О черном археологе замолвите слово, версия исправленная
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Вроде лишнего удаляла, а все равно в объеме увеличилось)))
|
О черном археологе замолвите слово
Настоящее.
Вечно на орбите Черной Земли полнейший беспредел творится. Не люблю. Но выбора-то нет, надо где-то заправляться и заказы собирать. Базу ни пираты, ни археологи не выбирают, за неимением вариантов, так сказать.
А сейчас у нас что наверху?
Загрузка.
Данные пошли...
О, Вечный полковник!
Местные кланы отношения выясняют на нижних орбитах, "Стремительные" с внеатмосферникам рубятся так, что ломаное железо до стационара долетает. Откуда-то гости незваные привалили, только уворачивайся, а Башня, не глядя, и не слушая какофонии ругательств, несущейся с трех пусковых установок, отправляет всех на взлет. Автопушка стремительно разогнала меня и выплюнула в атмосферу на пятом Махе... Следом за корпоративными курьерами.
А, уроды, что ж вы все маленькими не сдохли! Вернусь, параболы ваши дурные поотшибаю! С-саботажники! Советчики!
Какое лавирование при наборе скорости?
Откуда ж здесь эсминец метропольский взялся?! И яхта какая-то лоб в лоб! Она еще и стреляет!
А! Щиты, щиты, щиты!
И бортовой залп... главным калибром!
Три!
Экстренная струна!
Два!
Успеваю?
Один!
Больно, больно, больно...
Прошлое.
- Ринка, Ринка, тощая резинка, - весело смеясь, дети бегали вокруг небольшого дома с коричневыми, отделанными под дерево, стенами. - Выходи скорей гулять!
Из не до конца затянутого стальной сеткой окна выглянула женщина в сером комбинезоне, прикрикнула:
- Идите, идите прочь, у Мари сегодня процедуры. Завтра встретитесь. Компания послушно, но с визгом унеслась в сторону огромного стеклянного здания исследовательского комплекса, вытаптывая искусственный газон.
Я почему-то смотрела на происходящее сверху. Было немножко обидно и грустно. Все-таки в долине осенью редко бывает такая хорошая погода. Пасмурно, тепло и влажно. Солнца не видно, а с окружающих гор дует легкий ветерок, разгоняя духоту. Я покружилась, рассматривая кубики домов. Задержала взгляд на перечеркнувшем небо реверсивновном следе. Один за другим на вынесенную на склон платформу садились орбитальные челноки с гостями. Сегодня день Посвящения старшей, выпускной группы. Прибывают попечители и работодатели. Жаль, не увижу церемонию. Говорят, очень торжественное мероприятие. Ребята собирались залезть на балконы с наружной стороны, по балкам, и понаблюдать. У меня не получилось. Но мне до выпуска еще целых пять лет, так или иначе увижу.
Я посмотрела вниз. Сквозь крышу было видно мое тело. Я лежала на высокой узкой кровати, пристегнутая ремнями за запястья и лодыжки, прикрытая белой простыней, вокруг стояли какие-то агрегаты, от них к рукам тянулись тонкие разноцветные проводки, скрываясь под кожей. Что-то пищало и мигало. У изголовья стоял полукруг излучателя, синий ореол тянулся от обода к вискам.
Подошла мистрис Канн, выдвинула планшет, присела рядом, на стул, и глядя на экран, начала что-то печатать. Я чуть опустилась. Стали видны столбики графиков, какие-то пиктограммы. Тонкие сухие пальцы быстро мелькали над клавишами.
Фокус внимания перескочил. У мистрис на макушке совсем мало волос... Она замерла, потом что-то переключила на большом аппарате, тонкие проводочки отскочили от разъемов в коже, большие мониторы мигнули и погасли.
Странно смотреть на себя со стороны. Я такая худая и бледная. Правильно мистер Ринн говорил, надо питаться лучше и глотать все назначенные капсулы.
Картинка начала бледнеть, растворяясь в сияющей белизне.
Настоящее.
Я ошеломленно обозревала окрестности через внешние сенсоры катера. Куда это меня вынесло? Звезды, звезды, звезды, на глаз все - абсолютно типичные, одинаковые. Медленно вращаясь вокруг своей оси, смотрела... Звезды, звезды...
Так. Нижние брюшные оптические каналы выжжены, и информация на сетчатку не проходит. Двигатели молчат, заблокированы автоматически. Есть специальный режим на случай сбоев. Обзорные экраны погасли в момент прыжка. Ничего не горит, воздух есть. Это катер, а я? Сознание привычно разделилось. В затылке и висках запульсировала боль. Импланты, через которые происходило подключение к системам катера, явно перегрелись... Хорошо, что не выгорели.
Без координатной сети и базы для расчетов прыжка определиться не смогу. Переход на визуальное опознание невозможен из-за перегрузки оставшихся каналов. Вот ведь обещала сама себе еще когда, что после первого же удачного дела поставлю на переходники новые усилители с дешифраторами! Так ведь нет! Передумала! Катер, мол, сам справится! Ой, идиотка! Вот теперь система в шоке, и в ближайшее время никуда двинуться не сможет. Нежная, дери ее Полковник! В прошлый раз, помнится, почти неделю просидели на орбите! Так это у обитаемой планеты, с запасом топлива и продовольствия, и, что самое главное, полными кислородными кассетами.
А сейчас... Ой, как болит голова! Сейчас половина сенсоров выбита при атмосферном рывке, покрытие обгорело, половина энергии ушла через пробоину в защитном кожухе реактора. Схай, конечно, восстановится, но на это нужно время, причем немалое! Но его нет! И запасов никаких нет! Я же собиралась на орбиту Маарики, к заказчику! А попала куда? Слов нет, одни эмоции!
В эфире царит тишина... Причем на всех частотах! Сети не наблюдается. Уж на что у меня схема мощная, расширенная, ловящая даже инфопакеты Метрополии. И природные помехи фиксирующая. А тут... ой, плохо мне. Глушит что-то.
Вздохнула и открыла глаза, переключаясь на обычное зрение. Осмотрелась. В кабине, кажется, все в относительном порядке, разгерметизации нет. И все равно я умница, что все-таки одела защиту! Потому что холодно. Вся энергия уходит на латание поломок, не до обогрева. Передняя панель мерцает тревожными фиолетовыми огнями.
"Да, да", - раздраженно дернув лежащими на подлокотниках пальцами, подумала я. - "Знаю. У нас проблемы".
Унифициант, подключенный к системным блокам катера, судорожно перебирал варианты координат. О, этому тоже надо было мощности добавить! И памяти, и автоматическое подключение к внешней сети не помешало бы. Вот выберусь отсюда...
Почему, интересно, на выходе так тряхануло? Врезались во что-то? Во что? Каким должно быть мое невезение, чтоб наткнуться при выходе со струны на нечто крупное? Прыжок был случайный, по свободному вектору, да еще прямо из атмосферы! По всем законам он должен быть коротким и окончиться на стыке магнитных полей двух ближайших звезд. Ну-ну, что-то не похожи эти места на окрестности системы Черной Земли.
Ух, как вставать не хочется, а придется! С чем-то мы намертво сцепились, судя по неровному узору вращения, причем состыковались в ныне мертвой зоне. И теперь проще выйти наружу и посмотреть, чем автоматически разойтись.
Та-ак, отключаемся.
Тонкие шнуры нейроконтактов послушно отсоединились от височных и затылочного имплантов и скользнули в подголовник. Я поднялась с ложемента, потягиваясь и раздраженно шипя. Спина привычно ныла. Давно надо было поменять ложемент на стандартный, да все руки не доходили. Схеениджи, все-таки не люди, и форма лежанки с выемкой для спинного гребня, скажем, не совсем удобна! Да вот зараза, года три, как я на Схае летаю, а все никак не получается! А почему? Потому что для перенастройки и подключения стандартного сапиенс-ложа к технике негуманоидной расы потребуется полное десятичасовое погружение. Иначе разораться в тонкостях нейроконтакта не получится. При любом ином варианте вероятность не очнуться после подключения более семидесяти процентов.
А откат после погружения такой, что врагу не пожелаешь. До сих пор меня от одной мысли в дрожь бросает, в прошлый и единственный, раз не меньше двух стандартных суток корежило. Вот после того случая я даже при раскопках в глубину стараюсь не ходить. При моей работе слишком опасно терять контроль над внешней ситуацией. А недобор информации не столь критичен. Моим клиентам много не надо.
Так что летаем, и ладно...
Пальцы нервно подрагивали, тело не желало приходить в себя после нейрошока. Ох. Еще бы! Экстренная ненаправленная струна, выход в неположенном месте, авария. Странно было бы, если б я его не получила.
Странно то, что я еще жива!
Но и так еле ушла! Эти кланники совсем обнаглели, выясняют отношения прямо на орбите. И гости с эсминцами на хвосте явно лишними были. А уж расстрел ракетами всего, что движется. Метрополия сильна, конечно, но хотя бы видимость приличий надо соблюдать!
Но все собачатся со всеми! Каждый раз, побывав на Черной Земле, убеждаюсь, что приняла правильное решение - работать в одиночку как можно чаще. Иногда это сложно, но в большинстве случаев оправданно.
Встав и попытавшись сделать шаг, поняла, что дела хуже некуда. Ноги не слушались, заплетались одна за другую, не желая выполнять простейшие приказы мозга. Мне только командного замедления для полного счастья не доставало! Это такая вредная штука, в основном происходящая с нейропилотами после перегрузок. Нервная система, через которую были пропущены огромные массивы информации о состоянии корабля, в основном весьма болезненно воспринимаемой организмом, хочет отдохнуть, и доносит сознательные команды от мозга к органам и обратно с заметным отставанием. В подобном состоянии надо не меньше суток в себя приходить! И не будь мне вживлен кардиорегулятор и контролер дыхания, лежала бы сейчас и остывала. Не обязательно, конечно, организм на подсознательном уровне контролирует все процессы организма, установки еще с детства стоят. Но это не моя специализация, может и засбоить. Так что страховка, не слишком даже и дорогая, никогда не мешала.
Мысли мыслями, а деваться некуда. Придется идти. Экипироваться как следует.
Ну пошли, пошли, пошли...
Веретенообразную рубку освещали только тревожные огни пульта, унифициант, единственное чудо человеческой техники, которое получилось подключить к катеру, уже погас, огорченно пропищав нечто нецензурное в качестве извинений. Нет, он не разумен, просто программу раскодировки с языка схеениджи я составляла лично, а потом забыла подчистить словарный запас.
Обзорные экраны, занимающие все пространство над ложементом, были темны. Ну да, проецирующие сенсоры тоже накрылись, и без подключения уже не осмотришься. Панель ручного управления не горит, псевдоманжеты на подлокотниках свернуты. Полетели какие-то биосхемы, наверное. Оставалось надеяться на чудо регенерации. Если энергии хватит. Ну-ну, оптимизмом от меня так и веет!
Так.
Медленно шагнуть с помоста на пружинящий губчатый пол. Еще шаг, еще, мимо второго ложа. Не падать!
Мембрана сыто хлюпнула, выпуская меня в короткий, залитый красным светом коридор. Герметизация в норме, кажется. Направо - маленькая каютка с кухонным агрегатом, налево - проем, ведущий в святая святых, двигательный и энергетический отсеки. Миновала пустой зальчик с бело-голубым кристаллом посередине. Это мозги катера, одновременно компьютер, база данных и Полковник знает еще что. Нашего, человеческого производства. Тоже пришлось помучиться с подключением. В двигательный я даже и заглядывать не стала, потому что над мембраной мерцала тревожная синяя полоса. Излучение, причем жесткое, разгерметизация, утечка из компрессоров, пробоина в кожухе и корпусе биореактора.
Похоже, именно этим боком мы и приложились обо что-то куда более крепкое, чем наша мягкая чешуя. Брр, ощущения при этом были, будто меня в кипяток окунули.
Шагаем дальше.
А вот и выход. Рядом ниша, за прозрачной панелью виднеется шлем простенького скафа.
А путь к нему занял едва ли не час. Хорошо, что я вообще ходить могу! Рука категорически не желала попадать на кодовую панель, пальцы дрожали. Потом я никак не могла перешагнуть порожек ниши, чтобы сработал автомат, фиксирующий на теле техноткань. В конце концов, я влезла-таки в скаф, и выбралась через переходную камеру наружу. Хорошо хоть, базовые функции катера не отключаются, когда вырубаются его мозги. Хотя мембраны раскрывались неохотно. Наружная - вообще рывками, с надрывным похрустыванием.
Ну, что тут у нас?
Невесомость, однако.
Утвердившись на поверхности с помощью магнитов, огляделась.
Темно, красиво, звезды. И чешуя корпуса, раньше отливавшая зеленым, почернела. Вытянутое сигарообразное тело с продольными выступами - ребрами по всей длине и сфинктерами движка в хвостовой части казалось мертвым. Начисто снесены антенны дальней связи и детекторы излучений.
Отойдя в сторону от выхода, осторожно просканировала один из сенсоров.
Так и есть, выгорел начисто. Придется опять менять биосхемы основы. Подозреваю, что все полторы сотни наружных, собранных на технологий схеениджи! Целое состояние, даже если брать со скидкой! Или самой какой-нибудь могильник выпотрошить? Например...
О чем я думаю? Щелкнув рукой по шлему, тяжко ступая, медленно двинулась в сторону предположительно пробитых компрессорных кожухов. Обогнула один из выступов и увидела это.
Да что ж за... невезение! Сил на эмоции не было, но, все же, мне поплохело еще больше. Хотя куда уж!
Абсолютно черное, поглощающее свет тело, по форме напоминающее вытянутую чуть приплюснутую каплю, короткие обрубки атмосферных крыльев, сглаженные выпуклости, скрывающие мощные огневые батареи, кормовой выступ, на который мы так удачно насадились энергетическим отсеком. Намертво сцепленные топорщащейся, как гарпуном, чешуей, мы медленно вращались вокруг новообретенного центра тяжести.
Вот ведь!
Расцепиться не получится, уйти на струну не смогу, притвориться случайной путешественницей не получится. У меня на борту столько компромата, что хватит на пару пожизненных приговоров. Это если бы я не была псимастером специфического направления, а в нашем случае... Тоже приятного мало.
Замерев, я зажмурилась и потрясла головой в надежде, что это - галлюцинация. Ну не могло мне так повезти!
Дыхание на миг перехватило. Интересно, это регуляторы не справляются или нервы шалят? Вот какая мне разница? А никакой, потому что на корме этого кораблика, размерами почти не превышающего мой собственный, красовалась очень знакомая эмблема. Стилизованная серая волчья голова на темно-красном фоне, заключенная в цепь из серых же звеньев. Служба безопасности Метрополии, подразделение, для простоты называемое "охотниками".
Проще самостоятельно в космос выброситься, чем задурить этим голову и смыться.
Я труп, я труп, я труп! Паника накатила неотвратимой волной.
Хотя охотник-то в спящем режиме. Иначе, почему мы, вылетев со струны, наткнулись прямо на него? Тоже, наверное, тип из особо везучих!
Эти корабли и этих людей, когда они в рабочем состоянии, врасплох не застанешь. Они как змеи, сумеют уклониться от любой неприятности!
От методов работы пилотов, и от техники, которой напичканы катера с волчьей головой на борту, страшно делается порой даже бывалым пиратам. Тем, что живы остаются после встречи с ними и могут о том рассказать.
Сколько я вот так простояла, не знаю, только резерв мобильного компрессора исчерпался больше чем наполовину. Устало вздохнув, я смирилась со своей незавидной участью. Ну, камера на каком-нибудь каторжном астероиде, подключение полного псиконтроля и полсотни лет отработки на благо государства Федерация Метрополис мне гарантированы. С другой стороны, питание в тюрьмах у них регулярное, и даже заключенным полагаются льготы на медобслуживание.
А корабли продолжали вращаться, немного вихляя, и из-под темной туши медленно выползла планета. Логично. Где сидеть в засаде, как не в какой-нибудь закрытой системе? Вот только в каком секторе мы находимся?
От пришедшей в голову мысли я хмыкнула. Почему бы не спросить у пилота этого кораблика? Уж он-то совершенно точно нырял на струну не вслепую. Хуже все равно не будет!
Еще некоторое время я прождала хоть какой-нибудь реакции со стороны Охотника. Но хозяин так и не соизволил явить себя космосу. Во мне затеплилась робкая надежда, что я его насмерть прибила своим движком. Ха! Мечтать не вредно! Сидит, наверное, в рубке, да мною, такой красивой любуется. Попроситься в гости? А что мне остается-то?
Мысленно ругаясь и прикусив губу от усердия, совершила очередной героический поступок. Или грандиозную глупость. А именно - переход с одного борта на другой без страховки. Еще точнее - прыжок. Примерившись как следует, разумеется. Только это мало помогло. Тело совершенно не слушалось и реагировало с таким замедлением, что... сейчас улечу!
Хо-па! Я едва не унеслась в пространство, изображать очередной спутник мертвой планеты. Ноги разъехались, безотказные раньше подошвы категорически отказались фиксироваться на черном гладком покрытии.
Звезды мигнули.
Автомат на запястье, благослови его Большой Пират, сработал вовремя, выстреливая фиксатором. Отдача закрутила меня вокруг оси. Тошнота подобралась к горлу мерзкой горечью. Голова кружилась, я потеряла ориентацию. По шее потекла струйка крови. Штекер?
Томно прилегла на обшивку, прикрыла глаза. Ох, как мне плохо! Что называется, берите тепленькой! Где, мать его, хозяин? Я уже на все готова, хоть на тюрьму, хоть на контроль, только положите на сутки в медтех! Сканировать катер не стоит, отключусь. К тому же, они там, в Корпусе через одного если не Ловчие, то Хвататели...
И где же тут вход? Подняла взгляд и как раз на него наткнулась. И то счастье. Подтянулась. Привстала на корточки. С трудом подняла руку и, нервно хихикнув, постучала по овальному люку, выделяющемуся на обшивке более светлой броней.
Тук, тук, есть кто дома?
У меня-то точно уже никого нет.
Огонек на бронированной панельке мигнул зеленым, и вожделенный вход открылся, люк вдвинулся внутрь, и я ввалилась в тамбур, залитый мертвенным синим светом. Приложившись об пол, выяснила, что сила тяжести здесь есть. Слабая, но мне хватило и этой. Опять! Подтянуться, подняться на корточки, нащупав следующую дверь и, прижимаясь к ней, как к дорогому другу, встать на дрожащие ноги. Гордые мы, черные археологи, и встречаем опасность лицом к лицу.
Дверь с шипением отъехала в сторону. И я, даже не поняв, что, собственно, случилось, в очередной раз рухнула вниз. Хорошо, не головой. В коленях болезненно хрупнуло. А я, оглядевшись, ошарашено осела на пол. Короткий коридор был отделан золотистым пластиком с черным растительным узором. Пол был покрыт чем-то ворсистым. По крайней мере, сквозь перчатки явно нащупывались какие-то губчатые волоски.
За истерическим хохотом я не услышала шагов и, когда в поле зрения возникли сапоги, подумала, что у меня начались галлюцинации. Сапог меня в том разуверил, чувствительно пнув в колено. Я подняла голову. Мужчина в сером комбезе без знаков различия, рассматривал меня с явным исследовательским интересом. Угу, наверное, у него в ногах еще никто так не валялся. Он выразительно постучал себя по виску, приказывая снять шлем.
Отрицательно мотаю головой. Нет уж! Зря я это сделала, потому как стены мгновенно уплыли в разные стороны. Усмехнувшись, этот тип схватил меня за плечо и одним движением вздернул вверх, ловко отключил аварийную защелку лицевого щитка. Должным образом отреагировать я не успела. Задержать дыхание - тоже. Шлем сложился. Машинально втянув носом холодный, насыщенный ароматом аниса воздух, почувствовала, как перехватывает горло резкой болью.
Глядя в слегка расширившиеся от удивления карие глаза, художественно выругалась. Тревожный писк вживленного в запястье адаптера прервал тираду, сообщая о перегрузке и невозможности очередной регуляции систем организма. И сознание отключилось.
Прошлое.
Господин Конти, начальник лаборатории, разложил передо мной несколько вещей и вышел из комнаты. С легким шипением закрылась белая дверь, свет от панелей стал чуть глуше и блики на зеркальной стене притухли. Ага, в прошлый раз они меня отвлекали.
А что на столе? С жесткой неудобной кушетки перебралась на стул и улыбнулась, потирая запястье с автоинъектором. От первого укола слегка онемела рука. Стимулятор пошел в кровь.
О, моя любимая игра! Я с энтузиазмом принялась перебирать металлические штуковины. Идентификатор с затертым номером - старый браслет учительницы истории мистрис Кагг. Этот обломок - от старого скутера сторожа, еще один - из лаборатории биоконструирования. О, осколок дюзы с катера, разбившегося лет пятьдесят назад в горах. А это, это... это... ой!
Сознание начало быстро гаснуть, краем глаза я уловила, как воздух закручивается в вихре. Затейливая проволочная фигурка обожгла судорожно стиснутые пальцы. Боль в голове вывернула наизнанку. Десятки золотистых колечек неожиданно сложились змейкой, свились в кольцо и, выпав из рук, застыли на столе. В центре круга закружился маленький вихрь. Запястье резко кольнуло.
Перед тем, как упасть в медикаментозный сон, я поймала у себя в голове новую интересную мысль.
Это чужое! Старое и чужое.
Настоящее.
Сознание вернулось резко, толчком. Открыв глаза, я тихо, но почти весело, фыркнула. Сбылась мечта идиотки. Я лежала на мягкой губчатой поверхности, в кажущемся густым тусклом желтом сиянии. Флегматично разглядывая полупрозрачный купол медтеха, решила, что вряд ли провела в нем полные сутки. Судя по ощущениям, прошла всего пара часов. Болела голова, в затылочном импланте постреливало, височный тупо ныл, мысли проходили с явной задержкой, онемевшие руки почти не слушались.
Но и то хорошо, что жива еще. Этот охотник мог и добить!
Командное замедление никуда не делось, поняла я, шевельнув ногами. Регулировка дыхательной системы, кажется, прошла нормально, но теперь желудок сводило от голода.
Медтех пискнул, реагируя на движение, и купол покорно сложился. Скосив глаза, осмотрела самый продвинутый биодок из всех, когда-либо мною виденных. Эх, был бы такой на Сииарне, может больше народу выжило. Метрополия - это вам не Старая Земля, они денег на оборудование не жалеют. Да и на отделку тоже. Кому еще придет в голову отделывать помещения лазарета на одноместном корабле под синий мрамор?
Медленно сажусь. И замираю, цепляясь за края ложа. Голова кружится, стены двоятся. Вдох-выдох. Дальше.
Вниз. Упор на ноги. Шаг.
Хм, а где мой комби? Вряд ли моя внешность кого-то здесь вдохновит на неприличное, разве что на неприличное ржание, да и скромностью я не страдаю, но в одежде удобнее. Да и холодновато.
Я передернулась от пробежавших по спине мурашек.
Дотащившись до двери, выглянула в проем. Пусто.
Проверила зеленый огонек адаптера, тускло светящийся на запястном браслете. Жизнеобеспечение на минимуме, гравитация - тоже. Зато кислорода циркулирует столько! Одно слово - Метрополия. На себе не экономят! Я потому и отключилась, что ферментативная регуляция организма с настройки на гелий-азотную обедненную смесь Схая на полноценную атмосферу довольно энергоемкая штука. А в моем состоянии так вообще чудо, что очнулась!
Сказать, что ли, охотнику спасибо? Нет уж! И не подумаю! Не за что!
О, а вот и одежда. Я помотала головой, прогоняя дурман, влезла в комби, и на ходу приглаживая липучки, побрела в поисках любезного хозяина.
В коридоре меня обуяла черная зависть. Если в СБ Метрополии так простые охотники живут, то есть служат, что творится в офисе командования? Этот недлинный коридор был отделан тонкими пластинками натурального дерева. Зачем?
И уж если у меня хватает сил на зависть, значит не все так плохо?
Шаркая по поросшему чем-то травообразным полу, я успела даже подумать о том, что можно сказать охотнику.
"Здравствуйте! Давайте расцепимся и отправимся дальше, каждый по своим делам! Ведь у вас наверняка есть важные дела?"
Ха, мечтай!
К тому же при моем состоянии... Да даже древний инт соображал лучше, чем я сейчас!
Внутренний монолог резко оборвался, когда я, пошатываясь, застыла в дверях салона. Небольшое помещение было отделано в оранжево-желтую полоску. Бежевые кресла, белый стол, раздвижные зеркальные панели. Глаза тут же заслезились, хотя освещение было приглушено более чем на половину.
Потерев лицо, взглянула на охотника, с равнодушным видом рассевшегося в одном из трех кресел. Интересно, они привинчены к полу? Мужчина в сером костюме, несколько теряющийся на фоне ярких стен, приветственно поднял бокал, в котором плескалось нечто алое. Кровь?
Я глубоко вдохнула. Знакомый запах.
Это очень неплохое метропольское вино! Да лучше бы кровь!
- А, Димарна Лерион, - а кого еще он ожидал увидеть? - Входи, присаживайся.
И вроде мягко сказал, спокойно, а немедленно понятно, что это безапелляционный приказ. Пожав плечами, рухнула в ближайшее кресло. Вновь искоса оглядела хозяина. Общий вид расслабленной небрежности не портила даже свежая ссадина над бровью.
Меня посетило слабое чувство удовлетворения. Его тоже захватило врасплох появление Схая.
Абсолютно не удивило знание моего имени. Сканирование генома еще никто не отменял, а уж в наградных базах Метрополии, Старой Земли и Консулата я как только не числюсь. Медтех же анализ проводит автоматически.
- Присоединяйся, - предложил гостеприимный хозяин, щелкая по роскошной стеклянной бутылке.
Я отрицательно мотнула головой. Алкоголь в любом виде мне сейчас категорически противопоказан. Уйду в откат и не вернусь!
Да и происходящее мне категорически не нравится, интуиция буквально вопит о странностях и нелепостях этой встречи. Сильно смущает смутное чувство узнавания. Где, где моя база данных на ловцов и охотников? Где моя свежая, здоровая голова?
Невысокий, смуглый, лицо узкое, глаза хищные, желто-карие, нос с горбинкой, волосы короткие, темные с проседью... и кого же он мне напоминает? Дикого майкуна с Авалора?
Я же знаю, кто это, только вспомнить не могу! Ну ладно, сам скажет.
Молчание затягивалось. Наконец, недовольно фыркнув, мужчина поднялся, сдвинул одну из панелей и убрал бокал и бутылку. Оригинальное решение, вообще-то. Где-то здесь еще и двери.
Сознание начало уплывать в туман.
- Ну, поговорим? - доброжелательный голос заставил меня очнуться.
Чуть вздрогнув, посмотрела на охотника. Он, кажется, все это время пристально изучал меня, словно редкое насекомое.
- О чем? - я прокашлялась.
- Пока ты отдыхала в медтехе, мне удалось разобраться с сотворенным твоим Схаем кошмаром. И сейчас у нас имеется несколько вариантов будущего, на выбор.
- Да? - настороженно замерев, я сцепила руки.
Что-то подсказывает, что предложенный выбор окажется для меня в любом случае мрачным.
Охотник прошелся по салону и замер напротив. В карих глазах отразилось раздражение. И снисходительная жалость. Все так плохо? Иначе с чего меня жалеть?
- Первое, - на полном серьезе продолжил мужчина, - можешь попытаться отбить у меня корабль и сбежать, второе - можешь попробовать сбежать на свой катер... и уйти на нем.
Издевается! Точно!
Я едва сдержала невольный смешок, откинулась на спинку кресла и оценивающе прищурилась.
- Третье - лечь в анабиоз и огрести через некоторое время по совокупности деяний пожизненный контроль. Со смягчающим обстоятельством в виде добровольной сдачи. Я учту твою попытку зайти в гости. Ну а четвертое...
Он замолчал, улыбнулся.
Я устало прикрыла глаза. Ну, сколько можно-то?
И почему в СБ берут таких чертовых извращенцев?
Абсолютно ясно, что напоследок он оставил единственно нужный ему вариант, но не торопится, наслаждаясь каждым мгновением моих метаний. Еще бы сил на них побольше, так вообще чистый театр устроили бы! И
Куда деваться? Подыгрывать? В открытый космос выброситься? Я всегда хотела умереть красиво, но не так же!
Обидно, так глупо попалась!
Кланники чертовы! Если смогу попасть на Черную Землю, выпотрошу пару-тройку, и плевать на последствия!
Может, назло этому типу предпочесть анабиоз? Силой он меня запихнуть в сон не сможет, специфика организма. Я же какой-никакой пси-сканер! Кроме тела нужно усыпить еще и разум, причем добровольно, иначе на корабле такое веселье будет, и никаких гарантий, что в итоге он долетит до порта приписки. Нет уж.
Попробовать вывернуться позже? Не даст.
Я махнула рукой. Говори же! Но мужчина молчал.
Чем я могу быть полезна этому охотнику?
В горле сильно першило. Раздраженно прокашлявшись, выдавила:
- Гарантийная сделка?
И неожиданно согнулась в кресле, едва не выхаркивая легкие. Вот ведь! Только отвлечешься, тут же что-то случается!
Дернув рукой, глянула на сигналку адаптера. Вот Полковник! Энергия кончается, легкие не справляются, организм истощенный, метропольская атмосфера выжигает внутренности.
Надрывно сипя, выдавила:
- Разбавьте смесь до нормы Старой Земли! Прошу...
Нервирующее присутствие охотника исчезло. Спустя миг я ощутила облегчение. Воздух потеплел и больше не драл горло. Сведенные судорогой пальцы разжались, и я выпрямилась, отпуская подлокотники.
Сколько времени я здесь корчилась? Долгонько, наверное. Чертово замедление!
Хозяин, как ни в чем не бывало, продолжил разговор:
- Сделка, именно так. Ты догадливая.
Другие при моей работе не выживают.
Охотник почему-то недовольно покосился на меня, доставая откуда-то стандартный инфокристалл. Выдвинул планшет из-за еще одной панели, вставил в читалку.
- Инт, зафиксировать контракт с Димарной Лерион, - четко проговорил в пространство.
Ну, вот и все! Я обреченно вздохнула. Кончилась вольная жизнь. Теперь придется отрабатывать.
А я еще мнила себя не самым последним аналитиком. Глупые, и правда, в нашем мире долго не живут! Сейчас, конечно, по мне не очень заметно, но я умна и сообразительна. В обычном состоянии.
На лице охотника нарисовалась откровенная насмешка. Ласковая такая. От нее мурашки по спине забегали, с мышь размером.
Что смешного, я не понимаю? Ну, может, с его точки зрения, да, смешно. А я-то не знаю, на что подписалась! Что-то опасное, не просто же так охотник в пустоте сидит, затаившись.
Ох.
Рассеянно уставилась на протянутую руку.
- Что?
- В честь заключения контракта на длительные консультационные услуги, предлагаю пройти в рубку и ознаменовать начало нашего плодотворного сотрудничества опознанием пары человекообразных персон.
- Чего? - я моргнула. Не воспринимаю сейчас длинные фразы. Плохо мне.
Мужчина схватил меня за плечо, рывком поднял с кресла и поволок куда-то. Я едва успевала переставлять ноги, раздумывая над произнесенной только что фразой. Над конструкцией, точнее. Что-то это сильно отдает Высокой речью, как я ее себе представляю...
Рубку управления я оценила. Это было нечто!
Поляризованный обзорный купол, не глухой, с максимальной разверткой рабочей сферы, снаружи ни по внешнему виду, не по свойствам не отличающийся от брони катера, покрывал овальную платформу и три ложемента, расположенных в ряд. Мягкий пол, тусклый рассеянный свет. Все.
Роскошь и функциональность.
Полностью встроенное, интуитивное управление, нейроконтакт до третьего уровня погружения, полноценный вирт и мощный серверный стационар, сам себе внешняя и внутренняя сеть, определила я наметанным взглядом. Запрещено к применению в сфере влияния Старой Земли и на гражданских судах Метрополии, из-за возможных побочных эффектов.
Да, вообще-то полная загрузка сознания в блоки управления сама по себе опасна, но я же летаю! И многие другие тоже, только не все потом в себя приходят. В частности, на правильный возврат способны только псимастера. Даже такие убогие сканэры, как я.
Правда, я слышала, что на Вольной апгрейдят системы управления так, что и обычные пилоты могут напрямую подключаться. Через виртфильтры и с помощью мощного инта. Я на Схай поставила чистый кристалл, кстати. А инты их полностью со своим программным обеспечением идут, в сложной кодировке. Эксклюзив.
С новым интересом посмотрела на хозяина. Псимастер, значит. Способен легко считать транслируемые мысли, что в нынешнюю ситуацию не добавляет ничего существенного. Отложим до будущих времен. Если они наступят.
Обежала взглядом панораму.
- Если ищешь свое средство передвижения, то оно пристыковано вне поля видимости.
Спасибо, утешил.
- Желаете что-то забрать перед отправкой?
- Э, - какой отправкой?
- Поясню позже. Рабочий набор нужен?
Ну, точно, пси.
- Если работа по специальности, то да.
- Располагайся, - хозяин махнул рукой, располагаясь в центральном. Спинка неслышно поднялась, подстраиваясь под фигуру. Выдвинулись подлокотники, развернулся голопланшет, из подголовника зазмеился шнур подключения. Короткий щелчок. Охотник на миг замер, моргнул, перестраивая зрение, лег затылком в фиксирующее углубление.
Я устало опустилась на крайний ложемент, судорожно вцепившись в который стояла уже минуты три. Очень устала. Тело медленно расслаблялось. Гостевой доступ... Затылок прострелила боль от чужого штекера.
- Не спать! - резкий окрик с соседнего кресла привел меня в чувство. Скосив глаза, с интересом понаблюдала, как охотник работает с виртуальной панелью. Ловко. Руки так и пляшут, я даже не все движения улавливаю.
- Внимание на экран!
Нервно вздрогнув, перевела взгляд на разворачивающуюся панораму планеты. Проекция в реальном времени.
Заснеженная равнина стремительно приблизилась, я разглядела постройки, гигантский котлован, накрытый простой маскирующей сетью.
- Почему не поле? - вырвался у меня вопрос.
- Слишком большое энергопотребление.
Я опять вздрогнула. Что с моими нервами творится? Или это его голос нам меня так действует? Хотя если он псимастер, то не только и не столько голос.
- Не отвлекайся!
Еш каррот! И Полковник туда же! Планета резко бросилась мне в лицо, стремительно укрупняясь в деталях. Маленькие точки, снующие между стандартными времянками поисковиков, превратились в снегоходы, еще спустя секунду стали узнаваемы люди.
Какая прекрасная оптика. Картинка чуть сдвинулась, вычленяя одного человека.
- Кто это? - спросил охотник.
- А то вы не знаете, - проворчала я, но была прервана голосом, от которого по спине побежали мурашки:
- Это официальное опознание. Кто?
- Луис Лаки, - вздохнула, вспоминая, по какой именно по причине не люблю работать в команде. Меня страшно раздражают чужие приказы, - самый удачливый археолог-поисковик Черной Земли. По данным последнего рейтингового подсчета.
- Когда вы виделись с ним в последний раз?
- Девять дней назад. Он приглашал меня в рейд, я отказалась.
- Почему?
- Почему, - задумчиво переспросила я, барабаня пальцами по подлокотнику.
Разговор, разумеется, фиксировал бортовой компьютер, и это заставляло формулировать ответы четко и как можно более правдиво. Но как объяснить приступ паранойи, смешанной с интуитивным неприятием и подозрением, что с этим заказом не все чисто? Хотя говорить так и незаконных раскопках артефактов Предтечь?
- Первое - ему совершенно не нужен еще один поисковик. Есть и свои, вполне приличного уровня.
- Ты - лучший поисковый и глубинный сканэр в обитаемой части Вселенной.
- Это комплимент? - я покосилась на чеканный профиль соседа, устремившего взгляд куда-то в пространство. Судя по легшему на лоб обручу, он уже успел полностью подключиться к кораблю и что-то изучал.
- Нет, цитата из досье.
Ну, надо же! Я несколько удивленно продолжила:
- Второе - как можно чаще я работаю в одиночку, и третье - он предлагал слишком большие деньги за простой слепой рывок.
Наблюдая за человечками, проводившими стандартную разведку местности, вздохнула. Кажется, Луис знал, где и что искать.
- Опознание проведено успешно, - официально завершил допрос охотник, и в его голосе опять прорезалась насмешка, - как видишь, поиск Лаки был вполне успешен.
- Что это за место?
- Бродячая планета с зубодробительным номером, больше известная как Жемчужина.
Я задохнулась.
- Та самая!? Жемчужина Второго Царства? Но как!? Как он сюда попал? Координаты!
Во мне проснулось профессиональное любопытство. Но ответа я услышать не ожидала. Тем поразительней, что мое любопытство удовлетворено:
- По следам разведчика "Меченосец".
- Ну не наглость ли с его стороны! - возмутилась я. - Где же он достал маяки эсминца, пропавшего больше сорока лет назад в дальнем поиске?
- Это еще предстоит выяснить. Кстати, приятно иметь дело со знатоком. А вот разорение могильников, возможно, содержащих нечто, способное нарушить существующее статус-кво, следует пресечь немедленно.
- Это как? - насторожилась, заподозрив, что отсчет неприятностей в этот богатый на события день еще не закончился. Даже явную похвалу пропустила мимо ушей.
- Конкретный способ не имеет значения, главное - результат, - услышав в голосе охотника нотки сдерживаемого веселья, испугалась так сильно, что прослушала всю следующую фразу.
- Что?
Ничего хорошего для меня, конечно же. И приятного тоже.
Мужчина отчетливо фыркнул и повторил:
- Для начала следует спуститься так, чтоб станция слежения этих копателей осталась к нам равнодушна.
- Туда? Ни за что! - с ужасом всмотревшись на бушующую на проекции метель, скривилась. - Лучше в анабиоз.
- Ты заключила сделку, - напомнил охотник.
И уже жалею об этом!