Аннотация:
 | Дажа Арков ― двуликие. Люди, внутри которых существуют две самостоятельные души, по взаимной договорённости решившие вселиться в одно биологическое тело. Я поведаю историю девушки, владеющей зачатками экстрасенсорных способностей и чем-то ещё, чего не разглядеть большинству магов и нечестивых. Однажды, когда фатальность казалась неотвратимой, некий старик протянул руку помощи. К чему приведёт вдруг открывшийся путь? Кем её захотят видеть окружающие и кем надлежит стать в итоге? Вопросы, на которые время даст ответы... Черновик. Первая книга серии. Общий файл. На данный момент "в процессе добавления и периодического редактирования глав". Буду признательна за комментарии "от души" или "редакционные", если где-то в повествовании не хватает описания, а то и встретился какой ляп. ДОБАВЛЕНА: 7 глава (обновление от: 31.05.2015)... |
-
-
- Пролог
-
-
-
- Три года назад...
-
- Хмурое небо давит своей тяжестью, с каким-то остервенением опрокидывая на головы людей дождевые потоки. Спешащая по своим делам толпа с опущенными к земле головами и покрытыми паутиной недовольства лицами угнетает. Эмоции бурлят, и, то и дело оглядываясь по сторонам, девушка выискивает пристальный взгляд, преследующий не одну неделю. Безвкусные неоновые вывески пестрят направо и налево, вызывая тошнотворное ощущение. Дома, окрашенные в жёлтый или розовый цвет, продрогнув, стоят во всю длину тротуара, всматриваясь друг в друга, будто пытаясь отыскать в зеркальных отражениях оконных стёкол самих себя. Подобно людям, они вросли фундаментальными корнями в землю и, не имея возможности двинуться с места, обозревают дозволенное только их положением.
- Поправив капюшон чёрной кожаной куртки, девушка оглядывается. Её не покидает чувство загнанности. Так, наверное, дичь воспринимает незримого охотника, дышащего в спину. А потоки дождя всё усиливаются, хлещут по плечам, выискивая чуть оттопыренные края куртки, пробираются вовнутрь, холодя кожу. Поёжившись, беглянка вылавливает усталым взглядом неприметную вывеску небольшого кафе, вписанного в угол обветшавшего строения. Она не спит и не останавливается уже трое суток, чувство моральной и физической подавленности усиливается. Недели летят. Обстоятельства загоняют в угол, и выхода нет. Каждый прожитый день ― это череда событий, которым не найти разумного объяснения. Боль в груди, как ответ на одинокое бегство в никуда. Куда ни глянь, не увидишь протянутой дружеской руки или улыбки, приободряющей и придающей сил. Пустота. Холод улиц. И банальный общепит, где можно на пару минут согреть хотя бы тело. Скрипнувшая дверь. Тепло, тронувшее лицо, но не задевшее настороженную душу.
- Горечь обжигает сердце. Надоело постоянно убегать, прятаться, в надежде, что незримый враг оставит в покое. На чью больную мозоль она наступила? Эта травля, выматывающая, удушающая и не прекращающаяся почти год, наращивает свои масштабы, захватывая сетью всё больше территорий. В непрерывной гонке неясно, кто охотник, хотя дичь обозначена. Причина? Неизвестна. Разве только...
- Сны ― та грань жизни, куда вписаны истории живых. Это серия головоломок, где единицам отпущено докопаться до истинной формы окончательно сложенной картины. Сейчас пазл как раз собирается кем-то, и лишние всевидящие глаза ему, видимо, ни к чему. Поэтому она фигура нон-грата? Потому что та, кому дано заглянуть за завесу и через призму сновидений провидеть будущее? И всё же непонятно, как об этом узнала сторонняя сила, ведь распространяться о своём таланте девушка не спешила.
- Горькая улыбка скользнула по губам.
- "Невесёлое будущее, если честно, ― чуть потянула носом. Обоняние тревожит запах падали: сильный, едкий, не перебитый даже ароматом свежеиспечённых булочек. ― Откуда эта вонь? Магическое влияние? Инопланетное? ― вздох и веки на секунду опускаются. ― Не суть важно. Тогда что? Или кто? ― ответа нет".
- Заняв столик в углу стилизованного под старину зала, у небольшого окна без занавесок, девушка взяла со стола меню. Сделав заказ, стала перебирать пальцами в надежде избавиться от сковавшего тело напряжения. Не помогло. Лишь усилилось чувство опасности, заставляющее нервно оглядываться по сторонам в ожидании появления преследователя. Кем он был? И был ли? За все месяцы скитаний ― ни человека, ни животного, лишь призрачные очертания нестабильной формы, что атакует до потери сознания, но не добивает окончательно. Почему? Откуда это садистское издевательство, похожее на игру сытой кошки с птицей?
- Дрожь в руках, ком в горле. Ответов нет. Почти пустое кафе, где лишь она и ещё трое посетителей ― воркующая парочка да старик, облачённый в кожу. Взгляд задержался на последнем, брови непроизвольно поползли вверх. Он не смотрит по сторонам, уставившись на пирожное в тарелке; заплетённые в косу седые волосы, перекинутые через плечо, инородно смотрятся на тёмной поверхности куртки. Губы девушки дёргаются, а затем растягиваются в улыбке. И откуда этот свет внутри? Вроде ничего хорошего не произошло и обстоятельства не изменились, но...
- "...этот старик, косящий под современного байкера... ― налёт иронии в душе и напряжение отпустило скованные до сего момента плечи. Мысли потекли более размеренно. ― Что происходит? Почему моя жизнь в одночасье стала напоминать дикую гонку? Почему я? Почему это всё происходит со мной?!"
- Неприятности начались двенадцатого декабря прошлого года, когда небо заволокло чёрными тучами и в воздухе повис тошнотворный запах падали, ощущаемый и сейчас. Никто не смог объяснить природу этого явления, а то, что его воспринимает всего тринадцать процентов населения земного шара, и подавно осталось загадкой. Количество смертей возросло, в основном погибали сердечники или земляне, страдающие параличом левой части тела. Кроме того, под обстрел неизвестным феноменом попали люди с экстрасенсорными способностями. За прошедшие десять месяцев от неизвестного влияния, продолжающего и по сей день уносить жизни, умерло два миллиона человек.
- Девушка разглаживает клетчатую скатерть; целлофановая поверхность под пальцами оказывается порванной в нескольких местах. Старое рвётся, мир рушится, а жизнь перестаёт быть понятной. Усталый взгляд, обречённость в глазах. Прошлое ничем не лучше, если подумать. В тот день, когда проявил себя феномен "разложения", неизвестная сила вынесла дверь в её доме, и деревянные щепки заполнили всю прихожую. Во дворе же стояла почти стерильная тишина, если опустить еле различимый звук моторов в отдалении ― первые машины, направляющиеся в сторону города. Пришлось менять планы (собиралась на работу) и в срочном порядке заделывать "брешь". На следующее утро вынесло не только заменённую дверь, но и все оконные проёмы, напоминающие после происшествия пожёванный пенопласт.
- Девушка закрывает лицо ладонями. Образы прошлого мелькают перед глазами, будто всё случилось вчера, а не десять месяцев назад. Каждое утро разгром: куски мебели, дыры в стенах, битые стёкла. Поначалу думалось ― полтергейст. Но только от призраков не несёт серой за версту. Тогда демон? Но с чего нечисти нервы трепать простой смертной? Перерыла половину городской библиотеки, однако, как корова языком слизала путную информацию. В итоге пришлось обратиться за помощью к местной магичке...
- Руки опускаются на стол, пальцы сплетаются, взгляд потухает, отчего радужка становится почти бесцветной. Лучше бы она этого не делала, только чудо уберегло тогда от прощания с данным миром. Трогает шею, до сих пор ощущая склизкие продолговатые отростки, сжавшие горло и перекрывшие дыхание. То существо походило на плотную нагретую воздушную массу. Перемещалась тварь урывками, словно спотыкаясь обо что-то. Медлительность грузного тела противоречила стремительности атакующих щупалец, тому, как легко, в мгновение ока, они сломали пополам тело женщины-мага, а потом вонзились в горло заказчицы изгнания. Вырваться не представлялось возможным. Тугие кольца сжимались, чернота поглощала разум, но...
- Очнулась девушка на полу комнаты: психика на грани срыва, тело сплошь покрыто синяками. Но жива, чего не скажешь о второй участнице. Существо исчезло, будто дурной сон. Почему не добило, осталось загадкой, которая по сей день не даёт покоя. После происшествия пришлось вскорости собрать вещи и покинуть дом, ибо встречаться с полицией и объяснять всё желания не было. Кто поверит правде? А в психиатрию не хотелось.
- Так началось беспрерывное бегство, в котором периодически нападала та самая невидимая тварь, так и не решившаяся ни разу окончательно добить свою жертву. В результате последние месяцы прошли под флагом ада: удавка на шее, мучительная борьба, бессознательность. Возвращение к реальности с сильной головной болью и изрядно побитой гордостью. Стойкость на грани, и лишь одно не позволяет сломаться окончательно. Сны. В них витает надежда, присутствует таинственный указатель к спасению. Лишь набросок, но позволяющий жить и надеяться на чудо.
- "Знать бы, кто враг? Вечное бегство ― плод больного воображения. Рано или поздно придётся повернуться лицом к незримому охотнику, а там ― будь что будет", ― девушка смотрит на улицу сквозь покрытое потоками воды окно. Прохожие куда-то спешат, толкая друг друга, словно этими действиями могут ускорить продвижение вперёд. Заблуждение обывателя: возможно пробить себе дорогу, топча других. Рано или поздно такой путь обречён. Руины ближе, чем кажется.
- Сердце беглянки сжимается, а перед глазами всё плывёт. Безликая толпа превращается в сплошной чёрный фон, где иногда мелькающие пятна яркой краски лишь подчёркивают общую монотонность. Судорожный глоток воздуха и чей-то голос в голове: "Мир ― это серое небо да тени, скользящие вдоль стен зданий и становящиеся темнее ночи в переулках. Знаешь, почему?.."
- Сбоку звякнули тарелки, возвращая к реальности. Официантка с подносом в руках проскальзывает между столиками: стройная фигурка в тёмно-синем платье и белом фартуке. Игрок обычной жизни и стабильного распорядка. Неоновый свет болезненно режет по глазам, помещение накрывается неприятным сизым туманом, прорезанным в некоторых местах спиралевидными завихрениями. Почти гипноз. Посыл к безволию. Голова девушки устало опускается, плечи поникают. Пугающая тишина внутреннего "я", где нет ни грамма сопротивления или желания убежать. Стало всё равно. Она изгой ― непонятно по какой причине. Стоит оглянуться назад, проследить пройдённый путь ― и вывод подтвердится. Устала убегать. Надоело прятаться. Нет сил...
- Вздох и чувство потерянности, когда серый взгляд, снова обратившийся к дождевому потоку, видит лишь плотный туман. Сырость и промозглость заползают под одежду, холод змеёй оплетает сознание. Неуютно, как в склепе. Она прислоняется лбом к стеклу. Смерть близка, близка неимоверно. Есть смысл бороться?
- "Зачем?" ― тихий шорох чьих-то слов. Только шёпот, соблазняющий сдаться, подталкивающий к бездне. Но внутри ещё что-то борется с чужеродным посылом, рвётся отчаянными мыслями.
- "Нужно бежать!" ― барабанная дробь дождевых капель по покрытому разводами стеклу вторит приказу, прозвучавшему в голове. Но вместо силы приходит слабость. Накрывает паника, заставляя сердце в груди болезненно сжиматься. Тяжело дышать. Тело деревенеет, а ноги в противовес становятся ватными и непослушными. Разум поглощает темнота, внутренний голос превращается в неясные воспоминания, замазанные чёрной краской.
- "Это конец!" ― чужеродное ликование.
- ― Конец чему? ― шепчет девушка без всяких эмоций. Тьма поглощает всё внутри, порождая неживую апатию.
- Сбоку мелькает тень, и чья-то рука касается покрытого потом лба. Мужской взгляд, холодный и бесстрастный, впивается в побелевшее, почти бескровное, лицо девушки. Старик, что сидел за столиком напротив, рисует указательным пальцем некие символы на её коже, попутно шепча неразборчивые слова. С каждым шевелением губ он ближе и ближе подбирается к нити судьбы, которая чуть не порвалась по воле тёмных сил. Минуты борьбы с незримым кукловодом ― и вот дыхание жертвы становится свободней, а цвет кожи мягче.
- ― Ты плоха, девочка, ― очень тихо произносит незнакомец, немного отстраняясь, но не отнимая пальцев. Ответа не последовало, лишь поднятый болезненный взгляд, в котором сквозит недоумение и немой вопрос.
- "Неужели кто-то протянул руку помощи? Или то просто иллюзия? Неужели..." ― девушка закашлялась, вцепившись холодными пальцами в чёрную куртку старика. Что-то склизкое и отвратительное на вкус ползёт по гортани вверх, но, так и не выйдя на поверхность, вдруг испаряется само-собой.
- Незнакомец, дождавшись, когда приступ остаточного удушья закончится, помог пострадавшей подняться. Он закидывает её руку себе на плечо и хотя девушку изрядно шатает от слабости, помогает той удержаться на ногах.
- ― Глотни воздуха, ― ровный совет и пристальный взгляд чёрных глаз. ― Первый прыжок всегда неприятен...
- В следующую секунду пара исчезает из кафе, просто растворяясь в пространстве, где продолжает витать запах свежей выпечки, а посетители под влиянием магического заклинания пребывают в неведении относительно произошедшего. Для данных людей мир продолжает вращаться по привычной окружности, тогда как чья-то судьба перешла на второй виток спирали. Спирали, являющейся отражением развивающегося мира, а так же всего сущего во всём его упорядоченном и где-то хаотичном великолепии.
-
-
-
-
-
- Глава 1
-
-
-
- Карма ― так она нарекла себя почти три года назад, и именно этим именем стали называть её окружающие. Девушке исполнилось двадцать шесть лет пару месяцев назад, тогда-то Творящий Шаман, старик, спасший некогда забитое чужой волей создание, предложил подучиться у его друзей. Школа "Анкилы Планеты", как он назвал данное учебное заведение, готовила бойцов многопланового боя, и не только их. Зачем лично ей поступать на обучение было неясно, только Шаман настоял, сославшись на необходимость встречи с неким Первым "Анкилом", удалившимся от дел много лет назад. Размытые сведения, ничего более. Он вообще имел склонность скупо цедить информацию, оставляя за человеком право трактовать ту по-своему. Делать, так сказать, собственные, зачастую ошибочные выводы. По его представлению, живое свободомыслящее существо, будь то человек или "ино" ― так им назывались иные расы за пределами Земли, ― обязано думать! Вот он и снабжал разум пищей для размышлений. А по тому, к какому выводу в результате придёт "ученик", станет ясен уровень, который тот занимает на данный момент на лестнице познания.
- Девушка покачала головой. Себялюбив до безобразия, что порой и коллег Шамана доводит до белого каления, несмотря на всю их выучку. Только спорить с данным представителем "Касты" себе дороже, да и его имя говорит само за себя, ибо Творящим Шаманом нарекали того, кто мог творить реальность, претворять в жизнь любое своё желание. Как заметила Карма, этой силой мужчина не особо злоупотреблял, на её памяти применение ей нашлось лишь однажды.
- Путь тогда лежал через пустыню. Очередное из бесконечного списка испытание, коими изобиловала почти с первых дней знакомства с Шаманом её жизнь. В тот день впервые пришло осознание, насколько природа сильнее человека. Кожа болела, дышать становилось труднее с каждым шагом, воды не было ― по представлениям старика, она была не нужна, ― ноги подкашивались от хождения по пескам трое суток без сна и отдыха. Слёзы выступали глазах и... Так хотелось сдаться!
- Задание сводилось к поиску некоего источника излучения, не очень сильного, но достаточно стойкого для вывода из строя электроники. Поиск вёлся через личное восприятие пространства и времени, как часто делали ясновидящие для обнаружения пропавших без вести людей. Ей не везло! Настолько, что впору было взвыть, лишь гордость гнала вперёд, хотя в глазах уже стоял чёрный заслон, а тело двигалось на автопилоте. Поняв состояние ученицы, старик взмахом руки, почти неуловимым для глаз, на пустом месте возвёл оазис, где была и вода, и пища на деревьях. Подкрепившись, она рухнула, как подкошенная, и сразу отключилась. Проспав около суток, почувствовала себя немного лучше, однако поднялась волна дикого необузданного раздражения, почти злости на истязания и мучителя как такового.
- Покачав головой, Творящий Шаман попенял на чрезмерную эмоциональность подопечной и изрёк свою коронную фразу:
- ― Слаба без воли, слаба по воле, слаба по собственному желанию!
- Сие означало: "Не прилагает усилий для достижения желаемого! Следует чьей-то указке или установке! Считает себя слабее муравья!"
- Нечего было возразить, хотя и хотелось, да ещё как! Но, как правило, этот старик оказывался прав. Задание так и осталось таковым. Лишь по прошествии некоего времени она узнала, что за всеми испытаниями в пустыне стоял чёткий расчёт, преследующий единственную цель ― сбить спесь и гонор, столь любимые людьми. Если учесть, что сам Творящий по поведению ― сноб снобом, подобное выглядело просто смешно!
- Первые два года их общения этот человек планомерно штопал дыры в энергетическом поле подопечной, восстанавливал основательно подорванное кем-то здоровье, как физическое, так и психическое. Одно время Карма рьяно сопротивлялась наглому, как она считала, проникновению внутрь её существа. И лишь со временем, заметив первые результаты проделанной работы, перестала мешать старику делать своё дело. Да и не проникал он, по сути, в святая святых, лишь в разговоре заставлял раскрываться, вылавливал из монолога вирусные программы и удалял их. Являясь замкнутой по природе, девушка очень долго противилась его действиям, но со временем упорство Творящего дало плоды. Когда же с починкой закончили, ещё год он прогонял ученицу по всем кругам ада, словно решив вытрясти душу, которую только-только поставил на место.
- Несколько лет "учёбы".
- Период, ставший откровением, как и информация, якобы невзначай брошенная Главой "Касты", о некой предопределённости жизненного пути. По его представлению, нет в мире организма без цели, только у одних та выражена чистейшим примитивом, других же ведут высшие эмпирии. Среди живых "элементов" есть те, чья дорога полна неведомых линий, они-то и могут стать жертвой силы, лишённой чести. Так получилось и с нею. Продуманные нападения неизвестного противника и незаметная помощь, исходящая от него же, дабы избежать летального исхода. Но за всеми манипуляциями незримого кукловода всегда стояло понятие роста и развития, лишь по этой причине он призывал на службу и тёмных, и светлых мира сего.
- Размытое объяснение всё-таки кое-что прояснило. Творящий дал понять, почему её несколько лет истязали всевозможными способами и в то же время держали на плаву. Когда же нить готова была порваться, а человеческое сознание достигло своей последней грани, открылся новый путь. Путь спирали.
- Она никогда не относила себя к людям с особыми талантами, хотя многое в жизни носило налёт откровенной экстрасенсорики. После знакомства с Главой "Касты" пришлось пересмотреть отношение к самой себе. Оказалось, есть чем гордиться: врождённым даром, столь незаметным, сколь и разрушительным. Знать о нём знала, но когда обладаешь чем-то с рождения, воспринимаешь это как нечто обыденное и маловажное. Так получилось и в данном случае.
- Девушка вздохнула, отворачиваясь от солнечного света, когда разорванное ветром плотное облако дало возможность тому вновь устремиться к земле. Старик на многие вещи заставлял смотреть по-новому, помогал освоиться, разобраться в неожиданных открытиях. Однако где-то глубоко внутри она до сих пор пугалась той значимости, которую вдруг обрела жизнь, раньше, казалось, доступная пониманию. Теперь, глядя вперёд, можно было увидеть лишь серпантин дороги, уходящий за высокий выступ скалы. Что ждало за незнакомым поворотом? Стоило подумать об этом, как из глубин души поднималась паника, и даже рациональные увещевания не приводили к желаемому результату. Эмоциональный вихрь подрывал уверенность в себе, мешал полностью осознать, к чему призывают обстоятельства. Или лучше сказать: какую ответственность решил возложить на хрупкие плечи Творящий, даже не спросив мнения подопечной...
- Месяц назад тот завёл разговор о необходимости встретиться с Первым "Анкилом Планеты" Краёмой, которую ещё поискать надо бы. Из скупого потока слов Карма поняла, что та пренебрегла своими прямыми обязанностями и слиняла в неизвестном направлении. По этой причине в восемь утра они находились в Школе, в личном пристанище Главы данного учебного заведения.
- Сидя в кресле, девушка медленно обвела оценивающим взглядом небольшой кабинет. Шкаф с книгами слева, стол, заваленный бумагами, впереди, диван, имевший несколько вмятин на сиденье, ― справа. Пара стульев, замеченных сразу, лишь стоило переступить порог, стояли за спиной, да ещё одно кресло впритык к тому, на котором она сидела. Под ногами ковёр в красно-чёрный кубик, потолок выложен белой плиткой. Всё было цивильно, официально, ничего лишнего. Так откуда же это скверное сосущее ощущение в области желудка? Карма пошевелилась, поведя плечами, чем сразу привлекла к своей персоне внимательный взгляд стоящего у стены старика. Его любимая кожа сидела на теле "в облипочку", и, хотя за прошедшие годы девушка к этой одежде попривыкла, улыбка всё равно мимолётно скользнула по губам.
- Дверь кабинета отворилась, через пару секунд в поле зрения оказался высокий мужчина с грубовато-высокомерными чертами лица, на котором неподвижно застыли серые глаза. Чёрный костюм подчёркивал мрачный облик, даже светлая рубашка не рассеивала данного впечатления. Сев за стол, он с минуту молчал, глядя на девушку, отчего холодок пробежал у неё по позвоночнику, затем, откинувшись на спинку, бросил в сторону Главы "Касты" всего одну фразу:
- ― Что на этот раз?
- Голос, лишённый каких-либо эмоций, странным полузадушенным эхом срикошетил от бледных стен. Творящий Шаман посмотрел куда-то за плечо собеседника. Проследив направление его взгляда, Карма приметила непонятные тени. Их неровное колыхание напоминало клубящиеся кольца тумана, тронутые ветром, такие же беспорядочные и неприкаянные. Подобное она видела впервые. Её учили воспринимать астрально-ментальных обитателей, чувствовать, видеть, даже слышать иногда, только по большему счёту результат подобных занятий равнялся нулю. Не сказать, что она ленилась, но... Приходилось признать: именно этим она занималась. По словам первого среди шаманов, человек со столь рассеянным энергетическим полем ― редкость, а собрать дымку в чётко оформившийся поток в данном случае очень сложно. Но если удастся совершить невозможное, откроются двери, закрытые для других. Интриговало, но не сказать, чтобы очень. Поэтому, хотя иногда и удавалось увидеть существ иной реальности, они представали в образе неясных облачных фигур, теней, световых шаров или принимали прочие формы. Однако вихри, подобные тем, что метались за спиной хозяина кабинета сейчас, девушка видела впервые. От них исходило беспокойство, даже недовольство, смешанное с...
- "Паникой? Но... Чего они боятся? И, главное, какие существа скрываются за неясными очертаниями?"
- Голос Творящего вернул её к реальности.
- ― Сейчас ничего, но через месяц необходимо забрать девушку по этому адресу, ― в кабинете раздался щелчок пальцев, и на стол перед мужчиной упал небольшой листок. Даже не взглянув на него, тот соединил ладони, опустив их перед собой на бумаги.
- ― Имя... ― начал он.
- ― Карма, ― перебил старик жёстко. ― И, Александр... Это завершённая форма.
- Глаза мужчины еле заметно сузились, однако в ответ последовал лёгкий кивок, мол, информация принята.
- ― Кого послать?
- ― Алексея.
- ― Спорить не буду, Курьер он хороший.
- Как будто данный мужчина способен оспорить приказ Творящего! Карма очень быстро разобралась в иерархических системах, именуемых "Каста" и Школа "Анкилы Планеты". Приказы "Касты" не обсуждались, а коли те исходили непосредственно от Главы, и подавно. Даже внутри обиталища Шаманов никто не осмеливался сделать из старика врага. Диктатурой тут и не пахло, и, в то же время, её хватало. Говорить не запрещалось, даже поощрялась свобода слова, только в результате всё получалось так, как хотел Шаман. Стратегом он был феноменальным. И если решение было принято, за ним всегда стояла весомая причина, побудившая идти в выбранном направлении. В подобных обстоятельствах спорить бессмысленно. Тем более, Глава обычно прав в девяноста девяти и девяти десятых процентах случаев.
- Раздался лёгкий скрип, когда старик сменил положение, солнечные лучи отразились от чёрной поверхности кожаной куртки, будто та была зеркальной.
- ― Пусть Торнадо ведёт, и никто другой. Как только он доставит обоих в Школу, размести, как обычно.
- Минутное молчание. Тени за спиной Александра чуть отступили, словно собираясь исчезнуть. А возможно, это её сосредоточенность канула в Лету?
- ― А после? ― наконец произнёс он.
- ― Препроводить к Краёме.
- Это был приказ ― поняла не только Карма. Брови Главы Школы сошлись над переносицей, в глазах блеснула сталь, однако от спора тот воздержался, лишь на миг поджав губы в раздражении. Первый отпечаток эмоций не только на лице, но в пространстве как таковом. Значит, морозильником тут не пахнет, вполне живой. А то она уже начала сомневаться в непреложности сего факта. В воздухе повисло вибрирующее напряжение, затем, словно придя к некоему решению, хозяин кабинета расслабился.
- ― Значит, "Каста" поставляет на обучение поставленницу? ― был задан вопрос.
- ― Нет. Только временное пристанище и обучение на этот период, ― отозвался старик. Карма повернула голову, когда уверенная рука тронула плечо. ― Нам пора.
- Удивлённо моргнув, девушка медленно поднялась. Зачем он захватил её с собой? Прищурилась. Повисшая в воздухе между двумя мужчинами недосказанность заинтриговала. Кто такой Алексей, и зачем его подстраховывать некоему Торнадо? Она ― не посылка с ядерным зарядом! Или чего-то не понимает? Мотнула головой, взглянула на Александра, рассматривающего её с холодным интересом. Так учёный исследует внутренности блохи под микроскопом, тщательно пытаясь зафиксировать любую мелочь. Волосы на затылке зашевелились, но страха не было. Скорее всего, хозяин кабинета перешёл от поверхностного осмотра к более детальному, доступному второму зрению. Девушка внутренне передёрнулась, пытаясь создать ограждающий заслон. Почти сразу ощутила продавливающее давление на лоб, волосы уже должны были стоять дыбом на манер причёсок аниме-персонажей. Но пока чаша сия миновала.
- Александр сменил положение, словно почувствовал дискомфорт, кресло под ним скрипнуло, тени за спиной исчезли. Странный человек... Есть в нём что-то такое... Сразу не объяснишь. Какая-то заслонка перед фасадом. Аналогичная бывает у облечённых властью людей, улыбающихся, но этой улыбкой возводящих стену отчуждения между собой и окружающими. Данный экземпляр радушием не баловал, скорее походил на айсберг, внутри которого зреет вулкан. Карма попыталась пройти через его защиту, понять, что вдруг вызвало сильнейшую вспышку раздражения. И нервно вздохнула, когда не удалось найти причину возникшего беспокойства: слишком мало опыта в подобных вещах. Одно ясно ― мужчина не в восторге от перспективы стать нянькой, чьи обязанности неожиданно увеличились. Похоже, он даже не знает, где искать Краёму, а Творящий ― не любитель делиться информацией.
- Она переступила с ноги на ногу, чувствуя горячую ладонь на плече, лёгкий ток силы, иголочками гуляющий по позвоночнику. Тронула языком нёбо, замыкая внутреннюю энергетическую цепь. То необходимое условие, когда перемещаешься в пространстве, дабы в точке прибытия вновь обрести индивидуальную форму. Один из уроков, преподанных Главой "Касты".
- А сегодня что? Очередная проверка? Подозрительно взглянула в сторону старика, однако в следующую секунду зажмурилась. Комок подступил к горлу, лёгкие обожгло ледяным огнём. Смешение форм взорвало черепную коробку, волной удушья достигло горла, двинулось дальше пульсирующим биением, на которое отозвалась каждая клеточка тела. Человеческая оболочка рассыпалась на миллион светящихся головастиков.
- Протяжный звон, соизмеримый с бесконечностью, сжатие пространства до молекулы, резкое расширение, когда физическая форма вновь занимает привычную позицию в мире материи. Судорога, прокатившаяся по телу, огонь, нахлынувший в миллисекунду. Дуновение ветра, коснувшееся кожи, запах весны, ветка с почками перед глазами. Мурашки и желание передёрнуться на манер кошки. Привыкать к подобному способу передвижения, ещё ой, как долго, ощущение, будто становишься конструктором, то рассыпающимся на детали, то снова обретающим привычные очертания. Телепортация ― наверняка вещь хорошая, только не тогда, когда тебя тащат на буксире, в этом она уверена на все сто процентов.
-
-
-
- ***
-
-
- Кристалловидные хлопья снега ворохом кружились по спирали, подхваченные проносившимся мимо ветром. Опускаясь под ноги прохожим, образовывали скользкий каток. Несколько человек еле восстановили равновесие, однако женщина с авоськами всё же растянулась, комично пытаясь удержать от падения пакет с яйцами. Парень покачал головой. Предновогодняя суета всегда превращала людей в панический ураган, сметающий с прилавков магазинов любую мало-мальски пригодную в качестве подарка вещь. Безумные мечущиеся взгляды устремлены в сторону витрин, а под ноги никто не смотрел. Люди есть люди. Вечно спешащая толпа, пытающаяся осложнить свою жизнь мелочными заботами. Взмыленная домохозяйка, волокущая за собой закутанного с ног до головы, ― один нос торчит, ― ребёнка. Вся на нервах, и готовая маленького проказника хорошенько отшлёпать за обронённую варежку, хотя сама же потащила его с собой по магазинам в этот суетящийся муравейник, ― яркий тому пример.
- Люди...
- Кто-то зовёт их беспутным стадом, навозным отбросом на задворках вселенной. Навозом, в который так некстати наступают галактические "пешеходы".
- Для других они ― малые дети, только ступившие на путь эволюционного развития. Но эдак через тысячу годков им предстоит повзрослеть, став самым интеллектуальным и высокодуховным обществом вселенной. Верят и надеются тайные доброжелатели, но, наверное, подсознательно сомневаются в своих выводах, когда видят "деток", ровными рядами шагающих к пропасти Аида.
- Для некоторых рас человечество сравнимо с умалишённым больным, имеющим, однако, один процент вероятности на выздоровление. Маловато, конечно, но тоже шанс.
- Поведя плечами, Алексей направился к светофору, обещающему зелёный свет через пять... четыре... три... два... один... Пуск! И ракетная установка рассыпалась по пешеходной дорожке. Надо сказать, наглая установка, норовившая оттолкнуть собратьев по движению и ещё обругать на чём свет стоит.
- Люди.
- Алексей покачал головой, одним из последних ступив на противоположный тротуар; на углу дома висел адрес: Лермонтова, 35. А ему нужен был 135, именно там назначена встреча. Зябко поёжившись, парень двинулся дальше. Для человека, привыкшего к большим расстояниям, пара кварталов утрамбованного города ничего не стоила. Воздух, пропахший бензином, удушливый и какой-то неживой, повис над людскими головами.
- Алексей посмотрел на двух женщин в дорогих дублёнках, проплывших мимо. Невысокая брюнетка вещала на всю улицу.
- ― Представляешь, новенькая в нашем офисе ничего оказалась, просто класс. Школу бальных танцев закончила, владеет айкидо и ещё кучу всяких штук знает. Никогда бы не подумала, глядя на неё, ― восторженно говорила она своей подруге.
- ― Неужели с внешностью что-то не то? ― прозвучало заинтересованное.
- ― Да как тебе сказать... ― протянула женщина, задумчиво поправляя сумочку на плече. ― Не скажу, что уродка, но на "Мисс мира" тоже не тянет. Очень сдержанна, порой не знаешь, как с нею разговаривать, ― парочка завернула в продуктовый магазин, и на этом словесный поток оборвался.
- Отвернувшись, Алексей слегка прищурился. Задумчиво глядя перед собой, засунул руки в карманы. Это не редкий случай, когда перед важной встречей вселенная снабжает его необходимой в данных обстоятельствах информацией. Главное тут ― правильно понять, иначе проблем потом не оберёшься. Этому учили с первых занятий, так как тот, кто умел правильно лавировать в жизненной гонке, всегда был на коне. Выуживать информацию из пары слов, жестов, мимики, встреч, из всего того, на что простой среднестатистический обыватель никогда ни обратит внимание, стало его вторым "я".
- Что он имеет сейчас?
- Новичок... Внешне непрезентабельный, но в реальности обладающий хорошими навыками, спокойный и рассудительный. Наделён грацией, ловкостью и чем-то ещё, не бросающимся в глаза с первого взгляда. Да, встреча предстоит интересная. Если опустить причастность ко всему происходящему Творящего Шамана.
- Алексей передёрнул плечами, припомнив встречу трёхдневной давности с представителем "Касты". Тот вломился к нему посреди ночи, заявив о своём намерении предъявить на рассмотрение Школы "Анкилы Планеты" нового поставленника. А Шаман, заявляющий о подобном, не иначе как Творящий, способный сотворить всё, что душе угодно. То есть спорить с таким субъектом ― себе дороже, из чего вытекает вполне понятный вывод: он принял предложение и именно поэтому морозил свой нос на пути к месту встречи. Потерев упомянутую часть тела, мужчина вздохнул, нахмурив брови.
- Да, задали ему задачку, ничего не скажешь. Сначала Александр насел, мол, тебе идти за новичком, а затем представитель "Касты". А у него уже два года свободной минуты не было, порой создавалось впечатление: он единственный "Курьер" на всём белом свете. А тут, как назло, в пространстве Земли кто-то безобразничать начал, пока по мелочи, но жертвы уже имелись.
- Ментальный холод в последнее время становился сильнее, а серая дымка указывала на присутствие в пространстве Земли иного разума. И этот тошнотворный запах, назойливо забивающийся в дыхательные пути, просто сводил на нет способность восприятия. Где-то происходила утечка энергии, но пока никому не удалось её обнаружить. Если ситуацию не исправить в ближайшие годы, человечеству не поздоровится. Ни одно живое существо не сможет долго протянуть без энергетического обеспечения.
- Мужчина поднял взгляд от земли, переключая внимание на окружающий мир.
- Сто тридцать пятый дом оказался заброшенным складом, в котором температура была даже ниже уличной, ― "приятнейший" сюрприз. Алексей огляделся. Деревянный пол, прогнивший в нескольких местах, дыры в обивке, сквозь которые проникали светлые лучи, вылавливающие в усталом воздухе хаотичные пылинки. Пара помятых железных бочек, пыльные доски, сломанные жёрдочки, рама с разбитым стеклом. В общем, заброшенное помещение, притом давно не видевшее людей. Мужчина взглянул на часы. Без четверти двенадцать. Если его знания верны, осталось ждать недолго. Шаманы пунктуальны до фанатизма, поэтому пятнадцать минут в запасе имеются для восстановления внутреннего равновесия.
- И почему "чокнутые" Шаманы стали словно родными? А скверные поручения почти обручились с ним?!
- Среди Курьеров достаточно людей, и не только, способных справиться с любым поручением, так нет же, всюду нужен Алексей! В прошлый раз пришлось тащиться на Северный полюс за новичком, он еле выбрался оттуда, зарёкшись ещё хоть раз высунуть подмороженный нос. Так нет, именно из-за своей глупости торчит сейчас здесь и готов выматериться, что в понятии этики "курьеров" недопустимо.
- "Успокойся, ― приказал он себе. ― Не хватало ещё перед Шаманом предстать во взвинченном состоянии, проблем потом не оберёшься. Всегда следует помнить, с кем связан. Поэтому глубоко вдохни и выдохни, снова вдох и медленный-медленный выдох".
- ― Ты, как всегда вовремя, ― раздался скрипучий голос за спиной через несколько минут.
- Резко обернувшись, Алексей впился в старика, одетого во всё кожаное, напряжённым взглядом. Не в пример устаревшим представлениям о шаманах, большинство предпочитало современную одежду, не выделяющую их из толпы. Сумрачный смешок. Ну да, не выделишься, разодетый как пятидесятилетний байкер.
- ― Как и ты.
- ― Я рад твоей покладистости. Ведь знаю, терпение ― твоё слабое место. Спесь и гонор с тебя собьют в своё время, не моя это привилегия.
- ― Что? ― прошипел обескураженный Алексей. Такого начала он никак не ожидал.
- ― Я всё о тебе знаю, Курьер! Больше даже, чем Наставники, уж поверь, ― Шаман вдруг чему-то рассмеялся и сделал шаг в сторону. За его спиной стоял поставленник, который вдруг оказался девушкой.
- Алексей недоверчиво посмотрел на невозмутимое теперь лицо Шамана.
- ― Это? ― вопрос прозвучал пренебрежительно.
- ― Да. Моё намерение очень простое. Я желаю, чтобы её обучала Краёма. Твоя же задача ― доставить её в целости и сохранности.
- Алексей дёрнулся от неожиданности, услышав в высшей мере чушь! Не задумываясь о последствиях, выпалил, взмахнув руками.
- ― Это невозможно!
- ― Нет ничего невозможного, ― в голосе Шамана появились стальные нотки, и он выдвинул девушку вперёд.
- Карма чуть склонила голову набок, пока о ней на время забыли. Никогда бы не подумала, что парень, стоящий напротив, обладает экстрасенсорными способностями. Выше её на полголовы, со светлыми, покрытыми инеем волосами, представлял он среднестатистическую мужскую братию российского общества. Широкоскулое лицо, на котором сжались в тонкую ниточку губы, посиневшие от холода. Тёмно-карие глаза, отражающие раздражение и недовольство. От эмоций, готовых взорвать черепную коробку, просто тошно. Лежащие на плечах руки Шамана чуть сжались, подбадривающее тепло разлилось по телу, медленно, но верно помогающее скинуть фатальное напряжение.
- Алексей тем временем продолжал возражать.
- ― Краёма не интересуется Школой, все это знают! Никто не скажет, где она сейчас и в этом ли мире, ― цедил он. Кинув быстрый взгляд в сторону девушки, молчаливо смотрящей на него, снова вперил непримиримый взгляд в Творящего Шамана.
- ― Я заявил о своём намерении... ― вкрадчиво произнёс тот, от расслабленной фигуры повеяло угрозой.
- Ещё бы! Пойдёшь против него, потом замучаешься доказывать Совету "Анкилов Планеты" свою компетентность. Это в лучшем случае, в худшем же...
- Алексей скрипнул зубами.
- ― Я слышал...
- ― Я привёл новенькую, твоя же задача ― доставить её к Краёме на обучение и уйти оттуда только после того, как та согласится принять.
- ― Но это... ― снова хотел возразить Алексей и резко осёкся, встретив немигающий взгляд Шамана, в котором застыло последнее предупреждение. Мужчина сглотнул. Он не был дураком, поэтому развивать мысль дальше не стал. Дали задание ― выполняй, на то ты и Курьер!
- ― На осуществление задуманного у тебя, в общей сложности, не более года. Первые три месяца девушка пускай обучается, пока вы будете искать Первую...
- Не дослушав, Алексей всплеснул руками.
- ― Ещё и сроки?
- Взгляд Шамана обратился не к нему, а внутрь себя. Пару минут слышалось лишь завывание ветра, затем бесстрастное:
- ― Да, сроки...
- Алексей задумчиво всмотрелся в лицо старика, угловатостью и резкими чертами напоминающее суровую непроницаемость индейцев, затем оглядел молчавшую до сего момента девушку, одетую в пуховик красного цвета. Поверх повязан белый шарф, в тон ему вязаная шапка, натянутая почти на глаза. Синие джинсы, кожаные то ли ботинки, то ли сапоги. Руки засунуты глубоко в карманы, лицо без следов косметики чуть порозовело от мороза.
- Он бы охарактеризовал её одним словом ― особенная. Не из-за внешности, в которой ничего необычного не было, а из-за волны злости, поднимающейся от одного-единственного взгляда. Это было ново для него, обычно сохраняющего спокойствие в любой ситуации. Лишь данная встреча отчего-то стала исключением. Будто почувствовав в Курьере надлом, Творящий Шаман дотронулся на прощание до плеча своей подопечной и растворился в пространстве. Алексей позавидовал бы этой способности к перемещению, не знай он, что за скверные мысли свалится на нижний уровень развития, откуда выбрался всего полгода назад.
- ― Меня зовут Алексей, ― представился парень после непродолжительного молчания.
- На что получил лаконичное:
- ― Карма.
- ― Сколько тебе лет? ― это требовалось выяснить в первую очередь, дабы точно определить дальнейшие шаги. По прибытии ему предстоит представить краткий отчёт о поставленнице Александру ― обязательное условие при доставке новичка. А там, если повезёт, не ему придётся размещать её и вводить в курс дела.
- ― Двадцать шесть.
- Он бы дал меньше, много меньше. Лет шестнадцать, не больше. Раздосадовано нахмурился. Младший редко ошибался в чём-либо, и столь серьёзный промах мог сильно ударить по репутации. Курьер обязан воспринимать мир через призму обоснованных эмоций! Нельзя довольствоваться сиюминутным впечатлением, имеющим в основе визуально полученную информацию. Следует всегда помнить, что за внешним фасадом может оказаться иная перспектива.
- Облачко пара вылетело изо рта девушки; на секунду повиснув в воздухе, оно исчезло в следующее мгновение. Молчание, по мнению Кармы, затянулось. Вскинув левую бровь, она махнула в сторону выхода.
- ― Так мы идём?
- Это было оригинально, но не ново. На его памяти лишь один новичок бросал ему данную фразу, хотя у "сослуживцев" та была не такой уж редкой гостьей. Причина? Не отшлифованный гонор молодых и необученных. Но эта леди иная, ни так ли? Выдвинута на передний план "Кастой", а значит должна отличаться от большинства. Курьер откинул голову назад, с новым интересом рассматривая явление "небес", а на деле ― "диверсанта" из стана Шаманов. Проблем в последнее время не хватает, да? Он вообще везунчик по неадекватным поставленникам, вечно норовившим попортить как можно больше крови своими выкрутасами. Чем он провинился перед судьбой на этот раз? В прошлые два оплошность отыскалась и оказалась столь низкопробной, что не хотелось вспоминать. Сейчас же, кроме всевозрастающего гнева, ничего конкретного не высвечивалось.
- Они покинули помещение в полном молчании. Яркий свет на секунду ослепил, как когда-то, много лет назад, фары неуправляемой машины. Жуткая авария, боль, страх и чувство невосполнимой потери. Парень качнул головой, отгоняя мрачные воспоминания, оставившие на душе незаживающие шрамы. Двигаясь в сторону остановки, Алексей хмуро смотрел себе под ноги и прислушивался к хрусту снега за спиной. Давным-давно так же он вёл одного новичка по бескрайним просторам Аляски, вёл вперёд, чтобы засвидетельствовать Совету. Смышлёный то был парнишка, молодой ещё, но спесивый до одурения. Намаялся он с ним тогда, еле доволок до места передачи, буквально кинув мальца в руки Александру. Но то, одно из паршивейших его заданий, сейчас представлялось увеселительной прогулкой по сравнению с нынешней вылазкой в поисках Краёмы.
- Краёма.
- Первый "Анкил Планеты", в некотором роде основательница двух Школ, где обучали лучших бойцов межзвёздно-астрального боя. Единственная из первой сформированной группы людей силы, выжившая в Галактической войне, имевшей место в 1007 году нашей эры. Войне, о которой люди не знали из-за заблокированных воспоминаний, но многие вновь переживали то страшное время во снах. Именно Краёма переписала историю так, чтобы не было пробела в людской памяти в двадцать лет хаоса и смертей, а времена, предшествующие данному событию, существенно исказила. Никакого технического прогресса: ни техники, ни полётов в космос. Одно примитивно-бытовое развитие, конные упряжки и пешие путешествия. История человечества гладка, как лист бумаги, но лишь единицы осведомлены об иллюзии подобной ровности. В отчаянных битвах полегло много людей. Города, превосходящие по техническому оснащению современные, опустели, деревни лежали в руинах, природа потеряла краски. Чтобы скрыть всё это, потребовался огромный запас энергии, но не так уж много времени. И лишь одному человеку на тот момент это было по силам.
- Поговаривают, Краёма ― потомок атлантов, несколько тысяч лет назад вступивших в противоборство с марсианами-захватчиками, планета которых превратилась в красную пустыню после нескончаемых битв. То есть память сражений у женщины генетически закреплена, поэтому ничего странного в способности искажать реальность не было. Но не все с этим согласны...
- Споров о том, какие корни у Первого "Анкила", множество. Простые домыслы, не подкреплённые фактами, ибо Краёма с людьми не общалась, лишь изредка заглядывала "в гости", дабы убедиться в правильном функционировании обеих Школ. В первоосновную он и вёл новенькую.
- Из-за спины вдруг послышалось:
- ― Первый городской снег ― всего лишь иллюзия чистоты.
- Парень обернулся, натолкнувшись на немигающий взгляд. Фраза была брошена в его адрес, понял сразу. Завуалированная тонкая шпилька, вызвавшая очередную вспышку ярости. Что ж она творит с его эмоциями?!
- Скрипнул зубами ― одна из сквернейших привычек, от неё никак не удавалось избавиться. Мужчина подавил готовые сорваться резкие слова: мол, а не пошла бы ты вместе со своим Шаманом куда подальше! И припечатать это парой матерных. Но, конечно же, ничего подобного не сказал, только глянул зверем на занозу, которую ему вонзили в кармическое поле.
- "Вот счастье привалило-то!"
- И двинулись дальше. От городского шума закладывало уши. Серый, почти чёрный у края тротуара снег вдруг напомнил, сколь быстротечна чистота. В воздухе повисло напряжение. По обоюдному согласию они игнорировали друг друга, хотя Алексей прекрасно понимал, что молчит больше из-за страха впервые за последние годы полностью потерять контроль над своими эмоциями. "Если дела пойдут так дальше, нечего мечтать о нормальных взаимоотношениях с девушкой", ― подумал он, потирая кончик указательного пальца большим. Замёрз. Это Высшим "курьерам" что мороз, что жара ― всё одно, а для него лично приемлемым является умеренный климат.
- "Интересно, откуда Творящий Шаман откопал этот ходячий "самородок"? ― через плечо взглянув на девушку, подумал Алексей. ― По поводу снега она прямо в точку попала, не многим дано. Сравнить меня с грязной субстанцией, имеющей лишь видимость чистоты..."
- Надо признать, в чём-то она права: до идеала ему далековато, о чём постоянно напоминалось в процессе обучения. Наставники Школы были строгими, но, не в пример человеческим учебным заведениям, имели на то причины. Готовя бойцов многопланового боя, где ставки в игре намного выше обычных политических интриг, они требовали почти идеального исполнения заданий. Он же лично, по понятиям этики, стоял где-то в последних рядах, хотя и являлся одним из лучших Курьеров Малого Круга. Это Высшие почти совершенны, а он пока так, мелкая сошка.
- Замерев у остановки, огляделся, выискивая красную спортивную машину, принадлежащую Николосу Гаруди, в школе известному как Наставник Торнадо. Курьер Высшего Круга, об уровне способностей которого знал разве что Совет, состоящий из семи Наставников второго поколения. О его родителях ничего не было известно. Одинокий волк, признанный авторитет в своём кругу, весельчак с мгновенной реакцией на обстоятельства. В общем, близкий к идеалу человек и правая рука Главы Совета, Александра. Ждать пришлось недолго: машина затормозила у обочины, кивок водителя заставил поторопиться.
- Автомобиль рванул с такой скоростью, что Алексей усомнился, доедут ли они до места назначения в целости и сохранности. Это когда сам ведёшь ― скорости не замечаешь, а, сидя в качестве пассажира, всегда испытываешь неудобство, ибо воображение настойчиво сигналит образами, как ты целуешь мимо проезжающее авто. Особенно когда за плечами есть печальный опыт дорожного происшествия. В пути все молчали, только Алексей заметил взгляды в зеркало, бросаемые Торнадо в сторону девушки. Было что-то тревожное в этом интересе, но никак не удавалось понять, что именно вызывало беспокойство. Прищурился, сопоставляя мысли-формы, и резко вскинул голову. Таким взглядом один из Наставников встретил как-то новичка, который потом бесследно исчез. На задаваемые вопросы, конечно же, никто не ответил. Никогда начальство не отчитывалось перед мелкими сошками, а Алексей, он это знал, относился пока именно к таковым.
- Неужели и девушку ждёт подобное испарение?
- Карма пыталась не выдать терзающих её противоречивых чувств. Меньше всего в качестве провожатого она ожидала увидеть старого знакомого, последний раз встреченного три с половиной года назад. Когда-то они были друзьями, она верила ему, как никому другому, но в один из дней тот нагрубил на пустом месте и исчез. Вот так, в щелчок пальцев, плюнул на дружбу, обещания, разорвав нить взаимопонимания.
- Девушка внутренне напряглась, пытаясь удержать маску спокойствия, ― та норовила слететь под давлением внутренних эмоций. Так и не удалось простить предательства. Лишь благодаря Шаману, его доброму отношению, она смогла выбраться из болота, куда затянула жизнь, вновь обрести уверенность в себе, оценив по достоинству собственные способности. Та встреча в кафе три года назад, когда смерть подобралась столь близко, стала судьбоносной. Он многому научил, этот мужчина-старик в кожаной одежде. Конечно, два года из трёх ушли на реабилитацию "пациентки", почти потонувшую в собственных программах саморазрушения. Однако оно того стоило.
- А человек за рулём теперь ― история. Печаль коснулась души туманным облаком. Девушка вздохнула, поймав направленный на неё взгляд в зеркале заднего вида. Да, он тоже сожалеет, только прошлого не вернуть.
- Алексей со свистом втянул в себя воздух, всё поплыло перед глазами. Вот этого он терпеть не мог!
- Все Курьеры Первого Круга, как и Наставники, использовали в качестве автострады астральные дороги, где расстояние измерялось меньшими величинами, да и время текло иначе. Но для наземных путников, привыкших твёрдо стоять на ногах, подобные поездки ― как морская болезнь. Хотя, нужно быть объективным, поставленные перед людьми задачи решались быстрее. Местонахождение первоочерёдной Школы ― глухая тайга, ближайший населённый пункт в паре сотен километров. Следует также учесть, что Курьеров, наподобие его самого, всегда скидывали в нужных местах по всему земному шару и забирали потом в строго отведённое время с ранее обозначенной территории. Не будь подобной "автострады", неизвестно, какими путями пришлось бы вилять при выполнении задания, а главное, сколько времени для этого понадобилось бы.
- Мигание звёздочек перед глазами прекратилось, но желудок продолжало возмущённо крутить, благо он утром не ел, предвидя исход сегодняшней вылазки. Тело стало ватным и неподатливым, пошевелить пальцем ― и то подвиг. Алексей кинул взгляд на Карму. Она смотрела прямо перед собой, бледная, как сама смерть, но в то же время...
- ― Приехали, ― раздался голос Торнадо, на которого нынешнее перемещение никак не повлияло. Машина катила по аллее. К небу тянулись вековые деревья, особняк с колоннами, именуемый Душар (или на языке иномирья ― "Ролизот", т.е. "страждущий"), почти слился с окружающей красотой. Здесь всегда стояла умиротворяющая тишина. Странно, но в своё время Алексею приходилось почти выть от неё, так тянуло к городской суете. Только через год с небольшим удалось преодолеть ломку цивилизации, избавиться от наркотика под названием "стресс".
- Выйдя из машины, троица направилась к резной двери, сразу открывшейся при их приближении. На пороге стоял сам Глава Совета, взглядом хирурга разглядывая новоприбывших. В первую очередь его интересовала, конечно же, Карма, но, как ни странно, на девушке взгляд мужчины задержался от силы на пару секунд.
- ― Как твоя миссия, Торнадо? ― обратился Александр к Высшему Курьеру, посторонившись и пропуская людей внутрь.
- Все называли Главу Совета Александром. Его нарекли уже в Школе, как давались имена всем, кто поступал. Каким образом выбирались инициалы, оставалось тайной за семью печатями, но порой имена звучали непривычно для слуха, даже дико. К некоторым из них Алексей до сих пор не мог привыкнуть, хотя и занимался уже шесть лет.
- Просторное помещение с парадной лестницей в форме пятёрки, ведущей на второй этаж, встретило тихим гудением пространства. Взгляд Кармы скользил по тяжёлым красным коврам, устилающим пол, гобеленам, украшающим волнообразные стены, пока она не заметила серебристую субстанцию, скрывшуюся в дверном проёме. Судорожно вдохнув, так как всегда тяжело переносила подёргивание энергий, почувствовала слабый запах незнакомых цветов. Вокруг витало сильнейшее напряжение, какое ощущается, стоит оказаться поблизости от электростанции. В первое своё посещение она ничего подобного не заметила, возможно, это дело рук Творящего Шамана. А вот мужчина, стоящий напротив, ничуть не изменился, всё такой же замороженный, словно айсберг проглотил.
- Николос мотнул головой, стряхивая мелкие капли воды с волос: когда проезжали под деревьями, их окатило освежающей моросью.
- ― Успешна, насколько это возможно.
- Карма, повернув голову, выглянула в окно, поняв, наконец, что поначалу так удивило. Не было снега, кое-где даже виднелась мелкая трава. А температура сейчас выше нуля. Для зимы как-то странно. Попыталась собраться с мыслями, но достигла лишь головной боли. Ладно, разберётся с этой странностью в другое время.
- Ответ Торнадо привлёк внимание Алексея, настороженно посмотревшего в сторону Главы Совета и Высшего Курьера. Обсуждение чего бы то ни было происходит всегда в конфиденциальной обстановке и никогда в присутствии низшего звена, если только это самое звено не имеет к теме разговора непосредственного отношения. А Александр с Торнадо говорили при нём, значит, тема их беседы касается его. Неприятная мысль кольнула сознание.
- Что если миссия Торнадо относится к его заданию по доставке новенькой? Такие проверки ― не редкость, чтобы вызывать удивление. Однако Алексея всё больше одолевало странное беспокойство, не поддающееся объяснению.
- Александр кивнул, затем обратил строгий серый взгляд, от которого по коже побежали мурашки, на парня.
- ― Алексей?
- ― Да?
- ― Помести Карму в левом крыле, ― приказал он. Затем, даже не взглянув в сторону девушки, развернулся и направился к кабинету, расположенному на первом этаже. Торнадо молча последовал за ним.
- Алексей удивлённо моргнул. Почему такое безразличие, даже проверку не устроили, как происходило с каждым новоприбывшим в первый же день? А левое крыло? Да туда никто в здравом уме не сунется, дряни всякой не сосчитать: призраки, полтергейст, саламандры самолично объявляются и прочая дребедень. Мужчина бросил в сторону Кармы растерянный взгляд, в груди кольнуло. Неужели жалость? Напрягся, поняв, что допустил оплошность, поддавшись влиянию момента.
- "Не испытывай того, что убьёт тебя!" ― гласило одно из правил Школы.
- А жалость ― яд, медленно уничтожающий жизнь.
- Насторожился, странное влияние девушка оказывает, почувствовал ускользающую из-под ног почву и отчего-то наверняка знал, что потеря самоконтроля ― меньшая из возможных угроз. Карма оглядывалась по сторонам и даже не подозревала об уготованной участи, именуемой "комната пыток". В левое крыло разве что проштрафившихся отправляли на ночь в качестве прочистки мозгов. Надо сказать, действовало отменно. Постоянно всплывающие порталы, попадать в которые никому не советуется ― кого хочешь уму-разуму научат.
- Люди шли по тёмному коридору, вдоль стен тянулось бесчисленное количество дверей, очертания оных фиксировались лишь номинально. Здесь не было лампочек, гобеленов, факелов, светильников, весь источник света, был столь тусклым, что нельзя разглядеть пространство впереди, плёлся по стенам тонкими ниточками лиан. Их пульсация причиняла боль глазам, а голубовато-красный свет поднимал из глубин существа бурю негатива.
- Карма была раздражена, да что там ― зла на пренебрежение к своей персоне. Не зря Творящий Шаман столь недоволен её эмоциональной несдержанностью. Следует успокоиться, не в её правилах поддаваться агрессии. Тем более, старик неоднократно советовал поддерживать состояние гармонии внутри и ни в коем случае не позволять выходить за пределы морально-этического рубежа.
- Ну да, всегда следует помнить о демонической структуре, способной в момент эмоциональной нестабильности завладеть телом, пленив единым заходом все имеющиеся в наличии сущности. Как правило, у обычных людей их количество колеблется от одной до трёх, но есть и такие, кому от рождения уготовано носить внутри физической оболочки целый ворох. Девушка передёрнулась: мелкую тёмную шушеру видела неоднократно, Творящий Шаман поспособствовал, как постоянно говорилось, ради её же безопасности. Эх, понять бы, что это такое? Ибо встречи подобного рода ничем хорошим не заканчивались. Безопасность? Это слово воспринималось откровенной насмешкой.
- Итак, нельзя поддаваться тёмной стороне своего характера ― конечный вывод.
- С другой стороны:
- "Принимать отрицательную сторону своей личности ― есть признак великого ума, мастерства и способности правильно оценивать собственные возможности, исходя из внутреннего наполнителя", ― эта аксиома Творящего Шамана очень основательно впаялась в разум, став своеобразным клеймом пути.
- Комната, представшая глазам, напомнила спальню из фильма ужасов. Нет, здесь не было трупов, оторванных голов и прочей дребедени, но только от одного взгляда на удушливое пространство волосы зашевелились на голове. Обозревая помещение, девушка непроизвольно поджала губы: похоже, сюрпризы только начинают мило выскакивать из-за угла, жаль, что, как обычно, мало приятного. Взгляд впился в кровать, застеленная мягким покрывалом с изображением чёрной пантеры, она, однако, производила неприятное впечатление, будто глядишь на мерзкого слизня. Передёрнувшись от нехорошего предчувствия, Карма осмотрела интерьер комнаты: пара стульев, письменный стол, кресло, и всё. Голый деревянный пол, хоть чистый, и на том спасибо. Но вот рябь, блуждающая по нему и плавно переходящая с оранжевых стен на потолок, совсем не нравилась. Так же, как пустыня, где Творящий Шаман впервые продемонстрировал свою силу.
- Алексей с минуту потоптался на месте, затем, кивнув, удалился. Глядя на закрытую дверь, Карма, подумав с минутку, растянулась на кровати. Та оказалась твёрже камня, под поверхностью покрывала размещались небольшие округлые шипы, неприятно врезавшиеся в спину. От неожиданности девушка вздрогнула, но так как болезненных ощущений не было, осталась в горизонтальном положении. Массаж спины? Что-то сомнительно желание спать на такой "премиленькой" поверхности. Рассматривая рябивший потолок, заметила проплывшую над головой прозрачную субстанцию. Чуть приподнялась от неожиданности на локтях и непроизвольно вскрикнула, когда заострившиеся шипы вдруг врезались в ладони.
- Попыталась слезть с кровати, но вместо пола блуждала туманная дымка, и спускать ноги определённо не хотелось, тем более внизу мелькнуло нечто, напоминающее акулий плавник. Сев по-турецки, узница вдохнула вязкий воздух, затем выдохнула, и снова. Такое упражнение при полном сосредоточении способствовало обретению контроля над собственными эмоциями. В данный момент они пытались с лихвой компенсировать недостаток внимания к себе.
- Чуть склонив голову, Карма создала "анаи", так называемая "бронь" для глаз, предотвращающая разъедающие свойства магического тумана или любой вредоносной энергии. Плотная завеса продолжала расширять свои владения, почти заполнив собою всё пространство комнаты. Девушка усмехнулась, когда после установленной защиты смогла видеть в кружащей дымке вполне отчётливо, и возблагодарила Творящего Шамана за своевременное занудство. Старик почти силком заставил освоить данную технику.
- Мир полон странностей, и о некоторых из них ещё несколько лет назад она даже не подозревала. Перед лицом появилось облако в форме капли, зашипев, словно горячее столкнулось с холодным, вспыхнуло ярким пламенем. Через пару секунд серый пепел затерялся в гуляющей по полу неровной волновой субстанции. Продолжая глядеть прямо перед собой и обдумывать возникшую ситуацию, Карма поёжилась, вдохнув начавший остывать воздух. Видимо, пришло время освоить ещё один уровень познания ― длину времени.
-
-
-
- Глава 2
-
-
-
- В кабинете Главы Совета некоторое время стояла напряжённая тишина. Александр, расположившийся за массивным столом, собрав разбросанные бумаги в стопку, отложил их в сторону. Высший "Курьер", опершись руками о спинку кресла, подался вперёд.
- ― Александр, это нерационально...
- Тот с минуту молчал, затем равнодушно пожал плечами.
- ― Творящий Шаман просил обучения? Будет ему обучение!
- ― Ты ведь понимаешь, какими неприятностями грозит ссылка в левое крыло, если дойдёт до него?
- ― Кто ему скажет? Ты? ― цепкий взгляд остановился на лице, по которому скользнула тень.
- ― Людей помимо меня хватает. В последнее время твои решения потеряли логическое обоснование. Краёма и "Совет" ― пустяки по сравнению с Главой "Касты", вышедшим из себя. Тебе ли не знать!?
- Александр поморщился: что верно, то верно. Отношения с Первым Шаманом у него не заладились с самого начала: в штыки воспринималось любое решение, каждый мало-мальски значимый шаг. Помимо старика, ему в затылок дышали все, кому не лень, лишь бы сместить с занимаемой должности. Но, несмотря на постоянные стычки, именно Творящий отчего-то вставал на его защиту в наиболее конфликтных ситуациях с другими представителями магического мира.
- Понаблюдав с минуту за погрузившимся в свои мысли Главой, Николос отстранился, покачав головой.
- ― Помещать в левое крыло новенькую нерационально и жестоко, даже обученные "Курьеры" по собственной воле туда не суются, ― обронил он сухо.
- ― Значит, слабые "Курьеры"! ― припечатал Александр, раздражённо взмахнув правой рукой. Пространство потемнело. Намечалась буря, мнимо-спокойное лицо мужчины покрыла сероватая пелена, в глазах вспыхнули отблески холодной стали.
- Высший сделал резкий шаг назад. Не в первый раз за последнюю пару лет Глава "Совета" теряет контроль над своими эмоциями, причину чего никто не может отыскать. Только сейчас в кабинете что-то изменилось, воздух сгустился, задышал, пульсируя между людьми неясными всполохами. В какой-то момент Николос уловил порыв ветра, скользнувший по щеке, как если бы рядом пронеслось массивное крыло.
- Николос подался вперёд.
- ― Кто знает? Возможно, причина не в слабости. Только вот Карма ― не вымуштрованный боец и не потянет "ледниковый период" при любом раскладе!
- "День Льда" ― период времени, когда комната, куда ссылаются проштрафившиеся, заполняется полупрозрачной замороженной водой за какие-то пару минут. Действо всегда происходит в третью пятницу каждого месяца. Человек, обладающий слабой магической защитой, ― не жилец в "ледниковый период". Именно из-за этого Николос столь рьяно защищал новенькую. Александр же раздражённо пропустил слова Наставника мимо ушей. В его глазах замелькали тени, а в голосе, когда заговорил, проскользнул оттенок безумия.
- ― Не лезь не в своё дело! Ты доставил Карму, куда требуется? А теперь забудь о её существовании!
- Торнадо резко выпрямился. Прищурившись, прислушался к своим ощущениям, уловив посторонний поток в кабинете. Нечто инородное и негативное, где-то за спиною Александра. Однако, кем бы незваный гость ни был, тот исчез прежде, чем удалось определить его природу. Мужчина вздохнул, пытаясь не потерять самообладание, а это сложно, когда старший по рангу баламутит окружную энергию, чем накаливает обстановку до предела. Мало того, что сам неадекватен, так и сослуживца за собой в преисподнюю тянет.
- ― Чего ты добиваешься? ― прямо поинтересовался Николос.
- Александр Кериа, Глава "Совета", заменивший на этом посту пятьдесят лет назад ушедшего в иное пространство Шамана, часто производит впечатление слишком эмоционального, порой несдержанного себе же во вред, человека. Пост занимает справедливо, если говорить о магическом потенциале. Только вот в качестве лидера ему недостаёт такта, понимания человеческой психологии и дружеского подхода к людям. Что, в свою очередь, в прошлом вызывало множество разногласий, приведших к существенной потере поставленников Школой. Те просто собирались и уходили, не выдержав диктатуры. И сейчас ситуация может обернуться столь же плачевно, если некто не возьмётся за ум.
- Николос еле слышно выдохнул. В последнее время рассудок Александра всё чаще тонет в безумной несдержанности и полной иррациональности. Сегодняшний день ― не исключение. Мало того, что Карма сама по себе не подарок, так ещё и подопечная Главы "Касты" на данный момент. Случись что с нею, Творящий мокрого места от них не оставит, это точно. Александр в это время продолжал бушевать. Кулак со всей мощью опустился на стол.
- ― Не твоё дело!
- Николос вскинул правую бровь, проигнорировав ярость в глазах собеседника.
- ― Почему? Твоё решение попахивает откровенным демонизмом, где жертвы ― часть жизни. Мы никогда не посылали поставленников под своды левого крыла в "День Льда", ибо это просто-напросто запрещено "Кастой"!
- ― Как мы её защищаем... ― абсолютно не слушая доводов разума, словно одержимый, протянул Александр. Вся его поза, да и поведение, говорят о чрезмерном раздражении. Однако первая волна ярости схлынула, оставив после себя тихое помешательство. Впрочем, менее язвительным он от этого не стал. ― Наверное, следует вынести на обсуждение "Совета" стабильность твоего нынешнего уровня...
- Высший "Курьер" равнодушно пожал плечами: к этой угрозе Глава "Анкилов" прибегал неоднократно, когда что-то его не устраивало. Он, конечно, мог поставить под сомнение способность Торнадо исполнять роль Наставника, только вряд ли остальные члены "Совета" поддержат выпад в адрес одного из лучших.
- ― "Не гни палку ― сломаешь", ― известная пословица Шаманов, произнесённая спокойным тоном Николоса, заставила противоборствующую сторону отшатнуться. Александр хорошо знал этот холодный взгляд, ― пожалуй, только он мог привести в чувство, когда безумие травило душу. Секундная заминка ― и "Курьер" вышел из кабинета, тихо притворив за собой дверь. Переливать из пустого в порожнее нет смысла. Чем попусту терять время, лучше начать действовать!
- Щелчок пальцев ― и через секунду мужчина стоит у двери комнаты, в которую поместили Карму. Поколебавшись, взялся за ручку и толкнул от себя. Мощная волновая рябь ударила по глазам. Настолько сильная, что никак не удавалось разглядеть очертания предметов или узницы. Огненный смерч возник прямо перед глазами, резко замер и через мгновение сиганул прочь.
- "Саламандра? Днём?.." ― тряхнул головой, отгоняя наваждение. О мелочах не сейчас.
- ― Карма, ― позвал во весь голос. Пусть комната имеет размер три на три метра, но из-за постоянного искривления пространства звуки преломляются, и до человека, находящегося на расстоянии вытянутой руки, может дойти лишь еле слышное эхо.
- ― Что? ― крайне близко.
- ― Ты как?
- Пара шагов ― и мужчина замер: ничего не видно и тишина нехорошая. Вглядываясь в неровную рябь, он ощутил щупальца портала в параллельное измерение, вонзившиеся в спину и потянувшие к себе. Ещё секунда ― и здравствуй, иной мир! А из того потом выбирайся собственными силами, ибо у "Патруля" и так дел по горло. Ну, нет уж! Решительный рывок вперёд. Неохотно энергетические крючки отцепились, потерявшись где-то в сгустках тумана. Им на замену пришла иная, основополагающая, напасть. Шорохи, ползущие вдоль стен, предвещают ту самую беду, о которой говорилось в кабинете Главы. Если не поторопиться, станешь вековой ледяной скульптурой, которую к тому же забросят неизвестно куда. Счёт идёт на минуты, и, чтобы вовремя убраться отсюда, пора включать внутреннее чутьё. Закрыв глаза и доверившись инстинктам, Николос сделал пару безошибочных шагов к кровати, где обосновалась подопечная Творящего.
- Карма...
- Новое имя ― обновлённая судьба.
|
