Аннотация: Первая попытка что-нибудь написать. Первая глава
Девушка терпеть не могла подобные деревушки. А в такую погоду, как сегодня, с проливным дождем и сильным ветром, куда-либо ехать совершенно не хотелось. Но, приказ есть приказ. Она тряслась в карете, только потому, что какому-то крестьянину взбрело в голову сообщить, что в этих задрипанных Вышках, орудует какая-то нечисть. И даже больше: они видели тут некромантов!
Танцующая в Тенях, будучи очень хорошей колдуньей, было отправлена сюда Советом Дома для поимки этих несчастных магов смерти (которых, она была в этом уверена, никогда здесь не водилось). Молоденький сын старосты встречал гостью у ворот деревни.
- Вам, тут, ведьма требовалась? - без особого энтузиазма поинтересовалась девушка.
Парень потрясенно рассматривал молодую представительницу столь редкой профессии. Огромные серо-голубые глаза, невысокий рост, насмешливая улыбка. Черный балахон надежно скрывал не только фигурку девушки, но и любое оружие, вероятнее всего имеющееся у колдуньи. Внешность среднестатистическая, не выдающаяся. Но он все равно не мог отвести глаз. Что-то влекло его к ней, неудержимо, как мотылька на пламя свечи.
Девушка усмехнулась: его сравнение было недалеко от истины. Дочь Стихий, маг Пламени, она редко утруждала себя ослаблением приворотного поля, которое ее окружало. Вот мужчины и сходили по ней с ума, правда, моментально, забывая ее, когда она исчезала из их поля зрения.
- Мальчик, я вроде вопрос задала?
Парень постарался выдавить из себя хотя бы пару слов.
- У нас тут... это маги... ну, смерти... некроманты... то есть, завелись,... Мы тут ритуал их видели... и пентаграмму... - это было самое внятное, что он сумел произнести.
- И много у вас тут некромантов проживает? - насмешливо спросила девушка. - Или точнее скольких видел ты лично, чтобы так уверенно рассуждать, что это был их ритуал?
Парень побледнел, глядя в холодные, злые глаза ведуньи.
- Если бы ты встретил, хотя бы одного - мы бы с тобой уже не беседовали.
Колдунья точно это знала: она была единственной, кому удалось сбежать от Повелителя Смерти, но он найдет ее рано или поздно, и тогда она заплатит за свою попытку.
- Ладно, веди меня туда, где вы (специалисты доморощенные - сквозь зубы себе под нос прошипела девушка) ритуал смерти увидели.
На краю деревни стояла просторная хата.
- Тут, это... Марфа... с мужем живет,... то есть жили, - и трижды перекрестился. Танцующая усмехнулась: сначала зовут на помощь ведьму из Дома Пламени, а потом креститься начинают. Она вошла одна, прекрасно понимая, что паренек тут же свалиться без чувств к ее ногам, стоит ему услышать в доме какой-нибудь звук. Тащить его на себе потом, не было никакого желания.
Обычный деревенский дом: просторные сени, лавки, милые занавесочки на окнах... и тяжелый запах смерти и тлена, которым воздух буквально пропитался.
В центре комнаты сияла алая пятиконечная звезда из человеческих тел. И кровь... много крови. Картина довольно привычная для любого мага, но было в ней, что-то вызывающее у девушки беспокойство. Что-то знакомое.
Она осторожно обошла пентаграмму, лишь на миг, позволив взгляду задержаться на круге в ее центре. Слишком знакомым был стиль этого ритуала. Размашистая, переливающаяся всеми оттенками руна, была ей хорошо известна. Жители не ошиблись - это действительно были некроманты.
- Не долго музыка играла... И плохо меня научили прятаться, - чуть скривившись, сказала девушка.
Игра началась. Хищник нашел свою жертву... И сделал первый шаг. Бегство не решит уже ничего. Слишком много близких ей людей окажется под угрозой. Ему нужна она, и он не остановится.
А она не любила случайные жертвы. Ее загнали в ловушку, и ей не осталось ничего иного, кроме как принять вызов. В центре чужой руны засветился серебром ее узор. Кому надо - тот и так все поймет.
Лорд улыбнулся. Он не сомневался в выборе этой леди. Она была слишком сильной, чтобы сдаться, и слишком свободолюбивой, чтобы покориться. И ему это нравилось, черт побери!
Он предвкушал бой с сильным соперником.
Вокруг серебристого символа расползалось ярко-алое пятно...
- Вызов принят, господин Лорд, - в глазах девушки проскользнула улыбка. - И я надеюсь, что смогу продемонстрировать вам всю мощь стихий!
Колдунья выскользнула из дома и полюбовалась, как огонь уничтожил все следы страшного ритуала. Жители, разбуженные громкими звуками и ярким пламенем, начали собираться за спиной у мальчишки.
Танцующая в тенях меж тем размышляла над поведением юноши. "Смелый, симпатичный, да и преданный, раз его так любят в этой деревне". Потом повернулась к толпе взволнованных людей и холодно улыбнулась.
- Не беспокойтесь, Дом Пламени с удовольствием займется вашими проблемами. Некроманты сюда не сунутся.
- Кстати, мальчик, как тебя зовут? - девушка посмотрела на провожатого.
- Джамиль, - тихо прошептал парень.
Легкий кивок, и пламя поглотило тонкую фигурку ведьмы.
***
(через год)
Танцующая материализовалась в Главном Зале Дома Пламени. Совет с легким изумлением (скорее наигранным, ибо к выходкам молодой ведьмы все привыкли) наблюдал, как девушка прошествовала к своему месту, благополучно проигнорировав послов Дома Смерти.
Молодой некромант скривился, не понимая, почему никто не обратил внимание на вопиющее нарушение этикета. Девушка, заметив эту гримасу, лишь дерзко усмехнулась и послала ему воздушный поцелуй.
"Очаровательна, упряма и своенравна, не удивительно, что половина мужчин из здесь присутствующих раздевают ее взглядом. Хотя может, Лорд и сможет ее утихомирить". Он знал, что Глава их Дома интересуется ведьмочкой. Правда, у него уже был конкурент. Ее очередной фаворит, которым стал Джамиль, опирался на стену и смотрел на колдунью. Неприступная, гордая красавица - мечта его... и еще сотен мужчин.
Он вспомнил слова, сказанные ей однажды в запале: "Я никогда никому не покорялась, и не собираюсь начинать. И я ни разу не встретила мужчину, который смог бы меня переубедить".
Она смеялась над ним, про себя - он был готов поспорить. И он ничего не мог сделать - она считала его просто красивым милым мальчиком, по ее недосмотру, втянутому в смертельную игру. А он хотел доказать, что она ошибается. В его голове постепенно нарисовалась идея. Если он убьет ее смертельного врага Лорда, то она наверняка станет относится к нему более благосклонно.
Джамиль только сейчас понял, насколько был самонадеян, явившись во дворец Повелителей смерти (в простонародье, именуемых некромантами) с целью уничтожить Древнейшего.
Сейчас избитый до полусмерти, в цепях - он представлял собой воистину жалкое зрелище.
- Прелесть, - усмехнулся Лорд - Я даже думаю оставить тебя в живых, мальчик, когда все закончится. Или может сделать тебя высшим вампиром, что скажешь?
Ответом ему был убийственный взгляд.
- И это все, что ты можешь? Мда... Танцующая всегда выбирала себе странных фаворитов. - Мужчина покачал головой - У которых ни ума, ни фантазии... Или ты всерьез думал, что я позволю какому-то глупцу убить себя? Хотя свою покровительницу ты подставил знатно: ей теперь не останется ничего другого, как прийти ко мне и пытаться выторговать твою жизнь.
- А ты так уверен, что она придет?
- Поверь, ведьмочка придет. А ты совсем не знаешь ту, которую якобы любишь... Или просто мечтаешь ей обладать, как собственностью, вещью, чтобы похвастаться перед друзьями?
- Ты, ты, ты... Джамиль попытался подняться, за что и получил удар плетью Тьмы.
- Не дерзи, мальчишка. А то я могу передумать насчет твоей жизни.
Внезапно полумрак зала разорвала яркая вспышка пламени, и изящная фигурка плавно скользнула в комнату.
- Мир твоему Дому, Лорд Правящей Крови, - вошедшая чуть наклонила голову в знак приветствия.
- Мир и тебе, Странник. Лорд также ответил ритуальной фразой. С приветствиями было покончено.
-Что тут происходит? - колдунья смотрела на мужчину холодно и спокойно.
Слишком спокойно, наведя Лорда на мысль, что ей ситуация крайне не нравится, и она хочет поскорее смотаться в свой родной Дом, откуда ее практически не реально достать. Можно конечно, если очень захотеть, но... Он пока не планировал устраивать бой с сильнейшими магами этого мира.
- Это ты о чем?
- О том, что у тебя "в гостях" делает мой фаворит.
- Хм... Видишь ли, твой фаворит (и как он умудряется произносить это слово так хамски? - задумалась Танцующая в Тенях) пытался меня убить, ma cherie...
Убить??? До девушки медленно начинал доходить смысл его слов... Чертовски плохо! Ей было прекрасно известно, что за попытку покушения на некромантов расплачиваются жизнью, и далеко не всегда Повелители Смерти бывают столь милосердны, что уничтожают своих жертв. Участь живого мертвеца, как правило, страшнее, чем участь трупа.
- И что ты предлагаешь?
- Участь Высшего Вампира со всеми вытекающими отсюда последствиями - Лорд насмешливо улыбнулся, глядя на Джамиля, распластанного у его ног.
В голубых глазах девушки начало разгораться пламя Тьмы, напоминая, что он разговаривает с колдуньей.
- Я имею в виду, господин, - Танцующая резко перешла на формальный тон,- какую цену Вы согласны принять за его жизнь.
Зеленоватые глаза хищно сузились. У девушки было чувство, что она попалась в расставленную ловушку.
- О, госпожа, боюсь, его жизнь Вам дорого обойдется: Клятва Крови - и ваш фаворит уходит с Вами домой, ну, а нет... - легкое пожатие плечами - он станет моим слугой, - холодно сообщил ее собеседник.
Клятва Крови??? Разрешить Повелителю Смерти командовать ей: отдавать приказы и требовать беспрекословного подчинения... Дудки!
Лорд пристально смотрел на девушку, тщетно пытаясь понять логику ее размышлений.
Время - его у Танцующей не было... но идея была. Она не привыкла проигрывать.
- Я почти согласна на твои условия. Ты отпускаешь Джамиля, а я клянусь стать твоей, если ты выиграешь три боя со мной.
Лорд кивнул, а затем швырнул девушке изящное колечко с изумрудной черепашкой.
- Зачем? - ведьма с изумлением смотрела на подарок.
- Странный вопрос, bella. Как ты собираешься найти меня и бросить мне вызов? Я, знаешь ли, не планирую сидеть и ждать, когда ты соизволишь прийти. Талисман даст тебе возможность связаться со мной. Три боя, два проигрыша, и конец игры.
Девушка кивнула, подхватил под локоть своего фаворита, и дематериализовалась из дворца Повелителя Смерти.
***
(месяц спустя)
Колдунья молча стояла в Главном зале Дома Пламени. Ее только, что продали (или подарили???) Джамилю так, как будто она была просто вещью.
Хотя она была виновата во всем происходящем сама: сейчас она понимала, что ей следовало согласиться с предложением Повелителя тогда....
Ее фаворит, ради которого она и произнесла клятву Крови перед своим злейшим врагом, на деле оказался предателем. Он обвинил ее в измене интересам Дома, и одним этим действием превратил из всесильной королевы в бесправную рабу.
- Я уверен, что теперь мы здорово развлечемся, лейла, - Джамиль с наслаждением рассматривал изящную фигурку своей бывшей Госпожи. - Теперь ты заплатишь мне за все твое высокомерие и насмешки, и за то, как со мной обошелся этот ... Кто он такой? жалкий некромант без роду и племени! Но теперь, дорогая, ты будешь ползать передо мной на коленях, умоляя меня о милости!
- Пошел ты, - прошипела девушка сквозь зубы, и тотчас же получила сильный удар по лицу.
- Давай выучим - ты теперь моя рабыня, и я волен делать с тобой все что захочу, понятно? - вновь удар, и рот девушки наполнился кровью, - не будешь выполнять приказы, я буду избивать тебя постоянно.
Танцующая ухмыльнулся нагло и вызывающе:
- И ты думаешь, что сможешь меня заставить?
Джамиль пришел в бешенство, схватил девушку за волосы и поволок прочь из Дома, который Танцующая считала когда-то родным...
Ее не пугали его угрозы: он может забить ее на смерть, но она никогда не склонится перед ним. Он был слабаком, а она не собиралась уступать трусам.
Джамиль притащил колдунью в небольшой парк рядом с Домом, разорвал очаровательное голубое платье и крепко привязал к дереву, не обращая внимания, что кора царапает нежную кожу. А затем хлыст со свистом опустился на обнаженное тело. Он бил ведьму, не останавливаясь даже на минуту: ее спина превратилась в сплошную кровоточащую рану. Она чувствовала, что ее тело не успевает регенерировать поврежденные ткани. Да и заклинание, наложенное Советом Дома, подтачивало силы ведьмы, не давая ей возможности использовать свой дар, чтобы уничтожить этого безумца.
Она почти теряла сознание. В свете заходящего солнца что-то полыхнуло на ее пальце. Черепашка в колечке словно подмигивала ей своими черными глазками-бусинками. Странный подарок от необычного врага, но сейчас это был ее единственный шанс. Она предпочтет заплатить по счетам Лорду, чем этому...
Колдунья закрыла глаза и бросила вызов Повелителю Смерти.
Лорд с наслаждением растянулся на оттоманке после тяжелого дня, предвкушая вкусный ужин и какое-нибудь необычное вино, когда почувствовал чей-то вызов. Нескольких секунд было достаточно для того, чтобы определить, кто именно его требует.
"Странно, что Танцующая решила развлечься именно сейчас, почти ночь на дворе, да и местечко она выбрала..." - с легким изумлением размышлял некромант, собираясь к девушке. - "Ну, хотя у женщин свои причуды..."
Он материализовался в парке, откуда получил вызов. То, что он увидел, повергло его в легкий шок. Джамиль, эта пародия на мужчину, с наслаждением истязал Танцующую.
Лорд редко позволял силе демонстрировать свою мощь в полной мере, но сейчас тьма его души с наслаждением вырвалась на свободу, круша и сметая все на своем пути. Джамиль рухнул на колени.
Маг подошел к девушке, отмечая ее состояние. Осторожно перерезав веревку, удерживающую ее тело, он положил колдунью на расстеленный плащ, и начал вспоминать лечебные заклинания.
Колдунья благодарно ему улыбнулась, ощущая, как чужая магия вливается в ее тело. Ритуал слияния силы был одним из самых сложных, и Танцующая не могла не отдать должное сидящему перед ней некроманту.
Девушка с трудом поднялась на ноги, ощущая, как организм регенерирует поврежденные ткани, и сила природы вливается в ее истерзанное тело.
Взгляд холодных голубых глаз упал на скорчившегося Джамиля. Улыбке девушки могла бы позавидовать даже анаконда.
- Вот, что, дорогой, кажется, сейчас у тебя будет прекрасный шанс познакомиться со способностями жалкого некроманта без рода и племени. - Она с удовольствием процитировала его слова - и посмотрим, кто из нас будет ползать в ногах, умоляя о пощаде.
А затем она сделала то, что не ожидал от нее никто.
Девушка повернулась к Лорду с улыбкой, и преклонила колени.
- Я, дочь Вакха, дитя Дома Пламени, Танцующая в тенях, клянусь стать тенью Лорда Правящей Крови в благодарность за спасение моей жизни.
- Сказано - прошелестело во тьме леса.
Клятва была принята - пути назад у девушки уже не было. Лорд глубоко вздохнул и тихо повторил:
- Сказано.
Танцующая поднялась с колен и улыбнулась. На запястье девушки засветилось золотое сердечко, знак принадлежности к Дому Смерти.
Лорд смотрел на свою сеньорию без особой радости. Он прекрасно понял, зачем Танцующая это сделала. Ее собственный Дом предал ее, и она отомстила единственным доступным способом. Ему бы радоваться: Повелители Смерти получили в свое распоряжение одного из самых сильных магов пламени, но он ощущал, как красная пелена бешенства застилает его глаза.
Он молча дематериализовался из леса, чтобы немного успокоиться, оставив разгневанную ведьму с ее бывшим фаворитом наедине. Почти уверенный, что через несколько секунд здесь будет множество людей из Дома Пламени. Только они уже ничего не смогут сделать. Колдунья теперь принадлежит ему, и он приложит максимум усилий, чтобы все так и осталось. Пусть пока, девушка и не подозревает о его планах. О, да. Она станет его не только формально, как сейчас... Она будет принадлежать ему полностью: и душой, и телом, без сомнений и колебаний.
Девушка с насмешкой рассматривала своего фаворита, и, не подозревая о мыслях Древнейшего. Она размышлял над тем, какие пытки стоит испробовать на Джамиле. Вариантов было много.
Вокруг полянки собирались люди из Совета. Танцующая окинула их презрительным взглядом и вновь уставилась на фаворита.
Тот поежился.
Один из Советников заговорил, холодно обращаясь к мужчине:
- Ваша лейла плохо ведет себя? Может быть, нам стоит помочь Вам справится с норовом этой леди? - последнее слово он буквально выплюнул изо рта.
- Маленькая деталь, Советник, - девушка и не думала падать ниц, - я боюсь, что Вы вряд ли что-нибудь сможете мне сделать... Если, конечно, не хотите войны с Домом Смерти.
- Это ты о чем, милая? - тон его стал развязным.
За спиной девушки бесшумно материализовалась фигура Лорда Правящей Крови, главы Дома Смерти, и по совместительству ее сеньора.
- Это она о том, что при разговоре с моей синьорией, следует проявлять несколько больше уважения, господин - в голосе говорящего зазвенел металл.
Советник слегка опешил, но он был хорошим дипломатом и сумел быстро взять себя в руки.
Девушку это вполне устраивало. Ей нужно было напоминание о том, что сделал с ней ее Дом, а то... было искушение вернуться. Правда, она сомневалась, что обвивающие ее руки Лорда позволили бы ей сдвинуться хоть на шаг.
- Нам пора, - мягкий голос мужчины ворвался в ее беспорядочные мысли. Девушку кивнула, и они дематериализовались из леса. И ведьма сомневалась, что кто-нибудь увидел брошенное ею напоследок проклятье Тьмы. Джамиль должен был заплатить. И она могла быть уверена, что никто не сможет ему помочь. А в Дом Смерти они вряд ли рискнут обратиться за помощью. Иногда полезно иметь редкий дар.
Джамиль скорчился на поляне, ощущая, как его тело скручивает какая-то непонятная сила, и застонал от страшной боли. Только никакие физические муки не сравнятся с тем, что испытывала его душа. Он мог лишь бессильно смотреть вслед той, которую навсегда потерял.
Он был уверен, что Лорд никогда и никому не отдаст свою ведьмочку, и не позволит ей передумать. И в отличие от Джамиля у него достаточно силы, чтобы она осталась с ним... навсегда.
***
(несколько недель спустя)
Лорд полюбовался несколько секунд изящной фигуркой девушки, пока она фурией неслась по коридорам его Дома. Охотники едва успевали уходить с траектории движения маленького торнадо. А Глава Дома лишь улыбался, предвкушая очередную схватку с Танцующей.
Девушка, наконец, оказалась в выделенных ей покоях. Пушистый персидский ковер, оттоманка, низкие столики и куча подушек - вот и все, что составляло интерьер комнаты. На стене висела кадильница с травами. Пламя, послушное колдунье, весело вспыхнуло, и по комнате поплыл легкий аромат благовоний.
Корица и миндаль. Ведьма вздрогнула, уставившись невидящим взглядом в окно. Отвратительный аромат насилия и смерти. Она знала этот запах. Помнила. Как помнила момент когда любовь, доверие и преданность в один момент превратились в тьму, ярость, ненависть. И помнила силу стихии, вырвавшейся на волю из растерзанного тела. Сметавшую всё на своем пути. И уничтожавшая всех, кто обидел дочь Пламени. Правда, тогда для ее искалеченной души и униженного мужчинами тела месть уже ничего не решала.
Она понимала, что ей не следует об этом думать. За окном лил дождь, вполне соответствуя ее настроению. Главным, что ее волновало, был вопрос: не совершила ли она ошибку повторно? Не слишком ли опрометчиво она подарила свой дар, свое тело и свою жизнь врагу?
В это время, виновник ее терзаний вошел в комнату, оставляя за собой отчетливый шлейф силы и смерти.
- Госпожа, - легкий наклон головы, в знак уважения к ней, - мне бы хотелось пригласить Вас на прием, в честь Вашего коронования.
- Я приду, - слова звучали тускло и невыразительно. Девушка даже не повернула головы. Это настораживало, а Лорд был слишком хорошим психологом.
Он подошел к девушке, и обнял, осторожно, стараясь не напугать ее, прекрасно понимая, что она испытывает. Колдунья слишком мало знала о даре некромантов, например о том, что он способен ощущать чужие смерти и видеть, что к ним привело. Он видел, как ведьмочку изнасиловали. Просто для того, чтобы в ней проснулась сила. Видел, как сеньор предал ее, спасая свою жизнь, как Наставник отрекся от своей протеже, чтобы уберечь Дом от войны. Видел стихию, неконтролируемую, жестокую и прекрасную в своей ярости. Видел Танцующую, униженную и растерзанную, но не сломленную. И видел насильников. И понял, что приложит максимум усилий, чтобы они заплатили за содеянное. Благо, что у Повелителей Смерти есть масса способов отомстить.
Девушка все же отвлеклась от созерцания пейзажа за окном, повернулась к мужчине и посмотрела в его темные холодные глаза, легко прочитав там жажду убивать.
- Я им уже отомстила, Лорд. Жестоко, очень жестоко. И превратилась в зверя.
- Нет, девочка моя, это не жестоко - это очень и очень гуманный способ смерти. Поверь, я знаю, что говорю. А ты не монстр, и не убийца. Ты просто хрупкая, но очень смелая ведьмочка, которая осталась одна среди обломков своего мира и выжила. Сохранив при этом способность сострадать и любить.
- Любить? Сострадать??? - Лицо девушки исказила гримаса - Ты не понимаешь, что мне нравится убивать? Что я ненавижу этот мир, своих людей, свой Дом? Что мой дар пламени Тьмы ненормален для дочери Стихии? Что я одержима желанием творить смерть?
Лорд неожиданно поднял голову и расхохотался.
- Тебе показать, что такое получать от смерти удовольствие, котенок? Показать на что способны Повелители смерти? Что мы творим? Не потому, что нам надо, а просто потому, что желаем? Пойдем, я покажу тебе ад, созданный властителями смерти.
Они оказались в подземелье. Кругом, куда не смотрела девушка, были пыточные камеры. Стоны, боль и сладковатый аромат смерти...
Танцующая вылетела оттуда с максимально возможной скоростью. На улице было дождливо, но хорошо, и пахло свежескошенным сеном. Девушка рухнула на влажную землю и зарыдала.
Она точно почувствовала момент, когда рядом оказался некромант. Сильные руки подняли девушку и осторожно накинули плащ.
- Хватит, девочка, успокойся. Ты хотела посмотреть - я показал, а теперь просто забудь об этом. Или готова признать, себе побежденной? Готова признать, что женщины, пусть и ведьмы, слабее магов - мужчин?
- Пошел к черту! - Девушка резко вывернулась из его объятий. Как не хотелось Лорду задержать ее, но он, вздохнув, выпустил ее.
Вокруг колдуньи вспыхнул чаровской щит, надежно защищая от опасностей.
Мужчина улыбнулся.
- Потанцуем? - Два сверкающих клинка д'зарта легли в его ладонь.
- С удовольствием - и в сложенных ладонях девушки появился алый бастард.
Выпад, шаг, поворот, наклон, выпад... Танец Пламени и Смерти обещал быть волнующе опасным.
Девушка бросилась на противника. Лорд легко уклонился от удара, и провел хитроумную атаку. Она едва успела поставить блок.
Колдунья потеряла над собой контроль, и некромант не замедлил воспользоваться ситуацией. Клинок девушки улетел на пол, а она оказалась прижата к стене.
- Господин, сожалею, что прерываю ваши занятия - с едва заметным сарказмом произнесла темная фигура Охотника, появляясь позади Лорда, - у нас гости.
Мужчина жестом попросил Танцующую прекратить бой. Поднятое оружие исчезло меж ее сложенных ладоней, а пламя, облизнув фигурку колдуньи, легко залечило царапины на нежной коже.
Лорд был крайне удивлен: такое единение со стихией было редкостью среди даже перворожденных (или истинных, рождавшихся с даром) магов, а уж среди полукровок, к коим относилась Танцующая... У девочки есть свои скелеты в шкафу.
Но сейчас следовало разобраться с неожиданными визитерами.
Глава Дома жестом приказал колдунье и Охотникам следовать в зал Сна, где их уже ждали.
"Хм... Можно сказать почти неожиданно. Глава Дома Пламени, Совет в полном составе, Джамиль... смелые ребята. Обычно беседа с некромантами напрочь отбивает желание связываться еще раз. Тем более являться в Дом Смерти". И только сейчас мужчина разглядел совсем призрачную тень проклятия, зависшего над Джамилем. И он хорошо знал его автора. Он повернулся к своей сеньории.
- Милая, не хочешь мне ничего сказать? - тон говорившего был ледяным.
Девушка меж тем хлопала глазками, и всеми силами строила из себя ангела. Что впрочем, не уменьшало желания ее придушить, по крайне мере со стороны Лорда.
- Не понимаю, о чем ты? Или ты злишься из-за того платья, которое мне выбрала твоя сестра? Но оно мне не шло, правда! - Колдунья была хорошим дипломатом, и разыграла свою партию красиво, изобразив наивную дурочку. Доказать теперь, что она знает о проклятии Тьмы не возможно, а вот расхлебывать кашу определенно придется ему. Но он не мог не признать, что ее месть этому фавориту была интересной.
- Мир Твоему Дому, Господин, - Советник привычно начал свою речь ритуальной фразой.
- Мир и Тебе, Странник, - Лорд склонился в положенном правилами поклоне.
Его сеньория меж тем воспользовалась правом вести себе любым образом в своем Доме, и с превеликим удовольствием проигнорировала слова вошедших, с интересом изучая фолиант о пытках в Древнем Риме. Хотя нет - один взгляд она бросила. На Джамиля. Бывший фаворит побледнел, хотя и так смахивал на восставшее приведение.
Танцующая же заработала недовольный взгляд от Лорда. Но, что самое главное он нисколько ее не испугал. Она доверяла этому некроманту, доверяла так, как умела делать это когда-то... жутко боясь, что ошибется. Но, странно, она бесила его, выводила из себя, выходила за рамки разумного - но он не сорвался еще не разу. Магия была его верной помощницей в борьбе с дочерью Пламени, но он ни разу не сделал ей больно. Не унизил, не ударил, не растоптал.
Джамиль меж тем вообще ничего не понимал. Он изучал стройную фигурку своей любимой девочки. Затянутая в шелк золотистого платья, украшенная серебряными браслетами-змейками, она походила на нимфу. Но к ее запаху горящего костра примешивался чужой... сладковатый, одурманивающий аромат ненависти и насилия. Джамиль не мог в это поверить: она серьезно решила стать его сеньорией??? Этого монстра???
- Нам бы хотелось с Вами поговорить. Наедине. - Вежливо произнес один из дипломатов, обращаясь к Повелителю Смерти. Лорд был вынужден пойти с Советником, хотя ему очень не хотелось оставлять ведьмочку.
Джамиль меж тем решил воспользоваться ситуацией и подошел к колдунье.
- Привет! - тихо проговорил он.
Танцующая в Тенях не соизволила оторвать взгляд 6от книги.
- Прости меня за все. Я не знал, что творил. Я...
Девушка не собиралась выслушивать его исповедь.
- Мне все равно. И ты закрываешь мне свет. - Холодно и спокойно произнесла колдунья.
Мужчина не выдержал и резко схватил ведьму за запястье, заставляя ее встать. Он хотел увидеть ее глаза. Всмотреться в их глубину, понять, заставить его простить.
Но сквозь сплошную тьму, затопившую ее зрачки, не проступали никакие чувства. В них он видел только холод, злость, и стремление к насилию.
- Что он с тобой сделал? Превратил тебя в себе подобного?
- Или наоборот спас меня оттого, что хотел сделать со мной ты и Дом, который я когда-то называла родным? В ее душе медленно разгорался пожар ненависти, и стихия чуть проявила свой лик, позволив язычкам пламени скользнуть по тонкой фигурке.
- Я спасу тебя, пусть и от тебя самой! - пафосно воскликнул мужчина.
"Тоже мне герой нашелся", - мысли девушки были пустыми и отвлеченными. Танцующая улыбнулась (если конечно гримасу, исказившую ее личико можно было так назвать) и выпустила стихию на волю. Сила ударила в Джамиля, пытаясь растоптать, уничтожить.
Но девушка неожиданно почувствовала, как что-то буквально выпивает из нее энергию, оставляя страшную усталость тела и жуткое опустошение в душе.
- Это для твоего же блага, - тихо прошептал Джамиль, подходя к девушке ближе, - ты не представляешь, на что способен этот некромант. Мы тебе поможем. Видишь, ты уже и силу не контролируешь. Из-за него. А вот это, - он показал талисман, зажатый у него в кулаке, - поможет тебе со всем справиться.
Колдунья честно попыталась взять себя в руки. Игрушка в его руке могла причинить не мало боли магам Пламени, но на полукровок ее действие было заметно слабее.
- Идиот, ты, Джамиль. Не ценишь подаренную тебе жизнь. Сначала пытаешься убить одного из самых могущественных Повелителей Смерти, теперь пытаешься с помощью рун причинить боль Дочери Стихий.
Простейшее заклинание быстро обезвредило несчастного.
- А ты не думала, что мне не нужна эта жизнь? Без тебя? Что я готов продать душу дьяволу за право быть с тобой? - надрывно закричал мужчина.
Но в глазах ведьмы бушевала лишь тьма.
- Могу помочь тебе продать душу, - недобрая усмешка исказила ее лицо. - Хочешь?
Только сейчас Джамиль понял, что недооценил способности некроманта.
- Он пробрался тебе под кожу слишком глубоко, - внезапно успокоившись, как-то обреченно проговорил мужчина, - я и не думал, что в твоей душе столько тьмы. Она ведь уже захватила власть и над тобой, и над твоими способностями.
Девушка лишь рассмеялась в ответ.
- Милый мой, тебе никогда не смущало то обстоятельство, что мой дар называется пламенем тьмы? Я изначально была ее порождением. Так о какой власти идет речь?
- Ты не понимаешь,... Мы можем тебе помочь. Наши маги сильны. Наш Дом (который ты когда-то называла своим) один из самых могущественных. Мы поможем тебе!
- Блажен, кто верует... Но увы, в силу Дома я уже не верю. Война уже началась. - В голубых глазах девушки на несколько секунд отразился лик ее стихии, вспыхнув веселыми язычками пламени, но потом в зрачках вновь заклубилась Тьма. - И кто победит уже неизвестно...
- Вернись к нам, пожалуйста... - Мужчина был готов умолять ее на коленях, но колдунья лишь качнула головой, - нам не выиграть без тебя.
- Поздно... Слишком поздно... Я уже сделала свой выбор. Я предана Лорду Правящей Крови. Я предана своему Дому. Я предана Тьме, которой теперь служу.
- Ты превратишься в монстра, в убийцу! Станешь получать удовольствие от боли и страданий...
Танцующая перебила его достаточно не вежливо:
- И это говоришь мне ты? Или избивая меня, ты не испытывал удовольствия?
Тьма не делает из человека убийцу, как и Стихия не делает его ангелом. Каждый выбирает свой путь.
Золотистое сердечко-амулет на груди ведьмы ярко вспыхнуло пламенем, предупреждая о наличии мага где-то неподалеку. Девушка осторожно запустила поисковое заклинание, пытаясь обнаружить угрозу.
В руках, стоящего позади колдуньи, мага Света свернулось молнией Кольцо Палладина. Чаровской щит вспыхнул, но Танцующая прекрасно понимала, что еще один удар подобной силы он не выдержит.
- Да, Джамиль, не тебе обвинять некромантов в грязной игре. Ты отвлекаешь меня разговорами, а твой соратник пытается меня убить. Глупое решение...
В голубых глазах зазмеилась тьма, и тени, скользившие по углам, начали принимать очертания жутких монстров.
- Наслаждайтесь игрой, друзья. И кстати, иллюзии могут убивать не хуже, чем реальность. Главное верить.
Тонкая фигурка дематериализовалась из зала, оставив горе-охотников один на один со страшными порождениями Тьмы.
- Котенок, ты в порядке? - до боли знакомый голос мягко прозвучал прямо над ухом девушки. Колдунья чуть пожала полуобнаженными плечиками.
- Терпимо, жить буду. Кстати, я там, - она кивнула на соседнюю дверь, - оставила веселую парочку немного поразвлечься. Как устанешь от их воплей, выпусти. - Девушка улыбнулась, но в следующий миг начала сползать по стене, на которую опиралась. На правом боку ее платья расползалось уродливое пятно крови. Мужчина успел поймать колдунью до ее приземления на жесткий пол.
Лорд выругался себе под нос и быстро переместился в свои покои, а затем склонился над лежащей девушкой. Ему очень повезло, что в даре Танцующей присутствовала тьма. Силы Повелителей Смерти было вполне достаточно, чтобы рана медленно начала затягиваться.
Через несколько минут девушка открыла глаза.
- Полагаю, моя милая, на сегодня твои игры со смертью закончились. Отныне, ты будешь ходить с охраной, и перемещаться исключительно в пределах дворца. Да, и никаких дипломатических раутов и прочих сомнительных мероприятий. Надеюсь, bella, ты все поняла?
В голубых глазах девушки моментально вспыхнул огонек непокорности.
- И думать об этом забудь. Я не собираюсь тебе подчиняться, и точка.
- Но я могу тебя заставить, ведьмочка. Или по твоему мне не хватит сил? - вкрадчиво произнес некромант.
- Попробуй, - девушка вскинула голову, и насмешливо улыбнулась. Всю браваду, правда, портила жуткая бледность на лице и темные синяки под глазами.
- Для начала тебе следует отдохнуть.
- Кстати, ты уже сумел выпроводить гостей?
Мужчина усмехнулся.
- Мы с ними еще не закончили.
- Я хочу увидеться с Джамилем, и...
- Извини, котенок, но я не считаю необходимым ваше рандеву с этим господином.
Танцующая попыталась протестовать, но почувствовала почти непреодолимое желание закрыть глаза.
- Прекрати использовать на мне свой дар, - уже в полусне пробормотала девушка. Лорд лишь нежно улыбнулся своей ведьмочке.
Затем его лицо превратилось в холодную маску, он резко развернулся и вышел из покоев.
***
- Где девушка? - Джамиль с ненавистью смотрел на Повелителя Смерти, отобравшего у него его любимую. - Где она? Что ты с ней сделал?
Злая усмешка скользнула по губам Лорда Правящей Крови.
- Не поздновато ли ты спохватился?
- Где она?
- Отдыхает, и я бы на твоем месте не пытался к ней подойти. Она - моя, и лучше это как следует запомнить.
- Я сомневаюсь, что она согласится с подобным положением вещей.
Лорд посмотрел на человека с улыбкой.
- Я думаю, мы с ведьмочкой как-нибудь разберемся. И без применения насилия и боли. - Улыбка говорившего стала еще ослепительней.
Джамиль дернулся как от удара, прекрасно понимая, что его поведение в парке не забудет ни она, ни его собеседник.
- Я хочу ее увидеть!
- Хм... Прости, но ты не в том положении, что бы что-нибудь хотеть.
В глазах фаворита вспыхнула ненависть, и он кинулся на соперника с явным намерением его убить.
***
Девушка с трудом разлепила сомкнутые веки, ощущая на себе отпечаток чужих чар. "Этот некромант чересчур много о себе возомнил" - пробурчала колдунья себе под нос. Но она не могла признать, что ей стало намного лучше. Рана затянулась, тело вполне регенерировало внутренние повреждения, и у нее было достаточно силы, чтобы найти этого умника, и объяснить ему, что так вести себя с ней не подобает.
Мягкие кожаные брючки обняли ее ножки, черная свободная рубашка прекрасно скрыла оружие, "позаимствованное" девушкой из покоев Лорда.
Она осторожно выскользнула из комнат, бесшумно направляясь в Главный зал, где судя по всему происходило что-то интересное.
По крайне мере, тут было слишком много людей.
Она почувствовала, как в ее душе начинает разгораться пламя. Колдунья вошла как раз вовремя, чтобы успеть отразить удар, адресованный Лорду, и встать посередине между сражающимися.
- Котенок, ты несколько нам мешаешь, - мягко проговорил Древнейший, но его взгляд внимательно следил за девушкой. - Мне кажется, я просил тебя отдохнуть.
- Спасибо, я уже вполне насладилась сном, - насмешливо сказала колдунья, сверкнув глазами.
- Ну, может тогда просто посидишь? - вкрадчиво поинтересовался ее собеседник.
- И подожду, когда ты сделаешь из него труп?
- Честное слово, жить будет...
- Честное слово Повелителя Смерти - это очень интересно, но прости, с вашими клятвами следует быть осторожными. Они редко имеют тот же смысл, что вкладывает другая сторона.