- Да говорю же тебе, я сама это первый раз вижу. Да это же просто офигеть, я про такие черепа только слышала. Всегда думала, что это просто байки.
- А как ты, вообще, догадалась, что нужно, вот так, очень пристально всматриваться? Кто ты такая, Клео?
- Смеёшься, что ли? Не поняла? Да нифига я не догадывалась, я это знала, и знала с самого начала. То есть, не с самого, конечно, начала. В самом начале всегда все тупят, да ещё и с памятью всякая фигня. Кира, что ты, вообще, помнишь, кроме маячков и корректировщиков?
- В каком смысле?
- Ты помнишь, когда родилась? Это имя, откуда оно у тебя взялось? Сама выдумала?
- Нет, меня родители так назвали.
- Родители?! - Клео подобралась, будто пантера перед прыжком на шею ни о чём не подозревающей антилопы. - Ты что, хочешь сказать, это твоё реальное имя? По паспорту Кира?
- Ага.
- Однако... Ты, Кира, очень необычная... ты даже не представляешь, насколько...
- Ну да, мне это часто говорили. Так кто ты? Откуда знаешь про пристальный взгляд? Как это работает?
- Ты такая же, как я. Пусть и странноватая, но такая же, мы не отличаемся. Как нас только здесь не называют. Кто-то игроками, кто-то иммунными. Бывает, даже пешками или фигурами зовут. Но это уже, конечно, полный маразм, жесть какая-то. Я им что, похожа на фигуру из шахмат? Смешные... Ты видела этих полицейских? Вот они другие. Это, вообще, не люди. То есть, они от нас, как бы, вообще, не отличаются, с виду, но они нифига не настоящие.
- Они скопированные? - Кира вспомнила голос из телефона.
- Ну да, можешь считать, что это биороботы, скопированные с обычных людей. Мы не всегда здесь были, мы сюда попали извне, и они тоже. Но мы с тобой реальные люди, а они созданные, на основе реальных людей. Искусственные, но в каждом своя личность. Почти все они, это просто тупая биомасса, мы их, поэтому, называем куклами или цифрами, а ребята, повёрнутые на видеоиграх могут говорить НПС или неписи. Ну, эти... компьютерные персонажи. Они нужны только лишь для того, чтобы заразиться паразитом и быстренько свихнуться. Потом паразит начинает менять их тела, и это, я тебе скажу, вообще, офигеть, как выглядит. Вначале они, на вид, нормальные. Про зомби кино видела? Вот эти такие же: ходят, пошатываются, урчат тихонько. Но это только вначале. Паразит изменяет их тела, постепенно они превращаются в такое, что лучше это не видеть. Эти монстры никому не дают заскучать, уж не сомневайся, мы от них драпать не успеваем. Самые крутые зараженные - это о-го-го, даже танк не всегда таких тварей останавливает. Сколько в этом городе народа?
- С пригородами больше полутора миллионов.
- Вот и считай, что всё это будущие твари, монстры, и на эту толпу здесь сейчас всего несколько игроков. Конечно, часть зараженных передохнет сама или друг дружку сожрёт, но очень многие вырастут. Поэтому, здесь, куда ни сунься, везде можно нарваться. В основном, зараженные происходят от людей, но попадаются и другие. Таких мало, но я нарывалась. Паразит не только людей подчиняет, он может захватывать тела хищников и всяких всеядных животных, если у них вес приличный. Собаки весом в пятнадцать килограмм часто перерождаются, а вот в десять уже нет. Представь тигра уссурийского, где-нибудь в зоопарке, взрослого. Или белого медведя. И представь, что из такого зверюги может вырасти. Да здесь коньки откинуть, раз плюнуть, здесь это проще, чем в старой жизни за сигаретами сгонять. Я уже сорок шесть раз умирала.
- Сорок шесть раз?! Так это, что, получается, правда?
- Ты о чём сейчас?
- Да так... - ответила, не зная, можно ли рассказывать Клео о голосе из телефона, который так сильно помог в самом начале, только лишь благодаря ему получилось выжить и хоть что-то понять. Почему-то интуиция не доверяла этой женщине, а вот Кира интуиции доверяла. - Ты что, получается, ты бессмертная?
- Эх... если бы...
- Но сорок шесть раз, это что, разве не бессмертие?
- Понимаешь, количество воскрешений не бесконечное, а умереть, как я тебе уже говорила, это, как простывшему чихнуть. Старости можно, вообще, не бояться, Континент любит только молодых и сильных, но и долго жить не дадут, если не придумаешь, как нагнуть Систему, а ты, вряд ли, придумаешь. Блин, умирать никому не нравится, больно это, страшно и офигенно противно. После смерти тебя будто выключают, на разное время: может час, может два, а может и сутки. Система приводит тебя в сознание перед загрузкой какого-нибудь кластера, и ты появляешься на нём. Почти всегда и для всех, это город, вроде твоего, центр или близко к центру. Можно там немножко поприкалываться, пока цифры с катушек не послетали, но сильно задерживаться нельзя. Не, ну хочешь ещё одну жизнь потерять, так пожалуйста, хоть живи там, никто не запретит, у нас тут полная свобода выбора. Если вовремя свалишь, у тебя хорошие шансы прожить подольше, но про бессмертие забудь сразу, здесь от смерти до смерти живёшь.
- Что за загрузка? И что за кластер?
- Ты когда-нибудь в пазлы играла?
- Ну да. И что?
- А то, что этот мир похож на игру в пазлы. Каждый отдельный пазл, это кластер. Почти все кластеры нестабильные. Такие могут стоять неделю, две, месяц, полгода - какой-то определённый срок, не вечные ни разу, а потом начинается перезагрузка. В смысле, нифига она не начинается, она, как вспышка молнии: раз, и всё готово, старый кластер исчезает, а на его месте оказывается другой. Обычно, это или копия старого, или что-то очень похожее. Но есть очень важное отличие. Если город простоит у нас какое-то время, он сильно изменится в плохую сторону. Часть домов может сгореть или развалиться, но главное не это. Все его жители исчезнут, они превратятся в чудовищ, которые охотятся за нами, да и друг друга не против сожрать, если сильно припрёт. Представь себе всю красоту милой картины: улицы засыпаны обглоданными костями, двери квартир вышиблены с мясом, везде шатаются твари разных уровней. Так вот, на свежем кластере зараженных никогда не бывает. Там, вначале, какв обычном земном городе, только простые цифры, вообще ни о чём не подозревающие, и несколько воскресших игроков. Игроки могут быть опытными, как я, а могут оказаться новичками. Получается, ты новичок.
- А куда девается старый кластер?
- Это знает лишь Система, а она справки не дает.
- Что будет, если останешься на старом кластере до перезагрузки?
- Вначале, будет системное предупреждение. Если ты его мимо ушей пропустишь, перезагрузка тебя прикончит, тупо жизнь потеряешь. Даже заражённые об этом знают, поэтому и драпают заранее. Потом, через некоторое время, возвращаются и начинается самое веселье, только сама понимаешь, не для нас. В самом начале, для них в городах полно еды, да и в деревнях хватает. Есть кластеры, где, вообще, ни одного дома не найдёшь. Тайга, допустим, или пустыня. В безлюдных местах зараженным скучновато. Здесь самые разные кластеры можно встретить, но такой, как этот, я впервые вижу.
- А что не так? Город, как город.
- Я бы не сказала, что это нормальный городок, - Клео, уже не первый раз за время разговора, болезненно-злобно скривившись, погладила правый бок под ребрами. - Но понимаешь, тут дело не в самом городе, здесь случай особенный, я про такие только слышала. Здесь что-то явно пошло не так. Понятие не имею, что случилось, но вижу, что Система заблокировала мне большинство возможностей. По тебе заметно, что тоже. Видишь информационную панель при пристальном взгляде? В обычных случаях, на ней указывается информация об игроке. Можно всякое узнавать, это зависит от разницы уровней и развития некоторых характеристик. В любом случае, читается прозвище, его невозможно скрыть. Но сейчас и на тебе, и на мне стоят только метки уничтожения. Нет прозвищ, а это, вообще, фантастика, ведь они всегда есть и всегда видны. Из-за этих меток, каждая цифра мечтает о нашей смерти. Пока они еще не спятили всей толпой, но уже начинают чудить не по детски, а такое веселье пойдёт, что обхохочешься, блин. Держись от них подальше, считай, что здесь каждый встречный может оказаться буйным психом, и все эти психи в первую очередь будут записываться в очередь именно на нас. Помни, что запас жизней не бездонный, так что, задача у нас простая - надо как можно быстрее выбраться из этого кластера. Поняла? Тогда, выходим отсюда и бегом к границе. Тебе всё понятно? Да ты не дрожи, я ведь с тобой, я тебя всегда прикрою, помогу на первых порах.
- Зачем тебе мне помогать? - Кира упорно не хотела довериться Клео.
- Помочь новичку - святое дело, прикол с ними такой. Да и перепадет мне кое-что за доброе дело. Жаль, что не опыт, на вас, нулевых, не прокачаешься. Тут другое, тоже полезное, что-то вроде игровой репутации, только не какой-то там непонятной, а чёткой, с цифрами. Здесь, если с математикой дружишь, это здесь пригодится. У тебя как с ней, дважды два помнишь?
- Ага. И даже семью восемь.
- Да ты у нас почти высший разум, это ценится, радуйся.
- Что-то, после твоих объяснений, радовать не очень хочется. Как отсюда можно выбраться?
- Ты серьёзно подумала, что можно вот так, взять, и свалить? Нажать кнопку ""выход"" и пока. Ну ты и смешная... Кира, отсюда за всё время ещё никто не выбирался. Я думаю, наверное, навсегда. Но ты не плачь, здесь дофига хорошего, некогда, просто, всё рассказывать. Вот что у тебя сейчас с мордашкой?
- В смысле?
Клео молча провела пальцем по своему лицу от уголка рта до глаза, после чего пояснила:
- Я в этом смысле. Что это у тебе за фигня?
- Шрам.
- Да я вижу, что шрам, а не татушка.
- Тогда зачем спрашиваешь?
- Затем, что шрама у тебя нет. Не в том смысле, что сейчас нет. Я о том, что будет дальше. У всех игроков регенерация такая, что ящерицы позавидуют, ведь у них только лишь хвосты отрастают, а у нас, всё, что угодно. Главное, чтобы башку не оторвало, остальное восстанавливается, вообще, без последствий, как новенькое становится. Ну и как тебе это?
- Как-то, не верится.
- В точку! Я тоже так подумала, когда первый раз это услышала. А уже через месяц отращивала себе новую руку. До конца, правда, не успела отрастить, там уроды одни на стаб налетели, наши не смогли отмахаться, вынесли всех. Но, в общем, ты про свой шрам начинай забывать. Он быстро сойдёт, если ничего не помешает.
- Мне две операции сделали, чтобы его уменьшить. Раньше он больше был.
- Да забудь ты уже, здесь тебе сама Система операцию сделает. Нормально сделает. Сказала же, всё, забей уже на этот шрам. Вообще, на всё забей, здесь нет такого, что не лечится. Главное, сразу не скопытиться, а остальное само собой пройдёт. Слушай, Кира, а у тебя что, вообще нет провалов в памяти?
- А они должны быть?
- Ну да, должны. Система с новичками, вообще, жёстко поступает, она и память им обрезает тупыми ножницами и какими-то заторможенными делает. Ох как я тупила поначалу из-за этого, ты не поверишь. Обычно, даже имя своё никто вспомнить не может, поэтому и приходится прозвища давать.
- Я своё помню.
- Да это я поняла. Странно как-то... Может, из-за того, что ты новенькая и тебя занесло на такой кластер?.. Я раньше, вообще, думала, что это сказки, что Система не может всем игрокам повесить метку уничтожения. Не может с целым кластером такое устроить, это, как-то, не по правилам получается, мы ведь не при чём, если здесь у кого-то проблемы.
Проговорив это, Клео задумалась, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, а Кира, сама не понимая почему, не просто усомнилась в её словах, она обрела уверенность, что, в самом конце разговора, соседка по камере, попросту, обманула. Знает она про такие случаи, много чего знает, но, почему-то, не захотела рассказывать. Вон, даже жестикуляция иногда проскальзывала, как у очень сильно завравшегося человека. Характерная, такая, выдающая тайное.
Что она скрывает и зачем? Неизвестно, ведь Кира почти ничего не знает об этом непонятном месте. Слишком мало информации получено и одновременно, слишком много. Её надо всесторонне обдумать, даже с нестандартными аналитическими способностями на это потребуется немало времени.
Так стоит ли действовать дальше совместно с этой мутной женщиной? Да и как они куда-то пойдут, если заперты здесь?
- Кира, ты это слышишь? - неожиданно спросила Клео.
- Что?
- Снаружи стреляют. Неплохо стреляют, из чего-то приличного.
- Я не слышу, у меня не только на лице шрам, у меня еще и с ушами не всё в порядке. И не только с ушами.
- Это быстро пройдет... - продолжая вслушиваться в звуки, недоступные Кире, рассеянно заметила женщина.
- А почему ты всё время говоришь об игроках?
- В смысле?
- Ну... себя игроком называешь и других. Тех, которые нормальные, кто не превращаются в монстров и могут возрождаться.
- А, вот ты о чём. Кира, мы же обычные люди, и нам нужно хоть какое-нибудь объяснение. Вот и получилось, что некоторые этот мир называют игрой. Здесь ведь полно игровых моментов: воскрешение, усиление персонажей эликсирами и при помощи прокачки, всякие волшебные предметы, улучшения для оружия и брони, что-то вроде магии и всякое такое.
- Какая-то странная игра.
- Не странная, Кира. Нет в ней ничего странного. Это только кажется. Просто, здесь играем не мы, здесь играют нами.
- Кто?
- А вот это вопрос всех вопросов. Ты что, даже сейчас ничего не слышишь?
- Нет.
- Там что-то непонятное происходит. И это приближается.