Солнце медленно поднималось над горизонтом, освещая холодные волны Последнего океана. Сильный шквалистый ветер поднимал поземку из снега и ледяной пыли, обнажая серый безжизненный камень острова. На обросшей льдом пристани стояли двое, укутанных в теплую одежду. Рядом над волнами парила маленькая курьерская шхуна.
- Ждешь нас три дня! - перекрикивая ветер, говорил один из путешественников владельцу корабля. Капитан покивал и поспешил убраться с открытого пространства в теплую каюту.
- Думаешь, дождется?
- Не бойся, Лия, дождется.
Чтобы разговаривать нормально гостям острова пришлось встать вплотную друг к другу. Лия была ниже и хрупче своего спутника, это было видно, несмотря на толстый слой одежды. Тяжелые шубы скрадывали размеры ее тела, и вдвое увеличивали ее спутника, и так не обиженного статью и ростом. Темно-серый мех шуб делал их незаметными на фоне окружающей природы. Но скрываться на этом клочке суше на самом краю мира было не от кого. Даже снежные медведи тут не жили.
- Ну что, Торо. Демонстрируй свои "великолепные, отточенные многочисленными тренировками умения"! - крикнула Лия.
- Повинуюсь, сар Нелона, - кивнул мужчина и махнул рукой над головой.
В это же мгновение вокруг них соткался воздушный купол, отрезавший злобный ветер.
- Ох... теперь можно хотя бы не кричать, - Лия скинула капюшон и спустила шарф с лица. У нее были узкие, изящные черты лица: плоские скулы, аккуратный маленький нос, тонкие губы. А в больших миндалевидных глазах отражались синие искры магии.
- Да, согласен, - Торо последовал примеру девушки.
Молодой человек оказался полной противоположностью Лии: крупные черты лица, мощная челюсть и почти бесцветные волосы и глаза. Его спутница могла похвастаться длинными густыми локонами черного цвета.
- Что ж, доставай свиток, - кивнул Торо. - Не будем затягивать.
Сар Нелона скинула на землю объемный походный мешок и распустила шнуровку горловины. Стянув варежки, она вынула из мешка небольшой деревянный цилиндр. Щелкнули магические замки, и шкатулка развалилась на две части, явив заинтересованным взглядам небольшую записку.
"На этом острове может находиться человек, который нужен Ткачам. Во исполнение высшей воли монарха доставьте его на материк. Помните, он чрезвычайно опасен, не пытайтесь реализовать силовой захват. Только уговоры.
Глава центра подготовки, Ф.с.К."
- Ничего так задание, - покачал головой парень.
- Найти одинокого отшельника на краю света и доставить обратно в мир? Легко, - самоуверенно хмыкнула Лия, затянув мешок. Затем она быстро замотала лицо, накинула капюшон и надела варежки. - Я готова, убирай щит. Пойдем искать.
- Ну, пойдем.
Щит хлопнул и исчез, а на Ткачей обрушился ветер. Утро только вступало в свои права, но ищейки могли не надеяться на сильное потепление. Остров Ледяного дракона считался непригодным для жизни из-за крайне низких температур. Даже твари, в честь которых его назвали, не гнездились здесь. Мертвая снежная скала.
Путь не отнимал много сил. Если Торо легко управлял Стихией Воздуха, то Лия специализировалась на Воде в любой ее форме. Оба недавно получили звание мастеров Стихий Сарийской Академии Высоких Искусств. Поэтому ни злобный кусачий ветер, ни ледяное крошево, ни сугробы не мешали им. Окруженные своими Стихиями, они тратили больше сил на удержание баланса с внешними энергиями, нежели на создание заклинаний. Маг Воды в океане мог щелчком пальцев создать водоворот, способный почти мгновенно поглотить огромный флот. Но немногие могли выжить после такого объема силы, пропущенной через собственное тело. Не всякий гранд магистр, не то что простые мастера. Поэтому напарники шли окруженные различными поисковыми и защитными заклинаниями, но иногда почти неспособные удержать контроль над собственной силой.
- Тут нет никакого отшельника, - просипел сквозь зубы Торо, когда они поднялись на невысокий гребень, с которого можно было рассмотреть весь островок. - Просто она хочет посмотреть, не загнемся ли мы здесь.
- В лицо ей скажешь, когда вернемся. Посмотрим, учтет ли глава центра твою фамилию или просто измордует, а потом вспомнит, что ты сын той самой сар Пеланг, - ядовито ответила Лия, уперевшись кулаками в колени и тяжело дыша.
- Лишь бы матери не говорила, - хмыкнул Торо. - Красота все-таки.
Сар Нелона закатила глаза, оставив последнюю фразу напарника без комментариев. Для нее почти черные воды холодного океана не были красивыми или интересными. Солнце давно добралось до зенита, а они все никак не могли найти свою цель. Остров был мертв.
- Идем уже, скоро начнет темнеть.
- Именно поэтому я всегда побеждал тебя в тактических играх. Смотри.
Торо вытянул руку, указывая в сторону берега, противоположного тому, откуда они пришли.
- Это дым? - удивилась девушка. - Что тут можно жечь?
- Это не костер и не печь. Принюхайся и ты почувствуешь слабый запах серы, и еще что-то... неуловимое, но пикантное.
Лия снова промолчала, прекрасно помня, что говорить воздушнику о том, что водник в принципе не может унюхать что-то на подобном расстоянии, да еще и с подветренной стороны.
- Верю тебе на слово. Идем.
Ткачи двинулись в направлении дыма. Солнце успело сместиться к закату достаточно близко, когда они, наконец, добрались до маленькой долины, в которой то тут, то там булькали небольшие лужи горячих источников. Зачарованная одежда прекрасно боролась с холодом, но не стоило тратить заряд заклинаний, если подвернулась такая удача.
- Думаю, стоит разбить лагерь здесь...
- А зачем?
Голос прозвучал неожиданно. Из глубокой тени, образованной двумя огромными валунами вышел мужчина. Он был облачен в легкий кожаный плащ с капюшоном, кожаные сапоги, с окованными металлом носками и опирался обеими руками на массивный длинный посох.
- У него не бьется сердце, - едва слышно сказала сар Нелона, зная, что Торо услышит.
- Ага...
- Между делом, дети. Мое сердце бьется получше вашего, а то, что вы не способны этого почувствовать, не мои проблемы, - вклинился в их диалог обитатель мертвого острова, обняв за плечо Лию.
Девушка вздрогнула, но делать ничего не стала. Только скосила глаза на нового собеседника. Он был точной копией первого мужчины, который все так же стоял у камней, опираясь на посох.
- Что-то добавите? Скоро ночь, а у мен на нее большие планы и вас в них нет. Ну ладно, Лия может остаться, а тебя здоровяк я видеть не хочу, - третий мужчина возник из воздуха перед Торо, уперев палец ему в грудь.
"Иллюзия или что-то более опасное?" - сосредоточившись, мысленно спросила Лия.
"Не простая Иллюзия, если Иллюзия вообще... Может спонтанный прорыв Стихий?" - пришел неразборчивый ответ сар Пеланг.
"О, Многоликая... ты готовишь исключительно сюрпризы своему верному слуге... их начали обучать Менталу" - мощный мысленный пресс обрушился на неопытных Ткачей.
И парень, и девушка не удержались на ногах.
- Слабенькие вы, но потенциал есть... что вам нужно болезненные? Я забрался в самую задницу мира не от хорошей жизни или безделья. Вы меня отвлекаете. Цель прибытия? - ехидно поинтересовался один из мужчин.
- Приказано найти и доставить, - просипел Торо.
- Чрезвычайно интересно. Кем и куда? - тон вопроса изменился. Лия была готова заложить душу, что холода в нем больше, чем в окружающем воздухе.
Небо быстро темнело, а волны с грохотом бились в скалы, окружавшие долинку. И эти странные маги, похожие друг на друга не прибавляли напарникам оптимизма. На остров мог обрушиться ледяной шторм. А подобное явление даже двум мастерам не удержать.
- Кем и куда? - повторили вопрос житель острова.
Лия чувствовала, как лопаются ее ментальные щиты под давлением чужой воли, а воспоминания просеиваются сквозь мелкое сито.
- Интересно... псевдопамять. Не впервые встречаю, но впервые у сариинцев... - пробормотал менталист и усилил давление. Лия застонала от боли. - Болезненные.
Маг покачал головой и отступился.
- Кто вы такой? - спросил Торо и удостоился непонимающего взгляда.
- Что, прости?... Кто я такой?..
- Да, кто вы? - прохрипела Лия, поднимаясь с колен. - Нам сказали только найти и уговорить вас уехать с нами.
- Словно на десять лет назад вернулся. Здесь я задаю вопросы. Кем и куда?
Ткачи переглянулись и синхронно вздохнули, понимая, что в любом случае ответят.
- Приказано доставить вас в центр подготовки Ткачей.
- И где этот центр? - раздраженно спросил маг.
- Во фьордах на юге Сариина... - ответил сар Пеланг и захрипел, когда вроде бы иллюзия схватила его за горло и подняла над землей. А он был выше этого непонятного мужчины на голову.
-Ребенок! - второй маг взял Лию за плечи и заглянул ей в глаза. - Опиши мне этот центр!
Девушка рефлекторно дернулась, и вокруг ее рук соткались "Ледяные когти". Но державший ее мужчина даже не заметил прошедших сквозь него ударов.
"Иллюзия!"
- Опиши мне центр! Иначе я выпотрошу твой мозг!
- Я не могу...
Маг закатил глаза. А затем на его ладони появился маленький домик.
- Вот так? Это ваш центр?!
- Да, - прохрипел Торо.
И в следующее мгновение их обоих опустили на землю. Бережно. Казалось, даже зарождавшийся шторм утих. Над островом повисла тишина. А три мужчины сошлись в одной точке, превратившись в одного. Он приблизился к приходящим в себя Ткачам и тихо спросил:
- Имя главы центра.
Сар Пеланг почувствовал, что шутки кончились. Сейчас перед ним стоял опасный маг, способный успокоить океанический шторм, не будучи магом Воды.
"Свет или Тьма?" - пронеслась в голове юноши заполошная мысль.
- Тьма, малец. Я темный менталист и иллюзионист. И я без раздумий выжгу ваши утлые умишки своими методами быстрого допроса. Имя.
- Фрейга, - произнес Торо и зажмурился, ожидая чего угодно.
- Хоть кто-то выжил. Хоть кто-то добрался. Хорошо. Поплыли отсюда.
На остров опустилась тьма, но тут же сменилась рассветом. Торо и Лия стояли на пристани. Рядом с ними стоял странный островитянин, все так же одетый в плащ. У его ног лежал объемный мешок.
- Что стоите? Задание выполнено, - бросил маг, проходя мимо напарников к кораблю.
- А как это?.. - недоуменно замотала головой Лия и тут же вскрикнула от боли в висках.
- Не рекомендую, после такого глубокого воздействия на сознание лучше вообще полежать. У меня давно не было практики по столь объемным и реалистичным иллюзиям.
- Все это было не настоящим?! - не поверил сар Пелнаг.
- Естественно. Вы приехали в гости к Зарсу Сульфируру син Ноку, палачу-дознавателю Империи Виираг, радуйтесь, что я вас не убил сразу в какой-нибудь особо заковыристой иллюзии. Надеюсь, у капитана этого корыта есть оперативный способ связи с Фрейгой?