Нахалка

  Глава 1.

  Если тебе тяжело, значит, ты поднимаешься в гору

  Солнечное утро может испортить всего один звонок. Ну, конечно, если этот звонок перечеркивает всю проделанную ранее работу или почти всю. Смотрю на свои записи, и начинаю ненавидеть абонента на том конце провода. Не зря мне приснились черные тюльпаны, не зря. Я их ненавижу, и снятся они мне только лишь перед бедой. Предвестники в количестве 41 шт. и сегодня не подвели. Не ждала гадости, а получай, клиентка опять чудит со своим интерьером. И ведь не переубедишь!

  Меня не слышат, но я стараюсь втолковать:

  - Елена, ставить здесь диван не совсем рационально. Выбранная вами обивка не гармонирует со стеной в том ключе, который был задан изначально.

   Слышу вздох, и в ушах начинает зудеть. За что мне такая клиентка! Прекрасная молодая умная женщина, мнение которой меняется каждые два часа с момента приезда ее жениха.

  Слышу второй вздох и интуитивно меняю свою позицию на полное согласие.

   - Если вы все же настаиваете, давайте сместим акценты.

   Предлагаю спокойно, так как точно знаю, что в предложенном ею варианте можно все сохранить в соответствии с ранее принятым решением. Так как стены уже приводят в надлежащий вид, и менять что-либо на данном этапе глупо и не экономично. Да в чем же дело, меня, что там, вообще не слышат?

  Еще один вздох клиентки, раздирает мое ухо. Так, мне пора к психиатру или хотя бы в аптеку, ранее такие вздохи меня не беспокоили, что же сейчас? Нервы?

   - Я с вами согласна. Это действительно скучно. - Выдаю я, растягивая шнур пальцами. Как бы я хотела этим вот шнуром ее красавца придушить за все напасти, появившиеся с его приездом.

   Сейчас главное отвлечь, а там, может, и не придется вносить изменения. Все же процесс запущен, и все согласовано...

  - Да! - слышу счастливый возглас в трубке, который меняет мои представления о человеке, - я знала, что вы согласитесь, а Антон говорит, что...

  Ах, она еще и знала, умничка такая! Антон... - ну, все ясно. Приехал нежданно-негаданно любимый человек Елены и весь мир красок ее квартиры померк в его глазах. Умная ли, вряд ли. Если и умная, то слепая.

  - Елена, простите, у меня звонок по второй линии. Одну секунду. - Я переключаюсь.

  - Вадим, - не здороваясь, начинаю я. Утром уже все детали были лично оговорены и план работ на эти сутки уже был определен. Согласовали - одним словом. Так согласовали, что теперь стоит повременить. Уже должны были привезти искусственный камень и отделочник должен приступить к работе, но как всегда ...

  - Приостановите работы по возведению перегородок, сделайте упор на кухню и лоджию, в остальном... я скажу завтра, если решение не будет изменено.

  Прораб ругнулся. Потом сказал, что проверит и отключился.

   Я бы сама с радостью не только так как он выразилась, я бы жару задала. Переключаюсь.

  - Елена?

  - Да? - слышу в ответ счастливое придыхание. Кажется, Антон приблизился к влюбленной мадам. - Мы можем встретиться сегодня между 16:00 и 17:00

   - Да. - Со смешком выдает она.

  - В таком случае, я вас жду.

  - Хорошо, спасибо!

  - Всегда, пожалуйста.

   Будь проклят тот миг, когда я ввязалась в это дело. Собираю вещи, начинаю искать образцы для второго объекта.

   - Полин? - в кабинет вошла Алика.

  - Привет, что у тебя?

  - Савельев перенес встречу.

  - Хорошо... Когда?

  - Через пять минут у него в офисе.

  - Отзвонись, пятнадцать минут. Я не метеор, я им только пытаюсь стать.

  - Но...

  - Хорошо, набери, я сама.

  - Спасибо. - Пролепетала она.

  - Не за что.

  Еще один противный гудок, затем еще один... наконец трубку сняли.

  - Офис ВебПар-Компани, чем могу помочь?

  - Соедините меня с арт-директором Савельевым Александром Александровичем.

  - На данный момент он занят, хотите оставить сообщение?

  - Да, пожалуйста. Записывайте.

  - Записываю.

   - Алекс, если ты не хочешь, чтобы твоя бывшая узнала о нас - перезвони. Спасибо.

  Как и предполагалось, входящий звонок прогремел тут же и застал меня в подземном гараже.

   - С каких это пор меня пытаются шантажировать? - рассмеялся Александр.

   - С тех самых, как мы познакомились в сети. Могу я узнать, что повлияло на твои планы?

   - В смысле?

   - В смысле назначенной встречи. Знаешь, меня летать еще не научили, пока только пинают. И хотя ты являешься лакомым кусочком, я летать от этого тоже не научусь.

   - Приехал старый знакомый.

   - К моей знакомой тоже приехал старый знакомый, и мой умеренный уклад жизни уже превращен в фарш.

   - С бегониями? - смеясь, спросил он.

  Ну вот, у него еще хватает сил со мной шутить.

   - С ними. Поэтому буду минут через пятнадцать, может двадцать, дождись, это в твоих интересах.

   - Давай, жду. - Потом добавил. - Я вас познакомлю.

  - Разорвешься между нами, милый.

   - Думаю, совместим. - И он положил трубку.

  Я задержалась на полчаса, всего в двухстах метрах от его офиса образовалась пробка. Пришлось въехать в неизвестный двор и оставить там машину. Все равно буду через 30 минут.

  Уже в лифте я еще раз продумала, что скажу первым и как представлю новый план его пентхауса. С бывшей женой он меня не знакомил, и говорить о том, где мы встретились, по всей видимости, не желает, даже когда они вновь сошлись. И все же встреча в Инет пространстве вполне приравнивается измене.

   Со мной все ясно - вышла поговорить, а вот с другими уже будет сложно.

  ***

  Пятнадцать минут спустя я все еще не верила, что это происходит со мной. Нет, это не сватовство. Саня в сводничестве не участвовал бы никогда. Тогда что это? Перевожу взгляд на человека, которого мне представили как М... Ну, Господи как же, совсем из головы вылетело. Саня сократил до примитива МЧ. Указав на меня, представил, - Полина Баева.

   - Очень приятно.

  Рукопожатие крепкое, уверенное, пальцы не ломал и не гладил. Голос средний, не низкий и не высокий, при этом достаточно мягкий. Речь четкая. Запах, а мне нравится его парфюм, что-то из Givenchy. Где-то я его уже "видела", то есть ощущала. А теперь о причине визита этого человека и собственно моего приезда.

  - Кому, чего? - не поверила я, услышав во второй раз определение нашей встречи в этот день.

  - Полин, я же рассказывал.

  - Нет, не в этом ключе.

   - В этом, - заупрямился Саня.

   - Не помню.

   - Полина, - МЧ позвал с протяжным вздохом, - я могу с вами поговорить. Саня махнул и уселся за свой стол, отгородившись от нас ноутбуком.

  - Мне нужна ваша помощь. И то, что подобный поворот может решить некоторые возникшие в вашем деле вопросы, не поставит меня вперед вами в неловкое положение.

   - Александр, - подчеркнуто вежливо позвала я своего "друга", - ты рассказал об обстоятельствах?

   - Отнюдь. - Продолжил тем же спокойным голосом МЧ. - Я не в курсе ваших дел, знаю лишь о том, что мы фактически можем помочь друг другу.

   - Фактически. - Повторила я.

  - Я сейчас последовательно расскажу, в чем заключается взаимная выгода.

  Я кивнула.

  - Но попрошу не перебивать. Вопросы после.

  - Хорошо.

  Я слушала, не раскрывая рта. Абсурд, самый настоящий абсурд. Но так интригующе. Саня смотрит на меня, блестя глазами. М-дам! Александер, я о вас была лучшего мнения, не сводник, но где-то рядом. Но чтобы вот так выводить меня из сложившихся обстоятельств... докатились.

  Зазвонил телефон, тихая мелодия принадлежала аппарату МЧ.

  - Извините, я прервусь.

  Он вышел, и я вяло обратилась к нашему начинающему своднику.

   - Преотвратная из меня любовница выйдет.

  Он промолчал, и я решила продолжить.

  - Сань ну честно, какая из меня любовница, да еще и для МЧ.

   - Это еще почему?

   - Да у него вкусы изысканнее, то есть это не камень в мой огород, но вкус ведь явно избирательнее.

  - Да-да, и это тоже не камень в твой огород. - Улыбаясь, заметил Саня. - Потому что он избирает из сотен?

  - Да, прекрати ты! Помнишь, от чего Лилия прыгала, как ужаленная?

   - Помню.

   - Я так из-за французского белья скакать не стану.

   - Духи? - он очень старается помочь. Так в чьих интересах эта авантюра? Не могу никак понять.

   - Тоже не прельщают. И вообще глупо пользоваться запахом, который тебе преподнес бывший любовник. Это своего рода наказание, он ушел, а запах остался.

  - Квартира.

   - Нда, это более существенный вариант, однако содержанка из меня тоже посредственная. Извини, какая есть. Может, заберешь свое предложение, он вернется к себе, и мы мирно разойдемся?

  - Это будет интересно... - вклинился МЧ, который закончив разговор по телефону, вернулся к нам. - Так... в чем заключается лучший подарок для Полины? Курорты, день массажа, машина, походы по клубам, за шмотками, пластика, личная прислуга?

   - Пресно,... а вот от собственной стройки я бы не отказалась.

  - В смысле? - не понял моей шутки Саня.

  - Все предельно просто, я гордая и абы лишь бы ничего мне не нужно, материальное - это блажь.

   - Гордая и бедная... - гордая бедность или бедная гордость? - ну и лицо у него сейчас, так по нему смазать хочется, а нельзя.

   - Первое...

   - Хорошо, стройка так стройка... - улыбнулся Саня и посмотрел лукаво на МЧ. - Средства на возведение тебе требуется предоставить?

   - Нет. Это решаемо - кредит под землю, сторонние инвесторы. Не беспокойся, бизнес план и все сметы я предоставлю в течение следующей недели.

   - Ты обдумала мое предложение раньше? - начал улыбаться Саня, намекая на наш старый разговор.

   - Нет. Это мой план становления на ноги, о нем я думала задолго до нашей встречи, мой друг.

   - Тогда, что потребуется от меня? - вернул диалог в свое русло МЧ.

  - Еще не решила, - я мило улыбнулась и тут же стала серьезной. - Только условимся заранее - кружевное белье я покупаю самостоятельно, и не кружевное тоже.

   - Ладно, что-то из драгоценностей?

  - С ними стоит повременить. - Опередил меня Саня. - Она не из любительниц камешков и блестяшек. Какая есть.

   Гордо сказал он и приобнял.

  Какая есть?! Да уж, какая есть. Трусиха первым делом. Другая бы прыгала до потолка, а я. А я стараюсь не выдать страха за провал такой операции. Еще одного бесчувственного упыря на мою душу и мне можно будет ставить крест на всем.

  С МЧ договорились о встрече в кафе.

  Вот теперь мой день не казался таким беспросветно унылым. Оказалась, что даже самая абсурдная идея с "псевдолюбовницей" может поднять мое настроение. Уже не так страшен стал разбор полетов с прорабом отделочной бригады, и уж совсем пустяковой беседа с влюбленной клиенткой, третий по счету на этот день.

  Я с легкостью вынесла скользкий взгляд ее Антоши и тонкие потные пальцы, слишком настырно пытавшиеся мне помочь с образцами и чертежами. Елена беспрерывно щебетала, посылая пламенные взгляды мистеру "А", и всячески интересовалась его мнением. Ему было плевать не только на обивку диванов и цвет стен ее квартиры, но и на нее тоже. Правда, он старался это скрыть.

  Задав несколько вопросов ему лично, напомнила, что обстановку мы изначально планировали с учетом его мнения, озвученного Еленой. И на данном этапе что-либо менять сложно и не принесет скорого результата, а лишь затянет процесс.

  - Нас будут консультировать лучшие специалисты?

   Мне показалось или это все-таки был намек на мою личную консультацию!

  - Самые лучшие, вами займется моя помощница. В прошлом она уже выполнила порядка десяти таких проектов и смею заверить, не упустит ни одного вашего желания. - В крайнем случае, переманит на свою сторону и вас, подумала я.

  Возня с обсуждением материалов и цветовой гаммы ему явно претила.

  - Ленок, оставь все как есть. - Покровительно обратился он.

  - Ты не против обивки горчичного цвета? - девушка расцвела маковым цветом.

  - Я доверяю твоему вкусу, не сомневайся. - Ответил этот индивид. Редкая помесь мачо, которое, чмо и эгоист. Альфонс, определила я по очередному нескромному взгляду. Пасется на ней недавно, но на квартиру с ремонтом губу уже развернул.

  Он нежно пожал мою руку, задержал ее чуть дольше положенного и тихо посетовал, что не встретил раньше. И слава Богу!

  - Елена, мы возобновляем работы. - Напомнила я.

  - Да-да-да, Полина, теперь я тоже уверилась в своем выборе.

  - Вы не прогадаете. - Согласилась я. Жаль, помочь вам ничем нельзя. Слепы, как маленький котенок. До поры до времени.

  Глава 2.

  Собираясь на встречу с МЧ, я все еще не верила в происходящее. То, что Саня нашел человека на порядок выше моего прямого начальника, спасало меня от поползновений второго, но необходимость играть любовницу дозволяло подобное со стороны первого.

  Не скажу, что не привлекателен. Есть в нем сила, энергия, привлекательность и достоинство. И он точно знает, какое из своих качеств и когда высвобождать, словно джина из бутылки. Предельно вежлив, предельно корректен, осталось узнать до каких пор и насколько ему можно доверять. А стоит ли вообще доверять?

  В нашем соглашении все еще туманны основные пункты и не ясны мотивы "партнера". Точно одно - нам обоим нужен представитель противоположного пола, временно играющий роль близкого, почти родного человека. Любовники без посягательств на личную свободу, оберегающие друг друга от измен и лжи.

  Первое желание завести такого возникло на корпоративе в честь 8 марта, три месяца назад. Будучи зажатой между несмирным начальником и стеной. Не в силах оттолкнуть его, я поняла, что пропала. В нашем женском коллективе он слыл забористым и любвеобильным доставалой, строго державшимся, пока на нем был галстук и пиджак. Другими словами в трезвом он позволял себе лишь шутки.

  Чего бы стоил мне этот вечер, не будь он менее внимателен к моим рукам, я не знаю. Увещевания о том, что дома его взрослого и уважаемого человека ждет верная молодая жена, а меня - маленькая дочь, не принесли никакого результата.

  Конец вечера, пустая комната для персонала, открытые шкафчики и узкий стол с вазой цветов на поверхности крышки. А рядом я с зажатыми над головой руками.

  - Давно тебя приметил... П... лин-нааа... твой горе-мууужик не знает... что ууупустиил.

  - Он знает. - Тщетная попытка отодвинуться его только разъярила. Я вернулась на место, в панике соображая, что мозги мои сейчас отключатся и останется лишь плакать.

  - Ну и где... он? Твой...

  Что только в голову не придет, рискнула изворачиваться.

  - Сейчас в Чехии, - начала я врать, - вернется через несколько месяцев...

  - Месяцы... - приторно улыбнулся шеф, продолжая исследования моей груди. - У нас море времени.

  Да черт побери, со временем я промахнулась, так он что? Считает, что за эти месяцы навяжет мне связь?

  - Я вас познакомлю! - от моей бравады он ослабил хватку и отодвинулся чуть-чуть

  - С кем?

  - С ним, его охраной, его киллером, - вот тут я освобожденной рукой дотянулась до вазы, - и горничной Элизой!

  Врезать вазой не смогла, а вот букетом по лицу и воды за шиворот вполне. Менее минуты на бегство, и ресторан с комнатой персонала и очумелым Ивакиным Георгием Сергеевичем, стоящим в ее центре, остался позади. В такси еле сдержалась от горьких слез. Я знаю, дома лечат даже стены, дома стены не выдадут твоих слез.

  Два дня на передышку и снова в офис. В будни старалась с ним не пересекаться и под любым предлогом приходить в его кабинет на согласование вопросов с сопровождающим. В праздники, если не получалось пригласить знакомого или знакомую, не появлялась вовсе.

  Черная полоса во взаимоотношении с мужским составом нашей фирмы началась с моего развода... О чем я совершенно не хочу вспоминать. Одно знаю точно, те, что находились ниже по положению, лишь шутили и делали пространные намеки, те, что выше, одним этим не ограничивались. Что послужило волной чрезмерного интереса, выбившей почву из-под моих ног и заставившей искать решения в этих обстоятельствах, так и осталось тайной. Одиночество или слухи? А может все вместе?

  Доверие к сильной половине человечества постепенно пошло на убыль. Достойными его остались лишь старые друзья, давно проявившие себя в трудную минуту, такие, как Саня.

  Загадкой остается - что же произошло у МЧ? Он расскажет или нет?

  ***

  Мое любопытство осталось неудовлетворенным, ни в эту встречу, ни в следующую. Он прекрасно увиливал от вопросов, так и не давая ответов. Что ж, я могу гордиться знакомством с таким человеком, теперь есть, у кого поучиться профессиональному увиливанию. Жаль, мы поздно встретились.

  Его внимательность и галантность позволили расслабиться и просто наслаждаться вечером. Обсуждали все, что можно, так и не затронув темы нашего партнерства. История и философия его конек. Он удержался от цитирования Ницше, периодизации расцвета и падения Римской Империи, зато детально рассказал об опытах рождения младенцев под Куполом - "Черное Солнце". Не лучшая тема для романтического или почти романтического вечера, но мне было интересно.

  Свое видение на ту или иную ситуацию в мире он выражал четко и спокойно и, не отвлекаясь, слушал меня. Это было приятно. Найти подобного собеседника непросто, однако где-то в глубине души ожило старое и почти забытое чувство неполноценности. Снова о себе дала знать моя заниженная самооценка. И этому способствовало не его знание истории и философии и даже не денежный достаток, а знание языков.

  Удивительно, но полиглотов я бессознательно ставила на пьедестал, о чем не раз в последствие сожалела. То ли еще будет, говорила я себе и отмахивалась от бредовых состояний - "А что если бы...", " А вдруг..." и "Может быть, если бы..."

  Плохо отмахивалась, четверть дня эти состояния у меня все же отбирали и так пару месяцев.

   На работе я стала получать цветы и конфеты, адресованные от МЧ "самой очаровательной или желанной женщине". Подписывались карточки соответственно - "Твой МЧ".

  Слух по офису распространился быстро. Судачить у нас любили, и приплетать к сплетням свежие новости умели. Мужской интерес стал постепенно утихать, правда, радоваться этому я не смела. Эффект нужно закрепить на корпоративе, а лучше даже на двух. Пусть и не личным появлением МЧ, так хоть его приездом в офис перед событием. У меня должен быть тыл, и теперь он у меня будет.

  Так прошла неделя. Несмотря на его плотный график, мы встретились еще раз и общались по телефону.

  И сегодня, сидя в маленьком кафе в стороне от других посетителей, он протянул мне фото.

  - В том, что вы стали частью моей души и меня самого, необходимо убедить одного человека. Я уже рассказывал о ней, но лишь в общих чертах. Убедить в нашей связи мое окружение не представится сложным. Сложность заключается в ней. Она слишком хорошо меня знает.

  Так и подмывало спросить, в чем суть этого спектакля, и почему главным "оценщиком" является она, но сдержалась.

  Я посмотрела на фотографию.

  - Элиза - это она?

  - Да.

  Милая, но по чертам видно, немягкая. Из того что он успел рассказать о некой Элизе в прошлые три встречи складывалось следующее. Они были вместе. С его слов "Не просто были...", далее он в определения не пустился. Периодически она названивает с приглашениями. Кстати, о ее приглашениях - все они прямо или косвенно льстили его эго. Конечно, услышав, что остальные на его фоне меркнут, не без радости кинешься доказывать ее правоту. Нравы, нравы, нравы... и все же действенная тактика с ее стороны. Что ни говори, но вспоминает ее он с определенной теплотой в голосе.

  По его меркам - эта девушка стояла выше остальных коллег "по цеху": умна, уверенна, привлекательна, красива.

  Что ж, я мысленно подбила свои шансы, судя по тому, как и какие комплименты, а так же какие фразы он произносил в мою честь - я на уровне. Если судить о внешности, мне плюс, вот только...

   - Так вам нравятся более пышные, аппетитные девушки или?

   - Или. - Ответил он без заминки.

  Значит, я была права, плюс мне. Маленький, но плюс. То, как он скользнул взглядом по моей фигуре, не осталось незамеченным.

  - А что вас привлекает в людях? - продолжила я свой опрос.

  - Я бы сказал, необычность.

  - Без психических отклонений, надеюсь.

  - Без. Но судить не берусь, у всех свои тараканы.

   - И не говорите, - не удержалась я от сарказма. Колкий взгляд с его стороны и тут же добавляю. - Я с вами согласна. Чего-чего, а разновидностей тараканов предостаточно. Впрочем, как и людей.

   - И не говорите. - Поддел он с той же интонацией, в упор, глядя на меня.

  - Итак, в чем заключаются их особенности?

  - Вы рассчитываете на полное доверие с моей стороны? - спросил он лукаво.

   - А вы нет? - ввернула я. Молчит. Я продолжила. - Поскольку я якобы должна быть в курсе вашей жизни, боюсь, без откровений не обойтись.

   - Допустим, - согласился он. - Тогда что вы скажете о себе?

   - Я...

  Не то чтобы океан, но явно море, жгущее своим холодом, окатило меня с ног до головы. Либо это паника, либо страх, все одно, мысли полетели хороводом, одна хуже другой, но вымолвить хоть что-то у меня так и не получилось.

  - Вот так всегда, - подвел он итог и вывел меня из оцепенения.

   - Как так?

  - Стоит вас спросить о личном, вы замыкаетесь. В лучшем случае начинаете подбирать слова, достойные международного дипломата, но глаз не поднимаете, в худшем - смотрите в пол и как рыба беззвучно открываете рот. Что вы вновь прекрасно продемонстрировали.

  Глядя на мое словесное бессилие, он улыбнулся.

   - Не могу сказать, что этот вид не будоражит, - его улыбка не была открытой, но коснулась глаз.

  - Но мне бы хотелось все-таки слышать вас, а не только лицезреть. Ведь доверие - это ключ к выигрышу нашего союза.

   - Временного союза, - напомнила я.

  - И все же. Не уходите прочь от темы.

  - И что бы вы хотели знать?

  - Ваши романы, если таковые были, - опять, словно не веря, он усмехнулся, - как долго они длились?

   - Что и говорить, они были кратковременны, безболезненны и...

  - Неужели безнравственны?! По вам не скажешь, что за этой...

   - Не смешно, - отрезала я, - вы уж определитесь с мнением относительно меня и перестаньте выдвигать абсурдные вещи.

   - Например? - Посерьезнел он.

   - Во-первых: романы имели место быть.

  - Не знал, что вас подобное предположение заденет.

   - Скорее рассмешит. В моем-то возрасте и без романов, XXI на дворе.

  - Ясно. - Отрезал упрямец, - что в остальном?

   - В смысле?

  - После "во-первых" по закону жанра должно идти "во-вторых"...

  - Не безнравственны, а безобидны. - Закончила я.

   - Подобного определения романа между парой я еще не встречал. - Добавил он.

  - С эмоциональной точки зрения. - Пояснила я. - Это просто. Ничего сверхъестественного. Имен немного, они мужские...

  - В вашем-то возрасте и немного, приятно слышать. И весело было бы, затешись среди них женское! - констатировал он, потирая руки.

   - Женя и Кирилл. - Продолжила я спокойно.

   - И все-таки одно затесалось!

  - Евгений - он!

  - Да-да, не будем забывать. Никаких аномальных отношений, только гетеро.

  Я прищурилась, выводя следующую колонку цифр, и усмехнулась сама себе, пропустив сарказм МЧ мимо ушей. Раньше его имя я произнести не могла, заменяла простым - "человечек", "он", а в конце и злым "этот". А сейчас, получилось назвать по имени безболезненно и легко. У меня прогресс!

   - И что значит это выражение лица?

  Отвечать на это я не собираюсь, и задала встречный.

  - Так в чем же заключается уникальность людей, привлекающих вас?

  - Стиль в одежде, манера поведения, некоторые особенности, присущие творческим людям...

   - Талант?

  - Возможно, - согласился он. - Но если быть честным, порой и сама ситуация делает человека интересным.

  - Как...?

  Он посмотрел на часы, и стало ясно, что время на данном этапе истекло.

   - Полина, мне было очень приятно побеседовать с вами. - Он встал и протянул мне руку. Обычное прикосновение увенчалось не пожатием, а поцелуем. - Очень.

  - Взаимно. - Не дыша, ответила я.

  - Жду вас в пятницу вечером, как и договорились.

  Мою руку отпустили.

  - В случае, если....

  - Планы могут измениться? - он скорее не спрашивал, а констатировал.

  - Боюсь, что так.

  - Хорошо, я передам, чтобы вам позвонили.

  - Спасибо.

  - До свидания. - МЧ улыбнулся. Звучит это "до свидания" не то чтобы романтично, но как-то лично. Так что возводить баррикады дружественного союза пришлось мне своим сухим. - До встречи.

  Глава 3.

  Сидя в обеденный перерыв в офисе я не смогла не позволить себе вспомнить об МЧ. Просмотр образцов тканей способствовал высвобождению воспоминаний. Итак...

  Первое правило этого человека - держать эмоции в себе, не улыбаться открыто, не смеяться. Усмехаться он может, но только это. Второе правило: первым начинать и заканчивать разговор. Удобно, никто не докучает и не тревожит по пустякам. Он признавался, что любит поговорить. Но темы опять-таки выбирает он, и все они далеки от бизнеса. Не хвастает, однако гордится своими успехами. Чем, кстати, делится, но весьма скупо.

  Семья, родные, друзья об окружении ни слова. Но хотя бы критерии выбора людей известны - уникальность человека, уникальность ситуации знакомства.

  Очень интересно.

  Что ж, могу с точностью сказать, что мое знакомство с ним можно приписать к необычным. Но вот его критерии отношений с женщинами не вписывались в среду дружеских: симпатия, любовь, страсть. Что не говори, но симпатии в дружбе между полами нередко приводят к связи. И не скажешь, что из этого вырастет: долгоиграющая страсть или вечная любовь. Не тот случай. Его собственный вывод - дружбы нет. Есть приятельские отношения, но до доверительных откровений им далеко.

  Я мысленно попыталась просчитать - сколько девушек он назвал, так сказать, знакомыми. Здесь так же присутствует критерий: моя личная знакомая, знакомая друга. Становится ли знакомая друга его личной знакомой в виду особых обстоятельств, например совместной ночи, он не уточнил. Однако количество знакомых (которых он в диалоге не делит на своих и чужих) по моим скромным подсчетам перевалило за 50 и это лишь за одну неделю знакомства и три встречи.

  Слишком сдержан, умен, богат, изранен. Изранен уместно. Если я начинаю хватать воздух губами, то он в свою очередь при столкновении с не слишком приятной темой или воспоминаниями действует иначе.

  Вопрос был о родителях, и общались мы по телефону, болезненность вопроса вылилась в едва заметное заикание. О семье с тех пор не спрашиваю, для начала раскроем менее близкий круг приближенных к нему людей - друзья.

  Коллеги не в счет. Положение хозяин и подчиненные прослеживается строго по вертикали, без панибратства, но с барскими замашками. Сумма, в размере полугодовой зарплаты, выданная личному секретарю при аннулировании невыгодной компании, впечатляла.

  - Не считай чужих денег, - одернула я себя и продолжила мысленный просчет господина МЧ.

   - Итак, о страстях: редкие книги, скоростные авто, монеты, фильмы... было что-то еще. Может, новинки техники? - Я перебрала в памяти все обрывки. - Новинки вычеркиваем. Азартные игры, компьютерные игры, девушки, сигареты, выпивка, драгоценности?

  Драгоценности - да, а именно камни, в фаворитах - бриллианты. Остальное нет. Под вопросом девушки и об этом нужно узнать.

  Прекрасная тема для следующей встречи.

  Прозвенел звонок.

  - Савельев, - сказала Алика.

  - Соедини.

  Щелчок и приветливый голос Сани обдал меня своим теплом.

   - Привет, кроха! Чем маешься?

  - Не поверишь, наслаждаюсь!

   - И это на работе?! Малыш, немедленно расскажи, что это, ибо перед моими глазами проносятся картины одна лучше другой. - Мгновенно перешел на шепот. - Ты там не одна? Он рядом?

  - Можешь не шептать, - промурлыкала я, - из-под стола он тебя вряд ли расслышит.

  - Даже так?! - молчание на том конце провода затянулось.

  - Шалунья! - выдохнул он. - Как ты его уговорила?

  - Он рвался сам. - Заверила я.

  - Сам?! - опешил Савельев.

  - Да, именно так. Просила же, не дари!

   - Постой, МЧ я тебе не дарил!

   - А кто говорит об МЧ?

   - Но... - На том конце началась бессильная атака с несостыковками.

  - Остынь, я о котенке, которого ты мне вручил на 8 марта.

   - Но... - завис Саня, и продолжилось его немое сопротивление.

  - Об МЧ я думала, интересный образчик человеческой натуры.

   - Вот видишь! - отмер Саня. - Я же говорил, что он тебе понравится!

   - Да говорил, но не в этом контексте.

   - Что! - не понял он. - А да, я о физическом плане говорил.

   - А-ха! - не удержалась я от колкости. - Словно опробовал сам.

  Там поперхнулись, потом засопели, потом... слава Богу, он не матерится при дамах, так что меня громко и настоятельно послали на Хутор близ Диканьки.

  - Обязательно схожу! - согласилась я. - Так по какому поводу тревожишь?

   - Зараза, - возмутился Саня моим любимым словечком и, пообещав перезвонить, отключился.

  Выражение "Я счаз!" В его устах может означать многое и ничего. Ладно, я никуда не тороплюсь, подождем.

  В ожидании не заметила, как погрузилась в прошлое.

  ***

  Помню, как Саня говорил эту фразу несколько лет назад. Ночь, холодно, я в разбитых чувствах. Между нами тысячи километров, и самый замечательный человек готов слушать меня, не перебивая, в третьем часу ночи. Он знает мне это нужно, и он остается на связи, чтобы мне стало легче.

   - Малыш... Я счаз!

  Как оказалось потом, он закрыл двери в кабинет, предварительно поцеловав супругу и объяснив, что мне очень плохо и нужна простая поддержка. Он справится сам, ее помощь не нужна, и лучшее, что она может сделать в этой ситуации, не ревновать его к другу, то есть ко мне.

  Что было тогда? ... А что было.

  Я в деталях вспомнила себя в те дни. Хорошо подходили следующие определения: уничтожена, изничтожена, изранена, избита... Очаровательной шутницы в тот день не стало, осталась растерзанная я. Растерзанная - смешно. А ведь почти чувствовала, сердце вырвали, и омывается красной кровью зияющая рана в груди. Больно не было, было невыносимо. Любила ли я тогда? Наверное, все же нет.

  Привязалась. Просто привязалась до онемения, а когда связь пропала, я оказалась пустым незащищенным сосудом. Почему?

   - Рассказывай... - Предложил Саня, как он всегда это делает в трудную минуту.

  Рассказывать было нечего... Я привязалась, а он просто исчез. Гордость не позволила требовать объяснений. Да и к чему они? Я попыталась сказать спасибо и забыть, выкинуть, стереть, заменить... Он свободен, я свободна. Свободной стать удалось лишь через четыре месяца с огромным трудом и безграничной силой воли. Освободилась ли я? Почти.

  Но вначале я писала письма и не отправляла их, уходила в стихи и почти полностью перестала петь. Улыбка померкла, но осталась.

  Рассказала в двух словах, окончанием служило - Он уехал, он просто уехал и не сказал ни слова...

  - Давно?

  Да, он знает, что я не подниму бури в стакане, если человек не появляется несколько дней. Или не звонит неделю.

   - Месяц.

  - Хочешь, чтобы я узнал: жив ли он? - спросил Саня.

  - Можешь?

  Столько надежды я давно не слышала в своем голосе. Саму покоробила эта бесхребетность.

  - Могу. Но у меня к тебе просьба.

  - Слушаю.

  - Если попытается вернуться... - Угрожающе начал мой друг.

  - Сань, тебе не кажется, что это слишком. Ты вот, например, спокойно возвращаешься к одной и той же супруге уже не в первый раз и без потерь на фронте. А другим принимать раскаявшихся разве нельзя?

  - Полин, я это я.

  - Да, и ты себя знаешь.

  - Именно, я себя знаю. К тому же я дальше "бла-бла-бла какая хорошенькая" в свободном полете не шел, ограничения все-таки существуют. И моя об этом знает и верит мне, несмотря на размолвки. Проверенный, так сказать,... а что это за хрыч, который тебя посмел бросить без видимых на то причин, мне неизвестно! Так что пусть катится, если еще не издох!

   - Но...

  - Без но! Таких не бросают. Таких на руках носят. И не смей сбивать цены. Поняла.

   - Да.

   - Прекрасно. Отправлю по почте в течение следующей недели. Не натвори бед, малыш, и держись. Шоколад немецкий хочешь?

   - Хочу.

   Кто бы знал, что еще через неделю я прозрею и пойму, что беременна. Сообщение о том, что этот гад переехал за границу и вполне возможно вскоре женится, стало ударом. Приплыли...

  Сколько потом я себя ловила и останавливала, запрещала и ненавидела за чувства, оставшиеся со мной. Тормозила, уже почти набрав его номер или адрес почтового ящика. Или написав слезное, обвинительное и несчастное письмо смотрела на него неотрывно и не могла отослать.

  ...Господи, за что мне это?! Мне нет места в его жизни.

  Никогда, в общем-то, и не было. Подсказывал внутренний голос, возвращая в картины нашего совместно проведенного времени.

   Куда ты ломишься, стой! Нет, нельзя, что ты делаешь? Прекрати в двадцатый раз за сутки набирать его номер! Ничего не изменится и после смс, станет только хуже. Ну, ты же знаешь его, как свои пять пальцев знаешь. Ты все прекрасно знаешь, так что же ты не угомонишься, остынь. Он не поможет, никто не поможет, решать тебе. Так возьми себя в руки и реши!

  Письма я не раз редактировала, когда накатывало волной жалости к себе и ненависти к нему - плакала и вновь редактировала. Именно в письмах изо дня в день я меняла свое обращение к отцу моего ребенка от милого и нежного Женечки до сволочи, беспринципного негодяя и эгоиста Ж. Который мог бы идти в направлении Ж и оттуда не выползать!

  Будучи на четвертом месяце, я с тяжелым сердцем все же смогла в ответ на его золотое молчание написать. Так же коротко, как и он когда-то: "Спасибо. Прощай"

  Что ни говори, интуиция страшная сила, и она не подвела.

  Через три недели он попросил прощения, скупо - одной строкой. Уточнил, что многое навалилось, и вот теперь, когда смог свободно дышать, пытается опять наладить связи. Еще две недели я горько смеялась над собой... Что же там так сильно могло навалиться, супружество, становление фирмы, собственная болезнь или просто проснулась эгоистичная натура золотого мальчика? Сдержалась и, не ответив, удалила письмо и свой почтовый ящик. Больше он связаться не пытался.

  ***

   Тяжелы воспоминания, как я себя ругала и какие доводы приводила. Внутренняя борьба была кровавой, ожесточенной, длительной. От себя не убежишь, и жить нужно в ладу с собой - это ты прекрасно понимаешь даже в минуты отчаяния и бессилия. Подавив нелепое желание здравым рассудком, выигрыш остался за мной, как и глубокие шрамы собственного предательства.

  Прозвенел входящий, машинально подняла трубку.

   - Ты все еще здесь?

  Голос Сани вернул меня в реальность, вырвав из прошлого четырехлетней давности в реальное настоящее.

  - Кажется, да.

   - Дорогая, - начал он, мурлыкая.

   - Да, дорогой, - поддержала я.

   - А что с проектом моего пентхауса?

   - Движется. - Заверила я с придыханием.

  - Куда движется?

  - Возвратно-поступательно.

   - Какая ты сегодня...

  - Сань. Проект на твоей почте пылится два дня, у секретаря есть запись в ежедневнике о получении. Просмотри, оцени, обдумай. Ответ жду в течение следующих двух суток.

  - ... боевая, - закончил он.

  - Спасибо, стараюсь.

   - Пожалуйста, старайся.

   - Угу.

  Глава 4.

  Четверг утро. В соответствии с планами посетила офис и отправилась на объект. Елена просила взглянуть на мозаику в ванной.

   - У вас есть несколько отклонений, - заметила она капризным тоном. - И плитку явно кладут неправильно, Антон...

  Вот тут я заставила себя отключиться, коротко записала ее слова, не вдумываясь, утвердительно мугукая в момент ее редких остановок.

   - Поэтому я вас очень прошу, посмотреть на работу вашей бригады.

  - Да, Елена я как раз сегодня собиралась наведаться в вашу квартиру. Как только я там закончу, я вам наберу.

   - Спасибо, - вздохнула Елена и отключилась.

  - Всегда, пожалуйста. - Я еще раз просмотрела свои каракули в поисках веских оснований для ревизии работ на объекте. Записывать разговоры с клиентурой на диктофон до сих пор не приходилось, правда необходимость в фиксировании вот таких звонков была. Чтобы не упустить важность того или иного замечания за плаксивыми или нервозными выпадами клиентов. Из всего, что было сказано Еленой, особых упущений в работе нашей бригады я не заметила. Но так как все равно хотела съездить к ним, можно сказать она позвонила вовремя.

  Вот только в магазин отделочных материалов заскочу, образцы возьму, справлюсь о поставке пластика, а если повезет - увижу Алену. С университетской поры не видела, и очень хочется.

  Ох, уж этот Антон, чтоб ему хорошо было. Четвертый недовольный звонок за неделю и неизвестно, с основанием или безосновательно.

  - Небезосновательно, - заметила я, оказавшись через полчаса на объекте.

  Рисунок мозаики был правильно выполнен и уже на 50% наклеен, заполняя собой почти пять квадратных метров стены. Герб Великобритании - любимой страны Антона, в охристых тонах. Угловатость мозаики из-за керамических кусочков удалена за счет малой величины плитки, что долго и нудно обговаривалось.

   Герб, отображающий прикованного цепями единорога и коронованного льва, которые стоят на зеленой травке по бокам от щита. Щит в свою очередь увенчан шлемом от доспехов и королевской Короной. И на короне опять-таки лев коронованный. Идея специфична. И вспоминая Антона, не могу сказать точно, издевался ли он над Еленой тогда или действительно настолько патриотичен.

  Хорошо, что он не предложил герб немецкого княжества Шварцбург-Зондерхаузен или вот еще интересный образчик - большой герб королевства Пруссии, вот уж где мелочевки не оберешься. С ними я столкнулась как раз из-за своего интереса к предъявленному требованию Елены. Именно их я распечатала, чтобы предоставить каждому, решившему противоречить. Противников идеи не было. А вот любопытных море. Так что вскоре я заучила наизусть, что девиз Великобритании на французском звучит так: "Dieu et mon droit" и переводится как: "Бог и мое право". Вопросы: "Почему на французском" и "Почему именно так", адресовала Википедии. Народ оказался любопытным. Полез в интернет. Если менять местами гласные в последнем слове, то Google переводчик дает два ответа - "Бог и мое право" и "Правящий класс". Впрочем, дальше в эти дебри я не увязла. И вот сейчас, глядя на тщательно выполненную работу плиточника, я не могла понять, в чем вопрос. Сверилась с миниатюрой.

  А вот и ошибочка - зеленый цвет лужайки. Кажется, для этой мозаики заказ делал Анатолий. Кого-то я явно пошлю к окулисту проверять зрение.

  - Что делаем? - вопрос был задан неожиданно, от чего я вздрогнула и неловко обернулась. Для этой работы наняли новенького, вспомнила я. Вот встаю, смотрю на него, не в силах вспомнить, как человека зовут. Он смотрит на меня удивленно. Я бы тоже так смотрела на дизайнера, распластавшегося по его только что тщательно выложенной половой плитке и сверяющего рисунок на стене.

  Встаю, отряхиваю костюм подхожу ближе.

   - Работаю, - честно призналась я. - Я знаю, что работаю на твоем месте и в неурочное время, но... а ладно, сейчас разберемся, пошли. Я - Полина.

  - Никита. - Ответил он, и мы вошли в прихожую, где активно работал народ.

  Вхожу в залу, где снуют парни из нашей строительной бригады и понимаю, что часть из них не знаю вообще. Работа кипит, кто-то ругается, кто-то смеется, на меня ноль эмоций. В принципе неплохо, но хотелось бы с ними познакомиться. Вадим где-то отсутствует. Смотрю на знакомые и незнакомые лица, но обратиться к кому-либо с глупой просьбой - представить меня, не рискнула.

  Вот тебе и руководство, трепетно относящееся к работникам.

   - Какой сегодня день недели? - спросила я громко ни у кого и у всех сразу.

  - Четверг, - ответило два голоса. Незадействованными осталось еще человек десять или больше, смотря сколько их прячется в этих разрушенных хоромах.

   - А времени? - продолжила я.

  - Половина второго. - Некоторые посмотрели дружелюбно.

   -У меня еще вопрос...

  - Сегодня четверг, 23 мая, 2012 года. - Ворчливо ответили рядом.

  Улыбнулась мужчине лет сорока.

   - А планета Земля?

   - Именно. Конечно. На Луну не похожа. А хочется на Марс? - ответили нестройным роем.

   - На Марс не хочется, но помощь нужна. Народ, тут вот какая помощь нужна. Забыла, как меня зовут. Кто-нибудь знает?

   - Полина, Баева... Отчества не помню. - Со смехом ответил Евгений, совсем недавно переведенный в бригаду. - Ты наш руководитель проекта, дизайнер и еще кто-то там.

  - Шикарно, а вот его как зовут? - я указала на новенького, что только что мне представился.

   - Никита.

   - Ага, а вот этого?

   - Серега.

  - Евгений, а как зовут твоего напарника?

  - Семен, - ответил Евгений и стал по очереди знакомить с остальными присутствующими. - Грек, Жора, Василий Семенович, можно просто Семенович, Лада, Олеся, - назвал двух девушек привлеченных нашим смехом из глубины квартиры. - Илья и Павел работают на загрузке мусора внизу. Когда поднимутся, ты сразу их распознаешь. Илья, что повыше, Павел что пониже.

  - Намного ниже?

  - Ты определишь. - Улыбнулся Евгений.

  - Еще вопросы будут? - спросил обладатель хмурого настроения - Василий Семенович.

  - Да, будут. Я опять забыла свое имя, повторите еще раз.

  Под смех бригады в квартиру вошел Вадим.

  - Уже познакомились? - заметил он.

  - Да. Вадим, я к тебе.

  - Хорошо. По какому вопросу?

   - Пошли, покажу.

  В ванной Вадим, как и я, сел на пол.

  - Ноги не держат, - спокойно пояснил он и предложил рассказать, в чем суть вопроса. Я еще мгновение улыбалась. Здоровый по моим меркам, широкоплечий и худой при этом, он не производил впечатления громилы при своих 190 см роста, но на полу смотрелся комично.

   - Лужайка под ногами щитодержателей, зеленый цвет не тот. И кажется, в девизе ошибка в злосчастных гласных последнего слова.

   - Никита, - обратился прораб к новенькому. - Где твой образец с миниатюрой мозаики?

  Парень выудил лист в файле из-под коробки с образцами. И протянул нам. Вадим, мельком глянув на изображение, передал его мне.

  - Что скажешь?

  - Я влипла.

  Никита сделал как на образце, и виза внизу стояла моя. Смотрю на второй лист, что мне скинула Алика и набираю номер Елены.

   - На той стороне провода, всхлипнув и немного сипя, спросили, - да?

  - Елена, добрый день. Это Полина Баева, если я не вовремя, перезвоню вам позже.

  - Ты насчет мозаики? - уточнила Елена, мгновенно взяв себя в руки и перейдя на ты.

  - Да.

  - Пусть доделывает, а лучше пусть разберет ее нафиг!

  Повисло молчание, прерываемое частым сопением, из-за еле сдерживаемых слез.

  - Елена... - Позвала я.

  - Все заканчивайте, как договорились изначально. - Вдруг выдала Елена спокойным сдержанным голосом.

  - Под ключ. - Напомнила я.

  - Да, под ключ. Его Сергей заберет - это мой брат. Он заедет на следующей неделе.

  - Хорошо, всего доброго.

   - Спасибо. - Она не сразу отключилась, и очередной всхлип я все же расслышала.

  Жаль ее, но уж лучше я за нее порадуюсь.

   - Никита, заканчивай как есть. - Я отдала рисунок. - Вадим, по этому объекту до следующей недели вопросов не будет.

   - Буду надеяться, их вообще не будет.

  - Думаю, не будет. Теперь о главном - тебе камень доставили, можно взглянуть?

   - Да, пошли, спустимся.

  Пока мы выходили, я попрощалась с бригадой и продолжила прерванный разговор.

  - Хочу в отделке гостиницы тоже использовать этот тип породы, но вот с бассейном пока не решили.

  - Отработайте по старой схеме: плитка, мозаика, завитушки. - Предложил прораб, первой пропуская меня в лифт. Стал рядом, немного нависая, не то чтобы неприятно, но все-таки я отодвинулась в угол.

   - Слишком обыденно получится, просили шик. А шик либо нефункционален, либо негигиеничен.

  - Бывает.

  За просмотром образцов и обсуждением качественной стороны продукта пролетело еще полчаса, а мне срочно нужно на совещание в головном офисе. Я посмотрела на часы.

  - Кстати, у кого-то из твоих часы спешат, сейчас час дня, а они мне еще полчаса назад говорили полвторого, я внимания не обратила, но если...

  - Полина, сейчас два часа. - Прервал он меня и показал сотовый.

  Вот от этой новости мне стало дурно.

  - Тебя подбросить или ты на машине? - спросил он.

   - Не нужно, я на своей. Вадим, мне пора. - Пожала его руку и направилась к стоянке.

  - Я понял по твоему цвету лица. Поль, аккуратнее на дорогах. - Сказал он вдогонку.

  Терпеть не могу, когда имя до Поли сокращают, ну это я ему в другой раз скажу. Еще через пятнадцать минут мои мысли о том, что в магазин отделочных материалов я могла бы заехать не сегодня в обед, а скажем в субботу, а сейчас меня явно ждут в офисе, где кипят страсти, эти самые страсти и прервали.

  - Полина, тебя срочно вызывают к шефу. - В панике начала Алика.

   - Ясно, кто там есть?

   - Бестужева прибыла и делегация от заказчика с дизайнером.

   - С мальчиком этим... - Я тщетно пыталась вспомнить, как зовут голубоглазого выпускника МАРХи, который Бестужевой приходился племянником.

   - Нет, с пожилым и он не в восторге от ожидания...

   - Да уж. Алика двадцать минут. Лучше тридцать, но... а почему они раньше времени заявились?

  - Проезжали мимо. - Ответила Алика. - Нас не предупредили.

  - Очень мило. Под стать Бестужевой. Двадцать минут, Алика.

   - Ясно. - Ответила она.

  И кто ж может быть пожилым, да еще и неизвестным. Алика наизусть знала всех ближних и зарубежных декораторов и дизайнеров, когда-либо работавших с фирмой Бестужевой и тут вдруг такая неосведомленность. Интересно.

  Глава 5.

  К дверям переговорного зала я шла уверенно, но с каждым шагом уверенность летела в тартарары. Тишина в коридоре несколько раз прерывалась зычными замечаниями Бестужевой Ольги Павловны, в целом ничего не разобрать и в суть вопроса не вникнуть, однако интонации невозможно назвать безобидными.

  Я почти подошла, крепко прижимая папку к груди, когда двери неожиданно открылись. Нашего тихого дизайнера в сей миг я бы ни за какие деньги не признала. Бледный, со странным огненным дробленым румянцем на щеках, взмокший, он казался еще более худым и несчастным. В довершение изможденного и взвинченного вида его глаза подчеркнули темные круги.

  - Агата! Полина здесь?! - рявкнул Анатолий на переминавшуюся с ноги на ногу секретаршу шефа.

   - Здесь. - Подала я голос и скомандовала. - Выйди ко мне и дверь закрой.

   - Какого хре... - Начал он неожиданно для меня, но его тут же вытолкнул в коридор крупный Лехов. Лехов умчался в неизвестном направлении с образцами тканей, а за ним в коридор вылетел мой начальник. Оглядев нас, не на шутку разозленный Ивакин Георгий Сергеевич процедил. - В зал, живо.

  - Минуту... - Попросила я, кивнув на Анатолия с явно пониженным давлением.

  - Минута. - Шеф взял мою папку, вошел в зал и плотно закрыл двери.

  Анатолия я за шиворот ввела в рядом расположенный кабинет шефа и усадила на кушетку.

   - Каким моральным уродом нужно быть, чтобы довести себя до такого. - Начала выговаривать, расстегивая на нем рубашку и ремень. - Ложись.

   - Я... - Попытался он возразить и запнулся, встретившись с моим взглядом.

  - Угу... - ответила я и обратилась к Агате. - Чай крепкий, сладкий плюс пару капель радиолы розовой или женьшеня, знаю, у тебя с прошлого раза есть. Укрыть и... - Я посмотрела на своего помощника. - Давай скорую к нам. Алику к нему, пусть приглядит, ты занята пока мы не закончим, и скорую все-таки...

  - А ты рассказывай вкратце, где бомба заложена.

  Агата принесла плед, и мы его аккуратно укрыли.

  - Бассейн... - Он подвинулся, занимая более удобное положение.

   - Покрытие?

   - Нет, чаша. Форму меняют и выводят в трюм. Трюм переоборудовать в кафетерий и накрыть светопрозрачным куполом. Детский бассейн тоже под купол, раздевалки в сторону тренажерного. Туда же трюм. Ра..рассчитывать старый будет и его команда. Ко... ко... команда, чтоб ты знала - Рыжего.

  Он следил за моей реакцией на эту информацию и не мог взять в толк, почему я спокойна, как удав. А я скажу - потому что сама в шоке и такого кота в мешке нам еще не подкладывали. Я не хочу работать с бывшим мужем в одной связке! Не хочу!

  - Интересно... Ладно лежи здесь, за тобой присмотрят. - Бумаги в зале?

  - Да.

  - А что по срокам?

  - Не изменились.

  Вот теперь мне стало очень-очень хорошо. Да что там с отделкой, если проект варят на ходу и нашу часть оставят догорать по срокам. А Кирилл так и сделает, он же не расквитался еще.

  Глава 6.

  Спустя пять часов переговоров я вышла на негнущихся. Да что там бывший муж, этот Ухарев хуже Рыжего раз в сто и все-таки нам удалось договориться.

   - Молодец, - тихо поддержал шеф и, похлопав по плечу, поспешил проводить визитеров.

   - Угу, молодец...

  Прохлада женского санузла на втором этаже манила в ней остаться. Я положила сумку с документами и перед глазами замаячили серые и радужные пятна. Ой, что-то мне "хорошо", аж лечь хочется. Номер Сани в телефоне, быстро теряющем заряд, нашла мгновенно.

   - Алло, малыш, ну как ты там? - начал он жизнерадостно.

  - Извини что отрываю, Саня... help! Машину срочно ко мне можешь, с водилой и чтоб тихо...

  - Что случилось?

  - Ноги не несут... Пока не отключилась, если что, я в женском на втором этаже. Знаешь где это?

  - Знаю, подожди секунду. - Прошло секунд тридцать или около того, когда он вернулся на связь. - Машина с водилой будет через пять максимум семь минут. Водила МЧ рядом с вами где-то крутится, сейчас пришлет.

  - НО...

  - Не возражай, я в Киеве, мой водила на больничном совместно с машиной.

  - Спасибо! - я отключилась. Последнее что помню, так это то, что прежде, чем осесть на кафель, положила телефон на подоконник.

  Очнулась...уже на полу. Ни рукой, ни ногой пошевелить не могу.

  О господи, когда за мной машина приедет с водителем?

  Полулежу и молюсь, как помешанная. Пусть только никто еще хоть пару минут не входит, ну пожалуйста, чтоб никому не приспичило!

  Блин! И сил подняться нет. И сама себя успокаиваю. - Успокойся ты! Лежишь вполне прилично на чистом кафеле в углу под зеркалами, у Эвлады с этим строго, санузлы должны быть вылизаны и не иначе! На бомжика не смахиваю, а вот на помешанную точно, потому что документы из сумки как ворох листьев посыпались. Как белая осень разлетелась по белому кафелю.

  А что будет, если меня застукают вот в таком неприглядном виде? Стыдно будет народу в глаза смотреть. Ну и пусть, мне хреново, так что пусть подавятся собственными мыслями. Человек я, в конце-то концов, или не человек? То есть, слабая женщина!

  И вообще меня понять можно. Тяжелая неделя, маленький нервный срыв и полная опустошенность в довершение. Я окончательно сползла вниз.

   - Вот блин! Почему не позвать на помощь? Батарея на телефоне еще не совсем села, стоит только дотянуться и...

   - Девочки, даю две минуты и вхожу. - Услышала я голос из-за двери. - Ау, здесь есть кто-нибудь?

   - Ну, я, - прошептала я и продолжила валяться. Меня, понятное дело, не услышали.

  - Так значит, никого? - спросил голос.

   - Угу, никого. - Ответила тихо я.

  Послышался звук открываемой двери в разделительный тамбур, затем открылась и ведущая в мою обитель.

  Трудно сказать, у кого глаза были более удивленные - у Вадима - прораба или у парня, что стоял рядом.

  - Здрасте. - Сказал Вадим. И я моргнула. Посмотрели мы друг на друга, от чего у меня явно произошло 100% покраснение. А он продолжил будничным тоном. - Лежим? Хорошо лежим, не холодно?

  - Ууу... - простонала я, видя его приближение, и как он старается не наступить на мои документы.

   - Жива.

   - Хмык. - Снова я. Но мне уже все равно, меня застукали и теперь неизвестно, что будут делать. Может тут оставят?

  - Идти не можешь, разговаривать тоже. Нервное, да?

  Я снова моргнула.

  - А раз ты здесь не для занятий со стояком, то, Коль, ты принимайся, - обратился он к парню, - а я сейчас вернусь.

  Смутно помню, как очутилась в кабинете прораба. Кажется, шла я самостоятельно, а вот поддерживать меня и нести мои вещи пришлось Вадиму. Меня усадили на софу с длинной историей, что ее, как антиквариат индийского происхождения, красило. В руки дали большой стакан воды и порекомендовали выпить.

  В голове постепенно стало проясняться.

  - Столько событий за один день. - Начал говорить Вадим, внимательно поглядывая на меня. - Неудивительно...

  - Что, голова пошла кругом?

  Он кивнул и опустился на стул рядом.

   - Чай, кофе, коньяк, водка, текила, мартини?

   - Ты уже предлагал. Я отказалась и за последние пять минут все еще не передумала.

   - Это не предложение, а перечень.

  - Того, что в наличии? - я отложила стакан и легла, с трудом подтянув ноги. Будь проклята моя неустойчивость к стрессам. Теперь я обессилела и ослабла.

  - Нет, недостающего. Может, мне девочек позвать? Посидят рядом до тех пор, пока машина приедет.

   - Я девочками не увлекаюсь.

   Вадим не привык к моим шуткам, поэтому некоторое время внимательно на меня смотрел.

  - Не нужно. Не хочу предстать в подобном виде. Руководитель должен быть в форме.

  - Даже если он не в форме.

  - Или без формы...

  - Шутишь, - улыбнулся он - Полегчало?

  - Нет, еще знобит, но на этой кушетке не может не полегчать. Поговаривают, ты ее из Индии привез разбитую в хлам, да так от хлама избавиться и не можешь.

  - Я ее восстановил.

  - Лежу на "восстании из пепла".

   - Вполне живописно лежишь.

  - О, да! Представляю этот видок. Заостренный нос, бледная кожа, помятая одежда и волосы, сбившиеся в гриву.

  - Огромные лихорадочно блестящие глаза, нездоровый румянец, аристократическая бледность и романтическая дрожь. Что может быть прекрасней?

   - Прекраснее романтической дрожи? Не знаю... лихорадочная или эпилептическая дрожь?

  - Дрожь при бешенстве. - Предложил Вадим. - Это не дело, ты вообще что-то пьешь?

  Я подумала и ответила. - Давай коньяк.

  - Другое дело. Коньяк - это хорошо.

  - А на пустой желудок? - спросила я недоверчиво.

  - А желудок пустой? - уточнил он.

  - Есть немного.

  - С обеда - немного?

  - С ужина.

  - Неплохое "немного". С ужина прошлого или позапрошлого.

  - Я не мазохистка.

  - Так сразу и не скажешь. - Он спрятался за открытой дверцей шкафа, немного повозился и вынырнул с большим бутербродом и такой же большой чашкой. - Уверена?

  - Да. Так же сильно, как и в то, что ты садист. Тут же холестерина немеряно, а если я на диете.

   - В процессе изготовления "докторской" стада свиней, коз, коров и кошек потерь не понесли. Ешь спокойно.

  - Ага! Химией травишь.

  - Угощаю. Ты от трапезы не отвлекайся, остынет - кофе с коньяком превратятся в гадость.

  - Вот, теперь ты точно дал определение угощению.

   Уютную атмосферу в маленькой комнатенке нарушила телефонная трель.

  - Охрана звонит, кажется это за тобой. - Ответил он на мой вопросительный взгляд. И уже в трубку. - Да? Нет, она у меня. - Ответил Вадим. - Пошли их к правому крылу, там от лифта недалеко. - Прослушав вопрос, ответил. - Нет. Я сам ее спущу.

  - Меня с лестницы?

  - Кубарем и пну пару раз на поворотах.

   - Садист.

   - Скоро им стану.

  Мою сумку и чертежи в папке он передал все еще сидящей мне, затем накинул на меня плед и под возмущенное - Вадим, что ты делаешь? - Поднял на руки и вынес.

  В коридоре, понятное дело, смолкла. Давно меня на руках не носили. Праведную речь, взывающую к его самообладанию, я не высказала даже в лифте. Когда меня усадили на заднее сидение машины с водителем и аккуратно поставили сумки, я непреднамеренно следила за руками нашего прораба.

  Странно, а раньше я не замечала, что руки у Вадима с длинными пальцами. Ладонь впечатляющих размеров. Можно предположить, что человек с такими руками знает тяжелую работу, но и руководит, не "пуская вожжей". По работе я его знаю хорошо, и как человек, он вполне приличный.

  А вот с этой стороны он мне был неизвестен. Правду говорят, в старых знакомых нередко встречаешь незнакомца. Что ж, "встреча" стала приятным событием.

  - Согрелась? - заметил он, отвлекая меня от мыслей.

  - Есть немного...

  - Ну, на этом я могу откланяться.

  - Спасибо.

  - Не за что.

  - И все равно спасибо.

  - Ладно, - он улыбнулся, - я выставлю счет за бутерброды.

  - Там всего-то был один!

  - Но был. - Серьезным тоном заявил Вадим, закрыл дверцу и, махнув рукой на прощание, ушел наверх.

  Оказавшись дома, нормально поела, позвонила родным и приняла таблетки. Спать потянуло почти мгновенно, как я еще на руках Вадима не отключилась, неизвестно. В ванную идти не рискнула. Кто меня оттуда, случись чего, вынимать будет? Саня, который в Киеве, МЧ, который в Париже или Вадим? Рассмеявшись своим мыслям, я пошла спать. Спустя пять минут прозвенел звонок мобильного.

   - Как самочувствие?

  МЧ я узнала не сразу, поэтому ответила на второй его вопрос.

   - Полина, ты здесь?

   - Да, здесь. Нормально. Завтра буду как новенькая.

  - На завтра я ввиду сегодня все отменил. - Продолжил он спокойно и еще более ровным тоном спросил. - Кто это был?

  - Где?

  - К машине тебя доставили?

   - Вадим, он мне помог.

  Без уточнений, кто такой Вадим, МЧ продолжил вопрос совсем неожиданно.

   - Почему?

  Ну вот, и что тут скажешь? Нас водитель видел. Наверное, именно от него и информация, а вот и шило в мешке, что не утаишь

  - Я не могла идти.

  - Как "не могла"?

  - Ну... долго рассказывать.

   - И где вы столкнулись? - продолжил МЧ.

  - В комнате кафельной.

  - Хоть не в мужской? - улыбнулся МЧ.

  - В женской.

   - У вас извращенцы работают. - Невесело заметил МЧ.

   - Да, они своими извращенными умами, руками и инструментами шли ремонтировать стояк. - Я зевнула.

   - Ладно, ты почти спишь, мне уже пора, так что целую.

   - Угу, давай. - Я отключилась, не придавая значения его затянувшемуся молчанию. Если он и ждал чего-нибудь, то... блин, забыла! Я набрала номер и бодро поздоровалась.

   - Привет, милый. - Начала я, не обратив внимания на его напряженное "да?".

   - Забыла сказать тебе, что машинка была очень комфортабельной, водитель очень учтивым, и домчали они меня домой в считанные минуты. Огромное тебе спасибо, я не останусь в долгу. - Добавила я кокетливо.

  - Не останешься. - Заверил он. - Высыпайся.

  - Постараюсь. - И с томным вздохом, - до встречи?

  - До встречи.

  Вот теперь услышав его сдержанный смешок, я отключилась. С этих пор на "ты".

  И почему я себе не позволяла этого флирта долгие годы? Может было не с кем?

  А муж как же? А Кирилл как был, так и остался замкнутым иди... Так! О бывших не вспоминать. Счастья ему большого неподъемного. Вот на этой позитивной ноте я отключилась. Где-то на задворках сознания вспыхнуло, что кроху свою я у родителей не забрала и даже не позвонила.

   - Алло, мам.

  - О, а вот и наша пропажа. - Рассмеялся папа. - Как дела твои, доча? Или маму дать?

  - Привет. Ты тоже ничего, пап. Сойдешь. Дела нормально, если не вспоминать вторую часть дня, и очень даже продуктивно, если вспомнить вторую.

   - По голосу слышу, уставшая. Оставишь ее у нас?

   - Да, если можно. До завтра, завтра заберу.

   - Можно. Подожди, она тебе пару слов сказать хочет.

   - Мамочка... я так скучала!

  Господи, как же я люблю мое солнышко! Моя радость. Мое чудо. Мою маленькую заиньку!

  Глава 7.

  Пятница, утро. За три часа до работы. Голова гудит, тело ломит, а самое обидное - не ревела, а глаза красные и выпученные - вареному раку под стать. И не могу понять: я звонила родителям или мне это приснилось. Набираю еще раз. Рань, конечно, но точно знаю, мама уже на ногах.

  - Алло, мам?

  - Доброе утро. Твоя еще спит.

  - Я вам вчера звонила?

   - Звонила. Хорошо, что ты сейчас позвонила. Я хотела с тобой поговорить.

   - Слушаю.

   - Кирилл заезжал вначале в детский садик. А потом уж к нам. Спрашивал, как кроху твою увидеть?

  Ох, нехорошо как. Сердце, екнуло, переполняясь возмущением.

  - Увидел?

   - Нет, там группа. Ты же знаешь, оттуда без разрешения не забирают, и видеться не дают. Не дождался, заехал к нам.

   - Чего хотел? Полгода ни слуху, ни духу, а тут такая новость.

  - У него сама спросишь. - Мама вздохнула и тихо так, певуче, - милая, сама ты как?

  - Хря...хорошо. А будет лучше! Точно будет лучше! - оптимизм спасает.

  - Все с тобой понятно. Приедешь, расскажешь?

   - Да, но приеду уже на выходных. Сегодня день будет сумасшедшим.

   - Каким бы ни был это твой день. Держись.

  - Держусь. Ну, я пошла?

   - Иди-иди! Тебе еще собираться, добираться.

  - Я позвоню.

   - Хорошо, до вечера.

  - До вечера.

  Глава 8.

  События развиваются... не было печали, черти накачали.

  Накаркала. День был не просто сумасшедшим, а сверх меры. Принятые вчера решения уже сегодня требовали исполнения. Я засела за чертежами, вспоминая условия соглашения и новые задачи. Все решилось бы в ближайшие пять-шесть часов, но телефон не умолкал до обеда. А потом кабинет стал похож на операторскую горячей линии, и дело встало на месте. В это время заходил Вадим, в счет моей крайней благодарности договорились встретиться в пиццерии на следующей неделе. Угощаю я. Сопротивляться такому решению он не смог, у меня опять зазвонил телефон. Вадим, махнув на прощание, удалился.

   В конечном счете - Алика получила спецполномочия по телефонным звонкам. Теперь и ей стало не продохнуть.

  В семь отпустила сотрудников по домам. Звонил МЧ, справлялся о моем самочувствии. Около десяти вечера мой рабочий день тоже можно было считать закрытым. Я начала собираться, когда в приемной скрипнула дверь, и раздался голос.

  - Пятница закончилась. - С этими словами в дверном проеме возник шеф. - Не спешишь?

  Намек на МЧ. Ждут меня или не ждут?

  - Спешу.

  Ивакин двинулся в мою сторону. Медленно обошел зону для посетителей и приблизился ко мне. Вот тебе и затишье. Я лихорадочно просчитываю пути скорейшего отступления. Попутно снимаю тонкий плащ с вешалки и очень стараюсь унять дрожь в руках.

   - Можно? - он взял плащ из моих рук и помог надеть.

  Стою, не двигаюсь. Одновременно убеждаю себя, что это простая галантность и ничего предосудительного. Ничего не было, нечего бояться, ничего не будет. Плевать, что офис пуст, охрана на нижнем этаже и помощи, в крайнем случае, я не дождусь. Стойко выдерживаю его цепкий взгляд и быстрыми движениями поправляю воротник.

  Итак, вернемся к делу.

  - Вы успели просмотреть отправленные документы?

  Взяла в руки сумку, шарф, ключи от кабинета. Я готова выходить, а он с места не сдвинулся. Судя по виду, он только что со званого ужина. Глаза блестят от выпитого, но все в пределах нормы.

  - Разве ты мне что-то отправляла? - отмер шеф.

  - Да.

  Отмереть он отмер, но с места не сдвинулся. Ладно, не буду провоцировать. Никаких "пропустите меня", "дайте пройти" или "прекратите, я вам не игрушка..."

  - А можно я вас попрошу проверить окно. Вы посмотрите первое от входа.

  - Что не так? - нахмурился шеф.

  - Мне не удалось его закрыть плотно, как положено. Может быть, вам удастся. Понимаете, там такой сложный механизм...

  Он обернулся, взглянул на окно, потом на смирную меня и после минутной задержки все-таки пошел закрывать. Путь открыт! В эти самые мгновения я тихо преодолела расстояние до двери и вышла в приемную.

  Окно было закрыто наглухо, но он его все же открыл и перепроверил. Затем медленно повернулся к столу, мое отсутствие там его озадачило. Еще чуть-чуть задержавшись, он все же вышел. Два щелчка и кабинет закрыт.

  - Я уже слегка опаздываю. - Пояснила я, выскакивая впереди него из приемной. И готовясь закрыть последнюю дверь.

  - Ужин? - спросил он.

   - Да. - И совсем наивно. - Вы уже уходите? Подождать, пока соберетесь?

  - Нет, Полина, можете идти.

  Успела достичь лифта, когда услышала его слова.

   - Могу подвезти.

  - Не стоит, за мной направили машину.

   - А ну да, ну да...Что ж, до понедельника.

  - До понедельника.

  Такси, квартира, ужин, звонок родным. Я позволила себе расслабиться и заснула во время просмотра фильма, забыв о душе и о постели. Около половины двенадцатого ночи в дверь позвонили. Прошла на кухню умылась, соображая, кто это может быть. Под второй протяжный звонок, сообразила. Ринулась к зеркалу, причесалась и как школьница бросилась открывать дверь для МЧ! Он ведь из аэропорта, вдруг решил заскочить проведать!

   Счастливым голосом, открывая замок поинтересовалась. - Кто там?!

  - Я.

  Кирилл... крылья за плечами растворились сиесекундно. Ключ застыл в моих руках после первого щелчка.

  Не хочу открывать, что ему нужно в полночь?

  Мог позвонить и вообще!

  - Открывай, - что-то в его голосе заставило насторожиться. - Я тебя слышу, Поля... - Раздалось из-за двери. - Поля, я не уйду!

  - Ненавижу, эту Полю! - вот собственно с этим молчаливым воплем я открыла двери.

  Не зря не хотелось открывать. Он еле-еле стоял на ногах и в данный момент опирался на косяк, с трудом фокусируя взгляд мутных карих глаз. В руке бывший крепко держит плюшевого медведя, очевидно, того самого, что хотел подарить Соне. Да уж... образцовый папашка. Вид нетрезвого Кирилла вернул в прошлое: обвинений и разборок в пьяном угаре.

  - Зачем приехал?

  - Глупый... вопрос.

  - Не глупее поступка, ну.

  - Тебя повидать. Раньше... не пришлось.

  - Работа.

  - Раабоота. - Согласился он. Качнулся в сторону и опять прилип к косяку.

  Пьян. Не просто пьян, а основательно. В квартиру не пущу, перебьется. Увести бы его. Господи, за что мне это "счастье"?

  - Стой здесь. - Скомандовала я.

  - Почему? Я... я дома.

  - Да-да, ты у меня еще квартиру отними и будешь дома. - Подумала и промолчала. Спорить бессмысленно. Вернулась в прихожую, взяла куртку, сумку, ключи, влезла в кроссы и вышла.

  - Зачем? - повторил Кирилл. - Зачем... выходишь?

  - Пошли, узнаешь. - Брать под руку или не брать? Не брать, как-то ведь он сюда поднялся, на третий этаж, спустится. - Водителя отпустил?

  - Я на такси, - глухо ответил Кирилл, и немного задержавшись наверху, все же начал спускаться. - Там вечер закатили, я с него к тебе... вспомнил твои глаза, твои... а ты! Я приехал... к тебе.

   - Теперь ясно, что тебя сюда привело. Глаза. Мои. Вот уж не думала... - По сердцу резануло, вспомнилось, как он эти самые глаза лживыми серыми лужами называл. Сколько презрения он на меня вылил. Сколько боли было, сколько времени и сил на развод потрачено, и на тебе!

  - Так, где ты сейчас живешь?

  - Это не важно! - огрызнулся Кирилл.

   - Что важно?

   - Хотел тебя увидеть, и Соню... Сонечку.

  - Медведь ей.

  - У них одинаковая улыбка, - сентиментально начал Кирилл. Если так, то моя кроха из депрессии не выходит.

  - Она у родителей.

  - Почему?

  - У них спокойнее. Сейчас тепло, зачем в четырех стенах сидеть? После садика побегать есть где. Там и сил наберется.

  - Ты... всегда была такой... Рассудительной. Рядом с рассудительной...

  Опять упрек, я повернулась и встретилась с ним взглядом.

  - О, да. А еще я была холодной, грубой, нелюбящей тварью.

  - Не - еет. - Протянул он.

  - Да, а еще я была непроходимой мерзавкой, тратящей деньги на чужого тебе ребенка.

   - Неет, ты врешь... - Он остановился на ступеньке. - Потому что...

  - Ах, да точно. Я всегда вру, вру, и вру... точно.

   - Она моя дочь... - Огорошил он меня своим признанием, которого я ждала в первые месяцы совместной жизни. Ждала и не дождалась.

   - Ну, конечно же. Я не была в положении, когда познакомилась с тобой, не была на сохранении сразу же после бракосочетания. И не рожала чужого тебе ребенка.

  Он молчит. Впереди остался один пролет и, наконец двери подъезда.

   - И когда она плакала по ночам, ты не срывался и не орал. Был превосходным отцом - несуществующим.

  Преодолев пролет под его молчание, я толкнула дверь и вышла на свежий воздух.

  Если он не выйдет, сяду в вызванное такси и уеду. Решение было принято окончательно. Именно этому качеству меня и научил бывший. Принимать решения и не сожалеть. Что ж о разводе я никогда не сожалела, даже будучи прижатой шефом к стене.

  Дверь со скрипом открылась.

  - Она не может иметь детей... - Выдал он, подойдя ближе.

  - Кто?

  - Ты знаешь, Оля. - Отмахнулся он. - Вы ее жестокой называете... и потом, она добрейшей души человек... женщина! Такой специалист в своей области...

  Вот теперь мне стало совсем хорошо.

   - Ты о Бестужевой? Ты сейчас живешь с Бестужевой?! Кирилл?

  - Да! И что? Тебе какое дело?

   - Твою ж...! - досказать не дало спешно появившееся такси. Я вновь поздравила себя со связями в службе перевозки, одна "горячая" sms и машина у ваших дверей в считанные минуты.

  - Что это?

  - Такси. Не узнаешь?

  - Ты не можешь... - начал он.

  - Мы можем! Садишься впереди. Я щелкнула замком. Он еще думал, потом сник и сел впереди.

   - Куда? - спросил водитель.

  - Улица Валовая, дом 8/18. - Назвала я адрес Бестужевой. Давно дело было, а запомнился.

  В молчании ехали недолго. И я еще раз оценила выдержку таксистов. Кирилл не стеснялся водителя, продолжал говорить. Точнее обвинять. Все это я слышала не в первый раз и научилась не замечать. За два с половиной года выживания под одной крышей и не такому научишься. Это была не жизнь - это был кошмар. Вначале кошмар полнометражного типа, а затем сериального.

   И кошмар, и хорошая школа для меня.

  Мы достигли Валовой, когда Кирилл от обвинений вновь обратился к вопросам.

  - Поля, поговори со мной. Что я такого сделал? Скажи. Да не молчи ты!

  - Сказать?! Что ж слушай. Ты надрался в стельку и приполз ко мне. Не просто так, а разбираться. Напомнил мне, кто я есть в твоих глазах. Сказал, что Соня твоя дочь.

   - Моя!

  - Да ну... а ты документы смотрел?

  - Зачем? Чтобы ты не написала в этих писульках, я ее растил!

  - Дааа, растил... Довольно, Кирилл, приехали, ты можешь идти.

  - Поль... Я...

  - Иди. Иначе не выдержу, и спрошу, что она сказала моему руководству, и так что мне жить не захотелось, не то, чтобы работать.

  На него это странным образом подействовало.

  - Поля... - Он выбрался с трудом. Торопливо обернулся и, постучав в стекло с моей стороны, гадко проблеял, - я отсужу ее.

   - Ты отсудил достаточно. Так что слушай внимательно, Кирюша. Еще раз заявишься, я прослежу, чтобы твои ребра были сломаны.

  На этой ноте водитель рванул с места, забрызгав брюки Кирилла грязью.

   - Читаете мысли? - заметила я.

  - Нет, исполнил свое заветное желание. Куда дальше?

  - Назад.

  - Ясно.

  Глава 9.

  И все же что-то светлое в этом дне было. Я поднялась на свой этаж и обнаружила в двери маленькую карточку с уже знакомым почерком.

  "Здесь был М.Ч." а на обратной стороне " Где была ты?"

  Телефон ответил почерневшим экраном. Правильно на sms ему заряда хватило, а на входящий нет. Я правильно поступила, не отпустив такси. Забежала в квартиру, взяла зарядное устройство для телефона, блокнот, сумку с ноутбуком и быстро спустилась.

   - А теперь в Химки.

  Водитель тронулся с места, пряча улыбку.

   - Чему вы улыбаетесь.

   - Я из того же района и кажется, знаком с вашими родителями.

   - Вот как?

   - Да, вы на маму похожи. Баеву Нину Петровну.

  - У вас очень хорошая память на лица.

  - Генетика - это сила. - Ответил водитель.

  - А родные - это крепость.

  Вот собственно с этого и началась наша беседа о его родных и детях. Владимир, не стесняясь, рассказывал о любимых внуках и жене, которая легко с ними справляется. Хороший мне водитель попался, я даже не заметила, как мы приехали.

   - Подождать, если нет никого дома? - улыбаясь, предложил Владимир.

  - Они дома точно. Спасибо! - я расплатилась и вышла.

  - Ну, бывай! - машина тихо тронулась с места.

  - И вам удачи!

  - Полина - это ты?

  Мама в ночной рубашке с наброшенным поверх халатом вышла на крыльцо.

   - Я.

  Открыла потайным способом запертую на засов калитку, прошла к крыльцу. И расступились все невзгоды, плевать на Кирилла, Ивакина и прочих, я дома.

  - Мам! Почему не спишь? Времени почти час ночи!

  - Да не хотелось, словно тебя ждала. - Продолжила мама.

  - Ну, дождалась?

  - Дождалась. - Заметила она и крепко обняла меня.

  - Тогда иди спать, я тоже вскоре лягу.

  - Ух! Колючка. - Рассмеялась она, - что не слово, то приказ.

   - Не отошла от работы еще, извини.

   - Прощаю, на первое время. Проходи, на улице холодно.

  Дом. Милый дом. Он не был бы милым, если бы здесь не жили самые дорогие мне люди. Когда они переехали сюда с Украины, маме многое здесь не нравилось. Планировка, скат крыши, разбивка участка, покосившаяся калится и засыпанная артезианская скважина во дворе. А через месяц всего с папиным усердием под ее руководством маленький домик с тремя спальнями стал самым уютным в округе. На шести сотках папа начал разводить свой огород.

   Как Сане удалось найти участок на шесть соток стоимостью в 3 млн. руб., я до сих пор удивляюсь.

  Утром меня разбудило мое собственное солнышко.

   - Привет! - Соня уже забралась на кровать и плюхнулась сверху.

  - Софья, дай маме еще немного поспать.

   - Она уже проснулась! Правда?! И глазенки такие чистые и совершенно счастливые.

   - Правда! - я прижала к себе свою кроху, в попытке зацеловать этого маленького ангела. На что она залилась счастливым смехом.

  - А кто у нас тут маленькая принцесса, а?

   - Я!

   - Ваши величества, мать Королева и дитя принцесса, умывайтесь, одевайтесь, королевский завтрак подан. Оладьи на столе. - Закончила мама, удаляясь.

  Суббота была безоговорочно отдана ребенку. Мы смотрели мультики, играли в мяч, отчаянно рассказывали друг другу истории и играли в куклы. На сон грядущий зачитывалась сказка "Маша и медведь". В мультиках на нее кроха моя не насмотрелась, еще и сказку читать попросила. Сказка оказалась слишком утомительной, даже для меня.

  В десятом часу разбудил сигнал телефона. Пришла смс от МЧ.

  "Встретимся завтра, после 17:00". Ответила согласием и снова задумалась.

  Если мое настроение поднимается от его смс-ки, значит ли это, что потом мне будет очень плохо? Без телефонных сообщений, цветов, конфет, записок, голоса, разговоров до полуночи... без него.

  Ответ положительный.

  Естественное решение - не подпускать близко. Это всего лишь игра...

  Воскресенье пролетело незаметно. С крохой и родителями побродили в лесу, потом долго кидали камешки в воду озера. Кирилл звонил, я не взяла трубку. Сюда он не явится, а до понедельника передумает поливать меня грязью.

  В третьем часу я начала собираться на встречу с МЧ. Но настроения не повысилось. Кроха крепко спала, поцеловав ее, я не стала будить.

  - Вечером буду у вас.

  - Ты так и не рассказала, что у тебя случилось. - Напомнила мама.

   - Все под контролем, вечером расскажу.

  - Хорошо.

  Она не проводила меня до калитки, объяснив любимым изречением.

  - Не провожаю, быстрее вернешься.

   Глава 10.

  С МЧ мы встретились в назначенное время в назначенном месте.

  - В семнадцать ровно у дверей. - Прокомментировал МЧ мое появление.

  На нем был короткий кожаный пиджак, черные водолазка, джинсы и туфли. Сейчас он казался ближе. Может потому, что я только что от родных, а может потому, что он не в солидном костюме.

  - Здравствуй! - МЧ меня обнял, ласково проведя рукой от лопаток до бедер.

  - Добрый день.

   Мужчина немного удивился такому приветствию, ни слова не говоря, отстранился и руку убрал.

  Да, я скромная, да, зажата, а главное помню, что это игра. Но вас это не должно касаться. Мы, мой друг, работаем, совместно работаем над проектом, который называется "обмани старую подругу" и "отпугни коллег и начальников-приставал" и на этом точка.

   - К этому тону, обращение на "вы" прилагается?

   - Да, прилагается. Как прошла поездка?

  - В целом хорошо. Но Париж создан для иных увлечений. Ты там была?

  - Нет, не приходилось.

  Мы шли по бульвару в сторону автостоянки, где он оставил авто.

  - Полина, почему, прощаясь с тобой, я стою на шаг ближе, но видя вновь, удаляюсь на мили и встречаю арктический холод?

  - Мой Титаник доверия затонул! - отшутилась я.

  - Давно?

  - Что, простите?

  - Давно затонул?

  Серьезное отношение к моей шутке стало неожиданностью. Мы говорим на одном языке или мне лишь кажется, что он меня понимает? Кажется, решила я и вновь отшутилась. - Ммм, трудно сказать. Вас какое летоисчисление интересует?

  - Летоисчислений несколько, айсбергов тоже несколько?

  - Жизнь загадка, все может быть.

   - Ты загадка. - Поправил он.

  - Что ж спасибо. Куда пойдем?

   - Пойдем... - Он подумал, но не ответил. - Мне бы хотелось получить ответ.

  - Вопрос разве был?

  - Был.

  Знакомый взгляд и настойчивая интонация. Интересно.

  - А мне нет.

   Он прищурился и промолчал. Ловким движением поймал мою руку и повел в нужную сторону. Мне кажется, мне всего лишь кажется его понимание. Какая жалость.

  - Что ж, прогресс, вместо молчания ты начала давать отпор. Что же будет дальше?

  - Теория маятника. - Предположила я.

  - Я за теорию спирали. Возврат в ту же точку отношений, но на более высоком уровне.

  - Прекрасно, так и запомню! - провозгласила я, и заговорщически улыбнулась. - В каких сферах жизни вы ссылаетесь на эту теорию?

  - Смотря во что играем.

  - Если взять настоящее, то есть сейчас, то... Я бы сказала - это пинг-понг, до этого шахматы и шашки. Однако остается странное чувство, что вы ведете игру в покер и ставки очень высоки.

  - Не покер. - Ответил он.

  - Русская рулетка?

  - Горячо. Знаешь, тебе бы в детективы. Сыском ранее не занималась, допросами, например.

  - А вас в агентуру не зазывали?

  Нет, он не предложил другой темы для беседы, не попытался сбить с пути, он промолчал. Я смотрю на него, он на меня. Никаких претензий, никакого напряжения, просто контакт глазами и медленно бегущие секунды. Мне комфортно в обществе чужого по сути человека. Комфортно его молчание и этот внимательный взгляд. Конец весны, бульвар, светит солнце, люди идут, машины движутся, а мы стоим и нам все равно.

  Прекрасно, то ли еще будет.

  - Идемте, наверное. Маленький шопинг для тренировки и... - Хотела сказать кино или ледовый каток, если получится его туда вытащить. Давно там не была, а тут такая перспектива занимательная убить двух зайцев да еще в приятной компании.

  - Пикник. - Предложил МЧ.

   - Что, простите?

   - Я предлагаю пикник, в честь своего приезда. Что скажешь?

  - Неплохое предложение, поддерживаю. Мне нужно будет позвонить. Ну, пойдемте же! Это будет интересно.

  Он остановил меня: - Я не считаю нужным приобретение чего-либо сейчас.

  Не скажи мне Саня, что МЧ нельзя приравнять к зажимистым людям, для которых магазины территория беспричинных трат на спутниц, я бы сейчас так и подумала.

  - Я хочу пройтись по магазинам, понимаю, что для вас это равносильно пытке. И все же, вы не могли бы согласиться и просто составить компанию.

   - Для тебя, Полина, мы на "ты".

  - Совершенно забыла. Ну, так пройдешься со мной?

  На меня внимательно посмотрели, оценили степень моей заинтересованности в данном вопросе и выдали.

  - Ты знаешь, чего не может сделать женский шарм и обольстительная улыбка?

  - Нет.

  - Переубедить меня.

  - Откуда такая черствость?

   - В виду отсутствия простых человеческих ласк.

  Вот теперь с ним вдвойне интересно, флиртуем. Ок, поддержу.

  Я провела пальцами по его волосам на затылке.

   - Так лучше?

   - Немного лучше, но все же недостаточно.

  Пальчиками медленно прошлась по его шее. - А так?

   - Нет. - МЧ склонился ко мне.

   - Ах, вот в чем суть. - Я увернулась в сторону от его губ. - Так спешу сообщить, что данного поощрения ты еще не заслужил. - И кокетливо добавила. - Пройдешься со мной по магазинам?

  - И?

  - И я подумаю над поощрением.

  - Мы ходим по замкнутому кругу.

  Интересно, он часто ловеласа с разбитым сердцем разыгрывает или эти муки влюбленного видят избранные.

   - Так уступите мне, синьор.

  - Хорошо. - Он с тяжелым вздохом согласился.

  - Благодарю вас, синьор, вы не пожалеете.

  - Надеюсь, вы поощрений не пожалеете.

   - Ну, все может быть. - Подхватила его под руку. - В крайнем случае, станете кредитором по поощрениям.

   - Я скорее возьму авансом.

   - А кто вам даст?

   - А кто будет против выдачи?

  - Ну...

  - Хм. - Его бровь изогнулась.

  - Ладно, разве что несчастный аванс в маленьком размере. - Притянула его к себе и томно чмокнула в гладкую щеку.

  - У нас скидка при займе средств. Получите. - Он со смехом заключил меня в объятия и поцеловал. Это вышло совсем по дружески, и настолько тепло, что я оторопела, глядя в его смеющиеся глаза.

  - По магазинам?

  - Д-да, наверное.

  Идея о совместных покупках пришла утром. Мне надоело сидеть в кафе, настроения бродить в музее или сидеть на концерте не было, и я решила совместить полезное с приятным. Пообщаться с МЧ, узнать о его вкусах и выбрать подарок своей крохе. Это было до его поцелуя, после него я не поняла, как мы оказались в Крокус Сити Молл. Мое состояние не осталось незамеченным.

   - Ты хорошо себя чувствуешь?

  - Кажется, нет.

  Он увел меня в сторону кафетерия и через минуту принес кофе.

  - Зря я тебя целовал. В Париже эпидемия гриппа, ко мне не пристанет...

  - Зараза к заразе не пристает. А если нет, отсядь вон за тот столик. - Я из детской вредности указала на крайний ряд столиков в пяти метрах от нас. Он поднялся и пошел.

   - Стой, я пошутила!

   - Хорошо. - Констатировал он, обернувшись. - Теперь я возьму две порции круассанов.

  Неожиданный оборот, но и тут не растерялась. - Мне с шоколадом!

  Он вернулся и сел не напротив, а рядом и поставил обе тарелки перед собой.

  - С шоколадом не было. Есть с клубникой и вишней.

  - Тогда с вишней.

  - С вишней для меня.

  Меня так даже в детстве не обижали. Мама всегда следила, чтобы у детей в семье всего было поровну, а главное по вкусу. Удивительно, почему его слова меня уже совсем взрослую задели. - А как же я?

   - Как-нибудь. - Он придвинул свою тарелку ближе к себе.

  Запах ванили и вид румяной выпечки не оставили мне другого шанса. Под веселым взглядом МЧ я взяла круассан, попутно обдумывая, с какой стороны укусить.

   - Не отравлено. - Добавил он.

  - Это бабка надвое сказала. - И надкусила. Меня провели. Круассан был прекрасным изделием с шоколадной начинкой. - Спасибо.

  - Пожалуйста. Но если не нравится, можешь пойти вон...

  Брошенную в него салфетку он перехватил, но и предложение не закончил. В затишье я решила вернуться к расспросам.

   - Вы... ты не рассказал, чем занимался до адвокатской практики.

   - Тебе интересно?

   - Очень!

  - Я долгие годы работал переводчиком, - здесь он внимательно посмотрел на меня. Если он хотел этим что-либо сказать, то я совсем ничего не поняла. Он продолжил.

   - У одной достаточно богатой и влиятельной семьи.

  - И что произошло?

  - Решил заняться своим делом. - МЧ расслабился и улыбнулся.

  - Это интересно, четыре иностранных языка, два родных... сложно представить, чтобы после долгих лет работы тебя отпустили.

  - От семейного адвоката, знающего несколько языков, проку больше.

  - Тебе говорили, что такой тип людей не вяжется с образом наемного рабочего?

  - Нет.

  - Значит, я буду первой. В тебе слишком много достоинства. Помнишь фильм "Jeeves and Wooster"? В тебе есть что-то от Дживса.

  Вот тут мне все же удалось услышать его смех, достаточно сдержанный, но все же смех. Все еще улыбаясь, он отпил кофе, явно давая себе время обдумать следующий ответ. - Поверь, простым служащим я не был.

  Сказал он это без пафоса с проблеском гордости за свое прошлое.

   - Вот как? И насколько непростым ты был?

  - Приближенным, достаточно приближенным помощником.

  - Входил в их круг?

  - Нет. В этом были свои минусы. Я не считал это нужным.

  - Все интригующе и интригующе. И долго это длилось?

  - Семь лет.

  - И ты продолжаешь работать с ними. - Заметила я.

  - Да. Являюсь своим человеком. В курсе происходящих событий, в курсе прошлых дел семьи. Поправлюсь, не всех дел. В данный момент занимаюсь исключительно юридической стороной.

  О прошлом он рассказать не готов, ладно спросим о настоящем.

  - Самое громкое дело, в котором ты участвовал?

  - До суда у нас еще ничего не дошло. Самым сложным было составление брачного договора.

  - Несомненно, они любили друг друга. - Поддела я.

  - Несомненно. - Он вновь улыбнулся. И затем прибавил. - У них было обоюдное чувство.

  - Любовь к состоянию?

  - Близко. - Подтвердил МЧ.

  - Они счастливы?

  - Чисто женский вопрос.

   - Если ты еще не заметил, я женского пола.

   - Заметил.

  - Благодарю! Так что?

  - Они счастливы. Каждый по-своему.

  - А дети есть?

  - Совместных нет.

  - Почему? Дети это замечательно, - и уже с сомнение добавила, - если люди любят друг друга.

  - А если нет?

  - Жаль. Но дети, в любом случае, являются нашим смыслом жизни.

  - Аминь. - Завершил МЧ.

  - У них были проблемы?

  - Что-то было...

  - Расскажи.

  - Четыре года назад, перед свадьбой невеста ненадолго потеряла жениха, а спустя пару месяцев решила его проверить.

  - И?

  - Она ошиблась в своих догадках, но осадок остался.

  - Так он был ей верен?

  - Эта история покрыта мраком, я бы не хотел в нее возвращаться.

  Мы шли по коридорам торгового центра, и МЧ незаметно погрузился в воспоминания. Интересно было следить за ним. За человеком, который смотрит, но не видит. В эти минуты он был замкнут, рассеян и далек.

  **********************************************************

  - Макс, я не желаю ходить вокруг да около.

  Элизабет - мечта его молодости, ставшая только другом, смотрела на него с упреком.

  Если она о чем-то и догадывается... Нет, она ни о чем не догадывается. Он прочистил горло и спросил. - Чего ты хочешь?

  - Я хочу знать, кто она!

  - Не понимаю. - Он пригласил ее присесть в кресло.

   - Как зовут девку, по которой он сохнет! Дрянь, с которой он общался несколько месяцев, к которой сбежал перед свадьбой. Перед нашей с ним свадьбой!

  - Элиза, что на тебя нашло? Может чаю?

  - Я не желаю пить или есть! Он бредит детьми, и он не смотрит на меня, он...зациклен на какой-то швали!

   - Лиз, Лизи. Этого не может быть. Посмотри на себя, на него. Он вернулся из дальней поездки, проблемы, дела, явно нормально не спал три последние недели, перенапряжения, разговоры.

   Макс налил воды в стакан и протянул гостье. Лизи сегодня была просто превосходна. Но ее злость портила привычный образ. Как друг он не мог позволить ей злиться на законного супруга по пустякам.

   - Ты знаешь эту кухню. Ты в ней варишься. Острова для него сейчас самое главное. Острова и отели, расположенные на берегу.

  - Макс. Я обманула его. - Лизи поставила стакан уверенным жестом. И решительно подняла глаза. - Он... Он погорел.

  - О чем ты? - мужчина расположился напротив.

  - Эти три недели... Он проверялся в Венгрии, помнишь. Помнишь, конечно же. Недавно вновь обратился, головные боли и прочее. Но, но я хотела знать кто ему дорог... и... и... и подменила результаты.

  - Ты купила Шварца? Его личного доктора Шварца, тебе это удалось?

  - Нет, этот неподкупаем. Ассистентку из лаборатории. И ему по ошибке выдали другие результаты.

  - По ошибке...

  - Да, и диагноз, и срок сразу же. - Она печально вздохнула и с новым потоком злости сцепила руки на коленях.

  - Срок, сколько?

  - Неделя, точнее три недели... Да. Эти последние три недели, в которые он, как ты заметил, плохо высыпался.

  - Он перепроверил.

   - Конечно. - Она поднялась и обошла кресло. Не поднимая глаз, она сказала в пустоту. - Но на этот раз обратился к моему специалисту.

  - И ты подтвердила первоначальные показания. - Продолжил мужчина.

  - Не совсем, мы намекнули, а затем затянули процесс выяснения...

  - Он и в этот раз мог обратиться в другую клинику.

  - Нет, диагноз был выбран тщательно. Два положительных ответа у лучших специалистов. Он поверил. Поверил. - Она обернулась и, глядя в упор, продолжила. - Он ранее боялся этого, так что поверить было несложно.

  - Элиза! На что ты надеялась?

  - Я... - Она вздохнула и уже уверено продолжила. - Надеялась, что буду первой, к кому он обратится. Первой, кого он поставит в известность. Первой и единственной, какой и должна быть супруга! А он молчал, молчал все эти дни... А в последнюю неделю без объяснений собрал чемоданы и съехал.

  - Нормальная реакция, чтобы не тревожить тебя. - Предположил Макс.

  - Меня? Меня говоришь...

  - Да, чтобы взвесить, чтобы обдумать.

  - В такой ситуации люди, какими бы они ни были, прощаются с любимыми, просят прощения и составляют завещание. А потом, потом они совершают все то, что еще не успели...

   - Знаешь, что сделал он? - она прищурилась, гордо расправив плечи и вскинув голову.

  - Нет. Меня волнует, что сделала ты... Или что сделаешь? Когда твои данные придется опровергнуть.

  - Не придется, - хохотнула она, - он сжег второй конверт.

   - Объясни.

   - Сегодня двадцатый день из срока. И ровно пять дней как он вне досягаемости.

  - То есть, он даже не может узнать, что все это ошибка. - Голос Макса дрогнул.

  - Если захочет, он узнает. Но ему и не нужно, пусть помучается... Пусть поймет каково это... Каково мне было ждать его звонка, сообщения, письма, приезда, возвращения. И не получить ничего.

  Она перевела дух и стерла с лица горькую улыбку. Перед ним вновь возникла проницательная и веселая Элиза.

  - Ты его адвокат и первый, с кем он посчитает нужным связаться.

  Он, как и подобает адвокату, набрал номер сотового Грэга и столкнулся с немой стеной. Абонент вне зоны...Отключил.

  - Ты... хочешь знать связался ли он со мной? - уточнил Макс.

  - Нет. Он с тобой не связывался. Ты до сих пор не правишь его завещание.

  Молчание в кабинете стало тяжелым.

  - Итак?

  - Я хочу, чтобы ты нашел дрянь, которой он звонил. - Она протянула листок с номером. - У тебя есть знакомства в том регионе. И мне нужно знать, кому принадлежал этот номер в тот месяц перед свадьбой или куда с него звонили, или кто на него звонил. Найди ее.

  - Почему не через агентов?

  - Они уже на моем хвосте.

   - Так он в курсе?

   - Догадывается или догадается. Сегодня он сделал первый и единственный исходящий на Украину на этот номер.

  - Теперь ты решила действовать через меня. Я старый друг, перед тобой в долгу. Не так ли?

  - Да, именно так. И я хочу, чтобы ты нашел ее.

  - С чего ты взяла, что это она?

  - Слушая гудки, он слезно просил... Солнц, поговори со мной.

  - Ошибся номером, но ты же знаешь, что Солнцем он зовет всех и каждую.

  - На русском? - еще одна горькая усмешка исказила ее черты. - Сделай это для меня.

  Она оставила его кабинет, изящно, как и подобает леди. В воздухе сохранился легкий запах Nina Ricci и жестокость глупой выходки. Мгновения он сидел в гнетущей тишине, пока в дверях примыкающей к кабинету комнаты отдыха не появился довольный виновник этой сцены.

  - Теперь ты знаешь, почему я искал у тебя приюта.

  - Впрочем, как и ты.

   Макс с легкостью разложил по полочкам. То, что не складывалось раньше, и результат его не радовал. Он поднялся и закрыл двери кабинета. - Шварц дал отбой диагнозу?

  - Да, он нашел, как со мной связаться. - Грэг прошел к бару, налил себе виски и занял опустевшее кресло. - Чем ты ей обязан?

  Не собираясь скрывать, Макс ответил. - Работой на вашу семью.

  - Да, ее стоит поблагодарить. У нас прекрасный адвокат, умеющий хранить тайны. Я все еще не могу поверить... Моя супруга настоящий... - он мгновение подбирал характеризующее ее слово, - тактик! Даже не верится...

  - Правда, упустила из виду, что ты мне обязан большим. - Грэг сделал ударение на последнем слове.

  - Что ты хочешь этим сказать?

  - Учитывая ее просьбу, тебе придется найти эту девушку. - Мужчина постучал по карточке. - И дать ей иные сведения, отрицательный результат.

  - Зачем ее искать? Отрицательный результат можно дать сейчас. - Предложил Макс и задал свой вопрос. - Ты действительно приставил к Элизе людей?

  - Возможно. Ты действительно можешь найти ее?

  - Солнце? - переспросил Макс.

  - Н-да. Солнце.

  - Возможно. - Последовал его ответ.

  - Моя жена гений. Она зла и гениальна. - Он недобро прищурился и стиснул стакан в кулаке.

  - И она правильно все рассчитала, - думал Макс. - создала искусственные условия для паники, дала определенный диагноз и срок. И дело осталось за малым - ждать. А Грэг все это время был подавлен, но молчал. Да, он повел себя как она и рассчитывала. Удивила его выдержка в двадцать дней.

  Обдумав свой вопрос, Макс все же его задал.

  - Не услышь ты ее признания, какими были бы твои действия?

  - Составить завещание и... - Он замолчал.

   - И? - повторил Макс.

  - Моя жена гениальна. - С этим утверждением Грэг поставил стакан, словно ставил точку в обсуждении вопроса. - Когда будут результаты?

  Макс посмотрел на номер и ответил. - Вскоре.

  - Хорошо. Вызови уборщицу, я съезжаю с твоих комнат.

  ***********************************************************

  - Ау! Ты все еще здесь? - мы уже минуту стояли на улице перед торговым центром. Я решилась вывести его из задумчивого оцепенения.

   - Здесь. - Он улыбнулся и сжал мою руку. - Я благополучно справился с ролью сопровождающего?

  - Да.

  - И это все? А вознаграждение, то есть поощрение?

  - Поощрение? В принципе, мы хорошо прошлись, я взяла подарок, ты меня покормил, заразил и...

  Ловким движением он прервал меня, не дав договорить. От нежных действий его губ сердце забилось где-то в горле, перекрывая дыхание, а затем разлетелось на тысячи огоньков в моей голове.

  - Ты фейерверк видел?

  - Нет... - удивился МЧ.

  - Держи, - Нехотя отпустил мое лицо и взял пакеты.

  - И?

   - Сейчас покажу.

  Поднялась на цыпочки и почти поцеловала, как вспомнила подобное. Женя приручал меня так же медленно и осторожно, нехотя. Это нравилось и раздражало одновременно. Боль осознания не заставила себя ждать. Господи, я до сих пор не простила себе эту глупость!

  - Полина, что-то случилось? - голос МЧ прорвался сквозь обрывки неожиданно всплывших фраз и прошлых чувств. Взрыв из прошлого растворился, перед моим взором оказалось встревоженное лицо Макса.

  - Нет. Все хорошо.

  - Вижу. - Заметил он мрачно. - Отвезти тебя домой?

  - Парк - пикник или лес - пикник. Давай продолжим придерживаться плана.

  - Ни то и ни другое. - Он увел меня в сторону машины, так и не дав спросить, куда направляемся. И я незаметно погрузилась в невеселые мысли. Остатки хорошего настроения улетучились, словно и не было.

  МЧ стойко выдержал мое молчание первые десять минут и не включил радиоприемник. Спустя еще время решительным движением потянулся к нему, остановился на полпути и задал вопрос.

  - Знаешь, что я заметил?

  - Нет, не знаю.

  - Ты не зовешь меня по имени. Я теряюсь в догадках, что же послужило такому обращению? - он чуть крепче сжал руль. - У тебя был неудачный роман, и как назло, партнера звали как меня? Учитывая, что во взрослой жизни подобных тезок не было, как ты сказала, то смею предположить, это произошло в детстве.

  Он дал мне секунды две на размышление, прежде чем огорошить неожиданным вопросом.

  - И что случилось? Он не дал тебе лопатку в песочнице?

  Я молчу, хохотать над историей с лопаткой не уместно. Обидится. Но сдерживать смех становилось все труднее. Он продолжает.

  - Или я обезличен в твоем восприятии? Полин? Ответь.

  Ситуация складывалась комичная. Ну, и как я ему скажу, что временное обращение МЧ так за ним и закрепилось, что я совсем не спешила узнать, как его на самом деле зовут. А за все время общения я так и не узнала трактовки его прозвища. Любовница из меня никудышная. Вот собственно с этого у меня и начался тихий хохот. Еще минуту мы ехали пока он не нашел места для кратковременной парковки.

  Остановив авто, он обернулся. - Ну? И что это значит?

  - Я...ха-ха-ха, понимаешь, ха! Хи-хи-хи...

  - Да-да-да?

  Спустя еще время, я держала в руках бутылку с водой, принесенную им, салфетки влажные, найденные в бардачке и платок, надушенный чем-то замечательным и пленительным, так напоминающим его.

  Я приходила в себя, обмахиваясь платком, и утирала слезы под внимательным взглядом МЧ.

  - Да, я не заметила как-то...этого.

  - Я заметил, но это не ответ.

  - Я понимаю. Прекрасно понимаю...

  - Но? - поддел он.

  - Для начала ты должен пояснить, что значит аббревиатура МЧ?

  - Мой человек.

  - Почему?

  - Я так определял своих людей.

  - И эти люди закрепили его за тобой?

  Он медленно кивнул соглашаясь.

  - Нет, оно должно быть глубже. Это слишком поверхностный вариант, чтобы ты на него отзывался при друзьях.

  - Раскусила, он не поверхностный. Сокращения...

  - Поняла... Имени и отчества!

  - Имени и фамилии. - Поправил он прищуриваясь. - Полина, я все еще жду, когда же ты начнешь меня звать по имени?

  - Как только ты расшифруешь сокращения, - призналась я лукаво.

  - Хорошо. Михаил Чадов. - Ответил МЧ, явно недоговаривая.

   - Ах, Мишенька! - игриво начала я, но странное выражение его лица, не подтверждало правильности. Ладно, сменим тактику. - Тебе оно не идет.

  - Мама решила так же. - Усмехнулся он. - И назвала Максом.

  - Ах, Масик... уже лучше!

  - Как-как? - прищурился он.

  - Ну, Максим.

  - Макс, коротко и звучно.

  - Ладно. - Согласилась я. - Поехали, куда мы там ехали. А куда мы, кстати, ехали?

  - Все-таки имя мое ты недолюбливаешь. - Заметил он с театральной горечью.

  - Макс, поехали!

  Серебристая Chevrolet мягко тронулась с места, вернув мне хорошее расположение духа. Скорее чтобы разрядить напряженную обстановку я спросила.

  - И что значило твое "ни то и ни другое"?

  - О чем ты?

  - Куда мы едем?

  - Не знаю... еще. Я в городе плохо ориентируюсь, а ты? - он следил за дорогой, не поворачиваясь ко мне. Когда МЧ остановил авто на перекрестке и повернулся судить, о том была ли это шутка или он действительно не ориентируется, стало сложно.

  - А я перестала разбираться в людях. Ты уверен в том, что не ориентируешься?

   - Как знать. - Этим ответом он убил всякое желание спрашивать дальше, да и спорить собственно тоже.

  Еще через полчаса мы оказались где-то... где мне неизвестно. Маленький разваленный домик на отшибе, редкий лес в начале, а за ним более высокий и густой, недалеко блестящая водная гладь.

  - У тебя какие планы? - спросила я, внимательно следя за его реакцией.

  - Поесть, - он заглушил мотор и выбрался на улицу, обойдя авто, открыл багажник, продолжая отвечать на мой вопрос. - Посидеть на природе с красивой женщиной, узнать ее поближе, привыкнуть к ней.

  - А еще поговорить. - С этими словами он открыл дверцу с моей стороны и помог выйти. - У меня скопилась масса вопросов.

  - Хорошо... чисто из любопытства, если такси сюда вызывать, как обозначить эту местность?

  - Ты за дорогой не следила.

  - Нет.

   - Ну, тогда для начала в милицию с заявлением - "насилуют!" Сложив руки, лежать ты не будешь, так что потом звонишь в морг - "заберите тело", а вот потом в такси - "заберите меня, адрес - лес Химки близ Старбеево".

  - Старбеево?

  - Только что проехали, - усмехнулся МЧ.

  - Обратно домой отвезешь?

   - Конечно... - Его глаза лукаво блеснули, и уголок губ потянулся верх. А не о звонке ли в милицию он сейчас вспомнил?

  - Держи. - МЧ протянул мне плед и две маленькие подушки. Еще раз внимательно на меня посмотрел, затем на лес и усмехнулся.

  - Что?

  - Я думал ты поспешить набирать заветные цифры 02.

  - В этом случае история с любовницей станет неактуальной. Придется менять сценарий под жертву. Ты с ролью негодяя справишься?

  - Без вопросов. - Он закрыл машину и взял сумку, что лежала у его ног. - Легко!

  - Был подобный опыт?

  - В суде.

  - И как это проявлялось?

   - Показать? - Он так резко обернулся, что я чуть было не врезалась в него.

  Под его суровым взглядом акулы, не первый день бороздящей просторы океана, вряд ли кто-то может выжить. Призналась честно. - Не знаю.

  К тому времени, когда мы чуть прошли вглубь леса и нашли хорошее место для пикника, стемнело.

  - Ты за машину не боишься? Угнать попытаются или стекла побить, пожечь, проткнуть колеса, поцарапать?

  - У нее есть свой привратник, он проследит. - И меняя тему. - Круассаны будешь?

  - Буду, а что еще есть?

  - Ветчина, бутылка вина, фитнес хлеб, оливки, курица гриль холодная, салат "пальчики оближешь", колбаски по типу "охотничьих"... бутылка воды.

  - Салат так и называется?

   - Не знаю, но костер разводить придется. - Он оглянулся в поисках дров и пошел на их добычу. Собрал охапку быстро. Через минут пять сидел на корточках, с серьезным видом собирая шалаш из веток, предусмотрительно разместив внизу сухую траву, листья и кору.

   - Ты умеешь!?

   - За кого ты меня принимаешь? - насупился МЧ, доставая зажигалку из кармана брюк.

  - За тебя.

  - Костер будет. Как каждый городской мальчишка я знаю, как устроить пожар в квартире.

  Но огонь не разгорелся, ни с первого раза, ни со второго. Мои смешки он с достоинством проигнорировал, активно раздувая искру. Но, в конечном счете, не выдержал и ушел в сторону машины. Тем самым дав ближе ознакомиться с провиантом из сумки. Реклама салата была неосмотрительной, и застал он меня уплетающей за обе щеки. Я не забыла о партнере по пикнику и протянула примирительный бутерброд с ветчиной и помидорами, которые нашла на дне сумки.

  - Позже.

  Он принес меленький сосуд и, вылив его содержимое с резким запахом бензина, повторил притчу о неугасающей русской смекалке. После чего отошел на два шага и, шкваркнул спичками о коробок, который выудил из кармана.

  Пламя вспыхнуло мгновенно.

  - И! Что я говорил?!

  - Ты смутно намекнул об участии в квартирном поджоге. - Поддела я.

  - Не совсем так. - Отмахнулся МЧ, плюхнувшись рядом на покрывале. - Бутерброд где? А, нашел!

  - Что за смотритель?

  - В том домике на окраине живут. Попросил проследить за машиной.

  - Ты же говорил, что не ориентируешься. А здесь, выходит, не в первый раз.

   - Я сказал, что не ориентируюсь, и это правда. Правда заключается еще и в том, что я привык заблаговременно намечать свои пути и проверять их. Попасть на природу я мечтал последние полгода, с тобой последние полмесяца.

  - Благодарю.

  - А как я рад. - Он потянулся за бутылкой. - Мое любимое Altura. По вкусу интенсивный, насыщенный, с изящным танином благодаря редкому балансу ежевики, сливы и французского дуба.

   - Макс, я не пью.

   - Совсем? - он отложил неизвестно откуда возникший штопор.

   - Совсем.

  - Давно?

  - Достаточно.

  Вместо избитых мужских наездов - Да что ты жеманничаешь? Не пропадать же добру? Много не выпьешь, я прослежу? Почему раньше не сказала? Он ответил настолько иначе, что тут же заработал пять баллов по шкале мужских добродетелей.

  - Знал, в тебе нет отрицательных сторон!

   - В смысле?

  - В отношении спиртного ты по максимуму экономична. Обойдемся водой. - И продолжил совсем другим тоном, - дорогая, подайте бокалы.

  Придерживаться игривой беседы в светском тоне XIX века не составило труда. Передавала я два пластиковых одноразовых стакана, напомнив, что маменька просила с ее хрусталем быть особенно осторожными.

  Мои слова он встретил с удивлением, затем рассмеялся. В последующем он важно следил за разогревом сосисок, наливал в "бокалы" воду, вспоминал о том, как подстрелил перепела, а я в свою очередь восхищалась его знаниями и умениями, накладывала ветчину на ломтики фитнес хлеба.

  В какой-то момент он оказался рядом, обдав знакомым запахом, приник к моей щеке губами и медленно спустился к подбородку.

   Мечтала ли я об этом? Тлеющие угли костра, лес, ночь, рядом мужчина, который мне приятен и он совершенно невинно целует меня, без напора и агрессии. Нет, не мечтала, я давно запретила себе так мечтать. Но слыша его слова и ощущая близость губ, я чуть было не подставила ему шею для дальнейшего эксперимента...

  Эксперимента, напомнила себе я. И вовремя отодвинулась, заставив себя сесть прямее. Я знаю, что будет дальше. Я знаю, как это отразится на мне. И не хочу проходить через месяцы почти физической боли от расставания. В мыслях возникли произнесенные кем-то слова: Отдавая тело, впускаем в душу. Услышав их слишком поздно, я не переставала помнить, что они для меня значат.

  - Кажется, пикник окончен. - Внимательный взгляд МЧ вернул меня на землю. Мое прошлое не дает мне жить даже в игровом настоящем. Но оно научило отделять реальность от игры.

  - Да, на сегодня достаточно.

  Не сговариваясь, собрали все, что осталось и раскладывать по пакетам, потом закинули в сумку. Молчание прервал он.

  - Полина, ты молодая привлекательная женщина, неужели тебе не хочется свободы?

  - Макс, ты молодой привлекательный мужчина в расцвете лет, неужели тебе не хочется найти более сговорчивую? Не трать время. - Он застыл как от удара. Напряжение разрядила шуткой. - Между прочим, деморализующие фразы такого порядка вас совсем не красят.

  Его тяжелый взгляд, направленный на меня, не остался незамеченным, однако он сдержался и поддержал в том же шутливом тоне.

  - Едко. А от произнесенных шепотом ты не отказалась. Слушала.

   - Проводила аналогию, удостоверяющую первое мнение. - И с еще большей важностью пояснила. - Да, этим меня уже не пронять. Методы, знаешь ли, слишком юные. Они скорее для неподготовленных ушей.

  - Все впустую?!

   - Не совсем, теперь я знаю и эту сторону твоей личности. Могу дать несколько дельных советов, чтобы квалификация обольщения не уступала твоему статусу.

  Он закрыл сумку и принялся вытряхивать плед, я собрала подушки.

   - Ты уверена, в необходимости?

  - Да! Если конечно мне будет позволено.

  В сумраке ночи его лицо было неразличимо, но что-то подсказывало - он улыбается. - Не стану же я без спроса лезть со своим уставом в чужой монастырь.

   - Не станешь.

   - Вот и я о том же.

  Молчим. Молча идем к машине, молча ее открываем, ставим в багажник сумку с пледом и две подушки. Посадив меня на пассажирское место, он заметил. - Ты первая против.

  - Ну что ты, я - за!

   Пока он обходил авто придумала продолжение. - Деморализующие фразы из твоих уст более чем льстят. Ах, эти милые мелочи позволяют мне вернуться в наивную молодость, когда я верила каждому слову.

  Сев за руль, он воззрился на меня с отрешенным немигающим взглядом.

  - В смысле?

  - Понимаешь ли, тогда для меня фраза: "Мужчина сказал, мужчина сделал" - была законом. А нынче, даже если он и обещал раздеть, то не всегда руководствуется физическими постулатами.

  - То есть? - МЧ завел двигатель, и его улыбка поплыла вправо.

  - То есть раздеть-то он раздел, - я в деталях вспомнила развод и отогнала видения в прошлое подальше от глаз, - но материально...

  - И оставил неудовлетворенной? - теперь МЧ был заинтересован.

  - Да. Разоренной и неудовлетворенной. - Почему-то решила пояснить я.

   - Алекс мне не говорил.

  Вот и как с таким разговаривать? Пытаешься шутить, а он докапывается к истинным истокам. Кажется, мои мысли этот индивид научился читать на расстоянии.

  - Ты не пояснишь? - спросил он, выезжая на улицу маленького селения.

  - Алекса... Саню я просила не распространяться о "разводе" во время развода. Поэтому он обе темы обходит стороной.

  Он сдержанно кивнул.

  Постепенно я впала в грустные размышления.

   - Не молчи, иначе мне хочется сделать сеппуку.

  - Это акробатический прыжок?

  - Ты не знаешь что такое сеппуку?! - удивился он, больше всего сейчас напоминая мальчишку.

  - Нет.

  - Это ритуальное самоубийство самураев.

  - Харакири другими словами.

  - Нет! Они пишутся двумя одинаковыми иероглифами...

  - Есть разница?

  - Конечно, есть! Во-первых: иероглифы пишутся в разной последовательности. Харакири и сеппуку - это два совершенно разных вида самоубийства. Харакири стало обыденным и получило в последствие бытовой оттенок, к сеппуку...

  - А может не надо? - попыталась я противостоять потоку не совсем приятной информации.

  Но он был неугомонен. Глаза горят, энергия так и растекается. А самое главное нужно сделать в памяти зарубку, рассказывать о древних культурах и боевых искусствах МЧ очень любит.

  - Думаю, в этом японская культура тебе понравится. - Продолжал Макс.

  - Думаю, вряд ли. - Подумала я и промолчала.

  - Слушай, харакири - это...

  Чтобы не проецировать в сознании кровавые эпизоды с харакири и сеппуку, временно отключила свое воображение. Сидя в теплой машине, прекрасным воскресным вечером я наслаждалась его компанией без утайки и улыбалась, внимательно разглядывая МЧ.

  Сейчас он предстал в ином обличье - увлеченного мальчишки. Так мне нравятся такие, как он, или нет? Всматриваясь в его черты лица, непроизвольно начала сопоставлять с прошлыми знакомыми, в ход пошли и обрывки из статей. По кусочкам собрался нецелостный психологический портрет и его соответствие внешнему облику. Он улыбнулся. И все мои домыслы стали нереальностью и такой глупостью, что я просто забыла, о чем размышляла, глядя на него. Единственной проносящейся в мозгу мыслью оказалась. - Он такой... хорошенький!

   И как не странно для определения человека. - Живой!

   Стоило лишь улыбнуться и этот твердый камешек с непростым прошлым, в которое нет допуска, начинает играть совсем другими красками.

  - А сеппуку... - продолжил Макс.

  Я не знаю, нравится ли мне японская культура с этой стороны. Но нравится то, каким он становится, рассказывая о ней. Очень нравится. Мы приехали к дому родителей, и за все время пути я не обронила почти ни слова.

  В довершение МЧ помог выбраться мне и зажал в своих руках, глядя сверху вниз на притихшую меня.

   - Мне понравилось. - Отрапортовал он.

   - Говорить без умолку? - не удержалась я.

   - И это тоже.

  - Мне тоже понравилось и не только слушать. - Заметила не без лукавства.

  - Я рад.

  Стоим. Я решилась пошевелить руками и обнять его за талию.

  ***********************************************************

  Когда-то давно увидев красивую незнакомку в холодных объятиях будущего мужа, он пожалел, что не встретился с ней раньше. Они стояли, прижавшись друг к другу, так же, как он и Полина. Она улыбалась с какой-то потаенной опаской. Он безразлично смотрел поверх ее головы на людей, гуляющих по площади перед Мариинским дворцом.

  Ему удалось найти Солнце Грэга.

  Неделя ушла на пробивку номера, который несколько раз перепродали, и регистрацию на него в интернете каких-либо блогов, сайтов, страничек. Новые номера телефонов она более не отмечала в интернет сети, поэтому, выжидая на нескольких форумах ее сообщения, он столкнулся с первым несговорчивым посредником девушки.

  Затем со вторым, менее упрямым. Дальше проще, и вот спустя два дня он получил информацию о том, кто она, чем занимается, откуда приехала, к чему стремится... словом все кроме объяснения, как она познакомилась с Грэгом.

  - Это не имеет значения, - рассудил он, набирая его номер.- Люди из разных слоев общества. Что между ними может быть общего или остаться? Она здесь, он там. И если вопрос в расстоянии столь важен и остается актуальным сейчас, это кому-то нужно.

  Его размышления прервал настойчивый голос Грэга.

  - Что ты нашел?

  - Я нашел ее.

  - И? - его интонация немного изменилась.

  - Она переехала, сменила трудовую деятельность, на днях выходит замуж. Ждут ребенка.

  В трубке повисло гробовое молчание, длившееся от силы несколько секунд.

  - Как она?

  - Выглядит прекрасно, но судя по документам, сменила имя.

  - И фамилию, как я полагаю. - Заметил севшим голосом Грэг.

  - Нет, фамилию мужа не взяла, имя сменила.

  - Алевтины больше нет. - Подвел он черту и повременил, прежде чем задать вопрос. - Кто есть?

  Макс назвал полные имя, фамилию и отчество девушки, которую с трудом нашел спустя десять дней после инцидента.

  - Аполлинария? - Грэг промолчал и затем тихо продолжил, - прекрасный выбор, ей подходит. И замужем.

   Далее он как бы между делом поинтересовался. - Макс, Элиза связывалась с тобой?

  - Да. Интересовалась результатом моей поездки.

  - И какой результат?

  - Я никого не нашел. Больше вопросов не было.

  - И не будет. - Ответил Грэг. - Я рад за нее.

  Но голос его говорил об обратном. Даже смешок не развеял сомнений второго абонента, и по спине Макса пополз холодок. Он еще раз посмотрел на пару. Девушка изо всех сил старалась быть счастливой, а парень - небезразличным.

   - Поэтому у меня к тебе маленькая просьба.

  Грэга он знал давно. Они познакомились еще до появления этого человека в Киеве, а затем в Лондоне, где он обосновался и жил и Элиза их познакомила. Точно зная, что следующая его просьба будет неприятна Солнцу. Он все же ответил. - Слушаю.

   - Отправь сорок один черный тюльпан молодоженам в день бракосочетания. - Еще один смешок дополнил его слова, окрасив негативом. - Лучше всего в ЗАГС без визиток и карточек, она поймет от кого. На этом закончим...

  - Макс, когда возвращаешься?

  - Через четыре дня...

  **************************************************

  - Ау, - с третьего раза мой голос прорвался сквозь его воспоминания, руками ущипнула сквозь куртку. - Очнитесь, сударь, отреагируйте.

  Он выплыл из неприятных грез и лоб МЧ разгладился.

   - Смелая, думал, не решишься.

   - Много думаешь, дорогой мой.

   - Я тоже так считаю, дорогая.

  Тепло, доверие и то чувство необходимости, что он подарил поцелуем, захватило меня настолько, что я в легком опьянении согласилась дождаться его через неделю и отправиться в Лондон на какое-то важное мероприятие.

  Странная улыбка мамы поутру весь следующий день не давала покоя. И хуже всего то, что опьянение не прошло ни в понедельник, ни даже во вторник. Среда отличилась неожиданной встречей. Во второй половине дня глаза чесались от компьютера, а руки стремились порвать только что распечатанные листы. И все благодаря Бестужевой и новой выдумке ее ученого Ухарева.

  Закончив внесение поправок, я мысленно сосчитала до десяти и вызвала Алику по телефону. Секретарь отозвалась бодрым голосом.

  - Алика, что с назначенной встречей?

   - Госпожа Радваньски уже здесь. Ожидает в приемной.

  Я посмотрела на часы. Дама не соизволила задержаться, примчавшись на десять минут раньше. Приятно иметь дело с такими людьми. Жаль, что вначале она помотала море нервов, и чуть было не довела до очередного срыва моего помощника.

  - Я буду свободна через пять минут, проведешь ее ко мне.

  Отпущенное время на восстановление сил пролетело мгновенно. Ко мне постучались, и в проеме обрисовалась Алика, а за ней дама, одетая в брючный костюм пепельного цвета, который дополняла шляпка неординарного решения. Такие одевают на сафари. Хищников здесь нет, значит - охотится на мужчин. Кольцо, блеснувшее на правой руке гостьи, опровергло первую догадку.

  Обручальное, констатировала я и подумала, что оно ничего не значит.

  - Добрый день. - Поприветствовала я.

  - Добрый день. - Прозвучало в ответ.

  - Алика, пришли Анатолия с чертежами.

  Секретарь кивнула в знак согласия, все еще косясь на госпожу Радваньски, затем скрылась в приемной.

  Дама чопорно и медленно прошла к моему столу, заняла кресло для посетителей и жеманно опустила дорогой клатч из кожи на свои колени. Приняв хладнокровную и вызывающую позу, медленно вздохнула и только после этого соизволила поднять на меня глаза.

  Я уже оправилась от шока неожиданной встречи, поэтому смотрела на нее не иначе как лукаво.

  - Надеюсь, узнаешь? - прокомментировала я ее взгляд, который от неуверенного мгновенно стал удивленным.

  - Алевтинка, ты?!

  - Привет, Машик!

  Я обошла стол и обняла свою одногруппницу из ВУЗа.

  - П-привет. Но почему Полина?

  - А, долгая история. Ты в документах Марией тоже не значишься.

  - Муж зовет на совершенно неподражаемый лад - Мериэль. Меня не раз Мюриэлем назвали его родные, пока не пообтесались. А ты как?! Вижу кабинет и должность есть, пошла по стопам вузовского образования, а дети, муж, дом?

  Они грациозно присела и вернула клатч на колени.

   - Всего понемногу. - Ответила я. - Вы как познакомились с господином Радваньски, госпожа Радваньски?

   - О! Ты себе не представляешь! Я съехала тогда, помнишь. Конечно, помнишь! Именно тебе была уготована роль в моем отправлении с насиженных мест.

   - У тебя была возможность и сестренка за пределами нашего маленького государства. И понятное дело поддержать тебя в переселении из тихой гавани мне лично ничего не стоило.

  - Да, я помню до сих пор твои слова: "Хочешь? Действуй!".

  - Нет, без аллегорий и отступлений: Хочешь, делай, давай!

  - В любом случае, пригодилось.

  - Машик! Моей заслуги нуль. Что там с мужем? Отвлекаешь от главного.

  - Мой третий и на этот раз единственный... - Рябцева в девичестве закатила глаза и уставилась в потолок. Потом немного сдвинув брови и не опуская головы, добавила, - ... я думаю.

  - Третий?!

  - Ох, только не начинай о моногамии и ...

  - Равнополии... - закончила я свою старую глупую поговорку. - Не начну. И как?

  - Замминистра культуры в Польше! Ему скоро сорок, катаемся по миру, посещаем выставки, концерты. Он часто на пресловутых собраниях, поэтому отправляет меня по магазинам. А ты знаешь, как я хожу по магазинам!

  - Да, по книжным исключительно!

  - Там мы с ним и познакомились и...

  Нас прервал стук в дверь, затем в проеме обрисовался Анатолий.

  - Чертежи. - Напомнил он и галантно поздоровался с госпожой Радваньски.

  Я взяла наш проект в руки и торжественно провозгласила, - итак, загородный дом для супруги замминистра!

  Глаза Маши сверкнули триумфом. - Это именно то, что я хотела!

  Еще бы над этим проектом мы бились два месяца, перекраивая и увеличивая по первому зову ее сердца. Ивакин боялся потерять такого клиента, всячески прогибая персонал под требования оных, не позволял вступать в дискуссии. Пусть только попробует что-то сейчас сказать.

  Наманикюренным пальчиком она прошлась по планам, затем просмотрела разрезы и довольно улыбаясь, попросила интерьеры.

  Анатолий удалился за файлами.

  Глава 11.

  Здравствуй, прошлое, как неожиданно ты подкралось ко мне.

  Мария подалась чуть вперед, внимательно рассматривая мое лицо. Я поняла, что сейчас последуют те вопросы, которые я избегала почти четыре года. И те, на которые отработала прекрасную схему ответов.

  - Почему ты переехала? - ее искусно подведенные глаза выжидательно смотрят на меня. - Ксения звонила мне в Брест.

  Я молчу.

  - Она говорила о том, что с тобой творится что-то совсем неладное. И ты ничего не хочешь ей рассказать, и помочь тебе она не может. И ты молчишь, словно в рот воды набравшая. А потом исчезаешь и еще через полгода увозишь своих родителей. И от тебя на слова почти четыре года.

  - История, мягко скажем, интригующая, - ответила я медленно, - и давняя к тому же.

  - И что в ней?

  - Я влюбилась, забыла обо всем и вся, вышла замуж, переехала в Киев, затем еще раз в Москву. И теперь я здесь с родителями, которые следят за моей девочкой. Сейчас я в разводе. Счастлива. - Искренняя улыбка как завершающий штрих.

  - Я бы так и решила, не знай я тебя. А так же не знай я, что не прошло и полугода, как тебя очень обстоятельно искали не только на малой родине.

  - Четыре месяца, плюс минус неделя. - Ответила я.

  - Что?

  - Прошло четыре месяца, и мой старый друг меня нашел. Точнее отпустил, если это можно было так назвать. Он прислал в ЗАГС на наше бракосочетание корзину черных тюльпанов.

  - Ты все-таки пряталась. - Заключила Маша.

  - Нет. Я всего лишь попрощалась с прошлым.

  - Это было жестоко, не находишь? Ты исчезла, ни слова не сказав. - Она прищурилась и чуть-чуть скривилась.

  - Мария, о чем ты говоришь? Все, кто был со мной на связи, остаются на связи до сих пор.

  Она опустила глаза, рассматривая маникюр или кольцо на своей правой руке. Правильно. То, что ты не отличилась долгой памятью и коммуникабельностью на расстоянии, ты вспомнила только после того, как основательно наехала на меня.

  - Единственное мое упущение - Ксюша. Но она сама отказалась от каких-либо связей даже по старой дружбе.

  - Вы поссорились? - спросила Маша, отбросив тонкий локон со лба.

  - Очнись, какая ссора? Она переехала, вначале сюда, затем в Италию к этому... который!

   - К Димитрасу?

  - Да, к нему. По-простому, к Диме. И на этом все закончилось.

   Я перевела дыхание. Будь я осведомлена тогда о тщательных поисках моей персоны, скрылась бы где-нибудь в приграничном селе, а не в Киеве.

  - Маш, ты надолго сюда.

   - В Москву? - уточнила она.

  - В нее самую.

  - Дня на два, может меньше. Вынуждена равняться на мужа. Не хочу от него отстать.

  - Ясно. Встретимся?

  - Я посмотрю в расписании и свяжусь с тобой. - На полном серьезе сообщила она и вернулась к светской беседе, как только вошел Анатолий.

  Завершения рабочего дня я ждала с растущей тревогой. Неприятное чувство, оставшееся после встречи с цветущей Мериэль Радваньски не оставило меня до последнего момента, наполняя неясным волнением. Я вспомнила один из самых страшных дней своей жизни до рождения Сони. После история с черными тюльпанами, упрекающими мою верность когда-то данному слову, казалась бы ничтожной. В периоды болезни малышки мне было плевать и на прошлое, и на настоящее, все мои молитвы и мысли устремлялись на то, чтобы кроха осталась жива и невредима.

  Но тогда... Тогда мне умышленно сделали больно. И ведь я прекрасно знала, что женат и доволен своей судьбой, жизнью, молодой женой голубых кровей, бизнесом. И все же позволила пробить хрупкий барьер собственной защиты. Не напоминанием о клятве верности нечестивцу, а фактом моего обнаружения.

   Срыв произошел после церемонии, нависла угроза выкидыша на четвертом месяце. Кирилл особого значения этому не предал и редко появлялся рядом. Мягко держал за руку, рассказывая о работе, смотрел в окно. Но только не Саня. Интерактивно он был рядом всегда, а в реальности чаще, чем муж. Разрешал пожаловаться и поплакаться, поддерживал по мере сил и скорости печати sms на телефоне. Заваливал палату цветами, слал открытки и фрукты. Постоянно настаивал на своем положении крестного и требовал соответствующего обещания. То есть выйти из больницы и по печальному поводу в нее больше не попадать.

  Я отогнала отрицательные мысли, собралась, закрыла кабинет. Алика собралась домой чуть более часа назад, поэтому нужные папки для Владимировны я решила отнести самостоятельно. В свои шестьдесят два года она остается одним из лучших специалистов инженерии и, не смотря на слухи, уходить в консультанты не собирается.

  В этой фирме многому я научилась именно у нее, поэтому знаю, что раньше девяти вечера свой кабинет она не покидает. Я прошла вдоль по коридору, и остановившись у ее двери, постучала.

  Владимировна говорила по телефону через громкую связь и раскладывала документы с чертежами по папкам. Обернувшись ко мне, знаком дала понять, чтобы я проходила в кабинет и присаживалась. А неизвестному собеседнику сообщила о присутствии третьего лишнего.

  - Я не буду тебя отключать. - Пояснила она. - Иначе забуду, как включается.

  - Не забудете, я вас знаю. - Ответил голос и, словно не слыша предупреждения, продолжил. - Мы полгода спим вместе открыто, аппетиты умеренные, но нескупые. И вы хотите сказать, что проблемы нет? На шалфей и дюфастон со дня на день жду аллергии. Бесит не только вкус, но и вид!

  Узнать голос Ольги не составило труда, я вскочила и ретировалась за дверь, забыв оставить документы.

  Выходит, она планирует ребенка с Кириллом. С Кириллом, о, идиотка! Я смотрю на стены коридора. И казалось, они смотрят на меня сквозь выставленные на обозрения фото и сертификаты.

  Может намекнуть ей? Или в лоб сказать правду? Да, неужели она поверит бывшей жене? Остынь. - Отругала я себя. - Прими верное решение. Сейчас ты можешь сделать вид, что ничего не слышала. И когда все станет на свои места, лукаво ей улыбаться. Или же ты можешь открыть ей глаза более действенно и обоснованно, не вступая в дискуссию. Я вытащила визитницу из сумки, постучалась и вошла в кабинет главного инженера.

  - Валентина Владимировна, я документы не оставила.

  Принесенные мной папки передала ей и, не решаясь сесть, остановилась. Ее телефон безмолвствовал и не мигал кнопкой вызова. Выходит теперь мы тет-а-тет.

  - Присаживайся. - Она уже убрала все папки со стола, заняла свое кресло, где медленно покачиваясь, разминала кисти рук. - Мне жаль, что так получилось, и ты теперь в курсе ее проблем.

   - Вы сказали ей?

   - Нет, надеюсь, и ты не выдашь меня.

   - Это не в моих правилах, вы же знаете.

  Она выжидательно посмотрела в мои глаза и через мгновение, довольная, кивнула. - Спасибо. Пусть все останется как есть. Мне стоило многих усилий не отговаривать ее от поспешных решений и оставить Кирилла на его личное попечение.

  - Почему?

  - Она действует наперекор, необдуманно и бессознательно. Там где просят отпустить, цепляется сильнее.

  - Давно вы ее знаете?

  - С тех пор как погибли ее родители. Почти с семнадцати лет.

  - То есть... то есть вы являетесь первым доверенным лицом еще со студенческой скамьи.

  - Можно сказать и так.

  Мы встретились взглядами, и ее глаза вежливо попросили открыть карты без утайки.

  - Владимировна, я не хочу навязываться и мне плевать, что с Кириллом. Но я знаю несколько схожих историй с положительным решением проблемы, - я указала на безмолвный телефон и протянула визитку, - хороший специалист.

  Она взяла визитку.

  - До завтра.

  - До завтра, Полина.

  МЧ в последние два дня не звонил и sms-ок не посылал. Кажется, мое обещание ждать его неделю отрицательно сказалось на романтическом настрое. А я уже привыкла к цветам и шоколаду, к звонкам и sms-кам. И мне грустно осознавать, что этим вечером я одна, хотя раньше подобным не тяготилась. Эта мысль в довершение событий дня радости не принесла.

  На пути к машине, мысленно пришла к решению с двумя вариантами.

  - Звонить или не звонить? Так позвонить или не нужно? Он может быть занят, а может быть и свободен.

  Глаза столкнулись с вывеской фильмов, идущих в ближайшем кинотеатре. Реклама продвигала в народные массы фантастику, ужасы, а в ближайшее время обещала порадовать мультфильмом. Раньше я бы пошла домой или позвонила Алене или Кире, а сейчас? А сейчас, как личность, поддерживающая статус любовницы, буду независимой любимой женщиной. Пальцы сами по себе набрали номер Вадима.

  - Вечер добрый! Поход в кино осилишь?

  - Добрый вечер. Сегодня?

  - Сейчас. Фильмы на любой выбор! "Запретная зона", "Люди в черном 3", "Братва из джунглей", если уснем на ужастике, может быть попадем на римейк "Белоснежка и охотник".

  - Решила проставиться раньше, чем через неделю?

   - Не люблю откладывать.

  - Я тоже, - согласился он, - но вот- вот сейчас никак.

  - Да? Ну...

  - В смысле не сейчас, сиесекундно. Через час, может больше.

  - Хорошо. Забыла спросить, ты не слишком занят?

  - Не слишком. Куда идем?

  Назвала кинотеатр и отключилась. Вечер занят. Нужно об этом намекнуть МЧ, вдруг искать будет, а на телефоне короткое сообщение "Не ищи меня сегодня. Занята". Нет, лучше коротко: "Я в кино. Буду поздно". Отправив sms-ку, решила поднять себе настроение в ближайшей кафешке. Шоколадный торт, крепкий кофе и хорошая компания в кино, что может быть лучше?

  Входящий от МЧ прогремел через полчаса, поймав меня за поеданием торта.

  - А что крутят? - без приветствия начал он.

  - Дорогой, обо мне вспомнили?

  - О тебе не забывали. Ты дома была?

  - Нет.

  - Появишься дома, поймешь.

  Ух, и что он придумал, интересно. - Меня ждет сюрприз?

  - Возможно.

  - Уклончиво, ты не находишь?

  - Нахожу, и до сих пор жду не дождусь твоего ответа.

  - "Запретная зона", "Люди в черном 3". Даже не знаю, что выбрать. В общем, мы еще думаем.

  - Кто - мы?

  Жаль не могу определить - это его роль так хорошо играется или настоящее чувство? А какая собственно разница? На данный момент и роль не столь обременительна, главное не принимать близко к сердцу и получать позитив от происходящего. А когда все это закончится... Кстати, а когда все это закончится?

  Из размышления вывел его смешок. - Так кто "мы"?

  - Я и Вадим.

  - Тот же?

  - А ты запомнил? Очень приятно слышать, что ты не только слушаешь, но и слышишь.

  - И во сколько заканчивается сеанс?

  - Не знаю. - Честно призналась я. - Так как мы еще не решили, на какой пойдем.

  - Долго решаете.

  - Еще бы, тут такой выбор.

  - И что бы ты предпочла?

   - Тебя. И подходящий к случаю фильм "Время". Впечатляющая картина, как думаешь? Главной героине совсем не к лицу парик, но Justin вполне справился с ролью.

  Такую белиберду сморозить - надо уметь. Никакой логики в размышлениях, кроме подтекста в первом предложении. Молчание второго абонента стало интригующим. Нужно как-то разрядить обстановку. Появление напарника по кинопросмотру стало хорошим предлогом.

   - А вот и Вадим! - пропела я, - кажется, мы сейчас быстро решим, что именно будем делать.

  - Ты о фильме? - глухо спросил МЧ.

  - Да.

  - Закончится сеанс, позвонишь мне, да?

  Хорошая комбинация: приказ и просьба. Вроде бы и не обидно и в то же время сродни настоятельной рекомендации - не хочешь проблем, позвони.

  - Ну, да. Хорошо, как скажешь.

  Оставить в покое и не подразнить, нет, я так не умею. - А ты не будешь спать? Вдруг он закончится поздно?

  - Не волнуйся, я дождусь. - Его ледяное спокойствие, не оставило меня равнодушной.

  - До связи!

  - До связи.

  Глава 12.

  - Привет, еще раз. Заждалась? - Вадим присел напротив.

  - Да, не особо. Мое ожидание скрасили. - Я указала на пирожное.

  - Всего лишь?

   - Я не притязательна.

  - И на мой счет тоже?

   - Что на твой счет? - не поняла я. Смысл его слов дошел постепенно. - Ой, прости, просто...

  Вадим подозвал официантку и сделал заказ.

  - Погоди, откуда эти отголоски заниженной самооценки? К твоему сведению ты занимаешь высокое место в рейтинге досуговых мероприятий.

   - Да, такая градация значительно подняла мою, - он помедлил, вспоминая слово, - самооценку. И какие позиции я обошел в этом списке?

  - Пирожное и кофе. Вкусно, но не поговорить.

  Судя по его лицу, он не только озадачен, но и растерян моим сообщением.

   - Вадим, я шучу.

   - Я понял.

  Вечер обещал стать томным, что-то не к добру это.

  - День сегодня был напряженным. Расскажи как твой?

  - С чего начать? - спросил он.

  - Я тебя не оторвала от чего-нибудь... важного?

  - Оторвала, за что должен поблагодарить. Стирка, уборка, разборки.

  - Впечатляющий перечень. Як шо, опять вытянуть потреба, обращайся!

  - Это не украинский. - Он подавился кофе.

  - Это суржинский. Я русскоговорящий суржик.

  Его лицо вытянулось, прибавив комичности виду. Вот не знала я, что на мои реплики можно так реагировать.

  - Весьма рад, впервые встречаю такой вид.

  - Другие не признаются, скрываются. Под чистокровных русских и украинцев косят.

  - И откуда ты родом?

  - Из цветущей Молдовы, в общем. А ты?

  - Украинец чистокровный из Днепропетровска. Чистокровный - следует подчеркнуть.

  - Потомственный украинец. - В моем воображении всплыл образ пана Пацюка "Ночь перед рождеством". Из сборника "Хутора близ Диканьки" самая любимая повесть. Если Вадима остричь и чуб прибавить, кошмар получится. Зато веселый.

  - А то!

  - Глядя на твой нос, могу предположить, что за твоей бабушкой в молодости бегал турок.

  - За пра-пра бабушкой, может быть, и бегал. А может, и догнал. - Огорошил он меня и потер свой нос. - Мы ведем летопись рода.

  - Еще и родословная есть!

  - Чему ты удивляешься, это чисто женская привилегия в нашей семье.

  - И кто сейчас ведет эту родословную?

  - Супруга младшего брата.

  - А ты разве не был...

  - Женат? Почти был.

   Спрашивать дальше по собственному опыту пытка для ответчика. Я сникла и отвлеклась на вид из окна. Нужна новая тема, например, фильм. Вот сейчас я о выборе фильма его и спрошу! Но стоило мне опять повернуться, он продолжил.

  - Отношения, длящиеся три года, распались. Сейчас она счастлива замужем.

  Мое любопытство меня опередило. - И давно это произошло?

  - Кажется, лишь вчера...

  Нет, с таким упадническим настроением мы из кафе явно не выйдем.

  - Вадим, пошли отсюда. Я решила, какой фильм мы выберем.

  Он расплатился по счету и позволил себя вывести. Я не отпустила его локтя, поэтому мы так и пошли вниз по улице, крепко держась друг за друга.

  - Это будет фильм "Люди в черном 3". Немного юмора не повредит. Кстати, позволь, как разведенка тебя поздравить.

  - С чем?

  - Со свободой, незапятнанной семейной жизнью и ясным взглядом в будущее. Все же лучше не знать болота под названием скучный брак. На него никаких розовых очков не хватит!

  Его молчаливое согласие или несогласие затянулось.

  - Слышал анекдот? Тереза и Леон живут в полной гармонии: те же вкусы, те же идеи,

  те же желания. Только у Леона ушло пять лет, чтобы к этому приспособиться.

  - Теперь слышал. А как тебе такой? - он прочистил горло и сказал, мелодичным переливом, кося под даму. - Петрова смотрит на себя в зеркало и бормочет:

  - Так и надо этому Петрову!

  - Неплохо.

  - А то!

  - А этот? - тут уже я начала менять свой голос, копируя возмущенную милашку и ее отца. - Папа, я не могу выйти замуж за Константина! Он - атеист и не верит, что существует ад.

  - Ничего, дочка. Смело выходи за него. Ты и твоя мамочка очень скоро разъясните, что он глубоко заблуждается!

  - Или вот еще один. - Чем окончилась твоя вчерашняя ссора с женой? - спрашивают

  молодые люди товарища.

  - Она приползла ко мне на коленях, - гордо ответил тот.

  - И что она при этом сказала?

  - Вылезай из-под кровати, подлый трус!

  Он криво улыбнулся и чуть сжал мои пальцы на его локте. - Бэримор, что хлюпает в моих туфлях? - его правая бровь пошла вверх и почтительно он продолжил.

  - Овсянка, сэр.

  - И что она там делает?

  - Хлюпает, сэр.

  - Ладно! Мой любимый анекдот из самых-самых дорогих запасов. Слушай! - Я остановилась, пристально глядя в его глаза и начала рассказывать. - Умерла у грузина жена. Вот и ходит он расстроенный по дому. Заходит в одну комнату и говорит. - Тут тэбэ нема... Заходит в другую и тут тэбэ не...

  Его хохот спугнул парочку, торчавшую в тени колонны. Я улыбнулась маленькой победе. Кто бы знал, что этот анекдот получит такой отклик. Вот теперь будет веселее. Мы спустились к кинотеатру и взяли билеты. Судя по количеству желающих приступить к просмотру, кассовых сборов фильм не дождется.

  - Ты давно был в кино? Что видел последним?

  Он невесело усмехнулся, словно был в кино с бывшей спутницей, а теперь об этом вспоминать не то что трудно, а больно. Опять поворот не туда, тут же меняю тактику.

  - А я в последний раз здесь была, когда сдала на водительские права. Мне нужно было снять стресс. Представляешь! Заглохла на эстакаде, а когда попыталась завести авто, оно дребезжало и чихало как старая кошка. Сцеление чуть было не сожгла. Не говоря уже о нервных клетках инструктора, который пытался поставить ее на ручник, когда я против. Как он плевался на мое сопротивление!

  - Не повезло с инструктором? - наконец улыбнулся он.

  - С этим повезло! А с первым я размозжила белой ладе зад о столб во дворе. Кстати, оказалась первой в него въехавшей. С чем меня поздравили при оформлении страховки.

  Вот сейчас он должен задаться лишь одним вопросом. Что он и сделал.

  - Как ты получила права?

  - С трудом. Потом и кровью, раза с четвертого. Личного авто у меня не было, поэтому я договорилась о совместных с инспектором выездах в выходные и по вечерам на их авто. Зато последующим я сама покупала валокордин или валидол и все проходило тихо. Во всяком случае, с их стороны.

  - Впечатляет. - Он бросил взгляд на часы и с улыбкой добавил. - Начинается, пошли?

  - Идем!

  Глава 13.

  - А вот и я! - счастливым голосом поприветствовала МЧ. Если не брать в расчет, что концовка у фильма оказалась скомканная, Вадиму позвонили и вновь испортили настроение, вечер прошел замечательно. Поэтому в хорошем расположении духа, сидя в такси, я позвонила Максу.

  - И где ты?

  - Еду домой.

  - Я просил позвонить сразу после сеанса. - Напомнил он.

  - Зачем? Я в такси и уже на полпути к дому.

  - Потому что тебя ждала машина.

  - И ты вместе с ней? - что-то встрепенулось во мне, разворачиваясь теплыми волнами.

  - Я далеко, а машина была близко.

   - Нет, так не пойдет. Машина без тебя меня не устраивает. - Томный вздох в подтверждение и игривый тон в довершение. - Когда будешь здесь?

  - В конце недели. Как прошел сеанс?

  - Превосходно.

  - Рад за тебя.

  - Я тоже! А что ждет меня дома?

  - Увидишь.

   - Не скажешь даже сейчас, когда я в десяти минутах езды?

  - Сейчас, не имеет смысла. Не забудь проявить признательность. - Посоветовал МЧ.

  - Ее искренность и объем всецело зависят от сюрприза.

  - Уверен. Тебе понравится.

  - А если нет?

   - В этом случае проверишь свою электронную почту.

  Предположений в моей голове стало слишком много. - Даже так?

  - Даже так, - подтвердил он. - Расскажешь о впечатлениях?

  - Лично с глазу на глаз - да, онлайн - нет.

  - Как знаешь. - Легко и просто ответил МЧ. Стало даже обидно. Он вот так просто взял и согласился? А поговорить, а поспорить?

  - Неужели так трудно чуть дольше со мной пикироваться? Может быть, мне именно этого не хватает в наших ммм... отношениях.

  - Пикировки?

  - Да, ты прав! - соглашаюсь, продумывая следующий ход. - И не только пикировки, романтики, ласки, открытости... Ты сейчас далеко и не замечаешь, как мне этого не хватает.

  Не сдержала улыбки, и она отразилась в голосе. На что тут же получила пику от него.

  - Я заметил, как ты заполняешь допущенные мной пробелы.

  - Это крайний случай, дорогой. А так... Мне постоянно тебя не хватает.

  На том конце провода повисло молчание. Забиваем последний гвоздь.

  - И даже когда ты рядом, мне тебя не хватает.

   - Интересно, с чего бы это? - спросил он.

  - Смею предположить, что я слишком плохо тебя знаю.

  - Вскоре наверстаем. Я приеду на день раньше.

  - О! Ты читаешь мои мысли. Скажи, предугадывание желаний тоже входят в перечень твоих достоинств.

  Кажется, находясь где-то там далеко, он улыбался моим словам.

  - Ты уже приехала?

  - Почти.

  - Отключайся. Сейчас проверим.

  Такси остановилось напротив моего подъезда, расплачиваясь, краем глаза замечаю черный фургон, припаркованный рядом. Судя по отсвету стекла - тонированный. У нас такие не то что бы редкость, катафалки все в лицо знают, но вот редкость. Не говоря уже о том, что номеров не видно, как и других опознавательных знаков похоронного бюро. Из всех здравых мыслей в голове пронеслась лишь одна - юркнуть в подъезд и скрыться за дверью с домофоном.

  Таксист пожелал доброй ночи и тихо поехал на следующий вызов. Непривыкшая бегать от первых подозрений, спокойно поправила сумку на плече. Дверца фургона хлопнула. Я огляделась и шагнула по направлению к двери.

   - Вы Полина Баева?

  Оборачиваюсь, мужчина средних лет, в кепке, черной куртке и штанах, лица не видно. Вытаскивая мобильник, нажимаю срочный вызов.

   - Да, я. По какому поводу тревожите? - подношу трубку к уху, жду ответа, какого ответа не знаю, потому что, испугавшись, набрала номер не думая. Вот сейчас и проверим, кого я готова звать на помощь в случае необходимости.

  - Уже прибыла, действительно скоро. Рассказывай как тебе? - голос Макса вернул на землю и напомнил, что я умею дышать. В это время я прослушала все, что объяснял владелец фургона.

   - Подожди, - попросила я его. И уже обращаясь к мужчине. - Повторите, пожалуйста, я прослушала.

  - Мы посыльные из службы доставки, - начал он не сдерживая улыбки, - прождали вас более трех часов, последний из них караулили у входа. Разрешите поднять посылку на этаж?

  - Что? Да, конечно. Поднимайте.

  Из второй двери выскочил молодой напарник. Они открыли кузов, вытаскивая нечто весьма больших размеров, и потащили в мою сторону.

  - Макс, я перенаберу. - Открыла дверь и придержала, пока они крайне аккуратно внесли в тамбур мой сюрприз. Вот так коробочка 90х90х120.

  - Куда дальше знаете?

   - Знаем.

  Я поднялась по лестнице, и, достигнув верхней ступеньки, сияла как начищенный пятак. Что может быть лучше предвкушения подарка от МЧ. И что туда можно было запихнуть? Может самого МЧ, если подумать, я бы не отказалась от такого сюрприза. Правда, он вряд ли бы прождал три часа мое величество в скрюченном положении.

  Открыла квартиру, жду. Первым прибыл сюрприз, подоспевший по лестнице. "Почтальон Печкин" вытянул его на площадку, старший из них поднялся на освобожденном лифте.

   Пять минут, и я осталась один на один с коробкой. Набираю Макса, ставлю на громкую связь. И вооружившись канцелярским ножом, приступаю к вскрытию.

  - И что тебя задержало? - поинтересовался Макс.

  - У тебя посыльные без опознавательных знаков службы на черном фургоне черной ночью караулили меня у входа. Как думаешь, что я могла подумать?

   - Что тебя ждут.

   - Я так и решила. Ждут, не дождутся.

  - Разве у тебя есть недоброжелатели? - мило интересуется он.

   - Нет, таких нет. Но осторожность не помешает.

  - Итак, первый этап пройден, открываю. - Я сдвинула срезанный скотч в сторону и ухватилась за края.

  - Открывай.

  Конфеты! Пространство чуть меньше 80х80 занимали конфеты дорогой марки, очень дорогой и очень вкусной.

   - Макс...

   - Дааааа? - его голос стал протяжным, и даю руку на отсечение, он улыбается. - Впечатлена?

   - Нет, еще. Кто меня сдал?

  - О том, что ты сладкоежка, догадаться нетрудно. То, что предпочитаешь шоколад, тоже. А вот с выбором фирмы производителя пришлось приложить массу усилий.

  - Прекрасный выбор! - и как скрыть восхищение, когда глаза разбегаются от вида сластей. - Вся коробка забита самыми вкусными конфетами в мире или не вся?

   - А ты проверь. Пальчиками поводи.

  Поводила, нащупала под конфетами две ручки. - Как не вся?!

  Он рассмеялся. - Ничего не сли...

  - Не слипнется, не слипнется! Я другим местом есть буду. Поднимаю импровизированный короб с конфетами! - провозгласила я.

   - Давай.

  Конфет оказалось килограмм пять или семь, приподняв вверх, сдвинула на рядом стоящую тумбу. Оборачиваюсь, и от неожиданности чуть было не шлепнулась там же на пол. Бабоки! Это были бабочки! Яркие красочные бабочки вылетали вверх из коробки. У меня галлюцинации! Райские творения в московской квартире на третьем этаже!

  На пол я все-таки села.

  - Это...это...

  - Вот теперь мне нравится твоя реакция. - Заметил довольный МЧ. - Как и обещал рекламный проспект. Слов нет - правильно?

  - Дд-аа. Нет...

  - Красиво?

  - Изумительно! Сколько их?

   - Завтра насчитаешь, то есть... Не важно. Тебе действительно нравится, не прогадал?

   - Очень-очень нравится, безумно!

  - Тогда заглядывай в коробку.

  - Как? Еще не все!

  - Если, достаточно, вызови ребят. Они унесут остальное. Их, контактные номера написаны на...

   - Нет! Я пошутила! - радостно поправляю прическу, словно он меня видит и решительным шагом направилась к коробке. Взгляд все еще улавливал порхающих красавиц в комнате.

   - Знаешь, это просто бесподобно, спасибо. Макс. Я оглядываюсь, чтобы навсегда запечатлеть эти мгновения своей жизни. И хочу заметить, моя улыбка до ушей!

  - Я рад, а теперь посмотри, что внизу.

  - И что же у нас там внизу? - прокомментировала я, заглядывая внутрь.

  Из глубины на меня смотрел Гермес. На дне коробки с самыми необычными подарками стояла небольшого размера бронзовая статуэтка. Мимо ее витрины я проходила, не скрывая улыбки вот уже пару недель. Скульптура неизвестного мастера отображала Гермеса примостившегося на отвесную скалу, чтобы надеть крылатую сандалию. В важный момент сандалия вспорхнула в сторону и вверх, и за ней потянулся Гермес. Именно в этой комичной и опасной позе над пропастью в одной сандалии и был запечатлен веселый бог.

  - Я не...

  - Ты не говорила о нем и словом не обмолвилась. - Согласился он. - Но я же сказал, что внимателен к мелочам.

  Перегнувшись через край, я выудила статуэтку. - С-спасибо.

  - Вот теперь я могу пожелать тебе приятных снов и откланяться. Поездка на выходные в силе?

  - В силе.

  - Тогда до встречи?!

  - До... - Мое счастливое помешательство напомнило об еще одном сюрпризе. - Что пришло на мой почтовый ящик?

  Он помолчал, потом со вздохом ответил.

  - Знаешь, я сейчас сожалею о том, что не стою рядом с тобой. Хотел бы не только услышать, но и увидеть твою реакцию на это послание, но не могу. Хотя учитывая, что я знаю о тебе... Мое отсутствие - мое спасение.

  После этих слов я, не разбирая дороги, кинулась к ноутбуку. Он, прекрасно понимая, почему я копошусь, со смешком продолжил.

  - Поэтому, дорогая моя, расскажешь мне завтра или послезавтра.

  - Почему послезавтра? - спросила я в надежде оттянуть время, как это делают в фильмах с переговорщиками. Чтобы поймать его все еще онлайн, когда открою сообщение.

  - На тот случай, если послание тебе не понравится. Бурю лучше всего переждать в стороне.

  - Ах, вот как?

  - Именно. Целую.

  Блин, сорвался.

  - И я... тебя. - Делаю еще одну попытку остановить, то есть задержать. - У тебя все в порядке?

  Но последовал короткий ответ.

   - Да.

  И телефон замолк. Ожидать, сложа руки, пока ноут загрузится и активирует почту, я не могла. Пошла ставить чайник, перехватив одну из конфет. Потрясающе!

  Глава 14.

  Вернулась, взяв с собой пригоршню сластей, и устроилась на диване. Рядом присела пара бабочек. Ох, блин красота, жаль Соня не увидит, хотя, если сфотографировать!

   Я ринулась за фотоаппаратом и даже успела сделать пару кадров, прежде чем услышала автоматическое приветствие. Вернулась к светящемуся экрану.

  - Ну... давай же, открывайся!

   Посмотрела на пустые фантики, он был прав - слипнется. Придется урезать свой посуточный лимит сладкого, но это завтра, а сегодня...

  Почта открылась, и конфета пошла не туда. Писем было два, от МЧ, судя по теме, и от руководства гостиничной сети. Первое письмо явно положительное. А после положительного, предполагаемый отказ из второго не будет тяжелым. Особенно, если конфет на год вперед.

  Открываю первое.

  "Полина, наша первая встреча оставила неизгладимое впечатление. Все из-за перечня подарков, которым ты будешь рада. Вкус бедной и гордой оказался избирательным и все же возможным к исполнению. Навел справки. Нашел твою маленькую дизайн-студию двухмесячной давности, а затем и первого крупного заказчика для нее. Не отказывайся от контракта.

  Целую, Макс"

  Я снова и снова перечитала письмо. Как он узнал, что я втихаря открыла свою дизайн студию? Что ищу заказчиков и веду переговоры? А он догадался, что я в отместку переманиваю своих сотрудников из-под носа Ивакина и ищу новые таланты?

  Нет, не может быть! Крупный контракт не принадлежит сетевикам. Наверное, что-то маленькое: домик, частный парк, две-три квартиры, а в следующем отказ от моего предложения.

   Вдохнув и выдохнув пару раз, я открыла второе.

  "Уважаемая Полина Баева, рассмотрев Ваше предложение и приложенные к письму файлы, сообщаем Вам о принятом решении. Вы соответствуете проводимой в компании политике "нестандартные решения и свежие идеи в оформлении"... Мы приглашаем Вас..."

   Строчки поплыли перед глазами. Сюрприз - не просто флеш, а целый флеш-рояль!

  Нарезая круги по квартире, хватаясь за голову и улыбаясь как смайл, скалящий зубы, я бродила по квартире из угла в угол. Хотелось петь, бегать, сделать уборку, позвонить родным и... расцеловать его. В какой-то момент удалось отключиться, и все-таки последней мыслью оказалась.

   - Как дождаться утра и не позвонить ему сейчас?

  Дождалась! Сумела сдержаться и дождалась утра. После небольшой пробежки по дому набрала его номер.

  - Привет! Пятьдесят.

  - Что пятьдесят? - Не понял только что разбуженный МЧ.

  - Пятьдесят хладных трупиков с райскими крыльями. - Подвела я итог кульминационного этапа сюрприза.

  Тяжелый вздох, затем еще один легче и мне ответили, почти по-доброму, несмотря на раннюю побудку.

   - Не может быть столько. Их больше. Внимательнее осмотри владения и коробку заодно.

  - Хочешь сказать, что не все еще отбыли в мир иной.

  - Или не все вылупились. Если осталась пара куколок, то подержав под светом, можно дождаться их появления.

  Порыв позвонить с утра сменился таким же рвением распрощаться. Если я сейчас пару штук найду, моя кроха на свое трехлетие увидит чудо природы!

  - Класс! Спасибо! Извини, за... в общем, sorry. Я позвоню позже.

  Сборы в этот раз были стремительными. Я летала по квартире, натягивая на себя вещи, упаковывая сумку с ноутбуком и прожевывая завтрак английской королевы между делом. Чай и овсянка много времени не заняли, но и бодрости не прибавили, независимо от улыбки до ушей. Она словно приклеилась намертво.

  Примчавшись в Химки, встретила недовольный взгляд мамы.

  - Высыпаться не бывает?

  - Бывает. Я не виновата, это все Макс.

  - Кто?

  - Ну, я тебе не говорила, мой новый... приятель, если его можно так назвать. Поясню вечером.

  В ее руки я передала банку с найденными куколками. - Это под свет. А это в шкаф, подальше от Сони. Она еще спит?

   - До сборов в детсад еще полчаса.

  В дверях прихожей появился папа. - Почему не разуваешься?

   - Я на секунду. Даже Соню не поцелую!

   - Поцелуешь, беги не разувайся, на улице чисто.

   - Спасиб, мамуль!

  Тихо вхожу в детскую. Кроха спит на боку, положив перед собой ручки и прижав ножки. Чуть вспотела во сне, от чего ее локоны завились в кудряшки. Сердце сжалось от боли. В ее трехлетие я мчусь на работу, чтобы на праздник попасть лишь на час или два. И поиграть со своей малышкой пока она не уснет. Я ее почти не вижу, не вижу, как она растет. Сдержав всхлип, целую мое чудо и на носочках выхожу.

  С этим заказом я наверстаю упущенное, и больше таких дней рождений у моей малышки не будет!

  - Кушает хорошо, а спит как?

  - Все в порядке, - отмахнулась мама и приобняла меня. - Мы тебя ждем вечером.

   - Я буду. Зуб даю или даже два.

   - Свои зубы оставь при себе.

  - Это опарыш для рыбалки? - папа кивнул на банку, что все еще была у мамы в руке. - Почему так мало?

  - Это не опарыш. Это райские бабочки. Мне вчера тааакой сюрприз преподнесли, гору конфет в коробке, вытаскиваю, а из нее бабочки!

  - Красота! - Согласила мама. Папа прищурился недовольно глянув на наши лица. "Чего с вас взять" назывался этот взгляд.

  - Шестьдесят семь найдены посмертно, десять в банке. И уходя из квартиры, я видела еще чье-то порхание. И, мам, у меня статуэтка Гермеса!

  - Та самая? Та, о которой ты говорила?

  - Та самая!

  - Кому в голову пришло так тратиться? - поинтересовался папа, никогда не одобрявший мое замужество, - уж не этому ли?

  - Тому такое в голову не придет. Сюрприз был от Макса. У меня все замечательно! Подробности после. - Я расцеловала родителей и выскочила из дома.

  Папин вопрос к маме я все же услышала. - Ты в это веришь?

  Да, когда-то давно я не хотела, чтобы отец знал, какой я совершила промах. Потому что стыдилась своей глупости. Поэтому список моих поражений на личном фронте для него возглавил и окончил Кирилл. Я познакомила их через месяц после росписи, когда выписалась из больницы и пришла в себя. И возникшие к тому времени опасения насчет избранника подтвердило молчаливое неодобрение отца. Оно усилилось с рождением Сони. Слыша мои завуалированные эпизоды из "счастливой" семейной жизни, не раз качал головой и смотрел на реакцию мамы.

  Так сколько раз за эти годы он спросил ее. - Ты в это веришь?

  Я сжала руль, прогоняя непрошеные слезы.

  - У меня все получится! У меня все получится!

  Глава 15.

  - Когда ты ее привезешь?

  - Еще не решили. В субботу вечером будет на приеме в галерее Элизабет, в воскресенье у Эверета.

  - Кто из вас решает, Макс? Неужели бразды правления в ее слабых ручках? - Грэг издевательски хохотнул. - Не попади в капкан и привози ее в пятницу. Хочу увидеть, что она из себя представляет.

  Он не собирался выслушивать его наставления. И ограничился коротким. - До связи.

  - Гм, до связи.

  В кабинете повеяло холодом. Он откинулся в кресле, оглядывая все вокруг. Строгая обстановка в классическом стиле, дорогая мебель, дорогие аксессуары и от всего веет холодом. Вспомнился ее ранний утренний звонок, и на губах заиграла улыбка.

  Идея с любовницей целиком и полностью принадлежала ему. Был ли этот порыв стремлением уберечь от удара Элизабет или спасти частичное разорение Грэга, он уже не знал. С тех самых пор как отправил сорок один черный тюльпан и увидел последствия этого поступка, он не выпускал Полину из поля зрения. Ее переезд, рождение ребенка, развод, проблемы на работе, регистрация новой фирмы - он был в курсе всего и мог косвенно помочь через Александра или Саню как она его зовет.

  Теперь, когда Лизи заговорила о разводе, он знал, что найти Полину ей не составит труда. Не говоря о том, чтобы сложить дважды два и уничтожить на корню с трудом восстановленные спокойствие и стабильность бывшей Алевтины Баевой.

  Поэтому, в обход Элизабет, он предложил идею Грэгу. Тот согласился, как и прежде направив в бой Макса.

  Одним ударом он убьет трех зайцев или... На ум пришли ее слова "Мой Титаник доверия затонул!". Зачем я в это влез?

  - Чтобы Элизабет не узнала о твоей причастности к этой истории в прошлом, - подсказал внутренний голос. И Макс попросил его заткнуться.

  Осталось решить, когда она прибудет: в пятницу или субботу.

  **********************************************************

  Лимонно-желтый на стенах никак не хотел сочетаться с охрой пятнистых диванчиков. Детское кафе при бассейне становилось головной болью. Добавлю черный цвет в отделку получится мрачновато, белый - бледновато, красный - пошловато, золотисто-желтый - глуповато, потому что бассейн в голубых красках, а кафе по соседству получится в золотисто-зеленых цветах.

  Можно сыграть на контрасте, но здесь просится объединение!

  Бредом занимаюсь! Цветовая палитра красок скрипнула в сотый раз, подтверждая мои мысли. Выход - бирюза. Она присутствует в бассейне, ее же используем в кафе, а для сочности возьмем плавный переход бирюзы в изумрудный! Вот!

  Битву цветов прервало сообщение от Анатолия. Переписка по личной почте не запрещалась, поэтому на вопрос: "Что слышно?", ответила прямым текстом: "Гостиничный комплекс "Monndarin Oriental" на Бермудских островах".

  Встревоженное и удивленное лицо Анатолия оказалось передо мной через четверть минуты. - Ты шутишь?!

  - Нет. Это они и они действительно согласились.

  Он сел в кресло напротив и восторженно посмотрел на меня. - У тебя получилось!

  - А ты сомневался?

  - Нет... - его лицо расплылось в улыбке, - не могу поверить.

  - Я тоже.

  - А что с переводчиком?

  - Все замечательно. Работает со скоростью пули на два фронта, в смысле и мне и им переводит. У меня на понедельник назначена встреча в Лондоне. К пятнице все прояснится. Ты со мной?

  Улыбка с его лица слетела мгновенно. - Я с тобой. Есть еще двое младших из тридэшников. Стоящие, взглянешь на них.

  - Взгляну. Только давай в пятницу, не раньше. И как всегда молчок.

   - Без проблем. - Так же серьезно заверил он.

   - Вот и договорились. - И перевела тему на излюбленные просторы рабочего процесса. - Что с потолком над вторым бассейном?

  - Марокканская плитка с арабской вязью. Владелец настаивает на сиреневой цветовой гамме в сочетании с позолотой.

  - Это будет интересно.

  - Уже, - заверил он. - Бьемся над вариантами, так как Ольга не собирается нас поддержать.

  - Судя по тому, что у них происходит, заказчику все равно, а сиреневый цвет забава гламурной супруги. - Вслух произнесла я. - А знаешь, в процессе обсуждения предъяви заказчику турецкие купальни с верхним светом и витражом.

  - Зачем?

  - Отделка нулевая, хоть в сиреневом, масса декоративных и несущих колонн в мраморе, мобильный витраж с позолотой и функцией проветривания...

  - Полина, если эта идея их зацепит...

  - Ольге в бассейне такой формы, - я ткнула пальцем в картинку, - придется делать перерасчет по колоннам, усиливать фундамент из-за балконов второго этажа, ее помощникам провести перерасчет по материалам из-за декоративных колонн, без которых не обойтись. А ее Ухареву придется повозиться с мобильным раздвижным витражом. Картинка, так и быть, за нами. И в отделке, как я уже сказала, минимум, в сравнении с заявленным марокканским стилем в андалузском направлении.

  - Полина, если эта идея их зацепит, работы прибавится и нам.

  - Не прибавится. Клиент каждый раз просит новое - это о чем-то да говорит.

  Анатолий неуверенно кивнул. Я продолжила.

  - Она поддержит твой протест против сиреневой гаммы, если ты вовремя пойдешь на попятный с турецкой купальней.

  - Это нужно обдумать.

   - Думай.

  В дверях он остановился и задал вопрос. - А о чем говорит их мельтешение?

  - О неуверенности, а ее молчание о боязни спугнуть заказчиков. Прошлых - она обрабатывала жестче и не давала идти на попятный. А раз боится, значит - будет делать все или почти все с наименьшими трудозатратами для себя. Перерасчет - трудозатраты.

  - Почему боится?

  - Мне неизвестно. О чем я очень сожалею.

  Пустые сожаления прервал звонок. Голос МЧ укоризненно напомнил, что кто-то обещал перезвонить.

  В уютный кабинет, давно впустивший через окна серое майское утро, проник солнечный зайчик. На верхнем этаже здания через дорогу меняют окна, и редкий солнечный луч, отразившись от стеклянных плоскостей, ворвался в мое утро.

  Воспоминание о бабочках, возникшее с первыми звуками его голоса отразилось счастливой улыбкой.

  - Я заработалась.

  - Много накопилось?

  - И да, и нет. Справляюсь, значит все в норме.

  - Отвлеку на минуту.

   - Давай. - Соглашаюсь сразу же и добавляю, - а на пару минут?

  - Все зависит от тебя. То есть от того, долго ли ты будешь думать.

  - Ясно, постараюсь затянуть. Что я должна обдумать?

  - Поездку...

  - Я еду!

  - Попробуй только отказаться. - Рассмеялся он. - Есть два варианта.

  - Очень внимательно слушаю. - На игривые нотки моего голоса он ответил тупым молчанием, затем сглотнул и продолжил.

  - Ты вылетаешь в пятницу и возвращаешься в воскресенье вечером

  - Или?

  - Или мы вылетаем в субботу утром, возвращаемся в понедельник вечером. Какой выбираешь?

  - Второй вариант, пожалуйста.

  - Хорошо.

  - Макс, у меня есть просьба.

  - Какая?

  - Расскажи, как у тебя это получилось? Я о письме по электронной почте.

  Вместо ответа он задал уточняющий вопрос, точь-в-точь напомнив старшего брата.

  - Ты с ними о встрече договорилась?

  - Договорилась.

  - Когда?

  - В понедельник. Дорогой, ты с какой целью интересуешься?

  - Со своей.

   - Это понятно и все же...

  Он меня явно не слышал, преследуя "свою" цель.

  - Кто переводчиком? - спросил все тем же деловым тоном МЧ.

  - Ты. - Бессовестно заявила я. Прекрасно понимаю, что это невозможно. Да и вряд ли переводчик экстра-класса мне по карману. И почему он так интересуется? Словно прочитав мои мысли, он сказал.

  - Согласен. Об оплате договоримся после.

  - Но я...

  - До субботы?

  Осталось только согласиться. - Д-да.

  - Целую!

  - И я.

  Вот так глупо улыбающейся, с прижатой к уху трубкой, в которой слышны только гудки, меня и нашла вошедшая в кабинет Алика. На мой молчаливый вопрос, она сообщила, что минут десять не может до меня достучаться по внутренней связи.

  - Зачем стучала? - не поняла я.

  - Георгий Сергеевич требует к себе.

  К Георгию Сергеевичу Ивакину я тет-а-тет не сунусь, пусть и не надеется.

  - Анатолий где?

  - На выезде. Пришли новые образцы на склад, поехал удостовериться в соответствии.

  - Ясно, пойдешь со мной. Возьми документы по детскому миру Бестужевой и вот эту папку. - Я протянула ей образцы, на ходу обдумывая отмазку ее присутствия у шефа. В голову пришла одна более или менее нормальная мысль - шли к тридэшникам, и по пути заскочили к вам. Глупо!

  Ничего, имею полное право изредка быть глупой, а еще неординарной.

  Каждый шаг в сторону лифта и подъем на восьмой этаж я мысленно сопровождала натягиванием железных доспехов. Хороший психологический прием позволяющий выжить в сложных ситуациях. В лифте на мне уже были воображаемая сегментная кираса, длинные наплечники, наручни, позволяющие свободно двигаться и шлем капалин. Как человек творческий с яркой индивидуальностью выбрала доспехи крылатого гусара Речи Посполитой. Возможно, именно из-за крыльев.

  Собственно на их торжественном креплении за спиной меня от процесса отвлек вопрос Алики.

  - Анатолий с такой скоростью залетел в твой кабинет, а потом задумчиво вышел, что я не успела поздороваться. - Начала она издалека, прежде чем задать волнующий вопрос. - Случилось что-то важное?

  - Нет. - Я завершила закрепление за спиной крыльев и гордо вскинула голову. Теперь есть не только воображаемые доспехи, но и реальный проект.

  - Но когда я вошла, ты светилась. - Напомнила Алика. Двери лифта открылись, до дверей приемной шефа остались считанные метры.

  - Моей крохе сегодня исполняется три года.

  - Поздравляю! Это действительно заставит улыбаться. - Рассудила она.

  - Да, - согласилась я и, не собираясь скрывать, добавила, - а на выходные я лечу в Лондон!

  Агата встретила нас с улыбкой. - Доброе утро, Полина и... Алика.

  На замешательство Агаты и сдавленный шепот я не обратила внимания, а зря.

  - Доброе, он у себя?

  - Давно ждет. - Ответила секретарь, еле открывая рот.

  - Ну, дождался, - тихо добавляю я и открываю дверь.

  Картина, представшая перед глазами, остановила меня в дверях. На резкую команду шефа "Алика, свободна!", ее исчезновение из поля зрения, и запоздалый шепот Агаты я не обратила внимания.

  Как, впрочем, и на команду сквозь зубы, брошенную Ивакиным мне, "Входи, Полина..."

  Мое прибытие с радушием встретили удав, мурена, ее подножная устрица и павиан, пусть простит меня Ивакин, но их сходство бесспорно. То есть в креслах для посетителей в обманчиво доброжелательной атмосфере сидели партнер нашего шефа, его правая рука, Бестужева и ее двустворчатый моллюск, только что окончивший МАРХ-и.

  - Алика, - я остановила секретаря и протянула ей документы для тридэшников, - возьми. К ребятам заглянем позже.

  - Хорошо.

   Проследив за ее отбытием, еле сдержала вздох и закрыла двери в кабинет шефа. Лебедев Егор Дмитриевич, старинный партнер и товарищ Георгия Сергеевича, продолжал мило улыбаться мне. По спине пополз неприятный холодок. Уж лучше бы этот удав не улыбался вовсе. В отличие от грозного Сергеевича при моем появлении он поднялся и приветственно раскинул руки. Понятно, сейчас доспехи пройдут проверку на прочность.

  - Как поживаешь, Полина?

  - Спасибо, прекрасно. Как вы? - Как глупому, несмышленому созданию, неизвестно с чего возглавляющему отдел дизайнеров, пришлось вплыть в его объятия и, как повелось за три года работы здесь, ответно поцеловать в щечку.

  - Замечательно! - ответил он.

  Мурена прищелкнула языком, дав оценку этой сцены, и ее устрица плотоядно улыбнулась.

  - Ольга, - поприветствовала ее я и с трудом вспомнила имя парня, - Валентин.

  Оба кивнули в ответ. Ощущение удавки на шее стало более отчетливым, линчевать будут. Интересно, за что?

  - Садись, - буркнул Ивакин. Промедление с его стороны подтвердило опасения, что первый удар нанесет более крупный противник. Лебедев понимающе улыбнулся, дождался пока я займу свободное кресло, и навис над ним.

  - Как давно это продолжается? - начал он допрос с пристрастием.

  - Вы о чем?

  - Поступила информация о происках некой молодой неоперившейся группы дизайнеров в городе.

  Теперь понятно, о какой именно дизайн группе идет речь. Выходит мою рассылку предложений, сайт с галереей работ и участие в выставках заметили. Присутствие молодого моллюска объясняет, кто заметил.

  - Молодые образования формируются стихийно.

  - Несомненно, - кивнул Дмитриевич, - как и исчезают.

  - Таков круговорот малого бизнеса.

  Бестужева самодовольно улыбнулась, парень хмыкнул. Георгий Сергеевич недовольно на них покосился. Ой, кажется, кого-то сейчас попросят покинуть эшафот за недостоверность образа. Хмыкающих среди палачей нет, и не было.

  - Я правильно назвала его малым? Молодая неоперившаяся группа дизайнеров еще не успела закрепиться на рынке, так?

  - Так. - Подал голос Ивакин и кивком головы дал знак Валентину удалиться. Когда дверь за чуть насупленным парнем закрылась, продолжил. - Работают в основном по сети, больших заказов еще не получили.

  - Чем эта группа вас заинтересовала?

  - Наглостью! - Рявкнул Ивакин. - Работают из-под полы с голой жо...

  Лебедев предложил Ольге выйти. Та, недолго думая, согласилась.

  Это она-то сбежала? Та самая, что громила Ивакина матом неделю назад? Умора! Оставшись тет-а-тет с тяжелой артиллерией, с трудом заставила себя не паниковать. Они меня тут убивать собираются или как? Я не дамся! У меня есть тыл, у меня есть будущее. А их нервозность из-за мелкой группки говорит о шатком положении. Итак!

  Дмитриевич занял кресло, вплотную подъехав ко мне, наклонился.

  - Хотите увеличить штат? - догадалась я, невинно улыбаясь удаву.

  Ивакин сделал непонятный жест, который в его мыслях явно значил открутить голову и выбросить.

  - Зачем? - холодно поинтересовался второй. - Их руководитель уже зачислен в штат наших сотрудников.

  - Интересно...

  - Да? - едко удивился Дмитриевич. - Мы другого мнения.

  - Это плохо отразилось на работе сотрудника?

  - Нет.

  - Прогорел один из заказов?

  - Нет.

  - Они отбили у вас заказ?

  Улыбающаяся маска Дмитриевича стала более интригующей в своем выражении. Ищет, куда нанести укус, или выжидает подходящего момента. Мой вопрос оказался верным - у них отбили заказ. Какой заказ мы могли у них отбить? Ивакин дальше стран СНГ не лезет, а у меня новых сообщений на почте не обнаружилось, пока.

  - Или вы хотите предложить молодой неоперившейся группе объединиться?

  Ивакин дернулся как удара. - Засунь свою группу, знаешь куда?!

  - Куда я должна засунуть группу? Да еще свою?!

  - Можешь не засовывать, а расформировать. - Предложил Дмитриевич. - И все полученные заказы выполнить как сотрудник нашего штата.

  - Именно! - поддакнул Ивакин.

  - Я что?

  - Это лучший вариант для тебя. Образованию всего каких-то два месяца. - Продолжил Дмитриевич. - Ни инвесторов, ни исполнителей, ни денег, ни репутации.

  - А репутация дорогого стоит, - он коснулся моей руки, - ты же знаешь.

  - Возможно.

  - И что это значит? - рыкнул Ивакин.

  - Возможно, я бы расформировала группу, будь я ее руководителем. Возможно, передала бы вам заказы, если бы они были. Возможно, свела бы вас с главным в ней, будь я с ним знакома. Но это не так.

  - Да, что ты говоришь? "PolinnDes" оформлена на тебя.

  - По генеральной доверенности, если вы не заметили. Я подставное лицо, управлением занимается Савельев Александр Александрович, владелец же проживает на островах. Все вопросы к Савельеву.

  - Больше тебе сказать нечего? - ухмыльнулся Дмитриевич.

  - Есть кое-что. - Чуть округлив глаза, оборачиваюсь к шефу. - Георгий Сергеевич, мне нужно будущий понедельник оформить в счет отпуска. Заявление лежит у Агаты, - и встаю с кресла, оправляя рубашку. - Через полчаса встреча в "Лескомм" я могу ехать?

  Ивакин кивнул, Лебедев подтвердил. - Можете.

  Оказавшись в своем кабинете, проверила почту. Мы получили еще два заказа на оформление парка и один на отделку частного дома. Связалась с двумя проверенными помощниками и отправила по адресам. С ними встречусь вечером. Уже на полпути к партнерам из "Ленкомма" написала Сане, упомянув о вызове на ковер.

  На что получила смайл, улыбающийся от уха до уха. Меня чуть было не измордовали, а ему весело. Ну, Саня!

  ***********************************************************

  К родным я добралась в одиннадцатом часу. Вымотанная, злая, голодная, уставшая. Уставшая настолько, что спроси меня - по какой дороге вела авто, не отвечу. Я позвонила днем родителям, услышала лепет крохи о детском садике, бабочках и тортике с тремя свечами, но так на праздник и не попала. Черная беззвездная ночь, гадкий моросящий дождь, тоска.

  - Не расстраивайся, - мама погладила меня по волосам, - в выходные наверстаете.

  - Наверстаем, но не в эти. Я улетаю в эти выходные в Лондон с Максом.

  - Звучит романтично. Так что у вас? - Они присела напротив и, подвинув ко мне тарелку с тортом, улыбнулась. - Роман?

  Я прикинула все происходящее с нами и расстроилась. Да, нет. Такие отношения романом назвать язык не повернется. Что-то с чем-то где-то как-то, но не роман.

  Мой тяжелый вздох над чашкой горячего чая не укрылся от мамы.

  - Если бы. Если честно я даже не знаю, как это назвать.

  - Назови как есть.

  - Словесная договоренность на временный союз.

  Услышь я подобное со стороны, решила бы, что меня разыгрывают. И в волю бы посмеялась над возможной трактовкой, но мама отреагировала иначе.

  - И зачем он вам?

  Хороший вопрос. Вспоминая о том, как я оборонялась с Ивакиным и Лебедевым, подумала, что справилась бы и без МЧ. Хотя о чем это я? Разве не ощущение тыла подвигло меня на подвиги в ратном бою?

  - У меня были проблемы с шефом, теперь нет. У него свои заморочки и они вроде как решатся после этого уикенда.

  - Взаимовыгодный союз. - Подвела она черту.

  - Что-то типа этого. Но плюсы есть!

  - Какие?

  - Поездка в Лондон! И... и

  - И?

  - И благодаря ему, я получила шикарный заказ на разработку дизайн проекта гостиничного комплекса на Бермудах! В понедельник встречаюсь с представителями фирмы.

  - Все так просто?

  - Если бы, мам, если бы. Мне все еще не верится в это. Поверю, когда получу на руки двусторонне подписанный договор и осознаю, обналичив их чек.

  Разговор с мамой не дал мне быстро уснуть. Страшные мысли "а что было бы, да кабы" толпились в голове, не имея выхода. Детские глупости из разряда: что было бы, не встреть я Евгения? Что было бы, не выскочи я замуж за Кирилла? Я отправляла куда подальше. Это были другие жизни. В первой я изменила имя, во второй профессию, в третьей перекраиваю себя. Ребенок, любовник, свой маленький бизнес. Не так круто, как у госпожи Радваньски и в то же время не так сумбурно, как у нее.

  А Машик так и не позвонила. Ладно, переживу.

  Вновь уткнулась взглядом в потолок.

  Так если бы я как настоящая любовница МЧ встретила его раньше, когда бы это произошло? И почему не завершилось хэппи-эндом?

  Смешно стало. Как будто бы сейчас из этого что-то выйдет. Нет, для всех его действий должна быть причина - Элизабет. Любовницу он хочет показать именно ей. Вот только зачем, до сих пор не объяснил...

  Вспомнились слова Сани "Опять заморачиваешься!" Мысленно с ним согласилась. Завтра пятница, дожить бы, что ли? А мелочи... завтра у меня будет прекрасный день, самый замечательный, самый-самый!

   Глава 16.

  Тебе известен метод "Вперед, в пасть льва?" Нет? Не хочешь знать, не зли меня.

  Смотрю в окно, подмечая как освещенные окна дома напротив, расплываются перед глазами. На душе горько и тоскливо. Хочется надраться, как говорит Семеныч, "... так, чтобы стерло подчистую весь день и не напоминало ничего о его существовании".

  Жаль, не пью и дала зарок не начинать курить, во что бы то ни стало. Вдохнуть - выдохнуть раз десять и повторить упражнение еще раз. Завтра будет новый день. Солнце все равно поднимется на востоке и пара неприятностей растворится в его свете. Да, в общем, и сейчас с каждой секундой наезды Ивакина становятся все более далекими и глухими, нереальными.

   А день начался так хорошо...Брат клиентки Сергей, забрал ключи от завершенного объекта, высоко оценил качество отделки и дизайнерский подход. Вадим предложил совершить набег на новое кафе-кондитерскую. Анатолий начал продвигать идею с турецкой купальней и уже получил первый отклик от Бестужевой. Один лишь Георгий Сергеевич, как в кулачном бою, пока вволю не намахается, не отступает. Измордовал по полной весь отдел и меня вместе с ним.

  И новый проект затронул, и договор с "Лескоммом", который сам же и распорядился подписать, и первую неудачу на новой должности припомнил. Два года прошло, недопонимание замяли, разобрались, исправили, извинились. Клиент давно среди постоянных заказчиков, а вспоминается все это, как только что произошедшая катастрофа. Что ж он с пятницы начал? Уж если выживать человека, с понедельника начать нужно и всю неделю прессовать, не сбавляя накала страстей.

  Видимо рассудил, что в понедельник меня не будет, ко вторнику оклемаюсь, а чтобы заряд "позитива" сохранил свое воздействие, начинать нужно с пятницы. Что же будет во вторник? - Горячим лбом прильнула к холодному стеклу.

   - Во вторник будет вторник...

  Шорох открываемой двери прервал мой тихий монолог. - Ивакин явился наверняка, на ночь грядущую пожелать приятных кошмаров.

  Распрямляю плечи, отрываю лоб от стекла, цепляю дежурную улыбку менеджера по клиентам, оборачиваюсь. И не знаю, то ли улыбнуться дальше, то ли расплакаться в голос.

  - Я у тебя еще не был.

  МЧ собственной персоной в моем кабинете с каким-то цветком в руках. На цветок плевать с высокой горки, даже не узнала растения. А сам Макс тут и это... Вот на этой ноте ком стал в горле. На приветствие сил не хватило, впрочем, как и на нормальные эмоции. Если голос сядет, выдам себя с головой.

  - Полина, что случилось?

  - У меня все хорошо.

  Пока он искал, куда пристроить цветок, успела опомниться и подойти.

  Выпрямился, протянул руку, нежно касаясь моей щеки, спросил. - Что-то случилось, так?

  - Просто обними меня.

  Он понял. Дважды просить не пришлось, обнял, провел рукой по спине.

  - Крепче.

  - Куда уж крепче? - Улыбнулся МЧ.

  - Крепче и не... не спрашивай ни о чем.

  Соглашаясь, он кивнул.

  Стоим. Ком постепенно прошел, уступив место иным чувствам. Мне тепло и спокойно, забылось все, о чем думала до этой минуты.

  Где-то через вечность или всего лишь пять минут дверь снова тихо открылась, являя Ивакина. Пришел все-таки, чтобы закрепить результат. Самодовольная мина павиана при виде нас удивленно вытянулась. Мы нехотя отступили друг от друга, при этом рука Макса продолжала крепко удерживать меня. Шеф не ретировался за дверь, извинившись, а продолжал стоять в проеме. Пришлось его представить.

  - Дорогой, это Георгий Сергеевич Ивакин, директор нашего предприятия.

  - А это Макс Чадов, мой...

  - Наслышан, - прервал меня шеф, пожимая руку МЧ. И обратившись ко мне, спросил. - Так вы вернетесь во вторник?

  - Да, я ее верну во вторник. - Уверено ответил Макс, возвратив свою руку на мою поясницу. - Хочу показать Лондон так, как его вижу я.

  - Лондон, - задумчиво протянул Сергеевич, оглядывая нас. Он сделал паузу и добавил. - Лондон это прекрасно. Что ж, до вторника.

  - До вторника.

  - Рад был познакомиться. - Добавил Сергеевич, обращаясь к МЧ.

  - Так же рад. - Раздалось в ответ.

  Когда дверь закрылась, я все еще смотрела на нее.

  - Опять проблемы?

  - Что значит: опять?

  - Ты напряглась, когда он вошел, хотя и окончательно не расслабилась до сих пор, ожидала?

  Дожили, теперь он меня чувствует на расстоянии вытянутой руки. Знакомое выражение упрямства на его лице подсказало, что пока он до истоков не докопается, я ужина не увижу.

  - Да, он не высказался за день, решил наверстать упущенное.

  - То есть? Поясни. Он задерживает тебя после работы?

  - Не хочу, ничего вспоминать не хочу! Пошли отсюда.

  Помогая мне одеться, он все еще недовольно поджимал губы. - И часто он так?

  - Нет, нечасто.

  - А давно?

  - Недавно.

  - Ясно. - Изрек он, выводя меня из кабинета.

  Глава 17.

  За ужином я в основном отмалчивалась. Романтическая обстановка ресторана не радовала, а от внимательного взгляда МЧ хотелось залезть под стол.

  Я не обязана ему все рассказывать! Но почему так хочется поделиться? Раньше для этого служил Саня. Я нещадно использовала его стойкие уши, пока не поняла, что вскоре из-за своих переживаний потеряю друга. И хотя он стойко переносил все эмоциональные излияния и мои, и супруги, решила сдерживаться. Фильтровать иными словами.

  Несмотря на мое молчание, он тоже не спешил поделиться новостями.

  - И что это был за цветок?

  - Какой?

  - Ты вошел в мой кабинет с цветком.

  - Бугенвиллия.

  - Тропическое растение?

  - Да.

  Я посмотрела на него. Уверенный, задумчивый, молчаливый, сверлящий глазами меня. Если бы я знала, что вечер будет проходить в данной обстановке, поехала бы домой или осталась с Ивакиным. От него хоть понятно, чего ожидать, а тут.

  - Обожаю односложные ответы. Они прямолинейны, а самое главное, передают степень заинтересованности собеседника.

  - О чем ты?

  - Ты ничего не хочешь рассказать?

  - Например? - спросил он, не выходя из задумчивого образа.

  - Какие планы на завтра?

  - Проснуться, поесть, одеться, просмотреть новости, поехать в аэропорт, сесть на самолет улететь...

  - Прекрасно, где в этот момент буду я?

  - Рядом. - Со вздохом ответил МЧ.

  - Не получится, я новостные сводки не смотрю и вообще на утро у меня были другие планы.

  - Хорошо, вычеркиваем первые четыре пункта, - он провел черту в воздухе. - Вылетаем в 11:05. Отвертеться не получится, ты дала обещание. - Напомнил он, первый раз за вечер улыбнувшись.

   - А я и не пытаюсь, но...

  - Что но?

  - Не хватает подробностей. Куда летим, что будем делать, куда пойдем, поедем, поплывем, с кем и где встретимся, где обоснуемся и еще пара дополнительных вопросов организационного плана.

  Он потянулся через стол и взял мою руку в свои.

  - Летим в Лондон, отдыхать, я наметил пару мест для посещения, так чтобы не тратить времени зря. Что там дальше?

  - С кем встретимся? - подсказала я.

   - С моими друзьями.

  - И среди них будет Элиза.

  - Да, среди них будет Элизабет, она тебе понравится.

  - Сомневаюсь. Но посмотрим.

  - Ты моя гостья. Какие еще организационные вопросы у тебя возникли?

  - Хочу отдельную комнату, а лучше две, личного повара, массажиста, водителя и...

  - Твои запросы непомерно растут. - Он сжал мою руку, ожидая продолжения.

  Молчу.

  - И что там дальше?

  - Ну, если возражений не возникло до сих пор.

  - Я не успел отве...

  - Стой, - перебила его, - могу я внести пару идей относительно досуга?

  - Можешь, - сдался он, - а относительно вышеизложенных требований...

  - Ты с ними согласился.

  - Когда?

  - Молчание - знак согласия, - я протянула к нему вторую руку и коснулась чуть шершавой щеки, - привыкай.

  - Дорогая, ты не знаешь, с кем играешь.

  Повисло молчание. По сути, я действительно не знаю, с кем играю. Чтобы узнать человека нужно время или опасные ситуации, в которые вы совместно или по одному попадаете. Стара поговорка, "друг познается в беде" и до сих пор актуальна.

  - Как сказать... Или же ты о темной стороне Луны говоришь? - заговорщически улыбнувшись, интересуюсь. - А она у тебя есть?

  Он подозвал официанта, распорядился, чтобы дали счет.

  Кто в нормальном состоянии, при относительно хорошем настроении скажет, что он плохой? Признание "нехорошести" вызывает чувство вины, поэтому большинством отвергается.

  - Возможно, - ответил МЧ.

  Что ж, внутренний цензор присутствует, и это замечательно. Жаль, отмалчивается, словно хранитель страшной тайны.

  - В таком случае, не порть моего хорошего мнения о тебе. С розовыми очками на носу куда легче играть.

  - Я запомню. - Глухо ответил он.

  - А про личного повара?

  - И про него.

  Он расплатился, мы вышли в фойе. Хмурится, пока помогает мне одеть пальто, хмурится, открывая двери и пропуская вперед меня. Идем к машине, продолжает поджимать губы. А они у него и так тонкие, не смотря на то, что целуется здорово.

  - Макс? - останавливаю его на полпути к машине.

  - Что?

  - Не злись, - подхожу ближе, встаю на цыпочки подтягиваю его к себе, - я согласна урезать все свои требования до одного тебя. - Целую, вернув улыбку на это хмурое лицо, от чего улыбаюсь сама.

  - В смысле? Сократить?

  - До одного тебя. Будешь поваром, массажистом, водителем, гидом,... возможно, заменишь плюшевого мишку.

  Высвобождаюсь из его рук иду к машине. - Значит завтра в 11:05, а какой аэропорт?

  - Я тебя заберу из дома. - Отвечает подоспевший МЧ, открывает передо мной дверь. Помогает сесть, плавно закрывает дверь. Обходит авто вокруг, занимает свое место, заводит машину, выезжает с парковочного места.

  Через две минуты молчания, когда я уже решила, что не спросит, он поворачивается и спрашивает.

   - Какие обязанности исполняет плюшевый мишка?

  Несколько часов подряд он наблюдал за тем, как ночь сместила звезды с востока на запад, растворила в своей черноте подсвеченные луной облака и, томно вздохнув, ушла за ночными светилами. Под гудки сработавшей сигнализации за окном медленно гасли фонари. Серое непроснувшееся утро открыло новый майский день, не веря в близость летнего зноя. Возможно, потому что последние деньки месяца порадовали мелким дождем. Который окропив улицы ночью, застал пару у подъезда Полины.

  Оторвавшись от него, она напомнила, - мне пора.

  Хорошо, - согласился МЧ. И, вспомнив разговор, прерванный поцелуем, переспросил -Так у тебя виза открыта?

   - На пять лет, туристическая.

  - Зачем? Ты говорила, что никуда не ездила.

  - Это был подарок. - С грустью ответила она. - И потом... смысл поездок сам собой аннулировался. Зато сейчас она мне очень пригодится.

  - Да, пригодится.

  Он молчал, она выжидательно на него смотрела. В эти тихие мгновения время остановилось. Дождь продолжал трусливо моросить, не заявляя всей своей силы, ветер гнал обрывки объявления через двор, а свет фонарей стал бледнее.

  Ее щелчок по его носу вывел из задумчивости.

  - Кто преподнес тебе такой подарок?

  Улыбнулась, провела ладонью по его щеке и ответила, - это уже не имеет никакого значения. Он умер.

  Когда дверь за Полиной закрылась, Макс продолжал смотреть на панель домофона, задаваясь лишь одним вопросом, "Кого именно она похоронила?"

   Вот и сейчас приехав в свою квартиру, он несколько часов подряд бессмысленно смотрел в окно. Перед его глазами утро медленно сменило ночь, и вскоре согрело теплом каменные джунгли, но зритель остался не вовлеченным в созерцание обыденного чуда.

  Он вздохнул, выходя из мысленно ступора, так и не решив, как узнать о связывающем ее и Грэга прошлом, не проявляя своего интереса?

  ******************************************************************

   Сборы не заняли много времени. Сама того не замечая, я между делом за три дня продумала и собрала сумку.

  МЧ говорил, что о коктейльных нарядах и аксессуарах к ним мне беспокоиться незачем. По его словам пригодится что-нибудь для дома и на выход в город, то есть в город выбираться будем, как обычные туристы. Спортивный костюм с брюками и шортами уместился в чемодан сам собой, кроссовки и пара футболок так же незаметно скрылись в его чреве. Кто знает, какими будут мои аппетиты в Туманном Альбионе.

  Я не раскрыла всех своих пожеланий на программу досуга, так как не обдумала ее детально. Не говорить же ему, что возможность перелета в Лондон и путешествия по его окраинам превысила все скромные ожидания его спутницы. К тому же бродить в одиночестве мне не придется, буду в сопровождении первоклассного гида. Его, кстати, я попросила за мной не заезжать, объяснила это важными делами. Хотя, на самом деле на самом деле по пути в аэропорт заскочила к родителям.

  Нежелание знакомить его с ними возникло после папиной фразы, обращенной к маме, "Ты в это веришь?" При иных обстоятельствах, я бы не сомневалась в нем ни на минуту и познакомила. Но сейчас внутренний голос менторским тоном от случая к случаю напоминал - это игра, все это игра! А я не хочу, чтобы на сцене жизни моих родных играли посторонние.

  - Когда тебя ждать?

  С волнением спросила меня мама. Не отпуская Соню с рук, ответила, что во вторник вернусь. Взгляд скользнул по дверце холодильника, занавесям на окошке и обеденному столу.

   - Мам, я тут подумала и решила поинтересоваться. Ты помимо магнитика на холодильник что хочешь?

  - На выбор? - улыбнулась мама.

  - Ага.

  - Вернись в целости и сохранности.

  - Будет исполнено, другие пожелания есть?

  - Мормышек и панагры пару десятков возьми, - предложил присоединившийся к нашим посиделкам отец.

  - Пап, а что-то более редкое для этого края?

  - Палатку по типу Normal Буран! - сходу предложил глава семейства. На укоризненный взгляд мамы спокойно пояснил. - У них явно дешевле, да и качество европейское.

  - Тебе обязательно нужна ветроустойчивая палатка для скалолазов?

  - А что? Залезем с кадрами на рыбалке греться... - начал вдохновенно папа.

  - Ага, и никакой мороз домой из леса не выгонит. - Согласилась я. - Так что ты сказал мормышки и ... как вторые называются?

  - Панагры. - Он вышел, махнув на нас рукой. И уже из другой комнаты добавил. - И не беспокойся, здесь возьму. А ты вот что, матери халат, мне коньяк.

  - А может не надо? - нетактично намекаю на коньяк.

  - Надо, - ответил папа, - она от халата не откажется.

  - Аааааа. Понятно. - Тихо добавляю. - Спорить бестолку.

  Чем вызвала мамину улыбку.

  - Мам, ты еще подумай, я позвоню оттуда, скажешь. Хорошо?

  - Хорошо.

  - Маленькая принцесса, ваши пожелания? - я растормошила на моих коленях притихшую Соню.

   Кроха, расцепив пальчики, пару раз сжала и разжала ручки, - бабачь...ки!

  - Понравились?

  - Очень. - Подтвердила мама.

  Пришлось согласиться. - Бабочки, так бабочки! А с прошлыми что случилось?

  - Отлетали. Отец грозился на булавки наколоть, но руки не дошли.

  - Ничего, найдем вечно живущих бабочек! Да, кроха?

  - Да.

  Такси приехало вскоре. На прощание расцеловала родителей и обняла кроху. Пора! Махнув им на прощание забралась в авто и обернулась. Уменьшающиеся родные фигурки, стоящие на крыльце уютного домика и машущая ручками Соня запечатлелись в памяти.

  Отогнать набежавшую грусть сразу не получилось. Но я боролась за солнечное настроение, и оно с трудом, но все же заиграло. Так что, встретив задумчивого МЧ, я улыбалась, предчувствуя одно из самых невероятных моих приключений.

  Мы прошли регистрацию и заняли места в самолете. Выглядел он "не ахти" и был задумчив. Я решила дать ему время на размышления и уткнулась взглядом в иллюминатор. У мужчин бывает легкий ступор, когда они мысленно забредают в "комнату для ничего" и долго оттуда не выходят. Спросишь у такого задумчивого - "о чем ты думаешь?" И непременно получишь ответ - "ни о чем".

  Поэтому свои вздохи, ахи и ухтышки я проглотила, не озвучивая за весь процесс взлета. Из-за накала ощущений, возникших при первых движениях самолета, пропустила рассказ стюардессы о мерах безопасности на борту. А потом уши заложило, так что спрашивать или рассказывать о чем-либо не имело смысла.

  К счастью мое восторженное от полета молчание он вскоре прервал. Правда, совершенно неожиданным предложением.

  - Нам нужно придумать историю встречи и воссоединения. - Улыбнулся МЧ. - Есть идеи?

   - Пока нет, зато есть время. До окончания полета пять часов, успеется.

  Кивнул, затем спросил.

  - Для общей осведомленности мне следует заполнить некоторые пробелы?

  - Ммм...

  - Готов ответить на вопросы. - Блеснул он щедростью своей. Кажется, совершенно не понимая, что нарвется на допрос с пристрастием. Полет обещает стать интересным.

  - Пробел есть и не один. Условимся так, на некорректные вопросы не обижаться и отвечать.

   - Чувствую себя на допросе.

  Поздняк метаться, ты только что дал согласие! - Чуть было не возразила я. И вслух добавила. - Он еще не начался.

  Прикинула список вопросов, который мы так и не осветили, выделила главные, прочистила горло и миролюбиво начала подкрадываться к интересующему меня.

  - Ты не говорил о своих родных. Ни слова. Считаешь, я не должна знать?

   - Нет.

  - Что нет?

  - Не считаю

  - Тогда...

  - Сестра и племянница, отец, бабушка и дедушка со стороны отца, тетя и... дядя.

  - И что значит значительная пауза перед словом дядя?

  - Что я с ним не вижусь.

  - Были причины?

  - Они и сейчас остаются. - Он резко поправил прическу, проведя рукой ото лба к затылку. Жест раздражения в его случае - это сигнал, что тема о родных сворачивается.

  - А сколько племяшке?

  - Семь.

   - Когда в последний раз ты ее видел.

   - Очень... давно. Они на Украине, я там с недавних пор редкий гость.

  С недавних пор? Нужно сделать зарубку в памяти, и выяснить, что это значит.

  - Ты родился на...

   - Да. Украина моя малая родина. Удивлена?

  - Смущена. Я тебе иные корни приписывала.

  - Какие?

  - Немецкие. Русский немец из Англии. Так промахнуться только я могла.

   - Ну почему же. Немецкие гены во мне точно присутствуют, так же как и украинские, а если быть откровенным - еврейские в основном.

  Я начала тихо похохатывать.

  - Чему ты смеешься?

  - Да, так...

  - Нет, рассказывай.

  - Представила, как из-под плена килограмма барбарисок из коробки вылетают две бабочки-капустницы.

  - А что на дне? - улыбнулся он. - Талоны на проезд в метро?

  - Да... - похохатывание стало усиливаться и напоминать плачь.

  - Тихо-тихо, - МЧ погладил мои трясущиеся плечи, - Если ты так хочешь, куплю я тебе проездные, слово даю. На два года вперед со скидкой в 0,5 процентов.

  Он подмигнул и прижал палец к губам. Ему легко такие знаки подавать, он не я. Это у меня воображение картину рисует маслом, так что молчать сложно. Отсмеялась, отдышалась, задаю следующий вопрос.

  - Почему ты не женат? Не могу сказать, что это плохо. - Положив руку на сердце, признала я. - У меня теперь прекрасный, действительно прекрасный мужчина в качестве верного любовника. - Щелкнула Макса по носу. - И все же любопытство одолевает.

   - Не успел. А дальше ничего не приглянулось.

   - Но ведь у тебя были спутницы! И судя по некоторым высказываниям, не одна.

  - Давай обойдемся изречением моего друга, которое многое объяснит. - Предложил МЧ.

  - Хорошо, давай.

   - В ожидании своего поезда можно летать на самолетах.

  Так и замерла, чуть открыв рот с непрозвучавшим вопрошающим восклицанием - Что?! Моему возмущению не было предела. И в точку, и так по-мужски... открыто. И все же обидно! За поезда, да и за самолеты тоже. Из-за всепоглощающего чувства несправедливости не нашлась что ответить.

   - Удовлетворил твое любопытство?

  - Полностью. - Буркнула в ответ. - Прекрасное изречение. Могу я узнать, как обстоят дела у этого друга.

  - С его слов: "положительного много!"

  - А на взгляд со стороны?

  - Закрываем тему.

  - Неужели и смотреть страшно?

  Он промолчал. Ну, вот еще одна черная тема, не поддающаяся огласке. Какая жалость!

  - Еще вопросы есть?

  Подавить возглас противоречия под моим "угу", не получилось. Он его услышал. - Да, я не закончила.

  - Предлагаю прерваться. Что ты расскажешь о себе?

  Вот и все. Здравствуй, станция "Расскажи о себе открыто". Я мысленно прошлась по тем тупикам станции, которые не хочу афишировать и выбрала отличную от его тактики. Ту, что называю "Избирательное повествование от первого лица".

  - У меня есть старший брат, мы родились с разницей в полтора года. Родители живы и вполне здоровы, есть дочь Сонечка трех лет отроду. Кстати, в коробке осталась пара бабочек, так что я продлила твой сюрприз еще на день.

  - А теперь для общего виденья. - Я незаметно набрала больше воздуха в грудь и выпалила. - Ты должен знать, я вас уже знакомила.

  - Нет. - Выдал МЧ. - Не знакомила. Я ребенка не видел и не смогу ее описать.

  - И не нужно. Мы же не женимся. Я в разводе, ты один.

  Он прищурил глаза. Хм, меня таким не испугаешь. Мое любопытство взяло верх надо мной. - Кстати, ты не прояснил вопрос о твоем одиночестве. Она сбежала?

  - Нет.

  - Почему?

  - Почему не сбежала?! - усмехнулся он. - Считаешь, нужно было.

  - Нет, почему расстались?

  - Так получилось, мы не сошлись характерами.

  - Один раз?

  Его бровь медленно поползла вверх, не понял.

  - Один раз не сошлись характерами или избранниц было более одной?

  - Один раз. Это было давно и неправда. - Он наклонился ко мне. - И я, как верный и порядочный, не стремлюсь заполнять наше с тобой время рассказами о прошедшем.

  Коснулся губами моих губ и отстранился, так и не продолжив заманчивое закрывание моего рта. А зря!

  - С тех пор дуешь и на воду?

  - Да, поэтому вернулся к старой доброй...

  - К старой?!

  - И доброй.

   - Благодарю за добрую. Чего-чего, а доброты во мне хоть отбавляй.

  Перехватив мою руку, прижался к раскрытой ладошке щекой, спросил. - Так что, по-твоему, я, как твой любимый человек, должен знать и помнить?

  А я думала, эту информацию он сам должен был собрать. Оказалось, не собрал.

  - Дай подумать... Мелкие детали мужчины не запоминают, только лишь действительно влюбленным свойственно примечать цвет глаз, улыбку, запоминать движения рук, вибрации голоса, запах духов, предпочтения в еде, саму готовку и... И прочее.

  МЧ кивнул.

  - А таким умудренным любовникам, которых предстоит разыгрывать нам, запоминаются лишь технические детали.

  - Между нами есть чувства. - Напомнил он, потеревшись щекой о мою ладошку.

  - Очень интересно. - Я прищурилась, входя в образ разгневанной стародавней дамы сердца. - Что ж ты отдал меня другому и позволил выйти за него?

  - Я опоздал.

  - В таком случае ты должен знать, мне ооооооочень, очень-очень жаль. Я допустила глупую ошибку со своим замужеством. - Почти честное признание.

  - Мне тоже. - Тихо сказал он. - Итак, сожалеем о прошедшем оба, и как выяснилось, любим тоже оба. - Подвел он черту. - Теперь поясни, что я должен знать детально?

  Уф! Что там, в романах пишут, мужчина запоминает каждый изгиб на ощупь и запахи и вкус... Мдя, бульварные романчики оставили в моем мозгу определенную схему развития мыльных сюжетов.

  Я отмахнулась от них. Нужно думать о возможном реальном.

  - Например, на каждом моем плече есть родинка. И более всего вам нравится та, что расположена на внутренней стороне левого бедра.

  Его взгляд устремился на мои ноги. Кажется, зря я в такие подробности влезла.

  - Это стоит запомнить. - Задумавшись, изрек МЧ.

  - На моем лбу хорошая выбоина, - я указала участок на лбу свободной рукой. - Мы со старшим играли в детстве, изображали приведений в одеялах.

  - Что произошло?

  - Запуталась и стукнулась головой о батарею.

  Он поцеловал мой лобик и провел рукой по щеке. - Что-то еще?

  - Еще... Был ожог руки и ноги, но папа сказал, что до свадьбы заживет.

  - Зажило?

  - До свадьбы почти зажило. - Отвечаю, стараясь не вспоминать глупое замужество с Кириллом.

  Дал Бог, да еще и кинул! Поздно оплакиваю, прошло все.

  Смотрю на Макса, и в душе такая теплая волна поднимается, словно и не играем вовсе. Может быть когда-нибудь мы встретимся при иных обстоятельствах?

  - Я не люблю зеленый чай, предпочитаю крепкий черный сладкий кофе без молока и в той же консистенции черный чай. Не пью, это ты уже должен был запомнить. - Я сжала его пальцы. - И одним из самых любимых моих блюд является жареная картошка с чесноком. Это воспоминание из детства: картошка и салат с помидорами. А еще перед тобой трудоголик и романтик. Заработавшись, вспоминаю о романтике, залетев за облака, вспоминаю о работе.

  Улыбнулся.

  - Для меня не важна вещь, важен человек, ее вручивший. Поэтому долгие годы бережно храню подарки, какую бы материальную ценность они не несли.

  - А дальше?

  - Куда дальше? Я и так уже разошлась, даже стыдно как-то, о себе да, о себе.

  - Ладно, какими словами тебя можно описать?

  - Элегантная скромность и сдержанный вкус. О да! И еще я первоклассная.

  Он старался скрыть смешок, очень старался, даже покраснел.

  - Со второклассными ты не водишься, так что мою планку добродетелей бессовестно завышай. Иначе в твои искренние чувства никто не поверит.

  - Теперь все? - он, вернувшись к нормальному цвету лица, поцеловал середину ладошки. И мое сердце начало неправильно работать.

  - Вот теперь все.

  Глава 18.

  - В таком случае, мне стоит добавить, что когда ты искренне улыбаешься, появляется маленькая ямочка на правой щеке. Когда злишься, рвешь на мелкие части бумагу. И еще одним признаком становятся глаза. Они темнеют в гневе.

  - Ммммм, какой ты наблюдательный! Внимателен к мелочам, говоришь? Продолжай, интересно послушать.

  - Ты танцуешь, об этом говорит плывущая походка. У тебя очень мелодичный голос, так что возможно, еще и поешь.

  - Да, по последним двум пунктам. Но только для себя.

  - А я надеюсь услышать и увидеть это когда-нибудь. Не говоря уже о таинственной родинке на бедре.

  - Ах ты, развратник!

  - Бывает. По настроению. Что скажешь о любимых домашних животных? - словно между делом спросил он.

  А я знаю этот тест, дорогой мой, знаю и не собираюсь юлить.

   - Раньше очень любила кошек и котов, но жизнь такая штука, что спустя время отдала сердце собакам. - Поэтому и котенка от Сани передала своему секретарю, теперь мы с пушистым чертенком видимся редко, на работе.

  - Преданным псам.

  - Ты сам не раз говорил о верности. Кстати, а что за порода была у той славной собаки, которую ты до сих пор не забыл?

  - Такса. - Он откинулся на сиденье и спросил. - Мне как мужчине твоего сердца, нужно знать что-то еще?

  - Да, я...

  Появление стюардессы, искренне интересующейся, нужно ли что-нибудь МЧ оборвало меня на полуслове. С такими улыбками ей нужно работать в борде... или на пане... и почему на ней форма так идеально сидит, подчеркивая все прелести това...

  - Ты что-то говорила. - Позвал МЧ.

  - Я?

  - Да.

  - А. Ну... - я на днях прикинула, какими последствиями может обернуться мое прошлое в его случае, и на всякий пожарный решила перестраховаться. Создала мини-сказку, в которую наши с ним встречи идеально впишутся между моих ошибок с Ж и Кириллом. И вот теперь решила ее огласить.

  - Слушаю.

  - И вот еще что... Для полноты картины наша с тобой история звучит следующим образом. - Я внимательно на него смотрю. Кивнул и с серьезным видом готов слушать мою версию. Однако приятно.

  - Мы встретились четыре года назад в Киеве за три месяца до моей помолвки с Кириллом.

  - Интересное обстоятельство. Место встречи?

  - Ну... не решила еще. По Киеву в ту пору я много кругов наверстала.

  - Может Мариинский дворец? Неплохое место для встречи.

  Я согласилась. Как раз там народ время проводит в неспешных прогулках, медитации и катании на роликах.

  - Вполне. И я представилась Алевтиной.

  Его правая бровь поднялась вверх.

  - И занималась я гравюрой.

  Он понял, что далее этой информации я не пойду.

  - Хорошо, я запомню. У нас был бурный роман?

  - Да, - я улыбнулась. - Пока ты не уехал по срочным делам. Скажем, месяц или два он длился. Я с обиды выскочила замуж. И ты, вплоть до моего развода, исчез из поля зрения.

  Завершить апофеоз трагедии чувств удалось оптимистично. Все же встретились мы с ним, после стольких лет разлуки.

  - У меня возникли смутные подозрения. - Заметил он серьезно.

  Если бы не этот коварный блеск в его глазах, я бы испугалась такой интонации. - Ты о чем?

   - Сколько лет твоей дочери?

  - А! Молодец, схватываешь! А как ты думаешь, почему я к тебе вернулась спустя четыре года?

  - Так я еще и отец?

  - Ты можешь им быть, мне выгодна твоя неосведомленность, но в целом я не навязываюсь.

  - Поверишь ты или нет, в 2008 осенью я был в Киеве.

  - Как ты вычислил, что осенью?

  - Разве неделю назад мы вдвоем не покупали подарок?

   - Покупали. Твоя внимательность к мелочам и подспудный анализ делают тебя опасным противником. Как тебя встречают оппоненты по судебным разбирательствам?

  - Сведя коленки. - Мило признался он.

  Спустя пять часов мы спустились на землю. За это время я устало прильнула к МЧ, не заметив момента, когда заснула. Пропустила объявление стюардессы и сам процесс приземления. Хотя кажется, именно от толчка при соприкосновении с землей я и проснулась. Пока я разлепила сонные глаза, отстранившись от его плеча, мой спутник спрятал iPad и ноут, на котором он при моем погружении в сон тихо работал. Макс, освободив плечо из плена, чуть сморщившись, повел им.

  - Затекло? - непроизвольно потянулась, чтобы помочь размять его.

   - Есть немного, - удивленно прокомментировал он и подставил шею, плечи, а затем и лопатки. После легкой разминки поймал мои руки на своих плечах и поочередно прижал к щекам, проявляя благодарность. - У тебя удивительные руки.

  Вот и как с ним рядом быть? Если этот мужчина со всеми такой нежный, как он еще не взят в плен брачных уз или заложники? Еще немного и я наяву начну им бредить. - Выдала я мысленный вердикт и рассмеялась своим мыслям, обнимая его.

  - Макс, у обладательницы удивительных рук есть нескромная просьба.

  Он, не разнимая объятий, повернул голову в моем направлении. - Какая?

  - Понеси меня на ручках. - Плаксиво попросила я

  Кажется, просияв скромной улыбкой, он только что дал согласие. Но затем сделал серьезное лицо, разнял мои руки, обернулся. - А багаж?

  - Так и быть, понесу я.

  - Это как?

  - А ты крокодила Гену и Чебурашку не помнишь?

  - Нет.

  - Неужели ты не видел этот мультфильм? Ай-ай-ай, какая неосведомленность.

   - Издеваешься?

   - Скорее подтруниваю.

  Пассажиры стали медленно подниматься со своих мест, забирать ручную кладь из верхних отсеков и продвигаться к выходу.

  Он склонился ко мне, - так что там с крокодилом Геной и багажом?

  - А! Смысл в следующем, устал Чебурашка, попросился на ручки. Гена ему в ответ точь-в-точь как ты: "а багаж?". И тут Чебурашка озвучил гениальную идею, "я понесу багаж, а ты меня!"

  - Пееечалька, - ответил он, совсем меня ошеломив. Такой взрослый и вдруг использует слово, выпадающее из серьезного привычного для него лексикона.

  - Что? Почему?!

  - Я не в той физической форме, чтобы нести тебя и багаж. Так что вставай, гений Чебурашка, нам пора.

  - Какая жалость, а я так надеялась...

  - Понести багаж способом Чебурашки?

  - Понежиться на руках, но если ты против, так и быть, не буду тебя, пупырчатый и зеленый, этим утруждать. - Поднимаюсь и слышу с его стороны, "аккуратно, не задень уши".

  - Не раскрывай сильно пасть, иначе багаж выпадет, - не осталась я в долгу. Детская выходка получилась, и стало стыдно за произнесенные слова.

  Пожилая пара, проходящая мимо, с интересом на нас посмотрела, парень вытаскивающий поклажу из соседнего с нашим отсеком подмигнул мне, прежде чем развернуться и направиться в сторону выхода. А от Макса удостоилась шутливо осуждающего взгляда.

  - Ни слова! Ты первый начал.

  - Я этого не отрицаю. - С легкой иронией ответил он, пропуская меня вперед. - Стоило мне улыбнуться стюардессе, так ты тут же флиртуешь с соседями по ряду.

  Останавливаюсь, оборачиваюсь: - Что ты сказал?

  - Я повторю позже, не задерживай людей в проходе, милая.

  Удивительно, как одним словом можно было передать снисходительность и нравоучение по тону и нежность по форме.

  Нас встретил мужчина в черном костюме двойке, судя по кепке, водитель. Стойкая ассоциация водителя лимузина или роллс-ройса осталась после пары старых иностранных фильмов по типу "Сабрина".

  - Личный или заказ на водителя и авто?

  - Подожди. - Перекинувшись с мужчиной парой фраз и сгрузив на него багаж, он обернулся ко мне. - Это Ричардс, мой водитель.

  - Richards, miss Pauline. - Представил МЧ нас друг другу. Мужчина склонил голову. - Nice to meet you.

  - Макс, скажи, что я так же рада. - Он перевел, водитель кивнул, заулыбался.

  - Какой у тебя уровень английского? - поинтересовался МЧ, помогая мне сесть в автомобиль и занимая место рядом.

   - Никакой. Понимаю общепринятые фразы, остальное через каждое пятое слово

  - Через каждое пятое?

  - Да, то есть союзы, предлоги и междометия.

  Он покосился в мою сторону и улыбнулся. - Как же переговоры с клиентами?

  - С тобой они пройдут без запинки.

  - Я о последующих.

  - Выучу язык или найму постоянного переводчика. Или приглашу к работе специалистов, владеющих языком. Правда, чтобы отслеживать правильность их действий, придется учить язык усерднее, - вздохнула я, - не останавливаясь на междометиях и союзах.

  Машина мягко двинулся в сторону города. Открытая площадь полей перед аэропортом вскоре сменилась окраинными постройками.

  Спустя минут сорок, автомобиль остановился напротив аллеи, ведущей к двухэтажному дому с мансардой. Среди сочной зелени деревьев дом выглядел уныло сдержанным. Украшением, по сути, безликого однотонного фасада стали белые рамы окон и их раскосы. Еще одной читаемой архитектурной деталью на фасаде являлась тяжеловесная плита. Она полукругом выступала над входной дверью, опираясь на пару колонн. Вспомнился фильм "Гордость и предубеждение" 1995 года, точнее дом семейства Беннет с таким же обедненным в оформлении фасадом.

  Зато есть своя аллея и немалое пространство перед домом. Что значительно повышает уединенность хозяина и стоимость строения.

  А я-то думала, он живет в квартире одного из блокированных домом, мимо которых мы минут десять назад проехали. Где улицы спального района застроены стеной из одинаковых домиков, плотно примыкающих друг к другу. Кажется между двумя строениями лишь одна стена. Такие дома не имеют заднего дворика, или лужаек перед фасадом. Зажатые с двух боков они задней стенкой примыкают к ряду таких же "близнецов", обращенных входной группой в сторону соседней улицы.

  Автомобиль остановился, и Ричардс открыл мне дверь машины, затем противоположную - для Макса. Хозяин дома повел меня ко входу в дом, пропустил вперед в холл, где нас радушно встретило пять человек.

  - Так много прислуги?

  - Это не все.

  - Интересно, - прокомментировала я, здороваясь с кухаркой, дворецким и горничными, - украдкой посматриваю на МЧ. В голове проносится мысль: "И зачем ему столько обслуживающего персонала? Привычка окружать себя зависимыми людьми или косвенная попытка избежать одиночества".

  Он быстро обсудил насущные проблемы, дал указания по поводу ужина и обернулся ко мне.

  - Шесть спален с отдельными ванными комнатами, четыре гостиные, кухня, столовая кабинет, холл и библиотека. - С блеском прорекламировал он.

  - Плюс двухмаршевая лестница на второй этаж с верхним светом. - Добавила я озираясь.

  - Как тебе? - он подошел ближе.

  - Шикарно!

  - Первое выражение твоего лица говорило об обратном впечатлении.

   - Читаешь по лицам?

  - Профессиональная наклонность. - Согласился МЧ.

   - Хорошее качество. И давно оно у тебя проявилось?

   - Возможно с рождения, всегда было интересно узнать, о чем думает собеседник.

   - Вот как?!

   - Да, так. Ты от ответа не уходи. - Он сжал мою руку. - Не нравится?

   - Нравится.

  - Тогда почему первая эмоция с твоей стороны была из разряда - "я так и знала".

  - Потому что фасад классика, а внутри средиземноморский стиль. И, возможно, колониальный, так? - молчит, пришлось продолжить, - я не предполагала, что тебя привлечет этот стиль, все же ты производишь иное впечатление.

  - Ты не ответила... - отстраненно заметил он.

  - Ладно, ладно, он нежилой. Теперь доволен? - стойко выдержала его внимательный взгляд.

  - Теперь да. И почему нежилой?

  - А в нем мало живут или совсем не живут. Не видно признаков обитания.

  - Грязной посуды, разбросанных вещей, факсов, дисков, немытых чашек из-под кофе, чулок, бигудей?

  - Какое у тебя интересное представление о жилой среде. Где-то видел такой порядок?

   - Допустим. - Ушел он от ответа. - Так что?

   - Нет. Не о такой среде идет речь. Если присмотреться к фото в журналах по интерьерам, замечаешь одну характерную особенность. Помимо модного интерьера, идеального порядка и чистоты они обязательно чем-нибудь дополнены.

  - Например?

  - Шарфом или шляпой, женскими или мужскими туфлями, тапочками, связкой ключей в прихожей, полной дымящейся чашкой кофе на рабочем столе или журнальном столике. Чтобы вдохнуть "жизнь" используют сумки, барсетки, даже ночнушку повесят, чтобы выглядывала из-за дверцы шкафа. Детские игрушки.

  - А еще щенков и кошек или намек на них: ошейники, миски для еды. - Не глядя на него, продолжила объяснять. - Агенты по недвижимости используют запахи. Так пара гранул ванили на разогретой сковородке распространяют по квартире запах, ассоциирующийся с выпечкой. У мужчин, кстати, это вызывает ощущение уютного дома, что способствует повышению продаж.

  - Возможно. - Он устало опустился на диван, предложив жестом сесть рядом.

  - Хорошо, давай на примере гостиниц. Заходишь в номер, а там нет картин, сувениров или каких-либо других мелочей, на подушке нет шоколадки, нет игрушки, открытки или букетика цветов, нет и изящно сложенного на кровати полотенца. Халаты и тапочки нерадушно ждут в ванной или на кровати, а сложенными лежат в ящике комода. Первое впечатление "тебя не ждут!". То есть гостеприимством не пахнет, впрочем, как и чувством обитания. Безликий номер.

  - Полин, снимая номер, я бы не хотел ощущать его преемственности от прошлых посетителей.

  - Ок, пример не из лучших, вычеркиваем. А в остальном понятно?

  - Почти.

  - Макс, не обижайся, - села рядом, прильнув к его плечу. - Привыкла, что куда ни приеду, отовсюду люди выбегают - обитатели. Ну, помимо моей квартиры, - нехотя добавила я.

  - Вот и все, что меня смутило.

  - Нас встретили экономка и дворецкий.

  - Ага, и еще трое горничных. Но они работают, а не живут, а это совсем иное. - Макс вновь нахмурился. Пришлось идти на попятный. - Предлагаю замять.

  - Замяли. Что же ты скажешь относительно своих апартаментов...

  - Первым делом, что комнат у меня должно быть две, ты обещал. - Напомнила я, поднимаясь. Потянула его за руку. - Пошли, покажешь.

  Когда Макс открыл двери я невольно, зажмурилась. Колорист изнасиловал цветовую гамму, наплевав на все основы сочетания. - Что это за цвет? Здесь недолго ослепнуть.

  Он выключил подсветку стен, и комната, погрузившись в менее агрессивную среду, стала приветливее. Я тихо выдохнула и перестала щуриться.

  - Какой, - протянул он.

  - Стены.

  - Разгоряченная мулатка, кажется, или экстаз...

  - Экстаз мулатки? Уникальное название для венецианской штукатурки.

  - Нет, экстаз кофе с молоком.

  Я повернулась к нему. - Цвета выбирали по экзотическим названиям? Тогда на потолке что? Возбужденный коралл?

  - Располагайся, дорогая, с комфортом. - Выдохнул Макс. - У нас два часа на отдых и поездка на пикник или барбекю.

   - А история создания этих интригующих цветов останется нераскрытой?

   - Хорошо, я могу попросить гамму цветов с их названиями. Если согласна, сегодня же вечером Кристин принесет образцы на барбекю Нолана.

  - Ммм, а Кристин, случаем, не сексапильная мулатка? Если так, не утруждай себя. Названия цветов и не только их явно должны были стимулировать твой интерес к ее персоне. Даже не представляю, как она их произносила.

  - Не представляешь, - усмехнулся он своим воспоминаниям.

  - И каков был результат?

  - Ты сама видишь, - он окинул взглядом комнату. - Все это плюс интерьер дома. - Когда его взгляд вернулись ко мне, понимающая улыбка тут же отразилась на лице, - ты не об этом результате, так?

   - Так. - Ответа я не услышала, так как этот умник развернулся и вышел из комнаты. Выхожу следом. - Макс! Так это был самолет? - услышав вопрос, он тормозит и поворачивается, начинает приближаться. - Или дельтаплан? Что, нет? Воздушный шар, планер, дирижабль? Нет, не может быть - вслух продолжаю рассуждать. - Неужели это был парашют?! - вот на этом предположении он оказался очень близко, а я же с трудом сдерживаю смех. - Милый, за что она с тобой так? Скажи, приземление было мягким?

  Меня непривычно нежно заставили замолчать.

  - Отменная фантазия. - Прокомментировал он, убирая прядь моих волос назад.

  - Погоди, я только разогреваюсь.

  - Не сомневался. Поешь со мной?

  - Поем.

  - Тогда спускайся через пять минут. Кухня направо от лестницы третья дверь.

  - Найду по запаху. - Отмахнулась я.

  - Вряд ли...