Аннотация: Драматург Максим пишет пьесу, от которой зависит вся его карьера. И его жизнь. Постепенно фантазия и реальность сплетаются в единое целое. Максим начинает терять связь с реальностью. На какие жертвы готов пойти творец, чтобы написать шедевр?
Предисловие
В сне земном мы тени, тени...
Жизнь - игра теней,
Ряд далеких отражений
Вечно светлых дней.
Владимир Соловьев
"...его "я" износилось, такое бывает,
а другого он не придумал..."
Макс Фриш. "Назову себя Гантенбайн"
Когда я сплю, я не знаю ни страха, ни надежд, ни трудов, ни блаженств. Спасибо тому, кто изобрел сон. Это единые часы, ровняющие пастуха и короля, дуралея и мудреца. Одним только плох крепкий сон, говорят, что он смахивает на смерть.
Мигель де Сервантес, "Дон Кихот"
Глава - Что такое реальность?
Я думаю, что умер.
Я сижу в пещере, где никогда не было света. Однажды мне сказали, что за спиной у меня горит огонь, а передо мной - лишь тени. Я поверил. Теперь я рассказываю эту историю другим. Я говорю: "Мы видим только отражения вещей. Истина - где-то там, но мы не можем её познать". Они кивают, но не слушают. Возможно, они притворяются. Возможно, притворяюсь я.
Иногда я выхожу из пещеры. Нет, не так. Иногда я думаю, что выхожу из пещеры. Я представляю, что вижу солнце, но, возможно, это всего лишь новая тень, более сложная иллюзия. Я начинаю рассказывать об этом другим: "Я был снаружи. Там по-другому". Но мне не верят. Они говорят: "Ты всегда был здесь. Мы знаем тебя, Максим". Может быть, они правы. Может быть, я никогда не выходил.
Я придумываю свою историю заново. В этот раз я слеп. Говорю об этом людям, и они верят мне больше. Слепому легче поверить, чем тому, кто утверждает, что видел истину. Я рассказываю им, что мир можно познать на ощупь. Я обманываю их, потому что сам в это не верю. Но когда я слышу свой голос, мне становится спокойнее. Я думаю: если я говорю, значит, существую.
Но однажды кто-то тянет меня за руку. Он говорит: "Вставай". Я не знаю, кто это. Я не знаю, куда он ведет меня. Я не уверен, стою ли я на месте или иду за ним. Я не уверен, существует ли он. Я не уверен, существую ли я.
Я думаю, что был в пещере. Я думаю, что выходил из нее. Я думаю, что слеп. Я думаю, что прозрел. Я думаю, что я умер.
Но что, если я просто тень, которая рассказала тебе свою историю?
Глава - Последняя песня
- Вы обвиняетесь в растрате своего жизненного потенциала. Кроме того, Вы злостно и постоянно нарушали статью 27.1 Уголовного Кодекса Роттерляндии. А именно: Вы никогда ничего не доделывали до конца. Все свои начинания Вы забрасывали на пол пути, так и не достигнув никакого результата.
Судья остановился, обменялся взглядами с прокурором.
- Вам есть что сказать в свое оправдание? - Судья обратился к Максиму Владимировичу.
Мужчина, в свою очередь, лишь сипло рассмеялся.
- А в этом вся суть, - Максим пожал плечами, - лучше не доделать и оставить иллюзию незаконченного шедевра, чем дописать полный бред.
Присяжные ахнули. Все разом. Это были самые страшные слова, которые они слышали.
- Немедленно требую занести эти слова в протокол! - Брызжа слюной, вопил прокурор, - еще год заключения сверху!
- Да хоть десять. - Максим Владимирович демонстративно зевнул.
Обвиняемый скрестил руки на груди, и откинулся на спинку стула.
- Господин судья, - размеренным тоном продолжил Максим, - знаете ли, я понимаю Вас. Думаю, это приятное чувство - повелевать баранами.
По залу прошелся возмущенный ропот. Одна из присяжных упала в обморок. Судья совсем покраснел.
- Вы считаете, я похож на клоуна? - Улыбнулся Максим Владимирович.
В ту же секунду мужчина облачился в клоунский костюм. Синие карнавальные штаны, красный атласный пиджак, фиолетовая рубашка с громадными зелеными пуговицами. И, конечно же, желтый галстук в горошек.
- Мне бы хотелось поведать вам историю об одном пианисте, - Максим обвел взглядом присутствующих, - это не займет много времени.
Судья обмакнул вспотевший лоб платком. Трясущимися руками он попытался взять графин с водой, чтобы наполнить опустевший стакан, но эта ноша оказалась для него непосильной.
- Знаете, господин судья, - глаза Максима наполнились слезами, - я устал разочаровываться в жизни.
Он демонстративно закрыл глаза руками, затем вытер нос платком. Сморкнулся.
Присяжные наблюдали за ним с открытыми ртами. Судья сделался совсем пунцовым.
- Но не это сейчас главное, - продолжил Максим, он вдруг сделался совсем поникшим, - все, что сейчас имеет значение - это история о мальчике...
- Какой еще мальчик?! - Прокурор грохнул кулаком по столу, - Вы же собирались рассказать о пианисте? Господин судья, да сколько можно терпеть этот маскарад...
- Ага, - улыбнулся Максим, - значит, Вы все-таки слушали.. И Вам, смею предположить, понравится история о пианисте...
- А как же мальчик?! - Завопил прокурор, - так мальчик или пианист?!
Максим Владимирович молча смотрел на прокурора. Затем на судью, обвел взглядом присяжных. Тяжко вздохнул. Цокнул языком.
- Жил-был мальчик, - монотонным голосом заговорил он, - весьма очаровательный ребенок по имени Андрей. Учился на одни четверки и пятерки, имел приличные результаты в игре на фортепиано, обладал сильным голосом. Он мог стать великим артистом и певцом. Андрей никогда не разочаровывал своих родителей. И они в ответ одарили ребенку любовью и заботой. Но вот напасть.
Максим стукнул ладонью по столу. И вылупил глаза на одного из присяжных. Тучный мужчина тут же сглотнул слюну, и весь поежился. Его напугал этот взгляд.
- Одним воскресным днем, - продолжил Максим, - Андрей вместе с младшей сестренкой и родителями отправились на концерт в город Тверь. Все прошло просто чудесно. Андрей сорвал овации, публика была в восторге от его игры. Ничто не предвещало беды. Семья Сорокиных возвращалась на своем Ниссан Патрол обратно домой, в Москву. Время было позднее. И не все участки трассы оказались освещенными. Дело случая. В любой другой день они бы добрались целыми и невредимыми до дома. Но только не в этот раз. Пьяный "Шумахер" на "БМВ" влетел в семейство Сорокиных со скоростью 200 км/ч.
В зале воцарилось гробовое молчание.
- В тот день Андрей потерял и родителей и сестренку, а также свой чудесный голос. Он больше не мог говорить, - лицо Максима было непроницаемым, - и он остался совсем один.
Одна из присяжных, худощавая дама с бородавкой, разрыдалась. Судья полез за платком.
- Андрей Сорокин прожил три года в детдоме. Пока его не забрала семья. Но новые родители не смогли заменить ему старых. Новые папа и мама не были такими же добрыми. Отец-алкоголик часто избивал Андрея, и "новая мама" никак этому не препятствовала. Впрочем, она никогда не поднимала на Андрея руку. Она придерживалась золотого правила невмешательства. Что, на мой взгляд, было еще чудовищнее.
Максим отпил из стакана с водой, прокашлялся.
- Не найдется сигаретки? - Обратился он к судье. Тот ответил лишь молчаливым кивком, мол, в зале заседаний не положено.
Максим понимающе кивнул. Ну, раз не положено, то и не будем нарушать здешних порядков. Как-никак, а со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
- Через год Андрей стал совершеннолетним. Он раз и навсегда распрощался с "новыми родителями". И подался в скитание. Он долго странствовал по городу. Искал себя. Раздавал буклеты у метро. На долго его не хватило. Пытался заработать деньги, работая курьером. И потом поступить на юридический, по стопам его отца. Но слишком быстро понял, что это него. Тогда он вспомнил о том, что лучше всего умел на свете. Петь он больше не мог, но его пальцы были целы. И тогда он собрал все заработанные деньги и потратил их на пианино. Ему хватило на самое простое, без изысков. Но такого пианино было достаточно, чтобы играть.
Андрей Сорокин начал давать концерты. В метро, в переходах, на вокзалах. Везде, где мог. Он притягивал к себе толпы людей. Андрей вновь срывал овации, как тогда, в детстве. Когда еще были живы его родители и сестренка. И он был счастлив. Особенно щедрые прохожие оставляли ему монеты. Этого даже хватало на пропитание и съем комнаты в общежитии. Но так продолжалось недолго. Через пару дней, прямо во время концерта, Андрея Сорокина застрелили. Это был гитарист, играющий на соседней станции метро. Говорят, что конкуренция - двигатель прогресса... Что ж, может и так. Но, возможно, в нашем мире не всегда нужны соперники. Иные просто хотят зарабатывать свой хлеб без лишних забот. Таким был и этот гитарист, я полагаю.
Худощавая женщина с бородавкой вновь разрыдалась.
- Зачем вы нам это рассказываете? - В один голос проорали судья с прокурором.
С Максима вдруг исчез его клоунский наряд. Теперь он был в смокинге.
Он сидел за огромным роялем. Это была сцена Большого театра.
Максим Владимирович поднес палец ко рту, "мол, тише".
И начал играть.
Но доиграет ли он до конца?
Глава - Бремя государя
Царь Носдора, Максим Владимирович, не спал уже две ночи кряду. Гомон снаружи не стихал ни на минуту. Разъяренная толпа требовала царя выйти к ним. Но Максим Владимирович слишком хорошо понимал, чем это может закончиться. Он не питал надежд насчет своей судьбы - царь знал, что ему осталось недолго.
Но ему есть, что терять.
- Вокруг меня - одни трусы и изменники. Я не могу никому доверять. Чувствую себя покинутым и отринутым. - Прошептал про себя царь.
И посмотрел в дальний конец комнаты. Служанки кое-как пытались развлечь юного царевича. Его сыну, Алексею, было всего три года, но мальчик уже показывал невероятные результаты в различных науках. А лучше всего Алексею Максимовичу давалось фехтование. Мальчик искусно владел мечом. Даже лучше самого царя.
Дочери царя играли в куклы вместе с супругой. Царевна наградила супруга вымученной улыбкой. Она храбрилась, старалась не выказывать страха. Но государь прекрасно понимал, что вся его семья была напугана. Но боялся ли он сам? И если да - чего? Потерять корону, власть, авторитет, все богатства, боялся потерять семью или же... больше всего на свете царь страшился за свою собственную жизнь?
От этих размышлений руки царя затряслись. В последние дни дрожь только усилилась. Настойки лекаря больше не помогали. И Максим Владимирович был убежден, что уже не помогут. Прежде всего - он был болен душой.
Царь прокручивал десятки эпизодов своей жизни. Рождение сына, через год - дочки-близняшки. Первый успешный поход в соседнее государство, и первая выигранная битва. Даже сейчас, спустя долгие годы, царь прекрасно помнил опьяняющее чувство победы. Сраженный враг, сидя на коленях, умолял сохранить жизнь ему и его семьи. Но Максим Владимирович был непреклонен. К своим врагам он не знал жалости, как и не отличался щедростью и радушием для своих подданных.
Где же он допустил ключевую ошибку? Почему народ ополчился на него? Разве Первый Помощник не докладывал ему вести о "сытом и довольном народе"? Разве при Максиме Владимировиче народ Носдора не жил счастливее, чем когда-либо? Он построил много университетов, снизил налоги горожан и крестьян, устраивал пышные пиры для бедняков на День Знамения. Так где же он оступился? Где он свернул не туда?
- Ты размяк, царь, - раздался голос позади. От чего Максим даже вздрогнул.
Он обернулся.
Перед ним стоял...
Его двойник.
Тень падала на его лицо, закрывая глаза. Но Максим видел, что его двойник ехидно скалился.
Ему это не нравилось.
- Да, царь, ты стал слишком слабым, - хихикнул двойник, - а народ всегда презирает слабого правителя. И знает, когда нужно ударить, чтобы отобрать власть.
Двойник вышел на свет.
На месте глаз у него зияли две кровавые дыры.
С губ Максима сорвался едва слышный стон.
- И теперь ты лишишься всего.
Двойник пошел прямо на Максима. Коснулся его груди в тот же миг, как в покои царя ворвалась разъяренная вооруженная толпа.
Глава - Величайший провал
Максим брел по мокрым мостовым, сжимая под мышкой тонкую папку с заметками. Ветер гнал клочки афиш, среди которых он различил знакомые имена - те, кто был на вершине. Когда-то давно он и сам жаждал стать одним из них. Или только думал, что хочет того же.
Но как бы то ни было - это был его последний шанс.
Он вошел в полутемное здание театра, где пахло пылью, тяжелыми кулисами и чем-то неизбежным. Максим ощущал на себе небывалую ношу. Словно к его ногам привязали огроменный валун. Который тянул его назад, не давая и шанса шагнуть вперед. К лучшей жизни.
Художественный руководитель сидел за массивным дубовым столом. Он пил бренди.
- Вам не доверяют ни актеры, ни публика. Вас постоянно громят критики. Вы написали столько пьес, но ни одна из них не выдержала испытания сценой. Почему я должен дать вам ещё одну возможность?
Максим Владимирович ответил не сразу. В его голове смешались голоса персонажей, образы несыгранных спектаклей, слова, которые так и не нашли слушателей. Он наклонился вперёд и прошептал:
- Потому что это будет не просто пьеса. Это будет произведение, которое изменит саму суть театра. Саму реальность.
Руководитель наконец поднял на него глаза.
- Вы знаете, что это ваш последний шанс. - Сказал он. Теперь в его взгляде был неподдельный интерес.
- Я знаю, - ответил Максим. Он даже не узнал свой собственный голос, будто пискнул угодивший в мышеловку грызун.
- У вас месяц. - Он откинулся в кресле. - Если это будет еще один провал, можете считать, что вас никогда не существовало.
Эти слова ударили по нему, словно молот по наковальне.
"Будто и не существовало".
Может, так и есть?
Максим поклонился, забирая свои заметки. Он вышел из кабинета, не слыша, как за его спиной раздались смешки. Затем хлопнули дверью.
Теперь он знал: это будет его величайшее произведение.
Или последний провал.
Глава - Sub ipsum funus
Знакомо ли вам чувство истинного наслаждения жизнью? Когда ты не гонишься за призраками прошлого, а просто живешь. Свободно дышишь, не волнуешься о мелочах. Проживаешь каждый день с улыбкой на устах. И не терзаешь себя из-за всякой ерунды. Та самая жизнь, когда тебя не волнует мнение окружающих. Когда ты просто живешь, а не мучаешься, прожигая день за днем. Ты хочешь что-то сделать, жаждешь быть полезным. Но у тебя хватает лишь сил на то, чтобы поесть, поспать, и, быть может, посмотреть сериал. Но в иные дни сил хватает только на сон.
И таких дней становится все больше.
Я давно утратил это чувство. Не помню, когда я в последний раз по-настоящему наслаждался жизнью. В погоне за славой и деньгами я утратил самого себя. Конечно, писательство приносило мне удовольствие. Пожалуй, и по сей день. Это моя истинная стихия. Но я понимал, что мне пора взять творческую паузу. Я был морально и физически истощен. Последние отказы от издательства добили меня.
Я всегда мечтал уйти на пике. Написать свой Магнум Опус, и уйти в закат. Главное - не успеть замарать репутацию. Нужно уйти непобежденным.
Мне нужно было разобраться в самом себе. Все чаще в моем сознании всплывали мысли, а нужно ли мне продолжать этим заниматься? Это действительно то, чего я хочу? Или пора все забросить, и идти работать курьером? А что там с моим дипломом юридического? Ах да, он все также пылился на полке.
Но... было одно произведение, которое я должен был завершить. Во что бы то ни стало.
Это была пьеса для театра, с которым я подписал контракт еще в прошлом году. И этот контракт завершался через две недели. Я должен был сдать эту пьесу еще месяцы назад. Однако... что-то постоянно отвлекало меня от работы. Те самые "пустяковые вещички", усложняющие мне жизнь. Но теперь я отринул их в сторону.
Я готов к последнему бою.
Это мой последний шанс прославиться и разбогатеть.
Sub ipsum funus, так называется произведение, стоившее мне рассудка.
Глава - А есть ли предел?
Когда вы делаете мир маленьким и вводите стены, мышиный писк превращается в рев.
Они думали, что это защитит их. Город был построен по строгим расчетам: улицы прямые, здания одинаковые, границы чётко очерчены. Никто не мог войти, никто не мог выйти. Власти уверяли, что это ради безопасности. Ради порядка. Ради блага всех.
Но стены сжимали пространство. Они подавляли воздух, мысли, голоса. Люди сначала говорили шёпотом, потом замолчали вовсе. А потом -закричали.
Сначала это были единичные вспышки. Кто-то выбивал стекло в витринах магазинов, иные писали запрещённые слова на стенах, кто-то шептал по ночам о мире за границей. Потом крики усилились. Шепот перерос в гул. Гул перерос в рев.
Когда они поняли, что стены не защитили их, а превратили в пленников, было поздно. Камень, казавшийся незыблемым, треснул от внутреннего давления. Он больше не мог сдерживать натиска. И когда первая стена пала, из-за неё вырвался звук - не вой ветра, не шум обломков. Это был крик тех, кого слишком долго держали в клетке.
И мир снова стал большим.
Глава - И это всё?
Максим стоял напротив кирпичного двухэтажного дома. Того самого, в котором он провел всё свое детство. С этим местом у юноши было связано очень много светлых воспоминаний. Как он играл с братом и друзьями в футбол, в казаки-разбойники, а после этого, вечером, они сидели у костра, жаря сосиски, и рассказывая друг другу страшные истории. Или как Максим в первый раз поехал на велосипеде и рухнул в куст с крапивой. У него жгло ладони и коленки, но он смеялся, лежа на спине. Ведь он наконец прокатился на своем собственном велосипеде, о чем мечтал долгие годы. И плевать, что он упал. Первый блин всегда комом.
И спустя годы Максим Владимирович вернулся в этот дом. Только теперь он пришёл на свои похороны.
***
Гостиная потихоньку наполнялась людьми. Здесь была Галина Васильевна, первая учительница Макса. В меру строгая, но всегда умела найти подход к любому ребенку. Он будет помнить о ней только хорошее. Здесь же стояла Настя, его первая любовь. Разумеется, как это и положено, любовь неразделенная. Впрочем, он забыл о ней еще после начальной школы, поэтому и не сильно грустил.
"Зачем ты здесь?" - Хотел спросить Максим, но слова застряли в горле.
Несмотря ни на что... Ему было приятно, что Настя пришла на его похороны.
Комнату постепенно обволакивало густой пеленой тумана.
Каждый шаг давался Максиму всё труднее. Ноги утопали в вязкой невидимой трясине, а тела людей размывались, словно растворяясь в тумане.
В углу стоял брат. Он что-то шептал Вике, пытался ее успокоить. Девушка была во всем черном, по ее щекам текли слезы. Максим вдруг вспомнил детство в деревне. Как они вместе с друзьями и братом играли в "Клад". Команды закапывают по паре вещиц в неизвестном месте, и пытаются отыскать их друг у друга. Он помнил свою радость, когда они с братом отыскали позолоченный значок в виде дракона. В тот день они выиграли. Он будет помнить счастливую улыбку брата вечно.
Теперь этот значок украшал пиджак, который брат надел на похороны Максима.
Максим снова попытался шагнуть вперед, но ноги отказались повиноваться. Он чувствовал, как его сознание вязнет в тумане, как его самого постепенно затягивает в липкую серую мглу.
В его глазах заискрились звезды. Он начал терять зрение.
Вдруг дверь скрипнула, и вошел человек в длинном черном пальто. Он выглядел почти так же, как Максим. Почти. Черты лица были размыты, словно стерты чьей-то грубой рукой. Гость медленно оглядел комнату, задержавшись на брате, на Насте, Вике, на Галине Васильевне и остальных. Его взгляд остановился на Максиме.
- Пора, - Произнес он.
Максим больше не мог видеть. Он уснул долгим сном без сновидений.
Глава - Тени наступают
- Итак, - Доктор Новак оторвал глаза от блокнота, и уставился на меня, - кем вы были прошлой ночью?
Доктору было немногим за пятьдесят, и, несмотря на то, что виски уже подернулись сединой, а в уголках глаз вовсю проступали морщины, это был чрезвычайно энергичный человек. Иногда мне даже казалось, что доктор попросту не умеет грустить. Всю свою неиссякаемую энергетику Новак претворял в работу. Во время наших сеансов он постоянно отшучивался, пытался создать как можно более непринужденную приятельскую атмосферу. И порой ему это действительно удавалось. На какое-то время я забывал обо всех тревогах и ночных кошмарах. Но это было лишь временное решение. Каждый раз, погружаясь в таинственное царство сна, они возвращались.
Нет, конечно, не все мои сны являли собой кошмары. Иногда я оказывался в столь дивных местах, о которых не мог и помыслить даже в самых смелых фантазиях. Но кошмары посещали меня гораздо чаще, и я ничего не мог с этим поделать. Я никак это не контролировал. Едва оказавшись во сне, все было настолько реально, что порой мне даже казалось, что я бодрствую. Быть может, так оно...
- Да, да, прошу прощения, - я выдавил из себя улыбку, и потянулся к кофейному столику за чашкой латте. На какой-то миг я задержал взгляд на сердечке из молочной пенки, и отхлебнул.
Доктор Новак наблюдал за мной с улыбкой на губах. Я сделал еще один глоток, и поставил чашку на место. Собравшись с мыслями, я продолжил:
- Сегодняшний сон не был похож на все предыдущие. Прежде я как будто бы проживал десятки чужих жизней, но на этот раз я... я оказался в кромешной темноте.
Доктор Новак кивнул, перекинул ногу на ногу.
- Все в порядке, Максим, - сказал он таким тоном, будто был моим старым и самым преданным другом. Затем проследил за моей реакцией, и сделал запись в блокнот, - продолжайте.
- Какое-то время я лежал на месте в полном оцепенении, прислушиваясь к любому шороху. Но стояла оглушающая тишина, как будто бы я был в вакууме. Когда я поднялся на ноги, мне пришла ужасающая мысль: что, если я ослеп и оглох или... или даже умер?
Я отхлебнул кофе, и продолжил.
- На какой-то миг у меня даже получилось последовать Вашему совету, доктор. Если бы я поддался панике, то, боюсь, никогда бы не смог выбраться оттуда. И тогда я, наконец, смог взять контроль над собой. Я выставил руки вперед, и сделал первый шаг. Пытался нащупать стену или что-то вроде того. Не знаю, сколько часов я так блуждал, но мне так и не удалось ни на что наткнуться. Я понимаю, что это был сон, доктор. Но, мне кажется, было в этом что-то еще.
- Что Вы имеете в виду?
Я неуверенно покачал головой.
- В тот миг у меня сложилось впечатление, что в этом месте отсутствовали элементарные понятия о пространстве и времени. Прежде в своих снах все было как будто бы наяву. Но здесь же я не чувствовал ни усталости, ни ощущал запахов и вкусов. Был лишь один сплошной мрак.
Новак продолжал делать записи.
Я провел тыльной стороной ладони по взмокшему лбу и продолжил.
- Шаг за шагом я продвигался вперед. По-прежнему ничего. Я не слышал даже собственного дыхания. В конце концов, я припал на колени, и схватился за лицо. Меня захлестнула волна неописуемого ужаса и...
Я прервался, покачав головой из стороны в сторону. Залпом допил остатки кофе, и силой поставил чашку на столик. Новак перестал писать, и подался вперед.
- Все хорошо, Максим. Что было дальше?
- Я попытался нащупать глаза, но на их месте оказались лишь две зияющих дыры. Тогда я упал навзничь, и буквально завопил от дикого ужаса. Но я не услышал даже собственного крика... И спустя мгновение понял, что на месте рта у меня лишь гладкая поверхность. Я вскочил на ноги, и сорвался с места. Прошло, наверное, всего пару секунд, а, быть может, и целая вечность прежде чем я уткнулся в какое-то препятствие.
Нащупав дверную ручку, я переждал мгновение, а затем отпер дверь. И в следующий миг моему взору предстал ослепительный солнечный свет. Я сделал шаг вперед, прикрывая лицо руками, а затем откуда-то издалека раздался женский крик, и я проснулся.
Максим остановился. Обхватил себя руками, и начал раскачиваться взад-вперед. У него был совершенно безумный взгляд.
Доктор Новак отложил блокнот в сторону, и взял пациента за руки.
- Мы со всем справимся, не волнуйтесь.
Глава - Комната
Максим оказался в темной комнате. Его бросило в холодный пот, он не знал, как реагировать на происходящее. Тусклый лучик света виднелся лишь в дальнем конце помещения. Кажется, это была приоткрытая дверь. И тогда Максим поднялся.
Он сделал первый шаг. Но это действие отозвалось резкой болью по всему телу. Перед юношей тут же замелькали события из его жизни. Поход в первый класс, игра в футбол с братом и друзьями в деревне. Затем он вновь прожил выпускной, первый поцелуй с девушкой, учеба в университете. Затем краски происходящего стали более серыми. Ссора с родителями. Но в следующий миг он увидел себя со стороны. Максим стоял у входа в питомник. Прошло некоторое время, и он вышел с щенком бордер-колли. Покупка Бима - один из самых счастливых дней в его жизни.
Затем его будто бы всосало в воронку. События сменялись с бешенной скоростью. Светлые дни сменяли серые, как вдруг...
Он оказался у могилы своего отца.
И тут Максим резко проснулся. Весь в поту, сердце бешено колотилось.
Глава - Каменный город
Каменный город, стоящий на воде, никогда не знал света. Его громоздкие здания, высеченные из мраморных глыб, вздымались ввысь. Весь город был окутан пеленой вечного тумана. Ни солнце, ни луна не касались его мрачных улиц. Река, в которой отражались величественные арки и безмолвные колоннады, казалась бездонной.
Здесь не звучали шаги, не раздавались голоса. Лишь иногда, когда тяжелый черный туман опускался на улицы, можно было заметить тени, медленно скользящие среди застывших фасадов. Люди, если их можно было так назвать, появлялись из ниоткуда - высокие, худощавые фигуры в длинных черных одеяниях, скрывающих их лица. Они двигались беззвучно, словно растворяясь в тумане.
Случайный путник, забредший в этот город, вскоре начинал замечать, что тишина здесь необычная. Она живая. Здешняя тишина проникала в кости, сжимала сердце, нашептывала в уши слова, которых никто не произносил. Твое дыхание становилось тяжелым, а сознание затуманивалось - словно сам воздух этого места был наполнен древней усталостью.
Однажды я сам оказался среди этих древних зданий, и ужас, что поселился во мне, был необратим. Я чувствовал взгляды, хотя не видел глаз. Я слышал голоса, хотя никто не произносил ни слова. Фигуры в черных одеждах возникали из-за углов, исчезали в дверных проемах, стояли, не шелохнувшись, на мостах, ведущих в никуда.
Я пытался заговорить с ними, но мой голос растворялся в глухой тьме, будто был поглощен самим городом. Один из них, приблизившись, поднял руку, и я увидел его пальцы - они были длинными, изогнутыми, похожими на высохшие корни деревьев. Он дотронулся до моего лба, и мир рассыпался на части.
Я очнулся в собственной комнате, но стены казались мне чужими. Тишина, некогда ласковая, теперь звучала зловещим эхом. И в глубине зеркала я увидел отражение фигуры в черном одеянии, которая пристально смотрела на меня.
Но у нее не было глаз.
Глава - А можно ли было по-другому?
С каждым днем ему становилось все хуже. Максим пытался держаться из последних сил, но надежды оставалось все меньше. На прошлой неделе он прошел очередной курс химиотерапии. Затем сдал анализы. Как и всегда, Максим надеялся на лучшее.
Но вчера его лечащий врач принес результаты анализов.
Максиму осталось жить не больше месяца. Может, всего пару дней. Врачи не знали наверняка.
Он принял эту новость со сдержанной улыбкой. Он не плакал, не кричал, не устраивал истерик. Юноша не хотел обременять окружающих своими проблемами. Он знал, что близкие ему люди постоянно переживают за него.
И Максиму было очень неуютно из-за этой мысли. В конце концов, это была его жизнь. И он должен справиться с этим самостоятельно.
Все, чего он сейчас хотел - это покой. Но он не мог не капаться в ошибках прошлого.
Максим Владимирович уже неоднократно задавал себе вопрос: как это могло случиться с ним? Что он сделал не так? Почему именно он? Юноша не курил, не злоупотреблял алкоголем, не завидовал чужим успехам. Наоборот, он поддерживал все начинания своего брата и близких друзей. Помогал родителям всем, чем только мог. Максим мог потратить львиную долю зарплаты на покупку корма для бездомных кошек и собак.
Где же он провинился? И заслужил ли он такой конец? Впрочем, всю свою сознательную жизнь он был человеком неверующим. И не верил в некую высшую меру наказания.
Максим долго размышлял над этими вопросами. И для себя он решил одно - жизнь чертовски несправедливая штука.
Ему было всего двадцать семь лет. Максим добился немалых успехов в качестве помощника адвоката по гражданским делам. Ему нравилось то, чем он занимался. Более того, полгода назад он успешно сдал квалификационный экзамен и получил статус адвоката. Впереди - успешная карьера. Юноша планировал жениться на голубоглазой красавице Виктории, секретаре судебного заседания в одном из московских судов. Он точно знал, что хотел бы троих детей: двух мальчиков и одну девочку. Максиму был присущ прагматизм, и он распланировал свою жизнь на десятилетия вперед. Иногда юноша даже представлял собственную смерть: он лежал на кровати в огромном частном доме, поблизости потрескивал камин. У его детей уже появились внуки. Он умирал в окружении всей своей огромной семьи. Максим умирал, одаренный любовью и заботой. На его губах застыла едва заметная улыбка. Так улыбаются люди, жившие полной грудью.
Но Максим Владимирович ничего этого не увидит. Ведь он не доживет и до двадцати восьми.
***
Теперь он должен прожить сотни чужих жизней вместо своей одной.
***
Максим не включал телефон уже несколько часов. Ему даже страшно было представить, сколько пропущенных там было от мамы. Но сейчас так было правильно. Он оставил записку на подушке и все объяснил.
Он попрощался в письме, потому что знал - ему не хватит сил сделать это лицом к лицу. Он не сможет видеть слезы родителей, рыдающего брата. Это было слишком тяжело для него. И, в конце концов, прощание письмом - не худший вариант.
Максим не хотел обременять других людей своими проблемами. И уж точно не желал, чтобы эти самые проблемы были у медсестры или охранника больницы, из которой он сбежал. Впрочем, юноша ложился туда добровольно, выходил и заходил, когда угодно. Скорее всего, персонал отделается небольшим штрафом или выговором, не более. Так что об этом можно было не переживать.
Глава - Человек, переживший историю
Молодой журналист включил диктофон, стараясь скрыть дрожь в руках. Это было его первое интервью. Перед ним сидел человек, который жил настолько долго, что казалось, он знал все.
- Начнем? - спросил журналист.
- Мы уже начали, - улыбнулся старик. - Или, может, уже закончили? Иногда сложно сказать. Время... Оно ведет себя странно, когда ты начинаешь ценить его.
Журналист пристально вгляделся в старика. Лицо мужчины было покрыто сетью морщин, но глаза... Они будто видели рождение самой истории.
- Расскажите о вашем детстве.
Старик моргнул, и его взгляд помутнел.
- Мое детство... Ах да. Кажется, я был единственным ребенком в семье. Любил кататься на велосипеде... или это было в другом веке? Я помню кареты и паровой гул поездов. Помню, как впервые увидел электрический свет. Я помню арену гладиаторов. Шум толпы...
- А потом?
- Потом? Ах, да... потом был город из стекла и стали. Высокие башни и... машины, которые мыслили лучше нас. Я помню их. Помню, как мы их создали... и как перестали быть им нужны. А может, это еще не случилось? Я путаюсь, сынок. Видишь ли, когда живешь слишком долго, прошлое и будущее начинают мешаться. Иногда я помню то, что не произошло... или, может, произошло, но не со мной.
Журналист нервно сглотнул.
- Но вы... смертны?
- Конечно, - старик улыбнулся. - Просто старею медленно. Так медленно, что все, кого я знал, уходят, а я остаюсь. Годы утекают, как песок сквозь пальцы, но мне достаются только крошечные песчинки. Я видел рассвет и крах империй. Как человек покидает Землю... и возвращается обратно, когда там не остается ничего.
- А сейчас? Каким вы видите мир сейчас?
Старик нахмурился.
- Не знаю... Это уже другой мир, не мой. Люди перестали умирать, но перестали и жить. Они не стареют, не боятся времени, не помнят, что значит прощаться. А я... Я последний, кто помнит.
Он замолчал, и в комнате повисла тишина. Журналисту показалось, что время вдруг застыло, словно замерший кадр. Он посмотрел на диктофон - запись шла.
- Как вы думаете, что будет дальше? - Спросил юноша.
Старик закрыл глаза.
- А разве уже не было? Я помню, как все кончилось. Помню, как...
Он не договорил. Его дыхание стало медленным, почти незаметным. А потом он открыл глаза и сказал, совсем тихо:
- Ах, да... Мы же только начали.
Глава - Завтра и вчера. Вечный закон.
Ты вечно откладывал свою жизнь. Постоянно говорил себе: завтра, завтра, все сделаю завтра. Никогда не жил настоящим моментом. И что у тебя осталось? Больше не будет никаких завтра. Твое время пришло. Осталось принять одно-единственное решение. И сделать это надо здесь и сейчас.
Смерть поджидает нас буквально на каждом шагу. К ней невозможно подготовиться. От нее нельзя скрыться или убежать.
Вот ты сидишь в ресторане с любовью всей своей жизни, готовишься сделать ей предложение руки и сердца. Незаметным движением ты нащупываешь бархатную коробку во внешнем кармане пиджака. Ваши взгляды сходятся, твое сердцебиение учащается. Глядя на лучезарную улыбку Оливии ты понимаешь, что она - именно тот, человек, с которым ты хочешь провести остаток всей своей жизни. Твое подсознание уже наперед расписывает всю вашу совместную жизнь: свадьба, медовый месяц, рождение первого ребенка, возможно, это будет девочка Джоли или Барбара с прекрасными ярко-голубыми глазами матери или же у вас родится мальчик, и вы назовете его Джорджем, в честь твоего погибшего на войне деда. Не успеешь оглянуться, как вы с Оливией, заливающейся слезами, уже отправляете вашего ребенка в колледж.
Еще несколько минут вы болтаете с Оливией о просмотренном накануне фильме с Райаном Гослингом, ее любимом актером. И в следующий миг ты давишься куском куриной фрикадельки под томатным соусом. И все перед твоими глазами будто бы расплывается в белесой дымке. Складывается ощущение, что кто-то поставил твою жизнь на замедленный режим. Ты видишь кричащую в панике Оливию. Она подскакивает к тебе и зовет на помощь. Но все решает какая-то секунда.
Мгновение, и перед твоим взором предстает она. Свет в твоих глазах меркнет, все вокруг застилает темнота. И неизменная в своих полномочиях госпожа Смерть выходит из стеклянных входных дверей ресторана. На губах молодой девушки расплывается обворожительная улыбка. Она склоняется прямо над тобой, и протягивает руку.
Или же счастливая семья, отправившаяся в отпуск на дачу на темном "Форд-Гэлакси". Они едут по шоссе, смеются, обсуждают предстоящий поход в лес за грибами. Отец рассказывает сыну секреты идеальной прожарки стейка на гриле. А пятилетняя Сьюзан завороженно изучает проносящийся за окном пейзаж бескрайних полей и придорожных мотелей.
На какой-то момент девочка устремляет взгляд к небу, и не может поверить своим глазам. Такой красоты она в жизни не видела!
Прямо с небес в сторону их автомобиля приближается какая-то темная точка. Приближается стремительно.
Пораженная Сьюзан дергает за плечо впереди сидящую маму, и тычет пальцем в небо. Рыжеволосая девушка сидит, уткнувшись в экран телефона. Она целиком и полностью увлечена перепиской с подругой о новом бассейне на заднем дворе их дома. Какое-то время она не реагирует на выкрики дочери. Однако в следующую секунду где-то поблизости раздается взрыв. Завывающий звук смерти.
Мама Сьюзан вздрагивает, и отвлекается от телефона. Она выглядывает в окно. И последнее, что в своей жизни слышит пятилетняя Сьюзан, перед тем, как обломок левого крыла "Боинга-747" врезается в темный "Форд-Гэлакси" 2011 года выпуска - истошный вопль ее матери.
Смерть поджидает нас буквально на каждом шагу. К ней невозможно подготовиться. От нее нельзя скрыться или убежать.
Глава - Martyr vitae
Куда Максим попал на этот раз? Это были не его воспоминания... Или...
Непроглядную тьму нарушали вспыхивающие вокруг него звезды. И чем дальше он шел, тем больше их становилось. Но "звездами" их называли только лишь из-за внешнего сходства. Если присмотреться, становилось очевидно, что каждая из искрящихся "звездочек" являла собой портал в один из бесконечных Зеркальных Миров.
Продолжая идти вперед, он мимоходом заглядывал в появляющиеся вокруг него миры. Только что над ним пролетел портал, в котором по бескрайнему океану плыл гигантский лайнер. Вот это да... Ничего подобного он прежде не видел. Он был втрое крупнее любого океанского лайнера Земли двадцать первого века. Вот только... хм, странно. Сколько бы не плыл этот лайнер, океан так и не кончался. На горизонте не было видно ни единого клочка суши. Неужели в этой реальности вся суша Земли ушла под воду? Как бы Максим не любил плавать, но в таком мире он бы не хотел оказаться. Провести всю жизнь на океанском лайнере?.. Ужас. Скука смертная.
Не успел он отвести взгляд от портала с лайнером, бороздящим бесконечный океан, как над его головой стремительно пролетела очередная "звездочка". Она зависла прямо надо ним, так что Макс смог внимательно разглядеть происходящее в том мире. Мужчина в синем кафтане с позолоченными эполетами с довольной улыбкой на губах смотрел куда-то вдаль. На его голове была золотая корона, инкрустированная жемчугом и прочими драгоценными камнями. Незнакомец поднял правую ладонь вверх, затем изображение немного отдалилось, и...
Ничего себе...
Мужчина стоял на каменном балконе огромной цитадели, парящей в небесах. Внизу, во внутреннем дворе твердыни, пару тысяч солдат выкрикивали какую-то фразу на неизвестном мне языке. Каждый из воинов был облачен в черные обтягивающие комбинезоны, закрывающие все тело вплоть до шеи. Шлемы с голографическим экраном, высвечивающим перед глазами показания здоровья бойцов, закрывали все лицо. В руках - бластеры, за спинами висели какие-то непонятные шесты с искрящимися электричеством наконечниками. Выслушав речь своего правители, воины садились на боевые звездолеты, и взмывали в небеса. Не было никаких сомнений, они отправлялись на войну. На войну с народом другой планеты.
По мере продвижения вперед, ландшафты проносившихся мимо Максима миров сменялись все быстрее. Он больше не успевал задержать взгляд ни на одном из них.
Макс вдруг почувствовал металлический привкус крови во рту и удушающий запах гари. Обернувшись налево, он увидел картину, от которой по коже поползли мурашки. Кровавая неразборчивая мешанина. Витающий в воздухе туман, крики и стоны умирающих, лязг стали о сталь, ржание обезумевших лошадей. И в следующий миг он увидел Их. Макс замер на месте, не в силах пошевельнуться. Стройные ряды всадников в темных доспехах. Они шли вперед, поглощая в себя солнечный свет. После себя они оставляли лишь смерть, разрушение и всеобъемлющую темноту.
Максим увидел, как какой-то всадник с позолоченным драконом на щите вырвался вперед и с копьем наперевес ломанулся в сторону неприятеля. В тот же миг всадники в черном остановились, и один из них, с зубчатой короной на голове, выехал вперед, помчавшись навстречу человеку. Человек с щитом уже практически настиг своего врага, и уже занес копье для удара, но молниеносный взмах меча черного всадника не оставил ни единого шанса. Обезглавленное тело человека рухнуло наземь. Его конь встал на дыбы и неистово заржал.