- Никогда не думал, что тебе понравится играть в богов, Нина. Эта машина откроет безграничные возможности, если верить твоим словам. Вот только, что смогут сделать несовершенные люди с совершенной технологией? - доктор исторических наук Алексей Воронов посмотрел на свою сестру, Нину Воронову.
- Ну, не такие уже мы несовершенные. Сто лет назад, в 2000 году люди и мечтать не могли о современных технологиях. Благодаря науке мы победили болезни и старость, голод и нищету. Теперь мы стоим перед новым витком истории человеческой цивилизации. Представь, сегодня мы дотянемся до звезд; мы сможем считывать информацию о далеких планетах, даже не посылая дорогие зонды к другим звездным системам. Колонизация новых миров дело десятилетия, если проект "Агамемнон" будет завершен успешно. И тогда человечество начнет свой путь среди звезд, - улыбнулась Нина, садясь в кресло перед бронированным стеклом, открывающим вид на темпоральный реактор.
- И все же военные уже положили глаз на вашу дорогостоящую игрушку. Я слышал, они хотят тестировать реактор где-то в Антарктиде, подальше от надзора Федерации, - сказал он и тоже сел в кресло, справа от сестры.
- Ну это еще не решено - все будет зависеть от сегодняшнего запуска. Если не возникнет никаких проблем, то бюджет будет увеличен в десятки раз. А это значит, что наш проект в сочетании с проектом "Агамемнон" станет самой приоритетной научной разработкой в современном нам обществе. И тогда... тогда мы колонизируем сотни планет за считанные десятилетия, - она закрыла глаза, словно уже была там, среди чужих и безмолвных звезд.
- То есть, через сотню лет мы будем настоящей звездной расой? Не плохо бы, конечно, но я все же скептик, - пожал плечами историк. Он не верил, что Федерация готова к такому повороту событий. Даже сейчас, у сегодняшних испытаний было много противников как среди ученых, так среди и высокопоставленных постов Федерального правительства. Многие боятся открывающихся возможностей. В том числе и он сам, но признаться в этом своей сестре он не мог. Алексей хорошо знал Нину, и знал, что его поддержка, в столь трудный для нее момент, очень важна. Поэтому он решил больше не касаться острых углов. - Я бы хотел когда-нибудь побывать, скажем, в системе Ригеля или Денеба.
- Всему свое время, колонизатор, - рассмеялась она, одарив брата благодарной улыбкой. Его присутствие и впрямь ободряло ее. Только бы запуск оказался успешным. А потом все пойдет по плану. - Уверена, ты побываешь и там, и там. Уж я-то постараюсь.
- Обещаешь?
- Не сомневайся.
- Превосходно, завтра же начну паковать свои вещи.
- Ну, можешь не торопиться, "Агамемнон" пока не завершен.
- Я слышал, Министерство обороны настаивает на полном бронировании и оснащении всех серийных крейсеров класса "Агамемнон" тяжелым вооружением. Это правда? Нам есть кого боятся? - спросил Алексей, внимательно посмотрев на сестру.
- Это всего лишь мера разумной предосторожности, не более того. И, мне кажется, у тебя отличный слух, раз ты слышишь военные тайны. Иногда лучше оглохнуть, Леш. У службы безопасности и так нервы на пределе, - практически прошептала она.
Намек Нины он понял. Значит даже в наблюдательном зале могли быть жучки. В зале повисла напряженная тишина.
- Спасибо, что прилетел, Леш, - вдруг сказала она.
- Я не мог пропустить такого эпохального исторического события. Да и ты по ответственней будешь, зная, что я сижу всего в километре от вашего реактора.
- Не беспокойся, тут безопасно. Перед стеклом плазменный щит, поглощающий все виды излучения.
- Даже темпоральные? - он приподнял бровь.
- Много будешь знать... Тут безопасно, - произнесла она, встав с кресла.
- Верю.
- Мне пора в зал запуска. Осталось пол-часа до первого теста. Не скучай - тут есть голограф. Я записала тебе всю классику, которая существует. Наслаждайся мигом нашего первого шага к новым мирам, - улыбнулась Нина.
- Я в последнее время не слушаю классику, Нинуль. Я не слушаю музыку совсем.
- Сегодня особый день. Забудь обо всем, Леш... Ну, я пошла. И еще - прошлого не вернуть, но можно изменить будущее, подумай об этом.
Она ушла. Ушла творить историю. Пройдет время и в учебниках среди прочих имен будет и ее. А чего добился он? Какой смысл в вечной жизни, если у тебя нет цели? Описывать чужие достижения и успехи, будучи погруженным во тьму собственных неудач? Может именно поэтому страх перед новой технологией боролся с надеждой, что среди чужих звезд он найдет сам себя, свой и только свой смысл бытия.
Алексей вздохнул. Нина права - сегодня особенный день. Так пусть же свершится то, что должно свершиться.
Он нажал на клавиши, встроенные в подлокотник кресла. Из скрытых динамиков полилась музыка. Музыка давно мертвого композитора. Как жаль, что такой человек жил во времена, когда смерть господствовала над человечеством. Но прошлое действительно изменить нельзя... пока нельзя.
Песня Солвейг из оперы "Пер Гюнт". Автор - Эдвард Григ. Это творение ума человеческого умиротворило Алексея. Напряжение последних дней исчезло. Осталось только нагромождение из серого металла за окном, которое изменит все. Мечта человечества об экспансии в новые миры осуществится.
Вот только, что будет потом? История человечества не так проста. Даже Федерация возникла на пепле чудовищного кризиса перенаселения и угрозы тотальной войны. Смогут ли люди ужиться вдалеке от праматери - Земли? Да и не стоит забывать об опасностях далекого космоса. Впрочем, первых мореходов тоже подстерегали неизвестные им опасности и неприятные неожиданности. Нужно просто верить в лучшее.
Полчаса пролетели быстро. Его мысли роились над извечной темой: что же дальше? Как поведет себя Федерация, если все удастся? Кто захочет стать колонизатором, надолго, если не навсегда, покинув родную планету? Да и захочет кто рискнуть своим бессмертием ради экспансии? Пока это были вопросы без ответа.
- Внимание! Всему персоналу покинуть платформу А, Б и В. Начальникам технических групп немедленно доложить о готовности, - послышался женский голос из динамиков. Алексей отключил музыку. Скоро все начнется. - Начальнику групп безопасности срочно прибыть в резервный контрольный центр. Внимание, готовность пять минут!
Из голографа появились почти невидимые лучи лазера и я увидел помещение контрольного центра. Люди в белых халатах напряженно следили за показаниями голографов. На дальнем плане Нина говорила с кем-то по удаленной связи. Очевидно с какой-то шишкой из правительства.
Потом изображение изменилось. Перед взглядом историка возникла платформа А, с которой должен был быть запущен зонд "Коперник" к ближайшей к Солнцу звездной системе - Проксима Центавра.
"Не зонд, а еж какой-то. Сколько же в него напичкали датчиков?" - подумал Алексей рассматривая "Коперник", зажатый манипулятором гигантского крана.
- Внимание! Одна минута до запуска проекта "Звездная игла". Защитные поля и поля поглощения запущены. Генераторы и АЦС запущены на полную мощность, - снова донеслось из динамиков.
Минута перед полным успехом или жестоким фиаско. В любом случае, что-то да произойдет.
- Десять! Девять!
Алексей поддался вперед, чтобы лучше видеть изображение, созданное голографом.
- Восемь! Семь! Шесть!
Нина в контрольном центре напряженно смотрела на линии максимальной и минимальной загрузки темпорального реактора.
- Пять! Четыре! Три! Два! Один! Запуск!
Пол под ногами историка задрожал. Сам зонд исчез в ослепительно белом луче, созданном темпоральным реактором.
- Номинальная мощность десять процентов. Зафиксирован разрыв в пространстве в точке зета.
Белый цвет заполнил всю платформу А.
- Номинальная мощность двадцать пять процентов. Точка перехода зета готова.
Изображение на голографе потускнело. Теперь Алексей мог хоть что-то видеть. И он увидел разрыв пространства. И хотя разрыв был еще не полным, мужчина ужаснулся тому обилию энергии, которое он чувствовал почти физически.
- Номинальная мощность пятьдесят процентов. До отстыковки "Коперника" десять секунд!
"Через десять секунд луч реактора преобразует точку перехода... и тогда между нами и Проксимой будет расстояние равное... мгновению!" - появилась мысль в его голове. Но что-то ушло от его внимания. Уж что-то слишком просто. Слишком идеально. Но почему вдруг зародившийся страх появился именно сейчас, в секунде от победы человечества над холодом и одиночеством космоса?
Разрыв пространства поглотил зонд. Манипуляторы крана отстыковались и "Коперник" исчез в пучке белого света.
Мгновения тишины порой такие угнетающие. Кажется что даже воздух застыл над сверхсекретной базой. И только темпоральный реактор продолжал поддерживать ослепительно белый луч.
- Получены первые данные из системы Проксима Центавра! Зонд "Коперник" успешно выведен на стационарную орбиту! Подготовка пространственной корректировки.
- Свершилось, - выдохнул он.
Поток данных заполнил компьютеры контрольного центра. Нина была в восторге. Еще бы! Полный контроль над зондом, который уже направлялся к ближайшей к нему планете. Скоро ученые получат первые данные о далеком мире. Все работало идеально. Реактор не сделал ни одного сбоя, автоматика зонда тоже работала великолепно.
- У нас тут зафиксирован второй поток темпорального излучения. Источник не известен. Но он не нашей несущей частоты! О боже, он усилился десятикратно! - вдруг закричал один из физиков, наблюдавший за каналами связи.
- Это невозможно. Любое темпоральное поле отбросит другое поле если оно другой частоты, - высказалась Нина.
- Оно уже в нашем луче... Оно уже в реакторе!
- Терновский, я не вижу аномалий во внутреннем саркофаге. Датчики показывают норму, - вмешался профессор Невский.
- А вы посмотрите на внешние, там где обшивка, - прошептал физик.
Нина бросилась к нему. И не поверила своим глазам. Две линии. Одна стабильная прямая, другая, ломанная, безумно дергалась вниз вверх с немыслимой скоростью.
- Этот поток не наш! Он идет с Проксимы Центавра! Немедленно остановить реактор - поглощающие поля на максимум! Всех эвакуировать с комплекса! - закричал профессор Невский.
- Но мы потеряем зонд...
- Это лучше, чем потерять Землю, - прошептала Нина.
Голограф по-прежнему показывал пустую платформу А. Алексей Воронов, откинувшись назад, смотрел на серебристый металл реактора. Вдруг, сбоку, слева от охлаждающей системы, появилась белая линия, извивающаяся, словно щупальце гигантского осьминога. Потом появилось второе, затем еще одно.
"Утечка?" - резким импульсом забилась мысль в его голове. - "Нет, не может быть, уже бы объявили об эвакуации"
- Внимание! Всем немедленно покинуть исследовательскую базу! Повторяю! Всем немедленно покинуть исследовательскую базу!
Белые щупальца слились и аномалия стала принимать какую-то странную, но знакомую форму. Появилась гигантская голова, туловище, четыре лапы и хвост. Вот и зубы в пасти, ослепительно белого цвета. Существо замерло и тут же оказалось у экранированного плазменным щитом окна комнаты гостей.
Человек будто окаменел в своем кресле, не в силах даже пошевелится. Первобытный ужас поглотил его разум целиком. Пасть существа открылась. Щит тут же погас. Ужасный скрежет поглотил небольшую комнату: пасть буквально разложила окно и стены на составляющие их атомы.
Алексей инстинктивно еще больше вжался в кресло, но пасть, разверзшаяся перед ним, медленно приближалась, разлагая в пыль все, чего касалась.
"Только бы Нина успела убежать от этого" - была последняя мысль Алексея Воронова, перед тем как белая, от обилия темпоральной энергии, пасть сомкнулась над ним.
Х Х Х
(19 мая 7753 г. н. э. 7:17 по стандартному терранскому времени. Десантный корабль войск спецназначения Сириусского Союза "Жгучий". Гиперпространство.)
Кубрик едва освещался единственной плазменной лампой на потолке. Перед рядами стальных двухъярусных кроватей стояла двадцатипятилетняя девушка в защитном комбинезоне черно-красного цвета, покрытом с ног до головы бурыми пятнами. За ее плечами виднелся стандартный плазмомет марки "Интвар-6" и титановый меч, напоминающий формой нечто среднее между казачьей шашкой и японским мечом катана. На поясе виднелись пустые ячейки для импульсных гранат расширенного радиуса действия.
Корабль вздрогнул. Это вывело ее из состояния, похожего на сомнамбулизм - глаза моргнули, губы задрожали, а кулаки сжались.
- Всем немедленно выйти из боя... Наяда, Рита немедленно подтвердите получение приказа, - еле слышно приказала она нир-ши своего подразделения. Она бессознательно повторяла эти слова уже в десятый раз, не в состоянии понять, что ей уже никто не ответит. В ушном передатчике была лишь тишина. Ее левая рука коснулась металлического остова передатчика и нажала на него, еще глубже вгоняя в ушную раковину. - Наяда... Рита... кто-нибудь, ответьте. Немедленно выходите из боя... немедленно. Кто-нибудь...
Гул кондиционера. Стук сердца. Тишина.
Резкая боль вспыхнула в затылке. В ее памяти уже выжигалась картина гибели всего ее подразделения... всей ее семьи, всех ее сестер. Они гибли одна за другой, без сожаления, без просьб и мольбы. Они умирали молча.
Потом девушка осознала наконец, что их больше нет. Они никогда более не заговорят с ней. Никто из них не назовет ее уже старшей сестричкой.
Тай-ши спецподразделения "Волчицы Сириуса - 125" Елена Тарион знала, что такое боевые потери. Но она никогда не теряла одновременно всех своих сестер. Сегодня это произошло.
Сердце Елены стало биться все быстрей и быстрей. Дыхание участилось. Зрачки расширились. Коллапс подсознания. Остался только глупый вопрос, мечущийся в голове:
"Почему? Почему только я выжила?" - спрашивала тай-ши сама себя.
Взгляд застыл на лампе. В ее запрокинутой голове сейчас было настоящее цунами противоречивых эмоций. Коллапс сознания.
А потом пустота. Нормальный пульс, спокойное дыхание. Сработал психический защитный механизм, предусмотрительно вложенный в нее штатными психологами еще в военизированном приюте на Сириусе. Не осталось никаких эмоций.
Тай-ши спецподразделения вооруженных сил Сириусского Союза медленно стала идти вперед. Ее взгляд наконец-то оторвался от лампы и застыл на рядах пустых коек.
- Наяда, Рита, Вилья, Моника, Ирма, Лиъин, Тариша, Миадзаки, Эвика, Хадиджа, Шуши, Инна, Настя, Тарихэ, Аурелия, Хильда, Ядвига, Леся, Айяно... сестры, я отомщу за всех вас. За всех. Клянусь. - безразличный голос Елены заполнил давящую тишину, царящую в кубрике.
А ведь еще вчера здесь было так шумно. Двадцать сестер, пусть не по крови, но по оружию, жили ради достижения общей мечты - победы над ненавистной Альдебаранской конфедерацией. Сегодня осталась только одна. Теперь для Елены это была не просто мечта. Теперь это был смысл ее жизни.
Одиночество - это невыносимо. Но Елена знала, что такое одиночество - она была сиротой, как и все ее сестры, и давно уже привыкла к внутренней пустоте.
Ее рассеянный взгляд скользнул влево. Там, за старыми дверями, была комната гигиены. Химический душ тоже там. Он-то и очистит ее разум от навязчивого тумана. Избавит от такого неприятного ощущения, только что появившегося у нее.
Она подошла к своей двухъярусной кровати. Внизу - вот ее место. Наверху... Наяда... она всегда говорила, что не любила свой второй ярус. Елена поддалась вдруг возникшему импульсу - став левой ногой на опору сбоку кровати, она поддалась вверх. Аккуратно застланная постель Наяды. Никого. Тай-ши опустилась вниз. В горле застрял комок, а в ушах начался перезвон.
Привычным, просто уже автоматическим движением, она достала из-за спины плазмомет; отделила генератор от оружия и положила в крепежный слот у кровати. Отстегнула пояса с мечом и спецоборудованием. Почти бездумно положила вещи в отделения, рядом с плазмометом. Дотронулась сенсора комбинезона и с тихим шипением, невидимый раньше шов, пополз от шеи к животу...
Через полчаса она стояла по стойке смирно перед голографом в рубке "Жгучего". Командор Рифур Саманити, глава тактического отдела войск спецназначения 104 армии Космофлота Союза, уставшим взглядом окинул Елену.
- Докладывайте, тай-ши, - приказал он.
- Станция коммуникаций на Ратуре уничтожена, коммандор. Все задачи, поставленные коммандованием, выполнены. Потери - 19 бойцов подразделения "Волчицы Сириуса - 125", в том числе две нир-ши - Наяда Ролинтон и Рита Навекина, - дрожащим голосом произнесла Елена, пытаясь не думать ни о чем, кроме своих обязанностей. Но тело ее плохо слушалось - руки почему-то дрожали, а на лбу появилась испарина.
- Вы славно потрудились на благо Родины и она этого не забудет, тай-ши. С вами все в порядке? - от взгляда Рифура не ускользнули руки девушки, трясущиеся все сильней.
Она хотела ответить утвердительно. Не смогла. Язык прилип к нёбу, а слова так и застряли в горле.
Она не понимала, что с ней происходит. Рубка стала расплывчатой и вдруг совсем исчезла...
Елена Тарион стояла посреди полутемного коридора. Где-то вдалеке слышалась стрекотня плазмометов, взрывы, звон металла, крики раненных и умирающих. Совсем рядом шел отчаянный бой.
- Тебе ведь знакомы эти звуки, да? - громогласный женский голос, казалось, исходил из самих стен коридора.
Елена промолчала.
- Можешь не отвечать, я и так это хорошо знаю. Ты была рождена для горнила бесконечной битвы. В этом вся твоя суть. В этом вся твоя боль. Тебе ведь больно?
- Да, мне больно. Больно от того, что все дорогие мне люди мертвы. А я... я все еще жива и не знаю, радоваться этому или ненавидеть себя за это, - почти шепотом призналась Елена, неожиданно для себя самой.
- Ты ненавидишь себя?
- Да, ненавижу. Отчаянно ненавижу за то, что не смогла спасти их всех.
- Это было не в твоих силах, - голос стал еще громче.
- Зато в моих силах отомстить за них. И я это сделаю.
- Ты в одиночку способна убить всех жителей конфедерации? Их более ста девяносто миллиардов, ты же - одна.
- По крайней мере, я попытаюсь убить их как можно больше, - хмурая ухмылка появилась на лице тай-ши.
- Твоими жертвами станут даже беззащитные женщины и дети?
Ухмылка исчезла с лица.
- Я рада, что не ошиблась в тебе. В тебе еще осталось человеческое. Так ли тебе нужен путь ненависти? Она будет пожирать тебя каждый миг твоей жизни. Даже если ты убьешь всех людей конфедерации, она будет продолжать поглощать тебя. Целую вечность.
- Я дала сегодня сестрам клятву. И рано или поздно я ее выполню. Альдебаранцы заплатят мне за все.
- И как ты собираешься это сделать? Ты уже выброшена Союзом на произвол судьбы. Там, в реальности, ты уже коммисована в связи с кровоизлиянием мозга. Последствие импульса взрыва гранаты, которому в горячке боя ты не придала значения. Битвы за Союз, для тебя, уже прошлое.
- Нет. Этого просто не может быть, - спокойно сказала девушка, не раз уже бывшая на грани смерти.
- Ты умрешь через несколько дней. Но я могу дать тебе выбор.
- Он мне не нужен. Мне ничего не нужно. Умру я или нет, но от клятвы не откажусь, - прошипела Тарион, направившись вперед - туда откуда доносился шум сражения.
- Но ты сможешь спасти тех сестер, кто еще жив. И это в твоих силах.
- О чем ты? - тай-ши остановилась.
- Приют на Сириусе. Сколько там, по-твоему, находится еще девочек, которых Союз вскоре пошлет на убой?
- Тысячи, - выдохнула Елена.
- И эти тысячи заслуживают судьбу, которую ты уже испытала на себе?
- Нет. Никто не заслуживает.
- У тебя будет шанс их спасти. Следуй за теми, кто хочет изменить все. И ты сама станешь способна изменить многое. Они будут ждут тебя на Земле. 21 мая, космопорт Северный, 3 зал ожидания, 12:00. Теперь выбирай - жизнь или смерть?
Елена просто улыбнулась. Впервые за много лет.
- Смерть.
- Ты просто хочешь увидеть их снова.
- Не твое дело.
- Выбор сделан.
Коридор исчез.
Х Х Х
(19 мая 7753года, 18:23 по стандартному терранскому времени. Звездная система Наррагар, планета Опухоль, Нарези-штадт, 17 подземный уровень, 403 жилой блок)
Миоку Инеяри проснулась. Она по прежнему была Миоку. Той самой Миоку, которой предстояло изменить все. Ее самые худшие опасения подтвердились. Великая богиня остановила свой выбор именно на ней. Но это не пугало. Миоку Инеяри была одной из самых фанатичных женщин человечества своего времени - она не умела сомневаться или бояться. Зато превосходно умела выполнять волю ее богини... той самой богини у которой было столько имен, что все не знала даже ее преданная верховная жрица.
И все же, есть разница между ожиданием и действием. Миоку знала об этом не понаслышке.
- Ватаси кара, нинэ эмира уль
Нереги миа, таканэ шажи нур
Элеги-руа, Нараниён-гур... - слетели слова древней молитвы из ее уст.
Так началось последнее утро верховной жрицы; следующее будет лишь меж бездной и надеждой. Не будет рангов, не будет ничего, кроме надлома и последнего усилия в свершении планов ее божества. Не будет Миоку... останется лишь ее тень, исполняющая величайшую волю.
Ладонь к ладони. Жест мольбы и прощание с прежней собой. Она так и застыла на минуту, продолжая шептать слова молитвы.
Руководствуясь программой комтер включил минимальный свет. Из углов комнаты тихо полились слова гимна, сопровождаемого гулким ритмом, записанного еще предыдущей верховной жрицей. В нем были голоса всех верховных жриц за пять тысячелетий. Сотни голосов славили богиню и этот миг, когда одной из них наконец-то придется повторить "Тысячу Шагов Богини".
Неожиданно музыка смолкла, а свет погас. Заработал старый голограф. В центре комнаты появилось изображение улыбающейся женщины.
Миоку вздрогнула. Она не видела Мартину, предыдущую верховную жрицу и свою наставницу уже как шесть лет.
- По воле богини, я явилась тебе, хотя сейчас для тебя я мертва. Прости, Мио, но я с самого начала знала, что выбор падет именно на тебя. И все это время я была вынуждена молчать, ибо на все была ее воля.
- На все есть ее воля. Есть, а не была... - выдохнула Миоку, не понимая, что происходит. В обряде не предусматривалось ничего такого. То, что сейчас происходило было кощунством. - Комтер, отключить запись. Немедленно!
- Это не запись, Миоку. Это связь между прошлым и будущим. То, что для тебя настоящее, для меня будущее. Я разговариваю с тобой, Мио... сквозь толщу времени, по ее воле. Ты понимаешь, Быстрые Ножки? - снова улыбнулась Мартина. Возникшее у Миоку подозрение тут же исчезло. Это прозвище она слышала от наставницы, давшей его, и только от нее.
- Простите, Наставница, я не совсем понимаю...
- Поймешь, Мио. А насчет воли богини... не спорь, через несколько минут ты все узнаешь. В том числе и ее волю... О, Мио, как ты выросла.
Нынешняя верховная жрица встала с ложа.
- Значит, сейчас, ты жива, Наставница? Какой год у тебя? Почему ты явилась именно в этот момент? - у Миоку было много вопросов, но Мартина приложила палец к губам.
- Тебе сейчас десять лет и ты вчера перешла на третий круг посвящения, Мио. Ты помнишь этот день?
- Такое не забывается, Наставница.
- Я буду признательна, если ты будешь называть меня по имени, Мио. Ты уже не послушница - ты равная мне. Ну-ка, скажи: "Да, Мартина".
- Не могу, Наставница. Простите, - склонила голову верховная жрица.
- Глупая, как ты не поймешь? Для нас не существует понятия возраста, - рассмеялась Мартина. - Все относительно, в том числе и это. Ну, ладно, еще привыкнешь. Так ты помнишь тот день?
- Да, помню.
- И ты помнишь, какую запись я попросила тебя сделать?
- Вы попросили сказать, что я думаю о Тысяче Шагов Богини, - вдруг Миоку замолчала. Она начала понимать. - Значит...
- Да, сейчас ты услышишь, что сказала десятилетняя, не увязшая в догмах, девочка, только отошедшая от видения, посланного самой богиней. Уверена, ты почти ничего уже не помнишь. Но ты увидишь саму себя. Вот сейчас будет запись, - вздохнула Мартина.
Изображение изменилось. Теперь девочка с зелеными глазами, в белой одежде "нишне" и жреческой прической, безразлично смотрела на Миоку, сидя на корточках.
- Наставница сказала оставить запись, - пробубнила девочка. - Я, Миоку Инеяри, жрица третьего круга посвящения Великой Богини, 19 мая 7741 года. Вот. Не знаю, что и сказать. Наставница сказала: "говори то, что думаешь". Но кто будет ее смотреть, а? Наставница, я же знаю, что вы будете и больше никто. Я же все вам рассказала, мне бы не хотелось,... - десятилетняя Миоку замолчала, уставившись в пол. И вдруг девочка сжала кулаки и вскинула голову. В ее глазах застыл гнев. - Что я думаю? Да, они были ужасны и отвратительны! Но то, что она свершила, еще хуже! Эти тысячи шагов еще ужасней, вот, что я думаю! Нельзя было так поступать! Я даже сейчас чувствую их боль, ощущаю их мысли истинного ужаса... Она могла сделать все по-другому! Могла, но не стала! Почему, Наставница, почему она не сделала по-другому?! Могла же... могла!
Из глаз ребенка хлынули слезы и помещение погрузилось во тьму - голограф отключился.
Миоку сжала губы. По ее телу пробежали мурашки. Она вспомнила то видение. И вспомнила истинную суть Тысячи Шагов Богини. Еще вчера она повторила бы их не задумываясь, но сейчас...
Она хотела бы возразить десятилетней девочке. Пояснить, что есть неизбежные вещи в жизни. Но видение... это соприкосновение с их последними мыслями, полных ужаса и отчаяния! Это были не сомнения. Это был не страх. Это было удивление. Миоку словно очнулась. И ужаснулась - самой себе.
- Да, Миоку, сейчас ты поняла разницу, - услышала верховная жрица слова Мартины в темноте.
- К чему все это? - злой тон голоса Миоку поглотил комнату.
- К Выбору... Богиня не жестока, Мио. Она знает, что такое сострадание. И она позволит сделать тебе свои Тысячу Шагов, а не повторять ее, - Мартина появилась прямо перед Миоку.
- Выбор, говорите, Наставница? Мой выбор был сделан двенадцать лет назад. Теперь я поняла это. В той записи и есть мой ответ самой Богине, - произнесла Миоку, всматриваясь в темный силуэт своей почти матери.
- Но поняла ты именно сейчас, не так ли? Свет! - Все лампы вспыхнули одновременно. Перед Миоку стояла отнюдь не призрачная Мартина, а настоящая. - Как видишь, я прошла сквозь время, ради тебя. Но ты разрушила собственную веру. Ты не достойна свершить Тысячу Шагов Богини. Увы, ты не прошла испытания. Все кончено. Завтра ты начнешь искать преемницу, как я когда-то.
- Это хорошо, - вдруг улыбнулась Миоку. Она поклонилась наставнице. - Я отказываюсь искать преемницу. Я никому не позволю свершить Тысячу Шагов Богини. На мне круг и замкнется... Хотя, почему бы вам не найти преемницу себе? Живите здесь и сейчас. Я уверена, у вас все получится.
- Ты думаешь, ты настолько непредсказуема, Быстрые Ножки? Ты ведь отправишся на Землю. Ты сделаешь свои Шаги. Ты умерщвила бездумную веру и создала свою, настоящую. На это способны немногие. Кстати, я назвала тебя так, не из-за твоих успехов в искусстве сенкай, а за то, что твои Шаги будут быстрее, чем ее, - снисходительно улыбнулась Мартина. - Достаточно. Мы обе знаем, что будет дальше. Скоро и ты узнаешь. В хранилище ты найдешь белый сверток перевязанный зеленой лентой - это подарок от всех верховных жриц. Пусть твои шаги будут быстры, Мио. Верь в Нее, и она поверит в тебя.
Мартина исчезла.
- Ватаси кара, нинэ эмира уль
Нереги миа, таканэ шажи нур
Элеги-руа, Нараниён-гур... - сказала Миоку, поклонившись Наставнице, умершей шесть лет назад.
Х Х Х
Она бежала по зеленеющему полю. Бежала быстрее ветра, со всех ног. Мчалась, навстречу алому рассвету.
Она уже задыхалась, но хотела бежать еще быстрее. Это было невероятно, вот так бежать по бесконечному полю. Пусть даже в никуда. Это было счастье. Это была радость.
Крутой овраг появился неожиданно. И она продолжала бежать, но теперь ее захлестнул ужас - она не могла сбавить темп. Приходилось мчаться все быстрей и быстрей. Остановиться она уже не могла.
На небе появились красные тучи. Прогремел гром и на землю с яростью обрушились миллионы капель. Алых капель.
Она не смогла удержаться на, почти моментально ставшей мокрой, траве и рухнула наземь. Боли не было, появилось лишь недоумение.
- Я же просила тебя не торопиться, не спешить. Просила, но ты не послушала меня, - девушка вздрогнула от голоса незнакомки. Она медленно подняла голову и увидела совсем другое поле. Красное поле, усеяное человеческими черепами. - Теперь все напрасно. Ты посеяла это поле. Нам же придется пожинать, глупышка.
Незнакомка оказалась девушкой, одетой в черно-красный комбинезон, сидящей на груде, возведенной из черепов. В ее руках, запачканной какой-то бурой жидкостью по локти, был зажат меч. Ее голова была запрокинута назад. В бессмысленном взгляде не было ничего человеческого. Каштановые волосы стали темно-красными. Голубые глаза - бесцветными.
- Я не хотела, - испуганно ответила девушка.
- Неужели? Корни опутали молодое дерево, и оно рухнуло. Корни предпочли поглотить дерево, вместо того, чтобы питать его. Но дерево само виновато - оно глупое. Очень глупое, - бесцветные глаза незнакомки уставились на девушку, а презрительная ухмылка появилась на ее лице. - Но, я обрежу корни. Я обрежу их все. Видишь, я уже начала.
Меч вспорхнул в воздух.
- Не надо, прошу вас, - взмолилась девушка, даже не понимая о чем речь. Только ощущение всепоглащающего страха обрушилось на нее.
- Поздно, он уже проснулся. Посмотри, он так голоден, - незнакомка вновь запрокинула голову вверх, к небесам.
То же сделала и девушка. И ее глаза расширились от ужаса. Там, в небе огромное черное солнце поглощало алые небеса.
- Неужели это я виновата? Нет, это не может быть правдой! Я не хотела! - закричала девушка.
- Мы накормим его. А ты беги, глупое деревце. Беги со всех ног... - Незнакомка с трудом поднялась, выставив меч перед собой. Окровавленное оружие оказалось между растущим черным пятном и не смеющей даже пошевелиться девушкой. - Мы накормим его до отвала.
(19 мая 7753 года, 21:07 по стандартному терранскому времени. Звездная система Акцион, планета Вардити, Поместье клана Нагадеша)
- Все хорошо, госпожа Алия, все хорошо. Это просто кошмар. Просто кошмар. Все хорошо, - испуганный голос Сильвии вернул дочь главы клана Нагадеша к реальности.
"Кошмар? Обычный кошмар?! Не может быть! Все было так реально," - подумала девушка, осматривая полутемную комнату.
- Я скажу доктору, что надо увеличить дозу успокоительного. Госпожа Алия, у вас нет остаточных болей? - обеспокоенный голос Сильвии мешал ее мыслям.
- Я бежала, Сильвия. Я так быстро бежала, - слеза покатилась по щеке Алии.
- Госпожа, если бы я могла хоть чем-то вам помочь, - всхлипнула анитана, бесправная рабыня клана Нагадеша.
- Ты не можешь. Никто не может, - почти шепотом произнесла Алия. Потом, вздрогнув, она нервно попросила. - Открой купол и посмотри, какого цвета солнце.
- Госпожа, оно всегда белое, - непонимающе сказала Сильвия.
- Посмотри, - голос Алии перешел на шепот.
- Да, госпожа, сейчас. Нир, открой купол, - обратилась анитана к комтеру. Машина тут же исполнила просьбу. Сферообразный потолок комнаты бесшумно отъехал назад.
Алия закрыла глаза. Она боялась смотреть на небо. Но еще больше она боялась ощутить на коже капли дождя цвета крови.
- Госпожа солнце белого цвета, как обычно, - доложила Сильвия.
- Хорошо... И все-таки я бежала, Сильвия, так быстро бежала своими собственными ногами, - произнесла Алия. - И все-таки это не совсем кошмар. Там где я могу бегать, нет ничего ужасного, даже если черное солнце поглощает весь мир.
Сильвия подумала, что хозяйка бредит. Возможно, новые лекарства имеют какой-то новый побочный эффект. В любом случае, Сильвия расскажет доктору все, пусть только хозяйка успокоится. Так решила преданная рабыня. А ее хозяйка тихо смеялась над мыслью, что никакой алый дождь не испугает ее, лишь бы бегать по полю, пусть и в никуда.
Если бы она знала, что ее желание осуществиться, возможно, она бы и передумала. Но никто в целом человеческом секторе галактики не мог и предположить, что обреченная на неподвижную жизнь Алия Нагадеша, станет скоро на ноги и изменит судьбы не только собственного клана. Зато это знала непостижимая богиня, уже сплетающая судьбы всего человечества в единый узел. Вот только развязывать его она не собиралась. Она хотела, чтобы Миоку оправдала пять тысяч лет мольбы.