Аннотация: Немного печальная, полагаю, миниатюра, все же. Не загоняйте в угол дахарцев.
Битва, или бойтесь дахарцев, в засаду попавших.
Почему-то их оказалось только двое в старой крепи.
В смысле, полноценных, способных сражаться воина. Да и то, один маг не из самых сильных, а второй, точнее вторая вообще - из Скрытых Теней, то есть мастер одиночного боя, по большей части - тайного. Не маг, и даже не техник.
Но то полбеды. Еще до кучи под их опекой оказалось полдюжины раненных, категорически не ходячих, и целых два класса детей двенадцати - четырнадцати лет. Вот ведь, на практику сходили. А наткнулись на разведдозор Антилии, полноценную сотню, с магами, вампирами да оборотнями. Хорошо, что живыми ноги унесли, да и то только благодаря Тени, у которой в загашнике оказались старые план-карты и два десятка серебряных гранат. К сожалению, из охранения в две дюжины человек выжило шестеро, которых дети на своем горбу вынесли из проклятой всеми богами лощины. Хоть они целы остались, да только надолго ли? Антилийцы никого не щадили. А уж засевших в маленькой крепости на перевале весьма символических гор дахарцев...
Как такое случилось? Как обычно, предательство, недосмотр, халатность, пренебрежение...
А результат один единственный.
Скрытая Тень Реми, утирая злые слезы забинтованными по локти руками, стояла на парапете, разглядывая лесистый склон. Не слишком высокие стены вряд ли долго продержатся против слитного магического залпа, а потом будет штурм. А в этой старой развалине, раньше, века три назад, сторожившей сместившуюся сейчас границу, ни генераторов не было, ни защитных полей.
Позади раздались тяжелые усталые шаги. Это маг, Дин. Высокий, широкоплечий, но худощавый, на плече лежит посох, увенчанный небольшой синей сферой. Больше похож на боевика, да таковым по сути и является. Ибо Дахар традиционно был сильнее в сплаве техники и магии, чем и спасался, но именно поэтому магистров Силы в школах не водилось.
И в этот раз наверняка все обойдется. Даже если приграничные крепи пали... Есть маршал Менар, не так ли? Хотя вряд ли все настолько плохо, чтобы звать великого техномага. Просто небольшой отряд решил попытать счастья в ближних городках, да наткнулся на полевку студентов. Дахару, можно сказать, повезло... Вот только чем сейчас спасаться им самим?
На плечо Реми легла рука. Ее невольно перекосило от боли, под плотной кожаной курткой мгновенно отозвались свежие раны.
- Извини, - рука исчезла. Остался спокойный, чуть хрипловатый голос. И присутствие, несмотря ни на что, придающее немного уверенности. Тень спиной ощущала слабую ауру силы, просачивающуюся в пространство. Дин ведь тоже выложился почти до нуля. Щиты держал под строенным ударом антилийцев, потом отход прикрывал на пару с Реми, еще лечил, кого мог, потом тащил подвернувшую ногу девчонку, потом вскрывал ворота... Сама Реми смогла бы их только взорвать. А это неконструктивно.
- Пойдем, там ребята кое-что нашли.
Будущие маги-инженеры, с низу до верху облазив крепь, нашли подвалы. А там... Проскользнув в щель между тяжелыми каменными створками, худосочная Реми замерла, если не от восторга, так от прилива надежды. Арсенал! Да не простой. Старинный. Со взрывчаткой и прочими принадлежностями для бомбистов-неудачников. Шнуры, запалы, детонаторы, детали радиосвязи. Картечь серебряная. Как странно, что его не ликвидировали. Она расправила плечи и, прихватив пару мотков веревки, пропитанной какой-то вонючей гадостью, выбралась в коридор. Просветленным взором окинула мага и пару ребят постарше. Кивнула.
- Ну что, будем план составлять? Выгребайте все, что можно.
Дин спросил, отлипая от стены:
- А когда эти явятся?
Тень пожала плечами. В вопросе тактического предвидения ей доверял даже мастер - Смотрящий.
- Завтра на закате.
- Ну, пожалуй, мы что-то да успеем, - маг покачнулся, опершись на посох, мимолетно поразился, насколько сухой и чистый был подвал и развернулся, намереваясь выбраться на свет.
И план был составлен, одобрен и приведен в исполнение.
Вот только какой был во всем этом смысл? Тем не менее, сдаваться никто не собирался.
Так думала Реми, застыв на стене следующим днем. Прислонившись к камням парапета, она спокойно и обреченно созерцала голубое небо, пересчитывая пробегающие мимо облака. Эх, был бы у них хоть какой дирижабль... Рядом, прячась за соседним выступом, стоял маг. Под ногами у него была расчерчена сложная фигура. Алые треугольники сплетались в особом, гипнотическом узоре на сером камне. Два на два шага - рисунок надежды. На что? На то, что врагу будет нанесен критический урон. Дин мрачно смотрел вниз, поглаживая посох. Рядом, на грубом верстаке лежали железные тубусы гранатометов. Пять штук, все, что они смогли снарядить.
- Справишься? - спросила Тень.
- Ну куда я денусь? - искривив губы в улыбке, спросил Дин. - Все пройдет по плану.
Реми кивнула, отошла в сторону, поправила легкую броню. Подтянула ремешки, пробежала пальцами по защелкам и кнопкам. Ощупала крепления портупеи и ножен. Сейчас... Вытащила из наружного кармана пятнистого жилета фляжку и глотнула горькой жидкости. Вскочила на парапет, чувствуя, как тело заливает горячая адреналиновая волна.
- Вот они! - буквально пропела она, увидев, как из леса на открытое пространство буквально вытекает сизый туман, медленно преобразуясь в высокие темные фигуры. Медленно умолкали птицы, мир будто замерзал и тускнел, накрываемый скрывающими щитами антилийцев. Два десятка вампиров прикрывали полсотни солдат, выстраивающихся полукругом, и жалкую кучку потрепанных оборотней. А вот и маги в темно-зеленых с золотыми галунами мундирах до кучи. Командир-ры!
Реми оскалилась, помахала им рукой.
В тот же миг Дин шагнул в центр пентаграммы, поднимая руки. А Тень, проверив, как держится закрепленная на запястье мононить, в стремительном прыжке рванулась вниз по вертикальной стене. Вовремя. Строенный магический удар всколыхнул воздух, огонь опалил стену, вышибая из нее кучу мелких осколков. Но в этот момент мгновения растянулись, превращаясь в минуты.
Вниз, вниз, вниз, вниз... Воздух свистел в ушах, тихо жужжа, раскручивалась катушка, не давая потерять равновесие. Набранная скорость пока служила защитой для Тени. Маги просто не успевали.
Пелена все больше застилала разум, оставляя тело на откуп инстинктам. Они, именно они щелкнули пальцами, отстегивая мононить. Они же заставили тело выгнуться, отталкиваясь от вертикали и уходя в длинный пологий прыжок- полет. Позади рассыпались темными всполохами чары. Кувырок, приземление. В руки, послушно выскользнув из кобуры, лег пистолет.
Вперед!
Трава под ее ногами слилась в единое зеленое пятно, размытые силуэты противника рывком приблизились, а за спиной вспухли комья взрывов, раздирая дерн, подгоняя ударной волной. Сейчас Тень Реми была быстрее даже вампиров. Стимуляторы раскрывали возможности организма, но и расплата была существенной...
Трассеры от выстрелов походили на толстые мохнатые нити. И каждая из них оканчивалась в теле вампира, минуя рвущихся с привязи серых оборотней
Темные силуэты, вздрагивая, оседали на землю пеплом. Семь выстрелов, семь серебряных пуль, посланных, казалось, навскидку. И, догоняя их, размазанная тень пролетела сквозь словно влипший в мед ряд противника. Резкий разворот.
И еще семь выстрелов в спины, затянутые в черную ткань, из другого пистолета. И они оба, резко брошенные в сторону магов, вокруг которых раздался радужный щит. Серебра больше нет...
А в голове Тени бьется отсчет бесконечно долгий отсчет секунд. Солдаты развернулись, вздымая оружие. В руки прыгнули мечи.
Безумное верчение между палящих винтовок, оставляющее после себя располосованные тела, стремительный танец из уходов и скольжений между когтями оборотней и короткими росчерками молний. Все более медленный... Уже не легкая тень, а расплывчатый силуэт мелькал в свалке, стряхивая алые брызги с коротких клинков на взрытую землю. Вот она не успела увернуться от тонкого кинжала, по распоротой ткани рукава потекла кровь и одна катана вернулась в ножны за спиной.
Назад.
Кувырок и короткий полет вывели Реми из под удара. Тяжело дыша, она замерла напротив свалки. С щелчком отстегнула от бедра арбалет, и, диковато улыбаясь, взвела курок. Песня в ее голове замолкла.
В этот момент пространство залил яркий свет. Тяжелая, пригибающая к земле сизая волна прокатилась от стен крепи расширяющейся волной.
Тень зажмурилась, спустя миг распахнула глаза, криво усмехнулась и спустила тетиву. Стальная стрела вошла в горло крайнего мага, растерянно озирающего руки, из которых исчезла магия. Вторая прошла мимо, потому что человека в зеленом мундире, которые так и не успел завершить разрушительное заклятие, швырнул на землю один из вампиров.
Со стороны замка с шипением пронеслись гранаты, и за спинами солдат вспухли взрывы, рассекая осколками задние ряды атакующих, едва успевших выстроиться в атакующую линию. Реми отшатнулась от черно-алого месива, взметнувшегося в воздух. А Дин, отбросив последнюю опустевшую тубу, стремительно съехал вниз по стене, судорожно, до боли, стискивая в руках посох. Контакт с гладким, отполированным прикосновениями деревом был сейчас единственным, что еще удерживало его в сознании. После тройной телепортации через полстраны трех самых младших девчонок с посланием, да еще после наложения сильнейшего заклинания, буквально изгоняющего магию с близлежащего пространства...
Дин скользнул вперед, стелясь над изрытой землей не хуже вампира, отбрасывая на землю пустой шприц. Загнанные в вену стимуляторы начали работу, и сознание застлала сиреневая пелена. Мир разделился на черное и белое, на друзей и врагов. Друг - один, а вот противников... раздражающие мохнатые черные точки, перемещаясь в отдалении, плели паутину сражения. Пронзительно белый силуэт на сером колеблющемся фоне протянул руку, разделяя мгновения на до и после... Маг кивнул, посох в его руках послушно щелкнул, превращаясь в два клинка.
И слаженный дуэт вновь завертелся в вихре сражения. На сей раз сверкала только сталь, разбрасывая радужные блики на изрешеченную листву и обугленную землю. И не хватало Реми той сверхъестественной скорости, все чаще алые брызги разбавляла ее кровь, а на когтях оборотней, пусть и утративших часть силы, оставались обрывки Диновой куртки.
Двое, сражаясь спина к спине, потихоньку пятились к стенам крепи, поддаваясь под яростным напором уверившихся в своей скорой победе антилийцев. Их, потерявших более половины отряда, наполнял предвкушением изможденный вид двоих защитников, и не смущало то, что пропала магия.
А Тень и Дин медленно пятились, все с большим трудом отражая удары и уворачиваясь от редких пуль. Их совместный танец стал тягучим, мягким. Завораживающим. Казалось, вот-вот упадет споткнувшаяся о выступающий камень Реми, вот маг тяжко выдохнув, прочертил сияющую полосу, отбрасывая чужие клинки. И опустил руки.
- Еще шаг? - прохрипел он, резко разворачиваясь в миг, когда между атаками возник момент передышки. Реми почти влепилась в его грудь, крепок обнимая за талию.
- Давай!
И Дин, выдернув из кармана тонкую пластинку, откинул крышку и нажал на кнопку.
Земля под ногами людей вздрогнула. Пласты земли вздыбились до парапета крепи, глухой рев заглушил панические вопли так и не успевших отпрянуть назад солдат. Камни затряслись, затанцевали, когда цепь зарядов сдетонировала, расшвыривая в стороны сотни маленьких серебряных осколков.
P.S.
Половину предыдущей ночи и часть дня дети закладывали заряды по начерченной Реми и Дином схеме, тянули проводку, тестили прохождение радиосигналов. Прятали заряды... аккуратно срезая дерн и укладывая его на место. И все - ради маленькой безумной надежды на то, что антилийцы по своему обыкновению магически просканируют пространство только на наличие живых людей, а никак не техники.
И все получилось, как задумано.
Вот только когда в темном небе появились серебристые сигары военных дирижаблей, они не обнаружили перед крепью ничего, кроме земли, перемешанной с серебром и кровью.