Лирре опоздала совсем немножко. Паром еще был рядом с причалом, но уже были убраны швартовые, подняты мостки, и большое гравитонное колесо громко ухая набирало ход. Рядом с ним проплывало облако, которое почуяло громадину корабля заранее, и на всякий случай сменило направление. Никогда не знаешь, чего ждать от паромов.
-Эй вы там! - закричала Лирре. - Ну ка вернитесь!
Она подбежала к самому краю острова, взобралась на ограждение, и стала махать руками. Потом она достала из сумки зонтик, раскрыла его, и попыталась привлечь внимание.
С парома раздалось невнятное хрипение, потом врубился мегафон.
-Девочка, это говорит капитан. Немедленно слезь с ограждения! - сказал озабоченный голос. - Ты можешь свалиться вниз, и тогда паром тебе будет больше никогда не нужен.
-Вам какое дело? - огрызнулась она. - Хочу и сваливаюсь. Вот еще, указалки нашлись мне. У меня спешка, между прочим!
-Следующий паром будет уже в четверг. - сообщил капитан. - У меня тоже расписание. Если из-за каждой чепухи мы будем терять время...
Голос вдруг умолк. Плывущее рядом облако внезапно сгустилось, помрачнело, и загудело словно трансформатор.
-Девочка, если это твои проделки, то сейчас же прекрати! А не то мы свяжемся с твоим папой... и мамой тоже.
Лирре слезла с ограды, и довольно хихикая повела зонтиком. Облако поднялось повыше, завертелось, и из него полился дождик.
-Молнию хочу. - сказала она, и завертела зонтиком. Но молнии не вышло. Вместо этого облако потускнело, и стало быстро сдуваться.
-Тоже мне облако. - обиженно сказала она, и села на песок, ковырять ботинком камешки. Паром облегченно вздохнул, гуднул напрощание, и стал медленно уплывать в синюю даль.
Остров качнулся, поворачиваясь к солнышку боком. Лирре наконец встала, подбежала к причалу, взобралась на деревянные помостки. Поднимающееся светило озаряло огромное небо, и многие слои облаков, уходящие и вниз, и вверх, в совершенную бесконечность. Лирре увидела еще один остров, совсем небольшой, что плыл по небу рядом.
-Эгегей! - закричала она и замахала руками. - Есть там кто-нибудь обитаемый?
Но островок, услышав ее призыв, лишь прибавил ходу и поспешил скрыться в ближайшей тучке.
-Вот и поговорили. - сказала она.
На краю острова стояла скамейка для ожидающих. Лирре подошла к ней, и на всякий случай представилась возможно дружелюбным голосом.
-Лирре.
Скамейка промолчала, и девочка сочла это за добрый знак. Она забралась на нее с ногами, достала из сумки большую печенюшку с юкой, и стала ее грызть. Иногда, когда рядом проплывали особенно примечательные облака, она начинала давать им имена, и пыталась завязать беседу. Но те хранили гордое молчание, а может просто торопились по своим делам.
-Ого-го! - сказала вдруг Лирре. - Юка начинает действовать!
Она оттолкнулась от скамейки, и воспарила в воздухе. Это ее настолько обрадовало, что девочка расхохоталась, перекувырнулась, и отталкиваясь руками поплыла все выше. Пролетавшая рядом радужная стрекоза застыла на месте, и стала наблюдать за приближающейся громадой.
-Не бойся, я дружелюбная. - сказала ей Лирре, и стрекоза приземлилась ей на локоть. - Только не щекотаться! - грозно предупредила она.
Они порхали вместе некоторое время, пока в сумке не зазвонил телефон.
-Вот еще. - сказала девочка. - Меня нет дома.
Она направилась еще выше. Но тут телефонная трубка сумела выбраться из сумки, и подлетела прямо к хозяйке.
-Уйди от меня! - закричала Лирре, и попыталась спастись бегством. Но трубка была быстрее и каждый раз оказывалась у нее перед глазами.
-Але? - сдалась она. - Нет, это не я. Она где-то далеко, а вы разговариваете с автоматом.. ээ, ответчиком. Пип. Пип. Пип.
В следующее мгновение ягоды Юка перестали действовать, и Лирре, перекувырнувшись пару раз, свалилась на песок.
-Ой. Ой-ой-ой - сказала она. - Песок насыпался мне зашиворот.
Она стала прыгать босыми пятками, чтобы все из себя вытрясти. Чтобы не стало скучно, она стала напевать песенку.
-Летит небо, летит море,
-Летит туча, лечу я,
-Летит ветер, летят вьюги
-Все они мои друзья.
Наконец она остановилась, и заметила стоящего рядом с ней фрегрона. Он был раза в два выше ее, с синей кожей и длинным плащом. На голове у него была шляпа с маленькими крылышками по бокам.
-Очень, очень приятно познакомиться. - сказала Лирре, и присела в книксене.
-Мое почтение, юная леди. - шляпа фрегрона сама приподнялась в водух, и затрепетала крылышками. - Весь песок вытрясся?
-Кажется да. - сказала она, и прыгнула еще раз. - Большая часть. Паром уехал, а следующий только в четверг.
-Зачем нужен паром Лирре, которая умеет летать?
-Не умеет. - грустно вздохнула она. - Не обучались, как говориться, сиим наукам. Кирим?
-Кирим. - шляпа еще раз взлетела в воздух.
-Печенье с юкой тоже закончилось. - сказала Лирре, роясь в сумке. - Налетались.
-Мне показалось что я имею честь общаться со студентом Галламанты.
-Бывшим студентом. - осторожно поправила Лирре.
-Воздушный факультет?
-Аква.
-Вода?
-Вода. - Лирре нарисовала в воздухе две извилистые линии. - Пщщщщщ.
-Что же занесло обитателя глубин в наши высоты?
-Одно очень, очень важное дело, не требующее отлагательств. Видите ли, я ищу истину.
-Зеленую, оранжевую?
Лирре помотала головой.
-Неужели Фиолетовую?
-Все сразу!
-Ах вот как..
-А еще я ищу свою сестру. Вы ее не видели, случайно?
-Боюсь что нет. - вздохнул фрегрон.
-Жалко.
Лирре раскопала в песке плоский камешек. Он был зеленый в крапинку. Она подобрала его, и подбросила в ладошке. Кирим заметил ее улыбку.
-Блик что надо. - сказал он.
Девочка подошла к ограде, и запустила камешком в ближайшее облачко. Оно, конечно же, заметило творящееся безобразие, но увернуться уже не успело. Камешек завертелся, и коснувшись клубящейся ваты прыгнул дальше.
-Раз, два, три... - начала считать Лирре, но блик уже улетел совсем далеко. Кирим прищурил глаза, а его шляпа взлетела повыше, обнажая уши.
-Твой камешек передает тебе привет. - наконец сказал он. - Блик посетил семнадцать кучевых облаков, четыре перистых, и одно серебристое. После чего его засосало в небольшой ураганчик, который и выбросил его на корабль к новым друзьям.
-Каким друзьям? - заинтересовалась Лирре.
-Которые через минуту собираются приземлиться здесь.
Девочка удивленно открыла рот, но тут на небе появилась галера. У нее был острый выдающийся нос, легкие мачты, и полощущийся на ветру фиолетовый флаг. Из пробоины в левом боку шел густой черный дым, а из пробоины в киле - зеленый.
-Красиво.. - заметила Лирре по поводу инверсионного следа, остающегося в небе.
С жутким грохотом быстроходная посудина грохнулась на песок, и тут же развалилась на кусочки. Куски дерева, пластика и железа летели во все стороны. Над искореженным двигателем образовалась радужное свечение, которое начало вращаться словно калейдоскоп.
-"Альмагара". - прочитала Лирре выкинутую к ее ногам носовую доску. - Ничего, сойдет. Ой!
Среди обломков лежал человечек в летном комбинезоне, с большими очками и шлемом на голове. Он был невысокого роста, и когда девочка подбежала чтобы помочь, он схватился за голову.
-Что это было? - спросил он.
-Вы приземлились на наш остров.
-Видал я в своей жизни и лучшие посадки. - пробормотал он и стал подниматься. Лирре подставила ему свое плечико. Человечек оказался едва выше ее ростом, и очень смахивал на ярпа.
-Три тысячи мегадуз тебе в якорь! - раздалось со стороны. - Гек, ты угробил этот корабль! Ап.. ап.. апчхи!!
Говорящий был вполне человеческого роста. На нем был потертого вида кожаный плащ, перчатки, и весь он был покрыт толстым слоем пыли, которая расходилась волнами от каждого его движения. Он подошел к сидящему на земле Геку и пнул его.
-Ну вот еще драться - сказала Лирре, и достала зонтик. Тут же над обидчиком сгустилась тучка, и зарядила мелким нудным дождиком.
-Рад что с тобой все в порядке, Дук. - сказал Гек.
Дук прошел несколько шагов, но тучка следовала за ним. Тогда он подпрыгнул и попытался ее прогнать. Тучка поднялась повыше, но лить не перестала.
-Девочка, прекрати!
-И не подумаю.
Дук вернулся к обломкам Альмагары, и подобрал большой деревянный кусок. Он поднял его над головой как зонтик. Тучка глубоко вздохнула, и шарахнула по нему молнией.
-Сработало! - восторженно прошептала Лирре.
Дук сел на землю, и погрустнел. Девочка подошла к нему.
-Повторяй за мной. - сказала она. - Я никогда в жизни не причиню зла и неудобства.. Чего молчишь?
Дук повторил.
-Не причиню зла ни большим, ни маленьким существам. - продолжила Лирре. - Ни видимым, ни невидимым. Потому что это глупо и неправильно.
-..Неправильно. - он вопросительно посмотрел на девочку.
Она подала ему руку, и тучка в тот же момент просветлела.
-Будем друзьями. - сказала она. - Меня зовут Лирре.
К ним подошел Гек.
-Я забыл предупредить. У Дука своеобразное чувство юмора. Он не желал мне ничего плохого. Он просто так выражает свои чувства.
-Я очень рада. - сказала Лирре и убрала зонтик в сумку.
Гек подошел к куче обломков, поковырял их ногой.
-Э-хе-хе. - вздохнул он.
-"Это всего лишь пчелки.. пчелки.. чего они от нас хотят?" - передразнил его Дук.
-Целую стаю. - сказал Гек. - Они летели вполне мирно..
-Пока кое-кто не решил их сфотографировать.
-Даже без вспышки!
-Покажите фотку! - оборвала их девочка.
Гек хмыкнул, и полез в карман. Меахр было много, они приближались к фотографу, и вид у них не предвещал ничего хорошего.
-К счастью трюм оказался забит вареньем из геланики. - сказал Гек. Увидев, как загорелись глаза Лирре, он добавил, - Только меахры ничего от него не оставили.
-Если не считать нас и корабль с пробоинами.
-Он замечательно летел и с дырами.
-Пока ты не решил его посадить!
-..Чтобы починить дыры. - пожал плечами Гек.
Он с интересом осматривал остатки галеры. Мачты разлетелись на мелкие кусочки, корпус разломился в щепки, от парусов остались лишь тонкие стальные сетки. Гравитонный генератор гудел неподалеку, вокруг него светился воздух.
-Скажи спасибо что движок остался. - сказал Дук.
-Он такой интересный. - Лирре вскочила на ноги.
-На вашем месте я бы не подходил к нему близко. - произнес Гек.
Генератор вдруг затрясся. Подул легкий ветер. Лирре послюнявила палец, и заметила, что дует в его сторону.
-Ваш движок словно большой пылесос. - заметила она.
-Уважаемые, пожалуйста, бегите отсюда. - сказал Гек, и понесся прочь со всех ног.
Воздух словно сгустился вокруг генератора. Раздалась яркая вспышка света, потом еще одна. Шарики всех возможных цветов заплясали вокруг него в танце вихря, закружились, и начали втягиваться в самый его центр, где нарастала черная точка абсолютной пустоты. Ветер сбивал с ног, залеплял глаза горстями песка. Лирре запнулась и упала на землю. Ее тут же потащило назад.
С оглушительным хлопком генератор превратился в миниатюрную черную дыру. Она вращалась юлой, и тащила в себя все вокруг. Не поздоровилось и проплывающим рядом облакам. Дыра слопала под собой песок и землю, закусив причалом для парома.
Лирре поняла что ее все равно затащит внутрь, и зажмурилась изо всех сил. Последней что она увидела была пролетающая пустая банка из под варенья.
Потом вдруг стало тихо.
-И где это мы? - тихо спросил Дук.
-Зависит от того, куда мы хотели попасть. - заметил Гек.
Лирре подергала руками, потом ногами. И то и другое дергалось. Вооодушевленная открытием, она открыла глаза. Солнце уже садилось, и плывущие рядом облака были удивительно лилового цвета. Чуть подальше начиналась чаща из высоких деревьев бубра. На ночь они прятались в землю, а сейчас их кроны тянулись в сторону садящегося светила.
-Это большой остров. - сказала она.
-Если вы не хотите ночевать под открытым небом, советую поторопиться. - сказал Дук.
-Я хочу! - сказала Лирре. - Это так здорово!
Она встала на ноги, и подобрала чудом уцелевшую сумку.
На землю упала тень. Раздалось медленное хлопание больших крыльев. Девочка посмотрела наверх, да так и застыла с открытым ртом. Грагг был размером с небольшой островок, весь покрытый чешуей. Светящиеся глаза с интересом разглядывали землю в поисках добычи.
-Совершайте как можно меньше движений. - сказал Гек. - И постарайтесь ни о чем не думать.
Грагг пролетел над ними, и двинулся в сторону чащи. Бубры как по команде втянулись в землю, и лишь один молодой росток оставил над землей пару веток - ему было очень интересно.