Первый день закончился, не успев толком начаться. Погрузившись в свои мысли, я в какой-то момент с удивлением обнаружил, что наступил закат местного солнца. На следующее утро всё практически повторяется, но хмурая пегаска уже не так охотно общается со мной, предпочитая молчать или отвечать односложно. Вроде "угу" и "ага". Судя по недовольному лицу Зипп, навязанные светло-оранжевой земнопони обязанности оказались не тем, чего она ожидала. Бежать не пытался, не бунтовал, особого отношения к себе не требовал. Лишь ел, спал, да сидел или разгуливал по помещению с задумчивым видом. Это было как-то... не по-опалински! Было бы смешно, если не обстановка вокруг. При виде заходящей пони в голову порой лезли всякие нехорошие идеи выкинуть нечто такое... этакое, но я их гнал в одно место. Если это и правда отголоски настоящей Опалин, то не удивительно, что она проиграла, заигравшись однажды. В обрывках же сна, была несколько другая аликорна, боровшаяся с неизвестной фиолетовой обладательницей золотой тиары с нагрудником... Наверное, будь она такой на момент столкновения с пони из Маретайм Бэй, Санни с подругами пришлось бы плохо. Хотя... то лишь сон. Мне же остаётся просто сидеть ровно на крупе и ждать. И ещё раз ждать...

Отсиживать пятую точку, как выяснилось, пришлось целых три дня, наполненных скукой от невозможности заняться каким-то делом или, хотя бы, прогулкой по улице. При попытке расспросить Иззи, периодически подменяющей на посту пегаску, наталкиваюсь лишь на короткое "Скоро", подкреплённое ободряющей улыбкой. И что мне в таком случае думать? Поэтому не удивительно, что внимание переключаю на изучение собственного тела, точнее, пары оперённых конечностей, не так давно спасших от падения на камни. А началось всё со странного ощущения, охватившего на второй вечер "заточения", когда расправив оба крыла, вдруг сталкиваюсь со странным эффектом местной магии...

***

Сижу на одеяле, когда внезапно ощущаю покалывание в спине, переходящее на бока - нечто подобное бывает после того, как отлежишь ногу или руку. Чего сейчас быть просто не могло... Пошевелив конечностями, разумеется, ничего не обнаруживаю. Не считая отсутствия достаточного места в помещение для крылатого пони.

- Странно... - бормочу себе под нос.

Потрогав копытом тёмно-фиолетовые перья, с шелестом складываю оба крыла, а затем расправляю одно лишь правое. Покалывание исчезает также внезапно, сменившись лёгким онемением ног, отчего едва не заваливаюсь на бок. Осторожно переставляя копыта, с полным непониманием наблюдаю, как эффект медленно дрейфует, чтобы внезапно исчезнуть, после чего нестерпимо захотелось почесаться в четырёх местах сразу. Тихо ругаясь, заваливаюсь спиной на матрас и минут пять безуспешно пытаюсь почесаться, пока всё само собой не проходит. Выдохнув, с наслаждением смотрю в потолок. В голову лезут нехорошие мысли насчёт болезней у местных пегасов с обычными пони. Правда, я больше помесь пегаса с единорогом, но почему бы и нет? Вдруг это какие-то симптомы? Вроде бы сейчас дежурит Зипп, можно попытаться спросить... Недолго думая, резво вскакиваю, и тут меня поджидает первый сюрприз - неизвестная сила подбрасывает над полом, чтобы потом плавно опустить вниз. Испуганно озираясь, пытаюсь отойти в сторону, но вместо того снова отталкиваюсь ногами и взмываю в воздух, ощутив странную легкость в теле. Второе приземление сопровождается чисто инстинктивно распахнутыми крыльями и внезапным озарением. "Пегасы же не могут летать только при помощи одних своих небольших крыльев... И до возвращения магии они могли лишь замедлять своё падение...", из памяти всплывают неожиданные подробности жизни крылатых пони до появления Санни с друзьями. "Магия... пегасов?!"

Повернув голову за спину, рассматриваю себя с новой точки зрения. "Я могу летать?", спрашиваю сам себя, с содроганием вспомнив свою первую жесткую посадку. "Я могу летать...", от этого становится немного не по себе. Опалин потратила на возвращение части своей магии аликорна десятилетия, перебирая множество вариантов освобождения (откуда я это знаю?!), прежде чем заполучить в свои копыта Мисти и таки заполучить своё. Мне же не потребовалось... ничего. "А если...", с сомнением рассматриваю кончик рога, торчащий из растрёпанной гривы. Покосившись на закрытую дверь, некоторое время прислушиваюсь к себе и, не обнаружив ничего странного, с облегчением распластываюсь ненадолго на своём ложе посреди комнаты, раскинув в стороны крылья. В голову неожиданно приходит мысль о влияние "кристаллов", сейчас установленных на самом верху башни. Прикрыв глаза, пробую вспомнить хоть что-то об этих "артефактах", помимо самой возможности "включать" магию у всех пони. После получаса безуспешных попыток, сдаюсь, к тому моменту совершив с десяток кругов по комнате, не в силах усидеть на одном месте.

"А распространяется ли эффект на аликорнов?", эта мысль заставляет застыть на месте - если изменения во мне обнаружат жители маяка, посчитают ли за попытку воздействия на "кристаллы"? И тогда потерю памяти с изменениями в личности спишут на хитрый ход Арканы, призванный таки достичь желаемого! "Блииин!", прислонившись к слегка прохладной стене, пробую успокоиться.

***

Как ни странно, но никакой реакции от пони по соседству на произошедшее в подвале не последовало. То ли единороги с Санни не способны ощутить подобную магию (как минимум, без должной подготовки), то ли поблизости не было нужных пони. Мысль о том, что всё всем стало сразу же известно, я стараюсь гнать прочь - обнаружение магии у "Опалин" изрядно подпортит отношения, и будут ли какие-либо они после. Лучше сразу сваливать из города любым способом. Хотя, это уже перебор, так как пока эти пони ничего плохого не сделали. Ну... пока.

Задумавшись о последствиях обретения магии, едва не пропускаю мимо ушей звук открывающейся двери. "Должно быть, время ужина...", рассеянно рассматриваю пони на пороге помещения. Как ни странно, но на этот раз пришла Иззи - я так и не понял их с Зипп схему "дежурства" (а может, такой и не существует вовсе). Застыв с поднятой передней ногой, она несколько секунд изучает обстановку, прежде чем обратить внимание на "пленницу".

- Вечера! - здоровается она в своей странной манере, не прекращая удерживать в сияние магии посуду и небольшой столик.

Ещё по дороге через лес, я некоторое время не мог понять, что не так с сиреневой единорожкой. То приветливая, и болтает по делу и без, то вдруг погружается в свои мысли. Или же, нахмурившись, вмиг растеряв облик простодушной кобылы, берёт ситуацию в свои копыта. Пока мы скакали до Маретайм Бея, довелось, должно быть, увидеть Иззи со всех сторон. Пока внезапно не приходит озарение - у неё были... э... проблемы с кругом общения в молодости. Точнее, почти полным его отсутствием. Отсюда и странности, порой напрягающие, вроде как сейчас. Поправив крылья, здороваюсь с единорожкой, слегка так нервничая.

- И тебе, - откликаюсь, стараясь укротить ходящий из стороны в сторону хвост, выдающей с головой настроение.

Впрочем, если кобыла это и заметила, то не подала виду. Вместо этого, ловко расставив посуду без помощи копыт, она уселась прямо на пол и с задумчивым видом уставилась на меня.

- Ты правда готова остаться с нами сколько придётся... Опалин? - имя аликорны было произнесено с сомнением. - Хитч с Зипп всё порываются "вразумить" нас с Санни, чтобы увести тебя подальше из Брайтхауса...

- Брайтхаус? - переспрашиваю, пробуя понять, куда идёт весь этот разговор.

- А? Так мы назвали бывший маяк после реконструкции... Так, о чём мы... Ага! Что ты думаешь насчёт того, чтобы размять ноги снаружи? Разумеется, вечером, - быстро поясняет единорожка, заметив мой интерес к сказанному. - Санни, если что, против не будет.

Такой резкий переход с темы настораживает сразу.

- Так, подожди... Что там этот ваш... шериф хочет?

Иззи тяжко вздыхает.

- Они считают Брайтхаус ненадёжной "тюрьмой" для аликорна без магии, - словно подождав моей реакцией, она продолжает. - Так что насчёт короткой прогулки под звёздами? Единственное, может получиться не сегодня.

И подмигивает, совсем запутав. "Это что, вроде теста на лояльность?", раздумываю над столь странным предложением. Ежику понятно, за мной увяжутся, так или иначе, все обитатели "Брайтхауса".

- Эм... я не против, - наконец, сообщаю.

- О, чудесно! Мисти будет рада услышать, - настроение непоседливой единорожки сразу поднялось, заставив вскочить на ноги.

- Тогда приятного аппетита, а я пойду наверх по делам. Потом вернусь.

И поскакала к выходу. Прежде чем тихо прикрыть дверь, Иззи зачем-то оборачивается на секунду, прежде чем исчезнуть из виду, оставив наедине с ужином. И мыслями о предстоящем событие.

***

Следующим утром просыпаюсь на рассвете, судя по краешку бледного неба, увиденного через окно. Вернувшись в постель, вяло ворочаюсь, пытаясь заснуть, как вдруг, на считанные мгновения ощущаю тепло солнечных лучей на спине. Эффект исчезает также внезапно, я же, затаив дыхание, ещё минут пять лежу на животе, силясь понять, что произошло. Игра ли это воображения, или реальное явление. В итоге, прихожу к варианту с неизвестными способностями аликорнов. "Либо эффект от возвращения магии к тому, кто никогда не знал её", внезапно приходит в голову интересная идея. Это выглядит даже логичнее, за исключением моего полного непонимания механизма, заставившего очнуться в облике тёмно-фиолетовой кобылы (как-то же я оказался в теле Опалин?!). Полежав ещё немного, с неохотой встаю, чтобы размять ноги с крыльями. Последние так и норовят приподнять тело над полом, стоит вложить в движения слишком много силы. Невольно делаю несколько длинных прыжков, прежде чем приноровиться к открывшимся способностям. И как раз в этот момент раздаётся стук в дверь, и та распахивается, впуская вчерашнюю гостью. Я лишь успеваю сложить крылья, прежде чем оказываться в её поле зрения.

- Утречка! - бодро здоровается единорожка, озираясь в поисках непонятно чего. - Вижу, ты решила встать пораньше. И это хорошо, потому что у меня для тебя есть новости.

Недоверчиво рассматриваю Иззи от копыт до рога, прежде чем недоверчиво поинтересоваться.

- Надеюсь, они только хорошие?

Это заставляет её перестать пританцовывать на месте.

- Вполне, - убрав с глаза прядь гривы, она продолжила спокойно. - Санни хочет поговорить с тобой сегодня за ужином. Заодно обсудить кое-какие... моменты.

Я уже примерно представляю, о чём пойдёт речь.

- Один на один?

- Уж извините, ваше "вашество", - единорожка произносит это высоким голосом, - но это будет ужин в кругу друзей и... знакомых.

Улыбаюсь в ответ, хотя "вашество" непонятно почему режет слух. Ну да ладно. Тем более, на миг показалось, что Иззи наблюдает за ответной реакцией. Решив что-то для себя, она подскакивает поближе.

- После, как обещала тебе, можем прогуляться под ночным небом возле Брайтхауса.

"Она и, правда, намерена вытащить меня на улицу?", недоверчиво смотрю на кобылу, пока по какому-то наитию не наклоняюсь так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

- Надеюсь, это будет не свидание, - слегка улыбаюсь, не дождавшись немедленного ответа.

В принципе, это лишнее, но зато слегка опешившая единорожка становится... серьёзнее.

- Ну, разве что сама тебя приглашу, - она приглаживает свою гриву, о чём-то раздумывая. - Только при Зипп или Пипп не вздумай подобное провернуть.

"А какого я вообще так себя веду с ней?", вдруг осознаю в полной мере, насколько заговорился. Неглядя сажусь на "кровать", прислушиваясь к себе. При том, я ни разу не ощутил неправильности в своих действиях. Вот какого, а? Поняв, что... ничего не понял, вдруг вспоминаю давно мучивший вопрос. Притопнув копытом, плавным движением встаю на ноги.

- Слушай, Иззи, я вот что хотела спросить...

***

В озвученное время неспешно следую за кобылами по знакомой лестнице, снова оказываясь на первом этаже бывшего маяка. Та же самая "прихожая", где пришлось дожидаться появления Санни Старскаут - наконец-то "вспомнил" как её правильно зовут - и раздвоенная лестница, к которой мы сейчас направляемся. Иззи осталась рядом, тогда как Мисти повернула направо. Проследив глазами, как единорожка бодро поднимается наверх, с сомнением ступаю на первые ступени. После развалин замка Опалин и местного подвала, это произведение неизвестного дизайнера казалось слегка... ненадёжным. А может, всё дело в моём росте, из-за чего намёк на перила по бокам переставали быть ограждением. Прижав чуть было не раскрывшиеся крылья, следую за сопровождающей. По мере подъёма, помещение внизу визуально становится больше, становясь похожим на полноценный зал, пока не скрывается из виду в проходе на второй этаж. Миновав закрытые двери, мы оказываемся в большой комнате с высоким потолком. В центре небольшой столик с какой-то посудой, вокруг разбросаны пухлые подушки с незатейливыми узорами. Дополняет картину свет заходящего солнца, проникающий сквозь широкий витраж - светло-фиолетовая аликорна в окружение пятерых пони, подозрительно похожая на образ из сна - и уже знакомая светло-оранжевая земнопони, сейчас стоящая к нам спиной. Подняв голову, изучала изображение, будто надеясь что-то найти. Заслышав звуки наших шагов, она делает глубокий вдох и оборачивается ко входу. Некоторое время стоим, изучая друг друга.

- Если честно, я эту встречу представляла немного иначе, - растерянно произносит кобыла, не сводя с меня глаз. - Даже странно...

Мисти переглядывается с Иззи, после чего обе расходятся в стороны.

- Для меня тоже... странно всё это, - киваю в сторону убранства комнаты. - Думала, вам будет проще меня оставить в подвале, чем вести сюда.

Прислушавшись к ощущениям, решаю уточнить:

- Эти... Кристаллы Единства, они же над нами? Не боитесь за них? - стараюсь говорить это серьёзным тоном, одновременно протянув к потолку копыто правой передней ноги. Глядя на мою позу, Санни слабо улыбается.

- Похоже, с прошлого раза Опалин сильно изменилась. Даже слишком, - последнее она произносит с серьёзным видом и вполголоса. - Предлагаю тогда сесть и поговорить.

Обойдя стол, земнопони аккуратно садится на подушку, её примеру следуют остальные. Немного замешкавшись, когда пододвигаю непривычный предмет мебели поближе, осторожно устраиваю на нём свой круп, подражая пони. После чего в комнате повисает неловкая тишина. Наконец, единорожки, переглянувшись с земнопони, вспоминают про посуду, и четыре чашки с блюдцами занимают свои места. Следом идет чайник, оснащённый ручкой странной формы, уже пускающий пар из носика, из которого льётся тёмная жидкость с травяным запахом. Она совсем немного, но отличается от того, что пил внизу, уже больше напоминая... чай. "Чёрный", вспоминаю неожиданно за рассматриванием поверхности напитка. Покосившись на тарелку с какой-то выпечкой - нечто вроде булочек или пирожков - перевожу взгляд на Санни, инициировавшую встречу этим вечером. Её пурпурная грива заплетена косой, оканчивающейся простыми резинками, что не слишком то вяжется с образом аликорны, наделённой силой... Поморщившись, отгоняю явно лишние мысли. "О чём я вообще сейчас думаю?". Затянувшееся молчание первой нарушает "хозяйка".

- Итак, Опалин... - кобыла обменялась взглядом с подругами. - Зачем ты здесь? Как я понимаю, произошло несколько совпадений, прежде чем дорога привела в город. И никто силой сюда тебя особо... не гнал. - На последних словах все трое внимательно смотрят на меня.

Покачав чашку в передних копытах, делаю глоток горячего напитка, по вкусу действительно напоминающего чай. В голове словно проносится ветер, силясь сдвинуть нечто тяжёлое и чужеродное, но быстро стихает, уступив место тяжёлым мыслям. И, правда, ради чего я здесь? Ради ответов? Да вряд ли. Они остались далеко в замке, превратившись в потерянное наследие настоящей Опалин... Что тогда? В памяти всплывает памятный вечер, когда оказался перед фактом, что вокруг ни души, лишь я, зловещие руины и единственная тропа, на тот момент ведущая в неизвестность. "Скорее, у меня и не было выбора", делаю вывод. Вздохнув, поднимаю голову.

- А куда ещё? Из замка был, конечно, виден лес с рекой. Но я не настолько отчаялась, чтобы пытаться выжить в одиночку непонятно где, - подцепляю копытом "булочку". - Если честно, то помню, лишь Маретайм Бей. Появление Иззи с Мисти стало в некотором роде спасением...

Кажется, я сказал что-то не то - Санни аж закашлялась, делая глоток. "Опалин так бы никогда не сказала? Да?". С некоторой опаской смотрю на светло-оранжевую кобылу, уже отставившую в сторону чашку и теперь с задумчивым видом рассматривающей меня. Особого внимания удостаивается рог на голове, словно впервые в жизни видит его вблизи.

- Ты сказала Мисти, что не являешься знакомой нам Опалиной и "...мало что помню до замуровывания в дерево и не считаю себя этой вашей...".

Кажется, она практически процитировала фразу, брошенную при попытке "объясниться" перед синей единорожкой... лёжа с той в обнимку. От воспоминаний становится как-то неловко.

- И ты действительно ведёшь себя и разговариваешь не так, - продолжает Санни. - Слишком просто и грубо для Арканы, прожившей больше пятисот лет как аликорн.

"Так, я теперь ещё и старая кобыла. Чудесно", с недовольным видом теперь разглядываю "аликорна", словно та раскрыла тщательно охраняемый секрет.

- Но самое странное, что "огня" Опалин в тебе нет. Я думала, тогда показалось, но... - говорит она, одновременно призывая свой прозрачный рог с крыльями.

Не успеваю никак отреагировать, когда свечение распространяется от земнопони на меня, практически обесцвечивая тёмно-фиолетовую шерсть. Вялая попытка отодвинуться от стола, оказывается пресечена знаками от единорожек - те практически синхронно мотают головами. Волны тепла пробегают по телу, от головы до копыт, беря своё начало у основания рога. Какие-то секунды, и эффект сменяется лёгким покалыванием, прежде чем исчезнуть. Свет от "аликорны" напротив быстро тускнеет, пока совсем не исчезает.

-... нет, - заканчивает фразу светло-оранжевая кобыла, развеивая полупрозрачные части своего тела.

Последним растворяется в воздухе витой рог, на миг став практически настоящим. Прикрыв глаза, прислушиваюсь к себе, в поисках каких-либо изменений. Но ничего, кроме неприятного чувства, стоит мысленно обозвать Опалин "дурой".

- И зачем это было нужно? - спрашиваю, переводя взгляд с единорожек на земнопони, и обратно, примерно догадываясь об ответе.

- Что-то вроде проверки пони на природу сил. В твоём случае доказывает, что с Опалин общее лишь тело и какие-то намёки на следы магии, присущей аликорнам, - кобыла ненадолго задумывается. - Насчёт последнего не до конца уверена. В описание были указания на три расы пони, а на самой себе проверить нельзя. Опалин?

Сосредоточенно рассматриваю чашку, удерживаемую в своих копытах, взятую больше для виду.

- Так зачем тогда всё это? - подняв голову, рассеянно рассматриваю собравшихся за столом пони. - Можно было просто спуститься в подвал вашего Брайтхауса и сделать тоже самое, как сейчас.

- Опалин... - начинает Иззи, но я её останавливаю жестом.

- В результаты такой проверки поверят не многие, - внимательно изучаю недовольное лицо Санни Старскаут. - Санни, ты же ведь не принцесса-аликорн, чтобы приказать пони насчёт меня? Тогда по...

- Опалин, я пригласила тебя, чтобы просто поговорить в спокойной обстановке, а не принимать судьбоносные решения. А что прошло несколько дней, - кобыла замолчала, словно подбирая слова. - Бывают дела, требующие личного присутствия. Да и не легко решить что делать, вдруг обнаружив аликорна, один в один выглядящей как Опалин. Хорошо, в городе её никто не видел.

Недовольство, готовое прорваться наружу, развеивается, уступив место досаде за произнесённые ранее слова.

- Простите, - отворачиваюсь, ещё успев заметить, как дёрнулись уши пони, от произнесённой фразы.

Повисла тишина, пока мы думали, каждый о своём. "Как-то глупо получилось, мог бы и не спрашивать", отмечаю с досадой. Хотя, в принципе, о другом думать сейчас было просто невозможно.

- Ладно, пони, - раздаётся голос сиреневой единорожки. - Я зря что ли стояла на кухне лишние два часа? Быстро разобрали выпечку!

Встрепенувшись, обнаруживаю возле своей чашки висящий в воздухе чайник, прежде чем тот летит в сторону Санни. И так по кругу, пока Иззи не гасит свечение рога, напоследок кивнув мне. Закинув в рот кусок булочки, на время отвлекаюсь от происходящего вокруг, впервые за несколько дней ощутив спокойствие и уверенность. А может, всё дело в обстановке. Не знаю.