Аннотация: Написано по заказу для сообщества на diary.ru. Алистер и Анора, король и его королева. Можно ли начать новую жизнь на развалинах старой.
Вдыхая горький запах пепла, он бредёт вдоль пылающих развалин, словно призрак, потерявшийся во мгле времён. Алистер Тейрин не слышит ни стонов умирающих, ни радостных криков, провозглашающих победу.
Мор окончен. Она мертва...
Победа, чёрт бы её побрал.
А раньше... Он был полон гнева, разочарования, обиды. Кричал на неё, называл предательницей, безжалостно разбившей его сердце на миллионы осколков.
И он бросил её. На глазах у всех. Бросил умирать в одиночестве.
Подумать только, а ведь Алистер совсем недавно тщательно продумывал все слова, все жесты и взгляды, обращённые к ней, чтобы показать не только ей, нет, всему миру, что она натворила и что потеряла. До мелочей представлял свою свадьбу с Анорой, и то, как на него будет смотреть она, леди Эмилия Кусланд. Он предвкушал этот момент с затаённой радостью, он буквально жил им, сознавая при этом, что совершает, возможно, величайшую ошибку в своей жизни. Но он не признавал этого, заглушал в себе робкий голосок сомнения.
Всё это исчезло, когда он увидел, как Логейн, переступая через тела павших солдат, несёт на руках Эмилию. Мёртвую. Бездыханную. С застывшей блаженной улыбкой на губах.
Ему хочется выть от горя и боли, и ему трудно заставить себя оторваться от её лица. А потом... потом он бежит. Прочь отсюда. И он едва не сбивает с ног свою будущую супругу, выбежавшую навстречу проклятому папочке.
День за днём, ночь за ночью он неустанно улыбается какой-то жалкой, вымученной улыбкой, пожимает руки и получает неискренние поздравления. И всё это - в преддверии дня, который станет судьбоносным не только для него.
Анора спокойна. Она спокойна настолько, что Алистеру порой
начинает казаться, что она не живая женщина, а восковая статуя. Все её речи, манеры, движения отточены до совершенства. Она мила с ним на людях, но они никогда не остаются наедине. И слава Создателю. Ибо с Анорой рядом холодно, очень холодно, и он никак не может избавиться от ощущения, что на фоне своей невесты он выглядит полным идиотом.
Хотя... Почему выглядит? Он ведь и есть идиот. А ещё незаконнорожденный сын, король-бастард, над которым смеются все кому не лень, от высокородных господ до лакеев.
Но самое главное не это. Алистер Тейрин - трус и предатель. Если бы он не ушёл тогда, не заявил на весь свет, что берёт Анору в жёны...
Создатель, ну почему Эмилия мертва, а Логейн жив? Почему? Почему она не дала ему умереть? Ведь у неё был шанс спастись...
Шум за спиной...
- Прошу прощения, я думала, здесь никого нет.
Анора. Конечно, не думала. Кто ж поверит, что Мэриковский бастард проводит тёмные вечера один в королевской библиотеке...
- Ничего страшного, - еле слышно говорит он. Меньше всего на свете ему хочется видеть её сейчас. Да и она, судя по всему, тоже не рассчитывала на такую встречу. Глаза у неё прямо как у отца... Заглядывая в них, Алистер видит перед собой Логейна, и к чувству печали и смущенности примешивается раздражение. Подумать только, ему же придётся всю жизнь провести с этой женщиной...
Интересно... а что она в нём видит? Копию Кайлана? Наверняка...
Анора коротко кивнула и двинулась вдоль стеллажей. Алистер молча наблюдал за ней. Королева двигается легко и изящно, будто не на её плечи взвалено всё бремя власти. И Алистер вспоминает Эмилию, её гордую осанку: она никогда и ни перед чем не склонялась.
Эх, если бы она была сейчас здесь, на месте Аноры...
Всё, Алистер. Прекрати. Ты уже ничего не изменишь. Но при мысли о том, что ему придётся вскоре клясться этой женщине, такой чужой, в вечной любви и обещать посвятить ей все дни вплоть до последнего у него щемит сердце.
Если Алистер Тейрин что-то и знает, так это то, что они с Анорой никогда не станут близки. Никогда.
Анора берет с полки какую-то книгу и идёт назад. В полумраке свечей её кожа чуть заметно сияет розоватым светом. Алистер не мог отрицать, что она прекрасна, как летний тихий день. Но это всего лишь внешность...
- Я не помешаю? - ну надо же, какие манеры...
- Нет-нет, - торопливо отвечает Алистер. Анора слегка изгибает брови, но всё же присаживается напротив и открывает книгу. Алистер внимательно наблюдает за тем, как она перелистывает страницы. Он просто старается привыкнуть к её присутствию. Они же будут жить вместе. Надо... хмм... готовиться? Учиться терпеть друг друга? И разве это нормально - свадьба, вот так сразу, после гибели стольких людей? Ведь они даже не симпатизируют друг другу, что уж говорить о любви...
- Что-то не так?
Ровный голос Аноры выводит его из транса. Алистер вздрагивает. Неловко так вышло... Интересно, что она подумала, когда заметила, что он, можно сказать, пожирает её глазами?
- Я... я... нет, всё в порядке, - запинается молодой король. Проклятье, да что ж такое...
- Мне лучше уйти, - Анора поднимается из-за стола.
- Не надо, - неожиданно заявляет Алистер. - Лучше я.
В конце концов, это её дворец, не его. Она жила здесь дольше.
Уходя, он на мгновение застывает на пороге и оглядывается на неё. Анора не сводит с него глаз. В полумраке они блестят синеватым отсветом северных звёзд.
- Доброй ночи, - Алистер, чувствуя, как щёки заливает румянец, склоняет голову перед своей нареченной и поспешно удаляется прочь.
От промозглого ветра кожу слегка покалывает, но Алистер по-прежнему сидит у раскрытого окна и всматривается на раскинувшийся внизу Денерим. Король слегка дрожит, и вовсе не от холода.
Всё. Теперь уже нет пути назад.
"Святая Андрасте, Алистер, что ты делаешь со своей жизнью..."
Он прикасается к золотому обручальному кольцу, чуть заметно блестевшему в лунном свете. Алистер моргает, потряхивает головой, ожидая, что это видение исчезнет, как мираж. Но ничего такого не происходит, и кольцо всё ещё перед его глазами.
Алистер вздыхает и пытается припомнить события сегодняшнего дня. Огромный зал, залитый солнечным светом. Великое множество людей в пёстрых одеждах почтительно склоняют перед ним свои головы. Преподобная мать снисходительно улыбается. Бывшие спутники в первых рядах молча наблюдают за ним, на их лицах нет никаких эмоций. Осуждали ли они его? Возможно. И если так, то они совершенно правы...
Анора в закрытом подвенечном платье с длинными рукавами и без фаты. Её лицо свежо, и на нём нет макияжа. Алистер невольно усмехается: Анора сейчас была полной противоположностью Морриган... Бледная кожа в лучах солнца сияет, на плотно сжатых губах нет ни малейшего намёка на улыбку. По залу пробегает восхищённый шёпот, как только она делает первые шаги по ковровой дорожке. Она идёт одна, без отца, и Алистеру на мгновение чудится, что она, оглядываясь назад, ищет чьей-то поддержки.
Логейн стоит чуть поодаль, но не приближается к дочери.
Анора делает глубокий вдох и, распрямляя плечи, гордо и уверенно движется вперёд. Неожиданно она останавливается - только чтобы её отец, вышедший вдруг на середину зала, взял её под руку и торжественно проводил к алтарю. Алистер сжимает руки в кулаки, когда встречается глазами с бывшим тейрном. Тот, окинув его высокомерным взглядом, отпускает руку дочери и оставляет её. На ходу он тихонько шепчет Алистеру:
- Обидишь - убью.
- Как Кайлана?
Логейн застывает на месте. Глаза Аноры тревожно засветились. Но Страж лишь горько ухмыляется и уходит прочь.
Алистер с трудом разбирает слова священницы, нудно и бесцветно зачитывающей свою проповедь. Он едва не пропускает главный вопрос :
- Алистер Тейрин, берёшь ли ты в жёны эту женщину, Анору?
Анора на него даже не смотрит. Она уставилась в одну точку и словно ничего не слышит.
- Беру, - это не клятва. Это приговор.
- А ты, Анора Мак Тир, согласна стать Алистеру женой, быть верной ему и в горе и радости?
- Да, - короткий ясный ответ. Большего никто не просит. Никому и не надо...
Забавно, он даже и забыл, что здесь полно народу и все смотрит только на них.
Они разворачиваются лицом друг к другу. Алистер внимательно рассматривает бескровное лицо Аноры, стараясь запечатлеть в памяти каждую его чёрточку. Но у него не получается... Наверное, это из-за того, что сейчас он отчаянно хочет видеть перед собой совсем другую женщину...
Повисает напряжённая пауза. Зрительно недоумённо моргают: никто не может понять, почему их король и королева так таращатся один на одного и не скрепляют узы брака священным поцелуем.
Наконец Анора приходит в себя и, осознав, что Алистер уже ничего не соображает, кладёт ему тонкие руки на плечи. Король чувствует на своём лице её прохладное дыхание. Анора осторожно прикасается своими губами к его.
Зал восторженно гудит, люди аплодируют, смеются и поют.
Эмилия лукаво улыбается ему и притягивает его к себе за ворот.
Алистер неожиданно обхватывает Анору за талию и отвечает на её поцелуй, жарко и неистово. Народ возносит хвалу Создателю и благословляет молодых... Алистер с неохотой отпускает Анору. Королева поспешно отстраняется от него и избегает его взгляда. Щёки Алистера пылают. Ему вдруг становится стыдно: не за поцелуй, а за то, что в этот момент представлял перед собой другую.
Анора протягивает ему руку, и они оба спускаются вниз по ступеням и идут под шум веселящихся ферелденцев навстречу солнцу, осыпаемые лепестками роз и жасмина...
А теперь он сидит здесь, на подоконнике в королевской спальне и страстно желает, чтобы всё это оказалось просто сном.
Его королева приближается к нему с распущенными золотыми волосами и с головы до ног укутанная в тёплый халат. Алистер смятенно и нерешительно оглядывает свою супругу. Подумать только: сначала он превозносил эту женщину как свою королеву, затем расценивал каждое обронённое ею слово как новый обман, а теперь... Теперь она стоит перед ним в таком виде. И... о чёрт... первая брачная ночь...
- Хочу внести ясность между нами, - голос Аноры немного суховат, - мы не обязаны всё время спать в одной постели. Это только сегодня.
- Эмм... понял.
- Хорошо. Ты не будешь возражать, если я прикрою окно на ночь?
- Нет... Конечно нет, - он жестом останавливает её, когда она собирается захлопнуть форточку. - Я сам.
Ложась с ней в одну кровать, он мысленно спрашивает себя, почему он на всё это согласился - на этот брак, на эту жизнь... Анора поворачивается к нему спиной. Он одновременно и рад, и немного задет. Рад - потому что ему тяжело выдерживать её взгляд, слышать её голос. Он не понимает её, а она - его. Они друг другу чужие, так было, и так будет. Но в то же время неприятно сознавать, что человек, с которым тебе придётся пройти весь жизненный путь рука об руку, даже не пытается хоть как-то разрушить стену между ними, выйти наконец из тени и появиться в лучах утреннего солнца.
Его вдруг настигает мысль, что у него, по сути, кроме Аноры никого больше нет: друзья разбредутся кто куда, Голданне нужны от него только деньги, а эрла Эамона куда больше интересует Алистер как король, нежели как воспитанник. А Анора от него отворачивается...
Алистер понимает, конечно, что она не обязана быть с ним милой и доброй: он и сам не может ей этого дать. Но дело в том, что ни один из них ничего не просит у другого... Неужели все их дни всегда будут одинаковыми, полными равнодушия и холода?
- Не хочешь поговорить? - Алистер решается хотя бы попробовать. Хотя бы.
Нет ответа.
- Понял. Не хочешь. Твоё право.
И снова тишина. Алистер уже хотел было повернуться на другой бок и попытаться уснуть, но всё же не выдерживает:
- Ладно. Тогда я буду говорить сам с собой. Жил на свете Серый Страж...
Анора развернулась к нему так резко, что он чуть с кровати не упал.
- Чего ты хочешь? - мрачно спрашивает она. Алистер замечает, какой усталой она выглядит. Наверное, не стоило её беспокоить...
- Просто поговорить.
- О чём? - в глубине её глаз Алистер видит тот же лёд, что и в глазах её отца.
- О чём? - повторяет её вопрос Алистер, немного теряясь. - Ну... Обо всём. О свадьбе. О тебе и обо мне... о нас.
- Тут не о чём разговаривать, - отрезает Анора, плотнее кутаясь в одеяло. - Всё ясно. Ты мой король. Я твоя королева.
- Это я знаю, - раздражённо ответил Алистер. Она его что, за ребёнка принимает?
Анора вдруг улыбнулась. Слегка насмешливо, но всё же...
- Алистер, учись видеть смысл не в словах, а за ними, - голос её удивительно мягок. Алистер хмурится. Вот она, истинная Анора. Всё время ищет скрытые ловушки, потому что сама привыкла их расставлять. А вот Эмилия... Она была прямой, словно клинок, и чистой, как горный ручей.
- Что будет дальше? - на этот раз Алистер не избегает взгляда Аноры.
- Мы должны восстановить то, что было утрачено во время войны.
- Я имел в виду не это.
Анора ложится на спину, её глаза цвета вешнего неба прикованы к потолку. А она красива... Этого у Аноры не отнимешь...
- Всё как при Кайлане, - она еле слышно вздыхает. - Живи...
- Я не Кайлан, - в Алистере закипает злость. Почему все постоянно сравнивают его с погибшим братом или отцом?!
Анора слегка приподнимается на локте, её глаза сужены, губы плотно сжаты.
- Я знаю, - её уст касается некое подобие дружелюбной улыбки. - Доброй ночи, Алистер. Завтра тяжёлый день.
- Тяжёлый?
- Продолжение свадьбы.
- Что?! - искренне ужаснулся молодой король, мигом вспоминая свою суровую наставницу по этикету, пожилую даму с кустистыми бровями, обучавшую его танцам и прочим премудростям придворной жизни. - И... и банкет? И танцы? И гости?
- Всё выше перечисленное, - теперь даже её глаза слегка потеплели. Чудно. Обычно все его попытки шутить вызывали у неё только презрение. Необычно было видеть её... такой. Без её причёски, без роскошного платья и высокомерного выражения на прелестном лице. В эту минуту ему почти что уютно с ней. Почти - потому что он всегда будет помнить, как она подставила их, и за ними обоими всегда будут следовать призраки прошлого. Чего же он сам хочет? Сблизиться с ней? Подружиться? Отдалить Анору от себя как можно дальше? Что он должен делать?
Но эти размышления он оставит на завтра, когда будет скучать в компании баннов и эрлов.
- Дыхание Создателя, - простонал бывший храмовник. - Когда же всё это кончится?
- Скоро, Алистер. Ты привыкнешь.
- Ты... ты и вправду так думаешь?
- Почему бы и нет? - она сделала глубокий вдох. - Спокойной ночи.
- И тебе того же.
Голоса на улице постепенно начали смолкать, а перламутровый свет луны стал ярче, он пробивался сквозь окна, окрашивая комнату в сине-серебристые тона. Алистер ворочался с боку на бок, но сон всё не приходил. А вот Анора действительно спала. Алистер, ощущая какое-то волнительное любопытство, слегка привстал, чтобы спокойно разглядеть её лицо. В лунном свете Анора кажется ангелом, безмятежным и прекрасным. Но кулаки её сжаты даже во сне.
- Тебе бы тоже не мешало кое-чему научиться, Анора, - тихо шепчет он, прислушиваясь к её мерному дыханию. - Научиться доверять.
Кайлан был полным идиотом, с негодованием думает Алистер. Как он мог?! Зачем он так поступал с ней, зачем унижал её перед всем миром?! Чего ему не хватало?! Или... или это все Тейрины такие, и сам Алистер не исключение?
К этим мыслям он приходит не сразу. Проходят месяцы, прежде чем он начинает смотреть на вещи по-другому. Эти перемены и пугают его, и воодушевляют. Алистер с удивлением отмечает, как походка его день ото дня становится величавее и увереннее, а прежние страхи растворяются в круговороте дней. И он с лёгкой горечью осознаёт, что знал далеко не всё о долге и об ответственности. Если бы он только понял всё это раньше - стольких ошибок можно было избежать... Но у него нет времени, чтобы предаваться жалости к самому себе. Он всегда будет хранить в памяти воспоминания об ошибках прошлого, а в сердце - все сожаления. Алистер Тейрин будет нести свой крест с поднятой головой: есть люди, которым важно видеть его несломленным, всё ещё сражающимся за благо своей страны. Он их не подведёт.
Анора показала ему, что значит быть королём. Без неё он бы не прошёл весь этот путь. Он наблюдал за ней всё это время, пытался разгадать её, увидеть перед собой человека, не только правителя.
Она была и близкой, и далёкой. Они всегда вместе приветствовали народ, шествовали по улицам Денерима, держась за руки и улыбаясь друг другу, прекрасно зная, что все эти улыбки - красивая ложь. Иллюзия счастья. Всё ради того, чтобы народ был доволен.
Алистер не может сказать, когда ему вдруг перестала быть нужной эта маска.
Это казалось невозможным, неестественным: всё равно как если бы Морриган в платье священницы вдруг начала раздавать сладости детям и распевать во весь голос Песнь Света.
Один Создатель знает, отчего вдруг сердце Алистера при виде Аноры начинало биться чаще, а дыханье становилось неровным и прерывистым.
Прожив в этом дворце почти что год и наслушавшись всех тех грязных сплетен, до сих пор круживших вокруг его жены и брата, он научился уважать Анору за её выдержку. Подумать только, Кайлан, не стесняясь своей законной супруги, крутил романы со служанками и придворными дамами практически у неё на глазах, а она всё молча терпела. Алистер спрашивал себя, сможет ли он прочувствовать до конца всю ту боль, что Анора так долго хранила в своей душе.
В какой-то степени он понимал её, или думал, что понимал. И он, и она должны были жертвовать своими чувствами и интересами во имя долга. Просто Анора сражается не на полях, залитых кровью, а в роскошных дворцовых залах, но битвы от этого не становятся милосерднее.
Алистер входит в свою комнату, садится за письменный стол и открывает верхний ящик, извлекая оттуда небольшой кинжал в чехле из чёрной кожи. Он прикасается к холодному лезвию и погружается в омут из собственных воспоминаний. Когда-то этот кинжал принадлежал Эмилии. Единственная её вещь, которая у него осталась, не считая все те волшебные безделицы, что она ему некогда подарила.
Нельзя сказать, что боль исчезла. Нет, она навсегда останется в его сердце. Разве можно забыть свою самую первую любовь? Ведь она определяет то, кем ты станешь и какую дорогу выберешь. Это чувство неповторимо, совершенно в своей искренности. Это цветок, которому не страшны и самые лютые морозы.
Алистер печально вздыхает. Эмилия должна была жить, но она ушла. А он... он так виноват перед ней... Он не имеет права смеяться и быть счастливым.
Интересно, что она бы ему сказала?
Он закрывает глаза. Улыбающаяся Эмилия выходит из белоснежного тумана, вся в лучах восходящего солнца:
"Иногда нужно просто жить дальше, Алистер. И порой это бывает намного сложнее, чем умереть".
- Я всегда буду любить тебя, Эмилия Кусланд, - глухо говорит Алистер.
Король Алистер Тейрин идёт по оранжерее, любуясь цветами, их свежестью и красотой. Они постепенно расцветают, с каждым днём становятся всё краше и краше. Такое чувство, будто всё вокруг меняется, оживает. Ферелден пробуждается от страшного сна под названием Мор. Пьянящий аромат свободы витал в самом воздухе, и люди с радостью подставляли лица тёплому бризу, прилетевшему из-за океана. Алистер с радостным замиранием сердца следит за тем, как природа исцеляет раны, нанесённые ей тёмной ордой.
Внезапно молодой король застывает на месте. Он смотрит на ярко-красную розу, так похожую на ту, что он некогда подарил Эмилии. От нахлынувших воспоминаний у него начинает кружиться голова, а радостный настрой весны сменяет осенняя тоска. Но Алистер отгоняет от себя тёмные мысли, вызывая в памяти улыбку Эмилии, её задорный смех. И на душе становится легче, будто она, незримая и воздушная, стала его хранительницей и оберегала его от собственного отчаяния.
Его рука невольно тянется к цветку, но он вдруг одёргивает её. Нет, это будет неправильно. Это не то, что нужно.
На выходе из теплицы он случайно замечает растущий в углу куст шиповника. Удивительно, как он выжил - похоже, его давно не поливали, да и солнца было мало. И на нём растёт дивный цветок - хрупкий, прекрасный, и от него исходит лёгкий аромат надежды. Алистер улыбается. Дикая роза... это она, да.
Он находит Анору в библиотеке, ходящую из угла в угол с закрытыми глазами. Похоже, она о чём-то задумалась. Алистер молча разглядывает её, восхищённый грацией, с которой она движется. Анора хмурится, и её муж не может сдержать улыбки: вот здесь, сейчас, думая, что никто её не видит, Анора не притворяется, и её эмоции - искренние. И как только она справляется со всем этим? Для каждого случая у неё припасена новая красивая маска, и она всегда знает, какую лучше надеть. Но сегодня Алистер хочет увидеть настоящую Анору...
- Привет.
Анора вздрагивает и открывает глаза. В глазах на секунду мелькнула тень растерянности.
- Алистер, - её голос твёрд и спокоен.
Ему хорошо знаком этот тон. Так она говорит с теми, с кем не согласна.
- Сегодня такой хороший день, а ты в библиотеке, - замечает бывший храмовник.
- У меня много работы.
Ну да. Конечно. Как всегда. Алистер чуть слышно вздыхает. Ему надолело быть обузой, камнем, тянущим её вниз... Пора бы уже хоть что-то сделать... для неё...
И он подходит к ней, забирает у неё из рук книгу и откладывает её в сторону.
- Что ты делаешь? - возмущается его королева и собирается уже подойти к столу и забрать книжку. Но Алистер хватает её за локоть, мягко и осторожно. На губах его играет лёгкая улыбка.
- Тебе нужно отдохнуть, - советует он. - И... и это тебе.
Краснея, он вручает ей цветок шиповника. Анора удивлённо моргает.
- Спасибо, - в её голосе звучит сомнение. - Но... зачем ты это делаешь?
- Я хочу жить дальше.
И он аккуратно прикасается к её щеке. Анора не отводит глаз, и Алистер, чуть наклонившись, целует её, робко и нерешительно, боясь спугнуть её. Но она не отстраняется и даже отвечает на поцелуй. И Алистер забывает обо всём на свете, сам не веря в происходящее. Он неожиданно понимает, что это их первый настоящий поцелуй, когда тени ушедших дней не кружат вокруг, и не слышно их тихого шёпота.
И когда он наконец отпускает её, он говорит громко и уверенно:
- Я не Кайлан. Я не причиню тебе боль.
Анора улыбнулась:
- Я знаю.
- Ну что, может, погуляем по саду? - Алистер боится, что она откажется.
Анора окидывает его долгим взглядом и протягивает ему руку. И Алистер, не переставая улыбаться и осыпая её своими глуповатыми шутками, ведёт её по длинным коридорам дворца навстречу весне, искренне веря, что дни зимы остались позади.