Отражения
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: В этом фанфике на протяжении первых трех десятков страниц ничего не происходит, зато потом вы узнаете, чем может закончиться попытка стать вуайеристом, кто командует Амойским легионом (и, кстати, что это такое), какое прозвище носит Гидеон Лагат и еще много интересного... Я надеюсь)
|
Текущий момент
Катце далеко не каждую ночь удавалось выкроить время на это, но когда удавалось, он мог почувствовать себя на вершине блаженства. Ну, почти на вершине, во всяком случае, эстетическое наслаждение он получал неописуемое.
За последние пару месяцев расслабиться и получить удовольствие ему удалось всего раза три, не больше, поэтому сейчас, разделавшись с неотложными делами, а прочие решив оставить до утра - не убегут! - он удобно расположился в кресле с сигаретой и бокалом легкого коктейля и включил большой монитор. Реалити-шоу в прямом эфире началось...
Если честно, ничего особенно интересного на экране не происходило. Камера, закрепленная не под самым удачным углом, не охватывала всего помещения, а к поворотам приспособлена не была - лишний риск обнаружения, тут чем проще, тем лучше. Неважно, главное, в кадр попадал объект, и этого было вполне достаточно.
Время было уже поздним, и объект спал. Как обычно, в одной и той же позе, не менявшейся уже который год: на правом боку, правая же рука свободно вытянута, левая прижата груди таким жестом, словно он кого-то или что-то обнимает. ("Угу, любимого плюшевого мишку, - думал обычно Катце, но тут же смягчался: - Ну ладно, книгу или планшет, это будет вернее.") Он никогда не занимает середину огромной, приемы устраивать впору, кровати - только левую ее сторону, и это прискорбно: Катце знал, что прямоугольник лунного света, падающий из настежь растворенных балконных дверей, скоро начнет сдвигаться, сдвигаться, и в итоге не станет видно ничего, кроме смутных очертаний. Пока, однако, отлично можно было рассмотреть спокойное, расслабленное лицо, густую тень от ресниц на щеке, аккуратно собранные сзади и перехваченные в нескольких местах (иначе их с утра вовек не расчесать) волосы, платиновые в лунном свете... (Впрочем, какой во всем этом смысл, если объект за всю ночь хорошо, если пошевелится? Привычка? Или что-то иное?) Катце мог даже разобрать узор на шелковой пижаме - снова свившиеся кольцами старинные китайские драконы. Это тоже было неизменным: мог меняться цвет - черный, вишневый, хоть зеленый, - но шелк и драконы ручной вышивки оставались все теми же. Наверно, тут хватало пищи для размышлений, но Катце было лень задумываться: куда приятнее сидеть и, потихоньку покуривая, рассматривать самого... ну хорошо, одного из самых совершенных обитателей Эоса.
Он моргнул: показалось, будто что-то изменилось в статичной картинке, словно бы тень проскользнула в кадре. Фурнитур? Да как же, он ни за что не войдет в спальню хозяина, пока тот не позовет, даже если позабыл сделать нечто важное! Наверно, просто штора колыхнулась от сквозняка, решил Катце и хотел уже вернуться с отрешенному созерцанию, как вдруг выронил сигарету и застыл, не замечая, что вот-вот прожжет себе брюки.
Тень определенно принадлежала одушевленному существу. (Тут Катце в который раз обругал предыдущего фурнитура объекта, которого всеми правдами и неправдами склонил к тому, чтобы установить скрытую камеру в спальне хозяина. У парня выходил срок службы, и Катце пришлось найти ему хорошее денежное местечко в одной из подконтрольных фирм, иначе тот не соглашался рискнуть. И еще выбрал такое место, что комнату толком не разглядеть! Заявил, что туда даже робот-уборщик не полезет, не то что живой фурнитур! Паршивец, так его... Удрал с Амои, едва представилась возможность...)
Так вот, тень двигалась, и отбрасывал ее никакой не фурнитур. Во-первых, она казалась значительно крупнее, чем могла бы быть у слуги. Во-вторых, этот некто двигался безо всякой опаски разбудить хозяина спальни, расхаживал туда-сюда, что-то делал, хотя производил не так уж много шума. Если честно, то Катце почти ничего не слышал, кроме легких шорохов. Положим, микрофон не слишком чувствительный, но все же!
Донельзя заинтригованный (и встревоженный, кстати), Катце приник к монитору, и вскоре был вознагражден за свое ожидание - в кадре появилась чья-то широченная жилистая спина, а потом неизвестный развернулся к наблюдателю лицом, хозяйским жестом откинул легкое одеяло и уселся на край кровати - матрац под ним заметно просел.
Катце заморгал, пытаясь понять, кто... ну кто мог вломиться в спальню к Раулю Аму посреди ночи, раздеться до нижнего белья и преспокойно влезть к означенному Раулю в постель?!
Судя по комплекции, особой грации движений и способности перемещаться почти неслышно, это был элитник. Не блонди и не платина, даже в лунном свете можно было разобрать, что волосы достаточно темные. Руби, сапфир или джейд, значит, у ониксов шевелюра еще темнее. Но кто это такой? И... тут Катце на всякий случай протер глаза, но видение никуда не делось: на незнакомце красовались самые плебейские трусы в полоску, в народе известные как семейные. А это для элитников с их облегающими костюмами, мягко говоря, неудобно, уж бывшему фурнитуру ли не знать!
Правда, через пару мгновений шокирующее зрелище исчезло с глаз: неизвестный забрался под одеяло, бесцеремонно поднял левую руку Рауля, уложил ее себе на пояс и завозился, устраиваясь поудобнее. Рауль, к слову, проснуться так и не удосужился, но ночного гостя притянул поближе, укладывая его голову себе на плечо. Похоже, обоих такая поза вполне устроила, поскольку обе фигуры замерли, а в спальне воцарилась тишина.
Катце молча сидел перед монитором. Полчаса. Час. Второй. По всему выходило, что либо у него галлюцинации, либо незнакомец явился к Раулю с единственной целью - переночевать. Либо же самое интересное произойдет (если произойдет!) утром. Но не сидеть же вот так, тупо глядя на экран!
Еще с полчаса Катце потратил на то, чтобы попытаться вычислить личность неизвестного: все-таки это был руби, удалось рассмотреть цвет волос, когда тот повернулся. Еще виден был профиль, но и тот не полностью, большая часть лица была закрыта рассыпавшимися прядями, и на основе такой скудной визуальной информации программа распознавания ничего не дала. Все-таки руби, в отличие от тех же блонди, слишком мало отличались друг от друга! (Правда, неопытный глаз и блонди различит не вдруг, но в случае с руби задача делается непосильной и для более-менее знакомого с представителями элиты человека... и, как выяснилось, даже для программы.)
Оставалось дожидаться утра. Во-первых, можно будет разглядеть руби, во-вторых, услышать, о чем он будет говорить с Раулем (или не только говорить), в-третьих... В-третьих, все это можно было доверить записи, но Катце хотелось взглянуть своими глазами, поэтому он установил оповещение: зуммер должен был включиться при малейшем движении объекта... объектов, - а сам решил подремать в кресле.
Несколько раз случилась ложная тревога: просто кто-то из двоих немного менял позу. Но наконец Катце повезло...
Уже начало светать, и он с жадным любопытством уставился в лицо руби: тот оказался на спине, и его уже вполне можно было идентифицировать... можно было бы, если бы половина физиономии не оставалась занавешенной волосами, а глаза - плотно закрытыми. Программа навскидку выдавала две с лишним дюжины подходящих субъектов!
А что это у него на правом плече? Родимые пятна, что ли? Но их у элиты не бывает, тем более таких больших, безобразной формы, светлых... И выше, на шее, тоже, кстати. "Хм, а может, это вовсе не руби, а человек? Нет, это уж из области фантастики!" - Катце помотал головой, отгоняя невероятную мысль.
И вот тут руби открыл глаза. Виден был только один, левый, но логично было предположить, что второй окажется таким же: темно-зеленым, почти того же цвета, что у самого Рауля. Выборка программы сократилась до десятка особей: точного оттенка определить не получалось, а зеленые глаза для руби считались одним из оптимальных вариантов наряду с серыми и карими.
-Уже утро, - произнес вдруг тот, осторожно сдвигая со своей груди Рауля. Голос у руби оказался низким и хрипловатым.
Катце бросил взгляд на часы: обычно Рауль поднимался попозже, до вызова фурнитура еще как минимум час.
-Да? - Ам приподнялся на локте, отбрасывая назад выбившуюся из прически прядь. - Я думал, уже за полдень. С тобой хорошо спится.
-И не только, - хмыкнул руби, садясь. Теперь взъерошенные волосы закрыли его лицо почти целиком, и программа издала разочарованный писк.
-Э, нет, - Рауль отстранился. - Сперва в душ.
-Как скажешь, - пожал плечами руби и пропал из кадра, только мелькнули потрясающие воображение "семейники".
Блонди потянулся всем телом и исчез следом. Теперь слышался только отдаленный шум воды и голоса, но о чем идет речь, Катце разобрать не мог. Оставалось ждать, кусая ногти от нетерпения.
-А все-таки, почему ты не хочешь этого сделать? - снова отчетливо раздался голос Рауля, и он присел на край кровати. На распущенных волосах блестели капельки воды - то ли он умел обходиться без фурнитура, то ли не стеснялся вызывать его даже в таких обстоятельствах.
Катце замер.
-Потому что это какая-никакая, а индивидуальность, - ответил руби, присаживаясь рядом: с влажными волосами, в шелковом, явно хозяйском халате, наброшенном на плечи.
-Волосы ты, однако, нарастил, - заметил блонди.
-Да, - кивнул тот. - Потому что лысина выглядит не индивидуально, а безобразно.
-А рука?
-Хм... - Руби вытянул правую руку, сжал кулак, повернул кисть. - Это производственная необходимость.
-Работает нормально?
-Как новая. Вернее, как старая.
-Покажи, кстати... - сказал Рауль, и тот дернул плечом, сбрасывая халат. Теперь светлые проплешины на коже были особенно заметны. - Ничего. Пигментация постепенно восстанавливается, как я и говорил.
-Да, я и сам заметил, - кивнул странный руби. - Раньше было много хуже.
-На тебя смотреть было страшно, - произнес блонди. - Даже мне, а я и не такое повидал.
-Могу представить... Но это, наверно, еще и потому, что я сумасшедший.
-А какой нормальный откажется от обезболивающего на третий день после операции?
Катце навострил уши. Это уже была зацепка! Что за операция? Коррекция, если руби не преувеличил насчет сумасшествия? Нет, тогда обезболивающее ни при чем...
-А какой нормальный... в смысле, нормальный блонди будет сидеть с пациентом ночами?
-С тяжелым пациентом, - поправил Рауль. - И если ты не помнишь, тебе пришлось заново запускать сердце. Хотя я предупреждал...
-Ничего, с этим бы и дежурная смена справилась, - хмыкнул тот. - Так что это был всего лишь твой исследовательский интерес: как долго я протяну?
-И он почему-то не ослабевает, - вздохнул блонди.
-Привычка, - пожал плечами руби. - Ладно... Привычки привычками, но пора и на службу.
-Надолго на этот раз?
-Как получится. Мы не загадываем, ты же знаешь.
Рауль кивнул.
-И все-таки на твоем месте я бы...
-Ты не на моем месте, - перебил руби, и Катце чуть не подавился сигаретой. Таким тоном разговаривать с Амом!.. Да кто он такой? - Ты и без того достаточно яркая личность, а нам, чтобы как-то выделяться, приходится прилагать усилия.
-Тебе - не приходится, - фыркнул Рауль. - Тебя ни с кем не спутаешь!
-Именно! - хмыкнул в ответ тот, потянулся, пошарил под подушкой, вытащил что-то, напоминающую обычную заколку для волос и принялся зачесывать не просохшие еще волосы назад, обходясь собственной пятерней вместо расчески.
Тут Катце чуть вторично не подавился сигаретой, потому что правая сторона лица у руби... Правой стороны лица у него не было. То есть она была, конечно, но выглядела, как кошмарный сон: один сплошной шрам, должно быть, от ожога, вместо брови - глубокий рубец, из ямы глазницы твердо смотрит чудом уцелевший зеленый глаз; висок, часть скулы и нижней челюсти прикрывает металлическая пластина, выше, в волосах, тоже что-то поблескивает, правая половина рта почти не двигается...
Программа издала предсмертный писк и отключилась. Кажется, этот руби в ее памяти не значился, но так ведь не бывает!
-Смотри-ка, - сказал тот, прикоснувшись к правому уголку губ.
-Что такое?
-Ты не спрашивай, ты смотри.
-Поразительно! - произнес Рауль, вглядевшись во что-то, чего Катце не мог толком увидеть. - Честно говоря, я не верил, что это возможно без соответствующей восстановительной операции!
-Как видишь, возможно, - хмыкнул руби. - Теперь мне интересно, сколько пройдет времени до той поры, как я смогу нормально улыбнуться...
-Мне тоже... А глаз все равно жаль, - произнес Ам. - Чуть бы пораньше начать, спасли бы...
-Ничего, с искусственным даже удобнее, - утешил руби, тряхнув головой. - Вижу в разных диапазонах без дополнительных устройств, переключение режимов работает отменно, бинокли тоже не нужны.
-Ты упрям, как... - Рауль только вздохнул, отчаявшись подобрать сравнение.
Его гость только рассмеялся (получился короткий такой, сиплый смешок), обошел кровать и принялся, судя по всему, одеваться.
-Мне пора, - сказал он, снова появившись в кадре. На этот раз Катце для разнообразия пролил на себя кофе.
На руби оказались чуть мешковатые, как могло бы показаться любому привыкшему к традиционным облегающим сьютам элиты, черные брюки, заправленные в высокие тяжелые ботинки, непривычного покроя мундир с высоким воротом, без знаков различия, с одной лишь именной планкой на левой стороне груди. Широкий ремень, кобура...
Легионер.
Прежде Катце доводилось только слышать о них, о действительно элитных войсках...
Рауль поднялся, и теперь они стояли лицом к лицу. Руби, казалось, был даже повыше визави, но, видимо, лишь за счет ботинок на толстой подошве.
-Надеюсь, в следующий раз тебя доставят не по частям, - сказал блонди.
-Я тоже искренне на это надеюсь, - серьезно ответил руби, - но если вдруг... ты же меня заштопаешь?
-Мне это надоело, - ответил Рауль. - Еще один такой подвиг - очнешься в новеньком теле.
-Нет, спасибо, меня это более чем устраивает, - жутковато усмехнулся тот. - Ну, до встречи!
-До встречи, Винс... И постарайся не пропасть ни за цент!
-Ненавижу, когда ты так говоришь!..
Блонди с руби коротко обнялись, последний исчез, а Катце судорожно закопался в базы данных. Пришлось обратиться к кое-каким знакомым, к тому же Алеку, но оно того стоило. Он нашел таинственного незнакомца.
Винсент Макги. Чокнутый Макги. Страшила. Горелая морда. У него было еще много прозвищ, и он ничего не имел против. Не переносил только, когда его имя сокращали как "цент". Должно быть, считал, что стоит дороже, чем какая-то разменная единица древней валюты...
Но что связывает его с Раулем помимо отношений врача с пациентом (это-то очевидно)? Катце не знал, но смертельно хотел узнать.
С одной стороны, если Макги - легионер, то нет ничего удивительного в том, что его периодически доставляют на Амои в полуразобранном виде. Также нет ничего странного в том, что занимается таким пациентом Рауль лично: может быть, травмы слишком тяжелые, может, там что-то именно по профилю Ама, а не обычного хирурга и нейрохирурга. Неудивителен и интерес исследователя к этому живучему субъекту... Но все это не объясняло одной простой вещи: по какому праву Винсент Макги является в квартиру Рауля Ама как к себе домой и, более того, ночует в его постели! Пусть без далеко идущих последствий (по крайней мере, в этот раз), но все же...
И как прикажете узнать такое? Спросить у Рауля напрямик? Очень смешно! Попытаться забраться в базы данных? Может быть, там найдется нечто, связанное с личностью Макги и его историей? Нечто достаточно необычное для того, чтобы заинтересовать Ама и заставить его наблюдать за этим странным типом какое-то время и даже приблизить к себе? Это вариант, конечно, но он чреват неприятностями. К тому же информации море, а сведения о легионерах наверняка надежно засекречены, что составит лишние трудности.
Для начала Катце решил поподробнее ознакомиться с историей вопроса...
Кто и когда назвал их легионерами, неизвестно. Видимо, тот же, кто окрестил консула консулом. Отлично подготовленные бойцы, они никогда не решали соответствующего рода задачи на Амои - для этого существовала полиция и внутренние войска. А вот вне планеты... Вне ее временами приходилось демонстрировать силу, и тогда в дело вступали элитные подразделения.
Разумеется, это были андроиды, вот только для командования ими требовался кто-то, не уступающий им в силе и выносливости, так же четко выполняющий все приказы командования, но в то же время достаточно инициативный, чтобы суметь сориентироваться на месте в нештатной ситуации в случае, если связь со штабом отсутствует, и действовать на свой страх и риск. Одним словом - представитель элиты низшего ранга. Не оникс - у них совершенно другие задачи. Командирами становились в основном руби, редко - сапфиры и джейды, а почему так, Катце узнать не удалось. И еще он очень подозревал, что легионеры - это те элитники, которые по каким-то причинам не соответствуют эталонному образцу, а корректировке эти свойства не поддаются. Однако не в привычках Юпитер разбрасываться дорогостоящими объектами, и если кто-то не может пригодиться на Амои, если у него немного повышен эмоциональный фон (обычный человек этого и не заметит, ему что эталон, что неудачный образец - одинаковые говорящие табуретки) или, скажем, уровень агрессии отличен от нормального, то ему прямая дорога в легионеры. Там его качества найдут самое лучшее применение! Вот как у этого... Страшилы Макги.
"Кстати, - подумал Катце, - если он известен под такими прозвищами, можно поискать упоминания о нем и в федеральной прессе. Не может вообще ничего не просочиться!"
Этим он и занялся, но, увы, чего-либо интересного обнаружить не удалось. Да, всплывала кое-где фамилия руби, но, разумеется, не как руби, а просто командира отряда чьих-то наемников. Кто же станет рассказывать о том, что этот командир - представитель амойской элиты? Это, знаете ли, уже чересчур... Единственное, в чем Катце сумел убедиться, так это в том, что пару прозвищ Макги определенно заслужил: те, кому повезло столкнуться с ним и выжить, однозначно характеризовали его как абсолютно отмороженного типа. Не в смысле отсутствия эмоций, как можно было бы предположить, а в смысле запредельной жестокости методов, которыми он пользовался. С другой стороны, Макги просто выполнял задания, а что еще прикажете делать, если поддержки ждать не приходится, отряд невелик (и, возможно, есть потери), а время на исходе? Правильно, пытать пленных. Или травить обороняющихся запрещенным всеми федеральными конвенциями боевым газом. Амои-то к этим конвенциям никогда не присоединялась...
Другое дело, что освещались подобные события не слишком широко. Это были точечные удары в невидимой войне. Где-то кто-то уничтожил судостроительные верфи крупной компании - ясно, на рынке акций скоро начнется переполох. В другом месте превращен в руины завод - понятно, дело рук конкурентов, нужно немедленно ответить им тем же! В этой неразберихе легионеры чувствовали себя как рыба в воде. Крупная и очень зубастая рыба: стоило зазеваться, и абсолютно не нужный Амои конкурент лишался чего-нибудь очень ценного.
Обдумав все это, Катце надолго задумался. С одной стороны, информация была ценной. С другой - опасной. Не стоило кому-то знать наверняка, какими методами действует Амои, совсем не следовало... И что сделают с носителем потенциально опасной информации, если узнают о его существовании? Догадаться нетрудно... Пока что придется помалкивать, решил он, все равно ничего не поделаешь. Ну и, разумеется, продолжать наблюдение: загадка отношений Ама и Макги не давала Катце покоя!
*
День выдался на редкость неудачным. Сперва закапризничал давнишний и проверенный партнер, заломивший какие-то вовсе уж невероятные комиссионные. Потом объявился один из подчиненных, и уже по его похоронному виду можно было сказать: случилось что-то скверное.
-В чем дело? - поинтересовался Катце.
-Мы не виноваты, шеф, - загундосил Гарри, шмыгая носом. - Мы не могли сопротивляться...
-Ты о чем вообще?
-Я о грузе, - вздохнул тот. - Шеф, он ведь застрахован, так что ничего...
-Что-о?! - Катце подбросило. - Что с грузом?!
-Нету, - развел руками Гарри. - В смысле, есть. В виде мелкодисперсной пыли. Или не пыли, а вообще атомов... Мы думали, они грабить, а тут вон как - выбросили в открытый космос и из плазмотронов...
-Кто - они? - В голове не укладывалось, что кому-то пришло в голову спалить груз, стоящий бешеных денег! - Выражайся яснее!
-Да я выражаюсь, - снова шмыгнул носом Гарри. - Бандиты. Мы ж почти добрались, а тут нас и тормознули. Ну, как тормознули, дали залп поперек курса, мол, стоп машина. А у нас же грузовик, не гоночная яхта, не проскочишь! У них вроде и катерок небольшой, но вооружен - что твой крейсер... Пристыковались, живо на борт к нам, значит, кто пытался вякать - тому рожи начистили, хоть не убили, и на том спасибо! А потом приказали открывать к такой-то матери грузовой отсек, выбрасывать добро и проваливать подобру-поздорову... А куда нам деваться было? Жить-то хочется, шеф! Вам вот когда-нибудь дуло боевого бластера в рот пихали?
Катце мог бы сказать, что от такого опыта Юпитер миловала, и в рот ему обычно попадало кое-что иное, но воздержался. Понять эмоции подчиненного он мог, однако...
-То есть вы, повинуясь кучке вооруженных бандитов, просрали груз, который стоит дороже, чем грузовик и все ваши задницы вместе взятые, будь они даже сделаны из чистой платины? - негромко выговорил он. - Ты хоть понимаешь, чем это грозит?!
-Но страховка!.. - пискнул Гарри, явно подумывая о том, чтобы не возвращаться на Амои.
-Страховка! А о деловой репутации ты подумал?!
-А что, надо было грудью на бластеры идти?!
Катце выдохнул. Ладно. Уже ничего не исправить...
-Они хоть объяснили, почему уничтожили груз? - спросил он на полтона ниже.
-Ну... - Гарри почесал нос. - Не то чтобы объяснили, они вообще не особенно много болтали... Их главный сказал, мол, не будет этой вашей мерзости на наших планетах, это не для людей, как-то так...
Катце взялся за голову. Ну да, да, ценный груз происходил из лабораторий Рауля Ама, а над тем, что конкретно было в контейнерах, лучше было не задумываться. Равно как и над тем, кому и зачем понадобилась эта пакость. А вот о том, откуда каким-то бандитам стало известно о контрабандном рейсе, подумать как раз стоило!
-Кто это был, выяснили? - мрачно поинтересовался он.
-Угу, уже когда к станции пришвартовались, - ответил Гарри. - Говорят, скажите спасибо, что живыми выпустили, этот парень страх как все амойское не любит. Утверждает, мол, это от лукавого, нормальным людям такого не надо, лучше честная кибернетика...
-От кого?!
-От лукавого. Понятия не имею, что это значит, но еще ходят слухи, что тот псих уже не первый раз наши корабли атакует. Кое-кому не повезло, с концами пропали.
-Имя, имя! - потребовал Катце.
-Его там называют Красавчиком Винни, - сказал Гарри и вздохнул. - А больше ничего про него не знают. Откуда взялся, кто его люди... Он нигде не светится, а поймать его никак не могут. Вот.
-Ладно, - сказал Катце. - Все ясно. Возвращайтесь. Вопрос со страховкой я решу сам...
Разбирательства отняли массу времени и нервов, и за всем этим Катце было совершенно некогда снова... хм... припасть к прекрасному. Правда, теперь и в этом удовольствии таилась червоточинка: так и казалось, что на постели вместо одной фигуры - две. И вот вторую там видеть совершенно не хотелось!
Тем не менее, было интересно, куда именно запропастился Макги. Официальным способом выяснить это было невозможно. (Да что там, Катце даже не знал, кто именно отдает приказы легионерам! Вернее, непосредственных начальников Алек нашел, но их-то ведь тоже кто-то инструктировал, а кто - выяснить не удалось при всем старании.) Оставалось только ждать, надеясь, что легионер снова объявится у Ама и о чем-нибудь да проговорится, даст зацепку, с помощью которой можно будет размотать этот клубок... Зачем? Катце и сам не знал, но отчего-то наличие покалеченного руби в непосредственной близости от Рауля его нервировало.
Дождался он только через три недели, когда желание играть в сыщика-любителя уже немного поостыло. Постоянно отслеживать происходящее в квартире Рауля не было ни времени, ни возможностей, поэтому пришлось все-таки включать запись, а в редкие свободные минуты поглядывать, что новенького. До сих пор все шло неизменно, но вот позавчерашняя запись оказалась неожиданной.
Камера, как и было запрограммировано, включилась при малейших признаках движения. В кадре оказался хозяин квартиры, в черной, для разнообразия, шелковой пижаме, но еще с не убранными волосами. И, несмотря на поздний час, спать он явно не собирался: устроился полулежа на застеленной покрывалом кровати и углубился в чтение. В ярком свете можно было рассмотреть блонди в мельчайших подробностях, чем Катце и занимался некоторое время, пока не решил пустить запись дальше.
Время шло, Рауль время от времени поглядывал на часы и едва приметно хмурился. Казалось, он чего-то ожидает, и Катце уже понял, чего именно...
Едва слышно открылась и закрылась дверь. В спальню кто-то вошел.
-Ну наконец-то! - Рауль отбросил планшет и сел ровно. - Ты никогда не слышал пословицы: "точность - вежливость королей"?
-Это скорее к тебе относится, - отозвался уже знакомый сипловатый голос. - А мне больше по нраву вариант "точность - вежливость снайпера".
-Да уж... - Блонди поднялся на ноги, а руби появился в кадре. С прошлого своего визита он ничуть не изменился: та же черная форма, темно-рыжие волосы точно так же закрывают изуродованную сторону лица. Видимо, по Эосу он предпочитал перемещаться именно в таком виде, чтобы не шокировать окружающих. - Ну что? В этот раз ты...
-Ни единой царапины, - улыбнулся Макги, и на сей раз это действительно была улыбка, кривоватая, потому что правый угол рта двигался едва заметно, но именно улыбка.
-Ой ли?
-Желаешь проверить?
-Разумеется, - сухо сказал Ам. Он стоял спиной к камере, и Катце не мог видеть выражения его лица, но слышал некоторое напряжение в голосе.
-Как скажешь.
Руби провел пальцами от горла до бедра, магнитная застежка разошлась, и он небрежно скинул мундир на пол. Потом стянул облегающую нательную одежду, и Катце невольно подался к монитору: в прошлый раз он толком не приглядывался, да и освещение было не ахти, а теперь мог ясно рассмотреть - на груди у Макги тоже красовались внушительные шрамы. Если судить по ним, выходило - правую сторону тела ему просто разворотило, и то, что он не умер на месте, можно было считать чудом. Конечно, элитники выносливее людей, но все же...
"Окажись это левая сторона..." - невольно подумал Катце.
-Случись тот взрыв слева, - произнес Рауль, словно подслушав его мысли, - тебе пришел бы конец.
-Это было бы быстро, - равнодушно ответил Винсент. - Ну?
-Что - ну? Раздевайся дальше. Я тебя знаю, что-нибудь ты непременно попытаешься скрыть...
-Не в этот раз, - хмыкнул тот, привычным движением скинул ботинки, а за ними и брюки, оставшись в... да, все том же невероятном белье. На этот раз, правда, в веселенький горошек, а не в полосочку.
-Винс, тебе обязательно носить это? - спросил Рауль непередаваемым тоном.
-Тебя что-то смущает? Уставом не запрещено, а мне нравится.
-Подчеркивает индивидуальность?
-И это тоже, - согласился Макги. - Ну, ты вдоволь налюбовался?
-Повернись спиной, - скомандовал Ам.
-Говори лучше "кругом", - посоветовал руби. - Не то мне закрадываются нехорошие мысли...
-Мысли свои держи при себе, - ответил блонди. - И мы не в казарме, так что уж позволь мне разговаривать так, как я привык.
-Так точно!
-Чокнутый...
-Да, это одно из моих имен, - согласился Винсент, снова поворачиваясь лицом. - Ну что?
-Удивительно, но на этот раз ты действительно цел и невредим, - сказал Рауль. - Не пришлось геройствовать?
-Я никогда не геройствую, - с достоинством ответил руби. - Я выполняю свою работу с максимально возможной эффективностью. Кстати, можно, я присяду?
-Да, конечно... Так чем ты занимался на этот раз?
Катце наблюдал потрясающую картину: по полу разбросана одежда, на кровати сидят два элитника, один в пижаме, другой трусах, оба босиком, и светски беседуют. Полный сюрреализм!
Тут он подметил еще кое-что: видимо, взрывом зацепило не только торс Макги: шрамы спускались по животу, исчезая... хм... под горошком, и снова появлялись на бедре. И вон очень характерные отметины на колене, скорее всего, пришлось заменить сустав. Иных шрамов тоже хватало, но эти были самыми заметными... Так вот, Катце подумалось, что пострадать могло и еще что-нибудь. А значит, ничего этому Макги не светит. По крайней мере, в ближайшем будущем. Мелочь, а приятно! Очень уж несимпатичный тип...
-Знаешь, - говорил тем временем руби, - признаюсь, я расстроился, получив приказ.
-Отчего? Это совсем на тебя не похоже!
-Да ведь дело в том, что... - тот махнул рукой. - Я же знаю, сколько времени ты на это потратил. Ты рассказывал. А я все это - в распыл...
-Ах вот ты о чем! - рассмеялся Рауль. - Не переживай. Там ничего не было.
-То есть...
-Винс, за кого ты принимаешь руководство? Действительно, никто не стал бы пускать в распыл, как ты выражаешься, массу крайне ценного груза.
-Но что-то там все-таки было, - упрямо произнес Винсент.
-Конечно. Отходы тоже нужно как-то утилизировать, а после твоей... хм... уборки идентифицировать содержимое контейнеров вряд ли возможно. Мог бы и сам догадаться!
-Вот ведь, - усмехнулся руби. - Провели меня... Но, может, это и к лучшему. Я был убедительнее в своей роли. Но я все же рад, что твои труды не пошли прахом!
-Я тоже, - совершенно серьезно сказал блонди. - А ты не поинтересуешься, для чего все это было затеяно?
-Да это-то мне и так было понятно, - ответил Макги. - В большой политике я не силен, так что оставим... Похоже, нужен был повод для возмущения чьими-то чрезмерно ортодоксальными взглядами. Это раз. Ну а теперь появился еще второй - утилизация отходов. И третий - тот же товар можно продать второй раз и еще получить страховку. Я прав?
-В целом - да, - лаконично ответил Ам. - Винс... Я смертельно хочу спать. Давай продолжим утром? Все равно у тебя плановое обследование...
-Конечно, - тот поднялся. - Тогда я в душ. Ты...
-Я уже, - Рауль потянулся. - Иди, я выключу свет.
-Погоди, - Винсент пропал из виду, вернулся, держа что-то в руке. - Повернись, не то утром снова станешь шипеть на фурнитура, мол, он с тебя скальп снимает!
-Ах ты, и верно...
-Ты ждал меня в таком нетерпении, что позабыл позвать фурнитура? - весело спросил руби, сноровисто перехватывая длинные волосы блонди зажимами в нескольких местах.
-Винс, я позабочусь о том, чтобы завтра ты провел на стенде на час больше обычного. Для перестраховки. Что-то мне координация твоих движений не нравится!
-Да будет по воле твоей, - серьезно кивнул Макги и снова исчез.
Погас свет. Рауль устроился в своей излюбленной позе и, казалось, мгновенно уснул. Через несколько минут появился Винсент, бесцеремонно перебрался через хозяина спальни и негромко спросил:
-Спишь?
-Почти.
-Ну и хорошо, - вздохнул руби, устраиваясь поудобнее. - Во сколько подъем?
-Как обычно. Разбудишь?
-Конечно. И почему у тебя встроенного будильника нет?
-Есть. Но когда рядом ты, он не срабатывает.
-Тренироваться надо, - поучительно сказал Макги. - Всё. Спим.
И, Юпитер их побери, они действительно уснули! Впрочем, сейчас Катце интересовало кое-что иное...
-Гарри, - сказал он, вызвав подчиненного. - Скажи-ка, а как выглядели те бандиты?
-Обыкновенно, шеф, - пожал тот плечами. - Здоровенные вооруженные шкафы, вот и все. Одеты в комбинезоны, какие все носят.
-Лица-то, лица ты разглядел?
-Да они все в дыхательных масках были! Я уж испугался, что нас потравят чем-нибудь!
-А главарь? Этот, как его... Красавчик Винни! Он тоже был в маске? - допытывался Катце.
-Нет, он - нет, - ответил Гарри. - Я только и успокоился, когда он появился. Хотя, шеф, скажу я вам, такую рожу лучше было бы спрятать!
-А что с его рожей? Зовут Красавчиком...
-Да вы что, не знаете, как прозвища лепят? - поразился тот. - Иногда да, серьезные, а иногда - от противного. Так что большей страхолюдины, чем Красавчик Винни, я в жизни не видел, шеф!
-Ну, опиши его, - подбодрил Катце. Он уже знал, что записей с камер грузовика не осталось. Бандиты их затерли, и очень умело.
-Чего там описывать... - помялся Гарри. - Тоже здоровый лоб, метра два, не меньше, ну и в плечах будь здоров. Рыжеватый, но не вроде вас, а потемнее будет, и волосы назад зачесаны. Ну а харя - мама не горюй! Наверно, словил от кого-то горячий привет, там справа один сплошной шрам! И железяка какая-то типа штифта присобачена, поди, кости покрошило. И повязка черная на глазу...
-Ясно, - сказал Катце и отключился. Посмотрел на остановленный кадр на мониторе.
Выходит, Винсент Макги и Красавчик Винни - одно и то же лицо? Его разговор с Раулем полностью вписывался в эту концепцию (и страховка, страховка!), описание совпадало. Повязка... Ну, если Макги не прилгнул и действительно видит во всех диапазонах, то это ему не помешает. Но зачем все это?! Кто отдал ему такой приказ?!
А ведь было что-то похожее несколько лет назад, припомнил Катце. Только тогда какой-то отморозок, напротив, громил караваны, идущие к Амои, мотивируя это тем, что нечего снабжать исчадия ада. Помнится, на тогдашнем скандале удалось неплохо заработать, это раз. И два - добиться снятия кое-каких ограничений...
Страх на федеральных перевозчиков наводил тогда... Как же его звали? А, точно, самозваный капитан Йаго, прославившийся кроме бандитизма еще и любовью к запредельно пестрым шмоткам и залаченным гребнем крашенных в зеленый цвет волос на макушке.
"Крашеных ли? - мрачно подумал Катце. Если капитан Йаго (кстати, через некоторое время бесследно растворившийся на просторах Вселенной) был джейдом, то... - То, кажется, я добрался до какой-то дурно пахнущей истории!"
Разбираться в ней дальше не тянуло, и он предпринял еще лишь один шаг: показал знакомому врачу, промышлявшему подпольными операциями, скриншоты со шрамами Макги (разумеется, благоразумно закрыв лицо).
-Сколько, по-вашему, лет прошло после инцидента? - спросил он.
-Так сложно сказать, - подумав, ответил врач. - Не зная ни деталей этого... гм... инцидента, ни анамнеза пострадавшего... На мой взгляд -- лет семь, может быть, больше.
Сделав поправку на звериную живучесть элитников и их повышенные по сравнению с обычными людьми способности к регенерации, Катце пришел к выводу: Макги попался Аму на глаза года три назад. Ну, может, чуть раньше, кто их разберет...
Пять лет назад
-По-прежнему отказывается? - отрывисто спросил Рауль.
-Наотрез, господин Ам, - понуро сказал его заместитель. - С тех пор, как пришел в себя.
-Почему меня вызвали только сейчас?
-Вы были недоступны, господин Ам!
-Ах да, простите, - поморщился он. - Совещание... Идем!
Это был тяжелый и интересный случай. Вообще-то Раулю Аму нечасто приходилось выступать в роли врача, пусть даже консультанта, но того требовало дело и вполне однозначный приказ сверху. Что ж, от него не убудет, решил он, когда доставили пациента, и чуть было не передумал, увидев его. Кто-то из молодых ассистентов с трудом сдержал эмоции, и их можно было понять: до сего момента Рауль и не представлял, насколько можно изуродовать совершенное создание эосских лабораторий...
-Что это было? - глухо спросил он, пока киберы диагностировали повреждения.
-Направленный взрыв, - ответил помощник. - Насколько стало известно от андроидов, здание было заминировано и, как видите, не все мины удалось обезвредить. Довольно старое приспособление, но очень... действенное. Даже спецкостюм не уберег: его местами пришлось срезать вместе с кожей.
-И он до сих пор жив... - Рауль присмотрелся: да, грудь руби медленно поднималась и опадала.
-Андроиды немедленно эвакуировали командира и поместили в спасательную капсулу. Операцию пришлось свернуть, но выбора не оставалось, сами понимаете, господин Ам... Он сейчас накачан снотворным и обезболивающим до предела, но дальше...
-Посмотрим, - сказал он. - Приказано сохранить пациента живым и пригодным к службе. Значит, мы это сделаем, верно?
-Конечно, господин Ам!
Пообещать легче, чем выполнить, в этом Рауль убедился очень скоро. Ладно, допустим, протезирование, вернее, экспресс-клонирование и пересадка оторванной по локоть правой руки -- это ерунда. Восстановление поврежденных внутренних органов -- тоже. Хуже всего дело обстояло с головой.
Каким образом у этого руби остался цел череп, было для Рауля загадкой. Правда, он очень скоро ее разрешил, проглядев отчеты андроидов: на пострадавшем был шлем, вот только забрало он зачем-то поднял. И поплатился: с правой стороны и верхняя, и нижняя челюсти оказались не просто сломаны, а буквально раскрошены, но если это еще можно исправить, то глаз уже не спасти... Ну и ожоги, само собой, куда же без них... Впрочем, ожоги имелись не только на лице, а и по всей правой стороне тела, и надо заранее озаботиться пересадкой кожи. По идее, на элитнике такие повреждения должны зажить сами, но мало ли?
А еще скверно то, что пациент этот оказался чрезвычайно упрям. Вот, теперь отказывается от обезболивающего, а с его травмами это, мягко говоря, неразумно...
-Крепления зачем? - тихо спросил Рауль. - Он же не буйный.
-Он сам попросил, - шепнул в ответ заместитель. - Чтобы не навредить себе, если непроизвольно дернется...
-Вот как!
-Может быть, вы с ним поговорите, господин Ам? - попросил тот. Он впервые столкнулся с такой ситуацией и не знал, как поступить.
-Конечно, - ответил Рауль. Он тоже никогда не попадал в подобные истории, но полагал, что блонди должен справиться со строптивым руби. - Посмотрим, что из этого выйдет.
Смотреть на распростертого на койке пациента было тяжело. Не неприятно, не противно -- просто тяжело. Правая рука -- откровенно неживая: пускай тут поработал отличный нейрохирург, действовать ею руби сможет еще нескоро. Послеоперационные швы, ожоги -- все покрыто толстым слоем биогеля, под которым заживление должно идти быстрее, и который не дает проникнуть никакой инфекции. Темно-рыжие, почти каштановые волосы с правой стороны сгорели, с левой острижены покороче, чтобы не мешали. Лицо... нет, о лице лучше молчать, особенно о пустой глазнице, залитой тем же биогелем: о протезировании глаза еще только предстоит подумать.
Руби явно среагировал на звук шагов, поднял ресницы уцелевшего глаза и встретился взглядом с Раулем. Взгляд этот был затуманен, но явно от боли, а не от лекарств, такие вещи Ам умел распознавать прекрасно... и вдруг прояснился, словно пациент усилием воли заставил себя забыть обо всем, кроме посетителей.
Рауль взглянул на показания приборов, в целом остался всем доволен и жестом приказал остальным выйти. Ему хотелось поговорить без свидетелей. Впрочем, говорить руби тоже не мог: куда уж там, если ему и рта не раскрыть! Это неудобство компенсировалось прилепленным на горло сенсором, способным считывать легчайшие колебания голосовых связок, и аппаратом, позволяющим модифицировать эти колебания в человеческую речь.
И вот в этот момент Рауль осознал, что не знает, как начать разговор. Просто не знает, не было в его практике подобных случаев! И, как обычно, решил довериться интуиции...
-Винсент, - негромко сказал он, и тот недоуменно моргнул. Еще бы, не каждый день блонди обращается к незнакомому руби просто по имени. - Честное слово, вы зря это делаете.
Левый уголок рта руби дрогнул в усмешке. Невероятно, просто невероятно!
-Вы же не мазохист, - продолжил Рауль. - Так зачем мучиться понапрасну?
Снова эта полуулыбка, и еще руби опустил ресницы, мол, не поймешь, не пытайся даже.
-Если вы опасаетесь привыкания, то, право, не стоит. Во-первых, мы не предрасположены к этому в принципе, в отличие от людей. Во-вторых, если вдруг произойдет сбой, от зависимости ничего не стоит избавиться, это я вам гарантирую.
Улыбка стала скептической.
-Мы вытаскиваем вас, а вы всеми силами пытаетесь себя убить, - сказал Рауль. - Вы не выдержите. Человек давно бы умер от болевого шока, а вы просто усугубляете... Что?
"Я очень хочу жить", - прокаркал речевой аппарат.
-Раз так, быть может, вы согласитесь...
"Нет."
Твердо и окончательно.
-Винсент, я ничего вам не гарантирую в том случае, если вы будете игнорировать наши назначения. Я не знаю, что с вами будет дальше. Не могу дать точного прогноза, когда вы встанете на ноги. Это вам понятно?
"Конечно. Но я лучше сам."
-Сами так сами... - с досадой произнес Рауль, взглянув на искалеченного руби.
"Как вас зовут?" - раздался вдруг вопрос, и он вспомнил, что даже не представился.
-Рауль Ам. Глава генетической программы, биотехнолог.
"Очень приятно", - проскрипел аппарат. То ли руби не знал, что это за должность, то ли попытался пошутить, выяснять не было желания.
-Винсент, вы действительно отказываетесь от обезболивающих? Даже самых легких?
"Именно."
-А вы понимаете, что я сию минуту могу ввести вас в медикаментозную кому и держать в ней столько, сколько потребуется? И мне не потребуется ничья санкция, потому что...
"Не надо..."
И вот в этот момент Раулю вдруг показалось, что он слышит настоящий голос руби, не синтезированный. В нем слышалась тревога, Винсент Макги не желал расставаться с реальностью, какой бы та ни была!
-Хорошо! - резковато произнес Ам, отступив на шаг. - Если вам так угодно, можете мучиться. Но знайте, что достаточно попросить, и...
"Я не попрошу."
-Всего наилучшего, - сказал Рауль и вышел. Удивительно, но его легонько потряхивало. Да, таких пациентов он еще не видал!
-Что, господин Ам? - подскочил к нему заместитель.
-Пусть будет, как он хочет, - сказал он. - Но по первой же просьбе...
-Разумеется, господин Ам!
-И дежурную бригаду на пост, - добавил Рауль. - Он может и не вытянуть.
Как сглазил.
-Господин Ам! - подлетел к нему заместитель во время следующего визита. На нем лица не было.