Если все девушки на Марсе будут такими же, как та стюардесса, которая встречала меня у входа в корабль, я проведу там самое счастливое время в своей жизни. Мне показалось, что она улыбнулась мне чуть шире, чем всем остальным. Сколько же раз за время полёта должно мне стать плохо, чтобы она не отходила от меня ни на минуту?
- Лира, я сижу у окна в любом случае, - предупредил я её, когда мы подошли к своим местам.
- Мне всё равно, - равнодушно ответила она.
Я уселся рядом с иллюминатором и посмотрел вниз. Земля была подо мной метрах в двадцати. Внизу заканчивалась погрузка багажа. Чемоданы и сумки были свалены в большую кучу на маленьком погрузчике, но куча быстро таяла, и чемоданы один за другим исчезали в чреве корабля.
Свет в салоне стал ярче. Эффект от подобного свечения был гораздо ближе к солнечному свету, нежели тот, который дают наши аналогичные приборы. Хочу отметить, что салон корабля был спроектирован таким образом, чтобы пассажир во время многочасового полёта чувствовал себя максимально комфортно. И хотя обустройство корабля внутри, на первый взгляд, мало чем отличалось от обустройства салона наших самолётов, некоторые мелочи всё-таки бросались в глаза.
Между подлокотниками наших кресел был вделан узкий столик. Само кресло проминалось под вами, таким образом, что учитывался рельеф вашего тела. Более того, оно могло раздвигаться вширь. И впереди было достаточно просторно для того, чтобы выйти, не потревожив впереди сидящего.
Столик, выдвигающийся из спинки предыдущего кресла, наклонялся под любым углом, имел настольную лампу и экран телевизора с обратной стороны. На панели вверху был установлен мощный кондиционер. Ну а симпатичные шторки, обрамляющие большой прямоугольный иллюминатор, и мягкий коврик под ногами вообще были выше всяких похвал. Уют, да и только!
- Вам удобно? - прекрасная стюардесса наклонилась к нам.
- Немного жёстко, - заёрзал я, - не могли бы вы дать мне подушку.
- С удовольствием, - она поднялась на носках, достала сверху подушку и, проскользнув мимо сумрачной Лиры, заложила её мне за спину, проведя мягкой рукой мне по плечу. Верхние пуговицы её белоснежной рубашки были расстегнуты и открывали смуглую кожу ниже ключицы. В чёрных лучистых глазах отражался прямоугольник иллюминатора.
- Теперь лучше? - спросила она.
- Намного. Кого мне позвать, когда случится несчастье?
- Меня зовут Шадана, - она хлопнула длинными ресницами.
- Отнеситесь ко мне внимательнее, пожалуйста, - попросил я, - я очень плохо переношу полёты.
- Я буду оберегать вас как ребёнка, - прошептала она почти у моих губ, игриво улыбнулась и ушла, плавно покачивая бёдрами.
Несомненно, сервис в данной компании был поставлен на самом высоком уровне. Полёт обещал быть очень увлекательным. Я вытащил из-под себя подушку и затолкал её между креслом и иллюминатором.
- Сегодня мне определённо повезёт, - я потянулся и почувствовал ноющую боль в спине, но постарался не обращать на неё внимания и повернулся к Лире.
Её глаза были закрыты. Она откинулась в кресле, положив руки на живот и сцепив пальцы.
- Ты спишь? - спросил я.
- Нет.
- Тебе плохо?
- Нет, всё нормально. Что ты хотел?
- Не знаешь, который час? Пора уже взлетать.
Она не успела ответить, из-за шторки вышла Шадана и сладким голоском возвестила:
- Уважаемые дамы и господа. Экипаж борта 2110 Королевской Космической Компании Вандеи, совершающего полёт рейсом Гунбург - Лаврион, приветствует вас и желает приятного полёта. Мы отправляемся через несколько минут. Прошу вас занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. Для этого Вам необходимо нажать красную кнопку на правом подлокотнике вашего кресла. Как только мы покинем плотные слои атмосферы Земли, их можно будет отстегнуть. Расчётное время полёта 16 часов 28 минут. Во время полёта вы можете прекрасно отдохнуть, пользуясь многочисленными услугами нашей компании. Обратите внимание, перед каждым креслом имеется монитор с наушниками. Вы можете выбрать любой фильм или программу из обширной коллекции нашего корабля. В течение полёта вы можете заказывать любые напитки и фрукты без ограничений. Через четыре часа запланирован первый обед. Стюарды пригласят вас в ресторан, расположенный на главной палубе корабля, в его носовой части. Второй обед запланирован за четыре часа перед посадкой. Вы можете посетить наш ресторан и в промежутках между обедами и заказать любые блюда вандейской и фонтанийской кухни. На главной палубе корабля расположены бутики ведущих вандейских и фонтанийских модельеров, в которых представлены последние коллекции одежды и обуви. На нижней палубе корабля, в носовой части расположен развлекательный центр с казино, залом игровых автоматов, бильярдом, кинозалом и детской комнатой. А в хвостовой части Центр красоты и здоровья с сауной, бассейном, спортивным залом, салоном красоты и массажным кабинетом. На верхней палубе расположена оранжерея, где вы можете ознакомиться с некоторыми уникальными видами растений богатой флоры нашей планеты. Перечень услуг и их описание даны в буклетах, которые вы можете найти в кармашке впереди стоящего кресла. Благодарю за внимание.
Я нажал красную кнопку, меня обхватили два ремня безопасности. Я снова нажал на неё. Ремни со свистом исчезли внутри кресла. Ясно. Я снова пристегнулся. В это время другая стюардесса проводила инструктаж на случай аварийной ситуации, после чего также пожелала нам приятного полёта и исчезла за шторкой. Я почувствовал вибрацию.
Совершенно верно, корабль заработал. Я посмотрел в иллюминатор. Мы начали двигаться.
- Лира, мы едем.
- Знаю.
- Ты всё ещё боишься?
- Лео, отстань. Постоянно задаёшь дурацкие вопросы, - она снова закрыла глаза.
Я протянул руку и прикоснулся к её плечу. Она вздрогнула.
- Всё будет хорошо, - сказал я.
Она посмотрела на меня и кивнула.
- Включи телевизор, надень наушники, так отвлечёшься, - посоветовал я.
- Спасибо. Я пока как-нибудь сама справлюсь.
- Ладно, - я снова стал смотреть за стекло. Корабль загудел. Пейзаж снаружи стал подрагивать. Мы стремительно набирали скорость. Вот наступил заветный момент, корабль оторвался от земли и резко пошёл вверх. Я ощутил давление на грудную клетку. Голову прижало к подголовнику. Прикольно! Я покосился, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи. Земля быстро удалялась. Удивительно, мне это очень нравилось. Такие приятные ощущения. Почему я раньше этого не чувствовал?
- Представляешь, - сказал я Лире, - я всегда боялся высоты. А уж полётов, тем более. Летал всего один раз. А теперь, - я развёл руками, - никакого страха!
Давление чуть-чуть ослабло, я сумел повернуть голову. Солнце находилось по другому борту и не мешало мне обозревать планету. Под нами проплывал город. Может быть Гунбург. Его кварталы казались меньше спичечной коробки, а улицы и дороги вообще были тоньше нити. Луна была еле-еле видна над горизонтом. Вот-вот исчезнет.
- Жаль тебе не видно, - я цокнул языком, - такая необычная.
Редкие облака заволакивали отдельные участки поверхности и отбрасывали неровные почти чёрные тени на неё. Вверху светилось яркое пленительное небо. Вдалеке появилась тёмно-синяя полоска. Трудно было сразу догадаться, что это море и когда оно приблизилось, вид воды вызвал у меня прилив радостных чувств. Но через некоторое время плотный слой облаков закрыл весь обзор, и смотреть стало нечего.
Прошло всего несколько минут полёта. Лира за это время не издала ни звука. Я посмотрел на неё. Она спокойно сидела и смотрела перед собой.
- Ну, как ты? - спросил я.
- Ничего, спасибо, - отозвалась она.
- Я ожидал тряски, - сказал я, - а он так плавно летит.
- Он ещё не набрал скорость.
- А будет трясти?
- Немного.
Она всё ещё не была расположена к разговору. Я не стал к ней приставать и занялся изучением окружающих. Да, холёные рожи, спесивые. Мои выводы подтвердились, летят одни богатеи. Но почему нет ни одного приятного лица? Я стал оглядываться по сторонам. Странно. Я почувствовал какое-то несоответствие. Все эти пассажиры люди далеко не бедные, а раз так, то они, наверное, хотят путешествовать в соответствующей обстановке.
Мне представилась шикарная каюта на Титанике. (Нет, никаких предчувствий, разговор только об обстановке). Здесь же было довольно демократично. Никакой роскоши, хотя 16 часов не такой уж и срок, чтобы предоставлять больше удобств. На мой взгляд, здесь вообще всё довольно хорошо. Но кто знает, что бы я подумал, будучи миллионером? Может быть, я сейчас задыхался бы от негодования. Я решил поделиться своими мыслями с Лирой.
- Странно, почему тебя это волнует? - удивилась она.
- Не знаю. Просто в голову пришло. Может, я начинаю рассуждать как принц?
- А может, ты просто начинаешь наглеть?
- Да почему? Просто так интересуюсь.
- Тут дело совсем в другом.
- В чём?
- Всё зависит от того, сколько лететь до Марса.
- То есть?
- Ну, смотри. Нам с тобой повезло. Земля и Марс сейчас находятся в противостоянии. То есть расстояние между ними минимально. Причём нынешнее противостояние называется великим, потому что расстояние между планетами в данный момент чуть больше 56 миллионов километров. Во время рядового противостояния, которое происходит раз в 5-6 лет, расстояние между планетами доходит до 90 миллионов километров. Чувствуешь разницу?
- Конечно.
- Это я говорю о противостояниях, когда расстояние между планетами минимально. Что же говорить, о том времени, когда оно увеличивается.
Я кивнул, не совсем понимая, к чему она клонит.
- Естественно, что когда расстояния минимальны, цена на билеты ниже, чем в то время, когда оно больше.
- Бесспорно.
- Тогда, когда расстояние большое, лететь приходится не 16 и не 20 часов, а несколько дней. И в это время летают как раз те люди, о которых ты говоришь. И совсем в других условиях. Они живут в роскошных каютах, со всеми удобствами, которые только возможно придумать. Вот.
- Да, не повезло нам.
- Наоборот. И денег меньше потратили и долетим быстрее.
- Ты на Марсе раньше была?
- Нет, в первый раз лечу.
- Как считаешь, там лучше?
- На Марсе? - удивлённо спросила она.
- Да.
Она задумалась.
- Трудно сказать. Смотря с чем сравнивать. Да и как сравнивать, если мы там не были?
- Всё равно, есть же какое-то представление.
- У меня оно далеко от восторженного. Там всё время идут войны.
- По всей планете?
- То в одной стране, то в другой, - она стала втягиваться в разговор, - сейчас только в нескольких странах относительно спокойно.
- В Вандее?
- Да, в Вандее, Фонтане, в Гоату-Баиду, - она подумала. - В Титании. В общем, в наиболее развитых странах. Но сколько продлится это спокойствие, кто знает? В любой момент может начаться такая война, в которую будут втянуто большинство марсианских государств.
- Это вероятно?
- Более чем. Аппетиты Титании рано или поздно натолкнутся на противодействие союзных государств во главе с Фонтаной и Вандеей. Так что очередной мировой войны на Марсе, по-моему, не избежать.
- А если не рассуждать так глобально?
- Лео, Марс - планета бедная. Многие страны просто нищие. Так что меня там мало, что интересует.
- А мне очень интересно, - признался я.
- Да, кстати, - она полезла в свою сумку, - я специально купила тебе книгу о Марсе. Ты сможешь найти здесь ответы на многие вопросы.
Я взял её в руки.
- Написано легко. Более-менее объективно, - сказала она. - В полёте будет много свободного времени, можешь не терять его даром.
- Здесь и про Вандею написано? - спросил я.
- От заселения Марса до наших дней. Я там даже фото Карен видела.
- Спасибо, - я положил книгу на колени. - Кстати, как тебе принцесса? Всё ещё считаешь её недалёкой девушкой?
- Нет, напротив, она показалась мне довольно приятной и совсем не глупой.
- Ты была в плену предубеждений? - улыбнулся я.
- Нет, просто подтрунивала над тобой.
- Ты никогда не признаешь своей ошибки. Наверное, это особенность всех представителей вашей касты?
- Да, ты совершенно прав, - она отвернулась.
- Между прочим, ты тоже понравилась ей.
- Приятно слышать. А про себя ты так можешь сказать? - поинтересовалась она.
- По крайней мере я не оставил её равнодушной. Для первой встречи большего и не нужно. Я не верю в любовь с первого взгляда.
- Ну, а дальше как ты намерен действовать? - спросила она.
- Закреплять успех. И ждать.
- Ждать?
- Конечно, это процесс не быстрый. Хотя у всех по-разному бывает. И не забывай, у неё есть Орвин. Это осложняет задачу.
- Ещё один соперник.
- Я не беспокоюсь.
- Да?
- Я старше. Уверен в себе. У меня есть финансовая поддержка в твоём лице, - я посмотрел на неё.
- Если ты думаешь, что можешь просить что угодно, ты ошибаешься. У нас ограниченный бюджет.
- Вот это да! - усмехнулся я. - Задача такой сложности, и ограниченный бюджет! Разве это правильно?
- Подходите творчески к делу, сударь, - парировала она.
- Но я ведь тоже не волшебник. Нам всё равно придётся пойти на расходы.
- Никто не мешает тебе предварительно обсуждать их со мной, - ответила она.
- Кстати, ты не боишься, что нас могут подслушать?
- Пока нет. Но вообще, нам конечно лучше воздержаться от подобных разговоров.
- Хорошо, у меня последний вопрос. Как мы попадём во дворец?
- Это мои заботы. Не волнуйся об этом.
- Ладно. А как ты считаешь...
- Лео, это же был последний вопрос, - она укоризненно посмотрела на меня.
- Значит предпоследний, - обезоруживающе улыбнулся я.
- Ну.
- Кто мог покушаться на меня?
- Мы этого пока не знаем.
- Это как-то связано с медальоном?
- Возможно.
- Что значит это золотое солнце?
- Это символ одного религиозного движения на юге планеты.
- Марса?
- Да. Так называемого Братства или Церкви Вселенской Гармонии.
- Они опасны?
- Не могу сказать точно. Это молодое объединение. Но количество их приверженцев стремительно растёт. Как видишь, их представители появились даже у нас.
- Эх, хоть бы там нас никто не доставал, - с надеждой сказал я.
- Я тоже на это надеюсь.
2.
Корабль поднялся очень высоко. Облака теперь казались тонкой белой шерстью, которой была накрыта Земля где-то далеко внизу. Вечернее солнце окрашивало заснеженные вершины красными тонами. Что это за горы? Тибет? Наш разговор прервался.
Я вспомнил о книге, которую дала мне Лира. Открыл её и посмотрел на политическую карту Марса, вклеенную в середине. Одного взгляда хватило, чтобы понять причину столь пристального внимания к хрупкой восемнадцатилетней девушке, волею судьбы ставшей единственной наследницей вандейского престола.
Эта страна занимала такую же площадь, какую занимают США и Канада на Земле, если я правильно прикинул. А если даже и не правильно, Вандея - вторая по площади страна на планете, после Титании. Конечно, когда тебе падает с неба такая удача, в виде принцессы небольшого роста, ни один политик, а тем более шпион, не упустит возможности использовать это событие в собственных интересах.
И мне выпадает миссия осуществить дерзкий план Кира. Хотя, если честно, я ещё ни разу не ловил себя на мысли, что хочу править. Тем более такой страной.
Я полистал книгу и нашёл фото Томаса V с дочерью. Король восседал на троне, Карен стояла позади него, положив свою точёную руку ему на плечо. Он в молодости был привлекательным мужчиной, это сразу видно. В его глазах читался ум, и чувствовалась сильная натура. Высокий лоб, выделяющиеся скулы, скрытые аккуратной серебристой бородой, прямой, бескомпромиссный взгляд.
Я поймал себя на мысли, что где-то видел его. Ещё до того, как девочка-смерть показала его в своём зеркале. Я перебрал всех людей, которых когда-либо знал и всё равно не смог вспомнить, когда и где с ним встречался. Зрительная память у меня хорошая, она меня никогда не подводила. Если есть ощущение, что я его видел, значит, это так и есть, надо только вспомнить.
Я посмотрел на Карен. В её чёрных вьющихся волосах сверкала бриллиантовая диадема. Это было единственное украшение, а большего и не требовалось. Зачем приукрашивать природную красоту? Она была совсем не похожа на своего отца. Её черты лица были более сглажены. Лицо миловидное, чуть не сказал смазливое. Мягкая, приятная улыбка. И большие пленительные глаза.
Да уж! Такие глаза редко встретишь. Они и синие, и зелёные, и серые одновременно. Представляете, какая это сумасшедшая смесь? В них опасно смотреть! Стоит только заглянуть в них, и по телу мгновенно патокой разливается щемящее чувство, от которого не так просто отделаться. Между прочим, девушки с такими глазами легко могут свести с ума.
Надо быть очень осторожным, а то может получиться, что не я буду управлять ситуацией, а она, и тогда мне будет очень сложно выполнять инструкции Его сиятельства, которые он вознамерится дать мне. Я серьёзно! Я заметил, когда общался с ней.
Сначала ты просто обращаешь внимание, что у девушки красивые серые глаза с длинными мягкими ресницами. Начинаешь вглядываться и понимаешь, что они голубого цвета. В этот момент ты уже привязан и не можешь оторвать от них взгляд. И вот когда они становятся цвета насыщенного нефрита... о, тогда по телу пробегает такая дрожь, что просто невозможно совладать с собой.
Так что, будь я менее выдержанным, то может быть так же, как Вертиклюй прыгнул бы на девушку в тёмном коридоре. И не надо смеяться. Вас бы на моё место!
Ну и вообще... Молодая, красивая, богатая. И не дура! Что ещё нужно мужчине моего возраста, не обременённому работой? Я представил, каким должен быть Орвин и помрачнел. От одного красавца еле отделались, а от этого ещё труднее будет отвязаться.
Я вздохнул. Ну, что ж, любовь требует жертв. Пусть этой жертвой станет Орвин.
Я стал листать книгу дальше. У короля Фонтаны Адониса XII было очень хитрое выражение лица. Правитель Кидонии князь Каттаро напомнил мне викинга, который молчит, молчит, а потом как даст топором по голове, не обрадуешься.
Я не стал рассматривать всех, портретов было слишком много. Решил, что по ходу повествования разберусь, кто есть кто.
Краткая история Марса в моём изложении
(на основе прочитанного)
Всё началось с того, что 23 президентом Объединённой Федерации Государств или проще президентом планеты Земля был избран господин Кукуйонен, пришедший к власти всего через 105 лет после всемирного объединения и через 60 лет после опустошительной мировой войны, погубившей остатки флоры и фауны нашей многострадальной планеты.
Загубленная в ходе войны инфраструктура, истощённые ресурсы на фоне катастрофического перенаселения, от которого не избавила даже война, не внушали никаких радужных перспектив. Ну и экономика, после грамотно проведённых боевых действий, надо полагать, лежала на боку.
Не знаю, как Джос изучал историю, по его словам Кукуйонен снял напряжение, накопившееся в обществе. На самом же деле Кукуйонену пришлось решать ряд гораздо более сложных проблем. Одними из важнейших были проблема трудоустройства миллионов людей, перспектива глобального голода и отсутствие объединяющей идеи для вступившей в долгожданный мир цивилизации.
При этом ресурсов у новоиспечённого президента, мягко говоря, было не много. Единственным ресурсом, который оставался в избытке, была вода. Не та чистая, питьевая, которую мы с вами, не задумываясь, покупаем в магазине, а вообще вода. Та, которая занимает 60% поверхности планеты.
И соседняя планета, с условиями далёкими от идеальных, зато единственная в Солнечной Системе теоретически пригодная для создания на ней филиала земной цивилизации. Мудрый президент всё правильно рассчитал.
Идея организовать своими руками рай на Марсе несла в себе созидательный посыл. Она должна была понравиться массам, позволяла задействовать на её освоение безграничное количество рабочих рук и найти применение военной промышленности, которая за последние 60 лет мира единственная оставалась бодрой, но в новых условиях функционировала довольно вяло.
Стараюсь быть кратким, так как знаю, что ваше драгоценное время нельзя гробить описанием мелких деталей.
Была принята программа освоения Марса. Уставшим от войн жителям Земли она пришлась по вкусу. Точнее, пришлась по вкусу идея второго дома, должным образом оформленная специализированными агентствами и хорошо промытая в СМИ.
Все затянули пояса и приступили к строительству новой обители для человечества. Понятно, что за время войны никто не занимался изучением соседней планеты, а полученные до этого данные были утеряны или уничтожены. Поэтому планету стали снова исследовать, но делали это естественно на скорую руку, так как поджимали сроки.
В итоге наметили несколько наиболее удобных районов для первых баз, где были заложены главные мегаполисы планеты:
- В каньоне Мелас - крупнейшем из всех каньонов Великой Долины построили Лаврион - будущую столицу Вандеи;
- В каньоне Офир, севернее Меласа - город Капоэт;
- На Ацидалийской равнине - Нордхорн. Теперь это один из городов Фэйдланда;
- Будущую столицу Титании - Фаларис построили на равнине Амазонис, раскинувшейся западнее Олимпа;
- В Сабейской земле в одном из крупных кратеров основали Хейшхо, который впоследствии зачах, но через 200 лет возродился снова;
- В гигантской долине Маадим построили Хорграйн - будущую столицу Электриса;
- И в Дейдамии город Ниоро, про который я ничего сказать не могу.
Это первые семь городов, почитаемые теперь всеми марсианами. Но сначала это, всё-таки, были базы, на которых стали строить первые атмосферообразующие и почвоперерабатывающие заводы. Могу вам сказать сразу, что не являюсь техником по складу характера, поэтому меня мало интересовало, каким именно образом вырабатывался воздух на этих заводах, и как из песчаного грунта красной планеты люди получали чернозём для посадок.
Наверняка найдутся дотошные читатели, которые поинтересуются, как всё же это происходило. Что им ответить? В книге ничего об этом не было сказано, а если бы и было, читать я всё равно не стал бы, уверяю вас.
Так вот, на подготовку атмосферы и насыщение этих семи районов пригодной для посадок почвой, ну и естественно водой, ушло ни много, ни мало целых 200 лет. Президент Кукуйонен давно уже умер, но его последователи выполняли принятый при его жизни план.
С началом освоения Марса началась Новая Эра. Причём, в прямом смысле. Годы стали считать от того, в каком заработала первая станция на планете. Кстати, это был не Лаврион, как я сначала подумал, а Капоэт, так что знайте об этом, когда приедете в Офир. Местные очень любят, когда им говорят, что они жители древнейшего на Марсе города.
Итак, прошло 200 лет. Стало возможно жить не под прозрачным колпаком станции, а в целую половину лёгких вдыхать новый воздух планеты, наслаждаться теплом, которое успешно удерживала новая атмосфера Марса и разгуливать по каменистой поверхности, любуясь непривычными для землянина ландшафтами.
Вовсю шло строительство новых городов. На буром грунте вырастали кварталы и ширились улицы. На специально подготовленных площадях высаживались леса. Партии иммигрантов, тысячами прибывающие на планету, каждую неделю пополняли ряды строителей и обживали новенькие города. Привыкали к марсианской гравитации, розоватому небу.
Всё шло как в сказке. Но за триста лет работы только пять миллионов землян улетели жить на соседнюю планету. Метрополия торопила. По планам землян, Марс должен был в скором времени стать не только приютом для излишней части многочисленной популяции homo sapiens, но и поставщиком полезных ископаемых и... продовольствия. Не зря ведь снаряжались одна за другой экспедиции в различные районы планеты, а на равнинах километрами возводили теплицы. А сколько опреснённой воды отправили соседям! А сколько денег потратили!
Ещё через 50 лет население планеты перевалило за 100 млн. человек. Представляете темпы? В колонии уже насчитывалось несколько сотен больших и малых городов, начала зарождаться новая марсианская цивилизация. Колонисты научились сами обеспечивать себя и постоянно принимали тысячи жаждущих присоединиться к ним. Вот, что может быть, когда мощности военно-промышленного комплекса направляются в нужное русло!
Кстати, помимо новых романтиков марсианам пришлось принять и много-много тысяч заключённых, по разным причинам переставших быть нужными матушке-Земле. Их размещали в приличном удалении от основных мест поселений, так что об этом мало кто знал. Далеко на западе был построен городок Ноддайх, сейчас, между прочим, не последний город в Титании. В нём работали на благо новой цивилизации десятки тысяч заключённых, сосланных с Земли.
Надо сказать, что на Земле за этот период произошли значительные изменения. Триста лет, как-никак, приличный срок. Всё наладилось, люди стали жить лучше, вот только меньше их никак не становилось. Однако ситуация отошла от точки кипения.
Все лишённые крова, жаждущие найти работу, обиженные войной или просто потенциально опасные для респектабельных землян пачками отправлялись на Марс. В эмиграционные службы стояли километровые очереди. Благодать! Какое там освоение Америки! Всё было гораздо масштабнее.
Но какими бы ни были светлыми идеи, некоторые захотели быстрее вернуть свои (или не свои) вложения. То есть, не сразу, конечно. Марсианам намекнули, что пора бы и начинать платить за предоставленное им удовольствие. Марсиане бы и рады, да как? Рано.
Но те мужи (серьёзные и уважаемые люди, которые на Земле имели вес) стали поторапливать. Нет, мол, уже можно, уже силы есть. Метрополия постоянно требовала увеличения поставок продовольствия и сырья и значительного увеличения квот на приём переселенцев.
Но по объективным причинам планета не могла выполнять эти требования. Особенно это касалось приёмки новых людей. Во-первых, из-за неровностей рельефа, который на Марсе очень сложен, расселение имело очаговый характер. При подготовке переселения народов почему-то не смогли достаточно серьёзно изучить особенности территорий, отведённых под города.
Ведь далеко не всегда людям удобно жить там, где удобно строить атмосферообразующие и почвоперерабатывающие заводы. Поэтому неудивительно, что к четвёртому столетию обитания человека на Марсе 80% населения проживало в Великой Долине, так как условия в этом районе были максимально приближены к земным.
Здесь давление было выше, потому что каньоны, из которых состояла Долина, располагались на несколько километров ниже, чем средний уровень поверхности Марса. И, поскольку эту область стали развивать одной из первых, за четыреста лет она стала наиболее озеленённой, а значит, воздух здесь был более насыщен кислородом, чем в других районах планеты.
Вообще объём атмосферы на Марсе к тому времени составлял одну треть от земной, поэтому о заселении высокогорных районов пока не могло быть и речи. Тем не менее, примечателен тот факт, что даже из первых семи городов три находятся в южном полушарии Марса, средний уровень поверхности которого значительно выше среднего уровня поверхности северного полушария.
Во-вторых, не все растения сумели за такой короткий срок приспособиться к новым условиям. Во многих районах планеты растения совсем не приживались, поэтому далеко не везде удалось вырастить более-менее значительные лесные массивы, способные выделять кислород в больших количествах. Хотя, я уверен, это можно было предвидеть, потому что сами земляне многие из видов завезённых растений видели лишь в виде семян да воспоминаний. Что уж говорить об успехах агропромышленного сектора?
Естественно, в таких условиях говорить о равномерном расселении колонистов по планете не приходится. Довольно быстро на Марсе сложилась полисная система, которая существует и по сей день.
Другой проблемой являлось то, что прибывающие с Земли специалисты оказывались далеко не лучшими, как это было поначалу, а в большей массе обездоленными малообразованными людьми, не нужными метрополии. Поэтому администрации планеты приходилось тратить уйму времени и средств на обучение и подготовку этих кадров.
А ведь далеко не все хотели этого. Многие приезжали в поисках лучшей доли, не подозревая о том, что здесь она достаётся вдвое, втрое труднее, чем на Земле. Таким образом, постепенно стало очевидным расслоение нового марсианского общества. Потомки первых колонистов пользовались более привилегированным положением, нежели вновь прибывшие.
К тому же появилось чёткое разграничение регионов. Приэкваториальные области, особенно те, где были расположены первые города, были более развиты экономически, их жители имели более высокий уровень жизни, чем, например, жители северных промышленных центров, специализировавшихся на добыче полезных ископаемых и льда.
Города, вроде Капоэта и Лавриона, имели тесную связь с метрополией, поскольку вблизи них располагались космопорты. Это позволяло им развивать торговлю и богатеть. Естественно, часто случалось так, что вновь прибывшие иммигранты, быстро понимали это и, попав в Долину, никуда не собирались оттуда уезжать.
И хоть администрация старалась не оставлять новичков, а перебрасывать их на освоение новых территорий, делая исключения только для наиболее ценных специалистов, население Великой Долины постоянно росло. Посёлки на Западе и Юге стояли полупустыми, а цена квадратного метра жилой площади в Лаврионе и Капоэте приближалась к стоимости жилья в мегаполисах метрополии.
В то же время, мало кто догадывался в благополучных районах планеты о том, что на ничейных землях далеко на юге тоже существуют города, не указанные ни на одной карте, и там царят совсем другие законы и порядки.
Не заметно ни для кого, на планете сформировались глубокие различия и противоречия между отдельными регионами и отдельными группами населения, которые стали причиной многочисленных войн в будущем. Если в Долине и экваториальных странах население тяготело к демократической форме правления, то в северных регионах были ярко выражены авторитарные тенденции в управлении, а на юге царила полная анархия.
При этом позиция Земли с каждым годом становилась всё жёстче. Она требовала возврата инвестиций, особо не вникая в причины, приведшие к невыполнению тех или иных обязательств. Постепенно программы, приятые при Кукуйонене, сворачивались, Земля также не выполняла условия и обязательства и в какой то момент совсем прекратила ассигнования.
Таким образом, Марс был пущен в свободное плавание, за исключением двух пунктов - он обязан был принимать поселенцев, и оставался должен платить.
К чему это привело? Кто догадается с трёх раз? Нет, война началась не сразу. Сначала администрация Марса вынуждена была поднять налоги. Под давлением Земли увеличили отгрузки полезных ископаемых и продовольствия. Иммигрантами перестали заниматься серьёзно. Теперь им не предлагали жильё и работу и не пытались из них сделать специалистов, если они такими не были. Их прямиком отправляли на рудники и карьеры далеко на Север и Запад. Строили ли новые города? Нет конечно, денег не хватало.
Очень быстро появились недовольные. Их стали усмирять. Многие сразу же узнали, что существует Ноддайх. Но это не возымело действия. В промышленных городах росло недовольство, перерастающее порой в погромы. Земляне на всякий случай усилили военный контингент на планете. И очень скоро военные были втянуты в постоянно возникающие тут и там конфликты.
Так, собственно, сформировались предпосылки для первой революции на Марсе, начавшейся в 359 году новой эры и переросшей в первую межпланетную войну. Что и говорить, война была проиграна колонистами. Она длилась два года, и разрозненные силы марсиан быстро были разгромлены, а многочисленные выступления гражданского населения жестоко подавлены.
Было введены оккупационные войска. В каждом городе появился свой маленький Ноддайх. В 22 часа комендантский час. Больше двух не собираться. Дальше, думаю, объяснять нет смысла. Всем известен набор прелестей, сопровождающих оккупацию.
Но долго это продолжаться не могло. И марсиане во втором акте этой драмы показали себя как гордый, отважный и, главное, сплочённый народ. Через десять лет в маленьком городке Луксоре, у самого Лабиринта Ночи - пожалуй, наиболее интересного ущелья в Солнечной Системе, объявился человек, сумевший организовать отряд повстанцев и за короткое время захватить власть в городе.
Здесь он провозгласил свободное независимое государство, которое назвал Фонтаной. Было это в 372 году н.э. или в 186 году н.э. по марсианскому летоисчислению. А так как прозвище у него было Король, а имя Адонис, новоиспечённое государство быстро окрестили королевством Фонтана, а его главу соответственно Адонисом I.
Эта весть моментально облетела планету. И взбудоражила всех. Особенно землян. В Луксор были брошены правительственные войска, но Адонису удалось отбиться, несмотря на численное превосходство оккупационных войск и на отсутствие в его распоряжении какой-либо серьёзной техники. Эта победа произвела эффект разорвавшейся бомбы. По всей планете вспыхнули мятежи. Повсюду совершались нападения на оккупантов, создавались добровольческие армии. Земляне быстро отреагировали на инициативу снизу - из метрополии вылетели корабли с десантом, но к тому времени, когда они приблизились к планете, на орбите их встретили повстанцы. И понеслась!
Война длилась 12 лет. Завершающим аккордом этого конфликта стало дерзкое похищение семенных запасов землян, совершённое Адонисом I. Это один из интереснейших эпизодов всей марсианской истории, поэтому я остановлюсь на нём более подробно.
К концу войны стало ясно, что население Марса находится на грани гуманитарной катастрофы. Земляне разрушили всё или почти всё, что построили здесь их предки, мирное население превратилось в толпы беженцев, работы не было и не предвиделось, всё мужское население было занято на войне и т.п.
Воды было мало, Земля прекратила её поставки, а та вода, что добывалась на севере, была очень дорогой, и её постоянно не хватало. Но главное, скудные запасы продовольствия истощались, и над колонистами нависла угроза голода. Молодое сельское хозяйство, взлелеянное многими поколениями колонистов, не выдержало разрушений.
Тепличные угодья, благодаря которым марсиане обеспечивались теми продуктами, которые давали растения, до сих пор не приживавшиеся на открытом грунте, были уничтожены. Фермеры подвергались постоянным набегам с обеих сторон, и их производительность была как никогда низка.
Почвы засаливались или раздувались ветрами. В общем, у колонистов была уверенность в скорой победе, но совсем не было уверенности, что в будущем году на Марсе соберут какой либо урожай вообще. Многое можно было восстановить, но уничтоженную флору, и особенно семенной запас продовольственных культур воссоздать было не из чего.
Замаячила перспектива голодной смерти. И Адонису, как одному из наиболее ярких лидеров повстанческого движения ничего не оставалось, как только пойти на риск и добыть часть семенных фондов землян, чтобы обеспечить будущее освобождённой планете.
Об этом мне путано рассказывала Лира. Без объяснения причин поступка марсиан, эта история казалась мне надуманной, но теперь я прекрасно понимаю, что произошло, почему и как по правде обстояло дело.
Адонису удалось за большие деньги купить информацию о местоположении хранилища, где был спрятан семенной фонд планеты Земля. После тщательной подготовки к операции и детального изучения космической обороны Земли, повстанцы провели серию пробных налётов, в результате которых несколько кораблей повстанцев были сбиты, а их пилоты навечно стали героями.
В конце концов, все нюансы были учтены, действия отработаны и в 384 (197) году нашей эры, перед самой эвакуацией правительственных войск операция была осуществлена. К чести землян надо сказать, что несмотря на то, что их застали врасплох, повстанцам пришлось с большим трудом пробираться к хранилищу.
Перебив весь гарнизон острова, на котором находилось хранилище, повстанцы спешно перегрузили большую часть запасов и рванули назад. Из-за внезапности нападения, земляне не смогли оперативно среагировать, и повстанцам удалось беспрепятственно покинуть атмосферу планеты.
Но на орбите Марса корабль Адониса догнали штурмовики космических войск землян и обрушили на повстанцев такой мощный огонь, что подбитому кораблю с семенами чудом удалось уйти от преследования и затеряться в бесконечных ущельях Лабиринта Ночи - оплота повстанческого движения.
При этом все сопровождающие корабли повстанцев были уничтожены. И если бы не противокосмическая защита, то и корабль Адониса был бы уничтожен. Лабиринт Ночи - это уникальный горный район, расположенный к западу от Великой Долины. Если быть более точным, то сама Долина начинается в нём, укрупняясь и углубляясь по мере продвижения к востоку. Лабиринт Ночи представляет собой сложнейшую систему узких и глубоких ущелий, перепутанных по прихоти Природы таким образом, что человек, впервые попавший туда, может никогда оттуда не выйти.
Именно там, в одном из своих многочисленных тайников Адонис решил спрятать семенной запас, до того момента, пока обстановка не нормализуется. Но случилось так, что буквально через несколько дней первый король Фонтаны и его ближайшие соратники погибли во время бомбёжки.
И тайну местонахождения семенного запаса они унесли с собой в могилу. С тех времён учёные не прекращают искать это место. Но безуспешно. Адонис так хорошо запрятал этот груз, что за шесть столетий ни одна экспедиция не сумела его найти.
По поверью, клад Адониса должен быть найден незадолго до прихода Спасителя.
3.
Я оторвался от книги и передёрнул плечами. Пейзаж за окном поменялся. На глубоком чёрном фоне светилась ярким голубым светом Земля. Зачитался! Я отложил книгу. Невероятное зрелище!
Я много раз видел снимки планеты из космоса, но не один из них не может передать той красоты, которая открывалась моему взору. Что бы я сейчас ни написал, какие бы эпитеты ни употребил (даже, если бы полез в словарь и выписал оттуда самые красивые и нетривиальные слова) всё равно это описание было бы бледным по сравнению с тем, что видел я.
А то, что я видел, словами не передать. Я просидел несколько минут, любуясь этим видом.
Лира спала. Люди вокруг занимались своими делами - кто читал, кто смотрел телевизор, надев наушники, кто, также как Лира, дремал. Корабль периодически трясло. Мы пока ещё не вышли из атмосферы планеты, поэтому все оставались на своих местах.
Я снова посмотрел в окно. Удивительно, не прошло и двух часов, с того момента, как наш корабль взмыл над космопортом. Тогда, там, на Земле, было ясное осеннее утро, а теперь за окном беспросветная тьма, и, если бы не светящаяся атмосфера планеты, наше путешествие казалось бы мрачным и бесконечным.
Я вернулся к книге. Никак не ожидал, что история незнакомой планеты может оказаться такой занимательной. Вот, вроде бы, что необычного - переселение народов, хроники войн? Ни то, ни другое никогда особо меня не интересовали, но этот автор, совсем неизвестный мне Ф.Ю. Дотошный сумел написать об этом так живо и легко, что трудно оторваться от чтения. Я остановился на очень интересном моменте.
История Марса
(Продолжение)
Упомянув вскользь спасителя, мы затронули очень важную тему - религиозную. Чтобы понять кто такой спаситель, нужно знать предысторию появления предания о его приходе.
Речь пойдёт о Гунне и Йорине. Я уже несколько раз слышал эти имена. Кое-что мне рассказали земляне, отдельное спасибо моему другу Джосу, который в отличие от остальных землян был более объективен в освещении этого вопроса. Но всё-таки то, что я прочитал в книге, было гораздо более информативно.
Обе эти личности уникальны. Для жителей Земли и Марса они олицетворяют собой Космическое Добро или Зло, в зависимости от того, на какой планете вы находитесь.
Каждый значительно повлиял на развитие религии и культуры на своей планете. Оба они приравниваются у себя на планетах к пророкам, не меньше. Известно, что они были врагами. Убили друг друга. Интригует то, что, несмотря на то, что эти люди были суперзвёздами о них известно очень мало. Про Йорина больше, про Гунна - меньше. Вот, что я узнал о каждом из них.
Итак, Гунн.
В то время, как на Марсе бушевала I Межпланетная Война, в одном из маленьких городов Европы проживал скромный учитель математики. По заявлениям местных газет, пестрящих описаниями успехов правительственных войск на соседней планете, этот человек открыл в себе некий дар, позволивший ему узнать Неведомое.
И вскоре после этого он стал обучать людей вместо математики совсем другим вещам. Он разработал новую религию и провозгласил приход нового времени, времени сверх людей. Но что самое интересное, через каких-то пять лет правительство не только признало новую религию, ей был присвоен статус государственной.
Гунн быстро превратился в значимую фигуру, всячески поддерживаемую властями, а ещё через какое-то время его могущество стало сравнимо с президентским. Тогда-то он стал готовить планету к перерождению. Провёл чистку, избавил Землю от мусора и поделил людей на касты. И с того момента и до сегодняшних дней земляне перестраивают свои души, чтобы стать всемогущими. Каких успехов они достигли в этом деле, спрашивайте у Лиры, я не рискну.
Вот почти всё, что известно о Гунне. Парадоксально, но более детальной информации о такой личности не сохранилось. Он не писал книг, статей. Он не выступал перед народом по телевидению и радио. Не сохранилось ни одной его фотографии или портрета. Кто он? Фантом? Миф? Человек-загадка. Все контакты с окружающим миром он поддерживал через своих многочисленных помощников. Всё, что он говорил, они передавали в мир.
Велись ли при этом записи достоверно не известно. Как ни странно, помощники не оставили после себя мемуаров. Так что даже такой источник информации нам недоступен. Как загадочно пришёл в этот мир Гунн, так и ушёл из него. Но об этом ниже.