- Выше нос! - улыбнулся Герман. - Надеюсь будет много хорошего.
- Хорошего? - переспросил Макс.
- Конечно! на нашей совести уничтожение троих адептов тьмы. За уничтожение даже одного адепта тьмы наша организация платит очень щедро, а к тому прибавь ещё двоих почти состоявшихся, да с мертвым огнем. Мы теперь долго будем купаться в изобилии. Пополним в двойном, тройном размере артефакты и амулеты. Пригласим лучших мастеров и лекарей. А главное, - он хитро подмигнул. - Лучших учителей для стажеров. И кстати, нам никто не имеет право отказать. Представляешь какая фишка.
- Я такого не ожидал. - присвистнул Макс.
- Да, будущее нас ожидает прекрасное, только бы ребята все выкарабкались, и поскорее бы. Ну а теперь поговорим о вас. Я надеюсь, что за своими расследованиями вы не забыли про Шамана?
- Мы надеялись, что ты забудешь. - парировал Макс.
- Нет, такое забывать нельзя. Так вот ведьму я вам нашёл, вернее вы её нашли.
- Кто она? - удивился Макс.
- Василиса. - догадалась Рита. - Она не сможет нам отказать, даже если очень не захочет.
- Очень даже захочет, и хотеть она теперь будет до конца жизни. Мы прикрыли её от трибунала. А трибунал разобрал бы её на молекулы за самодеятельность с адептом тьмы. Так что не беспокойтесь она будет мила, правда она пока не работоспособна, но через несколько дней я думаю, ваш знакомец поднимет её на ноги. Фадею я давно уже сообщил о поездке, и он будет всё исполнять как миленький.
- Послушай, Герман, давай без него. Мне о нём думать тошно, не то что куда-то ехать вместе. - попросил Макс.
- Нет, ребята. - ответил Герман. - Земля там не простая, туда без соломки лучше не соваться. А у Фадея там куча связей, к тому же его совсем не жалко, столько дел поганых натворил. Если бы не ваша поездка, я бы его распылил гада, и он это прекрасно знает, и будет стараться. Я ему сегодня звонил, и он ждёт вас. Он составил план поездки, всё детально обговорите, и сами потом обмозгуйте. Да и ещё. - Герман помолчал. - Я и от трибунала потребовал поездку к друидам Англии и Америки. Так вот от друидов Англии звонили, они ждут.
- Звучит не позитивно. - усмехнулся Макс.
- Совсем не позитивно. - согласился Герман. - Ничего хорошего от этой поездки я не жду, но и беды в будущем не вижу. Кстати, я договорился с одним друидом, он поговорит с вами, может, что дельного и подскажет.
- А где он живёт? - засомневался Макс. - Сил пока тащится далеко нет.
- Живёт он в Москве. Прямо в Кремле. - усмехнулся Герман.
- Ты вроде говорил, что друиды в городах не живут? - удивился Макс.
- Точно, не живут. - ответил Герман. - Он редкое исключение. Но сначала к Фадею.
Фадей ждал их в своём особняке, был он злой и хмурый. Но когда он увидел, как плохо выглядят Макс и Рита, обрадовался и сделал умильную рожу.
- Фадей, мы тоже очень не хотели, чтобы ты ехал с нами, и долго сопротивлялись. Но Герман сказал, что это твой последний шанс, или он тебя распыляет на молекулы. И я согласилась дать тебе этот шанс.
Конечно, это не совсем соответствовало тому, что говорил Герман, но на Фадея подействовало.
- Хорошо, хорошо. Сделаем всё в лучшем виде. - перетрусил Фадей.
Пригласил их в гостиную, и рассказал о своём плане поездки.
- Сначала нам надо засветиться в обществе. Мы посетим несколько приёмов, я вас познакомлю с настоящей знатью. Вы ведь, наверняка, не видели ни одного титулованного лица? А я многих лично знаю.
Замки, которые мы посетим, расположены от центральных районов до самой окраины, вот там и живут друиды. Один мой хороший знакомый нас и представит. Ну а большее от меня не зависит, дальше если понравитесь вы, вас пригласят... Да, чемоданы с собой не берите, я вам всё, что нужно соберу, а то вы опозорите меня. - добавил Фадей, с презрением посмотрев на то, что на них одето.
- С нами поедет ещё ведьма, ты в курсе? - спросила Рита.
- Да в курсе, на сколько я знаю, она еле живая. Не понимаю, для чего она? В таком тонком деле и в таком состоянии. - и почувствовав, что перегнул палку, добавил:
- От друидов никакая ведьма не спасёт, поэтому помочь она не сможет, а вот по незнанию разозлить легко сможет.
- Фадей, скажи, ты видел настоящих друидов? - спросила Рита.
Фадей надул щеки от важности:
- Конечно, видел, я был на празднике плодородия.
- Не мог бы ты немного повспоминать этот праздник, чтоб мы посмотрели, как себя надо вести. - попросила Рита.
- Да, хорошо, смотрите, а то стыда не оберемся. - и он стал вспоминать.
И они втроем на несколько минут очутились в далеком поместье-замке на празднике. Шатры на улице, под шатрами столы с закусками и напитками. Народу много, и явно не только богатые, много и просто одетых людей. Красивейшие сады, прекрасные цветы, полянки радующие глаз. На небольшой эстраде играет оркестрик. Между гостями мечутся официанты. Хозяев Рита опознала сразу. Они степенно подходили к гостям разговаривали и иногда уводили в замок.
- Ну вот примерно так всё и было. - прекратил видение Фадей.
- Спасибо, мы уходим, когда будем готовы, позвоним. - сказала Рита.
На улице Макс в очередной раз сказал:
- Не понимаю, зачем но нам нужен?
- А я понимаю. - ответила Рита. - Он организатор, вот и пусть организовывает.
- А чего там организовывать? Герман уже созвонился, нам осталось просто долететь.
- Заметь, Герману позвонили, причём неизвестно кто, и сказали, что нас ждут, причём неизвестно где. И как мы будем встречаться? - рассуждала Рита.
- А план Фадея, ты думаешь, сработает?
- Да думаю, сработает, и уж во всяком случае мы можем прекрасно провести время в шикарных дворцах. - ответила Рита. - Но сейчас меня интересует другое.
- Что?
- Праздник друидов, на котором был Фадей.
- А что там не так? - спросил Макс. - С виду всё было очень пристойно.
Рита засмеялась:
- Может оргии были позже, нам же Фадей весь праздник не показал. Ну а если серьезно, мне показалось, что друиды чем-то обеспокоены, что-то у них не получалось.
- И почему тебе это интересно? - уточнил Макс.
- Не знаю. Ладно, оставим это. Поехали к городскому друиду.
- Поехали. - согласился Макс. - Ждать он нас будет возле кремлевского дворца съездов.
Но она ошиблась. Поджарый, высокий, средних лет мужчина представился:
- Меня зовут Мар, пойдёмте ко мне поговорим.
Они беспрепятственно зашли во дворец, поднялись в зимний сад.
Глава. Древний лес.
А вот дальше Рита не поняла как, они оказались на лесной поляне, с древними могучими деревьями и чудесными травами. Рита глянула на Макса. Макс был явно озадачен:
- Чем-то похоже на мою поляну с тотемами. - услышала она его мысль.
Мар предложил присесть на пень:
- Я смотрю, вы удивлены, значит Герман ничего не рассказывал. Что ж это похвально. Но раз уж я вас сюда привёл, я вам кое-что расскажу. Это удивительное место сохраняется тут с незапамятных времен, нечто вроде города бессмертных, только не город, а часть очень древнего леса. Попасть сюда без проводника нельзя. Ну вот, а сейчас немного помолчим, и послушаем, что нам скажет лес.
Рита вспомнила слова Садовника. О том, что друиды по другому воспринимают мир. Деревья всегда говорят с друг другом, с ветром, с ручейком, с дождём. И важно быть очень внимательными, чтоб успеть ощутить изменения настроения.
Друид стоял молча, с закрытыми глазами. Рита тоже закрыла глаза и стала прислушиваться. Всё её внутреннее пространство заполнили звуки, шуршание, скрежет, кряхтение, слабый треск и писк, далекое пение птицы, и перекаты воды в ручьях, уханье и хлопанье крыльев. Некоторые звуки были хорошо различимы, некоторые на грани слышимости. Звуки сплетались в нити ковра. Но Рита не улавливала смысл, не видела общую картину гобелена. Прошло несколько минут, Рита услышала, как заелозил Макс, ему надоело ждать, но прервать молчание он не решался. Мар, видимо, тоже услышал, и решил не испытывать чужое терпение.
- Рита, покажи мне пожалуйста зернышки? - проскрипел Мар.
Рита вздрогнула, она никому не говорила про них, и в последнее время редко и сама смотрела на них. Почему-то боялась, что кто-то заметит. За последнее время зернышки сильно выросли, и уже с трудом помещались на ладони. И кажется с каждым разом становились краше и краше. Как узнал о них друид?
Рита раскрыла ладонь, подумала и позвали свои зернышки. На ладони тут же словно брильянты засверкала огоньками зернышки. Макс и Мар ахнули. Макс от удивления, Мар от восторга.
Потом Мар взял руку Риты и долго рассматривал.
- Откуда ты достала их? - с удивлением спросил Макс. - Ты же не оборотень, у тебя не должно быть внутреннего пространства.
- Много ты знаешь, молодой человек. - осадил его Мар.
- У Риты сейчас есть внутреннее пространство каждого зернышка, не одно, а целых пять. Но она там ни разу не была, хотя это особо и не имеет значения. Там можно потеряться, заблудится.
- Мар, расскажите про них? - попросили Рита. - Я ведь ничего не знаю, а спрашивать почему-то боялась.
- Правильно, что боялась. - подтвердил Мар. - говорить о них никому, вообще никому, нельзя.
- Почему? - возмутился Макс. - Что в них такого?
- Много чего такого. - усмехнулся Мар.
- Это дерево счастья? - Рита вспомнила слова женщины из научного отдела города бессмертных.
- Как его только не называют, да и не в названии дело. Дерево это разумное. Мне Герман рассказал, что ты видела умирающий кустик, который звал на помощь. Значит, дерево было еще молоденьким, и ягодки с зернышками были его первые плоды.
- А что значит, дерево разумное? - прервал его Макс.
- Молодой человек, как вы работаете следователем? Вы слова не даете сказать? Городите свои версии, не прислушиваясь к миру?
Макс сконфузился.
Его почему-то трясло, как в те дни, когда он получил монетку.
- По поводу разумного дерева. - продолжил Мар. - Вот оборотень, в нём есть и человек и зверь, разной степени разумности. Также бывает, и с птицами. С деревьями немного не так, там не человек вместе с деревом, а фея или эльф. И дерево обладает другими особенностями.
Мар внимательно смотрел на Макса.
- Тебе плохо? - с интересом спросил Мар.
- Да. - тихо ответил Макс.
Рита посмотрела внимательно на Макса, она не чувствовала опасности, и вдруг увидела, как от Макса в сторону леса уходят тотемы. Двойник, Монстр, Скорпион и др. Замыкает цепочку солнечный Тигр. Они уже дошли до леса, когда Тигр повернулся, посмотрел Рите в глаза, и пошёл обратно.
Отряд остальных скрылся в лесу.
- Они решили найти свой мир. - пояснил Мар. - Этот лес очень древний, я думаю, это часть древнейшего мира. А из древнего мира можно попасть в любой. Макс, ты не переживай, внутреннее пространство тотемов связано с твоим, поэтому я думаю, они будут приходить на зов.
- Я не переживаю, просто мне очень больно.
- Натягиваются связи внутри тебя, некоторые порвутся. - добавил Мар. - через несколько дней пройдет.
- Дней? - застонал Макс. Тигр лёг рядом с ним, накрывая своим телом. принимая часть боли на себя.
Мар повернулся к Рите.
- Значит, из каждого зернышка родится фея или эльф? - спросила Рита.
Мар сник и погрустнел.
- Чтобы появились фея или эльф, нужна очень тяжелая жертва.
- Что это значит? - испугалась Рита.
- Зернышко должно прорасти во внутреннем пространстве очень сильного друида. Друид врастет в дерево, дерево в друида, а во время цветения появится фея или эльф. - Мар замолчал.
- На всей земле таких по силе друидов очень мало, и вряд ли кто-то из них захочет пожертвовать собой, да и общины будут категорически против.
- Что же мне делать? - с отчаянием спросила Рита. - С этим ничего нельзя поделать?
- Поделать можно как всегда очень много, но будет ли толк.
- Скажите, какие есть способы. - попросил Макс. - и мы их все перепробуем.
- Вас Шаман послал в самые сильные общины, и дал вам семя священного дерева друидов. За семя такого дерева друид легко отдаст жизнь. Поэтому шанс есть. Только друид нужен очень сильный, а за такого друиды тоже отдадут жизни. И вот тут, что перевесит. Первый, самый лучший вариант.
Второй. Если найдутся не сильные, но очень амбициозные друиды. И примут от тебя зерна. Тогда не будет гарантии, что всё пройдёт гладко, но шансов много. Друид не врастет в дерево, а умрет в муках, но фея появится, и во всяком случаи дерево выживет.
Третий вариант. Найти ничего не знающего друида, например в нашей стране, и подарить ему зернышко. Это почти что второй вариант, с той лишь разницей, что друид, когда ему станет очень плохо, может успеть узнать, что с ним происходит, и избавится от зерна, но может и пожертвует собой.
Четвертый вариант. Похож на третий, только подарить зерно не друиду, а ведьме или колдуну. Тут шансов ещё меньше, но они есть.
- А нельзя просто посадить семечко в землю? - спросил Макс.
- Просто в земле шансов прорасти у дерева нет никаких, только в священных землях друидов. Но фея всё равно не появится. - Мар помолчал. - Судя по виду семян, у тебя есть ещё время, но его не много.
Рита очень расстроилась, она вовсе не хотела никого убивать.
Мар ободрил её:
- Если у тебя ничего не получится, приноси семена мне, я посажу здесь.
- И феи родятся? - обрадовалась Рита.
- Феи нет, но дерево спасём. - грустно улыбнулся Мар.