На самой вершине пирамиды он нашел то, что искал. Маленькая фигурка фараона была почти не тронута временем. Золото сверкало на солнце, ослепляя и одновременно приковывая к себе. Он искал эту статуэтку последние семь лет, с тех пор, как, уволившись с работы, полностью посвятил все свое время поиску этого артефакта, о котором узнал от старика. И вот теперь, глядя на лик фараона, он отчетливо видел в нем черты лица старика. Даже не черты, а лицо старика.
Он достал из рюкзака банку красного цвета. Несмотря на жару, она совсем не нагрелась, и влага каплями сверкала на ее поверхности. Поставив банку на раскаленную плиту, он снова взял в руки фигурку. Статуэтка внезапно будто бы дернулась у него в руке. Он попытался разжать пальцы, но с ужасом увидел, что золото расплавилось в его ладони и теперь медленно, сантиметр за сантиметром ползет вверх, к запястью.
- Зря ты это все затеял, зря. - Голос доносился сверху, а может и снизу.
Он моментально узнал голос старика.
- Я же говорил тебе, предупреждал. А ты не поверил. Ну, зачем тебе надо было меня искать?
- Так я же... - попытался, было, он сказать хоть что-то. Но голос старика тут же перебил его.
- Хватит мямлить. Наделал дел, теперь молчи уж. Что у тебя за банка?
- Так это ж...
- Что ты опять еле языком ворочаешь? А ну, покажи!
Косясь на руку, позолоченную по локоть, он поднял вверх банку, которая в ту же секунду отразила солнечные лучи, образовав поистине неземное свечение вокруг себя.
- Ишь! - восхитился голос старика. - Прочитай, что написано.
- Кока-кола, - немея от страха не глядя на банку ответил он.
- Без тебя вижу. Или думаешь, я читать не умею? Ты знаешь, что я был знаком с Пембертоном? Да откуда тебе знать-то. Открывай банку.
Он подцепил указательным пальцем язычок, и шипение оповестило о том, что банка вскрыта. Рука его, тем временем, стала золотой по самое плечо. Боли он не испытывал, отчего становилось еще страшнее.
- Пей! - приказал голос старика.
В несколько глотков он осушил банку и, то ли от бессилия, то ли по каким-то другим причинам разжал пальцы. Банка выскользнула и ударившись о плиту, отскочила, и полетела вниз, к самому основанию.
- А вот мусорить здесь не надо! - поучительно произнес голос.
- Да я...
- Кашу сначала прожуй, а потом рот разевай, - снова перебил его старик. - Понравилось?
- ....
Вдруг он заметил, что рука его вновь стала нормальной, а то, что он раньше принимал за статуэтку, оказалось бутылочкой замысловатой формы, выпуклой сверху и снизу и с тонкой талией по середине.
- Открывай! - торжественно воскликнул неожиданно бодро невидимый старец.
Подцепив пробку зажигалкой, он заметил, что на бутылке изображена пальма, посередине ствола которой написано AFRI, а ниже - соla.
- Пробуй, пробуй! - внезапно раздалось где-то совсем рядом. И он понял, что все это время с ним говорила фигурка фараона, то есть бутылочка.
Он сделал большой глоток. расплывчатая фигура начала появляться перед ним, расти. Он глотнул еще раз. И еще. Когда бутылка опустела, фараон стоял перед ним в полный рост.
- Чувствуешь?
- Чувствую.
- А-то. Это тебе не американское пойло.
- А что за вода такая? - Он с интересом рассматривал бутылку. - Сделано в Германии.
- AFRI-cola.
- Так значит...
- Именно.
Через секунду фараон исчез, растворившись в воздухе. А он остался стоять на вершине пирамиды, которая в свою очередь стояла на вершине другой пирамиды, а та - на вершине третей. И так до бесконечности. Когда он понял, что вниз ему уже не спуститься, так как никакого низа просто нет, он понял и все остальное. Старик ответил на вопрос. Он открыл ему, кто он.
Он всего лишь пиксель на логотипе - стоящие друг на друге пирамиды на поверку оказались стволом пальмы. И только теперь до его сознания дошло, что все это время он стоял не на вершине, а на основании. Он никуда не поднимался. И никуда не опускался. Просто верх - это и есть низ. А низ - верх. А потому движение не имеет смысла.
- Это хотел? - снова раздался голос старика-фараона.
- Не знаю, - пожал он плечами.
- Знаю - не знаю. Все вы так. Сами не знаете, чего хотите. И нужно тебе было это знание?
Он снова пожал плечами.
- Вот то-то и оно, - сокрушился старец. - Ладно уж. Иди.
- Так....
- Опять ты мямлить начал...ну да оно и понятно...Иди.
Он открыл глаза. Слоган и рекламный ролик словно с рождения были у него в голове: AFRI-COLA. ТО, ЧТО ИМЕЕТ СМЫСЛ.