Обещанный Александром человек появился в дверях гостиничного ресторана в час завтрака, на сорок минут ранее назначенного Олегом срока. Полковник глянул на вошедшего в ресторан парня, и его сердце, пропустив один удар, резко начало догонять пропущенное.
С исполнителем поручения его бывший зам попал в яблочко. Мда, "исполнитель" - слово, несущее в себе очень много разных смысловых оттенков.
Праня, отобразившегося в зеркале напротив, Олег, выйдя на пенсию, вспоминал чаще любого другого бойца своего отряда. Именно Митя был его напарником в трёх последних боевых выходах. Юный вид лейтенанта смог обмануть даже его, но только до выполнения первого совместного задания. После возвращения у Олега даже крупицы сомнений в напарнике не осталось. Лейтенант оказался профи не только на полигоне, но и в бою, а их отношения, насколько это позволяла сделать разница в возрасте и положении, быстро перешли из категории "боевой товарищ" в категорию "друг".
И хоть, уйдя на пенсию, с бывшими коллегами полковник связь не поддерживал, но какие-то слухи разными извилистыми путями до него всё же долетали. Последний был как раз о гибели на задании вот этого парня. Олег тогда крепко его помянул, незаметно для себя под грустные воспоминания "осушив" бутылочку старого виски. А утром сходил в церковь и поставил свечу за упокой души. И это тоже было частью традиции. К счастью, необходимость обращаться к ней в его жизни случалась не часто.
Полковник смотрел как человек, которого он считал своим погибшим другом, нетерпеливо оглядывает обеденный зал.
Поспешил со свечой? Или там вам не здесь? И может ли он доверять этому парню, как не задумываясь, доверял бы ему на Земле.
Так как полковник сидел за колонной, скрывающей его от взглядов входящих в ресторан посетителей, то первым окликнул своего лейтенанта, или как там сейчас правильно сказать: сотрудника Тайного приказа?
- Дима, я здесь.
- Олег Иванович! - парень в пять быстрых шагов пересек зал и, сжав пальцы, стукнул своим кулаком по подставленному кулаку полковника. - Вы, правда, вы. Когда Циклоп при постановке задачи, сообщил мне с кем будет контакт, я не сразу ему поверил. Думал очередная его подколка. Очень, очень рад вас видеть снова.
- Дима, я тоже очень рад тебя видеть.
Олег разжал кулак, всё еще ощущая слегка болезненный отзыв от удара костяшками о костяшки Димы. Сомнений не оставалось: это был их жест. И всё, что сейчас происходило в этой комнате, было настоящим. Там, на Земле Александр тоже был Циклопом, хотя позывной Хорёк был бы намного ближе к теме. А он, полковник Владимиров, для всех был Тигром, лейтенант Дмитрий, - Мангустом. Позывные, общие жесты, наверняка, и детали боевых выходов до мелочей совпадут с теми, что он провел в той жизни. А вот просчитать куда были сделаны эти выходы в Скиа не получается. Информации ноль, и зацепок тоже нет.
Может случиться так, что, планируя дальнейший маршрут, он отправится по следам себя здешнего? Запросто! Как бы, не напрягая парня ссылками на потерю своей памяти, все эти детали у Димки выспросить?
Всё это промелькнуло в голове полковника в один момент, пока он, приподнявшись из-за стола, крепко жал протянутую лейтенантом руку.
- Позавтракаешь со мной?
- Спасибо, но не хочу. Я дома успел перекусить. Вот от кофе не откажусь.
- А я, после эльфийского, этот пить не могу. Совсем вкуса не чувствую. Поднимемся ко мне - организую из запасов.
Димка широко, как умел только он, улыбнулся.
- Даже не знаю, соглашаться или нет. Боюсь, что и я потом тоже не смогу пить обычный кофе. А кроме вас, других людей, имеющих запас эльфики, в княжестве не имеется.
- С одной чашки не привыкнешь. Будем считать её иллюстрацией к моему рассказу об эльфах. Но и я тебя кое о чем поспрашиваю. У тебя на расспросы час.
Полковник решительно отодвинул от себя тарелку и встал из-за стола.
- Мить, заходи, ты гость желанный.
Дмитрия ещё с порога впечатлила спокойно лежащая на коврике перед кроватью волчица. А чего ей не лежать, если Олег ещё в пять утра сделал с ней часовую пробежку вокруг квартала, подняв при этом на уши всех местных шавок. Вот как у эльфов получается выгуливать Еву так, что ни одна собака из-за забора на неё даже не тявкнет?
Лейтенанта спокойствие волчицы не обмануло. Умение чувствовать серьезного противника, будь то зверь, нелюдь или человек, уже не раз спасало ему жизнь. Не то что он ждал от зверя нападения, но всё же вежливо пропустил хозяина комнаты вперёд.
- Олег Иванович, это ваш телохранитель?
- Друг. Нет, подруга. Или нет, правильней будет сказать всё же друг. Присаживайся на стул и не будем терять время. Я знаю в какой форме делаются отчеты в конторе, так что информацию буду выдавать уже в нужном формате. Ты чего ручку с блокнотом достал? Записывать за мной собрался, что ли?
- Собрался. Олег Иванович, начинайте не с поселка, а с первой встречи с эльфами в Большом лесу. Я готов записывать.
Лейтенант, или как тут звучит его звание, записывал рассказ Олега со скоростью профессиональной стенографистки, быстро и аккуратно, лишь изредка вставляя уточняющие вопросы. Полковник даже не догадывался, что Димка так может. Оставалось загадкой, почему Дмитрий не воспользовался диктофоном. Но да в каждом монастыре свой устав, а ему собственно без разницы так или этак будет заархивирован его рассказ.
Задав не более пяти вопросов за всё время, Дмитрий закрыл ручку колпачком и вернул её в карман. Пришло время вопросов полковника.
- Митя, мне не хочется залазить в долг к Циклопу в принципе, а с мелким вопросом тем более. Сможешь мне организовать КОРД? Сам понимаешь насколько добрым помощником он мне будет в баронствах.
Оп-па. Судя по острому взгляду бывшего напарника, что-то он спросил не то.
- Олег Иванович, вы перестали мне доверять? Даю вам слово, что все закладки, которые вы и я сделали перед вашим уходом, в целости и сохранности. Или вы не хотите воспользоваться КОРДОм из закладок?
Вопрос, однако. В своей реальности он никаких закладок перед выходом в отставку не делал. Значит, шанс не угадать со следующим вопросом вырастает на порядок. И если он ещё хочет получить от лейтенанта интересующие его ответы, надо решаться. А кроме гниловатой версии с частичной амнезией с ходу ничего придумать не удается.
- Дима, я бы может и воспользовался закладкой, но есть одно очень неприятное и независящее от меня обстоятельство. Я не помню, как мы их делали. Синдром Глонка, ячеечная память. Слышал о таком?
- Нет.
- Вот и я раньше ничего хуже склероза представить себе не мог. Чрезвычайно редкая зараза, как назло сработавшая на мне. Часть информации, касающейся моей прошлой жизни, кусками пропала из памяти. Словно случайным образом произошло повреждение файлов на диске. И смогу ли я их восстановить пока ещё вопрос.
К примеру, я ярко помню твой выстрел, снявший последнего стрелка из группы прикрытия, лежащего со снайперской винтовкой на крыше пятиэтажки. И совсем не помню, где это произошло, и кто был нашим заданием.
Олег рисковал ошибиться в своих предположениях и после всего сказанного потерять расположение Дмитрия. Не потерял.
- Нашей целью был Каретник. Брат жены князя. Приказ знал о его темных делишках, как и то, что он мутит с людьми барона Блуаста. И о том, что он прикрывает торговцев живым товаром, мы тоже знали. Но пока была жива княгиня Ирина, мы ничего с этим знанием поделать не могли.
Дмитрий выжидающе глянул на полковника. Тот отрицательно покачал головой.
- Ничего этого не помню. Как будто первый раз слышу. Добро на ликвидацию получили с самого верха?
- Да. Боярин сам отнес папку с материалом на Саныча князю. Это я узнал от вас, а вы от главы Тайного приказа. Вы лично разрабатывали операцию. Князь не хотел, чтобы это случилось в пределах Ярославля. А обычно непоседливый Каретник что-то чуял и осторожничал, два месяца жил, не покидая свое имение. Так бы и сидел, если бы не ваша задумка выманить его в Блуаст, предложив от имени людей барона Ланза такой навар со сделки, что рыбка не могла не глотнуть наживку. И всё равно, Саныч на встречу в баронство взял с собой пять телохранителей.
- А мы были вдвоем.
- Да, вы на задание взяли только меня. Тот, на крыше пятиэтажки, был последним, кто мог помешать вам добраться до Каретника.
- Оказывается, я забыл больше, чем мог себе позволить. Как быстро можно добраться до закладки с крупнокалиберным пулеметом?
- Если на той четырехколесной страшилке, что я видел на стоянке гостиницы, то за полтора часа управимся.
-Поехали. Кстати, почему ты не воспользовался для записи диктофоном?
- А я и на диктофон писал, - и тут же сам себя поправил - Не всё. Только ту часть разговора, в которой мы говорили об эльфах. Мне стенография помогает сильнее чувствовать тему и успевать задавать те вопросы, мимо которых я прошел бы, просто слушая ваш рассказ.
Полковник был уже на ногах, но Дмитрий вскакивать вслед за ним не спешил.
- Олег Иванович, погодите. У меня от Приказа есть ещё одно официальное предложение, которое правильнее будет вам сказать прежде, чем мы выйдем из комнаты.
Олег присел на подлокотник кресла. Дурная привычка, от которой он уже, видимо, не отучится никогда.
- Вываливай, дипломат.
- Насколько нам известно, Ермак зарегистрирован на вас. Правильно?
- Дима, не мути. Ты же знаешь, что правильно.
- Да я не муч-чу..мутю, в общем, не морочу. Просто подбираюсь к предложению аккуратненькими шажочками. Вы же собрались в Каганат или Эратию?
- Дмитрий, бляха-муха!! Не зли.
- Есть не злить! Олег Иванович, предлагаем включить в ваш отряд сотрудника Приказа в связи с "перспективами, открывшимися после успешного похода этого сукина сына в Большой лес" - конец фразы он произнес голосом чрезвычайно похожим на голос Циклопа. Так что бы в авторстве фразы сомнений у Олега Ивановича не было.
Олег задумчиво посмотрел на своего бывшего подчиненного. Тот ответил кристально чистым взглядом синих глаз. Ясности этот взгляд не добавил.
- Дима, а зачем вам я? Почему надо засовывать кого-то в Ермак, а не организовать поход собственными силами. Даже если есть резоны не посылать отряд, составленный только из бойцов Приказа, и я о них забыл, то вокруг валом всяких авантюристов, которых можно за гроши отправить покорять неизведанные земли.
- Олег Иванович, хорошо, что вы предупредили меня о своей болезни. Хотя у меня возникло подозрение, что успех вашего первого похода напрямую с ней связан. Иначе как объяснить, что вы не помните, что Великий лес отделен от нас ментальным барьером. И догадок как убрать этот барьер у наших яйцеголовых как не было, так и нет. При наличии твердой убежденности, что это возможно, но исключительно со стороны эльфов.
По себе знаю, что чем ближе ты подходишь к барьеру, тем сильнее он давит тебе на мозги, и тем меньше понимаешь зачем, собственно, ты сюда пришел. В конце концов вспоминаешь о том куда шел уже находясь в десятке километров от барьера. А у вас, наверное, это ментальное давление прошло сквозь дырки в памяти.
Полковник почесал кончик носа:
- Про ментальное давлении и дырки это ты серьезно?
- Скажем так,- это гипотеза.
- Дима, вон не думал, что ты ещё и фантаст. - Но больше к теме барьера возвращаться не стал.
- Что там у нас по Каганату и Эратии? Давай сразу выжимку с главным, чтобы не гадать, что я помню, а что не помню.
Дмитрий после замечания слегка смутился, но продолжил дальше слегка ироничным тоном:
- Каганат нам менее интересен. Туда проникнуть можно, так как барьер оказывает больше физическое, чем ментальное давление на людей. Основную информацию о нем мы имеем от контрабандистов.
Другое дело страна магов Эратия. Она отделена от людских анклавов силовым барьером, который не пропускает сквозь себя разумных. Торговлю наладили, груженых лошадей через границы туда-сюда гоняем, а в гости друг к другу не ходим. А хочется. Уж очень интересные вещи оттуда к нам попадают.
- А по голове себя камнем бить не пробовали, чтобы свалиться на ту сторону барьера бессознательной тушкой?
- Олег Иванович, вы всегда начинали поиск решений с неординарных предложений, в итоге часто приносивших нужный результат.
-Без лести.
- А это не лесть. Вы уже предлагали этот способ несколько лет назад, и мы начинали исследования барьера с проверки этого предложения. Не получилось. Сквозь барьер тело испытателя прошло только один раз. Фигурально говоря, перестарались с ударом кирпичом. Клиент не выжил. Благо, мы испытателей из приговоренных к смертной казни брали.
- Понятно. Включая не память, а логику, идущие из закрытых анклавов вещи имеют особую ценность для государства, раз сверлением дыры в барьерах занимается Приказ. Я прав?
- Да, как обычно. Про эльфов из Большого леса вы знаете. Основной товар - это кристаллы двух типов. Первый позволяет получать информацию о внешнем мире, как тот же ваш кристалл-картограф. Второй тип более интересен. После активации он раскрывает скрытые способности своего владельца, фигурально говоря, помогая стать тому гением в какой-то узкой области знаний. Я знаю двух людей с такими кристаллами. Один архитектор, второй аптекарь.
- Интересно. И для меня грустно. Как оказалось, даже обладание кристаллом-картографом не восстановило мою память. Я так понимаю, экзотические фрукты и травяные зелья, обладающие полезными эффектами, эльфы тоже поставляют?
- Очень небольшими партиями. Сложно найти предметы на обмен, которые интересны эльфам. С использованием кристаллов тоже есть сложности. Не все могут стать реципиентами для кристаллов. К тому же, если человек прошел инициацию определённым типом кристалла, то это на всю жизнь. Другой на вас активировать уже не получится. И к большому нашему сожалению материнский кристалл вашего картографа находится во Владимирском княжестве.
- Дима, а ведь ты так подробно в теме, потому что тоже имеешь кристалл. Или я не прав?
- Правы. Но я не картограф и картографом уже стать не смогу. Это к вопросу почему я не кандидат от Приказа в ваш отряд.
- С эльфами разобрались. Что поставляет в княжество Каганат и Эратия?
- С Каганатом торгуют в основном баронства. Мы имеем лишь вторичный рынок. Учитывая, что основным товаром для Каганата являются дети и молодые женщины, то даже перепродажа товара баронствами всё время балансирует на грани полного запрета. Магических артефактов немного, но они очень функциональные и дорогие. Но главное даже не артефакты. Князь большой любитель лошадей, а лучших коней разводят в Каганате. Я думаю, что это основная причина, по которой торговля с баронствами ещё не запрещена. Эратия же поставляет мелкие магические предметы.
- Что подразумевается под такими предметами?
- Вы и это не помните? Хорошо, покажу на наглядном примере, дайте ваше удостоверение.
Получив от Олега удостоверение, Дима достал из кармашка легкой куртки уже знакомый полковнику перстень и провел над удостоверением.
- Вот, ваша личность и ваш статус подтвержден.
- Дима, княжества используют в построении системы государственной безопасности предметы неясного свойства, произведенные в стране, несущей им потенциальную угрозу? Зачем? В чем необходимость их использования?
Дима с недоумением смотрел на полковника, пытаясь понять, что именно того возмутило.
- Потому что это удобно. Названная вами угроза гипотетическая, а получаемая польза несомненна.
- Но мы же не представляем, как эти штуки работают. Или я не прав?
- Есть всякие предположения. Ребята из научного отдела уверены, что знают ответ. Но пока они не могут повторить хоть тот же перстень, вы правы. Но раньше это вас не сильно беспокоило.
- А вот в этом я как раз не уверен. Перстни работают во всех человеческих анклавах?
- Да. Система работает на всей территории содружества: в обоих княжествах и Генсейском союзе.
Перстни показывают статус в человеческой иерархии. Реагируют на человека, показывают его статус в обществе. Ваше удостоверение дает синее свечение - значит вы в топе. Выше только фиолетовый цвет князей.
О таком как у вас отклике на своё удостоверение мечтает каждый житель
- Дима, я конечно сторонник жестких иерархических связей. Но не слишком ли это похоже на общество с цветовой дифференциацией штанов? Как там: "Нет дифференциации - нет цели! А нет цели - нет будущего!"
- Олег Иванович, я вас не понимаю.
- Да? Закрыли тему, а то я почувствую себя параноиком.
Говоря своё "ку" полковник был уверен, что лейтенант знает откуда пошла в народ фраза про дифференциацию штанов. Оказалось, что нет. Или не знает только "этот" Митя?
- Дмитрий, если ближе к телу, то мне хочется услышать от тебя ответ на простой вопрос: вот на хрена мне в отряде ваш шпион?
- Олег Иванович, не ожидал, что вы так расцените предложение Приказа. Речь об интересах нашей родины.
- Я никогда не торговал интересами своей родины. Не буду это делать и впредь. Но я не на службе, у меня есть обязательства, что важно, перед союзниками, а не врагами Ярославля. И когда мне говорят о патриотизме, чтобы не платить за работу, я чувствую в этом обман. И это при том, что и вторичная информация Приказом оплачивается по высокому тарифу.
- Мы не так друг друга поняли. Вы же сами учили нас, что интересы родины превыше всего. А денег Приказ готов платить по предложенному варианту намного больше, чем сейчас заплатил за простой рассказ. И на роль, как вы сказали "шпиона" Циклоп приказал подобрать кого-нибудь из молодых сотрудников, максимально совместимого с вашей психоматрицей. Регистрируем на него исследовательский отряд, вручаем кристалл, заключаем договор сотрудничества с отрядом Ермак и пятьдесят процентов от гонорара будет идти на счет вашего отряда.
- О как! Обо всем подумали. Даже о совместимости с моим психо. А хрен твоему Александру Сергеевичу! Если не ты, то больше ни с кем из бывшей конторы я дела иметь не хочу.
- Это может осложнить отношение вашего отряда с Приказом.
- Ну и ...Хотя, стоп. Посиди тут, проверь свою стенографию, а я всё-таки организую тебе дегустацию кофе и заодно проведу консультации со своими товарищами. Очень может быть, что мы найдем решение, которое устроит всех.
- Олег Иванович, вы и компромисс? Интрига, однако.
- Сиди, читай свои записи. У меня и без тебя в отряде от шутников отбоя нет.
Полковник только сейчас по достоинству оценил решение Таты взять для себя и эльфов двухкомнатный номер. Ему не потребовалось бегать по гостинице, собирая нужный состав на военный совет. Всё что было нужно - выйти в коридор, пройти десять шагов и открыть дверь. Дверь в номер была не заперта, Тата и Румил пребывали в медитации, а Нелласс поставив перед собой три чашки с парующим кофе, безмятежно ждала окончания очередного урока.
- Привет, Неллас, кофе не остынет?
- Нет. Пока я на него смотрю, оно не остынет.
"Неожиданно. О чудесах и так буднично. Впрочем, магия это физика, законы которой мы ещё не познали".
-Мне бы поговорить с Татой и Румилом. Когда они вернутся к нам?
- Я их уже позвала. Так что через минуту сможете задать свои вопросы.
Показалось или в глазах Неллас он разглядел смешинки?
- У меня в номере гость, которого я обещал угостить вашим кофе. Неллас, ты меня выручишь?
- Как я могу отказать командиру?
Вот теперь в её глазах без малейшего сомнения были смешинки. Или они уже доросли до бесенят?
Румил открыв глаза лишь вежливо наклонил голову, приветствуя полковника. Тата улыбнулась.
- Олег, доброго тебе утра. Как это мы за завтраком не встретились?
- У меня на утро была намечена важная встреча, так что мой завтрак прошел рано.
- Пришел подогнать нас со сборами?
- Как раз наоборот. Есть необходимость задержаться. Я нашел отражение моей прошлой жизни в этой реальности. Хотя правильней будет сказать, что это оно меня нашло. И это не банкиры.
- Не удивил. Военные?
- Разведка и безопасность. Хотят к нам в отряд пристроить своего человека, чтобы, так сказать, получать прямой репортаж с места событий. Тата, ты же согласишься, что чужой среди своих нам в отряде не нужен? Вот в связи с этой мыслью у меня и возникла интересная идея.
Полковник, всё та же в упор глядя на блондинку, сделал паузу. Та под этим взглядом утратила всю веселость.
- Олег, только не говори, что ты пришел предложить мне стать шпионкой! Это плохая идея.
- Не шпионкой, а разведчицей. При том, что таковой тебя будем считать и Приказ и я. Идея нормальная, рабочая. От тебя ничего дополнительно не требующая. Станешь нашей Мата-хари.
- Олег, вот только не надо меня с ней сравнивать. Она женщина трудной судьбы. К тому же, насколько я помню эту историю, завершившая свою шпионскую карьеру весьма печально.
- По первому пункту: назови мне хоть одну женщину в истории легкой судьбы? Но в целом с тем, что пример неудачный, соглашусь. Главное в другом, - ты получаешь покровительство не самой слабой конторы этой реальности и остаешься при этом своей среди своих. Тата, соглашайся. Я думал, что тебя будет сложно уговорить по теневой стороне этого вопроса. А ты уже изначальную идею в штыки приняла.
- Ага. Значит, есть ещё и теневая сторона предложения. Хочу слышать.
- Проблема в кристалле.
Олег потянул за шнурок и достал из-за пазухи рубахи свой кристалл.
- Мне рассказали, что такой можно привязать к человеку только раз и только одного вида. Вот я и подумал, что возможно эльфы найдут для тебя что-то более полезное и интересное, чем картография. Что скажешь, Румил?
Эльф имевший совершенно отсутствующий вид, тем не менее вопрос, обращенный к себе, услышал и не переспрашивая тут же ответил на него полковнику:
- Это как раз не проблема. Тата слышащая. Ещё слабо обученная, но очень быстро обучающаяся. И она без труда сможет как привязать к себе кристалл, так и снова сделать его ждущим.
- Тата, солнышко наше, вот видишь, как всё для тебя удачно складывается. Кстати, Румил, я тут о ваших кристаллах услышал столько удивительного, что мне стало очень интересно, почему в Форпосте мы о них ничего не услышали. И почему нам в дорогу подарили сухари, а ни по кристаллу с каким-нибудь замечательным свойством?
Эльф был лаконичен в своем ответе:
- Глупо дарить костыли тому, кто ходит на своих ногах.
Полковник услышал то, что хотел ему сказать эльф, но вникать в скрытый смысл не стал, потому что Тата всё так же отрицательно крутила головой, и это занимало его мысли в первую очередь.
- Олег, я не вижу себя агентом тайной службы, так что это "удачно складывается" не для меня.
- Может, ты не под тем углом смотришь? Брось руны, и если они скажут "нет", я больше не буду тебя уговаривать.
- Хорошо. Но ты сам это предложил.
Тата вслепую достала из бархатного мешочка три руны и выложила их одну за другой перед собой на столе. Рассмотрела, собрала их со стола снова в мешочек и повторила процедуру.
Хоть полковник и пытался по её лицу прочесть результат гадания, но лицо Таты оставалось непроницаемым. Всё так же, не выпуская на лицо никаких эмоций, она собрала в мешочек со стола вторую тройку рун и лишь после этого посмотрела в глаза полковника:
- Ладно, мon général, твоя взяла. Но тебе же интересен не только результат, но и подробности?
Олег отказываться не стал:
- Хотелось бы...
- Так вот, на вопрос: "Будет ли этот шаг полезен для понимания нашей миссии здесь" я получила ответ, который можно трактовать как скорее "да". А на вопрос "Будет ли такой шаг полезен лично для меня" выпали руны указывающие на возможность больших перемен в моей жизни.
- Ты меня пугаешь. Если те перемены, что происходят с нами сейчас маленькие, то какие же большие?
- Олег, ты же понимаешь, что мы с тобой говорим о разных переменах в жизни. Я говорю о горячем, а ты о треугольном.
- Хорошо, давай не будем продолжать. Мне важно, что ты согласна, и всё. Теперь осталось посвятить в мой план вторую сторону.
- Полковник, ты меня почти изнасиловал, и при этом твои опричники ещё могут на меня не согласиться?!
Олег безмятежно пожал плечами.
- А куда они денутся? Если они хотят иметь информацию из первых рук, у них нет выбора.
В номер к полковнику они вернулись уже вдвоем. Остававшийся в номере под присмотром волчицы Дмитрий при виде вошедшей вслед за Олегом Ивановичем Таты непроизвольно расправил плечи и вернул на лицо свою обаятельную улыбку. При этом по глазам бывшего подчиненного полковник, не боясь ошибиться, мог сказать, что тот действительно впечатлен внешностью блондинки.
Олег был доволен произведенным эффектом куда больше самой виновницы момента: "Ещё один выпал в прах!".
Тата поставила перед гостем чашку кофе и скромно присела на край кресла в углу номера. "Вот же чертовка!" - Олег и сам залюбовался блондинкой, фигуру которой красиво очерчивали падающие из окна солнечные лучи.
- Дима, представляю тебе мою спутницу и боевого товарища Тату Владимировну.
Тата слегка наклонила голову, с улыбкой доброй и недостижимой феи приняв свое представление. Олег впервые назвал её по отчеству. И сделал это к месту. Она ощутила даже некоторую признательность полковнику.
Тот, кому её представили, поднялся с кресла и, приложив руку к сердцу, резко наклонил голову.
- Дмитрий.
"Тоже хорош! Разве только каблуками не щелкнул" - Олег неожиданно получал удовольствие от представления.
- Дима, ты пробуй кофе, пробуй, пока горячий. Я предлагаю вам принять Тату Владимировну в штат Приказа, на тех же условиях, на которых я принят у владимировцев. А дальше привязать кристалл-картограф к своему новому сотруднику и на неё же зарегистрировать исследовательский отряд.
Чашка кофе, не дойдя до рта, снова была поставлена на стол.
- Интересное предложение. Вариант простой и изящный. Мы получаем информацию, вы остаетесь при своих людях и стопроцентной оплате работы.
- И?
На этот раз напиток таки дошел до рта. Дмитрию нужна была пауза на взвешивание "за" и "против". Но кофе!
- Олег Иванович, вы садист. Такой кофе надо пить просто наслаждаясь каждым маленьким глотком и ни о чем более не думать. А вы мне под него задачи ставите.
Полковник в ответ на эту тираду красноречивее не стал:
- И?
- Я - за! Но полномочий принимать окончательное решение по вашему вопросу мне Циклоп не давал. А он будет недоволен, что вы обошли его флажки.
- Только недоволен?
- Олег Иванович, но вы же ещё раньше просчитали, что против предложения, решающего основную задачу, он возражать не будет.
Так что действительно стоящий нашего внимания вопрос лишь один: получится ли привязать к Тате Владимировне нужный кристалл или нет?
- Получится. Эльфы в моем отряде уверены в этом, а кому лучше знать, как не им?
- Тогда не будем терять время. Сейчас я звоню Александру Сергеевичу, объясняю к чему пришли наши переговоры, а потом мы с Татой Владимировной отправляемся утверждать её кандидатуру у Циклопа. Думаю, часа нам хватит. Привязка и регистрация ещё полчаса. И я должен буду провести новому сотруднику инструктаж. Вот это время используем, чтобы съездить за закладкой с оружием.
- Принимается. Тата предупреди эльфов, что выезд переносится. Да, и свари Диме ещё чашку кофе. - Перехватив острый взгляд блондинки, мягко добавил - Пожалуйста. А я пока предупрежу остальных, что у них появилось три часа свободного времени.
То, что граница с баронством сильно отличается от границы между княжествами, они поняли ещё на подъезде к ней.
Стрекот автоматического оружия и последующих за ним несколько взрывов они услышали не доезжая несколько километров до пропускного пункта. А вот подробности разобрали только полковник и Жора.
- Минами гатят.
Георгий прислушался к очередному, прозвучавшему ближе взрыву и согласно наклонил голову.
- Пулемет мог быть и у бойцов из баронства, а из миномета, скорее всего, погранцы шарахнули. У них в штатном расписании на каждую заставу пара минометчиков с восьмидесяти двух миллиметровым минометом приписано.
Вовка, после полученного при пересечении первой границы ликбеза, задавать вопросы наемнику не стеснялся.
- А чего баронцы в лоб на заставу перли? Обойти заставу тропами через овраги не судьба?
- Да, скорее всего так и делают, одни осуществляют проникновение, а вторые их прикрывают. Вот и ударили в лоб по заставе, чтобы пограничников сковать и не дать выслать подкрепление в другое место. Если бы второй группе удалось просочиться по-тихому, то эти бы в бой не вступали.
Взрывов больше не последовало, да и выстрелы через пару минут затихли совсем.
- Прорвались?
- Кто их знает. Если шли из княжества, то на той стороне пограничная дружина контрабандистов преследовать не будет. За исключением если те не ведут с собой полон. За своих людей князь карает жестоко.
Когда подъезжали к пропускному пункту, Жора сбросил скорость до десяти километров в час:
- Ну их в пень! Они сейчас возбужденные, сначала шарахнут сдуру, а разбираться, кто и зачем начнут потом.
Автобус он остановил, не доезжая двадцати метров до лежащих в шахматном порядке поперек дороги бетонных блоков.
Возле них стояла всего два человека, с автоматами на изготовку, в бронежилетах и касках. Пропускной пункт представлял собой стоящие по обе стороны ДОТы, от которых перпендикулярно дороге тянулись в поле две полосы колючей проволоки.
- Жора...Нет, Тата ты со мной. Оружие не берем. Остальные ждите.
Полковник шел медленно, фиксируя взглядом как на стоящем за спиной бусике сошлись прицелы расположенных в ДОТах пулеметов.
Старший в паре пограничник шагнул навстречу приехавшим людям. Второй сделал два шага в сторону, чтобы товарищ не перекрывал ему зону обстрела и взял Олега на прицел.
- Цель поездки в Витонд?
- Свободный поиск. Исследовательский отряд Ермак.
- Не лучший момент для свободного поиска. Только что была пресечена попытка перехода границы рядом с заставой. И нам немножко пострелять пришлось. Слышали, наверное?
- Слышали. Большой отряд прорывался?
- Нет. До десяти человек. Заставу обстреляли пулеметом из джипа. Мы не промолчали, но, к сожалению, не попали.
Увидев, что полковник протягивает ему прозрачную папку с документами, отрицательно помахал ладонью:
- Бумаги даже не доставайте. Это внутри содружества можете с ними разъезжать, а при выезде за его пределы действителен только жетон, - и буркнул, не глядя на полковника.- Регистрируют в исследователи кого попало, лишь бы у того кристалл засветился, а толку от таких всё равно ноль целых ноль десятых.
И уже подняв глаза на Олега, продолжил:
- Ещё и девушку вон симпатичную с собой тянете. Хоть бы инструктировали горе исследователей тщательнее после регистрации, - пограничник безнадежно махнул рукой.- Хотя там и в Приказе знающих людей раз два и обчелся.
Видя, что командир исследователей только недовольно топорщит усы над верхней губой, но и только, всё же пояснил:
- К документам вам выдали обязательный магический жетон, вот его давайте.
Тата, аккуратно тронув пальчиками Олега за локоть, указала глазами на нужную вещь. Полковник едва сдержался, чтобы не ругнуться вслух, сообразив, что именно от него хочет получить пограничник.
Он протянул металлическую пластину размером с пластиковую банковскую карту на которой было написано только одно слово "Ермак" и которую действительно считал не более чем памятным знаком, и мысленно пообещав ещё раз посетить сотрудника Общества защиты природы, проводившего инструктаж при регистрации.
Пограничник взял жетон, извлек откуда-то из глубин кармана разгрузки небольшую металлическую коробочку, внешне похожую на визитницу и приподняв её крышку вложил жетон внутрь. Поверхность коробочки засветилась голубым светом и по ней, словно на экране, появилась нужная пограничнику информация.
- Так вы из Владимирского княжества? Чего же вас на нашу заставу занесло. Вам надо проехать на третью заставу, это пятьдесят километров вдоль границы вправо. Наш пропускной пункт работает только для граждан княжества.
Тата, опередив ответ полковника, решительно шагнула из-за его спины вперёд.
- Проверьте допуск на моем жетоне - она протянула пограничнику металлическую пластину внешне не отличимую от поданной ранее полковником. Разве что, вместо Екрмак на ней было выгравировано Орфей.
Увидев на пластине имя отряда, Олег удивился. Уж очень отличилось это название от придуманного Татой отрядного имени Ермак. Возможно, оно и было логичным для блондинки, но для себя он эту логику не находил.
В Ярославле в детали связанные с новым отрядом он вникать не стал, лишь только спросил у Таты по её возращению из Приказа:
- Тебе Циклоп лично отряд регистрировал?
- Да.
- И как он тебе?
- Обаятельная сволочь.
Тогда ответ его удовлетворил. А вот теперь ему стало очень интересно, почему именно "Орфей"?
Поверхность тестирующей штучки, в которую пограничник вставил жетон Таты, окрасилась в интенсивный синий цвет. Прочитав появившуюся информацию, пограничник вернул жетон Тате.
- Или совсем с этими кристаллами подурели, или я чего-то не понимаю. Ваш статус позволяет вам поручиться за второй отряд. Вы будете это делать?
- Да. Я готова поручиться за них. Что мне надо сделать?
- Ничего. Ваше поручительство уже записано.
Пограничник ткнул пальцем в коробку, а Олег спросил у него:
- Магическая вещь из Эратии?
Пограничник ответил вопросом на вопрос.
- А откуда же ещё? Не из Каганата же.
Полковник спустил пограничнику прозвучавшую грубость. Чего ждать политесов от мужика только что вышедшего из-под обстрела? К тому же чувствующим себя хозяином положения и явно решившим, что Олег и Тата с их кристаллами не более чем гражданские неумехи, которым судьба сделала дорогой, но очень опасный для жизни подарок.
-Так мы поехали?
- Езжайте. И всё же будьте в пути осторожнее - на той стороне в серьезные неприятности можно встрять сразу после пересечения границы. А я бы хотел ещё раз вон с барышней поздороваться.
- Даже не сомневайся, поздороваешься ещё - Тата послала пограничнику воздушный поцелуй.
На подножке автобуса их ждал докуривающий вторую подряд сигарету Жора:
- Пропускают?
- Да. А что были сомнения?
- Совсем чуть-чуть. Всё-таки этот пункт пропуска работает только для местных жителей. Но я сразу понял, что у тебя, командир, получилось раздобыть в Ярославле нужный пропуск, раз ты так уверенно держал на него курс.
Полковник даже вслух выругаться не мог. Его неосведомленность в местных реалиях приняли за уверенность, и кого в этом винить? Жору, которому он не сказал про сделку с Приказом и без особой необходимости не собирался об этом говорить и сейчас, ставить в вину нечего.
- На пограничном пункте баронства сюрпризы могут быть?
- Не должны бы. Просто надо будет заплатить "визовые" и как бы всё.
- Не обдерут?
- Не должны. Фиксированный тариф, насколько я слышал, только у барона Бориса. Но с этим строго. Статья дохода в баронскую казну. И не самая последняя.
Через два километра пути дорога снова была перекрыта, но куда менее значительными силами и сооружениями чем со стороны княжества.
Границу перегораживал обычный шлагбаум с центром управления в деревянной, выкрашенной в ядовито зелёный цвет будке. Почти мирную картину все же портил смотрящий из окна на дорогу ствол пулемета.
Вышедший из будки парень окинул подъехавший автобус равнодушным взглядом и спросил только одно: "В какой валюте будете оплачивать визу"?
Так как у Жоры эти слова вопросов не вызвали, полковник лишь уточнил: