- Коралловый, или рубиновый? - Джесс трясла передо мной два тюбика с лаком для ногтей фирмы "Isa Dora".
Я сделала задумчивый вид.
- Рубиновый.
- Я не сомневалась.
Она отложила в сторону коралловый и открыла миленький тюбик рубинового лака. Мою комнату тут же заполонил на удивление приятный запах.
- Какие планы на выходные? - Джессика стала аккуратно водить кисточкой по ногтю большого пальца левой ноги.
Мы расположились друг напротив друга у изголовья кровати и окружили себя косметикой. За спиной Джессики валялись обертки от шоколадок и еще целая упаковка чипсов. После просмотра "Красотки" решили заняться педикюром.
- Никаких, - ответила, взяв пилочку.
- Хмм, - Джессика приступила к мизинцу. Она красила со скоростью света, но очень аккуратно, и меня невольно окружила мысль, что она куда-то торопится.
- Ты не останешься на ночь? - спросила я.
Я надеялась на это, когда звала ее вчера в "Голд". У нас совпали смены, и это был единственный раз за всю чертову неделю.
- На самом деле, у меня появились планы, - вздохнула Джесс, отвлекшись от своих ногтей.
Она подняла на меня виноватый взгляд и с оттенком раскаяния поджала губы.
- Поделишься? - я вскинула одну бровь.
- Ну-у... Я должна встретиться с Джейсоном.
Джессика проговорила это на выдохе с молниеносной скоростью. Мне даже пришлось мысленно отмотать время на несколько секунд назад, чтобы прослушать в своей голове ее ответ вновь и убедить себя, что мне не послышалось.
- О-о-о, - я слишком долго тянула эту гласную, и Джессика нервно заерзала передо мной.
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но нет. Мы не мутим, или типа того. Это... дружеская встреча, Наоми.
Это было интересно. Джессика и Джейсон?
Я представила их вместе, и это не вызвало у меня ничего, кроме улыбки, которую я не собиралась прятать. Увидев, как приподнялись уголки моих губ, Джесс застонала и запрокинула голову.
- Проклятье, подруга. Я серьезно.
Я шлепнула ее по голой коленке.
- Почему ты не сказала мне раньше?
Она скромно пожала плечами и больше не смотрела мне в глаза.
- Не знаю.
Я не переставала улыбаться.
- И если бы я не спросила, ты бы продолжала молчать, да?
Джессика вздохнула.
- Я не знаю. Это странно. Мы с Джейсоном сблизились, - почему-то ее голос понизился. - Это глупо отрицать, - с робкой усмешкой на щеках появился слабый румянец. - Мне приятно с ним общаться, и он сам предложил встретиться. Я не смогла отказать, да и не хотела. Знаешь, он хороший парень. Милый, вежливый, веселый. У него потрясающее чувство юмора, и в то же время он серьезный. Он знает, чего хочет от жизни. И он намеревается воплотить в реальность все свои мечты. Общаясь с ним, я все больше испытываю чувство, будто знаю его намного дольше, чем есть на самом деле. И это... это немного пугает, - прикусив нижнюю губу, Джессика неуверенно взглянула на меня из-под опущенных ресниц.
- Пугает? Почему? - я пододвинулась к ней ближе и наклонила голову, чтобы лучше видеть ее покрасневшее лицо.
- Все дело в Мэйсоне, - поникшим голосом ответила Джесс. - Прозвучит клишировано, но я, вроде как, из-за него и его козлиного поступка больше не доверяю парням. Точнее ничего не могу с этим поделать. Хотя Джейсон располагает к себе, я не в силах избавиться от сомнений, которые появляются, когда я смотрю на него, когда он улыбается мне. Я не в силах разубедить себя, что он не желает мне зла, и что не настанет то самое "однажды", когда он возьмет и отвернется от меня.
- Джейсон - не Мэйсон, - с непоколебимой уверенностью сказала я.
- Знаю, - Джессика грустно улыбнулась. - Но это ничего не меняет, к сожалению. Ты знаешь, я ненавижу разводить сопли, но мне очень хочется заняться этим, - под конец она захныкала.
Я притянула подругу к себе и провела рукой по мягким, огненно-рыжим волосам.
- Джейсону ты можешь доверять.
- Время покажет, - Джесс тоскливо вздохнула. - Кстати, - шмыгая носом, она отстранилась и, как ни в чем не бывало, вернулась к своим ногтям. - Когда уже твой Зак вернется?
Я поперхнулась своим смущением.
- А что?
- Даже не скажешь свое фирменное: "Он не мой"? - ухмыльнулась Джессика.
- Я такое лишь однажды сказала!
- Ага. Ну так... когда?
- Без понятия.
- Правда? Я думала, вы созваниваетесь.
Мне казалось, будто я упала в котел с огнем.
- Откуда ты...
- Джейсон сказал, - тут же выпалила она и замерла. - Ой. Вот же... это было секретом... Блин.
Мы действительно созванивались с Заком. на протяжении всей этой недели. Точнее он звонил мне. Каждый день. В обед, когда я уходила на перерыв. Вечером, когда я ложилась в постель. И мы болтали. Обо всем. Зак рассказывал, как идут его дела с поиском карбюратора, и я жаловалась на то, что чертовски устала от работы официантки. И за эти несчастные несколько дней я настолько привыкла к такой обычной, казалось бы, вещи, как телефонные звонки Зака, что теперь просто не представляю, как усну, если не услышу его голос перед сном.
Я расплылась. Растаяла. Это факт.
Но вопрос в том, откуда Джейсон знает об этом?
Зак говорит с ним о нас?
Но что более странно: Джейсон обсуждает мои телефонные звонки с Джессикой?
- Извини, - Джесс скорчила забавную рожицу, изображая вину. - Я проболталась. Я не имела в виду, что мы только и делаем, что говорим о вас с Заком. Просто... ну, знаешь, я волнуюсь о тебе, а Джейсон - о Заке. Так что, пожалуйста, избавь себя от придумывания плана, как порвать свою лучшую подругу на кусочки.
- Даже в мыслях не было подпалить твою задницу.
- Вот и супер, - Джессика резко соскочила с темы. - Мне надо быстрее разобраться с ногтями и выдвигаться.
Я проводила ее тоскливым взглядом, когда она спрыгнула с кровати и захватила свою сумку, которая валялась у компьютерного стола.
- И все же, - не могла уняться я. - Почему ты интересуешься о том, когда вернется Зак?
Джессика вернулась ко мне через несколько секунд. Копошась в сумке, она что-то бурчала себе под нос.
- Интересно, каким будет его следующий шаг, - ответила честно.
- Следующий шаг?
- Да. Идея с парком аттракционов была просто потрясающей. Вот мне и стало любопытно, что он придумает на ваше второе свидание.
О. И я бы сгорала от любопытства, если бы не "Голд", которое отнимало у меня все силы и мысли.
Пока сохли ногти Джесс, я экспериментировала с ее волосами. Но через пятнадцать минут подруга завопила, что уже опаздывает, поэтому пришлось оставить рыжую голову в покое. Я наблюдала, как она носилась по комнате, от зеркала к кровати, и обратно. Мрачная грусть расщепляла сердце на атомы. Этот вечер должен был быть веселым. Я рассчитывала на компанию Джессики. Но воспрепятствовать ее свиданию с Джейсоном - последнее дело, на которое бы я отважилась пойти ради собственного благополучия.
Я от всей души верила и надеялась, что Джейсон и Джессика поладят друг с другом, потому что...
- Это неправда!
Я подскочила, услышав крик.
- Что это? - ошеломленно спросила Джессика, уставившись круглыми глазами на закрытую дверь моей комнаты.
На душе стало тяжело. Будто на меня рухнуло небо.
- Неприятности в раю, - пробормотала сипло, стараясь не позволять страху и жалости к маме пленить мой рассудок.
- Снова ругаются? - Джесс вздохнула.
- Угму.
- Да ты просто... - донесся голос отца, и я крепко зажмурила глаза, чтобы звуки прекратили разрывать мое сердце.
Я смотрела перед собой и боялась пошевелиться. Мне казалось, что так удастся сохранить тишину, такую прекрасную и спасительную, повисшую в воздухе. Но, к огромному сожалению, вскоре пришлось вынырнуть из убаюкивающей иллюзии спокойствия, чтобы проводить Джессику, которая уже собралась.
- Прости меня, - сказала она шепотом, когда мы вышли из моей комнаты.
- За что?
Мы на цыпочках подобрались к лестнице.
- За то, что оставляю тебя, - глаза Джесс сверкали виноватым блеском.
- Ерунда...
- Меня выводит из себя твое постоянно надзирательство! - голос отца заглушил мой лепет. - Черт подери, ты контролируешь каждый мой шаг! Я устал от этого, ясно?!
- Это не так, - на мое безграничное удивление, мама ответила ему робко и приглушенно.
- Правда, что ли? Я устал выслушивать твои упреки! Я устал отчитываться перед тобой о каждом своем гребаном поступке! Ты выносишь мне мозг, Линдси!
- Прекрати, - мама начала плакать.
Что-то оборвалось внутри меня, и я бессознательно подалась вперед, намереваясь вмешаться в их ссору. Хотела вырвать отцу его чертов язык.
- Нет, - Джессика остановила меня за руку.
Я перевела окаменевший взгляд на ее лицо.
- Я ухожу, - уже спокойным голосом сказал он.
- Не надо... - рыдала мама.
- Не трогай меня, черт возьми! - прошипел, и меня передернуло оттого, сколько ненависти было в его тоне.
- Патрик! - воскликнула она, когда с грохотом захлопнулась входная дверь.
Дом погрузился в гробовое молчание, разбавляемое горькими всхлипами мамы.
- Дерьмо, - через минуту сказала Джесс.
Я покачала головой, с трудом веря в происходящее. Я стала забывать, каковы на звук ссоры родителей. Восемь лет назад мне казалось, что наступает конец света каждый раз, когда мама и папа сцеплялись друг с другом. Сейчас же я чувствовала леденящую пустоту и легкое раздражение.
Джессика развернулась ко мне и крепко обняла.
- Не волнуйся, Наоми. Вскоре у Линдси пройдет приступ временного помутнения рассудка, и она выставит твоего недоделанного папашу за дверь.
Я вымученно улыбнулась, смаргивая слезы.
- Ага, - мой голос сорвался на шепот.
Подруга отстранилась от меня.
- Повеселитесь с Джейсоном, - произнесла, избавляясь от хрипотцы в голосе.
- Хочешь, я останусь?
Я цеплялась за Джесс, словно за спасательный круг. Ее присутствие делало эту жизнь более сносной, но сейчас я должна отпустить ее, потому что не хотела, чтобы ее вечер в компании Джейсона накрылся из-за меня.
- Я справлюсь.
- Уверена?
- Да, - быстро кивнула и вытерла влагу с лица. - Все нормально.
- Я буду чувствовать себя ужасно, зная, что тебе плохо, - пробормотала Джессика, положив руки на мои плечи.
- Фигня, Джесс.
Она недоверчиво насупилась.
- Вот это меня и тревожит...
- Ммм? - я сделала вид, что не поняла ее. - Слушай, серьезно, не переживай. Это их проблемы. Пусть сами разбираются. Я не собираюсь лезть.
Хотя влезла бы, если бы Джессика не остановила меня. Но сейчас я держу себя в руках.
- Я могу тебе верить? - уточнила подруга.
- Конечно, - я расправила плечи, желая показать ей, что действительно в порядке.
Она мерила меня внимательным взглядом еще минуту, а затем опустила свои руки вниз, издав громкий вздох.
- Ладно. Я рассчитываю на твое самообладание.
- Да я сама Сдержанность.
Джессика закатила глаза.
- Язвишь - уже хорошо.
Я промолчала.
- Ну, я пошла? - Джессика поставила ногу на ступень.
- Иди.
- Пока я не спустилась, еще не поздно передумать.
Я слабо улыбнулась, глядя на то, как она пыталась заботиться обо мне. Но и я не могла просить Джессику находиться со мной, когда решалась ее личная жизнь. Джейсон - достойный парень, и я никогда не прощу себе, если из-за меня у них ничего не получится.
- Если ты через минуту не покинешь этот дом, я дам тебе хорошего пинка, - я скрестила руки на груди, устремив на нее полный решимости взгляд.
Джессика, слабо покраснев, захихикала.
- Я чертовски люблю тебя, Наоми.
- И я тебя.
Она махнула мне и побежала вниз.
- Пока!
- Пока, - вздохнула я, наблюдая за тем, как подруга несется к входным дверям.
***
Поскольку вечер пятницы я убиралась в "Голд" перед его закрытием, то без каких-либо сомнений нарекла себя последним везунчиком на Земле. Тео снова куда-то свинтил. Джессика работала в первую смену. Лесса уволилась - ее ребенок так и не выздоровел. Все дерьмо свалилось на меня.
Ох, нет.
Я была не одна.
Здесь был Блейк, но я избегала его. На протяжении всех недели. Но сегодня особенно, потому что с самого утра он искал со мной встреч. К счастью, работы было столько, что никто из нас не мог думать об этом.
Я должна с ним поговорить. О том, что мы больше не можем... помогать друг другу. Мои отношения с Заком почти идеальны. Сегодня в обед Джейсон забегал в кафе, чтобы перекусить и поболтать со мной и Джессикой. А еще он притащил огромный букет радужных астр. Зак еще не в городе и неизвестно, когда вернется, но попросил Джейсон передать цветы мне.
Астры - единственное прекрасное за сегодняшний день, что мне выпало шанс повидать. И я не могла оторвать от них восторженного взгляда и глупой улыбки до ушей на протяжении нескольких часов, пока Макс чуть ли не за шкирку потащил меня обслуживать клиентов.
И даже сейчас, пересчитывая выручку, я видела перед глазами яркие, переливающиеся всеми цветами радуги, астры, которые к тому же чудесно пахли.
Девятьсот баксов.
Неплохо.
Я закрыла кассу и, развернувшись, наткнулась на мускулистую грудь, обтянутую черной майкой.
- Я ждал этого целый день, - сказал Блейк.
В следующую секунду его руки оказались на моей талии. Он поднял меня в воздух, крепко прижав к себе, и направился в сторону.
Едва не задохнувшись от растерянности, я вяло забарахталась в его нерушимой хватке.
- Отпусти, Блейк, - попросила прерывисто.
Его губы вовсю блуждали по моей шее.
- Ты избегала меня не только сегодня, но и всю неделю, - сказал он, не прекращая идти. - Это какая-то игра? Мне нравится. Я скучал по твоему телу.
О-о-ох. Нельзя разбрасываться такими заявлениями.
Густо покраснев до макушки головы, я сильно прикусила нижнюю губу и положила ладони на грудь Блейка, намереваясь оттолкнуть его.
- Погоди.
- Не хочу.
Он настойчиво поцеловал меня за ухом.
Мое тело предательски покрылось мурашками. Голова пошла кругом от воспоминаний того, на что способен его язык, которым сейчас он так нежно обрабатывал мочку.
- Макс ушел. Мы здесь одни.
Дерьмо...
Проклятье! Это очень, очень плохо.
- Остановись, Блейк... - я шумно втянула в себя воздух. - Серьезно. Надо поговорить.
- Все разговоры потом, Наоми, - он посмотрел мне прямо в глаза. Их непроницаемая чернота превратилась в твердую решительность.
- Нет. Мы должны, потому что...
Блейк поцеловал меня.
Без промедлений.
Его язык прорвался через мои едва разомкнутые губы и пробежался по верхней линии зубов. Издав звук, похожий на рычание, он теснее прижал меня к своему чертовски крепкому телу. Одна его рука обвивала мою талию, а вторая шустро оказалась на бедре. Пальцы страстно впились в кожу, а спустя пару секунду я почувствовала себя пригвожденной к стене.
Этот поцелуй был шикарным. Но я не позволяла себе раствориться в нем, потому что мои мысли принадлежали Заку.
Было неправильно целоваться с другим парнем - сейчас, когда я на полпути к воссоединению с ним.
Собрав ничтожные клочки самообладания, я вновь попыталась оттолкнуть от себя Блейка. Затем услышала, как он усмехнулся мне в губы.
Да что с ним? Разве не ясно, что я не хочу этого? Почему он игнорирует? Действительно не понимает, что должен остановиться?
У меня появилась драгоценная возможность запротестовать во весь голос, когда Блейк принялся губами расстегивать пуговицы моей рубашки.
- Черт подери, немедленно отойди от меня, Блейк, - проговорила сквозь зубы и со всей силы оттолкнула его.
Он поднял голову и уставился на меня, сверкая горящими глазами.
- Я не...
Тяжело дыша, я мерила его сердитым взглядом.
- Мы больше не можем спать друг с другом, понял? - сказала, не заботясь о том, что мой голос прозвучал грубо.
Черт. Блейк не виноват. Это мне следовало сказать ему обо всем раньше, но я тянула до последнего.
- Наоми?
Я изо всех сил желала, чтобы этим голосом оказался голос моей совести, а не Зака, которого не должно быть здесь.
Он должен быть где угодно, но не в этом бесконечно проклятом кафе.
Он не должен видеть Блейка, прижимающего меня к стене и трогающего за бедра.
Пожалуйста, пусть это окажется моей паникой, воплощенной в иллюзию того, чего бы я никогда не хотела пережить.
Сейчас я не могу просить о большем.
Мое сердце испуганно застыло в груди, когда я переместила стеклянный взгляд за плечи Блейка и увидела у входа в "Голд" Зака.
Это не было слуховой галлюцинацией.
Он на самом деле здесь.
Он все видел.
Он смотрел мне прямо в глаза, и я чувствовала, как внутри меня все стремительно вянет.
- Зак... - произнесла я.
Время остановилось, и Блейк исчез из поля моего зрения, как и все, что находилось поблизости. Расстроенные голубые глаза превратились в целый мир, на изучение которого не хватит жизни. Они стремительно расширились, и вместе с ними увеличилось огорчение.
Я заметила, как Блейк обернулся к Заку.
- Э-э-эм, - протянул он, смущенно почесав затылок.
Для него это было лишь неудачном стечением обстоятельств, при котором двоих сотрудников кафе застали врасплох. Уверена, это даже позабавило его.
Для меня же случился апокалипсис.
Если в прошлый раз все испортил Зак, то сейчас инициатором развала того, что строилось с таким прогрессом, буду я.
Я ожидала, что сейчас Зак развернется и уйдет. Я ожидала, что отправлюсь за ним и буду оправдываться до потери сознания, потому что поступила подло.
Но произошло все совсем наоборот.
Он не ушел.
Крепко сжав кулаки, Зак направился к нам. С застывшим ужасом в глазах я наблюдала, как за считанные мгновения он пересек зал и лишь на миг замер напротив Блейка.
А потом врезал ему.
С размаха. Со всей дури. С пылающей ненавистью в глазах.
Я вскрикнула, прижав ладонь ко рту.
Блейка унесло в сторону. Он не ожидал, что его ударят, поэтому не успел защититься. Суровый взор Зака преследовал согнутую фигуру Блейка. Меня настиг глубокий шок, и я не могла произнести ни слова.
Он не успел ответить. Блейк кинулся на него с кулаками, и понеслось.
В силу неожиданного нападения Блейка Зак не увернулся и получил неслабый удар в челюсть. Они вцепились друг в друга и закружили по залу, сметая стулья и столы на своем пути. Я все так же стояла, прижавшись к стене, и с безмолвным изумлением наблюдала за жаркой дракой. Почему жаркой? Потому что, несмотря на серьезность ситуации, парни выглядели невероятно. Они не просто махались кулаками. В их драке присутствовала грация и плавность.
Но это самое последнее, чем я должна восхищаться.
- Прекратите! - наконец, я открыла рот.
Конечно же, меня никто не услышал. Хотя даже если и услышал, то не стал останавливаться.
Блейк схватил Зака за руку и закрутил ее ему за спину. Но тот быстро вырвался и ударил Блейка локтем в солнечное сплетение.
Они разнесли половину кафе. Если не прекратят, то в этом месте не останется ничего целого. Да и сами парни убьют друг друга, если не вмешаться.
Я должна это сделать.
Отлепившись от стены, я решительно направилась к ним.
- Хватит! - попыталась оттащить Блейка, схватив его за плечо.
Он скинул с себя мою руку и увернулся от очередного удара Зака.
- Пожалуйста, перестаньте!
Они были настолько поглощены дракой, что попросту не замечали меня. Я маячила рядом, выжидая возможность разнять их, но в итоге чуть сама не получила, когда Блейк замахнулся на Зака. Мне едва не досталось от его кулака.
- Да остановитесь уже! - завопила, что есть силы.
Вдруг сверкающие до невозможности глаза Зака переместились на меня. Он застыл, нависнув над Блейком, собираясь ударить его вновь. Но так и не сделал этого.
Мое сердце сжалось от боли, когда я увидела кровь на его нижней губе.
Зак продолжал смотреть на меня, проникновенно и внимательно. Словно он ждал от меня каких-то слов.
Хрипло выдохнув, Блейк оттолкнул от себя Зака.
- Кто ты такой? - сплюнув, спросил Блейк.
Брови Зака сердито сошлись у переносицы.
- Никто. Я никто.
Он ядовито хмыкнул, и, сверкнув напоследок в мою сторону сломленным взглядом, резко развернулся, чтобы уйти.
- Зак! - крикнула я.
- Эй, что это было? - Блейк поймал меня за руку.
Ему нужны были объяснения. Зак тоже нуждался в них.
Я вырвалась и кинулась к выходу из кафе.
Зак открывал дверцу внедорожника, когда я выскочила на улицу.
- Не уезжай, - произнесла на выдохе, приближаясь к нему.
Он выругался и резко закрыл дверцу, но так и не повернулся ко мне лицом. Я лишь могла предположить, каково было ему. Но от одной мысли о злости, бушующей в его сердце, мне становилось страшно.
- Это...
Но что я собиралась сказать? Это не то, что ты подумал? Ни фига. О чем еще можно подумать, если видишь девушку, которая тебе нравится, в объятиях другого парня?
Я не хотела этого...
- Мне жаль, Зак, - промямлила, надеясь, что он услышит мой лепет.
Его могучие плечи расширялись и вздымались при каждом громоздком вдохе.
- Это не имеет значения, - холодно ответил он.
- Не имеет значения? - глупо переспросила я. - Не понимаю...
- Правда? - круто развернувшись, воскликнул Зак. Он обжег меня разъяренным взглядом. - Не понимаешь? А должна бы, черт подери! Я, как влюбленный придурок, спешил вернуться к тебе из Висконсина. Я хотел сделать тебе сюрприз. Я... твою мать, - он ловил широко раскрытым ртом раскаленный воздух вокруг нас. - Прости, но я никак не ожидал застать тебя целующейся с другим парнем, - низкий голос приобрел нотки сарказма.
Я не имела права обвинять его в том, что он повышает голос, говоря со мной. Я виновата. И мне хотелось исправить это больше всего на свете.
Я намеревалась оправдать ситуацию любым способом, но Зак не дал мне этой возможности.
- Почему ты сделала это, Наоми? Ты... ты и этот парень... вы вместе?
- Нет, - тут же отозвалась я. - Нет! Мы не вместе. Мы...
- Почему ты не рассказала мне? - сложилось такое впечатление, будто Зак не услышал моего ответа. Более того, он, похоже, решил игнорировать все мои попытки объяснить происходящее. - Это было жестоко. Вселить в меня ложную надежду и так поступить.
- Я не хотела, чтобы это произошло! - вскинула руками.
- Этого недостаточно, - Зак устремил на меня тяжелый взгляд.
- Знаешь, - я стиснула зубы. Меня вдруг накрыло лавиной раздражения, - не говори так, будто я чем-то обязана тебе, потому что это не так. Я не клялась в вечной любви. Всего лишь дала тебе шанс. Не путай эти вещи.
Зак скептически рассмеялся, дотронувшись до разбитой губы.
- Прекрасно. Значит, вот как?
Я скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок.
- Ты можешь думать все, что хочешь. Но я знаю, как было на самом деле. И я не обязана отчитываться перед тобой. Я не твоя девушка, Зак.
Его большой палец замер на том месте, откуда шла кровь. Стальные глаза уставились в асфальт.
- Если ты хотела сделать мне больно, если хотела отомстить, то тебе это удалось, - негромко проговорил он. - Поздравляю.