Двое
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Очередная фантазия на тему.
|
С моря задувал сильный ветер. Холодно не было (здесь, по-моему, вовсе никогда холодно не бывает, если только где-нибудь в горах, но туда я лезть не собирался). Даже и не особенно влажно по сравнению с тем временем, когда лили муссонные дожди. Сейчас-то, слава всему сущему, уже декабрь, а значит, не нужно поминутно останавливаться, чтобы вылить воду из сапог и отжать одежду. Хотя последнее - все равно бесполезно, через минуту с тебя снова будет течь ручьем.
На меня почти не обращали внимания: белый человек в лагере белых и не должен был вызывать никаких особенных подозрений. Тем более, моя одежда отдаленно напоминала военный мундир из тех, какие частенько носят наемники: потрепанный, без знаков различия, со споротыми нашивками. А уж наемников тут было предостаточно, чем я и собирался воспользоваться.
Каким образом меня занесло в эти края? Скажу так: мне не было особенной разницы, куда отправиться, а чем это место хуже прочих? Климат, конечно, так себе, но меня не климат интересовал.
Сделаться - ну или, по крайней мере, заявить, что сделался вольным человеком, - это интересное ощущение. Странное. Кажется, будто это уже не совсем ты. Не вовсе другой человек, но есть что-то в этом... Поначалу так и ждешь: вот сейчас снова разбудят до рассвета, потому что нужно тащиться в какую-то чертову даль и спасать каких-то чертовых придурков или искать что-то ценное, да еще навяжут напарничка, которого захочется убить еще до выхода на задание. А потом проходит день, другой, и ты понимаешь: нет больше никаких заданий кроме тех, которые ты даешь себе сам, и напарников нет тоже. Иногда они и не повредили бы, конечно, но и обойтись можно, а в крайнем случае - подобрать кого-нибудь поприличнее.
Что делать кому-то вроде меня в то время, когда он не убивает монстров? Отдыхать, тренироваться? На всё нужны средства, меня теперь не содержит Орден. Мог бы, наверно, но я этого совершенно не хотел. Значит, парню вроде меня прямая дорога - в наемники. Они везде и всегда нужны, тем более, что война полыхает то здесь, то там, только успевай поворачиваться...
Пришлось выучиться стрелять (это оказалось несложно), в рукопашной я положил бы, пожалуй, любого обычного человека почти мгновенно, а с ножом обращаться умел, может, не настолько виртуозно, как с катаной, но мне хватало. С катаной я, понятно, не расстался, куда я без нее? Вылетит какая-нибудь тварь в самый неподходящий момент, а я стоять буду, как дурак с голым задом? Пару раз уже вылетали, кстати, и всякий раз мне приходилось скрываться от сослуживцев: вряд ли я сумел бы объяснить им, что это у меня за хреновина такая. И что за хреновина нас только что обстреляла. Так-то, конечно - сабля, если по-простому, мало ли, у кого какие причуды. Тем более, если эти ребята уже видели, что я могу сотворить этой вот "саблей".
Так что - катану за одно плечо, винтовку и вещмешок - за другое, пару трофейных кольтов на пояс, вот и все сборы. С плащом пришлось расстаться: привлекает слишком внимания, цепляется за всё, а уж ползать в нем по кустам - сущее мучение. Обошелся курткой, той самой, отдаленно напоминающей мундир. Плащ, правда, не выкинул, если уж являлся в Орден, то при полном параде. Тамошних, правда, как-то передергивало при виде винтовки, но тут уж я не виноват - в вещмешок она, как револьверы, не помещалась.
Бывал я там нечасто, только новости узнать (таскать с собой голема я не хотел, а через полмира набегаешься, пожалуй!), вот только так ничего нового и не услышал. О Ноях и их штучках - сколько угодно, да я это и своими глазами видел. А вот о том, что меня интересовало, никто рассказать не мог. Либо врали, либо действительно не знали.
Узнать я хотел вот что: куда провалился ученик Книжника по имени Лави? Что старик помер, я слышал, а этот-то с какой радости запропастился? Вроде бы из Ордена он ушел, но почему? Сам он, если верить остальным, ни словом об этом не обмолвился, как его найти, случись что, тоже не сказал...
А мне нужно было его отыскать. Ничего особенно срочного, ерунда, просто мы кое о чем не успели договорить. Вернее, тогда я думал, что это неважно, а потом, через пару месяцев вольной жизни, понял, что очень даже важно. И что мне необходимо узнать ответы кое на какие вопросы, дать которые может только Лави. Я сам виноват: могли бы закончить разговор до той заварушки, но сперва было не до того, после - не оказалось сил, а потом - времени. Нас раскидали по разным заданиям, а дальше... Дальше лучше и не рассказывать.
И вот - я ищу. У меня есть только его приметы (а Лави трудно с кем-то спутать, даже если он перекрасит волосы), еще я знаю, что он - превеликий мастак влипать в неприятности, а с наибольшей вероятностью его можно обнаружить на какой-нибудь войне. Войн этих, как я уже говорил, превеликое множество, и поди угадай, куда именно двинется ученик Книжника! (Или уже полноценный Книжник, если старик учитель умер? Поди знай...) По какому принципу они выбирают конфликты, которые начинают изучать, Лави не объяснял. Может, и сам не знал. Не говорил ни о каком начальстве, хотя что-то такое подразумевалось: и правда, должен же кто-то координировать действия этой компании! А что они со стариком не одни, Лави как-то обмолвился. Другое дело, что какого-то постороннего Книжника я могу и не признать: вон, сидит какой-то тип, что-то задумчиво строчит в блокноте. Поди знай, Книжник это, военкор, кто-то ведет путевой дневник, донесение в штаб пишет или письмо домой, или его осенила муза и он просто стихи сочиняет? А их таких немало.
Словом, поиски мои были сродни поиски иголки в стоге сена, и я это прекрасно осознавал. И если сено можно сжечь, а иголку выудить магнитом или, на худой конец, просеяв золу, то на какой магнит вытаскивать Лави, я представления не имел, да и знать не знал, как поджигают такие вот "стога"!
Пораскинув мозгами, я в конце концов сообразил, что вряд ли Книжников интересуют разборки соседних деревень. Уж скорее, их понесет на такую войну, которая может оказать влияние на общемировое развитие. (Нет, это не я такой умный, я просто вспомнил, как старик что-то такое говорил директору, а я случайно услышал до того, как они меня заметили и умолкли.) Черт его знает, может, потасовка крестьян тоже на что-нибудь влияет (поле случайно подожгли, цены на зерно в округе взлетели, дальше по нарастающей), но начинать лучше с чего-то более глобального. На мой взгляд, так вероятность обнаружить искомого человека была выше... хотя все равно оставалась крохотной. С другой стороны, чем мне еще заняться? Не кабачки же выращивать...
С этими мыслями я нашел местного командира, отрекомендовался, выдал несколько фактов насквозь фальшивой своей биографии и изъявил горячее желание послужить делу британского оружия. Речь у меня была отрепетирована, я ее не в первый раз произносил, в ней только список мест, где я успел отличиться, пополнялся. Командиру явно было не до всяких бродяг, потому что он отправил меня к писарю, потом еще к кому-то... Все это уже было мне знакомо, поэтому я не дергался, зная, что к вечеру меня таки поставят на довольствие и выдадут всё, что полагается. Если найдут. А нет, у меня своего хватает, боеприпасы бы только раздобыть, и хорошо.
-А, пополнение, - приветствовали меня у палатки моего отряда, где, как мне показалось, найдется свободное место. Тут и ночью не холодно, только вот насекомые донимают. - Садись, как раз к ужину!
До темноты я успел познакомиться с новыми сослуживцами, рассказать пару баек о себе и своем участии в других заварушках, выслушать ответные истории, узнать, что если я польстился на плату, то, конечно, не прогадал, денег отсыпают щедро, да только вот местные - те еще зверюги, воюют отчаянно, а голова все-таки дороже золота. Ничего необычного, как я и думал. Я еще расспросил бывалых вояк об особенностях местности, о том, как обычно действуют ашанти и прочие, каких от них можно ожидать подлостей, а в чем они слабы... Так и скоротали время до темноты.
Сплю я мало, так что вызвался дежурить ближе к утру, когда остальные будут видеть пятый сон. Не зря вызвался: мой напарник, здоровенный шотландец, вовсю клевал носом, и даже напади на нас кто, вряд ли бы почесался. Но, на его счастье, было тихо, насколько вообще может быть тихо в этих местах...
*
Наутро я уже куда лучше ориентировался в лагере, хотя, на мой взгляд, царил в нем совершеннейший бардак. В той части, что занимали регулярные войска, еще поддерживалась дисциплина, а там, где устроились наемники... Интересно, как этот сброд пойдет в бой? И сколько из него не вернется? Ничего, усмехнулся я про себя, скоро проверим. Если, конечно, до ближайшей стычки с местными я не успею обшарить лагерь от и до и убедиться, что искомого здесь нет. А тогда... Что тогда? Жалованья мне пока не выдали, так что я - по моим личным убеждениям, - волен идти на все четыре стороны. Искать очередную заварушку. Сколько их уже было по обе стороны Атлантики, и вспомнить не выйдет. Главное, не думать о том, что на следующий день после того, как я покину этот лагерь, в него может явиться Лави, который, чем черт не шутит, только сейчас собрался в эти края или отлучался ненадолго по делам...
Тут не угадаешь, мрачно подумал я, петляя между палатками. Понаставили... сами и посшибают, если придется ночью ввязываться в драку!
Я, собственно, искал писаря, который, как выяснилось, забыл-таки внести меня в списки или куда там полагалось. А у меня патронов оставалось маловато, просто же так мне бы их никто не отсыпал. Не покупать ведь? У меня денег и так негусто...
Лагерь был устроен на пологом пригорке, и тем, кто расположился выше, приходилось лазать вверх-вниз то за водой к ручью, то еще за какой надобностью. Я как раз бросил взгляд вниз, услышал обрывок разговора и...
Оставшееся расстояние я, по-моему, просто пролетел. Схватил молодого мужчину за плечо, резко развернул, вовремя сообразив, что окликать по имени не стоит, оно может оказаться совершенно иным.
-Простите? - на меня удивленно смотрел Лави. Точно, он, только, конечно, старше почти на шесть лет. И всё же спутать я не мог!
-Лави? - спросил я полушепотом, благо рядом уже никого не было. - Ты зачем волосы отрастил?
-Вы, должно быть, с кем-то меня спутали, - серьезно ответил он. Во взгляде я не заметил даже тени узнавания. - Меня зовут Дэвид Ирнок, я состою при штабе. А вы, простите?..
-Юу Канда, - ответил я, внезапно охрипнув, но вовремя вспомнив, в каком порядке англичане называют имя и фамилию. И за каким-то чертом еще сказал настоящее имя, а не то, которое продиктовал писарю! - Просто... служу. Прошу извинить, сэр, но вы как две капли воды похожи на человека, который когда-то был моим напарником.
-Очень любопытно, - по-прежнему серьезно сказал он. - Хотя бы потому, что я вижу вас впервые в жизни, готов ручаться. А вот так, - он потянул себя за рыжий хвост, - я хожу уже лет десять, если не больше. Но, может быть, мы отойдем с прохода? Иначе сейчас нас неминуемо затопчут...
Он был прав: разговаривать посреди лагеря не стоило.
-Можете называть меня просто Дэвид, я не офицер и даже не доброволец, скорее, исследователь, - спокойно произнес он, пока мы спускались к ручью, и начал, не дожидаясь ответной любезности: - Юу, так где вы... Что с вами?
Очевидно, меня заметно перекосило.
-Я не люблю, когда меня называют по имени, - сказал я, испытывая острое чувство дежавю.
-Хорошо, Юу, но как вас в таком случае называть? - поинтересовался... ладно, пускай будет Дэвид, и мне мгновенно захотелось врезать ему ножнами по загривку. Настолько острую реакцию до сих пор вызывал у меня только один человек, но...
-Вообще-то в списках я значусь под именем Сен Хоа, - ответил я. - Я не европеец.
-Я вижу, - сказал он спокойно. - О причинах, побуждающих вас называться разными именами, спрашивать не стану, это ваше личное дело. Пусть будет Сен, если вы ничего не имеете против.
Я покачал головой. Это имя было просто пустым звуком, фальшивкой, так что...
-Итак, Сен, где же вы видели человека, похожего на меня, как две капли воды? - спросил Дэвид. - И даже служили с ним вместе!
-В организации под названием Черный орден, - ответил я спокойно. - Вас... вернее, его тогда называли Лави. Мы оба были экзорцистами. Собственно, поэтому я и не использую настоящее имя. Его могли... запомнить.
Клянусь, в его лице ничто не дрогнуло при упоминании об Ордене и прежнем имени!
-И когда это было? - спросил он.
-Почти шесть лет назад, - ответил я. - Он тогда угодил в руки Ноям, а я... ладно, обо мне неинтересно. Когда я вернулся в Орден, его там уже не было. Вот с тех пор и ищу...
Признаться, я терялся в догадках. Это точно он! Я видел его манеру двигаться, и это была манера Лави. Голос - тоже его, пусть немного изменившийся, но ведь несколько лет прошло, он повзрослел! Та же самая мимика, те же жесты, черт возьми, даже запах тот же! У меня достаточно чувствительный нюх, чтобы это почуять, а я ведь стоял к нему вплотную...
Но если он уверяет, что он не Лави, тогда кто? Брат-близнец? "Ну да, придумай что поумнее! - сказал я себе. - Брат-близнец! Скажи еще, ему тот же глаз в младенчестве вышибли! Удобнее было бы другой, чтобы различать..."
-Пять с небольшим лет назад... - Дэвид нашел булыжник поудобнее, уселся, закинув ногу на ногу опять-таки жестом Лави. - Я был в Индии. Слышали, быть может, о восстании сипаев? Вот в тех краях я и... служил. Если хотите, могу рассказать в подробностях, да и полковые списки наверняка сохранились, мне тогда достало ума записаться рекрутом. Потом меня много где носило, а затем как-то так вышло, что меня заинтересовали здешние события...
-К чему они вам? - задал я провокационный вопрос.
-Как сказать... - он бросил камешек в воду. - Я по образованию историк, да только кабинетная работа мне скучна. А по правде говоря - собираю материалы, может, когда-нибудь соберусь написать монографию или хотя бы серию статей. Еще я неплохо рисую карты и быстро схватываю местные наречия, поэтому мне и позволяют держаться при штабе, я бываю полезен.
-Лави был учеником Книжника, - сказал я спокойно, и вот на этот-то раз Дэвид едва приметно вздрогнул. Чуть-чуть, он превосходно умел держать себя в руках, но я все-таки заметил.
-Я - не Лави, Сен, - мягко произнес он. - И я никогда вас не видел, могу поклясться чем угодно. В организации под названием Черный орден я никогда не бывал. Можете считать это невероятным совпадением, но случается ведь, что совершенно чужие люди очень похожи... Шесть лет прошло. Вы обознались.
-Похожи - бывают. Но не настолько, Дэвид, - покачал я головой, с трудом сдерживаясь. - У него были того же оттенка рыжие волосы, только стрижены короче. Он носил точно такую же повязку на правом глазу. Вы двигаетесь, как он, говорите, как он, вы, черт побери, даже пахнете, как он! И, знаете, у случайно похожих людей не бывает одинаковых родинок здесь, - бесцеремонно ткнул я указательным пальцем в его левую скулу, - здесь и здесь!
В последний раз мой палец уперся ему в правую ключицу. Естественно, видеть, есть ли там приметная родинка, под одеждой я не мог, но отчего-то был уверен - она на месте.
-По-моему, вы просто подсматривали за мной, когда мы вчера дружно купались в ручье, - преспокойно ответил Дэвид и усмехнулся. И усмешка тоже принадлежала Лави, нахальная, мол, попробуй, возрази! Возразить было нечего. - Сен, я готов согласиться, что похож на вашего друга, но я - не он. И, еще раз повторяю, я вижу вас и слышу ваше имя впервые в жизни!
-Но вы Книжник, - уверенно произнес я.
-Я историк, как я уже говорил, - поправил он, но некоторое напряжение в голосе я уловил. - Простите, Сен, но мне пора. По-моему, это меня зовут.
Со стороны лагеря действительно рысил посыльный, размахивая на ходу руками.
-Всего доброго, - сказал Дэвид, вставая и направляясь навстречу солдату, но я не ответил. Сел на нагретый им камень у воды и глубоко задумался...
Что за чертовщина творится? Он ведь действительно меня не узнал. Я подметил его реакцию на слова "ученик Книжника", но он даже ухом не повел, когда я назвал его прежнее имя, своё, не говоря уж обо всем прочем! Допускаю, что он умеет держать себя в руках, но, по-моему, из колеи его скорее могло выбить упоминание о Ковчеге и Ноях, а не о роде занятий!
Так ни до чего и не додумавшись, я вернулся в лагерь, подсел к костру...
-Ты чего такой мрачный? - ткнул меня локтем в бок давешний шотландец, Майкл. Несколько лет назад я за такое панибратство руку бы ему оторвал, а теперь ничего, свыкся...
-Да так, задумался, - ответил я. Хм, а если попробовать?.. - Вот представь: был у тебя приятель, хороший приятель. Ну и разбросало по свету, несколько лет не виделись. Потом раз - случайно его встречаешь!
-Бывает такое, - кивнул Майкл. - За это грех не выпить!
-Это да. Только приятель-то тебя не признает. Смотрит в упор, слушает - и не признает. Как будто первый раз видит.
-Так он может... это... - тот покрутил пальцами у виска. - Я слыхал, если башкой сильно вдариться, может память напрочь отшибить.
-Точно-точно, - встрял средних лет мужчина неопределенной национальности, метис, должно быть. Седрик его звали. - Я такое видел, когда в лазарете валялся. Граната рванула, одного парня и контузило! Так он забыл, как его жену звать. Вообще забыл, что женат, во как! Ему говорят: "Вилли, ты домой-то напиши, твоя баба с ума сойдет!" А у него глаза во-от такие: какая, говорит, баба, я с матерью живу. А мать у него померла уже давно. Он и про это не помнил. Так что всякое бывает...
-Ясно, - кивнул я.
-Это ты тут, что ли кого-то встретил? - поинтересовался Майкл.
-Нет, - усмехнулся я, не желая вдаваться в объяснения. - На предыдущей войне. До сих пор покоя не даёт.
-Ну... - развел руками шотландец. - Говорят, тут уж либо совсем отшибает, либо понемножку-то вспоминается. Амнезия называется. Кто его знает...
-Про амнезию я как-то не сообразил, - ответил я. Они с Седриком затеяли разговор, я не прислушивался.
Значит, память отшибло? Да, я о таком подумывал...
Вот только этот... Дэвид утверждает, что во времена войны с Ноями был в Индии и о тамошних приключениях может рассказать. Но, может быть, он врёт? Что стоит Книжнику придумать правдоподобную историю? Я ведь не смогу проверить всё до мелочей! С другой стороны, а почему не сказать просто - не помню, да и всё? В конце концов, мне рассказывали, что с ним случилось, могла и память пострадать...
Но даже если так - неужто все события, связанные с Орденом, стерло подчистую? Он ведь как минимум уходил оттуда! И это тоже позабыл? А может, вовсе и не забыл, подумал я вдруг. Может, всё он прекрасно помнит, а меня не узнает просто потому, что не желает узнавать?
Но почему? Вот еще вопрос... Первым напрашивался такой вариант: он просто боится. Наверно, я бы на его месте тоже боялся, после этаких испытаний... Но чтобы настолько! Или он страшится не воспоминаний, а чего-то другого? Может, ему просто приказали забыть эту историю с Орденом, выучить взамен нее другую? То же его гипотетическое начальство и приказало... Или он изображает амнезию, чтобы не привлекать к себе внимания? Чьего... Да мало ли! Того же начальства (хотя оно, наверно, способно распознать такие вещи), Ноев (тем более) или Ватикана (а тут уже гадательно)...
У меня голова затрещала - все-таки мыслитель из меня скверный, - но я продолжил размышлять.
Нет, на притворство все-таки не похоже. Допустим, он придумал эту легенду. Допустим, он был в состоянии вынести допрос любой степени тяжести у тех же ватиканцев и не сказать ни слова. (Кстати, насчет купания в ручье он подал мне хорошую идею - нужно будет взглянуть, нет ли каких-то следов у него на теле... хотя вряд ли применялись банальные физические пытки.) Но что, он и мне не доверяет? Даже если так (а я могу его понять), то, снова повторюсь, что-то бы в глазах да мелькнуло, я смотрел внимательно. Но нет, ничего...
А если... Если он в самом деле всё забыл, но не после травмы и не по собственной воле? Быть может, все воспоминания о нашей войне ему просто стерли? Подозреваю, такая возможность есть и у Ордена, и у Ватикана, я молчу уж про Ноев. А какими способностями располагает книжничье начальство, я вовсе не представляю! Тут было только одно "но": стереть-то память - еще туда-сюда, но можно ли заменить одни воспоминания другими? Сдается мне, это уж чересчур! Или такого и не было, а Дэвиду просто объяснили провал в памяти этой вот самой амнезией и пересказали нужную историю, которую он и вызубрил?
Или... это другая его личность? Тот, с которым он боролся в Ковчеге и о котором коротко мне рассказывал, Дик, кажется? Но, судя по рассказу, тот был совсем иным и вел себя по-другому. Не сходилось...
Я понял, что запутался окончательно, поэтому решил оставить пока все эти вопросы без ответов, а вместо того понаблюдать за Дэвидом. Ну и повоевать, конечно, не сидеть же сиднем...
*
Воевалось ни шатко ни валко. Как обычно. На третий же день шальной пулей убило Седрика. Среди наемного сброда потерь вообще было прилично, но оно и понятно: армейцы сами на рожон не лезли.
Время летело незаметно. Осведомители из местных говорили, что я успел обзавестись среди ашанти заслуженно дурной славой и каким-то уважительным прозвищем, не то "Белая смерть", не то еще каким, я не запомнил. В своем отряде я слыл лучшим лазутчиком, и мне вечно кто-нибудь набивался в напарники, потому что знал: шансы выжить при таком раскладе как минимум удваиваются.
Как-то раз, когда местные предприняли вылазку вечером, я забрался к ним в тыл (не сложнее, чем обдурить акума) и устроил веселье с помощью парочки иллюзий. Прием нечестный, и мне еще долго пришлось пожимать плечами на вопросы вроде "чего это они так ломанулись?" и "что там сверкало?". Гроза, может, откуда мне знать! Зато к "Белой смерти" добавилось что-то непереводимое, но произносимое опасливым шепотом. Кажется, меня приняли за колдуна (тут в них очень даже верят). Другое дело, что охотников за моей головой тоже прибавилось, но хотя бы стало не скучно.
За Дэвидом я приглядывал. Не так-то просто было делать это: я то в очередной вылазке, то отсыпаюсь, а он вечно при штабе, в бой он никогда не лез. Но кое-что подметить мне все же удавалось.
Например, Лави никогда не тянул себя в задумчивости за кончик хвоста (у него и хвоста-то не было!), он ставил дыбом челку или дергал сережку в ухе. Кстати, серьгу Дэвид не носил. Да, за это время прокол вполне мог зарасти, а я тогда так опешил, что не взглянул повнимательнее, теперь же повода подойти вплотную не находилось.
Лави был более порывист в движениях, непоседлив, но, с другой стороны, он ведь не мальчишка уже...
Лави иначе говорил, но и тут я мог придумать объяснение: в Ордене он был накоротке почти со всеми, а здесь... Всё-таки военное начальство, а он - так, интересант, спасибо, что позволили присутствовать! Тут станешь вежливым и обходительным, пожалуй.
Лави хорошо относился к людям, легко сходился с ними, Дэвид - вроде бы тоже, но он всё-таки держал определенную дистанцию. Насколько я успел увидеть, близких друзей у него здесь не водилось, хотя общался, и достаточно приветливо, он со многими.
Одевался он, как большинство англичан в тропиках. Оружие при нем имелось - тоже "кольт", кстати, только не "Питон", как у меня, а "Уэллс Фарго". Слава всему сущему, что не "Уолкер"...
Всё. Больше я ничего не мог о нем узнать. Офицеры охотно с ним беседовали, разговорами с рядовыми он тоже не пренебрегал. И к наемникам подходил, бывало - они любители травить байки. Только у нашего костра я его никогда не видел. Говорило это о чем-то или нет?..
Задумавшись, я поднимался от ручья (похоже, на этом пригорке мы застряли надолго, ашанти уперлись намертво), когда меня окликнули:
-Сен! Можно вас на минуточку?
Это был Дэвид. Он стоял у меня на дороге, сунув руки в карманы и покачиваясь с носка на пятку. У Лави такой привычки не было.
-Что-то случилось? - спросил я как мог вежливо.
-Да нет, в общем-то, - ответил он и встал ровно. - Просто, знаете, Сен, я очень не люблю, когда за мной следят. Ну, хорошо, - оценил он выражение моего лица. - Пусть будет "наблюдают". Если я вас так уж интересую, подойдите и спросите, о чем хотите. Если я смогу, то отвечу.
-Я уже спрашивал, - напомнил я.
-И я ответил, - улыбнулся Дэвид. - Сен, я, помимо прочего, еще не люблю оставлять подобные ситуации неразрешенными. Заходите после отбоя, поговорим спокойно. Заодно расскажете, почему местные вас так боятся, если это не военная тайна, конечно.
-У меня сегодня дело есть, - медленно произнес я. Что бы это значило?
-Ну, заходите, как сможете, - пожал он плечами. - Я-то никуда не тороплюсь.
-Хорошо, - кивнул я и долго еще провожал его взглядом...
В ночную вылазку я все-таки не пошел, поменялся с Майклом. Соврал, будто съел что-то не то. Тут такое приключалось сплошь и рядом, и он живо наладил меня в госпитальную палатку за какими-то порошками, а сам начал готовиться к ночной работе.
Разумеется, к лекарям я не совался, а отыскал палатку Дэвида (у него была не армейская, самая обычная, небольшая, жил он один) и, недолго думая, откинул полог. Дэвид точно был у себя: наружу пробивался свет лампы.
И да, действительно, он оказался на месте: сидя на ящике из-под патронов, Дэвид быстро писал что-то в толстой тетради. Услышал, видимо, мои шаги, поднял голову...
-Ч-черт! - выпалил он, быстро сдвигая повязку на законное место. - Стучать надо!
-По брезенту? - хмуро спросил я. Да, я успел разглядеть, что правый глаз у Дэвида совершенно цел и, очевидно, зряч. А вот как было у Лави... я не знал наверняка.
-Себе по лбу, - посоветовал он, и это так напомнило Лави, что я невольно вздрогнул. - Для непонятливых там у входа пустая гильза висит.
-И к чему такой маскарад? - спросил я, кивнув на повязку.
-Чтобы внешность казалась более героической, - усмехнулся Дэвид. - Вы присаживайтесь, Сен, вон в углу еще один ящик стоит. Чай будете?
-Нет, благодарю, - в тон отозвался я, садясь напротив. - Вы хотели со мной о чем-то поговорить?
-Вообще-то, это вы хотели о чем-то поговорить, - напомнил он. - Но у меня тоже возникла пара идей. Держите.
-Что это? - нахмурился я, раскрывая тетрадь, сестру-близнеца той, в которой только что писал Дэвид, но изрядно потрепанную.
-Мой дневник. Почерк разберете? Там даты проставлены... - Дэвид наклонился вперед и быстро пролистал до нужного места. - Можно начинать отсюда, тут самое интересное.
Да, это был дневник. Записи совсем короткие, хотя и информативные, да еще какие-то обозначения в скобках. Я полагал, Книжники пишут больше и подробнее...
-Это, так сказать, краткое содержание, - пояснил Дэвид. - Шифры - чтобы потом легче было рассортировать основные записи, если вдруг перепутаются. Разумеется, полный отчет я сразу отправил... хм... домой. Не с собой же его таскать! Пропадет еще, а восстанавливать всё это - с ума сойдешь. Хотя в этом случае такая вот тетрадка очень пригодится...
Я быстро листал страницы. Почерк был почти таким же, как у Лави, но всё же чем-то неуловимо отличался. Правда, меня интересовал столько не почерк, сколько даты... Вот в это время мы были в Эдо. А вот когда началась битва в Ковчеге...
-Здесь несколько дней пропущено, - сказал я, подняв на Дэвида взгляд.
-Я знаю, - кивнул он. - Я, видите ли, эти несколько дней провалялся без сознания, потому что... вот, смотрите...
Он расстегнул китель, преспокойно выдернул рубашку из брюк и повернулся ко мне левым боком.
-Я же говорил, мне хватило ума записаться рекрутом. Служил я, правда, опять-таки при штабе, но меня это не спасло... - усмехнулся Дэвид. - Какой-то ненормальный пырнул меня... даже не знаю, что это было, какая-то ржавая зазубренная железка. Мне еще повезло, что обошлось без заражения крови, в тех краях это запросто...
Шрам был впечатляющий. У Лави такого не имелось точно. И - я все-таки не вчера на свет родился - шрам был достаточно старый. Но это все равно ничего не доказывало: заполучить рану Лави мог сразу после ухода из Ордена, и тогда понятно, отчего я об этом шраме не знаю.
-Вот так, Сен, - сказал Дэвид, забирая у меня тетрадь. - Могу назвать вам имена моих сослуживцев, если уж вам жизненно необходимо узнать, где я был несколько лет назад. Только, если что... м-м-м... я тогда звался Чарльзом Энвери.
-Понимаю... - протянул я. - Значит, вы всё-таки Книжник? И почему вы вдруг решили сознаться?
-А разве в этом есть что-то постыдное? - Он снова усмехнулся, в точности, как Лави. - Я решил, что раз уж вы в принципе знаете о Книжниках и даже водили с кем-то из нас дружбу, то не будет большой беды, если я подтвержу ваши подозрения. Никто другой вам все равно не поверит. Кто для них "книжник"? Всего-навсего ученый, такой немного чокнутый парень, хоть и компанейский. Ходит, собирает разные побасенки, строчит что-то там... То ли историк, то ли этнограф, то ли вообще писатель, то ли всё вместе. Главное, чтобы за шпиона не приняли, ну да на такой случай рекомендации существуют...
-Но вы по-прежнему утверждаете, что в Черном ордене никогда не были и в той войне участия не принимали? - не успокаивался я.
-Именно, - ответил Дэвид. - Сен, я понимаю, что даже мой дневник вас не переубедил. Вы ведь можете сказать, что это подделка, а что тетрадь... хм... заслуженная, так может, она с самого начала такой была, верно?
-И чернила совсем не выцвели, - кивнул я. Он просто-таки читал мои мысли.
-Это-то как раз нормально, - серьезно сказал он. - Они у нас еще и в воде не расплываются. Вот бы еще огнеупорную бумагу придумали... Но не будем уклоняться от темы! Вы всё так же убеждены, что я - это ваш друг по имени Лави, так?
Я мог бы сказать, что уже не настолько в этом уверен, но промолчал.
-Может быть, вы расскажете мне об Ордене? - предложил Дэвид. - Если это не военная тайна, конечно. И, кстати, объясните всё-таки, чем вы так перепугали местных!
-Это запросто, - усмехнулся я и выдвинул катану из ножен, отметив, что рука Дэвида тут же потянулась к кобуре. - Активация...
-Впечатляюще! - протянул он, когда я деактивировал Чистую силу. - А...
-Я не стану демонстрировать боевые приемы, - хмуро сказал я. - Весь лагерь сбежится. Это... ну... зрелищно.
-Поверю на слово, - серьезно сказал Дэвид, - если уж наш противник, у которого с боевым духом все в полном порядке, разбегался с воплями, то, должно быть, это действительно выглядит весьма и весьма пугающе. И, значит, эти ваши... хм... умения и применялись в войне Черного ордена с... с кем, кстати?
-С семейством Ноя, - ответил я. - А в основном я уничтожал акума. Неужто вы их никогда не видели? Или вы в Европе никогда не бывали?
Дэвид улыбнулся уголком губ, совсем как Лави, когда тому удавалась очередная проказа.
-Подловили, - сказал он весело. - Бывал я в Европе, конечно, я там рос. И этих ваших акума видал, слава всем богам, издалека. Может, все-таки чаю?
На этот раз я согласился. Чувствовалось, сегодня что-то должно проясниться... Но что именно?
Дэвид вскипятил на маленькой спиртовке воду, заварил чай - душистый, должно быть, с какими-то травами, - щедро плеснул в свою кружку из плоской фляжки, вопросительно взглянул на меня. Я кивнул. Мне досталась такая же порция. Металлическая кружка жгла руки, вернее, я жара почти не чувствовал, а Дэвид натягивал на ладони рукава. Опять-таки жестом Лави.
-Сахар только кусковой, - великосветски сказал он и выложил на третий ящик, служивший столом и застеленный старой газетой, изрядную глыбку. - Если не побрезгуете, можно вприкуску. Я щипцы где-то потерял.
Я вздохнул, тщательно вытер руку о штаны, сжал пальцы...
-Однако, - заметил Дэвид, помолчав секунду и выбрав себе кусочек сахара поменьше. - Надо было раньше вас в гости зазвать, я замучился уже. Не булыжником же было колоть и не револьвером! Хотя я уже был готов...
Это опять-таки напоминало Лави: тот о любой ерунде мог трепаться часами, причем делал это на редкость занимательно.
Я не стал поддерживать этот разговор, хотя мог бы спросить, в чем проблема обернуть тот же камень газетой, да и стукнуть как следует, или одолжить щипцы у кого-нибудь из офицеров (наверняка бы нашлись). Вместо этого я задал другой вопрос:
-Если вы знаете об акума, то, может, и об Ордене все-таки слышали?
-Слышал, - усмехнулся Дэвид и отхлебнул чаю. - Краем уха.
-Вы мне солгали, - сказал я.
-Ни капли. Я сказал, что не бывал в этой организации, но не говорил, будто никогда о ней не слыхал, - ответил он, и это тоже была манера Лави: он умел играть словами и запутать мог, по-моему, кого угодно, кроме разве что своего наставника. - Но, повторюсь, я как раз тогда отбыл в Индию, мне было просто не до того. Надо будет почитать отчеты, когда доберусь до... хм... дома. Ну, когда их рассекретят, конечно: подозреваю, пока что это закрытые материалы.
-Не сомневаюсь, - пробормотал я и тоже сделал глоток из кружки, не чувствуя вкуса. Значит, он по меньшей мере слышал об Ордене, видел акума, но... Что дальше-то?
-Знаете, Сен, - произнес вдруг Дэвид. - У меня к вам предложение.
-Хм?..
-Я уезжаю на днях, - сказал он. - Здесь мне делать уже нечего, так что...
-Что же, вы покидаете неоконченную войну? - прищурился я.
-Да она по сути уже завершена, - вздохнул Дэвид. - Все это понимают, но взять, собрать вещи и уйти не могут - как же, честь британского флага, всё в таком роде. Но попомните мое слово, Сен: через несколько месяцев, а может, и недель, в газетах промелькнет сообщение о блистательной победе, только это будет неправдой. Это уже пятая война с ашанти, и на этот раз сдвинуть их с места не удастся. - Он с видимым удовольствием прихлебывал чай. - Ну и... я не вижу смысла и дальше сидеть сиднем. Есть более интересные занятия.
-Так что за предложение? - хмуро спросил я.
-Поедемте со мной, - сказал он и от неожиданности я пролил себе на штаны чай. - Вы не ошпарились?
Я помотал головой.
-Ну и отлично. Так как вам эта идея?
-На кой черт я вам понадобился? - совладал я с собой.
-Места неспокойные, - пояснил Дэвид, - а мне надо добраться до порта как минимум живым. И довезти, сами понимаете, свои записи в целости и сохранности. Свиту мне армейское начальство вряд ли предоставит, а местных проводников нанимать я просто не хочу, почему, догадаться несложно. В общем, если совсем просто, я предлагаю вам место телохранителя. Об оплате договоримся, полагаю.
-А потом что? Доберетесь вы до порта...
-Сяду на подходящий корабль и двинусь... домой, - пожал он плечами. - Надо же отдыхать когда-нибудь!
-А я?..
-Как хотите. Можете остаться здесь, можете и дальше меня сопровождать. Вдвоем всё как-то веселее!
Да уж, мог бы я сказать, я просто душа компании... Но...
Видимо, он намерен вернуться в Европу, это логично. Потом двинется еще на какую-нибудь войну, как заведено у Книжников, и, думаю, я смогу отправиться следом. Я ведь все равно выбираю эти заварушки, как придется... А еще, если это все-таки Лави, то, будучи рядом, я как-нибудь да смогу его уличить. Или узнать что-то важное. С другой стороны, если это не Лави, то шанс встретить того на новой войне становится совсем уж крохотным: вряд ли Книжники работают в одном и том же месте одновременно, если это не ученик с учителем!
-Соглашайтесь, Сен, - позвал Дэвид. - Вам же всё равно нужно на войну, так отправитесь туда со мной!
-Вы что, мысли читаете? - мрачно задал я вопрос, который давно вертелся у меня на языке.
-Нет, просто ход ваших рассуждений очевиден, - улыбнулся он. - Вы сейчас думали, что проще всего встретить Книжника на войне, и вы правы. А колеблетесь вы потому, что все-таки не до конца уверены, будто я - именно тот Лави. А если не тот, и вы поедете со мной, то настоящего вряд ли встретите. Потому что, как вы уже сообразили, Книжники не пересекаются на заданиях. Мне потому и нужно... хм... домой: хочу подобрать подходящее место назначения, которое еще никто не занял.
Мне стало не по себе: он воспроизвел мои мысли чуть ли не дословно. Хотя... мои рассуждения для Книжника, наверно, просто детский лепет!
-А, нет, я вам солгал, - вдруг серьезно сказал Дэвид. - Книжники иногда пересекаются. Особенно если идет масштабная операция: тогда взгляда с одной стороны конфликта просто недостаточно для того, чтобы составить полную картину происходящего.
-Вы хотите сказать, что второй Книжник может работать... у противника?
-Именно. Бывали случаи, когда делом одновременно занимались человек по пять-шесть, а то и больше. Это когда у конфликта значительно больше двух сторон либо у одной стороны несколько течений, - пояснил он.
-Да я уж догадался! - фыркнул я. Выходит, шанс все-таки есть... - А вам разве не запрещено вступать в такие... ну... В какие-то отношения с обычными людьми?
-Какие именно отношения? - весело поинтересовался Дэвид. - Товарно-денежные? Нет, не запрещено. Я же вас телохранителем нанимаю, а не замуж зову!
И снова я ощутил непреодолимое желание врезать ему ножнами по хребту...
-Я имел в виду - длительные, - сказал я сквозь зубы. - Я так понял, что вы меня не на один рейс хотите нанять. Телохранитель обязан быть всегда рядом, ну и... Хочешь не хочешь, а... ну там... привяжешься.
-Я не привязчивый, - хмыкнул он, оценил выражение моего лица и рассмеялся: - Сен, кто вам наплел таких бредней? Этот ваш Лави?
-Ну, допустим... - я подумал. - Вернее, его учитель всегда об этом твердил.
-Бывает, - вздохнул Дэвид. - Напоминает старую школу. Но, Сен, невозможно провести несколько лет бок о бок с какими-то людьми и вовсе ни к кому не привязаться! Это противно человеческой природе, в конце концов... Нет, есть и такие люди, но закоренелому мизантропу Книжником не стать, он же никого разговорить не сможет, не захочет, просто, понимаете? Либо станет делать это через силу, срываться, а кому нужен такой сотрудник?
-А тогда как? - неожиданно растерялся я.
-Да вот так, - усмехнулся он. - Волей-неволей, а к кому-то прикипишь. Поначалу тяжело расставаться, потом привыкаешь. Стараешься особенно близко ни с кем не сходиться, но это не всегда удается. А вообще мы довольно ветреный народ... Будь иначе, - добавил Дэвид вдруг совершенно серьезно, - мы бы с ума сходили, не дожив до первых седин. В общем, нас стараются и подбирать из тех, кому быть перекати-полем не особенно в тягость...
-А вы? - спросил я резче, чем собирался. - Настоящее перекати-поле?
-Оно самое, - заверил он. - Правда, лет в пятнадцать я по уши влюбился.
-И?..
-Что - "и"? Страдал, не спал ночами, писал отвратительные стихи и тайком посылал возлюбленной, - фыркнул Дэвид. - А пару лет спустя, будучи в тех местах проездом, узнал, что девица давно вышла замуж, но бедняжку преследует какой-то влюбленный психопат. Письма пишет, понимаете. Ее муж даже сыщика нанимал, чтобы выследить ненормального... Такие вот... гримасы любви.
-А ваш учитель...
-Учитель махнул рукой и сказал - "перебесишься".
-А если б не перебесился?
-Ну, и такое бывает, - равнодушно пожал он плечами. - Знаю случаи, кто-то женился, кто-то так...
-Но... - начал было я, но Дэвид еще не закончил.
-Редкая женщина стерпит, когда мужа по три года дома нет, является он на пару недель и снова исчезает. Ну тут уж... либо она действительно это сносит, - жены моряков ведь живут как-то? - либо мы теряем коллегу, если уж он не может с собой справиться. - Он улыбнулся, но на этот раз невесело. - Всегда кто-то чем-то должен жертвовать. Как глупо, не правда ли?
-Интересно, попади вы в такую ситуацию, что сделали бы вы? - не удержался я.
-Вот не знаю, - вздохнул он. - Может, и бросил бы работу. Только, подозреваю, через пару лет мирной обывательской жизни я бы от этой самой жизни взвыл и сбежал обратно.
-А приняли бы?
-Чего ж не принять? Со всяким случается... База-то у человека никуда не делась, поработает он сперва с чем попроще, чтобы навыки освежить, вот и всё. Такое бывало, - в который раз повторил он. - И не раз. Нам скучно всю жизнь сидеть на одном месте, я уже говорил. Исключения тоже случались, но там уж вовсе фантастическая история, в духе кавалерист-девиц и им подобных...
-Он ушел, а она за ним, переодевшись в мужское платье? - хмыкнул я.
-Ну да. Когда эта история вскрылась, скандал был... - Дэвид выразительно закатил глаза. - Запрещено ведь впутывать в наши дела посторонних и рассказывать больше необходимого.
-А я как же?
-Так вы же всё равно о нас знаете, и не так уж мало, - усмехнулся он. - Я говорил же, забыли? А там... сущий приключенческий роман. Лет десять эта парочка преспокойно скиталась по всему миру. Женщина была стройная, миниатюрная, они то выдавали ее за юношу, слугу, к примеру, то снова переодевали в дамскую одежду. Когда он возвращался... хм... домой, она просто пережидала где-нибудь... И, - прервал вдруг повествование Дэвид, - именно она привезла последние записи супруга, когда тот погиб.
-А сама? - прищурился я. - Раз привезла, значит, он сказал ей, где этот ваш... дом. Так что, выходит, она много знала! Куда ее? В монастырь или вовсе...
-Да нет, - удивленно покосился он на меня, - просто осталась у нас. Помогала разбирать бумаги, всякое такое. Муж ее многому успел научить.
-Кстати, а женщины-Книжники бывают? - полюбопытствовал я.
Дэвид неопределенно мотнул головой.
-Работают они, во всяком случае, не на поле боя, - произнес он расплывчато, но я, кажется, уловил суть. Женщину не допустят в штаб, в офицерское собрание, и ей не пристало сидеть у костра с солдатами. Но она может вращаться в свете и добывать информацию самого разного рода... и самыми разными способами, а может изображать обычную горожанку и собирать интересные сплетни... Да мало ли! - Что-то мы заговорились, Сен, уже заполночь... А вы, между делом, так и не сказали, согласны ли на мое предложение!
-Согласен, - сказал я, помолчав секунду.
-Прекрасно! В таком случае, я пакую вещи, - сказал Дэвид. - Надеюсь, никакие ваши принципы не пострадают, если вы покинете отряд, скажем, послезавтра?
-Принципы - нет, - ответил я. - А вот благосостояние - весьма. Жалованье еще не выдали.
-А, об этом не беспокойтесь, - махнул он рукой. - Теперь я плачу вам жалованье, не забыли? Задаток нужен?
-Обойдусь, - хмыкнул я. Отчего-то во мне крепло убеждение в том, что меня обвели вокруг пальца, а я и не понял, как именно. - Но еда, ночлег, проезд и боеприпасы - за ваш счет.
-Вам палец в рот не клади! - Дэвид залпом допил остывший чай и отставил пустую кружку. Я поставил свою рядом. - Ладно. Разберемся. Я надеюсь, вы хотя бы не храпите?
-Взаимно, - ответил я. Рука непроизвольно дернулась к ножнам.
Дэвид рассмеялся - тоже совсем, как Лави, искренне и заразительно.
-Я - только если накануне переберу, - сказал он весело. - Иногда бывает необходимо, знаете ли... языки развязываются и всё в том же роде.
-В таких случаях я буду ночевать на коврике за дверью, - заверил я.
-Сен, вы обиделись? - прищурился вдруг Дэвид. - Я уже заметил, вы хорошо умеете держать себя в руках, но вас легко задеть. Это не дело. Давайте уговоримся: либо я вовсе не стану с вами шутить, потому что юмор у меня своеобразный, и не все способны оценить его по достоинству, либо вы будете говорить прямо, чем и как я вас обидел, либо... предложите свой вариант. Ну?
-Если я телохранитель, мне полагается не обижаться ни на какие выпады нанимателя, - сказал я, потому что перспектива не услышать больше сомнительных шуточек Лави... то есть Дэвида, конечно, меня почему-то не радовала. - Таков мой вариант.
-А если я захочу поговорить с вами не как с телохранителем, а как с обычным попутчиком? Тогда что?
-А тогда уж вы не обижайтесь, если я отвечу.
-Только без рукоприкладства, - быстро предупредил Дэвид. Кажется, он уже меня раскусил. - Особенно на людях. Идёт?
-Идёт, - вынужденно согласился я и пожал протянутую руку. Заодно и присмотрелся - свет удачно упал. У Дэвида вообще не было проколото ухо, хотя, если вот эта отметина - шрамик... Нет, не разглядеть! - Я могу узнать, в каком направлении мы отбываем?
-В Великобританию, конечно, - ответил он.
Ну, я угадал. А еще оттуда рукой подать до нынешней штаб-квартиры Черного ордена, и если... Нет, идею заявиться туда вместе с Дэвидом я отмел, как совершенно бредовую. Если это Лави, то он, конечно, может что-то вспомнить. А если нет? Демаскировать Орден перед чужим Книжником я не собирался. Кто знает, на какую... сторону конфликта он будет работать завтра!
-Я ложусь спать, - сообщил Дэвид.
-Спокойной ночи, - ответил я, понимая, что меня выставляют, и вышел.
Взглянул на яркие южные звезды, вздохнул... Ну что ж. Отказываться теперь глупо. Посмотрим, что из этого выйдет...
*
Путешествие, против ожиданий, шло совершенно спокойно. По пути никто не пытался на нас напасть, море оказалось тихим, оставалось только скучать. И предаваться не вполне привычному для себя занятию, размышлениям, то есть. Разумеется, все на ту же вечную тему: Дэвид - это Лави или нет? Ведь похож невероятно... да что там, он даже спал в излюбленной позе Лави - лицом в подушку, свесив руку до пола! Правда, под подушкой теперь лежал револьвер, но это уже мелочи...
Каюту мы делили на двоих: свободных одноместных на любезно подобравшем нас пароходе Ост-Индской компании просто не было. Общество тут подобралось весьма пёстрое, и я заметил, что Дэвид старается лишний раз не показываться на публике. Если он и играл на образ, то действовал крайне убедительно!
Еду обычно приносил я: мне тоже было куда приятнее питаться в каюте, а не с прислугой. За стол для чистой публики меня вряд ли бы пустили, особенно учитывая мой сомнительный статус. В лучшем случае, позволили бы постоять за спиной у "хозяина", но это уж был перебор, я так и заявил Дэвиду, и он со мной согласился...
-Ты говорил, что этот ваш Черный орден находится в Европе, - сказал он будто бы невзначай, когда мы все-таки выбрались на воздух и торчали у планшира. (Говорить телохранителю "вы", как он справедливо заметил, довольно глупо и к тому же выглядит подозрительно.) Сегодня на обед подавали рыбу, и теперь каюту нужно было как следует проветрить. Я уж собирался наведаться на камбуз и накормить кока его чрезмерно ароматным кулинарным шедевром, но Дэвид, явно сдерживая смех, заявил, что я просто ничего не понимаю в рыбных блюдах.
-Это главное управление - в Европе, - поправил я. - Остальные - в других местах.
-Если хочешь, загляни к себе, пока я буду... хм... дома, - предложил Дэвид, а я в очередной раз подумал, что он читает-таки мысли. Интересно, кстати, что это за "дом" такой у Книжников? Очевидно, что-то наподобие нашей штаб-квартиры, и чужаков туда пускать не положено.
-Мне к вам нельзя? - прямо спросил я. Честно говоря, в Орден меня не тянуло, лучше уж перекантоваться где-нибудь...
-"К нам" - это очень растяжимое понятие, - мягко заметил Дэвид. - Там, куда направляюсь я, находится архив... ну, не сам архив, а... да как же это объяснить-то?..
-Приемный пункт, - подсказал я.
-Отличное название! - одобрил он. - Да, словом, туда я и сдам всю свою макулатуру. Еще там есть... м-м-м... ну, пусть будет "информационный центр", предназначенный как раз для того, чтобы выбрать себе очередное интересное местечко. Документы мне сделают, легенду, опять же, при необходимости нарисуют какие-нибудь верительные грамоты... Это не так уж долго, но довольно скучно. Я сам по большей части буду бездельничать, если честно.
-Постойте... - нахмурился я. - А разве...
-Для того, чтобы Книжник мог спокойно работать "в поле", требуется кое-какой... обслуживающий персонал, - улыбнулся он. - Или ты думал, что мы просто идем наобум и сваливаемся, как снег на голову? Мол, вот они мы, любите нас, поверяйте нам все тайны!
-Вообще-то, у меня сложилось именно такое впечатление, - буркнул я.
-Скорее всего, ты просто не знал, как обстояло дело, - серьезно сказал Дэвид. - А вот твой друг... Затрудняюсь сказать, почему он об этом не упомянул. Не знать он этого не мог. Может, просто счел маловажной деталью?
Я пожал плечами. Да, старик тогда вроде бы общался с Комуи, но о чем, я не знал, да и не стремился узнать. А Лави, скорее всего, действительно не придал этому значения. Как теперь узнаешь?
-Судя по всему, про обслуживающий персонал ты тоже слышишь впервые?
-Угу.
-Да, в представлении нашей теплой компании некой тайной организацией, состоящей сплошь из Книжников, что-то есть, - задумчиво проговорил Дэвид. - Работает на образ в некоторых случаях. Видимо, с вашим Орденом выбрали именно такой подход, и понятно, почему...
Я тоже понимал. В Ордене и впрямь скорее поверили бы в засекреченную полумистическую группу любителей тайного знания, чем в серьезную, пусть и тоже засекреченную по самое некуда организацию.
-В общем, - закончил он, - если ты не взбесишься от безделья за пару недель, то поедем со мной. В Орден мы потом и вместе можем наведаться.
-А как вы объясните мое присутствие... у вас там? - спросил я.
-Да никак. Ни в архив, ни в инфоцентр, уж извини, я тебя не пущу, нечего тебе там делать. Ну и режим секретности, должен понимать... Кстати, я обязан буду доложить, что тебе кое-что известно о нас. Это нестрашно, никаких санкций... так что сможешь квартировать у меня. Места хватит, - говорил Дэвид, а до меня вдруг дошло, что еще он сказал...
-Какой, к черту, Орден?! Сдурел?! - прошипел я.
-Ну вот, не вышло! - искренне огорчился он и ухмыльнулся. - Не злись, Сен. Я прекрасно понимаю, что мне там делать нечего. Если, как ты уверяешь, я - копия того Лави, то "узнавания" и вопросов не избежать. А чтобы потешить любопытство я, как уже говорил, отчеты почитаю, когда рассекретят. Либо тебя расспрошу.
Вместо слов у меня вырвалось сдавленное шипение. Один в один Лави! Тот тоже любил ловить меня на слове, а то вплетал что-нибудь этакое в свой нескончаемый монолог, и выходило, будто я молчаливо согласился с его предложением...
Честно говоря, я был близок к тому, чтобы вышвырнуть Дэвида за борт, но не успел, потому что сзади вдруг окликнули зычным басом: