, jeg er ked af," sagde en servil stemme. "Porter Amos - må jeg tale med ham?"
  
  
  "Ved alle de midler, tale til ham," Nick knækkede, " men du behøver ikke bekymre mig om det. Hvis du refererer til den fyr, der bragte min taske, han forlod for et stykke tid siden. Nu, hvis du ikke huske..." Han kiggede ned på hans nøgne bryst og forsøgte at se ud, som om han havde været forstyrret, samtidig med at skifte tøj. Mandens blik gled op arm, der blev løst gribende døren jamb og bosatte sig på indersiden af Nick ' s højre albue. Hans øjne blev draget til den lille blå økse-formet tatoveringer, der havde været en del af Nick, da han havde sluttet sig AX for et par år siden.
  
  
  "Er der ellers noget?" Nick spurgte, utålmodig, men høflig.
  
  
  "Åh! Er du sikker på, at han er gået, sir?" Det er nødvendigt for at..."
  
  
  "Selvfølgelig er jeg sikker på! Tror du jeg skjule det?"
  
  
  Messenger lo ingratiatingly. "Jeg er meget ked af det, sir, selvfølgelig ikke, sir." Han kiggede ind i stuen til Nick ' s udstrakte hånd, så trådte tilbage og nikkede. "Ked af at genere dig, sir."
  
  
  Nick lukkede døren og roligt dobbelt-låses det.
  
  
  Telefonen ringede. Han tog den op og svarede på irritably.
  
  
  "Jeg siger, at vi er ved at være nærtagende i dag," en munter stemme sagde i hans øre. "Hvad er nyheden?"
  
  
  "Hvad nyt?" han knækkede ryggen. "For Guds skyld, jeg fik bare her! Hvad er det, du kalder?"
  
  
  "Om det møde". Stemmen lød fornærmet. "Er det muligt?"
  
  
  "Selvfølgelig går det. I hovedkvarteret, og ikke for sent. I virkeligheden, være der tidligt, hvis du kan. Jeg ønsker at tale til dig før de andre kommer til dette. Og for luvva Pete, at være på toppen med disse minutter, okay? "
  
  
  "Ja, sir," sagde røsten fast. "Må jeg minde dig om, at der er ingen grund til at minde dig, sir." Den, der ringer brat hængt op.
  
  
  Nick hængt op med et smil og gik hen til vinduet for at beundre og værdsætte-udsigt.
  
  
  Hans værelse var på syvende etage. Morgen trafikken under det, er støjende. Der var ingen fremspring overalt på glat væg. Det var langt nok fra hinanden til, at du besøger det næste rum var farligt, hvis ikke umuligt. Bare i tilfælde af, at han knækkede dem lukke og lukkede skodderne.
  
  
  Kunder, der ventede på ham på badeværelse gulvet.
  
  
  Der var en interessant objekt i den piccolo krop: en stor tot af Senegalesiske penge. Nick gjorde en hurtig matematik, og besluttede, at det var værd at godt tre måneder ærlige arbejde, eller måske et par minutter af noget mere imponerende, som at dræbe en spion.
  
  
  Den anden mand var anderledes.
  
  
  Hans overkrop var dækket af ar og tatoveringer mærker.
  
  
  de var magen til dem, der på hans ansigt, bortset fra at de var større og buler ud i orm-lignende kamme. Nogle snavs eller farvestof blev gnedet ind i sårene, mens de blev behandlet, og året før, der var forseglet under healing ar. Det var en tribal skik, Nick vidste. Det er udført af et ritual - men hvor præcis? Skiltene var fremmed for ham.
  
  
  Det var det samme med den tørrede rod i den pose, der var dinglende fra ledningen omkring personens hals. Det var kløvet, som en alrunerod, og da han holdt den mellem sine fingre, det gav en mærkelig lugt. Men det var mindre end en typisk mandrake og havde en grå-blå farve. Og lugten? Nick husket: i dirty room over herbalist ' s shop, blod, alkohol, og ... heroin. Heroin! Det er alt. Men dette var anderledes. Det var ganske effektivt lægemiddel, og en meget kraftfuld magi.
  
  
  Ved den tid var der en anden banket på døren, Nick havde vasket op, ændret, og ønskede, at han ikke havde haft mere kaffe på flyet. Men det lignede en anden dag, da han ville springe morgenmad.
  
  
  Han åbnede døren med sin sædvanlige forsigtighed, høre en usædvanlig banke, der sagde - selv om den, der ringer, ikke er klar over det - "Lizzie Borden tog øksen..." og stirrede på sine besøgende.
  
  
  "Ja? Hvad er det?" "Nej," han knækkede.
  
  
  Hans nye besøgende kiggede ned i hallen og hurtigt løftede hjørne af den smukke gummi maske, han var iført.
  
  
  "Det er mig, Hakim de Modbydelige," hvæsede han. "Med et nyt parti af flotte billeder."
  
  
  Nick smilede, og lad ham i.
  
  
  "Jeg har et beskidt job for dig," sagde han, og lukkede døren.
  
  
  Det tog kun dem et par minutter til at gøre deres planer. Hakim, der er tjekket ind i det næste rum og flyttede organer i det under dække af natten, så tjekket dem ud. Ambassadør Carter vil ophold i Senegal, så længe han føler sig godt tilpas, og derefter angiveligt flyve tilbage til Abimaco.
  
  
  Hakim studeret organer. Med sit legeme-ligesom maske trukket op over toppen af hans hoved, at han mere lignede et mareridt end nogensinde.
  
  
  "Rod-og fodspor..." han tænkte. "Sammen, de lever kun på ét sted - i det kuperede område nord for Abimaco. Skal vi gå der?"
  
  
  "Absolut," sagde Nick. "Når du fortæller mig mere om det. Og når jeg er færdig i Dakar."
  
  
  "Og hvad sker der, når?" Hakim er godt øje spurgte ham.
  
  
  "Da jeg så, hvad der var at hoppe i Hop Klub, og hvad var så højt om "high life" i Kilimanjaro."
  
  
  
  
  
  
  Hoppe, hoppe og ned.
  
  
  
  
  
  Før du forlader, Nick monteret en ekstra lås til hans soveværelse dør, ét, der AXE ' s specialister, der garanteret ville modstå alt andet end en rambuk. Han afsløret sin hemmelighed til Hakim, der kunne komme og gå som han glad for, og endnu ikke forlade rummet og dets grusomme indhold uden opsyn.
  
  
  De ambassadører, som var nødt til at være meget forsigtige med, hvad de liggende rundt på deres værelser.
  
  
  Hakim havde gjort nogle forberedelser, og Nick fortsatte på sin vej uden at stille spørgsmål. Men han kunne ikke lade være med at tænke, at den skæve-eyed Egyptiske var fuldstændig ligeglad om de problemer, der er forbundet med taktfuldt bortskaffelse af lig. I virkeligheden, den glæde, som han nærmede sig hans opgave var næsten ulækkert.
  
  
  "Du kan ikke gøre dette alene," sagde Nick. "Lad dem, indtil jeg kommer tilbage fra..."
  
  
  "Pyt, pyt," Hakim afbrudt. "Du gør din del, og jeg vil gøre mit. Jeg kan forsikre dig, at jeg vil håndtere dette til din tilfredshed. Og min egen." Og han gned sine hænder sammen, og jokede med skurkagtige morskab.
  
  
  "Cornball," sagde Nick, og set om at gøre en overraskende ændre på sit udseende.
  
  
  Hakim inspireret ham. Når Nick forlod Senegal Hotel så diskret som han (og sandsynligvis Hakeem) vidste hvordan, han havde allerede taget en klodset trin, der så langsomt og sjusket, men hurtigt dækkede jorden. Ved den tid, han havde gået to blokke, han var sikker på, at ingen fulgte efter ham og ville nok ikke genkende ham, da fremtrædende diplomat var i Dakar på en alvorlig offentlig virksomhed. Han så sig selv i et butiksvindue, og næsten kneblet. Stor! Men ikke overdrive det, Carter, eller du vil blive arresteret på mistanke om at noget utroligt.
  
  
  Han var ikke mere uhyggelige end en mand med et behageligt grimme ansigt og en lille halte, når han gjorde den første del af sine indkøb, og derefter tjekkede ind på Majestic Hotel, der under en obskur polsk navn. I det øjeblik han gjorde det, han følte mig mere tryg. Denne virksomhed, med hans navn knyttet til hans eget ansigt, når han havde travlt med hårdt arbejde, var noget, han havde ikke brød sig om, da hans første dage i OSS. Det var mere et spørgsmål om sikkerhed end en personlig computer-arbejde kunne ikke hjælpe, men lider, når du var for let genkendes.
  
  
  Resten af sine indkøb, tog langt mere tid og penge, selv om hans indkøb var meget lille. Han gemte dem på sig selv, og derefter købt et bykort, og turnerede forskellige dele af byen, i tilfælde af, at han fandt sig selv at køre ned af en ukendt gyde bliver jaget af politiet eller mordere. I løbet af et øjeblik, han var i den forkerte ende i en blindgyde.
  
  
  Ved slutningen af dagen, Hop Klub racing. Nick vidste det, fordi i løbet af turen, gik han forbi den, og gennem de nærliggende gader og læs et tegn på, at læse: "ÅBEN 5 TIL ?????"
  
  
  I form af underholdning, det var ikke ligefrem en klub. En tynd pianist med store, store øjne stirrede med en sløv færdighed, der har lydt fint, hvis klaveret ikke havde været døde og gravet op efter længere tids opbevaring. Ud over, at det ikke var en klub med en uniformeret dørmand eller kontingent - betalende medlemmer-næsten alle sine kunder syntes at være medlemmer af en opgivet broderskab.
  
  
  Klubben serveres snacks, middag og kaffe, sodavand og sandwich, is og alkohol. Alt i alt var det en temmelig forfærdeligt og meget populært sted.
  
  
  Klaver stønnede, og Nick stoppet i døren og kiggede rundt. Hans ansigt var den mest frastødende, og hans stealth er den mest modbydelige. Ethvert fornuftigt bouncer ville have smidt ham ud på stedet. Men den eneste fyr, der syntes at blive betragtet som en udsmider kiggede på ham, uden alt for megen nysgerrighed. Hverken de store domo eller værtinden var der til at eskortere ham til en tabel, og den mandlige kassereren gjorde det klart, at det ikke var hans job at spille med rodskud. Forsumpet tjenere stærkt ignorerede ham.
  
  
  Nick fandt et lille bord for sig selv, en nær døren, hvor han havde en klar opfattelse af hele rummet. Det var et to-personers bord, skubbet op mod væggen, og langt nok væk fra den nærmeste bordet for at tillade par at have en stille samtale, hvis de ønskede beskyttelse af personlige oplysninger.
  
  
  Men de fleste par, der ikke snakket så meget. De fleste af dem var ikke engang par. Der var færre kvinder ved bordene end mænd, og at det var usandsynligt, at der ville være et godt køb for enhver pris. Kun en eller to af dem så forskellige fra vagabonder. Det var ikke så meget deres ansigtstræk som den tykke, dårligt anvendt makeup og sammenfiltrede untidiness af deres hår og tøj, der var frastødende. Mindst halvdelen af de mennesker, havde mørke briller, selv i svagt lys af den klub, de ikke kan lide. Det ser ud til, at der ikke er mange af dem drak meget. En mand, der var sang og råbte til sig selv over en kop kaffe, og flere andre syntes at kunne smage den samme, bare mere stille. Selvfølgelig, det er stadig for tidligt at starte handling, men det virkede ikke som denne gruppe var ivrig for handling. Den ene gruppe var taler ivrigt og gestikulerende, mens resten bare sad der trækninger.
  
  
  Kære Gud, Nick troede, at forsøge at få fat i tjeneren. Hvis Abe Jefferson havde haft sådan et sted under hans næse i Abimaco, ville han have lukket det inden for tre sekunder, ellers sin egen mand ville have siddet på det. Denne foreslog, at måske hovedet af Dakar, også.
  
  
  Tjenerne fortsatte med at ignorere ham, men for nogle grund Nick begyndte at føle sig bemærket. Nogen var helt sikkert se ham intenst fra den halvt åbne dør på bagsiden. Han trak en lommekniv ud af hans lomme, og gjorde noget med det, bladet snapper så kraftigt, at den mand, to borde væk sprang og cringed. Nick tog hans negle omhyggeligt. Det var ikke en af hans foretrukne vaner, men det gav ham mulighed for at vise nogle mindre udstyr.
  
  
  Endelig er der en tynde tjeneren i en bølgende off-white dress gav ham et udseende.
  
  
  "Scotch," Nick brummede.
  
  
  Tjeneren ' s lip krøllet. "Brandy og gin."
  
  
  "Tak for tilbuddet, men jeg sagde scotch."
  
  
  "Bare brandy og gin."
  
  
  "All right, damn det. Brandy og gin."
  
  
  Tjeneren gav ham den slags look, der tjener specialiserer sig i, og på vej til den lille bar på tværs fra klaveret. Han vendte tilbage med to drinks. En cognac, en gin.
  
  
  "Skal jeg blande det?" sagde han frækt.
  
  
  "Jeg vil blande det," Nick brummede. "Og fortælle den manager jeg ønsker at se ham. Business".
  
  
  Tjeneren hævede et øjenbryn. "Jeg vil finde ud af, om det er praktisk. Hvad slags virksomhed?"
  
  
  Nick ' s øjne indsnævret, og hans mund var en tynd, hård linje.
  
  
  "Jeg vil fortælle ham om mig selv. Bare give det videre." De vrede på hans ansigt, og den iskolde stemme var ikke spildt. Manden vendte sig brat og gik hen til bagdøren.
  
  
  Gin var forfærdeligt, men brandy var overraskende mild. Nick drak dem begge, synke gin som medicin, men dvælet over de cognac. Han lod ikke til at se tjeneren stop for at udveksle et skilt med dørmanden.
  
  
  Han sendte bouncer væk og kiggede skarpt på radium urskive af sit ur. Dørmanden, en forslået mand i en Amerikansk kulør, nikkede og gik ud for at levere et budskab.
  
  
  Nick var ved at nå ind i hans lomme til flokken af Marokkanske cigaretter han havde købt tidligere på dagen, når den indre døren svingede bred og smækket. Nick koncentreret om at holde tilbage, tvinge sig selv til ikke at dreje hovedet eller ser, og var overrasket over, hvor meget af en politisk overraskelse det var til ham.
  
  
  Gulvet ved siden af ham, rystede.
  
  
  Han tillod sig selv at se op.
  
  
  Den store kvindelige kød stoppede ved sit skrivebord. Hun var iført en stor uformelig sort ting, der skulle have været en kjole, fordi det var noget andet, og det var en oppustet fat efter den anden fra sin utrolige ankler til hende melon kinder. Lille piggy øjne kiggede ud på ham under det fedt folder i hans ansigt, og store øreringe hang ned fra hans hængende øreflipper. Hvide bedstemor flæser rundt om pølsen hals og blonde flæser langs kanten af den sorte taske. Ringe skinnede på den utrolig fine fingre af både plump hænder. En lille, runde mund blev åbnet, og en lyd kom fra krisecentret.
  
  
  "Jeg er manager," mumlede han. "Hvad laver du til mig?"
  
  
  Nick skubbet tilbage i sin stol, men kunne ikke komme op. Han nåede ind i en indvendig lomme og trak et visitkort tilfældet.
  
  
  "Du er manager? Jeg forventer ikke, uh, en kvinde." Mit visitkort."
  
  
  Den moo forvandlet til latter. Den store krop rystede og svajede som et bjerg i et jordskælv.
  
  
  "Det er ikke alt det, du ikke forventer, er det? Hvad er dette kort?" Hun greb det med hendes bejeweled fingre og fortsatte med at fnise højlydt. En scene fra Coney Island glimtede gennem Nick ' s sind, som er et stort og vildt griner kvinde, der sad i sin overdimensionerede stol i nærheden af en af underholdning tunneler, rokkende frem og tilbage, og lokke kunder til at komme ind og vække en vanvittig sjov. skøre spejle og rocket biler, og ting, der skreg ud af det spind af mørket. Når hun blev båret væk, stadig grine, af mænd i hvide kitler, og hun døde på et psykiatrisk hospital.
  
  
  "A. Sigismondi!" hun læste det incredulously. "Det er ikke dit navn, er det? Det er ikke nogens navn!"
  
  
  "Måske er det ikke," Nick optaget. "Men jeg bruger det. Er der et sted, hvor vi kan tale privat?"
  
  
  "Nye elementer og funktioner," læste hun. "Casablanca".
  
  
  "For Guds skyld," Nick mumlede. "Ikke så højt. Jeg er ikke kommet her for at tale til hele damn værelse - bare for dig."
  
  
  Hendes små øjne stirrede ind i hans ansigt. "Vi vil tale her."
  
  
  "Jeg kan ikke lide det," sagde Nick blankt. "Måske skulle jeg tale med ejeren direkte."
  
  
  "Du behøver ikke at kunne lide det," sagde hun lige så blankt. "Jeg er ejer. Hvad er din signatur-retter? Og hvorfor skal jeg tale om dem?"
  
  
  "Jeg har hørt om dit hus i Casablanca," sagde han sagte. "Og mine kontakter fortælle mig, at du kunne være interesseret i hvad jeg har at tilbyde. Så de henviste mig til den Hop Klub, men ikke til dig ved navn. De er forsigtig. Jeg håber, at du også gør. Nu, måske du vil tillade mig at tale til dig uden et publikum."
  
  
  Hun kiggede ned på ham, hendes øjne lyse og gennemtrængende.
  
  
  "The Big one har sendt dig?" mumlede hun.
  
  
  Han stirrede tilbage på hende, forsøger at se både forræderiske og bebrejdende. "Det ved jeg ikke noget om den Store," sagde han, ønsker at. "Min virksomhed er min egen virksomhed. Undtagen, selvfølgelig, for min ... partnere i andre lande."
  
  
  "Ah, andre lande." Hun trak en stol, som om det var lavet af kampe og lænede sig om det. Hendes krop og stol stønnede på samme tid. "Har du nogen eksempler på dit nye produkter med dig? De skal være små nok til at blive skjult af min krop! "Hun lo højt. "Hvis vi kommer til at tale, skal vi kalde hinanden noget. Jeg er Madame Sophia. Sophie, som Sophie Lauren! "Hendes krop skælvede af glæde. "Men hvordan kan jeg ringe til dig Sigismondi? Det er umuligt!"
  
  
  "Kald mig hvad du vil," sagde han kort. "Lad os ikke spilde hinandens tid. Du bedes returnere mit kort først, og så skal du ikke flytte sig, før jeg viser jer, hvad jeg har. Hvis du ikke er interesseret, siger det, og jeg vil forlade. Men jeg advarer dig , Madame Sophia, når jeg er gået, jeg vil ikke have dine daglejere blande sig i mine anliggender." Hans udtryk var en af koncentreret trussel.
  
  
  Hun rettede ham med hendes lyse, små øjne og skubbede kort over bordet imod ham. Ene ærme gled et par centimeter op i hendes tykke arm, og han så brodden. Mindst hun ville ikke ringe til politiet. "Du er hård," hun whinnied billigelse. "Jeg kan godt lide hensynsløse mænd. De andre - ugh!" Hun håner, hun løb gennem hendes krop. "Du har magten. Vis mig hvad du ellers har." Hendes tone og blik var så stern.
  
  
  og de ubehagelige ting var, at hun ikke synes at være tale om de prøver, der i sin lomme.
  
  
  Han skjulte sin følelse af afsky og vendte sig væk fra hende, og kiggede på de to nye kunder, der var kommet ind. De var i mørke gyder ved havnen eller ved Mau Mau lejrbål, recitere frygtelige eder og kaster deres indhentet hænder til levende mennesker, indvolde, eller de tilhørte en Beruset Klub eller anden organisation, der samlet degenererede væsener og gjort dem til mordere.
  
  
  Nick så dem finde en tabel på bagsiden af huset, før du trækker den første pose op af lommen. På samme tid, bemærkede han, at flere andre mænd, der havde forladt deres skriveborde og blev spænde ben gennem døren bag tynde pianist.
  
  
  Han stod foroverbøjet hans skuldre og lænede sig over bordet, afskærmning pack fra alle øjne, men hendes. Hans hånd blottede det, men gav ikke slip. Det var en klar plast, fyldt med et hvidt pulver, der var i høj kurs, og havde en højere pris, end guld støv, selv om det var skåret i skiver, og pulveriseret af en sjælløs tyv efter den anden. Hun ville aldrig ved, indtil hun prøvede det - og han ikke havde bragt det her at bruge for alle.
  
  
  "Jeg har mere af det," mumlede han. "Meget, meget mere. Større pakker, mange af dem millioner mere, hvis jeg kunne komme til det AMERIKANSKE marked. Men det er mere praktisk for mig-især ikke, hvis jeg kan læsse af i store mængder. Forstå, jeg ikke har brug for. Jeg ved, at andre markeder . Og jeg vil gå til dem, hvis du ikke er interesseret."
  
  
  "Lad mig åbne den," hun pustede.
  
  
  "Her?" hvæsede Nick. "Du må være sindssyg. Du skal have et kontor eller bryggers, som vi kan bruge."
  
  
  Madame Sophia kiggede fra ham til posen.
  
  
  "Måske vi kan," hun kurrede. "Det er muligt. Vidste du har noget at vise mig?"
  
  
  Han trak bundt ud fra under hendes fingre knugede og nåede under sin jakke for den anden af de to vigtigste elementer, han havde formået at få sine hænder på i løbet af dagen.
  
  
  Det så mere eller mindre som et rør, og var mindre end hans hånd, så det var let at skjule det, mens du rejser rundt på bordet. Han åbnede hånden for hende, og hendes store bryster faldt mødes med hans.
  
  
  Han hørte en blød suk, der kommer fra elefantens krop.
  
  
  "Hvor fik du det?" Hendes tykke, men elegant fingre var at tage fat i roden og klemme ubegribelige.
  
  
  Nick trak på skuldrene. "Hvad forskel gør det, hvis du har brug?"
  
  
  Hendes lille mund strammes. "Man er ikke meget at bruge."
  
  
  Nick klikket på hans tunge utålmodigt. "En! Jeg fortalte dig, at disse er eksempler. Jeg har ubegrænsede forsyninger."
  
  
  "Det er usandsynligt," Madame Sophia sagde skeptisk. "Jeg kender kilden til disse ting, og jeg ved, at de vokser kun i meget sjældne sygdomme. Din beholdning, kan ikke være ubegrænset. Du lyver."
  
  
  Nick fyldt hans stemme med utålmodighed og foragt.
  
  
  "Du kender kilden! Hvornår har mit folk opdager det på bare de sidste par uger? Ugh! Jeg antager, at du er med henvisning til, at tørrede op køkkenhave i-hvad er dette sted?" "på dette sted i Nyanga bakker. "
  
  
  "Duolo," sagde hun eftertænksomt. "Så. Tørrede grøntsager. Hmm. Ja, jeg tror, vi kan nå til enighed. Vi vil gå til min værelser på bagsiden af huset." Hun kæmpede for at hendes fødder. Nick gik prøverne i hans indre lommer og bankede den skjulte hylster spidst. "Intet," advarede han. "Jeg giver ikke op på noget."
  
  
  "Hvorfor skal du?" hun nynnede bevidst. "Kom."
  
  
  Det forekom ham, at der var ingen lyd i rummet bortset fra den metalliske klirren af piano-og knagen af gulvet under hendes fødder. Det var som om hvert øje i rummet stirrede på ham.
  
  
  Madame Sophia vinkede beroligende på den muskuløse udsmider og haltede majestætisk gennem den indre dør, efterfulgt af Nick. Hun gik ned af en smal passage, der knap nok gav hende lov til at passere, passerer flere lukkede døre, og et klem. Nick stoppede bag hende til at tænde et af hans Casablanca cigaretter og tage et hurtigt kig gennem ruden. Hvad han så og hørte i denne korte periode var hele turen værd.
  
  
  En blød-faced ung mand i en lys Amerikansk shirt var taler i en radiosender. Hans ansigt var en typisk gul-beige Kinesere, og hans stemme var ren Amerikansk Kinesisk. Det sagde: "... succes er vores, hvis præsidenten dør. Vores forretning går godt,..."
  
  
  Uden et ord, Nick fanget op med Madame Sophia og fulgte hende til et værelse i enden af hallen.
  
  
  Hun lukkede døren bag dem.
  
  
  "Mit kontor," sagde hun.
  
  
  Det var et kontor af en slags. Den havde et stort skrivebord, store stole, og en stor seng.
  
  
  "Sid ned, lad os tale."
  
  
  Nick valgte en lige-backed stol og satte sig ned.
  
  
  For nogle grund, hans cigaret, havde en ubehagelig smag, og der var en uforklarlig kvalme i maven. Han kiggede rundt for et askebæger og stubbed ud af sin cigaret.
  
  
  "Jeg vil have alle til at forstå," sagde han, " at jeg i denne virksomhed, fordi det er en forretning, det er alt. Jeg kan levere så meget som du har brug for, når du har brug for det. Selvfølgelig er der et leveringsgebyr, der er føjet til salg pris ." Han blev næsten overvældet af kvalme og svimmelhed.
  
  
  "Ah, levering," Madame mumlede fatly. "Men du ser lidt bleg. Måske en drink?"
  
  
  Drink! Søde Jesus, det er alt! Aldrig tage en chance med en fremmed i et sted som dette - aldrig. Mickey, en hurtig søgning, og klik derefter enten på en våbenhvile eller død.
  
  
  "Nej, mange tak," sagde han. "Denne gin blev gift. Du har ret, jeg føler mig ikke godt. Jeg tror, jeg vil få noget frisk luft." Han kæmpede for at hans fødder.
  
  
  Madame Sophia sætte hendes fedt højre hånd på hans skulder og klemte. "Hvorfor kan du ikke bare slappe af, indtil du føler dig bedre? Få noget søvn. Få nogle resten." Hun gav ham en meningsfuld slæbebåd, at skubbe ham hen mod sengen. Den gamle elefant havde muskler skjult under det fedt, tænkte han dazedly. Vi har brug for at komme ud af her. Vi har brug for at komme ud af her. De vil se gennem forklædning. De vil finde Wilhelmina Hugo Pierre ' s pistol, se på AX tatoveringer, tage heroin, og dræbe mig.
  
  
  Han tog en dyb indånding, og rystede hendes hånd.
  
  
  "Nej," han brummede. "Tror du jeg er sindssyg? Du vil fortryde denne usle trick."
  
  
  "Hvorfor, honning," hun kurrede. "Jeg forstår ikke, hvad du mener med et trick. Komme på, komme på sengen." Hendes magt, syntes at vokse, og hans magt syntes at falme. Det var håbløst, at han havde brug for at forlade, før han helt er gået ud.
  
  
  Han kørte sin knytnæve ind i hendes store mave. Hun tog en skælvende indånding og holdt sig uden at falde. Kristus! Det var hval olie -, rhino kan skjule, og en kæmpe sandbag alle rulles ind i et. En tyk hånd gik til panik-knappen ved siden af bordet, og de andre kradsede på hans hals. O-formede munden og oppustelige brystet samlet for at skrige. Nick rykkede sin skadede højre hånd tilbage og smækkede den hårde side af sin hånd ind i den grimme mund og næse-knappen. Denne gang er det fru grunted og vaklede tilbage, blod sprøjter fra hendes næse. Det virkede som en evighed, før hun faldt, men det gjorde hun. Nick leveret en anden hævngerrig punch til den store mave og stødte mod døren til"kontoret".
  
  
  Hvordan fanden er han i gang med at komme ud af dette sted, før han faldt ... Hans hoved var vugger som en yo-yo, og benene var ved at dreje ind i spaghetti.
  
  
  Wilhelmina trukket ud af sit hylster, som Nick skubbede døren op og vaklede ud i gangen. Det var støjende, men det var hans bedste indsats i dette miljø. Wilhelmina blev en ni-millimeter Luger i forenklet form, efter at have tilbragt tid i SS-kaserne i München, før Nick dræbt hendes ejer og vedtaget hende. Hun blev hans mest betroede fejlfinding specialist.
  
  
  En bølge af sygdom ramte ham, og han stønnede. Døren til radio rum svingede åbne, og operatøren, trådte ud og stirrede på ham. Så tidligt! Nick sukkede for sig selv. Ét skud, og hele huset styrter sammen oven på mig, og jeg behøver ikke engang vide, hvordan at komme ud af her.
  
  
  Han sprang på den slørede farver plaid shirt og trak Wilhelmina væk med al sin styrke. Wilhelmina slog sagte, men med samme dødbringende kraft, som hendes kugler, slående på halsen, knusning luftrøret, og leverer det med dødbringende kraft og præcision.
  
  
  Den fyr i ternet skjorte lavet en frygtelig lyd og faldt ned. Pludselig er alle døre i korridoren svingede åbne, og gulvet syntes at svaje, og hele længden af den smalle korridor blev en spidsrod fyldt med fugleskræmsler med udstående øjne og knyttede jeg hænderne.
  
  
  
  
  
  
  Noget gammelt, noget nyt
  
  
  
  
  
  Wilhelmina bævede i hans usikre hænder. Den utrolig store øjne af menneskelige fugleskræmsler svømmede foran Nick ' s ansigt.
  
  
  Han skar sine tænder, forbandet bittert til sig selv. Damn it, Carter, tag dig sammen og komme ud, komme ud! En hånd fat i hans ærme. Han rykkede hånden vredt væk, som om han var blevet skubbet af en tigger i en menneskemængde, og den svaghed, at hans egne gestus, så foruroliget ham, at en lille gysen af realisering løb gennem ham, og hans øjne fokuseret kort. Nick strammet sit greb om Wilhelmina og tvang hans fødder til at gå i en lige, pinefulde linje ned gennem de smalle midtergang. Da han gik, hviskede han som en mand i sin egen drøm eller i en andens mareridt.
  
  
  "Man flytter fra nogen af jer, "han nynnede vredt, kun svagt bevidste om, hvad han sagde," og jeg skyde. En lyd, en lille bevægelse, et skridt i nogen retning..." Wilhelmina ' s, et sort øje scannet gangen, udforske og tilbage, frem og tilbage. "...og du vil dø. Hvem ønsker at dø?
  
  
  "Han svajede frem, og de magre skikkelser bevægede sig væk fra ham, ikke at flytte deres ben, ikke bevæge armene, bare bølgede frem og ser på ham med deres syge, skræmte øjne."Fordi den, der får i min måde vil dø." Det ene ben, et andet ben, et ben, et andet ben, undertrykke sygdommen og holde det i din mave, halv-luk dine øjne og hold dem i dit hoved, blink væk i mørket, klemme din hjerne til at holde sig vågen ... passage deler . En gaffel ført tilbage til cafeen. De andre sandsynligvis ført til bagsiden og en dør ud til gaden. Men måske ikke.
  
  
  "Du. Du". Wilhelmina stak på den pjaltede ærme. "Hvad er exit fra her? Vis mig. Føre den måde."
  
  
  Den skrækslagne narkoman prøvet at gå tilbage til sit aflukke. Nick brummede og puffede ham med luger. "Come on! Vis mig!" Og ikke fra den front. Bagfra." Manden rystede krampagtigt, men formåede at vende klodset til venstre og ind i et andet kort korridor med en dør for enden. Nick slæbte efter ham, forsøger at holde vagt, da den røde tåge hvirvlede omkring ham.
  
  
  "Åben døren. Fortæl mig, hvis der er nogen udenfor." Du må ikke lyve - jeg vil rippe dit hoved."
  
  
  Skælvende fingre famlede med pennen. Døren svingede åbne. Nick er uønskede escort gav ham et brændende blik af had og gik udenfor.
  
  
  "De mennesker, der er i slutningen af den blok, ikke her."
  
  
  Nick dukkede op bag ham og fastgjort Wilhelmina at hendes kræfter tilbage. Han stirrede på gaden i en døs. Det syntes klart, så vidt han kunne se igennem den tykke, sygelig tåge, der var næsten ved at drukne ham. Døren blev åbnet et par meter eller yards bag ham, og over brøl i hans øren, han hørte et kvalt skrig, eller måske det var noget mere end en kraftig indtagelse af ånde. Han skubbede fyren i det skjulte med sådanne uventede kraft, at han snublede og faldt med et skarpt fløjt forbandelse. Nick åndede i aften luft og tvang hans fødder til at køre. De var bly, og han var en levende død, og hans sanser skreg på ham til at opgive den ulige kamp og lade den røde mørke forbruge ham. Men en lysende gnist, som var hans sjette sans, fortalte ham, at han var nødt til at køre, dodge, køre igen, fordi faren var ved at løbe efter ham, og han kunne ikke lade sig falde, ellers ... ellers ... eller noget andet? Han vagt følte, at verden ville ende, hvis han gav op, og at det ville være hans skyld. Et vindstød let ramte hans ansigt, give ham et flygtigt kraft. Hans sløvet høre opfanget lyden af fodtrin for tæt på ham, og han kiggede over hans skulder. Fodsporene er aftaget, og Nick ' s halv-fokuserer øjnene så en mand med et grønt ansigt, og froggy øjenlåg hæve en hånd, nå mellem skulderbladene, og træk ud af noget lang og ildevarslende skinnende.
  
  
  Instinkt steg ud af nogle skjulte dybde og gjorde Nick lys op, selv da han vendte sin uvillige kroppen til den ene side. En lang, ond kniv whizzed forbi ham, rammer fortovet formålsløst; den mand, som hed Laszlo skreg og greb hans sårede skulder. Nick fyret igen, og så det Grønne Ansigt styrter ud på gaden og kravle som en krabbe gennem den åbne dør. Min Gud! Er døren stadig er så tæt på? Nick tvunget sig selv til hans fødder, og han løb til fyring anden ubrugelig skudt over hans skulder.
  
  
  Det forekom ham, at der fra et sted bag ham, et eller andet sted bag Laszlo, et eller andet sted i dette galehus med alle sine døre og skillevægge, han kunne høre lyden af løbende fødder. Han tvang sin trætte sind til at pumpe gnister af energi ind i hans tunge krop, og løb.
  
  
  Hans mentale kort flickered, sløret, transformeret ind i de små gader, stræder, brede veje, og snoede gader, at han havde så grundigt undersøgt timer, uger eller år siden. Han kørte som en besat mand, glemmer, at en klog flygtning vil ikke køre, men ville falde i med sine omgivelser, husker kun, at han var nødt til at følge den planlagte flugt rute. Hans hjerte slog hurtigere end hans skridt, og hans vaklende fødder var fjender af hastighed og forsigtighed. Endelig fandt han den buegang og asfalteret gyde, han var på udkig efter. En høj mand i en flydende blå kappe stirrede på ham, da han kom ind, men gjorde ikke flytte for at stoppe ham.
  
  
  Nick forskudt ned i gyden og ud i en smal gade fyldt med skure, der var lidt mere end halm hytter. Han krydsede det på en rask løbetur, der følte sig som noget mere end en gennemgang, og når han nåede den anden side, han trippede på en lille sti og faldt.
  
  
  Verden. De andre. Det var vidunderligt. Han lå med ansigtet nedad og følte sine tanker flyde, flyde ... nej! Få op og gå! Få op, dine fødder, damn it! Åben din fucking øjne og holde åbent! Han tog en dyb, smertefuld vejret, så en anden, og en anden, der bruger det sidste af hans yoga-uddannede styrke og vilje til at løfte sig selv ud fyldt fortovet og komme tilbage på hans fødder.
  
  
  Hans blygrå fødder smerteligt kørte en anden blok og
  
  
  de tog ham med til et bredere gade, der førte til en støjende, ætsende market square, travlt med aften-handel. Nick bremset hans tempo, og skubbet ind i mængden som en mand at vade gennem mudret vand. Han fik sin måde unsteadily gennem grupper af sløret Tuareger og garvede, stolt af Maurerne, tidligere blomsterboder og viser af fint sølv og lyst til charms, væk fra det der var på jagt på ham i de smalle gader. At stoppe på en bod, der var kogende varmt mad og varme væsker, købte han et krus med søde stærk kaffe og tvunget sig selv til at se tilbage på sine forfølgere. Hvis de var stadig bag ham, han kunne ikke se dem længere. Kaffe skoldede hans hals og mave. Han drak så meget af den varme, søde drik, som han kunne, før du går videre. På tværs af pladsen og ned blokken. Tværs over gaden og ned ad en anden. Han så en slå-op taxa, der suser forbi, og han ønskede at stoppe det. Men det gik ham, før han kunne hæve sin hånd for at markere det. Den røde tåge vendte tilbage til hans hoved og slog sig ned på hans skuldre. Gang! Jeg sagde til mig selv voldsomt. Gå, fanden, og holde i gang.
  
  
  Endelig, tunge fod, der syntes at tilhøre nogle genstridige robot førte ham ud i de brede gader med skinnende pink og blå huse, forbi huse og deres blomstrede altaner til den brede forretning gader, forbi statuer på byens torv; forbi små Parisiske butikker til en gade, der gav ham en følelse af komfort og komfort.
  
  
  Det var umuligt at gå de sidste par skridt mellem hjørnet og den Majestætiske indbydende åbne døre. En person kan kun gøre så meget, og så er deres forgiftet krop ville have til at hvile eller falde ...
  
  
  Der var et råb bag ham. Det var som om et vindstød, der engang havde hjulpet med til at inspirere ham. Så er den store Senegalesiske soldater marcherede frem på fortovet, han fandt nok styrke til at opkræve forude for dem, tvinge sig selv til at holde et stabilt tempo, så de forblev bag ham som et menneskeligt skjold, indtil han nåede hotellet døre.
  
  
  Avisen var den sidste ting i den verden, han ønskede på det tidspunkt, men han tvang sig selv til at stoppe ved en kiosk i lobbyen, som venter på at se, hvis nogen vil følge ham. Tre kvindelige turister og en naval officer trådte ind. Han gik ovenpå, uden at bede om nøglen og gik ind for, at åbne døren. Sengen var blød... komfortable... troløs indbydende... Nick afvist invitationen og kaldet roomservice. Han gik til væg-gulvtæppe, indtil kaffen er ankommet. Så er han låst døren to gange, drak, følte sin hals med en rystende finger, drak igen, og kastede op. Han gik, drak, gik, tastede, og tømte hans indvolde i badeværelse, indtil en mere naturlig træthed grebet ham. Endelig, han tillod sig selv at sidde ned og hvile.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Særlig Ambassadør Nicholas Carter hurtigt ind i Senegal Hotellet kort efter slutningen solnedgang og pludselige angreb i den mørke nat, gør intet forsøg på at skjule eller tilsløre sin ankomst, men ikke at udsætte sig selv i interesser bombe-kastere, eller andre mulige mordere. Han gik gennem de overfyldte lobbyen og ventede, indtil hans elevator var næsten fuld, før du indtaster det. En leende unge par kom ud med ham og stoppede med tre døre, før hans egen, delvist at blokere for visning af den observatør, der er i den modsatte ende af gangen, men at give Nick en chance for at se, hvordan han blev overvåget.
  
  
  Han bankede på døren på "Lizzie Borden" - signal, før du slipper de to låse - standardudsvingsbåndet, og som sin egen-og ind i hans sind fokuseret på Hakim og de andre, hans hånd på Wilhelmina.
  
  
  Hakim smidt papiret til side, som Nick har indtastet.
  
  
  "Ah! Wanderer vender tilbage, lidt bleg. Må jeg anbefale en helbredende del af din fremragende whisky?"
  
  
  Nick bemærket glas på bordet ved siden af sin cross-eyed kollega og så, at Hakim gemmer sig en formidabel irettesættelse-nosed våben bag sin avis. Han kampens dørlåse og nikkede begejstret.
  
  
  "Du kan. Du kan endda hæld det. Er det manden i gangen har noget at gøre med dig, eller gør han gå med hotellet?"
  
  
  Hakeem kiggede op fra sin hælde væske og stirrede på Nick med hans gode øje. "Så er han her stadig? Nej, det er ikke mine."
  
  
  "Men han så, du kommer og går, højre? Tak." Nick indtagelse taknemmeligt og sank ned i en stol. "Og han ved, at du har adgang til rummet, selv når jeg ikke er her?"
  
  
  "Jeg er ikke sikker på, han ved det." Hakim bosatte sig komfortabelt i stolen. "Jeg spillede godt med at banke på og lade mig i, og jeg tror, at jeg snød ham, indtil du kom tilbage. Han skal blive helt forvirret nu."
  
  
  Nick grinede. "Måske skulle vi lade ham tænke endnu mere,
  
  
  lokke ham her og invitere ham til at tale. Men jeg tvivler på, at han har meget at byde på."
  
  
  Hakim lavede en grimasse og nikkede. "Det ville helt sikkert være sjovt, men han ser ud som en temmelig dum underordnet, og han kan lige så godt blive der i stedet for at blive erstattet af en hårdere klient. Måske jeg skulle hellere beskæftige sig med ham i aften med vores andre afgang venner. . Han rykkede sin vrede hovedet mod lukket badeværelse. "Hvis du ikke tror, han vil gøre ting svært for dig, når du forlader her igen?"
  
  
  "Jeg kan håndtere det. Hvad med at lave mad til aften? Er alt klar?"
  
  
  Hans utroligt grimme ansigt fik ham til at se endnu mere forfærdeligt end normalt. "Oh, ja!" hvæsede knibe - eye, med en forfærdelig glee. "De organer, der vil flytte i aften!"
  
  
  Nick løftede sit øjenbryn. "Af din egen fri vilje, ingen tvivl om? Må jeg spørge...?"
  
  
  "Nej, ven, du ikke kan. En ond geni skal have sine egne hemmeligheder. Af den måde, jeg har nogle gode nyheder. Den grapevine fortæller mig, at Præsident Makombe har overvundet krisen og viser alle tegn på en god bedring."
  
  
  "Tak Gud for det," sagde Nick oprigtigt. "Det betyder, at vi har nogle håb om at bringe orden i dette rod. Men hvordan du forholder dig til vin? Jeg troede, du var ikke kendt på disse kanter?"
  
  
  Hakim lukkede sit øje i en kryptisk blink og lad den anden stirre på loftet. "Jeg har mine egne metoder. Nu, måske i stedet for at spørge mig om alle disse ubehagelige spørgsmål, kan du fortælle mig, hvordan du har brugt din dag, og hvorfor du ser så bleg og interessant."
  
  
  Nick fortalte ham kort, men tydeligt. Hakim lyttede med stigende interesse og lavet små sugende lyd af påskønnelse.
  
  
  "Ære være Gud alle sine børn!" sagde han beundrende. "Du bør have en leder, der kan bøje kugler. Men det er en skam, at vi ikke kunne få Ærlige Abe til raid, der stinker og skræmme alle rotter."
  
  
  "Ja, ja, jeg er den eneste, der lyste op," sagde Nick sourly. Så smilede han eftertænksomt. "Jeg har lavet en anonym opringning på den måde her, at de lokale politifolk. I virkeligheden, det var ikke helt anonym. Jeg brølede hysterisk på dem og fortalte dem, at mit navn var Madame Sophia, og at mordet var blevet begået i huset. min uskyldige sted, Hop Klub. Kunne de ikke skynde sig, fordi han var stadig rundt og forsøgte endda at angribe mig, Sofia. Så jeg skreg og hurtigt hængt op." Hakim er faktisk forvandlet til en incongruously attraktive grin. "Jeg ved ikke, hvad det vil gøre," Nick, der er indgået, " men i det mindste bør det bekymre dem. Og en lille chikane kan nogle gange være meget nyttigt."
  
  
  "Jeg må sige, at du er en meget usædvanlig ambassadør." Hakim tone, som formidles både en kompliment og et spørgsmål. "Er det sådan du altid foretage dine følsomme forhandlinger?"
  
  
  "Vi diplomater har brug for at være i stand til at tilpasse sig," sagde Nick. "Og du ikke præsentere mig med en typisk professor. Lad os få en drink."
  
  
  De drak Formand Julian Macomb sundhed, og Nick ændret sig i hans aften tøj. Han justeret sin stok lidt, fortalte Hakim til at nyde aftenens underholdning, og meget stille og roligt gik ud i korridoren.
  
  
  Observatøren var ikke længere på sin post.
  
  
  Nick rynkede til sig selv. Han var behageligt ikke at skulle beskæftige sig med denne mand, men-hvor gik han hen og hvorfor? Nick er tavs, fremskridt og ned ad korridoren var endnu mere forsigtig end normalt. Men han var stadig alene, når elevatoren ankom, og lige så alene, når han kom i bilen.
  
  
  Undtagen, selvfølgelig, for de elevator operatør.
  
  
  Dørene lukkede sagte, bag ham, og han vendte sig til lyset selv.
  
  
  Operatøren sænket bilen mindre end én etage, og at der trykkes på stop-knappen. elevatoren rystede og stoppede.
  
  
  "Problemer?" Nick sagde sagte. Men alle hans sanser var dirrende og alarm.
  
  
  "Store problemer," operatøren er aftalt. Noget metallisk dukkede op i hans hånd, og han vendte sig til Nick. "Problemet er, at du vil dø." Pistolen i hans hånd var udstyret med en konventionel lyddæmper.
  
  
  "Jeg er hvad? Er du vred?" Nick løftede sin stok ufrivilligt.
  
  
  "Du vil dø," mand gentagne ubønhørligt. "Slå mig ikke hjælpe." Han hævede pistolen.
  
  
  "Hvorfor ikke?" Nick sagde, og fyret først. Metal stump død smækket ind i mandens nøgne hals med hastigheden på et projektil. Den hånd, der holder pistolen rykkede op som Nick hoppede ud af den måde, og det kvalte skrig næsten overdøvet lyden af den vilde kugle, der kommer ud af pistolen. Skuddet ramte en høj i den træpaneler mur af buret. Og noget rystet! Det elevator operator ' s knæ bøjede. Han desperat rev i hans hals og faldt tungt. Kun en grundig undersøgelse vil afsløre, hvordan denne person er afgået ved døden.
  
  
  "Ting!"
  
  
  Nick tænkte hurtigt. Han satte pistolen i lommen og kiggede op
  
  
  til telefonnumre. Den ellevte, syvende og femte etage blev ringen... ting!... Og den ottende. Han gik over kroppen og gik hen til elevatoren skifter.
  
  
  Bilen startede op med en irriteret grynt. Nick gik ned til tredje sal og bad.
  
  
  Han trådte ud i væg til væg gangen på tredje sal og åndede et lettelsens suk. Tjeneren var ved at føre den service vognen ud af rummet for et par døre ned, og der var intet andet, der bevæger sig i hallen. Nick vendte sig bort fra tjeneren, og skyndte sig hen mod trappen. Så han galopperede ned ad trappen.
  
  
  Lobbyen var travle med normal aktivitet.
  
  
  Nick gik gennem det i nat. Der var en linje af taxaer, der venter ved kantstenen.
  
  
  Han besluttede at tage en tur. Heldigvis, Kilimanjaro var let tilgængelige til fods. For, at han var taknemmelig for, - han var ikke i humør til ukendte taxachauffører eller maraton-ture. Og hvis Rufus Macomb ' s anbefalede sted for underholdning var noget, som hotellet anbefalede han, Nick ville få brug for al sin energi og intelligens.
  
  
  Det var et sted med et diskret ydre og enkle møbler. Men det var stort og rummeligt, sine lånere var meget mindre end de Hop Klub stamgæster, og det var fyldt med liv.
  
  
  Nick bestilte vin og en række af "prøver af regionale delikatesser", der tilbydes af Formand Macomb ' s yngre broder. Den service var hurtigt og sjovt, og maden og vinen var fremragende. En gruppe af sangere, ledsaget af en fantastisk alsidig tromme sang med ungdommelig energi, blandet med talenter og friske raffinement af en ny, turbulent verden. Publikum - sort, hvid, creme og beige, og mørke-tanned, klædt til nitaller eller i den simpleste af street tøj - sparket og klappede med en spontanitet, der gjorde Nick momentant føles som ubekymrede, som de var. Nick forsøgte at huske, at han havde et job, om hvordan opgaven kunne være forbundet til denne dejligt sted og publikum var stadig et mysterium for ham. Men ingen tvivl om mysteriet ville blive ryddet op, hvis han blev hos hende længe nok.
  
  
  De optrædende bøjet og trukket ud til en runde af bifald. Nick nippede sin vin og ventede.
  
  
  Alle lysene gik ud. Den latter, der er stoppet.
  
  
  En usynlig trommeslag en langsom, insisterende rytme. Det var stille i første omgang, som om det kom fra de fjerne bakker, men da det kom tættere på, dens rytme bliver til et mønster af, at det haster.
  
  
  En dyb stemme steg, mødte trommeslag, mumlede ringe omkring den, og fløj højt, højt op i luften, som om der ikke var noget loft, men kun den åbne himmel. Det hang der i lang tid, sød og klart, som de sang om en vild fugl, og faldt derefter forsigtigt i en serie af bløde suk, som en flod, der flyder over af små glatte sten.
  
  
  Nick troede han, at han hørte et suk i det mørke værelse. Han er gået gennem det som en leg i en skov af unge træer, og han følte, at hans blod flow, varmt og koldt. Et svagt lys, i første omgang ikke mere end fakkeltog i tåge, blødgjort mørket i midten af rummet. Det gradvist voksede som den stemme lød sang og ord, der var mærkelige, men lyde, der fortalte om minderne om sorger og mørke dale, af junglen beboere, cool søer, solbeskinnede bjerge, i nye elsker og primitive lidenskaber. Som torchlight viste til fulde lys, er det afsløret, at en kvinde med udstrakte arme, en høj kvinde, med en krone af nat-sort hår og et ansigt, som mænd ville drømme om, indtil de døde, en fyldig, fuldblods kvinde, hvis udsøgte form svajede og skælvede med passion for hendes sang. Det flimrede og skinnede så smukt med lyset af dens sanselige skønhed, at det at sætte kunstigt lys til skam.
  
  
  Lyset i huset var gået ned til stearinlys. Sangen falmet, sluttede tromlen, og opholdt sig med hende. Fra et sted i mørket, mænds stemmer, der hviskede. Whisper blev et kor af ord, og det eneste ord, der var hendes navn. "Mirella ... Mirella... Mirella..." koret falmet som et pust af vinden. Trommerne er steget.
  
  
  Mirella var dans. Hendes egen stemme og en enkelt tromme var hendes akkompagnement; dansen begyndte med en langsom tremor af muskler og forvandlet til ecstasy. Og da hun dansede, hun var jordens centrum, og alle øjne i rummet kærtegnede hende. Hendes egne øjne var ikke på udkig efter noget, de allerede havde fundet ham. Hendes øjne, hendes bevægelser, og hendes dunkende stemme alle var fokuseret på én ting.
  
  
  Hun var kun kigger på Nick.
  
  
  
  
  
  
  De kalder den drøm Mirella
  
  
  
  
  
  Han var fascineret af hende.
  
  
  Der var en næsten uhyggelig magnetisme om hende. Men der var ikke noget overnaturligt om hendes perfekt formede lemmer.
  
  
  Eller den måde, de flyttede. Det var ikke så meget en dans som et forslag eller en sang, men snarere en intim invitation. Intime, subtil, umiskendelig og uimodståelig.
  
  
  Nick følte hendes stave hypnotisere ham og fundet sig ude af stand til at bekæmpe det, som ikke selv at bekæmpe det. Hans vilje er smeltet, så han stirrede på hende, absorberende hende uimodståelig skønhed, med alle sine sanser. Hendes glødende hypnotiske øjne, især den blændende øjne berørt af ringen, fangede det og svøbte det omkring ham.
  
  
  Trommeslag og hendes hjerteslag ændret igen. Denne gang hun talte med en behagelig flydende accent, at var svært for ham at fange, selvom poleret kobber af hendes hud talte i både Nord-Afrika og Mellemøsten. Hun sagde, at hun ville synge om krigere og løve jagter, hvordan de jagede og løb ud og skød spears og kæmpede, indtil de endelig vendte tilbage i triumf til deres hjem, gispen fra deres arbejde.
  
  
  Ved første, hendes smidige bevægelser og lav, dunkende stemme foreslog, stealth og forsigtighed. Gradvist, til de øgede intensitet af jagten, og så er det at dræbe, og hendes stemme steg til en utrolig højde, før den afslutter med en rystende suk. Hendes fødder trampede let i en slags triumf, hendes hofter spjættede rytmisk, og hendes vejrtrækning gav et budskab, der af udmattelse. Nick havde set den unge krigere i slutningen af jagten og vidste, at hendes dygtighed var utroligt; men for ham, at disse bevægelser ikke kun antydet på højdepunktet af jagt, men også på et klimaks langt mere sensuel og entusiastiske. Endelig lukkede hun sine øjne og lod hendes arme og hoved falde tilbage som i en drøm, et tilfreds smil spiller på hendes læber. Dengang, hun var ikke længere en kriger, men en kvinde drømmer om sin elsker. Hendes hænder steg langsomt, og begyndte at kærtegne hendes egen krop. Sløret faldt lidt til gulvet.
  
  
  Nick indså for første gang, hvad hun var iført, og selv da han ikke kunne beskrive det. Når hun løftede sine hænder mod lyset, var det noget flimrende og gennemsigtig på samme tid. Det var fuld, men det er også matchede hendes krop, og i første omgang troede han, at det ikke var en eneste, der flyder beklædningsgenstand, men et væld af individuelle folder og slør. Én efter én, de flød frit, og den smukke krop svajede og hvirvles. Nick ' s pulse bankede svagt i hans tempel. Kvinden var utroligt, vellystig uden vulgaritet, uden skam, men ikke er skamløse i at give væk af hendes skønhed, upersonlig, næsten mystisk, men varm og uendeligt ønskeligt. På en eller anden måde, alle yoga-klasser i verden på dette tidspunkt ikke at give et Kaldenavn. Breath control blive fordømt! han tænkte og følte, at han var næsten kvælende.
  
  
  Hun kiggede op på ham igen gennem hendes lange, tykke vipper, og han mente, at han så et smil betød for ham alene. Måske de alle troede så. Men han følte også, at hans skæbne, og hun vidste, at hun var en del af det.
  
  
  Den længste slør faldt til gulvet. Trommeslag voksede hurtigere, og så har den lange, smukke lår. En anden, og en anden, spjæt af tynd stof og en yndefuld twitch ... og hun var næsten nøgen i alle hendes feminine herlighed. Lyset i huset gik ud stille og roligt, og en stor stråle begyndte at dim. Hun holdt hendes hænder i et processkrift gestus, der kunne have betydet, at hun havde fået nok, eller om hun ville meget, meget mere. Så hun næsten brutalt rev de sidste strimler ud for hendes krop. Et dyr knurren lød gennem huset. Hun stod et øjeblik med hendes smukke krop helt nøgen, og næsten ubevægelig, med undtagelse af en lille muskel, tremor, der var langt mere provokerende end de mest åbenlyse seksuelle fagter; og da lyset gik ud.
  
  
  Nick følte hans ånde haste ud af ham som luften fra en ballon, og fra den hakkende lyde omkring ham, vidste han, at hver af røde blooded mand på dette sted havde den samme reaktion. Han følte en underlig jalousi.
  
  
  Saxofonen susede i de mørke, og én efter én lys kom på. Mirella og alle hendes slør var væk. Publikum, der heppede og opmuntrede krævede hende tilbage, men Mirella, i henhold til den store Senegalesiske vært, ikke gøre ekstranummer. "En handling som denne, som hendes , er alle nogen fortjener," sagde han og rullede med øjnene. Mændene i publikum jublede.
  
  
  Bandet var godt, og den lille mørke sanger sang de nyeste hits fra Ghana, sangtekster, som helt klart var fuld af sly betydning og god humor. Gradvist, Mirella eksotiske aura falmet, og hundredvis af mandlige drømme forsvandt i den blå luft. Fodspor, others, klirrende glas.
  
  
  Nick følte mig overvældet. Den Ganesian sange var sjovt, men der var intet om, Mirella i dem. Hendes stav, der stadig lå over ham. Det havde været en lang tid siden, han følte, helt betaget af en kvinde, så smerteligt draget til sådanne overvældende skønhed og begær. Han spekulerede på, hvordan han ville håndtere at møde hende - måske sende ham hendes diplomatiske komplimenter, og vil hun slutte sig til ham for en drink? Men hvorfor var hun at se på ham sådan? Hvis der virkelig var en. Han mener, at det er slut.
  
  Ja, hun kiggede på ham. Måske en besked fra tjeneren vil hjælpe dig ...
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Men budskabet kom til ham.
  
  
  "Ambassadør Mr. Carter, sir?"
  
  
  Nick løftede sine øjenbryn og nikkede til tjeneren foran ham.
  
  
  "Miss Mirella sender sin hilsen, sir, og anmoder om din tilstedeværelse i hendes omklædningsrum. Hun vil komme ud på hendes egen, men hun foretrækker ikke at blive set på af alle de mennesker, hvis du ikke har noget imod, sir."
  
  
  "Jeg er begejstret for," sagde Nick. "Det er meget flot af hende. Vil du vise mig...? "Han tog hans stok og stod op.
  
  
  "Denne vej, sir."
  
  
  Nick fulgte man på tværs af rummet og gennem et svinge dobbelt døren til backstage-området. Det var ren, munter og lyse, og han har ikke den forudanelse, af bange anelser, at han så ofte følt det, da han gik gennem ukendte døre tilbage i gangene .
  
  
  "Her, sir." Tjeneren stoppede op og bankede på det stjernebesatte døren.
  
  
  "Kom ind."
  
  
  Nick kom ind. Tjeneren lukkede døren sagte, bag ham og gik væk.
  
  
  Mirella steg fra i den polstrede sofa mod væggen og holdt hendes hånd i en yndefuld hylder.
  
  
  "Mr. Carter? Det er en stor ære for mig."
  
  
  Nick tog hendes hånd kort, men hyggeligt. "Dette er min ære - og alle held og lykke. Hvad gør jeg skylder dig? Og hvad skal jeg kalde dig?"
  
  
  Hun smilede, og et kor af lidt faldne engle begyndte at synge. Hendes skønhed var endnu mere påfaldende med denne nærhed, men hun var ikke en wide-eyed uskyldig som hun gjorde sin vej gennem nursing school, og hun var heller ikke hendes sædvanlige barske natklub tæve. Alt var hende selv, hendes smukke øjne, at hendes lidt skæve tænder, fra hendes glatte kobberfarvet hud til hende hårdt, men bøjelig kød, og alt omkring hende var et betagende skønhed, der vidste, at hendes måde, men stadig findes i verden smuk og smuk. sted. Det kan være et sted mere for vilde dyr end mennesker, men det er stadig et sted for joyful living og ekstatisk kærlighed.
  
  
  "Du kalder mig Mirella. Bemærk sidde ned." Hun pegede på sofaen. "Vil du have at drikke noget mere tilfredsstillende end vores lys vin?" En lille kabinet åbnes ved hendes berøring. Nick bemærket, at isterninger og briller var at vente. "Jeg har næsten bor her, så jeg kan godt lide at forkæle mine venner. Cognac? Scotch tape? Irsk whiskey? Jeg selv har bourbon." Hun smilede igen. Nick kunne godt lide den lidt skæve tænder og varmen, der lyser op i hendes øjne.
  
  
  "Scotch, du," sagde han. "Spar bourbon og overraske den anden gæst."
  
  
  "Der vil ikke være andre gæster i aften," svarede hun. "Og jeg fik ikke svar på dit første spørgsmål." Hun standsede et øjeblik, hældte to stærke briller og tilsat lidt soda. "Jeg har inviteret dig her af to grunde. For det første, fordi Rufus bedt mig om at se ud for en høj, fornem-leder Amerikansk med en stok, der var at gøre sit bedste for at finde ud af, hvad der var at genere Nyanga, og for det andet, så jeg, at du holder øje med mig. Du var ikke - hvad er ordet? Ja-de savlede, så jeg kunne godt lide dig. Jeg kan ikke ofte, ligesom publikum, selv om ledelsen er meget strenge om klientellet." Hun rakte ham glasset og satte sig ned på sofaen ved siden af ham. "Til din succes og sundhed, Ambassadør Carter."
  
  
  Hun løftede sit glas og kiggede ind i hans øjne. Hans hjerte sprang et lille beat og dulmer til noget nær det normale.
  
  
  "Din," sagde han varmt. De drak.
  
  
  Mirella ... Mirella ... Mirella ... Var, at det, de kaldte vinden? Nej, egentlig ikke. Men de var nødt til at gøre det. Hun var en lummer sommer vind, et pust af forår - nej, hun var ikke. Hun var sirenen på klippen, fylder hans ører med musik af hendes stemme, og dreje sit knæ til gelé, den smukke Lorelei, der var helt kvinde fra hendes mørke hår til hendes tæer.
  
  
  De talte i et stykke tid, og derefter stoppet. Han fandt sig selv at kigge på hendes ansigt, som om det var den eneste står over for i den verden, han nogensinde har ønsket at se på, og hun kiggede op på ham med noget i hendes øjne der matchede behagelig spænding af hans krop.
  
  
  Når de gloede i et stykke tid, hun sænkede sine øjne og vendte sig bort. Nick satte sit glas og rejste sig med det samme.
  
  
  "Lad mig dvæle i min modtagelse," sagde han beundrende. "Jeg er sikker på, at du ønsker at hvile. Jeg vil gå min egen vej."
  
  
  "Åh nej! Hun stod op og let rørte ved hans arm. "Du skal ikke gå væk. Jeg tænkte på - du ved, min dag starter sent, så det er stadig tidligt for mig. Der er venner, jeg er nødt til at se i aften, Macomb ' s venner, og jeg troede måske du ... du kunne have kommet med mig." Hendes blændende smukke ansigt stirrede tilbage på ham, og der var noget processkrift i det. Intet desperate, intet bange; noget glædeligt påtrængende, at de var i harmoni med, hvad han følelse.
  
  
  "Jeg ville elske at," han mumlede, glad for.
  
  
  l I bagsiden af hans sind, og han sagde, "jeg spekulerer på, hvor kroppen vil blive begravet?" og alle de andre dele af ham, rystede glædeligt og sagde: "Min Gud, hvad en kvinde, hvad en kvinde!"
  
  
  Han hjalp hende ind i hendes pels. Det gled jævnt over ren og skær kjole, der så så meget som hun havde taget ud i tynde stykker til gulvet.
  
  
  "Tak," sagde hun. "Har du noget imod, hvis vi stopper op ved min plads, og for et øjeblik? De er den slags mennesker, der sidder uden for natten og lytte til græshopperne, jeg vil gerne skifte til noget varmere. lang - min lejlighed er langt væk."
  
  
  "Uanset hvad du siger. Men jeg er bange for, at jeg ikke har en bil."
  
  
  "Mine er udenfor. Måske vil du gå." Hun blinkede til ham, at dejlige smil igen og tog hans hånd. Den varme selv det lille touch spredes gennem ham som et krat af buske. Han ønskede at kysse hende. Men selv for Carter, var det et par minutter for tidligt.
  
  
  Sang fra det store rum, der blev fulgt på dem udenfor, og det var alt, hvad de formåede. Nick fik bag rattet i en næsten ny, dyr bil og kørte efter hende, men mumlede kort vejledning. En gatekeeper i uniform af sit hus med en have hilste på dem med et smil og garanterede, at han ville tage sig af bilen, indtil de vendte tilbage.
  
  
  Mirella ' s lejlighed var en moderne Kairo lejlighed, komplet med bunker af blødt læder tæpper og store, dybe hynder, der fungerede som formænd. Hun låste døren bag hende, og Nick satte sin stok til at hjælpe hende tage hendes frakke.
  
  
  "Hvor skal jeg sætte dette?"
  
  
  "Bare at smide det på stolen - jeg får brug for det igen i et par minutter."
  
  
  Han lagde hende ned, omhyggeligt og fordybet sig i den rigdom af sin stue. Mirella har rørt en switch, og det svage lys voksede næsten umærkeligt lysere. Den dæmpede farver kom i live.
  
  
  "Det er fint," sagde han alvorligt.
  
  
  "Tak skal du have. Hun rørte ved det meget let, at nå til kabinet og åbne det. En fornemmelse trillede gennem hans årer. Hun rørte ved andet skifte, og bløde, blå musik fyldte rummet næsten øjeblikkeligt, hvilket gør det pludselig at snurre med sine drillende magi. I det mindste noget der gjorde ham til at snurre. Måske er det sådan, at hun flyttede. Eller måske var det den måde, hendes bryster pressede mod det tynde stof, der dækkede dem, der ikke gemmer sig fristelser. Hun vendte sig mod ham, og han vidste, at mens musik tilsat krydderi, det var den musik, der charmeret og gjort hans sanser hvirvel, og det havde den betagende skønhed af en ung, beregning af Cleopatra.
  
  
  "Men du er endnu mere smuk," sagde han sagte, og han troede, at hans stemme lød lidt kvalt. "Og du er nødt til at høre det så ofte, at det dæk du ud."
  
  
  Hendes lysende øjne bevæget sig over hans ansigt, i en sart mønster. "Det er ikke noget jeg hører ofte. Jeg kan kun se den udsigt, og så kan jeg køre. Jeg løber ind i en flok af venner og kun mødes med deres venner, som så prøv ikke at få øjenkontakt, men i stedet tale om vejret, og så er det, at jeg keder mig ." Den lille smil på hendes lækre læber var en anden fristelse.
  
  
  Nick sænkede sine øjne. "Jeg vil gøre alt i min magt for ikke at stirre længere, og jeg kan sige helt ærligt, at jeg ikke har lyst til at tale om vejret. Jeg virkelig ønsker at sige, at du er den smukkeste og mest charmerende kvinde, jeg nogensinde har set. Og det sjove er, at du er menneskelig. Og jeg er vild med de lidt skæve tænder. Nu, hvis du ikke gå ud og ændre dit tøj, vil jeg starte gaben på dig igen, og du vil kaste mig ud."
  
  
  Hun grinede en lille, glade grin. Hendes hånd rørte hans hage, forsigtigt at løfte sit hoved, så at hans øjne uundgåeligt kiggede direkte ind i hendes, og hans hage hvilede på den bløde velour af hendes fingre.
  
  
  "Jeg ville ikke have tænkt på at smide dig ud. Du ser på mig på en anden måde, som hvis du kan se mit ansigt også. Og jeg elsker det. Jeg elsker det. Jeg kan godt lide at blive fortalt, at jeg er smuk. Og en mand! Hendes hånd venstre hans hage, og faldt på hans skulder. "Jeg tror, du er også smuk. Er det sjovt at sige til en mand? Dit ansigt er stærk, og dine øjne... de har dybde. Grusomhed, latter og beslutsomhed-det er, hvad jeg ser i dem."
  
  
  "Kan du se den spænding nu," sagde Nick. "Måske vil du hellere holde sig væk. Beundring kan blive til begær."
  
  
  "Så det er," hun knurrede. "Ja, du måske har ret. Jeg må gå og skifte mit tøj straks." Men den bevægelse, hun gjorde, var stadig mod ham, og da hendes anden hånd var på hans skulder. "Og du har en sådan magt i din mund," hviskede hun næsten uhørligt. "Jeg spekulerer på, om det kan være grusom?" Selv om hun var høj for en kvinde, hun havde til at stå på tæerne for at gøre, hvad hun ville. Hendes læber børstet hans og dvælede et øjeblik. Derefter spidsen af hendes tunge knipsede let hen over hans læber. Hendes øjne var halvt lukkede, som hun sagde: "Det er ikke grusom overhovedet. For hårdt, måske.
  
  
  Stejlt. Men kød, ikke sten. Er det nogensinde mildere? "
  
  
  Denne gang, hans læber fandt hendes, og hans arme viklet omkring hende. Ved første, hans kys var lys, en blide kærtegn og blid glæde, men når han følte hendes munden åben under hans og sin tunge røre hans, han tillod sig selv at give efter for hans behov for. Hans kys blev lidenskabelig og søger, og hans læber fusionerede med hendes. Stadig, han kunne ikke få nok, og ej heller kunne hun, og da de holdt en lang, varmt kys, deres organer, der er flyttet tættere på, indtil de blev presset sammen så tæt som to, der er påklædt og organer kan få.
  
  
  Endelig, hun brød stav, men ikke brød det, drejede hovedet væk og tager en dyb indånding. Nick pillede med løs knude på hende, tykt, mørkt hår.
  
  
  "Du skal ikke lade mig gøre det," åndede han. "Du gjorde mig vil for meget. Jeg vil kysse dig fra alle sider... jeg ønsker at tage tøjet af mig selv..."
  
  
  Mirella rejst hendes smukke hoved. "Jeg ønsker det også," hviskede hun. "Kys mig igen og tage dem ud."
  
  
  Hans kys var mindre længere og mere vedholdende end før. Han trak den tynde kjole fra hendes skuldre og er igen holdt sin ånde på hendes fantastiske skønhed.
  
  
  "Please, er du også," sagde hun sagte. "Undress med mig - lad mig hjælpe dig." Hendes fine fingre blidt greb sin jakke og tog den. Hendes lysende øjne indsnævret en smule, da hun så Wilhelmina hvile i bukserne af Nick ' s bukser. "Har du en pistol?"
  
  
  "Standard procedure," sagde Nick nemt. "I tilfælde af en fjendtlig handling. Jeg er ikke altid i selskab med venner." Han mesterligt har fjernet en af hendes tynd-film-dækket undertøj.
  
  
  "Du er sikker hos mig," sagde hun sagte, og han troede på hende.
  
  
  Det er mærkeligt, hvor smuk den simple handling af afklædning kan være, med en mand afklædning en kvinde og en kvinde klæder sig af en mand.
  
  
  De gjorde det forsigtigt, høfligt, udforske, indtil de stod foran hinanden, ligesom Adam og Eva før syndefaldet. Hun stirrede på ham og sukkede lidt, nyde den pragt af hans slanke, smidige krop og perfekt formede lemmer, kun skæmmet af ar fra tidligere møder med fjenden.
  
  
  "Du er smuk i alt," sagde hun blot. "Lad os gå. Bemærk, ikke den bed. Dette er for at sove." Hun tog hans hånd og førte ham tværs af rummet, hvor den bløde tæpper og puder dannede et rige, tykke luv, og de lagde sig sammen som et par storslåede vilde i en hule dækket med et tæppe af bløde læder og pels.
  
  
  I næsten mørke, af deres omfavnelse, Nick bemærket den lille tatoveret symbol af en ØKSE på hans indre albue. Det glødede svagt , et konstant og levende påmindelse om, at han var en Spion, ikke som en vild, og at den mest smukke og ønskeligt kvinder, som han vidste, var ikke altid er værdige til hans tillid. Og så endda når han troede på dem og elskede dem, han holdt tilbage nogle af hans tillid til at stå vagt og hele tiden minde ham-sammen med ØKSE tatoveringer-at han var mere af en master assassin, end en kæreste, og at spy havde nogle rigtige venner. .
  
  
  Men det var ikke altid let at huske. Mirella er subtil touch elektrificeret ham. Han blidt strøg det og rørt alle de smukke steder, som i hans øjne, der deles med alle andre, og da han rørte ved de hemmelige steder, som andre ikke kunne se. Hun rystede lidt og begyndte en pulserende bevægelse af hendes provokerende dans. Det var først nu, at det var virkeligt, og fik et svar, der gav det mening, og tilføjet livagtighed. Deres lår kom sammen og spundet vellystigt, indtil Nick ' s sanser vaklede, og han følte sig kontrol glider væk fra ham. Han forsigtigt frigivet deres klamrer organer og skiftede sin position til at begynde forfra igen, vel vidende, at hver af hans muskuløse bevægelser og blide stimulerende touch gav hende en udsøgt fornøjelse. Og hun vidste, at den art af kærlighed så godt, som han gjorde; hun var vægelsindet og sløv, nogle gange så doven som en kat, nogle gange så adræt som en akrobat; og hun gav ham alle de ekstatiske variationer, at hendes feminine viden og smidig krop kunne tilbyde.
  
  
  Gnister fløj mellem dem. De kom sammen i en halv snes forskellige måder og tændte et hundrede små brande, indtil hun pludselig en klump i halsen og begyndte at løbe ved siden af ham. Han rullede over til hende og angrebet, sensing, at hun ønskede at blive angrebet-rytmisk, med energi, og alligevel med kontrolleret agility. Derefter flyttede hun krampagtigt og holdt ham tæt, og ville ikke give slip, løfter hendes krop til at bringe ham endnu tættere på, og han følte hendes stramme omkring ham, indtil den lækre glæde var for meget til at indeholde. Den vilde begejstring opslugt dem begge som ét og holdt dem sammen i deres nærhed til utrolig lang, lidenskabelige øjeblikke. Derefter skiltes de første til at få vejret og så til at kysse, og så fortsatte de med at elske, indtil det gløder var slukket i en svag, afslappende glød. Suk, de strakte ud, deres kroppe næsten ikke røre, og sagde ingenting.
  
  
  Til sidst sagde hun søvnigt: "jeg lovede at komme ud
  
  
  . Har du stadig lyst til at komme med mig?" Eller måske er du træt af mig, " hun så på ham pleadingly i det bløde lys.
  
  
  Nick stablet sig op på den ene albue og så på hende i overraskelse.
  
  
  "Mirella! Hvordan kan jeg blive træt af dig? Selvfølgelig, jeg ønsker at gå! "Han trak hende til ham, og kyssede hende blidt, at føle den lidenskab, kog op inde i ham igen.
  
  
  Hun vendte hans kys med noget som taknemmelighed blandet med blide haster, og så trak væk med et grin.
  
  
  "Nej, vi behøver ikke at starte forfra, ellers vil folk helt sikkert finde det underligt, når vi kommer sammen, så sent. Men-kan vi tage et brusebad sammen?"
  
  
  Nick er aftalt med begejstring.
  
  
  De grinede og klappede hinanden under det varme vand, som børn opdager hinanden, og når de fandt, at de børn, der vokser op alt for hurtigt, og du begynder at handle som meget erfarne voksne, de vendte sig om i det kolde vand, og køles ned.
  
  
  De er begge klædt hurtigt, i separate lokaler, og når de kom fra hendes lejlighed, de så ud, som cool og pæn, som hvis de havde tilbragt aftenen diskuterer klima i Washington og Vest Afrika... i begge tilfælde er der meget varmt om sommeren.
  
  
  
  
  
  
  Der sker ting i nat
  
  
  
  
  
  "Nej, du kører på dette tidspunkt," sagde han, da hun spurgte ham til at køre. "Jeg tager det, er det langt fra byen?" Mirella nikkede. Nick åbnet førerdøren til hende og hjalp hende i. "Jeg ved ikke, hvordan man kan gå hele vejen, vil vi have en bedre tid, hvis du gør alt arbejdet."
  
  
  Han gik rundt om bilen og satte sig ned ved siden at det, i håb om, at enhver, som forsøgte at dræbe ham i aften, ville de ikke have gjort noget mere forfærdeligt end min bil til at blæse ham op med Mirella. Denne tanke var hverken rent egoistiske eller helt uselvisk. Han håbede inderligt, at hun ikke deler hans fare, men på samme tid følte han, at hendes virksomhed var noget af en beskyttelse. Han brød sig ikke om døden, men han så ingen grund til at være for skødesløs om hans liv - og i hvert fald ikke, før arbejdet var gjort.
  
  
  Hun lettet bilen ud af den lange indkørsel og på en lang gade, der førte til en endnu bredere avenue, der vil tage dem ud af byen.
  
  
  "Du er sikker hos mig...", kom hun til at betyde noget andet end at sørge for dørene blev låst, og der var ingen mordere gemmer sig i skabene? Sandsynligvis ikke. Men måske hendes underbevidsthed havde dannet ord, der kunne betyde, at hans liv var sikker, så længe han var sammen med hende - og ikke længere.
  
  
  De kæmpede sig vej gennem natten trafik og sluttede sig til den tynde strøm af biler, tekst sydøst ud af byen. Mirella kørte i stilhed og forsigtigt, indtil hun var ude af byen grænser, og på en sekundær rute foret med høje, hængende træer knirkende med små frøer og hæs fugle. Hun faldt ned for at gøre en vanskelig tur, og lod stor bil for at afhente hastighed, da vejen drejede ind i en lang mørk bånd.
  
  
  Nick lagde sin hånd let på hendes skuldre, og hun smilede.
  
  
  "Du vidste ikke engang spørge mig, hvor vi skulle hen," sagde hun.
  
  
  "Godt, vi ikke har meget tid til tom snak. Og uanset hvor vi går, vi går. Men nu du siger det - hvor er vi på vej hen?"
  
  
  "Til et sted uden navn," svarede hun let, " at besøge night fugle kaldet Baako. Gjorde jeg fortælle dig, at de er venner af Julian og Rufus? Ja, jeg kan huske, at være der. De har en lille gård, som jeg ofte går til. "hvad skal jeg sige?" Vær venlig ikke at grine - bare slappe af efter jeg har arbejdet. De lod mig komme og gå, når jeg vil, og det er meget afslappende. Men de har en speciel fest i aften; jeg ved ikke, hvad anledningen er, men de virkelig ville have mig til at komme."
  
  
  "Og de vil ikke huske, at du bragte en fremmed med dig?" Nick ventede på hendes reaktion på instrumentbrættet lys.
  
  
  "Åh nej, jeg ved de vil være glade for at møde dig. Rufus sagde - " hun stoppede op og søgte efter ord.
  
  
  "Hvad gjorde Rufus sige?" Nick spurgte forsigtigt.
  
  
  Hun gav ham et lidt flov se. "Ser du, han har nævnt, at du før jeg mødte dig. Han ville have dig til at møde mennesker, han vidste, at du ville være interesseret i, og han foreslog, at jeg tager dig til Baakos. Men tro mig, uanset hvad han siger, jeg ville komme alene i aften, hvis jeg ikke vil have dig med mig. Og jeg ved, du vil kunne lide dem."
  
  
  Nick strøg hendes hår eftertænksomt. Rufus var en interessant måde at optræde på scenen, selv når han ikke var i aktion.
  
  
  "Har du noget imod?" Hun kiggede på ham spændt.
  
  
  "Selvfølgelig ikke. Hvordan skulle jeg kunne objekt mens jeg er sammen med dig?" Hans arm strammet omkring hendes skuldre.
  
  
  De kørte i tavshed i et stykke tid.
  
  
  Vejen begyndte at slynge sig igen, forgrener sig ud i asfalteret grene, der er ført gennem tætte træer til, hvad han troede, at der skal være små gårde.
  
  
  "Ah! Jeg næsten gik glip af det. Jeg gør det hver gang." Hun drejede rattet pludselig, og den store bil skudt ud på en smal, ujævn vej, at Nick antages, skal være vejen til Baako s farm. Men det var flere km, før hun stoppede op foran en spærret port og håndbremsen låst.
  
  
  "Nu har jeg nogle dårlige nyheder til dig," sagde hun undskyldende. "Vi er nødt til at gå resten af vejen. Jeg skulle have fortalt dig før. Anyway, det gør ikke rigtig noget hvis du ikke har noget imod at gå rundt i din evening sko for lidt."
  
  
  "Damn min aften sko på," sagde Nick, og kyssede hende. "Jeg vil være glad for at gå der, hvor du siger." Noget i den registrerede en advarsel. Mens der endnu var tid, han kyssede hende igen, indtil hans bankende puls næsten overdøvet den tikkende. Så han stoppede og kiggede længselsfuldt på den utroligt smukke ansigt. "Så lad os gå, okay? Vi vil gå gennem skoven, og møder folk, og så vil vi gå hjem sammen." Han smilede til hende og har rørt hende på kinden. Hun tog hans hånd og strøg den med sine læber.
  
  
  "Ja," sagde hun sagte. "Lad os gøre det."
  
  
  Han hjalp hende ud af bilen, og hun førte ham forbi et bredt spærret port til en mindre en, der åbnes let. En vej, overgroet med mos og grene, der er ført gennem udhængende træer.
  
  
  "De lukkede vej," forklarede hun, " fordi den nylige regn havde gjort det næsten ufremkommelige, og de besluttede at niveau det ud, måske bane ud af det, når der var tid. Men for nu, er den eneste måde at komme hjem, er denne vej. Jeg er bange for, det er næsten en kilometer fra hjemmet. Men det er en dejlig tur, og det er en dejlig nat."
  
  
  "Det er virkelig," Nick er aftalt. "Men hvad gør de med deres biler?"
  
  
  Han fornemmede, snarere end som så, og den pludselige bevægelse af hendes hoved. "Dine egne biler?" "Hvad er det?" gentog hun. "Åh, de er alle ryttere. Der er mange veje til heste gennem disse træer."
  
  
  Det lød rimeligt; men hans næse var følsom, og han kunne ikke lugte heste på vejen, de var efter. I alle tilfælde, træerne var for lav.
  
  
  "Er dette en af de stier?" spurgte han, vel vidende at det ikke kunne være.
  
  
  "Du mener, de heste." Hun tog hans hånd, og lo sagte i mørke. "Selvfølgelig ikke. Det er nemt at se at du er fra byen. Nej, heste kan ikke følge denne vej. Det er kun for folk."
  
  
  "...Den eneste måde at komme hjem, er denne vej ... " Plus utallige hest stier. Var det en fadæse? Eller bare den sædvanlige upræcis måde at tale? Ingen tvivl om, hvad hun mente var, at dette var den eneste vej. Der var selvfølgelig det, de skulle bruge.
  
  
  Nick besluttet til at være ekstra forsigtig, når han satte sin fod op. Med hensyn til hvad der kan være skjult bag træerne, ville han nødt til at stole på de mørke og de samme træer, der ikke er til stede for oplagt et mål. Han pegede sin stok foran ham som en blind mand. Selv Mirella syntes at have problemer med at finde sin vej.
  
  
  "Det er endnu mørkere end normalt i aften," hun knurrede. "Fordi jeg tror det er senere." Og hun klemte sine fingre let.
  
  
  En snoet træ dukkede op midt i deres sti. Til venstre var en smal sti, og derefter en anden træet med spredning rødder; til sin ret, var et sted, en tyk bush, så et andet sted. Mirella tøvede.
  
  
  "Jeg tror, at det skal være centrum spor," hun tænkte. "Ikke at det betyder meget, at de alle gå i samme retning. Men kun én af dem er den rigtige vej, og vi kan også følge det. Hun rystede hans hånd. "Jeg vil se fra denne side - vi kan se deres lys fra her." Hun gled væk fra ham i mørket, og han hørte den bløde raslen af blade og krakelering af små kviste under hendes fødder.
  
  
  Så var der stilhed. Han ventede.
  
  
  Efter et øjeblik, hendes stemme kom tilbage til ham så tydeligt, som om hun stod ved siden af ham. Han lød forvirret.
  
  
  "Jeg kan ikke se noget," hun råbte. "Jeg kan ikke forstå det. Jeg ved, at vi skal se lyset nu. Nicholas, du går den anden vej - det er den til højre - og jeg vil kigge lidt videre ad denne vej. Men gå ikke for langt, please. Og tal til mig, så jeg ikke mister dig. "
  
  
  "Okay," sagde han. Han hørte raslen af blade igen og blandes hans fødder, så hun kan tro, at han var på vej. "Men vær forsigtig." Og du, også, Carter, sagde han til sig selv.
  
  
  Han hørte et lille grin. "Fra hvad? Vi vil helt sikkert finde en vej i den nærmeste fremtid."
  
  
  "Hvis ikke," sagde han muntert, begynder at følge hende og lade de andre spor, helt alene, "vi kan altid give afkald på alt det og gå tilbage til
  
  byen. Jeg er sikker på, at vi vil finde noget at gøre der ."
  
  
  Han hørte en lille kluklatter, og så et suk, som hendes fod børstet mod noget, og hun snublede. Han skubbet til side en lavthængende gren, og så en skyggeagtig skikkelse lænede sig frem, forsøger at genvinde sin balance ved at stikke et ben og opsigtsvækkende på et nærliggende træ. Den dæmpede lyden af grene, pludselig forvandlet til en sprængning, rive lyd, og selv da han sprang frem for at gribe hende faldende figur, hun skreg: "nej, Nej, Rufus! Åh, min Gud! Nick ' s fingre havde bare ladet den blødhed af hendes stockinged anklen, når det er forsvundet, og han var famler forgæves på kanten af det hakkede pit, da han hørte en frygtelig bump. Mirella begyndte at skrige som en sjæl i helvede, og så er de skrig forvandlet til et frygteligt klukkende lyd, der pludselig stoppede, og lod noget tilbage, men raslen af blade og lyden af faldende grene.
  
  
  Han faldt på knæ og følte mørket foran ham. Han vidste, uden selv at tænke over det, at der var intet, han kunne gøre, og at det var vanvid for ham at bo i dette mørke, frygtelige sted, for selv et øjeblik længere, men han var nødt til at se; han havde brug for at vide for sikker. En blyant lommelygte kom ud af hans lomme, og skinnede sit lys ind i pit nedenfor.
  
  
  Mirella lå med forsiden nedad six feet under, hendes udstrakte arme, hendes hænder stadig knuget knækkede grene, hendes tykke sorte hår vendt til den ene side... Men det ville være forkert at sige, at hun lå ned. Hendes smukke snoede krop hang centimeter over gulvet af den forfærdelige pit, spiddet af to skarpe pigge der stikker ud fra hendes ryg. En ramte hende i maven, og den anden gennem hendes lunger. Graven var fyldt med pigge; hun kun havde brug for to.
  
  
  Han vidste, at for sikker. Hun var død, forfærdelig død. Det var hurtigt, men hun følte det. Gud, hvordan hun følte. Han dæmpet den lille beat og hørt hendes forskrækkede skrig runger i ørerne. Dens lyd var så overvældende, at han næsten glemte den anden lyd. Han hørte kun en fjern raslen, når han så en omvandrende glimt af lys filtrering gennem træerne ud over graven. En dyb stemme råbte, " Mirella? Mirella?"
  
  
  Nick sætte lommelygte i lommen og tog sine sko af. Højre lomme - et; venstre lomme, så den anden. Lydløst, han bakkes væk fra hullet og forsvandt ind i skoven krat. En anden lys blinkede, og langsomt nærmede sig døden hul. Det slog ham, at græde af et dyr var meget lig, der af en anden, især fra en afstand. Og alle de flimrende lys kom fra langt væk. Måske jægere ikke vidste, hvad slags bytte, de havde fanget så grusomt. Han ventede igen, hans sind stille ham spørgsmål. Gjorde hun ved, hvor hun var ved at føre ham, og kom hun til at begå en frygtelig fejltagelse - for hans skyld? Eller var disse skurke at bruge hende, at spille nogle forfærdelige trick, der forårsager hende til at uskyldigt falde i frygtelig fælde, de er bestemt for ham?
  
  
  Den flimrende lys nærmede sig hinanden. Han forestillede sig hendes smukke levende organ, der i hans sind, og følte sin lidenskabelig omfavnelse, og en bølge af smerte er skyllet ind over ham.
  
  
  "Farvel, Mirella," hviskede han til natten, og løftede sin stok.
  
  
  Den giftige streak fløj lydløst gennem luften mod den nærmeste af lys. Lyset gled ned, og han hørte et forskrækket forbandelse. Plasteret af sorthed svajede og faldt. Nick fyret igen. Et dæmpet suk. Det andet lys gik ud.
  
  
  For et øjeblik var der intet, men mørke og stilhed, og så den skov kom til live med lys og lyd.
  
  
  Nick ' s instinkt bad ham om at køre ned ad indkørslen til den ventende bil og få helvede ud, men hans sind fortalte ham at vente. Han lade den næste lys falde ind i pit, inden der fyres igen, og hørte en ukendt ru stemme råbe, " Åh! Gud! Det er Mirella i pit! Hvorfor gør du grin ligge der og se...?" Stemmen bugseret ud, og når det kom igen, det var en hvisken af manisk had. "Gris. Gris. Gris. Levere det! Du, dig! På vejen. Han kan ikke være langt væk."
  
  
  Åh, jeg er ikke langt væk, Nick troede grumt, og fyret. Den ru stemme endte med en tilfredsstillende skrig. De stemmer, der nynnede og falmet, og spredt ud i mørket, med deres små lys med dem.
  
  
  Nick gemte sig i underskoven og så moving lights med sin poison dart-stick, som om han var en shooting gallery shooter. Ping-pssst! Et andet lys gik ud.
  
  
  Et maskingevær havde tordnet i nat, rive træer for tæt på hvor det var. Han løb ned ad stien i hans sokker og fyret igen. Ingen skreg, ingen falder kampen. Han svor, og som er rettet igen. Pow! Godt. Han fortsatte ned af stien og børstet mod en knækket gren. Råbe af triumf, forbande deres sjæle! og skudt savnede hans øre. Den anden mand rev stoffet af hans jakkesæt
  
  
  og efterlod en sviende smerte. Han løb et par zigzag m og faldt fladt, huske det nøjagtige sted, hvor deres skud, var kommet fra.
  
  
  Stilhed igen. Ingen flimrende lys. Derefter fodspor langs grenene. Han affyrede et skud i deres retning, og nød lyden af gurgle. Mere fodspor og hvisker for råd og vejledning. Hans fingre længtes efter at nå Wilhelmina, til at pumpe dem med eksplosive venom og gøre dem til at føle hans had, men han tvang sig selv til at krybe langs ujævn vej med sin silent assassin klar. Et skud fra det, og de ville fange ham. Men den stikkende dart ville forråde ham.
  
  
  Fodspor, der følges. Han holdt en pause i skyggen og gjorde, at de to mørke figurer til at nærme sig ham, affyre deres lommelygter op i luften i et par sekunder, før du tænder dem af. En, han så, var i besiddelse af en maskinpistol, og den anden en revolver. Ved et mirakel, at den piercing lygter ikke ramte ham. To mænd bestået inden for et par tommer, og den, der er tættest på ham, svang sit ærme, så stoppede et par meter væk, og hviskede til hans kammerat, henvender sig til Nick. Den anden mand vendte, og de begge kom tilbage til ham, våben rejst.
  
  
  Nick tog det første skud på submachine pistolmand og løb over vejen. Den forventede skrig skar igennem luften... men pistolen raslede, og skov-stien kastede små klumper af snavs over Nick ' s hoved og skuldre. Han skød igen, og kuglerne ramte træet bag hans øre. Den revolver spyttede. Nick formål dart et par inches til højre for spyr flammer og kastede sig sidelæns, vride. Pistolen spyttede igen, selv som gunslinger stønnede og faldt, kugle rammer den kødfulde del af Nick ' s venstre lår. Han formåede at kvæle et suk, da hans øjne set de to mænd falder i et sammenfiltret bunke og gyser sammen i en slags underlige kærlighed scene, så lå der stadig.
  
  
  Han fik til hans fødder og lyttede. Vinden i træerne og græde af en nat fugl skyhøje højt op i luften, som om verden havde ingen loft og natten blev for skønhed og kærlighed ... Nick tvunget den syge krop til at gå stille og roligt ned af stien til den lille port ud til den store rist. én. Han var alene med den nat, og Mirella er dyre bil. Og han kunne mærke blodet løbe ned over hans skulder og ned ad hans ben.
  
  
  Trangen til at få i bilen og køre væk som en flagermus ud af helvede var næsten overvældende.
  
  
  Men Mirella var døde, så var der to, fire, seks, otte, Gud ved hvor mange andre mennesker, og han var blevet set forlade sin lejlighed tidligere på aftenen, og hvis han var vendt tilbage i sin bil uden hende ... Men han blødte og to steder ondt, og det var hårdt nok til at tro, endsige gå, og hvilken betydning har det at gøre alligevel? Han var med hende, - Ambassadør Nicholas Carter, og mennesker - ligesom politiet og big fat embedsmænd-var taler og anklagende, og Gud ved, hvad en international stinke... ja, men hun kunne have faldet ham ud, før han ankom. væk. Der er forbundet ham til denne rod i skoven, hvis han forlod bilen her og der-og hvad? Og han kom tilbage til byen som et godt opdrættet ambassadør, der er hvad. Men hvordan? Det ville tage timer at gå, og hans ben blev såret.
  
  
  Intet som at Carter. Ingen smerte. Jesus elsker mig, det ved jeg, fordi min Yoga fortæller mig så.
  
  
  Han var en lille kilometer væk fra scenen af den kamp, før hans fortumlet sind stoppede med at diskutere med sig selv. Ambassadør Carter ville have haft til at forsvinde, og hans forsvinden ville have været mere sandsynligt, hvis han ikke havde været set, vender tilbage til byen i Mirella er stor bil. Han gik en anden mile langs kanten af den smalle vej, før de stoppede for at hvile og lytte. Ingen lyd, bortset fra en blød pippe og den mindste raslen af en leg. Ingen handling fra Baako gård, hvis der overhovedet nogensinde har været en. Nick hevet ud fligen af hans skjorte, som jeg rev ud til så bred en stribe som muligt uden helt at udsætte hans bryst og pressede det meste af stoffet til hans blødning låret. Resten kombinerede han med sit lommetørklæde til at gøre en hård bandage rundt om hans skulder. Når han knappede sin jakke, det så ud som om intet var hændt, med undtagelse af to huller og to mørke pletter. I den mørke, ingen vil nogensinde varsel. Han havde håbet.
  
  
  Han tog en dyb indånding, før du går videre. Heldigvis, hans fødder var hård fra år af at gå barfodet på sand, brændende sand og småsten på ØKSEN uddannelse grunde, og et par år mere, for at teste sin uddannelse. Den eneste ting, der virkelig generet ham, var hans hofte, og så har han brug for en stok. Hans fremskridt mod hovedvejen var hurtigt og næsten smertefrit, selvom han vidste, at han skal miste for meget blod til en person, der havde en vandretur foran ham. Måske på et tidspunkt vil han være i stand til at give bilen en tur...
  
  
  En bil, der passerede ham, på motorvejen, på vej ud af byen.
  
  egen. Han holdt walking, at holde tæt til skygger af træerne, der støttede sig kraftigt på sin stok, men bruger det forsigtigt, så de ikke forlader spredt punktur mærker på jorden. Lastbilen stormede gennem byen. En bil, der blev fulgt på ti minutter senere. Så noget en halv time.
  
  
  Hans ben begyndte at føle sig anspændt. Nick standsede et øjeblik for at fange hans ånde, og giver et foredrag om, hvordan smerte eksisterer ikke. Det tog Mirella næsten en time at komme ud af sit hus for at gyde og spærrede indgangen. Det betød at han var omkring fyrre-fem miles til at gå, eller om en dags tur. Markere en forbipasserende bil? Hvad er en forbipasserende bil? Hvis der er noget, det ville være så slemt som at køre ind i en by, i en luksus bil. Han tænkte på de ulemper, kapring, under forudsætning af, at noget kunne være stjålet, og gav på den idé. Han begyndte at gå igen. Hans hofte klagede over, med hvert skridt. I løbet af de næste fyrre minutter, tre eller fire biler bestået det. Han ignorerede dem alle, og opholdt sig under træerne, pacing, en uendelighed, som om nogle mareridt løbebånd. Derefter, i det sidste, han hørte en lyd, han ikke havde turdet håbe på - den langsomme klapren af hestenes hove og knagen af indkøbsvogn hjul. Han gik bag ham, på vej mod Dakar.
  
  
  Han ventede, indtil han så, at det, der kommer ned af vejen hen mod ham. Det var en åben vogn stablet højt med dagligvarer, og chaufføren nikkede tømmerne. Selvfølgelig, han ville ikke have noget imod at give en fremmed en tur ind til byen, især hvis han ikke kender...
  
  
  Stok. Det var en skam, men det var for tæt bundet op med Ambassadør Carter at få lov til at gå med ham. Han nøje losset den dødbringende indhold og fyldte dart i hans pung. Derefter, når vognen var næsten ved hånden, han gravede en grøft i jorden, begravet sukkerrør, og dækkede den til med blade. Vognen passerede ham. Han kastede sig ud i en streg langs vejen og næsten var der, da han så den forlygter bag ham. Skyggerne dækkede ham igen, indtil den store sedan fløj forbi, og så kørte han ned ad vejen, efter vognen, indtil han fangede den med hånden og følte det kan trække ham. Gradvist, han øget sin vægt på det, og når han følte mig helt i kontrol over sit tempo og sin egen muskler, han trak sig selv op på det og lægge sig ned. Han vidste, at der var ingen ryk eller pludselig stigning i vægt, som ville advare føreren eller hans heste.
  
  
  Nick nåede ind i de bunker af svulmende tasker og tvinger sig selv til at slappe af. Markedet åbnet i fire-tredive... denne fyr ville have været for sent, hvis han ikke havde brudt ind. Som om cue, den dreng gabte voldsomt og slog ud med pisken. Vognen er pitch øget komfortabelt. Nick døsede hen i et stykke tid, så meget omhyggeligt sat op og lagt på hans sko. Du kan lige så godt være klar til at komme ind i byen i dine støvler.
  
  
  Fra tid til anden, biler passerede dem på begge sider, men hvis nogen har set et krøb, taske -, der er omfattet figur på bagsiden af en vogn, de var ligeglade. Det var en ret almindelig måde at rejse og slappe af, og i den lidt glødende i mørket, hans aften tøj lignede noget andet sæt af klude.
  
  
  Da han så den flettede hytter af forstæder, landsbyer, der glider af, han vidste, at han var ved at være slutningen af rejsen.
  
  
  Det falske daggry var i begyndelsen at blødgøre himlen, når vognen kørte ind i ryggen gaderne i byen og på vej til et af de mange markeder. Nick boede hos hende, indtil han så predawn trafik samle op, og gled lydløst ud på bagsiden af den aftagende vogn, da det drejede om hjørnet ind på en brostensbelagt gade. Han gik et par blokke mod midten af byen, så bremset. Uden for et af de mindre hoteller, holdt han op med en søvnig taxi driver og instrueret ham i en træt stemme til Majestic Hotel. Lobbyen var for det meste tomme, og ingen lagde mærke til ham, da han trak i og på vej til telefonboksen.
  
  
  Senegal Hotellet tog sin tid at svare ham og vise ham, at Ambassadør Carter ' s værelse. Hakim endeligt besvaret i en søvnig stemme. Nick valgte sine ord med omhu.
  
  
  "Er din mission accomplished?"
  
  
  "Ja, ja," Hakim svarede, fuldt signal. "Ingen synlige problemer. Hvad ordrer?"
  
  
  "Vi er nødt til at sørge for en endelige forsvinden," sagde Nick. "Den Amerikanske er færdig. Besøg rummet i overensstemmelse hermed, idet der kun, hvad der kan være nyttigt. Forstår du? Der var en kamp, men han tabte det. Melde tilbage til mig, når du er klar, og hurtigt."
  
  
  "Det er rigtigt," Hakim sagde. "Noget andet?"
  
  
  "En ting mere," sagde Nick wearily, følelse brodden af smerten skyde gennem ham og ønske, at de ville gå væk. "Det er upraktisk for mig at kontakte hovedkontoret - du vil hurtigt finde ud af, hvilke vanskeligheder vi står over for i aften-og finde ud af, om der er nogen ny udvikling. Men første ting første, forstår du mig?"
  
  
  "Fremragende," Hakim sagde roligt, og hængt op.
  
  
  Nick forlod telefonboks, og gik ind på sit værelse. Han havde en tendens til sin syge krop, som han bedst kunne, der er placeret stole foran døre og vinduer, og næsten straks faldt i en drømmeløs søvn.
  
  
  "Lizzie Borden tog øksen... Lizzie Borden tog øksen... Lizzie Borden tog øksen..."
  
  
  Nick revet ud af sin dybe søvn og guidede Wilhelmina til døren. En fremmed, der stod der en fremmed med Hakim er foroverbøjet krop, og et andet ansigt.
  
  
  "Hvor i Guds navn, kan du få dem alle?" sagde Nick. "Kom ind og tage denne ud."
  
  
  Hakeem hurtigt ind og rev hans gummi maske, som Nick låst døren. "Det var en uforglemmelig aften," Hakim sagde. "Og for Guds skyld, hvad er der sket med dig?"
  
  
  "Din første rapport, bedes du," sagde Nick. "Sæt dig ned."
  
  
  "Ja, sir," Hakim sagde med overdreven ærbødighed. Men hans mærkeligt uforlignelige øjne var alvorlige. "Først og fremmest, at planen virkede som planlagt. De organer, der var flyttet, jeg tjekkede ud, vendte tilbage for at tage dit værelse, og frastødt break-in forsøg. Modtaget dit opkald, der blev svært beskadiget rummet, som hvis du var bortført, og tog alle dine værdigenstande. Han har smidt en lille pakke til Nick. "Jeg forlod alt, hvad der kaldes Ærlig Abe. Dårlige nyheder. Din ven Savner Ashton er blevet taget til fange, og hendes stue er en rod. Hun har været savnet siden midnat."
  
  
  
  
  
  
  Døende immortals
  
  
  
  
  
  Det var de mest forbandede og ildelugtende hule i alle bakkerne i Afrika. Hun vidste, at det skulle være på denne måde, selvom hun ikke var ekspert på området, fordi der ikke kunne være en værre lugt i hele verden. Det var mountain goat og monkey, fugtig mos så gammel som tiden, og den menneskelige snavs næsten lige så gammel, og en vammel sød lugt - hvad fanden var det? "død, måske, eller der er sjofel-leder rod, at nogle af de gamle cykler synes at have skattet så meget.
  
  
  Lis stønnede og omrøres. Hendes hoved var dunkende ligesom sidste Nye År Dag, og hendes mave churning. Stop det, hun fortalte selv udsendte, kampe tilbage, hendes kvalme og frygt. Hvad ønsker du at gøre-tilføj til rod?
  
  
  Det svage lys af de nærmer sig indgangen er trængt ind i hulen. Så i det mindste var der frisk luft et eller andet sted. Hun satte sig op i siddende stilling og mumlede vredt om den våde læder-stropper omkring hendes håndled og ankler. Meget smart, tænkte hun bittert. Som de tørre, at de stramme. Ikke tage nogen chancer, du sindssyg bastards. Skide smart ...
  
  
  De ankom natten, da hun var ved at gå i seng, omkring en halv time, før en af de mennesker, Abe havde efterladt på vagt var meningen at ændre vagter og gå hjem. Hun vidste, at han ikke gjorde det, fordi når hun kæmpede for to bøller i hendes stue og blev slæbt udenfor, hun så ham ligge foran hendes hoveddør med en dolk i ryggen. Hun skreg igen og lidt kødfulde hånd hårdt, og da mørket faldt som en bombe og udslettet hendes bevidsthed. En vild tur, der blev fulgt på, mere dæmpet skrig, og en endnu mere smertefuld mørket nedstammer på hendes hoved.
  
  
  Og nu denne beskidte, beskidte hule.
  
  
  Komme på, Elizabeth, hun mindede sig selv. Hvad vil Tante Abigail tror, når hun hører, at du siger det?" Tante Abigail ... En pludselig rædsel skød gennem hende. Tante Abigail Nick Carter Abe Jefferson og Julian Macombe. De var alle en del af det på en eller anden måde, og hun vil aldrig se nogen af dem igen, men hvad fanden var hun gør her, og hvor og hvem?
  
  
  Hvorfor var det eneste spørgsmål, der gav mening. Aldrig før havde hun været i et sted som dette, og aldrig før havde hun mødt nogen, som Ambassadør Nicholas J. Smith. Huntington Carter. Problemer var hans mellemnavn, selvom den måde, hvorpå Hun kunne håndtere problemer var mere end hun kunne klare ...
  
  
  Da hun kom til bevidsthed for anden gang, hun følte sig uendeligt meget stærkere og kunne næsten tænke klart. Komme ud af her! hun havde tænkt.
  
  
  Obligationen var stærkere end før, og i den grå-pink lys, silhuetter af to mænd, som kunne ses stående ved indgangen til hulen, man søger i, og den anden ser ud. Og hun var koldt. Hvem ville ikke, tænkte hun vredt, hvis hun var kun iført trusser, bh, og en skulder-plasteret på? Erkendelsen af, at hun var næsten nøgen, hun følte sig dobbelt så ubehageligt, men ikke dobbelt så stærk. Fanget i en bølge af forargelse, tænkte hun wryly; ærgerligt det ikke var gennemsigtige.
  
  
  Solen var ved at stå op mere langsomt end hun nogensinde havde set det stige i løbet af de Abimaco almindeligt. Så jeg skal være i nogle gudsforladte valley, tænkte hun, er miles væk fra enhver håb om hjælp. Nicholas Carter, hvor er du?
  
  
  Lyde af liv var at komme et sted fra. Tin klaprede på tin, og en dyb stemme nynnede en tidlig morgen sang. Smagen af træ
  
  det stak i hendes næsebor, overdøve de andre lugte i hendes fængsel hule. Fodtrin lød udenfor. To af vagterne bemærket, og en tredje mand mellem dem og trådte ind i hulen.
  
  
  Han gik rundt om hende, tavs i første omgang, så at grine.
  
  
  "Så elegant Glip af Ashton har sluttet sig til os i vores bjerghytte," sagde han. "Jeg kan se at jeg ikke er klædt ordentligt, men jeg kan uden tvivl føle, at alt er godt nok til dine underordnede. Er det det hele?" Han lo igen. "Men vi skal ikke være utaknemmelig. Du kom her for at se, hvordan den anden halvdel lever, og jeg skal sørge for, at du ser det."
  
  
  Hans ansigt var i mørke, men hans melodiske stemme var umiskendelig.
  
  
  "Rufus," sagde Liz. "Ja, ja, okay. Og hvordan tror du, jeg vil se seværdigheder forbundet i denne beskidte hule af jeres? Hvad fanden laver du?"
  
  
  "Taler du til mig som din tjener gå Glip af Ashton?" Hans stemme var tynd og farlig. "Tror du, du er i stand til at tale til mig?"
  
  
  Liz sat op så lige som hun kunne, og stirrede på ham i svagt lys. "Tjener"? Så han var stadig slikker gamle koloniale sår ...
  
  
  "Damn min tone. Hvad forventer du-tak fordi du? Du skal være skør for at gøre sådan en ting. Hvad er den idé?" Men hun vidste, selv når hun sagde, at det, at det ikke ligegyldigt, hvad hun sagde. Selve den kendsgerning, at hendes bortførelse gjort det tydeligt nok, selv uden den bitterhed i hans ord eller ubalance i hans stemme. Det var kun en lille pjaltet og gik op et par bemærkninger. Udover, at hans mænd havde dræbt en mand til at bringe hende her. Hun rystede, gad vide, hvor mange han havde dræbt. Og hvorfor?
  
  
  "En idé, går Glip af Ashton? Kan du ikke gætte? Og jeg troede, at du var så smart! " han hånet. Kniven kom ud af folderne af sin toga-lignende dragt og stormede på hende, næsten standsning i luften en halv tomme fra hendes bryst.
  
  
  Rufus lo sagte. "Du er at blinke, er du ikke?"
  
  
  "Naturligvis," sagde hun med iskolde vrede. "Hvem ville ikke det? Hvis du ønsker at dræbe mig, gå videre. Men du behøver ikke spille spil med mig. Fortæl mig blot, hvorfor første, og så vil vi få det overstået." Eller har du en fast grund, Rufus?" Er det bare ud af trods? "Hun rykkede i hendes obligationer i mørke, da hun talte. Håbløst. Helvede, tingene var stærkere end nogensinde. Frygt bankede inde i hende.
  
  
  "Ondskab!" sagde han eftertænksomt. "Nej-waow, jeg ville ikke sige det. Ikke helt. Et naturligt had, kan man sige, af den ene del af verden til en anden. Og jeg vil ikke dræbe dig, bare endnu. Du ser, som du fortsætte med at nyde din tid her, jeg kan være nødt til at give bevis for, at du stadig er i live - det er, hvis du ønsker at tjene dit formål. Jeg er nødt til at sige, hvad mine mål er. Så, vi vil holde dem i god stand, højre? "Kniven gik lidt ind i hendes ører. "Og så, og så, og så." Han smilede og følte hendes krop med spidsen af kniven. Liz holdt sin ånde. Lys injektioner gjorde ikke ondt, men de kan anes en meget ubehagelig fremtid. Perler af kold sved pludselig dannes på hans pande. "Forstår du mig nu?" Rufus fortsatte. "Du er et gidsel. For din ven Carter. Bare i tilfælde af at mine andre forsøg på at berolige ham ikke virker. Det ser ud til at være meget svært at holde på ham. Eller måske din oplevelse var anderledes? Det betyder ikke noget, du kan fortælle mig om det en anden gang." Kniven gled mellem hendes ben, skødesløst udskæring gennem læder stropper og gnave i hendes kød. "Ah! Hvor klodset jeg er. Men man kan vænne sig til det, fordi hvis Carter ikke komme i kontakt med mine kolleger hurtigt - under forudsætning af, at de ikke har taget sig af ham endnu-så han bliver nødt til at blive skubbet. eller to små souvenirs bør hjælpe, tror jeg, hvis han er selv lidt af en gentleman. Nu får du op, går Glip af Ashton, og følg mig." Få op! Det er alt. Denne måde, skal du ."
  
  
  Han bøjede med mock høflighed og vinkede hende ud af hulen. Morgenen gryede med en lys langt mere munter end hun havde troet, det er relevant, og da hun kiggede ned fra den lille stigning, hvor de stod, så hun hele byen, som han havde ført hende. Det var ikke stort, men det var koncentreret, en lille citadel af hytter og telte, stort set omgivet af lave bjerge. En hær lejr med muskuløse mænd i semi-uniformer gør deres morgen-gøremål. Ikke en meget strategisk position, tænkte hun. ikke for beskyttelse. Men hvad et skjulested! Især hvis ikke man var på udkig efter det.
  
  
  "Gå væk, du." Rufus skubbede hende ned ad skråningen. De to vagter kiggede på hende mager passer med stoisk ligegyldighed. Et par af homoseksuelle, og jeg vil vædde med, " sagde hun til sig selv, lettet ved deres manglende interesse. "Dette er, hvor vi stopper," Rufus sagde. "Desværre, jeg er nødt til at binde dig op igen. Men du vil blive varmt her i solen, og udsigten er god. I virkeligheden, du vil være meget, meget varmt." Han bandt hende op
  
  
  De lagde deres skuldre mod overliggeren af en H-formet ramme af træ, der vender den travleste del af lejren, og som er fastgjort hvert ben, at et af stativerne. "Så, dette bør være besværligt nok. Du behøver ikke bekymre dig om ubehag, varme, tørst, sult. Tænk på en overbevisende budskab at sende til en nysgerrig Carter, så vil han svare, mens du er i god nok stand. Og-åh ja! Han knækkede sine fingre. "Jeg har næsten glemt, og fedt ønsker at vide så dårligt. Kan du fortælle mig, hvem han virkelig er?"
  
  
  "Hvem er han egentlig?" Liz kiggede tilbage på ham. "Hvorfor, du ved, hvem han er, så godt som jeg gør. Hvad er " fedt "? Hvad taler du om?"
  
  
  "Ah, nej. Jeg stiller spørgsmål." Rufus smilede. "Men jeg vil give dig lidt tid til at tænke. Meditere, nyde udsigten, og den rustikke luft. Jeg vil komme tilbage senere for at fortsætte vores behagelige samtale." Han bøjede sit hoved høfligt og vendte sig bort, på vej til den største hus af lejrens bygninger. Den lette brise, der børstet sin toga fejede rundt i lejren, rørte ved hendes spændte krop, og døde pludselig. Solen brød i dalen og antændt gårsdagens varme.
  
  
  Den nærmeste skyggefuldt træ var mange meter væk. Der må have været en sump eller stagnerende pool i nærheden, fordi lugten af varm rot begyndte at stige, og snart myg steg med det. De, og de store blå flyver slog ned på den forførende flade af hendes nøgne hud og begyndte deres bugtet symfoni af summende og skingre klynker. Efter et stykke tid, begyndte de at bide ...
  
  
  Liz skar sine tænder og tvunget sig selv til at fokusere på scenen foran hende. Det var en ubehagelig udsigt. Mellem hende og den nærliggende telte var en høj pæl overvundet af en gammel menneskelige kranium, der syntes at se direkte på hende og spottede hende knibe. Bag det, en lille mand i en grå uniform, viste sig at være holdt foredrag for en gruppe af Nyang stammefolk på kunsten-hvad? Gud, den almægtige, skar deres maver! Hans gestus var forfærdeligt grafisk. Foran en lav, barn-lignende struktur, en anden mand der var taler stille og roligt til en anden gruppe af ivrige lyttere. Hvad ville et par Kinesiske folk, Liz spekulerede på, gøre og sige i hjertet af denne urolige lille Afrikanske land, Rufus Macomb hyggelige bjerghytte? Unite, de farvede folkeslag i verden! Sort og gul, holde sammen! Spred ordet! Dræbe, det er det, der er det, og det er det!
  
  
  Hun rystede under den brændende sol. Måske dræbe sin egen bror? Den ideelle? Selvfølgelig ikke. For profit. Power. Støttet af en gruppe af gul mennesker med egne ideer. Gud, hvor var hun kommer til at komme ud af dette rod og fortælle Jefferson eller Carter?
  
  
  Myggene var konstant summen og bider. Solen slå nådesløst ned, og den vrede spots på hendes krop forvandlet til en brændende, uudholdelig udslæt af sved. Og hvad der præcist gjorde Rufus forvente fra hende? Skær spidsen af sin finger og sende den kærligt til Nick Carter ' s værelse i Dakar, og han kunne kalde hende ved først givne lejlighed?
  
  
  For hundrede gang, hun prøvede at frigøre sig fra hendes obligationer. Rufus vidste, hvordan man binder knob, så meget var sikkert. Det feminine, sjov, kærlig, sjov, kærlig lille Makomba bror formået at gemme et bundt af hemmeligheder under denne smukke, ubekymrede ydre.
  
  
  Hendes hoved var spinning. Hun lukkede øjnene og forsøgte at huske et barns bøn. Disse kærlige ord forvandlet til en serie af forbandelser på hende for hendes hjælpeløshed og Rufus for, hvad det var! helvede, han var.
  
  
  En ond, desperate brøl rev gennem luften. Hun åbnede hendes øjne for at se Rufus bryder ud af en af hytterne, hans toga slapping på hans ankler og hans hænder knyttede næver i at slå rasende omkring ham. Han råbte på grupper af mænd, som han marcherede mod hende, de ord, der kommer ud for hurtigt for hende at forstå, men hun syntes, hun hørte et navn. Hvad var det? Mirella? Ja, det er det hele. Mirella...
  
  
  Rufus sig hen mod hende, musklerne i hans ansigt, der arbejder, og det hvide i hans øjne, stort mod den blanke sorte i hans ansigt.
  
  
  Hans knyttede højre næve ramte hende i ansigtet.
  
  
  "Mordere! Mordere! Mordere! Han slog den anden side af hendes ansigt, og hendes hoved rykkede smerteligt til side. "Nu er du på vej til at dø. Mirella - min skønhed-min Mirella! Hvorfor ville du ønsker at bo, når hun er død? "Hans næve ramte hende igen. Hun vippede hovedet og fangede slag med hendes pande. "Hun er død! Han dræbte hende!" Hans vejrtrækning blev tung, pjaltet, og hun så hans muskler stramme mod løs struktur. "Nu skal du dø, uden det. Nu er der intet håb for dig!" Han sparkede hende brutalt som en gal barn.
  
  
  "Rufus Macombe, stop!" Liz kastede hovedet tilbage og råbte på ham. "Du kravler " gule svin", er, at alle, du har? Løsne mig og sørge for jeg ikke sparke dig?"
  
  
  Få mig væk fra, at ting og stoppe med at skrige som en fucking eventyr!" "
  
  
  Hans hånd stoppede i luften og langsomt faldt til siden. Hun kunne se de gulligt-hvidt skum i mundvigene. Og tårer i mine øjne. Vrede eller melankoli? Både af dem, besluttede hun, at blinke tilbage.
  
  
  "Så du stadig tør at tale til mig. Og du virkelig forvente mig at løsne dig og lade dig gå, tror jeg." Ordene kom ud af hans mund, som forgiftet pilespidser. "nej. Men du har ret i én ting - at røre ved, du er under min værdighed. Du vil dø som hende." Rufus slugte hårdt, og hans mund snoet ind i en mærkelig, umenneskelig form. "Kun for dig, vil det tage længere tid. For dig, der vil være en forventning og frygt - og så pludselig død, som du vil se, kommer mod dig, og du vil ikke være i stand til at gøre noget, men at se på det, skrig og acceptere det her! "Hans stemme henvendte sig til et skrig, og han trykkede sin hånd på hans bryst med en mand, som knugede en kniv, der er blevet gennemboret hans hjerte. "Og så..." hans stemme faldt igen, så lav det var næsten en hvisken,"og derefter din ven Carter kan nyde, hvad der er tilbage af dig, før vi er færdig med ham."
  
  
  Han vendte sig brat, og marcherede mod kraniet-crowned pole, hans toga flakke omkring hans ankler, hans udstrakte arme som en fortvivlet prophet of doom. Han pludselig stoppede under de snu kraniet og lagde sin hånd på pole, som om det var en mærkelig spyd, at han kommer til at bærer i kamp. Med sin anden hånd, han pegede på de ventende mænd, og hans stemme brølede og gav genlyd gennem dalen.
  
  
  "Mine krigere er din spears!"
  
  
  Liz lydløst skreg om hjælp. Der var en hurtig bølge af kampe i front af hytter og telte, og derefter hver mand stod på opmærksomhed under den brændende sol, lys, afspejler ud på spidsen af deres spyd.
  
  
  Rufus kastede hovedet tilbage og råbte: "hvem Der er din leder?"
  
  
  Og kraniet på toppen af stangen knækkede dens kæber og skreg, " Rufus er din leder! Ære ham - dræb for ham - og dette land er dit! Rufus er din leder!"
  
  
  Snesevis af stemmer, der tog til at græde, og hooted svar. "Rufus er vores leder!"
  
  
  "Hvad slags mænd, er du?" Rufus udbrød.
  
  
  "Du er uovervindelig! kraniet peb. "Du er usårlig! Tror, og du vil aldrig dø!"
  
  
  "Vi vil aldrig dø!" koret vendte tilbage.
  
  
  "Er dine mål korrekt?" Rufus brølede. "Kan du kaste en ring af død omkring fjenden og stadig lade de fjendtlige dø tusind dødsfald?"
  
  
  "Du vil kaste ringen af død," kraniet sagde fuldt. "Rufus, er din eneste reelle leder, er kommandoen over det. Vil du holde op!"
  
  
  "Vi vil holde op med!" De stemmer, der boomede. "Fjenden vil dø tusind dødsfald!"
  
  
  "Så drop det!" Rufus råbte.
  
  
  "Drop det, og leve for evigt!" beordrede kraniet.
  
  
  Fødder trippede frem og skinnende hænder løftet deres assegais i luften. Den første række blev opgivet.
  
  
  Liz lukkede hendes øjne.
  
  
  En halv snes lys vindstød whizzed forbi hendes krop - over hendes hoved mellem hendes ben, forbi hendes kinder, og på hendes skuldre ... Hun åbnede hendes øjne. Hun var stadig i live. Spears blev drevet ind i den fugtige jord omkring hende. Den anden række kom med i, og den hæslige vinger fløj i luften, manglende hende ved inches af et enkelt, tyndt hår. Et par af dem ramte overliggeren bag hende. Hun var en levende mål på et cirkus show, en menneskelig nålepude venter på at blive stukket, og hun var ved at dø tusind dødsfald i pinefulde forventning.
  
  
  En byge af spears fløjtet, råbt, steg, slog, og stoppede, og der var en ring af død omkring hende.
  
  
  En hadefulde stemme råbte: "Nok af spillet! Vi vil afslutte kvinden ud med to mere, og de to skal være perfekt. Der vil blive hædret?"
  
  
  Liz åbnet en sved-brændt øje og ventede på, at kraniet til at rasle. Hans kæbe knagede. Godt gjort, tænkte hun. Men, Gud, du Almægtige, det er et mirakel for mig, du må ikke lade mig dø, lad mig ikke dø!
  
  
  "Bestilt!" kraniet gennemboret. "Giv Rufus to gode mænd, der ikke vil gå glip af. To dødbringende spears, to mennesker, der vil have evigt liv!"
  
  
  Mere spears dukkede op som ud af ingenting, og en halv snes evighed entusiaster sprang frem. En stor mand, klædt i resterne af en Amerikansk kamp uniform, brød væk fra grueligt ophidsede mængden og råbte som en sergent major. Én efter én, de frivillige tilbage til den linje, indtil der kun er to tilbage, deres spyd klar, og deres slanke kroppe i en kaste holdning.
  
  
  "En høj, en lav!" Rufus råbte. "To spyd, for de ting i pit! Dræbe, og du vil leve for evigt!"
  
  
  "Dræb og leve!" kraniet sagde febrilsk.
  
  
  Den første mand bøjede sin stærke krop, og trak sin hånd tilbage.
  
  
  Og pludselig
  
  
  hans hoved syntes at snap off.
  
  
  Den anden mand grunted i sengen og faldt stille ned.
  
  
  For et øjeblik, den eneste lyd var et ekko af skud.
  
  
  Så kraniet opdelt i hundrede små stykker og løb ned over stangen.
  
  
  Rufus stemplet hans fødder og råbte.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  En uhyggelig stemme fra himlen lød gennem dalen, rullende gennem fortumlet, ukontrolleret rækker, og bringe den til tavshed mand, der rejste sig op og råbte sin frustration til himlen.
  
  
  "Er du den leder, Rufus? Er du sikker på, at du er leder?"
  
  
  Rufus rystede på hovedet, vildt, der søger efter lyden. "Jeg er leder! Jeg er leder! Hvad er det trick? Hvor...?"
  
  
  "Hvad er det, du kører, Rufus? Er du lederen af alle Nyanga?"
  
  
  Rufus frøs et øjeblik. Derefter et smil dukkede op på hans ansigt, og han greb hans bryst dramatisk.
  
  
  "Jeg vil være den chef," sagde han stolt. "Jeg vil være konge, jeg vil være præsident, vil jeg være alle Nyanga!"
  
  
  "All right, Rufus! Godt sagt! " en stemme voldsomt bifaldende. "Hvad med Julian og hans russiske venner? Og din Amerikanske fjender?"
  
  
  "De er intet!" Rufus brølede i triumf. "De kommer til at dø, er de alle kommer til at dø! Jeg har mere magtfulde venner, og vi kæmper sammen. Guderne er med mig!"
  
  
  "Guder og Kinesere," stemmen sagde ærbødigt. "De arbejder sammen for dig, Rufus? At gøre dig til en leder, Rufus?"
  
  
  "De gør, hvad jeg kan fortælle dem," Rufus råbte arrogant. "Selv guderne tale med min stemme ..." Hans krop pludselig stivnede, og han kiggede på knust kraniet, og derefter på de to døde mænd. Han kiggede op igen, og hans øjne smuttede til de levende krigere. Der var stilhed mellem dem, men at de også kiggede på den krøllede organer og knust kranie, og de så sidelæns på Rufus; og de ledte efter kilden til den mærkelige lyd, og så de kiggede tilbage på Rufus. En lav mumlen løb gennem den forrevne rækker. De to gule mænd talte i lav, glade stemmer.
  
  
  Rufus syntes at krybe på plads. "Hvem er du?" han hev efter vejret. "Kom ud, hvor jeg kan se dig! Er du en fjende eller en ven? Vis dig selv! Mænd! Mine krigere! Find og dræb dem!"
  
  
  "Nej!" en stemme tordnede. "Du vil alle blive sat. Jeg er på vej ned. Se på himlen bag dig!"
  
  
  Den retningsbestemte mikrofon påvirket på en tynd fiskestang og flyttede væk.
  
  
  "Efter dem? Det var afskyeligt." Hakim hviskede beundrende. "Her, jeg vil tage et mikrofon stativ. Bare drop den megafon."
  
  
  Nick hurtigt afbrudt den lille båndoptager spændt fast til hans håndled og trak to ananas-formede genstande fra hans lomme. Bag ham, Chief Abe Jefferson talte indtrængende i sin walkie-talkie. Et par meter væk, på en ophøjet position kigger lige ned i dalen, Korporal Stonewall Temba justeret skydeskive for hans maskingevær og rejste sig fra en udsat position til en lav crouch. Mellem to og tre miles væk, på vej til Abimaco, en helikopter ventede, til dens vinger at hvirvle sig i den varme luft. Og et par kilometer væk fra den helikopter, en linje af militære jeeps modtaget meddelelsen og øget deres hastighed.
  
  
  Nick klatrede op mellem klipperne og krogede træer på en bjergskråning i den Duolo område. Han rykkede sin hånd væk og skubbede den fremad, med en kraftfuld bevægelse. Ananas fløj i luften. Han trak sin hånd tilbage igen, og er klar til den anden tjener, og kiggede på de flotte resultater af hans kast. Det var, som om en sommer lyn slog fra himlen, og han kunne høre en lav, men rædselsslagne skrig af snesevis af stemmer i dalen. Tak, Madame Sophia, kære, " Nick hviskede inderligt, at se den store, bølgende skyer bølge gennem luften; tak for at du giver mig adressen. Han kastede igen.
  
  
  "Come on, Hakim. På dem, Abe!"
  
  
  De løb op ad bakken og ind i den røgfyldte valley.
  
  
  Liz så en figur, der lurer gennem den tykke rødlig-grå røg og følte hendes hjerte race. Åh, Gud, det er Nick, tænkte hun lykkeligt. Og så-Åh, min Gud! Det er ikke ham! Den frygtelige chok af at se, at den hæslige, onde, onde ansigt efter alle de andre forfærdelige oplevelser var næsten uudholdelig. Hun næsten besvimede, hvor tallet nåede ud med en kniv og sagde muntert, " tag det Roligt. Du er nødt til at forstå, at jeg ikke kan være halvt så ondt som jeg ser ud!" Den grufulde ansigt brød ind i en overraskende strålende, håbefulde smil, en fast hånd, der holder Liz, mens andre hurtigt pisket hendes obligationer. "Kavaleriet er kommet, og jeg er en af dem!"
  
  
  Et par meter fra pulver bombe, røg fra pulver bombe ryddet lidt op, og Nick pludselig dukkede op i foran af Rufus, Wilhelmina i hans hånd.
  
  
  Rufus gik tilbage, gisper. Han stirrede.
  
  
  "Det er Carter!" råbte han. "Dræb ham, dræb ham, dræb ham!"
  
  
  En anden stemme, som er ukendt for Nick,tordnede gennem røgen.
  
  
  "Nej, dræbe ham, Rufus er en mand der ikke kan dø!"
  
  
  
  
  
  
  Duel i røg
  
  
  
  
  
  Nick hørte en blød fløjte, som betød, at Hakim havde udgivet Liz og var klar med sin karabin i tilfælde af at situationen kom ud af hånden, alt for hurtigt. Og han hørte en dobbelt kvidrende signal, der meddelte ham, at Abe og Stonewall havde infiltreret til dækning af lejren med deres maskingeværer. En høj, en tønde-chested figur i en voldsramt Amerikanske kamp-uniform frem fra den røg, skyer, som holder en assegai. Han skubbede det til Rufus ' hænder.
  
  
  "Du har løjet igen, Rufus Macombe," tordnede han. "Du gør os dræbe og fortælle os, at guderne beskytte os, at vi ikke kan dø. Og alligevel er vi dør. Lad os nu se, hvordan du kan dræbe og leve!"
  
  
  Rufus bakket væk. "Fjols! Hvad er dette spyd til mig mod hans pistol? Mænd! Mine krigere...!"
  
  
  "Kill for dig selv, eller du vil blive dræbt, Rufus," en skingre stemme sagde koldt.
  
  
  Nick løftede Wilhelmina betydeligt.
  
  
  "Hvem giver ordrer, Rufus?" "Hvad er det?" spurgte han sagte. "Du eller en af dine underordnede? Jeg er ikke kommet for at dræbe dig, men til at tage dig med mig. Til din bror, chef for Nyanga. Bestil dine mænd til at trække sig tilbage."
  
  
  "Nej!" sagde en stor, kold stemme. "De vil ikke tage ham tilbage, hvide mand. Bekæmpe ham selv, mand til mand, eller resten af os vil rive dig både fra hinanden, kanon eller ikke kanon. Du, Rufus, og kvinden."
  
  
  "Det ville være en fejltagelse," sagde Nick lige så koldt. "Jeg er ikke alene. Abe! "Han hævede stemmen. "Ild over deres hoveder!"
  
  
  En advarsel flash af brand boomede gennem røgen.
  
  
  Manden i den kamp uniform kiggede på Nick calculatingly. "Det betyder ikke noget," sagde han sagte. "Det betyder kun, at mange af os vil dø. Bekæmp ham!"
  
  
  Nick tænkte hurtigt. Den store mand var galt, men han havde ret. Nick havde ingen tvivl om, at han ville være i stand til at komme ud af denne dal sikkert og væk fra sine venner. Men alt for mange fejlagtigt, hjernevaskede mennesker vil dø. Og alle de nye had vil blive født ud af det.
  
  
  "Så giv mig det spyd," sagde Nick, og lægge luger ud af syne.
  
  
  Rufus viftede med sin hånd og kastede.
  
  
  Nick så den bevægelse, som det begyndte, og smuttede at spare tid. Han nåede frem bag ham og trak stadig ryster assegai ud af dalen gulvet. "I denne sag," sagde han, " giv ham spyd."
  
  
  Uden et ord, den store mand rakte Rufus anden assegai.
  
  
  Rufus tog det i begge hænder og løb. Nick hug lave og ventede på ham. På det seneste muligt andet, han dukkede op, og kørte spidsen af sit eget spyd dybt ind Rufus ' ubeskyttet låret.
  
  
  Rufus brølede i raseri og smerte, og der opkræves Nick som en dervish, slår et lyn, som han selv henvendte sig. Det punkt, spyd rev gennem Nick ' s ærme og forårsagede en smertefuld flænge i hans skulder. Nick bandede sagte og hoppede ud af den måde, fingerer et slag til maven, så vendt spyd point op til nemt at fange Rufus i brystet, da han stormede og vige tilbage, lige i tide til at undgå de fatale slag.
  
  
  Rufus dansede lidt bagud, en grotesk figur i en strømmende toga. Blodet sivede igennem klud, der dækker hans lår, og hans læber skiltes fra hans tænder i en snerren, der viste sit smukke ansigt ind i en uhyggelig maske. Toga havde sat ham på en ulempe, men han syntes at være ved at vinde tillid og hastighed. Nick ' s assegai blinkede. Rufus pareret mesterligt, kom hurtigt, stukket Nick i venstre side med en lys, kniv, og sprang væk. Nick hørte en" Ahhh! " af godkendelse, der kommer fra et sted i røg. Han vidste, at hans egen præstation var ikke om" Ahhh"; de to kugle folder fra sidste nat havde anstrengt hans ben og skulder, så meget, at hans fodarbejde og hans lunge var langt fra deres normale evner. Han besluttede sig for at ændre sin taktik.
  
  
  Rufus bøjede, holdt hans assegai som et spyd, og opkræves.
  
  
  Nick faldt som en sten foran ham. Næsten med det samme, at han var i live igen, ryk hans krop opad i henhold til Rufus ' flyvende, snublende fødder, og følte, at hans fjende klodset spring over ham. Han sprang op, holder spyddet i hele hans krop foran ham, hænderne spredt bred langs akslen, og så som Rufus, den ramte jorden.
  
  
  "Get up, Rufus!" Han kaldte indbydende. "Stå op, komme og hente mig."
  
  
  Rufus åndede i den støvede luft og greb faldet spyd. Han var pustende stærkt, da han nærmede Nick, og hans bevægelser var der ikke længere er hurtig og sikker. Nick snurrede rundt og svingede sit våben som et team - de Japanske medarbejdere, var der hedder bo, som betød ikke noget.
  
  
  Det er en hård som en stok eller en klub, men det drejer som en hvirvelvind. Nu er det spundet i en usynlig, perfekt cirkel, der kun blev ødelagt af at røre Rufus ' spyd. Der var en skarp klang af træ på træ. Rufus stoppede brat, hans tomme hænder og hans øjne febrilsk søger efter den tabte spyd. Nick hørte ham ramte jorden et par meter væk. Han bevidst kastede hans eget spyd til jorden. Rufus brummede som et såret dyr, og det løb hen til ham med hånden fremstrakt. Nick sprang op og greb Rufus ' arme i en muskuløs greb, hev ham så hårdt, at hans sved-formørkede ansigt næsten rørte hans, og leverede en række vride slag i brystet plade og hjerte. Rufus stønnede og stønnede og kæmpede for svagt. Nick slog ham ved sin højre hånd i hjertet, som ikke holder noget tilbage. Noget lavet en kvalmende knæk. Rufus ' s ansigt og krop blev snoet i en forfærdelig pine. Hans øjne glaseret over, og han faldt.
  
  
  Nick tog et par langsomme, dybe vejrtrækninger og trak Wilhelmina ud. Han hørte en lav jamre, der kommer fra dalen. Han kiggede rundt for første gang i mange minutter, og så, at de fleste af den tykke røg, havde ryddet. Abe og Stonewall var placeret strategisk i nærheden af hytterne, men stadig højt nok op ad skråningen til at beherske hele lejren. Hakim, nu shirtless, stod kun et par meter fra Nick ' s venstre skulder, hans karabin, der blev rejst på klar og er rettet mod en stor mand i en ujævn kamp uniform.
  
  
  Den store mand tog et tøvende skridt fremad.
  
  
  "Er han død?" "Hvad er det?" spurgte han, og hans stemme var en brækket halvt hviskende.
  
  
  "Hvad forskel gør det?" "Han er færdig. Se for dig selv, hvis han er død - hvis du tror, det betyder noget. Og resten af jer kan kæmpe og dø forgæves, hvis du ønsker. Eller du kan stoppe med at arbejde for dine fjender og begynde at tænke selv. Du". Jeg vil være her i de næste par minutter, uanset hvad du beslutter." Så for at gøre dit valg. Dø for den gule mennesker; lever for at gøre noget for dit land " Han pludselig stoppet, fuld af alle de ting, han ønskede at sige, men vidste ikke hvordan man siger det. I hvert fald, det var ret absurd for en counterintelligence officer ved navn Killmaster til at holde foredrag om farerne ved udenlandsk indblanding og glæderne af national stolthed. "Valget er dit," han sluttede brat, og viste på sin hæl.
  
  
  Den skarpe hakke lyd af helikopter vinger fyldt valley. Nick hørte Abe Jefferson ' s skarpe stemme give en ordre.
  
  
  "Hvor er Liz?" spurgte han Hakim.
  
  
  Hakim blinkede forfærdeligt. "Der, bag de høje klipper, hun pryder sig for dig og klø sig dårligt. Pas på - hun fik min .22 og en kløende trigger finger. Plus, næsten alt klør."
  
  
  Nick gik gennem tåge og fandt hende pakket ind i Hakeem ' s jakke, skyndte sig at trække en mands kam gennem hendes filtrede hår og svang en pistol ligesom en, kan bug spray.
  
  
  "Liz! Er du okay?" "Hvad er det?" spurgte han ivrigt.
  
  
  "Åh, godt!" sagde hun begejstret. "Tak skal du have. Det var den bedste samlet set." Hun faldt hendes hårbørste og pistol, og faldt i hans arme.
  
  
  Kun få øjeblikke senere, dalen og begyndte at fylde med mennesker i elegante uniformer. Nick led Liz til den ventende helikopter. Hakim, der blev fulgt på, forlader Abe og Stonewall med kombineret hær og politi team.
  
  
  Der var en masse at tale om under jævn flyvning tilbage til Abimaco. Men to spørgsmål, og en fascinerende svar forblev i Nick ' s sind i lang tid.
  
  
  Den første kom fra Liz. Hendes spørgsmål blev brat afbrudt af en af disse pludselige tavshed, der afbryder anspændt samtaler.
  
  
  Liz kiggede op fra sin opfattelse af den Afrikanske sletter nedenfor.: "Der var Mirella?"
  
  
  "Jeg er ikke helt sikker," sagde Nick langsomt. "Og jeg tror ikke, jeg nogensinde får virkelig at vide."
  
  
  Den anden kom fra Nick sig selv.
  
  
  "Forresten," sagde han til Hakim, " hvad siger du om undervisningen på universitetet? Syv levende kunst?"
  
  
  "Det er rigtigt. Hakim klukkede muntert. "Baghold, indbrud, forklædning, røveri, knivstikkeri, kvælning og distraktioner. Selvfølgelig er der andre elementer, men de er grundlæggende. Bemærk, Miss Ashton! Jeg kan forsikre dig, at jeg er harmløse. Det er sjældent, jeg får mulighed for at praktisere, hvad jeg underviser i." Han formåede at fokusere på begge øjne på Nick ' s forskrækket ansigt. "Jeg er en criminologist," sagde han. "Jeg har længe ment, at den eneste måde at slå en kriminel på hans eget spil er at kende hans trick."
  
  
  "Og du kender dem, "sagde Nick næsten ærbødigt. Han kastede hovedet tilbage og lo med ren fornøjelse.
  
  
  Og selv mens han grinede, at han tænkte: "En økse kunne bruge sådan en person." Jeg vil tale til Høg.
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Julian Macombe så dem fra puder i hans hospitalsseng. Hans ansigt var udtæret, men hans øjne var vågen og fyldt med forfærdelige vantro. Han kiggede på Nick til Liz, at den fremmede ved navn Hakeem og hans ruhåret, der er tillid til politimesteren.
  
  
  "Jeg kan ikke tro det!" sagde han. "Det kan ikke være sandt! Min bror Rufus og den røde Kinesere! Du skal have gjort det. Han har aldrig - og jeg ved dette, fordi han er min bror - jeg ved, at han ikke er interesseret i politik og magt. Jefferson, hvad slags vanvid er dog dette? "
  
  
  Nick trykket på en knap på den lille båndoptager. "Jeg ville ikke tro det enten," sagde han sagte, " min egen bror eller din."
  
  
  Den lille bil nynnede sagte. En uhyggelig stemme lød gennem hospital.
  
  
  "Er du den leder, Rufus? Er du sikker på, at du er leder?"
  
  
  "Jeg er leder!" Rufus råbte i en metallisk stemme. "Jeg er leder!"
  
  
  Julian sukkede tungt og lyttede.
  
  
  Jeg vil være formand, vil jeg være alle Nyanga ... Julian og hans russiske venner ... De er ikke noget - de vil dø ... jeg har mere magtfulde venner ... Guder og Kinesisk ... De gør, som jeg siger dem ...
  
  
  Den forbandede ord overvældet ham. Nick kiggede, beklagede det, og der slukkes for optageren.
  
  
  "Er det sandt?" Julian hviskede. "Abe-Chef Jefferson-er det sandt?"
  
  
  Abe nikkede diskret. "Jeg så det hele. Jeg hørte det. Hr. Præsident, dette er sandt. Jeg er virkelig ked af det."
  
  
  Julian sukkede. Han kiggede på Nick. "Og det er derfor, du har dræbt ham," sagde han blankt. Hans trætte øjne knipsede til Liz. "Jeg kan ikke tilgive ham for hvad han gjorde - for os alle. For alle jer. Men jeg ville gerne... jeg vil gerne tale med ham."
  
  
  "Du kan gøre det," Abe sagde muntert. "Du vil gendanne, længe før han gør, men han er langt fra død. Bare handicappede. Han vil leve."
  
  
  Julian havde opnået en af de nysgerrige ændringer, der er karakteristiske for dem, der er svækket af sygdom. Han drejede hovedet til Nick og sagde, " Det er bedre for ham at dø. Du skal have dræbt ham."
  
  
  Nick stod op fra sengen.
  
  
  "Måske," sagde han sagte. "Men jeg kunne ikke få mig selv til at dræbe bror til den mand, der bad mig om at hjælpe ham."
  
  
  Julian stirrede på ham. En skygge gik fra hans magre ansigt. "Jeg forventer en ekstraordinær ambassadør," sagde han, " men ikke noget ekstraordinært." Han sukkede, og så en antydning af et smil rørte hans læber. "Jeg hørte, du var forsvundet fra din hotelværelse i Dakar?"
  
  
  "Jeg gjorde det," sagde Nick. "Ambassadør Carter er kommet til en uforklarlige ende. Jeg ved ikke, hvad Dakar kommer til."
  
  
  "Heller ikke jeg," sagde Julian alvorligt. "Men du kan være forvisset om, at jeg vil sende min medfølelse og tak til jeres State Department."
  
  
  Så de forlod ham, forlod ham til sygeplejersker, læger, og hans tanker.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  En meget tyk mand, der sad bag et skrivebord og stirrede på tværs af det. Væmmelse og afsky, der udstråles fra hans gule måne-lignende ansigt, som den pibende stemme ringede i ørerne.
  
  
  "Jeg er ude af lykke," den anden mand sagde i sin ejendommelige nasal tone, som var halvdel-hvilket betyder, halv-spot. "For første gang, er jeg naturligvis interesseret i en anden mand, denne forræderiske Arabiske..."
  
  
  "Jeg kender allerede første gang," the fat man knækkede. "Og hvad med Dakar - hvad gik der galt?"
  
  
  Det grønne-faced mand trak på skuldrene og stak ud af hans underlæbe.
  
  
  "Hvad kunne jeg gøre? Jeg havde allerede arrangeret for Carter til at være bragt til mig og forhørt, men Rufuss var fast besluttet på at slå ham ihjel med det samme - alt hvad han ønskede at gøre, var at slippe af med ham og ikke bekymre sig om, hvor meget han vidste, eller hvem der ellers kunne han skal arbejde med."
  
  
  "Hvad skete der i Dakar?"
  
  
  "Jeg fortæller dig. Vi aftalte, at jeg var den første person til at forsøge at få de Amerikanske tal, men Rufus holdt i vejen. Han holdt sende hans mordere, efter Carter og advarsel til ham, så han blev ti gange mere forsigtig, end han var før. Det gjorde mit liv meget svært ." Den hylende stemme var gnaven. "Det var ganske vanskeligt, som det var."
  
  
  "Og Hop Klub? Hvordan gik du glip af ham der?" Den buttede mand skiftede utålmodigt i hans kæmpe stol. Ruller af fedt, der strakte sig fra hans skuldre, hans ører svajede som ophidsede jelly. "Come on, Laszlo, du ikke har. Forklare, hvordan du har undladt anden gang."
  
  
  "Hvordan kunne jeg have vidst, at det var ham?" hvæsede Laszlo indigneret. "Han kom her fra Casablanca forklædt som en narkohandler. Jeg vidste ikke engang, hvem han var, da jeg gik efter ham, og så skød han mig på skulderen, i røven! Så, som jeg blødte, fik jeg historien om denne tolstoy, der er, Madame Sophia.
  
  
  Han har selv nævnt den Store i Casablanca, den dumme gamle freak! Og da hun så, at vores radio operatør var død, og at politiet var ved at hamre på døren, hun blev bange og truet med at fortælle nogle vilde historie, der kunne redde hendes hals og hænge de andre, give væk hele operationen. Så naturligvis, jeg var nødt til at dræbe hende, og jeg næsten fået væk, inden politiet sneg sig ind i den bageste. "Hans frog-låg øjne trak sig sammen i en grimasse, da han mindede om hans redning. Så er de pludselig blev klar." Du kan være interesseret i at vide, hvordan jeg klarede Madame Sophia, der, som du ved, er betydeligt større end jeg er. Jeg valgte en lang-bladet stikkende kniv og placeret det - så! "Han skød på hans højre manchet, og en glitrende spike dukkede op i hans hånd."Så jeg ramte den bløde underliv...! "
  
  
  "Det er nok!" Den buttede mand krympede sig forfærdeligt. "Skån mig den frygtelige detaljer. Jeg ønsker ikke at høre om din grusomheder. Hvad der skete for jimmy Carter, mand?"
  
  
  "Men jeg er sikker på, at du vil være interesseret i den finesse af min sag."
  
  
  "Stilhed!" Stor moonface lavede en grimasse i afsky og vrede. "Og du skal ikke prøve at fortælle mig, hvor modigt du lidt med din dårlige skulder. Jeg ønsker at vide, hvad andre forsøger du at finde Carter, og hvad der skete med ham."
  
  
  Laszlo ' s sygelige ansigt kiggede ondt og mut.
  
  
  "Han er gået. Radio rapporterede, at han var blevet bortført fra sit hotelværelse. Naturligvis, jeg antog, at Rufus ' mænd havde fundet det."
  
  
  "Nå, din naturlige gæt var forkert!" fedt mand knækkede. "Eller tror du, det var hans spøgelse, der dukkede op i Duolo og overtog lejren? Og dræbt Rufus, eller hvad han havde gjort mod ham? Kan du forklare hvorfor vi ikke har hørt noget fra vores kilder i Nyanga, siden du var en idiot forskrækkelse? "naturlig-født mord i en herbalist' s butik og dine lige så idiotisk fly til Dakar?" Ikke? Jeg troede ikke! Stoppe med at ryste som en fej narre og gøre din gennemblødte sindet arbejde."
  
  
  Frog 's øjne var glaserede, og assassin' s slanke hænder var rystende. "Er Rufus døde?" Laszlo hviskede. "Så der vil acceptere Nyanga for os?"
  
  
  "Rufus er ikke noget," the fat man brummede. "Vi vil finde en anden Rufus - i Nyanga eller nogle andre land. Det er ikke vigtigt. Medmindre ... " Han lænede sig frem og stirrede på Laszlo. "Medmindre din skødesløse tungen gled, og du fortalte ham, hvor vores hovedkontor ligger. Fordi hvis han gør, og hvis han stadig er i live, så hele vores Afrikanske drift vil falde fra hinanden. Og jeg vil tage dig ud med mine bare hænder." Truslen om hans store, lidt singsong stemme lød gennem stuen.
  
  
  "Nej, nej, nej!" mumlede Laszlo. "Jeg har ikke fortalt ham noget, du skal vide, at. Jeg har altid talt om dig, som om dine ordrer, der kommer direkte fra Beijing. Han mener, at du gik tilbage der, efter at have givet ham pengene og teknikere. Jeg har altid forsøgt at formidle dine budskaber, så hvis ... "
  
  
  "Du må hellere være rigtigt, Laszlo. Du må hellere være. Du har gjort nok fejl. Og en af dem var at lade Carter komme til Hop Klub. Der er en måde at forløse dig selv, og kun én."
  
  
  "Ja, ja? Laszlo kastede hans hoved som en slange og ventede utålmodigt.
  
  
  "Find Carter," bjerget mand sagde icily. "Find ham hurtigt og bring ham til mig."
  
  
  "Men hvordan kan jeg finde det?" Laszlo hvæsede desperat. "Så vidt jeg ved, han forsvandt. Måske han er død; måske har han forladt landet."
  
  
  "Du er et fjols. Han er ikke død, og jeg kan garantere, at han ikke forlader Afrika uden at prøve at finde ud af, hvem der støttede Rufus." Han pludselig rynkede panden. "Jeg kan kun håbe, at Teng og Chan havde den nåde at begå selvmord, før nogen kunne stille spørgsmål til dem. De må have været set i, at mountain camp... Men de er soldater. De ved, hvad de skal gøre. I modsætning til dig, du stakkels orm! "Han hamrede sin store næve ned på bordet i vrede. Laszlo krympede sig. "Dig! Du ikke gøre noget som helst rigtigt. Find Carter, og jeg kan - jeg kan beslutte ikke at straffe dig, som jeg gerne ville. Spørg mig ikke hvor man kan finde det - det er dit problem. Du kan være sikker på, at han ikke længere er i Dakar. Og han har intet andet at gøre i Nyanga, tak i en stor del dine uagtsomhed." Hans hæse stemme var bitter, og hans store ansigt var en gargoyle maske af væmmelse. "Så din opgave bør være let."
  
  
  Laszlo slugt, og hans krop rystede. "Men hvor?" han hulkede. "Hvordan?"
  
  
  Den enorme knytnæve smækket ned på den enorme bordpladen igen. Den buttede mand pludselig stod op, og den store stol, lænede sig tilbage.
  
  
  "Jeg sagde du ikke at stille mig det!" han brølede. "Men jeg vil fortælle dig, så er dette nysgerrig spion væsen skal findes, da det ellers vil ødelægge os! Vis dig selv. Gør dig selv til offentligheden, som du har med succes gjort før. Gør ham med at finde dig; han vil ønsker at finde dig. fungere som en lokkedue foran ham. Lokke haj i. Hvor? spørger du? Hvor?
  
  
  Den buttede mand ' s ansigt formørkes. "Hvor ellers, men Casablanca? Tror du ikke, du lader ham vide nok til at få ham til at komme direkte til Casablanca?"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Den stubbly sømand sidder ved havnefronten bar ikke se noget, der ligner Nick Carter, bortset fra den muskulære styrke, som hans krop, og han var begyndt at føle mig mindre som ham, som tiden gik. Vores Mand i Marokko var en guldgrube af oplysninger om smugling og narkotika, og der tilbydes en lang liste over steder, besøgt af folk, der har specialiseret sig i nogen af dem. Han er også kåret flere mæglere, importører, og mindre rederier, der syntes at foretrække beskæftiger sig i Øst snarere end i Vesten, og Nick studeret hver enkelt af dem omhyggeligt. Men så langt var scoren nul.
  
  
  Han bestilte en øl, og besluttede sig for hundrede gang, at den bedste ting at gøre ville være at holde vandre rundt i dyk og gyder, i håb om at komme i kontakt med nogen, der ville tale for meget, forsøger at sælge ham noget, måske føre ham til det sted, hvor den handling, der var. Det var et long shot, men ikke så lang som hans endnu større håber, at et eller andet sted i disse skaller, flophouses, og flophouses, han ville se et Grønt Ansigt.
  
  
  Hans øjne vandrede afslappet rundt støjende, røget bar. Der var ikke en eneste kunde, han kunne stole på, inden for rækkevidde af lommen, men der var ikke en eneste en - ikke bare her, men også alle de andre dyk -, at han kunne oprette fjernforbindelse til Grønne Ansigt, narkotikahandel, eller en mystisk person, der kendte ham kun som Stor eller Big Fat.
  
  
  Han og Liz ankom i Casablanca dagen efter deres møde i Julian ' s hospital. Sammen med Abe, han tilbragte resten af den lange dag, som forgæves afhøring og undersøgelse af karakteren af den Røde Kinesiske aktiviteter i Nyang og opholdssted for Grønne Ansigt og Tolstoj. Dagen sluttede, som alle gode dage skulle i seng. Efter et stykke tid, Nick og Liz kom ud af deres lykke, og hun spurgte ham, om hun kunne gå til Casablanca med ham.
  
  
  "Du er en punisher, er du ikke?" sagde han beundrende. "Kan du ikke indse, at det kan være farligt? Nej, Liz, du hellere ikke komme."
  
  
  "Hvad kan der ske?" hun mumlede hendes læber børste hans øre. "Jeg vil stille og roligt ophold i skyggerne. I alle tilfælde, efter Duolo, jeg kan stille op med alt!"
  
  
  Han følte hendes store, hårde, saftig bryster på hans krop og gav op uden kamp. Men han insisterede på, at de kan bo på forskellige hoteller - han i en losseplads til at matche hans forklædning, og hun i en behagelig Transatlantique - og arrangere et møde med den yderste omhu.
  
  
  Og så gik hun vindue shopping og tog guidede ture fra hendes hotel, mens Nick strejfede de mørke områder af byen i jagten på en Grøn Ansigt.
  
  
  To mænd, der havde siddet i et hjørne bordet, taler i lav hvisken, der kom op og til venstre den mørke bar, søger hemmeligt og konspiratorisk. Nick pludselig besluttede sig for at følge dem. Hvad fanden, har han ikke komme nogen steder her, og de kan bare tage ham et eller andet sted, at han ikke selv synes om.
  
  
  De gjorde. Han fulgte dem i flere blokke, før de sneget sig ind på en klodset hus, at Nick vidste var rygter om at være et lokalt bordel. Han gav op i afsky og gik langsomt tilbage til sit hotel, der har til hensigt at kalde Liz. Men hans rute tog ham forbi Transatlantique, og da han gik, han kiggede på den lobbyen døre. Flere mennesker ind. Og der var noget meget velkendt over ryggen af en af dem. Nick stoppede op og stirrede.
  
  
  Han ville have vidst dette tal overalt.
  
  
  
  
  
  
  I den Mauriske have
  
  
  
  
  
  Grønne ansigt! Endelig! Men hvad fanden laver han, når han gik til hotellet, hvor Liz var opholder sig?
  
  
  Nick krydsede gaden over støj fra trafik og løb ind i lobbyen. Med hans beskidte sømand tøj og tre-dages skæg, han var næppe den type af gæst den Transatlantiske Hotel ville have bifaldt. Men dørmanden kiggede bare på ham henkastet, som om han var en mand, der skal bortskaffes, mindskes, hvis han har lavet et skadedyr i sig selv, men tillod ham at komme ind på hotellet uden nogen indsigelser.
  
  
  Et grønt Ansigt blev venter på opmærksomhed på help desk. Nick sneget sig op bag ham og ventede på, at ekspedienten til at mærke den ubehagelige lille mand med et bekymret blik i hans mærkelige, hensigt øjne. Nick hørte ham sige ," jeg leder efter en af mine venner, som ikke fortælle mig, hvor han opholdt sig, da han kom til byen. Er Mr. Nicholas Carter, der er registreret her?" Eller har han en reservation? "Ekspedienten foreslog noget. "Nej, sir," sagde han til sidst. "Vi har ingen registrering af ham." "Er du sikker?" Laszlo insisterede. "Han er en meget vigtig Amerikansk.
  
  
  en diplomat og kan rejse inkognito. En høj ung mand med en stok af..." degnen sagde, fast. "Ingen Amerikansk gentleman. Ingen kan lide det."
  
  
  Den mand, som hed Emil vendte sig bort, et billede af fortvivlelse. Nick trådte tilbage og lod til at studere glassed-in hotel mappe, holde øjnene på Laszlo. Pludselig, manden spændte og suget i et pust. Nick fulgte hans blik. Liz trådte ud af high-speed elevator, leder - som sædvanlig - lidt større end naturlig størrelse, og dobbelt så friske og søde piger som enhver kvinde inden for et par miles. Flyttede hun med yndefulde stateliness mod lobbyen døre, uvidende om, at alle de mænds øjne var på hende, og helt uvidende om den særligt interesserede blik af to meget usædvanlige par øjne.
  
  
  Laszlo smilede til sig selv, og fulgte hende.
  
  
  Og Nick, der blev fulgt på, lettet, bange, overrasket over, at tænke på, hvordan han og Hakim havde fanget fox og jaget den lille mand, der i dag Abimaco.
  
  
  Han lod den Grønne Ansigt til at følge Liz gennem de vigtigste mall og drysse en halv blok væk, når hun stoppede ved en lingeri butik og kiggede ud af vinduet. Så gjorde han sit første træk. Han gik forbi den Grønne Ansigt og traskede mod Liz.
  
  
  "Købe dig en drink, dame? Du kommer med mig, jeg vil give dig en god tid." Liz drejede rundt, som om hun var blevet ramt og kiggede på ham i afsky.
  
  
  "Det er rigtigt, vred og forlade," Nick hviskede hurtigst muligt. "Gå direkte til dit hotel, og blive der, indtil du hører fra mig. Den Grønne Ansigt følger dig. Gå nu!"
  
  
  Forståelse vældede op i hendes øjne. "Der er en billig svindler derovre!" sagde hun, " gennem skar tænder. Liz rettede sig op haughtily og marcherede tilbage til kroen. Nick sagde, en uanstændighed og spyttede på fortovet. Grønne Ansigt ventede på, at Liz til at komme forbi, derefter fulgte hende så skødesløst som en mand, der ikke har noget bedre at gøre end at gå på fortove i sunny Casablanca.
  
  
  Når i lobbyen, hvor han ikke var så afslappet. Nick så ham til at stoppe foran oplysninger skrivebord, og derefter gå væk usikkerhed, som om han ikke ved, hvad spørgsmål at stille ham. Liz var ude af syne.
  
  
  Måske, Nick troede, forhåbentlig, at han ikke kender hendes navn. Hvorfor skulle han gøre det? Hun er bare en person, så han i Abimaco; der er ingen grund til at han skal kende til de navne på den Amerikanske ambassade liste.
  
  
  Greenface sad nede ved elevatoren og ventede.
  
  
  Så han vidste ikke, hvem de skal henvende sig til.
  
  
  Nick ignoreret misbilligende blik fra pigen på aviskiosk og købte en avis. Han satte sig ned ved siden af Grønne Ansigt og skjuler hans beskidte ansigt bag et stykke papir, i håb om, at Grønne Ansigt ville foretage sig, før maitre d ' blev kaldet til at fjerne denne beskidte sømand fra den smukke lobby på den anden side af atlanten.
  
  
  Maitre d ' skal have haft travlt med andre ting. Grønne Ansigt sad og sad. Nick ventede. Ingen syntes at lægge mærke til dem. Tiden gik. Middag henvendte sig til sent eftermiddag, sen eftermiddag til aften. Liz var sandsynligvis kede sig og undrer dig over hvad fanden der foregik. Det var sjovt, selv om. Nick klukkede for sig selv. Emil var selvfølgelig på udkig efter ham, i den bedste del af byen, hvor de diplomater, der skulle blive, og han var på udkig efter Laszlo, hvor han vidste, at den lille fyr i virkeligheden var.
  
  
  Laszlo begyndte at kontrollere hans ur. Endelig stod han op og ringede med klokken fra den offentlige bod. Da han kom ud, han var rystende. Han stod et øjeblik på standen, stirre ind i rummet, så han gik over lobbyen, som om han ikke vidste, hvor han var på vej hen, og begyndte at går op og ned ad fortovet, som en mand splittet mellem pligt og nogle vigtige personlige behov.
  
  
  Nick betragtede ham nysgerrigt, at bemærke den stadige øjne og klodset ryk. Hvorfor, bastard behov for at tænke på noget! han tænkte om det. Og måske kan jeg give det videre til ham.
  
  
  Laszlo skal nok komme til nogle pludselige beslutning. Pludselig, han gik hurtigt væk fra hotellet, forbi de lyse lys og hvide bygninger flimmer under lysene. Han tog til havnefronten og taxaholdeplads ved marinaen.
  
  
  Nick havde ikke virkelig bekymrer sig om den rutine efter en taxa i byen, og blandt folk, som han ikke var særlig bekendt med. Alle tog det var en taxachauffør til at sige "Hva?" på arabisk, og han havde en. Wilhelmina gled let ind i hans hånd, da han øgede sit tempo bag Laszlo.
  
  
  "Hej, venner!" Sagde han muntert, stikke den mindre mand i ryggen med Luger og følelse ham til at hærde. "Ikke pludselig at vende rundt og råbe. Forstår du? Tag dine hænder fra din krop og ansigt mig i en nice, venlige måde at være på."
  
  
  Den Grønne Ansigt vendte sig langsomt for at stirre på Nick. Hans ansigt lignede det havde været dyppet i olivenolie, og hans krop syntes at vride sig under hans tøj, men hans øjne var stadig fast, og havde en underlig effekt på Nick
  
  
  . Han kunne mærke at hans kød gennemgang, som om tusindvis af små slimede slanger var krybende over ham. Så den Grønne Ansigt gispede ved optagelse, og følelsen var væk.
  
  
  "Nu vil vi finde en anden taxi," sagde Nick,"og du kan tage mig til the fat man' s."
  
  
  Modstridende udtryk jaget på tværs af den anden mand ' s ansigt. "Hvad fat guy?" sagde han, og hans skælvende højre hånd, som er stabiliseret for et øjeblik, før du foretager en lille krampagtig bevægelse. En lang, stikkende blade blinkede i hans hånd, som ved et trylleslag. Men der var ikke noget galt med Nick ' s reflekser efter et par dage med sammenlignende resten. Hans venstre ben skudt op i et lyn, og kniven skudt op og yndefuldt fløj gennem luften, for at forsvinde ind i mørket bag den lampposts.
  
  
  "Det var dumt," Nick drillede. "Du ved, at din chef vil gerne tale med mig, så ofte som jeg gerne vil tale med ham. Ikke prøve igen. Men bare i tilfælde af at du har nogen ideer..." Hans venstre hånd, svingede dobbelt så hurtigt som Laszlo trak kniv og holdt den kaste arm i en bedragerisk lys greb - så lavet en skarp, piskning bevægelse, der rev et kvalt skrig ud af Laszlo ' s hals og fik ham til at få fat i hans arm, som om det var ved at falde ud. Han bandede fælt.
  
  
  "Rolig," Nick bestilt. "Hvis du ikke ønsker, at den anden hånd til at gøre det samme. Nu bevæge sig på. Vi vil tage en taxi, som jeg vælger, og du vil give os retninger." Han skubbede forbandelser og hvæser ud af Wilhelmina er koldt, uvenlig næse og førte ham ud i det oplyste gaden, hvor han fandt en forbipasserende taxa.
  
  
  "Fortæl ham," sagde Nick. "Og fortælle ham det rigtige. Hvis vi ikke finder denne sted inden for en halv time, vil jeg stoppe en taxi, uanset hvor vi er, og beskæftige sig med dig."
  
  
  "Men det kan ... det kan tage længere tid," Laszlo mumlede.
  
  
  "Ikke bedre," sagde Nick grumt.
  
  
  Laszlo skar sine tænder og gav chaufføren en adresse Nick ikke genkende, bestående af to street navne, som han havde aldrig hørt om. Arabisk navne.
  
  
  "Nu er at fortælle ham ikke til at stoppe lige på gaden, når vi kommer der, men at køre forbi-mens du vise mig det sted - indtil jeg fortæller ham om at stoppe."
  
  
  Laszlo, gispende og rystende som en mand med en feber, fulgt instruktionerne i arabisk, snubler ikke bedre end Nick ' s egen, og bakket op i et hjørne.
  
  
  Taxa drønede forbi lys og skyskrabere af den moderne by, og strejfede rundt i kanten af den nye Medina - den nye "gamle" del er bygget i Maurisk stil - og faldt så ned for at indtaste den gamle Arabiske by med sine firkantede, hvide bygninger og sirlige smedejern porte. Efter omkring tyve minutter, Laszlo rettede sig op og begyndte støbning ængstelige blikke ud af vinduet. Efter et stykke tid, taxa forvandlet til en bred gade med tre - og fire-etagers boligblokke, der mindede Nick brune sten, bortset fra at de var ustabil og tagene var ujævne. Føreren faldt ned.
  
  
  "Gå videre til den næste blok," Nick bestilt. "Hvad er det, Laszlo?"
  
  
  Den Grønne Ansigt skælvede og viste. "Den tredje fra enden. Ti Wong, Sjældne Bøger".
  
  
  "Det er et mærkeligt sted at handle," sagde Nick. "Jeg kan ikke se nogen tegn."
  
  
  "Det er et meget eksklusivt sted," Laszlo sagde. "Den tiende ser kun grossister. At han ikke kan lide travle by gader. For Guds skyld, lad os stoppe nu!"
  
  
  "Okay," Nick er aftalt. "Lad os gå hen og give Teng Wong en dejlig overraskelse. Lad chauffør til at komme og betale ham."
  
  
  Laszlo gloede på ham. "Skal jeg betale for ham?"
  
  
  "Come on, kammerat. Vil du have os til at køre bil og snakke hele natten?"
  
  
  Laszlo stønnede, hvæsede på føreren i harme, og betalte ham.
  
  
  Nick lad taxa-kørsel væk, inden turen går tilbage til de Mauriske hjem af Ti Wong, en sjælden bog forhandler. Laszlo styrtede foran ham, hans bevægelser, ryk, og hans vejrtrækning laset.
  
  
  "Ikke så hurtig," Nick advarede. "Vi ønsker, at indgangen til at være en værdig og rolig. Nu fortælle mig det: hvor mange mennesker er der i dette hus?"
  
  
  "Bare den ene," Greenface åndede. "Teng Wong Sig Selv."
  
  
  "Du lyver," sagde Nick koldt. "Ønsker du at tage en dejlig lang tur og fortælle mig sandheden? Hvor mange mennesker er der i dette hus?" Han puffede Laszlo op, og stak ham med Wilhelmina.
  
  
  "Det er sandt!" Laszlo gispede, musklerne i hans ansigt trækninger med behov og smerte. "Vi er nødt til at holde ud! Jeg lyver ikke - der er kun Top Ti sig selv. Folk kommer og går, men ingen er her i dag, eller hele denne uge. Stedet er som en fæstning, - at han ikke har brug for en bodyguard, hvis det er tilfældet. hvad tænker du på?"
  
  
  "En fæstning, højre? Men vil du introducere mig, vil du ikke?" "Hvem er alle disse mennesker, der kommer og går?"
  
  
  "Kunder," Laszlo peb. "Klienter. Klienter".
  
  
  "Købere af hvad?" Nick insisterede. "Og du skal ikke fortælle mig bøger."
  
  
  "Ja, bøger!" Laszlo hvæsede. "Den nye Koran, lærebøger, instrukser, alle mulige bøger!"
  
  
  "Ikke så højt, for idiot. Har du stadig ønsker at tage en tur?"
  
  
  Laszlo sat på pause.
  
  
  "Nu. Hvad ønsker folk fra det Tiende?"
  
  
  Men Grønne Ansigt lydløst åbnede og lukkede munden og kiggede rundt, madly, på udkig efter en måde at undslippe. Nick indså, at hvis han skubbede den person yderligere, ville han sandsynligvis skubbe dem ud over alle mulige muligheder.
  
  
  "Okay," sagde han brummede. "Bevæge sig på. Og at holde stille."
  
  
  De krøb stille og roligt gennem natten og stoppede ved Teng Wong ' s hus. Døren var en solid buet form af eg og messing, sat i en buet åbning med hvide vægge.
  
  
  "Fik et signal," Laszlo mumlede, spjættede som en marionet.
  
  
  "Det er ærgerligt," sagde Nick. "At komme ind uden et signal, eller vil vi holde ud, så længe du er i live."
  
  
  Laszlo stønnede og nåede ind i hans lomme.
  
  
  "Vær forsigtig med, hvad du tager derfra," Nick advarede.
  
  
  Et bundt nøgler kom ud. Laszlo flyttes en inde i låsen, indtil noget klikkede, og derefter en anden indenfor den samme lås, indtil der ikke var andet klik. Han gav et lille skub med trækninger klokker, og døren svingede åbne. Nick skubbede ham gennem den åbne dør og smækkede den bag sig, opdager, at de var i en firkantet gårdsplads med en svag sky overhead, og tænker, at Laszlo havde fuldført sin opgave, og nu var det tid...
  
  
  Laszlo vendt med overraskende hastighed og løftede sin venstre hånd til at trykke den mod væggen ved siden af døren, og mumler noget, som ikke kan skelnes om "light switch." Nick sprang på ham, og spundet ham til side, løft Wilhelmina 's røv, som han snurrede rundt og smækker det i Laszlo' s glinsende templet. Det var ikke hans mest effektivt skudt; Laszlo var der vrider sig med agility af desperation og fanget skydeskive for sin pistol i skulderen Nick havde såret på Dakar og skreg i natten. Nick svor under hans ånde og ramte ham igen. Laszlo krøllet og faldt. Og da han faldt, noget lang og slange-lignende greb ham i nakken, slæbte ham en fod eller to i gården, kastede ham op i luften. Hvad fanden! Nick havde tid til at tænke for sig selv, da han tog en hurtig, vantro kigger rundt i den frodige, gårdhaven, svagt smuk i den bløde starlight, men for det meste i skyggen af de fire høje mure omkring det. Så fornemmelsen af noget, der lugtede som jungle svøbte sig tæt omkring hans kanon arm og trak.
  
  
  Nick gispede og trak sig tilbage. Der var et piskesmæld eller andet sted fra, og læder-stropper viklet rundt om hans talje, banker ham off hans fødder og løfte ham op at hænge ham højt over jorden. Damn de planter! Alle de hæslige dem-og de fyldte hele gårdhaven, bortset fra den smalle sti fra haven døren til den anden messing-paneler døren modsatte - svajede og svingede i en hæslig ballet af døden, nogle lidt over en tomme lang, andre ti. , tolv, fjorten meter høj og frygtindgydende med trussel. Han så store spoler coiling over det ubevidste - måske døde - Emil, og de tråde, der havde båret trækninger slange ind i den forfærdelige have udgivet ham og vinkede frit over sit hoved i triumf.
  
  
  Nick kæmpede desperat i boa constrictor greb. Hans højre hånd var stadig holder Wilhelmina, selv om hans hånd blev fanget, men i sådan et sted, det var ubrugelige for ham. Han fandt Hugo med sin venstre hånd, og febrilsk stak ved bindende tape rundt om hans talje. Den skabning, der havde holdt ham i en chokehold sprang tilbage som en forskrækket hest og vred sig smerteligt, men stadig holdt. Hugo skære og skære. En af tentakler faldt væk, og de andre straks fandt sin plads, stramning smerteligt omkring hans talje. Nick stukket ham, og han syntes at vige tilbage, men han klemte endnu hårdere. Alle dem, der halter, vride, klamrer objekter blev umuligt at ramme. Den eneste fordel af hakkekniv var, at det virkede til at producere en slags refleks - en manke-kaste bevægelsen, der rystede ham et øjeblik, som om en trapez.
  
  
  Og måske han kan bruge dette skridt. Laszlo prøvede at sige noget om, alarm og lys skifter, så er nået til den indre gårdhave væggen ved siden af døren. Noget, der var til at styre disse ting. De var i live, ja, men de er stadig nødt til at blive kontrolleret. Måske var der en uhørlig lyd, der gjorde dem vride sig og svaje, eller måske nogle sorte lys eller usynlige ray holdt dem i dette frygtelig ophidset tilstand som vogtere af den indre gårdhave døren. I alle tilfælde, der må være en måde at deaktivere de modbydelige ting, Laszlo naturligvis vidste om denne modbydelige fælde og
  
  
  forsøger at redde sig selv ved at nå til... noget... om... at wall. Nick stukket ned igen og gjorde den faldende slyngtråd dreje hovedet. I det svage lys, gennem den enorme pod blade, snoede tråde, og underligt at vride skygger, han så, en lille lys-kontakten på væggen - noget, som en klokke knap eller en elevator skifte. Det kunne være som denne. Måske er det hele sgu sted, vil lyse op, hvis han nået til, at ting og skubbede det, men det var en chance for, at han var nødt til at tage.
  
  
  Han slog ud med fornyet beslutsomhed og svingede sin krop voldsomt, når han følte begyndelsen af en trapez svaje. Sparke og svinge... sparke og sparke... sparke og sparke... Det syntes ham, at han var ved at vinde momentum og øge den afstand, som et barn klatre højere og hurtigere på en legeplads swing. Han opfordrede hans krop til at gøre en endnu større indsats og tænkte, at han kunne føle fangarme belastende og sende forstærkninger for at holde ham tilbage. Laszlo var helt ude af syne, - som om han slet ikke noget længere. Nick påvirket. Luk. Tættere på, tættere på, damn du, Carter! Hans fod gik glip af flere inches. Spark sving spark. Spark sving spark.
  
  
  Kick er bundet af.
  
  
  Nick følte snarere end hørt lyset klik på en knap som det kom ind i væggen og klikkede igen. En to-knappen, tænkte han, læner sig tilbage og fortsætter med at kaste slag. Uanset hvad det er, man knap kan tændes og slukkes.
  
  
  Det synes ikke at gøre noget. Ingen lys kom på; ingen lyd, ingen stop, ingen start. Men der var en ubestemmelig ændring i atmosfæren. Næsten umærkeligt, at det stramme greb om hans arm-og talje syntes at løsne sig. Og så er de ting, der havde prøvet at vikle sig rundt om hans hals hang som en døende fern og mistede al interesse i ham. Den tykke slyngtråd omkring hans talje krympede sig som sædvanlig, når han klippe det, men hans kaste refleks var træg og magtesløse. Gradvist, alle de tråde åbnet. Nick faldt let til jorden. Hans øjne scannede gården og huset, da han forsøgte at fange hans ånde. En dør i den modsatte ende af den smalle passage, flankeret af to tremmer for vinduerne. En dør bag ham. To helt tomme vægge - nej, ikke helt tom; først var det svært at se gennem masse af dødbringende planter i junglen, men her er det-en trappe til taget. Et svagt lys skinnede bag en af de sprossede vinduer. Nick kørte til trappen og nåede det sidste trin, samt en lys spotlight oversvømmet den indre gårdhave.
  
  
  Han skyndte sig ned, kiggede forsigtigt ud over kanten af taget, og gispede på, hvad han så i den klare hvide lys. Den lange, forfærdelige planter svajede svagt, og deres store blade, der åbnede og lukkede, som om meget, meget langsomt klappe i deres hænder. Så de holdt åbent, og vrider sig stoppet. Laszlo hang suspenderet for et øjeblik, fanget i en af dem, som en grim barn i nogle mareridt treetop vugge, sine øjne og stirrede ind i et ansigt, der var grønnere end nogensinde før. Så, meget langsomt, han gled ud udfoldelse blad og faldt til jorden.
  
  
  I lang tid var der stilhed, og stilhed. Så den store bronze døren til huset langsomt åbnede. Noget bevægede sig meget forsigtigt ind, og venter og venter, og i gang igen.
  
  
  En stor mand stod i døren, og kigger ud på hans frygtelige have i projektørlys; en enorm, kolossale uanstændighed, et bjerg af svulmende, bølgende kød, der gjorde Madame Sophia ser næsten sylph-som i sammenligning. Han var i besiddelse af en lang-barrelled shotgun, at Nick vidste, var så kraftfuld og dødbringende som de var, men det lignede en latterlig kamp toy mod den store masse af fedt liggende.
  
  
  Den mand er stærkt på vej, og kiggede på den liggende figur, der ligger under slap og sløv planter.
  
  
  "Laszlo!" sagde han, og hans tone var fyldt med væmmelse og afsky. "Du dumme fjols!" Bjerget Mand hen til den faldne figur. "Så du formåede at slå det fra, hva', røvhul?" En uformelig ben ramte kroppen og landede. "Stå op, du ..." Pludselig, den buttede mand forvandlet til en stensætning. Kun hans øjne flyttet. De stirrede på Laszlo 's død ansigt og planterester tilbage der, af Hugo' s surring, og så vendte han sig meget langsomt til den åbne dør til sit hus.
  
  
  Nick vidste, at når den buttede mand lukkede de store ege-og-messing døren bag ham, hans egne chancer for nogensinde at komme ind i den spærret hus var meget slank. Han rejste Wilhelmina. Men, langsomt og forsigtigt, som den fede mand flyttede og blev et lige så stort mål, det var akavet vinkel, og den tykke statur - som han syntes at være at trykke på så stramt som muligt for at dække skjult ham. Nick fyret. Men ikke på den fede mand.
  
  
  Han skød en enkelt switch med et dobbelt mål, og selv en ØKSE F. B. I. Instruktør ville modstræbende indrømme, at skud
  
  
  det var godt. Han ramte den lyskontakt. Et eller andet sted nedenfor, Nick hørte et gisp af overraskelse, og halv så stor krop igen, og søg efter shooter. Han besluttede sig for at hjælpe, og sendte to skud gennem den åbne dør. Der skal gøre ham til at tøve, før han kører, Nick troede grumt. Hvis han gør det.
  
  
  Denne gang, bemærkede han, at planterne var begyndt at reagere. Lys og lyd er stadig ikke ændre, men den mindste vibrationer, som nåede ham fra neden. Han stadig ikke ved, hvad der forårsagede det, men det gjorde ikke noget. De tråde spjættede. Nick affyrede tre langsom, præcis skud på frontpanelet til at distrahere dem, og så det store blade begynder at åbne og lukke, igen som store hænder langsomt klappe. Og så er det fedt, mand skreg: rotte var faldet ind i sin egen fælde. Planterne blev pludselig meget, meget travlt. Der var ingen skrigende, men en serie af grynt, kvalt indåndinger, og omfattende flailing. Den mærkelige haven gik vild med hurtige bevægelser, vrider sig, slår hænderne, klappe i hænder, og de lyde blev mere og mere hektisk - høje lyde, kraftige lyde, dæmpede lyde, insisterende lyde som et par elefanter kopulerende.
  
  
  Det syntes, som det vil tage år. Men så, denne mand var uanstændigt enorm. Langsomt, monstrøse planter spjættede, snoet, og kvalte ... så gurglende skrig begyndte. De blev overdøvet af suk og knitrer.
  
  
  Til sidst, når det hele var overstået, Nick krydsede tagene af de omkringliggende huse, og gik ned på gaden. Hans del af arbejdet blev udført. Nu, han har bare brug for at sikre, at ingen uskyldige mennesker fra den ydre verden, ville komme ind i dette helvede haven, og grundigt søge det sted. Han låste den indre gårdhave døren fra den udenfor med sin særlige "Indbrudstyv", og derefter flygtede gennem den uhyggelige nat for at komme i kontakt med vores mand i Marokko. Så han ville ringe til Liz.
  
  
  Casablanca Lufthavn på afskeds dagen kan være så patetisk et sted som helst andet sted i verden. I dag, dens brølende, brummende lyde blev blue notes afgangs -, halv-toner, der talte om ting, der virkede ufærdige kun, fordi alt var overstået, bortset fra det sidste farvel.
  
  
  Den buttede mand er forfærdeligt have haft bukket under-vrider sig forfærdeligt - til flammekastere, og hans hus havde givet sine hemmeligheder. Bøger, for det meste; Laszlo var næsten ret. Lærebøger om guerilla uddannelse og brugen af overtro; kopier af Koranen skrives af Kommunister; planer for landbrugs-stationer med Kinesiske instruktører; manualer om, hvordan at vælte Afrikanske lærere og ledere i propagandister af røde Kina; pjecer om brug af narkotika til at blinde øje og købe support; og et væld af spor, for at give de Marokkanske AX og hans nyankomne hjælpere til at få sammen med arbejdet med stor begejstring for et par uger.
  
  
  Nick og Liz stod arm i arm som teenagere, hørelse fly take off og tager ud og kigger på hinanden. I et par minutter, hun vil bestyrelsen hendes fly til Abimaco via Dakar. Han vil flyve til Lissabon, og derefter flytte til New York. Hun tænkte: "jeg vil aldrig se ham igen." Og en bølge af stille fortvivlelse skyllede ind over hende.
  
  
  "Det er på tide," sagde Nick sagte. "Glem ikke mig. Der er en fremtid, og ... hvem ved?"
  
  
  Hun nåede op og let strøg hans kind.
  
  
  "Jeg vil ikke glemme dig," hviskede hun. "Og husk, alt for." Så hun hurtigt vendte tilbage til sit fly.
  
  
  Nick har set hende gå, hans øjne fyldtes med hendes enorme skønhed, og hans hjerte er fyldt med nætterne, de tilbragte sammen. Så også han gik til sit fly.
  
  
  Et tryk af hendes fingre stadig tingled på hans ansigt.
  
  
  
  
  ============================
  
  ============================
  
  ============================
  
  
  Fraulein Spion
  
  
  
  
  Annotationer
  
  
  
  En spion, der blandet kærlighed og pligt.
  
  
  Kvinden var drille ham, så mesterligt, at han næsten mistede kontrol, før han indså, at han kunne planlægge hende hver provokerende flytte på forhånd!
  
  
  Et par år tidligere, i et af de østlige havne, præsenterede han sig som en naval officer og opdagede den " Himlen af tusind og én fornøjelser." Dens indbyggere var udsøgt repræsentanter for den ældste erhverv ... der er specielt uddannede til at bruge deres tricks mod udenlandske embedsmænd for at få dem til at arbejde for den Røde Kinesiske årsag.
  
  
  Denne kvinde var ikke en elskovssyg sekretær: hun var en spion.
  
  
  Godt, at to personer kan spille dette spil. For den mand, der var også en spion. I virkeligheden var det Nick Carter, en agent, kendt som "Killmaster" i Usa ' s top-secret intelligence organisation AX. Og hendes slanke krop, som havde mestret alle tænkelige videnskab af mord, der kunne matche denne harem-uddannet skønhed i sin egen kunst.
  
  
  Nick Carter besluttet, at i denne særlige opgave, kærlighed og pligt, ville være blandet ...
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Gamle duft, ny fare
  
  
  Død og trøst
  
  
  To ned... Og mere kommer?
  
  
  Tomat overraskelse
  
  
  Den mand, der ikke var der
  
  
  Skønhed og de vilde Dyr
  
  
  Fuglen skal flyve
  
  
  Bombay Deal
  
  
  Møde og adskillelse
  
  
  Særlig overraskelse nummer et
  
  
  Start til Taj Mahal
  
  
  Særlig overraskelse nummer to
  
  
  Har brug for hjælp, mand
  
  
  Og til venstre, mine damer og herrer, er et lig
  
  
  Billeder fra udstillingen
  
  
  Rundvisning
  
  
  I en hule i canyon
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Fraulein Spion
  
  
  
  
  
  Dedikeret til folk i Usa Secret Service.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Gamle duft, ny fare
  
  
  
  
  
  Herr Friedrich Hauser stirrede på ham. De glas whisky klaprede til den hårde eg bordplade, og den fine spildt væske ned i hans knoklede arm.
  
  
  "Nu bare et øjeblik, min gode ven," sagde han hoarsely. "Please. Jeg tror, du bliver nødt til at gentage for mig hvordan du kom til denne konklusion." Hans tørre venstre side fandt et silke-lommetørklæde i hans brystlomme, og klodset udslettet sin ret. "Måske jeg nyder for meget af sådan en stor drink, at du var god nok til at sende mig, men af en eller anden grund kan jeg ikke følge dig." Han lo, en klukkende lyd, som kontrasterede mærkeligt med hans knoklede, slank krop, men syntes at gå godt med den mumlede toner af for meget whiskey og trivsel. Nick kunne ikke lide ham meget.
  
  
  "Hvorfor vil du have mig til at gentage det, Herr Hauser!" sagde han respektfuldt. "Fra Bonn? Fra ranchen? Her i Buenos Aires?"
  
  
  "Åh, Bonn' s all right, Gruber," sagde han høimodigen. "Jeg forstår, at du arbejder for Achtung magasin! Jeg kender bladet. Nogle gange kan jeg selv købe det, når der er en meget opsigtsvækkende historie, du ved hvad jeg mener?"
  
  
  Nick vidste, hvad han mente. Det er derfor, han valgte Achtung! som hans dække historien, og hvorfor han vendte AX 's Nick Carter i vesttyskland Karl Gruber' s svar til Fortrolige. Achtung! Det var et blad for klodset elskere, for politisk hysteri, for sensationspræget husmødre. Achtung! findes en mindre tjenestemand, der stak sine fingre i et stempel skuffe, og steg det til Roth i regeringen; Achtung! fandt mødre kissing Santa Claus og kaldte hende "Korruption i Samfundet"; " Achtung! han så i hvert nøglehullet og under hver seng og fandt et Kommunistisk spion-en fordærvet og sex-fikserede Kommunistisk spion-uanset hvor hans varme blik vandrede. Alle hans karakterer blev skåret fra klud, der tilnærmelsesvis lignede før krigen, og alle hans skurke havde nuancer af pink og rød. I kampen Vest mod kommunismen, Achtung! det ville ikke være noget, hvis det ikke var høj.
  
  
  Friedrich Hauser genopfyldt sit glas. Denne fyr Gruber fra magasinet har været den mest generøse i de sidste par dage. Det var en kærkommen forandring at blive behandlet som royalty, selv i Buenos Aires, Tyskerne gerne Hauser ikke altid føler sig hjemme. På bagsiden af mit sind, var der altid en umærkelig følelse af, at nogen en dag ville... Men ikke Gruber; han er en meget sympatisk fyr, med alle de rigtige ideer.
  
  
  "Nu har du fortalt mig," Hauser sagde med omhyggelig selvstændighed, " at dit magasin er efter en meget farlig Kommunistisk spion ved navn Judas. Denne Judas, der arbejder hånd i hånd med mennesker i østtyskland og deres russiske mentorer,
  
  
  Han har planer om at ødelægge det nye Tyskland, der er steget fra asken af den gamle ."
  
  
  Nick troede han, at han hørte et klik på en tynd mand ' s hæle.
  
  
  "Dette er en meget vigtig historie," han er aftalt.
  
  
  "Ah!" sagde Hauser. "Lige som jeg troede. Og det nye Tyskland, som vi begge taler om, er ikke denne svage, dekadent alliance med Vesten, men den virkelige Tyskland, den virkelige Tyskland, den tyske Tyskland."
  
  
  "Tyske Tyskland, uden tvivl," sagde Nick.
  
  
  "Så. Og denne Judas vil ødelægge os, før vi begynder." Hauser fik unsteadily til hans fødder, og stod svajende, glas i hånden. "Det er, hvis vi ikke kan finde det først. Ah, det er bare det. Du troede, du havde fundet det, gjorde du ikke? Og så føles det som om, du har mistet det i sidste øjeblik, højre?"
  
  
  "Ja," sagde Nick, der begynder at blive trætte af hans del i samtalen. "Og det er, når man bad mig om at gentage historien, eller en del af det."
  
  
  "Ja, til dels. Noget af det vil være nok, " mumlede Hauser, en mindre skinger krigstid tysk. Han satte sig ned foran vinduet stue af hans smukke hustru-mindre hjem i Buenos Aires og stirrede ud af vinduet, som om han havde en vision om fortiden eller fremtiden.
  
  
  "Judas," mumlede han. "Det er virkelig sjovt. Start med din ven på den ranch, der mente, at han så en mand, som hed Judas." Uforklarligt, Hauser gav sig til at le sagte ved sig selv.
  
  
  Nick følte en bølge af irritation vokser inde i ham. Hvad fanden var Hauser griner af? Måske han syntes, det var sjovt, at nogen-især Karl Gruber fra Achtung! "omhyggeligt opsporet en ond master spion kun til at glide gennem mine fingre. På den anden side, Hauser syntes virkelig forarget, at en mand, som Judas bør arbejde på at ødelægge "true Tyskland" på vegne af østtyske og russiske Kommunister. I virkeligheden, Judas næsten helt sikkert ikke gøre noget som helst af den slags, men det gjorde ikke bekymring Hauser. Det var en nyttig historien om Nick og hans alias Gruber. Selvfølgelig, det er helt muligt, at Hauser var at spille op idé om, at han var på uforklarlig vis er forbundet til Judas og nød den vittighed, at denne alvorlige neo-Nazi-reporter, var at lave undersøgelser om ham.
  
  
  Men Nick ' s inspektion af Hauser, samt hans omhyggelig, nysgerrig tilgang til det, har afsløret en mand, der flygtede fra Tyskland i de sidste dage af krigen og bosatte sig i Argentina for at oprette en brugt bil forretning, hvilket fik et voksende had til ham. Kommunismen og håb om en mulig tilbagevenden til Tyskland, var på mirakuløs vis transformeret til Hitlers drøm. Det kunne have været en omfattende cover-up, men denne fyr ' s manerer og indiskretion tyder på andet. Og hans drikkeri vane var ikke et cover; han var tæt på at kollapse fuldskab lige nu. Han ville nok ikke have forsvaret Judas nogen mere end han forsøger at skjule sin afskyelige ideer af master race.
  
  
  Nick prøvede igen.
  
  
  "Som jeg sagde før, jeg mødte første gang denne Judas nær slutningen af krigen. Han foregav at være på vores side, men i virkeligheden blev han har spillet på begge sider mod midten. Han havde ingen loyalitet over for andre end sig selv. Den forræderier, som han havde begået mod vores folk var enorme. Men jeg har tænkt mig tilbage for langt." Nick har slået sig ned i hans dybe, højrygget stol, der kontrollerede de to døre til stue og afskærmet ham fra vinduet. "Jeg nævner dette igen kun til at forklare, at på et tidspunkt i løbet af hans forbrydelser, han mistede sin højre arm og erstattet det med en stål-enhed, der kan udføre mord med fem fingre. Hans ansigt var også skadet, så når han var nøgen, hans forfærdelige udseende var ubeskrivelig. Det er helt muligt, at siden sidst jeg mødte ham - og du indser, at min udsigt over ham var kort og afslappet - han kan have forbedret sit udseende med plastikkirurgi. Også, jeg forstår, at hans venstre hånd har for nylig været udsat for en alvorlig skade, sandsynligvis i det sidste år eller så." Nick vidste dags dato, og kunne beskrive i grim detalje præcis, hvordan Judas ' s venstre arm var blevet såret, da han havde kastet granat sig selv og så som Judas skærmede sit grusomme ansigt fra det med sin gode side. "Det er derfor muligt, at begge hans hænder er nu kunstig, eller i det mindste en, der er kunstigt, og den anden er så slemt beskadiget, at han har at dække det med en handske. Han kunne sagtens have taget fejl, for en af os, hvis det ikke var for hans forbandet grimme ansigt. Der, som jeg sagde, det kunne nemt være forklædt ."
  
  
  Hauser nikkede og nippede sin drink. Han selv, med hans bean-formet krop og cadaverous ansigt, kan aldrig betragtes som en "Preussiske bull," men han åbenbart vidste, hvad Nick betød, og han var beundrende - misundeligt - identificeret med racen: bullet-formet, bredt-ledes, skulder-formet, tønde-formede, smalle hipped, tykhudet, herlig arrogant, helt lige. uovervindelig, kulturperler, stærke dyr. Han sad ret op i sin stol.
  
  
  "Så vil du forstå," Nick fortsatte, " at når Achtung! Han sendte mig på denne mission, fordi jeg virkelig ønskede at opspore alle mulige emner. Det er ikke altid let, fordi at stille spørgsmål om en kommunistisk betyder ofte, at åbne en rede af hugorme." Hauser nikkede igen. "Ikke desto mindre er jeg holdt ud. Endelig, mine henvendelser tog mig til Pampas, og jeg har hørt rygter om, at en mand, der kunne have været Judas havde taget tilflugt et sted i de øde sletter. Det er overflødigt at sige, jeg kunne ikke finde det. Men hvad gjorde jeg? finde... Nick lænede sig frem og pegede kraftigt i luften med sin pegefinger. "Jeg har faktisk fundet, at denne mand Campos rancher. Han er, som jeg sagde, en kvæg farmer, og i de sidste par sæsoner har han solgt alle sine husdyr - han er en lille farmer, du forstår, så hvis han får en god pris, som han skal have til at beskæftige sig med kun én person - alle hans ejendele til en person, en person ved navn opkaldt efter Hugo Bronson. Og han fortalte mig om Bronson, fordi jeg fortalte ham, hvad Judas lignede."
  
  
  Nick Carter, alias Karl Gruber, nikkede eftertrykkeligt og lænede sig tilbage i stolen, som om han havde gjort en overbevisende punkt. Stadig, han ikke føle sig nær så selvglad, som han så ud. Der er noget galt et eller andet sted. Noget så galt, da en pludselig en kniv i ryggen eller en dør svinge åbner for at afsløre en gruppe af lejemordere, der er bevæbnet med maskingeværer, der identificerede ham, før han døde som en spion assassin til at eliminere fjenden i Usa.
  
  
  Men der var ingen lyd eller bevægelse i huset, eller i det indre lav, ubeskyttet vindue, der var kun et par inches åbne, så der i den kølige Maj-aften brise. Og han var så sikker, som han kunne være, endda uden at søge den mand, der Hauser var ubevæbnede.
  
  
  "Hvad gjorde denne mand Campos fortælle dig om Bronson?" Hauser ' s skævt smil forvandlet til en åben grin.
  
  
  Nick modstod trangen til at klemme hans tynde hals med sine hænder, og klem sammen om de hemmeligheder ud af det.
  
  
  "Campos fortalte mig," sagde han roligt, " at han nogle gange mødte Bronson på den Internationale Klub. At han havde venner der. Bronson, som Judas, er usædvanlig brede skuldre, en tønde brystet, og en skudsikker hoved. Dette er hans ansigt. glat og overraskende rynke-fri for en mand i hans alder, med undtagelse af mærker tæt på hårgrænsen, der kan være ar. Udover, Campos sagde, at der var noget meget mærkeligt ved den mands hænder. Bronson altid bærer kød-farvede handsker - er det det?"
  
  
  "Det er rigtigt. Jeg kendte ham godt. Han bar altid sådan handsker. Undertiden om aftenen, sort eller hvid, afhængigt af den lejlighed." Hauser lo blankt.
  
  
  Nick følte en bølge af afsky. Pludselig, han forestillede Hauser som magre og sultne tysk officer, at ændre sin egen handsker til særlige lejligheder... specielle, ubeskrivelige lejligheder. Måske Hauser burde have været undersøgt nærmere. Men det skal blive frelst. Nu var spørgsmålet, hvorfor Hauser fnise som en nar, når Judas ' s navn blev nævnt?
  
  
  "Så. Han altid bærer dem, handsker, " sagde Nick. "Campos fik det indtryk, at armene inde i dem var på vej stram, som, hvis de blev beskadiget. Eller mekanisk. Naturligvis, da jeg hørte dette, blev jeg interesseret. Jeg gik til Buenos Aires for at finde ud af, men fandt ud af, at Bronson ' s køleskab var først for nylig solgt. Og at Bronson har forladt landet uden at efterlade nogen spor."
  
  
  "Og så var man temmelig sikker på, at min gamle ven Bronson var din Judas, ikke sandt?"
  
  
  Jeg er ikke sikker på alle. Men jeg havde en god grund til at tro, at han kunne være. Så det var kun naturligt, at jeg ville lave undersøgelser blandt sine tidligere ansatte, højre? Og steder, der Bronson bruges til hyppige, højre? mennesker, han vidste, højre? "
  
  
  "Ja," Hauser sagde tøvende, som om han hadede at hans foretrukne ord var blevet taget ud af hans mund. "Og så mødtes vi. Og vi har fundet en fælles interesse i, at vores elskede Tyskland. Men du har lavet en fejl, min ven."
  
  
  "Hvad var min fejl?" Nick spurgte forsigtigt. Hans hånd bevægede listende mod skjulte Luger han havde navngivet Wilhelmina.
  
  
  "Om Bronson," Hauser sagde. "Selvfølgelig, det er en velbevaret hemmelighed. Men jeg ved dette, fordi hans situation og mine var meget ens. Og jeg er kun fortæller dig, fordi du er en af os." Han tog en slurk. "Jeg har kendt ham i mange år. Under navnet Bronson, under andre navne." Hans blik landede på en tom stol, og han nærmede sig det meget nøje, kun svajende lidt. "Ah, nej, Bronson er ikke som du tror, han er." Han lod en klukkende latter og pludselig sad op. "I hvert fald ikke din Judas, min ven." Hans tyndt ansigt fortrak, og hans krop rystede med latter. "Det er en joke, en smuk, vidunderlig joke!"
  
  
  "Hvad slags joke?" Nick ' s stemme styrtede ned på Hauser. "Hvem er han?"
  
  
  Rusten latter ringede ud.
  
  
  "Det er Martin Bormann, min ven! Martin Bormann blev Hugo Bronson! Vores helt egen store Martin Bormann! Levende, sikkert her, med så mange af hans egne folk, der ikke engang kender ham! Tror du ikke, det er meget morsomt? Judas ! Judas! Hauser brudt sammen af grin.
  
  
  Nick følte mig meget begejstret. Martin Bormann. Nazi-leder, Hitlers højre hånd, tidligere leder af Gestapo secret service. Mistede i slutningen af krigen, forsvandt til et sikkert sted at dukke op igen - her?
  
  
  "Bormann," åndede han ærbødigt. "Martin Bormann! Hauser, er du sikker? Jeg har gået og drømt om denne dag! Hvorfor skulle han forlade? Hvor gik han hen?"
  
  
  Hauser gurgled lykkeligt. "Hvor min Gruber? Hvor tror du du skal hen?" Åh, du kan være sikker på, at han har planer for Fædrelandet. Og du kan være sikker på, at han ikke forlade alene."
  
  
  "Ikke alene?" Nick gentages. "Der gik med ham?"
  
  
  "Aha! Hvem ved, hvem de er, og hvor mange?" Hauser ' s finger stak Nick. "Men jeg kan fortælle dig dette. Før han forlod, to mænd blev bragt til ham. Individuelt, men jeg er temmelig sikker på, at de kom her til det samme formål."
  
  
  "Hvem er de?" En strøm af overraskelse og vantro rullede gennem Nick ' s sind. Mandens hjerne var oppustet fra hans indbildskhed, og Nick ' s sprut. Men hvis han virkelig vidste, hvor Martin Bormann var og hvem der var med ham ...
  
  
  "De var forskere," Hauser sagde stolt. "Vores egne. Vores. Fra gamle dage. Og jeg kan garantere dig, at de arbejder med Bormann at få os tilbage til hvor vi var!"
  
  
  "Herr Hauser, hvad du fortæller mig, er meget interessant," sagde Nick roligt. "Desværre, hvis det er sandt, det er så hemmelige, at det kan bruges på tryk. Hvis det er sandt. Dog, hvis du kan dokumentere din historie - foreslå navne, datoer, steder osv. - så kan der være en måde, du kan gøre en stor forskel for bevægelsen. Du vil forstå, er selvfølgelig, at et magasin som Achtung! er ikke altid bare et blad." Han talte omhyggeligt, selv om han var taler nonsens, og så Hauser alkohol-dyngvåd øjne glimt i forståelse. Og grådighed. Nick ønskede grådighed. "Heller ikke han forventer loyale Tyskerne til at levere deres tjenester gratis. Der er ikke mange af os tilbage. Vi skal arbejde sammen og får en rimelig løn for vores arbejde. ja, store ting kan ske for os alle. Men først må jeg vide, - og du må forstå, at jeg ikke i tvivl om, du - men jeg skal kende fakta. Hvor er Bormann? Der er forskere? Hvordan blev de leveret her? Eller kan du ikke fortælle mig det?" "
  
  
  Hauser fik unsteadily til hans fødder. "Selvfølgelig kan jeg fortælle dig! Tror du, jeg får ikke noget at vide?" Han viftede med en slap hånd på Nick ' s protest. "Åh, jeg kan fortælle dig, okay. Selvfølgelig, dette er sandt! Først, hvor er Bormann nu? Det er nemt. Han er..."
  
  
  Glasset er knust. Glasskår fløj på den tykke tæppe og lægge flimrende, som Friedrich Hauser stirrede ud af vinduet i vantro. Nick Carter sprang op fra sin stol og pressede sig op mod væggen ved vinduet. Der var den mindste bevægelse udenfor. Nick fyret to gange i træk. Ud af hjørnet af hans synsfelt, Hauser var ikke længere svajende som en beruset, men som et fældet træ i skoven. En af hans øjne var røde og udvidet, og den mærkelige lyd i verden, der kom ud af det, de lever lyden af en død mands hals. Nick fyret igen i nat, som Hauser faldt, som sigter mod i den generelle retning af det første skud. Han hørte en dæmpet hvin og flyttet nærmere til vinduet. Kiggede forsigtigt ud, pistol, der er rejst, så han en lille figur springe over Hauser ' s græsplæne mod den lave mur, hvor bilen ventede. Wilhelmina Luger, spyttede, dodging figur. En anden byge af skud brød ud fra bilen. Nick trak sig tilbage og følte glasskår tåre på hans arm. Wilhelmina prøvede igen, men den arm, der guidede hende blev revet og blødning. Nick svor og skød pistolen i sin venstre hånd. En bildør smækkede; dæk peb under racing motor. Wilhelmina spyttede igen på den flygtende bil, og Nick hørte det fjerne bump af hendes kys på tykke metal. Bilen holdt i gang.
  
  
  Friedrich Hauser blev liggende på gulvet, bagsiden af hovedet misdannet, oser noget rødlig-graa.
  
  
  Nick indpakket et lommetørklæde omkring sit glas-revet hånd og sat til at arbejde for at finde ud af, hvordan Hauser kunne have fundet ud af, hvad han troede, han vidste, og hvis der var nogen andre i denne by af intriger og romantik, der kunne have fundet ud af identitet og placering af Martin Bormann.
  
  
  Eller var det Judas?
  
  
  
  
  
  
  Død og trøst
  
  
  
  
  
  "Mark, skat, du er umuligt..." Elena Darby stoppet midt i en sætning, og lidt til hende. "Jeg er så ked af, Dr. Gerber. Det var meget stærkt for mig. Det er bare at nogle gange irritere mig, som... godt, jeg er ligesom ..."
  
  Dr. Mark Gerber, smilede til hende i instrumentbrættet lys, da han kørte sin kompakte bil ned af en af de veje, der på foder Los Angeles og dens forstæder. Elena faktisk var overordentlig smuk, og meget mere dekorativ - og klogere - end de er søde, men ko-ligesom Barbara, der havde været gift i omkring tre måneder før.
  
  
  "Som hvad, Miss Darby, kære?" sagde han let, med en lille flash i den gamle ånd.
  
  
  "Som en bror", sagde hun blankt. "Som en stædig, stædig lille bror. Ikke som en far, alligevel. Og ikke så stædig, at jeg nogensinde ville nægte at blive kaldt min favorit af dig, " sagde hun, som uvidende om, da han var af den mørke grå Hornet . de, der fulgte dem forsigtigt i sving. "Dr. Gerber, jeg er alvorlig. Du skal se, at dit job vil lide under det, hvis du fortsætter med at køre så hårdt. Du skal bare nødt til at tage en ferie til resten."
  
  
  "Nå, i det mindste du kan ringe til mig, Mark," sagde han. "Og jeg formoder, at Drs. Harrison og Leibowitz er at trykke på i igen for at lægge pres på mig, er de ikke?" Han kiggede på hende, hans ansigt fortrak med træthed. "Tror du ikke, jeg kan passe på mig selv - på lige over to gange på din alder?"
  
  
  "Det er ikke et spørgsmål om alder." Elena rystede på hovedet utålmodigt, hendes røde hår glimter i gadelampe. "Næsten alle kan drage fordel af en lidt uopfordret rådgivning fra tid til anden. Hvorfor holder du fortæller mig, hvor gammel du er? Du er ikke for gammel. Og jeg ikke kommer til at kede sig med mennesker, fordi jeg tvinger dig til at gøre noget. Jeg siger, at du ramte jorden, og alle kender det. Du er nødt til at stoppe det. Det er alt jeg siger ."
  
  
  Han smilede lidt, desværre. "Det er en gammel historie. Anna fortalte mig, at al den tid."
  
  
  Elena kiggede på den stærke ansigt, der var at kigge på den vej frem, som om det var en tom fremtiden. "Hun vil sige det samme nu, hvis hun var her. Mark, Universal Electronics vil ikke falde fra hinanden, hvis du tager en pause. Men du kan, hvis du ikke. Jeg ved, jeg er bare din sekretær, men hvis jeg griber ind, er det kun, fordi ... "
  
  
  "Min kære Elena. Please!" Gerber trukket bilen ud på en bred boulevard og speedet op. Den grå Hornet bag dem gjorde et sving, som om den vidste, at skæringspunktet godt, og må gerne medbringes Gerber compact bil for at få et par gader forude, før hurtigere forsigtigt. "Du skal ikke fortælle mig, at "jeg er bare din sekretær'." Hans svag tysk accent blandet fint sammen med hans Amerikanske måde. "Jeg er ikke beskylder dig for at gribe ind. Jeg sætter pris på din interesse. Men mit job er alt jeg har tilbage." Han fokuserede på vejen foran os. "Det er den næste gade, du til lige nu, er det ikke?"
  
  
  Hun kiggede på ham med omtanke. "Jeg har to gode bøffer i køleskabet. Hvorfor ikke du spise middag med mig?"
  
  
  Gerber lavet en tur. "Elena, du er meget godt, men du ved, at jeg kun gik ud for, at en hurtig kop kaffe, du har lovet mig. Jeg har brug for at komme tilbage til laboratoriet."
  
  
  "Så er vi her," sagde hun. De stoppede foran en smuk have. Gerber gled ud af sit sæde og gik over til hende for at åbne døren. Elena kom ud med et yndefulde ben stak ud af, at Gerber kunne ikke undgå at bemærke.
  
  
  "Jeg har en langsom kande kaffe og en hurtig slagtekyllinger," Elena sagde, " så ved den tid, kaffen er klar, kan vi allerede spiser vores aftensmad. Hvor kan du få en bedre aftale, end det nu?" Hun smækkede bildøren lukkes.
  
  
  Gerber smilede og tog hendes hånd let.
  
  
  "Please, Mark," sagde hun.
  
  
  Han kiggede ind i hendes øjne og nikkede langsomt. "Tak, Elena. Jeg vil nyde frokost med dig."
  
  
  De gik ned ad den blomst-foret konkrete sti til hende gade-niveau lejlighed. Ingen af dem lagde mærke til, at den grå bil havde passeret dem, mens de var taler på fortovet og drejede ind i en gyde. Ingen af dem så mørke blå Cruisemaster, der var parkeret på hjørnet tættest på Elena ' s hus, besat af en mand, hvis øjne var fokuseret ikke på det sportslige side af hans avis, men på dem.
  
  
  Mindre end et par minutter senere, Dr. Mark Gerber venstre Elena 's lejlighed en time senere, føler en bølge af velvære, som han ikke havde følt, da Anna' s pludselige død.
  
  
  Ved den tid, Gerber startede bilen, the blue cruise master blev langsomt at køre væk for en blok og en halv, bevæger sig, så hvis man leder efter et hus nummer.
  
  
  Gerber forbi.
  
  
  Efter to eller tre blokke, han speedet op bag det. En grå Hornet fløj ud af gyden og indtog en position til at se cruise master.
  
  
  Chaufføren satte sig ned og ventede.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Mindst Nick ikke behøvede at bekymre sig om fingeraftryk. Det var ikke som han havde tænkt sig at sætte spørgsmålstegn politiet; det var bare at han havde besluttet sig for noget tid siden, ikke at forlade sin udskriver spredt over hele verden.
  
  
  Jeg ønskede, at politiet i forskellige lande, for at fange voldelige scener, og gemme dem til fremtidig reference eller henvisning med Interpol, og derefter triumferende erklære sin forlegenhed, da han optrådte i en senere scene, og gik på en dato i en anden forklædning. ØKSEN redaktionen designet et par utrolig realistisk handsker, der lignede huden på en sund menneskelig hånd til verden. Der var næsten alle de indviklede krøller, kort hår, negle, små rynker og vener, men hånden var glat og palmer havde redaktørens egen personlige mønster.
  
  
  Desværre, læder-lignende handsker var så tynd, at de ikke kunne beskytte mod flyvende glas.
  
  
  Indpakning af tørklæde stramt rundt om hans blodig arm, Nick lænede sig over Friedrich Hauser et lyn søg. Han var ikke overrasket, da han ikke finder noget interessant. Men Hauser var Hauser til kernen.
  
  
  Martin Bormann...! Nå, det var uventede, men ikke umuligt. I år, det var rygter om, at den manglende Nazistiske var et eller andet sted i Argentina. Det så ud som om rygterne var sande.
  
  
  Nick rettede sig op fra det beskidte fast, at Hauser ' s krop var på og gik til vinduet. Intet bevægede sig i gaden. Lyden af bilen vigende falmet, og naboerne ikke kommer ud for at inspicere sin plads. Alle skal være knuget deres telefoner og råber mord, Nick troede. Han hurtigt gik rundt i stuen og tog glasset med ham, søger køkken-og bagdøren. I køkkenet, han vaskede glas, tømte det, og sætte det samme med de andre kan lide det. Det ville ikke tage lang tid for politiet at opdage, at Hauser havde selskab, men det ville ikke skade at forsinke dem lidt.
  
  
  En dør førte fra køkkenet til en lille have på bagsiden af huset, og en anden fra Hauser ' s kontor for at en banet sti, der førte ud til gaden foran huset. Ingen af dem var egnet som bageste udgange, men de bør komme i handy.
  
  
  Nick rodede gennem Hauser ' s kontor i det svage lys, der ønsker at tænde lyset, men vel vidende, at enhver ændring i belysning ville blive bemærket af observatøren. At holde på en blyant-lys i hans ømme side, han trak skuffer og hurtigt sorteret gennem deres indhold. Øverst til højre skuffe af den massive skrivebord var låst. "En særlig passage," sagde han til sig selv, og trak den ud af hans lomme.
  
  
  Hvorfor var Hauser skudt? han troede, da han arbejdede. Ved første øjekast, synes det indlysende, måske er det ikke så indlysende. Det første spørgsmål er: hvorfor ville Bormann - hvis det var Bormann-afsløre sin hemmelighed for en mand som Hauser? Måske han gjorde det ikke. Måske Hauser ved et uheld lært noget, han ikke skulle have kendt, langt mindre sagt. Det andet spørgsmål er: har han virkelig vide, hvor Bormann var, eller gjorde han tror? I dette tilfælde, den tredje spørgsmål er: hvis han tænkte på, hvorfor han blev skudt?
  
  
  Skuffen gled åben. Nick ' s gode venstre side fandt det.
  
  
  Muligt svar nummer et: hans mordere vidste ikke, hvordan han vidste meget, og de ønskede ikke at tage nogen chancer. Muligt svar antal - vent et minut, Carter. Hvis du var i deres sko, ville du ikke vente med at høre, hvad han havde tænkt sig at spilde, og derefter skyde Hauser og hvem han var spilde? Eller måske de ønsker den såkaldte Karl Gruber fra Achtung! spred dine fragmentarisk fortælling og enten give næring til det, eller sprede det?
  
  
  Nick rystede på hovedet. Næppe. Mest sandsynligt, morderen havde en kløende finger og fyret inden for meget af sandheden blev kendt. Og så er han nok ikke forvente Hauser ' s besøgende til at dukke op på skydebanen. Så han og hans kammerat har besluttet at forlade.
  
  
  Den skuffe, der er indeholdt personlige bogstaver og flere dokumenter, der vedrører Hauser brugt bil forretning. Nick tog dem. Men de næppe syntes vital nok til at berettige indespærring. Hans fingre gled ind i skuffen og op til slagtilfælde bunden af skrivebordet. Et lille stykke papir, der var tapet fast til det. Han havde det sorteret.
  
  
  Hvis jeg var i deres sko, tænkte han til sig selv, at jeg ville have min tvivl om, at lade denne Gruber fyr live. Måske han så noget fra vinduet, da han skød tilbage; måske han erkender, at skytten. Og med den tanke, hvad ville jeg gøre? Jeg tror, jeg kunne gå tilbage meget stille og roligt og kritisere Gruber igen, før eller efter han taler til politiet.
  
  
  Papiret blev kodet. Nick skinnede en blyant på hende. Min Gud. Sikke et fjols. Gemmer din sikre kombination i din skrivebordsskuffe. Nu hvor er den sikker? Bag det billede, ingen tvivl.
  
  
  Og jeg vil helt sikkert gøre mit bedste for at få det til politiet. Mit gæt er, at Gruber kaldte på dem og ventede på dem - eller at han skal gøre præcis, hvad jeg gør. Og jeg vil fange ham gøre det, hvis han var ikke i en fart.
  
  
  Bag en grå stadig liv, der hang i en ret vinkel i forhold til den ydre mur, med en sidedør og en høj vinduet, var en sikker. Nick ' s behandskede fingre tog kodelås.
  
  
  Gaden var stadig rolig.
  
  
  Hvad gjorde Hauser faktisk sige, om Bormann...? Han gav bestemt indtryk af, at Bormann har måske gået til Tyskland. Indtryk på hvem? Enhver lytter, i eller ud af rummet. Logisk, Hauser snart ville svare: "Han er i den Sorte Skov, min ven!" Eller Hamborg eller München eller Berlin eller Bonn, eller på den anden side af Væggen, men i Tyskland.
  
  
  Skiven har klikket sagte.
  
  
  Så de skød på ham, så at han ikke ville fortælle dem, hvor i Tyskland. Eller måske at han blev skudt, fordi det sted, han kommer til at navnet var ikke Tyskland. For lusket, Carter. Det er bedre at gå sammen-indtil du har en god grund til at tro andet - med den idé, at han blev dræbt for at forhindre ham fra at fortælle sandheden, og at den forsigtige dræbere er at dække deres spor.
  
  
  Sikker svingede åbne.
  
  
  Selve tanken om, at Bormann er i live og eventuelt vende tilbage til Tyskland med et par af forskere kan være et farligt stykke af spekulationer om, at bære rundt på. Det var for Hauser. Og det kunne have været forfatter Karl Gruber.
  
  
  En kikkert dukkede op i Nick ' s famlende hånd. Han læste det hurtigt. Store, gammeldags, men meget kraftfuld. Fremstillet i Tyskland femogtyve til tredive år siden. Hvorfor holde en kikkert i en sikker? Måske for Hauser, var det et dyrebart minde om de gode gamle dage. Og han kunne nå frem til den computer, lave en halv-drej til højre, og kig lige ud i den høje vindue på... højre. Nick havde forsket i det et par dage siden, før han mødte Hauser. Branson ' s hus, Branson, som han troede var Judas.
  
  
  Nick rejste kikkert. Hjørnet af huset ved siden fangede hans øje. En blank mur. Han langsomt vendte den enorme, magtfulde linser til højre. En side dør magen til den ved siden af var vokset dramatisk fra næsten tre blokke væk. Placeringen af husene mellem dem, og den vinkel, af en han observere tillod ham at få en uhindret profil billede af to mennesker, der stod taler og gestikulerer i døren til kontoret i, hvad der plejede at være Branson ' s hus. En af de fremmede var naturligvis en konto bruger, og den anden var en besøgende. Hvis den mand, der identificerede sig selv som Bronson mødte de besøgende på en side dør - sige, at et par af forskere-Hauser og hans kikkert kunne samle dem op så tydeligt, som hvis de blev stående uden for sit eget vindue.
  
  
  Nick venstre kikkerten på bordet. Politiet måske ønsker at prøve dem på en størrelse. Hans ører anstrengt for en eventuel ændring i den stille nat lyde, og han fortsatte med at søge efter det sikre.
  
  
  Pengene. Bundter af pengesedler i flere udenlandske valutaer. Pas foto af Hauser, men andet navn og nationalitet. En stor Manila konvolut fyldt med billeder, voldsramte og falmede kopier af frosne grupper, der udgør mens deres medaljer stadig var skinnende og deres uniformer var stadig frisk. Støvler og hagekors. Hær køretøjer på parade. En gennemgang platform. Close-ups af hårde ansigter. Civile og militært personel på mødet tabeller. Grupper af mænd i stramt tøj og mere smilende. Bekendt, hadefulde ansigter, nogle af dem; nogle af dem er ukendt for Nick.
  
  
  Han tog, hvad han mente ville være af værdi at AX, og efterlod resten til politiet. Han ændrede sit pas og penge, når han hørte bløde fodspor i baghaven. Ved den tid, de fodspor nået køkken dør, den svagt billede var tilbage på plads, og skrivebordsskuffen var låst.
  
  
  Nick løb ind i den lille tilbage gangen og lyttede. Alle, der kendte ham som temmelig sløv Karl Gruber ville have været overrasket over at se wariness af hans bløde ansigt og de reserverede og lydløs nåde for hans høje, uhæmmet kroppen. De, også ville have været overrasket over den hurtighed, styrke og overlegen betingelse for denne storslåede kroppen, men det ville have været noget i forhold til deres overraskelse at erfare, at denne mands kolleger agenter og hans fjender havde opkaldt ham Killmaster, den blodigste og mest farlige person, af alle den mest dødelige og mest farlige folk i de specialiserede AX service.
  
  
  Der var en blød whoosh fra døren, som om noget-formentlig celluloid-havde sluppet forbi låsen. Nick ventede i den mørke, stille og roligt trække den loot fra Hauser sikker i linning i hans bukser og sikre det med sin jakke. Hvis denne fyr bliver hængende længe nok til at komme ind, kan der være en chance for at tage et hurtigt kig rundt i soveværelset. Nick tog et par rolige skridt ned ad gangen mod soveværelset og hørte bagdøren åben med en svag knirken suk. Han vendte rundt og følte en let vindstød på hans ansigt.
  
  
  Et par soft-heeled sko henvendte sig til ham langsomt, lydløst. Med lidt held, kan han være i stand til at tale til denne fyr for lidt, før de blev afbrudt. Wilhelmina gled ind i hans rede hånd.
  
  
  Han hørte sirenen en fuld to sekunder, før den lille mand, der var forsigtigt at indtaste tilbage gangen, og indså, med beklagelse, at den pågældende tidspunkt var slut, før det overhovedet er begyndt. Wilhelmina slået i hans hånd og blev en skrabet-down ledelse i stedet for en krigstid luger.
  
  
  Den mand hørte sirenen, tøvede et øjeblik, så skyndte mig ind i den oplyste stue. Tilsyneladende, at han antog, at Gruber havde siddet med kroppen, og at han stadig havde tid til at blæse grubers hjerner ud, før sirener stoppede foran døren.
  
  
  Nick fladtrykt sig mod væggen og rakte en lang, agile ben og en lang, muskuløs arm. Den lille mand hvinede i overraskelse og alarm. Hans fødder smuttede under ham, og hans gevær blev påpeget på loftet for en ubrugelig øjeblik, før den falder til gulvet. Han slugte og hvæsede ud af nogle modbydelige ord. Nick førte sin mund ned på mandens mave i en swift, nådesløse bevægelse, greb Wilhelmina i sin afskårne hånd og førte den ned hårdt på manden-templet. Det var virkelig slemt, at han ikke kunne tage det ud af spillet uden kodning det, men der var ikke tid til finesser.
  
  
  Han gik over den lille, krøllet figur og på vej til bagdøren. Sirenerne lød, som om de var omkring to blokke væk. Dette var normal. Det gav Nick tid til at duck tværs Hauser ' s baghave og ind i en have, før windows er startet for at åbne.
  
  
  En halv time senere, da han vendte tilbage til den Internationale Klub, hans oprindelige mødested med Hauser, der opholder sig i et beskedent hotel værelse, som han holdt under et andet navn, og ryddet op. Selv-rengøring bestod i at fjerne og skjule stjålne papirer og behandling af et snitsår i hånden, før du trækker på halv et ekstra par specielle handsker.
  
  
  Han sad i en bar, drikker whisky og taler med hænderne i lommen med en fyr, han vidste kun som Ruppert, en af de mange forretningsmænd i Buenos Aires, der opholdt sig på kanten af det tyske samfund, uden at fortælle for meget om deres fortid. Nick håbet, at ved et mirakel ville han være i stand til at få nogle oplysninger om Bronson, før han havde til at skjule fra politiet, der var i sidste ende kommer til at tjekke magasin forfatter, som havde været så tæt på Hauser for de seneste par år. dage.
  
  
  "Vil du være her længe?" Ruppert bedt om, ikke virkelig pleje.
  
  
  Nick rystede på hovedet, tænker Judas, Bormann, og Hauser.
  
  
  "Jeg rejser i morgen."
  
  
  "A. En kort tur. Kan du lide det?"
  
  
  Nick trak på skuldrene. "Det er altid godt at forny gamle bekendte."
  
  
  Ruppert kiggede på ham nysgerrigt. "Gjorde du finde en masse? Måske, du vidste, Hauser før?"
  
  
  "Hauser? Nej, jeg har lige talt med ham. Jeg ønskede at vide, hvor til at kontakte Hugo Bronson , og jeg passerer ham på." Apropos Hauser, jeg spekulerer på hvor han er. Jeg skulle mødes med ham her i aften."
  
  
  Ruppert hævede det ene øjenbryn, og det ene næsebor, på samme tid.
  
  
  "Jeg er bange for, at Det ikke altid huske hans møder. Men hvis alle du ønskede at gøre, var at sende en hilsen til Bronson - har du sige fra Berlin venner? Eller er du fra Bonn?"
  
  
  "Jeg er fra Bonn," sagde Nick. "Den besked kom fra venner i Schweiz. Von Reineckoff, " han hurtigt opfundet.
  
  
  "Von Reinecke? Von Reinecke? Jeg spekulerer på, om jeg har hørt ham nævne det for et navn?" Ruppert rynkede panden og trak i hans hage. "Ah, godt, skidt med det. Han har en masse venner." Ruppert nået ned i lommen og trak en lille notesbog. "Jeg har det her sted." Han bladrede gennem siderne. "Ah! Omsorg for Paul Zimmer, Wilhelmstrasse 101B, Berlin. Selvfølgelig, i den Vestlige Zone."
  
  
  Nick var at se. "E ... er det Bronson' s adresse?"
  
  
  Ruppert kiggede på ham i mild overraskelse. "Selvfølgelig. Hvem ellers? Det er, hvad du ønskede, er det ikke?"
  
  
  
  
  
  
  To ned... Og mere kommer?
  
  
  
  
  
  "Åh, jeg er glad for, at det er der," sagde Nick oprigtigt, og tog en lang slurk af whisky. "Von Reineckis vil være så glad. Er du en god ven af Branson ' s?"
  
  
  Ruppert henkastet løftede den ene skulder. "Bekendtskab gennem Klubben. Vi alle kendte ham."
  
  
  "Hmmm," sagde Nick, gad vide hvor langt han kunne presse alle de spørgsmål, der var på vej op. "Du var den første person, der var i stand til at fortælle mig, hvor jeg kunne finde ham."
  
  
  Ruppert trak på skuldrene igen. "Du ved, jeg er ikke engang sikker på, at din Bronson er en jeg leder efter," sagde Nick eftertænksomt. "Hauser sagde noget om hans hænder var lammet. Ved du, hvordan det skete? Jeg kan ikke huske von Reinecki at sige noget om det."
  
  
  Ruppert øjne indsnævret en smule.
  
  
  "Som jeg sagde, vi var bekendte, ikke venner. Og ingen spørger om sådanne ting."
  
  
  "Nej?" sagde Nick. "Jeg gætter ikke. Tilgiv mig. Men min profession giver det en naturlig nysgerrighed."
  
  
  Ruppert lo brødebetynget. "Jeg vidste ikke, at du skal ikke stille. Jeg har bare betydet, at jeg ikke spørger. Og hvis du undrer dig over hvorfor jeg skulle kende til hans adresse, han har lige spurgt, om jeg ville tage det i tilfælde af at nogen har bedt om det."
  
  
  "Jeg ser," sagde Nick. Han studerede Ruppert ud af øjenkrogen. Hvad han så var en pot-bellied Bayerske med løftede øjenbryn og alvorlige, snarere kedelig øjne, der stadig virkede kedeligt, selv når de indsnævret i tanke.
  
  
  Nick var tænke grundigt over et andet spørgsmål, når hans sjette sans advaret ham til udlændinge i rummet. Han har tømt sit glas og kiggede rundt. Han lugtede en betjent.
  
  
  Han så en betjent. En bred, stærk-faced mand på sin egen alder og højde blev stående på toppen af væg til væg-trapper, der fører til klub-lobby, der taler til den assisterende manager. En lille bølge af bevidsthed og spænding gik gennem rummet. Nick kunne næsten føle, at det styrter ned på ham.
  
  
  "En mere for mig," sagde Nick, der udgiver sig for at undertrykke en gaben. "Sammen med mig?" Ruppert nikkede utålmodigt. Nick bestilt og præsenteret en falsk club-kort, mentalt at beregne sine forbrydelser, der til dato: forfalskning, udgiver sig for at være en anden person -, skrive-off club gæld, efterlader skueplads for et mord, forfalske beviser, overfald, røveri, enkel og fiktive ligger ... Han drak hurtigt, gabede igen, og underskrevet sin note.
  
  
  "Ja, det er alt for i dag," sagde han. "Min plan, forlader tidligt. Tak for dit firma, Herr Ruppert." Han så en høj politimand ind i rummet, og spørge om noget i en gruppe af mænd samlet omkring et bord fyldt med drikkevarer. Ruppert sagde en ligegyldig farvel, og Nick venstre i et rask tempo, der så langsom, men ville få ham ud af det - han håbede på - hurtigt.
  
  
  Der var andre mennesker, der gik rundt, og han gik op ad trappen, vel vidende, at ingen skulle betale meget opmærksomhed til ham. Så følte han den bølge af spænding igen. Da han var halvvejs nede ad trappen, hørte han en stemme, som kalder, " Senor! Han tilfældigt kiggede op, så en autoritativ fremmed at gå bag ham, og holdt gående, som om han vidste, at opkaldet ikke var for ham. Efter alt, var han fra Bonn, var han ikke, og han vidste ikke, denne fyr, gjorde han?
  
  
  Han var allerede på fortovet uden for klubben, når man fanget op med ham, og sagde på engelsk, " Herr Gruber? Undskyld mig, jeg taler ikke tysk. Løjtnant Gomez. Tale til dig, du."
  
  
  Nick vendt rundt. "Løjtnant?" "Hvad er det?" gentog han med beundringsværdig overraskelse. "Politiet, er det ikke?"
  
  
  "Der er det rigtige at gøre," Gomez sagde blankt. "Jeg er nødt til at stille dig et par spørgsmål om Friedrich Hauser. Kunne du venligst gå tilbage til den Klub?"
  
  
  "Hauser?" Nick rynkede panden. "Jeg næppe vidste manden. Han bemærkede, at gaden og fortove var pakket med mennesker.
  
  
  "Han blev skudt," Gomez sagde stille og roligt. "Jeg forstår, at du har set ham for nylig. Så jeg er nødt til at spørge dig..."
  
  
  Nick sukkede, at forestille sig et udtryk af mig, rædsel, at han troede, at forfatteren Karl Gruber bør bære. "En hændelse?"
  
  
  "Please, Herr Gruber. Indtast venligst klubben. Der er ikke plads til at diskutere det på gaden." Gomez var ved at blive utålmodig. Nick kunne godt lide den måde han så ud. En stærk ansigt med en antydning af en grimasse; livlige, kloge øjne og en bred, fast munden.
  
  
  En af de kardinalpunkter regler for ØKSE er helt klart: aldrig, aldrig, aldrig i kontakt med politiet i et andet land, og gerne selv dit eget, medmindre du har forberedt en uindtagelig dække i forvejen, som omfatter samarbejde med dem. Og det er absolut ikke, hvad Nick gjorde. Karl Gruber var ikke en realitet i Bonn eller endda en adresse i Buenos Aires. Han var "bor med venner"; en ven faktiske navn er Nick Carter.
  
  
  "Løjtnant, jeg ville elske at. Og, selvfølgelig, vil jeg gerne personligt at kende, hvad der skete med dårlig Hauser, og jeg ønsker også at samarbejde så meget som muligt. Men - for en grund til, at jeg vil forklare, hvornår vi taler i privat - jeg foretrækker ikke at vende tilbage til Klubben efter hvad du lige har fortalt mig." Den stamme af utålmodighed i Gomez ' s øjne blev erstattet af en gnist af interesse. "Desuden," Nick fortsatte, " som du sikkert ved, jeg er nødt til at fange et tidligt fly næste morgen. Så hvis det er endda muligt... "han tvang sig selv til at tale meget fornuftigt, og med venlig hilsen" ... jeg ville sætte pris på det, hvis du kunne ledsage mig tilbage til der, hvor jeg bor. Jeg kan begynde at få klar, mens vi taler, eller kan vi tale på den måde. Har du en bil? Eller er der altid en taxa." Hans stemme var skarp og energiske stemme for en succesfuld journalist, ivrig efter at fortælle en historie, og bruges til at gennemføre interviews på farten mellem fly flyvninger.
  
  
  Gomez kiggede på ham forsigtigt. "Hvor skal du bo?" Nick gav en adresse i den nærmeste forstad, som han troede var stille, især på denne tid af natten.
  
  
  Gomez nikkede langsomt. "Alle ret. Min bil." Han gestikulerede i retning og tog en hurtig skridt ned ad fortovet.
  
  
  En anden er lang tid, selv hvis det er opdelt i to dele. Nick havde tid nok til at tænke: hvordan dårligt. Flink fyr. Carter tilføjer, at den liste af forbrydelser og dræber cop.
  
  
  For en brøkdel af et sekund, der var den mindste pause i støj fra forbikørende biler, og på samme tid, Gomez var mellem Nick og gaden.
  
  
  De skud og Gomez ' s forskrækket gisp var næsten samtidige. Nick så Gomez svæve frit i luften, og det er tid til den næste af de lange sekunder. Han løb selv som Gomez faldt.
  
  
  En god cop, en god fyr landede med et bump og rullede en gang. Nick faldt på knæ i ryggen af en parkeret bil, og så trafikprop, der kommer tættere på. En nyhed van startede op bag ham. For et utroligt øjeblik, føreren stak hovedet og pistol ud af vinduet og fyret på stedet, hvor Nick blev stående. I stedet, det ramte føreren af en anden bil. Bilen gik amok og styrtede ned i den fjerneste side af bilen, at Nick havde duen til.
  
  
  En bølge af sort og rød vrede er skyllet ind over ham. Han kastede forsigtighed til djævelen, hvor det tilhørte, og stod højt og ubeskyttet, målet tigger om at blive ramt. Van driver så ham, faldt ned, tog sigte og skød. Nick matchede ham, iagttog ham, ventede på, sigtede og fyrede. Men han skød først, og så hårdt, udtryksløst ansigt bliver til en maske af rædsel lavet af knuste røde papirmasse. Van stoppet. Nick løb , krybe, og vælge sin vej gennem den svajende vej. Alle omkring ham var en gade med nysgerrige dæmpede lyde, små gik i panik, lyder piercing generelt lamslået tavshed, og ligene af tre mænd - en morder, en anstændig står cop, og en uskyldig tilskuer. Og han, Nick Carter, havde dræbt to af dem.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Lederen af AX, der sad på hans store skrivebord i en af de interne kontorer lagt Sammen, skal du Trykke på og Wire Service hovedkvarter på Dupont Circle i Washington, DC. Hans skrivebord, rengøres grundigt fra midnat til otte i morgen, var en organiseret rod af rapporter. telegraph-meddelelser og konvekse mapper. Manden selv mere lignede den hårde, men let at gå redaktør af et landdistrikt ugentlige end hovedet af de dødeligste counterintelligence agenturet i sit land. I virkeligheden, AX var ikke en informationssøgning agency; dens agenter, der havde modtaget baggrund af oplysninger fra andre secret service enheder, flyttede ind problem områder, som er fokuseret på deres mål, hurtigt iværksat strejke, ryddet ud, og forsvandt kun til at strejke igen på et andet tidspunkt andre steder. Som den AMERIKANSKE sikkerhedsstyrker " fejlfinding enhed, det var nødt til at handle hurtigt, effektivt og hensynsløst. Han havde til sin rådighed, som alle de tekniske resultater af et højt udviklede teknologiske samfund, samt en udvalgt gruppe af erfarne, vedvarende folk der er uddannet til at tænke "på deres fødder", brug alle de avancerede våben fra store arsenal til rådighed for dem, og kommandoen deres organer til at nå målet. næsten overmenneskelige bedrifter og dræbe, når det er nødvendigt. Det var kendt i den fælles sikkerheds-Service, at når en person fra den ØKSE organisation blev sendt til arbejde, betød det, at dem, der har sendt ham, blev overbevist om, at døden var den mest sandsynlige løsning på problemet.
  
  
  Men i løbet af specialiseret, men forskellige operationer, ØKSE stødt visse personer og situationer, som krævede en langvarig og personlig undersøgelse af AXE ' s egne medarbejdere. En af disse mænd var mester spion og brutalt myrdede den Røde kineser, en mand, hvis kode navn var Judas. Hans intriger og rænkespil af sin masters blev AX ' s umiddelbare bekymring. Og den person, der kendte ham bedst, var Special Agent Carter, der havde tjent sig titlen assassin. Carter svarede kun til Høg. Hawke, arrangør og leder af AX, kun indberettes til det Nationale sikkerhedsråd, til forsvarsministeren, og Formanden for de Forenede Stater.
  
  
  Hawke tyggede eftertænksomt på en kold cigar og undersøgt FBI-rapport. hvis arbejde i disse dage syntes at overlappe hinanden mere og mere, med sit eget. Hans lean lean krop og godmodig, læderagtige ansigt gav lidt antydning af mandens enorme energi og modstandskraft. Kun hans brusque, fastlåste bevægelser og iskolde øjne foreslog, at han var noget, men den landlige landmand, han syntes at være.
  
  
  Buzzer på hans skrivebord ringede.
  
  
  "Ja?"
  
  
  En sød kvindelig stemme sagde, "A-4, N-3 på scrambler fra B. A."
  
  
  "Tak," sagde han og stod op fra bordet.
  
  
  Præference for søde kvindelige stemmer var en af de få
  
  
  Dette syntes ude af karakter for en person, der virkelig vidste, Høg. For ham, kvindens plads var i hus, og det hus, som tilhørte i forstæderne, er fri for TRAFIK, sammen med børn, vaskemaskiner og andre ting, der længe havde været tabt fra Hawk ' s egen verden. Men han erkendte, at der er visse job, at mænd ikke skal spilde deres tid på, og insisterede på, at de skal være udført af smarte unge kvinder med flotte stemmer og passende fysiske kvaliteter. Men hans forhold med hans" harem " var så klar og saglig, da hans forhold til de hårdeste af hans hærdede mandlige personer, der er aktive.
  
  
  A4 rakte ham en af de headsets i den kommunikation, control center, som blev kaldt en Fjernskriver. Hawk nikkede i enighed, og signalerede.
  
  
  Nick Carter ' s budskab kom fra Buenos Aires - en kaotisk kamp meningsløs vibrationer i radio-bølger, der er blevet oversat til normale menneskers lyde af den komplekse mekanisme af en modtagende enhed.
  
  
  Hawk lyttede alvorligt, vred nu og da. Endelig sagde han, " Nej. Jeg vil sende en medarbejder til at tage din plads. Give mig en adresse, kontaktperson og holde sig ude af syne, indtil han bliver der. Jeg vil sende ham nærmere instruktioner."
  
  
  De lyde, der blev kablet, og sendes i Hawk ' s stemme gennem en modtager i et beskedne hotelværelse i Buenos Aires. Nick ' s pande furet. "Hvorfor en udskiftning?" "Hvad er det?" spurgte han, og hans ord blev fanget af hans budskab og blandes til ukendelighed, indtil de nåede hans søster set i Washington. "Jeg er her. Giv mig et par dage til at oprette en ny forklaring, og lad mig grave i det."
  
  
  "nej. Giv mig et par dage, " Hawke afbrudt. "Jeg ønsker, at der skal blive mere af en person, en person, der kommer med en ubrydelig historie. Det er for stor til at risikere. Og nu. Nogen forslag til en ny person?"
  
  
  Der var en kort stilhed, så Nick ' s svar.
  
  
  "Så en akkrediteret investigator. En person, der vil arbejde med politiet. Fortæl dem, at vi - du, som er særligt interesseret i at Hauser, at han er en diffus mistanke om, at hans mord synes at have noget at gøre med en sag i usa. . Eller den samme historie med Gruber, hvis du vil have - de vil være på udkig efter ham. Men jeg vil sige, at det var nødvendigt at gøre dette i henhold til den type af Interpol. Jeg har allerede fyldt op på alle de ting fra Hauser pengeskab i her, noget andet kan komme op. Især de to billeder, har jeg mærket. Men give vores mand officielle dækning, at han ikke vil have at bekymre sig om. De vil have til at fange de mænd, der har sendt killer efter Gomez; vi bliver nødt til at hjælpe dem. Er der nogen grund til hvorfor jeg ikke skulle bo her, og gå undercover med en ny person? "
  
  
  "Ja, der er. Du kommer til Berlin."
  
  
  "På den ene falske budskab? Hvorfor ikke undersøge Ruppert først?"
  
  
  "Ruppert vil blive undersøgt. Og det er ikke den eneste nøgle. Mens du var efter rygte om Judas, en eller to andre ting, der sker i verden." Hawke ' s tone var tør, klodset. "Vi tror, at vi ved, hvem dine to forskere kan være. Det er muligt, at der er andre. Men en af dem forsvandt i laboratoriet af den engelske universitet i flere uger. Og vi har lige haft en rapport, der sagde, at han blev spottet i Vest-Berlin. Han er tysk, selvfølgelig, er ligesom en, der forsvandt fra Australien. Og nu. Dette er din Campos rancher, der har henvist dig til Branson. Er du sikker på om ham?" "
  
  
  "Positivt. Jeg har kendt ham i årevis. Han synes jeg er en privatdetektiv med nogle personlige vendetta mod Judas. Jeg har tjekket det to gange, tre gange. Det er rent. Men jeg tror hjertet af den sag her i Argentina, på trods af Berlin-tegn".
  
  
  "Vi følger skiltene," Hawke sagde. "Nu. Vi ønsker at starte dette uden at vente på din skriftlige rapport. Fortæl mig præcis det, som du tog fra Hauser ' s hus, og hvad der var i de billeder, du har markeret."
  
  
  Nick fortalte ham.
  
  
  
  
  
  
  Tomat overraskelse
  
  
  
  
  
  En mand i mørke ovenpå kontoret for Universal Electronics i Større Los Angeles trak hans hovedtelefoner og satte sig ned for at lytte.
  
  
  Han vidste næsten alt der var at vide om Mark Gerber: hvordan han forlod sit fædreland, Tyskland, med sin smukke kone mere end femogtyve år siden, da den Nazistiske trussel truede hans urolige land - og verden. Hvordan Gerbera bosatte sig i Californien, hæve en blue-eyed, griner lidt rød hoved, at de, der hed Karen. Hvordan Gerber blev en af Usa ' s førende forskere, der er kendt verden over for hans bidrag til atomfysik. Hvordan Karen blev en kvinde, kun for at dø i denne chokerende bilulykke, et par uger før brylluppet, og hvordan Mark ' s hustru, Anna, der blev fulgt på hende til hendes død et par dage senere.
  
  
  Og også om, hvordan Gerber arbejdede dag og nat efter dobbelt tragedie, i weekenden og i weekenden.
  
  ferie, forsøger at distrahere dig selv fra dine sorger.
  
  
  Klokken et i morgen gået, og de begyndte at slå ham igen. Denne gang var det noget om et parti, som han havde misset en social lover, at han havde brudt. Og nu, hvor de ville have ham til at gå på en eller anden form for rejse. De sagde, at det var en ferie.
  
  
  På etagen nedenunder, Dr. Mark Gerber sad ved sit skrivebord og så hans to sent. En, Rick Harrison, hvis parti han savnede; den anden, Elena, som han lovede at tage med til festen. Og så er han på en eller anden måde har glemt det. Han følte, at en uberettiget pang af misundelse, når han så dem sammen, selv om han vidste, Rick var lykkeligt gift. Han burde have stået der med Elena, som føler denne enhed, i stedet for at prædike.
  
  
  "Ryd dit sind," Rick Harrison, der anvendes til at sige. "Tage et par uger. Det vil bringe dig alle de gode ting i verden."
  
  
  "Vil det blive en ferie!" Mark lo hårdt. "At tage en tur alene - tror du, det er forretning for mig? Jeg er ked af, at jeg ikke gør noget. Jeg har en masse at arbejde på her. For Guds skyld, Rick, jeg ved, du forsøger at hjælpe, og jeg gør ikke det. Jeg kan ikke lide at uddybe min lidelse foran dig, men kan du ikke forstå, hvordan en ensom mand kan blive? "
  
  
  Han så på Elena. For nogle grund, at der var tårer i hendes smukke øjne.
  
  
  "Jeg forstår, Mark," sagde Rick stille og roligt. "Vi både gøre det. Det er derfor, vi forsøger at hjælpe. Vi ville gå med dig, hvis vi kunne."
  
  
  Elena pludselig kiggede op. "Mark! Hvorfor ikke? Rick kan ikke, jeg kender, men måske han kunne. Hvorfor skal folk tale? Jeg er din sekretær! Hør, hvorfor ikke tage en tur rundt i verden? Jeg ønskede at gøre det selv - jeg har sparet op. Vil du have selskab. Jeg ville gå, og jeg kunne stadig holde dine noter. Hvorfor ikke, Mark?
  
  
  Grinede han. "Du er ikke alvorlig". Men der var en antydning af interesse i hans øjne.
  
  
  De opholdt sig der i omkring en time, og så tre af dem sammen.
  
  
  Manden i det mørke rum over gabte, og vendt kontakten til Off position.
  
  
  Tre dage senere, over en middag med Elena på Harrison house, Mark Gerber begyndte at tænke, at det ville være en god idé at gå på en tur i selskab med en attraktiv ung kvinde. Og et par dage senere, i hans kontor, sagde han: "Okay. Okay, du talte til mig ind i det. Hvor skal vi hen?"
  
  
  En halv time efter han havde først kyssede Elena og blev enige om at flyve hende verden rundt, manden ved skranken km derfra vidste alt om det.
  
  
  Manden lyttede til telefonen rapport og nikkede.
  
  
  "Okay," sagde han uden udtryk. "Bo så tæt på dem som muligt. Må ikke give dem helt nogen grund til at være mistænkelige, selv om det betyder, at de oplever dem fra tid til anden. Jeg ønsker ikke dem til at blive forstyrret eller advaret. Jeg vil have dem på dette plan. et rejsebureau, højre? Godt. Få alt hvad du kan om hotellet organisation, andre passagerer, og så videre. Hvad er det? Jeg troede, det var en af de organiserede ture. Hmm. Okay, jeg vil tage sig af det ved udgangen mig selv. Det kan endda være bekvemt for os, hvis de opfanger andre passagerer undervejs. Noget andet? Meget godt. Grave ud hver ounce af baggrundsinformation, som du kan og videregive det til mig hurtigt."
  
  
  Han hænges op og tog ud afskrift af rapporten leveret via micro punkt fra Beijing. I løbet af få sekunder, at han skiftede sit sind fra sin karriere i Los Angeles til en semi-ørken-sletten på den anden side af verden.
  
  
  Wilhelmstrasse 101B var en smal to-etagers hus, der mirakuløst overlevede bombningen og undslap ekstra makeup, at dets naboer havde været udsat for. De omkringliggende bygninger presses så tæt sammen, at det syntes at være at holde vejret; det havde ikke længere sider af sin egen, men kun en front, som står over for en gade omgivet af træer og et tilbage, der kiggede ud på det, der engang havde været et andet hus.
  
  
  Nick kiggede på tværs af gaden ved det. To timer efter midnat, var en mærkelig tid til at foretage et telefonopkald, men ingen svarede når han-som en "sælger -" åbent ringede i løbet af dagen-selvom døren var åben til et par andre opkald i løbet af dagen. Måske var der et signal, to lange og korte, som en adgangskode. Anyway, to mænd kom ind, og de tre gik ud, og huset var mørkt og stille lige siden. Hvis Paul Zimmer var en uskyldig privat borger - og ifølge alle tilgængelige oplysninger, han var-han ville nok ikke selv have vidst, om hans natlige tramp. Og hvis han ikke var... besøget kan være generende for enten ham eller Nick.
  
  
  Der var en nedløbsrøret på bagsiden, der er specielt bygget til sen nat besøgende. Nick vidste, at der kunne være et elektrisk stød i det, der kunne dræbe en hest, men det var usandsynligt; bortset fra det faktum, at det var helt dødelig, det virkede som et bedre valg end de døre eller vinduer på første sal.
  
  
  Nick flyttet fra skygge til skygge i hans ribbede gummi sko med en stiv indvendig foring og strejfede rundt i den ende af blokken til bagsiden af Paul Zimmer ' s hus.
  
  
  Hvis han bevidst var blevet bragt til denne adresse, kan enhver, der nægtede at svare på dørklokken, kunne man godt have forventet, ham til at prøve igen, og i nogle mindre ortodokse måde.
  
  
  Nick krammede væggen ved nedløbsrøret og ventede. Huset var så stille som i en grav, og så vidt han kunne se, den var tom. Men han havde ingen mulighed for at vide, hvem der måske er kommet og gået gennem tilbage vejen, mens hans øjne var fikseret på den front. Han vidste ikke selv, hvad Paulus Zimmer lignede. Ifølge Berlin myndigheder, kom han fra Hamborg omkring et år siden, og lignede en ordentlig, anstændig borger. De havde ikke hans billede og fingeraftryk, og de havde ingen grund til at gøre det. Ifølge hans naboer og nærmeste storekeepers, Zimmer var en helt almindelig midaldrende mand, der boede alene, kun lejlighedsvis modtaget besøgende, selv om han fik en hel masse mails og altid bragte hans egne dagligvarer.
  
  
  Noget kogt på Nick ' s fødder. Et sundt udseende mus smuttede ud af nedløbsrøret, så den mærkelige ben hævet, som om truende, og skyndte os tilbage ned i afløbet. Efter et par minutter kom hun ud igen, og før farende tilbage, hun kiggede rundt. Hun var i live og godt, og ivrig. Nick var glad for; i det mindste nedløbsrøret var ikke elektrisk stød. Han tjekkede rør for styrke. Det virkede stærk nok til at holde ham. Han begyndte at klatre, hans fødder afstivet mod væggen, stærke hænder at trække ham op, som om han var en islander klatring en kokosnød træ.
  
  
  Hans sidste par dage i Argentina var en frustrerende én, der venter på en C-4 agent til at ankomme. Ved den tid, Nick venstre, kun to ting, der var sket: morderen, at han havde ramt Hauser tilbage gangen havde hængt sig i sin celle; når C-4 bragte ham udvidede og identificere billeder af fotos Nick havde mærket.
  
  
  Han gjorde sin vej forbi den nederste etage windows. Ikke en eneste skabning flyttet, ikke engang en mus. De tunge gardiner var ubevægelig, og hans instinkt fortalte ham, at det var tomt. Stadig, han havde følelsen af, at der var nogen, et eller andet sted i huset.
  
  
  En af de fotos, der viste, Hauser sig selv i uniform som en del af en gruppe, der omfattede sådanne Nazistiske berømtheder som Hitler, von Ribbentrop, Goebbels, Himmler, Bormann, og flere andre, der Hawke, der er identificeret for ham. En person, formentlig Hauser, meget nemt cirkel lederne af Bormann og Hauser. Det andet billede viste en gruppe civilklædte mænd, der sidder på en konference bord. To svage blyantstreger blev også fundet på det. Ifølge Hawke, at dette billede var en gruppe undersøgelse af førende tyske krig forskere, og de to cifre, der er angivet af blyantstreger var Konrad Scheuer og Rudolf Dietz. Konrad Scheuer har gået til Storbritannien, undervisning og forskning i et engelsk universitet laboratoriet for de seneste par år, indtil han på mystisk vis forsvundet, kun for at dukke op igen, lige så mystisk (og meget mere kortvarigt) i vestberlin. Dietz gik til Australien efter krigen, og nu også han mangler.
  
  
  Nick nået nedløbsrøret og strakte sine smidige, yoga-uddannet kroppen mod vinduet til højre.
  
  
  Konsekvensen var, at Hauser identificeret Scheuer og Dietz, som de to forskere, som har besøgt Bronson-Bormann gennem døren til kontoret, så klart åbenbaret gennem Hauser ' s kraftfulde kikkert. Scheuer og siden har været set i Vest Berlin, men han forsvandt på mystisk vis, da han dukkede op. Den tyske informant, der fortalte hvad der skete med Akes hørt det fra nogen, der kendte nogen, der har talt med nogen, der så nogen... og begyndelsen af sporet blev tabt i den tåge af rygter. Men nogen var sikker på, at Shoyer var blevet set. Nick studeret de forstørrede billeder, indtil han følte, at han kendte hver figur i billeder, hvis alder og forklædning havde ikke forandret dem; og han fulgte informant ' s spor, indtil en blindgyde kiggede ind i hans ansigt, og han har rettet sin søgning til Wilhelmstrasse 101B og asocial Paul Zimmer.
  
  
  Han satte sig ned på vindueskarmen og kneb øjnene sammen, gennem mudder-spattered ruderne til at se den dunkle landing ovenfor. Stadig ingen lyd inde fra. Vinduet var lukket, men åbnede med en lille overbevisning. Nick gik og ventede i et mørkt hjørne af landing for hans øjne til at justere til den tykke mørke.
  
  
  Et væg til væg-trappe, der førte ned. Der var fire lukkede døre på landing. Efter at have lyttet og kigger rundt i lang tid, Nick gik hen til den første dør og åbnede den. Badeværelse. Det har mousserende vvs-installationer, bløde håndklæder, en tyk bademåtte, og et skab fuld af kosmetik, herunder intimbarbering sæber, duftende pulvere og væsker. Nick snusede det
  
  
  Meget feminin, meget dyrt.
  
  
  Den anden døren bragede åben, og han holdt en pause med den ene hånd på Wilhelmina. Men der var ingen lyd efter at klagende skrig, og da han kom ind efter sondering stråle af sin blyant, lommelygte, han havde intet at udfordre.
  
  
  Det var en mænds værelse, møbleret til en mand og fuld af hans personlige ejendele. Stadig, de var ikke personlige nok til at fortælle dig noget om den manglende beboer: store-købte passer med Berlin etiketter, skødesløst poleret, men solide sko, undertøj, tørklæder. Ingen mail, ingen tegnebog, nøgler, ingen penge, ingen breve... Det var ligesom et værelse på et pensionat eller midlertidig hotel til verden, bortset fra, at endnu midlertidige beboere normalt er venstre mere afslørende detaljer rundt omkring. Den tomme intethed af rummet kontrasterede mærkeligt med den luksus af badeværelse. Rummet af Paul Zimmer eller hans gæst? Umuligt at sige. Intet førte til enten Buenos Aires eller München.
  
  
  Nick forlod rummet og gled på tværs af landing. To døre. En af dem var en walk-in skab fyldt med undertøj, jakker, og kufferter. Og dog, der var ingen etiketter, etiketter, eller små gratis gaver, der vil angive identiteten af deres ejere.
  
  
  Den fjerde dør, som førte til et rum, som han vidste skal står foran huset, åbnes uden den mindste lyd. Nick trådte ud på det bløde tæppe og åndede i den duftende ekko af badeværelse. Det svage lys fra gaden fortyndet mørket, så han kunne se møblerne. Hans øjne fokuseret på en af dem, som hans hjerne kørte gennem to tanker: for det første, at han kunne have svoret, at gardinerne var dækket vinduet hele hans belejring på tværs af gaden, og se, de var åbne, og to...
  
  
  De møbler, der fangede hans øje var fascinerende. Det var en seng, og det var besat. Hvad der interesserede ham, var den lokkende arrangement af bakker og kurver, der kun var delvist skjult af et enkelt tæppe og var unægtelig smukt, overdådigt feminine.
  
  
  Nick ' s hjerte tog et skridt højere, og han smilede i det svage lys. Livet for en spion var hæslige og vildt, men det havde sin kompensationer-søde overraskelser, honning-gennemblødt fælder, lækre omveje i skønhed spil ... Han lukkede døren bag ham. Den nærmeste stol flyttet under hans tavse greb og fik stukket under døren håndtag.
  
  
  Han krydsede tæppe i stilhed og trak gardinerne over vinduet. Næste stop er et stort skab fuld af kvinders smykker og et par mænd i jakkesæt, med ingen gemmer sig inde; en lille walk-in skab og mere low-cut kjoler. Så gik han tilbage til soveværelset, er at trække vejret blødt og jævnt, og blyant-lommelygte pegede på sengen.
  
  
  Sengetæppet var intet mere end en blød plade, der nåede op til hendes talje. Over ham var to perfekt afrundet bryster, en blød glat hals, en kaskade af silke gult hår, og ansigtet af en sovende gudinde.
  
  
  Hun var en af de mest utroligt smukke kvinder Nick nogensinde havde set, og hans erfaring var enorme.
  
  
  Den form, under blade form af Venus, den udsættes twin hills var en invitation til en utrolig nydelse; den bløde hud, pænt dannede ansigtstræk, utroligt lange øjenvipper, og røde læber var det perfekte øjeblik.
  
  
  Hendes smukke bryster steg trodsigt, og et suk undslap hendes læber skiltes. En udsøgt krop flyttet på sengen, og smukke hænder, der blev strakt ud. Gudinden talte.
  
  
  "Hugo, min kærlighed... min elskede ..." mumlede en spændende stemme. "Du er endelig tilbage. Kom til mig, min kære."
  
  
  
  
  
  
  Den mand, der ikke var der
  
  
  
  
  
  "Mmmm," sagde Nick.
  
  
  Han lod lyset flyde blidt omkring hende. Dens stråle faldt på en usædvanlig velindrettede natbord; der var to flasker champagne i is-spand, og kun én af dem var åben. Kommer til at tænke på det, det var ganske varmt i Maj, og han var lidt tørstig.
  
  
  "Please, liebchen." En lav stemme skar gennem ham. "Du kommer ikke til at sove?"
  
  
  "Ummmmm." Nick brummede sexet i hans hals. Dette Hugo virkelig skal have noget; hans elskerinde kunne ikke vente. Der var to briller på champagne skuffe. Den ene var bottom-up og kiggede ubrugte, mens de andre kiggede våd og placeret et sted, hvor den drøm båd kunne sætte det efter en tår.
  
  
  Nick pegede lommelygte rundt i lokalet, på hjørnerne, selv under sengen. Intet flyttet, men sløv figur, der ikke er tilstrækkeligt dækket - dejligt udsat for, ved stamping.
  
  
  "Hugo, honning, hvad laver du? Gå til at sove, min kærlighed, og lad mig føle dig ved siden af mig. Eller skal vi have et par drinks først?"
  
  
  "Ja," sagde Nick, og forsøgte at lyde som en mand, der tager sine bukser.
  
  
  "Så gør det," drømmen genfærd mumlede. "Du er på
  
  
  "Uh-huh", Nick mumlede ind i hans jakke.
  
  
  "Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa bedre." Den himmelske være sukkede og flyttede. Nick slukkes lommelygten stråle og ventede.
  
  
  I det tykke mørke, han følte hendes nå til sengelampen.
  
  
  "Og så vil vi gøre kærlighed sammen," hviskede hun, hendes ånde fange i forventning. Masser af lys sengen og virkelig smuk kvinde liggende på det.
  
  
  "Tror du virkelig tror, vi skal?" Nick spurgte forhåbentlig.
  
  
  Hun gispede. En lækker, ringless hånd sprang til hendes mund, og hendes store, slog øjnene vendt i puljer af alarmeret overraskelse.
  
  
  "Du er ikke Hugo!"
  
  
  "Nej," Nick er aftalt. "Jeg er ikke Hugo. Men måske vil jeg være der, før Hugo dukker op. .. Skal du ikke blive forskrækket; Hugo har altid sagt, at nogen af hans venner var mine venner. Var du kommer til at hælde?"
  
  
  "Åh, åh!" Silkeblød krøller faldt frem som den smukke øjne kigger ned på de to storslået udsat bakker, der er prydet landskabet så meget. Hun greb fat i arket, og trak det op for at dække hendes rigelig bryster - en vanskelig opgave, da låget var tynd og hendes gavmildhed var ikke ofte set. Nick så beundrende.
  
  
  "Hvordan gjorde du selv komme her?" De lyse øjne var vågen og udstrålede en vred brand.
  
  
  "Jeg troede, at Hugo ville være her, og jeg skal komme ubemærket hen. Det er meget vigtigt at advare ham om den fare. Ved du hvor jeg kan finde ham?"
  
  
  "Farligt?" "Hvad er det?" gentog hun. Det ark, faldt et par inches.
  
  
  Nick sad afslappet på kanten af sengen. "Jeg er sikker på, at du ved, at han har fjender," sagde han og kiggede på toppen af arket. "Og det er meget ligegyldig for ham til at forlade dig her ubeskyttet." Han indsnævret sine øjne og gjorde hans tone hårdt. "Det er noget andet, jeg bør advare ham om."
  
  
  Hun stirrede på ham og så en påfaldende smuk mand med en stålsat grå øjne, en stor mund og en aura af myndighed. "Men jeg har ... jeg mener, han er gået..." og hendes ord bugserede off svagt.
  
  
  Nick lo sagte. Men der var en antydning af trussel i hans tone. "De mennesker dernede?" Hun nikkede. "Jeg er så ked af at skuffe dig, min kærlighed," sagde han let. Så der var mænd, der nede et eller andet sted. "Men de er ikke, hvad du tror, de er, og de er ikke, hvad Hugo tror de er. Hvornår har du sige, at han ville være tilbage?" Det er ikke ligesom jeg var i sådan en fart, da jeg så dig." Han gav hende en meget blide smil, da han så hendes øjne møder hans, og vidste, uden forfængelighed, at hun er værdsat og godkendt af hans fysiske egenskaber.
  
  
  "Hvorfor, jeg troede, han ville blive-ja, jeg venter ham hvert øjeblik." Arket gled ned et andet hak, afslører et hul til at falde ind. "Vil du vente? Men hvad er dit navn?" Hvem er du?"
  
  
  "Klaus," sagde Nick. "Ligesom i Nikolaus. Og jeg er en ven, som jeg har fortalt jer." Men hans tone formået at vise, at han var lidt mere end en ven, at han var en eller anden måde højere end Hugo og noget utilfreds med noget, selvom der ikke er Storslået. "Hvad er dit navn?"
  
  
  "Bridget," sagde Blændende. "Vær ikke vred. Han vil være tilbage snart. Vil du gerne have et glas champagne, mens du venter?"
  
  
  "Det kommer til at være meget tilfredsstillende," sagde Nick. Hun nåede til den åbne flaske, og arket gled ned til hendes talje. Hendes krop var pink og creme, og hun så klar til... næsten hvad som helst.
  
  
  "Men jeg tror, det er en frisk flaske," sagde Nick, på mirakuløs vis at dividere sin opmærksomhed mellem de fine toppe, is-spand, og hendes varme, blå øjne. Det er fristende bakker rystede submissively, flasken var lækker kold, og Bridget ' s øjne syntes at gløde med et lille lys i triumf. Til hvad? han troede. Mickey er i en forseglet flaske, ikke en åben?
  
  
  Han var sikker på, at hverken ledning eller flaske havde prop, der nogensinde er blevet fjernet før. Ingen falske bunden af flasken; ikke det mindste hul i proppen. Nick revnede flasken åbnes med et let pop.
  
  
  Han hældte to glas og clinked hans egen. "Hugo' s sikker og hurtig vende tilbage," sagde han, og kastede hovedet tilbage. Hun drak først, grådigt og grådigt. Og hurtigt. Han nippede og stirrede på hende.
  
  
  De var tavse et stykke tid, og så sagde han ," Hvordan har Hugo lykkes at finde nogen så sød som dig? Han sikkert formået at holde hemmeligheder fra mig."
  
  
  Bridget lo. "Han taler ikke meget, gør han? Selv med mig. Med mig, han synes ikke at føle behov for at tale." Hun tog en lang, langsom sip champagne. Hendes opsvulmede bryster steg med bevægelsen af hendes hånd, og med en ligeglad, skødesløs bevægelse, hun trak arket op, så det var næsten dækket. "Du er langsom," sagde hun, rakte ham den tomme glas. "Har mere."
  
  
  Nick satte både briller og rakte ud efter flasken.
  
  
  "Hugo behandler dig godt, gør han ikke?"
  
  
  "Fantastisk," hun purred.
  
  
  "Ha," sagde Nick. "Jeg tror ikke, at meget om hans bekymring om at vælge bodyguards for dig. Hvad ved du om dem, dumbasses dernede?" Han hældte det ud.
  
  
  Hun smilede til ham, dovne og komfortabel som en kat. "Ikke noget. Han er en, der forlod dem her. Du må hellere spørge ham. Men kan jeg spørge dig om noget?" Lange vipper, overraskende mørk i forhold til hendes gul-blond hår, faldt over varme, blå øjne.
  
  
  "Ja, hvad?" Nick tog hendes glas og rakte det til hende.
  
  
  "Nej, lad det blive ved det, du. Bare for et øjeblik." Bridget ' s øjne - magnetiske, sirene, som hypnotisk-flyttet over hans ansigt. Nick satte sit glas og så på hende. Rørte noget inde i ham. Når hun talte, blev hendes stemme var hæs, og tryglede hvisken.
  
  
  "Er jeg grim? Du er sådan en god ven af Hugo ' s, at du bare kan sidde der og der-og ikke engang se på mig? Hugo ser på mig." Hun holdt tilbage den mindste rysten. "Men du. Er du så isnende som champagne? Hun kiggede på ham på en måde, der gjorde hans puls pund som en forhammer, et kig af længsel blandet med frygt, ubeslutsomhed, og trods.
  
  
  "Du skal ikke friste mig, Bridget. Jeg er langt fra isen. Men selv hvis jeg var, ville du gøre mig til at smelte."
  
  
  "Så smelter - i det mindste lidt. Du ved, at Hugo - " Hun bit hendes læbe og kiggede ned. "Du sagde, at du ikke var i sådan en fart, at få ham at se. Der er ingen grund til at være så kolde." Hendes hånd gled ned over hans kind, forsvinder under lagnet. "Eller er du så vigtig, og så hård, at du har glemt, hvordan man kysser?"
  
  
  "Jeg har ikke glemt," sagde Nick sagte. Han lænede sig over hende og trak ark ned, udsætter hendes herligheder til hendes lår. Hun gispede og rejste hendes arme til at omfavne ham, da han pressede sine læber til hendes. Hun kyssede som en heks brænder med flamme af lyst; hun kyssede som en lidenskabelig kvinde at møde hendes kæreste efter måneders smertefuld fravær, hun brændte i ham, som om hun havde kogt de to af dem er sammen med hende ekstase. Nick ' s sanser var rystet. Han var næsten ulideligt spændte. Hendes parfume indhyllet ham som en sød beroligende, og fornemmelsen af hendes krop gjorde ham til at føle sig skarp inde. Hendes tunge gjorde ting til ham, der foreslog en meget tættere union.
  
  
  Men hendes højre hånd ikke synes det er helt op til ånden i øjeblikket. Den venstre klyngede sig til to personer, og det rigtige var at gøre noget meget ubehageligt over bordet. Nick så det ene øje delvist åbne og derefter lukke igen, da armen kom tilbage, og svøbte sig tæt omkring ham. Nick kyssede hende krævende munden varmt og trak sig tilbage til kortvarigt at inhalere og cup en af hendes ivrige bryster med en ikke alt for blid hånd. Hans hurtige blik på briller på bordet fangede et glimt af en lille ekstra hvæse og noget hvid-og partikelholdigt i sit glas.
  
  
  Han lænede sig over hende igen, tættere denne gang, så hans krop pressede hende mod puden. Og han kyssede hende, som han aldrig havde kysset hende før, mens hans hænder gik under lagnet strøg og sondering, indtil hun frøs og var udsat for. Derefter langsomt, med lidt falsk-peger bevægelser, han trak en hånd fri, og hun tog den anden og guidede den, hvis hun ønskede det. For et øjeblik, hendes krop støttede ham, mens hun fortsatte med at klatre toppen af passion, sin frie hånd roaming bordpladen. Forsigtigt, uden at skynde sig, han flyttede først hendes glas og derefter sit eget. Så han pakkede begge sine arme tæt omkring hende og vred sig over hele hendes krop.
  
  
  Pludselig, han rettede sig op, trække vejret tungt.
  
  
  "Nej," sagde han. "Nej, Bridget. Ikke lide det. Vent, indtil jeg er færdig med Hugo. Så vil vi elske vores ejendom." Han gled hans hånd mellem hendes ben og kørte det over hendes krop, lade hende slappe af under ophidselse af hendes bryster.
  
  
  "Du må ikke stoppe nu," hun åndede, holder sin hånd på hendes. "Lad os være upassende! Elsker mig og elsker mig hårdt! "Hendes øjne strålede på ham.
  
  
  Han kyssede hende igen. "Senere," han mumlede ind i hendes hår. "Senere, når vi er sikre på, at vi ikke vil blive forstyrret. Så vil jeg gøre kærlighed til dig på en måde, du aldrig vil glemme." Han udgav en hånd, og er nået til det glas, han havde ombyttet sin egen. "Du gav mig, tørst, jeg skal køle ned. Han hævede sit glas til hende og tog en lang, langsom sip, der syntes hun var langt større, end det faktisk var. "Smuk Bridget..."
  
  
  Hun satte sig op languidly og kørte den ene hånd ned af hans sløje ben. Det forekom ham, at hun sad og så overførslen af sin drink med interesse.
  
  
  "Så behøver du ikke ønsker at gøre kærlighed til mig nu. Hvornår vil det være senere, Klaus? Hvor meget senere?" Hun rakte ud efter sit glas og lo sagte. "Hvis du tror, du er tørstig lige nu, vent. Bare vent. Jeg vil elske dig så, at du vil blive drænet og tørt. Så vil vi have en drink, og du vil gerne have kærlighed.
  
  
  "Hun har drukket." Hvorfor ikke du glemme alt om Hugo? Jeg kan se, du har låst døren. Hvis han kommer, vil jeg opfordre ham til at forlade, jeg er ikke i humør til ham i aften."
  
  
  "Og Hugo tager disse ting fra dig?"
  
  
  Bridget så betænkelig ud. Hendes mørkeblå øjne syntes at tænke. "Han tager alt fra mig," sagde hun endelig sagt. "For meget, tror jeg, nogle gange. Du ved, hvem han er, " og en lille mark dukkede op mellem hendes øjne. "Det er svært. Det er for hårdt. Næsten grusom. Og ikke så unge længere. Du kender til." Hun slugte den kolde, boblende væske. Nick tog en slurk og nikkede alvorligt. "Men fordi han er gammel," fortsatte hun, " han er lidt bange for mig. Når jeg fortæller ham om at holde sig væk, han vil ikke. Ellers... " Hun grinede lystigt. "Ingen kærlighed i morgen aften, eller næste dag, eller næste nat. Så det bør opføre sig, burde det ikke det?" Hun kastede bundfaldet til side og gav Nick hendes glas. "Mere. Udfør din egen. Fyld op; lad os være cool." Hun lo igen, da Nick færdig med sin drink, og tænkte ved sig selv, at hun har fundet noget meget sjovt ved situationen.
  
  
  Han fyldes briller, gad vide om hun kunne have ramt dobbelt skift.
  
  
  "Fortæl mig," sagde hun, " hvordan du vidste, hvor at gå. Hugo sagde, at han kun fortalte sine venner, at i Syd Amerika, hvor han ville være. Er du fra Sydamerika? Du behøver ikke se ud som om du er fra Sydamerika..."
  
  
  Hendes ord var lidt sløret. Til hans lettelse, Nick følte sig så tydeligt, som hvis han bare havde trådt ud af et koldt brusebad.
  
  
  "Det ser ud til, at Hugo har lavet en række mindre fejl, for nylig," sagde han sagte. "Men det værste er, tror jeg, var forlader dig med at finde det. Hvad gør en gammel tåbe tror, at han nogensinde vil få dig tilbage? Her er dine glas. Bare lidt mere..."
  
  
  "Godt," hun knurrede. "Meget godt. Ja, mere, tak."
  
  
  Landing uden for hendes dør og værelser modsatte var mørk og tavs. Etagen nedenunder var så stille som graven. Men under det, i en muggen stenbelagte vinkælder, tre mænd sad ved et bord og spiller kort. To af dem, unge og firskåren, kiggede lidt nervøs. Den tredje var ældre, og selv om hans tøj var beskidt og rodet, han exuded en kold myndighed. Kortene poppet.
  
  
  En af de unge mænd, Dieter, skubbet tilbage i sin stol utålmodigt. "Det er alt for langsom, Paul. Hvordan kan vi vide, hvad det er at gøre i toppen? Hvordan kan vi finde ud af, hvad succes er en pige?"
  
  
  Paul Zimmer smilede ubehageligt. "Unge mennesker er altid utålmodig. Du behøver ikke at forstå de komplicerede omhyggelig planlægning. Vi vidste, at så snart han kom ind, gjorde vi ikke?" Han kiggede på signal board på væggen, en sindrigt konstrueret klokke indikator enhed i den gamle butler ' s spisekammer. Der var et blåt lys ud for nummer 5. "Og vi vidste, at indtil andet, da han krydsede hallen, gik ind i badeværelset, gik ind på mit værelse, og gik ind i den anden, gjorde vi ikke?"
  
  
  Dieter nikkede. "Ja, men..."
  
  
  "Hvad tror du, han gør nu, kammerat? Eh? Kruset med en god bog? "Zimmer lo. "Alt går efter planen, kan du være forvisset om. Hvad kunne eventuelt gå galt, eh? Med sine tynde læber buet tilbage over hans gule tænder, han mere lignede en ulv end nogensinde før.
  
  
  Dieter trak grumt. "Ingenting, tror jeg. Kun tror jeg, at vi bør forberede sig på."
  
  
  "Ja, hvad gør vi nu?" Den anden tunge, unge mand, Hans, purred i hans hals.
  
  
  Zimmer bøjet hans arme ind i grimme, klo-lignende figurer.
  
  
  "Tænk over det, Hans. Ikke for meget, for ikke at såre dig selv. Tænk over dine muskler, og hvordan du kommer til at bruge dem." Zimmer ' s øjne skinnede. "Jump rotten ud af fælden, og træk det her, hvor vi alle kan nyde godt af det, hver på sin egen måde. Hvad synes du om, at Hans?"
  
  
  Hans smilede og bøjede hans skulder muskler. "Jeg kan lide det. Men hvad med den kvinde? Vi kommer til at dele det også?"
  
  
  Dieter snøftede. "Gud, lyt til det fjols. Er dette dyr, du lad mig arbejde med, Zimmer?"
  
  
  "Du er forkert på den, Hans. Det er ikke, hvad en kvinde er. Den ene hånd på det, og du er den ene til at dele. Forstår du?"
  
  
  "Ja, jeg var bare stille," sagde Hans med indlysende god humor.
  
  
  "Men et menneske," Zimmer sagde. Enhver, der har set ham tæt, vil have bemærket en dråbe spyt, der kommer ud af mundvigen. "En person, med hvem vi gøre, hvad vi vil... så længe vi holder dem i live, så længe de ikke fortæller os alt, hvad vi ønsker at vide." Spyt dryppede ned af hans hage.
  
  
  Det var meget varmere deroppe.
  
  
  "Bare en lille smule mere," Bridget sang. "Bare en lille smule mere. Og giv mig et kys, elsker. Den, der elsker mig, elsker mig, elsker mig... mmmmm! Men giv mig glasset først. Le vil give os en drink. Vi er i seng! "Hun klukkede blidt.
  
  
  Nick genopfyldt hendes glas. Bridget var virkelig lækkert skræv. Og i modsætning til de andre
  
  
  kvinder, når der var én, to eller tre af dem, hun så endnu yngre og smukkere end før. Hendes forbløffende blå øjne lyste af glæde, og hendes hud var lidt skyllet. Hun smilede, og søde små smilehuller dukkede op på hendes kinder. Den intime udforskning af hendes flagrende hænder, ligegyldighed af hendes smukke nøgne krop, den åbenlyse iver, hendes fyldige bryster-alle syntes uden svig eller skam, der ville have gjort hendes lystne. Sexet, ja, fantastisk. Lysten... på en eller anden måde ikke. Dukke. Lolita plus seks eller syv år.
  
  
  Hun pludselig lænede sig frem, stænk et par dråber champagne på Nick ' s knæ, og kyssede ham på næsen.
  
  
  "Smuk," hun knurrede. "Stærk. Jeg vil have dig til at voldtage mig."
  
  
  Nick kyssede hende tilbage, og kildede hendes øre.
  
  
  "Hvad er det sjove ting, du putter i min drink, Bridget, baby?" han knurrede. "Gør mig til at føle mig... får mig til at føle rigtig god." Han famlede lidt rundt, bare for at bevise sin pointe.
  
  
  Bridget jokede. "Åh, det. Det bør gøre dig fortæl mig din livshistorie, min Nikolaus, min Nicky."
  
  
  Scopalamin, pentothal sodium, noget i den retning. Af kursus, dette gjorde et underligt indtryk på hende.
  
  
  "Kedelig, tom, et spild af tid, indtil jeg mødte dig," svarede han hjerteligt. "Bridget, honning, hvad er dit rigtige navn, hmm? Og hvad laver du her?"
  
  
  Hun smilede igen. "Elsa Schmidt," hun knurrede. "Klubben troede, Bridget var sådan en spændende sexet navn. Hugo mente så også. Hugo! Tasha griner! "Hun indså, at den handling, der med ord og lo højt. "Sho, de vil lade mig gå alligevel. Jeg fortalte dem, at jeg havde en syg moster. Ha! Mit ben gør ondt. Døde for tre år. Men flere penge end at synge, shea? Hun kiggede på Nick pleadingly.
  
  
  "Ja, jeg forstår," sagde Nick, og nu er han næsten kunne se. "Hvad er der så sjovt ved at Hugo, skat?" Han passivt strøg hendes bryster.
  
  
  Bridget lo højt. "Der er ingen Hugo. Jeg har aldrig kendt en mand ved navn Hugo i hele mit liv. Hugo kommer ikke tilbage her i aften, i morgen aften, eller enhver anden aften, mine hilsener, fordi der ikke er nogen Hugo!"
  
  
  
  
  
  
  Skønhed og de vilde Dyr
  
  
  
  
  
  "nej... ingen... Hugo?" Nick gentagne omhyggeligt. "Skat, du glemmer, at jeg kender ham. Prøver du at fortælle mig, at han bruger et andet navn?"
  
  
  "Nej, nej, du forstår ikke." Bridget vinkede hende glas målrettet, dryp af de sidste par dråber på hendes bare mave. "Åh! Det er koldt! Jeg fortæller dig, er der ingen Hugo her. Denne mand Zimmer chokerede mig i klubben en aften, Shea, og hyrede mig, du kender? at han er en Shaid. Sæt mig her, et godt sted at slappe af, champagne, inden sengen ... og det eneste jeg har at gøre, er at fortælle en lille smule om en mand, der hed Hugo og ashka et par små keshuns. Som, hvor er du fra? Hvad gør du ønsker. Alle af det."
  
  
  "Hvordan vidste du, at der forventer?" Nick bedt om. "Gjorde det Zimmer beskrive mig til dig?"
  
  
  "Nej!" mumlede hun. "Jeg troede, du skulle være nogle uudviklede-op betyde ansigt som gamle Zimmer." Hun gabte pludselig. "Åh, jeg er virkelig søvnig. Det er meget sent. Vil du komme i seng med mig, Nicky?" Fordi du fucking Hugo kommer aldrig til at stå."
  
  
  Bridget trak let på Nick ' s ærme. Hendes øjne var næsten lukkede.
  
  
  "Nej, men Zimmer kan," sagde Nick grumt. "Er han nedenunder?" Bridget nikkede dovent. "Kælderen," hun mumlede søvnigt. "Hvor mange med ham?" Nick insisterede. "To. Jeg kender kun to af dem. Shafe er dernede. Kun få op, når jeg fortæller dig at gå i seng. Må ikke genere os, Nicky, Klaus, elsker..."
  
  
  "Hvad signal?" Nick spurgte skarpt.
  
  
  "Ikke mere snak, Nicky. Jeg er meget træt." Hun lænede sig tilbage mod puder, lukkede øjne, og børstede vipper over hendes kinder. Men hun var ikke så træt, at hun ikke har energi til en lille latter og en hurtig fat i lynlåsen på Nick ' s bukser. Han greb på hans bukser, som en forvirret dreng, og smilede for sig selv da hun faldt slapt og hendes hoved rullede sidelæns på hovedpuden.
  
  
  Nogle slags stof. Sandheden, sex, søvn. Og hvad så hvis han tog det op og hun gav signal? I den fugtige kælder, Dieter omrørt utålmodigt. "Jeg kan ikke lide dette, Paul." Han rynkede panden. "Det tager for lang tid. Jeg tror, at vi skal et trin op."
  
  
  "Åh, ja," sagde Hans, der kigger op fra poker-formede jern han var varme. "For lang tid".
  
  
  Paul Zimmer lo og så på sit ur.
  
  
  "Okay, så gå. Du kan lige så godt, hvis du kommer til at stå her og vride sig." Men hjælp mig med at få klar først." Han tog noget blødt og fleksibelt ud af hans lomme. Dieter fjernet rebet fra det, der engang havde været en vin rack. "Men ikke overdrive det. Og husk, hvis han er helt i søvn..."
  
  
  "Jeg husker alt
  
  Dieter brummede. "Det vil være meget enkel, når vi har det i vores hænder.
  
  
  Den øverste etage i huset blev stille igen. Der var ingen lyd i parfumeret soveværelse bortset fra pigens stabil vejrtrækning og diskret åbning af skuffer.
  
  
  Intet blev fundet i skuffer og passer i skabet gav intet væk. Værelset kiggede, Nick tænkt, som en, der havde været sat op for en kvinde, der føres af en mand, der ikke ønsker at vide noget om sig selv, eller en mand, der meget sjældent besøgte sted. Eller endda en person, der aldrig kom her overhovedet.
  
  
  Kun billedet, der var for falske. To mord, efterfulgt af en alt-for-nemt-adresse, en fælde, der var madding ved en af de klareste bits af kvindelighed, han har set i år, og en blød, champagne-gennemblødt stemme fortælle, Firefly Hugo er der ikke ... Måske det ikke var der, ikke her.
  
  
  Han var ved døren til soveværelset, fjernelse af barrikaden stol, da han hørte en fremmed lyd, der kommer fra et eller andet sted på tværs af rummet. En svag skraben lyd, efterfulgt af et bump. Nick vendte sig om og trak Wilhelmina ud af sit skjul. Hugo i stiletto var på sit bedste, når han vidste hvad kampen. Pierre, den dødelige gas pillen, blev holdt i reserve til særlige lejligheder. Wilhelmina blev en alsidig og talentfuld kvinde, der kan håndtere de fleste nødsituationer.
  
  
  Nick lyttede til lyden. Det kom fra den lille omklædningsrum og voksede kraftigere. Dæmpet thuds. Tung vejrtrækning. Han pressede sig op mod væggen. Hans ører fortalte ham, at der var to mænd, en meget tungere end de andre, og på grund af den åbne dør, at de kunne se seng og hvem var at sove på det. De ville have ønsket det. Den tredje mand har måske prøvet at åbne den låste døren til soveværelset - og efter et øjeblik troede, han hurtigt kiggede rundt i rummet. I et split sekund for ikke at betale opmærksomhed til omklædningsrum døren, han mistede nogle af hans fordel, døren svingede åbne, og en figur, der syntes at være lavet af greased lightning blinkede forbi Nick ' s udstrakte ben og styrtede til den anden side af sengen. Nick havde ikke meget tid til at smække døren hårdt i front af den forestående anden mand.
  
  
  Han hørte et skrig af raseri fra den anden side af døren og så den figur overfor sengen hæve sit hoved og peger en pistol på ham. Pistolen talte med en vred hyle, da han styrtede til side, faldt på knæ, og tog sigte. Wilhelmina eksploderede i vrede. Et andet skud gik vildt igen; puds faldt ned fra loftet over Nick ' s hoved, og pistolmand bag sengen var ude af syne. På samme tid, døren ved siden af ham, sprang op, og en kæmpe figur opkrævet på ham med en snerren af dyr had. Nick var klar, men ikke er klar nok. I midten af springet, han følte giant arme vride sin krop forfærdeligt. Wilhelmina revet væk igen, og derefter fløj ud af hans greb. Han mistede balancen og faldt, ramte hans hoved mod væggen. I en rød tåge af pludselig smerte og svimmelhed, han så den store hænder for at nå ham igen. Han kradsede opad, søger efter den bløde del af bull ' s tyk hals, og hun følte hans hoved snap tilbage fra et slag mod kraniet, der fik ham til at lukke op og se, tusind våde øjne af stjerner. Vagt, han vidste, at han blev løftet op igen, som om han var en baby i armene af nogle horror-filmens monster, og så føltes det som om han var ved at blive cirkel km over jorden, og derefter voldsomt kastet ind i en canyon foret med forrevne klipper. Han hang op et øjeblik.
  
  
  Derefter, det langsomt flød ud i den store dybder, der syntes som en grotte fyldt med hvirvlende tåge. Tågen langsomt ryddet, og han så rummet tage form igen. Der var ingen sten i denne hule; bare en bunke af ømme knogler og paneret kød. Hans egen.
  
  
  En stor mand med svulmende skuldre og lange arme, lænede sig over sengen og pustede på en lille champagne-dukke med en lækker krop er designet til kærlighed. Store hænder æltede hendes smukke bryster. Bridget, som rørte sig. En af hænderne bevæges til at gøre noget med hævede bukser. Når det er flyttet tilbage til den bløde bryst, det viste den store mand ' s intentioner med uanstændige klarhed.
  
  
  Nick gik kold, og hans øjne fokuseret kraftigt.
  
  
  Den skabning, gled tungt på sengen og landede på toppen af hende. Store hænder greb den bløde kød, og en stemme, der mener, " Ikke for mig, hey? Men ... bare for mig. Vågne op." Han skiltes hendes ben og manøvrerede stærkt.
  
  
  Nick ' s sygelige krop langsomt adlød, men det gjorde det. Hugo gled ud af ærmet. Nick var ved foden af sengen, ved siden af bandit er næsten halshugget kroppen, når den gigantiske fornemmede hans bevægelse, gled ud af soft hvid krop og aktiveret for at se ham, utilfreds ønske om stadig brænder i ham som en red-hot poker.
  
  
  "Ahhh! Min kone! " sagde han brummede. Hans øjne glimtede med passion og had, og han stormede.
  
  
  Nick hug lave og skubbet Hugo op fra jorden.
  
  
  al min styrke. Giant 's fødder trippede over blodig krop af hans kolleger assassin og smækkede den hårdt mod Hugo' s mave-piercing is økse, kniv. Nick sled dødbringende stål gratis og trådte tilbage, klar til en anden kniv. Den store mand svingede tværs af de faldne kroppen mod ham, den ene hånd presset til hans punkteret maven, den anden en kæmpe klo, der klynger sig til Nick ' s hals. Nick undveget og kastede en punch. Den knivskarpe stål smule til side af den tykke hals som en varm kniv i smør.
  
  
  Nick trådte tilbage, og lad det andet legeme falder i en klodset bunke på toppen af den første.
  
  
  Bridget stønnede sagte, og hendes øjne blev åbnet. Hun kiggede på Nick, så på den krøllede organer, og åbnede hendes mund dækkende for, hvad der lovede at være en høj-pitchede skrig.
  
  
  "Vær rolig!" Nick bedt om. "Der er en anden en, er der ikke?"
  
  
  Hun nikkede stille, kigger hende i øjnene.
  
  
  "Så holder det smukke mund lukket indtil jeg finder ham. Så kan du råbe alt, hvad du ønsker. Jeg har tænkt mig ned."
  
  
  Han vendte sig hurtigt til omklædningsrummet.
  
  
  "Nej!" hun skreg. "På ingen måde! Du kan ikke forlade mig med disse ... disse ting...! Jeg vil gå med dig." Og hun sprang ud af sengen med overraskende smidighed, og der opkræves Nick i alle hende nøgen, bange skønhed.
  
  
  "Du kan vente i omklædningsrummet, hvis du vil," sagde han fast, " men du kommer ikke med mig."
  
  
  Midt i det blodbad, der var en temmelig behagelig pause, som han lokkede hende ind i omklædningsrummet. Hun krøllet op i en stol, som han undersøgt luften drives gennem lemmen, som deres parti var gået, og smilede tappert til ham, da han steg ned af den smalle trappe.
  
  
  Træ-trin førte op til første sal og anden åben fælde. Nick pause til at kigge og lytte, før du indtaster, hvad der kunne have været en rede af giftige slanger.
  
  
  Det var en meget almindelig kælder, oplyst af en meget almindelig pære, og den var tom. Han steg ned til det, at holde fast i stigen med den ene hånd og Wilhelmina med andre. Rummet var tomt, og lagerrum var præcis, hvad de så gerne-også opbevaring af forskellige husholdningsartikler. Men der var en dør, der førte til et lille værelse.
  
  
  Det indeholdt et kort, tabel, flere stole, og en mur af lavvandede hylderne i det, der engang havde været en vinkælder. Der var også flere aflåste skabe. Enheden af wire og trisse udvidet fra loftet næsten til gulvet. Få mennesker ville genkende ham som han var, men Nick havde set det før, da han var ung i O. S. S. Hans krop rystede med mindet om den forfærdelige smerte. Et par meter væk, på en rusten metal gitter, var en genstand, der er designet til at producere det samme resultat, som den ledning: frygt, smerte, brud, og gave at give. Det var en poker-formet objekt med en usædvanlig buet krog i enden, fastgjort til en elektrisk ledning, der var forbundet til væggen. Nick snusede og mærkede dens varme; han hurtigt vendte sig ned og skubbede det ind i et mørkt hjørne.
  
  
  Kabinettet låser kunne have været gemt til senere, men der var en lås, der nærmest skreg på at blive åbnet. En anden dør førte fra card room af vinkælder til det, var næsten helt sikkert en anden lille værelse. Så langt, var der ingen tegn på, eller lyden af en tredje person. Enten var han et eller andet sted på første sal, eller flygtede han, eller han var bag døren. Men døren var låst udefra.
  
  
  Nick scannede området nær lemmen og fandt en push-knappen med en isoleret ledning, der fører til den fælde. Han fandt sig selv næsten skubbe hende og stoppede. Hvis han forlod døren åben, nogen kan komme ned og overraske ham. Hvis han skubbede et skifte, at han ikke var hundrede procent sikker på, at det kunne udløse en skjult ladning, der kunne bringe ned hele huset.
  
  
  Han forlod skifte alene, og advarede ham selv til at være forsigtig om muligheden af en person, der kommer fra oven. Hvis der er noget, kunne han ikke være alt for sikker på om den smukke Bridget, selv om begge instinkt og fornuft fortalte ham, at hun var noget mere end den bonde han var tale om.
  
  
  Han forsigtigt gled bolt på den indre dør, forundres over, hvor let det gled ud. Wilhelmina fyldt hans hånd med sin cool power. Døren åbnede indad, og lugten af gammel jord og klemme luften viftede ud for at møde ham.
  
  
  Der var nogen der stønnede i mørke.
  
  
  Nick trådte væk fra døren og tændte for lyset i kælderen.
  
  
  "Nej, nej, ikke igen," the voice stønnede. "Dræb mig og blive færdig med det." Det var et menneskes stemme, tysk, og selv i hans pine, det lød kultiverede og blid.
  
  
  Lyset faldt på en hård halm palle på gulvet. En grå-håret mand i beskidt og forpjusket tøj lå på det. Nick gik ind i rummet og famlede
  
  
  lyskontakt.
  
  
  "Hvem er du?" "Hvad er det?" manden i halv lys bedt om.
  
  
  Nick følte en snurre løbe ned af hans ryg. Han vidste, at de står over for. Det var Dr. Konrad Scheuer, der var forsvundet fra hans laboratorium i England og havde været kortvarigt set et par dage tidligere, på en gade i det centrale Vest-Berlin.
  
  
  "Dr. Scheuer," sagde han incredulously. "Kan du stå op? Tage min hånd."
  
  
  Den ældre mand cringed. "Nej, nej! Jeg ved, hvor du arbejder. Du vil foregive at være sådan, og så vil du såre mig igen."
  
  
  "Jeg er kommet for at hjælpe dig," sagde Nick. "Jeg har ikke noget at gøre med de mennesker, i dette hus. Selv hvis du ikke har tillid til mig, hvad har du at miste? Her, giv mig din hånd".
  
  
  Han hånden ud og holdt den mands hånd stramt. Scheuer stønnede og sprang til hans fødder.
  
  
  "Vent et øjeblik," han stønnede. "Lyset... er så klar... mine øjne. Hvor... hvor er de andre?"
  
  
  "I en anden del af huset," sagde Nick. Hvad gjorde de ønsker fra dig?"
  
  
  Scheuer rystede på hovedet og blinkede. "Bortførelse," mumlede han. Hans øjne strejfede over Nick. "Vi er nødt til at - vil du tage mig ud af det her? Måske har du nogle ... nogen våben for mig?"
  
  
  Nick rystede på hovedet. "Lad kampen for mig. Lad os få dig ud af her. Tror du, at du kan gå?"
  
  
  Scheuer har prøvet. "Jeg vil være fint. Bemærk gå først. Med din pistol."
  
  
  Nick sidled i det ydre rum. "Det hele er klar," sagde han. Scheuer tøvede og gik langsomt forbi ham.
  
  
  "Vi bliver nødt til at klatre at stige," sagde Nick. "Kan du gøre det?"
  
  
  "Jeg vil... jeg vil gå op ad trappen, hvis du hjælpe mig," Scheuer svarede.
  
  
  Nick nikkede. Den fælde, der var for smalle til ham for at få et menneske gennem; han ville have til at komme op først, og træk Scheuer med ham.
  
  
  Han kiggede på den mand, som står under den nøgne pære, der hænger ned fra loftet, på den magre ansigt, beskidt tøj, og træt dinglende arme, på hals krave og åben skjorte, der viste rande og blå mærker, på den grå hage, der var faldet på hans bryst.
  
  
  Han nåede en blid hånd, og greb professor skulder. "Vent lidt længere tid, vil vi forlader her i et par minutter." Da han tog hans hånd væk, hans tommelfinger rykkede mod Scheuer hals og fanget på noget lige under hans øre. Scheuer gispede og trak væk med overraskende smidighed.
  
  
  "Du dåre! Er jeg ikke allerede såret nok?" Han trak sig tilbage uden den mindste tøven.
  
  
  "Jeg er ikke sikker på, hvad du har," sagde Nick let, og holdt en lang arm efter Scheuer. Hans fingre greb den gamle mands hage og trak ham op med en bestemt slæbebåd. Scheuer ansigt snoet forfærdeligt og forsvandt ind i Nick ' s side, en blød, fleksibel maske, skabt af en ekspert, og båret af en mand, der lignede en sulten ulv.
  
  
  "Paul Zimmer, jeg tror," sagde Nick muntert. "Forestil dig nu, at du hæve dine hænder og vend dit ansigt til væggen - den ene, hvor der er en stikkontakt for det varme jern."
  
  
  "Du klodset svin!" Zimmer spyttede. "Vil du ødelægge alt, hvad jeg har arbejdet på. Jeg har arbejdet på denne sag for uger, forsøger at finde ud af, hvad der sker med forsvundne forskere!"
  
  
  "Jeg tilbyder dig al min medfølelse," Nick sagde høfligt, " og du vil selv få min tak, hvis du kan fortælle mig alt om denne sag, du arbejder på. I mellemtiden, hæve dine hænder! Før vi starter vores lille diskussion, jeg føler, at jeg bør advare dig om, at jeg vil ind i hvert eneste ord af hvad du siger, med mine kolleger på toppen. Ved nu, jeg tror, de skal have franarret - undskyld mig, overbevist om, at en stor mængde af oplysninger fra de medarbejdere, der er i kvindens soveværelse . Nu vende om... "
  
  
  "Du lyver!" Zimmer brummede. "At du ikke har nogen kolleger i toppen. Du behøver ikke vide, hvem jeg er, du ikke ved hvad du laver..."
  
  
  "Du er alt for beskedne," sagde Nick. "Jeg ved, hvem du er. Du har alderen, men jeg ved, at du hvor som helst." Hans stemme slået koldt. "Rudolf Müller, tidligere assistent for Martin Bormann. Jeg har været i gang med dit billede rundt med mig i flere dage nu. Du vidste ikke, at jeg ville tage pleje, har du, Rudy, baby? Nu får til væggen og lad os tale sammen. "
  
  
  Zimmer-Müller ' s øjne blinkede med had, og ulvens tænder skiltes som om at bide et stykke af kød fra plageånd. Han halv-vendte sig, og hans hånd faldt til hans talje. Nick havde forventet dette skridt. Han lod Muller fuldføre sin ubrugelig hold; hans muskler ventede. En hurtig hånd, der kom ud af hans bælte, holde et lille opadvendte glimt af metal, der pegede på Nick fra under Muller ' s venstre arm. Nick ' s fod flyttes på samme tid, der strakte op og hårdtslående våben arm med følelsesløse spark af en indigneret muldyr. Pistolen spyttede ondskabsfuldt ind Müller ' s venstre hånd. Han lod en høj-pitchede skrig og lad den falde til gulvet.
  
  
  Muller stod og så på Nick, en hånd at holde de andre håndled. Så vendte han sig rundt, og langsomt gik mod væggen.
  
  
  "Vi vil starte med at fortælle mig, hvor Hugo Bronson virkelig er," sagde Nick let, " og hvad sker der med forskere. Du kan blive skadet, eller ikke, dog, du ønsker. Det betyder ikke noget for mig."
  
  
  Stilhed.
  
  
  "Hvor er Bronson, Rudy?"
  
  
  Stilhed.
  
  
  "Hvor er Bormann så?"
  
  
  "Hvad vil det være, Rudy-jern eller wire? Eller en kniv til at plukke små bidder ud af dig?"
  
  
  Stilhed. Men hans skuldre strammet.
  
  
  "Jeg synes, det er wire," sagde Nick eftertænksomt. "Jeg tror, at du kunne lide den effekt det har på andre mænd." Eftertænksomt, han trak i en wire loop hængende fra loftet. "Jeg kan se, at det er i orden. Godt. Vend rundt, Muller! " sagde han pludselig bankede på. "Tag dit tøj. Og gøre det hurtigt."
  
  
  For det første, Muller drejede hovedet, så hans hage næsten rørte ved hans skulder, som om han ønskede at skabe et knæk i nakken. Så hans hage faldt, og ulvens mund revet åbne en knap på kraven af hans skjorte.
  
  
  For et øjeblik, Nick var morede af, hvad der virkede som en irrationel, vanvittige handling. Så er han forbandet og sprang.
  
  
  Muller viste et smil på ham, som riss sardonicus af stryknin, forgiftning.
  
  
  "Det er for sent," hvæsede han, og hans gule tænder knyttede en sidste gang. Den tyske tog et sidste åndedrag. Hans knæ, foldede, og han faldt.
  
  
  Nå, det var alt for pokkers dårlig. Tre kilder til information, og de er alle døde. Men så ofte blev spillet dræb-eller-bliv-dræbt, og så lidt tid for finesse.
  
  
  Nick søgte Müller ' s krop til næsten ingenting af betydning, at trække ud af et grusomt kniv, en pung, og de resterende krave-knappen. Måske ØKSEN redigering afdeling vil have nogle sjove.
  
  
  Kælderen i sig selv betalt utrolig udbytte.
  
  
  Aflåste skabe overgivet til en Særlig indbrudstyv og viste sig at være en guldgrube af oplysninger. Den ene var en miniature mørkt rum med vask og vandhane, samt 35 mm kameraer, film, udvikler, fotopapir, udstyr til at lave microdots, og en kraftig lup. Der var to microdots på dias under mikroskop, klar til at blive læst. Det andet kabinet indeholder en radiosender og en kasse med kosmetik og masker, som alle var utroligt realistisk. En eller to af dem så svagt bekendt, men det var umuligt at sige, hvem de skulle repræsentere, uden at sætte dem på en levende ansigt første ...
  
  
  Alt dette kræves alvorlige afkodning, og efter en times dykning i, Nick kun kunne opdage, at Agenter Paul, Dieter, og Hans var involveret i en manøvre kaldet Operation Lokkedue, som var designet til at koordinere bevægelser af forskellige mennesker fra punkt A, B, C , og andre til at angive XYZ. Og så vidt han kunne fortælle, Punkt XYZ var ikke vestberlin. Det var et sted bag et strygejern eller bambus tæppet.
  
  
  Midt i forsøger at beslutte, hvad de skal gøre med sit finde, så som ikke at vise fjenden, hvor grundigt de blev opdaget (hurtigt ombygge huset med AX-orienteret personale? udslip af chefen pimp og virksomhed? udsætte en neo-Nazi-ring, der planlægger at vende tilbage til hjertet af Berlin?) For sent, Nick huskede sin glamourøse og beskænket værtinde.
  
  
  Og beslutte, hvad de skal tage med ham, og hvad man skal holde, han gik tilbage op ad trappen til øverste etage i det hus, standsede for at muntert, men grundigt at undersøge det forladte stueetagen: intet mere end en scene af støvede møbler. Det var klart, at Dom Zimmer var som en vel-bygget kvinde: en masse op og ned, men ikke den midterste.
  
  
  Han gik op på toppen af trappen til omklædningsrum.
  
  
  Bridget var der ikke. Hun var ikke i soveværelset enten.
  
  
  Hans og Dieter var til stede, mere frygtelige i døden end i livet, og er omfattet af tørret blod; men Bridget Elsa Schmidt var gået.
  
  
  Vinduet blev naturligvis intakt, men stolen var blevet flyttet og soveværelse døren blev låst op.
  
  
  Impulsivt eller instinktivt, han krydsede landing til det andet soveværelse. Hans blyant lommelygte blinkede på tværs af rummet, og dens stråle faldt på sengen. Det var optaget, og hvad der holdt den travlt var lokkende placering af bakker og kurver, der ikke var skjult af noget som helst ...
  
  
  Bridget omrørt og blinkede. "Åh min Gud, som...!" hun gispede. "Nicky, honning! Jeg var så bange. Jeg kunne ikke bo i det forfærdelige lidt plads. Åh, hold mig, hold mig! Åh, kære, ikke i disse tøj!"
  
  
  Tøjet virkelig kom i vejen. Især de tynde, fingeraftryk-fri handsker, der leveres af Redigering. De var universelle, men ikke så universel.
  
  
  Nick gled ind i sengen ved siden af hende, nøgen som et dyr. Han havde masser af tid til at droppe sagen, før du kontakter Washington, hvor det allerede var langt over midnat, og i slutningen af Hawke ' s lang dag på arbejde. I alle tilfælde, hvis han skulle vente og se, hvem der ellers ville dukke op i dette fantastiske hus, han kan lige så godt gøre sig det behageligt.
  
  
  Dorte sukkede ved siden af ham, den lille knude af kærlighed venter på at blive strammet og derefter splittes ad. De spillede hinanden som følsomme instrumenter, hver med en færdighed, der efterhånden bragt hinanden til en udsøgt, intens nøgle, der bragte dem sammen i et forrygende duet. Pludselig, en fræk lille sexy kitten med to-vingede øjne forvandlet til en indhentet wildcat af lyst. Nick er smukt muskuløs krop rykkede med hende... glat, blid, men med en kontrolleret kraft og rytme, der fangede hende hver sensuel har brug for, og fordoblet det. Deres organer, der er brændt sammen og endelig rystede i én lang, overraskende voldelige øjeblik, sublime, dyb tilfredshed.
  
  
  De hvilede i et stykke tid, fange deres ånde.
  
  
  Nick pludselig åbnede øjnene. Bridget trak i det insisterende. "Mere," hun nynnede. "Også ... mit kæledyr, min kærlighed..."
  
  
  
  
  
  
  Fuglen skal flyve
  
  
  
  
  
  Bridget fortalte ham, at præcis, hvad lidt, hun kendte. Ja, alle disse mennesker var Tyskerne; Hans var stor og grim, Dieter var tynd og tynd, og Paul Zimmer var ulv-de står over for. Havde han nogensinde give hende det indtryk, at Hugo kan faktisk vise op? Absolut ikke. Gjorde hun ved, at Zimmer var ikke Zimmer ' s rigtige navn? Nå, nej (trak), men hun var ikke alt for overrasket. Hvor ofte gjorde hun få, hvad han gjorde? Nicky, baby (ynk og svajende), lad os ikke tale forretning, honning, det var bare en måde at tjene nogle penge... tættere, honning, tættere... mmm-mmm! Gjorde hun ved, hvad de lavede i kælderen, og hvad det havde at gøre med hendes arbejde ovenpå? Ikke ligefrem, men han havde ikke bedraget hende ved at tale om at gøre nar af nogen. De var nogle gangstere, måske falskmøntnere. Men helt ærligt, Nicky, jeg sværger til dig, jeg tror ikke, de var virkelig dårlig, og jeg kunne ikke se nogen skade i at tilføje en lille mængde...
  
  
  Hun viste sig at være meget snakkesalig, helt uvidende om sandheden, er utrolig atletisk og helt umættelig.
  
  
  Hendes skønhed fortsatte med at glæde, men efter et stykke underholdning aftaget. Nick var slidte. Og han gjorde ikke specielt lide at blive kaldt sød.
  
  
  Og ved den tid AX HQ fik en enorm mængde af information, Nick var klar til den sidste scene med hende.
  
  
  Det var en eksplosion af opgivelse, efterfulgt af (hans) løgne, (hendes) tårer, og et sidste farvel. Brigitte gik tilbage til sin klub, og Nick tog sin tynd forklædning (heldigvis, Bridget valgte at elske i mørke), så at den person, der skulle kontakte ham ville genkende ham. Da han var klar, han lignede sig selv, noget han ikke havde gjort i uger.
  
  
  Hver nat, han gik til natklubber. Mellem elleve og tolv, han ville gå ind i Nedslidte og sidde ved et bord mod væggen, hvor han kunne drikke, tror roligt, og se dansere fra nær og fjern.
  
  
  På den fjerde nat efter at have besøgt Wilhelmstrasse 101B, at han ankom i Resi lidt tidligere end normalt, på et tidspunkt, hvor der var en lille pause i den strøm af besøgende. En sjette sans, der havde advaret ham problemer, så mange gange før at forårsage et pludseligt glimt i hans sind, uden at forklare hvorfor.
  
  
  Flot bord; venlig tjener, ingen uhyggelige ansigter, der kigger ud bag blomsterdekorationer; formand for dine valg, ikke spændt fast til nogle dødbringende eksplosive... Han satte sig op og beordrede, at identificere den følelse. Det var de gamle, velkendte stramme fornemmelse af at blive overvåget.
  
  
  Han afslappet og ventede.
  
  
  Overalt i det store værelse, mænd med telefoner på bordene, var at kalde piger med telefoner på deres egne, gamle poser ringetoner gigolos, og sød ung ting summede fra sukker turister; faggots, klude, datoer, fremmede, og besøger skolelærere var muntert og hyggeligt at sende meddelelser, der blev båret rundt i rummet gennem den pneumatiske mail-tjeneste, der leveres af ledelsen.
  
  
  Cylinderen whizzed forbi på sin planlagte kursus og smed resolut ind i røret slot ved siden af Nick.
  
  
  Håret voksede på bagsiden af hans hals, da han stirrede på patronen. Han så sig selv at åbne flasken og blæser det hele skid ret i hans ansigt.
  
  
  Han nåede til det forsigtigt, gad vide om han bør tage det til mændenes værelse og drukne den, eller vise nogle modet.
  
  
  Han besluttede sig for at blive fed, fordi han så tegnet, når han vendte det over. Det var en lille ØKSE tegn, en groft udarbejdet kopi af en tatovering.
  
  
  Han havde en økse på sin højre hånd, og han vidste, at øksen var blevet trukket i hastigt svindende blæk med de nærmeste økse. Selv nu, den lille mønster syntes at smelte omkring kanterne. Han åbnede metal kamera og tog en foldet note.
  
  
  Jeg ER ØRNEN, " sagde det. INTERESSERET I AT FORBEREDE ANDRE FLYBURTS, ISÆR EN, DER ER VED AT BLIVE RYDDET OP HURTIGT. VI FORESLÅR, AT DE FØRSTE TI VIGTIGSTE FUGL STABE AFBRØD FORELØBIGE RØDT BÅND. DU ER NØDT TIL AT REAGERE.
  
  
  
  
  Nick smilede eftertænksomt og lod sine øjne vandre rundt i rummet, som hvis man overvejer et fristende tilbud. Han foldede den note, og sætte det tilfældigt i sin lomme, vel vidende, at notere på papir, vil forsvinde i de næste par minutter. Han vidste også, at en af Hawkeye ' s mænd var eller havde været i festsalen.
  
  
  Oversat, vises meddelelsen læs: jeg HAR ORDRER TIL DIG FRA HAWK. DU FORLADER HER SNART. MØD MIG PÅ BERLIN ZOO FUGL HUS I MORGEN FORMIDDAG VED TI FOR AT FÅ INSTRUKTIONER. BESVAR IKKE DENNE NOTE, OG IKKE FORSØGER AT FINDE MIG NU. Udtrykket "SKÆRE DET FORELØBIGE RØDE BÅND" var en sikkerhed ind, som alle henvisninger til fugle, men det er også foreslået en sag, der involverer en Kommunistisk spion.
  
  
  Nick blev for at se dansere for en stund, så gik hans komfortable, blodløs og blodløs værelser på Kempinski Hotel Bristol.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Det blev en inspirerende dag med blå himmel, der var mere egnet til børn er sjov end for en spion møde. Nick pause på abe-buret, og overvågede en gruppe af småbørn, prustende henrykt på monkey narrestreger, der var bare som ligner deres egen. Fuglene sang med sød fornøjelse; en løve brøler fra tid til anden; en elefant udbasuneret i det fjerne. Nick var ikke i humør til sammensværgelse. Stadig, var han nysgerrig om sin nye instruktioner, og hvordan de er relateret til hans blodige fact-finding i Berlin.
  
  
  Han slentrede til birdhouses, der nyder den lyse dag, og den muntre normalitet omkring ham.
  
  
  Et par minutter senere, så han en høj, ruhåret gammel mand i en lys skjorte, sandsynligvis en Amerikansk turist, gå langsomt hen mod ham. En bølge af overraskelse er skyllet ind over ham.
  
  
  Nick gik forbi bure, gradvist at gøre hans måde at lyse skjorte og lægge mærke til, at hun var stoppet foran et bur fuld af temmelig ubestemmelig raven-lignende fugle. Han stoppede ud for en enlig tilskuer og kiggede kritisk på fuglene.
  
  
  "De er ikke for stort, er de?" turist sagde.
  
  
  "Overhovedet ikke," Nick er aftalt. "Det ser ikke som ørne. Hvordan har du nyde din aften i byen?"
  
  
  Høg rejste hans rynkede bryn. "Det var ikke en nat ud, bare en lille tur."
  
  
  "Det var ikke ligesom dig, det er en temmelig prangende aktivitet for at sende mig en besked på telefonen," sagde Nick. "Hvis jeg gjorde det, ville du hugge mit hoved."
  
  
  "Jeg formoder," Hawk tilladt, " men jeg kan ikke modstå disse gadgets. Eller zoologiske haver. Men vores problem er langt væk."
  
  
  Et fransk par, der stoppede i nærheden, og gav udtryk for deres afsmag for den grimme fugle.
  
  
  "Hvad skal vi sige, at vi gå se elefanter?" Nick sagde. Hawk nikkede. De er væk.
  
  
  "Hvor langt er det?" Nick spurgte, picking up, hvor de havde forladt ud. "Argentina?"
  
  
  Den ældre mand rystede på hovedet fast. "Ikke noget. Du kan ikke forlade os mange ting at tage væk. Politiet er forbløffet. Men vores mand, afslørede et par små interessante steder. For det første, næsten alle, der vidste Bronson havde indtryk af, at han var en tidligere Nazist, der er beregnet til at vende hjem en dag, og at Hugo Bronson-der var ikke et tysk navn, selvfølgelig - ikke var hans rigtige navn. Forslaget om, at han måske har været Bormann fik dem til at grine. Der var en vis lighed i ansigtet. Det betyder ikke noget. For det andet: kan du huske den anden af de to forskere Hauser angiveligt så i Buenos Aires? Rudolf Dietz? Godt, at nogen andre end Hauser hævder at have set ham i Buenos Aires. I bilen sammen med en anden mand, hvis ansigt han kunne ikke se, at han var på vej i den generelle retning af Bronson ' s hus. I lyset af, hvad du har opdaget, at dette ikke betyder, at Dietz har du nogensinde været til Argentina. Men det bekræfter en del af Hauser ' s historie. For det tredje: Hauser var en hadede Nazistiske der gjorde ingen hemmelighed af sin lyst. for at se den genopblomstring af Nazismen. Selvfølgelig, han var ikke kaldes Hauser enten. Pointen er, at han var i en god position til at genkende Bormann, hvis han så ham. Han var en strengt mindre figur i den Nazistiske bevægelse, men en stærk en. Han gik hele vejen ned, fordi Hitler ikke godkende hans præference for nøgne kvinder og stærke drikke. Høg gav Nick en hæk udseende, som hvis mistanke om, at han også foretrukket den samme luksus.
  
  
  Nick ryddet sin hals og kiggede omhyggeligt.
  
  
  "Det er også meget muligt," Hawke fortsatte, " for at han kan have
  
  
  gjorde alt, hvad han kunne, for at indynde sig med den mand, som han hævdede var Bormann i tilfælde af Nazisterne til at vende tilbage. Han kunne måske have lært noget, han ikke skulle have kendt. Og da Bronson, eller Bormann, eller hvem han var, havde efterladt et klart spor i Berlin, syntes det, som om hans mordere var bange for, at han kommer til at pege på et andet sted for Bronson ud over Berlin. Som jeg tror, der skete til dig på det tidspunkt. Nu er jeg temmelig sikker på at du var den rigtige.
  
  
  "Fire. Ruppert blev succesfuldt afsluttet. Bartenderen på den Internationale Klub og flere andre vidner stå inde for det faktum, at Bronson meget afslappet skrevet ned adresse Wilhelmstrasse, lige før han forlod, og bad ham om at give det videre til nogen, som måske spørge. Desuden Ruppert er hverken Nazist eller en Kommunist, men er helt upolitisk, og i stedet skammer sig over sit lands forbrydelser under krigen. Hans bekendtskab med Bronson var kun tilfældigt. Så hvis han har bragt dig til West Berlin, at han gjorde det ganske uskyldigt."
  
  
  De stoppede foran leopard.
  
  
  "En smuk skabning," Hawke kommenteret. "Al den nåde og styrke. Godt. Jeg er ked af, at det er alt, vi fik fra Buenos Aires. Bortset fra det, kan jeg fortælle, at du efterlod en hel del af skandalen. Politiet mistede dage søgning til Karl Gruber. Og du trukket i den respekterede redaktører af dette beskidt klud Achtung! i alle slags problemer ."
  
  
  "Det er alt for pokkers dårlig." Nick cackled nænsomt. "Men jeg er virkelig ked af, at jeg har oprettet dette problem for politiet. Jeg vil meget gerne - for at sige det enkelt at hævne Gomez. Gud, jeg lokket den stakkels fyr til fortovet, og bare lade ham gøre det."
  
  
  "Det er noget vrøvl," Høg sagde kraftigt. "Det er meningsløst at tænke over det. Og nu. Om dine resultater i kælderen..."
  
  
  De forlod leopard på sin rastløse fart og fortsatte deres gang.
  
  
  "De masker du har fundet - i tillæg til Scheuer maske-var nøjagtige billeder af ansigter af flere tyske forskere. En af dem var Dietz, der forsvandt fra Australien. Den anden var Mark Gerber, en naturaliseret Amerikansk anti-Nazistiske, hvem du vil høre mere om senere. Den anden var Otto Lehmann, der er berømt for venstre til Rusland efter krigen. Russerne benægte, at han er savnet, men de var bekymrede og undvigende, når vi har kontaktet dem. De andre var Ernst Rademeyer, der forsvandt fra hans laboratorium i Canada, bare én gang. for en uge siden. Så vidt vi ved, er ingen af disse mennesker har nogen langvarige sympatier for Nazisterne. Måske har de aldrig haft en. De er forskere, efter at alle. Jeg vil sige, at det er nu ret tydeligt, at hele operationen er en omfattende lokkedue-udført med stor selvtillid og inkompetence. Vi er stadig forsøger at bestemme præcis hvem der er dine venner, Hans, Dieter, og Müller har arbejdet for. Det er ikke nemt. Berlin er fuld af double-og triple-spioner, der arbejder for den højest bydende i øjeblikket. Men vi tror, at vi ved, at dobbelt agenter ikke dø som Müller til at beskytte deres hemmeligheder. De sælger dem. Baseret på sine handlinger og oplysninger om microdots, vi er temmelig sikre på, at hans celle var, der arbejder på vegne af vores gamle venner KLO. Eller nogle andre division af røde Kinesiske særlige tjenester."
  
  
  Nick fløjtede. "Så hele Berlin fælde, der blev bygget af de Røde. Ville det ikke være bedre for dem at dække deres spor, og glemme alt om alle de komplicerede red intrigant?"
  
  
  Høg trak på skuldrene og stoppede foran elefanthus.
  
  
  "Du kender deres finurlige sind så godt, som jeg gør - der er ikke meget godt. Men hvis det lykkedes dem at plante deres falske ide om neo-Nazismen, kunne de have os til at køre rundt i cirkler i flere måneder. og på grund af Hauser og deres egen inkompetente hjælpe, de gav os et fingerpeg. Dette er deres uheldige gennembrud og vores held ."
  
  
  "Og forskere er angiveligt ved at blive transporteret et eller andet sted bag bambus tæppet?"
  
  
  "Jeg er nødt til at sige, at de er der allerede. Hvilket bringer mig til mit næste punkt. Hvorfor må vi ikke købe peanuts for denne elefant? Han ser ud som han er sulten."
  
  
  Nick fandt en peanut sælger og kom tilbage med to poser.
  
  
  "Hvad er dit næste punkt på dagsordenen?"
  
  
  Hawk åbnede sin taske og afskallede jordnødder for sig selv.
  
  
  "Dr. Mark Gerber," sagde han. "Han er ikke forsvundet endnu. Og fordi vi havde så stærk en sikkerhed, de ikke kunne fange ham. Men han blev overtalt til at forlade landet-åh, ja, han har allerede forladt - og selv om vi har to personer, der rejser med ham på dette plan, kan han ende med hans andre forskere. For nu, jeg vil bare give dig en skitse. Når Dietz og Scheuer forsvundet fra deres laboratorier, har vi fordoblet ned på alle vores bedste labs, fabrikker, universiteter og fabrikker. Og da Mark Gerber ' s kone blev myrdet, og hans afgående sekretær blev erstattet af de mest fantastiske væsen... "
  
  
  "Dræbt? Hvordan?"
  
  
  "Kortslutning," Høg fortalte mig tålmodigt.
  
  
  "Lige efter en handyman dukkede op i nærheden. Han dræbte sig selv, mens vi var der jagter ham, som sataner ofte gør. Faktum er, at hun blev myrdet. En del af en detaljeret plan for forberedelse Gerber. Jeg har et dossier for at afklare, om alle disse detaljer, kan du læse det senere. Vi blev interesseret i en charmerende ny sekretær, så snart vi er mistænkt for et mord. Ser du, vi havde FBI håndtere dette. Vi kunne ikke have gjort det selv. Der er ikke nok arbejdskraft. Elena Darby, hendes navn er. Testet fem år siden, og derefter intet. Men vi holdt i orden. Det blev opdaget, at hun havde påtaget sig identiteten af en forældreløs pige. Vi sporede dem begge, hvor de gik, aflyttet hans kontor, sit hus, sit hus, venners hjem. Det betaler sig."
  
  
  Han fodrede elefant jordnødder og tog den ene til sig selv.
  
  
  "Det Harrisons?" Nick endelig sagt. "Var Rick Harrison i det?"
  
  
  Hawk rystede på hovedet. "En ven af Gerber. For at være ærlig, jeg troede, det ville være godt for ham at gå væk i et stykke tid med en charmerende følgesvend. Hele ideen var hendes - vi ved, at der fra registre. Og så, netop som han indvilligede i at forlade hende, jeg har modtaget en rapport fra Beijing om denne jordomsejling i verden. Fra din ven, Julia Baron."
  
  
  "Julie?" Nick sagde, at lysere op. Ved siden af elefanter, en mor og hendes lille dreng var taler. "Hvordan er hun?"
  
  
  "Fint," Hawke sagde. "Hun sender dig sin kærlighed. Hvordan om nogle sæler næste gang?"
  
  
  De til venstre, mens man spiser jordnødder.
  
  
  "Hvad gjorde Julie sige?"
  
  
  "At den Kinesiske reds har en form for top-hemmelig fabrik i Xinjiang eller Indre Mongoliet eller så. Jeg stak min hals i der. Alt dette blev holdt så hemmeligt, at vi syntes, det var værd at undersøge. De leder selv var nødt til at tillade det, at flyet blev skudt ned på den sydlige grænse af det Ydre Mongoliet. På vej ned, han styrtede hans fly og sig selv sammen med den. De Røde er tale om ulovlige flyvninger, men vi er mere eller mindre ved, hvad der skete, og hvor det skete. Så, vi har ingen bevis for, at flyvningen, men vi har meget alvorlig mistanke.",
  
  
  "Øh. Hvad vil være den rute, Gerber ' s runde-the-verden tur?"
  
  
  "I Los Angeles, New York, London, Cairo, Bombay, Delhi, Agra..."
  
  
  "Cairo? Mange tyske forskere fløj til Egypten uden at tænke over det kommunistiske plot på alle. Nasser får brug for dem, og det vil ikke gavne Israel. Har vi nogen i Cairo?"
  
  
  Hawk nikkede. "To er på et fly på vej til Kairo, som jeg sagde, og to mere er i vente. Ikke meget, men alt, hvad vi har. Det er hvor du vil starte. Du arbejder for en PIC Magasin med kameraer. Og du forlader. sent i aften, så du får der, før turen afgår ."
  
  
  "Jeg ved, der er ingen plan i eftermiddag."
  
  
  "Der er en. United States Air Force. Jeg fortalte dig, at det var påtrængende."
  
  
  De har set sæler i tavshed i et stykke tid.
  
  
  "Vi har ikke meget tid," Høg sagde til sidst. "Dit fly vil ankomme i Kairo kort før afgang af Gerber, som du vil deltage. Før han går, jeg håber, at du opfylder begge Gerber og Elena Darby. Du vil bo på deres hotel. Du vil opdage, at de fleste af passagererne på denne flyvning har booket billetter gennem et rejsebureau, og vil rejse med dig verden rundt. Du vil se dem, ikke kun på flyet, men også i turist steder og hoteller, hvor de var booket. Men flyet er ikke fyldt til det yderste. Andre passagerer kan også slutte sig til os langs vejen. Hold øje med dem. Du vil blive kontaktet i Kairo. Når du tilmelder dig der, ansvar falder på dig. Måske alt dette vil nå et kritisk punkt. i Egypten."
  
  
  "Hvad leder vi efter? Noget mere end Gerber ' s sikkerhed, tror jeg. Hvis slutningen af sporet er ikke i Kairo, det skal være et andet sted. Røde Kina, måske. Men på et fly, der ikke tilgang Red. Kina end New Delhi? "
  
  
  "Jeg tror," Hawke sagde, " at en eller anden måde denne flyvning, der vil tage os på en fabrik eller fabrik, at vi meget gerne vil vide mere om. Uanset hvad der sker, du vil bo på det samme fly. slutningen. Vi ønsker at vide, hvor forskere som Mark Gerber er i gang. Og du kan blive nødt til at ødelægge, hvad du finder i den anden ende. Nu er. Jeg tror, vi har begge fået nok af zoo for i dag. Fra her, vil du gå til Weber rejsebureau for at afhente pakken. Når du undersøge dens indhold, vil du forstå, hvad der forventes af dig. Jeg har tænkt mig at studere pingviner mig selv. Det var en fornøjelse at tale med en Amerikansk kollega ." Hawk vippes hovedet og rakte ud for at presse Nick ' s hånd. "Hvis jeg hører noget fra Tante Lizzie, jeg vil helt sikkert lade dig det vide. I mellemtiden... give dem øksen."
  
  
  Nick betragtede ham gå, en høj, ruhåret mand i et lyst turist-shirt... og intelligens af en master spion.
  
  
  Han brugte en halv time på den zoologiske have, før turen går til Weber ' s rejsebureau. Når duften af frisk hø kom fra hans næsebor, han var igen manden, som venner og fjender kaldet Killmaster, og hans hukommelse fortalte ham, at af hans næste stop: Cairo.
  
  
  
  
  
  
  Bombay Deal
  
  
  
  
  
  Elena Darby var den skål, okay. Og så opmærksomme på Dr. Mark Gerber i en afslappet, fordringsløse måde.
  
  
  Nick sad i det meste opgivet bar på Semiramis Hotel i Cairo og kiggede rundt, det cool, rummelig stue. Elena og Mark havde bare kom ind og satte sig ned ved et bord. Nick vendte sig bort fra dem diskret. Nogen af dem måske have kaldt ud til ham, hvis de havde fanget hans opmærksomhed, og at der ikke var en del af hans plan i øjeblikket.
  
  
  Han slugte taknemmeligt. Egypten har ændret sig meget, men der var mindst en imponerende forandring til det bedre: nu kan du få en lækker, meget tørre martini.
  
  
  Nogen gøede ved siden af ham og bestilte en kop Pimm.
  
  
  "Så du tager afsted i morgen?" Nogen sagde. "Jeg håber, at dine billeder kommer ud."
  
  
  Nick kiggede på manden med svag afsmag. Smythe blev et kedeligt hotel.
  
  
  "Fotografiske undersøgelser," Nick korrigeret koldt. Alle forsøger at undvige denne mand, og alle havde kantet ham før eller senere.
  
  
  Smythe cackled. "Jeg er ked af det, gamle mand. Det betyder ikke klik, selvfølgelig. Det er hvad jeg forstår, er det ikke? Ja. Hurra. Flot pige, det er med Gerber. Gør dig klar, du er blevet ganske venligt med dem, hvad?"
  
  
  Nick nikkede. "Uh-huh. Markeder, pyramiderne, sphinx, kameler og malerier er overalt."
  
  
  "Okay," Smythe sagde. "Fremskridt. Og ikke noget slemt?"
  
  
  "Noget lignende."
  
  
  "Øh. Og for mig også. Vi vil tage ekstra pleje fra nu af og indtil flyet blade, selvfølgelig, men jeg tror ikke, at Cairo er en blindgyde. Jeg ville ønske, vi kunne alle gå med dig."
  
  
  "Også mig," sagde Nick alvorligt. Hawke valgte hans mænd omhyggeligt, og trist Smythe var en meget dygtig udløsende med en dyb interesse i livet, og et talent for spillet.
  
  
  "Jeg forstod fra Alfred, der Gerber, selv om han stadig ser træt, er blevet væsentligt forbedret, siden han forlod New York," Smythe sagde. "Alfred" var kodenavnet for En a-12 agent, der sluttede sig til den flyvning i New York og har gjort det hele vejen til Cairo, før de forsvandt ud af syne. "Elena' s magic ser ud til at virke. En meget subtil forførerske."
  
  
  "Meget. Den oplevelse betaler sig."
  
  
  "Hvor mange af disse billeder tror du, at dit magasin vil bruge?" Bartenderen var opsamlingsoverførsel de bar i deres retning. "Hvorfor, du skal have positivt modtaget tusinder!"
  
  
  "De vil gøre en spredning af tolv til fjorten på hver del af ruten," sagde Nick. "Kommunikation er med flyselskabet. De vil sætte madrester i en standard snapshot-fil for at spare på udgifterne til endnu en tur over de næste fire eller fem år, eller indtil der er nogle virkelig blodige grænsen hændelse, der har behov for at blive dækket op. Jeg vil holde nogle billeder for mig selv, selvfølgelig. "
  
  
  Smythe smilede listigt. "Jeg antager, at de fleste af din forskning er Miss Derpå." Bartenderen skyndte mig over til en kunde i den fjerneste ende af baren. "Jeg tror, du kunne være interesseret i et lille stykke af de oplysninger, jeg har gravet op for dig. I morgen vil du have to nye kolleger passagerer på dit fly. De købte billetter omkring en time siden, så vi ikke har noget på dem endnu." Det var interessant. Nick gennemført de navne, biografier, og ansigterne på alle de passagerer, der havde gjort det til Cairo, og hver eneste af dem havde været sikkert udledes mindst en god femten eller tyve år siden... med undtagelse af den forældreløse Elena Darby. Pludselig tilføjelser til passageren liste ikke var så let at kontrollere i tid, især hvis pas var perfekt og rejsende, der er betalt kontant.
  
  
  "Alle sammen?" Nick bedt om.
  
  
  Smythe nikkede. "Dr. E. B. Brown og hans unge assistent, Brian McHugh. Arkæologer. Brun ikke ser meget gerne Brune, og McHugh ikke ser meget gerne McHugh, men vi kender alle mine grimme, mistænksomhed og hvad en smeltedigel er. den verden, vi lever i. I alle tilfælde Brun er en lærd fyr med en lille halte, og McHugh er fuld af energi og glæde, der generelt er for energisk for søndagsskolen for at være helt menneskelig."
  
  
  "Uden åbenlyse forskning, formoder jeg?"
  
  
  "Desværre, nej. I virkeligheden, var vi heldige at fange dem ved kassen. Der kan ikke være nogen marmelade, min dreng."
  
  
  "En Anden Pimms?" Nick spurgte smilende. "Eller tror du, at du har keder mig nok?"
  
  
  "Skam jer," Smythe sagde bebrejdende. "Hvordan kan jeg drikke med en mand, der taler til mig? Jeg vil finde nogen der vil blive kede af det, tak. En af ord. Norm og jeg vil blive her på opkald, hvis du synes det er nødvendigt - eller muligt - at sende til os.
  
  
  Alf vil være at komme hjem i en dag eller to. Jack vil bo hos dig, indtil Bombay.""Jack" var en snu og ubetydelige ung mand, der jagtede Mark og Elena fra Los Angeles til Cairo, mens der for Alfred."Så i Bombay," fortsatte Smythe, " vil du være tilmeldt af. en anden kraft, der vil rejse mindst lige så langt som Calcutta, og muligvis endnu længere ."
  
  
  "Nå, hvis det er alle, jeg tror, jeg vil forlade jer nu," sagde Nick. "Jeg kan se, at mine venner har lagt mærke til mig. Prøv at finde en anden øre til at bøje, okay? Og må ikke komme i kontakt med mig. Noget nyt, og give den til Jack."
  
  
  "Til Roger. God landing, gamle dreng."
  
  
  Nick forlod ham med et kort nik, og gik hen til bordet, hvor Mark og Elena sad.
  
  
  "Hej," Mark sagde. "Leder efter en vej ud? Venligst slutte sig til os."
  
  
  "Gud, det er godt at se jer to," sagde Nick, trække op i en stol. "En halv time med ham, er ligesom en måned i landet. Sibirien".
  
  
  Elena grinede. "Han er virkelig en fare, dette Smythe. Hver uskyldig rejsende han fanger og klamrer sig til dem som en Gammel Sømand. Alt, hvad han behøver, er en albatross at fuldende billedet."
  
  
  Nå, han fik den næste bedste ting, Nick troede. Høg.
  
  
  Philip Carteret, ætling af en meget gammel New Jersey familie og en top-notch PIC fotojournalist, bestilt drinks.
  
  
  Ved den tid, de store fly havde været i luften i en time, Nick havde identificeret alle hans kolleger passagerer og knyttet til deres navne til dem. En gruppe skolebørn fra forskellige dele af Usa. En travel club, der består af en halv snes aldrende ægtepar, ledet af verden rejsende Hubert Hunsinger, i person, gutter, der tilbyder alle de erfaringer og høflighed af en person, der kender deres kram. verden og dens afsides hjørner; koster en smule mere, end disse almindelige ture, men kvalitet, kvalitet er det vigtigste, og med Hansinger tur er der altid særlige overraskelser. Et par alvorlige-leder-studerende, hvoraf den ene anvendes koden navn Jack. En lille gammel dame med et charmerende smil og en humoristisk glimt i hendes øjne - noget Japansk for hendes forfædre. Ensomme mennesker med ensomme ansigter. Et par unge par. Der er heldigvis ingen børn. Det er usædvanligt for et fly lastet med kun halvfems passagerer, med en kapacitet på et hundrede og fyrre, men stadig. To dejlige stewardesser, en Indisk i en sari, de andre tydeligt engelsk eller Canadiske; og en steward.
  
  
  Nick rejste sig for at gå op ad kirkegulvet. Mark og Elena var tale amiably. Kun Elena så ham passere, og smilede til ham, da Mark tog hendes hånd. Dr. E. Brown, der sidder ved vinduet, syntes at ænse til skyerne i den lysende himmel. Han havde en lukket bog på skødet, og hans øjne var fikseret på sædet foran ham. På trods af den tynde hvide overskæg, der var missing, Nick var næsten sikker på, at han anerkendte Dr. Ernst Rademeyer, afdøde fra Canada, som anspændt udtryk på E. B. Brown ' s ansigt. Den unge mand ved siden af ham, Brian McHugh, var fordybet i en bog, der fik ham til at smile og grine for sig selv. Nick havde ikke set ham før.
  
  
  Ved agterenden af flyet var en østlig par ubestemt år og en kompleks baggrund. Nick vidste, at San Francisco var deres hjem, og at de havde forladt Taiwan år siden for at starte et nyt liv som er langt væk fra både Kina som muligt. Nu var de på en sentimental rejse tilbage til Mellemøsten, hvis ikke til deres gamle hjem.
  
  
  Han standsede ved vandkøleren og kiggede ned på længden af den klasse fly, gad vide hvornår og hvordan det næste skridt ville være gjort. Hans kamera taske med kodelås var under sit sæde. Inde var de tre kameraer af forskellige grader af alsidighed, plus film og filtre. De vil tjene deres formål-over tid.
  
  
  Elena, holder Mark ' s side, var forvirret. Hun spekulerede på, hvilken af mængden ville være hendes medskyldige. Hun hellere håbe, at en af dem ville være denne mandig Philip Carteret.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Den nat i Bombay, Elena gav sig til at Mærke.
  
  
  Han tilbragte den følgende dag i strålende, glad forundring. Sprængfyldt med energi, han insisterede på, at Elena og Nick slutte sig til ham på en sightseeing tur. Det var ikke før Elena sagde at hun var træt og Nick sagde, at han havde brug for at tage billeder af de Hængende Haver i Malabar Hill, der Markerer endelig sagde han gerne ville tage en lille tur alene.
  
  
  Han var ikke så ensom som han havde tænkt; Jack gled stille og roligt bag ham.
  
  
  I mellemtiden, Elena har formået at opfylde Philip Carteret i lobbyen. Et par minutter senere, og de gik op på hans værelse sammen.
  
  
  De talte i et stykke tid, først i en cirkel og derefter til det punkt. Nick kyssede hende, mumlede noget, og vendte sig væk fra hende til vinduet i sin stue. Elena var smuk i hendes low-cut sommer kjole, og hendes lysende grønne øjne glødede med små lys.
  
  
  "Philip, Philip," sagde hun sagte. "Åh, mine kære, skal du ikke bekymre dig. Vil du gøre mig til at føle mig elendig, hvis du ikke stoppe med at tale om Mark."
  
  
  Han blev stående ved vinduet, og kigger ud på Bombay. Det var en varm, lyse aften, der lovede at få endnu varmere. "Jeg kan godt lide Mærket. Og jeg ønsker ikke at bedrage ham."
  
  
  "Philip, kære," sagde Elena tålmodigt, " kan du ikke indse, at Mark og jeg er ikke i kærlighed? Selvfølgelig ønsker jeg ikke at tvinge dig til at gå i seng med mig, kære. Jeg vil lade det blive ved det. vent et minut, hvis du er ked af, at du bragte mig her."
  
  
  Nick vendte sig om og tog tre lange skridt hen mod hende. Hans hænder fat i hendes skuldre og fastgjort hende i stolen, hvor hun besatte så roligt som en kat. Han kunne måske have brugt lidt mere kraft end nødvendigt, men han ville have hende til at føle sin magt. Han var nysgerrig efter at se, om hun gerne ville have den følelse.
  
  
  "Du forlader ikke," sagde han skarpt. "Jeg kan føle sig skyldig, men jeg er ikke dum. Jeg ved hvad jeg vil. Og jeg har tænkt mig at få det."
  
  
  Hun smilede svagt og afslappet under hans greb. "Du ved, jeg vil ikke gøre ondt Mærke til den skyld," sagde Elena, " men... det betyder ikke, at jeg er snyd. Efter alle, jeg er hans sekretær, ikke er hans ejendom." Hendes jade farvet øjne stirrede lige ind i hans, og hendes læber var lidt skiltes.
  
  
  Nick lænede sig ned og kyssede hende lidenskabeligt. Hans hænder fandt hendes kavalergang og undersøgt det.
  
  
  Så, pludselig, næsten groft, trak han hende til hendes fødder og holdt hende tæt. "Så elsker mig," sagde han hoarsely. "Tæt på mig. Luk. Lad mig gøre kærlighed til dig." Hans hånd gled ned af hendes ben, tore sømmen af hendes kjole, gik op igen under den bløde sommer bomuld, holder, hvor den skulle have fundet den linje, selv skimpiest af trusser, flyttede på, når det findes intet for at stoppe det, og så endelig blev sat. Han holdt hende tæt og kyssede hende, ligesom han kærtegnede hende.
  
  
  Endelig åbnede hun klamrede sig lips. "Men stå op, kære? Er det hvad du ønsker?" Hvor utålmodig du er!"
  
  
  Nick lad det glide ned. "Jeg er utålmodig," sagde han hoarsely, og tog hende op så let. Han satte hende på sofaen og lagde hende ned på det bløde puder.
  
  
  Stykker tøj faldt en efter en, de par fine ting, hun havde, og alt på ham, og til sidst var der intet tilbage for at adskille dem. Deres organer, der er låst sammen. Hvis bare han vidste, at hun tænkte: "Hvis han er et menneske, hvorfor gør han ikke fortælle mig det? Åh, men han vil gøre det inden udgangen af i aften! Og han tænkte, hvis bare hun kunne vide: forræderiske tæve. Jeg spekulerer på, om hun er den type, der ønsker at tale senere, eller bare ønsker at sove.
  
  
  Han drillede hende, vekslende mellem blid elskov og uforskammethed, der grænser til dyrplageri. Hendes svar var mere end tilfredsstillende.
  
  
  Hun hånede ham tilbage, så mesterligt, at han næsten mistede kontrol, før han indså, at han kunne planlægge hende hver provokerende flytte på forhånd. Selv de mest erfarne sekretær i Universal Electronics var usandsynligt, at forstå nuancerne, at hun brugte med stor dygtighed.
  
  
  En gang, et par år tidligere, havde han fremstillede sig selv som en sømand, der besøger en Kinesisk havn og tillod sig selv at blive lokket til et sted, der kaldes Himlen af Tusind og Én Lækkerier. Dens indbyggere blev natlige damer, der er specielt uddannet til at bruge deres tricks, når du besøger sejlere og udenlandske embedsmænd for at få dem til at arbejde for den Røde Kinesiske årsag. Kinesisk spion studerende også var der for at lære kunsten at forførelse og lære, hvordan man bedst til at bruge dem til deres valgte formål.
  
  
  Elena var en kender. I et par fristende øjeblikke, et simpelt værelse i Bombay var omdannet til en orientalsk harem, hvor Nick blev sultan og Elena blev gjort op af en halv snes eksotiske kvinder, som han vidste. Første gang hun var beskeden og venter på at blive vakt; derefter en kvinde i verden, der trækker ham i, og derefter holdt ham; derefter en sirene, der tilbyder ham et glimt af, hvad der kunne have været, hvis han kun havde fulgt hende; derefter en vellystig konkubine, der fører ham på sære stier og vække ham på ny ved hvert sensuel igen, og derefter en kvinde i verden, der trækker ham i, og derefter holdt ham tilbage; derefter en sirene, at tilbyde ham et glimt af, hvad der kunne have været, hvis der så er en smidig hensynsløs, der krævede mere, end hun gav; igen en Orientalsk troldkvinden, der adlød hans indfald og tilbød andre, han måske ikke har tænkt på; og endelig en kvinde, en kvinde, hvælvet og med lyst ...
  
  
  Under hans egen uddannet touch, hendes små bryster syntes at svulme op, og hendes ben blev længere og mere fleksibel. Kneb, som var blevet anden karakter til hende, havde lagt vejen til en naturlig trang kørt til fever pitch af en mindst lige så erfaren som hun var. Nick mærkede en forandring i hendes og ændret sin tilgang. Han blev en lidenskabelig elsker, færdig med teknik, og anstrengt med behovet for udgivelse. Han var nødt til at fortælle sig selv igen og igen, at han elskede hende og ville have hende, og til sidst er han tillod sig selv at stoppe med at tælle og blive en mand med kun én tanke - at lade hende ned.
  
  til toppen, hun aldrig havde kendt før.
  
  
  Sammen, er de fanget i en pulserende rytme, der for længe, udsøgte øjeblikke, indtil hun gispede, bad, og rystede med passion, og så gispede igen. Han rystede som en spændt fjeder, styring og manøvrering hans yoga-uddannet kroppen, så det gav hende alt, hvad hun havde brug for, og endda mere end hun nogensinde kunne drømme om.
  
  
  "Aah, Philip," hun stønnede. Hendes ben svøbt omkring ham, og hendes hofter rose for at møde ham i en lang, genlyde burst af ønske opfyldt. Endelig, hun lå tilbage, gisper efter vejret. Han holdt hende for et øjeblik, derefter forsigtigt udgivet hende.
  
  
  "Åh, min Gud, Philip," hviskede hun. "Kakaoy du er vidunderlig!"
  
  
  Han forsigtigt børstet håret tilbage. "Ikke mig, Elena," sagde han sagte.
  
  
  Elena smilede drømmende. "Men du ... du er fantastisk. Jeg vidste ikke, at det nogensinde kunne være så... så ødelæggende. Dette er mere end blot en handling, er det ikke, Filip? Det er kærlighed, er det ikke?" Hendes øjne sig med alle deres nye varmen.
  
  
  "Det er kærlighed," løj han, og trykkede sine læber til hendes.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Den næste morgen, to nye passagerer sluttede flyet. Passagerer på den måde allerede havde taget deres pladser. Kun Jack og en eller to forretningsmænd venstre flyvningen. Nick blev stående i gangen, der kigger på Mark og Elena og diskutere højdepunkterne i Bombay - selvom ikke alle af dem, når den første af de nye medlemmer sad ned. Nick så på ham nysgerrigt. Fra en forsigtig forespørgsel hos flyselskabet, han vidste, at man ville være, A. J. Wyatt og de andre ville være W. Mauriello.
  
  
  Den nyankomne var kort, kompakt og mørk. Han kiggede på den Indiske stewardesse med lidt blodskudte øjne og brummede: "Hej, dukke. Hvor er du på vej til at sætte mig, hva', smukke pige?" Værtinden smilede høfligt og pegede på sin plads. Øksemanden? Nick troede. Et groft udseende bandit, men jeg tror, at det tager alle slags mennesker. Wyatt? Nej, mere som Mauriello.
  
  
  Han var på vej til sin plads, når den anden af de nye passagerer kom i. Noget rørte sig i kabinen, og Nick hørte en blød fløjte i nærheden. Hmm. Korte, mørke og grimme, helt sikkert, at der skal være hans kontakt. Den AXEmen var sjældent lokkemad for fløjte.
  
  
  Nick vendt rundt.
  
  
  Det syn på den åbne dør afsløret et blændende smil, brugt på en anden kvinde. Hver person i sigte var at snuppe en lille del af det.
  
  
  Nick satte sig op og gjorde sit bedste for ikke at se. En puls af chok steget gennem ham, og blev afløst af en bølge af vrede. Vrede blandet med en næsten smertefuld vibration af hjerteskærende spænding.
  
  
  A. J. Wyatt bevægede sig langsomt op ad kirkegulvet. Nick så, hvad han havde set en varm September eftermiddag i § 33, Yankee Stadium: en smidig krop bevæger sig med ynde af en tigerinde. Blød hud farven af en kobber-tan. Høje kindben, en stor mund omhyggeligt rød til at fremhæve sin naturlige skønhed, øjne næsten mandelformede. Tykt, mørkt hår, der krøllede fra under en umulig, men vidunderlige hat. Den let buet hofter, slank talje, og høj skrå linie af hendes bryst fremkaldt alle former for lækker tanker... og erindringer.
  
  
  Den henrivende Glip af Wyatt børstet forbi ham. Så det gjorde hun så, et lille smil dukkede op på hendes læber, og en mandelformede øjne blinkede næsten umærkeligt. Ingen, men Nick kunne se det, og hans hjerte sprang.
  
  
  Dyb vrede førte krig med den udsøgte fornøjelse i ham. Ikke hende! Ikke i denne opgave. Men Gud, hvor er det dejligt at se hende!
  
  
  Miss Wyatt, alias Julia Baron fra New York, London og Beijing, satte sig op og strakte hendes slanke ben.
  
  
  
  
  
  
  Møde og adskillelse
  
  
  
  
  
  Julie Baron. Enten hun eller Høg havde gået gal. Da Høg var så vanvittigt som en ræv, for han havde en god grund til at give hende jobbet. Hvis der var en. Julie var impulsive nok til at bryde ind et sted, der så spændende ud og komme ud af det, før hendes foresatte vidste, hvor hun var. Hun var skør.
  
  
  Nick var ikke på vej til at komme i kontakt med hende, men han har bare brug for at tage endnu et kig. Så A. J. Wyatt blinkede. Hvad så? Hun må have haft en vis form for tic i hendes øjne.
  
  
  Hm. Selvfølgelig, Julie havde også en tic i hendes højre øje; hun brugte den til en imponerende effekt på konsulatet lounge under Judas affære.
  
  
  Han stod op og kørte til magasin rack, der passerer hende uden et blik, men med en ufrivillig snert af forståelse for den duft, han skal have identificeret, da hun gik. Brand, som han selv kaldte "Lady Dragon".
  
  
  En mørklødede kvinde med mandelformede øjne og lænede sig tilbage i sin stol. Hendes øjenlåg blev sænket, og hendes fyldige læber var lidt skiltes. Nick stjal et blik på hende.
  
  
  En kats øje åbnet og lukket igen. Åbne, lukkede;
  
  
  til ham. Åbne, lukkede, åbne, lukkede, hurtig, langsom, hurtig, langsom, hurtig ... Prik-streg-prik, prik prik...?
  
  
  Julie Baron var ved hjælp af hendes gamle tricks. Hun blinkede til ham med den besked.
  
  
  Den besked sagde: Hej, kære.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Delhi. Midt på dagen. Registrere dig hos Claridges.
  
  
  De fleste af de passagerer, der besluttede at gå på en organiseret dag tur. Det blev ledet af den geniale Hubert Hunsinger, og da han fik sine penge værd i forvejen fra hans tur, han havde bestemt ikke noget imod at der er nogen, ellers gå sammen.
  
  
  Nick sluttede sig til ham, fordi Mark og Elena var klar. Som Philip Carteret med kameraer på slæb, han troede, det ville være en god idé at få en generel idé om, Old Delhi, før udkig for fotografiske materialer på sin egen. Efter, at Julie ingratiated sig med Onkel Hubert Hunsinger, og det lykkedes at få hans personlige invitation, mens han kiggede forhåbentlig på hendes kjole.
  
  
  På en varm dag, to turistbusser venstre for at udforske den arkitektoniske vidundere i Old Delhi.
  
  
  Gruppen samlet ved porten i det gamle fort og chattered utålmodigt.
  
  
  "Alle sammen, fyre, alle sammen nu! Stick med Onkel Hube!"
  
  
  Onkel Hube klappede i hænderne og råbte lystigt. Men partiet blev for besværligt for ham at håndtere med sin sædvanlige lethed. Nogle af hans pack brød ud i toere og treere og kørte til slottet og moské uden at vente på hans første indlæg.
  
  
  Nick, der blev fulgt på Mark og Elena mod slottet. Ud af øjenkrogen kunne han se Julie, som vandrer bag ham, stikke luften med et latterligt lille boks kamera.
  
  
  Ah! Kameraet! Download det! Han holdt en pause, tog en lang eksponering video, sat på pause kameraet, og fokuseret på den smuldrende spir, der stod skarpt mod den overskyede himmel.
  
  
  Det har klikket på. Og duften af parfume. Det var navnet på "Dragon Lady".
  
  
  Julie tøvende stod ved siden af ham, og holdt hende lille kamera. Hun kiggede på ham pleadingly.
  
  
  "Jeg spekulerer på, om du kan hjælpe mig?" "Hvad er det?" spurgte hun i hendes varmeste stemme.
  
  
  Nick strålede. Hans Julie. Det er så sjældent set, så meget elskede.
  
  
  "Noget," sagde han. "Noget som helst. Er der et problem med kameraet, Fru Wyatt?"
  
  
  Hun nikkede. "Så kender du mit navn?"
  
  
  "Jeg har hørt det nævnt. Jeg er Philip Carteret. Hvad der synes at være dit problem?"
  
  
  "For det første, få dig væk fra denne kvinde. Du mener du er den berømte og prisbelønnede Philip Carteret af PIC?
  
  
  "Det samme," sagde han usømmelig, og grinede. "Hvor er det vidunderligt!" hun pustede. "Hvad absolutte lykke!
  
  
  Så er jeg sikker på du kan hjælpe mig. Fortæl mig, hvilken klik er op og der er ned? "
  
  
  Han tog det lille kamera fra hende. "Den måde, du skyde sandsynligvis ikke noget, i det mindste. Er det fyldt?"
  
  
  Hubert Hunsinger og hans loyale turister, der gled forbi dem.
  
  
  "Selvfølgelig er det lastet," Julie sagde indigneret. Nick trak sig tilbage til det lille vindue rist. "Jeg kan ikke være meget smart, men så mange ... Ups. Hvor har jeg lagt den film...?"
  
  
  Nick, med Julie følgende, så for skygger og åbnede kamera.
  
  
  Men selv om den lille røde vindue angivet, at kameraet var tom, var der alligevel noget inde: en rystende kradsede bemærk i den sproglige kode, der, når det oversættes, læses:
  
  
  VITAMIN FOR N-3 ("Vitamin" var, hvad alle AXEmen kaldet Special Agent B-12): OPDAGET OG IMMOBILISERET I HONG KONG. DET ER IKKE MULIGT AT SLUTTE SIG TIL DIG, OG DET ER IKKE MULIGT AT SENDE EN ANDEN BØDDEL I GANG. VI PRÆSENTERER dig HER for AT OCI AGENT J. BARON. DÅRLIGT VALG, MEN INGEN ANDRE KURSUS, SOM HUN VAR DEN ENESTE PÅ STEDET. HAWK PÅMINDELSE: DU MÅ IKKE SLUKKE FLYET, ELLER GERBER UNDER NOGEN OMSTÆNDIGHEDER, UANSET HVILKE ANDRE SPØGELSER ER DIN EGEN. MEN DER ER EN ADVARSEL OM, AT DU ER NØDT TIL AT KIGGE EFTER EN TØRKLÆDE-MOON. I DEN OPGAVE, SKAL DU BRUGE EN SKARP ØKSE UDEN AT BREMSE. held og lykke.
  
  
  
  
  Nick satte note i hans inderlomme, og lagt Julie ' s kamera. "Hvad fanden er luna med et ar på hendes ansigt?" mumlede han.
  
  
  "Jeg har ingen idé. Og jeg ved ikke hvad der skete til Vitamin enten."
  
  
  Dr. E. B. Brown og hans assistent gik langsomt forbi dem ind i slottet. Brun så træt, sen. Det var en varm dag for en ældre mand, der haltede smerteligt.
  
  
  "Hvordan fik du den til efterretning?" Nick bedt om.
  
  
  "Messenger fra hospitalet. Åh, han er immobiliseret, okay. En person, forsøgte at dræbe ham. De ville ikke engang lade mig se det. Har du allerede gjort det?" Åh, tak så meget. Gud, det er så varmt, jeg tror vi skal gå se denne damn palace? "
  
  
  "Ikke til Slottet," sagde Nick beroligende. "Bare gå en tur."
  
  
  De gik langsomt
  
  
  Efter i fodsporene af Brun og McHugh, i halv lys ved indgangen til slottet.
  
  
  "Hvis du har brug for hjælp med kamera, kan du ringe til mig," Nick endelig sagt.
  
  
  "Jeg vil vædde på jeg vil," mumlede hun. "Det er normalt får mig ind i alle mulige problemer sent på aftenen. Værelses 207, eller vidste du det?"
  
  
  "Jeg ved," sagde han, og kiggede ind i hallen, som var beklædt med mosaik kalkmalerier. Der var ingen der, men den forældede palace vagter.
  
  
  Men langt væk fra gulvet over, lyden af elefant fodspor kan blive hørt. Nick lyttede. Og jeg hørte en lyd meget tættere på dem. Hurtig fodspor, skarpe fodspor på marmor af den enorme hal.
  
  
  "Åh, lytte, er der nogen, der kører væk fra Onkel Hube..."
  
  
  "Shut up, Julie!" Nick skubbede hende bag en søjle og kiggede forbi hende mod den hurtige fodspor.
  
  
  Professor E. B. Brown var skyndte sig mod dem fra bagsiden af den store hal, støbning ængstelige blikke bag ham og trække hans forkrøblede ben med besvær. Pludselig han frøs; Nick hørte en anden serie af fodspor på samme tid, og kunne næsten læse Brown ' s sind, som han stirrede desperat på den store front døre: alt For tæt bag. Dørene er for langt væk. Jeg vil aldrig gøre det.
  
  
  Brune øjne søgte vildt til en anden vej ud. Så vendte han sig rundt klodset og undgik bag en søjle. Da han forsvandt.
  
  
  Det andet sæt af trin blev en person. Brian McHugh.
  
  
  McHugh stoppet, støbning hurtige, vrede blikke fra side til side, så hvis du søger efter en flygtende lommetyv.
  
  
  Så McHugh gik bag en søjle og forsvandt.
  
  
  Nick tøvede et øjeblik. Må ikke opgive Gerber under nogen omstændigheder. "Julie!" hviskede han hurtigst muligt. "Kan du skjule kameraerne i din taske?"
  
  
  Hun nikkede. Nick slyngede stropper omkring hans skuldre og sigte med kameraerne på hende. "Find Gerber. Holde på det. Er du bevæbnet?"
  
  
  Hun nikkede igen, tucking kameraet ind i hendes oversize taske som en skygge faldt over marmorgulv nær de store åbne døren. Hans ansigt var fuld af rå grusomhed.
  
  
  "Ingen spørgsmål," Julie knækkede, og stormede væk.
  
  
  Nick holdt hans hoved på Mauriello og gik hurtigt over gangen til søjler, hvor de to mænd syntes at være forsvundet. Ved siden af dem, skjult af dem fra døren, var en hård sten trappe, der fører ned. De var adskilt fra det offentlige ved et meget lavt jern hegn.
  
  
  Et par sekunder senere, Nick blev kastet ud i en nær-total mørke. Der var kun lys nok til at se den hvælvede rum, tomme, med gange, der fører i tre forskellige retninger. Han stoppede op og lyttede.
  
  
  Snublende skridt i gangen til højre. Han fulgte dem, der er blød som en kat, hans øjne langsomt at justere sig til mørket.
  
  
  Lyset gjorde en drejning passagen foran ham og forsvandt. McHugh stemme lød uhyggeligt ud stenvægge. "Rademeyer. Jeg ved, du er der, der, der. Kom tilbage her, her. Du kan ikke komme væk, hey, hey. Rademeyer, uh! Ingen vej ud, ingen vej, ingen vej ud!"
  
  
  Hvordan kan han vide det? Nick troede.
  
  
  Enten var der to par fodspor inden for hørevidde, eller den ene gruppe var som et ekko. Snuble køre snuble køre trommen trommen trommen. Der var to af dem, er alle lige. De overlapper hinanden.
  
  
  Lyset flickered på igen. Han opholdt sig i denne tid, kæmning vægge med nuancer af mørke og lys, og mærkeligt at kaste skygger.
  
  
  Lyset kom i vejen. Det var den mørke Nick behov for det, eller ville han have holdt sin hånd til McHugh, en godmodig unge McHugh med et smilende studerendes ansigt.
  
  
  Nick nåede ind i hans bukser lomme, og de trak ud af noget lys og skrøbelig. Han har gjort et usædvanligt køb i Cairo - og altid havde halvdel af det med ham.
  
  
  Han blev hurtigt gemt sin sport shirt under hans lys jakke og trak kraven på sin jakke. Derefter trak han den strømpe over hovedet. Tråden blev tyk og mørk, og en fashionista ville have afvist det. Men det passede Nick perfekt: det forvrænget og mørkt hans funktioner til ukendelighed.
  
  
  "Nej, nej, nej, Nej!" skreg en skælvende stemme. "Åh, Gud, McHugh, leave me alone!"
  
  
  "Ah!" En banke. Fodspor stoppet. Slæbende lyde. "Fik det, du forbandede gamle fjols! Hvad gjorde jeg fortælle dig, hvad der ville ske, hvis du forsøgte at forlade mig, hva'? Lyset skinnede lige ned til dem, og noget klaprede, som hvis McHugh havde lagt noget på sten gulvet.
  
  
  Nick hørte et bump og et suk, da han rundede hjørnet.
  
  
  Brian McHugh blev stående med ryggen til Nick, og hans hånd landede på maven af en skrøbelig gammel mand, som han kaldte Rademeyer.
  
  
  Nick sprang op som en kat og ramte McHugh i nakken med forhammeren. Men i det øjeblik McHugh rettede sig op, trak sin arm tilbage, og kastede en anden sværvægter på den gamle mand, og Nika kastede det lave og til siden. McHugh snurrede rundt, hans arme og ben dans som en boxer ' s.
  
  
  "Jesus Kristus, hvem er du?" han røg ud, og hans vagt lempes en smule. Bag ham, den gamle mand gispede ved synet af Nick ' s grueligt hjemme, maskerede ansigt. Nick ' s hænder skylles. En lav, i en finte. En høj mand mod McHugh er forsvarsløse ansigt. En lav igen, ikke en finte. McHugh vaklede tilbage og lænede sig sidelæns mod væggen. Hans hånd gik inde i hans jakke, og hans ben fløj ud. Nick hug lav, greb den udstrakte ben med begge hænder, og hev det op så hårdt, han kunne. McHugh hoved ramte væggen, og hans overkrop gled ned på den ru overflade. Lygten rullet og gik ud under hans krop.
  
  
  Den gamle mand, en mørk plet på skygge i total mørke, var at græde sagte. Han vendte sig og løb, snublende, i det tykke mørke korridor.
  
  
  Nick ' s hænder blusset op, og tog fat i armen McHugh stadig havde skjult under sin kappe; han snoede det nådesløst. Noget krakket i McHugh ' s håndled. En høj-pitchede græde af smerte undslap hans læber. Nick smækket hårdt på kanten af sin hånd under mandens næse og hørt McHugh hoved snap tilbage mod væggen med et tilfredsstillende bump. Så han flået åben McHugh ' s jakke og trak pistolen ud af sin skulder hylster. Han blev hurtigt kasseret kugler og smed den tomme pistol ved siden McHugh ' s fødder. Der er ingen mening i at dræbe denne fyr. Lad ham lide, svin, men lad ham leve, og se hvad der sker - hvor han går fra her.
  
  
  Den gamle mand er ujævn fodspor falmet ned ad gangen.
  
  
  Nick nået under McHugh s organ for lommelygten, og smadrede den mod væggen. Så vendte han sig til at følge den mand, der var undertiden kaldes Brune og nogle gange Rademeyer.
  
  
  Men McHugh var ikke færdig endnu.
  
  
  Mørket under Nick ' s fødder blev en grube af snerrende munden, at vinke ben og udstrakte arme. McHugh ben, pludselig til live med vold, gled ud under Nick og græssede hans ankler.
  
  
  Det var, som om nogen havde slået tæppet væk under hans fødder. Han faldt hårdt. Tykke fingre greb om hans hals og klemte voldsomt. Nick hvirvlede rundt og sætte en stål greb på skruestikken på hans hals, at søge og finde de to nerve centre af den knyttede hænder. McHugh sukkede og gav en høj-pitchede tre-bemærk fløjte. Nick rullet igen, så McHugh var under ham, knusning af hænder gravede på ham fra neden; da han løftede sig op, bøjede det ene knæ i en rambuk, og ramte McHugh.
  
  
  McHugh ånde fanget i hans hals, og hans greb strammes ind i en impotent knus. Nick ' s hænder fløj til den anden mands hals som et par slående slanger. Hans fingre buet at omringe luftrøret og følsomme halspulsåren, og han presses uden nåde.
  
  
  McHugh gurgled forfærdeligt. Hans fingre venstre Nick ' s hals og trak svagt på den strømpe maske. Så hans hoved knækkede tilbage, og han frøs.
  
  
  Hvis McHugh overlever, godt. Hvis han ikke gør det, det er for dårligt. Nick forlod ham sprawled på stedet, og der blev fulgt på professoren ned ad den mørke korridor.
  
  
  Hans blyant lommelygte skær gennem mørket. Passagen var lige, og væggene var tomme for omkring et hundrede meter. Så smalle huller begyndte at dukke op i sten. Nick sætte kampen i dem. Celler og deres gitre er fjernet. Tom. Han flyttede på. Passagen split igen.
  
  
  Nick tøvede. Hvis han var på flugt, og forventede at finde en vej ud af dette dungeon, han ville have taget den gaffel, der syntes at føre til, at den ydre mur. Han rykkede sig ned højre gangen.
  
  
  Det endte i et stort, tomt rum, der måske engang har været brugt som spisesal for fanger eller palace personale. Der var ingen i den dystre, muggen værelse. Der var ingen vej ud, enten.
  
  
  Han hurtigt vendte tilbage til gaffel og stilles til en anden tur. Bare et par sekunder senere, hørte han et forpint hvæsen fra mørket forude. Og så hørte han det tre-cifret fløjte igen, nær og langt, i den samme skingre ånde. Han klikkede på sin blyant, og begyndte mod hvæsen.
  
  
  Den gamle mand klyngede sig til en tung spærret døren i hovedet af en kort trappe. En stor dobbelt hængelås holdt et massivt jern rist over døren og tilstødende væg. Det grå hoved vendte mod lyset, og hans øjne udvidet i rædsel. Dr. Braun, eller Rademeyer, eller hvem han var, blev banging hans svage hænder mod døren. Hans stemme steg i et desperat råb om hjælp.
  
  
  "Dr. Rademeyer, nej! Du kan ikke komme ud af her. Vær ikke bange for mig.
  
  
  Jeg er her for at hjælpe dig, "Nick' s stemme var underligt dæmpet gennem sin strømpe.
  
  
  "Du lyver!" den gamle mand hviskede, at trykke sig mod den låste dør. "En fælde! En anden fælde! Gud hjælpe mig..."
  
  
  "Jeg er en agent for den amerikanske regering," sagde Nick så fast, som han kunne. "Du kan komme med mig, eller vente til McHugh at indhente det forsømte." Rademeyer trak en dyb indånding. "Du må ikke blive skræmt af det ansigt," Nick tilføjet. "Det er bare camouflage. Kommer nu på, Professor, lad os komme ud herfra."
  
  
  "Er du egentlig...?" Rademeyer gispede igen, og hans ansigt snoet.
  
  
  Nick ' s blyant lommelygte raked stråle i hele sin træt, udtærede ansigt.
  
  
  "Ja, virkelig," sagde han sagte.
  
  
  "Nej... ja... slå..." den gamle mand sukkede. Ordene kom langsomt ud, som dråber af blod fra en dyb punktering sår.
  
  
  "Jeg vil bære dig," sagde Nick, gad vide hvordan fanden han skulle til at administrere, hvis han løb ind i problemer undervejs. "Her, hold din hånd..."
  
  
  "Aah! Rademeyer kollapsede i Nick ' s arme og syntes at fold i halvdelen. "Jeg kan ikke... kender du ... der... der... er?"
  
  
  "Nej, det ved jeg ikke." Nick tog den gamle mand, som om han var en baby. "Fortæl mig på den måde."
  
  
  "På ingen måde! Det er for sent!" Den gamle mand stivnet i Nick ' s arme og pludselig føltes tungere og tungere. Der var et suk, som de sidste blade af efteråret flagrende i vinden. "Bormann ... fandt os... for ... den Kinesiske ... kommunikation ..." byrden i Nick ' s hænder vaklet. Livet var borte.
  
  
  Nick satte ham ned på det kolde stengulv.
  
  
  Hans øjne, hans hænder, hans lommelygte fandt intet at spar: marmor øjne, ingen puls, ingen vejrtrækning. Hjertet udholdt alle de stød og straffe det kunne udholde.
  
  
  De tre-cifret fløjtet igen. Denne gang, det blev besvaret af en anden, rige tone, der var ikke et ekko.
  
  
  Nick tænkte hurtigt. McHugh fløjtede for hjælp, og det kom. Hvordan skulle man ellers kunne nogen der har hørt...? Han mindede om, hvad Julie havde sagt tidligere, " Åh, de må ikke bygge paladser, som de plejede at. Jeg vil vædde på du kan høre bed springs ... Og ingen tvivl om, at en person allerede savnet, professor og hans muntre unge assistent. Det var nytteløst at forsøge at få den døde projektil ud af dette dungeon; Rademeyer allerede var gratis.
  
  
  Nick ville have ønsket at sige farvel til den gamle mand på en mere hensigtsmæssig måde. Det syntes ugudelig til at søge i sine lommer. Men han søgte og fandt intet, men et par små ting.
  
  
  Whoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo-hoo ...
  
  
  De fløjter og deres ekkoer voksede kraftigere.
  
  
  Nick slukkede pencil beam og tænkte tilbage. Når han var sikker på, at vejen tilbage, han fulgte hurtigt efter gangen til gaffel i vejen. Han stoppede op og lyttede. Ikke mere fløjte. Selv echo. Dette kan betyde, at McHugh og hans kolleger whistler havde gået op og ventede på ham. En eller to af disse celler?
  
  
  Han marcherede sammen med panther ' s quick stealth i nat, trække Hugo ud af ærmet. Men denne gang, han havde brug for hans fjender i live til at lade dem føre ham, hvis de ville Gerber og Rademeyer til at gå. Måske Elena kan gøre det på sin egen, måske ikke.
  
  
  Han gik forbi de celler, genkende dem med det ekstra pust af formen de gav ud. Hvis McHugh og en ven ventede på ham der, de ikke viser det. Han passerede stedet, hvor han havde forladt McHugh. McHugh var gået. Og intet andet sted i dette afsnit.
  
  
  Nick nået vault-lignende rum, som var hans introduktion til fangehullet, og følte et stik af ubehag. Det var tæt på at ende af sporet, og han havde ikke mødt nogen endnu. Enten de var på den første tur, at han havde overset i første omgang, eller de stod i kø ved indgangen med lave hegn.
  
  
  Han fandt dem ved indgangen, hver fastgjort mod væggen. En af dem var McHugh, knugede noget i hans hånd. Den anden lignede Mauriello gorilla.
  
  
  
  
  
  
  Særlig overraskelse nummer et
  
  
  
  
  
  Nick trådte forsigtigt tilbage til et punkt, hvor han kunne se indgangen, men ikke afsløre sig selv.
  
  
  Da han så, at konturerne af de to mænd blev klarere. McHugh så ud som han var i besiddelse af en vis form for blackjack. Mauriello ikke synes at være bevæbnet.
  
  
  Han ventede. De ventede.
  
  
  Den låste dør, der Rademeyer, vi fandt, var uindtagelig, sin enorme overliggeren rustne, og sine to store hængelåse var umuligt at knække.
  
  
  Fra hvor han stod, han kunne have skudt dem begge. Men Wilhelmina var for støjende, og han ville have dem i live. Hugo? Nej, Pierre...? Nej; ingen plads til X-5 gas. Pepito? Ingen, næsten samme problem som Pierre ' s.
  
  
  Han stod, tænkt, set, lyttet, og ventede. Så gjorde McHugh og Mauriello. Men de havde én tanke:
  
  
  der var ingen anden måde; han ville have til at komme ud her.
  
  
  Måske var der en anden vej ud. Og søg efter det med en lommelygte? Nej, det behøver ikke at være sådan.
  
  
  Han kunne køre forbi dem som ind i helvede og holde dem off-guard.
  
  
  Og i en anden, sætte dem begge på ryggen. Eller vise sin maskerede ansigt til et forbløffet publikum. Eller fjern den venlige maske fra det. Derfor, mine herrer, mit navn er Carter.
  
  
  Det forbløffede publikum...? Hvor længe havde han selv været på dette sted?
  
  
  Så hvis i svaret til hans uudtalte spørgsmål, hørte han en fjern shuffle og klapren en snes meter væk. De to mørke skygger mellem ham og den eneste udgang kom lidt tættere på ham, og stod frosset mod deres vægge.
  
  
  Nick lo for sig selv og nåede ind i hans inderlomme. Hvis han blot havde et lille kanonslag! Kniv. Tasterne. Tilfældigheder. Filterhus. Pierre. Mere let. Mere let? Pepito... en lille marmor-formet kugle, så uskyldig, indtil det blev aktiveret, faldt ned i hans hånd.
  
  
  "Come on, guys, komme på. Vi har en masse at se i dag!" sagde Hubert Hunsinger stemme. "Hvad er det, lille dame?"
  
  
  "Den lille strygejern hegnet," en berømt stemme sagde. "Hvad er der dernede? Nogle slags dungeon?"
  
  
  "Ah," sagde Onkel Hube. Besætningen af fodtrin nærmede sig. "Det, mener du? Jeg er glad for, du stillede mig, at gå Glip af Wyatt. Det er lukket for offentligheden, men der er en ganske fascinerende historie bag det. Nu, at dette sted er blevet bygget..."
  
  
  Åh, du godeste, sludrechatol. Hvis du kommer til at tale om det, vis det til folk. Og vis dig selv, lidt Hubie. Komme på, Onkel Hube.
  
  
  "...Sandsynligvis en hundrede år ældre end alle andre i dette sted, " Onkel Hube sagde. "Lad mig kun komme i et øjeblik, gutter." Dens runde form, dukkede op i døråbningen. "Her, nu. Vi har brug for noget lys. Og jeg har lige her..."
  
  
  Nick rykkede hans hånd væk og droppede det.
  
  
  "Ugh! Hvad fanden!" Onkel Huby brølede, alle hjertelighed hurtigt slettet af konsekvenserne af et lille marmor skudt på hans glødende panden. "Hvad dum søn af en tæve kastede den forbandede ting? ! Nogen er i dette hul!"
  
  
  Der var fodspor i døren. Onkel Hube ' s lommelygte lyste i mørket.
  
  
  "Ah, ah!" han brølede i triumf. "Jeg kan se, både af dig! Åh, nej, ikke! Kom tilbage her, der er ingen mening i at køre." De svingende lommelygte gik flyvende fra væg til væg. Nick så det fra bag hans dækning; og han så to mænd dodge-fanget møl. Mr. McHugh, jeg er overrasket over, at det er dig ! "- Hansinger stemme rullede gennem hvælvingen og klang gennem tunneller."Komme ud af det og forklare dig selv med det samme."
  
  
  Modvilligt, Brian McHugh vendte sig om og kiggede på indgangen.
  
  
  Dette vil være den sandhedens øjeblik, Nick troede. Selvfølgelig, han ville ikke risikere at finde noget, som andre ville finde i tunnelen ... Godt, hvis han gjorde det, der var Pepito lillesøster, efter alle.
  
  
  Mauriello brummede i hans hals og begyndte at gå ned af gangen.
  
  
  "Dig!" brølede Hunsinger. "Hvad foregår der her, to voksne mænd at spille spil?"
  
  
  "Der er nogen her," McHugh, sagde tøvende.
  
  
  "Jeg ved det!" Hansinger brølede. Du kaste sten på din favorit Pete..."
  
  
  "Nej, der er nogen her," McHugh, sagde hurtigst muligt. "For at være ærlig, Mr. Hunsinger, jeg ikke smide noget på dig. Jeg så en person køre i her som en luskede tyv, så jeg fulgte ham med Mr. Mauriello."
  
  
  "Så, din tyv, der gemmer sig derude, og kaste småsten, hey, bare for at være sikker på at ingen lægger mærke til ham, højre? En anden kastede det! Der var foragt i Hunsinger stemme. "Jeg antager, at du ved, at du kunne have ramt mig i øjnene og blindet mig?"
  
  
  "Men jeg fortæller dig, jeg kan ikke smide noget som helst," McHugh, sagde desperat. "Mauriello, du kender. Mig? Eh?"
  
  
  "Også mig," Mauriello mukkede. "At alt dette er at smide noget? Jeg kunne ikke se noget. Så hvad er det for noget, vi ikke kan gå gennem denne tunnel. Måske det er der, hvor kroppen er begravet, hva'?"
  
  
  "Udenforstående inde i tunnelen, bedes du kommer ud med det samme," en anden stemme sagde udefra. "Hvis du ikke gør det straks, det er min pligt at ringe til politiet. Jeg vil se på den person, du tror, er der selv." Nick kiggede rundt i hans hjørne, meget forsigtigt, og så den gamle Garde fra et værelse med mosaik, vægmalerier.
  
  
  "Åh, godt," McHugh, sagde i afsky. Han startede mod indgangen. Mauriello fulgte modvilligt.
  
  
  "Jeg lover dig at du vil ikke længere blive budt velkommen på en af mine ture," Onkel Hube sagde. "Okay, lad os gå, mennesker. Lad os gå." Som for de to af jer, kan jeg kun sige..."
  
  
  "Min oprigtige undskyldninger," McHugh sagte. "Misforståelse kan jeg forsikre dig.
  
  
  Jeg var bare nysgerrig om murværket her, og så tænkte jeg, at jeg så en person, der kører."
  
  
  "Hmm," sagde Onkel Huby. "Come on, guys. I moskeen." De skridt, der blev slettet.
  
  
  "Også du, mine herrer," sagde stemmen fra en ældre sikkerhedsvagt. "Tøv ikke, vær."
  
  
  "For Guds skyld," McHugh sagde. "Jeg kom her for at se Slottet. Mauriello fulgte ham over den lave rækværk og scowled på ham.
  
  
  "City regering, mine herrer," sagde en fast gamle stemme. "Jeg vil lede dig til de dør."
  
  
  Nick råbte soundlessly. Godt gået, seje gamle buzzard.
  
  
  Han gik langsomt til den lave jern hegn, når fodspor stoppet. Nick rev strømpe maske fra hans ansigt, og proppet det ind i en indvendig lomme. Så han rettede hans skjorte og jakke krave og kiggede ud i den store hal. Nick hurtigt gik over rækværket og gemte sig bag en søjle, der ventede til alle var ude af syne, så på vej til den brede trappe på bagsiden af hallen.
  
  
  Efter fem minutter, havde han set nok af de øverste niveauer til at tale om dem. Han gik tilbage nedenunder med et par efternølere, som ikke var en del af Hunsinger er betalt gruppen.
  
  
  Den gamle garde var ingen steder at finde. Nick og hans gruppe af omstrejfere, som trådte ud i sollyset.
  
  
  McHugh og Mauriello blev stående på fortet ' s gate, der taler oprigtigt. Men det er dumt af dem at tale her i det offentlige, Nick troede. Så McHugh, vendte sig brat og gik gennem porten. Et øjeblik senere, Mauriello, der blev fulgt på.
  
  
  Julie blev stående i skyggen af et træ, der forsøger at ændre filmen i hendes lille kamera.
  
  
  Nick forladt sin bande, og sluttede sig til det.
  
  
  Spurgte han. "Er du færdig med denne rulle endnu?"
  
  
  "Allerede!" hun knækkede. "Jeg har skudt omkring tredive-seks film, og der er kun tolv på listen. Hvad holdt dig tilbage?"
  
  
  Han fortalte hende hurtigt som hun rodede gennem taske til hans kameraer og anden rulle film. Hendes øjne udvidede sig og blev ked af det.
  
  
  "Stakkels gamle mand," sagde hun. "Jeg spekulerer på,, hvad vil de gøre nu?"
  
  
  "Det ved jeg ikke," sagde Nick, justering af kamera stropper på skuldrene. "Måske vil de ikke komme tilbage på flyet, efter at alle. Medmindre de kan finde en måde at dække sig selv. Hvad der skete for at Markere og Elena?"
  
  
  "Vi gik til moskeen," Julie sagde. "Jeg tror, hun har savnet dig på slottet, men ingen sagde noget."
  
  
  "Jeg var fascineret af mosaikker og tekstiler," sagde Nick. "Og nu vil jeg gøre det ydre. Gå ud og find dem. Jeg vil slutte sig til dig i et minut."
  
  
  Hun nikkede, allernådigst takkede ham for hans hjælp med kamera, og venstre med en yndefuld svajende bevægelse, at han fandt mere provokerende end de mest forførende hula.
  
  
  I løbet af de næste par minutter, han fyret kraftigt, og det lykkedes at infiltrere Hunsinger ' s gruppe, da de var ved at forlade moskeen.
  
  
  Mark og Elena kom ud et par sekunder senere. Julie gled i bag.
  
  
  "Åh, der er du," sagde Nick. "Jeg var så optaget af at filme at jeg troede, jeg havde mistet dig. Smukt, ikke? Fantastiske billeder."
  
  
  "Jeg er sikker på, at du er," sagde Elena. Lidt surt, Nick troede.
  
  
  "Men nok for en stund," tilføjede han. "Hvad siger du, vil vi udforske Changdi Chowk og derefter gå på jagt efter noget forfriskende?" Han gav Elena hans charmerende smil. Hun synligt lysere.
  
  
  "God idé," Mark sagde hjerteligt. "Jeg er temmelig træt af Onkel Huby. Han tænkte sig om et øjeblik. Det mærkeligste ting er sket for nylig... " forklarede Mark med lydeffekter og fagter. Nick grinede.
  
  
  "Jeg er ked af jeg gik glip af dette. Dette er, hvad der sker, når man ser på kameraet hele tiden i stedet for at kigge på den virkelige verden. Godt. Skal vi gå?"
  
  
  "Come on. Åh, har du mødt Glip af Wyatt?" Mark vinkede hende ind i gruppen.
  
  
  "Kort fortalt," sagde Nick, og gav et venligt nik.
  
  
  "Vil du ophold med os, vil du ikke, Miss Wyatt," Mark sagde. "Phil er et geni på udkig efter drikke huller i midten af ingenting."
  
  
  "Ja, jeg ville elske at." Julie smilede et strålende smil, der opslugte alle tre af dem. Elena smilede tilbage med hendes læber.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Han bankede igen. Værelses 207 var stadig ikke reagerer.
  
  
  Nick rynkede panden og gik til at arbejde med den Særlige Indbrudstyv.
  
  
  Han, Mark, og nogle af Hubie partiet var fanget i et kortspil, der varede flere timer. Julie og Elena gik op ad trappen, både af dem tigge efter en lang dag og for meget middag på Golden Dragon .
  
  
  Nick arbejdede hurtigt. Elena ' s værelse var 212, Mark var 214. Det ville have været ubehagelig
  
  Jeg ønsker ikke nogen af dem til at se ham rode rundt Julie ' s dør. Mark vil være ovenpå hvert minut."
  
  
  Hendes dør åbnet sagte og han lukkede den bag ham. Julie var ikke hjemme, og hendes værelse var et rod.
  
  
  Nick gik stille og roligt værelse. Den kjole, hun var iført blev liggende på sengen på toppen af hendes undertøj. Gulv-længde sko. Kufferten og bureau skuffen er åben. Sandalen er smidt ud halvvejs. Han tænkte på Julie vidste han. Hun bevægede sig hurtigt, at smide ting omkring hende, da hun flyttede, rydde op, når hun var klar til seng. Hun skal have forladt det frivilligt til højre, før du bliver klar til natten... Han håbede, at han havde ret.
  
  
  Nick trak en lille notesbog op af lommen og rev en side. Han sms ' ede: "Mom ønsker at se dig, så snart du kommer i." Han efterlod en seddel på bordet. Han var ved døren, klar til at forlade, da han hørte et knæk på tværs af hallen. Ved sin omhyggelige touch, døren åbnede lydløst, og han kiggede ud gennem det lille knæk. Mark bankede på elenas dør. Ingen svar. Nick så på ham velkommen, prøvede igen, gik så hen til den næste dør og ind i hans værelse. Nick gav ham et øjeblik, derefter stille og roligt trådte ud i gangen, lukke Julie døren bag ham.
  
  
  Han gik op på sit værelse, i håb om at finde hende der. Men det var lige så tom som han var.
  
  
  Han forlod døren låst, og gik på badeværelset for et hurtigt brusebad. Da han kom ud, nøgen og rystende, han strakt ud på soveværelse gulvet, og begyndte at lave yoga. Hans krop huskede sin forvirring med McHugh, og han gjorde alle kontrollerede forsøg af muskler, åndedræt, og lemmer for at fjerne de langvarige effekter. Stretch, træk vejret, stræk, og trække vejret igen. Stretch, træk vejret, stræk og trække vejret...
  
  
  Femten minutter senere, var han på sin fødder fra en udsat position og tørre væk den glinsende sved, der dækkede hans smidige, solbrun krop med en serviet.
  
  
  Nick var til indpakning et håndklæde omkring hans talje, når han følte, at en tilstedeværelse på hans dør. Han kunne ikke have bemærket det, hvis han havde ikke ventet noget, men han ventede. Gud, jeg håber, det er ikke Elena, tænkte han, da han gik ind for en sen nat gang. I aften af alle nætter, ikke Elena. Jeg åbnede døren for ham. "Dit-dah dah dah," sagde det. Streg-prik-prik-prik.
  
  
  J. B. for Julie Baron. "Kom ind," kaldte han.
  
  
  "Godt," sagde hun, der kommer ind. "Den gamle yogi sig selv. Hvordan er min muskuløs mand i aften?" Nick nåede ud og låste døren. Hans arme viklet omkring hende, og hans læber presset mod hendes i et kys, der blev udgivet ophobet passion måneder uden hende.
  
  
  "Jeg kan se, du ikke føler dig dårlig," sagde hun til sidst.
  
  
  "Julie, baby, sød baby," hviskede han. "Hvor fanden har du været?"
  
  
  "Ah," sagde hun forsigtigt at trække væk. For sent, Nick bemærket, at hun var iført en sommer cape og casual sko. "Det er spørgsmålet. Få os en drink, og jeg vil fortælle dig alt." Du ser præcis det samme, kære Nick. Hej, muskler. Hej, ar. Hej, er der... åh, ja, hvor har jeg været? "Hun bosatte sig på sin seng. "Jeg var lige kommet ud af badeværelset, da jeg hørte et knæk på en andens dør, og det gik op for mig, at det kunne have været Elena. Jeg er nu ikke næsvis, som du kender, men jeg tænkte, der kunne være at kalde denne time. Mark, måske? Eller dig? Hun rynkede panden. "Det ville være uhørt, ville ikke det, elsker?"
  
  
  Nick smilede og hældes fra kolben.
  
  
  "Tre lange slag, og Elena åbner døren. Gæt hvem der bankede?"
  
  
  "Brian McHugh," han gættet, rakte hende en drink.
  
  
  "McHugh er rigtigt," sagde hun. "Smart Alec. Her er til dig, skat." Han tog hendes hånd og holdt den kærligt. "Og du, min kære," sagde han.
  
  
  "De havde en hvisken høring," Julie fortsatte. "Men han må have bedt hende om at gå ud med ham, fordi hun smuttede tilbage til hendes værelse for at pakke sig selv op. Selvfølgelig, jeg gjorde det samme. Og så har jeg fulgt dem - men med ekstrem forsigtighed, Nick, elsker - og det gjorde de. til denne snuskede bar på gaden. Da de kom der, Mauriello ventede med en høj Indisk herre, der så virkelig vred, indtil han så, Elena. en lille smule. Så nogle mænd kom ud af baren, og... og, nå, jeg troede, jeg ville hellere gå."
  
  
  "Jeg er glad for at du gjorde det," sagde Nick eftertænksomt, " så du ikke vide, om de andre er der stadig?"
  
  
  "Åh, men jeg kender. Jeg fløj rundt om blokken, og så dem, der kommer ud. De fik alle ind i en taxa, der syntes at blive vist for dem på cue. Men så har jeg helt mistet dem. Der var ingen andre taxa til rådighed. De gik væk fra hotellet. Hvor, ved jeg ikke. Jeg er ked af det, Nick. Jeg gjorde alt hvad jeg kunne."
  
  
  "Du gjorde et godt stykke arbejde," sagde han. "I det mindste ved vi med sikkerhed, at alle tre af dem arbejder sammen." Han tænkte et øjeblik
  
  
  "En Indianer i en bar. Har du set det før? På et fly eller et andet sted?"
  
  
  Julie rystede på hovedet. "Åh. Jeg fik det indtryk, at det var en lokal beboer - en mand med forbindelser, med hans egen hånd taxa. Og klart irriteret over, møde eller noget."
  
  
  "Jeg vil vædde på, at han var," sagde Nick tørt. "Folk er som regel, når der er lig kastet i skødet. Dude, jeg vil virkelig gerne vide, hvordan de kommer til at forklare denne tunnel ting... Tak for alt hvad du gjorde i dag, Julie. Måske bør du forlade. Og jeg vil sove, mens jeg lim mit øje til Mark nøglehullet." Men hans øjne kærtegnede hendes ansigt, og hans hånd klemte hendes.
  
  
  "Mark' s nøglehullet. Du betyder rotte Elena." Men hendes ansigt var langt blødere end hendes ord, og hendes kat-som øjne var drømmende. Hun smilede, viser den lidt skæve tænder, at han troede, fik hendes ansigt til at se perfekt. "Ja, det er tid til seng, kære. Men du synes, det er meget modigt af dig at sparke mig ud? "Hendes fingre børstet hans kind. "Jeg ved det ikke," mumlede hun. "Nej, jeg ved det virkelig ikke. Kan du huske, kære, når..."
  
  
  Han huskede. Et øjeblik senere, de genopleves hukommelse sammen.
  
  
  På det tidspunkt var der ingen mærker eller Helen, ingen på vagt jagt; ingen masker, ingen er døde, ingen mordere. Kun to storslåede menneskelige organer, der næsten smelter sammen til ét, og to kraftige gnister af lidenskab, loftvifte den anden i en enkelt flamme.
  
  
  På en eller anden måde lyset gik ud. Og på en eller anden måde mørket var lysere og varmere end lyset. To spændte, passionerede mennesker, der elsker hinanden, indtil den ekstatiske glæde af deres fælles perfektion blev uudholdeligt. De klyngede sig til hinanden, og svajende rytmisk, deres organer, et instrument af uendelig glæde. De hviskede kærtegn, der vendte ind støn af nydelse. Og pludselig, tusind himmel raketter eksploderet gennem loftet og steg ind i himlen, lyser hele byen ... måske universet.
  
  
  Eller så det virkede for dem.
  
  
  "Den, der elsker mig, elsker mig, elsker mig... jeg elsker dig, min kære. Den, der elsker mig."
  
  
  "Jeg elsker dig. Jeg elsker dig."
  
  
  Og denne gang var det ham.
  
  
  
  
  
  
  Start til Taj Mahal
  
  
  
  
  
  Nick så dem klatre om bord.
  
  
  En del af Onkel Hubie part. En lille halv-Japansk pige. Et Kinesisk par. Sikke et par. McHugh, med et alvorligt udtryk, og noget omkring hans håndled: en forbinding. Nick huskede twist med glæde. Mauriello, der lugtede af alkohol i stedet for aftershave. En gammel mand med hvidt hår og to kameraer. Nick mentalt tjekket hans kameraer, og alt var til stede og funktionelle, let tilgængelige. Miss A. J. Wyatt ("Alma Jane er forfærdeligt, ikke? Ring til mig Janie"), efterfulgt af en munter gammel mand, hvis øjne pop faretruende ud, når de går for høj eller for lav, eller noget andet i Julie ' s retning. Det meste han virkede som en leg mand, og han kunne godt lide at trække hende op ad trappen. Onkel Huby var en pattegris, mennesket selv. Der er han, med en pæn rund bule på hans pande. Tjener ham ret til at forsøge at stikke sin næse i Julie ' s kjole. Men hvis du var på vej til at stikke alle de mænd, som var lasciviously kigger på hende, hendes vej ville være fyldt med faldne organer.
  
  
  Mark og Elena. Mere Huby mennesker. Nogle af dem er ikke længere er enkelt; enker og enkemænd har en masse at tale om. Ikke en enkelt ny.
  
  
  Nick sætte remmen rundt om hans hals, og gik sin sædvanlige tur ned ad kirkegulvet.
  
  
  Han bemærkede, at passagerer blev betydeligt mere afslappet og omgængelig end da han sluttede sig til flyvning. Purser var at hjælpe Fru Adelaide Van Hassel sortere ud i bundter, og en af stewardesserne var kigger på sit ur. Kaptajn Tormy kiggede op fra sin samtale med en nyligt pensioneret Air Force oberst og gik ned ad midtergangen til cockpit. Og det ser ud til at være alle. Ikke flere passagerer.
  
  
  "Hej, Phil," Mark sagde. "Jeg kan se, vi er foran os."
  
  
  "Hej, jer to. Jeg tror, vi er næsten klar til at tage ud. Men vi synes at savne nogen. Hvad skete der med det gamle Brune?"
  
  
  "Du har ikke hørt?" Mark stillede. "Unge McHugh sagde, at han havde et lille hjerte angreb sidste nat. Han insisterede på, at han ville være rask nok til at rejse, men det ser ud til lægerne ville ikke lade ham."
  
  
  Nick cackled nænsomt. "Jeg håber, at den gamle mand vil være fint. Jeg blev slået af, hvor træt han så ud."
  
  
  "Ja, ja," - Mærket, og sagde eftertænksomt. "Det er sjovt, du ved. Han ser så meget som en person, jeg brugte til at... ja, jeg ved det ikke rigtig, men... ja, han kiggede bare underligt bekendt." Elena kiggede på ham kraftigt. Så hun kom hurtigt til hendes sanser. Mark trak på skuldrene. "Nu tror jeg ikke jeg nogensinde vil få chancen for at spørge hende, hvis hun følte det på samme måde med mig.
  
  
  
  "Jeg tror ikke, du vil," sagde Nick.
  
  
  Han gik ned ad midtergangen til bagsiden af flyet.
  
  
  Den Kinesiske par jokede og snakkede som et nygift par. Nick gav dem et venligt smil.
  
  
  Bare så, en ny passager skyndte sig ombord.
  
  
  Hans navn var umuligt at høre på afstand, og i støj. Men hans ansigt var umiskendeligt Kinesisk.
  
  
  "Din landsmand", Nick bemærkede, at Mr. Lee. "Ikke så meget på denne flyvning?" Det var en forholdsvis banal kommentar, men det fremkaldte en overraskende reaktion. Li Sob smilede og kiggede ned ad kirkegulvet. "Ah, så ..." begyndte han. Hans smil frøs og hang i luften som en forskrækket Cheshire kat. Pergament-gule ansigt snoet. Den mærkelige form af hans mund lavet en kvalt lyd, et sted mellem en hulke af absolut rædsel og et meningsløst ord. Det lød som " uh-huh."
  
  
  "Jeg tager det du kender ham," sagde Nick sagte.
  
  
  Både Mr. og Mrs. Lee Soo slået væk.
  
  
  Den nyankomne langsomt gik ned ad midtergangen i jagten på sin plads. Han havde en taske, en slidt sort læder taske, der lignede en læge taske, der var vokset en størrelse eller to. Den ene side af hans ansigt var præget af et ar, der løb fra hans pande til hans hage.
  
  
  Nick følte sig mærkeligt lettet. Dette var den person, han ventede på.
  
  
  "Scarface Månen Gong". Det var ment til at være. Endelig, den skøre navn gav mening. En Kinesisk mand med et ar.
  
  
  Scarface fundet en plads i den bageste del af flyet, om to rækker foran, hvor Nick blev stående i midtergangen.
  
  
  Flyet døren lukket, og trappen blev fejet væk. Et rødt tegn blinkede. Stort jet motorer, der brølede.
  
  
  Nick sad i midtergangen sæde for den nærmeste tomme dubleant, et advarselssignal tikkende i hans hoved. Et kort med deres luft-rute, der dannes i hans sind. Og der var en klar grænse på hans mentale kort. Han spændte på sit bælte, og løste det kamera, han nogle gange udført, men kun lod til at bruge.
  
  
  Kameraet kom ud af sin sag. Og ud af kameraet, kom der en lille metal beholder med en simpel switch. Han behøvede kun én kontakt, da metal beholder kun var udstyret for én ting: at sende et ensartet signal på en enkelt frekvens, så det ville blive samlet op af de meget få mennesker i verden, der stod rundt omkring til at modtage hans snigende signal. - bip. Med lidt held, de vil bestemme deres placering, når alt, hvad der skulle ske, rent faktisk skete. Nick kravlede under sædet, og mærkede to små buede kroge grave ind i stoffet. Efter at sørge for, at de små senderen var forsvarligt fastgjort, han lænede sig tilbage komfortabelt og ventede på, at sikkerhedsselen tegn til at gå ud.
  
  
  Et par øjeblikke senere, var han tilbage i sit sæde, halvdelen høre den barske Britiske accent af deres Indiske stewardesse, som tilbyder fly statistik til tour-trætte publikum.
  
  
  "...Din elskerinde Edda ... velkommen..."... tusinde fødder... tid... agra... taj Mahal... snacks... enjoy... Kaptajn Tormi... Tak."
  
  
  Det bløde metal af kameraet krop krøllet mellem hans knusende fingre. Da han var færdig med det, ingen i verden kunne gætte, hvad det var, eller hvad det kan indeholde. Han satte den tomme sag i sin kamerataske.
  
  
  Kabyssen gardin gøs. Stewardesser og stewardesse bag hende var på vej og ringe. McHugh var læsning. De par, der var tale sagte. Brudstykker af samtaler ... Natten ankomst ... Taj Mahal i måneskin ... så romantisk.
  
  
  Noget andet end romantik sneget sig op Nick ' s ryg.
  
  
  Mauriello ansigt var indkapslet i en grim granit maske.
  
  
  Julie var faldet i søvn. Mark og Elena stoppede med at tale. Brian McHugh var ikke læser mere.
  
  
  Scarface... Nick vendte sig i sin stol, kvæler en gaben.
  
  
  Den arrede ansigt var ingen steder at blive set. Måske var han læner sig mod vinduet, i søvn. Nej, jeg var ikke. Ah. To toiletter var markeret som "Besat". Godt. Mauriello? Stadig sidder der gerne en blok af sten. Nu var han ved at komme op. Han går ned ad midtergangen mod Nick. Forbi det. Hans ansigt er mærkeligt sæt, som hvis-så hvis han har problemer med at trække vejret.
  
  
  Nogen var ved at gå ned ad gangen bag Nick. Forbi ham. Den arrede ansigt. Den "Optaget" skilt er stadig i badeværelset. Mauriello stod ved en af dørene med en sort taske, der så meget som Månen Goon. Mærkeligt. Så Mauriello ville trække noget over hovedet. Det var som en ansigt til Krissake , og Nick forbandet og holdt sin ånde. Scarface? McHugh?
  
  
  Scarface pause i midtergangen ved siden McHugh. Både af dem pludselig forvandlet til noget som monstre fra det ydre rum. Udstående øjne og mundkurve. Gasmasker.
  
  
  Nick klodset fik op fra sædet og nåede i Wilhelmina ' s jakke.
  
  
  Scarface og McHugh, iført en uhyrlig maske, gik ned ad midtergangen fra ham. Han kunne se noget dinglende og glitrende i deres hænder. Buer af ståltråd. Garrotes.
  
  
  Hans svimlende hjerne havde travlt med denne tanke, da han sprang ud i midtergangen og tog plads foran ham for støtte. Garrotes betydet en ting. Mord. Stop dem! Nej, du er nødt til at tage et fly. Alle sover. Nej, der var en lille Japansk kvinde praktisk taget falder ned ad kirkegulvet. En stor mand med briller står og falder til jorden. En mærkelig dæmpede stemme lød bag, siger noget lignende, " Okay, gutter. Ingen bevæger sig. Jeg har fået din ryg." Nick tog endnu et skridt og stoppede. Han så kaptajnens lys, der blinker i de stewardesse. Og han så to maskerede mænd med garrottes åbne døren til besætningens. Hans fødder var forankret i, at den løber mellem rækker af sovende passagerer. Tiden frøs.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Kaptajn Tormy følte, at døren er åben og mærkede hans hånd glide autopilot. Tak Gud, han formået at sætte det op, før den er helt lukket ned, ilt rør hjalp en lille smule.
  
  
  "For Guds skyld," sagde han hoarsely. "Hvad sker der? Det er så indelukket som en fængselscelle. Hvad er?"
  
  
  Han hørte to kraftige, kvalmende thuds og så hans co-pilot gøre en langsom halv omgang, og derefter kaste sit hoved tilbage med en hæs græde. Tormy viste akavet. Hans forvirrede øjne fangede mareridtsagtig scene. Co-pilot Jack rykkede ved noget omkring hans hals. Radio operatøren og flight engineer var sprawled ud som lille strå-mænd med deres fyld slået ud af dem. To fantastiske figurer i horror-masker, en af dem nådesløst stramme tråden omkring Jack ' s hals, mens den anden når ud til ham med beskidte gule hænder og en glitrende ledningen... Kaptajn Tormy gyngede vildt.
  
  
  Det sidste, han så, var en grufuld close-up af to store briller og en elefant kuffert. Han troede, at han havde sagt noget om Gud, om alle mennesker, men den eneste lyd, der kom ud af hans hals var en gagging lyd, der sluttede meget brat. Hans arme og ben smuttede ukontrollabelt gennem den røde tåge, der omgav ham. En af hans fødder ramte noget hårdt, men Kaptajn Tormy vidste det ikke. Den røde tåge forvandlet til sort.
  
  
  Den gigantiske fly skælvede og faldt.
  
  
  Under masken, McHugh lade en fløjtende udråbstegn. Han skubbede tidligere Goon og smed Tormi krop til side. Han nåede frem til kontrolpanelet. Flyet var ved at miste højde for hurtigt.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick kæmpede desperat. Bare gå et par skridt, bare for at nå Wilhelmina, åbne kabine døren, og stoppe mord, som han vidste, var at gå ind. Den forgiftede luft, han havde inhaleret var ved at tage sin vejafgift på ham. Men hvis bare han kunne... Han vidste ikke, kunne ikke forstå, hvad han kunne, for "bare" at gøre. Oh yeah. Wilhelmina. Han kunne holde vejret i et par minutter mere; Yoga uddannelse. Men yoga ikke kunne hjælpe ham med at lugte lugtfri gas, men kunne ikke holde hovedet klart, når han allerede havde inhaleret det. Blot et minut med Wilhelmina. En hurtig skud vil føre til Mauriello... Nick svajede og kiggede over hans skulder. Mauriello stod ubevægelig i den bageste del af flyet, knugede en .45 kaliber maskingevær så stramt som hvis det havde vokset der. En burst fra, at ting, og en halv snes mennesker kunne blive dræbt, windows blæst ud, trykket faldet, og en vildfaren kugle kan ramme Gud ved, hvad vigtig del af flyet. Men Mauriello var ikke i cockpittet med garrote.
  
  
  Cockpittet. Fuldføre målet. Men hans muskler gjorde oprør. Hans sind fortalte ham, at de stadig var flyvende, og at han var nødt til at bo med dem, uanset hvad. Flyet gøs lidt, som kastede ham et par meter frem. Mauriello er dæmpet stemme råbte fra midtergangen, " Hey, du! Sidde ned, eller jeg vil rippe dit hoved."
  
  
  Det enorme fly skælvede og faldt. Hans bevægelse var så skarp, så skarpe, at Nick var kastet tungt til gulvet. Hans ånde var på vej ud af hans krop. Hans lunger suget ind i et pust af forgiftet luft. Han rullede en gang, følelse, følelsen af en enorm vægt, fordi flyet styrtdykkede, og derefter holdt han falder, falder, falder og falder, indtil han så og hørte ikke mere.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  McHugh var sveder under sin maske. Søn af en tæve, han havde ikke svaret. Helvede og fordømmelse til Kaptajnen, Goonhead, et helvede af et parti. Monkey kaptajn sparker autopilot. At Rademeyer for, hvad han gjorde, og døde næsten i hans arme. Chefen ville rive det fra hinanden - hvis han nogensinde har instrueret denne rubrik, hvor hun skulle til at gå.
  
  
  Den mand, hvis fulde navn var Si Månen Gong set impassively gennem hans tunge briller. Derefter dreje væk fra
  
  McHugh, trak han en kniv fra skeden spændt fast til hans jakke. Så nøgternt som om han var ved at skære sig et stykke ost, han kastede kniven ind i siden af radio-operatør ' s hals. Lige så nøgternt, at han trak en blodig kniv og professionelt kastet det ind i det ubevidste ingeniør. Så han omhyggeligt tørrede blade på mandens flugt jakke før beklædningen det tilbage i sin skede, og tog de to blackjacks, at han og McHugh havde opgivet, da det tog dem begge to hænder til at holde deres garrotes.
  
  
  Flyet har satset kraftigt under McHugh retning og begyndte en fin tur.
  
  
  Scarface Månen Pistol åbnede kabine døren og kiggede på den sovende passagerer. Denne gang han bar en langløbet automatisk riffel.
  
  
  I cockpittet, de fire mænd langsomt frøs til døden, og assassin ved kontrol styrede stjålet fly nord-nordøst, til et bestemmelsessted, der intet havde at gøre med Taj Mahal i baggrunden.
  
  
  
  
  
  
  Særlig overraskelse nummer to
  
  
  
  
  
  Der var stemmer. Skrig blandet med raslende lyde. Døre slam. Motor pulsering.
  
  
  Men ikke inde i flyet.
  
  
  Nick, som rørte sig. Hans hoved var lavet af bly, og Hans mund var lavet af groft sandpapir. Han kunne ikke forstå, hvorfor han blev liggende på gulvet, eller hvorfor hans synsfelt bør være fyldt med fødder.
  
  
  Så hørte han McHugh stemme, lav, men stærk.
  
  
  "Ingen fortalte mig, at den gamle fjols, har et svagt hjerte. Alt ville have været fint, hvis det ikke var for denne fyr, som fanden ved, hvor han er fra. Men Jandi havde vi dækket. Ingen mistanke om..."
  
  
  "Det vil være nok, McHugh. Spar dine undskyldninger til Bronson. Nu kommer tilbage til deres pladser, alle tre, før de kvæg stoppe snorken." Stemmen var musikalsk, men dæmpet, truende.
  
  
  Nick åbnede hans øjne for en brøkdel af en millimeter, til sidst indse, at alle de vibrationer og fornemmelser af immersion var stoppet, og at en strøm af moderat kølige friske luft var der kærtegner hans ansigt. Han kunne se, McHugh, gas-maske i hånden, stående uden for cockpittet døren i foran af en kort, bred, står man i den kedelig uniform af en rød Kinesisk officer. Scarface stod bag dem. Den officer øjne flickered over den sovende passagerer. McHugh trak på skuldrene og gik ned ad midtergangen. Scarface fulgte, tucking maskingevær under hans jakke. Nick lukkede hans øjne.
  
  
  "Mauriello, du er en røv," McHugh hviskede voldsomt. "At sætte ting væk og sidde ned."
  
  
  "Måske jeg får brug for det i et minut," Mauriello brummede.
  
  
  "Måske har du brug for en punch i maven," McHugh hvæsede.
  
  
  Mauriello grunted og gik ned ad midtergangen.
  
  
  Flyet blev tavs. Der var nogle store biler udenfor, de motorer, der kører glat, som hvis venter. Nick satte et andet blik. Ingen havde flyttet endnu. Kabinelyset blev dæmpet. Men udenfor er der en kraftig projektør stråle fejede hen over den blæksorte sort himmel.
  
  
  To Kinesiske hær, læger og sygeplejersker, der gik ombord på flyet. Den røde officer mumlede en kommando, og de bevægede sig ned af kirkegulvet, læner sig over sæderne og mumle til hinanden. Nick er fanget flash af nålen. For et øjeblik, hans blod løb koldt. Finish os ud én efter én, hvis deres gas, der ikke gør sit arbejde, troede han, med en pang i afmægtigt raseri. Og da han indså, at de forsøger at redde passagererne. De læger og sygeplejersker, der arbejdede stolidly. Deres officer, så og ventede.
  
  
  Endelig en person er flyttet. Kabyssen gardin skiltes og bursar trådte ud, og lignede en mand, der kommer ud af et mareridt, og falder ind i en anden. Mark Gerber gabte. Den lille Japansk kvinde skreg, da nålen stak sin arm. Det var tid for ham til at gøre en bevægelse.
  
  
  Han tvang sig selv til at rulle over langsomt. Derefter kæmpede han for at hans fødder.
  
  
  "Hvad skete der?" "Hvad er det?" spurgte han rasende. "Hvor er vi? Hvad sker der her?" Ingen svarede.
  
  
  Han forsøgte at tage sit sæde og faldt på det, føler lidt kvalme.
  
  
  De læger og sygeplejersker, der gik ham forbi med et overfladisk blik.
  
  
  Han så, at McHugh gør den så fantastisk vis, at vågne op, strækker sig, og hoppe til hans fødder.
  
  
  Julie snurrede rundt som en kat og kiggede rundt i mild overraskelse.
  
  
  "Hvad fanden foregår der her?" En dyb mandlig stemme, fri for frygt, men der er spækket med raseri, rullede ned ad kirkegulvet. Gamle Pete Brun med hvidt hår og et hårdt ansigt. En god person at være omkring.
  
  
  "Mine damer og herrer," tordnede stemmen af en rød Kinesisk officer. "Jeg er ked af, hvis jeg ikke præsentere mig selv ved navn. Først og fremmest, lad mig spørge dig om ikke at bekymre sig. Som du kan se fra min uniform, jeg er officer i de kinesiske folkerepublik Hær." Der var en plapre af stemmer. "På ingen måde! Der er ingen grund til at være bange for nogen.
  
  
  Vil du være min æresgæster. På grund af omstændigheder, der er endnu ikke klar til os, dit fly afveg mange kilometer fra sin kurs. Så var der nogle problemer med ventilation system - så vidt vi ved, kan dette være årsag til en navigationsfejl. I alle tilfælde, vi opsnappet en nødsituation radio signal, på vores base camp og rettet dit fly til vores base. Meget til vores lettelse - vi er kun mennesker, og ikke nær så slemt, som vi er portrætteret - din pilot lavet en nødlanding med stor succes. Af en eller anden grund røg i kabinen ventilationssystem, der var mindre farlige. Så vi har allerede evakueret din officerer, og nu er de er ved at komme i mit eget hold."
  
  
  Evakueret! Nick tænkte bittert. Mark Gerber ankommet til sit bestemmelsessted. På samme måde som Nick.
  
  
  "Nu er jeg nødt til at forklare en ting til dig" høj røst fortsatte. "Jeg tror, at der ikke er nogen regering i verden, der tilskynder til, lad os sige, at fremmede for at besøge sin militære lejre. Heldigvis kan vi tilbyde dig soverum, uanset hvor lang tid det tager at reparere dette fly. Men da det er en militær lejr, vil du være begrænset til dit kvartaler, indtil du forlader. Vi vil prøve at gøre dig så behageligt som muligt. Fortvivl ikke, hvis du ser vagter, der står udenfor din lokaler. Dette er en normal procedure . Og, selvfølgelig, vi er nødt til at være især forsigtig når besøgende fra andre lande, der kommer til os ." Han smilede hjerteligt på sit publikum. Nick så Gerber nervøst urolig.
  
  
  Kommandanten fortsatte. "Da det allerede er meget sent, vil jeg bede dig om at acceptere ulejligheden ved ikke at have dine kufferter. Vi vil fjerne dem, og du vil få dem med din morgenmad. Medbring venligst din flyvning tasker og frakker. Tre lastbiler, der venter. Tak for din tålmodighed og hilsner." Han bøjede sit hoved høfligt og smilede.
  
  
  "Men hvor er vi?" Fru Adelaide Van Hassel ' s stemme var presserende.
  
  
  Kommandanten kiggede på hende questioningly. "Ah, min kære frue, jeg er ikke tilladt at fortælle dig. Jeg kan kun sige, at du er et sted i hvad du kalder Røde Kina." Han bøjede sig og vendte sig bort.
  
  
  Pludselig var der en rush, en ophidset samtale, og en trang til natten tasker. Nick tog sin to små poser fra det tomme sæde ved siden af ham og åbnede kameraet sagen. Wilhelmina gled ind i en ny gemmer sig under de tunge skærmen. Nick lagde det på sin plads, og der anvendes en hemmelig fælde i tilfælde af en søgning. Hvis de gjorde, ville det snarere ødelægge illusionen af gæstfrihed, men hvis de ikke gjorde det, ville de blive til grin. Han skubbede den nu tomme single-kamera sagen i lommen på sædet foran ham.
  
  
  Fire bevæbnede Kinesiske officerer ombord og begyndte at kontrollere passagertrafikken med upåklagelig præcision. Nick sluttede Mark og Elena. Elena kiggede bange, men Mark var tydeligt bekymret. Men han virkede mere optaget af, om Elena ' s tilstand i sindet, end hans egen. Julie sluttede de tre af dem, hendes øjne bred med interesse, men helt uanfægtet.
  
  
  "Hilsner, kolleger eventyrere," sagde hun muntert. "Tror du, vi blev kapret?"
  
  
  Elena ' s ansigt blegnede. Temmelig god, Nick troede. Du er en rigtig skuespillerinde, baby. "Du må ikke sige sådan noget," hun pustede. "Hvordan kunne vi så være?"
  
  
  "Temmelig let," Julie sagde sagte, " mens vi sov. Men, der er ingen mening i at sprede ubehagelige, panik-fremkaldende rygter. Denne kommandant synes sød, selvom han er rød."
  
  
  Men det ser hun som udveksles med Nick et par sekunder senere gjort det helt klart, at hun havde en temmelig klar idé om, hvad der skulle ske.
  
  
  En af de yngre officerer tog kommandantens sted ved indgangen til besætningens, forlader sin overlegne til at krybe op ad kirkegulvet og studere hans gebyrer nøje. Hans øjne søgte hver rimelig attraktiv kvinde, og strejfede gerne fingre over hendes bryster, lår og ben. Han smilede roligt og gik ned ad trappen til flyvepladsen.
  
  
  Den bursar kiggede rundt usikkerhed. Da han så soldaten ved døren af besætningens, han syntes at forstå, at hans opgave var at organisere en organiseret landing. Han og stewardesser reddet den første passager.
  
  
  Tre køretøjer kommer du i gang ilægning.
  
  
  Pladsen var enorm. Lys flickered i hjørnerne, og en lygte bom fejede hen over en himmel, hvor lyse stjernerne syntes meget tæt på. Luften var mærkbart køligere end den nat i Indien. I mørket, store sorte tal steg op bag lyset. Bjerge. Så de var i dalen. Nej, mere som et plateau; luften var alt for frisk og kølig i et lavtliggende valley. Vegetationen syntes også meget sparsom. Nu, hvor...?
  
  
  Nick satte sig ind i lastbilen bagfra Mark
  
  og jeg spekulerede på, hvornår de skal gøre, noget om konfiskation af kameraer. Selvfølgelig, Kommandanten var ikke tænkt mig at lade hans lille gruppe af turister tager billeder fra deres kaserne.
  
  
  Lastbilerne kørte jævnt langs landingsbanen, og derefter ramte en grovere vejen for ikke mere end et par minutter. Da de standsede foran en uoverstigelig hindring - et stort, lavtliggende hill, der stadig var for høje og stejle til lastbil.
  
  
  Så er den mørke overflade af bakken åbnede op, og lys strømmede ud i natten.
  
  
  Lastbiler skyndte sig gennem den åbning, efterfulgt af jeeps regnskabsmæssige soldater og kommandantens personale bil.
  
  
  Nick ' s lastbil fyldt med råb af overraskelse. Folk var fortrængning til windows, når kavalkade stoppet.
  
  
  Blød gadelamper belyst en lille landsby med små huse og lange, lave metal huse. De smalle stier, der fører fra hus til hus var fyldt med løvfældende planter. I den fjerneste ende af landsbyen var to huse, der var mere indviklet end de andre, men stadig ikke så store som de kaserner bygninger, der besatte de fleste af forliget. Hvor himlen skulle have været, var der en sten, shell. Og hvor politiet kunne gå på fortove, der var stærkt bevæbnede Kinesiske soldater.
  
  
  Tre lastbiler forskrækket mennesker spildt ud i natten og oplyste natten og loitered rundt, siger korte udråb, og inhalere dybt, uventede gulps af kølige, rene luft.
  
  
  Hillside lukkede sagte bag dem.
  
  
  Kommandanten stemme druknede ud hvisker. Halvfems eller så spændte ansigter vendt til at lytte.
  
  
  "Mine damer! Mine herrer, Hvis du vil alle bedes delt op i grupper, som jeg anmoder mine vagter vil eskortere dig til din bolig. Ægtepar på min venstre. Ja, bemærk, at alle gifte par, - og ikke snydes, hvis du vil være så venlig ! Den flade ansigt, smilede. "Single ladies på højre. Gå videre, mine damer. Du har intet at frygte."
  
  
  Elena skudt et processkrift se på Mark.
  
  
  "Gå nu," sagde han sagte. "Jeg er bange for, at vi ikke kan argumentere for."
  
  
  Julie og Nick, der udveksles en hurtig, meningsfuld blik.
  
  
  "Come on, honning," Julie sagde, idet Elena ' s hånd. "Vi tager os af hinanden."
  
  
  Kommandanten strålede. "Tak," sagde han god-naturedly. "Par, der vil have sådanne huse, som de har til rådighed, enkelt damer og herrer vil have separate kaserne. Resten af boliger her er helt besat af min officerer og soldater." Der var noget ved den måde han sagde det på, at Nick ikke kan lide. Dog, han ikke kunne lide noget om kommandanten eller denne underjordiske husly. Ikke underligt, at de ikke gider at konfiskere kameraer. Når du er fanget i et bjerg, du behøver ikke tage mange billeder.
  
  
  Så hørte han en høj-pitchede skrig kvindelige indignation. Fru Adelaide Van Hassel skældte security vagt uden for enlige kvinder ' s kaserne i forgæves. Den udtryksløse-faced mand ignorerede hendes indignation og professionelt kørte sine fingre over hendes krop. Hun skubbede hendes pung er væk, og slog ham i hele ansigtet. "Du ... du er en skabning!" udbrød hun, da det ramte hans kind. Han tog det fra hende, uden megen anstrengelse og legede med det.
  
  
  "Ah! Mine damer!" Kommandanten stemme klang gennem miniature landsby. "Jeg er ked af det. Standard procedure. Ikke noget personligt." Han smilede disdainfully under en af gadelamperne sat op på scenen. "Herrer også, selvfølgelig. Noget er fundet, vil blive returneret, når du forlader. Jeg skal bede dig om at acceptere min undskyldning."
  
  
  Når Nick er gruppen nået deres kaserne, alle de mænd, der blev behandlet ens. Og jo tættere han forsøgte at holde på for at Markere, jo sværere er det got. Først var der Scarface mellem dem. Så McHugh tog Mærket til side, stiller et spørgsmål i en hvisken, og vagt puffede Nick. Så den anden soldat stoppet Mark og McHugh, og den første soldat gik efter Nick og den hvidhårede Peter Brun. Når han kiggede over hans skulder, han så, at Mark var på bagsiden af gruppen på vej mod kasernen mellem McHugh og vagt. Nick ' s vagthund puffede ham igen, ikke alt for forsigtigt.
  
  
  "Jeg tror ikke, disse stakler er så venlige, som de ser," Pete Brown knurrede gennem skar tænder.
  
  
  Nick knurrede aftale og tænkte hurtigt. Hvis han prøvede på noget nu, selv ringer ud for at Markere, at han ville få noget, men opmærksomhed. Og Mærke, selvom den tilsyneladende bliver ført til kasernen, blev langsomt, men sikkert adskillelse fra gruppen. Han ville have endnu mindre risiko end andre for at undslippe. Det samme ville være sket, at Carter, hvis han havde insisteret på, at der opholder sig med Mærket.
  
  
  "Stop!" Vagten i barakken døren udgivet den gamle mand, der blev ved med at stirre på hans fødder og greb Nick ved kameraet sagen. Han undersøgte den ene, så den anden.
  
  
  Han bankede lux-meter. Jeg rodede gennem de ruller film. Jeg flyttede filterhuse væk. Føles for bund og sider af sagen. Jeg lukkede den og skubbede den tilbage til Nick.
  
  
  "Det valise," beordrede han. Nick gav det til ham. Samme resultat.
  
  
  Så, det korte arme cirkel omkring hans krop. "Ha. Hvad er det?" Fra Nick ' s lomme, vagten tog små runde metal kugler kaldes Pepita og Pierre, hhv.
  
  
  Nick kiggede på dem uden større interesse. "Chips til et spil kaldet Bolde," sagde han.
  
  
  "Ugh!" Guard skubbede dem tilbage i Nick ' s lomme og vinkede. "Næste! Hallie, du."
  
  
  Pete Brown, der svor på, og gik til søgning sted.
  
  
  Hugo er i sikker på en blyant-lignende skede; de kamera tilfælde er intakt, og Ballonerne er stadig med ham, dem alle; de lommelygte nøglering er usynlig, og den lille sender, kan stadig være med at bippe på flyet. Nick er stemningen løftet lidt. Det kunne have været værre.
  
  
  Værelserne inde var lidt mere end fire-person celler, men de var godt nok, og dørene havde almindelige låse. Der var seksten kameraer. Det er klart, at de passagerer, der skulle være deres eneste passagerer.
  
  
  Mauriello rokkede inde og indtog en position i rummet ved siden af hoveddøren. Nick så som søgning fortsatte. Scarface og McHugh har en meget overfladisk job og vinkede. Hubert Hunsinger mumlede vredt. Døren smækket bag ham. Vagterne ikke gå ind. Det gør Mark Gerber.
  
  
  "Hey, kammerat," Pete Brown mumlede sagte i Nick ' s øre. "Hvad kan jeg sige, at vi har en celle? Jeg ønsker ikke at blive involveret med en nasty bitch ligesom Hubie."
  
  
  "Du har ret," sagde Nick, og han var alvorlig. "Okay."
  
  
  Onkel Hubert var stadig mumler. "Oprørende!" hvæsede han. "Jeg ville gerne vide mere om disse piloter, det er, hvad jeg gerne vil vide. De solgte os ned ad floden! De blev betalt for det, kan du være sikker på, at. Vi vil være gidsler, du vil se. Dette er den mest fantastiske, mest uudholdelige situation... "
  
  
  "Men jeg troede, du havde planlagt alt dette for os," sagde Nick med et strejf af overraskelse.
  
  
  Hunsinger stirrede på ham. Hans øjne åbnet lidt.
  
  
  "Jeg ... planlagt... dette? Jeg...?"
  
  
  "Selvfølgelig, Onkel Hube. Kan du ikke huske hvad du lovede?"Altid særlige overraskelser på Hansinger tour ."
  
  
  
  
  
  
  Har brug for hjælp, mand
  
  
  
  
  
  Et eller andet sted i jordens indre, en elevator stoppet.
  
  
  De tre mænd kom ud og gik ned ad korridoren, lyden af deres fødder dæmpet af de hum og skrig af biler.
  
  
  Kommandanten skred frem. Mark svajede bag ham, hans hænder håndjern, hans ansigt en maske af sten. En tredje uniformeret mand stak ham med en pistol.
  
  
  De drejede ned ad gangen til en stor dobbelt dør, og stoppede. Kommandanten nåede op til hvad der lignede en tom væg og trak sig tilbage til en lille panel. Mark vendte sig for at se, hvad der lå bag ham. Han så en tredobbelt række af push-knappen, skifter. Kommandantens kort pegefinger valgte den anden fra bunden i midten række og presset hårdt. Så han gled den lille panel tilbage på plads. Væggen set lige så tom som nogensinde. Mark målt med hans øjne. Udgangsforbud højde er omkring fem eller fem; panelet er omkring seks meter over gulvet og tre meter fra døren.
  
  
  Dørene svinges indad med en næsten uhørlig whoosh. Og igen lukkede sig bag de tre.
  
  
  De befandt sig i en anden korridor med en blank mur på den ene side og flere store, åbne døre på den anden. Det var disse værelser Mark anerkendt. Der var en bank af computere; her en skinnende laboratorium, der er spækket med udstyr; er der et lille værksted, hvor hvid-klædte mænd med gule ansigter arbejdet på indviklede mønstre af glas rør; nu en lukket dør; derefter en anden lysende laboratorium, og derefter et mindre værelse, der samlede de funktioner, en kontor, computer lab, og lab.
  
  
  Kommandanten bankede på den åbne dør og gik ind.
  
  
  De to mænd kiggede op fra lab bordet. Den ene i en kørestol, vendte sig om og kiggede på ham. De andre, der står ved siden af ham, vendte let og kiggede på Mark. Han var kort, men bygget som en Preussisk tyr, og hans ansigt lignede noget, der var blevet syet på skødesløst.
  
  
  "Herr Bronson. Professor Lautenbach." Kommandanten smækkede hælene sammen. "Her er Dr. Gerber fra Usa."
  
  
  Manden i kørestolen kastede hovedet tilbage og skreg. "En person! Hvor er den anden? Du lovede, at der ville være to af dem. Jeg arbejdede uden nogen form for hjælp i flere måneder. Jeg beder dig om forskere, du siger, du vil få dem, de kommer, og de gør ikke noget. Hvorfor er der ikke to af dem? Hvorfor tror du, at denne vil arbejde og andre ikke? "
  
  
  "Kom nu, nu, Lautenbach,
  
  
  Bronson sagde. "Du ved, at Lehmann er samarbejdsvillige. Og nu har vi en fantastisk måde at få andre til at hjælpe. Jeg er sikker på, at Dr. Gerber vil vise Dietz og Scheuer fejl på deres veje."
  
  
  "Du må hellere forklare, hvad der foregår her," Mark sagde koldt.
  
  
  "Åh, jeg vil gøre det," Bronson sagte. "Men vil du forstå fra begyndelsen, at enhver arrogance på din side vil føre til meget ubehagelige oplevelser... for nogen."
  
  
  "Ah, Gott!" sagde Lautenbach, kører fingrene gennem ståluld. "Gerber, du er her for at udvikle et våben. Hvad Vesten har, hvad Rusland har, og som vi Tyskerne kom så tæt på at perfektionere i denne seneste fiasko. Nu Tyskland er færdig. Kaput. hvor de kan være nyttige. På min egen, jeg har et våben til det punkt, hvor vi kan udslette den halve verden. Men pludselig er der problemer. Kontrol, du kender. Måske vil vi ødelægge den forkerte halvdel af verden! Ha! Måske vi er på vores egne og intet andet! "Han greb fat i armene på sin stol og lade sig ud i en vild latter. "The power of the beast - vi er ved sin nåde!"
  
  
  "Lautenbach..." sagde Mark langsomt, og en chill af rædsel løb ned ad hans hals. "Jeg troede, du var død. Jeg troede, at når Berlin faldt..."
  
  
  "Det er det, de sige!" skreg Lautenbach. "Jeg var på hospitalet - de Britiske svin, raid-da jeg kravlede ud af, at hellhole, hvor var der til at gå? Til Russerne? Ha! Til Amerika! Pfui. Jeg vidste, hvor at gå. Og så flere år senere, år , år senere..."
  
  
  "Det er nok, Lautenbach." Bronson er tynd stemme der knækkede. "Dr. Gerber er ikke her for at lytte til din livshistorie. Fortælle ham, hvad vi vil have fra ham."
  
  
  Lautenbach begyndte med det arbejde, han havde gjort hidtil, beskriver forsøg og fejl, succeser og fiaskoer, og han gik videre, nu desværre til at beskrive, i detaljer, de fungerer, og hvad han vidste, at en person med Gerber ' s avancerede uddannelse, og stor erfaring med atom-våben kunne gøre med dem. våben.
  
  
  "Vi er tæt på," sagde Lautenbach. "Men jeg har ikke adgang, du kender? Nogle ting, jeg ikke kan finde ud af for mig selv. Andre, du, har haft mulighed for. Vi har de maskiner, udstyr, organisation, alt, alt, hvad vi er nødt til at overtage verden!"
  
  
  Mark udåndede smerteligt. "Du er gal!" og han gispede. "Du er så skøre, at du ikke ved, hvordan forkert du er. Er du bygge en raket? Med sådanne planer, Lautenbach, du vil være heldig, hvis du ender i en mental institution. Jeg kunne ikke hjælpe dig, selvom jeg gerne ville. "
  
  
  Bronson ' s patchwork ansigt rystede lidt fra side til side. "Nej, nej, Lautenbach. Lad mig svare på det. Dr. Gerber, Otto Lehmann arbejder sammen med os. Vi ved præcis, hvad vi har og hvad vi har brug for. Og vil du hjælpe os med."
  
  
  Mark rystede på hovedet hjælpeløst. Han vidste, hvor tæt de var på succes; Lautenbach var meget tæt på faktisk.
  
  
  "Jeg vil ikke hjælpe dig," sagde han blankt.
  
  
  Bronson smilede underligt, og løftede sine hænder i en mærkelig indlægget gestus. Mark så for første gang, at manden var iført kød-farvede handsker.
  
  
  "Nu, Gerber," sagde han i sin skingre stemme. "Ville du ikke ønsker os at såre nogen, ville du? Der var... vis mig... omkring halvfems mennesker på dette plan med dig. Bedsteforældre, et par unge mænd, enlige piger." Stemmen var skinger, som en spændt myg. "Er der ikke nogen unge damer, at du særlig godt lide? Hvordan vil du gerne have noget forfærdeligt til at ske med hende?"
  
  
  Mark kiggede på ham. Jeg vil dræbe mig, tænkte han.
  
  
  Bronson syntes at læse tanken. Han lagde en tung, ikke-helt-den menneskelige hånd på Gerber ' s skulder i en frygtelig parodi af venlighed.
  
  
  "Prøv ikke at forlade os, Gerber. Vi ønsker, at du skal være sund og fit. Hvis du, for eksempel, dø, tja ... vi vil ikke være af nogen nytte for andre, vil vi? Du kan virkelig se det, ikke? "
  
  
  "Jeg vil ikke hjælpe dig," Mark sagde lydløst.
  
  
  "Ja, du vil hjælpe," Bronson sagte. "En nats søvn, et lille meditation på halvfems de uskyldige sjæle, og en meget venlig dame, og vi vil tale i morgen. Tak, Chef. Sørg for, at han slutter sig til sine kolleger."
  
  
  Kommandanten grinede. "Måske skulle jeg berolige hans tanker om den dame. Måske hun vil være mere komfortabel med min egen kvartaler. Få min personlige opmærksomhed."
  
  
  "Hvad mener du?" Mark krævet.
  
  
  "Du vil finde ud af, Læge. Og husk, de mindre kooperativ du er, jo mere grund er du nødt til at bekymre sig."
  
  
  "Komme ud af her!" Pludselig Lautenbach brølede. "Jeg har et job at gøre. Når du returnerer det, sørg for at det er klar til at gå for." Han hvirvlede rundt og bøjede sit voldsomme hovedet over lab bordet. Bronson smilede. "Jeg tror, at vi vil gøre fremskridt, der er nu," mumlede han.
  
  
  En hånd udgivet kommandantens lille gruppe.
  
  De gik tilbage ad den vej, de var kommet, indtil de nåede den vigtigste passage. Derefter skiltes de måder, bestået elevator, og tog trappen i stedet. Da de nåede til landing, kommandanten gav ordre til Mark guard. Soldaten trak en blindfold fra under kjortlen, og bandt det fast omkring Mark ' s øjne. Derefter gik de op et par skridt, vendte sig, gik op igen, og stoppet. Mark følte en prik i den lille af ryggen af den og rullede frem. Noget smækket bag ham.
  
  
  "Hvad nu?" En mands stemme sagde wearily. Og så nogen gispede. Mark ' s håndjern fingre lukkede omkring øjnene. Dette skete med andres hjælp. Lyset lyser hans ansigt, så lyst for et øjeblik, at de to andre mænd var ikke mere end silhuetter.
  
  
  "Åh, min Gud," sagde den ene. "Det er Gerber, lige som de lovede. Men hvor er Ernst?"
  
  
  Mark blinkede og fokuseret sin opmærksomhed på to ældre mænd, der så vagt bekendt. Men deres ansigter var hærget og ødelagt, og begge så udmattet til det yderste.
  
  
  "Ernst?" Mark sagde vagt. "Ernst hvem?" Så en erindring kom tilbage til ham. "Du mener, Rademeyer? Han har haft et hjerteanfald i Delhi. Vi var nødt til at forlade uden ham."
  
  
  "Lucky Ernst," en af de gamle mænd, sagde bittert. "Især hvis han er død, og ud af det."
  
  
  "Men hvem er du?" Mark stillede. "Som en af jer er Lehmann?"
  
  
  "Lehmann!" kortere mand gøede. "Ikke én af os. Lehmann gris har en meget sundere lokaler. Han er " at samarbejde ".
  
  
  Mark påvirket wearily, tro, længsel og frygt for Elena. "Ja, men du to, hvem er du?"
  
  
  "Sæt dig ned, Gerber. Jeg Conrad Scheuer. Dette er Rudolf Dietz."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Pete Brown stirrede på den smidige, flot muskuløs figur på gulvet. Da han så, hans mave mødte sin ryg og dannede et levende hule. Nick rullet tilbage og afslappet.
  
  
  "Mand! Nu har jeg set det hele!" "Hvordan gør du det, lille ven? Og hvorfor?"
  
  
  Nick sprang til hans fødder, grinende. "Jeg gør dette for at slappe af," sagde han. "Det hjælper mig til at tænke. Og jeg tænker på, hvordan at komme ud herfra." Han havde også tanker om, hvad han vidste om Pete Brown: En stevedore viste ingeniør og vendte byggeri entreprenør; en hård, hård, self-made mand, der havde gjort sin måde i denne verden og set en masse i processen. Han var omtrent lige så Amerikansk som baseball bat, og stadig næsten lige så hårdt. Nick knappet sin skjorte, og besluttede at have tillid til gamle Pete.
  
  
  Pete kiggede på ham appraisingly. "Jeg er ikke sikker på, hvordan du synes, at vi kan komme ud af her, kammerat, men jeg er villig til at prøve alt."
  
  
  Nick nikkede. "Lad os slukke det lys. Ser ud af vinduet, og fortæl mig, hvad du ser."
  
  
  "Der er ingen vagter udenfor," Pete sagde efter et øjeblik. "To af dem, bevæbnet til tænderne, hvor vi kom ind. To af dem ... Hmm, nej ... fire patruljerer. Hver for sig. Lyset udenfor er lidt svagere, end det var. Vinduet er for lille til at komme ud af. Lastbiler er stadig parkeret, hvor vi forlod dem. Det er alt. "
  
  
  "Har du lagt mærke til, hvad de vinduer på bagsiden af huset, og kigger på? En tom sten. Afstanden mellem det, og denne bygning er omkring en fod og en halv. Og der er en chance for, at der er ingen vagter i det snævre rum. Fordi der er nej Det er ikke en bagdør."
  
  
  Pete ' s øjne indsnævret. "Det er rigtigt. Men hvad nytter det, hvis vi ikke kan komme ud af det her?"
  
  
  "Jeg tror, jeg kan," sagde Nick. "Hør, Pete. Jeg har brug for at komme ud af her, og kig rundt. Lagde du mærke til, at Mark Gerber ikke er her? De tog ham et eller andet sted. Og i tilfælde af du ikke vidste det, at han er en af America ' s best atomfysikere - en fyr, det Kinesiske Røde desperat har brug for. Vi er nødt til at snuppe det fra, hvor det er, og komme ud herfra ."
  
  
  Pete satte sig ned på en af de fire smalle hær køjer og stirrede på ham. "Det er en vanskelig opgave, søn. Det er derfor, de har bragt os her. Ikke som gidsler. Bare for en fyr?"
  
  
  "Åh, jeg tror, de vil bruge os til løsepenge, hvis de kan," sagde Nick. "Og for en række andre ting. Hvad vi behøver at gøre, er at organisere os selv..."
  
  
  "Gud, jeg vil rette det," Pete sagde han, og sprang op fra køjen. "Vi vil bringe denne gruppe sammen og lav dem om til krigere. Ved du hvad, jeg har stadig på mig? En kniv, der sataner ikke at finde, og en nydelig lille sæt af knoer. Mellem os alle..."
  
  
  "Det er en idé, Pete," sagde Nick billigelse. "Bare ikke mange af os. Du tror virkelig ikke den pilot, der sælges os ned ad floden, gør du? Eller er du selvfølgelig i et par timer på grund af en ventilation fejl? Uh-huh. Dette fly blev kapret. Og jeg så det ske. Eller begyndelsen, mindst. Så jeg skal streges ud. Formentlig kun et par
  
  
  et par sekunder efter, at du gjorde det - jeg så dig at nå frem til tæppet, når Mauriello var ude på toilettet."
  
  
  "Mauriello! En person, der handler som han har set for mange Amerikanske gangster-film? Selvfølgelig, jeg så ham der. Fortæl mig! Jamen, er det ikke denne Kineser..."
  
  
  "Lad det være," Nick sig. "Medmindre du ønsker at invitere ham her, og spørg ham selv. Ja, der var tre af dem. Kineser, Mauriello og McHugh. Og de har ret i denne barakken, formentlig blot venter på, at nogen forsøger at flygte."
  
  
  Pete ' s øjenbryn rose. "Phil. Buddy. Fortæl mig, hvad du så." Og hvad fanden betyder det?"
  
  
  Nick fortalte ham alt, hvad han kunne, uden at give sig selv væk.
  
  
  Ved udgangen, Pete fløjtede. "Men nu vil vi nødt til at slippe af med dem, før vi kan gøre noget."
  
  
  "Det er rigtigt," sagde Nick roligt. "En eller to, jeg kan tage det. Tre på en gang kan være lidt tricky. Især da de er placeret i forskellige rum. Du ved, det ikke vil gøre os noget godt bare at trykke dem let, og håber, at de ikke gider os igen. Vi er nødt til at slå dem fra permanent."
  
  
  "Se-Collins, at Air Force oberst - han ville være en god mand for noget som dette. Det er kun to døre ned. Det er en af os, for hver af dem. Der skal være mere; måske han kan tiltrække en person, der er troværdig. Tror du, disse fyre er stadig væbnede? "
  
  
  Nick nikkede. "Selvfølgelig. Når vi slår dem, vi har mindst et maskingevær, en maskinpistol, og et par af garrotes til vores egne behov. Du kommer til at tale med Collins, eller skal jeg?"
  
  
  "Jeg vil. Vi kendte hinanden ret godt."
  
  
  "Alle ret. Jeg vil tage Mauriello første; han har en maskinpistol. De vil ikke huske, hvor meget støj, de gør, men vi gør. Jeg har en kniv, og så gør du. Collins måske ikke har noget, så ... "
  
  
  "Det er der, "Pete sagde. Han vil finde ud af det."
  
  
  "Okay, så lad os gå. Den arrede ansigt, der er i rummet til højre, vender fremad. McHugh er langt til venstre, også vender fremad. Du bør være i stand til at gøre dine planer med Collins uden at advare nogen af dem. Jeg vil gå først, slippe af med Mauriello og slutte sig til dig."
  
  
  Nick åbnede låst celle dør og kiggede ud. Lysene var stadig i den smalle entre, og nogle af dørene var åbne. Fra værelset ved siden af, hørte han Hunsinger stemme. En anden værelses tre døre ned, syntes at fungere som et mødested, af en slags. McHugh var spredte i døren, grinende og kiggede ind i højttalerne.
  
  
  Nick gik ud i gangen, stikke en slukket cigaret mellem læberne. Hugo stilethæl blev lagt i hans hånd.
  
  
  Mauriello dør var åben. Nick gik forbi ham. De fleste af de andre døre var lukkede, og dæmpede stemmer kunne høres bag dem. Han stoppede. Der var ingen lys på, men Mauriello var synlig i den korridor, der sidder bøjet over på en barneseng, ryge en cigaret. Nick skreg med utålmodighed og gravet i hans lommer.
  
  
  "Har du en lys, Macintosh?" sagde han. "Jesus, hvad er situationen, hva'?" Han lænede sig forhåbentlig mod Mauriello kamera.
  
  
  Mauriello grinede og nåede ind i hans jakkelomme.
  
  
  Hugo sprang fra sin skede, og Nick tog et skridt ind Mauriello ' s værelse. Hans hånd skød ud og hamrede ind Mauriello hals. Hugo sank dybt ind i bull ' s hals, og Mauriello lavet en lyd som en mand ved at kaste op. Nick ' s venstre hånd, der er omfattet i hans åbne mund. Hugo gik ud og slog igen. Mauriello kollapsede sidelæns på barneseng.
  
  
  En skygge blinkede forbi rummet: Pete Brown, på vej mod Oberst Collins.
  
  
  I Mauriello ' s bunk var en .45 kaliber pistol; hans krop, en irettesættelse-nosed pistol, og en lommekniv.
  
  
  Nick skubbede den maskinpistol under køjen indtil videre, så fyldte den pistol og kniv i hans lommer. Han tørrede Hugo, tændte en cigaret, og gik ud i hallen.
  
  
  Scarface gik ned ad gangen mod ham.
  
  
  
  
  
  
  Og til venstre, mine damer og herrer, er et lig
  
  
  
  
  
  Nick suget i røg og iagttog manden tilgang. Ud af øjenkrogen så han McHugh stadig stod i døråbningen. Men nu, i stedet for at kigge ind i rummet, hvor nogen var i besiddelse af en improviseret møde, McHugh, kiggede ned ad gangen på den Arrede Ansigt. Og på Nick.
  
  
  "Tak, kammerat," sagde Nick til rummet bag ham. Hans tanker var racing. Den arrede ansigt ved hans side, nærmer sig det rum, hvor Pete var rådført sig med Air Force Oberst. Både Scarface og McHugh, så hans hvert skridt. Men en scarface kan blive distraheret et øjeblik i Mauriello værelse ...
  
  
  "Måske vil vi finde ud af noget i morgen," fortalte han Maurillo
  
  
  Han gik ned ad gangen mod McHugh.
  
  
  "Hej, mister," at en stemme sagde, fra et sted bag ham. "Månen, højre? Lad os sige, at vi har tænkt på det noget, vi gerne vil stille dig."
  
  
  "Ah, hvad er så det?" Scarface svarede høfligt. Hans fodspor stoppet.
  
  
  Gamle Pete, søn af en tæve, Nick tænkte taknemmeligt. Han gik videre og stoppede ved siden McHugh.
  
  
  "Et møde?" "Hvad er det?" spurgte han, holde på doorjamb med den ene hånd, og for at opnå McHugh skuldre med de andre. "Jeg ønsker at tilslutte sig." Hugo klikket meget sagte. Nick ' s hånd hang i luften. "Jeg skal bede alle om ikke at råbe eller gøre nogen støj." Hans hånd skudt ned og landede hårdt på McHugh er tilbage. Han så fire eller fem par øjne, der kigger på ham fra rummet. McHugh forskudt og grunted højlydt. Hans ansigt snoet grueligt i smerte, og han stormede på Nick. "Også dig, forræder," sagde Nick blankt, kørsel Hugo dybt ind i den bløde plet under mandens venstre øre. McHugh faldt, gøs, stønnede, og lå stille.
  
  
  "Undskyld, mine herrer," sagde Nick. "Men han er den person, der bragte os her. Og hvis du ikke ønsker at dø, at vi bliver nødt til at samarbejde for at komme ud af her. Nu er du nødt til at undskylde mig. Er der en der er mere til venstre." Han vendte sig, forlader en hvisken af støj bag ham.
  
  
  Pete stak sit hvide hoved ud af Oberst Collins ' dør. "Fik det!" hviskede han triumferende. "Mauriello?"
  
  
  "Klar," sagde Nick. "Og McHugh. Det er tid til endnu et møde. Obersten? Jeg får brug for lidt ekstra hjælp."
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Hans krop strakt ud mærkeligt. Hans skuldre, som normalt var så bred og stærk, var mærkeligt afslappet og mærkeligt buet. Hans talje var en smal elastik. Selv hans ribben syntes at skrumpe.
  
  
  "Åh min Gud!" "Kammerat, du bør være i cirkus."
  
  
  Nick gled hans smalle hofter gennem en næsten lige så smal åbning. Han landede let på hænderne og rettede sig op i rummet mellem barrack bygning og tom sten mur. Ingen sikkerhed. Sten sky overhead. Dim lys, der viser, højre, venstre. Hvis han går til venstre, vil han gå rundt på kanten af de fjerneste hus eller barrack, hvad det er, og komme ud i det åbne ved en bevogtet skydedør på bjergsiden. Hvis han går til højre, kan han lave en næsten komplet cirkel bag bygninger.
  
  
  Det var den rigtige ting at gøre. Han forlod som en adræt skygge.
  
  
  Wilhelmina, Hugo, Pierre, og Pepita vendte tilbage til deres pladser omkring hans krop. En af de garrotes var i hans lomme.
  
  
  Mændene i kasernen var bevæbnet med et maskingevær, en maskinpistol, en irettesættelse-nosed pistol, flere ekstra runder ammunition, en garrotte, halvt dusin knive, og en række improviserede våben. Oberst Collins, Pete Brown, og en ung mand ved navn Jacobi organiseret deres "hær".
  
  
  Nick smuttede forbi en nærliggende kaserne. Han vidste, det var ikke en af dem, kommandanten havde valgt for passagererne. Ingen lys skinnede fra indersiden. Han lyttede efter og hørte snorken. Bygningen var meget lig den, der husede den enlige mandlige passagerer; det var sandsynligvis beboet af almindelige soldater. Den næste bygning var et hus til to, måske fire familier. Han så ud gennem det høje vindue og så en mand, en Kinesisk mand, strippet ned til hans shorts og bliver klar til seng.
  
  
  Nick flyttede forsigtigt på. De næste to bygninger blev hær versioner af urban-type semi-detached houses. Ægtepar vil blive placeret her. De fleste af de lys var stadig på; nogle af de bageste vinduer var åbne. Han hørte en kvinde stemme rystede, da hun talte.: "Ja, men de ville ikke have søgt os, hvis de var nyttige i nogle måde. Jeg siger dig, de er nødt til at holde os her. Hjernevaske os, tortur os, Gud ved hvad . "En mandlig stemme svarede: "Skat, vi skal bare holde sig i ro. De har ingen grund til at skade os."
  
  
  Carter kiggede ind og så hvad der lignede et sparsomt møbleret stue, hvor Li Su, hans kone, og et par opkaldt Rieber boede.
  
  
  Nick hvæsede ud af vinduet. "Fortvivl ikke, det er Carteret." Fire forskrækkede ansigter slået til vinduet. "Du må ikke gøre nogen pludselige lyde," Nick hviskede. "Er der nogen vagter i huset sammen med dig?" Li Su så bange, men det lykkedes mig at ryste på hovedet. "N-nej," mumlede han. Rieber gik til vinduet. "Hvordan fanden gjorde du komme ud?" forlangte han i en lav rumlen.
  
  
  "Fik ud af vinduet," Nick hviskede. "Hør op. Jeg vil prøve at finde en vej ud af her. Jeg vil have dig til at vide, at piloten lykkedes at sende en radio besked før vi landede, så vi er ikke helt opgivet." Det var kun en halv sandhed, men det kunne bidrage til at øge moral. "Men vi må prøve at hjælpe os selv. Der må være en vej ud af her. Og jeg har tænkt mig at finde ham.
  
  følg mit eksempel, når vi er klar ."
  
  
  "Se her, Carteret," sagde Rieber. "Der er ingen mening i at gøre noget, hensynsløs og dræbe dig selv. Lad os spille sammen..."
  
  
  "Selvfølgelig vil vi spille sammen," Nick hviskede. "Mens vi kan. Men lad dig ikke narre dig selv - de vil ikke lade os ud af her, medmindre de er nødt til. Alt, jeg beder dig om at gøre nu, er at forklare resten af de mennesker derude, der, når den tid kommer, skal vi alle være klar til at flygte. Få sammen og vælge en af dig som leder. Indsamle våben, du kan. Holde alle til ro. Forstår du? Rieber nikkede langsomt. "Jeg er nødt til at gøre dig klar over," Nick hviskede, " at hvis vi spiller siddende ænder alt for længe, vi vil blive døde ænder. Hjælp er på vej, og vi kommer til at møde det. Lukke alle døre og vinduer, indtil du hører alarmen. Når det kommer, skal du være parat til det. Det vil være mig, og det vil betyde, at det er tid til at handle."
  
  
  "Hvad signal?" Rieber bedt om. For nogle grund, hans ansigt, og andre syntes at gløde med gryende håb.
  
  
  "Whistle," sagde Nick. "Går vi ind i den vilde blå derovre."
  
  
  "At arret mand," Li Su sagde langsomt. "Jeg har kendt ham i lang tid. Et ondt menneske, en morder. Er han ikke stadig er i vores midte? Han vil ødelægge vores planer."
  
  
  "Han vil ikke være med os," sagde Nick. "Han har lidt et pludseligt angreb og døde."
  
  
  Li Su ' s ansigt lyste som den opgående sol. "Så," sagde han. "Der er håb. Rieber, lad os mødes med de andre."
  
  
  En fod skrabet hårdt på grus, for tæt på.
  
  
  "At trække forhænget," Nick hviskede hurtigst muligt, og kollapsede i fuld længde i rummet mellem bygning og sten væggen bag den.
  
  
  Lyset blev dæmpet ved at lukke gardinet, og en svag glød sprede sig på tværs af rock ovenfor Nick ' s hoved.
  
  
  Tunge fodspor venstre grus og fulgte stien mellem to tilstødende bygninger. Hvis deres mester havde haft en lommelygte, Nick ville have været færdig. Han gled gennem den lave ukrudt og nedfaldne klipper og bad en stille bøn.
  
  
  Fodsporene bremset. Så begyndte han igen, langsomt. Lommelygten fjernlys tændt tilbage af bygningerne.
  
  
  Nick steg til hans lår, ser nærmer fodspor. Der var kun to ting, han kunne gøre: at køre, og i bedste fald få råbte på eller muligvis skudt; vente, uanset hvad, og mødes ansigt til ansigt. Han havde forberedt Hugo.
  
  
  Det vindue, han havde forladt øjeblikke før bragede åben og masser af lys i. Rieber stemme ringede ud, " Hey, soldat!"
  
  
  Fodspor stoppet. Han pegede lommelygte ned.
  
  
  En utålmodig Kinesiske stemme sagde noget lignende som: "kæft, du."
  
  
  Nick havde allerede rundet hjørnet af bygningen, når sikkerhedsvagten besvaret. Han dukkede mellem parcelhuse og bygningen ved siden og pressede sig op mod væggen. Lyset flickered i gyden bag ham og udforsket sten mur i nærheden. Fodsporene drejes i den modsatte retning og døde.
  
  
  Perler af sved brød ud på Nick ' s pande. Det næste hus var et af de største, der står over klinten. Der var ingen drænrør eller windows på væggen overfor ham. Det var en lang vej at komme over taget, men det ville have betydet, at klamre sig til rock og sandsynligvis regner sten ned på ham. Den eneste stille vej forbi dette hus var omkring forsiden.
  
  
  Og den Kinesiske soldater blev sat ned ved indgangen til den smalle gangbro mellem bygningen Nick havde netop forladt huset, hvis blank mur stod over for ham.
  
  
  Han ventede til man til at flytte. Minutter gik, og det hele varede en halv time.
  
  
  Nick studeret den nøgne mur igen, og den klippe ud. Ikke en chance. Han ventede et par minutter mere, derefter op i hans sind. Den garrote kom ud af hans lomme.
  
  
  Vagten skiftede sin vægt fra den ene fod til den anden, men han kunne ikke bevæge sig. Nick sneget sig op bag ham som en panter på jagt. Vagten var i besiddelse af en af disse eftertragtede maskingeværer.
  
  
  En vagt på den anden side af "landsbyen" langsomt gik forbi Nick ' s linje af syne. Nick ventede et øjeblik længere, så sprang, udstrakte arme.
  
  
  Den garrote lynede gennem luften og ramte ind i vagt hals i en swift, kvælning bevægelse. Nick spændte ondskabsfuldt som vagt vige tilbage, med en lav gurgle og greb på hans hals. Maskingevær faldt. Nick udgivet en hånd i en flash og fangede våben, som det faldt. Den spændte og hårde muskler på hans venstre arm klyngede sig til garrote, indtil begge hænder var fri igen for deres vigtigste opgave. Han klemte så hårdt, han kunne.
  
  
  Kroppen blev en død vægt, der kun afholdes af wire. Nick gjorde et sidste dødbringende lunge og hjalp kroppen falder.
  
  
  Han begav sig dybt ind i skyggerne. Så han fjernede uniform fra kroppen og
  
  noget, der kunne bruges som et våben. Den uniform var for lille til Nick, men måske nogen kunne have brugt det. At samle sine trofæer, han gik til Ribera ' s vindue, og fløjtede et par kendte barer. Rieber svarede næsten med det samme.
  
  
  "Rolig," Nick hviskede før Rieber kunne sige noget. "Tag dette. Og tak for din hjælp." Han gled en vagt uniform, en maskinpistol, og en ekstra runde gennem vinduet. "Måske Lee kan sætte på en uniform."
  
  
  Han traskede tilbage ned ad stien til der, hvor han havde dræbt den vagt. Landsbyen var stille, bortset fra de fjernere spor af patruljering vagter.
  
  
  Nick ventede på en af vagterne til at gøre en tur, så drønede lydløst forbi foran den første store hus. Han var i mørke, og han var at beskytte ham. Så var det med den næste, men der var et svagt lys på den modsatte side af det. Han startede mod lyset. Han var på vej fra vinduet, som var lidt åben og næsten helt dækket af et tykt gardin. Gennem et lille hul i den tunge gardiner, han kunne se et luksuriøst indrettede soveværelse, smagfuldt indrettet med en stor seng, tykke tæpper, og der er komfortable stole. I virkeligheden, alt så både dyrt og smagfuld, bortset fra de billeder.
  
  
  Det var umuligt at se mere end et par af dem, men de prøver, der var utroligt uanstændigt. Hver var en undersøgelse i seksuel uforskammethed; en kvinde, en mand, en kvinde med mand, mand, kvinder, kvinde, kvinde, mand, mand ... de kombinationer, der syntes så fuldstændig som enhver discipel af Marquis de Sade kunne drømme om, og der var endnu flere billeder, der er skjult fra visning.
  
  
  Der var ingen i værelset, og ingen lyd kom fra huset. I det øjeblik, han var interesseret i, var, hvor bygninger blev besat, og hvis der var nogen måde at kontakte Julie.
  
  
  Han gik væk fra den fantastiske scene og på vej til den næste bygning. Ligesom bygninger overfor, og i modsætning til de to huse, han havde bare forbi, de var placeret lidt foran af bjergsiden, så han kunne klemme forbi dem.
  
  
  I det svage lys fra den inderste korridor i det første hus, sove tal kan ses på køjer i celle-lignende værelser. De fleste af vinduerne var åbne.
  
  
  Det slog ham igen, da det havde flere gange før, at der var meget få vagter på vagt for sådan en stor gruppe af fanger. Måske er deres fangevogtere var sikker på, at ingen nogensinde ville være i stand til at passere gennem den stærkt bevogtede indgangen på bjergsiden. Stadig, der skal være en anden vej ud. Enhver tilstrækkelig forsigtig rotte, der vil give sig selv mindst en skjult exit.
  
  
  Han løb fra bagsiden af en barrack til den anden. Den næste skal være kvindernes kvartal. Det var. For det meste, kampene fortsatte, og en lave pludre af stemmer mødt ham.
  
  
  Han så i hvert vindue, da han passerede. Hver var på klem, som om at drage fordel af den underjordiske ventilation system, og hver var dækket af et tyndt gardin. Han tjekkede navne og ansigter. Fru Adelaide Van Hassel holder hånden ud til en gruppe af søvnig spinsters. Miss Krumm, skolelæreren, gaben, klemte lidt... nå, hvor om det! - lille kolbe. Fru Lowy og hendes venner. Bibliotekar fra Tuscaloosa. Miss Pell, Miss Goldfarb. Fru Schmidt. Miss Watzername på grund af en hudlidelse. Den ene med dinglende ben og den ene med den falske dem. Miss Collier, Madame Fliegel, Susie Haig ' s baby. Ikke Elena, ikke Julie.
  
  
  I det sidste vindue, han havde næsten et hjerteanfald.
  
  
  En lille, mørke ansigt mødte ham over vindueskarmen og sagde: "Mr. Filet Kotelet? Så rart at se dig, men ingen ballade, tak. Både venner, de blev taget væk."
  
  
  Nick ' s mund faldt åben. Den lille Japansk kvinde smilede tilbage til ham. "Har du glemt mig? Du kalder mig Fru Nikki. For kortheds skyld. Går du ud ligesom de andre?"
  
  
  "Andre?" Nick gentages, følelse tabt. "Hvem der ellers mangler der?"
  
  
  "Både smukke damer. Ligesom vi går i med soldater at tage en, dette Glip af Dobby. Så den anden dame, gør en masse støj. Så de tager dem begge væk."
  
  
  "Se, Mrs. Nikki," Nick begyndte i en lav hvisken, og fortalte hende alt, hvad han kunne.
  
  
  Hendes øjne skinnede. Når han trak sig ud den revolver, han havde taget fra vagt sammen med den automatiske og spurgte hende, for at se, om nogen af de damer vidste, hvordan man bruger det, han troede, hun var ved at synge.
  
  
  "Åh, hvor let," sagde hun lykkeligt. "Jeg kan bruge det. Jeg fortæller damerne alt. Kan du fløjte, når du vil have os til at være klar? Hvad er en melodi?"
  
  
  Han fløjtede sagte, stadig føler sig som han vil kom ind på det forkerte tidspunkt.
  
  
  "Jeg fik det," sagde hun. "Nu skal du finde de damer. Jeg har hørt, at soldater siger, at kommandanten vil sætte dem begge til gode."
  
  
  
  
  
  
  Billeder fra udstillingen
  
  
  
  
  
  
  Han kunne godt forestille sig, hvad kommandanten ville finde for de to udsøgte kvinder. Billeder på væggene af dette luksuriøse værelse fortalte ham alt, hvad han havde brug for at vide.
  
  
  Kommandanten kunne gøre, hvad han ville med Elena. Men ikke med Juhe, bedes.
  
  
  Nick venstre Mrs. Nikki at hendes afgifter og forsvandt i mørket bag kasernen. Vinduet i denne uanstændigt værelset var stadig lyser op. Men nu var det ikke bare lys, der kommer fra ham, var det også at lave lyde. Elena ' s stemme, sagte hulkende.
  
  
  "Mark, Mark, ikke lytte til dem. Åh, skat, jeg er ligeglad med, hvad de gør for mig. Jeg vil have dig til at gøre... alt, hvad du ved, er rigtigt. Jeg ved bare ikke, hvad de vil gøre med alle andre." Pause. Nick kiggede på forskellen mellem gardinerne og så elenas tilbage til vinduet. Han kunne ikke se Mark. "Åh, nej!" hviskede Elena. "Giv ikke efter for dem. Bare fordi de ramte mig. Jeg kan... " der er Nogen, lo højt. Latter steg til kommandantens stemme.
  
  
  "Der er ikke meget overbevisende, Elena. Kom her, lad os gøre det mere autentisk."
  
  
  Nick så en stumpet hånd rækker ud og ridse på forsiden af hendes kjole. "Vi starter som denne." En hånd rykkede ned og rev kjolen til taljen. Elena gispede. "Du kunne have lad mig skifte til noget billigere første," hun knækkede.
  
  
  Kommandanten lo igen. "Der vil være en masse af dem for dig, Elena. Dyrere, meget mere smuk." Hans hænder gled under laset stof og trak kjolen ned til hendes skuldre. "Anyway, du kan lide at være nøgen, ikke du, min søde Elena?"
  
  
  Elena lavet en lille lyd af absolutte tilfredshed.
  
  
  Hendes kjole faldt til hendes talje. Kommandanten gik i Nick ' s linje af vision og grinede. Hans hænder æltede Elena bryst; hans fingre sank ned i hendes bh.
  
  
  "Åhh!" "Nej," åndede han. "Men det vil åbne senere." Han udgav hendes bh med en lille snap af elastik og tog den kjole, hvor det hang fra hendes hofter. Det knust med en skarp rive lyd og faldt ned for hendes fødder. Elena gik yndefuldt ud af det, sparker første elegante sko, så de andre. Dengang, hun havde stået der på resterne af hendes dyre kjole, i hendes dyre trusser og lacy bh, i ren og skær nylon og et lille bælte, der var bare en sexet ramme for strømper.
  
  
  "Nu skal du," hun purred, og hendes slanke hænder gled til forsiden af kommandantens tunika. Kommandanten, smilede og gav hende lov til at fælde en tåre. "Godt, godt, godt," mumlede han. "Men du er alt for blid. Angreb mig!"
  
  
  Hun angrebet. Nick kunne høre hende trække vejret tungt. Hans egne syntes at være opslugt af en bølge af afsky. Kiggede Tomism var ikke en af Carters laster, det er bare en del af jobbet.
  
  
  Nick flyttet ubehageligt. Patruljen fødder flyttede listende et par meter væk. Han hug mod væggen og lad øjenkrogen kigge, mens han forblev signal for vagterne.
  
  
  En forsigtig øje fanget et levende billede af den næsten nøgne kommandant rippe fra hinanden resterne af Elena er tyndt undertøj. Elena kom legende væk, slår den mand i brystet med hendes lange negle.
  
  
  "Åh, godt!" kommandanten brummede. "Igen. Men der er lavere!"
  
  
  Elena ' s fingre gled ned over hans nederste del af kroppen. Kommandanten yelped, greb hendes arm og slæbte hende hen til den store seng. Der var en kort efterligning af en kamp, og når det var slut, hver en pjaltet kappe lå på gulvet. De elskende rullet sammen, hvilket gør gryntende, brummende lyde som et par i parring dyr. Elena ' s ben var prygle vildt. Hendes skarpe tænder plukket ud af små kanter og fremspring af kød, og hun smule, hver gang hans hånd fandt vej mellem hendes ben. Så, så, hvis det er ufrivilligt, benene skiltes. Kommandanten grunted i triumf og blev til en rambuk.
  
  
  Nick vendt rundt. Den målte slidbane fødder syntes tættere på. Og endnu tættere på.
  
  
  Nick kiggede op fra vinduet. Ingen steder at gemme sig bag huset; tilbage i samme skure bag kasernen. Han hurtigt krydsede plads og dykkede ned i skyggerne, Hugo klar.
  
  
  Den vagt, væbnet til tænderne, som hans ledsagere, gik stille og roligt til kommandantens vindue og stjal et blik rundt. Og så kiggede han på forskellen mellem gardinerne og frøs, bedøvet.
  
  
  Nick så iagttager, og spekulerede på, hvad kommandanten ville gøre, hvis han fandt ud af, at en af hans soldater, måske mere, var vant til at dele i det sjove. Måske han kunne godt lide at blive set. Selv om det formentlig ikke af udenlandske counterintelligence agenter.
  
  
  Nick kiggede på vagt eftertænksomt. Kanonerne var fristende. Men en mere dræbe virkede som en unødvendig risiko, og der var ikke meget at betale for det, bortset fra en lidt mere artilleri. Han er beklageligvis afvist at gøre det.
  
  
  Guard sukkede og gik væk. Kommandanten ville ikke have bemærket; han havde for travlt med at spille spil.
  
  
  Så var der stilhed. Nick gik tilbage til vinduet. Elena og hendes kæreste lå gispende i hinandens arme.
  
  
  "Lad os nu komme i gang," kommandanten sagde sagte. "For lang tid uden dig, Elena. Og nu er du vise mig noget af den kærlighed tricks, du har lært, hva'? I morgen vil du se Gerber og spille din lille trick. Men nu vi spiller."
  
  
  Elena rørte sig søvnigt. "Jeg er træt, Yee," sagde hun. "Vent til i morgen."
  
  
  "Ah, nej. Der er ingen forventning til mig. Nu, Elena." Stemmen var insisterende.
  
  
  Elena sukkede og bevægede sig lydigt. De startede igen.
  
  
  Denne gang, Nick kunne ikke se eller endda lytte. Teknik nummer ét, fem, hvilket undertiden kaldes "Tørstige Mare", var ikke en særlig behagelig forvrængning til ham. Ikke engang som en tredje person, der til tider er behov for dette trick i soveværelset.
  
  
  Denne gang, Nick var på udkig efter en måde seneste to huse på bjergsiden. Kommandantens side vindue var et brohoved, men ikke meget taktfuld til øjeblikkelig brug. Nu, hvorfor skulle disse to huse placeret lige ved siden af bakken væggen? Selvfølgelig, ikke kun for at spare penge på opførelsen af den fjerde væg. Og det faktum, at de var overfor indgangen syntes at betyde noget; måske har de ikke ende her, men førte lige op af bjergsiden.
  
  
  Han lagde øret mod væggen, på en bjergside, hvor det dannede hjørne med kommandantens hus. For et øjeblik, troede han, at han hørte en svag vibration. Han gik meget forsigtigt rundt om den forreste del af huset. Her, gardinerne var trukket stramt. Han faldt lave og snaked mod det næste hus. At det stadig var helt mørkt, og det var også tæt lukket.
  
  
  Han kravlede tilbage til sin post som kommandant vindue og lå lavt i skyggen, hørelse bump for at ryste organer på sengen og den svage grynt af tilfredshed. Så begyndte han at spekulere på, hvor Elena og kommandanten blev, da han først kiggede ind for at se den obskøne billeder. For nogle grund, han havde følelsen af, at de var kommet fra et andet sted. Og han var sikker på at de ikke køre rundt i den landsby, som han gjorde. Han kiggede ind i hver bygning, og fandt ingen tegn på mess hall, køkken, lagerrum, eller nogen af de andre hjælpestoffer bygninger, der normalt er forbundet med hærens beboelse.
  
  
  Hans øjne mindede om bjerget udenfor. Det var ikke så meget et bjerg som en lav bakke, som strækker sig ud i den mørke, store og uformelige. Kæmpe. Meget større end denne halvcirkel, som er hugget ud af hans hjerte. Måske ikke helhjertet. Måske det halve eller mindre. I dette tilfælde, det er meget muligt, at disse to huse er virkelig ført direkte ind i en lignende hule. Og, tilsyneladende, den ting, at Mærket blev bragt hertil for at arbejde på var også skjult et eller andet sted inde i bakken.
  
  
  Mark. Og undvigende Bronson. De var stadig ingen steder at blive set. Nogen var i det mørke hus.
  
  
  Der var suk af tilfredshed indefra. Den bed tav med et grynt.
  
  
  Nick lad stilheden stilne af. Da han hørte trommen af fødder på gulvet, og Elena er træt hvisken. Han kiggede ud af vinduet og så, at kommandanten at stå op og strække. Kommandanten talte. "Ja, ja, du sover nu. Jeg vil overlade dig til i morgen. Du kommer til at bære iturevne klæder, er du ikke? Du er nødt til at se helt rigtigt." Han nåede ud til hende og hev hendes hoved op af hendes pjusket hår, skære voldsomt med sin højre hånd. Elena råbte. "Du svin! Hvad er du..."
  
  
  "Tys, min kære," kommandanten brummede warningly, og slog hende voldsomt. "Glem ikke, at du skal være behandlet grusomt."
  
  
  "For Guds skyld, Yee, du har gået for langt!" hun skreg, stansning ham.
  
  
  "Åh, godt, godt, mine kære," han mumlede bifaldende, trække hendes hænder bort og trække hendes øre tilbage. "Men der er ingen grund til at kalde mig navne. Vi har vores eget arbejde at gøre." Hendes hoved rykkede tilbage fra virkningen af hans knytnæve. "Gris," hun hvæsede. Hans hånd gled til hendes læber.
  
  
  "Jeg fortalte dig, ingen navne," sagde han sagte. Han tog den ene hånd og drejede det, hans fingre grave sig ind i hendes kød, og da han vendte sig, han slog hende i øjet med sin frie hånd. Hun skreg og søgte hans kød med sine tænder.
  
  
  Yee pludselig smed hende på sengen. Hendes hoved ramte bagsiden af stolen. Hun lade ud et suk og kollapsede på puder. Jeg rakte ud med begge hænder og klemte hendes bryster voldsomt. Så vendte han sig og forsvandt fra Nick ' s linje af syne. Elena lå på sengen med lukkede øjne, hendes bryst hæver og sænker krampagtigt. Hun vil have imponerende blå mærker i morgen
  
  
  Ja, Nick troede. Så hans tilfredshed falmet. Hvis han ikke gør noget for at forhindre det, Mark ville se dem, blå mærker og trække det til en indlysende konklusion: han var grunden til, at Elena var blevet tortureret. Ingen tvivl om, at hun ville sætte på en modig vis og forlade ham med den sikkerhed, at hvis han ikke gør, hvad de ønskede, at hun ville dø, en skrækkelig, langsom død... for ikke at nævne, hvad der ville ske for andre.
  
  
  Yee kom ind i Nick ' s linje af syne igen, knapper op en frisk tunika. Denne gang han kom så tæt til vinduet, at Nick dukkede hurtigt. Yee gik forbi vinduet til den fjerneste ende af rummet. Der var en svag glidende lyd, som blev gentaget en gang og endte med et klik. Så var der ingen lyd, bortset fra Elena er tung vejrtrækning.
  
  
  Nick ventede et par sekunder, og derefter begynde at arbejde på vinduet. Det var næsten det samme som barrack vindue, blot uden en skærm, og lidt større, og efter et stykke tid gav den måde, at hans forsigtige manipulationer.
  
  
  Han satte sig op og lænede sig over vindueskarmen, ser og lytter. Ingen patruljering fodspor i nærheden. Elena ' s plads er tom. En dør i den fjerneste ende af sengen; kommandanten gik den forkerte vej. Væggene er fyldt med fantastiske malerier.
  
  
  "Pshh, Elena!" hviskede han hurtigst muligt. "Elena, honning."
  
  
  Hendes øjne fløj åben og hun kiggede rundt i rummet blankt.
  
  
  Nick skubbet sin vej gennem vinduet og faldt sagte til det bløde gulvtæppe. Han hørte et suk, da han lukkede vinduet og trak de tunge gardiner stramt.
  
  
  "Elena, min kære! Hvad har de gjort ved dig? " hviskede han, hvad han håbede var en passende skræmt udtryk. "Beskidt dyr!"
  
  
  "Philip!" hun gispede.
  
  
  "Shhh." Han lagde mærke til, at døren var låst indefra. "Nogen derude, kan du vide det?"
  
  
  "nej. Nej, det ved jeg ikke." Hun næsten syntes at være ved at blive kvalt.
  
  
  "Elena, vi har brug for at komme ud af her," sagde han. "Oh baby, gjorde de såre frygtelig?" Han lænede sig over sengen og lagde sin arm omkring hende, hans øjne søger rummet til en anden udgang.
  
  
  "Åh, det var også forfærdeligt," hun klynkede. "Hvordan - hvordan kom du her?"
  
  
  "Fra vinduet. Jeg har ledt overalt for dig. Den gamle dame i kvinders kaserne sagde, at du blev taget væk et eller andet sted. Jeg var nødt til at finde dig. Jeg så, at svin ramt dig, og derefter forsvinder. Hvordan kom du her? her? Ikke gennem den forreste dør. Har jeg ret? Der skal være nogle hemmelige passage gennem hele dette sted. Hvordan gjorde han bringe dig her, Elena? Kan vi komme ud herfra? "Hun var stadig meget fortumlet, og han var glad for det. "Get klædt på. Åh, min Gud, de er alle revet. Her, tag dem på alligevel. Vi vil finde en vej ud. Gud, hvad de gjorde for dig, " hviskede han sagte, at løfte hende op. til ham.
  
  
  "I skabet," hviskede hun. "Der er klæder. Han er en galning, en skurk. Der er en masse kvinder her-bemærk, Phil, du kan bringe mig en kappe."
  
  
  Han sprang op fra sengen og skred til skabet, trykker hans hånd til at Wilhelmina. Men den eneste overraskelse var indholdet af toilet. Det var halvt fyldt med tunika styles og halvdelen med kvinders peignoirs. Han tog en til Elena.
  
  
  Hun sad op i sengen, krammede hendes ømme bryst. Hendes øjne lyste op. "Det beskidte svin!" "Stop det!" hun hvæsede. "Åh, jeg har lært noget fra ham. Uddrag? Ah, du har ret!"
  
  
  "Jeg var nødt til at finde dig," sagde han indtrængende. "I det mindste kan vi være sammen, uanset hvad der sker." Skynd dig, tæve, han lydløst bad hende.
  
  
  Hun trak kappen omkring hende. "Jeg kender vejen ud," sagde hun, " gennem skar tænder. "Han gav mig en tur, du bastard. I virkeligheden, hvis du kigger i skuffen af dette bureau, vil du finde et kort over hele det forbandede sted. Jeg vil gerne slå ihjel, som " son of a bitch!"
  
  
  Men endnu mere bemærkelsesværdigt var det kort, der er udstedt af bureau ' s postkasse. Et hurtigt blik på det afslørede en labyrint af gange, at såret under bygninger og op ad bjergsiden bag de to huse, han tænkte på. Det mere lignede en plan, end et kort, og nogen havde trukket et par X ' er og et par Kinesiske tegn. Der var også en pistol i en skuffe. Han tog det også.
  
  
  Elena var der venter på ham. "Skynd dig, Philip! På denne måde, " sagde hun, kører fingrene langs panel væg, at Nick vidste bør være på niveau med sten udenfor. "Vi kom her et eller andet sted." Hun sænkede stemmen til en hvisken. "Han kan være derude et eller andet sted lige nu. Men jeg kunne ikke se nogen vagter der."
  
  
  Er det ikke? Nick troede grumt. Gud vil hjælpe dig, hvis du lyver.
  
  
  "Hvad der er bag dette?" "Hvad er det?" spurgte han sagte. "Bare man bestå?"
  
  
  "Nej, der er en masse af dem. Men ... ", Og hendes øjne udvidet ved tanken. "Jeg ved ikke, hvor vi vil gå, når vi kommer ud herfra. Åh, Phil, er vi nødt til at finde et sted at skjule!"
  
  
  "Vi vil finde et sted," sagde han, og gav hende et beroligende smil..
  
  Noget klikket under hendes sondering fingre. Panelet gled tilbage et par inches og stoppede. "Jeg er bange," hviskede hun.
  
  
  Han klemte hendes hånd og rørte ved hendes opsvulmede læber. "Vi har en chance," sagde han sagte. "Lad os tage dette."
  
  
  Han gled panelet tilbage. De gik ud af soveværelset og ind i en bred, svagt oplyste gangen, der lugtede af beton og fugtig jord.
  
  
  Nick gled panelet lukke bag dem.
  
  
  
  
  
  
  Rundvisning
  
  
  
  
  
  De stod til at lytte efter et stykke tid, skottede stjaalent til den brede, lave tunnel, der løb på hver side af dem og indsnævret, vride ned og ud af syne. Hele pladsen foran dem, adskilt af et par meter af rock, var to harmonika-formet elevator døre. En af de bure var der stadig, dørene låst. Den anden tilsyneladende levet på en anden etage. Nick kiggede rundt og forsøgt at flytte sit blik fra plan til den virkelige ting.
  
  
  "Du kom fra, ikke?" Nick hviskede. Hun nikkede, knuget lånt tøj som en skræmt jomfru. "Så vil vi prøve at gå til venstre," sagde han. "Ifølge kortet, dette vil i sidste ende føre os direkte til main gate. Lad os gå." De begyndte en forsigtig sidelæns omvej bag de to huse, udgangsforbud og en andens, og på vej ned til venstre kurve.
  
  
  Elena mumlede i forskrækkelse. "Men hvad skal vi gøre, når vi kommer ud herfra? Vi kan ikke gå hjem gennem Røde Kina."
  
  
  "Shhh. Bekymre sig én ad gangen. Gjorde han fortælle dig hvor disse elevatorer gå?"
  
  
  "yeah. Nogle slags maskine shop. Og lab."
  
  
  "Gjorde han fortælle dig, hvad de gjorde for at Markere?"
  
  
  Hun kiggede på ham kraftigt. "nej. Hvad gjorde man for at Markere?"
  
  
  "Det ved jeg ikke. Han er ikke med de andre, der er alt, jeg ved."
  
  
  Hun holdt vejret og holdt hendes hånd til Nick. "Jeg vil ikke have noget til at ske med ham," mumlede hun. "Men hvordan kan vi hjælpe, hvis vi ikke komme ud først?"
  
  
  Der synes ikke at være et svar. Og hendes egen holdning i øjeblikket rejser et par spørgsmål. Hendes ansigt var ved at blive mere forslået og hævet af minutter. Måske var hun så rasende, som kommandantens uhøflig behandling, at hun virkelig var klar til at gå omkring den Røde. Men på en eller anden måde virkede det for godt til at være sandt.
  
  
  Korridoren hælder kraftigt til venstre. En anden tunnel, som er tilsluttet det i en skarp vinkel, der fører til en tung dør. Elena førte ham forbi krydset. "Det er dybere inde," hviskede hun. "Dette fører til fabrikken, jeg fortalte dig om. Vi er nødt til at fortsætte med at arbejde." De gjorde. "Se de små trapper?" hviskede hun efter et stykke tid. Han kunne se dem presset mod tunnelen væggen med uregelmæssige mellemrum. Hver førte til en stenet tag, hvor det endte i en lemmen.
  
  
  "Hvad er de til?"
  
  
  "Taglemme," sagde hun sagte. "En fra hver bygning øverst fører til tunnelen. Mindst det er, hvad han fortalte mig. Han førte mig til en af dem. Han førte mig fra women ' s lokaler ved siden døren til et andet rum, jeg formoder, således at de andre kvinder, der ikke ville se. Derefter gennem en fælde i gangen - det er ikke let at se, fordi de bestyrelser, er alle de samme, og der synes at være noget, men en lille glidende knap på hver side. I alle tilfælde, at det er der. "Nej," sagde han. "I tilfælde af et angreb, vil alle komme ned her."
  
  
  "Angreb?" hviskede han. "Når de allerede er sådan her..."
  
  
  Han stoppede brat. Et eller andet sted i korridoren foran var der en lille klirrende lyd. Og så en fjern stemme. Det kom tilbage til dem, en disembodied lyd, som en mand eller kvinde kan gøre, triumferende, eller ked af.
  
  
  Elena sat på pause, hendes udtryk, noget som frygt og glædelig forventning. "Vi bliver nødt til at gå tilbage," hviskede hun næsten uhørligt. Han knap nok fanget det, men han fanget hendes udtryk. Hun ønskede at fortsætte.
  
  
  "Der er ingen mening i at gå tilbage," han knurrede i hendes øre. "Bliv her, hvis du vil. Jeg vil gå nu."
  
  
  Hun rystede på hovedet fast. "Vi vil gå sammen. Du sagde det. Jeg vil ikke lade dig gå alene."
  
  
  "Så bliv bag mig. Og ikke sige mere."
  
  
  De forblev tavse. De lyde, der kommer tilbage til dem. En af dem var kommandantens stemme. Den anden var en slags knitrende bump.
  
  
  Og så en skarp cry, som blev afbrudt af en kvinde ' s forbandelse i et andet sprog end en kvinde.
  
  
  Julie.
  
  
  Der var ingen lyd fra Elena ' s side. Hun fulgte ham lydløst, og med en vis iver, der gjorde hans hals, stram.
  
  
  De gik forbi en række af de tunge døre og gled ned i en kurve i korridoren.
  
  
  Vagten stod impassively med ryggen til døren.
  
  
  Nick skyndte udgivet den pedal, der presser Elena væk med sin udstrakte hånd.
  
  
  De hørte vagt skifte stilling, så langsomt gå over til dem. Derefter vendte de sig og syntes at forlade.
  
  
  Nick vinkede til Elena for at blive, hvor hun var, og omhyggeligt rundede svinget. Guard traskede tilbage ned ad gangen for at åbne døren. Komme på, Carter, Nick fortalte sig selv. Hurtigt, med ryggen vendt.
  
  
  Han begyndte en let køre fra hans stilling, hans fødder gør ingen lyd på betongulvet. M... fod... vagt var næsten ved døren. Nick speedet op, og løftede sin hånd med en fremstrakt hånd, hård og fast, næsten lige så dødbringende som en økse, kniv. Blot et par inches... på den hårde kant af hans håndflade, slog ned og landede som en økse, kniv indlejret dybt ind i en træstamme. Da han slog, han hørte knæk af pisken igen. Kommandanten lo musikalsk. Og vagten faldt lydløst under den fatale slag af karate Nick. Hans maskingevær skrabede mod væggen som Nick tog fat i den, men underholdning i det næste rum var tilsyneladende alt for spændende til at mærke sådan en lille ting.
  
  
  Hugo fløj ud på hans anmodning. Igen, maskingevær var fristende, men igen, det var for risikabelt at sprede sine støj gennem den uhyggelige underverden. Han hørte pisk igen, og en dæmpet lyd, der fik hans blod til at koge. Han knap nok mærke til, Elena sniger sig op bag ham.
  
  
  "Men hvorfor ikke løbe væk, min kære?" Kommandantens stemme sagde rimeligt. "Hvis du ikke kan lide at være her med os, kan du nemt komme til døren. Pisk klikket på en meningsfuld måde. "Eller måske har du lyst til at tage tøjet meget omhyggeligt. I dele." Knæk. "Strip strip". Pisken. "Knækkede stykke af ødelagte stykke". En gynge og et bump.
  
  
  "Stop det!" Det var Gerber ' s stemme, høj og anspændt, næsten til ukendelighed. "Ramte mig i stedet! Hvorfor ikke du ramte mig?"
  
  
  "Oh, fordi vi har brug for dig, min kære Gerber," kommandanten sagde god-naturedly. "Og vi har ikke brug for denne dame. Mindst, "han lo," ikke ligefrem til samme formål."
  
  
  Nick drejede hovedet, meget, meget langsomt og meget forsigtigt, indtil han kunne se rummet. Som pisk flødeskum gennem luften igen, hørte han Elena hviske bag ham, " Dræbe ham, Philip, dræb ham! Tænk over, hvad han gjorde ved mig." Og på samme tid, så han den scene inde. Alt han kunne tænke var, hvad man lavede til Julie.
  
  
  Hun blev stående op mod væggen, stadig fuldt påklædt, men med en laset kjole og en slags krave omkring hendes hals. Kæden løb fra den på gulvet og op ad væggen bag hende, hvor det er forbundet til en robust metal armatur sæt i sten. Kommandanten stod over for hende, og krakket med sin pisk. Tre mænd stod mod den fjerneste væg, lige over for døren. Kun de var ikke så meget at stå op, som bliver understøttet af håndjern, der holdt dem direkte på væggen.
  
  
  "Men du har et sted, min huntiger," kommandanten grinede. "Køre på en snor - du kan gå til døren. Og du behøver ikke engang danse for mig, min smukke én." Hendes g-streng pisket voldsomt på hendes ben. "Er det fordi du kan lide den måde, jeg kilde dig? Eller ønsker du, at disse herrer for at se, hvad jeg vil gøre, at du når din smukke krop er fri for unødvendige tøj? "Pisken svøbt omkring hendes talje og trak væk med en rive lyd. Julie startede. Hendes øjne var lukkede, og hendes magre ansigt var blegt og glinsende marmor. En af mændene mod væggen suget ind i et åndedrag, og lad den ud med en gysen. Julie ' s knæ krøllet, og hun faldt til gulvet. Når han havde samlet op Hugo for en kaste, hun havde mindet Nick i en voldsramt hvalp i et bur. Mark kæmpede desperat og forgæves med hans håndjern.
  
  
  Kommandanten gik tilbage, kigger bebrejdende på kroppen af den piskede kvinde ved hans fødder. Nick satte Hugo ned. En lille fejl, og den gamle mand med let bøjede sig skuldre ville modtage en kniv kniv beregnet til Yi. Det var ikke let at sigte rundt om hjørnet.
  
  
  Yee bøjede sig ned og trak kæden. Kraven lidt ind i det bløde kød af Julie ' s hals.
  
  
  "Op, op, op," sagde han, som om at et uartigt barn, og trak kæden nådesløst. Julie stod op som en voks dukke hængende fra hangman løkke. "Så. Bedre, " kommandanten sagde. Derefter sparkede han benene væk under hende og lade hende falde. Pisk slog ud på hende, hvor hun lå.
  
  
  "Åh, nej, åh, nej," pukkel man stønnede. "Jeg vil ikke se på det. Dette har til at stoppe. At tillade dette at ske, er en værre forbrydelse end at arbejde for dem. Jeg vil gøre alt, hvad du siger. Bare ikke røre ved den pige igen. Bemærk-bemærk, Yi! "Hans stemme steg til et råb, som pisken kom ned igen.
  
  
  "Nej, Dietz!" Dette har til at stoppe!" To stemmer, der ringede ud på samme tid, den første den forpint hvisken af manden ved siden af ham, og den anden Mark er rasende brøl.
  
  
  "Det giver meget mere mening nu," kommandanten purred, henvender sig til dem. "Hvis du er villig til at være rimelig..."
  
  
  "Nej, du skal fucking ikke!" Det var Julie ' s kvalt skrig. "Har du ikke tør gøre, hvad han siger! Har du ikke tør!" Hun rejste sig op på sine knæ, og pludselig kastede sig på kommandantens fødder.
  
  
  Han trådte et skridt tilbage med et grin, og pisk kruset op.
  
  
  Hugo fløj i luften.
  
  
  Men på tidspunktet for udgivelse, Nick blev stående i døren, og en person, mod væggen kvalt. Kommandanten vendte sig og vendte sig halvt-faced døren, bøjede knæ i en crouch. Hugo gled let over den side af hans hoved og faldt til gulvet.
  
  
  Nick sprang.
  
  
  Den fulde vægt af hans flyvende krop styrtede ned på kommandanten og bankede ham fra hans fødder. Hans knæ rykkede frem, og bid i de bløde gut. Manden under ham, rullede med den utrolige styrke af en bøffel, og svingede ramrod på tværs af Nick ' s hals. Nick lukke munden og så den røde farve. Han følte, at den mand, snerrende dyr havde smidt ham væk og angreb ham, og det ondskabsfuldt slog ham på det hårde stengulv. Han lod sin krop slappe helt af til en vildledende øjeblik. Så er han pludselig kastede op på sine knæ og løftede med al sin styrke. Vægten løftes fra ham. Nick kæmpet for at hans fødder, og så Ai hopper op og ned. Han har fanget en af de fremstrakte hænder, sparket af rasende med sin højre fod, og snoede den knyttede hånd, indtil tunika-klædte albuen bøjet i en fælt unaturlig vinkel til hans ansigt. Han gispede smerteligt og faldt under den pinefulde pres. Da han landede, slog han med begge startet fødder og en ramrod-wielding hånd. Nick ' s knyttede fingre mistet styrken af deres greb, da han vaklede fra den blæser. Ud af øjenkrogen kunne han se Julie forsøger at gøre noget bag ham.
  
  
  Kommandanten så det også. Med en utrolig fart, han udgav sit twisted arm i en hvirvelvind klip og tog fat i Nick 's ben, skubbe Nick' s tilbage mod Julie og sende dem alle tre henslængt. Nick tvunget sig selv til at slappe af og greb kommandanten af halsen. Julie stønnede sagte. Mark fortsatte med at sværge ustandseligt. Så hans kæbe faldt. Hans øjne var fikseret på døren.
  
  
  "Elena!" "Nej," åndede han. "Min Gud, dit ansigt! Hvad gjorde de til dig?"
  
  
  Kommandanten brummede og søges for, hvad Julie prøvede at samle op fra gulvet. Nick hørte klokken ringe. Hugo. Han slog kommandantens hals hårdt med sin palm, men følte, at det fejltænding, når kommandanten vendte sig bort. De kæmpede med, og rullet sammen.
  
  
  Hugo var ude af rækkevidde. De to mænd, så mærkeligt sammensat, men så ens i styrke og teknik, svang, kradsede, hullede og snoede sig på gulvet. Julie sukkede let, og hun lå stille.
  
  
  "Elena!" Mark råbte. "Åh, Elena, for at køre! Komme ud af her!"
  
  
  Nogen har foreslået, at hun styrter ind og få fat i en kniv eller gøre noget, noget, for at hjælpe. Der er en anden, der kunne se igennem den tilstand af ekstrem træthed og smerte hun var lykkedes at opretholde, da hun kollapsede mod døren. Af alle mennesker, Mark var ikke den mand, til at anerkende den mærkelige tryllebundet udtryk på hendes ansigt eller læst udtrykket i hendes halvt lukkede øjne. Han kunne heller ikke høre de ord, hun var mumle så sagte, at kun hun kunne høre. "Såre ham, såre ham, gør, at modbydelige svin lide ..."
  
  
  Nick gjorde alt, hvad han kunne, for at gøre bastard lide. Han stukket ned på Ai ' s hjerte og stukket en pinefuld finger ind i en af sine små øjne. Yee svarede igen med en karate spark til Nick ' s brystkasse, som blev helvede for et øjeblik og kunne have dræbt ham grusomt, hvis han færdig med det rigtige. Nick prøvet den samme behandling med det samme resultat. Yi hurtigt vaklede tilbage og sprang tilbage for at få mere. De to af dem skåret og skåret med en utrolig styrke og hastighed, landing og hoppe ud af den fører, som ville dræbe folk mindre uddannet i kunsten at slå ihjel.
  
  
  Pludselig, en af de skære gule hænder stoppede med at skære og begyndte at skrabe i gulvet igen. Nick indpakket hans arme rundt om den tykke hals og klemte hårdt, samtidig køre et knæ i skridtet. Så er der noget steg op fra gulvet og slog ham i hovedet med en sådan vildskab, at for et øjeblik alle hans sanser forlod ham. Kommandanten brummede og tore gratis af Nick ' s koblinger, som kastede ham tilbage på tværs af rummet i en roterende bevægelse, der smækkede Nick hårdt mod væggen ved siden Mark og efterlod ham med hans knæ og hovedet bøjet lave.
  
  
  
  Yee sprang.
  
  
  Nick tvunget sine sanser til at adlyde ham. Hans arme strakte sig tilbage for at danne et springbræt fra væggen bag ham, og hans ben skudt op i en brutal dropkin anvendes ikke i fodbold, men i den dødbringende spil savata. Hans tå forbundet med en utrolig behagelig bump. Yi ' s hoved fløj brat, og Carter sparket igen. Denne gang, han hørte stykket af et brækket ben, som hans hals knækkede.
  
  
  Kommandanten faldt.
  
  
  "Åh, Philip, du var fantastisk! Er han død?" Er han virkelig død?"
  
  
  Nick rystede på hovedet usikkerhed. Elena gik gennem døren, hendes forslåede ansigt strålede med ondsindede godkendelse. "Du har såret ham, gjorde du ikke. For mig!"
  
  
  "Elena, min kære -" Mark begyndte.
  
  
  "Hjælp mig, Elena," sagde Nick til hurtigst muligt at føle sig som en mand, der havde næppe slap levende fra en vred betonblander. "Lad os gratis på disse mennesker, og komme ud herfra."
  
  
  Han faldt på knæ ved siden af Julie. Hendes øjne var stadig lukkede, men hendes vejrtrækning virkede normalt. Hans særlige låse picker har til at tage sig af denne krave og kæde bundet om hendes hals. Han kiggede på de tre forslået og fortumlet mænd, så åbnede stærk lås på kraven. "Hvem er dine venner, Mark?" "Rudolf Dietz og Konrad Scheuer? Mark nikkede. "De har en raket, disse mennesker er her. Red Kinas første atomdrevne raket. Kun det har fejl - alvorlige-og de har brug for hjælp. Så de slæbte forskere i fra alle sider for at videregive dem."
  
  
  "Men alle Tyskere. Eller ex-Tyskerne, " Nick sagde, at løsne hans krave og slapping Julie let i ansigtet. "Hvorfor det?"
  
  
  Mark ' s ansigt overskyet. "Det ser ud til, at der stadig er Nazisterne i verden, der mener, at den eneste måde at få Tyskland tilbage til hvor det hører til, er at deltage i den Kinesiske Røde. En mand ved navn Branson er tracking os ned og trække os her. Og trusler! Hvad de kommer ikke til at gøre med alle - og de har allerede startet... "
  
  
  "Ved du, hvor nøglerne til din håndjern er?"
  
  
  "Jeg tror, at guard har dem," Mark sagde. "Åh min Gud! Security guard!"
  
  
  "Du behøver ikke bekymre dig om ham," sagde Nick. "Andre kan ikke være det samme. Elena, tage et kig."
  
  
  "Åh, ja, den vagt," sagde hun eftertænksomt, og smuttede ud af værelset, tager et sidste kig på kommandantens øde og livløs krop.
  
  
  Mark rynkede panden. "Jeg synes, det er for meget for hende," mumlede han. "Ser ud til at handle lidt underligt." At Nick tænkt som han holdt Julie op mod væggen og søgte gennem kommandantens tunika til noget nyttigt, var underdrivelse af ugen.
  
  
  Elena kan have troet det, fordi hun har ændret hendes sind.
  
  
  "Der vil være nok," sagde hun, stående i døren med en pistol i hånden. "Nu, at du har dræbt, at grisen for mig, du har gjort alt, hvad jeg ønskede at gøre. Åh, du ville gøre en vidunderlig elsker, men hvem ved-måske noget der kan blive arrangeret."
  
  
  Mark croaked, " Dræbt ham for dig? Og hvad gør du med, at en pistol?" Hjælp os ud af dette, for Guds skyld."
  
  
  Hun lo. "Du kan blive sat. Måske lidt Janie Wyatt vil sætte dig fri. Jeg tvivler på det. Men du, Carteret. Du kommer med mig. Bare fordi jeg lod dig dræbe, at bastard Yi betyder ikke, du vil komme videre. Du har dræbt ham, der forsøger at flygte, du ved, og jeg fangede du gør det. "
  
  
  "Elena, du er tosset," sagde Nick, måling af afstand til hende, at Hugo, at den pisk, til de tre hjælpeløse mænd. "Hvis vi spiller det rigtigt, at vi alle kan komme ud herfra."
  
  
  "Åh, men vi er ikke alle at komme ud af her," sagde hun sagte. "Mænd skal arbejde, og kvinder bør græde, eller som ordsproget siger. Og prøv ikke at narre mig, Carteret. Du er ikke en uskyldig fotograf. Ikke en morder som dig. Og denne hændelse i Delhi. En person, der er planlagt dette, for ikke at nævne den lille sender, der er nogen, venstre bip på, at plan, indtil Ai endelig fandt den et par timer efter, at du skal have lagt den der. Og så skal du kom efter mig." Elena gav et kort grin. "Åh, jeg er glad for du gjorde. Men du var den eneste mand, der formåede at bryde ud og se sig omkring. Så jeg tror du bliver nødt til at forklare dig selv..."
  
  
  "Det eneste, man kender til," sagde Nick, smilende, da han kiggede ned ad gangen bag hende. "Lavi, Pete!" kaldte han, og så Elena ' s forskrækket bevægelse, da hun stormede på kommandantens pisk.
  
  
  Dens snoede stropper fløj gennem luften og svøbt omkring hendes håndled. Nick rykkede som stikkende pisk ramte hjem, og Elena sprawled frem som den automatiske faldt fra hendes følelsesløse fingre og klaprede til gulvet. Han trak brutalt, at trække hende sammen som en klodset fisk, indtil den pisk udfoldede sig, og så slog igen.
  
  
  Nick bundet hende fast med pisken, ignorerer Elena er forpint sjofelheder og Mark forvirret græde. Han tog maskingevær og gik stille og roligt ud i korridoren. Stilhed og døde vagt. Han søgte efter sine nøgler, fandt dem, og tog den automatisk. Da han vendte tilbage til værelset, Julie vågnede af sig selv og fandt, Hugo; Elena kæmpet for at frigøre sig fra den pisk, der bandt hende.
  
  
  "Carteret, "Mark sagde i en lav, farlige stemme,"jeg synes du skal forklare det for os alle."
  
  
  "Ja," Nick er aftalt. "Elena Darby er en af de spioner, der bragte os her. Jeg har stadig en masse at fortælle dig, men kan du også fortælle mig noget." Elena kravlede op på hendes knæ og svor ved ham. Han ramte hende med en pistol. "I mellemtiden har vi presserende sager at se til. Vi kan ikke lade hende gå rundt her. Men det er svært for mig at gøre mere skade til ... er ... dame.
  
  
  Julie prustede og kæmpede for at hendes fødder, trækker sig fra hendes beskidte højhælede sko.
  
  
  "Selvfølgelig har jeg en. Hvis det er så svært for dig at ramme den forbandede dame, så lad mig det."
  
  
  Boot fløj gennem luften og ramte Elena ' s hoved med et højt bump. Elena stønnede og faldt.
  
  
  "God nat, kære," Julie sagde.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Planen var en drøm af nyttige klarhed. Hver tunnel og hver glidende fælde blev markeret med perfekt nøjagtighed. Forkerte fløjte lyde af"... wild blue derovre ... " flød gennem tunnelen. Den fælder åbnet. Stemmerne steg i overraskelse og hurtigt døde hen.
  
  
  En dør i den tunnel, der var åbne, var nu lukket. Bag det lå kommandanten og den ene døde vagt. Elena kollapsede mod væggen, handcuffed og gagged.
  
  
  Scheuer sluttede sig til de ugifte mænd.
  
  
  Dietz, med en ekstra automat, tilføjede hans skrøbelige styrke til Rieber gruppen af gifte.
  
  
  Mark og Julie, bevæbnet med et maskingevær og kommandantens riffel, lettet deres vej ind i det indre kvinders kvartaler, og sluttede Mrs Nikki i en plan for at føre kvinderne i små grupper gennem tunnelen for at deltage i single mænd.
  
  
  Så alle vil være at vente, glidende luger knap nok åbning til at fange lydene fra nedenfor, Nick ' s final call to arms.
  
  
  Den eneste lille kamera sag svingede let som Nick gik ned ad den underjordiske vej (markeret i tegningen. Stien løb direkte under de bygninger, hvor alle hans anklager blev der venter på ham. Ved udgangen, var der en pludselig klatre op, ender i en bred dør. Han brugte et par minutter at arbejde på låse og bolte.
  
  
  Og han følte den friske, kølige luft børste mod hans ansigt.
  
  
  
  
  
  
  I en hule i canyon
  
  
  
  
  
  Han var nødt til at gøre to ting.
  
  
  Sprænge dette sted til at sætte en stopper for det, så de nye våben, som blev udviklet i det med hjælp af Nazistiske know-how og stjålet forskere vil blive ødelagt.
  
  
  Få Gerber, Dietz, og Scheuer ud af her, sammen med alle andre.
  
  
  Og, helvede, de er bagud, som de ansatte i Lautenbach og Lehmann. Ligesom den undvigende Bronson, hvem han er og hvor han er.
  
  
  Så langt, det element af overraskelse var stadig på Carter ' s side. Deres fangevogtere, der tydeligvis var så sikre på deres fæstning, som et fængsel, at de bevogtet intet mere end den indlysende udgange. Eller næsten ikke mere, da denne løsning var langt fra indlysende.
  
  
  Nick kiggede ud i natten. Det var stadig mørkt, men himlen var en påmindelse om, at det nærmer sig indgangen. Hvis noget skulle gøres, skulle det gøres hurtigt, inden sveller vågnede op.
  
  
  Døren, han var på udkig gennem var dækket med mudder og græs på bjergsiden. Det var omkring tredive meter væk fra hovedindgangen af den forseglede landsby og var kun halv størrelse. Det var dog stor nok til at gå glip af noget, som en bil eller en stor lastbil. Ærgerligt, at han ikke har en eller flere. Men kun til rådighed lastbiler var stadig parkeret i denne parodi af en village square, og forsøger at stjæle dem betød øjeblikkelig katastrofe. Han besluttede, at selv deaktiverer dem og risikere at blive fanget i et mordforsøg, var for meget af en chance. De havde en mulighed for et gennembrud, og deres eneste håb var en pludselig samordnet flytte.
  
  
  Der var fire vagter patruljerer udenfor; fire, at han kunne se alt som han gik frem og tilbage over the strip i svagt lys, hvilket han var meget taknemmelig. Selvom døren var han kigger gennem var stærkt camoufleret udefra på grund af udhængende græs-og sammenfiltrede grene, lækker lys ville helt sikkert have været bemærket, hvis den bjergskråning, ikke havde allerede været oversvømmet med blød kunstig belysning.
  
  Han lukkede hurtigt døren og forbandet for hans skødesløshed.
  
  
  Men han havde brug for at vide, hvad der ventede udenfor. Og noget Scheuer sagde, om opstillingen af den indre fabrikken gav ham en idé. Og der var én ting om dette skjult dør, som han virkelig kunne lide. Det åbnede udad.
  
  
  Han forlod døren lukket, men ikke låst, og hurtigt gik tilbage ned ad gangen, indtil han kom til gengæld Elena havde fortalt ham om ikke at tage. Denne gang, han trådte ind. Det hælder stejlt ned til den anden bred dør, der truede med at modstå alle hans klodsede forsøg på at vælge de låse. Sveden brød ud på hans pande, og han var lige ved i fortvivlelse når til sidst en særlig ubuden gæst har gjort noget inde klikke og glide.
  
  
  Han gik ind i et endnu bredere korridor, der forgrenede sig i flere retninger. Der var to elevatorer til sin ret, en bur stadig er i kraft, og den anden ude af syne. Fra et eller andet sted ud over dem, langt til højre, at han kunne høre den konstante brummen af maskiner, præget af den snurrende og raslende af mindre udstyr. Flere korridorer ført for lukkede døre. Disse, som han kendte fra både plan og Dietz og Scheuer, blev maskinen butikker. Der var en anden serie af gange i foran ham, og at hans venstre side. Den tredje nedenfor førte til lab af en mand ved navn Lautenbach. Han var fristet til at gå ned i salen, finde lyskontakten Mark havde fortalt ham om, og stop ved den halv-gal mands hus for at se, om den legendariske Bronson stadig var sammen med ham. Desværre, det flytter ikke meget mening. Han har kun haft to jobs, og denne var ikke en af dem.
  
  
  Han var mest interesseret i de fjerneste gangen.
  
  
  Han gik over til det, at holde tæt til væggen og holde Hugo klar.
  
  
  Korridoren, han var på udkig efter var åben i den fjerneste ende. Han ikke har en dør; Scheuer fortalte ham hvorfor. Fordi det ikke var nødvendigt. Det åbnede ind i en kæmpe hule med en stor silo-formede struktur i midten. Mellem den hule vægge og den store jordfaldshul strakt fire smalle catwalks, stærkt afspærret på exit point til den vigtigste trafikåre. Alle arbejdsrum langs væggene var sikkert låst. Halvvejs mellem gulvet og loftet var en stor platform, som han vidste ville interessere ham.
  
  
  Han nåede at åbne døren og trykkede sig mod sidevæggen til at kigge ind i hulen.
  
  
  Vagten vendte hjørne indefra og kiggede ham lige i ansigtet.
  
  
  Den pludselige det sendte et ryk ned Nick ' s ryg.
  
  
  Men han formåede en behagelig smil. Den guard udtryk var endnu sjovere end hans egen. Eller så han havde håbet.
  
  
  "God aften," sagde Nick god - naturedly. "Herr Bronson, du ved, hvor han er?"
  
  
  Netop som vagten begyndte at åbne hans mund, Nick ' s hånd slået ud, og kørte Hugo dybt ind i mandens hals. Klingen er flyttet væk og slog igen. Nick holdt hans sagging krop, der kigger ud af den åbne dør. Passagen var niveauet for et par meter, og derefter begyndte en stejl nedstigning. En mand kom gående ned ad en af de catwalks mod enormt cirkulær struktur Dietz havde fortalt ham om. Døren åbnes, før den glatte ansigt af det enorme krater, og manden forsvandt indenfor. Der var ingen andre i syne. Nick trak guard gennem døren, og efterlod ham liggende lige inde i hulen åbning, et par meter fra bred rampe, der førte ned. Der var ingen tid til at tænke på at skjule de organer, der nu. Og en anden maskingevær blev tilføjet til Carter ' s arsenal.
  
  
  Han hurtigt ned af rampen til platform ophængt mellem gulv og loft, ignorerer de trapper, der steg og faldt på begge sider.
  
  
  På ethvert tidspunkt - eller måske er det allerede sket-den ene eller den anden af de døde vagter vil blive opdaget. Der var meget lidt tid.
  
  
  Når han nåede den platform, han følte en enorm bølge af lettelse. På den ene side, er det, som udvides til en slags rampe fyldt med bunkers og last fladskærms trailere, hvoraf nogle blev bygget for at forbinde til motorer, mens andre var udstyret med deres egne motorer og styring af udstyr. Og den ene ting, der Dietz kunne kun svagt beskrive, men som han bad at se, var der i al sin ukonventionelle perfektion, strakte sig ud som en kæmpe diesel-drevne tusindben. Bag ham, den platform udvidet som en ventilator, en rampe, der rækker langt tilbage til den modsatte side af hulen, og flere andre på vej ind i arbejdsområdet. Men han var ligeglad med, hvad der lå ud over det. Han var bekymret over den bredde i mærkelige bil, dets kapacitet, og hvordan det ville komme ud. Han målte det med sine egne øjne. Det ville være en tæt landing og en vildt farlig tur. Men han vil passere gennem brede døre og korridorer, som han gik igennem i aften.
  
  
  Det vil være næsten lydløs. Kun motoren vil blive hørt. Og den rolige dunke og klynke af biler, der ville hjælpe med at skjule det.
  
  
  Det ville være det bedste sted at forlade bombe.
  
  
  Han krøb i skyggen af et stort gods tank og tog kameraet ud af sin sag. Timingen var den sværeste del. Han var nødt til at få sine mænd ud, før dette ting eksploderede, og kun inden da, ellers ville der ikke være noget på Guds jord, der kunne holde ud en hel flok ulve. Tænd for den, alt for hurtigt, og ét plan med uskyldige turister vil gå på en sidste, frygtelige flyvning i glemmebogen. Han tøvede, han pillede med timeren. Når det blev sat op, det kunne ikke ændres. En halv time? Måske. Hellere for tidligt end for sent. Der var altid en chance for, at nogen kunne opdage det, hvis det lå der alt for længe. Og mens tanken var skræmmende, at han var nødt til at ødelægge det uhyggelig farligt sted, selv om det betød at sprænge uskyldige mennesker med det. Fordi, i henhold til Gerber, Dietz, og Scheuer, det var lageret af alle de atomare hemmeligheder stjålet af den Røde Kinesere fra Russerne, og fra Vest. Uden det, ville de være tilbage, hvor de startede-at tigge og stjæle nukleare know-how. Med ham, farvel til verden.
  
  
  Nick indstille timeren for en halv time og omhyggeligt placeret kompakt, men ødelæggende bombe under en af de metal fragt bakker. Han indstil derefter den relevante timer på sit armbåndsur og henledte opmærksomheden på den lange serie af to biler, der er de mærkelige uvejsomme trolleybus, at han planlagde at bruge som en subway-tog. Hver bil, der lignede en stor metal tønde, der er i længderetningen, frataget sin flade ender, savet midt over, og derefter monteret på fire hjul. Sammen, disse ti eller tolv køretøjer kunne holde og transportere et cylindrisk objekt af betydelig længde. Eller ... som hver kan bære uhensigtsmæssigt omkring ti mennesker.
  
  
  De koblinger, der gav den manøvredygtighed det et desperat behov for.
  
  
  Den første af de buede platforme, der var knyttet til en miniature, men kraftfulde diesel traktor, som sad to mennesker, en driver og sandsynligvis en sikkerhedsvagt. Nick fik bag rattet og gav den kontrol, et hurtigt tjek. Maskingevær faldt på gulvet ved siden af ham.
  
  
  Tyve-otte minutter til at gå.
  
  
  Han kiggede rundt i den store hule, en gang mere, med sin ramper, fortove og gigantiske centrale tragt. Den brede gang, hvor han havde forladt den vagt var klar. Ramper bag ham var klar. Catwalken...
  
  
  En dør åbnet i den buede side af en stor tragt, og de to mænd gik ud på en af de spokelike catwalks, der taler oprigtigt. Nick frøs. I omkring fire eller fem sekunder, vil de nå frem til den centrale cirkulære broen, som vil gå over hans hoved og ud af hans synsfelt, og han vil være ude af deres synsfelt. Der er ingen grund til at de skal se nedad. Han blev, hvor han var i fuld visning af dem, stille som en statue.
  
  
  De tøvede. De var armbevægelser. De skændtes. Han kunne høre deres stemmer i alvor diskussion. De stoppede. Og en af dem lænede sig på podiet rækværket og kiggede ned i hullet, stadig armbevægelser.
  
  
  Nick ' s hjerte prøvede at banke i hans hals. En afslappet blik på det sidespor, og snakkesalig ene var at lave en slags støj; en anmodning, måske, eller en høj-pitchede råbe til sikkerhedsvagt.
  
  
  Snakkesalig vendte sig bort for at udtrykke sin mening. Nick gled ud af traktorens sæde og gik ned ad den anden side af bilen for at sidde på platformen. Fra der, så han dem til at tale.
  
  
  Når den syntes, at de var ved at vende tilbage til podiet. De så skiftet mening midt og vendte tilbage til deres stillinger på rækværket. Han bittert forbandet dem til at vælge sådan et usandsynligt sted at tale.
  
  
  Tyve-tre minutter til at gå. Tyve-to minutter.
  
  
  21.
  
  
  Nå, det ser ud som om skyderiet er ved at starte. Nu ville han nødt til at sætte ting i bevægelse, uanset hvad de to mænd havde set, sagt eller gjort. Måske to små Wilhelmina-stil billeder vil ikke blive bemærket. Ingen håb i helvede. Af kursus, vil de blive mærkbar.
  
  
  Han gled tilbage på traktoren, fast besluttet på at starte det første og kun skyde, når det er absolut nødvendigt.
  
  
  Da en af mændene kiggede på sit ur og gabte. De nikkede til hinanden og lavede en grimasse. Nick kiggede på radium urskive af sit ur igen. Snart vil det være lys i bakkerne.
  
  
  Mænd over ham, gik over den smalle bro, og ud på den vigtigste cirkelbane, og ud af syne.
  
  
  Han ventede en anden dyrebare minutter, før du starter dieselmotoren. Det gjorde endnu mere støj, end han troede. Men han kunne stadig høre den konstant snurrende biler. Med lidt held, ingen anden motor, støj, der vil blive bemærket... for et stykke tid.
  
  
  Traktoren bevægede sig langsomt frem, trække en vaklende linje af knirkende biler bag det. Nick skiftede gear og kørte sin tusindben-som trailer op ad den stejle skråning til det åbne indkørsel, den sidste af den stjålne maskine kanoner klar.
  
  
  Tusindben belemres ud af døren. Koblingen knagede og klagede. Bilen skrabede højlydt mod muren, stak der et øjeblik, modvilligt smidt ud. Spinde af diesel var ligesom et brøl, der ville vække de døde.
  
  
  Sytten minutter at gå.
  
  
  Enheden rystede og stønnede. Han vendte tilbage med en rasle af koblinger og en anden rist lyd mod væggen. Han gik ud i gangen med elevatorer, knirken og vrikker hans lange orm-lignende hale. Han stoppede op ved døren på turn, og Elena havde ikke lyst til at tage ham. Det var meningen at være et helvede af en tur.
  
  
  Mens korridoren var klar. Han flyttede sin tusindben til den bedste position, han kunne, og sprang ned fra traktoren til at åbne døren, som han havde efterladt lukket, men ikke låst. For en gruopvækkende øjeblik, han troede, at nogen var kommet og låste døren bag ham. Men så er det klikkede, og han svingede det bredt ud til siden.
  
  
  Han sprang tilbage i traktoren, og startede den brølende motor.
  
  
  Traktoren smækket ind i døren og skød op af den stejle skråning, trække en mærkelig byrde med det. Biler peb og bragede, da de bragede ind i væggene i næsten umuligt at vende. Noget sidder fast. Sveden brød ud på Nick ' s panden, da han startede motoren og forbandede ham med at flytte, til at trække forbandet strandet bil rundt i svinget og op ad bakken. Det kavalkade flyttet frem med et kraftigt ryk.
  
  
  Og så hørte han en høj-pitchede græde af vrede og alarm.
  
  
  Den kravler centipede ' s hale vendes i døren og satte sig fast.
  
  
  Nick kæmpet med gear. Et hurtigt vende, en streg frem, og et pludseligt stop. Bag ham, stemmer mumlede og råbte. Og tusindben slog rod.
  
  
  Tretten minutter at gå.
  
  
  Nick dukkede lavt og vendte sig som en strøm af kugler skudt ud af døren og ind i tunnelen. Vred lyder clanged på metal, og små skår af knust sten på hans hoved. Han fangede et glimt af den scene i døren og rakte ned i sin lomme. En custom-made Frankie Gennaro nøglering lommelygte kunne gøre et bedre job end en lånt maskine pistol.
  
  
  Han afbilledet scenen i døren: en mand i gangen at affyre kugler ind i tunnelen; en væltet bil fastklemte i døren; en anden mand, der bruger bilen som et skjold og en fyring fra bag det.
  
  
  Nick trak pin-kode ud af Frankie Gennaro s lille udtænkt og svingede sin arm frem og tilbage.
  
  
  Kuglen prellede væggen og begravede sig selv i armen. Han krympede sig og kastede sig til gulvet i traktor, hans sårede hånd, at trykke ned på speederen, de andre nåede op til at holde hjulet.
  
  
  En genlyde briste af lyd rev gennem tunnelen og ramte ham i ørerne. Der var en vild, vanvittig høj-pitchede græde, og tusindben rystede som en døende monster. Hestehale svingede hans arm voldsomt, den tunge dør peb, svajede på sine hængsler, og smækket på en skør vinkel. Traktoren brummede vredt og voldsomt rasende frem. Nick skudt et hurtigt blik over skulderen. Den sidste bil var en snoet stykke metal, der stikker ud af et gabende hul, dens revet kobling dinglende som en mangled handcuff. De to mænd var ikke længere mennesker, men var spredt over stykker af lemlæstede legeme.
  
  
  Traktoren speedet op, og styrtede ned i tunnelen, hvor han og Elena havde været glidende, så stille og roligt. Nick skar sine tænder og tvunget traktoren til at tage fart. De biler, der svajede vildt bag dem.
  
  
  Otte minutter til at gå.
  
  
  Han forvandlet til en bekendt bøje, biler, svajende og slapping frem og tilbage, og han begyndte at fløjte. Højt, presserende, overbevisende. Han vidste, at alle og hans bror ville høre denne skøre kavalkade. Men han havde en lille fordel - hans mænd ventede. Deres halv-åbne luger vil være den første til at åbne bred.
  
  
  "...Lad os gå, "into the wild" blå derovre... " Han følte sig som en Air Force cadet starter en utrolig sjov.
  
  
  Han kiggede op, da han passerede under par ' kahyt. Den fælde, der var ved at åbne. Rieber kom ned ad trappen med sin maskinpistol, hans ansigt frosset i overraskelse.
  
  
  "Bliv i bilen, Rieber!" råbte Nick, bremse den ned. "Hent dem så hurtigt som muligt. Han stoppede hans krøllede tusindben halvvejs mellem Ribera klækkes og den fælde, der fører til mænds værelser, hvor Mærket var meningen at føre alle kvinder. Han håbede til Gud
  
  
  Mark gjorde det. Og da han indså, at han var nødt til at, eller tunnelen allerede ville være fyldt med bevæbnede vagter, og alle helvede vil bryde løs på toppen.
  
  
  Foran ham, så han en muskuløse skikkelse, som kom ned ad trappen, der fører Fru Adelaide Van Hassel. Pete, med et bestemt ansigt, guidede hende med en muskuløs gammel hånd og den anden gribende et maskingevær.
  
  
  "Vent!" Nick kaldet. "Men vær forberedt med denne pistol."
  
  
  Den åbne fælde bag ham var at køre ud for bekymrede ægtemænd og bange hustruer. Rieber blev liggende hjemme i den sidste bil, med hans maskingevær, der dækker stern. Fru Rieber sad bag ham. Den bageste biler blev hurtigt fyldt op. Han begyndte langsomt at bevæge sig fremad. Der var en lukket lemmen mellem de to åbne døre, og han bad til Gud om at det ville forblive lukket. Det førte til, at den officer kvartaler, og han vidste, at der var mindst en håndfuld af dem der.
  
  
  Nick speedet op og faldt ned igen næste til Pete. Den midterste hatch var stadig lukket.
  
  
  "Læg op, Pete!" "Gå tilbage for at hjælpe Rieber. Collins ligger forrest, lige bag mig. Jacobi, ved siden af mig med en pistol. Julie! Hjælpe kvinder med at komme ind. lige over det. Skynd dig! Jeg advarer jer alle, at dette vil være et helvede af en rejse ."
  
  
  De syntes at bevæge sig i slowmotion.
  
  
  Fire minutter at gå.
  
  
  "Alt på plads? Komme på, Mac! Hjælpe damen."
  
  
  Dietz ... Shoyer ... den gamle mand, der stirrede på sine fødder ... Frøken Crum, udånding svag dampe af bourbon - nej, brandy ... Onkel Hubert Hunsinger, overraskende deprimeret ... Levinson ... Rogers ... Lee Soo ...
  
  
  Den midterste hatch var stadig lukket.
  
  
  Alle har hørt de lyde på samme tid, og en af de kvinder, der skreg som en kat på et varmt komfur.
  
  
  "Vær venlig at lukke op," Fru Nikki sagde hjerteligt. "Du gør en forfærdelig og ubrugelig støj."
  
  
  En endnu mere skræmmende lyd var lyden af rindende fodspor og gutturale skrig. De var på vej fra tilbage af tunnelen, og de gik hurtigt.
  
  
  "Klar, Rieber?" Pete brølede.
  
  
  "Jeg vil vædde på jeg er klar!"
  
  
  En raslende udbrud af ild brød ud fra den bageste bil, efterfulgt af skud og skrig.
  
  
  "Alle plantet?"
  
  
  "Ja!"
  
  
  Nick kastede traktoren frem.
  
  
  "Ned, alle, ned! Gem det, Jacobi. Sidde ned - alt er stadig forude. Fire mennesker uden for døren."
  
  
  Jacobi grinede og satte sig ned ved siden at Nick holder maskingevær i hans hænder, og hans blik betød en forfærdelig død for alle, der ventede forude.
  
  
  Der var nu en kontinuerlig strøm af ild. Men selv gennem det, han kunne høre kvinden skreg igen.. Han drejede hovedet og drønede op traktor. Det var kvinden, der peger på den midterste lugen. Den var åben. Hovedet guard blev stående på trappen, der fører til den nærmeste bil, halv-nøgen og søvnig. Som Nick så, at han greb fat i kanten og sprang ombord.
  
  
  Fru Nikki steg til sin fulde højde, omkring fire meter ti tommer, og stille og roligt greb mands udstrakte hånd. I en utrolig bevægelse, hun vendt det overbord. Hans hoved smadrede mod væggen, og han lå ubevægelig.
  
  
  Fru Nikki roligt tørrede støv af hendes hænder og kiggede efter mere.
  
  
  To minutter tilbage.
  
  
  De biler, fart og rumlede ned ad gangen.
  
  
  Tre andre halv-klædte mænd kom løbende rundt om hjørnet og ned af trappen, for sent til at få fat i bilen, men det lykkedes dem at skyde.
  
  
  Så er Mark ' s maskingevær begyndte at nynne.
  
  
  Collins rettet op og ned, skubbe luften med maskingevær og skyde med beregnede nøjagtighed.
  
  
  Flere stemmer skreg i smerte. Nogle af dem kom fra raslende biler.
  
  
  Nick kørte grumt. En camoufleret døren dukkede frem. De skud bag dem var længere væk og langt mindre intens. Nogen i ryggen bil afhentet Pete 's maskingevær og sluttede sig til Rieber' s brand.
  
  
  Pete sig lå ubevægelig.
  
  
  Alarm klokkerne ringede så højt, at krusninger kunne høres gennem den tunnel.
  
  
  Et minut tilbage.
  
  
  Blod sivede gennem Nick ' s ærmet, og hans arm var begyndt at gå følelsesløs.
  
  
  "Alle ned, holde på! Her er det!"
  
  
  M til tunnelen exit ... hårdt på speederen... hovedet ned... sårede hånd knugede et maskingevær... Lige nu!
  
  
  Døren svingede åbne, og et galvaniseret tusindben styrtede ud i den uhyggelige predawn lys.
  
  
  "Nu skyde, Jacobi!" To maskingeværer tordnede fra traktorens to-sædet pladser. De fire vagter patruljerer stiplet ind i skyggen uden for deres lys bar og skød tilbage med fire kraftige strømme af kugler. Tre. To. Tre...
  
  
  Jacobi pludselig skreg, men holdt fyring.
  
  
  Nick smækket på speederen og kørte som en besat mand, trække den store, lange, raslende orm bag ham, da han svingede skarpt til højre, ned ad den mørke vej, de havde været følgende timer siden.
  
  
  Her går vi, Nick troede. Nu nu!
  
  
  Den enorme og farverige hill rumlede som en kæmpe mave.
  
  
  Og så lod han sig ud i en katastrofal eksplosion af torden, der hamrede ind i hans hjerte og sendt sin rullende ekko genlyde gennem dalen. Tusindben gøs fra den store vibrationer, og dens tilsluttede dele gyngede vildt. For et øjeblik, Nick troede, at væsenet skulle til at vende sin hale og roll over. Men han holdt gående ned ad vejen til flyvepladsen og deres kapret fly.
  
  
  Hillside rystede og rystede. Hans ansigt langsomt åbnet, og næsen af lastbil dukkede op, skubber ved hjælp af de faldende græstørv som nogle forhistoriske væsen vadede gennem gamle slim.
  
  
  Han rystede sig og tog fart. Der var to mænd på forsædet, en kørsel, og andre skæve ud af vinduet med en maskinpistol. Mark Gerber stod op og skød den mand, lige i ansigtet.
  
  
  "Damn du, Lehmann!" råbte han. "Til helvede med din forræderi, du krybende svin!"
  
  
  Hans ansigt var en grim rod, og pistolen faldt ud af sin døde fingre. Mark holdt skydning. Kuglerne sank ind i lastbilens hjul og metal skroget. Føreren greb rattet og svingede. Nick er fanget et glimt af den mand, ved de kontroller, at koncentrere sig om sin opgave at vejlede de levende, døende og døde på det plan, som han håbede ville stadig være der.
  
  
  Han så hoved og skuldre af en mand med hårde, firkantede skuldre og en kugle-formet hoved, der var udsat for en flad, udtryksløst ansigt, der så ud, som om det havde været skødesløst og syet på.
  
  
  Bronson.
  
  
  Det svarer til beskrivelsen.
  
  
  Men disse hårde skuldre og formen af den grimme hoved mindede Nick af en anden person.
  
  
  Judas. Den mand, gik han til Sydamerika for at finde. De vigtigste strafferetlige af KLOEN, en særlig afdeling af Røde Kina, der vækker had, mord og frø af krig.
  
  
  En pjaltet udbrud af ild ringede ud fra den airfield. To pistoler fra Nick ' s mærkelige kavalkade reageret. Han koncentrerede sig om den sidste omgang til flyvepladsen, at flytte med alle hans hurtighed og dygtighed. Og deres plan var der. Lastbil, drevet af en mand, der lignede en Preussisk, kørte væk i det tidlige morgenlys.
  
  
  Hvem han var, var han væk. Måske Bronson var Bormann, måske Bronson var Judas. Måske dem alle tre blev et. Det gjorde ikke noget nu. Han havde den anden halvdel af job til slut.
  
  
  Searchlight ikke længere skære gennem luften, og alle kanonerne var tavse. Nick trak op til flyet med sin last-hele, sårede og døde. Pludselig, han blev træt, næsten uden ord.
  
  
  "Oberst Collins!"sagde han. Air Force Oberst sænket sin tomme pistol og slået til ansigt med ham. "Ved du," sagde Nick, " hvordan til at flyve dette fly?"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Bjerget var en sammenstyrtet hule. Dybt inde i hans sårede mave, støvet på den enorme bunker-lignende struktur. I et rum, der engang havde været et laboratorium, en kørestol lå på ryggen, krøllet og forladt. Et par miles væk, en lastbil trak op i en semi-ørken-dalen under den opgående sol. Manden er kendt af så mange navne, åbnede sin hætte og begyndte at fumle med sin behandskede hænder. Han havde meget lidt håb ... men han er blevet tilbage før.
  
  
  Højt oppe, langt mod syd, Nick Carter forlod copilot er sæde for den gigantiske jet og gik tilbage gennem kabinen. Cockpittet var dækket i blod og minder, men Air Force Oberst Jonathan Collins aldrig tog sine øjne fra det blod, og tanker, som han nåede Delhi. Den travle radio endelig tav.
  
  
  Pete var død. Den gamle mand, der kunne lide at se på hans fødder ville aldrig se igen. Der var andre, der sukkede og stønnede i deres søvn. Mark Gerber stirrede blindt ud af vinduet på de lyserøde skyer, at han ikke kunne se sig selv.
  
  
  Nick kollapsede næste til Julie med et træt suk.
  
  
  Hun tog hans hånd.
  
  
  "Hej, skat," sagde hun sagte.
  
  
  ============================
  
  ============================
  
  ============================
  
  
  
  
  Saigon
  
  
  
  
  
  
  Annotationer
  
  
  
  NÅR EN SPION, DER OPFYLDER EN SPION.
  
  
  En uforglemmelig counterintelligence spil, hvor super-hemmelige Amerikanske organisation AX vender ud mod den Kinesiske mord bureau, BITTER MANDEL ... og Killmaster sig selv med en dobbelt-agent-en kvinde, hvis teknik var uimodståelig.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Død og Smuk
  
  
  Han har fået sit job gennem Vietnam Gange
  
  
  La Dolce Vita Vietnames
  
  
  Mød Mr. Fang
  
  
  Saito, hvor er du?
  
  
  Frøken Antoinette er rengøring af huset
  
  
  En uerfaren spion
  
  
  Fredag nat
  
  
  Og lørdag morgen
  
  
  Det er det - Et sæt af gels-Gå videre!
  
  
  Der næsten Jake
  
  
  Claire har virksomhed
  
  
  Jeg kunne ikke gøre for det. Jeg mistede mit hoved
  
  
  Killmaster opfylder dame
  
  
  Kærlighed er kærlighed, men krig er helvede
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Killmaster
  
  
  Saigon
  
  
  
  
  
  Dedikeret til medlemmer af United States Secret Service
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Død og Smuk
  
  
  
  
  
  Vietnam ' s blå-grønne himmel kaste deres blændende glans på scener af ren postkort skønhed og absolut rædsel.
  
  
  Rismarker stige forsigtigt i buede terrasser ved foden af bjergene der grænser op til La Farge plantage i Kommunistisk styrede nordvietnam. Mod syd, skovklædte bakker ned til fantastiske byer og bløde sandstrande, der strækker sig ud som en kæmpe tæppe, der er knyttet til det sydkinesiske Hav. Inde i land, men dækker en dyb bugt af havet, havnen hovedstad Saigon ... fire timer og femten minutter med fly fra Manila, to og en halv time med fly fra Singapore, og lysår fra La Farge Plantage på den nordlige side af skillelinjen.
  
  
  Madame La Farge lænede sig tilbage i den varme August sol og tænkte over det. Varmen og beliggenhed af Saigon var blandt de få ting, hun havde at tænke over.
  
  
  For Claire La Farge, en udflugt til Saigon kan engang have været afsluttet med en serie af halvfjerds-mile-en-time passerer på veje og svimlende proptrækker går i sin specialbyggede Royal Roadster. Én gang, men ikke mere. Madame La Farge var stort set en fange i sin egen borg i foden. Først og fremmest, roadster ikke længere tilhørte hende. Ho Wan Ming beundrede hans aging skønhed og tog ham med til sit personale bil. For det andet, Madame blev beordret til at begrænse hendes bevægelser. Og endelig, selv under forudsætning af at hun kunne rejse frit, så hun ingen tvingende grund til at haste gennem bakker og dale, gennem takkede linjer af en konflikt, der er tegnet mellem Nord og Syd. Vietnam er ikke et sted for unødvendige rejser i disse dage. Selv i den venlige sydlige bjerge, hvor big-game hunters krydse tætte skov i jagten på leopard, tiger, og vildsvin, den farligste af alle Vietnamesiske væsener kan findes:Viet Cong guerilla.
  
  
  Så Madame Claire La Farge var ikke længere rejse.
  
  
  Stadig, hun var en usædvanlig kvinde. Ingen forventede en smuk Fransk til at være almindelig, og Madame var ingen undtagelse. Hun var en fantastisk smuk enke; når en hengiven ung hustru, der tænkte på ingenting men stille og roligt tilbedende hende smuk mand, og nu en hård forretningskvinde, fast men blidt kører Paul ' s plantage. Langt de legioner, der hjalp hende med at bevare de rigeste lande i det Område, der set op til hende med kærlighed og respekt. Når de kaldte hende "Smukke", som alle, men en eller to gjorde, de var en hyldest, ikke kun hendes skønhed, men også for at den samvittighedsfulde fairness og ærlighed, som havde tiltrukket Paul La Farge til hende i Hanoi næsten tyve år tidligere. en brutal August dag.
  
  
  Claire rullede over i solen. Vietnam har to sæsoner, både sommer. Den ene er tør, og den anden er våd. Solen skinnede, efter tretten dage af voldsomme varm regn. På den plantage, alt gik det så godt som muligt. Der var intet at gøre, og noget nyt at se, men solen.
  
  
  Så Madame La Farge sunbathed nøgen. Vær ikke promiskuøs, og helt sikkert heller ikke chokere mig. Bare for at nyde solen og føle sig så behageligt som muligt.
  
  
  Hendes krop, strakt ud på sin egen version af den Sal i en elegant, behagelig gårdhave hængekøje, var lange, brune og stærkt krummede. Selv i hendes udsøgte blusel, hun kiggede umiskendeligt fransk. Ja, Madame Claire La Farge var indbegrebet af fransk kvindelighed på sit bedste, en romantisk drøm i smukke kød. Selv nu, når hendes bryst er stigende, det er ligesom
  
  to-toppede bakker i den brændende sol i et land så langt fra Frankrig, det virkede for evigt fransk. Hendes korte sorte hår er slicked tilbage fra hendes klassiske panden. En tynd næse med delikat pegede næsebor adskilt høje kindben, hvis budskab af fjernhed modsiges en fuld, sensuel mund, en mund, der nu ikke meget til at gøre ham bøje i latter-men der var engang kendt latter. Hun lå, som en søn gudinde, omgivet af en lav stenmur, der kørte rundt i den sydlige ende af gården, at følgesvende havde bygget for længe siden, når den plantage-og Madame var meget unge.
  
  
  Men den mur, der tilbydes lille beskyttelse mod noget, der kan ske. Det blev bygget som en dekoration, en lav grænse mellem land og egen liv af La Farge. Gulvet var den eneste beskyttelse, hun nogensinde havde behov for.
  
  
  Nu, at hun var 36 år gammel, Madame havde intet at beskytte hende, men på en skærm, og en gammel army 45 henkastet skjult mellem puder i en hængekøje. Paul La Farge, smuk og grine djævelen af krigen og franske efterretningstjenester, døde efter ti grusom og tom år. Hans kodenavn var La Petite Fleur. La Petite Fleur! Hun kunne stadig smile, når hun tænkte over det - det latterligt skrøbelige label for en mand af stor muskelkraft, velbevandret i hver fase af hånd-til-hånd kamp og køligt hensynsløse i forbindelse med fjenden. Men varm og øm med hende ... stærke, varme, kærlige, passionerede ... en hukommelse af styrke og sødme, kærlighed og latter...
  
  
  Han mødte hende i Hanoi i slutningen af anden Verdenskrig, bejlede til hende og fik hende over, selv om hun var mere end ti år yngre end ham, og omgivet af gispen unge bejlere. Så han tog hende med til plantagen, at hans familie havde ejet i over et halvt århundrede. Og han gjorde det godt, lige som alle andre, men han havde også andre og mere vigtige arbejde med at gøre. Han var stadig La Petite Fleur fransk intelligens. Og den franske kæmpet hårde kampe for at forhindre, at Kommunisterne fra at tage styringen i Vietnam.
  
  
  Nu Nord var tabt for dem. Så blev Paulus.
  
  
  La Petite Fleur gjorde hans hemmelige arbejde for den franske regering i otte lange og farlige år. En halv snes gange, han var kommet tæt på døden, og en halv snes gange, han havde sluppet gennem fjendens fingre for at vende tilbage til Claire ' s hjem og beplantning. Til sidst lige et par uger før Dien Bien Phu blodsudgydelse, hans foresatte og beordrede ham til at ligge ned i længere tid, skal en uskyldig fransk plantageejer og intet andet, indtil nye ordrer ankom. Han hadede tanken om at gøre noget, men Claire var lettet. De har brug for tid sammen, en kort pause.
  
  
  Så en assassin ' s kugle ramte ham i den mørke af den Vietnamesiske nat.
  
  
  Claire La Farge blev enke i en alder, hvor kvinder mest behov for kærlighed til deres mænd.
  
  
  Nu er det eneste, hun havde tilbage, var den plantage, og minderne om Paul og hans store kærlighed. Kun varme, regn, ris og te besætte hendes sind.
  
  
  Hun rørte igen i solen og sukkede. Det var ikke sandt. Hun havde en masse at tænke over. For eksempel, de mennesker, der arbejdede i hendes land. De havde brug for hende. Uden hendes vejledning, land L4 Farge ville have været en øde ruin i løbet af et par sæsoner. Hun havde et valg. "At komme ud og blive væk. Lad dine lakajer tage sig af sig selv." "Ophold her. Lad dem beholde deres job. Huset er dit, og alle de fødevarer, du har brug for. Og resten er vores. Landet producerer for os." Så slutter talen af General Ho Van Minh af det Nordlige Vietnam.
  
  
  Så hun opholdt sig. I Paulus ' s hus. Men i virkeligheden, selv plantagen ikke længere tilhørte hende. Tiden gik, forsvinder i ingenting, tager hendes ungdom med det. Give hende lidt at tænke over, men den varme, regn, ris, te, hendes plantage hænder, den mad, der skulle fodre de fjendtlige, de forfærdelige virksomhed af Vietnam-konflikten, der truede med at kaste verden i holocaust under anden Verdenskrig. Tre...
  
  
  Claire svor. Noget at tænke over! Hun havde brug for at tænke om verden i sig selv, og hun blev liggende her som en klump ler, ubrugelig. Skuffelse brændte i hende så varm som solen. Og brændte op i en pludselig blis. Hun var rastløs, det er alt. Måske hun kunne overbevise Min til at lade hende gå til Saigon for at få forsyninger. I virkeligheden, hun allerede havde sat hjulene i gang ved at sende ham en besked. Turen vil gøre hende godt. Udover, at hun ikke kunne gøre noget ved situationen i verden, og den kommunistiske trussel. Når Paulus venstre, det gjorde ikke noget længere. Intet andet betød noget.
  
  
  Solen slå ned, sender stråler som en elskers fingrene i den varme afkroge af Madame ' s buet længde på stadig hængekøje. Hun holdt hendes øjne fast på de lyse lys, selv om et par af de tunge, jeweled harlekin solbriller, der er omfattet af dem. Hot bølger af nær-atmosfærisk tryk, holdt hende med glødende, varme fingre.
  
  Hendes krop kortvarigt følte kærlighed og næsten glemt passion. Hvis bare hun kunne finde en mand som Paul igen, så hun ville føle den måde, hun følte under kærtegne af solen ...
  
  
  Hun kunne ikke se den store skygge, der faldt i hele gårdhave bag skærmen, men det hørte hun, bløde fodspor for at bryde tavsheden. Hun kunne ikke bevæge sig eller tage telefonen.
  
  
  "Ja, Saito?"
  
  
  Hun vidste, at hans gangart, lyset feline slidbanen af en kæmpe, der havde været med Paul nogensinde, da han havde flygtet fra fastlandet Japan i ' 41 til bekæmpelse af krigere blandt sit eget folk. Efter sammenbruddet af Frankrig i 1954, boede han sammen med Claire. Det menes, at det var ham, der først kaldte det "Smukke" og gav anledning til en levende legende.
  
  
  "Min dame, vil der ikke være nogen sikker passage for dig til Saigon. Generelt er ikke i humør til at forpligte dig. Og jeg beder dig om ikke at forsøge at rejse på nogen anden måde."
  
  
  Der var bekymring i master ' s bløde, blide stemme. Den frue, der var hurtig til at forstå de behov og brug for af hendes folk, og var altid villige til at respektere deres urokkelige bekymring for hendes velbefindende, gjorde Saito høflighed af at sidde ned og give ham hendes fulde opmærksomhed. Han kunne ikke se hende gennem skærmen, men han kunne høre hende hver flytte, og han vidste, at hun havde sat sig til at lytte til ham. Han vidste også, at hun var nøgen. Men han gjorde ingen forsøg på at undersøge skærmen, og hun kunne ikke engang tænke på at nå til hendes silke kjole. Saito, som hendes overordnede officer og betroede tjener, fik den højeste kompliment: hendes tillid til, at hendes dyd, hendes væsen, var sikkert, når han var rundt omkring.
  
  
  "Så det generelt er vanskeligt," sagde hun uden at overraske. "Men du er bekymret for, Saito. Må jeg spørge hvorfor?"
  
  
  "Der er problemer i landet."
  
  
  "Der er altid problemer på jorden. Hvad generer dig så meget i dag, Generelt?"
  
  
  For alle hendes fransk intonation, Madame Vietnamesiske ringede sandt og klart. Selv om Saito forstås både hendes modersmål fransk og engelsk, er det altid virkede mere naturligt for hende at tale det lokale sprog.
  
  
  "Ikke bare den lille general". Der var en snert af foragt i Saito stemme. Han umiddelbart ikke kunne lide Eller Wan-Ming og fandt ingen grund til at ændre hans sind. "Noget, der har gjort ham vred, så han helt nægter at lade milady forlade plantage. Han har endda vovet at true dig med straf, hvis du ikke adlyder ham."
  
  
  "Og nu?" hun mumlede eftertænksomt. "Hvad vigtige nyheder har du til mig?"
  
  
  "Det er, hvad han betyder dette tidspunkt, fru. For nylig, der var bombningerne og et par kampe, at han ikke kunne lide. Og det er rigtigt, at tage risici, der er endnu mere farlig end før. Himlen er fyldt med planer, der falder folk som frø i felterne, og der er dødbringende fælder på alle veje. Og der er rygter om der kommer ud af Saigon på, at der vil være flere demonstrationer, flere bomber. Kommunistiske svin og dyr med tegn på vil gå rundt igen og dræbe igen. Må ikke bekymre dig, madame, jeg beder dig. At rejse er umuligt."
  
  
  Hun forstod hans bekymring. Det var sandt, at hun var stædig og udfordret generelt mere end én gang. Men selv det ikke var umagen værd.
  
  
  "Fortvivl ikke, Saito. Jeg vil blive sat."
  
  
  "Det er okay, fru. Har du stadig ønsker at tale med den generelle?"
  
  
  Hun kiggede på skærmen, som om hun så Saito står bag det. I hendes øje, som hun faktisk kunne se ham, en helt ukarakteristisk Japansk-alt for høj og alt for Western-leder. Han var en god seks meter høj, er solidt bygget, og hans store arme hang ved hans sider. Et sort bælte, som utallige andre priser i judo, kendo og karate. Ingen har nogensinde overgået Saito. Og ingen nogensinde vil, bortset fra hans afdøde master ' s lady. For alle hans imponerende højde, han var som en lille dreng, når det kom til Claire La Farge.
  
  
  "Nej, Saito. Jeg gider ikke en travl generelt. Jeg er ikke interesseret i at krydse 17 Parallelle, hvis det betyder så meget kedelige problemer. I sidste ende, hvad er forskellen? Nej, jeg vil bo her uden at se nogen, der bare en Dame af Plantagen." Hendes tone, spottede hendes ord, fordi man ikke vidste bedre, end hun gjorde, at Fruen var en hjælpeløs fange.
  
  
  Saito bøjede sig bag skærmen. "Min dame er lige så fornuftige som nogensinde."
  
  
  Hun lo. Han har også lød lidt spottende. De vidste begge, at hun ikke altid bruge sin sunde fornuft. Men der var ingen mangel på respekt i hans svag snerren.
  
  
  "Har de Gange i Vietnam kommet endnu, Saito?"
  
  
  "Inden for den time, min frue."
  
  
  "Bring det til mig, når han dukker op. Med et glas af sukkerrør og orange. Det er alt, Saito."
  
  
  Hun vidste, at han var bøje på tværs af gårdhaven, selv om han vidste, at det var hans tur.
  
  der er ingen tegn på høflighed. En trøstende giant, tænkte hun, at være omkring. Men ikke som en mand, slet ikke som en stærk, kærlig mand... Madame La Farge lukkede hendes tanker, tæt og koncentreret på hendes søvn. Solen vil hjælpe. Det ville røre ved hendes blusel varmt, presse hende som en elskers favn, og udtømme alle hendes kampe ...
  
  
  Solen virkelig hjulpet. Hun døsede hen.
  
  
  På en eller anden måde, hun følte skygge falder på hendes krop, før hun hørte lyden. Det var senere. Hun kunne ikke sige, hvor meget senere, men solen fortalte hende, at det havde været mindre end en time siden, hun forventede at vente til Saito. Og hun vidste fra fodspor, at skyggen var ikke Saito, at det var en, der havde krydset grænsen af La Farge. Hun langsomt åbnede hendes øjne, og denne gang nåede til hendes kjortel. Den skygge, der falder fra bag skærmen var at komme tættere på. Hendes hånd søgte under hovedpuden for Paul ' s .45 kaliber pistol.
  
  
  Manden vaklede hen mod hende, dø. Hun havde set nok af død til at genkende sit ansigt på én gang.
  
  
  Han vaklede over til den svajende hængekøje, en halv trække sig hele flisebelagt gårdhave sten. Hun satte sig hurtigt op, trukket på hendes klæder, og pegede .45 kaliber pistol fast i den pjaltede ubuden gæst. Hun var ikke bange. Vagt bange, spændt, men ikke bange. En såret partisan, tænkte hun, og ventede til man til at bede om hjælp.
  
  
  Den dagdriver stoppet, et ynkeligt syn i pjaltet klud bukser og læder vest, der blev slynget åbner for at afsløre en svedig, svedig, gusten, marmoreret kroppen. Hun så stram hud strakte sig over knogler og senede muskler, blodårer og sener, der var blevet forvandlet til vidtstrakte knob, det ansigt, der afspejlede den smerte for hans udmagrede krop. Hans ansigt var for det meste Indokina, men hun kunne se franskmandens forpinte krop.
  
  
  Han svajede ved foden af hængekøjen. Og der var noget underligt bekendt om tvistede funktioner.
  
  
  "C' est vous, Madame La Farge? Je suis..."
  
  
  Hun kunne kun nikke, da han faldt på knæ foran hende, hans hænder knugede på noget omkring hans talje. Hans sort, syg-klippe hår hang vildt fra hans hoved, og hans udtørrede læber bevægede sig lydløst. Hans fingre, revet og blødning, famlede klodset, forsøger at trække noget ud af sit skjul og tvinge det på Madame, men hans krop var ude af stand til at gøre, hvad hans hjerne fortalte, at det at gøre.
  
  
  Hun rakte ud efter ham.
  
  
  "Madame..." en stemme croaked. "Besked! Ikke ... ikke... ikke... " Han vaklede tilbage, hans ord at blive en utydelig hvæse af døende lyd. Så hans stemme steg. "Ikke!", som de ville sige. Og: "Længe leve Frankrig!"
  
  
  Den sidste var en forpint, men på en eller anden måde triumferende råb. Madame-det var for sent til at fange et lig, der var faldet på foden af hendes søn hængekøje. Det var først derefter, at hun så den frygtelige ar på revet klud på den mand, der er vansiret tilbage.
  
  
  Madame La Farge, ikke råbe. Paul La Farge lært hende alt for godt. Hun klappede hendes hænder tre gange med en skarp, stikkende slag. Saito vil høre, og kommer.
  
  
  Hun hurtigt knælede ned og følte mandens hjerte. Død igen. Som den gamle, selv i hårde tider. Fransk blandet med engelsk, og en Indokinesisk ansigt... Han kendte hende. Hvordan kunne hun overhovedet kender ham? Hendes fingre kørte let hen over hans krop, der søger efter den besked. Ingen lommer, ingen papirer, ingen medaljon omkring hendes hals.
  
  
  Hans døde hænder stadig klyngede sig til den beskidte bande af hans bukser, at det bælte lavet af sært bundet dele af reb. Forsigtigt, men fast, hun unclenched liget er foldede fingre. Meddelelsen skal være sluttet til denne tidszone på en eller anden måde.
  
  
  Ikke som han sagde. Ikke lide det. Medmindre det er gevind gennem en hård væver holdt sammen af disse tynd, ujævn knob, der var ikke nogen besked på bæltet. Men det burde have været.
  
  
  Hun fjernede stroppen fra de døde skal af en mand, der var døde for Frankrig og undersøgte den omhyggeligt, hørelse Saito ' s sandaler gøre en basker, læderagtige lyd inde fra huset.
  
  
  "Du må ikke... ikke... ikke... Ikke så...! "Nej. Noder. Der var mange måder at skjule beskeder. Det var en. Og nu er hun vidste, at denne mand.
  
  
  Gode Gud! hun havde tænkt. Hvorfor har Paul La Farge dø? Han vidste præcis, hvad de skal gøre.
  
  
  Madame La Farge pande furet voldsomt. Forbandelse denne mand dø på hendes fødder med sin mærkelige knob. De betød ikke noget for hende, og der var intet hun kunne gøre ved dem. Hele denne forfærdelige hændelse var en kedelig opgave.
  
  
  Men hendes hjerte steg i de mærkeligste måde. Denne mand bevidst gjort hans vej til La Petite Fleur ' s hustru. Og Paulus havde aldrig lade en mand i sit liv.
  
  
  Saito dukkede op fra bag skærmen. Madame La Farge vinkede til ham, hendes tanker, der flyver. Der var så meget at gøre.
  
  
  
  
  "Hvem var han, min frue?"
  
  
  "Andre Moreau. Jeg har ikke set ham i over ti år. Der arbejder i nærheden af huset, som kunne have set ham?"
  
  
  Selv om Madame betroede hende plantage personale, vidste hun, at mindst én eller to personer havde givet udtryk for deres vilje til at Viet Cong. De kan ikke blive beskyldt for at tro, hvad de har været så grundigt undervist.
  
  
  Saito rystede på hovedet. "Nej, min dame. Alle arbejder i den østlige områder. Og han ville ikke have gået så langt, hvis han blev lagt mærke til." Saito bøjede sig ned, og hans store hænder vendte snoet krop med en utrolig ømhed. "Han blev myrdet, min frue. Langsomt, under tortur. De skal have ønsket noget meget dårligt fra ham."
  
  
  Hun nikkede sammenbidt, hendes smukke ansigt, der udtrykker et formål, at hun ikke havde kendt til i år. "Vi bliver nødt til at disponere over sin krop, uden at gå til myndighederne. Fordi hans fjender er vores fjender. Og de skal ikke vide, at han er kommet til os."
  
  
  Saito rettede sig op og krydsede hans massive arme. "Det vil blive gjort. De felter, der vil tjene. Der er en masse af braklagt jord. Det vil blive sat til god brug."
  
  
  "Ja, men senere. Vi bliver nødt til at tage ham inde nu, og vente, indtil mørket, før at begrave ham. Jeg må overlade det til dig. I mellemtiden, der er mere presserende arbejde, der skal gøres."
  
  
  "Fortæl mig og fortæl mig det."
  
  
  "Moreau arbejdet med franske efterretningstjenester. Så længe La Petite Fleur var i live, var det altid en tilflugt. Der skal være, hvorfor Moreau kom her, og han stolede på mig. Det betyder, at jeg er nødt til at forsøge at komme til Saigon og kontakte vedkommende, der forbliver i franske efterretningstjenester. . Der skal stadig være nogen, der ... "
  
  
  "Nej, min frue." Det var ikke som Saito var at afbryde hende. Den hårde udtryk på hans ansigt var også i modsætning til ham.
  
  
  "Nej? Hvad mener du?" hun forlangte. "Jeg er helt sikker på, at den franske regering stadig har agenter i Saigon, og jeg er også sikker på, at La Petite Fleur ville have mig til at kontakte dem."
  
  
  Saito formået at ryste på hovedet og nikker på samme tid. "Det ved jeg ikke noget om fransk intelligens, men ingen tvivl om, at min dame er ret om deres tilstedeværelse i Saigon. Men jeg beder dig om at sige, at Mester ville ikke have dig til at gå til Saigon på denne tid. Det er altid farligt. Nu er dette ikke muligt. . Kan du huske, at den Generelle ... "
  
  
  "Generelt!" Madame rystede på hovedet utålmodigt. "Han er en fed nar, er ikke vigtigt. Hans trusler, betyder intet for mig. Han bestemt ikke stoppe mig fra at gå til Saigon. Komme på, Saito, lad os sætte denne stakkels væsen i huset og gøre vores planer for fremtiden. Du tager mig til grænsen, og så vil jeg ... "
  
  
  "Nej, madame." Saito stod foran hende som en sten. "Du kommer ikke. Hvis nogen er nødt til at gå til Saigon, jeg vil gå. Master gav mig ordrer år siden. De er stadig stående. Jeg vil ikke lade dig sætte dig selv i fare. Med venlig hilsen, min frue, jeg kan ikke lade dig gå."
  
  
  Hun stirrede på ham, hendes øjne blinker vredt. Han var ubarmhjertig. Men hun var nødt til at forlade.
  
  
  "Hvis du skal turde at diskutere det med mig," sagde hun koldt,"i det mindste kan du vente, indtil vi kan tage sig af de døde."
  
  
  Hun så smerten i hans øjne og vendte sig bort.
  
  
  Et par minutter senere, Andre Moreau ' s krop blev placeret i den underjordiske vinkældre af La Farge hus for at vente til om aftenen, når bakkerne ville blive mørk og giver fremragende læ for at grave grave.
  
  
  Efter at, fru og Saito talte igen. Hun havde aldrig set ham mere fast; hun havde sjældent været så vred. Men i sidste ende, hun tvang sig selv til at forstå, at han ikke ville lade hende gå, selv hvis han var nødt til at holde hende med magt. Han vil være blid, men han vil bruge magt. Tanken om at tvinge Saito til at gå til sådanne yderligheder endelig fik hende til at give efter. I slutningen, han ville vinde, og hun ville få noget, men en frygtelig begrænsning mellem dem.
  
  
  "Nå, det er godt. Lad os glemme disse sidste øjeblik, og komme videre med vores virksomhed."
  
  
  Saito er indsnævret øjne kiggede ud klogt fra hans glat, stærkt ansigt. Hvis han viste ethvert udtryk på alle, det var en lettelse. "Befaler mig, min frue."
  
  
  "Vil du nå byen med ekstrem forsigtighed, og gå til kontorer, Gange i Vietnam." Saito løftede sin smalle øjenbryn forventningsfuldt. "Vil du placere en annonce i avisen. Hun vil fortælle alle, der kan læse hendes indlæg, at La Petite Fleur er steget fra sin grav med en opfordring til at gribe til våben. Nu får klar."
  
  
  Saito bøjet og venstre.
  
  
  Madame stirrede ud gennem det store franske døre på den målte kørebanen mellem plænerne foran hendes ejendom. Det kongelige roadster skulle stå der, poleret og venter, klar til at tage fruen i huset, hvor hun gik. Men der var ikke tilfældet. Den rigeste kvinde i Nord Vietnam ikke kunne
  
  på tværs af de kunstige grænser og gå mod syd til Saigon. Pludselig, hendes luksuriøse fængsel var mere trykkende end før, og endnu mere udfordrende. Efter at Paul er død, det gjorde ikke rigtig noget. Indtil nu.
  
  
  I den sene eftermiddag, en varm regn begyndte at falde igen. Dette gjorde nedgravning mere ubehagelige, men også lettere. Claire La Farge stod på den mørke bjergskråning, hendes våde tøj klamrer sig til hendes krop. Dårlig Moreau. Modig Moreau. En brudt liget liggende som en hund i bjergene i Vietnam. Uanset hvad han gav sit liv for, han kunne ikke bare smide det væk. Hvis det var værd at hans liv, det var det værd. Hun forbandede sin immobilitet igen. Hun skal være den ene går til Saigon. Men da hun ikke kunne, hun ville holde Moreau ' s meddelelse, indtil den rette mand fundet det.
  
  
  Saito var forberedt på en farlig rejse gennem to hære til at nå byen. Han stod rank og stolt i sin dragt af lange bukser, klud jakke, og kuli hat. Han har også gennemført en shotgun, som de fleste mænd i Vietnam i disse dage, og kunne forestille dig selv som landmand, arbejdsmand, eller guerilla, afhængigt af tidspunktet.
  
  
  Madame gav ham midler og korte instruktioner. "Go ahead, Saito. Du behøver ikke fortælle nogen, hvad der skete, indtil nogen kontakter dig. Så bare sige, hvad jeg fortalte dig at sige. Lad dem se dig i Saigon. Men være meget forsigtige. Jeg vil holde budskabet her og vogte det med mit liv."
  
  
  Han bøjede. "Bedre beskytte dit liv, min frue, vel vidende, at jeg vil dø, hvis ondt vederfares dig."
  
  
  Hun holdt hånden ud til ham for at kysse. Da han var borte, en kæmpe panter i form af en mand, der glider gennem regn-smogged nat.
  
  
  Madame Claire La Farge holdt hendes hoved lige og hendes skuldre firma. Hun følte sig stærk og levende igen. Koden navn La Petite Fleur ringede i hendes hoved som en salve. Det var næsten, som om Agent Paul La Farge var kommet tilbage til livet, at reglen hendes univers igen.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Tre dage senere, klokken 10:30 a.m., de Tider af Vietnam offentliggjort en temmelig almindelig artikel i sin personlige kolonne. Pointen er ikke mere gribende og ikke mindre provokerende end snesevis af andre lignende genstande, der udkom hver dag på disse sider.:
  
  
  Jeg har brug for at se dig med det samme." La Petite Fleur.
  
  
  
  
  Næsten alle i Saigon læser Gange. Der er fyrre aviser, og ingen kan læse dem alle, så næsten alle læser Gange. Monsieur Raoul Dupree var en af læserne. Dr. Nicholas Carter var anderledes.
  
  
  Raoul Dupree boede i Saigon for mere end tyve år. Nick Carter, der absorberes af det kaos og de modstridende skønhed af det i seks dage, næsten lige så længe han havde været en Læge.
  
  
  Ingen i Saigon syntes at pleje, hvorfor han var her, eller endog, at han var der. Hans historie om, at han var en "front-line er medlem af World Health Organization' s medicinsk overvågning team syntes at blive slugt som den valgte agn, og selv de mest vigtige af Vietnam myndigheder varmt modtaget ham i mellem optøjer, flyvende kugler, og pludselig job ændringer. Selv hvis de har mistanke om, at han var en spion, de ville ikke passe. Næsten alle i Saigon - bortset fra at læse Gange-er spionage om nogen, har udspioneret, vil spion, eller tæller spioner blandt deres nærmeste venner. Der er så mange nytilkomne i kappe og dolk felt, som de søger at neutralisere hinanden, og derved spare de myndigheder, der er endeløse problemer og giver dem mulighed for at få alvorlige, mens de forsøger at holde den betrængte nation fra eksploderende.
  
  
  Nick Carter var således i stand til at spionere mod sit hjerte indhold. På denne hot August morgen, han sad på en cafe på fortovet, der kigger på avisen og se folk i Saigon forbi. Hans sidste tur til den Vietnamesiske hovedstad var for tre år siden. Udadtil, intet har ændret sig. Det meste af det stadig lignede centrum af Paris, resten stadig lignede centrum af East. Parisiske butikker og restauranter foret brede boulevarder fyldt med frodige træer, der skulle have slået brun fra den brændende varme, men på en eller anden måde formået at skabe en cool grøn nuance. De mennesker, var deres sædvanlige blanding: en glat, står præsten, en Parisisk skønhed, en cross-eyed forførerske, en slidt håndværker, og en elegant fransk ansigt oven på en Orientalsk hjerte. Men nu var de spændte og i en fart, deres blikke listigt, og deres stemmer barske.
  
  
  Han bladrede gennem siderne af de Gange, se det trykte tragedier og forvirringer, som han selv havde været vidne til over de sidste par dage. Hans mission i Saigon var simpelthen at se for sig selv, og rapportere tilbage til Hawk på, hvad der foregik i dette kompleks, hærget byen, og om der var noget HAN kunne gøre for at hjælpe den Amerikanske indsats i Vietnam. Høg, den gamle magi battleaxe, der ledes America ' s top-secret intelligence agency, gav ham et par instruktioner. "Hold dine øjne åbne
  
  . kontakt sådanne hemmelige organisationer, så snart du kan. Mødes embedsmænd gennem din FN ' s kontakter. Prøv at finde ud af, hvem der er på hvis side. Holde styr på noget, der synes usædvanlig for dig."
  
  
  Og der var noget om den Personlige Noter i dagens avis, der syntes virkelig usædvanligt at toppen ØKSE agent.
  
  
  Jeg har brug for at se dig med det samme." La Petite Fleur.
  
  
  
  
  Nick har deltaget i forskellige former for spionage og praktiseret det fra de tidlige dage af OSS. Han vidste, at om en berømt fransk agent, der arbejdede under navnet La Petite Fleur. Og han vidste, at La Petite Fleur var død for mange år siden. Nick ' s tanned, regelmæssige træk rynkede panden. Der var ingen grund til, at denne simple annonce gjort nogen forskel for ham; alle kunne bruge pseudonymet La Petite Fleur. Men han havde lært ikke at have tillid til sådanne tilfældigheder.
  
  
  Han rullede avisen og tog motionscykel tilbage til sin mid-priced rummet i midten prissat Saigon Palace Hotel. Når der, han låst sig selv i og åbnede en meget dyr taske med endnu mere dyrt udstyr, der er kendt som Oscar-Kandidat. Oscar var en kortbølgeradio, der bruges til at overføre koden.
  
  
  En besked, der ankom kort efter på Hawk ' s hovedkvarter i Washington i prisen et citat fra Vietnam Gange, og en anmodning om flere oplysninger om La Petite Fleur.
  
  
  Nick vidste, at svaret ville komme i et stykke tid, og det ville ikke komme gennem Oscar. I mellemtiden, der var ikke meget han kunne gøre andet end at fortsætte sin unguided tracking og eventuelt fortsætte hans skrøbelige kontakt med Antoinette Dupree. Måske var det på tide for ham at få at vide, at hendes far en lille smule bedre. For Raoul Dupree var den eneste person, Høg havde fortalt ham, at han var nødt til at opfylde.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Raoul Dupree , en herre, te-plantage ejer og velhavende fransk expat, var så kendt og respekteret som de tre af dem i den Lille Paris-området for Saigon. Ved første øjekast, Saigon de Dupree bore mange spor af Moderen i Paris; gaderne og nadver klubber var fyldt med de dialekter, told -, og raffineret rytmer i Byen af Lys, og den bon vivants af den Epikuræiske verden, var ikke forskellig fra dem af den Europæiske hjemland. De siger, at når du er fransk, du tager Frankrig med dig, uanset hvor du går. Saigon er et positivt bevis for dette aksiom. De fleste af dens beboere, Vietnamesisk eller andre Asiatiske nationaliteter, var på en eller anden måde formår at forhindre megacity af Saigon fra at dreje ind i et mikrokosmos af Paris. På trods af den krig, der raser så tæt på udkanten af pladsen, Saigon har set daglige afgange ved Airvietnam fly losse turister på regningen, der kommer for at prøve Parisisk Saigon med sin Europa-style hoteller, stormagasiner og natklubber. Der var et museum, en zoologisk have, og på mange cafeer, og selv Tong Naut Teater, hvor skuespil, revyer og folk sangere blev afholdt i den godkendte metropolitan måde. Du kan spise Kinesisk, fransk drink, levende Vietnamesiske, og dans hele natten på alle sprog. Som for de film, du kan se Richard Burton gør kærlighed til Elizabeth Taylor i døbt fransk eller med Vietnamesiske undertekster. Efter dette, kan du gå til Folies Vietnamesisk.
  
  
  Det var de små, komplekse verden af Raoul Dupree, Saigon ' s mest fremtrædende sociale leder. Men Monsieur Dupree havde to hemmeligheder.
  
  
  En af dem, omend blandet, kan have kostet ham livet af Vietcong eller deres Røde Kinesiske chefer. Repræsentanter for den Kommunistiske brød viet minhs, eller "People' s Republic of North Vietnam," ville have brændt sine små tarme i afbrænding af olie, hvis de havde vidst, at han var en af de vigtigste mænd i de franske intelligence-system, som dækkede hele området med en linje af spionage. Han ville nok ikke have været i stand til at overbevise dem om, at den linje, der var virkelig meget tynd, og at han selv var nu næsten magtesløse som en virkende middel. Men han havde faktisk viden om, at han havde ledt efter så længe.
  
  
  Hans anden hemmelighed, som ikke holdt så godt, som han forestillede sig, var den vilde og udsvævende kærlighedsliv af hans eneste datter,, Antoinette. For en dynamisk forty-five-årige mand med en liv-og-død job, en nitten-årige afkom, der havde forestillet sig, at han havde viet hele sit liv til det søde liv og boheme-liv kan være en større hindring end blindhed. i det ene øje, og at halte på det ene ben. Toni var en udfordring, en utrolig smuk og irriterende udfordring. Siden den dag, hendes egen mor døde fødslen til hende, Raoul havde svaret hende hver græde, og hengivet hendes indfald. Ligesom kærlige mand forældre over hele verden, og han tilskrives Antoinette mangler til hendes barnløse ungdom og "vækst lidelser." Men til tider, han var ikke så sikker på.
  
  
  "Tony ma petite," ville han sige. "Tag din tid, mit barn. Du har en masse af tid til at leve. Vinen smager bedre, hvis det aldre langsomt i første omgang.
  
  uh, hvor meget bedre det er. "
  
  
  "Far," hun spøgte, kastede hendes blanke, sorte hår, " jeg var beregnet til mænd og kærlighed. Lad mig elske på min egen måde."
  
  
  Hendes måde - selvom hun aldrig fortalt ham sandheden var, at gøre kærlighed til tre mænd på en sandstrand to timer ud af byen en nat. I lyset af fuldmånen, hun lod hendes forladte krop til at behage og tilfredsstille tre Indokinesisk sejlere. Hvad kunne Raoul har gjort, men er enige om, at den frygtelige abort, og som gode gamle Dr. Wong havde foreslået? Toni græd; hun sagde, at hun havde været udsat for voldtægt; hun har lovet at være forsigtig med den virksomhed, de holdt for hende. Men hun havde ikke lært sine erfaringer. Heller ikke Raoul selv lære visdom. Det kunne heller ikke genskabe noget. Toni blev kendt som den enkleste og rigeste hore i hele Saigon. Og Raoul havde overlevet de parter, skandaler, og vilde social uro, der havde opslugt hans byhus og plantage.
  
  
  Kun hans arbejde for den franske efterretningstjeneste havde stabiliseret sit liv, mens han prøvede at overbevise sig selv om, at Toni en dag ville vokse op til at være en kvinde passer til den rolle, Raoul Dupree ' s datter.
  
  
  Morgen annonce blev vist på tiden i Vietnam, Toni ikke møder op til morgenmad indtil middag. Raoul var alt for optaget med hende til at studere det papir, som var hans sædvanlige skik. Han var bekymret for hans måltid af te, toast, æg og karry, gad vide hvorfor hun var kommet endnu senere end normalt, og på en måde var han for flov til at sende karlen ind på sit værelse.
  
  
  Dupree drak tre kopper kaffe og kiggede nøje på bambus gardiner der dækker den sydvestlige indre gårdhave. De var meget tarvelig. Han sukkede. Hvis Toni havde været virkelig feminin, hun ville have haft en smag for disse ting, for længe siden, men hun var bare en kvinde, ikke en værtinde. Hun var ikke interesseret i hendes hjem. I stedet for at gøre noget for sig selv, det var nemmere at fortælle fat Maru at gå ned til Indkøbscenter og købe, hvad hun havde brug for. Jeg ville have gjort alt, hvis jeg bare havde bestilt det. Men hun er ikke selv for. Ikke alene var hun en doven, sanselige barn om hendes krop, men hun var også om alt muligt andet ...
  
  
  "Bonjour, Far. Og du skal ikke blive vred. Ikke i dag. Solen er alt for smukke til dit skulende ansigt. Smil, venligst!"
  
  
  Her er hun ved sidste, strålende, med ansigtet vasket i morgen, og i hendes speciel dragt. Træsko, en strå hat, en stribet bikini, og en ung krop, der skinnede med en sundheds hun ikke fortjener. Raoul Dupree ' s rynke panden falmet. Toni var smuk, frisk, som morgendug, men en pige fra Paris. Gamine magnifique, sin egen dejlige, muntre datter.
  
  
  "Så? Er du til sidst sulten, Tony? Hvad tid kom du i aftes?"
  
  
  "Far!" Hun satte sig ned i flet stol overfor ham og krydsede hendes silkebløde ben. En fuld bølge af hendes kvindelige bryster eksploderede ud for rammerne af hendes grime. "Så borgerlige! Det må have været fire-tredive. Betyder det virkelig noget?"
  
  
  Han prøvede at se stern. "Jeg havde håbet du havde lært din lektie, Tony."
  
  
  Hun skænkede sig en kop te fra en blå porcelæn tepotte.
  
  
  "Måske, Far. Men hvad generer dig her til morgen? Jeg kender dig alt for godt, og jeg kan se, at der er noget til det."
  
  
  Han rørte præget serviet til sine læber til sin ret, forsøger at se stern. Men det var altid så svært at være hård med denne sød pixie med hendes lille piget ansigt og feminine krop.
  
  
  "Jeg er ligeglad med, om din sidste fan".
  
  
  Hun lod til at tænke. "Hvem mener du? Er, at Pierre, der opholder sig på Caravel?"
  
  
  "På ingen måde."
  
  
  "Kunne det være denne søde Amerikansk? Nogen, der har noget at gøre med FN?"
  
  
  Raoul troede et øjeblik, og dannede et sløret billede. "Ham? Nej, jeg vil ikke have noget imod."
  
  
  Toni gav ham et drillende blik. "Ikke ham. Måske du ikke kan lide min ven, Michelle?"
  
  
  Det eksploderede. "Din ven Michelle!" Din fan, pige? Jeg skal bestemt ikke håber! Men hvorfor skal du sende dette vilde pige på scouting ekspeditioner for at samle alle de tilgængelige hanner til dine fester? Mon Dieu! Husk, at du er datter af Raoul Dupree. . Opfører sig som dette, bedes du, uden hjælp af disse hylende morsomme svimlende kvinder, der tjener kun til at gøre dig til at se latterlige ud i øjnene af alle Saigon. Pfui! Michelle! "
  
  
  Toni grinede ad ham. "Skam Franskmanden, Papa! Pfui! Men hvad er der generer dig, mon pere? Nu ved jeg du ikke er tale om Mickey."
  
  
  "Nej," sagde han, og tager endnu en slurk af sin iskaffe. "Jeg mener, at de gule længde af hud og knogler, som du så rammende og charmerende opkald Vandt Tong. Vaughn Tone, ja! Jeg er sikker på, at det er meningsløst. Hvordan hensynsløse jeg er bange for at tænke."
  
  
  Han var overrasket over at se sin datter blush og fortolket hendes reaktion som vrede.
  
  Han forsøgte at gøre det godt igen ved at svække hans skam.
  
  
  "Tony, der er så mange bedre mennesker. Hvorfor skal du nødt til at tale til det Kinesiske fyr? Ja, ja, jeg indrømmer, at han synes meget charmerende. Men han er Kinesere, og der er sociale hensyn. Og disse er farlige tider. Ingen kender. hvem eller hvad din ven Lin Tong kunne være ."
  
  
  Han kunne se hendes spændte. Han vidste, at hendes ord ville ikke overbevise ham. "Far, jeg vil ikke diskutere det med dig. Han har et fantastisk sind, og jeg beundrer ham for."
  
  
  "Selvfølgelig er der, jeg ved, at der er. Men han er en kommunistisk, er han ikke? Kan du tro, at han er lige hvad han hævder at være-en ung mand, der studerer landbrug og business management? Jeg ville gerne vide, hvorfor han har til at komme her til Saigon i disse urolige tider til undersøgelse? Kender du hvorfor? "
  
  
  Han vidste, at hans ånde var på vej ud for hurtigt, men han kunne ikke kontrollere det.
  
  
  "Jeg kan godt lide ham," Antoinette sagde tørt. "Jeg kan endda falde i kærlighed med det meget hurtigere. Og hvad kan du så gøre ved det?"
  
  
  Hans hjerte hamrede smerteligt, og han hadede den lukkede smil, der lyser op i hendes ansigt. "Tony! Jeg er helt forbyde det! Du kan ikke tænke på sådan noget!"
  
  
  Hun kastede sig tilbage med hovedet og lo som et glad barn, pludselig alle stivhed var gået. Hun var ligesom der, Tony, kold og utilnærmelig, et øjeblik, varm og ubekymret den næste. Det var meget farligt.
  
  
  "Virkelig, Far? Har du fundet en måde at forbyde kærlighed?"
  
  
  Det eksploderede, og det var ikke Raoul Dupree ' s bedste resultat. Hun havde det, og han vidste det. "Jeg kunne gøre det mere vanskeligt. Jeg kunne skære din ydelse, og derefter, at de Kinesiske gigolo..."
  
  
  "Han har sine egne penge, og jeg for min del kan leve af kærlighed."
  
  
  "Hvis han har dig derefter. Og jeg kan slå dig - jeg vil, Tony, jeg vil, jeg vil..."
  
  
  "Jeg vil aldrig tilgive dig for det. Hvis du elsker mig, ligesom min far skulle, hvorfor skal du slå mig op for at ønske at være elsket?"
  
  
  "Tony, Tony!" Han blev besejret igen. "Hvad kan jeg fortælle dig at forstå?"
  
  
  Hun kom rundt om bordet og sætte hendes bløde arme omkring hans hoved. "Jeg forstår dig," sagde hun sagte. "Men du er nødt til at gøre det samme for mig. Jeg elsker dig, Far. Er det ikke nok?"
  
  
  "Nej, min kære," sagde han, nyder fornemmelsen af hendes hænder. "Du skal respektere mig. Jeg er din far. Dit liv er mit liv."
  
  
  "Det er ikke sandt," sagde hun. Hendes tone var koldt igen. Hun tog hendes hænder væk, vendte sig om og gik ud på terrassen på hendes sandaler af træ. Den lyd, spottede ham, og hendes butt syntes at vibrere frækt.
  
  
  Noget døde stille i hans bryst for tusindedel tid. Han bandede sagte og gik tilbage til sin avis.
  
  
  Han læste det omhyggeligt, ord for ord, så at han ikke ville have til at tænke på hende.
  
  
  Jeg mirakuløst glemte alt om det, da jeg så den Personlige kolonne på side 13.
  
  
  Jeg har brug for at se dig med det samme." La Petite Fleur.
  
  
  
  
  Et spøgelse fra den glorværdige fortid rejste sig fra graven for at indkalde ham. Med en udfordring, at det skal adlyde.
  
  
  
  
  
  
  La Dolce Vita Vietnames
  
  
  
  
  
  For første gang, han kunne ikke vente til Tony til at komme ud. Det var svært for ham at tænke på noget, men hende, da hun var omkring, meget mindre at gøre ting, han ikke vil have hende til at vide om. Men efter solede sig på terrassen, for en time, hun gik i, skiftede hun tøj og venstre uden at sige et ord til ham. Han havde ikke selv spekulerer på, hvor hun kunne gå.
  
  
  "Tag dit tøj af, min blomst. Jeg ønsker dig."
  
  
  "Ja, Lin Tong ... min yndig Vandt Tong."
  
  
  "Slippe af ordspil, min søde. Du må ikke smigre mig. Jeg kan være spiselige, men jeg er lavet af en noget hårdere end suppe."
  
  
  "Som jeg ser det." Antoinette Dupree lo og begyndte at glide ud af Pongee stramme t-shirt. Hun aldrig havde noget under det. Lin Tong havde været at se hende i de sidste fem minutter, så den skal vokse i ham, indtil det var tilfredse. For tredje gang den dag. Lin Tong nød hans adræt appetit; så snart den var blevet mæt, kom tilbage igen, hvilket gør hans nerveender snurre, og hans muskler stramme glædeligt.
  
  
  Hans lille, stille lejlighed fra Saigon 's main street var smagfuldt dyrt og afvæbnende hyggeligt; en beskeden og passende sted, perfekt til at forføre Dupree' s sensationspræget datter. Selvfølgelig, det var en mission, en handlingsplan, som er udviklet af Brother Arnold (tydes navn Chung Kuong Sunget), men det blev til ren underholdning. På en måde var det en skam, at han var nødt til at bruge lægemidler til at sikre sig, at hendes interesse i hans mandige organ, men den opgave var for vigtige til at miste hende, og hun havde ry for at være kede sig og finder andre senge hurtigt. Således, at han vidste, at hun ville komme tilbage til ham. Han følte også en underlig følelse af spænding, da han så, at han ikke var alene.
  
  Jeg så hende blive stimuleret af narkotika. Det var næsten, som om han havde taget hende i sig selv, eller som om hendes unaturlige ecstasy havde rørt ved noget, sensuel om ham, at kødet kunne ikke røre. Det var et job, men ...
  
  
  Men hun var smuk for en uren vesterlænding, damn hende. Smidig, sød, dunkende begær. Han kunne lide hende personligt, som var sådan en dårlig ting.
  
  
  Det var korrekt tilsluttet. I mere end en måde.
  
  
  Hun blev stående på det tykke tæppe, hendes kjole, der ligger ved hendes fødder. "Hvad med en tur først?" hun åndede lidt hoarsely.
  
  
  Han var ikke fristet til længe. Men det var for tidligt; han ville have til at gøre hende vente lidt længere. "nej. Du behøver ikke at nyde mig, gør du?"
  
  
  "Nej," indrømmede hun, at gå op til ham i den tvetydighed af den rigt forhæng værelse. Han trak hende ned på sengen ved siden af ham, nyder som altid mærkeligt spændende kombination af hendes barnlige skønhed og overraskende hele kroppen. Hendes blusel, tog hans ånde væk.
  
  
  Han tingled som blødhed af hendes lår gnider sig mod hans hårdhed. Hun kyssede ham med et lys, slikke, og han smilede til hende. Hun lagde en varm hånd på en flad, muskuløs plains af hans mave og langsomt gned det ned i en cirkulær bevægelse, hvilket gør ham tænke på andre ting udover Bror Arnold ' s planer.
  
  
  "Der er ikke behov for, som nu, min søde slave. Men da jeg er meget glad for det, du kan fortsætte."
  
  
  "Dyret!" hun hvæsede rasende, trykke hendes smidige krop mod sin tynde og bide i hans øre. Han bandede og klemte hendes højre balde. Hun hvinede og lad gå af hans øreflip mellem hendes tænder.
  
  
  "Lin Tong, og mit libertiner," hun bad. "Hvis du vil have mig, tag mig nu."
  
  
  "Jeg vil gøre det, vil jeg gøre det," mumlede han. "Kun i dette må jeg adlyde dig. Husk, at. Du er min, min skabelse."
  
  
  "Ja, ja!" hviskede hun hurtigst muligt. "Gør det nu. Hurtigt, hurtigt, hurtigt..."
  
  
  Han vendte sig om og stormede på hende.
  
  
  Hun kæmpede voldsomt, som om hun kæmpede med ham, som om at give sin krop til ham, var den længst ting fra hendes sind. Han kunne godt lide hende, hun kæmpede som et dyr og påført lille sår over hendes lange krop. Han strittede imod, holdt hende flailing ben, og skubbede hårdt. Hun kollapsede under ham på sengen, den mur af modstand kollaps og opløsning i varmen, der omgav dem begge. Det svagt oplyste rum, planer regeringer, der beskæftiger sig med hemmelige internationale anliggender, den pinefulde frygt for fiasko og skandale - alt dette blev skyllet væk af flodbølgen af seksuel vold. Toni skreg engang i mørke, men så viste det sig i en række forrevne stønner og kort forbandelser, om de vidunderlige ting, han gjorde ved hendes krop.
  
  
  Lin Tong gjorde alt dette med stor dygtighed.
  
  
  Hendes dæmpet støn forvandlet til bløde skriger af lækre smerte.
  
  
  For Lin Tong, dette var den mest underholdende aktivitet af hans liv.
  
  
  "Mmmmmm," hun stønnede. Hendes krop rykkede galvanisk, og ord af lidenskab kom ud af hendes skælvende mund.
  
  
  "Hold kæft," sagde han sagte, allerede flot opbrugt. "Du lyder som en kvinde i et felt."
  
  
  Hun gik slapt og sukkede. Hun var tavs et øjeblik, at fange hendes ånde, og så lo hun. "Jeg er fra jorden. Kan du ikke fortælle?"
  
  
  "Jeg kan kun sige, at du er Eva' s datter, og har en masse ... æbler."
  
  
  "Værd at have?" Hun var smilende, men hun var begyndt at bekymre sig.
  
  
  "Uendeligt værd," sagde han drømmende.
  
  
  "Men nu vil du give mig den nål, min Vandt Tong?"
  
  
  Han trak sig væk fra hende og så på hendes ansigt. "Har du det?"
  
  
  "Jeg er nødt til."
  
  
  Hun så da han lavede sin måde på tværs af rummet til det skab, hvor han holdt sit sæt af sprøjter, gaze, og narkotika. Hun følte sig træt, men stadig i live. Hendes krop blev forslået, men det var ikke fuld endnu. Hun higede andre fornøjelser, magic carpet forlystelser og svimmel flyvninger over stjernerne, hurtige byger af velvære og sweet oblivion. For velsignet intethed, væk fra kedsomhed af te-forretning, den ubeskrivelige vejr, den klagende pave, og hele deprimerende problem, der var Buddhist, Katolske, ven, fjende, kommunistiske, eller hvad ...
  
  
  Lin Tong tilbage. Nålen i hånden glinted for et øjeblik, fanget af en stråle af sollys filtrering gennem trukket blinds.
  
  
  "Bemærk!" Hendes stemme var en hektisk klynken.
  
  
  Han hurtigt adlød. Da han lænede sig tilbage og så nålen arbejde, føler denne mærkelige ophidselse, der blev delvist sensuel og dels venter på, hvad hun kunne sige. For den smukke dame sang som en fugl, når de subtile gift nålen gik med hendes sanser. Og der var så meget at lære om Raoul Dupree, som han var sikker på, tilhørte franske efterretningstjenester.
  
  
  Men det skulle have
  
  et tag for hans foresatte.
  
  
  Selv om Toni sig selv ikke at vide for sikker på, at hendes far arbejdede med franske efterretningstjenester, havde hun en masse mere nyttig information end hun troede.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Raoul Dupree sad i sin bog-foret kontor, huske fortiden og forsøger at beslutte, hvad de skal gøre i den nuværende. Atmosfæren i rummet hjalp ham til at tænke. I modsætning til de bambus verden af Vietnam, var undersøgelsen en symfoni af mahogni og teak møbler, og meget af det Dupree havde bragt med fra Paris for at bevare sin følelse af national identitet. Det var alt for let at miste din identitet i et land, hvis sprog, sædvaner og skikke, var intet mere end en efterligning af Parisisk. Han havde brug for noget andet end hjemve til at minde sig selv om, at han var og ville altid være en loyal Franskmand.
  
  
  Ad generet ham, men det var også glade for ham. Paul La Farge var død. Men La Petite Fleur sandsynligvis stadig liv i Madame Paul La Farge. Claire La Farge. Han havde aldrig mødt hende, men Paul havde ofte talt om hende i gamle dage, og Dupree havde hørt noget om hende efter hendes mands død. Hun havde enkens klædning med værdighed, og ingen febrilske hænder nogensinde havde trukket hende ud af hendes sorg. Uden tvivl, hun stadig var loyale til minde om Paul La Farge. Men hvordan , han begyndte at undre sig , havde hun formået at holde fast i det kommunistiske nordvietnam og i alle disse år? Hvorfor gjorde de lod hende blive? Hvad har hun bliver? Eller er hun død, og det er en slags trick? Dupree blev grundigt forskrækket. Opkald til kampen havde en ildevarslende ringe til det. Hvad der præcist kan dette opkald betyde?
  
  
  Så vidt han vidste, at efterretningstjenesten havde forladt Madame alene, der tilsyneladende er neutral i dette urolige land. Men måske var de stadig bruger det. Eller hvad der ellers kunne det betyde, at bruge en berømte kode navn i en avis-annonce? Han skal vide med det samme. Dette kan være risikabelt, men det skal gøres. Han kunne ikke kontakte Madame La Farge - selv hvis han antog, at han vidste, hvor - uden først at kende sin position i franske efterretningstjenester. Hovedsædet vil være i stand til at fortælle ham. Men der var én ting, han kunne gøre, før du ringer til dem på den direkte nødsituation linje.
  
  
  Han tog sin standard telefonen og ringede til de Tider af Vietnam. Hvis der var én ting, han var sikker i sin usikre liv, var det, at hans telefon ikke havde været udnyttet endnu.
  
  
  Han gav sit navn som Tran Xuan Kam og talte Vietnamesisk med en perfekt accent.
  
  
  "Jeg ønsker at spørge om, hvilken annonce, der dukkede op i min Personlige Kolonne her til morgen," sagde han let. "Den ene, der har underskrevet La Petite Fleur. Måske kunne det være for mig, men jeg kan ikke være sikker på, før jeg ved, hvem der sætter det i. Var eventuelle instruktioner venstre om svarene?" Han holdt en pause, forsøger at tænke på en tilbagevisning til et muligt argument, som: "Vi er ikke bemyndiget til at frigive sådanne oplysninger."
  
  
  Til hans overraskelse, kom svaret nemt og uden argument.
  
  
  "Ja, sir. Vi fortalte at sige, at svarene skal sendes til en Saito, der virker på den Lange Hue Hostel." Han lød som om, han ikke kunne lide at nævne navnet på sådan en ydmyg plads. Så han lysere, og en glad tanke slog sin herre. "Men du er for sent, sir. Annoncen er allerede blevet besvaret. Mindst en time siden."
  
  
  Raoul ' s hjerte sank. Saito! Beskeden var fra Claire La Farge, og nogen tog det op før ham. I alarm, lod han sin vrede stige.
  
  
  "Min gode ven, jeg beder ikke om den ledige stilling, der er blevet fyldt. Nu er det klart, hvad budskabet var for mig. Må jeg spørge, hvem der ellers bedt om dette?"
  
  
  "Der oplysninger, sir, jeg er ikke autoriseret til at give," sagde røsten irritably. "Og jeg kan ikke sige, hvem budskabet var beregnet til."
  
  
  Raoul sent kontrolleret hans vrede. "Jeg kan forsikre dig, at det virkelig var for mig, og det er ekstremt vigtigt, at jeg ved, hvem..."
  
  
  "Alle anmodninger er fortrolige, sir. Jeg har fortalt dig alt det, vores politik tillader." Stemmen var selvglad.
  
  
  "Men..."
  
  
  "Nej!" stemmen sagde triumferende. Lyden af telefonen dukker ramt Dupree i øret. Han hang op langsomt og prøvede at tænke på det.
  
  
  Så vidt han vidste, han var den eneste mand i Saigon, hvem der skulle være interesseret i navnet La Petite Fleur. Alle af Paul La Farge andre kontakter under krigen, er på en eller anden måde spredt; nogle er døde, nogle hjemme i Frankrig, nogle i andre lande, bare en eller to i hovedkvarteret. Og hovedsæde ikke ville have set Vietnam Gange ved ti-tredive. En anden aflyttet en meddelelse, som skulle have været beregnet for ham.
  
  
  Han huskede, at Saito var Paul ' s hengivne slave. Tilsyneladende, Madame kunne ikke være kommet til Saigon for sig selv, for at få hjælp, fordi Kommunisterne kontrollerede alt.
  
  Hvordan helt gjorde, som de kontrollerer Madame? Saito tilstedeværelse, kunne være en agn fælde.
  
  
  Dupree gik langsomt til hans massiv mahogni skrivebord og åbnede center skuffe med den lille gyldne nøgle, han havde på sit ur kæde. Den tid er kommet, hvis ikke den tid, at sætte maskinen i bevægelse.
  
  
  Han tog en lille telefon ud af en skuffe, og hænger det på væggen. Han blev hurtigt ringet til det nummer, han havde brug for. Han svarede hurtigt.
  
  
  "Undskyld mig," begyndte han, " jeg har et spørgsmål om nord felter. Har du La Farge, der er opført som en potentiel køber af den jord, vi diskuterede i sidste måned?"
  
  
  "Nej," var svaret. "Jeg ville ikke sige det."
  
  
  "Eller måske La Fleur? Jeg har måske misforstår det navn."
  
  
  Stemmen var lidt forvirret, men bestemt. "Nej, La Fleur."
  
  
  "A. Så jeg er forkert. Men er alt i orden med den lander? Regnen kunne ikke ødelægge afgrøder, der ikke kan gendannes?"
  
  
  Besvarelse stemme var helt forvirret. "Så vidt vi ved, selvfølgelig. Men jeg vil finde ud af lige med det samme."
  
  
  "Please. Det er meget vigtigt, at du bekræfte hurtigst muligt."
  
  
  "Fem minutter."
  
  
  "Alle ret. Jeg vil være venter på dit opkald."
  
  
  Raoul Dupree hængt op og tændte en panatela fra sølv-feltet på hans skrivebord. Telefonen ringede, da han tog en dyb indånding for tredje gang.
  
  
  "Monsieur?" Stemmen sagde.
  
  
  "Jeg lytter."
  
  
  "nej. Absolut ikke. Positivt. Vi bekræfte det negative svar på alle tre punkter. I virkeligheden, med hensyn til dit sidste spørgsmål, jord, betragtes som ganske sikkert fra et forretningsmæssigt synspunkt."
  
  
  "Tak."
  
  
  Raoul Dupree undersøgt telefonen til et helt minut før at slukke den og lagde den tilbage i sin skrivebordsskuffe. Dette gav ham ikke yderligere svar. Han låste skuffe og tilbage-tasten ring til hans vest lomme.
  
  
  De oplysninger, han har modtaget fra sin franske efterretningstjenester samarbejde agent ikke fortælle ham, hvordan man håndterer kald med en personlig meddelelse underskrevet af en af Frankrigs udødelige hemmelige agenter, La Petite Fleur. Men han fortalte ham, at Madame La Farge ikke arbejde sammen med franske efterretningstjenester. Det var heller ikke hendes frafald kendt. Snarere, hendes plantage blev stadig betragtet som "sikker" for franske agenter, der kan bruge det i tider med problemer. Det virkede som om, at ingen, men Madame La Farge kunne have stået bag den trykte anmodning om hjælp.
  
  
  Dupree ringede for Fedt Maru, der havde været med ham i den ene eller den anden egenskab i næsten tyve år, og gav ham en klar vejledning.
  
  
  Senere bliver han nødt til at gøre en anden særlig opkald til et endnu mere hemmeligt nummer.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Toni var ekstatisk. Lin Tong ' s værelse blev til et paradis med bløde skyer og blå himmel, hvor hun flød, disembodied, uden nogen restriktioner. Der var ingen pave, ingen vred samfund, ingen moralske standarder for at opretholde. Det var, som om et stort univers var under hende, små og det uendeligt små, ikke er besværet værd af eksisterende i luften.
  
  
  "Elsker du mig nu, min kærlighed?" Lin Tong ' s stemme kærtegnede hendes nøgne krop.
  
  
  "Åh, ja, jeg elsker dig - jeg elsker dig."
  
  
  Der var en pause i denne tidløse verden af fløjlsagtig blødhed, hvor alt var ulideligt behageligt og sindssygt sød.
  
  
  "Mere end andre mænd? Mere end din far?"
  
  
  En lille snert af noget i retning af smerte skød gennem hende. "Far! Åh, min Gud, ja. Han er mit fængsel, min fangevogter. Du, jeg elsker dig. Ikke hans."
  
  
  "Hvorfor er han så hårdt på dig, min blide Toni? Hvorfor er han bare sidder der som en trold i hans kontor? Er han ikke tale til dig, min kære?"
  
  
  "Tal til mig! Åh, ja, skælde mig. Men jeg kan fortælle dig, hvad han gør i dette kontor..." Antoinette Dupree var mere end villige til at fortælle den mand, hun troede, hun elskede om hendes august forælder.
  
  
  Lin Tong, som hans snakkesalig Tony kærligt kaldet Vandt Tony, lænede sig frem og lyttede. I bytte for hendes tillid, han ikke ville fortælle hende, at hans kolleger i den forfærdelige organisation, kendt som Bitre Mandler havde kaldet ham Bødlen, et dødbringende våben af den Røde Kinesiske Efterretningstjeneste i Vietnam.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Dr. Nicholas Carter of the World Health Organization, havde en betydeligt mindre vellykket dag. Eller rettere, Nick Carter fra AX gjorde intet.
  
  
  Da han ringede på Dupree ' s hus, en brysk stemme fortalte ham, at Frøken Antoinette var ikke op endnu. På den anden indkaldelse, fik han at vide, at Frøken Antoinette var forsvundet.
  
  
  For tredje dag i træk, hans planlagte tur nordpå med en army medical team er blevet udskudt. Her er bureaukrati, der er en rod, en officiel inkonsekvens et andet sted. I morgen, Dr. Carter, lovede de ham.
  
  Eller måske på en lørdag eller tirsdag. Sygdom og død er altid med os; der er ingen grund til at være utålmodig. I mellemtiden, han havde intet andet valg end at holde samle op på de rygter, sladder og skarpe lyde af anti-regerings demonstrationer. Han var træt, frustreret og naturligt nysgerrig.
  
  
  Dette er, hvordan han reagerede på en annonce i Vietnam Gange.
  
  
  
  
  
  
  Mød Mr. Fang
  
  
  
  
  
  Meget at Nick ' s overraskelse, ekspedienten var meget imødekommende. "Du skal kontakte Saito på Lang Hue Hostel. Tak, sir. God eftermiddag."
  
  
  Det var så enkelt, at Nick følte, at han gjorde fremskridt. Desværre, han var forkert.
  
  
  Da der ikke var nogen undskyldning for ham at blande sig med La Petite Fleur, hvem han var, var det ikke være rimeligt, at man bare ringe og sige "Hej, Saito. Jeg har set din annonce, og tænkte jeg ville ringe til dig. "Alligevel, Long Hue Hostel ikke har en telefon.
  
  
  Det var en simpel bygning, kun to blokke fra business-center, men ikke i den retning. Turister instinktivt undgået dette sted, selvom gaden var frygtelig rene og dens beboere var helt klart ikke bøller. Det var blot en gade med ingen turister, det er alt. Og enhver fremmed, der stod ud som en øm tommelfinger. Det virkede som om, at kollegiet selv er sindrigt konstrueret således, at dets beboere kunne se, men ikke se. Enhver, der har foretaget undersøgelser i lobbyen kunne ses fra et dusin forskellige vinkler, før de selv har bemærket receptionen.
  
  
  Nick gik med ham én gang og besluttede sig for at gøre andre arrangementer. En fyr, slentre langs canal enige om at tilbyde en invitation på Nick ' s vegne.
  
  
  I virkeligheden, Nick ikke selv ønsker at tale til dette Saito. Ikke endnu. Bare se på den og markere den som reference i fremtiden. Og måske finde ud af hvem reagerede på navnet La Petite Fleur.
  
  
  Han følte iøjnefaldende, selv i en forpjusket dragt, som han mente var egnet til Nicholas Carter, M. D., og tilladt, at hans returnering messenger til at går forbi ham og ud af syne, inden du snakker med ham. Da han var sikker på at drengen ikke var ved at blive fulgt.
  
  
  "Han ville ikke gå med dig?" Nick bedt om.
  
  
  "Nej, monsieur. Det er et mysterium." Drengen grinede, nyder at møde denne fremmede. "Han var der ikke. Men han efterlod en besked."
  
  
  "Åh? For hvem - mig?" Umuligt, selvfølgelig, men et legitimt spørgsmål.
  
  
  "For alle, der har spurgt, monsieur. Han burde blive fundet af nogen, der kender ham, og en person, der kender sig selv i markedet på Nguyen Hue Gaden."
  
  
  Det lød som et menneske invitation, men det syntes at være en gensidig anerkendelse mellem Saito, og den anden person.
  
  
  Han takkede den unge mand, og betalte ham. Så han tog en omvej til Nguyen Hue Street og de store blomstermarked, gad vide hvordan han selv kommer til at mærke en mand ved navn Saito i skare, der altid samlede sig omkring boderne.
  
  
  To timer senere, var han stadig er på et tab, og næsten klar til at give op. Hans eneste spor var, at "Saito" var et Japansk navn. Han kiggede gennem blomsterne på ansigterne af de Østlige mennesker, indtil han så en lille Japansk mand, som gemmer sig bag en eksotisk blomst, og derefter hvile. En lille cafe, der støder op til markedet serveres lokale stærk kold øl. Nick drak taknemmeligt og kiggede passivt på den lange, farvestrålende blok. De var bønder fra det Centrale Vietnam, sejlere frisk ud af floden, Vietnamesiske kvinder i pantaloons og det Parisiske accenter, ansigter i alle nuancer og nuancer.
  
  
  Ved den tid, en halv time var gået, var han klar til at indrømme nederlag. Han var nødt til at finde Saito på kollegiet en eller anden måde, eller give op hele denne latterlige quest. Det tjente ham til gode, for at forsøge at snage i andre folks anliggender.
  
  
  Det var dengang, at han så en person, han havde set før. En kort, meget tyk mand, der kan gå hurtigt, og kiggede hurtigt rundt. Nick havde set den mand åbner døren til Raoul Dupree ' s hus for et par nætter siden, da han og et par andre venner af aftenen var faldet Antoinette ud efter en fest på Caravel Skyrum. Den buttede mand gav ham indtryk af en gammel tjener, en person, der kører hus, formår det over resten af de ansatte, og føler sig alle ansvar for huset på hans skuldre. Maru...? Ja, hun kaldte ham Maru.
  
  
  Hans interesse steget, som den fede mand tøvede, så stoppede. Den lange figur udgivet sig fra sin hugsiddende stilling mellem boder og afsløret sig selv som en høj, muskuløs mand med den mindste antydning af Japansk i sin bløde funktioner. De to mænd så på hinanden, omhyggeligt og talte kort. Nick stod op fra sin stol og gik langsomt til den nærmeste bod. De to mænd, som han havde fået øje begyndte at gå væk, Maru et par meter foran. Den person, der skal have været Saito dovent, der blev fulgt på ham, som om han var den eneste i rummet.
  
  Anyway, jeg gik i denne retning.
  
  
  Nick fulgte lige så henkastet.
  
  
  Vejen førte direkte til den elegante Dupree hus.
  
  
  Maru ventede ved porten til den høje Japansk mand til at fange op. Sammen kom de ind i den side, der er indgangen til huset.
  
  
  Nick gik langsomt rundt omkring i huset, gad vide om han skal ringe på forsiden dørklokke og se, om Miss Dupree var tilbage. Men det virkede som et meningsløst at bevæge sig. Det er usandsynligt, at han vil finde en praktisk nøglehul for at sætte sit øre til. Så gik han tilbage til sit hotel på Duong Tu-Do, skuffet igen. Der var to beskeder i hans postkasse. En af dem var en anmeldelse af et telefonopkald fra en unavngiven kvinde, som ville ringe igen. Den anden var en fremmed telegram.
  
  
  Oppe i hans værelse, han læste Hawk ' s telegram.
  
  
  VI er ENIGE med den MEDICINSKE TEAM nord. OPHOLD I SAIGON, INDTIL DR. LINCOLN ANKOMMER.
  
  
  FINCH.
  
  
  
  
  Denne gang "Finke". En fugl med et andet navn var altid en Høg. Lederen af den Økse, så tør og præcis det meste af tiden, syntes aldrig at blive trætte af hans subtile jokes om fugle vender hjem for natten, eller at lægge æg, eller hvad han ellers kunne tænke på i øjeblikket. Han havde også en passion for gadgets. Dr. Lincoln var en gadget; en, der ikke havde noget at gøre med medicin. Det var Hawke ' s sidste metode til at overføre information.
  
  
  Nick skænkede sig et dobbelt skud af whisky fra en rejse kolbe, og satte sig ned for at inspicere sit arsenal for hundrede gang. Seks dage her allerede, og han har ikke brugt det endnu.
  
  
  Wilhelmina Luger. Verificeret. Hugo i stiletter. Verificeret. Pierre gas bolden. Verificeret. Og Hawk ' s seneste dødbringende underholdning.
  
  
  Nick studerede sine negle. Mere præcist, han fokuserede sin opmærksomhed på pegefingeren på højre hånd. En anden vittighed om Hawk er til at gå hjem for natten.
  
  
  "Et våben for dig, Carter," Høg sagde. "Nu kan du pege din finger på en person, og dræbe dem alle på samme tid."
  
  
  "I denne moderne tidsalder," sagde Nick beundrende, grinende på den gamle mands tydelig stolthed i denne forfærdelige lille enhed. "Antag, at du stopper, mens jeg forsøger."
  
  
  "Det er allerede blevet grundigt kontrolleret," politimesteren meddelte ham koldt. "Forsigtig med denne frigøre mekanisme, Carter. Brug tommelfingeren til at klikke på det. Hold dette spærren, indtil du har brug for at bruge denne ting, eller du risikere at dø skrabe dit hoved."
  
  
  "Jeg vil ikke ridse det," Nick har lovet.
  
  
  Nu var han kigger på miniature assassin. Det var en perfekt udvidelse af sine normale pegefinger, tilføjer kun en brøkdel af en tomme til den normale længde af fingeren. En flad tube udvidet fra en cap sæt på et søm. Når spærren blev udgivet, og den finger fast ind i noget, en hule nål stak ud af den fælles landbrugspolitik og injiceres de mest farlige giftstof, som ØKSE labs kunne komme op med under pres. Den uundgåelige følge var en umiddelbar, smertefuld død. Og når fingeren til venstre kontakte blev nålen ind i sin dødbringende reservoiret igen.
  
  
  Hawke smilede grumt. "Du behøver ikke engang at bruge tid på at genindlæse dit våben. Det er altid klar."
  
  
  "Tiger i en tank, hva'?"
  
  
  "En drage, tror jeg, er mere passende. Næste stop er i Vietnam."
  
  
  I sit hotelværelse i Saigon, en mand ved navn Killmaster færdig med at kontrollere hans våben. Sidstnævnte har ikke brug for et navn, fordi det var egentlig ikke et våben. Ikke desto mindre var det et værktøj: en nøgle. Uden det, at sende beskeder til Dr. Lincoln ville være ubrugelig. Du kan lige så godt kalde det Abe.
  
  
  Og så var der denne finger. Han besluttede at navngive sin finger våben Fang.
  
  
  Når beslutningen er truffet, han skænkede sig endnu et skud af whisky, låste døren, og frataget alt sit tøj.
  
  
  For nogle grund, han tænkte flygtigt af Antoinette Dupree, men så afviste alle sådanne tanker og fokuseret på sin yoga-øvelser.
  
  
  Selv-kontrol komme på en høj pris; der var ikke noget let om de prøver, han lagde sin krop igennem for at gøre sikker på, at det altid er i topform. Han bøjede hans mave væggen og begyndte. Målt dele af luft fyldte hans bryst, med en dyb, konstant vejrtrækninger, indtil den øverste halvdel af hans krop, der ragede ud som en bjergryg og hans talje, var intet mere end en arms bredde fra hinanden. En skarp snurre i relief løb gennem hans bryst, lår og skuldre. Snore rundt om hans hals, var som den faste tilslutning af et klaver.
  
  
  Efter at have holdt sin ånde til fem fulde minutter-at bryde den etablerede registrering af et minut-han langsomt udåndes fra hans lunger. Blodet flød gennem hans krop, og den træthed af en ubrugelig dag forlod ham.
  
  
  Hans bevægelser over den næste halve time ville have forskrækket et ukendt observatør.
  
  Jeg fik kendskab til de principper for stimulation og afslapning af yoga og beruset enhver kender af mandlig skønhed. Det var en skam, at der ikke var noget at se på.
  
  
  Der er en fin, subtil glans, der er skyllet ind over hans brune atletisk krop, der skinner på begge glat hud og ar på kroppen. Hans hoved syntes så klart, som en himmel fuld af stjerner, og han følte en næsten overvældende behov for at gøre noget ved sin fornyede energi.
  
  
  Carter var heldig. Han trak sin T-shirt så, at han ville støde ind i hans boxer shorts, når der var en banke på døren.
  
  
  Wilhelmina, Pierre, Hugo, og Fang var klar. Men så var Carter ' s krop. I alle tilfælde, hvor FN ' s medicinske observatør vil møde en, der ringer med en pistol?
  
  
  "Hvem er denne, bedes du?" kaldte han ud og gik sagte til døren.
  
  
  Og lumre kvindelige stemme frækt sagde:
  
  
  "Lad mig i, Shari... jeg har ikke noget imod, hvis du er nøgen!"
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Lin Tong var stadig arbejder på Antoinette Dupree. Med hans krop, hans kommunistiske-uddannede sind, og narkotika.
  
  
  Hans værelse var absolut det bedste sted i byen for at få de oplysninger, han ønskede.
  
  
  "Men det er en meget mærkelig måde for en te sælger til at opføre sig," sagde han, tillade sig at være lidt forvirret.
  
  
  "hvad? .. Te sælger! Han fik en plantage, my funny love Won Ton," Toni gurgled søvnigt fra den varme rede på hendes nøgne skulder.
  
  
  "Selvfølgelig gør han. Og jeg er spøgelset af Fu Manchuriet." Toni brølede hendes godkendelse. Han var sådan en cool Kinesisk fyr. Ikke underligt firkantede Far kunne ikke lide ham.
  
  
  "Du er ikke et spøgelse, min kærlighed, min sexede kærlighed," hun sukkede, strøg hans muskuløse bryst. "Men ikke undervurdere Far. Han har en te-plantage. Og mange andre ting. Han er frygtelig rige og magtfulde. Meget, meget mere, end du og jeg gør. Hvorfor Frankrig ikke kunne have gjort noget i Saigon uden først at have hørt fra ham."
  
  
  Lin Tong lo. "Skat, han skal mindst være en mester spion til at gøre det," sagde han let.
  
  
  Toni hævede sine øjenbryn og så på ham med omtanke. Den idé syntes at lyse op i hendes allerede er for lyse øjne. "Du ved, jeg tror, han er. Dette er præcis, hvad jeg tror det er! Hvor meget klog du er. Det ville forklare så mange ting."
  
  
  "Åh, kom nu, Tony! Du kan ikke være seriøs." Hans hjerte sprang så pludselig, som han var sikker på, at hun kunne mærke det. "Han er ikke den type til at tage sådanne risici. Der vil han udspionere? For den franske? De er færdige!"
  
  
  "Åh, du må ikke være alt for sikker på om det," sagde hun med et strejf af patriotisme. "Han har en masse kontakter med den franske. De gav ikke op. Han ser alle slags mennesker."
  
  
  "Hvad folk, Tony' s kærlighed? Og hvad gjorde du mener, " at ville forklare så mange ting? "
  
  
  "Åh, ting, tingene, alt. Sjove låst telefon, rejser, beskeder, alle de der ting. Jeg ville ikke blive overrasket, hvis denne far er min hjertet af den franske efterretningstjeneste. Ikke underligt at han var så bekymret for mig! Hun begyndte at grine ukontrolleret. "Sjovt, sjovt, sjovt. Han er så hemmelighedsfuld, og jeg er så afslappet.
  
  
  Hvis hun ikke havde gået så langt, det kunne have været en nedslående tanke. Men mirakel stof løbe gennem hendes blodårer, der er forårsaget tøjlerne i Tony ' s hjernen til at falde til jorden. Lin Tong smilede til sig selv i mørke. Hun var mentalt frataget sin vilje.
  
  
  Selvfølgelig, han vil stadig har brug for beviser. Men nu var han et stort skridt tættere på det. Tony vil hjælpe. Med ordentlig vejledning, hun kan lære en masse interessante ting for ham. For eksempel placeringen af en fransk spion ved navn Moreau, der forsvandt med meget vigtige oplysninger. Gud ved, hvad det var, men det skabte et helvede af en rod blandt de Kinesiske efterretningschef. Bitter Mandel gav ordet til Bøddel. Find Moreau. Returnere de stjålne oplysninger. Uanset omkostningerne.
  
  
  Han pressede sine læber til at Toni ' s varme læber, selvom han var fuld, og hans hænder udforskede hendes krop lidenskabeligt.
  
  
  Toni stønnede. "Åh... åh, åh, mon cheri..."
  
  
  Uh, de dumme Franskmænd. Gør kærlighed til dem, og de vil give dig noget, du ønsker. Selv Chief bitter mandel, hvis han gjorde det rigtige. Under alle omstændigheder, var det tid til Bror Arnold-det bossy sjuske-til at forlade. Lin Tong var bare den rigtige person til at vise den gamle fjols noget og tage hans plads. Lad "The Hangman" lykkes, hvor resten af "Bitre Mandler" det mislykkedes, og det første sted, vil være hans. Det var kun et spørgsmål om tid og tålmodighed.
  
  
  Han lod alle sine evner til at genoplive dobbelt passion. Endelig sagde han sagte: "Du er nødt til at gå, Tony. Jeg har et job at gøre. Og jeg vil have dig til at gøre en lille ting for mig".
  
  
  "Lad?" sagde hun eftertænksomt. "Please, Please få mig ikke til at forlade dig. Jeg vil have mere - mere."
  
  
  "Snart, min Toni. Hvornår vil vi både se hinanden igen?"
  
  "Jeg er klar."
  
  
  "Ah, nej. Du behøver ikke at være alt for krævende. Men vi spiller et lille spil, right? For at tilfredsstille min nysgerrighed? Vil du lære mere om din far for mig. Hvem der besøger ham, hvad han siger til dem, sådan små ting, jeg har en fornemmelse af, at han og jeg kan gøre forretninger sammen, hvis du kan bevise mig, at han er forbundet til den franske efterretningstjeneste. Måske vil vi opdage en gensidig interesse i, at han ikke vil afsløre endnu, fordi han ikke kan lide mig så meget. Vil du hjælpe mig, Tony?" "
  
  
  Hendes unaturligt lyse øjne blev pludselig urolig. "Jeg er ikke sikker på det er det rigtige at gøre, Vil Tong. Er du beder mig om at spionere på min egen far?"
  
  
  "Spion! Havde jeg ikke forklare? Selvfølgelig, dette er korrekt. Dette skal være den rigtige ting at gøre, fordi hvis du ikke gør det for mig, hvem der ellers kommer til at sende dig på lidt ture, du har brug for så dårligt? Ecstasy, min Antoinette? Du behøver ikke brug for mig længere?" "
  
  
  Hendes ansigt afspejlede den hurtige stigning af frygt inde i hende.
  
  
  "Åh, min Gud! Selvfølgelig, jeg har brug for dig. Du må ikke tage dig væk fra mig. Jeg har brug for dig i alt."
  
  
  
  
  "Du ind på din egen risiko, mademoiselle," sagde Nick, skubbe kæde lås fra døren.
  
  
  "Åh, la, la," the voice kurrede hoarsely. "Er dette en advarsel eller en invitation?"
  
  
  Nick ' s højre øjenbryn skød op i hans hår. Ingen Dr. Lincoln, medmindre Hawke ' s jokes var langt bedre. Han åbnede døren og hurtigt trådte til side.
  
  
  Den kvinde, der står i døråbningen, var utroligt.
  
  
  Hvis hun ikke var så smuk, at hun ville se latterlig i hendes aparte tøj. Men hun var høj og slank, næsten lige så høj som Nick i hans farlige højhælede åbne sko, og på en eller anden måde en fantastisk hedenske i hendes utrolige-kostume. Lilla culotte-style underbukser forstærket hendes smukke ben. Over dem, en lilla bolero indrammet en bluse lavet af en slags silkestof, der var så tæt på gennemsigtige, at det kunne have været lavet af snoet vinduesglas. Nick blinkede, realisere alt dette. Den storslåede kurve af hendes bryst syntes at stramme mod bolero. Fed mørke øjne ulmede trodsigt, og en sort hestehale børstet en tyk søjle af hår over hendes højre skulder.
  
  
  Hun gled ind i værelset, lukkede døren, og lænede sig imod det. Hendes lår, selv i hvile, så uimodståeligt fristende. "Monsieur Carter,"sang hun med sin brede, sanselige læber," jeg er kommet for dig."
  
  
  "Jeg kan se. Hvad ønsker du dig fra mig, mademoiselle?"
  
  
  "Kun dig".
  
  
  "Sikke en fantastisk idé," sagde Nick. "Er dette en del af den Amerikanske plan?"
  
  
  Hun kastede sig tilbage med hovedet og lo. "Toni havde ret. Selvfølgelig er du interessant! "Hendes øjne dvælede på hans halv-nøgne krop, godkendelse af den næsten klassiske ansigtstræk, og den perfekte visning af atlet muskler. Han lige så dristigt må hans egne øjne at flakke.
  
  
  "Interessant? Nu kan du smigre mig. Men hvad betyder Tony har at gøre med denne behageligt besøg?"
  
  
  "Jeg vil forklare. Kan jeg sidde ned?" Han slog hende til en stol. I stedet, hun gik hen til sengen, sparker off hendes høje sandaler, da hun gik.
  
  
  Hvad en ho, Nick troede. Det hele er så pludseligt. Men i sin nuværende form, det virkede som et rimeligt nok sideshow. Og det var stadig tidligt nok i Saigon for at spille efter gehør.
  
  
  Hun gjorde sig godt til rette på sengen. "Kan du huske, Tony Dupree? De fleste mænd kan huske. Hun ønskede at se dig igen, men hun har været temmelig travlt siden sidst. Jeg tager det du gør, også. Jeg har forsøgt at ringe til dig på telefonen, men det skete ikke. Ikke reagere."
  
  
  "Jeg er ked af," sagde han galant.
  
  
  Hun smilede languidly. "Senere. Når du give mig en grund. Tony, nu. Hun kaster den eneste parter i Saigon, der har brug for at blive ordentligt organiseret. Eller forkert, for den sags skyld. Alle attraktive, enlige mænd er inviteret. Selv alle attraktive gifte mænd, hvis de er så tilbøjelige. . Folk kommer ind og give, hvad du har Amerikanerne kalder en kugle, og alle er glade. Ok? Du vil se. Du kommer til at 14 Duong Versailles på en fredag aften klokken ni, og der er ingen grænse. Sig mig, har du drikker eller gør kærlighed.?"
  
  
  Nick gned sin næse med omtanke. "Jeg er temmelig god til begge dele," sagde han med al beskedenhed.
  
  
  Damen lo sagte. "Hvad ville du hellere gøre nu?"
  
  
  "Jeg er bange for, at jeg ikke har noget at drikke," løj han forhåbentlig.
  
  
  Hendes smil var tilfreds. "Kom så over og lad ham sætte sig ned ved siden at mig og lade mig føle, at smukke krop."
  
  
  Hans øjenbryn skød op igen. Det var ikke første gang, at hans krop var blevet søgt så frækt, men det var normalt for nogle grund, ud over at hans maskuline charme. "Hvad, endda uden at blive indført?" sagde han.
  
  
  Hun nåede ud af en slank hånd og klemte hans håndled. "Michelle er et bestemt navn. Mickey, nogle folk kalder mig det. Og nogle gange er det Amerikanerne kalder mig Mike. Du kan kalde mig hvad du vil. Men kommer tættere på."
  
  
  Han studerede hende, og så hendes bækken bevæger sig lidt. Damn it! men hun var god. Kan en sikker aktivitet, det være så let?
  
  
  Han satte sig ned på kanten af sengen. Michelle flyttede hendes indbydende munden. "Kujon," mumlede hun. "Tættere".
  
  
  Det mindste han kunne gøre, var at finde ud af, om hun virkelig var farlige.
  
  
  Nick lænede sig over mod hende. "Du bad om dette," sagde han, så forførende, som han kunne. Mindst hun var i kontakt med Dupree, og det var i sig selv interessant. For ikke at nævne hendes andre kvaliteter... Hun lukkede sine øjne og vippede hendes mund. Nick grinte ind i hendes bryst og kyssede hende let på munden. Det kunne lige så godt jorden el.
  
  
  Hun reagerede voldsomt, at hendes hænder om hans hals og trykke på sit ansigt til hendes bryst. For et kort sekund, han fejlfortolket bevægelse, og hans hænder gik til hendes hals. Men så hendes varme læber sank ind i hans udsat deltoid muskel, kvælende ham med hede kys. Ahh! Hvis lille Mike var model, og han skal gå til Tony ' s party ...
  
  
  Han holdt hende nede med hans hænder svøbt omkring hendes håndled. "Ved du, hvad du får dig selv i, Michelle?"
  
  
  Hendes lave grin fortalte ham, at hun vidste. "Låse døren og komme tilbage til mig," mumlede hun. "Lad mig tage fra disse tøj, og jeg vil vise dig, hvad en kvinde kan gøre for dig. Er du nysgerrig om mig? Jeg Saigon. Min far var Kinesere, min mor var en nonne, der aldrig tog hendes sidste løfter. De vidste, hvordan de bor. . Og for mig også. For nu, og alt hvad det har at tilbyde."
  
  
  "Er du ikke bange for mig?"
  
  
  "Hvorfor skulle jeg være det?"
  
  
  "Så vidt du ved, jeg kunne være en kvinde killer, en morder, en voldtægtsmand, en pervers, en morderisk galning..."
  
  
  Hun rystede på hovedet. "Hvad skal jeg pleje? Kan du ikke indse, at jeg elsker hver ny oplevelse? Ah, du er i chok." Det var han ikke, men han prøvede at se det. "Men du er ikke en af dem. Ikke med det ansigt. Disse er milde øjne. Jeg kender. Jeg har set en masse andre ting. Jeg vil gerne lære dig at kende bedre."
  
  
  Uanset hvad dens sande formål, det var helt sikkert værd at udforske.
  
  
  Han krydsede rummet for at låse døren og undersøge vinduer omhyggeligt. Ingen læger, der lurer der for at fange ham, da hans vagt var nede, og der er ingen chance for nogen at klatre væggen.
  
  
  Hun ventede på ham på sengen, optaget med et par Parisisk stil og boleroer og underbukser. "Er du virkelig indsamling talent for Tony' s parties?" spurgte han. "Eller er du måske en strandet danser på udkig efter en forbipasserende sømand?"
  
  
  "En strandet danser? Det forstår jeg ikke. Toni er rigtig nok, du ved at. Også mig. Vi, Monsieur Cartericki , er fastsat af det internationale samfund. Vi holder fester og har det sjovt, mens vores berømte fædre hænge ud. travlt med lokale politik. De er kedelige, og at de ikke har tid til os. Dette er en situation, der Gejst Bladet skal lave en serie om på et tidspunkt. Vi er nødlidende ."
  
  
  "Mit hjerte bløder for dig," sagde han, da han så hende rulle silke undertøj over hendes glatte krop. "Men tror du ikke, der er noget, du kan gøre for at hjælpe andre socialt udsatte mennesker? Det ser ud som om der er en hel del af dem her."
  
  
  "Ah, jeg kan se. Dr. Carter. Jeg har glemt." Hun tog en tynd taske, der indeholder to kopper. "Du mener, bandager, der tager sig af hjemløse børn, der hæmmer marts kommunisme og alt det der. En anden gang, Nicky. Ikke nu. Glem det, Shari. Gør kærlighed til mig!"
  
  
  "Ligesom det? Er vi møde op, går i seng?"
  
  
  "Ligesom det." Hun lo hoarsely som hun kiggede på ham. "Hvorfor ikke? Er du interesseret lige nu, c ' est du tager sig af det?"
  
  
  Hvem ville ikke det? Han var kun et menneske. Han rakte ud efter hende og fandt en blødhed, der voksede hårdt under hans kærtegnende hånd. Hun sukkede af glæde og flyttet hendes udsøgt bløde kurver til at opfylde hans store, muskuløse krop. Hendes lyserøde tunge pludselig gled mellem hendes perfekte tænder.
  
  
  "Vil du se." Hun mumlede et løfte. "Jeg kan gøre mere for dig end nogen kvinde, du nogensinde har kendt. Røre mig. Giv mig et knus. Ved du, hvad det betyder at være helt slutty? Wild, der er gratis, som en skabning i et område,...?"
  
  
  "Vis mig," beordrede han.
  
  
  Og det gjorde hun.
  
  
  
  
  
  
  Saito, hvor er du?
  
  
  
  
  
  Raoul Dupree valgt en anden panatela fra sølv boks og rullede den mellem sine aristokratiske fingre.
  
  
  "Er du klar over," sagde han forsigtigt, " at jeg er den eneste person i denne by, der burde have besvaret denne annonce?"
  
  
  Saito bøjede. "Madame vidste ikke hvem de vil bo her for at besvare. Jeg ved ikke hvem den anden person kan være. Men der synes at være en fare her."
  
  
  Dupree nikkede. "Den besked, at den information, uanset hvad det er, må forblive hos Madame, indtil hun kan sikkert vende tilbage til de rette hænder.
  
  Planlægning vil tage tid. Kommunisterne ville have ofret et regiment til at finde ud af, hvad der skete med Moreau."
  
  
  Saito nikkede. "Det betyder, at jeg skal vende tilbage til fru straks. Jeg lover, at med mit blod, at jeg vil beskytte hende resten af mit liv."
  
  
  Franskmanden kiggede forvirret. Hans cigar var slukket.
  
  
  "Jeg er ked af, Saito. Hun sluttede sig til den gode kamp igen. Og du, også. Og da du gjorde, du må forstå, at du bliver nødt til at bo her, mens de planer, der er lavet. Du kan ikke gå tilbage til Madame. indtil nogen kan komme med dig. Det vil tage lidt tid."
  
  
  Det tog Raoul Dupree lang tid at overbevise Saito, at han skal blive, indtil en ekspedition blev organiseret med en høj Japansk mand som guide. Det ville ikke gøre for ham at forklare, at han ikke kunne håndtere denne situation alene, og at Saito skal blive her, indtil gamle kammerat La Petite Fleur har modtaget instruktioner fra oven.
  
  
  Når Saito venstre med Maru for drenge, hans ansigt, der viser, oprør, Dupree endelig tændte panatela. Da han begyndte at tegne glat, han åbnede skuffen, der holdt hans særlige telefonen og ringet til et særligt nummer. Franske efterretningstjenester har sagt noget om en Amerikansk organisation kaldet AX, som var interesseret i begivenheder i Saigon. Okay, lad AX kommer i, og løse nogle af hans problemer lige nu.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Antoinette Dupree ind i hendes faders hus. Hun var tørstig. Maru ikke besvare myndige buzzer i hendes egen stue. Hun svor, og gik blygrå ben mod det store køkken. Maru var ikke på lageret, hvor han skulle have været. Hun var ved at hælde sig en kølig drink fra den mindste af de to køleskabe, da hun hørte hurtige skridt i den service gangen.
  
  
  "Damn du, Maru!" sagde hun skarpt. "Hvorfor er du ikke her, da jeg ringe til dig?"
  
  
  Hørte hun et lille gisp af overraskelse og vendte rundt. Maru var ikke den eneste, der er stoppet på gangen uden for køkkendøren. Den anden var en høj, meget muskuløs mand i gården tøj.
  
  
  "Jeg er ked af, mademoiselle," Maru sagde. "Jeg vidste ikke, du var hjemme. Er der noget...?"
  
  
  "Det var," hun knækkede, ikke at kunne lide sig selv for hendes korte, men ude af stand til at ændre det. "Men jeg gjorde det for mig selv. Du er forsinket. Hvem er denne person? Hvad vil han?"
  
  
  "Han er den nye gartner, Mademoiselle Toni. Nu, hvis du vil undskylde mig, please." Han bøjede. "Jeg er nødt til at vise ham på hans værelse. Jeg vil være tilbage, hvis du har brug for mig."
  
  
  "Jeg fortalte dig, at jeg ikke vil have dig."
  
  
  Maru nikkede og fortsatte ned service gangen. Den høje mand med ham, bøjede sig dybt for Tony, og der blev fulgt på Maru med rolige, glatte trin.
  
  
  Toni smækkede køleskab døren lukket. Den nye gartner! Mon Dieu, hvad nogle mennesker var tilfredse med! Denne mand var bygget som en orientalsk Hercules - hendes tanker pludselig vendte sig bort.
  
  
  Gartneren? Der kommer gennem huset fra sin fars kontor? Mærkeligt. Raoul Dupree var ikke i vane med at interviewe almindelige arbejdere i hans hemmelige rum.
  
  
  
  
  Michelle stod i døren, fuldt klædt på, for hendes charmerende hedenske ansigt fuld af blå-eyed lykke. Hun glødede med tilfredshed.
  
  
  "Du lover, at du vil være der, Nicky?"
  
  
  "Jeg vil være der. De vilde drager ikke kunne holde mig fra at gøre det. Fortæl mig - hvad med Papa Dupree?" Jeg har hørt, at han er lidt af en tung faderfigur. Vil han være der for?"
  
  
  "Åh, Dupree!" Hun trak hendes smukke skuldre. "Han vil være der et stykke tid for så at forsvinde ind i hans kontor. Han hader disse parter, men han ikke noget imod. På en måde er det en skam, at han ikke holder øje med Tony..."
  
  
  "Hvorfor ikke?" Nick stirrede på hende. "Jeg troede, at de to var de samme arter. Du behøver ikke at betyde, at du ikke synes om hende!"
  
  
  Hun lo og kastede hende mørk hestehale over hendes skulder. "Næppe. Jeg gør en masse ting, men jeg er ikke en hykler. Nej, du har misforstået. Så snart Tony ser du igen, jeg er i problemer. Hun har en kæreste på det tidspunkt, men, der ikke betyde noget. Det er varmt, denne ene. Og du vil være for meget for hende. Hun vil tage et kig på den part, skrig af glæde, og tilføje dig til sin samling."
  
  
  "Så de vil ikke samle mig," sagde Nick galant.
  
  
  Michelle kiggede tankevækkende. "Du er venlig, min Nicky. Men kan du sige nej til Brigitte Bardot fra Saigon?"
  
  
  Han lo og kyssede hende let på. Hun klyngede sig til ham for et øjeblik, så pludselig vendte sig, stormede ud af døren, og smækkede den lukket.
  
  
  Nick klædt langsomt. Mest sandsynligt, vil han ikke afvise Brigitte Bardot hvor som helst. Men han var mindre interesseret.
  
  Ikke Antoinette, ikke Michele, ikke Brigitte, hvilket var grunden til at han var så interesseret i Papa Raoul Dupree.
  
  
  Men da han rettede sit slips og kæmmede hans uregerlige hår, han kunne ikke få den usædvanlige Michelle ud af hans sind. Hendes duft dvælede i rummet... blød, og subtil, elskovsmiddel.
  
  
  Og han kunne ikke hjælpe, men tror, at hendes tilgang til fremmede - især til den Amerikanske agent er kendt for sine fjender og venner, som Killmaster - var bare lidt barsk.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "Du er et fjols til at ringe til mig fra hjemmet, Tony!" sagde Lin Tong rasende,"Hvordan kan du vide, at ingen vil høre?"
  
  
  "Fordi jeg ved, hvor de er alle," Toni sagde koldt. "Give mig kredit for en smule sund fornuft, okay? Selvfølgelig, hvis du ikke er interesseret i at vide, om denne person..."
  
  
  "Selvfølgelig, selvfølgelig! Jeg vil bare have dig til at være forsigtig. For dig, mere end for mig. Der er denne fyr? Hvor er han fra?"
  
  
  "Det ved jeg ikke endnu. Maru er meget hemmelighedsfuld. Hvornår vil jeg se dig, Vil Tong ... elsker?"
  
  
  "Kan du huske det spil, vi spiller, min blomst? Bringe mig nogle oplysninger, vil jeg have nogle sjove. Og du har ikke fortalt mig meget endnu."
  
  
  "Men hvordan kan jeg...?"
  
  
  "Find ud af, Tony' s love. Du vil finde en måde. Jeg stole på dig, min kære. Ligesom du stole på mig." Hans stemme var meget blid. "Hvis der er noget interessant, kan du fortælle mig, til din fest."
  
  
  "Kun så?" Hun blev forskrækket.
  
  
  Han lo sagte. "Først derefter. Og jeg af sted uden dig, hvis du ikke har noget nyt at sige til mig. God nat, Antoinette."
  
  
  Telefonen har klikket i hendes øre. For fanden, sgu, for pokker!
  
  
  Men hun var nødt til at være sammen med ham igen, snart. På en eller anden måde, ville hun få, hvad han ønskede.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Madame Claire La Farge var igen solbadning i den indre gårdhave. Det var varmere end nogensinde, og det lignede skyerne ville briste før aften. Hun tænkte på, om Saito. Havde han kom sikkert i Saigon? Havde han lagt besked i papir? Er der nogen der reagerede? Der! Hvis bare hun vidste, at en mere direkte måde at bede om hjælp, eller i det mindste, der var tilbage i Saigon der kunne hjælpe. Men alle de mænd, hun nogensinde havde mødt på tværs af de Felter, der var blevet introduceret til hende som Jacques, Pierre, Raoul, Henri, og Bernard, og hun havde ingen idé om, hvem de egentlig var, eller hvor de var. Alt, hvad hun kunne gøre, var at håbe, at nogen-med den rigtige person - ville læse de personlige kontakter og kontakt Saito.
  
  
  Ventetiden var tunge, og det blev sværere og sværere, som tiden gik. Saito bør være på vej tilbage nu.
  
  
  Madame var utålmodig. Men hun havde for længe siden lært at vente. Paulus havde lært hende det. Og efter hans død, hun ventede tålmodigt til noget, nogen, til at komme og fyld den tomme, ensomme år. Stadig, det var svært at vente. Især da hun var flov, når der ikke var en trøstende giant rundt for at besvare hendes opkald.
  
  
  De træer, der grænser op til den indre gårdhave syntes at sukke tungt som en træg vind blæste hen over dem. Madame La Farge sukkede wearily. Venter på at komme tilbage til det almindelige liv, var den sværeste vente. Det var som at tælle år, måneder og dage indtil udgangen af en fængselsstraf.
  
  
  Hvor var Saito nu? Du kan aldrig forudsige, hvordan ting skulle vise sig, i Saigon. I disse urolige dage, byen var en sydende heksekedel af optøjer, skyderier, dødsfald, arrestationer og intriger. Noget kunne ske for ethvert menneske, uanset årsag.
  
  
  Ikke Saito. Han vil være tilbage snart.
  
  
  Et eller andet sted i huset, en uret slog. Endnu en time gik i glemmebogen.
  
  
  Det kan ikke engang er nået til Saigon.
  
  
  Hun rørte uroligt. Tiden gik hurtigt, og intet havde ændret sig endnu. Den tunge troede, at der var sket noget til Saito langsomt forvandlet til en domfældelse. Det var dødbringende farligt at ligge her i den døende sol og vurdere dine chancer, da du rejste frem og tilbage gennem det farefulde omgivelser. Ikke kun dødbringende, men også dumt. Pludselig, stod hun op og trak på en blå kåbe af silke. Nej, selvfølgelig ikke; intet er sket med Saito. Selv om hans rejse tog længere tid, end hun forventede, var der ingen grund til, hvorfor hun ikke kunne tage sig af sig selv. Både Paul og Saito, hver på deres egen måde, havde lært hende, hvordan at bruge forsvarsmekanismer i hendes smidige krop. Udover, at hun mindede sig selv voldsomt, at hun havde en ganske god mening, og der var ingen grund til at stole på andre.
  
  
  Men hun var bekymret for, om Saito for hans egen skyld. Og hun gik glip af Paul. Hun har altid savnet Paul, men i tider som denne, endnu mere end sædvanligt. For hendes mod og opfindsomhed, hun var, først og fremmest, at en kvinde. At være alene gjorde hende til at føle sig underlegen.
  
  
  Hun trådte kølighed i huset og tog et brusebad.
  
  koldt brusebad. Efter, at hun klædt i en løs bomuld skjorte og skænkede sig en sodavand. Faldende skyer truede gården, så hun sad på den skyggefulde veranda og så himlen blive mørkere. Halvvejs der, hørte hun lyden af en fjern motor nærmer sig gennem stilheden.
  
  
  Er Saito kommer tilbage? Ikke ham, ikke med bil. Lyden kom tættere på. Hun genkendte motor af hendes egne royal roadster.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Generelt Ho Van Minh af 5. Nord Vietnamesiske Hær, hvis legioner, der blev slået lejr på bakkerne blot fem km syd for La Farge Plantage og derfor ubehageligt tæt til den 17 Parallel, var i en vred stemning. Generalens telt, et stort lærred tag spredt ud over et område på ti meter i omkreds, blev en kombineret hospital og galehuset. Ding Wan Chau ' s sår, der var årsag til begge dele.
  
  
  Indtil for tre dage siden, Chau havde været generelt er strålende og pålidelig aide-de-camp. Nu er han lå døende på en barneseng i generalens telt. Sniper kuglen ramte Chau ' s slanke ryg. Han blev straks lammet og snart såret begyndte at gnave. Med hver passerer øjeblik, den unge mand - når det er så modig, så hård, så smart, og så smuk-var glider mere og mere ind i grimme glemmebogen.
  
  
  Generelt var dybt oprørt over denne uhyrlige begivenheder. Det var slemt nok, at hans sidste tropper var trængt næsten tyve km fra Saigon-kun for at blive udslettet af deres styrker. Der blev arten af denne krig. Værst af alt, sin egen bataljon var blevet drevet tilbage fra grænsen til deres tilflugt i foden uden at gøre en tomme af våd brun jorden. Men det var en utænkelig katastrofe, som nogle svin med en sniper-riffel ville fratage ham en af de eneste person, han stolede på. Ding Wan Chau. Fantastisk begavet. Misundelsesværdig smug. Uendeligt opfindsom. Sikkert fremme. Meget klogere end de almindelige, men så loyale over for ham. Så desperat havde brug for ham.
  
  
  Generelt var der luskede rundt telt, som en vred kakadue. Han var en lille, pænt bygget mand, der var lige begyndt at få fedt omkring midten, utrolig stærk på trods af sin tilsyneladende skrøbelighed, og notorisk kort hærdet. Han var selv oplevet at træde under fode i vrede. Men ingen vovede at grine af sådan en ikke-militær gestus. Det almindelige var også kendt for sin hævngerrighed. Og så strålende som Wang Ding Chau, når det kom til at opfinde interessante former for straf.
  
  
  Rædselsslagen underordnede og paramedicinere gled ud af Min vej, mens hans personlige læge, Meng Lo Solen (en af de bedste i Røde Kina) forsøgte at skabe et mirakel af medicin.
  
  
  Det var nytteløst. Den smukke unge mand var praktisk taget tabt, fra det øjeblik kuglen ramte ham i ryggen. Wang Ding Chau, hans ryg knust i smertefulde fragmenter, kun var minutter væk fra døden.
  
  
  Generelt Minh forbandet guerillaer, snigskytter, vejret, og krigen. Hvad en krig! Hvis kun en mand kunne tage en bold stå og tvinge hans måde på tværs af grænsen; brug den Kinesiske tunge maskiner, der blev venter på, at Gud ved, hvad der i disse huler i bakkerne; bombe, dræbe, brænde, blæse op, og damn it, spille spil med Amerikanerne og alle de udenlandske interventionists - og lad tusinde djævle rippe ud modet af den skabning, der blev skudt en ung Chow!
  
  
  "Nå?" han gøede og standsede foran lægen. Hans hårløse ansigt var en maske af vrede.
  
  
  "Han er ved at dø, great one."
  
  
  "Så djævelen vil tage ham og min kærlighed. Han er ikke god for mig døde. Han gravede sin hæl i snavs gulvet i teltet, knap nok klar over de ord, han havde sagt højt. "Hvis infernal var det, at der sendes en dødelig kugle til hans ryg? Snigskytter! Hvad mere ulækkert erhverv er der for en soldat?"
  
  
  Ingen svarede ham. Hans ansigt stirrede blankt på jorden, der dækker deres ører og sind med Wan Ding Chau ' s dødsrallen.
  
  
  Han stoppede op og gav ordre til, så koldt, som om hans døde ven var en skabede hund, der havde kravlede ind i hans telt til at dø. Du behøver ikke at vise dine følelser gennem dine øjne. Han gik med hovedet nedad. Få kroppen ud af her, det er alt!
  
  
  Kroppen var væk, og han var stadig stirrede blindt på teltet åbning, når assistenten fra radio rum dukkede op, og stoppede ved receptionen. Den Generelle tanker gled tilbage til Den. Han gjorde tegn, og den mand trådte frem, at holde ud et stykke besked papir.
  
  
  Det var en officiel meddelelse, lige fra marken hovedkvarter på 13 Kinesiske Hær.
  
  
  Så. Den store nordlige chefer kendte ham.
  
  
  CQA 1104
  
  
  FLYTTE TIL DEN VESTLIGE FLANKE TRE KM NORD. FASTHOLDE POSITIONEN AF BJERGET OVER PLANTAGEN LA FARGE, INDTIL YDERLIGERE INSTRUKTIONER OVERVEJE DEN NYE PLACERING SOM ET MULIGT GENNEMBRUD, MEN IKKE GØR DET, INDTIL YDERLIGERE ORDRER. I STEDET FOR AT TVINGE FORORDNING EFTER
  
  SENESTE ALVORLIGE TILFÆLDE.
  
  
  CQA1105
  
  
  FJENDTLIGE AGENT ANDRE MORET, RAPPORTEREDE TON TIEN OEN, FLYGTEDE FRA HANOI OMRÅDET, PÅ VEJ MOD SYD, MED EN VIGTIG LISTE, SOM ER VIGTIGT. GØRE ALT FOR AT BESKÆFTIGE SIG MED DENNE PERSON AFHØRE FREMMEDE I LANDSBYEN. HURTIGST MULIGT, SÅ DE IKKE GÅR SYD.
  
  
  
  
  Den generelle svor flydende, hvis ikke sammenhængende. Interview landsbyboerne, udenlandske rejsende! Hvad syntes de om ham, copyist? Flytte til den vestlige flanke tre km nord efter den seneste store tab! Så de var at bebrejde ham, var de ikke? Skubbe det længere mod nord for at køle af, mens de venter på at deres vejledning? Gjorde de tror, at han selv kaldte disse tab hans hovedpine? Damn dem for en masse cross-eyed tåber. Men ... Den fjendtlige agent er på vej sydpå. Gennem disse steder?
  
  
  Hans tanker sløret og blev til et spændende mønster. Den fjendtlige agent er på vej sydpå. Omgruppere sine styrker over La Farge Plantage. Ding Wan Chau er dræbt af en snigskytte kugle. Store tab for nylig. Virkelig. Var det en sniper kugle? Hvis det var tilfældet, et dusin snigskytter ville have deres indvolde trukket ud for at blive spist af myrer for denne dræbe. Men hvor interessant er det, at den fjendtlige agent bør være gratis på samme tid. La Farge plantage. La Farge plantage.
  
  
  Ho Wan Min er bittesmå øjne skinnede. En dejlig kvinde, Claire La Farge. Det blev sagt at være politisk neutral. Men hvordan kunne en Fransk være neutral? Moreau var naturligvis fransk. Mod syd. En snigskytte kugle? Moreau kugle. Dean Wang Chau er død. Ha! En snigskytte kugle? Hans sind var et kalejdoskop af forvrængede billeder. "Min hævn," the Dragon siger. Han dræbte hende, hun kender!
  
  
  Han vendte sit vanvid i et roligt ruse. Hun vil være den første genstand for hans forhør. Hvis tingene var som de skulle være på La Farge Plantage, ville han have nogle sjove og derefter arrangere at flytte sine styrker i henhold til planen. Men hvis ikke , kunne han forudse en hel masse uro i fremtiden.
  
  
  Hans hjerte bankede næsten lige så hurtigt som det plejer at være for Wan Ding Chau, og han sendte bud efter hans chauffør, en sergent og en Royal Roadster.
  
  
  Femten minutter senere, var han foran døren til et hus i La Farge, gad vide hvorfor det ikke var Saito, som svarede hans skarpe opkald, men en anden.
  
  
  Claire La Farge mødte ham på den lukkede veranda. Hun fik øje på et underligt lys i hans øjne, at hun aldrig havde set før.
  
  
  Regnen begyndte at dryppe på taget.
  
  
  "Hvor er dine besøgende Moreau?" Min sagde kraftigt.
  
  
  En pang af frygt skud gennem hendes og bosatte sig smerteligt i hendes bryst. "En gæst? Har du mistet dit sind, Generelt, samt dine manerer? Måske når du rolig ned, vil du have den godhed at forklare betydningen af denne invasion." Det hamrede i hendes bryst næsten overdøvet af hendes ord. Min ville helt sikkert se hendes lidelser og forstå, hvad det var.
  
  
  Men han synes ikke at lægge mærke til. "Du er arrogant, fru. Du glemmer, at dette er en krig. Vil du benægte, at Moreau er her?" Han var set gående i retning af huset."
  
  
  Nej, det kunne han jo ikke. Hvorfor ville Min vente tre dage med at fortælle hende, hvis Moro havde faktisk været set?
  
  
  "Det er latterligt," sagde hun koldt. "I de sidste fem år eller mere, der ikke har været nogen besøgende til dette hus, bortset fra dig og dine soldater. Hvem er denne Moreau? Jeg har aldrig hørt om ham. Kig rundt i huset, hvis du ønsker. Søg skure. og felter. Lad mig vide, hvis du kan finde nogen. Jeg ville være glad, hvis du kan finde ham; jeg ville nyde selskabet af en gentleman."
  
  
  "Du vil ikke have mulighed for, fru. Han vil ikke bo her, længe efter at jeg kunne finde ham. Desuden, hvordan kan du være sikker på, at han er en gentleman?"
  
  
  Hun mærkede, at hans øjne var ikke længere så glitrende med vanvid, og hans tone havde mistet sin trussel. Hun var næsten glad for, at Moreau blev liggende død på jorden, og ikke gemmer sig i nogle lagerrum til at vente til opdagelsen af denne mærkelig lille mand med en høj, hæse stemme og urolige hænder. Noget fortalte hende, at han ville tage en masse af glæde i en andens smerte.
  
  
  "Du kaldte ham ved hans franske navn, gjorde du ikke? Så han er en gentleman. Lad os nu glemme vores forskelle i et stykke tid, Generelt-har en drink, inden vi rider tilbage i regnen? "Denne gang, hun var sikker på, at der var noget galt med ham. Normalt ville han have sprunget på invitationen. Men han ignorerede det.
  
  
  "Så lad mig se Saito. Hvor er han? Hvis du siger du ikke se, at Moreau, måske gjorde han. Send til ham."
  
  
  Hendes hjerte sank igen. "Han er ikke her. Da du ikke har mulighed
  
  Da jeg forlod mit hjem, jeg var nødt til at lade ham gå til Hong Du Village til gengæld for varer, som vi skulle køre ud af."
  
  
  De små øjne indsnævret. "Hong Du? Er du sikker på, at han ikke gå til Saigon i stedet for dig?" Har du ikke sende ham til Saigon, fordi jeg nægtede at lade dig gå?"
  
  
  "Selvfølgelig er jeg sikker på!" hun knækkede. "Du ved meget godt, at jeg ikke ville sende ham til et sted, hvor jeg ikke kan gå selv."
  
  
  "Så vil jeg have en af mine mænd, han er at finde i Hong Du og bringe ham med tilbage."
  
  
  "Der er ingen grund til at. Ved den tid, din mand bliver der, Saito vil være tilbage."
  
  
  "Ah. Så. Når det er du forventer af ham?"
  
  
  Hun trak på skuldrene. "I morgen eller dagen efter, tror jeg. Det er svært at sige, da disse regnskyl. Men han vil være her snart."
  
  
  Han stirrede på hende, et halvt smil vride hans ansigt. "Så vil jeg komme tilbage i morgen for at se ham. Og så den næste dag, hvis han har ikke vendt tilbage endnu. Og så, fru, hvis han stadig ikke tilbage, jeg vil tale til dig igen. I mellemtiden, vil vi informere dig. at jeg flytter mine tropper tre miles tættere på din plantage for en række af strategiske grunde, der ikke vedrører dig, men som vil give os mulighed for at opretholde en endnu tættere kontakt." Han bukkede ironisk. "Jeg vil også spørge mine scouts til at holde et vågent øje på din Saito at gøre sikker på, at han ikke forårsage nogen skade, hvis han ved et uheld krydser vores linjer."
  
  
  "Hvor meget venligt af dig," sagde hun koldt.
  
  
  Han bøjede sig igen. "Jeg ser frem til vores næste møde. Jeg vil være tilbage, madam." Vi vil se dig og din loyale Saito sammen."
  
  
  Øjeblikke senere, hørte hun lyden af hendes kongelige Roadster vej væk i den silende regn.
  
  
  Hvad gjorde den generelle virkelig kender? Det eneste hun var sikker på var, at det generelt ville holde sit løfte og vende tilbage meget snart.
  
  
  
  
  
  
  Frøken Antoinette er rengøring af huset
  
  
  
  
  
  Nick gik ind på hans værelse og låste døren. I hans lomme var en lille, pæn pakke, som han havde taget fra ambassaden efter deres opkald. Han ankom med et parti af materialer leveret personligt af en højtstående US Air Force officer.
  
  
  Pakken var et rektangel på brunt papir, tre-fjerdedele af en tomme tyk, pakket tæt omkring noget hårdt, såsom tykt pap eller tynd metal. Det var henvendt til Dr. Nicholas Carter, i pleje af den AMERIKANSKE Ambassade i Saigon, og afsenderadressen læs: Lincoln Lægemidler, Seattle, Washington. I virkeligheden, pakken personligt hørte til Dr. Lincoln i Washington, DC. De stempler på Dr. Lincoln 's ydre opfordrede sine handlere til at holde" Medicinske Prøver " cool og håndtere dem forsigtigt.
  
  
  Han skænkede sig en drink og flåede i indpakningen fra den fire-af-syv-tommer-pakke. Under indpakningspapir var en robust plast beholder, der bruges til at gemme forskellige kapsler og reagensglas af antibiotika. Det var låst, og der var ingen nøgle i den smalle horisontale slot. Men Nick havde allerede nøglen.
  
  
  Han indsat en lille metal plade med grene ind i slot og fokuseret al sin opmærksomhed på, hvad der var ved at ske. Det var tid til at komme, for det tog længere tid, end han forventede.
  
  
  Noget inde i den lille beholder spundet langsomt, så er speedet op. Nick holdt den til hans øre og lyttede opmærksomt. En tynd, metallisk stemme croaked blidt på ham. Selvom det var mærkeligt komprimeret og fortyndet, som var det, der kommer fra et genie, der er fanget i en metal krukke, den stemme var helt sikkert Hawk ' s.
  
  
  "Lyt omhyggeligt," sagde han unødigt. "Vil du huske, at dette bånd selv-destructs i slutningen af sin cyklus. Jeg vil kun sende denne besked en gang. Efter at tælle ned til en, jeg vil starte. Er du klar?" Nick kunne ikke hjælpe, men nik og klukle. Han vidste, Hawke var ivrige efter at prøve denne lille beskeder gadget, og selv gennem den lille højttaler, han kunne høre den glæde i den gamle mands stemme: "... otte... syv... seks... fem... fire... tre... to..."
  
  
  "Ild, når du er klar, Gridley!" Nick hvæsede hurtigst muligt og oplyst en ventetid cigaret.
  
  
  "...En. Nu er. Emne: Din radio besked. Det blev snart fulgt op af en meddelelse fra den franske efterretningstjeneste, der angiver en ny retning for din mission. Din tur nordpå er ikke længere en generel fact-finding ekspedition, men en specifik opgave bag fjendens linjer . Nick fløjtede. Så jeg brød ind et sted, at selv den AMERIKANSKE Hær turde ikke sætte foden i. "Mere om det senere. Emne: La Petite Fleur. Den mand, der brugte denne kode, navn, Paul La Farge, døde mere end et årti siden. Det navn, der døde med ham. Siden da, er der ingen, der har brugt det, indtil det dukkede op i den kolonne, du så. Nu er. Da Viet Minh, eller Vietnamesiske Kommunister, fik kontrollen i Vietnam nord for Ben Hai-Floden, og de absorberes det besatte område ved La Farge plantage. Denne plantage var i hænderne på
  
  La Farge familie, da den franske besættelse af det nittende århundrede. Paul La Farge voksede op i Vietnam. Da han var femten år gammel, blev hans forældre sendte ham til Paris, hvor han tilbragte resten af sin studietid. Under anden Verdenskrig, blev han en fransk intelligence officer i Sydøstasien under kodenavnet La Petite Fleur. Hans forældre døde under krigen. Da han blev udskrevet, vendte han tilbage til Vietnam for at besætte en plantage. Han er også gift i Hanoi en fransk pige ved navn Claire Devereux, der var mindst tolv år yngre end ham. Han fortsatte imidlertid med at samarbejde med franske efterretningstjenester og holdt hans gamle kode navn. Men fra slutningen af krigen, indtil han døde af en fjendtlig kugle i 1954, arbejdede han mod Kommunisterne i hans land, og deres Røde Kinesiske rådgivere. Da han døde, Madame Claire La Farge holdt for sig selv, undgå al kontakt med den franske eller endda med folk fra de omkringliggende landsbyer. Hun helliget sig til at opretholde den plantation ' s sundheds-trods nærheden af Viet Minh styrkerne. Vi spekulerer på, hvordan hun gjorde det. Dette kan betyde, at det har nået en vis forståelse med de Kommunister, der kan bringe årsag til, at de Syd-og dermed den AMERIKANSKE tropper i Vietnam. Men så vidt det kan fastlægges, at hun ikke viser nogen politiske ståsted ."
  
  
  Nick lyttede i fascination. Det virkede underligt, at La Petite Fleur ' s enke havde ikke taget sider i hendes afdøde mands kamp. Det skal være koldt.
  
  
  Hawke ' s stemme fortsatte.
  
  
  "På trods af hvad du måske tror, Madame La Forge synes at være elsket af folk i hendes plantage for hendes menneskelighed og varme. De kalder hende Smuk, ikke kun på grund af hendes skønhed - som er, eller var, jeg fortalte, ganske fremragende - men for hendes karakter. Hun virker som om, at sjældne væsen - en virkelig ærlig kvinde. Vises, siger jeg. "
  
  
  Ja, Mr. Hawk. Jeg forstår din pointe. Fortsæt venligst."
  
  
  "Item: Moro. Andre Moreau. Vi ved nu, at for mange år franske efterretnings-agent ved navn Moreau, der tidligere var forbundet med La Farge, arbejdede bag fjendens linjer og sendt tilbage oplysninger om den indflydelse, den Røde Kinesere i Vietnam. Han for nylig er forsvundet i forbindelse med en meget vigtig mission, som forsøger at komme til Vietnam med en form for liste. Nu franske efterretningstjenester har nævnt Madame La Farge som en mulig kilde til tilflugt i tider med ekstreme vanskeligheder. Intelligens agent Raoul Dupree, Moreau havde kontakt Madame, før hun døde. Det havde sine oplysninger fra. Jeg holdt det, du kender? Beskeden i Vietnam Gange blev hendes bøn om hjælp fra den franske efterretningstjeneste, at spørge nogen til at komme og få oplysninger fra hende."
  
  
  Mærkelig måde at gøre tingene på, Nick troede, udånding. Slibning fortsatte med at nå hans øre.
  
  
  "Objekt: Raoul Dupree. Du vil kontakte dem snarest. Den franske efterretningstjeneste bedt os om at hjælpe i denne sag. De føler, at på grund af deres engagement i Vietnamesisk anliggender er blevet mindre aktive end vores, det er i vores egen bedste interesse at faa Moro ' s oplysninger. Nu er. Dupree ejer nøglen til La Farge plantage, billedligt talt. Han vil forvente at blive kontaktet af en person med et budskab, som jeg citerer, Andre sender hilsner fra Fiorello. Du vil naturligvis modtage denne besked. Så skal du give det den sædvanlige sandheden identifikation.
  
  
  "Til sidst: husk, at både de Kinesiske og Vietnamesiske efterretningsfolk har for nylig forstærket deres indsats for at ryge ud af alle resterende anti-kommunistiske agenter i Vietnam. At vide dette, kontakt Dupree først, og derefter Madame La Farge. Derefter tage skridt til at bestemme følgende: A. Gjorde Moreau virkelig kontakte hende, og har hun nogen oplysninger?" Hvad skete der med Moreau? C. Har Madame La Farge gået over til Kommunisterne og sætte en fælde for Raoul Dupree? D. Var den fælde, som Kommunisterne på Madame La Farge som en uskyldig agn? Er det brugt til uforvarende at lokke efterretningsfolk ind i en Kommunistisk baghold? Nej, Carter, ikke ryste på hovedet. Mærkelige ting sker."
  
  
  Nick stubbed ud af sin cigaret og spekulerede på, hvordan Hawke vidste, at han kommer til at se skeptisk på dette punkt.
  
  
  "Din opgave er at finde svar på disse spørgsmål og returnere oplysninger til Moro. Det ser ud som om det er en eller anden måde bundet omkring din talje. Moreau, der bruges til at være en amatør-antropolog. bæltet kan på en eller anden måde afspejler deres interesser. Men ikke røre ved det, uanset hvad du gør. Returnere den sikkert. Og på samme tid, skal du bruge ØKSE, hvor du kan. Dette er ikke en fransk tilfældet længere, Carter. Det er vores nu . "
  
  
  Stemmen bugseret ud i en svag hvislen af lyd.
  
  
  Nick ventede et par øjeblikke til at sørge for, at
  
  beholderen har afsluttet sit arbejde. Han vidste, at under plast belægning, der allerede er slettet indholdet hurtigt i opløsning. Efter et stykke tid, tog han nøglen kombination og båndoptager, uden hvilken enhed var ubrugelig, og begyndte metodisk at ødelægge den skrøbelige plastik cover.
  
  
  Han troede, La Petite Fleur ' s hustru havde skrevet "Privat" i de Tider. Hawke ' s indlæg tilbage et par små spørgsmål ubesvarede, men ingen tvivl om, Dupree kunne udfylde det. Så langt, jobbet virkede enkel nok, hvis det ikke særlig behageligt. Nu, hvis Claire La Farge, var gift med Paul i slutningen af krigen, ville hun nu være i hendes begyndelsen af fyrrene. Selv om Paulus var betydeligt ældre end hende... nå, i det mindste i hans midten af trediverne.
  
  
  Varmer op en aldrende franske isbjerg, der kunne meget vel blive et Kommunistisk puppet ikke var Carter ' s idé som en spændende opgave. På den anden side, hendes skønhed var "ganske fremragende". Franske kvinder, i modsætning til mange andre, ofte få det bedre med alderen.
  
  
  Det var en glad tanke.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Maru blev forskrækket. Første vejret, der uventet viste utrolig smuk til slutningen af August, og derefter gå Glip af Tony.
  
  
  Miss Toney var i haven, beskæring, blade og de få tilbageværende blomster til at dekorere huset for hende i aften.
  
  
  Meget til hendes ærgrelse-græsslåning var ikke en af hendes foretrukne aktiviteter - der var ingen "ny gartner." Hun samlede op hendes trofæer og gik tilbage til huset.
  
  
  "Vaser, Maru," befalede hun. "Til terrasser og foyerer".
  
  
  Maru rystede på hovedet langsomt. Miss Tony er interesseret i huset! Mirakler vil aldrig ophøre. Han blev endnu mere overrasket, da, en halv time senere, var han så hende plumping op puder i stuen og justering af malerier i hallen.
  
  
  "Men Frøken Antoinette," sagde han. "Husholdersken, der allerede er ryddet op her til morgen."
  
  
  "Jeg kan se der," sagde hun, kører sin finger langs billedrammen. "Dette sted har behov for en kvindes berøring. Jeg vil have det hele til at se særligt smukke til festen i aften. Vi har endnu ikke nok blomster, Maru. Jeg ønsker, at du skal følge mig ned til markedet, og vælge ud, hvad jeg tror, er den friskeste og mest friske. farverige dem. Også, jeg ikke har tillid til disse cateringfirmaer. De er for fantasiløs. I et par minutter, vil jeg give dig en liste over yderligere delikatesser, som jeg tror, vi har brug for. Jeg ringer til dig, når jeg er klar." Han nikkede i enighed.
  
  
  Maru kunne ikke tro, hvad han hører. Miss Toni altid kunne påberåbes for underholdning, spiritus, og bjerge af kaviar, men at komme ud over det, der var utroligt. Som regel har han, Maru, var nødt til at tage sig af alle de små detaljer, uden at tænke over hendes hjælp ...
  
  
  "Åh, Maru!" sagde hun pludselig. "Før du gør noget andet. Nogen chance for at erstatte de møl-spist bambus gardiner i en lukket gårdhave? Jeg ved, at der ikke er meget tid tilbage, før partiet, men de har virkelig brug for at blive ændret. Jeg har lige bemærket, hvordan forfærdeligt, de ser . Måske er der nogen fra Le Loi Thanh...? "
  
  
  Han nikkede, glad ved hendes pludselige interesse.
  
  
  "Jeg synes, det er en standard, der er omfattet af, Miss Tony," sagde han. "Jeg vil måle dem selv og bringe en mand til at passe dem. Jeg kan være i stand til at gøre dem, hvis jeg starter lige med det samme." Han rystede på hovedet, og svømmede ud til den indre gårdhave. Måske er hun endelig vender en ny side, tænkte han lykkeligt.
  
  
  Okay, okay, okay, Toni tænkte, da hun satte sig til at skrive hendes lille liste. Dette bør ikke tage ham lidt tid. I det mindste lang nok til at søge de ansattes kvartaler og finde ud af, hvor han havde skjult denne mand. Med lidt overtalelse, hun kan endda få svar fra den muskuløse kæmpe. Og hvis hun var virkelig heldig, at hendes far kunne gøre en hurtig tur til plantagen, mens Maru var gået. Hun vidste, at huset ikke ville genere hende; hun havde noget at gøre i det kaos, hun havde forladt ovenpå.
  
  
  Listen kunne ikke tage mere end et par sekunder. Maru var stadig måle, når hun gik ned ad gangen til det store, mørke spisestue og begyndte at planlægge, hvor til at sætte blomster. Og en anden bar og buffet her i spisestuen, til en forandring? Rigtig god idé. Hun var næsten begyndt at nyde sin nye rolle som hjemmegående, da hun hørte en buzzer i hendes fars kontor.
  
  
  Maru skyndte sig ned ad gangen til at besvare den klare opfordring. Toni hørt hendes far 's dybe stemme og Maru' s svar. Så Maru forlod kontoret og forsvandt ned ad den service gangen.
  
  
  Toni ventede, at svirpe dørkarmen med en fjerkost. Hun skulle noget lignende kunne ske med dør jambs. Så ventede hun, og hendes hænder begyndte at ryste.
  
  
  Maru returneret med en høj mand,
  
  han knap nok kiggede på hende, da han gik tilbage til sin faders kontor.
  
  
  Hendes fars stemme tordnede igen. Maru svarede. Denne gang Toni hørt Dupree er svaret klart. "Hvad! Jeg tror ikke, du!" Maru talte igen, og denne gang Dupree lo. "Vidunderligt!" sagde han. "Kommer i..." hans stemme bugseret ud og døren lukket.
  
  
  "Maru!" Toni kaldet hurtigst muligt. "Maru! Skynd dig, du!"
  
  
  Maru humpede ned ad gangen mod hende.
  
  
  "Du skal prøve at få disse gardiner ud - er du færdig med dit målinger? Jeg har brug for tid til at arrangere blomster og kram. Venligst forlade!"
  
  
  Maru tøvede. Han bør ikke forlade, mens Saito var der med Dupree. Det var en meget personlig samtale."...
  
  
  "Bemærk!" Hun har stemplet i hendes mund utålmodigt. For Guds skyld, hvorfor ikke Eeyore gå?
  
  
  "Jeg troede bare, at jeg kunne være i stand til at hjælpe dig med noget her først, Miss Tony. Jeg ville ikke have dig til at gøre noget for stressende, mens jeg er væk."
  
  
  "Selvfølgelig er jeg ikke. I det øjeblik, du forlader, vil jeg gå få mit hår gjort."
  
  
  Ah. Hvis hun skulle til at gå ud for, det er fint. "Ja, Gå Glip Af Tony. En liste?"
  
  
  Hun gav det til ham sammen med de penge, og foregav at gå udenfor. En nervøs følelse steg i hende som en bølge. Dyrebare minutter - forgæves!
  
  
  Endelig Maru kom ud, glad for, at hun ville forlade retten efter ham.
  
  
  Toni let løb ned ad gangen til hendes kontor og pressede hendes øre, at den tunge dør. Ved første, hun kunne ikke høre noget, men en lav mumlen. Da hørte hun den fremmedes stemme, som var uden tvivl vred.
  
  
  "På ingen måde! Jeg er ligeglad med, om det bælte, eller at Moreau, eller noget i den retning! Jeg skal vende tilbage til min frue. Hun har været alene alt for længe."
  
  
  "Bemærk! Ikke så højt. En dag mere, det er alt jeg beder om... "Dupree' s stemme bugseret ud. Toni holdt sin ånde. Fragmenter af sætninger kom tilbage til hende.
  
  
  "...La Farge ... ønskede at ... hjælp. Madame..."
  
  
  "Men hvorfor kan du ikke komme med mig selv?" Den fremmede sagde igen.
  
  
  "Tys, Saito! Fordi mine ordrer..."
  
  
  Så den fremmedes navn var Saito.
  
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "...Budskabet... La Farge ... en Amerikansk..." Hvordan skal jeg vide,..........?" "... Myndighed ... kontakte mig... forvisset om,... "" ... faren ...... "" ... risiko?... Døde ... bælte... "" ... tæt på. Altid fare ... ... skal du ikke vente længere." "...I morgen? .. i morgen? Jeg vil komme i kontakt... så..."
  
  
  Tony ' s hjerte begyndte at banke. Hvis hendes far pludselig åbnede døren og fandt hende der , hun ville hellere gå. Lin Tong. Vil han være tilfreds? Eller vil han blive vred over, at hun ikke kunne høre noget andet? Bedre at vente.
  
  
  Hun pludselig begyndte at ryste så voldsomt, at hendes hånd ramte døren. Det føltes som et skud til hende. Ingen andre hørte den bløde bump, men hun vidste ikke, at. Hun vendte sig og løb let ned i hallen.
  
  
  Skal hun give Lin Tong en besked om at komme tidligt i aften, selv om han var vred, når hun kaldte. Husk nu. Fortæl ham. Bælte... Moreau ... min dame ... en... La Farge ... besked... amerikansk... kontakt ... autoritet... Madame ... bælte... fare... bælte... La Farge ... i morgen... ordrer ...
  
  
  De ord, spundet igen og igen i hendes hoved. Lin Tong vil være i stand til at forstå dem.
  
  
  Husk nu. Fortæl Lin Tong og han vil belønne dig.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Dr. Nicholas Carter brugt det meste af dagen med læger fra den 9. Vietnam Army Corps. Hans Vietnamesiske var beklageligt, men han talte fransk meget godt med et par Kinesiske ord smidt i. Han fik sammen så godt med dem, at han snart blev vist kort, der viser de områder af deres tungeste tab. Opmuntret af deres arbejde, de viste ham, hvor deres felthospitaler blev placeret, hvor de havde mistet Redde Gruppe B, hvor de vidste, at vejene ville være booby-fanget; hvor junglen var alt for tæt, med sammenfiltrede træer og guerillaer til deres køretøjer at passere igennem; hvor de nordlige områder af det Sydlige Vietnam var så fast besat af Kommunisterne, at for at indtaste dem på, var at gå gennem en deathmatch.
  
  
  Nick alvorligt absorberet hvert ord, de sagde, og alle markerede område på deres diagrammer, omsætte dem til kortet, han holdt i hans hoved. Det var en skam, at han ikke ved præcis, hvor La Farge Plantage var placeret i denne navnløse område nord for grænsen, men ingen tvivl om, Dupree ville give ham præcise anvisninger.
  
  
  På vej tilbage til sit hotel gennem centrum af Saigon, han standsede ved et par butikker og købte et par ting, han havde brug for til turen nord.
  
  
  Efter femten minutter af yoga, han tog et langt brusebad, indstuderet sit kommende møde med Dupree, og klædt på til fest. Den part, at Toni ' s ven, havde inviteret ham til at skulle være den perfekte baggrund for hans møde med Dupree.
  
  
  Eller så tænkte han.
  
  
  
  
  En uerfaren spion
  
  
  
  
  
  Raoul Dupree statelige hjem rystede med trommer og latter.
  
  
  Ejeren af huset blev stående i hjørnet af terrassen, så langt væk fra den larmende musik som muligt, for ikke at løbe væk fra festen. Hans ansigt var roligt, da han tændte sin tredje panatela af aftenen, men hans sind var i oprør. Den person, fra AX har ikke kontaktet ham endnu. Han lovede at lade Saito forlade landet i morgen. Toni havde været godt hele dagen, men nu er hun forsvundet ind i nogle hjørne med det stykke af dynd, Lin Tong. I hans hus. Oh yeah. Modig Dupree fra den franske metro. En streng far. "Jeg vil ikke lade denne person være i dette hus!" "Mit parti, Far. Vil du hellere, jeg bruger det sammen med ham? "Han tabte igen.
  
  
  Kvinden ved siden af ham, allerede var ved at blive beruset og stikke hendes bryster i hvert menneske. Dupree i gang. Han havde ikke nogen kampe med dem, men han kunne ikke lide dem så meget. Og de var alle så ung, at disse kvinder og deres mænd, men de brændte igennem tiden, som matcher, og deres ansigter afspejlede oplevelser, der selv havde han aldrig haft.
  
  
  Hvor i Guds navn er Tony og kvæg?
  
  
  Hun var i haven, og hviskede, at Lin Tong om hendes fortvivlelse. "Du lovede! Du lovede! Havde jeg ikke gøre det, du spurgte? Er det ikke nok?"
  
  
  Lin Tong rystede på sit smukke hoved. "Ikke rigtig. Du gjorde et godt stykke arbejde, Antoinette. Men lad os spille et lidt længere, og så en person-en Amerikansk-vil tage kontakt til din far. Mindst det er, hvad jeg tror, der er baseret på den korte brudstykker af samtalen, du hørte. Jeg kan huske mit løfte, så fortvivl ikke. Men natten er lang. Måske senere, på stranden - " Hans stærke hænder hælder hendes hage for at møde hans ansigt.
  
  
  På den anden side af huset, Nick Carter gik ind i den skøre gårdhave og hørte en råbe af glæde over den dunkende af rytmesektion.
  
  
  "Niki!" Michelle løb ham i møde. "Jeg troede, du ville aldrig komme!"
  
  
  "Hvordan skulle jeg kunne holde sig væk, hvis jeg vidste, du ville blive her?" Han undgik hendes tildækning kys og sagde leende: "Skat, bedes du! Ikke foran børnene!"
  
  
  "Ah, disse børn er bare at komme i gang, Nicky. Du vil se noget i aften. Hvad vil du drikke?"
  
  
  "Jeg skal først hilse på min elskerinde. Hvor er hun?"
  
  
  "Åh, det ved jeg ikke. Et eller andet sted i hjørnet med sin sidste kæreste. Lad hende blive der, mens du og jeg..."
  
  
  "Det er fint, hvis du siger det. Men jeg tror, jeg skal vise min respekt for hendes far. Jeg mødte ham engang, du kender. Er han i et hjørne for?"
  
  
  "Ugh!" Hun lavede en grimasse. "Ja, der er én. Frowning til sig selv. Åh, nej. Han taler for, at lille Hawley fra din ambassade."
  
  
  Nick fulgte hendes blik. Lidt Hawley var ikke en af hans kontakter på ambassaden. Bør være en nyttig dækning for sit møde med Dupree.
  
  
  "Du må ikke gå," sagde han. "Jeg er straks tilbage." Han skubbes gennem svajende, drikke tal og ledes mod Dupree.
  
  
  Raoul så ham nærme sig, en høj, solbrændt mand, som han havde mødt i meget kort for et par aftener siden, og hvis stille, klart blik på en eller anden måde imponeret ham.
  
  
  "Monsieur Dupree?" Nick holdt ud af hans hånd fast. "Mit navn er Carter. Dr. Nicholas Carter. Vi har mødt..."
  
  
  "Åh, ja, selvfølgelig." Dupree tog tilbudt hånd og rystede den. "Jeg håbede, at vi kunne mødes igen. Dr. Carter, Mr. Hawley, Mr. Hawley, Dr. Carter." Hawley nikkede høfligt. "Altid glad for at møde en anden Amerikansk," sagde han.
  
  
  "Ikke rigtig," sagde Nick. "I morgen eller mandag er en fridag for en hurtig rundtur på felthospitaler. Din datter har været så venligt inviteret mig, Monsieur Dupree..."
  
  
  "Men jeg har bemærket, at jeg ikke var venlig nok til at modtage dig," Dupree sagde beslutsomt. "Du vil ikke drikke. Hvad har du tænkt dig at spise?"
  
  
  "Jeg vil gå," Hawley sagde hjælpsomt. "Hvad med dig, Monsieur Dupree?"
  
  
  Han lyttede til deres ordrer og skubbet gennem indsamling af mængden.
  
  
  Nick kiggede rundt. I det øjeblik, der var ingen i nærheden til at aflytte dem.
  
  
  "Jeg er glad for at have mulighed for at møde dig," sagde han. "Jeg har lige modtaget et brev fra en gammel ven nævne dit navn."
  
  
  "Oh, yeah?" Dupree kiggede noget mere end høfligt interesseret. Men Nick har bemærket, at hans egne øjne bevægede sig hurtigt rundt i lokalet.
  
  
  "Ja, Andre sender sine hilsner fra Fiorello. Han har også bedt mig om at vende tilbage dollaren han tog af dig alle disse år siden." Han klukkede. "Renters rente bør være fem af nu, men jeg er bange for du bliver nødt til at nøjes med en." Han nåede i sin tegnebog, og valgte en tilfældig. Alle af dem var helt lovligt betalingsmiddel, og adskilte sig fra andre single-player-spil kun, at hver af dem udgjorde så meget som tredive. Faktisk en række (1 + 24 + 5 = ØKSE eller 30) var på
  
  dobbelt-checke modtageren; den sande betydning af den note var i et fotografi af George Washington, den mand, der skæres ned på cherry tree-hvad ellers? "en økse, og han kunne ikke lyve.
  
  
  Dupree kiggede på hende et kort øjeblik. "Det er ligesom, hvad jeg gav Andre," sagde han. "Gamle og klistret. Amerikanerne er lige så slemt med dine penge, som vi fransk er med vores francs. Men hvordan har du møder Andre? Åh, ja! Jeg tror, jeg har det. for mig, dette er ikke tilfældet? "
  
  
  Nick nikkede. Denne mand vidste, hvordan man bruger sin hjerne. "Det er rigtigt."
  
  
  "Det er det. Ja, det er alle, der arbejder ud nu." Dupree sætte dollar-seddel i sin lomme. "Du har beroliget mig, min ven."
  
  
  I den fjerneste ende af gården, tæt på bandet, Michelle havde taget hendes tynde tøj og var vinke dem over hendes hoved, mens hendes hofter svajede i takt til trommerne. Hendes kreds af fans, fastgørelse, deres fingre og rystede, voksede fra minut. Stedet var fyldt med en vanvittig entusiasme. Nick troede, han fangede et glimt af Tony i den hvirvlende mængden, men han kunne ikke være sikker. Hawley var stadig forsøger at blive hørt i baren.
  
  
  "Jeg forstår Madame er stadig på plantagen," sagde Nick. "Der rent faktisk sætte dette budskab i Times?"
  
  
  Raoul fortalte ham.
  
  
  "Har du tillid til ham?"
  
  
  "Implicit". Dupree nikkede kraftigt. "Jeg er temmelig sikker på, at det skete præcis som han sagde."
  
  
  "Udfyld de oplysninger, du i tankerne? Start med Moreau ' s ankomst."
  
  
  Dupree var halvvejs gennem historien, når han så Hawley nærmer sig, ivrigt at skabe balance mellem de tre briller og flyde lidt mellem et par af forladte dansere.
  
  
  "Sacre bleu! Men jeg hader disse ting, " Dupree mumlede. "Vi vil tale senere. Meget senere, når alle disse mennesker helt stoppe opmærksom på det. Som sædvanlig. Din guide er meget ivrig efter at forlade, så snart som muligt."
  
  
  "Er der nogen andre ved, at han er her?" Nick bedt om. Dupree kiggede på ham. "Min egen mand, Maru. Og Tony - jeg tror, hun fangede et glimt af ham. Men at hun ikke vidste noget om ham."
  
  
  Hawley sluttede sig til dem. Undskyld det tog så lang tid." De tre af dem var at diskutere kompleksiteten i Vietnam-politik, når Nick pludselig følte en bekendt prikkende fornemmelse på huden, der fortalte ham, at han blev overvåget. Antoinette Dupree blev stående ved musikpavillon, der udfører en form for dans med en lille, mørkhårede Franskmanden, der gjorde sit bedste for at slide sin hånd ned lav halsudskæring af hendes stramme kjole. Men hun var ikke opmærksom på at hendes partner. Hun kiggede direkte på Nick. Han smilede og løftede sit glas til hende.
  
  
  "Din datter," forklarede han til Dupree. "Vil du undskylde mig? Jeg tror, at hun ønsker at blive frelst fra hendes partner."
  
  
  Dupree kiggede rundt i rummet og grinede. "Det er i hvert fald ikke den Kinesiske fyr hun går med. Jeg vil have dig til at redde hende fra ham."
  
  
  Nick løftede sit øjenbryn. "Hvis jeg har chancen," sagde han. Hmm. "Kineser," tænkte han, dodging de kvindelige hænder, der dristigt nåede ud til ham, da han passerede. Jeg spekulerer på, hvilken side han er på.
  
  
  Michelle løb hen til ham fra et sted i mængden, og krammede ham.
  
  
  "Endelig!" hun skreg. "Hvad tager du så længe, Cherie?"
  
  
  "Åh, du ved," sagde han tvetydigt. "Jeg så Tony her for et øjeblik siden. Hvorfor tager du ikke tage mig med til hendes plads, for at sige hej før vi begynder at danse og drikke og alle de der ting du lovede?"
  
  
  Michelle smilede skælmsk og rystede på hovedet. "Først skal vi danse. Meget tæt, som denne." Hun lagde sit ansigt på hans skulder og gnides mod ham. "I lang tid. Så vi drikker. Så siger vi goddag til Tony, hurtigt, inden de forlader. Så er vi..."
  
  
  "Mickey! Er du virkelig kommer til at spise ham i live så tidligt i aften? Lad mig noget!"
  
  
  En lille, solbrun hånd hvilede på Nick ' s ærme. Den anden var at gøre noget, som gjorde Michelle hvin og flytte væk.
  
  
  "Tony! Du lille pige!" "Stop det!" hun hvæsede.
  
  
  Toni smilede beskedent. "Jeg har altid nødt til at adskille hende fra det pænere af mine gæster," fortalte hun Nick. "Gå til, at big Mike. Jean-Paul virkelig ønsker at klatre over dig. Gå ikke glip af din chance."
  
  
  "Ugh! Ophold med ham, hvis han er så vidunderlig. Du behøver ikke at stjæle min partner."
  
  
  "Min gæst, Mick. Lad ham gå."
  
  
  "Um! Damer! Bekæmp ikke over mig. Jeg kan forsikre dig, jeg er helt nok til to, " sagde Nick beskedent. "Frøken Antoinette, hvordan har du det?"
  
  
  "Dans med mig, Dr. Carter," Toni knurrede forførende.
  
  
  Nick lagde sin arm omkring hende og blinkede på Michelle. "Jeg vil komme tilbage til dig, honning," lovede han.
  
  
  "Åh, nej, du er ikke kommer tilbage," sagde hun bittert.
  
  "Ikke hvis jeg kender Tony."
  
  
  Hun vidste, Tony.
  
  
  Tony Dupree ' s greb strammes som aftenen skred frem. Hun gik fra "Dr. Carter" til "Nick" i en køre, og det var kun begyndelsen.
  
  
  Hun var en af de smukkeste små skabninger, Nick nogensinde havde holdt i sine arme, og hun dansede som om hun var ved at tage ham i seng. Men hendes ansigt var rødere end selv Carter ' s spell, der kræves, og mellem hektisk dans sæt, hun drak, som om hun hadede drikke, men var nødt til at have det. Alt for meget. Hun var tavs i lang øjeblik, indpakning sig omkring ham og dreje hendes hofter i en bevægelse, der var mindre et forslag end en efterspørgsel. Så ville hun pludre skandaløse afsløringer om sine gæster og spørge om, hvad Nick lavede i Saigon. Han fortalte hende, at hans kort redegørelse for World Health Organisation og behændigt førte hende ind i den lokale sladder, tænker snarere grumt, at hun skal være en stor byrde at hendes far, der var professionel spion. Måske var det lige så godt, at hun klyngede sig til ham. Det ville give ham en chance for at finde ud af, hvor meget hun vidste om hendes fars arbejde og hans besøgende fra nord.
  
  
  Men hun besvarede hans spørgsmål så omhyggeligt, som han gjorde, og holdt krævende, at han fortælle hende mere om sig selv. Snart, han begyndte at undre sig over, hvorfor hun var styrketræning op til ham.
  
  
  Rummet var fyldt med røg, der ikke bare kommer fra almindelige cigaretter. Pigen sprang op på scenen og dansede halv-nøgen og helt opgivet. Nogle af de par, hvirvlende rundt på gulvet syntes at være flyttet ind i deres egne vilde verden, med noget, men virkeligheden i deres halv-forsimplede -, halv-stimuleret sanserne. Raoul Dupree var ingen steder at blive set. Nick så, at Michelle havde fundet en cirkel til at sidde på. Det ansigt, der kiggede forbi hende ind i mængden, var en temmelig flot Asiatisk mand. Kinesisk...?
  
  
  "Jeg blev givet til at forstå, at du har en fast kæreste," sagde Nick let. "En stor, muskuløs, jaloux dyr. Hvornår er han sandsynligvis kommer til at angribe mig og slå min hjerne ud?"
  
  
  Toni lavet en afvisende lyd. "Vrøvl! Jeg hører ikke til alle, men mig selv. Udover, jeg er færdig med ham, " tilføjede hun, der ikke følger logikken.
  
  
  Den barske, pulserende musik endelig standsede med et pludseligt øredøvende brag. Toni led Nick til et lille bord mod væggen og imperiously sendt til drikkevarer, mens hendes udøvende kunstnere besat den trange fase.
  
  
  Toni drak hele tiden, hendes øjne pilede fra Nick til at Hawley til den lammede civilklædte AMERIKANSKE officer i Hæren og tilbage til Nick. Han kiggede på hende ud af øjenkrogen, der udgiver sig for at være mildt interesseret i en trup, for at efterligne kvinder udfører utrolige sjofelheder på scenen. Dupree ' s datter ikke synes interesseret i dem.
  
  
  Hun tog en drink og pludselig smækkede hende glasset ned på bordet. "Er du den Amerikaner, der skulle kontakte min far?" hun røg ud, og derefter tog en forhastet sip, som om de forbereder sig på et svar.
  
  
  Nick så på. Så hun vidste noget. Han tvinger sig selv til at se en smule forvirret. "I hvilken forbindelse?" "Hvad er det?" spurgte han fuldt.
  
  
  Hun lavede en lille gestus med hånden. "Åh, det ved jeg ikke. Han sagde, at en Amerikaner skulle kontakte ham om noget vigtigt. Har du lyst til at se ham?"
  
  
  "Jeg har allerede talt til ham," sagde Nick, ser hende tæt til hendes reaktion. "Jeg troede, du så mig."
  
  
  "Av?" Det var et lille suk. Et øjeblik, hun lignede en forvirret barn, halvt i panik, halv-bange. Han så, at hendes ansigt pludselig blev bleg, og hendes hænder rystede så dårligt, at glasset ramte bordpladen. Et andet spørgsmål skælvede på hendes læber, så kom ud halvvejs. "Betyder det, at du ...?" Hun gav op. "Åh, glem det. I alle tilfælde, det betyder ikke noget for mig. Lad os få en drink." Se på de fjolser derude udgiver sig for at være kvinder. Hvis blot de vidste! Hvis det kun er de virkelig vidste... " Hun drænet hendes glas, og hendes øjne glimtede på tværs af rummet, hvor høj en Kinesisk mand, der sad, kærtegne Michelle.
  
  
  Nick var fascineret. Toni, der var et barn, forsøger at bede ham om noget. Toni, der var en kvinde, der følte sig noget afhængig af denne smukke Kineser. Og der var en vis forbindelse mellem de to selvindlysende sandheder. Han var nødt til at lade hende stille hende spørgsmål, og give hende et ærligt svar... så hun kunne fortælle ham, hvad han ønskede at vide.
  
  
  Han tog hendes hånd og strøg det let, at lade sine fingre kærtegne hendes håndflade, håndled og blød indvendig arm, indtil han kunne se, at hans berøring havde vækket hendes sanser. Han nåede under den lille tabel og forsigtigt udforsket hendes lår.
  
  
  "Hvorfor må vi ikke gå et andet sted hen?" mumlede han. "Hvor kan vi være alene? Jeg er sikker på, at du og jeg kan finde en masse at tale om."
  
  
  time
  
  
  
  Hans øjne flakkede over hans ansigt og krop. Hendes bryster syntes at svulme op under hans blik.
  
  
  "Okay," hun pustede blidt. "Men stop det nu. Jeg vil gøre dig til at tage mig ud af her og nu, hvis du ikke er forsigtig. Og tror ikke, vi vil være de eneste." Så, hendes humør pludselig har ændret sig. "Kom nu, lad os komme ud af dette sted. Jeg er træt af det. Normalt den part, der ender på stranden. Lad os komme der, før alle andre."
  
  
  "Stranden?" Han hævede sine øjenbryn. "Det er en ganske lang tur, er det ikke?"
  
  
  "Jeg ønsker at gå. Har du lyst til at komme med mig eller ej?"
  
  
  Selvfølgelig gjorde jeg det. Hun havde, hvad han ønskede. Oplysninger.
  
  
  "Selvfølgelig, Tony. Meget.
  
  
  "Så gå videre af mig. Jeg ønsker ikke alle at følge med os. Der er en blå Panther parkerede på hjørnet til venstre, når du lukker døren. Jeg vil møde dig der i et par minutter."
  
  
  Han spekulerede på, om hun virkelig ville gå. Men hvis hun ikke gjorde det, ville han komme tilbage og se, hvad - eller hvem - var at holde hende tilbage.
  
  
  Han fik sin vej gennem fnisende, svajende publikum, der prøver at ligne en mand på udkig efter et toilet.
  
  
  Natten var varm, men dejlig - næsten perfekt, for så vidt som Saigon vidste.
  
  
  Endnu engang, da han gik stille og roligt gennem haven, følte han, at hans sjette sans advare ham til en observatør, eller i det mindste en person tæt på ham i mørket. Han trådte ud af lyset og holdt på skyggerne, idet en lang, langsom kig rundt. Men enten hans instinkt havde bedraget ham, eller nogen forsøger deres bedste for at skjule. Efter et par sekunder af vagtsom venter, at han gled ud af haven og ind i bilen.
  
  
  Næsten til sin overraskelse, Toni sluttede sig til ham et par minutter senere. Han fik bag rattet og kørte de i den retning, hun er angivet.
  
  
  Manden i haven, som rørte sig. Han havde brug for at mærke den friske luft på hans ansigt, og han var ligeglad med, hvem der gik hvor. Hans eneste bekymring var Madame, og hun var langt væk.
  
  
  Men da den anden mand skyndte sig ud i haven og stirrede efter den bil, Saito følte en følelse af uro, som mindede ham om dage er længe gået med Master.
  
  
  Manden flyttede brødebetynget. Ikke med rolig forsigtighed, som om han ventede på en dame, men som om det betød noget for ham, at han ikke var set. Manden på hans lange edderkoppeben skyndte sig at den anden parkeret bil. Manden virkede opsat på følgende Monsieur Dupree ' s datter og hendes høje, stærke-kæbet ven.
  
  
  Godt, det ikke betyder noget for ham. Men Saito husket. Han erkender, at det gule ansigt igen.
  
  
  
  
  
  
  Fredag nat
  
  
  
  
  
  Vandet flød ned af deres organer i små varm åer, da de kørte hen over den mørke strand til natursten krisecenter, hvor de havde efterladt deres tøj.
  
  
  På vejen, hun var stille og mut. Men efter de har forladt bilen under træerne og klatrede op i klipperne og havet, hun pludselig blev animeret og insisterede på, at de dykke ned i den bløde breakers mens natten var stadig smuk. Deres tøj blev hurtigt revet ud, og de blev mødt af det varme hav. Hun legede i vandet ligesom et glad barn-en kvinde, et barn med mærkelige øjne, blødt afrundede hofter, og overraskende fuld gamle bryster. I det vand, han behandlede hende som et barn, at lade hende splash og dykke ned i ham, at hendes hjerte indhold.
  
  
  Nick greb hende ved taljen og stabiliserede hende. Hans våde arme viklet omkring hende, og hans læber presset mod hendes. Pludselig er barnet var væk, og en kvinde dukkede op, ivrige og krævende. Endelig åbnede hun øjnene, sukkede, og tog hans hånd, vejlede ham langs stranden mod klipperne, hvor de havde forladt deres tøj.
  
  
  "Jeg tror ikke, nogen husket at medbringe et håndklæde," sagde han, " at ingen i særdeleshed. "Her, du må hellere sidde på min skjorte."
  
  
  "Vi vil både komme på det."
  
  
  De satte sig ned ved siden af hinanden.
  
  
  Hun standsede igen. Han hvilede på hans albue og forsigtigt børstet den fugtige hår fra hendes pande.
  
  
  En lyse månen brød gennem de bevægelige skyer, og han så hende i øjnene igen. De var nu gerne puljer af smerte. Dråber af mascara klyngede sig til hendes kinder. Vasket næsten udelukkende af makeup, hendes ansigt blev bleg, bleg, på trods af deres støjende fest på havet.
  
  
  Hans fingre spores en afslappet mønster på hendes ansigt og hage; over hendes skulder og over hendes glatte, våde hånd. Så standsede han. Der var makeup, også; spor af, at det stadig var på hendes skulder. Nu, at det næsten var skyllet væk, han kunne se de karakteristiske nålestik mærker det dækket. Han følte hendes stivne, da han kiggede på hendes barnlige ansigt.
  
  
  "Jeg tænkte så," sagde han sagte. "Men jeg troede, det var næsten umuligt at opnå, at medmindre du var der beskæftiger sig direkte med det Kommunistiske Kinesisk."
  
  Hendes små, smukke figur syntes at falme. "Åh, min Gud," hun stønnede. "Hjælp mig, hjælp mig, please!" Hendes arme viklet omkring ham, og hun begravede sit hoved i hans bryst. Som han holdt hende, gad vide om han kunne godt køb for hans "hjælp" til alt hvad hun sagde, han troede, han kunne høre en bil et eller andet sted i det fjerne. Det ville være meget besværligt, hvis gæster fra huset, besluttede at det var tid til at gå ned til stranden i hobetal. Men efter et par sekunder, lyden helt forsvundet.
  
  
  "Hvad kan jeg gøre?" mumlede han.
  
  
  Hun løftede hovedet og kyssede ham hurtigt.
  
  
  Små korn af sand fløj op og sprøjtede på deres sammenslyngede kroppe.
  
  
  Han begyndte meget forsigtigt. Snart spændingen i hendes krop gav plads til hans berøring, og hun lænede sig tilbage med et lille klynk af glæde, og venter.
  
  
  Månen forsvandt bag skyerne.
  
  
  Hendes lille, plump krop trykket mod hans hårde men alligevel smidig styrke, og hendes perfekt afrundet var nøgne lår mod hans. Han følte hendes puls hurtigere, og hun begyndte at mumle uforståelig indtagende ord. Hendes hænder strejfede hans krop, dvælende på hans muskler, og følelsen af hans hårdhed, og hendes læber gled trodsigt over hans ører... hans øjne... hans mund... hans hals... og tilbage til hans søgende mund. Hans puls kørte for at hamle op med hende som en voksende ønske steget gennem hele hans krop. Det var blødt, og det var hårdt. Aflange og stiv; fleksibel og vedholdende. Søger; så ville den til at søge. Hver undersøgt den andens krop og evalueret den andens behov.
  
  
  "Ah!" hun sukkede. "Tættere på, tættere på..."
  
  
  Han bredte sine glatte ben nemt og søgte intimitet, rullende hende og trække hende med sig i det rolige vildskab han følte i sig selv og følte, at hun var nødvendigt.
  
  
  Så hun kæmpede for. De kæmpede, så deres organer sluttet til, og hver bevægelse blev en stab af ecstasy. Han lod hende kæmpe, indtil han ønskede mere end simuleret modstand, og derefter fanget hende i en fælde af muskuløse arme og ben, der forlod hende hjælpeløs. Hendes krop bølgede mod hans. Hans hofter gav hende en rytme, og hun fik det som hun flyttede sammen med ham i en vandret dans af den fysiske kærlighed. De var nu rejser på en hurtig transportbånd, der ikke kunne stoppe for at lade dem gå, indtil den havde bragt dem til enden af vejen.
  
  
  Hun pludselig gispede og rev hans læber fra hinanden med hendes små skarpe tænder, mens hendes arme viklet rundt om hans ryg, og jeg rasende på hans kød. Han svor på, at under hans ånde, sled hendes hænder væk fra ham og holdt dem i stramme, aldrig miste sin skridtlængde. Hans mund presset mod hendes og knuste dem brutalt. Hun stønnede i smerte og glæde, og hendes krop buede under ham. Hendes bevægelser drønede op krampagtigt i gang med hans, og derefter i en galvanisk øjeblik, de både har glemt den flyvende sand, den sukkende over havet, deres adskilte personligheder - alt, men den vilde begejstring, der fik dem til at klamre sig sammen, forpustet og sublime. I det øjeblik trak ud, og døde.
  
  
  Nick sank ned i sandet, følelse mærkeligt træt efter en mand, der havde brug for sex så meget som frisk luft og en god Whisky. Han trak Toni ned, så hun lå stadig i hans arme.
  
  
  Hun lå stille i et minut eller to. En anden bil gået i afstand uden at stoppe.
  
  
  Tony, som rørte sig. "Kan du ikke lide det, når jeg såre dig?" hviskede hun.
  
  
  "Jeg elsker alt, hvad du gør, Tony. Men du behøver ikke at kæmpe mig. Jeg er med dig, ikke imod dig."
  
  
  Hun satte sig op, pludseligt, som næsten alle har , og kiggede ham i øjnene. "Du er nødt til at fortælle mig," sagde hun hurtigt. "Er du den Amerikaner, der skulle se min far? På en meget vigtig sag?"
  
  
  Han tøvede. Gjorde hun tror, at hun har købt det nu?
  
  
  "Kan du ikke forstå?" Hendes stemme var anstrengt. "Jeg vil have dig til at være! Hvis ikke, så fortæl mig det. Bare fortæl mig, det er alt jeg beder om!"
  
  
  Nick satte sig op og tog hendes hånd. Han vidste, at han var nødt til at fortælle hende, og risikoen for, hvad der fulgte. Efter alt dette var det, han var kommet her for.
  
  
  "Ja," sagde han. "Men dette er en privat virksomhed. Hvad ved du om det? Var der nogen fortælle dig, at finde ud af?" Øjnene, brodden, vildskab, den gamle Kineser... de lægges op. "Er det derfor du brug for hjælp?" Hans stemme var meget lav og forståelse.
  
  
  Hun kiggede på ham. "Jeg ... jeg ønskede at vide om mig selv."
  
  
  "Nej, Tony. Hvem der giver dig medicin, baby? Og gør det arbejde for dem? Du ved, jeg kan hjælpe."
  
  
  Tårer vældede op i hendes øjne og flød ned af hendes kinder. "Du skal sværge, skal du sværger, at du er min fars ven. Bevise det for mig." Bevise, at du arbejder med ham."
  
  
  Han rystede på hovedet. "Hvordan kan jeg gøre dette?"
  
  
  "Hvis jeg fortæller dig, hvad jeg ved, kan du fortælle mig, hvad han skal have fortalt dig, hvis du er hans ven. Hvis jeg siger " La Farge ", hvad er navnet
  
  Hvad vil du foreslå mig? "
  
  
  La Farge! Hun vidste, noget; en masse, alt for meget.
  
  
  "Hvordan om-Saito?" foreslog han eftertænksomt. Han så hendes øjne større og større, og hun nikkede næsten umærkeligt. "Og hvis jeg tilføjer 'Kinesiske', hvad navnet kan du foreslå mig?"
  
  
  Denne gang, er hun næsten kvalt på hendes ånde. "Du kender! Du kender! Du ved, at han fik mig til at spionere på Far. Han lovede - jeg hader ham! "lovede han, og han ville have mig til at vide om dig, også." Ordene spildt ud, indtil de var en crazy rod.
  
  
  Nick rystede hende groft. "Han fik du bidt af det, gjorde han ikke? Hvad gjorde han vil have dig til at gøre? Tag det roligt, Tony, eller jeg smider dig i vandet igen og suge til dig, indtil du giver mening."
  
  
  Hun faldt til ro og begyndte at fortælle ham om en glat, spændende Kinesisk mand ved navn Lin Tong, der indtil for nylig havde krævet noget fra hende, men hendes krop. Og hvad han forlangte nu.
  
  
  "Fortæl mig præcis, hvad du har hørt din far' s lair, Tony. Og hvad sagde du til Lin Tong."
  
  
  "Det var noget som en besked, og Saito bør komme tilbage til sin dame, så hurtigt som muligt..."
  
  
  "Nej, Tony. Ordene. Du har brug for at være mere præcis. Jeg har brug for at vide præcis, hvad du sagde til ham. Husk. Hvis røst hørte du første? Har du fortæller Lin Tong, hvad han sagde?"
  
  
  Husk nu. Nej, jeg er ligeglad med bælte. Moro, kommer tilbage til min dame for længe alene, så lad være med at tale igen, det er alt jeg beder Saito at bestille besked La Farge Amerikansk
  
  
  Nick lyttede med stigende bekymring. Der var næsten intet vigtigt, at hun ikke kunne høre, og gentag til den Kinesiske. Der var meget tilfredse med den information, men som gerne ville have mere. Og der var ingen tvivl om, at han havde set Nick og Tony monopolisere hinanden hele aftenen. Enhver med minimal intelligens kan gøre op en temmelig afslørende historie.
  
  
  "I morgen," sagde han. "Kontakt os så." Jeg tror, at han sagde, at han var sikker på at han ville blive kontaktet af da, som om han havde lovet Saito, at han ikke ville have til at vente længere."
  
  
  Nick nikkede. Et vindstød afhentet Tony ' s kasserede kjole, dækkede den til med sand, og droppede det. Træer mange meter væk sukkede og bevægede sig. Han vendte sit hoved. Var der nogen, der bevæger sig i mørket?
  
  
  "Lad os gå," sagde han. "Get klædt, Tony. Jeg ønsker ikke nogen at finde os her."
  
  
  "De vil ikke gå så langt; jeg har allerede fortalt dig. Dette er min egen lille bugt. Ingen ved, om det, bortset fra... bortset fra en sejler, jeg kendte engang."
  
  
  "Ikke Lin Tong?"
  
  
  "Nej, ikke på Lin Tong. Men-men-hvad gør vi nu?" Hun lavede en lille urolig bevægelse mod ham i mørket.
  
  
  "Det kommer an," sagde han sagte. "Hvorfor gjorde du fortælle mig alt dette, Tony? Er det fordi, din Kinesiske ven kørte dig til fortvivlelse?"
  
  
  Hendes hoved rystede resolut. "Åh, det er sandt, jeg var desperat - jeg er stadig desperat, og Gud ved, hvad jeg vil gøre for nu-og jeg er vred, fordi han snød mig. Men jeg er glad for vrede. Dette fik mig til at se det mere tydeligt. Han glemmer jeg ofte glemmer, at dybt, dybt ned, at jeg virkelig elsker min far. Jeg er nødt til at komme ud af dette. Jeg skal. Du har allerede hjulpet mig. Du gav mig en chance for at ... sammenligne."
  
  
  "Og nu? Ønsker du at slippe af med denne vane, og slippe af med ham sammen med det? Eller har du tænkt dig at fortælle ham, hvem jeg er?"
  
  
  Hun holdt hans hånd så hårdt, at det næsten gør ondt. "Jeg vil prøve ikke at gøre det," sagde hun sagte. "Men hjælp mig. Selv hvis du er nødt til at sætte mig væk, hjælp mig til ikke at se ham igen."
  
  
  "Jeg vil hjælpe. Et spørgsmål mere, og så lade os gå. Hvornår vil jeg finde dette Lin Tong, da vil han være hjemme?"
  
  
  Skyerne pludselig skiltes, og månen kiggede op på dem. I det øjeblik, Nick vidste, at de ikke var alene. Instinkt gjorde ham bevæge sig som en smurt ål, kastede hans krop ned og til siden og rullende Tony med ham, som, hvis deres krop var stadig en.
  
  
  Men kødet kan kun bevæge sig så hurtigt.
  
  
  Voldelige dobbelt sonic booms ramte hans ører, da han rullede. Toni skreg og stoppede i midten af skrig, hvilket gør en lille kvalte lyde, som den tredje skud ringede ud over sandet bag barriere af sten. Nick så på hendes ansigt vride med smerte som hendes lille, rigeligt form rystede i hans arme; og da den fjerde rapport, der er sendt en brændende stribe af smerte ned over hans skuldre. Med en hurtig, smertefuld bevægelse, han løftede hende til den smalle ly i en nærliggende lave boulder. Hun stønnede sagte, og en tynd mørk sive langsomt trillede ned ad hendes hals.
  
  
  Han hørte en lyd fra et andet sted. Ud af øjenkrogen, han fangede en bevægelse figur som skyer, der er omfattet månen. Da han så noget, men de vage form ved hans fødder og tykkelse i den mørke nat af sten barriere, der var deres formodede at trække sig tilbage.
  
  
  Hans tøj blev liggende et eller andet sted i en sandy-clearing.
  
  mellem ham og den killer - nu så tæt på morderen, som det er for ham. Og med dem blev hans venner Wilhelmina, Hugo og Pierre. Alt, hvad han havde på sig, var en uprøvet Fang.
  
  
  Og desperate bekymring for Toni, der var tigger om hans hjælp, og nu lå stadig noget vådt løbe ned af hendes nøgne skulder.
  
  
  Han ventede, til lyden til at komme igen. Når det gjorde, en blød skraber af kluden mod rå sten , han kravlede væk fra hans lave boulder og mod den første af de større sten, der dannede læ. Hvis han blot kunne få bag den fyr, skære ham ud mellem sten barriere og havet - han nåede den høje klippe, før end han havde forventet. Dens højde ikke forberede ham til at lave afsats, der umiddelbart lå fast under hans fødder, og heller ikke for den lille sten, der rullede, da han let slog den med sin fod. Han faldt så hvis nogen allerede havde skudt på ham, famler efter en sten eller nogle andre sten, indtil noget lille og hårdt ramte ham i hånden. Han hørte en skrabe lyd et par meter væk og kastede sin sten på de høje klipper over ham, i håb om at man skulle tro han var allerede klatring, når den første sten faldt.
  
  
  Rapporten knust natten, som en kraftigere ekko af de første fire skud affyret. Den luft split højt over hovedet, og det kom meget højere, end han forventede. Ven Killer, så, var også på vej, men igen, klatring på klipper og bevæger sig væk fra havet. Nick bandede inde i sig selv og omhyggeligt vendt tilbage til det bløde sand, bevæger sig stille og roligt i retning af den kilde, der på det sidste skud.
  
  
  Stilhed. Absolut mørke. Hans fødder en svag raslen i sandet, audible til sig selv, men ikke til nogen mere end et par meter væk. Den vindstød vind var der også travlt, og det hjalp overdøve den bløde lyder det lavet.
  
  
  Han stoppede op og lyttede. Det eneste han kunne høre var lyden af bølger og vind. Hvis den anden mand flyttede, var han lige så roligt, som Carter. Nick anstrengte sine øjne i mørket. Intet syntes at bevæge sig. Han kiggede op på himlen og undersøgt skyerne. Mørk, tyk, ond. Ingen tegn på en forestående ferie.
  
  
  På en eller anden måde, ville han nødt til at tage sin pause.
  
  
  Alle kunne spille en ventende spil. Men hvis Tony havde stadig en chance for, Nick havde ikke råd til at vente. Han havde ikke noget vindende kort.
  
  
  Fem skud affyret. Morderen kan have fem mere. Plus et ekstra magasin. Der var ikke meget mening i at kalde ilden, bare for at få ham til at skyde, og der var ingen anelse om, hvad han havde på hånden.
  
  
  To muligheder. Første: få ham til at skyde igen for at bestemme sin position, og derefter smide en kraftig dosis af Fang på ham. Ulempen er, hvordan ikke at miste dit hoved, mens du kører. To: gå tilbage til sit tøj i den ubarmhjertige mørket, tage Wilhelmina Luger, og skyde ham. Ulemper...? Mulige fejl i mørke, hvor netop hans tøj kunne være; at søge efter Wilhelmina i en åben sandy clearing; udsætter sig selv for en siddende mål ... Men han behøvede ikke at sidde. Han vidste præcis, hvor Wilhelmina blev holstered. Og han i det mindste vil have en chance for at skyde tilbage, i stedet for at blive skudt, før han selv begynder sin mission.
  
  
  Han begyndte langsomt at gå tilbage til clearing, bevæger sig lydløst langs klinten ansigt, før han indså, at han havde gjort hans sind. Han var ikke mere bange for døden, end han var af livet, men han havde ikke lyst til at dø tåbeligt. Han havde altid kun spurgt til en kæmpe chance. Og han er mere tilbøjelige til at dø, når jobbet er færdigt, end før den starter.
  
  
  Han listede sig forsigtigt tilbage forbi Toni halte form, der ønsker at røre ved hende for at se om hun stadig trækker vejret, men at vide, han ikke skulle, indtil denne tavse jagten var forbi. I stedet, så han op på himlen. Stadig tætte skyer, som sort bomuld, ikke bevæger sig i den svage vind.
  
  
  Et par skridt. Ingen lyd fra den anden mand, der venter i mørket.
  
  
  Nick ' s hænder i al hemmelighed nået ind i hans tøj og trak ud luger . Så han gled tilbage til den sten, barriere og kastede sin sten på de høje klipper, at han sidst havde hørt fra assassin. Han hørte, det ramte hårdt og ramte det bløde sand, hoppe i en flad rist. Men i stedet af et skud, der var et grynt af menneskelig lyd, næsten " Ahh!". triumph.
  
  
  Så en stemme. En efterligning af en Amerikansk, skrevet i en unaturlig nøgle, som forsøger at skjule sig.
  
  
  "Stop med at spille spil med mig, min ven. Jeg ved du ikke er bevæbnet. Jeg vil komme til dig, før eller senere, hvis du holder dette op. Men der er ingen grund til du bør. Pigen var en fare for os begge. Nu, at det ikke længere generer os, at vi kan kombinere vores viden uden frygt. Hun har løjet for dig. Vi kan tale sammen som fornuftige mennesker. Jeg lover, at jeg vil ikke skyde dig, hvis du dukke op. "
  
  
  "Så drop din pistol," råbte Nick. "Lad mig høre den falde."
  
  
  Der var en lav grine, derefter en kort pause. Noget gik på sten et par meter væk. Nick ' s hånd vandrede rundt, indtil han fandt en anden sten. En anden mand råbte: "jeg har gjort min del. Nu lad mig se dig."
  
  
  "Hvis det var en pistol, så det er!" råbte Nick. Han kastede en sten på stemme og bakket væk. Pistolen knækkede. Det var meget bedre end den vildledende stemme. Nick fyret to gange, og hørte et skrig af smerte. Noget faldt tungt på rock og klaprede til sand. Ikke en boulder mand, Nick troede, og fyret igen. Ingen råben denne gang. Et skud klagede over hans hoved. Han løb langs den ydre kant af hans ly rock mod lyden, forbander mørket og belaste hans ører til at filtrere de karakteristiske menneskelige lyd gennem vind og bølger. Men der var intet. Kun havet.
  
  
  Han fyret igen ved intet, weaver og bega som han fyret. Ikke noget. Der er ingen skud.
  
  
  Og så hørte han lyden af en regnfuld sommer i Saigon. Regn. Det kom ned i en af pludselige, voldsomme regnskyl, som om en prop var blevet trukket ud af himlen, rammer sten, sand og hav, indtil den druknede ud for hver resterende spor af syne, og hver blødt, stille lyd. Han fyret igen i aften, håber på et svar. Ikke har.
  
  
  Han ventede. Et minut gik der to minutter. Der blev en pause. En af de mærkelige pauser, når skyerne synes at få vejret, før en anden stormløb. Så hørte han kører. Fødder løb fra sand til småsten, fastgørelse, grene, skrabning nedfaldne grene og blade, og sparke sten, som de skar gennem underskoven, der førte til vejen. Nick løb efter lyden, indtil det forsvandt. Han stoppede, næsten uvidende om regnen siler ned på hans krop. Jeg troede, det var en bil! Jeg løb igen.
  
  
  Der var ingen lyd foran. Bilen kunne ikke starte, og der var ingen fodspor på grene og klipper på den skrånende strand. Men hvis han fulgte ham, kunne han stadig finde den person, der kigger til Tony ' s bil, eller mere sandsynligt en, der bragte ham her.
  
  
  Drukner. Liggende i den silende regn, blod løb ned over hendes bløde krop. Hun kan stadig være i live og har brug for ham. Hvis der var nogen chance for at hjælpe hende - og han huskede, hvor inderligt han havde lovet at hjælpe hende-han ville have til at gå tilbage nu.
  
  
  Han vendte sig tøvende i starten, så løb hen mod hende, i det blændende regn.
  
  
  
  
  
  
  Og lørdag morgen
  
  
  
  
  
  Hun var der, liggende stille og roligt ved siden af den lave boulder, hvor han havde forladt hende, kraftig regn, der piskede hendes nøgne krop.
  
  
  Nick snuppede hende op i to stærke, blide hænder og førte hende til den relative læ af rocky barriere. Han lagde hende ned, som om hun var en sovende barn og børstet vådt hår fra hendes blege ansigt. Regnen havde næsten vasket blodet væk. Han undrede sig over hvorfor han kunne se det, og derefter indså, at himlen havde tændt op næsten umærkeligt. Han lagde den ene hånd på hendes tempel og den anden på hendes bløde, våde brystet. Efter et øjeblik, stod han op og gik over til deres våde bundt af tøj. Han tog dem op og ført dem til, hvor hun lå, unfastening hans lille blyant lommelygte, da han gik.
  
  
  Hans tynd stråle faldt på hende, da han tog hendes hånd og holdt den. Snart, det druknede ud af den lille slag. Meget omhyggeligt, han draperede den jakke over hende. Hun var så kold og våd, lidt Toni, der for nylig var blevet så varm og levende, og så meget bekymret. Selv den jakke var koldt og vådt, men det holdt ud den tunge regn.
  
  
  Når han var klædt i resten af sit våde tøj, han trak sin jakke og klædt Toni i hendes par tynde, tynde tøj. Så han pakkede jakken omkring hende igen og løftede hende op i sine arme. Hans fingre krøllet omkring hende. Fang skinnede i regnen.
  
  
  "Næste gang, så Fang," hviskede han. "Vi vil mødes for at bastard igen. Vi vil komme tættere på før han løber væk, og give det til ham."
  
  
  Han gik ned på stranden, ud mod hovedvejen, gad vide hvorfor morderen havde besluttet at køre. Men det gjorde ikke noget. At vide, hvorfor der ikke til at hjælpe. Jakken over den halte uniform ikke noget enten. Det vil ikke gøre noget godt.
  
  
  Regn ikke skade de døde.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Lin Tong ' s bare fødder let ramt asfalt vej, højt over stranden. Hans skulder smertede forfærdeligt fra at rive sår fra, at uventede kugle. Helvede drager! Hvem ville have troet, at en nøgen Amerikanske pludselig ville trække en pistol eller andet sted fra, eller at hans egne ville ikke lykkes så hurtigt? Så længe han ikke var den eneste med et våben, der var nogle, der betyder at den proces, nogle fornøjelse. Han kunne have nydt sig selv, indtil morgen. Forestil dig en Amerikaner, der forsøger at flygte nøgen som en baby!
  
  Men pludselig vende tilbage brand var ikke så meget sjov. Og når hans egen patetiske russisk-made pistolen fastklemt - han forbandede Russerne bittert, da han kørte-situationen blev umuligt.
  
  
  Han spekulerede på, hvis man stadig var efter ham. Der var øjeblikke, hvor han var sikker på, at døden var tæt på ham, men det havde været et par minutter, da det sidste skud var affyret fra lang afstand, og der var ingen lyd på vejen, undtagen for slag af hans egne fødder, og den silende regn. Han skulle have gjort noget, om Tony ' s bil, da han så den første gang. Nu... Hvor var det nu? Han skal have været igennem det. Det er bedre ikke at søge. Der er ingen tid. Han kan blive opdaget på gerningsstedet for en forbrydelse. En mand, der ikke ville tøve med at dræbe ham, eller selv torturere ham for oplysninger. Og han havde sådan en vigtig opgave, der ligger foran ham. Men det var en skam, at han havde været så omhyggelig med tidligere. Hans bil skal stadig være en halv kilometer væk, og det føltes som om han havde været i gang i en time.
  
  
  Men han var ganske smart. Så Antoinette troede, hun havde ikke fortalt nogen om bay! Selvfølgelig gjorde jeg det. Hendes lille skjulested i klipperne, hvor hun plejede at spille så lystigt som et barn. Og en nat, da hun blev lidt ældre, hun tog to eller tre sejlere. Selvfølgelig, hun fortalte ham om det, da hun havde fortalt ham så mange ting, når hun var højt i skyerne genereres af narkotika.
  
  
  På en måde, det var trist at tænke på hende. Hvis han havde formået at dræbe den Amerikanske første, hun måske stadig være i live. Men på en eller anden måde al den snak om hende gjorde ham miste sit mål. Han skød vildt ud af vrede og dræbt Tony. Ikke en mand.
  
  
  Lin Tong næsten elskede hende. Mindst han kunne lide, hvad han kunne gøre med hende. Når ellers vil han få sådan en person?
  
  
  Endelig! Hans bil.
  
  
  Han kravlede ind i det, hans tøj stikker ubehageligt at hans krop. Tilbage til byen. Måske en time eller to til at forberede sig, ikke mere, og så vil han være på vej. Du behøver ikke at fortælle nogen, hvad de har lært.
  
  
  La Farge. Bælte. Moreau.
  
  
  Det var godt, at han vidste, at denne jord, så godt.
  
  
  Bilen gøs.
  
  
  Den ene, der rejser alene, rejser den hurtigste ... I sidste ende, at Bødlen havde alt det nødvendige. Hvorfor skulle han ikke høste æren?
  
  
  Raoul Dupree ' s udtryk var en af længsel og fortvivlelse. Stød førte krig med vantro, indignation med mistro, had med overvældende sorg, bitter selvanklage med et voksende ønske om hævn. Selv med Nick 's uigendrivelige legitimationsoplysninger, ville det have været svært for ham at bevise sin uskyld på Tony' s mord, hvis det ikke havde været for Saito beviser.
  
  
  En stor mand stod impassively ved siden af hende, kun hans øjne forråde sin dybe sympati for Dupree. Igen og igen, med urokkelig tålmodighed, han fortalte hans kort beskrivelse af den scene udenfor hus tidligere på aftenen, der passede til hans observationer med Nick ' s konto af skud og frugtesløse jagt.
  
  
  Festen var over. Tony ' s krop var ovenpå i hendes soveværelse.
  
  
  "Jeg vil ikke tro det!" Dupree sagde for hundrede gang. "Hun var vild-ja, jeg ved det godt. Han kørte sine fingre igennem sit pjuskede hår. "Gud ved, at jeg advarede hende om, at de Kinesiske gris. Men det faktum, at hun gav ham oplysninger, i bytte for narkotika - jeg kan ikke tro det. Det er for meget. Alt for meget!"
  
  
  "Du så sporene," sagde Nick stille og roligt. "Når din læge ven kommer, vil han bekræfte nogle af hvad jeg siger. Hun fortalte mig historien. Hvorfor skulle hun lyve for mig, eller skal jeg lyve for dig?"
  
  
  Dupree kastede op i sine hænder og rystede på hovedet. "Hvordan kunne hun rapporterer mig? Hun kunne ikke hade mig, jeg ved det godt."
  
  
  "Hun elskede dig," sagde Nick. "Hun var i smerte, du er nødt til at forstå, at hun ikke kunne hjælpe sig selv. Det tog en masse mod til hende for at fortælle mig, hvad hun gjorde. Og hun fortalte mig, fordi hun elskede dig."
  
  
  "Åh ja, hun har fortalt dig! Og se hvor hun er nu. Døde." Hans stemme steg. "Hvordan kunne du lade det ske? Hvorfor tog du hende der..."
  
  
  "Hold på Dupree!" Nick ' s stemme styrtede ned over ham. "Hun havde brug for at tale til mig, som hun tydeligvis ikke kunne få sig selv til at tale til dig. Jeg er ked af, hvad der skete. Jeg er så ked af det. Men at bebrejde sig selv er ubrugelig - lige så ubrugelig som forsøger at beslutte, på dette sene tidspunkt, hvad der gjorde hende til den pige hun var ."
  
  
  Dupree ' s øjne udvidet. Han stirrede på Nick. "Du mener, jeg ...?"
  
  
  "Jeg behøver ikke betyde noget, at jeg ikke kommer ud lige og sige. Vi har ikke tid til at kæmpe. Hun er død. Intet vil bringe hende tilbage til livet." Nick tvunget sig selv til at lyde grusom. "Du har valgt din linje af arbejde, Dupree. Nu gå videre." Lin Tong er naturligvis kommer til at bruge alle sine oplysninger. Først og fremmest, at han ville advare sine mænd Moreau ' s budskab. Dette betyder, at det er enten allerede er på vej, i sig selv, eller det vil gå
  
  nyheder til andre agenter tættere på scenen. For det andet, at han er blæst din dækning ... "
  
  
  "Og jeres," Dupree knækkede, viser de første tegn på at vende tilbage fornuft. "Hvad du har lavet så nemt for ham."
  
  
  Nick har besluttet at ignorere den sidste kommentar. "Mine er ikke så vigtigt som din. Mit arbejde her er begrænset, men hele operationen i fare. Hvis jeg kender vores Kinesiske venner - og tro mig, jeg kender dem godt-de vil gøre deres bedste for at holde dig og dine medarbejdere levende og holde dig i live, kun så længe, som det er praktisk for dem. Du vil ikke nyde denne oplevelse. Så du må hellere undgå det."
  
  
  "Jeg har til hensigt at," Dupree sagde koldt. "Men den første ting, jeg vil gøre, er at forsøge mit bedste for at fange op med at dødbringende mudder og få ham til at lide. Jeg vil dræbe ham med mine bare hænder-såre ham, indtil han skriger om nåde, og derefter kvæle djævelen til døden. Hvorfor er vi her og venter, taler? Lad os gå videre ."
  
  
  Han styrtede hen til døren til kontoret.
  
  
  "Vent et øjeblik," sagde Nick kraftigt. "Du kommer ikke hvor som helst. Hvor tror du, vil du finde ham?" Venter på dig på den måde, at den plantage? Uh-huh. Du har ikke mere idé om, hvor han er, end jeg gør. Men hvis han er på vej mod nord , og jeg vil finde ham. Du vil bo her i Saigon."
  
  
  Dupree kiggede på ham, næsten med had. "Vil du berøve mig min hævn? Nej, Carter. Jeg vil finde denne mand, hvor han er, og jeg vil dræbe ham på min egen måde..."
  
  
  "Dupree. Lyt til mig. Du vil få din hævn. Men Toni døde i forsøget på at hjælpe dig. Hjælp mig, kan du ikke se? Du vil spotte, hvad hun gjorde, hvis du flyve væk som en sindssyg og bringe hele vores mission-og dit eget arbejde i Saigon. Han kan stadig være her. En person har til at bo i byen i tilfælde af, at han kommer. Og ikke kun det. Nu, at du ved, hvem han er, du bør tage skridt til at beskytte din organisation og lære noget om ham." Nick ' s øjne borede sig ind i hans. "Jeg er nødt til at komme ud af her og lade det samme, ellers er den anden kvinde vil dø. Sandsynligvis forfærdeligt." Saito, der var usynlig i hjørnet, spændte op og tog et skridt frem. "Ville du gerne, at det på din samvittighed?" Nick fortsatte. "Vil du, hvis du ikke stopper med at fungere som en vild person, og begynde at planlægge. Hvis vi arbejder sammen, og du spiller dine kort rigtigt, kan vi binde Lin Tong ' s hænder og ødelægge hans organisation i denne by. finde ud af, for eksempel, hvor de arbejder fra, hvem de arbejder sammen med, og som bestiller dem? Nej, du behøver ikke vide det. Godt, dette er din lejlighed. Jeg kan ikke forstå en person, der er enig i, at en lille ting. et stykke af hævn i stedet for hele kagen. Eller nogen, der synes at have glemt, at han formodes at være en intelligens-agent - med livet for så mange andre mennesker i sine hænder. Du ville smide dem til ulve, ville du ikke? Dupree? Nick stoppede brat. Hvis sindet ikke kunne nå at personen, de var virkelig i meget store problemer. Der var for meget på spil til at lade Dupree tur ind i junglen med blodtørst i hans øjne. Desuden Nick ' s ordrer var meget klart: den mission at La Farge blev givet til HAN kom, og han var AHE.
  
  
  "Dette er så mine muligheder?" Dupree spurgte, næsten konverserende. Men da Nick har bemærket, at der var et glimt af interesse i hans øjne.
  
  
  "Jeg har allerede fortalt dig. Nu er du kendt for at Kinesiske intelligens - okay, både af os. Og nu kan du også kender en lille smule om dem, nok til at beskytte dig selv. Så du er nødt til at være forsigtig, men ikke alt for forsigtig. De vil få lyst til at vide mere, men du vil ikke lade dem. Du kan være den perfekte agn. Mindst det er det. I bedste fald, kan du bruge dem til at få dig til hjertet af deres operationer. . Der kan du finde Lin Tong eller de mennesker, han arbejder for. Vi har brug for dig her, Dupree. Der er for meget venstre fortrydes, hvis du insisterer på at forlade med mig. Og jeg kan ikke vente længere. Vi har allerede nogen, der har ventet længe nok."
  
  
  Saito har lavet en skarp lyd. "Alt for længe. Den lille dame er meget trist. Jeg er meget ked af hende. Men hvis vi ikke gå lige væk, vil der være andre problemer. Monsieur Dupree, denne mand er at fortælle sandheden. Vi er nødt til at gå, og du er nødt til at gøre det ... hvad du gør bedst her i byen. Jeg er nødt til at gå. Jeg skal gå til min frue."
  
  
  Nick kiggede på Dupree. Hvis han skulle gøre sig utilpas i stedet for at hjælpe, han ville have til at være... immobiliseret.
  
  
  Dupree tog en dyb indånding. "Hvad vil du have mig til at gøre?" "Hvad er det?" spurgte han sagte.
  
  
  Nick åndede et lettelsens suk.
  
  
  "Først," sagde han, " du bliver nødt til at tage action på Tony. Fortæl dem, at hun er gået, eller hvad ved jeg, men ingen kan vide hvad der skete med hende. Ikke de embedsmænd, ikke politiet. Tillid. Derefter aflægge rapport til din hovedkvarter. Fortælle dem om Lin Tong og bede dem om at videregive oplysninger til AX. Jeg er ikke sikker på at jeg vil have tid til at sende rapporter, og jeg bliver nødt til at stole på dig for det.
  
  Derefter, som for din sikkerhed foranstaltninger ... "
  
  
  Ved den tid, de var færdige med planlægningen for den rolle, Raoul Dupree i aktion, daggry nærmede sig, over regn-dyngvåd byen. Saito, sydende kedel med utålmodighed til at forlade, kontor til efterladt på en våd nat for at hente nogle af Nick ' s ting fra hotellet, og vendte tilbage for at lave arrangementer med Maru til fødevarer.
  
  
  Når alle samtaler er stoppet, Raoul Dupree var stille et øjeblik, og så sagde han noget, der fik Nick til at se på ham i overraskelse, og derefter føler et sus af skam.
  
  
  "Du ved," Dupree sagde, " hun købte nye bambus gårdhave gardiner...?"
  
  
  Nick sov i to timer i den muggen, tomt rum på tværs af hallen fra Tony. Hans ryg gjorde ondt, fra tryk på Lin Tong ' s kugle, men den søvn og efterfølgende brusebad gjorde ham til at føle sig frisk og klar til rejsen.
  
  
  Før du forlader, han lavede en hurtig tur til centrum af Saigon. Han tilbragte fyrre minutter at tale med en højtstående AMERIKANSK officer, der lyttede mistænkeligt, og gjorde en hurtig opkald, og derefter gav ham et kort. Han trak to små cirkler på det.
  
  
  "Her er dit udgangspunkt," sagde han. "Tyve-fem km nord-nordøst for Saigon. Gå gennem numrene. Syv til otte fra nord til syd, er tre til fire fra øst til vest. Der er en hule, en clearing. Kun sådan et sted, et eller andet sted i nærheden-måske " gå ikke glip af det. Enten måde, vil du høre en helikopter. Jeg kan guide en konvoj til dig inden for fem miles. Efter at, du er på din egen. Kan du forstå, at jeg ikke kan lade nogen af mine mænd til at gå med dig? Han gloede på Nick. "Alt for mange ofre, der allerede er alt for mange ofre."
  
  
  Nick nikkede. "Jeg ved det godt. I alle tilfælde, er det en eksklusiv to-personers job."
  
  
  "Ah, godt."Officeren kiggede lettet. "De vil smide dig ud, - her." En tyk pegefinger pegede på kortet. "Jeg er bange for, at det er så tæt, som vi kan få. Vi har fik, øh, otte og tredive miles til at gå." Ujævnt område, der er besat af de Røde. Jeg kunne tage dig tættere på grænsen - her - men det betyder, at du bliver nødt til at gå længden af det at komme derhen, hvor du ønsker at gå, og det er ikke en picnic enten. Dette er dit bedste valg. Ikke specielt, men stadig den bedste. Du ved, ingen landinger. Jeg håber, du er klatring godt. . "
  
  
  "Godt nok," svarede Nick, gad vide hvordan Saito vil nyde turen. "Tak så meget, alt vil være fint. Om denne kolonne - hvornår kan vi forlader?"
  
  
  "Du har en halv time. Kan du gøre det? Godt. Så vil du have en almindelig patrulje. Hvis du er på det, jeg kan sætte op for din afhentning på... lad os se... 13: 30... bedre at gøre det på fjorten klokken til at blive klar. Hårde vej gennem denne jungle. Har du alt, hvad du har brug for? "
  
  "Alt, hvad vi kan bære," sagde Nick. "Er vi møde på Chester checkpoint? Højre. Og tak igen."
  
  
  Når han og Saito mødte en militær konvoj på Chester checkpoint tyve-fem minutter senere, at de kiggede nok som den Amerikanske "rådgivere" og hans Vietnamesiske modpart til at passere en stikprøvekontrol. At, hvis de var heldige, ville blive alt, hvad de ville have til ansigt, indtil de forlod patrol ' s dækning.
  
  
  Et par gader væk, Maru var at køre en veteranbil, at han havde lånt fra en betroet ven til at få de rejsende, på deres måde.
  
  
  Nick Saito, der blev fulgt på i lastbilen og strakte sine ben taknemmeligt. Maru ' s bil, efter hans mening, var meget nyttigt, men i forhold til det, den lastbil var næsten luksuriøse.
  
  
  Den Amerikanske løjtnant af patruljen nikkede curtly til at bekræfte deres tilstedeværelse, så vandrede hun ud for at tale med lederen driver.
  
  
  I hans kontor, Raoul Dupree låst hans private telefon og lavet to omhyggeligt bevogtet opkald til hans standard telefon. Det første drejede sig om et møde mellem ham og en kollega i Dalat. De andre berørte, at den endelige afgørelse af, at hans eneste datter.
  
  
  Ovenpå, Antoinette Dupree lå under et ark, der ikke vidste, hvad der ventede for limousine, der skulle hente hende op om natten og tage hende med til de "resort", hvor hendes hvilested vil blive markeret med en enkelt gravsten når den tid var det rigtige. .
  
  
  På Chester checkpoint, konvojen rullet. Nick kiggede på Saito appraisingly og tænkte om Dupree ' s afsluttende ord. "Jeg ville stadig gerne gå med dig. Men du har ret - jeg har en masse at gøre her. Og Saito vil være en loyal, vidunderlig følgesvend."
  
  
  Saito ' s ansigt var udtryksløst. Men hans store hænder sammenbidte og unclenched i hans skød, i et meget ukarakteristisk gestus. Han er bange for, Nick troede. Ikke til mig selv; for hende. Han er bange for, at vi ikke gør det i god tid... For det sjette, ottende og tiende gang, Nick prøvet at lave en plan for Lin Tong ' s mulige handlinger efter forsvinder i mørke og regn. En god start til byen, men ikke en meget lang én. Efter at næsten øjeblikkelig kontakt med agenter i nord. Var han der, eller
  
  vidste præcis, hvor de skal gå? Tja, det ville nok ikke tage dem lang tid at finde ud af. La Farge Plantage havde stået stille i et godt fem og halvfjerds, eller firs år. Og på det kommunistiske område siden 1954. Lin Tong ' s folk vil finde et sted, det er rigtigt.
  
  
  Lin Tong ' s eneste ulempe var, at det var svært for en almindelig agent til at etablere en hurtig og sikker kontakt med kolleger i området... der var et strå af håb, hvis der nogensinde var en. Og med den lave sandsynlighed for, at Lin Tong havde så få ressourcer, at han var tvunget til at rejse af sig selv, han ville nok ikke have været i stand til at håndtere den hurtige transport, indtil sidste omgang på hans rejse - den Kommunistiske-kontrollerede junglen i nord og krydse grænsen til foden og plantage. Anyway, han havde et forspring på op til seks timer, afhængigt af hvad han gjorde, inden de forlader. Hvis bare han ville tilbage nu.
  
  
  Konvojen ind regn-dyngvåd landskab mellem våde træer og speedet op. Nick og Saito sad i stilhed.
  
  
  Et par km nord for Lin Tong forbandet og jublede. Skulder sår var årsag ham frygtelige smerter, og forberedelsen tog længere tid, end han havde planlagt. Men stadig, han formået at få en række meget geniale planer. Instruktion relæ system var allerede på plads, og efter et par timer, guerillaer i syd kontaktet af guerillaer i det center, som videregav oplysningerne til den nordlige jungle grupper, som har sendt en besked over grænsen. Det var svært at forklare, at der kan være en høj spion, to eller tre, men han var sikker på, at han havde talt meget tydeligt. Fjenden provokatører og sabotørerne var nødt til at være stoppet på alle omkostninger. Alle, mens de passivt at lykønske sig selv, at han ikke afsløre det sande formål med hans ordrer. Han formåede endda at oprette en permanent to-mands vagt uden Raoul Dupree ' s town house, uden at lade et ord komme ud til Bror Arnold. Vidunderligt! Han ville stadig være leder af Bitter Mandel .
  
  
  Hans fod ramte bremse, og hans mørke grøn sports bil drønede ned af en grusvej mod en ventende Jeep og to passagerer. Med tiden, vil han sende dem på deres måde, men han vil bruge deres køreevner, så længe det er praktisk, og dermed spare sine kræfter til den sidste etape af rejsen.
  
  
  Et par minutter senere, hans bil blev skjult i den tætte jungle løv og han blev kørt mod nord i en fanget Amerikanske Jeep langs stier og stier, der kun er kendt for at Viet Cong-guerillaer.
  
  
  Og mange, mange mil længere mod nord, Madame Claire La Farge stod i den sydvestlige områder af hendes plantage, lytte sympatisk, at Don Cam ' s konto af sin syge hustru. De andre feltarbejdere fortsatte med at arbejde uanfægtet. De vidste, at hun ville tale med hver enkelt af dem for at se, om de var alle lige.
  
  
  "Tag hende inde, Må Cam," sagde hun. "Ellers kan hun ikke falde til ro, og det er, hvad hun har brug for. Vent ikke - gå nu og tage Lua med dig for at hjælpe hende. Jeg vil være tilbage snart for at gøre sikker på, at din kone følger lægens anvisninger." Cam bøjede sig dybt, hans ansigt lysende, og skyndte mig væk. Claire forvandlet til en af de yngre medarbejdere, smiler til sig selv i hans åbenlyse beundring.
  
  
  "Så, Tran. Er du stadig forsøger at studere på natten...?"
  
  
  Hun stoppede med at gå. Unge Tran spændt på hovedet og lyttede til den fjerne lyd. Det blev tæt, kraftig og umiskendelig. Claire frøs.
  
  
  Hendes kongelige roadster var på vej tilbage.
  
  
  
  
  
  
  Det er det - Et sæt af gels-Gå videre!
  
  
  
  
  
  Der var ikke mange andre rejsende på den mudrede vej. Det var en god nok motorvej, selv om det var gennemblødte i regnen, til at håndtere meget mere trafik. Men kun lejlighedsvis har biler eller vogne passere fra begge retninger. Der var få mennesker til fods, og de kiggede på de Amerikanske biler, uden nogen synlige tegn på velkomne.
  
  
  Nick kiggede rundt på dem, gad vide om nogen af dem havde været påvirket af Vietcong propagandister med deres giftige fantasier af Amerikansk "neo-kolonialisme" og "tyranniske" forsøg på at knuse Vietnam ' s "patriotiske revolution."
  
  
  "Landet er fredelig," kommenterede han eftertænksomt.
  
  
  Den soldat, der sad ved siden af ham lavede en grimasse. "Jeg ville ønske, jeg havde øjnene med X-ray vision. Jeg vil vædde med at jeg kunne vælge ud, nok Vietcong i dette krat."
  
  
  "yeah. Helvede, vi havde nogle guerilla aktivitet fem kilometer ud af Saigon. Fræk bastards, der kommer tættere på hver gang. For Guds skyld, at de praktisk talt egne junglen syd for her. Alle har de efterladt os er en lille åben plads i midten, så vi kan gå rundt i cirkler. Gud, nogle vanvittige krig, her er det.
  
  
  Han prustede i afsky og flyttede den halte cigaret mellem læberne.
  
  "Det er derfor, du ser så få landboere," tilføjede han. "Handlingen er blevet sker så tæt på det seneste, at de ikke ønsker at skrue det op. De vil ikke gå til Saigon for kærlighed eller penge. Jeg tror, at disse optøjer, strejker, bombe-kaster og brandstiftelse angreb skræmme dem så meget som Kommunisterne gøre. . Men hvad fanden forskel gør det? De alle starter fra samme sted, gør de ikke? Jeg mener, alle de optøjer og kram. Ja, selvfølgelig. Han rynkede panden og pouted, som hvis han havde spyttet i partisan øje.
  
  
  Nick kiggede på hans anden hånd lommeur. Dette skulle ikke vare længe.
  
  
  Den konvoj, som drejede fra motorvejen og vendte ud til en smal, ujævn vej skåret ned med regn lommer. I den disede sol skinnede på bagsiden af lastbilen. Nick var kvælende fra varmen i bygningen. Som det ser ud på hans G. I. kammerater ansigter, at de ikke hjælpe ham til at føle køligere. Kun Saito ikke synes at føle ubehag.
  
  
  Endelig konvoj blev stoppet. En ordre gøede gennem rækkerne af biler, og folk begyndte at løbe ud på den våde vej. Nick nikkede til Saito, og de to af dem sprang ud af lastbilen.
  
  
  Én efter én, de mennesker, der trak sig tilbage i fern og bambus jungle, spredning langs de ujævne stier inde.
  
  
  Hvad deres manøvre var, eller hvor længe de ville være i det, Nick var ligeglad. Det var et godt dække for ham, og Saito, og det var alt, der betød noget.
  
  
  Den unge løjtnant mødte ham på den side af vejen. "Sidste stop for dig," sagde han. "Fik du det?".
  
  
  Nick nikkede. "Nordøst for her. Vi vil gøre det. Tak for buggy ride".
  
  
  "Velkommen. Held og lykke med hvad du gør. Pas på hvor du sætter dine fødder - fælder, der er overalt. De første to miles bør være temmelig nemt, men det kan være svært, efter at. Der er ingen chance. nogen har set os stoppe, men hvis de gør, vil de genkende denne "bush slå" manøvre. Vi gør det ofte. Så - efter et stykke tid, jeg giver signal, de andre drenge kommer tilbage, men du behøver ikke. Det er alt, jeg kan gøre ."
  
  
  "Og der er en masse," sagde Nick oprigtigt.
  
  
  Det var fugtigt og varmt under træerne, og lyset var dæmpet og vildledende. Nick gik i stilhed i et stykke tid, at justere til den tvetydighed og tager i sine omgivelser. Saito stille og roligt fulgte ham i tre trin.
  
  
  Den gang var let for om ti minutter. Så underskov blev tykkere, de træer, der er højere, myg, som er kraftigere og mere sulten. Nick langsommere og stoppede under en tyk stamme og tætte løv. En tyk bush halvvejs op af sin krop dannede et skjold, der kun kunne skære igennem med en machete. Saito rynkede panden og pegede. Bare et par meter væk, var der en klar plads, at de let kunne passere igennem. Nick rystede på hovedet og holdt en tavshed hånd. Han lyttede.
  
  
  Kun myg talte. Fra et eller andet sted i det fjerne, sandsynligvis meget tæt på vejen, der var en svag lyd af bevægelse gennem træerne. Lyden var svindende væk fra dem.
  
  
  Så der var ikke andet end myg. Syntes de højere nu ... nej, det var lyden af vand, en strøm glidende og nynnede gennem junglen.
  
  
  Nick ' s øjne scannede den tætte vegetation omkring dem, der ønsker-som en soldat, at han havde X-ray øjne. Intet flyttet, men myrer, tæger, og små, flyvende væsener.
  
  
  Han vendte sig til Saito og gav et venligt smil. "All right, Saito. Jeg ville bare sikre, at vi ikke bliver fanget med bukserne nede. Tid til forandring. Derefter vil vi bevæge sig på så hurtigt som vi kan." Hans stemme var lav, men tydelig at mumle.
  
  
  Nick var under en let rygsæk ned af hans ryg. Han vinkede til Saito til at gøre det samme med hans egen. Han startede sin hær støvler og khaki bukser og iførte sig en falmet partisan halv-uniform. Saito tøvede et øjeblik, så tog hans lånt uniform.
  
  
  "Godt passe," kommenterede han. "Kan jeg gemme det?"
  
  
  Nick rystede på hovedet. "Jeg er virkelig ked af det. Ikke denne gang. Hvis vi bliver fanget og søgte, jeg ønsker ikke du har fundet med US army udstyr. Du vil ikke være populært. Vi bliver nødt til at efterlade dem her."
  
  
  Saito spidsede sine læber og nikkede. "Det er en skam, men du fortæller sandheden." Han færdig dressing i stilhed og så på Nick med stigende interesse.
  
  
  Nick tog deres kasseret tøj og støvler og skubbede dem dybt ind i underskoven. Hans fødder, som Saito er, var nu iført sandaler, men i stedet for at blive reb såler, de var lavet af gummi dæk. De var også typisk for den midlertidige, men ganske praktisk partisan kostume. Det bælte, han bar om livet var en miniature arsenal. Ud over en ammo pose og en lille førstehjælpskasse med usædvanlige leverancer, det indeholdt
  
  granater, en luger ,en machete, en dårligt ramt lommelygte, og en lang ledning ramme, der gjorde Saito stirre vantro. Det var den sidste mindre triumf for den geniale våben afdeling af Hawk - en meget let, men stærk magnesiumlegering, som er formet som en kasse. Butt monteres stramt til mandens skulder; der var huller i fronten, så Wilhelmina hurtigt kunne komme ind og stå fast på plads.
  
  
  Nick så, at Saito var at stirre intenst og besluttede at vise ham hurtigt. Han gled Wilhelmina ind i slot og slyngede riffel over skulderen. Det tog mindre end tre sekunder til at trække Wilhelmina ud af hendes bælte og fuldføre flytte.
  
  
  "Ow!" gispede Saito. "En riffel!"
  
  
  Nick grinede. "Når jeg har brug for det." Han nåede i sin rygsæk, og kastede Saito et andet bælte. "Du fortalte mig, at du havde din egen pistol og machete, så jeg ikke tage dem for dig. Men du skal måske resten. Har du brug granater?"
  
  
  Saito øjne udvidet, fordi han tog bæltet. "Ikke meget," sagde han, forsøger at vride. "De er en lille smule anderledes. Men jeg ved, hvordan man bruger dem."
  
  
  "Fra at arbejde med La Petite Fleur?"
  
  
  Saito nikkede. Hans skuldre rettede stolt, " Den bedste chef et menneske kan vide."
  
  
  "Jeg tror det," sagde Nick sagte, at trække den lille kompas ud af sin rygsæk og ind i hans lomme, så dyppe tilbage i rygsækken. "Nu håber jeg vi kommer ikke til at bruge disse ting på denne tur, men i tilfælde af at vi gør , her kan du gå." Han rakte Saito en lille bundt, der indeholder en nylon hængekøje, et let tæppe, og en foldet rektangel af vandtæt stof. Hans egen seng var omhyggeligt gemt væk i hans rygsæk, der var ved at blive mindre og lettere ved minut. Bortset fra den sovende gear, er det nu kun indeholdt en lille mængde af mad og en flaske kaffe. Ligesom Saito er. "Vi vil gøre en lille pause, hvis der er én, men vi kan også være forberedt. Tag et kig på dette kort, mens jeg forbereder sig.
  
  
  Han rakte kort til Saito og nåede ind i hans miniature medicinskabet for to små trekantede pletter og et rør. Han har anvendt en patch til det yderste hjørne af hvert øje, og derefter forsigtigt gned indholdet af røret, over hans ansigt, hals, arme, og armene. Saito kiggede op fra det kort og stirrede på ham.
  
  
  "Nej, jeg tror ikke, det kommer til at narre nogen for længe," sagde Nick, " men det skal hjælpe med at gøre mig mindre indlysende." Han tørrede sine hænder og bandt en tyk, sammenrullet stykke stof rundt på sin pande for at beskytte øjnene fra den, der klynger sig torne og grene i skoven. "Okay, lad os gå gennem kort. Denne cirkel... " Han pegede på det. "...Dette er det sted, hvor vi vil blive opfyldt. Dette er hvor vi er nu, kun fire km syd for samlingssted. anden runde, that ' s, hvor vi vil blive droppet. Fra der, vi bliver nødt til at gå vores egen vej. For det meste, det er en tæt, kuperet område, og så for resten af det det bliver til et forholdsvis åbent område. indtil vi når foden og gården. Er du bekendt med denne del af det område? "Hans finger ramte den nordlige jungle område, som er markeret på kortet.
  
  
  Saito nikkede i tilfredshed. "Jeg har været igennem det. De rejser ikke let, men det er bedre end at være udendørs. Dette er ikke en dårlig område for dem, der ønsker at bevæge sig ubemærket. Selvfølgelig vil vi blive set, vil vi ikke? "Hans øjne var skarp med forståelse. "Det vil ikke være så nemt som det var for mig, da jeg var ved at gå ned, når ingen vidste hvor jeg skulle hen eller hvorfor. Det er godt, at vi er godt forberedt til besvær." Hans hånd bevægede ufrivilligt til bukselinningen.
  
  
  En god mand, Saito, Nick tænkte. Han spekulerede på, om Saito forstået, hvordan drastisk Lin Tong ' s interferens, der kan påvirke deres løb på plantagen. Han var glad for, at han ikke behøver at forklare det.
  
  
  "Ja, jeg tror, vi kan forvente nogle farer," sagde han, underdrive uge. "Men det værste af dem bør ikke være meget tæt på enden. I mellemtiden er vi bare løbe risikoen for at falde i fælder, og snigskytter - intet specifikt er givet for os. Men jo tættere vi kommer på, jo mere forsigtig, vil vi nødt til at være . At de ikke kan bevogte hele junglen, men de kan vogte stier til plantagen. Okay, here we go. "Han foldede den tynde kort papir i en lille torv og skjulte det bag sved plet på hans pande, hvor det ville uden tvivl få en lidt våd, men det ville være læsbar - og skjult.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Lin Tong blev liggende på en bunke hær tæpper i ryggen af hastighedsoverskridelser Jeep. Hvert tryk -, og det syntes at ske med hver gård af denne djævelske sti - sendte en skarp smerte over min skulder og ned af min ubehageligt sprawled kroppen. Men de havde en stor tid. Selv om han var syg og træt, at han kunne tillade sig at være tilfreds. Han har ændret sin holdning til
  
  en bunke tæpper og tvunget sig selv til resten. Senere, han vil ikke være i stand til.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "Så din Saito har ikke vendt tilbage endnu, Madame La Farge?"
  
  
  Generelt Ho Wan-min smilede nænsomt på hende. "Jeg er godt klar over, hvor meget du skal gå glip af hans tjenester," fortsatte han roligt. "Han har været væk i mindst to eller tre dage, har han ikke? Det er så besværligt, når jeg ved, at du stoler på det så meget. Og det synes mærkeligt, at ingen af dine folk skal vide, hvorfor han gik til landsbyen o ... ah ... Det Ærede Du. Jeg har spurgt mange af dem, hvorfor han kan blive hængende, tænker, at han måske kunne have en kvinde, du ikke ved noget om, og alligevel er ingen af dem synes at have nogen idé om karakteren af hans mission. "
  
  
  "Der er ingen grund til at de skal," sagde Claire icily. "Deres nysgerrighed er ikke ubegrænset, i modsætning til jeres. Måske du vil være en til at fortælle mig, hvorfor den er forsinket. Dine soldater er kendt for at skyde først, og derefter stjæle. Der er ingen vej eller landsbyer i dette område. et land, der er sikker fra dem. Gud hjælpe dig, hvis der sker noget med ham."
  
  
  Minn ' s konstant smil var meget blid og ubehagelige.
  
  
  "Jeg behøver ikke en Gud, fru. Jeg tror, det er, hvad du har brug for. Tiden er kommet for os til at stoppe denne hegn. Du vil bemærke, at jeg denne gang har bragt en lille gruppe af mine soldater med mig. De er på vagt nu. på forskellige dele af plantagen. Men hvis du ikke giver mig de oplysninger, jeg ønsker, at et par ting vil begynde at ske meget snart. Første, jeg er bange for, at du vil komme til skade dig selv. Bare en lille smule, i første omgang, så du fuldt ud kan forstå, hvad der bliver gjort for at de loyale folk af din plantage. Så måske, du vil være villig til at lide mere, eller nedlade sig til at tale til mig. På den anden side, vil du måske gerne se, hvad mine folk er i stand til. gøre med din favorit medarbejdere ."
  
  
  Claire følte det, som om verden havde pludselig stoppede med at dreje rundt. Ming ' s øjne blev til små røde puljer af forventning... og hvad han havde forventet, var for skræmmende at forestille sig. Han ville torturere hende brutalt, var hun sikker på. Hun kan håndtere dette, tænkte hun. Men hun kunne ikke holde det ud, hvis han ondt unge Tran, Må Cam ' s syge hustru, eller Donghu sig selv, eller skrøbelige lille Lua, eller nogen af hendes folk.
  
  
  "Hvorfor er du at true mig?" spurgte hun. "Jeg ved ikke engang, hvad det er du forsøger at finde ud af." Hendes højre hånd, som Saito fra miles væk, ufrivilligt nået til det bælte, hun var iført. Men hendes hånd, i modsætning til Saito s, stoppede op og rørte luft i stedet. "Jeg har ingen hemmeligheder fra dig, Generelt Minn."
  
  
  "Du er tættere på sandheden, end du tror, kære frue. I virkeligheden, er det ikke længere en hemmelighed for mig, at for et par nætter siden - den aften, hvor vi talte om tidligere - der var usædvanlig aktivitet i brakmarker. forudsat begravelse ." Han grinede som en ulv. En stille stemme indeni Claire sagde, "Åh nej, åh Gud, åh nej! "" Nu er jeg spekulerer på, hvad der kunne have været begravet? Jeg spekulerer på, med en sådan interesse, hvad jeg har tænkt mig at finde ud af. Så hvad jeg vil gøre, er at forlade dig til at tænke igen, men jeg vil forlade du i selskab med nogle af mine mænd, der grundigt vil søge på dit hus, din jord, dit felter, og stille spørgsmål til alle dine folk. Så jeg tror, vi vil begge være klar til at tale."
  
  
  "Det ser ud til du allerede ved en masse mere, end jeg gør. Vær sikker på at lede efter det. Jeg håber du finder en herreløs hund knogle for jeres indsats. Jeg er ret sikker på, at du ikke vil finde noget andet." Hun var fyldt med frygt og vrede. En eller anden måde, hård sex, hård sex væsen havde snuble på nogle skygge af sandheden. Og han vil sandsynligvis ikke være tilfreds, før han får resultatet.
  
  
  Min rystede på hovedet. "Du tager fejl, fru. Jeg er bange for, at du smigre dig selv at alle dine loyale mennesker, er alle dine loyale folk. Jeg kan forsikre dig om, at mine oplysninger er korrekte. Det er desværre ufuldstændige. Jeg vil fuldføre det." Han bøjede sig med en påvirkning af høflighed, som gjorde hende lyst til at sparke ham i den lille, runde mave. "Når man tænker på, hvad jeg kan gøre for dig og dit glade slave familie, jeg tror, du vil kun blive glad for at fortælle mig om dette omstrejfende hund Moro, og hvorfor han kom her. Og hvad besked bragte han, som sendte Saito væk ... hvor var det igen? "Åh, ja. Hong Du Village ".
  
  
  "Kan du vise mig," sagde Claire, vendte sig bort for at skjule smerten i hendes øjne. "Lua er optaget. Også mig."
  
  
  Han smilede da han tog til døren. Claire kunne høre hans hurtige fodtrin forsvinde, og hans skarpe stemme barking ordrer. Bilen døren smækket.
  
  
  Hun spekulerede på, hvor mange timer af nåde, hun havde.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Jeep slingrede voldsomt og fløj ud på en jævn, bred stribe af kørebanen. Lin Tong gned hans skulder og svor. Så han re-kontrolleret, hvor de var.
  
  Der var kilometer af hurtige og direkte vej forude, før de nåede den næste vejspærring eller checkpoint. Han vidste, at før den næste hindring tårnede sig op foran, hans chauffører ville vælge smalle veje igen. I mellemtiden, den tur vil være næsten behageligt. Han sukkede komfortabelt og gled tilbage til at sove.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  The silence of The jungle var så intens, at det syntes at være en lyd. Når de standsede, Nick var tavs, og da de bevægede sig fremad, han troede, at de lød som en flok elefanter.
  
  
  Stadig, de gjorde meget lidt lyd. Nick førte an, at søge efter huller i underskoven og dodging famlende, kryds-smykket blade med en rolig smidighed, der talte om sit liv i junglen, ikke i barer og boudoirs af verdens mest syndige og komplekse byer. Saito fløj bag ham, lige så utrættelig og adræt, hans ansigt næsten udtryksløse. Men hvis Claire kunne have set ham, hun ville have set se i de bløde øjne, og hun ville have genkendt ham for, hvad han var - et glimt af beundring for den store mand, der flyttede så hurtigt, men så trygt.
  
  
  Selv myggene havde en siesta.
  
  
  Nick bremset hans tempo. Foran, lys kunne ses piercing gennem de sammenfiltrede stængler og blade, der angiver en pause i de tætte træer.
  
  
  Saito en næsten lydløs lyd bag ham.
  
  
  "Clearing," hviskede han. "En lille hule træ. Dette er stedet."
  
  
  "Alle ret. Nu langsomt, " Nick advarede.
  
  
  De arbejdede på deres vej gennem en anden tyve meter af kradsede vegetation, indtil solen var meget lyse og de stoppede op, kigger ud over, hvad der lignede en clearing. Kun dette var ikke helt klar.
  
  
  Filtrede bunker af pigtråd blev strøet omkring, som om forhindringer i en meget hård kursus på en Marine lejr - eller som farer, der er specielt designet til at fange faldskærmsudspringere.
  
  
  Der vil ikke være nogen faldskærmstropper. Men de var på vej til at forsøge at give to mænd, en tur. Og disse ting syntes ubevægelig.
  
  
  Tja, det er hvad vi bliver nødt til at stå over for, når helikopteren ankommer. Men der var noget andet at tænke på lige nu. For eksempel, lugten af røg og den svage spredte lyde, der kom tilbage til dem med røg, da de stod i deres tavshed.
  
  
  Nick snusede luften og lyttede. Saito, der kom til at stå ved siden af ham, stod på vagt og afbalanceret som nogle enorme tobenet vejskilt.
  
  
  De lyde, der var opdelt i dæmpede stemmer og bankende retter. Der var en lejr i nærheden. Ifølge ham, var der ikke en eneste landsby eller sydvietnamesiske bivuak i nærheden. Det er, at det ikke burde være sket. Der var nomadiske stammer, selvfølgelig, men det gjorde de ikke normalt rejser med bundter af pigtråd. Den sidste ting, de ville gøre, var at kaste dem rundt, formålsløst, men til ét formål, i en lysning i junglen, der kan tjene dem bedre som en lejr. På den anden side, var det muligt, at lyd og røg beslutningstagere ikke havde noget at gøre med wire hindringer... men det var usandsynligt. Nick kiggede på hans vejrbidte lommeur. De havde en god tid; den helikopter, der stadig var en halv time væk. I løbet af denne tid, de kunne scout camp, finde ud af, om der var venner, fjender eller neutrale i det, og hvis det er nødvendigt, pensel fra helikopter.
  
  
  Nick rystede sit hoved på sine egne tanker. De var nødt til at gå, uanset hvad der skete. I mellemtiden er måske den, der var under en frokost pause, ville der have oprettet lejr og gled væk i stilhed.
  
  
  Men det gjorde de ikke. Det lyder voksede højere og blev lyden af mennesker, der bevæger sig gennem buskene, lejlighedsvis at hakke dem ned, en gang imellem at stoppe med at lave en lille raslen, og derefter bevæge sig på - mod rydning.
  
  
  Nick var begyndt at håbe, at ved den tid, helikopteren ankom, ville de have krydset clearing - eller endnu bedre, at de ville være i midten af det.
  
  
  Men de var stadig bevæger sig i underskoven, da han hørte en fjern hakke lyd. Saito holdt sin ånde. Lyden stoppede et øjeblik, erstattet af lave, sibilant stemmer. Helikopterens motor, støj voksede kraftigere.
  
  
  Så godt som stemmer og raslen.
  
  
  
  
  
  
  Der næsten Jake
  
  
  
  
  
  "Vi bliver nødt til at køre, Saito," Nick hviskede. "Hold din handy pistol. Hvis piloten kender hans forretning, han kan sænke stigen mellem bundter af ledninger. Efter jeg give signal, jeg vil have dig til at være den første til at klatre op. Holde dine våben klar, selv når du er klatring. .
  
  
  Saito nikkede tavst, hans øjne indsnævret som de så ud på clearing.
  
  
  "De kommer nu," mumlede han.
  
  
  Helikopteren summede ned og fløj lavt overhead, fodpaneler kanten af lysningen som en tøvende, klodset møl. Nick nikkede til Saito og tilføjede, at de sammenfiltrede clearing, sænke sit hoved og hug lave. Han zigzagget gennem labyrinten af vanskelige forhindringer til et punkt, hvor der faktisk var plads nok til de to mænd for at stå tæt sammen, og han kiggede op for at se en kredsende fugl, der svæver et par meter væk og er stadig helt høj over, de venter på signalet. Nick vinkede en hånd. Hans hænder dannet V, så X, V og X, V og X ...
  
  
  Skibet nynnede tættere på og begyndte at synke støt. Lydene i junglen havde næsten stoppet, bortset fra en serie af bløde knager og klik.
  
  
  Et ungt ansigt kiggede ud under plexiglas og grinede på dem. Nick vinkede igen , denne gang som et signal, der betød fare. De unge står over dem frøs varsomt. Nick svingede sin hånd for at angive den omkringliggende skov, som nu var helt stille, og hans hånd gik til hans talje.
  
  
  "Saito!"
  
  
  Saito sprang op som en kæmpe, yndefulde panther, at holde pistolen i hans hånd, selv når klatring.
  
  
  Da Nick så dem , to mænd, halvt skjult bag en lav busk, bøjet over en maskinpistol. Spøgelsesagtige skygger ventede tavst bag dem.
  
  
  Han greb dinglende stigen, og svøbte hans arm rundt om en del af svajende side stråle, følelse af selv at blive løftet op i luften og dinglede der som en dukke på en snor. Nu, hvis han gør, hvad der forventes af ham, vil han vende sig bort fra den sammenfiltrede skov og vie sig selv til at holde på. Men han havde ikke tænkt sig at gøre, hvad der var forventet af ham ...
  
  
  En øredøvende skud savnede hans øre, et signal og åbning bevægelse, og i det øjeblik, trak han ud en granat, hørt Saito to skud tilbage, og kastede.
  
  
  En tordnende byge af maskingeværild spredte skår af døden i luften inches fra hans fødder... og så er knust i stykker, med en frygtindgydende brøl af rive lyd. Han så en sky af støv og røg, et grimt hul i blade og et virvar af sammenfiltrede former; han hørte skrig af mennesker i smerte og herreløse, vilde kugler, der suser gennem luften, og han følte sig højt løftet og sprang over trætoppene. En mand i laset tøj, der så meget som Nick kom ud af at skjule på en zigzag trav, slyngede sin riffel over skulderen, og styrtede gennem pigtrådshegnet.
  
  
  Det vil ikke gøre dig noget godt, min ven, Nick troede grumt. Denne gang Wilhelmina spyttede ud af hendes død besked, og den mand, kollapsede på den lille pigtråd pigge.
  
  
  De blev så højt over træerne og på vej mod nord. Stigen langsomt forsvandt ind i den trange rammerne af skibet, trække Nick og Saito med det.
  
  
  "Jeg er ked af at lade dig hænge ud så længe." Piloten smilede muntert til dem og rykkede en tommelfinger på den smalle bagsædet. "Sæt dig ned og gøre dig selv derhjemme. Ja, dette er det eneste sted. Ingen luksus på denne fugl, gutter. Jeg er glad for at du kunne skyde; jeg kunne ikke. Er du okay?"
  
  
  "Fint," sagde Nick, hvilket gør plads til Saito og sig selv. "Pæn pickup, tak. Mit navn er Steen, ved den måde.
  
  
  Dette er Saito."
  
  
  "Ja, velkommen ombord. Ring til mig, Jake." Han kiggede over hans skulder nysgerrigt. "Må jeg spørge hvorfor du ønsker at gå til dette forbandede ende af verden?"
  
  
  "Undskyld, nej," sagde Nick, forsøger at finde plads til hans lange ben. "Det er for pinligt at forklare, at vi er butterfly samlere på jagt efter sjældne og smukke arter, der kun lever i dette område af ydre skærsilden. Udover, at jeg ikke tror, du vil tro mig."
  
  
  "Jeg får det," Jake grinede. "Top hemmelige ting, hva'?"
  
  
  "Ja, top secret," sagde Nick tørt. "Så meget, at du ikke ved, at der er en hemmelighed. Faktisk behøver du ikke engang ved, at vi eksisterer."
  
  
  "Alligevel," sagde Jake eftertænksomt. "Se, har du nogen idé om, hvad du kommer til at ende i, når jeg opgive dig...?"
  
  
  Skibet speedet op, og sejlede over grønne helvede af junglen. Jake holdt taler, giver levende og til tider reflekterende detaljer om, hvad der kan ligge forude. Nick stillede ham spørgsmål, i håb om at lære noget, der kan hjælpe. Saito lyttede uden at kommentere, nikkede lejlighedsvis, ryster på hovedet en gang eller to gange, og forfølger hans læber, når smilende på en særdeles uhyggelig eksplosion af ungdommeligt overdrivelse. Nick er fanget hans blik og smilede tilbage. Han kunne godt lide Saito mere og mere. Og han følte, at Saito næsten følte på samme måde om ham.
  
  
  Den grønne masse nedenfor steg og faldt, klatre i bjerge og synker ned i dale.
  
  For så vidt som Nick kunne se, det var næsten intakt. Selv de få små lysninger og smalle stier, han kunne vælge fra tid til anden lignede små dødsfælder mellem klynger af træer, ikke steder, hvor folk kunne slå lejr, tag en gang ... eller jord fra himlen.
  
  
  Men et eller andet sted foran dem var en landing pad. Ledelsen i Saigon, unge Jake og Saito, blev alle enige om. Medmindre det er gået i forfald i de sidste par dage ...
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Lin Tong vågnede op og følte mig næsten udhvilet.
  
  
  Han sad på bagsædet af en slank Jeep og spiste den mad, han troede, han fortjente. Hans chauffører skiftede steder på en gang, og den første lænede sig tilbage i reservedele forsædet, hovedet på skrå ned mod kanten af sædet, hans næse at gøre en utrolig snorker. De havde en overraskende god tid, næsten lige så god - ja, omkring dobbelt så godt - som hvis han kunne rejse med fly, uden at alle problemer på under start og landing. Ud over, at han var temmelig sikker på, at han var langt foran den Amerikanske, der ville have haft til at gøre noget ved Tony Yi ...
  
  
  Dæk peb under ham, og Jeep kom til en brat stop. Gear raslede, og vejen gik i den forkerte retning.
  
  
  "I helvede! Hvad laver du?"
  
  
  "Jeg kommer tilbage," chaufføren sagde laconically.
  
  
  "Jeg kan se det, du nar! Men hvorfor?"
  
  
  "Der er en ny checkpoint videre. Vi bliver nødt til at finde en anden side af stien. Medmindre, selvfølgelig, du ønsker at forklare, at Amerikanerne..."
  
  
  "Okay, det er nok," Lin Tong brummede. "Bare hold kørsel - men glat!"
  
  
  Føreren grunted og fortsatte opbakning derfra. Et par minutter senere, fik han en tur, der gjorde Lin Tong yelp i smerte. Igen, de var på en smal skovsti, der rystede hver eneste knogle i hans ranglet ramme.
  
  
  Lange Tong forbandet bittert. "Vi har ikke tid til dette! Næste gang du ser en forhindring som denne, vil jeg lave en sti til mig selv før jeg går gennem en anden afdeling som denne."
  
  
  Chaufføren kiggede på ham i spejlet.
  
  
  "Så skal du have fortalt mig tidligere. Men du behøver ikke bekymre dig om tiden - vi kan dække flere miles på denne strækning. Det er sværere end hovedvejen, men det er mere direkte. Vi vil købe her."
  
  
  "Så skal du have taget det første," Lin Tong mukkede. Men han lå tilbage på tæppet, følelse tilfreds. Disse mennesker vidste, hvad de gjorde. De skal vide, de var blevet trænet af de Kinesiske Kommunister og havde gjort deres vej fra nord, så tålmodigt og professionelt, at kun deres Kinesiske mestre - og Lin Tong var en af dem vidste, at de var trængt mod syd. Og kun han, Lin Tong, har tænkt på at bruge deres tjenester.
  
  
  Han har nu afholdt to høje kort i hans lead game. I første omgang, havde han kun anelse om, at Moreau ' s manglende spion; og i det andet sted, er dette særlig fordel, der var det sidste stykke bevismateriale, han havde brug for mod Raoul Dupree. Når denne handling er overstået, vil han rapport til Bror Arnold for inkompetente gamle fjols, at han var ...
  
  
  Lin Tong ' s smukke ansigt snoet i et tilfreds grin. Der kan være andre kompensationer. For eksempel, hvor gammel var denne Madame La Farge? Var der en mand i baggrunden? Hvis der var én, kunne det nemt blive taget sig af. Det er en skam, at han ikke var i stand til at finde ud af mere, end den placering, før han rejste. Men han ville snart finde ud af, om kvinden var alene. Ung eller gammel, han kunne gøre hende tørster hans manddom. Han var meget god til det.
  
  
  Han begyndte at beregne den tid, når han kunne komme på plantagen og undrer dig over, hvad Madame ville gøre. Det ville være ret sent, og hun ville sikkert blive i sengen. Det ville have været godt for ham at møde hende som denne.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  De havde allerede vendt huset på hovedet og blev brutalt at skære på de låste døre, der nemt kan åbnes med nøglerne, hun tilbydes. Men de valgte at ødelægge den smukke træværk og rive den udsøgte gardiner uden hendes hjælp. De var i haven nu, plukke planter, som hvis hver og en af dem var at dække op til en spion ' s lig.
  
  
  Madame langsomt fulgte dem, hendes hjerte længes efter det hus, der blev hendes sidste link til Paul, hade den meningsløse ødelæggelse, frygtelig bekymret for, hvad der ville blive af alle de mennesker, der havde arbejdet for hende i alle disse år. Den grusomme mænd var allerede kæmpe på tværs af de felter, der råber spørgsmål og skovle skovle ind i jorden, som har fodret dem.
  
  
  Men de endnu ikke havde lagt hånd på hende eller nogen af de mænd og kvinder, hun havde hyret. Noget, der gjorde hende til at stoppe med at tænke på sine medarbejdere som "sit folk." Hun kiggede ud i haven og på markerne, indser for første gang i år, at hun ikke var alene.
  
  der var ikke kun reserveret og elskværdig dame, frue, og heller ikke alle disse mennesker af hendes, som var uden tvivl veluddannede livegne. Faktisk var hun næppe bedre end en godgørende diktator, der ikke havde nogen ret til at se alle "hans"på alle. Så det var ikke overraskende, at en eller flere af dem ikke var loyale tjenere. De kan godt have troet, at deres første opgave var at spare på the People ' s Republic af det Nordlige Vietnam.
  
  
  Så hun ikke føler vrede mod hende skjult for fjenden, hvem han var. Men hun føler sig dybt bekymret over fremtiden for alle mennesker, hvis liv og levebrød afhang af hende, og plantagen ... begge syntes at være kommet til en ende.
  
  
  Claire La Farge satte sig ned i skyggen af en gennemblødte træ. Hendes eneste håb var Saito. Gud, vær ham til at komme tilbage snart med hjælp!
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Jake ' s chatter sluttede, og han fortsatte med at synge over trætoppene. Nick holdt sine øjne på scenen nedenfor, pletblødning tilfældig jungle landsbyer og se panorama ændre fra tætte skov ryddet valley, dyrkede land, og tilbage til næsten uigennemtrængelige skov. For første gang, han lod sit sind til at fokusere på, hvad der kan ligge i slutningen af denne sammenfiltrede trail. Han vidste uden tvivl, at Moreau ' s budskab, og hvis det virkelig var der, skal være af afgørende betydning. Han var sikker på, at nogen ville forsøge at køre ham ud til plantagen. Han vidste, at nordvietnamesiske styrker var samlet inden for et par miles af hans barrikaderne. Han var overbevist om, at han kunne stole på Saito implicit. Men Madame Claire La Farge var en komplet mysterium for ham.
  
  
  "Fortæl mig, Saito," Nick sagte. "Hvorfor var Madame lov til at bo på plantagen?"
  
  
  Saito revet ud af sine tanker og stirrede på ham. "Ris", sagde han laconically.
  
  
  "Hvad?"
  
  
  "Fig. Også nogle te, nogle gummi og andre ting. Masser af mad, som syd, men mod nord, at en del af north, er meget kort. Partisanerne dyrke deres egne afgrøder. Men ikke folkets Hær". Hans næsebor, spjættede med foragt. "Uanset hvor de går, de stjæler og indsamle mad. Og, selvfølgelig, de dræber. Så Madame var tvunget til at forhandle med fjenden".
  
  
  "Åh, hun var," sagde Nick. Så, Madame lavet en aftale om at redde hendes rige plantage og én gang elegant hals! Han skjulte sin foragt og spurgte sagte: "Hvad er det for noget?"
  
  
  Saito stirrede ind i hans øjne. "Forsyne hæren med mad i bytte for at bevare plantage. På denne måde, vil hun redde jorden og sig selv. Hertil kommer, at det vil fortsætte med at give et levebrød for alle mennesker, som ikke kender nogen anden måde af liv." Han standsede et øjeblik, derefter tilføjede, " jeg er hendes værkfører. Hun hørte mig først, og jeg har hørt alle andre. Hun kunne ikke gøre det for hende. Det var for os."
  
  
  Nick nikkede langsomt, vide, at han var blevet irettesat. "Jeg ser," sagde han. "Hun må virkelig være en meget flot kvinde."
  
  
  "Hun," Saito sagde curtly og kiggede væk.
  
  
  Nick kiggede forvirret. Saito sorteret ud af, at hans mistanke og gned sin næse mod dem. Han håbede, at han ikke havde noget imod det gode giant. Men i det mindste fjernet lang afholdt i tvivl-Madame havde ikke solgt ud til de Røde. Og hvis de bruger hende som lokkemad, hvorfor skulle Lin Tong ' s nysgerrig engagement i denne sag...? Som en agent, og han var naturligvis - han ville have vidst, om en sådan handling. Eller ham?
  
  
  "Flere spørgsmål, Saito," sagde han på fransk. "Du så Moreau dig selv. Har du nogen tvivl om, at han måske har været en anden end hvad han syntes at være?"
  
  
  "Han var død," Saito sagde, ser i det fjerne. "Han blev slået, sultet og tortureret. Og hans fødder var blødning fra at køre. Hvordan kan jeg gætte, hvad jeg ikke har set?"
  
  
  Efter at de begge tav.
  
  
  Den helikopter, der cirklede i en let tåge, der fortykket, som de på vej nordpå. Jake holdt op med at synge. Plexiglas markise blev oversvømmet med regn.
  
  
  Nick lukkede øjnene og tvang sig selv til at slappe af. Han døsede hen og drømte om Toni liggende våd og døde på en øde strand.
  
  
  "Våd," sagde stemmen. "En død fald i det våde."
  
  
  Han vågnede op med det samme. Tågen var tyk, en damp tåge, der hvirvler omkring dem. Jake kiggede over hans skulder, og hans unge ansigt rynket med at bekymre dig.
  
  
  "Hvis det ikke klart op i en halv time eller deromkring, jeg er ikke sikker på, hvad vi vil gøre. Jeg kan ikke se noget der. Gud ved, hvad jeg vil kaste dig ud i."
  
  
  Nick kiggede ned i det hvide tæppe. "Kan vi ikke gå lavere?"
  
  
  "Ikke en chance. Jeg flyver lavt, at jeg kan gå lige nu, uden at ridse træer. Dette sted kan være lige på skovbunden, og vi vil ikke vide, om det, indtil vi ramte det."
  
  
  Nick troede, ondt af sig selv
  
  en bitter mentale kommentar til vejret forecaster. "Alle ret. Der er intet vi kan gøre, end at fortsætte. Vil du vide, når vi er kommet der?"
  
  
  "Selvfølgelig ved jeg. Men jeg ved ikke, hvad det vil være."
  
  
  "Godt, behøver ikke bekymre sig om det nu. Du bliver nødt til at lade os ned, hvis du har til."
  
  
  Jake snøftede. "Du har ikke en chance i helvede..."
  
  
  "Jeg tror, at vi vil gøre det, hvis vi ikke forsøger at gøre det for hurtigt. Af kursus, vil der uundgåeligt være en vis risiko for, at du..."
  
  
  Jake rynkede panden. "Du skal bare give ordrer og jeg vil kaste dig ud, hvor du ønsker at gå. Jeg er ligeglad med, om den risiko, som mig, er du ansvarlig - sir."
  
  
  "Hold dine heste, Jake," Nick sagte. "Du kan ikke pleje, men jeg er bekymret. Her er, hvad jeg tror, at vi kunne prøve at gøre..."
  
  
  Han fortalte ham. Det var en skrøbelig plan, men det bedste han kunne komme op med var, indtil de vidste, hvad der ventede efter dem ved Punkt B.
  
  
  I en halv time, de var mindre end tre km fra landing site og fyrre km fra La Farge Plantage. Og regnen tågen blev tykkere end nogensinde. Den rotorblade spundet langsomt i flydende luft.
  
  
  "Det er lavt ned her," Jake sagte. "Ikke hvad vi tænker på som en jungle med høje træer og alt det der. En busk, vinstokke , den slags ting. Jeg kan ikke se det endnu, men jeg ved, hvad det er. Er du klar?"
  
  
  "Vi er klar."
  
  
  Skibet svævede som en bi, over en blomst.
  
  
  "Alle ret. Gå væk."
  
  
  Stigen snoet og faldt i tåge. Nick begyndte at gå ned af trapper, og Saito fulgte ham op et par skridt.
  
  
  Nick vidste, at solen var stadig et eller andet sted over horisonten, fordi han kunne se den grå lys gennem dækker tåge, men det var alt han kunne se. Han følte sig langsomt svajende i den varme, fugtige luft, og da så han den bløde, afrundede former under ham. Buske.
  
  
  Så var der ikke flere former. Han følte snarere end så bare plads under ham. Det var! Hans hånd blidt trak i benet af Saito bukser og ...
  
  
  En lyd som en træ-bro kollapse, sine logfiler revner og spaltning i henhold til den mur af vand, der bryder gennem tågen. Hans krop rykkede som noget, der hamrede ind i stigen og rev et stykke af et stærkt reb. Fingre af hans venstre hånd, brændt, som om han havde dyppet dem i brand. Så, hele hans verden var fyldt med grimme snak og en hæslig slæbebåd, der syntes at rive ham fra hinanden.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  "Det er vores! De er vores! Give dem et signal, er du blind, glitrende tåber!" "Kan du ikke se, at de er vores!"
  
  
  Jeep ' s horn talte kraftigt. En to tre fire En, to tre fire En, to tre - Fire. Og så.
  
  
  Den raslende, revner lyder stoppede så pludseligt, som de var begyndt. Jeepen var væltet og lå i en våd grav, dens hjul dreje formålsløst ud i luften. Lin Tong kom op og steg ud. Den hårde riffel næse stirrede ham lige i ansigtet. Bag ham, så han en lille mand i en lasede uniform. Bag manden var en anden mand med en rygende pistol.
  
  
  Lin Tong ' s hænder op over hovedet ... de holdt i en gestus, der er kendt for at enhver Kinesisk spion i Vietnam og hver Vietcong guerilla. Dette betød: "Hold ilden." Vores virksomhed er en,.
  
  
  De sænkede deres våben og kiggede på ham nøgternt.
  
  
  "Jeg har penge, og et brev i min venstre lomme," Lin Tong sagde hurtigt. "De penge, der er dit, og brevet indeholder skjulte dokumenter, som jeg vil vise dig, når jeg giver op. Du vil se, at jeg på en meget vigtig mission." Hans stemme rystede, og han vidste det. Men han skal få hjælp af disse djævle, ellers er alt tabt.
  
  
  En af dem nåede ind i hans lomme, og bladrede gennem penge. Så kiggede han på brevet. "Jeg forstår ikke, at" den mand, sagde i en gutturale stemme. "Du bliver nødt til at komme med mig til kommandantens kontor." Lin Tong undertrykt en forbandelse og fulgte ham. Han vidste ikke, at han var fem og tyve kilometer mod syd, og et par km øst af en Amerikaner ved navn Carter og en Japansk hedder Saito. Han ville have forbandet højt, hvis han havde kendt. Men på den anden side, ville han have været glad for at se dem dinglende deres hoveder i dribbling, blændende tåge, og deres fødder i helvede.
  
  
  
  
  
  
  Claire har virksomhed
  
  
  
  
  
  "Jeg er ked af, at fru. Vi kunne ikke finde noget. Det er uheldigt, at mine kilder var så galt." Generelt Ho Wan Ming følte mig meget høflige og selvsikker. Hans kilder er måske ikke helt nøjagtige, men han var ret sikker på at de var for det meste korrekt. Crime scene blive fordømt;
  
  Ligene var for let at komme med, for ham at blive generet med detaljer som at grave gamle. "Du måske ønsker at rette mine forkert indtryk af, ved at besvare et par spørgsmål. Og måske vil vi være mere trygge ved at tale i vinkælderen."
  
  
  Claire ' s øjne svømmede over det og at de tætbygget assistent blokerer døren. Hvis hun kunne være alene med den generelle, hun ville have en chance for at nå, en eller anden måde blive hængende, indtil hjælpen kom. Men kælderen syntes det mest ubehagelige sted at diskutere det. "Hvis du har brug for en forfriskning, Generelt, kan jeg nemt sende det her."
  
  
  Den Almindelige lo. "Jeg kan alt, min dame; jeg kan også. Men jeg tror ikke så meget om fritidsaktiviteter som om beskyttelse af personlige oplysninger. Vil du være så god til at pege i den retning. Sergent! "Den assisterende bemærket. "Kom med os."
  
  
  "Generelt Min". Claire stod hendes jorden og kiggede ham lige i øjnene. "Du har næsten indrømmede, at der er intet i denne vilde historie om jeres. Hvilken slags nonsens er det til at gå ned i kælderen - af alle steder - til at tale om noget, der slet ikke eksisterer?"
  
  
  "Åh, det eksisterer, madame, det er helt sikkert eksisterer."
  
  
  "Kun i dit forskruede sind, General Ming," sagde Claire gennem skar tænder.
  
  
  To punkter af lys fra hans øjne stirrede på hendes ansigt, og hans læber spjættede.
  
  
  "Generelt, sir!" Assistenten klikket på hælene sammen. En anden mand stod ved siden af ham, hans glødende øjne med spænding. "Undskyld for de mindre afbrydelse, men en korporal, sir."
  
  
  "Jamen, hvad er det, hvad er det?"
  
  
  Den nyankomne hurtigt talte en dialekt af det nordvestlige landsbyer. Claire ' s hjerte vendes og syntes langsomt at synke ned gennem gulvet.
  
  
  Den Generelt henvendte sig til hende. En lille rød plet dukkede op på hver af hans kødfulde kinder. "Så, fru. Liget blev fundet. Det eksisterer, fru, ikke kun i mit forskruede sind!"
  
  
  Hans hånd klaskede hende i hele ansigtet.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Nick ' s ben rykkede op refleksivt at undgå at spytte regn af kugler. Revet stigen svajede vildt under de svajende helikopter, og over det, Nick hørt Saito er forskrækket, " Aha!" audio output. For et velsignet øjeblik, den dødbringende rumble fra under pause, som om at trække vejret, og i det øjeblik den svajende bil stabiliseret, og tog ud på en høj, stejl tangent. Den næste eksploderede i den tomme himmel.
  
  
  Den vigtigste rotorblade hvirvlede kraftigt overhead som Jake zigzagget de små fartøjer, der er nord. Nick følte noget varmt og vådt sive ned ad hans arm. Han vidste, det var ikke vand.
  
  
  "Er du okay, Saito?" Den brusende luft fanget hans ånde, tage hans ord væk. Men Saito hørt og besvaret. Hans ord gik Nick ' s øre.
  
  
  "Meget godt, sir. Men dette fly er beregnet til fugle."
  
  
  Men Jake var i sit rette element. Hans kyndige hænder styrede den summende skib over trætoppene, men lavt nok til sine passagerer til hurtigt at drage fordel af eventuelle brud.
  
  
  Og efter femten minutter på at holde vejret, holde fast ved hans flyvende trapez, Nick vidste, at bristepunktet var ankommet. Regnen var stoppet. Den tidlige aften solen var brændende gennem et tæppe af tåge... brænder så hårdt, at det smeltede den tætte camouflage i tynde, flydende strimler.
  
  
  Under dem, et strejf af tåge gled langsomt over en åben lysning omgivet af lave træer og vinkede med bløde bregner og mos.
  
  
  "Geronimo!" råbte Nick.
  
  
  Den helikopter, der svajede lidt, og kredset én gang i løbet af clearing. Så det svajede blidt nedad, på vej til træerne i stedet for midten, og rystede så det stoppede i luften. Nick sprang i træer, og hans hænder rakte ud efter den kogte, mosgroede kuffert og gribende det. Han drejede hovedet for at se, hvordan Saito var at gøre; så ham hoppe let, jord - miste sin balance, da jorden åbnede op under ham, og hørte ham råbe i forskrækkelse. Nick kastede sig med ansigtet nedad på mos og fløj ud med begge hænder at få fat i Saito er ved at forsvinde figur. Han greb fat i hans skulder og kradsede hånd og trak af alle kræfter. En stor krop langsomt steg og nærmede sig ham, sit ansigt en snoet maske af overraskelse og smerte, og kuli ' s hat smidt tilbage i hovedet på en vanvittig vinkel.
  
  
  "Djævelens fælde!" gispede Saito, stak hans muskuløs bagdel ud af det delvist udsat pit. Nick gjorde et sidste magtfulde lunge, og Saito landede ved siden af ham, bandede vredt. Der var en takkede hul på indersiden af den store mand ' s venstre skinneben, og tykke røde blod var lige begyndt at sive ud. Men mindst, takker Gud, den mand var i live .
  
  
  Helikopterens motor hostede. Nick kiggede op for at se Jake er bekymret ansigt ser ned på dem. Han vinkede tilbage, et beroligende "Tak, vi er her!"gestus.
  
  Godt landede, farvel, held og lykke. Jake sætte på sin sædvanlige muntre smil og vinkede tilbage. Skibet vippede lidt, så steg, første skælvende, så samler styrke. Saito kiggede op og løftede sin hånd i en af hylder.
  
  
  Så de to mænd, der var tilbage på tørt land, kunne ikke hjælpe, men kigge på, hvad der venter dem. Kun et lille område blev udsat for, men det var nok til at give dem et komplet billede. Under en lavvandet dække af mos og kviste, der var en dyb grube, der er dækket med lange bambus indsatser, skærpet til smalle, knivskarpe tips. Hvad ville der ske med Saito, hvis han landede lige på pit var... utænkeligt. Nick rystede, og troede et øjeblik af en anden pit, ligesom denne, bortset fra at det var i Afrika, og der blev et offer i det.
  
  
  Han skubbede tanken til side og gestikulerede Saito væk fra træerne, mens han nåede ind i hans lille, first aid kit og så, da helikopteren vendte mod vest for at foretage en skarp vende tilbage til sin base i landsbyen. syd. Nick åbnede den lille beholder han tog fra kit og bemærket Saito ' s blodige ben. Hakning lyder over dem begyndte gradvist at forsvinde.
  
  
  "Hold på. Lad mig sætte noget af dette på." Nick anvendt et antibiotikum, at de åbne sår, og begyndte så at rive en stribe af hans skjorte. Saito stoppede ham. "Nej, sir. Min skjorte. Du får brug for din hånd!"
  
  
  Lyden af t-shirts bliver revet pludselig blev utroligt højt, bliver til en hylende, skrigende nedbrud, der fyldte clearing og syntes at fylde hele himlen. Det kom højt op, et par miles væk, og der var et flammende ildkugle på himlen. Det syntes at hænge der i et øjeblik, brændende med frygtelige lysstyrke, og derefter faldt det. Der var en anden rive lyd. Der var en rumlen eksplosion. Så var der stilhed.
  
  
  Saito hænder forlod sin revet shirt. "Må guderne resten ham," sagde han ærbødigt.
  
  
  Den frygtelige lyd blev ikke gentaget, og der var ingen tegn på en søgning parti, ingen macheter slapping buskene. Nick og Saito gik dybere ind i den grønne buske og færdig bandaging under dække af et tæt krat. Så de forsigtigt ind i krattet af siv, stilke, og klæbrige blade, der lå mellem dem, og den grænse.
  
  
  Da deres formål fald var umuligt, de var flere km længere mod nord, end de havde forventet på dette tidspunkt. Det var en fordel at der er betalt for en helikopter og et liv. Tiden blev lige over tredive minutter over syv, og det var omkring tyve-otte km at gå.
  
  
  Til fods.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Lin Tong ikke udsparing på flere forbandelser. Kommandanten Partizan virkelig hjulpet meget. Det tog ham et par korte øjeblikke at indse vigtigheden af, at Lin Tong og foregribe et vigtigt møde med intelligens hovedkvarter i nord. Lin Tong lade ham tro hvad han ville, så længe han troede, at han kunne være nyttigt at den Kinesiske særlige udsending, hvis ædle bestræbelser havde gjort så meget for at fremme det frie folk i Vietnam mod de Amerikanske imperialister og deres tjenere ...
  
  
  Han talte en hel del, men han var at indhente tabt tid.
  
  
  Den Kinesiske agent modregne triumferende, overbevist om, at Vietcong afholdt i denne del af syd-så fast, som den sektor nord for grænsen, og at der krydser grænsen, ville være lige så nemt som at gå væk fra en venligt område. en provins til en anden. Efter at svømning i det Nordlige Vietnam vil være endnu glattere. Enhver lokal fjols kunne have ført ham lige til plantagen.
  
  
  Det var lige efter syv-tredive i aften, og han havde stadig tres-tre km at gå.
  
  
  På en kraftig bil.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Myg sang deres maddening kor, og matteret junglen gulvet røget og squelched under deres fødder. Skarp, kniv-lignende blade og tornede grene knækkes på deres ansigter; flåter gennemgået, myrer bit og kildede; sved dyppet deres lasede tøj. Hver gård præsenteret en ny fare; hvert faldet kuffert og en bunke af sammenfiltrede grene var en mulig fælde. Og det var ved at blive mørkere for hvert minut.
  
  
  De stoppede og spiste, og gik videre. Lys begyndte at blinke her og der i blandt træerne. Patruljer. Saito tog føringen. Han var på vej ind i et område han kendte. Det var også et område, der partisaner mente, at deres baghave ... De gled langs det, to store mænd, tavs som skygger.
  
  
  Nick frøs på plads. Der var ingen tegn på bevægelse eller tilstedeværelse foran, og nu, ud af den bløde mørke, det dybe stemme
  
  med en nordlig accent. Lyset pludselig lyser hans ansigt og blændede ham. Saito mumlede en ed, og skiftede til en lav Vietnamesisk accent, at Nick knapt kunne følge med. Svaret var en skarp le og en skarp kommando. Ved dette punkt, Nick kunne se omridset af deres modstander, en tætbygget, dårligt klædt mand, blokere deres sti med et enkelt riffel. Riflen rykkede threateningly, og den figur, der er flyttet væk, gøen igen.
  
  
  Saito flyttet frem, brummende noget om at være en loyal guerilla, der havde andre ting at gøre, ud over at blive slæbt til commandants af mistænkelige vagter, og da han passerede den mand, han slog ud med to muskuløse arme i lynets hastighed. En af dem rykkede sin riffel voldsomt, og den anden, med en hånd så hårdt, som en eg, planke, slog manden i halsen. Der var en dæmpet grynt, og lyset gik ud. Saito bøjede sig ned for at få fat i hans riffel, og en anden figur sprang ud af mørket, og landede tungt på sin ryg, snerrende som et dyr og hæve en skummel machete for en dræbende slag.
  
  
  Nick ' s fødder forlod bløde underskov, som om presset af kraftige fjedre, og hans krop steg frem som en raket under flyvning. Hans stål fingre greb machete arm og vredet det svært. Saito rulles væk og sprang til for hans fødder for at opfylde den tredje kværnende figur, der slog ned på spinning-gruppen. Nick trak sig tilbage til den lille sikkerhed fange på sin højre pegefinger og stak i strakt hals under det. Der var et øjeblik af vilde kramper, og derefter kroppen frøs.
  
  
  Saito enorme hænder var knyttede til en dobbelt knytnæve, der rammer den tredje angriber, som en forhammer. Manden faldt som en smadret rock, et skud fra et sted bag buske, smadrede ind i den tykke bambus stilk bag Nick ' s øre, og dele det som en kamp. Wilhelmina ind i hans hånd og spyttede sin dødbringende svar tilbage ind i buskene. Der var et råb, lyden af fødder ned gennem underskoven, og tre hurtige skud rettet mod Gud ved hvad.
  
  
  "Signal", Nick sagte. "Der vil være flere af dem. Tage pistolen, og let ' s get fanden ud af her."
  
  
  "Ja, sir!" Saito greb faldet riffel og kørte mod den smalle passage mellem de sammenfiltrede træer og høje siv. Det betød at miste værdifulde meter, men i det mindste det ville ikke føre dem direkte i armene på de forfølgere, der næsten helt sikkert ville komme.
  
  
  De gjorde faktisk ankommer et par minutter senere. Det første tegn af dem var knække en gren. Hvad der fulgte var en række spredte lyde, der kunne have været noget mere end rotter, smutter gennem underskoven. Men disse rotter var mennesker, fuldt bevæbnet og søgning. Og det lyder spredt.
  
  
  Deres bedste håb var at forblive helt stille.
  
  
  Og det betød, at en anden spild af kostbar tid.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Hun ramte ham! Hun rent faktisk turde at ramme ham! Men hun er ikke ramte ham igen. Generelt Ming tørres væk en lille strøm af blod, der fortsatte med at dryppe ned, tilsmudsning hans pletfri tunika. Hendes ring havde skåret ham dårligt. Du djævelske bitch! Hvis det ikke var for hans fnisende assistent, har hun måske endda er flygtet.
  
  
  Men nu var hun bundet til en tung væltede bordet, sikret med en tyk snor fra hendes eget køkken, og ikke længere så så smuk og fuld af foragt. Selvfølgelig, hun stadig var i hendes tøj, og der var intet særligt charmerende om den kvindelige form, og han havde ikke umiddelbart lyst til at lege med hende. Senere, måske hans folk vil nyde lidt sjov.
  
  
  "Vil du se, at jeg har haft de værktøjer, der er bragt her, madame," sagde han konverserende. "Tænk et øjeblik. Tænk over, hvad du vil se ud som, for ikke at nævne hvad du vil se ud, når dine negle er trukket ud. Og måske, at dine tænder. Tænk over det, og spørg dig selv, om det er det værd. Jeg har tid, madame. for et par dage. Men ... kan du?" Hans læber snoet grusomt. "Det ville have været meget lettere, hvis du havde fortalt mig, hvad er budskabet Moreau bragte du, inden han desværre døde."
  
  
  "Jeg kender ikke nogen Moros," sagde Claire igen. "Jeg ved ikke, hvis kroppen det er. Jeg ved ikke, hvem begravet ham der." Håber forsvandt som smerte af hans slag begyndte at sprede sig. Det var færdige. Gud, var det virkelig det værd? "Ingen besked, du ikke forstår? Ingen besked!"
  
  
  Denne gang var det en svag, hurtig stak i hendes mave, der tog hende ånde væk, og den lange ende af bæltet påvirket ligesom forskrækket slanger.
  
  
  "Åh, ja, det er en besked," insisterede han sagte. "Hvad gjorde du ved ham?"
  
  
  Det ender af rebet gradvist holdt op med at svinge på hendes talje.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Denne sidste strækning var ikke så let, som han havde håbet. Første mountain pass
  
  Dette faldt ham ned, så kærnede mudder af den nederste vej, og så selve bilen med hoste motor. Og nu er disse dumme mænd! For nogle grund, at de ikke ønsker at tage ham for de sidste par km. Men det gjorde ikke noget. Han behøvede ikke at gå langt, og at han kunne klare på egen hånd.
  
  
  Alt taget i betragtning, Lin Tong havde gjort store fremskridt.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  De stod stille ved kanten af reed bremse, ser famler tal kommer tættere og tættere på. Ved et uheldigt slag i luck, der syntes at være deres masse, men en af de asylansøgere pustet ud mod syd og vest. Og den ene, der mødte dem havde noget fast mellem deres læber, der kunne have været en kort blæsepistol eller ... med en fløjte.
  
  
  Nick holdt tilbage Saito lille bevægelse fremad. Det skulle have været helt tavs.
  
  
  Ti sekunder mere. Fem. Tre. Hans fødder lavede små knasende lyde på de faldne sukkerrør. Manden var næsten ved deres side.
  
  
  Lige nu!
  
  
  Nick nåede ud og sled det tilbage, indpakning det omkring mandens hals, med en kraft som en skruestik. Og når han spændte op, er han tvunget Fang til at komme på arbejde. Den lille nål sank ind i den spændte kødet og kroppen rystede. Den stramme bundt af muskel presset mod Nick ' s arm var nu en slasket klump kød.
  
  
  To gange i træk. Fang rigtig vidste, at hans ting.
  
  
  Han stille og roligt sænkes kroppen til jorden. Der var ingen husly andre end den naturlige ly af sivene, så han var nødt til at bo der.
  
  
  Nick og Saito stod i stilhed i et minut, til at lytte, og derefter modregne i et rask trav.
  
  
  Sporet gik op for en tid, men så begyndte det at gå ned forbi de store hovedparten af bjerget, der tårnede sig op til deres ret. På den anden side af bjerget lå La Farge Plantage, stadig for langt væk. Men Nick vidste, at den smalle vej såret gennem foden godt stykke under de høje pas, og at det ville føre dem til, hvis de kun kunne nå det den sydvestlige kant af gården.
  
  
  Saito førte den måde som en kat i nat. Løv fortykket og derefter udtyndes igen, indtil endelig standsede han og pegede på det, hans ansigt flækkede i en uvant grin.
  
  
  Foran lå den landsby , en lille samling af træ-skure bygget i en cirkel med to udgange. Der var kun en vej frem for dem, der fører direkte til clearing. Den anden var meget bredere. Det var umuligt at se præcis, hvor det var styrtet ned, men det fløj nogenlunde væk i retning af dem, indbydende foden.
  
  
  Landsbyen var mørkt og stille. Dem, der bor på landet behøver ikke at brænde midnat brændstof, olie meget. En voldsramt gård lastbil, der var parkeret i midten af lysningen.
  
  
  Der var kun tre ulemper. For det første, at de ikke ved, hvilken tilstand den lastbil var i - så vidt de vidste, at det ville have været ude af brændstof. Den anden var en mand, der sad på en log over dem. Og den tredje var en anden mand, som blev bevogtede vejen gennem foden.
  
  
  "Vietcong kontrol denne landsby," Saito hviskede. "Men som du kan se, deres vagter er få. Vi kunne snige sig ubemærket, eller..."
  
  
  "Vi kunne tage lastbilen," sagde Nick næsten lydløst. Men Saito hørt og nikkede i mørke.
  
  
  Det er tid til Hugo. Alt andet ville have givet dette Vietcong en chance for at vende sit face i deres retning, og det ville have været enden af de lange minutter i stilhed.
  
  
  Nick ' s hånd gled hans venstre skulder og trak en lille stilethæl fra sin skede. Kniven fløj lydløst ud af den smalle håndtag. Nick satte sig ned. Jeg tog sigte. Og jeg holde op. Hovedet vendt lidt. Smuk!
  
  
  Klingen af ice pick sank ind i hans hals og boede der som et spyd i stege kød. Der var en blød gurgle og en desperat skrabe for at dø fingre. Manden brød sammen i en langsom, træg bevægelse.
  
  
  Figuren på den anden side af lysningen stod med ryggen vendt, ubevægelig, som om dens ejer var døs.
  
  
  Nick gled fremad.
  
  
  "Vent!" Saito hvæsede. Men hans advarsel kom for sent.
  
  
  Nick gik over log til at trække Hugo ud af de faldne kroppen. Hans venstre ben er forbundet med hans ret, han følte noget bevæge sig under ham, og så var der en klikkende lyd, der kom næsten paa samme tid som han følte, at de ting, wrap omkring hans krop, og stram i et greb, der rev ham fra hans fødder og faldt ham med et bump en banke, der skulle have været hørt i Saigon.
  
  
  Saito stod over ham med en machete. En pisk whizzed gennem luften, og den buede stammen af et stort piletræ, rettede sig op, skælvede i luften, og lå stille.
  
  
  Damn it! En af dem, der er snoet træ fælder og en lasso, og han stak sin fod ud i det!
  
  Tak Gud for Saito og hans hurtige humor!
  
  
  Han tænkte over det, da han og Saito rullet i skyggen ved siden af den døde krop, og log. Kigger op, så han, at den anden vagt var ikke længere på sin post. Han gik langsomt hen imod dem, og hvad han var i besiddelse af var ikke en hilsen buket. Det var en maskinpistol.
  
  
  Der var en chance i helvede for at holde ud for en anden minutters stilhed og sikkert liv. Nick tog det. Han satte sig op unsteadily, holder begge hænder unsteadily over hans hoved. Han hørte den kværnende af en bevæbnet mand, så ham træde frem med en pistol.
  
  
  Og så Nick sprang, høj og sidelæns i en finte, så lav i et dyk, som var en dødelig version af Killmaster fodbold tackle. Pistolen faldt. Manden gjorde det samme, med en høj-pitchede græde at forvandlet til en beroligende gurgle som Nick ' s hænder lukkede rundt om hans hals og klemte. Han følte, at den lille klik på en finger. Og da manden døde.
  
  
  Fang var en god ven.
  
  
  Han kastede et maskingevær i buskene og løb efter Saito, der allerede var åbne lastbil døren. Der var et bump fra en af de mørke hytter.
  
  
  Saito hviskede lykkeligt. "Og der er brændstof!"
  
  
  "Alle ret. Hold det, men undlad at starte det," Nick hviskede tilbage. Han smækkede i bag kofanger med al sin styrke og skubber med al sin styrke. Noget i første omgang. Så er lastbilen trukket væk. Ved første, det er meget, meget langsom, men det er ved at vinde momentum undervejs.
  
  
  Døren til en af hytterne svingede åbne, og en stemme spurgte om et spørgsmål.
  
  
  "Ah, din fader' s overskæg!" Nick råbte tilbage og hoppede op på trinbrædtet af den gamle lastbil. "Lad os gå, Saito!" Lastbilen kom til live og drønede ned af den smalle vej.
  
  
  Et skud ringede ud gennem bagdøren. Saito, smilede og trådte på speederen.
  
  
  Løbende fødder og sporadiske skud faldt i bag dem. En stor Japansk mand lænede sig over rattet og manøvrerede den klodsede bilen rundt på banen med den dygtighed af et stock car racer.
  
  
  "Så meget for det. Hvad er vores næste hurdle?" Nick spurgte, tugging Wilhelmina forhåbentlig.
  
  
  "Ikke mere!" sagde Saito, næsten syngende. "Ikke længere! En eller to personer, der patruljerer ved grænsen. Ingen jeep, ingen radio. Vi skyder! Nemt! Lad os gå nu, stille og roligt, så gå de sidste km stille og roligt, ikke?"
  
  
  Lastbil rullede ned ad bakke på den barske vej til grænsen-og målstregen.
  
  
  Hvis der var soldater i bjergene, de ville ikke bekymre sig om lyden af en lastbil ned ned på vejene i det Nordlige Vietnam. De vidste, at alle biler i denne del af verden, som tilhørte en Nord-Vietnam.
  
  
  Hvilket selvfølgelig også var tilfældet.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Claire rystede på hovedet usikkerhed. Der var så meget smerte i sit legeme, at smerten var næsten ikke-eksisterende. Kval blev hendes element, som luft. Det var hendes krop.
  
  
  Men hendes sind må have været at vandre. Et minut siden eller for en time siden? i vinkælderen, kun Huo Wan Min og hans assistent var med hende. Der var en anden mand nu. Høj, temmelig flot, lidt Kinesisk i udseende. Måske kom han i et svar til Saito anmodning om hjælp! Hendes hjerte sprang - og styrtdykkede så grueligt. Den mand talte til Ming som en underordnet. Den laveste under hans kommando. Og han sagde: "En besked, General Ming? Hvad er budskabet? Jeg kan ikke forestille mig, hvad du taler om."
  
  
  Og så hans blik gled til Claire og fastgøres med den kedelige bælte, hun havde omkring hendes talje.
  
  
  Hun stønnede. Og besvimede.
  
  
  
  
  
  
  Jeg kunne ikke gøre for det. Jeg mistede mit hoved
  
  
  
  
  
  Lin Tong kiggede på hende foroverbøjet figur, og jeg følte en varm glød af triumf spredt over sin trætte krop. Så Moreau var kommet her, og Madame virkelig havde noget at skjule. Bæltet hun var iført-det var det ikke et mærkeligt uinteressant stykke tøj til en kvinde som Claire La Farge? Lin Tong kendte kvinder, de kendte dem godt. Hvad han så i denne krøllet, voldsramte figur var en kvinde af enorme naturlige skønhed i en enkel, men elegant bomulds kjole, skødesløst bundet i taljen med et stykke knyttede blonder.
  
  
  "...Wang Ding Chau 's assassin," the strange little generelt sagt vagt. "Tilfældighed, siger du? Jeg siger nej. Han gik på denne måde, drab, da han passerede. Og nu er hans lig blev fundet, begravet på sin jord. Jeg fortæller dig, at han kom her, gav hendes oplysninger, og døde. det er for sent at gøre ham lide for mord. Men hun vil lide, oh, hvor hun vil lide under det. Er det ikke rigtigt, at hun bør føle smerte, død? "
  
  
  Lin Tong sagde adspredt, gad vide, hvordan man bedst til at få denne skrigende cockatoo ud af stuen, så han kunne arbejde selv
  
  . "Åh, ja, Generelt, du har helt ret. Men måske skal vi ændre vores taktik, højre? En mere subtil overtalelse kan hjælpe, der hvor du, uh, mislykkedes. Vi kan pålægge en sanktion efter jeg får den information."
  
  
  "Efter du har modtaget information?" Generelt Ming gloede på ham. "Denne kvinde er min fange, Lin Tong. Min ordre fra hovedkontoret var til at tilbageholde Moreau ' s mand..."
  
  
  "Og du har fundet det. Dit job er udført. Det er op til mig nu." Hans øjne flakkede over Claire, og han så hende flytte. Det vil være meget skånsom i starten, og derefter ...
  
  
  "Hvorfor skal det være op til dig?" Den generelle stemme steg en oktav. "Hvad er din autoritet til at blande sig i militære anliggender?"
  
  
  Lækker fransk kvindelighed ... gamle, ja, men stadig ung... fuld, faste bryster... høje kindben... rigt sensuel mund... Han rev blikket væk. Hvis han havde været general, kvinden ville have været strippet for længe siden.
  
  
  "Kinesiske intelligens, min kære General," Lin Dong mindet om ham. "Har du set mit ID-kort. Selvfølgelig, jeg behøver ikke at fortælle dig, at alle dine ordrer, direkte eller indirekte, kommer fra os? Jeg ønsker ikke at fortælle dig, at du ikke samarbejder. Jeg håber, du forstår, at din situation ville være ustabil, for at sige det mildt." Han smilede god-naturedly. "Og, selvfølgelig, min foresatte venter på min rapport."
  
  
  Den brede mund åbnes, lukkes og åbnes igen. "Selvfølgelig, jeg vil samarbejde. Men alt jeg beder om er, at du afleverer det over til mig, når du er færdig."
  
  
  "Selvfølgelig, Generelt. Fortæl mig nu, hurtigt og meget stille og roligt, hvad der er blevet sagt og gjort hidtil."
  
  
  Den Generelle forklaret. Lin Tong lyttede og kiggede på Claire. En person, der vidste noget om livet ... og kærlighed ... og mænd. Lange vipper, lukkede øjne under sorte bryn ... bløde mørke hår ... glat hud ... slanke ben ... en slank talje-med et bælte-og spinkle arme, der syntes at have magt til at bekæmpe ham, den måde han kunne lide at være kæmpede ... Hendes øjne blev åbnet og lukket igen.
  
  
  Han tvang sig selv til at koncentrere sig. "Din sikkerhed detalje, Generelt. Helt alarm - jeg må rose dig. En af dem tog næsten livet af mig, inden han så lad mig forklare. Hvor mange mennesker har du, og hvor er de udstationeret?"
  
  
  "To assistenter er med mig i huset. Den ene med os, som du kan se, den ene i den hal. Der er ni mennesker, der er på vagt på det område: en sergent, en korporal og syv personer. Sergenten kan fortælle dig præcis, hvor de er udstationeret, hvis du har brug for at vide, men groft sagt, at der skal være to af dem i nærheden af hovedporten, og en på bagsiden; en patruljering den nordøstlige sektor, den anden sydvest..."
  
  
  Men en mand, der skulle være patruljering den sydvestlige grænse af den plantage faldt på arbejde.
  
  
  Han faldt død om.
  
  
  Hans hals var brækket, og stål to arme greb ham fra mørket og kastede ham ind i evigheden. Hans døende øjne så intet. Hans morder var allerede en halv kilometer væk, glider lydløst over den våde plantage jorden ved siden af den store mand, der også havde gjort sin andel i drab på natten, og der var nu tavst at bede om sikkerhed for ", at hans elskerinde."
  
  
  Gå var let nu, og deres tempo var hurtig.
  
  
  "Er deres soldater som regel i det område?" hviskede Nick.
  
  
  "nej. Kun nogle gange i løbet af dagen, når de kommer til dagligvarer." Saito er dæmpet stemme var grim. "Aldrig ved nat og aldrig på patrulje. Det ser virkelig dårlig. Kan det være bedst at finde et af dine egne folk først at spørge, hvad sker der her. De vil hjælpe, hvis vi har brug for hjælp."
  
  
  Nick grinede. "Det ser ud til, at vi kan." Han var tavs et øjeblik, og så: "Hvad er det for et lys op der på bakkerne? Har du ikke sige, at lejren var en godt fem miles væk?"
  
  
  Saito kiggede over og bandede sagte. "De skal have flyttet," mumlede han. "Det kan ikke være noget, men deres lejr. Hvad nu, min herre?"
  
  
  "Præcis, hvad vi planlagde. Vi gå rundt i huset på en gang for at se, hvem der kunne være - hvem der ellers kan blive venter på os. Hvis du er i tvivl, skal vi dræbe. Du viser mig den bedste måde. A-introducere mig, hvis det er nødvendigt. Så samle al den hjælp du kan. Vi vil bare nødt til at arbejde med det i henhold til, hvad der kommer."
  
  
  De passerede gennem en lund af træer, der førte til bagsiden indgangen til huset. En lys flickered svagt fremad. Efter et par minutter, træer udtyndes, og Nick kunne se squat-pladsen bygninger til venstre og lige foran dem en firkant af lys, der var en stor bagrude.
  
  
  "Vaults," Saito hviskede. "Der er huse for mænd, ikke langt fra dem. Dette lys, at dette køkken. Det er meget sent, at nogen skal bruge det."
  
  
  Sprawling form rundt
  
  det tog på det klare omrids af en stor ranch. Nick gik til vinduet og kiggede ind. Åbningen var kun dækket af et finmasket net tv. Gennem det, han kunne se en ung kvinde sidder på en stor, slidt bordet, hendes albuer på bordet, og hendes hoved i sine hænder. Der var tårer på kinderne.
  
  
  Saito sukkede. "Lua!"
  
  
  "Shhh!"
  
  
  Der var fodtrin i korridoren, bag ham. En uniformeret mand gik ind i køkkenet og kiggede ned på hende med et sarkastisk og beregning af udtryk. Han stod der et øjeblik, så gik over til hende med sine udstrakte hænder. Der var en pistol hylster på hans hofte, og en tynd, rød skramme på hans ansigt. Den ene hånd gled under hans spidse hage og løftede den. En anden omtrent rev forsiden af pigens kjole. Det var allerede revet, Nick så, og raseri steg i ham.
  
  
  Saito rørte ved siden af ham, og mumlede noget.
  
  
  "Ikke nu," Nick fortalte ham. Han flyttede væk fra vinduet og trak Saito med ham. "Først vil vi se, hvem der ellers er der."
  
  
  De afrundede side af huset og fandt ingen, indtil de krydsede den solrige terrasse og kiggede ned i indkørslen. Så så de en Royal Roadster og en stor stab bil. En soldat patruljerer i indkørslen, et par meter væk fra to lydløse biler. Hans øjne var fikseret på huset; lyset skinnede ind fra den forreste vindue, oplyser scenen for hans opmærksomme blik.
  
  
  "Det er nok," Nick mumlede. "Gå tilbage". De undgik de pack langs den side af huset mod staldene. "Deres to biler er sandsynligvis spredt over hele plantagen. Lad os finde dit folk."
  
  
  "Men Lua..."
  
  
  "yeah. Mænd først, derefter Lua. Vi vil alle have en bedre chance. Herunder Lua. Og Madame."
  
  
  Saito tog en dyb indånding og fulgte den lange vej forbi staldene til miniature landsby.
  
  
  I det svage stjernelys, en klynge af mørke bygninger var synlig, spækket med kolonihaver og åbner ud mod en græsklædt plads. Ene mand var patruljering pladsen. Men en mand med en pistol var nok til at holde en trup af ubevæbnede mænd i skak, især når de alle vidste, at en enkelt rumble fra, at maskinpistol ville udløse et krav om forstærkninger.
  
  
  De tog den med det ældste trick af alle - den ene, Nick havde prøvet på Lin Tong på en strand i nærheden af Saigon. Han fandt en sten og kastede den i pæne, mørke huse. Han ramte den hårde sten væggen og faldt til jorden. Pistolen gik op; soldaten vendte tilbage til huset og kiggede.
  
  
  Saito løb i en crouch og lydløst, indtil han nåede græs, derefter rettede sig op, da hans fødder rørte sin våde blødhed. Soldaten gik langsomt væk fra ham, mod den faldne rock. Nick gled i med et flankerende bevægelse, knugede den eneste våben, som vil komme i handy, hvis Saito mislykkedes.
  
  
  De store Japanske mand var halvvejs over græsset, når soldaten rystede på hovedet og vendte ryggen til den rolige huse. Nick hørte et forskrækket grynt og så pistol sving på de uniformerede mands skulder. Saito er enorme arme var udstrakt, og er klar til en karate-angreb, der kunne tage ned en soldat, et maskingevær, og alt det andet. Men han kunne have døde i forsøget, og der ville have været en invention, og der var stadig sekunder og meter til at gå ...
  
  
  Nick svingede sin uddannet hånd og kastede.
  
  
  Våben whizzed gennem luften og ramte målet. Saito og soldaten syntes at have gået i tre retninger. Men i virkeligheden, Saito var frosset på plads, og kun soldaten sprang ud af den måde, er to helt adskilte dele af pulserende kød. Den machete faldt i forreste del af hovedet, og hovedet kun væltet over som det organ, krøllet og kollapsede i et frygtindgydende slow motion.
  
  
  Nick undertrykt hans kvalme, og gik over til Saito, der stadig var crouching ned. Det afhuggede hoved kiggede forfærdelig i stjernelyset. Saito er forskrækket ansigt var kun lidt pænere, og Nick følte, at hans egen var sandsynligvis pea-grøn og snoet i afsky. Han tvinger sig selv til at afhente maskinpistol og aflevere det til Saito.
  
  
  "Undskyld," mumlede han. "Det er alt, jeg kunne gøre. Tage denne. Må ikke bruge det, medmindre det er absolut nødvendigt. Jeg kommer tilbage igen. Tal med dine folk og slutte sig til mig på bagsiden af huset, så snart du kan. en af dem kommer med dig - og hidtil eneste. Være sikker på, at du kan stole på ham! Og skynd dig."
  
  
  De to mænd skiltes, hver på sin egen virksomhed. Pigen var stadig i køkkenet, men hun var ikke sidder ved bordet længere. Hun blev stående på sine fødder ved vinduet, kæmper som en kantet dyr. Den Vietnamesiske løjtnant officer, Nick bemærket, var at trykke på hans buttede krop mod hendes, og hans mund mod hendes. Hans krop vred sig og skubbet skovl-lignende fingre kradsede og rev hendes hoved knækkede tilbage som hans mund holdt nogenlunde, tåreflåd og tygge på hendes læber.
  
  
  Hun kæmpede næsten lydløst, at stikke sit lange negle ind i hendes tunge låg øjne og sparker febrilsk med hendes knæ, så med hendes lille fod, og kun når hendes læber var kortvarigt frigivet fra hans knusende pres gjorde hun knurre én gang og derefter bide ondskabsfuldt .
  
  
  Den officer, snerrede tilbage og lo. Hans fingre gjorde noget, at de foran hans tunika, og så vendte han sig mod hende med fornyet kraft. Nick så mandens venstre hånd rippe åbne bunden af hendes stramme kjole, så han kunne ikke se noget andet, som han lydløst fløj fra vinduet til den tunge bagdøren Saito allerede havde beskrevet for ham. Et øjeblik stille rode rundt med en enkel enhed fra hans første-aid kit var næsten nok til at gøre det trick. Nick var stille og roligt at manipulere, når han hørte et bump fra køkken og et dæmpet skrig. Der var noget der bevæger sig inde i slottet. Hugo, en kniv med isøksen blade, stille stak én gang for at fuldføre jobbet. Døren svingede indad med en blød, klagende knirke.
  
  
  Nick gled ned en kort entre med tre døre på klem. Pulterkammer til højre. Til venstre er køkkenet. Lige foran os er en anden korridor med døre - pulterkammer-separat køkken, vinkælder, en garderobe, og så videre-der fører til de vigtigste stuer i huset. Han kiggede hurtigt ned vigtigste gangen, hørte intet, så ikke noget, så gik tilbage til køkkenet for døren.
  
  
  Den løjtnant var for travlt til at høre ham komme ind. Hans korte, tykke krop strakt ud over den pige, slank ramme, og mens hun stønnede og kæmpede, han praktiserede-op, ned, op, ned-med tunge regelmæssighed.
  
  
  Det var en vanskelig tid for en invasion, men en invasion var nødvendigt, og timingen skal være perfekt, ellers kunne få endnu mere ubehageligt for den pige.
  
  
  Nick ' s fødder gav ingen lyd på køkkengulvet. I et par hurtige fremskridt, han var bag de snoede par, der knejser over brutal voldsmand, og nåede ned med to stærkt snoede arme.
  
  
  En anden pause - rejst-så en slange strejke. Begge arme viklet omkring hendes overkrop, en under hendes hævede brystet og den anden under det, og pakket tæt omkring hendes stramme hals. Han steg op i en galvaniseret pludseligt ryk, kanalisering alle koncentreret kraft af hans muskuløse højre arm i den voldtægtsforbryder ' s hals og kørsel tommelfinger og på hans venstre hånd, brutalt under den tykke brystkassen.
  
  
  "Aaarrgh!" Fingre kradsede febrilsk på Nick ' s højre arm. De tætbygget krop smadrede under ham. Han tog det op og udgivet en slående Fang tungen. Han hørte pigens bitter sob og så hende rulle over til at skjule hendes halv-blusel, og så følte Fang er hurtig bid træde i kraft. Kroppen skælvede, så kollapsede i Nick ' s knugede hænder. Han sænkede den lidt, og viste sig hurtigt at den grædende pige.
  
  
  Hun kæmpede for at hendes fødder og bakkede væk fra ham, krammede sig defensivt. "Nej, nej, nej! hun stønnede, hendes øjne fyldt med rædsel. Nick pludselig indså, hvad han skal se ud til hende - en vild skov mand, dækket i mudder og tørrede blod, bevæbnet til tænderne med guerilla-våben.
  
  
  "Lua, tys!" hviskede han. "Jeg er din ven. Prøv ikke at græde. Saito er her sammen med mig. Forstår du? Jeg er tilbage med Saito."
  
  
  Hun stirrede på ham blankt, rystende som en såret fugl.
  
  
  "Jeg er her med Saito," gentog han i fransk. "Vær ikke bange. Vi er kommet for at hjælpe."
  
  
  Han så den vilde, mistede se ændre til håb og indlæg.
  
  
  "Saito? Hvor... hvor er han? " hviskede hun.
  
  
  "De taler til mit folk," svarede han, idet hendes hånd blidt og vejlede hende til en stol. "Lua, du skal svare på et spørgsmål eller to og derefter gå til dit værelse eller et sted du kan slappe af. Men fortæl mig hurtigt-hvor er Madame?"
  
  
  "Madam! Åh, min Gud, madame!" Hendes ansigt snoet i den smerte for pludselig minder. "De holder hende i vinkælderen for at stille hende spørgsmål. Jeg kunne ikke høre noget. Jeg ved det ikke..."
  
  
  "Hvem er 'de'? Hvor meget?"
  
  
  Lua har kvalt en forpint hulke. "Nu er der tre. Først de generelle og sergent. Så er der en anden mand, jeg tror han er Kinesisk."
  
  
  En kinesisk mand. Så, Lin Tong også gjorde det. Nick ' s kæbe knyttede grumt.
  
  
  "Hvor er den vinkælder?"
  
  
  Lua har lavet en gestus. "Igennem..."
  
  
  "Shhh!" Nick holdt en hånd for stilhed. Der var en svag lyd i ryggen hall, og var det ikke længere er der. Men hans sanser fortalte ham, at nogen bevægede sig uden for køkkendøren. Og der på gulvet lå soldat krop, knappede, i en grotesk snoede bunke. Nick ' s hånd gik til Wilhelmina venter røv.
  
  
  "Det er mig, Saito." Den store mand gled i
  
  gennem den åbne dør, kigger ned på liget med tilfredshed. Den mindre mand bag ham stoppede og kiggede. "Dette er Xuan, hvem vi kan stole ganske godt. Lua, baby... " Hans store hånd klemte hendes skulder. "Tilgiv os for at tage så lang tid. Hvor er Madame?"
  
  
  "I vinkælderen," sagde Nick fast. "Med tre mænd, og alle af dem sandsynligvis torturere hende. Lad Xuan her, Saito, med Lua og denne pistol. Lad ham få dette organ ud af syne, og lad os gå ind i kælderen. i hallen?"
  
  
  Saito rystede på hovedet vredt. "Nej, jeg er den eneste. Jeg vil rive djævlene fra hinanden..."
  
  
  "Sikker, men ikke, hvis de ser os først. Er der andre mænd i huset, Lua?"
  
  
  Hun rystede på hovedet.
  
  
  "Netop dette... dette..." Hun pegede på døde ting på gulvet og gøs. "Jeg... opholdt sig her, fordi jeg... ville være... tæt på Madame." Tårer trillede ned af hendes kinder. "Jeg ville lade dem såre mig i stedet..."
  
  
  "Det ville ikke gavne nogen. Komme på, Saito. Vis mig denne kælder."
  
  
  Saito nikkede og hurtigt afleveret Xuan maskingevær. Derefter pegede han ned ad gangen.
  
  
  De to af dem gik stille og roligt over sten gulv service hall og gennem en dør ind i en korridor er spærret af andre døre. Saito standsede foran en af massiv eg plader pakket ind i hvirvler af voldsramte messing. De ventede et øjeblik, lytter. Ingen lyd kom gennem solid dør.
  
  
  "Lås olieret?" Nick hviskede.
  
  
  Saito nikkede og lagde sin store hånd på den tunge håndtag. Kollapsede det stille og roligt, og døren svingede indad, uden at en enkelt knage. Der var ingen trapper under dem, bare en sten rampe, der førte kraftigt ned til en hård sten-gulvtæppe badet i barske lys. Stemmer ledes mod dem. Nick tog et par skridt ned ad rampen og så, at væggene på begge sider var solid, og at den eneste vej ned til kælderen var faktisk en skrånende tunnel. Intet kunne ses fra den tunnel, bortset fra hvad der lå lige over buet åbning i bunden af skråningen.
  
  
  Den dæmpede stemmer blev utydelige ord. "Men jeg insisterer på, Mon Generelt," nogen sagde glat. "Du har dine dele, og vi blev enige om at det var tid for mig at prøve mine metoder. Og jeg kan forsikre dig, at de er de mest effektive."
  
  
  Lin Tong ' s stemme. Nick havde hørt det før. Sprog og accent var anderledes, men det klang forblev den samme. "Pigen var en trussel for os begge," stemmen sagde. "Nu, at det ikke længere generer os, at vi kan kombinere vores viden uden frygt..."
  
  
  Saito frøs ved siden af ham. Nick holdt ham tilbage; han ønskede at høre mere.
  
  
  "Er der en grund til, at jeg ikke kan bo her og deltage i dette forhør?" En skinger stemme stillede i vantro. "Efter alt, er jeg i gang med en kvinde..."
  
  
  "Ja, det var dig, og se, hvor meget godt du gjorde." Lin Tong virkede vred. "Jeg er træt af at din indblanding, Generelt. Jeg har ikke brug for dig, og jeg kunne ikke bede for dig i første omgang. Nu er jeg beordrer dig til at forlade, forstår du?"
  
  
  "Du kan ikke..."
  
  
  "Jeg kan. Nu få dig selv og grinende assistent ud af min måde. Åh, og lad dine mænd, hvor de er. Jeg ønsker ikke at blive distraheret, indtil jeg sende bud efter dig." God nat, Generelt."
  
  
  "Hvornår har du...?"
  
  
  "God nat, General!"
  
  
  Nick skubbet Saito gennem den åbne dør, og lukkede det stille og roligt bag dem. Hans sind var racing. Det var temmelig klart, at Lin Tong var ikke i orden med den Generelle, selv om deres tilstedeværelse her var omtrent den samme grund. Dette betød, at det generelt - og alle assistenter og mennesker, han havde bragt med ham - skulle være overdraget i en eller anden måde. Og at i igen kan føre til katastrofale konsekvenser for Madame og alle de loyale folk i plantagen ... Men, konsekvenserne kan være endnu mere katastrofalt, hvis han lod den Generelle live. Det var en umulig beslutning. Jeg burde have tænkt på det døde løjtnant og lejren i de nærliggende bakker ...
  
  
  Lejr i bjergene. Dette gjorde det. En mulig løsning glimtede gennem hans sind.
  
  
  "Tilbage til køkkenet, Saito," hviskede han. "Hvis en af dem kommer ind og dræbe ham!"
  
  
  Saito drønede ud. Nick gled til den modsatte ende af gangen og trak ham ind i et mørkt hjørne. Ved siden af lå et par dobbelte døre, at det generelt ville være nødt til at passere igennem, hvis han skal gå gennem huset til hovedindgangen, og hans bil.
  
  
  Døren fra vinkælderen svingede åbne, og det generelle, og mumler vredt, forladt hus. En mand i en mindre skinnende uniform, der blev fulgt på ham og smækkede døren lukket med en bestemt dunk.
  
  
  "Løjtnant! Løjtnant!" Generelt En
  
  han var prygle omkring vredt, hans rødlige øjne søger for ledsager. "Hvor i navnet Satan er du for en? Ha? Stakkels orm, hvor er du?"
  
  
  Generelt Ho Van Minh af den Nord Vietnamesiske Femte Hær stemplet hans mund og råbte en forbandelse.
  
  
  "Sergent! Finde dette fjols, og fortælle ham at holde sig bag denne dør, indtil den Kinesiske sender til ham. Og når han kommer til mig med et budskab, jeg vil rippe ud af sine nyrer for ikke at være på vagt. Fortæl ham!"
  
  
  Sergenten løb ind i køkkenet. De generelt er hurtige, vrede fodspor hurtigt bragte ham til Nick.
  
  
  
  
  
  
  Killmaster opfylder dame
  
  
  
  
  
  Han ville vente indtil den lille mand var et par inches væk, og så ville han rammer toppen af den kugle hoved med en kno strejke, som han vidste kunne ramme en mand med alle de dødbringende kraft af en stærkt svingede øksen.
  
  
  Men så almindelige er stoppet, klar og advarsel på boldene for hans fødder som en let bokser, hans øjne indsnævret i mørket. Nick hørte raslen og gryntende, der stoppede ham, og så hans hoved drej langsomt til at scanne skygger. Det var alt for sent at vente; for alle de særheder, hans sind var hurtig og sin krop godt uddannet til at reagere. Nick kunne næsten høre hans tanker - afledningsmanøvrer i den bageste ofte betyde, at angribe fra flanken eller front - og han iværksatte det angreb, et split sekund, før flakkende øjne knipsede til ham i hans skjulte skygge.
  
  
  Hans højre hånd, lige så hård som en kniv, guidede hans krop i et pludseligt angreb. De buttet figur foran ham flyttet med utrolig fart, og Nick ' s udstrakte hånd børstet uskadelig mod det almindelige kort hals. De to små hænder, der greb hans arm grebet ham med overraskende styrke og trak ham frem for at fange den pinefulde sparke på sit højre skinneben. Han lod sig falde limply, rullende i en smertefuld vrid i stedet for at gøre modstand mod det, og løftede sin venstre hånd til at levere en hurtig punch til de flygtige brun templet. Den generelle skreg og løsnede hans vride greb. Nick bandede sagte på den skingre lyd og sprang til hans fødder. Han faldt, levere en brutal dobbelt slag mod den generelle ' s bryst. Den knitrende lyd var velkommen, men det brøl af smerte skal have vækket de døde. Han kastede sig på vridende figur, pludselig følelse af al træthed og sår de sidste to dage, og pressede begge hænder bløde hals. Min rystede på hovedet, som en terrier, og har trykket på en fast hånd, at Nick ' s hage.
  
  
  Fang klikket sagte. Nick følte den tunge glide ud af hans finger og trække sig tilbage. I et par sekunder, generelt ville være døde under hans grådige fingre.
  
  
  Min snoet rundt, skrigende som en sjæl i helvede, og smækkede en jern-hårde hånd i Nick ' s hoved. Nick følte verden svømme sygeligt. Al den smerte i hans sårede legeme syntes at være indsamling i hovedet og truer med at trække ham ind i et mørkt bundløst hul. Han skar sine tænder og svang sit Fang igen.
  
  
  Ikke noget. Ikke noget resultat, undtagen for en harmløs bide til kødfulde kinden og et knusende slag til maven.
  
  
  Damn it! Fang det var gået, som en billig toy fordelt efter én dags brug, og denne lille mand var ringer ud til alle djævle i helvede for at få hjælp. Desuden, de ville komme med Lin Tong i spidsen, og det ville være afslutningen på det. Hvad fanden var Saito laver i al denne tid?
  
  
  Af hensyn til din elskede Pete, Carter! En del af Nick ' s sind talte rasende på ham. Hvis du ikke kan bekæmpe denne skravl uden at du ringer til din bodyguard, hvad fanden kan man gøre?
  
  
  Den tunge dør til kælderen pludselig blev åbnet, og den skinnende løbet på en pistol, skudt ud i gangen.
  
  
  Nick kom til at glimte og hørte de skrig, der kom med det, men både synet og lyden var vage ting, der flyder rundt i hans hoved. Han havde et mere alvorligt problem. Han stak et knæ ind i den vrider nedenstående figur ham og smækkede hans palm hårdt ned under den logrer hage. Så begge hænder steg høj og bred og vendte nedad, strækker fingrene af tommelfinger som en dobbelt hammer på tværs af de sårbare templer.
  
  
  Han hørte kører. Så et skud. Noget faldt hårdt.
  
  
  Hans hænder greb den almindelige tunika og trak sagging kroppen mod ham. Han rykkede sin højre arm frem og kastede den frem med en så desperat kraft, at hans knytnæve, der er punkteret i luftrøret langs rygmarven. Den generelle hovedet ramte gulvet.
  
  
  Det var færdige. Nick rullede over og hørte det andet billede. Den hamrede ind i væggen bag ham og fik ham til at hoppe galvanisk, som hvis han selv var blevet skudt.
  
  
  Med et hurtigt blik, hans øjne fangede et billede, der ville have været fascinerende, måske endda sjovt, hvis det ikke havde
  
  et andet sted på et andet tidspunkt, og påvirkes af andre mennesker. Men lige nu, det var en slags Kong ' s død, og han var i spidsen for det.
  
  
  Lin Tong var kigger på ham gennem den almindelige liggende krop, med en rygende pistol i hånden og en assassin ' s brand i hans øjne. Bag ham var Saito er faldet form. Og bag Saito var hans ven Xuan, anspændt og usikker, med en maskinpistol presset ind mod hans arm.
  
  
  Der var ikke engang tid til at komme til Wilhelmina.
  
  
  Nick sprang med alle, der var tilbage af hans speed og agility. Han kunne mærke den varme ånde af den kugle, glide over hans krop, da han skød frem i en lang, lav dykning foråret, og næsten samtidigt, den fulde kraft af hans sænket hoved ramte Lin Tong ' s mave. Den gamle Kineser lad et kort grynt og kastede det tilbage som en pære. Pistolen gled larmende hen over gulvet. Nick følte et svagt glimt af triumf og leveret, hvad han håbede var det endelige slag - ikke en dræbende slag, bare en fantastisk slag til den smukke hoved, fordi han ønskede at tage ham i live.
  
  
  Men Lin Tong ikke bruge halvdelen af natten, jaget og gjort sin vej gennem den tætte uvenlig jungle. Han havde en øm skulder sår og var træt, men han var forholdsvis udhvilet efter et par timer med at sove i den hoppende Jeep.
  
  
  Hans helbredelse var uventet hurtige og brutale. Han rykkede sit hoved og fanget et slag til sin sårede skulder, og smerten gav ham styrke. Han greb med sin lange, stærke fingre og pakket dem omkring Nick ' s hals. Nick lod ham få fat i det, og skubbede sin tommelfinger ind i Lin Tong ' s blik. Den Kinesiske mand råbte og lad gå. Så de angreb hinanden igen, leder efter spor og sensationsprægede på hinanden som et par af demon-elskere. Lin Tong rullet, og Nick rullede med ham, og som en bold af tumbleweeds, de hvirvlede og steg og faldt i den smalle passage.
  
  
  Og pludselig, Nick var ikke længere i spidsen for Kong ' s død linie. Han hørte døren blev åbnet, og han hørte fodtrin nærme sig ham fra døren af det sammenstyrtede hus. Stemmen råbte noget hårde og uforståelige. Han voldsomt tore på Lin Tong ' s tumbling kroppen, så i næste øjeblik, han styrtede hovedkulds ned ad skråningen, der fører til kælderen. Hans Siameser - eller Kinesisk-twin kørte med ham ...
  
  
  Nick hørte et enkelt skud. Så var der et hurtigt flash af brand. Derefter tavshed fra oven. Han kunne ikke se andet end sten vægge af tunnelen, det skarpe lys fra nedenfor, snerrende ansigt med fjenden, som kroppen blev viklet omkring ham som et par tænger. Hans hoved ramte væggen hårdt, og hans syn er sløret. Han og de dyr, der klyngede sig til ham, rullede endnu tre eller fire fødder. Hænder greb om hans hals igen og klemte. Verden var et mareridt, hvirvlende med rød og sort, og han følte sig falde tilbage i det hul, som han vidste, var der altid venter på ham.
  
  
  Han brugte de sidste af hans yoga-uddannet udholdenhed og er sluppet af med den forfærdelige ringetone i hans ører. Hans egne hænder rakte ud og fandt en anden stiv nakke, og hans tommelfingre presset hårdt mod fremstilling af kød.
  
  
  Lin Tong ' s greb forvandlet til en svag vibration af magtesløse, ubrugelige hænder. Nick øget pres på hans følsomme carotis arterier, tavst at bede om, at hans styrke ville vare længe nok. Ansigtet, der var blevet stirrede vildt på hans egne langsomt mistede alle udtryk. Den Kinesiske mand er stærk krop pludselig blev en slap vægt i Nick ' s hænder. Hun fløj væk fra ham, rullede over, og lå helt stille.
  
  
  Nick lænede sig tilbage mod den kolde stenvæg. Han følte sig som en punkteret ballon... et menneske ballon, der var blevet ubarmhjertigt klemt, knust, og slået, før de bliver spiddet ind i evigheden. Lyset fra kælderen syntes at blinke, dæmpet og flash igen. Han kunne ikke bevæge sin udmattede krop, en tomme; det var for tunge, for ulidelig smerte, også brugt på ubarmhjertig timer af anstrengelse ... Hans ånde kom ud i en lang, udmattet klynk.
  
  
  Han er helt frakoblet.
  
  
  Da han vågnede op, han hørte stemmer, alle omkring ham. Wearily, han åbnede sine øjne og kiggede op. Xuan og Saito blev stående på hovedet af rampen, at have nogle form for animeret diskussion, at Nick ikke kunne forstå. Xuan gestikulerede. Saito syntes at være at forsøge at holde ham tilbage. Der var en grim stribe blod på den ene side af hans hoved, og hans ansigt var halvt dækket i blod. Hvis en anden kom til at deltage i gruppen, at de ikke var synlige. Nick løftede sine hængende hoved med sine hænder, der bevægede sig modvilligt, og huskede svagt, at nogen var kommet ind gennem den forreste dør, og at der havde været en skydning.
  
  
  Gud, ja! Minderne strømmede tilbage og trak ham til hans fødder. Der var stadig, at hulkende stemme, man kan regne med - en, der havde flød hen mod ham fra kælderen.
  
  En kvindes stemme.
  
  
  Han greb fat i væggen og faldt ned ad rampen. Lin Tong lå stadig, men hans muskuløse bryst, steg og faldt med en sund regelmæssighed, at Nick misundte, selv når han var lettet. Der vil være noget tilbage af denne gris, der kan henføres til Raoul Dupree.
  
  
  Der var intet at se i fransk vinkælder. Det eneste værd at se, var en kvinde, der er bundet til en tung væltede bordet, hendes kjole revet og hendes bælte revet. Han stirrede på hende, svajende på hans fødder, og spekulerede på, hvorfor hun kiggede på ham med en sådan rædsel i hendes smukke øjne. Helt sikkert, at hun skulle forstå, at han var kommet for at hjælpe...? Ah! Hans ansigt!
  
  
  Hans sårede og blødende fingre gik op til hans ansigt, og famlede klodset på den yderste hjørner af hans øjne.
  
  
  "Madame La Farge," sagde Nick formelt, " mit navn er Nicholas Carter. Små pletter adskilt. "I forbindelse med din annonce i Vietnam Gange..." Han stoppede brat efter at have hørt hans egne ord. Sorg for god! Han skal være ellevild for at tale til hende ligesom det. "Saito, der bragte mig her. Jeg arbejder med franske efterretningstjenester." Madame er smuk, hævede læber skiltes lidt, og en blød lyd kom ud. Nick flyttet unsteadily mod hende, høre bløde fodspor på rampen bag ham. Han vidste, at de skridt, så gjorde hun. Hendes øjne var pludselig glitrende pools af tårer. "Raoul Dupree ... sender sine bedste ønsker."
  
  
  Hugo gled ud af skeden, som Madame øjne vendte sig bort fra ham.
  
  
  "Saito!" hun skreg og begyndte at hulke som et barn alene for en lang og frygtelig tid.
  
  
  Den knækkede ledninger smuttede ud af hendes hænder og faldt til gulvet.
  
  
  Saito hoppede op til hende. "Min dame! Åh, min frue!" Hun nåede ud svagt, tårer ned over hendes kinder. "Du er ondt," hviskede hun, og forsigtigt rørte ved hans ansigt.
  
  
  Snore omkring hendes ben, kom løs. Saito fanget hende, da hun begyndte at falde.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Lin Tong plus en generel plus to assistenter plus et personale sergent plus en korporal plus syv mennesker, der er foretaget i alt tretten. Tretten uden Lin Tong, to patrolmen, to i huset, en general, og en skudt, reduceret Nick ' s umiddelbare problemer til seks. Lin Tong var meget levende, men sikkert bundet, så han ville kvæle sig selv, hvis han flyttede selv lidt. Kælderen døren var låst. Don Cam, hvis syge kone lå ovenpå, var at bevogte ham med Lin Tong ' s pistol.
  
  
  Madame La Farge lå i hendes store, varme karbad, slikke den beroligende varme og tænker på de to tortureret og blodig mænd, der havde fundet hende i vinkælderen. Hun fandt sig selv spekulerer på, hvad denne mand Carter så ud, da han ikke var plettede, blodig, og ... well, han er iført noget, andre end dem, der er revet partisan klude.
  
  
  Lua fussed over hende, stædigt nægter at lade hendes udmattede krop hvile, indtil Madame var sikkert gemt i seng. Madame kiggede på Lua er trætte ansigt og laset kjole. Hun sukkede. "Et håndklæde, vær, Lua," sagde hun. "Og hvis du så ikke gå ud og tage sig af dig selv med det samme, jeg vil sætte dig i mit tub - i mit sted."
  
  
  "Ah, men madame ...!"
  
  
  "Lua!"
  
  
  "Ja, fru. Dit håndklæde..."
  
  
  Udenfor, Saito er udvalgt gruppe af mennesker, der omgav huset. Kun én eller to af dem havde pistolerne. Alle var bevæbnet med macheter, som de ikke vidste, hvordan man bruger godt. Hvis noget gik galt, ville de dø kæmper for Madame. Og hvis alt går efter planen, det værste der kan ske er, at de vil blive afhørt, eventuelt sparket og slået, men ikke dræbt. I det mindste er der ikke så mange af dem. De vil have deres svar klar. "Optagelse, sir? Ja, selvfølgelig har vi hørt, at. Naturligvis, vi troede, at der var et angreb fra udlandet, så selvfølgelig har vi låst os selv i vores hjem og..."
  
  
  I nogen afstand fra huset, og i forskellige retninger, tolv tavse mænd kører gennem markerne og gøre deres dødbringende arbejde. Seks patruljering Vietnamesiske soldater døde næsten lydløst. Den ene eller to, der havde formået at blive kvalt, før de døde havde pustet forgæves; de eneste mennesker, der kan hjælpe dem, var mere end to km væk, at sove i deres lejr på bjergsiden.
  
  
  Som Madame toweled sig ud og tænkte på den forfærdelige dag, og den hemmelighed, hun havde ikke videregives, en royal roadster og patrulje bil brød i brand i indkørslen til sit hjem. Lyden var en succes-besked, i hvert fald for den første fase af det endelige spil. Stadig, hun rystede, da hun tænkte på dem, som var døde og burde være død.
  
  
  Den bed så attraktiv. Hun trak på en blød kjole og gled taknemmeligt under dynen.
  
  
  To biler trukket væk.
  
  
  Ved første, de gik langsomt, fordi de var nødt til at lade hesten løbe.
  
  holde op med dem, men efter et stykke tid, de drønede op.
  
  
  Saito kørte først til Royal fordi han kendte vejen. Der var en general, en løjtnant og en sergent i hans gods, og de var alle døde. Nick, der blev fulgt på i patruljevogn. Hans parti bestod af en sergent, en korporal, og syv mænd, og de var alle døde.
  
  
  Vejen til lejren førte op, fladet ud til et par hundrede meter, og derefter hælder forsigtigt ned, indtil den nåede frem til campingpladsen. Efter at det gik op igen, og stejlt; men hvad gjorde det uden for lejren, gjorde ikke noget, at chaufførerne.
  
  
  Omkring syv minutter efter at have forladt La Farge Plantage, biler faldt ned igen.
  
  
  Nick tog de resterende granat fra hans bælte, forberedelse til, hvad der var ved at ske, og der er knyttet Wilhelmina til wire butt. Han vidste, at Saito, der var et par meter væk, var at gøre lignende præparater. Han vidste også at de andre tre granater ville blive den bedste, og der er flere nyerhvervede maskingeværer ville være rettet mod deres respektive mål.
  
  
  Skingre fuglesang gennemboret stadig nat. Nick flyttet i gear, elbowing de faldne korporal ud af vejen, og der blev fulgt på Saito ned ad den snoede bjergvej. Han så, at det Kongelige Roadster havde nået enden af en flad strækning af vejen, og han forstod. Han drønede op. Han åbnede døren. Jeg tog den pin-kode ud af granat. Jeg forlod det på plads. Jeg greb min pistol og alt muligt andet, og sprang ud. Bilen speedet op, og der blev fulgt på Royal ned af bakken.
  
  
  Nick kørte ned ad den smalle vej og op ad bjergsiden. Han var nået til den relative sikkerhed af de sammenfiltrede bush, da den første eksplosion brød stilheden. Den gigantiske støj opdeles i flere dele og genlød i dalen. Shards af revet metal fløj og lidt ind i den våde jord. Den anden eksplosion var endda højere end den første, og med dens larmende lyd, patrol bil var reduceret til en snoet masse af strimlet dele. Fra et eller andet sted over kom den dødbringende brøl af automatiske våben. Et par sekunder senere, det blev overdøvet af den rungende ekko af to eksplosioner. Nick tog sin vej gennem det tætte buskads og så dæmpet lys i lejren. Røg bølgede mod lyset, og lille, pjusket tal kørte ujævnt mellem teltene.
  
  
  Under ham over ham, bag ham, og foran ham, og de døde lyde voksede kraftigere. Den tredje og sidste af de eksplosive anordninger styrtede ned i lejren, og han så den telte smuldre og falde som et korthus. Kører tal blev smutter rundt som kakerlakker i en beskidt køkken, når lysene pludselig kom på. Den returnerede ilden ramte bjergskråning, men fandt intet. Maskingeværer klaprede vildt, råbe et budskab om pludselig død og pervasive had.
  
  
  To havarerede biler var parkeret på vej, der fører til blødning, skrigende lejren. Ingen vil nogensinde vide, at deres indbyggere døde samme nat, og andre steder. Krigsførende mænd ikke udføre obduktioner, især når deres lejr er angrebet af partisaner på tværs af grænsen mellem dem og deres fjender.
  
  
  Den morderiske lyder stoppede så pludseligt, som de var begyndt. Dette betød afslutningen på deres lille forsyning af ammunition og begyndelsen på en tilbagetrækning som en hurtig og lydløs, som deres pludselige tilgang. Nick kravlede tilbage gennem buske og ned til vejen, i håb om, at Saito og hans mænd havde begyndt at trække sig tilbage nedad bakken i henhold til planen. Ørkesløs byger og salver af ild flød ud af lejren, på vej ud i bakkerne over i søgning af en skjult fjende. Men den skjulte fjende havde allerede gjort sit job ... Man ville ikke have nogen grund til at tro, at de Generelle Min og hans uheldige kammerater havde ikke døde i en guerilla-operation, som fangede dem, da de kom ind i deres egen lejr.
  
  
  Den flammer af to brændende biler stemmer indviklede mønstre af lys, der dansede hele arret vej.
  
  
  Nick opfyldt Saito i skyggerne og sendte ham på hans måde. Han ventede lige længe nok til at høre Xuan budskab om en komplet trække sig tilbage med to mindre skader, så vil han også wearily tilbage til plantagen. Searchlight vandrede hjælpeløst ned af bakken. Han havde intet at finde. Den lille krig i krigen er forbi.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Madame Claire La Farge vågnede fra en kort, urolig søvn. For nogen tid siden, den fjerne lyd af skud var stoppet, og natten til langsomt at dreje ind i dawn var igen stille som tusind andre nætter ... bortset fra at der var bløde mandlige stemmer på landing. Da hørte hun Saito ' s fodspor kommer ned af trappen, og andre fodspor, nye skridt ind i rummet, hun og Paul havde designet for gæster, der var holdt op med at komme her mere end et årti siden.
  
  
  
  Hun lyttede til de høje fremmed bevæge sig blidt rundt i rummet, hørte ham komme ud, på tværs af landing, og fyld badeværelse på værelset, som var creme, rosa og guld.
  
  
  Claire smilede til sig selv. Hvis en mand nogensinde havde brug for et bad, dette én bestemt gjorde. Men den creme, rosa-guld rammerne var næppe, hvad hun ville have valgt for ham. Som bedøvet som hun var, da Carter og Saito var at gøre deres hurtige planer om, at hun stadig har bemærket den høje, lurvet fremmed samle hans svindende kræfter og overtage kommandoen. Han tænkte hurtigt og beslutsomt. Og da han så hende komme til at leve og tage den kop kaffe fra Lua er rystende fingre, han gav hende et smil, så virkelig varm og glad, at det blev hos hende længe efter, han forlod. Han vidste ikke engang bede om Moreau ' s budskab, men han rørte ved hendes arm, og undskyldte for at tage så lang tid at komme. Hun fortalte ham nu, at beskeden var stadig sikker og forsvarlig. Han nikkede, som om han vidste, hvad det skulle være, takkede hende for hendes mod, og venstre med Saito. Nu var han tilbage, hun var så lettet over, at det overraskede hende.
  
  
  Sprøjt på badeværelset var stoppet. Et par minutter senere, vand gurgled og lys fodspor hørt om landing. Claire sad op i sengen og tænkte for sig selv. Det var for sent til at genere ham. Hun skulle til at sove. Han var en fremmed for hende. Han havde brug for at hvile. Hun kunne tale med ham i morgen. Men hun havde været alene i flere dage og vidste så lidt om, hvad der virkelig foregår. Hun havde enhver ret til at kende resultatet af aftenen. Måske hun kunne hjælpe ham ved at helbrede sine sår. Han kunne fortælle hende, hvordan han blev involveret i dette. Hun kunne se, hvad han lignede virkelig ...
  
  
  Sjovt. Der er masser af tid til alt dette i morgen. Lige nu, hvad de alle mest brug for var en god, lang søvn.
  
  
  Hun gjorde op med sig selv, og kom ud af sengen. Hendes krop smertede forfærdeligt, og hun vidste, at det ville være umuligt at sove, indtil hun faldt til ro efter at have talt til ham. Den bløde kjole gled fra hende. Hendes tøfler gjorde ingen lyd, da hun forlod rummet og gik ned ad gangen. Den tynde stribe af lys under Carter ' s dør overbevist hende om, at hun gjorde det rigtige. Han var vågen, og hun var vågen, og de havde en masse at snakke om.
  
  
  Claire bankede let på døren.
  
  
  "Saito?" "Stop det!" råbte han.
  
  
  "Nej, det er Claire La Farge. Kan jeg komme ind?"
  
  
  "Åh! Bare en anden, tak."
  
  
  Hun hørte en hurtig bevægelse på gulvet. Døren åbnes. Han stod smilende på hende, et tykt håndklæde viklet rundt om hans mave.
  
  
  "Undskyld, jeg er ikke klædt ud," sagde han. "Jeg var bare laver øvelser." Og tænker du, kunne han have tilføjet, men han har ændret sin mening. Han åbnede døren på vid og trådte tilbage.
  
  
  Damn du, Claire, sagde hun til sig selv. Undskylde og lade det samme.
  
  
  Men hun var allerede på værelset. Og endelig har han kiggede på hende for hvem hun virkelig var, stolt og smuk kvinde, han var kommet så langt til at opfylde.
  
  
  "Motion?" Sagde hun svagt, kigger på den muskuløse bronze krop og sin seneste samling af sår. "Efter alle de øvelser, du havde i dag?"
  
  
  "Det er anderledes," sagde han muntert. "Yoga-åndedrættet tricks til at gøre mig bedre." Han skubbede hende ind i en stol og satte sig ned på sengen, omhyggeligt indpakning håndklæde omkring ham. "Jeg virkelig håbet, at jeg ville se dig," fortsatte han, " men jeg var sikker på, at du vil blive i søvn. Der er intet galt med det, vel?"
  
  
  Hun så op i hans ansigt, og så, at det klart, stål-grå øjne kiggede ind i hendes. Den stærke ansigt, ikke længere beskidt brun, men garvet ren fra sommer, sol, var næsten klassisk i sin maskuline skønhed. Hans brede, faste munden var blid, og hun vidste allerede, at han kunne smile på en måde, der fik hende til at føle sig ... mærkeligt svage. Jo, hun var en moden kvinde, ikke en uerfaren barn. Hun så hjørnerne af munden krøller og spekulerede på, hvad han kunne tænke på den kvinde, der kiggede på ham som denne.
  
  
  "Du ser... anderledes," sagde hun svagt, og så latter flash i hans øjne. "Nej, det er fint. Jeg ønskede at vide, hvad der skete i aften. Gjorde det... træne som planlagt?"
  
  
  De klare øjne blev alvorlige. Nick nikkede. "Temmelig meget. Der er ingen tab på vores side, men der er en hel masse af dem. Sikker på, vil der være nogle ramaskrig om et grænsetilfælde episode, men det er usandsynligt, at du vil komme til skade. På den anden side, tror jeg det er tid for dig til alvorligt at overveje at forlade den plantage. Det er dårligt...
  
  
  "Jeg tager ikke af sted her," sagde Claire blankt. "Det er mit hjem, og ingen vil sparke mig ud. Desuden, jeg vil ikke sidde på sidelinjen fra nu af. På en eller anden måde, at jeg vil finde en måde til at kæmpe tilbage."
  
  
  Hun var smuk
  
  Ja, Nick tænkte; blå mærker og snitsår og alle, at hun var påfaldende smuk, umiskendeligt og elegant fransk. Hendes tykke, sorte hår var trukket tilbage over hendes pande, og tigger hende om at skubbe det tilbage med en kærlig mand hånd, og hendes fyldige læber trak hans øjne, som magneter. Hendes tykke, lækre bryster strakte sig over den blonde kjole hun bar under hendes klæder. Hendes tyndt accent stemme var blød musik, og hendes mørke øjne var dybe pools, at han ville have ønsket at svømme i. Det var en kvinde; næsten. Den legendariske Claire La Farge var en ægte kvinde af stil, ynde og mod - en figur, at en gudinde ville misunde. Nick følte sit hjerte slå mere sundt, end det havde i timer, og han gjorde sit bedste for ikke at stirre på hendes fantastiske bryster.
  
  
  "Jeg tror, du måske er nødt til at finde en mere sikker base for de kæmper," sagde han nøgternt. "Raoul Dupree foreslog..."
  
  
  "Dupree!" udbrød hun. "Ja, ja, du er her på grund af ham! Men jeg kan stadig ikke få det. Hvorfor dig? Hvem er du? Hvem var den person, der kiggede Kinesisk? Hvordan kunne han vide om det bælte? Jeg vidste, du kender. Jeg så den måde, han kiggede på det. Hvad med...? "
  
  
  "Vent!" Nick afbrudt, hans ansigt bryde ind i det smil, hun fandt så uforklarligt charmerende. "Jeg vil fortælle dig om det fra begyndelsen, og det skal svare på alt. Men jeg advarer dig, det er en lang og kompliceret historie, og du skal være meget træt."
  
  
  "Jeg vil høre det," sagde hun blot. "Jeg vil høre det hele."
  
  
  Han sørgede for, at de håndklæde ville ikke glide ud og fortalte hende, at næsten alt. Da han kom til historien om Tony på stranden, han sprang et par unødvendige detaljer og fokus på Lin Tong ' s rolle i sagen. Claire ' s mobile ansigt viste chok, sympati og rædsel. Når Nick færdig med sin lange rapport, drøftede de Moreau og hvad de ville gøre, at finde sin krop en permanent og fredelig hvilested. De så talte om Saito loyalitet og tapperhed, og roste hver af dem for, hvad de andre havde gjort.
  
  
  Der var en kort stilhed. De kiggede på hinanden. Claire rødmede lidt. Nick følte hans puls hurtigere. Hendes bryster, hev.
  
  
  "Jeg kunne snakke hele natten," sagde han. "Jeg ville gerne være enig med dig. Men tror du ikke, det er tid for dig at få noget søvn?"
  
  
  "Jeg formoder så, at" hun knurrede. "Men... hvis du ikke beder mig om at forlade, bedes du fortælle mig mere om dig selv først."
  
  
  Han fortalte hende, at han var meget glad for, at hun ønskede at bo. Da han havde fortalt hende alt, AX ville tillade, spurgte han hende om hendes liv på plantagen og den kølige og strålende vovehals er kendt som La Petite Fleur.
  
  
  For første gang, hun var i stand til at tale om Paulus som om han virkelig var død, aldrig kommer tilbage, og som om han var en smuk hukommelse i stedet for en levetid. Hun sukkede og sagde: "jeg har ikke talt med nogen, som dette i år. Tilgiv mig for dine træthed. Men det er så godt at have dig her. Jeg er meget taknemmelig. Nu er jeg virkelig skal gå. . "Men hun så ikke ud som om, hun gerne ville på alle.
  
  
  "Måske skulle du," sagde han, og straks fortrød det. Hun stod op.
  
  
  Hun pludselig stønnede, krammede hendes side. For et par øjeblikke, jeg har glemt, " sagde hun, halvt smilende, men tydeligvis i smerte. "Jeg føler, at jeg var midt i en fodboldkamp - og jeg var en fodboldspiller."
  
  
  Han rakte ud for at hjælpe hende op. Hun kastede sig i hans arme, stammende, og forsøgte at trække sig væk.
  
  
  "Lad mig hjælpe dig," sagde han. "Jeg vil tage dig til dit værelse." Han tog hende op, let og krammede hende.
  
  
  "Nej, nej!"hun protesterede. "Det er ikke nødvendigt."
  
  
  "Det er måske ikke være nødvendigt. Men det vil være fint. I hvert fald ikke for mig."
  
  
  Han smilede ved hendes blussende ansigt og førte hende til døren. Hun kunne ikke sige noget andet, men lagde hendes hånd let på hans skulder.
  
  
  Da han åbnede døren til hendes værelse, han bøjede hovedet for at kysse hendes hår. Måske hun ikke havde lagt mærke til. Men hun havde ikke sind.
  
  
  
  
  
  
  Kærlighed er kærlighed, men krig er helvede
  
  
  
  
  
  "Det var ikke så slemt, var det?" Han forsigtigt lagde hende ned på sengen og lyste på hende. Det var umuligt ikke at tænke over, hvor stor og komfortabel seng, kiggede, og hvor ønskeligt det var at ligge på puderne.
  
  
  "Nej, det var ikke så slemt." Pludselig lo hun. Det var en lyd af ren nydelse, og han elskede at høre det fra hende. Det eneste problem var, at han ville holde om hende og fortælle hende, noget, der stadig var for tidligt. "Det er en skam," sagde hun, " at vi ikke er nysgerrige naboer. Hvor meget sjov de ville have haft taler! Madame La Farge gik i seng lige her ved daggry med en mand, der var kun iført et håndklæde og et ar! "
  
  
  "Ulykkelig.
  
  "Det er meget svært for mig at fjerne ar," sagde Nick, hælder i, og give hende et let kys på kinden. Han næsten ønskede han ikke havde. Hans læber føltes som om de havde rørt noget himmelsk, og hver en celle i hans krop pludselig begyndte at kræve lige rettigheder. "Hvis vores liv er meget forskellige," tilføjede han sagte, " vi kunne give dem endnu mere at tale om. God nat, Claire." God nat."
  
  
  Hun rørte ved hendes kind, hvor han havde kysset hende.
  
  
  "God aften, min ven." Hendes arme viklet rundt om hans hals. Hun trak hans ansigt ned til hendes og kyssede ham på munden.
  
  
  Det var begyndt sød nok, men da deres læber mødtes, og de kunne ikke bære at være fra hinanden. Alt, hvad han havde begyndt at føle for hende og forsøgte at skjule dukket op i ham og flygtede, at kys. Og hun, som havde begyndt med den bløde strejf af hendes sanselige læber, kunne ikke rive sig væk. Jeg forsøger ikke. Den blide kys blev lidenskabelig. Det forlænget... brændt varm... pause... og fusioneret ind i en anden sejlivet, søger støde på.
  
  
  Claire sukkede og lægge sig ned, kigger på ham. Men hendes arme stadig holdt ham tæt. De stirrede på hinanden i tavshed i et stykke tid. Jeg var bare søger. Hver kunne se, hvad der var i den andens øjne.
  
  
  Hun mumlede: "skal vi virkelig bekymrer os om vores naboer?"
  
  
  Hans hjerte sprang. Han ville have hende; fra det første øjeblik, han ville have hende. Men det var for meget at bede.
  
  
  Nick børstet hendes pjuskede hår ud af hendes øjne. "Lad dem snakke," sagde han. Hun rakte ud og slukkede sengelampen.
  
  
  Der var ikke mere kjole, kjole, eller håndklæde.
  
  
  Hun rørte ved hans ryg, og fandt en stribe af de tunge bånd strækker sig over det. "Jeg kunne ikke se det," hviskede hun. "Hvor meget har det ondt, du!"
  
  
  "Ikke mere end dig," sagde han sagte. Han holdt hende meget forsigtigt, gad vide om de sarte elskov ville være grusomt svært for hende. Hun syntes at være at læse hans sind. "Lad os lider sammen," mumlede hun.
  
  
  Hvad de gjorde sammen var den sødeste lidelse.
  
  
  De lå side om side og følte de to gnister af lyst blive til små lys, der søger efter noget til at lyse. De to opbrugt organer, der har glemt, hvad de var såre fra og begyndte at svælge i lækre kvaler ønske. Hendes ben sammenflettet med hans, og hendes fingre spores konturerne af hans ansigt, indtil de genkendte ham. Han, igen, kærtegnede hendes bryster og kyssede hende sanselige læber, indtil han indså, at hun - og han-var klar til mere end bare at kysse. Hans hånd let spores hende perfekt buede figur, at finde blå mærker og ømme pletter, og flyttede til steder, hvor der ikke var nogen smerte. Ved første, hun rystede lidt på hans udforske røre ved, men som han søgte efter den blødhed af hendes krop, hun afslappet og varmede og fandt selv at skulle søge efter hans krop med sine egne hænder. Hun kunne mærke den glatte hud, arret fra dagens kampe, og for længe siden, og den hårde, smidige muskler i en mands krop, smukkere, end noget andet, hun nogensinde havde kendt. Han var en mand; stærk, men blid, smukt bygget, sensuel og sultne.
  
  
  Claire var sulten, også, men ikke til at spise. Hun havde ventet en meget, meget lang tid for sådan en mand at komme ind i hendes tomme liv. Og hun havde ikke glemt noget som helst om, hvad det betyder at elske en mand og give ham nydelse. De små bevægelser af hendes fingre gjorde Nick snurre, og sende små pile af passion gennem ham. De større ufrivillige bevægelser af hendes smidige krop var instinktivt vellystig, og hvad de sendte gennem Nick ' s krop var endnu mere fantastisk og endnu mere krævende. Han rensede alle erindringer om smerte og træthed, og gav sig til den rene fornøjelse at være sammen med hende.
  
  
  Sengen er blevet et paradis af et tusind og én fornøjelser. Han mente, hvad hun havde brug for, og spillede på sin krop som et smukt instrument. Hun stønnede sagte, ønsker mere, og få det. De opdagede hinanden langsomt, uden hastværk, picking up tempo, som de har lært, hvordan man bedst til at give hinanden glæde. Hun ønskede at blive kysset, og han kyssede hende hele forsigtigt. Han ville have hende tæt ind til ham, så han kunne mærke blødhed af hendes bryster og hårdt stak af hendes hofter, og hun kom tættere på, og fik ham til at føle lyst varmen i hele hendes krop mod sin.
  
  
  For en lang tid, de lå side om side, knap flytter, siger, at hvad elskere sige, og lade lidenskaben langsomt stige i dem. Det var for godt til at sætte en stopper for det, kan selv en midlertidig afslutning, og så fortsatte de med at glide, så længe de kunne.
  
  
  Han var svævende på en sky. Men dette var den mest usædvanlige cloud - den ene, der ville have ham til at være en del af det, der er svøbt sine kærlige arme omkring ham og sendte små elektriske gnister løbe gennem hans kildrende nerver.
  
  
  "Claire, åh, Claire..." hviskede han.
  
  
  "Den, der elsker mig... elsker mig..." Deres læber brændte sammen, så deres organer klyngede sig.
  
  Derefter fandt han, at han ikke længere kunne afdrift. Han vendte sig om, trak hende til ham, så, at hans vægt ikke ville lægge en dæmper på hendes blå mærker, og trak hende endnu tættere end før. Og pludselig flydende sky var fyldt med en storm, og opvarmes med knitrende passion. Hun ville komme til ham, som om det var alt, hvad hun nogensinde havde ønsket, og når deres kroppe blev ét, det var som om hver af dem havde været rode for andre, i al evighed. De begge to har glemt, at de er beregnet til at være blid. De to voldsramte men smukke væsner er flyttet sammen i en stigende rytme.
  
  
  Han vidste ikke, at en kvinde som hende. I hver eneste måde, hun var perfekt. Og hun elsker det, som om hun virkelig elskede ham. Ikke som en kvinde, der har brug for en mand til en pludselig og flygtig følelse, men som en, der bestræber sig på at give alt, hvad hun har en, hun elsker af hele sit hjerte. Der var ingen skam i hendes følelser for ham, og han vidste det. Der var ønske om, forståelse, venskab og ... en form for taknemmelighed. Alt, hvad han følte, og meget mere. De var som to mennesker, der havde elsket og beundret hinanden i mange år, og nu kom sammen efter en lang adskillelse.
  
  
  "Nick, min kære... Nick, min kære ..." Deres læber mødtes igen i et brændende kys, der rev gennem skyhøje storm cloud og tilladt det at vaske alt, men den vidunderlige følelse af at to mennesker at være sammen så meget som muligt.
  
  
  Den glæde, de fælles voksede, indtil det var næsten uudholdelig. Han knurrede til hende, og hun sukkede. Han troede, han hørte torden, men han vidste, at hun blev kvalt i en ekstase, ligesom hans egen. Det var ikke torden. Det var en eksplosion, der havde opslugt dem begge og genlød i deres skælvende lemmer, indtil endelig den forsvandt og forlod dem halte, stadig klamrer sig til hinanden, som om at lade gå, var at dø.
  
  
  De var meget livlig og kærlig.
  
  
  Men nu, endelig, kunne de tillade sig selv at føle sig træt.
  
  
  "Min kærlighed... vidunderlig og smuk... "" Min søde, min Kaldenavn..."
  
  
  Deres ord blev lille kys, og deres kys blev til noget.
  
  
  Det var torden. Regnen skyllede ned på taget.
  
  
  De lå og sov fredeligt i hinandens arme.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Mørk morgen. Sent, men mørk og overskyet. Og det stadig regner.
  
  
  Og der var nyheder. Efter et stykke tid, mens de sov, army camp på bakkerne foldet op i deres telte og stille og roligt forsvandt.
  
  
  - hm. Ordrer fra oven, antager jeg, " sagde Nick. "Mit gæt er, at de skal have rapporteret om radio om, hvad der skete sidste aften, og de blev bedt om at forlade fra den anden side af bjerget. Nogen idé om, hvor de kunne have gået?"
  
  
  Saito rystede på hovedet. "Alle vi kender, sir, er, at de er ude af syne. Xuan venstre for at undersøge mere end en time siden, men han har ikke vendt tilbage endnu."
  
  
  "Hmm," sagde Nick igen. "Og ingen var her at interviewe medarbejdere om gårsdagens kamp?"
  
  
  Saito rystede på hovedet. Nick fortsatte med, hvad han havde gjort - fletning af tynde strimler af reb omkring hans talje, indtil det hele, uanset det budskab, var forklædt som et stykke af et stærkt reb, at enhver landmand kunne bære på ryggen. Claire iagttog ham, hendes mobiltelefon, står over for en blanding af bekymring og kærlighed.
  
  
  "Saito..."
  
  
  "Ja, sir?"
  
  
  "Jeg tror, jeg må hellere forlade lige med det samme. Jeg er ked af, Claire, men jeg er nødt til at stjæle en af dine lastbiler. Jeg ved du ikke har nok gas, men det er den eneste måde at få det. Jeg vil forsøge at gøre op for det på en eller anden måde. "Han kiggede på hendes ansigt, og så smerten i hendes øjne. De er begge vidste, at hun ikke tænker på lastbil. "Jeg vil ændre, mens du tager den lastbil," fortsatte han. "Og lad Don fodre Kineser, og sørg for, at han er bundet stramt op."
  
  
  "Du vil aldrig komme igennem," sagde Claire fast. "Du ved, du aldrig vil passere for en landmand, hvis nogen stopper og ser på dig. Lad Saito samle dig op. Han vil have en bedre chance. Lad ikke som dette! Du vil aldrig gøre det."
  
  
  "Jeg vil gøre det," sagde Nick sagte. "Den ene eller anden måde, jeg vil komme der. Saito vil bo her. Du får brug for det."
  
  
  "Ikke dig..."
  
  
  "Saito vil bo her," sagde Nick fast. "Saito, bedes forberede ting til mig."
  
  
  "Ja, sir," Saito svarede. "Fru..." og hans milde øjne så ned på hende. "Det er sandt, at du har brug for mig. Jeg hjælper Master på sin vej. Men jeg bor her." Han bøjede sig og forlod værelset.
  
  
  Claire kiggede på ham pleadingly. "Jeg ved ikke hvad jeg skal fortælle dig. Men jeg ønsker ikke at gå."
  
  
  "Jeg er nødt til at, Claire. Jeg fik, hvad jeg kom for - og noget andet. Jeg er nødt til at gå nu. Men jeg kan tale til de franske og bede dem om at sende dig en sikker transport..."
  
  
  "Det er ikke hvad jeg ønsker. Jeg ønsker, at du
  
  Du just in case." Hun slugte hårdt."Jeg vil have dig til at være i live. Og kom tilbage her, hvis du kan. Fordi jeg vil aldrig forlade her."
  
  
  Hans stål-grå øjne var så trist, som hendes. "Jeg ved, du vil ikke, Claire. Og i en vis forstand, aldrig."
  
  
  Han rakte til hende. Efter et stykke tid, at de skilles. Derefter forlod han at sætte på det nye tøj Saito havde fundet til ham og gnide farven på hans ansigt.
  
  
  Inden for en halv time, var alt klar.
  
  
  Hun fulgte Nick til den fjerneste ende af southlands, hvor en lastbil var at vente i en lysning. Nick ' s pande furet. Der var en lyd, et eller andet sted i nærheden, der ikke burde have været der. Men Claire, i dybe tanker, lod ikke til at bemærke.
  
  
  De to af dem så som Saito skubbede den bundne Lin Tong i bagsiden af lastbilen.
  
  
  Claire vendte at se på en stærk ansigt med en beskidt brun plamage. "Kom tilbage," hviskede hun. "Vær med mig. Men hvis du ikke kan... jeg vil ikke tror, du ikke kan." Hun trak noget fra hendes finger. "Tag dette og huske. Det er den ring jeg har brugt ... jeg elskede det meget." Han tog det fra hende og lagde den på det lille finger i sin venstre hånd. "Det er en dragon ring," sagde hun. "Det betyder held og lykke, kærlighed og mod. Og udødelighed. Jeg ønsker dig alt dette. Eller bare til dig, hvis det er nødvendigt."
  
  
  Bagefter kunne han ikke huske, hvad hun sagde. Han kan kun huske det øjeblik, da han holdt hende i sine arme, det øjeblik, hvor lyden voksede højere og forvandlet til en helikopter, der svæver et par meter væk.
  
  
  Raoul Dupree ' s ansigt kiggede ud gennem plexiglas. Så var der kaos af boarding, der forklarer, og forlader.
  
  
  Et par minutter senere, Nick var i luften. Rebet blev bundet om livet, men beskeden var stadig sikkert skjult. Lin Tong blev bundet og brummede hjælpeløst. Raoul Dupree var glad.
  
  
  "Jeg skulle have kom og tog dig op til mig selv, mon ami! Det var ikke nemt, men jeg fik dem til at lade mig låne en helikopter. Når den anden ikke kom tilbage, vidste jeg, at noget måtte gøres. Og kun jeg kunne gøre det. Du fik det til mig, min trofaste ven! Du gav mig ham i live! Åh, hvor han vil tale, den Kinesiske gris, før jeg bringe ham til guillotinen! "
  
  
  Nick hørte ham sige alt dette og mere til, og så Lin Tong sammenbrud til gulvet i hjælpeløs stilhed. Men det eneste, han virkelig var klar over var Claire.
  
  
  Hun vinkede fra neden.
  
  
  Han vinkede tilbage og så, at hendes høje tal bliver mindre og mindre for hvert minut. Mindre... ensom ... så meget lille og meget ensom.
  
  
  
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Saigon. September 1964. En by, splittet af konflikt, politiske intriger, og en voksende frygt for fuldstændige opløsning.
  
  
  Stadig, der var noget håb om, at tænderne kan blive stoppet, hvis den rådne kunne være skåret ud indefra. Ingen kunne forstå kompleksiteten af Vietnamesiske politik med sine vigtigste temaer af fjendtlighed og magt at snuppe. Men nogle af de vigtigste kilder til uro og bevidst utilfredshed er blevet elimineret. I det mindste var det noget. Er det ikke?
  
  
  Nick sad i den Kontinentale bar med Raoul Dupree. Fragmenter af Hawke ' s seneste besked fortsatte med at spille i hans hoved.
  
  
  "Lyt omhyggeligt. Jeg vil kun sende disse oplysninger én gang. I nogen tilfælde, vil du ikke have nogen erhvervsmæssig brug for det. Det er kun til din personlige tilfredshed. Moreau ' s budskab var afkodes af vores kode-eksperter, der arbejder i samarbejde med nogle kendte antropologer, der var selvfølgelig tavshedspligt. Naturligvis, de havde også sikkerhedsgodkendelse. Den Moro besked blev i form af en quipu, en enhed, som de gamle Peruanere, der bruges til at sende beskeder og beregne. Der er ingen grund til at forklare, hvordan ord dannes ved arrangement af noder... "Det var Hawke på sit værste, hjælp foredragssal måde at lidt trump noget, han ville nok aldrig hørt om før Moreau-La Farge tilfælde. Selv om man ikke kunne være sikker på. Hawke havde en forbløffende mængde af generel viden. Og Nick, faktisk vidste noget om Kipu sig selv. Han havde tænkt på det samme, da han så, Claire ' s bælte, men han kunne ikke være sikker. Selvfølgelig, han havde ingen idé om, hvordan at læse det. "Den besked, der består af en liste af navne," Hawke 's skarpe stemme fortsatte:" efterfulgt af rådgivning, at alle de personer, der nævnes, er de vigtigste deltagere i det Kinesiske kommunistiske sammensværgelse i Vietnam, rigtige navne, kode, navne, erhverv, og endda nogle adresser. Disse folk lever hovedsageligt i Hue, Dalat og Saigon, og det er-helt naturligt - det er i vid udstrækning koncentreret i Saigon. Du kan være interesseret i at vide, at listen ikke er ledet af en mand ved navn Chung Kuong Sunget. Hans kodenavn er Bror Arnold. Efter at hans navn er det ord "Bitre mandler", hvis betydning vi ikke har.
  
  Og ikke opdaget endnu. Men jeg er sikker på det er kun et spørgsmål om tid. Nedenfor finder vi navnet på Lin Tong, også kendt som Bror Bertram. Hvis dette ikke slå dig som interessant eller overraskende, du måske være interesseret i at vide, at navnet Michel Dumas vises i slutningen af listen. Kode navn Søster Lotus, bedes. Jeg håber, at du virkelig er blevet for viet til hende i den korte tid, som du havde til din rådighed."
  
  
  Ikke hende, Nick troede fuldt. Ikke Michelle. Der var andre navne i den meddelelse, der betød ikke noget for ham. Høg sagde, " Det vil blive klart for dig, at denne information åbner op for helt nye muligheder for at arbejde i Saigon, i hele det Sydlige Vietnam, og måske endda i udlandet." En person, ikke bare én person, vil have til at arbejde på fuld tid i mindst de næste par måneder, og muligvis længere. Skal der også træffes foranstaltninger til at beskytte de La Farge plantage. Nick ' s hjerte sprang. Måneder eller endda et år, og nogle af dem med Claire! Længe nok til at overbevise hende om at forlade, mindst længe nok til at ... Men . Hawke ' s stemme var stabil. "Raoul Dupree, der modtager vejledning under en særskilt dækning, vil føre drift. Du vil bo der, bare længe nok til at informere nærmer sig AXEmen, og videregive dem til Dupree. Så vil du vende tilbage til Hovedkvarteret. Den Cubanske mission kræver, at ... "
  
  
  Hans hjerte sank som en klump bly. Sidder i baren, hørelse Hawke ' s ord igen i hans sind, han følte, at første kval igen. På en eller anden måde det blev værre. Han følte sig for den lille pakke i hans lomme, og ønskede til Gud, at noget ville ske, så ville han ikke have for at sende den. Når som helst og mange gange, men du behøver ikke sende det, med en kort cool bemærk, at alt, hvad han formåede.
  
  
  Raoul Dupree kiggede på ham nysgerrigt. "Hvad er der generer dig, min ven? Har du ikke lyst til at forlade vores smukke by? Eller måske tænker du på noget andet?"
  
  
  Nick tog en dyb indånding. "Det er nok noget andet. Du er tilfreds med de ordninger, er det ikke dig, Raoul?" Du behøver ikke min hjælp længere, gør du?"
  
  
  Raoul rystede på hovedet langsomt. "Jeg kan håndtere det. Dine kolleger er dejlige mennesker. Men selvfølgelig, hvis du ønsker at bo, kan du arrangere det?"
  
  
  Der var for meget forståelse og sympati skrevet på hans ansigt. Nick var ikke typen på at være sympatisk.
  
  
  "Du behøver ikke vide, Hawke," sagde han. "Eller mig, for den sags skyld. Jeg forlader nu. Må ikke bekymre dig om at gå til lufthavnen. Men... kan du gøre noget andet for mig?"
  
  
  "Noget." Der var en ny magt i Raoul, og det var tydeligt, i hvert ord og gestus. "Bare fortæl mig, hvad du vil."
  
  
  Nick nået ned i lommen og trak en lille pakke. "Kan du give dette til Claire engang?"
  
  
  Raoul tog det fra ham og skubbede det ind i sin jakke. For første gang, bemærkede han, dragon ring Nick var iført på sin lille finger.
  
  
  "Der er mange ofre i krigen," tænkte han. De soldater, der var af samme art. Toni var anderledes. Claire La Farge og Nicholas Carter blev også såret.
  
  
  "Jeg vil se, hvad hun får. Held og lykke til dig, min ven."
  
  
  Nick forlod baren og gik langsomt ned af den fugtige street. Alt, hvad han kunne sende hende fra sig selv var et armbånd, det smukkeste, han kunne finde i hele Saigon.
  
  
  Kommer tilbage. Ophold med mig. Hun spurgte til hans kærlighed. Og det eneste han kunne sige var en kort besked, der sagde:
  
  
  Min kære Claire ... det er umuligt.
  
  
  Det er alt. I bytte for kærlighed og en udødelig dragon, armbåndet er købt i Saigon.
  
  
  Regn faldt på hans nøgne hoved, som han gik forbi en af Saigon ' s smukkeste kanaler. Han kunne ikke se kanalen, og han kunne ikke mærke regnen.
  
  Kommer tilbage. Jeg kan ikke. Det er umuligt.
  
  ============================
  
  ============================
  
  ============================
  
  
  
  6. Spy # 13
  
  
  
  
  
  Han fik ud af Tu-104 i Moskva lufthavn. Det var Ivan Kokoschka, en mand med to liv interesser: forskning arbejde for sin nye roman og møde Sonya, en slank ballerina fra Bolshoi-Teatret. Men... det var ikke rigtigt Ivan...; det var Tom Slade, en respekteret agent af AX, Usa Super Secret Service ... Og det var egentlig ikke Tom Slade, men Nick Carter, den første AX mand til at blive kåret som "Killmaster" af hans inderste cirkel ... Og det var ikke bare Sonya han var nødt til at narre. Så der var en Kammerat Lyudmila, lilla-øjede spion, der hadede alle Amerikanere.
  
  
  Superagents kæmpe for disse agenter: Yastreb, den mystiske leder af AX, og Smirnov, lederen af den russiske intelligens.
  
  
  Din mission: at finde ud af, hvem der er hemmeligt, der passerer klassificerede oplysninger, som de Røde Kinesiske.
  
  
  Dens mål: at forhindre udbruddet af anden Verdenskrig.
  
  
  Dette er den længe ventede "russiske" roman af Nick Carter, Usa nummer En spion.
  
  
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  
  
  Spy # 13
  
  
  
  
  
  
  
  
  Original Titel: The Spy 13
  
  
  Nick Carter, 1965.
  
  
  Oversat af Lev Shklovsky.
  
  
  
  
  
  
  1-gåden i SOVJETUNIONEN.
  
  
  
  ALT jeg vidste var, at hans hænder var løst gribende hjul, som nægtede at vende, og at bremse-pedalen ikke virkede korrekt. Men for nogle grund, han var ligeglad. Der var noget frygteligt ved det, men det havde intet med ham at gøre. Nogen har forestillet sig det. Armaturet dukkede op foran mig, og flyttet til siden med en hvinende lyd, som jeg vagt troede, lygter ikke normalt gør. Og der var stemmer, også; skrig, der døde bag ham, kun for at blive fejet væk ved brøl af sin egen bil på dette mareridt ride.
  
  
  Dæk peb som den russisk-made bil kørte ned ad en bred avenue kaldet Spasskaya Gaden og ud til en endnu bredere gade, der var pakket endnu i denne time. De fleste af Moskvas befolkning bladene tidligt, og skumringen har for længst erstattet af en varm sommer dag. Men der er altid trafik omkring den Røde plads. Og nogle gange er der er død.
  
  
  Bilen speedet op, og drejede om hjørnet, hvinende hjul kraftigt. Gruppen af fodgængere på fodgængerovergang spredes som en flok af duer. Men manden bag rattet synes ikke at lytte. Hans tykke, muskuløse krop bent dovent, hans slasket fingre gør kun den mindste indsats for at guide. Hans kolde brune øjne og stærk ansigt afspejlede ligegyldighed; hele hans kropsholdning var doven og afslappet, som om han var ved at køre ned ad en landevej på en stille søndag.
  
  
  Men mine øjne kunne ikke se noget ... bare tåge og fantastisk hvirvlende skygger og lys. Og tankerne bag hans øjne spekuleret over, hvorfor det virkede så underlig, som om verden var blevet dækket af et lag olie, eller en eller anden måde havde sænket under et glitrende hav; og han sammenbidt forsøgt at forklare dette spændende, men lidt ulækker fornemmelse af fart; men opgaven var for svært, og træt sind gav op. Den massive krop forblev ubevægelig. Kun hans fingre passivt styrede rattet, og hans øjne blinkede i den forestående lys.
  
  
  Han kunne ikke høre sirener og fortsatte roligt med at køre. Uvidende om, at maskinen var en ødelæggende våben i hans hænder. Og han vagt undret sig over, hvor han kan ende med.
  
  
  Den mur af lys, var en overraskelse. Så tæt glød forvandlet til former, som bilen nærmede sig; de former for vægge med tårne og yndefuld kupler, der skinnede på magisk vis i projektører, som altid indrammet det efter solnedgang.
  
  
  Alarm...?
  
  
  Manden bag rattet begyndte at føle en uro i hans hoved: det var nok for ham til sidst til at indse, at han var hurtigere på en barbarisk hastighed gennem de travleste gader i Moskva. At hans mund syntes at være svejset til speederen og lagt pres, at han ikke kunne kontrollere.
  
  
  Og som hans sind var i stand til at sende signaler om, at hans krop ville stoppe de dødbringende hastighed.
  
  
  Hans fortumlet hjerne var rasende.
  
  
  "Åh min Gud! Stop nu!
  
  Stop nu! Han forsøgte at kommandoen sig selv.
  
  
  Men intet kunne gøres. Hans højre fod forblev knyttet til de pedal, som er en udvidelse af pedalen selv. Han troede, at han var stønnen. Ingen lyd kom fra hans hals. Kun et skrig af rædsel kom fra et sted forude, og derefter tåge for hans øjne, ophæves, og ryddet nok for ham at se den masse af mennesker i Røde plads. I det indre og skræmmende øjeblik, han vidste, at han var ved at eksplodere, og split som en granat, og den lyd han endelig gjorde var skriget af en fortabt sjæl.
  
  
  Der var en kvinde med en baby i sine arme; en dreng, der holder hånden af sin yngre søster; en ung mand og en gammel mand, en kvinde i et sjal og en politimand med munden på vid gab, der udbrød. De var på vej væk, men så langsomt! Deres ansigter var lige så stor som Macy ' s Thanksgiving balloner. Og han skulle til at dræbe dem i en anden af de forfærdelige tid ...! Han var stadig dreje hjulet, stønnen, give ordrer, forbandelse og tvang hans hænder, hans hadede og fjendens hænder; at tvinge dem til at dreje hjulet, og drej bil med en skarp omvej, der gjorde det hoppe. Og bilen kørte væk fra disse mennesker, og lader dem i live og uskadt. Føreren bemærket dette, før han lagde mærke til en bil trillende ned ad fortovet, og bryder ind i de høje søjler, der støtter svangen af department store. Han har endda hørt højlydt hulken før glasset knust og bilen ramte den indre mur; den hulke og bump var den eneste lyd han hørte, før han døde, hans muskuløse, men uregerlige krop spiddet på rattet akslen, og hans tynd, blodig ansigt stirre blindt på den ring af knust glas.
  
  
  Han kørte ind til stormagasinet GUM exhibition hall overfor den fabelagtige Kreml tårne. Den krøllede Volga var omgivet af sorg og frygtelige tal af brudt, og nøgne kroppe. Den ene hånd lå på motorhjelmen, der er adskilt fra kroppen, et par meter fra benene, og fingrene er trængt ind gennem forruden, som hvis kærtegne den vansirede ansigt bag brudt rattet.
  
  
  Den unge politimand i gang. Ingen af de menneskelige figurer viste tegn på liv, og kun én af dem nogensinde har haft; men af en eller anden ukendt grund, brudt mannequiner var mere forfærdeligt end døden, end en mand, hvis såret krop endelig gik halte.
  
  
  Sirener kvidrede, hvilket indikerer en trafikprop. Uniformerede mænd myldrede gennem buer og samlet under det store glas hvælving, der dækker Ruslands største stormagasin. Efter at de har undersøgt krop, deres ansigter blev meget seriøs og alvorlig, og de blev snart sendt til andre mænd. Ved første, er de mænd,-de var ikke i uniform, der havde et udseende af stivhed og udtryksløse ansigter, men som de studerede, at de næsten lyste op. De var særligt interesserede i den mappe, der hang på mandens håndled på vedlagte sikkerhedssele, og i den position og tilstand af kroppen. Noget om bilen også interesseret i dem. En af dem skyndte sig at ringe for at få vejledning. Et par timer senere, længe efter den bil blev slæbt væk, og det knuste vindue af lageret var kommet op, var de stadig er i arbejde. Kroppen, tøj, bil -, fil -, og vidnerne var alle grundigt kontrolleret.
  
  
  Sent næste aften, Dmitry Borissowitsch Smirnov lagde han plump albuer på den store, lurvet, skrivebord og omhyggeligt justeret enderne af hans overskæg. De fire hårdt, står mænd stirrede på ham. Hver af dem havde et bundt af noter i deres hænder. Smirnov selv havde en pæn stak papirer på sin højre albue. Før han begyndte, han kiggede på den øverste side. Så lod han gå af hans overskæg for et øjeblik og pegede med en lang, tyk finger på manden til venstre.
  
  
  "Ostrovsky".
  
  
  En ung mand med velfriserede mørke hår og en tynd sprække, for hans mund hælder hovedet lidt og kiggede på sine notater. Læs:
  
  
  "Kroppen er uden tvivl blevet identificeret som John Henry Anderson, en Amerikansk CIA-agent, der var tidligere, og formentlig kun tilsyneladende, i Cambodja. Det siges, at han forsvandt tredive-fem dage siden, men det var nok, da han forlod sit tidligere indlæg til hemmeligt at flytte til Sovjetunionen. Hendes tynde læber spændes for et øjeblik, ved den mindste afvisende bevægelse. Selvfølgelig, vi kan ikke forvente, at sandheden om ham fra Amerikanerne, der insisterer på, at han ikke blot ikke udspionere os,
  
  men også, at han ikke var spion. Ha! Jeg griner!
  
  
  Og det gjorde han. Det var en trist bark, ikke smitsom. Smirnov kiggede på ham kraftigt.
  
  
  "Gå på, kammerat," sagde han i en flad stemme.
  
  
  "Men selvfølgelig, Kammerat Smirnov," Ostrovsky sagde hastigt:"vi ved bare, at denne Anderson for, hvad han er." Han var på vores lister "- han kiggede på sine notater - " for fem år, seks måneder og syv dage. Vi selv ved noget om hans aktiviteter i Cambodja. Men på grund af den naturlige dobbelthed af Amerikanere, vi kan ikke bestemme, hvornår og hvordan han kom i dette land. De hævder, at dette er en manglende forretningsmand ...
  
  
  "Ja, kammerat." Smirnov sukkede. Du forsøger at fortælle mig, at du ikke ved noget om dette Anderson, bortset fra at han er en berømt Amerikansk agent. Hvad der ellers gjorde du finde ud af, hvis noget?
  
  
  Ostrovsky ' s fair hud langsomt vendte lilla.
  
  
  - Papirer. Dokumenter i mappen. Vi har foretaget en grundig undersøgelse, og der er ingen tvivl om, at de rapporter, der er skrevet på Dansk papir. På siderne er et brevhoved af den Amerikanske Ambassade, med en lemlæstet adresse og emblemer. Men corondels [1] og andre funktioner i det papir, der tyder på, at det blev fremstillet i Usa udelukkende til brug for den Amerikanske regering. Den skrivemaskine, der bruges, er også Amerikansk, og sproget er det, der kan kaldes fonetiske russisk. Vi forsøger at spore den skrivemaskine blandt Amerikanske indbyggere i Moskva, men hidtil uden succes. Vi antog, at det kunne være fundet blandt Anderson 's ejendele på hans bopæl, men -" Ostrovsky rystede på hovedet håbløst.
  
  
  "Men hvad, kammerat?" Det man ikke har en bopæl, gjorde han?
  
  
  "Det er rigtigt, kammerat," den glatte mørke hoved spjættede i anerkendelse. Vi fandt ingen spor af ham overalt, er der ingen, der vil indrømme, at se ham, og intet på hans ansigt for at angive, hvor han har opholdt sig. Det var, som om han ikke eksisterede, før han dukkede døde.
  
  
  Smirnov ' s tykke øjenbryn buede.
  
  
  "Dette er en meget interessant observation, Kammerat Ostrovsky," hviskede han langsomt. Hans bedste bidrag af dagen. Hans blik faldt på den næste mand. Kammerat Vershinin.
  
  
  En kraftigt bygget mand med et usoigneret udseende hostede lidt, før du taler.
  
  
  "Jeg vil opsummere," han brummede hurtigt. Fuld information er tilgængelig i filen. I det øjeblik, vi ved, at bilen blev stjålet fra parkeringspladsen på Gorkij-Gaden i den tidlige aften, før den går ned. Dens ejer Vasily Simonov er ikke involveret i noget. En mekanisk undersøgelse viste, at bilens cylinder løb tør for olie, hvilket medfører, at bremserne svigter. Speederen er trykket meget stramt. Det er muligt, at begge forhold er sket under kuppet. Sandsynligvis ikke. En lægeundersøgelse af kroppen viste, at en lignende gift blev sprøjtet ind i blodet, selvom det ikke er præcis de samme som vores "L-4" sort. Som du ved, er det næsten lammer sind og krop.
  
  
  Smirnov langsomt bøjede sit hoved og undersøgt hans velplejede negle.
  
  
  "Du vil huske," Vershinin fortsatte, " at denne gift er normalt meget vanskeligt at opdage, medmindre du har tidligere erfaring med det. Det viste sig, at denne person, på trods af hans ydre humør og et godt helbred, kan næsten ikke spise. Derudover var der en række nål mærker på kroppen, som ikke forklares ved en enkelt injektion, der kræves for giften. Han antog, at man var næsten uvidende om, at hans handlinger.
  
  
  "Hvad fortæller det dig, kammerat?" Smirnov spurgte, indsnævring hans øjne under de tykke bryn.
  
  
  Vershinin standsede et øjeblik, vælger hans ord og forsøger at gøre ud af ansigtet på den mand ved bordet.
  
  
  "At han forsøgte at gå et sted med hans ulovlige dokumenter," sagde han forsigtigt. At måske er han bare havde formået at flygte fra... nogen.
  
  
  "Men ikke fra os," Smirnov sagde stille og roligt. Vi ved, at for en kendsgerning. Det var ikke i hænderne på vores hemmelige politi eller nogen af vores nyhedsbureauer. Hvem er vi interesseret i så?
  
  
  "Han var på flugt fra de Amerikanere!" Fra ambassaden, eller fra spies, de plantede i vores land. Denne mand er en lokkedue, en fælde, som de har sat for os.
  
  
  "Hmm ... Hvis dette er tilfældet, så er det en pokkers subtile plan," siger Smirnov. Deres mål i øjeblikket er helt ude af min rækkevidde.
  
  . - Komarov.
  
  
  Komarov omrørt og kørte sine lange fingre gennem en lås af grå hår.
  
  
  "Alle jeg ved, er, hvad vi har allerede diskuteret sammen." Men som en gave til andre, jeg vil sige det igen. Antager det er en fælde, det er faktisk djævelsk subtil; fordi de oplysninger, der er kommet tilbage i vores hænder på sådan en mærkelig måde, er korrekte i alle måder. Og det faktum, at det har været ude af vores hænder så længe, er ubeskrivelig forfærdeligt. Disse rapporter afspejler alle vigtige Sovjetiske planer af nogen betydning, der er blevet drøftet på hovedkontoret eller i vores udenlandske ambassader i de seneste måneder. De mest hemmelige af vores projekter og foranstaltninger, der blev beskrevet i denne Amerikanske avis og gik gennem Moskva til TYGGEGUMMI butikker! Kun gud ved - undskyld mig, kammerater, det er bare et udtryk for, at det er umuligt at forestille sig, hvor disse ark papir kunne have været, eller som måske har læst dem, før de vendte tilbage til os. Det er forfærdeligt! På en eller anden måde, vort lands mest hemmelige planer blev stjålet fra os og derefter smidt tilbage i vores hænder, som papiraffald. Det er utænkeligt!
  
  
  "Tag det roligt, kammerat," Smirnov sagde bebrejdende. Du skal undertrykke din tendens til at være dramatisk.
  
  
  Komarov dulmer, hvisker en undskyldning. Smirnov smilede kærligt til ham.
  
  
  "Selvfølgelig er du ked af det." Omfattende og vigtige oplysninger, der blev revet fra vores meget i munden. Men i hver eneste katastrofe, der er en mulighed. Tænk over det: hvordan kan vi drage fordel af dette? Vi kan stadig finde en god grund til dette. Komme på, Stepanovich! Hvad er de konklusioner?
  
  
  Den yngste af Smirnov er underordnede rystede på hovedet, som, hvis de er helt betuttet.
  
  
  "Det er bestemt ikke muligt, og jeg kan ikke se, hvad forbindelsen er." Men igen og igen har jeg revideret udskrift af, hvad Kammerat Alexey Fedorenko sagde før sin død. Du vil huske, at efter mange måneders arbejde i Beijing, var du i stand til at få adgang til visse mikrofilm fra arkiverne i den Kinesiske Information Bureau. De brugte det sprog, der Fedorenko kaldet ... "fonetiske russiske". Han kunne ikke få fat i nogen af disse film, og det var kun med en næsten overmenneskelig indsats at han undgik at afsløre noget. En ting han havde med ham, var en hukommelse. Og han havde en god hukommelse.
  
  
  Smirnov ' s øjne lyser op med renter. Manden forsigtigt trak i hans overskæg og sætte brikkerne sammen i hans sind. Stepanovich sat på pause for at fange hans ånde, og præsenterede ham med et nyt element, som de andre ventede.
  
  
  "Gentog han den tekst," Stepanovich sagde. Han gentog, hvad han havde tydes, før han hørte guard ' s fodspor. Og teksten citerede han gentager ordret afsnit to og tre i "Dokument G", der findes i den Amerikanske mappe! Hvad Fedorenko så, var en nøjagtig fotografisk kopi!
  
  
  Smirnov smilede.
  
  
  "Er det ikke interessant," sagde han familiært, " at Amerikanerne og Kineserne har adgang til de samme oplysninger?" Eller, snarere, betyder det tyder på, at Kineserne eller Amerikanerne udspionerer os meget effektivt og sige, at forhandle med hinanden dygtigt?
  
  
  "Umuligt! Komarov brummede. Begge er umuligt! Jeg forestiller mig, at nogle gale forræder! Men den person, der er så højt i den inderste kreds, at han har adgang til de mest hemmelige af vores projekter, solgte os ud til Kineserne og Amerikanerne, og Kineserne er at samarbejde i noget, langt mindre i sådan en plan - det er fuldstændig utænkeligt!!
  
  
  "Virkelig?" Smirnov sagde i en hvisken. Hvis du tror så, jeg vil bede dig om at disciplinere sig selv og omdirigere dine tanker på en måde, du kan forstå. Da dette er en antagelse, at vi vil arbejde på. Husk disse to ting. Første, alle af en pludselig står vi med et meget alvorligt problem, at vi er nødt til at løse. Og jeg tror ikke, at traditionelle metoder vil føre os overalt. For det andet, det er vores pligt ikke blot at redde en vanskelig situation. Vi skal kigge efter alle mulige midler for at bruge det til vores fordel, selvom det er kun for midlertidig gevinst. I slutningen af dag, vi arbejder på at overgå vores modstandere, uanset hvem de er og hvor de er." Denne gang, hans smil var så stor, at den krokodille ville være misundelig.
  
  
  "Hvis vi kan bruge dette, og på samme tid forvirre dem, måske vi kan kompensere til en vis grad." Smilet pludselig forsvandt, og
  
  hans ansigt var en solid granit masse. Og lad dig ikke narre, kammerater. Refusion er den største nødvendighed.
  
  
  Hans stern, skinnende øjne scannede gruppen. Der blev et øjebliks stilhed. Et levende billede af konsekvenserne af uopmærksomhed glimtede gennem alles sind som et lyn. Det var et forfærdeligt billede.
  
  
  "Jeg kan se, at du accepterer mit synspunkt," Smirnov sagde stille og roligt. Og nu, at vores pligter er gensidigt forstået, jeg har flere oplysninger til dig. Og jeg tror du vil finde det endnu mere foruroligende, end hvad du allerede har hørt. En af de fire sukkede tungt. Men det er meget afslørende, " Smirnov tilføjet. Jeg har omhyggeligt undersøgt de enkelte dokumenter i mappen mig selv. Og det blev klart for mig, at der er pålidelige registreringer, ord for ord, af samtaler, der fandt sted i de Sovjetiske ambassader og diplomatiske missioner i forskellige dele af verden. Værre. Nogle af disse samtaler er, så detaljeret og beskrive information, så er klassificeret som de kun kunne komme fra vores vigtigste oplysninger kontorer lige her i Moskva!
  
  
  Hans tykke hånd, med overraskende blød fingrene, slog i bordet. Smirnov hele kroppen var fuld af eksplosiv energi, og hans ansigt var marmoreret med ophobet vrede.
  
  
  "Jeg har selv erkendt, sætninger, afsnit, hele relationer, som jeg sagde mig selv!" Ved du, hvad det betyder, kammerater? Ved du hvad det betyder?
  
  
  "Skjulte mikrofoner," Stepanovich sagde palely. På en eller anden måde, nogen formået at plante aflytningsudstyr i vores diplomatiske missioner og ambassader, og selv i de hemmelige værelser af vores kontorer! Hvad er denne djævelske plan?
  
  
  Han skyndte stod op fra sin plads.
  
  
  "I de vigtigste kontorer!" Vi skal finde ud af dette faktum med det samme!
  
  
  Smirnov vinkede til ham til at sidde ned igen.
  
  
  "Ophold for et øjeblik." Jeg har en ordre til dig. Nu har du forstår, kammerater, hvorfor jeg valgte netop dette lager til mine møder?
  
  
  Alle kiggede mistænksomt, som, hvis de forventer, at mikrofonen til pludselig at blive synlig på de mørke vægge eller laset udstyr.
  
  
  "Nej, vi er i sikkerhed her, kammerater." Smirnov lo hårdt. Det er umuligt for selv den mest opfindsomme af vores skjulte fjender til at høre gennem passende apparater i alle bygninger i Moskva. Stadig, de var djævelsk dygtige. For mange timer, jeg har haft eksperter undersøge hver en tomme af kassetteloft og hvert armatur i de vigtigste kontorer, men indtil videre har intet fundet. All right, Stepanovich. Ordrer for dig. Han vil komme ud nu, og sørg for, at alle vores udenlandske virksomhed afdelinger og ... salgskontorer er informeret om dette. Aftale med Kammerat Yevgeny for elektronisk teknikere til at komme ud så hurtigt som muligt at søge i alle sådanne kontorer. Jeg vil sørge for, at passende diplomatiske aftaler er indgået. Og mens du følger disse anvisninger, du vil også være i kontakt med hovedkvarter for at se, hvad der er blevet gjort fremskridt i at finde mikrofoner. Gå nu og lad os vide, når du har noget at se.
  
  
  Stepanovich pludselig bøjede hovedet og forlod det mørke rum.
  
  
  "Men hvad har det at gøre med den Amerikanske i bilen?" Det gør spørgsmålet om en mappe, der er knyttet til dit håndled, gift, en stram speederen, bremsen skader, Amerikanske papir, ... alt sammen meget mærkeligt! Det ville synes, at det er vores pligt at finde denne person, og hvordan kan det give mening?
  
  
  "Vi vil finde ud af den betydning, som passer os." Smirnov smilede som en hund. Men lad os først se på alle mulighederne. Og jeg tror, at vi vil bevæge sig bedre, hvis vi har noget, der vil stimulere vores trætte sind.
  
  
  Han rakte ud og tog et kvadrat rejse boks, der havde været i brug i lang tid. Fra det, han tog en flaske og fire metal briller. Han har fyldt dem i stilhed. De drak stille og roligt. Smirnov fyldes briller.
  
  
  "Nu, kammerater, lad os begynde med en mærkelig mystisk organ." Og lad os ikke narre os selv til at tro, at denne person var, der forsøger at flygte. Han blev bevidst placeret i denne bil. Hans død ikke var en ulykke; de gjorde ham dø. Men hvad betyder det ...?
  
  
  De fortsatte med at tale, og når Stepanovich tilbage, de manipuleres alle de stykker, fra spil til forskellige teorier, men kunne ikke komme til en afgørelse.
  
  
  
  "Intet," sagde Stepanovich. Alle meddelelser, der er gået; alle udenlandske kontorer har fået besked og vil blive kontrolleret snart. Men der er ingen tegn på en lytter enhed hvor som helst i Hovedkvarteret. Han satte sig ned med et træt suk, og kiggede sørgeligt på den tomme flaske.
  
  
  "Men vi ved, at det eksisterer," Smirnov mindet om ham. Så det er okay. Vi har en ressource. Det første, vi vil henvende sig til Amerikanerne gennem diplomatiske kanaler. Senere vil vi bevise, at en åben anklage. Endelig, vil vi kræve, at dette bevis på hans forræderi blive fjernet.
  
  
  "Jeg kan ikke tro, at dette er hans forræderi," Komarov sagde blankt. Det er alt for besværligt for dem. Hele bilen og Anderson ting er, hvad du ville kalde en indlysende på forhånd planlagt projekt. Som for mikrofilm af Kina, og hvad det er, Amerikanerne har at gøre med det, jeg forstår det ikke. Men selv vil jeg kalde den påståede ulykke, en sammensværgelse.
  
  
  "Så er jeg." Smirnov smilede. Også mig. Desuden er, de vil vide, hvad vi ved. Men vi vil overlade det ud for os ligegyldig. I deres egne interesser, er de nødt til at samarbejde med os. De kan ikke tillade sig ikke til. Med andre ord, kammerater, har vi dig med et reb rundt om halsen. Hans smil var så venlig Stalins før hans henrettelse.
  
  
  
  
  
  
  2-Den Anden Mr. Slade
  
  
  
  En BEHAGELIG rød sportsvogn drønede triumferende ned i indkørslen, på vej tilbage til New York. Der var meget få biler på dette tidspunkt af dagen. I alle tilfælde, at folk i det samme erhverv som bilens ejer er ikke forpligtet til at overholde den normale arbejdstid, som de fleste mennesker gør. Føreren og hans passager med vilje sat ud for tidligt at tilbringe en lang dag alene.
  
  
  Nick tog hans hånd fra rattet, og strøg det smukke knæ ved siden af.
  
  
  "Jeg tror, vi har fundet det, Robin kære," sagde han glædeligt. En kabine til to og et par uger til at tilbringe i det. Kan en person, der ønsker mere?
  
  
  Pigen smilede tilbage og sætte en tynd, sun-irriteret hånd på hendes følgesvend ' s arm.
  
  
  "Det lyder for godt til at være sandt," hviskede hun. Jeg vil vædde på tre til en, der Hawk er nu på udkig efter en måde at gøre dig aktiv. Så lad os bruge den tid, før vi kan gøre dette til vores fordel. Underskrive kontrakten for bilen så snart som muligt, og ignorere alle telefoner, ringetoner, telegrammer og sly små mænd med meddelelser, indtil vi rejser til øen med sand og fisk. Vil du love mig?"
  
  
  Nick klemte hendes knæ og smilede.
  
  
  "Måske," sagde han.
  
  
  Og Gud vidste, at det var, hvad han ønskede. Men den mand, hans kolleger spioner kaldet Killmaster var ked af at love noget til endnu en af de smukkeste piger i verden. Han iagttog hende, da han styrende hjul, og håbede, at denne gang er hans planer var noget mere end bare lod som om. For en helt rolig dag, de fiskede, væk fra støj og lounged i båden, tage sig tid til at udforske de hytter, der er markeret "til leje", og endelig lod det til, at de kan gøre deres drøm til virkelighed. To uger på øen, fiskeri med Robin, stirre på hendes cremet ansigt, se på det igen freckled, peeling, og langsomt bliver brune ... fjorten dage, måske mere, hvis han var heldig, at fiske i en krog og steger det. en kogt på bål, dase, kærlig og akkumulere ny energi efter den ubehagelige måneder for at arbejde i Surabaj ...
  
  
  "Måske," gentog han.
  
  
  Og han følte mig så sikker i det øjeblik han sagde det, at han begyndte at synge, da han drejede rattet og kastede den robuste bil på den korte klip, der førte ind i tunnelen, på motorvejen, og lige hjem. Hans hus, og den pige, når hun ønskede at være sammen med Nick, og nu har de haft tid til at dele denne, fiskerens hytte, og alt andet, som de ønsker at dele.
  
  
  Teksten til den sang, at Nick sang lavet pigen til at grine. Hendes latter og den måde, vinden legede med hendes hår gjort det endnu mere dyrebar, og den måde, hun kiggede på ham Nick elsker hende endnu mere. Kort efter, at han glemte, at de ikke var de eneste to mennesker i verden, som var dage og uger i paradis at nyde på forhånd. Han har endda glemt, og sjældent gjorde, at han var Agent, # 3, og at hans liv ikke var hans egne. Hvis han nogensinde har været en fri og glad person, det er nu.
  
  
  De var ude på landevejen, når instrumentbrættet lys gik ud. Nick kiggede på Robin ud af øjenkrogen og så, at pigen lykke var frosset.
  
  . Latteren døde på hendes læber, og lyset dæmpes i hendes øjne.
  
  
  Nick tøvede. Instrumentbrættet beep er startet op igen.
  
  
  "Jeg har brug for at foretage et telefonopkald," sagde han.
  
  
  "Jeg ved," sagde pigen bare. Men han sukkede.
  
  
  Nick trykket på en knap under radio skive og kørte i stilhed til den nærmeste betale for telefonen.
  
  
  De hurtigt svarede på det nummer, de kaldte, og beskeden var kort. Da han kom tilbage i bilen, Robin blev forstøvning af hendes lyse næsen mod solen og forsøger at vise at hun ikke var interesseret i, hvad opkald kan betyde.
  
  
  Sports car brølede ud og ledes ned krydset til West End Avenue. Robin kiggede på Nick, og han kiggede tilbage på hende.
  
  
  "Jamen, hvad er det?" Robin spurgte pludselig. Er dette noget, der er så hemmelige, at du kan ikke engang fortælle mig?
  
  
  "Jeg troede, du ville ikke spørge." Nick smilede til hende. Men jeg ved ikke, hvad det er. Jeg har brug for at komme tilbage til kontoret, og ringe til Washington, er, at alle jeg kender. Der burde ikke være noget særligt vigtigt.
  
  
  "Øh..." sagde Robin. Jeg tror, jeg vidste, at nogle af denne før, men jeg kan ikke huske, hvor eller hvornår ...
  
  
  Og hun har lavet en lille lyd af fratræden eller irritation - det var svært at fortælle -, og lænede sig tættere på Nick i sædet.
  
  
  "Det er ikke sandt. Jeg husker præcis. Det var i din lejlighed. Om halvandet år siden. Khrusjtjov var på vej til New York, og vi brugte den første dag sammen i måneder. I løbet af de næste par dage, vi har designet alle mulige gode ting. Kan du huske?
  
  
  Nick kiggede ind Robyn ' s mørke blå øjne og huskede dusin opgaver, han havde fået tildelt, og mindst lige så mange smukke piger. Men kun få af dem, der kunne konkurrere med sin Robin, der vidste, at faren så godt, som han gjorde, og var lige så sandsynligt at pludselig blive kaldt ud på en ny mission, som han var. De gjorde det samme risikabelt arbejde.
  
  
  "Ja, jeg kan huske," sagde han. Telefonen ringede. Og straks jeg indså, at jeg var i en Japansk badehus med en kæmpe og en dukke... Men det skal være noget mere end et normalt opkald. Jeg er ikke online på alle lige nu.
  
  
  "Ah!" Robin sagde, uden nåde. Vi vil se.
  
  
  De så det også snart.
  
  
  
  
  
  
  "Men det er fantastisk!" Nick kiggede tilbage på billedet af Hawk i telefonens visuel ramme og lo incredulously. De kan ikke ærligt mener, at vi viste, russisk hemmeligheder til den Kinesiske røde. Efter alle de problemer, vi havde til at stjæle dem for os selv? Endnu en russisk ville have til at gå amok til at tro på sådan en historie! Og hele dette mærkelige bil er mere end nogensinde en tydelig sammensværgelse.
  
  
  Han støttede hans lange ben op på stolen foran ham i New York ' s AV-rummet og ventede på hovedet af AX-til-objekt.
  
  
  Hawke sad ved sit skrivebord i det centrale Washington-kontor og rynkede panden på det overførte billede af Carter ' s figur.
  
  
  "Selvfølgelig er det en sammensværgelse," sagde han irritably. Vi ved af det, de kender det, og de ved, at vi kender det. Og mindre af det, 'at stjæle for dig selv' ting, hvis du ikke kan huske, " tilføjede han temmelig koldt, ubevidst styrende hans krogede, men bud fingre for, at stakken af dokumenter på hans skrivebord. Der var ingen grund for ham til at løse dem; han vidste, at alle de ord af sin mærkelige indhold af hjertet. Dette er oplysninger, som vi var ude af stand til at samle på vores egen. I sandhed, den eneste grund til, at vi fik lov til at få det var fordi, at Sovjetunionen ønskede at vise os, hvad de kaldte det ... et bevis på vores forræderi. Jeg ville bare ønske, at vi havde adgang til det, mens det stadig var værdifulde. Men, selvfølgelig, det er nytteløst for os nu.
  
  
  Et svagt smil dukkede frem i mundvigene.
  
  
  "Jeg vil sige, at siden den mappe, der faldt i hænderne, der har været betydelige forstyrrelser i russiske planer." Anyway, sandheden er, at de er at præsentere dette som et bevis på, at vi har hemmelige mikrofoner i deres bygninger, og selv i deres egne oplysninger på kontoret, og de er insistere på, at vi gør noget ved det.
  
  
  Nick rejste et øjenbryn og kiggede eftertænksomt ud i det fjerne på den stædige gamle mand sidder i sin Washington-kontor.
  
  
  "Det virker," sagde han eftertænksomt, " som om de har sat os i en position til at forhandle om betingelserne, og de ønsker at bruge os til at trække kastanjer ud af ilden." Billedet af Hawk ' s ru overflade på skærmen, var der noget ligesom et nik af godkendelsen,
  
  men manden gav ingen yderligere indikation af hans samtykke. Nick spurgte , " hvad der præcist gjorde denne information får du så begejstret?" Er det virkelig værd at den støj de laver?
  
  
  Høg bøjede sit hoved fast og lidt fra slutningen af anden cigar.
  
  
  "Jeg ville sige det." Vores regering vil helt sikkert tror på dette, antages det, at vores oplysninger er lækket. Selvfølgelig, det er svært at vide, hvad de er mere bekymret: det faktum, at klassificeret materiale er faldet i Kinas hænder, eller viden om, at dens officielle bygninger har været så effektivt, som er forurenet af en fremmed magt. I alle tilfælde, de har alle ret til at være bekymret. Jeg vil endda sige, at vrede." Han tændte en cigar og valgte sine ord. Jeg har set dokumenterne. I alt er der omkring tredive sider, der hver er på den Amerikanske ambassade papir, og som hver indeholder en separat meddelelse. Af den måde, der er ingen tvivl om, at det er vores rolle. De dokumenter og ordlyden blev grundigt tjekket.
  
  
  Han blæste en sky af skarp blå røg ind i den tykke atmosfære af sit Washington-kontor. Nick kunne næsten lugte den velkendte skarp lugt af min i New York.
  
  
  "Hver rapport," Hawke fortsatte, " er en detaljeret redegørelse af de russiske handlinger, af den slags, at vi vil gøre vores bedste for at vide, om i forvejen." Men det ville være - og sandsynligvis var-endnu mere interessant for de Røde Kinesiske.
  
  
  Nick flyttet hans lange ben ind i en mere behagelig stilling og tænkte på Robin for et øjeblik. Det viste sig, at det ikke var et normalt opkald på alle.
  
  
  "Hvorfor," spurgte han med rimelighed, " kan du ikke fortælle din røde kammerater om dine problemer?"
  
  
  Lederen af en top-hemmelige AMERIKANSKE efterretningstjeneste smilede ildevarslende.
  
  
  "Du kender svaret så godt som jeg gør, og det er lidt kompliceret." For nu, lad os bare sige, at de kan opnå meget mere ved at nærme os i deres karakteristiske fjendtlig måde, snarere end at bekæmpe deres... allierede. I alle tilfælde, og hvis du fortsætter, er der en dato på hver af disse ark af papir, samt en rapport. Og sammen gør de et fascinerende billede. Når vi lægger de dokumenter, som i kronologisk rækkefølge, finder vi, at de beskeder, der indeholder foreløbige nyheder om alle bevægelser af russiske tropper og flåder i de seneste måneder, og selv i de kommende måneder, såvel som high-level information om for nylig lanceret russisk rumfartøj. og biler, der ikke er blevet frigivet endnu. Og en anden meget interessant ting er, at den militære udvikling, der blev nævnt med den største bredde og mange detaljer var dem, der godt kunne tolkes som fjendtligt indstillet over for den Kinesiske. Nu, før jeg går videre, vil jeg gerne vide din mening. Hvad betyder alt dette tilbyder du?
  
  
  "For meget," sagde Nick. Alt for mange konflikter. Men først og fremmest, Anderson. Usandsynligt område af Cambodja for en Amerikansk. Var Anderson virkelig der? Kunne han bruge dette sted som en base og opdage noget i Røde Kina, at han ikke kunne vide om? Jeg ved ikke rigtig, hvad jeg ønsker at lære af dette, men forestil dig, at Anderson formået at lære noget om den Kinesiske sammensværgelse ... ", Han standsede et øjeblik og forsøgte at sortere alle de teorier, som blev hvirvlende rundt i hans hoved... og de ville blive overrasket over det. De kan ikke være i stand til at finde ud af, hvor meget eller hvor lidt Anderson gav os. Og måske på grund af, at de blev tvunget til at lade sammensværgelse pludselig overflade, hvor Anderson var den god fyr, og den AMERIKANSKE regering var den dårlige fyr ... for ikke at bruge alt for subtile en metafor.
  
  
  Hawke smule våd slutningen af sin cigar og kiggede tilbage på hans første agent.
  
  
  "For at fortælle dig sandheden,"sagde han," det er det sidste, on my mind." All right, Carter. Lige nu, lad os tage et kig på alle de tilgængelige fakta og udforske alle muligheder. Vi kommer til at tro, først og fremmest, at den forræder opererer blandt Russerne eller blandt os ...
  
  
  Blå røg fra en stinkende cigarer og hvide røg fra en Spillere cigaret syntes at blande på den audio-visuelle skærme tilslutning Washington og New York. Og, mærkeligt nok, det ord, der udveksles mellem de to mænd var meget lig dem, at gruppen af Russerne havde krydset et par dage siden, og den er bestemt muligheder var næsten den samme. Den vigtigste forskel var, at samtalen blev meget friere. De diskuterede den Amerikanske-made corondel papir, og hvordan det kunne have været stjålet. De vejede odds for en forræder, Amerikansk eller russisk, og afvist dem, som er uforenelig med deres beviser.
  
  De drøftede forholdene omkring Anderson ' s død, er enig i, at det crudity af hændelsen var mystisk og afslørende. De ventede på muligheden af en Kinesisk plot og en russisk fælde; og endelig kom de til noget i retning af en forståelse for det store billede. Men noget andet trodser logisk forklaring.
  
  
  "Er vi virkelig så bange," Nick spurgte, " om, hvad der tydeligvis er et rent russisk problem?"
  
  
  Hawk nikkede.
  
  
  Det ene øjeblik; jeg vil have dig til at høre noget, der vil hjælpe dig med at forstå. Han vendt et skifte på en flad skuffe øverst på hans skrivebord. Dette er den russiske uddelegere Grabovu, øve en tale, at han snart vil give til sikkerhedsrådet, hvis vi ikke træffe øjeblikkelige foranstaltninger til at ... ..
  
  
  "Hold din næse og ører ud af vores egen fjerdedele!" en vild stemme med en tyk udenlandsk accent kaldt ud. Tape på Hawke ' s skrivebord fortsatte med at spinde, da den russiske stemme kvalt.
  
  
  "Det er en modbydelig idé, er det ikke? Hawk hviskede. Være, som det kan, før yderligere offentlige angreb, lytte til Yuri Grabov, der taler til State Department og mig, med sætninger som "det onde hunde af imperialisme" og så videre.
  
  
  Nick smilede og skruede ned for volumen på sit høreapparat. Grabovoi var at gøre selv følt mig højt og tydeligt.
  
  
  Grabovov brølede muntert, perking op til sin opgave. Onde vækster har holdt sig til os, dræning af vores blod og forgiftning meget luft, vi indånder! Er dette en belønning for vores tillid? Hvordan Wall Street kompensere for ærlighed og generøsitet? Jeg kan minde om...".
  
  
  Den skingre stemme faldt til en lav og vidunderligt melodramatisk hvæse.
  
  
  ... "Jeg må minde dig om, at Sovjetunionen har eksperimentelt vedtaget en politik for fredelig sameksistens med de Forenede Stater; et test-politik, mine venner, hvis jeg kalder jer venner, der kan ændres så hurtigt som muligt. På ingen tid, bare for et øjeblik! Stemmen steg igen til en gutturale brøl, mere som bælgen af en tyr. Og hvordan, jeg spørger dig, kan du forvente os at fortsætte med denne generøse, alt for generøse politik, hvis du er udspionerer os? De er ikke kun udspionere os, men også afsløre vores strategiske aktiviteter... til vores venlige rivaler i folkerepublikken Kina. Kan du forklare det for mig? Ah...! Jeg ved, at dine spørgsmål, før de selv bede om det! Der er et svar, mine falske venner!
  
  
  Nick ønskede at klappe. Der var noget om Grabovoi. En god stemme, en særlig måde at håndtere sætninger, og en misundelsesværdig handler talent.
  
  
  "Du vil bede," Grabovov sagde voldsomt, " hvilke mulige motiver, du måtte have til at gøre dette til din svorne fjender, vores Kinesiske kolleger. Jeg svarer dem. Jeg besvare dem på den måde!
  
  
  Han holdt en pause igen for at fange hans ånde.
  
  
  Hawk grinede råt og pustede ud en ring med lilla røg.
  
  
  "Du vil elske det," sagde han. Lyt omhyggeligt.
  
  
  Nick lyttede i fascination.
  
  
  "Du spiller et dobbelt spil!" brølede Grabov. "På den ene side foregiver at være en åben venskab med U. R. R. S., fordi det er virkelig, hvad du gør, og på den anden side, der praktiserer en hemmelighed, men lige så forstilt venskab med den Kinesiske. Du er snedig udnyttelse af små forskelle, der eksisterer mellem os og vore Kinesiske kammerater. I denne måde, du forsøger at tvinge den store kommunistiske kræfter i denne verden, til at stå op til hver andre for deres lumske og blodtørstige formål. Af hensyn til deres lumske og blodtørstige mål!
  
  
  Hawke vendt kontakten, og Grabovs stemme gradvist falmede, hvilket udløste en vred klage om den forvrængede lyd.
  
  
  "For vores forræderiske og blodtørstige formål!" Nick kommenterede beundrende. Den russiske sind fungerer på en mærkelig måde, virker vidundere. Og hvordan gør Grabov forklare vores markeret manglende succes i at opnå disse bekymrende mål?
  
  
  "For den medfødte ærlighed og kammeratskab i de kommunistiske lande," Hawke sagde, " og, selvfølgelig, for vores egen kejtethed, dumhed, grådighed, og andre mangler, der er alt for talrige til at nævne." Under alle omstændigheder, så lad os forlade Grabovu. Det var bare en prøve. Det er nok at vide, at denne person endte med at lave en kraftig anklage mod os og truede med at afbryde diplomatiske forbindelser, hvis vi ikke straks stoppe vores aktiviteter i hemmelige aflytning og afslørende hemmeligheder.
  
  
  
  "Godt, godt, godt," sagde Nick eftertænksomt, selvom der ikke meget positivt. Han rodede i sin lomme til en ny walkman og lad det simrer snarere end at antænde mellem hans fingre. Jeg har set Yuri ' s ven et par gange, selv om han ikke ville have faldet i kærlighed, hvis han så mig. Og jeg tror, jeg sætter det meget godt.
  
  
  Hawk overværede hans første agent på den audio-visuelle skærm og ventede tålmodigt.
  
  
  "På dette bånd," sagde Nick. Jeg var sindssyg, Grabovoi. Gør et stort hjemmearbejde. Men han var som spiller en rolle.
  
  
  "Ah!" sagde Høg, og faldt cigar fra hans tænder. Der var en antydning af tilfredshed i blød tone i hans normalt brysk stemme. Du mener så, tror du ikke? Dette er mine egne indtryk.
  
  
  Og dette kan i væsentlig grad påvirke vores planer. Men vi skal handle på en sådan måde, at de kan opfylde dem. Vi bliver nødt til at sætte en stopper for denne opgave, om vi har startet det eller ej. Hvilket de selvfølgelig ikke gør.
  
  
  Nick tilladt sig selv et temmelig kynisk smil.
  
  
  "Jeg håber ikke, fordi tingene ikke synes at være at gå for godt." Jeg håber du har fundet vores kilde til up-to-date information på dit ambassade i Washington.
  
  
  "Selvfølgelig ikke," Høg sagde, fornærmet af instruktion. Så snart vi begynde at modtage klager over påståede skjulte mikrofoner, vil vi straks tage skridt til at beskytte os selv. Men vi kunne ikke finde nogen beviser for, at andre lytter.
  
  
  "Måske ingen." Nick gik tilbage til rækkefølgen af ideer, han havde tænkt over et par timer siden. Grabovs udført; sandsynligvis hele showet. Hvad fast grund har vi til at tro, at ingen hemmelighed enheder eksisterer? Og i deres egne hovedkvarterer på alle de steder! I min mening, jeg tror, de lyver.
  
  
  "Det er ikke umuligt. Jeg er enig i, at vi bør holde dette i tankerne. Men fra diplomati - eller hvad der er tilbage af det - vi må antage, at de fortæller sandheden. Et lidt forpint udtryk krydsede Hawke ' s ansigt. Jeg ved, at det er en dårlig idé, men vi har det fint med det. Måske er det endda en mulighed, hvem ved? Hvis vi håndterer det godt, måske vi kan få betydelig gavn af denne hændelse.
  
  
  Nick gjort en sund skepsis.
  
  
  "Jeg vil vædde på det er præcis, hvad de siger, forudsat at de ikke opfinde det hele fra bunden." Men selv hvis du er ærlig, selv hvis du virkelig mener, at det er nogle mærkelige sammensværgelse, som vi har udtænkt, er det ikke faldet dig ind, at hvis vi havde adgang til de samme vigtige oplysninger, vil vi holde det for os selv, og ikke give det videre til nogen? Jeg mener selv vores nærmeste venner, og de Kinesiske Kommunister, uanset hvor bløde de kan være. Selvfølgelig, de bør forstå, at denne oplysninger om russiske anliggender vil blive meget mere værdifulde for os, end at enhver uenighed på, at vi kunne forårsage ved at sende det videre, uanset hvor snedig og blodtørstige vi kan være.
  
  
  "Det ser ud til at have fundet sted for dem." Hawk kiggede ned på det svage cigar i mild overraskelse. Og måske kan dette være årsagen eller en af årsagerne til, at de blev enige om at give os mulighed for at sende en person til Moskva for at udføre forskning der. AH-Økse mand, selvfølgelig. De kan lide at se os sende de bedste af dem meget omhyggeligt.
  
  
  "Mig," sagde Nick beskedent.
  
  
  - nej. Hawke smilede tyndt ud, og så på Carter, der var næsten med held forsøger at skjule sin overraskelse fra hans ansigt. Han sender Sam Harris.
  
  
  "Hvad fanden!" Nick følte en bølge af vrede stige og næsten tværs af kraven af hans skjorte. Det gjorde ikke noget, der var der, men efter Robin forlod mig at vente og lytte til hele denne samtale... Åh, min Gud!
  
  
  "Sam Harris?" Han sagde blankt. En erfaren person. Der er ingen bedre måde. Men hvorfor skal jeg ringe til, hvis han på sin måde?
  
  
  "En meget erfaren mand," Hawk gentages, tygge på sin cigar. En smule afslørende, men dette er, hvad de går ud, og vi er nødt til at give dem, hvad de forventer. De vil tillade ham at leve i vores ambassade og gennemføre undersøgelser, der blandt vores folk, og selv blandt deres egne, på den forståelse, at en af hans ansatte vil blive udpeget til at arbejde med ham. Vi har aftalt, at vores agent vil ledsage Harris, hver gang han forlader ambassaden, til at foretage undersøgelser eller afklare eventuelle instruktioner.
  
  
  Hvis ØKSE leder så Carter ' s udtryk af væmmelse, han valgte at ignorere det.
  
  
  "Naturligvis, at de ikke ønsker, den økse, man skal være fri til at bevæge sig rundt.
  
  Så i Moskva, det betyder, at deres agent vil ledsage dig, så snart du forlader ambassaden og ophold med dig, uanset hvor du går. Hvis du ikke kan overholde dette, vil kontrakten blive krænket. Og det vil være enden på det hele. Han holdt en pause til at lyse svagt cigar.
  
  
  "Nå, held og lykke til Sam Harris," sagde Nick. Denne person er ekspert, men ingen er værd at meget. Hvis du opdager noget i disse betingelser, vil det være dobbelt så meget, som jeg nogensinde kunne håbe på. Og ikke nok med det; med en KGB-agent følger i hans fodspor på hver tur, han vil være næsten lige så reserveret som kang kang danser i Lenins mausoleum. Harris står ikke en chance overhovedet!
  
  
  "Det er rigtigt," Høg sagde, puster hårdt. Men dette er en aftale og vi vil overholde det. Holde sig til det ... men kan ikke holde på det. Så vil vi sende to personer. Du vil selvfølgelig være den anden mand. Og de betingelser er opfyldt, vil ikke gælde for dig.
  
  
  "Jeg forstår," sagde Nick, beroligende ned. Russerne vil ikke engang vide, jeg er der, vil de?
  
  
  "Mere eller mindre..." Hawk kiggede på den slatne cigar, som om det var afslører noget meget vigtigt. Vil de vide, at det første, men ikke senere. Vi har formået at få en indrømmelse fra dem. Vi kan invitere dig til landet for et par dage som en elektronik-specialist ... så længe du opfører dig på, mens du er der, og forlader stille og roligt, når det forventes af dig. At hævde, at vi også blev overhørt ved hjælp af passende anordninger, lykkedes det os at få dem til at accepterer at kontrollere vores ambassade i Moskva for tilstedeværelse af optageudstyr. Det var ikke meget vanskeligt, og vi blev enige om at have en russisk elektronik specialist inspicere deres ambassade i Washington, så den protokol, der er stort set bevaret for os at have en person, tjek vores ambassade i Moskva. Så vil du ledsage Harris. Senere, når du "forlad", Moskva, vil du naturligvis være helt uafhængige. Harris ikke genkende dig. Ingen vil genkende dig. Du vil ikke have beskyttelse eller sikkerhed, og ja ... alle chancer for at få problemer. Og under disse omstændigheder, jeg håber at du vil finde ud af, hvordan at løse vores problem så hurtigt som muligt. Forstår du?"
  
  
  "Det er rigtigt," sagde Nick muntert. Disse synes at være, at alle de opgaver, jeg nogensinde har gjort for AX.
  
  
  Hawk stirrede på ham, hans øjne indsnævret, og trak tilfældigt på den lodne lap af øret.
  
  
  "Det bør gøre dig føle i dit element," sagde han tørt. Dog. Når du har afgjort din anliggender i New York - og Hawke havde en temmelig god idé om, hvad de normalt var-jeg vil have dig til at komme her så hurtigt som muligt, og vi vil tage et nærmere kig på alle de data. E-mailen vil give dig den nødvendige identitet fil, og det betyder, at du hurtigt vil ændre dit udseende. Du vil udføre din officielle og uofficielle opgave i Moskva under dække af Ivan Alexandrovich Kokoschka. Men du får som Tom Slade, en elektronik-tekniker.
  
  
  Nick ' s øjenbryn skød op til hans hårgrænse. Det var ikke ofte, at han blev bedt om at bruge identiteten af en anden AX agent som et dække for en mission.
  
  
  "Men Tom Slade er allerede i Moskva," sagde han langsomt.
  
  
  "Ja," Høg sagde, kigger tilfreds med sig selv. Men Russerne ikke kender. Dog. Nogen observationer forud for et møde med Harris?"
  
  
  Nick ønskede at sige, en halv snes spørgsmål og spørgsmål. Næsten alle af dem vil forblive uløste, indtil han optrevler hele mærkeligt plot i hovedet og sætter emner til diskussion i en logisk rækkefølge. Men der var én ting, der generede ham mere end noget andet. Han skiftede ubehageligt og stubbed ud af sin cigaret.
  
  
  "Jeg synes stadig, han tager os med ud i bilen til en lille tur, og derefter dræbe os." Jeg kan ikke lide at blive påvirket af en sammensværgelse. Og "det er en sammensværgelse."
  
  
  Høg bøjede hovedet kraftigt og begyndte at en stak papirer på bordet i endnu pænere bunker.
  
  
  "Selvfølgelig! Selvfølgelig, " sagde han. Men hvis plot?
  
  
  
  
  
  
  3-Fire ledsagere
  
  
  
  "DET BØR VÆRE DE optagelsesudvalg," sagde Sam Harris. Hubbard for den danske ambassade, et vedvarende partner, taler til ... kendte mennesker!
  
  
  Han stoppede på vejen ned Tu-104 rampe og kiggede taknemmeligt på gruppen på kanten af lufthavnens konkrete fortovet.
  
  
  "Få i der, kammerat," sagde Nick i en stemme, der efterlignede stemme AX Agent Tom Slade. I sandhed, han var en kopi af Tom Slade ... Eller så,
  
  eller gå væk. Banke på er uhøfligt... Ved den måde, jeg vil fylde i en på højre.
  
  
  "Nej," sagde Sam, at fast, at træde frem. Må ikke overdrive det, Kammerat; jeg bor her, og at indsamle de bosætter rettigheder i forvejen. Hvilket betyder jeg betaler den pige, en kompliment. Du kan underholde den fede dame.
  
  
  - hvad? Og lad denne smukke skabning falde i hænderne på en brute som dig? Jeg ville aldrig tilgive mig selv. En mand, der så så meget som Tom Slade, at selv Tom ' s egen mor ville have mødt ham med tårer af glæde, levendegjort i hendes tempo, og fanget op med Harris.
  
  
  Selv hans gangart var en tro kopi af Slade ' s solid fod.
  
  
  "...Også, "Nick tilføjede:" du har altid sagt, at du gerne buttede kvinder. Nu har du en chance.
  
  
  Sam tog et skridt hen mod den ventende gruppe. Behemoth har allerede spottet dem, og jeg tror ikke du vil krydse med hende. Hey, de virkelig kom ud for at hilse på os, var de ikke?
  
  
  "Ja.
  
  
  Nick ' s skarpe blik fejede Moskva lufthavn receptionen, der adskiller dem, der hilste på dem fra dem, der bevogtede dem. Selvfølgelig, nogle af de administratorer, der var en normal team til at håndtere disse opgaver, men det var også tydeligt, at der var et par mennesker, der blev sendt ud for at holde øje med de nyankomne. Først kom Alvin Hubbard af den Amerikanske Ambassade, og er kendt som en højt uddannet og samvittighedsfuld mand, velvillige mod Russerne, men den er endnu ikke helt sikker på, om hans forhold til dem. Ved siden af ham var den pige Hubbard var tale til, om en høj brunette med kroppen af en gudinde og et ansigt så fantastisk smuk, at alle de mænd i lufthavnen begyndte at trække vejret lidt hurtigere og mumle for sig selv ... Den anden kvinde. de har også mumble, men i meget forskellige ord.
  
  
  Hun var en imponerende figur: fem meter fire inches eller mere, med bred, truende skuldre og en buste så store og deforme, at det var umuligt at sige, hvor livet begyndte. Hendes blå uniform og båd på størrelse med lave hæle sko afsluttet indtryk af en kæmpe sadistiske vagt med en pisk i et kvindefængsel. I hendes overvældende tilstedeværelse, de to stern, tynde læber mænd på hver side af hende syntes væksthæmmede, overgik til det ubetydelige. I tillæg til denne mærkeligt forskelligartet gruppe, der var fire mænd, der forsøgte uden held at foregive, at de ikke havde noget med ham at gøre. Nick anerkendte racen i syne. Det er ikke første gang jeg har set Indenrigsministeriet medarbejdere forsøger at fremstå diskret.
  
  
  "De er virkelig underkaste os til den røde mappe behandling, er de ikke?" hviskede Nick, ser manden fra ambassaden, da han brød væk fra gruppen, og skyndte sig mod dem.
  
  
  Sam kiggede på ham med afsky.
  
  
  "Hvis du ikke ved hvordan til at sige noget begavet, du må ikke sige noget som helst. Og hvis du gerne vil kommentere på røget fisk, jeg beder dig ... ah, Ron! "Hvor pænt af dig at komme og mødes med os. Og tankevækkende, hvordan en charmerende ung dame, som kom her for at få os til at føle os velkomne. Hvordan er du...?
  
  
  "Alle i god tid," Hubbard sagde fast. Disse ting skal følge en bestemt protokol. Harris ... Slade... " Hans hånd hurtigt nåede ud, og han rystede andre. Jeg er glad for, du er her. Men lad mig introducere dig til ... tjenestemænd, som du vil arbejde med. For det første, Kammerater Ostrovsky og Stepanovich ...
  
  
  "Nok komplimenter!" Ostrovsky knækkede nonchalant. Der er ingen grund til at foregive, mellem os. Vi alle ved, du er her for at redde Usa ' s selvværd. Lad os gå over til biler. Vi har allerede brugt tid nok.
  
  
  Han pludselig slået fra og ind i en korridor, der førte til en parkeringsplads for meget vigtige mennesker.
  
  
  "Ja, ja, der er en masse arbejde, der skal gøres," Stepanovich sagde alvorligt. Med din tilladelse, l. ron Hubbard, vi vil alle gå til ambassaden. Fra nu af, Kammerat Petrova vil holde sig i kontakt med Mr. Harris, og Kammerat Sichikova vil tjene som Mr. Slade ' s guide, når han forlader ambassaden. Lad os nu gå ...
  
  
  "Hvordan så?" Sam sagde. Hvilken slags ledsager ledsager mig?
  
  
  "Kammerat Lyudmila Petrova," Stepanovich sagde tålmodigt. Jeg har allerede forklaret, at da Mr. Slade er ny til Sovjetunionen, som vi har valgt for ham en guide-tolk, der virkelig ved, vores skikke, vores behov, vores kultur, vores historie.
  
  ... Du ikke har brug for alt dette. Kammerat Petrova speciale er information, kommunikation, så hun vil arbejde sammen med dig. Er det forstået?"
  
  
  "Åh, ja, ja!
  
  
  Sam gispede lykkeligt og kiggede på pigen med de lilla øjne. Nick ' s hjerte sprang. Heck! I den sidste ende, Sam formået at tage Øksen fra ham. Tænker om det igen, han indså, at det ikke var helt fair; Sam havde intet med det at gøre. Men stadig... Og når Nick har skudt en lyst at se på den enorme Valentina Sichikova, Sam kiggede på ham og blinkede. Nick vendte ryggen til hende.
  
  
  "Godt, Ludmilla," Sam sagde muntert. Vi kunne heller ikke spilde tid på relationer. Efter alt, vil jeg være i Moskva for et stykke tid ...
  
  
  "Det er sådan jeg ser det," sagde pigen listigt. Men, med din tilladelse, vil ikke behandle mig, så frit af mit fornavn. Dette er uhensigtsmæssigt for formelle samarbejdsrelationer.
  
  
  Nick bemærket, at pigen gik som en smuk kat, og hendes smukke øjne var som Siamesiske dem, vagt, alarm, og forbandet til at holde udlænding varm.
  
  
  "Uanset hvad du siger," Sam er aftalt. Han gik ved siden af hende som en bejler, følgende Stepanovich som han gik gennem døren, efterfulgt igen af Nick og Kammerat Sichikov. Miss Petrova? Kammerat Lyudmila? Hvad du siger. Af den måde, du er den mest charmerende russisk pige jeg nogensinde har mødt. Virkelig, den mest smukke pige. Fortæl mig, hvad laver en pige som dig gøre ...?
  
  
  "... På et sted som dette?" Den unge kvinde, der er indgået for ham. Det betyder ikke noget, Kammerat Harris. Jeg har et job at gøre, ligesom dig. Og jeg minde dig om, hvad Alexey Stepanovich sagde til dig for et par minutter siden. Vi er nødt til at arbejde sammen, ikke bare vrøvle. Dette er ikke produktive. Heller ikke kulturelt relevant.
  
  
  "Jeg tilbede, gå Glip af Ludmila?" Jeg kan ikke tro, at dette venlige samtale kan kaldes uuddannede ...
  
  
  Sam fortsatte med at sonden ... Nick absorberet hvert ord, som Sam fulgte dem ned i hallen, hans pompøse, brovtende kammerat, der marcherede ved siden af ham ... og han spekulerede på, hvad han ville have opnået, hvis han havde haft et Sam Harris en chance med denne smukke, flittig, cool pige. Han vidste, at isbjerge-kvindelige isbjerge-kunne være som varm lava, når de smeltede. Han kunne ikke hjælpe, men suk. Hans guide gav ham en bleary se, om han var for optaget til at mærke.
  
  
  De forlod gangen og stod i spidsen for rækken af biler drevet af en anden gruppe af Indenrigsministeriet officerer, denne gang udgiver sig for at være ærlig drivere, og i den forfriskende luft af en sommer russiske eftermiddag, Nick hørte pigen siger sagte, men fast, " jeg er ikke sikker på, hvad du taler om.":
  
  
  "Stop det, Harris." Lad os være blid, når vi skal være sammen, selvfølgelig, men lad dig ikke narre, når det kommer til venskab. Jeg kan se, at det, vi har hørt om, dekadente Vesten er sandt; du lyder som et fjollet drømmende skabninger i et spinkelt blad tegneserie, og jeg kan ikke lide at tale. Det er ikke mandig. Så du er ikke en mand, Harris ...
  
  
  Pigen sagde noget andet, men Nick var træt af at lytte til hende.
  
  
  "At det er unfair," sagde han højt, at ingen i særdeleshed. Sam Harris kan være mange ting, men han er absolut ikke dekadent, ikke dumt drømmende, og han er en mand. Gud, jeg håber, at Sam kan bevise det til ham, før han er færdig med sit arbejde.
  
  
  Valentina Sichikova stoppet døde på hendes måde, som en tank, der er fanget i en sand fælde.
  
  
  Hun brølede rasende," det håber jeg også! Skal en kvinde være så uvenlig at en gæst fra vores land? Hvorfor er det så koldt, hva'?"
  
  
  "Jeg ved det ikke," sagde Nick. Alt jeg kan sige er, at jeg synes, det er meget uncultured af ham.
  
  
  "Hey, Slade, jeg kan lide dig!" Kammerat Sichikova ' s buttede hånd ramte Nick i brystet, som en rambuk. Du putter noget i der, min ven! Hun sænkede sin stemme til en rumlen i nærheden af torden. Du tror lidt Ludmila kunne have været mere som en kvinde, højre?
  
  
  "Nå, ja," Nick optaget af at se andre komme ind i deres biler og undrer dig over, hvad der ville være den rigtige ting at sige til dette kæmpestore, overvældende, og pludselig fantastiske væsen. Pigen er meget smuk, men ikke meget ... venligt.
  
  
  Kammerat Sichikova ' s larmende latter lød gennem parkeringspladsen som et kanonskud.
  
  
  "Jeg kan se, at vi er enige i, på mindst ét punkt," kaldte hun muntert. Denne skønhed skal være hjertelig at eksistere. Men lad den ene, der
  
  der er tildelt til "Monster" i stedet for "Skønhed", trøste sig med, kammerat!
  
  
  Hun gav Nick et venligt slag på ryggen med slag, der ville have været bedre for at fælde et træ. Nick spændte og holdt sin balance.
  
  
  "Lad os lave en aftale nu," Sichikova fortsatte. Jeg er ikke smuk, men jeg er en god kammerat. Hendes stemme faldt til en næsten normale niveau, selvom det stadig lød som fjern torden, og hendes store hænder faldt tungt på Nick ' s skuldre. Jeg vil gøre alt, hvad jeg kan for at hjælpe dig. Du arbejder, og jeg vil være der for dig, og jeg vil ikke genere dig.
  
  
  Hendes skuldre rystede voldsomt, og hendes store, snoede bust skælvede som en stor læder jelly.
  
  
  "...Selv om det er meget svært for nogen, at min størrelse ikke at være en hindring for nogle gange, ho, ho, ho! Men vi kan være venner og udforske sammen, og nogle gange til at grine sammen, right?
  
  
  Nick studeret ansigt, der var så tæt på at hans egne, og spekulerede på, hvorfor han havde været så fanget i tanken om, at det var uvenlig i første omgang, bare fordi dens ejer var stort, fedt, russisk, og underligt klædt. Hendes brune øjne var fulde af intelligens og indsigt, og hendes gyldne smil var varmt og på en eller anden måde indlægget.
  
  
  En fængselsbetjent? Vrøvl! Hun var en stor, hård-over-land pige med en stor, venlig hjerte, selv når bedt om at være venlig; der var noget ægte og særdeles attraktive ved hende.
  
  
  Han helt sikkert kunne lide det.
  
  
  "Gudskelov,"sagde han," jeg trak dig ud i stedet af isbjerget." Han smilede til hende og så, at bonden piges blege øjne mousserende med glæde. Han lagde sin venstre hånd fast på kvindens skulder. Lad os være venner, " sagde han muntert. Udforsk, ja. Og grine, så ofte som muligt. Han nåede at få fat i den bonde, kvinde, tyk højre hånd, klemme den forsigtigt. Jeg er meget glad for at møde dig, kammerat. Kan jeg ringe til hende Valentina?
  
  
  Valentina Sichikova gøs med latter.
  
  
  "Uanset hvad du siger." Hvad du siger. Da jeg var barn, min familie kaldte mig Valey; men nu er det et barns navn for mig, eh? Du kan kalde mig hvad du vil, min ven, så længe vi ikke får alt for hårdt og formel med hinanden ...
  
  
  En af de biler, der susede utålmodigt.
  
  
  "Bah! Forsinkelse! Nick rasped varmt. Vi må hellere slutte sig til de andre, eller de vil synes, at vi er i et romantisk forhold."
  
  
  "Kærlighed!" Ho-ho-ho!
  
  
  Valentina Sichikova jokede hele vejen til bil og endda et par gange på vej til byen.
  
  
  Sam Harris og Lyudmila Petrova udvekslede et par ord under turen. Sam prøvet; Ludmilla afviste ham, at behandle ham koldt. Men Valentina Sichikova var en guldgrube af spændende informationer. Hun talte med viden og entusiasme om sit land og sit folk, og med en så rig udtryk for, at Nick lyttede med ægte interesse og glæde. Hvert nu og da Chichikov ville stoppe med at tage en dyb indånding og tænke; derefter, efter et øjebliks betænkningstid, han ville starte med en blød grine og bryde stilheden med en charmerende og sprudlende historie om nogle tsar af lang-tidligere tider, og hans afskyelige handlinger.
  
  
  "Det er en bombe! Sam stønnede heftigt. Hun er virkelig fantastisk, og jeg er vild med hende, men at et menneske, hun er en bombe, der vil aldrig gå ud, en flygtig rovdyr. Det er irriterende nok, at han følger mig omkring, ser på hans næse, gentage alle de forbandede sikkerhedsregler af hans folk og fortælle mig, hvordan uncultured jeg er, men hvad drev mig til vanvid er hans voldelige holdning. Handle som jeg føler noget ...
  
  
  "Måske kan du lugte det," sagde Nick. Og vær omhyggelig med dit sprog. Pigen har helt ret, selvfølgelig, du er uuddannede.
  
  
  "Ja, men jeg har ikke tænkt mig hvor som helst," sagde Sam, at desperat. Hverken i forhold til job, ej heller i forhold til det. Du har ret, selvfølgelig: pigen ser menneskelig, hvilket er mere end jeg kan sige til støtte for din holdning.
  
  
  I stedet, Nick var meget tilfreds med Valentina. Hun var klog og munter; hun var også dygtige og hjælpsomme, og de to mænd fik sammen meget godt, som et par gamle kammerater bøjede sig over briller af russisk te.
  
  
  Den eneste ulempe var, at det var meget sværere for ham at komme ud. Eller ikke et farvel, der var mere passende.
  
  
  Alle hans officielle arbejde, der skulle gøres i et rum uden for ambassadens mure, så der var ingen grund for ham til at opretholde meget kontakt med Valentina. På den anden side, alt hvad du skulle gøre, var hurtigt overstået, så gå videre
  
  han havde tid til at tilbringe sammen med hende, og han var meget taknemmelig for den mulighed, det gav ham. I det korte tidsrum af tre dage, Valentina havde malet ham sådan et levende billede af sin elskede Moskva og dets kunstskatte, som Nick næsten kompenseret for det pres, der i sin søgen. Unbeknownst til Stepanovich og næsten ingen andre, Nick allerede havde været i Moskva. Men tiderne skifter, folk til at ændre, diplomatiske missioner ændre sig, og denne gang er han virkelig havde brug for det, Valentine havde åbenbaret for ham. Fra tid til anden, den russiske kammerat lavet nogle ret indsigtsfulde kommentarer om Dansk politik, eller lavet subtil og intelligent kommentarer til spørgsmål, der er relateret til elektronik, men i det hele taget, hun opførte sig som en munter guide med et stærkt udviklet moderinstinkt.
  
  
  "Ikke en brandmand er kotelet, Kammerat Tom," hun advarede ham i en højlydt hvisken, der udføres fra hendes bord hele vejen til den inderste del af restaurantens køkken. Ikke i denne omgang. Jeg anbefaler kulebyak Åh, hvis bare du havde mere tid! Jeg vil gøre dig til et måltid, du har aldrig spist før!
  
  
  Smilende åbent, hendes øjne lyser med minder, og hun beskrev sit liv i den landsby, som et barn, og den vidunderlige retter sin mor og forskellige tanter havde lært hende at lave mad. Deres farverige udtryk fremmanede et billede af ferien, så ligner Swift Gullivers Rejse, der endnu mere energiske mennesker end Nick ville have været tvunget til at give efter. Valentina så på ham og lo.
  
  
  Ikke hvis du vænne sig til det, min ven. Men fortvivl ikke; Da jeg nogensinde lave mad til dig, vil det ikke være for en familie på ti; det vil kun være for dig. En plade for dig, fire plader for mig, eh? Ho-ho-ho!
  
  
  Så, mens Sam Harris var konstant ledsaget af de høje, kolde, rolige Lyudmila, der langsomt kørte ham sindssyg ud af ren og skær frustration, Nick lærte om mad og drikke, gader, museer og cafeer af nye, senere Moskva. Khrusjtjov. Og Valentina har indsamlet en masse oplysninger om haute cuisine restauranter, salgsautomater og supermarkeder i Los Angeles og New York.
  
  
  Kort før de forlader, Nick afleveret sine resultater fra ambassaden til Sam Harris.
  
  
  "Jeg forstår ikke." Sam ' s ansigt blegnede. Hvor fandt du det? Hvorfor har jeg ikke finde det? Dette betyder, at opgaven er overstået?
  
  
  Nick rystede på hovedet, desværre.
  
  
  "Sam, dreng, du er i tilbagegang." Jeg fandt det i den ambassador ' s kontor, skjult i en sæl over den franske pejs. Alle andre burde have været fjernet, før den ankom, men jeg tror, at i deres hastværk de forsømte at gøre det. Jeg kan ikke rigtig bebrejde dem. Der var så mange af dem! Og, naturligvis, han bør ikke være på udkig efter dem. Du havde alt for meget at tænke over. Jeg rejser i morgen, Sammy, og du bor, kan du huske det? Så hold dette artefakt computer, indtil du foretager en rapport. Alt hvad jeg ønsker, fra sladder er en lille ting, så vidt jeg kan huske. Det kan komme i handy engang. Aftalt?
  
  
  "Absolut. Sam nikkede. Men se, hvis du var i min position, hvad ville du så gøre med Lyudmila? Jeg fortæller ham, at pigen pisser mig af!
  
  
  Nick kort forklaret, hvad han troede, Sam kunne gøre med Lyudmila som han skruede håndtere og indsat den lille transistor rør, ind i den hule afdeling af tønden.
  
  
  "Med hensyn til dine lektier," sagde han, " du behøver ikke at bekymre dig om Petrova. Bevæge sig så meget som muligt. Forskning som en sindssyg. Vise hende, hvor hårdt du arbejder. Du behøver ikke at prøve at gøre noget hemmeligt; det er min forretning. Men selvfølgelig, kan du prøve at overtale dem til at give dig tilladelse til tour de vigtigste kontor kiosker, selv hvis du er nødt til at love dem en tur gennem CIA. Gør dig selv hørt. Insistere. Være vedholdende. Fortæl dem, at hvis du ikke kan komme indenfor, kan du ikke garanti for succes i din mission. Dette vil hjælpe, hvis du rent faktisk formår at komme ind, men selvom du ikke, at din indsats vil henlede deres opmærksomhed til dig.
  
  
  "Ja, det lover jeg en halv time med næste tirsdag," sagde Sam, at eftertænksomt. Men bemærk at løse dette problem på alle mulige måder, men ikke gøre det for hurtigt. Giv mig tid til at bløde op for Lyudmila.
  
  
  "Du er en dekadente kapitalistiske svin," sagde Nick strengt,"og det er din pligt at sætte den opgave, før du frem for alt personlige betragtninger." Men jeg tror, jeg kan love dig tid nok til at blødgøre pige op, hvis hun er blødgjort på nogen måde. Første af alle, glem ikke, at Lyudmila har pligt til at følge dig, uanset hvor du går, og jeg mener, at med lidt fantasi, kan du bruge denne til god fordel.
  
  k: Andet, jeg vil ikke være i stand til at handle for hurtigt. Jeg er nødt til at afslutte en masse overvåget arbejde, før jeg begynder med den eneste ene.
  
  
  Den sidste del af kontrolleret arbejde, der blev udført i Moskva lufthavn den næste dag. Hans gode ven Valentina var at gøre tingene så svært, som han havde frygtet. Den ZIS, drevet af en Indre Ministeriet officielle, smed dem ud i VIP-parkeringsplads, og de to af dem-en høj Amerikansk spion og en formidabel kvinde fra den russiske information bureau - gik ind i lobbyen sammen. Ved nu, de kendte hinanden meget godt: kropsholdning, tale, øjenfarve, den hjertelighed af håndtryk, lidt manerer; og det var, hvad der gjorde det så svært. Valentina var også ked af hans afgang.
  
  
  "Du skal ikke vente," Nick fortalte hende, på trods af håbet om kvinden ville ikke. Jeg ved, det er ikke sjovt at stå i lufthavnen og se nogen off. Hvorfor ikke du gå tilbage til byen og skrive en rapport?
  
  
  Valentina slog ham på ryggen.
  
  
  "Ho-ho!" Fordi jeg er bestilt til at være her til at se dig ud, min ven! Også, jeg ønsker at gøre dette. Fortæl mig, Kammerat Tom, har du nyde dit ophold i Rusland? Selvfølgelig, Moskva, er ikke alle i Rusland, men .....
  
  
  Tiden gik ubønhørligt, og Nick kunne ikke forlade for et øjeblik, ikke et sekund til at overbevise Valentina at forlade ham. Han var glad og ked af det. Han er nødvendige for at udfylde den tid, men det gjorde han ikke ønsker at dræbe det. De drak meget dårlig kaffe, ved skranken og tog ud magasiner. Nick har købt nogle små souvenirs og gav Valentina en lille afsked gave. Endelig stoppede de, hvor Nick kunne se mænd ' s værelse, hvor han hurtigt kunne haste ind i det, som hvis tænkning.
  
  
  Nick kiggede på døren, når Kammerat Valentina ' s store hænder gravede sig ned i en taske på størrelse med en købmand kurven og kom ud med en notesblok og pen. Kvinden skrev hurtigt, som jeg rev ud intim side, og rakte det til hende partner.
  
  
  "Her," sagde han med høj røst. Mit navn er Valentina Sichikova. Også min adresse og telefonnummer. Hvis du nogensinde kommer tilbage, kammerat, og huske, at du lovede at spise ved mit hus med mig en dag, så ring til mig, tak. Glem ikke mig, eh?
  
  
  "Aldrig," sagde Nick oprigtigt. Det ville være umuligt.
  
  
  Det store ur i lobbyen viste femten minutter til at gå. Nick havde en underlig fornemmelse i maven, båret af den lille pille, han havde taget, før de forlader byen. Sved pludselig brød ud på hans pande. Det var dengang, at han så en velkendt figur indtaste toilettet, ikke fordi denne person var nogen han kendte, men fordi Nick havde set dette ansigt, og det kroppen i mange timer, inden de forlader de vigtigste kontor af AX, og Nick selv var blevet trænet grundigt. fra Hawk ' s redaktionelle afdeling til at blive denne person!
  
  
  En skinger stemme over højtaleren annoncerede, at Nick ' s plan var at blive lagt på Portillo 12.
  
  
  "Godt, Kammerat Tom," Valentina begyndte rask, og derefter stoppet. Hendes store, runde, bonde ansigt var fyldt med stor bekymring. Min ven! Hvad skete der? Er det dårligt?
  
  
  "Det er latterligt. Nick forvaltede et lille smil. Jeg er ked af det. Men ... jeg havde en grim ulykke en gang, og de rejser med air ophidser mig. Lytte, er du i problemer ...? Jeg har et par piller, som jeg kan tage. Jeg vil efterlade kufferten lige her, okay? Hendes hoved knækkede omkring utålmodigt, så hvis du søger efter det rigtige sted. Men hvor er det ...? Vent på mig
  
  
  Han klappede Valentina ' s hånd og venstre.
  
  
  "Skynd dig, kammerat!" kvinden sagde utålmodigt. Fly er ikke venter!
  
  
  "Jeg har travlt," Nick kaldte over hans skulder. Og han løb hen til badeværelset, føler mig så dum, som han var virkelig bange for at flyve.
  
  
  Kammerat Valentina Sichikova set ham gå. Der var et mærkeligt gådefulde kig i hendes snu bonde øjne.
  
  
  
  
  
  
  4-Dobbelt forvirring
  
  
  
  DETTE VAR EN NY FORBEDRING i Moskva lufthavn.
  
  
  En helt ny tilføjelse til mænds toiletter var den afdeling, som bestod af særlige værelser, der er rummelige nok for dig til at barbere og ændre din skjorte og sokker, før du fortsætter din rejse. Den mand, Nick efterlignede, den virkelige Tom Slade, aka Ivan Kokoschka, modtaget instruktioner for et par dage siden gennem hemmelige kanaler, der
  
  de blev kun brugt til de mest presserende spørgsmål, og i det øjeblik, at han ville blive i den tredje lille værelse til venstre, i hans undertøj, efter en grundig inspektion for skjulte mikrofoner.
  
  
  Udvidelse syntes mindre perfekt nu, end det havde før var rummet fyldt. Selvfølgelig var der ikke en stram linje af mænd, der venter på at komme ind nogen af de små værelser, men der var nok trafik her og der, for at gøre det svært for en mand at vælge den plads, han ønskede.
  
  
  Nick hurtigt søgte rækken af døre, som hvis man leder efter et skilt der sagde "til RÅDIGHED". Da han nåede den tredje dør på venstre, han stoppede op foran den og tøvende kiggede på låsen, som om han vidste ikke, om det lille skilt der sagde OPTAGET eller LEDIG. Et hurtigt blik rundt viste ham, at de andre var alt for travlt med deres egne anliggender at betale nogen opmærksomhed til ham. Han gav et hurtigt signal ved at banke på døren - tum-tum-tum-tum-tum-tum-og ventede på hårnål til at glide.
  
  
  Den stemme, der svarede, var bestemt ikke Tom Slade. Det var en irriteret russiske stemme.
  
  
  Nick svor under hans ånde. Hun var bekymret for, om det, og hun ønskede, at Tom ville komme tidligt. Men, tænkte han bittert, mere rationelle sind end af sin egen sejrede, støtter teorien om, at enhver, der loitered for meget i en russisk toilet var forpligtet til at tiltrække opmærksomhed. Nu, han var en der skulle til at tiltrække opmærksomhed. Han kunne knap nok gå gennem hele rækken af døre, der smækker dem, rytmiske slag, mens Valentina ventede og undrede sig, og alle de mænd i badeværelse vendte sig om og kiggede nysgerrigt ...
  
  
  Han gik langsomt forbi de døre, fløjtende en uofficiel AX sang. "Lizzie Borden tog en økse," udbrød han utålmodigt, der kigger på sit ur, " ... og gav hendes mor fyrre slag..."
  
  
  Hver dør, der svingede åbne som Nick gik lad en mand ud. Ingen af dem var Tom.
  
  
  Nick var den anden for at nå den sidste dør, når en støj inde advaret dem, at de var ved at forlade det lille rum. Skoen faldt til jorden, og det udløser klikket. Men døren ikke åbne. Manden foran Nick viste forhåbentlig og ventede på, at nogen skal komme ud. Ingen kom ud ... Han ventede. Så gjorde Nick ... Et helt minut gået ... Den mand gav op og til venstre ...
  
  
  Nick ventede et par sekunder mere, til at sørge for, at ingen fulgte efter ham. Hvis det ikke var Tom ...
  
  
  Han nåede til den lille metal håndtag, skubbede døren, og skyndte sig ind.
  
  
  Ja, det var Tom; han var nøgen, kun iført russiske undertøj, og han så nervøs.
  
  
  "Undskyld," hviskede han. Kabinettet blev taget væk, og jeg kunne ikke vente længere ...
  
  
  "Ni minutter, indtil flyet blade," Nick hvæsede rasende, trækker sig fra sin jakke og unbuttoning hans bukser.
  
  
  Han har bemærket, at Tom havde dækket spejl med hans jakke og slukket den vigtigste pære. Det sandsynligvis ikke var nødvendigt, men det var godt at være forsigtig.
  
  
  "Hvor er resten af dine ting?" "Hvad er det?" spurgte han forlegent, aflevering, Tom hans skjorte.
  
  
  Tom begyndte at klæde rasende.
  
  
  "Make-up jakke lommer". Min pung er på gulvet. Den indeholder noter til mit manuskript - "Manuskriptet af Ivan Kokoschka" - og alle de nyeste oplysninger, jeg kunne tænke på. Også en nøgle til mit værelse. Han trak på Nick ' s bukser. Du vil finde andre tøj i skabet, undertøj, og mine fattige ejendele. Bøger, der er for, at du bliver nødt til at læse. Hun nåede til Nick ' s jakke og skubbede hans hænder ind i det ... Og jeg har en lille overraskelse til dig.
  
  
  - Ja? Hvilke? Nick sat på Ivan kokoschkas baggy russiske bukser.
  
  
  "Jeg mødte... en pige," sagde Tom, gispen. Jeg kunne ikke... for at undgå... en lille indsats. Dette kan komplicere tingene lidt. Alle oplysninger om det er i porteføljen. Må ikke komme ind i rummet indtil du har læst den. Du skal først finde ud af, om pigen.
  
  
  "Gud! Godt, jeg har en lille overraskelse for dig, Tommy. Nick nået i lommerne af Ivan ' s jakke til at finde makeup, gadgets, som han kunne bruge til at ændre hans ansigt og frisure.
  
  
  - hvad? Tom vendt gennem de papirer, for at kontrollere sin billet, pas og tegnebog.
  
  
  "Du er ved at blive eskorteret ud af en højtravende, stor, kraftigt bygget kvinde, som jeg har en vis sympati for, selv om hun er den største kvinde, jeg nogensinde har set, og er en ganske vigtig hjulet i den russiske intelligens maskine. Tjenesten."hendes navn er
  
  Valentina Sichikova venter på dig ved siden af souvenir stå ...
  
  
  Kort, i den meget korte tid, han havde til sin rådighed, han forklarede Tom, hvad han kunne vide, om Kammerat Valentine, og angivet, hvordan Tom kunne byde hende farvel.
  
  
  "Go ahead nu," hviskede han hurtigst muligt. Du har mindre end fem minutter, før flyet blade, ellers kvinde vil til at trække dig ud, hvis du ikke skynde sig. Jeg kender hende godt.
  
  
  "Godt! Tom kørte en kam gennem sin nye frisure og rakte ud efter dørhåndtaget.
  
  
  - Spørgsmål! Nick hvæsede pludselig.
  
  
  Tom vendte sig utålmodigt.
  
  
  - hvad?
  
  
  "Er den pige, smukke?"
  
  
  Tom stirrede på ham. Så hendes ansigt lyser op med, at en attraktiv smil, at Kammerat Sichikova fandt så smitsom i den mand, hun nærede for Kammerat Tom.
  
  
  "Meget," sagde han.
  
  
  Og hun åbnede døren med et hurtigt svirp af hendes hånd. I det øjeblik, Nick fangede et glimt af en person, der passerer forbi udenfor.
  
  
  "Jeg er så ked af, jeg er så ked af det!" Tom knækkede vredt, at bakke væk nervøst. Åh ... kammerat sir, jeg troede, at dette kassen var tom...!
  
  
  Nick brølede i russisk og smækkede døren i foran af sin partner.
  
  
  Den mand, der red mod kammerat Valentina Sichikova var præcis som Tom Slade i hans spor, udseende, og gangart, formentlig fordi han var den virkelige Tom Slade.
  
  
  Han smilede til kvinden og let vejes kufferten med den ene hånd, mens hans anden hånd rakte han ud til sin kammerat ' s massive paw og klemte det.
  
  
  "Jeg føler mig bedre nu, kammerat!" meddelte han muntert. Undskyld, at det tog så lang tid, men pladsen blev taget. Vi vil gøre det alligevel, vil vi ikke?
  
  
  "Lige der! Kammerat Tom, " sagde Valentina lykkeligt. Jeg er så glad for, at du har genvundet.
  
  
  Hun førte vejen gennem hvirvlende grupper, mesterligt vejledende Tom flyet exit.
  
  
  "Jeg bor her," sagde hun, da Tom ' s boarding pass blev undersøgt, og feltet var næsten tom. Men jeg håber, at en dag vil vi mødes igen.
  
  
  "Jeg håber så også, Kammerat Valya," sagde Tom ømt. Og tilgiv mig, hvis jeg gør, hvad jeg virkelig ønsker at gøre. Han sænkede sit hoved fire inches og kyssede hende blidt på kinden. Tak for alt hvad, kammerat, " tilføjede han. Han tog hendes hånd igen og klemte det hårdt. Valentina tilbage håndtryk og smilede, hendes gyldne smil.
  
  
  Så Tom og vendte sig. Et par øjeblikke senere, var han ude af syne.
  
  
  Kammerat Valentina stod der og stirrede på jet-fly ' s dør, der smækkede lukke efter, at den sidste passager ombord. Han rørte ved hans kind, strøg mindet om en drengs kys, og smilede igen... lidt desværre denne gang.
  
  
  Tom Slade justeret sit bælte, og spekulerede på, hvor vigtigt Valentine ' s companion kunne være.
  
  
  Nick færdig med sin toiletmidler i løbet af et øjeblik, tændes lampen igen, tog Ivan kokoschkas jakke fra spejlet, og til venstre standen endnu hurtigere end han kom.
  
  
  I mellemtiden, Kammerat Valentina ' s smil henvendte sig til en af bekymring, og kvinden bevidst bakket væk til souvenir stand til at se, hvem der kan stadig komme ud af førerhuset . Hun kunne ikke forstå, at hun havde mistet Tom i mindre end tredive sekunder, og hun har ventet længe og tålmodigt før de giver op. Og så bare i tilfælde af, at han spillede nogle trick, hun kaldte Indenrigsministeriet embedsmand i lufthavnen til at se, hvis der er noget unormalt var sket i toilettet.
  
  
  Hun kunne godt lide Tom Slade. Hun elskede hende fra start til slut, og hun nød hans kys. Hun kunne forstå hans pludselige jag til badeværelset, selvom det var en lidt mærkelig, og han kunne se, at sædet blev taget. Ingen af disse omstændigheder ville have plaget hende i det mindste, især da Tom, som havde indbudt hende sådan en kærlig afsked var næsten præcis den Tom, hun havde kendt og elsket, hvis noget vagt andet ikke var, der skete ved fort. . Måske var det, og holdt hende i hånden eller armen, eller måske var det noget i den struktur i hendes hud. Hun var ikke sikker på hvad det var. Men der var helt sikkert noget.
  
  
  Hun var en meget klog kvinde, Kammerat Sichikova.
  
  Og så var han den første assistent kommissær for den Information Service af Rusland, den anden efter-Kommissær Dmitry Borissowitsch Smirnov.
  
  
  Hun var så indsigtsfuld, at mens de venter på nyt fra MIA medarbejder i lufthavnen, hun begyndte at gå tilbage til hendes tanker for at se, om hun kunne huske, der var kommet ind på toilettet, mens hun ventede på Kammerat Tom, og endnu før han kom i. Det burde have været en håbløs opgave, men kvinden blev undervist i at se med søgende øjne og skrive ned visninger uden at vide det, indtil de blev indkaldt til møde.
  
  
  Stadig, Tom var helt rigtigt. Toilet sæder var fulde.
  
  
  Og måske var det spændingen ved at sige farvel, der gjorde Tom ' s fast håndtryk lidt anderledes.
  
  
  Måske ikke.
  
  
  En time senere, Nicholas Carter, alias Ivan Kokoschka, sad på Sokolniki Park i sommer, sol, læser Tom Slade ' s noter. Meget af det, som Tom havde at fortælle ham, at matchet Hawke ' s oplysninger, og han vidste, uden at læse det, at Tom var forklædt som Ivan Kokoshka, en forfatter og meningen intellektuelle i øjeblikket bor i Moskva, tage noter og lave research. en romance, der vil næsten helt sikkert aldrig ende. Ivan var en studerende fra Leningrad, der talte både engelsk og russisk og skrev begge sprog med lethed. I sin fritid, Ivan hang ud med den russiske "avanceret" - gruppen, blandt hvilke han mødte Boris, Sonya, Yuri, Fedor, Anton, Galina og Igor ... Men Carter har intet at bekymre sig om. fordi de kun har deltaget i filosofisk og poetisk diskussioner og aldrig natten over mindede om, hvad de havde sagt natten før, eller hvor de havde været, med undtagelse af... Sony.
  
  
  Nick rettede sig op og læse med stigende interesse, indimellem minde sig selv om, at han var Ivan Kokoschka nu, og at han var ved at læse hans liv:
  
  
  ... Hvis jeg havde vidst, at jeg ville blive erstattet, jeg aldrig ville have tilladt denne situation til at ske. Det kunne have været værre, men det er for dårligt. Det virkede som en god idé. Jo flere mennesker, der hilser på mig, og jo tættere jeg kan komme til nogen af dem, jo bedre er mine belysning vil være. Min opgave var oprindeligt meningen, at være en langsigtet, hvis du kan huske, så det var en god idé at juble Sonya lidt op. Anyway, jeg tror ikke, jeg mener, Ivan ikke har en masse penge at spille med, så Sonya virkede komfortabel.
  
  
  Hendes fulde navn er Sonja Marya Dubinskaya, hun er en danser, men i virkeligheden er hun virkelig ønsker at skrive. Du har allerede skrevet en tegneserie, og du tror, du kan finde et marked i engelsk-talende lande, hvis du kan oversætte det for dig. Det er derfor, vi mødte. Fjodor Zagoskin, en af de band medlemmer, der mener, at hun kan skrive-eller skrive poesi, kaldte os sammen, fortæller Sonya, at jeg kunne gøre en oversættelse til hende. Kan du se det billede, jeg har markeret med nummer tre? Sonya ligger i midten. (Navne på alle på bagsiden). Det er ikke et meget klart billede, og Sonya kom ikke ud af meget, men hun er god nok, at du kan genkende den pige, når du ser hende.
  
  
  
  
  Nick så på hende. Når folk vise dig deres fotos, er de altid fortælle dig, at billederne er sløret og ikke særlig vellykket. Men det var virkelig godt, og Nick troede, han ville nok komme til at kende den pige, uden alt for meget besvær. Sonia var den brændende, livlige humør af at alle danserne, og hendes krop syntes smidig og velformede. Hendes ben og kropsholdning var typiske for en rigtig danser, selvom mindre overdrevet end dem, der er for mange, der bor i lidt mere end ballet, og hun syntes at blive ganske høj. Hmm...! Det var ikke dårligt. At foregive interesse i denne pige skal være nemt ... Selvfølgelig, den nøjagtige grad af nærhed mellem hende og den første Ivan Kokoshka må have været den svære del ...
  
  
  Carter fortsatte med at læse. Tom må have brugt mange nætter på at skrive rapporten. Det var lang og detaljeret beskriver hver se de mødtes, og bogstaveligt talt hver samtale, de havde.
  
  
  Hun kan godt lide tanken om, at hun hjælper med at støtte min roman ved at betale mig for oversættelser. Og han kan lide at være sammen med mig, mens jeg arbejder. Han siger, at han føler, at denne måde kan jeg være tættere på ånden eller sand følelse af den oprindelige. Godt, jeg var tæt på, ja. Virkelig...
  
  
  
  
  Nick færdig med det afsnit, og åndede lettet op, da han læste det sidste ord. De to af dem blev virkelig tæt på. Men de var ikke kærester.
  
  
  Når Aeroflot jet landede i København, Tom Slad
  
  Jeg havde en hurtig frokost, købt i Paris udgave af den Tribune, og gik ombord min første fly til New York. En Indenrigsministeriet officer sidder ved siden af ham i Tu-104 styrtede til kabel-post til at sende en hurtig, diskret besked til en bestemt Moskva-adresse, der er skrevet i kryptering. Rapporten fastslog, at han ikke havde taget øjnene fra Slade fra det øjeblik, han ombord på det russiske fly, indtil han forsvandt ind på den Amerikanske jet. Efterfølgende, Slade gjorde ikke forsøg på at komme ud af flyet, og helt sikkert ikke kunne have gjort det, da flyet blev støt og hurtigt stigende i den klare himmel over København på den tid. Med hensyn til spørgsmålet om en eventuel udskiftning på den måde, at der ikke var nogen mulighed for dette. I alle tilfælde, en Indenrigsministeriet officielle, der blev fulgt på Slade og Kammerat Sichikova i flere dage, i overensstemmelse med den Assisterende konsulentens egne ordrer, og var i stand til at finde ud af, ved at se på mandens måde, at Thomas Slade var nu flyve til New York. I virkeligheden var det Thomas Slade, som var ankommet til Moskva med Harris.
  
  
  Uheldigvis for ham, det var en hyldest, ikke kun til det repræsentative færdigheder af den mand, der er kendt for sine kolleger, som Killmaster, men også til højt udviklede færdigheder og træning af metoder AX redaktionen. Heldigvis, den person, fra Ministeriet for Indre Anliggender havde aldrig hørt om dette, og heller ikke af en særlig afdeling, der ikke forberede kopier eller på film, men beskrev de sider og egenskaber ved mænd.
  
  
  På den anden side, AH - TOPOR havde aldrig hørt om Kammerat Valentina Sichikova. Tom Slade ville fortælle dem senere, men han kunne ikke fortælle dem meget.
  
  
  Det havde været en lang dag, men der var en masse at lære. Nick Carter forlod parken og brugte flere timer på Lenin-Bibliotek. I sikkerhed i et roligt hjørne, han genlæse Tom Slade ' s notes, indtil deres indhold kombineret med hans tidligere instruktioner, og blev en del af ham. Så læste han en håndskrevet skitse af Ivan Kokoschka; og endelig, han studerede Sonya Dubinskaya ' s comics, sjældne udgaver af russiske folkeeventyr. Sonia gav hendes lille samling kanoner for den næste revolution ... Godt, nogen bør holde sig til at danse.
  
  
  Efter alt, kunne han ikke udskyde det længere. Han gik på toilettet en gang mere for at kontrollere, om hans udseende, så hurtigt sluttede sig til mængden på vej ned til metroen. Det var tid til Ivan for at gå hjem, at bogen værelse i gyden af Leo Tolstoy ' s gamle hus.
  
  
  Han vidste præcis, hvor han skulle hen og hvordan man kommer dertil. Han vidste, hvad det ville være som, og hvordan mange folk, han ville have til at dele badeværelse med. Han kendte deres navne, numre og skikke. Han var sikker på, at han kiggede så meget som Ivan Kokoschka, som han kunne have set ud som Tom Slade. Han og Tom startede ud med en overfladisk lighed med det faktum, at den fremragende know-how af den Særlige Gren var blevet forvandlet til footprint ' et for en mand, forfatter-studerende Ivan Kokoschka, og han var sikker på, at han kunne undergå ændringer under alle normale forhold.
  
  
  Hans eneste umiddelbare problem var... Sonya ... damn Slade...!
  
  
  Men han sagde, at pigen var sød. Og billedet i sig selv ikke benægte dette.
  
  
  Tom fortalte ham, at Sonja havde en nøgle til sit værelse, fordi sidst pigen havde været at rydde op for ham, mens han var væk, og nogle gange lavede te, mens de venter på ham til at vende tilbage. Så Sonya kan eller ikke kan være der lige nu. Jo tættere han kom til det gamle faldefærdige hus, der var blevet omdannet til lejligheder opdelt i små rum, mere ubeslutsom, han blev.
  
  
  Det fulde svar, han sagde til sig selv, slå, skal være kold, afgørende, og en lidt barsk. Ivan var altid gerne dette. Han havde ikke lyst til at være forkert. Han kunne ikke være forkert.
  
  
  Rask viftede sin tegnebog, som Ivan altid gjorde, han gik gennem hoveddøren. Frimodigt, og han skyndte sig op ad trappen, to eller tre på en gang, som Tom Slade altid gjorde. Han hilste den gamle mand højlydt, da han stak hans hoved gennem den åbne dør på tredje sal landing. Den gamle mand råbte tilbage og sagde noget rart og lidt uanstændigt om den pige, der ventede på ham ovenpå. Nick perked op og skyndte sig bort.
  
  
  Så... Sonya var der.
  
  
  "Bare et øjeblik. Hvad sagde den gamle mand sige? Tom havde advaret ham om, at gamle Golovin altid haft nogle tandløs kommentar, som regel uforståelig. Men ... gjorde han ikke sige
  
  noget om en pige, der ikke alene? Hvad gjorde nogen der har før Ivan og Sonya? "
  
  
  Ja, det er hvad han sagde.
  
  
  Nick faldt ned et øjeblik og spekulerede på, om han stille og roligt komme op og overraske Sonya og hendes besøgende, eller om han skulle fortsætte med at gå op ad trapper, som ilden, Ivan. Han har besluttet at blive i sin rolle, og er nået til femte sal, stadig klatring kraftigt.
  
  
  Han marcherede ned gennem de smalle landing på femte sal. Et par meter foran, til sin ret, en dør åbnes. Hans egen dør, ifølge Tom Slade.
  
  
  Pigen kom ud og kiggede på ham. Hans gangart var lys, hans svajende var energiske, forventningsfulde, og hans øjne var store og indbydende. Hun var høj, med udsøgt muskuløse ben, faste og afrundet kalve og fødder, der var næsten bevidst yndefulde, men ikke specielt lille. Hans kindben var høje, og hans øjne var så uigennemsigtig, som hans mørke hår. Hendes utrolig lille talje udvidet til at danne afrundede, yndefulde hofter, og rummet over hendes talje var lige så luksuriøse som noget menneske kan ønske.
  
  
  Nick absorberet synet i løbet af et øjeblik.
  
  
  Det var meningen at være Sonya, men ... i midten af den profil, hendes næse pludselig på skrå og spidsen pludselig skævt, og som Nick nærmede sig hende, han så, at hendes særlige blik var meget mere levende end Tom havde beskrevet det. Og i stedet for den lange fluffy fletninger Tom havde fortalt hende om, at denne pige havde smidt hendes bløde blå-sorte hår i en tynd boble, der indrammede hendes ansigt som en jeweled ramme.
  
  
  En anden splitsekund gik som et lyn. Nick tanke om det:
  
  
  "Åh min Gud! Det er ikke Sonya. Hvem er det? Men dette er mit værelse! "Han tøvede lidt.
  
  
  Det øjeblik er overstået. Nick gik over til hende, og det smil, der havde været på hans læber, da hun gik ud af døren pludselig forsvandt. Når smilet falmede og hans vagtsomme øjne studerede ham, Nick har anerkendt den pige på billedet. Det var Sonya. Nick smilede smukt og åbnede munden for at sige noget.
  
  
  Pigen tog hans hånd.
  
  
  "Ow!" sagde hun. Jeg troede, det var Ivan. Jeg er Sonya Dubinskaya. Ivan er ikke kommet hjem endnu, kan jeg hjælpe dig med noget ...?
  
  
  
  
  
  
  5-Overraskelse på toppen af trappen
  
  
  
  Nick ' s mund hang åbne. Han blev mere forvirret end han nogensinde havde været i et liv fuld af overraskelser.
  
  
  Han var der, stod der som en dåre, for hans sind racing over konsekvenserne af denne pige er utrolig reaktion. Han vidste, at hans fysiske lighed med Ivan var identisk ...
  
  
  Sonya øjne vinkede ham rasende.
  
  
  "Undskyld, kammerat," sagde han. Men Kammerat Ivan er ikke mere. Hans stemme pludselig faldt, så det var næsten ikke høres. Gå væk! Forlade hurtigt. Spørg mig ikke nu...! Vent mig ved Neva-cafe! Og igen i en normal tone: "Okay, hvis du ikke ønsker at efterlade en besked ...
  
  
  Han bakkes op mod døren. Som hun gjorde, Nick hørte fodspor i rummet bag Sonya og så hendes læber form ordet "Skynd dig!" når døren er lukket mellem dem.
  
  
  Han blev endnu mere forvirret ved denne nye overraskelse end før, men han så, at det haster, da han følte, at det og vidste, hvordan de skal handle hurtigt. Uden tøven, at han løb så hurtigt og nemt som hvis han havde aldrig fået fortalt om Ivan Kokoschka ' s afgang, og han gik op i stedet for ned. Han vidste, at det var en kvist med no exit bortset fra et vindue seks etager over gaden og ingen støtte langs den ydre vægge, men flygte, blev de sidste ting på hans sind. Selv hvis det betød, at gå på kompromis med Ivan, var han også kommer til at finde ud af, hvad der var årsag til den pige til at handle på en mærkelig måde. Ud over, at han ikke ønsker at gå ned forbi denne besynderlige og snakkesalig gammel mand lige nu.
  
  
  Det var mørkt og støvet ovenpå, og han var glad for mørket. Hun tilbød ham i det mindste en midlertidig husly, mens han undersøgte situationen.
  
  
  Intet er sket. Der var en dæmpet mumlen af en mand og en pige stemmer et eller andet sted under, men lyden var for diset til Nick til at gøre et par ord. Fodspor fra tæppet til den glatte fortov. Mandens ord var højere nu, men stadig ikke kan skelnes. Nick krøb i mørket på den anden side af trappen og forsigtigt strakte sin hals for at kigge op på femte sal.
  
  
  Døren til hans værelse åbnet. En mand kom ud på landing og kiggede ned. Tøvede. Han skyndte sig op ad trappen. Han kiggede igen, lyttet, og
  
  han vendte tilbage med en gestus af utilfredshed. Nick kiggede på hans ansigt, når manden vendte rundt. Han var en sprække, som mund og øjne, en hæk, men lidt kolde udtryk, næsten os som passive undtagen for væmmelse. Hans plump, muskuløs krop var dækket af en brun kulør, som ville have gjort ham usynlig i en menneskemængde, selv om den jakke haft en hård bule der var mere påfaldende, at i det mindste en erfaren øje.
  
  
  Ministeriet FOR Indre Anliggender. Allerede?
  
  
  Manden kom tilbage og gik tilbage til værelset, til Ivan ' s værelse.
  
  
  "Skynd dig," han skældte ud, og lukkede døren bag ham.
  
  
  Den tilfældige chatter begyndte igen.
  
  
  Nick gav ham lov til at sætte farten ned og fokusere på konstant hvisker før lydløst ned fra loftet trappen og lægger øret til nøglehullet.
  
  
  Men huse af gamle Moskva er ikke som i dag hastigt bygget monstre med lyd-udførelse af vægge og døre. Denne dør var massiv, og nøglehullet afsløret næsten ingenting.
  
  
  "For alle de djævle! Det kunne ikke føre til noget. Nick pressede sit øre til træet, og prøvede at absorbere lyden igennem det. Minutter gik. Han kunne høre stige og falde i intonation, men det var alt, han kunne mærke. I det mindste, at han vidste, at den mand, der havde sat spørgsmålstegn ved den pige, som hun havde givet enkel og tilsyneladende kompromisløse svar, og at pigen havde prøvet at undgå et møde mellem Ivan og den besøgende. Interessante. Så Sonya var sandsynligvis på Ivan ' s side i denne mærkelige sag. Men ... hvis bare han kunne høre nok til at være sikker på..."
  
  
  Fodsporene på trappen opmuntrede ham, hurtigt at indstille ham i bevægelse. At blive fanget aflytning på hans dørtrin kunne have været det sidste, han ønskede på sin første Ivan dag. Eller meget tæt til det sidste. Det hemmelige politi forhør var nok værre, selvom det ikke er så latterligt eller uforklarligt i øjnene af nervøs Moskovitter, der er bange for politiet. Nick vendte tilbage til sit udsigtspunkt på toppen af loftet og hørte lyden af et ungt par, der vender tilbage fra arbejde. De stoppede op ved døren til værelset, famlede efter nøglen, og forsigtigt skældte hinanden for at glemme at købe brød. Som de stod der, og Nick har set dem, Ivan ' s soveværelse døren åbnet igen, og en slids rapkæftet mand trådte ud. Han stod i døren for et øjeblik, ser parret og skrible hurtigt på et stykke papir. Den mørkhårede pige betragtede ham roligt fra rummet.
  
  
  "Du vil ikke bruge dette nummer vilkårligt," den mand hørte Nick siger, " men hvis du ser eller hører noget, som du mener, er mistænkeligt, at du skal ringe og melde det."
  
  
  Pigen nikkede og tog det stykke papir.
  
  
  "Er, at dit navn og nummer?" "Jeg beder."
  
  
  Den mand, rykkede hans hage og rystede på hovedet.
  
  
  "Ikke mig," sagde han. Det er noget særligt, kun til anvendelse i dette tilfælde.
  
  
  Det unge par har fundet nøglen, og han indsat den i låsen.
  
  
  "Lige et øjeblik! En mand med en skarp ansigt knækkede.
  
  
  De gik hen til ham i frygt. Nick kunne ikke se deres ansigter, hvorfra han hug, men den måde, de bevægede sig og spændinger i deres kroppe, da de stod nu ansigt til ansigt med den fremmede viste, at de ikke havde glemt gange for hurtig anholdelse og pludselig terror.
  
  
  "Dit navn?" Manden brummede.
  
  
  - Rogin ... Miron og Nadia ...
  
  
  "Ved du, Ivan Alexandrovich Kokoshka?"
  
  
  "Ja, han er vores nabo," sagde den unge mand.
  
  
  "Hvor er han fra, og hvad gør han?"
  
  
  "Vi taler ikke meget, men jeg tror, han er fra Leningrad, han er en forfatter, og nu er han arbejder på en roman om ...:
  
  
  "Det drejer sig ikke noget." Hvor længe har du boet i dette hus?
  
  
  "Åh, måske to ... nej, jeg tror tre måneder." Men hvorfor alle disse spørgsmål, kammerat?
  
  
  Stern-faced mand rakte ned i sin lomme og holdt sig et kort for et øjeblik.
  
  
  "Av!" Den unge mands fødder trippede nervøst.
  
  
  "Det er alt. Du kan logge ind.
  
  
  De andre vendte sig og skyndte sig ind på sit værelse.
  
  
  "Men jeg har allerede fortalt dig alt dette, kammerat," Sonya sagde roligt, med en antydning af bebrejdelse i hendes sagte modulerede stemme.
  
  
  Et svagt smil bredte sig over den slitted munden.
  
  
  "Det ved jeg. Og ingen tvivl om jeg vil høre det samme fra viceværten af denne bygning.
  
  som jeg vil tale til senere. Det er godt at være sikker på, at de data, er det ikke?
  
  
  "Selvfølgelig, kammerat," Sonya sagde rimeligt. Så, jeg skulle håber, at du vil gå tilbage til Kokoschka?
  
  
  Manden rystede på hovedet.
  
  
  "Ikke medmindre andre begivenheder viser, at det er nødvendigt."
  
  
  Nick drog et lille suk af lettelse og hørte mandens fodspor forsvinde ned ad trapperne. Derefter tænkte han på de nysgerrige gammel mand på tredje sal og inderligt bad om, at gamle Golovin ville ikke gøre afslørende bemærkninger om Kokoschka, der kommer hjem.
  
  
  Sonya gik tilbage i værelset og lukkede døren.
  
  
  Nick ventede et par minutter, lytte. Der var ingen snak fra neden. Manden med de takkede munden ikke igen.
  
  
  Så, Nick Carter, aka Tom Slade, aka Ivan Kokoschka, der kom ud af at skjule og igen parat til at opfylde den smukke Sonya.
  
  
  Uden en lyd, han gik hen til døren og åbnede den med en nøgle, så kom ind i rummet.
  
  
  "Ivan! Sonya vendte sig bort fra et enkelt vindue med en undertrykt udbrud af overraskelse. Nick var glad for at se et udtryk for blandet chok og glæde, at udvidet i hans mørke øjne. Men ... men jeg sagde, at vente på mig ved Neva-Cafe!
  
  
  Nick faldt hans pung, og gik over til hende, udstrakte arme.
  
  
  "Jeg kunne ikke. Jeg kunne ikke forlade dig her uden at vide, hvad der foregik. Sonya, min kære - " Nick trak hende voldsomt til ham, som Ivan havde gjort i de sidste par dage, men besluttede med alle hans hjerte til at nægte kys. I de nuværende omstændigheder, kissing bør give plads til spørgsmål og svar. Hvad sker der? Hvad er det for noget?
  
  
  "Guard," Sonya hviskede, der klynger sig til Nick, som om han var en høj egetræ i midten af en storm. "Jeg var ... det er skræmmende." Han kom her på udkig efter dig, der ønsker at vide, hvor lang tid du havde været i Moskva.
  
  
  Nick hælder sit hoved og følte, Sonya, bløde hår børste mod hans kind.
  
  
  "Jeg hørte ende," sagde han. Gjorde han fornærme dig på nogen måde?"
  
  
  - nej. Sonya trådte lidt tilbage og placerede hendes hænder på den ru stof af Nick ' s ærmer. Ivan. Gjorde du noget?"
  
  
  Hans øjne søgte ansigt hun havde set hver dag de sidste tre uger siden, Fjodor havde indført dem. Hans overskæg og øjenbryn var tyk og mørk, hans næse lidt fremtrædende, men velformet, hans hage fast og shaggy, hans øjne lyse, mørke brun og piercing. Nick så på hende igen og studerede hendes ansigt, som ikke var helt hvad han havde forventet, fordi det var så meget smukkere og mere levende end de foto, der er foreslået, og pludselig var han glad for, at Slade selv var "forvirrede."
  
  
  Han smilede.
  
  
  "Ikke til min viden," sagde han. Jeg har ingen idé om, hvorfor han var ude efter mig, gjorde han ikke fortælle dig?
  
  
  Sonya rystede på hovedet.
  
  
  "Han ville ikke fortælle mig noget." Han kun stillede spørgsmål.
  
  
  "Jeg forstår. Men jeg har et spørgsmål til dig. Fortæl mig, Sonya ... Du har ikke kendt mig i lang tid. Hvorfor ikke du lade mig komme og besvare de spørgsmål, som mig selv?" Du var bange for, at ... jeg skylden for noget?
  
  
  Hendes smukke ansigt vendt pink under makeup.
  
  
  "Mig ... jeg vidste ikke, hvad han ønskede." Men selvfølgelig ved jeg, hvordan uhøfligt, de kan være til tider, og ... så vidt jeg forstår, er Han ledte du efter noget banalt og dum, og ... Åh, Ivan! Hendes arme viklet rundt Nick ' s hals med en lækker stærkt pres. Jeg kunne ikke bære det! Jeg kunne ikke stå noget sker for dig! Han følte, at pigens krop skælve. Han fornemmede, at hun var absolut, der beder om et kys denne gang.
  
  
  Han tippede Sonia ' s hoved tilbage og førte sine læber til hendes. Sonya vendte sin kærlighed med en sådan lidenskab, at Nick begyndte at undre sig, hvis Tom havde virkelig fortalte hende alt, hvad der var at vide. Endelig, med et kvalt suk, Sonya bakket væk og mødte Nick ' s øjne. Men når hun kiggede på ham, at der var en antydning af bekymring i hendes øjne.
  
  
  "Jeg var bekymret for, om noget andet," sagde han langsomt. For et øjeblik, da jeg så dig ved indgangen, jeg ikke tror du vidste mig. Og jeg havde en følelse af, at noget var galt. Du har aldrig haft en...
  
  
  "Jeg kunne ikke genkende dig," sagde Nick, og rørte ved pigens hår. Pludselig du er så forskellige. Dit hår, dine øjne.
  
  
  "Av!" Sonya næsten kvalt, og hendes hånd greb i hendes hår. Jeg har glemt!
  
  
  Farven vendte tilbage til hendes kinder.
  
  
  "Efter min praktik, jeg gik til Madame Sokolnichkova' s salon og ... de gjort mig, hvad hun kalder Amerikansk kosmetik.
  
  Jeg glemte alt om, at... åh, Ivan! Jeg føler mig virkelig dum. Du er sikkert forvirret!
  
  
  Efter at alle, der var tilbage, var at udfordre Sonya og kysse hende igen, denne gang endnu mere lidenskabelig end før.
  
  
  Sonya lavet Nick en kop te og fortalte ham, mere om Okhrana mand. Nick hemmeligt beundret hende, da hun talte, absorberende hendes smidig danser skønhed og lydløst at lykønske - og sympatiserede med-Tom Slade.
  
  
  "For det første, at han ønskede at vide, hvor du var, og da han ønskede at vide, hvem jeg var. Sonya begyndte en hurtig beskrivelse af besøget. Så gik han gennem dine ting. Mens han rodede gennem skab, dukkede du op. Hans bevægelige ansigt var fyldt med vrede. Som om han troede, at han ville finde dig i kaffekande! Han undersøgte alt omhyggeligt: tøj, bøger, papirer, alt. Da han hørte, at du ved indgangen, jeg fortalte ham, at en fremmed var at bede for dig, og når han kiggede udenfor, du havde allerede forladt.
  
  
  Hun pludselig rejste sig op med en blød, impulsiv bevægelse og kyssede Nick ' s falske overskæg.
  
  
  "Du var hurtig, Ivan Alexandrovich!" Jeg vidste ikke man kunne være så hurtigt!" Hun satte sig ned igen, lige så pludseligt og yndefuldt. Så nogle flere spørgsmål. Hvor længe har jeg kendt dig? Hvordan gjorde vi mødes? Hvad laver du her? Hvad gjorde du skriver? Du vidste, at engelsk Har du været til Amerika? Hvor er du fra? Hvor længe har du været i Moskva? Ah! Sonya rynkede panden. Vide? Jeg tror, han var mere interesseret i det end noget andet. Når jeg fortalte dig, at jeg havde kendt dem i et par uger, og at du havde været i byen i et stykke tid, før jeg endelig var tilfreds med noget. Tror du, at han tager dig for en anden?
  
  
  "Det er muligt," sagde Nick eftertænksomt. Ganske muligvis. Jeg kan ikke forestille mig hvad det kunne være - som ikke er helt sandt ... men han var meget interesseret i at vide, at datoen for Ivan kokoschkas ankomst i Moskva begyndte pludselig at have en vis betydning ...
  
  
  Når samtalen drejes til andre, mere behageligt emner, tænkte han til sig selv, at enten han eller Tom havde lavet en fatal fejltagelse, og at før eller senere Indenrigsministeriet ville betale ham endnu et besøg. Det er klart, de skal have en grund til at være interesseret i Kokoschka. På trods af hvad manden sagde, de ville næsten helt sikkert komme tilbage til at chikanere ikke kun ham, men Sonya så godt.
  
  
  Det var en rimelig nok konklusion for en mand, der havde tilbragt halvdelen af sit liv i en forklædning eller en anden, alt imens at vide, at han var sårbar, og at nogen, et eller andet sted, ville være på udkig efter ham; også at vide, at en dag sløret ville svigte ham og spy bag det endelig ville blive udsat for.
  
  
  Men da han ikke fuldt ud at forstå de motiver, han var ikke helt lige omkring dem.
  
  
  Et par dage senere, Nick gik ned Tchaikovsky Street, mumler en gåde for sig selv.
  
  
  Det var en umulig opgave, og han var begyndt at hade det med hele sit hjerte. Hvad gjorde han nødt til at finde ud af? Hvordan gjorde de forventer af ham, en falsk russiske studerende, at finde noget, der er de vigtigste repræsentanter for den russiske Information Service, med alle deres handlefrihed og alle hjælpemidler til deres rådighed, ikke kan finde? Det var uberettiget. Hvad der er sket."
  
  
  Hvis der kun Sam kunne give ham et vink. Ingen hints. Men jeg kan ikke."
  
  
  Og Nick selv var nødt til at være så omhyggelig, at det næsten var ved at falde fra hinanden. Han og Sonya talte om digte, folkeeventyr og deres manuskripter, og kyssede meget ofte. Men af forskellige årsager, Nick havde ikke lyst til at gøre mere end at kysse hende, og når de ikke var involveret i hendes historier sammen, de gjorde ikke noget mere hyggeligt end at møde langhåret venner på en café og så kysse og kom tæt på. God nat.
  
  
  Han vendte om og gik eftertænksomt ned i gyden, Han gik tilbage til Tjekhov-Pladsen og den brede gade med træer ud. Han arbejdede meget hårdt på cover-up og hjemmearbejde. I løbet af dagen, han gik til biblioteker og museer til at gøre forskning til sin bog, og nogle gange han formået at lave aftaler med udgivere. Når han besøgte også Gorky Fritid og Kultur Park. Her, igen, i en speciel plads i mændenes værelse (fordi det var det eneste sted, Ludmilla ikke kunne ledsage Sam), Nick forventet at finde en meddelelse, der siger, at Sam Harris havde opdaget noget.
  
  
  Men det var ikke, selv i de dage, der fulgte. Alt, hvad han kunne gøre, var at besøge barrack-stil bygning hver dag, som han vidste var SYND største kontor, fordi det havde vist sig, at Sam Harris og Tom Slade et par dage tidligere. Intet mere. Og disse hyppige
  
  meningsløst inspektioner af en bygning med en simpel facade, som var begyndt at forstyrre og bekymre ham. Hvis nogen nogensinde undret dig over, hvorfor forfatteren Ivan Kokoschka, blev der viser en sådan overdreven interesse i den bygning, der husede den Sovjetiske Information Bureau, det ville være svært at forklare, hvis de bliver spurgt. Hvor han gik, føltes det som om han gik i skyggen af Indenrigsministeriet. Det ville ikke stoppe ham; han havde ikke været tvivl; han var temmelig sikker på, han ikke bliver fulgt. Tilsyneladende, at han kunne komme og gå inden for sit erhverv, ligesom enhver Moskovitiske. Stadig, han kunne ikke ryste den følelse, at han en dag ville høre en banke på døren eller greb på gaden og skubbet ind i nogle mørke sted i denne dystre gamle bygning.
  
  
  Han krydsede pladsen med Tjekhov ' s navn på det og kom ud på den anden side af gaden. Endnu en blok, og det vil være uden SYND bygning, med et skilt, der konstant lyder: LUKKET FOR RESTAURERING. Halvdelen af husene i Moskva, som du troede, har altid været restaureret. Moskovitter er vant til at se disse tegn.
  
  
  Vejen på den anden side af pladsen var lige så overfyldt, og optaget som sædvanlig. Halvdelen af den blev udpeget som en parkeringsplads, og trafikken var generelt tunge, med biler, der bevæger sig baglæns og forsøger at gøre rummet. Nick nemt bestået mellem Sejr og ZIL går i den modsatte retning og fortsatte på sin vej, vælte sig i sorg, at vide, at han ville se noget, men hvad han havde set i de sidste par dage.
  
  
  Han gik omkring barrack-lignende bygning, scanning vægge, døre og vinduer til noget, der kan være en skjult antenne eller wire, der forsøger at give indtryk af, at han var ligeglad med, om eksistensen af denne blok af faste plader.
  
  
  Naturligvis, der var intet at se. Russerne kunne ikke se noget, der ligner det, og har ikke tjek det for sig selv. Ingen ledning dinglende tråde, ingen strenge, der er svært at forklare, ikke uanselige folk farende med mystiske tasker. Der var ingen sådanne ting.
  
  
  Afsky, og han bakkes væk mod Tjekhov-Pladsen. Den ene eller anden måde, han ville have til at komme ind i denne bygning. Hvad han laver nu, var så værdiløst, at det så latterligt.
  
  
  ZIL kunne ikke have været parkeret der for længe, Nick troede, hænderne i lommerne. "Han var formentlig venter på nogen, fordi de to passagerer, der sad i bilen med en rolig udseendet af kedsomhed."
  
  
  Keder sig, han satte sig ned på en bænk i midten af græsplænen og prøvede at tænke på en handlingsplan. Det var næsten lige så meningsløst som alt andet han prøvede at gøre. Efter et par minutter af ubrugelige tænker, han gav op og gik hjem. I den sene eftermiddag, havde han et møde med en kendt redaktør, og han ønskede at se mere eller mindre præsentabel.
  
  
  Da han kørte væk, opdagede han, at passagererne i den ZIL var stadig venter på. Nå, det var fint. Russerne er ligeglad med, hvad andre forventer. Redaktøren ville formentlig have holdt ham venter, for.
  
  
  "Damn dette Moskva opgave!" tænkte han rasende. Alt om ham var en plage, et slid og ælde, en fjollet rod.
  
  
  Alle, bortset fra Sonya.
  
  
  Udgiveren var helt sikkert venter på ham. Interviewet blev ikke en succes. Ivan er kun god kulør lignede en voldsramt vaskepose, fordi det var pakket stramt ind i den eneste lille skab i hans værelse. Også, han kunne ikke komme ind på det fælles badeværelse på femte sal til fælles toilet. Disse to ting irriterede ham, og han sagde så senere, da han ankom til sit trange lejlighed for anden gang den dag.
  
  
  Sonya kiggede på ham med omtanke.
  
  
  "Kender? Han sagde næsten calculatingly,"Det er meget vigtigt, at du ser dit bedste, når du besøger disse mennesker." Og selv hvis du er en mand, og du har disse absurde ideer om ikke at misbruge mit venskab, bør du forstå, at det er sund fornuft at du besøger min lejlighed fra tid til anden. Forlade din kulør der. Tag et bad der. Ingen vil tænke dårligt om det. Vi er kammerater, er vi ikke?
  
  
  Nick let strøg hendes kind med sin hånd.
  
  
  - ja. Og du er meget venlig, Sonya."...
  
  
  "Nej, men det er det værd, Ivan!" Sonya bevægelige ansigt lyser op med passion, og pigen har lavet en af hendes livlige, intense bevægelser af bestemmelsen. Jeg ved ikke, hvorfor vi ikke synes om det før. Selvfølgelig, du vil. Gode venner skal hjælpe hinanden!
  
  
  Han flyttede hurtigt til armen af den slidte stol.
  
  Nick lagt sig ovenpå ham, løb hans ferme fingre gennem sin partners hår. Det var første gang han havde gjort det, og var det også et lykketræf, fordi det var netop den morgen, at Nick bemærket, at hans eget hår var længe nok for ham til at gå uden en chignon. I en dag eller to, overskæg vil vokse tilbage ...
  
  
  "God idé," hviskede han taknemmeligt. Og du er beundringsværdigt til at tænke over det. Dette vil hjælpe mig meget.
  
  
  Måske det ville have været tilfældet alligevel... og ja, som en danser, Sonya havde det privilegium at en almindelig lejlighed. Noget næsten ukendt for den gennemsnitlige Moskovitiske.
  
  
  "Selvfølgelig," Sonya sagde begejstret. Du har en date i morgen, ikke? Hvorfor må du ikke stoppe med, før jeg går til teater for praksis, og jeg vil vise dig, hvor du skal sætte din kulør, og hvor at finde ud af, sæbe og håndklæder?
  
  
  Det var en smule mere, end det var virkelig praktisk. Hvis, for eksempel, Sonia fanger ham intimbarbering, han kan have lidt problemer med hans overskæg.
  
  
  "Hvad er der galt, Ivan?" Sonya bedt om. Du vil ikke være bange for mig, vil du? Det ville være uhensigtsmæssigt for dig ... og det er ikke nødvendigt.
  
  
  "Bange?" Selvfølgelig ikke! Nick pakket sin arm rundt om hendes talje, og gav hende et stramt, lidenskabelig omfavnelse. Jeg kommer over i aften, hvis du vil. "Nick kunne altid sige, at han havde barberet sit overskæg ..."
  
  
  "Ivan! Sonya gav ham et bebrejdende blik og forsigtigt fjernet Nick ' s hånd fra hendes talje. Jeg foreslår blot en praktisk aftale mellem venner.
  
  
  "Av!"
  
  
  Naturligvis, Nick kom til at Sonya lejlighed natten, og så gjorde de andre....
  
  
  
  
  
  
  6-Spørgsmål om biler
  
  
  
  - LYUDMILA ...
  
  
  "Kammerat, gør mig en tjeneste," Lyudmila svarede koldt. Og bemærk, vi kom her for at spise, for ikke at udsætte os selv i det offentlige.
  
  
  Sam sukkede.
  
  
  "Jeg tror ikke, at kalde hende var specielt imponerende," han klagede over. Og jeg kan sige, at når jeg spiser, jeg kan lide at gøre det med mine venner. Er der en grund til, hvorfor kan du ikke være venlig?
  
  
  "Jeg er venlig, kammerat," den smukke øjne med deres klassiske funktioner, der stirrede tilbage på ham. På din anmodning, jeg bragte dig til vores mest berømte restaurant. Det var her, at Antonov skrev sin ode "Manden bag Traktoren", Petrovitj udviklede sin teori om forholdet mellem den molekylære struktur af atomet og sammensætning af universet, og den store Joseph Malinsky forklarede, at hans venner, at de principper, af radar-arbejde. ...
  
  
  Sam stivnet.
  
  
  "Lige et øjeblik! Radaren blev opfundet af et par Amerikanere, Taylor og Unge, i 1922. Du kan ikke...
  
  
  Lyudmila smilede lidt.
  
  
  -1919, Kammerat Harris, Josef Malinsky. Og til din information, er tilbage i 1703, der var en mand ved navn Gurovich Yi sidder her i dette hjørne ...
  
  
  "Ja, det ved jeg," Sam afbrudt ca. Han skrev Encyclopedia Britannica. Nok sjovt. Vi vil bestille liter vodka og champagne og gå videre til mere alvorlige sager.
  
  
  Han vinkede til tjeneren, og det er usædvanligt, at tjeneren kom straks over. Lyudmila spidsede sine læber og hørt Sam for en lang liste af drikkevarer og meget lidt mad i perfekt russisk.
  
  
  "Som jeg prøvede at sige," Sam begyndte et øjeblik senere, " du er en meget smuk pige, med meget smukke øjne og en virkelig smuk krop, og... helt ærligt, du gør mig lide." Du er et storslået spild kvinde!
  
  
  Han slugte hårdt. Han så Ludmila ' s ansigt hærde med harme, og han ventede på, at den lindrende drikke for at løsne den knude af spænding og frustration, der blev bygget op inde i ham.
  
  
  Oplysninger: intet.
  
  
  Ludmila: Du kan ikke komme nogen steder.
  
  
  Missionens succes: nul.
  
  
  "Det er ikke kulturperler, kammerat, for at lade mig drikke alene," sagde han, og hældes Lyudmila et glas vodka fra en stor karaffel. For bedre dage og se dig snart!
  
  
  Jeg drak igen
  
  
  "Damn dette forgæves mission!"
  
  
  Som han drak, og reflekterede over sin fiasko, han spekulerede på, hvad der var blevet af Carter og hvor stor succes han havde været. Hvad gør det ...?
  
  
  Carter gik på tværs af Tjekhov-Pladsen. Hans skridt var lette, hans hjerte mere glad ... indtil han indså, at han var på blokken i denne fladskærms hus og stadig er langt fra en løsning. Han gik omkring parkeret Volga og så, at der var to mennesker, der sidder inde i det, der venter.
  
  
  Denne gang han besluttede, at han ville se på bygningen med forskellige øjne; at glemme at kigge efter de kunstfærdigt skjulte udvendig metal gevind og med fokus på at finde indgangen.
  
  
  Selv om bygningen var angiveligt under restaurering, der var få tegn på liv. Der synes ikke at være nogen byggeriet foregår der på alle, og den store indgangsdøre var så bordede op, at ingen nogensinde kunne komme ind gennem dem. Nogle gange, som han havde observeret i løbet af de sidste par dage, så ville folk komme ind gennem en sidedør og blive opslugt af en serie af indvendige døre. Der var ingen tvivl om, vagter inde; der var nogen åbning og lukning af dørene bag de besøgende.
  
  
  Han overvejede mulighederne. Der var ikke mange af dem. Massive døre, høje vinduer, med barer og bevæbnede vagter. Måske har taget, ved nat ... en slags forklædning, som en sikkerhedsvagt eller en arbejdstager, eller endda en nysgerrig forbipasserende, der ved et uheld ind i bygningen ... Formålsløst. På en eller anden måde, han ville have til at snige sig ind om natten.
  
  
  Okay, jeg ville gå tilbage.
  
  
  Nick drejede om hjørnet og vendte tilbage til pladsen.
  
  
  Næsten ubevidst, han kiggede for at se, om der stadig var folk, der venter inde i Volga.
  
  
  Det var sandt, men som Nick gik gennem et par biler, motor, purred og bilen trukket ud af parkeringspladsen. Der var stadig to mænd i bilen. I den ende, de opfanger ikke nogen.
  
  
  En anden Dag tog det sted, hvor det netop var i gang med. Nick fortsatte med at gå mod det bløde græs over pladsen og standsede under et skyggefuldt træ til tænde en skarp russiske cigaret. En indskydelse fik ham til at vende lidt til at se en linje af parkerede biler. Den anden Dag var der stadig, sine passagerer ubevægelig. Fra hvor han stod, Nick kunne se føreren læner sig tilbage, som om de forbereder sig på en lidt lang ventetid. Hans kammerat tog hans næse eftertænksomt, som om han havde intet andet at gøre, enten.
  
  
  Interessant, Nick troede. Ligesom "RING" i går. Og måske andre før. Biler, der kommer og går, men de passagerer, der bevæger sig ikke.
  
  
  Han besluttede sig for at bo et stykke tid for at se, om det var en ulykke, eller en regel. Nu, at han huskede, det føltes som om at hver gang han passerede gennem klemmen, var der en bil, der er parkeret med mennesker i det.
  
  
  Ivan Kokoschka satte sig ned på græsset og lænede sig mod et træ. Fra hvor han var komfortabelt forskanset sig, han kunne se alle de parkerede biler. Hans øjne syntes kun at se på det manuskript, han havde taget ud af sin mappe, og hans blyant lejlighedsvis gjort notater om de sider, men Ivan ' s roman var sidste ting på hans sind.
  
  
  Biler var forbi, og hober sig op, på udkig efter en parkeringsplads. En eller to tilbage, og resten tog deres pladser. "Volga" og dens passagerer, der forblev i sted.
  
  
  Fyrre minutter senere, den geniale ZIM dukkede op på den nyligt forladt platformen. "Volga" er startet.
  
  
  De to mænd i Vinteren ikke komme ud.
  
  
  "En blok fra den russiske Information Bureau bygning... Det var da mærkeligt."
  
  
  En anden fyrre minutter gik. Operationen blev gentaget. Den ZIM flyttet fra majestætisk, og en lille Moskvich fløj i. Der var to mænd i det. De kom ikke ud.
  
  
  Eftertænksomt, Nick tændte endnu en cigaret.
  
  
  "Det var! Det var den mulighed, jeg havde ledt efter i så lang tid.
  
  
  Han havde en lille og kun værktøj, der kunne bruges, og det var en papkasse, som er skjult i hans bælte. For første gang i år, at hun var nødt til at gøre uden at Wilhelmina, Hugo, og Pierre. I stedet for en luger, en kniv, og en dødbringende gas kugle, han havde ... pap. I stedet for at være i stand til at købe en bil, leje det til personlig brug, eller bøjet i en taxi, uanset hvor du ønsker at gå, jeg fandt mig selv i et land, hvor biler leveres kun efter mange måneders venten, og leje en bil er uhørt. og taxa-chauffører er helt umuligt i sådanne retninger som: "Følg denne bil!"... "Tyve ekstra bukke for dig, hvis du ikke tabe!"..
  
  
  "Selvfølgelig, Politiet ..."
  
  
  Pap. At stykke af lamineret pap skjult i stærk rem af Ivan ' s bukser for et par måneder siden, da Tom Slade i gang snydes Kokoschka. Det var ubrugelige for enhver virkelig vigtige handlinger, men nogle kloge dreng fra dokumenter afdeling fundet det nyttigt i en nødsituation.
  
  
  Nick stubbed ud af sin cigaret og fik hurtigt op. Hvis de fyrre minutters udskiftning skulle være
  
  så du kan finde en gratis taxa inden for en halv time, og i Moskva, det var ikke meget lang.
  
  
  Hans hurtige skridt tog ham over pladsen, væk fra den linje af parkerede biler, på en bred avenue, hvor muligheden var nok bedre.
  
  
  Tyve-fem minutter senere, Nick var stadig søger døren af en af de store hoteller. Han var ved at give op og vente på en bedre chance, når en Volga med en ternet stribe omkring sin krop stoppet, venter på den baggrund at ændre ved et lyskryds, en blok væk. De taxa ' s lys var grønne; det var klart. Nick løb hen til bilen som en Olympisk atlet og åbnede døren, og trafikken lyset ændres.
  
  
  Føreren vendte sig om og kiggede på ham.
  
  
  "Jeg er off duty, kammerat, og jeg vil hjem," sagde han vredt.
  
  
  "Du er på vagt, kammerat, og du vil gå, hvor jeg fortælle dig," sagde Nick gruffly.
  
  
  Hans hånd gled til hans bælte og behændigt trukket ud af pap. Jeg skubbede det ind under førerens næsen og sagde:
  
  
  "Skynd dig. Umiddelbart til den nordlige side af Tjekhov-Pladsen!
  
  
  "Ja, selvfølgelig, kammerat!"
  
  
  Chaufføren skiftede gear larmende og vendte den næste hjørnet på to hjul. Indenrigsministeriet kort har en særlig måde at skabe sådanne virkninger, selv om de er forfalsket. Og det var en stor efterligning.
  
  
  Taxa var hurtigere i retning af Tjekhov-Pladsen. Nå, jeg vil være der i god tid.
  
  
  "Sæt farten ned nu, kammerat," Nick røg ud skarpt. Selvfølgelig, jeg ønsker ikke at blive set. Godt. Stop nu. Lad motoren kører. En mørk grøn Moskvich er parkeret på parkeringspladsen. Når han forlader, du vil følge ham. Kan han forstå?
  
  
  Chaufføren gjorde et bekræftende tegn.
  
  
  "Jeg forstår ... Kammerat, jeg er en family guy ...
  
  
  "Også mig," Nick løj. Ingen bekymringer, jeg havde forventet. Vente for mig at fortælle dig, så følger bilen ved en omhyggelig afstand.
  
  
  Et minut senere, Moskvich blev startet op.
  
  
  "Kør langsomt," Nick bestilt. Omhyggeligt at gå rundt om hjørnet og lad ham gå.
  
  
  Føreren adlød dig som en mand, der bruges til at adlyde.
  
  
  "Nu".
  
  
  Han "Volga" gled bag "Moskvich".
  
  
  "Du skal ikke komme for tæt på," Nick advarede om, ser man hurtigt ud af bagruden.
  
  
  Hans plads blev taget af Pobeda, som ventede på lanceringen af Moskvich. Ingen kom ud. Godt. Tiden var bestemt sæt. Det eneste spørgsmål er: hvad kan det betyde?
  
  
  Nick lænede sig tilbage i sædet og tænkte.
  
  
  "Der må have været en skjult mikrofon eller andet sted inde i denne bygning, som er en slags lille sender, der udsender et signal, der er nødvendige for at blive samlet op andre steder. Og det må have været en meget speciel og lille enhed, der udsendes et signal, der ikke kunne være opdaget af russiske specialister, men kunne blive samlet op af lyttere af den modtagende station ... uanset hvor han er. Det virkede yderst usandsynligt, at den rolle, de maskiner, der havde noget at gøre med at opfange signalet ved at omlægge nogle af de nuværende; men på den anden side, at der skulle være en forklaring. Og måske et forhold. Hvis du er heldig, den lille Moskvich foran vil give dig et fingerpeg ."
  
  
  Føreren af Nick ' s bil, der svor på, og fik fanget mellem de andre taxa og lastbil. En blok frem, Moskvich pludselig drejede til højre og kørte ned ad en gyde.
  
  
  "Du må ikke miste ham, kammerat," sagde Nick threateningly. Ellers - " Nick lade hans ord dø med en ildevarslende hvislen.
  
  
  Føreren fornemmede hensigt. Han fulgte den anden bil, som om hans liv afhang af det, men måske troede han så.
  
  
  Den stigende trafik har lavet jagten og mere vanskeligt, og på samme tid mere hensigtsmæssigt, fordi der var mange taxier rundt, og alle chauffører var at køre som en glædelig galninge. Føreren af Moskvich ville næppe have mistanke om, at han var ved at blive fulgt, selv om han var at køre langs sådan en snoet vej, at han ville sandsynligvis se det. Endelig Moskvich bremset til et stop på en gade foret med gammeldags butikker og ødelagt kontor bygninger på begge sider.
  
  
  "Go on", Nick bestilte muntert. Drej om hjørnet og stop. Men du behøver ikke slukke motoren.
  
  
  Så han som en mand med en omfangsrig diplomatiske rejsetaske fik ud af bilen og krydsede gaden mod bygningen.
  
  En tre-etagers bygning med en lille virksomhed på gadeplan. Så den anden mand kom ud af Moskvich, låste den og gik langsomt til sort Pobeda et par meter væk, og fik i førersædet.
  
  
  Og han ventede.
  
  
  Et par minutter gik.
  
  
  Taxi driver, har flyttet sig i sit sæde.
  
  
  "Kammerat, er det almindeligt at spare brændstof ...
  
  
  "Jeg kan se du allerede er klar over, at vi laver noget usædvanligt," Nick knækkede. Gør som jeg fortæller dig, og sluk ikke for motoren. Du vil få betalt for det.
  
  
  "Åh." Jeg tænkte ikke ...
  
  
  "Du må hellere ikke tænke på alle." Og du vil ikke snakke om det senere. Til ingen. Kan han forstå?
  
  
  Føreren rykkede hovedet kraftigt.
  
  
  "Selvfølgelig, kammerat." Min mund er lukket.
  
  
  "Det er bedre."
  
  
  Ti minutter senere, en anden mand med en omfangsrig diplomatiske rejsetaske kom ud af døren ved siden af lavere-gulvtæppe display-sagen og fik i den ventende van. Straks bilen startet op.
  
  
  "Bør vi følge ham?"
  
  
  - nej. Kør langsomt rundt om blokken og køre forbi denne bygning. Du må ikke stoppe, da vi passerer. Når han gør det, tag mig tilbage ad den lige vej og slip mig ud af en blok nord for Chekhov-Pladsen.
  
  
  Da de passerede den bygning, hvor en mand med hans diplomatiske rejsetasken var kommet ind, Nick kiggede rundt, med stor interesse.
  
  
  En montre i stueetagen vises en blanding af kobber produkter og lyse silke kimono på. Den skilt i vinduet, og skiltet over døren til den bygning, læs: Harbin og Chengtu Handelsselskab. Emner for orientalsk gaver ".
  
  
  Manden ved indgangen til butikken, der var at se dem så mere Tatar end Kinesisk. Det samme var tilfældet med alle de andre mænd, Nick holdt ser i deres biler. De kunne let gå for Russerne. Måske er det derfor, de blev valgt.
  
  
  
  
  
  
  7 - Kun din frisør bør vide om dette
  
  
  
  "Jeg TROR, KAMMERAT," sagde Nick, betale taxi driver med en ekstravagance, der kunne have skadet Ivan ' s budget,"at du ville gøre det rigtige, hvis du spurgte din foresatte for en kort ferie." Jeg skal advare dig om, at din bil nummer er næsten helt sikkert optaget, og spørgsmål, der måtte opstå. Du behøver ikke at besvare dem under nogen omstændigheder.
  
  
  Førerens øjne udvidet.
  
  
  "Men du forsikrede mig om ...
  
  
  "Jeg gav dig en orden, kammerat."
  
  
  Nick smækkede døren og forlod ham stå der med hans øjne åbne og munden hænge åben.
  
  
  Et par minutter senere Ivan Kokoschka tilbage til pladsen. Lidt senere, den bil, som han havde fået øje med trak væk, og en anden bil trukket op. Denne gang var det 'Sejr', nu vidste han noget. I voluminøse diplomatiske porteføljer ... der kunne være elektroniske anordninger til indsamling og registrering af samtaler, der fandt sted i de Oplysninger, kontorbygning, per blok.
  
  
  Forudsat at dette er tilfældet, mikrofonen kan ikke være en normal lytter enhed, da det vil i flæng afhente alle samtaler i bygningen, og vil kun producere blandet lyd. Det skulle også være en selector; det havde kun til at indsamle samtaler i et værelse. Så hvorfor var det ikke fundet?
  
  
  Ved siden af ham, par, lo og snakkede, da de gjorde deres vej hjem i svagt lys i skumringen. En eller to af dem kiggede på ham nysgerrigt, mens han sad på bænken, knugede hans gamle tegnebog.
  
  
  Jeg må hellere komme ud af her, tænkte han, før nogen mistænkte mig.
  
  
  Alligevel var det næsten tid til at samle op Sonya.
  
  
  "Men hvis jeg kunne bare se ind Pobeda og se, om det diplomat' s portefølje er åben, eller hvis en antenne er tilsluttet til det..."
  
  
  Han gik langsomt hen over plænen til indkørsel på den anden side af pladsen er der stadig på højtryk.
  
  
  Hvorfor ville de have brug for registrering af enheder, der kører i biler, der er parkeret så tæt på bygningen? Før eller senere vil de blive opdaget. Den russiske information bureau har ikke været alt for smart endnu, men vi vil man endelig er nødt til at advare dem.
  
  
  "De var nødt til at være tæt på grund af arten af det arbejde mekanisme inde i bygningen. Samtalen kan kun afhentes i meget begrænset omfang; det samme udstyr var nødt til at sende et meget svagt signal. Dette kan være grunden til enheden blev aldrig fundet.
  
  Det ville være meget lille, ligesom sin energikilde. Det skulle være, ellers transmission ville have været opdaget.
  
  
  Langsomt og eftertænksomt, som om de nyder det stigende brise og duften af græs, Nick gik langs fortovet, der strejfede rundt i den firkantet og instrueret sine tilsyneladende vaklende skridt mod biler. Den sejrende mænd var ubevægelig, og den er fyldt af deres hatte sænket over deres øjne, deres ansigter ikke mere end skygger.
  
  
  Damn it, Nick troede. "Jeg burde have gjort det tidligere, eller udskudt det til i morgen, hvor der vil være mere lys. Anyway, jeg kan ikke gå tilbage nu.
  
  
  "Derfor," han sagde, " de lytter enhed skal have været specielt konstrueret således, at transmission ville være svag. Dette betyder, at den udstrålende udstyr er enten meget lille eller meget løs. Det kan endda være ..."
  
  
  Tage det, Carter, sagde han til sig selv. Et hurtigt kig på denne bil, og Sony ' s hus.
  
  
  Han trådte ud på fortovet og gik ned ad den smalle indkørsel mellem de parkerede Sejr og den nærmeste sedan, som han vidste, tilhørte en embedsmand.
  
  
  Rejsetaske-diplomat var på forsædet af Sejren mellem passager og chauffør og var låst.
  
  
  Men der var et lille rødt lys i nærheden af håndtaget.
  
  
  Hendes hjerte sprang et slag over.
  
  
  Enheden var i orden!
  
  
  Således var der to ting han kunne forsøge at gøre i aften, efter at have forladt Sonya: find en måde at indtaste de Oplysninger, Bureau bygning uden at blive skudt i hovedet, og undersøge de lokaler, af den Orientalske Gave Handels-og Merchandise-Virksomhed.
  
  
  Han trådte ud på gaden, der forlader en smal passage mellem to parkerede biler, og hurtigt bakket væk. ZIL ,som drejede om hjørnet et sekund eller to før, var flyvende mod ham i en frygtelig fart, faretruende tæt på den bageste ende af de parkerede biler. Det stoppede lige foran Nick med et skrig af dæk, to døre på sin side åbne på samme tid. Nick vendte hurtigt, sensing fra larmen bag ham, at det var for sent, og så at åbne døren for den Sejr var som en barriere, bag ham. Det ville ikke have noget i sig selv, men den mand, der hælder mod det pegede i en meget praktisk og lydløs automatisk pistol på Nick. Nick kiggede hurtigt på ZIL og så to mænd nærme sig ham, kanoner rejst threateningly; og han vidste, at han var fanget... fanget som en amatør slyngel, i en gyde blokeret af biler og spækket i begge ender.
  
  
  Der var kun én vej-op. At bøje benene, sprang han med alle elastisk styrke fastsat af fysiske yoga øvelser. Hans hænder og fødder gled behændigt hele taget af regeringen officielle ' s bil, og han kunne se forskellen og undslippe rute på den anden side af bilen. For et øjeblik af glæde, han troede, han ville lykkedes, og da følte han, hænder fat i hans jakke. Han trak sig fri med en impuls, der rev hans jakke fra hans skuldre, og sendte ham flyvende ned fra taget og lander tungt på alle fire på den anden side af bilen. Han sprang op igen og følte, at noget bounce hårdt fra hans hoved, og noget andet greb fat i hans ben.
  
  
  Nick vred sig fri, sparket hårdt, og var glad for at mærke hans fod ramte den bløde overflade. Der var en dæmpet hyle af smerte, at Nick efterladt som et par trin førte ham til fortovet... og kastede ham i armene på den mand fra Sejr. Nick stormede voldsomt, slående emnet i nakken og kører, før kroppen ramte fortovet.
  
  
  Han mente, at han var sikker. Men en person fra den anden gruppe skal have en gang været en stor rugby spiller, fordi de tæt-bygget krop, der kastede sig selv ind i Nick ' s skød bagfra helt sikkert vidste, sin dygtighed. Nick faldt til den konkrete indkørsel fra den indvirkning, som rystede hver eneste knogle i hans krop og forårsagede en skarp smerte i hovedet, som hvis det havde været gennembrudt af skarpe negle. Han flyttede unsteadily og sparkede som en kantet dyr. Noget, som ledes af en pisk skærer gennem luften og ramte hans ømme hoved med voldsomme og forfærdelige præcision.
  
  
  Mærkelige lys dukkede op i hans hjerne, og gik langsomt ud. Nick var ikke et øjeblik klar over, mørke, smerte, forvirring i hans bevægelser, en pirrende fornemmelse i sin arm, og alle på én gang ... han var ikke længere opmærksom på noget.
  
  
  Sonya Dubinskaya udbrød sagte og trukket væk.
  
  Det kom fra den lille krog, som fungerede som køkken i ivans lille værelse. Det skide edgy sang igen! Og denne gang lavede han en grim snit.
  
  
  Han sugede eftertænksomt på sin blødende finger. En af disse dage, Ivan bliver nødt til at gøre noget med dette takkede stykke metal. Han var rusten; hans blod kan være blevet forurenet. Det er bedre straks at desinficere sår. Måske Ivan har noget i skabet, som hun kunne sætte på hendes finger.
  
  
  Og hvor var Ivan alligevel? Han blev aldrig for sent.
  
  
  Vred, gik hun til det antikke vask og hældte vand i bassinet i en yndefuld måde, der gjorde hende hver flytte virke som en del af en dans.
  
  
  Efter vask sin skadede finger, han åbnede den lille skabet over vasken i søgning af gaffatape eller antiseptisk. Han var ikke reelt håb om at finde noget nyttigt blandt ivans få ejendele.
  
  
  Hendes vagt blik vandrede over hylderne. Sæbe, barbergrej, eau de toilette... Ah! En lille mørk flaske med en glassets etiket og navn hun genkendte.
  
  
  Godt. Efter alt, Ivan ikke var så ligeglade med sig selv dengang.
  
  
  Hun rakte ud efter flasken. Proppen var forbandet tight. Sonya mumlede vredt. Det var godt at være energisk, men det var sjovt at lukke flasken, så stramt, at en anden kunne ikke åbne det. Det ville være det samme at forlade ... Wow! Endelig! Det lærte ham, at han aldrig skal give op for let.
  
  
  Fjernet hætten med applicator pad, kiggede lidt mærkeligt.
  
  
  Det var mærkeligt. Normalt, et lille glas stick var fastgjort til flasken, for at anvende antiseptisk. Men denne applikator endte i en vatpind eller andet blødt materiale, som hvis det var designet til at rense skrivemaskine nøgler ... eller for badning noget.
  
  
  For nu, at de havde ændret den model, og selvfølgelig, det kunne ikke bruges til små sår.
  
  
  Selv farven på malingen var mere intens end normalt. Og der var næsten ingen lugt. Det var sandsynligvis hair lotion.
  
  
  Han rynkede panden... og sætte nogle på hans finger for at teste det. Det stukket, men kun lidt, og det så meget mørkere, end han huskede fra rifter og sår i hans barndom. Virkelig? De ændrede det.
  
  
  En pludselig indskydelse fik ham holde sin malet finger i bassinet. Der var ingen tegn på en mørk farve i blodet-der er dyppet i vand. Han tørrede det kraftigt med et håndklæde, så hans finger gjorde ondt. Men farven forblev uændret.
  
  
  Han kiggede på sig selv i badeværelset spejl. Langsomt og forsigtigt, han løb applikatoren over en fint hvælvet pande, der var allerede mørkt, med sin naturlige farve. Som Sonya iagttog opmærksomt, det voksede sig stærkere og stærkere, dreje en kul-sort farve... Ivan ' s hår!
  
  
  "Tinktur. For en touch-up, selvfølgelig, på grund af den lille størrelse, men stadig ... tinktur.
  
  
  Hun kiggede på sig selv i spejlet igen, føler en lille ubehag i hendes bryst.
  
  
  Ivan, der er så skødesløs i sin fremtoning, hånd op i hans hår? Det var ikke ligesom ham. Det var en indbildskhed, at hun ikke havde forventet fra Ivan.
  
  
  På en måde, hvor det gjorde ondt.
  
  
  Hun satte flasken ned med omtanke. Det var mærkeligt, hvor skuffet hun var med sådan en lille ting. Hun kunne have svoret, at Ivan var et helt ærlig mand, som på ingen måde forgæves, og helt uden bedrag.
  
  
  Men han ville lade hende ned på denne ene lille ting.
  
  
  Hun satte sig ned på ivans skæv seng og tænkte. Og da hun gjorde det, hun næsten uforvarende erindrede sin kammerat ' s fantastiske pragt, med sin ynde og stærke muskler, og begyndte at undre sig over, hvorfor denne mand var en hårdt-arbejdende forfatter og ikke en betalt atlet eller en mandlig leder. Og så kunne hun ikke hjælpe, men tror om nogle af nuancerne i hans tale og hans spor, som var forskellige fra Ivan hun havde kendt før ... Det var ikke fair at tænke så. Han blev lunefuld, barnlig, sjovt.
  
  
  Stadig, han kunne ikke hjælpe, men tror om det.
  
  
  
  
  En kold spray som, at der fra det Arktiske Ocean, der ramte ham i ansigtet og spildt krydret dråber på hans nøgne krop. Han slugte vand, gispede og gøs, skreg om hjælp til at bekæmpe off the storm eller slippe af med mareridt. Han hørte en svag grine kommer fra et sted i nærheden, og så raser farvande er dækket ham igen. Han prøvede at løbe væk fra dem, men hans legeme blev oprejst, armene og benene udstrakte, og hans lemmer var stadig bundet til usynlig søjler.
  
  "Igen, Bror, George!" Igen, og jeg tror, han vil være med os." Det var en blød stemme; men der var en grusomhed i det, så koldt vand.
  
  
  Den bølge ramte ham i ansigtet og spildt sin kolde skum på hans skuldre, bryst og ben. Nick rystede voldsomt og gispende for luft. Den kolde spray gjort hendes halte øjenlåg flutter, og han stirrede blindt på scenen, ikke som havet storm fra hans forfærdelige drøm.
  
  
  På nogle måder, det var værre, da han bemærkede, da hans vision ryddet; og han blev mast der, rystende og stirre dazedly på sine plageånder.
  
  
  Der var tre af dem. En af dem havde en spand vand i sine hænder, og et tilfreds udtryk i ansigtet. Den anden næsten ved et uheld trykkede en boksesæk i form af en kugle en meter væk fra ham. Den tredje mand var kigger på ham med et smil, der mindede Nick af ulven i rødhætte.
  
  
  "Hej, ven," sagde ulven:. Vil du ikke være ked af, hvis jeg kalde dig Bror Ivan? Den Mongolske ' s smil udvidet forfærdeligt. Lad os introducere os selv, før vi fortsætter. Denne er Bror George. Manden med spand spand rystede på hovedet ved parodi. Til min venstre er min bror Igor.
  
  
  Bolden sprang meget tæt på Nick ' s krop og lavet en vibrerende lyde som en stor elastik.
  
  
  "Jeg er bror Sergey. Nu, at du er rask nok til at tale til os, jeg tror, vi kan undvære med brusebad."
  
  
  Han vinkede til sin bror George, som var klar med en spand. Georgij sætter den ned og tog en pind, der mindede Nick ubehageligt af en slangebøsse.
  
  
  "Selvfølgelig," Bror Sergey fortsatte med et triumferende smil, " vi kan have brug for lidt ekstra støtte. Bror, George, og Bror Igor vil give det som er nødvendigt.
  
  
  Nick grinede og råbte et lidet flatterende udtryk i Leningrad-dialekt. Hvis han var Bror Ivan, hvorfor var ikke de andre brødre, være tilsluttet, som smerteligt som han var?
  
  
  Han tillod sig selv at ryste ukontrollabelt og hvæse, forsøger at gætte, hvor fanden han kunne være. Han kunne se, at den konkrete fortov og pøl af det kolde vand ved sine fødder, der var en boxing bold og hvad der lignede en træ-sport stand; der var ting, han var spændt fast til, og det blev en blodig løbende mur af barer, ligesom Charlie ' s fitnesscenter på 46 Vest, i hans nabolag ... og ja, Leningrad, og på fortovet, der var usoigneret måtter og ingen vinduer overhovedet. En dør ... nej, to døre... Og der var tre mænd, som stod foran ham, der så ud som Slaver, eller måske Mongolerne, måske Usbekere... måske endda Kinesere.
  
  
  Brother Sergei ' s smil flickered på tværs af hans ansigt. Hans hænder fandt Ivan kokoschkas bukser og trukket ud i en papkasse fra hans bælte.
  
  
  MVD-kortet.
  
  
  Den kolde regn af erindringer, der indhyllede Nick var mere effektiv end is vand. Pludselig huskede han i taxi driver, vende tilbage til Tjekhov-Pladsen, og den fælde mellem Pobeda og ZIL.
  
  
  "Må jeg spørge dig, min ven," Bror Sergey vil sige sagte, " hvor har du fået dette kort?"
  
  
  "Jeg fik det fra mine overordnede, selvfølgelig, et fjols!" Nick knækkede. Og du vil få noget ud af dem, også, hvis du ikke lader mig gå lige væk!" Hvem tænker på ...?
  
  
  Boom! En hård genstand ramte Nick i maven, kvælning ham og forlader ham målløs.
  
  
  "Fremragende, Bror Igor," den mand, der kaldte sig Sergey sagde billigelse. En meget relevant, fejlfri og meget effektiv push
  
  
  Han smilede til Nick.
  
  
  "Vi er bekendt med de metoder, der af Ministeriet for Indre Anliggender, og jeg er bange for, at deres procedurer er meget forskellige," han rystede på hovedet, desværre. De er så stædig, at disse mennesker. De har meget lidt fantasi. De blev let outsmarted mere end én gang. Med dig... det tog lidt længere tid.
  
  
  Den brede ansigt fortsatte med at smile. Nick ' s klodset hjerne fanget af den tanke, og brød det igen og igen.
  
  
  "Disse mennesker, der kiggede russisk, talte ligesom Russerne, og måske var de Kinesiske... de kunne godt have været fra Indenrigsministeriet. Selv i denne mærkelige miljø. Men ... nej, den såkaldte Sergey plejede at sige. Medmindre det var en meget smart kneb. Og hvis de ikke var fra Indenrigsministeriet, så de var de mennesker, han var på udkig efter."
  
  
  Tillykke, Carter, han sagde til sig selv, ironisk nok. "Du har allerede fundet dem."
  
  
  Han lod sine øjne tæt og lænede sig bevidst på barer, følelse af den skarpe konsekvenser.
  
  Små pigge gennemboret hans håndled og ankler.
  
  
  Alt, hvad han kunne gøre nu, var at vente, at finde ud af, hvem disse mennesker var, og tvinge sig selv til at tænke over det ...
  
  
  "Bror, George," den bløde stemme, sagde en lille desværre. Jeg er bange for, at vi er trættende vores gæster ud. Vidunderlig baby, please.
  
  
  Sådan noget som at bide i en kæmpe stingray pierced Nick ' s bryst. Det var utrolig smertefuldt, og han kunne ikke hjælpe, men hyle på den pludselige kraftige stød af elektricitet. Han åbnede øjnene og svor rasende på flydende russisk. Bror, George, smilede og svingede sin tryllestav hånligt i Nick ' s ansigt. Det var helt sikkert en el-pisker til kvæg, så stærkt ladet med elektricitet, at der er for meget eksponering, at det let kunne dræbe en person.
  
  
  "Meget godt, Georgij," Sergei hviskede. Men ikke umiddelbart. Forhør var kun lige begyndt. Nå, bror Ivan ... Kokoshka. Du tror måske, at vi skylder dig en lille forklaring. Vi har bragt dig her, fordi det blev klart, at du ser os, og vi indså, at vi kunne gøre det lettere for dig ved at vise dig vejen. Nu hvor du er her, vi kan udveksle ideer. Sige det! Stemmen hærdede, at føle den kolde side af isen. Hvem er du? Hvorfor er du og kigger på os?
  
  
  "Du ved, hvem jeg er," sagde Nick. Du har set mit kort. Men ser du, det var bare et rutine check. Nu er det, selvfølgelig, andre vil være at se dig ...
  
  
  "Ah!" George! Den stemme og den elektriske stav rasede som twin piske. Jeg forventer meget mere fra dig! Hvem er du til at se os?
  
  
  "Jeg har ikke noget at sige til dig end, at du vil blive skudt, når dette er overstået," Nick sagde sagte, der ønsker, at han kunne sige noget mere overbevisende og højt.
  
  
  Men det var svært for ham at afgøre, hvordan en medarbejder i Ministeriet for Indre Anliggender ville handle. Han havde aldrig set dem tortur nogen.
  
  
  "Igor!" Den bløde stemme pludselig forvandlet til en høj-pitchede knirke. Lad dette dyr se nogle af dine færdigheder. Måske så vi vil høre en anden historie.
  
  
  Igor stormede frem, og sæt den praksis, boksning bold i bevægelse med en behændig kick. Langsomt, langsomt, det hårde, hoppende bold rykkede mod Nick ' s mave og prellede irriterende. Så han begyndte at slå ham let. Igor grinede og ramte bolden med kontrolleret slag fra en erfaren bokser. Pludselig ramte han det så hårdt, at bolden ramte Nick ' s stive krop som en rambuk, og han kastet tilbage i en regn af knusende slag, der fik ham til at have til at smide op på fortovet, og hele det fantastiske rum forvandlet til en hvirvlende tåge af mørke .
  
  
  Nick hørte en spottende grin i det.
  
  
  Hans hoved ryddet, og han spyttede disdainfully.
  
  
  Igor startede igen.
  
  
  Med al sin viljestyrke, Nick bragt sit sind til en tilstand af ro, der er opnået gennem yoga øvelser, der gjorde det muligt for ham at udholde tortur af ild og vand, og den kraftige veer af længerevarende sult og tørst; og selv om han vidste, at disse frygtelige slag kan forårsage indre skader, der ikke kunne repareres, er han tvunget sit legeme til at absorbere hvert slag. det var som om hans kort var en uforgængelig svamp, og hans nerver ikke kunne modtage eller sende smerte. Langsomt og resolut, fik han følelsen af hans bundet arme og ben til at forsvinde; så følelsen af hans strakte ben bliver trukket sammen af sin egen vægt; endelig, tænkte han bolden, svinge på hans hjælpeløse krop. Hun var bøjet ned som en kludedukke, og ikke føler noget.
  
  
  Igor sprang og feinted, blander nemt, og hans store hænder holdt bolden, som om bolden var til tider en ven, og nogle gange en fjende. Han foregav at ramme Nick, men kun afgræsses Nick let i ribbenene. Han vige tilbage, og pludselig leveret en serie af maskin-pistol-lignende slag i lysken og maven. Nick så distractedly, føler sig syg, men gad vide hvor længe han kunne modstå slag. Kontrol over sit sind kunne stoppe, da hans krop svækket; han vidste, at før eller senere ville han føle smerte eller miste bevidstheden.
  
  
  "Ah!" Tag en pause, Igor! George, vække ham!
  
  
  Slag med stangen trængt Nick ' s sind, og han flyttede derfra.
  
  
  "Stærkere, Igor!" Stærkere!
  
  
  Flere slag knuste Nick; den del af hende, der var ikke sove, kunne se og høre ting gennem den mørke tåge. Tre ansigter flyttes op foran ham med et let ryk, alle er lige ens, bortset fra et spottende smil.
  
  en mand, der ikke styre en pind eller en bold. Hele simuleringen er allerede gået.
  
  
  "Hit me, Igor!" Omhyggeligt såre ham, så han føler ulidelig smerte, men dør ikke. Fortæl mig, fortæl mig, eller vil du lide et tusind torturerer og bede om at blive udgivet af død! Fortæl mig, hvem du er og hvorfor du var efter os!"
  
  
  Nick ' s ansigter er sløret.
  
  
  "Speak up, svin!" Komme på, Igor! Pind! Jeg fortalte dig! Hit ...!
  
  
  Som i en drøm, Nick så, at døren blev åbnet og en mand ind i rummet, uden at en lyd.
  
  
  Jeg vidste, at jeg havde set denne mand et eller andet sted før, selv om han var klædt anderledes... Åh, ja! På døren til den "Orientalske Souvenir-Shop", eller hvad det nu blev kaldt, og selv på det tidspunkt, at manden var klædt i typisk Moskovitiske brun arbejdstøj. Nu er han iført det tøj og hat, af en Kinesisk købmand, hvis handel afhang dels på grund af hans udseende. Som en gave shop ejer, Nick troede wearily. Hvorfor har jeg ikke bære dem før...? Siden den dag var næsten ovre, var det tid for butikkerne at lukke og alle ærlige mennesker til at gå hjem til deres koner og kogte middag.
  
  
  "Åh min Gud! Antag, at det var begyndelsen på en anden dag, og han mistet hele natten!
  
  
  Den nyankomne, Nick bemærket ubehageligt, havde Ivan ' s wallet, der dingler i en lang, tynd, gullig hånd, og et bundt papirer i den anden.
  
  
  Den mand, sidled op ved siden af sin bror Sergey og blev tavs et øjeblik, ser Nick og svinge bolden intenst. Derefter, med pludselige utålmodighed, han trykkede papirerne med en knoklet, krog-lignende pegefinger og talte hurtigt i et par minutter i en lav stemme. Den mand, der identificerede sig selv som Sergey lyttede med stigende interesse. Endelig vendte han sig til Nick med en grim, triumferende smil på hans ansigt.
  
  
  "Stop, Igor," sagde han sagte. Den Kinesiske købmand så utålmodigt. Du, bror Ivan ... MVD! Min kollega ønsker at vide, om det er sædvanligt, at et medlem af det Sikkerheds-Korps til at skrive dårlige romaner og oversætte endnu værre tegnefilm, og i engelsk, ikke mindre!
  
  
  "Du uvidende fjolser!" Nick hvæsede vredt. Den smerte, som hurtigt bredte sig gennem hans krop, og han kunne ikke hjælpe, men suk. Han tog en dyb indånding og tvinger sig selv til at fortsætte. Tror du, at alle mine venner, og naboer ved, hvem jeg virkelig er? Jeg er en forfatter til dem, og det er alt de behøver at vide. Men du vil snart indse, at din kriminelle dumhed er forbundet med Ministeriet for Indre Anliggender. Uanset hvad der sker ...
  
  
  "Og mange af tingene vil ske for dig, kan jeg forsikre dig," afbrød hans bror Sergei, " hvis du ikke stopper med at lyve og fortælle mig, hvad jeg ønsker at vide." Din rigtige identitet. Hvorfor er du se os? Hvad tror du, at du har opdaget? Som du rapportere til. Og præcis hvad der blev rapporteret. Komme på. Svar mig nu, eller vil du fortsætte med at lide under det."
  
  
  Nick reagerede med det mest beskidte russiske sætning, som han kunne huske.
  
  
  Brother Sergei ' s ansigt snoet i et udtryk for skjult had.
  
  
  "Godt så." Da du har venligt givet os med dit id-dokumenter, herunder din adresse, og dækning af Sonya Dubinskaya ' s tegneserie samling, vil vi direkte videre undersøgelser. Nu er det, selvfølgelig, det ved jeg ikke, hvem denne Dubinskaya er; men jeg kan garantere, at vi vil finde hende, bringer hende her, og behandle hende på en måde, der vil gøre dig og hendes råb om nåde. Eller vil du hellere fortælle mig, hvad jeg ønsker at vide lige med det samme?
  
  
  "Sonya er bare en oversætter." Det betyder ikke noget for mig, " sagde Nick nedladende. Og dit spørgsmål ikke giver mening, så jeg kan ikke svare dem. Men, hvis jeg ikke kan komme tilbage til kontoret ...
  
  
  "Igor!" En lille påmindelse om, venligst!
  
  
  De svingende bolden ramte Nick i maven.
  
  
  "Brother Andrey vil tage sig af dette senere, Igor, så du ikke bliver træt," Sergey sagde solicitously.
  
  
  Han vendte sig til den mand i Kinesisk tøj og talte hurtigt i en lav, hvæsende stemme. Købmanden bøjede hovedet og forlod rummet.
  
  
  Kort tid efter vendte han tilbage med to andre mænd. Nick genkendte dem. Han havde set dem i en Volga eller en RING eller noget lignende en dag eller to siden ... men hans hjerne var begyndt at sløre, og han var ikke tænke lige. Sergey talte stille og roligt og hurtigt. Han gav dem noget, som en adresse. Han beordrede dem til at skynde sig. Derefter vendte han sig til Nick, gned sine hænder sammen.
  
  
  "Okay," sagde han,
  
  sjove personlighed. Godt. Lad os fortsætte, mens vi venter på damen til at tage imod vores invitation. Jeg håber virkelig, hun er attraktiv. Sådan en kvinde ikke sker meget ofte ... i vores hænder.
  
  
  
  
  8-Løber, danser, løber!
  
  
  
  DER var en ny person i rummet igen. Han tog sin jakke og bevidst og behændigt rullet ærmerne op i hans skjorte til at udsætte stikker muskler af en professionel wrestler. Nick så passivt, at føle den knusende smerte svække hans vilje og sprede sig til hver eneste muskel i hans krop. Det gjorde ikke noget, der ramte ham nu. Han havde brug for hans hjerne til at sparke igen, at tænke på noget smart at sige eller gøre for at få ham ud af der.
  
  
  Nick bemærket, at den nye mand gjorde et fremragende stykke arbejde med justering af bolden til en anden højde. Brother Sergei forsigtigt bøjede hovedet og lavet forslag.
  
  
  De taler om teknologi, Nick tænkte bittert.
  
  
  Han blev lider forfærdeligt, og han kunne føle sig presset af vægten på de ledbånd i hans håndled og ankler, hans krop følelsesløs og smerter fra slag.
  
  
  Pludselig slog det ham, at hvad han havde brug for de fleste var en person, som den formidable Valentina Sichikova farende frem, hendes store arme flagrer, hendes store skuldre dunkende, hendes høje stemme ringetoner med kamp råb, spredning alle. mordere som bowling pins. Men det ville have været et mirakel, og Nick var langt fra et mirakel på det tidspunkt. Gud! Sikke et rod, jeg har lavet!
  
  
  "Come on, Andrey!" Brother Sergey råbt muntert.
  
  
  Den Kinesiske mand stirrede ubønhørligt.
  
  
  Den hævede bolden ramte Nick på den side af hovedet, kastet tilbage foran klar knytnæve, og blev lanceret igen, slår Nick i ansigtet med en tordnende bolden.
  
  
  Han vidste, at han ikke kunne holde det ud længere. Han var allerede opfedes fra slag. Snart vil han miste bevidstheden, den elektriske stød i stangen vil genoprette sin klarhed, og han vil igen passerer gennem alle de prøver. Der var ingen vej ud. Der er intet håb om at lade gå. På en eller anden måde kunne de gøre ham tale om den lille, han vidste.
  
  
  Jeg kan kun bede til, at de ikke kan finde Sonya.
  
  
  Sonya vågnede med en start som den morgen sollys filtreret gennem et enkelt vindue og faldt lige på hendes ansigt. For et øjeblik, at hun var forvirret og ikke vidste hvor hun var, indtil hun indså, at det var Ivan ' s værelse.
  
  
  Hun mumlede vredt for sig selv og stod op fra sengen. Hun forventes meget mere, end hun fortjente fra, at løgn og løgnagtig Ivan, der ville farve sit hår og komme tilbage på hans fødder efter lover at vente på ham, når han kom hjem. På en eller anden måde, så ville hun faldet i søvn på, at grueligt ubehageligt madras, og havde han stadig ikke vendt tilbage.
  
  
  Det var mærkeligt. Hun skubbede sit hår ud af sine øjne og kiggede på døren, som, hvis de forventer Ivan for at åbne den og gå indenfor. Det var ikke ligesom ham. På den anden side, hvad der var anderledes ved ham? Farvet hår?
  
  
  Ned ad gaden, en sort Pobeda gled ud på fortovet og stoppede foran 22 Tolstoy Lane. Nick ville kende dem, hvis han så dem, eller kunne se dem.
  
  
  Han stønnede igen og stammered. Hans hoved var faldt fremad, og hans sårede legeme blev hængende løst fra barer, og hele vægten blev på hans hævede arme. Hans fødder var stadig bundet så stramt som før, men hans krop hvælvede så pludselig, at hans knæ bøjede under pres.
  
  
  "George!" George! Udledning!
  
  
  Den elektriske ladning, rystede Nick. Men han har stadig hang som en død mand i galgen.
  
  
  "Igen! Igen! Holde det længere tid denne gang! Få ham til at føle det!
  
  
  Den aktuelle skulle opildne Nick ' s krop. Men det har ikke haft nogen synlig effekt.
  
  
  "Andrey, du nar!" Han ramte for hårdt ... Han ville have ham i live! Du, Igor, bringe Jang Soo straks!
  
  
  Sonya overhældt hendes ansigt med vand og tørrede sig med et håndklæde, tørre kraftigt.
  
  
  Damn it, Ivan! Damn, damn! Ingen anden mand nogensinde havde behandlet hende som denne før, og ingen mand nogensinde ville gøre det igen, langt mindre dette ... dette Ivan!
  
  
  Der var fodtrin på trappen, men Sonya ikke høre dem. Eller måske ja, men de var ikke hans, så de ikke tiltrækker hans opmærksomhed.
  
  
  Sonya løb en hurtig børste gennem håret og lukkede posen med ubeskrivelig bestemmelse af en kvinde.
  
  . Han skyndte sig ud til døren, med en lang, energiske skridt og en tung slidbane, og pludselig åbnede det. Hun ville gå hjem og blive hjemme, og damn, hvis Ivan dukkede op og forsøgte at komme i brusebad!
  
  
  "Hvad vil du?" sagde hun rasende.
  
  
  To mænd sad på gangen foran Ivan ' s værelse, og en af dem var stadig at holde op hans hånd, som om at banke. Hun kunne ikke lide den måde, den så ud.
  
  
  Ingen tvivl om, Ivan ' s hemmelige venner. Svin, alle!
  
  
  De federe af de to bredskuldret mænd rørte ved hans hat let.
  
  
  "Ah ... Er du kokoschkas ven?"
  
  
  -nej! Hun knækkede, og smækkede døren bag hende. Din husholderske, det er hvad jeg, og intet mere. Men hvis du ønsker at vente, kan du gøre det frit!
  
  
  Sonya marcherede forbi dem og var allerede på trappen, når de tyndere kom op til hende. At snuppe hendes arm, han vendte hende til ansigt med ham.
  
  
  "Hvem er du?" han knækkede i hendes ansigt.
  
  
  Sonya kiggede tilbage på ham, hendes mørke øjne til glødende kul.
  
  
  Sagde hun med ændret stemme: "Det er ikke noget du skal bekymre sig om!" Men hvis du er en af dine venner i Indenrigsministeriet, må du hellere vise mig dit ID-kort. Jeg er træt af Ivan og hans påskud!
  
  
  "Indenrigsministeriet?" Manden kiggede underligt fortumlet og lad gå af pigens hånd. Åh ... åh ... nej! Er disse kokoschkas venner?
  
  
  "Bah! Du er dum! Sonya knækkede skarpt. Lige som ham!
  
  
  Pludselig brød hun sig væk fra manden, og løb ned af trappen.
  
  
  Han er fanget op med hende på fjerde sal, og lagde sin hånd på hendes skulder. Sonya kunne høre den tykkeste mand, som kom ned ad trappen, én efter én.
  
  
  "Han ønsker at se dig," den mindre mand sagde. Han ønsker at du skal komme med os. Dette er noget meget vigtigt ...
  
  
  "Jeg ønsker ikke at se ham!" sagde Sonya i et anfald af vrede. Slip mig!
  
  
  "Du forstår ikke," the fat man sagde, hælder mod Sonya på en måde, som hun ikke kan lide overhovedet. Skete der noget...
  
  
  "Jeg er ikke interesseret!" Sonya skubbet ud.
  
  
  "Men, du kommer med os," fat man sagde i en tone, der pludselig sendte en gysen af frygt ned pigens ryg. Hans hånd fanget Sonya, og presset smerteligt.
  
  
  -nej! Sonya råbte. Lad mig gå ...!
  
  
  "Kammerat! Pludselig døren åbnet, og en meget stor mand, en arbejdstager på et stålværk, dukkede op på landing. Jeg arbejder om natten, måske du ønsker at stoppe med at lave en støj?
  
  
  Hans stemme lød ned til landing, og pludselig en anden dør åbnes. Kammerat Vera Plotnikova stod i hendes natkjole, hendes mund vidt åben, klar til at skrige.
  
  
  "Støj, larm!" Hun råbte, " Hvad der foregår i dette hus?"
  
  
  Sonya rykkede væk fra de fremmede, og begyndte at råbe:
  
  
  "Disse mennesker er angriber mig!" Kammerater...! Hjælp mig!.
  
  
  "Så de er angriber du, hva'?" Naboen trådte frem med en afgørende gestus.
  
  
  "De er angriber hende!" Kammerat Plotnikova udbrød. Hjælp!" Hjælp!"
  
  
  Sonya løb, halvt hulkende ... bagfra, som i et mareridt, forfølgelse, jeg kunne høre den tordnende fodspor og hektisk råber af arbejdstager fra de metalværker, Plotnikova, gamle Golovin, og alle af dem ... og hun holdt kører. Indtil han ikke længere kunne. Hun stoppede med at gå. Og så er hun spekulerede på, hvem hun var ved at løbe fra.
  
  
  
  
  Nick hørte den dumpe lyd af ord og mærkede det våde, kolde jorden under ham. Det iskolde vand, brændte hans krop igen, og denne gang var han taknemmelig for det. Men han var stadig stille, som om han er død eller døende. Min hånd, følte hans puls.
  
  
  "Skidt," sagde røsten i Kinesisk. Meget dårlig. Dette er et dårligt tegn. Hendes fingre plukket på Nick ' s højre øjenlåg og rev den op. Dette er et dårligt tegn. Min hud, for ...
  
  
  "Så nålen, Chiang-soo," sagde han hurtigst muligt igen. Hvordan kunne vi vide, at han var så tæt på at død, hvis han ikke skrige eller tale? Du er nødt til at redde ham, er du nødt til at gøre det, i det mindste for en dag!
  
  
  "Jeg vil prøve," sagde den første stemme, uden entusiasme, eller interesse. Men jeg lover ikke noget. Han blev ramt for hårdt, alt for hårdt.
  
  
  Nålen stak sticky arm, der var strakt ud i en vinkel, at Nick er opbrugt, spredte krop, som næppe følte prick.
  
  
  
  For et øjeblik Sonya spekulerede på, om hun skulle have ledsaget disse mænd efter alle.
  
  mænd, uanset hvor brat de er. Mindst den måde hun ville vide, hvad de virkelig ønskede, og måske, hvad der var blevet af Ivan.
  
  
  Hun kiggede over hendes skulder og så mørke "Sejr", der nærmer sig hende på en måde, at hun pludselig fandt, ubeskrivelig uhyggelig. Hendes hjerte sprang et slag over, og hendes lange, lette trin levendegjort, da det førte hende til en gruppe af kontoransatte skyndte sig om deres forretning. Gruppen fanget op med den pige, og blandede sig med hende, ind i en høj bygning med en anden udgang halvvejs rundt om blokken. Sonya gik så hurtigt som muligt til denne exit, forsøger at være diskret, og kiggede på gaden. Ingen Sejr, ikke bredskuldret mænd bevogtning exit; bare enkel og ærlig russiske arbejdere.
  
  
  Hendes smukke, smidige ben bar hende hurtigt gennem trafikken, og derefter ind i den lille, boheme verden af Neva Cafe. Det var for tidligt for de fleste af dem at komme op, men hun ville få dem op! Og han vil finde ud af, hvem der så Ivan sidste, og måske endda som disse mærkelige mennesker.
  
  
  Pludselig, et spørgsmål, der var kommet op til en uge, før de dukkede op igen, og fanget hans opmærksomhed:
  
  
  Hvorfor gjorde en ansat i Ministeriet for Indre Anliggender foretage undersøgelser om Ivan? Nu, hvorfor gjorde i ikke Ivan kommer hjem? Hvad slags mænd, som var de to fremmede ...? Var de ansatte i Ministeriet for Indre Anliggender, venner af Ivan eller fjender? Intet af det, hun besluttet fast. De havde også den vage udseendet af ... udlændinge.
  
  
  Hans tidlige morgen vrede spredes under stormløb af noget meget tæt på at frygte: det var ubehageligt, at Ivan ikke dukke op; det var foruroligende, at disse mennesker havde fanget mig. Men det faktum, at han var ved at blive bevidst, der blev fulgt på i henhold til allerede overvældende omstændigheder var nok til at tage modet fra en mindre hidsige pige. Stadig, Sonya, nerver, men stram, var lavet af solidt materiale.
  
  
  Hele to timer, hun besøgte de små gallerier, butikker og cafeer, som han vidste, var Ivan ' s foretrukne steder. Fra tid til anden, hun ville banke på døren og bede. Fra Neva-Cafe, ringede hun hjem bare i tilfælde af, der var ikke noget svar, så hun kaldte andre numre.
  
  
  "Boris, har du set Ivan ved enhver chance ...?"
  
  
  "Nej, siden natten før sidste, Sonya." Hvorfor...?
  
  
  "Galina, kan du fortælle mig, sidste gang du så Ivan...?"
  
  
  "Næsten en uge siden." Hvorfor? Han hørte latter. Du satte ham væk ...?
  
  
  "Fjodor, jeg er bekymret for, om Ivan." Har du set ham sidst ...?
  
  
  "Vent et øjeblik i går, Sonya, han gik langs Tjekhov-Pladsen." Men jeg fik ikke tale med ham. Ja, selvfølgelig, det synes normal.
  
  
  -Sasha...
  
  
  "Vanya ...
  
  
  "Nikolai ...?"
  
  
  Ingen af hans venner havde set ham i næsten tyve-fire timer.
  
  
  Nu bekymre vendt til sorg.
  
  
  Hun gik langsomt tilbage til sin lejlighed, tænker på, annullering af hendes ballet klasse, og der venter derhjemme i tilfælde af, Ivan forsøgte at komme til hende, men instinkt sparket ind, og hun stoppede på hjørnet af hendes street, tage en lang, lang, grundig kig på blokken. Der var ingen sorte bil. Men her er en mand, der taler, lænet mod en bygning tværs over gaden, ansigtet halvt skjult under en lav-hat. Så fandt de ud af, hvor han bor!
  
  
  Han lavede en hurtig omvej og skyndte mig tilbage til Neva-Cafe. Efter et par minutter af dybe tanker og en kop stærk kaffe, hun mesterligt søgte hendes pung, indtil hun fandt det lille stykke papir, hun var på udkig efter.
  
  
  Denne tid, hun har brugt ejerens hjem telefon. Hans fingre rystede en smule, da hun kaldte det særlige nummer, givet til hende af den skævt-mouthed Indenrigsministeriet officer.
  
  
  Nick åbnede øjnene forsigtigt, forbandede sig selv for at falde i søvn, men stadig taknemmelig for resten. Hans krop var i frygtelige smerter, men så vidt han kunne fortælle, at han stadig var i en form for stand.
  
  
  Han kunne høre den live dunk af næven på bolden, et eller andet sted i nærheden. Et par meter væk, en kraftigt bygget mand sad på en lav skammel, tilsyneladende stirrer intenst på den, der var at trykke på den flyder jakke. Begge døre til rummet blev lukket. Der er ingen støj udefra kommer ind i rummet.
  
  
  Han fandt, at han var delvist påklædt og ligger på en fitness-måtten med en hård rejse tæppe hen over ham, og hans hoved hvilede på hvad der lignede Ivan ' s jakke.
  
  
  "Hvad er en rørende bekymring!" tænkte han ironisk.
  
  Men bare i tilfælde af at han fik alt for godt, hans håndled var håndjern og et groft reb, der var viklet rundt om hans ankler. Og de gav også ham med selskab af to mænd, og muligvis andre, kunne han ikke se.
  
  
  "I hvert fald var han iført noget tøj, og var ikke hængende på væggen. Og det virkede som om, at de ønskede at holde ham i live for sjov og sadistisk underholdning.
  
  
  Han strakte sig ud under dynen. Hver eneste muskel i hendes krop var at stønne blidt igen. Håndjern og ledningen var så stram, at det var umuligt at bryde ud.
  
  
  De tog alle forholdsregler, de stakler!
  
  
  Døren til den indre rum, eller måske er det ydre, som pludselig åbnede. Nick er fanget et glimt af et lager fyldt med kasser, og en antydning af dagslys. Så døren er lukket, og en mand, der lignede en Kineser gik i, kigger på ham.
  
  
  Nick lukkede sine øjne hurtigt og stønnede.
  
  
  "I et minut eller to på de fleste," han var sikker på at, " de kommer til at komme over og give ham et andet tryk for at se, om han er tilbagebetalt. Så, selvfølgelig, det vil være tilsluttet igen, og det vil være nøjagtig, hvor den begyndte.
  
  
  Han bevidst ryddet hans sind for alle tanker, om hvor lidt tid han havde til at gentage sine kneb, og hvordan ubrugelig, det ville nok være alligevel, og fokuseret hver eneste fiber af hans væsen på de alvorlige spørgsmål om døden.
  
  
  På mirakuløs vis fik han tid, selv om hans sind var alt for aktive til at indse det. Den anden dør til værelset op, og Bror Sergei skyndte sig ud i. Han og den Kinesiske mand talte hurtigt i lave stemmer, ofte et blik på Nick adspredt.
  
  
  Hans hud var ved at miste farve. En kold sved brød ud på hans pande. Hans puls faldt... lidt efter lidt, indtil hans hjerterytme var næsten umærkelig.
  
  
  Han havde ikke prøve det ofte, fordi han ikke var i god form, og kunne ikke opretholde det for længe. Men i løbet af de år, praktiserende yoga, har han lært nok til at i det mindste købe tid og bevare sin energi, forudsat at der er noget at gemme det til.
  
  
  Han koncentreret med en intensitet, der efterlod ingen plads til eftertanke uden bevidst opbremsning af hans krops funktioner.
  
  
  Ved den tid, de to mænd nåede Nick ' s side og bøjede sig ned for at lytte til hans hjerteslag, der var ingenting at høre. Men livet har ikke falmer. Hans vejrtrækning var svag, men han trak vejret. Hendes hud var bleg, men det var ikke den fleksibilitet, der er død endnu.
  
  
  "Ah, der er en lille forbedring," den Kinesiske sagde. Han vil være i stand til at tale i et par timer. Eller noget nyttigt. Jeg vil give dig en anden dosis, og vi vil vente ...
  
  
  En anden prikkende fornemmelse i min underarm.
  
  
  - Horoshio. Jeg tror, vi kan forvente at genvinde bevidstheden af i morgen. I dette tilfælde, tror jeg Zhou vil opfordre ham til at tale eller handle på en anden måde. I mellemtiden gøre andet end at overlade det i stedet er meningsløst. Måske kunne han blive tvunget til at spise her i eftermiddag.
  
  
  En lav hvisken rundt omkring Nick ' s hoved, og endelig forsvundet, så der kun er svag trommen af fodspor.
  
  
  Senere - han vidste ikke, hvor meget tid der var gået, og han vidste ikke, om det var langt senere - han åbnede sine øjne og kiggede forsigtigt rundt.
  
  
  Der var kun én mand i rummet, og han sad på en lav skammel, der læser en avis. Sergey, den Kinesiske fyr, den fyr, der ramte bolden; de er alle gået. Kun én person forblev... og begge døre lukkede.
  
  
  Nick testet sig selv igen. Hvad de gives til ham, var bestemt effektiv. Han var frisk og stærk, som hvis han havde sovet længe og fornuftigt, og alt der var tilbage af den straf, han havde modtaget, var en kedelig smerte.
  
  
  Han rørte sig og stønnede. Manden i stolen, kiggede på ham, så vendte sin opmærksomhed tilbage til avisen. Nick sukkede og rullede ubehageligt fra side til side på den midlertidige seng.
  
  
  "Vand, vand,..." han stønnede svagt.
  
  
  Manden kastede avisen, langsomt stod op fra sin stol og gik hen til Nick.
  
  
  "Du ... du ... Lyt til mig," Nick hviskede hoarsely. Jeg er nødt til at fortælle dig... noget... " hans stemme faldt til en pinefuld hvæse. Men først er du nødt til at give mig noget vand ...
  
  
  "Tal først, derefter vand," sagde manden hensynsløst.
  
  
  "Okay, hør," Nick mumlede hurtigst muligt. Du var forkert. Jeg er ikke den der - " hans stemme faldt til en svag stønne, næsten usammenhængende. Alt, hvad der er skrevet i ... papirer... " sagde han, flov.
  
  
  "Hvilke papirer?" Hvilke roller?
  
  Nick hviskede noget uforståelig.
  
  
  - hvad? Den mand, vippede hans øre, at Nick ' s skælvende læber. Og hvilke papirer?
  
  
  "Secret forretning," Nick hvæsede irritably. Manuskript ... portefølje... sidste side... " Hendes ord bugseret ud, indtil de blev forvirret, med lyden af en gyngende suk.
  
  
  "Hvad manuskript?" Mandens hoved kom tættere på. Højere! Jeg kan ikke høre dig!
  
  
  "Ærgerligt, kammerat," sagde Nick i perfekt engelsk, og trak hans hænder bundet ud fra under den ru tæppe med en hurtig, guillotine-lignende bevægelse.
  
  
  Det var en guillotine, der slog fra nedenfor med skræmmende og uventet hurtighed, og bladet var en massiv kæde mellem armene. Mandens hoved, ikke falder eller ruller; det knækkede tilbage som en fjeder dække med en dukke inde. Hans øjne buler og han lavede en kort dumpe lyd gennem hans sårede hals. Nick slog ud ondskabsfuldt igen, smækkende hans stål-armeret hænder i nakken, som en brændehugger med at fælde et træ. Manden faldt ned på madrassen og landede med et bump.
  
  
  Nick kastede tilbage tæppe og kæmpede for at hans knæ. Dette var en fyr, der ikke kommer til at genere nogen længere. Han var rodede gennem mandens tøj med to hænder i håndjern. Han fandt absolut intet, der kunne hjælpe ham; ingen pistol, ingen kniv, ingen nøgle til håndtagene, ikke engang en neglefil.
  
  
  "Djævle! Den bastard ikke engang gider at bevæbne sig! Nej, vent; stangen var der stadig, på gulvet, ved afføring. Det var ikke et meget nyttigt våben til nogen med deres hænder og fødder bundet, men det var noget.
  
  
  Han traskede over til stolen og tog el-stick.
  
  
  Nu er... der dør?" Ingen af dem var meget attraktive. Men det er den til venstre var den eneste, gennem hvilken han havde set dagslys for et par minutter siden, måske timer eller dage ...
  
  
  Og til sin overraskelse, at det ikke var låst.
  
  
  Han skubbede den åben, gik gennem et varehus med høje stabler af kasser, og presses gennem gardiner, som har lavet et kort stykket, da han trak dem tilbage.
  
  
  Han var i en Kinesisk gavebutik, alene inde; og det var nat. Udenfor, gennem vinduet, han kunne se det klare lys fra en gadelygte; inde i butikken vinduet, så han en kniv.
  
  
  
  
  
  
  9-Farvel, broder; Farvel til verden
  
  
  
  DET var en dekorativ KNIV, håndtag med et par slanger i uventede positioner og blade i en kedelig bronze skede dekoreret med udskårne drager, men det var en kniv.
  
  
  Nick gik til vinduet og sæt stangen på gulvet, at nå ud til hans eneste håb for at undslippe. Knivskæret kom ud med besvær. Det var kedeligt ude fra, men kniven var skarp. Nick bøjede sig ned, og hurtigt skære tovværk bindende hans nøgne ankler. Det sidste reb faldt et par sekunder senere, og Nick vrikkede hans ankler taknemmeligt. Nu håndtagene. Du kan ikke køre rundt i Moskva i nat, barfodet og med dine hænder bundet.
  
  
  Men han kunne ikke finde noget at fortryde låsen. Han var nødt til at stoppe klovne og komme ud af rummet.
  
  
  Han holdt kniven mellem hans tænder, og fortsatte med at vride og dreje håndtag, scanning den ydre dør og vindue for at se, hvor han kunne komme ud. Hans hjerte begyndte at svække næsten med det samme og fortsatte med at falde hurtigt, som han omhyggeligt har undersøgt det. Døren var monteret med et kompliceret lås, som aldrig havde været set før, og det blev nøglen ud. Vinduet var en pose med tyk glas og en bunke metal tråde. Gud! Det var maddening. Måske er det en anden dør til værelset, hvor han blev holdt, ville være mere lovende. Det var et forsøg værd, selvom han var næsten sikker på at det ville føre ham ned af en korridor, der førte til andre værelser, og endelig til en sort dør som fast forankrede på et niveau som denne.
  
  
  Holder kniven mellem hans tænder, han tog op en elektrisk stav og løb hen til bagsiden af det lille telt. Der standsede han. Med hans øjne allerede vænnet sig til mørket, han kunne se de små service-counter og dens indhold. Der var intet i displayet tilfælde af, at han kunne bruge. Kasseapparatet ikke tilbyde en umiddelbar mulighed, men der var en telefon.
  
  
  Han fornemmede, bevægelse et sted i huset.
  
  
  "Hurtigt! Opkald Sonya!
  
  
  Forbandede sine klodsede fingre, han kaldte Sonya, antal og hørt
  
  Der er en fjern opkald på den anden ende af linjen. Det fortsatte med at lyd kvaler, som et råb om hjælp i et lydisoleret rum. Gud! Sonya kunne have været hjemme og venter på ham, gad vide hvad der var blevet af ham... og der var ingen telefon i hendes værelse.
  
  
  Usa ' S Ambassade? Nej. Han har fået strenge ordrer, og de vil ignorere ham, sandsynligvis hævder, at de ikke kender ham. I alle tilfælde, det vil tage for lang tid at komme i kontakt med nogen, du kan stole på.
  
  
  I slutningen, han hænges op og martret hans hjerne til en anden telefon-nummer, han havde fået i Moskva. Hun var vedholdende unddrager ham!
  
  
  De fjerne lyde blev en langsom, forsigtig rumble, som om nogen var langsomt ned til det nederste dæk.
  
  
  Ah! Tal kom til at tænke på, og han viste sig hurtigt grebet for at sætte telefonen på hans hoved og skulder og føle sig som en enarmet mand, bare en del af den person.
  
  
  Telefonen virkede langt væk. Den thuds var at komme tættere på, og pludselig blev høj. Han har hørt råb, efterfulgt af lyden af hurtige skridt.
  
  
  Der var en endnu højere lyd i hans ører, med en tør bump.
  
  
  En høj røst som et tordenskrald gennemboret hans ømme hoved.
  
  
  "Hej der!" Hvem er det? Den stemme brølede.
  
  
  "Kammerat Valentina, dette er Agent Stepanovich," Nick hurtigt løj i telefonen mikrofon. Med hensyn til spionage i de vigtigste kontor, der er et Kinesisk firma, der hedder ...
  
  
  Et nedbrud pludselig ringede ud over ham, og en figur, der sprang gennem den knirkende gardiner og snuppede modtager fra hans hånd. En opstartet fod hamrede ind i hans knæ, at sende ham der fører. Når de firs kilo blev lagt på hans kiste, hørte han i det fjerne metalliske brøle af en røst, som sagde:
  
  
  - hvad er det? Hej! Hvem er det?
  
  
  Han så et afgørende angreb som den anden mand voldsomt rev ledningen, rippe det åbne. Nick skåret brutalt på truende over for sin broder, Andrey og pressede den kæde af håndjern hårdt mod hans næse. Han rykkede med al den styrke, han kunne mønstre i sin akavede stilling. Brother Andrey grunted og faldt, bakket op og stødte ind i sin bror i nærheden af telefonen. Nick flyttet krampagtigt og sparket Andrey ' s stikker kæbe. Bror nummer to, hvis Øgenavn var ikke officielt indført, sprang frem over sin faldne kammerat; udstrakte arme.
  
  
  Nick trak kniven ud af hans mund, lagde den i hans hænder bundet, og skåret i mandens hals, piercing hans hals. Når han rev det ud, blod dryppede på hans hænder. Den mand, lad ud en hæse skrig og faldt på toppen af Nick, arme og ben udstrakte, stadig gravede rasende på ham. Nick var i smerte igen. Så han kravlede på hans fødder, han hørte et skrig af vrede og hurtige skridt bag forhænget, og vidste, at han havde ingen chance for at komme ud derfra i live. Men i hvert fald var han kommer til at forlade denne verden kæmper og tager nogle af disse stakler med ham!
  
  
  En kugle fra forhænget døren whirred over hendes kind. Nick krøb ned ved siden af disken, klar til at springe i på det rigtige tidspunkt. En mand med en pistol, burst ind i rummet, råbte vredt og svingede den massive våben, som en metaldetektor.
  
  
  Han snerrede, " Komme ud af det, du nar!" Jeg dækkede det op!
  
  
  Nick hoppede ud af den måde, og kastede kniven i kroppen, der stod ude i lamplight. Manden skreg højlydt, og en kugle fra den lydløse pistol gik over Nick ' s hoved. Kniven klaprede til jorden, og den mand greb ham i skulderen, men pistolen gik ud igen, og sin kugle skrabet Nick ' s ansigt, og opholdt sig på væggen bag ham.
  
  
  "Damn it! Nu har selv kniven var gået og der var ikke noget ..."
  
  
  Han huskede den elektriske stafetten og løb for at finde det, som en kat løb væk fra en varm ovn. Pistolen, der blev fulgt på ham og gøede igen, men sin indsats blev forsinket af lyddæmper, og den mand er såret skulder i høj grad påvirket hans mål. Nick greb stafetten med sine bundne hænder, lavet en behændig, skrå springer i luften fortjener en Dubinsky danser, og landede lige et par meter væk fra pistolmanden, hans krop lænet mod den hånd, der holder pistolen. Manden tøvede som en midaldrende bokser ind foran en kåde unge mand, og at tøve var nok. Nick knipsede en lille switch på sin tryllestav og vinkede det kraftigt.
  
  Stafetten skærer gennem luften og ramte de manden i ansigtet; han rykkede voldsomt som Nick sprang op igen og tog en falsk skridt, at gå fremad igen, jabbing skarpt på den hånd, der holder den pistol, der flyver derfra, og komme tilbage for at stikke ubønhørligt i nakken.
  
  
  Manden skreg og skød op i luften; Nick sprang tilbage og svingede baton som en klub, slog pistolen ud af den mands hånd, og sende den flyver i hele rummet. Han slog igen hårdt på halsen, og hans modstander vaklede tilbage som en såret bull, brølende højt nok til at hæve de døde. Nick rykkede de elektriske wand igen, afstivet sig selv, og ramte man tempel med alle hans fading energi.
  
  
  Han kunne høre på den klapren af resten af publikum, da han faldt hans fiskestang og forsøgte at afhente sin pistol. Manden var holdt op med at skrige, men han er stadig faldt klodset til jorden ved den tid, Nick havde pistolen i hans hænder bundet og pegede det på døren. Låsen syntes umuligt, men det var det eneste håb. Hvad der var tilbage i pistolen ikke kunne tage sig af hele denne flok galninge. Han trykkede af massiv våben til låsen og trykkede på aftrækkeren hurtigt tre gange i træk, er glad for den forestående forværring af hans tilstand. På det tredje skud, firing pin raslede gennem det tomme kammer, men et tykt stykke metal, som jeg rev døren. Hun stod fast. Åh, min Gud! Han slog hende højlydt, febrilsk, og pludselig, lige som fodtrin lød i små oplag og gardiner bevægede sig vredt, døren fløj åben.
  
  
  Nick trådte ud i den kølige nat. Og han løb, hans fødder dunkende på fortovet, hans hjerte næsten eksploderer med for meget frihed.
  
  
  Der var hurtig fodspor og råber bag ham, men intet kunne stoppe ham, fordi der ikke var lys, og folk videre ... Han løb hen mod dem, og ...
  
  
  Den sorte Sejr kom forbi og rykkede til et stop. To mænd sprang ud og kom efter ham. Nick tøvede, og pludselig følte en vægt på hans knæ, der bragte ham til fortovet, hvor hans hoved ramte den kolde, hårde sten. Halvt bedøvet, han flailed hans arme og ben, så hans hoved eksploderede, at bryde op i en million shooting stars, og hele verden styrtede ned på ham.
  
  
  Nick rystede. Iskolde vand dryppede ned af hendes nøgne krop. Han sukkede og åbnede hans øjne.
  
  
  "Så er vi her igen," samvittighedens stemme fortalte ham bittert.
  
  
  Rummet var den samme som før. Hans vision var ikke helt, hvad det var før, og tallene blev sløret, men de var der. Han blev bundet til barer igen, og hans krop var i frygtelige smerter.
  
  
  Scenen fokuseret langsomt og jævnt. Der var Bror Jan, der kiggede meget vred; en Kinesisk mand i en tunika med en uudgrundelige blik; og en anden bror, optaget i baggrunden, med sine ærmer rullet op. Men der var en ny ejer. En pæn lille mand stod foran ham, med et smil på sine læber og et glimt i hans mørke, stikkende øjne.
  
  
  "Hvor er det dejligt! Den lille mand sagde. Hvor er det dejligt at se dig! Og hvad er en ekstraordinær person, som du er! Sikke en præstation!
  
  
  Beundring, der udstråles fra hendes glatte ansigt.
  
  
  "Indtil døden, stiger op og drabet stærk." Han klukkede. Selvfølgelig, det er uheldigt, at vi ikke længere kan kalde os selv de Tolv Brødre. Nogle, tak til dig, er ikke længere med os. Men det gør ikke noget. Vores rækker vil blive opfyldt. Tabet er værd fornøjelsen af at møde dig ...
  
  
  Hans slanke pegefinger rakte ud og strøg indersiden af Nick ' s højre albue.
  
  
  "I lang tid," sagde en behagelig stemme,"jeg har ventet på at opfylde en ØKSE medlem." Jeg kan se, at du er iført en tatovering af denne næsten legendariske organisation. Det er en stor ære for mig at være i sådan en fremragende selskab. Jeg er meget ked af, at mine kolleger ikke genkender dig, og derfor behandlet dig så groft. På den anden side, at de ikke kan kritiseres, fordi betydningen af ØKSEN symbol er i øjeblikket kun kendt til, hvad jeg vil kalde den "udvalgte".
  
  
  En blid hånd blidt gned hendes små runde kinder.
  
  
  "Du vil ikke nedlade sig til at tale til os, formoder jeg?" "Jeg beder."
  
  
  Nick lukkede sine øjne wearily.
  
  
  "Gå ad helvede til!"
  
  
  "Nej, selvfølgelig ikke," den lille mand lo igen. Men dette er ikke nødvendigt. Vi ved, at AX sendt til dig her, og du har fundet noget, der interesserede dig, og at
  
  Dette vil helt sikkert interesse for hans foresatte. Men uanset hvad det er, det betyder ikke noget for os. Vi ved en masse mere om os selv end du gør." Mere fniser, en lidt højere nu. Og jeg forstår, hvad mine kolleger siger, at det er ekstremt svært at få selvtillid ud af ham. Under andre omstændigheder tror jeg, det ville være værd at forsøge andre procedurer, som jeg er sikker på vil blive en succes. Rimeligt, men nu er der ikke anledning.
  
  
  Stemmen er skarp som et barberblad.
  
  
  "Vi har en anden opgave til dig." Intet vil blive krævet af dig. Ingen udsagn, ingen samarbejde, eller, selvfølgelig, spontane samarbejde. Den lille mands tone faldet til en venlighed, som var næsten søde. Naturligvis, du lukker dine øjne. Men han kan ikke dække hans ører. Og du kan blive glad for at vide, at jeg kunne ikke have bedt om en mere perfekt kopi, end du. Åh, ja, og er perfekt til forretning!
  
  
  Nick hørte lyden af små hænder gnide sammen. Da han lyttede, at han stille og roligt testet sin energi.
  
  
  "Og denne gang," indrømmede hun , " jeg var næsten udtømt."
  
  
  Hans krop blev slap fra skuldrene op og brændende smerter ned. Min hjerne nægtede at tænke klart, koncentrere sig, eller endda lytte ...
  
  
  En prøve? han troede modvilligt. Jeg kommer til at ende op i en krukke med marinade eller en tekande? Måske i en flaske. Hawk ikke genkende mig. Sonya vil aldrig igen slagtilfælde Ivan kokoschkas farvet hår med hendes lange og fine fingre..."
  
  
  "Fremragende!" den lille mand gentages. Med din hjælp, vores russiske venner kan ikke hjælpe, men tror på det, de allerede har mistanke om. Agent fra AX! Vidunderligt! Det er bedst at fryse vores omhyggeligt forberedt kage.
  
  
  De gned deres hænder sammen igen. Nick så på ham gennem hans vipper. Den lille, pæn mand kiggede meget glad for.
  
  
  "Det er et trick!" Hvad et trick! Den lille mand sagde lykkeligt. Men vi er nødt til at gøre sikker på, at du er i god nok form, når de finder dig. Død eller levende, det er altid godt at se dine bedste, er det ikke det, min ven?
  
  
  "I live eller død. Hvad en skummel melodramatisk karakter, hans ord virkede! "
  
  
  Men lad mig nu undersøge min situation, Nick troede. "Den Kinesiske genkendte ham som en ØKSE agent, og jeg var tilfreds. Men han var ikke på vej til at udtrække information fra sine fængslede kopi gennem tortur, men skulle til at give det videre til ham, Carter, ... dem? Russisk? Crazy guy! Det er meningsløst! Og i god tilstand, selv hvis det er muligt, død.
  
  
  Han vendte tanken over i hans sind, svagt bevidst om, at den lille fyr havde listede væk fra ham, og var nu argumenterer med Sergey og rolig, hurtig-gående mand, der lignede en medicinmand, Chiang-soo; nogen havde kaldt den mand, i silke robe der. Langsomt, en erkendelse kom til Nick ' s forvirret sind: det gav ikke mening for ham, men det gjorde ikke mening at begynde med. Anderson, en CIA officer, døde i en GUMMI lageret. Han, Carter, blev bestemt til at være en anden Anderson.
  
  
  "Men ved Gud, hvis disse mennesker havde adgang til de oplysninger, som Russerne påstår nogen stjal, hvorfor skulle de risikere at komplicere deres projekt ved at kaste Amerikanske organer til Russerne? Selvfølgelig, noget gik galt! Fedorenko, den russisk spion, der har fundet den Kinesiske mikrofilm. De forberedte sig til denne vending i begivenhederne ved at gøre det synes som hvis hemmeligheder blev oprindeligt stjålet af Amerikanerne. Men i så fald, hvordan kan de så...?
  
  
  Han gav op. Det var for meget, og han var udmattet ud over ord.
  
  
  Den lille mand bakkes op for ham, gnider sine hænder sammen i tilfredshed.
  
  
  "Godt, godt! han sagde lykkeligt. Det hele er sat op nu, og så dygtigt, at jeg næsten føler, at jeg ikke kan forklare det til dig, så du kan forstå ins og outs. Men du kan ikke tage den risiko, kan du?
  
  
  En lille sky dukkede op mellem hans rynkede øjne.
  
  
  "Men du er ikke tryg her, min ven, og jeg kan se, at du lider." Vi er nødt til at sætte ham ned med det samme, og lad ham hvile. Chiang Soo! Han hurtigt klappede i hænderne, og den Kinesiske trådte frem. Første injektion, bedes. Så vil vi frigive det. Vi går ikke lang tid, min ven, " tilføjede han sagte. Bare den tid, det tager at fuldføre vores forberedelser. Så vil du være fri for, du kender? Ja, gratis!
  
  
  Han lo hjerteligt, og hans lille krop svajede med glæde ved synet af den enorme moms.
  
  
  
  Chiang-soo strakte sin lange, rigt udsmykkede arme i luften. Nick er fanget et glimt af den flimrende nål afholdt mellem den man er adræt fingre, og straks følte det kølige skarpe udvidelse synke ned i hans hånd.
  
  
  "Hvad ... hvad er det?" mumlede han hoarsely. Hans øjne pludselig sløret, og hans sanser var i tvivl.
  
  
  "Du skal ikke være bange," hørte han hende sige. Dette er intet mere end en sløvende eller euforiserende der vil forberede dig til den umiddelbare fase af vores plan. Senere, vil der blive en anden medicin, og du vil få at vide, hvad der kræves af dig. Vi vil give dig en mere passende tøj og tilbehør ...
  
  
  De ord, der gradvist falmede ind i en mumble. Så var der stilhed og et velsignet resten.
  
  
  Det var godt over midnat i Moskva, og endnu telefoner ringer ustandselig over hele byen, og et usædvanligt stort antal mennesker var i gang med deres virksomhed, med ekstrem tilbageholdenhed.
  
  
  Morgenen kom. Telefonerne ringede mindre hyppigt, men med regelmæssige mellemrum, og de mennesker, der havde været vågnet op til den ekstraordinære service fortsatte med at udføre den opgave, indtil de blev erstattet af andre, der var lige så vedholdende og opmærksom.
  
  
  "Oriental Gavebutik" åbnet for handel som sædvanlig.
  
  
  Sonya Dubinskaya vågnede op i hendes veninde Natasha ' s seng, undrende, for anden gang, hvor hun var, og pludselig huskede. Han gned sine øjne for at holde sig vågen, og gik straks til telefonen for at se, om der var noget nyt om de to mænd fra black Sejr og mangler Ivan.
  
  
  Han kaldte et privat nummer. En blød stemme svarede telefonen.
  
  
  Intet endnu.
  
  
  Hun blev siddende på den voldsramte seng, hendes hoved i sine hænder.
  
  
  Dagen gik langsomt.
  
  
  Et eller andet sted i byen, de var barbering og klæde en mand og taler til ham i en lav, insisterende tone. Hans årer var fuld af ukendte stoffer, og hans hjerne var fuld af mareridt.
  
  
  Det var midt på dagen. Flere telefoner, der ringede, og meddelelser ringede ud. En af dem var så akut og vigtigt, at han blev bedt om at beskæftige sig med Dmitry Borissowitsch Smirnov sig selv. Det var eksplosivt og sensationelle nyheder fra den Kinesiske ambassade. De har fanget en spion, og de mistede ham.
  
  
  Natten igen. Nick var ude på gaden, kører, selvom han havde ingen idé om, hvorfor han gjorde det, eller hvor hans fødder var ved at føre ham. Han huskede svagt at blive trukket ud af bilen, og ca skubbet frem og drejede om hjørnet ind i midten af en bred avenue. Han vidste ikke selv, at hans navn var Carter eller Kokoschka, eller at han ikke længere havde et overskæg eller et russisk pels.
  
  
  Men han var klædt. Han følte, at det uden at tænke over det, og så løb han, at han indså, at han var i besiddelse af en holstered med en pistol i hånden, og han sænkede hans armhule. For nogle grund, det overraskede ham, selv om han vidste, at det ikke var første gang i hans liv, at han havde en pistol. Det eneste, han virkelig var klar over, var de nødt til at køre... at skjule.
  
  
  Pludselig vidste han, hvor han skulle hen. Han var en Amerikansk statsborger, var han i en fart, og dette squat bygning blev Usa ' s Ambassade. Hun var nødt til at komme til ham. Han var nødt til at stå inde for sin egen sikkerhed. De vil være at se Russerne, er nogen, der informerede ham om det, og han bliver nødt til at snyde dem. Han kunne allerede skimte mørke figurer på forskellige punkter. De ville også være bevæbnet; vidste det. Godt, hvis han var nødt til at skyde hinanden, han ville.
  
  
  Han var meget tæt på dem. Og meget tæt på den hellige fristed. Han nåede under hans jakke og trak en pistol. En af de mænd nærmede sig ham, og at man skulle til at få skudt lige i hovedet ...
  
  
  Bare et øjeblik! Når han skyde Russerne? Nick tøvede. Noget fortalte ham, at han skulle dræbe. Og noget andet var insisterende og hvisker til ham for ikke at gøre det. Godt så! Han ville bruge den pistol, som et signal; han skød et par hurtige skud i luften, og nogen vil sikkert køre ud af den danske ambassade i ikke tid til at finde ud af, hvad der foregik. Måske var det, Sam.
  
  
  Han var kortvarigt overrasket over, og så en mand komme ud af mørket og målrettet tilgang ham.
  
  
  - Høj eller høj! Han hørte et skrig. Vi ved, hvem du er. Overgivelse straks eller ..."!
  
  
  Nick affyrede en hurtig skudt i luften. Dette bør gøre noget, han troede, forhåbentlig. Her er hvordan det gik. Eksplosionen split luften over hans hoved. Bullet kolliderede med en mur ved siden af ham og kastede bidder af cement på hans ansigt. Nick forbandet, dukkede, gled væk, og hørte lyden af en tavs pistol sende kugler, der flyver forbi hans ører
  
  Det nytter ikke noget! tænkte han desperat. Alt for meget. Jeg kan ikke komme derind.
  
  
  Han vendte om og gik tilbage ad den vej, han var kommet.
  
  
  Gud, gaden var fuld af agenter.
  
  
  En række af mennesker, afspærret slutningen af den blok, og lamper lyser tønder af deres kanoner. Den kugle gik over hans hoved. De andre ramte muren ved siden af ham.
  
  
  Hvad sker der? tænkte han desperat. Hele blod hær er her for at jage mig ned!
  
  
  Han lænede sig mod væggen og fyret rasende, først på cordon og derefter på de blinkende lys på ambassaden døre. Pludselig, et tæppe af ild indhyllet ham. Glasskår fløj ud af væggen. Kugler fløj forbi ham, skrigende og syngende og spise væk på sit legeme, men han stod og fyrede i mørke.
  
  
  Uovervindelig! han troede lykkeligt. Kugler regnede ned på mig fra alle retninger, men de kan ikke banke mig ned! Skiderikker!"
  
  
  Kuglen ramte ham i nakken og alvorligt såret ham. Nick vendte sig vredt, trykkede på aftrækkeren af den tomme pistol, og følte noget som en ambolt strike hans tempel. Han faldt på knæ, tøvede et øjeblik, og så føltes som en sten som en anden kugle ramte hans kranium. Menneskelige former er dukket frem fra mørket og kørte mod ubevægelig masse, der var Nick Carter ' s krop.
  
  
  
  
  
  
  10-Min tur, Smirnov
  
  
  
  DMITRY BORISSOWITSCH SMIRNOV omhyggeligt placeret bestyrelsen i midten af bordet, og nænsomt placerede hver af de to og tredive skåret skak stykker på sin plads. Spillet, eller snarere en mental øvelse, hjalp ham til at tænke. Og vodka, også.
  
  
  Efter at sætte hver brik tilbage på sin rette plads, han nåede ind i boksen og tog en flaske og glas. Hans næste træk var at nå frem til den låste boksen, og efter at åbne det, han metodisk placeret dens indhold på bordet ved siden af brættet: en pistol, en omfangsrig konvolut, en pen, en mappe, der indeholder Amerikanske og russiske diplomatiske noter, og flere identitet dokumenter, der tilhører den Amerikanske journalist John Goldblatt.
  
  
  Han kiggede på sin gæst og glattede hans tykke overskæg.
  
  
  "Godt!" sagde han til sig selv. "Metode kommer først. Det er en velsignelse at have effektive medarbejdere. En mere øjeblik, og vi vil tale. På dette tidspunkt..."
  
  
  Han fyldte et glas med vodka og hurtigt tog det op, føler en brændende fornemmelse bredte sig ned ad hans hals.
  
  
  Nick spændt og lyttede til den bløde, næsten hjemlige lyde. Hans næsebor blusset questioningly. Den antiseptiske lugt var væk. Der var ingen dæmpede stemmer. Ingen pludselige injektioner, er der ingen faste hænder til at røre ved hans ømme krop. Hans øjne udvidet i alarm.
  
  
  Hvidhed flickered i hans øjne og langsomt begyndte at fokusere. Det var en lys-fyldt loft. Han afslappet. Hans muskler gjorde ondt, men ikke ubehageligt, det var mere som om han havde udtømt sig selv med nogle usædvanlige øvelse og derefter blevet masseret af erfarne hænder. Han rørte ved hans hoved. Der var ingen forbinding, men kedelig smerte fortsatte. Hans ansigt var vel barberet. En latter nåede hans ører. Han lyttede til det og prøvet at finde frem til den person, der udsender det, mislykkedes. Han satte sig op og blinkede, hans hoved spinding, hans syn sløret igen. Men mareridtet var overstået, og nu er Nick vidste, hvem han var.
  
  
  "Okay, Mr. Slade!" En mægtig stemme brølede. Du er endelig med os!
  
  
  Nick svingede benene ud over kanten af sofaen og stirrede på den højttaler.
  
  
  Den pludselige bevægelse, der gjorde ham stønne, på trods af sig selv. Tusindvis af dæmoner var pitchforking på Hans hoved, Hans mave føltes som... som det blev brugt som en boksetræning taske. Og det var det, han huskede, der kigger på ansigtet, og kiggede på ham over bordet. Han genkendte ansigt. Ikke mange mennesker kunne gøre det, men han havde set hans billede i AX avis og offentliggørelse filer i de vigtigste kontor.
  
  
  "Bravo, Kammerat Smirnov," sagde han i en hæs og usædvanlige stemme. Det ser ud som om, jeg virkelig her. Jeg har altid troet, at vi ville mødes i helvede. Vi er ikke i dette?
  
  
  Dmitry Smirnov lo.
  
  
  "Din mening er meget risikabelt," sagde han sagte, udjævning hans overskæg. Vi er i det man kunne kalde lobbyen af informationen. Skærsilden, vil jeg sige. Men før vi går videre, vil jeg fortælle dig noget: du
  
  du har været på hospitalet de sidste tre dage, en meget speciel hospital, og du har talt meget tydeligt.
  
  
  "Tre dage! Nick gispede.
  
  
  Smirnov rejste hans tykke øjenbryn.
  
  
  "Din reaktion er fantastisk," sagde han. Han synes mere interesseret i elementet tid, end hvad jeg kalder Hans ordskvalder. Så er tiden virkelig vigtig?
  
  
  "Jeg har altid gerne vide, hvad tid det er," sagde Nick. Og vodka, jeg ser, er knyttet til skak stykker?
  
  
  "Ja, ja," Smirnov svarede. Han hældte spiritus ind i et andet glas. Vodka er anbefalet til hovedet. Her er til din sundhed, Slade. Og tillykke med at være i live ... Og til at sætte spørgsmålstegn ved, jeg anbefaler et spil skak. Hvad synes du? Vil du acceptere?
  
  
  Nick accepteret den varme væske taknemmeligt.
  
  
  "Jeg er lidt klodset på grund af manglende praksis," sagde han brødebetynget og trak en stol med lige ryglæn til bordet. "...Og jeg har ikke spillet skak i en lånt par pyjamas i lang tid." Må jeg spørge hvad du gjorde med mit tøj? Jeg ønsker ikke at forlade her i mit undertøj.
  
  
  "Åh, du må ikke gøre det," Smirnov sagde affably. Det er strøget og klar til at sætte på. Men, sandheden er, at vi har fundet et par ting, som du har været iført, der absolut kræver en lille forklaring. Her, for eksempel. Han åbnede den voluminøse kuvert og afleveres dens indhold på tværs af bordet. Jeg forventer, at du vil fortælle mig, at du aldrig har set disse papirer, før du, og du ikke vide, hvorfor de blev fundet i din besiddelse.
  
  
  Nick tog dem op og undersøgte dem omhyggeligt. Hver var en ark af Amerikanske ambassade papir med en beskåret brevpapir. Hver af dem indeholdt en rapport, så hemmelige, at ingen ved sine fulde fem russiske ville vise det til en anden person, uden en god grund. Nick vendt gennem de meddelelser, der omhyggeligt. Dette er præcis, hvad der blev opdaget i Anderson, bortset fra, at disse var mere de seneste rapporter.
  
  
  "Spille det," Smirnov sagde muntert.
  
  
  Nick stirrede på den skakbræt og omhyggeligt flyttet kongens bonde.
  
  
  "Du har gættet rigtigt," sagde han. Det er første gang jeg har set dem.
  
  
  Smirnov grinede.
  
  
  "Men de blev fjernet fra dit tøj når du blev samlet op uden for den Amerikanske ambassade. Vi fandt denne pistol og andre ting. Han kørte en langfingret hånd kraftigt over de andre objekter på bordet. Nick kiggede på dem.
  
  
  "Kun min pen," sagde han.
  
  
  "Bare en kuglepen." Ah! " gentog Smirnov. Han kiggede på tavlen og omhyggeligt flyttet sin kongens bonde. Id-papirer i... er det ikke din?
  
  
  "Nej, selvfølgelig ikke," sagde Nick. Du kaldte mig Slade. Jeg spekulerer på, hvordan du kender mit navn. Men jeg må fortælle dig, at du har ret.
  
  
  Han flyttede hurtigt sin king 's knight, angribe modstanderens bonde, og vendte John Goldblatt' s papirer, at Smirnov.
  
  
  "Du ved, at disse papirer ikke er mine."
  
  
  "Ja, det ved jeg," Smirnov sagde stille og roligt. Dette var en lille fejl, og jeg er glad for at rapportere, at der var flere af dem. Ellers ville du ikke være i live for at spille dette spil med mig. Hans hånd svævede over de stykker om bord, og hans tykke øjenbryn buede. I virkeligheden, vi er blevet informeret om dette ved Goldblatt. Han var en agent, i tjeneste for Briterne og Amerikanerne. Han arbejdede i Johannesburg for et stykke tid og så pludselig til venstre. Da han dukkede op her i Rusland, som en autoriseret journalist. Men lad mig se ...
  
  
  Han flyttede queen ' s knight for at beskytte bonden og lænede sig tilbage i sadlen, se det omhyggeligt, som om at vente på det til at vende tilbage til sin primitive position.
  
  
  "Ja, Goldblatt." Vi tilfældigvis at vide, at han sagde sit job på en avis, og nu arbejder for en London reklamebureau. Han giver fotografering klasser som en sekundær aktivitet, og jeg forstår, at han har en vis succes med sine udstillinger. En meget talentfuld ung mand, denne Goldblatt. En lidt yngre end dig, og med et kraftigt skæg, som jeg er bange for, at du aldrig vil opnå. Hertil kommer, at han er mærkbart tyndere, vil jeg sige, skaldet som en munk. Er du nysgerrig, som vi alle kender dette? Tja... vi har spioner.
  
  
  "Jeg forstår," Nick hviskede, og flyttede king ' s biskop, truende Smirnov hest. Lidt mere vodka, bedes. Tak skal du have. Hvad gjorde du fyre finde ud af, om pistolen? Var dette også fra Goldblatt?
  
  
  - nej. Smirnov rystede på hovedet. Selv om han var en spion, Goldblatt havde aldrig ejet noget mere dødbringende end et kamera. Jeg håber, du sætter pris på hvor heldig du er, fordi vi ved, at disse ting. Nej, måske pistolen blev rejst
  
  overalt, taget fra en Amerikansk fange i Vietnam eller andre steder. Og så... afstået til dig. Sammen med en sofistikeret Amerikansk kulør. Medmindre suit and gun var hans. På trods af hvad jeg ved, de kan være en del af dig, som ØKSEN tatovering på din højre albue.
  
  
  "Det giver mening," Nick er aftalt. På trods af hvad du vide, at de sandsynligvis er. Jeg tror, det er din tur.
  
  
  Smirnov stirrede på Nick over hele linjen. Hans øjne blinkede med noget meget tæt på at beundring.
  
  
  "Du er kold, Slade, under de givne omstændigheder."
  
  
  "Det er fordi, jeg har ingen idé om, hvad omstændighederne er," forklarede Nick oprigtigt. Jeg tror sandheden er, at jeg er død og søvn. Kort før jeg døde, følte jeg en frygtelig smerte fra en kugle i mit hoved. Jeg er selvfølgelig glad for mit opstandelse. Men jeg må indrømme, receptionen overrasket og glad for mig. Og for ikke selv iført et blindfold. Kan du forklare det for mig? Dette vil hjælpe med til at lægge grundlaget for en frugtbar diskussion.
  
  
  Han tog en beroligende tår vodka og kiggede alvorligt på Smirnov.
  
  
  "Nu er det din tur," tilføjede han.
  
  
  "Ingen rush, Mr. Slade." Smirnov lo højt. Færdighed udfordringer spilles forsigtigt i spillet. Men, måske kan vi gå et skridt videre og forklarer, hvordan du endte her.
  
  
  Han flyttede dronning, tårn og bonde, truer med biskoppen, og lænede sig tilbage.
  
  
  "Jeg fik et tip," fortsatte han,"fra den Kinesiske ambassade." Og jeg fandt, at dette er en meget unik kommunikation. Som et resultat, jeg har talt med den Kinesiske ambassadør og en pæn og lidt ubehagelige lille mand ved navn Zhou Tso-Lin. Kender du ham?"
  
  
  "Jeg er ikke sikker," sagde Nick, studere Smirnov ' s sidste træk. Beskrivelsen lyder bekendt, men navnet betyder ikke tillidsvækkende. Et lille glimt af erindringer glimtede gennem hendes sind. Vent... ja! Han er leder af de Tolv Brødre.
  
  
  "Du insisterer på at tale om dem, er du ikke?" Smirnov rejste hans tykke øjenbryn. Det er alt, vi hørte, mens du var ellevild. Desværre, der er ikke en sådan gruppe. Vi vil imidlertid vende tilbage til dette. Nej, Zhou er en ambassade sikkerhed officer, under hvis tilmelde han trådte ind i dette land for et år siden. Og der er ingen tvivl om, at han spiller en vis rolle i Sikkerhed Korps, selv om jeg ville sige, at de ikke har været helt åben og ærlig med mig, som jeg kunne have ønsket.
  
  
  Hans tone var skarpe, og mundvigene snoet ind i et ondt smil.
  
  
  "Disse to herrer har fortalt mig en meget foruroligende historie." Det ser ud til, at i flere måneder ambassaden har modtaget kryptiske beskeder i mail, der indeholder top-hemmelige russiske information. (De kunne ikke sige, hvordan de vidste, at det var top secret), maskinskrevet i fonetiske russisk på fremragende Amerikanske papir. I virkeligheden, de overskrifter er fra den AMERIKANSKE Ambassade uden form. Den umiddelbare reaktion i vores Kinesiske allierede, var selvfølgelig at vende tilbage materialer til os med stor tilfredshed og tilbud om samarbejde. Men de indså, at de oplysninger, der virkelig betød meget for dem, og at der skal være noget meget skummelt bag levering.
  
  
  Han holdt en pause og tog en tår vodka.
  
  
  "De var meget indsigtsfulde," bemærkede Nick, "for ikke at nævne, hvor meget mere overskud, som de kunne have gjort fra det materiale, ved at holde deres levering er en hemmelighed," svarede han. Hvor tror du, at materialet kom fra? Har du tror, at storken bragte det?
  
  
  "Måske i første omgang, i det mindste, de kunne ikke have været mere overrasket, end de siger." Smirnov rettede hans overskæg og kiggede på tavlen. Men som månederne gik og rapporter, der fortsatte med at være modtaget, afsenderen blev opmuntret, og bad om papirer returneres til den adresse, efter Kinesiske læsere gengivet beskeder på mikrofilm. Han anmodede også om en udveksling af oplysninger, og ved at gøre det, han identificerede sig selv som en Amerikaner, der var at forsøge at få det for sig selv eller sit land.
  
  
  "Det er latterligt," sagde Nick.
  
  
  "Ja," Smirnov aftalt. En anden fejl er muligt. Men i sidste ende, det er menneskets natur at gøre fejl. Godt, vores Kinesiske kammerater, ivrige efter at opleve denne mand, der var ved at sende dem alle disse oplysninger om Sovjetiske projekter og planer, og derefter så en mulighed for at finde ud af, hvem der er deres mystiske korrespondent var. Så de samarbejdede med denne mand; de vendte det materiale, der er gengivet i det, og de gik ud af deres måde at arrangere et interview mellem en af deres mænd og en Amerikansk spion.
  
  
  "Hvornår tror du, at dette forsøg i gang?" Nick bedt om. Var det efter din agent Fedorenko så bestemte materialer i de Kinesiske arkiver?
  
  
  Smirnov kiggede på ham bifaldende.
  
  
  "Jeg tror, at dit hoved er i bedring, Kammerat Slade." Har en anden vodka. Giver en helbredende virkning. Ja, omkring det tidspunkt. Fordi kort efter, at de havde en personlig kontakt med en vis Mr. Anderson fra CIA. Hans lange fingre flyttede sin anden hest langsomt, men fast. Efter den indledende samtale, hvor det sidste stykke af materiale, som de modtog, var vendt tilbage til denne mand og hemmelige planer om at fælde ham i hans egen... dobbelthed fælde blev afsløret, at de helt har mistet overblikket over ham. Snart efter, de har lært, at han var død i en bilulykke.
  
  
  "En ulykke?" Du ved, det er ikke sandt, " sagde Nick klart.
  
  
  "Jeg kender?" Måske. Men de begyndte snart at modtage nyttige meddelelser i e-mailen igen. Igen, de planlagde at mødes med en ny person, der sendte dem oplysninger. Denne gang, var de fast besluttet på at se det igennem. Lad mig citere dig, hvad den Kinesiske Ambassadør sagde, som en forklaring. Smirnov smilede lidt og strøg den med sine fingerspidser. Hans hæse stemme blev barske og skingre, og hans øjne indsnævret en smule. Ambassadøren sagde:
  
  
  På det tidspunkt var det allerede klart for os, at dette var et bevidst træk fra den Amerikanske regering. Du vil bemærke, Smirnov, at næsten alle de oplysninger vedrører russiske transaktioner, der er af særlig interesse for os, og jeg er ked af at sige, at vi har fundet nogle af dem yderst foruroligende. Ah, det er rigtigt!
  
  
  
  
  Smirnov spidsede sine læber lidt og hævede stemmen en smule.
  
  
  Men vi er villige til at ignorere det, fordi vi forstår, at videregivelsen af disse oplysninger er intet mere end en ondsindet klog flytte af Usa, der tager sigte på at skabe friktion mellem vores lande. Vi har været mening at fortælle dig dette for lang tid, men vi ønskede at få beviser nok. Denne gang var vi sikre på, at vi kunne fange dem, men desværre lykkedes det ham at undslippe. Det er umuligt for os at håndtere søgning efter en person, men hvis du handler hurtigt, at bruge alle dine ressourcer, vil du stadig være i stand til at finde dem. Du kan prøve at tage tilflugt på den Amerikanske Ambassade. Men jeg må advare dig om, at han tog til at køre, når vi prøvede at fange ham, og han vil uden tvivl gøre noget for at forhindre, at hans fange. Han er bevæbnet, og han er farlig.
  
  
  
  
  "Svindel!" Nick sagde, at ca.
  
  
  "Ja, selvfølgelig," Smirnov sagde i sin normale stemme. Men stærke beviser for, fortsat. Du spiller, højre?
  
  
  "Så det er. Og der er, som du selv har påpeget, en masse beviser i min favør. Det ser ud til, at de fejl, for disse mennesker, og der er så mange af dem, har en tendens til at miskreditere deres historie uden nogen indsats fra min side. Nick flyttet dronningens bonde til fjerde pladsen, i en pludselig modigt skridt, der er rejst Smirnov ' s øjenbryn til loftet. De skulle have dræbt mig, mens de havde chancen.
  
  
  "Det skulle have været gjort." De mener, at de gjorde det. Smirnov smilede bredt. Naturligvis, de ikke vil have dig til at falde ind i vores hænder i live, og nu kan du tjene os. Selvfølgelig, hvis du ikke lykkes i virksomheden, kan vi ikke brug for det alligevel ... Men lad os se. Enten måde, at de helt sikkert tror, du er død. Efter at have modtaget besked, og jeg vil sige, dens instruktioner, vi placeret vores folk på strategiske steder i byen, især i området af den Amerikanske ambassade. De var subtil nok til at henlede vores opmærksomhed på denne mulighed.
  
  
  Smirnov genopfyldt hans og Nick ' s briller. Han virkede til at være tilfreds med sig selv.
  
  
  "De gav os en overraskende præcis beskrivelse af dig og insisteret på, at du var frygtelig farligt." Jeg tog de nødvendige forholdsregler. Mere effektiv, jeg formoder, end vores venner troede. Så når du ankom, blev vi venter på dig. Min løjtnant Leonidov informeret mig om, at du skyder i luften. Husk! Det er usandsynligt, at handle i en virkelig desperat og blodtørstige person! Hans overskæg, spjættede. Dette var signal til at nærme sig ham og skyde. Jeg ved, at du endelig har kæmpet en stor kamp. Men selvfølgelig, de er i undertal ham så meget at han ikke kunne flygte. Leonidov og en eller to andre, som også rapporterede høre skud affyret fra en lyddæmper. Mit folk ikke bruger dem. Det er interessant, er det ikke?
  
  
  Hans øjne pludselig vendt til Nick.
  
  
  "Charmerende", Nick aftalt. Men igen besværligt.
  
  for mit vedkommende, selv om. Jeg antager, at dine mænd skudt mig; hurtigere, før de andre skud ramte mig.
  
  
  "Det er rigtigt," Smirnov aftalt, men der var et glimt af glæde i hans lyse øjne, da han så Nick røre ved hans tempel eftertænksomt. Åh, du kan se i spejlet senere, hvis du vil, men jeg kan forsikre dig om, at du vil ikke finde nogen skader andet end et blåt mærke. Og jeg er glad for at sige, at hans eget mål var... meget dårlig. De skød dem flere gange i kroppen, og derefter to gange i hovedet. Mine mænd der anvendes en speciel våben, der bruger vi kun i ganske særlige tilfælde, såsom når vi ønsker at give indtryk af, at drab på en person, uden at påføre dem skade. Eller ganske lidt. Kuglerne er lavet af konkave varme-resistent plast, som, når de bliver ramt i en sårbar del af kroppen, er stærk nok til at slå en person ned og banke ud, men ikke forårsage betydelige skader. Så, selvfølgelig, optagelse stoppet, og vi tog dig til det hospital, du søgte, undersøges omhyggeligt dine seneste klipning og ejendele, har foretaget en lægeundersøgelse, og fundet ud af at du var på stoffer, og under en stærk hypnotiske forslag.
  
  
  "Du har talt nonsens i flere dage. For et par timer siden, lægerne fortalte mig, at de havde formået at neutralisere virkningerne af den tidligere fixerum, og at når han kom til bevidsthed, ville han faktisk kommer til bevidsthed, og være i stand til at tale til mig. Og gerne fremragende læger, de var helt lige. Åh, ja ... Nu, en ting mere. Han standsede et øjeblik og fokuseret sin opmærksomhed på tavlen. Vi lægger en besked, der siger, at du har dræbt ham, mens han forsøger at flygte.
  
  
  Han tog den modsatte kongens bonde med sin ridder.
  
  
  Nick hvæsede sagte.
  
  
  "Meget dygtige," sagde han respektfuldt.
  
  
  "Åh, jeg forsøger," Smirnov sagde beskedent.
  
  
  - hvorfor? Nick bedt om. Hvorfor gjorde du gider at foregive at dræbe mig? Jeg kunne have været præcis, hvad de sagde. Og jeg modstod, selvfølgelig. Du fyre ville have al mulig ret til at dræbe mig, lige nu.
  
  
  Smirnov grinede.
  
  
  "Jeg fortalte dem, at vi ønskede at tage ham i live." Af den måde, jeg tror ikke du har haft meget tid til arbejde på din bog sidst... kammerat Ivan Kokoschka.
  
  
  Nick stirrede på ham. Langsomt, han udviklede sin dronningens bonde, der truer hans modstander 's queen' s knight.
  
  
  "Der er stadig en masse arbejde, der skal gøres," sagde han endelig indrømmede. Men er det svar på dit spørgsmål?
  
  
  "Ja," Smirnov sagde affably. Som du ved, mine hjælpere og jeg enige om, at Amerikanerne skulle sende nogen her til at tage sig af et lille problem, som vi alle var særligt interesseret i. Vilkårene for hans besøg her, der er pålagt af mine kolleger fra Rusland ... De vigtigste årsager til handlinger af den sympatiske del af regeringen var, at denne person var nødt til at være konstant overvåget. Selvfølgelig, jeg blev enige om, at hans vilkår og hans partner Harris blev konstant overvåget. Men jeg var sikker på, at Sahin ville ikke være så naiv eller upraktisk at tro, at hans mand kunne opnå noget under disse betingelser. Jeg begrundede og konkluderede, at Hawke ville sende en anden til at arbejde undercover. Naturligvis, jeg ønskede virkelig at finde ham. Jeg gik ud... og Kammerat Sichikova enige med mig i, at den anden AX agent vil blive vist i Moskva hemmeligt, på en måde, der er forbundet med tilstedeværelsen af tekniker Thomas Slade.
  
  
  Han smilede blidt og forsigtigt flyttede hans kongelige hest, truende fjenden hvid elefant.
  
  
  "Vi havde svært ved at finde dig, hvis du vil undskylde udtrykket, Vesterlænding." Mine mænd har brugt mange dage og spild af kostbar tid at afhøre den tilflyttere til byen, og deres forskellige bekendte. Men på hver enkelt fase, der var noget, unormal om tiden element.
  
  
  Han holdt en pause og nippede hans vodka.
  
  
  "Og så," fortsatte han,"en ung forfatter ved navn Kokoschka forsvundet under mystiske omstændigheder, og en fortvivlet pige, der hedder Sonya Dubinskaya kaldet en meget speciel antal givet til hende af en medarbejder i Ministeriet for Indre Anliggender." Han pludselig smilede til Nick ' s udtryk. Åh, vi har vores egne metoder! Før eller senere, nogen altid opkald. Jeg tror, at Kammerat Dubinskaya havde et dobbelt motiv. Hun gav hende oplysninger frivilligt, dels af kærlighed til landet; men jeg formoder, at han også handler ud fra en anden kærlighed. Og så, den næste nat, Kammerat Sichikova modtaget en afbrudt opkald fra en mand, der gav et påtaget navn, men med en stemme, hun kendte.
  
  
  "Godt, hun er en fantastisk kvinde
  
  Nick sagde, entusiastisk, og en omhyggelig flytte med sin truet biskop, slog det væk.
  
  
  "Og en yderst effektiv agent," Smirnov, der er aftalt med et firma nik. Jeg vil sige, at inden for et par minutter af hendes opfordring, hun mobiliserede hele vores organisation, og som er beskrevet en handlingsplan for mig. Siden da har vi været overvågning, blandt andet, at alle Kinesiske kommercielle bygninger, handelskontorer, butikker, vaskerier, diplomatisk korps, kontorer, restauranter, og meget mere. Som et resultat, vi bemærket en betydelig og meget interessant bevægelse af kommen og gåen i denne lille gave shop og i den bygning, hvor det ligger. Vi så endda du kommer ud af en lidt fortumlet. Og vi, der blev fulgt på du, fordi vi allerede var informeret om, at du havde "flygtede", og måske har været på vej til dit lands ambassade. Mistanke om, at de havde til hensigt at dræbe dig, så ville du ikke være i stand til at fortælle din side af historien, vi aftalte ... dræbe dig selv. Vi kunne ikke rigtig lide Anderson ' s opgave - han tog elefanten, da hans hest.
  
  
  "Jeg er glad for at høre det," sagde Nick. Vi var ikke enten. Men som for den "Orientalske Gavebutik"... Du fyre har registreret det, selvfølgelig?
  
  
  "Ja, selvfølgelig," Smirnov sagte. Og meget diskret. Alle, vi fandt, var en sød lille gave shop med søde små gaver. Ovenfor, er der flere næsten umøblerede kommercielle kontorer besat af fire mænd, der er beskæftiget i køb og salg, samt en lille og ubrugte fitnesscenter, der blev brugt for mange år siden som en uddannelse rum af en sports klub kaldet "Los Tolv Brødre". For mange år siden. Der er ikke en sådan klub længere, Kammerat Slade. Du så ud som om du var vrangforestilling. Og lige så, ville du ikke være i stand til at afsløre noget af værdi for os. Driften af butikkerne er helt lovlig, der er ingen spor af gadgets, som vi havde håbet på at finde.
  
  
  "Nej, selvfølgelig ikke," sagde Nick sourly. Det ville være god til at skjule dem.
  
  
  "Sikkert," Smirnov sagte. Men som jeg sagde, at alle beviser er på dig. Jeg ønsker at vide en ting, og intet mere. Hvordan er det at alle vores samtaler er på en eller anden måde hørt?
  
  
  Hans tykke knytnæve pludselig ramte overfladen af bordet. Skakbrikker rystede, men de var der stadig.
  
  
  "Hvis du tilbød mig en løsning, kunne vi slutte fred med Usa, i det mindste på dette område." Men jeg har ikke en løsning endnu, og jeg er nødt til at! Alle disse uger, og stadig intet! Og du helt sikkert ikke har en løsning, højre?
  
  
  Nick klogt spiste en fræk hest.
  
  
  "Ja," sagde han. Jeg har en løsning. Og jeg tilbød ham en uafgjort, Smirnov.
  
  
  
  
  
  
  11 - Du sagde, at dette er den sikkerhed rummet?
  
  
  
  SMIRNOV set. Først til Nick, og derefter til bestyrelsen, hvor han var klart ringere.
  
  
  "Okay," sagde han endelig. Så vi hånd i hånd. Vi har dig, og du har løsningen. Hvilken?
  
  
  "Ikke så hurtigt, Smirnov." Nick smilede. Fyre, selvfølgelig, du har mig. Men de har tænkt sig at samarbejde med mig, eller vil de fortsætte med at lege kat og mus eller skak, som jeg formoder, du foretrækker at kalde det?
  
  
  Smirnov lo og rettede hans overskæg.
  
  
  "Når jeg accepterer uafgjort, kan jeg ikke gøre noget, men samarbejde, min ven." Der er, hvis du rent faktisk fundet noget af værdi. Men du stadig kom her for at hjælpe os. Hvorfor skal vi være fjendtlig?
  
  
  "Der er ingen grund til," sagde Nick kraftigt. Jeg ville virkelig ønske, tingene var lidt anderledes fra nu af. Jeg elsker vodka, og jeg har ingen problem med at spille skak, men jeg helt sikkert foretrækker at fortsætte mit arbejde i stedet for at gå undercover for når alle muligheder for undersøgelsen er helt lukket for mig. Så fra nu af, jeg håber at kunne komme og gå, som jeg så. Og så vil jeg have dem til at indsende en rapport til regeringen, når de er tilfredse med, at vi har en løsning på problemet. Og når tiden kommer til at fange disse mennesker, jeg planlægger at deltage i den endelige konkurrence. Tja... Hvad siger du, kammerat?
  
  
  Lederen af Ruslands hemmelige politi kiggede eftertænksomt på den mand, som han vidste, var en af Usa ' s bedste spioner, selv om han ikke kender (og sandsynligvis aldrig bliver) det rigtige navn og kategori for denne person. Han trak på skuldrene.
  
  
  "Mere vodka, Mr. Slade." Mange tak for dit samarbejde!
  
  De hævede deres briller høj og drak.
  
  
  Nick rejste sig op.
  
  
  "Hvor er dit sikre, Smirnov?"Sagde han. Et sted, hvor du tror, du er sikker, og hvor du normalt har mest hemmelige samtaler.
  
  
  Smirnov stod langsomt op.
  
  
  "Ikke er der," sagde han. Dette kan ikke ske. For nylig, selvfølgelig, mindre og ofte kun til samtaler af mere eller mindre trivielle karakter, just in case! Men vi har undersøgt det nøje. Ingen skjulte gadgets kan findes der! I hvert fald har vi afsluttet den alarm, der tænder det røde lys, hvis eventuelle lysemitterende enhed er udløst,
  
  
  Hans pande furet i mild forvirring.
  
  
  "Der er ingen tråde, vi kender der." Og alt, hvad der ikke er fastsat ved tilslutning til en strømkilde, og skal have et batteri. Der er ingen batteri, uanset hvor lille og smart skjult det. Vores system vil opdage en eventuel kilde til energi!
  
  
  "Selvfølgelig ikke er så perfekt, som du tror," sagde Nick tørt. Men før vi kommer ind i denne hal, jeg vil have dig til at forstå et par ting godt. For det første, at ingen af deres medarbejdere bør deltage med os. Nej, jeg er ikke tyder på at overgå dem; jeg vil bare fuldstændig isolation. Andet: al kommunikation mellem os i dette rum skal være skriftlig, og vi vil ikke tale overhovedet. Jeg vil ikke have dem til at vide, hvad vi laver, eller for dem at vide, at vi har opdaget dem.
  
  
  Den russiske smilede kraftigt. Han trak to små notebooks ud af en skrivebordsskuffe og rakte Nick, sammen med en pen.
  
  
  "Han er stadig at skrive," tilføjede han. Vi har tjekket det ud.
  
  
  Nick pludselig smilede.
  
  
  "Virkelig?" Han skubbede det ind i lommen på hans pyjamas. Ville folk synes, det er mærkeligt, hvis jeg gik rundt på gangene i min pyjamas?
  
  
  "Folk her ikke bedømme noget, før jeg fortælle dem," Smirnov sagde kort, og viste ham vej ud af sin interimistiske kontor.
  
  
  Nick afstået fra at foretage yderligere kommentarer, og der blev fulgt på Smirnov ned i hallen og op ad trappen. Smirnov ulåst den massive døren, låste den bag Nick, og åbnede en anden en, der var også låst. På den anden side var der en foyer bevogtet af to mænd, og ud over, at der var en anden dør bevogtet af en kæmpe uniformeret mand. Smirnov nikkede til ham. Den mand, ulåst dør med tre forskellige nøgler og trådte tilbage for at give Smirnov for at indsætte den fjerde tast.
  
  
  På den anden side af døren, som lukkede sig bag dem med en høj klang, var der en lang, godt oplyst korridor med en serie af revner i vægge, gennem hvilket stern øjne stirrede på dem. Det var en lang tunnel med muggen lugt af en underjordisk grav, og Nick skjulte sin nysgerrighed så meget, som han kunne.
  
  
  "Lange gang, kammerat," sagde han til sidst. Jeg tror ikke, den var så stor.
  
  
  Smirnov så på ham i overraskelse.
  
  
  "Det er ikke sandt," sagde han skarpt. Vi har altid brug denne indgang fra en bygning, der ligger to blokke fra Hovedkvarteret. Vi foretrækker at holde vores trin for private. Som for mit kontor, bare i tilfælde af, at det er midlertidigt. Jeg flyttede ud for et par dage, indtil dette værelse blev fuldstændig ubevogtet og lydisolerede. Det blev ombygget til den meget vægge og fundament.
  
  
  "Meget klog," sagde Nick billigelse. Det er en skam, at dette ikke kan gøres i alle private værelser i alle offentlige bygninger og alle ambassader af verden.
  
  
  Smirnov grinede og fortsatte med at gå.
  
  
  Ved udgangen af tunnelen, gik de gennem samme kompliceret procedure med porten og sikkerhed. Endelig Smirnov standsede foran en stærkt bevogtet døren og sagde, at tre bevæbnede vagter:
  
  
  "Vi skal være alene." Ingen er tilladt i indtil jeg bestille denne.
  
  
  De to mænd rettede sig op og kiggede på Nick med udtryksløse ansigter. Smirnov bankede på døren. Den kighul åbnede lydløst, og det ene øje har set dem. Smirnov sætte sin pegefinger til hans læber, og lavet en lille lyd.
  
  
  Døren åbnede pludselig og lydløst, og en vagt med automatiske våben på klar og stern, alarm øjne lad dem uden en hvisken til at bryde den isolerede stilhed.
  
  
  "Kom udenfor!" Smirnov påpeget.
  
  
  Værge hurtigt til venstre, tavs som et spøgelse, der forlader Nick og lederen af den russiske Information Service alene i de mest hemmelige og mest bevogtet værelse i Moskva. Smirnov kiggede på Nick med løftede øjenbryn og et spottende udtryk på hans ansigt. Hans højre hånd gjorde en gestus, som var halvt høflig, halvt spottende, synes at indikere, "Be my guest", men du skal ikke forvente at finde noget her.
  
  
  Nick ' s blik gled rundt i rummet, da han langsomt gik på tværs af den bløde tæppe og bankede på væggene. De var helt isoleret, da Nick blev brugt til, og alt var arrangeret, så at intet kan være skjult.
  
  
  Første tæppe. Meget tyk, væg - til-væg, fastgøres med søm, der var ingen tegn på, at røre ved det. Skrivebord, stole, et konferencebord, billeder, flere vaser, flere askebægre, en sofa ... aha! Drikkevarer kabinet! Meget smuk. Lampe parentes, switches, skuffer, greb, håndtag, ventilation udstyr... For lille eller for flad, Nick holdt minde sig selv. Og, som Smirnov sagde, at de allerede har været søgt. Så han ikke kommer til at pludselig at springe op og slå ham i øjet. En porcelæn vase. En dobbelt bund er muligt.
  
  
  Han tog den op, undersøgte den nøje. Ikke noget. Ikke i nogen andre små dekorative eller praktiske ting. Nå, bordet. Stor, tænkte han. Han krøb under det og undersøgt hver tomme af hendes bunden. Han skal ikke glemme kilden til den energi, han sagde til sig selv. Hvis det ikke er et batteri eller en wire, skal det være noget andet. Hjemme. Han stod op fra gulvet og nåede frem til skranken, scanning indenfor, udenfor, og hver skuffe. Smirnov iagttog opmærksomt, et kynisk smil curling i hjørnerne af hans mund.
  
  
  Under sæderne. Stol ben... ingen... Nick flyttede stille og roligt rundt i lokalet, følelse og stikke, der adskiller tingene. Og stol ved bordet...? " tænkte han.
  
  
  Det var en funktionel polstret stol, der er udstyret med en drejelig bar for højdejustering og stille glidende hjul, der mindede Nick af en af de opfindelser, der var blevet stablet i Hawke ' s kontor for ikke så længe siden. Opfinderen viste dem et lignende hjul, som lagrer energi, der genereres af sin egen bevægelse ved hjælp af et originalt ur-ligesom foråret, og frigiver den energi, som foråret udvikler sig, og dermed generere nok kraft til at overføre over en afstand af mere end tres meter. væk. Selvfølgelig, bilerne var parkeret længere væk, men måske er den enhed, der blev forbedret. Han undersøgte stolens hjul. Ikke noget. Kun hjul.
  
  
  Smirnov lavet en hurtig bemærkning i sin notesbog og bestået den erklæring, at Nick. Han sagde:
  
  
  Jeg synes, du sagde, at du har en løsning.
  
  
  
  
  Nick scannet den besked og skrev noget på sin notesblok. Han rakte Smirnov svaret. Den russiske ' s tykke øjenbryn reagerede automatisk. Nick ' s budskab læse:
  
  
  Finde ud af, om noget i dette værelse er blevet genoprettet i de sidste par måneder eller det sidste år.
  
  
  
  
  Smirnov nikkede, åbnede kighul til soundlessly advare vagt, og forlod rummet. Nick fortsatte sin søgen, der kigger på elektriske apparater: - pærer, lampe parentes, lampe indehavere, ledninger, stik, stik, huller, skifter, alt; derefter gik han til tegn og malerier på væggene, scannede billeder, og flyttet dem væk fra væggene, så at han kunne se bag dem.
  
  
  Døren åbnes blidt og Smirnov kom ind med to regninger: én til at reparere sofaen, og den anden for at genoprette guld ramme.
  
  
  Der kunne ikke være nogen sofa. Smirnov egne mænd ville have undersøgt det. Sandsynligvis et maleri.
  
  
  Nick gik over til kun guld-indrammet maleri i rummet. Det var et olie maleri, meget smukt, en vinter korridor oplyst fra oven af det svage lys, han allerede havde udforsket. Han forført ham med en ramme. Ser fra hjørnet af øjet, bemærkede han, at Smirnov kiggede på ham med spidsede læber, og en næsten hånlig look.
  
  
  Maleriet, i Nick ' s udtalelse, var faktisk meget smuk. Den teknik, der blev brugt i spatel teknik, og maleriet blev udført med en fed side, med mørke pletter på vinteren træer og hårde og tykke linjer, der efterligner dybden af en revne i et bjerg, eller den stejle top. Dette blev gjort meget godt, men...
  
  
  Nick trådte tilbage og undersøgte ham igen fra ti meter væk. "Umuligt!" han syntes at trække på skuldrene.
  
  
  Men der var noget mærkeligt usædvanligt om maleriet. Maleriet af bjerget virkede en smule friskere end sin skitse, som om en del af maleriet havde været lidt retoucheret.
  
  
  Måske, Nick troede, at det havde noget at gøre med belysning. Åh, ja ... golden ramme!".
  
  
  Han fangede den ulmende glød af en elektrisk bolden støbning gyldne lys over sprækker og sneklædte tinder, der giver maleriet en sunset skær, der ikke var forbundet med kunst
  
  det var snarere på grund af den nye glans af guld. Ja... guld var meget lyse. Og billedet af bjerget var helt sikkert, der er nyere end dalen og de snedækkede træer.
  
  
  Han gik over og se på hele billedet og rammen, som om han var at se på det med nye, nyligt åbnede øjnene. Nu var han sikker på, hvad han ledte efter. Han lænede sig frem, scanning bjerget og revne for markører. Ah! Her er de så. En serie af små, ujævnt fordelt nålestik, der førte ned snedækkede hældning oplyst af et gyldent skær.
  
  
  Stor! han troede, næsten misundeligt. Hvad en teknik! Sikke et fantastisk job!
  
  
  Han trådte et skridt tilbage med et lille smil af tilfredshed og pegede på Smirnov.
  
  
  "Her er det!" sagde han tavst.
  
  
  Smirnov kæbe faldt, og hans tykke bryn trak sammen som tordenskyer. Smiil, næsten til det punkt, vrede, han skyndte sig frem og stirrede på painted mountain i forbløffelse. Nick påpeget et firma pegefinger i retning af benene. Smirnov bakket væk, bedøvet.
  
  
  Efter et par minutter, gik tilbage gennem den underjordiske korridorer og gennem den stærkt bevogtede døre til de midlertidige rum. Nick lukkede døren bag dem og kiggede op på Smirnov er skulende ansigt.
  
  
  "Det er et maleri," sagde han med et venligt smil. Vi vil bryde den, når det hele er overstået. Og så skal vi fortsætte, vil vi være i stand til at opdage andre ting. Men i det mindste ved vi, hvad de skal kigge efter. Der har restaureret den?
  
  
  Smirnov fyldte et glas med vodka og drak det som en uerstattelig medicin.
  
  
  "J. J. Gargarin og selskab," han knækkede. Små iværksættere, men vi må stole på dem og overlade dem til at gøre deres arbejde i mange år. Jeg vil sende til en agent. Hvad er det egentlig? Hvordan kan dette arbejde?
  
  
  "Godt," sagde Nick, tage en slurk fra sin hastigt svindende forsyning af vodka, " dette er en usædvanlig procedure, og jeg kan ikke gå i detaljer endnu." Den person, der gjorde denne er en erfaren kunstner. Du ved naturligvis, at du kan styre mange forskellige enheder ved hjælp af overflader, der reflekterer sollys. Spejl eller metal overflader, der fanger lyset stråler og omdanner dem til energi. Dette giver dig mulighed for at styre din radio og andre enheder.
  
  
  Han floppede ned på sofaen, for at føle sig træt og lidt fortumlet, men ganske tilfreds med sig selv.
  
  
  "I virkeligheden," fortsatte han, " jeg så for nylig en detaljeret procedure til opvarmning et hjem i Californien. Værelset var stort reflekterende overflader, der er indsamlet sol-energi, og kan, hvis det er nødvendigt, frigives det til at producere varme. Tegning...
  
  
  "Det har ikke stort reflekterende overflader," Smirnov brummede. Dette er ikke et hus.
  
  
  "Men dette er et perfekt eksempel på en kamp, der kan blive trukket ud af lyset," Nick fortsatte. At være forholdsvis små, og selvfølgelig selve enheden skal være små, det kræver at minimere antallet af dens dele, samt brug af metallisk blæk. Uden at rive det op, jeg kan ikke sige præcis, hvad de gjorde, men jeg tror, den gyldne glød, der opfanger den normale lys i rummet, og lyset fra pæren over maleri og sender det gennem forskellige chips forbundet til ledninger. ...
  
  
  "Elektriske ledninger!"Vi ved, at der er absolut ingen!
  
  
  "Ikke lide det," sagde Nick wearily. Tag det roligt, okay? En særlig klasse af ledninger, der bogstaveligt talt strække sig ind i en pen-lignende enhed, der indeholder metallisk blæk og former en stemplet kredsløb. Det er alle under et bjerg, at de skal have genopbygget, når de malede ramme. Ved hjælp af en spatel teknik, de var i stand til ikke kun at matche kunstnerens oprindelige stil, men gælder også maling nok til at skjule udstyr nedenunder. Årsagen din detektor ikke reagerer, fordi den samlede effekt af denne enhed er så små, at det næsten er usynlig. I det mindste var det indlysende, at dette var tilfældet med sin detektor apparater. Meget få af disse mekanismer er blevet gjort for at opdage sådan et svagt signal. Og normalt, selvfølgelig, et sådant signal vil være næsten ubrugelig, fordi det kan kun blive sendt i en afstand af hundrede meter eller så ... dette er, at alle mennesker med en diplomatisk portefølje har brug for.
  
  
  "Men..." begyndte Smirnov. Han holdt en pause, og efter et øjeblik sagde, " Åh, jeg tror jeg begynder at forstå." Måske er det derfor, du havde problemer?
  
  
  Nick nikkede.
  
  
  "På ethvert tidspunkt af dagen, er en bil, der venter på parkeringspladsen foran Tjekhov-Pladsen for at opfange signalet." Der er en afdeling af sådanne biler, i virkeligheden, de skiftedes til at stå der,
  
  og det gjorde mig mistænksom. Uanset hvor mange gange jeg kørte forbi, en bil var altid og venter på mig, og folk, der aldrig kom ud af det. Hver fyrre minutter, en bil ville forlade for at blive erstattet af en anden, og hver bil, der ville gå til et sted, hvor de kunne oplade deres enheder igen. Den Orientalske Souvenir-Handel Selskab, som faktisk ledes af en gruppe af Kinesiske herrer, der gør deres bedste for at se russisk, når de er på farten. Jeg vil ikke kende dem igen, hvor som helst. Jeg kan også huske nogle nummerplader ...
  
  
  Og jeg kunne påpege, at selv om den gamle sports club, der kaldes de Tolv Brødre ikke længere eksisterer, dette er det eneste sted i verden, hvor jeg kunne høre på dem. Og at de ikke bare har en venlig snak med mig om den gamle klubbens historie, når de nævnte sit navn. De var der i person. Og måske er de der stadig, men måske er det bare otte eller ni brødre nu.
  
  
  Smirnov lavet en serie små, næsten umærkelige nikker til godkendelse.
  
  
  "Jeg tror, det ville være rart, hvis du ville fortælle mig om dette forhold igen, "sagde han," ned til mindste detalje."
  
  
  Han lyttede med glæde, da Nick talte.
  
  
  I slutningen af historien, Nick tilføjet:
  
  
  "Det er, hvad vi vil gøre nu." Vi vil fortsætte med at overvåge denne bygning. Vi vil se, for disse mennesker. Men vi er nødt til at gøre det så grundigt, at de ikke tror, at vi er mistænkelig. Efter alt, jeg burde være død straks, så du behøver ikke bekymre dig for meget. Og du vil sige! I ethvert rum, hvor du tror, der kan være stråling mekanismer, bør du foretage en grundig samtale i hvisker; så omhyggelig, at de tror, de desperat forsøger ikke at blive hørt, men stadig give dem mulighed for at høre alt. De skal give indtryk af, at de er overbevist om Amerikanernes skyld i denne sag, og at de har kun den tillid og hengivenhed, med sande venner for deres Kinesiske allierede. Gør dit bedste for at subtilt introducere dem til en falsk følelse af sikkerhed, og vi kan stadig fange dig. En ting mere. Hvad med et tryk af en J. J. Gargarin maleri?
  
  
  "Jeg vil ind lige med det samme." Meget behersket, selvfølgelig. Smirnov smilede strengt og kaldet Stepanovich på det indre kontor telefon.
  
  
  "Han vil fortælle dig det svar," Smirnov sagde efter et øjeblik. I mellemtiden kan du fortælle mig om resultaterne af din baggrund ind på den Amerikanske Ambassade, mens du stadig var der handler i deres officielle egenskab? Har du tilfældigvis til at finde noget lignende mekanismer der?
  
  
  Nick smilede svagt, som om at huske en vag, fjern drøm.
  
  
  "Åh, det," sagde han, og tog en kuglepen ud af hans lomme pyjamas. Med et twist af skæbne, og fordi det er en Amerikansk type, det var det eneste, mine Tolv Brødre forlod mig. Nej, lignende mekanismer. Nå, ikke helt det samme, selvom funktionen er den samme. Han skruede håndtag, tog ud til modtageren, og bankede den hule sag med sin pegefinger. En lille magnet, " forklarede han til Smirnov, der var at se ham med åbenlys nysgerrighed.
  
  
  En lille metal-kantede transistor rør faldt ind i Nick ' s venter på palm.
  
  
  "Jeg gemmer dette. Det er en lille påmindelse om den rå mekanisme, som jeg fandt i the ambassador ' s kontor. Han gav Smirnov en attraktiv smil. Jeg har set det ske før. Og det var på udstillingen "russisk Mekanisk Teknik og Industri i Sokolniki Park" i 1963. Lad mig give dig tilbage, hvad du har." Han behændigt smed den i Smirnov er velplejet hånd.
  
  
  Smirnov stirrede på den lille objekt. Hans pande furet vredt. Modvilligt, han løftede sit hoved og studerede Nick ' s smilende ansigt.
  
  
  "Hvordan skødesløse vi var," sagde han.
  
  
  "Jeg tror det," Nick hviskede. Men du havde en masse at tage sig af, før jeg ankom.
  
  
  Smirnov er tyk skuldre steg i lydløs latter.
  
  
  "Valentina Sichikova var ret," han brummede. Jeg kan godt lide dig for, Mr. Slade!
  
  
  Den myndige lyden af en elektrisk buzzer afbrudt begyndelsen af latter. Smirnov vendte sig om og trykkede på knappen.
  
  
  Han lyttede et stykke tid, og hans udtryk hærdet. Endelig har han hængt op og slået til Nick.
  
  
  "Gargarin gjorde jobbet selv," sagde han tørt. Han gjorde det natten, fordi han vidste, at vi ønskede maleriet returneres til os uden forsinkelse. I morgen, han blev fundet død af et hjerteanfald i værkstedet. Jobbet var afsluttet. Af denne grund, vi var ikke informeret om dette.
  
  
  "Hjerteanfald", Nick sagde eftertænksomt. Der er mange måder at stoppe hjertet.
  
  
  Og drage fordel af den mulighed.
  
  
  Smirnov ' s stemme var rolig og fjern. Nå, det er et andet punkt, vi bliver nødt til at løse. Men du må være træt og sulten, kammerat. Så, mens jeg flytter alt, hvad ville du så gerne gøre?
  
  
  "Jeg ønsker at bruser, spise, se Sonya, og kalder Kammerat Valentina," Nick sagde, " i nævnte rækkefølge." Efter dette, vil jeg være klar til at handle.
  
  
  Denne gang Dmitry Smirnov brast ud i latter. På nogle måder, han var meget lig Valentina.
  
  
  "Selvfølgelig! Du skal være sulten! Han buldrede lystigt. Som for damerne, de har begge indset, din sande identitet, og det er en af grundene til, at vi har en sådan tillid til dig! Men jeg må fortælle dig, at du har en masse at forklare, at den smukke Sonja, der ikke synes at kunne lide spioner, eller mænd, der kan ændre deres udseende så mærkeligt, som du gør. Af den måde, for din sikkerhed, at vi har flyttet dig til Moskva Hotel, og jeg vil arrangere et rum for dig med det samme. En pige kan være en vanskelig opgave, jeg advarer dig, Slade. Men jeg er sikker på, at du kan overbevise hende.
  
  
  
  
  "Du har løjet for mig," Sonya hviskede. Du har levet på en løgn. Hvordan kan du falde i kærlighed, når du har løjet for mig?
  
  
  "Det er den bedste måde," Nick hviskede sagte, cupping hendes bløde kinder i hans skål hænder og læner sig i længselsfuldt. Men jeg tror, at vi kan forbedre det. Sandheden er, at jeg ikke var helt mig selv på det tidspunkt. Men jeg er nu. Smirnov hilser på mig. Hvorfor ikke?
  
  
  "Så gå med Smirnov!" Sonya hvæsede vredt, skubbe på hans skuldre. Jeg troede, du var en forfatter." Men du er sket for at være en Yankee spion. Gå væk!
  
  
  "Okay," sagde Nick desværre. Hvis du tror så, jeg vil gå. Jeg vil gå til mit værelse. Men først et kys. Det er alt jeg beder om. Prøve det mindst en gang, uden overskæg. Det er bedre, Sonya, min kære, virkelig meget bedre ...
  
  
  Hans læber fandt Sonya, og pressede dem blidt, men ubønhørligt. Pigen modstand. Hans hænder var basker. Hans krop snoede veje. Og så er hendes bløde arme viklet rundt om mandens hals, og hun puttede sig ind til ham ...
  
  
  
  
  
  
  12-Mød mig, brødre, kammerat
  
  
  
  Valentina Sichikova er høj røst gjort telefonen i Nick ' s værelse ryste. Hvordan er det, du gør?
  
  
  "Kammerat Valya!" Nick besvaret i en munter, venlig tone. Godt, tak! Noget nyt?
  
  
  "Måske," Valentina Sichikova brølede højt. Vil du være i stand til at møde mig i en time på det sted, vi taler om?
  
  
  "Jeg ville elske at," sagde Nick. I flere dage, han var låst inde på sit hotel værelse... godt, Sonya, værelse, under vejledning at holde sig ude af vejen. På trods af den erstatning, han higede andre former for indsats. Jeg er begyndt at føle sig som en mus i et bur.
  
  
  Valentina ' s larmende grin klang i hans øre.
  
  
  "Men du er en meget heldig mus, kammerat!" Eller er det næste bur ikke åbne?
  
  
  "Det er en skam, Valentina," Nick drillede, grinende. Dette er en hemmelighed mellem mus.
  
  
  "Ho-ho-ho! Så tapperhed er ikke død endnu! Men vi taler senere, kammerat. I en time. Selvfølgelig, vil hun kommer alene.
  
  
  - selvfølgelig.
  
  
  "Og du efterlade hurtigt, fordi jeg er bange for du vil ikke være i stand til at få en taxa." Trafikken er tung på denne time.
  
  
  Nick hængt op frowning. "Den tunge trafik på denne time" er den kode, de har aftalt på et tidligere tidspunkt. Det er klart, at det var umuligt at komme op med kode-sætninger for alle mulige uforudsete udgifter, så de vælger den ene, der betød blot: "pas på, der kan være vanskeligheder."
  
  
  OK, jeg ville gøre det. Hun tog den kjole, der havde været hans tøj for lang og tomgang dage og lagt på russisk kostume fastsat af Smirnov, som desværre var imod at give ham med en pistol eller andre våben. Han hast skrev en note til Sonya og skubbede det i henhold til den næste dør.
  
  
  To minutter senere trådte han ud af den gamle elevator og gik gennem lobbyen på Hotel Moskva. Han var sikker på, at de ville prøve noget der. Der var alt for mange mennesker omkring, og det ville være umuligt for den morder til at flygte. Eller vil de forsøge at kidnappe ham...?.. de ønskede ham død, fordi de vidste, at han kunne identificere dem.
  
  
  Der er intet mere fredeligt end stilhed
  
  Lobbyen af "Moskva". Ingen kunne være mere forsigtig, end den person, der ser ham bag fra det seneste nummer af Pravda, og efter et par øjeblikke, han kiggede på sit armbåndsur og stod op for at følge ham.
  
  
  Nick betragtede ham henkastet. Kammerat Alexey Stepanovich var opmærksomme på den høje kvalitet i udførelsen af sin mission. Smirnov, eller Valentina? .. At han ikke overlade noget til tilfældighederne.
  
  
  Han gik langsomt ud på fortovet, føle sig hjælpeløs og sårbar, glad for, at en af Smirnov ' s håndlangere var så tæt på ham. Det var en smuk dag, og han var snuse luften, som en løsladt fange. Han var så glad for at få lidt frisk luft en gang, at hans reaktion var en smule langsom, når en mand dukkede op foran ham og sagde:
  
  
  "Ah, jeg har ventet på dig, kammerat." Kom med mig."
  
  
  Nick stoppede og kiggede på ham. Hvor mærkeligt! Det var Stepanovich. Hvor hurtigt personen til venstre! Ved Gud, det var for underligt! Hun vendte sig hurtigt om hendes hæl og kiggede tilbage. Den anden Stepanovich nærmede sig ham med et trist udtryk i ansigtet!
  
  
  Dette må være en form for hallucination, Nick tænkte flygtigt. Dobbelt udsigt, noget i den retning.
  
  
  Men der var ikke tilfældet. To Stepanovichs rykkede ikke på ham, men på den anden; i hånden, af den ene var en skinnende stål stick , og i den anden en kort, stiv sort personale, der ender i noget grimt, som en fladnæset. De dobbeltgængere kiggede på hinanden et øjeblik. Umiddelbart, både på dem, eller så det ud til Nick, aktiveret for at se ham, hæve deres hænder i en truende gestus.
  
  
  Nick sprang refleksivt. Han greb fat i den hånd, der holdt stangen og snoede det voldsomt, og høre et hyl af smerte, ramte han den person, der har skydevåben. Han vidste, at en af dem var den virkelige Stepanovich; men hvilken? "Hvad er Stepanovich?"hviskede han voldsomt for sig selv, og holdt ud i to kraftige hænder i en snakelike motion for hurtigt til, at nogen af de mænd til at undgå.
  
  
  "Undskyld, mine herrer," sagde Nick, hvilket bringer deres hoveder sammen, " men jeg er ikke sikker på, hvem der er hvem!"
  
  
  De to mænd svajede på fortovet og faldt oven på hinanden, som venner, møde igen efter en lang tid, eller som trætte, gamle boksere i slutningen af en hård runde, og Nicholas J. McCarthy var den eneste, der nogensinde havde set ham før. Huntington Carter, alias Tom Slade, alias Gud ved hvad ellers, vendte han om og løb som en hare, der bliver jagtet af hunde. Råb af forargelse og alarm fulgte ham ned ad gaden, er ved at forsvinde i den brummende støj fra tolv til klokken Moskva trafik:
  
  
  Nick smilede, da han på vej ned i gyden mod-portal, hurtigt at se sig tilbage. Ingen var efter ham. Han var sikker på, at en gruppe af nysgerrige Moskovitter ville være samlet omkring de to Stepanovichs nu. Det er usandsynligt, at den ene eller den anden af dem, selv om de var bedøvet, der er undsluppet. Og ikke mindst, var det muligt at fortælle en meget interessant historie.
  
  
  Han tog en omvej til Neva-Cafe, ændrede sit tempo, og stopper alle nu og derefter sørge for, at ingen fulgte efter ham.
  
  
  Kammerat Valentina kom på Neva flere minutter for sent. Nick havde allerede bestilt kaffe.
  
  
  "Hallo, kammerat!" Rumble i Valentina ' s stemme var ikke højt, men hendes håndtryk var som knusning som nogensinde.
  
  
  Nick smilede ømt på bonden piges blege øjne og rystede hendes store, lidt callused hånd.
  
  
  "Det er godt at se dig," sagde han, og det var sandt.
  
  
  Valentina langsomt lagde hendes hånd på Nick ' s skulder og sad med for meget værdighed.
  
  
  "Og det første," sagde hun, og hjalp sig selv.
  
  
  Denne gang, hans stemme var så lav, at det var næsten ikke høres ved det næste bord.
  
  
  Nick var overrasket over, at Valentina var i stand til at sænke hendes høje stemme til sådan en normal mumle i en café, og kommenterede på det.
  
  
  Valentina Sichikova jokede, at lave en støj, der lød som en skralde, der er indsamlet i en vase.
  
  
  "Jeg er klog nok til ikke at råbe vores hemmeligheder ud til alle i Moskva," sagde hun roligt. Og jeg vil helt sikkert bringe dig nyheder. Men for det første, kan du fortælle mig, om du havde noget at gøre med uncultured arbejde på Moscow Hotel? Fordi Kammerat Stepanovich skal ikke lade dig ud af hans øjne. Og jeg kan se, at han gjorde.
  
  
  "Det er ikke hans skyld," sagde Nick, og fortalte ham om de to Stepanovichs, og hvordan han havde forladt dem. Han vidste virkelig ikke hvilken en der var den eneste ene, og det var ikke praktisk muligt at diskutere det.
  
  
  Valentina lænede sig frem
  
  hun rystede på hovedet langsomt.
  
  
  "Jeg troede, det skulle være sådan." Jeg synes bare, at Stepanovich ville have været mere indsigtsfulde. Begge blev taget i forvaring af forskellige årsager. Man er stadig bevidstløs. Den anden, med make-up på sit ansigt, døde. Cyanid. Han forgiftet sig selv.
  
  
  "Åh," sagde Nick. En uheldig hændelse. Jeg håber, at den virkelige Stepanovich er okay.
  
  
  "Åh, ja, han vil komme over det," Valentina ' s pludselige onde smil fik hende til at ligne en djævelsk giant. Jeg vil gerne se dig til at afprøve dette med min chef, ven. En gang i løbet af den sidste krig, en meget hård tysk soldat kastede mig hovedkulds ind i en mur. Ved du hvad der skete?
  
  
  "Jeg tror, hun bankede på muren ned først, og derefter det tyske soldat," Nick foreslog, hans øjne lyste af glæde.
  
  
  En behersket grine rystede Valentina ' s skuldre. Men nok prale. Betydningen af denne morgen er tilfældet, er noget, jeg mistanke om alle sammen; vi undladt at overbevise vores Kinesiske venner, at du var død. I virkeligheden, de opdagede også, hvor vi gemte dig. De er kloge og dygtige til at stalking og tracking. Og de er luske rundt, også. Hun så lige ind i Nick ' s øjne, og der var ingen latter i hendes stemme nu. Vi har flere folk til vores rådighed til denne opgave. De kan ikke være alle steder på én gang.
  
  
  Nick følte sit hjerte springe et slag over.
  
  
  "Vi har mistet dem." Det betyder ikke noget, hvis de føler sig sikker; vi gav dem en chance for at blæse væk.
  
  
  "Forsvandt i en fart?" Valentina så på ham skeptisk adfærd. Åh, hvad du mener! Ved en hastighed af vinden. Ja, noget i den retning. Se, vi vidste, at der var to muligheder. Enten vil de øjeblikkeligt at suspendere operationer og behandling af deres gavebutik uskyldigt, eller at de vil give os tid til at fjerne vores mistanke, og derefter handle igen. Jeg må sige, at dette er mere end jeg havde forventet. De kan ikke bare vide, at deres enhed er blevet opdaget. Vi var meget forsigtig med dette. Ekstremt forsigtig.
  
  
  "Jeg er overbevist om, at jeg har været med fra begyndelsen, at deres vigtigste mål er at fortsætte med at modtage information fra os så længe som muligt. Mulighed for at gå på kompromis Usa og komplicere forholdet mellem vores to lande, der er simpelthen, hvad jeg ville kalde et biprodukt af hans oprindelige plan, noget, der kan ty til, hvis noget går galt. Men ikke hans vigtigste plan. Dette... hvad kalder man det...? Klip det ud. Det er for godt et stykke til at smide væk. Og vi ikke forfølge dem. Som modsætning til. Vi var alt for blød. Hun standsede og færdig med sin kop kaffe i en usædvanlig, men elegant slurk.
  
  
  Nick så på hende med omtanke. Han troede, hun var en meget klog kvinde. Hendes begrundelse var fremragende. Men der var en underlig blanding af udtryk på hendes ansigt: en antydning af begrundelse for manglende oplysning af forventning; nogle irritation, og en antydning af triumf.
  
  
  "Så jeg havde ret og du ikke var," sagde Nick stille og roligt. Hvad der præcist sket?
  
  
  Valentina mødte hans blik med beslutsomhed.
  
  
  "De er gået," sagde hun. Én efter én, de forlod butikken og ikke tilbage. Vi mistede dem. Der var intet interessant venstre inde i rummet. Den gavebutik har været afmonteret, og der er et skilt med "Lukket for restaurering". Hun smilede wryly. Ligesom i vores eget kontor, kun dit værelse er virkelig tom. Zhou Tso-Lin har forladt landet, eller så ambassade sagde. De hævder, at Beijing ikke kan lide den måde, det er tilladt en Amerikansk spion til at glide ud af sine hænder, kun for at dø i vores. Vi er ikke helt sikker på, at han er væk. Vi kender andre mennesker, der skulle have flygtet ud af landet og derefter på mystisk vis dukkede op igen. Hun gav Nick den mest hånlige se, han nogensinde havde set på hendes ru, almindelige ansigt. En dag han skulle forklare mig, hvordan han gjorde det. Kokoschka var i byen længe, før du kom.
  
  
  "Ja, det er rigtigt. Nick smilede kort, men blev overvældet af en skuffelse. Så vi efterlod den ene døde på instruktioner, gjorde vi ikke?
  
  
  "Overhovedet ikke," sagde Valentina sagte. Det er derfor, jeg bad dig om at komme her. Jeg vil have dig til at nævne nogen for mig. Måske et par mennesker ... resterne af de Tolv Brødre, skal jeg sige?"
  
  
  - hvad? Nick ' s øjenbryn skød op. Men du gjorde ...
  
  
  "Nemt, kammerat!" Valentina smilede enormt. De var borte,
  
  men jeg tror, at de samlet og startet igen, for at genoptage operationer andre steder, og på en mindre skala. Vil du huske, at du foreslog, at vi udforske vores andre offentlige steder ... private bygninger for at finde ud af, om noget er blevet sendt til reparation?
  
  
  Nick bøjede sit hoved utålmodigt og nikkede.
  
  
  "Godt," Valentina fortsatte, " jeg vil ikke gå i detaljer med, hvad vi gjorde, hvad vi har fundet, eller hvor det er, men jeg vil fortælle dig, at i går en af mine agenter bemærket en bil parkeret foran en bestemt bygning. og de to mænd kunne ikke komme ud af det.
  
  
  "Ah!" Nick sukkede veltilfreds. Og der var en taske på sædet mellem dem?
  
  
  - nej. Valentina rystede på hovedet. Da de forlod, de ikke selv udskifte bilen med en anden. Men det blev fulgt, og en anden kom tilbage her til morgen. Vi kunne ikke genkende mændene. Bortset fra dig, vi har ingen beviser mod dem, og vi ønsker ikke at jage dem væk for hurtigt, men ud fra hvad vi ved, at inde i denne bygning, Kammerat Tom, jeg er overbevist om, at vi har fundet disse tre personer.
  
  
  - Lad os gå! Nick sagde hurtigst muligt. Men for Guds kærlighed, finde mig noget, jeg kan bruge imod dem andet end mine negle!
  
  
  "Ho-ho-ho! Kammerat Valentina brølede sagte. Selvfølgelig, kammerat! Jeg har fået en pistol for dig i bilen. Jeg kommer ud nu. Giv mig tre minutter, og så gå forsigtigt til hjørnet ved springvandet. Vil du se en sort "ZIM". Tak for kaffe, kammerat, og måske vi snart have vodka til glæde!
  
  
  Valentina kom op, smilede til Nick, og venstre Neva Cafe.
  
  
  Nick sluttet sig til hende et par minutter senere.
  
  
  "Du må hellere sidde på den forreste, kammerat," sagde Valentina i høj røst. Der er mere plads ved siden af en ung Volgin end her sammen med mig!
  
  
  Nick satte sig ned ved siden at den unge mand, der smilede velvilligt på ham, og trak hurtigt ind til den store bil væk fra kantstenen.
  
  
  "Her, kammerat." Valentina lænede hendes store krop mod Nick og faldt to objekter på sædet ved siden af ham. En Luger, indlæst, og et blad af reservedele ammunition. Jeg håber du nyder det.
  
  
  "Luger! Ja, godt.
  
  
  Nick tog det, undersøge det. Det var mere moderne end hans kæreste, Wilhelmina, og det ikke har den konturer, han foretrak, men det så nyttige og rent. Han testede det for vægt og kunne lide det.
  
  
  "Hvad fik dig til at vælge Luger?" "Hvad er det?" spurgte han nysgerrigt. Jeg ville vælge denne.
  
  
  "Åh, jeg troede, du gerne vil have det," sagde Valentina muntert. Vi hørte engang fra en af vores agenter, der, desværre, er ikke længere med os, om en bestemt AX operative ved navn Carter, der altid haft en favorit Luger, som han kaldte Wilhelmina. Nikolai Carter, tror jeg, sagde. Han betragtes som den bedste af Mr. Hawk ' s mænd, en kender af kvinder, våben, og forklædninger. Ikke at vide, hvad du foretrækker det, jeg tænkte, at du måske ønsker en Luger alligevel. Du ved, at dette Carter, selvfølgelig?"
  
  
  "Åh, ja," sagde Nick, travlt optaget af at undersøge pistol. En formidabel mand. Fremragende agent. Hvor har du siger, at vi var på vej hen nu?
  
  
  Han var så optaget af pistolen, at han ikke har bemærket den enorme smil, der skælvede på Valentina ' s kinder og næsten oversvømmet hendes livlige øjne.
  
  
  "Først til den bygning, jeg fortalte dig om," Valentina forklaret. Eller rettere, bag bilen, som du vil se at de er parkeret. Dette er en lille grøn Moskvich med en Kiev nummerplade, ikke er et af de numre på listen, som du gav os. Men tegnet kan være falsk. Og så vil vi have et lille kig på, hvor vi synes, at det kom fra, hvor vi fulgte Floden Volga i går aftes. Det er et lager, ikke forskellig fra den, de har været brugt et stykke tid, ho ho! Men, selvfølgelig, ikke det samme. Come on!
  
  
  Han lænede sig frem igen, og bankede den driver på skulderen.
  
  
  "Sæt farten ned, Alik, og prøve ikke at gøre dig alt for iøjnefaldende." På samme måde, behøver du ikke at komme for tæt på. Vi er nødt til at se dem, men de behøver ikke at se os.
  
  
  Volgin nikkede.
  
  
  "Præcis det samme, kammerat." Jeg vil være meget forsigtig.
  
  
  Han drejede til venstre, drejede ned af en bred avenue, og bilen gled ubesværet ned i en gade, der var smal med liberal Moskva standarder. Jeg bremse næsten umærkeligt, som en beregning af føreren på en søndag tur.
  
  
  "Der! Valentina sagde pludselig. På højre!
  
  Nick kiggede direkte på den lille grønne Moskvich.
  
  
  "Dette er en af vore egne," sagde han. Det har en bule i kofangeren, og jeg fulgte det for femten minutter, omkring en uge siden. Du kan gå lidt hurtigere nu, Alik. Jeg vil se på deres ansigter, da vi passerer.
  
  
  Volgin nikkede og drønede op.
  
  
  "Godt! Valentine sagde. I det mindste ved vi... se ud, Alik ... lastbil!
  
  
  Volgin, der svor på, og vendte sig mod den Moskvich, trækker hurtigt op. Den tankbil var kommet ind i gaden fra den nærmeste vejkryds og blev nærmer sig for hurtigt til at manøvrere i midten af vejen, næsten direkte over dem. I sidste øjeblik, han svingede til højre og passerede dem på vejen. Faren var overstået, men den store ZIM stoppede lige ud for den lille Moskvich for at undgå det. Nick lænede sig tilbage i sædet og kiggede hurtigt på passagerer i den anden bil, at bede til Gud, var de ikke ser ham. Men de gjorde det med en intens og spændt opmærksomhed, at der var bevis for anerkendelse. Og Nick genkendte dem igen.
  
  
  "Lad os gå, Volgin!" opfordrede Nick, at vende sig væk. Come on ... skynd dig!
  
  
  Den store bil flyttet frem, dens brølende motor. Som det gjorde han så, en lille parkeret bil stillet tre skarpe bip, og kuglen ramte ZIMA ' s skrog.
  
  
  "Så det er dem!" brølede Valentine i triumf.
  
  
  - ja. Hold dit hoved ned! Volgin, vær på vagt! Jeg kunne: der er spænding frem. Det var et signal.
  
  
  Nick lænede sig ud af vinduet, mens han talte. Øjeblikke senere, hans Luger spyttet bly i dæk af et lille Moskvich. Den lille bil gøs, men motoren i gang. Nick fyret igen. Vinduer knust i en anden bil, da han fulgte dem.
  
  
  "Okay, træk og drej rundt," Nick bestilt. De kommer ikke nogen steder denne gang.
  
  
  Han skød igen og dukkede forsigtigt som et skud ringede ud fra vinduet af en anden bil. Volgin behændigt drejede rattet og pludselig lade en høj slog alarm til at græde.
  
  
  "Der er ..." begyndte han.
  
  
  I det øjeblik, forruden knust, danner et edderkoppespind, at knust i regn af kugler, der fulgte efter det første skud. Nick er fanget et glimt af en maskinpistol og en mand bag det at spytte ild fra kantstenen foran dem, og så så han Volgin knugede hans bryst og rystede krampagtigt.
  
  
  Den store bil flyttet frem. Volgin pludselig lænede sig tilbage i sit sæde og straks sammen som en regn af glas hældes i bilen.
  
  
  
  
  
  
  Episode 13 - Optakt til Katastrofe
  
  
  
  NICK skubbet Volgin krop til side med en vildskab, der blev fokuseret på den dødbringende figur på den anden side af knust forruden, og greb rattet og hans frie hånd. Han snappede den op, viste det sig hurtigt, og med henblik på manden, ikke med luger, men med den enorme våben, der var det frygtindgydende ZIM. Han hørte et brøl af raseri bag ham og følte sig en kugle går igennem hans kind.
  
  
  "Tag det roligt, Valya," han formåede at hviske, og drejede hjulet igen.
  
  
  Et ansigt og en kanon dukkede op foran ham som bilens forhjul raslede på fortovet. Manden-det var Bror Sergey! med et skrig af rædsel, han faldt våben og kastede kroppen væk, der forsøger at flygte. For en anden, han løb som en forskrækket krabbe. Straks, Nick følt konsekvenserne og var glad. Brother Sergei blev kastet op i luften ... det faldt ... så var det væk. Den voluminøse ZIM rumlede fælt, og hamrede ind i den brede fortov. En massiv mur dukkede frem.
  
  
  Nick spundet rattet febrilsk og skubbet væk Volgin ' s halte ben til at finde bremsen. Gud! Hans fod er trykket hårdt ned, og det voluminøse bil kom til en brat stop. Nick hvirvlede rundt og så en ødelagt krop liggende på fortovet, med arme og ben strakt ud, og han så, Kammerat Valentina skyndte fyring fra vinduet på et lille Moskovitiske, der var smerteligt at løbe væk, mens skud gik fra hans vinduer.
  
  
  Nick sprang ud af bilen og krøb ned, og sender en dødbringende besked fra Luger til flygtninge: selv med to flade dæk, de var picking up hastighed.
  
  
  Han vidste, at det var nytteløst at forsøge at forfølge dem med ZIM. Alt, hvad de havde brug for, var en kort tilbageholdelse.
  
  
  "Skyd, kammerat!" Han råbte, at dette Valentina og løb efter den svajende bil.
  
  
  Han fyret, da han løb hen, forsøger at ramme gas-tank, men Moskvich speedet op, og Nick ' s to første skud gå glip af. Den tredje gik højt, men gik gennem bagruden.
  
  
  Bilen gyngede voldsomt som den hoppede vildt ned ad vejen mod den parkerede lastbil. Nick fyret igen. Den Moskvich vendt kraftigt og kørte ind i en lastbil med en øredøvende larm som en eksplosion.
  
  
  Nick stoppet og krøb ned, venter på nogen til at komme ud af den forulykkede bil. For en kort tid, var der intet, men et ekko af den indvirkning, og den langvarige metallisk drøn bil dele, der kommer løs. Så, pludselig, den revnede døren åbnet en sprække, næsten ikke høres som et efterårsblad, der falder ned fra et træ. Væske dryppede fra lastbil og en lyse tunger af ild pludselig dukkede op.
  
  
  Så Nick indså, at det var en tank lastbil. Mens han tænkte på dette, verden omkring ham, eksploderede med en anden forfærdelig eksplosion, og aggressiv flammer spredt ud i en stor fan, opsluger den lastbil, og ofte bilen. Nick stirrede på den hecatomb, forvirret og bange. En lastbilchauffør kørte ud af et nærliggende hus, bandede på russisk, og døre og vinduer pludselig sprang op langs den smalle gade, folk der råber til hinanden. Men ingen har fået ud af den mørke grønne Moskvich, og det var et helvede.
  
  
  Nick vendte sig om og støttet mod Vinteren .
  
  
  Valentina ' s massive ramme tog sig mest af det forreste sæde. Den slasket masse, der nu var Volgin krop tog over resten.
  
  
  - Radio! Kammerat Valentina mukkede. Det virker ikke! Og jeg har brug for at kontakte hovedkvarter med det samme!
  
  
  -nej! Nick croaked. De vil have tid til at anmelde deres eget kontor. Vi er nødt til at komme der, før de begynde at fungere igen, hvis den forbandede ting er stadig i arbejde." Skridt tilbage, min kære?
  
  
  - Kære? Valentina sagde, bedøvet. Men det gjorde han ikke ned.
  
  
  "Og Volgin," sagde Nick. Undskyld, men vi har ikke tid til at beskæftige sig med det. Enten kommer han med os, eller vi forlader ham her.
  
  
  Han var kontrol af motor, tænding, da han talte, og det voluminøse ZIM stønnede og derefter begyndte at vibrere mere voldsomt.
  
  
  "Vi skal gå, Valya." Hvad er det du siger?
  
  
  "Meget godt," sagde Valentina langsomt. Vi vil lade det her. Ingen tvivl om at politiet vil komme og tage sig af ham snart. Nej, nej... Du behøver ikke at hjælpe mig. Sluk ikke for motoren. Jeg kan håndtere det nemt.
  
  
  Valentina samlet op af det ubevidste, muligvis døde Volgin som et barn, og hurtigt førte ham ud på fortovet, hvor hun lagde ham ned med ekstraordinære ømhed.
  
  
  Nick greb rattet, tjekket bremser og speeder, og trak bilen ud på vejen.
  
  
  Han ventede utålmodigt med døren åben. Valentina kom med overraskende lethed og faldt tungt i sædet.
  
  
  "Lad os komme ud af det her lige nu," hun brummede. Folk skal tænke på, at vi er de kriminelle jages.
  
  
  Nick grunted og kørte hurtigt. Gaden syntes fuld af mennesker linet op i en række, råben; og der var en stærk lugt af brændende olie i luften, som optages enhver anden lugt af brændende genstande.
  
  
  "Hvor?" Nick spurgte, da han hurtigt frigivet dobbelt kobling og styret ZIM ud af katastrofen zone.
  
  
  "Fortsæt ligeud."
  
  
  - OK.
  
  
  Nick kørte i stilhed, at holde et vågent øje på rattet, indtil han trak sig ud på en anden vej i den retning, der angives , at ignorere det røde lys på hjørnet, men ikke at løbe ind i fodgængere på hans overhalingsbanen.
  
  
  Han viste sig yndefuldt, glider hurtigt ned ad vejen som en ambulance, der reagerer på et nødopkald. Valentina pillede med radio, og mumler vredt for sig selv.
  
  
  "Tre i butikken." Nick begyndte at tælle. Og en såret, men sandsynligvis tilbagebetalt. Falske Stepanovich. Dette er den fjerde. Brother Sergey den femte. To mere i Moskvich. Syv. Forudsat, at Zhou er her stadig, at der er fem søskende tilbage, hvis de ikke har forstærkninger.
  
  
  "Hmm..." brummede Valentina i harme, nægter at tale i radio. Jeg ved ikke, hvor de kunne have fået dem så let. Anyway, har jeg en service tekniker i mit lager, der holder et vågent øje på det. Til at hjælpe. Han holder også kontakten med hovedkvarter radio, og de kan sende en besked. Vi vil have en hurtig snak med ham, og så gå ind. De kan ikke nægte mig indrejse.
  
  "Sure," sagde Nick. De vil blive så glad for at se os, for at de ikke ønsker at lade os gå. Gør mig en tjeneste, Valya; indlæse min pistol igen.
  
  
  Nick rakte hende en luger og et nyt magasin, og så ud af øjenkrogen, da hans kammerat bevægelser var effektiv og effektiv.
  
  
  "Du er et paradoks!" udbrød hun. Kulinarisk kunst, historie, og et våben ekspert samlet i én.
  
  
  Valentina smilede hårdt og rakte pistolen tilbage.
  
  
  "I en stor pakke!" Hun buldrede lystigt. Nu er du nødt til at dreje til højre og drej i retning af Gogol, indtil vi krydser krydser. Derefter tænde igen, og du vil se en lille avenue. Det er ikke den mest direkte rute, men det er en stille én.
  
  
  Nick gav ham en klog, nysgerrig efter at se.
  
  
  Hvor mærkeligt det russiske Valentine var, i betragtning af sin status som en højt rangerende secret service officielt! Han havde lyst til at spørge, hvorfor, i betragtning af den knuste forrude, ingen almindelige borgere gider at rejse en råbe og råbe efter dem. Men han besluttede, at dette kan være en hensynsløs spørgsmål, og i stedet, i stilhed, han hurtigt og gnidningsløst vendt på Gogol Street.
  
  
  "Du har et spørgsmål, i dine øjne, kammerat," Valentina pludselig knurrede. Du ønsker at vide, hvorfor ingen stoppede os. Men husk, at ikke alt kan ændre sig lige med det samme. Mennesker har deres egne skikke. De er forsigtig. Og selv i Usa, som jeg forstår det, de ikke kan lide at gøre, hvad jeg tror, du kalder... blande sig i andre folks anliggender.
  
  
  Nick smilede til hende, imponeret af hendes perceptuelle evner.
  
  
  "Du er en fortune teller, blandt dine andre evner." I dette tilfælde, så lad mig det vide, hvilken retning at lageret, vi vil.
  
  
  I de minutter, der fulgte, Valentina fortalte ham alt, hvad hun vidste om lager og dens omgivelser. Det ser ikke alt for lovende. Der var ingen vinduer i stueetagen, og der var massive metal døre, der åbnes indefra; en almindelig dør, der syntes at føre til revisors kontor, og meget lidt dækning for en person, der ønskede at se det ubemærket. Heldigvis, bagvæggen var ikke afbrudt af døre eller vinduer, så der var en chance for, at kun én person ville være at se. Bygninger i nærheden var for det meste tom, som et nyt parti af pakhuse var ved at blive forberedt til konstruktion, et par blokke væk, og der var moderat trafik, og næsten altid et stort antal af levering lastbiler og et par parkerede biler, der tilhører mere velhavende kammerater. Medarbejdere i den nye fabrik.
  
  
  "Godt, så er vi her," Valentina annonceret pludseligt. Godt. Tov. Polyansky ser ud fra denne bygning, du ser. Lange opgivet. Dette er bagdøren. Fra dette vindue, han ser, hvad der sker på den anden side af gaden. Han parkerede varevogn, den slags med tre hjul, jeg havde aldrig været i stand til at komme ind i mit liv. Jeg vil bruge din radio til at tale til kontoret. Ønsker du at vente her?
  
  
  Nick rystede på hovedet.
  
  
  "Jeg ved bedre, hvad de laver, og jeg har en snigende mistanke om, at deres venner i Moskvich kunne have advaret dem.
  
  
  - OK. Valentina klodset fik ud af bilen, og de krydsede gaden sammen. Jeg tror det er bedst at vente på forstærkninger, kammerat, men jeg tror, at du er i en fart.
  
  
  "Det er rigtigt," sagde Nick muntert, og forsigtigt klappede hende på stort skulder. Det ville være klogt at bo med Polyansky og holde sig væk fra lageret. Du ved, du er meget synlig.
  
  
  "Og også du, min ven," sagde Valentina alvorligt. Hvis de ser dig, vil de genkende dig.
  
  
  "Det ved jeg. Men det er en risiko, som jeg er nødt til at tage, ikke dig. Og lytte, uanset hvad der sker, uanset hvad du hører eller ser, jeg ikke ønsker det for at komme ud. Det er det samme med Polyansky, hvis de ikke forsøger at flygte. I dette tilfælde, Polyansky kan følge dem i sin varevogn. Er du enig?
  
  
  - Jeg er enig! Valentine boomede, blottere ham et bredt grin. Men vær forsigtig, Kammerat Tom.
  
  
  Nick gik til lageret.
  
  
  Tidspunktet kunne ikke være værre, tænkte han, da han rundede hjørnet, gik Polyansky skjulested, og på vej til lageret. I det brede lys, han havde meget lidt eller slet ingen mulighed for at skjule. Men han havde en fornemmelse af, at en udsættelse ikke ville være fatal for hans selskab. De havde elektroniske ressourcer og udstyr; hvorfor ikke deres biler har radioer?
  
  
  Han nåede hjørnet, krammede den side af væggen, og kiggede forsigtigt over gaden.
  
  
  Den stormagasin syntes at stirre tilbage på ham, sin facade udtryksløse og uudgrundelig. Ja, der var to metal døre og et mindre.
  
  Windows var høje og utilgængelige. Der var en masse af lastbiler og biler, der er parkeret på gaden, men ingen af dem kendte han. Udover, gaden var øde. Ingen fodgænger er synlige. Og ingen synes at være at se. Men der var ingen måde at være sikker.
  
  
  Føler du dig mere iøjnefaldende end en ballerina dans i skæret fra projektørerne, krydsede han gaden på en usædvanlig hastighed og ledes til bygningens indre afsats, der tilbydes enhver mulighed for.
  
  
  Det var en nedløbsrøret, der løb ned fra taget på en af de høje åbninger, der mere lignede et aftræk end et vindue. Hvis han støttede sin kropsvægt, han kunne i det mindste se inde i bygningen, og måske se, hvad der foregik inde, medmindre vinduet, kiggede ud på den mørke lager, som var den sikreste ting at gøre. Men det var et forsøg værd.
  
  
  Han undersøgte røret. Det var meget nedslidt, men selv om de sider af væggen var revnet fra tid til anden, det gav den fordel, at håndtag, der ville hjælpe med at distribuere sin kropsvægt. Han kiggede hurtigt rundt. Der var stadig ingen i syne. Bandede den råhed i hans russiske sko, han greb røret og trak sig selv op, holder den fast i hans arme. Halvvejs igennem, hørte han en ubehagelig knirke, der gjorde ham febrilsk at få fat i væggene, da røret rystede under hans vægt. Men hun holdt ud. Nick fortsatte op ad trappen til glas, åbning i vinduet. Han var glad for at se at vinduet var lidt større end det så ud fra nedenfor.
  
  
  Men han ville ikke have været glad for at se bredskuldret mand lydløst hoppe ud af den parkerede lastbil og drej om hjørnet, ser Nick ' s fremgang uden meget velvillige opmærksomhed.
  
  
  Vinduet var allerede inden Nick ' s rækkevidde. Han forberedte sine knæ mod skorsten og forsøgte at få fat i den smalle vindueskarm med den ene hånd. Et stykke puds faldt ned under hans hænder, og faldt på fortovet.
  
  
  Ærgerligt, Nick troede, og lænede sig hårdt på telefonen, da han løftede hovedet, og kiggede ud over vindueskarmen.
  
  
  Alt, hvad han så, var uklart.
  
  
  Damn det, tænkte han.
  
  
  Han rejste sig forsigtigt og følte rør svaje. Men nu kunne han se det rum, der er oplyst af et svagt lys, der lyser en lille gruppe af mænd, der hastigt blev fyld papir i en kuffert og udfylde en skuffe med, hvad der lignede tape tilfælde. Han så også en transportabel skrivemaskine, der var ved siden af hende åben sag: en bærbar Regal . Ah! Han så Bror George åbne en svulmende diplomatiske rejsetasken, og at de straks ringe til en person er ude af syne.
  
  
  Der skal være et andet værelse, " Nick begrundet. George var ikke tale for sig selv, der var sikker, og lageret var meget større end den plads nedenfor.
  
  
  Han steg en lille smule højere.
  
  
  Ja, der var en dør i en lys partition....
  
  
  Modtageren svingede voldsomt mellem hendes sammenbidte knæ, og hendes hoved ramte vinduskarmen. Der var en knirken, og hun følte et stød, og hendes fingre greb forgæves på den smuldrende vindueskarmen. Som en mand uden en faldskærm faldet fra et fly i mid-flight, Nick kollapsede på fortovet, med benene slynget op i luften. Han lagde mærke til en velkendt smilende ansigt under ham, og desperat prøvede at slå i midten af efteråret, og landede med et brag på den konkrete fortovet. Trompet knagede højlydt.
  
  
  Gennem den tåge, som tilsløret hans vision, følte han en mand styrter hen imod ham, knugede noget. Manden hævede en hånd til hans tynde læber munden, indrammet af et bredt ansigt, og lad en lang fløjten. Han var i besiddelse af en pistol, der pegede direkte på ham.
  
  
  "Ikke flere chancer, Bror Ivan," the voice hvæsede kraftigt, " og pistolen kom tættere på. På det tidspunkt...
  
  
  Nick løftede begge fødder og kastede sig til den brede ansigt, vrængende, som hvis det var en rambuk. Pistolen gøede en gang, og Nick følte en piercing smerten skyde gennem hans ben og lår som en brændende søm. Men han stormede frem, disdaining pistolen, og slog den kødfulde hage voldsomt med hans håndflade. Mandens hoved rykkede tilbage, og pistolen brølede igen. Denne gang kuglen ramte fortovet og gik i små fragmenter.
  
  
  Nick pludselig greb mandens håndled
  
  han stormede brutalt, og det gør det ondt, indtil noget revnet og pistol klaprede til fortovet. Den mand, yelped og forsøgte at skubbe hans tykke fingre ind i Nick ' s øjne. Han greb fat i hendes arm og hev hårdt. Angriberen fløj over Carter ' s skulder og landede med hovedet først med et forfærdeligt knæk og en perlerække af dæmpede lyde, der kommer fra hans hals. Han kan allerede være død, men at han ville sørge for. Nick ' s arme viklet omkring sin slasket hals, hans knæ presset mod hendes ryg.
  
  
  Da han følte sin hals pause, han faldt hans hoved og greb faldet pistol. Impulsivt, han tog også den uheldige bror fløjte og forsigtigt gned det med hans ærme. Når han fandt det rent nok, han klemt ind mellem hans læber og lod et par af høj (og forhåbentlig beroligende) hvæser. Det ville sikkert ikke gøre ham noget godt, men det ville ikke gøre ham nogen skade. Han rejste sig langsomt op, forventer det værste. Han kunne ikke lide, hvad han kan se inde i lageret. Nogle af den gruppe, der blev flittigt pakning var ukendt for ham. To, eller måske tre, der blev tilføjet for at erstatte de mangler en.
  
  
  Han lyttede opmærksomt, han ikke høre noget. Hvad vil de gøre nu? Luk op og skyde? Komme ud hurtigt med beviser? Hvis der var én ting, han kunne være sikker på, det var, at de var blevet advaret, og ikke kommer til at opholde sig der for længe.
  
  
  Og det var kun logisk, at de ville reagere på advarslen fløjte på en eller anden måde. Man ville forvente dem til at løfte metal døre og forsøger at forlade. Derefter Kammerater Slade, Sichikova, og Polyansky kunne fange dem én efter én, efterhånden som de faldt.
  
  
  Selv om det antages også, at sagen ikke var så enkelt. Måske de ikke ønsker at køre. Måske tre mennesker vil ikke være nok til at tage sig af alle. Sandsynligvis havde, Seks eller syv nye fjender; sandsynligvis mere.
  
  
  Han nøje gik rundt om hjørnet af bygningen, der forsøger at forestille sig, hvad de ville gøre. Der var ingen grund for dem til at føle sig trængt på dette punkt; en lille kamp betød ikke en kamp. Men på den anden side ville det være dumt at vente for et angreb eller fange. De havde brug for til at forlade, og snart.
  
  
  Der var ingen støj, der kommer inde fra lageret, og det var i sig selv ildevarslende. Så vidt han vidste, havde de en underjordisk passage svarende til Dmitry Smirnov s tunnel, og lige nu er de kunne køre et par gader derfra.
  
  
  Instinktivt vendte han sit hoved fra side til side for at se om der var nogen tegn på usædvanlig aktivitet på gaden.
  
  
  Ikke noget. Han vendte sin opmærksomhed tilbage til lageret. Alt var klart og stille. Han begyndte at bevæge sig langs forsiden af bygningen mod døren til kontoret. Så er der noget fangede hans opmærksomhed.
  
  
  Gaden var ikke ligefrem rent. Kammerat Valentina krydsede gaden med en lang, statelige skridtlængde, og som er fastsat i en tank.
  
  
  
  
  
  
  14-Den bitre ende
  
  
  
  Der var en stemning af stor angst på Kammerat Valentina ' s ansigt.
  
  
  Nick: sukkede og vinkede til hende at træde et skridt tilbage.
  
  
  Valentina så ham igen. Selv om det var næsten en halv blok væk, Nick kunne se lyset af glæde og lettelse i hendes øjne, men hun ignorerede den kommanderende gestus til sin kammerat.
  
  
  Nick skyndte sig over til Valentina, gik langs den forreste del af bygningen, og mødte hende lige uden for døren til kontoret.
  
  
  "Jeg bad ham om ikke at dukke op, Valya," Nick hviskede hurtigst muligt. Der vil være støj. Kom tilbage!
  
  
  "Luk op, kammerat!" sagde Valentina kraftigt. Jeg hørte støj, og jeg var bekymret for dig. Dine ben er blødning. Men det kommer vi til senere, højre? De vil blive venter på os. Derfor er der kun én ting tilbage - til at besøge dem.
  
  
  Han undersøgte døren.
  
  
  "Jeg tror, at vi vil have en hård tid med metal døre." Dette er vores eneste vej.
  
  
  Nick nikkede.
  
  
  "Jeg tror så også. Men jeg agter at indgå alene." Han så Valentina ' s kæbe stram, og besluttede ikke at trykke på det punkt.
  
  
  I nogen tilfælde, at det var spild af tid.
  
  
  "Jeg håber," sagde han i stedet, " at du kan undvige så hurtigt, som du kan skyde."
  
  
  Han prøvede at åbne døren, som syntes så solidt som en klippe og meget solid.
  
  
  "Stå tilbage, jeg bliver nødt til at bryde låsen." Han trak sig ud af luger, mens han talte. Valentina lavet et udtryk for utilfredshed.
  
  
  "Spar dine kugler, kammerat," hun brølede. Du kan få brug for dem,
  
  
  Hun pludselig brød ind i et løb, trak sig tilbage til kanten af fortovet, og tordnede frem, dreje en enorm skulder hen mod døren. Hans massive krop smækket ind i døren, bestyrelsen ryster, vibrerende, og sender små stykker flyvende ... men hun holdt fast på.
  
  
  "Bah! Valentina sagde vredt, at bakke væk igen. Jeg skal have nogle praksis.
  
  
  Nick stirrede på hende, alt for chokeret til at sige, fascineret af synet på trods af den fare, der måske lurer bag døren. Valentina sænket hovedet igen, og stormede som en rambuk. Pam! Døren sprang op med en knusende nedbrud, der blev fulgt på næsten øjeblikkeligt med et brag, og en forpinte skrig af overraskelse. Valentina stod i døren et øjeblik, så kom frem som en kæmpe ært popping ud af en kæmpe kapsel.
  
  
  Nick kastede sig bag Valentina, undertrykke en ukontrollabel trang til at grine, og kiggede på hvad han kunne se over andre massive skuldre. Han så et ret stort rum, som er adskilt fra resten af lageret ved en høj partition, og der var tegn på, at det for nylig havde været anvendt som kontor. Et par skridt væk fra Valentina, og mere eller mindre på hver side af hende, var der to mænd. De var hård krigere, som jeg aldrig havde set før, og det Brødre-uden tvivl på udkig ubehagelige, selv i deres forvirring. En af dem stod halvvejs til døren, et kig af bedøvet vantro på den ru-faced soldats ansigt, og den anden var i besiddelse af en pistol, som han langsomt og tøvende pegede på Valentina.
  
  
  "Få det væk fra mig!" Valentina brølede vredt, viftede med armen, som kæmper en skovl, der drives af en kraftig motor.
  
  
  Kammerat Valentina 's hånd strammet på man' s væbnede arm, og hun vendte sig nemt. Mandens håndled og albue pludselig tog på uforenelige positioner, og pistolen gled fra hans udstrakte fingre, og han hylede i ulidelig smerte. Hans ansigt var en maske af sorg og raseri. Med en overmenneskelig indsats, han pludselig er vredet hans krop og udgivet hans arm. Med hans andre nyttige hånd, han voldsomt slog Valentina ' s hals, og hendes ben kom op at sparke hende voldsomt. Valentina var stadig et stort, spændstig bjerget, helt ubevægelig fra mandens blæser, men hendes arme var udstrakt ligesom boa constrictors.
  
  
  "Det er nok! Hun snerrede og tog fat i mandens ben.
  
  
  Nick var så fascineret af Valentine ' s træk, at den bevægelse bag ham gik næsten ubemærket. Men han så det bare i gang. En lange, tynde arm kom lidt ud fra under bordet i den ødelagte dør, og han rakte ud efter sin pistol. Nick hug, tog et stort spring, og kastede hele sin krop på døren, og manden. Der lød et højt knæk, og den hånd, stoppet bevæger sig mod pistol. Heldigvis, Nick smækkede røven af luger hårdt mod den mand, bent templet.
  
  
  "Okay, kammerat!" brølede Valentina, som er optaget som hun var. Han løftede sit offer til hans fødder, og snoede det som en lasso. Et par omgange, og ...
  
  
  Nick undgik, at undgå den flyvende krop, og idet han gjorde det, han fornemmede en umærkelig bevægelse bag den halvt åbne dør, der fører til lageret. Han lænede sig endnu tættere, og trykkede på aftrækkeren med sin finger, og ventede.
  
  
  Døren pludselig blev åbnet. Det tog ikke Nick en anden til at sigte mod målet, før han tog sigte, derefter fyret tre hurtige, dødbringende skud på den mand, hvis punch sendt den flyvende dør åben.
  
  
  Bror, George, faldt som en sten.
  
  
  "Nå, her er det!" Valentina råbte og udgav sit offer.
  
  
  Manden kastet gennem luften og ramte hårdt foran væggen med et brag, der virkede til at sende en rislende bølger gennem rummet. Hendes krop sammenbidte på jorden, rullede med kraft i efteråret, og så frøs. Nick bemærket, at hans hoved var alvorligt svækket; den mand aldrig ville bruge det igen.
  
  
  Valentina var at arrangere pjusket hår på hendes store runde hoved og justering af den svulmende dele af hendes kjole.
  
  
  "Meget vel," sagde Nick bifaldende, som gik forbi, Valentina ' s løgformet form og hængende organer i den brede gangen, hvor Bror George lå.
  
  
  Han kom ind i gangen forsigtigt. Det meddeles på bagsiden, med en anden plads, tilsyneladende meget større, svagt oplyste og fulde af stakke af kasser. Han så ingen tegn på bevægelse, eller følte det, men hårene på nakken, og stod på ende; den fornemmelse, allerede var bekendt for ham, fordi han havde oplevet det
  
  Dette var blevet gjort mange gange før, og det var et tegn på, at noget ubehageligt ventede på ham. Valentina sluttede sig til ham, rystede stærkt, og trak en massiv automatisk riffel fra et sted i folderne på hendes kjole. Sammen har de stirrede ud af mørket og ind i gangen.
  
  
  "Det ser ikke godt ud," Valentina hviskede. Det er mørkt og fuldt af skjulesteder. Og meget rolig ... En fælde? Eller måske andre er gået?
  
  
  "Måske, men jeg tror det ikke." Ophold her, og beskytte mig, okay? Jeg vil se, hvad der er. Nej, nej, Valya. Nick forsigtigt udgivet Valentina. En af os har til at blive, indtil vi ved, hvad de skal forvente. Og jeg tror, jeg er nok den mest vanskelige mål. Han smilede til hende og klappede hende blidt på skulderen. Start med at filme, så snart jeg begynder at køre. Men, for Guds skyld ... sigte over mit hoved!
  
  
  "Jeg er ikke en amatør, kammerat," sagde Valentina tørt. Og så er han pludselig smilede. Så come on, Tom ... og held og lykke.
  
  
  Nick trukket væk fra Valentina, tugging den Luger i hans hånd, og gik sidelæns langs væggen. Alle hans sanser var anstrengt i lyset af faren, og da han hørte en svag hvisken, et eller andet sted i rummet foran ham, og han smuttede og kørte i en hurtig zig-zag hen mod slutningen af hallen. Bag ham, en pistol brølede lyst. En kugle... to... tre ... fløj over hans hoved og ramte kasser stablet i skyggerne. Den fjerde og femte kom fra fronten og hvæsede fælt fra øre til øre. Han nåede enden af hallen, som pistoler brølede igen, og deres dødbringende afgifter sammenstød. Hoppe op, han hurtigt fyret på den blinker, der kommer fra de kasser. En høj stak af pap rullede over og faldt; og den mand, der havde været crouching hurtigt aftaget, som Nick kugle rev gennem låget af boksen og ramte en anden bur bag det.
  
  
  Han ventede et øjeblik, crouching ned, og så gunslinger hånd skubbe våben ud af boksen. To skud ringede ud på én gang, og Nick ' s skud nåede sit mål. En anden pustet hans kind med et varmt, hårdt slag, og Nick rystede, som om han var blevet slået. Hans hånd fandt en robust bur af varer; Han flyttede igen og krøb taknemmeligt bag det, føler det varmt blod på hans ansigt.
  
  
  "Ah!" En gutturale stemme brølede i triumf, og to stærke hænder greb Nick ' s håndled og vred det nådesløst.
  
  
  Nick lad ud en ufrivillig til at græde, og forgæves forsøgte at få fat i de fingre, der holdt sit håndled. En skarp drejning, og hans Luger gik ned. Han svor på, at under hans ånde og leverede en skarp, kniv-lignende slag med sin venstre hånd, tegning anden knurre, denne gang mindre triumferende. Det ene knæ rykkede ryggen, så hårdt, at det føltes, som om hans ryg var ved at bryde, og to usynlige hænder lukkede omkring hans hals og klemte.
  
  
  For anden gang i en fjerdedel af en time, verden snurrede vildt, og Nick følte døden hængende omkring hans hals. Han ønskede kun at skrige for Valentine, som en lille dreng ringer til sin mor for at befri ham fra et mareridt. Men hun vidste, at hendes hals kunne ikke gøre noget, men en gutturale lyde. Da han pludselig greb to tykke fingre greb om hans hals og rystede dem voldsomt. Hans hænder var stadig, og pres på ryggen var voksende, men Nick var i besiddelse af en finger i hver af sine bare hænder, og hvis han ikke kunne bryde dem, han fortjente at blive degraderet fra sin rang som en Killmaster til en enkel opgave. Eller stik-i-rend dreng. Hans hals, bad om nåde med en svag sladre, og hans hoved vibrerede som en Afrikansk tromme, dunkende voldsomt, men han holdt på, at disse fingre og langsomt... langsomt ... snoede dem. Når han troede, han havde dem i den rigtige position, han gjorde en pludselig bevægelse, der næsten brækkede ryggen. To fingre knækkede højlydt, ligesom to tørre kviste, og det hænder forlod hans hals, en høj-pitchede skrig ringede ud.
  
  
  Nick snoede hans hofter, der lider forfærdeligt fra det sår, og slog morderen på tværs af den snoede ansigt med fremspring af en økse-skarpe hånd. Han hurtigt gik tilbage, foldede sine hænder i form af et tveægget klinge, og leverede en skræmmende slag til den lange hals. Uden at vente på den mand til at bryde sammen, han rejste sin Luger og affyret mod mand.
  
  
  Så var der stilhed. Hvorfor? Der skal skyde. Hvad skete der med den anden mand? Nick vendte sig rundt igen, hans pistol stadig varmt og rygning, og den scene, så han opholdt sig i hans sind i lang tid.
  
  
  For et øjeblik, det var afklaret, og Nick
  
  han lignede han var ikke en del af det. Manden kiggede forsigtigt på kanten af de store cargo bur ved siden Nick, hans pistol holdt ud et par inches foran ham, hans udtryk i det svage lys en blanding af forsigtighed og triumf. Han hævede pistolen.
  
  
  En stor, stærk hånd rakte ud og ramte toppen af mandens hoved som en kæmpe hammer. Manden vaklede. Hans øjne bevægede sig mærkeligt. Hans hånd gik ned, og kanonen fyret en gang på gulvet. Den enorme knytnæve slog til igen og lavede en lyd som en græskar revner. Manden faldt.
  
  
  En enorm krop dukkede op, og hun fandt Nick.
  
  
  "Er du okay, kammerat?" Valentina spurgte ivrigt.
  
  
  "Gud!" sagde Nick. Dukke, dukke, fe dukke! Men hvordan gjorde du det? Og for Guds skyld, lad ikke nogen snige sig ind på dig!
  
  
  Han kæmpede for hans fødder og kiggede over Valentina ' s enorme skulder. Alt var roligt, selvom forvirrende. Der synes ikke at være en sjæl omkring nu.
  
  
  "Jeg lader denne mand tror, jeg blev myrdet," Valentina forklarede stille og roligt. Nu er vi nødt til at finde andre, ikke?
  
  
  "Selvfølgelig," Nick er aftalt. Men vent et øjeblik.
  
  
  Hans ører stak op i tavshed. De kunne høre den svage lyd af trafik, dæmpet af vægge og afstand. Men det var inde i lageret. Og det syntes at komme fra det rum, han kunne se fra vinduet.
  
  
  "De er her stadig," hviskede han. Og nok travlt. Okay, lad os gå.
  
  
  Nick førte an. Valentina, der blev fulgt på ham, rystende, overraskende stille for hendes utrolige volumen.
  
  
  Et lager indført en anden; en enkelt partition, der blev oprettet forbindelse til et andet; en stor bunke af tomme kasser har ført til endnu en stak kasser. Det var ligesom en labyrint. Men efterhånden lyde kom tættere på, eller de kom tættere på lyde. Nu er rygterne har spredt sig: dæmpet, men tunge fodspor faldende fra et eller andet sted; på den anden side, tættere på, hvad der skulle have været bygningens facade, en dæmpet knirkende lyd.
  
  
  Nick kiggede ind i den tætte atmosfære. Benzin. Der skal være biler i nærheden, tænkte han. I stilhed, han og Valentina så på hinanden og spores deres næser for kilden af udstråling. Men stedet var fyldt med dem, og den labyrint af skillevægge og støvede pakning af kasser var sådan, at de ville have til at bruge uendelig dyrebare minutter, der søger for køretøjer, mens fjenden, travlt optaget af at plukke på den næste række af partitioner, kan afslutte deres arbejde og roligt forlade, eller hoppe på dem.
  
  
  Igen, de har lavet en uudtalt aftale. Nick fortsatte med at bevæge sig forsigtigt i mørket, følelse, snarere end at høre Valentina ' s fodspor bag ham. Et øjeblik senere, han faldt ned og kravlede frem som en kat, signalering djærv kvinde til at vente bag i mørke. Ud over de næste partition, en strøm af lys flød i hvad der syntes at være en bred korridor, og tunge fodtrin kom rask ned ad fortovet.
  
  
  Nick lænede sig mod den partition, og hørte fodspor. De var på vej. Han forsigtigt strakte hans hals og så, at manden. Det var nogen han kendte ved navn Chiang-soo. I den ene hånd holdt han et stort og tilsyneladende kraftig sort boks, som er ofte brugt til at transportere fotografisk udstyr, og i den anden en pistol.
  
  
  Nick holdt holde op sin finger, hans læber advarsel Valentina og lader man passere. Det kunne have været bedre til at se, hvor han var i gang med at max end ikke hoppe ret i.
  
  
  Han gav manden et par m ' head-start, og tog tid til at forberede Luger. Så han stille og roligt fulgt mand.
  
  
  Chiang-soo skyndte sig og indtastet et andet lager, et rum kun oplyst af svage strømme af dagslys fra små, høje vinduer. Han standsede ved en dør i den fjerneste ende af rummet, sat ned med en tung kasse .... og vendte sig. For en skræmmende andet, han stirrede Nick lige i øjet, så gav han et skrig, der ville have bragt alle de døde brødre tilbage til livet, og hans pistol hurtigt spyttede ud bly.
  
  
  Men Nick var allerede et stykke væk fra, hvor man havde set ham, og han blev fyring hurtigt i hans tur. Han ønskede at skåne hans liv, hvis det er muligt, fordi der var et par spørgsmål, som han ønskede at bede den mand, hun troede var en medicin-mand, så han henvender sig til arme og ben, ikke det sårbare sted.
  
  
  
  Chiang-soo skreg og faldt om. Nick fyret igen, og det var med stor glæde, at han så hullet i Chiang Soo ' s skulder. Blod strømmede ud fra hans underarme, og hans højre ben blev liggende under hans krop. Nick løb på tværs af rummet, slog pistolen ud af hans blodig hånd.
  
  
  Nick spurgte, opmærksom på den øgede lugt af benzin og Valentina ' s tunge fodspor nærmer sig.
  
  
  Manden grinede. Fra et eller andet sted ud af døren kom det bløde nyn af biler og en metallisk knusende lyd.
  
  
  Chiang-soo brummede. "Venter på dig!"
  
  
  "Godt! Nick sagde, og åbnede døren brat. Han forlader! Han kiggede på den anden endeløse korridorer foret med bure.
  
  
  "Kedeligt...! Han vil ikke gøre det, indtil jeg kan dræbe ham! Chiang-soo grinede.
  
  
  Bilen døren smækket, og brøl af motoren kan blive hørt tydeligt.
  
  
  Den gamle Kineser ansigt pludselig mistet sin foragt, og med et pludseligt at græde af raseri, han løftede sin røst og kastede sig på Nick ' s fødder.
  
  
  Nick swatted det væk.
  
  
  "Valentina, ønsker du at holde øje med, at bastard?"
  
  
  "Med fornøjelse, kammerat!" brølede Valentina, og trak Jang Soo hen mod hende, ruskede i hans hår. Vi har en dejlig snak ... eh?"
  
  
  Nick venstre Valentina og løb ned ad gangen, desperat efter lyden af motoren kører, som syntes at være dæmpet. Han hurtigt gled gennem den nærmeste åbning i partitionen. For alle djævle! En anden fucking tomt rum! Men der var en anden dør i den ene ende, vidt åbne, og ser igennem det, kunne han se et rektangel af sollys. Han løb der. Metal dør, der var delvist hævet, for at lade dagslyset ind i den rummelige værelse.
  
  
  Der var biler i det, og lugten af benzin var fremherskende. Nick skyndte mig til den nærmeste bil, en velkendt sort Sejr ,og trådte ind i en forræderisk swimmingpool dampende væske. Han bemærkede, at jorden blev oversvømmet. Der var en vandpyt under hver tank benzin ... Endda før de forsøg, han vidste, at sagen var håbløs, men han skyndte sig at åbne døren til Sejr, så startnøgler og hast forsøgte at sætte bilen ned. . Motoren peb, med tørst, og det eneste, det viste, var brændstofmåleren. Nålen svingede lidt, og var på nul.
  
  
  Nick svor, bittert og løb ned ad den glatte, mudret fortovet mod gaden. Den tre-hjulede bil rumlede væk fra lageret, og et par blokke væk Volga var ved at vende højt, hvinende dæk, på tværs af jernbaneoverskæringer.
  
  
  Nick kom på tværs af gaden og tidligere Polyansky er opgivet skjulested, derefter over en anden gade, og ind i den ventende ZIM . Bilen startede op som en racerbil, og Nick velsignede ham for det, skifter gear og træder i pedalerne som en sindssyg. Han rundede den første hjørnet på to hjul, lige i tide til at se en summende tre-hjulede bil sno sig på sporene og forsvinde.
  
  
  Han skubbede den voluminøse ZIM frem, tvinger det til at køre fra lageret, og bad om, at søskende ikke ville komme frem fra sit skjul igen for at jage Valentina. Men ifølge hans beregninger, de var færdige, bortset fra Zhou Tso-Lin, og i almindelighed, Kammerat Valya kunne knuse syv af dem med ét slag.
  
  
  Han bremsede hurtigt, før du tænder på vej, og i det øjeblik, en helvedes vrede opslugt ham. For et øjeblik, For han troede, at han var målet, eller at de biler, han var følgende var blevet forvandlet til en bunke, men når han er blevet langsommere, han så straks, at den trehjulet cykel var stadig rasende, jagter Volga, og at han selv stadig var uskadte. En spærreild af et bragende eksplosioner " klang det gennem hans hoved, rumlen og ekko i den øredøvende kor, bliver til en endnu kraftigere og mere frygtindgydende brøl. Han stoppede bilen, hjul udskridning dårligt, og kiggede tilbage.
  
  
  Shop! Det kollapsede, at sende taget flyvende i bidder, opstød ud store bidder af tarme; mure smuldrede og sten fløj; store dele af træ og metal steg op på gaden, der falder med en knap hørbar brøl fra støj af eksplosioner.
  
  
  Nick ' s blod frøs i hans årer.
  
  
  "Min gud, min Gud...! Valentine ' s Day!".
  
  
  Han åbnede bil døren, før han vidste af det
  
  at der var intet, han kunne gøre for at spare Valentina. Han smækkede døren igen og startede motoren rasende. Zhou Tso-Lin skal have plantet bomben, før de flygtede, bare i tilfælde af at der ikke var beviser for at ødelægge. Og der var sådan dokumentation. Mindst de eksisterede.
  
  
  Han kørte den voluminøse ZIM sende ned en forladt gade, der pludselig kom til live med gaping, rædselsslagen arbejdstagere. Der var ingen tegn på Volga, men Nick hørte skud og så et lille lastbil i det fjerne, dreje skarpt til venstre.
  
  
  Godt! Jeg vil fange det svin " efter alle.
  
  
  Nick skar sine tænder og trådte på speederen. Hans ansigt var en maske af had, og inde var han siger:
  
  
  "Valentine, Valentine, Valentinsdag! Vi får det, vi vil få det, lover jeg dig!
  
  
  Han drejede hjulet som et dødbringende våben, der tager sigte på en hadet fjende og fulgte den tre-hjulede bil ind i gyden. Det udviklede en masse hastighed på trods af at være i sådan en lille bil. Han kunne se voluminøse Volga. Blinker kom fra både biler, tilfældige skud fra hver fører, der var alt for forsigtige af hastighed til at sigte præcist. Gradvist, Nick kom tættere på dem.
  
  
  Ah! "Volga" var rørt! Fra næsten to blokke væk, så han bagdøren splintre. Volga syntes at ryste og vakle, og den lastbil, dristigt, der blev fulgt på det. Nick rammer den gas endnu sværere.
  
  
  Noget, fløj ud af vinduet af Volga, en oval-formet objekt fløj ud på vejen foran bilen og kolliderede med det. Nick tog en dyb indånding og bremsede til et stop. Lastbilen rumlede igen og sprang i luften med et hjerteskærende støj, og derefter faldt, smadret i uorden, sprede fragmenter af revet metal og menneskelige krop for mange yards omkring det. Nick svingede for skarpt, næsten ikke se, hvad der var tilbage af Polyansky. Volga speedet op, og drønede sammen, som hvis alle dæmoner i helvede var ved at jagte det.
  
  
  Kun Nick var inden for rækkevidde, og han spændte med koncentreret raseri. Efterhånden er det speedet op. Med kold ro, han trykkede Luger ' s tønde mod glasset kanter af knust forruden og trykkede på aftrækkeren. Volga pludselig svingede til højre. Nick hamrede bremserne i, og det voluminøse ZIM skred med en klodset, men effektiv sladre. De mindre Volga fået ædle meter i manøvre og gled ned ad de brostensbelagte gade med lynets hastighed mod den brede avenue videre. Nick rettede ZIM og følges. Pludselig, den side af bussen dukkede op foran ham. Nick smækket på bremsen igen, lade ham passere, og kørte videre, næsten støde ind i en ambulance på vej ned af vejen hen mod ham.
  
  
  Volga er lykkedes i dette. Igen; hun var to blokke væk, og Nick drønede op igen og forfulgte hende. Og igen Volga svingede. Hun valgte en lang, flad vej, der førte ud i landskabet og til et dusin eller mere skjulte stier, hver med en halv snes grene, hver og en, som bilen kunne forsvinde ind, så at dens chauffør ville komme ud og skjule, at oprette et baghold, Nick drønede op utålmodigt og fyret gennem den åbne forruden. Kuglen ramte bagsiden af Volga og ricocheted.
  
  
  De var på river trail, en smuk strækning, der går på tværs af en høj dæmning. Vestlige turister ville elske det. Nick så sine fordele, også; og han smækkede på speederen rasende, indtil ZIM var ved fuld effekt. Nu var det kommer, ubønhørligt, og han kunne se Zhou Tso-Lin læne sig ind over rattet, er at snuppe det i desperation, og forlader ham ikke en chance for at skyde.
  
  
  Floden stien sår opad, kort passerer en malerisk højde, og så brat, men glat ned. Forhjulene af Nick ' s bil var på niveau med bagsiden af Volga. Nick bevidst nærmede sig, hævn og had at gøre hans blod til at koge. Volga trak op til kanten af vejen, der bevæger sig sidelæns. Nick, der blev fulgt på. Nedenfor var floden, glinsende i solen. Volga peb ned ad skråningen. Nick var altid tættere på. Zhou Tso-Lin kiggede over hans skulder i alarm. Nick var tæt nok til at møde hans blik.
  
  
  "Nu!" sagde han til sig selv.
  
  
  Han hævede pistolen og bevidst fyret. Volga er hjulet spundet vildt. Zhou skreg i rædsel... og Nick kastede sig ud i bilen. Metal kolliderede med metal og slidte dæk
  
  de skreg ...
  
  
  Kun ZIM blev efterladt på vejen. Volga skred, væltede, og drønede ned ad en høj vold, der falder ind i en stille flod. Et skrig af rædsel og et stænk frøs i Nick ' s ører. Det var næppe værd at gå ud at se. Men han stoppede, bakket op, og kiggede ned på floden.
  
  
  Der var store bobler, intet mere.
  
  
  Han fik i bilen og kørte væk. Sirener jamrede i det fjerne, men de betød ikke noget for ham. Han tænkte på de ødelagte lager, og det store, ud-af-andel kvinde med et grin, at gentagne Ho, ho, ho, ho! I hendes ører ... og i hendes hjerte.
  
  
  Han knap nok vidste, hvor han skulle hen, indtil han vendte på en gade, der er omfattet i grimme papirkurven og fuld af biler, brandbiler og ambulancer. De røde flammer stadig steg lidt til himlen, men den enorme slanger og skrigende mennesker, der syntes at herske over dem.
  
  
  Nick parkeret ZIM og slentrede afslappet ned af de mudrede street, ignorerer de folk, der forsøgte at stoppe ham ved at råbe advarsler.
  
  
  "Ah!" Kammerat! Dmitry Borissowitsch Smirnov adskilt fra en gruppe af alvorlige udseende embedsmænd og slog ham på skulderen. Vidste du at gøre det, ven? Fik du denne person?
  
  
  "Åh, ja," sagde Nick langsomt, kigger ned på de brændende, dampende murbrokker. Jeg tror, du mener Zhou. Ja. Men det er på bunden af floden. Så hvis du ønsker at stille ham spørgsmål, er du ude af lykke.
  
  
  "Åh, okay, kammerat," Smirnov sagde muntert. Vi har et andet. Åh, og jeg har en masse af nyheder til dig, min ven! Lidt Sonya kaldet. Og Sam Harris ønskede du at vide, at Lyudmila er glade for at acceptere en cocktail af vodka og champagne. Og jeg... jeg har tænkt mig at spørge din chef, Mr. Hawk, hvis jeg ikke kan ændre en af mine folk, måske Ostrovsky sig selv til dig ... jeg forstår, at dette gøres blandt Amerikanske baseball spillere, højre? Han lo og klappede lystigt Nick på skulderen.
  
  
  "Ja, men jeg er ikke meget god til baseball."
  
  
  Hvor dum man var! Vi var snakker om Lyudmila og baseball, når noget så forfærdeligt skete..."
  
  
  Han pludselig frøs.
  
  
  "Hvordan vidste du at jeg var jagter Zhou?"
  
  
  Dmitry Smirnov rejste hans tykke øjenbryn i veltalende overraskelse.
  
  
  "Men der er kun én måde at finde ud af!" Naturligvis...
  
  
  "Ho-ho-ho-ho!"
  
  
  Nick snurrede rundt som om han var blevet ramt. Han kunne ikke se kvinden, men det var absolut Valentina ' s utrolige stemme. Han kiggede ind i den røg, der søger efter sin kilde, helt ignorerer den klare, livlige udtryk for håb på hans ansigt, og pludselig varm luft forståelse og venskab i Dmitry Smirnov ' s skæve, forpinte øjne.
  
  
  "Du er latterligt, kammerater!" En høj stemme brølede. Ikke en halv snes du kommer til at sætte mig i denne lille ambulance!
  
  
  Da Nick så hende gennem røg og løb hen til hende.
  
  
  Kammerat Valentine blev stående på vognen døren, griner. Hendes oversize bluse hang i laser, og hendes hoved var forbandt; blodpletter og morke var strøet ud over hendes kjole, og hendes ansigt var en spottende runde plamage. Men hendes ansigt var den smukkeste og mest vidunderlige syn, han nogensinde havde set.
  
  
  "Dette kan ikke ske! Nick råbte. Det kan ikke være dig!
  
  
  "Ho-ho-ho-ho!" Hvem ellers kunne det være, kammerat? Valentina sprede sit massive arme. Du er sindssyg, er du ikke? Også mig! Men vi er begge i live!
  
  
  Nick greb Valentina ' s sårede hænder og klemte.
  
  
  "Det er umuligt! Jeg så, at bygningen eksploderer!
  
  
  "Men jeg er ikke en bygning!" Valentine brølede. Jeg er Valentina, den uforgængelige tank mand, ! Chiang Soo var meget bange, og fortalte mig, hvor kælderen var. Men jeg vil ødelægge det hele, hvis jeg fortæller dig dette! Hej, kammerat!
  
  
  -hej! Nick sagde, krammede kvindens store, voluminøse krop. Har du nogen indvendinger mod, at min følelse af, en oprigtig og en urokkelig hengivenhed for dig, Valentina?"
  
  
  afslutning
  
  
  
  
  
  
  NICK CARTER (redaktionelle pseudonym). Nick Carter (Killmaster):
  
  
  
  Ingen virkelige forfatter er angivet for bøger med navnet Nick Carter, som anvendes som udgiver af pseudonym. Den første person eller tredje person narrative ændringer mellem mængder. Markante bidragsydere til serien omfatter Michael Avallone, Valerie Mulman, Manning Lee Stokes, og Martin Cruz Smith.
  
  
  Denne roman, Spion # 13, blev første gang udgivet i Maj 1965 (spørgsmål A139F) med Premium-Bøger, en del af Beacon division af den Universelle Udgivelse og Distribution Corporation (New York, USA), og blev skrevet af Valerie Mulman.
  
  
  
  
  [1] Corondel er en lodret linje, der er brugt i skrift, til at adskille kolonner af tekst. Da der ikke var nogen formalitet, dette mellemrum mellem kolonner blev almindeligvis omtalt som"blind mands hoved". I dag, det omtales ofte blot som "gaden". I håndlavet papir, den letteste lodrette striber, der kan ses i lyset kaldes corondels - et aftryk af metal tråde, der dannede den struktur, der anvendes til at lave dem. (DETTE ER TILFÆLDET I DENNE UDGAVE) (del N. E. D.) <
  
  ============================
  
  ============================
  
  ============================
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  7. Forfærdeligt. (Grozny.)
  
  
  Stolthed går forud for fald
  
  På de frodige grønne bakker, nu sort som sod under en måneløse himmel, tavse iagttagere ventet. Der var mange af dem, men kun én vidste - eller burde have vidst - at denne nat af alle nætter, var noget særligt at se frem til. Og selv om han vidste, hvor man kan se, at han var for forsigtig til at glide ud af at skjule, at risikere at advare andre, der ikke vidste, hvad der var på vej på dem i nat. Stadig, de iagttager, var tæt nok på til at høre, om noget kunne blive hørt og vide, hvad de skal lytte efter, de iagttager, blev overrasket over stilheden fra havet. Bølgerne slog mod klipperne, og en svag vind hvæsede, men det var alt. Det kunne have været lige så god, men det var generende.
  
  Nedenfor, er de to mænd på båden instinktivt dukkede som en lys stråle af lys split himlen og arced på den sorte bølge af havet. De vidste begge, at den søgelys ville gå dem forbi, fordi landing havde været nøje planlagt. Haiti var ikke i sådan en finansiel betingelse for at beskytte hele sin grænse, jorden og havet, for at lukke de huller, der mod alle udfordrere. Den lille galning, der var dens formand for livet forsøgt at gøre netop det, fordi hans lille land blev vrimler med alle mulige eventyrere - Cubanere, Dominikanere, Amerikanere, Venezuelanerne, mordere og Liv fotografer-og han havde nok af indblanding udefra. . Således, projektører og væbnede observatører på alle mulige punkter i penetration. Stadig, han kunne ikke helt omslutte hans side af øen, med en solid ring af mennesker, og ingen i deres rette sind ville overveje Cap Saint-Michel som en landing site.
  
  Den enorme sværd af lys svingede fra havet til jorden. Hverken dem, der styrede lyset, eller dem, der set fra klipperne, så den tynde taarnet stikker ud over vind-kastet over havet, ej heller de små mørke midnat-farvet figur, som sejlede på tværs af bølger mod den stenede bay. Selv de mænd, der var mørk: de yngste, fordi han var født i Port-au-Prince, og den anden, fordi han havde troet, det var klogt at matche skygger på en nat tur.
  
  Jean-Pierre Tournier styret det lille håndværk i farlige lavt vand. Båden var stille , en ingeniør vidunder, der er udtænkt af de to mænd, der arbejdede for det. Det princip, som arbejdede han var alt for kompliceret for de fleste mænd at forstå, selv Jan Pierre, men det gjorde ikke noget for ham. Alt, hvad han vidste, var, at det var vidunderligt stille, at kystlinjen af hans barndom var som bekendt ham, som enhver mand i live, og at når det kom til styring enhver båd, han kunne sgu godt sejle det op til klinten og drop hans passager fra. præcis, hvor han skulle til at gå. Pokkers tæt på, men ikke helt.
  
  Han kiggede op på den klippe, der nu tårnede sig op over dem. To hundrede meter af næsten uoverstigelig hindring. Han kiggede på den anden mand, og spekulerede på, om han selv kunne gøre det. Koordination, balance og udholdenhed var alt, hvad han havde. Seks-fods-plus-ledning, længde og nerver af stål vil hjælpe, ja, men ville det være nok? Jean-Pierre tvivlede på det. Ingen havde nogensinde formået at klatre, at forræderiske, glat klippe. Pirater i gamle dage tillod deres fanger at flygte fra dem ved at krydse denne kløft. Ifølge historien, at ingen af dem nogensinde gjorde det. Snesevis af mennesker, der faldt til deres død, på klipperne nedenfor.
  
  Den anden mand kiggede tilbage på ham, og pludselig lo i mørket. I mørke, kun de hvide tænder, og den svage glimt i hans øjne var synlige, men Jean-Pierre kunne se den stærke, skæggede ansigt i hans øje. Han tænkte på deres omhyggelig forberedelse og hvad han havde set i aktion. Tja, måske, tænkte han. Måske. Hvis nogen kan gøre det, det er ham. Men mon Dieu! Hvilke frygtelige fall, at det ville have været, hvis der havde været en.
  
  Klipperne var meget tæt og kraftig, som haj tænder. Et stærkt vindstød ramte den lille båd og skubbede den faretruende tæt til de forrevne sten kant langs bunden af klinten. Jean-Pierre rørt en arm, og næsten stoppet maskinen, som hvis det var en tavs hydro-copter, derefter langsomt og med uendelige skill rettet det til det laveste og mindst takkede boulder. Han let rørt en knap, og en automatisk krog strakte sig over en af den båd buffer sider, og bandt det på plads. Båden gyngede voldsomt i brændingen, men krogen afholdt.
  
  Jean Pierre ' s kammerat kiggede på stengærdet. De første par lodrette stolper var våd og glat med spray. Ovenstående rock klart var tør, men karakterløs og karakterløs, som en konkret søjle. Høje, lave buske voksede på kanten af klinten. Bag dem var tyk, frodige træer.
  
  Den ældre mand nikkede i tilfredshed. Bladene vil give dem husly, og dets mørkegrønne form, vil gøre det næsten usynlige.
  
  blandt de mørke træer på natten. Hans øjne stirrede ind i mørket ovenfor. Ja, det var det smalle pas, Jean Pierre havde fortalt ham om, et lille plaster på plads mellem træerne, der var blevet en smal naturlig vej ind i bakkerne. Stille, han var færdig med det, han lavede. Ingen grund til at se på denne klippe længere. Han vil være tæt nok på hende i et minut. Han tjekkede stropperne, der holdt den buede spidser til hans støvler og fandt dem stærke. Den håndled stropper, var der stadig, også; knoerne på hans fingre var tæt mod dem, og skarp klo-lignende lemmer syntes at vokse ud af hans muskuløse arme.
  
  Han nikkede til Jean-Pierre, har rejst en indhentet hånd i hilsen, og sprang let ned fra den vuggende båd til lavt-liggende kampesten. Én gang, og kun én gang, så han op og begyndte at klatre. Den kradsede kroge på sine arme og ben skrabet sagte mod klippen, at finde små emner og bevæger sig fremad som vagt krabber.
  
  Det var ufatteligt langsomt. Jean-Pierre set, en syg følelse vokser i hans mave så lidt streams af sand gled ned ad skrænten og stoppes, når der ikke er mere sand til at falde. Kun rock, bareest af sten, mødte klatring kløer. Ti meter... femten... tyve. Gud, der var langsom. Tyve fem... For en nervepirrende øjeblik, de er startet op fødder blev udgivet. Jean-Pierre suget ind i et åndedrag, og ufrivilligt kiggede på de skarpe sten af båden. Med et brag, og et lille stænk, en sten rullet ned. Da han kiggede op igen, så han, at den kradsede hænder havde igen taget fat, og blev langsomt, langsomt bevæger sig opad. Tredive meter... et par mere inches... et par meter mere. Det var tid for ham til at forlade; han havde intet andet at gøre.
  
  Han flyttede den tavse båd væk fra den dødbringende sten og vendte det tilbage til det åbne hav og venter på ubåden. Den dunkle glød af sit armbåndsur ansigt fortalte ham, at han måtte skynde sig. Barnet blev beordret til ikke at vente for efternølere. Han kiggede tilbage én gang. Om fyrre, halvtreds meter, han beregnede, og han var klatring haven væggen som et tøvende snegl.
  
  Den person, der var klatring var alt andet end en snegl, og den klippe var noget, men en havemur. Natten var varm, og forsøger at bryde igennem den afgrund, som tog al hans viljestyrke og udholdenhed. Han forsøgte at få sine hænder og fødder til at arbejde automatisk, mens han tænkte på andre ting - andre ting, som den måde, sved var begyndt at prickle på hans hud, og det klør i hans nye skæg. Mentalt, han tjekkede indholdet af hans gear: en Castro camo passer med ekstra indvendige lommer. Store mængder af penge i flere trosretninger og til forskellige formål, herunder bestikkelse. En rygsæk, der indeholder en spekulerer på, fiber-dragt, som skulle være helt rynke-bevis. Han håbede det. Kostume tilbehør.
  
  Andre tilbehør,..., herunder en luger opkaldt Wilhelmina, en stilethæl kendt som Hugo, og en gas bombe ved navn Pierre.
  
  Nick Carter fortsatte med at klatre.
  
  Kløer strejfede rock, grave i sin overflade og holde ham der med små brøkdele af en tomme af kniv-skarpe stål. Der var ingen måde at haste, intet at holde sig til, bare kradsede knive for at holde ham fra dødelige klipperne nedenfor.
  
  Ikke halvt færdig endnu. Og spændingen i hans krop var ved at blive uudholdelig. Ikke at han selv vidste, hvad der var i vente for ham ovenpå. Han havde et navn, selvfølgelig, men det var alt. Briefing Hawk havde givet ham, blinkede gennem hans sind. Hans navn var Paolo, og Paolo var meningen at vente i dette bjerg grotte km væk.
  
  "Hvorfor Paolo?" - han spurgte lederen af AX.
  
  Hawk gloede på ham. "Hvad mener du," Hvorfor Paolo?'"
  
  "En italiensk navn for en Dominikanske?"
  
  Hawke tyggede på sin cigar i harme. "Rigtige? De er så blandet som vi er. Anyway, det kan være en kode navn. Være, at så kan det, vil du nødt til at bruge dette navn for det. Din kontaktperson er Paolo, ikke Thomas, Ricardo eller ... eller Enrico.
  
  "Det kunne være en kode, navn!" gentog Nick. "Vi kender ikke meget, gør vi?"
  
  Hawk kiggede på ham koldt. "Nej, vi ikke kender. Hvis vi vidste så meget, som du synes, vi skal vide, at vi sandsynligvis ikke ville sende dig. "Faktisk, Carter, vi ikke selv kender det er ikke en fælde."
  
  En fælde, ja. Opmuntrende tanker. Nick skar sine tænder og fortsatte med at klatre. Sveden brød ud på hans ansigt. Hver muskel og nerve nødvendige hvile. For første gang, begyndte han at undre sig, til at tvivle på, om han kunne virkelig gøre det til toppen.
  
  Det var stadig en lang vej. Det var også en lang vej ned. Og der vil ikke være en anden chance.
  
  Gå på, for fanden!" Jeg sagde til mig selv voldsomt. Han vidste, at han var lidt bedre til det. Det var ved at udvikle sig til en fysisk smerte. Hans hænder ridset, fandt intet, kløede igen, og afholdt. Han tog endnu et smertefuldt trin op.
  
  Nej, det var latterligt. Han kunne ikke råd til at tænke om den fuldstændige umulighed af det.
  
  
  
  
  "Hvis det er en fælde," sagde han, " hvad tror du det er?"
  
  Han huskede, Hawke ' s svar, men det gled ud af hans klamrer sind, som kløer på fødderne mistet deres greb. Dens krop rullede nedad i en frygtindgydende hastighed, og den skrabede kroge skrabet formålsløst på hard rock. Han klyngede sig som en igle, der er villige hans lemmer og krop til at trykke mod klinten, og beder til, at nogle uendeligt stort afsats ville fange på vildt sondering, kradse kløer og stop hans dødbringende dias.
  
  Nick gravet i stengærdet som en kæmpe kat desperat søger efter en nøgle. Hans trampet fødderne gravede sig ned i flint i overfladen. Jeg fandt et lille knæk. Og det holder.
  
  Han lænede sig mod det et øjeblik, pustende og blinke hans øjne i varmt sved. Men han vidste, at hans fod var for små til at holde ham, der i mere end et sekund, og han tvang sig selv til at komme videre. Første sidelæns, så langsomt opad med en bølge af desperate indsats, der tog det sidste af sin styrke. Han vidste, det ikke ville holde ham hele vejen til toppen.
  
  Det er det, han troede fuldt. Hvad en helvedes vej.
  
  Så hans fødder fundet en to-tommer-bred viden. Ved et mirakel, at den sten væggen over ham, var i en lille vinkel, så han kunne læne sig ind og få nogle pusterum. Han tog et dybt taknemlig for, vejret og tvang sig selv til at slappe af så meget, som han kunne. Et minut gik. Andet. Hans vejrtrækning faldt til det normale, og de knuder i hans muskler gradvist skiltes. En projektør, at han havde glemt alt om var at skære gennem himlen bag ham. Han indså, at det igen, men han vidste det ikke ville finde ham her. Haitis embedsmænd var så sikker på, at cliff kunne ikke blive omgået - og Gud ved, det så ud, som om de var ret, at de ikke engang gider at holde øje med det. Mindst det er, hvad Hawk ' s intelligence-rapporter siger.
  
  Nick tørrede sine streaming ansigt på hans skulder og bøjede hans spændte arme. Utroligt, han følte sig frisk og udhvilet. Hans fingre kradsede nået op; hans fødder søgte og fandt en anden tynd føre. En stædig root græssede hans hænder, - den første, han havde fundet. Han nåede til det forsigtigt, og det holdt.
  
  Måske han vil overleve efter at alle. Det er nemmere nu.
  
  Natten var stille, bortset fra lyden af vand under og vinden blæste gennem træerne ovenfor. Han kunne høre den ridser, glidende lyde af sin egen opstigning, men han vidste, at hans lille, rotte-lignende lyde, var normale lyde i natten og ikke ville blive bemærket. Medmindre, selvfølgelig, at publikum blev meget tættere end forventet.
  
  Bag ham, en lille ubåd sank ned i det mørke hav. Den tavse båden var i et særligt rum, og Jean-Pierre var i hans egen, hans øre, at en lytter enhed, der overførte den bløde lyd af en mand langsomt at klatre en umulig hældning. Han havde hørt, men han var nødt til at høre.
  
  En anden hørte det, alt for.
  
  The watcher, der vidste, hvad de skulle forvente, gled lydløst væk fra cliff top og gled som en skygge til det aftalte mødested.
  
  Nick klatrede op i. Det var svært at gå, men det synes ikke umuligt længere. Den sværeste del af det, nu da han vidste, at han var nået halvvejs, blev usikkerheden om, hvad der lå forude. En slags vrede kom over ham.
  
  En skat! For Guds skyld! han tænkte for sig selv. Skjulte millioner af Trujillos og jeg er nødt til at finde dem i Haiti? Det var crazy. Et eller andet sted derude i mørket, var en mand ved navn Paolo, leder af den gruppe, der kaldes Truende Dem i tegneserien. Frygtelige dem! Nick klukkede blidt og bittert. Uden tvivl, har de Caribiske Mafia og Onkel Sam har været taget med på en ny rejse. Formentlig er disse mennesker var en organisation af Dominikanske patriots, der er ivrig efter at få et stykke af den tidligere diktator ' s loot og bruge det til gavn for deres land. Anyway, det var deres historie, og de gik hen til Høg og leder af AX kaldes Carter. Så, Killmaster blev klatre op ad en klippe i Haiti for at møde hovedbolten til den Frygtelige Dem. Og hvad skulle han skulle gøre, når han har mødt dem?
  
  Hawke trak på skuldrene. "Normalt. Finde ud af, hvem de er og hvad de kan lide. Hjælp dem, hvis de står på en plan. Finde ud af i denne forretning for Drift Eksplosion og sætte en stopper for det. Det er alt. Nu, som for hvordan du vil komme i kontakt, du vil gå med Jean-Pierre Turnier på Q-boat, og målet for Cape Saint-Michel. Her er kortet ...
  
  Tilbage i Washington, alt så så simpelt.
  
  Det var sent nu, en time efter midnat, og Paolo Grozny, blev venter i skyggerne.
  
  Nick kiggede op. Kanten af klinten og lave bræmme af buske var nu kun et par meter over ham. Han standsede et øjeblik og tog en dyb indånding for et sidste forsøg. Det var mere blæsende her, og vindstød af vinden trak i hans tøj. Og det virkede en lille smule lettere. Han så hurtigt op på himlen. Ja, skyerne var tyndere, og der var et par stjerner, der skinner overhead.
  
  Det var en god ting, fordi han ville få brug for deres sporet af lys til at guide ham gennem træerne.
  
  
  
  
  
  Han nåede den sidste omgang af hans opstigning og flyttet støt på.
  
  Hans indhentet hænder endelig nået kanten og grebet den. En mere skub i hans trætte ben, og han ville gøre det. Han kiggede ud over kanten for at se, hvad der lå ud over, for han havde ingen planer om at snuppe løs grene og sliding ned, at monstrøse hældning.
  
  Han var leder lige videre på noget, der ikke burde være der. Ja, i hulen, men ikke lige foran ham, bare inches fra hans øjne. Hans blik gled op mod de tunge-opstartet fødder, op stille, ubevægelig ben, op af den massive brystet, at den skæggede ansigt.
  
  Hans ansigt var en snerren af knækkede tænder. Selv i svagt lys, skal det ikke ligne et behageligt ansigt.
  
  "Velkommen, amigo," en dyb stemme hviskede. "Jeg hjælper dig, right?"
  
  Nick klukkede blidt og nikkede, som om i påskønnelse, men hans hjerne var ved at arbejde hurtigere. Velkommen, amigo, damn det. Navne og kode sætninger måtte udskiftes, og "Velkommen, amigo" var ikke en af dem. Han så en stor skyggetilværelse tal kommer endnu tættere på ham, og han gravede sin indhentet fødder ind i klippen, med al sin styrke. Den ene hånd fat i rødderne af en busk, og den anden hævede sin hånd, som om at bede om hjælp. Der var en blød klukle, og en tung støvle ramte hans arm smerteligt.
  
  "Yankee svin!" Stemmen hvæsede, og den boot svingede igen. Denne gang ramte Nick og holdent i hovedet.
  
  Ubåden var flere kilometer væk, glider lydløst i hele det sorte hav. Jean-Pierre sad i hans trange hytte, hans øre trykket til den lille sorte boks, hans munden hænge åben i rædsel.
  
  "Yankee svin!" telefonen hviskede. Så var der en anden bump, højere end den første, og en lyd, der begyndte med et grynt og endte med en høj-pitchede skrig.
  
  Tage mig til jeres leder
  
  Han slog igen med vilde raseri. Hans hoved var stadig spinning fra et blik slag, og hans ører blev fyldt med lyden af et dyr, hylende, men dette var hans liv eller den anden person er, og han vil blive forbandet, hvis han skulle miste sit liv på dette stadium af spillet. Det første hurtige ryk af den udstrakte hånd havde allerede revet shin i stykker. Han havde den fordel nu, og han kommer til at bruge det.
  
  Nick stormede op, skære -, stål-kløer grave ind i den tykke del af låret og udskæring sidelæns, på tværs af den nederste del af maven. De skrig blev én lang, kontinuerlig kæde af frygtelig smerte, og den er startet op fødder ikke længere kæmpede, men forsøgte at trække sig tilbage. Kløer sank dybt ind i kødet og holdt på; en velkomst med uvenlig ben havde ingen steder at trække sig tilbage. Nick sprang op fra kanten af klinten, udmattet og fortumlet, stadig knuget hans offer. Den store mand havde gjort en bekvem anker, stikker kroge i vridende krop, og Nick var ikke genert over at bruge det, mens han var der. De skrig steg højere, og manden vaklede tilbage og faldt. Nick landede hårdt på toppen af ham og rev hans arm fri af den oser kød. Hans fjende vred sig under ham, ben og arme trækninger, sjofelheder sprængfyldt fra hans hals. De to af dem lå der et stykke tid, der vrider sig som et par utrolige elskere, og derefter den store mand pludselig rykkede sin krop og sprang til hans fødder. Nick rullede over, udmattede ud over udholdenhed. Han kunne se en stor figur truende over ham, iturevet tøj, og frygtelige sår deformering hans nederste del af kroppen, og han kunne se en lang kniv, der optræder i den anden persons hånd, men han kunne ikke gøre sine muskler bevæge sig.
  
  Kanten af klippen var bag ham. Den store mand kom op til ham, kniv klar til en nedadgående skråstreg, hans ansigt en gal maske af smerte og had.
  
  For Guds skyld, gøre noget, Nick sagde til sig selv, wearily, og han var ved at kaste op. Den fyr indvolde poppet ud.
  
  Kniven kom ned langsomt, og den mand, rullede frem. Nick samlet sin styrke og smidt ud med et spark, der har fanget den mand, i brystet og sendte ham flyvende. Det frygtelige skrig ringede igen, og manden er afbalanceret i luften som et cirkus acrobat på sin partners ben. Kun disse ben var dødbringende. Nick sprang op igen, hørte stoffet crack, og følte, hans byrde falde. Han vendte sig sidelæns fra det væsen, der var hylende gennem luften, ud over kanten, og ud over klippen.
  
  De skrig endte med en kvalmende bump. Så var der et plask. Derefter intet.
  
  Nick satte sig ned wearily. Så meget for hans tavse ankomst. Han fik unsteadily til hans fødder og lyttede til nattens lyde. Der var råber i det fjerne. Han ville hellere gå.
  
  Han klodset ind i krattet af træer og lænede sig mod en robust kuffert, fjerne hooked kløer fra hans hænder og fødder. De var klistret til med blod. "Du viste sig at være temmelig bastards," sagde han sammenbidt, og skubbede dem ind i sin rygsæk. Han stod under træerne i et øjeblik, samle sin ånde som han tvang hans hjerte til at bremse sin galoperende bevægelse.
  
  
  
  
  Et lys blinkede på et eller andet sted til venstre. Han kunne ikke fortælle, hvor langt væk det var, men lyden af mandlige stemmer stadig var dæmpet. En fugl, der kvidrede ved siden af alarmen, og han adspredt bemærket den lyd, som han flyttede på. "Ingen tvivl om bekymrede om min uobserverede udseende," sagde han til sig selv sourly, og på vej til den smalle sti, der gennem de træer, som Jean-Pierre havde fortalt ham, at han ville finde.
  
  Han fandt det, og han gik gennem det med en stille, forsigtig, lytte og se. Sjovt, at der forbandede fugl syntes at være jagter ham.
  
  Nick kiggede over hans skulder. Det er tomme. Og intet bevægede sig i træerne. Den fugl, der kvidrede igen... og pippe gik sluk-tasten.
  
  Pludselig huskede han den lille to-vejs radio i den indvendige lomme under hans armhuler. Føler mig lidt fjollet, for han vippede hans hoved og tweeted under armen. To chirps, og derefter talte han.
  
  "Det er okay, Jean-Pierre," sagde han, meget blødt, men helt klart. "Det var en anden fyr."
  
  "Tak Gud!" Hans kolleger Øksemanden røst kom til ham i en lav, fjerne lyden, men han kunne høre, at Jean-Pierre ' s nødhjælp. Der blev en pause. Så, " Hvad anden fyr?"
  
  "Det ved jeg ikke," sagde Nick sagte. "Det gjorde han ikke give sit navn. Men han var ikke venligt. Han var hverken Kinesiske eller Haitianske. Under forudsætning af, at jeg ville sige, at han kunne have været en Cubansk."
  
  "Cubanske!"
  
  "Ja."
  
  "Men hvorfor egentlig-? Hvad skete der?
  
  Lysene var ved at komme tættere på, men ikke direkte mod ham. Nick pressede sine læber til den lille mikrofon.
  
  "Se, vi vil tale en anden gang, okay? Hvis det ikke var Paolo, der bare kom ud af klippen, jeg stadig nødt til at møde ham, og denne skov af jeres er fyldt op med mennesker. Fortæl Hawk, at jeg har nået toppen af en klippe trail. Og næste gang, ikke tweet, okay?"
  
  "Det er rigtigt."
  
  Nick bevæget sig gennem træerne. Hans krop føltes, som var det fast i en skraldespand shredder, og han vidste, at han ikke var i form til noget mere tung aktion i aften. Så trådte han sagte, lyttede intenst, og håbede, at det ikke var Paolo, at han havde dræbt. Tanken om, hvad det kunne være åbnet op for en række muligheder, at han ikke brød sig om, og de fleste af dem var skrevet af t-r-a-P. Og hvis det ikke var Paolo, det var helt sikkert en anden person, og der ikke bidrage til at skabe et mere behageligt billede.
  
  Han stoppede med at tænke over det og fokuserer på at gå mod hulen i stilhed. Måske han vil finde nogle svar der.
  
  Lyset er filtreret gennem træer, og de stemmer, der nåede ham omkring en fjerdedel af en mile væk. Han stoppede op og lænede sig mod et træ, du lytter. En af de stemmer, der kom til ham, højt og tydeligt, i de svajende, velklingende fransk som en indfødt Haitianske. Det virkede som en ordre af en slags. En militær orden. Godt. Ja, den Haitianske militær var undgås, men ikke frygtet som skjulte fjender.
  
  Jorden under hans fødder begyndte at stige op, og foran ham, så han en stor og mærkeligt knudrede træ, der havde været i hans plan som et vartegn. En anden hundrede meter, og han ville være ved mundingen af bjerg grotte, fløjtende, for at blive lukket ind. Hans fodspor, var blødgjort med fugtig mos. Efter flere år med at øve lydløs snigen, undgik han grene, der kan knække under hans fødder eller filialer, der kan børste og raslen på hans krop, og han nærmede sig hurtigt hulens indgang som en tiger i nat.
  
  Han forsvandt ind i mørket af en grøn busk og kiggede op på en smal sprække i klippen. Det var næsten skjult af den efterfølgende vinstokke og buske, og hvis han ikke ved hvor de skal lede, han sandsynligvis ikke ville have bemærket. Hvis det er åbnet i en hule af enhver størrelse i udsigt, at det ville være et godt gemmested for en bande af outlaw patriots. Lige så godt for en bande af tyve. Eller en celle af kommunistiske agenter. Det var en skam, at AX havde så lidt information om dette band, der kaldte sig selv Den Forfærdelige Dem. De kunne have været noget, men hvad de hævdede at være. Der Afsættes Dominikanerne? Måske. Han håbede det. I hans øjne, så han et selskab med hård Fidelista-type oprørere, men måske lidt mere Vestligt, hård som søm og sandsynligvis ikke så samvittighedsfulde, bevæbnet til tænderne med maskingeværer og macheter.
  
  Og også tilsyneladende usynlig.
  
  Nick gled tilbage i bushen, og stirrede. stirrer ind i mørket. Hans øjne vandrede over klipper og sprækker, løv, træstammer og grene, og så noget, der kunne være en mand, der sad på en stille vagt. Insekter løb gennem bladene, og de fjerne skrig kunne stadig høres, men der var ingen lyd af menneskelig tilstedeværelse i nærheden. Men han følte, at der var en sådan tilstedeværelse. På samme tid, at han ikke føler, at nysgerrige prikkende fornemmelse på bagsiden af hans hals, som var et tegn på hans fare instinkt at blive udløst. Dette var normal. Sandsynligvis Paolo de Forfærdelige ventede i den hule, som han havde lovet, og vil komme ud på signalet.
  
  Nick fløjtede sagte. det var
  
  
  
  
  
  fuglen opkald på øerne, ikke pippe af en radio, men en lang, syngende lyd, der steg og faldt som en røst af en vild fugl i flugt. Han ventede et øjeblik, så sagde den anden del af signalet , der er en fin variation, der er baseret på Jean-Pierre ' s dybe kendskab til den Haitianske ørkenen. Så lyttede han.
  
  Det første signal kom til ham dybt i rock sprækker. Derefter en anden, dæmpet af løv og sten, men umiskendeligt korrekte. Nick spændte som bladene raslede og en tynd, mørk form blokeret åbning i klippen og stoppede i stilhed. Han kunne ikke se meget, bortset fra en smule ekstra mørket og hvad så vagt som en cowboy hat eller måske en form for sombrero og en antydning af fødderne i støvler og bukser.
  
  "Det er ikke for sent for dem, der søger deres venner," Nick hviskede tilbage.
  
  "Det bliver for sent for ærlige rejsende," en lille stemme hviskede i blød spansk.
  
  "Hvem leder du efter?"
  
  "Paolo".
  
  "yeah. Du har fundet den person, du ledte til, hvis du har en økse."
  
  Alt går fint. Han havde en økse, ja, og en lille tatovering på indersiden af hans albue, selv om Paolo vidste ikke noget om det.
  
  "Han vil være til din rådighed," mumlede han ind i natten, og koden udveksling endte. Alt, hvad der var rigtigt, og nu alle, der var tilbage, var at følge Paolo gennem revnen og ind i hulen. Men den voksende følelse af ubehag gjort ham til at tøve. Der var noget mærkeligt her. Og han kunne ikke lide tanken om at gå ind i en mørk hule med en fremmed. Især hvis der var andre fremmede inde med deres egne mørke planer.
  
  Han kiggede rundt, lytter opmærksomt. De eneste lyde var langt væk. Hvis der var observatører i nærheden, var de faktisk tavs.
  
  En mørk skikkelse bevægede sig væk fra hulens indgang.
  
  "Så kom," en dyb stemme sagde.
  
  Nick tog en langsom skridt frem og stille trak Wilhelmina ud af hylsteret og i hans hånd.
  
  "Turn-around, du," sagde han sagte. "Gå til hulen først."
  
  Han hørte en blød fnys. "Er du bange for?" En dyb stemme spurgte.
  
  "Jeg er forsigtig," sagde han. "Gå væk, du. Jeg ønsker ikke at stå her og snakke hele natten." De ømme fingre af hans venstre hånd, der nåede til den pen-formet rør i hans lomme.
  
  Der var en rasende indtag af vejret, og derefter en tilbageholdende, " Uanset hvad du siger."
  
  "Nu har du ryggen til mig."
  
  "Men naturligvis forsigtige."
  
  Tallet vendte sig om og forsvandt ind i revnen.
  
  Nick hurtigt, der blev fulgt på i en hurtig, lydløs spring. Han stod sidelæns ind i døråbningen, og Wilhelmina støttede sig til handling og vendt kontakten på den lille tube af sin lommelygte. En lys glimtede omkring det lille shelter.
  
  "Sluk for den, du dåre!" stemmen hvæsede.
  
  Han slukkede den og smuttede indenfor, overrasket og vred. Der var ingen mennesker i hulen, undtagen sig selv og whisperer. Det er sådan, det bør være. Men hvad han så i den klare stråle af lys, der ikke blev, hvad han forventede.
  
  I den anden hånd, en lille en af de brændende lys dukkede op. Der var bevægelse ved indgangen, og han så et gardin af buske og en mørk klud, der strakte sig på tværs af indgangen. Der besvarede Paolo ' s navn nået ud til noget på de sten afsats, og pludselig er den lille hule var fyldt med et blødt skær.
  
  "Du ønsker at give alt, hvad?" sagde Nick ' s companion rasende. "Du har allerede gjort nok støj til at vække de døde! Syntes du, at når du har indtastet her, vil du blive angrebet af banditter?
  
  "Jeg har tænkt på mange ting," sagde Nick langsomt, "men du, Paolo' s ven , er den sidste ting, jeg havde forventet." Han tog et skridt frem og lod sit blik vandre fra den rancher-stil hat, at den løse army jakke, til mudder-spattered bukser, der dækkede hans velformede ben, og at den voldsramte ridestøvler. Derefter, han lod sit blik gå op igen for at se den figur, at han kunne gøre ud under masken. Han tog sin tid, at det var en fræk anmeldelse, men hans vrede fik ham til at gøre det. Endelig så han op i et ansigt med en hård mund og øjne farven af kulde skifer. Og hans fersken-creme teint, kun skæmmet af et lille ar på hans venstre kind.
  
  Øjne stirrede tilbage på ham, ved at den blinker i hans skæggede ansigt og blodige klæder.
  
  Nick sukkede og satte sig brat op på den afsats i klippen.
  
  Pigen gav et kort grin og børstede rancher ' s hat på hendes hoved. Hendes hår var ved at falde ud under det. Det var lang og honning-blond.
  
  "Okay?" hun forlangte. "Har du set alt det du gerne ville se?"
  
  "Ikke nok," sagde han skarpt. "Er du virkelig en kvinde, eller har du ikke besluttet endnu?"
  
  Hendes øjne glimtede brand. "Jeg formoder, at du forventer mig til at vandre rundt i bjergene i høje hæle og en aften kjole?" Hun kastede hatten væk fra hende, som om det var Nick ' s hoved og kiggede op på ham. "Skån mig fornærmelser, behage,
  
  
  
  
  
  
  og lad os komme ned til erhvervslivet. Vi har brug for at få dine folk sammen - selv om kun Gud ved, hvordan du planlægger at gøre det, efter alt det rod, du har oprettet. Må jeg spørge, hvad det hele handlede om? Hun kiggede på blod på hans skjorte igen. "Jeg kan se du er i smerte. Var der en ulykke, eller blev du set? "
  
  "Hvor pænt af dig at spørge," sagde Nick, indstilling Wilhelmina ned på stenen ved siden af ham og tage rygsækken fra hans trætte skuldre. "Hvem tror du kunne have set mig?"
  
  "Den Haitianske patrulje, selvfølgelig," sagde hun utålmodigt. "Ingen kommer her længere, i hvert fald ikke på natten. Der er en voodoo overtro om dette sted. Det er derfor, jeg valgte ham."
  
  "Ingen andre?" Nick stirrede på hende. "Det var umuligt for nogen til at følge dig her, var det ikke?"
  
  "Selvfølgelig var jeg ikke fulgt," hun knækkede, men hendes kolde øjne var bekymret. "Hvad taler du om?"
  
  "En person, der var ikke en Haitiansk sikkerhedsvagt, og der kan endda være din ven, så vidt jeg ved." Nick kiggede på hende omhyggeligt, som han talte. "En stor mand, lidt højere end mig og tungere, klædt i den samme uniform.
  
  Skægget Latin har, så vidt Tee kunne se, og en mundfuld ødelagte tænder. Hendes øjne udvidede næsten umærkeligt. "Og han kaldte mig en Yankee gris," Nick fortsatte. "Jeg har ikke noget imod at blive kaldt, men hvordan skulle han vide det fra? Som du måske har bemærket, jeg ikke kan bære min kapitalistiske Wall Street tøj i dag."
  
  "Ja, jeg har bemærket," sagde hun sagte, og hendes kolde blik igen hen over hans mørke, skæggede ansigt og hans blodige klæder. "Hvor var denne person?"
  
  "Han ventede på mig på toppen af klinten," sagde Nick, " forsøger sit bedste for at kaste mig ud i rummet. Selvfølgelig, jeg var nødt til at dræbe ham. Der var ikke tid til at udveksle høfligheder." Hans tone, der pludselig blev skarpere. "Hvem var han? Du har erkendt den beskrivelse, gjorde du ikke? "
  
  Hun rystede på hovedet langsomt. "Mange mænd i disse dage bære, hvad du slid, og mange af dem har skæg og knækkede tænder. Det er helt rigtigt, at han ligner en person, jeg kender, men jeg kan ikke være sikker på, at hvis jeg ikke kan se ham. Og dette, tror jeg, er helt umuligt? "
  
  "Helt umuligt", Nick aftalt. "Måske er du bare så glad."
  
  "Hvorfor skulle jeg være glad for?" Den lille opblødning af hendes træk blev straks erstattet af fasthed i hendes komprimeret munden, der syntes at være hendes normale udtryk. "Vi spurgte om hjælp, og hvis du er går at yde det, der skal være gensidig tillid. Jeg vil ikke give dig et navn, jeg ikke er sikker på. Da vi kom til Santo Domingo, vil jeg bede om denne mand. Hvis han er i live, at han ikke er den samme, er han? Men hvis det er gået, vil jeg fortælle dig om det."
  
  I det øjeblik, han næsten beundret hende. Hun var så retfærdig og ærlig. Og måske var hun endda at være ærlig.
  
  "Okay," sagde han sagte. "Næste spørgsmål. Hvem er du? Naturligvis, du er ikke den Paolo jeg troede, jeg skulle møde. Nogen løj. Var det dig?"
  
  "Der var ingen løgne!" hun blussede op. "Det er ikke min skyld, at der var en misforståelse!"
  
  "Hvad misforståelse?" Han nærmest spyttede ordene på hende. "Hvem og hvor er Paolo? Og hvem er du?"
  
  Hun syntes at rekyl fra ham. Så hun løftede hendes hage trodsigt og spyttede ordene til ham.
  
  "Nej Paolo. Det blev aldrig, og ingen har nogensinde sagt, at det var. Jeg har sendt beskeder, der bragte dig her. Og jeg var ikke lyver. Navnet er Paula. Paula! Hvis der var en fejl i transskription, det er ikke min skyld! Udover, hvad er forskellen? "
  
  "Hvad med Grozny?" sagde han icily. "Du kommer ikke til at fortælle mig, at en gruppe af frihedskæmpere har valgt en kvinde til at køre en mand ærinde?"
  
  Hun grinede af ham, men der var ingen humor i det.
  
  "Hvad mænd? Der er ikke mange mænd til venstre for at køre mænds ærinder. Jeg valgte det selv. Hvorfor ikke? Jeg er deres leder."
  
  Han stirrede på hende. Det syntes at være blevet en vane i hans. Men den lille tvivl, der er tændt ved den første lyd af en hvisken forvandlet til en brand på mistanke.
  
  "Jeg kan se. Du er deres leder. Hvad er den mandlige magt i din virksomhed? Kan du fortælle mig nu; jeg vil finde ud hurtigt nok-hvis jeg beslutter at bo. Og som sagt, der skal være gensidig tillid ." Han ventede.
  
  Hun kiggede på ham trodsigt. "Nu ved du, gør du ikke? Vi har ikke nogen mænd. Grozny - kvinder. Alle af dem."
  
  "Det er det rigtige navn," sagde han, og kløede sig i brystet med omtanke. Den lille switch, der forbandt ham til Jean-Pierre vendt til Off position. Når han vidste mere, han ville fortælle hende, men Papa Høg var ikke på vej til at få en detaljeret redegørelse for sit forhold med denne skarpe-eyed kvinde.
  
  Nick tog sin blodige skjorte. Det kablede radio gik med hende.
  
  "Jamen, jeg har haft en hård dag, nat," sagde han. "Jeg ved ikke, hvad underholdning, du har planlagt for resten af dagen, men jeg har tænkt mig at få noget søvn.. Hvis du finder det nødvendigt, du kan se.
  
  
  
  
  
  
  "Hvad med resten?" sagde hun, og han var glad for at se at hun så forvirret ud. "Selvfølgelig, du har brug for at komme i kontakt med dit eget folk?"
  
  "Surprise, Surprise," sagde han glædeligt, at lave en pude ud af hans shirt og rygsæk og glider Wilhelmina under bundt. "Jeg havde en; her er nu for dig. Der er ingen andre mænd. Jeg er alt du gonna get. God nat, lille Paolo, skal du slukke for lys.
  
  "Du hvad?" Hun bevægede sig hen mod ham, hendes slanke krop, galvanisering med vrede. "Jeg beder om hjælp, og jeg får...?"
  
  "Vær rolig!" "Stop det!" hvæsede han. Hans hår kom løs, og han nåede til Luger, hoppe til hans fødder.
  
  Hendes mund åbnede vredt, og han lagde sin hånd over det.
  
  "Jeg sagde: hold kæft!" Han stak op i hans ører og lyttede. Han følte hendes lille bevægelse og så, at hun ikke forstod.
  
  Der var trafik udenfor. Ikke højt, ikke tæt på endnu, men at komme tættere på. Grene knækkede og blade raslede.
  
  "Så ingen nogensinde går denne vej," hviskede han bittert. "Dine venner?"
  
  Hun rystede på hovedet fast ved sin fastholdelse hånd.
  
  "Så hold din kæft og slukke lyset."
  
  Han frigav hende og set hende bevæge sig hurtigt mod den glød på den stenede hylde.
  
  Det bevæger sig godt, tænkte han til sig selv, og da lyset gik ud. Han krøb op til hulens indgang og rørt Wilhelmina.
  
  Lyden var bløde, men forskellige. De forvandlet til forsigtige skridt, og der var mange af dem. Og de var lige udenfor.
  
  Voodoo på Klipperne
  
  Nick stivnet. Der var en anden lyd, der var noget uendeligt mere truende end den menneskelige fodspor. Det var en tung, utålmodig vejrtrækning, der blev til en lav knurren. En blød stemme hviskede en kommando i knap hørbar Creole. Den knurren stoppet, men buskene på den udvendige indgangen til hulen begyndte at rasle og slå, som om de var ved at blive indhentet af nogle gigantiske dyr.
  
  Pigen suget ind i et åndedrag. Nick følte hendes læber, børste let mod hans øre. De syntes det er meget blødere end de så ud.
  
  "Haitianske Dog Patrulje," hviskede hun næsten uhørligt. "Normalt seks mennesker og en hund. Hvis de tager os, vi er færdige."
  
  Nick nikkede sammenbidt i mørke. Han vidste, om den gale diktator ' s hemmelige politi og den djævelske torturerer de er udtænkt til deres chefs nydelse. Men selv hvis han kunne komme igennem seks bevæbnede mænd, han ikke kunne lide ideen. Det var ikke bare, at skud vil gøre de andre køre, men han tvivlede på. Hertil kommer, at han vige tilbage fra at skyde seks mænd, der ikke nødvendigvis var hans fjender, men soldater på vagt. Måske han kan snyde dem, forhandle med dem ... Han afviste tanken. Det var for langt væk. Hans sind var optaget.
  
  Fnysende voksede højere og mere utålmodig. Nick er nervøs ender prickled ubehageligt.
  
  "Jeg har også en pistol," pigen hviskede. "Kan vi skyde dem én efter én, efterhånden som de går efter hunden. Der er kun plads til en...
  
  "Tys," Nick åndede til hende. Kristus! hun var koldblodede, men hun har måske været den rigtige. Bortset fra, at patruljen er usandsynligt, at være overladt til at være plukket op en ad gangen. Vende tilbage brand, et løb for hjælp, og at de ville få det. Slutningen af Skat mission. "Det er for støjende. En sidste udvej".
  
  "Har du førstehjælp?" Hendes stemme var fyldt med foragt og bitterhed.
  
  Han vendte sit ansigt mod ham og drejede hendes hoved, så hendes øre var rørende i hans mund. Duften af parfume dvælede på hendes lille øreflip, og hendes hår var silkeblød.
  
  "Hvad er den lokale overtro?" mumlede han. "Noget vi kan bruge?"
  
  Hun lavet en utålmodig klik og så sagde han sagte, " Av. Dette er juba, frygten for døde sjæle vender tilbage til at kræve andres liv. Men-"
  
  Han vidste noget om det, og følte et glimt af håb. Alt var værd at prøve.
  
  En improviseret mørklægningsgardiner af mørkt stof og buskads bølgede på deres fødder. Den snøften blev en brumme. Nick trak hende væk med en hurtig, lydløs bevægelse, og jeg følte en dunk i hendes bryst, at han ulige kunne lide. Han følte snarere end så tæppet falde på plads i en rolig kommando. Så var der en hviskede høring på gaden. Han kunne ikke høre ordene, men han kunne gætte sig til, hvad de sagde.
  
  "Jeg antager, du planlægger at lukke dem ind her, og så skræmme helvede ud af dem?" Pigen hviskede for højt.
  
  "Gå tilbage til hulen, så langt du kan - kravle op på afsatsen, hvis du kan finde det. Så hold din kæft og hold pistolen, indtil jeg skyde det første skud. Forstår du?"
  
  Han følte hendes nik med hovedet mod hans læber og impulsivt smule bløde øre. Han lo for sig selv, da han hørte hendes suk og skubbede hende fast mod dybet af hulen.
  
  Der var en anden growl, og noget tungt påvirket i buskene udenfor. Nick hurtigt gled til sin interimistiske pude og nåede blindt ind i hans rygsæk, bandede lydløst de ting, der stak hans sondering hånd.
  
  
  
  
  Han trak den ud, stadig er klistret, og sæt ringe på sine fingre. Derefter gik han til den smalle indgang og kneb øjnene sammen i mørket, der søger efter det væsen, der snerrede og prustede ved hans fødder.
  
  Han spekulerede på, om hunden var i snor, eller hvis de ville lade det tygge på, hvad de troede, der var indeni. Eller hvis de begynder at råbe på ham til at vende sig i, og derefter begynde at smide stinkende bomber eller noget endnu værre, at røg ham ud. Men han har ikke planer om at vente på deres næste træk.
  
  Hans lunger fyldt med den fugtige luft i hulen, og hans hals virkede mærkeligt. AXE ' s Special Effects og Redigering afdeling undervist dem med evnen til at lære en masse, og Carter var deres mest erfarne studerende. Det er derfor, han var en Killmaster, og det er derfor, han var her.
  
  En blod-historier lyd kom fra hans hals, lyden af en sjæl i langt op i helvede, pludre af et væsen, maddened af tortur of the damned. Han lade det stige langsomt og ubønhørligt, at lytte til de rædsler, sin egen uigenkendelig stemme med nogle frygter, og vagt ser tyk snude og skovl-paw af den kæmpe hund, som det gjorde sin vej gennem revnen. Han flyttede til den side af hulen, væk fra hullet, men stadig inden for rækkevidde, hans dødbringende hånd rejst i beredskab. Hans stemme blev en klukkende hyle af forpinte latter.
  
  "Hvis jeg var en hund, ville jeg stritter," tænkte han, og lod en skarp note, der var forfærdeligt at høre. Hunden knurrede og bakket væk. Nick løftede sin stemme et hak højere. Det kom ud i en høj-pitchede sob, der gjorde pels til at gyse, og hundens stemme tiltrådte i en duet, der ville have lydt skræmmende i skærsilden.
  
  Nick holdt sin ånde. Hunden ændret sin nøgle og lad ud en solo, skingre, skrigende knurre, som en skræmt ulv i det fjerne. Stemmer, mænds stemmer, hviskede insisterende, og nu kunne han registrere frygt i den barske hvæse. Han kan endda gøre nogle af de ord, der tales i de glade øen sprog.
  
  "Jeg siger dig, mand, han er Juba!"
  
  "Hvad, ingen juba! Send hunden igen, for at lyden ikke dræbe! "
  
  "Er du gal, kammerat? At lyd, det dræber. Jeg går."
  
  "Du bor! Så hunden ikke kommer ind, bruger vi en røg bombe i stedet."
  
  "Nej, dreng," sagde Nick soundlessly, og begyndte at fløjte. Det var en unmelodic men kommanderende opkald, så højt, at kun den skarpeste menneskelige øre kan høre det, men han vidste, at en hund kunne høre. Den uden knurren blev til en række foreløbige yaps, og derefter forvandlet til en lys klynken. Buskene raslede igen. Nick fløjtede forførende.
  
  "Se hunden?" hørte han. "Han vil komme i, vær ikke bange!"
  
  Hunden 's massive hoved og skuldre stak i, og sin store næse snusede på Nick' s fødder. Han langsomt trådte tilbage, at lade hunden følge ham. Nu var han knurren igen, og det svage skær af faklen, der skinner gennem det hul, viste et stort besat krave omkring halsen med en snor bundet til det.
  
  Nick stoppede piben og sprang tilbage til jorden på hans lår, og mod dyret. Hunden knurrede vredt og stormede på ham, åbne sin mund for at afsløre rækker af store, blottede tænder.
  
  Nick hylede igen og brutalt skåret ud med en indhentet hånd, der allerede havde revet ud af mandens mave. Hunde, der ikke var hans foretrukne ofre, men hvis der ikke var et offer for at blive lavet, det var bedre at være hund. Varme ånde blæste på tværs af hans ansigt, og to tykke forben hamrede ind i hans skuldre. Nick faldt, bandede sig selv, sin stål kløer udskæring gennem void over hans hoved. Den forbandede bæst var enorm, men hurtigt, og i de forræderiske mørket, Nick havde fejlbedømt hans strejke. Den våde snude faldt i hans ansigt, og hans kæber lukkes omkring hans hals. Det styrtede til side og gravede sine kløer i savlen snude med al sin magt. Hunden skreg, og han ramte hovedet igen, følelse kløer graver dybt ind i pels, hud og kød.
  
  Dyret lavet en ubeskrivelig lyd af smerte og snurrede rundt for at vende tilbage til sin oprindelige position. Nick lad det gå. Han kunne høre pigen gisper efter vejret bag ham, men nu havde han ikke tid til hende andre end hvislende, " du Må ikke gå!", og så er han tvunget en boblende hyle ud af hans hals. Der var skrig og smældende lyde udefra, som, hvis organer var faldet fra en hund ' s kick, men han var nødt til at holde ud, indtil han var sikker på at han havde smadret dem. Han langsomt gik til åbning i klippen, hvor buskene var stadig ryste og rasle, og som han udviklede, lavede han en lyd, der gradvist øges, som hvis han var nået til dem. Så standsede han
  
  
  
  
  
  ved indgangen er der en mærkelig klagesangen burst fra hans hals. Hvis de vidste, at deres juba godt, de ville vide, hvad der skulle ske næste.
  
  Nick standsede et øjeblik og tog en dyb indånding. Udenfor kunne han høre, jamrende skrig, der var næsten lige så forfærdelige historier som hans egen. En stemme, der råbte, " Åh, hund, hund! Kig på hendes hoved! Ingen mennesker kunne have efterladt disse spor! "Kører fodspor blev ført bort i natten.
  
  "Så ingen sagde, at du kun blev hyret til at bekæmpe mennesker! Du vil komme tilbage her... " fodspor bugseret ud, og stemmen bugseret ud. Dens ejer var stadig udenfor, Nick besluttet, men han var ikke tilfreds med hans arbejde.
  
  "Jeg kaste en granat!" nogen modigt kaldes fra en afstand.
  
  "Nej, du må ikke smide noget! Granaten ikke dræbe Juba, gøre en bøn tegn i stedet! "
  
  Nick grinte. Det var næsten et menneske til at grine, men ikke helt, og det begyndte som et fnise og forvandlet til en kagle af djævelske, uhellig glee, som græde af en hyæne i ledtog med djævelen. Den skrigende og knurren trak sig tilbage i det fjerne, og så er der andre, der kører fødder fulgte den første i pludselige små byger af hektiske energi. De blev fulgt af en høj-pitchede skrig af forskrækkelse. Den smerte-sidste hund var stadig skreg sin smerte et eller andet sted i nat.
  
  Nick pause igen og forberedt til et andet kor.
  
  Juba siges at begræde sin egen død, hånligt begræde hans offer, grine i triumf, og så råber igen med en klukkende, søger lyd, der betød, at han var klar til mere onde spil. Godt, dog ikke ud til at være døde, så Juba var berettiget til at hyle igen.
  
  Han gav det til sin rygning. Når den sidste gysende skrig havde fortaget sig, han stoppede op og lyttede opmærksomt. Ikke en lyd. Selv de fjerne hyl af en såret hund. Med uendelig omsorg, han flyttede ind i mørket. Der var intet i hans synsfelt, intet bevæger sig.
  
  Et dybt suk fra bag ham, forskrækket ham, indtil han huskede pige. Hun rørte sig bag ham, og han hørte en svag raslen af klud på sten.
  
  "Endnu ikke," mumlede han. "Vi er nødt til at sørge for første gang. Men mens du er vågen, bringe mig min skjorte. For nogle grund, at han skiftede til engelsk, men at han næsten ikke var klar over det, indtil hun lydløst gik hen til ham og sagde: "Her er din damn shirt." Han kiggede på hende i sengen, da han børstede hans ærme tidligere klo.
  
  "Hvad skete der?"
  
  "Grunden!" Hun lavede en lyd, der kunne have været en undertrykt forbandelse. "Er du for en slags dyr?"
  
  Han hurtigt knappede knapperne op og stirrede på hende vage kroppen. Ingen tvivl om, at hun ville have fundet ham mere menneskelig, hvis han havde dræbt dem alle.
  
  "Ja, jeg er en St. Bernard på rescue team," han knurrede sagte. "Nu kæft og må ikke sige noget, før jeg fortælle dig, at du kan flytte."
  
  Måske hun ønskede at gøre nogle kommentar i en hvisken, men han kunne ikke vente med at høre det. Han lå fladt på maven og langsomt banede sig vej gennem den sprække, der mere ligner en bugtet krybdyr end en langhåret hund, krammede skygger på jorden, indtil han kom ud i det åbne. Så standsede han og justeret alle sine sanser til at dufte, seværdigheder og lyde af de omkringliggende nat. For et par øjeblikke, han lå der og var klar med sin pistol og kløer for noget, der kan ske. Men der skete intet, og hver eneste instinkt fortalte ham, at der var nogen umiddelbar fare. Han ventede et par minutter mere, opretstående ører og øjne, så kom op uden et ord og gik tilbage ind i hulen med en beroligende bump.
  
  Når du er inde, han tændt sin blyant, lommelygte og vendte den rundt i tomrummet. Hvis det er muligt, bør de fjerne alle spor af menneskelig tilstedeværelse. Pigen kigger på ham.
  
  "Du tror ikke du har jaget dem væk for evigt, gør du?" sagde hun.
  
  "Nej, det ved jeg ikke. Vi får ud af her. Fjern denne rag fra indgangen og alt det andet, du har i nærheden. Han tog sin rygsæk og sin hat, mens han talte, og lyser op på gulvet med et lille lys. Det var solidt på jorden og klipperne, og der var ingen fodspor at blive set. På en naturlig hylde i hulen, fandt han en rygsæk, et lille batteri, og en endnu mindre lommelygte. Han satte de to sidste i sin rygsæk, og sluttede sig til den pige ved indgangen. Hun havde sænket klud og var begyndt at rulle den op på en hurtig, jævn bevægelse.
  
  "Har du nogen idé om hvor skal vi gå hen?" mumlede han.
  
  Hun nikkede, og han indså pludselig, at han kunne se hendes ansigt. Udenfor, de første stråler af falske daggry var begyndt at lyse op på himlen. De bliver nødt til at komme ud herfra i en fart.
  
  "Anyway, vi vil gå, hvor jeg skulle til at tage dig," sagde hun. "Senere, da vi diskuterede, hvordan du flytter dit folk og gøre vores egne planer." Hendes stemme var hård og bitter, men helt frygtløs. "Der er en landsby kaldet Bambara, hvor jeg har venner. De vil give os husly, hvis vi kommer der. De har også oplysninger om os, og er der noget, jeg ønskede at vise dig, efter at vi talte om det.
  
  
  
  
  Det er en af grundene til, jeg bad jer møde mig her i Haiti ."
  
  Han var glad for der var en grund. Det var stadig et mysterium for ham. "Vi vil tale om dette senere," sagde han roligt. Men lad os komme ud af her først. Jeg vil tage dette. Han nåede til det mørke stof og samlet det op at proppe det ind i sin rygsæk. Resten af krogen kløer var skjult inde.
  
  Nick løftede jeg hånden for at vise den pige.
  
  "Vil du have en?" foreslog han det. "Det ville være mere nyttigt end din pistol."
  
  Hun rykkede sig væk fra ham og næsten spyttede tilbage på ham.
  
  "Nej, tak!"
  
  "Godt, godt," sagde han sagte. "Lad være med at råbe. Her er din hat. Han kastede den uden videre over hendes hoved. "Fortæl mig, hvor vi er på vej hen, og jeg vil gå først."
  
  "Kan du følge mig," sagde hun fast, og i en hurtig, lydløs bevægelse, hun trådte ud af hulen døren.
  
  Nick pyrogen, holdt vejret, og der blev fulgt på hende, mudderkastning både rygsække over skuldrene og gå bag hende som en skygge.
  
  Hun holdes under dække af tætte træer og buske, og gled stille og roligt, som en smidig og yndefuld kat. Der var ingen tøven i hendes bevægelser, men Nick kunne se at hun var på vagt over for alle pre-dawn suk og lyde. Deres vej gik ned ad bakke og gennem udkanten af lund af træer, som han havde gået igennem før, så forgrenet ud til at følge en sang strøm, der meandered ujævnt mellem krat af blomstrende buske, hvis en stærk sød duft var næsten kvalmende.
  
  Lyden af åen generet Nick. Hans lystige grin overdøvet lyden af deres bevægelse, rigtigt, men han ville gøre det samme for alle andre. Han kiggede uroligt rundt. Hans hals var prikken igen. I det svage lys, der falmede tilbage i mørket før daggry, var der intet, men en strøm, høje træer, og tykke, ubevægelig løv. Men han var sikker på, at der var noget til det. Han faldt hans tempo, og kiggede over hans skulder. Og han hørte en lav knurren, der forvandlet til en brumme og derefter en blod-historier hyle. Det var ikke bag dem. Han var foran, og så var hun ...
  
  Han var allerede kører, når han hørte hende gispe og så hendes slanke krop, der falder ind under stormløb af det enorme dyr. Hans lange ben førte ham frem i hurtige spring og grænser, som hun rullede over og stod foroverbøjet over, at støde ind i snapping kæber. Som han holdt kører, han svingede sin højre fod frem med en kraftfuld sparke fodbold, der landede hårdt på udyret ribben og slået den snerrende væsen væk fra sin krop. Der var lyden af stof rive, men han kunne ikke stoppe med at se de skader. Han sprang over hende liggende form, og har mødt dyret næsten i midten af flyvning. Han vil ikke gå glip af denne tid... Han brutalt slået sine kløer i dyrets ansigt og slæbte dem hen over sine øjne, køre dem så dyb og ond som han kunne. Hunden skreg grueligt, og faldt ned. Nick smidt ud igen, så at hans undersiden, hans muskler trækninger krampagtigt, var sårbar over for hans sidste slag. Han skåret pigge fra hals til mave så hårdt, han kunne, så bakkes væk, kæmper kvalme og klar til at slå til igen, hvis den store mastiff stadig viste tegn på liv. Det faktum, at det varede så længe var utroligt. Og forfærdeligt.
  
  Men det gav en krampagtig gyse og døde før hans øjne.
  
  Han tog en dyb indånding og vendte sig bort, lægge mærke til en lille vandpyt dannet af sten i åen, og indså, at hunden var kommet her for at slikke sine sår og dø. Han skulle aldrig have ladet ham ud af hulen, i kval. Men det gjorde han.
  
  Han vendte sig mod pigen. Hun var på hendes fødder, ryster synligt, og et kig på horror krydsede hendes ansigt. Nick nået ud med sin clawless venstre hånd og forsigtigt tog hendes hånd.
  
  "Gjorde han såre dig?" "Hvad er det?" spurgte han sagte.
  
  Hun gøs. "Nej," hviskede hun. "Han er kun ... han ..."
  
  Hun stoppede op, forskrækket. Nick pakket ind i sin arm omkring hende, så han kunne se hendes skulder. Jakken var splittet, og der var en dyb ridse på hendes øverste del af ryggen, men det var forholdsvis lille.
  
  "Hvor forfærdeligt," mumlede hun. "Hvordan forfærdeligt."
  
  Nick gav op på at undersøge hende tilbage og vendte hende rundt for at se hende i øjnene. Hun var kigger forbi ham på hunden. Det forekom ham, at der var ingen frygt i hende, kun medlidenhed og foragt. "Hvorfor behøver det at være sådan?" hviskede hun.
  
  Der var ingen tid til at minde hende om, at hun var alt for at dræbe hele patrulje. Nick rørte ved hendes kind blidt.
  
  "Skat," mumlede han, " jeg hader det også. Men hans navn er ikke Paolo, og vi har et job at gøre. Er vi stadig følger med strømmen?"
  
  Hun rystede på hovedet. "Vi vil krydse det snart, og drej vesten."
  
  "Alle ret. Vi kommer til at løbe ind i flere patruljer? "
  
  En anden ryste på hovedet. "nej. Vi passerede det punkt, hvor vi kunne møde dem."
  
  Nick nikkede og vendte sig væk fra hende. Med nogle vanskeligheder, han tog den store, blodig figur af hund og slæbt det ned mod åen. Han smed den i
  
  
  
  
  hurtigt strømmende vand bag en rolig pool og vendte tilbage til pigen.
  
  "Lad os gå," sagde han. "Og denne gang, lad os sammen gå."
  
  Hun nikkede.
  
  De gik på, lytte til lyden af forfølgelsen, som aldrig kom.
  
  En time gik, før de nåede frem til den lille landsby Bambara. Den første hane galede, når de bankede på vinduet, og toppen af bjerget var der tændt op med pink lys.
  
  Døren åbnede og de gik ind. Udraab, hilsner, tilbyder af mad, at de nægtede, og så var de sammen i en stald, der lugtede sødt halm.
  
  Næsten refleksivt, Nick nået til hende. Efter en lang dag, det var rart at holde en kvinde i mine arme.
  
  Hun skubbede ham nogenlunde væk og kravlede til det fjerneste hjørne af halm.
  
  "Stop det! Hvis du var posse af mænd, jeg har bedt om, og jeg ville sove med hver enkelt af dem, hvis jeg troede, det ville gøre noget godt. Men det er ikke, så lad mig være i fred.
  
  "All right, Paolo," sagde han søvnigt. "Det var bare en tanke."
  
  "Navnet er Paula"
  
  "Bevise det en dag," mumlede han, og gled ud til at sove.
  
  Kinesisk Puslespil Spil
  
  Dr. Qing-fu Shu rystede ufrivilligt. Han følte intet andet end foragt for de lokale overtro, og endnu den bløde lyd af trommer sendte kuldegysninger ned ad ryggen. De normalt ikke starter, før efter mørkets frembrud på lørdag, men i dag er de startet før middag. Han undrede sig over hvorfor. Uden megen interesse, men han tænkte over det. Han var irriteret over deres indflydelse på ham, og han var irriteret over den fuldstændige mangel på fremskridt. To fulde uger i denne sten maze og hans arbejde besætning fandt intet. Det var meget uheldigt, at han var nødt til at operere på så få mennesker, og at de var nødt til at være meget forsigtig. Men borgen var en af de vidundere i verden, og dens ry som en turist Mekka, der tilbydes store fordele. Inspiration alene kunne tyde på det, som et krisecenter for materialer eller personer. Hertil kommer, at det blev øde ved nat, så selv om man skulle være meget forsigtig i løbet af dagen, var der ingen grund til at være alt for forsigtig i nat.
  
  Han forvandlet til en gang, at han ikke havde undersøgt før og skinnede hans lommelygte stråle på væggene. Fra et eller andet sted ud over dem, han kunne høre forsigtig at skrabe lyde af sine mænd i arbejde søger underjordiske hvælvinger, og dungeons... Han var ikke engang sikker på, hvad de ledte efter. Måske i pakning af kasser til venstre åbent blandt de gamle garnison forsyninger, eller måske i kobber-bundet kister i nogle hemmelige sted.
  
  Qing Fu Shu følte væggene med sine smalle hånden og forbandet. Han havde intet at sige, men en subtil antydning af, og der var ikke nok. Den kradse, kradse lyde af hans arbejde besætning forsøger at finde nogle skjulte sted i de tykke stenmure virkede meningsløst og ubrugeligt. Heldigvis, de ikke kunne blive hørt af de turister, der allerede nu trampede og stirrede overhead, oohing og aahede på den spektakulære udsigt fra bastionerne. Det var underligt, tænkte han, hvordan det bankende af trommerne kunne mærkes, også gennem den massive vægge.
  
  Stenen var glat under sin søgning fingre, men hårdt, som et bjerg rock. Er det ikke svaje indad på hans touch, som han bad hver dag - og hver aften - for det, og der var ingen ringe til at trække eller bolte til at skubbe tilbage og afsløre skjulte rum. Han fortsatte sin søgen, langsomt og forsigtigt, lader sin nysgerrige fingre vandre over alle fejl i den glathed og udforske hvert bump og knæk.
  
  Tiden gik. Trommerne var stadig dunkende, og Qing-Fu Shu fortsatte med at søge. Men nu er den monotone rytme, der var begyndt at komme på hans nerver. Han begyndte at tro, at lyden kom fra en stor, blodig hjerte bankede der indenfor de Mure, som han havde læst Poe som studerende i usa, og det var ved at blive uudholdelig. Hans irritation og frustration voksede. To uger af intet! En tyk mand i Beijing ville være meget ulykkelig.
  
  Han drejede om hjørnet ind i den anden korridor og svor igen, denne gang højt. Han var tilbage i den del af dungeons, at han havde undersøgt kun dagen før, og han havde ikke engang klar over, hvor han blev ført. Tusind forbandelser i the devil ' s labyrinth.
  
  Nok for denne dag, besluttede han. Han havde arbejdstagere for denne slags ting; lad dem arbejde. Hans job var at bruge sin hjerne for at få mere information - på en eller anden måde og et eller andet sted fra.
  
  Dr. Qing-fu Shu, souschef for højt specialiseret Kinesiske intelligens gren, hurtigt gik i retning af det lysende lys for enden af korridoren. Det åbnet i et stort rum fyldt med gamle kasser. Hans mænd arbejdede blandt dem, bryde åbne kasser og travlt optaget af at rode igennem dem. En anden mand kom ud af et hul i gulvet.
  
  Ah! Lugen! Qing Fu ' s faldende interesse kom tilbage til livet, og han kurs mod fælden. Hans mand gik ovenpå og smækkede døren ned med en voldsom crash.
  
  "Begrænse dig selv," Tsing Fu .
  
  
  
  
  
  Jeg bebrejdede ham. "Jeg har gentagne gange sagt, at der ikke bør være nogen unødvendig støj."
  
  "Bah! Disse bønder vil synes, at de hører spøgelser! Manden sagde disdainfully og spyttede.
  
  "Men du vil adlyde mine ordrer, uanset hvad de er," Qing Fu Shu sagde i en isnende stemme. "Hvis du ikke holder stille som jeg spørge, vil du falde til ro. Forstår du?"
  
  Han stirrede på den anden mand, der havde tynd øjnene og tunge øjenlåg, der mindede hans fjender i en hætteklædte slange. Drengen kiggede ned.
  
  "Jeg forstår, sir," sagde han ydmygt.
  
  "Godt!" Lægen genvundet noget af sin ånd. Han kunne godt lide at se frygten i en mand, og han så, at det nu. "Jeg formoder, at Luke var en skuffelse?"
  
  Manden nikkede. "Dette er intet andet end en cisterne. Forladt i mange år fremover."
  
  "Hvor meget?" Qing-fu spurgte skarpt. "5? 10? Mere?" Det var vigtigt at vide, da cachen var skjult i 1958 eller eventuelt 1959.
  
  "Mere. Halvtreds år hundrede. Det er svært at sige. Men det er sikkert, at ingen har været der i mindst en halv snes år ." Den mand er glat, gusten ansigt falmede i afsky, og hans store hænder rørte hans tunika. "Det sted er en rede af spindelvæv og rotte huller, men selv edderkopper og rotter er langt væk. Der er noget nasty ned der, og den er død. Og der er nogen skjule sted, sir."
  
  Qing Fu nikkede i tilfredshed. Han var ikke glad for nyheden, men han vidste, at han kunne stole på Mao-Pei ' s budskab. Den mand, var en gnaven djævelen, men han gjorde et stort stykke arbejde. Og han var glad for, at fyren ikke havde glemt at ringe til ham, sir. Qing Fu var ikke den type chef, der kunne lide at blive kaldt en kammerat af sine underordnede. Selv kaptajn på sin task force.
  
  "Jeg tænkte så," sagde han. "Jeg er sikker på, hvad vi leder efter, vil være i en tyndere husly. Når du og dine folk er færdig med disse kasser her - og jeg er sikker på, at du vil ikke finde noget i dem - så vil du begynde med gulve og vægge i den østlige fløj. Vi vil gå tilbage til den kanon gallerier i aften, og afslutte dem ud."
  
  Han forlod derefter det arbejde, gruppen og gik ned ad en anden korridor til et stort værelse, at han havde konverteret til et midlertidigt kontor for sig selv. Hans sind tænkte over det problem, som han vandrede. Der var andre dungeons i denne enorme bygning, ud over dem, han og hans mænd var på udkig efter, men de var åbne for turister i løbet af dagen og tæt låst om natten. Så det var på det tidspunkt, hvor skatten var gemt. Og de mennesker, der skjulte stash ville helt sikkert vælge et sted, hvor de let kunne vende tilbage uden en pause. Derfor...
  
  Tom Nøgle ventede på ham i det interimistiske kontor, der engang havde været besat af lagerforvalter. Han foldede avisen, når Qing Fu ind og fik at hans fødder, strækker sig som en kat.
  
  "Ah," Qing-fu mødt ham. "Du er tilbage. Du bestilt flere forsyninger !? Godt. Måske har du ikke opdaget årsagen til den uophørlige trommespil, at jeg kan høre selv her?
  
  Tom Nøgle er tyndt ansigt snoet i et spottende smil. "Ja, sir. Disse vildledte blacks spiller trommer til at forvise ånden i juba, der dukkede op i går aftes. Der er en historie i det papir, der kunne interessere dig."
  
  Qing Fu tog tilbudt avis. "Men du behøver ikke at tale om dem på den måde, Tom Nøgle.tabt negre! Pm! Vi er alle farvet, skal du huske, at. Vi er alle venner." Han smilede blidt og kiggede på overskrifterne. "Tænk på dem som vores sorte brødre," tilføjede han,"vores allierede mod den hvide verden."
  
  "Åh, jeg altid tror det," Tom Nøgle, sagde han, og grinede. Hans smil var ikke noget mere behageligt end hans egen.
  
  Dr. Qing-fu læse avis artikel med stigende interesse. Det var en spændende fortælling om det overnaturlige og tapperhed langt ud over call of duty. Det syntes, som om en usigelig monster havde tilsyneladende steget fra havet, og som er involveret i en skræmmende kamp for på den klippe toppen af Cape Saint-Michel. I den mørke, den niende Dog Patrulje trup ikke kunne inspicere området med en fantastisk pasning, men mens de var på at foretage en indledende undersøgelse, der er den service, dog var, der viser tegn på at afsløre den lugt. Derefter førte han den niende trup til en lille bjerg grotte.
  
  "Når du ankommer til hulen," historien går, " hunden begyndte at stritter, som om en eller anden mærkelig tilstedeværelse. Patrolmen, altid bekymrede for deres egen sikkerhed, opfordrede dog til at komme ind i hulen. Den noble beast har prøvet at gøre det. I det øjeblik, jubas frygtelige råb blev hørt, og hunden løb ud af hulen, som, hvis den blev forfulgt af dæmoner. Et øjeblik senere, blev han lokket tilbage igen af en ukendt metode, og snart efter, den ukristelige skrig ringede ud igen. Vagthund skreg, som om det var ved at blive angrebet af skurke. Han kom ud af hulen ved høj hastighed, skrigende bittert, og patruljen holdet så rædselsvækkende slash sår på hans krop, der kunne have været
  
  
  
  
  
  kun udøves af nogle forfærdelige bæst. Så de gjorde deres bedste for at komme ind i hulen, men blev slået tilbage af nogle uforklarlige kraft. På det tidspunkt troede man, at hunden skulle løbe væk. På trods heroisk forsøg på at komme ind og bruger alle mulige midler til at ryge ud tilstedeværelse i hulen... "
  
  Qing Fu Shu læse til ende, hans læber curling i foragt, som han læste om mænd ' s afgang fra scenen og "usædvanlig tapperhed", som de tilbage i den lyse morgen. De ryddede hule med gas bomber, besværgelser, og røg, men fandt intet - ikke det mindste spor af indbyggere, menneskelige eller ikke-humane. Senere i morgen, hundens krop blev fundet km nedstrøms, næsten revet af dens kløer. Det er klart, det var alt det arbejde, der af nogle overnaturlige kraft. Således, trommer er pisket til at beskytte sig selv fra at gentage den rædsel.
  
  I STOP-TRYK på kolonne, der var det sidste punkt på dagsordenen. Han sagde:
  
  "Liget af en skægget mand i militær uniform blev opdaget i morges med fiskere i nærheden af klipperne af Cape Saint-Michel. Han var halvt neddykket og hårdt såret, men det var umiddelbart indlysende, at den vigtigste årsag til død var et skåret sår eller sår i maven. Arten af våben er ikke fastlagt, men ifølge rapporter fra det niende patrulje trup, de sår, der er lig dem af hunden. Offeret endnu ikke er blevet identificeret ."
  
  Qing Fu ' s øjne indsnævret. "Så, Tom Nøgle. En mystisk hyler i nat - muligvis en lokkedue-og i dag finder vi liget af en skægget mand i en hær uniform. Men Haitianske Hær mænd, der sjældent har skæg, gør de? Måske har du hørt mere om det, end hvad der er skrevet på papir? "
  
  "Jeg har en Læge. Det er derfor, jeg troede, du kunne være interesseret i denne konto. Tom Nøgle klikket på hans knoer eftertænksomt. "Byen siger, at det var Fidelista krop. En stor mand, godt bygget, med rådne tænder.
  
  "Det lyder som Alonzo," Qing - fu sagde næsten konverserende.
  
  Tom Nøgle nikkede. "Det er, hvad jeg troede. Jeg kan forsikre dig om, at jeg var endnu mere omhyggelig end sædvanlig for ikke at blive set, der kommer tilbage her i dag. Jeg har også forsøgt at finde ud af, om andre havde set Fidelistas. Men jeg fik at vide, at lige nu er de alle på tværs af grænsen i den Dominikanske Republik." Han smilede svagt og tog hans andre kno.
  
  "Ikke alle af dem," Qing - fu hvæsede. "Hvad laver han her? Dette er en form for forræderi, du kan regne med det! Hvorfor gjorde han ikke fortælle os, at han var på vej? Disse mennesker bør arbejde med os og ikke imod os. De har brug for at holde os informeret om deres bevægelser." Den lille mand trak på sine smalle skuldre. "Vi fortæller dem ikke," mumlede han. Når den tid kommer, kan vi fortælle dem, hvad de har brug for. De arbejder for os, ikke til os for dem ." Qing Fu stoppede hans vrede gangart. "Men hvad vigtigere er, der har dræbt ham? Og hvorfor?"
  
  Tom Nøgle smilede sit skæve smil. "Juba..." begyndte han, og derefter stoppet. Qing Fu var ikke i humør til vittigheder i dag.
  
  "Juba!" Qing Fu brummede. "Det er nok for primitive tåber, men ikke for os. Han blev dræbt af en form for menneskelig indgriben, naturligvis. Det er klart, vi har ikke at gøre det enten. Og Haitianerne, for han ville have været taget ind til afhøring af det hemmelige politi. Så hvem tror du vil lade det være?
  
  Manden trak på skuldrene igen. "Det var Alonzo selv, der fortalte os om Grozny. De kan være værre, end vi troede ."
  
  Qing Fu kiggede på ham med omtanke. "Måske," sagde han sagte, igen at undertrykke en pludselig bølge af vrede. "yeah. Du kan have ret. Måske er det meget mere, end vi ved. Jeg er nødt til at træffe strengere foranstaltninger. Senere vil vi diskutere i detaljer, hvad vi vil gøre med Cubanerne. I mellemtiden, du vil vende tilbage til byen og foretage yderligere undersøgelser. Når du er sikker på, at denne person var faktisk Alonzo, eller i det mindste nogle andre Fidelist, kontakt deres hovedkvarter og fortælle dem, at deres person er død. Du kan antage, at de sendte ham til et specifikt formål, og, desværre, blev han tilbageholdt. Være sympatisk, være subtile, skal du ikke bruge trusler - men at finde ud af, hvorfor det blev sendt. Og come back after dark. Vi kommer til at bruge metaldetektor igen, og du skal blive her."
  
  Tom Nøgle, nikkede og sagde farvel. Der var ikke tid til at skændes om den lange og kedelige klatre op og ned ad den stejle sti til Citadel. Qing Fu ' s voldsomme udbrud var godt kendt af alle, der arbejdede for ham. Han gik hen til tunnelen, der påpegede, at Qing-fu to uger tidligere ved et Haitianske guide, som døde meget hurtigt efter, tilsyneladende af naturlige årsager, og gik ud i palm grove uden for Slottet grunde. Han tog den tøjrede hesten og begyndte den lange vandring ned ad bakke.
  
  Qing Fu gik ned for anden gang i labyrinten under Citadel. Hans hud tingled glædeligt med forventning. Han udholdt den fange i lang tid.
  
  
  
  
  
  alt for længe. Han gik rask forbi opbevaringsrum, peger hans lommelygte ned ad gangen mod celler. Den casemate han havde valgt til fange var perfekt til forhør. I modsætning til nogle af de andre, der ikke har den mindste tremmer for vinduerne, og det var en entre, hvor Shang kunne sove - eller hvad der skete, da væsen var alene - indtil han var nødvendigt.
  
  Da han trådte ind i hallen, et stort tal flyttede i hjørnet.
  
  "Shan?" mumlede han.
  
  "Mestre."
  
  "Vidste du følge mine ordrer?"
  
  "Ja Herre."
  
  "Alle ret. Din tålmodighed vil blive belønnet. Meget snart. Formentlig inden for en time.
  
  Der var en lav, tilfreds knurre i mørket.
  
  "Vent til jeg kalder," Qing Fu bestilt, og smilede for sig selv da han trak sig tilbage den tunge låsen af det indre kammer. Han vil elske det.
  
  Han trådte ind i den bælgmørke af det lille værelse og lyste med lommelygten stråle på den sten, barneseng og dets beboer. Naturligvis, det stadig er der. Der var ingen vej ud. Lygten hang uberørt på en krog højt op på væggen, og selv om han kun oplyst af det, når han ville. Selv dette havde kun været i en tom celle for de sidste par dage, efter at han havde sørget for, at fangen var for svag til at nå ham. Qing Fu tændte den og kiggede på pigen med noget som beundring. Hun stirrede trodsigt på ham, hendes øjne febrilsk i hendes magre ansigt. Sult, tørst, og den næsten evige mørke, ikke gøre hende tale. De lægemidler, der holdt hende vågen, de lægemidler, der fik hende til at tale, de lægemidler, der fik hende til at føle sig syg og vendte hendes krop indefra og ud-alt dette gjorde alt, hvad der var forventet af dem, bortset fra, gøre hende til at fortælle sandheden. Der var ingen negle på hænderne, og cigaretbrændemærker på hendes krop. Men han indså hurtigt, at de ikke havde nogen effekt på hende. Åh, nogle gange hun skreg og spyttede ord til ham, men hvert ord, var en løgn.
  
  Og han havde ikke længere tid til at tjekke hende ligger en efter en.
  
  "God eftermiddag, Evita," sagde han glædeligt. "Vidste du, at det var i dagtimerne?"
  
  "Hvordan kunne jeg have vidst?" hviskede hun. Hendes stemme var tør og hæs.
  
  Han smilede.
  
  "Er du tørstig?"
  
  Hun vendte sig for at stå på væggen.
  
  "Nej, nej, nej," Qing Fu sagte. "Vil du have vandet snart. Jeg tror, det er nok for os. Der er sket noget i dag, der ændrer tingene lidt. Din ven gav os en masse nyttige oplysninger. Kan du huske, Alonzo?
  
  Han så den vibration af hendes øjenlåg og den lille ryk i hendes facial muskler.
  
  "Nej," hviskede hun.
  
  "Sikke en skam. Men jeg tror, at han kan overtales til at hjælpe dig. Nu er det bare et spørgsmål om at du bekræfter hans historie.
  
  "Hvad er historie?"
  
  "Ah! Men det vil være for nemt for dig, vil ikke det? Det ville være meget nemmere for ham, at han troede, grumt, hvis han havde nogen idé om, hvad Alonzo, at historien kunne have været. Han tog en pakke af tynd cigarer og begyndte at lege med det. "Nej, du vil fortælle mig din historie igen, og så vil vi diskutere nogle mindre unøjagtigheder. Denne gang, jeg må advare dig om, at hvis jeg ikke høre sandheden, vil konsekvenserne være meget alvorlige. Fortæl mig, hvad jeg ønsker, og du er fri." Men ligge igen, og jeg vil vide, fordi som jeg sagde, jeg har brug for, er en bekræftelse. Og så - " Hans smil var meget blid og fuld af sympati. "Og så vil du støde på noget, som selv du, min kære, kan ikke bære. Nu begynder, skal du."
  
  Hun lå der hvor hun var, og talte i en hæs stemme, der var ingen ytringsfrihed.
  
  "Mit navn er Evita Messina. Jeg er født og opvokset i Santo Domingo. Min mand var en politisk fjende af Trujillo og døde i fængsel. Så de kom og tog det væk ...
  
  "Ja, ja, jeg ved alt, hvad der er sandt," Qing Fu sagde med en blid tålmodighed. "Vi er enige i, at et sted på øen er der en skjult cache af ædelsten og guld. Og vi ved, at en masse mennesker ville elske at have det. Men vi har ikke fundet det endnu, har vi? Nej, Trujillo skjulte det godt. Ja! Det er alle enige om. Fortæl mig igen omkring Padilla og dig selv.
  
  Kvinden sukkede. "Jeg mødte ham tilfældigt og ganske tilfældigt opdagede, at han var medlem af den særlige tilstand af Trujillo. Han var beruset og prale lidt. Han sagde noget om en af nøglerne til statskassen. Jeg var fast besluttet på at finde ud af mere. Og så ... mig ... jeg har spillet det ... og vi...
  
  Qing Fu ' s læber var våde. Han havde hørt optagelser af Herman Padilla seksuelle eventyr med Evita Messina og nød dem voldsomt. De skriger, gisp, den knirkende seng, den svage lyde af smerte, smækkende af kød mod kød gav ham en glæde, der var næsten ekstatisk. Tusind forbandelser på de fjolser, der invaderede alt for hurtigt i går aftes!
  
  "Og i løbet af din elskov," sagde han hoarsely, synke, " hvad
  
  
  
  
  har du fundet ud af om denne såkaldte nøgle? "
  
  "Jeg fortalte dig," sagde hun blankt. "Det er ikke en reel anelse om, men en slags anelse om. Padilla sagde, at der var flere af sådanne nøgler. Dette var Trujillo ' s idé til spillet. Han gav hver af de flere mennesker kun én brik i puslespillet. Padilla var en af dem. Kun Trujillo kendte dem alle. Mindst det er, hvad Padilla sagde.
  
  "Og Padilla er nøglen?"
  
  "Ved du det også. Kun en ikke-relateret sætning - "den Sorte Borg". Jeg har altid troet, at han vidste mere. Men jeg kunne ikke finde ud af. Som du måske husker, at vi blev afbrudt. Hun sagde, at det bitterligt.
  
  Han huskede, okay. To lyttere, der sad ved båndoptager angrebet de elskende i deres forsvarsløse tilstand, er helt sikker på, at de kunne have fanget dem begge i live, og pakket det hele sandheden fra dem. De var forkerte. Vundet Lunge blev tvunget til at stoppe Padilla s kaste med en kugle i ryggen. Og den pige, der insisterede på, at hun ikke vidste noget mere, end de havde hørt.
  
  For hundrede gang, Qing Fu tænkt over denne sætning. "Castle of the Blacks". Var der en kode? Var det et anagram? Han tænkte ikke. Det var meningen, at være det sted. Og af alle steder, det store Citadel, bygget af Haitis Kong Henri Christophe for at beskytte sin sorte kongeriget fra den franske angreb var den perfekte pasform til det navn-en anelse. Dette var imidlertid ikke i den Dominikanske Republik... men det var ikke meget langt væk. Og gemmer sig nogle af de stjålne millioner blandt hans hadede fjender, Haiti, ville være en typisk Trujillo-lignende trick. Men hvor i alt dette store murværk kompleks kan skatten være placeret? Og hvem kunne have holdt de andre beviser? Padilla må have vidst.
  
  "Han har fortalt dig noget andet," Qing Fu sagde kraftigt.
  
  "No way!"
  
  "Selvfølgelig vidste jeg. Glem ikke, at jeg nu har oplysninger fra Alonzo er."
  
  "Så brug det," hun spyttede på ham, vender tilbage til sit gamle liv. "Hvis han ved så meget, så brug det!"
  
  "Ah! Så kender du ham?"
  
  Hun sank ned på de hårde sten tremmeseng, tømt. "Du er en, der sagde, at hans navn, ikke mig."
  
  "Men han nævnte, din," Qing Fu sagde, kigger på hende. Selvfølgelig, det var ikke sandt. I de tidlige dage af deres "samarbejde" Alonzo advarede ham om en bande af Dominikanske kriminelle opkaldt den Frygtelige Dem, der også var på jagt efter Trujillo ' s treasure, men det er alle Alonzo nogensinde fortalt ham. "Han nævnte jeres," Qing - fu gentages. "Dette er din sidste chance for at gøre dit liv lettere. Fortæl mig med dine egne ord-hvordan har du det i forbindelse med Grozny?
  
  "Det ved jeg ikke noget om dem." Hendes stemme var hjemme igen.
  
  "Åh, ja, det er rigtigt. Det er for dem, at du er på udkig efter denne skat, er det ikke? "
  
  "Dette er for mig!"
  
  "Hvorfor ikke?" Ordet styrtede ned på hende.
  
  "Jeg har fortalt dig! Da Trujillo tog alt, hvad vi havde, og dræbt min mand, jeg vil have det! Jeg vil have det for mig selv! "
  
  "Du lyver! Vil du fortælle mig, om de Frygter Dem, før jeg forlader dette rum i dag! "
  
  Hendes ansigt vendte sig mod væggen. "Jeg kender dem ikke," sagde hun blankt.
  
  Dr. Qing-fu sukkede. "Det er en skam," sagde han. Men hans puls var racing. Det havde været en lang tid siden han havde opfyldt sin særlige lidenskaber. "Måske er min assistent kan vække din hukommelse," han mumlede høfligt.
  
  Han vendte hovedet mod døren og råbte. "Shang!"
  
  Døren svingede indad.
  
  "Ja Herre."
  
  "Kom ind," Qing Fu sagde god - naturedly. "Se på hende. Og du, min lille Evita, at se på min ven Shang. Han ønskede virkelig at komme her for at møde dig. Det var kun ved at udvise den allerstørste tålmodighed, at han var i stand til at begrænse sig selv, for som han nu ville blive belønnet. Kom tættere på hende, Shan. Og se på ham, kvinde! "
  
  En stor figur forskudt i lamplight og belemres mod køjen. Qing Fu set pigens hoved tur og nød hendes ufrivillige suk.
  
  "Shang ser måske ikke ud som en mand," sagde han i samtalen, " men han har en mands begær. Jeg må dog advare dig om, at han er lidt utraditionel i sin tilgang. Jeg har endda hørt, at han var voldelig. Vi vil se. Han er fri til at gøre, hvad han vil med dig. Røre hende, Shan. Se, hvor meget hun kan lide det."
  
  Pigen pressede sig ind mod væggen og klynkede. For første gang, hun klart så det væsen, der var vagt ved døren til hendes celle, og hele hendes væsen var fyldt med rædsel og afsky.
  
  Shang var en hårløs gorilla, en menneskelig gorilla med den enorme mængde af en sumo wrestler, og fang-som tænder på nogle enorme aggressiv dyret. Han tårnede sig op over hende, snerrende, savlen dryppende fra hans åbne mund, sved glinsende som smør på hans bare overkrop. Fedt blandet med muskler, og muskler med fedt, og de både buler og bøjede sammen, da han nåede ud med en massiv hånd og flåede hendes tynde bluse til taljen. En banan-størrelse finger trykket imod Evita ' s bryst.
  
  "Åh nej! hun stønnede.
  
  "Åh ja! "
  
  
  
  
  
  Qing Fu sagde, bævende i glæde, da han ventede på, at den seksuelle møde. "Medmindre du ønsker at ændre dit sind, og fortælle mig, hvad jeg spørger?"
  
  "Jeg ved ikke noget," hun pustede. "Få ham væk fra mig. Åh min Gud!"
  
  "Gud hjælper dem, der hjælper sig selv," Qing fu mumlede sanctimoniously. "Vil du tale?"
  
  "No way!"
  
  Shan brummede og trak igen.
  
  "Det er rigtigt, Shang," Qing-fu sagde. Han lænede sig mageligt mod væggen for en bedre visning og tændte en cigarillo med rystende fingre. Ah, det var værd at vente på! At se og høre, at den var meget mere spændende end den klodsede ruhed af handling.
  
  "Er du sikker på, at du ikke ønsker at tale?" foreslog han, næsten håber, at hun ville ikke - endnu.
  
  "Det ved jeg ikke noget!" hun skreg. "Intet!"
  
  "Så. Godt så. Forsigtig første, min Shan. Vi kan blive nødt til at spare hende for en gentagelse."
  
  Hans ånde, der er fanget i ren fornøjelse, da Shang brummede og sad op på briksen. Pigen sparkede vildt. Godt! Godt!
  
  Shan ' s monstrøse krop svøbt omkring den slanke, svage tal på barneseng.
  
  Slottet Åbent Hus
  
  "Nu skal du stå på 3,140 fødder," sang guide stemme, "om vold af Kong Henri Christophe' s forsvar mod den franske angribere. To hundrede tusinde ex-slaver trukket jern, sten, og kanon langs sporet til at bygge denne bygning. Tyve tusinde af dem døde. Stengulvet i denne citadel-den eneste slot garnison, der nogensinde er bygget af sorte mennesker - er 3.000 meter over hav niveau. Dungeons, selvfølgelig, er på en lavere dybde, og væggene er 140 meter høje. De er tolv meter tyk ved basis, og selv her på brystværnet, hvor vi står og kigger ud over Atlanterhavet, og de er seks meter tyk. Et hundrede og fyrre meter under os er pakhuse, sovende kvartaler og ammunition lossepladser-nok til at understøtte en styrke på 15.000 mand..."
  
  Solen stod lavt over havet. Det blev den sidste runde i dag.
  
  Nick var på udkig over brystværnet. Han og pigen stod lidt ud fra resten af gruppen, og begge havde ændret deres kostumer natten før. Hun var iført vandring slacks og en lys bluse, der passede hende perfekt, og han var iført en ældre mand, som er afslappet jakkesæt på, at Paula ' s ven Jacques Leclerc havde lånt til ham. Hans mørke hud fra i aftes var nu en plettet lyserøde, som en person har brugt til det gode liv, og hans skæg var gråt og pæn. Han kunne være en aldrende Spansktalende mand, der rejser i Haiti med sin niece. Men der var ikke tilfældet. Han var en Killmaster på en umulig mission.
  
  "Okay, lad os se på det igen," sagde han sagte. Guide stemme sang i baggrunden. "Jeg kan ikke lide det, men det synes at være den eneste ting, der kan gøres, så jeg tror vi bliver nødt til at gøre det."
  
  Hun vendte sig mod ham med en smidig, hurtig bevægelse, yndefuld som en kat, og perfekt feminin i hver eneste kurve og gestus.
  
  "Jeg kan ikke lide det, enten. Afsendelse af en person, der var dum! Jeg fortalte dig i begyndelsen ...
  
  "Ja, du sagde. Én eller to gange så ofte, " sagde Nick fast. "Skal jeg sende til et kompagni Marinesoldater og storm fæstningsværker?"
  
  Hun klikkede utålmodigt og vendte sig bort for at kigge ned i den tætte redwood grove langt under, ud over det ydre vestlige mur.
  
  "Og må ikke se ud, som du er på udkig efter noget," sagde Nick kraftigt. "Du kan bare nogen interesse. I øjeblikket. Kan du stole på Jacques på, at der vil være heste der?
  
  "Selvfølgelig kan jeg stole på Jacques! Gjorde han ikke give os husly, tøj, og et kort? "
  
  "Ikke bide. Jeg er med dig, ikke imod dig. Og du er sikker på, at den vejledning, ikke vil tælle hoveder, når vi forlader?" "
  
  Paula rystede på hovedet. Hendes honning-farvet hår flagrede sagte i vinden.
  
  Hun er smuk på sin egen måde, Nick troede modstræbende.
  
  "De aldrig regne," sagde hun. "Det mindste af alle på den sidste tur i dag. Det er, hvad Jacques sagde, og han kender dem."
  
  Den evigt hjælpsomme Jacques, Nick troede. Men han var nødt til at have tillid til denne mand. Jacques og hans kone Marie havde været Paula ' s venner i mange år. Det var Jacques, der havde sendt Paula den besked, at de Kinesiske fremmede var blevet observeret i nærheden af Cap Haitien, og Jacques, der havde været spionage og havde set dem rodede rundt i buskene i nærheden af Citadel på flere mørke nætter i træk, trække mærkeligt formede kasser med dem. . Jacques vil være mere opmærksom, når han har tid.
  
  "Det er godt, hvis Jacques siger så. Nu vil jeg til at gøre dette klart. Du vil bo med heste. Du kommer ikke med mig."
  
  "Lad os få det på min måde," sagde hun koldt. "Jeg har kun set dig når kampen - mod en hund. Så længe jeg ikke ved, hvad du er værd, vil jeg give ordrer. Jeg vil ikke gå med dig."
  
  Guide stemme var rask. "Nu, mine damer og herrer, vi vil gå op ad trappen til den lavere kanon galleri. Vil du følge mig, please, og snart, hvis du ikke har noget imod, fordi det bliver for sent.
  
  
  
  
  
  Der var lyden af en byge, og hele holdet har bevæget sig væk fra væggen. Nick så den sidste mand kom ned af syne, ventede et øjeblik, og derefter vendte sig mod Paula.
  
  "Paula, kan du bruge dit hoved," sagde han sagte. "Vil du kun komme i vejen. Det vil være ganske vanskeligt at famle rundt i mørke alene; det vil ikke være muligt, hvis jeg er nødt til at trække dig sammen. Er du prøver at tvinge mig til at deaktivere du? Han kiggede hurtigt rundt for at sørge for, at de var alene. De var. "Det er ganske simpelt. Som dette!"
  
  Hans hænder skudt ud som et lyn. En af dem fangede hendes hænder og klemte dem ved håndled. De andre nåede op til hendes hals og fandt en følsom pres punkt. Og klemt.
  
  Lige så brat, som han lod gå: "Se, hvor nemt det er?"
  
  Hun rørte ved hendes hals og ved indtagelse. "Jeg kan se. Du har givet udtryk for dit synspunkt. Men, som du siger, du vil være der alene. Du kan få brug for hjælp. Som dette!"
  
  Hendes hænder fløj op så hurtigt som hans egen. Med en hurtig, effektiv slæbebåd, hun kastede ham væk fra hans fødder, og slyngede ham over skulderen. Det ramte brystværnet væggen og kastet tilbage ligesom en bold, landing let ved siden af hende, da hun vendte sig for at se på hendes arbejde.
  
  "Skam dig, for at behandle en gammel mand som denne," sagde han bebrejdende. "Hvad nu, hvis jeg gik over brystværnet?"
  
  "Jeg ville vinke farvel," sagde hun fast. "Men du er landet godt, jeg er glad for at se."
  
  Nick stirrede på hende. "Du har en dårlig sag, gør du ikke? Okay, du har gjort din pointe, også. Men jeg tror, at jeg føler mig lidt ked af det for dig. Lad os gå."
  
  Han hurtigt slog hendes røv og skubbede hende mod sten trapper. Hans stolthed var rystet. Men han mente, at det ville stadig være nyttigt.
  
  * * *
  
  "Shang! Du djævelske svin! Sagde jeg ikke fortælle dig, at vi måske stadig har brug for det?" Qing Fu Shu ' s høje krop rystede af raseri. Det var alt for hurtigt, alt for hurtigt! "Gris, vil du blive straffet for det!"
  
  Den hårløse abe-mand henvendte sig til ham. Shan ' s ansigt var spækket med dyr forvirring.
  
  "Jeg gjorde ikke noget. Master. Jeg har kun rørte ved hende, og hun kæmpede mig. Du så - du må have set. Jeg gjorde ikke noget for hende, Herre.
  
  Qing Fu sled cigarillo voldsomt, og gik over til den tavse figur på sten seng. Han nåede op til hendes slanke skuldre og rystede dem vredt. Pigens krop var træg og ikke modstå; hun var som en kludedukke, der ikke har halvdelen af fyldet venstre. Hendes hoved var svajende fra side til side, som om hendes hals var brækket.
  
  Han tog hendes puls. Det var svagt, men det var at slå hårdt.
  
  "Få ud, Shan," han brummede. "Gå tilbage til din plads."
  
  Qing Fu hørte en lav knurren bag ham, da han nåede ind i hans lomme til en lille kuffert fuld af hætteglas og subkutan injektioner. Hans krop har gennemgået. Han vidste, at den råstyrke af hans favorit monster og respekterede det. Han vidste også, Shang ' s vrede, langt mere voldelige end hans egen, og havde set dyret i aktion med sin knusende gribere og dødbringende karate slag. Shang var næsten hans egen skabelse ... men ingen nogensinde vidste, at når en halv-tamme dyr ville vende rundt.
  
  Han gjorde sin stemme blid som han fyldte nål.
  
  "Vil du have din chance, min Shan," sagde han. "Det vil være senere, det er alt. Gå nu."
  
  Han hørte Shang ' s fodspor vigende som han søgte efter den vene, og fandt det.
  
  Hun ville være god for mindst næste runde, denne pige. Og han vil være mere forsigtig næste gang.
  
  * * *
  
  Ingen af de turister bemærket, da Nick og Paula venstre resten af gruppen, og krøb ind i lunden. Jacques havde ret; der var ingen måde at komme til de stærkt forældet inderste afkroge af slottet indefra, så de ville have til at re-enter udefra. Men i det mindste havde de en god ide om den overordnede plan, som matchede det gamle fotos og layout.
  
  Hestene blev venter i lunden, som Jacques havde lovet. I den dybe skygge af mahogni træ, Nick ændrede hurtigt ind i den mørke grøn kjole af den foregående nat, og børstet grå støv fra hans skæg. I den tynde aften luften, han kunne høre lyden af et band, tordnende hjem langs sporet en halv mile eller så væk. Nedstigningen var lang, og de sidste stråler af solen ville være døde ved den tid, de nåede Milot i bunden af skråningen.
  
  Paula var stadig forandring under ly af en lavthængende gren.
  
  Der var tid til at dræbe, før det blev mørkt nok til at komme på arbejde; for meget tid til Nick ' s utålmodig mand. Og Paula, der skiftedes til at være ved at blive trukket tilbage af det eller vred, var ikke den slags kvinde, der ville hjælpe ham med at passere twilight timer den måde, han valgte.
  
  Nick sukkede. Jeg syntes, det var synd for hende. Så koldt, så asocial, så smuk i sin enkel og feline måde, så utilnærmelige ...
  
  Han stille gik hen til kanten af mahogni grove og kiggede rundt, visualisere de gamle kort Jacques havde vist ham, og montering af scene til de billeder, han havde set. Citadel tårnede sig op over ham,
  
  
  
  
  
  stort og uindtagelig. Til hans venstre side, ud over kanten af mahogni-counter, var en palmelund. Til højre for ham er granater, og uden dem er en sti, der fører ind til byen. Næsten lige foran ham, mellem ham og den høje jern-klædte ydre vægge, var en bakke af sten toppet med tykke buske. Et øjeblik stod han lytter, som stille og tavse, da stammen af en mahogni træ, på udkig efter noget, der kan røbe en anden tilstedeværelse. Han bevægede sig langsomt og snigende, som en panter på jagt.
  
  Det tog ham et par minutter til at finde åbningen i kanalen og rydde underskov, men han var tilfreds med hvad han så da han åbnede den. De bliver nødt til at gennemgå, men hvis der ikke er faldet murværk eller enhver anden hindring inde i, vil der være masser af plads til alle, der bevæger sig i en crouch.
  
  Nick gled tilbage til mahogni husly og satte sig ned på en faldet-log. Gennem træerne, kunne han se den vage figurer af heste og en kvinde, der står stadig og venter.
  
  Han tweeted to gange i de små mikrofoner under hans skjorte, og hørte at besvare pippe.
  
  "AX J-20," en lille stemme hviskede fra hans armhule. "Hvor er du N?"
  
  "Uden for Kastellet," Nick mumlede. "Med en kvinde, Paula."
  
  Han hørte en blød klukle. "Men naturligvis," Jean - Pierre sagde. "Carter lande, som sædvanlig, med sin røv i olie. Så alle Dreadnoughts er kvinder, højre? Hawk er rasende! Jeg tror, at han mener, at det er, hvad du har planlagt. Men hvordan er du skrider? "
  
  "I en mærkelig og lusket måde," Nick mumlede, ikke tage øjnene fra enhver bevægelse i eller nær skoven. "Lukke op og lytte, og spare mig den onde tanker. Jeg mødte en kvinde, som du har hørt. Jeg kan stadig ikke vide noget om den Cubanske karakter, men jeg tror, at Paula er at skjule noget fra mig. Anyway, vi havde en lille hændelse med den Haitianske dog patrulje, og vi forlod hulen i lidt af en fart. Hun tog mig med til en landsby kaldet Bambara, hvor hun har venner ved navn Jacques og Marie LeSierc. Tjek dem ud, hvis du kan. Vi tilbragte natten, og det meste af dagen med dem. Det ser ud til, at Jacques - de lokale oprørsstyrker, leder-er at planlægge et oprør mod Doc Duvalier far en dag. Intet at gøre med denne opgave, bortset fra, at han holder sig i kontakt med Paula og udveksling af oplysninger."
  
  "Rigtige? Hvorfor skulle han? Jean-Pierre er tynd stemme der spurgte.
  
  "Fordi han og Tonio Martelo, Paula' s afdøde mand, der blev venner for livet. Fordi de er både oprørere i deres egen måde. Og fordi Jacques ikke kan lide den Kinesiske noget mere, end vi gør - eller så, siger han."
  
  "Den Kinesiske? Så de er der?
  
  "Siger han så. Hævder, at de har en cache af ammunition i bjergene, siger han og et par venner har været at se dem i flere uger. En lille gruppe på omkring seks personer var naturligvis at gøre noget, men bevogtning af forsyninger. Han siger også, at han så dem i små guerilla-type manøvrer, som om de var ved at forberede noget. Eller ophold i uddannelse, så de kan undervise andre."
  
  "Hvad tror du, Drift Eksplosion?"
  
  "Måske. Det er, hvad Jacques og Paula tror. Nick standsede et øjeblik for at lytte. Cikaderne og fuglene kvidrede tilbage på ham, og hesten whinnied sagte fra, hvor Paula var at vente. Det var alle ret; lyden af en hest var ret almindelig her. Intet andet flyttet. Men skyggerne blev længere, og snart var det tid til at flytte.
  
  "Han siger, at den Chinks flyttet i omkring to uger siden," fortsatte han sagte. "De begyndte at gøre deres vej til Kastellet og bringer alle deres leverancer af varer der. De gjorde det alle på en nat, således at Jacques og hans venner ikke kunne se så meget som de gerne ville. Men de var under det indtryk, at tre eller fire nyankomne havde sluttet sig til den oprindelige gruppe, og de var alle, der flytter til Citadellet, ammunition og alle. På samme tid, Paula opdagede, at en af hendes egen bande af kvindelige avengers var missing, og flere velkendte Kinesiske ansigter var forsvundet fra Santo Domingo. Så hun var bekymret."
  
  Han kort fortalte resten af historien, som han, Paula, og Leclerc sad på den ru køkken bordet i landsbyen Bambara, diskutere tidligere begivenheder, og lave planer.
  
  Jacques er tykke, mørke finger spores en tabel i en voldsramt gammel bog.
  
  "Det er umuligt at komme ind i borgen," sagde han. "Her, du kan se, er flere kanaler, hvorigennem vandet fra en bjergbæk ind i slottet. De har været tør i mange år, men som du kan se, de er ganske bred. Tunnelen, at den Kinesiske brug er ikke markeret her, men det overrasker mig ikke. Gamle Konge Christophe gerne en hemmelig udgang. Jeg tror, en af de kanaler, der er bedre egnet til dine formål. De kan ikke beskytte dem alle. Stadig, det vil ikke være let. Men kan du forstå, at jeg kun kan hjælpe dig med forberedelserne; jeg kan ikke gå med dig selv." Hans tynde brune øjne var indlægget med Nick. "Min frihed til bevægelse bør ikke lider på grund af denne skat."
  
  "Det er ikke bare en skat,
  
  
  
  
  
  Paula sagde kraftigt. "Vi er nødt til at finde ud af, hvad der skete med Evita. Naturligvis, hun havde lært noget fra Padilla, og de havde på en eller anden måde fundet ud af om hende. Hvis det er der ...
  
  "Paula, Paula." Jacques rystede på hovedet, desværre. "De dræbte Padilla, hvorfor så ikke hendes? "
  
  Paula ramte bordpladen, hvilket gør kaffe kopper ryste. Marie var cackling sagte i baggrunden. "De vil kun dræbe hende, når hun taler, og hun vil ikke tale!"
  
  "Men måske har de allerede lært alt, hvad de havde brug for fra Padilla..."
  
  Samtalen drejes ind i en storm, og så til sidst forvandlet til en mere begrundet diskussion af, hvordan man åbner den Citadel. Men i det mindste Nick havde lært nogle grundlæggende kendsgerninger. Det Forfærdelige er en gruppe af kvinder, hvis kære blev dræbt af politiske årsager af tidligere diktator Trujillo. Paula Martelo var deres leder. Sammen forsøgte de at finde en skat, cache, at Trujillo er beregnet til at sende til Europa, men aldrig fik chancen. Det var stadig skjult et eller andet sted på en ø, der deles af Haiti og den Dominikanske Republik. Kineserne fandt ud af, om hans tilstedeværelse og forsøgte at finde ud af, hvis det er til deres eget formål, noget, der er relateret til det projekt, der hedder Drift Blast. Der var visse spor til placeringen af skatten, og Evita Messina fundet en Dominikanske der kendte en af dem. Nu er Kineserne var i Haiti, og Evita blev mangler. Nærmeste mission: find Kinesiske tilstedeværelse og finde Evita.
  
  "Så det er hele historien," Nick færdig stille og roligt. "Det er næsten mørkt. Vi forlader snart. Hvad med din slutning... har Hawk hørt noget andet om Drift Blast?"
  
  "Ikke noget. Ikke mere end det første rygte. Din Paula var vores eneste bekræftelse til dato, at sådan en operation, der eksisterer. Kom hun til at sige noget andet om det?"
  
  Nick ildeset i indsamling af dysterhed. "For nogle grund, hun holder tilbage. Men jeg vil slippe af med det.
  
  En blød klukle, der blev fulgt på. "Jeg vil vædde på, du vil, mon ami. Som for kvinder, ...
  
  "Du har fået nok, kammerat. Jeg er på min måde." Hej til Høg ."
  
  Han blev hurtigt færdig og hurtigt scannede området endnu mere. Det er mørkt nu, stadig tavs; stadig ingen måne. Nick gik over til Paula og heste, næsten usynlig mellem træerne. Han fløjtede sagte, og hun gik lige hen til ham.
  
  "Fandt du det?" "Hvad er det?" spurgte hun ham, næsten uhørligt.
  
  "yeah. Det vil være så sort som et hul i helvede, men prøv at holde styr på, hvor vi er på vej hen. Bare i tilfælde af, vi er nødt til at skynde sig. Han rørte ved hende let på armen og førte hende gennem skoven til bakken og den ydre åbning af stenkiste.
  
  "Trække vejret, mens du kan," mumlede han, og gled ned over hans mave. Hun kom tæt på ham med forsigtighed af en jungle kat.
  
  Luften var tynd og muggen fra tid til anden, men det var åndbar. Nick stoppet og famlede. Kanalen var en godt tre meter i diameter, og gulvet var dækket med døde mos og rå sten. Det var ikke et ideelt sted for en uskyldig aftentur, men det var ganske velegnet til et par af natten vagabonder.
  
  Han skønnede, at de havde omkring en hundrede meter at gå, i henhold til bebyggelsesplan fra Jacques ' gammel bog. Nick levendegjort hans tempo, og flyttede om i det kvælende mørke, høre de bløde bevægelser af pigen efter ham.
  
  * * *
  
  Et slag I Ansigtet!
  
  Qing Fu Shu tørre hånd trak sig tilbage og slog hende igen, denne gang på hendes anden kind til.
  
  "Så du ikke kan lide min Shang, hva'?" "Men jeg kan se, at du er næsten klar til næste møde. Han slog igen, og jeg så hendes øjne blev åbnet. "Medmindre du hellere vil tale med mig i stedet?"
  
  Evita vige tilbage fra ham, hendes øjne bred med frygt og rædsel.
  
  "Ikke... at... dyr ..." hviskede hun. "Snak. Men... vand..."
  
  Hendes ord var som lyden af tørre blade på udtørrede læber. Qing Fu kunne næsten ikke se dem, men han kunne ikke se hans opsvulmede tunge arbejder på højtryk.
  
  "En lille samtale først," sagde han med overbevisning. "Så din belønning. Fortæl os hvem du arbejder for. Dette vil være en god start ."
  
  Hendes mund bevægede sig, og en lille lyd kom ud.
  
  Qing Fu lænede sig tættere på.
  
  "Hvad er det?"
  
  "Fi-fidelistas... og lyden forsvandt ind i en kvalt croak.
  
  Qing Fu rystede hende voldsomt. "Hvem? Hvem?"
  
  Hendes mund arbejdede hårdt, men de lyde, hun gjorde, var ikke ord. Selv til Qing-Fu, det var tydeligt, at hun ikke var i stand til at tale.
  
  "Shang! Shan! "Stop det!" han brølede. Evita vige tilbage, og gøs.
  
  En lav knurren kom fra gangen. "Herre!"
  
  "Bring noget vand."
  
  Evita sukkede og lukkede øjnene.
  
  "Din belønning," Qing Fu sagde behageligt for hende. "Så det er hele historien, ikke sandt?"
  
  Hun nikkede, stadig at lukke hendes øjne.
  
  Mens du venter, Dr. Qing-fu forberedt en anden nål. Denne gang, han skulle til at finde ud af sandheden. Selvfølgelig, ville hun stadig forsøger at lyve.
  
  
  
  
  
  Igen, han stadig havde Shang i reserve. Og han var ikke på vej til børne sig om det.
  
  * * *
  
  Nick tændt blyant lommelygte længe nok til at se, at de var en sten i kælderen fuld af spindelvæv og døde blade. En brækket træ spand lå under et brudt reb ved siden af stigen, der fører til lemmen. Det var låst indefra. Men hængslerne var løs, og rusten med alderen. Han slukkede lyset og drejede på hans "Særlige Lock".
  
  "Jeg hører noget op der," Paula hviskede. Sten rammer. De graver.
  
  "Også mig," Nick mumlede tilbage. "Men ikke i nærheden af os. Men hvis vi går ind i et rum fuld af mennesker ...
  
  "Jeg ved," sagde hun. "Du fortalte mig. Skynd dig, du! "
  
  "Skynd dig!" Nick mumlede. "De har været her i to uger, og nu er jeg nødt til at skynde sig."
  
  Han kunne næsten se hendes læber stram i mørket.
  
  "Jeg har kun hørt om det, når Jacques" besked..."
  
  "Jeg ved," sagde han. "Du fortalte mig. Og stop kvindernes snak, hvis du ikke har noget imod.
  
  Hendes tavshed var næsten højt. Nick lo for sig selv og fortsatte med at arbejde.
  
  De gamle hængsler, der brød væk fra deres baser.
  
  * * *
  
  Tom Nøgle rode op hældning på hans mount. Det var en langsom galop, mere som en bestemt skridtlængde, men det bragte ham tættere på. Han havde nyheder for Qing Fu Shu. Den Cubanske kammerater ikke sende Alonso til Haiti. Hvordan kunne de? De vidste ikke selv, at Qing-Fu og hans mænd var der. Ifølge dem, Alonzo skal have gjort det selv. De havde ingen idé om, hvem der kunne have dræbt ham.
  
  Tom Nøgle Orientalske sind var en nøje planlægning af alt. Han mente, at deres historie; Cubanerne havde ikke sendt, Alonzo, og de var virkelig forvirret. Så-hvorfor gjorde han kommer, og hvem der har dræbt ham? Tom Nøgle ramte hans mount til at fremskynde den. Der var en lang vej at gå, og noget sagde ham at skynde sig.
  
  "Sæt dig ned, du! Sæt dig ned!" Qing Fu kunne høre den hysteriske vrede i hans egen stemme, men han var ligeglad. Han sprøjtede et krus vand på hendes ansigt og rystede hovedet fra side til side, men hans øjenlåg ville ikke åbne, og der var ikke den mindste klynk. Hun gjorde det igen! Han svor vildt i alle de sprog, han vidste, og hamrede sin knytnæve ind i hendes hoved. For et øjeblik, bare for et øjeblik, han vendte sine øjne for at tage vand krus fra Shang, og i det øjeblik, hun slog hovedet mod væggen, og nu lå hun stille som en grav. Nu, jeg sværger ved Gud, at han vil binde hende op, og næste gang...!
  
  Han kastede krus på gulvet og råbte af et reb. Hun kunne hvile i et stykke tid, bundet op som en kylling, og så ville han komme tilbage. Han så Shang bandt hende op, og derefter til venstre. Åh, ja, han vil være tilbage.
  
  * * *
  
  Den lemmen var en løs dække for hullet, og de var i en sten værelse, lytte til den fjerne thuds. Total mørke presset ned på dem som låget på en kiste. Nick må gerne medbringes et par minutter til at passere, da han sendte sine sanser som fangarme ind i mørket og kiggede på hans mentale billede af kortet. Derefter rørte han Paula ' s arm og begyndte at gå ned af hallen mod lyden.
  
  * * *
  
  Tom Nøgle piskede træt hest. En følelse af uopsættelighed voksede i ham. Hver eneste instinkt fortalte ham, at der var fare i luften.
  
  Han tvunget klodset dyr til at skynde sig.
  
  Shana s second chance
  
  Ved udgangen af tunnelen af mørket, der var et dæmpet skær af lys. Nick groped til det, man ser som et spøgelse i hans mørke uniform og de særlige støvler, som de kaldte " slyngplanter." Paula fulgte ham som en skygge i sneakers.
  
  Under alle andre omstændigheder, Nick ville have undgået det lys, som om det var en fælde, som kan vise sig at være der. Men hans vigtigste mål var at tjekke den Kinesiske tilstedeværelse og se, hvad de var op til, så det eneste punkt var at tage til, hvor aktionen fandt sted. Der var også en pige ved navn Evita. Hvis hun var her og stadig er i live, er der en god chance for, at hun ville være et sted nær centrum for deres aktiviteter, snarere end at skjule i nogle fjerntliggende del af borgen.
  
  Så han bevægede sig i retning af lys og lyd, forventer at blive fanget i problemer for et øjeblik.
  
  Det startede endnu tidligere, end han forventede.
  
  Pludselig en lys pyt sprøjtede tværs af de sten gulv et par meter frem, og hælder kraftigt mod ham, som hvis en mand med en lommelygte, havde vendt sig bort fra en passage ind i denne ene. Nick kunne høre bump af tunge fødder nærmer den stråle af lys, der nærmede sig.
  
  Han skubbede Paula væk med den ene hånd og bredte sine arme langs væggen i det svage håb om at finde døren. Der var ingen inden for rækkevidde; ikke engang en niche. Der er kun en ting tilbage. Angreb.
  
  Han fortsatte med at gå imod den stråle af lygten, en hævet hånd til at beskytte sine øjne og ansigt fra lyset, og den anden side var halv-knyttede ved siden af ham, forberedelse til ansigt Hugo. Han kiggede på pigen ud over lyset og lade ud et irriteret suk. Han gav et forskrækket udbrud, og
  
  
  
  
  
  Lommelygten stråle gled over hans krop.
  
  "Skru ned for lyset, du dåre!" hvæsede han i Kinesisk, i håb om, at han havde valgt det rigtige sprog til at hvæse i. "Og der er støj af grave!" Det vil vække de døde." Da han talte, lod han Hugo løbe ned af ærmet og holdt i bevægelse, hans øjne stadig skjult af lyset, indtil han var inches væk fra de andre. "Hvor er din chef? Jeg har et vigtigt budskab ."
  
  "Kommando...?"
  
  Nick ramte ham. Hans højre hånd, svingede fra side til side og landede på hans hals med en Kinesisk stemme. Hugo, med skarpe kanter og en tynd klinge, skære igennem stemme, og skær den i midten af en stavelse, så let kan flyttes på, som gennem smør, og skær halsfedt. Nick greb faldende lommelygte og smækkede det ned på mandens hals igen, og skubber Hugo ' s slanke længde gennem hans hals og igen. Kroppen væltede langsomt; han fanget af sin vægt og sænkede det til gulvet.
  
  Han lyttede et stykke tid, hørte intet, men Paula er svag vejrtrækning og lyden af dunkende og grave, der kommer fra den anden side af gangen. Ingen problemer overhovedet. Men nu vil han nødt til at finde et sted at sætte kroppen. Han lyste hans lommelygte ned ad gangen og så en depression for et par meter foran. Uden et ord, han rakte lys til Paula og svingede den livløse krop over hans skuldre. De ville være nødt til at tage chancen for at se lyset for et øjeblik, og en anden chance for, at der var ingen anden i det mørke niche i væggen.
  
  Hun sænkede stråle lav, væk fra Nick og hans byrde, og fokuserede det på åbningen. Det førte til et tomt rum, dets råd hylder revet fra vægge og stables på gulvet, som om nogen havde forsøgt at lirke en hemmelighed ud af dem. Nick trukket sin byrde i et hjørne og droppede det med et blødt bump.
  
  "Tænd lys på hans ansigt," hviskede han. "Et hurtigt blik, så slå det fra."
  
  Hun kastede strålen over hendes krop, og lad det dvæle på hendes hoved. Blod viklet rundt om hans hals, som en blodrød hangman løkke, og hans træk var forfærdeligt forvrænget. Men selv i smerten ved døden, lyset var klart Kinesisk. Der var også et arbejde uniform med små falmet insignier syet ind i stoffet. Nick ' s ansigt var grim som Paula vendt lyskontakten og efterladt dem i mørke med liget. Han vidste, hvad slags lille badge det var, symbolet for en højt specialiseret virksomhed, der af Kinesiske agenter og infiltratorer, hvis vigtigste opgave var at hindre landet i sin plyndre og forberede vejen for propagandister og militære taktikere. Denne regel betød, som det gjorde i Tibet, at den Kinesiske planlagt til at flytte ind i landet for at gribe magten, enten åbent eller bag kulisserne med en marionet, der beskytter dem. Men her, lige for næsen af amerikanske stater (OAS) og Uncle Sam?
  
  Nick rynkede panden og kravlede ned hallen. Paula gled lydløst efter ham. De startede mod lyset igen.
  
  Det var næsten for nem. Passagen forgrenet ud til venstre og højre. Der var mørkt på den venstre, lys på det rigtige. Det strømmede gennem den åbne dør, og ved siden af døren var en lav tremmer for vinduet. Nick smuttede til at se igennem det. Fire mænd, alle Kinesere, var metodisk afvikling af de enorme sten værelse. Læner sig mod en af væggene var en anordning, han er anerkendt som en metaldetektor. Ingen var i brug i det øjeblik, det skulle være en vordende se ud, som om dens operatør kan være midlertidigt fraværende. Hvor? han troede. Men han havde set nok til at bekræfte, Paula ' s konto af en Kinesisk skattejagt, og nogle bagtanke langt ud over den blotte lyst til at plyndre.
  
  Nu om pigen. Han oplyste, at deres position igen på hans mentale kort. Passage på lige bør føre direkte til den del af dungeon, der er åbne for turister. De har sikkert ikke holde hende der. Så til venstre. Han puffede Paula, og de gled ind i en mørk korridor på venstre.
  
  Qing-Fu og satte sig på en klapstol i rummet, han ringede til hans kontor. Han spiste godt, fra hans små personlige udbud og følte sig meget bedre. Det var ikke gået godt de sidste par dage, men nu var han overbevist om, at han ville få mere ud af pigen, og måske endda ud af hans stædige Fidelist associerede virksomheder. Den Fidelistas.... Han tænkte om det. Havde pigen løj igen, når hun croaked navn? Eller de kunne spille et dobbelt spil med ham? Hans tynde munden strammet ved tanken.
  
  Han kiggede på sit ur, som blev foretaget i Beijing. Han gav hende en time at behandle sine tanker, og derefter rev hende fra hinanden... først hendes sind, så hendes krop. Shan ventede på hende.
  
  * * *
  
  Shan ventede. Han var faldet i søvn, men hans dyr sanser lå tæt på hans tykke overfladen, og han blev vækket af doctor ' s fodspor. En lanterne brændte ved siden af sin enorme liggende krop. Selvom han nogle gange ønskede lys i sit bur. Shan brummede i sin søvn, drømmer om dyr, der drømmer om lidenskaber til at være tilfreds, og andre væsner
  
  
  
  
  
  Ikke endnu, Shan, ikke endnu. Shang, du djævelske svin! Vent! Han ventede, selv når han var faldet i søvn. Men det gjorde han ikke vente længe.
  
  * * *
  
  "Paula. Det er håbløst, " Nick hviskede til den klump af mørket ved siden af ham. "Vi kan ikke vandre gennem denne labyrint hele natten. Jeg bliver nødt til at finde en måde at slippe af med dem, og derefter gå tilbage ...
  
  "Please don' t! Please give os mulighed for at fortsætte vores søgen." For første gang, hun lød som et processkrift kvinde. "Hvis vi lader, og de finder denne mands krop, hvad tror du, de vil gøre med det? Vi er nødt til at holde søge! "
  
  Nick var tavs. Hun var lige omkring kroppen. Men han vidste også, at lykken ikke kunne vare evigt. De presset op mod vægge utallige gange, som det mænd gik forbi dem ned på tværs af gangen, og de klatrede ind i endeløse mørke kældre til risiko for lommelygten, og den udfordring. Det var en dum idé. Hans hjerne var ved at fortælle ham at stoppe dette nonsens og forlade.
  
  "Okay, endnu en prøve," sagde han. "Der er. Jeg tror ikke, vi var der. Jeg er ikke sikker, men jeg tror det ikke." De gik ned en anden gang. Nick tvunget hans hjerne til at arbejde på at genskabe kortet. Han havde ingen idé om, hvor fanden de var. Nej, vent - de har gjort det før. Han genkendte kurve og rå sten. De var nu på vej ind i ukendt territorium. Men han i det mindste vidste, hvor de var i forhold til rørledningen.
  
  Den passage, der er forgrenet ud igen. Nick sukkede for sig selv, og Paula sukkede ved siden af ham.
  
  "Du tager en, og jeg vil tage den anden," hviskede hun.
  
  "På ingen måde! Vi skal bo sammen. Jeg ønsker ikke at jage dem ned, enten. Skal vi prøve at gå lige?
  
  Hun var tavs i et stykke tid. Så sagde hun: "Du har ret. Det er nytteløst. Vi har brug for mere hjælp. Jeg fortalte dig-"
  
  "Åh, helvede, glem det," sagde Nick wearily. "Lad os komme ud herfra og..." Hans sanser spjættede og hans krop spændte. Paula frøs ved siden af ham.
  
  "Hvad er det?"
  
  "Hør!"
  
  De har begge lyttet.
  
  Lyden kom igen. Det var en lang, lav, snorken lyd. En brumme. Stilhed. Mere snorken.
  
  "Vi vil se," sagde Nick sagte, og gled frem. Paula ' s vejrtrækning levendegjort, da hun fulgte ham.
  
  Bag dem ved slutningen af den gren, Qing-fu overvejede at den røg af hans cigarilla og planlægger sin kommende session med Evita.
  
  Udenfor, under en måneløse himmel, Tom Nøgle er træt hest kørte mod slutningen af sporet.
  
  Shan rørte sig i hans venteværelse. Han var ikke helt vågen endnu, men han hørte fodspor. Han mumlede i søvne.
  
  Nick, der blev fulgt på kurven af gangen i retning af lyden og stoppede brat. Blødt lys, der skinnede fra et rum med en dør på klem, og bag den dør der var nogen der snorken i deres søvn. Og også bag døren ... der var en anden dør. Han kunne se den fra hvor han stod, en massiv lukkede døren med en bolt på tværs af det. Hans puls levendegjort. Ingen af de andre døre var låst. Og ingen af de andre døre, der blev bevogtet af en snorken mand.
  
  Han kiggede op på Paula i det skarpe lys. Hun stirrede på den låste dør, og hendes læber skiltes. Der var noget hårdt om hendes ansigt lige nu, bare en slags "Åh, Gud, Du, Gud, ser", der pludselig gjorde ham elsker hende så meget mere. Han rejste en fastholdelse hånd og trak Wilhelmina ud af et specielt hylster, en Wilhelmina gjort lange og klodset ved lyddæmperen, at han så sjældent brugt.
  
  Nick sneget sig ind i, hvad der lignede en celle, og så brød fanden løs.
  
  Før han kunne se det enorme bjerg og hæve Luger, en stor figur steg med fantastisk hastighed og sprang på ham fra skyggerne. Hans hoved ramte væggen og Wilhelmina fløj ud af hans hænder. En stor nøgne fod hamrede ind i hans hals, da han spredte på den dødbringende kolde sten, og så danse lys, hvor han vagt vidste, at de ikke var. Gennem de spredte lys og røde tåge, så han Paula, der peger i hendes lille pistol på en kæmpe kugle af fedt, og da så han den skabning, slå og banke pistolen ud af hendes hånd. Nick tog en dyb indånding og rystede på hovedet. Den skabning, pakket ind i sine arme omkring hende og klemte hende med monstrøse fornøjelse, at trykke på hendes slanke krop mod sin egen ruller af fedt og muskel-og kværnende med forfærdelige glæde. Nick fik unsteadily til hans fødder og blottet Hugo. Den hamrede ind i den tykke tilbage, skubbe Hugo i foran af det som en lille bajonet og køre det dybt i kast med kødet. Den enorme monster-mand trak en tyk arm fri for Paula og hamrede sin knytnæve ind i Nick ' s ansigt. Nick dukkede og fandt Hugo, stadig rystende i den store mands krop, og kørte stiletto kraftigt ind i den dybe flænge på ryggen.
  
  Monster snurrede rundt i en flash og udvidet en økse-formet hånd. Det gled på tværs af Nick ' s skulder blade, som han undveg, men Nick vidste, hvad de skulle gøre.
  
  
  
  
  
  Dette var, hvad det blev - en karate spark er designet til at dræbe med det samme. Han spundet på boldene for hans fødder og kastede et hårdt spark med højre ben, der fangede den buttede mand under hagen og stoppede ham for en dyb indånding. Hugo faldt ud af hans tykke seng og faldt til gulvet. Nick stormede på ham.
  
  "Åh nej!" En træstamme sparket ham ud af vejen. Han fangede sin fod og gav et kraftigt ryk. Han kastede det op i luften og kastede det tilbage mod væggen. Men denne gang, han var rede til at falde. Han rullede på hans hofter og svingede begge fødder op i den truende bulk. Den skabning, bakket væk, men opholdt sig på sine fødder.
  
  "Åh, nej," sagde han igen. "Gør du ikke dette til mig. Jeg Shan! Du behøver ikke gøre dette til Shang."
  
  "Hvordan er du, Shan," sagde Nick hjerteligt, og sprang på ham, hans arm fremstrakt som stål-kile. Det kastet ud i Shang ' s hals og kom tilbage på ham som en boomerang.
  
  Gud Den Almægtige! Nick troede, vigende. Fede svin kender alle de tricks af karate og et par mere.
  
  Shan nærmede sig ham igen. Nej, han var pause. En kæmpe hånd løftet Paula fra gulvet, hvor hun havde været at nå til pistol og smidt hende ud til siden. Den landede i en bunke krøllet. Nick sprang igen, lander den vilde slag til templet og en anden til tyktarmen. Shan grunted og slog Nick på hovedet med en stor hånd. Nick faldt kraftigt, rullede over en gang, og stod op, gispen. Shan stod over ham, udstrakte arme, venter.
  
  * * *
  
  Qing Fu rynkede panden. Han havde givet klare ordrer om, at mænd ikke skal tale mens du arbejder, men nu kunne han høre deres stemmer. Og han? Han lyttede opmærksomt. Nej, intet. Men, det er tid til at tjekke dem ud og se hvad de gør. Det er tid til at komme tilbage til Tom Nøgle. Han stubbed ud af hans cigarillo og rakte ud efter sin lommelygte.
  
  * * *
  
  Nick rullede igen og sprang til hans fødder. Shang grinede som en abe og viftede med en stor pote på ham. Nick undveget og følte, half-tone pierce hans ribben. Han vaklede tilbage og kastede et kick, der landede direkte på buddet mål mellem hans torso-lignende ben. En anden mand ville have fordoblet over og skreg. Shan skreg og krøb ned, strækker ud sin tykke arme til at vikle dem rundt om Nick ' s knæ. Han fangede kun én af dem, og den anden slog under hans hage og svingede ham tilbage som en hoppende ballon.
  
  Shan lo sagte. "Du er et insekt," han knurrede sagte.
  
  Nick følte mig som denne. Han bed det igen med en kiste kick, der er trængt ind på fedtet lag, og gjort den gigantiske grine igen.
  
  "Ho, se! Jeg vil bruge den klub for dig, " sagde han brummede. Han hurtigt nåede ud og greb Paula ' s ankler. Hun var mindre end halvt bevidst, og hendes svage vindinger betød ikke noget for ham; han slog hende et par gange som et baseball bat, revved op, og ramte Nick med hendes hjælpeløse krop-en Neanderthal ved hjælp af en kvinde, som en klub. Han lade gå af punch og klukkede for sig selv.
  
  Nick absorberet det meste af vægten og momentum med hans udstrakte arme, opblødning af konsekvenser for dem begge. Men han kunne ikke holde balancen og sank under hende, bandede sagte. Den hårløse ape angrebet ham som en krabbe, som han rullede gratis, svinge sin store ben i et side-kick, som, hvis de blev ramt, ville have knust Nick ' s hjerne som en rå æg. Det gjorde ikke landet. Nick vendte sig væk og så, at giant ' s fod var landet på en akavet måde, mistede sin balance, en lille og indædt smidt ud med sine fødder. En fod hårdt ramt på en polstret shin; de andre vendte sig bag de andre tykke ben og spjættede voldsomt. Monster mand faldt med et bump og forsøgte at komme op. Nick sparket i skridtet, og sprang, svingende sin startet fod, som han selv sprang. Denne gang boot ramte side af den tykke kraniet, og Shan ' s hoved rykkede ligesom en boksebold.
  
  Det var ikke kun katte og mus længere. Shan var ikke spiller længere, og skråstreg knap bedøvet ham. Men det hjalp. Shan kastede hans gode bred arm op i luften, og savnet af et par inches. Nick bakket væk som Shang begyndt at stige, og han sprang så højt, han kunne, igen, så faldt hans fulde vægt på bulen i hans mave. Han hørte knæk i ribben og sprang igen, gnide fødderne dybt i fedt, ribben og indvolde. Hans ånde kom hvæsen og pusten fra de opsvulmede krop under ham.
  
  Det lyder ikke som cricket, Nick sagde til sig selv, og faldt i sin fulde vægt til jorden igen. Hans hæle kom ned i en pulserende bevægelse, der smækker voldsomt ind i hans brynje, ind i sit hjerte, ind til hans muskuløse mave. Shang ' s hænder gled forbi hans ben og forsøgte uden held at få fat i dem.
  
  Der var en modbydelig squelching lyd. Shan lå stille.
  
  Nick prellede hans menneskelige trampolin. Ud af øjenkrogen så han, at Paula, der står på hendes fødder, der flytter unsteadily mod døren.
  
  
  
  
  han låste den indre dør. Jeg kiggede på det forfærdeligt rod, at han havde lavet med den afskyelige mand og følte sig syg. Shang var død, og han døde smerteligt. Nick afhentet Hugo og de faldne pistoler og Paula, der blev fulgt på i den mørke celle. Hun lyste hendes lommelygte i hjørnet.
  
  På en sten seng, bundet med et reb, der lå en kvinde krøllet op i rædsel, hendes udtærede ansigt, og hendes læber mærkeligt hævede.
  
  Paula løb over til at synge som en mor, der har fundet en lang mistet barn.
  
  "Evita, Evita! Det er Paula! Du skal ikke være bange for. Vi får dig ud herfra.
  
  "Paula! Åh, Paula ... "Det var et brækket hvisken, som forvandlet til en hulke.
  
  Nick lad dem hum sammen et øjeblik, mens han kiggede rundt kameraet og lyttede til andre lyde. Der var ingen exit andre end den måde, de var kommet, og der var ingen lyd at nærme sig. Han nåede ind i sin indre hip lommen, og nærmede kvinder.
  
  "Her," sagde han, uncorking kolben. "Har i en drink, og vi vil gå." Paula tog glasset fra ham og holdt det til Evita ' s udtørrede læber.
  
  Hendes øjne var stadig forskrækket, men hun drak lydigt. Nick skære reb, der bandt hende og følte hendes puls. Hun var i dårlig form. Men hun vil gøre det, hvis de har travlt. Han så forbrændinger og andre tegn på tortur og svor ved sig selv, at han ville få hende ud af det her, uanset hvad.
  
  "Kender du den vej tilbage, Paula?" hviskede han.
  
  Hun kiggede på ham og rystede langsomt på hovedet.
  
  "Jeg er ked af det. Jeg er ikke sikker. Du?"
  
  Han nikkede. "Jeg tror det. Jeg vil bære hende." Bo tæt, og være på vagt. Evita? Han rørte hende blidt. "Bare hold om mig. Det er alt, du skal gøre.
  
  "Er du træt," hviskede hun. "Ikke kan overleve. Jeg vil fortælle dig første ... Paula, lytte. Høre op! Padilla-tip... - slottet af de Sorte. Men han sagde også, at det ikke er langt fra Domingo. Kineserne er forkert. Det er ikke i Haiti. Forstå? Ikke er i Haiti. Og han sagde også... "Hun sukkede og kollapsede.
  
  
  Paula stønnede i smerte. "Hun er død!" hviskede hun.
  
  Nick hurtigt lænede sig ned og tog Evita op, som om hun var et barn. "Jeg mistede bevidstheden. Slå ud af den lanterne, og følg mig." Ikke tabe mig - men hvis der sker noget, det er to til venstre og højre, en mere venstre og højre, og kør ligesom helvede. Hvis du har nogen problemer, må ikke vente for mig. Jeg vil ikke vente på dig. Forstår du?" Lad os gå."
  
  Han bar sin byrde ind i hallen, gik over stammen-lignende ben af de forkrøblede Shan, og ventede et kort øjeblik i døråbningen, mens Paula slukket lyset. Så han tog et hurtigt skridt ind i gangen, scanning mørket med øjne af hans sind og at holde tæt til væggen. Bagsiden af hans hals strittede på de advarsler, men han havde ikke noget valg. Det var " gå på og på," og det var det, indtil noget gik dem.
  
  * * *
  
  Dr. Qing-fu Shu stod i mørke, på hjørnet af den korridor, der fører til hans kontor. Han havde hørt noget; han var sikker på det. Og de mænd, der ikke var ansvarlig for. De arbejdede i deres sædvanlige os som passive stilhed, tærskning og grave, men taler ikke.
  
  Shan? Umuligt. Men...
  
  der var ordet "fidelists." Det blev ved at hviske i hans hoved, og pigen er brudt stemme lød. Fidelistas...?
  
  Nu, lige nu, ville han få sandheden fra hende.
  
  Hans sind var fyldt med tanker, af den Fidelists som han tændt sin lommelygte og lyste det ned ad korridoren foran, der førte til hendes celle. Han gispede på trods af sig selv.
  
  En bred stråle af lys, der krydses, og forsvandt ind i skyggerne, efterfulgt af en høj, skægget mand i en Castro uniform-at gennemføre en pige!
  
  Et skrig af harme og alarm steg i hans hals, da han sprang frem og greb om pistolen, at han så sjældent skulle bruge.
  
  * * *
  
  Nick ' s ansigt lyste op. Han skiftede pigens vægt til side, og vendte sig lidt om bolde for fødderne til at sparke sidelæns på figur bag lyset. Hans fod er forbundet med hans skjulte shin, og på samme tid, hørte han en pop! der var ingen lyd, og lyset gik ud. En råbe af raseri gik ned til væg-gulvtæppe, efterfulgt af en lyd og et bump. Paula ' s fyring, der lidt tavshed pistol, han tænkte med grim tilfredshed, der er sat på pause, for at sparke den dunkle figur. Han lå stille.
  
  "Come on!" hviskede han hurtigst muligt, og flyttede.
  
  Paula tøvede et øjeblik, derefter fulgte ham.
  
  Det lyder af grave stoppet. Der var nogen der råbte. fra korridoren i nærheden. Nick vendte hurtigt til venstre, og løb videre, og lavet en tur mere.
  
  "Paula?" "Stop det!" hvæsede han.
  
  "Hurtigt!"
  
  Han drejede til højre. Var der kører fodspor bag ham, og det var ikke bare Paula. De var tæt - alt for tæt. Han gjorde den næste venstresving og de var gået, men Paula. Pigen var ved at blive tung. Nick løsnede sit greb og en sidste højresving. Fodsporene var højt igen, og en anden stemme råbte
  
  
  
  
  
  
  Han hamrede ind i stenen hjørne af døren på fuld hastighed. Pigen stønnede, og Nick svor. Paula gik forbi ham, og han hørte hendes åbne lugen de havde åbnet en time eller to siden.
  
  "Læg hende ned til mig!" hun gispede. "Få hende ned - vil jeg få hende ned ad trappen."
  
  Fælden var vidt åbne, og pigen var halvvejs der, når to mænd ind i kælderen. Nick har dykket i pit, og opkræves Wilhelmina. Lyset ramte ham fuld i ansigtet og blændede ham, men han har rettet Luger til højre og over reflektor og affyrede tre skud i træk. Kugler slog ud på den sten omkring ham, og en savnet hans øre. Wilhelmina ' s tilbagevenden volley knust svajende lommelygte. Den anden mand holdt ilden. Bag ham, Nick kunne høre Paula trække den udmattede pige ned af den smalle trappe. Et skud trængte gennem hans ærme, og så skød han ind i en lille tunge af ild, og derefter igen og igen til der, hvor han troede, at hans hoved og bryst skal være. Noget faldt ned, og han ventede et øjeblik. Fodsporene gik i gangene bag dem. Men med ham var tavs. Han hurtigt ned ad stigen, og smækkede lemmen over hans hoved.
  
  Han vendte sig om hans blyant lommelygte lige længe nok til at se Paula, der kæmper i den lave loftshøjde gangen med pigens død vægt.
  
  "Jeg vil tage det," åndede han. "Gå ud og løse disse nags. Kun hurtigt!" Så forsigtigt som han kunne, han greb Evita ' s slatne krop og draperet over hendes ryg. Så han kravlede - kravlede så hurtigt som et menneske kan gennemgå på et gulv, tørret mos og slidte sten, med lavt til loftet overhead og en halv-døde kvinde, der vejer ham ned. Foran ham, han kunne høre Paula skrabning på de ujævne gulv og på vej til afløb. Og så var der en velsignet stilhed.
  
  * * *
  
  Qing Fu kæmpede for hans fødder og greb hans ømme hoved. Hans hånd var klistret til med blod. Hans fortumlet sind kunne ikke umiddelbart forstå, hvad der var sket, men han vidste, at det var en katastrofe. Han åbnede munden for at skrige, men ingen lyd kom ud. Hans hænder famlede gulvet ved siden af ham og fandt brudt lommelygte. Så pistol. Han greb det, havde udløseren, og fyret. Lyden rammer væggene. Derefter tabte han til bevidsthed igen. Men før tæppet kan falde på hans sind, han hørte nogen, der kører mod ham, og råbe på Kinesisk. Skynd dig, svin! Han troede, vagt, og tabte sig i mareridt om at løbe væk fra Fidelist.
  
  * * *
  
  Tom Nøgle sad i palm grove og skyndte sig at tunnelen. Så standsede han. Noget flyttede ved foden af mahogni træ. Han frøs på plads, høre raslen af blade i den vindstille nat og bløde tramp af heste, der ikke bør være her, og vendte sig mod de høje træer. For et øjeblik, at han helt glemte at det haster med sit budskab til Qing-fu og behovet for en specialist med en metaldetektor. Alt han kunne tænke var, at der var bevægelse i redwood grove, faretruende tæt på slottet. Han løb gennem skoven og stoppede op for at kigge ud i mørket.
  
  To tal var ved at hjælpe en tredje mount. En af dem er monteret på den samme hest og krammede den halte figur stramt. Så de andre fik på den anden hest, og de to heste flyttet stille og roligt gennem træerne i retning af den vej ned ad bakke.
  
  Der var ingen måne, men der var nogle starlight. Og da de to heste flyttet over på den smalle clearing mod sporet, Tom Nøgle fangede et glimt af pigen, Evita. Han så også to ryttere før grene skjulte dem, og selv om han kunne ikke genkende dem, han vidste, at de ikke var Qing Fu ' s mænd.
  
  Hove klikkes let på sporet og tog fart. Han vendte sig og skyndte sig tilbage til sin hest og førte det ned af stien. Derefter fulgte han, først på en afstand, fordi der ikke var mange andre ryttere omkring, og så tættere på, da han begyndte at mødes fodgængere og bøndernes vogne længere opad skråningen. Fra tid til anden, at han ville holde sig tilbage og trække over til den side af vejen, så at lyden af hans hove ville ikke være så konstant, at rytterne fremad ville lægge mærke til ham. Han mente, at han så en af dem til at vende rundt fra tid til tid til at se sig over skulderen, men de blev ved med at gå i et støt tempo. De rider nu. Tom Nøgle hang lavt på sin hest, som bøjede hovedet,og startede på en galop.
  
  Nick trådte frem med sin byrde, og Paula lukkede hurtigt køkken døren bag dem.
  
  "Du har fundet hende!" Jacques ' s øjne strålede af glæde i hans mørke ansigt. "Men mon Dieu! Hun blev behandlet forfærdeligt! Bringe hende her med det samme. Marie! "
  
  Hans smukke unge kone dukkede op i døren og tog umiddelbart i situationen. "Sengen er klar," sagde hun fast. "Bring it
  
  
  
  
  
  Denne måde, skal du." Paula, kan du hjælpe mig med at klæde hende, og vi vil se, hvad hun har brug for. Jacques, tænde ovnen. Monsieur, sætte det rigtige her. Så. Gå nu væk, tak.
  
  Nick forlod hende på den rene lagner og bløde puder, grinede på Paula, og gik tilbage til Jacques.
  
  "Suppe? Kaffe? En drink?" Jacques foreslået.
  
  "Okay, tak, men lidt senere," sagde Nick, hans øjne urolige. "Vi blev fulgt her, Jacques. En mand på en hest, der kom forbi, da vi stoppede her. Hvor sikre er vi - og du?"
  
  Jacques trak muntert. "Mod en mand, uovervindelig. Jeg antager, at det ikke var en Haitiansk officer?"
  
  Nick rystede på hovedet. "De Kinesere, jeg er også sikker på. Jeg prøvede at ryste det af sig, men det var umuligt med den pige. Og Paula og jeg lader lige før daggry. Jeg håber, at han forsøger at følge os igen, og jeg håber, at jeg fange ham næste gang. Men hvis ikke, du havde bedre se ud for repressalier. Og få pigen ud af her, så snart du kan, så at hendes tilstedeværelse ikke vil gå på kompromis dig.
  
  Den Creole smilede og pegede på den låste indvendig dør. "Det er fuld af våben og ammunition. Jeg er omgivet af venner, som kører til min støtte ved de mindste tegn på problemer - indtil de er nødt til at beskæftige sig med Taunton Makute, det hemmelige politi. Der er dobbelt låse og tunge skodder. Som du kan se, alle er lukket, og der er gardiner på dem alle. Så de kan ikke engang høre os, endsige angribe os. Og selvom huset i sig selv er kun lavet af træ og ler, den er lavet af den mest holdbare træ og ler. Ikke min ven. Vi har intet at bekymre sig om."
  
  "Jeg mener stadig, jeg vil kigge udenfor," sagde Nick. "Sluk lyset, for et øjeblik, okay?"
  
  Jacques nikkede og vendte et skifte i køkkenet. Nick blev døren åbnet en sprække og trådte udenfor. Han listende gik rundt i huset og stirrede ind i skyggerne. Der var ikke læ for de mænd, der inden for en hundrede meter fra den nærmeste nabos have, bortset fra stalden og hestebokse. Han undersøgte og fandt ingen. Trommerne var stadig tordnende i det fjerne, og svage lyde kan høres fra landsby street, lyden af folk, der snakker og griner. Men der var ingen tegn på en hest eller en lytter man.
  
  Nick gik tilbage inde og tog den behandling, Jacques, der tilbydes ham. Et par minutter senere, Paula, der sluttede sig til ham og meddelte ham, at Evita blev hviler komfortabelt.
  
  "Hun spiste lidt og er meget søvnig," fortalte hun Nick. "Men hun ønsker at tale med os, før du går i seng. Og hun tak. Det virkede til Nick, at Paula ' s tone var blevet meget venligere, og han var glad for det.
  
  "Hun skal takke dig, ikke mig," sagde han, taknemmeligt nipper Jacques ' cognac. "Du Formidabel Dem er en flok modige piger, fra hvad jeg har set. Tror du, hun kan tale med os nu?
  
  Paula nikkede. "Det skal være nu, fordi jeg mener, at vi bør forlade hurtigt. Marie vil give os fem minutter, ikke mere. Hun gav ham en spøgelsesagtig smil, der spjættede i hjørnerne af hendes mund og viste spor af et smilehul i hendes kind. "Selv om der, ifølge hende, du er værd et helt hold af Marinesoldater."
  
  "Oh my gosh!" Nick sagde i spøg og blandes hans fødder. "Okay, lad os høre det, Evita vil hvile." Han stod op og fulgte Paula ind i det lille værelse, som Marie havde forvandlet til Evita ' s soveværelse. Jacques hurtigt tjekket døren og vinduet låse efter dem og forfulgte dem.
  
  Det var næsten midnat. Landsbyen blev stille.
  
  * * *
  
  Natten var kølig, og Tom Nøgle var stiv. Men de lyde, der kommer ud af hans øretelefoner generet ham. Fra den side af huset, mere end to hundrede meter væk, men næsten direkte foran Leclerc familie, han kunne høre hvert et ord de sagde. Hans hest var bundet til et træ i en lille park grove i nærheden, og han var i skyggen af et mørkt hus. Den lille transistor enhed, der lignede et teleskop i hænderne var med optikken direkte mod vinduet på det sted, han var at se. Det var et af de tricks af sin profession, og han brugte det godt. Han smilede grumt og justeret den lille urskive. De stemmer, der nåede ham højt og tydeligt. Pigens stemme var brudt, og hviskede, men hvert eneste ord kunne høres.
  
  * * *
  
  "...Det ikke mening for mig, "hviskede hun," men det er, hvad han sagde. Hans anelse om, var Sort Slot. Han fortalte mig, at når vi - når vi - " hun vendte sig bort fra dem og lukkede sine øjne. "Han fortalte mig, da vi var i seng sammen, bare et par minutter, før mænd brød ind og angreb os. Han forsøgte at flygte gennem vinduet, men blev skudt i ryggen. Så skal de have ramt mig, fordi ... fordi den næste ting, jeg vidste, jeg var i et hus et eller andet sted, og jeg var iført tøj. Det lugtede af mad - masser af mad, ligesom en restaurant nedenunder. Og så denne mand - " hun sukkede tungt. Marie gav hende en tår rom-infunderes te-og gav de andre et bebrejdende blik.
  
  "Kun den enhed,
  
  
  
  
  
  "Evita," sagde Nick hurtigt. "Kender du ham? Gjorde han noget?" Vidste du fortælle ham noget?"
  
  Evita skubbet hendes kop væk og nikkede. "Jeg kendte ham. Vi lavede grin med ham, Paula, og kaldte ham Fu Manchu. Føreren af den Kinesiske drage i Santo Domingo. Vi har altid troet, var at følge samme spor som os, der søger efter skat".
  
  "Qing fu Shu," Paula sagte. "Jeg tænkte det kunne være ham derude i mørket."
  
  "Og... og der var et væsen." Evita rystede og trak en dyb indånding. "Men det var senere. Han holdt efter mig og forsøger at finde ud af, om jeg vidste noget andet. Jeg fortalte ham, at jeg ikke vidste noget. Så talte han til en anden person, kunne jeg ikke se... og de har besluttet, at Slottet Sort bør være en Højborg. Og så er han stak en nål i mig, og ... og jeg vågnede op i cellen. Med det monster, der beskytter døren.
  
  "Det er Padilla," sagde Nick. "Du sagde, at han fortalte dig noget andet. Hvad var det?"
  
  "Det var vores første møde," Evita hviskede. "Tidligere gik vi til hans lejlighed. Jeg tvang ham til at fortælle mig noget tidligere... jeg blev enige om at forlade. Og han sagde, at det var lige under vores næser, hvis bare vi vidste, hvor at se. Han vidste ikke hvor, eller han ville have været der selv. Men han vidste, at i Santo Domingo var kun en kort køretur væk. Og Trujillo lo, da han fortalte ham. Han sagde i spøg - at det ville være på La Trinitaria. Og han gentog det flere gange, Padilla sagde. Der var noget meget sjovt ved La Trinitaria.
  
  "La Trinitaria!" Paula ' s ansigt pludselig gik hvid og bleg. "Dette er navnet på den modstand gruppen, at alle mennesker tilhørte til! Hvilken slags joke er det, når alle mennesker er døde? "
  
  "Paula, jeg tror ikke, at han selv forstod sig selv, Padilla. Men jeg tror, det var ikke bare en joke. Jeg tror, det betyder noget for os. Evita sukkede wearily og slikkede hendes læber. "Nu er det nok!" sagde Marie kraftigt. "Hun bør hvile." "En ting mere," Evita åndede. "Det Kinesiske fyr, Qing Fu.... Han blev ved med at sige noget om, Alonzo, at han havde set Alonzo. Han sagde, at Alonzo gav ham oplysninger. Om os. Jeg tror ikke, han vidste meget, men han blev ved med at sige noget om Alonzo. Og der var noget ved den måde han talte, som fik mig til at tænke, at han var en eller anden måde arbejder med Fidelists, og at han kom til at tvivle på dem." Nick kiggede på Paula. "Min Cubanske?" mumlede han. Hendes ansigt var endnu hvidere nu. "yeah. Vi troede, at han var vores ven. Især en af os. Vi skal vende tilbage med det samme. Marie? Vil du tage sig af Evita?"
  
  "Men ja, naturligvis, naturligvis! Nu er færdig med at tale et andet sted."
  
  Hun hurtigt jaget dem ud af rummet og sæt dem i køkkenet med en kande kaffe.
  
  "Båden er der altid," sagde Jacques, når Marie har forladt dem. "I en forladt bådehus i Turi. Paula kender. Henri Duclos vil tage dig derhen og tilbage. Efter aftale, han er der klokken to om morgenen, så han vil være der snart. Men hvis du vil, har du lidt tid til at hvile.
  
  Nick rystede på hovedet. "Jo før vi forlader her, jo bedre for alle. Vi kan gå der i en time, kan vi ikke?" Jacques nikkede. "Så kan vi forlade heste her," sagde Nick, et blik på sit ur. "Det vil være roligere denne måde. Er du all right, Paula?"
  
  Hun steg brat fra bordet. "Jeg tror, at vi er videre nu, og vi er nødt til at være på forkant."
  
  "Jacques". Nick ' s stemme var rolig, men overbevisende. "Pas på dig selv. Jeg synes stadig, vi blev fulgt. Og hvis de ikke kan fange Paula og mig, kan de gå efter dig. Lad dem ikke nå dig."
  
  Jacques slog ham på skulderen. "Jeg vil ikke, min ven," sagde han sagte.
  
  * * *
  
  Tom Nøgle var i et dilemma. Det var afgørende, at han informere Qing Fu Shu, men det var lige så vigtigt at stoppe disse mennesker. Alle af dem. Ikke bare de to, der var på vej til båden dock i Turi, men resten af dem. De vidste for meget. Han var stadig undrer dig over, hvad de skal gøre, når hans hovedtelefoner samlet op det sidste farvel, og lyden af bagdøren åbning. Døren lukkede sagte og bolt gled tilbage på plads. Så han ikke høre noget. Men han kunne svagt se to utydelige figurer racing på tværs af den åbne plads mellem husene overfor, og at forsvinde ind i skyggerne.
  
  Hvis ikke, har han besluttet. Ved den tid, han transmitteret besked til Qing Fu, ville det være for sent. Han skal handle på sine egne og hurtigt. Inde fra huset, kom den bløde lyde af mennesker bliver klar til seng. Han lo for sig selv i det mørke, som han tog sin hovedtelefoner. Han havde to eller tre esser i ærmet, der, hvis han spillede dem ret, ville stige i værdi i Beijing. Det første, han kendte vejen til Turi og ikke har brug for at blive ledet. For det andet, den mand og kvinde var på vej, og det gav ham tid. Og endelig, i sin saddeltaske, han havde visse former for udstyr, som han altid vidste, ville komme i handy en dag.
  
  Han strakte
  
  
  
  
  
  Han gik til sin saddeltaske, og de trak ud af, hvad han havde brug for, testet det i mørke med hans dygtige fingre, derefter ventede i stilhed for en fuld ti minutter, før du tager det næste skridt. Så han er monteret på sin hest, og gik langsomt og næsten lydløst mod Leclerc hus. Et svagt lys skinnede gennem tæt vindue med forhæng, og det var et perfekt mål.
  
  Tom Nøgle, løftede sin højre hånd og rettet en enhed, der så meget som et signal pistol. Det fungerede på samme måde, men dens flamme blev indeholdt i en miniature raket, og ladningen var dødbringende. Han trykkede på aftrækkeren og smækkede den anden runde i løbet. Den første landede på tykt stråtag og hamrede ind i ham som en kugle, før spaltning åbne og spyr hvidglødende flammer. Den anden fløj lige til vinduet. Han så hende løbe ind, så han smækkede en tredje, bag ham, og derefter en anden på den stråtækte afsats over døren. Den flammende thermite sammensatte løb og render ud i floder af ild, grådigt gravede i hjertet af en it-angrebet. En serie af små eksplosioner brød tavsheden som flammer brast i Jacques Leclerc ammunition depot, et lille arsenal, der skulle beskytte dem mod ethvert angreb. Nu er der kun gjort tingene værre.
  
  Tom Nøgle sænket granatkaster og tog fat i tøjlerne på den forskrækket hest. Han følte en varm glød af triumf og tilfredshed. Hans lidt legetøj blev utrolig effektiv. I et par sekunder, dette hus af ler, træ og halm forvandlet til et inferno, brændende med ulidelige varme og brændende flammer. Det var ligesom napalm på sol-tørrede træ, som en kæmpe flammekaster i en benzin-dump. Et tæppe af ild dækkede væggene fra den ene ende til den anden.
  
  Ingen kom ud af huset og skreg. Efter det første øjeblik, ingen skreg. Flammer åd hungrily i det stråtækte tag og træværk, ridser rasende efter mere.
  
  Tom Nøgle opfordrede sine spankulerende hest ind i en trav og så en galop. Himlen bag ham var der røde.
  
  Han kunne stadig komme foran dem, og ligge på lur efter dem på Turi. Der kunne ikke være mange forladte både i denne lille fiskerby.
  
  Og så siger vi farvel
  
  Vintage Ford gået den tur ligesom en Le Mans racer.
  
  "Hvor meget længere?" Nick råbte over lyden af sin egen hastighed.
  
  "Omkring tredive sekunder, baseret på din hastighed," Paula råbte tilbage. "Jeg forstår dig ikke på alle. Først, du ønsker at tage en tur, fordi det er mere stille der, og så er du stjæle en bil fra nogle ynkelige landbruger med fem banan træer og et pant på hans hytte. Langsom ned, okay? Du vil passere forbi landsbyen! Der er Turi, ned ad skråningen til højre.
  
  Nick bremset hans tempo, og kiggede på den lille klynge af huse, som krøb nær vandlinjen. Han kørte et par hundrede meter og drejede skarpt til hård sex indkørsel af en lille kaffeplantage. Han kiggede på sit ur i instrumentpanelet lys, før du trækker på ledninger, at han havde krydset et par minutter siden, da ville han nærmede sig den parkerede bil. Tolv femogfyrre. Ikke dårligt. Tyve minutter til at tage en hurtig og lydløs gang, med at stjæle en antik klapvogn og park to minutter væk fra båd til kaj i Turi.
  
  "Når vi gik, vi blev ikke fulgt," sagde han. "Men jeg ved, at vi har været fulgt før. Det giver ikke mening. Hvorfor var vi ikke, der blev fulgt på igen, da vi forlod LeClerqs? Fordi man allerede vidste, hvor vi skulle hen. "
  
  "Det er umuligt," sagde Paula koldt. "Hvem kunne have vidst? Og du skal ikke fortælle mig om Marie og Jacques.
  
  "Jeg vil ikke. Tage mig til båden, og vi vil vente og se, hvem der kommer." Medmindre, selvfølgelig, at ea angreb os.
  
  Han gled ud af bilen, lukkede døren på klem, og ventede på, at Paula til at slutte sig til ham. Hun var ikke den slags kvinde, der kan lide at have døre, der åbnes for hende.
  
  Hun førte ham op ad bakken, forbi bagdøre i den sovende by, til sagging boardwalk ved vandkanten. Fra dets center, en forfalden dock ragede ud i havet, og på hver side af bredden slutningen af dokken var flere skure i varierende grader af forfald. Hver af markiser havde to døre: den ene førte til den bageste fra strandpromenaden, og den anden, næsten lige så bred som fortelt selv, kiggede ud i havet. Nogle af de skure, som var åbne og tomme. En eller to af dem var alt for nedslidte til at blive brugt.
  
  Paula førte ham gennem markiser og forbi stikker dock til den fjerneste ende af strandpromenaden. Bestyrelserne knagede under fode. Wilhelmina blev venter i Nick ' s hånd, klar til virksomheden. Skuret for enden af stien vippede vildt sidelæns ind i den let klukkende vand. De startede mod det. Begge dørene var lukkede. Paula stoppede ved bagdøren og løftede nøglen til låsen.
  
  Nick satte en let hånd på hendes skulder. "Vent lige." Han tog et hurtigt kig på skuret ved siden af ham. Den var åben om natten og i rimelig god stand. Og
  
  
  
  
  
  han blev stående mellem deres barn og alle andre, der kunne gå langs strandpromenaden.
  
  "Her," hviskede han. "I et hjørne, væk fra døren. Hans famlende hænder fandt, hvad de ledte efter. "Komme ind under denne tarp og blive der, indtil Duclos ankommer."
  
  "Jeg vil ikke gøre noget!" hun hvæsede vredt. "Vi kan vente i Henry' s barn..."
  
  "Du holder stille for en gangs skyld og gør som du får fortalt," Nick brummede, hans stemme er fyldt med iskolde myndighed. "Gå til jorden og være stille." Han rystede ud af tarp i tilfælde af, at der var rotter gemmer sig, og skubbede hende ned i det. En dæmpet stemme sagde " Fuck dig!" og så lærred afviklet.
  
  Nick kiggede ud af skuret, og traskede ned ad fortovet i den låste, hvor deres båd ville vente. Han gik forsigtigt rundt om det, følelse, snarere end at se den løse planker og gabende huller på råd. Slottet er et grin, tænkte han. Enhver, der ønskede at kunne gøre det i løbet af tre minutter. Han fandt en skrå slids, næsten en meter høje og flere inches bred. Med den omhu, der havde holdt ham i live gennem mange års jagt og forfølgelse, han stak blyant-næse ind i det slot, krøb lave, og vendt den lyskontakt. Han så en lille stråle af lys, der skærer sig gennem den tætte mørke indeni. Men der var ingen reaktion fra inden for. Han var ved at kigge indenfor, når han hørte den bløde bump af hestenes hove på vejen over byen. Lyden stoppede næsten med det samme. Det kunne have været en landsbyboer. Men han tvivlede på det.
  
  Lav siv voksede langs den indvendige kant af den gamle fortovet. Nick groped for dem, og fandt, at de var ankel-dybt i sjap, men godt skjult.
  
  Et par minutter gik. Så boardwalk knagede. Hvis det var Henri Duclos, bådsmanden, var han mere end en time forsinket.
  
  Og Henri ikke er nødt til at vende sin lommelygte på og ud for at se på alle voldsramte båd.
  
  Lyset faldt på skuret, hvor Paula lå under en presenning. Det virkede som om, at han ville blive hængende der. Nick spændte, i håb om, at uvedkommende ikke havde bemærket den eneste af sin sko eller lås af hår stikker ud fra under lærredet.
  
  Han gjorde det ikke. Det venstre den anden sidste skur, og dens lys lyser det sidste skur i line. Strålen fokuseret på døren for et øjeblik og gik så ud. Manden gled til dør og fumlede med noget, der ikke ser som en nøgle.
  
  Nick 's finger kløede om Wilhelmina' s udløse. Men det blæksorte mørke gjorde det umuligt at skyde præcist, selv på nært hold, og lige nu ville han hellere tvivl om, end at dræbe. Han foretrak også at se en persons ansigt, før du tager dem.
  
  Han rejste sig fra sivene med en svag raslen og sprang ind i den mørke tilbage, den ene hånd ved at svinge den commando krog rundt om hans hals, og Wilhelmina var klar til at slå ham i ribbenene. Men menneskets hørelse må have været så skarpe, som Nick, fordi han vendte sig selv, når Nick sprang, og han vred sig som en ål som en muskuløs arm viklet rundt om hans hals. Han ramte Nick ' s hoved med lommelygte og sparkede ham med en skarp fods. Både slag var lys og glat, og ville have betydet noget, hvis de to mænd havde været på fast grund, men de var ikke - skroget svajede under deres samlede vægt, og de har begge mistet deres balance. Nick ufrivilligt strammet sit greb og gik tilbage til bestyrelsen, som vippede under hans fødder. Den rådnende træ pludselig delt åbne under ham, og han følte, at hans højre fod styrtdykke mellem de knuste planker i en pulje af koldt vand. Den anden mand, der stadig i hans arme, spredte tungt på toppen af ham; Nika ' s albue ramte boardwalk, og Vilhemina tog fart. Lommelygten klaprede til at stoppe og oplyste deres sammenfiltrede tal.
  
  Tom Nøgle slået voldsomt og halv-befriet sig selv, at nå ind i hans jakke med den ene hånd og forsøger at komme op. Nick så hans ansigt med sin indsnævret øjne og sin hurtige bevægelse på samme tid. Den ene hånd lukkede rundt om hans hals, og andre nåede ud til greb den Kineser ' s slanke håndled i en skruestik. Tom Nøgle gav en skingre hvin.
  
  "Forræder Fidelist!" han panted og forsøgte at trække sig væk. Nick var ikke i humør til at kritisere de komplimenter. Hans hofte var kilet fast mellem de rådne brædder, og hans vægt var fordelt i et ubehageligt akavet måde. Han holdt på at Tom Nøgle, så hårdt han kunne vride armen, indtil hans skulder skråt mod ham. Så er det spjættede voldsomt. Noget krakkede med en lyd som af et skud. Den Kinesiske mand, skreg og hacket febrilsk på Nick ' s tempel. Nick påvirket sidelæns og følte hans fingre slappe af på den anden mands hals. Tom Nøgle klyngede sig til dem med desperate styrke og trukket væk. Han sprang til hans fødder og smidt Nick i ansigtet. Nick dukkede, fanget en forbigående slag til hovedet, og svagt så Kineser er god hånd glide tilbage i sin jakke.
  
  
  
  
  
  .
  
  Nick greb bord og trak sig selv op. Skarpe skår af boardwalk gravet ind til benet af sine bukser og gravede sig ned i hans hud som de grene af et dyr i fælden. Tom Nøgle ' s side nåede ud, der peger. Nick brød gratis som en lille tunge af ild spyttede i mørket og lidt ind i hans arm. Han sprang til side, så dykkede frem, udstrakte arme, for at nå sit våben. Der var endnu en eksplosion! der var ingen lyd, og han var i besiddelse af en Tom Nøgle ' s hånd og hoved, før han følte bid. Den gamle Kineser slog hovedet på strandpromenaden, og Nick, der blev fulgt på. Han landede hårdt, et knæ, der rammer hans ryg, og hans hånd rykkede under hans hage. Der var endnu et knæk, endnu skarpere denne gang, og Tom Nøgle lå sammenkrøllet i stilheden døden. Nick rejste sig op og sukkede tungt. Der handler om Q & A-spil. Han vidste, at fyren var Kinesisk, men det var alt, hvad han vidste.
  
  "Er du okay?" Han krympede sig på stemmen. For et øjeblik glemte han alt om Paula. Så han var glad for at høre hendes stemme i mørket. "yeah. Få en let og lad os tage et kig på det. Hun skinnede lyset på tilbøjelige figur som Nick drejede kroppen over.
  
  "Han er en af dem," sagde hun sagte. "Jeg så ham i Santo Domingo med Qing Fu."
  
  Men der var ikke noget på hans krop, der kunne fortælle dem noget andet om ham.
  
  Nick trak Tom Nøgle til at bremse og skubbede ham mellem de rådne brædder og sukkede siv. Han vendte derefter tilbage til det lejede bådehus med Paula ved hans side.
  
  "Jeg ville gerne hjælpe dig," sagde Paula, som de sad sammen på tarp. "Men jeg kunne se, så lidt i mørke, og jeg var bange for at slå dig."
  
  "Jeg er bange for er det ikke det rigtige ord for dig, Paula," sagde Nick stille og roligt. "Du gjorde det rigtige. Bortset fra, "tilføjede han," du var nødt til at bo under tarp."
  
  Hun lo sagte. "Nu skal du vide, at det var umuligt for mig!" Hendes hånd hvilede let på hans arm, og han tingled ved hendes berøring. "Du er ondt," sagde hun sagte. "Please give os mulighed for at komme ud af båden, før Den ankommer. Jeg ved, at der er medicinske forsyninger om bord."
  
  "De vil bo," sagde Nick. "Jeg foretrækker at bo sætte og holde øje med nye besøgende."
  
  Hun var tavs i et stykke tid. Nick stirrede på boardwalk og tænkte igen af hans venner Marie og Jacques. Jacques vidste, at de var på vej til slottet, Jacques vidste, at de var på vej her ... Han spekulerede på, om de virkelig kunne stole på Henri Duclos.
  
  "Ved du," sagde Paula, " at du ikke engang har fortalt mig dit navn?"
  
  Han stirrede på hende i mørket. Det er sandt. Jacques har ikke selv ønsker at vide, - det var, hvad han sagde, det var sikrere - og denne hændelse, der aldrig syntes at forekomme, at Paula. Selvfølgelig, havde han en cover story og de medfølgende dokumenter. Men nu var han sikker på, Paul, hvis intet andet.
  
  "Mine venner kalder mig Nick," sagde han.
  
  "Kaldenavn. Jeg kan godt lide det." Hendes hånd let rørte ved hans skæggede kind. "Jeg spekulerer på, hvad du virkelig ser ud." Hun rykkede hendes hånd væk.
  
  "Pokkers grimme," Nick sagde muntert. "Chinless og dækket med vorter."
  
  Hun lo igen. Det var en behagelig lyd, og ikke en pige fnise, men en kvinde til at grine. "Og din krop - jeg formoder, det er også en facade?"
  
  "Ah, nej," sagde Nick, pludselig meget bevidst om sin krop og sin nærhed til hendes. "Nej, det er alle meget stram for mig, bortset fra den polstrede skuldre og den udvidede sko."
  
  "Jeg kunne ikke lide dig i første omgang," sagde hun skarpt.
  
  "Det er mit indtryk," Nick mumlede.
  
  "Ser du, jeg havde forventet ..."
  
  "Jeg ved, Paula." Nick grinede. "En gruppe af mænd. Du har fortalte mig en gang eller to gange. Men lad os se på det på vores måde. Gang på gang, at Usa har sendt tropper af folk i land for at hjælpe, og gang på gang, at halvdelen af verden har vendt sig imod os og brokkede om Amerikansk indblanding. For nylig, at visse grupper er begyndt at udnytte dette ved at sende falske råb om hjælp, og så råbe til verden om, at Onkel Sam gjorde det igen. Vi kender til en kendsgerning, at vi faldt ind et par af bevidst fælder. Det er bare en propaganda gambit, men hver gang han betaler for dem, som hade os. Så, ingen trup. Ingen Marines. Mindst af alt i Santo Domingo, hvor folk er allerede spytte på os. Vi er allerede ved at være lidt træt af at spytte. Det er derfor, du var nødt til at nøjes med én person snarere end en gruppe ."
  
  "Jeg burde have vidst det. Jeg undskylder." Hun standsede, så sagde han, " jeg er ikke sikker.: "Men jeg er glad for du er det eneste menneske. Det var forkert af mig at være så utaknemmelig. Vil du have mig til at fortælle dig om Alonzo er lige nu? "
  
  "Det ville være rart," sagde Nick tørt, og kontrolleret radium skive af hans Cubanske hær se. Man-femten. Gaden var stadig så mørkt, som en kulmine, og så stille som graven.
  
  "Han er medlem af en særlig enhed af Cubanere, der har en lejr i bjergene vest for Santo Domingo. Jeg ved, at det er svært for Amerikanerne at forstå, men mange mennesker gør
  
  
  
  
  
  De af os i den Dominikanske Republik kan ikke tænke på dem som fjender. De er propagandister, spioner, rådgivere , uanset hvad du ønsker at kalde dem. Selvfølgelig, de er Kommunister. Men de bærer med sig den form for revolutionær ånd, at vores land har brug for, og håber, at en dag vil vi have en leder, der hverken er et fjols eller en fascistisk. Vi arbejder ikke med dem, men vi må ikke hindre dem, og de må ikke blande sig med os. Det var i det mindste, hvad jeg troede. Anyway, en eller to af dem blev vores venner. Alonzo Escobar var meget fascineret af lidt Luz, en af mine Forfærdelige Dem. Han så hende ofte."
  
  "Og det gjorde hun ved, hvor du var på vej, da du forlod Santo Domingo?"
  
  "Ja," Paula sukkede. "Hver gang en af os går et sted, vi altid fortælle de andre tre. Det er en regel, og det er ofte hjulpet os med at komme ud af problemer. Denne gang, ser det ud til at der har såret os. Naturligvis, hun var nødt til at fortælle ham, hvor du skal gå op. Jeg spekulerer på, om han havde forventet, at en deling.
  
  Men hun er den eneste, der kunne have fortalt ham, og jeg kan ikke forstå, hvorfor hun gjorde det. Han er ikke så glat som en mand. Jeg håber, at det endnu ikke er gået over til Fidelists."
  
  "Jeg håber ikke," sagde Nick eftertænksomt. "Jeg formoder, at det ville være forståeligt, hvis hun gjorde." Men hans tanker var meget forskellige fra hans ord. Han havde set en tortureret pige før, og han havde en ubehagelig følelse af, at der kan være en anden et eller andet sted.
  
  "Hvad tror du?" Paula spurgte, lidt kraftigt.
  
  "For at fortælle dig sandheden," løj han, " jeg tænkte på, hvorfor du var så blond og langbenet og næsten engelsk. Åh, jeg er helt enig. Men jeg kan ikke hjælpe, men spekulerer på.
  
  "Åh. Jeg er næsten engelsk. Kun min far var halvt spansk. Han døde som en lang, lang tid siden... "
  
  Hun var pludselig fortæller ham om sit liv i henhold til Trujillo og om hendes mand, Tonio Martelo, der var blevet skudt i hovedet seks år tidligere for at være medlem af en politisk organisation modsætning til diktator. Han var mere end et medlem, at han var hendes leder. Han kaldte sit band La Trinitaria efter uafhængigheden krigere af det sidste århundrede. Men hver eneste medlem af sin gruppe enten er døde i fængsel eller blev skudt efter et farceagtigt retssag, og alle deres familier blev frataget alle deres ejendele, mens Trujillo pralede af de stjålne millioner af mennesker, der ventede på ham i Schweiziske banker. Og fordi han var en braggart, lod han glide et stash af guld og ædle stene, at han ikke var sendt endnu. Et hundrede millioner dollars. Et hundrede millioner dollars i guld smykker og mønter, ædelstene og halvædelsten, rubiner, safirer, smaragder, sorte perler ... alle stjålet. Nogle af dem blev taget fra enker af hans ofre, og de sagde, at det gav ham den største glæde.
  
  Med hans død, rygterne bredte sig som en løbeild, indtil de var så fuld af fantasi, at sandheden syntes helt tabt. Årene gik, og skatten historie forblev i dvale. Men hustruer af ofrene gjorde heller ikke glemme. Under Paula ' s ledelse, har de dannet en gruppe dedikeret til fastsættelse af gamle fejltagelser og finde skatten. Og de var meget interesseret, når en ny historie fandt vej til dem gennem undergrunden, historien om en Kinesisk skattejagt og forskellige spor, der fører til cache. Der var også et forslag til den Kinesiske specifikt bruge nemt at sælge guld og smykker i deres eget projekt kaldet Operation Blast. Ingen vidste, hvad Blast var.
  
  "Vent et øjeblik," Nick hviskede pludselig. Han var fascineret af Paula ' s historie, men han var stadig afstemt til omverdenen. Og han hørte en fjern lyd af løbende fødder. Det var for tidligt for Duclos.
  
  Boardwalk raslede og knagede, og fodsporene aftaget til en rask gåtur. Nogen kom op til dem, susende stærkt og pauser mellem tonerne til at kvæle på stammen. Lyset blinkede og ud tre gange.
  
  Paula sukkede, hoppe til hendes fødder.
  
  "Pas på!" Nick var ud for hende ved døren.
  
  Hendes lys blinkede tre gange på et mørkt ansigt, hvis øjne blinkede i blænding.
  
  "Paula! Tak Gud, du kom tidligt! Der... der er det med dig?" "En hånd glimtede på en skulder hylster.
  
  "Det er okay, Henri. Paula gik hen imod ham med sin lange, hurtige skridt. "Hvad er det for noget - er nogen jagt dig?"
  
  "Nej, nej!" han gispede, stadig forsøger at fange hans ånde til at tale. "Anyway, jeg tror det ikke. Men der var en forfærdelig tragedie, en skrækkelig ene!"
  
  "Hvad er det?" hun gjorde.
  
  "Jacques". Henri kørte en hånd over hans trækninger i ansigt og slugte hårdt. "Jacques, Marie, hele huset er i brand! Det brændte ned i minutter, blot et par minutter, helt op til jorden. Politiet, alle er fortrængning rundt, ingen kan gøre noget. Ulidelige varme, hvide flammer fortære alt, alt er væk! "
  
  "Nej!" Paula
  
  
  
  
  
  hun græd. Det var et skrig af smerte og vantro.
  
  "Ja, ja, jeg er ked af det. Gud ved, jeg er ked af det. Lightere, de siger. Forsætlig brandstiftelse, forfærdeligt."
  
  "Evita for," Paula hviskede. Nick tog fat i hendes skuldre, og hun følte, hvor hendes ryste voldsomt. "Åh min Gud. Brændt levende! "
  
  "Evita! Jeg ved ikke, Evita, " sagde Henri hurtigt. "Men de døde på få sekunder, og blot få sekunder. Af kursus, dette var tilsigtet. Nogen hørte eksplosioner, en hest, der forlader landsbyen og kiggede ud. Hesten var væk, men huset var bare én stor stribe af ild. En katastrofe! Vi kan ikke forlade i aften, Paula. Makuta Tontons stille spørgsmål overalt. Nogen mangler, et frygteligt problem. I stedet, i morgen, måske ikke engang da. Ud over, at de nu tror Juba tilfælde var et mord, og de er efter manden. Alle skal kunne drages til ansvar, ellers er familien - du ved, hvad de gør, for at familien til den forsvundne person ."
  
  Paula nikkede langsomt. "Men vi kan ikke gå tilbage," sagde hun sagte. "Vi er nødt til at forlade."
  
  "Nej, nej, vi kan ikke gå. Du bliver nødt til at skjule! "
  
  "Vi er nødt til at gå, Henri," sagde Nick fast. "Og vi vil gå. Men dette er ikke nødvendigt. Jeg vil betale, hvad du ønsker for båden, men jeg får det ud af her i aften.
  
  Henri stirrede på ham. "Paula er min ven," sagde han endelig. "Der er ingen afgift for båden. Efterlad det på San Jorge Bay, hvor Paula vil vise dig. Hvis jeg kan få hende, vil jeg gøre det. Hvis ikke - " han trak på skuldrene.
  
  "Tak, Henri," sagde Nick. "Vis mig den båd."
  
  * * *
  
  Ti minutter senere var de i bugten. Det var en lille båd med en lille motor og en lateen sejl; ikke meget at se, men det ville tage dem, hvor de skulle hen. Der var medicinsk udstyr, fiskeredskaber, hård sex fiskeri tøj, og nogle fødevarer om bord.
  
  En let brise blæste dem ud mod havet. Nick kunne se lysene fra andre små både, der er spredt rundt i havet. Paula sad i agterenden og ikke ser på noget.
  
  "Vi er tidligt, er der ingen grund til at haste," sagde hun stille. "Hvis de leder efter os, de vil ikke finde os her. Men vi er nødt til at vente med at komme til San Jorge, med resten af fiskerbåde, ellers vil vi måske være stoppet, når vi kommer dertil. Hvis du ønsker, slip net og fisk. Vi har tid. Og det vil blive bedre ."
  
  Nick rullet nettet og beregnet, hvor meget tid de havde til det. En masse, besluttede han. De kunne glide i et par timer, før turen går lige til San Jorge. Både af dem vil kunne bruge resten. En let støvregn tåge skyllede over dem, og han sænkede den lateen sejl til spar, så det kunne fungere som et krisecenter. Så fandt han et drivanker og smed det over bord, så de ville ikke gå for langt ud på havet. Paula ikke engang mærke til, når han åbnede den første-aid kit og anvendes uslebne patches til de to skudsår Tom Nøgle havde gjort.
  
  Når han var færdig, kiggede han på hende i det svage lys af deres skibets lampe. Hendes ansigt var udtryksløst, men hendes kinder var våde. Han vidste, at det ikke var på grund af regnen.
  
  "Paula".
  
  Ingen svar.
  
  "Paula. Komme under sejl. Jeg ved, hvad du tænker, men jeg ved det ikke. Vi har endnu flere grunde til at trække os sammen og fortsætte med at arbejde." Han vidste, at det skal have lød fjollet, men der var tidspunkter, hvor han ikke har nok at sige. "Kom her."
  
  Han rakte forsigtigt ud og trak hende under presenning. Så han æltede hendes ansigt i sine hænder og kyssede hende blidt.
  
  Pludselig, var hun i hans arme.
  
  I mørket før daggry
  
  Han holdt hende, mens hun hulkede sagte mod hans bryst, og fortsatte med at holde hende, når de sob aftaget. Hun klyngede sig til ham, som om hun ønskede at drukne uden hans styrke til at redde hende.
  
  "Jeg er ked af, jeg er ked af det," hun pustede. "Der er den mest... un-feminine ting om mig."
  
  "Det er meget feminine i dig," sagde han fast, og strøg hendes hår forsigtigt. Hendes faste bryster, overraskende fulde og modne under hård sex, løs skjorte, pressede mod sit bryst, og hendes fingre ind i hans ryg. Hans vejrtrækning pludselig levendegjort, på trods af alle de år med at praktisere yoga.
  
  "Paula..." hviskede han. Han rørte ved hans læber til hendes igen, og lad dem blive hængende længselsfuldt, og når hun ikke kunne trække sig væk, han trak hende endnu tættere på og kyssede hende med stigende varme. Hendes mund åbnede sig en smule, og hun svarede med en sådan hastende karakter, at hans puls levendegjort. Hendes hænder flyttet til bagsiden af hans hoved og pressede det med en form for desperation, så deres munde holdt varmt, og han kunne næsten ikke dreje hans hoved, selv om han gerne ville. Hans hånd gled ned af hendes side, og op af hendes lår, men hun er stadig ikke i sindet. Det kys blev endnu lysere.
  
  Endelig, hun vendte sit hoved væk.
  
  "Du behøver ikke at gøre dette," hun pustede. "Jeg ønsker ikke sympati."
  
  "Jeg ved," sagde han. "Jeg er ikke foreslår det til dig. Tror du så? "
  
  Han kyssede hende igen, næsten voldsomt denne gang, og æltede hendes bryst i hans håndflade. Det buler under stoffet, og han kærtegnede den.
  
  
  
  
  indtil hans tunge mødte hendes. Hun kyssede tilbage hungrily, og hendes spændte krop gradvist lempet. Da de skiltes, deres ånd er fanget i deres hals.
  
  Når hun talte, hun syntes næsten formelle.
  
  "Jeg har ikke tænkt på kærlighed, da Tonio døde," sagde hun. "Jeg ville ikke have en mand til at røre mig." Hun begyndte at knappe hendes rå t-shirt. "Kan du høre mig? Jeg sagde: "gå videre."
  
  "Jeg hørte, du," sagde Nick, en puls hamrede i hans tempel. Og ikke kun i hans tempel. Han børstede glat hud under hendes bryst, så hendes trøje gled ud. Hun fangede hans hånd og holdte den tæt.
  
  "Jeg vidste, du troede, jeg var tung," hviskede hun. "Har du stadig tror så?"
  
  "Nej," mumlede han og lagde armen omkring hende og løsne den lille lås. "Blød, smuk, blød. Er du alle kan lide det? "
  
  "Hvorfor skulle jeg fortælle dig? Er det så svært for dig at finde ud af? "
  
  Det var ikke så svært. Han opdagede det, da han hjalp hende med at afslutte afklædning, og hun hjalp ham med at afslutte det. Hele hendes hud var så blød som kronblade, og under den lå en smuk figur, der var stramt, hvor det skulle have været stramt, og bøjelig, hvor det skulle have været eftergivende. Nick lavet et tæppe ud af deres tøj, og de lå ned på det sammen, røre ved hinanden utålmodigt, da de lå ned, rykker tættere selv, før hovedet ramte tynd pude. Deres læber mødtes igen i en lang, eksplosive kys, og så er de udforskede hinanden med deres bevægelser og hænder. Nick følte hendes lår skælve mod ham, da han kyssede hendes perfekte brystvorter og fik dem til at stige i små toppe. Han tvang sine hænder glide langsomt ned over hendes krop, selvom den lidenskab var allerede så stærk i ham, at han vidste, at hun bør vide at det også. Hun let rørt ham, hvor det gør mest ondt, og han stønnede med glæde. Han strøg hendes dejlige flad mave, dækker det med kys, og flyttede ned. Hendes ben skiltes lidt, og han følte hendes varme og blødhed, følte hendes iver. Hans sondering var blid, kærlig, selv om hans kys var ved at blive akut.
  
  "Åh, min kære!" hun gispede pludselig. "Ikke for tidligt, ikke for tidligt! Giv mig et lille knus."
  
  Han stoppede med det samme og holdt hende så tæt, at hun næsten var en del af ham. Snart ville hun være en del af det, men ikke før hun havde lyst til. Hun langsomt pressede hendes hofter mod ham og kyssede ham med en sådan blid lidenskab, at hans ønske for hende vendt til noget mere end et begær for en smidig krop. Det havde været lidt længere, da han havde fanget det svage pust af hendes parfume og følte blødhed af hendes læber tilbage i hulen, men nu er det vokset til noget, som han sjældent tillod sig selv at føle. Nick Carter, AX ' s Killmaster, var tæt på noget som ægte kærlighed.
  
  Nick kærtegnede hende blidt, og Paula afslappet som en kat, men som en kat, hun var klar til at svare på alle touch, og som en kat, hun bit den person, der var kærtegne hende. Hendes hofter svajede lidt, stimulere ham, og hendes fingre greb ham med alle deres fleksibilitet. Hun var ikke en østlige guri, en pseudo-sofistikeret universitetsstuderende, en succubus, der havde taget hans liv og gjorde ham tom og utilfreds. Hun længtes efter kærlighed, og det gjorde han, og de passede sammen, som om de var født til at komme sammen. Nick sammenlignet hende til sig, da de lå sammen, og fandt intet overflødigt. For første gang, var han i stand til fuldt ud at sætte pris på den pragt bag hende arbejdstøj. Hans krop og hænder afslørede, at hans øjne havde aldrig set før - en perfekt form, en feminin krop på sit bedste, en strømlinet smukke ting, der var fuld af energi og endnu en perfekt kontrolleret. Og der var en kraft i hende, der rørte ham voldsomt, en smidig magt, der udfordrede og alligevel bad om at blive undertrykt.
  
  Båden vuggede blidt, da de er rullet sammen til at kravle op. Nick trak hende under ham og sænkede sig forsigtigt ud til hende, ind i hende, og så den lille båd rystet til en rytme, der intet havde at gøre med vind eller havet.
  
  "Jeg havde brug for dig," Paula hviskede. "Du havde brug for så meget. Åh, elsker mig ... elsker mig."
  
  "Jeg ville have dig," sagde han mumlede, at smage den sødme af hendes bryster og hendes følelse vibrere under ham. "Jeg spekulerer på, om du nogensinde vil have mig? Jeg ønskede, at du i hulen, i buskene, i fangehullet, overalt. Jeg ville have dig til at ligge i høet, så jeg kunne ride med at du kan lide dette. Han viste, og hun stønnede i nydelse på risten. "Jeg vil have dig nu ... mere end nogensinde."
  
  Deres munde var smeltet sammen, og deres organer, der er snoet og buede i den udsøgte akrobatik af kærlighed. Hun gav ham alt det, han havde givet hende, drille sin krop og forføre ham, dreje langsomt og trodsigt, som hvis afslappet, og så pludselig pulserende med galvanic bevægelser, der fandt Nick ' s åndedrag væk og fik ham til at stønne med ecstasy. Hvert øjeblik føltes det sidste, men hvert øjeblik ført til en anden, endnu mere lidenskabelig én. Hende hvert skridt
  
  
  
  
  
  der var en afgift af elektricitet, der umiddelbart drænet og styrkede ham, tvinger ham til at kæmpe for kontrol, men at give hende endnu mere af sig selv. De fornemmelser, der var anbragt oven på hinanden, hvilket skaber en slags symfoni af sensualitet. De to storslåede organer, der er stødt sammen og skiltes, kolliderede igen og forbundet med hinanden. Hun var engageret og vedholdende, men hun vidste, at alle de finesser og nuancer, og nød hver eneste af dem. Nick dykkede dybt ind i hendes vidundere, tabt i den pinefulde fornøjelsen af at forlænge hver spiller af hans krop, så de både kunne nyde hende i fulde drag. Men en storm af lidenskab var at opbygge inde i ham, og han buet tilbage, at lade det briste.
  
  Hans tunge gled dybt mellem hendes læber skiltes, og hans krop vred sig med desperat har brug for.
  
  Han pludselig stønnede og hørte hende stønne med ham. Hendes ben grebet hans og fastgjort dem til hende, og hendes hofter buet for at fange hans krop med hendes. Musklerne spændte og spillede med hinanden, indtil den friktion, som henvendte sig til flydende ild. Hendes lår rystede voldsomt, så gøs, som stormen indeni Nick brød ud, og blev en del af hende. Båden gyngede voldsomt, og spray kommer i læ, men ilden ikke gik ud. Det brændte på med lange, utrolige øjeblikke af total ekstase, som mand og kvinde sukkede sammen og lægge svajende som et væsen. Blændende spændingen holdt dem sammen i en tyk tåge, som rensede alt, men deres gensidige følelser. Langsomt, meget langsomt, begyndte det at klare.
  
  Nick lænede sig tilbage og krammede hende blidt. Hendes hjerte var stadig slå som en triphammer, og hans hjerte, og hendes donation, var komplet. Men der var intet mere afslappet omkring hende afslappet krop. Nick kyssede hende blidt og løftede hendes hoved, så diffust stråle af lys fra lampen lyser hendes ansigt. Paula ' s øjne var lyse, men rolig, og der var et smil på hendes læber. Der var en ny skønhed om hende, og et udtryk af tilfredshed, der intet havde at gøre med mæthed.
  
  "Du er smuk, Paula," Nick sagte. "Meget, meget smuk ... på alle måder." Han børstet en del af honning-farvet hår fra hendes pande og børstet sine læber over hendes øjne. Og så hendes kinder. Og så hendes mund. Og så er hendes bryster igen, bløde og runde nu. Han følte sig frisk og udhvilet.
  
  "Du har løjet for mig," mumlede hun.
  
  "Hvad gjorde jeg?" Nick kiggede op i overraskelse.
  
  "Du har løjet. Ingen polstret skuldre, ingen udvidede sko. Det er alle jer, alle jer. Og alt, hvad... alt er godt." Hun smilede igen og pressede sine læber til hendes.
  
  Det var en lang, langsom, blide kys, der endte kun, når de lå ned på deres forpjusket tøj og viklet sammen. De hvilede i hinandens arme i et stykke tid, og deres næste kys var ikke blid. Det var passioneret, eksplosive, mere krævende kys og meget mere end kys. Paula 's fingerspidser skummet over Nick' s krop, dvælende på gips pletter og små, blide bevægelser, der lød som bløde ord for medfølelse.
  
  Snart den rytmiske klyster behandling i gang igen. Det er trist, at været med til at starte det hele blev slettet i løbet af den lange, skøre øjeblikke af kærlighed mellem to mennesker, som begge forstod at tilfredsstille og nyde.
  
  "Ah, det er endnu bedre nu...", Paula knurrede og hviskede ting, der antændte de gløder af Nick ' s ønske. Han kyssede hendes hemmelige steder og beundret sødme og fasthed på hendes krop. Så cool, hun virkede så løsrevet i hendes kat ro. Men bag den kølighed var et fantastisk dyr vitalitet og spænding, der fik ham til at vende tilbage glæden. Hun fik ham til at føle sig store og stærke-ti meter høj med en sådan mægtige styrke. Han ønskede frem for alt at føre hende til højder af eksplosive passion som hun aldrig havde kendt før, og han spillede hende med alle hans betydelige evner til at give hende den højeste fysiske fornemmelser.
  
  Hendes lange ben omringede ham, og hendes bryster blev presset mod hans bryst. Der var noget anderledes ved hende fra alle de mange andre kvinder, han havde kendt, og han prøvede at fange det, at forskellen ved at trykke på hende under ham mod den ru dækket af den kastede båden. Duften af havet og den våde tåge indhyllede dem, da de kæmpede i den sanselige omfavnelse af kærlighed, blandes med den varme, søde duft af hendes friske kroppen.
  
  Hun hørte til i naturen, og hun var så naturlig og fattet som vinden og havet omkring dem. Og hun var en enspænder, ligesom ham, der anvendes til at lave sin egen vanskelige beslutninger og handler på dem. Han mindst havde en ØKSE i midten af hans verden. Alt, hvad hun havde at gøre, var at nævne hendes eget liv. På en måde, hun blev gjort for det, med hendes feminine hårdt for kroppen, og hendes selvtillid, og endnu ingen kvinde så smidig og smuk skulle have boet alene. Hun var anderledes fra de andre, fordi hun så meget som ham, men hun var stadig en kvinde under en maske.
  
  Men nu er masken var slukket, og hun var vild og fri. Sammen har de lavet en entusiastisk, uhæmmet
  
  
  
  
  Han hviskede meningsløse ord, der vendte ind stønner af udsøgt fornøjelse. Under Nick ' s touch, hendes krop blomstrede og blev til et paradis for ham, som han begav sig vellystigt gennem velvet passage. Deres kroppe sammen, tragtformet, rystede voldsomt, og åd hinanden. Paula vippes hovedet tilbage og lukkede sine øjne. Hendes læber skiltes og et lille klynk undslap. Selv hendes pludselige galvanic stormer mod ham, havde en nåde, der er i bevægelse, at øget tidspunktet for eksplosionen. Nick ' s tanker hvirvlede i en rød tåge, som han gav i deres fælles ønske. Nu var hun på toppen, toppen af passion, som han havde drevet hende til med hans hurtige kroppen. Smeltet lava flød mellem dem. Pludselig, de faldt i rum sammen, krammede hinanden og gisper med relief.
  
  Denne gang, når det var overstået, var de træg og udmattet. De har begge sukkede veltilfreds og gik i seng. De lå side om side, holder hinanden, men det gjorde de ikke taler, og når de endelig gjorde, blev de taler om ting, der intet havde at gøre med, hvorfor de var her. De var der, og det var nok til et stykke tid.
  
  Salt spray slikkede deres organer, og mindede dem om, at natten udenfor var køligt. Det mindede også Nick, at der var andre ting at gøre, ud over at elske.
  
  "Vi er ude af tid," sagde han, desværre, og kyssede hende en gang mere, før han kom op og begyndte at trække på hans tøj. Paula gav et forskrækket udbrud.
  
  "Jeg har glemt!" sagde hun, fuld af selvbedrag. "Hvordan kunne jeg glemme?"
  
  "Nemt, jeg håber, at" han knurrede. "Men glem ikke i aften."
  
  Hun gav ham et hurtigt, strålende smil. "Aldrig. En anden en..."
  
  De kyssede igen, og så hjalp han sin kjole.
  
  De hurtigt trak sig sammen og hejste sejl. Selv med en ekstra motor, det ville være et løb for at slutte sig til de fiskerbåde, der anløber San Jorge med deres natten fange.
  
  De var de sidste til at komme ind, griner sammen på de få fisk, som de havde på en eller anden måde lykkedes mig at fange i nettet. Men deres landing blev godkendt uden spørgsmål, og det var alt, der betød noget i øjeblikket.
  
  Paula førte ham til et voldsramte Jeep parkeret i en gyde af en fiskerby, og da solen kastede sine lange morgen skygger over bakkerne, de begav sig på den lange køretur til byen Santo Domingo.
  
  Nick kørte i rasende fart, mens Paula kørte. Igen, de delte en voksende følelse af, at det haster, men denne gang var det ikke for seksuel tilfredsstillelse. Waiting for dawn havde givet dem hver andre, men det havde også taget dyrebare tid.
  
  "At pige Luz," sagde Nick kraftigt. "Hvad ville hun sige, hvis hun var i tvivl?"
  
  Paula ' s mund pludselig strammes ind i sin gamle hårde linje.
  
  "Hun kunne sige, at der er et hundrede kvinder i byen, som kalder sig Forfærdeligt, at ni mennesker, af hvem hun er en, har et krisecenter i byen. At vi var på udkig efter Trujillo ' s treasure, og at Evita arbejdede på Padilla for en anelse. At der er andre mænd med samme tip. At Amerikanerne er at sende hjælp ." Hun gav ham et hurtigt blik. "Det ser ud som om, hun allerede nævnt det."
  
  "Under tvang, tror du?" Nick sagde sagte.
  
  Paula stirrede på ham. "Jeg tror det ikke," sagde hun langsomt. "Hun har altid tænker meget af Castros Cubanere og ydmyg af Amerikanerne. Jeg tror, hun kunne nemt have sagt noget til Alonzo uden at være tvunget til det. Men kun i anledning af ankomsten, intet mere. Intet om Grozny. Og slet ikke til nogen ."
  
  "Jeg tror, Alonzo holdkammerater vil være undrende, hvor han er," sagde Nick. "Gør de ved, at han så hende?"
  
  Paula holdt sin ånde. "Jeg har tænkt over det. Men Cubanerne er ikke vores fjender! "
  
  "Gjorde de det at vide?" Nick insisterede.
  
  "yeah. To linjer af bekymring trak hendes bryn sammen. "Men de vidste ikke hvor man kan finde hende. Medmindre, selvfølgelig, de kender hende. Og vi alle bruger det meste af dagen ved at opspore potentielle kunder. Måske hun har været set.
  
  Nick havde ikke noget imod. Det var ubrugelige til at råbe om, hvad der ville ske til Luz, hvis hun blev fanget. Han skiftede emne.
  
  "Har du nogen idé om, hvad et Sort Slot er?"
  
  Hun rystede på hovedet. "Jeg ville have gættet, at det var Citadel, også. Jeg kan ikke tænke på noget sted i nærheden af Santo Domingo, der passer til dette navn. Men i det mindste ved vi, det er et sted tæt på byen."
  
  "Det er ikke alle, vi kender," sagde Nick. "Vi har en anelse om. "La Trinitaria". Fordi jeg er sikker på, at det må have været en anelse.
  
  "Det var en billig vittighed om Trujillo," Paula sagde vredt. "Det er typisk for ham at spotte frihedskæmpere. Selvfølgelig skal det være en vittighed til ham for at stjæle alle deres ejendele, og vide, at den døde aldrig vil finde dem.
  
  "Nej, det har at være mere end det. Måske en joke, men en joke med mening. Padilla tænkte så, kan du huske det?
  
  Hun nikkede
  
  
  
  
  
  ubesværet. Nick vidste, at hun tænkte over, Evita og hvad der var forvandlet til hendes dødsleje scene.
  
  "Du må have vidst, du tager en risiko, hvis du fandt denne jagt," sagde han evasively. "Den bedste ting, du kunne have gjort, var at droppe det hele og opløse sig selv helt."
  
  "Jeg vil ikke gøre noget i den retning, indtil -" begyndte hun varmt, og Nick hurtigt at skære i.
  
  "Indtil du finder det, og dele det," sluttede han til hende. "Det ved jeg. Jeg følte sådan for mig selv. Men om La Trinitaria. Var der et sted, at de mødtes regelmæssigt, helst sted, der havde nogle særlig betydning for dem, at Trujillo kunne finde ud af om?
  
  "De har måske kendt, og han har måske fundet ud af, men det gjorde de ikke fortælle deres koner," sagde hun bittert.
  
  "Men tror du, at de gjorde det?"insisterede han.
  
  "Jeg tror, at de burde have gjort det, men jeg har ingen idé om, hvor det kunne have været. Jeg fortæller dig, at de ikke fortæller os noget! "
  
  "Meget kloge," kommenterede han, da han fløj forbi en tung lastbil under en opgradering, og nedstammer fra den anden side af bakken. "Men på en eller anden måde ubehageligt for os. Men det kunne ikke være langt fra Domingo, kunne det?
  
  Hun kiggede på ham med et svagt håb. "Nej, det kan man ikke."
  
  "Godt, om de havde sådan et sted, eller ikke, vi har stadig tre tilfælde: Slottet af den Sorte, noget at gøre med La Trinitaria, som er en smule mere end en joke, og et sted i nærheden af Santo Domingo. Det kunne have været værre. På den anden side, tror jeg vi kan være sikker på, at Cubanerne, vil ikke hjælpe os mere, end den Kinesiske." Han fokuserede på vejen til et øjeblik og problemfrit udgivet bremsepedalen. "Krydset kommer snart - hvor skal jeg henvende mig?"
  
  Hun fortalte ham, og de vendte sig skarpt til venstre på kystvejen til hovedstaden.
  
  De talte for et stykke tid længere, så tav.
  
  Nick pludselig kiggede på Paula og grinede. Han havde været klar over, at hendes vurdere blik for de sidste par minutter.
  
  "Se under mit skæg, og se, om jeg har en hage?" han drillede.
  
  Hun rødmede en smule. "nej. Jeg ved allerede, hvad du har. Jeg tænkte på om jeg bevist, at jeg virkelig er en kvinde."
  
  "Du har vist det, "sagde han varmt," Åh, hvor du har vist det, lille Paolo!"
  
  * * *
  
  Solen var støbning aften skygger, som de fik ud af Jeepen og gled gennem gader i Santo Domingo. Knuste ruder og skudhuller viste tegn på de seneste street fighting, og soldater stod vagt på forskellige steder, men Paula vidste, hvordan man kan undgå dem og valgte deres rute nøjagtigt.
  
  De gik næsten en halv time, før hun rørte ved hans arm og pegede på en øde gade. "Her," sagde hun. "Vi har valgt en løsning, men det er sikrere på denne måde. Dette sted er vores hovedkvarter."
  
  Han kiggede og så ikke andet end ruiner. Hele blokken syntes faldefærdige og forladte. Hun pegede på et par naturligvis ubeboelig stykker af vraget. Den ene var en meget gammel ruin, overgroet med vinstokke og blade, og de andre, er dens nærmeste nabo, var en stor flænge hus, ar, som formentlig kan dateres tilbage til Trujillo ' s tid. Der var løse sten på den knækkede fortovet foran ham, ingen skridt, og haven var en jungle. Døre og vinduer var kommet op, afgiver en følelse af total ødelæggelse.
  
  "Hvilken?" spurgte Nick, forundret.
  
  "Både. Følg mig."
  
  Hun kastede et vagtsomt blik på gaden, og hurtigt gik ind i virvaret af faldet murværk og vinstokke. Han fulgte hende under et tag af blade og gennem en kløft mellem to smuldrende bunker af slidte sten. Hullet blev en passage med en mur på den ene side og et gardin af gamle mursten og løv på den anden. Tanken om en ødelagt tag hang over mit hoved. Paula gik over en falden kolonne, formentlig resterne af en sammenstyrtet portico, og fandt sig i hvad der lignede en lang forladte stue med loft af blade og himlen. Så de var i en anden korridor, kort, fugtige og mørke, med hele taget. Der var en blank sten mur i slutningen.
  
  "Denne del er vores eget arbejde," Paula sagte. "Der er en tag, som vi har camoufleret udefra med en vinstok, og en dør. Ser du dør? "
  
  "Nej," indrømmede han.
  
  "Alle ret. Du vil være der, når det åbner.
  
  Så vidt han kunne se, at hun ikke kunne gøre noget for at åbne den, men da han så, en lille panel, gled tilbage og et hvidt ansigt stirrede tilbage på dem.
  
  "En automatisk advarsel-signal", sagde Paula. "Vi trådte på det."
  
  Det er alle meget dygtige, Nick fortalte sig selv. Det er utroligt, hvad automatisering kan gøre. Blandt andre ting, det efterlod en masse plads til menneskelige fejl. Hans hånd strammede om Wilhelmina ' s røv.
  
  Paula var tale til ansigtet bag hullet.
  
  "Åben det," sagde hun. "Det er alle gode. Han er en ven."
  
  "Kom så i gang." Alt er fint her ."
  
  Den tunge sten, døren svingede indad. Paula skyndte sig over
  
  
  
  
  og trak Nick sammen med hende.
  
  "Luz!" sagde hun lykkeligt som en lille, mørkhårede pige i foyeren smækkede den store døren bag dem. "Så du er sikker?"
  
  Pigen gled bolten gennem døren og vendte sig for at se dem i øjnene. Nick troede, hun så bleg, sygelig, og der var perler af sved på hendes overlæbe. "Hvorfor skulle jeg ikke være det?"
  
  "Vi vil tale om dette senere," sagde Paula. Hun kigger på den pige, mærkeligt nok, Nick troede. "Det er Alva' s tur til pligt, er det ikke? Hvorfor er du på døren? "
  
  "Hun var meget sent," Luz sagde, kigger ned i gulvet, " og meget træt. Så jeg sagde, at jeg ville tage hende for de første to timer."
  
  Paula var stadig kigger på hende. "Er du sikker på, at det er okay?"
  
  "Ja, ja!" sagde Luz.
  
  Men hun rystede hovedet fra side til side, og hendes øjne var store af frygt.
  
  Nysgerrig Cubanere
  
  Carter blev bevæger sig hurtigt, men ikke hurtigt nok. Han spændte, klar til Luz-signalet, men det var en ting er at være klar, og en anden til at dække alle de mørke hjørner af et ukendt sted. Han henvendte sig til bevægelse i skyggerne og hurtigt fyret på stengærdet. Stengærdet syntes at være at skyde på ham med beundringsværdig nøjagtighed, fordi en lille byge af ild blev udledt fra det, og Wilhelmina fløj væk fra ham med en høj, klagende klang. Han smuttede og famlede for Hugo, som er en pibende lyd nåede hans øre og genlød gennem hans kranium.
  
  Nick faldt på knæ i flash lys, der var i hans hoved. Øjeblikke strakt ud, som han har kæmpet for at få op, og han hørte en pludselig stønner af smerte fra Paula og en lav kagle af menneskelig lyd.
  
  "Ah, ryste på hovedet var uartig, min lille Luz," sagde en behagelig baryton stemme på spansk. "Jeg ved, at Alonzo ikke vil godkende. Så er der noget smækket ind i Nick ' s mave som en rambuk, at gøre ham til en stønnende, rive bunke. Han trak sine hænder fri, og fandt et ben i hans bukser, som han sled med al sin styrke. En høj forbandelse ringede ud, og en tung mandlige krop sprawled på toppen af ham.
  
  "Du skødesløse en, Ernesto," det behagelige stemme sagde, og endnu engang var der en støj og en eksplosion i Nick ' s hoved. Men denne gang, den glitrende lys inde i hans kranium forvandlet til en ulidelig ark af smerte, og gik derefter ud helt.
  
  Han hørte en mand stønne, og det tog ham et øjeblik at indse, at det var ham selv.
  
  Nick holdt han lukkede sine øjne og kiggede ud fra under hans lukkede vipper. Han var i et rum af næsten sybaritic pragt i forhold til alt, hvad han havde set, da de forlader Washington. Tæpper, stole, gardiner, malerier, bogreoler, og der var tre mænd, hvis figurer var stadig en smule sløret, men hurtigt bliver klarere. De er alle så meget som ham, bortset fra at de var iført tøj, og han var i sit undertøj. De bosatte sig komfortabelt i deres stole, og han lå på gulvet med et reb omkring hans håndled og ankler.
  
  En blød klukle ringede ud, og en behagelig stemme sagde sagte.
  
  "Du kan åbne dine øjne, amigo. Du har hvilet længe nok."
  
  Nick åbnede dem og rystede tåge. Det throbbed smerteligt i en halv snes steder, men intet syntes at virke. Bortset fra, "han grunted pludselig, forsøger at sætte sig op," måske et ribben eller to." Hans øjne bevægede sig langsomt rundt i rummet, da han tjekkede reb bindende ham. Det var mere feminin end, luksuriøse, men det blev ødelagt af tre skæggede mænd, der slapper af i de bedste stole.
  
  "Hvor er kvinderne?" Nick krævet.
  
  Manden i midten, et behageligt baryton stemme, lo.
  
  "Det er en tid til at tænke om kvinder," sagde han med mock al kritik. "Men du behøver ikke at bekymre dig om dem. De var... taget sig af."
  
  "Hvad mener du, taget sig af?" Nick tvunget sig selv til at se oprørt og forfærdet. Han var både, men ikke så meget som han syntes. Hvad han har brug for tid til at klare hovedet og vurdere situationen.
  
  "Åh, det er okay," sagde manden let. "At ramme alles hoved, bindende, opkastning, og lignende." Hans smil blevet større. "Det var ikke ubehagelig på alle, kan jeg forsikre dig. Alle disse smukke kvinder! "
  
  Nick ' s øjne svømmede rundt i rummet. Møbler. Gulvmåtter. Der er ingen vinduer. En tung dør. Blokeret? Sandsynligvis. Det har ikke en nøgle, men.,
  
  "Alt?" "Hvad er det?" spurgte han svagt, så hvis der stadig fortumlet.
  
  "Men selvfølgelig. Det ville være meget uklogt ikke at immobilisere dem alle." Grinede han. "Otte tavse kvinder i et værelse! Er det ikke et mirakel? Og de er stille, kan jeg forsikre dig. Hans muntre ansigt blev pludselig alvorlig. "Selvfølgelig, lidt Luz ikke føler mig meget godt. Som du kan forestille dig, vi fulgte hende, da hun var på udkig efter vores forsvundne kammerat. Og så den dejlige Alva på døren, gjorde det lidt svært at lade os i, så jeg er bange for, at vi blev tvunget til at være en smule uhøfligt over for hende. Hun vil sikkert få det bedre. Ingen tvivl om, at hun vil
  
  
  
  
  
  en fantastisk tilføjelse til vores lejr i bjergene." Han grinede lystigt igen og famlede i lommen efter en lang Churchillian cigar. "Selvfølgelig, Luz ikke tage vores forhør alt for venligt, så vi var nødt til at handle på overbevisende måde igen. Jeg er sikker på, at hun kunne have fortalt os endnu mere, men ... øh ... vores afhøring af de dejlige damer ført mig til at tro, at vi ikke har for meget tid, før selskabet kom til. Og her du er. Hvor godt. Velkommen, amigo. Han grinede højlydt og sætte en tændstik til sin cigar.
  
  "Nok, Hector," en af de andre brummede. "Lad mig gå tilbage til hovedkvarteret og fortæller dem, hvor vi er. Spørger denne fyr - ikke at fortælle ham om din livshistorie! "
  
  Den mand ved navn Hector tog en dyb trække på sin cigar.
  
  "Jo flere oplysninger vi kan fortælle vores ven, den mere intelligent, at han vil være i stand til at reagere på os. For eksempel, vi er nødt til at sørge for, at han forstår, hvad vi kan gøre, for at alle hans kærester, hvis han ikke samarbejder. Især hans førende dame. Hvad var hendes navn igen? Oh yeah. Paula. Et dejligt navn. Også en vild kat. Lækkert."
  
  "Paula", Nick åndede, hader den mand. Han tog en dyb indånding, så hvis der frygtede det værste, men det var yoga-uddannet åndedrætsøvelse, der bragte hans sløve systemet tilbage til livet.
  
  "Åh, det er ikke meget," Hector sagde. "Hun har et lille blåt mærke, og er nu ved at sove. Resten vil være godt for hende. Han klukkede. "Otte kvinder til vores lejr i bjergene, hvis de er alle stadig i live. Og Paula, med hendes lange, smukke ben, ville sandsynligvis være den mest ... er ... populær. Tror du på skæbne værre end døden? Ah, nej. Du ville ikke tænke så hvis du kan forestille dig, den død, vi vil forberede sig til dem." Hans skæggede ansigt blev pludselig en uhyggelig maske. "Så start med at forestille sig ting, min ven, og fortælle os, hvorfor Amerikanerne sendte dig her. Og ikke forsøger at holde op på denne fiktion, at du er lige så Cubanske. Vi ved bedre end det. Ernesto fundet nogle instrumenter i bryggerset, så godt rustet som husmødre af huset, og han vil bruge dem på dig, hvis du ikke synge den melodi, vi ønsker at høre. Og hvis du er så heldig, at du besvimede, så inden du falder i glemmebogen, så husk, at vi er nødt til at spille med otte kvinder, før du dør alle." Han smilede sødt og kiggede på Ernesto.
  
  Ernesto, muskuløs og cross-eyed, spillet med sine instrumenter. De var enkel - en hammer og en håndfuld skarpe negle. Nick forestillet sig dem under bevægelse af hånden, og han kunne ikke lide tanken. Ernesto sat sit legetøj på indlagt og bordet og skubbede den lave skålen til side for at afsløre Wilhelmina og Hugo. Men Pierre var der ikke.
  
  Nick ' s hjerte sprang et slag over, og han forbandede sig selv for sin dumhed, for hans dumhed. Og på samme tid, han følte en bølge af næsten overvældende lettelse. Han huskede, hvad han havde gjort for at Pierre, og han huskede, at da han havde gjort det. Det var, da de havde stoppet for en fem-minutters pause på en lang køretur, og han var gået ud for at interagere med naturen - eller så ville han vide, Paula. Han skiftede hans ben eksperimentelt. Ja, Pierre var der.
  
  "Du kan glemme alt om dine trusler," sagde han skarpt. "Jeg vil fortælle dig, hvad du ønsker at vide, og mere end du ønsker at vide. Og jeg vil starte med at. Jeg var ikke sendt af Amerikanerne ...
  
  "Åh, nej, min ven," sagde Hektor. "Dette er ikke stedet at starte. Ikke en løgn. Du fortælle os, hvorfor du er her, hvad du har lært, og hvor resten af dit folk. Fordi vi ved, at du er fortrop for en hel hær. Nu du taler høfligt, eller Ernesto ' s fingrene klør."
  
  "Stop denne dumme snak," sagde Nick ca. "Hør, hvis du vil, og gå til helvede, hvis du ikke. Amerikanerne ikke sende nogen. Hvorfor? Fordi de troede, at det var en dum idé, og måske var de rigtige. Hvordan kan jeg vide? Fordi det er mit job at vide den slags ting. Det er, hvad Chicoms betaler mig for. Og de er ikke alt for tilfreds med dig lige nu. Ønsker du at vide, hvorfor din ven Alonzo har ikke vendt tilbage? Fordi de fangede ham spionage." Hans hjerne kørte videre af hans ord, at huske, hvad Evita havde sagt om Qing Fu tvivle Fidelists, og samler det lidt, han havde lært og tilføje op til, hvad han havde gættet. Han lod det hele spiller ud med et bestemt mut arrogance, som om han vidste, at hans egen chef var mere magtfulde end de mennesker, der fangede ham. "Og du helt sikkert vide, hvad de gjorde for ham, er du ikke?" fortsatte han. "Måske nu, du kan forestille dig lidt. Og tror ikke, at du vil dræbe mig til gengæld, at du vil vinde. Jeg er nyttige for dem, og der er en masse mere, end du er. Du har allerede givet anledning til problemer nok ved at sende en spion efter dem.
  
  Hector stirrede på ham, hans øjne piercing, hans pande furet.
  
  "Prøver du at fortælle mig," forlangte han, " at du er en lejesoldat, at de Kinesiske lønninger?" Tror du, jeg er et fjols til at tro, at sådanne dumme historier?
  
  "Hey
  
  
  
  
  
  du er et fjols, hvis du ikke. Du kan tro det, eller vil du være revet i stykker, som Alonzo er Escobar. Nick pludselig greb hans mave og stønnede. "Damn it, som en af dine æsler sparkede mig i maven?" Jeg vil skru møtrikkerne mig selv!" Hvad fanden var det tanken om at sende en spion efter Qing-Fu? "
  
  "Vi har ikke sende det," Hector sagde gennem skar tænder, " og vi er dem, der beder dig spørgsmål."
  
  "Måske," sagde Nick, forsøger at lyde som en spiller med en flok af esser, " men du må hellere give nogle svar, ellers vil du opdage, at dine holdkammerater er at få endnu mindre venligt. Hvorfor gjorde du sende...?
  
  "Vi har ikke sende det! Jeg fortæller dig, at han skyndte sig at dem uden vores viden. Det eneste han sagde var, at pigen Luz bragt til ham. Han ikke troede, at hun vidste meget, men han skulle til at holde øje med det. Nu er det, selvfølgelig, vi kender fra hende, hvad hun fortalte ham, at en afdeling af Amerikanere var på land ved Kap Saint-Michel-på 13 ved et-tiden om morgenen." Hector stirrede på Nick. Hans to kammerater kiggede keder sig; Ernesto så forhåbentlig på neglene. "Nu, vil du være så venlig at forklare, hvordan pigen havde sådanne specifikke oplysninger, der, når de, som du siger, at Amerikanerne afviste at sende nogen overhovedet? Og hvordan endte du på det perfekte tidspunkt.
  
  Nick sukkede wearily og skiftede sin position på gulvet, idet der mulighed for at spille med musklerne i hans håndled og ankler. Han følte, at hans hænder var ved at spille lidt mere frit nu, end før. Han fortsatte med at manøvrere dem diskret, da han talte.
  
  "Hvor dum kan du få?" sagde han. "Kan du ikke se, at pigen faldt for plantede informationer? Det var det samme med pigen Paula. Jeg havde instruktioner til at lære om Grozny, så jeg er naturligvis brugt deres tilgang til Amerikanerne. Jeg er ked af din Alonzo besluttet at give signal. Det var en skam, at han havde besluttet sig for at følge Qingfu tilbage til Slottet. Og du må hellere arbejde hårdt for at overbevise dem om, at du ikke sende den, fordi lige nu skal de ikke tro dig. De kan ikke lide at blive udspioneret, og de ikke kan lide din samarbejde. Qing-fu er meget bekymret for, at du Cubanere vil true deres Drift Eksplosion, hvis du fortsætter på denne måde. Så hvis du ved, hvad der er godt for dig, du vil tage, at rebet væk fra mig ...
  
  "Deres drift 'Eksplosion'?" Hector rejste sig fra sin stol og rystede hans hånd. "Dem! Det var Fidel ' s idé fra starten, og de lovede at hjælpe os. Vi bragte dem her, vi hjalp dem med at oprette deres ammunitionsdepoter, vi fortalte ham om de skatte, der vil finansiere dem. De kom her som rådgivere og forsøger nu at køre hele showet - som om de var Amerikanere! Og så smutter de til Haiti, uden selv at fortælle os. Den første ting, vi ved om dette er, når vi får en radio besked om, at Escobar er død. Og de taler om samarbejde? Taler de om faren for en eksplosion? Jeg siger dig, det ville være meget bedre, hvis vi fortsatte med skattejagt for os selv! "
  
  "Du!" Nick grinte, men indeni var han stille og roligt klapper.
  
  Denne mand var en guldgrube af information. "Du behøver ikke selv har nogen spor til skatten?" Du? Eller var du med til at holde dem tilbage? "
  
  "Tilbageholdende!" Hector spyttede ordene ud mellem tænderne. "Madre de Dios, hvis vi havde spor, vi ville have skatte og helvede med Kineserne og deres løgne. Vi kan endda håndtere Drift Eksplosion uden dem ."
  
  "Åh, det tror jeg ikke," sagde Nick let. "Tiderne har ændret sig. Jeg tror ikke, Blast er mere hvad du tror det er."
  
  "Ah, er det så? Hvad så?" Hector gloede på ham.
  
  "Du lader mig gå, og jeg vil fortælle dig. Fortæl mig din version, og jeg vil fortælle dig min. Så vi kan få et godt grin sammen."
  
  Hector stod helt stille, kigger ned på ham.
  
  "Så, grine sammen, gør du ikke?" sagde han endelig. "Jeg skal lade dig slappe af, mens vi snak om, Blast, og jeg vil fortælle dig alt hvad jeg ved om det. Åh, nej, min ven. Det forekommer mig, - så sent, jeg er nødt til at indrømme, men jeg tror - at du har været at presse oplysninger ud af mig selv, mens du ligger der. Ja, og dette ord er løgn! Nu vil der ikke være nogen løgne, du kender? "Hans fremskridt i retning af Nick var langsom og truende. "Ernesto er klar til sin behandling, og så er jeg I mellemtiden, Felix kan gå ud og begynde at have det sjovt med piger, hvis du ikke lade os vide sandheden med det samme. Fortæl mig først-hvad siger du, om slottet?"
  
  "Hvad låsen?" sagde Nick uskyldigt, forbandede sig selv for at krydse linien for tidligt, og snoede snore på hans håndled igen.
  
  "Ja, netop - hvad-lås?" Hector brølede og sparket Nick brutalt i maven.
  
  Nick grunted i smerte og fordoblet over, knugede maven med hans hænder bundet og skjule deres bevægelser med sin krop. Det ville være lidt mærkeligt at se ham lege med sig selv på denne tid af natten, tænkte han.
  
  
  
  
  
  Hans fingre gled under hans shorts og sled Pierre ud af hans midlertidige skjulested, men tanken om at blive betragtet som mærkeligt var det mindste af hans problemer.
  
  "Sæt dig ned, du!" er endnu et kick, men denne gang i en lettere sparke til at skubbe ham.
  
  Nick spyttede en forbandelse og satte sig op, stadig knuget hans mave. Pierre lå i hans arme. Hvis blot han kunne bare stå længe nok til at finde ud af om Drift Eksplosion...
  
  "Ernesto! Kommer her med neglene. Du lyver gris, hold ud af dine hænder.
  
  Helvede! Ingen tid til at sætte farten ned. Pierre bliver nødt til at bidrage med det samme. Nick stønnede og listende gled hans fingre over den lille bold. Hector lænede sig ned og tog fat i Nick ' s klodsede hænder i en hård greb. Nick rev dem ud af Hector ' s hænder, holdt dem i et jern-hårde dobbelt knytnæve, der stadig var gribende Pierre, og ondskabsfuldt slog den Cubanske op i halsen. Hector vaklede tilbage med en underlig skingre hvin, og Nick kæmpet sig til hans fødder. Ernesto nærmede sig ham med en hammer klar til at slå til.
  
  Nick hoppede ud af den måde, og undgik den flyvende slag. Fingrene snoede den glatte overflade af gas-piller, og den lille mekanisme klikket på. Han tog en dyb indånding, som Felix skubbet mellem de to andre og sparket benene væk under ham, og da han faldt, han snoede den lille kapsel en gang mere, og kastede det lige i Hector.
  
  Det prellede kedelig grøn og grå tøj og faldt til gulvet med et brag.
  
  "Ho, hvad er dette?" "Felix, tage det!" brølede Hector. Ernesto, få noget mere reb. Vi vil binde denne fyr op som en gris! Han stormede på Nick og fanget ham i et knus, der strammet sine hænder på hans krop, og næsten tvunget til at ånde ud af ham. Nick grumt afholdt på til kilden af liv i hans lunger. Han vidste, at han kunne vare op til fire minutter uden at inhalere. men knus gjorde det svært.
  
  "Ledningen er gået," Ernesto sagde. "Jeg bliver nødt til at gå tilbage til lageret."
  
  "Så gå hen og skynd dig!" brummede Hector.
  
  Nick ' s hjerte sank. Hvis Ernesto tilbage nu, han ville i det mindste være sikker, måske endda godt nok til at hjælpe andre.
  
  "Uh, det er bare nogle metal," sagde Felix, picking Pierre op og snuse til ham.
  
  En sikker, Nick troede.
  
  "Skynd dig," sagde jeg!"
  
  "Jeg kan ikke finde nøglen. Skal det være i din lomme."
  
  "Bah! Alt er altid til venstre for mig ." Hector lad gå af Nick for et øjeblik og rakte ned i sin lomme. "Her-"
  
  Et kig på store overraskelse krydsede Hector ' s ansigt. "Det er meget tæt her." Han lænede sig tilbage på hug og stirrede på hans to mænd. De stod svajende som træer, der var blevet skåret ned, men havde ikke faldet endnu. Den tavse scene varede i hvad der føltes som en evighed til Nick. Han rullede væk fra Hector og så en mand bevæge sig kejtet hen til ham. Farten var ubrugelig; Hector pludselig gispede og greb på hans hals. Felix gav et kvalt skrig og gik liggende på toppen af ham.
  
  Nick sprang på benene, og lavet en klodset spring til bordet, hvor Hugo og Wilhelmina blev liggende. To minutter til at gå, tænkte han. Måske lidt mere. Hans lunger allerede følte sig ubehageligt fuld. Ernesto stirrede på ham i overraskelse, og langsomt rakte ud efter hans skulder hylster. Så hans knæ er smeltet, og han faldt.
  
  Pierre havde gjort sit job.
  
  Nick stoppet på en akavet måde, som en vinder i en sæk race, og grebet hans stiletto af den tynde håndtag. Han klodset klemmes fast på kniven mellem hans håndled og svingede den frem og tilbage i en serie af hurtige, så-som jerks. Lange sekunder gik. Så en tyk streng af hår kom løs, og Nick rykkede voldsomt. Hans krop var tiggeri efter vejret, men i det mindste hans hænder var fri. Han hurtigt bøjede sig ned og skære tovværk bindende hans ben.
  
  Mindre end et minut tilbage - langt mindre. Efter at være fysisk mobbet i de sidste to dage, han havde bremset ned, og hans udholdenhed var ikke op til par, og han var begyndt at tvivle på, om han kunne overleve. Til helvede med det! han sagde til sig selv. Bare tag nøglen og gå!
  
  De ledninger, der pludselig knækkede. Han skubbede dem væk og løb hen til Hector krop. Nøglen-Gud, hvor er Nøglen? Han var næsten ved at blive kvalt, da han opdagede dette, og han kunne ikke tillade sig at blive kvalt. Luften var tyk og tung gas.
  
  Han greb fat i nøglen og løb hen til døren. Hans tøj! Han kiggede febrilsk rundt, så dem, greb dem, og de så hans rygsæk, tog det op, pludselig huskede Wilhelmina, løb efter hende, og så realiseret gennem den røde, eksploderende haze i hans hoved, at han handlede som en sindssyg. Han kæmpede for kontrol og tvang sig selv til at indsætte nøglen i låsen med alle sig af en beruset, der kender hans hustru venter på ham, og til hans store lettelse, nøglen knækkede nemt. Han rev døren op, styrtede i, og smækkede den bag sig.
  
  En eksplosiv briste af lyd undslap hans lunger, da han pressede sig op mod væggen og vaklede tilbage med gummi fødder, fortumlet. Der var stadig en rød tåge flyder foran hans øjne, da han sugede i store gulps af luft og kiggede
  
  
  
  
  
  omkring dig. Hans vision ryddet lidt og han så, at han var i et svagt oplyst korridor, så svagt oplyste, at han kunne se en stråle af lys, der kommer fra under døren. Knæk lys! Han tvang sin hektiske vejrtrækning til at bremse ned og hurtigt knælede ned for at skubbe hans skjorte og bukser i hullet for at fange Pierre ' s oser af dampe. Så stod han op, løb unsteadily til enden af gangen og toppen af trappen, og faktisk ved indånding.
  
  Den Kinesiske Drage blev lukket for natten, men det var ikke helt tom, og det var ikke helt ubevogtet. En blyant lommelygte kiggede ind i dens mørke hjørner, og en Jeep blev parkeret i gården, dens driver bevæbnet og alarm.
  
  Nick gik roligt gennem den lurvede værelser over restaurant og fulgte den sovende mand er sniffe. Af de tre små værelser, kun én var besat, og de første to var tomme. Hvis der var noget at finde,er det, der skal være med sovekabine. Han svømmede som en skygge til den halv-åbne døren til det tredje værelse og stoppede udenfor.
  
  Det havde været næsten tre timer siden, han havde hørt en dæmpet banke på House of Horrors og tvunget døren åben, for at finde ud af, Paula hoppe op og ned, i et raseri, og om at frigøre sig. Sammen, de befriede resten af kvinder, der var sydende kedel med vrede og næsten helt bange for, og så de afholdt en konference med Luz, som hendes stjerne. Da hun fortalte sin historie, Nick tog over og lagde sine planer for at slippe af Alonzo livløs kammerater.
  
  Nu, han stod ved den åbne dør på øverste etage af Qingfu Kinesisk Restaurant og lytte. Den tunge vejrtrækning ikke ændrer sig, og der var en sød, røget lugt i luften. En opium drøm, Nick troede. Måske drømmer vil fortsætte med at drømme og genopleve denne natlige besøg.
  
  Nick gik gennem døren, og tre ting, der skete næsten samtidig. Alarmen ringede, rummet var pludselig oversvømmet med lys, og en halv klædt Kinesisk mand sprang op fra en lav seng med et skrig af overraskelse. Nick ' s hånd flyttede som et lyn, og gik til Wilhelmina.
  
  "Hæv dine hænder over dit hoved og vise mig, hvor denne ting går i gang, eller jeg vil blæse din hjerne ud," han trykkede hurtigt på Kinesisk. "Forstået!"
  
  Den mand, forbandet og langsomt stod op. Alarmen fortsatte med at bippe.
  
  "Skynd dig. Og bare vis mig, og jeg vil gøre det."
  
  Manden lænede sig mod væggen ved siden af arkivskab og lænede sig i.
  
  "Intet," Nick brummede. "Lad mig,"sagde jeg.
  
  Den fyr, bakket væk og pegede på lys kontakten på væggen.
  
  "Stå op!"
  
  Han trådte til side og så sidelæns, da Nick nærmede sig, ser meget omhyggeligt, som Nick pegede tavshed Luger på ham og rørte ved væggen. Kontakten klikket op.
  
  Alarmen peb, og den lyse lyset pludselig gik ud.
  
  Der var en brumme i det blæksorte mørke, og Nick spundet omkring hurtigt og affyrede to skud mod bevægelse på klos hold. Den mand, der straks faldt med et bump, der rystede på gulvet.
  
  Nick lyser, og krympede sig ved synet. To close-ups af Wilhelmina ' s sultne munden, var nok til næsten at rive en mand fra hinanden.
  
  Han vidste, at han var nødt til at forlade, men at han også vidste, at han var nødt til at se, hvad der var i det skab. At dømme efter stråle af hans flash, det var det eneste i rummet værd at bevogte med en alarm.
  
  Interessant vækkeur, tænkte han, roder med hans lock pick. Højt nok til at vække en lyd, sovekabine, men ikke højt nok til at tiltrække uden opmærksomhed. Instinkt, ikke noget andet, der gjorde ham dræbe lyden med det samme.
  
  Han hurtigt rodede gennem den arkivfunktion. For det meste restaurant mail. Et par bogstaver i Kinesisk, som han lægger i hans lomme. Officielt brev på spansk. Menu. Regnskabs-bøger. Fakturaer.
  
  Og i en smal pap rør kort.
  
  Han hurtigt søgte resten af rummet og fandt intet andet. Så han stille og roligt ned af trappen, tog et hurtigt kig rundt i restauranten og køkkenet, og gik ud i gyden, fløjtede sagte.
  
  Paula fik ud af førersædet.
  
  "Du tog din tid," mumlede hun. "Er alt okay?"
  
  "Alle ret. Her, falder dette på plads, så gå hen og se på enden af gyden.
  
  "Det er rigtigt. Hun lydigt flyttet væk.
  
  Nick gik på arbejde. Han trak organer ud en efter en gennem bagdøren, og placeret dem i den restaurant, pænt ved bordet, som om de var faldet i søvn efter et tungt måltid. Hans kunstneriske arrangement af Hector var ikke ganske færdig, da han hørte en skarp, næsten hektisk fløjte fra gyden, og lyden af en bil til at dreje om et hjørne i nærheden. Han faldt Hector og løb.
  
  Paula tilbage til førersædet med Jeep ' s motor kører.
  
  "Skynd dig, skynd dig," hviskede hun. Han lukkede hurtigt døren og sprang ved siden af hende.
  
  
  
  
  
  Hun startede motoren og brølede ind i krydset.
  
  "Hvad fanden?" Nick sagde, som hun gjorde et sving og så en anden.
  
  "Denne bil," hun pustede. "Jeg tror ikke, han så mig, men jeg så ham, forbandt hoved, og alle, lænede sig frem og taler til sin chauffør. Qing Fu vendte de tilbage til byen.
  
  Grozny
  
  Nick sad på hovedet af det store spisebord, og kiggede taknemmeligt på hans ledsagere. Isabella, Teresa, Alva, Luz, Paula, Lucia, Inez, Juanita ... Ah, kvinder, kvinder. Hvor han elskede dem! Hans smil bredere, da han kiggede på dem. Han havde badet, glatbarberet, sov, udøves, og spist, og nu var han beundrer otte dejlige damer. Himlen, det er, hvad det var. Han stønnede med glæde. En eller to af dem kiggede lidt ældre til ham, og Luz og Alva stadig saae bleg og anspændt, men dem alle, uden undtagelse, har prøvet at se deres bedste for ham.
  
  "Senor Carter, du savlen, som du siger," Lucia sagde strengt. Hun var en påfaldende smuk, midaldrende kvinde, der fungerede som vejleder for Sergent Major Grozny. "Og må jeg spørge, hvad du lavede i dit værelse, med Juanita denne morgen, der fik hende til at fnise som det? Hun var kun meningen at betjene dig en kop kaffe.
  
  "Derfor, mine kære Lucia," Nick sagde bebrejdende. "Det er alt, hvad hun gjorde. Og alt jeg gjorde var at gøre yoga øvelser."
  
  Juanita jokede igen. Hun var en lille, mørk pige med en hurtig grine og et lavt kogepunkt. "Du skulle have set ham, Lucia. Har du nogensinde set en mand, der står på hovedet og suger maven? "
  
  "På samme tid? Selvfølgelig ikke, " Lucia sagde fast.
  
  "Må jeg spørge, Senor Carter, hvad der er på bordet foran dig?"
  
  Nick nikkede. "Jeg vil komme til det i et stykke tid. Dette burde ikke volde dig nogen umiddelbar bekymring, men jeg tror, at du vil være interesseret i. Første, tror jeg, at vi skal fortælle dig lidt mere om, hvad der skete i Haiti. Paula?
  
  Hun fortalte historien hurtigt og præcist, på en måde, der Hawk selv ville have beundret. Ingen af de kvinder afbrudt. Udtryk blinkede på tværs af deres ansigter, og på visse punkter i udførelsen, de lader sig små støn af rædsel, men de lyttede intenst som alle andre AXEmen besætning på orienteringsmødet. Nick ' s beundring for dem voksede. Disse kvinder havde fortjent en skat, og af alle de mennesker, de ville have brugt det med omtanke.
  
  Når Paula færdig, der var en kort stilhed. Hans øjne var fikseret på bordet, og hans hænder var knyttede, i vrede.
  
  Nick hurtigt grebet ind, før reaktionen kunne begynde. "Luz, lad os fortælle din historie igen, så vi kan sætte brikkerne sammen. Hvad er mest vigtigt er fingerpeg: alt, hvad du ved om Alonzo, alt, hvad han vidste om dig."
  
  Luz nikkede langsomt. "Alt, hvad han vidste om mig var små personlige ting, og at jeg tilhørte en gruppe af patriots kaldet Grozny Dem. På en eller anden måde, han må have fået nys om det rygte, at vi var på jagt efter skatten, fordi han blev ved med at tale om det rummer." Hun kiggede på Paula pleadingly. "Det er rigtigt, at jeg ikke sagde noget andet til ham. Ikke så. Men jeg tror ikke, han var sådan en dårlig person, bare nogen som os, og der var intet galt med at møde ham i byen nogle gange. Han var en mand til at tale med ...
  
  "Ja, jeg ved, er" Paula sagte. "Jeg ved, hvordan det er."
  
  "Og når man mødte ham den dag, Paula venstre for Haiti," Nick spurgte, " hvad sagde han?"
  
  "Var han begejstret," Luz sagde. "Han fandt ud af noget, og holdt antydning af, at det var relateret til skat. Godt, jeg burde have vidst, hvad det var, jeg fortalte dig i går aftes, hvor jeg prøvede at få det ud af ham. Men det gjorde han ikke give noget væk for ingenting. Så - jeg tilbød ham en udveksling ." Hun stirrede på Nick. "Jeg har aldrig rigtig tænkt over Paula' s idé om Amerikansk hjælp. Så jeg fortalte ham om dig. Han sagde, at vores leder var mødet med den Amerikanske leder, og fortalte ham, tid og sted. Og han var rasende. Han sagde, at han bare havde opdaget, at hans første stykke af beviser og var ikke tænkt mig at dele det med nogen, ikke engang hans Cubanske kammerater, og skide ham, hvis Amerikanerne kom til ham. Dengang, han ikke selv ønsker at give mig nøglen. Men jeg... arbejdede på det. Jeg har lavet alle mulige løfter om, hvor meget jeg ser frem til hans tilbagevenden, og hvad vi ville gøre sammen. Han sagde, at jeg ville fortsætte med at arbejde i min gruppe og forsøge at indsamle andre tips, som vi ville dele med ham. Vi vil sammen søge skatten, skal du finde det, og leve lykkeligt nogensinde efter. Han syntes at tro mig." Hendes tone var tørt. "Nu kan jeg kan forestille dig, hvor nyttigt det ville være for mig senere, hvis vi virkelig arbejdede sammen og fandt dette. Men jeg er sikker på, at han ikke fortæller er, at enten hans Cubanere, eller Kinesiske, hvor han skulle hen, eller hvad han forsøger at gøre."
  
  Nick nikkede. "Jeg synes, det er ret klart, og han har besluttet sig for at gå ind i erhvervslivet for sig selv. Hvad med hans vink? "
  
  Hun rynkede næsen, og så betænkelig ud. "Jeg har tænkt og tænkt over det, men jeg kan stadig ikke finde ud af det. Men det ser ud til at passe, ikke
  
  
  
  
  
  dette, med andre tips? "Trujillo es mi Præst". Trujillo ' s velgører altid godt kunne lide at line - hele salme, faktisk "Trujillo es mi Præst"! Kender du andre? Alle gør dette, fordi han ikke ville ændre meget: Trujillo er min hyrde, jeg ikke har lyst til. Osv. Ego af en mand! Åh, ja, han elskede, at salme."
  
  "Det er et godt fingerpeg om," sagde Nick. "Hvad end det betyder." Han huskede at have læst om denne lille blasfemi, hvordan en af Trujillo ' s sleske tilhængere havde kopieret en salme i ros af sin diktatoriske chef. Nu er hans første linje var en anelse. "Grønne enge", Nick sagde langsomt, og huske på de ord. "Stille vand. Måder til retfærdighed? Dette kunne næppe være relevant. Men hvad med the valley of the shadow of death, og i Herrens hus? Dette synes i overensstemmelse med mindst en af de andre beviser, La Trinitaria - Treenigheden."
  
  "Men det er chokerende!" sagde Lucia indigneret. "Blasfemi!"
  
  "Det er næppe noget for en Stor Mand," en tynd pige, der hedder Ida sagde bittert. "Jeg er næsten lige begyndt at forstå, hvorfor han troede at det var så sjovt. Men jeg kan ikke finde ud af hvad Castle Black har at gøre med det."
  
  "Også mig," Nick optaget. "Men måske er der nogle forskning vil kaste lidt lys på dette. Er der nogen, der ønsker at arbejde som frivillig? "
  
  "Jeg vil gøre det," Teresa de stille sagde. "Jeg har arbejdet i bibliotekerne."
  
  "Alle ret. Så kan nogen af jer tror, at enhver, der måtte vide, hvor og hvor La Trinitaria afholdt møder?
  
  Alle rystede deres hoveder.
  
  "Vi kan spørge, blandt andre," sagde Paula. "Der er stadig halvfems-en af os er, at du ikke har mødt. Måske en af dem vil komme op med noget. Vi kan også nøje gennemgå alle de dokumenter, at vores mænd kan have efterladt. Jeg ved, hvad vi alle har, men vi var ikke på udkig efter noget særligt."
  
  "Jeg kan huske," sagde Teresa sagte. "Se på billeder og læse gamle e-mails. Jeg kan huske, at Manuel havde en dagbog, men han brændte det kort tid før de kom til det."
  
  "Der må være andre dagbøger," the tall, smidig pige, sagde energisk. Nick så på hende med billigelse. Det var Isabella, med funklende grønne øjne så kloge og en manke af rød-guld hår. "Ikke alle af dem formåede at brænde deres dagbøger og dokumenter. Et sted der bør være mindst et stykke papir med, siger, kodet noter."
  
  "Ja, men politiet tjekkede alt på det tidspunkt," Juanita sagde. Hun holdt op med at fnise lang tid siden. "De selv tore op på vores bøger."
  
  "Jeg ved, men noget kunne have været overset. Det ville ikke have været et oplagt dokument - endda Manuel ' s dagbog var sandsynligvis krypteret.
  
  "Det er værd at prøve," sagde Paula. "Isabella, du vil håndtere dette hjørne. Nå hver Modstand enke i byen og bede dem om at gå gennem alle, der er tilbage af deres ægtemænd. Så det var ikke taget fra dem. Vælg fra et halvt dusin af dem til at hjælpe med at sprede ordet og direkte din søgning. Det bør ikke være vanskeligt, og de fleste af dem var at råbe efter noget at gøre." Hun kiggede på Nick og gav ham et lille smil. "Vi taler om Associerede Forfærdeligt, ikke meget aktive medlemmer, der stadig har hjem, og hvad der er tilbage af deres familier. De er temmelig god til at indsamle oplysninger - og sprede rygter, hvis du vil."
  
  "Ja," sagde Nick. "Jeg vil have dem til at holde et vågent øje med eventuelle tegn på aktivitet fra Cuba eller Kina, og rapportere tilbage til dig med det samme. Og jeg vil have dem til at subtilt fylde byen med rygter om separate lejre af Cubanere og Kinesiske gemmer sig i bjergene. Og derefter, hvis de kan håndtere det uden at gøre opmærksom på sig selv, jeg vil gerne have nogle af dem til at indgyde den idé, at Cubanerne har til hensigt at sælge Kineserne, og andre, at Kineserne er ved hjælp af de Cubanere, som syndebukke. Det vil ikke være nemt, men det kan gøres. Men det skal gøres, så de ikke smide horder af Kinesiske og Cubanske omkring deres hals. Du kan prøve det ...
  
  "Jeg kunne prøve at sætte Lucia, der har ansvaret," sagde Paula. "Jeg kan garantere, at hun vil få resultater."
  
  Lucia smilede grumt. "Og ingen konsekvenser. Senor, det er lettere end du tror at få kvinder til at sprede de vildeste rygter og derefter komme ud af alt til hvid og uskyldig.
  
  Nick grinede. "Jeg vil vædde på du kan gøre det for. Det efterlader min del af det. Mens du går om din virksomhed, vil jeg se - på udkig efter et sted i nærheden af Santo Domingo, der matcher alle de beviser, så vidt vi kan tolke det på til dato. Der kan være andre spor, og vi bliver nødt til at kigge efter dem, også. Er der nogen andre tidligere Trujillonians som Padilla i nærheden, som vi kan arbejde på? "
  
  "En hel masse, er det meget sandsynligt," Paula sagde spottende, " men de har tendens til at være genert om deres fortid. Fremtrædende Trujillo tilhængere dukkede for dækning, da han døde, og de fleste andre er meget hemmelighedsfulde omkring deres politik. Ingen ønsker at indrømme det
  
  
  
  
  
  at han havde noget med det at gøre. Kun lejlighedsvis, når der er en højreorienterede kup, eller måske en fest, hvor der for meget alkohol er at blive spildt, gør en af dem til at poppe ud og afsløre sig selv. Det var meget svært for os at opspore nogen af dem."
  
  "Nå, lad os fortsætte med det, vi har," sagde Nick. "Og hvis vi opdager, at vi er i en blindgyde, vi kan komme op med et stykke af sladder for det rygte, cyklus - en belønning for oplysninger, en andel i byttet, eller noget i den retning. Men i mellemtiden har vi en masse at arbejde på. En sidste ting, og vi vil komme i gang ." Han trak en rulle papir ud af pap rør og sprede det ud på bordet. Det var et kort af Haiti og den Dominikanske Republik, som han havde fundet i det værelse på første sal i den Kinesiske Drage.
  
  "Nick, det er en samtale, og han havde et skattekort alle sammen," Lucia sagde, kigger på det intenst.
  
  "Det er ikke, hvad det er," sagde Nick, glattede det ud. "Dette er sandsynligvis endnu mere vigtigt. Jeg vil sige, at det er planen for Drift Eksplosion. Tag et kig og fortæl mig hvad du synes."
  
  Otte smukke organer overfyldt omkring ham, otte smukke ansigter stirrede på kortet. Parfume ville de sætte sig bag Nick ' s ører bare for ham, svøbte ham i en blød sky af søde kvindelighed. Lækkert! tænkte han, og tog en dyb indånding. Han følte sig som en sultan i sit harem. Bortset fra, at sultanen ville ikke sætte business foran fornøjelse.
  
  "Men hvor mange mærker!" sagde Paula. "Jeg troede, Blast ville have noget at gøre med en bombe projekt, måske et missil facilitet. Men hvorfor skal der være så mange af dem? Se seks rundt omkring i Haiti og Santo Domingo. Og et andet i Cuba. Selv i Puerto Rico. Er du sikker på, at dette er til Drift Eksplosion? "
  
  Nick nikkede. "Jeg har en fordel over dig. Der var et brev fra Fidel selv at vores ven Tsing-fu. Det tog ikke hånden ud af så meget som jeg kunne, men det peb om kapitalkravet og nævnte de otte oprindelige anlæg, der skal leveres til Drift Blast. Og det siges, at hans base, den ene i Cuba, i nærheden af Guantanamo "- han pegede på kort - " var klar. Det blev ikke sagt til hvad, men se, hvor det er i forhold til andre." De så til, mens han kørte sin finger langs øens kyster.
  
  "Kan du se det? Direkte overfor den tilsvarende base i Haiti. Sammen, de ville styre Windward Passage, for ikke at nævne den hjælp, de havde modtaget fra de to andre ned her. Og tage et kig på den på det østligste punkt af Santo Domingo. Mellem denne og dens modstykke i Puerto Rico, Mona Passage kan være helt lukket til AMERIKANSKE skibe. De kunne selv styre uden en base i Puerto Rico med disse backup-baser i nord og syd."
  
  "Men de kan ikke bygge baser på vores jord," Isabella sagde hedt, og hendes røde hår børstet Nick ' s ansigt.
  
  "Ikke endnu, kan de ikke," sagde Nick. "Men de vil være i stand til, når de tager strømmen, som jeg er helt sikker på, at de vil gøre. Haiti er moden til et kup; Domingo ligger ikke så langt bagefter. Jeg tror, at en base i Puerto Rico er et fantasifoster, men selv en rød kan man drømme."
  
  "Jeg forstår ikke," Luz sagde ligeud. "Du mener, det har intet at gøre med bomber, test eksplosioner, eller endda interkontinentale ballistiske missiler?"
  
  "Ballistiske missiler, ja, men for kort rækkevidde. Og hvem har brug bomber, når du kan afskære hele Sydamerika fra Usa med et par kortrækkende missiler, landbaserede fly, og kystnære batterier? Hør op, fange disse øer, og du vil få en befæstet bro over det Caribiske Hav. Amerikanske skibe ville ikke have været i stand til at passere gennem disse passager uden at blive smidt ud af vandet ved noget mere sofistikeret end kystnære batterier og et par forældede fly. Og det er Sjovt. Tror jeg. Men opkøb ikke bare ske - de, der er tilladt, og nogle gange endda opmuntret. Dette er en af de grunde, du har brug for at få disse konspiratorer til at logre højt og hurtigt. Jo mere vi ved om, hvad der sker, jo bedre. Og lad ikke nogen snyde dig ved at sige, at Kommunisterne i nogen af disse lejre ønsker at hjælpe andre end sig selv." Han rullede op på kortet og sætte det tilbage i røret. "De vil sende dig lige lukt i helvede, og hvis Trujillo har glemt, at gøre noget for at pine dig, vil de gøre det."
  
  "Og hvad har alt dette at gøre med skatten?" "Det er ikke, at jeg er ikke særlig chokeret over alt, hvad du siger, men hvorfor skulle de gøre en skattejagt - vores skattejagt - når de har sådanne udarbejde planer om at besætte dem?"
  
  Nick skubbet tilbage i sin stol. "De har mere komplekse planer, når de har ekstra kapital. Du kan gøre en masse med en hundrede millioner dollars af andre menneskers penge ." Han rejste sig op og smilede muntert fra bordet. "Jeg takker jer alle for jeres opmærksomhed, og for at være - alle-så smuk."
  
  "Det er rart at have en mand i huset," Alva sagde, drømmende.
  
  "Ja, er det ikke?" "Det ville være endnu bedre, hvis vi havde en hel deling."
  
  
  
  
  Han havde en to-dages skægstubbe på hans ansigt, dårlig montering, syge-montering tøj på ryggen og vandrede rundt et Dominikanske landsby ser ud som en bonde jagt på en forsvunden styre. Hverken OAS militære eller den lokale befolkning gav ham mere end et overfladisk blik.
  
  Men skjult i landmandens uformelige tøj var en luger, en stilet, og Pierre erstatning, samt flere andre enheder, der var mindre egnet til landbrugere end for en mand ved navn Killmaster.
  
  Nick trådt ind i sin tredje valley i dag, tænker hårdt. Måske var han alt for langt eller ikke langt nok. Måske var han tager ordene fra Salme Tyve-tre alt for bogstaveligt, og det var kun den første sætning, han skulle have fokuseret på. "Trujillo es mi pastor" "Пастор". Hyrde.
  
  Hyrde. En gård? I San Cristobal, bare atten sømil fra Domingo, der var den afdøde diktator ' s egen gård, Fundación. Han troede, at han hellere tage et kig på det, men det virkede usandsynligt, at det ikke havde allerede været grundigt undersøgt. En anden gård? Eller var "pastor" beregnet til at blive fortolket som en præst eller præst? Church cathedral... mission hus ... men låsen? Et kloster? Teresa gav ham den liste. Han fik i hvert af dem, fortælle dem en historie om svigt, og blev ikke klogere.
  
  Grønne enge, han tænkte igen. "Stille vand". Han havde set en masse af begge dele, men ikke sammen. Måske var de ikke formodes at være sammen. Eller måske var han gøen op den forkerte træ.
  
  Han gik støt. Der var et lille landbrugssamfund i dalen under ham, og den spire af en lille kirke, tårnede sig op over træerne. Dette skulle blive hans sidste stop på dagen før vi vender tilbage for at mødes med Paula og Jyp, og han inderligt håbede, at det ville på en eller anden måde betale sig. Selv en gryde skudt bagfra, når han spørger hans subtile spørgsmål, ville være et velkomment tegn på, at han var ved at blive varm.
  
  Der var ingen skud affyret; der var ikke noget der. Den lille kirke blev bygget i 1963, og den unge præst, der stolt fortalte Nick, at han og hans sognebørn havde ryddet den jomfruelige jord sig selv.
  
  Nick drak tilbudt et glas vand, takkede ham, og vendte sig bort.
  
  Endnu en spildt dag.
  
  * * *
  
  Dr. Qing-fu forbandet indad. Uanset hvor han gik, nogle forbandede Cubanske var altid i hans hæle. Han havde været så omhyggelig med sagen om bortskaffelse af disse mystiske legemer, men på en eller anden måde noget, der var sivet ud. Alligevel, var der en politimæssig efterforskning, og på hans lokaler-heldigvis efter at han og Mao-Pei havde afsluttet deres grusomme opgave-og folk på gaden kiggede på ham mærkeligt. Han lukkede den Kinesiske Drage "for reparationer," han fortalte alle der spurgte, og viede sig til den virksomhed, indtil åbningsdagen.
  
  Han er helt sikkert ikke fortælle dem, at hans virksomhed var at opspore tidligere Trujillo tilhængere og arbejde med dem ved hjælp af bestikkelse og afpresning. Han var også villig til at torturere og dræbe, hvis det hjalp, og han snarere troede det ville. I virkeligheden, har han allerede har dræbt en person, der truede med at klage til myndighederne om hans trussel for afpresning.
  
  "Mao-Pei". Han lænede sig over og bankede hans chauffør på skulderen. "Stop på biblioteket. Jeg ønsker at se på gamle avis-filer."
  
  Mao-Pei klukkede, så pludselig huskede hans manerer.
  
  "Ja, sir," sagde han behændigt.
  
  Qing Fu lænede sig tilbage og kiggede over hans skulder. Heck! Motorcyklen var stadig jagter dem.
  
  Han glowered på ham og tog en cigarillo. Der var alle mulige skøre historier, der går rundt i byen, og han vidste, at halvdelen af dem ikke var sandt. Men han var pretty damn sikker på, at Cubanerne er virkelig ønskede at ødelægge hans omhyggeligt lagte planer. Alt pegede på det, især at uendelig hale. Stadig, han kunne ikke finde ud af, hvor de rygter, der var kommet fra, der havde tabt den Cubanske organer på ham, som havde taget en plan for Drift Eksplosion. Bestemt ikke Cubanere. De havde deres egen kopi. Der var en tredje part et eller andet sted i dette ting.
  
  Grozny. Som i navnet på alle de Kinesiske djævle er de?
  
  Uanset hvem de er, han vil slå dem i spillet. Han havde tabt et par mennesker, herunder fælt dum chef bodyguard, men han havde alligevel en gruppe af folk der er uddannet i søg og forhørsteknikker. I dette øjeblik, hvor de var stationeret over hele byen, og han havde ingen tvivl om, at skrig af smerte var på vej ud af flere struber. Hvis der var den mindste chance for, at de kendte nogen, der kendte nogen, der vidste noget, så de var materiale til hans tortur mill.
  
  Han smilede grumt og tog et træk på hans cigarillo. Når jagten er slut, vil nogle ændringer, vil blive henvist til Operation Blast.
  
  Damn disse Cubanere og deres pock-mærket, forræderiske skjule! På trods af dem, han fik sammen godt med dem.
  
  Hans dårlige humør blev pludselig erstattet af en latterlig optimisme. Han fik sammen godt. Hans anmodninger bar frugt. Succes var i hans hænder.
  
  
  
  
  
  
  Følgende treasure trail
  
  "Måske vi skulle have fulgt Qingfu os selv," Nick brummede.
  
  Det var konferencen i charmerende hus, og han var i dårligt humør. Qing-Fu blev set her, der og allevegne, og da han pludselig forsvandt. Det ser ud til, at de hviske-kampagne var så succesfuld, at OAS myndigheder var bekymrede nok til at foretage en undersøgelse. De tilbageholdt flere Cubanere, men den Kinesiske fløj ud af hønsegården.
  
  "Umuligt," Lucia sagde fast. "Selvfølgelig, vi altid kigget på dem åbent, men med Cubanere, der altid fulgte ham, ville vi have gjort en reel procession, hvis vi prøvet det også. Det var en god idé at så problemer mellem de to, men det gav bagslag.
  
  "En modreaktion," Nick korrigeret grumt. "Jeg spekulerer på, hvad han fandt i biblioteket?"
  
  "Du må hellere spørge, hvad Teresa har lært," Lucia sagde: "og os alle."
  
  "Jeg er virkelig interesseret i," sagde Nick, der kigger på hende. Hvad der slog ham var, at der var en ophobet spænding i hende i alle kvinder,-at han ikke havde lagt mærke til før. "Hvad gjorde du lærer?"
  
  Selv Paula ser lidt selvglad, tænkte han.
  
  "Dig først, Teresa," sagde hun skarpt.
  
  Teresa havde travlt med sin egen virksomhed. "Denne aften har jeg fundet en reference i en lidet kendt monografi," sagde hun, " om en gruppe af Benediktiner-munke, der lever i en stille dal - desværre unavngivne. Tilsyneladende, de tog nogle slags hemmelige ed år siden, og sjældent dukker op. Men de er kendt for at bære sort fra top til tå, sort hætte med huller til øjnene, og ru sort klæder, at nå frem til deres fødder. Det er også sagt, at deres kloster, ligner et slot i udseende, selv om igen, der er ingen første hånd beskrivelse af det. Jeg forstår, at dette ikke hjælpe os meget. Men hvad du måske vil finde interessant, er, at de er kendt som Sorte Hætter. Eller, kort sagt, ligesom de Sorte."
  
  "Black!" Nick slog bordpladen. Hans øjne lyste op med renter. "Men du har ingen idé om, hvor deres kloster kan være?"
  
  Teresa rystede på hovedet. "Det link, der kun siger, at det er' et sted i nærheden af Santo Domingo '. Naturligvis, dette er en meget afsides dal, ellers ville vi have hørt om det før. Og du ville have fundet det. Men nu, i det mindste, vi har grund til yderligere forskning. Der er sikkert folk i landsbyen, der har hørt om black-hooded munke, måske endda set dem.
  
  Nick nikkede. "Hvad med de folk her i byen? Forskere, måske. Teologer. Kurator på museum, det lokale præster, selv biskop. I det mindste nu ved vi, vi er på udkig efter et kloster. Er det ikke? Ja, det tror jeg. For et stykke tid, jeg var begyndt at tro, at vi bør kigge efter en specialitet restaurant drives af tre gutter ved navn Black, der bruges til at være en del af Trujillo besætning. Men munke! De synes, er forbundet med alt dette. Nu er alle vi skal gøre er at finde denne dal."
  
  "Det må være dette sted, denne dal," Paula sagde eftertænksomt, " hvor slottet er skjult, så pænt, at ingen synes at have hørt om det. Det er ikke nemt at skjule et slot eller endda et kloster. Tror du virkelig tror, at vi er på rette spor? "
  
  "Vi er nødt til at være," sagde Nick fast. "Nu ved vi, at dette sted findes, højre? Og vi ved, at disse munke var hemmelighedsfulde mennesker, så på en eller anden måde, de skal have fundet en måde at skjule deres slot, eller klosteret eller noget. Vi er bare nødt til at holde stille spørgsmål og søge. Er der nogen der har noget at bidrage med? "
  
  "Ja," sagde Paula. "Isabella?"
  
  Isabella skubbet en lille stak papirer over bordet til Nick.
  
  "Tag et kig," sagde hun. "Vi kan ikke forstå det, men der er et mønster her. Vi gik gennem halvfems-huse, og i seks af dem fandt vi - nå, vil du se, hvad vi har fundet. Men hver af dem indeholder de samme ord og symboler."
  
  Nick nået til den lille stack, og sorterede det. En dagbog med flere sider, der er markeret. Tøjvask liste med skriblerier på bagsiden. En lomme kalender med noter for flere datoer. Et stykke linieret papir, der er dækket med en liste af ord, som ikke synes at betyde noget. En notebook sæt med nogle af de samme ord og tal ved siden af. Bogen er friblad er dækket med bogstaver og symboler.
  
  "Mødesteder," sagde han langsomt, " med en dato og et tidspunkt, vil jeg vædde på. Men kodet.
  
  "Det er rigtigt," sagde Paula. "Hvordan kan du knække koder?"
  
  "Ikke dårligt," Nick sagde muntert. Han samlede papirerne foran ham og kom til at arbejde.
  
  * * *
  
  Killmaster var en ekspert kode-breaker. Dr. Qing-fu Shu af Kinesiske Intelligens var en ekspert i at bryde mennesker. Han har ikke spillet meget godt med Evita Messina, men nu var han ved at indhente. Han savnede Tom Nøgle og ubesvarede Shang, men han havde andre hjælpere. En af dem var i øjeblikket involveret i tortur
  
  
  
  
  
  han blev dræbt en mand ved navn Garcia-Galindez, og en anden var at undertrykke et skrig af smerte.
  
  "Se, hvor nyttesløst det er at lyve," Qing Fu sagde placidly, trykke på asken af hans cigarilla på Garcia ' s tæppe. "Vi ved, hvem du er. Din gode ven fortalte os, hvor du kan finde dig. Han var også god nok til at lade os vide, at du havde en af de spor. Tch, stakkels fyr, han føler sig ikke særlig godt lige nu. Han er blevet fortæller os alt for meget." Han smilede glædeligt. "Men i sidste ende, fortalte han os. Og vil du også fortælle os, hvad vi ønsker at vide. Spænd ledninger. Chin Dig. Må ikke være rart for ham."
  
  Jin Yoo gjorde, som han blev bedt om. Qing Fu lyttet til den dæmpede råb og kiggede rundt i den hyggelige lejlighed. Ja, ja, tænkte han, det er et praktisk sted. Han kan lige så godt blive her, indtil hans mission er fuldført.
  
  Han var ganske tilfreds med sig selv. En lille artikel i en gullig avis førte ham til en mand, der havde haft en mindre position i slutningen af Trujillo ' s regering. Denne mand var overbevist om at fortælle ham om andre mænd, der nu lever stille og roligt under falske navne, som til gengæld var overbevist om, at give nyttige lidt klumper af information. Garcia-Gallindes, han var sikker på, var det sidste led i sin kæde af spor. Qing Fu set hans offer vride sig.
  
  "Fjern gag, Fong," sagde han let. "Jeg tror, at vores ven forsøger at fortælle os noget."
  
  Garcia-Galindez tog en dyb indånding og talte.
  
  Qing-fu lyttede. Hans pande furet. Dette fingerpeg var så uklare, som nogen af de andre.
  
  "Hvad betyder det?" råbte han, hans blege ansigt skyllet med pludselige vrede. "Hvor er dette sted? Hvor ligger det?"
  
  * * *
  
  "Skygge-Dal!" brølede Nick i triumf. "Det er det! Skal være. Det vil ikke være en restaurant, en lufthavn, en station, en barber shop, eller nogen af disse steder. Skygge-Dal er det eneste sted, der passer. Men hvor er det? Det er ikke på kortet ."
  
  Luz ' s pande furet. "Jeg har boet her hele mit liv," sagde hun, " og jeg har aldrig hørt om det. Måske kom de op med et navn?
  
  "De er ikke kommet op med andre navne," sagde Nick. "Det er alt i nærheden af Santo Domingo. Hvorfor skulle de komme op med en enkelt navn? Hvis kun... Vent et øjeblik. Medmindre det er en beskrivelse, og ikke et navn ." Han kørte sin pegefinger over kortet over Santo Domingo og det omkringliggende område. "Der er nogle mennesker her, der ikke har navne. Og jeg ved, at disse er væsentlige dale, fordi jeg har gået halvdelen af dem ."
  
  "Det er naturligvis ikke alle har korrekte navne," Lucia sagde. "De er for små til sagen. Men folk, der bor i eller i nærheden af dem, give dem navne, der er mere som, som du siger, beskrivelser. For eksempel er der en, der hedder Ko-Dalen, på grund af en lille landmand, som bruger sine skråninger til at græsse sin besætning. Og så er der Valley Granatæbler, fordi ...
  
  "Jeg får det," sagde Nick. "Hvad med Skygge-Dalen?"
  
  "Der er et sted, der mere eller mindre passer det navn," sagde Paula langsomt. "Det er ikke så meget en dal, som er en dyb kløft, og jeg har aldrig hørt, at det hedder noget på alle. Jeg har faktisk aldrig set ham. Men Tonio fortalte mig, at en gang, da vi var forbi i nærheden på vores måde at " Hun stoppede brat og holdt hendes ånde. "Tonio fortalte mig det! Min mand . Han sagde, at han kendte det fra sin vandring ture, at det var en mærkelig og trist sted, der var i skygge hele dagen, bortset fra middagstid. Han sagde, at der var en klippe hængende næsten overalt. Og jeg kan huske at grine og spørge ham, når han var altid en rejsende, fordi det var første gang jeg hørte om det. Så han skiftede emne. Jeg undrede mig over hvorfor, men glemte alt om det. Men jeg tror, det ville være et ideelt mødested for en gruppe af mobile mennesker. Hvad de alle var.
  
  "Nu, hun fortæller os!" sagde Nick. "Efter alle disse dage for at rode rundt, og du havde altid en hemmelighed."
  
  "Det var år siden," sagde Paula lidt stift. "Og hvordan kan jeg relatere denne til en skattejagt? Og vi ved endnu ikke, at dette har noget med det at gøre."
  
  "Paula, det skal være," Isabella sagde fast. "Ellers, det er for tilfældig. Hvor mange af DISSE dale kan der være? Tænk om tips - nu er de alle ens ."
  
  "Ja, men han sagde ikke noget om, at der skal være et slot eller et kloster ned der," sagde Paula. "Og der synes umuligt for enhver bygning."
  
  "Ikke umuligt," sagde Nick. "Det er bare kompliceret. Du sagde selv, at der gemmer sig en lock er ikke nem. Og hvilken bedre måde for en gruppe af munke tavshedspligt? Han skubbet tilbage i sin stol. "Paula, du kommer til at tage mig der."
  
  "Lige et øjeblik," Alva sagte. "Hvis du kan huske, det er vores jagt. Denne gang, er vi alle nødt til at forlade."
  
  "Skat, jeg tror, at vi kan være en lille mærkbar," sagde Nick rimeligt. "Lad mig tage et kig på det første, og hvis det ser lovende ud, vi alle kommer til at få travlt
  
  
  
  
  alle sammen. Komme på, Paula.
  
  "Vent et øjeblik," sagde hun fast. "Alva er rigtigt. Dette er vores jagt. Og hvis du er så sikker på, at dette er det rigtige sted, vi vil alle gå sammen.
  
  "Se nu -" Nick begyndte, så stoppede brat, da han fandt sig omgivet af otte lyse kvinder med ild i deres øjne. De var smuk, sexet, tiltrækkende, målrettet, og i undertal ham. Det værste var, at uden Paula, at han ikke kunne finde et sted. Og hun var imod ham, også. Han fangede hendes blik og rynkede panden.
  
  Hun var smilende på ham.
  
  "Du lyst til at komme med os, er du ikke?" sagde hun indbydende.
  
  Han gav op. De var for meget for ham.
  
  * * *
  
  Dr. Qing-fu dansede en vild lille jig med glæde. "Det er alt vi har brug for, det er alt vi har brug for!" råbte han lykkeligt. "Mao-Pei, kan du finde dette sted?"
  
  Mao-Pei stod i døren til Garcia ' s stue, hans mut ansigt lysende. Han nikkede.
  
  "Jeg kan finde et sted. Han giver gode instruktioner, du dumme svin."
  
  "Så lad os gå," Qing Fu Shu udbrød. "Chin Dig, dræbe fjols!"
  
  Garcia-Galindez, billedligt talt, kastede hans indvolde. Nu var han gør det bogstaveligt talt. Chin Du vidste hvordan til at dræbe for at behage din mester.
  
  Qing Fu sukkede lykkeligt. Det var en skam ikke at forlænge den lykkelige øjeblik, men han havde andre ting at gøre.
  
  * * *
  
  The crescent moon kaste en sygelig lys på bjergsiden. Nick kiggede tilbage og svagt så dem følge ham, otte uformelige figurer, som han vidste, tilhørte otte slank og langbenet smuk kvinder. Den nærmeste var lige ved siden af ham.
  
  "Læg dem på kanten, Paula," sagde Nick stille og roligt. "Og lad ikke nogen af dem til at bevæge sig, indtil jeg give signal. Er du sikker på, at dette er det rigtige sted? "
  
  "Ja, jeg er sikker. Havde jeg ikke bruge halvdelen af natten på udkig efter seværdigheder? "
  
  "Ja, dum. Nick klappede hende på kinden og smilede til hende i mørke. "Nu installere dine tropper og holde dem stille indtil daggry. Det vil ikke tage lang tid. Hvis nogen hører noget ...
  
  "De skal blæse i fløjten," afsluttede hun til ham, og vendte sig til sin anden-i-kommando.
  
  "Vent et øjeblik. Nick let rørte ved hendes arm. "Når du taler til dem, kom tilbage til mig. Jeg vil være der. Han pegede på kanten af en slugt.
  
  "Okay," sagde Paula sagte, og gled væk.
  
  Nick gik de sidste få meter ned ad den stejle skråning, og stirrede ind i absolut mørke. I det svage månelys, stikker sten og tykt løvfældende træ toppe var synlig, det var alt. Han var godt klar over, at de skygger, som skal dække dette sted, selv ved middagstid.
  
  Jorden under hans fødder var dækket med bløde mos og rådne blade. Til højre for ham, den store paraply-lignende blade af nogle af frodige tropisk plante var bøjede, der danner en perfekt ly. Nick krøb under det, og kiggede tilbage for at se Paula distribuere hendes hold af kvinder. Én efter én, de indtog positioner på hver side af ham og forsvandt ind dække. Alle af dem var bevæbnede, alle disciplineret, alle tavse, som partisaner i junglen. Det var en sjov måde at betale et besøg til en masse uskyldige munke, hvis der var nogen munke i nærheden, men med den tid, Nick og hans usandsynligt posse havde været igennem alle de beviser igen og anses for at imødegå, virkede det som den eneste vej at gå.
  
  Han åndede i den friske natteluft. Han rynkede panden. Det var ikke helt så frisk, som den burde have været. Så? Selv munkene byggede bål. Han snusede igen. Cordite? Fosfor? Både, han var temmelig sikker på, og lugten af brændt træ, også. For et øjeblik, at han var fristet til at kaste sin raket i dalen nedenfor for at se hvad dens lys vil afsløre. Men det var i slutningen af stealth, så han besluttede sig imod det. Stadig, lugten i den luft, overbeviste ham om, at han og den Forfærdelige Pauls ikke var de første til at ankomme.
  
  Han hørte hendes bløde fløjt i nærheden, og susede tilbage.
  
  Paula dukkede op ved hans side.
  
  "Du har fundet dig en dejlig privat sted," hun knurrede.
  
  Nick hurtigt nåede ud og trak hende ind i det bløde mos.
  
  "Jeg havde kun at være alene med dig et øjeblik," hviskede han. "Alle damerne er dukker, og jeg elsker dem meget, men de kommer i vejen." Han børster sine læber over hendes ansigt og kyssede hende blidt. Hun tog hans hoved i hendes hænder og strøg hans hår.
  
  "Det var hårdt," hun pustede. "Jeg ønskede virkelig at indtaste dit værelse, men ..." Hun klukkede blidt. "Jeg tror, de har alt. Det ville være urimeligt af mig."
  
  "Åh, jeg ville have dig," sagde han knurrede, og hans arme viklet omkring hende. "Når dette er overstået, vil vi finde et sted at være sammen - en båd, en stald, lige her, hvor som helst. Uanset hvad der sker i aften, lover mig, at vi vil have tid."
  
  "Min elskede, min skat, det lover jeg dig." Deres arme strammet rundt om hinanden, og deres læber mødtes i et brændende kys. Nick ' s puls levendegjort, da han følte hende, så tæt på ham, følte den bløde varme af hendes bryster trykke ned på ham i lang tid.
  
  
  
  
  
  . Hans tunge udforskede lidenskabeligt, og hans krop var pludselig fyldt med varme. Paula rystede voldsomt i foran ham, og gav sig selv helt op til hans kys. Han pressede sin krop mod hendes, der er desperat for at rive tøjet af dem begge ret derefter og der, og synke dybt ind i hendes varme. Paula gispede og klyngede sig til ham, hendes fingre grave i ryggen, så hendes tunge søgte desperat, så hvis i hendes mund kunne hun give ham al den kærlighed, der rørte sig så meget i hendes krop.
  
  Lige så pludseligt, som de skiltes, pustende og kæmper deres voksende ønske.
  
  "Åh, Paula," Nick mumlede, trækker sig sammen med en indsats. "Lad os få det overstået, så vi kan gøre, hvad der er virkelig vigtigt."
  
  Hun let rørte ved hans arm og bevægede sig væk fra ham.
  
  "Det vil snart være," hun lovede. "Jeg ved, at det vil være snart. Men jeg må forlade dig nu, eller det vil være-alt for hurtigt.
  
  Han lo sagte, ønsker hende stadig, men vel vidende, at dette ikke var tid.
  
  "Jeg vil gå der nu," sagde han. "Jeg ved, at vi blev enige om at vente til daggry, men jeg har en fornemmelse af, at nogen slog os til det."
  
  Paula trak i en kraftig indånding. "Men hvordan vil du se, hvor du er på vej hen?"
  
  "Jeg behøver ikke at se for den første del af turen," sagde han sammenbidt, snuppe klatring kløer. "Det kan ikke være værre end Cap Saint-Michel. Og vent på mit signal, du kender?
  
  "Jeg vil vente. Men vær forsigtig. Jeg elsker dig."
  
  Hun kyssede ham igen, hurtigt, og til venstre.
  
  Nick følte hans måde at kanten og sænkede sig forsigtigt. Det forekom ham, at han altid havde været en rock climber, selv om han ville have foretrukket at gøre noget andet. Men i det mindste var det en lidt nemmere end at klatre i Haiti.
  
  Et par minutter senere var han på bunden af en smal dal, trække ud af hans kløer og kiggede ind i predawn dysterhed. Der var ikke noget som et slot. Der var ikke noget at se.
  
  En frø croaked hoarsely i nærheden; kvækkende endte med et lille stænk.
  
  Stille vand! Nick ' s hjerteslag levendegjort. "Stille vand" i Valley of the Shadow... Død? Der var en kraftig lugt af røg i luften, en påmindelse om, at døden var nok lige ved hånden.
  
  Nick tog nattesyn enhed, og holdt det op til hans øjne. Gennem den kreds af ildevarslende grønt lys, som kun han kunne se, at han kunne se det klare omrids af dalen vægge. Han løb finder langsomt over klipper og træer. Han stoppede brat, vendte tilbage, og fokuserede igen. Stengærdet var klart synlige.
  
  Det var den mur af noget der ligner en middelalderlig citadel, bygget under en udhængende klippe og umærkeligt forvandlet til en naturlig klippe. En tyk bush næsten, men ikke helt, skjules døren... og de tunge, jern-klædte døren hang limply på sine hængsler, et stort hul, stikke igennem det. En Kinesisk soldat var lænet mod buske med en karabin slynget over skulderen, som var en mærkelig måde for et menneske at stå.
  
  Han var ikke stående. Han var sprawled ud i buske og døde.
  
  Så det var ikke nemt for dem at komme i, Nick troede grumt. Men, de gjorde. Nogle af dem. Jeg spekulerer på, præcis hvor meget.
  
  Han skiftede anvendelsesområdet fra den ene side af dalen til den anden, leder efter tegn på liv. Der var ikke andet end en lille krusning på overfladen af en stille dam i den fjerneste ende af dalen, og en smal stentrappe, der er hugget ind i den rå rock af en menneskelig hånd. I bunden var der to næsten menneskelige skikkelser, men de var deader end stenen selv. Nick stirrede på dem gennem glasset og følte en smule forarget. Deres hoveder var revet af. Det ser ud som granater. Det var umuligt at sige med sikkerhed, hvad de var, før de blev smurt på dalen gulvet, men deres lemlæstede var iført, hvad der lignede Cubanske hær uniformer.
  
  Og det var alle teleskopet kunne fortælle ham, bortset fra, at nødblus lyser stien til og gennem dalen, og at intet kunne stoppe ham fra at gå ind direkte gennem den åbne dør.
  
  Han gik stille gennem den bløde, våde græs, forbi de døde Kinesisk soldat med et stort hul i hans bryst, og gik ind i tunnelen-som hall. I absolut mørke, hans fod ramte noget blødt og pladskrævende. Nick knipsede på lommelygten. Ved hans fødder lå liget af en fedt-bellied munk, hans sorte hætte klæbrig med blod fra skudhul i hovedet. Den anden munk lå spredte et par meter væk, hans hætte revet fra hans ansigt, og der var kig af forargelse i hans død og stirrende øjne. En antik blunderbuss lå på gulvet ved siden af ham. Og der var også noget andet.
  
  En Kinesisk mand i blodige oliven-brune var langsomt ved at komme op fra gulvet, og pistolen i sin rystende hånd blev påpeget på Nick ' s bryst.
  
  Wilhelmina talte engang med en dæmpet lyd. Manden sukkede blidt og faldt som en tung sæk.
  
  
  
  
  
  Nick tog hans vej mellem organer og ned ad gangen mod en anden lyd, en fjern en, der pludselig brød tavsheden og blev til et skrig. Han drejede om hjørnet ind i en anden passage, der er oplyst af den flimrende lys fra et enkelt lys i en holder på væggen, og gik over en anden døde munk. De skrig blev en hektisk perlerække af genkendelige ord. Han lyttede, da han gik på, væmmes ved det blodbad omkring ham og overvinde af den galskab i den skingre stemme.
  
  "Hver eneste af du vil dø!" hørte han. "Én efter én, og så er du, det seneste af dem alle, men langsomt, langsomt, langsomt, forfærdeligt! Fortæl mig, hvor han er søn af Satan! "
  
  Nick gik over en anden krop og stoppede ved den åbne dør. Hvad han så bag det var en scene fra helvede.
  
  Alt, hvad der elsker, skal dø
  
  "Du er søn af Satan," en lav stemme sagde sagte. Den sorte kjole var revet af, og hans ansigt var udsat for fra den sorte hætte, og der er omfattet i blod, men den store mand er udtryk var rolig. "Hvad der engang var efterladt her af onde mennesker vil kun blive givet tilbage, når folk i mit land kommer til at kræve det."
  
  Han blev stående i et rum, der kun er et par timer siden skulle have været en fredelig, enkel kapel viste krypt, der står i en høj Kinesisk mand. Den rå sten, gulvet var strøet med de døde og døende, Kinesiske mænd i grå klæder og munke i sorte klæder. På hver af de mange træ-bænke sad levende munke, hver med deres klæder revet til taljen og armene strakte over hovedet og bundet til et træ armlæn. En bryske Kinesisk mand stod over for en af dem, en krum kniv, der er i hans hånd; en maskine-gunner stod bag talerstolen, peger hans våben på de mænd, liggende på ryggen; en tredje oliven-brune figur stod et par skridt væk fra Qing-Fu Shu, og den eneste tilbageværende munk. Han, ligesom Qing-fu sig selv, var bevæbnet med en irettesættelse-nosed riffel, samt en karabin.
  
  Nick pressede sig mod væggen uden for døren og strakte hovedet mod den rædsel over, at bemærke, hver position, alle våben, hver detalje af den scene.
  
  En maskinpistol, en karabin, to pistoler, en kniv og muligvis en anden pistol i en skjult hylster, og et bælte med granater. Og fire folk brugte dem.
  
  Mod et luger, en stilethæl og en gas granat, der gjorde ingen forskel mellem ven og fjende. Plus en gruppe af kvinder, der var alt for langt væk, til at hjælpe, og hvis tilstedeværelse i alle tilfælde kunne kun være en yderligere komplikation.
  
  Den galning var stadig og råber ad den høje, rolige munk.
  
  "Ved du hvad, det er ligesom at dø af at blive stukket i maven?" råbte han. "Tror du de klædt grin af jeres vil kunne lide det?"
  
  "Dræb mig hvis du skal," munken sagde roligt. "Jeg beder om, at du vil skåne resten af min fattige brødre, fordi de ikke ved noget."
  
  Qing Fu hylede noget som et godt grin.
  
  "Ja, bed for mig, fjols, og se, hvis det sparer dem. Vis mig, hvor dette stash er skjult, eller se din 'fattige brødre' svømme i deres eget blod."
  
  "De er ikke bange for døden, og hverken er I. Det er bedre at sætte en stopper for dette."
  
  "Den ende, ja." Qing Fu ' s ansigt snoet i en hæslig maske af sadistiske ondskab. "Du vil tigge om slutningen, som hver af jer igen. Det er ikke slut endnu. Mao-Pei! "
  
  Manden med kniven, og granat bælte så op og grinede.
  
  "Start udskæring, tak."
  
  Machine gunner første, Nick besluttede hurtigt, ellers en bølge af død ville feje gennem rummet, hvilket ville virkelig være slut med alle, men Qing-fu og hans mænd. Nick kiggede væk fra den maskine gunner et øjeblik og så Mao-Pei slash kniven over den blotte brystet af den nærmeste munk liggende på ryggen og begynde en langsom snit i kødet og ned til maven.
  
  "Det vil langsomt blive udtaget," Qing Fu sagde glædeligt.
  
  Den kniv lavet en snirklet, smertefuld vej gennem mandens mave.
  
  Nick afhentet Wilhelmina og tog nøje sigte. Maskinen-gunner på prædikestolen så grum scene med sådanne uhyggelige fascination, at han tog sin finger på aftrækkeren og lagde stor pistol let på den talerstol. Men Nick 's finger var allerede forbi på aftrækkeren, og Wilhelmina' s aflange spidse næse støt på den indbydende lille scene mellem gunslinger øjne. Wilhelmina når spyttede ud af hendes hule, rumlende lyd og sendte en dødbringende besked lige hjem i en eksplosion, der sprøjtede blod og hjerne mod prædikestolen væggen. Hun var allerede sigter mod hendes næste mål, når maskingevær klaprede til kapellet gulvet og gunner var ude af syne.
  
  Så var der den kniv med granater, den fyr, der var omhyggeligt at slagte en munk, der ikke længere kunne indeholde hans smerter i stilhed.
  
  Der var et split sekund i tvivl hoveder vendte sig mod den talerstol og kniv frøs. Nick sprang ved lejlighed og flyttede hurtigt frem, krøb lav, som fik ham til at føle, at han var nødt til at gøre det.
  
  
  
  
  på samme tid, han dukkede sig bag bænken, da de Luger slog den sure mands profil. Wilhelmina spyttede en gang, to gange, gled hendes første kys over bagsiden af fedt hoved, og derefter skåret ud i toppen af det. Ved den tid, kroppen faldt, Nick var at køre igen. Kuglerne fløj forbi hans hoved, og Qing-Fu råbte noget uforståeligt.
  
  To døde og to tilbage. Den Kinesiske mand med karabin var den næste, men at han ikke længere havde den fordel af overraskelse, og der var lidt dækning. Qing-fu var i nærheden af alteret; han dukkede bag den eneste statue i kapellet, nok den figur af sin skytshelgen, og fyret med et råb. Men den fyr med karabin var ude af vejen. Desværre, han havde travlt med at skyde sin carbineaa i Nick ' s retning, og hans mål var hele tiden på at forbedre.
  
  Nick landede lav bag faldet munk, krop og glemte én gang. Hans menneskelige skjold rykkede på den returnerede ilden; han sendte en anden hurtig skudt mod alteret, hørte det formålsløst at spytte på enten statue eller væggen, og kastede sig sidelæns under de pew. Begge våben var nu peger ubønhørligt på ham. Det sidste skud brændt ham med sin nærhed, og Bror Kakisname, stadig rolig, stolt og frygtløs, på en eller anden måde befandt sig i den linje af brand. Nick hurtigt gled ud af sæderække, kortvarigt skjult bag en rod af trælameller og organer, og hoppede op m fra sin tidligere stilling med Wilhelmina klar til handling. Qing fu Shu - han troede, det var, at fyr - var stadig skyde fra bag statuen, og en Bror, Hvad Navnet var stadig i linie - nej, det var han ikke...!
  
  En af de kanoner, pludselig stoppede med at skyde, og en stor munk med en lav stemme var i kamp med en carabinieri for besiddelse af karabin. For et flygtigt sekund, mandens karabin svingede soundlessly i luften, og så er han i spidsen for sin Brors ribben for en tæt, men kraftfuld skud, der aldrig kom. Den store munk sprang tilbage med overraskende agility - og som han sprang op, han snoede den karabin. Den anden mand slået ham med en knurre af animal rage og stak pistolen næsten ind i hans ansigt. Nick fyret ved forsigtigt på vej figur af Qing-Fu og fyret igen, bogstaveligt uden at tænke. Wilhelmina syntes at have automatisk fundet hendes mål. Kanon fløj ud af den mands hånd og skred over gulvet. Den Kinesiske mand kiggede overrasket et øjeblik, og derefter den store butt af karabin ramte ham på hovedet, for at knuse ham. Brother Kakisname trådte tilbage, tilfreds med sin dræbende slag, og vendte riffel i hænderne, så næsen blev påpeget på at beskytte statue af Qing-fu.
  
  "Attababy, bror!" Nick råbte lykkeligt. "Dække sin bag, og jeg vil få ham fra den front. Og du må hellere give op, du er bag statuen. Du er den sidste tilbage."
  
  En anden absolut tavshed fulgte. Qing Fu forsvandt af syne bag statuen af helgenen. Nick hurtigt kravlede op til ham på alle fire, Wilhelmina var klar. Ud af øjenkrogen så han en stor munk roligt jagter statuen fra den anden side.
  
  Så hørte han en kedelig klik og et hyl af raseri. Qing Fu sprang ud fra bag statuen, kaster den tomme pistol til side, og med en bevægelse for hurtigt til at kunne spores, han var ved foden af prædikestolen, picking up faldet maskingevær.
  
  "Så vil vi alle dø!" råbte han, danse en lille jig af maniske raseri. "Se på de to brødre på bænke bundet op på duer-se hvordan de kommer til at dø!" Han snurrede rundt og krøb ned, springe til trappen fra prædikestolen, og landede med ansigtet halvt vendt til kirkestolene som maskingevær på vej til de hjælpeløse tal af de få, der stadig er i live.
  
  Den store munk karabin buldrede smule off en stor bid af prædikestolen, men Qing-fu var uskadt.
  
  "Dig først!" Qing Fu råbte og pegede maskingevær på munken.
  
  Nick faldt på knæ og fyret.
  
  Wilhelmina ' s sidste kugle ramte Qingfu i brystet og slået ham tilbage.
  
  "Komme ud af sin måde. Min egen bror!" Nick råbte og sprang til trappen fra prædikestolen med kun én tanke i tankerne - for at snuppe den dødbringende maskingevær fra Qing Fu ' s hænder, før det ramte hele rummet.
  
  Han var en brøkdel af et sekund for sent. Qing Fu påvirket krampagtigt i sin dødskamp, og hans finger strammede på aftrækkeren. Masser af varmt bly strømmede fra prædikestolen og lidt i stykker af statuen, der engang havde været Qing Fu ' s sanctuary. En stor munk krøb bag ham brølede vredt og faldt så lavt, at den regn af død skyllede over ham højt over hans hoved. Nick stoppede brat i bunden af trappen. Qing Fu var ved at falde langsomt, maskingevær stadig gemt under hans arm, med sine varme tønde spyr vilde skud gennem væggen af prædikestolen og tygge ham i stykker. Han forsøger ikke at sigte,
  
  
  
  
  
  en sidste gang, og direkte i ilden i rummet. Han var at se på den statue med en mærkelig, ulæseligt udtryk. Der var ingen grund til at snuppe den pistol fra ham nu.
  
  Nick viste at følge blik for de døende øjne.
  
  Statuens hoved var væk. Hans krop var smadret i et dusin steder; den ene arm blev deaktiveret, og der var et stort hul i hans overkrop. Der var noget at hælde ud af det. Det er alt vaklede og faldt fra hinanden. Og så faldt han. Nick ' s ånde fanget i hans hals, og en gysen løb ned ad hans ryg.
  
  Bristede saint delt i halve og slynget ud i en strøm af glitrende objekter. Glitrende sten spildt fra gips sår - red dem, der skinnede med ild, grøn dem glødede som kattens øjne i natten, isnende hvidt dem, støbning gnister af pludselige lys. De faldt larmende og faldt larmende på gulvet, blanding med guld smykker og vedhæng, ringe, kæder, puds og blod.
  
  Qing Fu råbte igen. Hans ansigt viste umenneskelig, som han stirrede ondt på den rigdom, han var på udkig efter. De skrig blev den pludre af en sindssyg, som forvandlet til en gal hulkende skrig, og derefter stoppet for evigt. Han faldt på stedet og frøs i sit eget blod. Maskingevær fortsat hoste sin planløse regn af kugler, og så tav.
  
  Nick sørgede for, at han var død, før kontrol for at se, hvad der var blevet af den store munk. Men der var ingen tvivl om, at han var død, så var alle dem, der havde oliven klude, og mange af dem, der havde revet sorte klæder.
  
  Han hørte en lang, eksplosive suk og vendte sig for at se en stor munken, der kigger på sine Brødre, han, på hans kapel krypten, med et udtryk af ubeskrivelig smerte på hans ansigt.
  
  "Jeg er ked af, at jeg kom for sent." Nick sagde sagte. "Jeg ville give alt for at undgå det." Han gemt Hugo i hans ærme og begyndte at skære gennem den bundne munke med skarp, afgørende slag. "Men du kæmper godt, bror," tilføjede han. "Du og alle dine brødre."
  
  Munken stirrede på ham. "Hvem er du?" spurgte han.
  
  "En anden treasure hunter," sagde Nick blankt. "Hvad er dit navn, broder?"
  
  "Francisco. Far. Jeg er abbed her." Den smerte, som uddybes på de store mand ' s ansigt. "Siger du, at jeg fik din hjælp, bare fordi du ønsker at få denne blodige skat for dig selv? Fordi-jeg kan ikke lade dig gøre det enten, min ven, selv om jeg er nødt til at kæmpe dig til døden. Du er ikke min landsmand; det hører ikke til dig."
  
  Nick kiggede op fra sin opgave.
  
  "Fortæl mig en ting, - gjorde den Trinitariske medlemmer mødes på dette sted?"
  
  Abbeden nikkede. "De gjorde. Og kun til disse mennesker vil jeg videregive denne skat. Jeg kan forstå, at dem, der skjulte det er gået, men de var også ondt, og jeg ville ikke give det til dem. Jeg flyttede selv fra, hvor den blev placeret, og gemte den i den statue, så det ville være sikkert for folk, der ville bruge det. Jeg ved ikke, om du er god eller dårlig, men dette skal kun gå til mine landsmænd. Det blev stjålet fra dem:
  
  "Hvad med hustruer af Trinitarians?" Nick spurgte stille og roligt. "Vil du give dem det?"
  
  Far Francisco kiggede på ham med gryende håb. "Jeg ville elske at give dem til dem, og ikke nogen anden."
  
  "Så vil jeg få dem," sagde Nick. "Vil du har brug for deres hjælp i rengøring...".
  
  Fem sunde munke med deres klæder revet til taljen, en alvorligt såret, den anden blødning fra mave, og en pjusket abbed stirrede på ham i overraskelse.
  
  "Jeg forstår ikke," sagde abbeden.
  
  "Du vil være der snart," Nick har lovet. "Og tro mig, gør du ikke? Dit folk er mine venner ."
  
  Et par minutter senere var han på bunden af dalen, ved foden af stenen skridt, og han lod en skinger fløjte, som betød at nærme sig forsigtigt. En besvarelse af fløjte lød, som han kiggede rundt i det tidlige morgenlys. Der var døde Cubanere i nærheden. For første gang, bemærkede han, at en af dem havde stadig en stærkt beskadiget walkie-talkie. Og med en pludselig kulde, han spekulerede på, hvor mange samtaler, der havde været før denne fyr hoved var blæst væk.
  
  Paula dukkede op på toppen af en slugt. Han pegede på trappen. Hun forsvandt for et øjeblik, og derefter igen direkte over ham, stigende forsigtigt i første omgang, så med hurtige skridt. Ved den tid, de andre dukkede op bag hende, hun var allerede kører mod ham.
  
  * * *
  
  Solen var høj, da de endelig forlod Slottet af den Sorte, Nick og fem kvinder. Lucia holdt Inez og Juanita med hende for at hjælpe Abbeden og hans mænd i deres dystre opgave at rydde murbrokker af død og ødelæggelse, der var Qing Fu ' s legacy.
  
  Én efter én, de klatrede rå stentrappe. For det første, Nick med alarm øjne og ører, og Wilhelmina klar med to Kinesiske granater i hendes lomme. Derefter Paula med Føllet .45. Så var der tre kvinder, der hver af dem havde groft vævede sække med mel, der er bundet stramt rundt om halsen og
  
  
  
  
  hver holdt en revolver. Endelig Luz, med en Kinesisk karabin. Én efter én, de nåede toppen og samlet i en tavs gruppe under træer, venter på Nick ' s signal.
  
  Nick holdt dem ud med en bølge af hans hånd, da han kiggede videre, og forsøger at stikke den tætte løv for noget, der ikke burde være der. De træstammer... buskene... de lavt-hængende blade... synes ikke at tilføje noget nyt. Stadig, hans hud tingled med en fortrolig advarsel signal. Bjergsiden var ikke en uigennemtrængelig jungle på alle, ud over de grove, hvor hans partnere, der ventede, der blev lysninger skåret af spredte krat og dynger af lichen dækket af sten, og det var ikke et problem for dem, der ikke havde noget imod en lille øvelse. Men det var et perfekt dække for et baghold.
  
  Og hvis vi antager, at den Cubanske med radio var i stand til at sende en besked... hvilken bedre måde at finde en skat, end at ligge i vente for dem, der fandt det første? Måske var de forventer dem til at angribe Qing Fu at få fat i det, men det er klart at de ikke pleje, der havde det, så længe de kunne få det.
  
  Nick gik tilbage til hans ventende kvinder.
  
  "Du tre med tasker," hviskede han. "Få dem ud af syne bag buske og ophold med dem, uanset hvad der sker, indtil jeg fløjte for dig." Han så Alva åbne hendes rosebud munden for at protestere, og hans ansigt forvandlet til et udtryk bekendt til dem, der kendte ham som en Dræber Master. "Vi har allerede været igennem alt dette, og disse ordrer. Du kvinder, der valgte at forlade dette sted, snarere end at vente og se, nu gør du som jeg siger dig. Undersøgelse og være stille."
  
  Alva så på ham i overraskelse, og bakkes væk med hendes taske. De to andre, der blev fulgt på i stilhed.
  
  "Paula, Luz," sagde Nick. "Husk hvad jeg fortalte dig. Ophold bag mig, og dække dig selv med alt hvad du kan."
  
  De nikkede i stilhed. Luz trådte til side og hurtigt tjekket hendes karabin. Nick 's blik dvælede på Paula' s ansigt.
  
  "Måske vil det ikke være noget," sagde han sagte. "Men du må ikke tage nogen chancer." Han tog hendes hånd og gav den et lille klem, så vendte væk.
  
  De lydløst fulgte dem et par skridt tilbage. Han sgu godt ønske de var der ikke, men hvis der var et baghold, det ville tage mere end sig selv, er en mand, til at trække deres brand. Det er usandsynligt, at de vil opgive deres positioner af hensyn til en spejder. Så han, Luz, og Paula skulle være lokkemad. Eller måske vil de være fluer i en spider ' s fælde.
  
  Nu var han ude af træer og krydser clearing på en lav crouch, scanning bjergsiden, da han løb. Bag ham kom Paula og Luz, zigzagkurs, som de fik at vide, at deres fødder let at klikke på de nedfaldne blade.
  
  Så langt, var der ingen tegn på et baghold, og buskene blev tyndere af minutter. Det var begyndt at se ud, som om de havde gjort det med hjem-væk, hjem, og gratis, og lige en sidste fløjt havde bragt dem den skat, som havde dræbt så mange mennesker.
  
  Han var næsten ved den fjerneste ende af en anden clearing, når den første burst brød gennem træer på hver side af ham. Bag ham, var der et råb og brøl af en karabin. Nick løb hen til busken og trak en granat ud af hans lomme. Dreje rundt, så han Luz krammede hendes hals og falder, og Paula krybe i dækning i en træstamme med en pistol, bøvsen små byger af brand. Jeg trak ud en granat, tælles det, og smed det. Det fløj i luften og med en eksplosion styrtede ned i en lav busk, som pludselig forvandlet til et lille helvede, brændende buske og flyvende uformelige ting. To mænd klædt i kendte Cubanske uniformer opstået fra de brændende buske, rifler greb til deres skuldre. Nick skudt en af dem med Wilhelmina, før den fyr, undgik bag et træ, og den anden dukkede op bag en rock, og affyrede en byge i Paula ' s retning. Nick kunne høre hende vende tilbage brand, da han trak en anden granat fra hans lomme og trak ud pin-kode. Den anden gruppe er crossfire fejede hen over lysningen, søger efter ham, næsten at finde ham. Kugler slog over hans hoved, rippe off bark og blade og spredte fragmenter af dem på toppen af ham, da han rykkede sin arm tilbage og betale. For et skræmmende øjeblik, han troede, den granat, der var ved at ramme Paula og holdent i hovedet, men hun faldt i sidste øjeblik, og lad løs en torrent af skud på tværs af clearing. Den granat, der fløj forbi hende og landede med et brag.
  
  En tåge af røg krøllet op i bjergsiden, og lugten af brændende organer, der fyldte luften. Varmen brændte Nick ' s ansigt, og han smuttede hurtigt som varmt bly skød gennem ham fra alle sider. Noget ramte ham på skulderen og bedøvet sin arm; han skiftede Wilhelmina at hans venstre hånd, og hurtigt affyret skud på den skæggede figur med maskinpistol. Den fyr faldt, kaste kugler ind i træerne.
  
  Paula var stadig fyring. En af de skytter reder var tavs. Men der var en anden en, der stadig er aktiv, selvom buskene rundt om det var i brand, og nu for skud fra sine machine gun, blev der flyver rundt.
  
  
  
  
  
  Wilhelmina blev ubrugelige mod den dødbringende strøm af bly. Nick gled tilbage i sit hylster og løb hen til den forladte Cubanske maskingevær. Han kørte, som han selv har fanget den, sammenkrøben og dodging en boulder i clearing. Hans ben bøjede sig under ham som noget, der ramte det med et bid som en stål-praemie hammer, men han tog låget af og kastede sig i fuld længde bag rock, allerede affyre ved fyring position.
  
  Kun han stoppede, da han løb tør for ammunition. Så han indså, at det var der ingen skydning. Han ventede i lang tid, men stadig var der ingen lyd. Endelig rejste han sig op unsteadily, blodet strømmende ned ad hans ben og skulder, Wilhelmina rystende i sin venstre hånd, og kiggede på tværs af clearing. Intet bevægede sig. Han pippede questioningly. Og til hans store lettelse, var der en telefonsvarer pippe, der fortalte ham, at Paula var i live.
  
  Men han vidste, at dette ikke kunne være slutningen, og han vidste også, at to af dem ikke ville være i stand til at blive udsat for yderligere angreb alene. Så han tog en dyb indånding og gav en skinger signal, der betød "Tilgang-at forberede sig på at angribe".
  
  Så hørte han et skrig. Paula.
  
  Hun var råbe " følge dig, Følge dig!".
  
  Han vendte sig smerteligt, og Wilhelmina pegede på luft.
  
  To beskidte, blodig mænd frem fra buskene, og der opkræves ham, mord i øjnene og macheter skære gennem luften som leer. Han skød en gang, ubesvarede, fyret igen, og så en af dem falder med en råber, og så de andre angreb ham. Wilhelmina knækkede hjælpeløst, og han kastede det i drengens ansigt. Det gav ham noget, men en anden til at trække Hugo ud af ærmet, og Hugo var det punkt, mod det svingende machete.
  
  Han stak og undveg, forbandede sin hjælpeløshed højt, vel vidende, at han ikke havde noget håb i helvede med sin ubrugelig arm, en ubrugelig ben. Alt, hvad han kunne gøre, var duck og prik, så prøv at smide den fyr ud af balance, kan du prøve at få machete ud af hans hænder. Han har ikke selv se, den anden halvdel-storhed og begynder at glide agonizingly mod ham med machete rejst, eller den tredje mand, der kom ud fra bag træer med en revolver pegede på ham, og heller ikke den pige, der stille og roligt gled fra dækning, tøver mellem tre dødelige mål.
  
  Men han havde hørt skud. Så gjorde den Cubanske, som var desperat hacking på ham med et fint slebet machete, og for en, som sendt fra himlen for det andet, den mand drejede hovedet og kiggede på lyden af ilden. Nick sænkede sit hoved som en tyr, og opkræves. Med al sin vægt, han ramte den Cubanske i maven og kastede ham tilbage, og derefter Hugo ramte ham igen og igen i nakken. Den machete faldt fra hans livløse fingre, og Nick er fanget det for det endelige slag. Og så stod han op, sidste skud stadig ringen for ørerne. Der var smagen af blod i sin mund, lyden af blodet i hans ører, synet af blod sløring hans øjne, men han hørte lys fodspor nærmer sig fra lunden ved kanten af kløften, og så Paula falde til kysten, hendes pistol, der stadig ryger. Hun var knugede hendes bryst, og der var blod over hendes hånd og revet shirt. Først da fik han se, den mand, der skal have skudt hende, manden, der lå død med en revolver i hånden, og en anden Cubanske med en machete, der var tættere på ham, end han troede.
  
  Han gik over til Paula og tog fat i hendes hænder. Så vidt han vidste, at der stadig kan være et dusin levende Cubanere rundt, men han brød sig ikke længere. Fordi Paula var ved at dø.
  
  Nick holdt hende tæt og bad til sig selv. "Paula, Paula," hviskede han. Hvorfor har du ikke gemme dig selv i stedet for mig? "
  
  "Jeg vil gerne frelse dig," sagde hun langvejs fra. "Jeg ønskede at leve, jeg ville give dig noget." Hun tog en dyb indånding og så op i hans øjne. "Giver du mit liv og hele min kærlighed," sagde hun klart og tydeligt.
  
  "Du lever," sagde han, og vidste ikke, hvad han sagde. "Venligst live og lad mig elske dig." Hans hænder pressede let, og hendes læber børstet hans.
  
  Han vuggede hende i sine arme og kyssede hende.
  
  Et øjeblik, hun kyssede ham.
  
  Og så døde hun.
  
  Der var ikke flere skud affyret. De tre kvinder, som så til i tavshed, tårer strømmende ned ad deres kinder. Han kunne ikke se dem komme; han havde ikke lyst til at se dem. Det var overstået.
  
  * * *
  
  "Og det hele var overstået, vil jeg tage det?" Høg sagde sagte. Der var et udtryk i hans iskolde blå øjne, som kun få mennesker har set. Måske var det medlidenhed.
  
  Nick nikkede. "Det er det. Organer til at blive begravet, denne forbandede skat til at blive taget sig af, er de små detaljer, der kan lide det. Men vi har næsten kørt ud af Cubanere og Kinesisk, så der var ingen til at kæmpe. Da vi kom tilbage, var der en gade forstyrrelse i Santo Domingo, så de ikke selv mærke til os." Han skiftede ubehageligt i sin stol. Det var et hospital stol i en stue på hospitalet, og stemningen var deprimerende. "Det var en massakre, det er alt",
  
  
  Han sagde, at kigge ud af vinduet på den blå himmel miles væk fra den Dominikanske Republik og tænker på sporet af død, han efterlod. "Jeg er ikke sikker på det var det værd."
  
  "Operation Eksplosion er død, for," Hawke sagde, at stirre på den blå røg sin cigar. "Det er måske ikke så meget til dig i øjeblikket, men det betyder meget for os. De havde en god ordning der, og jeg tror, de vil prøve det igen en dag. Jeg håber, at du vil være klar til dem."
  
  "Jeg håber det," sagde Nick blankt.
  
  Hawk rettede sig op og kiggede ned på ham.
  
  "Nej," sagde han. "Men du vil være klar. Og husk en ting, Carter. De bad om hjælp, og du gav dem, hvad de ønskede. Se dig i Washington i næste uge.
  
  Han forlod så pludseligt, som han var kommet.
  
  Nick åbnede hånden og kiggede på rubin ring i hans hånd. Lucia havde fundet det i bunden af en af mel i sække, når de Frygter Resterne havde samlet sig til deres sidste møde.
  
  "Tag det," sagde hun. "Det var Paula. Tænker på hende.
  
  Han tænkte om hende. Afslutningen
  
  
  ============================
  
  ============================
  
  ============================
  
  
  8. Våben af Natten
  
  
  Nick Carter
  
  
  Våben af Natten
  
  
  Første kapitel
  
  
  Mærkelige ting sker i svagt lys
  
  Hvis der var én ting at sige om Heinrich Strobling, det var, at han tillod ikke, at tyve-ulige år af stjålne frihed til at blødgøre liget af sin tidligere Gauleiter. Selv som Henry Steele, en Argentinsk forretningsmand med en filial i Chicago, han holdt sig i god form på det bedste land klubber og skoler i forskellige lande. Han var besat med fysisk fitness, fysisk perfektion, og muskuløs øvelse fra hans dage med at arbejde for Hitler Youth organisation i Nazi-Tyskland.
  
  Nu var han praktiserer.
  
  Hver ounce af hans fintunet styrke var belastende voldsomt mod en mandlig krop som en stærk og adræt som sin egen-en krop, der er yngre end hans, smukke på sit bedste, men nu forslået og med dunkende smerter i hænderne af Strobling ' s kammerat.
  
  Hans partner blev liggende død i det rum, hvor Nick havde været holdt i fangenskab, og alle, der var tilbage i Nick var Strobling til enden af den lange spor af blod. Sporet begyndte med dødsfald blandt hundredvis af uskyldige mennesker, når Strobling sætte på sin uniform, og krakket pisken. Slutningen af det skulle være her og nu, på denne tagterrasse i Chicago på denne kvælende, overskyet sene efterår aften.
  
  Men det ville blive enden på det, hvis Nick kunne afslutte ham, før hans egen magt løb ud.
  
  Nick grunted ved smerter i sin arm, og rullede over, sparker. Der var noget for at hjælpe ham, kun hans udmattede og ømme muskler. Hans sædvanlige arsenal af våben, der var skjult et sted i denne tortur værelse. Ingen andre vidste, hvor han var. Lidt er der nogen, der ved, at han endelig havde fanget op med Strobling, at med et afgørende slag på det rigtige sted, han kunne ødelægge en af Nazi-Tysklands største krigsforbrydere.
  
  På dette tidspunkt så det ud som Nick ville blive ødelagt.
  
  Han kneed Strobling i lysken og snoet rundt, smækker razor i den store tyske ' s hals. Nu var det Strobling, der grunted - to gange i træk-men han blev ved med at komme hos ham, der kommer imod ham med to stål arme og sit eget knæ.
  
  Der var ikke noget, men scuffling og brokker omkring dem. Ingen af dem kunne høre lyden af city-trafik tyve-tre etager under denne gamle bygning, hvor Strobling holdt på hans kontor. Ingen af dem tænkte på massefylden af luften, den mørke sky, der lå som en røg-gennemblødt tæppe mellem byen og himlen. Ingen af dem tænkte på noget, men den absolutte nødvendighed af at dræbe andre.
  
  De var fra hinanden nu, der står på deres fødder, vejrtrækning hårdt. Den gamle tjærede tag - bygningen var en af Chicago ' s ældste skyskrabere-knirkede under dem, som de blandes deres fødder i en dans af død. Strobling hånd skød ud som den pisk, han engang gennemført. Nick undveget, træt, næsten til døden, og svingede sin højre fod højt i et kraftfuldt spark, som prellede af på undersiden af Strobling er svært hage.
  
  Strobling sprang, og de faldt sammen.
  
  Ru hænder fat i Nick ' s hals.
  
  Nick ' s thumbs touch Strobling øjne.
  
  Gennembrud og dødvande.
  
  Denne gang var det Nick der sprang; denne gang var det benene, der ramte hele deres krop sidelæns mod den mand, og sendte ham sprællende. En kvælning brøl af raseri undslap Strobling hals, og de vred sig sammen igen, danner en vikle, bølget bunke.
  
  Den hårde blade af Strobling hånd hamrede ind i Nick ' s ansigt. Nick ' s hoved pludselig rykkede smerteligt, men han greb Strobling hals med sine egne hænder. De strammet, strammet.
  
  Den Strobling spændt sin krop som en kæmpe tiger og skud opad med hele sin styrke, vride, dreje, er at være bange for at ryste ting på sin hals. Nick holdt på, at presse hårdere.
  
  Strobling lå stille et øjeblik. Nick troede, han havde det, håbede at han havde det, bad han fik det, fordi hans egen kraft syntes at flimre som et døende lys.
  
  Manden under ham flyttet brat, og de granit soliditeten i hælene på begge hænder ramte Nick hårdt i ansigtet, og på samme tid den store tyske vred sig voldsomt og brød gratis. Han skubbede sig selv op og bakket væk, hans ansigt en snoet maske af had i det svage lys, der kom fra de højere bygninger i nærheden, og gadelamperne, der lyste langt under.
  
  Nick rakte ud med begge hænder, greb killer ankel, og trak. Strobling faldt kraftigt, men rullet og landede endnu sværere, skrævende Nick. Hans ben var knyttede, med en saks, og hans hænder var viklet rundt Nick ' s hals.
  
  Denne gang Strobling klemt - voldsomt, ubønhørligt, desperat. Han trak vejret hårdt nu, hvæsende tyske ord, gutturale lyde af afsky og blodtørst , og hans greb om Nick ' s hals strammet.
  
  Nick kunne høre synge i hans ører, og den smerte i hans hals, og det forekom ham, at den røde tåge, som i hans øjne svømmede opløste sig i mørket. Det gik; det var færdig, var alt bliver sort.
  
  
  
  
  
  Men så sensation gik, og han var stadig i live, og Strobling var stadig knuget hans hals i stålsat, dødbringende hænder af død lejr kommandant-de hænder, der havde dræbt så ofte og så grueligt.
  
  Nick kunne ikke lade ham gå.
  
  Han kunne ikke lade ham leve!
  
  Nick kæmpede for at fange hans ånde, og samlet de sidste af sin styrke.
  
  Men det var hans ukuelige vilje, ikke hans styrke, der kørte ham ubønhørligt ind i den anden mands brystkasse - fugning dybt og hårdt, vride den muskuløse kødet med en indhentet hånd, snuppe en rib og trække med sin sædvanlige vildskab. den erkendelse af, at dette er hans sidste chance. Så han rullede, stadig holder Strobling hænder til hans hals; rullede kraftigt, stadig knusning og trække, trække hans hænder tilbage en efter en, og køre dem dybt ind i hans gut, spaltning og vride igen og igen, indtil han hørte, at knoglerne knækker.
  
  Strobling skreg, løsnede sit greb, og kastede sig væk fra Nick til at rulle hen over banen tag med et suk.
  
  Nick rystede på hovedet for at klare det, glad for løftet om sejr. Odds var selv igen, mere end de selv; de var på hans side nu. Strobling var også skadet, og han var tæt på udmattelse og vrider sig i smerte.
  
  Nu har han det!
  
  Han gav sig tid til at fange hans ånde.
  
  Det var ikke det rigtige tidspunkt.
  
  Strobling langsomt kom på benene, krøb tilbage, og stønnede. Han var pustende, også. Måske sidste forår. Men Nick var på vej til at slå ham det, og det ikke betød noget for ham, at Strobling var stadig opbakning derfra, knurrer og forsøger at distancere sig mellem dem. Måske var han forsøger at flygte. Så hvad hvis han var? Hvor kunne han være gået? De nedstammer den indvendige trappe, Strobbling i front og Nick bag? Ned rasle fælde, brand escape dødsfælde, på fortovet tyve-tre etager under?
  
  Ingen-Strobling behov for at vide, at Nick stadig kan gå hen imod ham, vil ikke tøve med at hoppe på ham, selv med risiko for sit eget liv. Den tyske syntes at forstå dette; at han stoppede med at trække sig tilbage nu. Han krøb ned, kigger på Nick, hans hænder knyttede til kløer, klar til at angribe og dræbe.
  
  Nick ' s krop spændte, afslappet, og så spændte på at angribe. Han så Strobling og beordrede sin trætte krop til at angribe.
  
  Hans fødder venstre taget, og en pludselig mørket ramte ham i ansigtet som en hammer slag.
  
  Hvor der havde været et svagt lys, der var nu ikke noget.
  
  Strobling var ude af syne. Alt var væk. Der var ikke noget, men dybt mørke, en tyk og altopslugende mørke, så sort som et kul pit i helvede. Og så var der fornemmelsen af stof som Nick landede i sort tomrum, og rørte Strobling. Bare rørte ved det. Og tabte det i et brus af lyd.
  
  Han bremset pinen ud af sin udmattelse, og da han stormede efter den raslende lyd, der var intet der.
  
  Han bandede sagte og begyndte at føle. Kun tjæret tag mødte sin søgning fingre.
  
  Så hørte han et lys, knitrende lyd fra et par meter væk.
  
  Strobling, lurer væk fra ham, på tværs af de gamle, tørret tjære, glider væk i det uforklarlige mørke sendt fra helvede.
  
  Tag knagede som Nick flyttet. Han tog sine sko af og gik hen slidt tar i stilhed.
  
  Strobling ikke længere lavet en lyd.
  
  Kun absolut stilhed. Absolut mørke.
  
  Nej, ikke i absolut stilhed. På taget med ham, ja; men ikke på gaden nedenfor. Bilhorn, mange af dem; politiet fløjte; folk skrige. Men der er ikke noget her.
  
  Hans glidende fødder var spark mod noget. Han bøjede sig ned for at røre ved det. To ting. Strobling sko.
  
  Så han var også gå i forsætlige tænkningens stilhed. Kravle på taget for at baghold Nick. Eller måske finde en åben dør til den indvendige trappe.
  
  Nick skubbet hans tanker gennem mørket, og huske på. Når alle lysene gik ud, døren var omkring femten meter til sin ret, og seks meter bag ham. Så nu vil det være omkring tolv meter bag ham, og ti meter til højre.
  
  Eller vil Strobling prøve at bruge en brand escape? Eller var han venter på en lyd fra Nick?
  
  Nick frøs... og ventede... lyttede og tænkte.
  
  Lysene kunne komme tilbage på på ethvert øjeblik, ethvert sekund. Strobling troede så også. Så nu var han sandsynligvis forsøger at tænke på en bedre løsning - gå ned ad trappen og flugt, eller finde læ på taget, hvor han kunne springe ud og angribe så snart lyset kom igen.
  
  Hvad er situationen? Der var en bygning for den øverste landing, en bygning for elevatorer, og en vand tank. Det er alt. Men det var nok.
  
  Han besluttede, at den bedste ting for Nick var til at gå til havepasning døren og vente der.
  
  Han bevægede sig lydløst gennem mørket, sondering det med sine sanser, lytte til Strobling, at tælle sine skridt.
  
  Det var utroligt mørke. Der var ikke meget plads til tomgang spekulation i hans hoved, men han kunne ikke hjælpe, men spekulerer på, hvad der har forårsaget strømsvigt, og hvorfor det var så deprimerende. Strømsvigt, selvfølgelig, men ... Han snusede til luften. Det er fugtigt, med dampe. Kunne.
  
  
  
  
  
  
  Tidligere var han travlt bevidst at bemærke det. Men den luftforurening, der var næsten håndgribelig. Det var som om Los Angeles på sit værste, som Pittsburgh, før den pågældende " clean-up, som London i løbet af denne dødbringende sæson, hvor fire tusinde mennesker døde af mudder i luften.
  
  Hans ondt i øjnene af det, og hans lunger var fyldt med det. Mærkeligt, tænkte han.
  
  Men hvor fanden er Strobling?
  
  Nick ' s fingre rørte ved væggen og gled på tværs af det. Døren til opgangen skal være om her ...
  
  Lyden kom fra et par meter væk. Låsen raslede, sagte i første omgang, så højere, som om modstand. Han vendte rundt.
  
  Hvad fanden! Kunne han har lavet sådan en fejl med døren?
  
  Han bevægede sig hurtigt mod lyden, læner sig let på bolde af hans fødder, og pas på ikke at falde i en fælde.
  
  Lyden voksede kraftigere, og døren svingede åbne.
  
  Han var forbandelse, som han henvendte sig til ham. Strobling gik gennem døren, og i den mørke, at han ville forlade ... Men i det ene hjørne af hans sind, Nick stillede et spørgsmål.
  
  Hvorfor gjorde Strobling nødt til at kæmpe med døren? Den var åben.
  
  Hans svar kom med lyden af noget, spaltning, et pust af varm, fedtet luft, og et skrig, der begyndte med en høj, høj-pitchede bemærk, at rose, gentog væk, sank, opløst som en hylende sirene til at gå hurtigt i det fjerne, og derefter afsluttet.
  
  Han kunne ikke være sikker, men han troede, at han hørte et bump meget langt under.
  
  Den varme, fedtede luft fra det åbne elevatorskakt blæste blidt på hans ansigt, og han blev pludselig badet i sved.
  
  Han lukkede døren og vendte sig bort, chokeret. Så blackout, at næsten inviteret Strobling at flygte tog det i stedet.
  
  En strømafbrydelse, en gammel bygning, en gammel og dårligt bevogtede elevator, og sporet var slut.
  
  Der var en svag antydning af lys, der stiger fra himlen mod øst. Han gik mod det, trampede omhyggeligt i mørke, indtil han kom til væggen og kiggede ned på byen nedenfor.
  
  Små totter af lys flickered i flere af vinduerne. Han mente, at de to lave bygninger - hospitalet og firehouse-var smukt oplyst. Der var fuldt lys på gaderne. Her og der en lommelygte stråle skinnede gennem mørket.
  
  Det er alt. Løkken blev sort. Bredden af Lake Michigan lå indhyllet i mørke. Mod syd, vest, nord og øst, alt var mørke, bortset fra lejlighedsvis lokalisere stråle af lys eller små glimt af ildfluer, der gjorde mørket endnu mørkere.
  
  En ting mere, tænkte han. En anden af disse blackouts, at de siger aldrig vil ske igen.
  
  Men lige nu, er alt, hvad det betød for ham, var at trække sin trætte krop ned tyve - tre trapper på jagt efter en telefon, en drink, en seng og sove. Dette markerede også afslutningen af Heinrich Strobling tilfælde.
  
  Han vidste det ikke på det tidspunkt, men det mærkes opdagelsen af noget andet.
  
  * * *
  
  Jimmie, at han var for ung til at læse aviser, ikke for unge til at forstå ord, men alt for ung til at tage sig af sig selv. Batman var hans hastighed. Og Batman havde ikke været i Chicago natten før sidste, så Jimmy vidste ikke, at alle af Chicago og dens forstæder, samt de fleste af Illinois og dele af nabolandene, blev smurt ud for den lange fem timer før lyset kom på. pludselig, på uforklarlig vis, begyndte det igen. Han havde heller ikke vide, at for et år siden, næsten i dagtimerne, en dreng, lidt ældre end ham selv, var at gå ned af en vej i New Hampshire, gør præcis, hvad Jimmy laver nu på, at kold nat i Maine.
  
  Jimmy var på vej hjem til middag og viftede med en pind. Solen havde set, han var kold, og der var nogle sjove blinkende lys på himlen, der gjorde ham lidt bange. Så han svingede sin stok til at føle sig stærk, og han ramte træer langs vejen med det, og han ramte lampposts med det.
  
  Han ramte to lanterner, og intet er sket, bortset fra den hyggelige lyd af en pind at ramme pæle.
  
  Når det rammer den tredje søjle, lyset gik ud.
  
  "Oh, Ki-rist!" sagde han brødebetynget, og stirrede på den mørke vej, der fører hjem.
  
  Alle lysene gik ud. Alle lys på vejen og alle lysene i byen forude.
  
  "Åh min Gud!" "Nej," åndede han. "Åh min Gud, jeg virkelig gjorde det, nu!"
  
  Han kørte i mørke.
  
  Han har helt glemt om den mærkelige blinkende lys på himlen.
  
  Men folk i hans mørke hjemby, så dem, når deres lys gik ud, og nogle af disse mennesker blev lidt urolig. Og nogle af dem var ufortrødent bange.
  
  Tre dage senere, i Rocky Mountains, Ranger Horace Smith fik ud af sin Jeep til at strække benene og beundrer hans anden favorit landskab. Den første var Alice, der var hjemme i Boulder; den anden var Elkhorn Reservoir, som regel dækket af sne og is på denne tid af året, men stadig blå under en næsten vinterlige himlen.
  
  Det var varmt, for denne tid af året, sagde han til sig selv, da han gik gennem det høje træer og omkring de naturlige sten mur, der adskilte dam fra øjnene af turister. Jeg ville ikke blive overrasket over alle
  
  
  
  
  
  Hvis der var noget i denne idé om, at Russerne blander sig med vores vejr. Den næste ting du ved, de vil smelte Arktis isen til at slå Sibirien i en blomstrende ørken og oversvømmelse østkysten.
  
  Godt, i alle tilfælde, at de ikke kunne røre Rocky Mountains og cool blå vand, som han elskede så meget.
  
  Han klatrede over en bunke af sten og strejfede rundt i den sidste store kampesten. Hans dam lå forude, ro og smuk i middagssolen. Han kiggede på hende kærligt.
  
  Han følte en pludselig, forfærdelig fornemmelse, som om hans sind var brudt.
  
  Han blinkede, rystede på hovedet, og kiggede igen.
  
  Nogle gange ved solnedgang, ja, men ikke ved middagstid, og aldrig ved middagstid.
  
  For nogle grund, han faldt på knæ og kravlede hen mod vandet.
  
  Ved den tid, han nåede det, er der intet havde ændret sig.
  
  Det var stadig blod-rød.
  
  Og nede i dalen, i en lille by, der engang havde været en minedrift lejr, Fru Myrtle Houston tændt for vandhanen i køkkenet og en strøm af rødlig væske spildt ud.
  
  Hun var ikke den eneste husmor i Guld Hul, der var for sent til frokost den dag.
  
  Ved frokosttid, den fremmedhed i red Lake blev diskuteret over hele staten Colorado. Ingen kunne forklare det.
  
  Den næste dag i Pocatello, Idaho, Jake Besætning fik ud af sengen kl 6 om morgenen, som sædvanlig, men uden sin sædvanlige morgen kraft. Han sov ikke godt. Natten var kvælende, ikke så meget fra den varme som fra airlessness. Ikke et pust af luft. Atmosfæren blev tung, som nogle kæmpe sovende dyr.
  
  Jake tønde brystet udvides, da han stod ved det åbne vindue, forsøger at få et pust af luft. Dawn bør ikke være her, for anden halvtreds-seks minutter, men der bør være nogle tegn på morgenen glød ved nu.
  
  Ikke har.
  
  En haze lå lavt over byen, et beskidt, stinkende tåge den holder af, som han aldrig havde set før. Ingen tåge, ingen regn, kun et beskidt tæppe af mudder.
  
  Han stirrede på hende i vantro og snusede luften. Kemisk lugt. Auto røg. Røg, Svovl, eller noget i den retning. Han mumlede i harme og gik på badeværelset for at plaske koldt vand på hans ansigt og vaske væk, følelsen af at gå skidt.
  
  Lugten af vand var ulækkert.
  
  Ved otte-tiden om morgenen, næsten alle de tredive tusind beboere i Pocatello var bekymret for, at den kølige, rene luft og de kører frisk vand i deres by var en eller anden måde er forurenet.
  
  De var slet ikke beroliget, da de hørte senere på dagen, at deres kapital, Boise, havde lidt den samme skade. Jeg er ikke sikker på alle.
  
  * * *
  
  FLAGSTAFF, ARIZONA, NOVEMBER 17. Firs-syv mennesker, heriblandt tre ingeniører, en læge, to piloter, fem lærere, flere dusin studerende, atten turister og fire regering soldater, var vidne til en antenne demonstration af Ufoer i nærheden af Humphrey Peak sidste nat. Soldaten Michael tælles tolv " ildkugler på himlen, med haler, der ligger bag dem, der så ud som stråler af grøn ild." Dr. Henry Matheson kamera tog tre hurtige skud af dem, før de "lavet en pludselig lodrette opstigning og forsvandt over bjergene." At tale til denne reporter i dag, kommenterede han: "jeg ville gerne have dem til at prøve at forklare alt dette som swamp gas.
  
  Over det højeste punkt i Arizona? Sandsynligvis ikke. Især efter det, der skete for et par dage siden midt i ørkenen. Jeg siger dig, at folk er nervøse for denne slags ting, og det er tid for os til at tage nogle reel handling, før vi går ind i en tilstand af panik ...
  
  REDAKTIONELLE, KANSAS CITY i MORGEN søndag, 10 NOVEMBER- " Efter ni timer og fyrre-syv minutter af kaos, at lyset kom tilbage på i lavlandet stater på fem-tredive-fem i morges. Fjorten mennesker døde som følge af ulykker, som direkte eller indirekte opstået som følge af en strømafbrydelse. Hundredvis af hjem blev efterladt uden vand natten over. Tusindvis af mennesker sidder fast i deres kontorer, på gaden, i elevatorer. Hundreder af tusinder af beboere i disse fire lande blev pludselig berøvet af varme, lys, komfort - og en forklaring. Hvorfor gjorde det ske igen? Vi vil aldrig vide? Hvorfor kan man ikke bruge energi virksomheder til at forklare, hvorfor det skete, og hvordan situationen pludselig forbedres? Vi har ret til at vide, og vi kræver...
  
  * * *
  
  "Hi, hi, hi guys, Swingin' Sammy er tilbage med, at du til at bringe dig alle de seneste optaget hits valgt specielt til dig af din foretrukne radiostation, gode gamle WROT i Toole-Hvad? Vent et minut, gutter. Fik oversigt her. Hej! Flash! Fra byens vandforsyning-kommissionen. Vand! Jeg, jeg aldrig røre det ... Kig, måske du hellere ikke røre den. Det hedder her-og lytte omhyggeligt, folk-OPMÆRKSOMHED! GENTAG IKKE - DRIK IKKE VAND FRA HJEMMET TROMME, DU MÅ IKKE DRIKKE VAND I BYEN, DU MÅ IKKE DRIKKE VAND I DET OMRÅDE, DER BETJENES AF TAPAKONIC TANK. DER ER TEGN PÅ USÆDVANLIG FORURENING, IKKE NØDVENDIGVIS SKADELIGE, MEN INDTIL DEN ENDELIGE TEST ER GENNEMFØRT, ER DET STÆRKT OPFORDREDE TIL, AT ALLE BEBOERE BENYTTER FLASKE VAND ELLER ANDRE VÆSKER FRA LUKKEDE BEHOLDERE. DU SKAL IKKE VÆRE ÆNGSTELIG - GENTAGER - MÅ IKKE VÆRE BANGE. MEN DU SAMARBEJDE. YDERLIGERE INFORMATION VIL BLIVE LEVERET HURTIGT OG LET..
  
  
  
  
  
  Se, jeg troede, at min tandbørste smagte sjovt her til morgen.
  
  * * *
  
  Nick Carter stubbed ud af sin cigaret og spændte på sit bælte. Lysene i udkanten af New York lå under ham og hans medpassagerer, og Konstellation Eastern Airlines, der allerede var jævnt faldende.
  
  Han kiggede ned. Det var en klar, smuk aften, og han kunne se lysene i Brooklyn, Long Island, og Verrazano Bridge, og han var glad for at være hjemme, alle ting bosatte sig i Chicago.
  
  Lysene flickered og flickered. Den bane, der lå forude, en lys, indbydende vej.
  
  Så han var væk.
  
  Det forsvandt i natten, sammen med Manhattan, de fleste af Long Island, dele af Connecticut og New Jersey.
  
  Der var glade stemmer på flyet. Piloten krænges, cirkel, og takkede hans heldige stjerner, at der var stjerner på en klar nattehimmel.
  
  Tre minutter senere, at den nøjagtige andet lys kom på igen.
  
  Millioner af mennesker, herunder Nick, tog en dyb indånding af lettelse. Men deres lettelse var hærdet af en voksende mistanke om, at det kan ske igen, og en næsten vished for, at det ville ske igen.
  
  Og ingen af dem vidste hvorfor.
  
  Nick var hjemme i sin lejlighed i upper West Side lige over en time, efter standsning af brevet counter nær Columbia University. Hans egen adresse, der kun var kendt af hans nærmeste venner, og de fleste af hans mail var sendt i en rundkørsel måde, før det nåede ham på stedet.
  
  Nu har han udfoldet det brev, der kastes en glat is-kolde bourbon omkring hans tunge og spekulerer på, hvem der kunne have skrevet til ham fra Egypten.
  
  Brevet var underskrevet af Hakim Sadeq. Hakim, selvfølgelig! Hakim, cross-eyed criminologist, der brugte sin snedighed talenter til sådanne forbløffende effekt i forbindelse med, at erhvervslivet i Afrika.
  
  Hukommelse af Hakeem er lavet narrestreger Nick smil med glæde.
  
  Men brevet var ikke særlig sjovt. Han læste det omhyggeligt to gange, og da han satte den tilbage i kuverten, hans ansigt var grim.
  
  KAPITEL TO
  
  Valentine den Store
  
  "Nej," Høg sagde. "Og så tage toast fra brødrister og videregive det til mig." Min Gud, ville du tror, at nogle geniale i denne alt for dyre snob fælde ville finde en måde at varme toast.
  
  Nick afleveret toast. Det var koldt og fugtigt, men ikke på Pierre Hotel. Hawke havde været på telefonen næsten konstant siden morgenmad ankom i hans værelse, og Nick var kommet for at hilse på AX administrerende DIREKTØR, som vender tilbage fra et topmøde i Europa.
  
  "Nej?" sagde Nick. "Du næsten ikke lytte til mig. Hvorfor ikke?"
  
  "Selvfølgelig er jeg lyttede til dig," Høg sagde, omhyggeligt udtværing marmelade. Han var uforklarligt irritabel, men han havde ikke mistet grænsevagten appetit, som på en eller anden måde fik ham til at se tynd, ru og hård. "Anyway, jeg ved alt om det. Der er en strømafbrydelse, der er forurening. Søer, der bliver rød, og vand, der flyder fra hanen. Åh, selv i Europa, og jeg har hørt alt om det. Hmm. Jeg kan se fra morgen papirer, at flyvende tallerkener blev set igen i løbet af Montauk sidste nat. Ekstremt dystre, ingen tvivl om det. Han overfaldes på sin røræg og fokuseret på dem i et stykke tid. Derefter sagde han, " tror ikke, jeg var ligeglad. Jeg drøftede det med min Chef på fire-vejs system onsdag aften. Det centrale mener, at dette er massehysteri på grund af krigen af nerver i Vietnam, provokeret af helt normale hændelser til at ske tilfældigt, med en meget højere frekvens end normalt. Folk overdriver, lægge to og to sammen, og få femogfyrre. Præsidiet siger:
  
  "Mere end to og to," sagde Nick. "Endnu mere end fyrre-fem."
  
  "Die Bureau siger," Hawk gentages, kigger på Nick intenst, " som fjendtlige agenter er helt ude af stand til at handle. Alle de hændelser, der kan tilskrives menneskelige fejl, mekaniske svigt, selvbedrag og fantasi. Men de advarer os om, at vi skal ikke helt se bort fra muligheden for, at russiske sabotørerne gemmer sig blandt os. Først tage et kig på Red Lake. Hawke smilede sourly. "Det er virkelig ramt af J. R. R. Tolkien. Egbert ' s, hvor han bor. Men ville han være på Vagt, sagde han, og på Vagt.
  
  Han tog en slurk af sin kaffe og lavede en grimasse. "Meget dårlig, på en dollar en kop. Pfui. Godt. McCracken har valgt en middelvej mellem to midterste kurser, og det er en rigtig god tråd. Han har den teori, at alle disse episoder er let forklares, selv om han ikke kan forklare dem selv. Strømafbrydelser har været en fælles forekomst i årtier. Vi alle ved at smog og forurening, der kom til os, med en alder af biler. Og vi ved også, "siger han," at der er en psykologisk faktor, der er involveret - at disse ting sker i bølger, som selvmord, fly styrter ned, og så videre. "Det vil gå," siger han. På grund af vores nationale tilstand af nerver-igen, jeg citerer ham - det Amerikanske folk hober sig op en masse uafhængige hændelser, og komme i en tilstand af semi-panik. Men bare i tilfælde af at - og her går han sammen med J. R. R. Tolkien. Egbert - vi skal fortsat være på vagt.
  
  
  
  
  
  
  Chefen er aftalt. Så. Alle statslige og det lokale politi vil gøre en ekstra indsats for at undersøge alle disse fænomener. Federal marshals vil blive afsendt, når det er nødvendigt, og National Guard har allerede blevet advaret, så de kan fungere i ekstreme tilfælde. FBI, som lovet, vil være årvågne og på vagt. Men vi fik endelig besked på ikke at røre det med vores næser. Fra. Det er det, Carter.
  
  "Det her?" Nick sagde eftertænksomt. "Det er en skam. Men jeg har et lille trick i ærmet ...
  
  "Hold ham der!" Hawk knækkede. "Medmindre du har konkrete beviser for udenlandsk indblanding og en nogenlunde god idé om, hvor og hvordan til at iværksætte en undersøgelse. Du?"
  
  Nick rystede på hovedet. "Jeg ved det ikke. Intet, men mistanken ."
  
  "Jeg har det," Hawke sagde. "Og det er alt jeg har." Han tog en lang slurk af den kølende væske fra sin kop kaffe, og hans læderagtige ansigt snoet ind i en grimasse, da han skubbede koppen væk. "Ulækkert", og han brummede.
  
  "Der er gjort med de bedste kaffebønner i verden, og det værste vand i verden," bemærkede Nick. "New York er meget privat. Med forureningen højere end nogensinde. De fortæller os, at det ikke er giftige, men det smager ulækkert. Jeg spekulerer på, hvorfor?"
  
  "Det er nok, Carter," Høg sagde koldt. "Emnet er lukket. Selv hvis du kunne gå på et wild goose chase, jeg ville ikke spilde din tid på det. Og du er ikke gratis.
  
  Vil du være på arbejde fra i morgen og indtil videre.
  
  "Escort service?" Nick sagde incredulously. Det betød, at patruljering med hjælp af nogle V. I. P. fra en kommunistisk eller "uforsonlige" nation, og han brød sig ikke om ideen. Han havde ikke tjene sin titel som en master assassin ved at tage guidede ture.
  
  Høg gav ham et tyndt smil. "Det kunne være mere interessant, end du tror. Hvad ved du om West Valley nukleart brændsel på anlægget i New York? "
  
  Nick er tankerne gik tilbage til den tilsvarende hukommelse fil. "Ejes og drives af Nukleart Brændsel-Tjenester," sagde han. "Dette er den første og hidtil eneste kommercielle nukleart brændsel oparbejdning facilitet på Amerikansk jord. Det producerer ren plutonium af den type, der anvendes til at lave atombomber, men ikke til militære formål - kun til magten fredeligt nukleare reaktorer. West Valley er omkring tredive-fem km syd for Buffalo, som er tæt på Lake Erie og er tæt på den Canadiske grænse." Han rynkede sine bryn og langsomt rakte ud efter en cigaret. "Ikke så langt, faktisk,"sagde han eftertænksomt," fra kilden af den femogtresindstyvende nordøst blackout." Jeg har aldrig tænkt over det før - ja, det er interessant ."
  
  Høg sukkede. "Glem det, Nick," sagde han wearily. "Glem alt om at de dæmpning vinkel. Essensen af anlægget er som følger: det er åbent for offentligheden efter forudgående aftale. Og ikke bare den Amerikanske offentlighed. Medlemmer af det Internationale atomenergiagentur, kvalificerede forskere fra venligtsindede lande, og forskellige udenlandske messing hatte, som er berettiget til af andre grunde. Ideen er, at dele din viden til fredelige formål. Det så sker det, at vi er forpligtet til at se efter - faktisk meget-en bestemt myndighed i USSR ." Han kiggede på Nick questioningly, og de linjer i hjørnerne af hans øjne uddybet. - Faktisk, russiske intelligens. De blev enige om, gennem den højeste kanaler, til at sende en repræsentant til at inspicere West Valley plante."
  
  "Russiske intelligens," sagde Nick blankt. "Jeg har hørt, at alt nu. Og det er mit job at sørge for, at hun ikke stikke sin næse, hvor hun ikke burde. Åh, charmerende."
  
  "Ja, det er vores job," Hawke tilladt. "Det er selvfølgelig lidt usædvanligt, men af forskellige årsager, vi ikke kunne afslå deres anmodning. Jeg er sikker på, at du ikke finder denne ubehagelige. De ønsker at dræbe Valentina Sichikova.
  
  Nick ' s ansigt lyste. "Valentine' s Day! Pigen i mine drømme, mit livs kærlighed! Du har ret - det kaster et lidt andet lys på tingene. Men hvordan gjorde de vælger det?
  
  Høg stod lænet tilbage og lidt spidsen af en af hans forurenende cigarer.
  
  "Fordi du to kender hinanden," sagde han. "Fordi de ønskede at sende nogen vi kan stole på. Jeg har ikke tillid til nogen mig selv, som du ved, men så længe de var nødt til at vælge en person, det kunne have været hende. Jeg har lejet hende en lejlighed på tyve-tredje sal, og et mindre værelse til dig, direkte på tværs af gaden. Jeg behøver ikke at fortælle dig, om du tror på hende eller ej, men hun har brug for at blive passet på alle tidspunkter. Hun er en fantastisk kvinde, og der kan være mere i det end opfylder øjet. Så du vil behandle hende som en konge, og se på hende, som om hun var en konge ... Ah, høg. Han nåede i sin taske og trak et stykke foldet papir. "Du kan læse dette brev fra Smirnov, som nåede mig gennem Staten. Det var ham, der valgte Sichikova for dette besøg. Han benyttede lejligheden til at skrive til os på noget, som en fan brev om vores engagement i denne Moskva historie. Meget rosende og uhøflig. Dette kan underholde dig.
  
  Nick læse det. Dmitry Borissowitsch Smirnov gjorde overdådige ros på Hawke ' s afdeling. Men han virkede oprigtig, og at han var alvorlig
  
  
  
  
  
  Han bad om, at den mand, han vidste, som Tom Slade bør ledsage Kammerat Sichikova. Som leder af den russiske intelligens, var han godt klar over, at hans kammerat besøg kan vække mistanke om, i visse kredse, men han var sikker på, at Hawke og Slade ville håndtere situationen med deres sædvanlige delikatesse... og så videre, og så videre, og så videre. med mange komplimenter og sundhed ønsker.
  
  "Meget godt," Nick kommenterede, rakte det tilbage. "Jeg ved, det er lidt stort for din smag, men jeg vil sige, at ven Dmitry betyder alt." Han kiggede på Hawke eftertænksomt, tænker på noget, der intet havde at gøre med Valentine eller hendes chef.
  
  Hawk stirrede på ham. "Okay?" forlangte han. "Hvad der er på dit sind?"
  
  Nick nået ned i lommen og trak hans eget brev.
  
  "Jeg får fanbreve for," sagde han, næsten dovent. "Kan du huske Hakin fra Egypten og Abimako?"
  
  Hawk nikkede. "Ja," sagde han fast. Til højre?"
  
  "Det fik mig over klippen," sagde Nick. "Jeg har altid troet, Hakeem var en naturlig Bøddel, og jeg forlod ham til at kontakte mig. Jeg har modtaget et par nyhedsbreve i det sidste år eller to. Og nu dette. Jeg tænkte, at det kunne være af interesse for dig.
  
  Høg tog brevet. Han rynkede panden mens han læste.
  
  Han sagde:
  
  Kære Nicholas.
  
  En hurtig bemærkning, før jeg går i klasse og starte den syvende del af mine Syv Levende Kunst kursus. Detaljer vil blive leveret, på din anmodning, men på nuværende tidspunkt ønsker jeg ikke at pålægge alt for meget på dig, at du kan overveje, er trivielt. Jeg er dog stødt på noget, der gjorde mit kriminalitet-sniffing næse spjæt og mine øjne krydse sværd endnu mere modigt end normalt, og jeg tænkte straks på dig og dit eget talent for at snuse de mærkelige og tilsyneladende uforklarlige.
  
  I går aftes deltog jeg i en deprimerende off-campus fest til ære for en endnu mere deprimerende person på campus. Jeg ankom sent, med vilje, fordi jeg har ingen tålmodighed med disse spørgsmål, og da jeg kom der, blev vinen flyder ujævnt og tunger var basker. Til min store afsky, jeg blev straks grebet af Dr. Wilhelm von Kluge af Medical College, der straks kan trætte mig ud, med hans mirakuløse bedrifter inden for medicin. Så er han pludselig stoppede kedeligt mig. Snart var han næsten som cross-eyed som jeg var, og ordene kom ud af hans mund. Jeg skal fortælle dig, han er en kirurg bragt til Egypten, af vores ærværdige Nasser, og da han begyndte at fortælle mig om hans seneste udskæringer, jeg lyttede opmærksomt.
  
  Han synes at være en ekspert i kosmetisk kirurgi, noget han ikke har fortalt mig om før. Derudover ser det ud til, at der i løbet af de sidste par måneder, har han haft en række operationer for at ændre ansigtstræk af en række mænd, der har betalt ham store summer af penge for hans evner. Fra et fagligt synspunkt, hans største triumf var i området omkring øjnene, og i en hormonel stimulering af hårvækst, hvor der tidligere hair ikke ønsker skal vises. I løbet af hans snak, det viste sig, at ingen af disse mennesker - der var otte eller ni af dem, så vidt jeg kunne se - var blevet ødelagt på nogen måde, så de virkelig brug for kirurgi. De ønskede blot at ændre deres udseende, og ifølge ham, han gjorde det med en hidtil uset kvalitet. Jeg fik det indtryk af ham, selvom han ikke siger det direkte, at de alle kendte hinanden, og at de blev behandlet på samme måde. Nogle krævede mere eller mindre næse arbejde; en eller to krævet, at hans største færdighed i at omdanne kindben. Men generelt, at deres krav var den samme.
  
  Så spurgte jeg ham,-hvem ville ikke det? "præcis, hvad de så ud før. Og så, min ven, til min store fortrydelse, han tav, som du ville sige, og meget hurtigt begyndte at tale om noget andet. Intet jeg kunne gøre eller sige, ville bringe ham tilbage til at diskutere hans kirurgisk tapperhed. Men, jeg troede, jeg så ham nervøst kigger rundt i rummet og forlod kort efter.
  
  Jeg kan se, at der, som sædvanlig, min "hurtig bemærkning" er blevet til et kapitel, og i det jeg har tilbudt dig noget, men immaterielle aktiver. Men jeg finder dem mærkeligt nok så interessant, og jeg vil tage stilling til dette spørgsmål. Jeg kan også se, at den time nærmer sig, når jeg vil være forelæsninger min spirende kriminalitet krigere, så jeg vil efterlade dig med dette lille mysterium.
  
  På sigt vil ende snart-priset være Allah med ferie af min criminologist. Har du nogen forslag til en ferie i Egypten i år? Desværre fik jeg ikke tror det. Men skriv til mig på din fritid og fortæl mig, hvad du synes om Von Kluge og sin fordrukne ramblings. I mellemtiden er min bedste lykønskninger -
  
  Ked af at afbryde. Telefonopkald fra chefen for Politiet. Der er ingen klasser i dag; jeg er i kontakt som en konsulent.
  
  Von Kluge, blev fundet død i sengen her til morgen. Ved første øjekast lignede det en naturlig død. I løbet af undersøgelsen, blev det fastslået, at han var bevidst henrettet.
  
  Jeg er nødt til at gå."
  
  I en fart,
  
  Din ven, Hakim Sadeq.
  
  Hawk faldt brev på bordet og omhyggeligt tændte en kold cigar. Han inhalerede, lænede sig tilbage, og inhalerede igen. Endelig, han talte.
  
  
  
  
  
  
  "Du vil have mig til at antage, at der er mere til dette end en kriminel gruppe, der opererer i Egypten. OK, jeg vil ikke diskutere alle disse muligheder og vil gøre dit gæt. Og faktum er, at denne sag har internationale implikationer og kan falde inden for den kompetence AX. Har jeg ret?"
  
  Nick nikkede. "Det er kun naturligt ..."
  
  "Operationer, selvfølgelig," Hawk afbrudt irritably. "Øjne, næse, kindben, hår. Især øjnene, jeg er sikker på, at du vil have mig til at mærke. Jeg har bemærket. Og mordet på den kirurg, formentlig efter at han var færdig med sit arbejde. Men lige efter dette? Sandsynligvis ikke. Nej , efter at han blev set tale. Sandsynligvis overhørte. Åh, jeg er interesseret i dig, ingen tvivl om det. Men vi har brug for at vide mere - meget mere - før jeg kan handle." Han indsnævret sine øjne tankefuldt og tog endnu et træk på sin cigaret. "D5 i Irak," sagde han til sidst. "Han kan komme til Cairo og gøre nogle grave. Gør det passe dig?"
  
  Nick smilede svagt. "Du ved, det er ikke tilfældet. Men det er bedre end ingenting. Men jeg tror ikke, at han er en, der vil tage kontakt med Hakeem. Han er ikke ligefrem Hakim ' s type.
  
  Hawk blæste røg og kneb øjnene sammen.
  
  "Og du, formoder jeg?" Hvad ønsker du, Carter , er at løse blackout spørgsmål, tage i Sichikova, og flyver til Egypten på samme tid? Jeg kan ikke huske at give dig de afsnit af Superman. Du har dine ordrer. Og du fik en opgave."
  
  "Ja, sir," sagde Nick, og skubbet tilbage i sin stol.
  
  Hawk vinkede tilbage. "Sæt dig ned, Nick, sidde ned. Dårlig kaffe, gør altid mig til at føle mig dårlig. D5 kan kontrollere, men du kan stadig gøre noget. Har du tillid til denne Hakim implicit?
  
  "Absolut," sagde Nick, der sidder ned.
  
  "Derefter wire ham. Benytter regelmæssigt offentlige kanaler. Fortælle ham, at en god ven af din vil være i Kairo for den næste dag eller to, og vil kontakte ham, for at få de seneste nyheder. Sætte det på nogen måde du ønsker, men gør det klart at du har brug for alle de detaljer, han kan afsløre, og at din ven vil give dem videre til dig. Jeg vil videregive D5 's ordrer mig selv og få ham til at kryptere Hakim' s rapport direkte til mig. Hvordan er hans sammensværgelse hen?
  
  Hakim? Han er en ekspert ." Nick smilede på hukommelsen. "Så oplevet, at nogle gange kan jeg næsten ikke gøre det. Men han er ved at indhente."
  
  "Alle ret. Så lad ham vide, i dine egne omhyggeligt bevogtet sprog, hvad vi vil have ham til at vide-hvis fjernt muligt-når von Kluge har afsluttet sin virksomhed. Det nøjagtige tidspunkt og metode for hans død. Hvem er disse mænd var eller kunne være. Hvis en otte eller ni mennesker, der for nylig har været savnet i og omkring Cairo. Hvis von Kluge ' s medical optegnelser er tilgængelige for kontrol. Hvem kunne have set eller hørt ham tale til den fest? Osv. Jeg lader det være op til dig at lade ham vide, at præcis, hvad vi ønsker at vide. I øjeblikket. Lad os få Sichikova tilfælde af vejen. Høg trak en tynd mappe ud af sin svulmende rejsetaske. "Her er en liste over de steder, hun ønskede at se ud over Vesten Valley fabrikken. Du kan være i stand til at overtale en af dine mange venner - med AX 's godkendelse, naturligvis-at tage hende til Bergdorf' s og Macy ' s, samt en eller to andre steder, som du måske ikke bekymre sig for meget om. Naturligvis, du vil være på hånden. De dokumenter, der indeholder en omtrentlig rute for landets udflugter. Du kan bruge din egen bil, eller en bil fra kontoret. Din score vil være fantastisk, men jeg håber, at du medbringer en lille ændring. Hun vil ankomme på Kennedy i morgen formiddag ved ti via Pan Am, og du vil være der for at møde hende.
  
  "Pan Am? Ikke en særlig russisk fly?"
  
  Hawk rystede på hovedet. "Ikke noget særligt. Hun tager en rundkørsel rute for sin egen glæde, og en af vore mænd vil være sammen med hende på flyet fra London. Ingen af hendes egne. Hun ser ud til at være en selvstændig kvinde. Og hun rejser under hendes eget navn, uden noget forsøg på at skjule.
  
  "Jeg er nødt til at håbe det," sagde Nick. "Jeg vil hellere forsøge at skjule Frihedsgudinden end den uforlignelige Valentine. Som ved alt om denne tur? "
  
  De hjørner af Hawke ' s mouth er slået ned. "Alt for mange mennesker efter min mening. Ikke i pressen endnu, og jeg agter at fortsætte med. Men denne historie har omgået regering og videnskabelige kredse, så det er ikke en hemmelighed. Dog. Der er intet vi kan gøre ved det. Jeg kan kun opfordre dig til at udvise den største forsigtighed. Du har to backup-hold bag dig hele vejen, Fass og Castellano, men du ved ligeså godt som jeg, at deres opgave er at registrere haler, ikke at løse problemer. Så vil du være temmelig meget på din egen. Din ven helt nægtede alle vores standard sikkerhedsforanstaltninger. Men vi har ingen grund til at forvente problemer. Hun er ikke kendt uden for Rusland - så vidt vi kan fortælle, hun er ikke på nogens ønskede liste, og vi har grundigt tjekket hende ud. Så jeg er temmelig sikker på, at du ikke har nogen problemer.
  
  "Jeg kan ikke se hvorfor jeg skulle," Nick er aftalt. "Jeg ser frem til at se hende igen. Nu er der en dame, som jeg virkelig elsker! "
  
  "Alene?" sagde Høg, og som er godkendt af Nick
  
  
  
  
  
  
  med en næsten faderlige smil. "En af mindst et dusin jeg kender. Forestil dig nu, at du tager en flaske Courvoisier, og hæld os begge et skud. Jeg ved det er lidt tidligt, men jeg har brug for noget til at tage mit sind smagen af morgenmad. Min Gud, se på den tåge over denne dystre by ...
  
  * * *
  
  Nick trak Peugeot i lufthavnens parkeringsplads og åndede i den rene, kølige luft. Valentina valgte en smuk dag til hendes ankomst. Ingen tvivl om at hun har bestilt naturen at opføre sig ordentligt. Himlen var blå og smog-fri, som om han gør sit bedste for at byde hende velkommen.
  
  Hans pass tog ham med til den officielle rendezvous område i kanten af landingsbanen, og der er han ventede, kigger på sit ur med det ene øje vandrer rundt med de andre til at spotte pletter på himlen og spotters bag ham.
  
  Som Hakim, tænkte han pludselig, hvis øjne var rent faktisk ser i modsatte retninger, og han kunne se på to helt forskellige scener på én gang.
  
  Han havde sendt et telegram til Hakim Vederstyggelige, som Hakim yndede at kalde sig selv, inden for en time for at forlade Hawk dagen før. D5 skulle være på vej til Egypten nu. Og Valentine Eventyr lander i New York i de næste ti minutter. Alt for dårlig Carter kunne ikke være to steder på en gang. Stadig, Valentine skulle have ventet.
  
  Nick ' s øjne blev ved med at vandre. Constellation landede, så 707. De to gigantiske jet fly lettede med et brøl. På immigration office, Fass stod i dækning. Castellano var på observation dæk. En anden flyet lettede. Og så en prik viste sig på himlen, som forvandlet til en strømlinet metal gigant, der landede på stribe foran ham.
  
  Valentina ' s fly.
  
  Hun kendte ham som Tom Slade, det navn han havde været tvunget til at bruge i løbet af denne affære i Moskva. Men selv om hun ikke kender hans rigtige navn, hun vidste en masse om ham, at han var en top-niveau ØKSE operative, at han kunne lide kvinder, god mad og stærke drikke, og at han kunne bruge sit sind, samt hans næver og dødbringende våben, der på trods af sin rang som en Killmaster, der var varme, kærlighed og latter i det. Og han, igen, hun vidste, at hun aldrig havde brugt et andet navn end sit eget i hendes liv, at hun var en af de mest aggressive, spektakulære, ærlige og smukke kvinder, han nogensinde havde mødt, og at på trods af hendes udseende, hun havde en hurtig og skarp hjerne, dette gav hende mulighed for at tage stilling ledende assistent til folkekommissær for russiske Intelligens, andet kun til toppen folkekommissær Dmitry Borissowitsch Smirnov.
  
  Trappen var der stadig; skibets store døre var åbne. Den første af de nytilkomne begyndte at komme ud af flyet. De kom så ud i to konstante strømme - folk med frakker, kameraer, tasker; mennesker, der smiler til stewardesser og glad ser på deres ansigter, og folk kigger usikkert på en ukendt verden, og forhåbentlig på udkig efter mennesker, de har mødt.
  
  Valentina ikke er her endnu.
  
  Nick gik til flyet.
  
  De to konstant strøm aftaget til en strøm, derefter stoppet. Valentina er stadig mangler.
  
  Han stoppede foran rampen og kiggede op. En første-satsen stewardesse blev venter stadig på sin post. Så der var noget andet.
  
  Så, et smil bredte sig over den smukke stewardesse ' s ansigt, og hun rakte ud for at tage den store hånd, der blev udvidet i retning af hende.
  
  Smukke Valentina blev stående i døren, der giver en kort farvel takketale. Nick kiggede op, en følelse af en bølge af kærlighed til denne smukkeste kvinder.
  
  Stående i døren? Nej, hun har bestilt det-fyldt det op, skrumpet det, skrumpet ned til størrelsen af en luge i en model flyvemaskine. Selv den gigantiske plan syntes at have skrumpet i størrelse, så dens enorme størrelse, blev blot en kulisse for denne ene kvinde.
  
  Som Valentina Sichikova endelig begyndte sin langsomme, statelige afstamning, hendes øjne fejede over det store airfield, idet det i henkastet, som om nogen kaster man et blik på et lille forstæder baghave.
  
  Nick sprede sine hænder ufrivilligt, længe før hun nåede ham, og hans smil næsten delt sit ansigt i to.
  
  Hendes eget ansigt, skylles den med glæde.
  
  "Tomashka!" "Stop det!" hun brølede, at stoppe på trappen. "Tillykke! Nej, i skal ikke komme mig nær - jeg tror, at denne stigen vil kun holde mig, højre? Ho-ho-ho-ho! "Hendes krop rystede med overstrømmende munterhed. "Ved du, hvorfor jeg holder Alexey, der venter, og vi er de sidste til at forlade, min ven? Fordi jeg ikke ønsker at blokere gange. Ho-ho-ho!" Hun vendte sig kort og talte over hendes skulder. "Birthe, du har alt, min ven. Nej, du lad mig tage denne tunge taske, Alyosha ...
  
  Nick så på hende kærligt, da hun deltog i en livlig samtale med Alec Greenberg fra AXE ' s kontor i London. Det var næppe synlig i baggrunden, men det var der, en myg bevogtning af en elefant.
  
  Efter alt, Valentina var virkelig en af de største kvinder i Rusland. Hun var enormt: over seks meter høj og utroligt brede, bred, frygtindgydende, svulmende skuldre og bryst, så store og uformelige, at det var umuligt at sige, hvor hendes talje, der kunne have været eller selv hvis hun havde en. Hendes blå jute ensemble
  
  
  
  
  
  Hendes overalls og båd - størrelse walking sko matchede T-eller rettere, O -, at hun mest ligner, når i hvile. Men i aktion, hun var ikke så meget en skyfri O, da et luftskib i en russisk kjole, en tank med et hjerte, en bulldozer med varmen af en halv snes mennesker.
  
  Hun fortsatte sin langsomme nedstigning, og den faste stige rystede.
  
  Agent A7 stod bag hende, se hendes majestætiske fremskridt og scanning område med skarpe øjne. Hendes bagage var på toppen af trappen ved siden af ham. Forsigtig Alec, Nick bemærket, bevidst holdt hans hænder fri, indtil Valentine kom ud på fast grund, og hendes nye escort.
  
  Nick sad højre i den nederste del af trappen og kiggede på hende tilgang.
  
  Han hørte samtidig en høj-pitchede fugl fløjte, og den første fløjtende lyd, efterfulgt af et split sekund senere af den pludselige skarpe klang af metal på metal.
  
  I en bundet, han var halvvejs op ad trappen, og der er omfattet Valentine ' s enorme ramme med sin høje muscularity - lige i tide til at se hende tilbage som en forskrækket hest, og slap en stor hånd på budding omkring hendes hals.
  
  Et eller andet sted bag Nick, en pisk krakket, som Valentine forskudt mod ham som en punkteret ballon.
  
  I TREDJE KAPITEL
  
  Den Forsvinder Ni
  
  Al! Få den pige indeni! "Nick brølede, og selv da han skreg, han snurrede rundt og tog fat i to store arme, så de var viklet rundt om hans hals. Lyden af en myg strøg forbi ham og endte med en metallisk thuds. En af dem gled forbi hans hofte.
  
  Han skælvede voldsomt, ligesom Atlas dværg forsøger at slippe af verden på hans ryg. For et øjeblik, er der intet sket, og han følte en næsten overvældende følelse af dumhed.
  
  "Tag det roligt, Valya," han siger, at hans krop bøjning næsten dobbelt under hendes utrolige vægt, hans muskler spænde. Han gøs igen , en skarp, vrid, der sendte den enorme krop tumbling over rækværket og ud på asfalten ved siden af trappen. Han, der blev fulgt på i en bundet og slæbte faldet luftskib bag dækslet på en nærliggende bagage lastbil, høre den skarpe bark af Alec vende tilbage brand og bump af kugler rammer metal. Et par sekunder senere, var han tilbage på hans fødder med sin luger, dodging lastbil og undrer dig over, hvorfor det skud, der startede så højt, at hans venstre syntes for en tid at komme fra neden til sin ret.
  
  Nu var han ude af vejen for bagage truck og ud af Alec ' s linje af brand. Hans øjne scannede bygningerne og området.
  
  Pludselig, optagelse stoppet, og folk begyndte at råbe.
  
  Der var en uro på observation dæk. Nick er fanget et glimt af Castellano bøjet over noget. Så Castellano bøjede og forsvandt ud af syne. Men råbet kom fra den forkerte del af observation dæk. Det kom fra den rigtige, både fra højden på taget, og fra jorden. Og det var ikke en reel skrig, for de fleste - det var et skrig, og screamers tilkendegivet, at han ikke kunne se.
  
  To mordere! Sikker. Han burde have vidst, at højre væk. En op, en ned, og Castellano tog sig af én.
  
  Hvor fanden var den anden?
  
  Han gled forbi brændstof lastbil mod bækken og så det, som alle var råbe op om, på samme tid Alec råbte, " Få til højre, Nick! Bag denne gamle Islandske max.
  
  Manden kravlede under maven på den Islandske fly, hans hoved og pistol pilede i alle retninger, så at han, der er omfattet, og ikke kun hans mål, men også den lille gruppe af mennesker, der står bag ham. Nick bemærkes, at disse var teknikere, blandt dem var flere embedsmænd, og ingen af dem var bevæbnede.
  
  Manden planlagt sin manøvrer godt. Hvis Alec skud, han enten hits plane, hvilket ville være unyttige og potentielt farlige, eller han løber en meget høj risiko for, at skyde denne gruppe af mennesker. Brændstof lastbil også lavet skydning svært. Så Alec bided sin tid. Og denne mand bevægede sig ubønhørligt mod bagage lastbil, der var der dækker Valentina.
  
  Nick forbandede sig selv kortvarigt, for ikke at skubbe hende op i flyet, men den tid, han havde en god grund, og det var nytteløst at bande alligevel. Han faldt lave og kravlede selv i en hurtig zigzag, der tog ham til halen af den Islandske max. Alec affyret et par skud ind dække en smule i skidtet foran skytten, han savnede, men gjorde sit job, og Nick tog en hurtig fordel og smuttede bag halen.
  
  Han så, at manden skyde tilbage i Alec retning og derefter vende tilbage for at se til Nick, men kunne ikke finde ham; han så airport politiet smadrer en masse folk og køre dem inde i bygningen, og han kunne se et forsigtigt bevæger sig figur, som han vidste, var Marty Fass fremskyndelse af tidligere næsen af flyet og nærmer sig killer.
  
  Så nu havde de det. Når du er ude i det åbne, han vil falde ind i en trekant, og han vil have noget håb i helvede.
  
  Nick løb i dækning, og slået sig ned i en kæmpe position.
  
  
  
  
  
  Sagen var næsten overstået, og derefter alt, hvad de havde at gøre var finde ud af, hvem, hvorfor, hvad, og prøv at forklare det til oprørt russiske regering ...
  
  Hvad der skete næste, der sker, når en godgørende amatør griber ind.
  
  Assassin dukkede op under bugen på flyet... og en mekaniker i arbejde overtræksdragter pludselig dukkede op fra under vingen, og hurtigt gled efter ham, strakte hans muskuløse arme til at få fat i fyren og vriste pistolen fra ham.
  
  Kun det fungerede ikke helt, som den unge mekaniker beregnet. Morderen var en pro. En strålende pro.
  
  Han vendte sig med en wildcat ' s ukontrolleret hastighed og affyrede to utroligt hurtigt skud-ikke mekaniker, men på Marty Fass. Jeg tog den ud. Marty gik ned som en sæk kartofler, og lå og spjættede lidt på asfalt, og ved den tid, han faldt, morderen havde kneed mekaniker, i lysken og snoede sin arm i en brutal bevægelse, der gjorde den unge mand yelp i smerte.
  
  Nick kunne høre assassin ' s sibilant hvisken.
  
  "Et move jeg ikke fortælle dig at gøre og du er død. Forstår du? Nu gå videre. Gå godt.
  
  Den unge mand gik, hans krop kroget, og hans ansigt fortrak med frustration og smerte. Assassin ' s pistol blev presset hårdt mod hans ryg, og hans budskab var umiskendelig. Og bare i tilfælde af at der var nogen observatører, der ikke forstår det billede, flytninger af bevæbnede kriminelle krop gjort det ildevarslende indlysende. Hans hoved blev kastede i alle retninger, som en slående slange, og hans overkrop var at dreje med fleksible, hurtige bevægelser, så at hans position var i konstant forandring-bogstaveligt talt fra et brøkdel af et sekund til en brøkdel af et sekund-i forhold til alle de mennesker, der står eller sidder i hug. i nærheden og ser på ham. Og med hvert hurtig, flot tur, han vendte den unge mekaniker svært at dække sig selv, så at hans hjælpeløse menneskelige skjold ville helt sikkert have modstået virkningen af enhver brand. Enhver form for brand, fordi pistol smadrer ind i bagsiden af en uskyldig mand, der betød, at Man skulle skyde på mig, og jeg skyde på ham, og ikke lade nogen dø!
  
  Assassin levendegjort med hans tempo. Han var lige ved at køre nu, ramming, drejning, og dodging over asfalten mod Valentina.
  
  Ingen skud blev affyret.
  
  Nick udåndede langsomt. Hans skrabet Luger, der blev fulgt på de flygtende tal som en magnet. Hvis en modig og dumme unge mand var til at dø i stedet for Valentina, så skal han dø. Der var virkelig ikke noget valg.
  
  Og Nick havde været ventet længe nok til, at en opdagelse, der måske aldrig til at ske.
  
  Han rejste tønde en del af en tomme, og hans øjne indsnævret fast på målet i den duel. Som konjunktion tvillinger, tænkte han, mens han forsigtigt trak udløse med sin finger. Dræbe, dræbe dem begge. Måske ikke. Det var en chance for, at han var nødt til at tage.
  
  Så selv som hans finger strammede, og han frøs.
  
  En høj røst boomede på tværs af feltet, og med overraskende pludselighed, en stor figur dukkede op fra bag bagage, bil-et mål størrelsen på en gammel lade, brølende som en vred dinosaur.
  
  "Vil du straks frigive denne unge mand, og straks!" "Ikke mere af dette noget sludder!"
  
  Wilhelmina, en forenklet Luger, eksploderede med et brag, og harme, fordi i det øjeblik pistolmanden løftede pistolen fra mekanikeren er tilbage, og rettet det over den unge mands skulder direkte i Valentina, der forlader sit hoved kraftigt skitseret mod morgen. himlen, da han blottede sine tænder og trykkede på aftrækkeren.
  
  Da han faldt, hans profil forsvandt sammen med sin knust kraniet.
  
  Valentina rullet yndefuldt, som en elefant tager en mudderbad, og landede på hendes fødder. Den unge mekaniker faldt på knæ, bleg og skælvende, og nåede til den faldne pistol. Morderen var ansigtsløse og der er omfattet i blod.
  
  Nick løb over til Valentina. Blod var at samle på kraven af hendes blå serge passer, men hendes øjne var lyse og levende, ligesom det blå hav under en sommer solen.
  
  "God skydning, Carter!" hun brølede muntert. "Men jeg gav dig et øjeblik at du har brug for, har jeg ikke?"
  
  * * *
  
  "Næste spørgsmål," Hawk råbte. "Det er en lille ting, men jeg er interesseret." Hans stålsat blik strejfede over den lille gruppe af mennesker samledes i hans værelser på Pierre Hotel: Valentina Beskraynaya, AX agent Alec Greenberg i London, og Nicholas J. Smith. Huntington Carter.
  
  "Hvordan," Høg sagde, og nu er hans blik var rettet på Nick, " sagde Madame Sichikova ved dit navn? Jeg var under indtryk af, at du blev kendt med hende, og altid har været, som Thomas Slade. Og alligevel var hun i stand til at-adresse, du ved navn Carter. Det ser ud til, at dette er en form for brud på sikkerheden - og ikke kun én, men bare den mindste af dem. Kan du forklare?"
  
  Nick trak hjælpeløst. "Ms. Sichikova har sine egne metoder. Jeg ved ikke, hvad det er. Måske var hun altid klar. Lige som vi kendte hendes navn, og Smirnov."
  
  Valentina purred lykkeligt dybt i hendes hals. Den forbinding omkring hendes hals, der lignede en ekstra krave, og så ikke ud til at genere hende.
  
  "Ah, ja, vi har vores egne metoder, Kammerat Høg," hun snusede,
  
  
  
  
  
  Kig på den måde, Hawke krympede sig, hun lod ikke til at vide. "Lang tid siden, da vi havde en grund til at bede dig om hjælp, forventede vi, at du til at sende de bedste, og det er vi selvfølgelig vidste, du havde Agent Nicholas Carter." Hendes godmodige smil rørt Nick varmt. "Så når en mand ved navn Thomas Slade gjorde sådan et strålende stykke arbejde med os, kan vi i det mindste mistanke om, at han ikke var Slade på alle."
  
  "En mistænkt?" Høg sagde. "Men du kaldte Carter ved navn i lufthavnen i dag. Inden da, blev du sikker? "
  
  Valentina smilede og studerede mønsteret på tæppet.
  
  "Men selvfølgelig var jeg sikker på."
  
  Høg sukkede vredt.
  
  "Men hvordan -"
  
  Alec Greenberg blandes hans fødder og sagde: "Um. Ah, sir, jeg tror jeg-en-rettet min kollega ved navn Nick midt i kampen, sir. En fejl jeg gjorde ...
  
  "Du kan blive hængt ved halsen," Hawk afbrudt voldsomt. Og så smilede han. "Ms. Sichikova, jeg kan se, at du ikke bør undervurderes. Men nu, at vi har løst dette problem, vi er interesseret i andre, mere vigtige. For det første er der spørgsmålet om en klage, at du vil uden tvivl ønsker at fil mod os. Du vil blive frikendt. Jeg kan kun opfordre dig til at se det på baggrund af dine egne ønsker, med minimal forholdsregler. For det andet er grunden til angreb på dig. Ankomsten var ikke kendt i den brede offentlighed, og få, hvis nogen af dem, havde nogen grund til at skade dig. Og da der var to professionelle mordere, vi kan være temmelig sikre på, at vi ikke beskæftiger os med galninge. Så spørgsmålet er, hvem? Hvorfor? For det tredje, vi skal træffe foranstaltninger for at forhindre lignende hændelser i fremtiden. Enten skal du annullere dit ophold her og vende tilbage stille og roligt, eller skal du give os mulighed for at arrangere et dække for dig. Hvis du, for eksempel, har ændret udseende lidt og lejede et hus i et privat hus, ...
  
  "Ho. Ho! Åh, nej, min ven. Valentina rystede på hovedet fast. "Tror du måske jeg vil forklæde mig som Nikolai' s tante og ophold med din eller hans venner? Jeg kan forsikre dig om, at dette vil aldrig fungere. Hvis de leder efter mig, jeg kan ikke være skjult. Ikke mig. Aldrig. Det er umuligt. Jeg vil besvare dit sidste spørgsmål først, og svaret er nej. Jeg tager ikke af sted her, og de forsøger at skjule mig selv. Nu har jeg været advaret. Jeg har allerede lavet nogle utilgivelig fejl. Ah! Hvordan vred Dmitri vil være! Hun sukkede tungt, synes at ryste møbler, og lo bebrejdende. "Han vil være helt rigtige. Men jeg vil ikke gøre noget andet. Jeg er enig i, at jeg ikke er en privat borger, og jeg vil tage sig af det. Som for at indgive en klage, jeg har ikke en. Det var min skyld. Jeg kan forsikre dig, vil der ikke være nogen konsekvenser. Du håndtag din Amerikanske presse, og jeg vil håndtere min Dmitry. Nej, jeg vil fortsætte med mine planer... "
  
  Nick lyttede til hendes høje stemme bag ham, og rejste sig for at svare på dørklokken. Da han vendte tilbage, havde han et bundt papirer i hånden og var vred eftertænksomt.
  
  "Ja? Hvad er det?" Hawk krævet.
  
  "Rapport fra Castellano," sagde Nick. "Fass ligger på hospitalet, bliver skudt i maven, vil komme. To af de mordere, blev skudt og identificeret som landsbyboere med ingen kendte politiske tilhørsforhold. De huse blev gennemsøgt, og store summer af penge, der blev fundet i hver af dem, men lidt andet. Men for denne ene. Han rakte Hawke fotografiet. "Findes i hjemmet af John Snyder killer nummer to."
  
  Høg tog fotografi og studeret det i stilhed. Så han rakte det til Valentina. "Er navnet John Snyder betyde noget for dig?" spurgte han.
  
  Hun rystede på hovedet. "Er købt og betalt, tror jeg," sagde hun kort, og hendes blå øjne indsnævret til skarpe huller som hun stirrede på foto.
  
  Det var en hoved-til-skulder foto af Valentina Sichikova. Assistent til den russiske Intelligens Kommissær.
  
  "Fra de officielle arkiver," sagde hun, hendes stemme fjernt, som torden ekko gennem en grotte. "Som kun er tilgængelige i den Sovjetiske presse og vores allierede for de europæiske fællesskabers officielle publikationer. Måske du ikke har nogen kopier? "
  
  Nu er hendes øjne var små stikkende og søgning.
  
  "Nej," Høg sagde. "Tillid til mig. Der er ikke sådan billede i vores filer. Det var ikke modtaget gennem os. Men det ser ud som om nogen gav det at Snyder - hvad var den anden persons navn? Ah, Edwards, ja - med et åbenlyst formål. Edwards synes at have ødelagt hans kopi. Rimelig. Men det gør ikke noget. Beviserne er klare. Assassins, som du siger, er forsynet med dine portrætter. Men hvorfor? Hvorfor dig? Hvorfor her? For igen at miskreditere Usa? Måske. Men antag, at der er en anden grund. Måske en, der peger direkte på dig. Du, Valentina Sichikova. Russiske, ja, men individuelt ." Han ventede.
  
  Valentina ' s øjne stirrede ud i det fjerne, som kun hun kan se.
  
  "Jeg vil have tid til at tænke over det," mumlede hun skarpt. "Giv mig mindst en time."
  
  "Det er rimeligt," Hawke sagde. "Greenberg, du vil udsætte dit vende tilbage til London og arbejde med Castellano, indtil vi ved alt, hvad vi behøver at vide om disse to mænd. Tage disse filer til et andet rum, kan du læse dem, og forlade. Med det samme."
  
  Alec nikkede og venstre med Castellano ' s rapport.
  
  
  
  
  
  Den gamle mand var usædvanlig hårdnakket, Nick troede. Men ingen tvivl om, at han havde en grund. Og den ser i Hawke ' s øjne oplyst, at Agent Carter havde svært ved at holde op med sine meddelelser på forhånd.
  
  "Carter," Høg sagde stille og roligt. "Et spørgsmål til dig. Hvis du ikke har noget imod."
  
  Ja, den gamle mand var sat op i en stikkende måde !.
  
  "Sir?" Nick sagde høfligt.
  
  "Fortæl mig," Høg sagde, endnu mere stille og roligt, " bare fortæl mig det. Hvorfor gjorde du finder det nødvendigt at kaste Ms Sichikova over gelænderet i stedet for at hjælpe hende med at komme tilbage på flyet? Jeg tror, den sidstnævnte måde ville være meget mere fornuftigt ."
  
  "Okay," sagde Nick. "Alle ret. Um, kan du se, sir, var der trafik på trappen... så Greenberg var i døren, og så var stewardesse, og for et øjeblik den måde blev blokeret. Ja, det er det. Der var ikke nogen klar vej, så jeg gjorde følgende. Jeg ved, det er ikke meget ridderlig, men ...
  
  Valentina ' s dybe klukle rullet og udvidet. Hendes krop rystede som et bjerg af jelly.
  
  "Men nu er du at være ridderlig, min kære Nicholas. Hvis du ikke fortæller mig sandheden, jeg vil." Hendes smil bredte sig over Hawke som en bred solstrålen. "Det er ikke, at andre blokeret døren, du kender? Han var bange for, at jeg ville gøre det! Og derefter, hvilke mål vil jeg gøre med min... så skal du heller ikke glemme alt om, hvor svært det er at skubbe mig tilbage op ad trappen. Nej, Kammerat Hawk. Din Carter gjorde det eneste mulige. Du skal rose ham, ikke at være vred på ham. Ho-ho-ho! Det var stort den måde, han dumpede mig, jeg vil gerne have dig til at se det. Ho-ho-ho-ho! "
  
  Hawk ' s læderagtige ansigt langsomt falmede ind i et smil, og sine senede krop skælvede med lydløs latter.
  
  "Kammerat Sichikova," sagde han varmt, " du kan godkende alt, hvad der Carter sagde, og endnu mere - i form af karakter, selvfølgelig."
  
  "Selvfølgelig!" Valentine brølede igen. Men når støjen af hendes latter har lagt sig, hendes søde bonde ansigt blev pludselig alvorlig. "Jeg kan lide dig, Høg," sagde hun. "Ligesom jeg elsker Carter. Jeg tror, at jeg skal stole på dig. Og du skal forsøge at tro mig, venligst. Fordi jeg har en lille bagtanke med at komme her til landet. du forstår, ikke for at skade dig. Men jeg havde min egen grund ."
  
  "Ikke sandt?" Høg sagde, og nu er smilet var forsvundet fra hans øjne. Men der var ingen tvivl om hans hvile ansigt, og han var en mand, som troede, at tillid var for børn og tåber.
  
  "Så," sagde Valentina. Hendes store ramme flyttet ubehageligt i den lille stol. "Det er ikke let for mig at formulere mig, men jeg vil prøve. Først og fremmest, jeg er en kvinde, så jeg gribe ind. For det andet, jeg er en russisk efterretningsofficer, så jeg er mistænksom over små ting. Og jeg var meget mistænksom over for den lille strømafbrydelser og andre optøjer i Moskva og de nærliggende byer, der opstod for omkring et år siden. Jeg siger "lille", fordi en stor-skala strømafbrydelse er ikke muligt i vores system - er jeg interesseret? "
  
  "Vi er interesserede i dig," Høg sagde kort. "Fortsæt venligst."
  
  "Men så de hændelser, der er stoppet. Det er ligesom de har været taget under kontrol. Men ingen kunne forklare dem. Ingen kunne sige, hvor de startede, kunne ingen sige, hvorfor de sluttede, og ingen kunne begynde at spekulere på, hvorfor de pludselig er ophørt med at eksistere ." Den godmodige bonde se forsvundet fra Valentina ' s ansigt, erstattes af en intelligent og indsigtsfuld kvinde. "Så, med ophør af de begivenheder, jeg har bemærket noget andet. Inden for et par uger, flere folk forlod Moskva. Selvfølgelig, mange mennesker kender. Men de kommer tilbage. Disse mennesker har ikke at gøre det. De forlod uden at få refusion. Normalt, det ville ikke betyde noget. Men for mig, betød det, at to af dem tilbage til en bestemt restaurant, to mere til venstre tøjvask, tre af dem forlod ambassaden, en venstre-handel mission, og en har forladt gave shop. Alle af dem til venstre for det, jeg troede var den mest banale årsager - og forsvandt i usikkerhed ."
  
  Hun standsede et øjeblik, hendes livlige øjne bevæger sig hen over ansigterne af Hawk og Nick.
  
  "Du spørger, og hvad så?" fortsatte hun med en enorm hånd gestus. "Jeg vil fortælle dig. For de måneder, jeg har været at sætte mine tanker væk på bagsiden af mit sind. Da ting begynder at ske i din Usa. Mange strømafbrydelser. Hvad du kalder smog. Kraftig forurening, endda flere end du tror er normalt. Mange mærkelige ting, for mange af dem umuligt at forklare. Jeg husker et større strømsvigt i November 1961. Jeg har allerede lagt mærke til din West Valley-kernekraftværket med interesse - jeg har forbindelser med det videnskabelige samfund, og jeg er interesseret i kernefysik. Men jeg taler om en anden madlavning tid. Nu vil jeg understrege, at jeg har længe været interesseret i kernekraft og, derfor, den Vestlige Dal. Og når jeg huske den store strømafbrydelse, jeg husker at læse rapporter om, hvor problemet startede. Det forekommer mig, at det er ikke langt fra West Valley anlæg.
  
  "Ikke langt, virkelig," Høg sagde, " selv om det er et par km fra grænsen. Men anlægget var ikke beskadiget. Der var ingen antydning af problemer her."
  
  
  
  
  
  
  "Jeg er bevidst om det," Valentina rumlede. "Nærhed formentlig ikke betyde noget. I det mindste den første tid, jeg tror det var en tilfældighed. Men hvad hvis det sker igen, og hvad nu hvis planterne kommer til skade? Har du nogen bekymringer om det faktum, at det er i dit land, sektor, at de fleste der ofte er strømafbrydelser? Måske er det en tilfældighed igen. Men der er så meget gang i den siden sidst "- og hendes store hånd smækket ned på bordet - " det er ikke en tilfældighed. Der er for mange af dem. De er for mystisk. For mange på én gang. Ja? Dette er bekymrende. Jeg tror selv-nej, jeg kan ikke fortælle dig alt, hvad jeg tror. Der er for meget. "Fly af lyst," sagde Smirnov. En kvindes mistanke. Ingen af min virksomhed. Men han var også spændt på om den forsvinder Kinesisk."
  
  "Den Kinesiske?" Nick sagde; og Hawke tog en dyb indånding og lænede sig tilbage i sin stol, med øjnene halvt lukket, men hans magre krop næsten ryster med interesse.
  
  "Det Kinesiske," sagde Valentina. "Ni mænd, der forlod Moskva efter vores lille 'strømsvigt' er stoppet. Det var, som om de var uddannelse på os. Og de opgav os derefter, at flytte til andre græsgange. Ja, de var alle Kinesere."
  
  KAPITEL FIRE
  
  Hakim er Ulækkert
  
  Agent D5 sad i den hyggelige lobby Semiramide Hotel, tjekker sit ur for tiende gang. Til helvede med dette fyr for at være for sent, når der var presserende sager, der venter i Bagdad.! Og damn it, Hawke, for at sende ham til Cairo som en slags messenger.
  
  Nu stopper det, Eiger, sagde han til sig selv. Den gamle mand ikke ville have sendt dig her, hvis det ikke var meget presserende. Ikke for længe, alligevel. Et hurtigt møde med ham, måske ... en lille sightseeing med ham til pynt, og det er det.
  
  Agent Eiger lænede sig tilbage i sin avis, og åbnede den redaktionelle sider. Men han tænkte på det kommende møde, og hvor de skal gå efter mødet. Det er klart, at de ikke kunne tale her. Sadeq heller ikke ønsker et møde i sit eget hjem, hvilket var forståeligt, hvis der var noget i luften. Han kortvarigt spekulerede på, om han kunne gå glip af denne mand, men næsten omgående besluttet, at han ikke kunne. Hawke ' s beskrivelser - og Carter var forbløffende præcis. Som for Eiger sig selv, han var klædt i den foreskrevne lys jakkesæt og mørke blå slips, læsning London Times og med et slidt læder kamerataske. Nej, det er umuligt for dem at gå glip af hinanden.
  
  To blokke væk, Hakim Sadeq var betale sin tredje taxa billet i aften og undrer dig over, hvis han havde valgt det forkerte sted at mødes, når Eiger kaldte ham. Men det var naturligt at opfylde en såkaldt turist i hotellets lobby på dette tidspunkt af aftenen, og sådanne steder, var i hvert fald mere passende end, at sige, en ensom moské eller Sadeq ' s eget hus.
  
  Hakim gik hurtigt rundt om blokken og ind i galleriet. To minutter senere, han gik gennem den side af døren Semiramis og på vej til lobbyen.
  
  Ja, det ville være Eiger. Lidt pompøse udseende, lige som Nicholas havde advaret om, men med en slap kæbe og en grusom look, som alle gode AXEmen bør være.
  
  Eiger sænkede avisen for at se siver personer, der træder ind i lobbyen, er hovedindgangen. Sadeq var mere end en halv time for sent. Han var begyndt at føle sig utilpas; urolig og nysgerrig om denne mand, der var en trofast ven af Carter. Det ville være interessant at se, hvad Carter ' s ven, vil være som. Hvis det nogensinde dukker op.
  
  Måske skulle han ringe til denne fyr derhjemme.
  
  Da han så en mand gå hen til ham med et mærkeligt, usikker gangart, og indså, at det skal være Sadeq.
  
  Men, Gud, Du Almægtige! Hvordan kunne Hawk og Carter har tillid til sådan en mand? Den beskrivelse, som sædvanlig, var korrekte, men ikke svarer til virkeligheden.
  
  Den figur, der kom op til ham, var høj og lidt krum, og det ansigt, der syntes at svæve mistænksomt over, at det kunne gøre en Arabisk slavehandler se sød ud i sammenligning. Uovertruffen funklende øjne, pock-mærket hud, grusomt kurvede tynde læber, gangart på siderne-alle dannet et billede af en utrolig skørlevned.
  
  En indhentet hånd kom op til ham, og en pibende stemme vred i hans ører: "Sensual toppe, mister?"
  
  Åh, min Gud, nej! Eiger troede. Der er for meget.
  
  Selv om dette var kodeordet, at han forventede at høre fra denne skumle mand, denne karikatur af en mudder værtshus, er dette indbegrebet af uanstændig elendighed, det var virkelig for meget.
  
  "Kun hvis de er skarpe," Eiger sagde, " der viser alle detaljer."
  
  Han ufrivilligt børstet væk den hånd, der var ved at nå til sin arm, som om det var så glat som denne mand er. En hånd kom op og slog ham på skulderen, i en overraskende fast og muskuløs greb.
  
  "Hakim Sadeq, til din tjeneste," sagde den afskyelige mand foran ham. Den høje, foroverbøjet krop syntes at rette op, næsten spredt ud, og den utroligt forfærdelige ansigt pludselig havde en endnu mere utrolig attraktiv smil. "Og du ... du må være ...?"
  
  "Dan Eiger, at jeres," Eiger sagde, at kigge på ham. Det var som om denne fantastiske person, var at omdanne lige foran hans øjne. Han var stadig håbløst grim, men han var ikke længere en hemmelighed væsen af krinkelkroge.
  
  
  
  
  
  Nu var han en mand, som står lige og firkantede, en mand af kultur, uddannelse, intelligens, og ... integritet, ved Gud! Ændringen var ikke målbart, men det var der. De sår, de tynde læber, den knibe - intet af det havde ændret sig. Og stadig...
  
  "Ven af min ven, jeg hilse på dig," Hakim sagde hyggeligt, at holde det ene øje på Eiger ansigt og andre næsten vinkelret. "Hvor pænt af dig at tage dig tid til at rejse for at besøge mig. Jeg kan se, du genkendte mig nemt.
  
  Dan tøvede et øjeblik. Han havde ikke lyst til at være stødende for denne latterlige person, og han kan næppe fortælle ham, at det ville være umuligt at finde en anden person, der er så grimme. Han kunne heller ikke fortælle, at ved første øjekast, han var så slået tilbage, at han troede, det var nogle form for fejl. "Ja, jeg genkendte dig, okay, men for et øjeblik, jeg blev lidt overrasket ved dig. Så hjælp mig, jeg kan ikke hjælpe, men at sige det - måske var det et trick af lys eller noget, men du kiggede lidt mere skurkagtige end jeg havde forventet.
  
  Hakim lo. "Ægte smålighed er min specialitet," sagde han muntert. "Selv om det undertiden utroskab kan være sjovt, også. Jeg er ked af det, min ven. Nicholas advarede mig om, at jeg måske ikke være lige præcis til din smag, så jeg må indrømme, at jeg havde en lidt sjov på din bekostning. Er du ikke vred? "
  
  Denne gang Eiger nåede ud og klemte den anden.
  
  "Selvfølgelig ikke," sagde han, og smilede.
  
  "Tak," Hakim sagde høfligt, og bøjede sit hoved høfligt. Stadig, det syntes at Eiger, der endnu, som han bøjede sig Hakim ' s øjne vandrede rundt i lobbyen, der søger efter noget, han ikke ønsker at finde. "Det er ikke klogt for os at bo her," Hakim sagde stille og roligt. "I dag er jeg meget ofte fulgt, og mit hus er overvåget. Lad os få en drink sammen til ære for vores møde og dele nyheden af fælles venner. Måske i en bar? Det er bedre at tale i dit værelse, skønt." Hans stemme steg og faldt i en nysgerrig, men beregnende måde, som hvis de var ord for offentlige biler og ord for Eiger ører.
  
  Eiger rystede på hovedet. "Når jeg kaldte, du var i en sådan hast, at jeg ikke har en chance for at fortælle dig, men jeg har ikke plads, desværre, jeg har at fortælle dig. Denne plads er reserveret i sømmene, ligesom alle andre. Lotus har lovet mig en til ti i dag, men indtil da er jeg fri.
  
  "Men det er en plage for dig." Hakim rystede på hovedet og klukkede nænsomt. "Så lad det være baren, indtil vi beslutter, hvad de skal gøre næste. Men vær forsigtig, Mr. Eiger, bedes.
  
  Dette er mere end bare en observation. Der var et uheld med min bil i dag, som jeg ikke tror er helt... hvad var vores ven Nicholas som da du sidst så ham?"
  
  "I sin sædvanlige ukuelig højt humør," Eiger sagde, at se et par af turister gang tidligere, efter at der er lagt piccolo. "Fuld af glæderne ved livet og nogle ret sjofle beskeder til dig." Faktisk, han ikke havde set Nick i måneder og kunne ikke lide ham meget. Carter var for meget af en kvindebedårer - for ham, han var også glad for at møde den idiosynkratiske tegn, han mødte i erhvervslivet. Men denne ven var mærkeligt tiltrækkende. Eiger kiggede ind i det flakkende øjne, og pludselig følte en oprigtig varme for den utrolige Hakim.
  
  "En bar, så," sagde han roligt, " men ikke for længe. Jeg lejede en bil, så snart jeg fik den i dag. Jeg tror, det ville være bedre at gå en tur og snakke stille og roligt ."
  
  "Okay," Hakim sagde. "Det er meget godt. Måske langs Nilen, og jeg vil vise dig nogle seværdigheder. Har du været her før?"
  
  De gik ind i lobbyen sammen, chatter amiably, da de gjorde deres vej til baren.
  
  Indtil Eiger langsommere og stoppede op for at henkastet blik på udskæringer i vise tilfælde.
  
  "Der er to mænd, der står udenfor baren døren, at jeg ikke virkelig kan lide," sagde han konverserende. "Og de synes at være at se dig."
  
  "Så det er," Hakim sagde, tydeligvis ikke kigger på dem. "Og ikke kun at se - kom tilbage, min ven, hurtigt!"
  
  En lang, slank arm nåede ud og hamrede ind Eiger bryst, mens den anden gled ind i den inderste fordybning i hans jakke og trak en pistol. Eiger vige tilbage, lidt, men holdt sin jord.
  
  "Nej, du skal gå tilbage, kammerat," sagde han blankt. "Det er mig." Hans rynkede ansigt var hårdt, og den hånd, der nåede til Hakim og bankede ham ned var fuld af styrke. Hakim fløj op i luften og hamrede ind i en tung stol, og den kraft af hans indflydelse var nok til at vende stolen over og smide det på gulvtæppet på den anden side.
  
  For en øredøvende, meningsløse øjeblik, han troede, han og de faldende stol lavet en rumlende lyd, der genlød ned i hallen. Men da han sprang til hans fødder og hørte klirren af glas og echo af skud, og så den røg, fyldt med kaos omkring ham, indså han med en pludselig rædsel, at denne gang var de kommet til ham med sprængstoffer. De kom til ham -! .
  
  Og de blæste op, som Gud ved hvor mange andre mennesker, fordi han var dum nok til at opfylde Dan Eiger i en travl hotellets lobby.
  
  Nu var han på sine knæ, der stikker sin pistol ud fra bag et væltet stol.
  
  Lobbyen var en rod. Glas kabinet blev knust i en million stykker, og de ødelagte møbler blev spredt som skårene efterladt efter en orkan. Flere mennesker blev liggende på gulvet. Nogle af dem var stønnen. To eller tre var tavs.
  
  Dan Eiger var en af de mest fåmælte. Hans sårede legeme var spredte ansigt op på gulvet, og der var næsten intet tilbage af hans ansigt. Men før han døde, han skød med dødbringende nøjagtighed. En af hans fjender lå døde for blot et par meter derfra.
  
  Andet...?
  
  Flere folk var på vej i spisesalen. Men kun én, der hug og kiggede rundt som et dyr, der søger efter sin skjulte bytte, kun én med en irettesættelse-nosed pistol i hånden til at slutte den døende mand.
  
  Så. En mand med en granat og en til at dække.
  
  Hakim fyret to gange, med pisk-lignende hastighed og præcision, at han havde prøvet så hårdt at formidle til sine studerende på den første del af hans Syv Levende Kunst kursus.
  
  Hans første skud knust den hånd, der holdt pistolen, og sende den pistol, der flyver ud af rækkevidde for værfter. Hans andet hamrede ind gunslinger ' s bryst. Manden vaklede tilbage med et skrig.
  
  Hakim stod op. Denne ene vil leve. Denne gang vil der være nogen til at afhøre.
  
  Han tog sin vej gennem den smadrede møbler og mennesker, grumt at bemærke, at antallet af stønnede sårede og de døde kasserer nær revet montre. Den afstumpethed af killing kradsede på hans indvolde. Ved Allah, disse mennesker-uanset hvem de er, vil stoppe ved intet for i deres forsøg på at få ham!
  
  Og han spekulerede på, hvad han burde have vidst, hvad han skulle have bragt til tavshed. Var der noget, han ikke havde allerede afsløret til politiet? Men han vil vide, hvad det er, selvom han har til at bøje sig ned for at blive tortureret.
  
  Andre mennesker var på vej nu. Hans blik vandrede over dem, og han genkendte dem for hvad de er: de dørmand, den assisterende manager, detektiv, de sårede gæster på hotellet. Pistolmanden lå, hvor Hakim s skud havde slået ham ned, muligvis ubevidst. Men nej, det synes ikke at være! Hans krop var spjættede voldsomt, som hvis du er i smerte.
  
  Hakin styrtede hen imod ham gennem murbrokker og faldt på knæ ved siden af ham.
  
  Så, hans hjerte sank i smertelig skuffelse.
  
  Efter alle, det var ikke en krampe i livet, men en krampe i døden. Og smil på mandens ansigt var ikke en hilsen. Læberne presset hårdt mod tænderne dannes et skævt smil død, den ironiske grimace af et menneske, der har slugt en hurtigt virkende gift.
  
  Hakim forbandet sagte til sig selv på flere sprog. Nu vil der være nogen spørgsmål. Og alligevel, de mest interessante ting er, at hans potentielle morder, der er modtaget et selvmord pille, og besluttede at tage det. Dette var ikke en sidste udvej for bandekriminalitet; det var en spion, der er på vej ud.
  
  Uniformerede politifolk kom gennem døren, og han har for at meddele sig til dem.
  
  Han viste dem sit ID-kort og gik med dem til deres chef for politiet, med hvem han tilbragte det meste af dagen arbejder på den mystiske von Kluge tilfælde. Det var endnu mere forvirrende nu. Eller måske var det ikke.
  
  Han skal grave og grave dybt. Og han skal holde sig i live. Dette betød, at han var nødt til radikalt at ændre sin tilgang til problemet, og at hvis han var nødt til at videregive oplysninger til AX, han var nødt til at gøre det på en anden måde.
  
  Men hvad gjorde han ved, der kan være farlige for dem? Han sad i Ledende Fuad s V. I. P.. Han sad på en stol og forklarede, hvordan han var møde med en ven af en ven, da angrebet skete, alt imens grundede i hans sind præcis, hvad han kan have kendt. Alt det, men alt, hvad han vidste, var kendt af politiet.
  
  Med den mulige undtagelse af én lille detalje. Måske to, og den anden er endnu mindre. De havde en gæst liste af partiet, at von Kluge havde deltaget. Men han og han alene vidste præcis, hvem der var i rummet, da han lyttede, at von Kluge. De regninger, der gik ud, dels på grund af alkoholforbrug, dels fordi festen ikke var særligt opmærksomme, og dels fordi man ikke kendte hinanden. Og det gjorde han. Men han var opmærksom og havde en fotografisk hukommelse for ansigter. Han blev kendt for det. Ud over, at han var den eneste, der kan høre enhver nuance af von Kluge ' s stemme og se den måde, hvorpå hans øjne svømmede rundt i værelset og nervøst, da han indså, at han havde sagt for meget.
  
  "Tynd Sadeq, meget tynd," Hakim sagde til sig selv. Men måske noget...?
  
  "Vi er nødt til at se for hemmelige filer," Hakim sagde. "Der er ingen beviser på, at noget mangler, selv om von Kluge' s kontor blev grundigt undersøgt. Han kunne have poster et andet sted. Vi er nødt til at fortsætte med at kontrollere for forsvundne personer, fordi der ikke er ansigter, hvis ikke folk, i Kairo. Vi skal fordoble vores indsats med de ambassader, med immigration services, med Pas-Afdeling. Vi er nødt til at få folk til at tænke over ansigter. Associerede virksomheder af von Kluge. Hans venner. Hans husholderske. Hans assistenter. Alle bør tænke på de ansigter, der kommer og går. Vi er nødt til at..."
  
  
  
  
  
  Han holdt taler, fordi der stadig var en masse undersøgelser, der skal gøres i von Kluge mord. Men med døden af AXE ' s Eiger, han havde en endnu dybere personlig motiv end før til at løse denne gåde, og han tænkte på den ene ansigt, han så sig selv ...
  
  * * *
  
  Pladsen mand i spidsen for bestyrelseslokalet bordet, løftede hovedet og nikkede hilsen.
  
  "Ah, godt at se dig, B. P.," sagde han i en tynd stemme der syntes incongruously skrøbelige, for sådan en tønde-chested mand. "Du er sent - jeg var begyndt at tro, at du ikke kunne gøre det."
  
  B. P. satte sin taske på bordet og trak en stol. Det var usædvanligt kølige selv til sent efterår, men der var perler af sved på panden, og han var puster let på.
  
  "Jeg også!" sagde han, farende til en høj, mørk mand med en åben mappe foran ham. "Det er en travl tid for mig. Men jeg troede, det var bedst at komme på dette stadium, før tingene bliver endnu mere travlt. Jeg kan se at jeg ikke vil være den sidste her, " tilføjede han, at kaste et blik tilbage på sin halv - halv snes kolleger.
  
  "Ah, men jeg er bange for, at det er tilfældet," sagde formanden desværre. "Jones og Maester er væk på forretningsrejse, og vil ikke være tilbage før i morgen. Men jeg vil sørge for, at de har kopier af vores protokoller, og jeg naturligvis revidere deres rapporter mig selv. I mellemtiden har vi et beslutningsdygtigt. Herrer, tillad os at kunne annoncere dette møde af Canadiske Keramik, Ltd. Vi vil straks begynde at betragte det første punkt på dagsordenen ." Da han talte, han nåede til den kompakte black box på bordet ved siden af ham, og vendte et skifte. "Markedsudviklingen fortsat at satse på en udvidelse af vores virksomhed," hans skingre stemme fortsatte. Men hans blege, næsten ublodigt læber var ubevægelig. Én efter én, de mennesker, der sidder ved bordet med ham, rakte ham ark papir, og han læste dem uden kommentar.
  
  En anden, dybere stemme fyldte rummet, efterfulgt af en anden. Det var en ret typisk bestyrelsesmøde hvert medlem talte igen, og så er stemmerne gået sammen i en rundbordsdiskussion. Men ingen af mændene ved bordet talte.
  
  "Således, som det nittende halvfjerds - to år, vi skal have otte fabrikker fuldt operationelle," en tynd stemme der sagde selvsikkert. Men over for den mand i spidsen af tabellen afspejles sin utilfredshed. Han lænede sig over bordet og talte for første gang siden spillede tapede mødet, men hans stemme var lav, hvæsende hvisken, som kun nåede ørerne, det var beregnet til.
  
  "Det var slemt, JD, virkelig dårligt," hvæsede han. "Hvorfor blev jeg ikke informeret om dette tidligere? Du bliver nødt til at gå der straks og gennemføre en ny plan. Og du må hellere sørge for, at det virker. Jeg vil ikke tage meget af, at på dette tidspunkt - på noget tidspunkt. Og du må hellere arrangere det således, at du selv er fri for dine andre opgaver. Betal hvad du har til, men gør det, og sørg for at alt er gjort korrekt! "Hans hoved vendte den anden vej. "Du, B. P." lyden af mødet nynnede støt, ligesom en højt vandfald overdøve floden ringen. Kan du ikke sørge for at efterlade er der?" "
  
  B. P. rystede på hovedet. "Det ville være meget mærkeligt, M. B.," han mumlede sagte. "Min holdning kræver min tilstedeværelse. Selv om jeg antager, at jeg vil komme ind i nogle uheldige uheld, kan det betragtes som en lidt mærkelig. Men - " Han skrevet en note, og rakte det til den mand, han kaldes M. B.
  
  Formanden for Bestyrelsen indsnævret sine øjne. Hans tynde buede bryn med omtanke, og hans læber buet i noget som et smil.
  
  "Men selvfølgelig skal du være der," hans tynd stemme der ringede.
  
  "Så sandt er det, du siger om ulykker. Og du, af alle mennesker, nej, jeg kan ikke undvære dig. Meget godt, B. Meget godt faktisk. Jeg tror, at vi kunne give dig en bonus for det. Særlige udbytte ". Han holdt en pause, og hans kolde blik rundt om bordet. "Noget andet?"
  
  Stilhed. Hoveder rystede. Den modtagende reel af den optageenhed, der er næsten fuld. Manden i spidsen af tabellen åbnes en robust læder rejsetaske og gav hver af dem et tyndt stykke papir.
  
  Alle læse i stilhed, nikkede, og tog op, tændstikker eller en lighter.
  
  Stumper af papir, der blussede op, så er krøllet i sorte chips blandt de cigaretskod i askebægre.
  
  Båndet blev kun inches væk.
  
  "Så mødet adjourns," sagde formanden er hvislende stemme.
  
  KAPITEL FEM
  
  Damen i Buret
  
  "Åh, den friske luft, hvor jeg elsker det, Nika!" Valentina tordnede. Hendes store hånd pegede tydeligt på det vinterlige landskab af Staten New York. "Jeg ville ønske, at jeg kunne fange et glimt af din drejning blade, men selv så, det er så smukt." Hun pludselig vendte sig mod ham, hendes runde ansigt alvorlig. "Men du er ikke glad, Nicholas. du er også tavs."
  
  "Vi vil være taknemmelig for dit lille velsignelser, Ms Sichikova," den pige i det forreste sæde sagde. "Du kan normalt ikke slukke for den." "Det er nok, Miss Baron," sagde Nick strengt. "Endnu en revne fra dig og jeg vil sende dig tilbage til dit rodet skrivebord på O. C. I." Han sukkede tungt. "Ja, kvaliteten af pleje disse dage..."
  
  
  
  
  
  Valentina klukkede, nyder udveksling voldsomt. "Du er ikke bedrager nogen af os, Nicholas. Du kunne ikke have været mere tilfreds, når du hørte, at den charmerende Julia havde sluttet sig til os. Jeg er også glad for. Men meget rart." Hun lænede sig over og bankede Julia på skulderen, og de to af dem, der udveksles vide smil fra sofistikerede kvinder.
  
  Cadillac gled ubesværet ned i vejen, mod vest, i middagssolen. Bilen var skudsikker, crash-bevis, og næsten bombe-bevis, og dens fører var Bøddel Johnny Thunder. Nick var bevæbnet, som var Julia, hans favorit spion. Måske Valentina var bevæbnet også (hun var lidt genert over det, og han ville ikke insistere på det). Men de var omgivet af så meget sikkerhed som Valentine ville tillade. Lidt foran dem var en simpel mørke bil, og en smule bag dem var et helt almindeligt lys bil, både med AXEmen i dem. Og selve anlægget var godt bevogtet af sine egne vagter.
  
  Men Nick var urolig. De tilbragte hele dagen med at tale-han, Yastreb, og Valentina-om konsekvenserne af forsøget på hendes liv og forsvinden af Kinesere fra Moskva. Hun lyttede med stor interesse, da de fortalte hende om Hakim brev, men det undrede hende.
  
  "Selvfølgelig! Selvfølgelig! De skal være de samme mennesker! hun sagde ophidset. Så hendes pande formørket. "Men... jeg begyndte at blive så sikker på, at et forsøg på at dræbe mig, kunne kun betyde én ting: at der var noget i West Valley, som jeg fik ikke lov til at se. Fordi, selvfølgelig, Kinesiske forskere - og derfor er deres regering og deres intelligens agenter-kender meget godt, at jeg er her, for at se denne plante. Men de ønsker ikke at holde mig fra selve anlægget. Det kan ikke være en ting. Det skal være en person. Men hvorfor skulle de være bange for anerkendelse, hvis de har ændret sig? Hendes pande formørket endnu mere. Så må det være noget. Men hvad? "
  
  "Jeg kan ikke forestille mig, hvad slags ting, det kunne være, at hundredvis af mennesker, der ikke allerede har set," Hawke sagde tørt. "Men én ting er at blive mere og mere klart for mig: du bør udsætte dit besøg til den Vestlige Dal og gøre en hemmelig tur engang."
  
  "Put det ned! En dag! "Hendes store figur syntes at udvide som en oppustet ballon. "Jeg er her nu, jeg kommer nu."
  
  Så nu var hun klar. Hun var ubøjelig.
  
  Det var derfor, at Nick var bekymret, fordi han også troede, at der var noget farligt i West Valley for hende.
  
  En anden ting, der generede ham, var, at han ikke havde hørt noget andet fra Hakeem eller D5. Hawke selv havde ikke hørt fra D5 da Eigil meddelte sin ankomst til Cairo.
  
  "Det er nok," sagde Valentina. "Nu er det nok. Du laver denne søde dag sur. Jeg lover, at jeg vil tage sig af alt. Jeg er også iført skudsikre korsetter. Gør det du føler dig bedre?" Hendes krop rystede, da hun jokede, og hendes hånd kom ned på Nick ' s knæ i et knusende greb.
  
  "Åh, det uendelige," sagde Nick. "Jeg har altid gerne et brækket ben." Så grinede han. Hun var et mål så attraktivt som en tank, men i det mindste var hun pansrede som en tank. Han virkelig følte sig bedre. "Du kunne have fortalt mig det før," sagde han. "Julia bærer det hele tiden." Han ignorerede Julia ' s fnys og pegede en garvet finger til venstre. "Ser du disse stakke?" sagde han. "Ud over de felter? Dette er det. Vi vil være der i et par minutter.
  
  Valentina så på det. "Det er ligesom en lille olieraffinaderi!" udbrød hun. "Eller noget på gården, som en gruppe af korn elevatorer. Siloer, må ikke du kalde dem? Men hele landet rundt er landbrugsjord. Jeg gjorde ikke forventer det."
  
  "Nå, jeg håber, at dette er den sidste af dine overraskelser," Carter sagde.
  
  Deres ankomst på fabrikken gik glat, der var en kredit til både AX og West Valley ' s egne sikkerhedsstyrker. Vagterne var høflig og opmærksom. Beboerne af det simple mørke bil, og den enkle, lette bil viste deres id-kort og fik lov til at campere på centrale steder i fabrikken. Johnny Thunder svævede i baggrunden, en konkret bid af en mand.
  
  Selv introduktioner var overraskende pæn og kortfattet.
  
  "Kære Fru Sichikova," selskabets formand sagde. "Min plant manager, James Weston; vicepræsident, Barrett Pauling; Chef for Sikkerhed, J. R. R. Tolkien. Baldwin Parere. Jeg håber at du vil følge mig senere i mit kontor for drikkevarer. I mellemtiden skal vi gå?"
  
  De gik først gennem moderne kontorer og derefter ind i det bankende hjerte af fabrikken. Der var ingen vinduer til omverdenen i sine dybder, men en behagelig glød af kunstigt dagslys fyldt alle dets afkroge. Det var strømlinet, rene, og for det meste rummelige; gangbroer mellem anlæg, der var bred og fri for rod, med kun den uundgåelige trappe
  
  
  
  
  gangene og catwalks var af den sædvanlige kompakt størrelse.
  
  "Vi forsøgte at gøre arbejdsmiljøet så behageligt som muligt," Weston sagde, gå forud. Chef for Security Parry gik med ham, og holder et vagtsomt øje på ham, metodisk kontrol af positioner af sine vagter og forskellige personale på deres sædvanlige indlæg. Blød musik i baggrunden, ledsaget af lav banke af biler. "Dette sted har været specielt designet med henblik på ikke at forårsage den følelse af isolation, der opstår, når der arbejdes i lukkede rum. Du vil opdage, brede gange, der fører til forskellige steder. Alle går direkte til det, vi kalder afslapningsområde - store, rummelige værelser med polstrede stole og Tv, med grønne planter, der vokser og lignende. Det lavere niveau er ... øh ... De kvinder ' s toiletter er også placeret her, på tværs af gangen B., Som du ved, har vi flere kvinder på vores medarbejdere, for det meste på den administrative side.
  
  "Okay, okay," sagde Valentina, efter ham mellem Nick og selskabets præsident. "Men jeg kan se de ikke er iført overalls."
  
  "Desværre, nej," Weston sagde, desværre. "Jeg ved, at mænd vil sætte pris på det. Men kvinder - intet vil gøre dem til at komme ud af korte nederdele i overalls. Jeg er bange for, at Rusland er langt foran os i denne henseende ."
  
  Valentina lo højt. "Jeg er ikke sikker på det er sådan en succes, min ven," sagde hun. "Det kan være kættersk af mig, men jeg mener stadig, at kvinder skal være kvinder. Fortæl mig, hvad er forbindelsen mellem disse to enheder? Jeg er bekendt med, men ... "
  
  Weston stoppede ved installation og begyndte en teknisk forklaring. Chief Security Officer, Parry og selskabets formand tilføjet tegnsætningstegn. Nick lyttede med kun en halv øre. Mest af alt, er hans opmærksomhed blev udbetalt til det omgivende miljø, og i almindelighed, at han var tilfreds med de sikkerhedsmæssige foranstaltninger. Vice President Pauling og Julia Baron stod ved siden af ham bag Valentina og de andre, og han har bemærket, at Pauling 's øjne var også flytte rundt på pladsen mellem hemmelige blikke på Julia' s slanke figur. Øksemanden Thunder gik bag, men holdt blikket på Valentina ' s krop. Alt syntes at være i orden.
  
  "Skal vi gå videre?" Weston sagde til sidst. Valentina nikkede, stadig kigger på den vidunder maskine, der havde fanget hendes opmærksomhed, og gruppen bevægede sig fremad, flytte. Ændringen var små, ubetydelige, men nu er Nick var et halvt skridt bagud, og Pauling var at gå ved siden af Valentina.
  
  Hun blev ved at tale til ham. "Så du er vice president," sagde hun appraisingly. "Du er en ung mand med så meget ansvar. Den er god. Jeg kan godt lide at se de unge, som er på forkant ." Pauling ryddet sin hals. "Øh... ah ..." begyndte han. Valentina ' s stemme druknede ud af alt, hvad han blev ved at sige.
  
  "Dette er en interessant struktur," hun brølede, som peger fremad. "Hvad er dens formål?"
  
  En høj portal om fire historier af høj nåede fra gulv til loft, med et tårn, der tilsyneladende er bygget ind i taget. Smalle platforme, der omgav ham på forskellige niveauer, og på hver af dem, en mand gik langsomt, kigger ned. Inde i det bur flyttet op og ned som en elevator inde i en åben aksel. Buret faldt som Nick set, kommer til et stop omkring femten meter fra gulvet på niveau med en af de platforme.
  
  "Sikkerhed enhed," hørte han Pauling sige. "Mere i Parry' s afdeling end min."
  
  Den sikkerhedschef, der henvendte sig til Valentina og nikkede. "Mangfoldighed," forklarede han, strøg sin pæne skæg med stolthed. "Jeg synes, det er unikt. Vagttårn, tyverialarm og brandstation sammen. Disse er mine mennesker ovenpå, selvfølgelig. Du vil opdage, at de kan se alt deres arbejde ud fra disse platforme. Og ikke kun det. Portalen udvider i sig selv gennem loftet til en anden tredive meter, således at de på vagt - buret operatør - kan overvåge hvert niveau af operationer, ikke kun i hovedbygningen, men også i selve området. Som du kan se, er den celle, stiger igen. Langs den måde, vil operatøren foretager yderligere to korte stop, og derefter kravle ud gennem taget, for at se landskabet. Og så vil han komme ned. Buret i sig selv er udstyret som en tv-kontrolrum med grupper af monitorer overførsel af oplysninger fra kameraer fra alle hjørner af hele komplekset ."
  
  "Og ikke kun, at" selskabets formand tilføjet. "Tower' s sikkerhedsvagter også styre højt specialiseret brandslukningsudstyr, en sprinkler-type enhed, der dækker hver eneste side, hver hjørne af området. Det kan aktiveres fra nogen af de platforme, samt fra cellen. Afhængig af behovet i det øjeblik, det kan udsender netop rettet kemiske løsninger, visse typer af gasser, eller bare vandstråler. Og, selvfølgelig, en del af installationen kan være adskilt ved hjælp af fjernbetjeningen eller direkte lukning af en række tunge ståldøre, så der i tilfælde af en mindre brand eller ... ... forstyrrelser, kan det straks blive isoleret og indeholdt. Naturligvis er det ikke kun vores garantier. Bare ekstra forholdsregler af hensyn til sikkerheden. Vores Mr. Parry designet det hele selv. Han har arbejdet hos os i mange år, siden fabrikken blev grundlagt ." Han gav Chefen Parry et varmt udseende.
  
  
  
  
  
  "Jeg er nødt til at sige, at han har udviklet et fantastisk system, der har aldrig svigtet os. Tårnet stort set eliminerer behovet for mere konventionelle sikkerhed enheder, selv for helikopter-overvågning. Men som jeg sagde, at vi stadig bruge alle sådanne enheder - vi har endda et par fuglekiggere, der er stationeret på et tag base, selv om vi sjældent bruger dem. Fordi, selvfølgelig, tårnet har udsigt over landskabet i miles omkreds, og i det relativt flade landbrug land, kan du næsten ikke se noget."
  
  Sikker, Nick troede, og kigger op på den stigende bur. Medmindre, selvfølgelig ...
  
  "Så," sagde Valentina. "Meget interessant". Og hendes øjne kiggede også op, forbløffet, da bunden af buret forsvandt af syne. "Men hvad slags burde det har fra, at der på hele dette kompleks? Og det er en skam, at jeg ikke kan klemme mig ind i det lille bur med ham! "
  
  Vice President Pauling grinede høfligt. "Dette er ikke nødvendigt," sagde han. "Vi har en udsigtsplatform, og vi har planlagt at tage dig der. Hvis du går denne vej ...? "Gruppen bevæget sig fremad.
  
  Plant manager James Weston tog føringen. "Trappen og buret er ved den vestlige mur," sagde han. "Men før vi går op, du måske ønsker at tage et kig på denne lille enhed, som vi kalder den Handy Andy. Andy kan være en computer, men han er meget speciel ... hans stemme fortsatte med at nynne.
  
  Igen, den gruppe, ændret form, næsten umærkeligt, da de gik ned af vejen. Nick gik hen til Valentina og følte en let berøring på hans ærme. Valentina ' s whisper var meget lav, et let pust i hans øre.
  
  "Jeg har set det før," mumlede hun.
  
  Nick stivnet. "Hvilken?"
  
  "Det er en trappe," selskabets præsident sagde, at stoppe sin langsomme gang og kigger på Valentina med bekymring. "Som du kan se, det er ganske høje og stejle. Men der er et andet bur, som Weston sagde. Ah, ro, madame. Jeg kan se at det er lidt glat. Yderst skødesløse af nogen." Hans hånd gik hen til Valentina ' s til at guide hende.
  
  Igen, det billede ændrede sig. Valentina så på Nick og lydløst flyttede hendes læber. Men i det øjeblik Pauling trådte til side for at lade hende passere, og hun vendte sig bort, så at hendes uudtalte ord var tabt. Derefter formand og Pauling stod mellem Carter og Valentina i en smal knude ved foden af en høj vindeltrappe, der endte højt oppe på en platform med en stor dør sat i en enkelt væg. En anden elevator var, der kommer op ved siden af, og buret var at vente på gulvet. Parry og Weston sad på hver side af ham og ventede.
  
  Nick kiggede på buret og kunne ikke lide det. Det var endnu mindre end den vagttårn buret.
  
  "Svær kompression," Julia sagde sagte. "Jeg kan ikke vide, at jeg bekymrer mig for meget om det. Kapacitet, tre personer-eller en Valentine ."
  
  "Nå, det er det, ma' am," Pauling sagde. "Jeg formoder, at du hellere vil tage fordel af dette, end at gå op? Jeg er sikker på, at du ville.
  
  "Det er ganske lille," sagde præsidenten brødebetynget. "For at spare plads, som du forstår. Men Parry og Weston vil styre fra neden, og andre vil komme og møde dig der. Er det tilfredsstillende? "
  
  "Men selvfølgelig, selvfølgelig," sagde Valentina. "Det er ikke din skyld, jeg er stort."
  
  "Lige et øjeblik, Madame Sichikova," sagde Nick fast. "For at være ærlig, både i forhold til virksomheden og i forhold til dig selv, bør du ikke gå op til buret alene." Da han talte, hans øjne scannede det store arbejdsområde. Et andet bur, han lagde mærke til, var vendt tilbage fra sin rejse til himlen og svæver på en mellemlang højde inde i sin platform. Alle vagter var på deres indlæg på platforme og på gulvet. Der er intet mere sikker og rolig. Men noget er kendt for at være at gå på i elevatorskakte, og Valentiana så et velkendt ansigt blandt mennesker, hun aldrig havde mødt før.
  
  "Men der er kun plads til mig her," sagde Valentina nøgternt. "Og jeg kan love dig, kammerat, der er ingen måde jeg kan blive tvunget til at forcere denne stige. Og ikke tale mig ud af at gå op til buret. Det er afgjort, Carter. Positivt."
  
  Nick vidste af erfaring, at hun ikke ville give op. Så. På alle omkostninger, han ville have til at holde Kammerat Valya i sine seværdigheder på alle tidspunkter. Men det var svært, fordi der på højden af loft, elevator gik direkte over tag til dit eget hjem. Og for det korte tidsrum, det ville have været ude af syne.
  
  "Så hvis du ikke har noget imod," sagde Nick sagte, " jeg vil sende Torden foran os på taget for at vente udenfor huset. Miss Baron ophold hernede. Jeg vil begynde at klatre, at holde en lidt foran buret. Og du, sir, "sagde han til præsident," kan du følge mig med Mr. Pauling." Jeg ved, at du forstår, at Madame Sichikova er mit ansvar og at jeg skal holde sig så tæt på hende som muligt. Mr. Parry, jeg mener, at den øverste dør er låst. Måske du vil være god nok til at sende en vagt, der med Thunder til at lade ham ud. Parry tøvede. "Jamen, du ved, det er en lidt uregelmæssig. Jeg er ikke sikker på, hvad ...
  
  
  
  
  "Det er okay, Parry, det er okay," sagde præsidenten. Carter ' s holdning er ganske klar. Sende vagter med Torden; det bliver godt."
  
  "Det er egentlig ikke nødvendigt," Parere sagde. "Jeg har allerede to mænd på taget, og jeg kan åbne døren fra her." Han vendt et skifte på det lille kontrolpanel i bunden af vindeltrappe. "Du kan gå op, Thunder. Der er en elektrisk øje på den indre platform, som vil åbne døren for dig. Så tæt er det også, men så vil det åbne igen, og det næste man vil følge. Du vil finde dig selv på en bred observation dæk med to af mine vagter på hver side og en elevator bur på din ret. Døren til det, selvfølgelig, vil kun åbne, når buret når toppen. Du forstår automatisk. Madame vil ikke være svært. Og vagttårn bur vil, naturligvis, at overvåge alle vores bevægelser."
  
  Så lad os gøre det med det samme, " sagde Valentina. Hun gik forbi Pauling og traadte majestætisk ind i det lille bur.
  
  "På min vej, Johnny," sagde Nick.
  
  Big Thunder begyndte at klatre vindeltrappe tre trin ad gangen.
  
  "Min Gud," Pauling sagde beundrende. "Tror du han kan holde afstand?"
  
  "Han vil gøre det," sagde Nick kort tid. "Julia. På elevator, bedes.
  
  Hendes parfume børstet forbi ham i en blide kærtegn.
  
  The watchtower bur blev langsomt stigende til at matche Johnny Thunder ' s stige.
  
  Nick så og ventede. Johnny rejste sig op. The watchtower bur steg langsomt, gå bag ham. Valentina så utålmodigt. Julia stod der og ventede, ligesom alle andre.
  
  "Jeg må sige, at jeg finder dine forholdsregler lidt overdreven, Carter," Pauling sagde sagte.
  
  "Nej, han har helt ret i, at" Parere sagde hoarsely. "Kan du ikke tage nogen chancer."
  
  Johnny nåede landing og det øverste panel åbnes. The watchtower bur, der var stadig pacing det forsvandt af syne.
  
  Døren lukkede sig bag Johnny.
  
  Valentina kvalt et stort gab.
  
  "Jeg vil starte," sagde Nick.
  
  Han kørte den første omgang langsomt, det ene øje på Valentina venter på hendes platform, den anden på vagttårn returnerer bur.
  
  Der var en tres sekunders pause. Så vagttårn bur langsomt gled ned og stoppede et par meter over gulvet.
  
  "Nu, Parry," selskabet præsident sagde.
  
  Parry ramte lyset skifte nær Valentina ' s bur. Han rejste sig modvilligt, så hvis der er vant til vægten.
  
  Nick kørte op vindeltrappe. Ved den tid, Valentine ' s elevator nåede toppen, han ville være på den indre platform til at følge Johnny gennem døren. Han så hende kun feet under ham, stiger som en flodhest i en tank, og et par meter væk, på tværs af de store arbejdsområde, den vagttårn bur gled glat op platform, følgende Valentina. Pauling og formanden var på vej op bag Nick. Julia blev stående i bunden, underligt flad som han kiggede ned på hende, holder på at den kører bord med den ene hånd og vinke til de andre yndefuldt i luften, som om at besvare et spørgsmål. Parry og Weston stod ved siden af hende, ser Valentina ' s bur stige.
  
  Nick kiggede på Valentina.
  
  Han standsede et øjeblik for at lade hendes bur tilgang ham, så han kunne ringe ud til hende. Men i det øjeblik, et skrig ringede ud fra bag ham, og da han vendte sig for at se til sin kilde, han følte sit hoved spin som en tidlig morgen med tømmermænd.
  
  Han så Pauling falde ned ad trappen, en hånd på hans hals. Han så formand for selskabet få fat i rækværket på trapper, gå glip af, falde, og falde ned med et brag. Hans sanser spundet. Gennem den tykke tåge, som han vidste var inde i ham, ikke uden for, så han Parry, Weston, og Julia sammenbrud til gulvet, og når han prøvede at klatre op ad trapperne til at træde på Valentina ' s klatring bur, han følte sig vadede gennem tykt mudder, der greb fat i hans fødder og fyldte luften. mund og næsebor.
  
  Gas! tænkte han febrilsk. Skal nå toppen! Har brug for... Valentina... jeg har brug for at komme til døren ...
  
  Og så mudder nåede ud til ham, strømmede igennem ham, druknede ham, og han faldt.
  
  Hans sidste sløret opfattelse var af en massiv kvindelige figur grotesk at falde ind i et bur, et bur, der syntes at stige ubønhørligt uden for hans rækkevidde ...
  
  * * *
  
  Den eneste mand, holdt vejret forblev tavs på stedet, indtil han var helt sikker på, at ingen andre var i bevægelse. Så, for en sikkerheds skyld, han talt til ti igen og kiggede rundt. Sikkerhed døre var lukkede. Vagterne blev sprawled på gulvet og platforme. Så gjorde Brystsvømning, og nogle meget vigtige gæster.
  
  Han smilede grumt til sig selv og tog den eneste forholdsregel, der er nødvendige for de næste par kritiske minutter. Derefter, med hans dygtige touch, han rørte ved den kontrol og de gik om sin virksomhed.
  
  To elevator biler, der bevægede sig gennem stilheden af gas-fyldt rummet.
  
  SJETTE KAPITEL
  
  Livet er fuld af op-og nedture
  
  "Det ved jeg ikke, hvad du taler om," Hamilton Garvey sagde. "Og hvad mere er, kan jeg ikke vide noget om dig. Kan jeg antage, at du beder mig om at linke dig til Central Intelligence Agency? Den første sekretær for den Amerikanske Ambassade i Cairo betragtes sine besøgende med foragt og mistro. Hakim Sadeq stønnede i fortvivlelse. Amerikanske embedsmænd gav ham smerter i det traditionelle sted; i hans erfaring, at næsten alle af dem var forbandet shackled,
  
  
  
  
  fantasiløs tåber. Ikke underligt at Amerikanerne har haft så mange problemer med at blive forstået i udlandet.
  
  "En gang mere, så," sagde han tålmodigt. "Mit navn er Hakim Sadeq, professor i kriminologi ved Cairo Universitet. Jeg er desuden tilknyttet som konsulent til det lokale politi afdeling, og jeg er i øjeblikket ved at undersøge mordet på en tysk kirurg ved navn von Kluge. Jeg har oplysninger om, at jeg blev bedt om at videregive til et Amerikansk agentur, der kaldes AX. Bare ikke Si Ai Ai. TOPOR. Ah, Ex, Ee. En af deres agenter, der er klassificeret som D5, havde til at kontakte mig for at få denne information. Han blev dræbt, da vi mødtes. Det er endnu mere vigtigt for mig at komme i kontakt med sine overordnede, med hans kolleger. Jeg har en masse at rapportere, og det er presserende. Få kontakt på nogen måde, der passer dig - tale på dine egne, scramble, telefon, kode, bruge Hindustani eller gris Latin - men af hensyn til Allah, komme i kontakt!
  
  Garvey spidsede sine læber. Han vidste, om D5 - eller i det mindste noget om det. AX sendt en anmodning om placering af denne fyr. Det virkede som om han var savnet. Og nu så det ud som om han var død.
  
  "Men hvorfor kommer de til mig?" spurgte han sagte, stadig ikke lide denne frastødende udseende fyr. "Hvad gør du tror, jeg kan endda komme i kontakt? Oh, vi vil skrive, selvfølgelig ...
  
  "Nej, vi vil ikke skrive," Hakim sagde icily. "Vi vil ringe til hotline på AX hovedkvarter i Washington og tale med Hawk eller agent antal N3, også kendt som Killmaster. Og jeg ved, at du kan komme i kontakt, fordi N3 selv fortalte mig om det, når jeg har arbejdet med ham tidligere tid. Hver Amerikanske ambassade, mission og konsulat i verden har sådan en nødsituation hotline. Er det ikke rigtigt? Og det er presserende. Høg selv sendt mig en D5, og nu D5 er død. Nu, kan du foretage et telefonopkald?
  
  Harvey skubbet tilbage i sin stol og stod op meget langsomt. Sadeq virkede til at vide en masse om AX-om Høg, N3, D5. Og han havde ret hotline.
  
  "Meget godt," sagde han til sidst. "Jeg vil. Vent her, tak.
  
  Han gik fra sit skrivebord den indre døren til kontoret og lukkede den bag ham.
  
  Han vendte tilbage tre minutter senere med en bred, overrasket udtryk i ansigtet.
  
  "Jeg sætter dem på kortet. Kom her, du, " sagde han.
  
  Hakim fulgte ham ind i et lille værelse og talte i telefonen.
  
  "Sadeq er her," sagde han. "Carter?"
  
  Der blev en lille pause, muligvis på grund af tøven eller måske på grund af den dekryptering. Derefter en tør stemme talte tydeligt i hans øre.
  
  "Carter er lidt travlt lige nu," sagde røsten. "Dette er hans assistent. Navnet er Høg."
  
  I den anden ende af linjen, Hawke smilede svagt for sig selv. I det øjeblik, det morede ham at spille andenviolin i forhold til Carter.
  
  Men hans morskab falmede da han hørte, Hakim ' s historie.
  
  Om D5. Ansigtet Hakim husket. Om billeder, kontakt udskriver fundet i en hemmelig boks i von Kluge hus.
  
  Om kunstige hænder.
  
  "Er der nogen andre trusler mod dit eget liv?" han spurgte.
  
  "Indimellem," Hakim sagde. "Nogle gange kan jeg arbejde i hemmelighed, nogle gange kan jeg ikke. Hver gang jeg er mig selv, ting flyver gennem luften, og folk sniger sig rundt om hjørner. De er efter mig, alle lige.
  
  "Skam. Og der er ingen chance for at dreje dem over?
  
  "Men desværre, nej. De har et trick til øjeblikkelig selvmord. De er nu også mere forsigtige, altid opererer fra en afstand. Kan de ikke har personale nok."
  
  "Det er muligt. Jeg håber det. Og du siger, du ikke har et billede af den tiende person? "
  
  "nej. Ikke noget. Intet overhovedet. Jeg har ikke noget bevis for, at han er forbundet til de andre. Bare en lille indirekte mønster, som jeg har bygget op i mit hoved. Og en hukommelse af, hvad han så ud."
  
  "Så du må hellere komme med det her," Høg sagde. "Er du til rådighed?"
  
  "Jeg er pakket," Hakim sagde. Han hørte Hawke klukle kort.
  
  "Derefter at blive sat. Jeg vil arrangere transport. Giv mig Harvey i et minut, og du vil høre fra mig igen om en time."
  
  Hakeem tilbage Garvey ' s hotline, og gik tilbage til det andet værelse for at vente.
  
  Ti minutter gik langsomt.
  
  * * *
  
  Der var en skrig i hans ører, så skarp som fysiske smerter, og en tyngde i hans bryst, der trykkes ned på ham og kvalt ham, som om han var levende begravet.
  
  Derefter, gennem en bølge af kvalme, hørte han kører fodspor og skrig, og pludselig huskede.
  
  Nick åbnede hans øjne og kom til hans fødder. Han vaklede, gribende trappe gelænder, og kiggede ned gennem havet af tåge. Vagterne hastet igennem gange, at de mareridtsagtige scene nedenfor. Den vidtstrakte tal stadig lå, hvor de var faldet. Kun Julia var at komme op fra gulvet og kigger unsteadily op i Valentina ' s bur.
  
  Bedøvet, Nick vendte at se på ham, også.
  
  Det var lidt højere, end da han havde set det, men det var der, hængende ubevægelig på platformen midt mellem gulv og loft. Og det var tomt. Han stønnede på trods af sig selv, og vendte tilbage til vagttårn. Hans bur var også der hvor han sidst havde set det, og det var også ubevægelig. Men det var lukket, og det var umuligt at sige, hvad dets beboer var at gøre. Nu andre omrørt - vagter på platforme og civile på gulvet - og hans øjne smuttede gennem dem, som ved et mirakel fik han så Valentina ' s enorme krop, som vokser op blandt dem. Men nej, hun var der ikke. Han vendte sig og løb op spiral trappe til taget. Langt under, hørte han en stemme råbe "Haiti", og Parry ' s stemme råbte: "Lad ham gå - det er Carter-åh, min Gud, hun er væk!" Derefter var han på landing, og den store dør åbnede, da han nærmede sig det. Han trådte ud i den klare, kolde lys fra en efterårsdag og suget i et pust i den pludselige stød af, hvad han så. Johnny Thunder lå ubevægelig et par meter foran ham. Det blod, der havde congealed i bagsiden af hans hoved, var ikke længere flyder, hans store hjerte var holdt op at slå. Og to uniformer
  
  
  
  Vagterne blev liggende med forsiden nedad på observation dæk. Den første var død som en sten, med et lille hul i maven og en stor en på ryggen. Den anden var i bevægelse. Nick løb hen mod det, der kører forbi en stor dobbelt stald med en åben dør. Gennem det, han så den spøgelsesagtige form af en helikopter med en tom plads ved siden af, hvor en anden en skulle have været. Så var svaret - eller en del af det. Men hvad med de bure, der stadig hang ned i bunden...? Han kastede sig ved siden af den anden faldet vagt. Manden blev brudt, døende, men gnisten stadig. Han famlede svagt til pistol ved siden af ham, og de øjne, der fortumlet Nick var hårdt og modbydeligt. "Carter fra AX," sagde Nick hurtigt. "Jeg er på din side. Hvad skete der?" Den døende mands udtryk ændret sig, og hans fingre gled ud af pistolen. "Hu... hu... Hughes," sagde manden svagt. "Buret". Han vinkede svagt på vagttårn. "Sindssyg. Skal være vred. Skud... Vi er ved at Løbe... jeg forsøgte at - " Han tog en dyb indånding, hans øjne er ved at lukke. "En kvinde!" Nick sagde hurtigst muligt. "Har du set den russiske kvinde?" Hoved rystede svagt. "Hvornår?" Nick sagde hurtigst muligt. "Hvor? Kom hun her?" Så det syntes ham, at mandens hoved var svajende fra side til side, men han kunne ikke være sikker, for de vibrationer, der endte i et sammenbrud af dækket, og manden var død. Nick sprang op og løb. Han var næsten sikker på, at det var for sent at køre, men på samme tid, han havde at gøre sikker på det præcise betingelser på multi-differentieret tag. Andre end ham, der var ikke en eneste levende ting på det. Men der var en følelse af varme og røg i helikopter hangar, og det var så tydeligt, som en trykt meddelelse, at en af de helikoptere, der havde taget fart i de sidste par minutter. Han kiggede på sit ur, hurtigt søger observation dæk og en hangar. Det er blevet tolv, tretten, måske femten minutter, da han først begyndte at gå op ad trappen og blev ramt af gas. Det er svært at sige med sikkerhed, fordi han ikke var kigger på sit ur, når tæppet faldt, men i alle tilfælde, helikopteren havde masser af tid til at tage ud og komme ud af syne. Hertil kommer, at der ikke var tid nok til vagttårn bur operatøren til at trykke på en kontakt eller noget, der forårsager gas til spill gennem arbejdsområdet.; så stå op, skyde - ingen tvivl om, med en lyddæmpet pistol-krog på Valentina, som hun forlod buret; sende både bure op igen for et par ekstra sekunder; take off med din fangenskab i helikopter. Fange eller liget? Død eller levende, Valentine ville være en uregerlig byrde. Måske to mænd er involveret, en fra buret og en medskyldig på taget, måske venter i en hangar ude af syne. Han indså pludselig, at han tog det for givet, at vagttårn operatør var også mangler, helt sikkert involveret. Men selv om han ikke manglede, han havde til at deltage. Medmindre han kommer til at ende med død eller andet sted, for ... taget og eksploderede med en aktivitet, som han stod og så på blodpletter i nærheden af åben hangar døren, taler i den lille mikrofon i hans brystlomme. "Fischer - komme til tag så hurtigt som muligt. Davis og Alston - få til din bil, fortæller Hawke, at Sichikova mangler, tilsyneladende bortført af helikopter, anmode om en generel advarsel, og derefter blive i bilen, for at få yderligere vejledning. Hammond og Julia - bo put, holde øjne og ører åbne for noget, der ikke kommer i vejen - noget! Så Pauling var ved hans side, hans ansigt blegt, og hans læber bævede. Vagterne steget gennem den åbne dør bag ham, og tre mere tumlede ud af buret Valentine havde besat tidligere. Pauling stønnede og stirrede ind i mørket af hangaren. "Åh min Gud, han er gået. Vagterne sagde, at de så det take off, og de først troede, at vi havde sendt den. Så en alarm gik ud i Control Center B, og skadestuen ankom for at finde ud af, at vi var afspærret. Når de kom ind, en masse af os, når de kom ind, blev kvalt af den gas, som en gruppe ... "De slukket for gassen, gjorde de ikke?" sagde Nick. Han så, at vagttårn buret havde nået taget og var spyr ud af tre tal. Meget snart, vil der ikke være nogen til venstre nedenfor. Pauling kiggede på ham blankt. "De-? Nej, det tror jeg ikke. Det forekommer mig, at ved den tid, buret blev kaldt, ventilation system var allerede arbejdet. Selvfølgelig, på afstand. Fordi der var ingen i det. Der var ingen i nogen af burene! Han rystede på hovedet i chok. "Jeg forstår ikke, hvordan ... jeg mener, hvad der kunne være sket, at Hughes?" "Hughes, der er cellen operatør, right?" Nick sagde. Pauling nikkede. "Top guard, en af de bedste. Hvorfor skal de have trukket ham ud af sit bur! Nogen må have ventet på taget - en person skal have ... "Umuligt," sagde jeg til at Parere, der kommer op bag ham. Hans pænt skæggede ansigt så hårdt, smalle øjne og vred. "Medmindre Hughes selv formår at få en medskyldig i den hangar, som synes yderst usandsynligt. Hughes skal have arrangeret dette tilfælde for nogle utænkeligt grund. Den anden hangar døren gled åben, mens han talte, og han pegede på manden i pilot overtræksdragter. "Du, Jæger, at få ting ud af det og gå-på-hurtigt! Vagterne rapporteret, at et skib med kurs mod nord til nordøst, "tilføjede han i Nick' s favør. "Vi vil jage. Jeg sendte også en stat, politi og grænsekontrol alarm. Nogen idéer? "Vent et øjeblik," sagde Nick. "Jeg vil have min mand til at komme med os. Og jeg er nødt til at foretage en grundig inspektion af alle bygninger, områder og omkringliggende områder i tilfælde af helikopteren tilfælde er en lokkedue. "Agn," Parere sagde. "Tre mænd blev dræbt, og en af vores fly er forsvundet. Men uanset hvad du siger. Hvor er denne mand af jeres? For Guds skyld, lad os ikke spilde tiden. Hvad er dette skulle ske i min fabrik! "Utroligt," Nick sagte. "Ah, Fischer-til helikopteren og på hans måde. Komme på, Parry, lad os klart, dæk og komme ned til erhvervslivet. Jeg ønsker at tage en fuld navneopråb af alle de mænd, der formodes at være i rummet. Og jeg ønsker, at dette sted for at være helt sikker, så at ingen - undtagen til, at man ikke kan lade være indtil jeg gør det. Af den måde, som andre" din helikopter - var det nøjagtig det samme? "er en tvilling," Parere sagde. "Identisk til den sidste detalje." "Okay," sagde Nick. Men det gjorde han ikke forklare, hvordan det hjalp, når han arbejdede med Parry at sætte søgningen plan til handling. * * * "Jeg er ked af at holde dig vente," sagde de tørre, barske stemme i hovedet af AX. "Men der skete noget, og jeg var nødt til at beskæftige sig med det. Noget, der kan gøre dit ophold endnu mere vigtigt. Hakim kiggede på sit ur og lyttede. Blot en halv time, og manden undskylder! AX bevæger sig temmelig hurtigt. "En Jeep vil samle dig op i de næste ti minutter," Hawk fortsatte. "Først vil du komme på en lille privat jet på den lokale flyveplads. Dette fly vil tage dig til en af vores army air baser, hvor du vil gå ombord på et fly og flyve direkte til New York. Du vil blive opfyldt. Det er alt. Hvis du ikke har nogen spørgsmål? "Ingen spørgsmål," Hakim sagde. Men mens han ventede på den Jeep, han spurgte Garvey til at bruge et spejl, og når Garvey vendte sig bort fra ham, hans ansigt var helt forskellig fra hans egen. I dress-up spil, han var ikke værre end nogen anden, og han havde ingen intention om at være besejret på dette tidspunkt i dette spil. * * * "Jeg forstår dig ikke!" Julia sagde vredt. "Hvad fanden, du spiller på? Du har fået alle andre rammer buske-helikoptere her, grænsepatruljer der, sikkerhedsvagter myldrer gennem landskabet, Davis og Alston kredser i, at jet bil, Hammond, der lurer omkring den begrundelse, se under hver blodige sten, og alt det der. Du kan tænke på rullende op og ned, disse rotte bure. Du gode Gud, tænkte jeg, er det mindste, man ville gøre, var at få fat i en chase-flyet og komme ud af det selv. Hvad er spørgsmål, Carter, har du gået blød eller noget?" The watchtower bur langsomt ned. "Det mest interessante er, gas," sagde Nick. "Det kan kun tændes og slukkes fra her. Så vagttårn vagt må have slået det fra, inden han forlod os. Tog sig af ham, gjorde du ikke? I betragtning af, at han måske har fået et par minutter ekstra, hvis han ikke. Men heldigvis for os alle, det er hvad han gjorde ." Julia snøftede. "Hvad er så godt om det? Det syntes ikke at hjælpe os alle. I alle tilfælde, at det ikke var en dødbringende gas." "Nej, det er ikke dødelig," sagde Nick eftertænksomt. "Men hvis det indåndes det meget længere, ville vi alle være frygtelig syg. Længere tids indånding kan godt have forårsaget døden. Tror du, at han tog sig af os, efter at have dræbt tre mænd, som er på taget, og Gud ved, hvad der skete med Valentina? Jeg tror det ikke. Og han troede nok om gas sig selv til at sætte på en maske ." Nick trak eftertænksomt. Det blev stadig liggende på gulvet i buret, som hvis det havde været skødesløst kasseret, da det ikke længere er nødvendigt. "Jeg spekulerer på, hvorfor han gider at tage det ud. Dette ville være en ret effektiv forklædning. På den anden side, alle på fabrikken vidste, at han var på vagt i et bur, så jeg tror, at han troede ikke, der var nogen pointe i at dække sit ansigt. Så lad os lege med, hvad han skal have gjort."
  
  
  
  
  Buret nåede jorden gulvet og ned i kælderen. Nick flyttet armen, og de steg igen. Den tv-skærme på panelet foran ham afspejles miniature billeder af søgning af grunde og bygninger, og han så den indsats, der næsten med hænderne i lommen, afspille scenen af gas forgiftning i hans sind.
  
  "Spil så meget du vil," Julia sagde icily. "Men du har stadig ikke besvaret mit spørgsmål. Hvorfor er du ikke gør noget der? "
  
  "Hvad skal jeg gøre?" Nick spurgte sagte. "Du svarede det selv. Som du siger, jeg har alle de andre, der bryder buske. Hele hans væsen skreg for handling, som han selv talte, men noget holdt nagende på ham og fortælle ham, at der var ingen mening i forlader med en halv-deling på nogle forgæves fly chase. Buret steg støt, så stoppede ved hans berøring.
  
  "Det var her," sagde han, " da jeg sidst så den. Valentina ' s bur var modsat. På det tidspunkt, den gas, der allerede havde begyndt at løbe ud. Lad os sige, at jeg er den Hughes killer. Jeg sætter på min gasmaske og stop. Jeg vente et par minutter, indtil den gas, der blæser os alle ud. Jeg er ikke sikker på endnu. Jeg ved Valentina er ikke her, fordi jeg kan se hende falde i buret. Men hendes bur holder gå op. Eller ikke? Jeg formoder det. Jeg, Hughes, kan ikke stoppe det i at vokse, og jeg vil have hende på taget alligevel. Så, når alle er liggende hjemme, jeg bevæge sig fremad, op."
  
  Nick rørt lyskontakten, og vagttårn bur steg støt. "Jeg kommer til taget, stop, skal du slukke den gas og tage fra min gasmaske. Jeg kan se, Johnny Thunder med to vagter og skyde dem. Så kan jeg køre over, grab tunge Valentina fra hende nu-åbner bur, og trække hende mod helikopteren. Nej - jeg sende min celle, og hendes første, fordi nu, at jeg er på taget, jeg styrer både celler. Begge kan styres indefra eller fjernt fra de vigtigste gulv eller loft, Parry sagde. Så jeg sender den bure tilbage, at lade dem stoppe halvvejs mellem gulvet og loftet, og så kan jeg sætte mit voluminøse følgesvend Valya i helikopter, med eller uden hjælp af nogle mystiske medskyldig, og tage af sted."
  
  Nick kiggede over taget. "Jeg er en temmelig smart person. Hurtig, kreativ, stærk nok til at løfte en tyr. Bemærk lykønske mig. Fordi at dømme efter navneopråb, jeg er den eneste person, der mangler fra fabrikken. Jeg har ikke en medskyldig med mig. Dette betyder, at enten har jeg formået at få en af dem på tag udefra - og som ifølge denne spion, Carter, er absolut umuligt-eller jeg udførte hele mirakel alene. Selvfølgelig, det umulige var kendt. Men jeg har brug for lidt hjælp. Og grunden til, blandt alle de andre ting, jeg skal gøre, skal jeg bekymre dig om at slukke den gas og sender celler tilbage? "
  
  Julia er mandelformede øjne stirrede på ham, ufravendt. Den foragt, falmet fra hendes ansigt, og fine linjer og trak hende fint buede bryn sammen. "Du sendte bure tilbage som en manøvre," sagde hun, " at vildlede resten af os. Det virkede ikke på grund af, at Carter spion, men så er du allerede over bjerge og langt væk, så det betyder ikke noget. Og som for at slukke den gas, måske har du en medskyldig ned der, som du ikke ønsker at gøre ondt."
  
  "Måske," sagde Nick. Han stirrede på det sted, hvor Johnny Thunder krop lå. Johnny havde ikke engang en chance for at trække sin pistol, og Johnny var hurtig til at trykke på aftrækkeren. Men en af vagterne. Han formåede at skyde to gange. Og han døde foran Nick.
  
  Der var en chance for, at han ville såre nogen, og blodet udenfor hangaren ikke var Valentine ' s.
  
  "Vi vil gå ned nu," sagde Nick, " og prøv et andet bur." Han famlede for håndtaget, og vagttårn bur gled ned forbi platforme og vagter. "Og nu, at du har foreslået en medskyldig i bunden, så prøv denne for en størrelse: der kan styre de celler fra et kontrolpanel på gulvet. Og slukke den gas."
  
  "Nej," Julia sagde. "Nej, det kan det ikke være. Du var den første til at komme til fornuft. Når rescue team kørte til undsætning, hver af os var stadig bevidstløs. Vi har været gennem dette før. De så os, så hver af os lå som en strandet fisk, så gisper efter vejret. Kun du er flyttet.
  
  "At bevæge sig, ja," sagde Nick. "Jeg spiller ikke possum, selv om der måske er nogen, der gjorde. Fordi hvis jeg var en medskyldig ned der, ville jeg være pretty damn sikker på, jeg ville ikke ses at flytte, indtil en halv snes andre mennesker var på deres fødder. Lad os prøve en anden celle.
  
  Vagterne set dem nøgternt, som de forlod the watchtower ' s portal og gået ind i de sidste bur besat af Valentine.
  
  
  
  
  .
  
  "Hvad der går op skal falde," sagde Nick konverserende. "Elevatorer, og så videre. Og vi ved fra vores lange kig på underniveau, hvor denne celle stopper. Men lad os prøve igen for os selv. Men for det første, få op til tage et kig på tingene.
  
  De fløj majestætisk gennem taget og så ned. Denne tid, kan de ikke stoppe på det niveau i den største sal, men ned til lavere dybder. Buret døren åbnet ind i en korridor med tunge ståldøre. Hver af de rum bag dørene blev grundigt undersøgt, og ingen blev overrasket over, at intet blev fundet. Der var værksteder, et kontrolrum med rækker af sikringsbokse og afbrydere, opbevaring af udstyr og reservedele. Nick vidste, at der var sikkerhedsvagter ned der, men de stod ud af syne langs adgang korridorer. Alle døre var stadig låst, som sædvanlig. Og alle af dem blev blokeret, når den ikke er i brug.
  
  "Stadig, tasterne er der," sagde Nick. "Og på et tidspunkt i løbet af vores knockout, buret kunne være kommet ned her. Med lidt held og god planlægning, nogen kunne have trukket Valentina ud af hendes bur og slæbte hende ind i en af disse værelser, uden at nogen ser hende. Hvad nu, hvis det faldt i stedet i stigende? Tænk over det, Julia.
  
  "Jeg tænker," Julia sagde. "Og jeg tror, at alle disse værelser blev ransaget, og hun er der ikke."
  
  "Jeg tror det," sagde Nick. "Og endnu Valentina anerkendt nogen. Ikke Hughes, isoleret i et vagttårn bur. Hun havde ikke set ham. Nogen der nede med os. I vores nærmeste gruppe. Jeg tror, det var bare et uheld, og fordi bandet holdt taler om det, var det svært for dem at fortælle mig, hvem det var. Damn it! "Han blev pludselig frygtelig vred." Jeg må have været ude af mit sind til at lade hende gøre det alene. Især vide, at hun havde set nogen. Men hvilken en? Hvem kunne det så være? Weston, Parry, Pauling, præsidenten selv? Alle af dem har været her i mange år - og jeg kender deres historie. Åh, du godeste. Lad os gå op igen og have en militær møde i præsidentens kontor. Måske søg tilfælde allerede vil give dig noget.
  
  Han førte Julia tilbage til buret, og trykkede på knappen til første sal.
  
  "Ved du noget?" Julia sagde, med et fjernt blik i hendes kat-som øjne. "Jeg lagde mærke til en lille ting, som jeg syntes var lidt mærkeligt. I bunden af trappen er flere garderobeskabe med kabler, og over dem hænger et skilt "GAS-MASKER". Når jeg kom, jeg så, at en af dem var lidt på klem, som om nogen havde forsøgt at få fat i det i sidste øjeblik. Men ingen sagde noget om det. Og så vidt jeg kan se, ingen var tæt nok på til at gøre det."
  
  "Så langt som du kan se," sagde Nick. "Men du var væk for ti, ti minutter. Antag, at nogen vidste nok til at holde vejret ... Det er meget interessant. Hvad slags skab var det? "
  
  Buret stoppet i stueetagen, og gennem metal rist de kunne se små døre under et tegn på, at læse " gasmasker."
  
  "Den højre," Julia sagde, kigger på hende. "Jeg sværger, det blev åbnet i tidligere! Jeg vidste, hvad det var. Men nu er de alle var lukkede.
  
  "Så en person, der ryddet lidt op," Nick sagde, " så måske de ikke har en chance for at gøre det før. Og hvad fanden skete der med, at gudsforladte døren? "
  
  Han trykkede på den knap, der sagde ÅBNE. Intet er sket. I den anden ende af gulvet, gennem en gennembrudt portal, kunne han se Parry, Pauling, og et par vagter, der kigger tilbage på ham.
  
  Parry tog et skridt hen mod buret og råbte, " Carter! Er der noget galt?"
  
  Og så det store maskinrum blev kastet ud i en blæksorte mørke.
  
  Nick udstødte en sibilant forbandelse og løb hen til døren. Hun rystede lidt fra hans angreb, men holdt.
  
  "Hvor dejligt," Julia knurrede tørt. "Bare dig og mig sammen i den mørk-fanget i en rotte bur med en morder på fri fod."
  
  KAPITEL SYV
  
  Er der nogen derude et sted
  
  Det var som et ekstranummer for det første vækkeur, bortset fra at denne scene udspiller sig i mørket, som i første omgang var absolutte, og derefter blev skåret igennem af projektører. En sirene skreg, og vagterne var travlt smutter rundt i huset, ikke at vide hvad man skal kigge efter.
  
  "Her, tag det her," sagde Nick, og spidse sin blyant, pind på Julia. "Smide det i slottet, og lad os komme ud herfra."
  
  Han trak en lille pistol fra hylster på hans bælte, og sigter det på låsemekanismen. Sikkerheden gik ud, og pistolen spyttede ud-ikke kugler, men en smal stråle af hvidt-varmt lys, der sank dybt ind i metallet.
  
  "Himlen, hvad er det, de vil synes, det næste?" sagde Julia beundrende. "Lille lomme acetylenbrænder, ikke mindre."
  
  "En laserstråle," sagde Nick kort tid. "Hold ud af det."
  
  Metal hvæsede vredt da strålen skærer sig gennem det. Slottet kort frøs og smuldret. Nick slukkede død ray og sparkede hårdt på døren, og denne gang den kommer lydigt til den ene side.
  
  
  
  
  "Gå til de vagter, med lommelygter og ophold med dem," sagde Julia fast. "Jeg har tænkt mig ned."
  
  Hans lange, skarpe skridt bragte ham hurtigt gennem det flimrende sindsro af det store værelse til trapper, der fører til sub-niveau gange. Lyset pludselig lyser hans ansigt, og nogen, der greb fat i hans arm.
  
  "Du behøver ikke gå og løbe rundt som en gal, Carter," Pauling sagde vredt. "Det lys vil blive aktiveret i et minut, så for Guds skyld blive sat indtil du falder ned af trappen og bryde din nakke. Vi har haft problemer nok, da du ankom.
  
  "Der er noget andet der foregår, hvis du ikke kommer fra min ryg," sagde Nick groft, at skubbe ham til side. Pauling yelped og vaklede tilbage. "Og ikke sætte nogen af dine vagter på mig," Nick tilføjet over hans skulder, som en af de vagter, spurtede frem, " jeg vil tænke over dine motiver. Give det tilbage! "
  
  "Okay, okay, så gå!" brummede Pauling.
  
  Nick havde allerede begyndte at gå ned af trapper, at den tynde stråle af hans flash gennemtrængende mørke. Han fik hurtigt sin vej ned, derefter slukkes for hans lys, når han så en figur, der hurtigt nærmer sig ham.
  
  "Stop!"
  
  "Åh, ikke igen!" Nick stønnede. En sikkerhedsvagt med en lommelygte pegede en pistol på ham. "Se, jeg også laver noget arbejde, og jeg har brug for at komme til kraftcenter-hurtigt!"
  
  "Åh, du, jeg ved, du, ja," guard sagde eftertænksomt. Men jeg fik en ordre fra min chef. Han er der selv, og han fortalte mig, at ingen - undtagen ham-den går op eller ned af trapper eller gennem korridorerne, indtil siger han så. Han har ikke tillid til nogen, herunder du, du kender? Undskyld, kammerat. Men at blive sat."
  
  "Jeg er ked af det," sagde Nick glædeligt, " og hvad mere er, kan jeg ikke stole på nogen af delene." Hans smil i cirklen af lys, var sød og sympatisk, men håndfladen af hans hånd skød ud og rammer den voluminøse hals vagt var ikke lide, at der på alle. Manden faldt af med en blød suk og et tungt bump.
  
  Nick gik rundt omkring sine faldne krop og løb hen til kontrol rummet. Hans blyant flash skær gennem mørket nu og da, men ikke for længe; under de omstændigheder, han foretrak at glide ubemærket hen i mørke. Han kunne se andre små cirkler af lys i gangarealer, der fører væk fra det, og høre lyden af fødder, men den korridor, der indeholdt låst service værelser og elevator aksel var tom. Han forsøgte straks at åbne dørene, da han passerede. De var stadig låst.
  
  Den stråle af hans lommelygte faldt på solid dør af kontrol rummet. Det var også lukket og låst, formentlig med Chief of Security Parry inde.
  
  Han ramte den med et brag.
  
  "Luk op! Lad mig i! " kaldte han. "Dette er Carter, åbne op".
  
  Ingen svar. Intet er sket. Han prøvede igen. Intet endnu.
  
  Han kunne have ringet sikkerhed. Men han var alene, og han kunne godt lide at gøre tingene på sin egen måde. Nogle gange var det en fejl.
  
  Denne gang, han ikke bruge en laser stråle, men en særlig indbrudstyv, fordi i modsætning til den elektronisk styrede elevator dør, denne dør havde en lås, som han kunne manipulere. Han arbejdede metodisk, stille og roligt, lytte til lyde fra indersiden og fra den nærliggende korridorer, men han kunne kun høre en fjern mumlen af vagter " stemmer og lejlighedsvis fodtrin ... bortset fra et lille raslende lyd, at han ikke kunne identificere.
  
  Døren svingede indad, og han forsigtigt trådte indenfor.
  
  Ikke omhyggelig nok.
  
  Hans stråle af lys tastede den indre mørket for et split sekund, mens hans højre hånd nået til luger i hendes skjulte hylster. Og så en pludselig fløjtende lyd, der whizzed gennem mørket pludselig endte med en forfærdelig ekstremt smertefuldt eksplosion i hans hoved, og han så glimt af flimrende lys, hvor der ikke havde været nogen lys før. Når han svingede den slanke tønde af Luger voldsomt og følte, at det ramte noget hårdt, men modstandsdygtige; så igen hans hoved eksploderede, og han faldt.
  
  * * *
  
  En lys og hårde lyd overfaldet hans sanser, og han tvang sine øjne åbne.
  
  Lys blinkede på i el-kontrol rummet og i gangen bag ham. Kontakten havde en uniformeret security guard, og med ham var en person, der lignede en mekaniker.
  
  Jeg er nødt til at gå, for, Nick troede usikkerhed, og da han nåede til hans fødder, så han Parere halvvejs i hele rummet, svajende wearily på hug med begge hænder til hovedet. Hans ansigt var forslået og blodig, og hans tøj blev revet i stykker. En mand, der svævede over ham, sandsynligvis en læge, men Parry vinkede ham utålmodigt og kæmpede for at hans fødder. Da så han, Nick.
  
  "Så du ham?" udbrød han. "Så du hvem det var?"
  
  "Jeg kunne ikke se en skid," sagde Nick kort tid. "Du kom først - hvad gjorde du se?"
  
  "Dette," Parere sagde han og pegede på den massive omstilling. "Jeg kom med en lommelygte, der alle vagter vagt gange, så ingen kunne komme ind eller ud,
  
  
  
  
  Jeg gik rundt og så, at halvdelen af switches. Og ikke bare handicappede - beskadiget. Se på dem!"
  
  Nick kiggede. Skaden var lille, men det var der. En mærkelig form for skader, som hvis nogle ekstremt tung genstand havde ramt armen blok, og nogle af dem blev en smule twisted. En skruenøgle lå på gulvet i nærheden.
  
  "Ja, det også." Parry sagde, efter at Nick ' s blik. Han var her stadig, uanset hvem han var, uanset hvad fanden han var. Jeg ved ikke, om han brugte dette skruenøgle på tavlen, men han har helt sikkert brugt det på mig. Han kom til mig i mørke, da døren smækket bag mig, og jeg vendte mit lys på panelet. Det gled over mig først, at fange den side af mit ansigt. Jeg faldt lommelygte, forsøgt at få fat i pistolen, greb det om et øjeblik, og så det var det. Skruenøgle fanget mig, og jeg faldt. Og så vil jeg antage, at du kom i bare, som var han forsøger at flygte."
  
  "Jeg er også slået ud af den trappe vagt, når jeg forlod," manden på kontrolpanel sagde. "Der må være en vej ud af her, at vi ikke ved om ..."
  
  "Hvad!" Parry knækkede rasende. "Hvorfor var jeg ikke fortalt om dette, lige nu? Det betyder, at han må have gået op ad trappen til de vigtigste rum ...
  
  "Du skal bare vågnede op, Mr. Parry," den mand mindet om ham. "Og jeg har allerede set up-advarsler for alle stationer."
  
  "Jeg slået denne fyr ud," sagde Nick. Parry er vred, forskrækket øjne stirrede på ham. "Jeg var nødt til at - han var i min måde. Han sagde, at du gav specifikke ordrer om ikke at lade nogen i eller ud af her, herunder mig. Hvorfor gjorde du fortælle ham det?"
  
  "Åh, nej, nej, nej, du er galt, Carter," Parere sagde alvorligt. "Selvfølgelig, jeg havde ikke lyst til at omfatte dig. Hvordan kan jeg -? Sidste gang jeg så dig, var du fast i elevatoren. Fortæl mig... hvordan kom du ud af det? "
  
  "Magic", Nick sagde kort. "Lad os nu sige, at vi fortsat vores søgen og prøver at finde denne mystiske person."
  
  "En mystisk mand," Parere gentages, ruskede i hans skæg. "Det skal være et internt job, forstår du det? Vi har en anden Hughes-en sikkerhedsvagt, en mekaniker, en af de ingeniører, et hundrede og halvfjerds mennesker. Gud, jeg ikke ved, hvem de skal tro! Men okay, lad os fortsætte.
  
  De fik sammen med det. Men timers søgen og spørgen gav intet. Ingen blev meldt savnet, bortset fra Valentina. Alle bevægelser kunne forklares. Ingen blev fundet i nogen af de låst værelser.
  
  Der var én nyhed, og det var fantastisk. Dette blev annonceret ved Al Fischer på en nat møde i præsidentens kontor efter at vende tilbage med helikopter.
  
  "Lige i Catskills-bjergene," sagde han tålmodigt. "Tilsyneladende, at han havde nok forspring til at flyve mod øst, selv før alarmen blev givet. Vi havde en masse af tid til at finde det i alle disse træer, og det var ikke på udkig efter fly, der hjalp os - i hvert fald ikke til at begynde med. Staten politiet har modtaget opkald fra beboere om, hvad der lignede en nødlanding, og de passerede os oplysningerne. Det er ganske svært at nå sted, så vi har lidt problemer. Her, jeg har markeret på kortet." Han skubbede åbne kort med stumpet fingre. Nick havde ikke engang kigge på hende. Ved denne tid, han var sikker på, at det ville hjælpe.
  
  "Så vi endelig lykkedes at lande," Fischer fortsatte wearily. "Det var ikke langt fra det bjerg vej, og det kan have været på vej mod den lille lysning faldt vi ind. Han kunne ikke overleve. Men maskinen ikke var i så dårlig form, så det er muligt, at planen virkede mere eller mindre som planlagt. Bortset fra, at han var i temmelig dårlig form sig selv. Mere præcist, som døde. Se, jeg har været gennem denne før, " sagde han til Nick. "Du har allerede road patruljer. Hvad skal jeg tilføje? "
  
  "En gang mere, Al," sagde Nick. "Så længe vi er alle sammen, jeg ønsker, at alle skal have det fulde billede. Så denne mand var død, og der er omfattet i blod. Men du siger, at det ikke var på grund af nedbrud.
  
  Fischer nikkede. "Det er rigtigt. To skudsår, en i maven og den anden i nakken. At dømme efter den tilstand af copter ,vil jeg sige, at det kontrollerede situationen næsten indtil det sidste minut. Ingen skudhuller i bilen, men der er blod over sædet og kontrol, så det ser ud som om han tog mave sår med ham under start.
  
  "Min mand er på taget," Parere sagde tensely. "Mindst en person, der gav os noget i retning af et show. Men ingen kvinde! Jeg forstår det ikke. Der må have været en bil, der venter hende på vejen. Men hvorfor har de ikke tage Hughes?
  
  Al Fisher trak på skuldrene. "Jeg tror, at han har fuldført sin opgave. Der er ingen mening i at trække en død person. Af den måde, den tilstand af buske og vejen ikke bevise noget. Nogen har måske gået gennem træerne; nogen har måske kørt væk på vejen. Men det er for tørt til at sige med sikkerhed. Og det er alt, jeg kan fortælle dig.
  
  "De står over for, Al," Nick mindet om ham.
  
  "Åh, ja, det ansigt," Fischer sagde. "Som jeg sagde før, Hawke' s læger og sygeplejersker, der behandler ham. Men når jeg kiggede på ham i en close-up, så jeg en opadvendte ansigt. Lille ar i nærheden af munden og
  
  
  
  
  ja, og på kinderne og under hagen. Måske en operation for en gammel facial skade, ville jeg ikke vide. Men de var der ."
  
  Pauling pludselig gøede, men det var ikke ligefrem en til at grine.
  
  "Hughes, med en ansigtsløftning!" han snøftede. "Hvad gør du ved! Jeg havde set denne mand i mange år, og ikke selv kender det. Ingen af os, der gjorde det."
  
  "Hvorfor skulle vi?" - formanden sagde kort. "Jeg tror, at det var hans egen forretning." Hans øjne pludselig indsnævret, og han skød Nick et snu blik. "Eller måske er det slet ikke var ment til at være."
  
  "Måske er det heller ikke," Nick er aftalt. "Nu, lad os beskæftige sig med dette, og hvile så meget som vi kan. Er du sikker på du ønsker at dø på første skift, Parry?"
  
  Den sikkerhedschef så udmattet, men nikkede kraftigt.
  
  "Mit ansvar," sagde han skarpt. "Og jeg vil have to mænd med mig hele tiden. Tre timer mere, vil ikke slå mig ihjel. Så kan du tage ansvar. Tag alle dine mænd med dig, hvis du ønsker.
  
  "Tak, men jeg vil hellere have, at de var ved udgangen," svarede Nick. "Jeg tager det du vil give mig et par mere backup mennesker?"
  
  "Selvfølgelig vil det," Parere sagde. "Når jeg forlader, vil du få et nyt par." Han gav en kort grine uden nogen morskab. "Jeg håber, at de kan have tillid til. Men jeg kombinere dem, så godt jeg kan, og én mand kan se de andre. Det er det samme, når Pauling er på vagt. Og der bør tage sig af natten. Jeg forlader nu. Jeg vil se dig nedenunder på to."
  
  Han forlod det luksuriøse præsidentens kontor og vej til kontrol rummet. Det fælles møde besluttet, at dette er, hvor yderligere problemer, der kan opstå, hvis noget overhovedet. Den mørke tanke for sabotage var i luften.
  
  Mødet hurtigt afsluttet. Pauling og formanden skulle til at sove på sofaer i deres kontorer, Julia skulle til at sove på en barneseng i kvindernes førstehjælp rummet, og Nick tog en lur i en af de "øvrige områder".
  
  Kun det fungerede ikke på den måde. Sofaen i den store værelser med farve-TV, som var stor nok til to personer deler. En lille pære brændte svagt i hjørnet af rummet.
  
  "Det er et helvede af en tid til at elske," Julia sagde søvnigt. En stor russisk embedsmand stadig mangler, er en skumle fremmede, der lurer i mørket på fabrikken med Gud ved, hvad der onde tanker i hans sind. Og du -"
  
  "Og jeg har mine egne onde tanker," Nick knurrede, følelse af blødhed af hendes smidig bronze krop og kærlig hendes besvarelse touch. "Mens vi har tid, så lad os bruge det med omtanke. Jeg kender vores Valentina godt, og hun ville ikke have noget imod." Hans behændig hånd fjernet den tynde strop, og Julia var nøgen og smuk.
  
  "Jeg har ikke noget imod," hviskede hun, da hun hjalp ham med at fortryde-knappen på sin t-shirt: "men skulle vi ikke gøre noget?"
  
  "Vi laver noget," sagde Nick sagte. "Og ikke tænke på mystiske fremmede, . De findes ikke. Det er bare et spørgsmål om at tage en lille reb og venter på at blive hængt.
  
  "Åh, hvor romantisk," hun mumlede ironisk. "Hvis det er alt man kan tale om, ikke tale ...
  
  Ingen af dem talte, bortset fra at sige, blød, blød ord om kærlighed og sige hinandens navn, som hvis navn i sig selv var et kærtegn. De søgte, rørt, og fundet, hvad de ledte efter, og så deres kroppe flettet som en brusende flod.
  
  "Min kærlighed, min kærlighed," Julia åndede sagte, og hendes krop smeltede under hans. Hans hænder gled over hendes og spores fløjlsagtig konturerne af hendes flydende skønhed, og hans læber brændte med den ild, af hendes læber. Der var spænding i dem begge, skriger efter udgivelsen, og snart langsomt svajende bevægelser og blid hånd forvandlet til en hektisk, alt for lækker rytme. Han har gjort det sidste til dem begge. Han vidste hvordan, de havde været der sammen mere end en gang eller to gange før, og hver forstod at vække den anden i et vanvid.
  
  Hendes mørke hår var løst om hendes skuldre, og hendes øjne var strålende, og hendes øjne skinnede med den slags glæde, der altid gjorde ham lyst til at give hende den største fornøjelse, at der altid sine sanser slingre og alle hans nerveender ring, som om hun var strøg hver af dem med sin elektriske kontakt. Ligesom nu... men hun gjorde mere end strøg, og han var allerede forbi det punkt, lige prikken. Han var i brand, og så blev hun; og de havde sluttet sig sammen i et langt øjeblik af brændende lykke. Og så sank, stadig united, i en blød pude-lignende pulje af frigivelse og flød languidly, som om en varm, vigende sommeren tidevandet.
  
  De lå låst for et stykke tid i tavshed, kun brudt af deres pjaltede vejrtrækning og dunkende i deres hjerter.
  
  Ingen af dem har glemt, hvordan de endte der, og at der var en forsvinden og et par dødsfald, der endnu ikke fundet ud af, men de er begge vant til at leve på kanten af helvede, og finde deres glæde, når de kunne finde det.
  
  Endelig, Nick sukkede og strakte sig.
  
  "Ikke nok," mumlede han. Dag og nat på en varm sandstrand-det er, hvad vi har brug for. Eller et par dage i engen, rullende på græsset. Eller en uge
  
  
  
  
  eller så i en dejlig blød høstak... "
  
  "Det lyder meget offentlige for mig," Julia praktisk sagde. "Også en smule irritabel. Jeg troede, du kunne lide senge?"
  
  "Jeg ved, jeg ved," sagde han varmt, og børstet sine læber over blødheden af hendes bryster. "Se hvor meget jeg kan lide senge, og hvad der går med dem." Han kyssede hendes læber og dvælede der, indtil hans puls var racing for hurtigt, og så er han tvinger sig selv til at rulle væk.
  
  "Ah, godt, mærkelige ting sker," sagde han,"og jeg vil hellere gå gøre noget ved dem."
  
  Han stod op i en jævn bevægelse af hans spændte krop og begyndte at klæde.
  
  "Men du er ikke skiftet endnu," Julia sagde, at kigge på ham.
  
  "Det er rigtigt," han er aftalt. "Og jeg ville ikke blive overrasket, hvis vi blev set komme her sammen, og jeg havde ikke forventet at komme ud, indtil det var tid til at tage Parry' s plads. Så jeg forlader her, længe før det, og jeg laver nogle tracking mig selv."
  
  Julia begyndte at trække på hendes tøj. "Hvad mener du, der er ingen mystiske fremmede?" spurgte hun, hendes lidt skæve kattelignende øjne kiggede på ham gennem halvdelen - lys. "Vi er enige om, at der er en medskyldig i den bygning, højre? Og der er helt sikkert noget freaking underligt at gå på. Nogen har skylden ."
  
  "Det er rigtigt, på alle punkter," Nick er aftalt. "Men ikke en fremmed. Glem ikke, at Valentina anerkendt en person, der var med os. Og glem det, min kære,-tror du ikke, at kidnapning Valentina og saboterer hendes er alt for meget for en dags arbejde? Hvorfor gjorde en insider, der er en medskyldig, ønsker at sprænge regeringen et par timer efter Valentina ' s bortførelse? Det synes meningsløst. I løbet af en strømafbrydelse, der var ingen større skade, og intet væsentligt sket. Hvad var det for? Og jeg kan ikke købe en tilfældighed. Så jeg fortæller mig selv, at disse to ting er direkte relateret. Og jeg mener direkte. Jeg tror, vi kan helt sikkert ikke acceptere tanken om en medskyldig, der stadig er med os. Lad os ikke give Hughes kredit for at være hurtig og ressourcestærke, og alt det der. Forestil dig en mand, der sat på en gasmaske, der manipulerede bure fra nedenfor efter Hughes fyret et skud på taget og tog, og der tændt for gassen, når " helikopteren fik et godt forspring. Fordi, du ved, hvis Hughes havde slået det fra, vi ville komme til at bruge vores sanser på en meget hurtigere end vi gjorde. Tja, forestil dig at denne person, og jeg synes, du skal tage på mere end en medskyldig. Sikkert du har en mand, der er ikke fremmed her ."
  
  Julia løb en kam gennem hendes manke af sort hår.
  
  "Okay, så han er ikke en medskyldig," hun sagde, " men en master planner sig selv. Men jeg spekulerer på, hvorfor han ikke gå med Valentina." Hendes kattelignende øjne indsnævret og formørket. "Du tror ikke, at hun er død?"
  
  Nick var stille et øjeblik. Wilhelmina Luger gled ind i hendes sædvanlige hylster. Hugo 's stiletto gled ind i sin ruskind skeden på Nick' s underarm. Pierre -, gas-pillen uskyldigt skjult i Nick ' s jakke lomme.
  
  "Hughes kunne let have dræbt hende, og forlod hende krop i buret. Nej, der er en mere kompleks ordning her. Alt for svært at tage for pålydende. Jeg tror, at de skal have besluttet, at hun var mere værdifulde for dem end døde, så de kidnappede hende i stedet. For ... afhøring."
  
  "Forhør," Julia gentages, at starte lidt. "Men hvor? Og hvem og hvordan?"
  
  "Godt, jeg vil fortælle dig, hvad jeg mener," sagde Nick, " og jeg vil fortælle dig, hvorfor jeg tror det."
  
  Han fortalte hende kort. Julias øjne udvidet, så lyttede hun.
  
  "Så jeg tror, du må hellere komme med mig denne gang," sluttede han. "Og hvis jeg får sovet i timen, igen, jeg ønsker, at du skal køre som helvede og skrige i toppen af dine lunger. Er du klar?"
  
  "For noget," sagde hun, og hendes smukke læber var grim.
  
  Der var lys i den primære arbejdsområde. The watchtower bur var langsomt bevæger sig op og ned, og vagterne på vagt på gulvet og platforme patruljering med dobbelt styrke, men ingen stoppede dem. Parry var at give ordrer.
  
  "Vi vil bruge trappen," sagde Nick, og de roligt ned af vindeltrappen til sub-niveau. Vagterne hilste på dem med, nikker da de trådte ind i den brede korridor, der har til huse workshops og kontrol rummet, og igen, de var ikke stoppet.
  
  To mænd var på vagt på den lukkede dør, der er tættest til elevatorskakten. De stod på hver side af ham, alarm, bevæbnet og klar. Og de kiggede overrasket på mig. En af dem kiggede på sit ur.
  
  "To timer før din skift, sir," sagde han imødekommende.
  
  "Jeg ved, at jeg har presserende nyheder for Parry," sagde Nick. "Han er inde?"
  
  "Ja, sir. Med fingeren på den røde knap i tilfælde af, at han har brug for os. Manden smilede svagt. "Men han vil ikke gøre det. Første, de søgte, ingen skjulte sig. Og ingen kan komme forbi os."
  
  "Jeg kan," sagde Nick. "Jeg håber, at han fortalte dig det."
  
  "Ja, han sagde, at du ville være her i to, sir, men -"..
  
  "Men jeg er her, ikke?" sagde Nick. "Og fruen og jeg har forretninger med ham. Så åbne op, okay? Hvis du ønsker, kan du komme med os."
  
  Vagten trak på skuldrene. "Okay, du er boss."
  
  
  
  
  vi skal blive her som bestilt. Som han fortalte os, har vi tjekket på ham på tyve-minutters intervaller - at vi kun har én ind - og som han fortalte os, at vi holde sig ude af huset, før han opfordrer os. Så han vil ikke lide det ...
  
  "Han vil elske det," sagde Nick. "Du er i klar. Ordrer fra Onkel Sam. Så åbner.
  
  "Ja, sir. Jerry er nøglen.
  
  Den anden vagt nikkede og gled nøglen i låsen. Snakkesalig derefter tog han nøglen og udført af en anden manøvre.
  
  "Af sikkerhedsmæssige årsager," forklarede han. "Du er nødt til at bruge to nøgler, separat, det er ganske vanskeligt, du har brug for at vide, hvordan... Hey, vent et øjeblik! Der er noget, der sidder fast. Han skubbede døren op og famlede med nøglen. "Jerry, er du nødt til at slå din nøgle igen."
  
  Jerry prøvede igen. "Jeg har det fint," sagde han.
  
  "Jamen, for fanden!" sagde snakkesalig vagt. "Der er noget i stå her, for pokker!"
  
  "Okay, drop det," sagde Nick hurtigst muligt. "Nu må du ikke tale sagte. Var det godt at låse op for sidste gang? Da han talte, laser pistol, der kom ud af sit skjulested.
  
  "Selvfølgelig var det ... hvad fanden laver du?"
  
  "Jeg går der. Med en dame. Og i to vil holde fast i dine indlæg, ligegyldigt hvad der sker."
  
  Metal spyttede og smeltet. Døren hvirvlede omkring låsen, som brændende papir. En tynd stribe af lys skinnede ned på dem gennem den åbning, så en cirkel, så en sfære, som den tykke metal skille sig af med låsen faldt i intetheden.
  
  "Chefen ikke kan lide det," den snakkesalig guard sagde nervøst.
  
  "Nej? Men du vil opdage, at han ikke har sagt noget endnu. Nu har lukket op og bo her. Julia-kom med mig. Men bo et par skridt bagefter."
  
  Døren svingede indad på Nick ' s touch. Han sparkede den så langt, han kunne, og stirrede ind i rummet.
  
  Bent skifter blev udrettet og repareret. Barske lys oversvømmet hvert hjørne af rummet.
  
  "Nej, for fanden, det er umuligt!" vagten røg ud. "Hvorfor er vi her ..."
  
  "Shut up!" Nick sagde rasende. "Du skal være på vagt ved døren, så afskærmningen, og hold dig i ro!"
  
  Han trådte ind i rummet, og hans blik fejede hen over det.
  
  Hvordan til at finde Valentina efter forgiftning -
  
  Den var tom.
  
  Lederen af sikkerhed, John. Baldwin Parry var gået.
  
  KAPITEL OTTE
  
  Ni minus to plader - otte
  
  Og der var ingen tegn på vold.
  
  Julia lukkede døren og lænede sig imod det.
  
  "Jeg tror dette værelse har sin egen lille elevator bur," mumlede hun.
  
  "Noget i retning af, at" Nick mumlede. "Han bør."
  
  Og han vidste, at det skulle være en forholdsvis enkel enhed, der ellers ikke ville være tid til, hvad der skulle gøres.
  
  Der var imidlertid ingen flugtvej i gulv og loft. Det bruges til at kontrollere, og nu er det kontrol igen. Jeg kan stadig ikke finde noget.
  
  "Hvis vi bare vente...?" Julia kaldt ud til ham.
  
  Han rystede på hovedet. "Jeg kan ikke forlade ham smuthuller. Vi er nødt til at finde ham der hvor han er nu.
  
  På tværs af rummet fra ham, en række af opbevaringsskabe stod mod væggen. Disse, for han havde studeret med vagter tidligere på aftenen, og de havde fortalt ham noget, bortset fra, at den fabrik, der er gemt en masse reservedele. Skabene var lang, men overfladisk, og deres hylderne var pænt stablet med skuffer og værktøjer.
  
  Nu er han studerede dem nøje. Især deres låse. I løbet af dagen, kabinetter blev efterladt ulåst, og den sidste gang han så dem, to eller tre var lidt på klem. Han undersøgte dem alle, åbning af dem, der ikke havde været åbnet endnu, og det var indlysende, at kun en meget lille dværg kunne klemme i mellem nogen af hylderne. Selv da, ville han have haft til at flytte indholdet væk. Men, ingen af hylderne var forstyrret, og der var ingen tegn på en dværg. Men Nick var interesseret i bredden af de lavvandede skabe - en bredde, der fik ham til at tænke på en anden og mindre åbning.
  
  Nu er alle døre blev lukket og låst.
  
  Og han så noget, han ikke havde lagt mærke til før. Måske savnede han det, fordi dørene var allerede låst op, og nogle af dem var åbne, eller måske var det fordi han var så optaget af at kigge inde for en angriber, at han virkelig ikke forvente at finde; måske var det fordi hans sind var ikke blokeret på alle.
  
  Men nu var det, og nu er han så det.
  
  Lås og håndtag af en af dørene buler lidt ud, som om døren var blevet bulet indefra. Og den udvendige side af slottet var helt nye. Det lyste, det skinnede. Alle de andre havde sløvhed, næsten rustiness af flere års drift.
  
  Julia hævede sine øjenbryn og kiggede på Nick questioningly.
  
  Han pressede sit øre til solid metal låge og nåede til lock pick, som han lyttede.
  
  Der var ingen lyd inde fra. Han vidste virkelig ikke forvente, at dette sker. Og alligevel var der en lyd, der kommer fra et andet gennem døren, som om regeringen selv var en auditiv øre eller en kanal til en meget fjerntliggende hule tråd af støjen. Ikke højt nok til at blive hørt i kontrol rummet; det er bestemt ikke højt nok til at blive hørt gennem de næsten lydisolerede dørene til gangen.
  
  Nick vinkede Julia til tavshed
  
  
  
  
  så han gik til at arbejde på låsen. Det var virkelig nyt, og det var lige så stærk som den omfattende låse på fabrikkens vigtigste døre... utrolig stærk til låsen af en simpel opbevaring kabinet.
  
  Endelig, det gav. Han åbnede forsigtigt døren et knæk, og det åbnede som hvis det havde bare været olieret. De rækker af kasser, der stadig sad uberørt på hylderne. Han skubbede dem åbne. De fleste af dem var små og lette. Men det gjorde de ikke bevæge sig.
  
  "De er på hylderne!" Julia hviskede. "Hvorfor i alverden...?"
  
  "Jeg er et fjols," Nick mumlede. "Jeg burde have indset det før. De er hængende der, så selvfølgelig er de ikke falder.
  
  Den tynde stråle af hans blyant lommelygte scannet det indre af kabinettet. De kasser, der blev afholdt uønskede dele, rester af materiale, der var for lidt brug. Hvilket betød, at Nick troede, at regeringen selv, der skal åbnes for sjældent, hvis nogensinde. Men det var stadig åben, tidligere på aftenen, da han kiggede i efter at blive banket.
  
  Minutter gik, som han har lavet en grundig søgning. Han kiggede på sit ur. Otte minutter, da han havde brændt sin vej ind i rummet. Godt, at du skal give ham masser af tid - hvis han blot kunne finde ting.
  
  Og så så han det. Et lille træk-ud håndtag på bagsiden af kabinettet, halvt skjult af en pap flap på en åben kasse.
  
  "Julia,"hviskede han," sluk lyset i rummet - der er en kontakt ved døren - og fortælle vagter til at holde sig stille og tie stille."
  
  Hendes øjenbryn spurgte ham, men hun stille og roligt gled væk uden at sige et ord. Lyset gik ud, men tynd stråle af sin lommelygte, og han hørte den bløde mumlen af hendes stemme bag ham. Derefter stilhed. Han følte snarere end så hende komme tilbage til ham i mørke.
  
  "Det er en dør," mumlede han. "Jeg har tænkt mig igennem; du bo her. "
  
  Han flyttede håndtaget til side. Der var den mindste klik, og hylderne svinges indad et par inches. Et svagt, spøgelsesagtigt lys skinnede ind gennem hullet, og han hørte en tynd til at lyde som et ekko af en fjern stemme. Og nu, at de falske bagsiden af kabinettet var åben, så dens kant var synlig, han kunne se mærker på det, som hvis nogen havde hacket den, bogstaveligt talt hacket det fra den anden side.
  
  Det var det sidste svar han havde brug for. Nu vidste han præcis, hvordan og hvorfor strømmen gik ud. Men det var ironisk, at han var fanget i en elevator.
  
  Han skubbede åbne hylde døren, gik ind i en lang, men lavvandede kabinet, og kiggede ned.
  
  Der var en hård trappe, der fører ned til en glød af lys, og på bunden af det var en snæver passage hvorigennem en klarere lys skinnede.
  
  Duften af fugtig jord, nåede hans næsebor, så han ned. Men hvad der interesserede ham mest, var en stige, der var blevet delt åbne som ved en pludselig kraftig belastning, og et fragment af mørk klud holdt sig til en af de splinter.
  
  Han nåede bunden. Der var ikke tid eller behov for at undersøge, scuff mærker i snavs på bunden af trappen. Nogle blev liggende der, og nogle stod op, men det gjorde ikke noget. Alle, der betød noget for ham nu, var lyde, der filtreres ned tændte gangen... to stemmer, og mumler, både lav og lav.
  
  Uden et ord, Nick bevægede sig frem mod det klare lys, og stoppede, hvor passagen udvidet til en lille, hård seng, der er besat af to personer, der var mumle til hinanden.
  
  En af dem er Kammerat Valentina Sichikova fra russiske intelligens.
  
  Den anden var J. R. R. Tolkien. Baldwin Parry, Chef for West Valley Sikkerhed.
  
  "Det er godt, kammerat, meget godt," Parere sagde, hans stemme næsten kærlig. "Så, du fortalte dem om de ni af os, højre? Oh højre. Det var kun naturligt. Men hvad med om denne verden, som du tror, har visse farlige oplysninger - hvad er hans navn, gør du huske?
  
  Valentina ' s ansigt påvirket til at fortryde.
  
  "Ikke nu," sagde hun. "Ikke nu. Men vent - det vil komme til mig. Lad mig tænke et øjeblik. Tålmodighed, kammerat. Tålmodighed."
  
  For en blændende, skræmmende øjeblik, Nick tro sank. Hun, Valentine-hans Valentine-havde arrangeret alt dette for at chatte med en af de Ni....
  
  Og så Valentine flyttet, og Parry flyttet med hende, og Nick forbandede sig selv som en tvivlende fjols.
  
  Hendes hænder var bundet bag ryggen, og en tung kæde var bundet rundt om hendes ankler. Og Parry havde en subkutan nål i hans hånd.
  
  "Jeg har ikke tid til tålmodighed, kammerat," Parere sagte. "Jeg kan ikke tro dine elefant hukommelse svigtet dig. Vi kæmper den samme kamp, dit folk og mine. Vi skal samarbejde. Jeg har brug for at vide, hvis nogen andre mistænkte noget om os." Jeg har brug for at vide, hvem der vil genkende os. Jeg har brug for at kende personens navn og placering. Tiden er kort - jeg skal vide, jeg skal vide, jeg skal vide! Hvem er han?"
  
  Valentina gav en fantastisk gabe. Hendes øjne pludselig blev åbnet i en lys og stikkende blik. "Nej, du er ikke en kammerat, og vores kamp er ikke som jeres. I nærheden af søen, Kinesiske djævelen. Jeg siger, at hoppe i den! "
  
  Hendes bundne fødder slog ud og smækkede hårdt mod hug Parere.
  
  
  
  
  
  Han knurrede som en hund, da han snublede og ondskabsfuldt svingede tynd pisk i sin venstre hånd.
  
  "Fede bitch! Jeg har andre metoder - medicin-til at gøre dig skrig om nåde, men du vil ikke engang skrige, fordi det store gabende mund af din ...
  
  Valentina brølede, og denne gang er hendes store krop flyttet som en rambuk og smækket hårdt i Parry.
  
  Ingen af dem mente, at Nick 's flying tackle, men Parry følte stål fælde wrap omkring hans nederste del af kroppen, som han vaklede tilbage, spytte i raseri på Valentine' s punch. Han faldt til fugtig jord gulvet som en sæk ballast.
  
  "Ho-ho-ho! Det var smukt, Nikska! Valentine brølede .
  
  Men Parry ikke færdig. Det vred sig som en vred python i Nick ' s koblinger, og dens grave, kradsede hænder, var de af en mand, der godt uddannet i kunsten at slå ihjel.
  
  De rullede over sammen. Nick landede et slag på Parry ' s tempel, og i stedet fundet den våde jord, som Parry vaklede tilbage. Nick greb i håndled, som blev fastgørelse på ham og spundet voldsomt, at komme til hans fødder og stramme lås indtil Parry hængende over skulderen som en beruset, som bliver trukket hjem efter at feste for længe. Så noget knækkede. Parry lad et skingre hvin, og Nick lad ham falde, stansning ham i nakken på vej ned. Han blev liggende hjemme, som en mand forbereder sig på at score, og Nick ' s ben gik i en bue, der skulle have været en knockout punch til hagen.
  
  Men Parry var hurtig. Du skulle have givet det til ham. Han vaklede tilbage, den ene hånd dybt begravet i hans lomme, og så var der en skarp bark og lugten af brændende klud. Nick følte kuglen ramte hans lår, og så er han sprang op-hard on Parade er faldet form, den ene hånd i lommen. Denne gang, hans punch gik direkte og ægte. Parry ' s hoved knækkede tilbage, og han ræbede, så tav.
  
  Nick tog en dyb indånding og vendte sig til Valentina.
  
  "Gudskelov," sagde han, og knælede ned ved siden af hende med Hugo i sin hånd. "Lad os tage disse ledninger fra dig, og lægge dem på ham."
  
  "Tak," sagde Valentina simpelthen. "Jeg vidste, du ville komme, min ven."
  
  Hendes klæder var itu og dækket af mudder; hendes ansigt og hænder var dækket i blod. Men hun smilede og udgivet hendes hænder, der giver ham et let knus og et kys på kinden.
  
  "Det var min skyld, Nick. Buret, jeg var nødt til at gå op i det, fordi jeg følte, at så er der noget, der skulle ske, og jeg var meget nysgerrig efter at vide, hvad det ville blive. Og jeg gav dig for en masse besvær. Jeg er virkelig ked af det."
  
  "Ikke din skyld," sagde han, indpakning af reb omkring Parry ' s håndled. "Det var planlagt fra starten. Parry kunne have gjort noget - han og hans kammerat er i buret."
  
  "Ah! Buret er i vagttårn, " sagde Valentina, at indse, at alt var fint. "Så, der var en anden en. Men denne ene ... Dette, selvfølgelig, fandt jeg ud af. Hendes bløde hænder kærtegnede Parry ' s ansigt, flakkede over hans øjenbryn og under hans skæg. "Selvfølgelig, jeg var ikke sikker på det første," sagde hun. "Men her er de ar. Vil du se dem? Denne persons ansigt var engang en lille smule anderledes. Bestemt ikke for meget forskellige, ellers ville de ikke have valgt det, og jeg ville ikke have vidst det. Men jeg har mistanke om, at den virkelige J. R. R. Tolkien er en meget god ven. Baldwin Parry blev myrdet for et par måneder siden. Denne mand er Ching Chang-Lunge - han forlod Moskva omkring et år siden ."
  
  "Er det så?" Nick sagde sagte. Hans fingre gled ind i Parry ' s mund, hans kæbe hænge åbne, i søgen efter den livreddende pille han mistænkes kunne være der, men der var intet. "Ja, han medbragte en ven, der blev skadet i meget samme måde. Men han er ikke længere med os." Han fortalte hende kort om den mand, som hed Hughes, mens han rodede gennem Parry ' s lommer, om den falske helikopter flyvning, og om gasudslip. "Så jeg var temmelig sikker på," fortsatte han, " at du er blevet ramt, ikke afhentet. Og efter strømsvigt, var jeg temmelig sikker på. Jeg besluttede, at Parry var den eneste mand, der kunne have ramt mig med at skruenøgle. Det er nemt nok for ham at ligge ned og foregiver at være ramt, blot ... hvor han foregav at være gasset. Den måde, jeg så det, du blev smidt her, og på en eller anden måde er skjult, og så er du i stand til at bryde den skifter.
  
  Valentina smilede. "Så du har modtaget mit signal. Jeg troede, at du ville forstå." Jeg var bare bange for, at du måske ikke være på fabrikken endnu, at du kan være jagter på vilde ænder ...
  
  "Goose chase," Nick rettet automatisk, kigger ned på den lille firkant af tykt papir i sin hånd.
  
  "Så, goose chase. Men i alle tilfælde, du stadig var her. Men, det næste øjeblik Chang-Parry brister i kraft rummet, og jeg er stadig så svækket af sin medicin, og delvist bundet, at jeg ikke kan kæmpe sig tilbage i min sædvanlige stil. Vi falder sammen på switche, og jeg bøje nogle af dem. Så er der hans subkutan nål og-wow! Jeg går ud igen, og jeg tror, at han kaster mig ned af trappen til højre, før du kom her. Så denne del er overstået. Men fortæl mig, Nikska, hvorfor blev du så sikker på jeg ikke tage ud i en helikopter?"
  
  Nick klukkede blidt. "Valentine, honning, jeg så hans tvilling
  
  
  
  
  "Jeg har bare brug for at vide. Jeg ved ikke, hvad magt i verden kunne have klemt dig ind i denne lille spotter gennem sin sædvanlige mand-store luge. Det var for lille for dig, det er alt.
  
  "Ho, ho, ho, ho, ho!" Valentina heldigvis slog hendes lår. "Men hvad er det stykke papir i hånden?"
  
  "Flybillet," sagde Nick langsomt. "Gårsdagens dato. Fra Montreal til Buffalo ."
  
  "I går," Valentina, der mumlede. "Montreal. Ja, det er ganske interessant... Er der nogen der kommer?" "
  
  "Jeg kommer," Julia sagde fra det mørke, beskidte gangen. Hun trådte ind i lyset og smilede til Valentina. "Hilsner, kammerat," sagde hun varmt, " jeg vil fortælle dig senere, hvor glad jeg er for at se dig. Men for nu, Carter, har vi en lille krise på vores hænder. Folk er fortrængning kontrolrum, som er krævende at komme ned her. Skal jeg holde dem væk med min trofaste derringer, eller skal jeg lade dem i? Et halvt dusin vagter svinge kanoner; der er Weston, Pauling, og vores Charlie Hammond. Alt ser meget dystert og hvid.
  
  "Ikke alle af dem, for Guds skyld," sagde Nick, komme op fra Parry ' s sprawled kroppen. "Weston, Hammond, og en af sikkerhedsvagter. Ikke mere plads. Og få nogen til at vågne op medic, mens du er omkring."
  
  "Ja, sir," Julia sagde rask, og forsvandt ned ad gangen.
  
  Parry ' s krop pludselig kom i live. Hans hoved rykkede til side, og hans mund åbnede bred i en pludselig bevægelse.
  
  Nick snurrede rundt og sparkede Parry brutalt.
  
  Men Parry ' s tænder var der allerede er gemt i hjørnet af hans skjorte krave og fastgøres der med bid fra en gal hund. Nick faldt oven på ham og rykkede med desperate kraft. Kraven blev revet i Parry ' s tænder, og hjørnet af hans mund, blev revet af. Nick ' s næve ramte ham hårdt på kinden, og hans kæbe knækket; og når det gjorde, Nick indpakket ene side stramt omkring mandens hals og den anden omkring mellem sine sammenbidte tænder.
  
  Parry lade en lille gurgle som et lys stykket kom ud af hans mund.
  
  Hans stemme var dæmpet, men ordene var klart nok.
  
  For sent, for sent, "mumlede han hoarsely, og kastede hovedet tilbage, galvanisk mens Nick' s hænder stadig klyngede sig til ham. Hans ansigt fortrak fælt; han rykkede, så faldt tilbage, død.
  
  Nick trak væk, og hans hænder faldt til hans sider. Der var ingen mening i at sige noget, men der var et blik af fortvivlelse og selvforagt på hans ansigt.
  
  Valentina sukkede med stor skuffelse, men den ser hun gav Nick var en af sympati og hengivenhed. "På den ene side, det er et tab," sagde hun sagte. "Men det, vi har opnået en masse. Tænk over det - to er overstået, og der er syv tilbage."
  
  "Kun syv," sagde Nick bittert. "Og han kunne fortælle os hvor man kan finde dem."
  
  "Jeg tror ikke, han vil," sagde Valentina sagte.
  
  Fødderne rullet ned i hallen, og de tre mænd kiggede på dem. Snakkesalig, security guard, med en fabrik manager Weston og Charlie Hammond fra ØKSE.
  
  "For kærlighed til Kristus, hvad gjorde du for at Parere?"
  
  "Det er ikke Parry," sagde Nick. "Jeg vil forklare senere. Mindst Fru Sichikova er tilbage med os. Charlie, har du noget nyt?
  
  Fordi han ikke har sine mænd sendt til de udgange, som han havde lovet; i stedet, at han stille og roligt beordrede dem til at søge fabrikken med kun Weston som en guide. Selv hvis Weston ikke kunne have tillid til, han ville have til at vise dem alt, hvad de bad ham om at vise dem.
  
  Charlie Hammond nikkede. "Nyheder, gode," sagde han hårdt. "Dårlige nyheder. Weston kan fortælle dig, hvor meget mangler bedre end jeg kan, men hvad jeg kan fortælle dig, er, at den manglende uran og plutonium er nok til at sprænge hele verden i en halv snes gange, og tage månen med dem. Hvis det nogensinde kommer til at blive brugt på den måde. Hvis ikke , der er et helvede af en masse radioaktivt materiale derude et eller andet sted."
  
  "Det er en katastrofe, utænkeligt!" Weston eksploderede, og vagten kiggede på ham med åben mund og store øjne. "Nogen må have systematisk stjålet det fra spec. Beholdere. Vi lagde ikke mærke til det før - vi holder det i den samme række af stål og beton, som jeg viste jer tidligere, og vi behøver ikke bruge dem alle på én gang. Kameraer A og B er dem, vi har brugt de sidste par måneder. Men vi fik ikke kontakt C, D og E; vi behøver ikke at. De skal være fuld - men de er stort set tomme! Men hvordan-hvorfor-hvem? Det forstår jeg ikke. Det er umuligt! "
  
  "Med et par af forrædere blandt dig, og måske et par," sagde Nick grumt," og et par helikoptere! " på taget, og en falsk Parere med al den frihed til at komme og gå, jeg tror ikke, det er umuligt. Har du fortæller formand?
  
  "Åh, min Gud, at han kører rundt i cirkler," Weston sagde febrilsk. "Opkald til New York, Washington, hans hustru, for fanden."
  
  "Det har til at stoppe lige nu," sagde Nick kraftigt. "Før det slutter, vil der være en national panik. Lad os få helvede ud af dette dungeon og få noget fornuft ind i hovedet. Hammond-ophold her med Julia og se, om der er andre skjulte objekter.
  
  
  
  
  døre eller stjålet forsyninger af Gud ved hvad. Og jeg ønsker at imponere på dig - på hver og en af jer, i dette rum og andre steder i fabrikken - der er ikke et ord af, hvad der skete her bør være lækket. Ikke et ord. Mindst af alt om det manglende materiale. Må ikke få mig forkert? Okay, lad os gå op og sørg for, at den præsident, der forstår dette, for ... og give ordren. Ingen, ingen vil snakke."
  
  * * *
  
  Men nogen gjorde.
  
  Den første til at åbne hans mund var en snakkesalig sikkerhedsvagt ved navn Brun, Joe og hans venner - og han havde en masse af dem. Da han kom hjem efter at have forladt hans skift i to i morgen, vågnede han og hans kone op, og fortalte hende om det. Efter alle, at hun var hans hustru, og hans hustru behov for at blive talt til, right?
  
  Hazel Brown kunne ikke vente med at ringe til sin bedste ven i morgen. Så hvad kan det skade at i fortæller bare en meget god ven? Og der ville holde disse fantastiske nyheder til sig selv?
  
  "Ginny! Ved du hvad? Den mest forfærdelige røveri fandt sted på fabrikken. Ikke penge. Uranus! Plutonium! Honning, kan du indse dette er, at radioaktivt materiale, og ingen ved, hvor det gik. Og du ved hvad ellers... "
  
  Joe vågnede sent, og tog hans bil tuning på hans foretrukne service-stationen. Det var hans foretrukne aktivitet, fordi det blev kørt af en gammel ven af hans, en tidligere West Valley security guard, og han så ingen skade i at fortælle gamle Max om det, så længe han var tavshedspligt ...
  
  Ginny Nelson hviskede noget til sin nabo, over ryggen hegn...
  
  Martha Ryan havde en party line....
  
  Max havde en bror der ejede en sedan...
  
  Ingen af dem vidste, at et par timer tidligere, i Californien, en lille dreng, der havde samlet op på en trækasse på en parkeringsplads og spillede med den, indtil hans ældre bror kom og tog det fra ham og overdrog det til politiet, eller som politiet havde afleveret det til eksperter, der har behandlet det med stor bekymring.
  
  De vidste ikke, om tin boks, der havde været pantsat til Denver hospital, eller om de patienter, der var langsomt ved at dø, uden at vide det. Patienter, læger og sygeplejersker.
  
  Nick vidste ikke om noget af dette før meget senere.
  
  I det første lys i morgen efter begivenhederne i den Vestlige Dal, og han kørte tilbage til New York i en frygtelig fart. Valentina var hurtigt i søvn på bagsædet; Julia og Charlie Hammond var taler stille og roligt. Der var en ØKSE bilen foran, en ØKSE bilen foran, en ØKSE helikopter over hovedet, og kaos i fabrikken.
  
  Instrumentpanelet beeped.
  
  Nick vendt den lyskontakt. "Carter. Gå videre, " sagde han.
  
  "Høg, her," besvarelse stemme sagde. "Meget af det, jeg fortæller dig, vil forblive med dig, indtil du har hvilet nok. Og jeg har noget at fortælle dig, N3, tro mig. Men lige nu har jeg en anden med mig, der ønsker at tale med dig. Komme på, H19."
  
  H19? troede Nick. Hvad fanden? Der er ingen H19.
  
  "Hilsner, N3," sagde en stemme, der virkede sært bekendt. "Det H19 er her med en helt ny batch af underholdende oplevelser. Men du kan ikke være i humør til dem lige nu, min ven.
  
  "Hakim!" råbte Nick. "Du cross-eyed gamle son of a bitch!" og hans ansigt brød ind i et smil, at han ikke havde brugt i timer. "Hvad laver du her eller der eller der, hvor du er? Hvad med H19-program?"
  
  "Jeg er en hemmelig agent nu," Hakim sagde grumt. "Mr. Høg gav mig en midlertidig ansættelse. Jeg var specielt sendt til rette dine fejl." Så hans stemme ændrede sig; det var lav og alvorlige. "Vi taler senere, Nicholas. Men jeg har en nyhed, at jeg mener, kan interessere dig. Her er de ting: jeg huskede, hvem jeg så ser Kirurg von Kluge på, at partiet i Cairo. Den næste dag forlod han landet, og den destination, der er ukendt - hans pas havde mange visum, herunder Canada. Ikke OS, men Canada er tæt nok. Jeg beskrev ham til din Mr. Hawke, der i særlig grad var interesseret i hans kunstige hænder.
  
  "Kunstige hænder!" Nick sad ret op i førersædet, og Julia vendte sig væk fra Hammond og stirrede på ham.
  
  "Ja, kunstige hænder. Der er to af dem, og ganske gode til det. Anden end at, han synes at have ændret sig meget, men ud fra den beskrivelse jeg har været i stand til at give, Hawke mener, at han ikke kender manden. Hans navn blev givet til mig af Martin Brown, der var en omrejsende sælger for nogle højt specialiserede hardware firma, som ofte fulgte ham rundt i verden. Men det er sandsynligt, at hans erhverv, er helt anderledes, og hans navn er ikke Martin Brun, men Judas."
  
  KAPITEL NI
  
  Den tiende person
  
  Hans fingre er fint formet, næsten naturligt, og strejke metal tatovering af en tromme på den polerede overflade af bordet. Stemmer fyldte rummet, hævede stemmer af mænd, der er beskæftiget i et opvarmet business diskussion. Denne tid, filmen var specielt udvalgt til at overdøve live lyd, fordi det nu var umuligt at gennemføre daglige arbejde med at skitsere noter og lejlighedsvis kort hvisken. Der var for meget at tale om.
  
  "Du er nødt til at være sikker på at, A. J., du er nødt til at være sikker!" formanden sagde, og hans stemme klang
  
  
  
  
  omkring bordet, som de sang hyle af en vred myg. "Vi kan ikke tillade sig at lade sig narre af rygter om, at der kan have været plantet med vilje."
  
  "Jeg er sikker på mine evner," AJ udbrød. han mumlede. "Første gang jeg hørte denne historie i Buffalo, og så igen i en lille by i nærheden af West Valley. Derefter, som planlagt, jeg kontaktede L. M. Han bekræftede, at der fra sit udsigtspunkt han havde set en helikopter gå ned og iagttog søgning parter. Feng skal være døde. Som for B.-Nej, jeg kan ikke være sikker på, at. Men han havde ikke kontakt mig, som han skulle have. Måske, M. B., har du hørt om ham?
  
  "Vær ikke en tåbe!" Mosquito hylede rasende. "Vil jeg bede dig om dette, hvis jeg vidste, at svarene selv? Selvfølgelig, din idiot! Nej, fra B. P. jeg heller ikke høre noget, kloge fra J. D. i New York. Han kunne ikke se noget, ikke noget, bare at Carter og den russiske kvinde ikke vender tilbage til deres hotel. Men jeg fik ord fra Cairo. Ja, jeg har hørt fra Cairo! Og den Egyptiske Sadeq, der er undsluppet vores folk, der er der. Djævelen ved, hvad han har opdaget, og hvad han gør med sine oplysninger."
  
  A. J. trak på skuldrene. "Men hvad har han opdaget? Han vil ikke vide, hvor du kan finde os, og han vil ikke genkende os, når han ser os. Vi var forsigtig. Selvfølgelig, han kunne ikke se os, før eller efter vores ... er ... operationer. Og von Kluge gav os alle de oplysninger og fotos fra sine filer. Han...
  
  "Ah, han gav os de billeder tilbage, ja!" Manden i spidsen af tabellen sætte på et smil, som viste hans ansigt ind i en død hoved. "Og jeg ville have dræbt ham meget tidligere, hvis det ikke havde vist sig, at vi kunne have brugt ham senere - i hvilket tilfælde jeg ville have været meget sikker på, at han ikke holde skjult for kopier. Men uanset hvad det var, det var nødvendigt at arbejde hurtigt og uden den sædvanlige pleje. Bah! dem, der har betalt Egyptere, der var værre end ubrugelig. Skødesløs drab og skødesløs søger. Ah, ja, det er meget muligt, at grisen von Kluge er, min kære broder, Gud rot ham! - Jeg gemte kopier af billeder for mig selv. Og Sedek er ikke så dum som han ser ud. Hvis der var nogen billeder, Sadeq fundet dem ."
  
  "Men de billeder?" H. M. talte for første gang. "Det er alt, han kunne finde, og vi har intet at frygte fra dem. Disse er de store lande, og hvordan kan han finde os?
  
  En metal hånd smækket hårdt ned på bordpladen.
  
  "Jeg siger dig, han er ingen nar!" en tynd stemme der snerrede. "Han vil sætte dem til god brug. Du kan regne på det. Og det er ikke kun billeder. Han så mig! Mig! Han kan ikke huske; han kan ikke gøre noget af det. Men han kan. Selvfølgelig, han ville gøre disse utroligt klodset forsøg på at dræbe ham. Hell ' s tænder, skulle jeg have gjort det selv! Men nok om det. Han lever; han er farlig. Formentlig den russiske kvinde, som også bor. En anden fare. Vi skal derfor handle hurtigt ." Hans brændende huller i hans øjne skåret ved bordet som varmt knive, jagende ind, hver mand i sving. Kun fire bestyrelsesmedlemmer var til stede, ud over formanden, tre var at drive virksomhed i Usa, og de to andre var ikke ...
  
  "Vi må antage," den skingre stemme fortsatte: "der både Chang og Feng er døde. Dette betyder, at alle vores forbindelse til fabrikken blev slettet i løbet af et øjeblik. Det er uheldigt, at vi ikke kan gøre yderligere udskiftninger på fabrikken, men jeg mener, at vi skal betragte os selv som heldige at have gjort, hvad vi gjorde. Når L-dag ankommer, kan vi nemt tage anlægget. I mellemtiden har vi alt, hvad vi har brug for en generalprøve ." Pergament ansigt split death ' s head grin igen, og de tunge skuldre strammet. "Her er fire af dig - instruktioner. Læse og skrive som sædvanlig. Jeg vil kontakte de andre mig selv. Fra nu af, vil vi intensivere alle handlinger, især dem, der er relateret til materialer fra fabrikken. Vores tre mænd på jorden vil distribuere det. Du, A. J., vil gøre en ekstra indsats og tage LSD. Vil du se, at jeg gjorde det så, at brugen faldt sammen med en strømafbrydelse. Du, C. F., vil håndtere forurenende stoffer. O. D., den samme, men du vil koncentrere sig om vandforsyningen. H. M., du vil bo her i to dage. Har du en remote power-kontakten? Godt. Vil du aktivere det i henhold til instruktionerne, og derefter vende tilbage til hotellet for at installere senderen og modtage opkald. Jeg vil gå mig, og sørg for, at alle vores planer til virkelighed. Vi vil ikke mødes her igen. Dette kan være farligt. Dine andre ansvar, E. M., vil være at rapportere eventuelle undersøgende aktiviteter her i Canada inden for de næste par dage, hvorefter du vil modtage yderligere instruktioner. Husk , at vi arbejder i øjeblikket på en generalprøve. Der kan kun være én. Det skal være en succes, skal det være ødelæggende! Og efter at ... ah, efter det! "Igen det hæslige smil, som hoverer Død i krypten."Efter, at den sidste mørket. Dag L og slutning. Alle i Nordamerika vil blive vores ."
  
  
  
  
  Han tog en dyb og tilfredse indånding og lænede sig tilbage, tænker om den herlighed, som lå foran ham, og de Kinesiske mestre, der har betalt ham så meget. Det ville være rart, tænkte han. ja, de må.
  
  Og så er han lænede sig frem kraftigt, og hans lidt stive fingre sank ned i rejsetasken.
  
  "Jeg har billeder, for," sagde han. "Studere dem. Huske ansigter. Disse er de mennesker, vi bør være på udkig efter. Disse er de mennesker, vi bør undgå eller dræbe. Helst dræbe det. Fem ansigter. 5. Lære dem! "
  
  * * *
  
  Ni minus to, gør seven, plus en gør otte. Og den ottende var Judas. Der var ingen tvivl i hans sind.
  
  Nick lænede sig tilbage i HERCULES-fly, og lukkede hans øjne. Tak Gud for Hakeem, tænkte han wearily, det var en skam, reunion var så kort og dyster, men når dette rod var sorteret ud, de var nødt til at gøre op for det med et brag af en chatter - Nick, Hakeem, Valentina, og Julia. og måske endda Hawk.
  
  Der var billeder i hans hoved og i hans lomme. Der er ti af dem. Ni var kopier af fotografier af Hakim havde fundet i von Kluge ' s hus, og blandt dem var den står over for den falske Parry og Hughes. Den tiende var en skitse, Hakeem havde gjort fra hukommelsen, og Nick ' s mentale billede var farvet af hans egen gribende erindringer af manden. Valentina bekræftet den vigtigste historie; hendes ni var de samme som Hakim er. Ni minus to giver syv ... plus en gør otte... og den ottende levende person, der var allestedsnærværende, morderiske Judas, den mand, der havde tilbudt sine tjenester, så mange gange, at den højestbydende-forudsat, at tilbudsgiver fælles Judas ' s skræmmende had til den Vestlige verden.
  
  Nick døsede hen. New York og West Valley er langt bag ved ham; Vest-Dalen vrimler med ekstra sikkerhed, AXEmen, og J. R. R. Tolkien ' s hårde drenge. Egbert; New York er igen velsignet med Valentine ' s tilstedeværelse. Men denne gang, hun var med til at skjule sig selv, og Hakim havde også et underligt ansigt.
  
  Ved siden af Nick, Julia strakt i hendes søvn, og en lok af hendes nye blond hår faldt ned over hendes nye blå øjne. Hun kiggede Skandinavisk som Nick selv, en ØKSE redaktionen havde fået dem til at se så meget som Viking søskende som muligt.
  
  Nick omrørt og kiggede på hende. "Næsten incestuøst," mumlede han.
  
  Julia strakt igen. "Nej incest lige nu, lillebror," sang hun søvnigt. "Din lille Inger behov for nogle hvile."
  
  "Du fik dette, honning," sagde Nick, et blik på sit ur. "Vi vil ankomme i Montreal i omkring ti minutter. Dagen sov tid er forbi.
  
  Hvad det var. Ikke alene dengang, men også for mange timer foran.
  
  De flyttede ind i tilstødende enkelt værelser på beskedne Edward Hotel og venstre næsten øjeblikkeligt til en sightseeing tur. Men de var bevæbnet med mere end blot kameraer, og de så, politistationer, kommunale kontorer, rejsebureauer, flyselskaber kontorer, hoteller, restauranter, og-ansigter. Mest af alt, de var på udkig efter ansigter. Efter et stykke tid, de brød op, og var enige om at mødes til drinks på Prinsesse bar af Monte Royale Hotel.
  
  * * *
  
  Panik i de Stater, der begyndte at vokse.
  
  Det første, der blev uger af periodiske strømafbrydelser, smog, beskidte vand og blod-rød søer under morgensolen. Derefter alle af en pludselig, at der var tale, vilde rygter om, hvad der var sket i West Valley.
  
  På samme tid, en ny observation af blinkende flyvende tallerkener i en Midwestern state.
  
  En anden sø, blod-rød.
  
  Smog i Darien, Connecticut. I Darien!
  
  Så en sygeplejerske på en Denver hospital fundet en mærkelig beholder langt væk i en tøjvask skab. Hun kaldte på rejse til hendes sal. Han rapporterede dette til sin vejleder. Hans chef ringede til politiet.
  
  Hvad politiet sagde, om det var i eftermiddag papirer.
  
  Det varede ikke længe, før mystisk beholdere begyndte at dukke op på lossepladser, restaurant køkkener, flophouses, tog-stationer og omklædning i hele landet. De fleste af dem var harmløse. Men nogle af dem var forsvundet.
  
  De var hundredvis, endda tusindvis af kilometer fra hinanden, harmløse kasser og farligt. Men nyheder spredes hurtigt. Og det faktum, at kasserne var spredt så meget bidrog til at slå frygt i nær-hysteri. Dette betød, som folk sagde, at der var utallige fjender blandt dem. Eller hvordan skulle man ellers kunne de sprede deres forræderi, så vidt og bredt? På dette tidspunkt, de var helt sikre på, at der var en fjende, og dem, der ikke tror på aliens fra det ydre rum uundgåeligt begyndte at forbinde alle katastrofer, store og små, til en kilde. Red.
  
  Og de fik ret. Men på grund af deres uskyld, de havde ingen mulighed for at vide, at hvad der skete med dem der blev forårsaget af noget mere end en lille gruppe af super-dygtige sabotører bevæbnet med kemikalier, batteri-drevne film projektorer, farvestof, simpel elektronik. enheder og dødbringende loot fra West Valley fabrikken. Er det ikke ske for dem, at fjenden var at sprede denne meget, bare fordi de var ved at lave en hurtig og effektiv brug af de flyselskaber, der findes til alle.
  
  
  
  
  *
  
  Nick ankom til Monte Royal Hotel til et par minutter for tidligt. Det var kun naturligt, at bruge denne tid ved at stille de samme spørgsmål, som han havde bedt om andre steder i løbet af dagen, men han gjorde dem automatisk, og uden meget håb. Hans største initiativ var det flyselskab, der er udstedt Parry ' s billet, og det viste sig forgæves. Ligesom alle andre af hans indsats.
  
  Så når hotellet manager og hans detektiv rystede deres hoveder, desværre, han var ikke overrasket over alle. De kiggede på alle de billeder, herunder Hakeem ' s skitse af Martin Brown, og der var ikke en eneste af de anerkendte.
  
  "Smukke udseende mænd," hotel manager kommenteret. "Kun den mand, med skæg og dette kranie-faced fyr, der ikke ligner noget som helst. Men du bor her, og jeg vil kontrollere, med receptionisten og personale.
  
  Nick opholdt sig og talte til manager.
  
  "Jeg tvivler på, at de var gæster her," sagde Nick, bare for at sige noget. "I virkeligheden, så vidt jeg ved, kun en af dem - en skægget mand - har du nogensinde været til Montreal. Jeg tror, de skal have opfyldt et eller andet sted en gang, men ikke nødvendigvis her. Og alligevel ved vi, at denne mand "- han rørte skitse af Judas - " har et visum til Canada. De kan have fast i dit land ."
  
  Leder smilede wryly. "Ikke i mit sted, håber jeg." Jeg kan ikke lide at tænke på, at jeg kan være husly til en bande af internationale tyvene." Nick kaldte dem for ikke at gå i detaljer, og det førte til et samarbejde, hvis ikke konkrete resultater.
  
  Og så manager ansigt frøs, og nysgerrighed dukkede op i hans øjne.
  
  "Beskytter dem," gentog han svagt. "Ikke som gæster. Ikke som gæster, selvfølgelig, eller ville jeg nok har set nogle af dem, mindst. Medmindre de var forklædt? Men ... måske har de ikke brug for en forklædning. Fordi de ikke forventer at blive set. Ikke første gang. Og du siger, du mener, de burde have haft et sted at mødes?
  
  "Ja, jeg tror det," sagde Nick kraftigt. "Hvad mener du?"
  
  Manager stod op, og placerede begge hænder på den forreste kant af skrivebord. "Vi har mødelokaler," sagde han intenst. "Separate mødelokaler. Nogle virksomheder bruger dem til bestyrelsesmøderne eller særlige fester. For det meste, de er kun brugt til særlige formål. Men en eller to virksomheder, der lejer dem ud til en lang gang. De har separate indgange og deres egne nøgler. Selv specielle låse. Vi ser aldrig disse mennesker kommer og går - de træffe sådanne foranstaltninger, der på grund af den meget hemmelighedsfuld karakter af deres virksomhed. Jeg behøver ikke engang at fortælle jer, hvem de er ...
  
  "Men du vil," sagde Nick hurtigst muligt. "Du skal. Jeg er ikke interesseret i at blande sig i uskyldig sager; jeg er leder for en gruppe af meget farlige mennesker. Tyve? De er mordere, mand! Jeg har brug for at vide.
  
  Manager stirrede på ham. "Ja," sagde han. "Jeg tror, du burde vide bedre. Et af værelserne er brugte, som en gren af den canadiske Regering, og de har været bruger af programmet i årevis. Jeg vil stå inde for dem, indtil helvede fryser over. Den anden er Canadiske Keramik, Ltd. Jeg fik at vide, at den stadig er under konstruktion, så de ikke har deres egen permanente kontor. Jeg har kun set den ene af dem en gang. Jeg kan ikke sige, om det var en af de mænd i dine fotos. Han blev ældre, grå-håret, og fornemme. Alle former for referencer og anbefalinger har været forberedt og betalt for seks måneder i forvejen. Han insisterede på, absolut fortrolighed, fordi hans firma havde gennemført en revolutionerende ny proces i planlægningsfasen, og kunne ikke forvente, at konkurrenterne til at vide om det. Jeg har hørt lignende historier mange gange før. Så selvfølgelig er jeg ...
  
  "Købte den," Nick færdig for ham. "Naturligvis. Og du har ingen idé når de sidder med deres møder? "
  
  "Overhovedet ikke, overhovedet ikke. De kommer og går ubemærket, ligesom regeringen mennesker ...
  
  "Jeg ønsker at se dette værelse," sagde Nick, på vej til døren.
  
  "Jeg vil tage dig der selv," lederen sagde, og led Nick gennem lobbyen.
  
  Sammen gik de rundt om bygningen og ud på den smalle asfaltvej, der fører til hotellet.
  
  "Det er separate indgange, så du kan se," manager påpeget.
  
  Nick så det. De var ikke blot adskille, men også omgivet af lave mure, der fører til separate indgange. Med rimelig omhu, ti mennesker eller to dusin mænd, der let kunne komme og gå ubemærket hen.
  
  "Tak," sagde Nick. "Denne ene? Godt. Jeg vil gå alene. Og hans nik betød ikke noget.
  
  "Men hvordan? Jeg har ikke en nøgle.
  
  "Jeg har."
  
  Nick ventede, indtil hans vejledning var ude af syne, gik derefter til at arbejde på en særlig lås pluk. Låsen var virkelig vanskelig.
  
  Og det blev skruet på fra indersiden.
  
  Han arbejdede stille og roligt, metodisk, glad for bolt inde, fordi det helt sikkert betydet, at nogen havde været der.
  
  En serie af low klik opstod. Han ventede et sekund, men ikke hørt noget fra indersiden, og trak i udløseren tilbage.
  
  Så standsede han i en smal korridor og låste døren bag ham. Han stoppede igen med at lytte.
  
  Ikke noget.
  
  Der var en solid trædør.
  
  
  
  
  Da han nåede til enden af gangen, han gled mod det uden et ord. Det var også låst.
  
  Han tog det og gled indenfor.
  
  Det var et stort mødelokale med et stort skinnende skrivebord. Bordet var tomt, og sæderne rundt om det var tomt.
  
  Der var en anden dør på tværs af rummet. Det var halvt åben.
  
  Nick nået til Wilhelmina og gik hen til døren.
  
  Rummet ud over var lille, næppe større end et toilet, og en stor, blød-faced mand sad ved et skrivebord, trykke på et sæt nøgler. Og de var ikke skrivemaskiner nøgler.
  
  Morse kode var et sprog, Nick vidste godt nok at tænke på. Der var ingen grund for ham til at stoppe, oversætte, eller springe nogen besked. Han pressede sig op mod væggen uden for det lille værelse og lyttede.
  
  "H. M., H. M., H. M.," hørte han. "Kommer i T. S. Kommet i T. S. Rapport. "
  
  "T. S., Little Rock. T. S., Little Rock. En stinkbomb i den sorte sektor forårsaget voldsomme uroligheder. Hele byen er på kant. Tildelingen af bokse ifølge M. B. ordrer er blevet afsluttet, på trods af vanskelige omstændigheder. Alle er mistroisk over for fremmede med poser. Næsten angrebet, men undslap. Men tidsplanen blev smidt ud. Forsinkelsen forhindrer, at det næste projekt bliver afsluttet. Samt politiet på byens udgange, tog-stationer og så videre. Det ville ikke være et rimeligt forsøg på at forlade. Anmode om et tip. Over."
  
  "H. M. T. S. har du et sikkert sted at bo, hvor du er? Over."
  
  "Sikker nok. Nedslidt Hotel på Orval Street.
  
  "Vent der, til yderligere ordrer. Jeg kan ikke råde ellers, mens M. B. er at give instruktioner. De kan kontakte dig direkte, men de kan ikke være sikre på, at de allerede har nået dit område. Jeg kan kun foreslå, at du venter på hotellet, og gentag kontakt i to timer. Over."
  
  Nick hørte den bløde klik på en kontakt, og så de skarpe skrabe af en stol. Den brovtende mand, gabte højlydt og fik til hans fødder. Han har skabt store døråbning ud til Nick.
  
  Nick lænede sig tilbage for at få styrke, og derefter stormede frem. Wilhelmina 's pistol smækkede brutalt mod den store mand' s tempel, og derefter Nick ' s karate spark med sin venstre hånd kørte sparekniven dybt ind i hans hals.
  
  H. M. faldt uden en lyd.
  
  Hans ansigt var et spejlbillede af en af Hakim billeder.
  
  Nick var ikke at tage nogen chancer denne gang. Han tog hurtigt en stærk klæbende tape, som han havde næsten opgivet håbet om hjælp, og bandt det omkring hans mund, hænder og ankler. Og når han gjorde, han tog en lille sprøjte, og et hætteglas fra den indre kapsel og sprøjtet det ind H. M. ' s ånd.
  
  Det lille rum indeholdt en lille sender / modtager-og en fuldt pakket kufferten, og Nick kiggede hurtigt på dem begge, og så følte for den lille switch bag hans revers. De to-vejs radio syet ind i hans jakke var ikke større end en cigaret, men det var kraftfuld og alsidig.
  
  "N3 i AX HQ," mumlede han. "Top prioritet for Hawke ... sir? Jeg fandt et forspring på Mont Royale Hotel. Jeg vil give det tilbage til dig. I mellemtiden, her er en anden, og det betyder maksimal hastighed: en af de syv er i Little Rock, i et nedslidt hotel på Orval Gaden, og han er blevet beordret til at bo der. Men det ikke kan opholde sig der for længe, så ...
  
  Han sluttede sit budskab klart og tydeligt. Inden han er færdig, han hørte, Hawke ' s tynd stemme: "Sadeq! Bring mig her straks, Sadeqa. All right, Carter. Godt. Endelig, for Guds skyld! Det er slut.
  
  Det næste opkald gik til Julia. Han kunne høre lyden af en bar i baggrunden.
  
  "Købe dig en drink, dukke?", spurgte han forførende i den lille mikrofon.
  
  "Get lost, røvhul," sagde hun skarpt. "Købe dig en drink. Jeg forlader."
  
  Han ventede, at studere den lille bil ind foran ham. Det var en usædvanlig enhed, men han regnede med, at han kunne gøre det arbejde.
  
  H. M. ' s radio begyndte at bippe.
  
  "L. M. Norfolk. L. M., Norfolk," sagde det. "Log-in, H. M., log på, H. M., log på, H. M."
  
  Nick vendt gearskifte. Han kunne ikke se de skjulte andet kontakten på bagsiden af den lille bil automatisk udløser, når han startede transmission.
  
  "H. M., H. M., H. M.," han trykkede. "Kom ind, L. M. Gå, L. M. Rapport."
  
  Pause. Derefter: "H. M. Anmodning. H. M. Anmodning. Din berøring er forskellige. Er der noget galt? Anmodning. Anmode om yderligere identifikation ."
  
  "All right, Nikska," Julia hviskede i hans øre. "Jeg var nødt til at forlade baren. Alt for mange lyttere. Jeg er i ladies ' room. Hvor fanden er du?" Speak up, min kærlighed."
  
  "H. M., H. M., H. M.," modtageren tappes. "Identificere dig selv."
  
  "Vent, Julia," Nick hviskede. "Jeg vil komme tilbage til dig i en anden."
  
  Hans fingre spillede nøgler.
  
  "H. M. til L. M.," han trykkede. "Ja, der er noget galt. Aktiviteter på hotellet. Søgning af den mistænkte. B. P. skal have talt. Bør være forlader her snart. M. B. Vi får en meddelelse, inden for de næste par timer. Vent - en person, der er på vej. Det er slut, men vent! "
  
  "Julia, baby, "sagde han i mikrofonen," komme ud af hotellet og gå omkring west wing, tager den anden vej, med murede vægge, og signal AXE." På den måde, så send en besked til Hawk, at en af vores kyllinger lever i Norfolk. Mere information kommer senere, men jeg er på en anden linje nu ."
  
  "H. M. til L. M. Sikkert for nu, men søgningen bliver tættere. Din rapport, hurtigt. Jeg vil sende den til M. B., hvis jeg forlader her.
  
  
  
  
  Skynd dig, L. M. Skynd dig."
  
  "L. M. H. M.," lød svaret, og denne gang tappe fra den anden ende var det ikke så glat som før. "Du rapportere det følgende. Beholderen er placeret i Navy skroget. Han startede med at skræmme mig med en underkop. Venstre smog forurenende stoffer, i otte forskellige steder. Anmode om oplysninger om problemet fra din side. Over."
  
  "Ingen tid," sagde Nick hurtigst muligt. "Vi skal lade det samme. Den seneste ordrer fra M. B. er som følger. Bliv hvor du er. Han vil kontakte dig personligt i forbindelse med en krisesituation. Har du et sikkert sted at bo? "
  
  "Sikker nok. Skyline Motel, Rute 17.
  
  "H. M. L. M. Bo der, og være omhyggelig. Der er ikke behov for megen alarm, men du er nødt til at være forsigtig. Forsøg ikke at kontakte andre. MB eller jeg vil gøre så hurtigt som muligt. Over."
  
  "Men mine tidligere instruktioner ..."
  
  Nick overdøvet audition med sin egen.
  
  "De blev ændret. Du vil adlyde nye ordrer. Out of touch."
  
  Pause. Banke, banke på. "At acceptere det. Over."
  
  Nick lo for sig selv, da han stod op fra den lille bil. Han var klar til at modtage nye indgående opkald, og så var han. Han var heldig denne gang, og hvis han var heldig, kunne han sidde her og tage imod beskeder, indtil de alle ringede og Høg tog dem op én efter én.
  
  Desværre er han stadig ikke ved om den skjulte kontakten på bagsiden af bilen, at X havde installeret. det slukket, når han stod op, for at strække sig, og det gik ud automatisk, når Nick startede med at transmittere. Han kunne ikke have vidst, at der var en timer er forbundet til det, og at han ved et uheld efterladt den i "on"position.
  
  Nick talte ind i hans lille mikrofon igen, da han begyndte at søge den pakkede kuffert. "N3 til Høg. N3 i Hawk. Yderligere til Norfolk føre. Absolut Norfolk. Virginia. Udsigten placeret en container, formentlig radioaktivt, i et boligkvarter i den amerikanske Flåde. Finde dig selv i Skyline Motel, Norfolk, Rute 17."
  
  "Alle ret. Jeg har allerede en person ... ja, i nogen ... På den måde, at Norfolk, " Høg sagde. "Hvilket er det perspektiv?"
  
  "Det ved jeg ikke," sagde Nick koldt, rodede gennem sin kuffert. "Initialer, han bruger i øjeblikket, er, L. M., Men han havde ikke sende sit billede sammen med sit budskab ..."
  
  "Okay, okay, nok om dette. Men vil du vide, hvis det var Judas? "
  
  Nick rystede på hovedet i unseeing mikrofon. "Det var ikke Judas, absolut ikke Judas. Little Rock var ikke enten. De er begge venter på ordrer fra M. B. selv. Martin Brown, boss. Eller er det Brun, eller noget andet? Af den måde, jeg er i øjeblikket ved at sortere i en kuffert, som tilsyneladende H. M. Fyr var meningen at tage ud af her. Jeg formoder, at dette kun er én af flere, at de andre allerede er brugt et andet sted. Dette bør give skeptikere noget at tænke over - det har flere godbidder end en Fyldigere Børste mænds taske ."
  
  "Vent," Høg sagde, og talte med en person ved siden af ham. "L. M. Norfolk Avenue. Kontakte vores kurer og sende forstærkninger med det samme. Det siges at være placeret i Skyline Motel, Rute 17. På en dobbeltseng! All right, Carter.
  
  Nick fortsatte sin søgen. "De forurenende stoffer, som du har brug for? For at gøre dit valg. Har du brug for smog? Vi har en masse! Har du fået nok af den stinkende piller?" Tage hjem en pakke med seks." Han beskrev indholdet til Hawke, som han hurtigt sorteret gennem dem.
  
  En lille film projektor med to usædvanligt brede åbninger, to linser, og to ledsagende ruller film. "Tre - dimensionelle flyvende tallerkener, jeg vil vædde på," sagde Nick.
  
  En stor flad pakke af kul-farvede piller at forårsage kvalme op til næseborene. En dunk med gelatine caps er en beholder, der fyldes med en eller anden form for væske. Et par wire fræsere. En lille elektronisk enhed med et lille stempel og timer - noget, som en ultra-moderne version af en dynamit detonator, bortset fra at det syntes designet til at eksplodere eller papirstop elektriske kredsløb.
  
  "Okay, resten vil bo," Hawke sagde. "Jeg får det. Jeg vil sende nogen til at afhente sender: jeg ønsker ikke at du sidder på din røv timer på at tale. Du har andre ting at gøre. Jeg vil være i kontakt."
  
  Der var et lys at klikke på Nick ' s øre, og Høg er forsvundet. Hård gamle djævel, Nick troede, og fik derefter til hans fødder på en banke på døren. Lizzie Borden var rysten, rytmen, fortalte de ham, og han vidste, at det var Julia.
  
  Han kiggede på den velkendte funktioner af X. manden var ude af huset, og ville blive der, indtil ØKSEN læger vækkede ham op med en modgift. Han kan stadig tale. Og de sender stadig var der til at give væk til de mennesker, der bruger det.
  
  Det gik ganske godt.
  
  Han tog to skridt væk fra det lille værelse.
  
  Eksplosionen var så pludselig, at det opslugte ham, før han hørte det.
  
  Med en hvislende, glubske, øredøvende brøl og en pinefuld knæk af metal, det lille værelse, eksploderede bag ham og kastede flyvende vragdele i større værelse. Splinter af stål, gips, træ og sprøjtede ud, som om affyret fra en kanon; klumper og splinter af susende granater ramte bagsiden af hovedet. Nick gik ned som en okse på et slagteri.
  
  Senderen leveret den sidste meddelelse.
  
  
  
  
  
  
  KAPITEL TI
  
  To mod to
  
  Manden med den kunstige hænder sad med sin hat trukket ned over hans øjne, og venter til sidste øjeblik, før du går den anden flyvning af dagen. Men han var opmærksom og ser på.
  
  På seneste opkald for flyvningen, han sauntered op og ned ad rampen, smilende tyndt til sig selv. Han mente, at det ville være nemt at rejse til og gennem de Forenede Stater, hvis kun én person havde et ID-kort og pas til alle mulige tilfælde. Og dem, han havde, var de bedste penge kan købe. Det gjorde hans mænd.
  
  Han fik på flyet og lydigt spændt sin sikkerhedssele.
  
  I almindelighed, at han var tilfreds. Jeg var meget ked af B. P. og anlæg, men de har opfyldt deres vigtigste opgave. Nu alt, hvad han havde at gøre, var at arbejde med dobbelt forsigtig, og han var vant til det. Selv det spørgsmål om det nye hovedkvarter var allerede blevet besluttet, at det var blevet besluttet på forhånd, som en lagerplacering for de stjålne materialer fra den Vestlige Dal var påkrævet.
  
  Oh yeah. Det gik ganske godt. Aviser, radio-rapporter; alle var glade. En anden dag eller to, og det var tid til et sidste, opblødning slag før L-dag.
  
  Tusinder af miles væk, en anden mand, der var udtryk for lignende tanker. Han var klædt i en kedelig hærens uniform, som var mænd med ham; men de repræsenterede den højeste militære hovederne af deres land.
  
  "Vi er på vej ind i semifinalen," Generelt Kuo Si Tan sagde med rolig stolthed. "Vores egne styrker, er på toppen af parathed og betingelser på den anden side er næsten moden. Judas gjorde det godt. Den imperialistiske hunde, der allerede er fyldt med frygt. Han behøver kun at vælge det rigtige øjeblik, vores Judas, og så vil han gøre sit træk. Dette vil være den sidste forvirring, kaos. Så vi bevæger os i."
  
  "Du er begyndt at tænke på, at vores bevægelse vil ikke engang være nødvendigt," Li Tu Mænd brummede disdainfully. "Måske frygt alene vil være nok til at bryde en papirtiger. Så kan vi ... ah ... forhandle på dine egne betingelser.
  
  "Måske," Kuo Si Tan sagde. "Men vi får se, vi får se. Selvfølgelig, frygt og modløshed er vores vigtigste allierede. Men når den samlede sum af alle frygter, er kombineret med en udbredt uforklarlige mørke ... Ah, hvad en endnu større mulighed for, at vi nogensinde vil have til at bruge Våben! Men som jeg sagde, vi bliver nødt til at vente og se - vent bare en lille smule-for at se, hvordan krig spil slutningen, generalprøve. Så vi vil handle i overensstemmelse hermed. Men det hele afhænger af Judas."
  
  * * *
  
  Han kunne høre pludre af stemmer i hans ører, og hans hoved føltes som en overmodne melon, der var brast åbne. Noget klistret klyngede sig til hans ryg, og flød ned af hans ansigt. Det smagte af blod og lugtede blod.
  
  Jeg tror det er blod, Nick troede dazedly, og prøvede at åbne øjnene. Men ikke en muskel i hans ansigt eller krop flyttet.
  
  Ud over det blod, der var en anden lugt - en foruroligende blanding af gips støv, smeltet metal, og brændt træ.
  
  Folk talte meget højt og ophidset, og han ville have dem til at forlade. Lyd og smerte skød gennem hans krop. Blod, kaos og smerte; de ting, han vidste om. Men ikke mere end det.
  
  Og så var der en anden lugt i hans næsebor - en velduftende parfume, som en ren og kølig, men på en eller anden måde lokkende leg. Lys fingre rørte hans ansigt, den våde, den isnende klud forsigtigt kærtegnede blodet.
  
  Julia ' s stemme hviskede til ham.
  
  Julia ... Han kunne stadig ikke gøre ud af det enkelte ord over den rislende og brusende i hans ører, men hans sanser var langsomt ved at komme tilbage til ham-nok nu, til at få dem til at tænke afvisende, at alle disse folk var helt vilde som en flok idioter. Men han er stadig ikke selv vidste, hvor han var, og hans øjne stirrede ind i den hvirvlende red mørket.
  
  Derefter Julia ' s stemme blev pludselig skarpt og klart. Han steg over pludre og skære det ud, som om hendes stemme var en switch.
  
  "Jeg har brug for en læge på hotellet, og en taxa," sagde hun skarpt. "Hvis du har brug for at ringe til politiet, for at gøre det og holde op med at tale. Men det ville være meget bedre for dig, hvis du kunne komme C. B. jeg, mennesket, her så hurtigt som muligt, og lad mig forklare alt til ham. Ellers vil jeg ringe til Washington direkte til mig. Nu komme ud af her, og få mig til, at læge og en taxa. Jeg mener det alvorligt!
  
  Og uanset om du kan lide det eller ej, jeg kan give dig ordrer, så bedes du gør som du får fortalt.
  
  Temmelig arrogant af hende, Nick troede vagt. Hun lyver også, sød tæve. Men det gør det godt.
  
  Rummet var pludselig stille, undtagen for Julia er lav mumlen. Ved første, han troede, hun var ved at tale til ham, men så hørte han hende sige: "Baron i AX HQ. Presserende Høg, Baron på AX HQ. Presserende for Hawk "
  
  Og derefter hans hoved begyndte at spinde igen, og han sank dybt ind i den rødlige mørket.
  
  Et par øjeblikke senere, kom tilbage til overfladen, og den minder glimtede som en skarp smerte. Hans øjne åbnede for at se, Julia lænede sig over ham, og han kæmpede for at sidde op.
  
  "Ned, tiger," sagde hun warningly. "Du er ikke klar til yoga endnu."
  
  Hans øjne svømmede rundt i rummet, du søger. Det var kaos. Men det værste var
  
  
  
  
  
  
  En blodig figur lyver bare fødder væk fra ham.
  
  "Julia," han croaked smerteligt, " er dette...?"
  
  Julia nikkede. "Din fange, ja. Hvis du skulle gemme det til en samtale, du er ud om held igen. Noget meget skarpe og tunge faldt på ham, og farvel, nummer tre. Nu har lukket op for en stund. Hotellet quack kommer til at rette dig op, og derefter går vi tilbage til New York. Papa Hawk er ...
  
  "Vent," sagde han indtrængende. De har et lager et eller andet sted. Radioaktivt materiale. De er nødt til at holde ham et eller andet sted, så de kan komme til ham. Det kunne have været her, et eller andet sted på hotellet. Du bliver nødt til at gøre en geigertæller søg - du bliver nødt til at vende hele byen på hovedet ...
  
  "Ikke dig," sagde hun fast. "Du er i nogen form til at vende noget på hovedet. Jeg vil lade Hawke kender, og nogen andre der kan gøre det. Men ikke dig."
  
  Smerten skød gennem hans hoved, og så var der et andet tidspunkt af sorthed. Vagt, han hørte døren åbne og hørte fodspor kommer ned i hallen. De bragte stemmer, og den svage lugt af antiseptiske midler.
  
  "Hvad med de andre?" "Hvad er det?" spurgte han svagt. "Little Rock og Norfolk? Ethvert ord?"
  
  "For tidligt til Little Rock," Julia mumlede som læge, og huset detektiv kom ind i rummet. "Men hvis vores fugle ikke kommer fra Norfolk, vi har brug for at komme i kontakt lige nu."
  
  Fru Harry Stephenson har haft mange mærkelige oplevelser i hendes ni år som ejer af Skyline Motel i Norfolk, men dette ser ud til at have overhalet dem alle. Hun havde aldrig set et par af detektiver ser så mærkeligt i hendes liv. Godt, den ene var temmelig standard, bortset fra at det virkede meget pænere og mere holdbart end de sleazebags, der normalt kom i for ubesvarede sporing af opkald, men den anden -!
  
  Hun rev sine øjne væk fra dem, og kiggede tilbage på rækken af billeder spredt ud på sin reception.
  
  "Ja, jeg er sikker på," hun kvidrede i en birdlike stemme. "Det er lige her. Kom i aftes på Hertz, forlod denne morgen, er kommet sent i aften, har ikke været ude siden. - Nummer syv, på din højre side. Du kan se, at bil er der stadig.
  
  "Sort dør eller vinduer?" den store mand rumlede i sin dybe stemme med en mærkelig accent.
  
  Hun rystede på hovedet. "Der er ingen dør. Lille badeværelse vindue. Der er ingen exit - eller inde - undtagen på forsiden. Og den store glasrude i den forreste ikke kan åbnes på grund af aircondition. Her er nøglen. Hvis du ønsker, kan du stoppe bilen foran nummer seks. Der er ingen der.
  
  "Hvordan er du, ma' am," den store mand boomede. "Og forvisset om, at hvis der er nogen skader, vil du modtage en tilstrækkelig kompensation."
  
  "Nå, jeg håber, at du ikke -" begyndte hun, men en stor mand, og en slank, brovtende mand var allerede forlader sit kontor.
  
  Hun så dem komme ind i en ventende bil og snakker kort til føreren og en anden mand. Hvor mærkeligt de ser sammen, tænkte hun. Ligesom Nero Wolfe og Archie...
  
  Bilen trak til nummer seks. En stor mand, og en tynd mand steg ud; de to andre ventede.
  
  "Banke på vinduet," den store mand sagde sagte til Charlie Hammond. "Jeg vil bruge nøglen."
  
  Charlie gled til vinduet og lader et rytmiske dunk, der kunne have været en forsigtig signal. Der var en svag bevægelse i, og Charlie holdt banke.
  
  Låsen vendte sig med et lille klik, og den store mand skubbet. Intet er sket. De klikkede igen. Døren ikke åbne.
  
  "Zoot!" den store mand sagde irritably under hans ånde; han tog to skridt tilbage, stormede frem som en vred tyr, en stor, stærk skulder pegede på døren, og smækkede tre hundrede pund af muskel vægt mod den spinkle træ.
  
  Det knust, og faldt i med et harmdirrende hvin, da bunker af møbler fløj tilbage.
  
  Den store mand, sprang over de spredte bunke af stole, seng og TV med overraskende smidighed og rettet lige på den mand, som stod ved vinduet med munden på vid gab, og en pistol, der stikker ud af hans hånd.
  
  Hans eneste skud blev afsagt håbløs som den store figur landede oven på ham, en massiv arm, brager ind i hans ansigt, og de andre vride kanon arm i en pæn, næsten tilfældig bevægelse, der brød den. Så store hænder rakte ud og tog fat i hendes ankler til at løfte de faldne figur i luften, dreje det rundt som en kludedukke, og slam det hårdt mod væggen.
  
  Den store mand støves af støvet fra hans hænder og kiggede ned på hans arbejde.
  
  "Tror du, han vil overleve dette?" spurgte Charlie Hammond, stående i døren, et udtryk for ærefrygt på hans ansigt, at han normalt er forbeholdt Carter ' s bedrifter.
  
  "Åh, ja, han er vejrtrækning. Wrap det op, Ven Charlie. Men vi vil ikke levere det, vil vi? Vi vil tage det med os og spise det på den måde. Ho-ho-ho-ho-ho! "
  
  Og Valentina Sichikova slog hendes store, stramme lår og lo lystigt.
  
  * * *
  
  En US Air Force jet havde et forreste rum, som normalt var forbeholdt høvdinge. Det var i hast blevet omdannet til et ambulatorium for denne tur. Det var cool, rolig, og meget, meget privat, og
  
  
  
  
  sygeplejersken var i seng med en patient.
  
  Nick var pakket ind i bandager, og intet andet. Julia er mørkt, silkeblød tal var kun dækket af Nick.
  
  "Du gendanner hurtigt, er du ikke?" hun knurrede. "Tror du ikke, du kan øve dig på?"
  
  "Nej, det tror jeg ikke," sagde Nick sagte, og lidt i hendes øre. "Det er terapi. Jeg har brug for det. Jeg har brug for dig." Gør du ved at jeg elsker dig?"
  
  "Ja," sagde hun blot, og hælder sit hoved til hendes. Deres munde mødtes i et kys smelter.
  
  Han elskede hende på sin egen måde, lige som hun elskede ham, på sin egen måde. Det var ikke boy meets girl og gifter sig med kærlighed; det havde intet at gøre med måneskin og musik og roser. Alligevel, på sin egen måde, det var dyb og kraftfuld. Det var en melankoli, sensuel, nogle gange desperat for, på grund af den tvangstanke, at i morgen ikke kan komme; det var en afbrudt serie af pludselig møder en pludselig forbindelse og adskillelse af kød, regelmæssige intervaller for vildledende fred. Har brug for forståelse.
  
  "Det er sådan en kort flyvetur til New York," sukkede Julia, strøg den mishandlede krop, der lå på toppen af hende som et tæppe... en meget opladet elektrisk tæppe.
  
  "Ja, så jeg fortalte piloten til at tage os til San Juan," Nick mumlede.
  
  Og så er hendes tawny huntiger krop rystede sanseligt under ham, og der var ikke flere jokes, som så ofte skjulte, hvad de virkelig ønskede at sige.
  
  De havde ikke mere end en halv time at lade deres organer tale; og deres organer, der talte glimrende.
  
  Den tavse tale begyndte med blid hånd, lille udforskninger, at tingled mit kød og gjorde mine muskler spændte i forventning. Hendes fingre spores konturerne af hans smidig, muskuløs krop, at huske, hvor de havde været før, og hvad deres touch-måske har gjort; og hans hænder, igen, kærtegnede hendes opsvulmede bryster og lår, indtil hendes krop var spændt krævende. Hun skælvede en smule, da han søgte om hemmelige steder-ikke længere en hemmelighed for ham, men stadig med deres egen hemmelige-og små pile af passion skød gennem hende, bærer de enkelte små stråler af varme, som gradvist fusionerede, indtil de opslugt af hendes bløde skær. Nick stønnede vellystigt, og strøg den glød i bygningens flammer.
  
  Hendes ben sammen med hans, og de er rullet sammen. Læber mødtes og brændt; lår rislede.
  
  Den hyggelige sang af deres sanser, rørt op med det bløde nyn af den kraftfulde motorer, og den lille banke af flyet opløst i snyder banke af deres organer.
  
  Han beundrede hende, som han gjorde elske med hele sit hjerte og al sin elegance, stolt af fornemmelsen af hendes hårde kød mod hans og provokerende bevægelser, der snart bragte hans krop til livet. Det var altid det samme, men det blev aldrig det samme; der var dens modsætning. Sofistikeret Julia, med en drillende, ekspert tone.... Kattelignende Julia, mat, der ønsker at blive kælet ... Tiger Julia, hot med ønske om, faldt på ham, og angrebet som en vild ting ... så hun sygnede hen igen, læner sig tilbage trodsigt i sin stol, venter ham til at gøre hende det, som kun han kunne gøre for hende på den højeste top af hendes lidenskab.
  
  De kom sammen, som om det var alt de nogensinde ønsket, lad stimulere bevægelsen udvikle sig, indtil det virkede, som om det ikke kunne udvikle sig noget mere, så skiltes stakåndet til at nyde ecstasy og forsinke det uundgåelige ende, indtil det sidste sekund. .
  
  "Julia, baby, Julia, baby," hviskede han, begravede sit ansigt i hendes hår og glemme al den smerte. "Søde baby...
  
  "Mine venner," hviskede hun tilbage. "Den, der elsker mig, elsker mig, elsker mig!"
  
  Hun tog ham ind igen, og han sank ned i varme og blødhed. Det er smeltet, glat, langsomt, og så brast i en ny flamme, der løb gennem hendes krop, og trak i hendes bugtet lemmer i en erotisk, spændende rytme. Et lille klynk undslap hendes læber, og hendes arme strammet rundt om ham i et kram, der var grusom og tilbud sammen, som om hun holdt hele verden i sine arme, og det ville være helt tabt, hvis hun lod gå.
  
  Han mærkede en længsel i hende, ikke blot en dyre impulskøb, men et ægte dybde af følelse og et behov for at være en del af en anden, der vidste, at hendes verden. På en måde, de var begge udstødte af den almindelige levevis, og de begge vidste det. Så to mennesker, der boede i dette øjeblik, og kan kun håbe på, at der ville være andre øjeblikke viste den slags kærlighed, som de begge havde brug for.
  
  Hendes fingre strammede op på sin ryg, og hendes smidige, bugtet krop vred sig voldsomt.
  
  Nu var hun helt en kvinde-ikke en kat, ikke en tiger-men en kvinde. En Jord kvinde, hendes våde hår curling rundt i hendes ører, hendes mund presset mod hans, hendes bryst hæver og sænker og driftig, hendes hofter knuger hungrily, hendes krop, moden og klar.
  
  Han vendte hende igen, stadig sammen med ham, i en glat, vrid, der trak en skarp græde af ekstra glæde af hende og trak hende så tæt, så tæt på, at hun kunne mærke, at alt, hvad han ønskede at give. Hun skreg igen, næsten ynkeligt, og hendes muskler spændte med hans hårde stød, så han kunne ikke lad gå, selv om han gerne ville.
  
  Og, selvfølgelig, har jeg ikke lyst til.
  
  
  
  
  Vægten af hende på toppen af ham, let og smidig, brød den fine balance mellem kontrol og totalt delirium, og med en bølge af ren lykke for ham, gav han til det sidste impuls.
  
  De er skubbet sammen, svajede, skubbet, opløst i en person i en tilstand af ekstrem ekstase. En vild spænding hen over dem som en brusende storm, vind, og bar dem ind intime intimitet for lange minutter af udsøgt passion... og efterhånden storm vind forvandlet til en let brise. De flød sammen, det dovent og kærligt, indtil det stoppede.
  
  Deres ord var bløde og brudt, og deres flagrende kys var små gaver i taknemmelighed.
  
  Lyden af de enorme motorer uden for deres lille verden ændret sig en smule. Flyet vippede langsomt.
  
  "Du har løjet for mig," Julia mumlede, øjnene halvt lukkede, hendes hjerte stadig hamrede med spænding. "Det er ikke San Juan, men det er stadig New York."
  
  "Åh, jeg er en lusket fyr." Nick smilede til hende og kastede endnu en tørn på hendes Hps. "Men jeg tjener en elendig levende. Og den store fugl man venter."
  
  Han klædte sig hurtigt, at se Julia ud af øjenkrogen så hun satte på hendes eget tøj. For en kvinde, at hun var den hurtigste kommode, han nogensinde har set i aktion.
  
  "Men hvad fanden!" sagde han pludselig. "Hvorfor bliver jeg slæbt tilbage til New York? Hvad er den handling der? "
  
  "Ikke at jeg ved af. Julia kiggede på ham med omtanke. "Det er bare, at Papa Hawk ønsker at se dig, og -"
  
  Nick pludselig hamrede sin knytnæve ind i den åbne håndflade på hans hånd. "Damn it! Han sendte Geiger-tællere til Montreal, gjorde han ikke?
  
  "Selvfølgelig gjorde jeg det," Julia sagde. "Pappy altid følger dit råd. Ved denne tid, en ny radio operatøren er på vagt, der med en ny transmitter-just in case.
  
  Flyet var nu kredser, at opretholde en stabil mønster af at vente.
  
  "Ikke Canada!" sagde Nick. "Jeg er en blind fjols. Bare fordi de havde et møde sted der betyder ikke, at er, hvor de holde de elementer, de stjal fra fabrikken. Hvorfor ikke i usa, hvor det ville være meget lettere? Åh min Gud, vi skal kigge på OS! "
  
  "Jamen, vi er," Julia svarede rimeligt. "Jeg vil vædde på at der ikke er en geigertæller i de Stater, der ikke bliver brugt lige nu til at spore små kasser..."
  
  "Små kasser!" Nick snøftede. "Hvad med den leverandør? Medmindre, Gud hjælpe os, det hele er allerede spredt. Fortæl mig - hvad med den "copter AX"?
  
  "En ØKSE copter?" Julia løftede sit øjenbryn på ham. "Jeg vidste ikke du havde en. Hvad har det at gøre med det?
  
  "En masse," sagde Nick kort tid. "Det er udstyret med de samme enheder, som forskere bruger til at måle nedfald fra nukleare eksplosioner, og en hel lab fuld af udstyr til detektering af."
  
  "Jamen, det er bare en dandy," Julia sagde, " men det kommer til at tage uger at søge i hele landet for en cache, der sandsynligvis ikke eksisterer længere."
  
  "Hvorfor hele landet?" spurgte Nick. "Det skal være et sted, der har nogle betydning, det har at være i en slags fokus."
  
  "Selvfølgelig. Montreal, " Julia sagde.
  
  "Nej, det tror jeg ikke længere. Praktisk nok til møder, men hvad med mellem møderne? Ikke praktisk. Damn dette plan! Hvorfor ikke det land? "
  
  Er det stadig fastholdt en stabil fastholdelse mønster. Automatisk, Nick kiggede på sit ur. "Vent her," sagde han skarpt. "Vi er nødt til at bruge pilot' s radio for at komme igennem til Høg."
  
  Et par øjeblikke senere, blev han talte til Høg i AX-kode, der lød som engelsk og var engelsk, men gav ingen mening for andre end dem, der vidste, at nøglen.
  
  "Du har mindst ti minutter," pilot forsikrede ham, og Nick kun bruges et par af dem. Hawke var nyt for ham.
  
  "God og dårlig. Fire ned så langt; Perspektiv fanget i Norfolk. Hjernerystelse, desværre, men jeg vil være fint. Hertil kommer, at alle andre ansatte i West Valley har været fuldstændig ryddet op. Både Hughes og Parry var på orlov omkring tre eller fire måneder siden, og dette er uden tvivl, når de udskiftninger blev foretaget. Smart planlæggere, sataner. Og de fyre er uden tvivl af Kinesisk oprindelse. Dårlige nyheder: strålesyge mærkes i flere dele af USA, der endnu mangler at blive opdaget. Vi er på udkig efter. I øjeblikket, dele af Pennsylvania og New Jersey er i en deaktiveret tilstand. Dokumentation af Wyoming dam forurening. Ikke flere emner. Intet fra Little Rock endnu. Og dig? Jeg troede, at dit hoved var blæst væk." Rapporten. "
  
  Nick lavet en kort rapport, så har fremsat en anmodning.
  
  Der blev et øjebliks stilhed. "Meget godt," Høg sagde til sidst. "Jeg får det der. Men du bliver nødt til at gå alene."
  
  * * *
  
  Hundreder, tusinder, millioner af radioer og telegraf-udstyr var i drift i hele Usa på det tidspunkt.
  
  En af dem var meget anderledes fra alle, men dens ni brødre, særlige enheder, som er konstrueret til at kommunikere kun med resten.
  
  Det er derfor Øksemanden, der var i hotellets ødelagt bestyrelseslokalet, ikke modtage indgående beskeder.
  
  "M. H. M. B. H. M. B. H. Kommer i, H. M. Kommer i, H. M. Kommer i, H. M.! "
  
  Judas ventede. Prøvede igen. Stadig ingen reaktion. Pergament-lignende hud på sin svulmende i panden rynket.
  
  "M. K L. M. M. B
  
  
  
  
  . til L. M. M. B. L. M. Enter, L. M. indtaste L. M ... "
  
  Ingen svar.
  
  Kraniet ansigt snoet grueligt under halmen af transplanterede human hair.
  
  "M. k T. S. M. B. k T. S. Kommet i, T. Komme i, T. S. "
  
  "T. S. Little Rock, M. Kommer i, M. Venter på instruktioner. Hvorfor ingen reaktion, H. M., Montreal? Over."
  
  "Jeg ville gerne kende mig selv," Judas rappede rasende. "Lad det nuværende hovedkvarter straks, at tage alle mulige forholdsregler. Hvis det er muligt, at efterlade udstyret i et skjult sted. Lad os nu fokusere på den sidste etape. Gå straks til mænd værelse på station og vente på mig der. Se dig snart. Over."
  
  * * *
  
  Rastløshed i Little Rock var næsten håndgribelig.
  
  En høj, smuk mand med et mærkeligt hurtig gangart kunne mærke det, da han gik ned Orval Street. Det forekom ham, at folk ser ham som han gik forbi run-down butikker og standsede foran døråbninger; det syntes også til ham, at denne gade i byen havde et utal af nedslidte hoteller og pensionater.
  
  Det var en kølig aften, men Hakim Sadeq svedte under en kød-farvet plast ansigtsmaske. Han brugte al sin charme, og alle hans omhyggeligt forfalskede dokumenter for at foretage undersøgelser, men trak han ud en halv snes former. Ingen kendte ansigter i de billeder, han viste dem. Nu kunne han se, at beboelsesområde kun havde strakt for et par blokke før drejning i et kvarter, på benzinstationer og brugt bil parker.
  
  Han standsede ved den bar, tændte en cigaret og tænkte længselsfuldt på den kolde Egyptisk øl. Stemmerne fra baren var højt og barske, og han kunne høre en antydning af hysteri i dem, når argument brød ud.
  
  "Lyt til mig! Det er Kommunisterne lige her i vores land, og at du ikke tror på noget andet. Vi var nødt til at stege alle de stinkers ud af dem, er alle partiets medlemmer og til alle ...
  
  "Du er sindssyg! De kom udefra, dreng! De har infiltreret os. Vil du vide hvordan? Trawlere, det er sådan. Og ubåde. Og nogle af dem er flygtninge fra Cuba, men sikke et liv. Afskum, deres masse. Jeg har tænkt mig at fange os, det er, hvad. Russerne og deres venner."
  
  "Det er en bombe. Dette har været tilfældet, da bomben gik ud. Kasser - der tror på dem? Vejret - hedebølger her, tørke der, oversvømmelser, når vandet ikke længere er behov for, stinker i luften-du behøver ikke fortælle mig det har intet at gøre med alle disse atomare eksperimenter. Du ved sgu godt ...
  
  "Ja, en atombombe. Godt, lad mig fortælle dig, at der er en masse ting, der foregår, som ikke kan forklares af bomber eller Russerne eller nonsens som at. Har du set deres flyvende tallerkener? Okay, jeg har det. Det hele sker her: blackouts, rød vand, og mennesker, der dør, er det fra det ydre rum, mate, det er fra det ydre rum. Selvfølgelig, vi blev infiltreret. Jeg siger dig, at jeg så det brændte sted, hvor ting, der landede, og det var intet fra denne jord, dreng ...
  
  "Åh, du og din Marsmænd, Billy Joe! Disse er mennesker! De mennesker, der er lige her i blandt os. Måske du. Måske Dewey. Måske Chuck. Måske... "Måske du, at du ..."!
  
  Hakim smed hans halvt røget cigaret. At dette snart vil briste, tænkte han. Det kan ikke fortsætte på denne måde. Hvis det er, hvad de prøver at gøre, de gjorde det fortræffeligt. Han begyndte at gå i et rask tempo. Det var derefter, at han så en mand komme gående ned ad trappen af en faldefærdig bygning og passerer under en gadelygte, så lyset faldt på hans ansigt. Manden henvendte sig til Hakim. Hans gangart var tøvende, men noget anspændt, og selv om han stadig var for langt væk til nøjagtig identifikation, hans krop var kompakt og hans ben var lidt skæve, som styrkede Hakim første slående indtryk af hans ansigt.
  
  Hakim vaklede lidt og fisket en cigaret.
  
  Manden kom nærmere, og henvendte sig til ham.
  
  "Hey, kammerat, du har en kamp?"
  
  Manden kiggede på ham sidelæns og rystede på hovedet utålmodigt.
  
  Lyset fra baren oversvømmet hans ansigt, og Hakim kendte ham.
  
  "Det er en skam," sagde han glædeligt.
  
  Hans ranglet højre ben skudt op i samklang med hans arm, og han rykkede kraftigt. Den mand, der landede tungt og rullede over som et såret dyr. Hakim var på toppen af ham det samme, hans tynde fingre mesterligt at finde det bud, der peger på mandens hals.
  
  Så er der noget hamrede ind Hakim ' s side. Ingen kniv, intet mere rå. Spidsen af nålen.
  
  Han kunne mærke sine sanser flydende, selvom hans hænder strammet omkring hans hals. En anden nålestik sensation. Han så, at den anden mands hænder flailing og vinkede, og han vidste, at han skulle dø. "Hurtigt-virkende medicin," hans hjerne fortalte ham koldt; og han vidste, at der var kun én måde at vinde denne kamp. Han ønskede, at denne person at være i live, men nu ville han nødt til at dø.
  
  Hans krop var som bly, og de andre var vrider sig under ham. Endelig har han formået at lande en ond knæ på mandens lysken i en hurtig lunge. Så hans stærke fingre strammede ubønhørligt.
  
  Men manden fortsatte med at vride sig.
  
  Så, med stor indsats, Hakim løftede sin tykke krop til en siddende stilling, og hamrede hans hoved hårdt mod væggen.
  
  
  
  
  
  konkrete fortovet.
  
  Stadig, tætbygget krop vred sig.
  
  Klodset, Hakim famlede efter en fountain pen i hans lomme. Dens tynde ende, pludselig er forlænget med tre tommer til sin klodsede touch. Han kørte den dybt ned i halsen, som han stadig holdt i en svag hånd.
  
  I den voksende haze, han var vagt kendskab til den bar, der åbner og skrigende mennesker, der breder sig ud på fortovet.
  
  "Jesus, ring til politiet! Jesus, Curly, se - han dræbte den fyr!
  
  Med en pen, ved Gud! Willa, se hvad "
  
  Hænder trak i Hakim.
  
  "Hey se! Det er en maske, han er iført en maske. Min Gud, vil du se lyset? Dette er en af dem! Gud, dræber den beskidte svin! "
  
  Hakim følte plast maske bliver revet fra hans ansigt, og en regn af spark regnede ned over hans krop. Svagt, meget svagt, han hørte lyden af en politi-fløjte, som hans tøj blev revet af, og han følte en strøm af blod sive ned over hans ansigt.
  
  "Giv den til mig, Billy Joe! For Guds skyld, giv mig en tur, okay?
  
  Han følte en anden ulidelig smerte i hans ribben og hørte et skrig af vild glæde. Så hørte han ikke mere.
  
  Mr. Juda hørte om den nye optøjer, før han selv kom til togstationen.
  
  T. S. var ikke i mændenes værelse. Judas var ikke overrasket. Voldsomt vred, men ikke overrasket.
  
  Han forlod stationen og gik i bad og i en lille cafe. Der, mellem andre mennesker, der besøger dette sted, han formået at etablere kontakt med sine resterende fire. Han gav dem nye instrukser.
  
  En time senere, han ombord på et andet fly. På trods af hans tab, han var grumt tilfreds. Et par døde mennesker betød ikke noget for ham. Men det kaos, han havde hørt og set, gjorde ham klukle til sig selv. Og nu er der intet - intet-der kunne forstyrre hans overordnede plan.
  
  KAPITEL ELLEVE
  
  Møde for mord
  
  Fem ned, hvis Hakim var heldig. Det efterlader fire plus en.
  
  Ti lille, ni lille, otte lille røde Kinesiske ...
  
  Vi kommer gerne keglespil, men alt for langsomt. Og ingen tegn på Bagmanden, mens dyrebare timer gik i en kedelig søgning.
  
  Nick så instrumentbrættet lyser, så han afprøvet AX helikopter gennem natten. Hans blik var intenst, fordi der er nu, til sidst, han havde noget at kigge på. Hele skibet syntes at være tikkende og spinning som en bombe ved at eksplodere.
  
  Han dukkede op cirkulære flyvning mønster, og stirrede på den hvislende grønt lys af de vigtigste detektor. Det indsnævret kort og udvidet igen, da han vendte nord mod søen, og indikatoren nålen på panel under det dykkede kraftigt og rystede krampagtigt.
  
  Om den tid.
  
  Det tog meget længere tid, end han havde håbet; nok tid til ham for at høre rapporter om en mærkelig hændelse i Little Rock, og tid nok til Hawke at sende Julia ned for at tjekke det ud; nok tid til at undre sig, hvis han havde lavet en fejl, efter at alle.
  
  Men nu vidste han, at han havde ret.
  
  Hvis der var en cache et sted, det skulle være i umiddelbar nærhed af West Valley anlæg for den bekvemmelighed af den afdøde Mr. Parry; det måtte være tilgængelige ved vejen til andre; og det var nok ikke langt, miles off road, fra en anstændig lufthavn. Mindst det er, hvad han mente, indtil han begyndte at tvivle og lav huller i hans argumenter.
  
  Hullerne blev hurtigt sat op. En bred stribe af detektoren bølgede udad, skabe en takkede mønster, der fortalte ham, at cachen var på bunden. Syd for Buffalo, nord for den Vestlige Dal, nær bredden af Erie.
  
  Han cirklede igen, indtil han har fundet det nøjagtige sted. I mørket under ham var der intet at blive set, men en bred kløft, og et glimt af det blege måneskin på vandet, der kastede en svag glød på den uformelige masse af træer og sten, men hele hans vifte af ultra-følsomme instrumenter, der overbeviste ham om, at der var noget, der ikke hører til.
  
  "N3 til Høg, N3, at Høg"
  
  Nick gav sin beretning, som han kredsede igen, denne gang lidt længere mod syd, mod landing pad.
  
  "Hvis de er dernede, de må have hørt mig," sagde han, svævende lavt over en strækning af eng grænser op til en strækning af søen sand. "Råde dig til at holde øje med Buffalo Lufthavn og i nærheden veje, i tilfælde af at de tager dækslet."
  
  "Jeg har ikke flere mænd," Høg sagde tensely. "Jeg beordrer dem til at kontrollere optøjer herfra og til helvede og tilbage - Hell' s Gate til Hell ' s kitchen. Åh, min Gud, Carter, jeg vil gerne have dig til at vide, hvor meget besvær, vi har på vores hænder. Men vi er helt sikkert identificeret den mand, i Little Rock og fandt sin kuffert opgivet i hotel rum. Samme indhold, som du har fundet ."
  
  "Og Hakim?"
  
  Der blev en pause.
  
  "Tævet," Høg sagde grumt. Han er i live, men ... men lad os fortsætte med at arbejde. Jeg vil have stråling specialister til at ledsage dig, når du er sikker på. Men som du kan se, jeg kan bestemt ikke sende forstærkninger.
  
  "Jeg vil ikke," sagde Nick som AX flyet landede blødt på græsset. "Men de veje, og lufthavnen -
  
  "Jeg vil gøre mit bedste," Hawk afbrudt.
  
  Nick underskrevet en kontrakt og bundet op af en bærbar geigertæller, der er udviklet af AX.
  
  
  
  
  på hans talje, med en enkelt ørestykket ved hans øre.
  
  Wilhelmina, Hugo, og Pierre blev venter på deres sædvanlige steder for den handling, der skal begynde.
  
  Nu er den sværeste ting er at finde et sted på foden.
  
  Han gik langs stranden og langs kanten af træerne, efter den vaklende hum i hans øre.
  
  Tiden gik. Et følsomt instrument sang sagte til ham.
  
  Han strejfede rundt i søen og fløj som en skygge gennem lunde af træer, forbandede af det spild af tid og opfordring til sig, som den summende i hans øre, steg højere.
  
  En linje af stranden, og knækkede træer gav anledning til en stribe af sten, og så gravhøje af jord, sammenfiltrede rødder, der stikker ud i vandet. Han fik sin måde lydløst gennem buskene, i forhold til andre klipper, forbi en stor sten, og gennem en lille lund af træer.
  
  Han trådte ud af den grove og strejfede rundt i en bunke kampesten. Og pludselig lyd i hans øre var næsten øredøvende.
  
  Han kom til at stå på den ydre kant af en lille indtag af vand, og hans opfattelse af den indre bue blev blokeret af buske. Det tog ham et øjeblik at gå rundt om dem, men når han gjorde, kunne han se hele bugten og den gamle anløbsbro, der ragede ud fra kysten. På dette tidspunkt, lyd i hans øre, var så højt, at det var uudholdeligt. Slukket af, at det ikke har brug for det længere.
  
  De var heldige at finde dette sted. Judas var ingen tvivl om, spejder, og han havde en ekspert næse for at finde disse skjulte steder. Der kunne ikke være mange af disse bugter på kysten af Erie. Nogen havde bygget et bådehus, her i denne vilde bay længe siden, og opgav det. Måske fordi det var så vilde; måske fordi stenene her var forræderisk. Måske er han brød. Men han gik bort og efterlod sin hytte, og dock til Judas.
  
  En gammel, men robust cabin cruiser rystet sammen sagging planker, og kun en enkelt svagt blåt lys afsløret sin tilstedeværelse. Ud over det var et bådehus, sagging som en wharf og naturligvis ubrugelig, men ingen tvivl om, forstærket indefra og i stand til at lagre nok materiale til at holde de Ti travlt i mange uger. Det må have været ganske let at bygge, siger, et hævet gulv eller væg, og give det en forvitret udseende. Der er ingen grund til, hvorfor nogen ville snuble på deres stash, indtil den har tjent sit formål. En normal geigertæller, ikke også ville være i stand til at opfange beskeden ved dens indhold. Men AX-udstyr var ikke almindelige.
  
  Nick hans måde lydløst langs kurven over bugten mod molen. Ud over det var et bådehus, og ud over, at endnu en lund af træer. Et eller andet sted ud af, at Nick har besluttet, at der skulle være en tilbage vej, der fører til hovedvejen, som forgrenede sig til både Buffalo og West Valley Anlæg.
  
  Og cabin cruiser i sig selv var et nyttigt middel, især hvis de bruger det vidste landing spot på den Canadiske side af søen, hvor de kunne glide ud uden at blive bemærket ...
  
  Han scannede hans mentale kort, som han gled gennem mørket. Niagara Falls var bare en strækning af søen, og en stribe land, der mod nord. Det er meget, meget bekvemt at komme her, hvis nogen har virksomhed i denne del af Canada - eller nogen del af det, for den sags skyld-og med nogle spionage færdigheder.
  
  Judas ' færdighed var en mester i at optage. Og der var ingen tvivl om, at hans forretningsmæssige interesser forlænges ud over grænsen.
  
  Nick gik parallel til dock og vendte den indre kurve af indtag af vand mod det. Bådehuset var mørk og tavs. Kun båden ved kajen viste tegn på liv, og det var noget mere end en rytmisk vuggende på vand og et svagt glimt af blåt lys.
  
  Men båden kunne vente. Lige nu, han ville være sikker på, om bådehus.
  
  Han gik forsigtigt rundt om det, der ser ud til lunden for en observatør, hans hænder famler efter indgangen til den vakkelvorne bygning. Han syntes, det var let nok, men selvfølgelig er de døre, der skulle være så nedslidte som den bygning, der blev ikke kun massiv, men også sikkert låst og låses. Rust på den låses så fast, men han var sikker på det var den ikke.
  
  Låsen clanged sagte på hans berøring , og noget susede i træerne.
  
  Han trådte tilbage i de mørkeste skygger og lyttede til natten. Han kunne høre græshopperne, flagre af fuglenes vinger, suk af en lys vinden gennem blade, en frø, og stænk af vand, som cruiser forsigtigt rystede og rystede. Intet foruroligende, noget upassende. Stadig, hans muskler var spændt forventning, og håret på bagsiden af hans hals stod ud som porcupine quills.
  
  Der var nogen. Han var sikker på det.
  
  Men intet flyttet, da han anstrengte sine øjne og maskiner i mørke, og efter en lang, venter øjeblik, han tog et lille kompas - lignende enhed ud af lommen og pegede den først hen mod båden, og derefter mod ruinerne af bådehus. Det gjorde ikke reagere på båden på nogen måde. Men når Nick vendte ham tilbage til bådehuset, så han en lille lysende hånd trækninger krampagtigt om den ringe i hans skål hænder, og så var han sikker på, at bådehuset var en supply depot, og båden var et mødested.
  
  
  
  
  Så. Han ville være til stede på deres næste møde, når der var.
  
  Det blå lys af båden oversvømmet dock og lyser det op med en lysende sti. Han ville have haft til at vende tilbage omkring kurven af fjorden, strip off hans tøj, og glide i vandet, han ellers kunne have været set... af noget, der gjorde hans hud kravle.
  
  Han bevægede sig langsomt fremad, der ønsker for tusindedel gang i sit liv, at han havde øjne i bagsiden af hans hoved, øjne med indbygget nat seværdigheder til at vende mørke til lys. Men det gjorde han ikke. Hans natlige sanser var usædvanlig skarp, men han var kun et menneske.
  
  Hans fod scrabbled på en lille usynlig magt som han var omkring fem meter væk fra bådehuset og listende gjort sin vej mod en gruppe af høje kampesten. Han hørte anden lyd på samme tid, og vidste, at han havde givet sig selv væk. Der blev en raslen af stof og bløde fodspor bag ham; han styrtede til side og hev Hugo fra sin skede. Men to muskuløse arme allerede var viklet rundt om hans hals i et blændende død greb. De sammenbidte omkring hans luftrør, presse nådesløst. Nick sparket tilbage voldsomt som hans egne hænder fløj op til bunden på dem, på hans hals. Hans punch savnet som manden bag ham, undgik med en behændig, vrid. Der greb forvandlet til en hals-breaking knus.
  
  Hugo ' s snapper blade sank dybt ind i de slår hænder. De løsnede det uendelige med at ændre position, men så greb forvandlet til en chokehold blocker. Manden var høj og utroligt stærk. Hans greb var jern, og hans vilje, skal have været lavet af det samme materiale, fordi Hugo ikke gøre indtryk. Grebet strammes endnu mere, og så var der en pludselig skarp drejning, der næsten slog Nick fra hans fødder. Han skubbede stiletto tilbage med ice pick, og var glad for at høre en smertefuld grynt. Så han rullede med svingende bevægelse af en hacker, og pludselig kastede sig til jorden, og trækker de andre med ham. Igen, han gispede i smerte, men greb stadig holdt ham. Svimmelhed begyndte at cloud hans sind. Hans hals og bryst brændte i smerte. Selv da hans sind spundet, han modstræbende beundrede den anden persons udholdenhed, fordi tilsyneladende Hugo ' s bid var endelig virkning, selv om iron grip var stadig ubønhørligt kvælning ham.
  
  Han kastede sin albue tilbage så hårdt, han kunne, og slog fjenden hårdt og dybt i maven, og da der var et højt grynt og hans ben rystede, og han snurrede rundt og brød gratis. En lang, knoklet knæ skubbede ham op i lysken, og han undgik det, rullende hurtigt. Det ramte ham i låret, men han smed det væk med sit hurtige kick, som skyldes den anden person til at gøre en vild lyd og bevæge sig overraskende hurtigt.
  
  Manden var på hans fødder-utrolig, på sine fødder, og hans højre hånd var gemt under sin jakke.
  
  Nick sprang op og sprang. Hans venstre hånd greb fat i hans anden arm og vredet den, og Hugo faldt i hans bryst. The tall man lader et bestialsk lyd og sparkede ham med en pisk-lignende fod, så at hans fod gik Nick ' s ben og lod sin egen lange krop til at svaje som et faldende træ. Manden bandede indædt og skåret med begge hænder.
  
  Nick dukkede lave og klatrede op, selv at stå op. Hans tå forbundet med hans hage, og den høje mand, svajede og grunted. Han forbandet. På Kinesisk.
  
  "Var dette din sidste chance, ven," sagde Nick konverserende, og fastgjort Hugo til halsen.
  
  Den mand, gurgled og sparket, ranglet hans krop ryster som en såret blæksprutte, hans arme og ben prygl i angreb. Nick følte anden bølge af tilbageholdende med beundring. Den fyr, der nægtede at dø, forlænge den kamp, og hans pine.
  
  Hugo trukket væk, og stormede frem en gang mere.
  
  Den høje mands hænder jeg febrilsk på Nick ' s ansigt, mens hans krop, der stadig næsten lige, svajede vildt, kæmper død. For en lang tid, de høje tal stod der, svajende og vride. Så faldt han som en fældet egetræ.
  
  Nick hug ved siden af hende, venter på, forsigtigt tørre Hugo ' s blad på den anden mands ærme og sondering mørket med sine ører og øjne. Den døende hjerte blev langsommere og stoppede. Tavsheden var endnu dybere end før.
  
  Hans ører hørte kun de sædvanlige nat lyde.
  
  Han svingede kroppen over skulderen og bragte det til den nærmeste sten. Når han kastede det fra den anden side, han har rettet tynd stråle af sin flash på den smalle, flade ansigt og stærk krop.
  
  Uden tvivl. Seks tabt, og der er tre plus én til venstre.
  
  Indholdet af sine lommer fortalte Nick, at han ledte efter en John Daniels fra New York. Kendt som J. D.? Det vidste han ikke; han var ligeglad. Han brød sig om, var seks tab og tre plus én, indtil den stopper.
  
  Han rettede sig op, stadig lytter. Et instinkt, en uddannet instinkt, der havde tjent ham så mange gange, som fortalte ham, at han var alene nu.
  
  
  
  
  
  
  Nick gik forsigtigt i første omgang, så frimodigt i det blege måneskin. Ved bådehuset, han standsede kortvarigt for at dobbelt-tjekke hans instinktiv fornemmelse af, at hans eneste selskab var en død mand, og så er han åbent gled ned dock til båden. Ingen spøgelsesagtige figurer sprang på ham eller spyttede kanoner.
  
  Båden havde en lille kahyt med separat styrehuset, masser af dæksplads, og en lille kabys. Det må have tjent fisker godt i gang. Men nu er det -
  
  Det var et møde sted nu, og han kunne høre en bil et eller andet sted i det fjerne.
  
  Han hurtigt ombord på båden og hurtigt vendt rundt. Alt andet i, at det var gamle og faldefærdige, men motoren var ny. En lille luge i den bageste afdeling, der er indeholdt reb og presenning. Efter et øjeblik, at han også beherskede Nick. Han holdt top døren åben med den ene hånd og stak op i hans ører. Da han krøb ned, lyden af bilen falmet.
  
  Mange minutter gik.
  
  Han var bare beslutte, at bilen skal tilhøre en lokal beboer, da han hørte raslen af blade fra kysten, efterfulgt af fodspor på den knirkende dock.
  
  Wilhelmina gled i hans hånd. Han installeres en lyddæmper, mens de venter på hans gæster.
  
  Natten luften hviskede sagte til ham. Kinesiske hvisker. Han anstrengte sine ører til at lytte, og fragmenter nåede ham.
  
  "... Skal være her foran os... bilen... er skjult... men hvor kan det være? Han kun ... fra New York.
  
  "Hans ordrer kan... ændre. Måske Judas... "
  
  "Selvfølgelig er vi ... anmeldt? Efter alt det besvær, vi er stødt på Buffalo Luft ...
  
  "Stille! Måske... Yuan Tong, ophold på dækket ... Se...
  
  "Ikke noget..."
  
  Nu whisper var høres tydeligt: "Ja, men glem ikke om vores tab. Vi er nødt til at passe på."
  
  Båden vuggede som en mand... to... tre mænd bordede det.
  
  Nick kiggede ud af lugen, der var knap nok åben.
  
  De tre mænd kiggede sig omkring båden.
  
  "Alt ser ud til at være fint," en af dem mumlede. "Han var formentlig tilbageholdt i New York. Måske ved et uheld? Vi har brug for at kontakte ham."
  
  "Skulle vi ikke være leder?" den anden mand hviskede.
  
  "For hvad?" en tredje brummede. "Kan en hær skjule her? Ville Judas har tilladt ham at møde ham her, hvis han ikke var sikker på, at det var sikkert? Nej, vi vil kontakte Jing Du fra indersiden. Yuan Tong vil være på vagt. Er det ikke rigtigt, A. J.?" Nick hørte en let frugtagtig klukle, og den anden mand nikkede og svarede med en overdrevet Syd-Amerikanske accent. "Ja, selvfølgelig, du satser, C. F.," sagde han, og et grimt grin bredte sig over hans ansigt.
  
  To mænd bære kufferter ind i den lille hytte, og lukkede døren. Yuan Tong, alias AJ, satte sig ned på en spole af reb og åbnede sin store rejse taske til at trække en pistol.
  
  Nick vidste våben. Det var en særdeles ubehagelig Kinesiske enhed, en lille automatisk med en gentagende handling, der gjorde det mere end dobbelt så dødbringende, og hurtigt, som den gennemsnitlige automatisk.
  
  Yuan Tong sad stille i et stykke tid, lytte til blød mumlen af stemmer gennem den halvt åbne cockpit vindue og forsigtigt følelse mundingen af kanonen. Så stod han op, urolig og begyndte at strejftog dæk.
  
  Han løftede lærred og kiggede under det. Han standsede ved den lave rækværket og kiggede ud over søen. Han kom ind i kontrol rummet. Han kiggede gennem kabinen vindue. Han kiggede tilbage på boathouse og lund af træer.
  
  Så han skred henkastet til dæksluge, hvor Nick havde skjult.
  
  Nick betragtede ham gennem den smalle åbning lavet af hans egen knyttede fingre. Hans anden hånd refleksivt klemt Wilhelmina - og så afslappet. Selv de bløde pop af en lyddæmper ville have været hørt af dem, der sidder så tæt, efterfulgt af bump af en krop og clank af en pistol, der falder til dækket. For højt; for risikabelt.
  
  Han ville have til at tage en chance.
  
  Han ventede. Måske Yuan Tong ikke vil se gennem lugen.
  
  Den mand, nærmede sig langsomt, næsten trægt, hans våben hængende i hans hånd. Pludselig Nick kunne se af ham var en fed figur blokere de fleste af de svagt lysende baggrund, og vægten af kloakdæksel løftet fra hans fingerspidser.
  
  Det tog Nick en brøkdel af et sekund til at løfte Wilhelmina lydløst på spolen af reb og stamme, hans krop til foråret. Så kloakdæksel åbnede over ham, og han var på sin måde. Med en lyn-hurtig greb, han fangede den dinglende pistol og stak det ud til Wilhelmina, mens stål fingre af hans venstre hånd lukkede omkring halsen på den anden. Da begge hans hænder begyndte at handle sammen, hurtigt og voldsomt medrivende Yuan Dong ' s hals og klemme ham med ekspert ondskab, der er født af det desperate behov for at gøre tingene rigtigt og hurtigt. Han hørte en lille kvalt suk og følte lugedæksel falde tungt mod hans buet tilbage, og han sagde, en lille stille bøn om, at støj ikke ville være så højt som han troede.
  
  Dong Yuan ' s fødder skrabede dæk som filer på groft sandpapir, og hans mund arbejdede i et desperat forsøg på at lave en lyd. Nick stramme
  
  
  
  
  Jeg greb fat i hans nakke og trak ham ned med en pludselige, kraftige ryk, der forårsager den røde Kineser til at falde fladt på maven mod kanten af lugen og næsten lander på toppen af det. Der var en anden lyd, et kraftigt pust, og hænderne gravet ind i sin krop fra oven. Men de var som væggelus på stranden for al den skade, de kunne gøre. Nick ' s thumbs fundet arterierne i den andens hals, og de trykkede ubønhørligt inde. Hårdere, hårdere, hårdere! han bestilte sig selv, og sætte alle sine kræfter ind i denne akt af kompression. Mandens krop pludselig buet, så afslappet. Nick flyttet sit greb en brøkdel af en millimeter og fokuseret på hans luftrør. Varme ånde ræbede i hans ansigt... og sukkede ind i the void. Yuan Tong faldt på toppen af ham, og kloakdæksel sagged med ham.
  
  Nick kravlede ud og lydløst løftede låget. Der var ikke noget at råbe til ham i møde. Der var intet til at blive hørt, men den blide lyde af søen og bløde at trykke lyde fra førerhuset.
  
  Og held og lykke, Nick troede grumt. Stadig krøb på plads, vendte han sig og leveret en endelig knusende slag til den røde Kineser i nakken fra begge sider. Det kan have været unødvendige, men alt for mange chancer ikke betale sig.
  
  Han tog Wilhelmina, kravlede ud af lugen, og i stilhed sænkede låg over slutningen af Yuan Tong.
  
  De syv små røde Kinesere var væk.
  
  Nick gik over til den lille kabine er enkelt åbne koøje. Lyden stoppet, og to små stemmer, der var engageret i en livlig diskussion i samtale på Kinesisk. Men det gjorde ikke fortælle ham noget, han ikke allerede kender, for det meste, at JD havde ikke reageret fra New York.
  
  Han ventede. Måske vil de gå videre til noget mere informativt.
  
  "Men budskabet af Jude sagde, at vi bør planlægge at afslutte den i morgen," sagde den ene, " hvordan i navnet Satan kommer vi til at gøre dette, når vi er så få?"
  
  Den anden mand grinede. "Det var planlagt for et par, "mumlede han." Judas vil vide, hvad de skal gøre. I sidste ende, det er bare et spørgsmål om at bevise, at det er muligt. En sidste bølge af terror, og den Amerikanske tåber vil blive til mumle, bange for idioter. Ved du, hvad folk sagde om den plan, hvad de sagde? Der Marsmænd er landet! At de blev fanget af væsener fra det ydre rum. Tee, hee, hæl Med den tankegang, tror du ikke, de vil alle blive til gelé ved udgangen af i morgen aften?
  
  "Jeg kan jelly mig selv ved udgangen af i morgen aften," den første, der sagde sullenly. "De kender os, kan du ikke se? De er dræbe os langsomt, én efter én. Dette er den russiske kvinde, og at Egyptiske Sadek. De markerede os til døden."
  
  "Ugh! Du lyder som en skælvende Amerikanske dig selv. Hvordan kan de...? "
  
  Men Nick ' s ører afhentet noget andet.
  
  En bil var på vej fra et sted bag en rydning af træer. Da han lyttede efter lyden af hans motor voksede kraftigere. Så standsede han.
  
  Det skulle være Judas. Det var ment til at være.
  
  Godt, to er selskab. Og fire er to for mange. Han havde ventet en meget lang tid til at mødes Judas igen og ikke ønsker den natur at være rodet med tilbehør.
  
  Han gled lydløst gennem den lille hytte. Et par sekunder senere, en særlig indbrudstyv gjorde sit job, og de to mænd blev låst op. Han tænkte, men kunne ikke være helt sikker på, at træerne i lunden var raslen med en ekstra lyd.
  
  To stemmer, der fortsatte med at klynke. "Ikke for længe," Nick fortalte dem, stille, og trak Pierre ud af hans lomme. Han viste sig hurtigt, at den lille, dødelig gas bombe og droppede det nemt gennem den halvt åbne koøje. Den landede med et klik og rullede.
  
  "Hvad var det? De to mænd sprang til deres fødder. En famlede efter Pierre, og de andre nåede op til døren. Nick roligt lukket koøje og ventede. Sikker på, de vil åbne det i løbet af få sekunder, men det vil ikke hjælpe dem. Han var ude af syne. Ingen grund til at se dem dø.
  
  Men de gjorde det højt, for højt. Det tog lidt over tredive sekunder, men i deres dødskamp, de skreg i høj-pitchede klukkende lyde og hamrer på døren. For et øjeblik, at han troede, den spinkle bestyrelser ville ryste under deres vægt, selvom Pierre ' s venom var allerede arbejder på deres nervesystem, og han støttede sig mod den sitrende døren for at holde det lukket.
  
  Var lyden af fodtrin hørt eller ikke hørt gennem træerne? Skynd dig og dø, for fanden!
  
  De råber og hamrer stoppet med nysgerrige pludselighed, og der var to thuds. Han talte langsomt til ti, så stod op for at kigge ud af vinduet.
  
  Ti, ni, otte, syv, seks, fem, fire, tre, to,....
  
  De ni små røde Kinesere var væk. De sidste to døde lå i bunker på gulvet.
  
  Han krøb lave på dækket og kravlede agter, tidligere lugen, som han havde forvandlet til en ligkiste. Der var stadig en person til venstre. Den tiende person, den største af dem alle.
  
  Fuglen skælvede og peb. Og så clearing af træer var stille, bortset fra den bløde suk af en leg. En tyk bank af skyer, der er omfattet månen. På stranden, alt var beg sort.
  
  
  
  
  
  Nick krøb bag en overfladisk skot, ude af syne. Det blå lys ville vende ham til en sitting duck, hvis han nogensinde løftede hovedet. Men han kunne næsten ikke lægge den ud på dette tidspunkt.
  
  Den nye lyd begyndte med en lav trille, så er forvandlet til en fugl, råb, der steg og faldt i den kølige natteluft. Det endte i en spændt stilhed, og Nick fortsatte med at vente, hans sind racing. Der var nogen, og det skulle være Judas, og lyden var en form for signal. Men hvad i Guds navn var den reaktion?
  
  Lyden kom igen, stigende, faldende, dør. Der var stilhed igen.
  
  Han var nødt til at gøre noget, reagere på en eller anden måde.
  
  Nick spidsede sine læber. En lav trille kom fra dem, en lyd, der forvandlet til en fugl, råb, der steg og faldt, som et opkald fra en oprydning, så er falmet i stilhed.
  
  Der blev en raslen. Noget flyttede mellem træerne - har bevæget sig væk fra ham. Forkert svar!
  
  Han bandede sagte og kastede sig over den side til land let på anklagebænken i en crouch. En skarp lyd kom fra hans øre, men han var forberedt på det. Wilhelmina spyttede tilbage, som han zigzagget hurtigt på tværs af sagging pier og kørte mod bådehuset, så strejfede rundt i det mod lund af træer og lyden af rindende fodspor. Et udbrud af ild kom tilbage på ham, og Wilhelmina hævnede kraftigt, sigter efter en lille byge af ild.
  
  Så, pludselig, de blinker af flammen gik ud, og han kunne ikke engang høre lyden af fodtrin længere. Han standsede et øjeblik, stirrer med sine egne øjne og ører i det stille mørke, og da han hørte den umiskendelige lyd af en bil, dør åbning. Motoren fløj af, og han løb hen mod det, Wilhelmina, der kører foran ham, hans fødder plukke deres vej gennem træerne. Sikker nok, Judas ' bil, og Judas var ved at løbe væk!
  
  Det første skud gik lige forbi hans øre, før han selv så bilen - det første billede af et skud, der sendte ham tumbling mave-først til jorden og skød ind i den utydelige form af en strømlinet sports bil, der stod med motoren kørende, og lyset slukket. og windows er spytte kugler i alle retninger.
  
  Han pumpede føre til bilens dæk og interiør, før de indser med rædsel, at kuglerne var stadig skyde vildt i alle retninger, og at bilen var ikke bevæger sig en tomme. Så han kravlede febrilsk mod det under ørkesløs strøm af kugler - og så, at bilen var tom. Ingen Judas! Nick svor igen, denne gang højt, og krøb under de flammer, der søger andre biler, at han vidste det skal være et eller andet sted.
  
  Han fandt dem begge i et minut eller to. Først en tom bille-formet Volkswagen, dybt inde i træerne, så en stor sedan, også tom.
  
  Judas forblev - men hvad gjorde Nick forlade?
  
  Den falske billeder fra sports bil pludselig stoppede, og der var absolut stilhed igen. Nick vendte sig om og stormede ud af clearing-som en demon hunter efter sit bytte, hans sind racing. Hvis Judas havde til hensigt at bruge en af de andre biler, han ville allerede har gjort det, mens Carter var at skyde på de falske brand. Men det gjorde han ikke. Så Judas blev efterladt med et valg af to ting: for det første. Gå ud af her var crazy. To. Ved hjælp af søen gav mening.
  
  Det gjorde så uundgåelig, frygtelig fornemmelse af, at han ikke var overrasket over at høre, cruise skibets motor, da han rundede hjørnet af bådehus og kørte som en vanvittig mod kajen. Han var stadig kører, når båden brød væk fra dock og rev halvdelen af den gamle dock bag det, og han skød de sidste to skud, da han løb sammen, hvad der var tilbage af det. Kugler ramte ind i styrehuset, og manden bag rattet dukkede hurtigt, så snurrede rundt og grinede helt vildt. Ansigtet kan have tilhørt nogen ret grimme person, men det var i lyset af Hakim tegning. En kompakt krop med en fremstrakt arm og en flammende ild tilhørte den undvigende Judas.
  
  De skud whizzed tidligere Nick ' s hoved, og en brændende flamme opslugt hans skulder, men han knapt nok følte, at det i løbet af de flammer af sin egen vrede og frustration. M videre, motoren speedet op, og båden ' s varme rystet, hvad der var tilbage af den rådnende molen.
  
  Der var stadig en chance - en desperat chance. Nick dykkede i vandet og begyndte at svømme rasende. Motoren hostede og hostede, og sporet rullede over ham i bølgende bølger. Han begravede sit ansigt i vandet og sparkede hårdt, stærkt stansning sin vej gennem mørket som en hævngerrig torpedo. Et øjeblik så det ud som om han var ved at vinde. Derefter motoren brølede i triumf, og båden vuggede og gyngede og drønede væk fra ham som en jet, der forlader ham i en hvirvel af hvirvlende bølger og spray. Han gik på vandet, ømmede sig, da han så det flow. Han fløj af sted med utrolig fart, og i løbet af de jublende lyd af hans afgang, som han troede, han kunne høre en skrællen af skingre latter.
  
  Han så det går et øjeblik længere. Og så, sydende af raseri, han vadede over bugten i hans gennemblødte tøj og traskede dryp til kysten.
  
  
  
  .
  
  Ni er udeladt, og et tilbage.
  
  * * *
  
  Morgenen bragte med sig en grum fortælling om en gammel kahyt cruise skib opgivet på den Canadiske side af Lake Erie, med to døde mænd i sin lille hytte. Men den mand, der skal have afprøvet skibet, der var ingen tegn på, at hans søgen var begyndt meget snart efter hans flugt over søen.
  
  "Men han kunne ikke have gået langt," sagde Nick, stirrende unseeingly på den blålige røg ringe wafting op til loftet af hans motel værelse. AX helikopter, der var parkeret i en hangar på den nærliggende Buffalo Lufthavn, og han var klar til at bruge det igen på noget tidspunkt. Politiet afspærret indgangen til søen, og stråling specialister arbejdet hårdt på bådehuset, hvor de fandt de fleste af de manglende materiale i West Valley. "Han ville ikke ønsker at gå for langt. Hvis han har noget for i aften - en endelig panik tryk, uanset i hvilken form - han skal være planlægger at gøre det i det generelle område. Eller hvorfor ellers samles hans mænd ved søen? Nej, sir. Bedst af alt, hvis du har alt sat op, vent lige her og blive klar til at angribe. Han er et eller andet sted i New York, Ontario område, og jeg vil satse mit liv på det."
  
  "Jeg håber, at du ikke behøver at," Høg sagde, grumt, tygge rasende på slutningen af sin cigar. "Og jeg håber du har ret. Åh, jeg er alt sat op, okay. Det vil tage tid, men ved solnedgang hele landet vil være klar til at skride til handling. Jeg håber det hele kommer til en ende i aften. Har du hørt om stråling optøjer i Berkeley, i Los Angeles? Ja, for Guds skyld, folk dræber hinanden i gaderne! Jeg kan kun bede til, at præsidentens tale vil berolige situationen. Gud ved, at det værste er overstået, men vil de tro det? "
  
  "De er nødt til," sagde Nick kraftigt. "Men hvis vi ikke stopper det i aften, det vil de ikke."
  
  KAPITEL TOLV
  
  Og så var der...?
  
  Julia sukkede luksuriøst og strakte sig ud på sengen ved siden af ham, som en killing at vågne op. Hendes solbrændte fingre strøg længden af hans krop, og hendes bryst, steg og faldt sanseligt, som om de netop havde oplevet en lækker oplevelse. Som, ja, det var tilfældet.
  
  "Syndige," mumlede hun hoarsely. "Spil, mens Rom brænder. Hvorfor er vi så syndige, Carter?
  
  "Fordi vi elsker det," sagde Nick muntert. Han smilede til hende og rodede i hendes hår, så rullede let ud af sengen og landede med fødderne på det tykke tæppe af motel værelse. "Men den tid er for synd, er over for en tid, kære." Han vendt lyskontakten og fyldte rummet med lys. "Tune ind på AX H. Q., okay? Og finde ud af, hvad der foregår i verden. Jeg har tænkt mig at tage et brusebad. Mine knogler fortæller mig, at vi kommer til at se nogle tiltag snart."
  
  Hun så hans atlet muskler pilekogger, da han gik nøgen i badeværelset, og sukkede lidt, da hun vendte sig om AX radio. Hans hoved var stadig stærkt forbandt fra Montreal-bombning, og nu havde han en ny tyk klæbrig plaster på hans skulder. En anden dag, en anden ar. Og hver ny opgave, har bragt en anden duel med døden. En dag-måske i dette job, måske i nogle andre job - død vil vinde. Det var de odds. Og han havde leget denne dødbringende spil-alt for længe.
  
  Så, for den sags skyld, hun er.
  
  Julia langsomt dækket af en tynd kappe over hendes mørke skuldre, og knitrende lyde på den fælles AXE bølgelængde fortalte hende om LSD i Jersey reservoir og luftforurening i Springfield. En stråling skræmme her, en lille varm boks, som findes der, et andet sted, en demonstration med vrede borgere, der henvendte sig til et oprør. Hele dagen, nyheder og tjenester sprede information om, at situationen var under kontrol. Men ordet var vage og ikke overbevisende... fordi det var ikke helt sandt. En anden utydelig figur forblev. Og alligevel er de vigtigste spørgsmål forblev ubesvarede: hvem gør dette for os, og hvorfor? Til hvilket formål? Var det en nervekrig eller en optakt til et angreb?
  
  Hun, Julia Baron, vidste mere om hvem, hvad og hvorfor, end nogen kvinde i Usa, med den mulige undtagelse af Valentina Sichikova, og selv er hun, Julia, var bekymret for, hvad hun ikke vidste det. Hvor meget værre, tænkte hun, rystende lidt og trække hendes klæder tættere omkring hende, så hun ikke ville vide noget som helst - bare stirre ud i natten og spekulerer på, hvad ukendt trussel var at vente der.
  
  Nick var sang i brusebadet. Hun smilede svagt for sig selv og stod ud af sengen for at kigge ud af vinduet. Gaden var mørk med mørket af en tidlig, sen efterårsaften, men oversvømmet med lysstyrken af millioner af lys i husene og langs motorvejen. Hun fandt sig selv at bede om, at de ville forblive tændt.
  
  Den hvislende spray af bruser stoppet, og kun de stemmer på AX kommunikatører fyldte rummet. Nick trådte indenfor, pakket ind i et håndklæde omkring hans talje, og satte sig ned på gulvet med et dybfølt udtryk på hans ansigt.
  
  
  
  
  
  "Åh, min Gud," Julia sagde resignedly. "Åndedrætsøvelser på denne tid af dagen?"
  
  "Din skyld," sagde han muntert. "Du tager pusten fra mig."
  
  Han koncentreret i lang tid, og hun betragtede ham i stilhed, beundrer den maskuline skønhed i hans krop og kærlig hver linje af det.
  
  Endelig rejste han sig op og vendt to kontakter på AX radio: en til at overdøve stemmer, og den anden til at åbne den kanal, hvor hans egne meddelelser, der skulle ankomme.
  
  "Det er nok," sagde han, hurtigt tørrer sig med et håndklæde. "Det er deprimerende og meningsløst. Jeg er ked af, at jeg spurgte."
  
  "Det er det mindste af, hvad du har bedt om, Nick," sagde hun sagte. "Er du nogensinde kommer til at få ud af denne sag?"
  
  "Der er kun en vej ud," sagde han kort og begyndte at klæde.
  
  Han kiggede på sit ur, som han spændte den på. "Det er tid til præsidentens tale," sagde han. "Lad os inderligt håbe, at han kan producere både beroligende og effektiv ord for 'landsmænd'. Jeg ville ønske, vi kunne fortælle sandheden om, hvad vi allerede ved ."
  
  "Bevis," sagde hun kort, og du har klikket på TV.
  
  "Ja, det bevis," tilføjede han bittert. "Kinesiske organer, der er overalt, og vi har stadig brug for bevis!"
  
  "...En udsendelse fra Washington, " speakeren stemme tordnede højlydt. Julia skruede ned for volumen. Så begyndte hun at klæde sig i hendes sædvanlige livlig måde, som en lyd af det smukke ansigt på skærmen gentagne begivenheder de seneste par dage.
  
  "Og nu Præsident for de Forenede Stater."
  
  Der var en masse aktivitet på podiet, mikrofoner, der blev sat op, kameraer var at komme tættere på.
  
  Nick og Julia sad på sengen, ved siden af hinanden.
  
  En velkendt figur fyldte skærmen og højtideligt stirrede på sin multi-million-stærk publikum.
  
  "Ah, mine venner, Amerikanere," en velkendt stemme begyndte, og dens rolige tone var fuld af velvilje og tillid, " en stor mand af vor tid og i vort eget land, der engang fortalte os, at vi ikke har noget at frygte, men frygt i sig selv. Jeg er her for at fortælle dig i aften, at vi i dette store land, har intet at frygte, ikke engang frygten i sig selv..."
  
  Læber fortsatte med at bevæge sig, men nu er de ikke gøre en lyd.
  
  "Gud, hvad sker der!" Julia udbrød, da lyset i rummet viste en mærkelig gul. Billedet på skærmen langsomt nedtonet og forsvandt, og det gule skær henvendte sig til pitch black.
  
  Nick var på hans fødder, snuppe AX radio.
  
  "Sådan er det!" han bankede på. "Lad ikke her. Lad mig vide, hvis jeg har brug for dig." Pas på dig selv."
  
  Hans læber børstet hendes kind i mørke, og radio beeped.
  
  "Fortvivl ikke," hviskede hun. "Jeg bragte stearinlys. Kommer tilbage." Bemærk, Nick, kommer tilbage.
  
  "Jeg kommer altid tilbage," sagde han, og derefter til venstre.
  
  Julia vendte på hendes egen transistor radio og de to batteridrevne lys, hun havde bragt med hende. Derefter åbnede hun gardiner og lad lyset spille på tværs af motel grunde. Hun kunne allerede høre den helikopter nærmer sig. Forlygterne af biler parkeret udenfor kahytsdøren begyndte at komme på to på en gang, og i deres lys, så hun, Nick hurtigere forbi dem mod bred oval græsplæne foran motellet.
  
  Byen Buffalo var i total mørke. Overalt Julia vendte sig, blev der mørke, skræmmende, uhyggelig mørke, kun lejlighedsvis afbrudt af bjælker af lys fra hendes ører.
  
  Nick løb hen til sin bil med radio, og kigger op på himlen. De blinkende lys allerede var ved at indhente ham.
  
  Hawke ' s stemme ramte ham i øret... en meget alvorlig effekt lækage i samme område sidste år i November, og også i Washington denne gang. Besætningerne på vagt er klar, og de er begyndt at kontrollere instrumentering og styring system straks. Intet konkret endnu. Dele af Canada, New York, Michigan, og Massachusetts. I Pennsylvania, som er en del af Texas, for at den kærlighed ... Vent et øjeblik.
  
  Nick modstod at sætte radioen i sin jakke, mens han ventede, og trak en miniature signal pistol op af lommen. Det spyede lys på en græsplæne, og " helikopter tøffede mod det, swingende slyngen.
  
  "En rapport fra Washington," Hawke sagt, og nu er han lød mærkeligt ophidset. "Blackout har intet med det at gøre. En enhed, der blev fundet i nærheden af den lokale power station: en elektronisk timer. Det kan installeres på ethvert tidspunkt. Det er nok det samme med Texas. Vi tjekker det ud. Den Nord-Østlige Kæde forbliver som før. Det Statslige politi, Nationale Guardsmen, og så videre, alt arbejde, som du foreslog. Nødsituationer systemer-vent! "
  
  Nick brugte ventetiden på at klatre op på stigen ' s slynge og bølge det op. Trappen blev hastigt stigende.
  
  "Carter!" Hawke ' s stemme buldrede i hans øre. Det lød højtideligt. "Kontrol af de instrumenter, der viser, som før, en stærk strøm, der løber nord. Mens det er ikke helt fastlagt, men det er sandsynligt, at de problemer begyndte i det område af vandfaldet. Det ser ud til, at det Grønne Punkt kraftværk, var den første til at mislykkes. Det viser sig, at det er det vigtigste led i kæden, og det er alt for let tilgængelige udefra, selv om det er beskyttet mod eksterne enheder. Det ser ud som om du har gættet rigtigt. Få et træk på!"
  
  "Jeg kommer," sagde Nick, klatring i helikopteren. "
  
  
  
  
  "Hvor, gamle kammerat?" spurgte Øksemanden pilot A. I. Fischer.
  
  Nick fortalte ham.
  
  Al stirrede på ham, som om han havde mistet sit sind.
  
  "Er du sindssyg, Nick? Hvad gør du tror, at han vil gå der? Og hvordan fanden skal vi til at finde ham, hvis han ikke? "
  
  "Ikke os, der bare mig," sagde Nick. "Vil du forlade mig. Nu tager den snor ud af dine bukser, og lad mig se, hvordan du kan betjene denne ting."
  
  Han beskæftigede sig med små forberedelser, som de har opnået hastighed og højde. Når han var færdig med dem, han kiggede ned i mørket.
  
  Selv nu, den var mindre undertrykkende end før. Lufthavnen blev oversvømmet med lys. Enorme bjælker af lys, der skærer sig gennem byens gader, og flere bygninger glødede med en munter lys. Gaderne var tæt beklædt med levende lys. Og selv da han så, nye pletter af lysstyrke sprang ind i levende liv.
  
  Han tillod sig et øjebliks glimt af tilfredshed. I det mindste denne gang, de var forberedt på det. Alle ressourcer i landet, var mobiliseret i forvejen, alle tilgængelige uniformerede folk blev advaret, hver politibetjent, hver brandmand, hver garder, hver træning enhed blev advaret om at stå tilbage og drive nødbelysningsanlæg i byer, landsbyer og langs motorveje. enhver ansvarlig regering officielt er informeret, hver en lyd lastbil er sat på standby, hver evne i en yderst stand nation er sat på standby i et par korte timer-med undtagelse af millioner af private borgere, der har boet på rygter hele dagen. De ikke var advaret - i tilfælde af en falsk alarm, i tilfælde af Judas besluttet at udskyde scene på tæppet.
  
  Men tilsyneladende er der ikke til at ske.
  
  Nick ' s momentan tilfredsstillelse forvandlet til en kold vurdering af situationen. Han vidste ikke, nogen mere end nogen anden, hvor Judas var, eller hvor han skulle hen. Han havde kun et gæt baseret på de mest langt ude beviser, som kunne nemt blive til støv i hans hænder, da natten nærmede sig.
  
  Da han gik ombord på det gamle cruiser på de rådner op-dockingstation, så han et sæt af oilers, pænt stablet på styrehuset hylde. Senere, når båden blev fundet forladt med de døde, voksdug ikke længere var der.
  
  "Behøver en mand har brug for flåter til at bade?" spurgte han sig selv.
  
  Nej, han besluttede, det var ikke, hvad han lavede til dem.
  
  * * *
  
  Styrtet blev overdøvet af den bløde crackle af helikopteren, som Nick steg ned til jorden og vinkede ad stigen væk. Det var over den Canadiske grænse, og den Grønne Punkt Power Station-2,2 km væk. En person kunne gå på det. Og selv hvis man havde rejst en del for, at kort afstand med bil, ville han stadig have haft til at gå fra at der til en god ti til tolv minutter for at komme til en kort bane langs den brusende flod, hvorfra han kunne flygte.
  
  Det var en kort og hurtig tur fra Buffalo i en ØKSE-drevet helikopter.
  
  Nick kravlede op ad skrænten, indhold, med støvler og regnjakke, der beskyttede ham fra den kølige nat, vinden og isnende spray. Det var en kold, mørk November aften, og lysene i Ontario var sparsom og sparsomme. Niagara Falls var stadig i total mørke, bortset fra det svage skær af ekstra belysning på den anden side.
  
  Han nåede vandkanten og gled langs den første strækning af forholdsvis roligt vand, du søger i det svage stjernelys til den båd, han var sikker på, ville være der.
  
  Men der var ikke tilfældet.
  
  Han vidste, at det efter de første par øjeblikke, da der ikke er mange steder at parkere båden, og han har tjekket dem alle i svagt lys ved flodbredden. Måske længere ned af floden...?
  
  Nej! Judas vil have en båd handy.
  
  Nick slået op ad floden, tilbage ad den vej han var kommet, at vælge sin vej gennem buske og sten lige så skarpe nåle af spray, brændte hans ansigt og sendt regnskyl ned over hans krop. Måske Judas beregnet til at stjæle den Tåge Pige, tænkte han. Hvis ja, så er svinet var ude af held, da det var allerede låst for sæsonen, og under reparation. I hvert fald, Judas ville have vidst det.
  
  Nick rynkede gennem den flyvende spray. Ingen båd, og derefter på. Det er usandsynligt, at nogen har fortøjet under vandfaldet - det ville have helt druknet i løbet af få minutter, hvis det var fysisk muligt at komme der. Hvad så... det var umuligt at flygte gennem den buldrende vand, hvis Judas var ikke til at skyde ved strømfald. Men sikkert Judas skal vide, at han aldrig vil være i stand til at overleve. Måske skulle han springe over vandfaldet i en tønde. Det ville være som Judas opfinde noget nyt i tønder; håndværk er stødsikker, synkefri, isoleret fra påvirkninger og vejrforhold, er udstyret med automatiske våben, der kan spyr øjeblikkelig død til alle uvelkomne gæster.
  
  Dette vilde idé var en eller anden måde overbevisende. Nick skubbet væk fra de frysende regn af blændende spray og strakte sin hals for at se på kanten af vandfaldet. Hans sind samlet op tanker af vand vinger og personlig jet fly, og gik så tilbage til at tænke over, tønder. Det var muligt. Selvfølgelig, det vil tage lidt planlægning
  
  
  
  
  men -
  
  Han stirrede op på, ikke helt at tro på, hvad han var vidne til, på trods af, hvad han havde bare tænkt. Fordi i den mørke nat og den spray, den skabning, der faldt 150-ulige meter over ham, havde ingen størrelse eller form, men det var noget fremmed til vandet, og det kastet, kastet, og tumlede som et galvanisk sit eget liv.
  
  Og så, som stedet kom nærmere, og fløj forbi ham, så han, at det var hverken tøndeformet eller størrelsen af en mand. Det var bare en kuffert.
  
  Kuffert. Måske en af de ti matchende sæt?
  
  Det var langt uden for hans rækkevidde og bevægede sig hurtigt gennem det brusende vand. Men hvad det betød, var langt mere vigtigt, end hvad der var indeni. Dette kunne betyde, at Judas var i nærheden, og forlod sin taske bag at rejse lys.
  
  Hvor? Hvor var han?
  
  Nick anstrengte sine ører på trods af den øredøvende brøl af rindende vand. Det var nytteløst, helt ubrugelig. For højt til at høre Judas, for mørkt til at se ham.
  
  Han begyndte at arbejde sig vej op af den stejle skrænt til en stenet, busket afsats, hvor han bedre kunne se vandfaldet og floden. Da han gik op ad, den tunge spray badet ham ind til benet og har vasket de sidste spor af sin begejstring. Pludselig var han overbevist om, at Judas kunne ikke være kommet på denne måde, at selv de kuffert var en falsk håb, bare et stykke affald, som ingen havde smidt væk, måske et par timer eller dage siden, miles ned ad floden.
  
  Nick kravlede ud på afsatsen, og stirrede længselsfuldt ind i mørket. Han skal være her, den insisterende stemme i hans hoved sagde. Tilsyneladende, at han ikke tage det dag for intet. Men lad os antage, at han ikke havde i sinde at gå ned ad floden. Antag, at den forsøger at krydse den. Men ikke på Rainbow Bridge. Det var stærkt bevogtet i begge ender. Så hvad er der så tilbage ... Det umuligt fortsat.
  
  Nick rynkede panden igen. Fra Goat Island, mellem den Canadiske og Amerikanske Vandfald, der var en elevator tur ned til Hulen af Vind. Fra Cave of the Winds, at der var en udgang til en smal bro med et lavt rækværk-lidt mere end et podium - der kørte for en kort afstand bag lapning gardin af vandfaldet. Men det ville ikke hjælpe Judas meget. Selv om det antages, at han på en eller anden måde lykkedes at komme til Goat Island ved at slippe af sine vagter og aktivering af låste elevator, han stadig ikke kunne nå enten kysten i løbet af denne lille bro, der var næppe mere end en gang, og det gjorde ikke nå bredden på hver side.
  
  Han var stadig overvejede mulighederne og det umulige i hans sind, og at anstrenge sine øjne i mørket, når lyset ramte hans ansigt som en pludselige, voldsomme slag. Lyse farvede lys blinkede og rundt, som om vandfaldet var forvandlet til en stor boblende regnbue. Han blinkede hurtigt og fokuseret, og for et splitsekund så han en stor figur med et forskrækket regnbue lyset glider langs bank tredive meter væk. Så han forsvandt som et spøgelse, dybt i den kaskade af brusende vand.
  
  Men det var umuligt! Der var ikke noget, men rasende vand og den visse død ved drukning.
  
  Eller måske en hule...?
  
  Nick arbejdede sig langs kanten af klinten, at følge stien af det usandsynlige. Det enorme tal var Judas, og han var nedsænket i denne kogende gryde, så der må have været en eller anden form for ly.
  
  Et par sekunder senere, Nick var tilbage på det sted, hvor han havde fanget et glimt af Judas. Han kiggede på den hoppende uro i vandet. Men det var alt han kunne se, bare vand, der kværner rundt og kaste og piskede ham med sin sprøjte. Den berømte lys over Niagara Falls spillede en malerisk symfoni foran hans øjne, men de kunne ikke vise noget.
  
  Han greb en sten og skubbet fremad ind i den våde tæppe af faldende vand, holder hans ånde, hans øjne halvt blændet af den gigantiske, uophørlige brusebad. Der var en slippery rock på den ene side af ham, og han følte, at det med desperate håb. Men der var ingen hule. Han var halvt druknet, før han indså, at der var ingen husly andre end selve vandet. Og det flød ud for hans øjne mellem ham og den, der flygter fra Judas.
  
  Der var kun ét muligt svar. Han famlede sig vej tilbage til banken, og har brugt mere dyrebare minutter, før han fandt hvad han ledte efter. Hans fingre fortalte ham, hvad hans øjne kunne ikke se gennem cascade - han følte enden af en lang, kraftig nylon reb fastgjort forsvarligt til den fremspringende roden af en af de store, ubrydelig træer, der er opdrættet med deres gigantiske hoveder højt over bank. . Judas gjorde god brug af sin fritid på denne dag.
  
  Han tog en dyb indånding og ledes tilbage ud i regnen, denne gang ved hjælp af reb. Skære det ud? "Nej-det er umuligt at sige, om Judas blev stadig at presse ham eller ikke, da vandet ramte ham i alle retninger, og sender sin pres gennem hans hænder.
  
  Jorden under ham begyndte at synke. Han strammede sit greb om tovet, så vandet strømme slog ud efter ham med et nyt anfald af vildskab, og det var bare så godt, fordi i det øjeblik hans ben var svajende.
  
  
  
  
  
  Jeg kravlede ud under ham, og han blev hængende i mine arme. Han gik fremad, på udkig efter et fodfæste, men han kunne ikke finde det. Så det burde have været; han var en abe svinge på et reb, ligesom Judas skal have svunget før ham.
  
  Han skar tænder ved tanken om Judas, der venter på ham i den anden ende med en skarp kniv, klar til at skære rebet og sende ham ind i den våde helvede, der rasede nedenfor. Men han havde ikke noget valg. Han var nødt til at bruge broen er bygget af Judas, eller mister den helt.
  
  Holding hænder, han gik langs den dødbringende reb vej. Nogle gange er vandet strømmede under ham; undertiden faldt han langt under i den sydende afgrunden. Fra tid til anden, han formåede at tage et pust, da vandet gardin sprøjtede ud og forbi ham. Men at belaste hans øjne så hårdt, som han kunne, han ikke fange Judas.
  
  The damned reb syntes at vare for evigt. Hans hænder virkede til at blive affyret ud af deres stik. Hvordan fanden gjorde Judas håndtere dette med sin kunstige hænder? men de var snu, de hænder, måske endda bedre rustet til denne slags ting, end det menneskelige legeme.
  
  Hans egne hænder blev følelsesløse af den tid, brøl af vand, pludselig ændrede karakter, og han kom gennem en stribe af spray i roligt område ud over den mur af væske. Den ende af rebet var bundet til en lille bro, uden Wind Cave. Han vendte sig til ham med taknemmelighed.
  
  Så så han Judas.
  
  Judas kunne ikke holde til at skære rebet bag ham. Han var i den fjerneste ende af podiet, halvt skjult af spray og mærkeligt oplyst af dæmpede farver, der sivede gennem vandet. Det er klart, han ikke har for meget fritid den dag, fordi han var stadig travlt med at bygge de næste afsnit af hans bro.
  
  Nick holdt sin ånde på den mand, der er ren og skær audacity, hans maddening rolig og utrolig færdighed i sådan et fantastisk forhold. Han skal have været her mange gange før, men han havde ikke bemærket, og han må have øvet en hel del. Han var til at skyde på noget, Nick kunne ikke selv se, men han kunne kun gætte.
  
  Dette bør være catwalken gelænder bag American Falls.
  
  Missilet linje svingede rundt igen, da Nick så på. Denne gang må det have ramt sit mål, og svøbte sig tæt omkring det, fordi Judas gav det et kraftigt ryk, så sæt våben ned ved siden af.
  
  Nick satte sig ned på den smalle metal sti og kravlede ud af den dryppende regn.
  
  Judas bundet slutningen af sit reb til podiet gelænder. Nu er han nødt til at krydse endnu en bro. Hvirvelvind et øjeblik at lukke ham ned som Nick sneget sig op på ham. Derefter var det tilbage i den klare, og denne gang Judas havde en kniv i sin hånd, og Judas var at komme tilbage til at skære den første af sine linjer.
  
  Selv i dette dunkle og ildevarslende lys, og på sådan en diset afstand, Judas var et let mål. Nick hug lave på den glatte vej og gav Wilhelmina et blidt klem.
  
  Og så et skift i vinden pludselig kastet ham ind i et tæppe af vand, og et øjeblik blokeret hans opfattelse. Han troede, at han hørte et skrig, men han kunne ikke være sikker.
  
  Han fik sin vej gennem den kolde, glitrende brusebad i stilhed, sammenkrøben lave og lytte. Scenen pludselig blev klarere, når den mur af vand, der faldt væk, så kun Carter på podiet.
  
  Den nuværende forsigtigt rørte ved den fjerneste ende af stien, og stram reb, der blev venter på at blive brugt. Ud over, at det var et svagt tonede mørke.
  
  Instinktivt, Nick dukkede. Nu Judas vidste, at der var nogen, der jagter ham, og Judas ikke forlade. Han var et eller andet sted i det mørke ...
  
  Skud ringede lave på Nick ' s knæ. Det rullede hurtigt, skreg og skød tilbage i retning af den lille glimt af ild. Judas var over kanten af podiet, sin krop i vand, der sigter på ham. Han havde ikke en chance for at strejke.
  
  Nick fyret én gang for at vise, at han stadig spiller. Så flammerne brændte hans lår, og han rullede igen med et højt og desperat råb - og han gled i vandet med højest splash han kunne gøre. Han bøjede sit hoved og ventede.
  
  Og ventede...
  
  Han begyndte at vade gennem hvirvlende vand langs catwalken. Wilhelmina blev drivvåd og ubrugelig, men det gjorde ikke noget. Judas var på vej. Judas havde købt ind på den lille scene af Nick ' s død ved at skrige og sprøjt, og nu Judas var at gøre hans abe trick gennem rebet.
  
  Nick vidste, at han var lige ved den tid, da han gjorde det til slutningen af podiet. Judas venstre, og rebet var stadig stram og ryster.
  
  Dybt i vandet, Nick blottet Hugo. Han kiggede gennem spray og fangede den ene korte, svagt glimt af en abe-lignende figur hoppede højt over at bryde gardin af vand, på vej til podiet på den Amerikanske side. Da synet forsvandt.
  
  Hugo ' s skarpe blade sank dybt ind i rebet.
  
  Nick satte sig op i vandet og tog en dyb indånding.
  
  "Farvel, Judas!" udbrød han begejstret, og den sidste linje af hår blev revet af Hugo ' s bid.
  
  Enden af rebet slog ud på Nick, men han har næppe følt det.
  
  
  
  Over den brusende vand, hørte han en høj-pitchede skrig, og han troede, at han hørte en højere splash over den brusende støj. Og så var der ingenting til at blive hørt, men det brøl af vandfaldet. Rebet sagged i hans hænder.
  
  *********
  
  "Dette, skal du vide, er ikke min favorit tidsfordriv," Valentina Sichikova sagde brødebetynget. "Men i det mindste er jeg ikke nødt til at såre den person, der - bortset fra den lille hjernerystelse, jeg gav ham i, at motoren går i stå. Åh, motel, højre? Et motel. Jeg spiller ham blød musik, en tone, en tone, en note, og jeg giver ham nogle stoffer. Du kan se, denne post alene er som vandet drypper ned af Kinesisk tortur. Ingen mand kan håndtere alt for meget af dette. Jeg kunne ikke lytte til mig selv. Indtil han talte.
  
  "Før han taler," Hawk gentages. "Og så fik de eneste spor, vi var på udkig efter. Din sundhed, Fru Sichikova ." Han hævede sit glas.
  
  "Dit venskab, kammerat," sagde hun sagte. "Lange levetid og gode venner for os alle."
  
  "En rigtig lang levetid," Hakim sagde hyggeligt. "Selv om hvordan dette kan være muligt i dit område, kan jeg ikke forstå." Han grebet hans lænket ribben teater og lavede en grimasse. "Min slags mor advarede mig om ikke at forbinde med en tvivlsom virksomhed. Og se så, hvorledes det fik hun ret! "
  
  "Din gode mor burde have advaret mig," sagde Nick, klappede Julia 's knæ og ignorerer Hawke' s bebrejdende blik. "Hendes lille dreng har længe været en ballademager. Hvorfor, hvis det ikke var for dig ...
  
  "Vi ville ikke sidde her lige nu," Hawk afbrudt. "Kun gud ved, hvad vi ville gøre. Måske kravle ud af den bombe husly og se ruinerne. Ja, det kunne have været L-Dag. Men dette er ikke tilfældet. Så lad os få denne fyr igennem til slutningen, og derefter komme ud af her for at fejre med stil. Han svingede sit glas i den komfortable brownstone lobby af ØKSEN filial i nærheden af Columbus Circle og sagde med usædvanlig venlighed, " Corporate parter, der er fine i deres sted, men denne gang fortjener det bedste. En rigtig gammeldags, støjende, kapitalistiske ferie! "Hans normalt kolde øjne var varme, og han smilede for første gang i mange dage.
  
  Nick smilede til ham og clinked briller med Julia. Ansigtet på TV-skærmen mod væggen var blød og udtryksløst, næsten trance-lignende, men ordene var mumler ukontrollabelt gennem blege, tynde læber. Når Kwong Yu Shu talte, var det svært at stoppe ham.
  
  "...Bruge landets naturlige ressourcer, " mumlede han. "Du behøver ikke at medbringe en masse udstyr, vil vi altid finde, hvad vi har brug for, uanset hvor vi går. Meget effektiv, meget økonomisk ordning. Så, vi har en lille gruppe af ti mennesker... "Han havde fortalt dem det før, med angivelse af de ni klog afgang fra Moskva, deres møde med Judas i Egypten, og deres geniale plan at ændre deres udseende og snige sig ud i verden. Forenede Stater. Lidt medicin og musik terapi fra Valentina, kombineret med erkendelsen af, at han var meget alene i en uvenlig verden, venstre Kwong i en tilstand af ukontrollabel chatter.
  
  "Det var Judas og Generelt Guo Si Tang' s plan," sang han entusiastisk. "For det første, en terrorkampagne for at demoralisere den imperialistiske hunde. På toppen af dette er en omfattende mørklægning som den endelige knusende slag, samt hvad du kalder en "opdeling". Hvis det lykkes, er vi klar til at begynde at implementere L-Dag plan. L-Dag kan være to til tre dage efter generalprøven. L-Dag - landing dag, dagen for landing med et hemmeligt våben under dække af mørke og rædsel. Hvordan at imødegå panik i gaderne, da en veninde kæmper med en ven, familie dø af en uforklarlig sygdom? Umuligt! Oh, god ordning, meget god ordning. Og en skønne dag... "
  
  "Det er det," Høg sagde, at tænde / remote switch og sende Kwong Yu Shu i glemmebogen. "Min eneste beklagelse er, at han synes virkelig ved noget om dette hemmelige våben. Men det ser ud som om vi er sikre for mindst et stykke tid, og nu er vi ved noget om, hvordan man forbereder sig til nødsituationer. Ja, jeg tror, at vi stort set har kvalt dette ting i opløbet. Skal vi gå?"
  
  De stod op, og alle fem af dem, og tømt deres glas.
  
  For de ti, der ikke kunne gøre det til den fest, " Julia sagde wryly, stadig holder ud af hendes glas. "Og de fem af os, der næsten ikke. De tog det forkerte nummer, gjorde de ikke? Ti ligesom Indiske drenge, bide i støvet én efter én, bye ...
  
  "Indtil D-Dag," Hakim sagde sagte. "Dagen for dødsfaldet. Og så var der ingenting."
  
  Hawk tyggede eftertænksomt på sin døde cigar.
  
  "Til Højre, Carter?" "Hvad er det?" spurgte han hånligt. "Og der var intet efter det?"
  
  Nick så på ham. "Det er rigtigt," sagde han fast. "Ingen. Men - " han trak på skuldrene. "Mærkelige ting der har været kendt for at ske."
  
  "Ah, godt, Nyx!" Valentine tordnede. "Du var sikker på i første omgang. Hvorfor er du i tvivl nu? Det er umuligt, at denne person kan overleve i dette efterår."
  
  "Måske," sagde Nick. "Men du ved aldrig, med Judas." Afslutningen
  
  
  
  Nick Carter
  
  Tigerens Øjne
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  
  
  Tigerens Øjne
  
  
  
  oversat af Lev Shklovsky i hukommelsen af sin tabte søn Anton
  
  
  
  Original titel: The Eyes of the Tiger
  
  
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  
  
  
  Sidste nat i Portofino, der var en pige, som gav sig selv lidenskabeligt og kærligt til Nick. Hun havde mørkt hår, en elfin krop, og et smukt smil, og hun delte den glæde af en blød italiensk aften med ham. Hun delte også vin, stjerner, musik, og endelig er det hans seng. Og Nick Carter, altid på kanten af fare og altid i skyggen af død, tog pigen, var taknemmelig til hende, og lod hende sove. Han tog til Torino og Geneve. Tiger quest er begyndt!
  
  
  
  Nu var der en anden pige. Hun sov også, men det er fordi Nick er bare gav hende et par dråber som en sikkerhedsforanstaltning, Mickey Finn!
  
  
  
  Ellers ville det være en pige, der kunne glemme alt om alle forholdsregler. Blondiner, smuk, og hurtig, og et nordeuropæisk type med et smukt skulpturelle Aristokratisk næse over fuld, sensuelle læber. Hendes mund var lidt åben; en tavs invitation. Og det var på den vakkelvorne sofaen i Nick ' s billigt hotelværelse i Genève.
  
  
  
  Killmaster ankom i Schweiz i morgen tidlig. Han krydsede med den sidste båd fra Thonon i Frankrig. Han var klædt som en sømand, og han lignede han var faktisk arbejder som sømand, og han kunne forstå alt, hvad en sømand skulle gøre, hvis han havde brug for.
  
  
  
  Men det var begyndt at se ret, som hvis nogen havde faktisk fundet ud af om det - og hvis de gjorde, flammerne ville blive blæst op lige nu. Tiger challenge mislykkedes, før det endnu en gang! Nick Carter, Agent N3, AX ' s master assassin, var begyndt at se denne.
  
  
  
  Nick ildeset på den sovende pige. Selvfølgelig kan han ikke slappe af. Så snart han tillod sig selv at gøre det, han vidste, det var forbi. Han gjorde sin forbandede job næsten perfekt, og han vidste det. Og der var ikke noget at prale af. Hvis du havde arbejdet for AX, mens Nick Carter var i live, ville du have været lige så god som muligt på jobbet, så perfekt som muligt. Meget simpelt.
  
  
  
  Nick tempo op og ned nusset lidt plads. Han var stadig i sin pjaltede, beskidt arbejdstøj. I en lejlighed i Washington, ingen ville genkende ham, formentlig ikke selv Hawk, men der kan være ændret i ti minutter. Han kiggede på den pige-hun ville sikkert sove i en time eller to - og fortsatte med at tempoet frem og tilbage som en tiger i et bur. Hans øjne flyttede uroligt, søgning og vurdering af eftertænksomt. Hans øjne aldrig holdt op med at bevæge sig.
  
  
  
  Der var intet at være bange for i dette værelse: ingen skjulte mikrofoner, ingen tid bombe, ikke engang en lytter enhed. Det var bare en lille beskidt værelse på et billigt hotel i Genève. Ingen kunne gøre sådanne præparater. Ingen vidste, at han var på vej her.
  
  
  
  Enten det? Det syntes umuligt, men hvad med denne pige? Nick kørte en hånd gennem sit korte hår; han skar det fra, så kort, som en del af hans forklædning til denne opgave.
  
  
  
  Formål? Måske er der allerede var ingen orden. I virkeligheden, det var begyndt at ligne Tiger Mission havde faktisk allerede gået i stå! Hvis Nick Carter nogensinde stønnede, han næsten gjorde. Han ser frem til at blive tildelt til Operation Tiger, fordi den har lovet at være en velkommen forandring. Han har bare brug for at stjæle den dyreste tiger i verden, fra de mest vogtet buret i verden. Tiger var omkring en meter høj, syv inches lang, og dens øjne var to af de største rubiner i verden. Tilfældigvis, det var lavet af rent guld. Der var ingen mening i at udtrykke sin værdi i penge, fordi det kunne ikke estimeres. Af mange grunde. Mange mennesker ønskede, at denne tiger, også for mange grunde.
  
  
  
  Og nu denne pige! Gjorde hun også jage denne tiger?
  
  
  
  Nick gik over til sofaen og kiggede ned på hendes krop. Hun sov som en baby. Som en smuk barn! Men, lige nu, at hun ikke har noget, der var så unge. Nick anslået, at hun var i hendes midten af trediverne. Nu, hvor hun lå og sov, var der rynker på hendes ansigt, hvilket indikerer, at hun havde været igennem en masse og endda lidt. Hendes krop, i en enkel, men dyre kjole, var lang og smidig, smukt formet, Nick troede. Smukke former.
  
  
  
  Hun vendte sig uroligt i hendes søvn. Hendes korte nederdel løftes lidt. Nick stirrede eftertænksomt på den del af hendes slanke, slank ben i beige strømper, som han burde have været i stand til at se. Hendes knæ var ikke helt sammen.
  
  
  
  Nick Carter set dette hyggelige scene med et lidt mærkeligt udtryk i ansigtet. Han gned hans hage og fingre i stubbe, at ignorere det.
  
  
  
  Han gjorde op i hans sind. Det var bare et lille spørgsmål. Han havde ikke lyst til at fornærme en pige. Ikke endnu, i hvert fald. Og han følte noget, når de stødte ind i hinanden i taxa her.
  
  
  
  Nick bøjede sig ned og trak op i pigens nederdel. Ingen ubehagelige arbejde at tjene en månedsløn, men på den anden side, det var præcis, hvad det var; det var hans job! Hans job!
  
  
  
  Han var heldig. Her er to bred sort strømpebånd på tynde hvide lår. Hver hofteholder kom med et lille hylster! Og i et hylster, uskyldigt skjult mod en hvid satin baggrund, lå en lille kniv og en lille pistol.
  
  
  
  Han omhyggeligt fjernet våben fra deres skjulested, og pas på ikke at røre ved den sovende pige hud. Han trak ned over hendes nederdel og holdt en pistol op til den eneste lampe i rummet.
  
  
  
  Det var egentlig ikke en kniv, men en lille stilethæl. En luskede lidt spansk-lavet spyd. Pistolen var den mindste submachine gun fremstillet af Webley. Lilleput. Nick holdt det i hånden og grinede. Denne ting havde de samme lyde, som en shotgun, men det var lige så dødbringende som en Colt .45, eller som hans egen pistol, Wilhelmina ' s kort-løbet luger, der havde ramt så mange fyre før. Fyre, der troede, de var hurtigere end ham, Nick Carter, og crazy nok til at køre ind i ham.
  
  
  
  Nick gik over til den beskedne seng i hjørnet af rummet. Hun var iført en tung, flad taske, en af dem, Gladstone modeller. Det var lavet af rhino hud og dækket med vintage hotel og byen klistermærker. De billeder var arrangeret således, at andre AX agenter kunne genkende den mappe, som Nick ' s ejendom og læse meddelelsen. Dette Gladstone, Nick troede, kærligt, havde været igennem noget. For at være præcis, så meget som han gjorde. En af en slags, det var en dobbelt bund, skjulte vægge og en hel masse lommer og poser med flasker, kolber og værktøjer.
  
  
  
  Gamle Mister. Poindexter, der er leder af Special Effects og Forklædning på AX, er designet specielt til Nick. Nick smilede svagt ved tanken. Gode gamle Poindexter var besat med at opfinde tricks og mærkelige enheder, og det, han gjorde, var udført perfekt!
  
  
  
  Nick sætte en lille pistol og stiletto i Gladstone ' s hånd. Da han var ved at vende, at han tøvede. Han stirrede på kufferten. En rynke panden på hans normalt glat pande. Var det ikke en fejl at tage Gladstone ' s mappe med dig denne gang? Var denne bagage er egnet til en sailor sejlads på Lake Geneva? Sådanne fejl kan føre til døden! Selv bøddelen kan nogle gange blive hængt.
  
  
  
  Nick trak på skuldrene og gik tilbage til arbejdet. Det var allerede for sent. Han har aldrig set sig tilbage. Bare gå videre. Men nogen har lavet en fejl! Et eller andet sted. I alle tilfælde.
  
  
  
  Han kiggede questioningly på den sovende pige igen. Hun var stadig lå der, høj og smidig og smuk, men der var svage linjer af frygt og bekymring på hendes kønne ansigt. Han løftede hendes nederdel og undersøgte hendes taske en anden gang. Hun havde ikke nogen bagage med hende.
  
  
  
  Det gjorde ikke noget. Den sædvanlige elementer: en kompakt, papir, servietter, tre læbestifter, en pung af forandring, en pakke cigaretter, som var halv fuld. Fransk og tysk penge er mere end nok, men den Schweiziske franc er ikke. Det var ikke så mærkeligt. hun svømmede over søen med ham-faktisk tog ham op på en båd-så hun havde ikke tid til at ændre hendes penge.
  
  
  
  Hendes pas var så interessant og mystisk, som, når han havde først vendt gennem det. West Tysk. Baronesse von Stadt. Elspeth von Stadt. Elspeth? Men det var et engelsk navn, var det ikke? Han skulle spørge hende om det engang i fremtiden, hvis de havde en fremtid.
  
  
  
  Pas i hånden, Nick gik over til sofaen og kiggede tilbage på den sovende pige. Der var ingen tvivl om det. Det var Baronesse! Måske ville det have været mere rimeligt at sige, at Baroness pas foto tilhørte pigen selv.
  
  
  
  Hun kunne have været en baronesse, tænkte han. Hendes tøj var de smarte og dyre. I virkeligheden, på trods af hendes skjulte rustning, hun havde den klasse, og at visse forskel, der er uforvarende henføres til disse kvinder. Nick Carter vidste en hel masse, og der sov de fleste af dem, han betragtede sig selv som en autoritet på området.
  
  
  
  Nick skubbede sit pas tilbage i sin taske og stirrede op i beskidt loft. Han havde ikke helt fundet ud af det endnu. Det var en lille Gordiske knude! Eller var det faktisk en stor Gordisk knude! Hvis hun virkelig var den rigtige Baronesse von Stadt, hvorfor hun kaster sig over ham som en fælles luder? Hvorfor var hun besøger ham og tydeligt forelsket i ham? Hvorfor gjorde du betaler opmærksomhed til ham!
  
  
  
  Fordi han var eller ikke var en vulgær fyr? Det var en vis Rubly Kurz, en dockworker og sømand, født i Zürich. Han brød loven flere gange. Mindre forseelser: drikker for meget. Han havde dokumenter, der bekræfter dette. Han talte alle fire Schweiziske sprog-fransk, italiensk, tysk, og Rætoromansk-ganske godt. Og hvis Nick Carter arbejdet som Killmaster og spillet en vis rolle, han ikke virkelig spille det. Han boede i den rolle.
  
  
  
  Nick kiggede tilbage på pigen. Han var nysgerrig. Der var kvinder, overklassens kvinder, der valgte vulgære former og gik med dem til beskidt hoteller. De kunne ikke have det sjovt med mænd af deres egen rang. Efter at de var tilfredse, at de ville vende tilbage til deres egen verden og glemme alt om alt.
  
  
  
  Nick rystede på hovedet. Nej, det var også en tilfældighed. Alle hans liv, at han ikke havde troet på tilfældigheder. Under alle omstændigheder, efter at hun overtalte ham til at gå til Luksus Hotel med ham, hun var en smule bekymret. Så hun havde bestemt ikke lyst til at tage hendes tøj! Eller bryde væk fra det. Selvfølgelig kunne han ikke bare lade hende gå. Han var nødt til at finde ud af alt om hendes første.
  
  
  
  Måske var hun endda noget, der ligner Killmaster sig selv. Måske hun er en counterspy. Måske var hun arbejder for sig selv og forsøger at gøre en masse penge. Måske hun var en high-class hore, der kan lide at rode rundt med en stor, stærk, beskidt fyr! Men han var nødt til at sørge for!
  
  
  
  Så tog han en flaske god vin, altid forsøger at ophold mellem pigen og dør, og hældte dem begge i glasset. Han tilføjede, at en dosis af gode gamle Poindexter særlige sovende støtte til sin drink!
  
  
  
  Hun var faldet i søvn nu, hvad fanden han skulle gøre med hende?
  
  
  
  Det vil være let, hurtigt. Han havde brug for at komme ud herfra hurtigt, tal med Hawk ved at kontakte AX, og finde ud af, hvad der foregik. Måske Tiger Mission allerede havde svigtet . Eller måske denne lille dame var bare en excentrisk hore. Han skal finde ud af.
  
  
  
  Nick Carter tillid til den sovepiller AX havde så generøst givet ham, men han fandt aldrig nogen chancer, når det kunne have været undgået. Han tog særlige stropper og en gag fra sin mappe og i et øjeblik havde Baronesse præcis, som han ville have hende. Det vil forblive i denne tilstand, indtil han vender tilbage. Han bar rhino-hud rejsetasken i det lille badeværelse. Et par minutter senere, Herr Rubly Kurtz ' s identitet blev skyllet ned en fedtet vasken.
  
  
  
  Mister. Frank Manning fra Cleveland, Ohio, USA, kom ud af badeværelset, og nærmede sig den sovende pige. Hun ville ikke have kvalt på en gag. Han sørgede for, at hun trak vejret normalt. Han trak ned over hendes nederdel. Det var mærkeligt, hvordan det nederdel holdt glider op. Han spekulerede på, om det havde noget at gøre med hendes karakter eller sit erhverv. Han var ikke håb om noget som helst. Mister. Frank Manning fra Cleveland var en god fyr. Han mente det godt for pigen.
  
  
  
  Men Mister blev en fast mand, og han var ved at blive lidt tyk. Hans hår var begyndt at skrue grå, og han havde en mave, der, afhængigt af omstændighederne, kan pustes op. For at være ærlig, Mr. Frank Manning var en lille overvægt.
  
  
  
  Nick Carter, har fuldstændig ændret.
  
  
  
  Carter lænede sig over den sovende pige og kyssede hende let på munden. Han alvorligt håbet, at han ville ikke nødt til at dræbe denne smukke pige.
  
  
  
  Carter svor. Akustisk og bitter. Han forbandede sig selv. Hvordan kunne han være så pokkers ubekymret? Han havde overset et af de bedste og mest normale steder for en kvinde, at skjule!
  
  
  
  Mister. Frank Manning sukkede og gik væk et øjeblik. Han var for meget af en gentleman, for den slags ting.
  
  
  
  Carter ikke. Han knappede den pige er tynd bluse med sin blonde krave, afslører kurver af hendes hvide bryster, som stikker ud fra den halv-cup af hendes sorte bh. dukkede op. Nick tog ikke mere end et kig på den bløde, faste pære-formede kurver, pink glorier, kirsebær toppe. Han tog sølv medaljon af sin kæde og langsomt trak den ud af kløften mellem hendes bryster.
  
  
  
  Den var stor. Om størrelsen af en dollar. Nick åbnede den. Jeg studerede billederne inde i lang tid.
  
  
  
  Selv Nick Carter, der havde set så megen død og ødelæggelse, brutalitet og grusomhed, selv Nick Carter kunne ikke undertrykke en følelse af væmmelse.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  
  
  
  Ansigtet på den anden - hvis man kan kalde sådan et perverst og skræmmende udseende ansigt, var ansigtet af en gammel tysk officer. Hans jakken, som var åben i halsen. De badges blev flået. Nick kunne stadig se ledninger.
  
  
  
  Denne mands ansigt, selv i den sidste kval af hans frygtelige død, stadig bar de uudslettelige aftryk af den gamle Preussiske skole.
  
  
  
  Junkers! De hadede Hitler, og Hitler svarede til, at had. I dette tilfælde, Hitler vundet. Nick vidste straks, hvad billedet var: en af en række af efterkrigstidens optagelser taget fra en film om udførelsen af de tyske officerer, der er involveret i juli komplot for at myrde Hitler.
  
  
  
  Denne mand var ophængt i en wire i stedet for en reb - wire helt trængt hævede kød - og en kød krog blev brugt i stedet for den sædvanlige galgen. Det var en praktisk, enkel og frygtelige metode.
  
  
  
  Bødlen sår et klaver snor rundt om den fordømte mandens hals, bandt den til en kød-krog, som hænger ned fra en bjælke, og kastede tilbage stol, hvor manden blev stående. Selv Nick følte mig syg ved tanken om de ulidelige smerter, der fulgte. I dette tilfælde var der ikke engang en barmhjertig handling af bødlen til at knække nakken. De blev kvalt langsomt og i ulidelig smerte, ude af stand til selv at græde ud, og dansede i luften med en kvalt i halsen, der aldrig ville stoppe med at trække vejret igen.
  
  
  
  En død grueligt, der strider mod den menneskelige værdighed. Og det var præcis, hvad Hitler havde i tankerne.
  
  
  
  Men hvem var den hængte mand? Og hvad har et billede af ham iført en sølv medaljon mellem et par smukke bryster gøre?
  
  
  
  Nick skubbede den anden tilbage, hvor han havde taget det fra og knappede sin bluse. Han forsigtigt klappede hende på kinden.
  
  
  
  "Du er en af dem," sagde han, " hvem du er! En pistol, en kniv, en grufuld foto omkring hendes hals. Enten har du en pokkers god grund til alt dette, eller du er sindssyg."
  
  
  
  Den pige, der omrøres, og stønnede i hendes søvn. Hun havde en blush på kinderne, og hendes blonde hår lå i curly tråde på hendes pande. Nick børstet dem fra hendes ansigt. Hun vendte sig på sofaen, og han kiggede ud på det dejlige hvide kløft mellem hendes lår. Han trak ned over hendes nederdel.
  
  
  
  "Jeg vil holde dig gerne med dette," sagde han til hende. "Jeg er interesseret i dig, Baroness. Virkelig og oprigtigt. Tiden vil vise ham, hvem og hvad hun virkelig var.
  
  
  
  Tid!
  
  
  
  Nick tog et hurtigt kig på de forladte rum. Dørlås fungerede fint. Der var ikke noget vindue i badeværelset. Den eneste vindue i det beskidte, beskidte værelset var også låst. Ved første øjekast, rummet var blændet af.
  
  
  
  Han kiggede ud af vinduet gennem en skorpe af mudder på de rustne brandtrappe. En vindeltrappe ned til fire etager og åbnede ind til den indre gårdhave. Nick så skygger af kasser, tremmekasser, og skraldespande, og vidste, at det snart ville blive lys.
  
  
  
  I den kolde, underlige lys, der blev allerede støbning skygger, Nick gik over de døde sten. Ved krydset, så han to politibetjente, der nærmer sig krydset. Han smuttede ud på verandaen og ventede, men de drejede ned ad en anden gade. Nick åndede et lettelsens suk. Han ønskede ikke at komme ind i nogen problemer med Genève-politiet, og det ville ikke være så nemt at komme med en plausibel historie for seriøs og respektabel forretningsmand, Mr. Black. At Manning, der var rundt i en fremmed by på denne time.
  
  
  Han ankom på Quai Mont Blanc og fandt en taxi rang. Den dumme udseende chauffør blev irriteret over at blive slæbt ud af sin slummer. Han åbnede munden for at klage, så lukkede det igen. Hvis det grånende, pot-bellied Amerikanske ønskede at gå til en af Genève beskidte slum, så må det være. Han trak på skuldrene over rattet af sin gamle bil og kørte væk. Enten måde, der var noget i hans passager øjne, der generede ham. De var klar-eyed i det grå morgenlys, men deres øjne var hårde. Der ser går gennem dig som en kårde. Underlige øjne. De ikke sidder godt med resten af denne oppustede Amerikanske.
  
  
  "Allons," sagde manden bag ham. "Bitte!"
  
  
  "Merde!", sagde chaufføren.
  
  
  Men han sagde det til sig selv.
  
  
  
  Tyve minutter senere, Nick ind i en lille og velassorteret lager i kælderen af en ubestemmelig og forladt bygning. Det er tvivlsomt, at nogen andre end pedel og de få mennesker, der brugte det fra tid til anden kendte til dens eksistens. Helt sikkert ikke den Schweiziske regering eller Genève politiet. Og hvis de vidste om det, de ikke viser det. Amerikansk guld, som følger i store mængder af de Amerikanske skatteydere, kan arbejde vidundere.
  
  
  En af de mindre vidundere her var en lille størrelse, men ekstremt kraftfuld radiosender, der kunne være forbundet direkte til AX kommunikation system i Usa, hvis det ønskes.
  
  
  Da Nick blev lukket ind i depotet, var der to mænd der. Han sagde noget, gjorde tegn, og holdt en kort. De bolte blev trukket tilbage fra den tunge dør. Nu er han nødt til at stå over Høg. I det mindste verbalt. Nick var lettet over, at det var kun ord. Han har altid haft en dårlig fornemmelse af, at han opfører en eller anden måde.
  
  
  Hvis dette er tilfældet, så... ja, Hawke var ikke bløde på agenter, der var dumme. Selv på radio. Nick havde set ham gøre det. Høg, helt lige, tynde og kolde øjne, var at tygge på en cigar, der var gået ud, mens han spændte den mand.
  
  
  Men selv hvis han kunne bruge det til at redde sin syndige og formentlig dømt sjæl, han kunne ikke forestille mig, hvor dum han var, lige nu!
  
  
  Alt foregik uden problemer, indtil denne baroness dukkede op i hans sted.
  
  
  Endnu et lille eventyr i Portofino gjorde ikke noget. Nick tog ofte disse små gåture. Dejlig lille eventyr med sjove, feminine charme, en sjov og lidt vin. De kunne ikke gøre nogen skade, så længe han ikke havde tid til at gøre det. Dette skete ikke med dette job, med Tiger opgave. Mindst det er, hvad han fortalte, da han modtog sin endelige instruktioner. Han havde ikke brug for at spilde tid på lige nu, men der var ikke travlt med enten. Nick ser frem til denne opgave, netop fordi der nu, i det mindste, ville han have lidt tid til sig selv. Den konstante arbejde og mangel på hvile gjort endnu Nick Carter en kedelig mand. Hawke ' s stemme var kold og tør på radioen.
  
  
  "Pænt af dig at ringe til os, Nick.
  
  
  Nick var forarget over tonen, men holdt tilbage.
  
  
  Du kan ikke argumentere med Høg.
  
  
  Han sagde: "jeg er ked af det. Jeg vil forklare senere. Jeg tror, at vi har et problem her. Han hurtigt fortalte pigens historie.
  
  
  Hawk kiggede mere lettet end overrasket eller bange.
  
  
  — Så gjorde hun i kontakt med dig, gjorde hun ikke?" Godt. Jeg var allerede bekymret. Jeg troede, at alt var gået galt. Vi var nødt til at arbejde pretty damn hurtigt. Men det er okay.
  
  
  "Åh, højre? Hvem fanden er hun da? Hawke ' s stemme var begyndt at lyde irriteret. — Hvad mener du, hvem er hun?" Hun ikke sige, hvem hun var? Jeg ved, at vi ikke kunne have gjort alt dette i henhold til de regler, ikke, hvor vi var nødt til at skynde sig, men hun fik besked på at kontakte dig - hvis det er muligt: før du ankommer i Genève-for at lade dig vide om dig selv og fortælle dig at ringe til mig lige nu til at få en kopi. bekræftelse af hendes aktiviteter. Det er derfor, jeg ikke kan lide dig så meget, Nick. Jeg har ventet på en tekst fra dig, for tolv timer. Gjorde hun kontakte dig for nylig?
  
  
  Nick besluttede at sætte det hele ned til tiden. Han forstod ikke meget om situationen. Hvis han havde holdt sin kæft, måske kunne han har plukket op en forbindelse et sted.
  
  
  Så han sagde, " Ja, hun har lige kontaktet mig. Jeg vil fortælle dig alt om det senere. Hvorfor har du brug for at kontakte mig, så pludselig?
  
  
  Både Raider og Hondo tog affære. Tilsyneladende er de begge på vej til Geneve. De kan allerede være der. Du kan ikke nødt til at arbejde hårdt for at få at golden tiger ud af sofaen, Nick. Måske er de — eller en af dem — vil gøre det for dig.
  
  
  Nick er tankerne gled tilbage til det øjeblik, hvor han havde fået hans instruktioner. Antal Rækker og Shikoku Hondo var de to mennesker, der var blevet fulgt til år, ligesom en halv snes efterretningstjenester fra mange andre lande, blev der tålmodigt venter for dem at handle på golden tiger. Nu har de gjort det.
  
  
  Og hurtigt!
  
  
  
  "Jeg havde håbet, en anden ville stjæle denne tiger," Nick sagte. Meget lettere. Jeg har aldrig været god til at røve banker. Jeg er særligt slemt i Schweiziske bank."
  
  
  Høg talte op. "Selvfølgelig, det faktum, at de begge kom i aktion er ikke nogen tilfældighed. Hondo venstre Tokyo for to dage siden. Destination: Genève. Han gav anledningen til hans besøg: sælger kameraer.
  
  
  "Hmmm, det er normalt ikke sådan en dårlig dækning. Men i dette særlige tilfælde, det forekommer mig at være en mindre vellykket valg.
  
  
  Hawke ' s stemme lød en smule varmere. "Jeg har næsten fået det indtryk, at vores Japanske ven er ligeglad med, om de ser ham, eller ikke. Og jeg kan ikke lide det. Dette er et tegn på selvtillid på hans side. Disse to synes temmelig sikker.
  
  
  "Vi vil se," sagde Nick. "Jeg vil sige, at hvis de virkelig kan få deres hænder på denne tiger, så lad dem have deres måde. Når de har det, vil de forsøge at dræbe hinanden. Måske de kan gøre det, hvem ved. Hvis de slippe af med hver andre, vil jeg blot tage denne tiger og gå hjem."
  
  
  Hawke ' s stemme knækkede. — Ikke så sikker på, at menneskesønnen. Og ikke undervurdere Antal Rækker. Han er parrets hjernen.
  
  
  "Jeg har aldrig undervurdere nogen," sagde Nick.
  
  
  "Godt. Du behøver ikke at gøre dette. Så Max antal Rækker er sandsynligvis på vej til Genève, også. Han forlod Hamburg i går. Det er derfor, vi har en masse problemer. Eller rettere, du gør.
  
  
  Høg lo.
  
  
  Nick lo bittert svar. Hans chef kunne lide galgenhumor. Nick sagde, " Da jeg var ved at fortælle jer, at jeg tror, hele missionen i fare! ... Hvis det er tilfældet, jeg bare nødt til at gå ud og bekæmpe dem åbent. Ved du, hvor meget det Schweiziske kærlighed kæmper for på deres eget område?
  
  
  For første gang, Hawke lød bekymret. Og overrasket.
  
  
  — Hvad gør du tror, at sagen er mislykkedes?
  
  
  "Den pige, damn it! Du siger, at hun burde have kontaktet mig, at hun ikke har den korrekte identifikation, men hun vil fortælle mig, hvem hun er, og at jeg kan bede dig om en bekræftelse!
  
  
  Men for nogle grund, at hun ikke kunne gøre alt dette. Ikke endnu, i hvert fald. Hun... hun lige har mødt mig på båden. For en grund, der var alt for indlysende. Jeg havde ingen idé om, hvem hun var, og hun sagde ikke noget. Hun var for travlt til at handle som om, at...
  
  
  Meget at Nick ' s overraskelse, Hawk brast ud i latter. "Er det alt? Forestil dig, Nick Carter bekymre sig om det lige nu . Jeg har aldrig hørt noget lignende! Har du ikke klar over, at det er hendes cover? Hun ville have trukket sig tilbage hurtigt nok, hvis hun virkelig havde brug for at bevise det. Men... Hawk var ved at blive seriøs igen, som beroligede Nick ned. "Jeg kan ikke forstå, hvorfor hun kan lide det. Men hun vil uden tvivl forklare det.
  
  
  "Sure," sagde Nick — " men jeg har et par spørgsmål i mellemtiden.'
  
  
  Hawk udrydder ham. "Lad mig stille dig et par spørgsmål.
  
  
  Der er kun én grund til, hvorfor vi er så bange for... Det er fordi du ikke rapport fra Torino i går. Var jeg venter på dit opkald, og jeg var i gang med at fortælle dig om denne pige, Baronesse, mener jeg.
  
  
  Nick indtagelse. Så det virkelig var hans egne dumme fejl. Han kunne ikke finde den mand i Torino. Der var kun én person der, og situationen var under konstant forandring, og hvis du ikke kunne kontakte dem, du var bare ude af lykke.
  
  
  Han fortalte Hawke, at han ikke kunne finde den mand.
  
  
  Hawk ikke ser vred eller irriteret. Disse ting skete hele tiden, og de har altid sket på det forkerte tidspunkt. "Det er ikke din skyld," sagde han. Et hjerteanfald. Betingelsen var ganske forvirrende, og det tog timer at identificere det. Vi kunne ikke sende en anden person til dig i tide.
  
  
  Nick var tavs. Det var hans skyld. Efter hans eventyr i Portofino, han prøvede at fange op. Det gør egentlig ikke noget, tænkte han. Det var en let opgave, var det ikke? Alligevel, når jeg efter de første forsøg på at han mødte en mand, og kunne ikke finde ham i Torino, han gav op og gik til Genève. Som et resultat, han ikke har nogen kontakt med ØKSE i længere tid end den tilladte tid. Damn it! Disse ting altid skete, da du begyndte at få ubekymret!
  
  
  "Denne pige," Høg sagde, " er rigtig god. Ikke i AX, selvfølgelig. Vesttyske Efterretningstjeneste. Dette er Baronesse von Stadt.
  
  
  "Det er ikke hver dag, jeg har at arbejde med Baroness. Men for at gøre det klart: hvorfor skal jeg det? Du ved, jeg ikke kan lide at arbejde med kvinder!
  
  
  Der var noget vagt som en kluklatter i Hawke ' s stemme igen. "Men du har brug for det," sagde han. "Åh, hvor du har brug for det! Og du skal sætte pris på at arbejde sammen med hende. Jeg har hørt, at hun er meget smuk.
  
  
  Nick gættet, at Hawke var at nyde noget, som kun han vidste om. Der var endda et glimt af glæde i de isnende, kolde øjne, og den lille smørret grin på Hawke ' s tynde læber. Nick følte, at han var ved at blive snydt. Høg vidste, hvor meget han kunne lide at arbejde med kvinder. Så hvis han virkelig var nødt til at arbejde med en af dem, han ville virkelig har brug for det, ville det være en stor service til den gamle mand. Han ville bare lade det være som dette. Begge havde et farligt erhverv, hvor ingen fortjeneste blev anerkendt, og den eneste belønning var graven. Hvis du kunne grine af fra tid til anden, ville det være meget bedre. Men han stadig ikke vidste, hvor...
  
  
  — Har du tillid til denne Baroness?"
  
  
  Straks, Høg var tilbage til sit sædvanlige sur på sig selv.
  
  
  "Kan jeg nogensinde stole på nogen? Men vi har tillid til sin rimelighed. Hun har et godt ry i Vesten tyske efterretningstjeneste. De bruger det. I alle tilfælde, at det var det bedste vi kunne få på så kort tid. Selvfølgelig, behøver du ikke at fortælle hende, mere end det er absolut nødvendigt for denne opgave. Hun blev sendt til dig for at hjælpe dig. Og som jeg sagde, du kommer til at have det dårligt.
  
  
  'Hvorfor?'
  
  
  "Fordi Max antal Rækker' s ansigt har ændret sig! Plastikkirurgi. Det billede, du har af ham, er nu ubrugelig. Og din nye kæreste, dette baronesse, er den eneste, der ved, hvordan han ser ud nu!
  
  
  Det gør det hele meget mere sjovt, " sagde Nick. "Jeg kan ikke arbejde uden hende! Min lille personlige Glip af Cleeves.
  
  
  — Om det, ja. Se alt, Nick. Hvis Raider er virkelig efter en tiger, hvad der ellers har han brug for? "kan han ikke stoppes. Han skal være i Genève ved nu. Og hvis din dækning er blæst, han vil vide, hvem du er, eller han kan genkende dig. Du må ikke genkende ham. Men han kan være sikker på, at du ikke kender ham — eller han kunne have været, hvis Baroness havde ikke været på vores side.
  
  
  Nick sukkede.
  
  
  — En ting mere, og så vil jeg komme tilbage til arbejdet." Hvordan kunne dette baroness genkende mig på båd? Og hvorfor hun ikke erklære sig ordentligt?
  
  
  "Jeg kan besvare det første spørgsmål," Høg sagde. "Jeg har selv begået en mindre overtrædelse af vores sikkerhedsforanstaltninger. Jeg var nødt til det. Husk når vi ikke har en enkelt person i Torino? Så jeg fortalte Bonn om nogle af de måder, du kan komme til Genève. Så jeg fortalte dem om Gladstone ' s kuffert. Jeg fortalte Baronesse, hvordan hun kan genkende dig fra etiketter på din kuffert.
  
  
  "Hvordan gjorde at ske for dig?" sagde Nick. "I alle tilfælde, jeg kan stadig ikke lide at arbejde med kvinder. Kvinder er brug for efter arbejde.
  
  
  "Husk blot på dette. Baroness er en agent, der midlertidigt arbejder for AX. Behandle hende venligt, dreng, behandle hende meget venligt! Som for Antal Rækker, hun vil identificere ham. Uden det, ville du ikke kan genkende Max, selv hvis han bad dig til et lys.
  
  
  Nick rynkede panden. Han begyndte at kunne lide det mindre og mindre.
  
  
  "Hvorfor er hun den eneste, der ved, Max antal Rækker' s nye ansigt?"
  
  
  "Lad hende forklare det for dig. Gå nu tilbage, Nick, og være rart for hende. Jeg antager, at du allerede har adresse. Kan du give mig det, bare for at være sikker?
  
  
  "Det er et Luksus hotel nu. Sandsynligvis ikke meget længere. Jeg vil være i kontakt."'
  
  
  "Jeg får det. Noget andet?'
  
  
  — Dette Baroness ... hun er, mener jeg, en smule skøre, er hun ikke?"
  
  
  "Ikke at jeg ved, vi har en temmelig anstændigt tilfælde på hende. Bonn, selvfølgelig, har fuld data. Hvorfor?"
  
  
  Nick fortalte ham om billedet af den hængte mand. Han ikke forklare, hvordan han fik det.
  
  
  "Der skal være hendes far," Høg sagde. — Der er en historie om ham... eller anden form for forklaring eller noget. Jeg har ingen idé om, hvad sandheden er om denne. De hængte ham...
  
  
  "Jeg så billedet," sagde Nick.
  
  
  "Ja. Historien går på, at Max Rader havde noget med det at gøre. Baronesse bærer denne medaljon med hende som en konstant påmindelse om, at på et tidspunkt, at hun skal dræbe Raider. Hun hader ham som pesten, eller så de siger. Du ved, der er altid en masse sladder i dette erhverv.
  
  
  Nick sagde:
  
  
  — Det handler snarere tilfældigt, er det ikke?"
  
  
  "Ikke så tilfældig som det lyder. Jeg fik at vide, at hun havde været efter Raider for år. Hun ventede på ham til at lave en fejl. Måske vil han bare gøre det nu. Du kan se, Nick, hun vil hjælpe dig. Hun hader Raider. Hun er ivrig efter at pege ham ud. Hvis du ikke er forsigtig, vil hun dræbe ham selv, hvis hun får chancen. Tage sig af hende. Hvad gjorde du sige, at du har gjort for hende?" Er hun med dig på Lux Hotel?"
  
  
  "Ja," sagde Nick. 'Hun sover. Hun sover vidunderligt. Jeg gav hende Mickey Finn."
  
  
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  Som Nick Carter gik ud af depotet, så han en blændende September morgen. Luften var klar, og himlen lyste som fine Schweiziske vin. De tidlige solen kastede sine gyldne stråler ud over det blå vand i Rhone, da det krydsede den smalle, brostensbelagte bro. Nick besluttede at gå tilbage til Lux Hotel. Han havde masser af tid. Den pige vil sove i mindst en time. Han havde brug for at strække sine lange, muskuløse ben, der skulle bruges lidt trangt i Frank Manning ' s ramme. Han havde også brug for at tænke tingene igennem; denne opgave var blevet ligesom at sammensætte et puslespil, tyve meter under vand.
  
  
  At krydse den lille bro, han holdt en pause til at justere sin gangart, at Mr. White Manning ' s mave og personlighed. Derefter, han kiggede rundt for at se hvor han var. I den afstand, han så den tårnhøje bygning af den gamle League of Nations. En imponerende sten monument til sidste håb. Nick stoppet for en røg at se. Bygningen var placeret nordøst for byen, tæt på Ariana Park. Han var nødt til at dreje til venstre og vender tilbage så hurtigt som muligt. I en halv time, kunne han bare gøre det.
  
  
  Et fedt købmanden med udstående øjne trukket ned skodder på hans windows og sagde "god eftermiddag" til Nick . Nick tilbage hans hilsen til Mr. Frank Manning og flyttes. Fleage vidste, at manden var at se ham gå. Nå, det var lidt tidligt for den Cleveland-baseret producent til at komme i gang. Nick levendegjort hans tempoet lidt og gispede som en mand i dårlig form. Han valgte som mange smalle stræder som muligt for at undgå den vigtigste gader. Hans sind gik tilbage til den gang tre måneder siden, da han første gang hørte om denne opgave.
  
  
  Det var en kort samtale! Høg sagde med sin sædvanlige grim look, " Måske vil du være at gå til Schweiz snart, N3. Ikke for en behagelig tur, selvfølgelig, så du kan efterlade din mountain støvler og mountain holde sig hjemme.
  
  
  Nick elskede disse samtaler med chefen ah. hvis der ikke øjeblikkelig handling var nært forestående, han kunne i det mindste gøre en joke der.
  
  
  Han grinede på den tynde, sirlig mand, med hvem han havde nærmest et far-søn forhold, og sagde: "jeg gik op til Matterhome gang, sir. For mange år siden. Men nu vil der ikke være nogen ære i det. Måske denne gang kan jeg prøve Monte Rosa eller Brightome.
  
  
  Hawk holdt en tynd, vissen hånd. "Please, spar mig oplysninger om dine resultater! Jeg kender de fleste af dem, især dem du har lavet i en oprejst position. Din horisontale bekæmpe udnytter interesserer mig kun for så vidt de påvirker dit arbejde. I alle tilfælde, før du gå hvor som helst, du har brug for at forberede sig. Det bliver din tur igen i et par uger, vil ikke det?
  
  
  Nick sagde, at det var sandt. PURG, kort for Skærsilden, hvilket betyder, at retssagen, men også skærsilden, var en kort, men intens øvelse, der hver AX agent var nødt til at gennemgå en gang om året. Navnet afspejler arten og betydningen af kurset. Den agent, der gik gennem dette bogstaveligt talt flød mellem himlen og helvede, mellem andet år i aktiv tjeneste og pension. Hvis du har bestået denne test, og det var virkelig varmt, kan du vende tilbage til aktiv militærtjeneste. Hvis du ikke lykkes, så er du ude. For evigt!
  
  
  Hawk kiggede på Nick eftertænksomt. "Jeg håber, at du gøre det via denne gang, mand." Jeg ønsker, at du får denne opgave. Det kan være en blød-kogte æg, men det kan også være pokkers svært!"
  
  
  Så, Nick flyttet til OPRYDNING i en kort tid . Det var bare så varmt og triste og tunge som sædvanlig. For at være mere præcis, jeg var ved at rydde op i en form for helvede, et eller andet sted i den tørre ørkener i det Sydvestlige usa. Selv Nick vidste ikke hvor. Politiet vidste ikke, at enten, ved den måde. Tavshedspligt, DER var blot et af principperne i AX ' s politik: ingen agent skal vide mere, end de behøver at gøre deres job. I løbet af UDRENSNINGEN, de har lært de mest avancerede og moderne metoder af tortur; for, hvad de måske har planlagt der, fjenden kunne have udtænkt det. De vidste udmærket godt, at der var ingen spion i stand til at fortsætte modstanden. OPRYDNING var finansieret via en særlig og uudtømmelige fond. Selv Kongressen vidste ikke, hvordan pengene blev brugt. Og hvis et medlem af det hæderkronede organisation, så en gruppe af rustent bølgeblik hytter, de ville sikkert sætte spørgsmålstegn ved holdbarheden af de finansielle politikker og nytten af at rydde OP. Starter, men vidste bedre. De kurser, der tilrettelægges i dette øde hjørne, blev taget af AX-agenter; næsten alle af dem.
  
  
  Så, Nick var taget til den pågældende " CLEAN-UP område i en almindelig mørkelagt bil. og hans egen personlige helvede begyndte. Ingen kvinder, ingen vin, ingen sang. Selv vandet var rationeret. Oprydning var ikke søde liv. Øvelsen startede ved daggry, og der var ikke et øjebliks hvile, indtil mørkets frembrud. Øvelser, der absolut ville dræbe en normal mand: tilsyneladende endeløs forhindringsbaner, godt, snarere: løb med forhindringer; vandring halvtreds kilometer med en halv liter vand og bandoliers med sten på torso, dage på træningslejr med alle de våben, som en særlig agent, kan du bruge: fra den letteste pistoler til de tungeste maskingeværer; reb klatring til at styrke musklerne i armene og skuldre og næsten forrykke den arme; judo og karate; binde knob — en million knuder, det forekom ham-fra bowline til to-mastet brystskjoldet.
  
  
  Og i år, for første gang, de lærte savate: den franske form af foden kamp. Nick ' s kæbe havde været ømme i flere uger fra den sparker han havde modtaget under disse sessioner.
  
  
  Derefter var der en lang sidde i varmt bølgeblik kaserne. Radio operatør kurser. Kode, og cipher. Radio transmission og modtagelse. Instruktioner for brug og beskyttelse mod sværd, knive, kanoner osv.
  
  
  I CLEARING, der var en police museum, hvor Scotland Yard holdt en children ' s samling.
  
  
  Rigtige kampe med de klubber, træ-sværd, knojern og bajonetter, slagsmål, at instruktøren standset i sidste øjeblik, ofte lige før skaden. Mindre skader, tæller ikke, og en masse af blod blev spildt.
  
  
  En dag, kort før slutningen af kurset, Nick var taget til en privat samtale i et rum, der var varmt og indelukket. Hans instruktør var en muskuløs ung mand i slidte jeans og en T-shirt. Hans smukke, hvide tænder skinnede i hans utrolig garvet ansigt. Han sagde Nick kunne sidde ned. Der var to hårde stole og et lille bord.
  
  
  "Du får lidt hvile, N3," læreren sagde. "Jeg mener, at sidde ned. Vi var begge heldige.
  
  
  Nick Carter sank ned i en stol med et suk af træthed... Carter havde alt, hvad man kan bede om fra en top ØKSE agent. Han var ressourcestærke, fed og bestemt. Og han ville ikke have nogen tvivl. Men, OPRYDNING dem alle på prøve igen og igen.
  
  
  Han sukkede og tændte en af sine tre daglige cigaretter. "Hvad er det om? Uanset hvad det er, jeg elsker det. Denne stol er bedre end en tredive mile marts med fyrre kg sten omkring sin hals.
  
  
  Hans instruktør nikkede. "Jeg er enig med dig. Så, lad os komme ned til erhvervslivet. Dette vil være en særlig lære om to ret interessante emner: Schweiziske banker og fransk nøgler. Betyder det noget for dig?" Ikke til mig, men jeg har kigget på disse to spørgsmål, og jeg skal give videre til dig, hvad jeg har lært.
  
  
  "Jeg tror, jeg har fået en idé," Nick optaget, tænker Hawke ' s kommentar om at få en opgave i Schweiz. Nick tog et hurtigt træk på sin cigaret. "Ja, jeg ved, hvad du taler om. Jeg ved ikke meget om det; ikke meget. Kan vi komme i gang? Hvad fanden er en fransk nøgle?
  
  
  Instruktøren grinede. "Ikke så hurtigt. Jeg tror, sætter vi vognen foran hesten. Han åbnede en skrivebordsskuffe, og trak en stak papirer, der lignede kontoudtog. Han bladrede gennem papirer for et øjeblik, derefter lænede sig tilbage i sin stol, støttet hans fødder op på bordet, og gav Nick et undrende blik. — Hvad ved du om Schweiziske banker og deres arbejdsmetoder?
  
  
  "Damn lidt," Nick optaget. "Ligesom alle andre, tror jeg: at de fleste af de penge i verden, der lugter dårligt, der er investeret i Schweiziske banker. De er beskyttet af dansk lovgivning, så kun den retmæssige ejere kan komme til dem-haha. Jeg har hørt og læst, at den Schweiziske selv er så ærlig som alle andre mennesker, men deres banker, og de metoder, de anvender, er kendt for at hidse ærlige politifolk over hele verden. Selv Interpol kan ikke gøre noget for at deres system. Enhver diktator, gangster, pistol smugler, narkohandler, hvid slave pige, alle kan sætte deres penge i en Schweizisk bank, og ingen kan komme til det."
  
  
  Instruktøren nikkede. Han tændte endnu en cigaret, og Nick så på ham længselsfuldt. Han havde kun én for hele dagen. Manden grinede på Nick og blæste røg i hans retning. "Vær taknemmelig for, N3 . I det mindste du kan stadig lugte det. Andre kan ikke selv gøre det."
  
  
  "Tak," sagde Nick bittert. Holde læse om disse Schweiziske banker.
  
  
  "Godt," læreren sagde muntert. Han kiggede ned på sine papirer igen. "Hvad du ved om Schweiziske banker er i det væsentlige rigtigt. De er en hård nød at knække. I virkeligheden, en møtrik, der kan ikke være revnet; der har aldrig været revnet.
  
  
  Indtil nu, Nick tænkt lidt tvivlende. Jeg vil vædde Hawk vil have mig til at knække det!
  
  
  "Der er mange vigtige grunde," sagde hans instruktør, " hvorfor det Schweiziske system, der ikke kan brydes.
  
  
  Først og fremmest, det er sgu godt beskyttet af loven! Bankhemmelighed er beskyttet af den Schweiziske Forfatning. Selv den Schweiziske regering ikke kan tvinge en bank til at udlevere kundens navn, saldo, dato, eller at mængden af penge, de indbetaler eller trække sig tilbage. Hvis regeringen forsøgte at gøre dette, det Schweiziske sandsynligvis ville starte en revolution. Hvis alle andre lande havde gjort det, det Schweiziske militær ville sandsynligvis have tilsluttet sig kampen. Du kan se: det er en slags national sammensværgelse".
  
  
  Nick nikkede i enighed. "Det er en dum historie. Der er ikke meget du kan gøre ved det. Som Alice i Eventyrland, og han blev mere og mere nysgerrig. Hvad fanden har Hawke forvente ham til at gøre? Så han kan stjæle et par millioner dollars til at hjælpe det AMERIKANSKE Finansministerium beskæftige sig med sine problemer?
  
  
  Hans instruktør grinede. "Godt. Men det er kun halvdelen af det. For yderligere at komplicere tingene, Schweiziske banker, der ligger hovedsageligt i Bern og Genève, skal du bruge hemmelige koder til deres kunder. Deres regnskaber er så godt beskyttet, at intet nogensinde — og husk, at det nogensinde bliver sat på papir. Kodenumre er simpelthen husket.
  
  
  Nick stirrede på ham. "Åh min Gud, jeg kan forstå, at en kunde kan huske deres egen kode-nummer, men som en bank manager...?"
  
  
  "Meget nemt," instruktøren afbrudt. — Bare de har en hel masse advokater og assistenter. Hver af dem har kun få kunder. Så det er ikke så svært. Alle kan huske, siger, ti primtal. Og hvis der kun to mennesker, der har brug for at kende dem, kan de være simple. Tingene bliver en smule mere kompliceret, når det kommer til at kontrollere ægtheden af wire betalingsordrer, udstedelse af dokumenter, eller at give oplysninger." Nu var han læser papirerne i hans hænder.
  
  
  "Opmærksomhed.., N-3 . Området kode er ikke et huskes kodenummer — området tal er gjort op ved at tilføje en fast kode nummer til dato telegrammet blev sendt, plus det eller de numre, der er angivet i den seneste bulletin af New York Stock Exchange. det dukkede op dagen før telegram blev sendt. Instruktøren lænede sig tilbage og grinede på Nick.
  
  
  Alle Nick kunne sige var: "Min Gud!"
  
  
  'Sige det. Når det Schweiziske hævder, at deres banker er de sikreste i verden, de ikke fortæller et eventyr. Og det er ikke alle, N3.
  
  
  Nick stønnede.
  
  
  — Du mener, at der vil være flere af dem?"
  
  
  "Det er rigtigt. Instruktøren tog noget ud af boksen igen. "Her er en fransk-tasten. En meget genial ting. Her, tjek det ud. Jeg vil forklare hvordan det virker. Han smed Nick et lille stålstang.
  
  
  Nick har undersøgt de ting omhyggeligt. Det var lidt tykkere end en almindelig cocktail pind, omtrent samme længde. Han bankede det på stolen. Hun lavet en højfrekvent lyd.
  
  
  "Hvad kan du gøre med det, da de sikkert er låst? Eller åbne den med det?
  
  
  "Intet kan lide det. Det er ikke, hvad det er for. Faktisk, den franske nøgle er en smule gammeldags. Det er ikke længere anvendes. Men jeg skulle have fortalt dig det. Det fungerer sådan her: denne såkaldte nøgle erstatter den kode, som du er nødt til at lære udenad. Normalt bruges, når du lejer en passende pengeskab. Ikke for et lille skab, hvor kun papirer er gemt. Denne stang eller nøglen er indsat i et særligt hul i midten af den sikre dør. Efter computer er blevet låst i overværelse af kunden og en fuldmagt, en fransk nøglen er indsat i dette hul. Så det er skåret med en speciel sav, som efterlader visse tegn på begge dele af nøglen. En del af den tast, forbliver i døren. Den anden halvdel er taget af kunden. Sikker døren vil ikke åbne igen, indtil begge halvdele af den nøgle, der påsættes igen, og sat tilbage på plads. Hver tast er skåret med en speciel sav, som derefter kasseres. Ikke to nøgler kan være identiske. Forstår du hvad det betyder?
  
  
  "Ja," Nick Carter sagde. "Den eneste, der kan åbne denne computer er den fyr, med dette specielle stykke nede. Selvfølgelig, han kan give den til en anden. Eller det kan være stjålet.
  
  
  Det er rigtigt — " læreren sagde. "Det er rigtigt. Han rejste sig op og strakte sig. — Og da jeg ved noget, hvis det kun lidt, om hvad du AX agenter normalt gør, jeg tør sige, at der skal være mord og manddrab bag det. I alle tilfælde, du har allerede læst en prædiken på Schweiziske bank-og fransk-tasterne. Jeg håber, at jeg ikke kede jer for meget.
  
  
  Det er stadig bedre end tredive miles med sten på ryggen, " Nick Carter tilladt.
  
  
  Så igen, det gik godt, efter at rydde op. Han sluttede på toppen af klassen, hvilket er præcis, hvad han havde håbet på — N3 havde ingen falsk beskedenhed — og efter den sidste faldskærm hoppe, blev han løsladt. Høg havde selv givet ham et par fridage, hvor han kunne slukke sin intens tørst, og der fyldes op til sin mangel på søvn — både med og uden piger. Efter at han afsluttede et par små opgaver, alt imens følelsen af, at de vigtigste begivenheder var foran ham.
  
  
  Hawk kaldte ham en gang. I en briefing rummet skjult et eller andet sted i det store kompleks af bygninger, der gjorde op AX hovedkvarter, som i sig selv var skjult bag den falske facade af United Press and Telegraph Service på Dupont Circle i Washington, DC-Nick Carter, N3, Killmaster af AX, der fik en meget intens briefing i løbet af dagen. Den næste dag var han på sin måde.
  
  
  *************************
  
  
  Og nu var han her, men hvor fanden var det?
  
  
  Nick Carter, aka Mr.. Frank Bemanding af Cleveland stirrede forbløffet på den høje mur af smuldrende røde klipper lige foran ham. Efter et øjeblik, at han indså, hvad der var sket. Han var i en blindgyde. Mr. Manning svor under hans ånde, tog sin typiske Amerikanske hat til at ridse hans typiske Amerikanske hovedet, og smilede forlegent på en ældre kvinde, der var picking ud kylling i vinduet på en diner på tværs af gaden. Den gamle kvinde, igen, gav ham en tandløse smil og rystede på hovedet bevidst. Disse Amerikanske turister var håbløs. De gik altid på dead-end gaderne!
  
  
  Mr. Manning viste rundt. Han gik tilbage ad den vej han var kommet, og gik nervøst ned gennem de smalle brostensbelagte gade, som hvis skamme af en sådan dumhed. Hans gummiagtig mave buler ud foran ham. Gaderne begyndte at fylde med Genève-borgere på vej til arbejde. Den buttede Amerikanske var ikke særlig bemærket. Cykler og biler ringede og dyttede. En halv time senere, havde solen allerede steget højere og dækket selv de smalleste gyde med nogle guld, som dog bragt lidt varme. De første tegn på efterår var synlige i den vind, der blæser fra Genève-Søen.
  
  
  Nick Carter - Mr. Frank Manning fortsætter automatisk med at spille sin rolle, og samtidig give hans sind frie tøjler. Efter at bryde den fastlåste situation, han kiggede på den meget usædvanlige AX se på hans håndled. Det var nok det bedste ur i verden, og N3 var mildt morede, at det blev gjort her i Genève. De koster et tusinde dollars hver, og den Schweiziske fandt aldrig ud af, hvem de var beregnet til.
  
  
  Han så, at han havde været på vej til femogtyve minutter. Tre minutter mere, og at han ville være tilbage på Lux Hotel.
  
  
  Der var præcis to minutter tilbage. Fedt Amerikansk gentleman sauntered i Napoleon gaden, der er det overordnede navn for en sådan en trist slumkvarter gaden, og stoppede brat. Hurtigt, men uden nogen tegn på shock eller alarm, vendte han sig og kiggede ud gennem vinduet på et lille second-hand boghandel. Mr. mannings ansigt forsvandt. Nick Carter var i kontrol over sin krop, alle hans sanser alarmere, alle hans muskler spændte for handling. Der var folk, der var på udkig efter et luksushotel.
  
  
  Der var to af dem. Store fyre i mørke regnfrakker og filthatte stod i vinden. De stod hovedløst, rygning, af den nøgne palisade overfor kroen, og stirrede gloomily og wearily på den triste facade af kroen.
  
  
  Nick lod til at studere den stak tykke, støvede medicinske lærebøger i vinduet. Han åndede hurtigere og følte, den velkendte følelse af spænding plus en lille snert af frygt for, vask over ham. Sund angst. Animalsk instinkt -, hundrede gange stærkere end den gennemsnitlige menneskelige advarede ham om faren. Mange gange, han skyldte ham sit liv. Måske politiet? Et splitsekund senere, Nick hjerne har testet den mulighed. Hans trænede øjne, de ikke ser som politiet. Der var ingen grund til, hvorfor de bør være politiet, enten. De papirer, der Herr Rubly Kurtz havde bragt med sig, var i perfekt orden. Den halvfulde night porter han havde betalt-kom, mein Herr-knap kiggede på hende. Til ham, den pige var bare endnu en hore, der viste sig at være godt klædt på, og var nødt til at forlade i et par timer. Intet at bekymre sig om. Han gav ham det og fortsatte med at snorker på sofaen.
  
  
  Nick rokkede forsigtigt til det hjørne, han havde lige er kommet fra. Skridt for skridt, han flyttet til den side, aldrig at tage øjnene fra de to mænd. Han så en af dem til at se i hans retning. Mr. Manning er oppustet krop var svært at identificere som Nick Carter. Han gjorde en pause. Hvis de ikke fandt ham, hvis pigen virkelig identificeret ham, det ville være Kurtz. I Modsætning Til Frank Manning. Og alligevel, man kunne aldrig vide.
  
  
  Den mand, der var at kigge i hans retning, der smed bukserne for sin cigaret i rendestenen og spyttede. Han sagde noget til hans brudesvend." Lo de begge to, og derefter kiggede tilbage på Lux Hotel med en træt udtryk.
  
  
  Nick smuttede rundt om hjørnet. Hans forklædning som Mr. Manning forsvandt som dug for solen. Han øgede sit tempo til det punkt, hvor han næsten løb, og kørte ind i en lille gyde bag hotellet. Han kunne se det fra sit vindue.
  
  
  Den pige, Baronesse von Stadt, var stadig i, at filthy hotel værelse, bundet og kneblet. Måske endda ubevidst endnu. Hvis hun virkelig var på hans side, så hun var i alvorlig fare. Hvis hun ikke er på hans side, han bør vide at det også. Hvis disse mennesker foran hotellet er ikke politiet, så de kan kun være Max antal Rækker eller Shikoku Hondo ' s mænd. Eller begge dele. Mest sandsynligt, både af dem var allerede i Genève og sandsynligvis allerede arbejdet sammen.
  
  
  Nick drejede om hjørnet, ind i gyden, og løb. Han trak stikket ud af hans gummi maven og lade luften ud. Hans mave var begyndt at komme i vejen.
  
  
  Som han løb, han tjekkede på tre af hans loyale og pålidelige kammerater: Wilhelmina-en Luger, der ikke nødvendigvis har alle de stumper af træ eller stål fjernet-var sikkert holstered i et plastic hylster på den indre højderyggen af hans bælte. Hugo, som er en dødelig stiletto at kunne flyve ud som en slange tunge, var klar i ærmet. Pierre , kan en af dødbringende gas, ventede i lommen, for signal til at angribe. Som han løb, Nick overvejet, hvilke våben at bruge, hvis han var nødt til det. Han håbede kun, at det ikke ville være nødvendigt. Wilhelmina lavet for meget støj, og det var ikke alt for godt, hvis du ikke ønsker at tiltrække sig opmærksomhed. Og i det lille hotel værelser, der var ikke plads til at sprøjte giftige gas. Så det er til at blive Hugo. Hugo, tavse og dødbringende som en giftig slange.
  
  
  Nick sprang op på det høje hegn bag Lux Hotel, greb fat i kanten, trak sig selv op, og klatrede over det i en jævn bevægelse. Måske var han forkert, tænkte han, da han gik gennem rodet gård, måske han så fare, hvor der var slet ingen. Måske disse mennesker bare var at se. Måske var der intet bag det ved alle, men han troede ikke på det. Hans veluddannede sanser og sine instinkter var at advare ham, at der var fare for pigen, for ham, for dem begge. Og Killmaster alarm system var sjældent forkerte.
  
  
  Nick Carter skyndte mig op i den rustne brandtrappe. Han kunne ikke gøre nogen støj. Med bortfaldet af Mr. Manning er gummiagtig mave, grotesk for hans magre, muskuløs krop. Da han nåede hen til vinduet i hans værelse, Nick bremset ned, bøjet over, og gled de sidste par meter så lydløst som en tiger stalking sit bytte. Han kiggede forsigtigt ind på hans værelse gennem det snavsede vindue. Han spidsede sine læber grumt på, hvad han så. Det var absolut ikke, hvad han forventede. Baronesse von Stadt var i fare. Men det var ikke den fare, Nick havde forventet.
  
  
  
  Mr. Shikoku Hondo, en tidligere fængsel for de indsatte i Tokyo, var absolut ikke en gentleman. Nu er han stod i en beskidt værelse, der kigger ned på pigen, der stadig blev liggende bevidstløs på sofaen. Han kørte sin tunge over hans læber og åbnede munden i et taknemmeligt smil, der afslører lidt udstående tænder. Ser ham, Nick kunne næsten høre den lille Japansk mand, der hvislende til sig selv, " Åh, ja! Hvor smukt! Hvordan søde piger! Ja... og så hjælpeløs! Hun vil ikke engang mærke til, hvad jeg gør. Oh, ja!'
  
  
  Så Hondo syntes at tænke på noget. Han gik hen til døren til værelset og låste den. Jeg burde have vidst, at Nick troede. Dette slot var ikke meget værd. Og jeg er ikke den eneste med sådan en praktisk lock pick.
  
  
  Hondo gik tilbage til den pige, og stoppede lige foran hende. Det er bestemt ikke havde forekom ham at se i vinduet. Han var alt for anspændt. Ser ham, N3 troede, at Hondo så meget gerne en tynde, mut, safran-farvet abe i et pænt jakkesæt.
  
  
  Hondo flyttet endnu tættere på den pige. Baronesse von Stadt skal have kastede og vendte sig i sin søvn, for hendes nederdel blev trukket højt op på hendes hofter. Hondo lænede sig ned og kyssede begge hendes nøgne, hvide lår. Hvis Nick havde nogensinde var i tvivl om hans hensigter, de var væk nu. Han spændte og parate til handling, men standsede et øjeblik. Lad denne lille anthropoid have nogle sjove. Det ville ikke være lang. Og intet vil ske til den pige. Nick kiggede rundt hurtigt. Gården på hotellet var meget stille. Ingen så ham gå op til en brandtrappe. Mænd ved indgangen til hotellet og ventede på Hongdo til at afslutte sin virksomhed og lad hotellet.
  
  
  Men Mr. Shikoku Hondo var en mand, der kan lide at kombinere det nyttige med det behagelige. Nu er han knælede foran hende og løsnede-stropper omkring hendes ankler, mens hans øjne feasted på hende. Nick grinede. Helt sikkert Hondo ville have tænkt på, hvem der havde bundet pigen op og efterlod hende som denne.
  
  
  Men nej, han var forkert. I det øjeblik, Hondo var kun tænker på én ting: at voldtage denne charmerende pige, der ikke kunne forsvare sig selv; som i det almindelige liv ville aldrig nedlade sig til at se på ham, selv til at spytte på ham.
  
  
  Nick begyndte at blive vred. Han bestemt ikke forvente Hongdo at være et dydsmønster af kraft. De fleste af hans klienter var ikke lide det. Men dette var en ny minimum af menneskelig fordærvelse. Voldtægt en sovende pige!
  
  
  Hondo afslappet hendes ankler. Han faldt stropper. Nick så savle løbe ned af hans hage. Hondo forsigtigt skiltes pigens lange hvide ben på sofaen, danner en tragtformet V-form. Den abe-Mand tog sin tid. Han fortsatte næsten modvilligt. Han nyder hvert øjeblik fuldt ud. Pludselig Nick huskede en Japansk legende om en munk, der kom til prinsessen på natten. Måske dette fordærvede lidt Jap husker også denne historie. Måske troede han at han var lidt gul i huden gud, som var på vej til at forestille sig en ny race i kroppen af denne smukke hvide kvinde.
  
  
  Endelig, Hondo begyndte at skynde sig. Han trak baroness nederdel op til hendes talje. Hendes nederste del af kroppen var nu helt afklædt. Nick ' s store muskler var klar til action. Måske, han sagde til sig selv, han havde ventet så længe på grund af den store glæde det ville give ham at narre denne ynkelige lille svin!
  
  
  Hondo famlede i hans bukser. Han traadte frem mellem pigens spredte ben og bøjede sig ned til den sidste og mest underholdende del af hans arbejde. Han hooked sine slanke fingre omkring hendes lille bukser.
  
  
  Killmaster var helt fortrolig med teknikken for at dykke gennem vinduet glas på en måde, der ikke forårsager alvorlige skader. Han tog et skridt tilbage, drejede han sig lidt tilbage til vinduet, og kastet gennem det som en hævngerrig rambuk.
  
  
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  Det skete alt sammen på én gang.
  
  
  Hondo vendte sig med et skrig af overraskelse og frygt, hans skæve øjne udvide så meget, som de kunne; hans tynde gule klo kradsede på hans hals, som om det var pludselig kløede.
  
  
  En kniv, Nick troede. Jap trak kastekniv fra skeden omkring hans hals! Tilsyneladende, Hondo ønskede også at lave så lidt støj som muligt.
  
  
  De er begge enige om at det.
  
  
  Hugo var klar i ærmet, men Nick syntes ikke han havde brug for en stilethæl. Hondo var overrasket over, og gik i panik. Hvis Nick stormede på ham, han var sikker på at gå glip af.
  
  
  Han sprang på Hondo, så pludselig faldet ned, og gled sidelæns som et spøgelse. Idet han gjorde det, han så pigen åbne hendes øjne og prøve at skrige på trods af gag i hendes mund.
  
  
  Hondo tog sigte. Kastekniv whizzed gennem luften, hvor Nick var blevet stående. Hondo var langsomt ved at komme op fra gulvet. Han mistede sin balance. Nick tænkt over, hvad en vidunderlig mulighed for dette var at sætte savate ' s nyligt lærte teknikken i praksis. Han tog tre skridt hen mod Japansk. Han sprang højt, halv-slået og sparket Hondo hårdt i skridtet.
  
  
  Når hans jern-skoet hæl rørt den mest sarte del af Hondo 's anatomy, Nick Carter, smilede grusomt og sagde:" Tag det!
  
  
  Hondo skreg i smerte. Savlen flød fra hans store, åbne munden. Han langsomt fordoblet over og greb hans vansirede kønsdele med begge hænder. Hans øjne buler. Hans ansigt var nu mere grøn end gul. Hondo faldt til jorden. Stadig foldet på midten, der stadig skreg, og nu vrider sig på gulvet som en slange skåret i halve.
  
  
  Over Hondo ' s skriger, Nick pludselig hørte et bump. Han kiggede på sofaen. Pigen faldt til gulvet, bundet og kneblet. Hendes smukke ansigt var kroget med frygt, hendes øjne fra chokket over at vågne op. Hun forsøgte at komme op, men det mislykkedes, og faldt i hendes lange ben svinge i luften med et bump.
  
  
  Ikke alle på én gang. Baronesse kunne vente lidt længere. Tak Gud, at hun havde en gag i hendes mund, Nick tænkte, da han sprang mod Hondo, der stadig kravler på gulvet. Hun kan sikkert skrige endnu højere end Hondo!
  
  
  Som begivenhederne udspillede sig, flere agenter kunne vises her på ethvert tidspunkt. Nick bøjede sig ned og tog den Japanske ligesom en balle af mel. Dette var en chance for at tage en af hans fjender fra start, og Nick Carter var ikke en til at forpasse lejligheden.
  
  
  For Nick ' s stærke muskler, den tynde Hondo næppe var tunge. Han holdt det op til det knuste vindue. Selv om han var i ulidelig smerte, Hondo gættet Nick ' s hensigter og begyndte slag og ridser den store mand.
  
  
  Nick bøjet hans muskler, snurrede den Jap to gange over hans hoved, og derefter kastede den gennem det knuste vindue. Han så tynd krop ramte brand escape gelænder og lægge svajende på det et øjeblik.
  
  
  Hondo forsøgt at få fat i den rustne, men kunne ikke, og faldt til jorden med et skrig.
  
  
  Nick gik tilbage til Baronesse von Stadt. Der var ingen tid at spilde nu.
  
  
  Hun formået at komme op. Hun vige tilbage fra ham. Nick skubbede hende nogenlunde tilbage på sofaen og holdt hende ned, sætte sine store hænder på hendes skuldre. Hun stirrede på ham, hendes mørke grå øjne nu overskyet med hysteri.
  
  
  "Hør," Nick Carter knækkede. "Lyt omhyggeligt! Jeg Carter fra AH . Nick Carter! Du er lige nu. Alt er sikkert. Forstår du mig?"
  
  
  Der var ingen forståelse i hendes mørke øjne. Hun kæmpede voldsomt og forsøgte at sparke ham med hendes slanke knæ.
  
  
  "Jeg er ked af det," Nick fortalte hende. "Jeg kan ikke lide at gøre dette, men vi har ikke tid." Han slog hende i hele ansigtet, så hårdt, at et rødt aftryk blev efterladt på hendes kind. Pigen har lavet en hulkende lyd, der kunne høres, selv med en gag i hendes mund, og faldt ned på ryggen på sofaen.
  
  
  Nick tog fat i hendes ører, og bragte hans ansigt tæt på hendes.
  
  
  "Hør, damn it! Du skal forstå mig. Politiet vil være til stede på ethvert tidspunkt. Jeg er Nick Carter fra AH! Du tog mig op på en båd i går aftes. Jeg er ligeglad med, hvordan jeg ser ud lige nu! Jeg forklædte mig selv! Lyt omhyggeligt. Jeg er Nick Carter, og du er Baronesse von Stadt, og vi er formodes for at arbejde sammen om Opgaven Tiger!" Forstår du?"'
  
  
  Damn det, tænkte han. Damn Hawk! Det er, hvad der sker, når du er nødt til at arbejde sammen med en kvinde!
  
  
  Men det slag, han havde givet hende havde haft sin virkning. Han så hendes grå øjne vendte tilbage til det normale.
  
  
  Pludselig, hun holdt op med at modstå hans greb og nikkede.
  
  
  "Tak Gud," sagde Nick. Han løste hendes hænder så hurtigt som han kunne. Der er ikke meget tid tilbage. Han kunne ikke forstå, hvorfor politiet ikke var kommet endnu. De embedsmænd, der her var langsomme, selvglad, og meget saglige i deres højtidelige måde. Kunne Monsieur og Madame har haft en fest? Men, naturligvis, at vi forstår dette. Sådanne klager har allerede blevet lavet på Lux Hotel. Men selvfølgelig! Men den støj, monsieur? Højt! Der er en forklaring på, at kroppen i den indre gårdhave, monsieur?"
  
  
  Han sled gag ud af pigens mund uden at forsøge at være forsigtig. Hun tog en dyb indånding og skubbede sig væk fra ham. Der var tvivl i hendes øjne igen.
  
  
  — Er du... er du virkelig Nicholas Carter?" Jeg-jeg er så forvirret!"
  
  
  Nick rykkede hans ærme og rev hans skjorte. Han viste hende en lille ØKSE mærket på indersiden af hendes albue.
  
  
  "Ser du dette? Jeg er virkelig Nick Carter. Vi ikke har tid til at chatte lige nu! Tag dig sammen, for Guds skyld. Dine sko, taske, tøj, alt, hvad du har. Vi bliver nødt til at køre. Hondo havde et par håndlangere ned der. Jeg tror ikke, det vil genere os alt for meget lige nu, men det vil. Vi er nødt til at skynde sig, pige. Godt, hurtigt!
  
  
  Da han talte, han hurtigt gik rundt i rummet. Han kunne ikke bevæge sig for meget. Han tog sin næsehorn-hud kuffert og sætte stropper og gag i det, mens hans ørn øjne scannede rummet til noget, der kan give politiet en anelse om, eller der kan være en anelse om, at de mennesker, Hondo, eller at Antal Rækker folk, eller til dem alle. Nu kan alle var imod dem. Deltag i AX, og du vil komme til at arbejde alene mod alle, tænkte han voldsomt, da han tømte askebæger fra hans kuffert.
  
  
  Bag ham kunne han høre pigen travlt med hendes tøj. Hun åndede tungt, og hendes tøj bevægede sig. Pludselig, han hørte hende begynde at holde vejret. Han vendte sig hurtigt til at se hende rode med hendes strømper, hendes nederdel op. Hun standsede i midten af hendes arbejde, der kigger på den lille cache af strømpebånd, at nu var tom.
  
  
  "Glem det," sagde Nick ca. "Dine venner er sikkert! Jeg har dem her.
  
  
  Han bankede kufferten.
  
  
  Baronesse lad gå af sømmen af hendes nederdel og stirrede på ham med et lyst rødt ansigt. "Ja," sagde Nick ca. — Jeg så dit smukke ben!" Meget god! Nu skynd dig! Han skubbede hende hen mod døren. "Åben døren og vente på mig i hallen." Jeg vil være lige der. Og blive forberedt til noget, kære, fordi jeg ikke tror, at vi vil være så heldige nu.
  
  
  Han hørte døren lukke. Han gik hurtigt ind i det lille badeværelse og tog et sidste kig rundt. Intet kan lide det. Han løb tilbage til hans værelse og var ved at få fat i sin kuffert, da han så noget på gulvet i hjørnet.
  
  
  Han sprang op og tog det op. Damn it, falske tænder! Øvre protese. På trods af hans hastværk, Nick var nødt til at grine lidt. En Hondo protese. Selvfølgelig, han var fortabt, når han var savlende gerne, at.
  
  
  Gladstone ' s kuffert var allerede låst. Ikke mere tid at åbne den. Nick sætte sine tænder i lommen og løb hen til døren.
  
  
  Baronesse von Stadt ventede i hallen. Hun løftede en finger på hendes læber.
  
  
  "Jeg synes, jeg hører nogen på trappen. Tror du, at det er politiet?
  
  
  "Det er nok ikke en Lille Finger," Nick knækkede. 'Come on! På mine tæer!
  
  
  Han tog den tunge kuffert som et stykke legetøj, og løb ned ad den dunkle, muggen gangen til trappen. Han stoppede lige foran landing og kiggede nøje på rækværket.
  
  
  For sent! To trapper ned, pedel var bekymret og klager over crazy Frans. Bag ham, Nick kunne se den flade huer af to politifolk. Concierge-havde travlt med at forklare, at det var et anstændigt hotel, og at han ikke forstår, hvad der foregik. Bare vent, kid, indtil de finder, at kroppen i din have!
  
  
  Nick tog fat i pigen og trak hende hen landing.
  
  
  "Vi kan ikke gå ned," hviskede han. — Vi er nødt til at gå op og håber, at vi kan komme ud gennem taget. Kør nu, og gør ikke en lyd.
  
  
  Nick udgivet hende. Han opfordrede hende til at fremskynde og skubbede hende foran ham. Han var bange for, at hun ville bryde hendes høje hæle og give dem væk. De var kun et par minutter foran; minutter, når politiet ville tænke på et tomt rum og et knust vindue.
  
  
  Ved toppen af trappen, Nick så to små ovenlys stående side ved side. Han løb der. Han havde håbet igen. De kan stadig være i stand til at undgå denne fælde.
  
  
  Når han så windows op tæt på, men hans håb blev knust. De var utrolig gammel, rusten og beskidt. Der var ingen trapper eller i nærheden. Det var omkring ti meter over hans hoved. Det var ikke meget af et problem i sig selv — det ville ikke have været svært for ham at kravle op af dem selv — men der var intet at få fat på. Ingen kæde, ingen stykke af lemmen, der hænger ned. Bare beskidt glas og rustne hængsler. Nick svor. Var dette endnu en blindgyde? Den sidste?
  
  
  Han havde ingen tvivl om, at hvis han blev fanget, han vil komme sammen med disse Schweiziske politifolk, selv om der var en pige, men det ville gøre det mere vanskeligt. Men han ønskede at kommunikere med politiet kun som en sidste udvej, eller gå ind i konflikten. Det var en stensikker regel på AX aldrig, aldrig, aldrig have noget at gøre med politiet. Hawk holdt gentage det.
  
  
  Nick smilede bittert. Hvis der kun Hawke var her nu.
  
  
  Derefter så han en spool af brandslange på en beskidt gul mur. Endnu en run-down hotel som Hotel Lux var nødt til at have brandslanger i bygningen. Ilden blev slangen gamle og rådne og hang der rullet op som en lange døde og rådne slange, men han kunne håndtere det. Ved siden af, i en kasse med et lille vindue i front af det, var en alarm knappen.
  
  
  Baronesse stod og så på ham. Hun var pustende, hendes øjne, og hun var knugede hendes bryst med den ene hånd. Nick placeret rhino-hud kuffert direkte under ovenlys. "Hold ham stramme," befalede han, " så kan jeg ikke falde!"
  
  
  Han løb hen til brandslange og trak det ud af knirkende hjul. Med en tunge messing vandhane i hans hånd, han trådte på den opretstående kuffert. Det var nu tre meter over hans hoved. Nick kiggede på pigen. Hun var på sine knæ ved siden af kufferten, forsøger sit bedste for at holde det op, med en vægt på næsten et hundrede og firs kilo.
  
  
  Nick smilede til hende. "Kære pige, Det vil gøre en masse larm! Vi er nødt til at være meget hurtigt, fordi disse betjente kommer til at få det her til en elendig rente. Jeg vil bryde windows, derefter køre denne slange over den centrale strygejern post, og træk det ned. Så er du klatre og kravle op til dette tag. Hurtigt! Tror du, du kan?
  
  
  — Jeg - jeg ved det ikke. Jeg er ikke så stærk. Jeg vil prøve.'
  
  
  "Du skal ikke prøve det," sagde Nick ca. Der var ingen tid til at jamre nu. Tid! De havde brug for meget mere tid. Hans øjne flyttet til alarm knappen ved siden af rullen. De havde brug for tid. Så det er en rød sild, en finte. Måske, kun måske!
  
  
  Nick sprang ud af kufferten og tog sin jakke. Han smed det på gulvet og rev hans skjorte. Den urokkelige Mr. Frank Manning. Falsk mave!
  
  
  Baronesse von Stadt kiggede på Nick ' s brede bryst og skuldre, som var som brun beton.
  
  
  "Hvad er dette..."
  
  
  "Det ældste trick," sagde han. — Jeg vil distrahere nogle af vores venner nedenunder. Han lagde sin jakke på igen og tog sin revet shirt. Han trak hende til hendes fødder og skubbede hende mod på panik-knappen. "Hvis jeg taber denne skjorte på trappeopgange, du trykker på denne knap, og lad os krydse fingre for, at den forbandede ting stadig virker."
  
  
  Hun nikkede. Men før han havde taget fem trin, kaldte hun sagte, " Nick, jeg-jeg kan ikke åbne dette skab. Alt er rustent!
  
  
  Han løb hurtigt tilbage og så, at hun havde ret. Han klappede hende på skulderen.
  
  
  "Kære pige. Jeg er glad for at du prøvede det første. Skridt tilbage.'
  
  
  Han har pakket shirt omkring hans knytnæve, så smækkede den i skabet. Glas raslede.
  
  
  Nick så på hende.
  
  
  "Husk, når jeg droppe denne shirt, skal du være klar til handling!"
  
  
  Han listede ned ad gangen til trappen og kiggede ud over gelænderet. Der var ikke noget at se. Han kunne svagt høre stemmer. Nu vil de virkelig har noget at tale om, Nick troede, at trække en lighter op af lommen.
  
  
  Han havde revet shirt på arm ' s længde og sæt den i brand. Snart blev hele shirt brød i brand. Så flammerne sammen om hans arm, og den beske lugt af brændende begyndte at fylde i opgangen. Nick kiggede tilbage på pigen. Hun holdt sin finger på panik-knappen. Nick kastede den brændende skjorte ud i opgangen. Det var ved at falde langsomt, brændende og rygning som stumper af en ballon, der var brast.
  
  
  Så løb han ned ad gangen, hørte han den behagelige lyd af en brand klokke et eller andet sted i bygningen. tak gud! Det virkede. Hvis de var bare en lille smule heldig nu, at de ville købe noget tid.
  
  
  Ti sekunder senere, var han tilbage på toppen af kufferten, og messing vandhane rammer glasset som en klub. Han smadrede vinduer med to slag. Han smækkede den hane ned på de resterende glas igen. Han arbejdede i en byge af glasskår, følte en brændende fornemmelse fra tid til anden, og beskyttede sine øjne med hænderne. Han kunne høre, at branden klokken blaring løbende.
  
  
  I løbet af et øjeblik, Nick havde helt ryddet en af ovenlys af glas. Han svingede kran over midten rack, greb det, og sprang ned fra stammen. Han har lavet flere sving og bandt dem til væg-gulvtæppe.
  
  
  Nick henvendte sig til pigen. "På ryggen," hurtigt. Sætte dine arme omkring min hals og holder mig stramt. Vi er på vej op!
  
  
  Hun slog hendes bløde, duftende arme omkring hans hals. Han kunne mærke hendes bryster og høre hendes bløde vejrtrækning. Hendes krop var let duftende; en subtil duft, der blandet med duften af hendes hud.
  
  
  Som en hjemve angel, Nick klatrede op i slangen. Han svang den ene arm over den strygejern kanten af vinduet, og med den anden skubbede pigen op på taget. Hendes bunden var blød og fast. Nick grinede. Jeg er ked af det, frue. Vi har ikke tid til høfligheder lige nu.
  
  
  Baronesse tabte sin sko; de faldt lige forbi hans ansigt. Fra oven, han hørte " Damn it!" Nick troede først, at hun havde sagt det, fordi hun havde mistet sine sko af, så så, at det havde fanget på en af de rustne hængsler. Hun sprællede og sparkede til at bryde fri, bandede ustandseligt. Hun bandede sagte og åndede tungt, som hun skiftet fra fransk til tysk.
  
  
  "Luk op," Nick bestilt. — Jeg vil løsne dig." Nu er der ikke tid til at være beskeden.
  
  
  Han var nødt til at trække op hendes nederdel, for at få hægtes af fra løkken. Det fungerede efter et stykke tid. Nick lagde en stor hånd på hendes røv i hendes sorte blonde shorts og skubbede hende hårdt.
  
  
  "Der du går!"
  
  
  Hun fløj ud af vinduet som en champagne prop. Nick kunne høre hendes gispende forbandelser, som hun landede på taget.
  
  
  Nick smilede, da han gled ned i slangen. En pige, der kunne sværge på, som der havde været igennem en masse! Hun kan være en baronesse, men hun havde ikke leve et ensomt liv!
  
  
  De var heldige igen. Da han tog rhino hud kuffert, han kunne stadig høre alarmen. Råber ringede ud fra nedenfor. Nick grinede. Disse officerer må have troet, de var i et galehus. Hvis bare de ikke havde fundet Hondo krop før, han og pigen ville have haft masser af tid.
  
  
  Kuffert i hånden, han klatrede slangen igen. Denne gang, måtte han bruge sine ben. Han satte kufferten på kanten af vinduet og så ud. Pigen sad overskrævs tag, der står over ham. Hendes smukke ansigt var blevet snavset, og hun blev skyllet fra anstrengelse. Hun så på ham fra siden. "Nicholas! Dette... dette tag! Hvordan kan vi komme ud herfra?
  
  
  Nick kiggede rundt. Han fløjtede sagte. Det var en skrånende tag. Den gamle tagrender var glat og upålidelige, med stejle skråninger. Han tænkte på den mand, der var planlagt til at træde i land i mørke efter et skibbrud, men efter et øjeblik han indså, at det var en hval.
  
  
  "Hold fast," sagde han. "Alt vil være fint. Du er ikke bange for, er du?
  
  
  Til hans overraskelse, hendes røde læber buet i et smil. Det var en tvivlsom smil, men alligevel! I hendes bløde engelsk med den fjerneste spor af en accent, sagde hun:: "for At være ærlig, jeg er bange. Jeg har aldrig oplevet noget lignende før. Men det gør ikke noget... hvad skal vi gøre ?
  
  
  God pige, tænkte han. Hans hjerte — eller hvad den mand i RUMMET troede var en hjerte-begyndte at slå lidt hurtigere for hende. Han begyndte at håbe, at hun var okay. Hvad Hawk havde fortalt hende, om hende, var sandt. Sidder på taget af Lux Hotel uden sko, med pjusket hår og tøj, med nederdelen trukket højt op — det var bare en charmerende, hvis noget usandsynlig billede.
  
  
  Selv i dette øjeblik, at det haster, og fare, Nick kunne ikke indeholder hans sarkasme. — Du ved, Baroness, dette er en meget speciel oplevelse for mig. Jeg har aldrig set nogen af de adelige i den position, du er i lige nu.
  
  
  Smilet forsvandt, og blev erstattet af et stolt udtryk. — Jeg kan ikke lide din humor, Nick. Du må hellere få os ud herfra." Vil politiet komme og inspicere dette tag snart? De er ikke så dumme, du kender?
  
  
  "Jeg ved. Du har ret. Han kiggede forbi hende til den anden side af taget. "Gå der, skal du gøre det, som du gjorde, da du var barn. Vi er nødt til at se, hvad der er på den anden side.
  
  
  Han fulgte hende hele taget, at holde kufferten stramt. Han kunne ikke miste det. Bedre at tabe til en pige end denne ædle kuffert. Nick indrømmede, at det ikke var en meget ædel tanke, men han mente det.
  
  
  I slutningen af taget, Nick har formået at gå forbi hende for at se, hvad der lå bag bygningen. Han svedte lidt, og ikke bare fra anstrengelse. Meget afhang af, hvad han så der. Hvis de faldt i en fælde, de var blød-kogte æg til politiet. Politiet vil holde dem under trussel om magtanvendelse gennem ovenlys og tvinge dem til at vende tilbage. Selv Nick ville ikke have en chance i denne situation. Desuden piges liv var også på spil. Han kiggede ud over kanten af bygningen. Og tre meter under var det flade tag af det næste hus. Han tog en dyb indånding og sprang.
  
  
  Den tjærede fladt tag følte sig godt under hans fødder. Han kiggede op og holdt ud af hans hænder. "Come on, baby. Hoppe i. Jeg vil fange dig."
  
  
  Hun sprang ned som en yndefuld, let voldsramte dukke. Nick løftet hende op i sine arme. For et øjeblik, hendes smidige krop trykket mod hans, stor og hård. Nick kyssede hende let på munden.
  
  
  Baronesse von Stadt brød væk fra ham. Hun stirrede på Nick med store øjne. Det var en flammende rød farve. Et par snavsede pletter på hendes ansigt, øget sin tiltrækningskraft.
  
  
  "Du skal ikke være gal," sagde Nick. "Tænk på det som en slags medalje."
  
  
  'Medaljer?'
  
  
  "Ja. Fordi du er sådan en tapper pige. Du holder op meget godt. Men lad os komme ud herfra. Der er en brandtrappe. Hurtigt. Han tog sin kuffert.
  
  
  Hun snublede ved siden af ham. "Ooo... mine ben. Dette grus — jeg har tabt min sko. Hun standsede pludselig og kiggede på ham med rædsel. "Nicholas! Mine sko. Hvordan kan jeg... jeg mener, vi vil tiltrække for meget opmærksomhed, hvis jeg går ned ad gaden uden sko på. Midten Af September.
  
  
  Nick trak en sko fra hver lommen på sin jakke af og rakte det til hende. 'Vær. Med komplimenter fra AH. Vi gør vores bedste for at gøre alle glade. Nu, for Guds skyld, sætte dem på og lad os gå." Vi skal ikke presse vores held, for langt.
  
  
  Trække hendes fødder ind i hendes sko, hun afbalanceret sig selv ved at placere hendes smukke hånd på hans skulder. "Ja," hun knurrede. — Vi er meget heldige, er vi ikke?" Måske vi bringer hinanden lykke? Du tror ikke så? Hun stirrede på ham fra den side for et øjeblik.
  
  
  "Jeg er kun tænke på én ting," sagde Nick. "Vi skal skynde os! Han skubbede hende hen til en brandtrappe. Trappen åbnede ind i en smal gyde.
  
  
  Der var ingen i syne.
  
  
  Han vinkede til hende om at komme ned. "Du går først. Vi kan være på løb nu, men vi har stadig en chance. Hondo krop vil distrahere dem i et stykke tid. Og Hondo er mænd nok gik tilbage til Max Rader til at melde tilbage. Så vi har lidt tid. For det første, nu er vi nødt til at finde et sted, hvor vi kan skjule for så længe med at rense os selv op."
  
  
  Nick ' s øjne hærdet. — Du og jeg har en masse at tale om.
  
  
  Lige før Baroness var ved at gå ned ad trappen, hun kiggede på Nick.
  
  
  — Jeg var ikke vred på dig, du ved.
  
  
  Nick rynkede panden.
  
  
  "Hvad taler du om?'
  
  
  "Om denne medalje. Dette er den mest smuk medalje, jeg nogensinde har modtaget."
  
  
  Som N3, der blev fulgt på hende, huskede han sin overlegne advarsel: Baronesse von Stadt var en spion passivt arbejder for AX. Det bør behandles som sådan... osv. osv. Det kan være vanskeligt at adlyde denne befaling.
  
  
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  "Mit Gott", sagde Fru von Stadt. For første gang siden Nick Carter havde mødt hende, hun sagde noget på tysk. Ikke tælle de forbandelser, på taget af Lux Hotel. "Mein Gott," gentog hun, " jeg har aldrig forventet, at sådanne skøre ting til at ske! Fantastisk! Skræk og rædsel! Som man siger: den sidste ende!
  
  
  Nick kiggede rundt på de små arbejder-klasse bistro, hvor de sad , nyder chokolade og boller. På den bar, en sømand var leder desværre i hans glas, og der var et par andre arbejdstagere, men ingen skulle betale nogen opmærksomhed på dem. Nick var glad for det. Baronesse havde ændret hendes tøj, og var nu i stand til at bevæge sig rundt ubemærket i folkemængden, men Nick Carter eller Frank Manning, hvis du vil, så forfærdeligt! Hans hår var stadig fint, men hans ansigt blev skåret flere steder, som han var ikke iført en skjorte, og på hans jakkesæt var beskidt. Uden gummi mave, der dinglede rundt om ham som en sæk.
  
  
  Men deres indgang til bistro forårsaget absolut ingen spænding. Coq d ' or, der ikke synes at være kræsen om kundernes valg.
  
  
  Nick kiggede på sin ØKSE se. Det var svært for ham at tro, at det kun var en fjerdedel til ni i morgen, en blå — og-guld September morgen. Genève-søen lå foran ham så glat som en glasplade. Det var som en kunstig sø i en Japansk have. Han lænede sig over bordet og klappede hendes hånd. — Som jeg sagde, du modstod! Men min chef fortalte mig, at du har arbejdet i Bonn til en lang tid; hvorfor er du overrasket? Jeg mener, hvis du har arbejdet som spion for en stund...
  
  
  Hun greb sine fingre et øjeblik, så trak hendes hånd væk. — Jeg har aldrig set noget lignende, Nicholas. Ligge -, se himlen nej! Jeg har virkelig arbejdet i Bonn til en lang tid, men snart begyndte det at blive irriterende. Kedeligt. Der var så meget rutine arbejde, og så meget kontorarbejde. Jeg var ofte på nippet til at give op, men så har jeg altid følt, at dette måske var den bedste måde at tjene mit land. Men dette er — " Hun pludselig lo, greb hans hånd og holdt det.
  
  
  "Jeg siger dig, jeg har aldrig oplevet noget lignende." Hun strammede sit greb om hans arm. "Jeg har aldrig set nogen som dig, Nicholas! Du var fantastisk! Jeg er begyndt at tro på de historier, der bliver fortalt om dig.
  
  
  Nick rynkede panden. Der var problemet, når du blev en legende. Folk vidste for meget om dig.
  
  
  Han færdig med sin chokolade og kiggede rundt igen. Intet at bekymre sig om. Han trak på en jakke, der blev løst for ham. Han har virkelig til at ligne en vagabond. Hvis en politimand går i her, han kan spørge nogle ubehagelige spørgsmål. "Baronesse," sagde han, " drik din chokolade og spise din sandwich." Vi er nødt til at komme ud herfra som et lyn. Jeg ved ikke hvor, men jeg vil prøve at tænke på noget. Han mente, at deres eneste chance var at komme til lageret, inden politiet, Hondo ' s mænd, eller Raider fandt dem. I det mindste, at han burde have talt med Høg og fortalte ham, at Hondo var død, og at det hele havde nået en afgørende fase.
  
  
  Tiden gik. Måske Max antal Rækker i øjeblikket var i den lille private bank af Paul Schardet og Fils. Måske på dette punkt, han overrækker en fransk-tasten, og de vil åbne pengeskab og tage ud en golden tiger med rubin øjne.
  
  
  Høg, selvfølgelig, altid fulgt sagen fra alle vinkler. Andre hemmelige agenter, der skiftedes til overvågning af banken. Men det blev gjort, før de vidste noget om, hvad Max Rader havde gjort hans ansigt. Som Hawke sagde grumt, fotos af denne karakter i ansigtet, at de har haft er nu ubrugelig.
  
  
  Alle veje, der fører op til den grænse, der blev sikret, men at lukke et helt land er et helvede af en udfordring. Ting kan gå galt. Og hvis Raider skulle kæmpe sig vej igennem — og han ville nok-det betød, at en masse af blod ville blive spildt på de søde Schweiziske jord; og der ville ikke være meget behageligt.
  
  
  Som Agent AH var i knibe, han kunne i det mindste forvente at gøre det på sin egen. Under alle omstændigheder: det "officielle" AMERIKANSKE regering forladt dig betingelsesløst. Som om du var et ildelugtende skunk. Damn it, Nick sagde til sig selv, vredt, jeg har fået til at gøre noget! Og hurtigt. Jeg kan ikke fortsætte med at sidde her med Baroness.
  
  
  Baronesse! Dette ønskeligt kvinde, nu så venlig og tillidsfuld til ham. Han havde et par tusind spørgsmål at spørge hende, og han ønskede virkelig at fange hende i en løgn. Hawke kan tro hende, Bonn kunne sværge på en bunke af Bibler, at hun var "kosher", men ikke Nick Carter. Ikke endnu. Han var stadig mistænksom over den måde, hun havde taget ham op på båden i går aftes.
  
  
  Men alle, der kan vente. Nu er han nødt til at...
  
  
  Baronesse klappede hans hånd. "Du tænker, Nicholas. Er det fordi, du ikke har tillid til mig? Jeg har ret, er jeg ikke?
  
  
  Hendes stemme er blød og melodisk, med en meget svag tysk accent, og hendes engelsk er også perfekt til en udlænding. Hun formentlig talte Høj tysk. Hun lød som en meget veluddannet kvinde. Foto og hendes pas var korrekte. Hun havde bare at være Baronesse Elspeth von Stadt. Hvorfor kunne han ikke acceptere det? Måske får jeg alt for mistænksom!
  
  
  'Er det så? Pigen overfor ham gentages. Crazy, Nick troede, hun må være mindst tredive! Sommetider hun ser lidt træt, men jeg tror på hende som en pige.
  
  
  "Det bør være," den pige, der insisterede. "Det er derfor, du bedøvet mig, det er derfor, du søgte mig, mens jeg sov."
  
  
  Nick kiggede direkte på hende. Hun rødmede. Hun havde lys hud af nordeuropæisk type. Det var røde nu.
  
  
  "Det var en fælles begivenhed," sagde han. Han fortalte hende, at når de gik til søen. Han kunne ikke fortælle hende, hvad Hondo blev forsøger at gøre. Hun vågnede for sent til at forstå, hvad Hondo betød. Hun havde set dem kæmpe uden at vide det. Nick var ikke tænkt mig at fortælle hende sandheden. Det var en dårlig hemmelighed, at han hellere holde for sig selv. Baronesse sagde, at hun ikke ved, Hondo, havde aldrig set ham før, og forstod ikke, hvad han havde at gøre med det Antal Rækker tilfælde.
  
  
  Nick skulle have ladet det gå. Høg fortalte hende om ikke at fortælle hende noget, som ikke var absolut nødvendigt. "Det var, fordi du har kontaktet mig i sådan en mærkelig måde på denne båd," sagde han endelig røg ud. — I stedet for at fortælle mig dit navn, du har spillet hore!" Jeg forstår det ikke. Også, har du aldrig vist mig nogen identifikation. Undtagen for dit pas, som måske eller måske ikke være din. Jeg forstår det ikke heller.
  
  
  Hun nippede hende chokolade og smilede gådefuldt. — Jeg tror, det er meget simpelt, Nicholas. Med hensyn til sidstnævnte, jeg fik aldrig et ID-kort, således at ingen nogensinde kunne forbinde mig til Bonn eller AX. Min chef foreslog, at hvis jeg havde været spionage på Antal Rækker i så lang tid, han kunne have været udspionerer mig, også! Måske ved han, at jeg er den eneste, der kan identificere ham nu! Ved du hvad det betyder?'
  
  
  "Og hvis han genkender dig," sagde Nick. "Han vil forsøge at dræbe dig så hurtigt som muligt."
  
  
  En skygge gik over hendes smukke ansigt et øjeblik. For første gang, Nick lagde mærke til de lilla skær i hendes store grå øjne under visse lysforhold.
  
  
  Baronesse sat sit bæger ned på sin tallerken. Hun nikkede. "Selvfølgelig. Min chef ville ikke have noget, der findes på mig, der kan forbinde mig til Bonn. Den sædvanlige måling.
  
  
  Nick kunne forstå det. Han kendte teknikker for spionage og counterintelligence igennem.
  
  
  "Og så til at spille luder," fortsatte hun. - selvfølgelig. Jeg kunne bare ikke finde ud af at det virkelig var dig. Din forklædning var fremragende. Du lignede en beskidt sømand. Du selv kom til at stinke deraf. Og du var beruset.
  
  
  N3, smilede til hende. Han var begyndt at tabe nogle af sine tvivl. "Det var alt sammen en del af spillet."
  
  
  — Du spillede meget godt, Nicholas. For godt selv. Jeg kunne jo lige tage et kig på mærkater på din kuffert. Det var i lyset af Thonon dæmning. Jeg troede, det viste at du var en hemmelig agent, AH, men jeg var ikke sikker. For resten af rejsen, har du prøvet at bo i skyggen ved hækken. Dit ansigt, naturligvis, betød ikke noget for mig. Jeg kunne ikke komme tæt nok til at du uden en god grund til at tage endnu et kig på disse klistermærker. Og jeg kunne ikke afsløre mig selv, indtil jeg var helt sikker. Som jeg forstår det, kan du blive en af de Raider ' s håndlangere. Så... Her Baronesse trak hendes skuldre, og gjorde det yndefuldt, selv i hendes lasede og forpjusket jakke. "Så jeg gjorde, hvad jeg kunne, fik jeg en luder."
  
  
  
  Nick var nødt til at indrømme, at der var noget til det. — Og du ikke får en chance for at se på de billeder igen, indtil jeg gav dig gode gamle Poindexter ' s sleeping piller." Han tog en kuglepen op af lommen. "Her er det. At hun ikke kan skrive. Hun sprøjter.
  
  
  Hun var ikke til at grine. — I det mindste jeg ikke har tømmermænd." Nej, jeg fik ikke en chance for at se på disse klistermærker. Du var i sådan en forfærdelig fart. Og du holdt sig i skyggerne og i de mørkeste steder hele tiden.
  
  
  "Det er nyttigt," Nick Carter sagde grumt. "Hvad jeg gør, er det ikke gjort i Times Square, midt på dagen."
  
  
  Hun trak på skuldrene igen. — Jeg tror ikke, så enten. Jeg kunne ikke bede dig om at stoppe under en gadelampe til at få et godt kig på disse klistermærker, kunne jeg? Skal hun have leet på den skøre idé.
  
  
  "Hvad med at vi går til Deluxe Hotel?" spurgte Nick.
  
  
  Baronesse spidsede sine læber og kiggede på ham. Jeg havde ikke en anden. Jeg ønskede ikke at lægge for meget vægt på det, og du har aldrig været langt nok væk fra mig. Jeg begyndte at blive bange og tro, at jeg var forkert, og at du var... hvad du...
  
  
  Nick grinte. "Hvad ville du spørge mig?
  
  
  "Ja. Så pludselig alt blev sort omkring mig... og du har søgt mig! Jeg hader dig for det.
  
  
  "Men du ikke?"
  
  
  "Nej. Du kan ikke såre mig. Du... du ikke gør noget for mig. Jeg ville have bemærket. Men jeg vil gerne få mine våben tilbage."
  
  
  Nick slog kufferten. "Det er her. Du vil få det tilbage snart.
  
  
  "Come on, Nicholas. Baronesse er ikke mere! Elspeth, bedes. Vi er blevet meget gode venner. Jeg er sikker på det."
  
  
  Nick Carter, Killmaster, N3-med tilladelse til at dræbe, når han ser fit, som er optaget til sig selv, at han også fucked up. Overvejer at bestille fra den Hawk!
  
  
  "Okay," sagde Nick, " så Elspeth, hvis du kan lide. Men jeg vil fortsætte med at tænke på dig som en baronesse, hvis du ikke har noget imod. Han smilede til hende, halvt spottende, halvt alvorligt; et smil, der appellerede til temperament af mange en smuk kvinde. Kvinder, der ikke havde nogen idé om den iskolde skorpe omkring Nick ' s hjerte.
  
  
  "Du må virkelig til at ligne en baronesse," sagde han.
  
  
  "Jeg er en baronesse," sagde hun, med nogle af hendes gamle stolthed. "Det er en gammel titel. Min familie har været i de Gotha Almanak lige siden...
  
  
  "Glem det, killing," sagde Nick. — Jeg sagde, at jeg havde noget andet på mit sind, og så er vi nødt til at komme ud herfra." Jeg mener, hvordan har Hondo vide, hvor du var her til morgen?" Jeg tror, jeg kender svaret, men jeg vil gerne høre din mening.
  
  
  Hun rodede i sin taske og trak ud pack af cigaretter Nick havde fundet, da han havde søgt hende. Da han rakte hende den lettere, hun kiggede direkte på ham gennem røgen. — Jeg tror, at jeg tror så meget som du gør, Nicholas. De havde ikke følge dig. De jagtede mig! De var Raider er mænd! De skal have fulgt os fra båd i går aftes.
  
  
  Nick så på hende med øjne indsnævret. Hans hjerne arbejdede på fuld kapacitet. Han var enig med hende. Ikke at det betød ikke så meget lige nu, bortset fra at det kan påvirke gennemførelsen af Tiger ' s quest. Hun var i fare her. Hverken Hawk heller ikke han havde forventet, at denne vending i begivenhederne. Baronesse var meningen at identificere Max antal Raider for Nick, men bare ved at være der, hun igen pegede Antal Raider til ham! Og han kunne ikke bare skjule det et eller andet sted, indtil det var overstået. Han var nødt til at holde det med ham at identificere, Max antal Rækker.
  
  
  "Det bliver forvirrende," sagde han vredt. Hvis baroness var så ærlig, at han var nødt til at beskytte hende. Dette kan sagtens svigte sin egen opgave. Men han havde ikke noget alternativ. Han var nødt til at beskytte hende; i det mindste indtil denne mission var forbi.
  
  
  Hun pegede sin cigaret på ham. — Jeg ved, hvad du tænker: At jeg er i vejen. Ja?'
  
  
  "Faktisk, ja," Nick optaget. "Men jeg har brug for dig. Du er den eneste, der kan identificere Raider for mig.
  
  
  Hun kiggede på ham med hendes store lilla-grå øjne. "Jeg sætter pris på, at oprigtighed."
  
  
  Nick har ikke kommentere. Hans sind var andre steder. På dette tidspunkt var han mere optimistisk Max antal Rækker. Denne person ikke gøre noget forhastet. Ikke nu, at han havde ventet i tyve år, for en chance for at få denne golden tiger. Nej, Max antal Raider tog sin tid, og foretog sine planer meget omhyggeligt. Og Nicholas Carter kunne være sikker på, at det var smart planer. Raider havde tyve år at gøre dem perfekte.
  
  
  Nu hvor han tænkte over det, det var dumt af ham at gå i panik eller bange for, at det Raider ville man hurtigt få en tiger ud af Chardet et Fils sikker. Kun hvis Hondo var med ham. Ingen af dem vil have tillid til de andre! Dette er, hvor Nick vovede at sætte sit liv på spil.
  
  
  Han tænkte igen på den detaljerede instrukser, han havde modtaget i Washington for tre dage siden. De tænkere, de analytikere, der har udarbejdet den endelige rapport og gjorde de planer, kom op med en hel masse gode grunde til hvorfor Raider og Hondo skal have tillid til hinanden. En af disse grunde er sandsynligvis korrekte. Nej, Nick ikke behøvede at bekymre sig om Raider forsøger at få tiger lige nu. Nu havde de en pause. De var i midten af en orkan.
  
  
  Nick stak hånden i lommen for en pakke med Gauloises. Dette var kun nysgerrig særhed af hr. Frank Manning, men i et øjeblik af svaghed, at han gav alle sine Amerikanske cigaretter til en pige i Portofino. Ikke at det betød noget. Mr. Manning forsvundet-færdig. Nick Carter, ligesom Nick Carter, kunne ryge, hvad han ville.
  
  
  Han kiggede på fru. "Godt. Jeg tror, at vi skal spille som denne: de er ude efter dig, de kender mig ikke endnu; Herr Kurtz ' s identitet er blevet vasket væk i Luksus Hotel vasken, de ikke kender Frank Manning, efter alle, vagterne kunne ikke svare mig her til morgen, og Hondo er død. Så der er intet at være bange for fra denne side. I alle tilfælde, vi kan sikkert antage, at det Raider og hans mænd er lige så forvirret, som vi er. Nok endnu værre. Hondo ' s død er tilbøjelige til at forårsage kontroverser. Så de ville ikke turde hænge ud for åbent uden Lux Hotel. Men selv det betyder ikke genere os.
  
  
  Så vores problem er, hvordan fanden kan jeg holde dig tæt ind til mig og holde dig i live, så du kan gøre dit job for at opdage de Raider, og på samme tid holde dem fra at knytte mig med dig, og tænker jeg er en hemmelig agent? At jeg kunne være farligt for dem? Jeg kender kun én måde. Hvad et ry, du har, Baronesse... Elspeth, mener jeg?"
  
  
  Hendes smukke øjne udvidet. — Hvad fanden taler du om, Nicholas?"
  
  
  Han afslørede sit mest charmerende smil. "Det er ikke meget, kære. Jeg taler om paradis, paradis af to elskende. Du og jeg skal til at falde i kærlighed, min kære. Mindst til omverdenen. Jeg mente, at hvis dit omdømme kampe. De fortalte mig, at Antal Rækker er ikke sindssyg, og du siger, for at han kunne vide så meget om dig, som du gør om ham. Vi ville ikke være i stand til at narre ham, hvis du havde ry for at være en crazy bachelor, der aldrig går ud uden et kyskhedsbælte. Er du begyndt at få det?
  
  
  Baronesse i betragtning. Hvor ung hun ser, Nick troede. Alt for ung. Han ventede. Pludselig, hun begyndte at grine. — Jeg tror, at du er i lykke, Nicholas. Alle ved, at jeg har haft kærester. Jeg siger dig...'
  
  
  Hvorfor ikke? Det er vores forretning, er det ikke?
  
  
  Hun bit hendes våde underlæben med hendes lille hvide tænder. Han mente, at han så et drilsk glimt i hendes øjne. Var hun drille ham lidt?
  
  
  Hun nikkede. "Selvfølgelig. Rent forretningsmæssigt, som du siger. Jeg tror, at vi sammen kan spille den rolle, elskere meget godt. Mit ry, som du udtrykker det, passer det. Men du må forstå, at dette er kun et job, Nicholas. Der var helt sikkert noget drillende i hendes øjne nu. Eller var hun griner af ham?
  
  
  Godt. Det er sådan vi skal spille derefter. Vi har en god chance for, at denne vil arbejde for et stykke tid. Efter alt, er, at beskidt sømand du plukket op på båden var der. Raider ' s mænd havde set ham. De fulgte os til Lux Hotel. I den sidste ende, troede de, om det også."
  
  
  "Selvfølgelig.'
  
  
  Nick indså, at den pakke af Gauloises cigaretter, han legede med, var tom. "For fanden," sagde han.
  
  
  Hun skubbede hende pack mod ham. "Tag en af disse."
  
  
  Nick famlede i sin anden lomme. — Jeg er nødt til at... hvad er dette?" Han er placeret Mr. Shikoku Hondo ' s falske tænder på bordet. Han havde helt glemt den øverste tænder, han havde samlet op fra gulvet, som de skyndte sig ud af Lux Hotel.
  
  
  Baronesse spidsede læberne i en smuk O. Nick smilede. - "Tænderne i slutningen af G. Hondo. Jeg havde ikke lyst til at overlade det til politiet."
  
  
  Hun gjorde et forarget ansigt. "Uhh! Forfærdeligt. Smid det væk!'
  
  
  Men Nick tog de øverste tænder fra bordet. Han kunne godt lide dem. "Se, de er selv skubbet lidt frem, så de ligner hans egne tænder. Disse Japanske folk til at betale et helvede af en masse opmærksomhed for detaljer, gør de ikke?
  
  
  "Come on, Nicholas, smide det væk. Jeg er træt af det.'
  
  
  Han var ved at fortælle hende om ikke at være så følsom, da hans øjne fangede en underlig detalje: hans kæbe krakket diagonalt. Nick så et lille stykke metal, glinsende blandt de røde plastik. Han forsøgte at trække det ud med fingrene. Det virkede ikke.
  
  
  "Nicholas! Vi er nødt til at gå. Jeg tror, at...
  
  
  N3 løftede sin hånd, imperiously. 'Stille!'
  
  
  Han bankede bordet forsigtigt med sine kunstige tænder. Hullet i hans kæbe udvidet. Nick pludselig mistede sit temperament, greb protese i hans stærke fingre, og knækkede den i halve. Den skinnende wand faldt til bordet og rulles. Nick tog fat i den. Han vidste straks, hvad det var: en del af en fransk-tasten!
  
  
  Nick Carter er bestemt munden langsomt brød ind i et smil af glæde og triumf. De tænkere i Washington, at det var rigtigt, efter alle. De formodet eller forudset denne mulighed, men Max antal Rækker og Shikoku, der faktisk ejede halvdelen af den fransk-tasten. Havde hver en brik af hvad der var tilbage, efter at nøglen blev sat ind i en sikker og savet ud. Ikke underligt, at de havde tillid til hinanden!
  
  
  
  Og nu er det stykke af Hondo ' s centrale faldt i hans hænder som manna fra himlen.
  
  
  Han lo højt. Ingen Schweiziske bank vil acceptere et halvt fransk-tasten. De var alt for mistænksom for, at. Nick grinte igen. Antal Rækker havde ventet i næsten tyve år for Hondo at komme ud af fængslet, så de kunne tage den gyldne tiger sammen, og nu var han længere væk fra tiger end nogensinde. Hondo var død, og Killmaster havde halvdelen af nøglen. Raider skulle have kontaktet ham... Nick Carter kiggede op for at se en søvnig tjeneren stod ved hans bord. Manden forklarede, at banke på bordet som en antydning af en udfordring. Nick rystede hans hoved og kastede en håndfuld francs på bordet. Han følte sig rig. Han følte fint. Spørg, og det vil blive givet til dig. Nogle gange endda fået det, selv om de ikke beder om det. Han satte brudt fransk nøglen i hans lomme.
  
  
  Nick rejste sig op. Han tog sin kuffert og blinkede på den Baroness, bevæger sig jævnt ind i sin nye rolle. "Come on, honning. Det er tid for os til at forlade.
  
  
  "Det er tid," hviskede hun, da de nåede døren. — Jeg har prøvet at fortælle dig noget. Politiet er... der. Tilsyneladende nogen er på udkig efter. De er i den anden café lige nu.
  
  
  "Så vil vi dreje til højre," sagde Nick. "Og gå langsomt til den nærmeste exit." Tag din tid, hånd i hånd, som elskende gå. Han dukkede op i hans krave og trak på en løs-fitting jakkesæt, som de tjekkede en nærliggende cafe, nok bare et rutine check, men lige nu ville han ikke ønsker at være holdt op. Hvis de nogensinde søgt hans særlige enhed, der ville være problemer.
  
  
  Nej, ikke nu! Ikke når han havde alle kortene på hånden!
  
  
  Baronesse tog hans hånd i hendes. Hun klyngede sig til ham og trofast spillede sin del. Vi er et par trist elskere, Nick troede muntert. Men det ser ud til at have virket. Der var ingen råb, ingen hånd på hans skulder.
  
  
  Ved siden af ham, baronesse, sagde sagte: "jeg tror jeg ved hvor vi skal hen, Nicholas. Et sted, hvor vi kan skjule. Et fantastisk sted for naturelskere. dette er min meget gamle vens hus. At hun ikke kan bruge det nu. Jeg behøver ikke engang at spørge om at få hendes tilladelse. Jeg kan bruge dette hus, når jeg vil. Hun selv har ansatte der. Skal vi gå der?"
  
  
  Han kiggede ned på hende. Hendes lysebrune hår faldt til hans skuldre. "Hvor er det paradis? Vi kunne virkelig bruge noget i retning af, at lige nu."
  
  
  "Om tyve-fem kilometer ned til den Schweiziske side af søen. Vi vil være meget tryg der." Hun tog hans arm. — Jeg mener, at vores plan at lade som om vi er kærester.
  
  
  "Men hvordan kan vi komme ind i haven af begær?" Svømme?
  
  
  — Du kan leje en båd. Over der, lige foran dig, ved at dock.
  
  
  "Come on, honning, kom, lad spillet begynde."
  
  
  De kom til en lille dock, der lå som et træ-finger i rolig sø. Nick kiggede over hans skulder. Der er ingen politiet. Ingen var særlig interesseret i dem.
  
  
  Brisen fra søen var helt cool og stærk. Flag og bannere flagrede lystigt på anklagebænken. En lille hvid motorbåd var fortøjet til land, dens sider er beskyttet af gamle bildæk.
  
  
  Følelse af træ molen under hende, Baronesse, sagde, " Hvad er det ved disse falske tænder, Nicholas, der gør, at man pludselig så glad?" Har det noget at gøre med vores arbejde? Eller med en tiger?
  
  
  — Det har noget at gøre med det, min kære. Han lænede sig ned for at kysse hendes smukke hals. Hun gled væk, men hun smilede alligevel. "Idiot! Ikke offentligt. Ingen grund til at overdrive det.
  
  
  Nick så på hende, næsten overrasket. "Jeg forstår ikke, hvad du mener. Jeg troede, det var sådan en plan, burde vi så ikke vise det offentligt ?
  
  
  Hun rynkede panden. — Du ved hvad jeg mener. Men den ting i dem, tænder?..
  
  
  "Senere," lovede han. "Meget senere."
  
  
  Nick Carter begyndte at fløjte sagte: Alt går min vej...
  
  
  
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  Når Nick Carter gjorde kraftig yoga hver dag — åndedrætsøvelser, hovedstand, cobra stille, lig stille — han gjorde noget, han ikke gør ofte: han tilbragte yderligere 15 minutter i meditationsstilling. Første lotus sæde, derefter halv lotus sæde. Det holdt sig på den måde, resten af tiden.
  
  
  Nick gjorde to ting for, at hans gamle guru, den velsignede mand, der havde lært ham, yoga længe siden, ville ikke have godkendt af: han gjorde ikke lukke øjnene og lukke ud lyde fra verden udenfor. Nick har fundet, at selv med disse to muligheder, yoga gavner ham. Måske folk, der var for dybt absorberet i deres meditation, og det var derfor som et mål for en kniv i ryggen, en kugle i hovedet, eller en hurtig strangler ' s reb. Hvad forskel gør det til ham, i hvilken form døden vil komme? Han havde mødt denne grinende gentleman ofte nok, og alligevel havde han undgik ham; og han er bestemt til at holde det op. Men lige siden han og Baronesse von Stadt var ankommet til Limbo Villa, han havde følt en voksende følelse af ubehag. Nick var villig til at indrømme, at denne følelse var blevet næsten anden karakter til ham, en slags erhvervssygdom. Men på en eller anden måde, at den følelse, han følte nu var anderledes. Han vagt følte, uden at være i stand til at sige præcis, hvad der foregik, at det handlede mere om ham selv end hans opgave.
  
  
  Nu, hvor han sad så stille som en sten statue i midten af et stort og komfortabelt møbleret værelse, indrømmede han, at, hvad der ærgrede ham mest, var, at han ikke vidste hvorfor han var så ivrig følelse. I det øjeblik, han var en der kunne trække i trådene. Han havde halvdelen af den fransk-tasten på Japansk, hvilket betød, at Antal Rækker var offside. Så det burde gøre noget, og endelig skal det vise op for. Han har at spille Nick ' s spil. På terræn, at Nick har valgt. Hvad mere kan Killmaster ønsker?
  
  
  Han og Baroness-Elspeth-havde været på Limbaugh Villa i flere timer, og for så vidt som Nick kunne fortælle, huset syntes, "sikker." I det mindste for nu. Villaen ligger på en klippeø omkring to hundrede meter fra den Schweiziske kyst. Der var ingen telefonnummer.
  
  
  Kommunikation med fastlandet blev fastholdt af en aluminium båd, der lå fortøjet i havnen, hvor de var faldet ud af en motorbåd. Årerne var stadig i båden, men det var lænket til pullert, og kæden var låst. Dette og et par andre ting, N3 bemærket, da han Baronesse gik op af den stejle træ vindeltrappe til cliff villa.
  
  
  "Din ven, skal være fortrolig med hende," Nick kommenteret.
  
  
  Baronesse var temmelig vag om hendes ven under rejsen fra Genève. Hendes ven var Comtesse de Lanquoke, en gammel, pålidelig ven, hvis venskab hun elskede, og som engang havde været en berømt pianist. Hun var gammel, havde gigt, og levede et meget isoleret sted i Paris. Kun ved særlige lejligheder, kom hun til at besøge Limbo Villa. Ikke desto mindre, hun holdt huset og holdt de ansatte der, og Baronesse von Stadt var altid velkommen. I virkeligheden, Baroness havde fortalt, at Nick Limbaugh Villa var hendes andet hjem. Det sted, hvor hun boede permanent var, selvfølgelig, Bonn. Men hun ofte gik til villa og havde en masse af sine egne ting, såsom tøj, bøger, og så videre.
  
  
  Efter at fortælle ham, at hun pludselig skiftede emne.
  
  
  Uden at blinke, Nick kiggede på sit ur. Tre minutter mere. Så viste det sig på den dyrebare
  
  
  Den Telefunken var i hjørnet af altanen vindue, der forsøger at fange Genève-news service. Måske noget vil siges om de Lux Hotel og Hondo.
  
  
  Nick kom ud af hans ubevægelige stilling med et grumt smil. Antal Rækker kunne gøre det samme.
  
  
  Han bemærkede kvindens tilstedeværelse på døren, der nu var på klem, et helt minut, før hun talte. Han kunne lugte hende; en munter lugt, der gjorde en masse ting klar til ham. Blandt andre ting, at han ikke var i nogen fare. Endelig sagde han: "Kom kun ind, Minion. Hvad er det?'
  
  
  Nick kortvarigt, så det faste personale, når de ankom. Det bestod kun af stuepige Mignon Franchette og en stor tyk mand, som Baroness blot kaldet Osman.Mignon Franchette nu trådt ind i rummet i en raslende kjole, parfumeret og uforstyrret. "Hvis Monsieur ikke ønsker at blive udspioneret," sagde hun dristigt, " du skal ikke sidde på gulvet i dit undertøj. Efter bad, Nick sætte på et par hvide boxershorts. Det var Irske undertøj, der havde kostet ham en formue, og var en stærk kontrast til hans smukke solbrune krop.
  
  
  Pigen havde en fræk at se på hendes ansigt, da hun stoppede bare to skridt væk fra Nick, og kiggede ham op og ned. Noget bold og noget andet. Hvad N3 set i øjnene for mange kvinder. Det havde meget lidt at gøre med kærlighed, selv om nogle kvinder fejlagtigt kaldes det at.
  
  
  Ønske. Ren lyst.
  
  
  Nick havde en tendens til at samle ting op, som de faldt. Han smilede til hende. "Jeg er klædt ud," sagde han. Da han så den forlegenhed på hendes ru, sød -, bonde-ansigt, tilføjede han, " En gammel scene fra teatret verden, Mignon. Glem det. Hvad sker der her?'
  
  
  Mignon Franchette ikke se på ham. Hun havde blanke jet-sort hår, der var slicked tilbage og bundet i en knude i nakken af hendes hals. Hendes store øjne, som hendes hår, var kulsort. De har ikke længere så på Nick, men strejfede hans krop og kravlede på hans hud som to sorte myrer.
  
  
  Nick var begyndt at føle sig mindre godt tilpas. Der var nogle grænser.
  
  
  "Minion! Hvad betyder det? Kom du her bare for at beundre min fysik? Der er ikke som noget andet, enten, tænkte han. Udover, at den hele scene efterhånden mindede ham om en gammel fransk farce. Den ene, der var dårligt udført. Grunden til dette var en stærk bygget pige i en pæn sort uniform med et hvidt forklæde.
  
  
  Modvilligt, de Minion kiggede op. Hendes øjne mødte hans. En stor invitation.
  
  
  "Baronesse," sagde Mignon", ønsker at vide, hvis du kommer for at svømme, før middag." Nu er hun kiggede over Nick ' s skulder, ved strygejern, balkon og solbeskinnede sø ud. "Men hvor? Er det ikke den sø for koldt på denne tid af året? Ikke for ham, selvfølgelig. Han var helt i hærdet... Men for en kvinde? Hvad med den kvinde, der bare brugt en temmelig stormfuld nat?
  
  
  — Vi har en indendørs swimmingpool, monsieur. Med varme. Baronesse er der allerede. Hvis Monsieur ønsker, vil jeg vise ham vejen."
  
  
  Der var en fræk glimt i hendes øjne igen. Hun rykkede tættere og syntes at modstå den overvældende trang til at røre ved ham.
  
  
  "Nej," sagde Nick kort tid. Hun absolut ikke ser dårligt. Måske lidt hårde, men alt var på plads. Og det blev præsenteret for ham på et sølvfad. Nick grinede. I alle tilfælde, Hawke havde intet at sige om det. Mignon ikke arbejde sammen med ham.
  
  
  Hun hørte Nick grine. "Er Monsieur vred?"
  
  
  "Ja og nej," sagde Nick. Fortæl Baroness jeg vil være sammen med hende i ti minutter."
  
  
  "Jeg skal fortælle dig, monsieur?" Hendes temmelig store hvide tænder skinnede bag hendes fulde, røde læber. Hun kom endnu tættere på. — Hvad betyder det, monsieur?" Minion var glade for, at gøre noget sammen.
  
  
  Nick vige tilbage. "For Guds skyld... kom nu, Kom nu ud! At komme ud! Han pegede på døren.
  
  
  Men Minion ikke komme ud med det samme. I stedet, hun nåede ud og klemte Nick ' s bicep. Hendes fingerspidser kærtegnede hans smidige muskler næsten ærbødigt. — Du har stærke muskler, monsieur. Fantastiske. Formidabel!
  
  
  Nick grinte. Han greb hendes arm og styrede hende hen mod døren. — Du er en dejlig pige, Minion, og jeg tror, at du er meget godt... i hvert fald, at jeg beundrer din kompromisløse holdning. Men forsvinder! Fortæl Baroness jeg vil være der i ti minutter." Jeg kan godt lide poolen.
  
  
  
  På døren, hun pludselig vendte rundt. Hun trykkede hende fuld, hårde bryst mod Nick nøgne overkrop. Duften af hendes parfume og læder var overvældende. Minion trykkede en finger på Nick ' s frisk glatbarberede kinder. "Det er meget kedeligt her," sagde hun drillende. — Jeg er her alene, og det forfærdelige fat bastard er at holde mig med selskab. Måske, monsieur, du kan finde tid til at chatte med Mignon. Jeg er meget god i sengen! Baronesse ikke opdager den. Jeg er meget forsigtig.
  
  
  "Jeg tror det ikke," sagde Nick, " og med et let tryk, han skubbede hende ud i gangen. Minion smilede til ham igen og gik væk, svajende hofter og ryste hendes bunden.
  
  
  Nick lukkede døren og låste den. Åh, min Gud! Efter alt, Limbo Villa var ikke sådan en safe house! Nick smilede ved sig selv i det store roterende spejl i hjørnet — det havde engang været kvinder ' s værelse og gik ind i den lille side rum, der tjente som et soveværelse.
  
  
  Model Gladstone ' s kuffert, en rhino-hud kuffert, lå åben på sengen. Nick slået indholdet op og ned. Han havde et lille problem. I virkeligheden, han havde flere problemer. Tøj, for eksempel. Han var næsten uden rent tøj. Sports-t-shirt, bukser, plaid jakke, sokker og brune sko. Det er alt. Det var nok for nu. Senere , når den tid kom, at han kunne klæde igen på depotet i Genève.
  
  
  Det mest presserende problem var et stykke af fransk-tasten. Han tog det ud fra under den elastiske bånd af hans boxer shorts og studerede det. Da løftede han det elegant til hans læber og kyssede den. Han var ikke meningen at være adskilt fra det. Ikke endnu. Han kunne ikke forlade det i dette værelse, mens han Baronesse badede og spiste og... og gjorde, hvad de kunne. Hvor fanden var han formodes at skjule denne ting? Jeg var ude at svømme i mit undertøj, og der var ingen lommer i dem. Jeg skal minde old Poindexter, Nick troede, at fra nu af skal han give en badedragt til agenter for AH.
  
  
  Mens han var løse dette problem, og han fandt ud af tre af hans bedste venner fra hans kuffert og tjekket dem ud. Alt var fint.
  
  
  Han skal forlade Wilhelmina her. Det er svært at gå rundt med en Luger i dine underbukser. Du har en kommentar om dette. Og Pierre. Han kunne have sat Pierre i lommen på sin slåbrok. Hugo? Nick hefted den lille, handy stiletto i hans hånd. Han stak det mellem elastikker i hans shorts. Ikke så dårligt. Dette kan overraske Baronesse, men så må det være. Hun var på hans side, var hun ikke? I alle tilfælde, Nick Carter aldrig flyttet, medmindre han havde mindst én af hans tre ledsagere med ham. Inden for sit erhverv, der var en regel, der skal absolut ikke kan ignoreres: glem aldrig dit våben! Så var der spørgsmålet om, hvad der har at gøre med den fransk-tasten. Han havde ikke selv turde overlade det til Gladstone. Nøglen var også vigtigt. Gladstone var næsten umuligt at åbne en outsider; hvis der blev åbnet forkert, en lille enhed, der ville skyde en strøm af tåregas ind i hackerens ansigt, og det var en lille alarmklokke, der lavede en øredøvende larm!
  
  
  Gladstone kunne klare næsten hvad som helst, men det var stadig ingen match for en fransk-tasten.
  
  
  Nick Carter sukkede. Han gjorde et trist ansigt. Han vidste, hvad de skulle gøre. Der var intet at gøre. Han sukkede igen. Damn it! De ting, som en ØKSE agent skulle gøre, var ikke altid anstændigt!
  
  
  Han tog et stykke gummi i form af en lille fisk og en lille tube af vaseline. Han gik hen til badeværelset. Nick Carter kunne have været lidt flov over det, men den franske nøglen var sikker.
  
  
  Når Nick forlod sit værelse og låste døren, følte han lidt forvirret. Han vidste, at det ikke kun om Operation Tiger. Nick var altid ærlig over for sig selv og anerkendt symptomer. Han blev vakt af hans gale møde med Mignon Franchette.
  
  
  Han troede, at dette hus var sikkert. I hvert fald hvis du udelukke Minion. Baronesse von Stadt var smuk, og hun havde indrømmet, at hun havde haft en afslappet kæreste, og var klart tiltrækkes til ham. Bag alle hendes venlige snak og drillerier om deres falsk romantik, Nick fanget sandheden. Han troede ikke, at hun ville lade ham gøre en fejltagelse. Så hvorfor ikke gøre fuld brug af dagen? Selv om han ikke helt har tillid til hende endnu. Nu var nu. Snart var det snart. En smuk ung kvinde er altid elsket!
  
  
  Limbaugh Villa var et stort hus med pink-hvide stuk vægge. Det havde et rødt tegltag og balkoner med smuk metal strukturer. Det stod på klipperne på en lille ø, som villa af en gammel Romersk prins. Øen var lille og tæt bevokset med træer og buske. Nåletræer stod blandt krat af lærk, birk og eg. Da de nærmede sig huset denne dag, Nick har bemærket en hel del stier, der fører op til huset. De har sandsynligvis spredt over hele øen og alle kom ud af den villa som eger fra navet i et hjul.
  
  
  Som han nedstammer den brede trappe med sin jern gelænder, han troede, at han kunne lige så godt udforske øen lidt. I morgen, måske. Han var en mand, der ikke kunne holde sig ude af arbejde, selv i seng, og udforske øen i det mindste ville give ham noget at gøre, indtil Max antal Rækker fandt ham. Eller, indtil han fandt, Max.
  
  
  I mellemtiden, baroness var der stadig. Elspeth!
  
  
  Nick havde set, hvad der lignede et drivhus, da han havde taget hende til villa. Han ledes der, forlader huset gennem bagdøren, og efter en lang grus sti omkranset af hække. Det var en snoet sti, og som Nick rundet den sidste bøje foran konservatoriet, lagde han mærke til en tyk tjener. Den mand, Baronesse kaldet Osman.
  
  
  Selv Nick Carter havde aldrig set noget lignende. Han huskede at se et dæk kommercielle som et barn med et billede af en mand, der er lavet ud af dækkene. En tyk mand, med oppustet dæk. Osman mindede Nick af dette.
  
  
  Osman ' s dæk var tyk. Det var lidt rynker og folder hele sin krop fra hoved til tå, noget som mørke svinefedt. Nick troede Osman kunne have været en Syrisk eller en Tyrker. De dumme ting var, at han var klædt som en Schweizisk bjergbestiger. Når han havde først set det, Nick havde gjorde sit bedste for ikke at bryde ud i latter.
  
  
  Da han rundede et sving på stien og så Osman sidder på en sten bænk, ryger en pibe tobak, han næsten lo igen. Denne jakke, lys skjorte, disse læder skulder pads, og denne lille grøn hat med fjer: det var vanvittigt!
  
  
  Osman kiggede op og så Nick nærmer sig. Han rejste sig straks, og var overraskende hurtig og fleksibel for en mand, der ville have vejet et hundrede og halvtreds pounds. Nick huske på, at virkeligheden. Ikke så langsomt som han så ud.
  
  
  "God aften, sir," Osman sagde. Der var mere hans attitude end den sædvanlige underdanighed af Eu-ansatte. Han lignede han kunne kaste sig i støvet på ethvert øjeblik, som om cue, han ville kaste sig lige på jorden, og begynde at kysse dine fødder. Og så er hans stemme! Skingre og skingre, med lejlighedsvise sopran udbrud. Stemmen fra denne enorme mængde af bacon virkelig forvirret Nick.
  
  
  Han sagde høfligt: "God eftermiddag." Manden stoppet, hatten i hånden. Han var tydeligt nervøs og holdt udkig på Nick. Han var helt skaldet, lille piggy øjne kunne ses mellem de tykke ruller af fedt. Nick følte sig pludselig en rigtig smag for Mignon Franchette. At være alene på en ø med denne fyr virkelig ikke er meget interessant!
  
  
  Nick pludselig indså, at Osman, selvom underdanig og korrekte, kiggede på ham, meget forsigtigt. Han ser ikke på ham, fræk, han holdt sine øjne mere eller mindre sænket, men han gik ikke glip af noget. Nick kunne ikke være forkert: han var ved at blive evalueret. Dette var sket for ham før. Så Osman blev nysgerrig. Og hvad ville det være? Han var nok lige så ensom og frustreret — frustreret præcis — som Minion. Og nysgerrig. Ifølge Baronesse, der var ikke mange gæster, der kommer til Limbo Villa i disse dage.
  
  
  "Er Baronesse i, at konservatoriet?"
  
  
  "Åh, ja, sir! Naturligvis, sir! Hun venter på dig, sir." Hvis han ikke var så fedt, Osman ville have bøjet. Han svingede sin latterlig hat i retning af drivhusgasser. "Hun er blevet venter på dig i lang tid, sir."
  
  
  Nick smilede til ham. Han kunne ikke lide den mand. Det var ikke usædvanligt, for Nick Carter; nogle mennesker kan virkelig godt lide Ham. Han kendte dem kun alt for godt. Men Osman imod ham. Han var ikke helt sikker på hvorfor; han gjorde sit bedste for ikke at vise det. Nick Carter havde ikke noget imod at dræbe nogen, der havde fortjent det, men han kunne ikke lide bevidst at træde på folks tæer.
  
  
  Da han gik, han kunne mærke Osman og kiggede på ham. Nick følte mig lidt ked af det for ham. Stakkels far! Et hundrede og firs kilo fedt! Hvad der foregik i denne mand?
  
  
  Han kunne aldrig have haft en affære med en kvinde. Ikke bare fysisk.
  
  
  Han skubbede åbne glasdør og fandt sig selv i den dampende atmosfære af junglen. Lys jakke var han iført, i lommen, som Pierre blev puttede sig ind, pludselig følte sig varm. Nick tog den af og slyngede det over hans arm. Han stod et øjeblik og kiggede sig omkring. Den Comtesse de Lanquoc, tænkte han, skal have en eksotisk smag. Og hun var nødt til at være meget rig at have råd til sådan en have.
  
  
  Det var som at gå gennem en skov eller regnskov. Der var en tyk baldakin overalt, alle nuancer af grønt og et drys af smukke tropiske blomster. Stort voks-winged sommerfugle størrelsen af flagermus, der flagrede frem og tilbage. Pastel-farvede fugle, smuttede som pile gennem træerne, ind i buskene, og tilbage igen.
  
  
  Nick så en panter og gloede på ham fra en gren. Instinktivt, at han greb Hugo. Så begyndte han at grine. Panther var proppet! Damn naturlige.
  
  
  Flere stier førte fra døren ind i junglen. Som Nick tøvende stoppet, hørte han stemmer. Stemme. Radio. Han smilede. Baronesse lyttet til nyhederne. Han skulle til at lytte til nyheder, men Minion afbrød ham. Han begyndte at gå ned af stien, ned mod det metalliske stemme af speakeren. Sporet åbnes ud til en lille lysning i den kunstige jungle. Alt var så realistisk og kunstfærdigt arrangeret, at han havde følelsen af at han virkelig var i junglen.
  
  
  Baronesse von Stadt var svømning i poolen. Hun var nøgen. Nick så med tilfredshed, da hun svømmede hovedløst, så løftede hendes stramme hvide balder og smuttede. Hun kom tilbage, spruttende og gispende. Hendes lyse brune hår hang som en silke slør over hendes ansigt, og vandet dryppede fra hendes smukke bryster. Hun lagde ikke mærke til Nick leder, så kastede hun sig tilbage i vandet.
  
  
  Der var flere luftmadrasser ved poolen. Den ene var iført en hvid kittel og to små stykker af en guld bikini. Næste, at det var en sølv champagne køler med en flaske i det. Der er også en stor flet picnic kurv. På den anden luftmadras var en lille transistorradio, som sendte en adresseløs speakeren stemme ud i junglen.
  
  
  Baronesse var udmattet igen. Hun gispede som en fe stigende fra skum. En vandnymfe, Nick tænkte, da han dukkede op. Havheksen! Han skal være forsigtig. Han har også planlagt at sove med hende.
  
  
  Nick gik hen til kanten af poolen. "Jeg er Tarzan," han grinede. "Du, Jane?"
  
  
  "Sara!" Hun svømmede op til ham, hendes røde mund, der smiler. Hun forsøger ikke at skjule, at hendes krop. "Hvor har du været, Nicholas?" Jeg sendte en Minion, at du for et par timer siden.
  
  
  "Du mener femten minutter siden, baby. Men hvad er pointen?.. føler du dig lidt bedre? Du ser godt ud.' Han smilede drillende.
  
  
  Baronesse krydsede sine arme. "Se ikke sådan. Jeg er ikke flov over min krop. Jeg er ikke flov over, hvad jeg gøre for ham! Så til dit spørgsmål, jeg føler mig fint. Det er sådan en sød ting! Jeg tog et bad og fik noget søvn."
  
  
  Nick knælede ned ved kanten af poolen og kiggede ned på hende, våd hud. Blødt, skinnende og smuk, som et segl hvalp.
  
  
  "Du er smuk," sagde han. 'Fantastisk udsigt.'
  
  
  Griner, baronesse lænede sig mod kanten af poolen. Hun tog hendes hænder væk fra hendes bryst og begyndte at børste hendes våde hår med fingrene. Nick så på hende med uskrømtet glæde. Han havde altid anset sig selv en ekspert på brysterne: hendes bryster var perfekte. Perfekt pæreformet, på det rigtige sted, i den rigtige virksomhed, påfyldning, med lidt blå striber stikker under cremet hud. Hver bryst blev kronet med en lille rød rose bud.
  
  
  N3 fundet det meget vanskeligt at kysse hende. Og ikke gamle Aakjær skriver: "Vælg det rosenknopper, mens du kan"? I Nick ' s profession, var dette en af dine accepterede regler.
  
  
  Dog, den lille djævel, der gjorde ham risikerer at ødelægge stemningen ved at sige: "jeg er glad for at se, at i hvert fald du ikke svømme med ham."
  
  
  Baronesse kiggede op på ham. I det grønne lys, hendes øjne blev endnu en gang lilla-blå med glinsende guld gnister.
  
  
  "Hvad er det, jeg ikke svømme med, Nicholas?"
  
  
  "Med peter."
  
  
  Et øjeblik, et svagt smil dukkede op på hendes læber. Så forsvandt hun. Hun kiggede den anden vej. "Jeg-jeg glemte næsten, at du søgte mig, mens jeg sov." Selvfølgelig, du kender om dette medaljon og portræt. Men har vi brug for at tale om det nu? For nu?'
  
  
  "Jeg er ked af det," sagde Nick. Han mente det.
  
  
  Smilet vendte tilbage til hendes ansigt. — Så vil jeg tilgive dig. Komme i vandet og lad os gå svømning. Vil jeg have noget vin senere." Så jeg spurgte Minion at forberede noget andet. Hun pegede på en picnic kurv og en sølv champagne køler. — Men vi vil gå svømning først, okay?" Nick Carter tøvede. Med et koldt blik, han scannede den falske junglen omkring ham. Farvestrålende fugle flagrede frem og tilbage og kvidrede. Transistor radio gik og gik, nu i fransk, nu i tysk. Nick rullede kåbe ind i et lille bundt og lagt det ved siden af poolen. Pierre var glad for tiden. Nick lænede sig ned og kørte sine fingre over Hugo kold kniv, der blev afholdt mellem den elastiske bånd af hans shorts.
  
  
  Han kiggede sig omkring igen, lange og nysgerrigt. Hans instinkter fortalte ham, at det var sikkert her. I det mindste for øjeblikket, han var sikker her. Og selv Killmaster behov for at hvile fra tid til anden, Baronesse von Stadt pakket hendes hårde, våde fingre omkring Nick ' s ankel. Hun kiggede på ham. Der var en mærkelig og mørke invitation i hendes blik. Hun sagde meget sagte: "Lige her, du er stadig på besked. Selv her, lige før vi går i seng sammen, er du stadig bange. Hvor forfærdeligt, frygteligt, som du altid bør have for at leve sådan, min kære!
  
  
  Nick lænede sig ned og strøg hendes våde blond hår. Han var glad for, at hun talte i sådanne enkle sprog; det faktum, at hun åbent indrømmede, at hun agtede ham og kaldte ham søde gjort tingene klar. De behøvede ikke at vende rundt mere. Senere, når det hele var overstået... ja, det var senere.
  
  
  "Ja, — han indrømmede. "Det er en lorte livsstil, men det er det liv, jeg fører. Men du har ret, vi kommer ikke til at tale om det lige nu. Dette øjeblik tilhører os... bare os to.
  
  
  Baronesse lo, trak i sin ankel, og forsøgte at banke ham fra hans fødder.
  
  
  "Du tror så, Nicholas! Du mener så! Du vil stadig nødt til at fange mig først. For et øjeblik, hendes stemme klang der i denne lille jungle, der ligger i den grønne twilight som en skolepige ' s.
  
  
  "Jeg vil få dig i," Nick har lovet. Han dykkede og svømmede efter hende. Hun vendte sig rundt, griner og kæmper. I sine arme, holdt han en vrikkende hvid nymfe.
  
  
  "Don' t fight som, at" Nick hviskede. "Nogen vil måske være at se. Vi ville bare foregiver at være kærester, ville vi ikke? Han trak hende til ham. Nu blev han staaende i vand, der var op til hans bryst, og han kunne mærke det bløde, kølige hårdhed af hendes bryster mod hans hud. Hendes brystvorter blev hårde.
  
  
  Baronesse von Stadt trak alle krav. Hun stoppede med at smile og sank ind i hans arme. Da trykkede hun sin mund til hans, hendes mund åben, hendes tunge, der søger ham hungrily.
  
  
  De kyssede hinanden i lang tid, deres mund limet sammen, deres tunger kampe som to røde slanger i en lyserød hule.
  
  
  Endelig Baronesse gispede — " jeg skal ikke foregive, Nikki! Åh, det er alvorligt! Jeg er så forelsket i dig. Jeg vil gerne i seng med dig!'
  
  
  Hun lagde sine lange hvide ben omkring ham, kramme sin slanke talje. Men når Nick forsigtigt forsøgte at frigøre hendes ben, hun skubbede ham væk og sagde, " Nej! Ikke her. Bære mig ud, kære. Bære mig." På en luftmadras...
  
  
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  De havde kun en kort forspil, ikke drille hinanden eller øge deres passion langsomt. Baronesse ønskede noget andet. Hun var grådig, krævende. Som Nick bar hende til luftmadras, hendes udforskende hænder, der spilles med sin krop.
  
  
  Han nøje placerede hende på luftmadras og knælede ved siden af hende. Men Baronesse rettede sig op. Hendes mund søgte og fandt ham og holdt ham. Hun var en smuk spøgelse fra et mareridt, der klamrede sig til hans manddom som en igle. Hun kæmpede da Nick skubbede hende væk. Hun havde ikke lyst til at stoppe, hvad hun gjorde.
  
  
  Nick skubbede hende hårdt mod luftmadras. "Nej," sagde han højlydt. — Du ønsker at drive mig til vanvid?"
  
  
  "Jeg har allerede mistet mit sind," hun stønnede. "Vi ser frem til at se dig, Nikki." Hun lå under ham, pustende og stønnende, hendes hoved og vugger fra side til side. 'Come on come on...'
  
  
  Efter et øjeblik, Nick indså han, at han ville næsten fundet en bedmate. Dette smukke væsen, der nu var til at græde og græde og slog omkring ham var krævende og umættelige. Nick gættet, at hun ikke havde haft en god kæreste i lang tid. Han smilede mørkt, forsøger at holde op med hendes rytme. Baronesse havde aldrig mødt Nick Carter. Hvordan kan det være? Der var kun én af dem!
  
  
  Men, i løbet af deres lidenskabelige elskov og hektisk tempo bygning, Nick vidste, at han bliver testet som aldrig før. Han var knap, der gør det! Hans fuldkomne tilstand, hans timer af åndedrætsøvelser og yoga, var næsten forudsætninger for underkastelse, dominans og tilfredshed af denne kvinde, der var ude af sig selv og stønnen under ham.
  
  
  Men han vil dominere. Og han ville være tilfreds med hende, også.
  
  
  Jeg vil tage hende til en peak hun har aldrig nået.
  
  
  Elspeth von Stadt syntes at kunne mærke, at det var hans hensigt. De snakkede ikke til hinanden længere. Der var kun dyrenes lyde. Pigen stønnede, gispede, og mumlede uanstændigt tyske ord. Nick var sikker på, at hun ikke havde lært det på sin families ejendom. Hendes lange hvide ben føltes som gummi. Hun svøbt dem omkring ham, som fangarme, så er udgivet dem, smækkede dem mod luftmadras, og fastgjort dem omkring ham igen. Hun skubbede hendes stramme bryster op til sit ansigt for ham at kysse, så trak dem væk og pressede dem tilbage mod hans ansigt.
  
  
  På tidspunkter, Nick var bevidst uhøflig og dominerende. Ikke fordi han ønskede at gøre hende ondt, men fordi han var fast besluttet på at besidde hende til selve dybet af hendes krop. Baronesse var helt ved siden af sig selv og svarede, at hans indsats med et ryk op. Hun svarede på hans brutale angreb med samme vildskab som han gjorde. Det var en umættelig gabende røde mund, der er nødvendige for at blive fyldt på en eller anden måde. I alle tilfælde, det er nødvendigt at blive tæmmet.
  
  
  Da de begge er på vej mod afgrunden og det lange, dybt at falde ind i blod - rød blid glemsel, hun slappede lidt af, og lad ham sætte tempoet. Hun klyngede sig til ham, som om hun ønskede at tryk på hver kvadratcentimeter af hendes fløjlsagtig hud mod ham.
  
  
  Nick tyet til et gammelt trick, der ofte tjent ham godt. Han kunne ikke helt give op. Med den lille del af sig selv, der stadig var reserveret, han kiggede på Fru.
  
  
  Han havde set det før. Det var en trist, dejligt og frygteligt syn. En smuk kvinde splittet indadtil og udadtil; der var opslugt af lidenskab, som var prisgivet hendes ønske, og der var indædt forsøger at flygte fra det. Al værdighed og charme var væk. Facaden, den maske, de står over for, at verden normalt så, var fuldstændig ødelagt.
  
  
  Der var ikke flere penge, ingen tøj, ingen stilling, ingen status; bare en vild lyst. I sådanne øjeblikke, en kvinde — hver kvinde - ville miste sit temperament. Musklerne i hendes ansigt, løsnede hendes øjne rullede tilbage i deres stikkontakter, og hun var ikke mere end en smidig masse af kød, der ønskede intet mere end at blive fanget og tortureret.
  
  
  Baronesse næsten var i denne tilstand lige nu. Hendes hoved hang tilbage, senerne i hendes lange, hvide, svulmende hals. Hun holdt øjnene lukkede. Hendes røde mund var vidt åben, og hun blev ustandseligt råber, "Quel' homme ... quel ' homme..." Hvad en mand!
  
  
  Hun skiftede til tysk. De ord var hæs i hendes hals. "Liebchen! Liebchen!
  
  
  De var allerede tæt på. Hun fortsatte i hendes lidt engelsk accent. 'Nikki... come on... Nikki... nej...
  
  
  Ja... NIKKIA † NIKKIA † NIKKIA † †
  
  
  Hun skreg som hvis Nick havde kastet en dolk ind i hendes hjerte.
  
  
  På samme tid, Nick ' s verden eksploderede som en stor lyserød mushroom cloud. Han greb hende voldsomt, og de klyngede sig til hinanden, grave deres negle som kløer i hinandens hud. Så begyndte de med deres lange, bløde, frit fald ud i rummet og mørke.
  
  
  Nick Carter, N3, vidste hvilke farer dette. Han har altid kæmpet med det. En sådan langsom inerti kan være lige så farlige som en slange. Død ikke altid har sådan en iskold maske, men nogle gange det kom i skikkelse af fred og tilfredshed. Han kom først. Efter et par minutter, han kom til bevidsthed og justeret til verden omkring ham.
  
  
  Stemmen i radioen, at der holdes taler langsomt trængt ind i hans hjerne, hvilket faktisk var stadig involveret i sex. Ingen af dem tænkte på at forlade ham, og de var ligeglade, og det gik og gik, som de gjorde kærlighed...
  
  
  
  Speakeren var nu tale på fransk. "... Lux Hotel. Der er ingen spor af mulige kriminelle..."
  
  
  Nick Carter pludselig rettede sig op. Baronesse lå ved siden af ham. Hun tog en dyb indånding. "Hvad er det, Nikki?"
  
  
  'Stille!'
  
  
  Speakeren fortsatte: "Det er politiet, der beder Herr Rubly Kurz af Zürich til at kontakte dem med det samme. Det menes, at Herr Kurz, der tog et værelse med en dame i Lux Hotel tidligt denne morgen, kan kaste lidt lys over denne mærkelige sag...
  
  
  Nick smilede til pigen liggende på luft madras ved siden af ham. "De kan vente i lang tid for Herr Kurtz til at dukke op. Jeg spekulerer på, hvorfor de ikke siger noget om Hondo ' s krop. Måske har vi bare savnet det."
  
  
  Hun løftede sin hånd. "Shhh..., fortsætter han."
  
  
  Efter den annonce, speakeren fortsatte. "Ifølge George Besant, concierge af Lux Hotel, den maskerede mænd, der syntes at være på udkig efter noget. De søgte værelse, der Herr Kurz tidligere havde besat, og søgte den indre gårdhave meget grundigt. M. Besan siger, at alle mænd var iført nylon strømper på deres hoveder. De holdt ham med en revolver, men de kunne ikke gøre noget andet til ham. Når mændene gik, at han straks informerede politiet, som allerede havde besøgt Lux Hotel i forbindelse med Herr Kurz. Der er andre mystiske øjeblikke i Lux-case, som politiet kalder det. Vi vil holde vores lyttere opdateret på den videre udvikling. Og nu ...'
  
  
  Manden fortsatte med en reklame for en Pemod. Nick slukket radio. Hans pande furet. Han havde den der følelse af uro igen. Hvor er Hondo?" Ikke et ord om hans krop. Intet kan lide det.
  
  
  Nick kunne ikke lide det. Tre muligheder glimtede gennem hans sind:
  
  
  1) Hondo er død, politiet fandt ham, men holdt stille om det;
  
  
  2) Hondo var død, men hans bøller formået at fjerne kroppen;
  
  
  3) Hondo er ikke død!
  
  
  Nick havde lavet en fejl, og han vidste det. Han har accepteret, uden nogen konkret bevis. Stadig, hvordan kunne en svækling som Hondo overleve sådan et frygteligt spark i skridtet, plus en tung falde i beton af, at gården? Ramme, som denne ved en Killmaster, de ofre, der normalt ville være døde! Men det skete så bare at være, at man-i-en-million chance... Elspeth von Stadt ventede tålmodigt på ham til at fortælle hende, hvad han mente. Hendes lange fingre gled forsigtigt ned af hans side. Hendes øjne var lukkede. Uden at åbne dem, sagde hun:
  
  
  
  — Vi er tilbage til en virksomhed, er vi ikke?" Selv nu skulle det være. Selv her, i dette paradis. Nogle gange har jeg hader verden. Åh, hvor jeg nogle gange hader verden!
  
  
  Nick kiggede på hende som hun lå i det grønne lys, der var ved at blive mørkere, som den dag udenfor nærmede sig afslutningen. Han blev forskrækket af ømhed i hans egen stemme. "Jeg ved, kære, Elspeth. Men der er ingen mening i at sværge, fordi det er den måde, tingene er. Vi er altid nødt til at gå tilbage og se livet i øjnene; liv eller død."
  
  
  'Hvorfor?'
  
  
  Nick smilede overbærende. Han klappede hende på kinden. "Hold op med at tale ligesom en kvinde. At opgive denne vane for nu. Som min boss og fremme far siger altid: "a girl' s arbejde kommer først. Han indrømmede, at i det øjeblik, det var den anden vej rundt. Men Hawke ikke har brug for at vide! Nick skal i kontakt med ham i morgen. Gå til Genève-depot og kommer tilbage, vil give nogle problemer, men han ville finde en måde.
  
  
  'Nu skal du arbejder for AH igen,' sagde han til Baronesse. — Du er en midlertidig agenten er tildelt til mig. Så gå videre, Baronesse von Stadt! Gøre dit bedste!
  
  
  Hun sukkede og lavede en grimasse, som hun strakte lasciviously. "Jeg elsker dig, når du skælder mig, Liebchen." Hun rynkede panden. — Nej, jeg elsker ikke dig. Jeg tror ikke, jeg nogensinde virkelig har elsket en mand, men åh, min Liebchen, hvad en øm og lystne følelse, du vækker i mig! Hun holdt ud af hendes hænder til ham.
  
  
  Nick skubbede hendes hånd væk. "Jeg ved det... du elsker mig, men dit hjerte hører til din far, ikke?"
  
  
  Hun holdt vejret et øjeblik. Han følte hendes smidige krop stram. Hendes øjenlåg flagrede, men hun kunne ikke løfte dem. I en blød, kold stemme sagde hun:: "Hvorfor gjorde du sige, at Nikki?"
  
  
  Nick sagde, at han kunne ikke sige hvorfor. Det er sandt. Det var en af dem temmelig meningsløst, casual bemærkninger om, at alle gør fra tid til anden. Men Baronesse besvaret.
  
  
  Efter et øjeblik, hun faldet til ro. Hun lagde hendes hånd på hans ben. "Jeg er ked af, Nikki. Jeg vidste virkelig ikke, at være så ked af det, men det er de ord, Far. Jeg har altid kaldt ham, at, du kender? Aldrig min far. Altid Far.
  
  
  Nick sagde, " jeg er ked af for, honning. Jeg sagde det uden at tænke over det. Lad os bare glemme alt om det, eh, og komme tilbage til vores opgave. Vi er virkelig nødt til at gå på arbejde. Ok?'
  
  
  "Godt. Baronesse afslappet igen. Hun foldede sine hænder under hendes hoved. Hendes bryster, de er ikke længere så lystne, hvilede i glinsende mælkehvid hjernehalvdele.
  
  
  — Vi kan arbejde her, kan vi ikke?" Jeg synes det er meget behageligt at arbejde her. Ja, Nikki? Der er ikke andet at gøre, er der? Vi behøver ikke at gå ud i aften, har vi, Nikki?"
  
  
  Nick modstod trangen til at kysse hende flad mave. Han blev forskrækket af hans tanker, hans adfærd. Det var næsten utroligt, men Baronesse von Stadt gjort et større indtryk på ham, end hundredvis af andre kvinder, som han havde mødt.
  
  
  "Ja," sagde han til sidst. "Vores arbejde vil hovedsageligt bestå af samtaler, der er, vil jeg stille spørgsmål, og du vil besvare dem. Først af alt, ønsker jeg at lære mere om dette hus. Og om din ven, Comtesse de Lanquoke. Jeg tror, at dette hus er sikkert for nu, men jeg skal sørge for. Jeg kan ikke lide at arbejde i mørke.
  
  
  -"Tiden er kommet," mumlede Baronesse, " for mig at tale."..
  
  
  Nick puffede hende lige under hendes venstre bryst. Ikke hårdt nok til at gøre hende ondt, men nok til at gøre hende til at tro at han mente det. Spil tid er forbi.
  
  
  "Stå op og skynd dig lidt," sagde han strengt. "Jeg er alvorlig. Hvad med de to mennesker her: Osman og Minion? Hvad ved du om dem? Virker de her hele tiden? Hvor længe har de været her?"
  
  
  Baronesse gned hendes side og gav ham et bebrejdende blik. — Du behøver ikke at være så uforskammet nu, skat! Så det er okay. Minion netop ankommet. Jeg er også så hende for første gang. Annette, Grevinde ' s konstant kæreste, er med hende i Paris. I det sidste brev, jeg modtog fra Grevinde for nogen tid siden, hun nævnte, at hun havde hyret en Minion.
  
  
  "Og Osman?" Det fedt? Han virker på mig som en fremmed herre, for ikke at blive fundet her.
  
  
  "Måske. Det var det indtryk, han gjorde på de fleste mennesker. Og han har været her i århundreder. Han er meget ældre end han ser ud. Han var her allerede da jeg ankom til Limbo Villa.
  
  
  Der var en mærkelig tøven i hendes stemme, og hun ser ikke på ham. Hurtigt blev mørkere grøn twilight, hun var ikke mere end et hvidt slør ved siden af ham. Nick besluttede at gå lidt hårdere. Der var noget galt. Måske det var relateret til hans opgave, eller måske var det ikke. Han burde have vidst bedre.
  
  
  "Jeg tror, du holder noget tilbage om Grevinden, og Osman," sagde han. 'Jeg er sikker på. Jeg tror, du må hellere fortælle mig det."
  
  
  Hun var tavs i lang tid. Så sagde hun — " jeg vil hellere ikke, Nikki. Dette har intet med os at gøre. Ikke helt. Det har også noget at gøre med Max Raider eller vores mission. Jeg giver dig mit ord.
  
  
  "Jeg vil være dommer over det. Fortæl mig det." Hans stemme var agterstavnen. "Det er en ordre, Baronesse!
  
  
  Hun tog en dyb indånding. Jeg ... jeg mødte Grevinde lang tid siden, da jeg stadig var meget ung. Jeg var ikke engang tyve på det tidspunkt. Hun faldt i kærlighed med mig, og når jeg fik brugt til dette mærkelige fastgørelse af hendes, jeg faldt i kærlighed med hende også. Hun var meget venlig mod mig, og jeg desperat brug for hendes sympati. Jeg har ikke oplevet mange gode ting i mit liv.
  
  
  "Hvad var hun mærkeligt om?"
  
  
  Endnu en lang stilhed.
  
  
  Så, " Hun... hun kan ikke lide mænd. Hun kan lide kvinder.
  
  
  "Mener du, at hun er en lesbisk," sagde Nick.
  
  
  'Ja'.
  
  
  Og så tog hun under hendes vinger? Når du flytter ind med hende?" Her, i denne villa?
  
  
  Baronesse rørt lidt i mørket. En kamp blev tændt, og hun tændte en cigaret. I det gule lys, hendes øjne stirrede direkte på ham.
  
  
  "Ja. Vi boede sammen i denne villa. Men meget kort. Så er jeg tilbage. Jeg... jeg har ikke denne tendens. Du ved, at gør du ikke, Nikki, efter hvad vi lige gjorde sammen?
  
  
  "Du behøver ikke at retfærdiggøre dig selv til mig," sagde han. "Jeg er ikke interesseret i dit sexliv. Jeg prøver bare at se på det fra alle vinkler.
  
  
  "Men der er ikke noget at opdage i denne villa, Nikki. Grevinden og jeg skiltes som venner. Som du ved, jeg kan bruge denne villa, når jeg vil, og jeg har en masse ting her selv. Jeg kommer her fra tid til anden. Og her til morgen, mens vi var på flugt, kom jeg pludselig tanke om dette hus. Hvis jeg ikke havde gjort det, de Raider eller politiet kunne have fanget os af nu.
  
  
  Hendes tone var lidt barsk.
  
  
  "Godt," Nick optaget. — Jeg kan blive enige med det. I hvert fald for de fleste. Men jeg forstår stadig ikke denne Osman. For nogle grund, jeg ikke kan lide det.
  
  
  Han var lidt overrasket over at høre hende til at grine. "Jeg tror, jeg ved hvorfor. Du er ikke den første rigtige mand — og du er, Nikki-til at reagere på Osman som denne. Du har bare ikke fundet ud af det endnu: han er en eunuk.
  
  
  Det er så, hvad det var! Det forklarede den skingre stemme, fede krop, og servil måde. Nick Carter havde set kastrater før, men det var lang tid siden, da han var på mission i Afrika; de var alle drenge. Han havde ikke forventet at finde en voksen, som eunuk på denne lille ø i Lake Geneva.
  
  
  "Ja, det lyder plausibelt," indrømmede han. "Hvis du ved dette, om grevinden, det gør nogle underlige følelse."
  
  
  "Han var en fin tjener for hende," sagde Catherine. "Hun kan ikke stå mænd omkring hende. Osman er ikke en mand. Så han er den perfekte tjener og vicevært. For Grevinde!
  
  
  "Lad os tale om dette karaffel —" Nick tændte en cigaret. — Er der nogen chance for, at hun kunne have noget at gøre med Antal Rækker?" Eller en Hondo? Er der nogen chance for, at de Raider ved, om denne villa?
  
  
  Baronesse lo hårdt. "Umuligt... i det mindste den første er umuligt. Grevinden havde aldrig haft noget med politik at gøre eller vold, og en person som Max antal Rækker ville være blevet spyttet på. Hun har altid opholdt sig ud af alt, Nikki. For virkelig at forstå det, du er nødt til at vide det. Alt i hendes liv drejet sig om musik. Du må forstå, at hun var en fremragende pianist. Nu er hun bare en almindelig gammel dame med urica hænder, som bor i Paris, og ofte tænker om fortiden. Hun er godt i sit tresserne nu; hun var i sin halvtredserne, da hun, når jeg... mødte hende."
  
  
  Nick Carter mindede om hans tanker, da han så den sovende pige på Lux Hotel denne morgen. Ved første øjekast, hun så ung, meget ung. Men hvis du ser nærmere på rynker på hendes ansigt, og du vil forstå, at hun har været igennem en masse og har lidt meget. I enhver sag, han syntes at være lige omkring det første. Denne pige er meget usædvanligt.
  
  
  Han tilstod, at han var tilfreds med Grevinden. — Men tror du, Max antal Rækker kunne have fundet denne villa, også?" Ville det være muligt? Det bør have en hel organisation. De mænd, der brød ind i Lux Hotel denne morgen var ansat af ham. Det bør være. Hondo kan ikke have sådan en organisation, i det mindste ikke i Genève. De var Raider fyre, og de var på udkig efter Hondo tænder."
  
  
  Noget, der skete for ham i, at sidste punktum, at han ikke kunne lide på alle. Hvis Raider mænd var på udkig efter Shikoku Hondo tænder, kan det kun betyde, at Hondo havde fortalt Raider, hvor han havde skjult sit stykke af fransk-tasten. Og så er der noget, der gik galt. Hondo havde ikke tillid til Max Raider mere end Raider tillid Hondo. Nick havde ikke forestillet sig, Hondo, der kommer ind med det fransk-tasten nede, indtil han og Raider var i banken sammen. Og da kun efter at han havde taget alle mulige forholdsregler for at beskytte sig selv! Nej... der var noget galt. Som begivenhederne udspillede sig, at der var noget helt galt. Men Nick havde lagt den ud af hans sind for nu.
  
  
  "Jeg tror, Max antal Rækker måske have vidst om denne ø og villa," sagde pigen. — Men jeg ved ikke helt forstå, hvordan." Men alt er muligt. Især i denne vanvittige erhverv.
  
  
  Nick lænede sig ned og gav hende et hurtigt kys på munden.
  
  
  "Godt. Vi vil glemme det for en stund. Selv hvis Raider ved, at vi er her, der er ikke meget han kan gøre lige nu. Han er tilsluttet, og han ved det. Jeg har noget, han skal, og han vil ikke ønsker at risikere noget, der sker med mig, indtil det er praktisk for ham. Dette betyder, at det skal ske i en situation, som den kan styre, så det kan få, hvad det er, der kigger efter, før jeg dør.
  
  
  Baronesse rørt det kort med hendes hånd. "Ikke, Nikki! Vær venlig ikke at sige det!
  
  
  Nick satte sig ned ved siden af hende på luftmadras. Det var helt mørkt nu, både indenfor og udenfor drivhuset. Det var en smule køligt udenfor på en September aften, men i udestuen, omgivet af eksotiske blomster og træer, sovende fugle og en udstoppet panther, varmen af en tropisk nat blev kærtegnede. Pigens krop lugt, der var i øjeblikket tilfreds, trådte N3 ' s næsebor. Det var en meget behagelig oplevelse, som han aldrig vil glemme.
  
  
  "Jeg har stadig en masse at lære om dig og Antal Rækker og dit arbejde i Bonn, "sagde han. Ting, jeg ville allerede have kendt, hvis vi ikke havde startet på galt spor her til morgen.
  
  
  — Du skulle ikke have bedøvet mig, " hviskede hun. Hun børstede hendes læber ned over hans kind.
  
  
  "Alle begår fejl," sagde Nick. Han spurgte hende de samme spørgsmål, som han havde bedt Hawke på radioen denne morgen. Høg havde fortalt ham at løse sagen direkte til Baronesse.
  
  
  "Hvorfor er du den eneste, der ved, hvad Raider ser ud nu, efter at ændre hans ansigt? Hvordan kan du vide, at han havde plastikkirurgi?
  
  
  "Måske," sagde Fru von Stadt, " jeg bør starte ved begyndelsen. Jeg vil være kortfattet. I Bonn, jeg blev undervist i hvordan man kortfattet rapport. Lad os starte med det faktum, at jeg blev født...
  
  
  "Stop det pjat."
  
  
  "Det er ikke noget vrøvl, Nikki. Jeg vil fortælle dig en lille smule om mig selv med det samme, sammen med alt andet. Dette vil gøre det lettere for dig at forstå mig. For eksempel: hvorfor skal jeg arbejde i Bonn, selvom jeg ikke kan lide det. Og hvis du vide mere om mig, måske du vil stole på mig mere. Du er ikke helt gøre det endnu.
  
  
  "Jeg stoler på dig," sagde Nick kort tid. — Jeg er bare den mest omhyggelige fyr i verden. Gå på.'
  
  
  "Godt. Det er sådan, jeg blev født. Min far var Grev von Stadt, en meget gammel adelig familie i Øst-Preussen. Min mor var dansk; de mødtes, når Pappy var at arbejde på den tyske Ambassade i London..
  
  
  "Elspeth?" Jeg troede det var et engelsk navn.
  
  
  "Ja. Det var navnet på min engelske bedstemor. Men dette er ikke så vigtigt. Jeg ville have ramt sømmet på hovedet, kan du huske det?
  
  
  "Jeg er ked af det."
  
  
  "De hang min far; du har set billedet på min medaljon. De fik mig til at se."
  
  
  Endnu en Killmaster kan få ondt i maven. Det er sket nu. "Jeg ville ikke engang vide, at Nazisterne var i stand til sådan noget!"
  
  
  "Du kan ikke tænke på noget, de ikke kan gøre. Jeg var nødt til at se min far hænge... min far. Jeg var ti år gammel på det tidspunkt. Min mor var død, men de kom for mig til at deltage i udførelsen. Dette skulle være en lærestreg... jeg var nødt til at vide, hvad der sker med de fjender af Riget . Behøver jeg at fortælle jer, der kom for at hente mig op, tag mig til min udførelse, og så tag mig tilbage til min tante?
  
  
  "Antal Rækker?"
  
  
  "Det er rigtigt. Han var en nær ven af Hitler på den tid. Forstår du nu, at jeg har aldrig tilgivet eller glemt det? Jeg har ofte mareridt, hvor jeg ser min far hængende fra denne tråd i en dødskamp og langsomt ved at blive kvalt. Hvis det er muligt, Nikki, jeg vil være glad for at beskæftige sig med Raider mig selv.
  
  
  En kold fornemmelse løb ned ad hans ryg. Der smuk hud af hendes var bare en shell på toppen af stål og is.
  
  
  "Jeg kan ikke love dig det," sagde han. "Hvis der er behov for at dræbe, jeg plejer at gøre det selv. Gå på.'
  
  
  — Jeg ønsker ikke selv at tænke over, hvad jeg fortæller dig lige nu. Da krigen sluttede, og alt hvad jeg havde tilbage, var, at min gamle tante. Jeg var kun ti år gammel, da hun døde. Op til dette punkt, havde vi temmelig meget overlevet, og ikke alt for dårligt, fordi min tantes hus, huse Amerikanske officerer. De var venlige til os. Nogle, "the Baroness lo bittert," nogle prøvede endda at være for venlig til mig. Jeg var ikke rigtig en ung pige, selvom jeg lignede en. Jeg voksede op i et øjeblik: min far døde, hænger på denne streng. Så da min moster døde, og regeringen satte mig på et børnehjem, jeg løb væk."
  
  
  "Venner af din far, slægtninge af din mor i England, slægtninge i Preussen?"
  
  
  "Jeg har ikke nogen!" Spidsen af hendes cigaret glødede i mørket ved siden af ham. Nick tænkte på ruby eyes of the tiger han blev jagter. Det er, hvad Max antal Rækker ønskede. Antal Raider: The Jackal. En sjakal i en tiger jagt.
  
  
  — Hvordan har du overleve?" Han kendte svaret, men han ville have hende til at holde taler. Han var stadig forsøger at fange hende i en løgn. Så langt, syntes alt at være i orden.
  
  
  Baronesse puttede sig ind til Nick ' s krop. Han følte hendes skuldertræk. "Hvordan man overlever i en besat by? Jeg gjorde, hvad alle andre gjorde. Jeg tog et job jeg kunne få: sort marked for handel, der arbejder i kabareter. Jeg ... jeg solgte ting! Hendes stemme knækkede. "Inklusive mig selv!"
  
  
  Pludselig, hun aktiveret for at se ham og fundet sig selv i hans arme. "Nikki, åh, Nikki! Hvis du blot vidste, hvor mange mænd, jeg har haft! Bare forfærdeligt! Hun begyndte at græde sagte. Nick trak hende tæt og kyssede hende på kinden; han smagte salt af hendes tårer. Det var en af de få gange i sit liv, da han følte sig ud af stedet.
  
  
  Efter et øjeblik, hun udgivet ham. "Jeg er ked af det. Jeg er dum. Lad mig fortsætte. Jeg er stadig i live. Selv baroness er nødt til at spise noget. Jeg overlevede. Og jeg har aldrig glemt Max antal Rækker for et øjeblik!
  
  
  "Jeg forstår," sagde Nick stille og roligt. "Fortæl mig om denne bastard. Hvorfor var han ikke hængt efter krigen?
  
  
  "Han var utrolig heldig. Jeg tror, at djævelen tager sig af sine børn. Det raider var anklaget for krigsforbrydelser... og frikendt."
  
  
  "Utroligt."
  
  
  "Ja. Jeg kunne ikke tro det selv i første omgang. Men det var sandt. Et af vidnerne gav falske udsagn, og Raider blev udgivet. Men det betyder ikke, at det var glemt. Ikke ved mig eller ved vesttyske efterretningstjeneste. Det blev grundlagt omkring den gamle kerne af Abwehr .
  
  
  "Jeg ved."Nick var godt klar over den forholdsvis unge, men fremragende vesttyske efterretningstjeneste.
  
  
  Baronesse sukkede. "Jeg var rasende, når de Raider undgik straf. Jeg havde visse forbindelser, og i den sidste ende, jeg gik til at arbejde i intelligens. Det var en del tid job, du kender? Jeg havde andre job. Men mit arbejde i intelligens gjort det lettere for mig at holde styr på Antal Rækker. Jeg kunne ikke holde øje med ham hele tiden, og det ville være spild af tid. Han holdt meget stille og portrætteret en eksemplarisk borger og en god tysker."
  
  
  Nick grinede.
  
  
  "Han var meget reserveret, var han ikke?"
  
  
  — Jeg kender ikke udtrykket, men det gør ikke noget. Raider slog sig ned i Hamborg. Der havde han et job og et hus i en af forstæderne. Han havde ikke gjort noget i årevis. Fra tid til anden, tog jeg til Hamburg for at se, hvordan han gjorde. Så kiggede jeg efter hans hus, og bemærkede, da han kom hjem, og da han forlod. Jeg var sikker på, at jeg en dag ville finde ham gøre noget, der kunne blive straffet. For, som han kan endda blive henrettet."
  
  
  "Det var forkert," sagde Nick. "Dårligt arbejde", som min chef ville sige. Før eller senere, den person, der bliver set vil bemærke, at de bliver overvåget. Især når den samme person, er at gøre iagttagelser. Der bør være variation i denne.
  
  
  "Måske. Men jeg er bare en amatør. Du må forstå, at jeg gjorde det i min fritid. Den service, jeg arbejdede for, havde ikke glemt Raider, men frem til dette tidspunkt havde der ikke været nogen mistanke til ham. Disse er professionelle. Med dem, alt er helt saglig.
  
  
  For mig var det alle personlige: jeg hadede ham! Åh, hvor jeg hadede ham!
  
  
  "Jeg kan tænke det," sagde Nick. "Jeg så den anden."
  
  
  "Ja. Så du kan forstå. Anyway, jeg endelig opdaget noget. For omkring seks måneder siden jeg var i Hamburg. Som sædvanlig, jeg gik til Max Rader ' s hus. Han er gået. Han solgte sit hus og venstre. Jeg var helt overrasket og vred. Jeg tjekkede alle mulighederne, men fandt intet. Antal Rækker syntes at være forsvundet uden et spor, i det vigtigste øjeblik. Vidnet var en perjurer ved retssagen, var ved at dø og har besluttet at fortælle sandheden; den frist, der er fastsat i statutten for begrænsninger for krigsforbrydelser var ikke bevaret, men udvidet. Jeg gik tilbage for at se hans hus, for nu kunne det ikke vare længe. Men det viste sig, at fuglen var fløjet væk."
  
  
  For Nick, flere og flere brikker i puslespillet faldt på plads, da han lyttede til Baroness ' s historie. Presset på Antal Rækker var voksende. Han kunne mærke det, selvfølgelig. Han må have bemærket, at han blev overvåget. Men der var ikke meget Shikoku Hondo kunne gøre, før han blev løsladt fra fængslet. Hondo havde den anden halvdel af en fransk-tasten. Så det pres, der langsomt og ubønhørligt øges, indtil bomben eksploderede. Og så er bomben gik ud! I den skumle mørke, Nick kiggede ned på indersiden af hans albue, hvor han stadig kunne svagt skimte små AX-mærket. Så meget forud for det, så meget arbejde, der var tålmodigt sker bag kulisserne, så mange mennesker har brugt så mange år på at se det, laver andet arbejde, og stille og roligt venter. Og nu AX vil levere et skæbnesvangert!
  
  
  Så han ventede til Baroness til at fortsætte med sin historie, Nick Carter indså, at dette var en af de ting, som hvis du bare se og fortolke de spor, der er overfladisk, kan man risikere at miste din vej... Hawk havde ikke fortalt ham alt om Operation Tiger. Der var mere i det end som så; så meget mere. Men det var Hawk. Han har fortalt dig, hvad han synes, du bør vide. Ikke at det betød noget. Nick havde en mission for at fuldføre, og han var nødt til at gøre det. Det var alt, der betød noget.
  
  
  Nick spurgte: "Men hvordan fandt du ham med et nyt ansigt, så?"
  
  
  Baronesse lo højt og koldt. "Det gjorde han ikke forlade. Han havde ikke sælge sit hus enten, fik jeg at vide. Hvis min spion advarede ham, at han skal have forrådt ham, også. Han bare lod som om at sælge huset og forlade. Han ændrede hans ansigt, og så kom tilbage, som den nye ejer af huset."
  
  
  "Smukke," Nick optaget. "Han solgte sit hus til sig selv. Antal Raider forsvinder, og nogen flytter ind i hans hus, og bare tager ham tilbage til der, hvor Max antal Raider forlod ham. Hvad var hans navn, når han kom hjem?
  
  
  "Buddenbaum. Karl Buddenbaum. Han spillede denne rolle, som meget behændigt. Han var angiveligt syge. Højt blodtryk. Han havde ikke genere naboerne. Alle produkter blev leveret til døren. Han forlod aldrig huset, undtagen om natten, når han nogle gange gik ud og gå en tur."
  
  
  "Selvfølgelig, i denne tid, hans ansigt er helet."
  
  
  "Ja. Jeg var ikke klar over det før senere. Men lad mig bare fortælle dig, hvordan jeg fandt ud af, at det var ham. Det var ikke på grund af én ting, men på grund af mange små ting. Jeg havde ham under overvågning, for så længe, at udspionere ham i så lang tid, at jeg vidste, at alle hans særheder og vaner. Den måde, han lænede sig over, den måde han ridset bag hans øre, eller gned hans hage. Hvor han stod og gik. Og de vaner, der havde forrådt ham. Antal Rækker nogle gange arbejdede i haven. Jeg har ofte set ham gennem kikkert fra et værelse, jeg har lejet i nærheden. På min sidste dag i Hamburg, efter at bemærke, at Ryder var forsvundet, gik jeg tilbage til hans hus til at se igen.
  
  
  Jeg bad om, at han ville komme tilbage en dag.
  
  
  Ryder kom ikke tilbage. Har han aldrig forladt. Jeg er meget opmærksom på at en mand der kaldte sig selv Karl Buddenbaum, der arbejdede i haven. Jeg indså pludselig, det var Max Ryder. Den næste dag, jeg har fulgt ham på hans vej ind til byen som skal have været den første tid havde han gik ud af døren i uger. Jeg sad lige foran ham på bussen. Jeg fik et godt kig på ham så.
  
  
  "Og han er for dig," sagde Nick.
  
  
  "Han havde ikke betale nogen opmærksomhed til mig. Og de gjorde et fantastisk job på hans ansigt-hvem gjorde det. Hans egen mor ikke ville have genkendt ham.
  
  
  — Men ved du, af alle mennesker i verden, du er den eneste!"
  
  
  "Ja. Bare mig.'
  
  
  "Jeg tror, han ved det," sagde Nick. — Jeg tror, min kære Baronesse, som vi bør tage meget god pleje af dig. Indtil Max antal Ryder dør. Jeg tror, du ville være død nu, hvis det hele ikke var sket." Du er i lykke. Hongdo fik ud af fængsel i Tokyo og gik til Genève. Antal Ryder var i henhold til alle former for tryk. Han har ikke dræbt dig endnu. Han forsøger at kidnappe denne golden tiger og flygte. Med en tiger og et nyt ansigt, ville han anse sig selv sikker. Hondo har eller har haft tilknytning til den Japanske Kommunister. Måske Ryder ønskede at gemme sig bag jerntæppet. Men han kan ikke tillade sig at begå fejl. Og du, baby, er hans største fejltagelse.
  
  
  "Jeg ved det. Hun puttede sig ind til ham. Hendes glatte, varm hud, nu tør, antændt Nick igen. Han rejste sig op og omfavnede hende. Hun puttede sig ind til ham, hende hårdt på brysterne presset tæt mod hans bare overkrop.
  
  
  "Nej," sagde Nick. "Ikke nu. Jobbet skal gøres. Du må hellere gå ind på dit værelse. Lås døren. Se dig i morgen." Vi kommer til at have en travl dag.
  
  
  Baronesse sukkede. — Hvis du er bevæbnet — men hvor er mit våben?" Kan jeg få den tilbage?
  
  
  "I morgen tidlig," Nick har lovet. "Kom, jeg vil vise dig dit værelse."
  
  
  
  "Men alt det mad! Jeg er sulten. Og vinen - vi har ikke selv smagt det. Det er en fin vin - Grevinden har en fremragende kælder. Det er fra Bon Vin.
  
  
  'Smuk. Nick nået til frokost kurv og trukket en flaske vin, fra køleskab. 'Drikke dette. I mit værelse, og døren låst. Gå derefter til at sove, og du behøver ikke bekymre dig. Jeg er i nabolaget.
  
  
  I lyset af Nick lighter, hun var sætte på hendes lille guld bikini og badekåbe. Da hun bøjede sig ned, hendes perfekte bryster dannet en dejlig sort-og-hvid skitse. Nick er fanget et glimt af de små honning-farvet trekant, og indså, at hun ikke havde afbleget sit hår. Mod den mørke baggrund, i det svage lys, hun så meget ung igen.
  
  
  Igen, følte han, at sær ømhed for hende vokse i ham.
  
  
  På hendes dør, sagde han — " Er du helt sikker på at du kan genkende, Max antal Rækker, når du ser ham?" Hvornår vil vi se det?
  
  
  "Jeg genkender ham," sagde hun heftigt. "Selv om han var i sin grav!"
  
  
  Nick kyssede hende godnat. "Lad os håbe," sagde han, " at vi fange ham.
  
  
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  Klokken ni, Willa Limbaugh faldt i en dyb søvn. Eller så det virkede. Nick ikke at tage nogen chancer og har besluttet at vente til midnat, før du tager af sted. I mellemtiden har han haft en masse at gøre.
  
  
  Han tog det stykke af fransk-tasten igen, og læg det i en plasticpose, der lignede en pose tobak. Han stak det ind i den elastiske af hans underbukser. Hugo fik en plads der også. Fra hans rhino-hud kuffert, Nick tog en lille stål overtrukket med skruestik og tænger. Han lagde skruestikken at en af de sengeben, fisket Baroness ' s lille pistol ud af kufferten, og sat til at arbejde. Han er færdig med at arbejde med en lille hammer og sætte de værktøjer og den lille miniature pistol tilbage i kufferten.
  
  
  Nick låst kuffert og aktiveres alarmen og tåregas enhed. Han kiggede på sit ur. Tid til at forlade.
  
  
  Han slukkede lyset i sit soveværelse og arrangeret puder og lagner på sengen, som om nogen var ved at lyve om dem. Så jeg ventede stakåndet til femten minutter på den lille balkon med jern gelænder.
  
  
  I de to hundrede meter vand mellem villa og fastlandet, kunne han se et par spredte lys. Gadelygter, et ensomt hus, tæt sammen, de flerfarvede lys i, hvad der lignede en markedsplads eller anden form for cirkus. Fra tid til anden, vinden bar brudstykker af musik fra karrusel mod ham . Efter et par øjeblikke, musikken stoppede, og de farvede lys gik ud.
  
  
  Månen var ikke helt komplet endnu, og fra tid til tid, at det blev skjult af farende skyer farven af elfenben. Luften var frisk med friskhed af det tidlige efterår. Nick gled ubesværet forbi en gammel creeper til en klynge af nerier under balkonen. Bevæger sig behændigt, at han gled på tværs af en åben strækning af eng i måneskin og stod for endnu fem minutter, lytte blandt de mørke fyrretræer. Fra her, så han villa. En enkelt lampe blev tændt i køkkenet. Udover, det var mørkt overalt. Sandsynligvis "— og Nick smilede i mørket - " sandsynligvis Mignon Franchette var faldet i søvn og drømmer hendes lystne drømme, og fedt Osman blev snorken og huske manddom, han havde mistet så længe siden. Og kun Gud ved, hvad Fru havde i tankerne!
  
  
  Nick gik over til træ-trappe, som førte til den lille havn. Han bevægede sig som et spøgelse, hoppe fra træ til grove, venter på de farende skyer til at skjule silver moon.
  
  
  Havnen var tom, ligesom han havde forventet. Aluminium skiff var lænket, og lejlighedsvis stødte ind i dokken, hvor det blev fortøjet.
  
  
  Nick Carter gled forsigtigt i vandet. Det var varmere, end der er deroppe. Han krøb ned, holde en plastik pose og et stykke reb på klar.
  
  
  Takket være sin yoga-og åndedrætsøvelser, Nick var i stand til at blive under vandet i næsten fire minutter. Den eneste person, han vidste, hvem der kunne have varet længere, var en lokal pearl diver, som han engang havde stødt på forretningsrejse eller andet sted i Stillehavet.
  
  
  Det tog ham mindre end to minutter at fastgøre plastik pose til bunden af stilladset. Mere end tre meter under vandoverfladen af Genève-Søen. Antal Raider skulle have forsøgt at finde ham der!
  
  
  Nick er dukket op igen, og kun tog en dyb indånding da han så det. Advarsel lys. Signaler, der blev sendt fra fastlandet til øen i et hastigt tempo. Lampen flickered coquettishly i nat. Med næsen lige over vandet, Nick roligt afholdt på dock og oversat Morse kode.
  
  
  Hvem gav signal anvendes en reel advarsel lys, ikke en lommelygte. Prikker og streger flød i en jævn, præcis flow.
  
  
  
  ER MANDEN HER?"
  
  
  
  Ja, Nick mumlede til sig selv. Jeg er virkelig her! Og jeg accepterer at du er perfekt. Han steg op af vandet lydløst, hans øjne fast på den mørke sten over ham. Helst nu, han måske...
  
  
  Her er svar signal. Fra en lille lund af træer på en klippe næsten direkte over ham, en lys øje begyndte at blinke tilbage til fastlandet. Nick standsede ved bunden af trappen for at dekryptere meddelelsen. Hvem det end var, var ikke så dygtig som stationsbestyreren på fastlandet. Hans besked, men var meget kort og klart.
  
  
  
  ja
  
  
  
  Der var en kort pause, derefter et spørgsmålstegn blinkede i retning af kysten.
  
  
  Nick kørte træ-trapper, hans bare fødder gør ingen lyd. Da han nåede toppen af trappen, blev han tænker hurtigt. Så de ved, hvem jeg er og hvor jeg er. I det mindste er der nogen, der ved, den der honks i disse buske. Men han ved ikke, hvad med mig at gøre overhovedet. Han har brug for vejledning. Da han var næsten ved toppen af trappen, han trak Hugo ud. Advarselslampen på fastlandet begyndt at arbejde igen.
  
  
  
  LAD DET ALENE
  
  
  
  Nick ventede til den sidste meddelelse. Han var omkring femten meter væk fra bush, hvor stationsbestyreren var skjult. Han kunne tillade sig at vente. Når en, der var i, at bush vender tilbage til den villa, en behagelig overraskelse venter ham. Nick grinte grumt, da han trykkede Hugo-knappen og hørte den lille, dødbringende kniv flash.
  
  
  Lampen på fastlandet flickered igen: Vent til flere ordrer .
  
  
  Stationsbestyreren i buskene besvaret med bogstavet R.
  
  
  En international tegn for BILER.
  
  
  Lukning tilmelde kom fra den anden side.
  
  
  Der blev et røre i buskene. Nick trak sig tilbage til de mørkeste skygger og ventede. Han følte perler af sved på panden. Det var en kold nat, og han var ikke bange for at fryse. Så indså han, hvorfor han svedte så meget. "selv Killmaster ikke ønsker at stikke en kniv gennem det bløde hud, der lugtede så godt, og at han er kun brugt et par gange. Jeg har kyssede og kærtegnede ham før.
  
  
  Månen gled frem bag skyerne. Stationsbestyreren var kommet ud af busken og nu var at gå i den lyse lyset fra månen. Nick tog endnu en indånding, og en stor følelse af lettelse skyllede ind over ham. Det var Osman. Det var fedt eunuk. Nick vil ikke nødt til at dræbe kvinder. Osman var at spænde ben over plænen. De lag af hans buttede rystede, og han var stadig klædt den samme som før. I sin hævede hånd, holdt han en tung kasse af advarselslamper. Nick trådte ud af skyggerne.
  
  
  "Osman, jeg har brug for at tale til dig," sagde han sagte.
  
  
  Hofmanden vendt med forbløffende hastighed. Han faldt advarsel lys og nåede i lommen på den latterlige bjergbestigning jakke. Den hånd dukkede op igen med kniven. Den lange klinge glinted ondskabsfuldt i det klare måneskin. Det var en anden Osman. Nu havde han intet mere servil, intet mere, der forpligter. De små øjne, helt fyldt med fedt, brændt med en steppebrand.
  
  
  — Så er du udspionerer mig, Mr. White. Carter? Haha, måske jeg ikke var omhyggelig nok. Men jeg troede, jeg var sikker på, at efter at have tilbragt så meget tid i armene af at hore, vil du hvile, for at du ville sove. Det er ikke så rart, mister. Carter. Jeg ikke kan lide det på alle!
  
  
  Hofmanden stemme klang det gennem natten som en højfrekvent fløjtende fløjte. Den buttede mand holdt kniven lige foran ham, som et sværd, og begyndte kredser omkring Nick.
  
  
  Nick har vendt sig mod uret, Hugo er klar. Han havde allerede gjort sin plan. Han begyndte at bakke væk, næsten umærkeligt, at trække sig tilbage til kanten af klinten. Der var en clearing, hvor en græsplæne med træer eller buske løb lige op til klinten.
  
  
  Osman begyndte at bruge sin åbenlyse fordel. Han ikke længere er spundet omkring Nick, men bevægede sig langsomt fra side til side, hele tiden at holde hans store organ mellem Nick og Willa, der presser Nick til kanten af klinten. Præcis, hvad Nick ville have ham til at gøre.
  
  
  For første gang siden kniv duel begyndte, Nick sagde noget. "Du har ret, Osman. Dette er virkelig ikke meget behageligt for dig. Hvis du dræber mig, vil det blive endnu værre for dig. Raider ikke ønsker mig død endnu. Jeg har noget, han ønsker! Han har kigget nærmere på den buttede mand ' s ansigt.
  
  
  Osman rynkede panden. Da han fortsatte med at presse på Nick til kanten af afgrunden, et bekymret udtryk dukkede op på hans ansigt.
  
  
  "Og hvis du ikke kan dræbe mig," Nick sagde med et grin, " jeg vil dræbe dig!" Ser ud som om du er i et dilemma, for fed. Selv om du vinder, taber du!
  
  
  Osman svor. Utrolig hurtig, han stormede på Nick og forsøgte at stikke ham i armen med kniv. Nick næppe formået at undgå de rasende angreb. Så her er de ting, tænkte han, da han behændigt hoppede tilbage, at han ikke ønsker at dræbe mig! Han forsøger at afvæbne mig, kun for at såre mig. Han sandsynligvis mener, at hans vægt vil gøre resten. Og det kunne være, Nick troede grumt. Et hundrede og firs kilo bacon!
  
  
  Osman stoppede med at gå. Fedt eunuk var allerede trække vejret tungt. Han rystede på sit massive skuldre. Lag af fedt, bøjet og rynket. Osman trak ud af sin jakke og svøbte det omkring hans venstre underarm. Den kniv i sin højre hånd, flyttes som en slange tungen. Med den jakke viklet rundt om hans underarm som et skjold, Osman opkrævet ind i kampen igen. Han rykkede tættere på Nick. "Jeg tror, jeg vil få dig i nu, mister." Carter. Men du har ret - jeg ønsker ikke at dræbe dig. Min mester ville bestemt ikke sætte pris på det. Jeg vil såre dig og afvæbne dig, og så vil vi tale.
  
  
  Nick sprang tilbage, utilgængeligt for der truer med kniv. Han kiggede hurtigt tilbage. Det var ikke langt. Måske en anden tyve meter til klippekanten.
  
  
  Han begyndte at håne Osman. "Eggless fugle som du altid har en master, synes du ikke?" Eller en kæreste. Du er aldrig din egen chef, er du? Ja, ja, jeg glemte næsten, selvfølgelig kan du ikke have en elskerinde, fordi du ikke selv en mand, er du?
  
  
  Nick tilføjet nogle gode kommentarer om Osman ' s sexliv, som var så betyder og beskidt, som han kunne forestille sig.
  
  
  Den fede svin voldsomt opkrævet på ham med en kniv. "Jeg er mand nok til at dræbe dig," sagde han brølede. Han lænede sig ned og stak Nick ' s kønsdele. "Jeg vil gøre dig hvem jeg er!" Osman grinede. I den lyse måneskin, hans tænder var gule og rådne.
  
  
  "Når jeg er færdig med dig, Mr. Carter, du vil ikke være meget af en kæreste længere. At hore baroness vil ikke længere sukke og tørster din omfavnelse. Ingen kvinde vil nogensinde gøre det igen...!
  
  
  Nick gav et drillende grin. "Hvad nu, Osman?" Jeg er overrasket! Du er jaloux!' Efter at have sagt, at, han foregav at dreje i en anden retning, så Osman ville tænke, at han ønskede at vende tilbage til villaen. Den buttede mand sprang til at blokere hans vej. Han kiggede over Nick ' s skulder på kanten af klippen, og hans små, bløde munden lo. Han spyttede på Nick. "Nu kan du ikke gå længere," sagde han, nyder selv. — Du bliver nødt til at stå stille, og kampen til sidst. Så må vi se, hvem den mand er, Mr. King. Carter.
  
  
  Stadig forsøger at gøre ham vred, at påvirke sin taktik og teknik, Nick sagde, " vi er nødt til at være så formelle, fede svin? Du behøver ikke at ringe til mig Mister . Jeg er ikke din mester-ikke endnu! Måske senere, når jeg skære et stykke af dette bacon fra dig, kan du kysse mine fødder, og kalder mig sahib !
  
  
  Osman rejste hans rasende ansigt til den lyse månen. Den fede svin bad Allah om at hjælpe ham med at ødelægge den forbandede kamel!
  
  
  Nick smilede mørkt. Osman var virkelig vred.
  
  
  Det er tid til at stimulere det lidt mere. Ubesværet, med hastighed og nåde af en gazelle, Nick sprang frem. Hugo forsvandt dybt ind i den fedtede kød. En gang, to gange, tre gange, Nick kørte stiletto hele vejen til håndtaget. Han var forsigtig med ikke at røre nogen vitale organer. Han ønskede Osman i live så meget som de fat bastard ville have ham. Osman ville have til at tale.
  
  
  Han sprang tilbage, uden for rækkevidde af de glitrende blade. Osman hylede i smerte. Mørke pletter, der dukkede op på hans skjorte. Men det synes ikke at blive påvirket, i det mindste. I brændende vrede, han, der blev fulgt på Nick. Han begyndte at stikke lave, så rejste den kniv med et twist af hans håndled. Nick vidste det trick. Du stikke kniven lave i modstanderens mave og derefter trække det ud diagonalt opad. Det var et forsøg på at skære en persons mave.
  
  
  Osman glemte alt om sine gode intentioner. Og den rækkefølge. Nu var han sigter til Nick ' s indvolde.
  
  
  Nick sprang op igen. Han hurtigt smed to slag med stilethæl, som en bokser smide et godt drille baghånd, og var gået før Osman kunne gabe. Fat man blev nu helt dækket i blod fra den front. Stilethæl var dryppende blod, og Nick følte en varm, klæbrig substans på hans fingre. I det øjeblik han indså, at han måske har lidt problemer. Der var noget, han ikke havde regnet med. Osman er for fedt! Han havde så meget fedt. Hugo var helt dødelige under normale omstændigheder, men stiletto var ikke meget lang. Nick var begyndt at tvivle på, at han kunne dræbe Osman med en stilethæl, hvis han ville. Hvis han var nødt til det. Og Hugo var alt, hvad han havde med ham. Pierre og Wilhelmina blev i villa.
  
  
  Nick var nu tæt til kanten af klinten. Det var ikke mere end en meter og en halv. Osman blev trække vejret tungt, hans store organ, blødning fra en halv snes sår. Han grinede på Nick gennem en maske af blod og sved. "Ha-gotcha! Og hvor at nu, min ven? Måske du vil få vinger og flyve væk?
  
  
  Nick lod til at være skræmt og træt. Så langt, at han ikke havde modtaget nogen information fra fedt mand. Der er ikke nogen bekræftelse på, at han faktisk arbejdede for Antal Rækker. Det var selvfølgelig rigtigt, men Nick havde brug for beviser. Han er allerede taget for meget til denne opgave.
  
  
  Som Osman åndede tungt, men triumferende forberedt til hans sidste angreb, Nick afslappet og foregav at være træt. "Lad os tale et øjeblik," åndede han. "Vent et minut, måske vi kan lave en aftale... du sagde selv, at du ikke ønsker at dræbe mig!"
  
  
  Osman selv set næsten er opbrugt. Eller måske var han ikke så vred mere. — Du har ret, jeg ønsker ikke, at enten. Jeg har ikke selv ønsker at såre dig, lige som en sidste udvej. Nu, hvis du vil være rimelig...
  
  
  "Du blev beordret til at lade mig være alene," sagde Nick listigt. Du ikke følger ordrer. Nick holdt ud en skælvende hånd. "Se, hvor du skræmte mig!" Men jeg tilgiver dig, Osman. Hvis jeg overgive sig, vil du lover ikke at dræbe mig?" Vil du tage mig direkte til Max Ryder?"
  
  
  Fedt eunuk faldt for det trick. — Jeg kan ikke, " han røg ud. "Jeg er bare en underordnet. Jeg arbejder kun for Herr Ryder. Men han vil helt sikkert komme til dig, skal du ikke bekymre dig om det...
  
  
  Osman pludselig indså, at Nick havde lokket ham til at gøre denne bekendelse. Han stoppede brat, tørrede sine blodige hænder på hans bukser, og gik tilbage til Nick. — Så du prøver at narre mig! Dejligt. Jeg, Osman, er fodret op. Jeg vil dræbe dig nu, og for din bedrag. Det vil koste mig en masse penge, som jeg virkelig ikke kan undvære, fordi Gud ved, jeg er fattig, men nu er du på vej til at dø... Carter!
  
  
  "Du glemte at fortælle mig, mister," Nick grinede. "Du glemmer dine manerer, Far!" Han forberedte sig til Osman ' s angreb. Han fuldt ud havde talt om denne storm.
  
  
  Han ville hurtigt duck ud af den måde, kaste sig ud på den fede svin ' s fødder, og Osman ville flyve over kanten af klinten. Nick vidste ikke, hvad der lå på bunden af den stejle væg. Sten eller vand? Det gjorde ikke noget. Osman var bare en underordnet.
  
  
  I alle tilfælde, at det var tid for ham, og Baroness til at forlade. Limbo Villa var tilsyneladende ikke længere sikker.
  
  
  Men Osman ikke lancere et angreb. Langsomt, meget langsomt, begyndte han at vente, da han nærmede sig Carter. Nick var begyndt at bekymre sig lidt. Han svor på, at under hans ånde. Osman var klogere, end han troede. Så snart de store, kødfulde, blødende hænder klamrede sig til Nick, at han ville blive besejret!
  
  
  Nu Nick stod på kanten af klinten. Han vovede at kigge ned og så glimt af måneskin på vandet. Vandet var omkring tredive meter væk.
  
  
  At vente længere kan være dødelig. Nick kastede Hugo på den fede mand med al sin styrke. Stilethæl lynede gennem luften, og sidder fast i Osman ' s store mave som en dart på et mål.
  
  
  Osman kiggede ned på kniven dirrende i sit kød. Han kiggede på Nick med et smil. "Ho, ho ... du tror, du kan dræbe Osman med en nål sådan?"
  
  
  Hofmanden ikke engang gider at trække stiletto ud af hans mave. Han gik over til Nick med hans udstrakte arme. Hans kniv skåret voldsomt gennem luften. Osman blev nu dækket i blod. Nick troede han så ud, ville han komme direkte fra helvede. Og nu havde han ingen tid at spilde. Han sprang frem, dodging Osman 's kniv, og greb fat man' s håndled med sin stærke hånd. Han skal holde kniven væk fra hans mave!
  
  
  Osman blev snerrende og savlen som en vred bjørn. Nick kæmpede desperat. Han holdt eunuk kniv væk, da han søgte efter sin stilethæl blandt de klumper af fedt og bryst. Hugo ' s fæstet var skjult mellem store folder af fedt og bacon, der hang over hinanden. Den absurde idé forekom ham, at hvis du kogt Osman, du vil helt sikkert få en halv snes tønder fedt.
  
  
  Nick holdt på grumt som sin frie hånd febrilsk søgt efter Hugo. Hofmanden snurrede rundt og svor, at forsøge at befri sin kniv hånd og skubbe Nick væk. Nu var de kæmper på kanten af klinten. Nick ' s side fandt stilethæl. Fæstet blev anrettet med Osman ' s blod. Han trak kniven ud af kødet og kastet det tilbage. Og igen! Og igen! Han kastede stiletto fem gange i eunuk ' s bryst og mave. Blodet sprøjtede overalt. Nick var, og som er omfattet i blod, som Osman. Og han begyndte at fortvivle. Det ser ud som om han forsøgte at stikke en hval med en nål.
  
  
  Pludselig, den buttede mand faldt kniven. Han greb fat i Nick ved halsen med blodig hænder. I den lyse måneskin, hans øjne buler og hans mund åbnede sig i et dyrisk smil. Hans ildelugtende ånde trådte Nick ' s næsebor.
  
  
  "Måske vil jeg dø," fat eunuk brølede. "Jeg kan dø, men jeg vil tage dig med mig! Osman vil ikke dø alene!
  
  
  Hvem ville have troet, at der var så meget power i dem, chubby hænder? De lukkede omkring Nick ' s hals som stål knibtang. Han forsøgte forgæves at befri sig selv. Han kørte stiletto ind i den buttede krop så tæt på centrum som muligt, og vendte den smalle blade frem og tilbage. Dash og igen! En tur, og en streg! I det mindste for nu, blev han såre giant.
  
  
  Osman begyndte at hyle og hulke. Men han var på Nick ' s hals som en kæmpe bulldog.
  
  
  Nick Carter begyndte at svækkes. Han forsøgte hvert trick, han vidste det, men han kunne ikke slippe væk Osman ' s greb. Over ham, i den mørke himmel, månen hvirvles som sølv fyrværkeri. Nick følte sine knæ gå svage. Hans arm var lammet, og der var ingen kræfter tilbage i det. Han kunne ikke stikke den fede mand med stilethæl længere
  
  
  Alle omkring ham, alt blev sort — det sorte i evigt mørke.
  
  
  Klippekanten smuldrede under deres trampet fødder og kollapsede. Osman og Nick gik ned sammen.
  
  
  
  I løbet af denne lange efterår, under hvilket de gjorde flere kolbøtter sammen, og hofmanden aldrig lad gå af Nick ' s hals for en anden. Og N3 allerede var så tæt ved at dø, at han ikke selv bekæmpe længere. Verden var mørk og fuld af ulidelig smerte, der aldrig sluttede. Den indflydelse, som de sank ned i vandet rev dem fra hinanden. Nick kastet i dybet og var rask nok til at vide, at de var på dybt vand, ikke på klipper, og at han stadig havde en chance for at overleve. Han skubbede svagt væk fra Osman og tillod sig selv at blive ført op til overfladen. Nick sukkede, trækninger og tage dybe indåndinger. Det var den smukkeste luft, han nogensinde havde indåndet, og han følte sig som en mand, der var blevet hængt og reddet lige før han blev kvalt. Hans hals var ved at brænde, og det var meget smertefuldt for ham at sluge.
  
  
  Han begyndte at flyde på stedet, og omhyggeligt kiggede rundt. Han ventede for Osman at svømme ud. Det syntes umuligt for den fede fyr at have nogen kampånd venstre. Det ville bare være et mirakel, at han stadig var i live. Stadig, "Nick indrømmede modvilligt," Osman opførte sig med værdighed. Æg eller æg, fedt eunuk var der en rigtig kamp!
  
  
  Månen kom ud fra bag et lille område af skyer. Da Nick så det. Det flød lige ved siden af ham, blidt vugger op og ned på den bølge. Det var Osman ' s krop. Hugo endelig havde fundet den afgørende sted.
  
  
  Nick havde set for mange lig at blive snydt. Osman — der var stadig en masse luft tilbage i sin store krop-svævede der, med billedsiden op. Hans øjne, der ikke længere kunne se noget, stirrede op på den overskyede himmel. Som en kæmpe døde fisk, det gyngede på den blidt vuggende vand.
  
  
  Nick svømmede over til liget. Hans styrke begyndte at vende tilbage. Han begyndte at tænke igen, og samler stykkerne af begivenheder og vejer fordele og ulemper, den whens og men ' er igen.
  
  
  Han ville ikke have politiet til at finde ud af, Osman, i hvert fald ikke lige med det samme. Snart, han Baronesse ville gå på udkig efter Antal Rækker — eller lad Antal Rækker finde ham — men i mellemtiden, politiet var til at holde ud af det.
  
  
  Nick fandt Hugo dybt i kødet, lige over hans hjerte. Hans sidste desperate stak til sidst blev dræbt, Osman. Han trak stiletto ud af hans krop og vaskede det i vand. Så han kastede kniven i fæstet og skubbede kniven tilbage i elastisk af hans underbukser. Hugo gjorde det igen, selvom det var lige i sidste øjeblik. Hvad var han formodede at gøre med Osman krop?
  
  
  Nick huskede bådehus, han havde set tidligere på dagen. Det lignede det ikke havde været brugt, og var ved at bryde sammen, men for nu, at han kunne klare det.
  
  
  Bygningen var på den anden side af en lille havn. Nick hooked stærke fingre under Osman ' s slasket dobbelthage og svømmede. Et lille ryk, der trækker et stort ocean liner. Det var overraskende nemt. Osman blev så let som en luft-fyldt boble.
  
  
  Nick svømmede over havnen til den gamle bådehus. Månen nu kastet en kontinuerlig lys, der gjorde den mindste detaljer skiller sig ud som sølv mod skyggerne. Bådehuset var lidt større, end han havde først tænkt. Det blev bygget på glatte sten, moler og ragede ud så langt, at en anstændig størrelse båd kunne passe helt ind under taget. Der var vand døre i fortiden, men de er rådne. De er slidte og skæve, hver hængt op på et enkelt rustne hængsler, som rådne tænder i en misdannet munden. Nick trak kroppen i bådehuset. Hvor træet var rådnet væk fra taget, huller blev til venstre for at lade i det klare måneskin. I midten af dette øde rod, midt rådne og omsorgssvigt, mudder og spindelvæv, Nick så et par gamle, kanoer og en båd. Knækkede årer og ildelugtende puder, kæder og tove, ankre og båd kroge, stive børster og tomme spande. Plus lugten af råddent presenning, træ og maling blandet med stinkende vand og døde fisk. Og rotter!
  
  
  Som Nick fortsatte med at vade gennem det mudrede vand, forsøger at finde ud af, hvad de skal gøre med liget, han så og hørte dem. De skreg og løb frem og tilbage langs den rådne træ gangbroer, at flankeret struktur. De kiggede på ubuden gæst med små, onde øjne, røde gnister i svagt lys. Fræk tæver, Nick troede. De synes ikke alt for bange for mig.
  
  
  Ved første, han tænkte på, synker den fede mand. Han kan være i stand til at få det ned ved at knytte nogle af de kæder og ankre, der var her. Han besluttede, at dette var den forkerte vej at gå. Osman gled alt for nemt. Dette vil tage ham lang tid, og han bliver nødt til at sætte en tung vægt på, at det er korrekt at sænke den til bunden. Nick fandt et stykke reb og loopes det hele fat man ' s hals. Han lagde den anden ende til et råddent stykke af stigen, der førte op fra overfladen af vandet. Der forlod han fat eunuk. Han roligt flød på et reb i vandet og kiggede på de huller i taget. Nick vidste, at i sidste ende, at han ville drukne, og det kan være uger eller måneder, før de alle vendte tilbage til den forladte bådehus.
  
  
  Nick svømmede hurtigt tilbage til dock og kravlede i land. Han havde brug for til at skynde sig. Han havde nu fuldt tilbagebetalt fra hans prøvelser. Da han gik op ad trappen til toppen af den klippe, han mentalt velsignet, at han var blevet RENSET så, at hans krop ville altid være i perfekt stand og som fleksibel og stærk som hans hud. De vidste, hvad de gjorde, disse OPRYDNING fyre, selv om ingen kunne lide dem alligevel.
  
  
  Som han nærmede sig villa, Nick så, at kun ét lys var stadig i køkkenet. Han kiggede på den særlige AX se på hans håndled. Hverken vand eller blod kunne have beskadiget dette ur. Det var allerede et par minutter over ét. Nick troede, at han kunne få et par timers søvn, inden han og Baroness havde til at forlade øen. Signaler, der blev sendt til Osman ikke at forstyrre Carter og afvente yderligere instrukser. Dette betød, at de stadig havde tid. I morgen vil der være nye problemer, men de vil blive løst. En del af Nick Carter ' s credo var at regne på trusler hver dag, men ikke bekymre dig for meget om det. Begræns dig selv til de trusler, du beskæftiger dig med lige nu. Han havde ikke gå direkte til hans værelse, men gik omkring villa, indtil han var under Baronessens vindue. Han havde et strygejern, balkon, meget gerne en balkon på sit eget værelse. Der var barer langs balkon væggen.
  
  
  Det tog kun Nick et øjeblik til at komme op og kigge indenfor. Efter et stykke tid, han var i stand til at gøre ud af kroppen i seng, kun dækket af et lagen. Hendes hvide hår var spredt ud på puden. Forsigtigt, Nick prøvet vinduet — det var låst indefra. Det i sig selv betød ingenting, selvfølgelig — det var meget muligt, at hun var gået ud, vendte tilbage og lukkede vinduet igen.
  
  
  Nick kiggede tilbage på espalier og stadig ikke kunne tro, at hun havde bestået det. For ham, det var ikke noget for hende, det ville være rutine. Hun var ikke særlig god til at klatre. Han havde været vidne til hendes kamp med en brandslange på Lux Hotel. Hun var ikke til at spille det. Nej, hvis Baroness havde forladt hendes værelse i går aftes, hvis hun kunne have været at arbejde med Osman, ville hun have brugt døren. Han vil finde ud hurtigt nok.
  
  
  Et par øjeblikke senere, var han tilbage i villaen, der behandler baroness ' s soveværelse dør.
  
  
  Den næsten usynlige tråd forblev intakt. Han satte hende der efter at have sagt godnat til hende. Ingen kom i eller ud af døren i går aftes.
  
  
  Når Nick har nået sit værelse, var han lettet og tilfreds. Han begyndte at tænke, selv håber, at pigen var at spille fair. Igen, han følte en sær ømhed for Baronesse. Der ville have været en... Absurd! Nick afviste tanken. Dette var ikke tid til sådanne tanker. Der var aldrig en tid for sådanne tanker — ikke for Nick Carter. Ikke for Killmaster ! Han levede i en anden verden-en verden helt forskellig fra den verden af almindelige mennesker.
  
  
  Hans værelse var så mørkt, som det var, da han forlod det, men i det øjeblik han trådte ind, vidste han, at noget var galt. Efter et øjeblik, at han indså, hvad det var. Han kunne lugte hende.
  
  
  Nick hørte sengen knirke. Hun var vågen og venter på ham.
  
  
  Nick sagde roligt, " En minion?" Hvad fanden laver du i min seng?
  
  
  Mignon Franchette lo højt i mørke. "Det er et dumt spørgsmål, Monsieur Nick. Du ved, hvad jeg gør i din seng. Vi begge ved det, gør vi ikke? Jeg venter på dig. Jeg er så utålmodig, at jeg venter, min store Monsieur Nick. Lad os stoppe denne dumme samtale. Går i seng og give Minion, hvad hun ønsker, okay?
  
  
  "Nej! Jeg er meget træt, Minion. Jeg har brug for at sove. Gå venligst til dit værelse. Hendes duft hang tungt i rummet. Nick kunne se hendes fyldige hvide krop venter under arket. Stædig personlighed, denne bondepige. Hun vidste, hvad hun ville. Og hun har sikkert fået det meste af tiden!
  
  
  Men han var ikke i humør til det på alle. — Jeg kan ikke komme igennem, " sagde han kort. Vi vil ikke tale om det mere, Minion, kan du komme ud af her. Ja?'
  
  
  Hun jokede. — Jeg er ikke sød, Monsieur Nick. Jeg ønsker ikke at være en pæn pige på alle. Jeg vil bare have dig til at være sammen med mig-at gå i seng og gøre kærlighed til de fattige Minion!
  
  
  Som jeg sagde, monsieur, jeg kan lukke op. Hvorfor har du stadig tøver, min smukke Monsieur Nick? Ingen vil nogensinde vide. Jeg vil ikke fortælle dig mere. Og hvis du ikke ønsker at, jeg aldrig vil genere dig igen. Og nu vil jeg insistere på, at du kommer i seng med mig og tage Minion i dine arme. Hvis du ikke, monsieur, jeg vil begynde at råbe. Og jeg kan råbe meget højlydt. Jeg vil skrige, indtil Baroness kommer, og så vil jeg anklage dig for at forsøge at voldtage mig. Der vil ikke være sjovt enten, højre?
  
  
  Nick ønskede at trække hende ud af sengen og give hende et par hårde lussinger på hendes plump bunden. Stadig, han syntes, det var sjovt. Denne chick var en meget varm tante! Jeg spekulerer på om hun ved noget om slutningen af Osman. Tvivlsomt, men stadig...
  
  
  Hvad Minion sagde næste afgjort spørgsmålet for Nick.
  
  
  "Hvis du ikke behandler Mignon godt," sagde hun — " jeg vil fortælle politiet, at du kæmpede for Osman og dræbt ham!"
  
  
  Stilhed. Så Nick sagde, " Hvordan ved du det?"
  
  
  Hun jokede igen. "Jeg så dig. Jeg oplevede du kampen i måneskin, min brave one. Du blev stor. Jeg er glad for at du har dræbt ham, selvom jeg ikke se, hvorfor du var nødt til det. Han var et svin. Forfærdeligt. Cauchon . Nick forblev alarm. — Hvordan kan du vide, at jeg dræbt ham?"
  
  
  Han kunne næsten se hendes trække i mørke. — Du faldt ned fra en klippe sammen, du kæmpede som dyr, og du både prøvet at dræbe hinanden, gjorde du ikke?" Du kommer tilbage alene! Så fedt mand var død! Alors! Hvem bekymrer sig om, cherie? Nu omfavne Minion. Den nat ikke vare for evigt.
  
  
  Nick trak på skuldrene igen. Hvis guderne sammen, hvad kan man gøre? Han havde ingen tvivl om, at hvis han ikke komme ind i seng med Mignon, hun ville holde sine ord og begynder at skrige. Han kunne forklare det til Baronesse.
  
  
  Ud over, at han var nødt til at forklare alt for hende. Men politiet er noget andet. Han ønskede ikke, at Osman for at blive fundet, til enhver tid snart.
  
  
  Han gik over til sengen. "Du er en af en slags," sagde han til pigen. — Du er også en informant. Jeg forudser, at du vil være i dybe problemer i dag eller i morgen.
  
  
  Stå ved siden af hende i det mørke, han hurtigt trak Hugo ud og puttede ham under madrassen for at få hurtig adgang. Hawke kunne ikke gøre indsigelse mod den horisontale episode, tænkte han. Denne gang handlede det om at sikre Tiger mission!
  
  
  I den mørke, hendes hænder begyndte at lege med hans bukser. Lugten af Minion krop og parfume fyldte det lille rum. Hun lagde sine arme omkring hans stærke ben, og trak ham med ind i sengen ved siden af hende.
  
  
  Hun hviskede i hans øre: "Åh, kære! Du gør mig så glad. Jeg vil gøre dig glad for! Du vil se, min store Monsieur Nick! Den minion vil gøre noget for dig ! Hendes bløde, plump, og duftende arme var viklet rundt Nick ' s krop. Med overraskende styrke, hun klatrede op på toppen af ham. Hendes tunge, melon-kan lide bryster hvilede køligt på hans bryst.
  
  
  Nick sukkede og afslappet. Det var ikke ubehageligt. Overhovedet ikke. For en person, der var så tæt på at død for et par minutter siden, var det som at komme tilbage fra graven. Det gjorde ikke noget, at det kun var et spørgsmål om midlertidigt tilfredsstillende dyr lyster. Dawn vil pause i et par timer, og nye udfordringer og nye farer, der venter os. I mellemtiden...
  
  
  Nick Carter, smilede i mørket. Med en omskrivning af den gamle vismand Confucius: når voldtægt er nært forestående, slappe af og nyde det.
  
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  Når Nick vågnede, var han alene. Minion holdt hende hviskede lover at være forsigtig. Han kunne lugte kaffe og klapren af plader nedenunder. I henhold til sit ur, det var lidt efter syv. Det er på høje tid at komme op og forlade. Så hurtigt som muligt!
  
  
  Men du behøver ikke løbe væk. Tværtimod, står over for faren.
  
  
  Ved morgenmad, Baronesse så strålende. Hun var iført grønne bukser og en tyk grøn hæklede trøje, som matchede hendes lys brunt hår. Som han nippede sin kaffe, Nick var nødt til at indrømme, at hun havde en aristokratiske skønhed. Der var noget regal om hende her til morgen.
  
  
  Nick havde travlt med at afslutte sin morgenmad. Minion, der holdes rundt. Hun var lutter smil, og det var svært for Nick at undgå hendes blik. Tilfreds i øjeblikket, Minion var som en tyk goose forsøger at udtrykke sin taknemmelighed. Hun holdt Nick ' s cup fyldt til randen. Han havde ikke en chance for at sige noget forståeligt, at Baronesse. Hvis hun vidste noget om nattens begivenheder, hun ikke sige noget. Det var for tidligt at gå glip af Osman og spekulerer på, hvor han var.
  
  
  Efter morgenmad, Nick blinkede på den strålende Minion, og der blev fulgt på baronesse ud på terrassen. Det var en solrig dag, fuld af lyse blå og guld i det tidlige efterår. Bladene var lige begyndt at skifte farve.
  
  
  Nick spildte ingen tid. "Vi vil fiske," sagde han til Baronesse. 'Du og jeg er sammen. Vi vil tage en båd over søen, og derefter forsøge at komme til den anden side. Vi vil ikke komme tilbage, så tage, hvad du har brug for. Måske er det en god idé at pakke dine ting i denne frokost kurv - det føles for lang. Vi vil fiskeri, så få fat i noget at spise. Vær forsigtig. Opfører sig så naturligt som muligt. Jeg er temmelig sikker på, at vi bliver overvåget fra kysten. Skynd dig, det er farligt her. Vi er nødt til at køre igen.
  
  
  Hendes øjne udvidet i overraskelse. "Men Nikki, jeg ikke forstår. Jeg troede..."'
  
  
  — Jeg er ligeglad med hvad du tror, " han knækkede. "Jeg tænkte også, at dette hus var sikker, men jeg var forkert."
  
  
  Nick besluttet at fortælle hende groft og se hendes reaktion nøje.
  
  
  Han sagde: "Osman arbejdet for Ryder. Ryder ved, at vi er her. Sidste nat, jeg har fanget Osman signalering til Ryder og dræbte ham.
  
  
  Ser hende som falcon forfulgt den due, Nick var nødt til at indrømme, at der var to muligheder: enten at hun var virkelig overrasket over, eller hun var den største skuespiller nogensinde. Han vidste ikke hvad der var rigtigt. Det er rigtigt - han vidste ikke, lort!
  
  
  Elspeth von Stadt viste dødelig bleg. Hun bit hendes underlæbe og sætte en hånd på hendes bryst, en vane hun havde, da hun var ophidset. Hendes stemme var vaklende og usikker som hun endelig sagde, " Osman? Vidste du... dræbe Osman?"
  
  
  "Jeg skal have," sagde Nick. "Han forsøgte at dræbe mig. Og han næsten lykkedes. Eunuk eller ingen hofmand, han var et helvede af en hård modstander. Og Ryder smed ham ud her.
  
  
  Han næsten tilføjet, " Det er bare så godt, at han var hooked op her." Kom ind i mit hus, edderkoppen sagde at flyve. Stadig, Nick kunne have svoret, at hun var virkelig chokeret og overrasket. Han havde allerede fanget mange løgnere, og baronessens overraskelse virkede naturligt.
  
  
  Endelig sagde hun: "jeg ... jeg kan bare ikke forstå. Osman havde været med Grevinden for i mange år. Hun ville have inde for ham med sit liv.
  
  
  "Måske," sagde Nick kort tid. På en eller anden måde, han kom i kontakt med Max Ryder. Jeg forstår ikke alt, men vi har ikke mere tid. Pack din poser og være på havnen i femten minutter. Glem ikke, at vi bliver overvåget. Okay... en fjerdedel af en time.
  
  
  Da hun var ved at forlade, sagde hun, "Måske nu kan jeg få min lille revolver og en kniv tilbage?" Hendes røde læber buet i et smil. "Jeg er nødt til at forsvare mig selv, gør jeg ikke?"
  
  
  "Kom nu," sagde Nick. Han førte hende til sit værelse. Han tog en lille pistol og kniv fra kufferten, og rakte dem til hende. 'Vær. Gotos klar til brug. Men du behøver ikke at bruge dem, jeg vil tage pleje af dig.
  
  
  — I det mindste indtil denne affære med Max Ryder er overstået?"
  
  
  Hun gik over til ham og pressede hele sin krop mod hans fra hendes skuldre til hendes knæ. Med en stilethæl i den ene hånd og en pistol i den anden, hun lagde sine arme omkring Nick ' s hals. Hendes store øjne var fyldt med bløde lilla skygger. Hendes læber børstet hans. — Du er så god igen her til morgen, Nikki! Du skræmmer mig, tror jeg, en lille smule. Du... du ikke har glemt, hvad der skete for nylig, har du? . Jeg vil aldrig glemme det."
  
  
  Nick kyssede hende. Hun puttede sig ind til ham. Efter et øjeblik, han blidt skubbede hende væk fra ham. "Jeg har ikke glemt, kære. Men jeg slået nogen ihjel i går aftes, kan du huske det? I det øjeblik, vi er i fare. Hvorfor gør vi ikke bare glemme det hele? Når dette er overstået, vil vi have masser af tid.
  
  
  Baronesse sætte en finger på hans læber. "Lover ikke noget. Jeg hader løfter. De er altid udføres ikke. Jeg vil se dig på havnen i femten minutter."
  
  
  Nick indrømmede, at det var det ikke et meget godt trick, men det var deres eneste chance. Der var ikke meget plads i aluminium skiff med sin kuffert og frokost kurv. Nick var til træk forsigtigt, for at undgå kæntring, selv i de rolige farvande i Lake Geneva.
  
  
  Det indtryk, at de var på vej fiskeri blev forstærket af et par fiskestænger Minion havde fundet i skuret. Nick var alene med pigen i køkkenet et stykke tid. Hun insisterede på at kysse ham og pillede med sit fly. Det var først i sidste øjeblik, at Nick har formået at bryde fri og ferie, tænker, at hvis han Baronesse ikke vende tilbage i aften, Mignon Franchette ville blive meget ensom ja.
  
  
  Nick roede så hårdt, som han kunne, indtil de var langt nok væk fra villaen. Det var kun fire og en halv kilometer bred, så det var umuligt at flygte fra vagter på kysten, medmindre de var på vagt. Men han kunne ikke regne med det.
  
  
  Dens problem er allerede i vid udstrækning løst ved en stigning i trafikken på søen. Senere på morgenen, fandt de, at de var kommet ind i sejlrenden i store både. Folk på dækket, så som hvide lystbåde forbi, skabe bølger så store, at den lille båd rystede faretruende.
  
  
  "Vi vil være heldig, hvis vi ikke er nødt til at svømme," sagde han til baronesse. "En mere bølge, som den sidste, og vi vil tage en svømmetur."
  
  
  Hun var lige i midten på bagsiden af skiff, forsøger at holde sin balance. I bunden af båden var en frokost kurv og et næsehorn-hud kuffert. De kastede deres fiskestænger.
  
  
  "Det kan være en god idé," sagde Baronesse, " hvis vi foregiver at være druknet." Politiet finder en væltet båd og årer - ingen spor af vores organer! Det ville være i papir. Vi kan måske endda være i stand til at narre Ryder og hans mænd. Enten måde, vi vil købe dig lidt tid.
  
  
  "Jeg tvivler på, at vi kan narre Ryder," sagde Nick, " men det er ikke en dårlig idé. Men først er vi nødt til at finde noget, vi kan gå til. Vi bør ikke gøre det alt for virkelige.
  
  
  Han udgav stropper og kiggede rundt. I den afstand, en stor hvid regelmæssig speedbåd var ved at nærme sig. De havde ikke brug for det. Denne form for båd kun stoppet, da du var virkelig i problemer. Og alt for mange spørgsmål vil blive stillet. De havde brug for en privat båd. Lejet motorbåd eller... Nick fundet den røde trekant af en sejlbåd, ikke langt derfra. I fint vejr, var der altid et par af disse små sejlbåde på søen. Det var en mulighed.
  
  
  De har begge lagt mærke til det på samme tid. Tågen! En våd hvid tåge steg op fra søen som en fugtig og kold svøb. Det pludselig dukkede op ud af ingenting og helt overskygget solen. På samme tid, vinden begyndte at langsomt, men sikkert øges. Det vand, som havde været en klar blå indtil nu, viste en grim grå farve og viste en lille hvid bølget kopper.
  
  
  "Dette er Molan," Baronesse, sagde. "Et vindstød. Jeg har oplevet dette før. Vi må hellere komme ud søen, Nikki, eller vi vil være i store problemer."
  
  
  "Jeg er helt enig med dig. Nick kiggede gennem den hastigt indsamling af tåge. En af sejlbåde var krydse. Det var på vej til havnen nu, og det skulle gå meget tæt på. Nick greb årerne og begyndte at padle som en gal. Han styret så, at han kunne krydse stien af sejlbåd. Han havde ikke længere at bekymre sig om at blive overvåget eller ej. Tågen gjorde dette klart.
  
  
  Når han hyldet båden, det sænkede sejlene. Hun gik over, vuggende på de vilde bølger. Dem om bord, en ung mand og en pige, begge søger garvet, er særdeles stærkt og sundt, hjalp Baroness om bord. Nick kastede Gladstone kuffert og frokost kurv efter hende og smuttede. På samme tid, han var i stand til at kæntre en aluminium båd. Når den unge kaptajn hejst sejl og tog dem væk, de forlod den kæntrede båd med årer, ved siden af det, vuggende alene. Vinden var meget stærkere nu.
  
  
  
  "Lad mig tale med disse mennesker," sagde Nick til Baroness på engelsk. — Du må hellere gå ned og vente på mig der." Jeg vil fortælle dem en dejlig historie og give dem et par francs. Jeg tror, at vi var heldige.
  
  
  Baronesse smilede og gik ned ad stigen til den lille hytte. Nick gik til agterdækket, hvor en dreng og en pige sad tæt sammen i cockpittet. De var afsindigt interesseret i denne vanvittige Amerikanske og sin dame i midten af Geneve-Søen i en båd, mens molan blæste ! Kraftig storm!
  
  
  Nick fortalte dem en historie om at køre ud med en andens kone. Selvfølgelig, hendes mand, var et monster, og de er virkelig elskede hinanden. Han var sikker på at de kunne finde ud af det, right ? Og de absolut ønskede at slippe dem ud i Genève og holde deres kæft, højre?
  
  
  Hvis de ikke troede på hans historie, de troede, de francs han lagt i deres hænder. Han efterlod dem alene, der kæmper med rattet. Skibet, der skærer sig gennem vand. Den unge mand sagde, at de ville være i Genève, i et par timer. Hvis de var heldige. Nick gik ned til den lille hytte. Baronesse strakte hendes smidige krop i de smalle kabinen. Hun røg en cigaret og stirrede op mod det lave loft. Nick kyssede hende let på de røde læber, og derefter satte sig ned ved siden af hende.
  
  
  "Det ser ud til, at vi vil gøre det," sagde han, belysning en cigaret. "Denne storm var en gave fra Gud. Antal Ryder vil have brug for lidt mere tid, før han sporer os ned igen. Selvfølgelig, han kan gøre det.
  
  
  Hun pustede røg på ham. "Men er det ikke det punkt, Nikki? Du ønsker at mødes med ham, gør du ikke? Du vil have det vist, så jeg kan pege det ud, du ikke?
  
  
  N3 nikkede. "Ja. Men jeg ønsker at mødes med ham på min plads, og på det tidspunkt, jeg vælger. Selvfølgelig, han mistænkte den for, og vil forsøge ikke at spille i mine hænder. Hvad jeg ikke forstår er, hvorfor det har ikke gjort noget endnu. Han venter. Men hvad? Jeg får det indtryk, at Ryder sidder roligt og venter på at noget skal ske. Jeg har ingen idé. Jeg ville ønske, jeg kunne forstå noget af dette. Nick tog et træk på sin cigaret og rynkede panden.
  
  
  "Men han havde ikke meget tid, Nikki. Det hele gik så hurtigt! Måske Max antal Ryder brug for tid til at opbygge sin organisation. Alt ændrer sig så hurtigt!
  
  
  "Måske. Nick lyttede til den stænk af vand ved hans hoved. Der var en halv tomme tyk mur mellem dem og søen.
  
  
  Der blev et øjebliks stilhed i kabinen, så Catherine sukkede. — Tror du ikke, jeg har været meget tålmodig, Nikki?
  
  
  Nick så på hende ud af det ene øje. 'Hvad?'
  
  
  Hun gjorde et ansigt på ham og knugede hænderne sammen. "Jeg har været meget tålmodige, kære. I alt. At golden tiger - og de ting, du har fundet i din falske tænder ... æv... Og nu du fortalte mig igen, at du Osman dræbt. Jeg er sprængfyldt med nysgerrighed, Nikki. Åh, jeg ved, jeg er midlertidigt arbejder for dig og AX, men jeg ville stadig gerne vide, hvorfor vi gør alt dette. Komme på, Nikki? Nu har vi tid. I det mindste fortælle mig lidt om, hvad der foregår.
  
  
  Nick Carter troede et øjeblik. Høg havde advaret ham om ikke at fortælle hende mere end nødvendigt. Så han ville ikke gøre det, enten. Men han kunne ikke se noget galt med at forklare noget om baggrunden for Operation Tiger til hende. I alle tilfælde, hun ville sikkert ikke forstå hele meningen med det.
  
  
  Han fortalte hende, hvad han havde hørt i Washington fire dage siden.
  
  
  Tænkere, analytikere ah, arbejdede i mange år på formålet med Tiger. Kernen af harddiske
  
  
  fakta og en masse af rimelige antagelser, der blev medtaget i den endelige analyse og kampagne plan.
  
  
  En golden tiger med rubin øjne blev stjålet af den Japanske fra et tempel, et sted i det nuværende Indonesien. Oberst Shikoku Hondo var den første af tyvene. Snart efter, en anden oberst ankom i fjernøsten — Oberst Max antal Ryder, en SS-mand, personligt udpeget af Hitler til at skabe gode relationer mellem Japanerne og Tyskerne.
  
  
  Den Japanske også søgt at behage det Tredje Rige. Hvis du, efter alle, de var på vej til at dele verden sammen, bør de også kommer godt ud af det.
  
  
  Nogle kloge Japansk politiker kom op med idéen om at give Hitler en golden tiger. Da Oberst Ryder vendte tilbage til Berlin, at han tog tiger med ham. Han var også ledsaget af Oberst Shikoku Hondo, der var udpeget fast kontaktperson i den tyske hovedstad.
  
  
  Hitler var tilfreds med den gave, men han var ikke en kunst elsker. Han gav tiger til hans buttede air Marshal Hermann Göring, der værdiansættes skønhed i livet mere.
  
  
  Fedt Herman var kendt for at være en snu og grådig person. Og forsigtig. I begyndelsen af krigen, han overtalte den Schweiziske til at leje ham et pengeskab i bank of Paul Charde og Fils. Her Baroness Nick afbrudt. — Men hvordan gjorde Göring gøre det?" Den Schweiziske er så stædig og ligetil - så neutral! Jeg tror ikke, det er godt for dem at blive afpresset."
  
  
  Nick tændte endnu en cigaret. "Spejdere sige ja—", som Göring tilbød at løslade fem tusinde Jøder fra kz-lejre, hvis de ville samarbejde med dem. Hvis de ikke gjorde det, de truede med at dræbe dem alle. Du ved, han var god til det. Så de samarbejdede og
  
  
  vi lejede ham til en computer. Alt blev gjort i hemmelighed, selvfølgelig, og alle var helt tilfredse med. Göring havde et sted at skjule sin plyndre, og det Schweiziske blev krediteret med at spare fem tusinde Jøder."
  
  
  Efterhånden som krigen trak ud, Göring, der er indsamlet flere og mere loot. Han brugte Max antal Ryder, der i mellemtiden var blevet en SS-general, til at smugle sine skatte til Schweiz. Nogle gange tysk, blev ledsaget af Shikoku Hondo, der stadig var en oberst.
  
  
  Hermann Göring ikke sende golden tiger til Schweiz, indtil det tidlige forår 1945, da han var allerede overbevist om, at krigen var tabt. Dette var Max Ryder sidste kurer tur, og denne gang er han faktisk var ledsaget af en Hondo. Og så er den tyske og den Japanske besluttet at bedrage Göring.
  
  
  "Ryder må have vidst, at dette var den sidste chance," Nick forklaret. "Göring beordrede ham til at forsegle sikker og bringe ham en fransk-tasten. Eksperter mener, at Ryder, der gennemføres den for - til en vis grad. De mener også, at han og Hondo har ændret nøglen! De gav Göring en falsk, men holdt det fast én for sig selv. Ikke at stole på hinanden, at de igen brød nøglen. Alle gemte et stykke. De er planlagt til at blive genforenet efter krigen og dele Goering ' s skatte sammen. Det gik lidt anderledes. Hondo blev anklaget som krigsforbryder-han lod til at nyde halshugning af Amerikanske soldater-og han var heldig nok til at komme væk med det, for tredive år."
  
  
  "Raider er stadig på fri fod," Baronesse, sagde bittert. 'For fanden!'
  
  
  "Men ikke en Hondo," Nick fortsatte. "Og det ødelagde alt for Ryder!" Mens Hongdo var i fængsel, var der intet, han kunne gøre, men vente. Nu er der ingen grund til at vente længere. Hondo serveres 20 år af sin straf, og er nu blevet frigivet. I sidste uge, at han gik direkte fra Tokyo til Genève, og hele bilen begyndte at bevæge sig. Ikke kun AH, men en hel flok af mennesker, der ventede på, at denne bandit til at komme til golden tiger. Det tog en masse tid, tålmodighed, mennesker og penge til at komme til dette punkt. Det er derfor, de pålagde AX til at fuldføre den sidste fase. Lige nu kan ingen lade noget gå galt."
  
  
  Nick lænede sig ud af sit rum til at skodde sin cigaret i askebægeret. Alle omkring dem var lyden af stormen, de knager og stønne af en kæmper lille båd.
  
  
  Elspeth von Stadt vendte at se på Nick. Hun støttede hendes små, velformede hagen med den ene hånd, og stirrede på ham. Den lille hytte, der var svagt oplyst. Der var et sært glimt i hendes øjne.
  
  
  — Du kommer til at dræbe Max antal Ryder, er du ikke?" Hvad de har planlagt for dig fra starten. Det er derfor, de, der sendes af en person fra AX. Din regering har behov for denne tiger, men de ønsker ikke at gøre et nummer ud af det.Ingen har ret til at stille spørgsmål, hvor som helst og når som helst. Der er bare det, er det ikke?
  
  
  "Det er alt, jeg kan fortælle dig," sagde Nick. — Du har ret i en masse ting. Dit folk, Vest Tyskerne, har brug for penge fra pengeskabet. Indoneserne ønsker, at deres tiger tilbage. Vi er klar til at give dem dette, og spiller rollen som en stor, stærk ven til dem. Og skabe politiske strygejern ud af det, mens det stadig er varmt. Gud ved, vi kan bruge sådanne muligheder! Udover, Ryder og Hondo er krigsforbrydere, og ingen vil savne dem eller bekymre sig om dem. Det kan være svært for dem, men de fortjener ikke mere end det. Nick trak på skuldrene. "Hondo skåret hovedet af Amerikanske soldater-Ryder var i SS. Alt ser simpelt.
  
  
  — Og du er bøddel." Hun gav Nick en mærkelig, intens look. Hendes høje, smukke krop flyttede kortvarigt. Nick gættet, at hun var ophidset. Han vidste, at nogle kvinder bliver som dette på grund af vold. Eller gennem historier om vold.
  
  
  Pludselig, han forsøgte at skifte emne. 'Jeg er ikke en bøddel," sagde han. 'Jeg er en AX-agent, det er alt. Jeg har fået lov til at dræbe-på min egen. Jeg kun gøre dette, når det er absolut nødvendigt."
  
  
  Hun stirrede på ham for et langt øjeblik. Noget i hendes øjne gjorde ham urolig og spændt på samme tid.
  
  
  Blød, meget blød, Baronesse, sagde, " Kom her, Nikki."
  
  
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  Det var sent på eftermiddagen, når sejlbåd ind Genève havnen. Molan endte så pludseligt, som det var steget. Solen skinnede på den aftagende bølger igen. På Quai de Mont Blanc, springvandet i havnen skød en stråle af mælkehvid skum i luften, efter at omkring halvfjerds minutter. Utallige regnbuer kunne ses i den faldende dug.
  
  
  Nick var en kuffert og en frokost kurv og skyndte sammen. Han ønskede at forlade kajen så hurtigt som muligt . Han sagde, at han ikke tror, at de var opdaget, men de kunne ikke tage nogen chancer.
  
  
  "Jeg skal lade dig være alene et stykke tid,"sagde han," men noget vil der ske." Han sagde ikke et ord om depot. Da de vendte i Rue Gaston, hans sind var besat med den plan, der havde taget form lige før Baroness forvandlet til en huntiger, men det var meget forskellige fra det de talte om.
  
  
  En kød-og-blod huntiger. Og hun var, Nick optaget, som de skyndte sig gennem de travle gader, umættelige faktisk.
  
  
  Han forlod det på en bænk i byens park med en frokost kurv ved siden af. "Intet vil ske for dig," forsikrede han hende. "Du er nødt til at ligne, at du venter på nogen til at gå på en picnic. Du irriteret fordi han er for sent. Hvis politiet får nysgerrig, kan du gøre et lille drama. Ud over, vil der ikke ske noget. Du ser alt for anstændigt. Hvis tingene kommer ud af hånden, ja, dine våben vil altid være i din strømpebånd." Han kiggede ned på hendes smukke ben, meget slank i de grå bukser. — Du transporterer den rundt igen, er du ikke?"
  
  
  Hun klemte hans hånd. "Ja, men jeg håber jeg ikke skal bruge det." Kom tilbage til mig snart, Nikki.
  
  
  "Så snart jeg kan." De stoppede op og Nick har købt en pose peanuts i kiosken.
  
  
  Han gav det til hende. 'Vær. Bare fodre duerne, så vent ikke være så lang. Han lod hende stå og gik hen til det store varehus. Han blandede sig med de hvirvlende publikum og til venstre gennem en sidedør. To gange ændrede han taxaer og gik de sidste seks blokke. Når han trådte ind i den faldefærdige gamle bygning, der husede det depot, som han var sikker på — så sikker som en ØKSE agent kan være-at ingen fulgte efter ham. Nick smilede grumt, da han nedstammer dim trapper, der førte til kælderen. Hvis han fik det rigtige, de ville ikke være så interesseret i ham på det tidspunkt.
  
  
  Fem minutter senere, han talte til Hawke i Washington. Kort, han fortalte det til sin chef, alt, hvad der var sket. Hawk lyttede uden at afbryde eller kommentere.
  
  
  Når Nick færdig, Hawke sagde, " Du er lidt mere til roser nu, er du ikke? Men vi har ikke skudt bjørnen endnu. Vi har ikke fået endnu.
  
  
  "Du bruger din metafor lidt mærkeligt, sir," sagde Nick, " men jeg ved hvad du mener. Selv om vi ikke har skudt bjørnen endnu, jeg er allerede på vej! Alt jeg kan gøre er at lokke ham til mig nu. Ryder bliver nødt til at handle meget hurtigt. I mellemtiden, jeg vil have dig til at prøve at finde ud af så meget som du kan om den Comtesse de Lanquoke. Lanquoke, højre. Hun bor i Paris. Hun plejede at være noget af en berømt pianist.
  
  
  "Straks. Hawk ryddet sin hals. — Noget andet, jeg har brug for at vide?" Du kommer godt ud af det med Baronesse von Stadt?
  
  
  "Jeg vil fortælle dig om hende i et øjeblik," sagde Nick. Han ønskede at redde den pågældende del til sidst, fordi Hawke sandsynligvis ville blive rasende.
  
  
  Du er hæve din bank stillinger, " fortalte han sin chef. "Fjern de vagter ved grænsen, såvel som alle andre embedsmænd, der er involveret i denne sag. Jeg har ikke brug for dem længere, og de ville have skræmt Ryder ud...
  
  
  De kan skræmme ham til at gøre noget, jeg ikke kan lide. Jeg er nødt til at gøre sikker på, at det kommer ud i lyset, og jeg behøver ikke andre til at gøre det. Af den måde, jeg ikke kan lide det på alle - det faktum, at han opfører sig stille og roligt og kun venter, som om han har tid. Jeg ikke kan lide det på alle. Det er en snu fugl, og der synes at være en organisation, der ligger bag. Jo mere tid han har, jo sværere vil det være at fange ham. Jeg er nødt til at få ham ud af skjul. Jeg kan ikke fange ham på anden måde."
  
  
  Høg syntes at tvivle på det. Nick kunne se ham sidde ved sit skrivebord. Tynde og tynde, gnavende på sit evige cigar, som han aldrig lys, hans snu gamle hjernen fungerer som en computer.
  
  
  Høg var stadig ikke sikker på. — Er du sikker på du ønsker at gøre det selv?"
  
  
  "Ja. Jeg tror, det er det bedste. Glem ikke, at jeg har et stykke af Hondo-tasten. Rytteren skal have nøglen, ellers kan han ikke komme nogen steder. Han skal komme ud af skjul før eller senere. Som jeg sagde, jeg er lidt bekymret, fordi det virker stadig ikke. Men han bliver nødt til at. Og meget snart. Jeg spiller mit spil. Jeg må have faldet for hans agn. Nu er det tid til at fortælle hele historien. Hawke sandsynligvis ikke kan lide, hvad han er bare blevet fortalt.
  
  
  — Hvad mener du med madding?" Hawke ' s stemme var tør og afhøring. Nick kunne forestille sig, at lytte opmærksomt.
  
  
  "Jeg vil bruge den Baroness som lokkemad," sagde Nick. "Jeg forlod det i byens park. Jeg er temmelig sikker på, at vi blev fulgt op der, men jeg kunne ikke fortælle hende det. Hvis hun bliver fanget, og jeg tror, hun vil, det vil arbejde.
  
  
  Han var tavs i lang tid. Over radioen, Nick hørt Hawke klart hans hals. Hans gamle cigar ville ikke stå det, Nick troede.
  
  
  Derefter: "Du har carte blanche, N3. Selvfølgelig skal du vide, at. Nick grinede. Hawke kun kaldte ham N3, når han var utilfreds.
  
  
  Hawk fortsatte: "jeg synes, det er for risikabelt. Hun er en spion, der leveres til os af en venligsindet magt. I en vis forstand, at vi er ansvarlige for det. Jeg ville ikke godkende det.
  
  
  "Jeg havde ikke tid til at spørge dig," sagde Nick sagte. — Som du sagde, sir, jeg har carte blanche. Jeg tror det vil virke."
  
  
  Men ved at give dem denne pige, du giver dem et våben imod dig.
  
  
  Nej, sir. Anyway, jeg ser det anderledes. Jeg har lige fundet en mellemmand med Ryder . Jeg tror ikke, han kommer til at såre pigen — ikke lige med det samme, alligevel.
  
  
  Hawk hostede.
  
  
  — Når hun er den eneste, der kender hans nye ansigt?" Tror du, at han vil lade hende leve?
  
  
  "Nej," Nick indrømmede, " jeg tror ikke, så enten. Jeg tror, at han har til hensigt at dræbe hende.
  
  
  "Så hvordan fanden kan du —" Hawk begyndte at blive vred. "Det vil ikke komme til at" Nick har lovet. — Jeg forlod hende til Ryder — i hvert fald, det er, hvad jeg håber at få hende tilbage i live og uskadt.
  
  
  — Du er så forbandet sikker på dig selv, barn!"
  
  
  "Ikke mere end normalt," Nick Carter sagde. "Se, det er sandt, sir. Ryder vil ikke tænke på den pige, indtil han får den anden del af den fransk-tasten. Det bør modtage denne nøgle. Ellers, alle hans planer, plus tyve års ventetid, ville gå til helvede. Og for at få det vigtigste, han vil have til at beskæftige sig med mig. Han ved, at hvis han sårer en pige, jeg vil ikke have noget med ham at gøre. En anden ting er, at Ryder har ikke meget tid - pigen fortalte mig, at de er næsten klar til at prøve ham igen for krigsforbrydelser. Og Schweiziske banker ikke holde disse indskud for evigt. Jeg ved ikke, hvordan det virker lovligt, men jeg mener, at tiden er ikke langt væk, når de vil være i stand til at konfiskere alt, der kan være i denne computer. Raider ved, at der, også. Han er næsten holdt nede af omstændighederne. Jeg er hans eneste håb! Han har for at få det vigtigste for mig, og for at gøre det, han har at vise sig. Hvis han gør, vil jeg dræbe ham, tage hans stykke nede, og du kan få din forbandede tiger og sende det til Sukarno, og vi vil spille art, generøs Amerikansk Onkel Sam. Jeg tror ikke, vi vil få noget på denne, men det er ingen af min virksomhed.
  
  
  "Jeg er glad for at du er opmærksom på dette faktum, N3." Hawke ' s stemme var temmelig koldt. "Og jeg vil gerne gentage, hvad du fik at vide i din sidste instruktioner: Statens Institut ønsker at være den første til at se denne tiger. Så hvis du tilfældigvis til at få fat i det — jeg mener, ikke blot ved at trække det ud af lager — husk, at State Department vil se det først."
  
  
  "Fik det," sagde Nick. — Jeg ved, at der er mere i denne sag end du fortæller mig, sir. Og det er fint med mig - jo mindre jeg ved, jo mindre kan jeg fortælle, hvis situationen er virkelig at få spændt. Jeg er ikke en stor fan af cyanid.
  
  
  Nick har aldrig sagt et godt ord om den lille, dødelig, kapsler, at nogle af AX spioner transporteres rundt. Han var alt for sikker i sine evner til at overveje selvmord.
  
  
  Hawke ' s stemme var meget tørt nu. "Jeg er glad for at høre, at du kan blive enige med den måde, vi gør forretninger her, N3. Jeg er også sikker på, at Præsidenten vil være meget tilfreds med denne. Og hvis det gør du føler dig en lille smule bedre... der er kun tre mennesker, der ved, hvorfor vi virkelig har brug for denne tiger. Jeg, Udenrigsminister og Formand for de Forenede Stater. Noget andet?'
  
  
  "Ja, sir. Jeg har brug for en bil. Straks nu. En af Jaguars virker på mig som det mest passende.
  
  
  "Godt. Bare spørg efter det på depot. Jeg vil give dem mit samtykke senere. Er det det hele?'
  
  
  'Det er alt. Jeg er nødt til at gå." Hvis jeg er heldig nok til at tiltrække et par fluer med min dråbe honning, godt, jeg er sikker på at jeg vil få denne sag løst i et par timer. Husk på, at jeg ville foretrække, at ingen andre, der forstyrrer. Hvis jeg ikke ringer for at få hjælp! Jeg er nødt til at gøre det på min egen måde."
  
  
  'Forstået. Held og lykke, knægt. Og ... Nick...
  
  
  "Sir?'
  
  
  "Pas på.'
  
  
  "Selvfølgelig. Have a nice day, sir."'
  
  
  Nick havde arrangeret med depot medarbejdere til at have den Jaguar leveret til Excelsior Hotel parkeringsplads inden for en time. AX biler var for det meste nye, men de blev behandlet på en måde, der gjorde dem til at se gamle og nedslidte. De dæk, som blev specielt fremstillet til bilen, var skudsikker, som var windows, og som er specielt konstrueret karrosseri. AH ikke særlig aftale med specielle tekniske tricks, men de biler, der havde normale radar-og radioanlæg, som var direkte forbundet til det Europæiske net. AX var forbundet med dette.
  
  
  Nick fløjtede sagte, da han forlod depotet og på vej til byens park. Han håbede, at Baroness havde ikke ventet ham. Han var sikker på, at de blev set fra havnen. Han havde forventet dette, ved den måde. Han havde fortalt den pige ellers, men Nick var sikker på at han havde set den mand, der havde fulgt dem. En kort, tyk mand i en læder vindjakke og en hat med bred buler.
  
  
  Det viste sig smukt. At gå ud til søen, Nick virkelig ikke forvente at slippe af med Ryder mænd. Denne pludselige storm sandsynligvis ikke ville have fazed dem enten. De var i håb om at afhente Nick og pigen igen. De havde kun ét spørgsmål: hvor kom Nick og pigen gå? Antal Ryder havde tilsyneladende en masse mennesker, at han ville holde et øje på hver parkeringsplads, der var inden for deres rækkevidde.
  
  
  Som han nærmede sig, hvor Baroness var meningen at vente, Nick levendegjort med hans tempo. Han syntes at være i et travlt og bekymret. Hvis han ønskede at snyde Ryder, han var nødt til at opgive en god spiller — hvis han kunne snyde ham.
  
  
  Nick Carter nåede det sted, hvor han havde forladt den Baroness. Hans pande furet. Ingen baroness. Store job. Så de havde en. Han var sikker på, at de var meget dygtige og dygtige. Hun ville ikke have haft en chance for at gøre vrøvl, og hun ville bestemt ikke have brugt hendes små arme. Nick havde været bekymret over dette i lang tid. Hvis baroness havde modstået, råbte, eller på anden måde har tiltrukket sig opmærksomhed fra politiet, hans kneb, ville have undladt. Så vil alt gå grueligt galt. Ryder mænd ville have været bange, og løb væk. Baronesse ville nok have gået i fængsel. Og Nick og Ryder ville stadig være i hårdknude.
  
  
  Så, med en følelse af dyb tilfredshed, Nick gik op og ned foran banken, hvor han skulle mødes Baronesse. Han lod ikke til at forstå, rynkede panden, gned hans hage nervøst, og kiggede sig omkring med et udtryk af stor overraskelse på hans ansigt. Han tændte en cigaret, tog et par nervøse pust, så smed det væk. Han vidste, at han var ved at blive set. Han vidste ikke hvem. Men han kunne mærke det. N3 var næsten aldrig galt om dette. At blive udspioneret gjort hans ryg snurre. Og nu kunne han mærke det.
  
  
  Nick Carter ventede ti minutter. Han kiggede spændt på hvert kvinde. Han ventede til Baroness, og han ville forbande hende alvorligt, da hun vendte tilbage fra sin rejse. Fra tid til anden, sparkede han sin kuffert i harme.
  
  
  Endelig, da han var sikker på, at enhver, som kiggede på ham, forstod, vendte han om og gik ud af parken. Han gik med en mand, som i dybe tanker.
  
  
  Han gik downtown. Femten minutter senere, han tjekkede ind på Excelsior Hotel, der er betalt på forhånd, og nægtede at lade messenger bære kufferten.
  
  
  Elevatoren var gammeldags. En slags åbent bur. På vej op af trappen, Nick kiggede ud af vinduet og så en mand i en bulet hat komme ind på hotellet og tilgang dørmand... Nick grinede. Han skrev sit navn i hotel magasin med store bogstaver. Nicholas Carter. Nu var alt klart til Max Ryder. Han skal gøre sit næste træk .
  
  
  På depotet, de fyldte op i hans rhino-hud kuffert. Nu Nick havde nyt tøj, og andre, mere dødelige genstande. Han har været i bad og tager rent tøj. Han ventede. Han ville blive kaldt, det var han sikker på det.
  
  
  Nick nynnede sagte, som han barberet.
  
  
  Han havde netop afsluttet sin daglige yoga praksis, da hans telefon ringede. Nick tog telefonen og sagde:
  
  
  'Ja?'
  
  
  'Mr. Mr. Carter? Nicholas Carter? Det var en lav, fast besluttet på, og kommanderende stemme. En stemme, der var vant til at give ordrer.
  
  
  Nick smilede og slog asken fra hans cigaret. "Ja. Jeg er Nicholas Carter. Og dette er Generelt Ryder?" Det skader aldrig at bruge titler og rang korrekt, tænkte han. Selv den klogeste af disse fugle, der stadig har brug for lidt sirup til at smigre.
  
  
  Der blev en lang tavshed, kun brudt af lyden af linjen. Da stemmen sagde: "Ja, jeg er Generelt Max antal Ryder. Eller jeg var engang. Jeg er smigret over, at du kan huske min tidligere rang, Mr. White. Carter.
  
  
  "Åh, det er okay," sagde Nick muntert. — Vi har en meget god fil på dig, Generelt. En meget god sag.
  
  
  — Jeg tror så også, Mr. Carter. Men lad os gå videre. Jeg er ikke ringer du til at udveksle høfligheder. Jeg vil være meget korte-åh, og hvis du har lejlighedsvis taget skridt til at finde ud af, hvor jeg ringer fra, du ville ende op på en fast løn telefonen.
  
  
  "Det er, hvad jeg ville tænke," sagde Nick. Hvad var din mening, Generelt?" Som om han ikke vidste!
  
  
  "Jeg vil være meget kort, mister. Carter. Jeg har en kæreste, Baronesse von Stadt. Du har sikkert allerede gættet det?
  
  
  'Helt sikkert ja. Det var uklogt af mig at forlade hende alene. Jeg troede, at vi havde mistet dit folk i et stykke tid." Jeg var forkert. Der var en antydning af bekymring og en snert af vrede i hans stemme. "Ikke røre ved hende, Generelt. Jeg ville ikke have noget til at ske for hende. Jeg advarer dig — jeg holder dig personligt ansvarlig for sin egen sikkerhed!
  
  
  Raider brummede. "Jeg ser frem til at se dig igen, Carter. Alvorligt. Jeg har hørt en masse om dig, men det meste af det jeg tror, er en løgn eller en del af den legende, som du synes at have fået. Men, hvad de siger om din arrogance virker til at være sandt. Du, min kære herre, har absolut ingen ret til at blande sig i mine anliggender. Især hvis du bekymrer dig om Baronesse.
  
  
  "Åh, men jeg vil, Generelt. Jeg er meget bevidst om Baronesse. Så jeg advarer dig. Ikke lade noget ske for hende, ikke såre hende. Anden end at, det er også unødvendigt. Jeg tror, vi kan sikkert køre vores forretning, uden at nogen kom i problemer."
  
  
  Det var stille igen. Nick smilede i telefonen. Han rodet op i de tanker, Max antal Ryder havde allerede dannet, og det hele blev meget mere kompliceret for denne kødbolle.
  
  
  Derefter: "Så du er villig til at samarbejde? Børsen en pige til hvad jeg vil? Ryder talte godt engelsk, med en svag tysk accent.
  
  
  "Det kommer an," sagde Nick. — Jeg kan ikke lide at forhandle med en figur som dig — jeg vil hellere dræbe dig med mine bare hænder." Men jeg har noget... Og hvis der er behov for forhandlinger, vil jeg gøre det. Og jeg tror, jeg lavede en dum fejl. Du har fået mig, Generelt. Jeg ønsker, at denne pige tilbage.
  
  
  Ryder lo. — I det mindste er du ærlig. Jeg kan godt forestille mig, at du ville have til at dræbe mig. Jeg vil sørge for, at du ikke får en chance. Som for vores udveksling, jeg tror, at vi kan komme ned til erhvervslivet. Men jeg advarer dig, Carter. Jeg kraftigt advare dig - ikke joke!
  
  
  Nick ' s stemme var lidt mere afdæmpet. — Som du siger, Generelt, jeg virkelig ikke kan stå for meget af en chance. Jeg kan ikke lide at dø for et svin som dig. Men hvis det er nødvendigt, så er det nødvendigt — hvad vil du foreslå?
  
  
  "Jeg har grund til at tro, at du har en del af Oberst Hondo' s fransk-tasten nede," Ryder sagde. "Jeg vil have dig til at give det til mig. Til gengæld vil jeg give dig den pige tilbage. Sikker og lyd.'
  
  
  "Jeg bliver nødt til at presse noget ud af denne sag, eller mit navn vil ikke betyde noget længere." Så langt, jeg er temmelig meget ødelagt, og jeg kan begynde at tænke på min egen hud. Jeg kan efterlade dig med de tiger — selv om min chef ikke lide det — men jeg har brug for resten af de ting i den pengeskab. Alle Goering ' s loot. Hvis jeg får det, måske jeg ikke vil få skud. Hvad siger du, General?" Jeg får pigen og indholdet af computer. Du vil få en tiger og et godt føre.
  
  
  Ryder var tavs så længe, at Nick begyndte at frygte, at han havde spillet for groft. Han kunne ikke håbe på at overbevise manden om, at han spillede en helt fair spil. I hvert fald ikke på telefonen. Men Nick håbet, at han kunne gøre det Raider tvivl om, selv et lille, at han havde indset, at der var en chance for, at Nick var at spille fair.
  
  
  Den virkelige svaghed i hans position, som lå i den lethed, hvormed de tog i besiddelse af pigen. Nick vidste det, og han var bange for det. Men Raider synes ikke at have fået rundt til det endnu. Han syntes at sluge det faktum, at Nick havde lavet en dum fejl.
  
  
  Endelig Raider sagde noget. "Vi har allerede talt nok på telefonen," sagde han kort. 'Meget. Vi er bare nødt til at tale om dette i private, Carter. Så gå tilbage til Villa Limbo og vente der. Det er alt. Bare vent til mig. Jeg vil vende tilbage til dig meget snart. Og husk - ingen tricks! Eller vil du aldrig se Baronesse von Stadt til live igen."
  
  
  "Og du," sagde Nick glædeligt, " der vil aldrig komme et stykke af fransk Hondo-tasten." Og vi taler om din anden ven , hvad der skete i hans krop? Politiet endnu ikke sige noget om det.
  
  
  Antal Ryder begyndte at grine igen. Denne gang om noget virkelig sjovt. "Politiet ikke ved noget om Hondo. Og han er i live!
  
  
  "For fanden," Nick sagde, " jeg er virkelig begyndt at blive svage!"
  
  
  "Obersten er i mine hænder," Ryder fortsatte, " og jeg vil beskæftige sig med ham på grund af kursus. Men lad os ikke tale om Hondo-det betyder ikke noget længere.
  
  
  "Okay," Nick er aftalt. "Jeg forstår det. Uden at halvdelen af denne nøgle, det er nytteløst. Jeg forudser en grav i bølgerne for oberst, gør jeg ikke? Han tilføjede muntert, " sørg for, at du har nok ballast, Generelt. Vi vil ikke have ham til at dukke op igen og medføre, at alle for en masse besvær, gør vi?
  
  
  "Hondo er en idiot, og han vil få, hvad han fortjener," Ryder brummede. "Det er nok — gå til villa og vente der.
  
  
  "Jeg er på bus-åh, ja, jeg tror jeg bliver nødt til at sige det igen." Jeg skulle have dræbt Osman."
  
  
  Det tog et øjeblik, så Ryder grinede.
  
  
  "Det er ikke et problem. Han var ikke en vigtig agent enten. Blot et værktøj, men jeg er virkelig begyndt at tro på, hvad de siger om dig, Carter. Jeg er nødt til at være meget omhyggelig med dig.
  
  
  "Også mig," Nick Carter sagde. "Salute, Generelt. Jeg vil se dig senere".
  
  
  'Aw revoir, Carter. Som de siger, vil vi helt sikkert se hinanden igen.
  
  
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  Jaguar blev venter Nick på parkeringspladsen på Excelsior Hotel. Nøglerne var inde. Under ridset maling og bevidst voldsramte fendere var en helt ny bil, den XK-E. med en maksimal hastighed på 220 km. per time. Disse biler var stadig så ny, at selv Nick havde ikke nogen af dem til at øve med. Nu, at han kunne mærke den enorme magt af den kraftfulde motor, at han håbede, at han aldrig ville have til at træde på gassen. Ikke på de Schweiziske veje!
  
  
  Han tog, hvad han troede, han skulle ud af kufferten, og derefter forlod det på Excelsior til opbevaring. Fra nu af, han var nødt til at rejse med en lille mængde af bagage. Nemt og hurtigt.
  
  
  Han tilbragte resten af dagen på sit værelse. Han havde ikke brug for at handle taktisk, fordi han ikke mener, Max antal Ryder ville lade ham følge ham. Det ville ikke give nogen mening. Ryder og hans mænd ville gå til villa kort efter mørke — Nick kunne ikke forestille dem, at gøre dette i løbet af dagen — og de forventes at finde Nick der. Og han ville have været der. Han var ved at blive utålmodig af minutter. Nu var det nødvendigt at alvorligt fat på dette problem. Hvis han var nødt til at dræbe Ryder — og han var temmelig sikker på, han ville — han ønskede at gøre det så hurtigt som muligt. Hondo ville ikke være en trussel for ham. Hvis der kun Ryder havde fortalt sandheden, og den Japanske stadig var i live. Og hvis Nick kan få sine hænder på Raider-tasten, så meget desto bedre. Hvis han ikke kunne få det, og hvis Raider var så dygtig til at finde dækning, da Nick sig selv, han ville have til at komme ud af vejen, og de diplomater, der ville tage hans plads. Det vil tage lang tid, og så vil sagen blive offentliggjort. Usa ville ikke have det. Hvad der foregik med denne golden tiger, uanset lavet eje det så vigtigt, og Nick havde ingen idé om, hvad der var virkelig gang — han vidste, at hans regering ikke vil have resten af verden til at vide om det. Dette blev klart for ham, da han modtog instruktioner. Hawke og udenrigsministeriet ønskede, at sagen er håndteret korrekt, korrekt, og i hemmelighed, og at der ikke spor af, at det ville være til venstre. Nick ønskede det, også. Han hadede sjusk.
  
  
  Inden de forlader hotellet, han tjekkede og smurt Wilhelmina - 9mm. De luger, frataget alle mindre dele, var i fremragende stand. Så var Pierre, puttede sig ind i Nick ' s lomme. Hugo, der var gemt i ærmet, blev vasket med sæbe, vand og alkohol til at vaske spor af Osman ' s blod fra klingen. Da han kørte langs søen i retning af Montreux til det forjættede god middag, Nick spekulerede på, om Osman stadig var flydende på et reb i bådehuset. Han har muligvis allerede druknet. Det ville ikke skade. Formentlig ingen ville ind i bådehuset for de første par dage, og kun Mignon Franchette og Max Ryder vidste af Osman ' s død. Det er svært at sige, hvilken af de to brød sig mindre.
  
  
  Nick havde en fremragende frokost på et lille hotel, der ligger kun et stenkast fra det gamle Chateau de Chillon. Han tænkte Byron er mørkt digt i et stykke tid, og derefter sætte det ud af hans sind. Efter den korte udbrud af Molan, den dag i dag stadig var meget smuk, og Nick ønskede at nyde det. Han tog en lille slurk af sin Clos Vougeot vin og gjorde det øjeblik af resten sidste så længe som muligt. Han tænkte på Catherine.
  
  
  Han måtte indrømme, at hun havde påvirket ham mere end nogen anden kvinde. Og ikke på grund af hendes voldsomme temperament, ikke på grund af hendes skønhed, eller på grund af hendes mystik. Selv hendes ulykkelige liv hidtil ikke havde været grund til at denne følelse mod hende. Dybt ned, Nick Carter var ikke sådan en varmhjertet person. Han vidste, at forskellen mellem sentimentalitet og sentimentalitet. Verden var en møddingen, hvor nationer og individer har kæmpet en hård kamp for eksistensen. Nederlag til venstre Nick med par tårer tilbage.
  
  
  Med den absolutte ærlighed, at han var i stand til alene, Nick spekulerede på, om han var helt vild med baroness. Absurd! Spies aldrig faldt i kærlighed. Denne ømhed og lidenskab var for den fælles mand. Han var ikke lide det. For en spion til at falde i kærlighed ville være intet mindre end en katastrofe.
  
  
  Stadig, Nick Carter sad i et stykke tid, rugende ved sit skrivebord. Solen var allerede indstillet, når han gik mod villa.
  
  
  Det var en mørk og blæsende nat. Månen forsvandt bag lavt hængende skyer. Det smukke vejr endte med solen. I stigende vind, Nick kunne lugte den våde lugt af en anden storm. Det var ikke så slemt, tænkte han. En mørk nat, velegnet til mørke sager.
  
  
  Han var et sted i en forstad til Genève. Der var nogle få gader, og ikke mange gadelygter. Han var ukendte her, og fik tabt flere gange, før han opdagede, at lys i det lille tivoli, at han allerede havde set sidste nat. Han brugte dem som et fyrtårn og fandt til sidst en smal vej, der førte til søen og kom ud lige foran island og villa. Han parkerede Jaguar i slutningen af sporet under en lund af sølv birketræer. Det var åbenbart et sted, hvor elskende mødtes, men heldigvis var det ikke bruges i dag. Han kom til kanten af søen. Overfor det var en ø med en villa. Lyset skinnede fra alle vinduer.
  
  
  Nick tanke om det, da han så alt det lys. Minion, der modstod de mørke og ensomhed? Minion, der kan have en fest med en af sine venner? Nick rynkede panden. Dette ville gøre det hele meget mere kompliceret.
  
  
  Han lyttede til lyden af en karrusel på en lille messe, og derefter trak på skuldrene og begyndte at søge. Nogle gange brugte han sin tynde lommelygte. Han tænkte Raider og hans mænd var allerede på øen.
  
  
  Det tog ham fem minutter til at finde ud af, hvad han ledte efter — et fiskeri båd fortøjet til en lille rådne dock. Mens han var stille og roligt at stjæle en båd, han har bemærket, at der var et par både på søen i aften. Deres hvide, røde og grønne lys, spredt ud over den mørke overfladen af vandet som små glitrende juveler. De var ikke overalt nær øen. Det viste sig, at de fleste af dem var at svømme ind til land, fordi vinden fortsatte med at stige. Længere op langs kysten, Nick kunne se lysende projektører af, hvad der syntes at være klubbens store bådehus. De fleste af bådene på vej i den retning. Så tog han aarerne og ramte søen, Nick troede, at Ryder og hans mænd ville nok komme ud af der. Medmindre Ryder organisation, som var ved at blive mere og mere imponerende, at Nick, var også udstyret med motorbåde. Men han er stadig i tvivl om, det. Også han tvivlede på, at Raider ville komme til villa i person. Han var for snu for det.
  
  
  Nick strejfede rundt på øen for at nærme sig det fra søen. Heldigvis rowlocks var velsmurt, og han gjorde meget lidt støj. For omkring fem minutter, det hoppede langs bredden. Han kiggede ud på øen og lyttede. Båden vuggede langsomt-stigende bølger, som vinden blæste på tværs af søen. Det var en omskiftelig vind. Hvert minut han skiftede retning, og når han fik fri fra øen, Nick hørt blød musik. Gjorde Mignon Franchette lytte til radio?
  
  
  Han bragte båd til den mudrede bank og trak den ud. Femten meter væk, klipperne begyndte. Endelig, med en lommelygte, Nick fundet en hård sex, udtrådte sti, der fører op. Fem minutter senere, var han i træerne bag villaen, der kigger ud af det oplyste køkken windows.
  
  
  Huset udstrålede et hav af lys. Både ovenfor og nedenfor. Hvis det virkelig var en Minion, så var det kæmper en hård kamp med storm og nat. Villaen var som et fyrtårn på natten. Nick kunne høre radio nu klart. En vals af Strauss blev spillet.
  
  
  Han ventede. Han kunne godt lide den situation, mindre og mindre. En meget vigtig detalje mangler. Ingen skygger bevægede sig bag blinds. Og gennem de åbne vinduer, han kunne ikke se Minion.
  
  
  Intet bevægede sig i Limbaugh ' s villa. Der var kun lys og musik.
  
  
  Nick havde denne advarsel følelse igen. Hans hud begyndte at brænde. Det var, som om han var ude på en støjende, klart oplyst grav. Der var for lidt trafik.
  
  
  Stadig, han kunne ikke stå under disse træer for evigt. Stadig i skyggerne, han drejede til venstre, og krøb ned i nærheden af villaen. Han flyttede så omhyggeligt som en skov runner, så omhyggeligt som en tiger. Han nærmede sig hver sti, der fører til villa listende og forsigtigt. Intet kan lide det. Der er ingen indlæg. Det var der ingen, der venter på ham. Øen, og villaen var øde, på trods af støj fra radio og på baggrund af alle disse lamper. Og det virkede mere truende end de skygger og stilhed.
  
  
  Nick gik rundt i hele villaen og vendte tilbage til der, hvor han startede. Han stoppede for at tjekke luger i hans bælte, samt Pierre og Hugo. Så løb han hen til villaens køkken døren. Nu vil han finde ud hurtigt nok.
  
  
  Intet kan lide det. Nick skubbet åbne folde døren og smuttede ind i det store køkken. Han stoppede brat, hans øjne fast på, hvad der lå i midten af køkkenet. Nick Carter følte en klump i hans hals. Det var en af de få gange i sit liv, da han følte skam. Hun var sådan en sjov, almindelige og uskyldige pige!
  
  
  Mignon Franchette døde en alvorlig død. Hun kæmpede og kæmpede for at holde det liv, hun elskede så meget i live. Hun blev liggende som en kludedukke i midten af den blanke flise-gulvtæppe, hendes søde plump ben spredt ud, hendes bløde hænder stadig krammede hendes negle.
  
  
  Hendes knuste øjne, skinnende hvide, gloede fælt på loftet.
  
  
  Nick flyttet til væggen, væk fra døren, så stoppede og lyttede. Radioen var et sted inde i huset. Sandsynligvis i Grevinde ' s undersøgelse. Han huskede at se telefonboks, når han blev vaskning villa.
  
  
  Han skyndte sig gennem køkkenet og knælede ved siden af den døde pige. Der var ingen tvivl om det. Hun var død. Hendes øjne, når så varmt og mørkt og fuldt af lidenskab, nu lignede den blanke øjne af døde dyr. Nick følte mig ked af det igen... og vrede. Hvorfor? Og til hvem? Han var sikker på, at Minion havde intet at gøre med Max Raider. Osman blev hyret af en Raider, og Osman var døde og svæver i et lille bådehus.
  
  
  Hvem der ellers var på øen? Eller var det der stadig?
  
  
  Nick hørt, men ikke i tid. Selv hans store lydhørhed var ud af sted her.
  
  
  Hvad han hørte, var den bløde knager i køkkenet til døråbning.
  
  
  Noget koldt smule ind i hans hals.
  
  
  Shikoku Hondo sagde: "Løft dine hænder, vær. Carter.
  
  
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  Nick Carter, en agent af N3a, vidste, at han var tæt på døden. Det var blot et suk — svirp med fingeren på aftrækkeren - fra evigheden. Der var ikke plads til at manøvrere nu, og han kunne ikke gøre en enkelt fejl. Shikoku Hondo en eller anden måde havde narret dem alle. Nick Carter havde måttet sluge den bitre pille, og nu er han nødt til at forsøge at finde en vej ud. Gøre din hjerne arbejde hurtigere, Killmaster !
  
  
  Han havde stadig, at en del af det fransk-tasten. Det eneste aktiv, han havde i sine hænder.
  
  
  Nick løftede sine hænder højt og vendte rundt. Meget langsomt.
  
  
  Hondo tog et skridt tilbage. Pistolen i hans hånd blev påpeget fast på Nick ' s bryst, men den lille Jap var nødt til at læne sig på en stol for støtte. Han lignede et spøgelse af en person, der var druknet, og nu opstod fra de døde, for at jage dødelige. Han var ikke iført en jakke eller uafgjort, og hans skjorte hang i stykker omkring hans krop, og var beskidt (snavs. Han kunne ikke bære sko, enten. Hans engang pænt presset bukser nu var forpjusket og beskidt.
  
  
  Nick, der er desperat for at købe tid, åbnede med et vanskeligt første skridt. En Easterner straks ville overtage hans frygt for at drage fordel af det. Hvis han gjorde ham en smule vred, det kan genere den Japanske. Den Japanske vidste aldrig, hvordan man reagerer på sådanne ting.
  
  
  "Du ser så fucked up," sagde Nick. Han sættes på en straight ansigt og kiggede på Hondo. "Fik du denne glæde fra din ven Ryder?"
  
  
  Hondo skudt ham et udseende af had. Hans abe-lignende ansigt lignede gule pergament spændt for stramt over hans kranium. Han havde ingen fortænder.
  
  
  "Jeg ved, du er bevæbnet, Carter," Hondo sagde langsomt, hans mund vride sig i smerte. Han sank langsomt ind i den stol han lænede sig om. Pistolen ikke vibrerer for en anden og været fast pegede på Nick ' s mave.
  
  
  "Jeg ved, du er bevæbnet," Hondo gentages. — Så jeg vil ikke forsøge at søge dig. Jeg vil ikke komme tæt på dig - jeg vil ikke give dig chancen for at gøre det beskidte assassin tricks på mig ah. Men bare en lille smule-hvis du bare slippe dine hænder lidt — jeg vil slå dig på den mest smertefulde sted lige nu!
  
  
  Efter et øjeblik, pistol flyttet lidt, og sigter på at Nick ' s kønsdele. "Jeg vil skyde ham, Carter. Jeg vil såre dig, ligesom du har såret mig. Jeg var i ulidelig smerte, og det er jeg stadig. Jeg vil være glad for at dele lidt af det med jer." Pludselig, Hondo stønnede og lænede sig dybt. Men han kunne ikke tage øjnene eller hans pistol væk fra Nick.
  
  
  Nick smilede ondskabsfuldt på den lille Japaner. "Du har fortjent det," sagde han uden spor af anger. — Var du nødt til at gøre noget grimt til en sovende pige." Du har fået nøjagtigt, hvad du fortjente, du beskidt lille svin!
  
  
  Han legede stor, og han vidste det. Han vædde på, at Hondo ville ikke dræbe ham lige med det samme. At han ikke kunne tillade sig at dræbe ham endnu. Og han forsøgte at gøre Hondo endnu vredere og vredere.
  
  
  Yellow claw Hondo strammet på aftrækkeren et øjeblik, så afslappet igen. På trods af den smerte, som han tilsyneladende følte, han selv har formået at bringe et smil på hans ansigt.
  
  
  "Du er meget modig, Carter. Eller sindssyg. Jeg ved ikke, hvilken af de to gælder for dig. Måske har du stadig mener du har ansvaret her?
  
  
  Nick Carter stod med hænderne holdt højt over hans hoved. Hans hænder ikke ryste på alle. Enhver normal person ville være begyndt at blive træt lige nu, og deres hænder ville begynde at ryste. Nick vidste, at han kunne stå i denne stilling i flere timer. Jeg kunne have holdt ud, men jeg ville ikke.
  
  
  Han sagde: "jeg tror, at jeg har en vis kontrol over situationen, ja. Du vil have noget der tilhører mig. Uden det, er du intet, Hondo. Du er helt forvirret, syge, ødelagte, og kan køre på. Jeg tror ikke, du gerne vil have dit pas grundigt tjekket - de giver ikke et pas til et tidligere fængsel for de indsatte, selv i dit land. Krigsforbrydere, er absolut ikke tilladt. Max Rytter kan ikke bruge dig længere. Jeg tager det, du ved, han planlægger at dræbe dig?" Han fortalte mig, at så sig selv.
  
  
  Hondo ' s små øjne blinkede. "Jeg ved det. Generelt er en Preussisk og en smule af en dumbass. Men jeg var alt for blød på ham — jeg formået at flygte fra sin fangekælder.
  
  
  Nick lod til at beundre ham. Han tog sig ikke at gøre det alt for indlysende. Nu var han sikker på, at Hondo vidste ikke, at Ryder ' s mænd var på vej til villa i aften. For en gangs skyld, Nick havde ikke noget imod at gå ned på kajen og i grøften. I en mærkelig twist af skæbne, hans fjender kan være dem, der redder ham. Men det var ikke let at få Hondo til at tale. Jap, der allerede har en fod i graven, og han er ligeglad med, hvem han tager med ham.
  
  
  Nick forsøger at trække ham i. "Jeg ved ikke, hvordan du har formået at flygte," sagde han. "Ryder fortalte mig, at han holdt dig godt bevogtet."
  
  
  Hondo viste hans tandkød, og lo bittert. "Vi Orientalere har en særlig måde at se på tingene — vi er opmærksomme på det indlysende. En oplagt ting, at du Vesterlændinge altid overse. Der var en gammel luftkanal, der kommer ud af min hule, som blev anvendt i fortiden, når voldgraven blev dybere og vandet var ikke så høj, som den er nu. Nu vandet er højere, og den ende af dette rør er under vand. Disse idioter, der aldrig forestillet sig, at en lille mand kunne passe ind gennem et smalt rør. Og at du kan holde vejret og svømme. Jeg gjorde det. Jeg løb væk. Jeg troede du ville være her, fordi Raider sporet pige ned." Han kender om dette villa — han er kendt i mange år, at den pige, der kommer her fra tid til anden. Han har en kæreste, som vil se efter hende.
  
  
  Nick ' s knivskarpe hjerne trak sig sammen og huskede det ord: voldgrav-dungeon-luftkanal. Antal Ryder var meningen at skjule sig i et slot et sted! Men, der ikke gør tingene meget lettere. Der var mange gamle slotte i denne del af verden.
  
  
  "Ryder vil dræbe pigen, vil han ikke?"
  
  
  Hondo nikkede. "Hvis det passer ham." Hun så hans nye ansigt. Hun er hans fjende, og hader ham. Hun vil aldrig give op. Han var nødt til at dræbe hende.
  
  
  Nick blev overrasket. — Men du - du, så hans nye ansigt, også. Kan du ikke se, hvad det betyder?
  
  
  Til hans overraskelse, Hondo rystede på hovedet. Pistolen var stadig pegede threateningly på Nick ' s bryst.
  
  
  "Jeg kunne ikke se hans nye ansigt," Hondo sagde. "Når vi mødtes og talte, som han altid bar en maske. Dette er en god ting. Jeg ønsker ikke selv at vide, hvad det ligner. Så længe jeg ikke kan finde ud af, at han ikke tror, at han skal dræbe mig, hvis han er til!
  
  
  "Han kommer til at få dig ud af den vej alligevel," sagde Nick med et grin. Jeg fortalte ham, at sætte dig dybt i søen, Hondo. Og sætte en tung vægt på dig.
  
  
  Hondo lavede en grimasse i smerte og lader et kort suk. Han sagde, " Du har et ordsprog — ikke sælge din hud, indtil du har skudt en bjørn." Ryder ved det, og så gør du! Det er sandt, at uden min halvdel af nøglen, er jeg intet. Men når jeg får det bid tilbage, vil tingene være anderledes. Derefter Ryder får brug for mig igen. Vi vil tage dette med tiger og en del måder, og det er slutningen på det. Men ikke mere snak, Carter. Jeg er træt og ikke har det godt. Hvor er min halvdel af denne nøgle?
  
  
  "Hvor vil du aldrig finde hende," sagde Nick koldt. — Hvorfor ikke du stopper med at bluffe, Hondo? Du ved, du kan ikke råd til at dræbe mig. Jeg ved, at der, også. Så du kan ikke skræmme mig. Du vil ikke komme nogen steder med det. Du bedre sætte din pistol ned og bruge din forstand. Måske har vi noget at snakke om. Du ønsker at komme tilbage på Ryder, gør du ikke? Det var alle temmelig tyk, og Nick havde ikke meget håb om, at Hondo ville falde for det. Men der var en chance.
  
  
  Han var ude af lykke.
  
  
  Kraniet Hondo ' s ansigt strammet. Han stak Nick med pistol for at styrke sin pointe. "Du forsøger at købe tid, Carter. Jeg forstår ikke, hvorfor. Du skal ikke forvente nogen hjælp her. Og min tålmodighed er ikke ubegrænset. Du må hellere fortælle mig, hvor det centrale er - i det mindste nu kan du tale roligt." Du vil snart være at råbe. Du vil tigge mig til at dræbe dig. Og jeg, Carter, vil ikke gøre det. Du vil finde den smukkeste ting, der er - død! Men du vil ikke få det, indtil du fortælle mig, hvor nøglen er!" Ikke før jeg overbevist mig selv om, at du ikke lyver. Så når jeg er i godt humør, Carter, jeg kan dræbe dig! Nick ' s hænder var ved at blive lidt træt. Bare en lille smule. Men han holdt dem op over hovedet, for ikke at flytte dem. Han havde ikke lyst til at give den Japanske en grund til at skyde ham. Hondo ' s sidste ord sendt en chill gennem ham. Den lille bastard syntes pretty damn sikker. Nick husket at høre om Hondo fra Hawke i løbet af de sidste briefing. Det lille bæst elskede at halshugger fanget af Amerikanske soldater. Mindre end seks meter væk, Mignon Franchette lå på køkkengulvet... Han kiggede ned på hendes døde krop. Måske han kunne få Hondo til at snakke i et par sekunder mere.
  
  
  Nick nikkede mod den døde pige. — Du var nødt til at dræbe hende?" Hun var en ganske harmløst gård pige. Hun har intet med det at gøre.
  
  
  Hondo ikke engang blinke, og kiggede direkte på Nick. Han havde ikke engang kigge på hende. "Hun var i vejen," sagde han. "Hun blev bange af mig og begyndte at skrige og kæmper tilbage. Og hun var stærk - det tog al min styrke til at kvæle hende. Hvis jeg ville lade hende gå, hun ville have, ringede til politiet. Men hvad betyder det noget? Det betyder ikke noget.
  
  
  Hondo stønnede, da han trak sig selv op. "Men hun var heldig, Carter. Hun døde meget hurtigt. Dette er meget bedre, end hvad du vil beskæftige sig med. Medmindre du fortælle mig, hvor nøglen er." I øjeblikket! Det samme! Og spar dig selv for besværet med at lyve, fordi vi kan håndtere det. Vil du give det til mig.
  
  
  Nick lad et kig på desperate frygt fylde hans ansigt. "Og hvis jeg gør?"
  
  
  Hondo nikkede langsomt. "Selvfølgelig vil jeg dræbe dig. Men jeg vil gøre det nådigt. Du vil få en kugle i din hjerne.
  
  
  "Ikke en meget god aftale," sagde Nick. "Hvad hvis jeg ikke kan tale?"
  
  
  Hondo ' s smil var svag, men meget vred. "Jeg garanterer, at du vil fortryde ikke at gøre det. Og du vil ende med at gøre det alligevel. Nu ikke mere snak, Carter. Hvis du kan sige et ord, jeg vil sætte en kugle i dit hjerte. Igen, Hondo, pegede hans pistol på Nick ' s skridt.
  
  
  "Jeg vil tælle til ti," den Japanske fortsatte. — Jeg vil tælle til ti meget langsomt. Hvis du ikke fortælle mig, hvor det centrale er, og du behøver ikke lyve for dig, jeg vil slå dig der. Du kommer ikke til at dø. I hvert fald ikke for de første par timer. Når du vrider sig på gulvet, skriger, jeg vil starte spillet, jeg har i tankerne. I mit hjemland, som de kalder det Død ved Tusind Nedskæringer!
  
  
  Hondo ' s ansigt snoet ind i en grimasse af fuldkommen ligger blandet med en sadistisk fornøjelse. "Undskyld, jeg bliver nødt til at gøre det lidt hurtigt. Jeg har ikke så meget tid, som jeg gerne vil. Jeg bliver nødt til at gøre det, efter at hundredvis af nedskæringer - men vil det være nok. Jeg tvivler ikke på det. Så er jeg sikker på, at der vil være nok for dig.
  
  
  Hondo trådte tilbage forsigtigt. Han tog aldrig øjnene fra Agent AX. Bag ham, Jap åbnede et skab, en skuffe og tog en lang og skinnende slagter kniv. Lys flickered på klingen, så han svingede frem og tilbage. "Hundrede nedskæringer," sagde han. "Jeg vil skære et lille stykke af dig, hver gang, Carter. Her er et stykke kød, der er et stykke kød. Et stykke af din næse. Et stykke af læben. Hvor meget af, at du vil blive efterladt, Carter, ved den tid, du ønsker at åbne munden?"
  
  
  Nick 's ører var meget skarpere end Hondo' s. Skarpere end en gennemsnitlig person. Han kunne høre dem nærme sig døren forsigtigt. Ryder folk. Måske vil de hjælpe ham, måske vil de ikke. Ingen kunne sige, om dette vil gøre hans situation værre eller bedre. Men i det mindste det betød en udsættelse. Og Nick stadig havde en pistol. Måske han kunne bruge dem nu.
  
  
  For at distrahere Hondo i et par sekunder mere, sagde han, " Det var en dum fejl fra min side, at jeg ikke dræbe dig tilbage derefter. Men jeg troede, jeg havde. Hvordan har du overleve i dette efterår?
  
  
  Hondo grinede. "Jeg var heldig. Jeg faldt på en stabel af kasser og andet skrammel, og det blødgjort mit fald. Ryder mænd fandt mig og tog mig til slottet. Der du går, Carter, en, to, tre... Fra døren kom brøl af en byge af kugler. Hondo skreg og vendte rundt. Hans pistol gik flyvende på tværs af rummet. Han gled langsomt henover den lysende køkken-gulvtæppe, ben svinge, tynde hænder gravede i det blodige huller i hans bryst, som om de forsøger at trække sig ud af de kugler, der havde dræbt ham.
  
  
  Manden i den bulede hat affyret tre skud. Lige ind i den lille Jap ' s krop. Hondo spasmed og blodet sprøjtet fra sin tandløse mund. Så han stønnede og sagde noget grædende i hans modersmål. Så skete det: Oberst Shikoku Hondo blev genforenet med hans forfædre.
  
  
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  "Skyd ikke igen!"
  
  
  Nick Carter ' s stemme tordnede gennem køkkenet. Han trak sig ud Wilhelmina og Pierre med lynets hastighed. Han holdt Luger i sin højre hånd, tønde lidt sænket. Han åbnede sin venstre hånd, og viste dem den dødelige gas bombe.
  
  
  "Ryder ikke ønsker mig død," sagde Nick hurtigt. — Jeg ønsker ikke at dræbe dig!" Selv hvis du skyde mig, jeg vil smide denne bombe — vil du være døde, før du tager et skridt. Så lad alle falde til ro!
  
  
  Over toppen af Hondo ' s lig, som lå på gulvet i en mærkelig position, han kiggede på dem. Manden i den hat, der blev stående i køkkenet, døren, fulgt af to mænd. Hvordan vil denne bombe roll? †
  
  
  Manden i den bulede hat langsomt sænkede sin pistol. Nu var han iført en regnfrakke i stedet for at en læder vindjakke.
  
  
  "Ja," sagde han i en tyk tysk accent, "jawohl". dette er bedre. Hans-Peter! Forstår du?"'
  
  
  Hans kammerater har svaret "ja" to gange. De tog deres hænder ud af deres lommer og gik ud i køkkenet. Nick pegede på stole rundt om køkkenbordet. Han greb fat i den stol, der Hondo lænede sig om og flyttede til hjørnet. Meget langsomt, og han satte Wilhelmina på gulvet ved siden af ham. Men han var i besiddelse af en gas bombe i sin venstre hånd, så folk kunne se.
  
  
  "Lad os få en hyggelig snak," sagde Nick. "Tag det roligt, mine herrer. Undskyld, jeg kan ikke tilbyde dig noget, men det var ganske varmt i her. Og så, som du kan se, vores pige kom ind i en dødsulykke. Han nikkede til Mignon Franchette ' s lig.
  
  
  Manden i fedora stirrede på den døde mand med sin lille, hårde blå øjne. Han kiggede på Nick: hvem gjorde det?
  
  
  Nick pegede på Hondo 's lig," Din kæreste er der. Manden i den hat, der spyttede på den skinnende køkken-gulvtæppe.
  
  
  "Schwein!"
  
  
  Nick nikkede. — Jeg er enig med dig på det. Han følte, at manden i den bulede hat med sin flade næse og bløde læber, så mere eller mindre som en gris selv. Han mente, det var bedst ikke at sige, at tænkte højt lige nu. Nick krydsede sine ben og slappede lidt af. Han håbede, at de ville tage hans vink og gøre det samme.
  
  
  "Jeg føler mig dårligt uden cigaretter," fortalte han dem. "Kan jeg lægge min hånd i min lomme uden at vente for skud til at blive fyret?"
  
  
  Manden i den hat, der kiggede på ham et øjeblik. Det var tydeligt, at han ikke forstår noget som helst om denne Amerikanske . Men han sagde det alligevel: "Det er okay. Vi alle røg, ja. Han nøje placeret pistolen på bordet med den tønde pegede på Nick og tog en pakke cigaretter op af lommen. Hans to kammerater gjorde det samme, aldrig at tage deres øjne fra Nick. De var begge brovtende medmennesker, iført regnfrakker og filthatte. Nick troede, at det var dem, han havde set i front på Lux Hotel. I alle tilfælde, at de var værdiløse lejesoldater. Muskler, der var udlejet. De var ikke meget værd. Nick blæste et pust af røg på loftet. Han lænede sig frem. "Okay," sagde han, " lad os komme ned til erhvervslivet, så?" Jeg tager det Ryder kunne ikke være kommet i person?"
  
  
  Manden i den hat, der kiggede på Nick udsendte med hans blå øjne. "Der Generelt har sendt os til at tage dig til slottet . Vil du komme med os og tage, hvad de generelt ønsker højre væk, okay?
  
  
  
  "Nej! Nick kiggede direkte på manden. — Jeg vil komme til slottet, når jeg føler mig godt tilpas, ikke før!" Det er meget snart, men jeg vil ikke gå væk. Der er noget jeg skal gøre her først. Han pegede på Minion krop. "Jeg elskede hende. Forstår du? Jeg var hendes elsker. Jeg ønsker at tage sig godt af denne krop først. Og jeg er nødt til at rydde op i det rod, der er her — jeg ønsker ikke politiet at finde noget her."
  
  
  Manden i den hat, der kiggede på Nick stædigt. "Vi har vores ordrer! Vi vil bringe dig og denne generelle ' s ejendom til ham!
  
  
  Nick smilede. "Alle ret-general' s ejendom! Undskyld, venner, men vi vil gøre som jeg siger. Du vil stille og roligt vende tilbage og fortælle generelt, at jeg vil besøge ham snart. Jeg ringer til ham lige før, så han kan tælle på mine besøg. Er der en telefon i denne slot?
  
  
  Manden nikkede. "Ja. Jeg har et telefonnummer. Men jeg tror, du må hellere gå nu...
  
  
  "Det kommer ikke til at ske," sagde Nick kraftigt. Han kastede Pierre halv meter op i luften og fanges bombe igen. Tre par øjne fulgte bevægelsen. "Jeg er ikke en dårlig jonglør," Nick sagde: — " men hvis du fyre holde klynker, jeg kan få akavet. Ingen ville have det, ville de? Så lad os bare gøre, hvad jeg sagde, okay?
  
  
  Manden i den hat, der gav op, men ikke med glæde. "Ja. Vi vil gøre, hvad du vil, men husk, at vi har en kæreste. Og du må ikke bringe nogen våben der! Vi vil tjekke dig ud, før ind i slottet . Vi har et rigtig godt kig på dig - med alt dit tøj! Fik det, ikke?
  
  
  Nick smilede til ham. "Ja. Jeg forstår dig. Ubevæbnede! Så jeg foreslår, at du forlader nu og fortælle Generelt Ryder, at jeg vil være tilbage. Jeg accepterer hans venlige invitation til bolden. Fortælle ham, at jeg elsker Strauss-valse. Nu skrive dit telefonnummer og fortæl mig, hvordan at komme der." Derefter forlade. Og tage liget med dig. Nick påpeget, at Hondo ' s krop. "Tjek det ud," han rådede. "Vi ville ikke have ham til at komme tilbage igen, og vil vi?"
  
  
  Manden i den hat, snerrede en ordre til sine kammerater. De gik rundt Nick, undgå ham, og hver greb døde Japansk mand ved benet. De slæbte ham ud af bagdøren.
  
  
  Han havde været blødning stærkt og nu er tilbage, en stor blodpøl på køkkengulvet. Manden i hat trak en notesbog op af lommen og skrevet noget om det. Han rev ud for den side, og kastede den hen over bordet til Nick. 'Telefonnummer. Slottet er placeret på Rhone-Floden! Som det sidste hus på Avenue Brisson. Forstået?'
  
  
  Nick vidste, at han kunne nemt finde ud af låsen. En del af forberedelserne til denne opgave blev et intensivt studium af kort over området. Han nikkede. "Jeg kommer. Det er øst for byen, er det ikke? Hvor er Rhona ind i byen?
  
  
  "Ja. I øst.'
  
  
  Manden i den hat, uden at tage øjnene fra Nick, tog pistolen og forsigtigt gled den ind i hans skulder hylster. "Du kommer hurtigt," sagde han. "De generelt ikke har nok tålmodighed. Og han er ikke ligesom denne kylling. Hvis du laver en joke, noget vil ske for hende. Hans bløde læber skiltes i et ondt smil, der afslører mørke, skæve tænder. "Andre end dig, når du gør tricks, der er også noget, der ikke er meget fed, der sker. Det er den gamle Schloss, du kender? Vi har et godt tortur kammer der!
  
  
  Nick ' s øjne gik kold. "Hvordan søde piger! Skrig om natten, højre? Rack-pisk-en kat med syv haler, og en brand?
  
  
  Manden nikkede. Han smilede igen. "Ja, ja! Vi har det hele. I den gamle del af slottet. De har ligget omkring ubrugelige for en lang tid. Men vi er fint.
  
  
  — Jeg tror, at du lige med det samme.
  
  
  Manden i hat nikkede igen. Han begyndte at gå sidelæns til døren og holdt udkig på Nick. "Det er okay. Du vil være tilbage snart. Du bringe, hvad den generelle ønsker. Og lad dig ikke narre. Hvis du forsøger at bilde os ind, at det ikke vil være godt for pigen eller du.
  
  
  Nick rejste sig op. Han smilede sødt. "Jeg lover. Jeg vil bare have den pige tilbage." Han krydsede to fingre. "Jeg lover at der ikke vil være nogen tricks."
  
  
  "Ja.. Se dig snart." Manden i den hat, der bakkes hen mod døren og forsvandt.
  
  
  Nick tjekkede sit ur. 9:45. Der var en masse at gøre, og at han ikke har tid til det. Han fik hurtigt til at arbejde, fandt en moppe og spand, og tørres af Hondo ' s blod.
  
  
  Han bar Mignon Franchette ' s lig til hans værelse og lagde det på sengen. Før du trækker i lagen over hendes døde krop, han standsede et øjeblik og kiggede ned på hende. Dårlig ting. Hun var så fucking fuld af liv — så fucking sensuel, hvis der lød bedre — og hun ville bare lige for at have lidt sjov. Og det var enden på det. Nick sukkede og trak presenningen over hendes ansigt. Han var ikke særlig følsom, men det er stadig generet ham, og de dødsfald af uskyldige tilbehør altid ondt af ham. Men Hondo betalt for det. Nu er han nødt til at skynde sig. Tiden gik. Hvis den plan, der var ved at blive mere og mere klart for ham, var at lykkes, han havde brug for til at skynde sig. Det var umuligt at altid planlægge, og Nick havde ikke forvente, at tingene til at slå ud af den måde, som de gjorde nu. Han gik til døde Osman ' s værelse og fandt en sort gummi poncho størrelsen af en gummi telt. Horoshio. Dette gjorde det muligt at holde nogenlunde tørt, og det var en god forklædning i mørke.
  
  
  Neech trak en stor plasticpose ud af hans lomme. Han satte i en luger, en gas bombe, og en stilet. Han omhyggeligt pakket ind i en plasticpose og slog på den.
  
  
  "Jeg skal sige farvel til dig for et øjeblik, mine venner," han knurrede. Han kunne ikke lide det, men der var intet at gøre. Denne gang, han var nødt til at handle i strid med sine egne principper og konfrontere fjenden uden våben. Nick smilede koldt. Ingen våben, manden i hat sagt. Og Nick er gået med til det. Men det gjorde han ikke sige, hvor lang tid. Nick gemt plastik pose med Wilhelmina, Pierre, og Hugo i hans bælte. Han bragte en levering af håndklæder fra en af de badeværelser og sætte Osman ' s poncho over hans hoved. Han slukkede alle lysene i villa og stod på en af de jern altaner. Det regner stærkt nu, og vinden var i bedring. Kolde vindstød af regnen slå mod sit ansigt. Han stod i den hvisken og græd natten og lyttede. I løbet af de hylende vind, han hørte den bløde krakelering af en påhængsmotor. Den mand, i hat og hans mænd kommer hjem. Nick er fast besluttet på munden snoet ind i et koldt smil. Han håbede, at de havde druknet Hondo godt.
  
  
  En time senere, Nick Carter kørte Jaguar ned øde Brisson Avenue og derefter ned på den smalle gade, der løb bag Brunhilde Slot . Special Effects-afdelingen gav ham en very good store hær kort. Han nyder det nu.
  
  
  Nick fortsatte med at køre med lyset slukket og kørte forsigtigt ned ad en gyde fyldt med mudrede hjulspor. Hun førte ham til en klynge af mørke træer, der svajer i vinden. Han slået tændingen til, og lyttede til regnen trommen på lærred tag i sportsvogn. Vejret blev værre for hvert minut... og det var fint med Nick.
  
  
  Han tog en spray-flaske op af lommen og begyndte udtværing hans ansigt med et affedtningsmiddel, at han derefter kunne hurtigt og nemt at fjerne. Han risikerede et blik i spejlet med sin lommelygte. God nok til at skræmme mig selv, Nick tænkte, da han slukkede lyset igen. Han lignede en djævel, der var kommet direkte fra helvede. Mens han var nødt til at vride gennem de mærkeligste viser i den lille bil, han hurtigt afklædt. Efter alt, var han kun iført små sorte shorts. Han smurte resten af pastaen på hans krop.
  
  
  Nick gik plastik pose af våben mellem hans shorts og kæmpede i Osman ' s overdimensionerede poncho. Han var næsten færdig. Han trådte ud i den stormfulde nat og forsigtigt lukkede bildøren. Regnen ramte ham med voldsom kraft.
  
  
  Han gik til bagsiden af Jaguar, åbnede bagagerummet, og tog en lille militær sapper skovl. Han håbede, at han ikke har brug for det, men i sidste ende, du aldrig vide. Så han gik hen imod slottet. Ligesom et stort, ensomt dyr, han gik gennem natten, kæmper den storm, stopper fra tid til anden.
  
  
  Hans udvikling var langsomme, da terrænet var forræderisk. Flere gange, Nick faldt blidt til jorden, forbandede. Han tog sin vej gennem lav bevoksning. Brombærranker klyngede sig til sort poncho. Endelig nåede han det, han frygtede mest – et højt pigtrådshegn. Bag det var den gamle del af slottet, en stor forfalden middelalderlige bygning med tårne, tårne og huller med huller, hvorigennem til at skyde pile. De blæksorte vand i voldgraven skinnede omkring dem. Det flød langsomt, og kiggede truende på baggrund af de lyn, der konstant blinkede på himlen.
  
  
  Nick var forsigtig med ikke at røre ved indgangen. Der var en chance for, at de blev elektrificeret, selvom han ikke havde forventet. Det kunne føre til en ulykke, forårsage en masse problemer, og den sidste ting, Max antal Ryder ville, var at gøre opmærksom på sig selv.
  
  
  Nej, de vil ikke blive elektrificeret. Men det var klart, at en form for alarm system havde været aktiveret. Hvis du rører ved den gate, et signal, vil formentlig lyde i den beboede del af slottet .
  
  
  Nick sukkede og tog skovl omhyggeligt. Hvis du ikke kunne klare det, du er død!
  
  
  Inden for ti minutter, havde han gravet en grøft, at han kunne klemme sig igennem. Han kravlede under porten uden at røre det. Regnen havde opblødt jorden, og Nick var taknemmelig for det.
  
  
  Han forlod skovl på porten. Han burde have husket på, for at hente hende op, når han kom tilbage. Han gik hen til kanten af voldgraven. Vandet omkring hans fødder var kolde. Nick var bare at tage afsted sin poncho, da han hørte lyden. En vild knurren kom fra mørket!
  
  
  Doberman fløj ud af ingenting som en sort, vred, savlen spøgelse. Nick fik viklet ind i poncho, og det var den tykke gummi, der efterlod hans hals intakt. Men de blodtørstige bæst, vejer omkring halvfjerds kilo, straks slog ham til jorden.
  
  
  For et øjeblik, Nick følte en kold angst. Han blev fanget, da han ikke var på vagt, og ikke har et våben i hans besiddelse. De luger, gas bombe, og stiletto var alle i en plasticpose gemt mellem hans bælte. Han havde ikke tid til at tage et skridt i den retning... og hvis hunden gøede, at han var faret vild. Men Doberman ikke bark. Han er tilfreds med sig selv med en vild growl, der kom fra et sted dybt i hans hals. Dyret brød fri af skinnende poncho og vendte tilbage til Nick med sin mund på vid gab. Nick kastede sin poncho til side og lænede sig tilbage. Han tumlede med dyret, da det sprang på ham for anden gang.
  
  
  Han var nødt til at dræbe hunden med sine bare hænder. Med den ene hånd, Nick greb Doberman af den skinnende pels rundt om dens hals. Hans fingre gravet dybt ind i massen af muskler og nerver. Han holdt tilbage drooling dyret, indtil han kunne få fat i det med sin anden hånd så godt. Det var næsten umuligt at gøre, en umenneskelig opgave. Han var nødt til at presse sig selv til det yderste, og alligevel var det alt for meget, selv for Nick. Doberman var som dynamit, men pakket ind i skinnende pels.
  
  
  Nick rettede sig op. Han holdt dog på arm ' s længde med alle sine kræfter, og langsomt klemte livet ud af de smukke dyr. Modvilligt. Hunden var bare en anden uskyldig ekstra. Hun gjorde bare sit job. Det er, hvordan mennesker trænet hende.
  
  
  Dyret døde med besvær. Det var en fuld tre minutter, før han havde en sidste krampetrækninger. Nick faldt den varme krop og stod op, ud af ånde. Damn it! Han burde have vidst, at der kan være hunde. Antal Ryder havde en masse i tankerne.
  
  
  Han stod og lyttede til en anden minut. Ikke noget, men lyden af vind og regn. Nick tog den døde Doberman og bragte det til det sorte vand af voldgraven. De vil finde ham i sidste ende, men så er det ikke noget.
  
  
  Nick ventede, indtil hunden var en lille druknet, så fik hans lejer. Det var placeret lige overfor den gamle del af slottet. Bastionerne var høj over ham. De smuldrede, og var overgroet med mudder og ukrudt i århundreder. Et eller andet sted i den smuldrende pyramide af sten var dungeon, at Hondo havde besøgt. Og der, hvor han er flygtet fra. Og hvis Hondo kunne få ud af dette slot, så Nick Carter kan helt sikkert få i. Nick begyndte at svømme rundt på slottet i en tavs brystsvømning. Kun hans næse var over vandet. En god "spejder" altid var i god form.
  
  
  Det bevægede sig langsomt og lydløst gennem den mudrede vand. Stille og snigende kom han. Hvordan kommer døden. I nogle steder, voldene i den gamle voldgrav brudt sammen, og en lille lavvandet sø blev dannet. Nick boede tæt på slottet vægge. Han afrundede kurven over voldgraven og så en ny del af slottet. Brand new, tænkte han. Ikke mere end hundrede år gammel. Det blev bygget af hvide sten, formørket af regn, og formet som en stump runde tårn. En stor fire-etagers tårn. Der var en svag glød uden for vinduerne. Nick kunne ikke tro, hvad han var vidne til. En vindebro. En rigtig vindebro. Han stod op, blokerer den moderne indkørsel, der løb fra Avenue Brisson at luftsluse. Der er sikkert en rist, alt for, Nick troede sourly. Dette generelt ikke glemme mange ting.
  
  
  Han hørte nogen hoste og så den gnist, en cigaret eller andet sted i mørket med vindebro.
  
  
  Sentry. Der var intet at overraske ham med. Selvfølgelig vil der også være en sikkerhed. Var de ikke forventer gæster?
  
  
  Tålmodighed, Nick fortalte intetanende vagt. Vær tålmodig, dreng. Jeg vil være tilbage."
  
  
  Nick og fyldte sine lunger med luft og dykkede. Han var under vand i tre minutter og svømmede stille og roligt og intensivt. Når han dukkede op, blev han på bagsiden af slottet. Han svømmede, indtil han vendte tilbage til udgangspunktet. Et eller andet sted under vandet, blandt dem, mudret, glat sten, var den gamle kanal, der Hondo havde kørt ned.
  
  
  Nick skjulte sig igen og begyndte at søge. Det tog ham fem minutter. Runde rør. Det gamle jern rist foran hende var rustne. Det var en smule smal for en mand af hans højde. Det burde have været let nok for Hondo.
  
  
  Nick Carter svømmede tilbage til overfladen og tænkte sig om et øjeblik. Han kendte risikoen. Han vidste ikke, hvad der var i røret. En del af det var under vand. Røret var nødt til at gå op først, og derefter ned til dungeons inde. Men hvis det sidder fast! Selv hans store lunger varede kun fire minutter. Det ville være en meget ubehagelig død, en forfærdelig død.
  
  
  Nick tog ti dybe indåndinger for at forberede sig. Han suges den fugtige luft i hans lunger, indtil de næsten brast. Han rystede tanken om, at dette kan være den sidste luft, han nogensinde ville trække vejret. Dette var den måde, sagen var meningen, at blive behandlet. Antal Ryder var inde. Baronesse von Stadt var også inde. Han havde fortalt Hawke han ville få hende ud, så han var nødt til at gøre det. Og vigtigst af alt, den anden del af den franske nøglen var også inde.
  
  
  Nick tog en sidste dyb indånding, følte et øjeblik, at hans våben var der stadig, og så var han væk.
  
  
  
  
  
  Kapitel 14
  
  
  
  
  Den aften, da klokken slog tolv, Nick stoppede bilen foran vindebro af Brunhild Slot. Stormen fortsatte med at vokse sig stærkere. Hans vinduesviskerne næsten holdt op med kraftig regn. Nick var dyttende horn, ligesom han havde aftalt at mødes Max antal Ryder på telefonen. Tre gange korte bip - to gange lange bip - tre gange kort bip.
  
  
  På den anden side af kanalen, et lys blev tændt i sten gatehouse. Den moderne winch gjort broen knager og rasle. Vi har taget sig af alle de bekvemmeligheder, Nick troede kynisk. Selv de gamle tortur kammer!
  
  
  Da han ventede på broen for at være sikret ordentligt, han tog et kig i spejlet. Efter han kom ud af dungeons, at han vaskede sit ansigt med regnvand. Nick var en typisk herre, og det var altid bedst til at se godt ud, når du kom på besøg.
  
  
  Med et sidste bump, broen knækkede tilbage på plads. En mand i en gennemblødte hat signalerede Nick med en lommelygte. Han kørte Jaguar ind i slottet. Han hørte broen knirke igen bag ham. Musen blev fanget. Fluen var online.
  
  
  Nick gabte. En person blev givet et tungt rør til røg. Men du kunne aldrig vide. Nogle gange du var bare uheldig. Han gabte igen, en bevidst indsats for at slappe lidt af. Det her er. Stor beregning.
  
  
  I en lille gård, han blev tvunget til at stoppe. Manden åbnede døren til sin bil. Det var hans gamle ven, manden med den bulede hat. "Get out," beordrede han. "Kom og læg dine hænder op, nu. No kidding.'
  
  
  "Selvfølgelig," sagde Nick roligt. — Jeg lovede jer, at den, gjorde jeg ikke?" Ikke noget vrøvl.'Han steg ud af bilen og stod med hænderne op i regnen. Manden hurtigt løb hans hænder over hans krop. Han gav det en overfladisk ind for våben, og Nick indså, at dette blot var en foreløbig undersøgelse. Skråt bag ham var en mand, der var i besiddelse af Nick liv med en maskinpistol.
  
  
  Nick stod ubevægelig, hans øjne scanning mørke, regn-dyngvåd indre gårdhave. Han gik ikke glip af noget. Han talte seks mænd, to med maskinpistoler, resten med revolvere. Herunder bulet hat, der var syv mænd i alt. En anstændig kamp kraft. Og der var sikkert flere af dem inde. Ryder havde arrangeret alt godt. Det kostede ham en hel del. Nick sukkede. Han ville ikke være alt for nervøs endnu. Hvis hans plan havde virket, det ville have fungeret, og hvis det ikke gjorde det, måske Hawke ville have sendt en krans.
  
  
  Manden i den hat, der puffede ham. Han og manden med maskinpistolen sluttede Nick. De førte Nick til en lille, nøgen værelse ved siden af slottets hovedport. Der var kun et bord og et par stole i rummet. En pære, der hang ned fra loftet, oversvømmelse lille værelse med blændende lys. En mand i en hat og en mand med en pistol stod ved døren. Manden grinede på Nick. — Du er enten dum eller sindssyg, Amerikanske. Få afklædt, nu. Tag alle dine tøj.
  
  
  "Måske er jeg både," Nick sagte. — Har jeg forstået dig korrekt?" Ønsker du mig at klæde sig af?
  
  
  "Ja. Og hurtigt. Vi spilder tid. Den Generelle venter.
  
  
  "Okay, hvis det er nødvendigt. Nick begyndte at klæde sig af.
  
  
  Så han og hans tøj blev undersøgt i de mest omhyggelig og grundig måde. Manden i den hat, der vidste, hvad han gjorde. Nick ' s tøj, der vendte vrangen ud. Hvert sted, hvor han har skjult noget, der blev kontrolleret, lige ned til huller. Alt gik fint. Nick var at tælle på det. Alt dette var inkluderet i hans planer. Han ønskede Antal Ryder til at føle sig afslappet og tryg, ikke alt for vagt.
  
  
  "Hey," sagde han til søgeren. — Du kildede mig!" Skal du stoppe med dette, ja!
  
  
  Manden færdig med sit arbejde og trådte tilbage. Det forvirrede udtryk i hans store, blå øjne fortalte ham, at han aldrig nogensinde ville forstå disse skøre Yankees. Du var ikke sjov i denne situation! Han gik og faldt Nick ' s tøj. Nick begyndte at klæde. Han tog hans hvide underbukser. Han smed sin sorte shorts, når han kom tilbage til bilen. Han havde ikke lyst til at blive afhørt. Den mindste anledning til mistanke om, ville være for meget.
  
  
  "Kom," de fortalte ham. Nick fulgte man i hatten. Manden med maskinpistolen, der blev fulgt på efter seks skridt. De gik gennem en lang, svagt oplyste hal med parketgulv. I midten af det var en lang vindeltrappe, der førte op til en dim galleriet, som åbnede på hallen.
  
  
  Der var store dobbelte døre i den ene ende af salen. Manden i den hat, der slog en af dem hårdt og ventede. Han tog aldrig øjnene fra Nick. En mand med en pistol holdt på afstand, hans våben pegede på Nick ' s mave. En anden vagt, der åbnede døren. Han trådte til side for at lade Nick passere. Manden i hatten gav Nick et falsk smil og vendte rundt. "Heldige mig," sagde han.
  
  
  Nick ignorerede ham. Han kiggede på den mand, der sidder på de tunge bord i den anden ende af det store rum. Manden rejste sig op og pegede på en stol foran skrivebordet. "Velkommen, Mr. Carter. Vi endelig mødtes. Sidde ned.
  
  
  Vagten bag Nick puffede ham. En kampagne, der N3 ikke havde brug for. Han ønskede at afslutte det så hurtigt som muligt. Nu er de nået til bunds i det. Nu var der ingen slap for at gøre en anden fejl. Han gik over til manden bag disken. På den måde, at han lagde mærke til et par fakta og taget dem i sin hukommelse.
  
  
  Psykologisk, det var en meget klog beslutning. Der var kun en kraftig lampe i rummet, og det blev påpeget, så den lyste direkte ind i Nick ' s øjne. Hans stol var placeret således, at han sad lavere end den person, der på bordet, hvis ansigt blev også dækket. Meget dygtig job, Nick optaget. Men det ville ikke hjælpe Ryder.
  
  
  Han stoppede op ved siden af stolen, der er tildelt til ham. Antal Ryder, den tidligere SS-general, blev stadig stående på sit skrivebord. Nu er han tog et par skridt til siden for at stå for et øjeblik i lyset. Nick kunne se ham tydeligt. Raider pegede på stolen med en tynd, velplejet hånd. "Du sidder ned. Jeg taler til dig, mister. Carter. Jeg tror, vi kan blive enige om, at dette ville være en hyklerisk gestus. Vi er både mennesker til handling, samlet her for at diskutere noget praktisk. Lad os komme ned til erhvervslivet... men vil du gerne en drink først? En cigar?
  
  
  "Nej," sagde Nick. Han sank ned i en stol, men holdt blikket på Ryder. Han var lidt overrasket over, ikke helt sikker på hvorfor. Han var en smuk mand. Høj, slank, med en stærk militær karakter. I hvert fald hvis han havde båret et korset, som Preusserne gjorde, ville det ikke have været mærkbar. Han havde et karakteristisk hoved. En glat, aggressiv ansigt under en tyk stød af grå hår. Udtalt næsen over en ubehagelig munden. I hans sind, Nick rost den kirurg, der havde ændret sig Ryder ansigt. Det var meget forskellige fra rat ansigt, han havde set i et gammelt fotografi af den mand.
  
  
  Nu Nick kunne høre lyde omkring ham, en svag blander sig i skyggerne omkring kanterne af det store værelse. De var ikke alene, selvfølgelig. Hans øjne var ved at blive vant til den vekslen mellem lys og mørke. For yderligere at ruske op Ryder, sagde han: "Tillykke. De gjorde et fantastisk stykke arbejde med dit ansigt. Men hvorfor har de ikke slippe af med ar fra at duel?
  
  
  Ryder, stadig stående på sit store skrivebord, undertrykt ufrivillige bevægelser af hans hånd mod arret. Det var en lang, krøllet ar, der havde dannet fra en sabel klippe og løb fra hjørnet af sit venstre øje til hans mund.
  
  
  Ryder sænkede sin hånd, og stirrede på Nick for et øjeblik, før han svarer. "Det er en hædersbevisning, mister. Carter. Eller et tegn på mod, hvis du vil. Sådanne ting er ikke så let at smide væk. Men lad os ikke tale om mig - lad os tale om dig. Om du, den smukke baronesse, og den fransk-tasten. Har du det med dig?"
  
  
  Nick rystede på hovedet. "Nej," sagde han. — Jeg havde ikke tage det med mig.
  
  
  I skyggerne, lige uden for cirklen af lys, nogen pludselig stoppede med at trække vejret. Nick kiggede i den retning lyden kom fra. Han havde set hende. Baronesse. Hun sad på en stol, der tydeligvis var ikke bundet fast, og hun stirrede på ham med store øjne. Hun var stadig iført sin grønne bukser og sweater. Selv i svagt lys, Nick kunne se at hun var meget bleg.
  
  
  "Åh, Nikki," sagde hun. "Åh, Nikki... du burde have bragt denne nøgle. Vi har tabt spillet, Nikki. Og jeg - jeg er så bange.
  
  
  Det absolut lød som om hun var bange. Bange, forvirret, og besejret.
  
  
  Nick lænede sig frem i stolen. Han gav hende et beroligende smil.
  
  
  "Fortvivl ikke, pige. Hold dit hoved op. Vi er ikke helt blevet besejret.
  
  
  'Mr. Carter.
  
  
  
  Antal Ryder rejst en slank hånd, nu næsten en klo. Antydning af sukkersøde høflighed falmet fra hans stemme. Nu var det den samme højt og arrogant lyd, som Nick havde hørt på telefonen. — Tror du virkelig mener at fortælle mig, Mr. Carter, at du ikke nøglen?" Jeg kan næsten ikke tro det. Du helt sikkert forstå, at den situation du er i! Ryder ansigt var begyndt at se vred.
  
  
  Nick krydsede sine ben. Han langsomt trak på sin sok. "Ja, — han indrømmede. — Jeg siger dig, at jeg ikke har en fransk nøgle med mig. Jeg løj for at komme her. Jeg havde brug for at tale til dig, Ryder, og sørg for, at du har forstået din situation. Og mine, også.
  
  
  Fordi jeg tror, jeg har den største trumfkort. Du skal have denne nøgle, og jeg har det.
  
  
  Antal Ryder kiggede direkte på Nick for et øjeblik. Han genvundet sin fatning. Han bankede bordet med sine tynde fingre. Nick bemærket — for første gang, at manden var iført en smoking. På hans venstre bryst var en glitrende dekoration — jernkorset af Første Klasse.
  
  
  Ryder sagde, " Det er sandt, at du har nøglen, Mr. Carter. Men på den anden side — og der er sikkert, jeg har dig!
  
  
  "Du lader til at vide en masse om mig," sagde Nick. "Hvem er jeg, og alt det der, men hvordan kan du vide, at mine venner ikke har omgivet dette slot? Hemmelige agenter? Eller måske er det Schweiziske politi?
  
  
  Ryder rystede på hovedet. "Jeg tror ikke på det. Ligesom mig, du er ulovligt i dette land. Den Schweiziske ville foretrække, at deres land ikke til at blive brugt som en slagmark. Hvis du er taget til fange, dit land vil forlade dig. I hvert fald officielt. Jeg ved lidt om disse ting. Som en SS-officer, jeg arbejdede tæt sammen med de lokale Sicherheitsdienst . Nej, Mr. Carter, du er helt alene. Og du er absolut ingen position til at stille krav.
  
  
  Nick trak på skuldrene. "Jeg tror, jeg er i en position til at stille krav." Han nikkede mod den mørke galleri, der omgav hele rummet. "Er der nogen bevæbnede mænd derude?" Som om, at spørgsmål blev besvaret, kan en person i galleriet begyndte at hoste, og en boot skrabet på det bare gulv.
  
  
  Ryder bøjede sit hoved. "Naturligvis. Du bliver holdt liv lige nu. Det kan ikke være nødvendigt, fordi du har været grundigt undersøgt...
  
  
  "Fortæl mig," Nick afbrudt. — Jeg havde ikke en pistol med mig. Ikke at gøre du tror, Ryder? Jeg ville være så fast, hvis jeg ikke tror... hvis jeg ikke kender... Hvad er min største trumfkort? Og jeg vil fortælle dig, hvorfor jeg har dem i mine hænder. Nick lænede sig frem og kiggede direkte på manden bag skrivebordet. Han kunne høre Baronesse er nervøs vejrtrækning, men han ignorerede det. Det var svært for hende, men det var den måde at spille på.
  
  
  "Jeg vil fortælle dig," Nick gentages. — Fordi du ikke har råd til at dræbe mig." Og jeg vil ikke lade dig pine mig, Ryder. Ubevæbnede, jeg tager på fire af din mænd. Jeg vil sørge for at de ikke fange mig i live. Jeg vil gøre dig til at dræbe mig! Og hvis det bliver for svært for mig, jeg vil tage en anden cyanid-pille, før din bastard kan stoppe det."
  
  
  "Det er umuligt," Ryder sagde hoarsely. "Mine mænd har søgt dig..."
  
  
  "Til våben," sagde Nick med et grin. Han forstærkede sine ligge endnu mere. "I form af våben, ja. Men p-piller er kun små. Det er ikke så let at finde det, selv for en specialist. Din ven Göring havde man også huske? Godt, jeg har en også. Jeg håber, at jeg ikke er nødt til at bruge det. Det er op til dig, Ryder. Jeg ønsker blot at sikre, at du forstår den situation. Jeg er den mand ved roret, ikke dig.
  
  
  Det var en desperat at bluffe. Nick ser frem til succes.
  
  
  I næste øjeblik, at han troede, at det ville fungere. Raider stirrede bare på ham og kørte sine tynde fingre ad hans hage. Endelig sagde han, " Lige et øjeblik, Mr. Carter, og lad os sige, at jeg er enig med dig. Hvad foreslår du så?
  
  
  Nick Carter smilede. "Jeg foreslår at vi stopper al denne melodramatiske noget vrøvl," sagde han. Han nikkede til Baroness, der var at se ham i fascination fra sin plads. "Lad hende gå. Fortæl din bandit til at lade hende gå. Og så Ryder, tidligt om morgenen, og jeg vil gå til bank of Paul Charde og Fils og tage denne golden tiger. Når jeg får mit halvdelen af de centrale, selvfølgelig.
  
  
  Ryder smilede kort. "Din soul mate, Mr. Carter?
  
  
  N3 nikkede. "Jeg tror det. Hondo er død. Eller ikke dit folk fortæller dig?
  
  
  Ryder nikkede. "Ja. Det er en god ting, at vi er sluppet af med ham. Hvis Hondo var ikke så mistænkeligt, at jeg ikke ville være i denne blindgyde lige nu. Men han havde ikke tillid til mig. Og derefter, hvis det er nødvendigt, at han ville personligt gå til Lux Hotel og - " Raeder brød ud. "Men jeg sidespring. Forklar venligst, hvad vi skal gøre med denne latterlige forslag af jeres, Mr. Carter. Jeg synes sådan frækhed næsten forfriskende. Hvad sker der, når to af os går i banken?
  
  
  "Meget enkelt," sagde Nick. — Jeg har allerede sagt, at. Du får en tiger og en anstændig forspring. Jeg får resten af min loot i boksen. Der må være millioner af dem. Nok til at redde ansigt i front af min chef. Som jeg sagde i telefonen, Ryder, jeg er nødt til at regne noget ud. Hvis jeg ikke kan give dem denne tiger, jeg bliver nødt til at give dem noget andet. Hvis du dekorere historien lidt, vil det lyde meget smuk. Du ved, hvad disse Amerikanerne tror, at om værdien af menneskers liv. Jeg tror, jeg skal fremhæve dette punkt: den eneste måde at redde mit liv og Baronesse von stadts er at give dig den tiger. Måske vil de falde for det. Selvfølgelig, vil de komme tilbage til dig senere... Nick trak på skuldrene. "Men det er din virksomhed!
  
  
  Antal Ryder kørte sine fingre over bordet igen. Han stirrede på Nick for en lang øjeblik. Det er fifty-fifty, Nick troede. Det kan fryse, det kan tø.
  
  
  Alt gik galt.
  
  
  Ryder sagde: "Du er virkelig fantastisk, Mr. Carter. Bare tro for et øjeblik, at jeg ville falde for sådan en barnlig trick. Du glemmer noget — jeg har en baronesse!
  
  
  Så det mislykkedes. Nick Carter hurtigt slået sig ned i en anden rolle. "Hvad med Baronesse?" Han lod sin stemme til cool, at blive kedelig og ligegyldig. "Hun er ikke meget vigtigt, Ryder. Hun hjalp mig med at identificere dig, men intet af det spørgsmål lige nu.
  
  
  Ryder lo vredt. - Tværtimod, det er meget vigtigt! Meget vigtigt! Jeg indrømmer, at jeg ikke kan tvinge dig ved almindelig vis. Jeg vil også indrømme, at jeg har absolut ingen ønske om at dræbe dig. Og her er Baronesse... det er helt anderledes! Jeg kan få dig til at se hende blive tortureret, Mr. Carter. Og Amerikanerne vil aldrig være i stand til at gøre det."
  
  
  Baronesse råb kunne høres over hele rummet. "Nej! Ingen har brug for! Jeg kan ikke tage det, skal du ikke lade ham gøre det, Nikki!
  
  
  Killmaster spillede endnu en trumf. Han havde ikke meget til venstre. Han havde stadig en stor trumf i ærmet. Men dette var ikke tid eller sted at handle det ud. Han sagde: "jeg er ked af det, baby. Det var ikke min hensigt at involvere dig i dette. Men jeg tror, jeg var forkert... jeg troede Ryder var et ordentligt menneske. Jeg troede, han var en civiliseret mand. Jeg synes stadig det. Er han at bluffe.
  
  
  Antal Ryder stirrede på Nick. — Så du tror, jeg bluffe?" Hvad vil du gøre?" Siger du, at du er ligeglad, hvis det baroness er tortureret?
  
  
  Nick påtaget forargelse. [Selvfølgelig er jeg ligeglad. Tror du, jeg er et udyr? Jeg ville være ulykkelig, hvis hun blev tortureret, men...
  
  
  Ryder lænede sig frem.
  
  
  "Men...?'
  
  
  Nick lænede sig tilbage i sin stol. Han trak på skuldrene og gjorde de mest uhyggelige ansigt, han nogensinde har haft. "Jeg er ikke en professionel hero," han røg ud. "Jeg prøver bare at gøre mit job. Tortur Baronesse vil ikke få dig nøglen, Ryder. Jeg beder dig om ikke at, men hvis du gør, vil jeg stadig have de bedste kort. Du plage hende for ingenting! Den eneste måde at få denne tiger er at acceptere, at min plan.
  
  
  Baronesse udstøde et skrig af vantro. "Nikki, vil du lade dem gå deres egne veje? Åh, min Gud!'
  
  
  Nick kiggede ikke på hende. "Jeg er ked af det, kære. Jeg er virkelig ked af det. Men jeg kan ikke gøre noget andet."
  
  
  Ryder ' s stemme var blød og tør. Det mindede Nick af en slange, blander gennem visne blade.
  
  
  "Hun er lys og meget smuk hud," Rader sagde. "Det er ikke interessant at tænke på, at det vil blive revet fra hinanden med rødglødende tænger."
  
  
  Nick så på ham trodsigt. — Du vil ikke gøre det. Du bluffer, Ryder.
  
  
  Ryder lænede sig tilbage i sin stol. Han var at se Nick som en høg. "Du bluffer, Carter. Og virkelig gode. Men bare ikke godt nok. Jeg plejede at bo i Brooklyn. For lang tid siden. En af de ting, jeg har lært i dit land er poker. Jeg ønsker at se dine kort, Carter. Lad os se, hvor meget af Baroness ' s tortur, du kan bære. Vi vil finde ud af meget snart!
  
  
  Ryder vendte sig i sin stol og gøede en ordre på tysk. Baronesse blev omtrent slæbt til hendes fødder.
  
  
  "Tag dem med til fangehuller af den gamle borg," Ryder bestilt. Han kiggede på Nick med lyse øjne. "Lad os se, hvem der er bluff!"
  
  
  
  
  
  Kapitel 15
  
  
  
  
  Det lille værelse, dybt i klippen under det gamle slot lugtede af kriminalitet og smerte. Dim elektrisk lys bygget ind i gammelt jern sconces gjorde lidt for at mar dette indtryk. Ryder og hans mænd var udelukket fra iført hætter og masker af bødler, men resultatet var det samme. De var noget, men mordere, bødler, og bødler. Og de var her for at gøre deres job.
  
  
  Bag hans rastløse udtryk, Killmaster roligt ventede på, at flere af disse mennesker til at blive henrettet.
  
  
  Han gættede rigtigt. Ryder kom i. Nu var de virkelig i et torturkammer.
  
  
  Og Nick Carter har været her før.
  
  
  En rusten rustning stod ved døren. Inde i en af de jern-handsker var... Pierre! I en anden en... Hugo! Loyale venner venter på ham!
  
  
  Men så var der Wilhelmina, den dødbringende 9mm. Det luger af, at Nick har påberåbt sig mest. De luger blev tapet fast til bunden af den bar, hvor Baronesse von Stadt nu var placeret.
  
  
  Nick tog et hurtigt kig på det lille værelse. Det var svagt, og de gamle mure var fugtig. Døren bag ham var af træ, men meget stærke og tunge, og på den anden side var der en tung jern rist.
  
  
  Ryder stod ved siden af Nick. Han sagde: "tror du, jeg er stadig bluff?"
  
  
  Nick slugt, var han handler ud den komedie, han udfører. Han kan kun håbe, at han ville se bleg og forpint. Men han sagde: "Ja, det tror jeg. Vil du ikke gøre det alligevel.
  
  
  Ryder signaleres. En af mændene ved tortur bænken begyndte at trække på den baroness sweater. Hendes fødder var allerede bundet til skranken. De skiltes hendes ben, men hendes hænder var stadig gratis. Hun strittede imod med alle hendes måske, lejlighedsvis råbe, spækket med forbandelser og skriger, at han kendte så godt.
  
  
  "Nikki! For Guds skyld, Nikki! Stop dem, Nikki! Lad det ikke ske!
  
  
  Nick følte Ryder øjne på ham. Han sørgede for, at hans ansigt viste et udtryk for frygt og usikkerhed. Han tog et lommetørklæde og tørrede sin pande.
  
  
  Hendes grønne trøje var allerede blevet fjernet. En af de fyre, sled åbne hendes hvide bh. Hendes faste bryster faldt ud som moden frugt. Baronesse skreg og prøvede at dække sig selv, men de greb fat i hendes arme og fastgjort hende til rack. I et øjeblik, hendes håndled var bundet. Hendes ankler, der blev fulgt på.
  
  
  I fortiden, har oplevet bødler ville nu straks begynde at rive deres hår ud.
  
  
  De to mænd på bar stod og så ned på hendes halv nøgne krop. Ryder gav ordren. "Få dine kroge klar, du idioter. Vi er her ikke for din voyeuristisk fornøjelser! En af mændene gik over til en trækul fyrfad, hvor hun var ved at blive opvarmet. Han brugte bælge, og trækul glødede lyse rødt.
  
  
  Nick kiggede rundt igen. Han ville blive udsat for Ryder — at han ikke mener, at han var bevæbnet, og fire andre: to mænd ved disken, og to mænd mellem ham og døren. En af disse fyre havde en pistol.
  
  
  Manden på fyrfadet trukket et par ynkelige tang ud af ilden. De var hvidglødende, der udsender røg, og en kvalmende stank. For et øjeblik, Nick virkelig troede, at han kunne høre skrig af rædsel og smerte, der havde givet genlyd i denne død afdeling for århundreder siden. De våde vægge syntes at være indhente ham, at knuse ham.
  
  
  Ved siden af ham, Max antal Ryder sagde:" Stor, er det ikke? ", og stirrede på den Baroness, der var nøgen fra livet og ned. "Jeg tror, det ville være en skam at ødelægge hende." Han kiggede på Nick. "Det er i dit hoved, Carter. Kan du virkelig holde ud at se på hendes vansirede?
  
  
  Det handler om tid. Nick tørrede sin pande igen med sit lommetørklæde. Han slugte, og sagde, at Ryder, " Stop! Gud... du har vundet. Jeg kan ikke lade det ske!
  
  
  Antal Ryder smilede kort. "Nu er du klogere." Han påpegede også, at mænd i baren. "Afbinde hende."
  
  
  Nick vredt skubbede Ryder side. "Ikke røre ved hende, skiderikker! Du har gjort nok. Jeg vil tage sig af hende.
  
  
  Ryder smilede overbærende og nikkede til sine mænd. "Godt. Der var en sarkastisk kant til hans stemme. "Vi vil lade dine kære hvile i et stykke tid, så få tilbage til arbejde!"
  
  
  Nick bøjet over baronesse. Hun stirrede på ham med store, bange øjne. Lænede sig over hende for at løse det reb, han hviskede, " bryder helvede løs i et minut . Hvis jeg skrige, løbe væk-så prøv at komme til det sted, udenfor og vente på mig der. Skjul, hvis det er nødvendigt. Du må ikke forsøge at hjælpe mig! Forstår du?"'
  
  
  Hun nikkede. Nick løste sidste reb, der bandt hende til skranken. Han nåede under sofaen, og fandt den kolde butt af Luger og gaffatape. Hans hånd lukkede omkring det.
  
  
  Nick skubbede pigen off tælleren. Hun faldt til jorden uden for rækkevidde af brand.
  
  
  "Kom!'
  
  
  Nick hvirvlede rundt. Wilhelmina blev allerede travlt og spyttede død på en mand med en pistol stående ved døren. Den fyr er fordoblet, så kollapsede. Maskingevær klaprede til jorden. Nick skudt den anden fyr, når han forsøgte at skyde. Kuglen rev gennem Nick ' s jakke, og manden faldt bagover med et sort hul mellem hans øjne.
  
  
  Nu er tingene bevægede sig i rasende fart. Det var ligesom en film, der blev spillet alt for hurtigt. Antal Ryder vendte så bleg som et lig, og løb hen til døren. Nick gav jage.
  
  
  Som han løb, han affyrede to kugler på de resterende mænd. De sad i et hjørne med hænderne bag hovedet. For dem, slaget var allerede overstået. Ryder standsede ved døren. Han kiggede spændt, derefter greb den tunge dør og begyndte at smække det lukke. Nick skudt gennem døren for to inches fra hans hånd. Han havde ikke lyst til at dræbe Ryder — han kunne bruge ham som gidsel.
  
  
  Ryder lavet en pibende lyd af frygt og vendte sig for at fortsætte med at køre. Nick nåede døren på samme tid som Baroness, og stødte ind i hende. Han hurtigt affyret endnu et skud på den flygtende figur af Rider, der allerede var næsten usynlig i mørke dungeon gangen. Hvis bare han kunne ramme det! Han savnede og hørte punkttegn bounce hårdt ud fugtige vægge. Nick svor. Ryder burde ikke have fået lov til at undslippe. Nick tog sit våben skjult i hans rustning.
  
  
  Han skubbede baroness til side og smækkede den tunge dør lukket lige som kuglerne begyndte at rasle inde fra. Raider er mænd begyndte at samle deres mod. Nick erstattet jern bar. De havde ikke rørt det i et stykke tid. Nick skubbet baronesse foran ham ind i korridoren. Ryder, også var ved at opbyde hans mod på ethvert tidspunkt.
  
  
  De gik ind i en alkove, hvor et svagt lys pære kaste et gulligt skær. Nick skubbet baronesse i en alkove. Hun klyngede sig til ham: rystende. Hun var nøgen fra livet og ned.
  
  
  "Mit Gott-Åh, min Gud! Hun gentog de ord igen og igen.
  
  
  Nick rystede hende voldsomt. 'Bo her. Ingen raserianfald! Jeg har brug for at kontakte Ryder. Måske er det for sent, men jeg er nødt til at prøve. Her ...'
  
  
  Nick tog sin jakke af og rakte den til hende. Han fyldte Pierre og Hugo i lommerne på hans bukser..... "Vi vil prøve at snige sig uden.. Vi kan få ud af her på samme måde, jeg fik her tidligere på aftenen.
  
  
  Nick trådte ud af den lille alkove og flad sig mod væggen, ikke af et enkelt skud, der kommer fra den mørke skygger på bagsiden af den lange, fugtige gangen. Han trak Baroness ud af alkoven og sagde: "Okay. skjule dig selv. Jeg vil se dig, når jeg får Ryder."
  
  
  Baronesse puttede sig ind til ham, hendes læber finde hans, hendes nøgne bryster opvarmning mod hans bryst. "Nikki ... jeg ... åh, Nikki..."
  
  
  Nick skubbede hende nogenlunde væk. "Vi har ikke tid til det lige nu," sagde han skarpt. "Skynd dig, for pokker!
  
  
  Uden at se sig tilbage, løb hun ned ad den mørke korridor.
  
  
  Nick ventede, indtil hun drejede om hjørnet, så fulgte hende forsigtigt. Hans hjerne arbejdede på fuld kapacitet, vejning odds, og forsøger at komme op med en handlingsplan. Nu er det, selvfølgelig, Ryder kunne nå frem til en ny del af slottet . Han var i stand til at lukke døren mellem den gamle og nye dele. Men vil det gøre det? Nu vidste han, — fra våben Nick havde skjult, at han havde været i det gamle slot, før og vidste, hvor man skal finde det. Så han kan komme ind og ud efter behag. Så Raider blev konfronteret med den problem af enten forhindre deres flugt og holde øje med, om der uden for slottet med hvad de færreste mænd, som han havde til venstre, eller gå direkte efter dem, og spore dem ned her. Der var en masse på spil. Og tiden arbejder imod ham.
  
  
  Nick skyndte sig forbi, i svagt oplyste krydset af gangene. Han hørte den svage lyd af flygtende fodtrin. Baronesse. Hun var stadig kører. Lyden er falmet, og for et øjeblik, for den gamle dungeons var meget stille. Vandet dryppede et eller andet sted. Det var den eneste lyd. Før...
  
  
  I den truende stilhed, hørte han en ny lyd. Nick stivnet. En skygge smuttede ind i en alkove mere end en halv meter fra krydset. Det var svært at tro, men hvad Nick hørte var et menneske til at græde, af frygt for, ud af smerte.
  
  
  Nick blandes forsigtigt langs væggen til den alkove. Det kunne have været en fælde, selvfølgelig, men så var det meget, meget nysgerrig. Og, selvfølgelig, det var Max Ryder. Hvem kunne det være. Måske prale med tapperhed — manden selv havde kaldt ar fra, at duellen et badge of honor — måske det var noget vrøvl. Iron Cross sig selv ikke sige noget. En masse af fattige kujoner fik det. Det gjorde mange af hans kammerater, som var uden tvivl modig.
  
  
  Nick rykket tættere og tættere på alkoven. Som et dyr, han kunne lugte det nu. Lugten af frygt. Fra den smerte. Nu Ryder har vist sig i sin sande form. Den SS-General var hysterisk! Han ynkeligt bad Nick på ikke at dræbe ham!
  
  
  Nej, N3 sagde til sig selv. Det er for let. Der er noget galt.
  
  
  Nu er han stod ved siden af alkoven. Manden var stadig hulkende desperat. Nick tog luger i sin højre hånd. Han kiggede rundt igen. Skyggerne var overalt. Han greb fat i manden i alkove i kraven af hans frakke i en stålsat greb. Nick anerkendt blød klud. Tuxedo. Åh min Gud, det var en Raider!
  
  
  Han sled hulkende mand ud af alkoven og kørte luger hårdt ind i hans mave. "Nej... nej," manden råbte. 'Don' t! For Guds skyld, ikke dræbe mig! Jeg er ikke en Rytter - jeg er en gammel mand! Jeg er ikke bekæmpe dig! Åh, du må ikke slå mig ihjel!
  
  
  "Tys," Nick knækkede. "Bevæger sig ikke. Jeg har brug for at se dig først. Det gik op for ham, da han trak en lille lommelygte ud af hans baglomme. Ja. Killmaster var begyndt at forstå, hvordan han var blevet narret. Hvordan han kom ind som en dum and!
  
  
  Han trak den rystende mand til hans fødder og studerede ham i den smalle stråle af hans lommelygte. Det var Max Ryder... og det var ikke ham! Det var helt sikkert den person, der sad ved bordet — den person, der lige havde været i torturkammeret. Nu, at han var så tæt på at den skrækslagne mand, han fornemmede noget anderledes. Kosmetik! Nick ridset hans duel ar med en finger. Det faldt af. Make-up og make-up!
  
  
  Nick Carter forbandede sig selv. Hvad et fjols, at han var til at få fanget! Selv hvis denne person var et godt teater skuespiller, han spillede sin rolle perfekt.
  
  
  Nick faldt manden til gulvet som en sæk mel. - "Godt... uanset hvem du er, hvor er den rigtige Rytter?"
  
  
  Den æteriske gennemgået i støvet. "Jeg ved det ikke-jeg sværger, jeg ikke kender!" Et eller andet sted på slottet, tror jeg. Han blev stående... han blev stående i galleriet, når vi taler. Han begyndte at græde højlydt igen. 'Er du vil dræbe mig? For Guds skyld... du behøver ikke gøre dette! Jeg gjorde bare mit arbejde. Jeg kun gjorde, hvad jeg fik at vide...
  
  
  Nick ramte ham hårdt. Han faktisk sparket sig selv. Han faldt i den fælde og godt! Men hvad var Ryder intentioner? Hvad den rigtige Rytter håbede at få,...
  
  
  Kuglen prellede væggen ved siden af Nick ' s øre. Han sprang over klynker man og gled ind i alkoven som et skud ringede ud i gangen. Han havde allerede fået svar på sit spørgsmål. Nu vidste han, hvor den virkelige Raider var. Manden på gulvet var stadig til at græde. Nick gav ham en anden kick. 'Kør væk fra her. Kravle til det hjørne, " hvæsede han. "Get fanden ud af her!"
  
  
  Manden adlød og kravlede på jorden, som en orm. Nick ventede i en lille alkove. Øjeblikke senere, Ryder stemme — en reel stemme-gentaget ned i hallen. "Carter?" Stemmen lød gennem de gamle mure. Carter ... Carter... Carter. †
  
  
  Nick havde ikke svaret. Han prøvede at beregne sine chancer. Ryder vil forsøge at købe tid, og holde ham i den niche, indtil hans mænd bevæge sig fremad. Nick havde ingen tid at spilde! Halvvejs mellem dem, en dæmpet lampe hang på væggen. Han var nødt til at komme ud.
  
  
  "Jeg ved, du er der, Carter," Ryder fortsatte. — Jeg har bemærket, at du har opdaget min lille trick, også. Desværre. Men det har afsluttet sin opgave. Anton er en rigtig god skuespiller, synes du ikke? Men han er gammel og feje. Stakkels fyr. Vi kan næppe bebrejde ham. Jeg hyrede ham til at spille min del, ikke kæmpe for mig. Jeg er udmærket i stand til at gøre det selv.
  
  
  Stemmen var næsten den samme, Nick bemærket. Skuespilleren rigtig fik brugt til den rolle meget godt... men nu noget andet var klar. Der var noget i stil med storhedsvanvid i stemmen. Hitler også lidt af dette. Storhedsvanvid! En sygdom, der gør du tror, du er en Gud! Nick Carter ' s læber krøllede i et koldt smil. Det var virkelig en rigtig Raider. En rotte, der er nødvendige for at blive ødelagt.
  
  
  Nick famlede i lommen efter en ekstra klip af ammunition. Han havde kun én. Han indså hurtigt, at... der må have været en anden runde i Wilhelmina, fordi han altid havde én i salen. Hurtig som lynet, Nick lænede sig ud af alkoven og affyrede et skud, som slog den eneste lampe i gangen. Det blev helt mørkt. Han sprang til den modsatte væg, og bøjede sig dybt. Ryder fyret for sent, og hans pistol glimtede smukt i mørket. Da kuglerne whizzed forbi hans øren, Nick blev ramt i ansigtet af skårene af rock. Han var kørende i lange spring, sammenkrøben lav, mod Ryder. Som han løb, han indsat et nyt klip af ammunition ind i de luger .
  
  
  Som han løb, Nick råbte: "Stop, Ryder! Vi vil skyde i mørke. En gamble, ... du behøver ikke at vente på din tur, og alle kan vinde!" Antal Ryder, der netop havde set Nick skyde, ikke føler sig som en skarpskytte. Nick hørte ham til at løbe, da han nåede stedet, hvor Ryder var blevet stående. Fodsporene flyttet til venstre, ind i en anden mørk tunnel. Nick roligt løb efter ham og fulgte lyden af rindende fodspor foran ham.
  
  
  For et øjeblik, at han undrede sig over, hvad Baroness var at gøre. Hun vil have tid til at forlade?
  
  
  Så han løb rundt i et sving på gangen og ikke har tid til at være overrasket over hans lykke.
  
  
  Forsøger at holde sig i live. Antal Ryder var forkert. Han var nået til en blindgyde! Kugler fløj forbi Nick ' s ører, da han brød ind i rummet ved den ene ende af salen og blev straks klar over, hvad der var sket. Raider gemte sig bag en pistol kabinet. Det regnede gennem et enkelt vindue i muren højt oppe og spærret. En lille lampe lyste fra loftet. Nick dukkede bag den tunge skrivebord som Ryder pistol gik ud i hele rummet. Kuglen ramte væggen ved siden N3 ' s hoved. Nick lå stille ved sit skrivebord, i at lytte. Han kunne høre Raider er vejrtrækning. Nick besluttet ikke at skyde forgæves. Lad Ryder bruge ammunition. Ryder sandsynligvis havde det på samme måde, fordi han ikke skyde lampen. I den svagt, gulligt lys, at de to mænd lå døde i stilhed, lytte og vente til de andre at begå en fejl.
  
  
  Nick kiggede rundt i rummet. Den gamle arsenal. Middelalderlige skjolde og våben på væggene. Alt er dækket i støv og rust. Her og der var bunker af økser og store sværd. En rusten smedeværksted. En gammel browser. Den lange tavshed blev uudholdeligt for Max Ryder. Hans rotte art blev afsløret. Han råbte på tværs af rummet i en lidt usikker stemme: "det Ser ud til, at vi sidder fast, Carter. Ønsker du at tale?'
  
  
  'Nej.'
  
  
  "Tænd for din hjerne, Carter. Hvad er pointen i at skyde? Vi vil begge tage det. Så ingen vil vinde! På grund af den store stamme, hans engelske begyndte at forværres.
  
  
  "Mine mænd vil være her om et øjeblik," sagde han. — Så er du ikke en chance!" Skal vi tale sammen, Nane?"
  
  
  Nick lo koldt. "Nej! Dit folk vil ikke komme. Du ved, at der, også. Nu er de bekymrer sig mere om deres egen hud. Jeg vil vædde på, at de er ved at blive skør lige nu!
  
  
  Ryder lader en syndflod af forbandelser. I Tysk. Pludselig, han tabte hovedet og løb hen mod døren, skydning. Uden at såre ham, kugle gik gennem Nick ' s skjorte. Han har lidt mindre skader på hans højre hofte.
  
  
  På tæt hold, Nick skød ham fire gange i brystet.
  
  
  Han lænede sig over den døende, og jeg så hans øjne glaseret over. Nick slået pistolen ud af Ryder er slatne hånd. Han lænede sig endnu dybere ned over ham, greb fat i mandens hår og løftede hans hoved. Han studerede ansigt omhyggeligt. Der står virkelig ændret sig! Nick kunne se den friske lyserøde ar på hans øjne, ører, og under hans hage. Han var meget ligesom en skuespiller — eller omvendt — bortset fra, at der var noget aggressiv om Ryder er tegn på, at en kirurg ' s kniv ikke kunne gøre noget ved.
  
  
  Nick kørte sine fingre over den dødes ansigt. Han følte ar fra den duel. Det var nok. Der var en bule under hans hage. Nick smilede. Det var den rigtige ting at gøre. Han tog Hugo ud af hans lomme, og skær den dødes ansigt. Han gravede sine fingre ind i såret og fisket ud af et skinnende stykke metal på størrelse med en nøgle, som han tog ud af Hondo ' s falske tænder. Det her er. De to halvdele danne en helhed. Alt, hvad han havde at gøre nu, var at gå til den anden side og pick up the tiger. Nick smilede. Det var ikke så let længere. Ikke endnu.
  
  
  Han rettede sig op da han hørte, bløde fodspor nærmer sig. Han genkendte flytte. Baronesse.
  
  
  Nick kiggede rundt hurtigt. Han fandt en gammel rusten stafetten. En frygtelig våben, fuld af hæslige strygejern tips. Han kiggede på Ryder voldsramte står over for, når Baronesse kom ind i rummet. Hun holdt en lille pistol i hånden.
  
  
  "Don' t look," Nick advarede hende, " jeg var nødt til at skyde ham lige i ansigtet. Vil du have mareridt."
  
  
  Hun ignorerede hans advarsel. Hun skubbede ham væk, og stirrede på den ødelagte ansigt et øjeblik. "Endelig," sagde hun sagte. "Endelig, at grisen er død. Hun smilede grumt på Nick, der var at se hende. "Som jeg sagde før... hans egen mor ikke ville have genkendt ham.
  
  
  "Ja," Nick Carter sagde. Han kiggede ned på den pistol, hun holdt stadig fast i hendes hånd. Baronesse vendte sig væk fra liget. Stående med ryggen til Nick, hun slået op på den del af hendes lange bukser og skjulte pistol.
  
  
  Nick sagde til hende, " Hvad laver du her? Du kunne ikke forlade?"
  
  
  "Nej. De låste døren, der fører til den nye del af slottet. Jeg ventede på, hvor du fortalte mig at gå, Nikki, men når du ikke møder op, jeg var bange. Jeg har været på udkig efter dig. Hun kom ind i hans arme og trykkede sin krop mod hans. "Åh, Nikki, få os ud herfra." Jeg kan ikke tage det længere!'
  
  
  Nick holdt hende tæt ind til sig et øjeblik. Han trak sin jakke tættere, dækker hendes udsat hvide bryst. "Okay," lovede han. — Du vil få en lidt våd, men du vil få ud." Vi vil tage den samme vej, som jeg kom her tidligere, den vej, der Hondo fundet. Jeg vil kalde en af dem til at samle os op, og tage os til hotellet. Lad det Schweiziske politi sortere ud af dette rod.
  
  
  Hendes læber bevægede sig over hans ansigt. "Og du vil blive hos mig?" I det mindste midlertidigt? Jeg-jeg ønsker ikke at være alene lige nu, Nikki... jeg vil have dig til at holde mig stramt, Nikki. At du elsker mig. For evigt!'
  
  
  "Altid er en meget, meget lang tid," sagde Nick Carter. "Så lad os skynde os op.
  
  
  
  
  
  Kapitel 16
  
  
  
  
  Udenfor, stormen var stadig raser gennem den barokke windows på Excelsior Hotel. Inde i Nick ' s room, en anden slags storm havde nået sit klimaks. Baronesse skreg, da hun kørte hendes negle over Nick ' s hud, hendes smukke krop vrider sig i et vanvid af spænding. Nick selv svævede højt på en sky, der pludselig eksploderede.
  
  
  Så var det hele overstået, og Nick indså, at det var dagslyset, og den bliver koldere. At det var ved at blive koldere inde i ham, også. Nu var det kommer til at ske.
  
  
  Han forlod hende i sengen, trække vejret blødt og halvt i søvne, og gik i bad. Da han kom ud igen, vendte han sig om high beam og begyndte at klæde. Han kiggede på hende i det store spejl, og så hende åbne hendes lilla øjne og stirrer på ham i overraskelse.
  
  
  Nick tog sin kuffert ud af hotellet og nød den luksus af en ren skjorte og slips. Efter at sætte på hans slips, Baronesse, sagde, " Nikki, min kære, hvad har du tænkt dig at gøre? Du forlader ikke så hurtigt, så er du?"
  
  
  "Og hvis det er," sagde Nick. Han tog sin jakke på. Han tjekkede Wilhelmina, Pierre, og Hugo. Alt er på plads. Han kiggede på sengen. "Jeg forlader," sagde han til hende. "Og jeg vil råde dig, min kære, til at gøre det samme. Jeg giver dig en chance — ikke at du fortjener det, men jeg hader at arrestere en kvinde gjorde jeg bare elsker. Han grinede hysterisk. "Og havde en god tid." Du kan gøre det, baby. Men du kan faktisk gøre en masse ting godt. Du er den bedste løgner nogensinde.
  
  
  Baronesse sprang op. Hendes ansigt snoet i rædsel. Hun forsøger ikke at dække hendes bryst.
  
  
  — Hvordan kan man overhovedet sige det?" Er du sindssyg?'
  
  
  "Jeg er skør," sagde Nick grumt. "Jeg er vred på mig selv. Du har næsten fået mig, honning. Alvorligt! Jeg næsten græd - og jeg var næsten i kærlighed med dig. Men nu kan du stoppe med at spille — spillet er slut!
  
  
  Hun holdt ud af hendes hænder til ham. Hendes smukke ansigt blev bekymret. "Nikki ... darling, du må ikke sige, at... komme til mig. Tag mine hænder. Fortæl mig, hvad der foregår."'
  
  
  For et øjeblik, Nick følte en vanvittig trang til at gå ud til hende, tage hende i sine arme og kysse hende igen, og gøre kærlighed til hende igen. Dette hore havde et talent for forførelse. Og hun vidste, hvordan man bruger det. Med hendes udstrakte arme og hendes bryster er klar til at blive kysset igen, hun lignede den sødeste hore. Så svagt øjeblik gik, og han blev en Killmaster igen. Du har arbejdet med Max Ryder fra begyndelsen, " sagde han. — Du har sikkert kendt ham i årevis. Jeg ved ikke præcis, hvordan det hele fungerer. Du har på en eller anden måde formået at infiltrere den vesttyske efterretningstjeneste. Du lod, som hader Ryder. Og du havde som medaljon til at føje til, at ligge.
  
  
  Hun åbnede munden for at protestere, men han bragt til tavshed hende med en gestus. "Lad mig slutte. Snart vil du være i stand til at fortælle mig, hvis jeg har lavet en fejl. Hvis det stadig er vigtigt. Så du og Max var gamle venner. Jeg ved ikke præcis, hvordan denne plug endte i stikket, men det skal være noget i den retning. Du holdt ham underrettet om alt, hvad der skete. Det er, hvordan han vidste, at det var begyndt at blive farlig for ham igen. At de ville prøve ham igen. Og det er, hvordan han vidste, at en ØKSE agent vil blive sendt til Geneve for at stoppe ham fra at få at tiger. Du vidste, at hans ansigt havde været forandret, men du har ikke fortalt nogen om det, indtil en af jer har indset, at du kunne bruge det til din fordel.
  
  
  Nick var pacing rummet nu, hans øjne fast på, at kvinden i sengen. — Du eller Antal kom op med idéen om at ansætte en person til at efterligne ham. Så jeg blev påpeget, at denne skuespiller er som den reelle Antal Ryder. Og vil du pege mig ud til ham! Mens jeg ville have gået på en vild jagt efter denne mærkelige mand, Max antal og Hondo ville have hurtigt væk til banken og taget tiger. Som skuespiller var god. Jeg må indrømme det. Hvad var hans navn?"'
  
  
  "Chuck. Anton Chuck. Det plejede at være meget god, men den tid der er gået. Han havde været næsten sulter, for de sidste par år..... Hun gav op. Hun kiggede på ham grumt. Hun tog arket og dækkede hendes bryst. Nick smilede kort ved typisk feminine gestus. Selv nu. De var ikke et par længere!
  
  
  Han nikkede. "Kære pige. Jeg er glad for at du holdt op med at spille dit spil. Ønsker du at fortælle mig alt, hvad nu?
  
  
  Baronesse bit hendes læbe.
  
  
  — Hvad er du vil gøre med mig?"
  
  
  Nick trak på skuldrene. "Mig? Intet kan lide det. Sagde jeg ikke fortælle dig, jeg ville give dig et forspring, baby? Jeg ville ikke vide, hvor fanden du kunne gøre det, men du kunne i det mindste prøve.
  
  
  Hun havde tårer i hendes øjne. "Åh, Nikki, jeg - jeg ville ønske tingene var anderledes. Ikke alt, hvad jeg gjorde og sagde, var løgn! Ikke helt. Jeg - jeg elsker dig, Nikki.
  
  
  "I mit fag," siger Nick Carter,"det ord eksisterer ikke." Han kiggede på sit ur. "Jeg er i en fart. Jeg er nødt til at gå på arbejde.
  
  
  Baronesse tog en cigaret fra natbordet og tændte den. Hun stirrede på ham gennem den grå røg. Hun pouted. "Ja," sagde hun til sidst. "Jeg blev liggende. Jeg var nødt til det. For at spare dig selv. Vi har tabt den krig, du ved. Det var ikke vores skyld, selv om. Vi blev forrådt... forrådt af idioter og kujoner som min far! Nick fløjtede sagte. "Så det er den måde, det er. Heil Hitler?'
  
  
  Hun stivnede. Hun kiggede på ham med et brændende blik. Ja, Heil Hitler! Jeg var i hitlerjugend. Jeg hadede min far — han var imod alt, hvad jeg troede på. Jeg var glad, da de hang ham. Jeg insisterede på, at Max tager mig til at se det. Han havde ikke lyst til, men jeg insisterede. Jeg kunne godt lide det - min far fortjent at blive hængt. Han forrådte de Rige ! Han forsøgte at dræbe vores store leder!
  
  
  Skam og vrede kappedes om herredømmet i Nick Carter. Det var ikke hendes skyld. Hitler sagde:-kan du give mig dine børn! I alle tilfælde, Nazisterne havde succes med dette barn. Han havde en idé, og hans mave knyttede. Han gik hen til foden af sengen og kiggede på hende. Baronesse kiggede tilbage på ham trodsigt.
  
  
  Nick sagde: Du har anmeldt din egen far, didn ' t du?" Du har fundet ud af, om dette plot... det sandsynligvis ikke var alt for svært for barnet - og så er de fordømte far!
  
  
  "Han var en forræder!"
  
  
  Hun havde svaret. For et øjeblik, han følte sig elendigt. Derefter trak han sig sammen. Disse ting er sket. Disse ting holdes sker. Han var dækket i dette svineri... der var ingen grund til at klage, hvis han kastede op fra tid til anden.
  
  
  Nick er startet pacing og tilbage igen. "Og derefter? Gjorde de give dig en medalje, når din far blev hængt?
  
  
  Nej. Jeg havde ikke tiltrække nogen opmærksomhed overhovedet. Jeg var nødt til at forblive hemmeligt og stille og roligt vente for fremtiden i hemmelighed."
  
  
  De gav aldrig op.
  
  
  "Jeg blev Max antal Ryder s elskerinde," Baronesse, sagde. "Jeg ikke elsker ham... jeg aldrig gjorde. Jeg har aldrig været i stand til at stå ham fysisk. Men det var min pligt! Han var en soldat af det tyske Rige!
  
  
  "Du var en lille unge for alt dette, var du ikke?"
  
  
  Jeg var gammel nok. Og... her Baronesse smilede forsigtigt. Jeg har... jeg havde andre interesser. Jeg har haft kærester.
  
  
  Jeg ønsker at satse. Som Grevinde, for eksempel?
  
  
  Hendes smukke, slanke skuldre løftet. "Blandt andre. Som jeg sagde, jeg ikke præcis ligesom det. Grevinden havde penge. Og hvis du skal vide, at hun ikke havde noget at gøre med det. Hun ikke ved noget.
  
  
  Hawke ville have vidst, at der nu er. Nick nikkede. "Godt. Så Ryder forsvundet, og du har formået at distrahere mig fra ham. Men da vi kom på denne båd fra Thonon, du skruet op. Kunne du ikke være sikker på, at jeg var en ØKSE medarbejder, men Raider ' s mænd fulgte os til hotellet. Bare i tilfælde. Ved den tid, du var sikker på, at i mig, det var for sent — Hondo skruet op ved at gribe ind og at miste sine tænder. Og jeg havde det halve af det nøgle. Det må have forvirret dig, ikke det?
  
  
  Baronesse kiggede mere tryg nu. Hun smilede til ham gennem røgen af sin cigaret. — Jeg havde intet med det at gøre. Mit job var at påpege det forkerte person... at passere Anton Chuck ud som Max antal Raider og få dig til at jage ham. Han fortalte mig om den fransk-tasten, selvfølgelig, men jeg havde intet andet med det at gøre. Du bemærket, at jeg ikke tager nogen handling. Jeg forsøger ikke at få det, eller selv finde ud af, hvor du gemte det. Jeg overladt dette til Max Ryder. Under alle omstændigheder, jeg ikke har nogen kontakt med ham. Jeg troede, det var bedst at holde sig tæt til dig, Nikki. Baronesse smilede til ham. "Og jeg er glad for, jeg gjorde. Du er en stor fyr, Nikki!
  
  
  Hun sukkede og stubbed ud af sin cigaret. — Jeg vil gerne til at tilbringe en uge på villa med dig, min kære.
  
  
  — Men du vidste ikke, om Osman, gjorde du?" Du vidste ikke, at han arbejdede for Ryder.
  
  
  Hendes pande furet. "Nej. Jeg forstår det ikke heller. Vær opmærksom på at Osman! Selvfølgelig, Max antal vidste om mit venskab med Grevinden. Han vidste, at jeg var ofte på villa, men...
  
  
  "Meget enkelt," sagde Nick. Ryder ikke engang stole på dig. Han hyrede Osman til at holde øje med dig længe, før denne tiger historie startede. I virkeligheden, du er i lykke, Baroness. Hvis Ryder havde formået at få tiger med din hjælp, jeg tror ikke, han ville have været taknemmelig for. Jeg tror, du kunne tilmelde dig vores ven Hondo derefter."
  
  
  Han mente, at han så en gysen løb gennem hende. Hun krydsede armene over sit bryst, som om hun var kold. Jeg må indrømme, Nikki, at jeg havde den samme idé. Jeg har ikke tillid til Max længere... jeg tror ikke, at han har taget sig af den Rige sidst . Han ønskede kun at vinde!
  
  
  Og alligevel fortsatte med at spille din spil med ham. Så snart jeg gav dig en chance for, at du gik til ham... i går i parken. Du overbeviste mig om, at Anton Chuck var Max antal Rækker... du foregav at være i livsfare, du var næsten gal med frygt! Af den måde, de spil, du har spillet tilbage der i, at tortur kammer var fantastisk. Jeg blev næsten chokeret. Jeg selv syntes, det var synd for dig, men det er sådan jeg burde have spillet det. Jeg var nødt til at tage Ryder og hans mænd til kælderen, hvor jeg skjulte mit våben.
  
  
  Hun kiggede op på ham med et underligt glimt i hendes grå øjne. "Hvornår fandt du ud af, Nikki?"
  
  
  Nick lo højt. Da jeg fangede denne skuespiller, han græd som en baby. Jeg har aldrig haft tillid til dig, men det var den afgørende faktor. Du fik mig til at tænke Chuck var en Rytter. Du var den lokkemad, og du vidste det. Det er derfor, du kom efter mig med en pistol. Du ønskede at vide, om jeg kendte sandheden. Hvis jeg dræbt som skuespiller, under forudsætning af, at det var Ryder. Hvis jeg kendte sandheden, ville du dræbe mig. Men jeg outsmarted dig, baby. Jeg smadrede Ryder ansigt, så du ikke ville genkende ham — første gang, kan man ikke vide, hvis jeg dræbte Raider eller Chuck! Og hvis jeg rent faktisk havde skudt ham midt i ansigtet, som jeg fortalte dig, ville jeg ikke have vidst det selv! Så måske er alt ikke tabt endnu. Mindst det er, hvad du tænkte! Så har du fortsatte dit spil, og her du er!"
  
  
  Nick greb fat i hans rhino-hud kuffert og tog til døren. Han sagde, " selvfølgelig vil jeg give dig op." Så du må hellere skjule, killing, mens du stadig har en chance. Jeg næsten håber, at du vil lykkes. Du er for smuk til at tilbringe resten af dit liv i fængsel.
  
  
  "Nikki."
  
  
  Hendes stemme var blød, lav, og sød.
  
  
  Han vendte sig i døren. Hun smilede til ham fra hendes seng. Hun havde en pistol i hånden.
  
  
  "Sæt dig ned, Nikki. Come on, få mig ikke til at skyde dig, Liebling. Jeg kan ikke lade dig gå. Medmindre vi laver en aftale."
  
  
  Nick brummede, " Ingen aftale med dig."
  
  
  Hun spidsede hendes røde læber. — Så jeg bliver nødt til at dræbe dig, Nikki. Min lille pistol gør ikke så meget støj. Men kan du godt skyde en person med det. Jeg ved det. Jeg tror virkelig, så som honning, men jeg kan ikke lade dig trompet sandheden om mig. Jeg får ikke noget ud af den skat, det er sandt, men jeg kan gøre op med en historie om din død, og komme tilbage til arbejdet.
  
  
  "Du er sindssyg," sagde Nick ca. "Og jeg har ikke tålmodighed længere!" Hun pegede pistol mod hans bryst. Hendes finger var på aftrækkeren. — Jeg er ked af, Nikki. Det virkelig er. Jeg kan næsten love dig!
  
  
  Hun trykkede på aftrækkeren. Nick begyndte at grine.
  
  
  "Det vil ikke hjælpe, Baroness. Jeg har allerede trukket ud af din skarpe lidt tænder den første nat i villa. Jeg tog pulver ud af patroner.
  
  
  Hendes ansigt fortrak med vrede og vantro. Hun holdt pistolen pegede på ham, trække udløser igen og igen. Der var kun en række kedelige klik.
  
  
  "Damn it!" Hun kastede et lille pistol på ham. Nick battede det væk med hånden. Hun stirrede på ham. Hendes ansigt var pludselig haggard. Den barske virkelighed gjorde sin skønhed og koketteri forsvinde. Baronesse gav en kvalt, hulke og begravede sit ansigt i puden.
  
  
  Nick trak den ud af hans lomme. Han smed det på sengen. "Du," sagde han sagte. 'Her er en runde. Jeg gemte det for dig på formål.
  
  
  Han efterlod hende alene.
  
  
  
  
  
  Kapitel 17
  
  
  
  
  Den lille tiger cub glinted fuldt i lyset af Hawke ' s bordlampe. Den flimrende ruby øjne, der reflekterede lys, der mindede Nick blod på grund af ham. Det var ikke så slemt, tænkte han. En masse af blod blev udgydt for denne gyldne statue. Og sandsynligvis flere penge vil blive brugt på det i fremtiden. Men han havde intet at bekymre sig om lige nu.
  
  
  Med cigar, der var døde som sædvanlig, i hans mund, Hawke sagde, " jeg er ikke sikker.: "Tag et godt kig på ham, mand. Det er sidste gang, du har en chance som denne. I aften vil han efterlade i Indonesien under særlig beskyttelse.
  
  
  Nick strøg den kedelige gyldne hud. Han tog tiger og kiggede på sin mave. Han kunne knap nok se den tynde søm, der kører fra brystet til hale. Dette var det eneste tegn på, at tiger havde været skåret op og omhyggeligt lukkede igen.
  
  
  Nick sænket tiger. — Så hvad gjorde du virkelig ønsker at se i denne tiger?" Dit folk gjorde et godt stykke arbejde... det er næsten ikke synlige, at det har været åbnet.
  
  
  Hawk nikkede. — Du mener, hvad State Department ønskede. Jeg har kun fulgt ordrer, ligesom dig. Men det var et farligt job, N3. Meget. Selv Ivan vidste ikke noget om det. tak gud! Hvis Russerne var også involveret, det ville være en komplet rod. Og hvis de fik det, tiger, Vesten ville være i endnu flere problemer, end det er nu."
  
  
  Nick rejste sig op og begyndte at går frem og tilbage i Hawke ' s kontor. Det skete. Spændingen var væk. Han følte sig altid urolig, når han havde en opgave at udføre. Hawke fløj til Geneve i går. Han, Nick, og en repræsentant for den vesttyske regering åbnede goerings pengeskab i bank of Paul Scharde og Fils. Med en lille fejl, Hawk forklares med en straight ansigt, havde de glemt at invitere den Indonesiske repræsentant. Dette var selvfølgelig en fejl mod protokollen, og det var meget uheldigt, men sådanne ting er bare sket. En time senere, Hawk og Nick var på vej til Washington. De var på rejse på et militærfly og havde ekstra sikkerhed om bord. Brystet, der udføres golden tiger blev aldrig ladt alene.
  
  
  Vest-Tyskland hævdede resten af rovet, der findes i goerings sikker. Det meste af det, i henhold til Hawke, er tilbøjelige til at gå til at afbetale krig gæld alligevel. Det viste sig ganske godt.
  
  
  Schweiziske politi, der har modtaget et tip fra en anonym opringning, fandt de organer, som kun i Brunhilde Slot . Det er de samme på Villa Limbo. I henhold til radio-rapporter og Schweiziske aviser, de myndigheder, der var rasende. Internationale konkurrencer blev afholdt i Schweiz, og skraldet blev overladt til den Schweiziske.
  
  
  Høg sagde: "Du gjorde et godt stykke arbejde, Nick. Tag en uge fri og prøv ikke at komme i problemer.
  
  
  'Tak. Med fornøjelse. Nick gik hen til døren og stoppede. — Jeg ved, det er imod reglerne, men jeg er lidt nysgerrig. Kan du fortælle mig indholdet af denne tiger?
  
  
  Hawk næsten smilede. Han smed sin gamle cigar og stak en ny i hans tynd gamle ansigt. Han havde ikke tænde det.
  
  
  "Måske," sagde han. "Bare et tip. Ikke officielt. Og du taler aldrig om det?
  
  
  "Selvfølgelig ikke."
  
  
  "Godt. Det var en master plan for, hvad der kunne kaldes for Drift Fjerde Rige. Fedt Herman var den klogeste af dem alle. Længe før de andre, for han vidste, at krigen var tabt. Så han begyndte at lave planer for fremtiden. Han kunne ikke forestille mig at blive hængt."
  
  
  "De ville ikke hænge ham."
  
  
  Hawk nikkede. "Jeg ved det. Jeg fortalte dig at han var den klogeste. Han udhulet tiger og gemte dokumenter, der er indeni. Lister over tyske drenge og piger, der allerede er blevet smuglet i udlandet. Der burde have været rejst som borgere i andre lande. Uskyldig og bare-indtil Der Tag kommer !
  
  
  Vigtig dag! Nick huskede, hvad Baronesse havde set ud. .. de gav aldrig op.
  
  
  "Men for disse nye Nazisterne, alt var nødt til at være forberedt," Hawke sagde. "De vil få brug for våben og andet udstyr. Men først og fremmest, at de var nødt til at have penge. Og dette er, hvad der optager disse tyve ubåde. "Efter krigen," Hawk fortsatte, " Krauts havde tyve flere ubåde. Ved første øjekast, men det var selvfølgelig ikke mærkbar. På papir, antallet var korrekt. Men når CIA begyndte at undersøge sagen, fandt de ud af, at Tyskerne havde bygget tyve ubåde, som de havde aldrig regnet på papir. I sidste ende, en af de bygherrer, der gav det væk. Men ingen vidste, hvad der var sket, at disse ubåde."
  
  
  Hawk pegede på den skinnende tiger. "Der var også et kort i hans mave sammen med andre papirer. Der var tyve krydser på at kort med de rigtige koordinater. De er spredt over hele verden-ved polerne, ud for Afrikas kyst, i det Gule Hav, og selv i nærheden af Vancouver. Alle på relativt lavt vand.
  
  
  Nick fløjtede. "Hvad snu sataner! De kunne lave sådanne planer. Du er nødt til at indrømme det.
  
  
  Hawk kiggede ned på den tygges spidsen af sin cigar. "Det er rigtigt. Men vi er ikke dumme, enten. Og vi vandt dette spil. Mange tak for det. Vi vil tage alle disse ubåde og direkte provenuet til fred, ikke krig. Og vi har også sådan en ramme. Vi vil observere den tyske ungdom, som blev taget til udlandet for tyve år siden. Vi vil give dem en chance for at glemme alt om det og holde sig på sporet, men de vil blive set!
  
  
  Nick gik tilbage til døren.
  
  
  "Tak fordi du fortalte mig, sir. Jeg tror, jeg vil tage en ferie i denne uge.
  
  
  'Nick!'
  
  
  Nick Carter standsede i døren og vendte sig.
  
  
  "Sir?'
  
  
  Høg tog et tyndt stykke papir fra kurven på hans skrivebord. — Der vil interessere dig." Dette tydeliggør et andet punkt.
  
  
  Nick kiggede på papiret. Beskeden var kort og sødt. Baroness Elspeth von Stadt blev fundet død på et hotelværelse i Paris. Hun blev ramt i hovedet af en kugle fra en små-kaliber pistol. Politiet troede, at det var selvmord.
  
  
  Nick kiggede på sin chef questioningly. "Selvmord? Tror du også det, sir?" Hun viste Vest Tyskerne en god fig. De skal har allerede gjort en masse rengøring.
  
  
  Hawk kiggede skævt på N3. Hun snød os, også, men vi gjorde ikke dræbe hende. I alle tilfælde, situationen er ikke så slemt, som det syntes ved første øjekast... hun var bare at arbejde med Ryder. Ingen yderligere kontakt med nogen. De få ting, hun kunne lære ville ikke gøre hende klogere. Hun ville kun vide, om denne tiger. Og hverken hun eller Ryder vidste, hvad der var i, at tiger.
  
  
  Nick Carter nikkede. Han spekulerede på, om den Baroness havde henvendt sig til sin gamle ven, Grevinde for at få hjælp. Eller du kan ikke få nogen hjælp. Hvis Vesten Tyskerne var efter hende for, at hun kunne bruge den løsning Nick venstre for hende. En kugle. Han sagde farvel, Høg og venstre. Det var en klar septemberdag, og Dupont Circle var fyldt med fodgængere. De fleste af dem var temmelig piger med nuttede ben. Nick kiggede billigende på den nye mode for nederdele. Han tændte en cigaret og stod et stykke tid, ser forestillingen. Mere end en pige, der smilede forlegent på dette stor flot fyr, der var bare stå der.
  
  
  Nick flyttet på. Et eller andet sted en pige og en flaske vin, var der venter på ham. Det var en måde at glemme den gamle og forberede sig til den nye.
  
  
  De bør ikke være for svært at finde.
  
  
  
  
  Om bogen:
  
  
  
  Hun var lænket til rack af tortur kammer i det gamle slot. Ryder og hans mænd ikke bære kapper eller masker, men effekten var den samme. De var torturbødler og torturbødler. Men der var en anden på en mission: Nick Carter! Killmaster Carter! "Vault Cracker" Carter i denne søgen! Og hvis han kan forhindre det, ville han give en af de smukkeste kvinder i sin karriere som en hemmelig agent til at blive tortureret, dræbt eller lemlæstet for livet, selv om hun var en dobbelt agent...
  
  
  
  Nick Carter, chief agent for ACA, en top-hemmelig American intelligence organisation, der tager ordrer fra det Nationale sikkerhedsråd, til forsvarsministeren, og præsidenten selv. .Nick Carter, to-faced mand, er lidt... og hensynsløs; kendt blandt kolleger som "Killmaster".
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  Istanbul
  
  
  
  
  Nick Carter
  
  
  Istanbul
  
  
  
  Dedikeret til folk i Usa Secret Service
  
  
  
  Kapitel 1
  
  
  
  
  Manden i soveværelset
  
  
  Høg talte, mens du holder hans død cigar. "Er du færdig med dit briefing for Pilgrim Mission?
  
  
  Af Nicholas J. Huntington Carter, N3 til AX, sagde, at han er færdig med sin briefing. Han talte i detaljer om Tyrkiet og valmuer dyrket der. En ny afgrøde af blod-farvet røde valmuer skulle starte blomstrer i det østlige Anatolien omkring 15 Maj! Han, Nick Carter, ville være der, når de valmuer blomstrede. I hans sind, at det ville være et helvede af en raid. Med dig, N3, damn it! Godt. Godt. Det var forberedt.
  
  
  I mellemtiden, " Det er en smuk aften, sir, og jeg har en date til at tage Janet til en strand hus i Maryland. Så hvis der er noget andet, lige nu..."
  
  
  Nick ' s chef kiggede på ham med kolde øjne. Nick mente, at han så en gnist af ondskabsfuld morskab. Hawk kunne være lidt vred på tidspunkter, råbe som en far. I virkeligheden, at deres forhold var meget tæt på at af en far og søn.
  
  
  "Men det er ikke alle," Høg sagde tørt. "Meget mere! Jeg har gemt det bedste til sidst, søn. Eller værre, alt efter hvordan man ser på det. Janet bliver nødt til at vente."
  
  
  Nick sukkede, tændte endnu en cigaret og lænede sig tilbage i sin ret ubehageligt stol. Hawke ' s kontor på Dupont Circle i Washington, DC, var ikke særlig bekymret med bekvemmelighed. Nick krydsede hans lange ben og parat til at lytte. Han havde den idé, at de ville til sidst komme til bunds i det.
  
  
  Hawk nået ind i en skrivebordsskuffe. Han kastede noget på Nick. Nick så på. Det var en full-face sort nylon maske med huller til øjnene. Nick krøllet, glat stoffet mellem sine fingre. "Vi kommer til at røve en bank, sir?"
  
  
  "Glem alt om bankerne. Bare lytte. Dette er den mest vigtigt - rigtig vigtigt-en del af Pilgrim mission. Når du forlader dette kontor, du vil gå til Mayflower Hotel. Antal 14A. Døren vil være åben. . Du skal ikke tænde lyset! Forstår du? Ingen lys! "
  
  
  Nick nikkede. "Ingen lys."
  
  
  "Det er rigtigt. Vil du ind i rummet, lukke og låse døren. Du vil sidde i den stol, der vil være i nærheden af døren. Så vil du sætte på masken! En anden mand, der også vil have det på."
  
  
  Nick bøjede sig ned for at bladre asken fra hans cigaret. "En anden mand?"
  
  
  Hawke lænede sig tilbage, og satte sine fødder på bordet. Han løb en tynd hånd gennem sit hår. "Der vil være en mand i soveværelset. Døren vil være lidt åben, bare nok til, at du kan høre hinanden. Vil du identificere dig selv for denne person som N3! Kun som N3 - intet andet. Er det forstået?"
  
  
  "Jeg kan se."
  
  
  "Alle ret. Manden i soveværelset vil fortælle dig, hvad den virkelige punkt af denne mission - den del, du ikke var informeret om! Du skal helt følge denne persons ordrer! Det ved ikke hvem du er, bortset fra som N3. Og du behøver ikke at vide, hvem han er! Dette er den mest vigtige ting. Han vil bruge en elektronisk anordning, som en kunstig strubehoved, så du vil ikke være i stand til at genkende hans stemme. Du skal ikke prøve det. I dette tilfælde, det er bedre, hvis du ikke kender det. Har du nogen spørgsmål?" "
  
  
  Nick Carter kiggede ned på den sorte maske, fingering det. "Det er alt sammen meget klart, sir. Men ét spørgsmål - er det ikke alle, der kappe og dolk for meget? Jeg mener, selv for os!"
  
  
  Hawk stirrede på sit nummer en agent i stilhed i et langt øjeblik. "Nej," sagde han sammenbidt. "Det er ikke sådan! Ikke engang for os - ikke under de givne omstændigheder! Nu gå videre. Når du er færdig med dette, og kender alle de detaljer, du kan have en uge fri. Har din rejse ordrer er blevet gennemført?"
  
  
  Nick sagde ja. "Jeg flyver til Suez-kanalen og tage en båd. Jeg har en god idé, at jeg kan blive en god oliemanden. Når jeg ankommer i Istanbul..."
  
  
  Hawk holdt op på en obstruktiv hånd. "Godt! Gå om, søn. Som person i soveværelset vil ikke blive venter på nogen!"
  
  
  Selv Nick Carter, der har stor erfaring i sådanne sager, var imponeret, da han gik gennem lobbyen på Hotel Mayflower. Han kunne ikke se dem alle, men han vidste, at de var i nærheden. Hans professionelle sanser advarede ham om, at dette sted var under den strengeste sikkerhed!
  
  
  Det tykke tæppe af gangen hviskede under Nick ' s fødder, da han gik ned ad den lange, rolige gangen til en Suite 14 A. døren blev låst op. Nick gik ind, låste døren, og fandt en stol. Det var tungt draperede. Nick trak en sort maske ud af hans lomme. Den eneste lyd var den hvæse af den maske, som han trak den på.
  
  
  Manden i soveværelset skal have været venter på, at sunde. Han sagde, " N3?"
  
  
  "Ja, sir."
  
  
  "Jeg vil holde det så kort som muligt," manden i soveværelset sagde. "Du kan afbryde, hvis du ikke forstår noget. Ellers, nej. Du kan ryge, hvis du ønsker." Manden grinede. "ja. Og jeg røg cigarer. Jeg er bange for, at pigen vil finde en rod på tæppet."
  
  
  Nick Carter, der er uddannet til at lytte, til at fange hver en detalje og nuance, bemærkede nøjagtighed. En kort bekymring for pigen ' s arbejde. Han huskede det. Du må ikke forsøge at gætte, hvem der har bestilt Hawk til at gøre dette!
  
  
  
  Manden i soveværelset og sagde: "Ved din briefing, du fik navnene på fire personer-Dr. Joseph Seks, Maurice Defarge, Carlos Gonzalez, og Johnny Nådesløse. Er det korrekt?"
  
  
  Nick sagde, at det var.
  
  
  "Fantastisk." Den cigar skinnede igen. "Sidste navn-Johnny Hensynsløse-er et pseudonym. Jeg tror det er, hvad du AH folk kalder et pseudonym. Vi kender ikke hans rigtige navn.
  
  
  Den cigar glødede og gik ud. Nick troede han, at han hørte et svagt suk. Derefter: "Du ved om Smersh, selvfølgelig?"
  
  
  "En kommunistisk mord organisation, sir?"
  
  
  "yeah. Godt, de fire mennesker, jeg lige har navngivet er en slags privat SMERSH. Noget som Murder, Inc., de største narkotika syndicate i verden. De er meget høje i syndikatet, men ikke er i top. Mennesker. De gør mord, når det er nødvendigt. Vi ved ikke, om de rent faktisk begår mord i sig selv. De har mange måder, og de er de mest effektive. Vi har ikke været i stand til at røre ved dem endnu. Det tyrkiske politi, selv om vores folk og Tyrkerne arbejde tæt sammen... "
  
  
  "Kan jeg stille et spørgsmål, sir? Bare for at afklare den situation?"
  
  
  "Selvfølgelig."
  
  
  Nick fandt masken holder sig til sine læber. Han skubbede hende væk, så han kunne tale tydeligt. "Disse fire mennesker, sir, er de alle i Tyrkiet nu? I øjeblikket? Er de opererer fra permanente baser i Tyrkiet?"
  
  
  "Tre af dem er kendt for. Disse er Dr. Seks, Defarge, og Gonzalez. Den ene hedder Johnny Hensynsløse gjorde det, men i de seneste uger har han været tabt af syne. Han kan være død." Nick hørte den svage klukle igen. Den cigar blomstrede rødt i mørket. "Vi kan håbe på," sagde manden. "Andre spørgsmål?"
  
  
  "Nej, sir. Ikke lige nu".
  
  
  "Alle ret. Jeg har en temmelig presserende aftale. Som jeg sagde, hverken vores mennesker eller det tyrkiske politi var i stand til at få noget ud af disse mennesker. Dette er en forfærdelig situation, fordi de har dræbt fire af vores folk i de sidste seks måneder. ! "
  
  
  Stemmen i soveværelset voksede hårdere. "Fire gode mennesker! De er alle AMERIKANSKE drug håndhævelse agenter, der arbejder med det tyrkiske politi. Du vil helt sikkert få alle detaljerne om dette, når du ankommer i Tyrkiet."
  
  
  Endelig: "I rækkefølge for dig til at forstå dette, N3, jeg er nødt til at træde væk fra den umiddelbare øjeblik, for et øjeblik. Prøv at bære over med mig. Men der er mere til det end blot bekæmpelse af narkotika. Hvad skal jeg gøre? Spørger du dig at gøre, så i denne mission afspejler en grundlæggende ændring i den Amerikanske regerings politik! Nu vil vi bekæmpe ild med ild! Vores fjender - og du ved, hvem de er-er at spille hård sex! Ingen begrænsninger. Og fra det øjeblik, doping blev brugt, brugt og vil fortsat blive brugt af vores fjender, som et våben!
  
  
  "Vi ønsker at ødelægge dette våben, N3, ved at ramme den forsyningskilde! Denne mission er blot det første i en retssag, ballon, du kan sige. Er du begyndt at forstå?"
  
  
  Nick sagde ja.
  
  
  "Om det tyrkiske politi," manden i soveværelset sagde. "Du er nødt til at være meget forsigtig her. De behandler os godt, men deres organisation er en smule primitiv af vores standarder. Og de ikke har et problem med stoffer. På den anden side, at de har en fælles fjende med os - en fjende, der er bogstaveligt talt kigger ned på deres struber! Men i sidste ende, er du nødt til at gøre det selv! "
  
  
  Nick tog den frihed. "Hvad skal jeg gøre, sir?"
  
  
  "Ah, ja. Du spekulerer på, hvorfor jeg ikke kan komme til bunds i ting. Men jeg... jeg vil gøre det. Disse fire mennesker, vi har drøftet - vi ønsker at få dem ud af den måde! Hvis vi kan gøre det, håber vi, at springet syndikatet i kaos. Store tal kan endda gå i panik og forsøge at overtage sikkerheden og derved give sig selv væk. Vi kan håbe det. Men vores virkelige mål på Mission Pilgrim er at lade dig vide, at tingene har ændret sig - at handskerne er fra . "
  
  
  Nick set som den cigar var knust på den dyre Mayflower tæppe. Den mand ikke gider med askebægre.
  
  
  "Før jeg er færdig, N3, skal jeg fortælle dig, at du ikke er nødt til at acceptere denne opgave. Du var nomineret som den bedste person til dette job - jeg fik at vide, at du er den bedste i verden, på dit job! dette er en stor kompliment for nogen mand på nogen virksomhed! "
  
  
  "Jeg tvivler på, at jeg nogensinde vil modtage en sådan ros, selv fra eftertiden. Men, kom tilbage, din anmeldelser er upåklagelig! Fra en meget stor kilde."
  
  
  Nick smilede i mørket. Han vidste, at kilden.
  
  
  "Jeg vil tage de job, sir," sagde Nick sagte. "Bare fortæl mig, hvad det er."
  
  
  "Meget godt. Jeg vil have dig til at gå til Tyrkiet. N3 og fundet disse fire personer. Dr. Joseph Seks; Maurice Defarge; Carlos Gonzalez; og den ene, der kalder sig selv Johnny Hensynsløse. Du vil få alle de ressourcer, der er i dette land. du, såvel som dem, der er i din egen tjeneste. Og kun tre mennesker i verden vil vide, at dit egentlige formål, er det din rigtige ordrer! Du, din chef - og mig! "
  
  
  Denne gang pause var lang. Endelig, manden i soveværelset sagde ," Vi er alle nødt til at gøre ting, som vi hader. Når du finder disse mennesker, N3, vis dem ingen barmhjertighed. Dræb dem!"
  
  
  
  Kapitel 2
  
  
  
  
  Ikke alle er trist farvel
  
  
  Janet Leeds har været umættelig hele ugen. Selv Nick ' s ønske om og evne begyndte at aftage. Han synes ikke at være i stand til at give hende nok - selv når det hele var overstået for tiden, hun klamrede sig til ham som en lækker blød igle, grædende og hulkende og tigger ham til at starte forfra.
  
  
  Nick vidste, at årsagen til alt dette. De vidste begge,. Nick var på vej til at forlade hende!
  
  
  Det var i slutningen af den første uge af Maj. Det var mousserende champagne uge, vejret var fint, surf var vidunderlig. Sol, sand og frisk luft sætte Nick ' s smukke krop på fuld alarm. Han fordoblet ned på hans daglige yoga-gør dette og gøre nogle mål praksis med Wilhelmina, en 9mm Luger-mens Janet gik shopping i en landsby tyve miles væk. Nick havde ikke rigtig brug for at skyde på mål, men det tog sin mening fra den kommende begivenheder. Janet ' s farvel scene!
  
  
  Han havde spillet disse scener mange gange i fortiden. Nick, naturligvis, havde den fordel, fordi hans eget hjerte var aldrig involveret. Hans hjerte, for at parafrasere den sang, hørte til AX!
  
  
  Solen blev til en lysende rød kugle synker ind i fyrreskoven, når Nick forlod stranden hus for at vente til Janet. Hun kom til landsbyen, på en strand vogn til at købe bøffer til det sidste måltid.
  
  
  Nick kiggede begge veje langs den glatte buede strand, så ingen tegn på at de vender tilbage til stranden van, og løb ud for at tage en dukkert i den lave surf. I det øjeblik, han var meget tilfreds og følte mig hjemme. Han ikke synes om den forestående opgave på alt, han havde fire mennesker til at dræbe, ja, men det var i fremtiden.
  
  
  Han var kun iført en særlig træningsdragt, der gjorde plads til Hugo , den ringeste lille stilethæl i verden. Pierre, gas -, pille -, og Wilhelmina Luger 's pistol blev i et hemmeligt rum i Nick' s nye bil.
  
  
  Nick gik ud i sin brystsvømning i en halv mil, så svømmede på ryggen og kiggede op på den fredfyldte twilight himlen. Dette er et smukt land, tænkte han. Perfekt for elskere. Ikke en nabo inden for en kilometer. Janet og han havde været svømmer nøgen hele ugen uden pause.
  
  
  Ja, Nick nu indrømmede, at det havde været en god uge. Men det var næsten færdig. Det er næsten tid til at gå på arbejde. En gammel Verdenskrig tune glimtede gennem hans hoved, og Nick behændigt bearbejdet det, der nynner for sig selv: "Når valmuer blomstrer i Tyrkiet, vil jeg være der ...
  
  
  Fragmenter af hans sidste briefing glimtede gennem hans sind. Når valmuer blev høstet og bælg blev skåret, den virkelige bedrageri begyndte. Ifølge tyrkisk lov, landmænd var forpligtet til at sælge alle opium til regeringen - men det gjorde de ikke! De blev holdt tilbage, alt, hvad de kunne solgt på det sorte marked - det vil sige, at Syndicate! The syndicate, igen, smuglet over grænsen til Syrien og behandlet det i heroin. Det så spredt sig over hele verden, og til sidst fandt sin vej ind i venerne narkomaner.
  
  
  "Helvede af et raid," Høg sagde. Smadre så mange opium varevogne, som du kan. Sætte frygt for Gud eller Allah i dem! Han ville have gjort dem bange, alle lige. For dette fik han et nyt våben!
  
  
  Men den infernalske raid var sekundær. Nummer et er at finde ud af fire mennesker, og dræb dem! De navne, der glimtede gennem Nick ' s sind som en tape: Dr. Joseph Seks - Maurice Defarge - Carlos Gonzalez - Johnny Nådesløse. De fleste af alle, Nick blev fascineret af de efternavn. Hensynsløs! Alias for hvem? For nogle grund - han havde ingen reel grund til - han mente, at han nok ville dræbe Johnny Hensynsløse sidste.
  
  
  Nick rullede over, kiggede på den særlige AX se på hans håndled - vand - og bullet-proof-og dykkede, som en hval i dybet. Du kan også tjekke for hans lunger, tog dem lidt.
  
  
  Jeg gik ned og gik ind i en dyb sondering dykke, fandt sandbund. Han vraltede til bunden, indtil hans lunger begyndte at gøre ondt, så dukkede op til overfladen. Han kiggede på sit ur. Tre minutter. Han kunne gøre næsten fire, hvis han var nødt til det. Dette er præcis, hvad yoga og konstant åndedrætsøvelser har gjort for dig.
  
  
  Nick kom til en vogn, der kommer på tværs af sand fra nord. Endelig Janet. Han begyndte at svømme, denne gang så hurtigt han kunne, glider i en frygtelig fart.
  
  
  Janet Leeds var at vente ved stranden van, ryger en cigaret, når Nick kørte ned på stranden. Hun tabte sin cigaret i sandet og løftede hendes lille trekantede ansigt til et kys. "Hej, skat. Gik du glip af mig?"
  
  
  Nick kyssede hende. Hun puttede sig ind til ham. "Du var der venter på mig?"
  
  
  "Selvfølgelig," Nick løjet muntert. Han løftede hende op og holdt hende over hovedet, den ene hånd på ryggen, lige over hendes stramme balder.
  
  
  "Jeg var på vej til at drukne mig selv," sagde han til hende. "Jeg troede, at du ikke kommer tilbage. Jeg troede måske, at du ville løbe af med slagteren fra landsbyen, og jeg svømmede ud - og jeg var bare at gå ned en sidste gang at sætte en stopper for alt, da jeg så, at du kommer tilbage. Så er jeg tilbage ."
  
  
  "Sæt mig ned, du nar! Og en løgner! " skreg Janet.
  
  
  Nick lagde hende ned. Han kiggede på hende med mock vrede. "En løgner? Det er en måde at tale til en mand, der var på vej til at slå sig selv ihjel på grund af dig!"
  
  
  "Du er ikke dum," mumlede hun. "Jeg ved det godt. Men du er en løgner! Du gik ikke glip af mig en smule."
  
  
  "Men jeg gjorde det," Nick insisterede.
  
  
  Janet tog fat i hans bryst hår og trak hårdt. "Løgner - løgner og utaknemmelige!"
  
  
  "Av! Smerteligt. Forlade mig alene!"
  
  
  "Ikke før du indrømme, at du er en løgner."
  
  
  "Okay, okay! Jeg er en løgner. Hvor er de bøffer?"
  
  
  "I van, dumme! Med alt andet." Janet vendte sig bort og løb til beach house. Nick så et glimt af fugt i hendes øjne. Han sukkede indvendigt. Ser ud som om han bliver nødt til at være grusom i slutningen.
  
  
  Han så hende gå. Sikke en smuk dukke, hun var! Alt ved hende var lille, trange, og perfekt. Små faste bryster, en talje, at han kunne næsten dække med den ene hånd, en lille stram talje, overraskende lange og slanke ben. Hendes hår er en mørk guld farve, fint spundet. Øjnene er store og grå, med forbløffende hvid hornhinde. Øjne, der kunne grine og kærlighed - og nu græde.
  
  
  Nick sukkede igen. Derefter tog han tasker og bundter fra stranden vognen og fulgte hende ned ad skråningen.
  
  
  Janet var på bar blanding martinier, når Nick har indtastet de rummelige beach house. Nick trak dagligvarer i køkkenet. Hun vil have noget problem, tænkte han, da han pakkede op, finde en ny mand. Nogen at gifte sig. Dette er, hvad hun virkelig ønsker.
  
  
  Når han sluttet sig til hende, Janet sad på en barstol, og ryger en cigaret og kigger ud i den hurtigt truende mørke. Når Nick flyttet for at tænde lyset, sagde hun, " Nej! Forlade dem, kære. Lige nu, det passer til mit humør. Men kan du tænde en ild-please?"
  
  
  Her går vi, Nick tanke, som han satte en tændstik til det, der allerede er stablet pindebrænde og logger på den store sten pejs. Farvel scene under en martini og en lys.
  
  
  Han gik over til hende og satte sig ned ved siden af hende. Stadig kun iført shorts. Janet vendte sig i sin stol og kiggede ham op og ned. "Du ved, stodder? Du ligner en græsk gud! Har nogen nogensinde har sagt til dig før?"
  
  
  Nick satte sig ned på stolen ved siden af hende. "Nå, ja, i 360 F.KR. var der en lille græsk kvinde, der sagde, at..."
  
  
  "Nick! Du må ikke! Ikke i dag."
  
  
  Janet ' s ansigt var en bleg hjerteformede slør i de mørke. Hendes stemme rystede. "Lad os være seriøse denne sidste tid sammen. Seriøst - og helt ærligt." Hun slugte hendes martini.
  
  
  "Du må hellere sætte farten ned," advarede han, " eller du vil miste bevidsthed helt."
  
  
  "Jeg er ligeglad, kære! Du også, faktisk." Hun blev færdig med sin drink og nåede til en skinnende martini. "Du?"
  
  
  Nick havde fortalt hende sandheden. "Selvfølgelig er jeg ligeglad med. Jeg ønsker ikke at græde. Jeg kan godt lide dig, Janet. Vi havde en helvedes god tid sammen og..."
  
  
  Hun vidste ikke lade ham afslutte. "Men bliv ikke ked af det når det er overstået?"
  
  
  Janet genopfyldt hendes glas. "Okay, jeg vil ikke. Men jeg vil få beruset. Er alt i orden?"
  
  
  "Ved dine valg," sagde Nick. "Måske får jeg en lidt beruset med dig også." Han prøvede en martini. Lige højre. Det er kold og meget tør. Janet var en god bartender.
  
  
  "Du? Har du nogensinde bliver beruset? Det er, hvad jeg gerne vil se. Du drikker liter, og du er altid så sober som en dommer. Du kan drikke lige som alt andet-perfekt!"
  
  
  Hun var halvt vendt væk fra ham, drikke, cigaretter ulmende mellem hendes fingre. Logs nu var brændende i risten, revner, støbning små tråde af pink flamme. Efter en lang tavshed, Janet sagde, så sagte, at Nick kunne knap nok høre, " Det vil ikke vare længe, de dage, vin og roser..."
  
  
  "Jeg har altid godt kunne lide denne her," sagde Nick. Han talte så stille, som hun gjorde. "Ernest Dawson, er det ikke?"
  
  
  Til hans overraskelse, Janet lo. "Du ved hvad jeg mener, Nicholas dreng! Du selv ved, at poesi. Du er perfekt! Måske er det derfor jeg vil have dig så dårligt. Den perfekte mand er svær at finde lige nu."
  
  
  Nick nippede sin martini. Koldt og uden ondskab, sagde han, " Drik din forbandede drink og få høj, hvis du ønsker! Bare ikke være sentimentale. Jeg kan ikke stå sentimentale kvinder."
  
  
  Janet lagde hovedet ned på disken, og begyndte at græde stille. Nick så på hende nøgternt.
  
  
  Uden at kigge op, uden at stoppe med at græde, Janet sagde: "Du kommer til at forlade mig, er du ikke?"
  
  
  "Ja."
  
  
  "Du er ikke kommer tilbage, er du?"
  
  
  "På ingen måde."
  
  
  Hun sad ret op og ned. Hun afsluttede sin sidste drink. Hun tørrede sine øjne med bagsiden af sin hånd. Hun aktiveret for at se ham i flammende mørke, og han følte hendes krop brænde mod hans. Hendes hånd gik hen til ham.
  
  
  "Så det er det," sagde hun. "Og damn du, Nick Carter. Men før du går, er du nødt til at give mig noget at huske, du ved!" Jeg vil have dig til at gøre alt med mig i aften. Tøv ikke, hvordan du gør det, for ikke at skade mig! Du ved, du har såret mig. Jeg er for små, og du er alt for pokkers stor, men glemmer det i aften. Du løfte?" "
  
  
  Nick fortalte hende, at han lovede. Mærkeligt nok, det var på dette tidspunkt, at han følte en flygtig kærlighed til hende. Dette overrasket og lidt forskrækket ham. Ømhed var en farlig følelse. At ville sænke sin vagt.
  
  
  I hjørnet af det store rum, der var en rattan sofa dækket med bløde puder. Nick tog op, Janet og satte hende på sin side. Hun bøjede hendes arm bag hendes ryg til at fortryde hendes bh. Hendes små bryster, som blød bleg frugt med slik tips, presset mod Nick ' s ansigt, da han forsigtigt lagde hende ned på sofaen. Hendes små hænder, stærke kløer, der nåede til den eneste tøj, han bar, og trak hende ud for hendes fødder.
  
  
  Nick gik ud fra under bæltet, og hendes hænder begyndte straks at bede om hans krop, krævende, kærtegne, klemme, strøg.
  
  
  Janet sad behændigt på sofaen, hendes bryster og hvide lemmer glinsende i bålet. Hun studerede Nick ' s vilje, og hendes røde mund udvidet i glæde og forventning. Hun strøg hendes bryst med fingerspidserne, så lad motion passet ind i en af invitationen udstrakte hænder.
  
  
  "Kom til mig, kære. Skynd dig! Elsker mig-Nick. Den, der elsker mig!"
  
  
  Nick Carter lade sine følelser gå ind på ecstasy og glemsel. Det var en kendsgerning af livet, ikke døden, og han var sikker i øjeblikket. Dette sted var sikker. Denne kvinde var hans tage.
  
  
  "No mercy" hun bad. "Vis mig ingen nåde!"
  
  
  Der var et stort vindue lige over sofaen. Nick kiggede ud, før du indtaster den kvinde. En bleg halvmåne månen hang lavt på horisonten, og nogle chance kombination, en enkelt stjerne sat i månens horn. Halvmåne og stjerne! For et øjeblik, Nick tanken om blod-røde valmuer - denne gang ville han være i Tyrkiet i næste uge, og mord vil begynde.
  
  
  Nick kastede sig i den forførende rød målet med al den vildskab, hun havde bedt ham om. Janet skreg af glæde og smerte. Hverken dengang eller senere gjorde Nick vise nogen interesse i hende.
  
  
  
  Kapitel 3
  
  
  
  
  Mand Over Bord
  
  
  Bannockburn sejlede gennem Marmarahavet i dårligt vejr. Det var ikke, at vejret var dårligt - der var en lille bølge - men Bannockburn var sådan et gammelt skib. Hertil kommer, at det var ubelastet, udførte utilstrækkelig ballast, som var dårligt anbragt. Så det gamle skib ville komme ned på stævnen, bider næsen ind i hver bølge, stigende og ryste den spray, som en voldsramt gammel høne. Det var en gammel, rusten fartøj med en umalet overbygning, fjederbelastet plader, og tuberkulose pumper, der knap nok holdt den i live. Men der var en ynkelig værdighed om hende. Hun var på vej hjem for at dø.
  
  
  Den anden ingeniør var at forklare dette til Norris, den nye oliemanden, der var ombord ved Suez. De forlod den stinkende maskinrummet for et pust af ren havluft og en røg bag de gammeldags høje bro.
  
  
  Den anden var normalt en streng mand, der ikke kunne lide at snakke. Men han var nysgerrig nybegynder. Norris, Thomas J.!
  
  
  Nej, den Anden Mand troede. Der vil aldrig være hans rigtige navn. Og han havde aldrig været her før, selvom han allerede havde indset det.
  
  
  Det var også om ejerne. Disse nærige, der ansætter en ekstra person? Vel vidende, at core team vil være i stand til at gøre det godt nok til at levere den gamle til skrot værftet! Men denne person blev bragt om bord på Suez, og han var den mest rolige menneske, jeg nogensinde havde set.
  
  
  Han ønskede virkelig at stille spørgsmål, denne Anden, men noget om den store mand sagde, " Dette kan ikke være et trick!
  
  
  "Der var ikke meget," tænkte de Andre. Han havde set større for mænd. Ikke hans glatte, store muskler - den Anden en så større muskler. Nej - det var mere hans øjne! Nogle gange er de skinnede som kuglelejer i den røde skygger for maskinrummet.
  
  
  Den anden mand vendte sin røv i vindretningen. "Ja," fortsatte han, "dette er den gamle dame' s sidste rejse. Vi vil samle op jute i Istanbul og derefter hovedet til Clydeside. Det blev bygget der. Nu vil det blive kastet ind i et deponeringsanlæg, der er der. En smule trist, du ved ."
  
  
  Den nyankomne bedt om. "Hvor længe vil vi være i Rog?" Hans tone var hjemme, uden accent. Dette er også forvirret af den Anden. Du kunne ikke identificere den person! Hans stemme sagde, at alt og intet.
  
  
  Den anden mand trådte ind fan af lys fra kontrolrummet havnen og kiggede på en tyk guld-lommeur. "For to eller tre timer, så vil vi være der."
  
  
  Han kiggede på newbie ' s olie-smurt ansigt, smukt og uudgrundeligt i svagt lys. "Kan du ikke vente til landlov, kid? Ikke på denne tur. Vi vil komme og gå her."
  
  
  Han nikkede. "nej. Jeg forventer ikke en landlov. Bare gad vide hvornår vi får på."
  
  
  "Godt, nu ved du det. Så tilbage til det, kammerat." Han tog en dyb indånding og kiggede på de få lys, der nu var synligt på begge sider af floden. Skibet vil snart forlade Marmarahavet og indtast Bosporus.
  
  
  "Vi har ikke tid," sagde den Anden. "Istanbul er en stor port for at slukke mænds tørst."
  
  
  Det var en time før daggry, når oliemanden kom på dækket igen. Den gamle skib voksede mere stille, dets motorer næsten lydløs, da det gled med halv-power motorer omkring Cape Seraillet. Der var en Golden Horn foran hende!
  
  
  Den nyankomne kiggede ud over rækværket og troede, Baby, det bliver koldt!
  
  
  Han flyttede så lydløst som et spøgelse mod stern. En sølv kniv glinted i hans hånd. Bevægelsen i sig selv var rolig, da han skære remme af redningsbåd 8. "Undskyld, Hugo," Nick mumlede, at lægge kniven væk. "Jeg ved, dette er ikke din sædvanlige job. Men vi er alle nødt til at gøre ting, som nogle gange kan vi ikke lide."
  
  
  De ord, der mindede mig om en anden mands.
  
  
  Den mand, der sad i mørklagte soveværelse og talte til ham.
  
  
  Han løftede en stor Gladstone kuffert fra redningsbåden. Han erstattet stropper på redningsbåden, og derefter forsigtigt gik til styrbord side. Der, i skyggen af Redningsbåd 4, han ventede. Dette skulle ikke vare længe.
  
  
  Da han ventede tålmodigt, hans øjne vandrede. Og hans erindringer. Dette var ikke hans første besøg i Istanbul. Han var her tidligere på business.
  
  
  Han stod ubevægelig, blande ind i skyggerne, skyggerne sig selv, som hans øjne mindede om havnen. Han kunne mærke, ikke se, rod af forsendelse, dokker, tårne og kraner, pakhuse og kajer. Snesevis af minareter og moskeer strakt og tårnede sig op fra byen, da det steg fra ringvejen ind i bakkerne. Snart muaddhin kaldes den Trofaste til den første bøn i dag. Allahu Akbar. Gud er stor! Der er ingen gud uden Allah, og Muhammed er hans Profet!
  
  
  Istambul! Istanbul, i engelsk. Gamle Konstantinopel i Bogen af Sange og Historie. Beundret og genoplivet en hundrede gange. En dårlig, overfyldt, dynamisk forbindelse mellem Europa og Asien. En naturlig magnet for intriger og den uundgåelige følgesvend af intriger-Død!
  
  
  Carter så ud til styrbord. Der, ud over olieholdigt vand i Horn, lå Beyoglu. Han smilede for sig selv, og for et øjeblik de skarpe linjer på hans ansigt blødgjort. Hun var en white Russian. Hendes navn var Jali. Og hun kunne give Guri lektioner. Hun vidste, hvordan at gøre en mand lykkelig. Uden klamrer sig.
  
  
  Carter sukkede og kiggede på sit armbåndsur. Han kunne ikke lide at tænke på Jali. Han havde svigtet hende. En af disse uforklarlige fejltrin, at hver agent gør fra tid til anden. Kun han behøvede ikke at betale regningen. Hun betalt for det. De slæbte ham væk og skære hendes hals!
  
  
  Carter skiftede sin vægt fra den ene fod til den anden. Han stirrede ind i tåge. Signalet skulle gå et eller andet sted mellem Havet Station og Musretiye Moské. Hvis bare alt var fint. Hvis der ikke var nogen fejl - hvis kun! De vigtigste ord inden for sit erhverv!
  
  
  Her er det nu! En lys kighul blinkede i den tågede mørke. Di-da-da-di-di-dit-AHE (ØKSE)!
  
  
  Carter tog en flash-ud af lommen og blinkede svar gennem tågehorn.
  
  
  Igen, det signal tilbage. AHE!
  
  
  "Evet," den oliemanden sagde, at tale til sig selv på tyrkisk. Du kan lige så godt komme ind i stemningen i tingene. Ja. Det var.
  
  
  Han tog kufferten og klatrede over den første side. Kører over rækværket, han klappede det. "Farvel, gamle båd. God lykke!"
  
  
  Der var intet gyldne i farvandene i det Gyldne Horn. De var så koldt, som han havde forventet, og lugtede bare så stærkt af olie, affald,og andre rester fra havnen. Han svævede op og væk fra Bannockburn.
  
  
  Han svømmede et par hundrede meter og stoppede. Den Bannockburn fortsatte støt på hendes langsomme vej mod Galata-Broen. Dens barske lys forsvandt i den blå tåge. Fra tid til anden holdt han et flash over hovedet og blinkede - AHE!
  
  
  Fem minutter gik, før han hørte lyden af en åre til hans venstre. Han sendte det signal igen. Svaret blinkede til ham. Et øjeblik senere, en røst kom til ham, lavet uhyggelige ved tåge og vand. "N3?"
  
  
  Manden i vandet genkendte stemmen. Charles "Mus" Morgan. Der var godt. Han svarede forsigtigt. "N3 er her. Få mig ud af denne suppe. Det er koldere end kobber abe!"
  
  
  Et blegt ansigt, der kiggede owlish bag horn-kantede briller stirrede ned på ham. "Velkommen til vores havn, N3. Send alle klager til Ankara, bedes. Anyway, det er et helvede af en tid til at bade, hvis du spørger mig!"
  
  
  Nick greb fat i rælingen og sprang i båden. Musi Morgan sagde: "Tag det roligt, kammerat! Det er ikke en stor båd, men det er alt, vi har." Han kiggede på Nick ' s kuffert, som drypper ned i bunden af båden. Badning vil ikke gøre ham meget godt!"
  
  
  Nick var at presse vand ud af hans bukser. "Det vil ikke skade ham," sagde han. "Specielt vandtæt til dette job. Nick lænede sig over for at Moosey og nikkede til den yngre mand. "Hvem er vores lille ven?" Nick var ikke særlig glad for at finde ud af, at Mus havde selskab. Han forventede, at den lille agent til at være alene.
  
  
  En stor mand i en regnfrakke og stribet hat, holder årer, svarede for sig selv: "Jim Todhunter, sir. Narkotika".
  
  
  Nick gav manden en kort nik.
  
  
  Musi Morgan sagde: "Det er okay, N3. Jeg kunne ikke håndtere den pokkers båd selv. Enten måde, det gør alt arbejdet." Musi grinede og tilføjede: "Og han stjal den båd!"
  
  
  Nick snøftede. "Jeg er ikke tvivl om, hvor han stjal det, enten."
  
  
  Musi klukkede igen. "yeah. Jeg kender. De lokale fiskere, så du behøver ikke bekymre dig for meget om at beskytte deres både."
  
  
  "Okay," sagde Nick. "Let' s get fanden ud af her, før vi har nogen problemer med at patruljere havnen. Det vil være let, hurtigt.
  
  
  Todhunter kastet sin brede ryg i roning. Nick sad i agterenden, Gladstone ' s kuffert ved hans fødder, og kiggede på Mus, der sad overfor ham. Denne lille figur har ikke ændret sig meget, Nick troede let. Fræk og snakkesalig som altid.
  
  
  Kompensation for manglende størrelse. Musi fik sit kaldenavn, helt legitimt. Musi var utrolig diskret. Nondescript. Og en særdeles værdifuld agent! Ingen virkelig så Musi - før det var for sent. Musi ville aldrig have været i stand til at gå gennem PURG, den del af Helvede, der AX, der anvendes til at uddanne og træne sine agenter, men i hans tilfælde, særlig tilladelse blev givet. Mus er ikke designet til tungt arbejde. Hans speciale var at snige sig ind og ud af små huller, hvor ingen andre kunne komme igennem!
  
  
  Musi lænede sig tæt på Nick og hviskede så, at roer ikke kunne høre. "Jeg er glad for at de har sendt dig, Nick. Jeg tror, de er virkelig alvorligt denne gang. Og bare i gang! Men vi er alle lige nu - hvis nogen kan sætte disse stakler bag tremmer, så du kan!"
  
  
  For år, Musi Morgan har tilbedt Nick Carter. Nick udholdt det, fordi han vidste, at den lille mand var oprigtig.
  
  
  Nick følte mig en lille smule bedre, i overværelse af Jim Todhunter. Todhunter ville kun vide det, så N3. Og til alle dem - de mennesker fra AHE, narkotika specialister, det tyrkiske politi-det syntes, at han var gennemføre en almindelig mission. Der kan modsætte sig, at anholdelsen af Syndicate ledere?
  
  
  Selvfølgelig, kunne tingene være anderledes, når ligene begynde at blive vist ...
  
  
  Ed vises! Han vil bekymre sig om det, når den tid kommer. I mellemtiden, kun Hawk og manden i soveværelset vidste, at hans virkelige mission. Selv Musi Morgan vidste ikke, at Nick havde titel af Killmaster med en licens til at dræbe på sin egne!
  
  
  Så Nick hviskede til Moosey, " Hvad sker der nu? Har du nogen fremskridt?"
  
  
  Musi lænede sig tættere på. "Jeg tror, at vi endelig får et gennembrud! Vi fandt pigen - eller rettere, den tyrkiske politiet fandt hende og viste hende hen til os. Hun er en helbredes narkoman! Hendes navn er Mia Jalellis. En græsk-tyrkisk pige. Hun hader disse mennesker. Dope drev bastards værre, end vi gør. Den tyrkiske politiet gav det til Todhunter, og jeg snuppede den fra ham - jeg frøs på stationen! Hun er en smuk pige. Også smart! Der er kun én ting... "Musi bruges til at knirke lidt, da han fik spændt -" hun er stort set en død kvinde-hvis vi ikke er meget forsigtig! De mennesker, vi jagter ved, at hun er helbredt-de ved, at hun er farligt for dem, også. De vil dræbe hende, hvis de kan."
  
  
  "Så vil vi holde hende i live," sagde Nick grumt. "I det mindste for arbejde..."
  
  
  Todhunter stoppet roning og satte sig ned for at lytte. Solen var ved at nærme sig, og tågen havde løftet, selvom det stadig var tyk i steder. Todhunter tog den tunge .45 Colt fra hans skulder og lagde det på baren ved siden af ham.
  
  
  Musi sagde, " hørte Han noget, der sidste nat. Han mener, at nogen er efter os."
  
  
  Nick holdt en hånd for stilhed. "Hvad med det, Todhunter?"
  
  
  "Medmindre mine ører, er at bedrage mig," Todhunter sagde, " vi bliver fulgt. Jeg kan høre, at motoren hele tiden. Første gang jeg hører det, så ved jeg ikke. Det var som om, at de ville starte det op i et stykke tid, og tænd det derefter ud og komme af inerti. Det var for mørkt til dem for at se os - indtil nu! "
  
  
  Men Nick sagde: "jeg kan ikke høre noget."
  
  
  "De er ikke langt væk," Todhunter sagde. "Jeg sværger, jeg har hørt motoren et minut siden!"
  
  
  Nick mulighed. Han og Musi var travlt optaget af at have deres egen samtale.
  
  
  "Måske en port patrulje," Musi sagde.
  
  
  "Det ville være næsten lige så slemt som de andre freaks," Todhunter sagde sourly. "Vil de bede en million spørgsmål."
  
  
  Nick sagde: "Hold roning, Todhunter! Hvor langt er vi fra, hvor vi kommer til at lande?"
  
  
  "Tre eller fire hundrede meter fra kajen, vi ønsker. Eller de var. Den nuværende er ved at tage os væk igen."
  
  
  "Så træk! Så stille som muligt. Ikke mere at tale."
  
  
  Nick bøjede sig ned for at fumle med stropper og spænder af Gladstone taske. Fra der, han tog en lille post. Det var den størrelse og form af en citron. Det var et nyt våben, som endnu ikke er testet i marken,at de special effects afdelingen havde givet ham kort før han forlod Washington. Gamle mand Poindexter, lederen af special effects, anbefales Nick til at være yderst forsigtig med de nye våben. Det var bogstaveligt talt mord!
  
  
  Musi Morgan stirrede på den lille genstand, begyndte at sige noget, men lukkede hans mund. Nick fyldte den dødbringende citron ind i hans lomme.
  
  
  Nick lukket og låst, Gladstone og ventede. De Luger var spændt fast til hans ben. Pierre, gas-piller, var under hans arm. Hugo 's stiletto klyngede sig fast til skeden på Nick' s arm. Ingen af dem ville hjælpe, hvis der var et problem lige nu. Ikke mere end Todhunter s Colt. Men lidt citron kunne!
  
  
  Den store Owens båd, der var skjult i en patch af tåge nær kajen. Ventede som en smidig kat, indtil musen var uden for rækkevidde!
  
  
  Nu er han sprang op med et brøl af kraftfulde motorer. Den cruiser skudt ud af de drivende tåge og ledes direkte til dem.
  
  
  Todhunter svor, faldt aarerne, og rakte ud efter sin colt. Musi sad et øjeblik i forstenet frygt og passivitet.
  
  
  Nick Carter analyseret situationen, og reagerede med den hastighed af en slående slange. Gunner på broen! En enlig mand med en omfangsrig maskinpistol i hænderne, holder det på skinnen, og holder en pistol på mennesker i en lille båd.
  
  
  Det var mere end blot et forsøg på at undslippe. Disse læger ønskede at gøre sikker på!
  
  
  Nick råbte. "Overbord! Gå dybt og holde ned!"
  
  
  Han sparkede kuffert i skuldrene. "Tage sig af det! Todhunter..."
  
  
  Det er for sent! Han var på sine fødder, en kraftig sort Hingsteføl i hans hånd. Pistolen gik hollowly i morgen luft. Den maskine skytte, en mørk silhuet i det grå daggry, tog nøje sigte og affyrede en byge.
  
  
  Nick stormede gennem de forhindringer, der forsøger at nå Todhunter og skubbe ham væk. Musi gled over den anden side, at trække en stor kuffert med ham.
  
  
  Vraget af skibet blev der flyver omkring Nick. Todhunter faldt på knæ, hans ansigt fortrak, og han var stadig fyring, når den store båd ramte dem. Gunslinger fyret anden runde. Nick var nødt til at kramme hende, eller ville han have været revet fra hinanden. Føre hviskede over hans hoved.
  
  
  Nick set kugler skyde små røde huller gennem Todhunter ' s tykke krop. Manden var stadig skyde tilbage, colt tunge i hans hånd nu.
  
  
  Todhunter gjorde et sidste pinefulde forsøg på at skyde igen. Gunslinger fyret anden runde, og Todhunter ansigt knust som en burst tomat!
  
  
  Den cruiser skudt gennem båden. Nick kravlede over side. I samme bevægelse, at han kastede en citron-formet bombe i Owens ' agter cockpit.
  
  
  Nick dykkede. Dybere! Han håbede, Musi var at gøre det samme. Tiny Tim, som den nye granat blev kaldt, blev gennemgår sin første undersøgelser i marken. Da han dykkede dybere og dybere, Nick fandt sig selv, håber inderligt, at han ville være der for at lade dem vide.
  
  
  N3 ikke høre noget. Han kunne mærke det. En kæmpe hånd kastet ud i det Gyldne Horn, udforske og omrøring fedtet vand i en vanvittig vrede. Nick blev kastet og sparket og spandt, og så var der en nedadgående pres, og han gik så dybt, at snavs tilstoppet hans ansigt. Pludselig, proppen blev trukket ud, og han var trukket op med frygtelig kraft, og endelig, at han kastede ham ud af vandet hoppe fisk!
  
  
  Nick flød i en døs. Hans hoved var dunkende, hans ører var ringe, og han var halv blind.
  
  
  Det skar gennem vandet midt i et blodbad. I en langsomt voksende hjul af total ødelæggelse. En del af kroppen flød forbi. Der var ingen leder, men kroppen var for stor til Musi.
  
  
  Nick tog sin vej gennem ruinerne, du søger. Ingen Musi Morgan.
  
  
  Han kunne ikke søge for evigt. Han havde brug for til at få helvede ud af der. Hvis Musi var død, og at han formentlig er, så døde han i rækken af tolden. Der er stadig en mission til venstre. Uden Musi, ville det have været meget sværere. Nick vidste ikke selv, hvor Istanbul station var - ingen AHE agent nogensinde havde fået at vide mere, end han havde brug for at vide for at gøre sit arbejde - og der var den pige, Musi havde nævnt. Han var nødt til at finde hende. Nick svømmede ud i retning af dokken. Det første skridt var at komme ud af Hornet og vild!
  
  
  "Nick! "Hjælp mig!" Hjælp mig..."
  
  
  Nick spundet rundt i det vand, du søger. Det var Musi stemme. Men hvor fanden? Tiden var ved at løbe ud. Solen er ved at dukke op over minareter. Og havnen patrulje vil være lige der! "Nick! Svømme-her!"
  
  
  Nick fokuseret på lyden. "Hold råben," råbte han. "Jeg kommer."
  
  
  Han fandt, at den lille mand var stadig klamrer sig til kufferten. Han tog det op og forskudt mod kajen.
  
  
  Musi Morgan blev tævet og næsten halvdelen-døde, men han holdt sin ånd. "Hvad," han gispede, da Nick trak ham sammen, " hvad fanden var det? En atombombe?"
  
  
  Nick grinede. "Du gættede det, lille mand. Halvdelen af atomerne er fra spaltelige sag! Baby Tim! Nu har lukket op og ikke miste din kuffert, eller vil jeg miste dig!"
  
  
  "Ballonen," Musi sagde svagt, " det er helt klart åbnet med et brag!"
  
  
  Nick kunne ikke enig i.
  
  
  
  Kapitel 4
  
  
  
  
  Sted af Kranier
  
  
  Nick følte begyndelsen af udmattelse, da han halede Musi og kufferten ud på lave sten-dockingstation. En flad trappe, slidt ned af århundreder, har ført til en smal mursten gade, hvor publikum var begyndt at samle.
  
  
  Nick greb den lille mand ved albuen og trak ham op ad trappen. "Vi er nødt til at få helvede ud af her, før politiet tale. Hvor er bilen?"
  
  
  "Et par gader væk. I gyden. En sort Opel. Dette er min egen bil, ikke en fungerende AHE."
  
  
  "Det er en bil," sagde Nick grumt. "Det er alt jeg holder om i øjeblikket. Dæmningen vil være vrimler med politi hvert minut."
  
  
  "Inshallah," Musi sagde. "Allahs vilje".
  
  
  Nick skubbet gennem en lille gruppe af tavse, stirrende mennesker. Efter at de har bestået, og en bølge af begejstrede snak begyndte. Tyrkisk bad, nye og gamle, græske, armenske, fransk! Da politiet ankom, var de nødt til at høre nogle vilde historier. Og havnen patrulje - de ville gå amok!
  
  
  Tre minutter senere, med Moosey stadig pustende som en fisk i bagsædet, Nick rullede en lang sort Opel sedan ned gennem de smalle, brolagte vej til hjørne. Et af de store spejle brugt af Tyrkerne ikke viser, at der ikke var noget, der nærmer sig fra begge sider. Men kun for et øjeblik siden, han havde hørt, en sirene, et sted bag ham.
  
  
  "Ren doncegim?" Han spurgte Musi i tyrkisk. "Dette er den blindgyde "
  
  
  "Kuzey," Musi sagde. "Venstre - nord for os. Din tyrkisk er stadig temmelig god, N3."
  
  
  Nick nikkede. "Jeg genopfrisket det." Han viste den store bil rundt i et snævert hjørne til venstre. "Hvor er den station?"
  
  
  "Dette er ikke Hilton," sagde manden. "Vi er beliggende i den gamle del af byen - Istanbul. Du vil nå frem til Ataturk Boulevard lige her. At holde på det, indtil du når Mille Caddesi. Derefter køre vi langs det næsten til den gamle mur. Dette er en elendig del af byen, tro mig! "
  
  
  "Det ved jeg. Jeg tror, jeg kan huske, at nogen forsøger at dræbe mig, at der en nat."
  
  
  Nick Carter er uddannet sind stillede det næste spørgsmål næsten uden hjælp af hans vokal organer. Det kan have været bare en lille ting, men det var den opmærksomhed for detaljer, der hjalp dig med at overleve i dette erhverv. Brand af cigaretter, den måde, en mand i ørerne set bagfra, nogle nervøs vane.
  
  
  "Hvis vi er i Istanbul, hvorfor har du folk samle mig op fra styrbords side, og ikke fra havnen side? Det ville være tættere på. Så vi må krydse broen, for Guds skyld! Dette kan være farligt - broer få fastklemte og de er nemme at lukke! Han ønskede Morgan til at høre den bløde, men stålsat irettesættelse i hans stemme. N3 aldrig tilgiver nogen for fejl-og mindst af alt sig selv!
  
  
  "Sandheden er, at jeg har haft en lille kylling i mit blod, for de sidste par uger, Nick. Især efter den sidste kollega blev dræbt - jeg mener ikke Todhunter! Det gør fem! Og jeg var her alene hele tiden! Høg blev ved med at fortælle mig, at han var ved at sende nogen, men han kunne ikke sige, hvornår eller hvem!
  
  
  "Det var," sagde Nick sagte, huske mand i soveværelset. "Gå på, Musi. Du var nervøs for om pligt, og der ikke bliver nervøs nogle gange?"
  
  
  "Jeg var ikke bare nervøs - jeg var virkelig hektisk. Og jeg har haft en sjov fornemmelse sidst, også! At jeg måske har faldet i denne dårlig lykke! Måske jeg skulle pakke min chips og forlade. Mens jeg stadig kunne. "
  
  
  Nick ' s blik var skarp denne gang. Han havde hørt denne tone før! Jeg fornemmede en stemning af defaitisme og ængstelse i agent. Det var ikke godt. Og det var meget farligt. Når agenten var sådan, har han lavet fejl - normalt dødelig dem. Han ville have at vide om Musi straks - han kunne ikke råd til at arbejde med en mand, der troede, at antallet af ofre kan stige.
  
  
  I mellemtiden, Musi sagde: "I alle tilfælde, jeg forlod den sædvanlige station i Pera og flyttede til Istanbul, at de skiftevis. Jeg kunne ikke bringe alt, selvfølgelig, men jeg gjorde sætter de grundlæggende ting, og filer, som vi ville få brug for. Efter hvad der skete i aften, jeg er glad for at jeg gjorde det. Jeg er sikker på, at dette nye computer hul er i det mindste midlertidigt. Todhunter ikke engang vide om det. Jeg ville ikke have ham til at vide! Todhunter har været at have en sjov fornemmelse sidst - ikke at jeg ikke stoler på ham eller noget som helst! Han havde det højeste niveau af sikkerhed clearance. Og alligevel, jeg vidste, at han var op til par - jeg har lige haft den idé, at han kunne blive lidt sjusket! "
  
  
  Nick pause til at tænde en cigaret. Han ikke sige noget, bare stirrede på den anden mand ' s ansigt i spejlet. Musi Morgan havde ikke møde hans øjne denne gang.
  
  
  Den muezzins var nu kalder de troende til bøn, deres jamrende lyde lovende frelse gennem forstærkere. De fleste af neon lys gik ud. Trafik begyndte at blive tykkere, en klynge af dolmus sporvogne og taxaer, æsler og små biler. Linjer var allerede danner for sporvogne og busser.
  
  
  Lyset ændres. Nick begyndte at bevæge sig igen. Bag ham, Musi Morgan sagde, " en Anden årsag til, at vi var nødt til at gå den hårde måde er, fordi du ikke kan stjæle både på denne side af Horn. For at gøre dette, er du nødt til at kontakte fiskere."
  
  
  Nick nikkede. "Den anden grund er, at Todhunter vidste ikke, om dette hul, og du ikke vil have ham til at vide - du har sagt det før. Så kom vi en lang vej og faldt ham et eller andet sted, og så sad vi tilbage, og se hvad der sker. eller nogen forsøger at følge os." Nick smilede grumt. "Så? Du har kigget ud af vinduet for ti minutter - er der nogen efter os?"
  
  
  "Nej," Musi sagde. "Jeg synes, det er fint." Nick kunne høre lettelse i stemmen. Han følte et kort glimt af medlidenhed med den lille fyr, så børster det væk. Skam ikke gå ind i det. Fra nu af, ville han nødt til at se Musi som en høg.
  
  
  Nu våde solen skinnede ned på den gyldne tage af gamle Byzans. Konstantinopel. Istanbul, hvad du ønsker at kalde det, var en smuk og farlig by. Byen var en smuk kvinde, som ikke kunne have tillid til. N3 var ikke fazed på alle. I ethvert tilfælde, at han aldrig har tillid til en kvinde. Eller nogen anden for den sags skyld. Bortset fra Hawk. Og han skulle ringe til Hawke, rapportere tilbage snart. Mission Pilgrim havde en dårlig start!
  
  
  Over hans skulder, Nick sagde, " Hvor langt er der til denne hule? Det bliver for let for komfort , og det vil være svært at forklare et par bums som os køre en bil som denne. Vi er nødt til at gå ned." Ring til en militære råd. Der er en helvedes masse spørgsmål, jeg vil have svaret på før i aften, og Musi...? "
  
  
  "Ja, N3?"
  
  
  "Du ved jo, at jeg overtager kommandoen? Jeg er leder af den afdeling, der i det øjeblik? "
  
  
  
  Den lille agent lo shrilly med relief. "Du kender? Brother, jeg har bedt for dette!"
  
  
  Nick smilede på ham i spejlet. "Alle ret. Prøv nu at slappe af. Holde dette ryster under kontrol, højre? Når jeg får situationen under kontrol, og jeg vil tage sig af en erstatning for dig."
  
  
  Musi Morgan smilede tilbage på det store, stern mand, han halvdelen tilbad og nogle gange frygtet og vidste, at han ville aldrig forstå. "Damn it, Nick, jeg vil være fint. Jeg formoder, det er bare en sag for at ryste ting op - jeg kan se, at fattige Tod forstår det på den måde! Hey, dreje rundt! Lige her. Følg Vatan Vejen, indtil du ser Mihriman Moské - og det er os. Vi er meget tæt på moskeen. Nogle gange tror jeg, vi skal være lige under den forbandede ting! "
  
  
  De gamle dobbelt mur, der strækker sig som en halvmåne fra Marmarahavet til det Gyldne Horn var lige foran jer, som Nick rullet Opel ud i en opkørt, mudret stræde, der løb mellem rækker af træ-skure. Gyden stank i enhver forstand af ordet. Det var fyldt med alle mulige former for skrammel og affald, herunder mennesker. Fluerne sværmede. Katte prowled.
  
  
  "Lige her. Gennem lighuset - og jeg håber, at du kan stå for duften. Dette er et lighus for de fattige. De bringer dem her, indtil de er begravet".
  
  
  Nick kun kiggede kort på den halve snes nøgne kroppe, mænd og kvinder, liggende på det lange bord, under hvirvlende vand. Han har bemærket, at Musi skyndte sig forbi bordet uden at se på ham. Ja, Nick troede, de fattige lille bastard var virkelig tændt! Jeg bliver nødt til at tale med Høg om ham, så snart jeg kan.
  
  
  Der var ingen ansatte. Ingen overhovedet. Det virkede underligt, og Nick spurgte Musi om det.
  
  
  "De er fine. Men AX dejen kræver en masse frihed for handling fra disse mennesker. Backsheesh. Enten måde, de er ligeglade. Hvad skøre udlændinge gøre, er ingen af deres virksomhed, så længe de kan betale for det. Inshallah! Du ved - hvis Allah! Jeg har, så jeg føler, at vejen mig selv. Alle - inshallah! "
  
  
  En enkelt skrue-i tøj krog blev indsat i træ bagvæggen af den primitive toilet, de gik ind. Musi vendte det, og væggen viste nok til at lade dem glide væk i mørket. Straks, en ny lugt overfaldet Nick ' s ømme næsebor.
  
  
  "Knogler," Musi sagde, at trække ud af en håndholdt flash og førende Nick op en smal sten hældning. Akslen var bælgmørkt, bortset fra Musi ' s lommelygte, og Nick brugt sine egne. Det første han så, var en kæmpe rotte stirrer på ham fra den viden, sine små øjne røde og vilde og frygtløs.
  
  
  "Knogler," sagde manden igen, når de var dybt nok for et øjeblik. "Det er alt, vi har her, N3. Knogler, kranier og rotter. Tidligere blev disse katakomber er bygget i henhold til en gammel Kristen kirke. Jeg tror ikke, de blev begravet i disse dage. I hvert fald ikke dem alle. De tog dem ned til kælderen, og stablede dem op.
  
  
  En mærkelig tanke slog Nick. Den lille fyr virkede så meget mere sjov her, i stedet for knogler og rotter. Han har sikkert følt sig mere sikre her.
  
  
  Nick stak Musi med lommelygte og smålo, " pyt ekskursion, knægt. Hvor langt, for Guds skyld? Og denne pige - uanset hendes navn er - du siger, at du tog hende her, at dette sted?"
  
  
  Musi faktisk lo. "Meget længere, Chef! Hele ned - og ned! Og jeg har en pige, ja. Mia er Mi-Juh-Jalellis. Og vent, indtil du ser hende! Der er intet galt med dette barn! Dukke. Sød. ! Smuk, trods alt, hvad hun har været igennem - jeg mener, hun er hooked på alle de ting og alt det der. Vent... "
  
  
  Musi kiggede rundt med sine flash, indtil det kom til at hvile på en lille bunke af kranier liggende i midten af midtergangen. Han lænede sig tættere på og kiggede, endelig forbandelse og picking up en af kranier. Nick så, at det var markeret med et lille rødt x mellem sine stirrende, tomme øjne.
  
  
  Musi grunted med tilfredshed. "Ja-det er gamle Hector, okay. Vi har så meget her, at jeg var nødt til at markere det for at fortælle dig." Han lagde Hector ned og kastet bort resten af den bunke dødningehoveder. Nick så omridset af en lemmen. Den lille agent tog det op så let, og vendte det til side, afslører en sort aflang kant omkring tre meter med tre. En slidt stentrappe, buede ned.
  
  
  Musi svingede sin lommelygte. "Vær min gæst. Lad os gå ned omkring to hundrede skridt fra dem, der venter pigen. Hun skal være ved at miste sit sind nu. Men jeg tror, at når hun ser dig, N3, hendes store brune øjne vil lyse op som beacons!" "Nogle gange jeg ville ønske, jeg var smuk og stor, ikke for smart."
  
  
  Nick, der blev fulgt på Musi i pit. "Du sagde du til venstre en person med en pige? En Albansk?"
  
  
  "yeah. Den gamle mand. Selman Bud, tror jeg." Musi grinede. "Men han er stum, han hører, men kan ikke tale. Så der var ikke meget selskab med hende!"
  
  
  Nick sagde intet, da han fulgte Mushi ned i den mørke spiral pit. Han troede, at han havde ret i sin diagnose af Morgan - den lille fyr havde det. Sandsynligvis, i usa, han var kandidat til "axmen". De var gode læger, og nogle gange er de formået at spare en person.
  
  
  og sende ham tilbage til rækken, når han bliver vred. Nogle gange.
  
  
  Damn it! Nick troede vredt. Så langt, alt er gået galt i denne mission. Todhunter venstre, og Musi mistet besindelsen og har flyttet stationen på dette hellhole, og nu er den pige. Sandsynligvis ikke hjælpe! Overhovedet ikke. Han kan stadig være på dope - Musi var ikke meget pålidelige lige nu.
  
  
  Måske endda en pige! En smuk lille narkoman, der på en eller anden måde formået at narre alle - det tyrkiske politi, medicinen kurerer, og nu Musi sig selv?
  
  
  Det syntes utroligt, men man ved aldrig. Nick ' s smil falmede - hvor er det ironisk, hvis hun var en narkoman! Vi arbejder for dem, for fjenden! Musi gik i panik og løb væk fra Pera Station - og han tog pigen med ham. Direkte til den nye station!
  
  
  N3 tog en dyb indånding, så sukkede. Han håbede, at hun ikke var en forræder. Han vidste ikke rigtig har en aversion mod at dræbe kvinder, men han kunne ikke lide det.
  
  
  Det var meget sjovere for dem at leve!
  
  
  
  Kapitel 5
  
  
  
  
  Militære Råd
  
  
  De havde brugt hele dagen på at snakke og planlægning, Nick og Mousie, og den pige, Mia Jalellis, og Nick havde ikke dannet sig en mening om hende endnu. Hun havde ikke komme ud af det Hul, da Musi havde bragt hende der, så der var ingen fare. De var ikke blevet fulgt, eller om der nok ikke var, fordi fjenden ville have ramt dem tidligere. De stakler var ikke fjoller rundt, når båden angreb, der morgen viser.
  
  
  N3 var at fortælle Hawke alt dette i løbet af de scrambler. Hans chef, som Dronning Victoria, var ikke overrasket. I virkeligheden var han meget ked af det.
  
  
  "Jeg ville bare ønske, at helvede du ikke drop Tiny Tim i deres Gyldne Horn," sagde han i den krakkede, isnende tone, han brugte til vrede. "Især lige nu! Tyrkerne er en lille hidsig med os nu, som de er - Cypern-ting, du ved. Jeg har lige fået nogle poop denne morgen fra Staten - et af deres cookie leverandører ringede og spurgte os, at du ikke irritere Tyrkerne på nogen måde. Ikke bare os, selvfølgelig - alle er blevet advaret - men i hvert fald drenge i stribede bukser taler om det. Det ser ud til, at Tyrkerne er at gå til den anden Bandung-Konferencen snart, og de vil være vores eneste venner der-hvis det er tilfældet. Alle er blevet beordret til at behandle dem med fløjlshandsker - og nu har droppet en miniature atombombe ind i deres havn!
  
  
  Nick var glad for, at hans chef ikke havde lagt mærke til den forarget udtryk. "Har du nogensinde prøvet at bekæmpe en stor båd otte og tredive meter lang på en stilet, sir?"
  
  
  Efter en lang tid, Høg sukkede. "Godt, jeg tror, du havde. Men staten er ikke for sjov! I deres powder puff, de plejer at vide, hvad de laver - og hvis Tyrkerne fange dig, jeg er bange for, at det vil være en lang tid, før vi kan få dig ud af chokehold. Uofficielt, selvfølgelig. Vi har aldrig officielt har hørt om dig."
  
  
  "Du behøver ikke at minde mig om, at, sir." Nick var tørt. "Jeg kender reglerne."
  
  
  "Bare troede, jeg ville minde dig om. Tyrkerne er en smule på kant lige nu. Selvfølgelig, de har Ivan til at bekymre sig om, som sædvanlig, og nu synes de at tro, at den Røde Kinesiske forsøger at skabe problemer på Balkan. Sikkert også, men det betyder ikke genere os".
  
  
  "Jeg håber ikke," sagde Nick. "Jeg har alt, hvad jeg kan klare lige nu, som er Musi, der ikke føler sig godt og ikke er sikker på om den pige, og Todhunter var det sidste stof, specialist på stedet! Jeg..."
  
  
  Hawk brød i. "Tilbage til Todhunter - tror du, de var efter ham? Ikke dig eller Mus?
  
  
  Nick gentaget, hvad han havde sagt tidligere. "Musi kom op med dette, og jeg tror, han har ret. En af de andre drug squad ofre var Pete Todhunter, Jim ' s bror! De var meget tæt på, " siger Musi. Og Musi troede, at Jim var at være skødesløs. Jeg tror, jeg ved. hvorfor Jim har glemt sit job og tog et tilfælde af hævn! Det er derfor, han kæmpede båden denne morgen, og i stedet for at gå over til den side."
  
  
  Nick tilføjet koldt, " jeg er ked af ham, sir, men han var den eneste, der har skylden. Og han næsten dræbt Musi og mig. I alle tilfælde, Musi havde nået det punkt, hvor hans nerver var at gå galt. Jeg bliver nødt til at bruge det i aften. denne transaktion, men efter at der ikke mere. Bedre at få ham ud så hurtigt som muligt, sir."
  
  
  "Jeg får ham ud," Høg sagde. "Jeg vil sætte det op lige nu. Men det vil efterlade dig temmelig meget på din egen."
  
  
  "Det vil ikke være første gang," Nick mindet om ham. "Anyway, jeg kan lide det. Jeg besluttede, at den eneste måde at få overalt var at bryde ind i en kina butik og begynde at smadre ting. Det er, hvad jeg har tænkt mig at gøre i aften - på Biograf Bleu ! Det staves BLEU, sir, og betyder ... "
  
  
  Hawk hostede. "Jeg blev født for længe, før du, dreng! De har også lavet disse former for film. Bare vær opmærksom!"
  
  
  "Jeg vil, sir, jeg vil." Nick tilføjede: "Anyway, sir, jeg har aldrig rigtig kunne lide disse blå film.
  
  
  En lille stilhed. Hawk ryddet sin hals. Så, at Nick ' s overraskelse, at han kom tilbage med vrede i stemmen. "Der var visse profetier her, min dreng, at når du blev fundet døde, ville det være i et bordel! Jeg tror, den blå film vil være nok,
  
  
  Nu, hvis du ikke har noget andet at sige, at arbejde og forsøger ikke at komme i problemer. Held og lykke, min søn ."
  
  
  "Tak, sir. Jeg får brug for det. Farvel." Nick hængt op. Han ønskede at gøre en sidste sarkastisk kommentar, men han nægtede. Han var fed nok for en dag. Stadig, sende en mand til at dræbe fire personer, og så fortælle dem at holde sig ude af problemer! Min egen far!
  
  
  Han forlod klæbrig lille alkove, hvor radio-konsoller blev sat op og gik tilbage ned af gangen til det centrale hule. Nick stoppet ved mundingen af et lavt hvælvet grotte og undersøgte scene. Han blev endelig besluttet, hvad de skal gøre med den pige, - og der var både gode og dårlige sider.
  
  
  Hulen blev stille. Stille, fugtig og kold. Nick kunne høre vandet dryppe, som han tændte en af de Amerikanske cigaretter Musi havde så eftertænksomt bragt fra togstationen i Pera. Musi var nu sover i en af de nicher omkring hulen, sove af lutter udmattelse, og det overskydende af brændende tyrkisk raki fastsat af den gamle albanske. Piske?
  
  
  Ja, det er det hele. Piske! Det viste sig, at AX eller anden måde havde arvet det fra den Britiske. Musi tilsvor dem. Han virkede fint. Den gamle mand var utrolig beskidt og snoet, havde en voldsom overskæg, og røget en stinkende rør. Han var faldet i søvn nu, også, og hans snorken var kun hørbar lyd i stedet.
  
  
  Der var ingen lyd fra alkoven, hvor pigen sov. Nick gjorde en lille bevægelse i hendes retning, så stoppede. Han kiggede på sit ur. Stadig en masse tid, før arbejde i aften. I mellemtiden, han havde brug for at tænke.
  
  
  Hans briefing til Musi, at dagen blev så omfattende, som det var muligt for den lille mand at være. Han havde samlet omfattende filer på tre af de fire, de havde jaget - ikke meget på Johnny Hensynsløse, der var ude af syne alligevel.
  
  
  Nick, der blev informeret om disse mennesker i Washington, ikke desto mindre, så igennem de lokale sager. Washington kan have overset noget, men det er usandsynligt.
  
  
  Maurice Defarge, omkring tres år gammel, lider af en hjertesygdom. Af fransk oprindelse, nu en tyrkisk statsborger. Der er ingen optegnelser i Frankrig. Ren i Tyrkiet, bortset fra visse rygter og mistanker, men ingen af dem kunne bevises. Leder af Defarge Eksporterende Virksomhed, Ltd., hvis kontor er placeret på øverste etage i den Sofa bilag. Han bor også på samme etage i en luksus suite, som sammen med kontorer, optager en hel etage. Ugifte. Der er ingen åbenlys interesse i, at mænd og kvinder. Alder kan forklare dette. Eksport af tobak og gulvmåtter. Hvis du er forbundet med Syndicate, du er sandsynligvis i en administrativ stilling. Mange fotos er til rådighed. Alle forsøg på at rette fejlen eller klik mislykkedes.
  
  
  "Dette er en af de største vanskeligheder," Musi sagde. "De svin skal have counterintelligence, det er fint. Professionelt! Uanset hvad vi prøver, uanset hvor mange elektroniske fejl, vi kommer op med, intet virker. De alle dø. De forsvinder. De ved alt, hvad vi ved, og hvordan man kan beskytte dem. mod ham. Det driver os til vanvid! Den eneste grund til vi kom til at Defarge var fordi han går i Biografen Bleu fra tid til anden og ser ud til at være venner med den kvinde, der driver stedet. Hendes navn er Leslie Standish, og den tyrkiske politiet ved, at hun er en narkohandler. Men de har ikke meget tid, så de forsøger at bruge det. Jeg fik dem overtalt til at lade os misbruge hende. Vi vil helt sikkert finde ud af mere om det i aften ."
  
  
  Mia Jalellis, nipper til et lille glas af uza, harpikslignende vin, som hun sagde, at hun foretrak at stærk raki - "jo, jeg er halvt græsk" - sat i et ord her. Ved første, pigen talte ikke meget, og da hun talte på engelsk. Hun forklarede, at det var for praksis.
  
  
  Nu sagde hun: "jeg har set denne mand Defarge på Biograf Bleu én eller to gange, når jeg går der. En dag ser jeg ham gå ud af Leslie Standish ' s kontor. Jeg... jeg kom bare ud af mig selv." Hun standsede et øjeblik, hendes ovale brune øjne møde Nick søger blik uden at vende sig væk. "Det var, da jeg var - hvad kalder du det? Har du brug for stoffer? Jeg er ked af det, men mit engelsk er ikke meget godt?"
  
  
  "Det er bedre end min tyrkisk," Nick fortalte hende. Han havde ikke besluttet, hvad de skal gøre med Mia endnu. Det kunne vente.
  
  
  Han fortsatte, " Hvad tror du, han havde at gøre der? En mand i hans alder? Nok ikke en bruger?"
  
  
  Den pige, der havde stærke, udtryksfulde skuldre. Hun var ved hjælp af dem nu. Hendes fulde røde munden snoet ind i en temmelig træt smil. "Jeg bryder mig ikke om at tænke på. Jeg er ... jeg er i knibe, du kender? Men-vent! En ting, jeg kan huske, jeg mener, er, at han ser ud som skurke i en Amerikansk film. Fedt skurke!"
  
  
  Musi, der var tilbage i den flaske raki, grinede ad hende. "Vi har en masse fedt skurke i usa. Både i og ud af den film! Komme på, Midge. Tænk, girl!"
  
  
  Hun kørte en hånd gennem hendes hætte af blank, jet-sort hår. "Åh ... damn it! Jeg kan ikke lige nu - vent, jeg huskede. Sydney Groundstreet! Er du ikke?"
  
  
  "Green Street," sagde Nick. Han kiggede på hende omhyggeligt, tænker, at hvis hun var blevet sendt væk, hun ville have spillet sin rolle godt. Nu vil han vide, hurtigt nok. Han fortsatte,
  
  
  "Tror du ikke, han gik der af samme grund som de fleste mennesker? Til showet?"
  
  
  Mia lavede en grimasse. "Åh, det! Dårlige billeder. Nej, det tror jeg ikke. Han var alene, og Standish ikke lade ham, undtagen til par. Det er politik." Hun vinkede hendes hænder, og Nick mente, at han så en antydning af morskab i hendes øjne. "Det betyder ikke noget, hvad par, men der skal være par!"
  
  
  Musi Morgan istemte igen med et lille grin. "Var Dame Standish at give ham et privat show?"
  
  
  Mia gav et kort grin. "Ikke så. Hun ligner ikke en mand!"
  
  
  Nick kiggede på Mus, og den lille mand tav. Nick bevidst lad Musi opbygge sin styrke, fordi han vidste, hvor desperat den lille fyr har brug for en pause, en chance for at slappe af. Før de går på arbejde i aften, Nick skulle til at holde hans hoved under en af de iskolde jets løber ned fra hulens loft. Nick grinede ved tanken. Han tog et bad og barberet i dette vand! I dag Musi vil være ædru!
  
  
  Nu sagde han temmelig kraftigt, " Lad os fortsætte."
  
  
  Carlos Gonzalez. Baskisk. Omkring halvtreds. Tidligere bokser i Europa og USA. Smuk fysik er nu bliver federe. En masse ar i ansigtet, især omkring øjnene. På én gang, den spanske pelot champion. Han blev gift én gang, men hverken en skilsmisse eller en kone er kendt. Måske er det tankevækkende, men måske er det ikke. Har stor fysisk styrke. Det er svært at samle data om Gonzalez-von tumanen. Hævder at være en geolog, ikke er mistænkt for noget. Det har en licens fra den tyrkiske regering for olieefterforskning, men det er let at få det. Udfører efterforskning med udstyr til olieefterforskning i Taurus-og østlige Anatolien. Tilsyneladende, han tilbringer en masse tid i nærheden af Lake Van. Der er ingen registrering af, at denne person. Så vidt vi ved, har der aldrig været nogen problemer med politiet. Han er stadig en spansk statsborger, men har opholdstilladelse i Tyrkiet. Der er to mulige betydninger: taler Kurdisk og er venner med Kurderne. Hvis det er forbundet med Syndicate, det er sandsynligvis brugt som et felt arrangør.
  
  
  Nick kiggede på Musi. Den lille mand røget i stilhed, og kigger op på hulens loft. Nu sagde han: "Det er temmelig indlysende, at denne brudte pelota afspiller er en halm chef, så at sige. Vi tror, at han er organisering af indsmuglede tog at tage opium over grænsen til Syrien og Iran. Jeg har aldrig været i stand til at bevise en skid. Naturligvis. De kan ikke fange ham - jeg mener, de grænsevagter, der aldrig gjorde! Alle de nogensinde ville få efter en raid-eller fælde er en masse døde Kurdere, og selvom de har levende dem, de taler aldrig! Et varmt strygejern, vil ikke gøre en kurder tale, hvis han ikke ønsker at! Vi tror måske Gonzalez er brug af terror - du kender, deres familier derhjemme, vil lide, hvis de taler. Men Kurderne er skøre, vilde sataner alligevel-perfekt til smugleri. Kurderne hader alle, men Kurderne! Og det var svært at forstå dette Baskiske svin", fordi han næsten aldrig kommer ind civilisation - han opholder sig i ørkenen hele tiden. Og der er en masse, tro mig! "
  
  
  Mushi nået til den kande raki.
  
  
  Nick ' s stemme var hård. "Læg skildpadden er afsat til nu, Musi. Lad os få det overstået og få noget søvn. Hvad om denne Dr. Seks-Joseph Seks?
  
  
  Musi modvilligt fjernede sin hånd fra kanden. Gamle Bichi, en albansk, benyttede lejligheden til at få fat i ham og få sig en drink skræmmende proportioner. Musi stirrede på ham i fascination som Beachy tørrede hans overskæg tilbage med en snavset hånd. "Min Gud," Mushi sagde ærbødigt. "Det ville slå mig ihjel."
  
  
  Nick var tolerant. "Musi! Dr. Seks?"
  
  
  Den lille agent trak på sine tynde skuldre. "Samme gamle historie. Jeg kan ikke bevise noget. Han er en læge, okay. Læge. Arzt. Medicin, der er. Mindst det er, hvad jeg tror i hvert fald, jeg ville ikke have at vide, hvad han hovedfag i ved denne koncentration. lejre! "
  
  
  N3 ' s ansigt var som regel os som passive. Han gav aldrig ud følelser, at han ikke ønsker at. Men en person, der kendte ham nøje - og der var meget få af dem-ville have bemærket, at hans ansigt var nu lidt hærdet. Han havde ikke hade nogen i traditionel forstand af ordet. I hans arbejde, at han ikke kunne tillade sig at hade. Det, der er involveret dig følelsesmæssigt. Rodet op din dom. Du har lavet fejl. Ingen-N3 ikke hader det. Men hvis han foretrak at dræbe, ville det være dem, der holdt koncentrationslejre-uanset hvornår, hvor og til hvad diktatur.
  
  
  Nick sagde nu: "Det er mærkeligt, at Tyrkerne ville lade sådan en karakter, der hænger rundt omkring."
  
  
  "De har brug for læger," Musi sagde. "Hvordan de har brug for dem! De er ved at bygge et helt nyt land, og hver eneste dråbe hjælper. Enten måde, det er som opium - vores problemer er ikke præcis deres problemer! De har brug for os, og de samarbejder, men de synspunkter, som er anderledes. Og intet kan bevises mod disse Seks. De var nødt til at lade ham gå i Tyskland efter krigen, og hvis de ikke kunne hænge ham...! "
  
  
  Dr. Joseph Seks. Tyske. I Tyrkiet for en opholdstilladelse og en arbejdstilladelse. Alder-omkring tres-fem. Høje, tynde, såkaldt intellektuel type. Formår et sanatorium ved Bosporus, på den Europæiske side, nær Lido Hotel.
  
  
  Det har en well-to-do kundekreds, men har også en stor klinik for de fattige. Senere, var det mente, at dette forhold er påvirket af den holdning af det tyrkiske politi. En ven af Defarge s, der havde opholdt sig i eksil flere gange for at behandle et hjertestop. Hvis det er knyttet til Syndicate, jeg kan ikke gætte, i hvilken egenskab.
  
  
  Nick stirrede på Musi, men han kunne ikke se meget af den lille mand i øjeblikket. Musi havde udarbejdet den sag, men så Musi var betydeligt uerfarne i forhold til Nick. N3 troede, at han kunne se, hvad en mand som Dr. Seks kunne gøre for ham. Nogle gange Syndicate ' s sikkerhedsstyrker, der ikke ønsker at dræbe en person, i hvert fald ikke i første omgang. De vil få lyst til at spørge ham! Hvad kunne være bedre end en sanatorium med en operationsbordet, sandhed sera, og skarpe knive? "
  
  
  "Jeg tror jeg kan gætte kapacitet," sagde Nick. For nogle grund, Musi var rystende af kulde i hans overlegen stemme. Så er øjeblikket forbi. Nick sagde: "Og nu kommer vi til det sidste - men ikke mindst har jeg en idé-Johnny Hensynsløse! Fra hvad jeg har hørt, at vi ikke ved ret meget om ham?"
  
  
  "Du hørte rigtigt," Musi tilladt. Han tog fælge fra hornene og poleret dem. Nick bemærket uden megen medfølelse, hvor bleg og træt, den lille fyr så ud, hvordan den lilla skygger under hans svage øjne hurtigt forvandlet til tasker. Det var en modbydelig job, og det kom pludselig, og Musi ikke var mand for det. Efter i aften, ville han være på vej tilbage til usa til en god hvile.
  
  
  "Vi kender ikke engang hans navn," Musi sagde, at sætte på hans briller. Han kiggede på Nick gennem den dunkle stearinlysets skær. "Alle bare går stille, så snart du nævner Johnny Hensynsløse! Vi ved så lidt, at jeg har ikke selv prøvet at sætte en fil på ham. Jeg vil bare give det videre til dig første hånd, vandt jeg ikke? At vi tror, vi ved, hvad vi har mistanke om - uanset hvad det er, det er ikke en big deal."
  
  
  For nogen tid siden, den albanske blev forvist til sin niche. Nu Mia Jalellis stod ranke. Hun var iført sort stretch bukser, der viste hendes lange ben smukt. Hun kiggede på Nick.
  
  
  "Og federsiniz?"
  
  
  Nick nikkede curtly. "Jeg er ked af det. Jeg ønsker at tale til jer senere, i det private."
  
  
  Pigen nikkede, gik til sin alkove, og forsvandt. Krybbe springs knagede.
  
  
  Nick kiggede på Musi. "Fortæl mig nu om vores Johnny."
  
  
  "Alle ret. Jeg håber, du vil ikke blive skuffet. Første af alle, ingen billeder. Ved den tid, vi fandt ud af vi havde brug for de fotos, han var ikke længere rundt. Det var omkring tre måneder siden, da det begyndte at blive opvarmet. Men hans beskrivelse, fra alt det, vi har været i stand til at få siden da, er, at han er ung - måske tredive år gamle. Slank. Han er sød, med et lille overskæg. Hans sorte hår er redt tæt på hans hoved. Det er en ting, som han synes at kunne lide at bære aften tøj. Du ved, en tuxedo. Tuxedo."
  
  
  "Øjne?"
  
  
  Musi nikkede. "Her er hvad vi er kommet til en temmelig universel enighed om - kul-sorte. Noget som et blik."
  
  
  Nick gned hans hage. "Jeg troede, du sagde, du ikke kunne få folk til at tale om denne fyr? Du synes at have gjort meget godt."
  
  
  "Ikke rigtig." Musi tændte en cigaret. "Vi fik alle disse ting fra byens klubber, for det meste high-end natklubber og så videre, efter at vi er blevet interesseret i denne fyr. Vi fik denne fra hoved tjenere, bartendere og andre lignende mennesker, der ikke rigtig kender ham. De er kun svagt huskede ham. Men hver gang vi fik et forspring på nogen, der virkelig kendte ham - det var anderledes! Først og fremmest... Og Musi sukkede, " mange af dem bare ikke var der længere! Forsvundet. at finde en fyr, der tilstod at vide, Johnny Hensynsløse - han havde den frækhed at fortælle os, at han troede, at det var den rigtige fyr navn - og jeg tror måske, at han gled lidt op. Han sagde, at han troede, Hensynsløse var fra Chicago... "
  
  
  "Chicago?"
  
  
  "Ja - så fyr var så bange for, hvad han sagde, at han stoppede med at tale. Selv de tyrkiske politi kunne ikke gøre ham tale - og hvis de ikke kan, så er der ingen, der kan. De fandt senere ud af at han havde en falsk pas. og de har udvist dem. Anyway, han hævdede, at han ikke vidste, Johnny meget godt, kun fra gambling klubber og lignende. Jeg vidste ikke, hvor han boede. Ingen, vi har talt med havde den fjerneste idé om, hvor Johnny boede. fyren ikke har et hjem! "
  
  
  Nick tanke om det. "Det er svært at forstå, hvordan nogen kan være så undvigende. Det tyrkiske politi må være meget godt."
  
  
  "De er sådan. Men dette tegn var som et spøgelse."
  
  
  "Jeg vil indrømme, at du gør det til at lyde som om. Men selv spøgelser er nødt til at leve et eller andet sted."
  
  
  Musi trak på skuldrene. "Jeg sagde afskum!"
  
  
  "Den koldeste stier," Nick er aftalt. "Så, fra Washington, lærte jeg, at den første fra narkotikaafdelingen blev dræbt for seks måneder siden?"
  
  
  "Det er rigtigt. De blev fisket op af Bosporus, skåret halsen over. Alle hans Id ' er på det. De ville have os til at vide - selvfølgelig, det var ikke vores job, dengang!"
  
  
  Nick nikkede. "Selvfølgelig. Det var en advarsel. For tre måneder siden, en anden narcologist blev dræbt. Til højre?"
  
  
  "yeah. Den samme. Trak ham ud af Bosporus med sin hals skåret over."
  
  
  Nick tændte en cigaret. "Og det er da, efter at andet mord, du begyndte at se
  
  
  på Johnny den Nådesløse og han forsvandt? "
  
  
  Musi kiggede på flaske raki. Nick skubbede ham væk. "Ja," Musi sagde. "Vi-stof forretning - havde nogle vage oplysninger, som den anden fyr, der blev dræbt blev set taler til nogen, der kunne være Johnny Hensynsløse. I alle tilfælde, når de begyndte at lede efter ham, var han ude af syne. Det har ikke været rapporteret siden."
  
  
  Nick tænkte tilbage til sin briefing i Washington. "Så i de seneste uger, Narkotika tabt to mænd - en af dem var Pete Todhunter, Jim' s bror?"
  
  
  Musi var begyndt at se ulykkelig.
  
  
  "Det er rigtigt. Begge havde skåret halsen over. Den eneste forskel er, at en af dem blev fundet i det Gyldne Horn, ikke i Bosporus."
  
  
  "Vi har en mand med et barberblad," Nick Carter sagde, næsten til sig selv. "En god gammel straight-kanter razor. Beskidt våben."
  
  
  Musi stirrede på ham. "Hvordan kan du vide? Det tyrkiske Forsvar Ministeriet sagde, at det kunne ikke være sikker på."
  
  
  Musi sket at kigge direkte ind i Nick Carter ' s øjne, da han talte. Han kunne aldrig huske farven på den store mand ' s øjne. De har ændret sig. Nu er han troede, de var grøn, mørk grøn, og for et øjeblik den haj, der kredsede og kredsede i dybet. Musi gøs.
  
  
  "Jeg ved," Nick Carter sagde sagte. "Det er en følelse. Manden med razor er en sadist, der elsker sit job." Han kiggede på Musi og grinede, og pludselig er den lille mand følte sig bedre.
  
  
  Nick sagde, " Du må hellere få lidt søvn nu, Musi. Husk, at jeg har en date i aften til at tage dig til den film!"
  
  
  Den lille agent lavede en grimasse. "Hvad skal jeg gøre for AHE! Tillad dig selv at klæde sig som en pige, og se på den sanselige at røre toppe! "Men han lo. "Har du lover, at du aldrig ville sige det til nogen i Washington om dette?"
  
  
  "Jeg ved," sagde Nick. "Nu slog ham op. Jeg ringer til dig når det er tid til at begynde at løbe."
  
  
  
  
  Den høje mand, der var blevet stående i den kolde skygger så længe, endelig flyttet ind. Han tog en dyb indånding og kiggede sig omkring, og for et øjeblik, hans øjne var tomme og ufokuseret.
  
  
  Nick kiggede på sit armbåndsur. Han stod stille i næsten en time. Han bøjede sit store, lange, smidigt arbejdende muskler, tog et par dybe indåndinger, og gjorde et par knæbøjninger. Så han kiggede hen mod alkoven, hvor pigen lå og sov. Det er bedre at komme ud med det.
  
  
  Nick tog en stor og kraftig lampe fra sticky afsats og på vej til den alkove. Mia Jalellis lå og sov på hendes side, hende på kinden presset mod hendes hænder. Hendes vejrtrækning var langsom og rolig. Hvis hun havde dårlig samvittighed, Nick troede, hun ville ikke lade hende bekymre dig. Men så måske hun er en pro eller en narkoman!
  
  
  Nick spildte ingen tid. Han sigtede med en kraftfuld stråle direkte på hendes ansigt. Pigen vågnede op med et forskrækket skrig: "Uh-huh!"
  
  
  "Du skal ikke være bange," sagde Nick. "Jeg vil ikke såre dig. Men jeg er nødt til at gøre dette. Tag tøjet af!"
  
  
  "Hvad!" Hendes røde mund blev til en runde røde " O " i sengen, da hun stirrede på det lys, hendes røget brune øjne mindskes. Hun var fuldt påklædt, men instinktivt greb det indre, sjusket tæppe til hendes bryst.
  
  
  "Se," Nick Carter sagde tålmodigt. "Jeg vil forklare det en gang. Ikke mere end det. Så hvis du ikke kan samarbejde, vil jeg tage tøjet af mig selv. Godt. Du siger, du er en hærdet narkoman! Du siger du vil hjælpe os! Måske er det rigtigt, men jeg håber, det er sandt. Men jeg kan ikke tage dit ord for det - helt sikkert du kan se det? Så vær venlig at tage tøjet af, så jeg kan se for frisk nål mærker. Hvis du er ren, fint. Hvis ikke , tja, så vil vi vide, vil vi ikke? Nu starter afklædning. Jeg vil ikke røre dig. Jeg arbejder, Midge! Det er ikke for min fornøjelse." Nick kunne ikke hjælpe, men spekulerer på, om denne sidste udtalelse var et hundrede procent sandt.
  
  
  Den tyrkiske " NEJ "betyder faktisk "NEJ"! Hun satte sig ned på briksen, stadig knuget tæppe til hende. "Du laver en forfærdelig ting til mig! Jeg vil ikke gøre det! Du kan ikke tvinge mig til det!"
  
  
  Smilende at berolige hende, Nick sagde, " Evet! Ja, jeg kan! Jeg vil gøre det, hvis du gør mig. Nu!"
  
  
  Hendes mund skælvede. I et processkrift stemme, hviskede hun, " Rika Ederim?"
  
  
  Nick løftede sin stemme. "Tigger kommer ikke til at hjælpe, Mia. Nu starter afklædning. N3 ' s stemme revnet som en pisk.
  
  
  Pigen kiggede rundt vildt. "Det nytter ikke at råbe om hjælp," Nick fortalte hende. "Du behøver det ikke, - og det vil ikke gøre dig noget godt. Jeg giver ordrer."
  
  
  Hun tøvede. Nick nået til et tæppe. I hjørnet lys, hun så hans ansigt hårdt som sten. Hun vendte sig bort. "Åg! Jeg vil ... jeg vil gøre det!"
  
  
  "Alle ret".Han trådte tilbage og har rettet flash på hende. "Dette vil spare alle for en masse besvær. Tag alle dine tøj og strække ud på sengen med billedsiden nedad."
  
  
  Mia Jalellis sad på kanten af køjen og begyndte at klæde sig af, hendes smukke ansigt fortrak i en vred grimasse. "Jeg hader dig for det," hun spyttede. "Jeg hader dig for evigt! Hvis jeg bor i mange år, jeg vil hade dig, og..."
  
  
  "Luk op," Nick fortalte hende. "Du snakker for meget. Bare tie stille og holde i gang. Dette vil ende meget hurtigere."
  
  
  Mia knappede hendes bluse og tog den af. Hun satte ham ned på briksen og bøjede sig ned for at begynde at glide bed
  
  
  "Og din bh," Nick befalet. "Jeg har sagt det hele. Jeg betød alt!"
  
  
  Hun kiggede på ham med ren had. "Du er beskidt! Du vil have øjne til at vise!"
  
  
  Nick så på hende. "Jeg ønsker ikke at miste min tålmodighed med dig! Men - " Han tog et skridt hen mod briksen.
  
  
  "Åg!"
  
  
  Hun nåede hende til at knappe den sorte bh og skub det ned over hendes spinkle arme. Midge smed det på gulvet, gispende med frustreret raseri. Hun stirrede på ham, gør ikke noget forsøg på at dække hendes lille melon-mellemstore bryster. "Er du tilfreds nu?"
  
  
  Nick undertrykte et grin. Hun var arbejde til fulde. Sagde han strengt, " Nej. Sådan har jeg det ikke. Nu til dine bukser, du."
  
  
  Hendes faste bryster med deres rød-okker tips skæv, da hun bøjede sig til at adlyde. Hun var ikke at se på ham nu. Hendes kød var en gullig-brun nuance, lidt lysere end oliven, glat og tilbud. Toppen af hendes hoved skinnede som en sort hjelm på baggrund af lommelygten. Nick hørte hendes choke på en hulke, uanset om det er fra vrede eller fornærmede, beskedenhed, han vidste det ikke. Eller omsorg. De fortsatte med at arbejde. Snart ville han vide, at i det mindste nogle af sandheden om hende.
  
  
  Hans stretch bukser var på gulvet. Hun var iført meget tynde hvide trusser. Nick ventede. Hun kunne ikke bevæge sig.
  
  
  "Ned med dem," beordrede han.
  
  
  Hun stirrede på gulvet sullenly. Det er for meget!"
  
  
  "Damn it!" Nick flyttet.
  
  
  "Khair!" er mere skånsom denne gang. "Jeg... jeg vil gøre det selv." Hendes trusser lå på gulvet.
  
  
  "Det er fint," sagde Nick. Han smilede til hende, forsøger at lette situationen en smule. "Du ved, du kan gøre en rigtig god opholdsstue gøre striptease i usa. Det vil tage du helt et stykke tid.
  
  
  Mia rynkede panden. "Y... du lover du ikke vil såre mig?"
  
  
  "Det lover jeg. Nu rulle over!"
  
  
  Pigen rullede over og lå med forsiden nedad. Nick tog et skridt frem og så, at hun var anspændt. "Slap af," sagde han muntert. "Det vil ikke gøre ondt."
  
  
  Starter ved hendes ankler, løb han lampen op i hendes smukke krop. Hendes ben var længere, end han havde først troet, hendes ankler stærke, men rene-udbenet, kødet buede tautly under hendes knæ. Nick indså, at Midge havde liget af en smuk kvindelig atlet. Han så, at hun rystede lidt. For at berolige hende, han henkastet spurgte, om hun nogensinde havde været en atlet. Til hans overraskelse, svarede hun.
  
  
  "yeah. Lige siden jeg var en lille pige, indtil... du ved..."
  
  
  Nick nikkede rasende. Han vidste. Indtil hun sætte en abe på ryggen! Indtil livet forvandlet til en desperat strækning af tid fra et fix til det næste!
  
  
  Nick skinnede lyset på hendes slanke lår og balder, hvilket var godt afrundet. Taljen er overraskende lille. En stærk ryg kolonne, bugtet, der ligger under muskler, bølgende under den mørke, fløjlsagtig glat hud. Hendes skuldre var brede, for en pige.
  
  
  Så langt, Nick ikke havde fundet en fejl, ikke engang et modermærke. Men han vidste, hvad han ville finde når det rullede over. Bare så ingen af dem er friske!
  
  
  "Okay," sagde han til hende. "Du kan rulle over nu."
  
  
  Han forventede, at en anden argumentation, men i stedet Mia lydigt rullet om på ryggen. Hun holdt hendes øjne fast lukket.
  
  
  Da Nick så dem. Små hvide prikker, utallige små ar omkring hendes skuldre og indersiden af hendes arme. Begge skuldre. Begge hænder. Dette barn var den vigtigste spiller. Det var et mirakel, at hun nogensinde kom tilbage. Hvis der kun var én!
  
  
  Han kunne ikke finde en frisk ar. Der er kun et muligt sted til venstre.
  
  
  "Løft dit bryst," sagde han til hende.
  
  
  Pigens lange brune øjne udvidet. "Hvordan?"
  
  
  "Løft dit bryst med hænderne, så jeg kan se under din brystkassen. Komme på, Midge! Det er næsten overstået."
  
  
  Hun lukkede sine øjne igen. Hun tog et fast bryst i hver hånd og løftede den. Ingen ar. Nick slået væk. "Alle ret. Du kan få klædt på nu."
  
  
  "Vil du venligst slukke lyset? Jeg kan kjole i mørke." Nick gjorde netop det. Han hørte raslen, og skub af tøj. Så hun holdt op med dressing. "Stoler du på mig nu?"
  
  
  "Ikke helt," sagde han. "Men det er en stor diskussion i din favør. Klar til lyset?"
  
  
  "Ja, tak." Tonen i hendes stemme ændrede sig lidt. Blødere? Selvfølgelig, disse er ikke længere toner af vrede eller indignation. Han knipsede flash og vendte sig mod hendes ansigt. "Jeg er ked af, at jeg var nødt til at gøre dette, Midge. Men du må forstå! Ved du hvad, vi står over for, hvad vi har med at gøre. Vi skal ødelægge disse mennesker - jeg kunne ikke tro, at du var spion for dem! "
  
  
  Midge Jalellis ' s øjne var fyldt med en nysgerrig ømhed, da hun kiggede på Nick. Fugt skinnede på hendes vipper. "Jeg ved," sagde hun sagte. "Og jeg takker jer-Nick! For at være så blid med mig. B ... men du siger, at du stadig ikke har tillid til mig?"
  
  
  Hvis der var nogen blødhed i ham, hun kunne ikke finde det. Nick stirrede på hende et øjeblik, så sagde han, "Det kan vente, Midge. Tillid - og måske andre ting. Komme på, nu. Jeg er nødt til at gøre Musi kommer til udtryk med noget, der med rimelighed svarer til en kvinde. I hvert fald ikke i en mørk gyde. Du kan hjælpe med."
  
  
  Men for et øjeblik, ingen flyttet. Deres øjne hang, hans mørk og hård, hendes blødgjort nu, selv i den barske lys.
  
  
  N3 vidste dengang, at der ville være noget
  
  
  mellem dem. Inshallah! Som Musi ville sige.
  
  
  "Kom nu," befalede han. "Det er ved at blive sent."
  
  
  Midge smilede til ham. Hun vidste.
  
  
  De vidste begge,.
  
  
  
  Kapitel 6
  
  
  
  
  Biograf Bleu
  
  
  Le Cinema Bleu gjorde ingen hemmelighed af sin eksistens på midten gade i den Egyptiske Basar sektor, i nærheden af Galata-Broen. I virkeligheden, Biograf Bleu blev annonceret - bølget neon rør på hver side af en simpel dør i blå-malede træ informeret offentligheden om, at mad, drikkevarer og underholdning kan findes indeni. Sagde underholdning bestod af en præstation af en puddel, snake danser, og jazz combo Danny Burke lige fra Usa. Dette er alt, hvad der blev lovet.
  
  
  Men på Le Cinema, som den time nærmede sig midnat, var der en stemning af forventning. De kunder, alle par af forskellige karakterer og køn, fortsatte med at kaste et blik på Pernod uret over baren, og kontrollere deres ure. Et par, men virkede meget travlt med deres egne sager, på bekostning af alt andet.
  
  
  Mustafa Bey af Istanbul civilklædte politifolk kunne ikke forstå netop dette par. Han forsøger ikke meget hårdt. Alt dette havde været en lang tid siden for ham - han og Memet havde siddet i Le Cinema til tre måneder, med ordre til at beskytte Standish kvinde - og Mustafa Bey var ved at blive lidt træt af det. Og dog, dette par, der sidder ved et lille bord i et mørkt hjørne? Det foreslås, at sådanne bizarre ting der kunne ske, at en sådan ulige matchede par nogensinde ville komme sammen! En så lille og tynd-og - Mustafa Bey gøs-grimt! Han troede, at manden var ikke dårligt, hvis du kan lide store mænd i dårligt siddende jakkesæt. Mustafa Bey tog en slurk af sin Pernod, som han foretrak at raki, og tænkte om parret igen. Han lavede en grimasse. Allah alene vidste, hvad de så på hinanden, men da kærlighed var vanvid. Det må have været kærlighed - de har brugt så meget tid på at hviske til hinanden. Men så-og Mustafa Bey tog endnu en slurk og sukkede - der er så mange mærkelige ting, der passerer til kærlighed i denne omgang, og i alle sådanne steder. Han kiggede på uret over disken. Fem minutter i midnat. Så dem, der havde kort ville gå ovenpå for at se på det beskidte billeder.
  
  
  Mustafa Bey trak på skuldrene. Han havde set de billeder. Ikke meget god. Som alt andet fra Syrien. Filmen var grovkornede, fokus var altid fattige, og fotografering var amatøragtig. Selv skuespillere og skuespillerinder-Mustafa Bey forlod sin barstol og gik til at besøge Standish kvinde. Han efterlod ved tolv. Lad Memet tager sig af alt fra nu af.
  
  
  Et par ved et lille bord i et mørkt hjørne, så ham gå. Manden trak i hans halsbånd, der forsøger at trække vejret. Den rædsel af safran shirt, bortset fra at blive beskidt, var mindst to størrelser for lille. Han løsnede sit slips, åndede et lettelsens suk, og sagde til den lille kvinde ved siden af ham.
  
  
  "Dette vil være hans sidste Standish test, right?"
  
  
  Kvinden var iført et tørklæde over hendes ruhåret brunt hår, horn-kantede briller, der fik hende til at se - som Nick havde sagt tidligere-ligesom en gravid ugle, og et temmelig dyrt blå kjole, der ville passe den rigtige figur. . Nu er hun tændte en cigaret med nikotin-farvede fingre, der rystede lidt.
  
  
  "yeah. Han efterlader i et par minutter. Jeg tror, det er når den anden fyr, Memet, kommer sammen. Den første ting, han vil gøre, er at gøre et hurtigt tjek på Standish en gang mere, så dyk ovenpå for at se showet." Hun lo i en skingre stemme, der pludselig er skiftet til det øverste maskuline register.
  
  
  "Han er yngre end den anden. Beskidt sex film stadig give det et løft! Selvfølgelig, dette er en pause for os. Og jeg har en vanvittig følelse, Nick, at vi har brug for en pause fra det!"
  
  
  Manden sparket under bordet. Kvinden sagde, " Oh my gosh!"
  
  
  "Ophold i karakter," sagde manden. "Og holde at pibende stemme op! Og ned! Jeg vil indrømme, at du ikke virkelig gerne dating, men du er alt jeg har." Han kiggede ned på hans håndled. "Et minut. Hvad der præcist sker der så?"
  
  
  "De turn the lights off-og on - tre gange. Dette betyder, at der i femten minutter vil du begynde at nyde dine synspunkter. Dem med kort gå op strygejern stige i hjørnet derovre. Ovenpå er en lang rum med den sædvanlige stole og sofaer. og sofaer til dem, der har brug for dem. Der er en skærm og en projektor. Det er alt ."
  
  
  Manden tændte en tyrkisk cigaret og begyndte at hoste bittert. "Damn it! Hvordan får du et af disse kort?"
  
  
  "Fra ejeren selv, Leslie Standish. Hun skal give dig den sag. Fra hvad jeg har hørt, det er ikke meget strenge-hvis du har ti tyrkiske pund."
  
  
  Den mand, plukkede brune bidder af tobak fra hans tunge. "Gør en Standish kvinde nogensinde komme til at se et show?"
  
  
  "Normalt ikke. Hun er på kontoret det meste af tiden." Den store mand, hvis muskler syntes klar til at rive sin jakke selv i hvile, røget i tavshed i et stykke tid. Derefter: "Én ting ved dette setup, der generer mig - de lader ikke til at være bekymret over ryggen! Der skal være en god grund til dette?"
  
  
  "Der er. Der er ikke noget der, men en lille gård for trash og papirkurv, og en væg på ti meter høje med glas."
  
  
  "Folk kan klatre over mure."
  
  
  "Hvis du går igennem med det," sagde konen, " vil du ende op i et helvede af en rod! En sump pengestrømme fra Horn - og et kloak-rør flyder ind i det! Du kan ikke engang lade en båd gå der.
  
  
  "Det generer mig," den store fyr sagde. "Jeg ville ønske, at vi havde mere tid til at komme videre med denne sag."
  
  
  "Inshallah! Jeg troede, at jeg var bekymret i disse tøj!"
  
  
  Den store mand rynkede panden og prøvede at justere igen til tortur instrument, som Le Cinema kaldet stol. Han forsøgte også at lette hans stramme taljen. Det var en lille talje, tynd, fast og muskuløs, men disse bukser vandt hende over. 9mm luger i linningen gjorde intet for at hjælpe.
  
  
  Lyset gik ud og kom videre. Tre gange. Bortset fra et kort stop i flowet og en livlig samtale, ingen syntes at være særlig megen opmærksomhed. Vinduerne raslede, og skyer af blå-grå røg drev, som altid gennem den mørke, forpustet, varme hule. Fra tid til anden bølge af latter var præget af en endeløs brummen af samtalen, som brændingen. Derefter, som om nogle demon mage var i orden, begyndte folk at forsvinde.
  
  
  Par på hjørnet tabel ikke flytte. De iagttog Mustafa Bey vende tilbage til den lille bar, og velkommen til hans lettelse. De vekslede et par ord, og derefter Mustafa Bey venstre. Junior cop pause i baren for et øjeblik, til en drink, derefter forsvandt gennem gardiner i gangen uden for.
  
  
  "Bare rutine," sagde kvinden med horn-kantede briller. "Han vil hurtigt ind på Standish, så dyk ovenpå for at se, hvordan han føler! Derefter vil vi gå, eh?" Det kan ikke være for tidligt for mig, Nick. Jeg får jibi bare ved at sidde her."
  
  
  "Så går vi her," sagde Nick Carter. "Vi kan stoppe med at spille the masquerade og begynde at handle. Jeg er bare så træt af det som du er, Musi, men dette er den bedste måde. Nu, lad os gøre det igen, bare for at være sikker. Kender du dine linjer?"
  
  
  "Jeg er nødt til at," Musi Morgan sagde, hans tone grim på grund af de forfærdelige rod af maling, pudder og læbestift, der dækkede hans klemt funktioner. "Du har ikke sat mig nok om det".
  
  
  "En gang mere, så."
  
  
  Musi sukkede. "Når du tager hjem, jeg vil tage ud. Jeg går tilbage til Opel, starte motoren, åbne døren, og vente med gyde væggen med min pistol klar. Ingen lys, selvfølgelig. indtast gyde, når du ankommer med en Standish kvinde. Hvis du ikke har et firma, så er der nogen på din hale, så here we go. Du slap hende på ryggen, og jeg ride, og vi får vores haler ud af det! Det er alt ."
  
  
  Nick Carter nikkede. "Og hvis jeg har problemer - har jeg en virksomhed? Dette er den vigtigste del, Musi. Dette skal gøres rigtigt!"
  
  
  Jeg håber så, " Nick tilføjet stille til sig selv. Musi med et maskingevær, var ikke lige, hvad han tænkte på en sikker Fjerde af juli. Ikke som den lille fyr er nerver gav ud. Men det var, som det burde have været - der var ingen til at hjælpe.
  
  
  "Jeg har dette også," Musi ville sige. "Vi ønsker ikke at dræbe tyrkiske politifolk! De vil hellere fange os, end at dræbe nogen betjente - så hvis du er i knibe, du vil udstøde et skrig. Jeg lytter. Så måske vil jeg lade helikopter gå, eller måske er jeg ikke."
  
  
  Nick sagde, " For Guds skyld, være forsigtig. Hvis jeg råbe RØVERE, og derefter skyde - og ikke på mig! Hvis jeg skriger, politiet, slippe pistolen og kørsel derfra. Prøv at lade så godt du kan. Jeg vil møde dig i Hul - hvis jeg overlever! Hvis de opholder os, det er hver mand for sig selv ."
  
  
  "Det der lige skete for mig," Musi sagde grumt. "At vi er parkeret i en cul-de-sac. Der er ingen anden vej ud af denne forbandede gyde, Nick."
  
  
  "Klatre op ad væggen," sagde Nick . "Godt, jeg kommer. Det fælles er næsten tom. De skal være på det tredje hjul, som nu." Han skubbet tilbage i vakkelvorn stol og var ved at stå op, når Musi tog hans hånd. "Vent!"
  
  
  Nick sank tilbage i sin stol. "Hvad?"
  
  
  Hans partner nikkede hen mod baren, nu næsten tom. Den blonde var tale til bartender, lænede sig over disken med ryggen til dem. Hun var smidig og slank, og hun kiggede højere i hendes høje hæle. Den sorte aftenkjole hun bar var stramt omkring hendes hofter og lår, glatte og afrundede, uden nogen buler i taljen. Hun var iført en kort mink jakke, og hendes hår var stablet højt med majs-gule hår.
  
  
  Nick var utålmodig. "Måske har hun aldrig været her før. Hun ønsker at vide, hvor beskidt sex film er vist, det er alt."
  
  
  "Det er ikke sandt," Musi sagde. "Du må hellere komme tilbage til karakter, Nick. Se hvad der sker. Dette er Marion Talbot, Maurice Defarge private secretary!"
  
  
  N3 sukkede, lænede sig tilbage i sin obskøne stol, og tændte en cigaret. Han legede med et glas raki foran ham. Han var tilbage i den rolle, en dum unge Turk, der var kommet fra provinsen til en grim nat i byen. Han trak i de alt for stramme krave og kiggede på sin lille medskyldig, der var glinsende med is. I en blød stemme, der kunne have været en kæreste, men absolut ikke var, sagde han, "Dette er en ganske uventet begivenhed, er det ikke? Især lige nu - i dette forbandede minut! Jeg husker ikke en eneste omtale. Defarge har en sekretær, privat eller på anden måde.
  
  
  Der var ikke i sagen var det? "
  
  
  Da han talte, han havde set den blonde. Bartenderen var tale om intercom i ryggen. Mens hun ventede, den blonde tog en cigaret ud af en gold pack, tændte den, og kiggede rundt i røgfyldte rum. Hendes blik holdt aldrig op med at bevæge sig forbi den mærkelige par på bordet. Da bartenderen sagde noget, og den blonde forsvandt bag gardiner.
  
  
  "Hun blev udskrevet," Musi sagde. Han lyder lidt trodsig, Nick troede. Han så Musi lys endnu en cigaret. Den lille mands fingre var rystende synligt. Nick tanken om Mus i besiddelse af en maskinpistol og stønnede indad. Den fyr var ved at falde fra hinanden lige foran hans øjne. Bedre bevæge sig hurtigere!
  
  
  "FBI har testet hende i usa for narkotika," Musi sagde. "Klart som en fløjte. Fra en god familie i St. Louis. Hun studerede kunst i et stykke tid i New York og Paris, så hun faldt i kærlighed med nogle falske italienske greve eller baron, du kender, og han forlod hende en lejlighed her i Istanbul. Jeg tror, hun havde en masse penge. I alle tilfælde, at hun gik til at arbejde for Defarge. Det er så vidt det tyrkiske politi, Narkotika eller medicin kunne finde ud af. Hun er bare en privat sekretær! "
  
  
  Nick Carter ser ikke på ham. "Men her er det! Jeg har tænkt mig at bringe ud af Standish kvinde - her er hun!"
  
  
  Musi nikkede. Under kvindes makeup, den lille agent lignede en skrækkelig karikatur af en syg klovn. Nick havde set tilfælde af kamp træthed før. Han gjorde op i hans sind.
  
  
  "Gå nu væk," sagde han til Musi. "Gå tilbage til bilen og vente. Planen er den samme, selv om jeg kan være lidt længere end jeg havde forventet. Men jeg vil være der, med eller uden Leslie Standish. Gå, Musi. Vær forsigtig."
  
  
  Efter Musi venstre, N3 ventede på femten minutter. Den høje blonde i mink jakke dukkede ikke op. Til helvede med det, Nick fortalte sig selv. Dette show starter lige nu! Han vendte den tunge ring på hans finger, så metallografi overfladen var under den finger, der er i overensstemmelse med håndfladen. En lille, knap mærkbar nål blev sat i front i ringen. Miniature hypno-nål. Alle, der blev ramt eller let afgræsning af ringen modtaget en injektion, der arbejdede i sekunder, sætte modtageren ind i et mildt trance. De kunne gå, tale, og adlyde, og dette gjorde dem meget lærenem. Nick har til formål at få Leslie Standish ud af den Blå biograf, tage hende med Hul til et lille spørgsmålstegn. N3 smilede grumt på de dårlige ordspil. Han var sikker på, at Leslie Standish vil samarbejde med Hugo på hårnål!
  
  
  Men nu er denne Marion Talbot, Defarge er fedt gamle sekretær, der var tilbage med the Standish kvinde. Nick drejede nu på ringen igen og rejste sig op. Det stof bør være nok til to personer!
  
  
  Han nåede under stolen, for det monstrøse grøn hat, der var en del af hans karakter i aften. Det var en jaundiced-grøn filt hat med en bred skygge. Nick var lidt mørkt, og der var gummi pads på hans kinder. Nu satte han hatten lige på hans hoved, hans hår var fedtet fra de søde, ildelugtende brilliantine-og troede, at selv Hawk ville ikke genkende ham. Eller jeg ønsker at.
  
  
  At handle som en person, der virkelig havde brug for at forlade, henvendte han sig til bartenderen. I det øjeblik, baren var tom, og manden var ved at læse "Watan".
  
  
  "Erkekler tuvaleti?"
  
  
  Uden at se op fra papiret, manden nikkede hen mod tæppet og sagde: "Doğru yuruyunuz".
  
  
  "Kok".
  
  
  Nick gik gennem gardiner. Dim loft lys viste ham en smal korridor, der fører tilbage til en blank mur. Gulvet var af træ, splintredes og beskidt, og gangen lugtede af antiseptisk. Til højre for ham, da han gik rask ned ad gangen, var der to døre til toiletter. Han holdt med at gå.
  
  
  Da han nåede til enden af gangen, hvor en anden kortere korridor skilt med bogstavet "T", og han flyttede let på bolde af hans fødder. Alle lighed med en tyrkisk provins dumrian er forsvundet. Endnu en hæslig, alt for stramme dragt kunne ikke skjule en fantastisk jagt på dyr. Det var KILLMASTER!
  
  
  Lydløst, han gik hen til hjørnet. Han stoppede, faldt på knæ som yndefuldt som en kat, og kiggede rundt på hofte højde. Den lille gangen var tom. Til venstre, en stribe af lys blinkede under døren.
  
  
  Til højre for ham var en halv-åbne døren. N3 så døren flyttes, svajede, og så pludselig smækkede. Nick lad spændingen løbe væk, og gik hurtigt til døren. Da han nåede det, det ramte vinden igen. Det vil være en dør, der fører til den indre gårdhave, med en høj mur, en bakke og et kloaksystem, der ligger bag. Nick kiggede tilbage på lys under døren til kontoret, så besluttede at lade hende vente et minut eller så. Han kunne godt lide at tjekke sine huller på ryggen!
  
  
  Men uden at stå ud mod lyset! I løbet af et øjeblik, var han ude af døren, ind i den hylende vind, regn og mørke. Han trykkede sig mod den ru mur, og blinkede hurtigt til at justere hans øjne. Som han stod der, venter på en anden skygge, Nick indså, at han havde undervurderet luner i den tyrkiske vejr. Hun var god, da hun og Mousie indtastet Le Cinema Bleu -
  
  
  nu er regnen var ved at falde i tykke grå reb, snoet og snoet af den stadigt stigende vindkraft. N3 trak hans store skuldre. Vejret betød lidt til ham, bortset fra, at det påvirkede succes eller fiasko af missionen. Men hans mund twisted - han kunne allerede mærke den billige passer faldende!
  
  
  Automatisk uden at tænke over det, han tjekkede Luger. Lidt Wilhelmina kunne have et job i aften! N3 ville have det til at være som denne! Hele pokkers setup var begyndt at komme på hans nerver - indtil alt gik galt, og han havde en ubehagelig følelse af, at tingene var på vej til at blive værre, før de fik det bedre. Nick Carter havde været i en lignende job før, og han vidste, at den følelse. Det gjorde ikke noget, at af de gennemsnitlige standarder for han havde ingen nerver på alle. Det gik dårligt!
  
  
  Nick kontrolleres på Hugo, en lille, onde stiletto liggende tæt på hans underarm. Pierre, gas -, pille -, vendte tilbage til Hullet.
  
  
  Han kunne tydeligt se nu, og et enkelt blik fortalte ham, at alt var præcis, som Musi havde beskrevet dem. En høj mur, en fyldt gårdsplads , intet mere. Ingen vej ud...
  
  
  Et pludseligt vindstød blæste på tværs af den lille indre gårdhave og ramte Nick i armen med noget. Alt imens, han stod med en fod væk fra hende i mørke, uvidende om hans tilstedeværelse.
  
  
  Rebstige!
  
  
  N3 forbandet under hans ånde. Han lænede sig tilbage mod væggen og scannet trappen mere ved at røre ved end ved synet. Så meget for det tyrkiske politi og deres forholdsregler!
  
  
  Det var en almindelig rebstige med træ-trin. Det kørte lige fra det flade tag tre historier op. N3 forbandet igen og vendte sig væk fra hende. Gud ved, hvem der gik op og ned af de trapper i aften!
  
  
  Han havde en kvalmende fornemmelse af, at den tid af stealth var gået. Han gled gennem døren og på vej til den stribe af lys i den fjerneste ende af den korte cross gangen. Da han krydsede den store sal, han kiggede på det. Tom.
  
  
  Det var en almindelig brun dør med ordet "KONTOR", skrevet om det i falmede guld bogstaver. Nick prøvet knappen. Fingeraftryk ikke noget længere. Døren svingede åbne og han trådte ind på kontoret. Han lukkede det sagte, bag ham. En enkelt lampe brændte på et bord i hjørnet.
  
  
  Nick lugtet det før han så det. Blod! En tyk, sød lugt. Nick havde oplevet det mange gange i sit liv. Han nåede bag ham til at låse døren, så tog luger fra hans bælte. Gennem et halvt åbne dør på den ene side af det lille kontor, han kunne se glimt af vvs-installationer.
  
  
  I det øjeblik, han nåede ikke engang at se på kvindens krop ved bordet. Han gik hurtigt rundt i lokalet, passe på ikke at træde på blod, og gik i bad. Han åbnede døren og gik ind. Tom. Den kommode, servante, og medicinskabet glinted i svag gul baggrund. Intet mere. Så N3 stoppede op og snusede igen. Der var også noget andet. En anden lugt! Denne ene er skarp og bidende at næsebor. En tør, stikkende lugt, der står i kontrast til den våde klistrede blod. N3 stod i badeværelset for et øjeblik, snuse, forundret. Damn it, det var en bekendt lugt. Den ene han var med før - han havde det. Nail polish remover. Acetone! N3 smilede og gik tilbage til kontoret.
  
  
  Denne gang, han forsigtigt nærmede sig kvindens krop. Hun lå på ryggen ved siden af bordet, hendes arme spredt bredt, og kigger op på loftet. Blodet rundt i hendes hoved og skuldre allerede havde fortykket og blev sort. Hendes hals var skåret over. Den Rnzka var så ond, at den grå hoved med kort mandlige haircut blev vippet på en underlig vinkel. Hendes hals var skåret ned til ryggen, næsten ved at bryde hovedet.
  
  
  Nick kiggede på sit ur og gled de luger tilbage i hans bælte. Meget omhyggeligt, holde sig væk fra det blod, han knælede ned og hævede det ene af de døde hænder. Han undersøgte sine negle. De var rene, stump, uden nogen antydning af polsk.
  
  
  Nick faldt hans hånd og rejste sig op. Han stod et øjeblik, overvejer kroppen. Leslie Standish ville ikke bruge neglelak. Han var sikker på, at Midge havde givet dem den rigtige vej. Han var endnu mere sikker på nu, som han stod og så på den døde kvinde, at sætte de fakta, der er afsat til fremtidig reference. Og fakta var ret indlysende. Sandsynligvis ikke selv meget vigtigt lige nu, i hvert fald fra hans synspunkt. Leslie Standish var ikke til at hjælpe det tyrkiske politi længere, så meget var sikkert. Og hun var ikke til at tale med stilethæl, enten. Nogen gætte hvem? "Jeg er sikker på det!
  
  
  N3 stod helt stille ved siden af den døde kvinde, mens hans sind, øjne, og underbevidsthed gjorde deres arbejde i fællesskab. Det var en af Nick Carter ' s metoder. Han lod essensen af det lille værelse, og dens uhyggelige beboer indtaste ham.
  
  
  Nick gættet den døde kvinde ville være i hendes halvtredserne. Det betyder ikke noget. Hun var dansk, formentlig øverste klasse, sandsynligvis en slags penge-udgiftern ' kvinde. Det betyder ikke noget. Blot endnu et high-society lesbiske. Hun havde været ved hjælp af medicin, mere end sandsynligt, vil i år, og først for nylig har politiet slå hårdt ned på hende.
  
  
  Dette er, uden tvivl, Usa ' s insisteren på at bekæmpe narkotika. De håbede at bruge det til at finde nogen højere op. Der er ingen terninger til rådighed i øjeblikket. Nick smilede grumt. Nu absolut ingen terninger! Hun var sandsynligvis en stand-in, eller forsøger at afspille begge sider, og håber at få mest ud af det.
  
  
  Han kiggede på den buttede krop i den brune tweed nederdel og jakke, mandens skjorte og slips, den korte frisure. Der var ikke den mindste smule medfølelse i det. Hun solgte det til Midge Jalellis og tusind andre børn som hende. Leslie Standish fortjente at få sin hals skåret over!
  
  
  Nick gik tilbage til det lille badeværelse. Den lugt af acetone stadig generet ham. Hvorfor? Han vil blive forbandet, hvis han vidste det. En gammel pige som Standish vil have piger, der kommer og går. Nick rystede på hovedet og kiggede gennem first aid kit. Nu var det til at virke hurtigt. Der var ikke meget tid til ham. På ethvert tidspunkt, en person ville have bankede på døren. Sandsynligvis, så snart det beskidte fotos køre ud, Turk i civilt tøj vil tjekke det ud. Nick susede gennem hans tænder. Han havde ikke lyst til at banke ud af det tyrkiske politi, men hvis han havde, ville han. Det gjorde ikke genere ham.
  
  
  Han fandt en lille flaske neglelakfjerner. Det var halvt tomt. Han scannede etiketten. hurtigt. Uden tvivl, når pigen var i en fart, til at fjerne lak. Lavet i Chicago. Nick sæt flasken i lommen og gik tilbage til kontoret. Det er tid til at tage ud. Han var allerede til at prøve lykken.
  
  
  Nick gik rundt i kroppen for at tage et sidste kig på tabellen. Der er ingen mening i at forsøge at komme igennem dette, tænkte han. Standish ikke ville have nogen virkelig vigtige papirer. Hun ville være alt for smart til at. Ligesom andre mennesker - de mennesker, der dræbte hende. Strengt små kartofler, Leslie Standish. Nu døde kartofler.
  
  
  Tabellen viste ingenting. Det var næsten rent bortset fra en blotter, et askebæger, og en telefon. En pakke tændstikker - Nick tog en lille skinnende sort boks. Det siger Divan Bilag i guld bogstaver.
  
  
  Nick satte kampe i lommen, og gik hen til døren. Han tænkte på Maurice Defarge, kontorer og lejligheder i Divan Bilag. Hele den øverste etage. Vigtigt? Måske, måske ikke. Mange mennesker bærer disse kampe med dem. Vi vil se. Tiden vil vise.
  
  
  N3 var ikke utilfreds eller meget utilfreds, da han rakte ud for at åbne døren. Han var ligeglad med, at Leslie Standish var blevet myrdet. Selv under tortur, hun ville sikkert ikke have været i stand til at fortælle dem for meget.
  
  
  Nick fløjtede sagte. Det tegn, den Threepenny Opera er Mack the Knife.
  
  
  Så Mackie gik tilbage til byen. Eller Johnny den Nådesløse. Dette glad for, hvilke Agent AH lide at overveje sit hjerte. Han kunne også godt lide at tænke, at hans egen tilstedeværelse i Istanbul havde noget at gøre med, Johnny ' s pensionering.
  
  
  Han ser frem til at møde Johnny Hensynsløse!
  
  
  Nick Carter åbnede døren og trådte ud i det svagt oplyste gangen. Der, i skæringspunktet af to korridorer, stod Johnny den Nådesløse! Han var iført en smoking, en sort Homburg ,en skinnende t-shirt, og et spottende smil på sine tynde læber under et mørkt overskæg. Han kiggede på Nick, tavs, spottende, balancere som en danser.
  
  
  Nick Carter lad chok og overraskelse vente til senere. Ved første, han hævede hurtigt Luger ,men så indså han, at det var nytteløst. Pistol brand vil bringe hver politibetjent til byen. Og han havde ikke lyst til at dræbe denne mand - ikke endnu.
  
  
  Ingen af dem sagde et ord. Nick begyndte at gå ned af hallen i store fremskridt. Manden i tuxedo gjorde en fin pirouette, en glat, bugtet kattelignende bevægelse, og løb hen til døren, i den fjerneste ende af hallen. Den dør, der førte til den indre gårdhave. Nick, der fulgte ham, gik lige ind i en fælde.
  
  
  
  Kapitel 7
  
  
  
  
  Ældste erhverv
  
  
  Det var den ældste og enkleste fælde i verden-chase mig, og jeg vil fange dig! Det virkede perfekt.
  
  
  De to store mænd ventede som Nick kørte ned krydsende korridor i jagten på de flygtige flyvende figur i en smoking. Det var en amatør fejl, og N3 gjort det og aldrig har tilgivet sig selv for det - men på den tid, han havde kun én tanke. At pakke hans senede arme omkring Johnny de Nådesløse ' hals.
  
  
  Manden er nærmest hjørne sparket Nick i benene, da han løb forbi. Nick strakt ud, vel vidende, selv i, at desperate øjeblik, før han ramte gulvet, at han var blevet narret. Som det faldt, han drejede hovedet for at se, og så de resterende man hurtigt nærmer sig med en kort snor i hans hænder. Det er alt! Thuggee! De var på vej til at kvæle ham. Hurtig og lydløs - og meget smertefuldt!
  
  
  To store mænd, der mod en stor mand! Som Nick ramt hårdt shard gulvet og rullet om på ryggen, og han indså, at disse mennesker skal overveje odds temmelig godt. Ham, også. Men selv da, lige før kampen, han vidste, det ville blive en kamp op ad bakke. Nick havde aldrig undervurdere en fjende i hans liv, så han stadig var der.
  
  
  Som den første mand sprang til pin ham ned, Nick hooked sin fod på mandens kalve og sparkede ham hårdt på knæ med sin strygejern hæl. En hurtig måde at bryde et ben. Den mand, gled væk fra ham, snurrede rundt, og sparkede Carter brutalt i ribbenene.
  
  
  Smerteligt. Nick rullede væk fra den anden mand med den ledning, der forsøgte at fange hans ankler. Nick sparket ham i ansigtet. Manden faldt sidelæns, forbandelse. På dette tidspunkt, Nick gættet, at de havde ordre til ikke at dræbe ham, medmindre de havde til rebet var kun beregnet til at tvinge ham til at adlyde. Johnny Nådesløse sandsynligvis havde et par spørgsmål i tankerne. Med forbløffende hastighed af en menneskelig hjerne-selv i denne svedige, brummende, og forbandet kamp-Nick tænkte på Dr. Seks og operationsbordet, der skal være ventetid!
  
  
  Både mænd lugtede af fisk. Nick lagde mærke til det, når den største mand stormede mod ham i et langt spring, hans brune hænder snoet som kløer. De var ved at blive lidt mere, end de regnede med, og Nick kunne mærke deres tanker - de er nødvendige for at en eller anden måde binde denne wildcat i en vanvittig stramme dragt, bruge deres vægt, rive det fra hinanden, og kvæle det.
  
  
  Nick havde været i besiddelse af de Luger i sin højre hånd hele tiden. De ignorerede det. De vidste, at han ikke ønsker at bruge det.
  
  
  Efterhånden som dykkeren kom tættere på, Nick slog de luger i hele ansigtet, skære og skære. Bandit grunted og instinktivt krympede sig. Nick piskede ham tilbage og tilbage igen, for at skubbe ham væk, indtil han holdt sine øjne på den fyr, med rebet. Dette var en fyr til at se ud for!
  
  
  Manden med ledningen blev kredser, forsøger at svinge løkke over Nick ' s hoved. Nick sprang omkring en meter op i luften, vendte sig om og prøvede at ramme mand med et hårdt spark i skridtet. Og jeg smuttede da jeg kom ned. Manden med ledningen grunted i triumf, hentede rebet, og sprang i, hvæsende noget til hans kammerat på samme tid.
  
  
  Nick Carter gjorde næsten tre ting på én gang. Han var ud af balance, i undertal, og lidt træt af det rod. Desuden var han bare begyndt at blive træt. De sidste tyve-fire timer har været temmelig forbandet hårdt.
  
  
  Nick faldt luger. Han skiftede sine ben lidt, som en sværvægter bokser, han var en mester i, og flyttede sit højre ben op til guide ' s hage. Virkningen af hans fingre på kød og ben skyldes en opblussen af smerte op til sin albue. Modstanderens knæ sagged, vendte han sig rundt med en mærkelig dumme udtryk på hans ansigt, og begyndte at falde.
  
  
  N3 vendte sig om og så de resterende thug dyk for Luger. Han havde forventet dette. Det var en afledning, en Luger.
  
  
  Alle Nick havde at gøre, var at holde sin arm, straight, og stiletto peger som en sjette skinnende metal finger. Den mand, spiddet sig selv med kniven, glidende langs det med en slags crazy iver, ude af stand til at holde op med at kigge ned og se de skarpe stål gå ind i hans indvolde som en gaffel i smør. Han løb hen til Nick, den navnløse bølle var allerede ved at dø, og for et øjeblik de så ind i hinandens øjne.
  
  
  Der var smerter i Turk ' s øjne. Smerte og en komplet mangel på forståelse af, hvad der sker med ham. Hvad der ikke kunne være sket med ham! Hans mund blev åbnet og hans tunge stak ud, og blodet sprøjtet ud på hans sort-stubbled hage. Han begyndte at falde langsomt. Der falder på toppen af Nick, presser hårdere på stiletto, der var at dræbe ham, presser ham dybere og dybere ind i hans mave.
  
  
  N3 hurtigt trak sig tilbage. Han trak Hugo ud og lade mennesket falde hele vejen til væg-gulvtæppe, svajende som en fisk på land. Nick tog et øjeblik at inhalere. Han kiggede ned på den døde mand, der stadig vred sig og sydende kedel med blod. Med en stemme så kold, som den Arktiske vind, Nick sagde: "Se, hvor du kan nyde svømning på Horn, du søn af en tæve!"
  
  
  Nick tog luger og lægge det væk. Han gled stilethæl tilbage i sin skede og tog til gangen. Da han rundede det, han så, Memet, den politimand, der skulle være bevogtning Leslie Standish, der kommer gennem gardiner i den fjerneste ende.
  
  
  Memet bemærket, Nick og levendegjort med hans tempo. Nick så wariness i den mand, der henvendte sig til ham. Memet ' s hånd gled ind under sin jakke for at hans armhule. Damn it! Kunne ikke man har ventet et minut!
  
  
  N3 vidste, at efter en hård nat, han havde til at ligne Frankenstein. Dette tyrkisk bad cop vil være pretty damn mistænkelige. Memet var ved at stille spørgsmål, var der masser af spørgsmål, og når Memet så, hvad der var rundt om hjørnet ...
  
  
  Nick begyndte sin tale. Han vaklede og faldt mod væggen, der peger på de civilklædte mand og råber i en hæs stemme.
  
  
  "Имдат! Имдат! Politik! Kabuk gel. Effendim Standish!"
  
  
  Memet løb hen til Nick. I hans hånd var nu en squat sort bulldog revolver. "Ne? Ne? Maç nerede?"
  
  
  Nick løb ind i den betjent, der klamrede sig til ham, da han krøb mellem Memet og de organer, der i den korte gangen. Han pegede på døren til kontoret. "Suraya bakin! Jeg har kommet til at aflevere en besked, og jeg finder det. Lad os gå!" Se denne!"
  
  
  Nick greb Memet ' s arm og trak ham hen mod døren til kontoret. Han sparkede hende og stak hende med en rystende finger. "Surada!"
  
  
  Memet hvæsede i overraskelse. Han trak sig væk fra Nick og instinktivt trådte ind på kontoret, for kroppen ved skrivebord. Revolveren i hånden, faldt.
  
  
  Nick Carter skubbet manden svært, at sende ham at dreje vildt rundt i stuen. Nick smækkede døren lukket og vendte antik nøgle i en bevægelse, hurtigere end lynet. Nøglen i døren til kontoret havde været i hans hoved, fra det øjeblik, han havde set cop.
  
  
  Nick dukkede lav, flad sig mod væggen, og løb ned ad gangen, vide, hvad de skal forvente. Det er her! Der var et brøl af raseri, fra kontoret og en skræmmende byge af skud, der rev døren, og sendte en dødbringende blast ned kort gangen. En kugle ramte Nick ' s bløde skulder, da han drejede ind i gangen.
  
  
  Det er det, han troede, glatning af hans slips, glatning forsiden af hans jakkesæt. Der var lidt blod på det, ikke meget, og selvom den så skurkagtige nok, det gjorde ikke noget, et sted som Le Cinema Bleu. Hvis der kun var ingen afstemninger i umiddelbar nærhed! Memet vil nu være at bruge telefonen på Leslie Standish ' s skrivebord - og Le Biograf vil være omgivet af radio biler i løbet af få minutter. Hvor mange minutter var spørgsmålet om, hvorvidt han og Musi ville have tid til at forlade i Opel? Hvis de blev taget til fange, den mission vil være en fiasko. Finif Kaput / Fubar og snafu! De vil tilbringe den næste måned eller så i et tyrkisk fængsel forsøger at forklare situationen.
  
  
  Nick tænkt over alt dette, før han nåede gardin, der fører til baren. Så han næsten blev slået ned for hans fødder som gardiner rundt og bartender, og en gruppe af nysgerrige kunder brast i rummet. Alle taler på samme tid, og ingen var betale nogen opmærksomhed til Nick. Femten sekunder senere, var han ude i den silende kolde regn, gå ned ad en smal brostensbelagt gade, der hælder op ad bakken til en cul-de-sac, hvor Musi ventede i Opel.
  
  
  Musi ville være interesseret. Han har sikkert hørt skud. Området var stille og øde ved nat, undtagen for den kommen og gåen af sådanne mærkværdigheder som besøgte Le Cinema Bleu og lejlighedsvis cafe. De vigtigste red light district, under streng politiets tilsyn og licens, var placeret et par blokke mod vest.
  
  
  De brostensbelagte bjerget blev stejlere og stejlere. Nick, normalt så sikker som nogen af de millioner, eller så katte i Istanbul, gled og gled på de runde sten, som var dobbelt så glat fra regn og forskellige vragrester. Det var det gamle Istanbul, hvor, hvis du ønskede at slippe af med noget, du bare kastede det i en åben grøft.
  
  
  Han gik under en enlig gadelygte, den golde orb kæmper ineffectually mod den grå kugler af regn. I en blindgyde, der lå forude. Stadig ingen tegn på politiet, ingen sirener skrigende i banshee nat. Der var noget holder hende tilbage. Nick trukket dybere ind i hans gennemblødte pels. Godt. Det ser ud som om de vil lykkes efter alle. Lad os gå tilbage til hullet, og få nogle gode billeder af Rakia. Nick Carter følte, at de troede, at varme ham. Det ville være rart at se Mia igen. Se hendes yndefulde bevægelser og spekulerer på, hvor hurtigt det vil ske for dem.
  
  
  N3 skubbet tanken om at en kvinde væk. At han ikke hører til her i denne usle mørke fugt. Business er altid vigtigere end glæde. Og det gik dårligt!
  
  
  I virkeligheden, Nick tænkte, da han forlod svag glorie af gadelygte og på vej til exit af cul-de-sac - i virkeligheden var det en tilbagevenden til det gamle tegnebrættet! Indtil nu, de var blevet stoppet på hver tur. Eventuelle fingerpeg, Leslie Standish måske have givet hende døde med hende. Selv KILLMASTER ikke kunne gøre et lig snak!
  
  
  Nick havde ikke tillade sig at tænke på den blonde Marion Talbot i øjeblikket. Hun var sandsynligvis i ladies ' room. Eller måske var der en anden måde ud af, at Mus ikke kender til. Selvfølgelig, den pige, der var Defarge sekretær vendte aldrig tilbage til baren. Hun var ikke på kontoret. Eller i en lille gård. Nick tvivlede på, at hun ville klatrede rebstige.
  
  
  N3 faste læber var lidt hærdet. Han vidste, hvem der havde besteget den rebstige! De vil mødes igen.
  
  
  Han gik meget forsigtigt, nærmer sig det gabende mørke indgang til cul-de-sac, hvor de havde parkeret Opel. Med disse nerver, Musi ... ja, det ville være et helvede af en rod for at få ham slået i tarmen med en revet pistol udøvet af en person på dit eget hold.
  
  
  Nick stoppede forsigtigt på hjørnet af gyden. Det var næsten mørkt i her. . De eneste lyde er den bløde græde af regn, klukkende vand i mudret tagrender. Nick spekulerede på, om Musi var faldet i søvn. Sandsynligvis ikke. Den lille fyr var også nervøs for det.
  
  
  Nick bent kanten af hans våde hat rundt om hjørnet og råbte: "Mus? En mus? Dette er N3! Ikke noget problem! N3, Mousy!
  
  
  Stilhed. Regnen var ved at blive tungere.
  
  
  "Musi!"
  
  
  Ikke noget.
  
  
  Nick Carter følte, at det var begyndt. Den fremragende advarsel systemet, at der havde været en integreret del af ham, og havde frelst hans liv, så mange gange var i orden. En lille klokke ringede i bagsiden af hans sind. Fare!
  
  
  Længe siden, Nick havde lært nogle bitre erfaringer. Det var tid til at fryse, og det var tid til at flytte. Det er tid til at flytte. Lad din smukke krop og trænet tankerne tage over.
  
  
  Handle nu, tror senere!
  
  
  Nick havde en kold Luger i hans hånd, da han rundede hjørnet til en lille blind vej. Han så svagt glimt af Opel i fortykkelse skygger af tjære, hørte trommehvirvel af regn på metal tag, og kørte. Han holdt i bevægelse - ikke mod bilen døren, ikke mod noget eller nogen, var bøjet over rattet, men længere og længere væk på bagsiden af bilen. Nu er jeg ned-lige ind i mudder og vådt mudder lane, under bilen, og snoede sig tilbage til forsiden. Nu skal vi stoppe op, lytte opmærksomt, og gør derefter ét med jorden i nærheden af førerens dør.
  
  
  Jeg venter. Lytte. Ønsket om at føle og mærke, hvad der var der. Der var der. Rundt om ham.
  
  
  Nick, hans ansigt er dækket af snavs, tillod sig en kold indre smil. De var der, okay! Han vidste, at det så sikkert, som hvis de havde mødt ham med lys og råber og et brass band. Han vidste, hvem det var, og hvorfor de var der. Hvad han ikke vidste var, hvor mange af dem der var, og hvor de var skjulte. Mousie, og han ankom i mørke, parkerede bilen, og kørte direkte til Le Cinema Bleu. Der var ikke tid eller tanke til at beskæftige sig med gyde.
  
  
  Så nu N3 lå i mudderet under bilen, og tænkte om døråbninger, buer, vinduer, hegn, og nicher-alle, der kunne have skjult sin død. Men der var en løsning på dette - at tiltrække brand! Anyway, han ønskede at vide, om Musi. Han vidste allerede, selvfølgelig, men han var nødt til at være sikker. Og det var den bedste måde at tiltrække brand.
  
  
  De var overraskende patient. Hans hurtige reaktion skal have forvekslet dem lidt. Nick ' s mouth snoet i noget halv-skadelig, halvt spottende. Gjorde de virkelig forvente ham til at slentre over til bilen og spørger til kampe?
  
  
  I det øjeblik, en sirene jamrede, en tabt sjæl, kald på en regnfuld nat. I nærheden, et andet besvaret. Begge blev hurtigt nærmer Le Cinema Bleu.
  
  
  Det har taget lang tid, Nick tanke, men det bør arbejde. De ønsker ikke, at politiet noget mere end jeg gør, så hvis der er et problem, vil de komme nu. Og det var på vej.
  
  
  Nick halv-rullet ud under Opel, nåede ud og drejede håndtaget på førerens side, skubber med kradsede hans fingre, indtil han følte stof. Han rykkede voldsomt og gled tilbage i henhold til den bil, som han gjorde det. Noget, fløj ud af bilen og landede i et mørkt slør i de vandpyt ved siden Nick. Han rakte ud og hurtigt undersøgt det med sin frie hånd-stakkels lille Mus fandt ud af, at dumme kjole, før han blev dræbt!
  
  
  Tre eller fire lanterner brændte på samme tid. Alle af dem lyste en bom ved indgangen til gyden, eller på tværs af det. To var fra døråbninger. Hårde stråler af lys ramte Opel. Nick kun havde tid til at se de store sorte gabende flænge i Musi hals. Se på, hvordan den lille mands hoved spinding. En anden hals skåret næsten til ryggen!
  
  
  Nick hurtigt vige tilbage, som maskingevær fløj ud af døren, overfor indgangen til gyden. Forsiden af Opel eksploderede i en storm af metal og glas.
  
  
  Han nåede tilbage af Opel, og stod op, krammede bil. Pistolmanden affyrede endnu et burst på tværs af vejen. Kugler kravlede over den forulykkede bil som fører lus. Dødbringende bidende lus. Nick holdt ilden tilbage ved at trykke på sig selv mod bilen. bruge hver tomme af dækning.
  
  
  Det ser ud som pistolmand gjorde alt arbejdet. De andre har arbejdet med lys. Nick lænede sig ud og affyrede fire hurtige skud fra luger, smag den skarpe konsekvenser af våben i hans hånd. To lys gik ud. Manden skreg i smerte. Nogen forbandelse i den mørke nær indgangen til gyden. Nick fyret på øresund. Manden skreg.
  
  
  Maskinen raslede igen. Han er flyttet til den anden side af bilen og begyndte at skyde på gadelygter igen. De var nervøs nu, lyset bevæger sig i tilfældige zigzagger og zigzagger, forsøger at spotte ham.
  
  
  Wilhelmina blev tomme. Nick nåede ind i hans jakkelomme til en anden butik. Han hørte lyden af læder i mudder bag ham og snurrede rundt. De sætter en mand i der!
  
  
  Stål blinkede som den figur, der kom ud af mørket på ham. Nick faldt på knæ, stilethæl allerede i hans hånd til at disembowel hende.
  
  
  Den eneste tilbageværende lyset faldt på den løbende mand. Han holdt sin hånd, som om at forsøge at afbøje lys, og de kugler, der ledsagede det. Nick hørte nogen råbe en kommando, men det var for sent. Manden blev kastet tilbage i en hagl af bly, der kører baglæns med hænderne knuget hans mave, og der faldt, er der stadig rullende baglæns, trampet ned i mudderet.
  
  
  Flere sirener. Meget tættere på nu. Nick indsat et nyt klip ind i de Luger og begyndte at skyde på tilfældige ind i gyden. Det sidste lys faldt og rullede i rendestenen, stadig brænder. Nick holdt fyring. De vil forlade nu uden at sige farvel.
  
  
  Stilhed. Så, et eller andet sted i gaden, jeg har hørt den tilhørende skrig af en startmotor. Motoren brølede. Dæk peb.
  
  
  Mere stilhed. Nick genindlæst Luger for tredje gang og forsigtigt trådte ud fra bag revet Opel i den nærmeste exit!
  
  
  
  Det er for sent! To politibiler, en fra hver retning, peb til et stop ved indgangen til cul-de-sac. Scenen er oversvømmet med lyse hvidt lys. Nick så kroppen liggende i rendestenen, skyllet i beskidt, skummende vand. Godt! Mindst én. Og kroppen vil holde politiet travlt i et stykke tid. Så var det Opel, og den anden krop bag det, en mand, der var blevet skudt ved en fejltagelse.
  
  
  Nu, alt, hvad han havde at gøre, var at komme ud af den gyde han var med i. Før eller senere, nok før, at politiet vil holde op med at tale indbyrdes og begynde at lede. Nick løb hen til den mur af gyden og startede tilbage. Længere og længere ind i en fælde, som måske eller måske ikke har en flugtvej.
  
  
  Det tyrkiske politi var hurtig og effektiv, og Nick Carter fandt sig selv bandede dem for det. De har sat gang i en brændende, kraftfulde spotlamp, og det lyser op den sorte hals af den gyde, som en hvid lancet. N3 var heldig. Han snublede og faldt på en bunke af murbrokker, som snart lyset kom på. Nu lå han der, bandede inderligt, at hans ansigt begravet i nogle særligt modbydeligt affald, mens en lang lys stråle stak omkring ham.
  
  
  Denne gang, Nick fandt, at han ikke skyde skylden på sin dragt, som han stadig troede var arbejdet af en gal Turk skrædder. Det var en lorte brun farve, og når det blev smurt med skrald, det gav perfekt camouflage. Han lå, hans ansigt dækket i mudder, og lyset gik over ham uden tøven. Som det gik, Nick kiggede op med det ene øje, der blev fulgt på den hvide stråle, der var på vej ned i gyden. Hvad han så ikke bringe meget glæde i hans hjerte. Okay, det var en blindgyde. Den gyde, som endte i en kort, flad, bred trappe der førte op til husene - i hvert fald tælles han tre eller fire døre, før lyset gik ud.
  
  
  Nick ventede i fem minutter eller så, at lytte til de råber og råber som politiet flytter rundt på de forliste Opel. De kunne have søgt gyde, men han havde et par minutters forsinkelse. Hvad skal jeg gøre ved det? Der var kun én måde, han kunne tænke på, og det var sådan, det skal være. Det betød, at lave et nyt spor, måske at starte jagten forfra igen, men der var ikke noget valg. Han ville have til at gå gennem et af disse huse. Om beboerne kan lide det eller ej!
  
  
  N3 forsigtigt kravlede på alle fire gennem kloakken i gyden, at stinkende kloak af det gamle Istanbul. Han traskede-squelched - knust - ryster hans hånd ud af noget ubehageligt, at tro, at han i det mindste kunne ikke få noget grovere, end han nu var. Ikke mand nok.
  
  
  Endelig, han nåede trappen. Den bitre ende i en blindgyde. Han fandt det sikkert at stå op lige nu. Politiet var stadig samler sig omkring Opel! i den fjerneste ende.
  
  
  Nick gik op ad trappen. Tre døre er indlejret i blanke mursten mod væggen. Der er ingen vinduer. Han flyttede nemt, test og følelse. Den første dør er låst.
  
  
  N3 tænkte bare at sparke det og kører lige ud til gaden, men det gjorde han ikke. Hvorfor gøre et stort nummer, indtil behovet opstår? Det ville være et helvede af en skam, at ende op i en Istanbul fængsel efter alt, hvad han har været igennem!
  
  
  Den anden dør er låst.
  
  
  Den tredje dør åbnede, da han rakte ud efter håndtaget. En kvindes stemme sagde, " Efendim! Komme på, ikke? Kommer i, Efendim. Evet? Jeg vil gøre dig en tjeneste."
  
  
  "Evet," Nick Carter sagde, lidt wearily. "Evet. Jeg vil gå i. Men du behøver ikke at gøre det behageligt for mig. Jeg vil gøre det for dig - med en masse tyrkiske pund, hvis du vil vise mig vejen ud af her."
  
  
  Nick gled gennem døren og lukkede den bag ham. Han lænede sig mod det og kiggede hurtigt rundt. Det var en mangeårig vane, fordi der kunne være nogen fare her.
  
  
  Hvis du ikke kan tælle dens ejer, at hun kan være farligt i henhold til den rigtige eller forkerte omstændigheder. Hun var korte, buttede, og meget mørke. Hendes hår var tykt og fedtet. Hun havde en stor spredte næse og et par vorter og muldvarpe. Hendes øjne var lyse og skinnende sort, og nu var de kigger på ham i glad forventning. Ingen politiet i deres rette sind ville give hende en licens , selv hvis de var bekymrede for, om omdømme af deres by.
  
  
  Kvinden smilede, og Nick så, at hun var tandløs. Hun kom op til ham, rakte hende hånden. "Backsheesh! Lutjen oturunuz"
  
  
  Nick rakte hende et par pund bemærker, ikke at lade hende se wad i hans lomme. Han kiggede rundt for anden dør og kunne ikke se det. Vinduet var dækket med et tykt gardin. Han gik over til hende, trak sig tilbage til tæppet, og åbnede vinduet. En frygtelig lugt kom ind i rummet.
  
  
  Det er ikke første gang, at natten, Nick Carter var forarget. Han bandede sagte til sig selv, så vendte kvinden. Hun gav ham et tandløse smil og begyndte at klæde sig af. Nick holdt en hånd. "Åg!"
  
  
  Hun havde allerede taget sin bluse. Nick tænkt på de stejle graver som noget af en sygdom. Han pegede på vinduet og spurgte, hvis det var den eneste vej ud.
  
  
  
  Kvinden nikkede. Hun fortalte ham, at kloakken var der - en stor kloak, der flød i Horn. Hun virkede forvirret: hvorfor var Effendim så interesseret i kloakkerne?
  
  
  "Tak," Nick fortalte hende. "Du reddede mit liv. I alle tilfælde, min frihed. Du virkelig er Fatima ' s datter. Farvel."
  
  
  Nick begyndte at kravle ud af vinduet. Det var sandsynligvis en lang nedstigning til jorden, men det er ikke såre ham. Det ville være bløde.
  
  
  Fatima datter stirrede efter den gale Effendim i forbløffelse.
  
  
  Effendi lad gå, og faldt tyve meter ind i, hvad de franske kalde en merde. Det er lidt ligesom at dræbe - og det er det!
  
  
  
  Kapitel 8
  
  
  
  
  Tyrkisk slik
  
  
  Nogle af suiterne på Hilton Istanbul Hotel tilbyder sydvendt udsigt over haven fra Taksim-Pladsen. Udsigten er smuk og klar, især hvis træerne i haven er stadig i fuldt flor, og hvis nogen har kraftig kikkert.
  
  
  Mr. Grover Stout i Indianapolis, Indiana, havde disse briller. Tysk-made kikkert, den bedste og mest magtfulde i verden. Mr. Stout sad nu på hans solrig balkon og brugte det til at tage i betragtning til syd. Mr. Stout viste ingen interesse i Taksim Haver, eller i den smukke ekspedienter og sekretærer, der gik der under deres frokost pause. Mr. Stout observeret Divan Bilag, i en ny lejlighed bygning, der faktisk stod meget tæt på Divan Hotel, som havde været et vartegn i Istanbul i mange år.
  
  
  Han tænkte lidt irritably, at de kunne have bygget den skide udvidelse lidt lavere end hotellet i sig selv, er ikke godt ti meter højere! Dette skulle have forårsaget problemer. Han var allerede overbevist om, at det ville være næsten umuligt at komme i kontorer Defarge Eksport Co., Ltd. på den sædvanlige måde. Unbeknownst til sig selv, som han absolut ikke ønsker. Han havde ikke lyst til at blive bemærket ved alle! Men Defarge Ltd. var bekymret for sikkerheden. Måske for meget. Virksomheden benyttet sig af en privat detektiv, der er fastsat bevæbnede vagter. Passerer var påkrævet for alle medarbejdere. Den undskyldning var, at der var altid en masse penge, der er gemt i rummet.
  
  
  "Måske," sagde Mr. Stout, og kigger op på den øverste facaden af sofa forlængelse. Måske der var andre grunde.
  
  
  Mr. Stout bemærkede med et underligt udtryk af glæde på hans runde, rødmosset ansigt og funktioner, er, at han arbejder i dag på Defarge, Ltd. fordoblet det. Hans high-powered kikkerter kiggede direkte ind i gangen på øverste etage, og han kunne se, at to uniformerede vagter var på arbejde i dag. Normalt, eller så han fik at vide, var der kun én. Mr. Stout smilede roligt på sin rolle. Måske katten var på jagt efter en guldfisk?
  
  
  Mr. Stout smilede igen, god-naturedly, som passede for en mand af hans alder, baggrund og omfang. Han har nyheder for Defarge, Ltd.! Vandet vil blive meget muddier! Mr. Stout set ud fra bilag til Divan Hotel ved siden af. De to bygninger, den gamle og den nye, var der kun femten meter fra hinanden. Uimodståelig, troede, Mr. Stout med et suk. I sine yngre år, var han kendt for at springe næsten lige så langt. Det ville være en ledende rør-på vej ned! Men det bastard arkitekt, hvem han var, Gud forbandede ham, byggede en udvidelse halv etage højere! Dette skulle have forårsaget problemer.
  
  
  Mr. Stout sukkede igen og tændte en cigar, en runde, fedtet, smøragtig krone, som koster en dollar, og en halv på lobbyen tæller. Han hadede runde, tykke cigarer, men de var røget af Mr. Grover Stout af Indianapolis. Han lyste op, krympede sig, og satte sine briller på over hans lidt kortsynede øjne. Et par dråber gjorde de samme ting hver nu og da, og den tunge briller, han havde tilføjet til illusionen.
  
  
  De var ved at bygge noget på taget af den gamle Divan Hotel. Måske en penthouse? De ville ikke have meget plads til det. Der var allerede en legeplads og en swimmingpool på taget. Mr. Stout røget og set den travle scene: arbejdstagere, tærskning, savning, og transporterer bestyrelser, mens ængstelige mødre og babysittere holdt børnene væk, hele tiden at hyrde dem tilbage til swimmingpool, gynge og trampolin.
  
  
  Et barn, der modtog en øredøvende slag på den lille af sin tilbage fra sin babysitter. Mr. Stout grinede. Børn elsker et farligt liv, tænkte han. Men så er der ikke! Der var noget unaturligt, om Mr. Stout, i det øjeblik! En casual observatøren kan huske Byron ' s berømte sætning: i hver buttede person, er der en tynd mand, der ønsker at komme ud!
  
  
  Et eller andet sted i rummet, der var en dør åbnet og lukket. Mr. Stout lyttet til strømmen af tyrkisk inde, hørte hende give instruktioner om, hvordan du skal aflevere tasker. Så var der den backsheesh distribution forretning. Mr. Stout ventede tålmodigt, indtil han hørte andre døren lukker.
  
  
  Så råbte han, " Myg, baby?"
  
  
  "Ja, kære."
  
  
  "Tag dine dårlige fat gamle far en drink, eh? Whisky og vand?"
  
  
  "Come on, daddies. Vent et øjeblik."
  
  
  Mr. Stout gøs et øjeblik, så hans plump funktioner blev afklaret. Det forekom ham, at han ikke var den eneste person i Istanbul med kikkert;
  
  
  at han ikke mener, at de blev overvåget, i det mindste ikke endnu, men Mr. Stout ikke havde tjent en formue i fast ejendom, ved at være ligegyldig.
  
  
  Det faktum, at Mr. Stout havde aldrig rigtig fået rig i fast ejendom, eller selv været den virkelige Mr. Stout, gjorde ikke noget på det tidspunkt. Når Nick Carter spillet en rolle, han har spillet det til ende. Tricket var at leve ud af din rolle, for at overbevise dig selv, at du var det tegn, du var portrættere. Denne metode havde både fordele og ulemper.
  
  
  Nogle af de sidstnævnte blev nu tydeligt, at Mia Jalellis trådte ud på balkonen med en høj, klirrende glas i sin hånd. Det var en ny Midja, en høj og lækker skål af Turkish delight indrettet med lyse grønne streng, der forstærkes alle de smukke kurver af en atletisk krop. Hendes høje hæle buet langs linjen af hendes smukke ben. Mindre end intet bra støttede hendes smukke bryster. Hendes mørke hår skinnede som poleret obsidian i solen, hendes bløde røde mund var mesterligt kæmmet til at forbedre hendes sensualitet, og hendes lange ovale brune øjne var røget med venlige indbydelse.
  
  
  Midge rakte ham en drink og sad på armen af en stol. Hun lænede sig ned for at kysse hans skaldede hoved og sagde, " jeg er ikke sikker.: "Uhh ... jeg tror ikke, at denne paryk smager godt. Hvor længe vil vi gøre denne dumme ting, Nick? "Sagde hun sagte, næsten en hvisken.
  
  
  "Så længe det er nødvendigt," sagde han. "Og jeg fortalte dig-ophold i karakter! Selv nu. Selv når vi er alene. Fordi vi ikke rigtig ved, at vi er alene."
  
  
  "yeah. Jeg er så ked af det. Jeg har glemt. Men du har ledt overalt for fejl og har ikke fundet dem, så jeg tror..."
  
  
  "Det betyder ikke noget, hvad du tror, Midge. Bare gør som du får fortalt." Mr. Porter ' s stemme var hård. "Det er ikke bare et dumt spil, du kender! Hver gang du tror, det er bare huske Musi!
  
  
  En skygge gik over hendes smukke ansigt. "Stakkels lille Mus. Jeg er ked af det - han holdt mig væk fra dem og reddede mit liv, og nu er han..."
  
  
  Mr. Stout klappede hende på knæ. "Glem Musi. Han er død. Jeg ønsker at holde dig i live. Det kommer ikke til at være let alligevel - så du skal ikke gøre det for svært."
  
  
  N3 har allerede i en vis udstrækning og i en vis udstrækning glemt Charles "Mus" Morgan. Når en soldat er dræbt på din side i kamp, behøver du ikke tøve med at sørge over liget!
  
  
  Mr. Stout lade sin fordærvede natur få det bedre af ham. Han rørte ved den pige, skinnende nylon ben over knæet. Kødet under strømpe var overraskende blød og fast. Midge 's nederdel var meget kort i den aktuelle tilstand, og Mr. Stout' s hånd, der spilles frit. Midge lænede sig mod ham, hendes faste bryster pressede mod hans kind. Pludselig, hun rystede og klemte hans hånd mellem sine knæ. "Du vile gamle mand! Du vender mig om, og så kan du ikke gøre noget!"
  
  
  Mr. Stout grinede. "Jeg kan overraske dig, dukke! Til alle du kender, at jeg kan have et harem i Indianapolis."
  
  
  Mia jokede. Hun trak sig væk fra ham, og stod op, glatning hendes nederdel. "Du behøver ikke et harem, fedt gammel mand! Jeg er helt harem, du har brug for - hvis vi nogensinde får chancen!"
  
  
  Hun strakte sine arme over hendes hoved, at trykke hendes faste, unge bryster hårdt mod den tynde materiale af hendes bluse. Mr. Porter, der kigger på den fine knopper hendes brystvorter havde gjort på det stof, var tilbøjelig til at være enig med hende. Nogle gange tålmodighed var en flygtig dyd.
  
  
  Han fulgte hende tilbage til hendes værelse, drink i hånden. Stående oprejst, iført forpjusket hørbukser over en tyk ryg, en lys sport shirt over hans bukser, og sorte-og-hvide sko med perforerede tæer, Mr. Grover Stout var et kunstværk. Tæt på perfekt - denne midaldrende fremmed fra Indiana, denne aldrende Pan, der har en slynge før han vendte tilbage til sin kone og børn. Selv den flade næse accent var korrekte, sammen med den klodsede ruhed. Mr. Stout var intet, men et checkhæfte og en stor, dum hjerte. Mr. Stout og hans søde lille tyrkiske kammerat, der har checket ind på Hilton kort efter ti i morgen.
  
  
  Nick Carter klappede sin gummiagtig mave i tilfredshed, da han så nydelig lille Myg flyve ind i stuen, hvor en stak af bundter og pakker, som lå i midten af gulvet. Han havde altid troet, Hård og Munter ville ikke vare længe, ville det ikke vare evigt - fjenden var for blodtørstige for det - men nu virkede det. Tyve-fire timer er alt, hvad han behøver!
  
  
  Nu er han så fra den sofa, som den pige, knælede blandt de bundter, at rive dem åbne med den utilslørede glæde af et barn juleaften. Snesevis af kjoler, der passer, strømper, elegant undertøj i alle nuancer, bælter og hofteholdere - selv et stykke pels.
  
  
  Han sagde: "jeg kan se du følge ordrer. Køb butikker i lobbyen. Jeg håber, at du var højt og vulgære nok om det."
  
  
  Mia nikkede. "Jeg var ligesom, ja. Jeg får nærmest salg mennesker ud af mit hoved. Jeg højlydt debitere dig alt."
  
  
  Mr. Stout nikkede. "Alle ret. Dette er, hvad vi har brug for. Røgslør. Fra bunden af hulen til toppen af Hilton. De vil være på udkig efter, er Det et eller andet sted i midten."
  
  
  Jeg sagde til Hawke tidligt i morgen over scrambled telefonen i Hullet, " jeg har en plan, sir, men jeg har brug for at komme ud af dette hul til at gennemføre det. "Jeg bliver høj." Hurtigt. Jeg vil bruge ubegrænsede midler ."
  
  
  Hawk ikke tøve med. Nyheden om Musi død ikke forstyrre ham - intet kort af en atomar eksplosion på Pennsylvania Avenue, kunne have gjort det-men hans røst og stemme var som knuste glas, som han sagde, "Du har dem. Du har hørt, hvad denne mand sagde - om alle de ressourcer, der er i dette land. Hvad har du brug for og hvad har du tænkt dig at gøre med det - hvis jeg må spørge? "
  
  
  "Jeg kan virkelig ikke fortælle dig, sir, fordi jeg ikke præcis ved mig selv. Min plan er fragmentariske. Jeg har tænkt mig at spille efter gehør, tilfældigt, og med Gud. Jeg tror, at mod er svaret-på-mod og hastighed. Tingene kan ikke blive værre end de var. Jeg har tænkt mig at stoppe det! Nu vil jeg gerne skifte til Ankara, sir. Jeg tror, jeg vil tale til dem selv."
  
  
  Nick talte til Ankara for en halv time. Han forklarede i detaljer hvad han vil, og hvordan han ønsker det. Efter at det var slået tilbage til Høg.
  
  
  "Jeg vil tage pigen og komme ud nu, sir. Ankara sender to mænd til at tage en plads her. Gamle Beachy vil holde ting tilbage, indtil de kommer her."
  
  
  "Tror du, det er bedre at tage den pige?"
  
  
  Nick smilede i telefonen. Han vidste, Hawke var ikke en moralist denne gang - det var en legitim tvivl om.
  
  
  "Normalt ikke, sir, men denne gang, ja. På den ene side ønsker jeg at holde hende i live, og da der er et stof, rod lige nu, jeg bliver nødt til at vende hende til det tyrkiske politi. De ville prøve, men jeg ville have nogen interesse i dem. Også, jeg tror, hun måske være i stand til at hjælpe mig - hun taler mest Anatolske dialekter, men jeg ved det ikke. Og jeg har brug for det for at dække jeg er ved at oprette. Dette er den mest vigtige ting. Faktisk, sir, jeg tror, jeg må hellere forlade hende med mig."
  
  
  "Alle ret. Du kører et show. Du skal lytte til, Sam synge, selvfølgelig?"
  
  
  "Ja, sir. Jeg vil lytte til frisør. Farvel, sir."
  
  
  "Farvel, min søn. Holde sig i live."
  
  
  Mia var i besiddelse af et par gennemsigtige sorte trusser. "Kan du lide det, Daddykins?" Hun blinkede til ham og krympede sig.
  
  
  Det sandsynligvis ikke var nødvendigt - Nick havde søgt rummet grundigt ved ankomsten - men den rolle, var den rolle, de dækker havde til at blive spillet helt ud.
  
  
  "Far kan lide det," han smilede. "Far ville gerne se sin dukke i dem. Gå ud og sætte dem på til Far." Han gav hende en liderlig grin.
  
  
  "Senere," dukken sagde. Hun holdt en lille scarlet badning suit. "Er der, som du siger, søde piger? Jeg tror jeg vil gå prøv det ud ved poolen, vandt jeg ikke?"
  
  
  "Ja," sagde Mr. Stout. "God idé. Jeg vil gå, tage et kig." Han var pretty damn sikker på, at han ikke kunne slutte sig til hende, Nick troede. Han ville have set pretty damn sjovt at svømme rundt i hans talje puder og gummi mave, for ikke at nævne en skaldet paryk, som måske eller måske ikke har opholdt sig i vandet.
  
  
  Den dag, han havde set den pige svømme og ned fra en høj planke. Snart, alle i poolen var at se. Midge var ikke kun en fair-flået og retfærdig skønhed i en kort skarlagens kjole, men også god til at dykke. Snart efter hvert perfekt udført hoppe, bifald ringede ud. Mr. Stout ikke kunne lide det. Så snart han kunne, trak han hende ud. Midge ikke havde noget imod. Hun forstod. Alt for meget opmærksomhed, er ikke godt. Da de kom tilbage til sit værelse, hun var stadig rødmende og glad for hendes lille triumf.
  
  
  Fra badeværelset, hun kaldte Mr. Stout, der var at gøre sig selv en svag scotch og kigger ud over altanen, hvor den vestlige solen var om et gyldent tæppe på Horn.
  
  
  "Ser du, jeg lyver ikke når jeg siger, at jeg er en god atlet," Mia sagde fra bruseren.
  
  
  "Ja," Mr. Stout er aftalt. "Du er ligesom dette. Jeg var imponeret."
  
  
  Det er sandt. Hun var god. Men han var også imponeret af noget andet. Med noget så banalt som at vippe Mia bruges! En vippe!
  
  
  Mr. Stout udført sit glas ud mod en balkon. Han så de sidste stråler af solen slå gnister fra windows af Divan Inn og dens bilag. For et øjeblik, det var gyldne, funklende, skinnende øjne. Mr. Stout stirrede på de to bygninger, med en luft af abstraktion, men bag de falske funktioner, hans hjerne arbejdede som en computer. En vippe! Legeplads. Trampolin.
  
  
  Mr. Stout smilede og nippede sin drink. Det kunne have - det er bare kunne have fungeret!
  
  
  "Papochkin?"
  
  
  Mr. Stout lavede en grimasse og gik tilbage til sit værelse. For en Amerikansk kor pige, der ville lyde slemt nok, men for en tyrkisk én, ville det lyde latterlig. Er det tid, tænkte han på, at få det over med et stykke tid. Det er tid til at tage en pause. Han vil antage, at dette var, i det mindste for tiden, et sikkert hus. Det er tid til at slappe af i et par timer. I alle tilfælde, at han ikke kunne arbejde frem efter mørkets frembrud. Han følte, optimistisk og selvsikker, men man vidste aldrig. Død kunne være derude i skumringen, indsamling til angreb.
  
  
  Der var en Død - og det vil komme når det kommer! N3 vidste dette. Jeg har altid vidst det. Accepteret det. Det kan ikke blive hjulpet.
  
  
  Der var en tid for kærlighed - en bittersød modgift til Døden.
  
  
  En tid til at holde, forstå og føle dybet af den anden person. Du skal ikke være alene, du behøver ikke være bange for. En tid med kort glemsel og oprigtig accept af, hvad der blev givet for intet. Kald det kærlighed, kald det en passion kalde det sex, og kalder det kødelige - men det er forårsaget skal overholdes.
  
  
  "Far! Kommer her og ser på dukken, tak."
  
  
  Nick gik ind i soveværelset. Han forlod Mr. Stout på tærsklen og lukkede døren. "Du kan stoppe nu," sagde han til hende. "Bare hold din stemme ned, og vi kan tale ordentligt. Jeg tror, at dette værelse er sikkert - jeg sværger. Enten måde, vi vil tage den risiko."
  
  
  Mia sad på en stor seng, kun iført en sort bh og trusser. "Tak Gud," hun jokede. "Jeg føler, at sådan et fjols. Nu kan vi være natur-normale i et stykke tid? Hvordan kan du sige det?"
  
  
  Nick var til at klukle. "Ikke at forveksle med spillet," sagde han. "Nogle gange er det betyder liv eller død - men nu er jeg enig med dig, det er tid til at tage en pause." Han gik hen til sengen og kiggede ned på hende, i sin bedste fedt mand måde. "Kærlighed pause, hva', baby?"
  
  
  Han lænede sig ned for at kysse hende. Mia trak sig tilbage, som dækker hendes mund med sin hånd, til at kvæle et grin. "På ingen måde! Jeg vil ikke gøre kærlighed til et fedt gammel mand! Tag din mave, tak."
  
  
  Nick stod ved sengen, hænder på hans hofter, ser ned på hende med mock vrede. "Så hvad er du drilleri om! Gold digger! Du er ligeglad med mig alligevel - alt du behøver er mine penge."
  
  
  Mia rullet om på hendes flade mave og stak ud af hendes tunge. Nick slog hende hårdt lille røv, lade sin hånd dvæle et øjeblik på den bløde varme af hendes kød gennem nylon. Mia gav et lille hvin og vendte rundt. En af hendes tawny brysterne gled helt ud af hendes sorte bh og tilladt Nick til at kysse hende.
  
  
  Det gjorde han, og et øjeblik Mia tillod det, og hendes hænder gik op for at støtte hovedet. Så hun vige tilbage igen. "På ingen måde! Indtil du bliver en rigtig Nick. Vær? Dum! Skynd dig, kære? Højre, intet, kære?"
  
  
  "Det er rigtigt," sagde Nick. Han smilede til hende, dvælende for et øjeblik, føle den sanselige betydning af hende at gøre hans sanser fungerer. Hun blev liggende på sengen, hendes sorte bh og trusser bare tynde skygger på hendes gyldne-creme blusel. Hendes korte sorte silke hår lå på puden, og hendes ansigt var en oval i skumringen med en blodrød blomst til munden. Midge kiggede op på ham, ikke smiler nu, hendes vipper, der dækker hendes store, lange brune øjne.
  
  
  "Kabuk, kære. Doha kabuk!"
  
  
  Det var i skumringen, når Nick kom ud af badeværelset. Han så en tynd bunke sort ved siden af sengen. Han kom til at stå ved siden af hende. "Er du i søvn?"
  
  
  Midge stirrede på ham for et langt øjeblik, før han svarer. Derefter meget forsigtigt, hun sagde: "Du er smuk. Så smuk."
  
  
  "Ikke mange mennesker kalder mig det," sagde Nick. "Jeg er kaldet en masse forskellige ting, men ikke kan lide det. Jeg tager det som en kompliment fra dig." Han kollapsede på sengen ved siden af hende.
  
  
  Hun strøg den store muskler med hendes fingerspidser. "Du er en stor monster, du kender. Slet ikke som de andre en - Mr. Stout? Hvad skete der med ham?"
  
  
  Nick kyssede hendes bryst. Begge toppe var hårdt. Han gled over hans læber, over hendes i et blødt kys. Hendes læber presset mod hans våde, ivrige efter dem.
  
  
  "Mr. Stout er gået hjem til Indiana," sagde han til hende. "Han er en respektabel gift mand med to børn. Det er ikke for ham."
  
  
  Midge puttede sig ind til ham, trykke på hendes bryster mod hans ansigt. "Du er et kæmpe fjols, når du ønsker at være. Jeg - jeg er et fjols, også. En anden form for nar."
  
  
  Nick kyssede hendes øre. "Hvad er det?"
  
  
  Han knap nok hørt hende hviske. "Den værste slags - jeg tror måske jeg har faldet i kærlighed med dig."
  
  
  Nick rystede på hovedet, munden er stadig på hendes. "Lad være med det! Må ikke nogensinde gøre det. Den værste fejl, en pige kan gøre."
  
  
  Han kunne mærke hendes skælvende. Hendes kød presset mod ham, og han kunne høre hendes hjerteslag under den bløde blomme-glat kødet af hendes venstre bryst. Hendes duft, der består af skrøbelige parfume og musky duft af en ophidset kvinde, indhyllet ham. Han vidste, at det ville være godt. Ved denne tid, var han godt klar over forbindelsen mellem fare og sex, i hvert fald i sig selv. Den blanding, der fik ham til at ligne en vred hingst. Sex lige før han satte sit liv på den linje, der var sex på sit bedste.
  
  
  De kyssede i lang tid. Deres tunger var nu smeltet. Midge buede ryggen, strakte sin lange tilbage i en buet bro, kuldegysninger, rysten, og gisper efter vejret. Hun glemte sin engelsk og skiftede til bløde tyrkisk. Hendes hænder var sultne efter hans muskuløse krop. Hans store hænder afslørede alle hemmelighederne af hendes blide hånd. Endelig blev de til en, og en smuk og forfærdelig kamp begyndte. Sammen, de plagede hinanden og bred seng-igen og igen. Som om dette møde i kød, i nat må aldrig ende.
  
  
  Mia begyndte at græde. "Daha kabuk," hun hulkede. "Doha kabuk! Skynd dig!"
  
  
  Nick har glemt alting i universet, bortset fra den røde grotte, han var fanget i. du er nødt til at dykke dybere og dybere. Han kæmpede desperat nu, i kærlighed-had og bud smerte, med en forfærdelig besættelse af at skære, rive, og endelig kue hende.
  
  
  Mia hvinede som en stolt Arabiske mare.
  
  
  Det blev til sidst erobret.
  
  
  En halv time senere, Nick vågnede op fra en let søvn. Ved siden af ham, Mia blev tabt i tunge drømme. Nick trak luger ud fra under hendes pude - hun vidste ikke, at han havde en - og gik ind på badeværelset. Han kiggede på sit ur. Tid til at høre Sam synge.
  
  
  Han tog en elektrisk barbermaskine ud af sin sag. Så er en elektrisk tandbørste, som han lod hånt om, og aldrig brugt, men som forvandlet til en storslået antenne. Specielle Effekter " Gamle Poindexter sagde, at det føjes mindst to tusind miles til en effektiv vifte af barbermaskine radio. Nick smilede til sig selv. Nu vil de se. Han sjældent brugte en skraber, men nu var det den eneste kontakt, han kunne gøre med Hawk i et stykke tid. Og dette vil være en af de måder. Nick kunne kun lytte, men ikke svar.
  
  
  Han justerede razor ' s små, næsten usynlige håndtag, snoede det et øjeblik. Han er tilsluttet den elektriske tandbørste i kredsløbet , et lille stik i et lille hul. Der var en metallisk snurrende lyd fra razor. Nick stak den op til hans øre og lyttede. En miniature storm af statisk buldrede i hans øre, for et øjeblik, så Hawke ' s stemme kom klart ud. Nick kiggede på sit ur igen. Lige på næsen!
  
  
  Hawke ' s stemme var lav, men helt klart, som om dukken var det at tale med en klar, glat og meget tynd stemme.
  
  
  Nick Carter satte sig ned på toilet sædet og lyttede. Han var nøgen, uden makeup, med en seks-fods muskuløs bombe, der kan eksplodere når som helst. Som han lyttede til Hawke ' s knitrende stemme, hans udtryk ændrede sig lidt. Hans tynde, høje bryn var rynket, og hans magre ansigt var stramt fra en god knogle struktur. Musklerne i hans kæbe var samlet under hans lejlighed, tæt-på-den-hoved ører. For et øjeblik, N3 lignede en død hoved. Så er han afslappet, sukkede, og slukket radio razor.
  
  
  Nick blev alarmeret, dybt forstyrret af, hvad han havde hørt. En del af det, Hawke sagt kan være nyttige - for de andre del rippet en stor luns ud af hans verden.
  
  
  N3 gled fra toilet sædet til gulvet og tog en grundlæggende yoga udgøre. Han skal tænke om det. Han tog en dyb indånding, trække hans forbandt mave i den hvælvede hule med en muskel. Efterhånden kom han til en tilstand af semi-trance. Hans vejrtrækning blev til en hvisken.
  
  
  Da han gik ind, ind i helvede af den inderste væsen. Nick stillede et spørgsmål.
  
  
  "Hvorfor, Musi? Damn det-hvorfor?"
  
  
  
  Kapitel 9
  
  
  
  
  Den buttede mand
  
  
  Der var en enorm månen lige forbi halvdelen af det, og det blege skær, igen, kastede en masse af skygger på taget af Divan Hotel. Der var en stor skygge af en halv-fyldt struktur - det ser ud til at være en kvist går op-og der var meget mindre skyggen af et vandtårn, løfteudstyr boliger, og en legeplads. Der var også en høj, kantede, bredskuldret skygge, som tavs og ubevægelig som de andre. Efter en god halv time, denne sidste skygge stod ubevægelig og kiggede på de glødende gyldne rektangler, der var windows på Defarge & Co., Ltd.
  
  
  Nu var der kun tre oplyste vinduer. Maurice Defarge personlige nummer, observatør gættet. Meget personlig faktisk. Han så en bevæbnet sikkerhedsvagt gå rundt tomme kontorer. Manden gjorde et grundigt stykke arbejde, men når han nåede en kort trappe, der fører til en enkelt dør, standsede han. Udover, de iagttager, som nu menes med en svag, tør smile, dette ville være Maurice Defarge personlige område. Hvor fedt, syge, gamle spider lå i sengen og fortsatte med at dreje sin hjemmeside.
  
  
  Denne beskyttelse af personlige oplysninger vil blive overtrådt i aften!
  
  
  Endelig, N3 trådte ud af skyggerne og ind i måneskin. Han flyttede nemt, umærkeligt, som et spøgelse. Han var iført sorte bukser, der var meget stramme, sorte sneakers, og en sort sport shirt. Han var barhovedet, og hans korte beskåret hår var farvet en mørkere nuance end normalt. Men den mest dramatiske ændring var udsat for. Der stod ikke noget om den liderlige, for sent, og nådesløse Mr. Stout, eller den virkelige Nick Carter. De var mongolsk funktioner - bleg safran hud, skæve øjne, og en flad næse. Der var faktisk en Kinesisk herre krybende blandt de skygger på taget af Divan Hotel.
  
  
  Nick var der handler på et tip fra Hawke på razor radio. Det viste sig, at Beijing er lang, lang finger selv er nået til dette tyrkisk pie. N3 var ikke glad for det, det var bare en anden årsag til bekymring, men at han straks forstod at bruge det. Dette udspil kan gøre det lidt nemmere at få oplysninger fra den fede fyr, før han dræber ham.
  
  
  N3 polstret op til kanten af taget og stod og så på forlængelse. Han forbandede arkitekt igen. Den vandrette afstand var ikke dårlig. Lad os sige, at tolv fødder. En af plankerne spredt ud over hele gulvet i den færdige penthouse ville have været nok for det. Nej, faktum var, at bilaget var et godt otte eller ti meter højere end inn selv. Der var problemet.
  
  
  N3 stirrede ind i det mørke tomrum mellem de to bygninger. Han fløjtede sagte gennem hans tænder. Ni etager. Helvede af et fald, hvis han glip af! Det kan være dødelig. Han smilede , og de tapede hjørnerne af hans øjne snoet og rev i hans kød.
  
  
  Måske helvede er dødelig. Så gå ikke glip af det!
  
  
  Nick gik på arbejde, fortæller sig selv, at det var en vanvittig plan. Der var der, men det var alt, hvad han havde, og skøre ordninger, der til tider virkede.
  
  
  Han fandt det rigtige bord og bar det ud til kanten af taget, balancere det på kanten. Det var lang og tyk, og hvis tagene var, at han kunne vals på tværs af det. N3 sukkede. I dette erhverv, er der intet var simpelthen givet!
  
  
  Han gik tilbage til skyggerne omkring penthouse og fundet en stak af cementsække. Et hundrede pund stykket. Nick lænede sig i, spændte og stønnede lidt, og gik tilbage til skranken med en pose under hver arm. Natten var kølig, men han fandt sig selv svede lidt. Det viste sig at være et job.
  
  
  Han har placeret en lang planke over kølerhjelmen, så det ville passe ham, så placeres en af de poser cement på toppen af det som et anker. Han gik tilbage for poser af cement. I fem minutter, han oprettet et springbræt, der passer til hans smag. En vippe! Den Kinesiske herre grinede. Dykning bord med et twist. Han skulle til at dykke. Han havde håbet. Nick kiggede ned på jorden ni etager under og fløjtede igen. Han ville hellere dykke for sikker!
  
  
  Da alt var klar, han trak sig tilbage i skyggerne til at se. Hvis han blev spottet med at opbygge sin egen lille legetøj, der skulle snart være nogle reaktion. Mens han ventede på, han tjekkede hans våben: luger var ved hans bælte, og den stiletto var beklædt langs hans underarm. Og denne gang tog han Pierre med ham, en lille gas-pellet. I det øjeblik, han havde planer om at dræbe den fede mand med en stilethæl, men han vidste ikke, at for sikker.
  
  
  Når "alle-klar" signal lød i hans hoved, N3 ikke tøve med at gå til tag. Han vidste fra mange års erfaring, at den sikkerhed, trick var at handle hurtigt og uden tøven. Usikker, tvivlsomme tanker har kun fået dig ind i problemer. Du har taget alle forholdsregler, du har forsøgt at gøre alt det rigtige - og så er du tog risikoen.
  
  
  Nick trådte ud af bestyrelsen. Det var, tænkte han med skæv humor kunne han altid tilkalde, som at gå på et bord. Hvis han misser , og de vil skrabe ham ud med en skovl!
  
  
  Han hoppede forsigtigt et par gange. Bestyrelsen var ganske robust under ham. som en levende ting. Han kiggede tilbage på den bunke af cement i sække - de holdt hurtigt nok. Han nåede enden af bordet, og stoppede. Han kiggede op. En godt otte meter, måske mere. Han var nødt til at arbejde på det efterhånden.
  
  
  Langsomt, forsigtigt, Nick begyndte at hoppe op og ned på tavlen. Hver gang lidt højere. Han glemte alt om den tomhed, der er under ham. Han glemte alt, men opgaven med at få til at tag, der vinkede over og væk fra ham. Han havde en chance, en chance. Ingen replays.
  
  
  Nu! Nick rammer brættet, med al sin vægt, stivhed hans ben, og så sprang op med så meget kraft, som han kunne mønstre. Hej: "Hænderne sammen over hovedet, en mørk pil skudt op i det blege måneskin.
  
  
  Han kunne ikke holde det ud! Bortset fra, hvad han havde håbet på. Hans fingre rørte ved den fælles landbrugspolitik matrix, ridser, begynder at glide glat overflade. Han håbede på at fange mindst én hånd over kegle. Nu var han dinglende i rummet, og hans fingre var skydedøre , glide.
  
  
  Et par måneder eller år tidligere, et tyrkisk Frimurer havde været uforsigtige. Han installerede en knækket flise, og ikke tage sig ordentligt at udfylde hullet med mørtel. Nu er det gemt Nick Carter ' s liv. Hans fingre greb revnede fliser, klemt, hærdet som den store kløer af en ørn , og holdt på.
  
  
  For et øjeblik, han dinglede som, at der kun bliver afholdt fra døden af sine store greb. Fire fingre adskille den fra den hårde overflade af jorden langt under.
  
  
  Derefter hævede han og løftede sin anden hånd igen, svinge acrobat krop i løbet af de klare i en glat, sikker på bevægelse.
  
  
  Nick stod et øjeblik, stirrer på intet. Han klukkede lidt. En svag lyd undslap hans læber. En lyd, der kunne have været Fuuuuu.
  
  
  Han hurtigt trådt ind i skyggen af skorstenen og ventede på, at alarmen skal lyde. Ingen kom. Efter et par minutter, vendte han tilbage til kanten af taget og studerede taget af Divan Inn, som nu var under ham. Hans rastløs, omvandrende, altseende øjne tog på legepladsen, sammenligne det med, hvor han stod nu. Endelig, han nikkede i tilfredshed. Hans vej tilbage var åben. Det var en vej ud af hullet.
  
  
  Nick pause for at kontrollere hans våben igen, så gik sagte hen mod den lille hytte, der har til huse i en elevator ' s maskiner. Døren var låst, ligesom han havde forventet. Låsen var alt, alt for simpelt, og Nick havde ikke selv er nødt til at bruge en særlig lock pick - celluloid krave afsluttet opgaven i tredive sekunder.
  
  
  Han gik ned i en spiral jern trappe til en dør. Denne ene var åben og åbne på en landing med en brandtrappe, der fører ned fra det. Overfor landing var en matteret glas dør. Gennem det, Nick vidste fra sin kikkert, var en kort korridor, der fører til de vigtigste kontorer i Defarge, Ltd. I den fjerneste ende af kontorer var en trappe, der fører til Maurice Defarge private suite.
  
  
  
  Et eller andet sted mellem Nick og denne suite vil blive en væbnet sikkerhedsvagt!
  
  
  Nick krydsede landing stille og roligt, passe på ikke at lade hans skygge falder på den matterede glasdør. Han lyttede. Den svage lyd af musik kom gennem døren. Musik? Så indså han. Vagten var træt af hans lange vagt. Den security guard bragt en transistor-radio for virksomheden. Nick nikkede bifaldende. Musik vil finde en person for ham.
  
  
  Nick åbnede døren et knæk. Musen kunne ikke være mere snu. Han kiggede ind. Den mand, der sad ved et bord halvvejs ned den centrale korridor mellem rækker af borde. Den mand er tilbage til Nick. Han var til at spise ude af en madpakke, mens du lytter til en lille radio.
  
  
  
  Nick vidste, at hvis du har set et dyr eller et menneske længe nok, ville det fornemmer din tilstedeværelse. Han spildte ikke tiden. I sidste øjeblik, da Nick var bag ham, og vagten instinktivt blev nervøs. Nick klippet nakken, og med kanten af hans arm, ikke hårdt nok til at dræbe, og fangede de faldende tal, da det gled ud af stolen.
  
  
  Det var nu kører ved høj hastighed. Han tog en rulle gaffatape fra lommen og bandt guard ' s håndled og ankler. Han mundkurv på manden med et lommetørklæde og tapede det lukket. Tog han sin revolver ud af sit hylster, tømt kameraer og sætte patroner i lommen, og derefter sætte revolveren tilbage i hylsteret. Derefter gik han den bevidstløse mand ind i den rummelige kabinet af bordet og forlod ham.
  
  
  N3 gik nonchalant at de trapper, der fører til Maurice Defarge ' s suite. Da han gik, hans smil var grim, og selv under den Mongolske makeup, Hawk ville have anerkendt sit nummer en dreng på en dødbringende mission. Det er på tide, Nick troede, jeg forsøger at åbne den bløde læder dør på toppen af trappen - tid til at begynde at betale tilbage din gæld! Fedt mand-du er den første!
  
  
  Men først er jeg nødt til at spille et lille spil. Hawk antydet, at det kan virke. Hvis CIA havde de rigtige oplysninger - og Hawke sagde CIA-mand døde i Kina for at få at oplysninger om, at den Kinesiske Røde var invaderer Syndicate! "Spille det på denne måde," Høg sagde. Så N3 spilles ligesom der ved første.
  
  
  N3 gik stille og roligt ned kort, tykt væg til væg-gangen og stod og så ind i soveværelset. Værelset var meget stille. Han låste læder døren bag ham. De var alene , bare ham og fat man læser i sengen.
  
  
  Nick havde ikke straks at bekendtgøre sig selv. Han stod i skyggen og studerede rummet, og den mand, i den seng. Der var en svag lugt af medicin i luften, blandet med noget som røgelse. På natbordet var en bunke af medicin - flasker, glas, en ske, en æske piller. Nick huskede, at han havde en alvorlig hjertefejl. Han smilede uden humor. Dette hjerte var bundet til at blive værre snart!
  
  
  Maurice Defarge var iført lilla pyjamas størrelsen af et telt. Nick tælles fire hager og stoppede. Denne mand var en stor klud, der er omgivet og bundet ham som stuk creme. Han havde en fuld hoved med glat sølv hår klippe kort over en slap, løs ansigt. Den eneste forskel var næsen - det var en papegøje næb, kraftigt fremspringende og buede over en nærig munden, en bleg munden som en anus. Krøllede og misdannede på grund af de manglende tænder. Nick så tænder i glas med vand på natbordet.
  
  
  N3 stille og roligt ind i rummet, forsøger ikke at få fanget i det skarpe lys på sengelampen. Hans forklædning var forhastet og improviserede - bedst ikke at teste det for vidt.
  
  
  "God aften," sagde Nick i Kinesisk. "Jeg er ked af, at jeg har angrebet dig, så uventet, men jeg troede, det var bedst, at vores første møde holdes fuldstændig hemmelig."
  
  
  Den buttede mand krympede sig og faldt bog. Hans hånd gled under hovedpuden. Hans blege øjne, dækket med fedt, så på Nick med bekymring. "Hvem... hvem er du? Hvad vil du?"
  
  
  Nick smilede. "Pistolen under hovedpuden," sagde han. Han sagde,"Burn!"
  
  
  Nu vil han vide. Vide, om CIA 's man' s død var det værd. Gori, Stalins fødeby, var meningen, at være kodeordet for denne operation. Det er, hvad Hawke sagde - det er, hvad CIA sagde.
  
  
  Den buttede mand synligt afslappet. Han holdt sin hånd under hovedpuden, men hans lille mund snoet i et forsøg på at smile. "Brænde," sagde han. "Er du bange den lort ud af mig, sir. Dårligt for mig. Jeg har et meget dårligt hjerte. Kunne du ikke har deklareret korrekt dig selv? Der er på vagt, og... " En ny wariness blinkede over de buttede ansigt. "Har du vagt?"
  
  
  N3 nikkede. Han svarede ærligt: "jeg så ham." Han talte Kinesisk.
  
  
  Den buttede mand kiggede irriteret. "Jeg taler ikke meget Kinesisk. De ved det! Kan du ikke tale tyrkisk eller fransk?"
  
  
  Nick rystede på hovedet. "Engelsk, sir?"
  
  
  Defarge nikkede. "Så Er Engelsk. Hvad vil du? Jeg er en meget syg person! I alle tilfælde, jeg sandsynligvis ikke forventer, at du så hurtigt. Hvorfor er du i Istanbul? Dette kan være farligt. Meget uklogt! Især lige nu. Du har haft en masse problemer her - hvis du er mistanke om, vil det kun blive værre! "
  
  
  Nick smilede og bøjede sig lidt. Han var... i øjeblikket. Hvis han kunne få oplysninger, han var på udkig efter den nemme vej ud, okay. Hvis ikke, var der altid stiletter!
  
  
  "Vi har hørt noget om din knibe," sagde han til den tykke mand. "Igen Amerikanerne, selvfølgelig. Disse møg skildpadder! Men du synes at være at gøre din egen ting godt nok, men det er ikke vores bekymring. Du ved, hvad vi ønsker." Da han talte, han nøje overholdt den fede mand, der forsøger at se virkningen af hans ord. Uanset hvor lidt han vidste om dette setup, ville det være nemt at lave en fejl.
  
  
  Så langt, Defarge syntes at tro, at det var ægte. N3 vidste, at det var simpelthen fordi the fat man blev overrumplet, og havde ikke haft en chance for at tænke endnu. Plus det faktum, at han forventer enten en Kinesisk eller en af deres repræsentanter. Nick vidste, at han ville have til at skubbe ting, mens han kunne.
  
  
  "Vi er nødt til at vide, hvornår og rute for de næste opium konvoj," sagde han til manden lige ud af posen. "Det er meget vigtigt, at vi kender dette. Vil du gøre det, så. Med det samme. Jeg vil hellere ikke blive for lang."
  
  
  Maurice Defarge kæmpet for at sidde op i sengen. "Jeg forstår det ikke helt," han klagede over. "Vi har underskrevet en aftale om at sælge dig hele enheden for ti millioner tyrkiske pund! Så langt, at vi kun har en million fra jer! I alle tilfælde, at aftalen var, at denne sidste forsendelse tilhørte os-til vores folk, så at de ikke ville fange, eller forstyrre os, indtil de falder! Hvad med denne her? "
  
  
  Nick trak på skuldrene og smilede, at holde sig til skyggerne. "Tingene ændrer sig hurtigt, sir. Jeg ved ikke, hvad der sker - jeg ved bare at følge ordrer. Denne ordre var, at se dig og finde ud af, dato og ruten for den næste forsendelse af opium. Nu vil du fortælle mig, please?"
  
  
  Maurice Defarge mistede sit temperament. Han kæmpede sig op i sengen, hans ansigt hævede og røde. "Jeg vil blive forbandet, hvis jeg ønsker at gøre dette! Du bastards er alle ens, og du Kinesere banditter, er det værste! Jeg... vi har arbejdet på denne struktur for år! Nu kan du gå og fortæl os om at flytte, du tænker, " jeg er ked af det, men dette er telefonen nu! Godt, jeg vil blive forbandet, hvis jeg vil lade dig. En aftale er en aftale, jeg sværger til Gud, og ... og ... "
  
  
  Den buttede mand faldt sidelæns på sengen, knugede hans hjerte. Han greb sengetæppe og pegede med en rystende finger på natbordet. "Jeg er... guuuugg... jeg... jeg ... oooooh... at have et hjerteanfald! Medicin! Min ... min medicin! Grøn flaske!"
  
  
  Nick trådte ud af skyggerne til natbordet. Han tog en lille grøn flaske. Digitalis. Han holdt ud flasken. Den buttede mand nåede ud med en kødfuld, skælvende hånd. "Det... det er det! Jeg... jeg har det fint nu."
  
  
  Nick gik tilbage, stadig holder flasken. Han holdt den væk fra den vanvittige hånd. Hans smil var grusom. "Kan du fortælle mig, dato og ruten for den næste forsendelse af opium, bedes. Og du må ikke lyve! Jeg vil vide om du gør - jeg har en måde at kontrollere."
  
  
  Defarge sprawled på sengen som en strandet hval, gispende efter vejret. Hans ansigt havde taget på et blåligt skær. Hans lille mund snoet i smerte. Hans øjne sig, og han rakte ud efter flasken igen. "N ... der er ingen tid! Jeg ... jeg ved at dø..."
  
  
  Nick holdt flasken ud af rækkevidde. "Så skynd dig! Tid og rute, please!"
  
  
  Den buttede mand greb den bed i en vanvittig af smerte. "Urfa". han gispede. "Urfa ... Edessa passerer! Tre ... tre dage! Nu medicin-for Guds skyld, medicin-jeg er ... ved at dø..."
  
  
  N3 standsede et øjeblik, kigger på Maurice Defarge. Der var ingen medlidenhed eller medfølelse i hans blik. Han tænkte kun på sit arbejde. Natur holdt ham ude af problemer, og hans dårlige hjerte gjorde arbejdet for ham.
  
  
  N3 vippet flaske og hældte indholdet ud på sengen mat. Defarge stønnede, og for et øjeblik vantro og rædsel blandet i hans våde, allerede falmet øjne.
  
  
  "Eeeeeee... Ohhhhuuuuu ... jeg ... du ..." Han rullede over på sengen, knuget i hans hals. Nick Carter stirrede, hans ansigt os som passive, som om han var faktisk Kinesisk.
  
  
  Den buttede mand stoppet med at trække vejret. Han hulkede en sidste gang, og en stor boble frem fra hans livløse læber. Boblen hang der et øjeblik, svaje og gynge. Boblen brast.
  
  
  Nick gik over til sengen. Han pressede hans øjenlåg sammen med sin tommelfinger. En tom ballon, der stirrede tilbage på ham. Nick lukkede øjnene og begyndte at trække tæppet over den døde mand. Lade det være som det var. Den naturlige død. Defarge havde en historie af hjerte-karsygdomme. I den sidste kval, han kunne miste medicin og sig selv. Ja, N3 tanke med en grum klukle. Den naturlige død. Eller var det! De vil være overrasket over - og noget, der forvirrer dem er fine.
  
  
  Han fik hurtigt til at arbejde. Femten minutter senere, var han overbevist om, at der var intet af værdi i selve rummet. Han regnede det ud. Denne mand var smart, for klog til at lade noget belastende i sig.
  
  
  Narkotika-afdelingen og den tyrkiske politi forsøgte at trykke på dette sted, har forsøgt at søge det, uden at registrerings - og de gjorde det ikke lykkes. Han ville ikke have fået nogen bedre.
  
  
  En rigt udsmykket rummet lå.
  
  
  Han var ikke til at finde noget der, men han var nødt til det.
  
  
  Urfa, Nick troede. Urfa og Edessa, de krydser der i tre dage. Den døende mand var nok at fortælle sandheden. Næsten helt sikkert. Når du er i dit sidste kval, at du ikke har tid til at gøre op løgne. Så nu vidste han, denne gang i denne mission, hvor han var på vej næste. Hvad han vil gøre som det næste. Et helvede af en raid-kommer snart!
  
  
  Så, lad os nu tage et hurtigt kig på badeværelset, og så på den måde. Han opholdt sig for længe, forsøger at finde lykken.
  
  
  I det øjeblik han trådte ind i badeværelset, han kunne lugte hende. Denne gang, han genkendte den med det samme. Acetone. Nail polish remover! Det samme lugte, at han havde bemærket, i den kontor og badeværelse på Le Cinema Bleu. Nick kiggede tilbage på den fede liget på sengen. Måske den gamle ged var ligesom en gammel ged! Måske han havde sine øjeblikke, han havde lidt varme tanker, til trods for et sønderknust hjerte.
  
  
  Eller måske ikke! Den lugt af acetone var begyndt at genere Nick lidt. Det betød noget! Han var sikker på det. Men hvad?
  
  
  Han åbnede den hvide medicinskabet, sikker på hvad han ville finde.
  
  
  Det her er. En flaske neglelakfjerner. Fastact. Lavet i Chicago. Det samme fandt han i Le Cinema, i badeværelset af den myrdede Standish kvinde.
  
  
  Nick sæt flasken i lommen. Nu er der ikke tid til at gruble det. Det er tid til en falsk røde Kinesiske agent til at forsvinde-helt af og for evigt. Han tog et sidste kig på rummet og hen til døren.
  
  
  Han åbnede den bløde læder døren, og der var det. Den blonde fra Le Cinema Bleu. Marion Talbot. Defarge ' s sekretær. Hun havde en lille automatisk riffel i hånden, der direkte tager sigte på Nick ' s mave. Bag hende var en uniformeret sikkerhedsvagt med en revolver i hånden.
  
  
  Tænk hurtigt, Mr. Carter!
  
  
  Mr. Carter at tænke og handle på samme tid. Med en utrolig hastighed. Han ville have ønsket at sætte et halsbånd på den smidig blonde og stille et par relevante spørgsmål i sin fritid, men sikkerhedsvagten modarbejdet projektet. Han må have haft nogle ekstra kugler i lommen, Nick tænkt som han er parat til at gå i aktion. Et sort mærke til mig. Skødesløst.
  
  
  Han slog pistolen ud af den blonde ' s hånd og greb hende i den samme rutine bevægelse. Han holdt hende mellem ham og den vagt, ved hjælp af hendes bløde, velduftende krop som et skjold. Guard bakket væk, revolver klar, leder efter en vej ud.
  
  
  Pigen kæmpede i tavshed, bortset fra en hvislende lyd. Hun ridset Nick ' s ansigt. Han tog det op og smed det på vagt. Det var faldet og en pige sad på det i en skum af nederdele, pink undertøj, en sort elastik, og blændende hvide lår.
  
  
  Nick løb som en tyv. Kæmpe kænguru hopper, der tog ham med ned i kontoret, ned landing, og op strygejern stigen til taget, før de kunne opklare. Han vidste udmærket godt, at vagten ville ikke skyde ham - pigen ville ikke lade ham. Hun har ikke brug for politiet mere end Nick gør. På en eller anden måde, hun var involveret i denne aftale, uanset hvad Musi sagde!
  
  
  Han klatrede op på taget, linet op på et bestemt sted på loftet, og løb i fuld fart mod det. Han gled ud i tomrummet. Halvvejs igennem, vendte han sig i position til en perfekt brandmand falde. Han lander på ryggen, og knugede hans knæ, en kompakt kugle af muskler og knogler.
  
  
  Hvis der kun ingen flyttet trampolin!
  
  
  De gjorde det ikke. Nick rammer det lige, sprang højt, rettede sig op, og gik ned for at hoppe igen, derefter på taget. Han begyndte at løbe.
  
  
  Ved den tid, vagt og pigen nåede taget af bilag lejlighed, var der ikke noget, der skal ses på det næste tag, men stille og ubevægelig shadows of the moon.
  
  
  
  Kapitel 10
  
  
  
  
  Ulven i pen
  
  
  Nick Carter og Mia Jalellis lettede fra Yesilkoi Lufthavn i de tidlige timer om morgenen. Han løftede hende op fra den bløde seng på Hilton-en seng, der stadig dufter af passion og skubbede hende nådesløst. Midge ikke klage - hun var for søvnig. Nu, i bukser og en jakke, en lille brun regnjakke, og en mørk rød baret dekoreret med en sølv pin Nick havde givet hende, hun sov med hovedet på N3 skulder, som AX flyet susede gennem natten.
  
  
  Der var ikke meget tid. De har brug for til at blive droppet ved daggry og søge ly før solopgang. Hvis det passer ind. Prognoser, herunder egne prognoser for Tyrkiet, USA og ØKSE, var konsekvent dårlige. Nick sad stille og roligt, rygning, og tænker på, hvad der lå forude.
  
  
  Sydøst for Istanbul, ca 600 km væk, er en af de hårdeste og mest forræderiske lande i verden. I denne uregelmæssige trekant, der dannes af de kilder, i Tigris og Eufrat Floderne, jorden var dårligt pløjede af guderne, og derefter glemt. Det er en ensom ødelæggelse af høje bjerge, der forbyder klipper, og smalle kløfter at vride og sno sig som kæmpe tarmene.
  
  
  Denne vilde og barske land, lange forladt af Gud, er næret af kindred spirits, det Kurdiske stammer. De er så vilde som bjerge, og meget mere dødbringende.
  
  
  Nick og Mia blev dumpet kort før daggry. Der var lejlighedsvis måneskin og en meget let vind, som gjorde Nick til at glide ud i faldskærm for at lade dem ned uden at bryde hans ben eller hængende ned fra klippen. Mia havde ikke sprunget før, og da Nick ikke ønsker at miste hende nu, efter at have opholdt sig i live i så lang tid, han tog hende med ham i den sorte skakt. De landede med et kraftigt bump på et lille plateau, der lignede et månelandskab. AX fly endnu en pass, og faldt Jeep, også ned de sorte sliske, med sin last af forsyninger. Derefter ØKSEN, fly, for held og lykke, viftede sine vinger på dem, og satte kursen nord.
  
  
  N3, som sædvanlig, var meget sin egen. Det er rigtigt, at Ankara depot svarede, at hans krav straks og næsten chokerende. Han fik alt, hvad han ønskede, med tilføjelse af et par ekstra. Men her er han igen, blandt vilde Kurdiske Kalve, i et land, som Djævelen har intet krav på. Han er på udkig efter en Baskisk hedder Carlos Gonzalez. Objekt-kill!
  
  
  Ved den tid, de våde solen, ofte skjult af regn og slud, kiggede ud over de høje bjergtoppe mod nord og øst, Nick og pigen var komfortabelt forskanset sig i en hule på en afsats, der overses slugten, der førte til Edessa Passere. Den jeep, der var skjult i en anden hule i nærheden.
  
  
  "Dette er det land, bjerggeder," sagde Nick, som de gjorde en lav - gear tur med forhjul, der hænger over en tusind fod afgrund. "Jeg tror ikke, vi kommer til at bruge Jeep meget."
  
  
  Men, som han huskede, Baskerne flyttes let i dette land. Måske vidste han et par tricks, han huskede fra sin ungdom, og i den nordlige del af Spanien.
  
  
  Mia var for bange til at tale. De fleste af den tid, hun red med lukkede øjne, til tider rørende Nick til at berolige sig selv. Han fornemmede, at det var ikke bare den svimlende sti, der skræmte hende, men hele det setup, alt. Dystre vejr, høj dystre toppe, hvor sneen aldrig smeltet, en frygtelig deprimerende følelse af isolation. Nick følte, at det for sig selv. Han vidste, det ville gå, når han tog affære.
  
  
  Efter at finde den hule, og den gør sig så godt som muligt under de givne omstændigheder, Midge stadig ønskede komfort. Udenfor, regnen piskede ned i en grå tæppe af frustration. Der var ingen måde at opbygge en brand i hulen, selv hvis de havde tør for brændstof - røg ville have opdaget dem. Og Nick turde ikke risikere at fastsætte en brand på afsatsen.
  
  
  Dels for at trøste hende, og dels fordi han var igen spændte af lyst, han kravlede ind i sin sovepose. Det var trange - Midge var nødt til at komme ud af sit tøj som en slange kaste sin hud,-men resultatet var en lykkelig for dem begge. Midge sukkede, stønnede, og til sidst begyndte at græde - og nød sig selv utroligt. Da det var over, at hun straks faldt i søvn.
  
  
  N3 fik ud af sin sovepose og gik, hvor riflen var ved hulens indgang. Han bruges meget sjældent en riffel i disse job, og troede ikke, han ville få brug for en nu, men det syntes rimeligt at bringe en. Disse bjerge og slugter var hjemme til ulve - ulve og vilde pakninger af enorme Anatolske Hyrdehunde.
  
  
  Nick tog riffel, en Savage 99 med en Wetherby anvendelsesområde, og bøjede at falde på afsatsen. Han dukkede op kraven af hans tunge fåreskind pels mod kraftig regn og gik langs afsatsen til hulen, hvor Jeepen blev skjult. Når der, han tog lager. Han sad i Jeepen, passivt roder med kortbølget dial, og lad planer og begivenheder spin gennem hans hurtige sind som et bånd afvikling.
  
  
  Ved kendelse, såvel som på hans egen anmodning, fastholdt han, radio tavshed, undtagen i høje-niveau nødsituationer. Ankara vil give ham oplysninger med bestemte intervaller.
  
  
  En masse, der var sket i den tid, da han havde hoppet ned fra taget af bilag til trampolin. Det var en tid med febrilske hast, når alt gik godt - en god overgang-og alle var samarbejdsvillige perfekt. Den tyrkiske og Syriske politi og militær arbejdede godt sammen, og der var næsten uhørt. Så gjorde Interpol, CIA, og hvad der var tilbage af Usa ' narkotikabekæmpelse operationer i Asien. Nick sad nu i den klæbrige, mørk hule, strøg den glatte tønde af den Brutale og vide, at det var højdepunktet, den skarpe drivende kraft bag hele denne indsats. Han var nødt til at dræbe Baskerne, selvfølgelig, men han havde andet arbejde at gøre. Hæve så meget, helvede, så så meget ruin, at det vil være til måneder, måske endda år, før de Syndicate - og nu ser det ud til, at den Kinesiske Røde-kan få operationer tilbage på sporet. Nick indså, at dette blot var en midlertidig foranstaltning. Opium handel fortsatte. På en eller anden måde, valmuer fra små tyrkiske landbrug vil ende op over grænsen i hemmelighed, genbrug-fabrikkerne; de vil blive forvandlet til heroin, som vil blive pumpet ind i den skrigende vener af narkomaner over hele verden. Mænd og kvinder - og mange børn ville være døde fra denne heroin!
  
  
  Dø af infektioner fra beskidt usteriliseret nåle. Dø fra politiets kugler, som du begå forbrydelser, for at få dope penge! Og dem, der faktisk ikke dø en fysisk død vil stadig være døde! Håbløst. Nick tænkt på Midge og den hvide nål mærker på hendes smukke hænder, og hans mund er vredet i noget næsten mørt. Det var ikke helt sådan, det var beundring. Dette barn kom tilbage en lang vej. Men hun var én ud af en million. En af de heldige. Han strøg det lange, skinnende tønde af den riffel og tænkt over baskerne. Baskerne blev rapporteret i Urfa-fat Defarge var ikke på sit dødsleje - og det troede man, at en campingvogn var ved at samle. Den tyrkiske hemmelige politi vidste så meget - de vidste ikke, hvordan man stopper det.
  
  
  Hvis den Baskiske var kommet til Edessa Pass, to kilometer ned af en slugt, hvor N3 var nu sidder, hvis han var kommet der for at opfylde hans glubske Kurdere, hvorfor så ikke snige sig op på ham og skyde svin i koldt blod?
  
  
  En kort bølge nynnede på jeep ' s dashboard. Nick kiggede på sit ur. Tiden var ved at forsvinde. Han vidste, Ankara var på vej. Udsendelsen vil være korte og til det punkt. De regner Baskiske at have en DF installeret blandt sine "efterforskning efter olie" udstyr.
  
  
  Stemmen ringede ud i den lille hule, højt og klart, på det femte plan.
  
  
  "Fra Tyrkiet til en pilgrim - fra Tyrkiet til en pilgrim - Araberne har slået deres telte op. En fugl flyver på sine vinger. Den buttede mand skal fortælle sandheden. Den mørke måne er en fare. Det menes, at lasten er ledsaget af to pints af lyse røde safran. Slutningen af transmission".
  
  
  Nick tændte en cigaret og mentalt rettet meddelelse. Araberne havde slået deres telte op , og virksomheden var på vej. TSP tænkte kontrabande toget var organiseret. Fuglen flyver. Dase venstre Urfa. Fortæl fat man sandheden. Defarge var ikke lyver. Den mørke måne er en fare. Dette betød, at de ville forlade den næste aften, da der var ingen måne. To pints af lyse røde safran, tænkte jeg... Nick smilede koldt. Ingen tvivl om nu, at den Røde Kinesiske bliver involveret. Hawke og CIA havde ret. Der vil være to Kinesiske kolleger med campingvognen. Ingen tvivl om, at kigge rundt på deres nye ejendom. Hvad Defarge sagde:-ti millioner tyrkiske pund! Syndikatet virkelig burde have vidst bedre! De havde en million-det er alt, de nogensinde har fået. Før eller senere vil de Kinesiske betale dem tilbage-med forræderi!
  
  
  Blæksprutte, der boede i Beijing havde lange fangarme. Og den Røde Blæksprutte, "Nick optaget, stubbing sin cigaret," var ganske indbringende denne gang. Det var en fordel for de Røde at fremme brug af narkotika, uanset hvor de kunne. Denne svækkede moralen, underminerede vil til at modstå, og venstre Vest med et andet stort problem. Så er de Røde tog magten i et stærkt organiserede narkotika-smugling maskine. En sådan enhed kan ikke kun bruges til at smugle, men for spionage! For det tredje - og måske mest vigtigt, at de Røde-var den glubske Kurdere. De har altid gjort oprør mod Iran og Tyrkiet, de har altid støttet selvstyre, og en Kurdisk republik. Den Kinesiske ville have lovet dem, at-ville have hjulpet dem med penge og våben til at se, at Kurderne fortsatte med at gøre, indtil de fik - den Røde Kurdiske Republik!
  
  
  Nick tog mad fra jeep, og gik tilbage til de andre hule, hvor Mia var stadig sover. Hjul inden i hjul-turn og counter-turn-spin omkring vanskelige hjørner i en grum internationale spil, der spilles af stormagterne. Hans job var barnligt enkel i sammenligning - alt, hvad han havde at gøre, var at dræbe en person!
  
  
  Han og Midge havde tilbragt en dag og en nat i hulen, med undtagelse af en kort udforskning mission af Nick. Slugten nedenfor stadig var tom. I den afstand, over den afgrund, han så en flok vilde hunde og nysgerrigt rettet sin kikkert på dem. De var store, behårede dyr, der er større end Irske ulvehunde. Nick set en halv snes af dem skænderi ondskabsfuldt over resterne af geden, de havde dræbt.
  
  
  Tilbage i hulen, sagde han til pigen: "du ved, at jeg bliver nødt til at forlade dig her alene i et stykke tid?"
  
  
  Hun havde travlt med at lave mad på et lille gas komfur. Coleman ' s sydende lanterne kastede intermitterende hvide lys ind i den lille hule. Midge var bleg, med små blå skygger under øjnene. Nick fornemmede, at hun var bange - bange for alt, men selv. Han kunne have lavet en fejl i at bringe hende, men det virkede som det eneste sikre måde at holde hende i live.
  
  
  Mia sagde: "jeg forstår, Nick, kære. Du har lavet dine instruktioner meget klart. Når campingvognen forlader, du vil gå med det - jeg vil følge i seks timer. Jeg bor i Jeep, indtil jeg kan se dit flare-AH. Flash. Eller, indtil du sammen med mig." Hvis - hvis du ikke kommer tilbage, vil jeg gå til Urfa, og gå tilbage til TSP - den tyrkiske hemmelige Politi."
  
  
  Som en kendsgerning, Mia serveres to tin tallerkener dåse hash. "TSK vil sende mig tilbage til Istanbul, ja? Og før eller senere kommer de til at dræbe mig! Er du ikke?"
  
  
  Nick klappede hende på skulderen. "Nej, det vil ikke komme til at. Ikke hvis mine planer til at gå godt. De vil være så forbandet travlt med at forsøge at sætte Klumpe-Dumpe tilbage sammen, at de ikke har tid til dig."
  
  
  Mia rynkede panden. Hun erstattede den røde baret og satte sig på stenen ved siden af ham. "Klumpe-Dumpe? Det forstår jeg ikke det?"
  
  
  Nick lagde sin hånd på den hårde, bløde hud på hendes knæ. Han kunne mærke hendes varme gennem den tunge serge. "Det betyder ikke noget. Alt vil være fint. Jeg vil vende Jeep rundt og styre den tilbage op i afsatsen. Alt du skal gøre, er at gå tilbage af den vej vi kom og tage sporet af campingvognen. Bare holde seks timer bag os. Lad os nu spise og gå på arbejde. Jeg får brug for din hjælp - og din mening. Jeg har aldrig stillet som et Kurd før."
  
  
  "Ville det ikke være bedre," sagde pigen, " for at vente på de rigtige Kurdere til at nå frem? Så kan du se hvordan de ser ud."
  
  
  N3 nikkede. "Du har ret, selvfølgelig. Fra mundingen af en baby."
  
  
  Kurderne har indtastet slugten næste morgen lige efter solopgang. Det var en klar, klar dag med kraftige vindstød af vinden, der blæser over klipperne. Nick lå i en revne, hvor to store klippeblokke dannet en naturlig koøje, at studere Kurdere gennem sin kraftige kikkert.
  
  
  Der var mange af dem. Ifølge et groft skøn, mere end et hundrede. Deres små sorte telte stiplede bunden af kløften kan lide svampe. De havde heste, kameler, og en stor flok geder. Geder var nødt til at blive drevet videre af campingvognen til at opdage minefelter langs den Syriske grænse. Hvis gederne blev blæst ind i himlen, campingvogn blot ville vende tilbage, og prøv et andet sted.
  
  
  Han hørte Midge kravle op bag ham. Hun kyssede ham på kinden og satte sig ned ved siden af ham. "Giv mig en kikkert, bedes du? Jeg har aldrig set en vild kurd før."
  
  
  Han rakte hende en kikkert. "Vær min gæst, min kære. Prøv ikke at gå i chok. De er så voldsomme, som de ser ud!"
  
  
  Mia kiggede. Han kunne mærke hendes skælvende. "Ugg... jeg har hørt en masse om disse folk, nu kan jeg se, at jeg har hørt sandheden. De er-hvad siger du? Primitive?"
  
  
  "Du kan," sagde N3, " siger det igen! Virkelig glemt af Gud! Den gamle sultans brugt dem som Kosakker, du kender. Drab er en daglig opgave for Kurderne."
  
  
  Nogle slags AX agent, tænkte han hånligt. Agenter med rang af KILLMASTER. Var der nogen reel forskel? "
  
  
  Dagen slæbte på. Nick opholdt sig til at studere den Kurdiske lejren. Mia gik tilbage til hulen for at hvile.
  
  
  Når vinden var lige - det holdt sikkerhedskopiering - Nick kunne høre, at den brægende geder og hæs, klagende skrig af kameler. Kurderne selv var slapper af, drikker, hvad han antog var syrnet gedemælk, og spille deres egen multi-fase kortspil ligesom poker. Han så dræbte de en ged og spiste næsten rå kød, sætte den i brand for et øjeblik eller to over ilden.
  
  
  Dase, Nick optaget, havde valgt hans stød tropper godt. Kurderne, selv om fanatiske Muslimer, var naturlige fjender af Aramæerne, og Tyrkerne. De bedste smuglere kunne ikke findes. De vil kæmpe til døden, og hvis de tages i live, vil de aldrig taler. Musi inde for det tilbage i Hullet. Nick hurtigt afvist tanken - han havde ikke lyst til at tænke over, Musi!
  
  
  Efter endnu en time af en omhyggelig undersøgelse, Nick kravlede tilbage i hulen og begyndte at rode med det videre arbejde. Fra et stort næsehorn hud kuffert, han tog det tøj, der Ankara leveret i løbet af et øjeblik. Han droppede turban, i stedet iført en kombination tørklæde og hætte. Det ville være koldt i aften, og det sjal ville dække hans ansigt.
  
  
  N3 var lang vej, som de fleste Kurdere, og med ansigtet smurt ind i mørk valnød, han skulle have gjort uden. Han havde ikke taler Kurdisk-en forglemmelse, at han troede, at han kunne påpege at det AX planlæggere, hvis han nogensinde vendte tilbage - og så ville han nødt til at holde stille. Nu har han praktiseret at gøre forfærdelige lyde i hans hals, og peger på sin mund, indtil Midge fortalt ham til at lukke op. Han fik hende på nerverne.
  
  
  Nick sat på følte støvler og en lang quiltet jakke, der var beskidt nok, og lugtede dårligt nok til at være reel. Mia prustede og lavede en grimasse. "Øh ... du lugter forfærdeligt. Jeg er næsten glad for, du forlader."
  
  
  "Geder," sagde Nick. "Geder, kameler, blodige kød og nogle møg. De er alle tørre deres hænder på deres jakker, som dette..." "Det er ikke overraskende, at efter et stykke tid, de begynder at lugte. Og disse tøj er den ægte Vare, " Ankara fortalte mig. Det er taget fra en død Kurder."
  
  
  Mia var syg. "Please, Nick! Jeg har ikke en stærk mave. Lad os fortsætte. Jeg har tænkt mig at sætte på skæg, right?"
  
  
  "Måske, "sagde han resignedly," vil det klør som ind i helvede, men det kan ikke blive hjulpet. Tage et stykke tyggegummi og give mig dolk."
  
  
  Han stak en lang, krum dolk i bæltet. Han havde viklet flere meter af beskidt hvid klud rundt om hans håndled - en Kurder bærer hans bandager i kamp. Da Mia forsigtigt klemt og glattede hendes korte sorte skæg, hun hentede et spejl fra bunken af forbrugsstoffer, og lad det til at se på hende.
  
  
  "Kristus!" sagde N3. "Jeg er nødt til at passere. Jeg ser forfærdeligt nok!"
  
  
  Dase ankom lige før solnedgang. Nick, ser gennem hans briller fra boulder ' s skærm, nu forstået, hvordan man bevægede sig så godt i det barske land. To halv-spor og en Land Rover lastbil! De kom ud af vesten og stoppede ved udmundingen af kløften, hvor det kom ind i Edessa Passere.
  
  
  Leder af Kurderne, en høj, glubske, behåret mand, forlod den lille lejr af sorte telte op og gjort hans vej til den lille dun-farvet trailer knyttet til Land Rover. Den trailer døren åbnede sig og Sole sig trådt ud. En lys stråle fra den nedgående sol faldt på mandens ansigt. N3 ' s kæbe muskler spændte, da han studerede manden gennem hans briller. Den næste person, jeg vil dræbe!
  
  
  Dase lignede en ond bulldog. Han var kompakt og kraftfuld, med bred, skrå skuldre af en bokser, en konkav ansigt og en flad næse. Han var iført høje blonde støvler, ridning knickers,og en læder vindjakke. Han bar en tung pistol i et hylster bundet med en mesh bælte. Kikkerten var så kraftig, at Nick kunne tydeligt se butt Colt .45 pistol i 1911 model. En pistol opfundet for at stoppe vold i Filippinerne. Nick klappede den luger på hans bælte under hans jakke. Wilhelmina var egnet til enhver kaliber .45!
  
  
  Han så Dase afleveret den Kurdiske leder en lille pakke. Penge, ingen tvivl om det. Så Bask ville give hurtige ordrer, og Kurderne ville komme til at arbejde, konvergerer på halv-spor og en land rover. Kurderne blev trukket op i en linje, og hver person fik en betydelig byrde - en firkantet balle pakket ind i sækkelærred og bundet med ståltråd. En god organisation, der er optaget N3. Syndikatet, der drives som enhver effektiv virksomhed-lige op til det punkt af mord. Og det viste sig at være en masse levering! Flere og flere baller, der blev trukket ud af half-tracks og Land Rovers og båret af svedige Kurderne, at de kameler, der stønnede og stønnede i harme, da de blev lagt.
  
  
  Solen var nu bare en rød sky over de vestlige bjerge. Det vil snart blive mørkt. Den Syriske grænse var omkring ti km mod syd.
  
  
  Hidtil har der ikke været nogen spor af to Kinesere, der skulle være med Baskerne. Nick rynkede panden. Måske TSK, selv AX mennesker i Ankara, var forkerte. Eller de planer ændret i sidste øjeblik. Uanset. Store job, hans job var ved hånden.
  
  
  Nick kravlede tilbage i hulen og sagde farvel til Midge. Der var ingen tid til at snakke, og der var ingen grund til. Hun vidste, hvad de skulle gøre. Han kyssede hende, og hun puttede sig ind til ham et øjeblik, selv om han var skægget og lugtede som skrald. Nick klappede hende på skulderen og vendte sig bort, ikke ønsker at se tårerne i hendes øjne.
  
  
  "Du vil være fint," sagde han. "Jeg forlader dig med en riffel, bare i tilfælde. Ved du, hvordan man bruger det?"
  
  
  Mia nikkede. "Det ved jeg. Jeg var skydning rifler."
  
  
  "Alle ret. Husk - når du ser ØKSEN raket, der kommer efter mig. Hvis du ikke kan se hende, skal du vente for mig. Hvis du hører skud, skjule sig og vente. Jeg vil finde du. All right?"
  
  
  "Okay ... honning. C... komme tilbage til mig snart."
  
  
  "Gå aldrig glip af." Sagde N3. Bravado skal have beroligede hende ned. Han følte fint. Selvsikker. Selv den korte tid i hulen generet ham. Det er tid til en lille helvede.
  
  
  Han kom ned fra afsatsen, som listende som et bjerg kat. Han brugte indsamling skygger til at arbejde sig vej gennem de høje klipper og kampesten, indtil han var et par hundrede meter fra Kurdernes lejren. Den Asiatiske tusmørket var ved at falde hurtigt, der kommer ned fra bjergene som en stor, sort kappe. Nick ventede tålmodigt. Når turen starter, vil der være ryttere. Slugten indsnævret lige inden man når Edessa Pass - dette var hans chance.
  
  
  De sidste stråler af solnedgangen var dreje ashen som campingvogn flyttet ned i slugten. Nick, der blev fulgt på, et par hundrede meter på den venstre flanke, dodging fra rock til massive sten, glide og glide på skifer, men det lykkedes at holde op.
  
  
  Hans chance kom hurtigere, end han forventede. En rytter kom op et par meter fra Nick og afmonteres. Hans formål var indlysende - han fumlede med sin tunge tøj og begyndte at skubbe imod den meget rock, hvor Nick havde skjult. Hans mount fanget den fremmede duft og veg væk, græder ud i alarm.
  
  
  Kurd bad Gud om at skåne ham fra sådan en bange hest. "Stille, O søn af Satan," befalede han. "Roligt - eller jeg vil fodre dig med at sjakaler."
  
  
  Hesten stoppede opdræt, men holdt punkterer sine ører og vride nervøst. Kurd forbandet igen, glatning af hans baggy bukser. "Du er søn af en syg kamel," sagde han til hesten. "Shaitan sig selv ville ikke have dig. Ved skæg af Allah, jeg... jeg... Uhhhhhhhhh."
  
  
  Stilethæl ind i hans hjerte bag. Den mand, styrtdykkede. Nick lad ham falde og sprang for at få fat i tøjlerne, før hesten kan løbe væk. Han beroligede dyret ned med beroligende ord. Stadig holder tøjlerne, han slæbte Kurd bag sten med den ene hånd.
  
  
  "Allah vil tage dig," N3 sagde, og kiggede på den døde mands ansigt. Han kunne ikke mærke det
  
  
  ingen medfølelse, intet had. Denne mand var, der kører en beskidt forretning. Denne mand var uheldig. Nick så på det mærkelige lys, at mennesket var et mærkeligt rødt mærke på hans pande. En kaste tegn? Nick følte et øjeblik af instinktiv frygt for, at han ikke kunne forklare. Så de Kurdere, der anvendes kaste tegn! Så? Han undersøgte den røde mærke igen - det var formet som en lille halvmåne. Nick trak og monteret sin hest. Sandsynligvis havde nogle religiøse betydning. Han kørte ud af skyggerne til at slutte campingvognen.
  
  
  For en time, alt gik godt. Nick holdt sin hest væk fra campingvognen, væk fra bukkene, og den altid klager over, kameler. Der var ingen måne, men stjernerne skinnede. Ingen nærmede sig ham. På dette tidspunkt, at hesten var vant til det og let adlød kommandoer. Nick skønnede, at de havde gået omkring fem kilometer til grænsen. Han begyndte at arbejde på en plan for at komme til at Sole sig. Ved at gøre dette, vil han ødelægge opium og, hvis det er Allah, som mange Kurdere, som han kan. Når det blev for varmt, løb han efter hende. Han vil lancere en ØKSE raket og Mia vil samle ham op i Jeep.
  
  
  N3 klukkede mirthlessly til sig selv. Alt dette skal han gøre - inshallah!
  
  
  Pludselig bemærkede han, at en halv snes stammefolk havde brudt rækker og var på vej tilbage den vej, de var kommet. En orm bekymre begyndte at gnave på ham. Hvorfor? Hvad var de interesseret i? Midge tilbage, selvfølgelig, men hun vil være sikker i hulen. Det var stadig fem timer før hun skulle ud.
  
  
  Han lod sin hest flyve tættere på campingvognen. Nu er han kiggede op og fik øje på tre Kurdere gå imod ham. Nick spændte, så tvinger sig selv til at slappe af. Denne konfrontation skal ske engang. Nu var det perfekte tidspunkt. Han parat til at spille dum. Inderligt håb om, at han ikke har nogen fætre eller brødre i campingvognen - ingen, der genkendte hest og vidste, at rytteren var en fake!
  
  
  De ryttere stoppede en halv snes meter væk. En af dem vinkede til Nick og talte. "Brun geliniz!" Kommer her! I Tyrkisk Bad!
  
  
  Det var et gammelt trick, og N3 ikke falder for det. Meget få Kurderne talte tyrkisk.
  
  
  Han stirrede blankt på de ryttere, og rystede på hovedet. Han pegede på hans mund, og gjorde gryntende lyde. På samme tid, et elektrisk stød advarsel skudt gennem hans nerver. Hvorfor skulle de taler til ham på tyrkisk?
  
  
  Rytterne nærmede Nick, der omgiver ham. De ser ikke bange eller aggressive. En af dem rakte ham en flad pandekage af brød, at sige noget på Kurdisk.
  
  
  En anden rytter, der holdt tøjlerne af Nick ' s hest i stærke, beskidt bredbånd og trak hesten og rider mod campingvognen. Men de synes ikke fjendtlige. Nick så, at campingvognen var stoppet. Kurderne samlet i små grupper, efterhånden danner en cirkel. Han så en anden kreds af Kurdere længere ud i skyggerne, alle dem der sidder og udgør en sikkerheds-ring?
  
  
  På dette tidspunkt, Nick blev helt bekymret. Han sagde til sig selv, ikke at være nervøs for, ikke at gøre noget forhastet. Hvis han starter nu, vil han ødelægge alt. Han ville aldrig komme tæt nok på Baskisk til at dræbe ham - ville han være heldig at komme ud derfra i live. Og en campingvogn med en stor last af opium ville bare spredes ud til form op igen en anden gang. Nej, der var intet at vinde ved at gå i panik. Det kunne være nogle slags ceremoni. Eller en kontrol. Nye ordrer kan forekomme. Der var intet tilbage, men at tabe.
  
  
  Den er afmonteret Kurdere nu danner en bestemt cirkel. En af de ryttere, med Tilnavnet gav ham en ordre, og pegede på cirklen. Han var nødt til at slutte sig til hende. Nick sad, og gik hen mod den ventende gruppe. Ingen betalt for meget opmærksomhed til ham. Han fandt et sted i den kreds af mennesker, og ventede. Hvad fanden foregår der?
  
  
  Så han Kom til at gå i en cirkel. Han undersøgte hver person med en lille lommelygte. Han ville nå ud til at trække en mand ' s turban eller sjal om hovedet, blinker lyset kortvarigt, og derefter gå videre til den næste mand.
  
  
  Nick så er det da! Har fundet ud af en klog og smuk enkel fælde, at jeg faldt i!
  
  
  Den forbandede røde halvmåne på en død Kurder ' s hoved!
  
  
  Han ikke har en!
  
  
  
  Kapitel 11
  
  
  
  
  Inshallah!
  
  
  Død ur af seks Kurdiske stammefolk holdt op med at bede. De sad og faldt på knæ mod Mekka, røre panden til jorden, og tigger Gud om at beskytte dem. Alle af dem var sande, at deres hårde filosofi - ingen af dem troede, at bede for en ikke-troende, for at være en utro hund, der er bundet til en kamel og snart revet i stykker af miner. Hvis der var miner.
  
  
  N3, hans hænder var bundet bag hans ryg, hans ankler var bundet under bugen af en shaggy kamel, og han troede, at han endelig havde lavet en fejl. En fatal fejl, at hver agent gør før eller senere. En, der tager sit navn fra aktiv lister, som indbringer ham en plads på nogle af bronze mindeplade til ære, at få folk til at se eller bekymrer sig om.
  
  
  Nick sydede af raseri og frustration. At blive snydt så nemt! Ved succes
  
  
  et simpelt trick! Dase var så skide smart som et barn. I det sidste øjeblik, lige før dette er den eneste gang, han markerede hver stamme folk med en red crescent sign. En time senere, han stoppede campingvogn for inspektion. Nick havde ikke en chance. Han forsøgte at undvige, til at forsvinde i skyggerne, men den ydre kreds af ryttere omringede ham. Forsøget på at unddrage sig henledte opmærksomheden på ham, og han vidste, at det håbløse i at modstå, når tre eller fire Kurdere greb fat i ham. . De slæbte ham tilbage for at Dase er overdådigt udpeget lille trailer. Der blev han søgte, og hans våben blev taget væk: En Luger ,en stilet, gas, træpiller, og fire af granatsplinter granater, at han spændt fast til hans bælte. De gik glip af den store-hans eneste tilbageværende Tiny Tim, at han i en taske mellem hans ben som en tredje testikel. På det tidspunkt, denne kontrol, syntes ubetydelige - N3 har aldrig været mere hjælpeløs. Kurderne havde været hårdt, og nu stod han foran den baskiske, pjusket og blødning fra en halv snes nedskæringer, hans hænder smerteligt bundet bag hans ryg.
  
  
  Dase kiggede på ham bagfra et lille felt bordet. Han tog en blyant og bankede det på bordet, før de taler. To pæne Kinesiske mænd sad bag det. De kiggede på Nick med bløde, mørke øjne, at han kun kunne læse nysgerrighed. Han betød ikke noget for dem. Ikke i denne omgang. De var klædt i pænt quiltet uniformer. Hver bar en rund spids hætte med en enkelt rød stjerne på det.
  
  
  Den baskiske havde piggy øjne omgivet af en kraftig ar. Han talte i en normal stemme. Måske var han ved at interviewe Nick til et job.
  
  
  "Dit navn?"
  
  
  "John R. Thomson. Ingen P. " Han brugte dette navn til sådanne lejligheder.
  
  
  Dase smilede svagt. "Det er løgn, men det gør ikke noget. Ikke det mindste. Er du en ØKSE mand?"
  
  
  Nick trak på skuldrene. "Det ved jeg ikke, hvad du taler om."
  
  
  Ved ordet AX, en af de små Kinesiske mænd sagde noget til hans brudesvend." De hviskede i et stykke tid, så den ene af dem talte til Baskerlandet.
  
  
  "AX? Er denne person fra denne organisation? American Society of Assassins?"
  
  
  Dase nikkede. "Det er rigtigt. Look. Jeg vil bevise det." Han vinkede til de to store Kurdere bevogtning trailer døren. De greb Nick bagfra. Han kunne ikke modstå. Han kunne have en chance, en chance for at komme ud af dette, men der var ikke tid endnu.
  
  
  Dase gik rundt på hans skrivebord og rullet op Nick ' s ærme. Han grunted med tilfredshed, og pegede på den lille ØKSE symbol tatoveret på sin venstre arm lige over albuen. "Ser du," Dase sagde triumferende. "Jeg har set dette mærke før. En gang før. Jeg dræbte, at " son of a bitch!"
  
  
  N3 ikke bat af en øjenvippe. Men han fjernede det. Han troede, det kunne have været Matthews, der aldrig havde vendt hjem fra en mission i Iran.
  
  
  Nu er de to Kinesere blev susen eller brummen. De kiggede på Nick med indsnævret, kolde øjne, som hvis de var på udkig på Djævelen selv. En af dem sagde: "Vores regering ville meget gerne have denne mand, når du er færdig med ham, Mr. Gonzalez. Måske kan det arrangeres?"
  
  
  Dase gik tilbage til sit skrivebord. Han rynkede panden. "Jeg tvivler på det. Min... nogle mennesker i Istanbul også ønsker at tale med ham. Du bliver nødt til at vente på din tur. Anyway, det er stadig min operation. Glem ikke det! Du og dine folk har ikke flyttet endnu. Har jeg nogen planer for min egen for vores ven, Mr.-er-Mr. Thomson?" Ingen P?
  
  
  Dase smilte grusomt ved Nick. "Jeg hører, at du har lavet en masse helvede i Istanbul?"
  
  
  Nick smilede hånligt. "Lidt, måske. Jeg forsøger at dræbe rotter, når jeg finder dem."
  
  
  Dase, ignoreres dette. Han sagde, " Du er alene, selvfølgelig?"
  
  
  "Selvfølgelig. Jeg har altid arbejdet alene."
  
  
  "Nok en anden løgn. Men jeg vil finde ud af. Jeg sendte en gruppe tilbage på vores trail til at kontrollere."
  
  
  De seks stammefolk, så han var ved at forlade, og trække sig tilbage! Nick fandt sig selv at bede om, at Midge ville følge ordrer. Han får ophold i hulen i op til seks timer. Hvis hun havde gjort det, odds ville have været godt, Kurderne ville have savnet hende. Hvis ikke, inshallah!
  
  
  Derefter Sole sig, var forkert. Så simpelt og dødbringende en fejl, som Nick havde lavet om de røde mærker. Dase henvendte sig til de to Kinesiske mænd og begyndte at diskutere hans planer i flydende Kinesisk. Det var sådan en komplet dum fejl, som ved første Nick var mistænkelige. Derefter, da han lyttede med et tomt ansigt af uvidenhed, at han indså, at Baskerne og Kinesere var bare antager, uden megen tanke, at deres fangenskab kunne ikke tale eller forstå Kinesisk. Nick lyttede intenst, forsøger ikke at lade sin forståelse vis.
  
  
  Baskov ignoreret Nick og pegede på noget på kortet. Hans Kinesiske var en sydlig Kantonesisk dialekt, men de to små mænd, der syntes at forstå det helt. Så gjorde N3.
  
  
  "Dette er den Kardu Floden," Baskov forklaret. "Biflod til Tigris. Vi har aldrig brugt denne ford før, og det er nok ikke booby-fanget eller bevogtet. Det danner grænsen mellem Tyrkiet og Syrien. Hvis vi flytter dertil-godt!
  
  
  Lad os gå et par kilometer mod vest, hvor der er en anden ford, og på tværs af det, mens der er problemer!" Han stak kort med en tyk index finger".De har mere end fem hundrede miles fra grænsen til at patruljere, og Tyrkerne og Syrerne har intet at gøre med det! Jeg forventer ikke nogen problemer. De vil ikke have mere end én patrulje per halvtreds kilometer - de er for svage. Så vi vil bruge geder og en halv snes Kurdere som lokkemad, se hvad der sker, og så vil jeg tage det fra her."
  
  
  En af de Kinesiske hvæsede og kiggede bekymret. "Du siger, at der er miner nogle gange?"
  
  
  Dase trak på skuldrene. "Nogle gange. Ikke ofte, men fra tid til tid løb vi ind i et minefelt. Jeg bruger geder." Dase foldede kort og vendte sig for at se på Nick. I engelsk, sagde han: "jeg sagde, at de vil have dig til at gå tilbage til Istanbul - og jeg formoder, at jeg er nødt til at følge ordrer, men jeg gør forretninger her. Nogle gange er de glemmer noget! Og jeg er en person, der kan lide at have lidt sjov - en lidt sjov. Jeg tror, du vil give det, AX mand! Vil du have mig til at forklare? "
  
  
  Nick holdt hans ansigt os som passive. Han var sikker på at han vidste hvad der var på vej. Der var intet, han kunne gøre ved det på det tidspunkt. Han sagde, " Kom. Kommer fra dig, er det forpligtet til at være grim."
  
  
  Dase viste sin røgfyldte tænder. "Ikke så ubehagelig, som den kunne være. Jeg vil give dig en chance. Jeg kunne overgive dig til min Kurdere, du kender. Ville du ikke gerne, at AX mand! Tillid til mig. Men godt lave et lille spil af chance. Jeg skal binde dig til kameler og lad dig være en minedetektor for mig."
  
  
  N3 grinede råt. "Og hvis der er ingen miner, hvis jeg krydser grænsen sikkert, vil du lade mig gå?"
  
  
  Dase lo. Han skubbede en lang brun cigar i hans flade ansigt. "Åh, ja! Jeg vil lade dig gå-lige tilbage til Istanbul! Jeg fortalte dig, at de virkelig ønsker at se dig der! De er så glade for, at de vil sende fly ud første ting i morgen. Men måske foretrækker du noget andet. Der er en vis herre kirurg, der kan lide at eksperimentere med mennesker." Dase lo. Han lægger i sin cigar og pustede ud blå røg, indsnævring hans øjne på Nick. "Og når det kommer til dig, ØKSE, den Kinesiske her vil du. Du er meget i efterspørgslen. Hvis jeg var dig, ville jeg bede for en kamel at træde på en landmine!"
  
  
  Bagvæggen af den trailer var dækket med grønne stål konsoller. Nu er en af dem summede, og taleren har lavet en metallisk knirke.
  
  
  Dase slog asken af sin cigar. "Nu kommer det til at være Istanbul, jeg ønsker at vide, hvad der foregår." Han grinede på Nick. "Jeg bliver nødt til at lyve lidt. Jeg er bange for. Istanbul vil ikke godkende af vores lille gamble."
  
  
  Dase udsendt en streng orden i det Kurdiske, og to vagter led Nick udenfor, og bandt ham til en kamel. De bandt ham med læder stropper, hårdt og ubarmhjertigt, og kørte den kamel til en flok hellige geder.
  
  
  Nu, som Nick ventede for Kurderne at afslutte deres bønner, han testede sine obligationer. Ikke engang hans enorme styrke kan bryde dem, der ikke selv svække dem en tomme. Før at binde det op, de gennemblødt læder-stropper i vand - nu stropperne blev tørring og faldende! Nick kunne mærke dem skærer i sit kød som kraftige ledninger.
  
  
  Kamelen var ikke glad. Han kunne ikke lide geder. Han kunne ikke lide Nick, og flere gange nåede tilbage med hans lange gule tænder til at få fat i rytterens ben.
  
  
  De kom til Ford-Kortet. Det var stadig mørkt, men en tynd linje af perler var langsomt vises over bjergene mod øst. En halv mil tilbage, Dase havde fulgt resten af campingvogn, som venter på at se, hvad der ville ske ved ford.
  
  
  N3 beregnet hans chancer. Hvis kamelen havde trådt på en landmine, ville det have været sprængt i luften. Hvis Tyrkerne eller Aramæerne blev venter i baghold, at de sandsynligvis ville have skudt ham, før han identificerede sig selv. // han kunne identificere sig selv.
  
  
  Nick fandt sig selv i håb om, at Aramæerne, og Tyrkerne ville være fraværende! Derefter, hvis der var ingen miner, og han kom sikkert ud, Dase sendte ham tilbage til Istanbul. Den inderlige barmhjertighed Dr. Seks med sit eksklusive Bosporus sanatorium, hvor en god læge løb sådan en smuk klinik for de fattige! Vil der være, som Nick engang troede, at være i det Hul, små skarpe knive og sandhed sera!
  
  
  Men der ville stadig være tid! I det mindste lidt tid til at planlægge, se og vente, måske handle. Tid!
  
  
  Den kamel lugtede vandet og løb, rive gennem flok geder, sensationsprægede og bider, forsøger at bryde fri på sin long-legged, straight-run. Nick rystede og hoppede, prygl groft, holde på den klodsede dyr kun med læder stropper. Den Kurdiske vagter kom tættere på, opfordrer geder på med skarpe forbandelser. Nick bemærkes, at hver af de halvt dusin Kurdere var bevæbnet med en russisk-made assault rifle. Ikke mere vintage Jebel rifler! Formentlig en gave fra den Kinesiske.
  
  
  Den kamel trådte på en landmine!
  
  
  Hvis det var en høj-eksplosiv min, det ville straks blæse N3 ind i helvede. Det var ikke sprængstof. Det var en anti-rrsonnel mine.
  
  
  Daisy cutter! Dørmanden! Der er således konstrueret, at når en minen blev sprængt, en dunk af granatsplinter sprang ind i mandens skridt, og hev hans nosser og indvolde i en voldsom eksplosion.
  
  
  Den kamel kører tempo førte ham lige over beholderen, da den eksploderede. Den eksploderende granatsplinter rev gennem udyret mave, rippe gennem dets indvolde og rippe Nick ' s ankler åbne, samtidig rippe fra hinanden stropperne bindende dem. Nick blev kastet ind i en forskrækket besætning af geder, og den kamel snublede og faldt, at lade en sidste blodige græde.
  
  
  Nick ned i klynge rædselsslagen og bange geder. Da han faldt, hørte han endnu en mine eksplodere, så stykker af ged, der flyver omkring ham. Han landede på hovedet af en stor ram, og hans håndled, bundet bag ham med læder stropper, gled over gedens horn. Han fandt sig selv bogstaveligt talt suspenderet fra gedens hoved ved hans håndled. Geden dykkede og sprang, i et vanvid af terror, ryster på hovedet og kæmper mod ukendt vægt, der var bøjet det.
  
  
  Det var en stor, stærk ged, og dens lange, buede horn gjorde, hvad Nick kunne ikke gøre. Stropperne, der holdt hans håndled sammen blev revet i stykker. Nick følte hans håndled komme fri. Han faldt ned fra max. Han rullede under hove af et dusin eller så dyr som de opkrævet på ham, at beskytte sit ansigt og hoved, som de bedst kunne.
  
  
  Han hørte et brøl fra et maskingevær, og vidste, at det Kurdiske vagter skød på gederne. Nick kæmpet for at hans fødder, overrasket og tilfreds med at finde ud af, at han kunne bevæge sig frit - hvilket betød, at ingen knogler var brækket, en mirakel-og crouching lav, at han løb med den besætning af geder. Han risikerede et blik og så en af de Kurdere spore sin hest ind i mængden af stampe dyr.
  
  
  En anden Kurder skød ind i flokken, fyrer en byge af kugler i håb om at ramme Nick. Han dukkede igen, og svøbte hans arm rundt om den store ged i nakken, krybe under det, indpakning hans ben rundt om maven. Geden opkrævet sammen med sin skrækslagne besætning. Kurderne fyret anden brast, og gederne har ændret retning, og opkræves på de Kurdere, der er kommet i deres midte.
  
  
  Nick så Kurd er stigbøjlen og filt boot og vidste, at dette var den eneste chance, han ville have. Han greb fat i hans ben og trak overrasket og råben Kurd ud af sadlen. Som han faldt til N3, Agent-AH trak mandens krum dolk fra sin skede. Bevægelsen var så hurtigt, at Kurd faldt på hans dolk, spidde sig selv, lige under brystbenet. Blod spattered hans skæg, og han faldt i en flok geder, maskingevær, der flyver ud af de døde hænder.
  
  
  Nick nået til den automatiske riffel og hestens bidsel i den samme lyn-hurtig bevægelse. Hans hjerte var fuldt af kamp, og han ønskede at råbe højt, i glæde, had og vrede. Han var fri! Hvis han faldt nu, ville det være en kamp - at tage mange andre med ham!
  
  
  Måske resten af Kurderne forventes ham til at køre til Kard og på tværs til den Syriske side. Alle af dem må have været kortvarigt bedøvet af den hastighed, hvormed N3 handlet. Han gravede sine hæle i hesten, og bød dem, maskingevær, der pumper rød flamme og føre i en regn af gengældelse.
  
  
  To Kurdere faldt straks. To mænd vendte sig og løb tilbage til der, hvor den Baskiske vigtigste campingvogn ventede. De resterende Kurdere, der har bedt bønner til Allah, skyndte til angreb. Nick kom på ham i galop. De var som to gamle riddere i en liv-og-død " - turneringen.
  
  
  De kom sammen med en stor ulykke. Nick ' s hest faldt. Han faldt også. Kurd lad et triumferende sladre, pegede maskingevær på Nick, og trykkede på aftrækkeren. Pistolen fastklemt. Nick slået Kurder fra sin hest med en sprængning brast, at næsten opdele mennesket i halve.
  
  
  Nick kæmpet for at hans fødder midt støv, blod, gun røg, og den stinkende lugt af cordite. Solen var allerede ved at nærme sig. To Kurdere vil være omfattet af Baskerne.
  
  
  Der var ikke meget gang for dem begge. Hvis der var en tyrkisk eller Syriske patrulje inden for tyve km, ville det være på sin måde. Baskerne bliver nødt til at handle hurtigt. Ligesom man fra AX.
  
  
  Han undersøgte hans ankler, som blødte voldsomt. Han afvikles den beskidte klud fra hans håndled, tænkte, at det var en af de Kurdiske told, der gav mening, og hurtigt forbandt hver ankel. Efter at have gjort dette, han hurtigt i gang med at indsamle maskingeværer og ammunition fra de døde Kurdere.
  
  
  Nick ' s hest var steget, tilsyneladende uskadt, og var nu græsser stille og roligt i lavt græs i nærheden. Gederne forsvandt i løbet af Kardu.
  
  
  Tynget af vægten af fire maskinpistoler og deres ammunition, N3 endelig lykkedes at montere sin hest. Han nikkede forsigtigt til dyr og klappede sin hals. "Godt gået, knægt. Jeg ved det er hårdt, men det vil ikke være for lange. Kun omkring en kilometer."
  
  
  Et par kilometer mod vest, hvor der var en anden ford, og Sole sig, var at forsøge at komme over det. Nick husket. Måske er den patrulje, vil dukke op, måske ikke, men den Baskiske vil få en varm velkomst. Så varmt som en ØKSE man kunne gøre det.
  
  
  
  Kapitel 12
  
  
  
  
  Solen var en gylden kugle spiddet på den høje hvide top af bjerget, som Nick nået ford km mod vest. Her Kardu var lang, bred og lavvandet, og det krystalklare vand rislede omkring store, glatte sten. Lige i midten af ford var en lille ø. En naturlig fæstning, med et afsides klippeformation, som er omgivet af piletræer og tamarisk-træer. Nick skubbet træt hest i åen og på vej til øen. Sten og blade vil give god læ. Med lidt held, kan han være i stand til at holde ud, campingvogn, indtil patruljen ankom, eller i det mindste få Baskerne til at vende tilbage.
  
  
  Han fik hurtigt sin ordre. Han kunne høre ham stønne nu, og der var en let sky af støv, der mod nord. Bask ville forsøge at krydse i dagslys. Nick kunne forstå mandens argumentation - der var ingen patruljer, og det var usandsynligt, at denne ford ville også være booby-fanget.
  
  
  Det vigtigste var, at opium, at campingvognen var i færd med, var værd at millioner af dollars, hvis det var forarbejdes til heroin og fortyndet. The syndicate, ligesom enhver virksomhed, organisation, brød sig om dollars. Baskisk vil bogstaveligt talt gøre alt for at sikre, at dette opium bliver sikkert over grænsen, og fortager sig. Så N3, med sine fire maskinpistoler og otte lange klip - hver Kurd havde en ekstra - udarbejdet sin egen lille baghold.
  
  
  Han behøvede ikke at vente længe. Fem minutter senere, leder af campingvogn dukkede op. Han var på vej ned ad en lille skråning fra et pass i klipperne og nærmer sig en ford. Nick gemte sig bag klipper og holdt ilden.
  
  
  I bagenden af campingvognen var en land Rover med en trailer og to semi-bæltekøretøjer. Nick så Sole sig tilbage på sin roan hest, give ordrer til den Kurdiske chef. Hvis Baskiske var bekymret over den besked, at de to flygtede Kurderne havde bragt, han gav intet tegn. Måske, N3 troede, han tror, jeg er død. Eller at jeg har fået nok, og jeg løb for mit liv.
  
  
  Agenten smilede grumt. Dase vil ellers vide, om et par minutter. Han satte den tønde af den maskingevær på en sten og med sigte på de tilgange til ford.
  
  
  En halv snes stammefolk, ansporet deres heste til et lavt strøm og stoppede op for at lade dem drikke. En af de Kurdere, der er afmonteret og begyndte at fylde flasker med vand. Nick tog nøje sigte.
  
  
  Han skød en lang, sviende burst, der sigter mod Kurderne, forsøger ikke at få fanget af heste. Han tog fire Kurdere i det første angreb. En hest faldt, sparke og skrige. De to andre Kurdere febrilsk skyndte sig tilbage til kysten. Nick fyret anden brast, og slog dem begge ud af deres sadler. Seks mindre man kan regne med. Han stoppede med at skyde og ventede.
  
  
  Campingvognen var i fuldstændig uorden. Kameler vrimlede i alle retninger. Nick så Sole sig stoppe, med at stirre på den lille ø, så tøjler i sin hest og ride til bagsiden af campingvognen, hvor halvdelen-spor og Land Rover var nu parkeret. Sole sig, sprang af hesten og forsvandt ind i traileren. Et øjeblik senere, da Nick fulgt med interesse, en mand kom løbende ud med felt briller i hans hænder. Der var to Kinesiske mænd med ham. Sammen, de tre af dem kørte mod klipperne, der grænser op passere de var lige kommet fra.
  
  
  Leder af Kurderne travlt med at passere med en lang riffel. Han satte sin hest blandt klipperne og forsvandt. Nick følte sig utilpas. Det var den første riffel, som han havde set, og det lignede en moderne våben med et kikkertsigte. Meget lig de våben, han efterlod, for Midge.
  
  
  Midge! De seks Kurdere, der vendte tilbage? Hvis bare hun havde adlød hans ordrer, og opholdt sig i hulen i seks timer! Hvis dette var tilfældet, Kurderne ville søge tilbage sporet uden at finde noget, og så slutte campingvognen. Hun vil være sikker. Og, selvfølgelig, hun hører skud og tager låget.
  
  
  Nick kunne se solen glimter på glasset højt oppe i klipperne, der indrammede den smalle passage. Han havde glemt den pige. Dase var der, med en kikkert, på udkig efter ham. Dase vil forstå i gang. Finder ud af, at han kun stået op til én person - den forhadte mand-AH, der viste sig at være sådan en smerte i røv!
  
  
  Spanggggg - weeeeeeeeeee -
  
  
  Kuglen til venstre en hvid flænge i sten seks inches fra Nick ' s hoved. Han dykkede dybere ind i hans lille sprække. Heck! Det tog ikke Baskiske lang tid at finde det og åben ild.
  
  
  Whinggggggg-værten dansede rundt om klipperne ved høj hastighed i en gal ricochet. Damn it! Nick drejes til højre, ind i den lange morgen skyggen af en tamarisk træ. Zinngggggg-whangggggg-føre cirkel omkring ham. Nick lå så stille som kampesten. Dase havde ikke rigtig lagt mærke til det endnu, så han ville ikke have fanget det. Han vidste, hvor Nick var, men ikke helt. For at få det, du vil har brug for en meget god skud.
  
  
  Riflen brand stoppet. På dette tidspunkt så det som en blindgyde. Men kun for nu. Nick skiltes ukrudt, og så ud over åen. Kurderne jog venstre og højre, ridning hårdt, med at rive deres skind og blødning deres sporer.
  
  
  Nick så på, mens de undgik skud, derefter tændes, og kastet hans mounts i Kortet, der gik dybere. De svømmede på tværs af deres heste. De var på vej til at omgå det!
  
  
  Så det Baskiske folk skulle til at kæmpe! Nick følte næsten beundring for sin modstander. Han var ikke kører! Han skal vide, hvem og hvad der holdt ham på ford. En person. Fire maskinpistoler med meget lidt ammunition. Og der er ingen patrulje endnu. For at Sole sig, denne skal virke som en gamble.
  
  
  Han omhyggeligt plukket op en lange stykke tørt træ, gren, der lå ved siden af ham. Det var omkring ti meter lang. Han skubbede den gennem ukrudt og underskov, og i den høje buskads. Han stukket det, indtil bush begyndte at svaje frem og tilbage.
  
  
  Whingggggggggg-kugle rev gennem græsset og ramte en sten. Det er alt. De var på vej til at holde ham stille, mens de stammefolk, avanceret på hans flanker, og bag ham. God taktik. Alt for godt!
  
  
  Når Nick dræbt den første kurd blandt de geder, han tog sin lange, buede dolk. Nu er han i gang med at grave med sit våben i den bløde jord. Han ville kun have tid til at grave en overfladisk fox hul. Han gravede så hurtigt og desperat, som han kunne. Han havde ikke selv turde hæve sig op på albuerne.
  
  
  Som han gravede, han kunne høre den stønner og klager af kameler i gang igen. N3 gravet hurtigere. Hvis Sole sig og tænker i de samme baner som Nick , så de kameler havde krydset ford i en rasende bisse!
  
  
  Nick grinede. Selv i dette fortvivlede øjeblik, han kunne fremmane en smule ironisk humor. Scenen var fra tusind Westerns! Med kameler, for køer og Kurdere for Indianere! Han kunne have været Caster selv-Hjul i Little Big Horn! Men ville han være forbandet, hvis han ønskede at afslutte den vej Custer havde taget - der måtte være en vej ud af det!
  
  
  Myggene svirrede i det fjerne. Nick rullet om på ryggen og søgte efter den blå buegang. Et øjeblik senere, at han opdagede det mod vest, en toy fly, der nynnede støt mod dem. Da det nærmede sig, Nick så, at det var en LC-4, en af de gamle World War II fly. Det havde Syriske aftegninger på det.
  
  
  N3 kravlede ind i hans lavvandede skyttegrav, og så, da flyet begyndte at cirkel. Pludselig var der et brøl af maskingeværild. Det vilde Kurdere råbte og affyret i et vanvid af had og spænding.
  
  
  Et par af de vildfarne kugler, der skal have ladet de små håndværksvirksomheder, fordi det begyndte at stige kraftigt og drejede sig væk. Et øjeblik senere, var det tilbage til west igen. Ingen tvivl om han var allerede i radio kontakt med den nærmeste patrulje. I det øjeblik, det betød ikke noget for ham - den næste patrulje kan stadig være timer væk!
  
  
  Da tiden løb ud, og der var ingen grund til at tænke noget mere - en bande af Kurderne, skyndte sig fra den Syriske kyst, direkte til øen. Nick tore på dem med maskingeværet, indtil tønde brændt sine hænder. Den afgift, brød og smeltet, da den maskinpistol, der løb tør for ammunition. Nick greb en anden pistol og slået for at opfylde angreb fra højre flanke. Kurderne plaskede i ford, der opfordrer deres heste med kort, rasende råb. Nogle af dem var at skyde på Nick, vildt savnet, men de fleste af dem blev holdt tilbage. Han forstod hvorfor, og følte en instinktiv gyser. Det var ikke fejhed, disse Kurdere holdt lange spyd! Han har aldrig kunne lide tanken om en kold våben i maven!
  
  
  Han skød en lang brast. Heste og mænd ned i floden, råbte og bandede. Ikke desto mindre, de fortsatte med at rykke.
  
  
  N3 vendt til at opfylde de nye angreb på dens venstre flanke. Nick velsignet deres dårlige optagelse og forsøgte at skjule under jordoverfladen, fyring frem og tilbage på dem. Han følte en kugle ryk bag hans skulder, en anden slæbebåd på hans knæ. Kugler ramte klipperne omkring ham og peb i banshee er rasende skrig. Nick skudt og brændt-kampen er nu en stor skelnes øjeblik for helvede!
  
  
  De resterende Kurdere brød igennem og skyndte sig at den tyrkiske side af Kardu!
  
  
  Der bør ikke være pusterum. Den stampede af kameler nærmede sig direkte til ford, og den rasende Kurdere slå og kørsel dyr. Nick er fanget et glimt af, Sole sig. Manden kørte bilen selv. Bag ham var en halv-spor og en Land Rover med en trailer. To Kinesiske mænd, der kørte en Land Rover. De kom, alle i et hektisk kapløb. De kameler, mere end et hundrede afmagret, rasende dyr, der løb med lange skridt, skrigende, gryntende, og snapper på alt i syne med deres lange tænder.
  
  
  De var på vej til at smadre det! Knuse den, knuse det og ødelægge det!
  
  
  Nick nåede ind i hans baggy Kurdiske bukser og trak ud den ene resterende våben. Tiny Tim! Han drejede håndtaget af en citron-størrelse bombe, rykkede sin hånd tilbage, og kastede det langt, højt, højt op i den modkørende knuse. Så N3 dykket i hans overfladisk hul og begravede sig dybt i det. Han trykkede sit ansigt til cool mudder og spekulerede på, hvis det var det. Han havde overlevet en sådan eksplosion - ville han være i stand til at håndtere det igen?
  
  
  Jorden rock ringede ud over ham!
  
  
  En utrolig stigende, løbende, eksplosive brøl ringede ud! En sten, der vejer flere tusinde pounds sprang i luften ved siden af ham, svævede et øjeblik, og så kollapsede en fod fra hans hoved. Verden lader et stort suk, som forvandlet til en farende, vindstød, vindstød vind! Alle plader i verden knust af Agent AH ' s ører. En kæmpe hånd tog det op og smed det på de sten, der så ud til at smelte. Et øjeblik følte han, at den røde mørket samles - så var det hele overstået. Eksplosionen kastede ham en god tredive meter til vandet i Kardu.
  
  
  Meget langsomt, N3 rullet over. Han drak dybt, at han drak, som om han aldrig havde set vand før og vil aldrig se det igen. Endelig har han formået at komme op og inspicere gravplads omkring ham.
  
  
  Intet bevægede sig. Intet boede. Der var kun stumper af Død her! Mænd, heste og kameler var alt smeltet sammen til én stor, grufuld puslespil af arme, ben, hoveder, og snakelike rosa indvolde.
  
  
  Han så, at både lastbiler var på hovedet. Land Rover blev liggende på sin næse og brændende. Den trailer, mærkeligt nok, ser ud til at have lidt ringe skade. Hans våben! Måske han kan få dem tilbage!
  
  
  Da han nåede til hans fødder, han har bemærket i naerheden af traileren. En anden person stadig var i live!
  
  
  Det var Dase! Som Nick vantro, manden stormede ud af traileren. Han var i færd med noget i en taske. Nick fulgte den mand, svajende, mod klipperne ved mundingen af den passere. Han aldrig en eneste gang kiggede rundt, bare traskede stædigt fremad, snubler og falder, altid at komme op igen, for altid at holde fast i den pose han bar.
  
  
  Penge, Nick troede. Penge! Selv når de er halv-død, de vil forsøge at spare penge!
  
  
  N3 råbte på Sole sig. Det var vanvittigt og de mest ligegyldige ting at gøre, men i det øjeblik, han var så tæt på at sindssyge, at det ikke synes at gøre noget.
  
  
  "Hey, slap af! Dase! Vent på mig, du søn af en tæve! Jeg vil dræbe dig!"
  
  
  Nick gik over til at Sole sig. Han kunne gå lidt mere lige nu, næsten normalt. Nick begyndte at fange op.
  
  
  Dase nåede foden af en overhængende klippe, og pludselig kollapsede. Han blev liggende på hans ansigt, knugede sin taske. Han gik til, hvor Dase lå. Nick nået ud med en usikker fod og vendte manden over. Dase kastes over med et suk.
  
  
  Halvdelen af hans ansigt var brændt ud. Resten var en stor sort blister. Nick stirrede på ham. Svinet havde på en eller anden måde overlevede. Han bøjede sine arme, følte sin styrke tilbage. Han ville have kvalt, at bastard med sine bare hænder! Han vil tage sig af Baskiske en gang for alle!
  
  
  Sole sig, åbnede han sine øjne. Han stirrede på Nick, og anerkendelse flickered i piggy sfærer omgivet af råt kød. Han kæmpede for at ånde, kæmpede for ord. Han gjorde en lille bevægelse i retning af posen ved siden af ham. "Jeg... ikke mine ordrer... jeg... de..." En lang, lang pause. Nick ventede. Hvad var denne person, der forsøger at sige, fortælle ham?
  
  
  Han skubbede bag svagt mod Nick. "Du ... tag den! Begrave det. Jeg er ikke ansvarlig for... min Kurdere, min vilde mennesker. Jeg har ikke bestille... jeg..."
  
  
  Nick ' s granit-som styrke var nu gået. Han rakte ud efter sin taske. Da han trak den ud af Sole sig i hænderne, tasken poppet åben og noget rullet ud. Det stoppede på Nick ' s fødder.
  
  
  Det var Mia Jalellis ' s hoved!
  
  
  N3 mærkede hans ånde hvæse indad, og hans lunger snøre samt snøre. Han kunne ikke bære det i lang tid. Han stod bare op og stirrede på hovedet.
  
  
  Midge stadig bar den røde baret på hendes glatte, mørke, og nu blodige hår. De små sølv-pin Nick havde givet hende glinted på ham i sollyset. Hendes øjne var lukkede, verden til et fredeligt sted, men hendes røde mund snoet ind i en grimasse, - sidste-sekund-terror?
  
  
  Dase var mumle, savlen og savlen. Hans vansirede hænder scrabbled i mudderet. "Jeg... ved ikke..." sagde han smerteligt. "Jeg må ikke for... Kurdere, Kurdere, vilde og skøre, jeg ved ikke..."
  
  
  Nick var ikke kigger på hovedet længere. Han faldt på knæ ved siden af, Sole sig, og svøbte sine arme omkring hans hals. Ikke rigtig forstå hvorfor, ikke engang pleje hvorfor, bare at vide, at han var nødt til at få hævn for Midge en eller anden måde, Nick begyndte at skubbe. Hans fingre strammet. Han holdt klemme. Dase var stadig trækker vejret. Nick forbandet fingrene for deres svaghed.
  
  
  Svækket som følge af eksplosionen, klippe afsats begyndte at flytte sig og falde. Han lod gå i Baskerlandet, og med den rigtige instinkt for fare, begyndte at rulle væk. Han rullede som en tønde, igen og igen. Bag ham hørte han en knasende lyd, som den klippe sammen.
  
  
  Da det blev stille, stod han op og gik tilbage til klinten. Midge ' s hoved var begravet under en sten. Nick så Dase ' s ben stikke ud. Han trak ud i kroppen. Han var også hovedløs. En kæmpe sten, der rev en mands hoved! Nick forlod ham og gik over til at Dase trailer. Nogen havde fortalt ham, at atomare eksplosioner var et mirakel. Nu er han troede på det. Den trailer var næsten uberørt.
  
  
  Han fandt sin luger ,stilethæl og gas pellet, hvor de var blevet smidt i hjørnet af bordet, der er vippet ham. Han tog pistolen, gad vide hvor længe det ville være, før patruljen ankom
  
  
  og hvad dækker historier, han kan fortælle dem det. Det skulle være godt, hvis han havde ikke lyst til at rådne op i en tyrkisk-Syriske eller fængsel i lang tid. Det er ikke svært at forestille sig reaktionen på de myndigheder, at en atombombe overlevende-en overlevende klædt i blodig, revet Kurdiske tøj, men ikke en Kurder. En enlig mand midt i ruiner, og millioner af dollars værd af rå-opium-nu er spredt over et stort antal hektar. Ja, historien skal være dum!
  
  
  Problemet var, at han stadig kunne ikke tænke klart!
  
  
  Som Nick trådte ud af den trailer, hørte han i det fjerne drone af en flyvemaskine igen. Så-endelig! Måske denne gang flyet kan og vil være klar til at lande. Patruljen vil ikke blive ladt i stikken.
  
  
  En af Kurderne ikke dø. Det lå på øen, hvor Nick havde kæmpet så bravt. Nu er han rejst sin sprængt krop, og kiggede ud gennem klipperne på den frygtindgydende syn. Uden tvivl, det arbejde, Shaitan! Allah har faktisk opgivet hans stamme!
  
  
  Men man overlevede! Næste trailer for den, der blev kaldet Sole sig! Det var den forkerte hund! Han har levet!
  
  
  Tak Gud, Kurd troede, rullende smerteligt, hvor hans lange riffel lå i nærheden. Han var en af de få, der foretrak den riffel til devil ' s maskinpistoler. Han lænede sig på klipperne og tog nøje sigte. Han bad Allah om at tage godt sigte, fordi han er sikkert ved at dø, og vil snart være med Koner i paradis, men først skal han sende denne vantro til helvede. Han trykkede på aftrækkeren.
  
  
  
  Kapitel 13
  
  
  
  
  Drik til Nick
  
  
  Han svømmede tilbage til den verden, der kæmper sig ud af den mørke og klæbrig pit, og kampen var at dræbe ham. Der var sten, hvor hans lunger skulle have været, og et strygejern skruestikken var fastspændt omkring midten; den lange buede slide han kæmpede med, var olieret, og han tog et skridt, og så gled tilbage, bandede og gråd. Endelig, med super styrke, han nåede toppen af dias og kom på tværs af en tyk mur af mørke grønne glas. De stoppede ham fanget ham, låste ham inde bag tykke, grønne glas. Så han indså, at han var en slags fisk-en dårlig fisk i en kæmpe skål i grønt glas. Ud over den skål, den virkelige verden flyttet, forvrænget, og blev en karikatur af linse-gerne grønt glas.
  
  
  De tal, der var på vej ud af glasset. Nick var hviler på en fedtet slide, du ser dem apathetically. Han vinkede til dem og forsøgte at råbe, men hans stemme var en grum croak, og de ignorerede ham. Pludselig, han var frygtelig misundelig på dem, der er bag glas! De var i live, adskilt fra hinanden, fra den virkelige verden!
  
  
  Han hvilede og iagttog dem. En vag hukommelse, der rørte sig i hans sind. Den ene i smoking! Han må have set det før. Nu er han så på, mens tallet i tuxedo kom tættere på. Den blanke, sorte hår slicked tilbage, kul-mørke øjne, en wisp af overskæg - en lettelse, fast og smukt ansigt!
  
  
  Vækkelse af hans hukommelse trængt dybere - han er virkelig vidste, at denne person fra et eller andet sted! Men vent - det må have været en anelse om! En mand i smoking skulle til at barbere! En barbering? Nej, det kunne ikke være sandt! Nick klyngede sig til toppen af den fedtede dias, der førte tilbage til helvede, og så på manden. Han havde taget en kniv op af lommen, en gammeldags straight razor, og nu var han nærmer Nick. Nick var ikke bange. Han var sikker bag de tykke, grønne glas. Den mand, med straight razor kunne ikke komme igennem!
  
  
  Den anden figur havnet i forvirret billede. En høj, kantede, spidery figur i en slags hvid kittel, en høj mand med ansigtet af en grib. Nick så med stor og overvældende interesse. Nu er de to tal var taler, diskuterer om noget. Nick vidste, uden at vide hvordan eller hvorfor, at de talte om ham.
  
  
  Gribben-faced Spider-Man vandt argument. Han ville tage den mand i smoking ved hånden, føre ham til døren, og presse ham ud af rummet. Nick følte sig mærkeligt lettet. Måske gribben mand var en ven!
  
  
  Manden i den hvide frakke vendt tilbage til den grønne glas. Han stod på den anden side, ser på Nick. Nu han havde noget i hånden. En lille kop! Gift? troede Nick.
  
  
  En mand i en hvid kittel nået ud af, at holde en kop i hånden. Nick havde ikke ned. Tykke, grønne glas, vil beskytte det. Han begyndte at grine.
  
  
  Glasset knust med en blød og lydløs eksplosion. Nick følte mig kastet tilbage til virkeligheden. Han stirrede på gribben-faced mand som indholdet af skålen blev skubbet ned ad hans hals.
  
  
  "Okay," sagde manden, lænede sig over ham. "Så, du endelig kom tilbage til os." Han talte engelsk. Han stirrede på Nick for et øjeblik, hans falske tænder skinnende bag blodløs læber. I tyrkisk, sagde han, "Tunaydin." God eftermiddag.
  
  
  Nick prøvet at sidde op. Manden forsigtigt skubbede ham tilbage på den hvide hospitalsseng. Han klappede Nick på skulderen , en godmodig gestus, at Nick på en eller anden måde vidste, var meget forkert. En hurtig indskydelse advaret ham om, at det var så galt.
  
  
  Men dette var et hospital, og der er ikke tvivl om, og denne mand skal være en læge! At plan - det plan, hørte han, kort før han mistede bevidstheden, må have været en Syrisk eller tyrkisk fly. Enten det, eller patruljen skal have fundet ham og taget ham fra ørkenen til hospitalet. Og alligevel - mand med razor! Eller var det en vanvittig drøm?
  
  
  En mand i en hvid læge frakke kiggede ned på ham med et underligt smil på hans ansigt. Han strøg sine spidse hage med tilspidsede fingre. Han virkelig ser ud som en grib, Nick troede. En slags onde intellektuelle vulture. En chill dannet omkring hans hjerte. Han vidste, hvor han var lige nu! Og han vidste, hvem denne person! At flyet - det var hverken Syrien eller tyrkisk. Det var deres plan!
  
  
  Lægen skal have læst noget i Nick ' s sind. Han smilede, vise alle hans perfekt monteret falske tænder. "Jeg kan se du har fået det regnet ud, Mr. Carter. Jeg troede, at du ville forstå i gang. Du er meget hurtig, især for en person i din tilstand."
  
  
  Nick lukkede sine øjne et øjeblik. Han burde have tænkt på det. Han følte et insisterende, vedholdende døsighed. Noget om drikker de bare gav ham? Hans gamle tanker blinkede - truth serum og skarpe knive. Agent AH følte, at hans vrede gradvist bygge op-for fanden, efter alt, hvad han havde været igennem! Nu vil han have til at udholde den tortur! Han var slet ikke sikker på han kunne gøre det - ikke i sin nuværende tilstand.
  
  
  Han sagde ," Mit navn er ikke Carter. Jeg kender ikke nogen, ved navn Carter. Hvem er du egentlig? For lige at tjekke, tænkte han bittert. Han vidste det!
  
  
  Lægen Nick lænede sig over og trak sig tilbage ærmet af sin kirurgiske kjole. Han pegede på en lille tatovering af en ØKSE. "Vil du benægte, at du er en AX-agent?"
  
  
  N3 ønskede at spytte i hans øje, men han var for svag. Den øgede døsighed. "Jeg benægter ikke noget," sagde han skarpt. "Jeg siger ikke noget. Nu, kan du enten besvare mine spørgsmål eller forlade mig alene. Jeg er fucking søvnig."
  
  
  Lægen smilede igen. Han rodede i hans lommer for cigaretter, oplyste man, tilbydes en til Nick, der faldt. Lægen strøg hans hage igen.
  
  
  "Du vil blive mere søvnig, "sagde han." I virkeligheden, du har omkring en time til at leve! Jeg har lige givet dig en stor dosis af morfin, Mr. Carter!"
  
  
  "Jeg er ikke Carter," N3 sagde stædigt. Du er Dr. Joseph Seks, er du ikke? Og jeg er i din sanatorium på Bosporus-strædet. Hvor hurtigt vil den tortur start, Doc?"
  
  
  "Jeg tror ikke du forstår mig, Mr. Carter. Jeg har lige fortalt dig, at jeg gav dig en stor dosis af morfin! Nu er du ved at dø."
  
  
  Nick grinede. "Så du siger."
  
  
  Lægen trak på skuldrene. "Meget godt. Du vil finde ud af. Men for så vidt som tortur er bekymret, Mr. Carter, vi har besluttet på det. Du er for farligt at holde sig i live længere end absolut nødvendigt! Du hævder, at du ikke Carter fra AX Drab. Vi kan være forkert, men jeg tror det ikke! Du skal være Carter, selvom vi ikke har nogen konkret bevis. Alt, hvad vi har hørt og set, angiver, at du Carter! Måske du kan lide denne Mr. Carter, og jeg har ikke noget imod at fortælle dig nu, at du kommer til at dø snart, at du har formået at forstyrre en meget vigtig og kostbar operation! "
  
  
  "Godt for mig," sagde Nick. "Men jeg er ikke færdig endnu. Der er to mere til venstre , og jeg er ikke Carter!"
  
  
  Dr. Joseph Seks bygget en lille hårnål med hans lange fingre. Han kiggede på manden i sengen. "Jeg tror, jeg forstår. Men du behøver ikke forstår endnu. Du er ved at dø, Mr. Carter. Jeg er ikke lyver eller forsøger at narre dig. Meget snart vil du dø, og vi vil klæde dig og efterlader din krop til at blive fundet. Tyrkisk politi i Istanbul. Du vil dø af en overdosis morfin. Vi ville have noget at pege ud , hvilket var grunden til, at jeg ikke kunne lade Johnny har sin måde. Han lyst til at skære din hals , ligesom alle andre, men jeg syntes ikke, det var klogt. Vi går ud - den Kinesiske drage over installation - og jeg "- her den læge, lo, lo shrilly - " jeg ville gerne bruge mine penge i fred. Nu, gamle mand, vil jeg gerne trække sig tilbage til de græske øer og dase i solen uden frygt for repressalier. Så jeg , øh ... talte Johnny ud af at skære din hals. Bemærk venligst, at dette ikke er en let opgave. Han er lidt af en sadist, vores Johnny. Jeg kan endda sige, psykotisk! "
  
  
  Nick begyndte at bevidst kæmper med at sove. Måske bastard var at fortælle sandheden! Men én ting, man kunne lide lyden af sin egen stemme! Han kunne godt lide at snakke. Så lad ham. Jeg har lært alt, hvad jeg kunne. Mest sandsynligt, manden blev liggende - han ville ikke have været aflivet så hurtigt! Selvfølgelig, han havde fået noget, der fik ham til at føle sig søvnig som helvede, sandsynligvis en ny form for sandhedsserum. Det vil ikke gøre dem meget godt. Hawk Politik, AX agent kun brug for at vide, hvad der var absolut nødvendigt.
  
  
  Hvad du ikke vidste, du ikke kunne sige - selv under tortur. Selvfølgelig, kunne han har identificeret sig selv som Nick Carter, men de syntes allerede at være sikker på, at.
  
  
  Nu sagde han, " Så denne fyr virkelig var her? Manden i jakkesæt, jeg troede, det var en drøm."
  
  
  "Det var ikke en drøm," lægen sagde. "Han ønskede at skære din hals her og nu, og han ville have-men som jeg sagde, der aldrig kommer til at ske. Vi ønsker ikke at slukke ilden, som du Amerikanske gangstere sige det."
  
  
  Nick kæmpede for at holde sig vågen. Han skal holde sig vågen, holde taler. "Hvordan kom jeg her?"
  
  
  Dr. Seks tændte en anden af hans lange russisk-stil cigaretter. Han sagde: "Vores fly er ankommet til stedet for ... er ... eksplosion? Fra hvad jeg fik at vide, at der var fuldstændig ødelæggelse-måske en ny form for bombe?"
  
  
  Nick var tavs.
  
  
  "Det betyder ikke noget," Dr. Seks sagt. "Vores folk fundet dig bevidstløs. Du blev ramt af en kugle. Ikke noget alvorligt, men nok til at slå dig ud."
  
  
  Nick lagde en hånd på hans hoved og følte lyset bandage dække hans templer. For første gang, indså han det. Han så også, at hans ankler var pænt forbandt, og i en halv snes andre steder, han var iført et stykke gaze eller Band-støtte.
  
  
  Lægen gav en tør, mirthless grine. "Jeg hørte, at du var en rod. Men du var i live, den eneste i live, og du var tydeligvis en hvid mand. Vi havde en dejlig person på flyet. Han brugte sit hoved. Han søgte du og fundet ØKSEN tegn. og vi bragt dig tilbage til Istanbul. De landede på den Asiatiske side. Vi bragte dig her i en ambulance - du ved, du er en akut patient ." Lægen grinede igen. "Jeg har holdt dig stærkt bedøvet, før vi kan beslutte, hvad de skal gøre - du har været væk i næsten tredive-seks timer!"
  
  
  Tredive-seks timer! Nick kiggede op på værelset er enkelt vindue. Skumringen var ved at falde på Bosporus-strædet. Han kunne se, den blege skær af vandet langt væk mod den Asiatiske side, og han så en rusten last skib forbi. Det var under den Sovjetiske flag og på vej til sortehavet. I det mindste, at svin ikke lyve om det! N3, kæmper med tab af bevidsthed, begyndte at spekulere på, hvad der var højre under vinduet?
  
  
  Han gjorde op i hans sind. Han stillede spørgsmålet, vel vidende, at han overtrådte sikkerhed, og han var ligeglad. Han burde have vidst.
  
  
  "Jeg havde en pige med mig," sagde Nick. "Det er ligegyldigt, hvem, men det var det. Kurdere dræbt hende og afbrød hendes hoved! Mindst det er, hvad Dase sagde , og jeg troede på ham. Han var ved at dø. Jeg tror, han var ved at fortælle sandheden. Du behøver ikke vide noget om det?"
  
  
  Lægen stirrede på ham i lang øjeblik med kolde, blege øjne. Han trak på skuldrene. "Hvad vil du pleje? Du er ved at dø, også. Jeg vil fortælle dig, hvad jeg ved, også selv om du ikke svare på mine spørgsmål. Vores mand kunne ikke se pigen..."
  
  
  "Det var bare hendes hoved," sagde Nick, ømmede sig indad. "Hun blev begravet under et jordskred. Så det var med Psrm."
  
  
  Lægen nikkede. Han virkede sympatisk. "Barbariske folk, Kurderne. De mest barbariske er uciviliserede."
  
  
  Mørket trængte over Nick. Han skubbede den væk med en kæmpe indsats af vilje. "Det er godt, at det kommer fra dig," sagde han croaked. Han prøvede at skubbe sig op på sengen. "Jeg hører, at du var Nazist, Læge? Du har arbejdet i lejrene, gjorde du ikke?"
  
  
  Dr. Seks faktisk ikke på hans hæle, men effekten var der. Hans vultures ansigtet strammes. "Jeg gjorde, hvad lidt jeg kunne for den videnskabelige ære for de Rige! Og mine forsøg ikke involvere mennesker - de var bare Jøder! Men det gør ikke noget nu - har du lyst til at høre om den pige? Hvad ved jeg? "
  
  
  Jeg ønsker at dræbe dig, Nick troede. Jeg ønsker at tage din tynde, uregerlige hals mellem mine fingre og presse den ind i det evige helvede! Men mørket voldsramte portaler i hans sind, og han kunne knap nok bevæge sig.
  
  
  "Gå på," sagde han svagt. "Fortæl mig det."
  
  
  "Lige som vores fly var ved at tage fart, tre Kurdere kom - de blev sendt tilbage ad stien for nogle grund, og..."
  
  
  "Dase sendt seks," Nick afbrudt. "Jeg så dem."
  
  
  "Hvis du holder barging i. Carter, vil du aldrig vide. Du er ved at dø nu, du kender! Det vil ikke vare længe."
  
  
  "Så du siger!"
  
  
  Dr. Seks sukkede, så fortsatte, " Vores mand talte til Kurderne. Det var meget vigtigt, som du vil se i et øjeblik. De fortalte ham, at de havde fundet den pige, fordi hun var blevet overfaldet af vilde hunde og skød dem med en riffel. De hørte skud. Hun har dræbt en af dem, og det gjorde dem rasende - så de havde lidt sjov med hende, og så skar hendes hoved."
  
  
  Nick har aldrig lært at bede. Jeg har aldrig følt behov for. Nu følte han ingen brug for - ikke for sig selv. Men for Midge! Mia, som var en god dreng, gik til helvede på en gang og kom tilbage til - damn it, pige, Nick tænkte med vild energi , damn it, Midge, på en eller anden måde, jeg har tænkt mig at få dette selv for dig!
  
  
  Dr. Seks talte igen. "To af de øvrige Kurdere bragt Baskiske hoved. De er sandsynligvis at forvente en belønning. De tre andre blev tilbage for at jage vilde hunde og kom tilbage senere. Det er sådan, vores mand fik historien. Han var nødt til at dræbe dem, selvfølgelig, lige inden flyet lettede. Der var ingen måde at lade nogen i live! Jeg tror, at Tyrkerne og Syrere vil stå over for en første klasse gåde. En blodig massakre, alle døde, to Kinesiske organer, alle tegn på en atomar eksplosion-og
  
  
  du ønsker ikke at fortælle mig, hvad der skete. Det var en atomar eksplosion, var ikke det, Carter? "
  
  
  Et smart spørgsmål, der gled af lige så N3 skulle af sted til mørket.
  
  
  Han var ophidset nok til at sige, " Mit navn er ikke Carter. Og til helvede med dig, Dr. Seks!"
  
  
  Den sorte malstrøm, greb ham og snurrede ham rundt. Det sank dybt ind i den mørke fjer. Han vidste, at lægen var op og stod over sengen, kigger ned på ham. Han følte, at den mand, kolde fingre, da han løftede en af Nick ' s øjenlåg og kiggede på Eva. Lægen grinede. "Jah. Snart, tror jeg. Jeg forlader dig, Mr. Carter. Farvel. Jeg vil holde et vågent øje på dig. Jeg har aldrig set et menneske dø af morfin forgiftning før. Ironisk, Ja? Du har arbejdet så hårdt for at forhindre, at opium handel - nu er du ved at dø af en opium afledte! Ja-Ja! Hvad en ironi! Farvel, Mr. Carter. "
  
  
  Et eller andet sted i den lange twilight korridorer for Tid og Evighed, Nick hørte døren lukke. Han var alene. Fred endelig ankom. Død vinkede til Perin. Så dyb og blød, så ønskeligt. Efter alt, lægen var ikke sjov. Han var ved at dø!
  
  
  Hvorfor ikke? En blød stemme hviskede i hans sind. Bare lad mig gå. At dø er ikke vanskeligt eller skræmmende. Folk lægger en masse af betydning til det, men det er virkelig ikke noget. Intet overhovedet. Dette er fred-perfekt og absolut fred for evigt. Bare lad gå, N3, og gå i glemmebogen. Du har gjort dit job - du fortjener en pause! Release - release...
  
  
  Jeg vil ikke! Perler af sved brød ud på Nick ' s pande. Det er et godt tegn. Han kunne stadig føle! Jeg har ikke tænkt mig at dø, sagde han til sig selv igen. Han mobiliserede hver en dråbe af viljestyrke, hvad han ejede. Hans fantastiske krop havde altid adlød ham, men nu var det modstand. Han tvang sig selv til at kigge op fra puden. Jeg har ikke tænkt mig at dø!
  
  
  Han havde brug for at en eller anden måde komme ud af sengen, komme til hans fødder, kommer i bad, og han begyndte opkastning. Han brød sin hjerne for en modgift til morfin forgiftning-flytte, holde bevæger sig, og vigtigst af alt - bræk - bræk - tag det op og smid det ud. Først og fremmest holde sig vågen!
  
  
  Så tænkte jeg, hvad kan det nytte? Selv hvis jeg gør det, vil de stadig slå mig ihjel. De ser - Dr. Seks! han er nok at kigge gennem et kighul eller noget. Jeg vil kun få det igen, og det hele er overstået! Hvorfor kæmpe? Hvis du ikke kan slikke Død, slutte sig til ham!
  
  
  Jeg har ikke tænkt mig at dø!
  
  
  Nick rullet ud af sengen. Paulus stod op og slog ham. Det var som at lande på en tåget sky. Blød. Han kæmpede for at hans knæ, og derefter rettede sig op, klamrede sig til den stol, hvor Dr. Seks sad. Se, han troede, se på mig, du søn af en tæve!
  
  
  Vinduet! Det var en enkelt rude af glas, store,som et billede vindue med udsigt over Bosporus-strædet. Hvad var under det? Der passes på! Gesims, balkon, sten og mursten, der plejes? Hvis han kunne gøre det - kunne flyve ud af vinduet, inden watchers kunne komme ind og stoppe ham - han kunne have en chance. Men først, badeværelse. Han skal være syg!
  
  
  Det var sådan et lille badeværelse, svagt oplyste og så mange lysår væk. Han faldt, forskudt, faldt, rejste den sig op. En god Læge Seks vil nyde dette, Nick troede vagt. Han vil elske det! Sandsynligvis minde ham om de dage, da han brugte til at dræbe fattige hjælpeløse stakler i lejre.
  
  
  Han faldt igen. Han stod op igen. Til sidst, han var i badeværelset. Han stak fingrene brutalt ind i hans hals og forsøgte at trække det ud. Intet! Han prøvede igen, tvinge sig selv til at kaste op. En tynd strøm af fejl slim strømmede fra hans hals. Ikke nok. Ikke godt nok. Og så var han falder tilbage i mørket, spinning i en jævn mørk spabad, den sorte glas vægge, der lukker i.
  
  
  Nick faldt på bassinet. Han klyngede sig til det, at hans knæ rystede som bomuld stilke under ham. Han rodede i medicinskabet - måske han drak for at få ham til at kaste op!
  
  
  Badesalt! En flaske af bath salt! Og en enkelt rustne barberblad!
  
  
  Skynd dig! Det lille badeværelse rundt, svajede, skvulpet fra lys til mørk. Der er ikke meget tid tilbage.
  
  
  / Jeg vil ikke dø!
  
  
  N3 drænet badesalt i en skål og tændte for vandet. Han skovlede den blanding, tykke og duftende, og slugte det. Det er ulækkert! Han dyppede sit hoved i bækkenet, og suges i den blanding, der grådigt, som en mand, der dør af tørst. Det er ulækkert. Det er beskidt. Men han var også syg! Håber steg i ham.
  
  
  Nick spyttet kraftigt i bassinet. Han kastede op og fortsatte med at kaste op. Så lagde han hovedet tilbage i bassinet og drak, til hans opkast!
  
  
  Han blev syg igen. Det gør ondt, forfærdelig, ulideligt, men han har til at tage det. Han skal leve. Han skåret klingen på tværs af brystet, føler kun en antydning af smerte. Han stak sig selv igen, følelse bladet synke dybt, og så, at blodet var meget rød. Han kastede op igen og rev hans hals, ud af, at lade stangen springe op og rive. Han faldt ned fra svaghed og næsten brækkede hans ribben. Endelig, kunne han stå op lige eller næsten lige. Nu var han kramper voldsomt, og hans hjerte var holdt i smertefulde knuder. Men han var på kant. Nu vinduet!
  
  
  Det skal være hurtigt.
  
  
  De var at se. Dr. Seks set. De havde ikke generet ham endnu. Han skal blive underholdt af hans narrestreger, ved hans kamp med Døden. Lægen skal have nød at se den gas kamrene!
  
  
  Men hvis de ser ham på vej til vinduet, de vil gætte hans hensigter og stoppe ham. Han var for svag til at kæmpe. Det skal være hurtigt og smart.
  
  
  N3 vaklede tilbage i værelset og faldt på sit ansigt. Han lå der et stykke tid, der dækker hans ansigt, samle sin styrke. Da han kom op, han foregav at gå til det bed, så vaklede og faldt sidelæns til vinduet. Det er alt. Det ville være en VEJ at GÅ!
  
  
  Han var ligeglad med, hvad der var dernede. Det var bedre end opholder sig her for at dø som et marsvin til at Nazi-søn af en tæve. Han kunne have kørt sig selv gennem et hegn, eller slog hans hjerne ud på en sten, eller bare landede på et skur eller andet tag. Men han vil gå!
  
  
  Smerteligt i stand til at handle, han rejste sig og vaklede hen mod sengen. Han faldt, stod op, og vaklede hen mod vinduet.
  
  
  Han skyndte bestået gennem glas plade, bryde gennem hans hoved og skuldre uden selv at forsøge at forsvare sig. Glasset raslede og smuldrede omkring ham.
  
  
  Han faldt, drejede, faldt og vendte om - verden spundet to gange, og han ramte vandet.
  
  
  Vand! Han var på Bosporus!
  
  
  Han tog en dyb indånding, vand farende ind i hans lunger, og mørket tilbage.
  
  
  
  Kapitel 14
  
  
  
  
  Prime Catch
  
  
  Der var nogen forsøger at rive tungen ud af rødderne. Nick kvalt og spyttede. Han var uhelbredeligt syg. En anden sad på hans ryg, tilsyneladende forsøger at slå ham ihjel ved at stikke ud af hans lunger med kraftfulde slag fra giant stål hænder. Push-pull-push-pull, ind og ud! Nick mundkurv på igen og fortsatte med at kaste op.
  
  
  Svagt, svagt, natten sløret jævnt i fokus, og han hørte nogen råbe, " Kus Kus ... ... han er opkastning som en syg barn! Men han blev ved at trække vejret. Hakki! Du laver fint! Holde gør genoplivning!"
  
  
  En anden stemme, den stemme, den mand, der sad overskrævs på ham og pumpet ud af hans lunger, sagde, " Bage ... Bage ... Bemærk, Ahmed, trække tungen ud mere og bruge din tunge mindre! Skynd dig! være en loddet for alle! "
  
  
  Nick stod foroverbøjet over og rullede mand ud af ham. Han følte sig overraskende stærk. Det må have slugt halvdelen af Bosporus-Strædet, den fedtede beskidt saltvand, og som et resultat, det er helt vasket ud af, at hans tarme. Han blev liggende på en hård træ-platform i en klynge af fisk. De to mænd, en gammel mand og en ung mand, så på ham i overraskelse. Den eneste lyskilde var en lommelygte, der placeres på en bunke fisk. Nick indså, at han var på daglian, den platform, hvorfra tyrkiske fiskere, der sætter deres garn. Han så, at han var omkring et par hundrede meter fra kysten.
  
  
  Den ældste af de fiskere, en bøjet mand med grå skægstubbe, hård sex iført baggy bukser og en tung sweater, viste for et par knækkede tænder i et smil. "Du er i live, Effendim! Gud er god! Vi fandt dig på vores netværk, forstår du? Vi trak ud en catch "- her lavede han et træk-bevægelse - " og her er, Effendim! Den største fisk af alle!"
  
  
  Den unge mand lo. "Vi var sikre på, at du var død, Effendim. Men jeg, Hakki, jeg gav dig genoplivning jeg lærte om Røde Kors når Ahmed trak tungen. Og som den gamle siger, ved vi først troede, du var død! Allah er i sandhed slags! "
  
  
  Nick fik til hans fødder. "Jeg troede, jeg var død, for," fortalte han dem. Han kiggede på hundrede meter, der skilte ham fra kysten. En høj bygning af tårne, tårne og fæstninger, som tårnede sig op over Bosporus. Han troede, at dette må være asyl af den gode Doctor Seks! Ingen tvivl om, at de vil være på udkig efter det, men uden megen iver. Dr. Seks sikkert allerede forestillet sig, han var død, at blive trukket ned af den smalle hals af Bosporus til Marmarahavet.
  
  
  Nick pegede på en høj bygning tårner sig op på stranden. Bag ham, han så, en travl motorvej, den konstante blinken af bil lys.
  
  
  "Klatring?"
  
  
  Den gamle mand nikkede. "Evet. Hospital. Poliklinik for de fattige. En meget god mand, Efendim, der driver det. En masse til de fattige!"
  
  
  Selvfølgelig, Nick troede grumt. Selvfølgelig-Dr. Florence Nightingale Seks!
  
  
  Han bemærkede, at de to fiskere blev kigger på ham mærkeligt. De har sikkert troet, at han var en slags psyko! Han løb væk fra sanatorium. En psykopat, eller en narkoman eller alkoholiker. Nick gav et stramt smil. Det er tid til at gå. Angreb igen. Nu var et godt tidspunkt at fange Dr. Seks og hans medarbejdere off guard!
  
  
  "Cok tesekkur ederim," fortalte han de mænd. "Jeg vil komme tilbage og give dig en masse backsheesh. Dette er et løfte. Allah ismarladik!"
  
  
  Nick dykkede ned fra daglian og begyndte at svømme perfekt. Vandet var sort og kold. Han vendte sig til lysene på sanatorium.
  
  
  "Farvel," sagde de to forbavset fiskere. De stirrede efter den gale Effendim. De stirrede på hinanden, og Hakki sætte en finger til sit tempel og snurrede det. Gjorde han ikke gå tilbage til det sanatorium, hvor ingen tvivl om, at han ville være velkommen og taget sig af?
  
  
  Han trak på skuldrene. Inshallah! Han løftede nettet. "Come on, gamle mand! Der er mere til at leve! Jeg tvivler på at vi nogensinde vil se baksheesh fra dette!"
  
  
  Den gamle mand nikkede i enighed. "Evet. Du har ret. Allah har ramt denne ene ned! Han er en af de mennesker der ingen tvivl om, tror han ejer den Blå Moské! Lad os komme til at arbejde!"
  
  
  Når Nick nået til det sanatorium, er han faldet ned, og begyndte at gå på vandet, hovedet næppe over overfladen. Sikker på, Dr. Seks ville drive ud af hans hæs besøgende med en overfladisk søgning, men det var ikke Agent AH ' s umiddelbare bekymring. Han var på udkig efter en måde tilbage til dette sted. Der er en lille unfinished business venstre!
  
  
  Han fandt en vand-gate med jernstænger, der blokerer den smalle kanal, der fører under bygningen. Porten blev lænket og låst. Ikke bruges længere, Nick troede. I gamle dage, nogle rige Turk ville have brugt det til at rejse til Istanbul med båd, forlader og vender tilbage gennem deres egen kælder. Den mest bekvemme en.
  
  
  Og den mest bekvemme nu. Et minut senere, Nick krydsede iron gate og kørte det sorte buegang, der førte til de lavere dele af tyskland. Nu kunne han gå på den mudrede bund - vandet var højere end hans bryst. Som han var på vej ind i det mørke af den buegang, han hørte stemmer og fodtrin og pause til at fordybe sig i vand op til hans ører. Ikke en eneste krusning flyttede, da han ventede, set og lyttet.
  
  
  Der var to af dem. Store mænd i hvide bukser og jakker. Den muskuløse drenge af Dr. Seks. En af dem henkastet lyste med en lommelygte på haven grænser op til kanalen.
  
  
  "Det hele er noget vrøvl," en af mændene sagde. "Hvis de fattige fjols faldt i Bosporus, er han allerede gået. Dette er en stærk strøm - hans krop er allerede i Marmarahavet. Vi kunne drikke i vores hytter."
  
  
  Den anden mand grinede. "Krebs vil være tilfredse." Han klukkede. "Så vil det være med en Amerikaner i koldt vand. Indtil fisken er færdig med det. Jeg er enig i, at det er fjollet, men det er, hvad lægen bestilt, er det ikke?" Og han grinede af sin egen lille joke.
  
  
  "Åg". en anden person til stede, sagde en mut tone. "Jeg har en dårlig koldt, som det er. Jeg har brug for krebs! Lad os gå."
  
  
  "Vent et øjeblik," det andet er aftalt. Han skinnede lyset på smal sort stribe vand, hvor Nick var skjult. Nick gled stille og roligt under overfladen. Han havde forventet dette, havde været forberedt på det. Hvis det er nødvendigt, det kan blive under vandet i næsten fire minutter. Ingen sved.
  
  
  Han holdt øjnene åbne under vandet, så en filtreret hvidt glimt af lys, der passerer over ham. Så var det væk. Nick ventede en fuld to minutter før at komme op igen. Vedligeholdelsespersonalet venstre. Nu til dette! Nick gjort sin vej i sort buegang til dock, at han vidste, ville være der. Den kanal, der vil føre ham til den meget dybder af bygningen!
  
  
  Ti minutter senere, N3 var på den anden-gulvtæppe, balkon, der vender ud til det lange rum. Den franske vinduer, som ikke var dækket med tunge fløjlsgardiner, og han kunne tydeligt se. Han var at se Dr. Joseph Seks og tre mænd, som med ham i rummet. De var grupperet omkring et bord, ser på noget, med stor interesse.
  
  
  N3 tilladt sig selv et grumt smil. De var at undersøge deres egen død! Som han stirrede på dem, en plan, der dannes i hans sind. De studerede hans våben, som Syndikatet mand på flyet havde været forsigtig nok til at bringe tilbage fra Kardu Floden slagmarken.
  
  
  Hvor ironisk, som Dr. Seks selv kunne have sagt det! Han betragtede sig selv helt sikker. De græske øer skal synes meget tæt på. Han er planlagt til at nyde sit otium, og at hans penge, der gjorde det godt, Dr. Seks.
  
  
  Uden den franske vinduer, No. 3, klædt kun i hård sex og voldsramte shorts, hans magre krop ikke er lavet af beton, efter at alle, fordi et dusin punkteringer i hans garvet skjule blev langsomt blødning, ventede og ventede i kulissen. Han var den sidste af sin styrke nu, og han vidste det. Men han ville vare længe nok - længe nok til at dræbe en mand med ansigtet af en grib. Den mand, der var nu at spille med Pierre, gas-piller, var snurrer det i surgeon ' s lange hænder.
  
  
  Gas-bombe forvirrede dem. Nick så dem passerer den rundt og udveksle kommentarer. Han gik tilbage til Dr. Seks, og han så på ham igen gennem forstørrelsesglasset, sin høje pande furet i tanke. De luger og stilethæl på bordet lå på hans albue, men han ignorerede dem. De havde ingen hemmeligheder. De var interesseret i gas-bombe, Pierre. Dr. Seks sæt til at arbejde forsigtigt. Han var forsigtig. De små runde piller var af ukendt kvalitet. Måske, Nick troede, lægen huskede nogle slags af atom-eksplosion, der havde fundet sted i nærheden af Kardu.
  
  
  Der var en tid! På samme tid, pillen var i et almindeligt syn på bordet. Lægen havde netop lagt den der, og nu var han taler, mens han peger på en lille gas-bombe.
  
  
  Nick Carter forstilt ekstrem smerte. Han styrtede gennem de franske døre og ind i en lang rum. De fire mænd ved bordet vendte rundt i chok. De var at se.
  
  
  Nick traskede over til bordet. "Hel ... jeg... jeg... jeg er så syg! Jeg... jeg vil
  
  
  yin! Bemærk ... hjælp mig! "Han faldt på knæ, hans ansigt fortrak så hvis i stor smerte. Han rakte sine hænder til lægen, " X ... hjælp mig! "
  
  
  Dr. Seks var de første til at komme sig. Han stod op og gik over til Nick, et tilfreds udtryk på hans smalle blade-som ansigt. "Min stakkels fyr," sagde han. Hans tone var blød, næsten blid. "Min stakkels mand-så er du tilbage. Hvor dygtig du er! Vi var bekymret, meget bekymret. Men det er det hele lige nu - vi vil helt sikkert hjælpe dig."
  
  
  Han hjalp Nick til hans fødder, støtte svajende agent AH. Nick lod til at kaste op. En af de andre mænd sagde skarpt: "Få ham ud herfra! Det vil ødelægge måtterne."
  
  
  "Nu ... nu," Dr. Sixx sagde. "Kan du sige det om en fattig, syg person? Men du har ret - han burde gå i seng med det samme. Han er meget syg-meget syg!"
  
  
  Nick klyngede sig til læge. "W-tak," åndede han. "Jeg ... jeg sætter pris på det! Han brød væk fra Dr. Seks og løb hen til bordet. De tre mænd stadig sidder der flyttede væk i alarm. Nick faldt over bord. Når han gjorde, han skovlede en lille gas-pellet. Han vendte kontrol stick og smed det på gulvet i det samme op med at blinke, næsten umærkelig bevægelse. Han holdt sin ånde. Han kunne ikke trække vejret igen i dette værelse!
  
  
  Dr. Joseph Seks ville ikke have boet der længe, hvis han havde været et fjols. Han var den eneste, der følte fare. Hans vulture ' s ansigt snoet i alarm, og han flyttede hurtigt til døren. "Jeg vil kalde en af vedligeholdelse personale," sagde han skarpt. "W-vi er nødt til at sætte denne stakkels fyr i seng. Tror jeg..."
  
  
  De tre andre mænd var allerede ved at dø. Lægen styrtede hen til døren. N3 har fulgt ham i lang hoppe i vandet. Han bankede den ned lige uden for døren. Ved denne tid, dødbringende røg fyldte rummet. Nick sad på toppen af den vridende Dr. Seks. "Nu er det din tur," sagde han til manden, forsøger ikke indånding, udånding ordene ud. "Nu er det din tur, Dr. Seks! Skal jeg minde dig om gaskamrene? Men jeg vil fortælle dig en hemmelighed-ikke trække vejret, og du vil være fint!"
  
  
  Den udmattede mand var magtesløse mod N3 ' s magt. Han sparkede, kradsede, og holdt sin ånde. Hans fødder, i shiny laksko, slå en tatovering på gulvtæppet. Nick sad på det, og så stille og roligt.
  
  
  Dr. Joseph Seks holdt sin ånde, så længe han kunne. Han langsomt vendte lilla fra indsats. Et minut gik , og så er den læge, der brød ned. Han tog sit sidste åndedrag! Han spændte, hans ansigt fortrak, og hans tynde krop buede under Nickname. Det dø.
  
  
  "Inshallah", Nick sagte.
  
  
  Han har forladt kroppen og tilbage til bordet. En af de mænd faldt til gulvet, de to andre var døde i deres stole. Nick tog sin luger ,nu er tom,og en lille stilethæl. Det var lang tid siden, og hans egne lunger var begyndt at gøre ondt. Et minut eller mindre. Der er masser af tid.
  
  
  Nick studerede de tre døde mænd. Dette bør være en af dem. Lægen klæder, aldrig ville have passede ham.
  
  
  Han plukket ud af en mand og slæbte kroppen til døren. Hans lunger omgående fortalte ham, at det var tid til at komme ud af der! I øjeblikket!
  
  
  Nick åbnede døren og kiggede ud i den mørke entre. En enkelt dæmpet lys brændte i nærheden af trappen, der fører op og ned. Han slæbte kroppen ind i hallen og lukkede døren. Han sukkede igen! Virkelig flot.
  
  
  Han blev hurtigt slagtet den døde mand. Dragten var uld, tung og varm, og det var ikke helt passer Nick ' s muskler, men det ville gøre. Skjorten var hvid, nu farves og svedig fra liget, men N3 sætte det på. Han bandt hans mørke uafgjort, forlader kraven på skjorten åben, så han ikke skulle kløjs i det. Sko var umuligt. Nick sukkede og trak på skuldrene - han var en ret velklædt mand. Barfodet! Så der havde brug for sko? Efter alt, var han ikke kommer til at gå tilbage til Istanbul. Han tog en masse tyrkiske penge fra liget-pounds, lire og kurushi, lille ændring, og selvfølgelig kunne han have taget en taxa eller leje en bil et eller andet sted. Han troede, han vidste nogenlunde, hvor han var. På Bosporus, omkring ti km nordøst for Istanbul. Han tænkte på de biler, der havde gået på hovedvejen bag sanatorium. Måske han kunne blaffe til Istanbul. Alt, hvad han havde at gøre nu, var at komme ud af dette sted!
  
  
  N3 ikke føler sig optimistisk nok til at fløjte som han ned i den mørke vindeltrappe. Han skubbede krop tilbage til værelset og låste døren udefra. Nøglen var i hans lomme. Det kan tage timer, før vedligeholdelse personale føler, at noget er galt.
  
  
  Nick havde en lille stilethæl i sin venstre hånd og en omvendt luger i form af en klub i sin ret, bare i tilfælde. Han kunne høre stemmer og den lejlighedsvise slam for en dør i de mørke hjørner af det store palæ, men han kunne ikke se nogen. Der var en telefon i lobbyen, og for et øjeblik er han grinede og ville ringe efter en taxa med det samme, men han besluttede sig for ikke at friste skæbnen for langt. Han gik ud gennem den enorme buede valnød døren, farves med alderen, og ned ad den lange vej til dobbelt iron gate. De står over for motorvejen direkte. En lille sportsvogn whizzed som Nick kom ud af porten.
  
  
  Han stod et øjeblik på asfalt, tage sin lejer.
  
  
  Til højre for ham, den muntre lyset af, hvad der skulle have været Lido Hotel skinnede. Tur til Istanbul. Til venstre for det vil være-denne vej bør være Muallim Natsi-til venstre vil være Saryer, og derefter-Rumeli Feneri og fyrtårnet, hvor Bosporus blev sortehavet. Han havde ikke lyst til at gå på denne måde! Han drejede til højre og begyndte at gå. Hurtigt. Ønsker at holde så stor afstand som muligt mellem sig selv og sanatorium. Han var ikke sikker derhjemme alligevel. The syndicate, og nu er Kineserne, havde ubegrænsede ressourcer. Fordi han havde en god grund til at vide.
  
  
  I alle tilfælde, at hans arbejde var ikke slut endnu - der forlod Johnny den Nådesløse! Tre blev dræbt , men man var. Men først, han havde brug for søvn og mad. Fortsat. Hans sår var gået. N3 var ikke lavet af almindelige dødelige kød - eller så hans fjender svor - men selv strygejern sidste ende ville bøje.
  
  
  Der var kun få biler nu. Nick svor under hans ånde. Tidligere var der en konstant strøm af biler. Intet lige nu. Han flyttede på, at løsne chokehold omkring hans hals.
  
  
  Nick stoppede for at lette en af de dead man ' s cigaretter. Så hørte han en bil, der kommer bagfra fra den retning sanatorium han netop havde forladt. Det var en stærk bil, og det blev hurtigt nærmer sig, er dens forlygter skinner majestætisk som øjne i natten. Nick besluttede at tage den risiko. Han trådte ud på vejen og brugte sin tommelfinger i tid-beæret hitchhiker ' s signal.
  
  
  En stor bil, tordnede på ham på vejen. Lyset lænket ham til natten som en fejl i en trafikprop, og holdt ham åbne i det skarpe lys.
  
  
  Nick fortsatte med at signalere med sin tommelfinger. Bilen satte ikke farten ned. Brændende øjne stirrede tilbage på ham. Meget tæt på nu. Det er ikke farten ned. Så Nick, der svor på, og smuttede ind i en grøft langs vejen. Forbandet fjols! Enten i fuldskab eller -, eller bevidst forsøger at dræbe ham? Måske var det ikke smart nok til at give signal.
  
  
  Bilen mistede ham af en fod eller mindre. Nick, som han selv dukkede i grøften, var en flygtig, forvirret billede af føreren ruskede i rattet. Bilen skreg ind i en lang skid, brændende dæk, skrigende og ryger som driver kæmpet med rattet.
  
  
  N3 lå i en grøft og vendte den blå luft. Han havde forberedt en luger og en stilethæl i tilfælde af, at der var en anden gene fra sanatorium. Han ventede, ligge stille, venter på at se, hvad der ville ske.
  
  
  Bilen stoppede halvvejs til den anden side af vejen. Han bakkes væk, vendte sig om, og lyset kom tilbage til Nick, der oplyser, hvor han lå i rendestenen. Bilen standsede. Døren smækkede. Hæle klikkede på asfalt. Høje hæle. En kvinde!
  
  
  Nick Carter fik på hans knæ. Han stirrede ind i de lyse skarpe projektører, som pigen har indtastet dem. Hun var rødhåret. Hun havde en flaske whiskey i den ene hånd og forskudt en lille, tikkende på hendes stylter.
  
  
  Hun havde den bedste par ben, Nick nogensinde havde set i sit liv. De var lange, slanke, buede, og smukke i deres sorte strømper. Hendes nederdel var meget kort. Nick, knælende i rendestenen, kunne tydeligt se hendes nederdel, band of mørkere strømper, flash af strømpebåndet, hævede hvid inderlåret over det.
  
  
  Pigen stoppede ved kanten af grøften og kiggede på Nick. Hun var iført en løs, tynd kjole lavet af let stof. Da hun bøjede sig ned, Nick kunne tydeligt se det hårde hvide pærer på hendes bryst. Ikke en antydning af en bh! Den hvide pærer påvirket drillende seks meter væk.
  
  
  Pigen påvirket. N3 så, at hun var meget beruset. Hendes øjne grønne? Hendes øjne var lidt glasagtig i forlygterne.
  
  
  "Hej," den pige, der hedder. "Hey, du der! Er du okay, kære?" Jeg er ked af det - jeg har ikke selv se dig, indtil de sidste minutter. Er du i smerte, kære?"
  
  
  Den stemme og accent var alle Amerikansk! Midtvestlige Usa. Mærkeligt, Nick tænkte, da han kravlede ud af grøften. Mærkeligt, men ikke for mærkeligt. Der var en masse af Amerikanerne i Istanbul i disse dage.
  
  
  "Jeg har det fint," sagde han, går over til hende. "Men du bør ikke køre bil i denne tilstand. Du damn nær dræbt mig."
  
  
  Pigen pouted. Hendes mund var lækker, hendes læber, våd og rød. Hun svajede og klyngede sig til ham. "Jeg er ked af det, kære. Jeg mente ikke at såre dig. Fortæl mig - hvorfor har vi ikke en drink, og du kan tilgive mig, ikke?"
  
  
  Nick tog flasken fra hende. En drink var lige i rette tid. Han drak stærkt - det var scotch-og rakte flasken tilbage til hende. "Jeg tilgive dig," sagde han. "Jeg vil tilgive dig endnu mere, hvis du kan tage mig til Istanbul. Jeg er nødt til at komme der. Dette er meget vigtigt."
  
  
  Det er også sket! Hawk vil blæse sin stack venter på besked fra sin nummer et kæreste!
  
  
  Pigen lænede sig mod ham. Hendes fine parfume drillet Nick ' s næsebor. På trods af hans voldsramte tilstand, følte han en tang af interesse, lyst, og han var nødt til at grine af sig selv. Hvad for et dyr! Et dyr! Selv at tænke over det i dette øjeblik - men her er det!
  
  
  Nu er hendes ubundet bryster blev presset mod hans bryst. Hun sagde: "jeg er ked af det, skat. Jeg vil ikke gå til Istanbul. Jeg kommer hjem-jeg bor på stranden i Plai. Smuk villa på sortehavet.
  
  
  Hvorfor ikke du kommer til mit sted? "
  
  
  Nick støttede hende. Nu er hun klyngede sig, gynge og svinge whisky flaske fra side til side.
  
  
  "Du var på vej til Istanbul," sagde Nick. "Eller vidste du det?"
  
  
  "Jeg var på vej til Istanbul?" Pigen kiggede på Nick. Hendes øjne var helt grøn. Lange, smalle og trykkende øjne. Ikke helt så glat, tænkte han. Måske hun er sobered lidt op.
  
  
  "Jeg var ved at gå til Istanbul?" "Hvad er det?" gentog hun. Pludselig lo hun. "Damn it! Som du kan lide det. Jeg troede, jeg skulle hjem! Jeg var på Lido, at drikke. At drukne mine sorger. Jeg tror, jeg har lavet en fejl, ikke?"
  
  
  "Jeg tror, at du gjorde det. Så hvad med at du tager mig til Istanbul? Jeg vil betale dig en masse."
  
  
  Red ånde igen. "Penge? Jeg har ikke brug for pengene. Jeg er fyldt op, min kære! Eller min mand er den samme, ja! Men han er ikke hjemme i dag. Det er godt, right? "Pigen tog en slurk fra flasken. Hun lavede en grimasse og smilede til Nick. Den tænder var hvide og selv. "Hvorfor kan du ikke komme med mig hjem? Vi kan have nogle sjove, hva'? Du ved, mus kan spille, når katten ikke er rundt." Hun tog endnu en slurk og svajede i hans arme igen.
  
  
  Hvorfor ikke? Han kunne i det mindste tage et bad og få noget at spise, og-ja, han ville lade det løser sig af sig selv! Nick aldrig brudt sig om gifte kvinder - de var som regel fyldt med problemer.
  
  
  "Har du en telefon? Jeg har brug for at foretage et telefonopkald."
  
  
  Pigen smilede og tog hans hånd. "Selvfølgelig skal vi have en telefon, kære. Hvad synes du om os bønder? Vi er ikke lide det. Vi er store skud. Vi har to telefoner. Du kan både bruge dem alle, hvis du vil!"
  
  
  Nick fulgte hende hen til bilen. Hun fik bag rattet. "Vi er anført lige nu? Til sortehavet?"
  
  
  "Du pegede til højre," sagde Nick. "Men måske skulle jeg gå."
  
  
  "nej. Du er min gæst. Jeg vil køre bil."
  
  
  Hun trak hende løs nederdel op til hendes hofter. "Jeg kan ikke køre ind i den skide ting," forklarede hun. "Binder mine ben. Hvordan kan du lide mine ben, kære? All right?"
  
  
  Nick undersøgt flade af en påfaldende smukke ben. Den nederdel nåede til hendes talje. Han kunne se sort strømpebånd og kanten af hendes trusser.
  
  
  "Du har smukke ben," han er aftalt.
  
  
  Pigen lænede sig frem og stirrede på ham. Hendes tone, blødgjort, og hun lød ikke fuldskab længere. "Du ser lidt smadret, kære! Måske jeg har såret dig, gjorde jeg ikke? Måske skulle jeg tage dig til det hospital eller politi. Vi kan altid møde op en anden gang."
  
  
  Politiet! Hospitalet! Ingen af dem ville have beundret Nick Carter. Især politiet.
  
  
  "Det er pænt af dig at lave et tilbud," sagde han. "Men jeg har det fint.
  
  
  
  Kapitel 15
  
  
  
  
  Cosk Manzara
  
  
  Kosk var ikke så meget en villa som en minor-league palace slags. Det stod, en stuk struktur i pink og creme farver, på en træ-podiet med udsigt over sortehavet og fantastiske skønhed. Det var engang i sommer hjem af den tyrkiske kongelige familie, eller så Tessa Travis, den pige, der bragte Nick til dette sted, sagde. Han tog hendes ord for det, ligesom alt andet. Det var meget mørkt, og han kunne ikke se det meste af vejen eller noget andet, fordi hun kørte, som djævelen.
  
  
  Nu, at hans sår blev renset og olieret efter en dejlig køligt brusebad, han lå på bløde, runde seng, iført lånt frotté-klud robe, som havde tilhørt hendes mand, og længtes efter at sove. N3 sukkede. Han var ikke til at få ud så let, og han vidste det. Tessa Travis - hendes mand var i Grækenland på forretninger på det tidspunkt - var meget tålmodig med ham. Hun sobered op med overraskende hurtighed og var hurtig til at forudse alle hans behov. Hun er ikke sammen med ham lige nu, men hun vil være tilbage. Åh, ja! Tessa havde gjort det meget klart, at hun forventede en eller anden betaling for hendes generøse gæstfrihed.
  
  
  Telefoner er ude af drift. Både af dem. Nick tanke om det, da han så Feneri ' s blændende hvide stråle af lys, der passerer gennem den udsmykkede boudoir lide den side af et kæmpe ur hvert minut. Bjælken gik over hans stjålne tøj, der blev smidt skødesløst på en stol.
  
  
  Nick nippede af whisky og vand, at han havde været en tendens til, glas kold på sin flade mave, og glemte alt om telefoner. Tyrkisk telefon-service var til tider dårlig. Han tog et lang træk på sin Amerikanske cigaret og stubbed det ud i askebægeret på sengen ved siden af ham. Han følte sig søvnig igen - dage! Stadig, han vidste, at det var umuligt - at han ville blive her et par timer, og derefter komme til Istanbul, kalder Hawke, og gå efter Johnny Hensynsløse! Afslutte det. Hurtigt!
  
  
  Boudoir døren åbnet, og Tessa Travis kom i. Hun var stadig fuldt påklædt, hvilket overraskede Nick lidt. Han forventede hende til at bære "noget behageligt." Var det ikke en fælles forekomst?
  
  
  Tessa gik over til sengen og lænede sig i at give ham et let kys. Når hendes våde læber børstet hans, fandt han sig selv med at svare, på trods af sin ekstreme træthed. Hendes parfume drillede ham, synet af hendes bryster da hun bøjede sig over ham, var et elskovsmiddel. Han ønskede at kysse en af de spændende bleg pærer med deres cherry tips, men til hans overraskelse - og en lille smule ærgrelse-Tessa bakket væk. Hun smilede underligt
  
  
  . Hun lagde hendes hænder på hendes hofter og begyndte at rotere sit bækken.
  
  
  "Ikke så hurtigt, hva, dukke? Lad lidt Tessa sætte tempoet?
  
  
  For et øjeblik rørte noget i N3 ' s sind. Var der noget bekendt om at denne pige? Nej, det kan det ikke være. Han havde aldrig set hende før i sit liv. Han ville ikke glemme denne ene, fordi hun var en vis weirdo! Nogle søde væsen! N3 sukkede indvendigt. Jeg gik gennem alle typer. Og det var fascinerende, selv i sin nuværende tilstand af sind og krop.
  
  
  Tessa trak sig tilbage til midten af rummet. Hun slukkede kun lys. For et øjeblik i mørket, hun var en bleg figur, en parfumeret red-haired genfærd flimrende i mørket. Så Fenery lys svingede bred og Nick så på hende. Hun trak hendes kjole over hovedet. Fra dybet af hendes kjole, hun sagde, klukker lidt: "jeg vil gøre en striptease for dig, smukke dreng! Vil du gerne det?" Jeg vil vædde på, du ikke ved noget om mig - jeg plejede at være en stripper. ! I Chicago! Det var lang tid siden, før jeg mødte Joe. At han ikke selv ved det! "
  
  
  "Din mand skal være en meget forstående person," sagde Nick. "Eller måske tolerance er det ord, jeg ønsker at sige?"
  
  
  Han så hvide skuldre i afskeden skuldertræk. "Jeg er ligeglad med hvem Joe er. Søde piger! Vi må ikke komme så godt. Men vi vil komme ud - han har sine egne særheder, og jeg har mine. Lige nu, du er min særhed, smukke!"
  
  
  Lys oversvømmet igen. Han så hende langsomt nærmer seng. Hun var iført uigennemsigtig sort trusser, et strømpebånd bælte, og lange sorte strømper. Hun var stadig iført høje hæle.
  
  
  Tessa stoppede et par meter væk fra sengen. Hendes stemme var hæs nu. Nick kunne mærke den forfærdelige spænding bygning i hende. Spænding, at mere end matchede hans egne-det var, på en måde, han kunne ikke definere det, der ikke ved normal spænding! Tessa var mærkeligt, okay! En rigtig krank!
  
  
  Pige ramt hårdt og peb. Hun snoede hendes torso i en skælvende krampe. Hun lo. "Ved du noget, smukke dreng? Hvis jeg havde vidst, om tyrkisk mavedans tilbage i gamle Chi, jeg kunne have slået dem ned! Men hvem vidste, om mavedans så? ok, selv om. Nogle gange ville jeg ønske jeg havde givet min karriere til at gifte sig med Joe! "
  
  
  Hun er uhøflig, Nick troede. Uhøfligt og mere end vulgært! Hertil kommer, at hun er smuk, spændende og nu er meget ønskeligt. Han kunne føle lyst bygning i ham. Han holdt ud af hans hænder. "Glem din ægtefælle, Tessa, og kommer her. Hvis jeg har tænkt mig at sætte horn på ham, og jeg føler det, så lad os komme i gang, okay?"
  
  
  "Tag din tid," hviskede hun. Hun knælede på sengen ved siden af ham. Når Nick har forsøgt at tage en dominerende stilling, hun sagde nej og forsigtigt skubbede ham væk. "Du lader lidt Tessa tage ansvaret," hviskede hun i hans øre. "Bare slap af, sød bolle. Lille Tessa vil gøre alt." Hendes tunge, varm og våd, børstet på indersiden af hans øre.
  
  
  Det var næsten voldtægt. Nick spiller den usædvanlige rolle for voldtægt. Tessa begyndte at trække vejret tungt, regner våde røde kys overalt på kroppen. Deres tunger har kæmpet en halv snes kampe i kavernerne af deres munde. Tessa blev hulke og stønne nu, men når Nick har prøvet at fjerne hendes sparsomme tøj, hun kæmpede med ham. Han gav op. Den bundløse trusser, det virkede, skulle have opholdt sig! Han tænkte igen at det var en rigtig freak, og nu er hun syntes utilstrækkelige - en rigtig psykopat! Måske var hun lidt vred! Hvis det er tilfældet, det var en spændende vanvid!
  
  
  Tessa havde en fantastisk styrke for en slank pige. Hun holdt ham på hendes ryg, mens hun pressede hendes læber til hans og indtog en dominerende position. Nick havde en mærkelig følelse af, at han var en pige, og hun var en mand! Tessa lod til at have det på den måde.
  
  
  Når det endelig gøs, det var en lille atom-eksplosion. Hun skreg og faldt væk fra Nick, sparker febrilsk på hendes lange ben og rives på den røde satin ark. Hun kradsede på hans nøgne bryst med hendes negle, klipning af nye sår på gamle. Nick er fanget hende og holdt hende, indtil hun var der stadig, hendes hulken og stønner endelig bliver til overfladisk vejrtrækning. Hun sagde ikke noget, lå bare stille og roligt, med billedsiden nedad. Han så en stor del af spyt på pladen under hendes wide-open, stadig gispende mund. Efter cirka et minut, den stoppede med at ryste, og hun tav.
  
  
  "Tessa?"
  
  
  "Du skal ikke snakke nu," sagde hun skarpt. "Ikke nu! Lad mig hvile første!"
  
  
  Det var en anden tone, den anden kvinde sagde. Ingen tegn på smukke Tessa. Ingen tegn på beruselse.
  
  
  N3 stod op og gik i bad. Det var stort, lavet af blændende pink fliser med guld lamper. Nick var imponeret, men kun for et øjeblik. Han fik den næsten med det samme. Lugten! Acetone! Nail polish remover!
  
  
  For det næste minut, Nick Carter var tavs og ubevægelig, stirrende på hans spejlbillede i det store spejl. Der var et udtryk af stor selvstændig afsky på hans ansigt. Han var leder på et fjols! Et fjols, der fortjente den død, der nu blev omhyggeligt holdt for ham!
  
  
  Han stille og roligt åbnede medicinskabet og stod og så på hætteglas af FASTACT.
  
  
  for at fjerne neglelak til piger i en fart. Lavet i Chicago. Der var tre flasker af dette stof i alt.
  
  
  Nick lukkede medicinskabet døren, skyllet toilet - selv om han ikke bruger det - og gik tilbage til soveværelset. Tessa var stadig på sengen, trække vejret blødt, hendes ansigt begravet i hovedpuden.
  
  
  Nick viste på overhead lys. Det skal være hurtigt. Han gik over til sengen. Pigen rullede over, skelende i lyset. "Nej!" hun klagede. "Nej, slukke den skide lys, honning! Lille Tessa ønsker at sove..."
  
  
  Nick smilede. En mild, blid, venlig smil. Han var ved siden af hende, kigge op i hendes smukke ansigt, i hendes indsnævret grønne øjne. Han sagde: "jeg tror, det er tid til lidt Tessa til at vågne op."
  
  
  Nick greb den røde hår og sled hårdt. Parykken sidder godt, og kom ud med besvær, men det kom ud.
  
  
  Virkningen var fantastisk! De smalle grønne øjne, nu brænder med stød og had, og glat sort hår i en mands haircut!
  
  
  Nick kastede den røde paryk til gulvet. Hans ansigt var grim. "Hej," sagde han koldt. "Hey, Johnny Hensynsløse!"
  
  
  Hendes reaktion var alt for hurtig, selv om Nick Carter. Hendes hånd skød ud fra under hovedpuden som et lyn, knugede en gammeldags straight razor, de blade, der hviler på hendes knoer ligesom en pro. Hun sprang på Nick, svinge dødbringende klinge i en stor halvcirkel til at skære ham fra øre til øre!
  
  
  N3 ' s reaktion var kun et halvt sekund hurtigere. Han lod hende gøre det med et kort slag på hagen med sin højre hånd! Razor fløj ud af hendes hånd, og hun vendte sig, fortumlet, hendes øjne glaseret, og gled fra seng til gulvet.
  
  
  Nick afhentet den smukke bløde krop, slank nok til at spille den mand så godt, når de gode bryster var spændt - og smed ham tilbage på sengen. Hendes røde mund var åben, og hun lod en hæs snorker. En smule spyt dryppede fra hjørnet af hendes mund. Nick rev hendes strømpebånd bælte og bandt hendes hænder bag hendes ryg. Han tog både strømper og bandt dem rundt om hendes ankler. Han gjorde det nogenlunde. Nu var han bleg, sveder, bleg, og fyldt med en frygtelig vrede rettet lige på pigen og på sig selv. Han hadede dumhed, især i sig selv - og han var dum! Det blev hele tiden til at se! Marion Talbot, som så forsvandt i Biografen Blå! Hun klatrede rebstige, ligesom Johnny den Nådesløse. Efter at skifte tøj og vaske ud neglelak! Som en kvinde, hun elskede at bruge neglelak - som Johnny den Nådesløse, hun kunne ikke! Men FASTACT tog sig af det. Det ene øjeblik og dine negle er rene! Og venstre lugten bag.
  
  
  Da han havde bundet hende sikkert, at han hurtigt søgte villa. Han gjorde det flot, professionelt, og hurtigt. Da han vendte tilbage til soveværelset, den pige var bare at åbne hendes øjne. De hadede ham med en hård flamme. Nick satte sig ned på sengen ved siden af hende. Han nåede ind i den stjålne bukser. Nu er han iført en frotté-klud kåbe over hendes nøgne bryst. Han tændte en cigaret og stak det i sin irritabel munden. Han sagde: "Du vil fortælle mig alt om det, Johnny? Marion Talbot? Tessa? Hvem er du egentlig?"
  
  
  "Hvorfor skal jeg fortælle dig noget, Carter?" Hun kiggede på ham med et mut trods. "Vil du stadig slå mig ihjel, ligesom du dræbte Maurice, Carlos og lægen! Ikke at jeg synes, det er synd for dem - de fortjener det, de fjolser! Jeg fortalte dem, at lade mig håndtere dig-min måde!"
  
  
  Nick smilede koldt. "Jeg tror ikke, at jeg skylder den afdøde læge noget." Var du nødt til at skære halsen på sanatorium?"
  
  
  "Ja! Men det fjols ville ikke lade mig! Han var en gammel kvinde, altid bekymret for, om hans dyrebare hud. Jeg ville have skåret hans hals!"
  
  
  Nick trak på skuldrene. "Hvad business? Nu er han død. Sagen er den, at alle tre af dem er døde, men du er stadig i live! Du kan være i stand til at forblive i denne tilstand i det mindste et stykke tid. Hvis du taler op. Jeg vil ikke adlyde mine egne ordrer, men jeg vil tage denne chance. Jeg vil gøre dig over til Tyrkerne, - du vil blive anklaget for mord, i det mindste for mordet på Leslie Standish! Jeg tror, du har dræbt en masse mennesker, men en afgift vil hænge dig. De hænger her, gør de ikke? "
  
  
  Pigen nikkede adspredt. Nick kunne se glimt af håb i hendes grønne øjne, kunne læse hendes tanker. Tid! Det ville købe hende noget tid. Måske Tyrkerne vil hænge hende, og måske ikke! Det var bedre end det, hun var udsat for nu. Så hun tænkte, og så N3 ville have hende til at tænke.
  
  
  Hun stirrede på ham, derefter flyttet på sengen og trak på garter belt, der bandt hendes hænder. Den frotté-klud robe faldt fra hendes smukke skød, og Nick erstattet det. Hun var stadig iført hendes højhælede sko, og det forekom ham, at hun aldrig tog dem ud, selv når hun var at elske. En dødbringende morder freak! Han vidste, at nogle fremmede kvinder, men denne ene var en præmie.
  
  
  "Du lover at du ikke vil slå mig ihjel?" Det var et krav. Hun er ved at genvinde sin modet, tænkte han.
  
  
  Åh min lille barbermaskine ekspert er ikke så bange nu.
  
  
  "Jeg lover jeg, jeg vil ikke dræbe dig," sagde Nick. "Det er alt, hvad jeg lover. Jeg vil give dig over til Tyrkerne, og du vil stå anklaget for mord. Jeg tror, de vil hænge dig - Tyrkerne er ikke meget sentimentale om smukke piger, der begår mord. Jeg håber, at de vil hænge dig! Men hvis du spiller bold med mig, i det mindste du vil have et par uger mere til at leve. Forsøg tager tid. Godt? "
  
  
  "Fantastisk." Sullenly. "Jeg vil gøre det. Hvad ønsker du at vide?"
  
  
  Nick tændte en cigaret, for dem begge. Han flyttede hende, ikke for groft, og søgte sengen grundigt. Ikke mere barbermaskiner skjult i puder. Ikke noget. Han tog strømpebånd bælte fra hendes håndled, og hendes venstre hånd er fri. Han holdt hendes strømper bundet omkring hendes ankler.
  
  
  "For at spare tid," sagde han, " jeg skal fortælle dig, hvad jeg allerede kender. Jeg gik rundt i huset. Jeg har også fundet nogle meget interessante ting."
  
  
  Pigen afslappet. Hun var ryger, og kigger på ham med smalle grønne øjne og et lille smil på hendes røde læber. Den frotté-klud robe gled ned over hendes bryst. Hun syntes ikke at lægge mærke til.
  
  
  "Du kan springe sexet udspil," Nick fortalte hende kraftigt. "Jeg havde ikke meget af."
  
  
  Pigen stak ud af hendes røde tungen på ham. "Du kunne lide det, for" hun purred. "Også mig. Det er en meget mere hjerteslag, når du ved, du kommer til at dræbe en person, der efter det!"
  
  
  Nick huskede at have læst om en skorpion, en kvinde, der havde en vane med at elske, og derefter stikkende en skorpion mand til døden. Det var en syge og forskruede sind i en smuk krop. Han sukkede og stod op. Han tog en straight razor fra lommen, åbnede den, og bøjede blade igen. Han greb hende hårdt, voldsomt, og kastede hovedet tilbage på puden. Han blidt kørte razor ned af hendes hvide hals og kiggede ind i hendes øjne. Nu var der frygt i den grønne dybder.
  
  
  "Jeg har været kendt for at bryde løfter," sagde Nick meget forsigtigt. "Nu, opgiver at snyd! Give up sex! Tale - noget, men snak! Forstår du?"
  
  
  Hun forstod det. Nick lægge skraberen og sagde: "jeg fandt dit outfit, du kender. Tuxedo, falske overskæg, sort kontaktlinser. Alt. Jeg fandt en radio på tredje sal-en modtager og en sender. Du er en rigtig rød agent, er du ikke? Der er gjort meget for Kineserne til at tage over smugling mekanisme? "
  
  
  Hun nikkede. "ja. Jeg har været en rød agent for år. Selv tilbage i Chicago. Ved første jeg var Sovjet, så når de blev bløde, jeg skiftede. Kineserne har den rigtige idé, og det gør Stalin!"
  
  
  "Jeg ønsker du ville være her for at se Stalin vende tilbage," sagde Nick, " men lad os komme videre med det. Du virkelig er Marion Talbot, er du ikke?" Fra St. Louis? "
  
  
  Hun nikkede. "ja. Mine forældre og min bror, som skammer sig over mig - jeg kørte derfra til Chicago og gik ind i show business! Jeg var virkelig en stripper, du kender. Jeg var en Klasse B-girl, også, og-oh, så mange andre! "
  
  
  "Er det her, du mødte Sole sig og giftede sig med ham - i Chicago?"
  
  
  Der var en tydelig frygt i hendes øjne nu. "Du er djævelen," hun hvæsede. Djævelen! De - alle-sagde ja! Ja, jeg mødte Carlos i Chicago. Han var kæmper der, og jeg var dum nok til at tro, at jeg havde forelsket mig i ham. Jeg var bare en dum dreng! Vi kunne ikke leve sammen meget længe - han forlod mig, og jeg hørte ikke fra ham i lang tid. Derefter skrev han til mig og bad mig om at komme til Istanbul."
  
  
  Nick sagde, " har Du allerede var ansat inden da? Har du arbejde for de Røde?"
  
  
  "yeah. Der var en masse pink folk omkring Universitetet - University of Chicago. Jeg gik videre med dem, men de var alle folk af samtale, ikke handling!"
  
  
  Nick sagde, at han forstod. "Du ønskede handling? Så du kom her, havde deltaget i indsmugling af narkotika behandling, og endelig tog ansvar for de Røde?"
  
  
  Hun nikkede. "Om denne. Ingen af de andre ønskede at sælge ud. Ikke i første omgang. Jeg har lavet dem."
  
  
  "Jeg vil vædde på du gjorde. Var du virkelig Defarge sekretær for et stykke tid?"
  
  
  "Ja, der var tre af mig. Marion Talbot, Tessa Travis, og ... og Johnny Nådesløse. Det var temmelig let."
  
  
  Nick enige om, at det skal være nemt. "Tre personer. To parykker og dit eget hår, eh? Den blonde paryk er Marion Talbot. Rød paryk - Tessa Travis. Dit eget hår, kontakter, tuxedo, og brystet er spændt sammen, og du var Johnny Hensynsløse! Hvordan har du begår alle disse mord? Nærmede sig dem som en kvinde - og derefter dræbt dem, som en mand? "
  
  
  Noget sly flyttet i de grønne øjne. Hun slikkede hendes læber med en skarp rød tunge. "For det meste. Det var let, alt for. De fleste mænd er suckers for kvinder."
  
  
  Nick tøvede et øjeblik. De næste ord var svært, men han endelig fik dem ud. "Jeg tror, Charles Morgan var let, for, Musi?"
  
  
  Den unge pige lo foragteligt. "Som rullende ud en log. Han ville komme ned på knæ og tigge om det. Jeg gav det til ham nogle gange, også. Lige nok til ham til at trække rebet. Han var bidt af det, du kender. Jeg tror, du gør-du synes at vide, at den hvile, for fanden! Men han var - en af dine egne idioter! Der anvendes medicin! Det gjorde det endnu lettere for mig - for os ."
  
  
  "Jeg ved," sagde Nick. Had brændte i ham. "De lavede en personlig samtale om Musi
  
  
  Nål mærker. Du dræbte ham den aften, ikke du?" "
  
  
  "yeah. Jeg havde! Det var ved at falde fra hinanden. Vi kunne ikke stole på ham længere. I ethvert tilfælde, at han var en stakkels lille fyr fuld af samvittighed! Den nat på Biograf Bleu, var det i en sådan behov for reparationer, som det var at ryste! "
  
  
  "Ja," sagde Nick. "Det ved jeg. Jeg troede, det var bare nerver. At han var afslappet fra stammen. Han kaldte på dig, gjorde han ikke? Hvornår blev du i Leslie Standish ' s kontor?" Han kaldte på dig, advaret dig om mig, og fortalte dig, hvor bilen var. Du dræbt Standish - hun var en sikkerhedskopi - men du havde ikke tillid til hende længere. Du dræbte hende, ændret dit tøj, og forvandlet til Johnny den Nådesløse! Du gik til, hvor Opel var parkeret, hvor fattige Musi ventede på at løse det. Du dræbte ham, og derefter kom tilbage for at dræbe mig i biografen. Det gik galt, så du baghold bilen. Det gik også galt."
  
  
  Røde mund var i orden. En beskidt strøm af sjofelheder hældt ud af læber, at Nick havde indtil for nylig kyssede. "Det hele gik galt," hun spyttede. "Alt gik galt, så snart dukkede du op, du-AX, svin!"
  
  
  Nick nikkede. "Du er ude af held," sagde han roligt. "Du næsten fanget mig den morgen i Horn med båd. Jeg antager, Musi fortalte dig, at Agent AH kommer?"
  
  
  Pigen rynkede panden. "yeah. Men han vidste ikke, hvem det var. Han skulle til at gå overbord, så snart speedbåd slået! Vi var virkelig jagter Todhunter fyr - han var ved at komme for tæt på os, bliver gal på os."
  
  
  "Man skærer sin bror hals, højre?"
  
  
  Hun nikkede sammenbidt. "Jeg er træt af at tale. Hvis du kommer til at slå mig i, vende mig i! Og jeg har brug for en advokat!"
  
  
  Nick grinte hårdt. "Tror du, at det Kinesiske vil hjælpe dig nu?"
  
  
  Hun vendte sig rundt listigt. "Jeg vil være fint. Jeg har venner der."
  
  
  Nick rejste sig op. "Lad os se. Det vil ikke være i mine hænder - åh, bare en eller to mere. Lige der vidste, at du var Johnny Hensynsløse? Musi?"
  
  
  "Det lille fjols! Han kun kendte mig som Marion Talbot. Han - han har endda bedt mig om at gifte sig med ham én gang. Jeg døde næsten forsøger ikke at grine. Jeg var nødt til at komme her til villa og ligge der i en hel uge - jeg kunne ikke" jeg kan ikke tro, jeg ikke griner i hans ansigt ".
  
  
  "Jeg vil vædde på. Gjorde Defarge eller Dr. Seks vide, at du som Johnny Hensynsløse? Har din mand det at vide? Bask?"
  
  
  "Kun Defarge." Nu mut igen. "Han var den eneste, der vidste, at jeg var Johnny. Jeg plejede at have til at bruge sin plads at ændre mit tøj. Du ved, badeværelse. Defarge var den eneste, jeg kunne stole på med denne viden. Han var en gammel mand og døende. Anyway, han var også bange for mig! "
  
  
  "Jeg bebrejder ikke ham," sagde Nick. "Jeg er lidt bange for dig selv!"
  
  
  Han løste strømper, der bandt hendes ankler. "Godt! Lad os gå til Istanbul. Ingen tricks, eller jeg slår dig ihjel." Og jeg har aldrig betydet noget i mit liv igen."
  
  
  Pigen masserede hendes ben og nåede til hendes fødder. "Jeg er nødt til at tage disse stylte sko. De er at dræbe mig." Hun strakte sig, hendes bryster, der falder fra hendes spinkle brystkasse i hårdt perfektion. "Hvordan kunne jeg, som en lille pige, til at spille en trick på en stor økse, ligesom du," sagde hun. Hun tog en af hendes sko og snoet hælen.
  
  
  Hun var en hurtig kat. Hælen vendte sig og forlod hende boot, og hun stormede på ham med et lille stilethæl skjult i hendes læder. Hun kastede det ind i sit hjerte som en kårde, skal hendes røde mund snoet i en grimasse af had og raseri. Han følte et øjebliks sviende smerte som den lille klinge gennemboret hans ribben.
  
  
  Han greb fat i det, forsøger at fange den hånd, der holder stilethæl. Hun kæmpede som en dæmon, bandede ham, hendes spyt sprøjt hans ansigt. Hun vendte sig bort, der falder ind under ham på klingen stadig i hendes hånd. Alle hans to hundrede pund faldt på hende. Han følte hendes kramper-noget som seksuel kramper - og buede ryggen og prøvede at skrige. Ord og lyde, der døde i hendes hals. Hun gik halte under ham.
  
  
  Nick vendte det over. En stilethæl dinglede fra hendes venstre bryst, og en fem-tommer læder stylte hæl indrettede hendes rødmen af huden som nogle groteske medaljon. Nick løftede en øjenlåg og kiggede op i de grønne øjne. Han blev frosset - for evigt.
  
  
  * * *
  
  
  Han lod en Høg fra et Hul i Istanbul. Han ankom i en Mercedes og overladt det til at blive ransaget af politiet. De to mænd fra Ankara var stadig kører Hullet, og den gamle albanske Bichi var så beskidt og tavs som nogensinde. Og hvordan beruset jeg var på krebs. Nick tog et par slurke, før du ringer Hawke over for en scrambler.
  
  
  Hans chef, denne gang lyttede til ham, helt uden afbrydelser. Når han var færdig, Høg sagde, " jeg er ikke sikker.: "Jeg var bange for, søn. Det var ikke nemt var det?"
  
  
  "Groft nok," N3 sagde. "Jeg forventer at have et par uger væk, når jeg kommer tilbage, sir. Jeg har glemt at gøre noget."
  
  
  "Jeg hører, at du er temmelig slå op," Høg sagde. "Jeg tror, at en uge på hospitalet vil passe dig."
  
  
  "Jeg ved det ikke," sagde Nick. "Du behøver ikke gå til hospitalet! Jeg vil helbrede i min fritid, sir. Måske i seng, men ikke på hospitalet!"
  
  
  "Har det på din måde," Hawk er aftalt. "Nu om Musi? Hvordan kompromitteret er vi?"
  
  
  N3 var dystre. "De er alle døde! I alle tilfælde, Musi ikke fortælle dem om Hullet - han var meget bange dengang, meget bange, og han var ved at løbe væk fra dem!
  
  
  Jeg glemte, at han havde brug for et fix så dårligt - og med mig, han kunne ikke gøre det! Jeg så det smuldre, før mine øjne, men jeg vidste ikke hvorfor. Men glem alt om Musi. Lad den lille fyr sove i fred, han havde fundet."
  
  
  En lang pause. Så Hawke sagde, " Præcis min ide. Nu kun du og jeg ved, om Musi, N3.
  
  
  "Det er rigtigt, sir. Det hele er overstået. Hvornår skal jeg forlade Istanbul nu?"
  
  
  "I dag, engang. Jeg vil bede Ankara for at sætte dette op. Du bør være i Washington i morgen tidlig. Jeg ønsker bestemt at se dig lige nu."
  
  
  "Selvfølgelig."
  
  
  "Faktisk," hans chef sagde, " noget andet, der er sket, der vedrører din linje. Men jeg vil forklare, når jeg ser dig. I mellemtiden, som du siger, der er hvile og resten! Jeg er sikker på at du vil finde noget, og nogen til at tage den ubehagelige smag af denne drik."
  
  
  Nick Carter ikke besvare til en anden. Derefter et skævt smil kildede hjørnerne af hans hårde munden.
  
  "Inshallah", sagde Nick Carter.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"