Человек впервые достиг поверхности Марса в 2005-ом году. На планете не было разумной жизни-обнаружены только многочисленные растения и микроорганизмы. Человек мог выжить на Марсе только внутри стеклитовых куполов, выходя из них обязательно в скафандре. Даже в тёплое время года он не замерзал здесь только днём. Он не мог дышать разряжённым воздухом, а пребывание под солнцем-из-за пря-
мых ультрафиолетовых лучей, почти не поглощаемых скудной атмосферой-было для него смертельным. Он не мог питаться растениями из-за их химической чужеродности, и всю пищу ему приходилось привозить с Земли или выращивать в специальных безгрунтовых резервуарах. В течение пятидесяти лет человек пытался освоить Марс, но все его попытки терпели крах и было построено всего два небольших сте-
клитовых купола для людей. Могло показаться, что человечество никогда не сумеет обжить планеты Солнечной системы, отличные от Земли. Марс был наименее враждебной из них планетой, если человек не мог выжить здесь, то нечего было мечтать и об остальных.
И вот, в 2055-ом году, блестящий русский биохимик Дорогин изобрёл адаптин, чудесный препарат, воздействующий не на человека или животное, которые его приняли, а на потомство, которое они произвели по прошествии определённого срока после прививки. Этот препарат позволял потомству бесконечно адаптироваться в изменяющихся условиях-в том случае, если эти перемены происходили постепенно.
Профессор Дорогин привил, а затем скрестил пару морских свинок. Каждое из четырёх новорождённых животных он поместил в различные, постепенно меняющиеся условия и получил потрясающие результаты. Когда свинки достигли зрелости, то одна из них прекрасно себя чувствовала при температуре 0 градусов по Цельсию; вторая была совершенно счастлива при 70-ти градусах выше нуля по тому же Цельсию. Третья блаженствовала на диете, которая оказалась бы смертельной отравой для обычного животного, а четвёртую содержали под постоянной рентгеновской бомбардировкой, которая убила бы обычное животное в считанные минуты. Соответствующие эксперименты, проведённые с другими животными, показали, что выращенные в подобных условиях они давали такое же потомство, с рождения приспособленное к подобной жизни.
Они объяснили это, когда нам было 10 лет; наверное они думали, что до тех пор мы были ещё очень малы, чтобы понимать, хотя и тогда мы уже многое знали. Они сообщили нам это сразу после высадки на Марс.
-Вот вы и дома, дети,-сказал Главный Учитель, когда мы вошли в купол из стеклита, который они здесь для нас построили. И ещё он сказал, что вечером будет специальная лекция, очень важная, и мы все должны её прослушать. В этот вечер он рассказал нам всю историю, ответил на все Јчто" и Јоткуда". Он выступал перед нами в обогрева-
тельных скафандре и шлеме, которые вынужден был носить. Температура в куполе была нормальной для нас, но для него это был невыносимый холод и слишком разреженный воздух. Его голос доносился изпод шлема по радио:
-Дети,-сказал он,-вы дома. Это Марс, планета на которой-вы проведёте всю оставшуюся жизнь. Вы марсиане, первые марсиане. Пять лет, вы провели на Земле, и пять лет-в космосе. Теперь вы проведёте десять лет в куполе, пока не станете взрослыми, хотя к концу этого срока вам разрешат выходить наружу, увеличивая время прогулок. Затем вы уйдёте отсюда, построите собственные дома, заживёте собственной жизнью, как марсиане. Вы выберете себе мужей и жён, и ваши дети будут такими же, как вы. Они тоже будут марсианами. Настало время рассказать вам всю вашу историю.
И он рассказал.
-Десять лет назад,-сказал Главный Учитель,-вы, дети родились. Родились от людей, тщательно отобранных из тех, кто добровольно согласился на эксперимент. И с самого рождения вы воспитывались под непрерывным контролем в постепенно меняющихся условиях. С момента рождения воздух, которым вы дышали, становился всё разреженней и содержание кислорода в нём снижалось. Ваши лёгкие компенсировались за счёт увеличения в объёме - вот почему грудная клетка у вас намного больше, чем у ваших учителей и воспитателей. Когда вы станете совсем взрослыми и, будете дышать воздухом Марса, различие станет ещё более явным. Ваша кожа покроется мехом для того, чтобы защитить вас от холода. Вы чувствуете себя хорошо в условиях, убийственных для обыкновенного человека. Когда вам исполнилось четыре года, вашим нянькам и учителям пришлось надеть защитные костюмы, чтобы не погибнуть в нормальной для вас обстановке. Через десять лет, повзрослев, вы полностью приспособитесь к Марсу. Его воздух станет вашим воздухом, его съедобные растения станут вашей пищей. Вы сможете выдерживать максимальные перепады температур, а средняя температура будет для вас приятной. Благодаря пяти годам проведён-
ным в космосе, в условиях уменьшающейся гравитации притяжение Марса уже кажется вам нормальным. Марс станет вашей планетой, на которой вы будете жить и размножаться. Вы - дети Земли, но вы же-и первые марсиане.
Конечно, много из этого мы уже знали.
Прошло уже десять лет с момента той лекции, но последний год лучше всех остальных девяти. К этому времени воздух внутри купола - исключая отсеки, в которых жили наши учителя и воспитатели, - был почти такой же, как снаружи, и нам разрешали выходить на довольно длительное время. Там было так хорошо! В последние несколько ме-
сяцев они ослабили разделение полов, и мы смогли выбирать себе подруг, хотя они запретили нам сооединяться до последнего дня, до полного истечения срока. Мне не пришлось долго выбирать. Я давно держал её на примете и был уверен, что и она меня-тоже. Так и случилось.
Завтра-день нашего освобождения. Завтра мы станем марсианами, народом Марса. Завтра планета будет наша. Некоторые из нас нетерпливы, они суетятся уже несколько недель, но совет мудрейших убедил их, и поэтому мы ждём. Но завтра-последний день. Завтра, по сигналу, мы убьём, наших учителей и других землян, находящихся среди
нас, перед тем, как уйти. Они не подозревают, так что всё будет просто. Мы притворялись многие годы, и они не знают, до чего мы их ненавидим. Они не знают, какими отвратительными и мерзкими они кажутся нам, с их уродливыми, бесформенными телами, узкоплечими и узкогрудыми, с их слабыми шелестящими голосами, которые не слышны в нашем марсианском воздухе, и - главное - с их белой, дряблой, безволосой кожей. Мы убьём их, а затем пойдём и уничтожим второй купол, чтобы остальные земляне тоже погибли. А если другие земляне, когда-нибудь прилетят, чтобы наказать нас, мы сможем спрятаться среди холмов и гор, где они нас никогда не найдут. Ну а если они попытаются построить новые купола, мы уничтожим их. Мы больше не хотим связываться с Землей.
Это наша планета, и нам не нужны чужаки. Пусть убираются!