ГОРОД, ПРОГНИВШИЙ ИЗНУТРИ, ИЛИ КАК ВЫЖИТЬ В ЭКСТРЕМАЛЬНЫХ УСЛОВИЯХ.
Лергоз шел по улицам среднего уровня, кутаясь в длинный плащ с капюшоном, который скрывал верхнюю часть лица. Шарф закрывал остальное, на руках были кожаные перчатки. Хорошо, что когти можно было убрать, равно как и шипы. В таком виде он практически не выделялся среди людей. Даже столь подозрительный наряд не привлекал внимания. В городе встречались личности и более странно одетые.
Например, вон тот парень, что стоял на перекрестке под салатовым зонтиком, спасаясь от кислотного дождя. Лергозу было проще, чем людям, ведь его кожа невосприимчива к таким осадкам. Да и одежду он мог позволить себе с современной защитой от пагубных дождей. Такая одежда прилично стоила, но, если заниматься охотой профессионально, то без нее было не обойтись. Не будет же он бегать за мутантами с зонтом? Простые же обыватели предпочитали не тратиться на подобную одежду и успешно обходились самыми обыкновенными зонтиками и дождевиками.
В последние пять лет в городе стали часто пропадать люди, а нижние уровни и канализацию заполнили странные существа, нападавшие на жителей трущоб. Встал вопрос об их отлове и уничтожении, ведь монстры и разного рода агрессивные мутанты стали угрожать безопасности города. Это привело к появлению востребованной профессии охотника на мутантов. А ведь в прошлом никто и не предполагал, что подобные твари, обитавшие исключительно в ночных кошмарах, способны обрести плоть и кровь.
Прошлые времена... Люди давно уже позабыли о них, смотря исключительно вперед, отбросив ошибки прошлого. Они возвели город, своим строением напоминавший спиральную башню и разделенный на три уровня, основанных на социальных статусах населения. На самом верхнем уровне располагалась резиденция правителя города, а так же дома чиновников и выдающихся людей. Там же жили некоторые ученые.
Средний уровень занимало основное население города, рабочие и сотрудники научной лаборатории. Это был самый большой уровень, рассчитанный так же на прирост населения, но пока некоторые его участки пустовали, либо были заняты охотниками за головами мутантов, которые стремились окружить себя комфортом и уютом. Но их были единицы. Охотников уважали и ценили, но и боялись, а потому старались держаться от них подальше.
Нижний уровень был отведен под тюрьму и трущобы. Тут можно было запросто нарваться на неприятности. Или заработать денег. Как кому повезет. Здесь охотники на мутантов и выслеживали свою добычу.
Про наиболее опасных и неуловимых мутантов в городе слагались легенды. Жители нижних уровней с ужасом пересказывали друг другу страшные подробности встреч с ними. Самой будоражащей воображение обывателей была легенда о Черном Ящере. По описаниям редких очевидцев, он был похож на человека строением костей, усиленных экзоскелетом. Но на этом сходство заканчивалось. Кожа его была темно-зеленой, практически черной. Спутанные волосы до плеч, больше похожие на шевелящиеся водоросли, черные с одной стороны пробора и белые - с другой. Глаз у монстра было четыре, черных и блестящих, с трудом различимых на темной коже. Рот усеян острыми зубами, тоже черного цвета, отчего улыбка от уха до уха становилась еще страшнее. На руках и ногах имелись длинные острые когти и шипы. Также разной формы и размеров шипы шли по позвоночнику, переходя на длинный хвост, увенчанный жалом.
Никто не знал его настоящего имени, даже если оно у него и было. Поймать легендарного Черного Ящера стало делом чести для каждого профессионала. Вот только выполнить этот заказ не удавалось уже на протяжении пяти лет. Ящер ловко уходил от охотников, передвигаясь как по канализации, так и по улочкам города. А те немногие, что смогли все же его выследить и загнать в угол, уже никогда не расскажут об этом. Их изуродованные трупы до сих пор находят в канализации.
Что происходило за пределами городских стен, для большинства жителей оставалось загадкой. Лишь немногие охотники рассказывали байки о том, что там, в пустоши, есть еще люди. Но никто особо в это не верил. Еще никто не возвращался из пустыни, простиравшейся на много миль вокруг, и поэтому считалось, что там, за пределами города, жизни нет.
Вздохнув про себя, Лергоз вернулся в реальность, отгоняя неприятные мысли о своей нынешней природе, с которой уже пора было смириться, но никак не получалось. Его взгляд снова привлек стоящий рядом парень, никуда не торопившийся и уже начинающий действовать охотнику на нервы.
На серой, пустынной в этот час улице он выглядел ярким пятном. И дело было не только в зонте. Сам парнишка тоже был ярким. Платиновые волосы с ярко-рыжими прядями, собранные в разлохмаченный хвост, доходили ему до лопаток, зеленые, слегка отсвечивающие безумием глаза смотрели на мир через странного вида очки зеленоватого цвета. Они были монолитны, словно одна линза, и полностью защищали глаза. На вид ему было не больше двадцати лет, стройный, немного худощавый. Его можно даже было назвать красивым молодым человеком.
Впрочем, Лергозу было не до него. Он вообще старался обращать поменьше внимания на людей. Они пробуждали в нем лишь злость. Люди спокойно могли расхаживать по городу. А он? Он не мог себе больше этого позволить. Пять лет назад он стал жертвой ужасного эксперимента по тестированию новой сыворотки - так называемого симбиата. Его желания в этом участвовать никого не интересовало, а в результате он, Лергоз, стал уродливым монстром, больше не способным вернуть себе прежний облик.
О том, что было потом, Лергоз не хотел вспоминать. Он хотел отомстить. И, если получится, вернуть себе первоначальный человеческий облик. На это он не пожалеет никаких денег. Но сейчас идти к ученым было полным самоубийством. Его просто убьют, как особо опасного мутанта. А этого он хотел меньше всего.
Сейчас он выживал тем, что отлавливал монстров на нижнем уровне. Себя к их числу Лергоз не причислял, считая человеком. Пусть и с измененным телом.
К сожалению, улицу можно было перейти лишь в этом месте, так как из-за дождя на дороге образовались большие лужи, а охотник только пару дней назад купил новую обувь. И топить ее в кислотной жиже на второй день не хотелось. Вот и пришлось Лергозу ждать, когда загорится зеленый пешеходный сигнал светофора. После этого переход слегка приподнимался, позволяя безопасно пересечь улицу.
Парень под зонтиком уставился на стоящего рядом мужчину.
- На мне что, грибы растут? - спросил Лергоз. Голос у него был несколько хриплым и не довольным.
- А что, такое бывает? - невинно осведомился блондин, продолжая изучать странную личность.
- Еще раз посмотришь в мою сторону - убью! - пообещал Лергоз.
- Подумаешь, - хмыкнул парень, быстрым движением откинув непослушную челку с глаз. - Больно надо смотреть на такого странного типа.
- Вот и не смотри, - мрачно посоветовал мутант.
Загорелся зеленый и он, быстро перейдя на другую сторону улицы, свернул направо. "Кого только не встретишь на улице, - подумал Лергоз, оглянувшись всего лишь раз. - Но кого-то он мне напомнил". Вот только кого, он так и не смог вспомнить. Плохая память на лица играла с ним злую шутку. Так что мутант был вынужден таскать с собой не только необходимые для охоты вещи, но и кучу фотографий своих клиентов и заказанных монстров. Чтоб точно не ошибиться. Возможно, что и этот странный парень тоже был в его картотеке. Но выяснять это сейчас Лергозу не хотелось. Да и надобности не было. Так что он быстро забыл об этой встрече, направляясь к дому своей подруги. И очень порадовался, что странный парень направился в другую сторону.
В небольшой квартире на седьмом этаже жили две девушки, подруги детства, ставшие практически сестрами. Обе рано остались без родителей, и теперь выживали, как могли. Они мечтали стать известными модельерами, разрабатывали и шили для редких заказчиков одежду, надеясь, что когда-нибудь она будет пользоваться большим спросом, и они смогут открыть собственный магазинчик.
Пока же пошив одежды приносил сущие копейки, поэтому Риана работала официанткой в кафе, расположенном рядом с домом. У неё были черные волосы, правильные черты лица и крепкая, ладно скроенная фигура. Обладая бойким характером, она неплохо вписывалась в жизнь кафе, заряжая посетителей своим жизнелюбием и оптимизмом. Ее подруга, блондинка с шикарной фигурой, Нао, работала продавцом в магазине антикварных товаров в соседнем с кафе здании. Так что подруги могли почти всегда во время рабочего дня переброситься парой слов и поддержать друг друга в случае неприятностей. Работа не доставляла им особого удовольствия, зато приносила неплохие деньги, на которые они и жили.
Лергоз зашел в дом, воспользовавшись ключом, который месяц назад дала ему Риана. Девушки как раз завтракали, собираясь на работу. Он вежливо поздоровался, проходя в комнату.
- Привет! - обрадовалась его появлению Риана, и встала, чтобы достать чашку и для него.
- Не нужно, Ри, - остановил ее мутант. - Я... Я уже завтракал. Может, как-нибудь в другой раз.
Ему совсем не улыбалось предстать перед любимой в том виде, в котором он был сейчас. Вот станет снова человеком, тогда и все расскажет. А сейчас... Да, Лергоз боялся, что потеряет Риану. Потому и старался держаться на расстоянии от нее. Хотя это было сложно.
- Жаль, у нас сегодня очень вкусные кексики, - улыбнулась брюнетка. - Может, возьмешь тогда с собой?
- С удовольствием, - согласился Лергоз, и улыбнулся. Это он мог себе позволить, так как шарф надежно скрывал его лицо. А уж отказаться от кексиков, что приготовила девушка, было попросту невозможно. Ему нравилось, как она готовит. Потому он с удовольствием положил пакет со свежей выпечкой в сумку.
Он сел на диван рядом с Рианой, чувствуя себя немного скованно. Он всегда ощущал себя так, когда находился с девушкой. Его страх быть разоблаченным становился в такие минуты сильнее. Он не знал, как объяснить ей, что стал жертвой эксперимента, не знал, как она все это воспримет. И будет ли и дальше с ним общаться, когда узнает правду. Ведь он урод, а девушкам такие не нравятся.
Нао, заметив напряжение Легроза, извинилась и убежала в магазин, оставив квартиру в полном распоряжении подруги.
Вот только для Лергоза последнее время находиться наедине с Рианой стало серьезной проблемой. Девушка вела себя странно, когда они были одни.
Риана подсела к нему поближе, взяв за руку. Ей так хотелось снять перчатки и почувствовать тепло кожи любимого. Но она не решалась. А мужчина смотрел на нее, любуясь и ничего не предпринимая. Девушка ему была слишком дорога, чтоб он осмелился открыть ей свое происхождение.
- Лергоз, - начала она неуверенно, но, глубоко вдохнув, выдала на одном дыхании. - Я читала, что пары, у которых нет физической близости, и не пары вовсе.
Когда она закончила, то сильно покраснела, смущенно отводя взгляд. Лергоз чуть не подпрыгнул от подобного заявления. Он никогда и мысли не допускал, чтоб прикоснуться к любимой.
- Почему же? Мы ведь с тобой пара, - тихо проговорил он.
- Ты... Ты мне нравишься. Как мужчина, - Риана не собиралась сдаваться. Она так долго готовилась к этому моменту и была намерена соблазнить Лергоза. Сегодня! Сейчас!
- Ты тоже мне нравишься, - ответил ей мужчина. - Разве этого мало? Мы такая замечательная пара.
А сам продумывал пути отступления. Для него было важно сохранить столь прекрасные отношения с Рианой. Но, если она увидит его без маскировки, то эти отношения могут рухнуть. И он был абсолютно в этом уверен. Всем девушкам нужен красавец принц. А не такой урод, как Лергоз.
Риана ловко запрыгнула ему на колени. Похоже, она долго тренировалась для этого. Обхватив его шею руками, она постаралась выглядеть как можно соблазнительней и тихо прошептала на ухо любимому:
- Возьми меня! Ты... Ты такой крутой мужчина. Ты заводишь меня! - она надеялась, что совет одной из подруг поможет ей. Та уверяла, что эта фраза действует безотказно. Хотя сама Риана готова была сгореть со стыда.
- Н-ну, хорошо, - у Лергоза появилась идея, как избежать разоблачения. - Иди в комнату. Я прямо за тобой.
- И убежишь, как в прошлый раз? - девушка, не выпуская его из объятий, повалила на диван. - Нет. Все произойдет именно сегодня и именно сейчас. Я даже взяла отгул на сегодня. Чтоб провести этот день с тобой. И... И... Ты лишишь меня невинности!
Она начала быстро раздеваться, пока ее смущение и застенчивость не взяли верх над решимостью. Лергоз сглотнул. Это испытание было для него гораздо серьезней, чем схватка с самым сильным беглым мутантом. Выдержать вид любимой девушки в эротичном нижнем белье было непросто. Очень непросто.
Он попытался отстранить от себя Риану и хоть во что-нибудь ее одеть. Девушка всячески этому сопротивлялась. Она для себя все решила.
- Ну почему? - чуть не плача, спросила она. - Разве я страшная? Некрасивая? Я же... сама... Даже вот купила... Белье... Чтоб тебе понравиться. Так почему же нет?
- Ты красивая. Даже очень, - ответил Лергоз, не сводя с нее взгляда. Хорошо, что Риана этого не видела. - А вот я... Страшный. Ты испугаешься и больше знать меня не захочешь. Мне бы не хотелось тебя пугать. Поэтому пусть лучше останется платоническая любовь.
Но девушка не собиралась сдаваться. В ее представлении Лергоз был мускулистым наемником, покрытым многочисленными шрамами. И именно их он старался не показывать девушке. Возможно, именно шрамы на лице заставили его думать, что он страшный. Но для Рианы он был самым лучшим на свете.
- А мы шторы задернем, - предложила она. - Будет темно и не видно.
К тому же при свете девушка сильно стеснялась. А вот Лергоз был на грани паники. И просто не знал, как еще объяснить девушке, что он и правда не может с ней так поступить. Именно потому, что очень ее любит. А Риана вновь перешла к активным действиям. Взяв его руку, она положила ее на свою грудь, покраснев.
- Ты ведь хочешь меня? - соблазнительно спросила она, вспоминая советы подруг.
- Нет, - неожиданно ляпнул мужчина, сглотнув, ощущая в своей руке небольшую, но такую соблазнительную грудь любимой.
- Что?! - девушка была сильно шокирована таким ответом. И выражение ее лица не предвещало Лергозу ничего хорошего. - Ты!.. Да я!.. Почему?!
И Риана заплакала, оскорбленная таким ответом, сгорающая от стыда за свои попытки соблазнения. Она ведь думала, что Лергоз просто тоже стесняется. И решилась сделать первый шаг. А он ее даже не хочет!
- Потому что ты мне очень нравишься, - ответил мужчина, погладив девушку по волосам. Ему стоило больших усилий не смотреть на ее практически полностью обнаженное тело.
- Не понимаю, - всхлипывала девушка, вытирая слезы. - Раз ты до сих пор даже не целовал меня! Я тебе не нравлюсь. Ну, сразу бы сказал, что ты гей!
Лергоз аж поперхнулся от такого предположения девушки.
- Да не в этом дело! Ты мне нравишься. Очень нравишься, - он попытался оправдаться в ее глазах.
- Импотент? - с подозрением на худшее, спросила Риана.
- НЕТ! - взвыл Лергоз. - Я же объяснил, что я страшный! И в этом все дело.
- А я все равно хочу быть с тобой, - не унималась девушка. - Хочу первую ночь с любимым мужчиной. Семью и детей! Я и так из-за тебя уже старая дева! В свои 17 еще ни разу даже не целовалась! Надо мной все подруги смеются уже. У них-то семьи и они счастливы.
- И вовсе ты не старая, - возразил Лергоз, таки одев девушку, и обнял ее нежно, пытаясь успокоить. Он всегда боялся таких разговоров. Неизвестно, к чему они могли привести.
- Старая, - мрачно всхлипнула Риана, высвобождаясь из объятий. - Вот найду себе нормального парня, а не голубого импотента. Выйду замуж и...
- Да вовсе я не такой! - возмутился мужчина. - И... Кто тебе сказал, что я тебя кому-то отдам? Чтоб какой-то прохвост потом обижал мою любимую Риану? Не позволю!
- Тогда не порти мне день, к которому я так долго готовилась, - тут же заявила девушка, снова скидывая с себя одежду. - Мне все равно, насколько ты страшен. Я... Только с тобой хочу.
И она покраснела, опустив глаза. Осторожно поглядывая на Лергоза из-под опущенных ресниц. Мужчина вздохнул. Похоже, выбора ему не оставили. Он снял перчатку, в надежде, что этого хватит, и Риана передумает.
- Это твой симбиат? - спросила девушка, разглядывая черную кожу и когти. Такое ее точно не пугало.
- Боюсь, что это уже не просто симбиат, - вздохнул мужчина. - Он полностью слился с моей ДНК. Так что... Это я... Насовсем.
Девушка на минуту замерла, не сводя глаз с его руки. И тут она сделала то, чего Лергоз боялся больше всего. Быстрым движением она скинула с него капюшон и сорвала шарф с лица.
- Ты... Ты МУТАНТ! - Риана была в шоке. - Я думала, ты человек. С симбиатами, но человек. А ты уродливое, мерзкое и безглазое чудовище!!!
Разница между мутантами и симбиатами была действительно огромной. Мутация затрагивала структуру человека, необратимо ее изменяя. В то время как симбиаты подстраивались под изначальную структуру, и ее изменением можно было управлять. Так что люди всегда оставались людьми. А вот мутанты уже не могли вернуть себе утраченный человеческий вид.
- У меня есть глаза! Целых четыре, - вздохнул Лергоз, вновь прячась под капюшоном.
- И... Я это... Соблазняла? - девушка побледнела. - Какая мерзость!!!
- Я ведь предупреждал, что я страшный, - грустно вздохнул мужчина. Он так боялся, что на этом все и закончится. Ведь никому не хотелось иметь дело с мутантами.
- Мог бы и предупредить заранее, что ты вообще не человек! - Риана схватила подушку и принялась бить Лергоза. - Ты чудовище! Урод!!!
- Я не чудовище, - он закрылся руками, тем не менее, не останавливая разошедшуюся девушку. - Я просто жертва.
- А чего ты ко мне ходил? Хотел меня изнасиловать, грязный извращенец?!! - с чисто женской логикой заключила Риана, продолжая избиение подушкой.
- Никогда и в мыслях не было, - возмутился такому предположению Лергоз. - Платонической любви было вполне достаточно.
- Еще чего! Любви ему захотелось! Да кто полюбит такого монстра?! Ползи обратно в свою канализацию, мутант! - и она ударила его рукой.
Вот только кожа Лергоза была покрыта плотными пластинами, от которых отскакивал даже нож. Девушка вскрикнула, больно ударившись и зажав руку. Мужчина аккуратно завернул ее в плед и ссадил с себя. Риана сжалась, видимо, представив себе самые страшные картины, которые только могла. Но мужчина осторожно погладил ее по волосам.
- Очень больно? - сочувственно спросил он, искренне беспокоясь за любимую.
- У... Уходи! - Риана закрыла лицо руками и заплакала. Весь ее радужный мир рухнул в одночасье. - Уходи, уходи, уходи!!!
- Риана, - попытался успокоить ее Лергоз.
- Убирайся, мерзкое чудовище!!! - закричала девушка, убегая в свою комнату.
Мужчина грустно вздохнул. Ему ничего не оставалось, кроме как уйти. Сейчас он не смог бы ничего втолковать Риане. Возможно, позже, когда она успокоится и переварит случившееся, они смогут поговорить нормально. А пока он оставил ее и занялся работой.
Эльвер сидел в своем кабинете, потягивая дорогой кофе. Работы было много, но это доставляло парню удовольствие. Просматривая данные через кибер-очки, он заметил входящее сообщение. Ученый был одним из последних киборгов прошлого поколения. В его мозг был вживлен небольшой чип, позволяющий парню иметь доступ к любому компьютеру и выход в Сеть.
Эль не любил распространяться на тему своей кибернетики. Так что о возможностях его тела и, тем более, о возможностях его очков, сейчас уже никто не знал. По крайней мере, он так думал. Ведь все, кто имел к нему прямое отношение, давно были на том свете.
Друзей у ученого не было. Если не считать вечно чем-то недовольной девушки и виртуального собеседника из числа охотников на мутантов. Они познакомились с ним год назад и быстро нашли общий язык. Ведь оба ненавидели симбиатов и то, что получалось в ходе неудачных экспериментов. Но они никогда не встречались в реальности.
Парень открыл сообщение. Как он и предполагал, оно было от Лергоза. И, кажется, он был чем-то сильно расстроен, судя по огромному количеству плачущих смайликов в сообщении.
"Меня девушка бросила!!!" гласила надпись в самом конце сообщения.
"Почему? Чем это ты ее обидел?" - тут же ответил Эльвер. Ему не нужно было печатать свои сообщения, достаточно было лишь мысленно ввести команду набора и вот уже мысли сами оформляются в текст. Технология минувших дней, так и не увидевшая свет.
"Она увидела мое настоящее лицо!!! И выгнала меня! А я... Мне без нее ужасно плохо".
"Она испугалась шрамов?" - предположил Эль. Он никогда не видел своего собеседника, и мог лишь строить догадки о том, чего испугалась девушка.
"Можно и так сказать. Я страшный, и это уже не исправить. У меня нет "живых" друзей. Только она и была. И никакая Сеть ее не заменит. Мне плохо!!!"
"Я даже не знаю, чем тебе помочь. Может, попробуешь ей показать, что, несмотря на внешность, ты хороший?"
Лергоз сидел в своем убежище, отдыхая после выполнения заданий. Он обернулся, посмотрев на шипованный хвост.
- Еще и практичный, - вздохнул он. А потом напечатал текст: - "Я пытался. Но... Я в ее глазах омерзительное чудовище".
"А ты попробуй ее переубедить. Там, цветы, конфеты." - предложил ученый. Хотя в делах сердечных он был полный ноль. У самого никак личная жизнь не складывалась.
"Она хочет секса! Ну... Хотела... Пока не увидела мое лицо. Считает, что это главное в отношениях".
"Вот как раз и совсем не главное... У меня с моей подружкой тоже еще ничего не было".
"Из какого ты времени? Это раньше, очень давно, девушки были скромными и не бросались на тебя в одном белье. Это сейчас быть девственницей после 12 - это стыдно".
"Видимо, мне этого не понять. Не могу же я ее просто взять и завалить против воли. Она для этого слишком хорошая". - Эльвер вздохнул. Действительно ли его девушка столь хороша, как он думал? Или она просто использовала молодого и перспективного ученого?
"Ага, смотри, будет хуже, если она возьмет все в свои руки. Да и... Инициативу должен проявлять парень!"
"Наши отношения вообще очень странные. Она даже целовать себя не дает. Только за ручку держать. И все! Может, я тоже какой-то не такой?" - ученый посмотрел на себя в зеркало. Вроде симпатичный парень. Так почему же Нао его не подпускает к себе? Этого он никак не мог понять.
"Смотри, уйдет к более расторопному", - Лергоз слабо улыбнулся. Утешало, что не один он страдает из-за слабого пола.
"Не думаю. Я ей зачем-то нужен. Только не знаю, зачем. В любом случае, я все равно не буду грустить", - Эльвер, и правда, не был уверен, что будет грустить, если они с Нао расстанутся. Их отношения не зашли еще настолько далеко.
"А моя, наверно, уже нашла себе другого!" - и Лергоз добавил к фазе огромное количество рыдающих смайликов.
"Откуда ты знаешь? Лучше завоюй ее снова!"
"Не хочу. Я ничего не смогу ей дать. Она молодая, красивая девушка. Ей нужен мужчина, с которым не стыдно показаться на улице и не противно лечь в постель. А я урод".
"Ну, это ты уж ей оставь на выбор. Просто покажи, какой ты в душе", - ученой уже начинал уставать от этого разговора. Да и к работе пора было возвращаться.
"Я год! Год ей это показывал! А когда она увидела мое лицо, все закончилось!" - Лергоз был в отчаянье. - "У меня больше нет друзей. Только ты остался".
"Ну, дай ей время. Вдруг одумается. Хочешь, я побуду с ней плохим? Чтоб она поняла, какой хороший ты. Обещаю, я ее не испорчу", - предложил Эль.
"Если ты ее обидишь, тебя испорчу я!" - на полном серьезе пообещал мутант.
"Да мне это не нужно. У меня своя девушка есть. Я ее только немного напугаю. Чтоб она могла сравнить. Согласен?".
"Ну... Давай попробуем", - согласился мужчина.
"Как ее зовут и где ее найти?"
"Риана. Красивая такая, брюнетка. Живет на второй улице", - сообщил Лергоз, дав точный адрес.
"А вот это уже выглядит проблематичным. Моя девушка живет там же".
"Что? Как это? Твоя девушка подруга моей Рианы?"
"Похоже на то. Так что придется несколько изменить план действий".
"Пойду повешусь от безысходности...." - мутант был в полном отчаянье.
"Да не переживай ты так. Что-нибудь придумаем", - попытался успокоить его Эльвер. - "Ох, мне уже пора. Обед закончился и пора возвращаться к работе. А то заказчик будет сильно недоволен".
И он отключился. Лергоз остался в полном одиночестве, подавленный. Но в то же время в его голове зрел план мести.
- Найду тех, кто меня таким сделал и убью... Медленно и с особой жестокостью, - зло прошипел мужчина.
Эльвер осмотрел очередного клиента, мечтавшего о дорогом симбиате. Слащавого вида мужчина едва помещался в кресле. Маленькие глазки блестели в предвкушении. Он хотел с помощью симбиата стать мускулистым красавцем, а не толстым богатеем.
Ученый смерил его скептическим взглядом, надел перчатки и открыл свою коробочку с волшебными ампулами. Этому пациенту могло помочь лишь полное изменение ДНК. Что не входило в планы ученого. Он все еще не терял надежды на то, что его разработка начнет приносить пользу, а не деньги. Иначе ему придется пойти на крайние меры, чтоб его услышали и, самое главное, поняли.
- Пожалуйста, подпишите простую формальную бумагу, что в случае летального исхода претензий ко мне вы не будете иметь, - он протянул клиенту бланк и ручку.
- А может быть летальный исход? - встревожился мужчина.
- С вероятностью в 2% ваш организм может не вынести перестроения, - спокойно ответил ученый.
- Ну, 2% это не страшно, - моментально успокоился клиент. - Я сильный и живучий.
И он без дальнейших колебаний подписал бумагу и устроился в кресле. Эль, закрепив его руки и ноги, набрал в шприц содержимое одной из ампул и ввел его пациенту. Тут же тело толстяка пронзила адская боль, выкручивающая все внутренности. Мужчина кричал не своим голосом, содрогаясь в конвульсиях.
- Ну, ну, сейчас все пройдет. Изменение ДНК это всегда очень болезненно, - спокойно сказал ученый, наблюдая за пациентом.
Он сделал несколько пометок в своем блокноте. А в зеленых глазах, скрытых кибер-очками, была абсолютная холодность и безучастность к мучениям пациента. Правда, несчастному до этого не было никакого дела. Эльвер не был бесчувственным, скорее даже наоборот, но вот такие богатые эгоисты, которые сами не знали чего хотят, вызывали в юноше лишь раздражение.
Через несколько минут мужчина перестал дергаться, боль постепенно отступала. Дышал он с трудом, а видимого результата все не было.
- Поздравляю! Вы пережили первую стадию! - воодушевленно возвестил Эль, отвязывая мужчину. - Тело перестроится не сразу, а постепенно. За неделю вы полностью срастетесь с вашим симбиатом.
Мужчина кивнул, пытаясь встать, тело слушалось очень плохо, но Эльвер, к которому он обратился, был лучшим в области симбиатов. Один из его разработчиков, дработавший сыворотку до полного совершенства. Хотя последнее время участились случаи летального исхода после введения сыворотки симбиатов. Но люди все равно шли на операцию.
Еле волоча ноги, мужчина поплелся к выходу.
- Как-то... Странно я себя чувствую, - проговорил он, держась за стены.
- Ничего страшного. Это небольшой побочный эффект, - пояснил Эльвер. - Ваше тело начало перестраиваться. Скоро пройдет.
Тот лишь кивнул, выходя из кабинета. Ученый потер руки в предвкушении и коварно оскалился.
- Ничего... Все пройдет. Всего пара дней. Сколько еще нужно жертв, чтоб вы все поняли, что симбиат - это не блажь? Нельзя так относиться к своему телу и изменять его из прихоти. Моя сыворотка должна лечить... Нет... Она и вовсе не нужна! И однажды я заставлю вас всех это понять!!
Эльвер ненавидел симбиат. Из-за него он остался сиротой, хотя никто не верил в то, что Герберт Ней был убит. По официальной версии профессор кибер-инженерии погиб в результате несчастного случая - отказали тормоза в его старенькой машине. Эль же был уверен, что эта авария была нарочно подстроена, но доказательств у него не было. После гибели отца, произошедшей спустя год после изобретения симбиата, юноша с головой ушел в работу, которую он любил... Тогда еще любил...
Лергоз смог разыскать одного из тех, кто проводил над ним эксперимент. Это было не просто. Ведь с тех пор прошло пять лет. Но мужчине повезло, ученый все еще работал в лаборатории. А уж узнать его адрес было делом техники. Так что вскоре он уже проник в дом своей первой жертвы.
Ученый спокойно спал, ни о чем не беспокоясь. Да и какой идиот полез бы на десятый этаж? Он ведь и предположить не мог, что один из неудавшихся экспериментов мог выжить и прийти отомстить....
Мутант не стал долго церемониться с дверью в спальню и выбил ее пинком ноги. Та с грохотом слетела с петель и ударилась о противоположную стену. Ученый и его жена моментально проснулись. Женщина закричала, а ее муж выпустил шипы, которые, впрочем, совсем не впечатлили незваного гостя.
Лергоз зажег свет. Женщина тут же упала в обморок, увидев чудовище, которое предстало перед ней. Мутант пришел без маскировки. Разноцветные волосы шевелились на голове, а черное тело было покрыто шипами побольше, чем у ученого.
Мужик попытался спастись бегством. Но не тут-то было. Лергоз ловко поймал ученого. Тот был в полном ужасе и совершенно не понимал, что этой твари нужно. О том, что мутант, вломившийся в его дом, мог быть разумен, ученый даже не думал. Ведь подобные твари никогда не сохраняли разум.
Мужчина вырывался изо всех сил, пытаясь сохранить свою жизнь. Но мутант держал его крепко, не собираясь отпускать.
- Хватит орать, всех соседей перебудишь, - перед лицом несчастного щелкнули черные зубы. Все семьдесят четыре. И это было поистине страшно... ученый заткнулся, готовый последовать за женой в обморок.
- Монстр?!! Это ведь ты меня таким сделал, скотина!!! - зарычал Лергоз. - Забыл?!
- Ничего не знаю! Я монстров не делаю! - верещал ученый.
- Тебе напомнить? - прошипел мутант, швырнув ученого в кресло и обвив вокруг его шеи хвост. - Пять лет назад! Ты и твои дружки-ученые провели эксперимент по внедрению в организм сразу нескольких симбиатов одновременно! А ведь я этого не просил! И не подписывался быть вашим подопытным кроликом!
- Ты... Ты ведь... Ты ведь погиб в том эксперименте... Ты не должен был выжить! - мужчина был в полном шоке от услышанного. Еще ни один подобный эксперимент не увенчался успехом. - Это невозможно.
- О, да! Вы выбросили меня в канализацию, потому что у вас не было времени утилизировать незаконный эксперимент! Только вот я не был трупом, как вы посчитали! Я изменялся в течение нескольких дней непрерывной адской боли!!! - в глазах Лергоза пылала ненависть. Ненависть за то, что с ним сотворили.
- Это... Это же... Уникально! - глаза ученого загорелись жаждой исследований. - Первый выживший образец!
- Да, я уникален. Но мне это не нужно. Давай, превращай меня обратно в человека! - угрожающе оскалился Лергоз.
- Я... Я не могу этого, - запаниковал ученый. - Я лишь ввожу инъекции и провожу наблюдения. Создание препаратов не моя специализация.
- А чья? Кто может вернуть меня в первоначальный вид? - мутант наклонился к нему поближе, чтоб тот мог разглядеть острые зубы.
- Казрут, Фанир и Эльвер, - быстро сдал своих коллег ученый.
Эти имена не много сказали Лергозу. Слышал он их впервые. Но хорошенько запомнил.
- Спасибо, детка, - он оскалился, любуясь произведенным впечатлением. - Кстати... Если и они не смогут мне помочь, то я вернусь и устрою тебе и твоей женушке такое порно с монстром, что ты его не скоро забудешь. Все понятно?
Мужчина в ужасе закивал, надеясь, что кто-то все-таки сможет помочь этому чудовищу. А еще он задумался о смене места работы и жительства. А заодно и имени. На всякий случай.
Лергоз, хмыкнув, ушел. Он решил выждать, прежде чем наведаться к следующей жертве. Кто знает, может, этот пугливый предупредит остальных. А лишних проблем мутанту было не нужно совершенно.
Эльвер сидел лаборатории, разрабатывая новую смесь. Он хотел опробовать ее на ком-нибудь из тех, кто был виновен в гибели его отца. Маленькая месть с большими последствиями. Если его требования так и не услышат.
Время было уже позднее, но ученый продолжал неотрывно работать. Отвлекло его входящее сообщение. Друг из Сети желал поговорить. Правда, Эльвер не сразу заметил приглашение поговорить. Но все же ответил, подключаясь к режиму автоматического набора текста.
"Привет, Художник", - поприветствовал Лергоз, называя ученого псевдонимом, под которым тот был зарегистрирован в Сети. - "Что делаешь?"
"Да вот, работаю" - тут же ответил Эль, даже не глянув на часы, и не отрываясь от своих пробирок.
"В два часа ночи? Теперь понятно, почему от тебя девушка ушла" - пошутил Лергоз. - "Спать давно пора".
"И правда... Что-то я засиделся. Впрочем, для меня это в порядке вещей. Зато я практически закончил свой новый шедевр!"
"Это же хорошо. Я рад за тебя. А в чем его шедевральность?" - хотя мутанта беспокоил несколько другой вопрос.
"В его уникальности. И в том, что повторить его никто не сможет! А самое главное, его не опознают никогда!"
"А он не принесет вреда?"
"А это уже с какой стороны его рассматривать. У всех шедевров есть две стороны. Для кого-то он будет верхом совершенства, а кто-то посчитает исчадием ада..."
"Ага... Я в каком-то смысле тоже шедевр" - Лергоз грустно усмехнулся. - "А как там с моей девушкой? Ты обещал помочь. Раз... Раз так получается, может, попросишь кого из твоих друзей ее напугать немного? У меня-то кроме тебя и нет никого"
"Можно попробовать... Проблема в том... Что у меня друзей тоже не особо. Я ж неделями пропадаю на работе"
"Наемники? Я оплачу их услуги. Кину на твой счет, а ты подбери кого-нибудь, кто не обидит мою Риану. У меня денег много".
"Хорошо. Утром посмотрю, что можно придумать с этим. Найти кого-то на эту роль особого труда не составит" - согласился ученый. Все же они вроде как были друзьями... Да и отвлечься нужно.
"Спасибо! Ты настоящий друг!" - Лергоз был счастлив. Если их план увенчается успехом, то Риана вернется к нему. Во всяком случае, мутант на это очень надеялся.
Эльвер прислал ему улыбающийся смайлик и замолчал, полностью сосредоточившись на работе. Каково же было удивление Лергоза, когда он увидел сообщение от Художника, полное ругани. А он-то был уверен, что его виртуальный собеседник этакий интеллигент с кисточками и мольбертом. А здесь... Такой отборной брани мутант еще ни разу не слышал в своей жизни.
"Ты... Чего это?" - спросил он, пребывая в шоке от подобной тирады.
"Да... Неуклюжий стал совсем... На себя пролил... Вся кожа на руке облезла" - после небольшого молчания ответил Художник.
"Так надо немедленно обработать рану!" - вот только чем ее нужно обрабатывать Лергоз не помнил. Его раны заживали сами собой.
"Я уже... Хорошо, что раковина рядом. Вот же зараза, вся кожа слезла" - Эль разглядывал свой механический протез, с которого сошла искусственная кожа. Ему сильно повезло, что препарат попал не на живую руку. А то он точно бы остался калекой. Снова. - "Хоть какая-то польза от этой кибернетики"
"Странно, что ты в такой момент напечатал матерную оду мне, вместо первой помощи" - заметил Лергоз. Его уже давно волновало несколько вопросов относительно этого Художника.
"А... Ну... Я... Случайно как-то вышло" - попытался придумать правдоподобную версию Эль. Он совсем забыл отключиться от режима набора текста, и получилось, что мысли его проецировались автоматически.
"Да и печатаешь ты слишком быстро для обычного человека. Прямо-таки молниеносно" - не отставал Лергоз. Он уже начал о чем-то догадываться. Да и фраза про кибернетику наталкивала на определенные мысли...
"Так... Тренировка" - ученый не собирался никого посвящать в тайны своего микрочипа. Если о его протезах еще знали, то чип в головном мозге был секретной разработкой его отца. Единственный экземпляр.
"Ну... ладно. Не хочешь рассказывать - я не настаиваю. У всех свои секреты" - не стал допытываться мутант. Но для себя сделал выводы.
Попрощавшись с Художником, Лергоз лег спать, мечтая о том, что он снова станет человеком, будет счастлив с Рианой и они смогут создать настоящую семью.
Эльвер, убедившись, что на этот раз точно отключился от Сети, облегченно выдохнул.
- Надеюсь, он не догадался. Иначе это могло стать маленькой проблемой, - ученый смазал опаленную руку специальным составом. Через полчаса металлический кибер-протез покроет новая кожа. - Что ж. Не это сейчас главное. Пора навестить Фанира и опробовать на нем мое новое изобретение. Как экспериментатор он обрадуется такой возможности! А потом займусь проблемой охотника.
В четыре часа утра Эльвер стоял на пороге квартиры Фанира и настойчиво звонил в дверь. Ему не терпелось скорее опробовать свой новый препарат. Может, хоть тогда люди задумаются о запрете симбиата. Эль устал вести переговоры. Правительство не собиралось запрещать то, что приносило такие огромные доходы. И даже увеличившийся процент смертности не повлиял на их решение. Может, если начнут умирать ученые, люди свыше задуматься о происходящем?
Фанир проснулся от настойчивой трели дверного звонка. Выругавшись и нашарив тапки, он пошел открывать. "И кого это принесло в такую рань? - думал он, шлепая к двери. - Прибью хулигана!"
Он распахнул дверь, злой, как черт. И даже не подумал запахнуть халат, демонстрируя накачанное тело в семейных трусах в горошек. В отличие от большинства ученых, Фанир не только сидел в лаборатории за пробирками, но и ходил в спортзал.
- Доброе утро! - поздоровался Эльвер с улыбкой безумца. Он даже и не знал, который сейчас час.
- Ты совсем охренел? Какое доброе утро?! Какого дьявола ты разбудил меня в такую рань? Совсем с ума сошел? - взорвался Фанир, видя перед собой ненавистного конкурента.
- Я просто хотел показать тебе мое новое изобретение! Это будет прорыв в науке! Идеальный симбиат!
- Да иди ты, знаешь куда! Я спать хочу! - ученый смотрел на мальчишку, как на таракана, который посмел его разбудить. - Это прекрасно подождет до начала рабочего дня!
- Нет в тебе творческой искры. А еще один из ведущих ученых, - фыркнул Эльвер, незаметно вколов коллеге сыворотку. - Вот так и останешься лишь на вторых ролях.
- А мне и не нужна вершина, - зевнул Фанир. - Я спать хочу. Так что проваливай, пока я тебя с лестницы не спустил.
И захлопнул дверь прямо перед носом Эльвера. Вернувшись в спальню, он рухнул на кровать и заснул, даже не сняв тапки. Он ничего не заметил. И лишь мечтал однажды свернуть шею этому сумасшедшему мальчишке, который будил его посреди ночи уже не в первый раз...
А Эльвер, довольно хихикая, вернулся к себе в лабораторию. Скоро его сыворотка должна была начать действовать.
Фанир спокойно добрался до своей лаборатории, и, как положено, занялся работой. Про происшествие ранним утром он и думать забыл. Внезапно у него закружилась голова и все тело скрутила страшная боль. Он упал на пол, корчась в судорогах. Ассистенты сгрудились вокруг него, пытаясь хоть как-то помочь.
Но было поздно. Фанир умер. При этом его тело было ужасно обезображено, словно это был недоработанный симбиат. Который и привел к летальному исходу. Ассистенты были в панике. Но все списали на то, что Фанир опробовал на себе один из новых симбиатов. И потерпел неудачу.
Эльвер ничем не выдавал свою причастность к инциденту. Он вообще не выходил из своей лаборатории. Его отсутствия на похоронах даже не заметили. Для большинства сотрудников научной лаборатории юный гений был словно кость в горле. Но то, что мальчишка мог кого-то убить - никто не рассматривал такой вариант.
Лергозу оставалось лишь вздохнуть, видя свежий траурный венок на двери своей жертвы. Он не успел. Но... Было в этом что-то странное. Кто мог его опередить? Оставалось еще двое ученых, которые были причастны к его эксперименту. И нужно было поспешить, пока неизвестный не убрал и их.
Мутант поспешил на квартиру к своей следующей жертве. Незаметно проникнув через окно, он затаился в темном углу потолка. Благо симбиаты позволяли ему долго там висеть.
Казрут вернулся домой далеко за полночь и, ничего не подозревая, начал готовиться ко сну.
- Ох, темнит что-то Эльвер... - пробормотал он, раздеваясь. - Все это как-то неспроста. Сперва пропал Гавир, теперь погиб Фанир. Все это... Как-то связано... И исчезают лишь ученые, что причастны к тому эксперименту пятилетней давности... А значит... Следующим могу быть я....
Он поежился. Тот ужасный эксперимент он помнил до сих пор. Несчастного подвергли чудовищной муке, введя ему сразу несколько симбиатов... Он надеялся, что тот умер быстро.
- Привет, - неожиданно раздалось сверху.
- Кто здесь? - испуганно воскликнул Казрут, поднимая голову.
- Я. Твоя жертва и твой палач! - прошипел Лергоз, спрыгивая с потолка и представая перед ученым во всей своей красе.
- Кто? Что? Зачем?? - мужчина не на шутку перепугался. Но... Разглядев существо, что стояло перед ним, он понял...
- Вы сделали меня таким! Теперь делайте обратно человеком! - Лергоз навис над ним, угрожая всем своим видом.
- Б-боюсь... Боюсь, что это невозможно... - пролепетал Казрут, вжавшись в стену. - Твое ДНК полностью изменено... Окончательно и бесповоротно....
- Вот, значит, как?! А почему бы мне тогда тебя не изменить? А? Например, превратить в лоскутики? - мутант схватил ученого за грудки и поднес к своему лицу, демонстрируя клыки.
- А что тебе это даст? Моя смерть ничего не изменит. Но есть тот, кто может помочь. Хотя бы попытаться, - ответил Казрут. Он совсем не боялся Лергоза. Если мутант сочтет, что смерть ученого все же что-то значит, то сопротивляться он не будет. В конце концов... Он причастен к тому, что стало с этим человеком.
- Кто?!! - зарычал Лергоз в нетерпении.
- Эль... Эльвер. Юный, но безумный, гений. Это он разработал симбиат в том виде, в каком мы его знаем. И... Он мог бы попробовать изготовить антидот. Если кто и может, то только Эльвер, - поспешил ответить ученый. - Больше никто на это не способен.
- Замечательно, - мутант клацнул зубами и схватил свою жертву под мышку. - А теперь идем. Прогуляемся немного.
- Зачем? Куда? Я не хочу гулять! Я же все рассказал! Отпустите меня! - вот теперь Казрут начал сопротивляться.
- Нет, дорогой мой. Мы прогуляемся в катакомбы под городом. Где я тебя и брошу, как ты бросил меня пять лет назад.
- Нет! Нет! Не надо! Я не хочу!!! - он начал трепыхаться, пытаясь вырваться из цепких рук Лергоза.
- Тебе там понравится, - зло усмехнулся мутант, направляясь на нижние уровни города.
Вскоре они достигли люка, ведущего в канализацию. Туда совались только самые сильные охотники. Но даже они не все выбирались оттуда живыми. Он открыл крышку люка и начал спускаться вниз.
- Нет! Не надо! Только не туда!! - Казрут вцепился в лестницу, ни в какую не желая спускаться на самое дно.
Но Лергоз спокойно оторвал его от спасительных перекладин и сбросил на землю. Благо, летел мужчина всего пару ступенек. Приземление было жестким.
- Я тоже много чего не хотел, - прорычал Лергоз.
- Ты... Ты ведь не подавал признаков жизни... Ты никак не мог выжить... - лепетал ученый, пытаясь допрыгнуть до спасительной лестницы.
- Но, тем не менее, я выжил и стал вот этой тварью. И если этот Эльвер не сможет сделать меня обратно человеком, то я превращу его жизнь в настоящий ад!
- Я же не при чем! - верещал Казрут.
Но Лергоз его уже не слышал. Он закрыл люк с другой стороны, оставив несчастного мужчину в кромешной темноте. А тот с ужасом понимал, что до лестницы он не допрыгнет. Нижних ступенек просто не было. И, судя по следам на трубах, которые ученый успел разглядеть до того, как закрылся люк, отсутствующую часть лестницы попросту кто-то откусил...
Рядом раздались чьи-то шаги и фырканье. Казрут даже предположить боялся, кто или что это может быть. Он замер, в надежде, что это нечто не примет его за еду... Поняв, что никто на него не набрасывается, он рискнул обернуться.
На него смотрело восьмиглазое ассиметричное создание с четырьмя руками и короткими ножками. Непонятно было, какого оно цвета, а за пушистой шерстью было не видно, есть ли у монстра рот.
Казрут вскрикнул с перепугу. Кто знает, может, это нечто голодное плотоядное. А существо как отпрыгнет, сжавшись. И, судя по реакции, боится ученого еще больше, чем тот монстра.