С утра в доме царила суета: одни женщины что-то жарили и парили на кухне, другие убирали в комнатах и накрывали на стол. При этом отчего-то говорили полушёпотом.
На стене, прямо на узорчатом ковре, была прикреплена фотография худощавого старика при наградах, смотревшего весело и несколько лукаво. Под снимком висели те самые награды, что украшали грудь деда, среди которых выделялись медаль " За отвагу" и орден Славы. Из-за него, из-за деда Коли, и собирался сегодня народ. Год прошёл с тех пор, как он тихо перебрался в мир, пугающий неизбежностью большинство живущих.
Ближе к обеду стал подходить люд: многочисленная родня и близкие соседи. Негромко здоровались, раздевались. Вешалка распухла от курток и пальто, и вновь прибывшие сваливали верхнюю одежду на кресла и диван. Объединившись по несколько человек, вели разговоры обо всём, избегая упоминания об усопшем...
Вскоре хозяева пригласили за столы, где стояли бутылки с водкой и напитками, тарелки и всё необходимое для поминок. Народ не спеша рассаживался по стульям и скамейкам, покашливал, обменивался репликами. Сын покойного, мощный мужчина с грубоватыми чертами лица, низким голосом произнёс: "Дорогие гости, спасибо, что пришли почтить моего батьку. Выпьем за помин его души и царство небесное". Поминатели подняли наполненные рюмки, крякая и морщась, выпили и принялись за еду... Тишину нарушали стук ложек о посуду, бульканье напитков, вздохи...
Налили по второй.
Хозяйка, миловидная женщина с выразительными глазами, вместе с одной из родственниц подавала тарелки с парящим содержимым.
- Кому лапшички? Кому щей?
Присутствующие раскраснелись от выпитого, от духоты, стали расстёгивать пиджаки, обмахиваться платочками, вытирать пот. Хмель потихоньку ударял в голову, развязывая языки, и разговоры становились громче и громче.
Мужчины потянулись на улицу. Смолили сигареты и глубоко вдыхали осенний, настоянный на прелых листьях, воздух...
После перекура все уселись за столами, выпили ещё по одной и... Полился трёп, начал проскальзывать смешок. Чей-то голос попытался урезонить развеселившихся: "Будет вам - не на вечеринке же..." Ему ответил младший сын деда Коли: " Да ничё страшного. Если бы я умер и так вот собрались меня помянуть - я бы рад даже был. Мы ж того... мы ж ничего такого... Вот если бы не собрались... А так - чё ж?... так даже хорошо..."
- И то верно.
- Ага.
Это послужило сигналом, и заговорили наперебой, почти не слушая друг друга...
- Ехали на машине из города. А там, под горочкой, мостик... ну, как подъезжаешь к этому... фу ты... ну, как оно?
- Пригласили нас в школу. Прихожу, а там не школа, а стриптиз-бар какой-то. Толя, представь: подоконник, сидит девка. Юбка - выше махра. В куртке, а у куртки шнурки висят прямо между...
- А у тебя сердце-то молодое, хоть ты для неё уже и старый, взыграло, небось?... Вот взглянуть бы... А? Вечерком...
- Да уж... Головы нет, зато всё остальное имеется. Чё там вечерком - днём бы глянуть. В глаза. Да хворостиной перетянуть, чтобы не смущали мужиков...
- Свои же украли, туды их в качель! ...
- Поехали через озеро...
- А то, думаешь, чужие что ли...
- Лужи кругом...
- Иду, значит, говорю: "И не стыдно?"
- У Алевтины нынче день рождения. Давай поздравим.
- Ага, щас! Ещё, может, и песни споём?
- Алевтина, пошли домой...
- Ты чё? Перестань! Давай подругу твою поздравим...
- Делать нечего! Прямо как пацаны...
- Пошли...
- Нашёл пацанов! А ну сядь - и не вякай. Ишь, обидчивый какой!
- У меня дома такой же виноград есть и вино...
- А ты трахни его...
- Не его, а её...
- Да пошёл ты!
- Ладно-ладно, не обижайся...
- У меня чой-то бок болит...
- Приходи, девясилу дам.
- Ну, спаси Христос.
- Ага...
- Пойдём мы, Миколавна. Дед уже в шляпе...
- Тарелочки, тарелочки возьмите.
- Дед, положи в карман.
- Это что же за карман такой, что туда тарелки влезают?
- Ну, пошли мы, спасибо.
- И вам спасибо, что пришли помянуть.
- Ну уж к тебе и не прийти... К кому - к кому, а к тебе... Дай поцелую... Вот молодец.
- Толя, воткни мне...
- Чаво?
- Платок за воротник, видишь - закрутился...
- Пошли мы...
- Ага...
- Спасибо.
- И вам спасибо.
- До свидания.
- Заходите в гости, наведывайтесь.
- Да зайдём как-нибудь.
... Опустела вешалка, опустели кресла и диван. На кухне сидела уставшая хозяйка, рассеянно слушала болтовню одного из задержавшегося родственника... Ей хотелось, чтобы он поскорее ушёл, потому что ждали гора грязной посуды и затоптанные полы...
День клонился к вечеру...
С портрета по-прежнему весело и лукаво смотрел дед Николай.