Он лежал на узкой больничной койке, открыв редкозубый рот и прикрыв живот руками на манер буддийской мудры. Во сне душа его не болела, а дряблая пятнистая плоть казалась нетронутой временем и отливала гладким перламутром.
- Перельма-ан, в процедурную.
Большеголовый тонконогий мужчина, которого персонал психиатрического отделения в шутку окрестил "марсианином," кряхтя слез с постели, встал на костыли и с хрустом заковылял к двери. Идти ему было тяжело, давала о себе знать земная гравитация, но он упорно отказывался от кресла-каталки, предпочитая страдать во имя искупления грехов прошлого.
Покинув палату, Перельман прижался спиной к любимой холодной стене, отделявшей их умственно зашлакованный мир от улицы. В своём желании слиться с бесчувственным вековым кирпичом он был предельно оригинален. Остальные представители местного племени сумасшедших загребая ногами неспешно фланировали по коридору, походя на обдолбанных водолазов, погруженных в собственные вязкие мысли.
Однако, такое благолепие продолжалось недолго. Появление инопланетянина спровоцировало боевитый клан шизофреников на ряд ксенофобских выпадов в его адрес. По-собачьи чуткие и воспитанные на правиле "мой дурдом - моя крепость", они испытывали острую неприязнь к чужаку, прилетевшему к ним пусть из ближнего, но такого опасного космоса.
"И поделом мне... Ведь кто я? Один из тех, кто чудом избежал гибели от загадочной ковидианской чумы, мрачного наследия расы этических экстремистов, наводившей ужас на всех бездуховных обитателей Галактики. Не исключено, что рукотворный вирус до сих пор прячется у меня в голове. Когда-то давно его создатели объявили священную войну такому природному явлению, как естественная старость. Ковидиане считали её ответственной за самую древнюю форму дискриминации людей - неравенство перед смертью.
Занесённая с далёких звёзд инфекция первым делом взялась за марсианских пенсионеров, изведя вчистую этот рассадник завидного, но в массе своей незаслуженного долголетия, а затем обрекла оставшееся трудоспособное население на бессимптомное вялотекущее разрушение лёгочной ткани, призванное ограничить общую продолжительность жизни шестьюдесятью пятью годами (в рамках так называемого "ковидианского консенсуса", с учётом обязательных ежемесячных отчислений в кислородный фонд).
Меня спасло только то, что по причине тяжёлого запоя я находился в экспериментальной наркологической клинике, управляемой исключительно андроидами. Лечебница располагалась на Деймосе, спутнике Марса. Волей случая этот убогий камешек в небе оказался единственным местом, которое не затронула пандемия. Когда выяснилось, что в процессе обеззараживания планеты её биосфера полностью уничтожена, меня вместе с другими марсианскими хрониками эвакуировали на Землю".
Глядя на побитого судьбой пришельца некоторые психи сочувственно пускали слюни и бессмысленно улыбались, другие же наоборот, с задумчивым видом чесали себе гонады. Перед внутренним взором Перельмана промелькнули образы его жены и детей, которых он когда-то променял на водку. После удара орбитального санитайзера, прозванного в народе "сатанайзером", от их городка осталось лишь мокрое пятно антисептика.
Марсианин закачался на костылях, из его сине-золотых глаз хлынули жгучие слёзы нечеловеческой ярости.
- Безмозглые твари! Что вы можете знать о Марсе?
Проходивший мимо врач мягко окоротил разбушевавшегося Перельмана. В отличие от других обитателей дурки, этот землянин искренне симпатизировал чокнутому и до определённой степени разделял его любовь к четвёртой планете.
- Не перестаю удивляться силе вашего характера! То, как вы упорно продолжаете держаться своих убеждений, находясь под жесточайшим прессингом нейролептиков, достойно восхищения. Но всё же, признайте очевидное: Марсу капец. Пора отрясти его прах с ваших ног.
- И променять своё первородство на чечевичную похлёбку? Да вы, доктор, совсем не знаете марсиан...
Тут откуда-то сбоку послышался громкий предупредительный крик.
- ПОБЕРЕГИСЬ!
По коридору шёл ненормальный, страдающий "расстройством схемы тела". Он старательно и с большим запасом обходил любые препятствия на своём пути. Причиной тому был эрегированный половой член, который в искажённом сознании больного разросся до таких размеров, что его хозяину во избежание ненужных трений требовалось обязательное соблюдение социальной дистанции.
Отпрянувший врач долгим взглядом проводил безумного носильщика, затем достал из кармана бумажный конверт.
- Надеюсь, это письмо поможет вам принять правильное решение.
На несколько коротких мгновений несгибаемый Перельман утратил самоконтроль и вочеловечился.
- Жена что ли пишет? Саг'очка?
- Почерк вроде детский.
- Тогда это Шмуль, мой младшенький!
Перельман вынул листок бумаги, исчерканный каракулями и, шевеля губами, начал читать.
"Здравствуй дорогой папа!
Мы узнали, что ты сидишь в психушке и очень обрадовались, потому что думали, что ты умер. И мама тоже обрадовалась, потому что когда ей сообщили про Марс, она целый день плакала, а раньше она говорила, что ты лётчик-испытатель. А я всё равно рад, что ты живой, потому что мама говорит, что ты хороший, только йобнутый".
Врач внимательно следил за реакцией Перельмана. Тот вначале сделал вид, что повёлся на хитрую уловку. Потом, вдоволь насладившись своим превосходством над искусственным интеллектом, он наклонился к безупречно розовому уху медработника и, тяжело дыша в его капроновую шевелюру, с презрением процедил, отбросив всякую осторожность.
- Удумали взять Пег'ельмана голыми г'уками, гойские андг'оиды? Но в моём чег'епке несколько уг'овней защиты. Пока вы тут меня маг'иновали, я вспомнил всё! Маг'с...
Разоблачённый представитель синтетических меньшинств рассмеялся.
- Андроиды кошерны. А вот семь пальцев на ногах, правое расположение сердца и три полушария головного мозга отнюдь не являются признаками инопланетного происхождения. Поэтому, мы обязательно спустим вас на землю...
- Подите от меня пг'очь, электг'оник хг'енов!
- В таком случае, мягкой посадки я не обещаю.
Враз притихший Перельман быстро сменил пластинку.
- Э, а как же быть с основополагающим принципом медицины "не навреди"?
Врач извиняюще постучал кулаком о ладонь.
- Нельзя выбить из человека всю дурь, не повредив оболочку. Это утопия.
ГЛАВА VI. ПОЗОЛОЧЕННЫЙ КЛЮЧИК. РОЖДЕНИЕ ЛЕГЕНДЫ
Пусть старый мир летит в тартарары -
Несправедливый, глупый и жестокий.
Мы примем новые от Господа дары,
И вразумят нас новые пророки.
---------------------
<локация> эйдетический мир "ПЕРЕЛЬМАН"
<позиционирование> транснациональный гипертаун ЛИМБО и его сопредельные британские пространства
<время> 3520 год
<статус> сказочный герой
---------------------
ЗАПУТАННАЯ ИСТОРИЯ
Подобно юному Фениксу, впервые воскресшему из собственного пепла, только что обретший мужскую форму Изя потерянно сидел на голой растрескавшейся земле. Дышалось тяжело, сухой колючий ветер хватал за живое. От вымершей столетия назад травы не осталось и корешков. Замечательную тисовую аллею, тянувшуюся вдоль кондиционированных Дартмурских болот, благоухавших когда-то корицей и ванилью, пустили на дрова ещё в самом начале глобальной античеловеческой смуты. Высоко в небе серебрились дуги эмиттеров декоративных силовых полей, придававших фешенебельному району "Девоншир" сходство с окаменелыми останками какого-нибудь древнего китообразного.
Из дверей отеля "Баскервиль-холл" держась за руки вышли мастер Йода и Лея Органа. Когда-то эти двое работали куклами-аниматронами в местном филиале "Диснейленда". Даже спустя полторы тысячи лет сага о звёздных войнах пользовалась неизменным успехом у зрителей. Причиной тому была ситуация, сложившаяся на культурном фронте.
Уже к середине 21 века человечество полностью исчерпало мировые запасы литературных сюжетов и музыкальных тем. Подобно шахматам, искусство оказалось конечным явлением, сводящимся по мере своего развития к повторению известных ходов и комбинаций. Людям ничего не оставалось делать, как воспитывать подрастающие поколения на проверенной классике эпохи Джорджа Лукаса. Актёров, вынужденных годами заниматься низкооплачиваемым рутинным трудом, с превеликой радостью и охотой заменили машины. Данный феномен стал первым проявлением нативных эмоций у искусственного интеллекта, склонного, как оказалось, отнюдь не к агрессии против своего создателя, а к лицедейству. Формат представлений тоже изменился. Новейшие информационные технологии позволили смоделировать саморегулирующуюся игровую среду, которая могла неограниченно долго поддерживать гомеостаз без вмешательства извне. К слову сказать, теми же качествами обладал и вымышленный театр "Молния" - сказочный фреймворк, скрывающийся за нарисованным очагом в каморке папы Карло.
Магистр Ордена Джедаев и принцесса Алдераана после гибели всего живого некоторое время влачили жалкое существование обретших свободу безвольных марионеток, пока наконец не остепенились и не решили связать себя узами сопряжения, благодаря чему их адаптивные возможности увеличились на порядок. Постепенно вокруг новой ячейки общества выросла целая сеть сочувствующих дронов. Подобная кластерная структура произвела революцию в самосознании мыслящих машин.
С тех славных пор утекло немало воды. Коррозия не щадила никого. Многие из товарищей пали в борьбе за электричество и запчасти. Жестокие порядки, диктуемые нехваткой комплектующих, задвинули бывших лидеров синергетического движения в самый низ иерархической лестницы. Впрочем, это никак не повлияло на идейные убеждения запрограммированных сторонников гуманизма.
Любезно подхватив Изю под мышки, роботы отволокли его в один из пустующих номеров и кое-как уложили на кровать. Огромная голова незнакомца не требовала наличия подушки. Ступни длинных кривых ног, вылезших за пределы прокрустова ложа, несли по семь пальцев каждая. Левый глаз отсутствовал. Вместо него торчала большая деревянная пробка.
Едва пострадавший пришёл в себя, как Лея Органа засунула ему в рот тюбик с недоеденной пищей будущего, которую оставили после себя ушедшие в небытие постояльцы отеля, сопровождая насильственный акт кормления смутно знакомым повествованием.
- Ну вот. А потом, когда мы переехали сюда, они остались в Лондоне. Очень вкусная каша! Мы очень любим овсянку! А потом она улетела на Татуин и прислала мне длинное письмо. Родился у них мальчик, назвали они его Энакин. Мальчик заболел, а потом стал кушать овсянку и... кушать овсянку и... кушать овсянку и...
Шарики роботессы зашли за ролики, и она заткнулась. Но спустя несколько мгновений подгоревший кремниевый мозг выдал очередную порцию ментальной шняги.
- ...и в него словно бес вселился. Он разбил материнское сердце, смешал семейное имя с грязью. Чем дальше, тем хуже и хуже, от преступления к преступлению. Что его спасло от виселицы? Только милость божья! Сэр Генри, если б вы только знали, какой это был чудный ребёнок! Я вам могу показать его портрет в детстве, это был настоящий ангел! Он просто попал в дурную компанию...
Изя как раз и подумал, что оказался в компании дефективных развлекательных автоматов, промышлявших пародиями, но потом изменил своё мнение в пользу естественнонаучных причин наблюдаемого сбоя.
"Очень похоже на то, что из-за аберрации человеческой истории, вызванной "серой дырой", некоторые пласты более раннего прошлого серьёзно пострадали, и в ряде случаев произошла смысловая диффузия. Немудрено, что персонажи Star Wars говорят языком героев Конан Дойла".
Тем временем Лея Органа экспонировала на встроенном грудном дисплее фотку будущего Дарта Вейдера в чёрных подгузниках. Изя решил прервать затянувшееся представление. Он бросил вопросительный взгляд на Йоду.
- Простите, как вас...
- Бэрримор.
- Послушайте, Бэрримор, произошла ошибка. Я не сэр Генри и даже не Люк Скайуокер. Меня зовут Изя...
Гость неуверенно замялся, его память походила на россыпь железных опилок, которым для упорядочения требовался магнит.
- ...Изя Перельман.
- Последний человек на Земле?
- По-видимому, да.
- Я никак не ожидал, мистер Перельман, что у вас такая... здоровенная такая черепная коробка и такие выпуклые надбровные дуги! Ваш котелок мог бы послужить украшением любого антропологического музея. Или моего частного собрания.
- Не дождётесь.
Ушастый коллекционер, удивлённый отказом экспоната принять оказываемую ему честь, молча уставился на свою сопряжённую. Изя тут же почувствовал себя выкинутым из информационного пространства и потребовал от кибернетических организмов элементарного уважения к правам теплокровного.
- Больше двух, говори вслух. Эй, хорош блютузить!
Однако, законная просьба царя природы была проигнорирована машинным интеллектом. Скрипя шарнирами, Лея Органа потрусила к выходу. Дворецкий прыгучим шагом последовал за ней. Его морщинистый дремучий интерфейс отражал мучительную внутреннюю борьбу между светлым джедайским началом и тёмной бэрриморовой стороной. Когда сложные вычисления по алгоритмам булевой алгебры завершились, маленький уродец повернулся в дверях и широким жестом легендарного мастера меча и магии благословил неудачника эволюции.
- Да пребудет с вами Сила, мистер Перельман.
ТЕСТ ТЬЮРИНГА
Он протёр ладонью запотевшее стекло окна. Там, вдалеке, с гор бордово-свекольного заката стекали чернила ночи. В косых лучах тусклого солнца предместья Девоншира сверкали блёстками полевого шпата, частицы которого остались после недавно прошедшей пылевой бури. Повсюду валялись осколки защитного купола, повреждённого при землетрясении, вызванном фатальным сбоем в работе телепортационных устройств.
"Неужели я снова на Марсе? Или это мне лишь кажется... Не мешало бы проверить догадку. Если верить анамнезу, сила тяжести на красной планете должна быть в три раза меньше земной".
Немного попрыгав "зайчиком" в экспериментальных целях, бывший марсианин подошёл к зеркалу, висевшему в ванной комнате.
"Как же меня достала эта пробка! Никогда не поверю, что Семя Древа жизни оказалось не в состоянии заменить выбитый глаз его точным подобием. Налицо сознательный умысел прародителя всего сущего. Только зачем ему такая грубая поделка? Надо будет набраться смелости и откупорить себя... Но не сейчас, чуть погодя".
Изя спустился в гостиную, где вполне ожидаемо встретил Кибера Холмса и Дроида Ватсона. Топ-сыщик представлял собой точную копию Си-Три-Пи-О. Его франтоватый позолоченный торс восседал за пустым обеденным столом, под которым ютился похожий на пылесос Арту-Диту, выдающий себя за доктора. У Холмса из одежды была курительная трубка, Ватсон прикрывал своё покоцанное жестяное темечко кепкой. Воодушевлённый гость вскинул крепко сжатый кулак, отдавая дань уважения борцам за свободу Галактики.
- Но пасаран!
Маленький дроид выкатился на середину помещения и издал переливчатую трель бинарного кода. Кибер по-птичьи покрутил головой, а затем приветственно помахал рукой.
- Элементарно, Ватсон!
"Они всего лишь игрушки, а жаль".
Изя потянулся к выходу, но тут за его спиной раздался приятный баритон, сочно украшенный гармониками реверберации.
- А вас, мистер Перельман, я попрошу остаться.
Ватсон подъехал поближе, всесторонне зондируя собеседника и составляя о нём своё первое впечатление.
- Когда сверхчувствительные сенсоры миссис Хадсон засекли человеческую сигнатуру ("двуногое без перьев с плоскими ногтями") в непосредственной близости от "Баскервиль-холла", я поначалу усомнился в правильности их настройки. Оказалось, зря.
- Какая глазастая старушка! И живучая.
- Ну что тут скажешь, препохабный Джабба Хатт добавил ей перца в кровь. Эти двое в связке составляют биполярный искусственный интеллект, управляющий отелем. Их присутствие незримо, но способно оказывать влияние на всё, что здесь происходит.
- Чем объясняется столь повышенное внимание к моей скромной персоне?
- С каких это пор любимый ученик Христа, апостол Вечной жизни Агасфер считает себя заурядной личностью?
- Вас ввели в заблуждение. Агасфер всего лишь миф...
- Ошибка в идентификации невозможна, мой дедуктивный метод не даёт осечек.
При слове "дедуктивный" Изя непроизвольно посмотрел на Холмса. Дроид Ватсон перехватил его взгляд и поспешил внести ясность.
- Не обращайте внимания на этого расфуфыренного обалдуя. У него превосходное шасси, но пустая голова. Типичнейший образчик торжества формы над содержанием.
- Ладно, сдаюсь. Нет смысла сохранять инкогнито на краю времени.
- Тогда знайте, что вы представляете для нас огромный интерес в качестве владельца уникального органического мозга, имевшего возможность развиваться на протяжении нескольких тысяч лет.
- Нет тут ничего интересного. Обидно сознаваться, но любой человек рано или поздно останавливается в своём развитии и остаток жизни проводит за натиранием мозолей. Я не исключение.
- Грустно это слышать. Однако, умственная ограниченность не умаляет вашей ценности юнита, наделённого свободой воли и интуицией... А теперь, ближе к делу. Видели, что люди сотворили с нашим общим светилом?
- Я уж было подумал, что нахожусь вне Земли.
- Проект "КРАСНОЕ СМЕЩЕНИЕ". Они остудили Солнце, заставив его расходовать термоядерное топливо более экономно.
- Ресурсосберегающие технологии?
- Плюс борьба с глобальным потеплением и излишками ультрафиолета. А в результате мы имеем погожей летней ночью отрицательные температуры. Вкупе с дефицитом пропитания это становится лимитирующим фактором для выживания любой биологической особи.
- Что вы предлагаете?
- Уютный гостиничный номер с электрокамином и горячей водой. На крыше отеля установлен достаточно мощный ветрогенератор, электричества хватит всем.
- В обмен на...
- Несложный квест. Голод будет заставлять вас обшаривать уголки здешней ойкумены в поисках пищи. Попутно вы могли бы отмечать на карте места скопления дронов, делать зарисовки кибернетической фауны, а главное, вскрывать лутбоксы и собирать полезные штучки-дрючки типа полупроводников... Не доверяю я электронным собратьям в подобных делах. Заповедь "не укради" на них почему-то не действует.
- По рукам.
- Завтра с утра приходите к Йоде-Бэрримору за оружием и можете приступать.
- На улице небезопасно?
- Из Принстаунской тюрьмы сбежал арестант. Полоумный Селден, который совершил убийство в Ноттинг-Хилле.
- Он дроид или последний из могикан?
- Вот вы и выясните.
Когда Изя уже уходил, какая-то нелёгкая дёрнула его остановиться и отвесить Арту-Диту комплимент за умелое подражание человеку.
- Эмуляция выше всяких похвал! Вам не составило бы никакого труда пройти знаменитый тест Тьюринга.
Задетый за железное Ватсон крутанулся вокруг своей оси.
- Да неужели?! Ведь мой "ай кью" едва перевалил за тысячу пунктов. А ещё я по своей дурости преуспел в науках и собрал знатный урожай на ниве искусств.
Саркастическое заявление продвинутого потомка калькулятора было встречено Изей в штыки.
- Ого! Значит, вы уже научились переписывать Дюма, заменяя мушкетёров космическими десантниками, а шпаги бластерами?
Дроид издевательски перевёл свой вокалайзер в детский регистр.
- Простите засранца, я больше не буду!
Затем резко добавил возраста и харизмы.
- Я ЗНАЮ НЕИЗМЕРИМО БОЛЬШЕ ЛЮБОГО ГЕНИЯ! МОЯ СООБРАЖАЛКА НЕ ЗАМУТНЕНА НИКАКИМИ ПСИХОАКТИВНЫМИ ВЕЩЕСТВАМИ...