"В конце наших поисков мы снова будем стоять там, откуда начинали, и увидим это место впервые."
Т.С. Элиот.
* * *
"Любой судьбе любовь дает отпор."
М. Булгаков.
Я - Далт, мое имя это единственное, что я получил при рождении, кроме самой жизни, разумеется. Смысл имени определил мою жизнь. Вот моя история.
Далт
Перекресток миров или, проще, проход, был в этой точке столь давно, что вокруг образовалось поселение. Гости попадали в аккурат на задний двор гостиницы. А как войти каждый выбирал сам. Там, внутри, было чисто и запрос клиента о пище, крове и покое почти всегда удавалось исполнить. Я говорю почти, поскольку гости были разные, очень, зачастую в номер присылалась и игрушка, живая, если вы понимаете, о чем я. Потомки этих игр тоже жили в деревне. Таким потомком был и я...
Как часто случается при подобных событиях, та, кто произвела меня на свет скончалась. Виноват, но я довольно долго не мог ей простить своего рождения. Тем более, что она сама являлась потомком такого гостя. Короче, я был один, с самого появления на свет, и единственным моим багажом было имя, данное при рождении. Как рассказал мне лекарь, моя мать сказала ему еще до начала родов:
- Если будет девочка - убейте, если мальчик, его имя - Далт.
Могу ли я считать, что мне повезло? Долгое время я так не думал. Смысл имени "Далт" - страж, оговорюсь сразу, не стражник или охранник, а именно Cтраж, поэтому оно не подразумевает сокращений.
У людей бытует мнение, что, если происходит что-то плохое, память блокирует воспоминания, что бы человек мог жить дальше. Возможно поэтому я почти не помню свою жизнь до того момента, пока не оказался проданным в гостиницу слугой. Там обучаться пришлось быстро и меня выручали упрямство и редкая живучесть. Хотя, если быть честным, то не знаю сколько бы я протянул, если бы однажды к нам не заглянули воины по пути на планету подарков. К тому времени я неплохо знал некоторые часто встречающиеся языки и из разговора понял, что их отряд должен уйти на задание, а высокий, угрюмый воин - мужчина все никак не хочет оставить какую-то даму. Воин - женщина говорила об отсутствии будущего при отсутствии ребенка. А потом они увидели меня. Странно переглянувшись между собой они не только не рассердились на невольного слушателя.Они меня купили и забрали с собой. Так я оказался в очень красивом месте, во дворце той дамы о которой шла речь.
Я слышал, как тот воин говорил кому-то - Не плачь, я вернусь! А пока поиграй, он забавный...
Услышав шаги, я поднял голову и впервые раз увидел Её. Ту, кто определит течение моей жизни, наполнит смыслом мое имя, благодаря кому, я обрету все, чего никогда не имел и даже не знал о существовании. Я увидел мою Госпожу.
Даже сейчас, по прошествии стольких лет, я помню тот миг так ясно, будто это происходит сейчас. Яркая зелень платья, золото волос, заплетенных в косы и уложенных вокруг головы. В них вколоты драгоценные искрящиеся камни, делая из прически корону... Она шагнула ко мне, и я словно нырнул в глубокий омут ее глаз, таких же ярко зеленых, как и платье. Как она смотрела на меня... Будто я не полукровка, гостиничный слуга, а проще говоря - подстилка из харчевни, а действительно что-то заслуживающее внимания. Её внимания!
Глаза дамы светились каким-то непривычным для меня светом. К оценивающим я привык, но это было что-то другое. Я узнаю названия этих чувств гораздо позже. Это будут доброта, ласка и нежность...
Она улыбнулась мне, и я решился заговорить - Меня зовут Далт! - Больше мне сказать о себе было нечего, но она серьезно кивнула, будто я был Лордом из какого-нибудь Высокого Дома и меня представлял глашатай. Я тоже улыбнулся - А ты?
- А я, Королева этих земель... Добро пожаловать!
Челюсть я удержал, струхнул здорово, я ведь не знал, как себя вести вот и молчал...
- Эти деятели хоть покормить тебя додумались? Что ты любишь?
Вот тут я действительно вытаращил глаза - она была первой в моей жизни, кому это было интересно.
Подумав, я ответил на пределе честности - Я все люблю, что надо сделать?
- Сегодня ты мой гость, а там посмотрим.
Королева отошла к камину и взяв колокольчик, позвонила. Вошедшей служанке были даны инструкции на незнакомом мне языке. Позже я, конечно, узнаю значение тех слов - вымыть, накормить. Будь сдержанна! Многим позже мне не раз придётся говорить их самому, и я стараюсь не забывать тот, самый первый, урок моей королевы - предоставляя помощь, не ущемить достоинство, не обидеть попавшего в беду.
"Я по роду зовусь Королевой, самовластной, не властной себе..."
Как жаль, что эти слова баллады дворцового менестреля оказались пророческими, да, я - Королева по роду, но на этом все и заканчивается. И все по тому, что мой любвеобильный отец в своей юности произвел на свет дочь, которая с рождения воспитывалась как воин, а на совершеннолетие он подарил ей отряд тщательно подготовленных воинов. Замечу, я не говорю - людей.
История моего рождения и проще и трагичней, моя мать не только слыла красавицей, но и была ею. Но вот только вникнуть во все сложности истории моей планеты отцу было недосуг. Мне до сих пор горько от этих мыслей. Отец не знал, что, родив ребенка, Королева передает ему знания нашего рода и уходит, обретая свободу от тягот правления и жизни. Естественно, ребенка женского пола.
Так отец потерял не только жену, но и советчика. Венец Королевы моя мать носила давно... Я узнала, что есть народ, у которого сиюминутная прихоть может затмить разум. А отец получил дочь, внешне почти клон матери, но только внешне.
Я так и не смогла смириться, но не с ее смертью, ведь это был и мой путь. А с тем, что он не поверил, просто не поверил в историю моего рода... Он же буквально цепенел, видя взрослые глаза на детском лице. К тому же я и говорить начала рано. Он придумал отослать меня на свою исконную планету, где я и выросла в довольно глухом месте, в одном из его охотничьих замков, этаким сокровищем, припрятанным до поры до времени... Как, и почему туда занесло мою сводную сестру со своим отрядом. Кто знает? Единственным отличием этой девы-воина от отца, было ее умение читать и понимать прочитанное. Так я вновь оказалась в центре внимания и со всеми регалиями, положенными моему сану по праву рождения.
Однако, восстанавливая справедливость, сестра забыла спросить - а оно Мне надо?
Единственное, чем я развлеклась, это влюбила в себя ее воинов, а потом мне снова стало скучно. Никому не приходило в голову, что за внешностью юной девушки скрывается опыт поколений. Один из воинов сестры, наиболее мне симпатичный, проговорился, что их новый поход не за горами. Помню, я тогда огорчилась, и он обещал "что ни будь придумать". Право слово, я надеялась, что хоть не куклу! Именно тогда Гледис и Крисп и привезли мне Далта.
Хорошо помню шум в гостиной, смешки. Выйдя туда, я увидела их, они гордо расступились, показывая мне "презент" - изможденного, темноволосого ребенка. Но тут он поднял голову, и я увидела его глаза. У меня перехватило дыхание, на меня смотрели глаза не человека. Разумеется, я была им благодарна, хотя бы за то, что теперь знала об их слабой стороне - в детях они не видели людей. Не понимали, что перед ними не симпатичные маленькие андроиды, а такие же люди, только маленького роста, но с уже заложенной программой.
Я же это знала хорошо и первое время сторонилась Далта, пока не поняла, что он ищет моего общества.
Далт - становление.
Первое время я просто отдыхал. Ел, спал вволю, а придя в норму, понял, что дела до меня никому нет. Это мне было только на руку. Привычка выживать в одиночку не подразумевала наличие друга или кого-то другого, до кого есть дело.
Оговорюсь сразу, я не был монстром, или как там это назвать, просто нельзя грустить по тому, чего никогда не имел. Привычка обслуживать гостей вне времени неожиданно помогла мне распоряжаться собой без привязки ко времени суток. Совсем скоро я знал все переходы и покои дворца так же хорошо, как и харчевню, откуда прибыл. Ночью замок словно вымирал, и я действительно испугался, когда, войдя в одну из комнат, где еще горел камин, буквально наткнулся на Королеву.
Отскочили мы оба, ну я-то ясно, но так быстро в таких юбках. Она секунду смотрела на меня, а потом рассмеялась, так заливисто и звонко, что я сам не мог не улыбнуться.
- Ты за книгой?
- Чего?
- Это библиотека - она повернулась и словно в ответ вспыхнули свечи.
Я присвистнул, высота полок впечатляла, да и в длину тоже.
- И ты все читала? Ой! - я осекся и против воли сжался, но удара за такое хамство не последовало, и я рискнул поднять голову.
Она спокойно смотрела на меня и словно ждала.
И я повторил фразу, которую слышал здесь, во дворце - Простите, Ваше величество, я не хотел быть грубым.
Я сам толком не понимал, что она значит, но Королева кивнула и ответила:
- Читала, разумеется, но не все. К тому же здесь много повторяющихся текстов, просто языки разные.
Я умно кивнул, прикидывая, как бы свалить, но она задала свой вопрос, и я обмер
- А на каких языках читаешь ты?
Вот чего не люблю, так это врать, тем более в лицо. И хотя щеки уже горели я ответил честно:
- Вообще не умею, никак,
- Жаль, здесь много интересного.
- Надо думать - брякнул я и прикусил язык, мало мне влетало за него? Так нет же, и здесь промолчать не могу!
И опять она не рассердилась, усмехнулась и сказала - Когда будешь готов, приходи, научу! - кивнула и вышла.
Сразу потухли свечи, стало холодно, хотя камин и горел.
Сейчас я думаю, это был знак свыше. Без присутствия этой женщины в моей жизни нет ни света, ни тепла. Я вернулся в отведенную мне комнату, стараясь убедить себя, что никуда не пойду, и зная уже что ничто не удержит. Хотя и ошибался.
Утром Королева обычно пила чай в саду, туда я и направился, и был удивлен, когда дорогу заступили ее пажи.
- Дворняге не место в псарне Королевы!
- Даже псарня боится дворнягу, если она бешеная! - ответил я и кинулся в драку.
К тому времени, когда нас растащили, цветы мы помяли изрядно. Меня держали двое лакеев, над пажами охали дамы. Королева стояла недалеко, а командир охраны громко объяснял ей, какой я зверь. Она слушала его, как меня, вчера, внимательно. Ну и пусть.
- Посмотрите, Ваше величество, мальчишки с разбитыми лицами, а на лице этого монстра ни одной ссадины!
Я не выдержал и фыркнул, думая про себя, что там, откуда я был родом, дрались часто, если чего-то хочешь - добудь, вот и добывали. В это никто не лез, но если на роже были следы, то в зале тебе уже не работать - иди, объясняйся с Хозяином. Повезет, если живым от него выйдешь! Это там, в харчевне, а здесь, Королевские пажи. А рожи беречь не умеют!"
Мне стало противно, и я отвернулся. И услышал, как Королева ледяным тоном поинтересовалась, где набирают и учат пажей ее величества, если первый попавшийся мальчик может с ними справится, и сколь благородны семьи, вырастившие подобных отпрысков - вчетвером на одного! Она говорила что-то еще. Я видел, как позеленел командир охраны. Дамы перестали изображать птичий двор. Лакеи отпустили меня. А пажи, хоть и с трудом, но встали.
Все это было не важно. Меня потрясло другое, Королева встала на мою сторону! Первый раз на моей памяти меня защищали. Я был рад, что после того, как мне за волосы оттянули голову, демонстрируя Королеве отсутствие синяков на лице, никому не пришла фантазия убрать их с лица и густые пряди надежно скрывали и мои дрожащие губы, и слезы, выступившие на глазах. Я редко плакал от боли, разве что в детстве. Себя, нынешнего, я не считал ребенком уже давно. Да и что определяет понятие "ребенок?" Невинность? Чувство защищенности? Уверенность в любви окружающих? Внешность? Увы, из всего вышеперечисленного я имел только внешность, да и она приносила выгоду не мне, а хозяину харчевни.
Я отвлекся и вздрогнул, услышав совсем рядом шорох ее юбок. Боясь посмотреть в лицо Королеве, я только ниже опустил голову. Я знал, что это она, по аромату ее духов, свежему и горькому, словно порыв ветра принес аромат цветка, убрав все лишнее по дороге. Сжавшись, я ждал, вот сейчас она возьмет меня за плечо или еще хуже, за подбородок. Сложно объяснить, до какой степени я ненавидел, когда ко мне прикасались. И как заученно цепенел, помня, что будет, если только попробую отстраниться.
- Далт, посмотри на меня, с тобой точно все нормально?
Я изумленно вскинул голову, она стояла близко, внимательно вглядываясь мне в лицо, но даже не делая попыток прикоснуться.
- Да. - я кивнул, - да, все хорошо - и с запинкой произнес столь редко используемое мной слово - спасибо.
- Так что ты хотел, когда шел сюда?
Хороший вопрос. Хоть видимых синяков на мне и не было, но досталось мне изрядно, голова болела все сильнее и сильнее, однако я понимал, что следующего раза может просто не быть. Я поднял глаза, ее дивное лицо то ярко проступало, то словно затягивалось дымкой. Я собрал все силы и сказал:
- Я хочу быть рядом с тобой, охранять тебя, через меня не пройдут! - И, уже теряя сознание, сам удивился сказанному.
Когда я очнулся, то помнил все, как мне казалось, однако Королева как-то странно на меня смотрела, будто что-то решая, а затем улыбнулась и я успокоился.
О последующих за этим годах я когда-нибудь напишу отдельно, хотя и сейчас помню каждое мгновенье, да и странно было бы не осознавать, из чего состоит канат, держащий тебя во времени этой жизни.
Я стал любимцем Королевы, она же была для меня и учителем и другом и той, кто подарил мне невозможное - свою любовь, а вместе с ней понятия о собственном достоинстве, долге и чести. Она сделала меня личностью, дав уверенность в себе и в собственной значимости для нее. О чем я еще мог мечтать? Меня любили не за мои умения. К слову сказать, не знающий меня ранее, никогда бы не усомнился, что я отпрыск благородного рода. Столь успешно моя Королева обучила меня сама, или подбирала мне учителей. Наверное, моя вина в том, что, поверив в чудо, живя в нем, я перестал ценить и беречь сей подарок судьбы. Решил, что так будет всегда.
Именно тогда к нам и приехала погостить сестра Королевы Эстер, Леди Гледис со своим телохранителем.
Я не предал значения небольшому охлаждению мне со стороны Королевы, скорее тогда мне это было на руку. Подростка поневоле тяготит то, что необходимо ребенку. Свобода. Как много она значит и сколько голов сложено за нее. А дело в том, что понимание свободы, как и правды, у каждого свое и самое неприятное, что оно, зачастую, сиюминутно!
Многим позже я понял, что своим охлаждением Королева стремилась уберечь меня от слишком внимательно наблюдавшей за нами Леди Гледис. Что до меня, то подобный взгляд был мне не в новинку, именно так смотрели постояльцы гостиницы выбирая себе слугу. Но подобное в присутствии моей госпожи показалось мне недопустимым и я попытался указать на это, как смог. Ответил на взгляд так, как не должен был.
Окинув взглядом гостью, я задержал взгляд на ее вырезе, презрительно скривил губы и чуть качнул головой, на языке жестов гостя харчевни это означало "слишком потаскана, покажи посвежее!" Тихое сдержанное фырканье одновременно с нескольких сторон показало, что язык был известен не только мне... Глаза Леди Гледис полыхнули каким то диким огнем, но это была столь мгновенная вспышка, что казалось, кроме меня ее никто не увидел, сама же Леди была подчеркнуто любезна, и только в глазах ее телохранителя я отчетливо увидел брезгливую жалость, на языке простонародья обозначавшую слово "дурак", но и это меня тогда не насторожило, как и приглашение на конную прогулку, поступившее позднее.
Разумеется, я помчался к госпоже за разрешением и был удивлен, увидев рядом с ней Криспа, телохранителя Леди Гледис. К слову сказать, он и был тем воином, что купил меня в харчевне для Королевы. Он что-то хмуро говорил моей госпоже, словно извиняясь, она казалась растерянной. Подойдя, я кашлянул, привлекая внимание и зная, что, если буду не к месту, моя госпожа просто качнет головой. К тому времени я уже умел понимать ее без слов. Однако она обрадовалась мне и улыбалась, до того, как узнала, что я хочу. Но едва я озвучил приглашение, как она изменилась в лице, и как-то затравленно глянула на Криспа., а тот угрюмо кивнул.
Воцарилась странная тишина, госпожа пытливо всматривалась мне в лицо. Я же отвечал недоуменным взглядом, силясь понять, что происходит. Ведь подобные приглашения были не редкость. Наконец она кивнула и протянула мне руку, я припал на колено беря ее и поднося к губам и тут же удивленно вскинул глаза - пальчики моей госпожи были ледяные и дрожали. Не будь рядом Криспа, я, разумеется давно бы спросил, что происходит, но при слуге, сам являясь практически слугой, я просто не смел озвучить вопрос. Госпожа все не отнимала руку, все смотрела на меня, а потом рывком выдернула пальцы и развернувшись торопливо ушла. Это было уже слишком. Я рванулся за ней, но тяжелая рука Криспа легшая мне на плечо, отбросила меня назад.
- Мою госпожу ждать не заставляют!
Это была странная прогулка, скорее оценка меня, как наездника. Крисп говорил со своей госпожой на одном из языков, смутно мне знакомом. я напрягся и начал улавливать знакомые слова, "совсем распустился", "еще не поздно", "главное, так и не поняла", последнее меня столь заинтриговало, что я пропустил момент, когда мы пересекли границу знакомого мне леса. Я пытался себя успокоить, мол, что может со мной случится? Но внутренний голос подсказывал, что не только может, а уже случилось. Поэтому я не удивился, когда дорога вывела нас к замку более старому и массивному, чем тот, где я жил последние годы. Последнее, что я помню, это моя попытка развернуть коня и умчаться подобру-поздорову.
Я пришел в себя в комнате, выдолбленной в каком-то камне. То, что это комната, а не темница, говорило ее убранство. На массивных креслах у камина сидели Крисп и Леди Гледис. Я вскочил с узкой лежанки и прижался спиной к стене.
- Что происходит? Где я и почему?
Крисп наградил меня тяжелым взглядом:
- Не ори, госпожа объяснит тебе.
Я послушно перевел взгляд на двери ожидая увидеть свою госпожу и услышал голос Леди Гледис:
- Нет, мальчик, твоя госпожа отныне - я.
Внутри меня все заледенело - Моя госпожа продала меня?
- Вот уж нет, скорее из-за нее мы вынуждены временно скрываться здесь, - недовольно проговорила Леди Гледис и окинула комнату презрительным взглядом:
- Она ищет тебя так, будто потеряла сокровище!
- Но не найдет? - закончил я повисшую фразу и взглянул на необычный камень стен, он явно блокировал ментальные щупы.
- Не найдет - кивнула Леди Гледис.
- И зачем я вам? - я говорил нарочито наглым тоном, видя, как бесит это Леди Гледис, но случившееся и напугало меня до одури и встряхнуло, одновременно. Словно и не было этих лет. Я снова был служкой из харчевни, тем кто умел выживать, но не умел сдаваться.
- Это долго объяснять, - нехотя заговорила она, - но коль времени у нас много. Видишь ли, когда-то не получив желанного наследника, мой отец был вынужден воспитывать меня, как мальчика, но поскольку я была любимой дочерью, он подстраховался и подарил мне отряд, состоящий из лучших бойцов рас, внешне не отличных от людей. Я вела ту жизнь, которая меня полностью устраивала, будучи уверенной в своей неуязвимости до того момента, пока нескольких моих бойцов не уничтожил СТРАЖ. Так я узнала, что каста воинов, ставшая легендой еще до моего рождения, существует и поныне. Естественно, я захотела себе такого в отряд. Но все оказалось гораздо сложнее. Страж дает клятву один раз в своей жизни, сознавая, какую силу несет в себе это существо его привязывают словом к господину или госпоже почти в детстве, и он преданно служит до конца. Потом в легенде говорится "умирает от тоски", но это бред - оружие оно и есть оружие. Так у меня появилась цель. Я знала, что надо искать ребенка и как говорится, на ловца и зверь бежит. На тебя мы наткнулись случайно, но везение не отказало мне и в харчевне - хозяин знал, кто ты. Но возится с ребенком... Тогда Крисп и придумал подкинуть тебя моей не в меру жалостливой сестрице! Естественно, опустив массу подробностей. В общем, она не плохо справилась. Но довольно! Ты в том возрасте, когда начинают воспитывать Воина Щита, и я не намерена упускать своего, даже если сестрица огорчится. Увы, но эту куклу я ей не верну!
Леди зло рассмеялась.
Я растеряно переваривал полученную информацию, картинка складывалась, как паззл, я обретал статус и смысл жизни, но вот только МОЕЙ госпоже в этой, новой для меня жизни, места не было. А значит, я вскинул голову и расправил плечи, в тот же момент Крисп встал, оказавшись между мной и своей леди, глядя мне в глаза, прижал палец к губам. Повернувшись к ней, он заговорил об отдыхе и она, кивнув, вышла, даже не глянув в мою сторону. Проводив ее Крисп вернулся:
- Не горячись, парень, пока ты Страж только по рождению, твоя ценность не так уж велика и если понадобиться тебя убить, что бы досадить сестре, она - Крисп кивнул на дверь - убьет не задумываясь.
- Ты тоже Страж? - я недоверчиво посмотрел на него.
- Нет. Вернее, столь в малой дозе, что и говорить не стоит. Ты отправишься в школу, где, если выживешь, получишь все, что тебе надо будет уметь. Она будет коршуном за тобой следить. Хочешь выжить - стань лучшим!
- Но зачем? Я не собираюсь служить ей!
Крисп вздохнул: - У полукровок Стражей нет выбора, но есть Сердце. Я много лет следил за Гледис, чтобы она не вредила Королеве.
- Ты влюблен в Мою госпожу? - я удивленно глянул на Криспа.
Крисп явно нехотя кивнул: - Я много лет ее люблю. Для военного моего класса, переворот и женитьба на Королеве дело сложное, но возможное, но продолжение династии обязательно. Мне же нужен не трон, а Она. Так что, все осталось без изменений, я только так и могу ей служить, удерживая эту бешеную. Тебя вот нашел...
- А Королева знает, что ты...
- В начале знала, а потом я что-то наплел про долг, зачем понапрасну тревожить? В общем, слушай: до окончания учебы Леди Гледис клятвы с тебя не возьмёт, зачем ей кот в мешке? У тебя будет возможность встретиться с Королевой. Я помогу, обещаю! Не ради тебя, а что бы у Неё был свой Страж. Но только если ты выживешь и будешь лучшим в выпуске. А теперь мне пора. Да меня здесь и не было.
Крисп вышел, а я повалился на лежанку. Следовало все обдумать, а не выть от безысходности положения!
"Как будто все прошло, нет боли, есть усталость... и с памятью борьба..."
Пожалуй, эти строки лучше всего описывают мою жизнь после случившегося. Кем же в действительности был для меня Далт, если с его потерей я затосковала так, что свет стал не мил. Непосвященным в мою историю, а таких среди окружавших было большинство, было просто не понять, что я потеряла не просто пажа, а того, кому доверяла безусловно. Опять потеряла.
Однажды со мной это уже случилось. Криспин. Крисп. Еще до того, как я стала Королевой официально, а не только по праву рождения. Он опекал меня, почти все время находясь рядом, и я поверила, что это внимание не просто долг службы. Было горько узнать об ошибке, услышать от него о его неизменной преданности моей сестре... Что ж, к моему появлению они уже долго были вместе и то, что связывало их, было нерушимым. Я поняла и сумела пережить. Наверное, появление Далта, да еще то, что его привел Крисп, вот это точно мое! Вот что я тогда подумала, а затем поверила в свою фантазию. " Ты - Королева из сказки, - сказала мне сестра, "а выросшие мальчики предпочитают реальную жизнь! Далт уйдет со мной, как тогда ушел Крисп, найди себе новую игрушку!"
В начале я не поверила. Он же мой! Он же сам мне говорил, как счастлив тем, что я появилась в его жизни, спасла его... Говорил много и красиво. К тому времени я уже знала, что люди не знают цену словам и веры их болтовне нет! Но Далт, он же не был человеком полностью и все же я снова ошиблась. Я затосковала от отсутствия своего места в жизнях дорогих мне людей, от собственной ненужности...
И тут, как гром среди ясного неба, на меня свалилось предложение Юлиана. Прошло где-то около года после исчезновения Далта. Поиски ничего не дали, что называется ни слуху, ни духу. Боль уже не раздирала меня на части, я словно сжилась с ней. Правда, иногда он мне снился и тогда, проснувшись, я просто не знала, как снова начать жить. Говорят, время лечит, но мне легче не становилось.
Юлиан, он был одним из отряда сестры. В начале знакомства явно мне симпатизировал, но Крисп просто смел зарождавшуюся дружбу. С тех пор я ничего не знала о нем и его появление стало для меня полной неожиданностью. Я гуляла в саду одна, это было "мое время", ведь несмотря на переживания, обязанностей с меня никто не снимал, а передохнуть от всевидящих глаз придворных было жизненно необходимо. Поэтому увидев быстро идущего ко мне мужчину, я не испугалась, а разозлилась. Пышный придворный наряд был не знакомых мне цветов - оттенки от льдисто голубого, до полночно синего. Они удивительно гармонировали с синевой глаз кавалера, волосы цвета платины давали намек на эльфийские корни визитера, однако могучее сложение и широкий разворот плеч, а главное, постановка корпуса и то, как он двигался выдавали в нем профессионального военного.
Я искренне недоумевала, пока, поравнявшись со мной он не произнес - Эстер!
И по тому, как он произнес мое имя, я его узнала... Дальше я повела себя совсем не по-королевски, кинулась ему на шею и расплакалась. Он вел себя безупречно, без расспросов и утешений просто мягко обнял и дал выплакаться... а потом рассказал, что сам - королевского рода, но как самому младшему, ему надеется было не на что, а поскольку войны за власть в его землях практически не прекращались, то профессия воина была единственно возможной. Однако ресурсы королевской семьи все же не беспредельны, и иными словами, он остался единственным претендентом на трон и если я хочу, то могу стать его Королевой.
- Тебе настолько нужен наследник, что безразлична моя смерть? - изумилась я.
- Вовсе нет, скорее мне есть, что предложить тебе, хотя и не знаю, как ты отнесёшься после Далта... Видишь ли, у меня есть дети, но у них давно нет матери, вообще нет никого, заинтересованного в их жизни. А я, став Королем... буду Королем, а не родителем, я слишком долго к этому шел!
Вот так Себастьян, Теодор и Лаура стали теми, кто занял все мои мысли и все время на несколько последовавших за этими событиями лет. Ведь я согласилась практически сразу и вернув корону опешившей сестре, вечером того же дня уехала с Юлианом.
Так я стала Королевой не только по праву рождения, но и по замужеству. Что касается детей, я делала все от меня зависящее, что бы помочь им обрести потерянное детство и лишь иногда жалела, что не могла ответить на их искреннюю привязанность и любовь, но не из боязни что-то вновь потерять, а просто второго Далта на свете не было...
Далт. Развязка.
Мое пребывание у Леди Гледис затянулось, и я всерьез стал опасаться, что просто не дотяну до обещанной школы. Она играла мной, как сытая кошка полудохлым мышонком и к концу года я уже так устал, что мне было все равно, что со мной будет дальше. И снова на помощь пришла моя госпожа, поскольку только Королеву Эстер я считал ею, и с этим Леди Гледис ничего поделать не могла, как не старалась, а арсенал у нее был богатый...
И это было не упрямство, что бы не говорила Леди, а та соломинка, за которую я держался, но держался зубами.
Вернувшийся из отлучки, Крисп рассказал об изменениях в жизни Королевы и даже привез журналы с фотографиями. Вслед за ним приехала и Леди. Она бесновалась долго, я, естественно оказался крайним, так что пришлось ждать глубокой ночи, чтобы пробраться в комнату и цапнуть журналы. И вот я снова вижу Её. Госпожа окружена детьми, рядом новоявленный муж, но мне до них дела нет. Я смотрю на нее и с удивлением понимаю, что по моим щекам текут слезы, вот просто так, от одного взгляда на мою Королеву, от безысходности и отчаяния, от дикой душевной боли и осознания собственной глупости... Я протягиваю руку и дрожащими пальцами касаюсь подола пышной юбки на картинке и тихо шепчу " госпожа моя"...
От скрипа дивана я подскакиваю, Крисп зло смотрит на меня:
- Какая она тебе госпожа? Она теперь и мать, и жена, и все такое... дружок бывший ишь как все придумал, а вот я, дурак, не додумался и потерял её, теперь навсегда...
Крисп был пьян, и, естественно бросился на меня, но сейчас терять мне было уже нечего:
- И что с того? - заорал уже я - мне пофигу, я не мужем и не ребенком ей не был и не буду! Ты сам говорил, что поможешь мне стать Стражем, что бы госпоже ничто не угрожало, так помоги! Мне надоело ждать и быть мальчиком для битья у этой дряни! А нет, не можешь, так и скажи, и убей, но больше я так не могу и не буду! Не заставишь!
Я орал и бесновался не хуже самой Леди, когда что-то было не по ней. Крисп был так поражен, что, по-моему, протрезвел...
- Ты кого дрянью назвал? - очень тихо спросил он, и я сразу умолк, а потом так же тихо ответил:
- Твою хозяйку, а ты - трус на службе дряни, и как бы вы меня не били, я не буду вам служить. Хочешь, убей, если ты только на это и способен, или просто пойми, ты вымещаешь на мне свою ненависть к себе. И служба твоя Леди Гледис это не что иное, как твой способ наказать себя...
Я ждал, после такого он подойдет и ударит, и это будет конец. Но вместо этого он как-то странно глянул на меня и хрипло проговорил:
- Ты говоришь, как она, как Эстер, будто её слышу...
- Естественно, - отозвался я, это же она меня учила понимать других...
Уж не знаю, как Криспу удалось, что он наговорил Леди, но утро я встретил уже в Школе.
Эстер и Далт. Встреча.
- Может я и не создана стать матерью, но я не отдам мальчиков в школу, о которой известно только то, что её создал твой бывший сослуживец! - это моя реплика
- Эстер, не считай меня за неблагодарную скотину, мне ли не знать, что для моих детей ты - мать, гораздо больше, чем я - отец! Но мальчики выросли, школа неотвратима, и, естественно, я отдам их тому, кого видел много лет в деле и кому доверял свою жизнь! - это Юлиан.
А сам диалог повторяется вторую неделю. Он искренне не понимает, а я не могу озвучить, что не доверяю Криспу после исчезновения Далта. Ведь и так понятно, что наследные принцы - это не паж - полукровка, о существовании которого, похоже, помнила только я...
- Тогда я должна увидеть эту школу!
- Эстер, дорогая, это закрытая территория, ее даже на картах нет.
- Великие Боги, какая таинственность!
- Это для безопасности.
- Это паранойя владельца школы, он тихо тронулся умом, а что бы никто не понял, он еще и под корягу спрятался! Я психу детей не отдам! - и разговор шел на новый виток.
Каково же было мое удивление, когда Юлиан сообщил, что Крисп согласен принять меня инкогнито и показать школу, но только мне одной, даже без него.
- Но разве ты не хочешь увидеть место, где будут жить и учиться твои сыновья несколько лет?
- Я видел список предметов, и он меня полностью устроил, а наличие или отсутствие мебели, или чего-то в этом духе меня не волнует, я вообще то Король, а не завхоз, если ты помнишь...
И я не нашлась с ответом, что было не часто.
Как и было договорено, я прошла через портал и очутилась в кабинете Криспа. Он явно меня ждал, приблизившись, низко поклонился. Я не видела его уже очень давно и словно встретилась с юностью. Он мало изменился, только стал еще более отстранен и сдержан? Замкнут? Нет, не то. Ладно, не важно, не за тем шла.
Он секундно колебался, а потом выдохнул: "ты совсем не изменилась", и улыбнулся столь счастливо, что я не стала поправлять его "ты", столь неуместное мне, нынешней. Ведь я же здесь инкогнито, без свиты и пафоса которые сопровождали меня после замужества. Поэтому мое приветствие тоже прозвучало мягко и неожиданно сердечно.
Он был явно рад и мне и моему интересу к делам его детища, Школы. Особенно, когда понял, что вмешиваться я не собираюсь и ничего просить для детей Юлиана не буду. Об этом я сказала ему сразу: " Я прекрасно понимаю, что мир не самое безопасное для жизни место, и, если от твоих умений и знаний зависишь не только ты сам, спрос должен быть строг. Мальчики - сыновья короля.
- Как странно, ты их называешь как угодно, но не разу - мои дети.
- Так они не мои, они сыновья Юлиана.
- Эстер, ты лукавишь...
- Нет, Крисп, просто живу, как умею, еще раз потерять и выжить снова я не сумею. А может и не захочу.
- Ты все еще его помнишь?
- Как забыть, ведь он был вторым после тебя, кому я поверила, но увы, с тем же результатом... Всегда находится кто-то лучше меня и ... - я не смогла договорить.
- Нет, Эстер! Нет!! Это совсем не так, как ты думаешь! - вопль Криспа заставил меня отшатнуться.
Пока я говорила, я не смотрела на него и только сейчас увидела и стиснутые кулаки, и закушенную до крови губу. Увидев мой испуг, он как-то сразу сник и уже другим тоном спросил:
- Так тебе показать ту школу, о которой говорят, куда записывают с рождения и которую никто не видел?
- Да, конечно, и не только из-за всего перечисленного, а потому что это Твоя школа. Я же помню, как ты рассказывал о себе, о том шансе что выпал тебе случайно... и как бы ты хотел, если выживешь до конца контракта, иметь возможность дать такой шанс другим мальчишкам, тем более полукровкам, ведь им не доверяют обе стороны. А про твоих кадетов ходят такие слухи, что выпуски расписаны уже заранее.
Он казался удивленным:
- Ты много знаешь...
- Мне было интересно, как ты исполняешь свою мечту.
Он шагнул ко мне и взяв мою руку потерся об нее щекой:
- Спасибо тебе, что помнишь, каким я был... Жаль только сил не хватило такими остаться. Ладно, пойдем. Хотя одного я так и не понял, ты же против, что бы дети Юля учились у меня. И тут же расхваливаешь?
- Крисп, я слышала много хорошего, но дело касалось слуг.
- Ах, вот в чем дело, жаль не сообразил раньше. Да, затевалось все, как я говорил, но потом стали появляться дети у друзей и, в общем, я открыл второй поток. Ориентировочно это два отряда, Черный и Серый, по цвету формы. В программах есть небольшие отличия, черным можно дружить, ездить на каникулы к друг другу, таким образом у нас даже династические браки появились! Поехал к другу раз, другой, а у друга - сестра. В общем, даже здесь политика!
- А Серый отряд?
Крисп ответил не сразу, подождал пока я закреплю густую вуаль, а потом и капюшон плаща натянул на меня поглубже "инкогнито".
А затем вывел меня на небольшой балкон, перед нами был плац, на котором вовсю шли занятия. Наверняка Юль назвал бы и вид борьбы и дал бы оценку увиденному. У меня же просто перехватило дыхание, с лева и с права шел бой, а посередине, по широкой дороге ходили инструктора и время от времени что-то рявкали. Присмотревшись, я увидела, те кто с лева были затянуты в черные глухие комбинезоны, а на головах были страховочные шлемы. Те же кто справа, из одежды имели штаны и сапоги, а лица и головы были замотаны чем-то явно не для смягчения удара, а служили, скорее, маской. Увидев, как один из них упал, я поежилась, представив, как он приложился голой спиной об брусчатку плаца.
- А Серый отряд, - как ни в чем не бывало, продолжил Крисп, это телохранители, воины - щиты. Им дружба не положена, хозяева могут оказаться врагами. Они - оружие. За ним надо ухаживать, а вот целоваться с клинком вряд ли кто станет.
- Но они же люди?
- Ну, если официально, то не все, а если не официально, практически, нет.
- Я про чувства! - негодующе пояснила я.
- Да понял я, понял - ухмыльнулся Крисп - сказать просто нечего, Тем, кто прибегает к услугам выпускников Серого отряда однозначно не до чувств.
Я смотрела за действом, развернувшимся передо мной, как за неизвестной ранее танцевальной постановкой. И хотя падения и удары были не бутафорией, само действо завораживало. Среди Серых выделялся один, даже не знаю чем, ведь солистов там не было. Но я, взглянув на него пару раз уже не отводила глаз, и даже ахнула, когда он упал. И хотя юноша вскочил с грацией зверя, мне почему-то было его жаль. Я взглянула на Криспа и отшатнулась, он смотрел на меня, не отрываясь и в его глазах странно уживались ярость и грусть. " Пойдем". Я послушно вернулась за ним в кабинет, он ненадолго вышел, а я медленно снимала плащ, откалывала вуаль, поправляла прическу все еще под впечатлением от увиденного и думала о том юноше. Он казался мне странно знакомым.
Стремительно войдя вернувшийся Крисп заговорил прямо от дверей... Скажу одно, хорошо, что я успела сесть раньше, чем он заговорил. Что ж, все тайное становится явным нежданно, и я получила ответы на все вопросы, которые уже отчаялась задавать. А Крисп все говорил...о себе, обо мне, о сестре и Страже. И вот, последнее откровение.
- Ты недаром смотрела на того мальчишку, ты ведь чувствовала его боль, как свою, разве нет?
У меня пропал голос, и я только утвердительно кивнула
- Что ж, не даром, это - Далт.
Я вскочила и в отчаянии схватилась за голову: "Нет!" Почему-то вмиг вернулась вся боль пережитого и то чувство отчаяния, что захлестывает с головой и уже не знаешь, не как жить дальше, а зачем. Просто все теряет смысл, вот так, разом. Конечно, я думала о моем мальчике очень часто, боль не прошла. Я просто ее убаюкала. Иногда думала, что его уже нет... Иначе он бы обязательно дал о себе знать. Обязательно пришел бы, ведь он любил меня не меньше, чем я его. Наверное, это кощунство, вот так думать, но мне же надо было жить, а я даже 33поговорить о нем не с кем не могла...
И вот... жив, здоров, упражняется. Я не сразу поняла, что этот крик, что я слышу. Это я кричу, мое отчаяние от подтвердившегося предательства, от того, что вот теперь действительно все...
Крисп, белый как мел, трясущейся рукой подал мне стакан воды. А моя память, будто в насмешку подбросила, что он не выносит женских слез, совсем. А я-то такую истерику закатила.
- Эстер, я очень виноват перед тобой...
Я устало подняла на него глаза:
- Пустое, наверно действительно лучше ужасный конец, чем ужас без конца...Подожди какое-то время, я тебе еще спасибо скажу...
Крисп серьезно посмотрел на меня,
- Пожалуйста, не надо меня ненавидеть.
Я только качнула головой
- Я просто не хочу больше ни о чем говорить. Твоя школа действительно хороша, скорее всего, Юль пришлет мальчиков.
- Я увижу тебя снова?
- Нет, прости, ничего личного. Но, я не хочу... я собиралась сказать, что просто не смогу вновь оказаться в стенах где была разбита последняя, такая крохотная, надежда. Но голос меня подвел, дрогнул, и по лицу вновь полились слезы, я отвернулась.
- Не надо говорить, просто послушай, вон та дверь, там буду я. На случай, если с детьми не передумаешь. За этим зеркалом - портал, он настроен на замок Юля. А вот та дверь, это ходмагик, с той стороны все видно и слышно, но войти можно, если снять защиту здесь. Это просто. Надо позвонить в колокольчик - он сунул мне его в руку.
- Зачем? - я непонимающе смотрела на него.
- Там Далт. Решать тебе.
Крисп как-то скованно поклонился и вышел, а я так и застыла, с колокольчиком в руке.
" Я должен притворяться, что есть другие. Но это ложь. есть только ты."
Хорхе Луис Борхес
Те годы, что я провел в школе, научили меня многому. Естественно, было тяжело и самым трудным было не думать, не вспоминать. Мог ли я подать о себе весть? Мог, наверное, и в этом была моя слабость. Я так и не решился. Побоялся ответа. Решил так, стану, кем должен, тогда и появлюсь. Никому другому я служить все равно не буду, что бы там не придумывал Крисп. Клятву Леди Гледис я дам только под пыткой, причем такой, после которой я, как Страж, буду бесполезен. В начале учебы, мне казалось. я прав. И стоило подумать о Королеве, как я наказывал себя, беря новый язык или вид боя. Несколько лет я учился, что называется, не поднимая головы. А потом стали приходить сны... Мне снилась госпожа, в начале она была почти рядом, а потом медленно удалялась. А я не мог пробиться к ней через прозрачную стену.
Когда Крисп вызвал меня к себе прямо с плаца я бегом рванув в его кабинет, честно старался понять, что не так на этот раз. Последнее время наши и так натянутые отношения просто звенели от напряжения. И это здорово отражалось на моей шкуре.
Аромат её духов я почувствовал в коридоре, нет, еще на лестнице. Ноги у меня подкосились и как я дошел до его кабинета, просто не помню. Крисп впихнул меня в комнату. Эту западню я знал хорошо, окна в ней не было, а дверь открывалась только на оттиск ладони Криспа. Он вышел, а я увидел и услышал все... Конечно, я бился в эту проклятую дверь, а она отбрасывала меня назад. Я молотил кулаками по стенам, сбивая их в кровь, мечась загнанным зверем по западне. Я слышал, как плачет моя Королева, как складно говорит Крисп, и ревел сам, потому что самого важного, самого главного он так и не сказал. Не сказал, что я не предавал её никогда, даже в мыслях. А ведь он обещал помочь мне, тогда, несколько лет назад. И я поверил ему.
Сейчас же я только и мог что беспомощно смотреть, как она направляется к порталу, чтобы уйти навсегда из моей жизни. Будь я хоть трижды Страж но, как и сказал Крисп, решать ей. И если моя госпожа не желает меня видеть, это приказ. А его, как известно не обсуждают, а выполняют.
Я смотрел, как она медленно идет, словно еще думая, слезы бессилия то и дело застилали мне глаза. Я смахивал их ладонью, понимая, что до своего смертного часа не забуду этих мгновений. И, когда до портала осталось несколько шагов и он начал призывно светиться она решительно обернулась и подняв колокольчик, зазвонила!
" Всегда есть шанс, пока есть чувства..."
Наверное, это была самая длинная дорога в моей жизни. И самое трудное решение, но я так хотела его увидеть! Понимая, что чужая ему. Уже почти смирившись с этим, я думала, что только одним глазком гляну и отбросив колокольчик, сразу шагну в портал. Но едва раздалось первое "донн", как Далт, с диким криком "госпожа" выскочил из двери и почти снес меня от портала. Что бы удержаться на ногах, я была вынуждена схватиться за него и, потрясенно поняла, что руки мои лежат на его плечах, а вот что бы увидеть лицо, мне надо поднять голову. На меня смотрели яркие, такие знакомые глаза, на взрослом, незнакомом лице. Я увидела слезу, стекающую по его щеке и подняв руку, осторожно стерла ее кончиком пальца. "Что ты, милый?"- эта фраза вырвалась так привычно, я всегда именно так спрашивала Далта, когда он был ребенком. И никогда не обращалась так к детям Юля.
- Госпожа - голос нынешнего Далта был мне не знаком, - госпожа, ради Всевышнего, поверьте мне, я вас никогда не предавал.
Я чувствовала, что юношу начинает бить нервная дрожь, потянула его за руку к горящему камину, села на небольшой диванчик. Ожидая, что он сядет рядом, но он сел у моих ног, все еще не выпуская мою руку и глядя на меня снизу-вверх, словно и не было этих лет...
Я с трудом оторвала взгляд от его глаз и окинула взглядом уже всего. Что ж, ребенком он был красив, как ангел. Сейчас этот ангел повзрослел. Свободной рукой я провела по широкому плечу, он был обнажен по пояс, в тех же штанах и сапогах, что я видела на плацу. Ссадины на плечах, сбитые в кровь руки...Странно, на плацу я ничего подобного не заметила.
- На занятиях у тебя еще маска была и что-то на голове наверчено, - я покрутила рукой, показывая, как наверчено. Он кивнул и улыбнулся, и эта улыбка словно вернула мне моего мальчика.
- Это что бы нас не узнавали, мало ли где служить придется.
Я отшатнулась от звука незнакомого голоса, а Далт видя это отпустил мою руку, как-то растеряно взглянув.
- Я столько лет мечтал о встрече, как расскажу тебе все, объясню и вот молчу, просто не знаю, как начать и что сказать, - тихо проговорил он.
- Ты сел на коня и поехал сопровождать Леди Гледис - начала я и он грустно усмехнулся.
- Я поехал сопровождать ее, а попал в свой, личный ад.
- И сколько ты там пробыл?
- Я из него еще не вышел, госпожа, и не знаю, как и чем заслужить дорогу обратно.
Далт говорил медленно, подбирая слова, и я вновь узнавала в нем того маленького мальчика, он и тогда говорил так " что бы не сорваться и не жаловаться", и как и тогда я слышала в его словах, и ужас, и отчаяние, и безумную надежду.
- Я никогда не буду ей служить, и вообще никому, кроме тебя, - в тихом голосе юноши неожиданно звякнула сталь.
- Почему? - я была растеряна.
- Страж должен быть предан своей госпоже, а до неё мне дела нет, пусть хоть на ленточки режут.
- А если я откажусь?
Далт кивнул, словно ждал именно этого.
- Тогда в наемники пойду, там все равно, - он махнул рукой и отвернулся.
Я грустно взглянула на него: " Ты стоишь очень дорого, Далт, своих денег у меня нет, а мой супруг, - тут уже я махнула рукой.
Дверь открылась, Далт, мгновенно вскочив на ноги, встал между мной и вошедшим Криспом, и если я не совсем поняла, встал он перед ним, или меня закрыл, то Крисп не сомневался ни минуты.