Акопян Арцун Владимирович : другие произведения.

Элла с планеты Дурон

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Чтобы выжить, цивилизации дуронцев необходимо беспрерывно глупеть. Элле, инструктору по подавлению изобразительного искусства, это плохо удается. В наказание ее отправляют в 3-недельный отпуск на планету Земля. Знакомить ее с человеческими недостатками предлагают Георгию, экскурсоводу из города Кисловодска, мечтающему стать журналистом. План экскурсий за него составляет Марина - практичная девушка, на которой он собрался жениться. Благодаря советам Марины Георгий зарабатывает несколько миллионов долларов всего за одну неделю! Правда, распоряжается ими только Марина... Но что будет, когда герои лучше узнают друг друга? Как чувства повлияют на ход событий в их жизни?

0x01 graphic
Элла с планеты Дурон

Фантастическая повесть

Арцун Акопян, 2016

   1. Странное письмо
   Георгий понял, что должен сделать выбор: либо он женится на любимой женщине, Губиной Марине Аркадьевне, либо меняет профессию. Выполнить оба этих желания ему не удастся. Марина не позволит. Сегодня она ласково обозвала его фантазером, авантюристом и идиотом. Ей нужен был перспективный муж, а не "провинциальный журналюга с дырявыми носками". Уже прошло минут пятнадцать, как она ушла, а у него до сих пор дрожали руки и колотилось сердце.
   Звонок в дверь прервал его мысли. Невеста вспомнила еще какие-нибудь эпитеты? Он открыл дверь. На лестничной площадке стояла стройная женщина средних лет в сером брючном костюме и с кожаной сумкой на плече.
   -- Татонов Георгий Ефремович?
   -- Да.
   -- Вам заказное письмо. Распишитесь здесь, пожалуйста.
   Она протянула ему квитанцию и шариковую ручку.
   В строке "Адрес отправителя" значилось:
  
   Туристическое агентство "Пять звезд".
   Россия, г. Кисловодск, ул. Прямая, 1.
  
   О таком агентстве Георгий не слыхал. Видимо, недавно образовалось. Что им было от него нужно? Он приложил квитанцию к косяку двери и расписался рядом с "птичкой".
   -- Не забудьте прочесть, -- строго сказала почтальон, и ее каблуки застучали по лестнице вниз.
   Ненормальная. Какое ее дело -- прочтет он письмо или нет?!
   Он сел на диван в гостиной и, разорвав конверт, достал лист бумаги. Развернул.
  
   Уважаемый Георгий Татонов!
   Предлагаем Вам работу гида в нашем межгалактическом туристическом агентстве "Пять звезд". Пожалуйста, приложите рекламную наклейку к своему лбу для получения подробных инструкций.
   Директор Клавдия Терракосм
  
   "Межгалактическое". Перебор. Похоже, бизнесмены начитались слишком много книг по продвижению брендов.
   Георгий заглянул в конверт. Там лежало нечто наподобие почтовой марки, только без зубцов по краям. Он вытряхнул наклейку на ладонь. На ней была схематически изображена голова человека. Глаза его были направлены вверх, к надписи "Пять звезд", а лицо разрезала блаженная улыбка.
   Татонов бросил наклейку и письмо рядом с собой на диван. Уставился на задернутые шторы. Неужели он до самой пенсии будет вынужден заниматься делом, которое считает пустой тратой времени? И все потому, что десять лет назад проявил принципиальность! А ведь председатель приемной комиссии прямо называл сумму. И даже намекнул, что ни один человек не поступит на факультет журналистики без его согласия, независимо от числа пядей во лбу. Неудивительно, что Татонова "срезали" на экзамене. А через несколько дней забрали в армию. Отслужив, он пошел по пути наименьшего сопротивления -- поступил в институт туризма. Там взятка не требовалась. Надо же было получить хоть какое-то высшее образование...
   Шторы Марина задернула еще вчера вечером. В закрытом пространстве ей было уютнее, особенно по утрам во время занятий сексом. Но сегодня дальше поцелуев дело не пошло. Как только она узнала о желании Татонова подать заявление об увольнении, всю ее нежность как рукой сняло. Она описала ему всю его дальнейшую жизнь, если он станет тем, кем так упрямо хочет -- журналистом. Бессонные ночи у компьютера, мизерные гонорары за публикации в местной печати, заезженная жена, голодные дети и старость в очередях за пособием. "Я плодить нищету не собираюсь, -- сказала она. -- Для этого тебе придется подыскать другую невесту".
   Возражение Георгия о том, что он уже опубликовал несколько заметок в "Кисловодском зеркале", а когда-нибудь станет известным на всю страну и обеспечит каждого, кто у них родится, полноценным питанием, одеждой, образованием и жильем, вызвало у Марины приступ хохота. Но он был показным и продолжался недолго. После чего она объяснила, в чем преимущества его нынешней работы. Во-первых, она есть. Во-вторых, она не так уж плохо оплачивается. В-третьих, через два года его начальник уходит на пенсию, и Георгий станет на его место, потому что он -- единственный мужчина в коллективе с высшим образованием. Кому как не образованному мужчине руководить восемнадцатью склочными бабами. Зарплата немедленно вырастет втрое. Плюс чаевые. Плюс "благодарности" за трудоустройство новых работников. Плюс "благодарности" за согласие не увольнять старых. Через пару лет можно будет открыть собственное дело. И тогда она с удовольствием примет его предложение выйти за него замуж.
   Татонов встал и нервно отдернул шторы. Из его малогабаритной квартиры открывался чудный вид на Главный Кавказский хребет. В солнечную погоду был виден двуглавый Эльбрус. Наверное, в хороший телескоп там можно было бы разглядеть даже лыжников, альпинистов и горных козлов. Но у Георгия не было телескопа, хотя в детстве он о нем мечтал -- хотел посмотреть на звезды. Зачем, он уже не помнил.
   К дому примыкал ряд фанерных, металлических, каменных, кирпичных и железобетонных гаражей. Они представляли собой безобразное зрелище, нечто вроде выставки современного искусства.
   Один из владельцев в этот момент открывал замок. Георгий не знал его имени, но про себя окрестил "Рио-де-Жанейро" за то, что тот часто ходил в белых штанах и ездил на белом "Мерседесе". Иногда, впрочем, на мужчине был синий костюм, в котором он появлялся на голубом "Форде". И еще реже -- одежда других цветов и автомобили других марок. Сначала Татонов думал, что этот господин -- автомобильный дилер. Но потом другой сосед ему объяснил, что "Рио-де-Жанейро" работает налоговым инспектором. "Таких надо в программе "Криминал" показывать. Вот по кому тюрьма плачет", -- сказал Татонов Марине. "Вот у кого надо учиться", -- возразила она.
   Инспектор открыл ворота. Георгий увидел белый капот. И остро ощутил, насколько права Марина с практической точки зрения. Работа журналиста в захолустной газете и такой капот несовместимы. Одно исключает другое. Капот реален, а мировая слава призрачна. С другой стороны, Лермонтов погиб, не дожив до двадцати семи лет, а слава о нем все еще жива. Георгию уже исполнилось тридцать, но о нем не знал никто, кроме читателей "Кисловодского зеркала". Надо было наконец доказать, что он -- талант. Написать такую статью, от которой у любого редактора дух захватит. Что-нибудь едкое о текущей политике, экономике и культуре. И чтобы потом это перепечатывали другие издания -- даже за границей!
   Разозлившись и вдохновившись, Татонов направился в соседнюю комнату, где стоял компьютер. На данный момент это был апофеоз его достижений в материальной сфере. Большой жидкокристаллический монитор. Самый мощный процессор из имевшихся в магазине. Лазерный принтер, на котором можно было бы печатать до 10 тысяч страниц в месяц. Если бы он писал статьи с такой скоростью, то мог бы не только белый "Мерседес" купить, но и "Боинг"! А еще постелил бы дубовый паркет вместо старого линолеума, стены бы обил сосновым деревом, содрав старые обои с темными пятнами вокруг выключателей, и сделал бы подвесные потолки, закрыв потрескавшуюся побелку.
   А сейчас надо было просто сесть, прирасти корнями к полу и не вставать, пока последняя точка не будет поставлена. Упорство, труд, вера в свои способности -- вот что ему было нужно. И побольше статей, хороших и разных! Чтобы у его блога было не восемьдесят подписчиков, как сейчас, а восемьдесят тысяч. А еще лучше -- восемьдесят миллионов!
   Георгий нажал кнопку Power на системном блоке, сел в кресло и бездумно проследил за тем, как под надписью Windows бегает нечто вроде счетчика электроэнергии. Наконец операционная система загрузилась, жесткий диск еще немного потрещал и успокоился.
   Татонов дважды щелкнул значок Word. На экране появилась чистая страница с мерцающим курсором на первой строке. Георгий набрал слово "Статья", не глядя на клавиатуру. Он совсем недавно освоил "слепой метод" и гордился этим. Подумав, добавил "политическая". Скрестив руки на груди, посидел так минут десять. В голове крутились темы: "рост цен", "экономический кризис", "коррупция", "терроризм", "рост безработицы"...
   Он переставил слова, добавил еще одно слово, и получилось: "Аналитическая политическая статья".
   Прошло еще минут десять мучительного творчества. Он не знал, с чего начать текст. С примера из жизни бомжа? С экскурса в историю Древней Руси? С котировок акций Газпрома?
   Мозг нагревался не хуже процессора, но ни одной оригинальной мысли не производил. Чтобы страница не была столь раздражительно пустой, он напечатал: "Заголовок". Поставив двоеточие, опять задумался. И понял наконец со всей определенностью и ясностью, что народам Земли ему в данный конкретный момент сказать нечего.
   Раздосадованный, встал и вернулся к окну в гостиной. "Мерседес" уже стоял перед гаражом, все его двери были открыты. "Рио-де-Жанейро" чистил салон миниатюрным пылесосом.
   Может быть, не стоило форсировать события? Лев Толстой дожил до 82 лет. Если Георгий проживет столько же, у него есть еще достаточно времени, чтобы придумать самую удачную тему для своей первой гениальной статьи. Возможно, она сама созреет. Или во сне явится. Не будет же он вечно возить туристов по окрестностям города и рассказывать о том, что они перед собой видят!
   Взгляд его снова упал на лежащее на диване письмо и наклейку. Взяв наклейку, он подошел к зеркалу, висевшему в прихожей, и, сам не зная зачем, приложил ее ко лбу. Возникло ощущение, будто ему поставили на лоб банку. Было не больно, но малоприятно. Он попытался зацепить край наклейки ногтем, чтобы отодрать ее. В этот момент что-то странное произошло с его зрением. Между собой и зеркалом он увидел голубое пятно размером с телеэкран с надписью крупными буквами "Пять звезд".
   Георгий отпрянул и закрыл глаза. Экран и надпись никуда не исчезли. Нечто похожее бывает, когда человек долго смотрит телевизор в темноте, а затем закрывает глаза. Некоторое время изображение светящегося прямоугольника остается в мозгу. Но оно не бывает голубым. И уж тем более на нем не бывает надписи "Пять звезд".
   Открыв глаза, Татонов несколькими прыжками выскочил в зал, где было больше света, и посмотрел на вершины Главного Кавказского хребта. Экран с надписью перекрыл часть панорамы!
   Внезапно картинка на экране пришла в движение. Буквы завертелись колесом и пропали в центре прямоугольника. Вместо них появилось улыбающееся женское лицо. Татонов сразу узнал его. Это была та самая почтальон, что принесла конверт.
   -- Уважаемый Георгий Татонов! --сказала она как бы изнутри его мозга. -- Спасибо за то, что используете рекламную наклейку межгалактического агентства "Пять звезд". Именно наше агентство предоставляет лучшие с земной точки зрения туристические услуги. Нашими клиентами являются лица, сущности и ауры практически из всех известных галактик. Для удобства обслуживания им предлагается оболочка гомо сапиенс и лучшие гиды Земли. Лучших гидов определяет жребий. На этот раз жребий пал на Вас, с чем мы и рады Вас поздравить. Вы будете гидом у Эллы, инспектора по упрощению изобразительного искусства. Она сегодня прибудет на эту планету и остановится в гостинице "Нарзан" в вашем городе. Вы можете начать работу с ней уже завтра утром. А теперь просмотрите, пожалуйста, наш обучающий курс. Для повторного просмотра покрутите головой по часовой стрелке, для просмотра в обратном направлении -- против часовой, для использования паузы шлепните себя по лбу. Приятного просмотра!
   Лицо исчезло. Вместо него замелькали какие-то звезды, планеты, астероиды и кометы, словно камера оператора понеслась между ними с невообразимой скоростью. Георгий вышел из оцепенения и, отвернувшись от окна, взглянул на стену. Там стоял диван. Над ним висела копия картины Сальвадора Дали "Пара с облаками в головах". Экран заслонил собой голову мужчины и часть силуэта.
   Татонов отвел взгляд правее. Экран тоже переместился, и теперь перекрытой оказалась женская фигура. Пару лет назад Георгий купил эту работу на уличной выставке, где всегда было много картин маслом, списанных с репродукций. Его поразила ее глубина и таинственность. Но плоды фантазии великого Дали теперь выглядели довольно блекло по сравнению тем, что происходило на экране.
   Там проступили очертания существа, напоминающего динозавра с оперением голубя. Оно летело в открытом космосе задом наперед, изрыгая струю газа изо рта. У него было бочкообразное тело и не меньше дюжины ног или рук, которые торчали из этого тела во все стороны, как усы у морской плавающей мины. На заднем плане появилось знакомое изображение голубой планеты. Динозавр врезался в атмосферу, и его охватило пламя. Послышался душераздирающий вопль. Сноп пламени понесся к земле, быстро уменьшаясь в размере.
   Приятный баритон за кадром сказал:
   -- Межгалактическое туристическое агентство "Пять звезд" с удовольствием принимает туристов любой формы жизни. Мы делаем из них людей, размещаем в отелях и снабжаем всем необходимым.
   Догорающие останки динозавра шлепнулись в море. Подводная камера показала, как они тонут, приближаясь к разноцветным коралловым рифам. Внезапно большой сачок зачерпнул их и потащил наверх.
   Следующие кадры были сняты уже на белом катере с золотыми поручнями. Улыбающийся загорелый парень достал сачок и понес его вместе с содержимым в каюту, где свалил на пол. Затем уставился на браслет на своей руке. От браслета к полу метнулся луч. Останки голубя-динозавра начало как будто расшвыривать ветром. Вздымаясь в воздух, вещества стали оседать на кушетке. Через несколько секунд стало ясно, что там выстраивается человеческий скелет.
   В кадре опять появилось лицо молодого человека. У него было такое же счастливое выражение лица, как у всех тех, кто худеет, стирает, фотографирует и бросает биодобавки в суп в рекламных роликах. Послышался тот же приятный баритон:
   -- Ваша задача как туристического агента -- выполнять любые прихоти клиента уже после того, как он обретет плоть и кровь. Если клиент захочет купить такую яхту, какую вы сейчас видите, -- покупайте! Деньги не проблема. В конце рабочего дня яхта -- или любой другой предмет -- будет переоформлена на Ваше имя, если клиент останется доволен отдыхом. Если нет, Вы не получите ничего! А вот и существо, которое мы выловили сачком. Во плоти и во крови. Как видите, мы умеем делать свое дело!
   Последняя фраза была сказана с особым смаком.
   На экране появилось лицо миловидной блондинки.
   -- Я себя прекрасно чувствую и хочу, чтобы агентство "Пять звезд" показало мне Землю, -- промурлыкала девушка.
   -- Устраивайтесь на работу в агентство "Пять звезд" -- не пожалеете! -- заключил молодой человек и обнял девушку за плечи. -- Наш телефон -- сто одиннадцать одиннадцать одиннадцать.
   Строя глазки, она повторила:
   -- Сто одиннадцать одиннадцать одиннадцать!
   Всю поверхность экрана заняла надпись: "Собственность "Пяти звезд". Незаконное копирование или прикладывание данной наклейки к лбам третьих лиц преследуется по закону".
   Татонов потряс головой, надеясь, что галлюцинация прекратится. Вместо этого опять возникло лицо почтальона:
   -- Уважаемый Георгий Татонов! Спасибо за то, что перемотали наше рекламное объявление в начало. Вы выбрали рекламную наклейку межгалактического агентства "Пять звезд". Именно наше агентство предоставляет лучшие с земной точки зрения туристические услуги...
   И дальше слово в слово пошел тот текст, который он только что слышал.
   Георгий попытался снять наклейку. Но она словно вросла в кожу. Он кинулся в ванную, включил горячую воду и подставил под струю лоб, изо всех сил растирая его обеими руками.
   К его невероятной, почти безумной радости наклейка начала размокать, а изображение в мозгу -- тускнеть.
   Через некоторое время экран пропал полностью вместе с остатками бумаги.
  
   2. Элла на работе
   Инспектор по упрощению изобразительного искусства Элла Сплич пришла в офис, как всегда, раньше всех.
   Ей никак не удавалось избавиться от этой дурной привычки. До начала рабочего дня оставалось еще с полчаса, а она уже подключила свой мозг-сканер к городской базе данных, пересмотрела все ландшафтные дизайны, которые были созданы в Галиматья-сити за прошлый день, и выявила нарушителя. Это был художник Су. Он воплотил свой дизайн с помощью подпольной строительной компании, прикрываясь псевдонимом Му. Но это его не спасло. Элла установила истинного автора методом регрессивного анализа. И оказалось, что это -- его одиннадцатое произведение за последнюю неделю. То есть Су превысил лимит, который, как известно каждому дизайнеру на планете Дурон, составляет лишь десять проектов в месяц.
   Как всегда, Элла испытала восторг от успешно выполненной работы. Улыбка против воли появилась на ее лице. Хорошо, что этого не видели ее коллеги-инспекторы. Иначе они бы опять укоризненно покачали головами и сказали, что Элле пора обратиться к врачу. Но она и без них знала, что в городе есть несколько клиник, где анонимно кодируют трудоголиков. Только она не верила в успех. Склонность к труду у нее была врожденной. А бороться с этим было еще труднее, чем с такими пороками, как честность, доброта и даже элементарная любознательность.
   В коридоре послышались шаги.
   Элла торопливо подключила свой мозг-передатчик к отделу по борьбе с прогрессом и отправила информацию о Су. Затем в доли секунды свернула оба мозга, замаскировав их под косичку на затылке, и разложила голографический пасьянс в полуметре над своим рабочим столом, чтобы его было хорошо видно из любой точки офиса.
   Вошла Зоя Чру, инспектор по упрощению поэзии. Подозрительно посмотрев на Эллу, она сказала, сделав ударение на втором слоге ее имени:
   -- Здорово, ЭллА. Опять первой пришла, взялась за дела? Хоть дома была?
   -- Я пришла всего пару минут назад, -- ответила Элла, стараясь говорить как можно более уверенным тоном.
   За всю свою жизнь она так и на научилась врать, глядя в глаза собеседнику. Возможно, именно поэтому за последние двести сорок лет ей не удалось продвинуться по служебной лестнице ни на шаг. В глубине души она даже не мечтала о директорском кресле. Чтобы получить подобную должность, дуронец должен был обладать умением не пошевелить даже пальцем в течение всего рабочего дня. И никогда, ни при каких обстоятельствах не разворачивать мозги. Даже если совершенно уверен, что за тобой никто не наблюдает. Ей надо было еще много работать над собой!
   Зоя села за свой стол и начала немедленно говорить с кем-то по болтовнефону о том, как она устала. При этом она ловко рифмовала каждое новое предложение с предыдущим, используя как полные рифмы типа "тяжело -- мурло", "зарплата -- доплата", "смогла -- не смогла", так и белый стих: "начальник -- козел". Болтовнефон у нее был вмонтирован в нижнюю челюсть. Точнее, сама нижняя челюсть у нее представляла собой болтовнефон с дополнительными опциями, включающими жевание. Очень удобная конструкция для тех, кому по работе приходится говорить больше, чем думать!
   Минут через сорок после начала рабочего дня приполз инспектор по упрощению киноискусства по имени Давид Пятый. Волосы у него были всклокочены, один глаз спросонья закрыт. Он в качестве приветствия пожелал всем спокойной ночи, сел за стол и немедленно заснул, положив голову на свой живот.
   К полудню подтянулись и все остальные, включая директора Фердинанда Трубадуба.
   -- Ну, какие у нас новости? -- спросил директор, развалившись в своем кресле и по-хозяйски расставив все свои шестнадцать ног.
   Разумеется, такое количество ног ему было крайне необходимо, чтобы в кратчайшие сроки являться в вышестоящие структуры по вызову.
   -- Я выявила нарушителя, -- ляпнула Элла.
   Все перестали бездельничать и посмотрели на нее. В офисе наступила такая тишина, какая бывает только в абсолютном вакууме при температуре минус 273 градуса по Цельсию. На самом деле в офисе было всего минус 97 и не менее трех миллиграмм гелия (водород, составлявший основную часть атмосферы планеты, отсасывался кондиционером в соседний офис, где располагалось Управление по разработке брехни). Давид Пятый проснулся, испуганный тишиной.
   -- Умная девочка, -- сказала Зоя, сверля Эллу презрительным взглядом.
   Худшее оскорбление было трудно придумать. В хамстве Чру знала толк. Говорили, что она даже посещала какие-то специальные хамские курсы. Но, разумеется, Зоя опровергала эти слухи, чтобы не показаться слишком сообразительной.
   Другая бы на месте Эллы ответила "Сама ты умная!", но у Эллы язык не повернулся.
   В отличие от Чру, она слишком хорошо знала историю планеты Дурон, чтобы так обзываться. Все действительно умные давно вымерли в страшных душевных муках. Этого врагу нельзя было пожелать, не то что коллеге-инспектору.
   Нынешняя раса дуронцев называлась Полудурками.
   Их далекими предками были Умники, обладавшие абсолютным разумом. Науке до сих пор не удалось поставить под сомнение этот факт, потому что она не смогла избавиться от огромного количества неопровержимых доказательств. Умники существовали всегда, даже до Большого Взрыва, и могли делать что угодно. Например, играючи нырять в черные дыры и выныривать из них. Но через много миллиардов лет после того, как они существовали всегда, им стало скучно. Началась эпидемия самоубийств. Единственным спасением было оглупление. Оставшиеся в живых Умники создали Полуумников, а сами окончательно аннигилировались. Полуумники просуществовали довольно долго, но, в конце концов, и им все наскучило. Спасение они нашли в дальнейшем отупении. Так появилось нынешнее поколение Полудурков, которые должны свято следовать заветам предков и без устали тупеть.
   У Эллы это плохо получалось, о чем знали все, включая начальство.
   -- Опять, значит, за старое, -- с угрожающим сочувствием сказал Фердинанд, закинув четные ноги на нечетные. -- Тебе, милочка, лечиться надо. На курорте.
   Зоя хихикнула:
   -- Ей надо попить минеральной водички. Глядишь -- и отсохнут вот эти косички!
   Фердинанд посмотрел на нее строгим тупым взглядом. Она подобострастно закрыла свой рот рукой и, чтобы как-то смягчить гнев начальства, показала ему остатки своего ссохшегося мозга. Этот трюк действовал безотказно. У директора, как всегда, глаза наполнились маслом, и оно начало капать ему на галстук.
   Эллу охватил ужас. Как она выдержит полмесяца без работы? Осмотр развалин и других достопримечательностей, сон до обеда и после обеда, танцы по вечерам с болванами под музыку с одним аккордом... Невыносимая перспектива. Ее уже дважды так наказывали. Единственной отдушиной в таких случаях была бы дистанционная работа. Но у нее не было знакомств в среде трудовой мафии. Не давать же объявление по радио "Ищу какую-нибудь удаленную работу на любых условиях!". Ни один подпольный предприниматель не рискнет с ней связываться напрямую. Самого тут же в отпуск отправят. Причем как минимум в пятизвездочный отель с бассейном в каждом номере. К работодателям закон особенно жесток!
   -- Место для отдыха можешь сама выбрать, -- более добродушным тоном сказал Фердинанд, протирая масло рукавом рубашки. -- Через три недели посмотрим, чему ты научилась.
   -- Три недели?! -- вскричала Элла. -- Но в прошлый раз было только две!
   Он пожал плечами:
   -- Ты же сама видишь, что этого оказалось недостаточно. Из тебя по-прежнему прет энтузиазм и работоспособность. Надо с этим как-то бороться, золотая моя. Иначе мне объявят благодарность с занесением в личное дело, а ты вместо работы в нашем офисе получишь "Исполнитель всех желаний". Не каждый это выдержит!
   Элла понимала, что директор прав. Прибор под названием "Исполнитель всех желаний" имитировал среду обитания Полуумников. Она не была самоубийцей.
   -- Хорошо, -- сказала она упавшим тоном. -- Вот только закончу кое-какие дела. Мне еще осталось просмотреть новые ультрафиолетовые картины, голографические статуи и...
   Директор жестко оборвал ее:
   -- Никаких дел. В отпуск, немедленно!
   Он скрестил единственную пару рук. Элла поняла, что это означает полное и безоговорочное окончание дискуссии. Дура еще продолжала бы спорить, но Элла, к ее огромному сожалению, не была таковой.
   Она встала, собрала в сумку запасные мозги, которые были замаскированы у нее под шелуху от семечек, и вышла, ни на кого не глядя.
   Коллеги сразу же занялись своими "делами". Давид Пятый мгновенно заснул. Зоя продолжила разговор об усталости. Директор расправил присоски на ногах и побежал через окно к генеральному директору (тот приказал замуровать вход на свой этаж, чтобы его не беспокоили по пустякам) -- отчитываться о не проделанной за прошлый год работе.
   Элла вышла на улицу и почувствовала пары аммиака, который распыляла специальная организация, чтобы хоть немного испортить экологическое равновесие. Концентрация его была минимальной. Видимо, эти ребята не очень старались. Оставалось только позавидовать, как некоторые умеют работать спустя рукава, не доводя дело до отпуска.
   Изо всех сил сдерживая слезы, она направилась к противоположному зданию с вывеской "Агентство "Пять звезд"". Под вывеской было пояснение для тупых: "Туризм и отдых -- лучшее средство от аннигиляции".
  
   3. Элла в турагентстве
   Туристический агент, сидевший в офисе, ничего не смыслил в туризме и отдыхе. Абсолютно ничего. Он даже не понял, что нужно Элле. И, скорее всего, разучился разговаривать. Над его головой висела мраморная доска с надписью золотыми буквами "Принимающий агент справок не дает. Обращайтесь к выпускающему". Элла даже показалось, что у него фальшивый рот. Бывают же, например, фальшивые карманы на женских брюках. На первый взгляд кажется, что разрез есть, а руку засунуть невозможно.
   Она чуть не спросила "Вы можете засунуть руку себе в рот?", но за такое озорство можно было схлопотать еще одну неделю дополнительного срока. Она молча взяла первый попавшийся буклет со стойки и увидела изображение голубой планеты с надписью "Земля -- худший курорт галактики". Ниже объяснялось, почему: "Уникальная возможность погрузиться в самобытную культуру прирожденных врунов, завистников, лентяев, тупиц, лизоблюдов, жадин, хамов, трусов, подхалимов и убийц. Забудьте о работе! Отдых может быть интересным!".
   Элла прекрасно понимала, что это -- всего лишь рекламный трюк. За всю свою 23-тысячелетнюю жизнь она не встречала цивилизацию, где умение лгать, например, было бы врожденным. Оно приобреталось только упорным длительным трудом. И еще более длительным, если он был не особенно упорным.
   Она оглянулась по сторонам и в дальнем углу увидела кабинку с надписью "Сдача исходного тела на хранение". Рядом стоял обшарпанный стол в виде ванны, заваленный черепами, на которых еще один агент проставлял номера владельцев фломастером. Над головой его висела базальтовая табличка с надписью "Выпускающий агент дает любые справки и выполняет тайский массаж".
   Очевидно, у этого парня были большие связи в Министерстве труда, раз он так открыто мог выполнять сразу две работы. Элла, наконец, почувствовала то, что нужно, -- зависть.
   -- Главное -- не торопиться при спуске, -- сказал выпускающий агент. -- Лучше несколько часов проболтаться в атмосфере в виде пыли или магнитной бури, на Ваш выбор. Конечно, это утомительно. Тем более что время спуска в отпуск не засчитывается. Поэтому самые нетерпеливые влетают в атмосферу, прикинувшись астероидами. Естественно, это пугает туземцев, а иногда приводит к их полному вымиранию, что запрещено законом. Попытки имитировать местные летательные аппараты не дают большого выигрыша во времени. Часто это лишь приводит к тому, что вас обнаруживают какие-нибудь допотопные вооруженные силы и начинают преследовать или даже атаковать. Естественно, это портит вам настроение. Поэтому мой Вам совет: будьте терпеливы! Все ясно?
   -- Нет, -- сделав над собой усилие, соврала Элла.
   -- Вот и чудненько. Пройдемте в кабинку отправки!
  
   4. Прибытие
   Элла Сплич в сотый раз прокрутила в уме слова агента, опускаясь все ниже.
   Как всегда, извлечение ее разума из тела прошло легко и непринужденно. Она вошла в кабинку, агент громко попросил подумать о чем-нибудь плохом, и тут же ее разум вылетел в трубу. А труба вела прямо в отсек отправки. Агент посмотрел на нее сквозь иллюминатор и похвалил за то, что она не цеплялась за свое тело, как ненормальная, в отличие от некоторых недотеп. И попросил запомнить номер своего черепа -- 3487, чтобы Эллу не вставили в чужую оболочку по возвращении. Его сменщик, по крайней мере, мог допустить такую оплошность. Даже в прачечной иногда вместо пальто выдают носовой платок, что уж говорить о более тонких материях!
   Затем ей в разум был автоматически введен туристический справочник. Он содержал минимально необходимую для отдыха информацию, включая все языки Земли.
   Ненасытный ум Эллы тут же заинтересовался, почему местные жители не назвали свою планету Водой. Именно вода покрывала 70 с лишним процентов суши, а не наоборот. Ей потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не спросить об этом агента.
   Он помахал на прощание черепом под номером 3487 и нажал кнопку пульта.
   И вот она почти на курорте.
   Внизу проплывали реки, леса, горы, поля, города, свалки и ракетные установки. Довольно предсказуемый пейзаж. Иного ожидать было трудно, учитывая расстояние до ближайшей звезды, силу гравитации, плотность воздуха и возраст планеты. Местная цивилизация была поразительно ленива и создала мало интересного за свою историю. Внимания стоило лишь несколько пирамид, почтовых марок, песен, дворцов и типов сотовых телефонов. Больше трех дней здесь делать было нечего. Как им удалось добиться такого неуспеха, Элла понятия не имела. В туристическом справочнике об этом не говорилось ни слова.
   Постепенно опускаясь, она начала четко различать излучение мозга живых существ. Его коэффициент интеллекта был близок к нулю. У людей -- чуть повыше. Но не у всех. Многие представители этого класса почему-то уступали дельфинам, шимпанзе и немецким овчаркам. Несмотря на это, они, как и их собратья, жили в домах, читали газеты и умели обращаться с вилкой и ножом. Некоторые из них даже владели океанскими яхтами и избирались в президенты.
   Пунктом назначения Эллы был город Кисловодск на юге России -- один из минеральных курортов планеты. В это время над городом шел моросящий дождь. В правилах было сказано, что в такую погоду удобнее всего спускаться в виде дождевого облака.
   Элла пролилась на крышу гостиницы "Нарзан". Именно туда агентство "Пять звезд" обычно направляло своих клиентов. Для Эллы был забронирован номер 14. Его она и заняла, проникнув через щели в старых рамах.
   Запершись изнутри, она приступила к построению тела. Для этого в номере уже было все готово: сорок пять килограмм воды, восемь килограмм мышечной ткани, шесть килограмм кальция для костей... Это была очень удобная система: отпадала необходимость выдергивать атомы из окружающей среды. Что являлось явной недоработкой туристического агентства. Не научились они еще создавать трудности как следует! Но Элла надеялась, что люди, то есть самые разумные аборигены этой планеты, обладали достаточной тупостью, и тогда у них было бы чему поучиться. Иначе этот отпуск стал бы не только изнурительно безмятежным, но и бессмысленным!
   В туристических правилах говорилось, что люди бывают разные -- желтые, белые, красные и черные. При этом, что удивительно, некоторые из них одновременно оказывались голубыми. Элла имела возможность выбрать для своего тела любую из рас. Но какая раса преобладала в Кисловодске, в справочнике не упоминалось.
   Чтобы не выделяться в толпе, Элла решила сделать просто -- создать нечто среднее арифметическое. Она взяла наиболее характерные черты трех знаменитых женщин -- Нефертити, Мэрилин Монро и Наоми Кэмпбелл -- и слепила из них одну прямо на двуспальной кровати, стоявшей в номере. Затем внедрила свою разумную энергию в мозг этого произведения и открыла глаза.
   Первая мысль, которая пришла ей в голову, была вызвана особенностями головного мозга гомо сапиенс женского пола. Состояла она из трех слов: "Где тут зеркало?".
   Неплохое начало!
   Элла встала с постели и окинула комнату свежим человеческим взглядом. Больше всего ее удивила собственная ограниченность. Она видела только часть электромагнитного спектра. Ни инфракрасных, ни ультрафиолетовых лучей для нее словно не существовало. Не говоря уж о рентгеновских. Поэтому она не могла посмотреть сквозь закрытые занавески или проверить, не прячется ли кто-нибудь под кроватью. Как же это делали люди?
   После некоторого размышления она пришла к выводу, что под кровать нужно заглянуть, нагнувшись, а занавески отдернуть рукой. И тут же проделала этот опыт.
   Получилось! Удивительно, до чего неудобный и неэффективный организм! Как раз то, что надо!
   Света в номере стало больше. А шпиона под кроватью не оказалось. Там только стояли пластиковые емкости, в которых были остатки воды и других веществ, использовавшиеся для построения тела.
   Судя по всему, над убранством комнаты поработал дизайнер, знавший толк в отупляющих свойствах комфорта. Кровать занимала все пространство в центре. Это со всей недвусмысленностью показывало, что отдых в жизни людей -- главное. Спинка кровати упиралась в стену. Над изголовьем висела огромная картина маслом в золоченой оправе. Это был пейзаж, написанный неким мастером А. Фомкиным, о чем свидетельствовала подпись. Надо было отличаться исключительной расхлябанностью и халатностью, чтобы прибить такую тяжесть к стене тонким длинным гвоздем. Автор этого прибивания был, конечно, неизвестен. Но Элла сразу поняла, что при малейшем землетрясении картина сорвется и убьет спящего гомо сапиенс какого угодно пола и расы.
   По ее кишечнику пробежал холодок. К счастью, ей бояться было нечего. Череп под номером 3487 хранился в надежном месте, и она в момент смерти здесь немедленно вернулась бы туда.
   Эта идея показалась ей интересной. Но, отбросив ее как крамольную, Сплич продолжила анализ комнаты.
   У противоположной от картины стены стоял деревянный стол и на нем -- плоский, как крышка стола, телевизор. Рядом с кроватью -- тумба с торшером, на которой лежал телевизионный пульт. Значит, перед смертью человек мог развлекаться, не вставая с места. Однако ни кухонного стола, ни унитаза в комнате не было. Из этого следовал вывод, что людям приходилось время от времени вставать с постели.
   Она вышла в коридор. Там была входная дверь и дверь с изображением младенца, который радостно мыл голову шампунем. Сам! У автора этого произведения, видимо, не было достоверной информации о местных детях. Возможно, ему хотя бы стоило прочитать главу "Повадки маленьких извергов" в туристическом справочнике по Земле.
   Элла вошла в ванную, стены которой были покрыты бело-голубым кафелем, и увидела наконец зеркало и свое отражение в нем.
   Первое впечатление было самым отвратительным. В зеркале стояла совершенно голое существо женского пола с двумя ногами, двумя руками, туловищем и головой. При более подробном рассмотрении оказалось, что у нее небольшой прямой нос, большие приплюснутые губы, гладкая смуглая кожа, родинка на щеке, светлый волос и голубые глаза (два). Неужели земляне считали себя красивыми? Ни присосок на ногах, ни разъемов в голове для вставки дополнительных мозгов, ни раструба в горле для реактивной тяги... Это существо постоянно дышало. Как оно собиралось жить, если бы, например, вся атмосфера Земли улетучилась?
   Элла задержала дыхание, досчитала в уме до пятидесяти и почувствовала, что в глазах у нее начало темнеть. Так и отключиться было недолго. Она набрала воздух полной грудью. Подвигала руками и ногами, покачала головой. Попробовала оторвать ее. Не получилось. Части тела явно не были взаимозаменяемыми. А если бы ноги ей переехал поезд, на чем тогда передвигаться? На этих слабых руках с пятью тонкими пальцами, что ли?
   Элла довольно долго удивлялась, разглядывая свое несовершенство. Судя по всему, отдых обещал быть не таким уж скучным, если поставить себе задачу остаться в живых. Главное -- втянуться. Даст бог, ей даже захочется продлить срок на пару часов. Тогда ее продвинут наконец на должность третьего заместителя директора. Коллеги ее зауважают. Может быть, ей даже удастся с кем-нибудь из них подружиться. С Зоей, например. И они будут часами болтать о каких-нибудь пустяках -- Элла и этому научится...
   Размечтавшись, она автоматически взяла расческу с полки и начала водить ею по волосам. Зачем -- сама не знала.
   Во входную дверь постучали. Она вышла из ванной, продолжая расчесываться, и отомкнула дверь.
   Перед ней стоял худощавый молодой человек среднего роста в сером костюме и галстуке.
   -- Добрый день, -- сказал он, пробежав взглядом по телу Эллы. -- Оригинальное решение... Борис, менеджер по обеспечению контейнерами для атомарных составляющих компании "Пять звезд". Я бы хотел выполнить свои прямые функциональные обязанности, если Вы считаете, что сейчас достаточно удобное для этого время.
   -- Простите?
   Он замялся и пояснил:
   -- Можно забрать тазики?
   Элла звонко рассмеялась. Это был первый смех в ее человеческой жизни, и ей было странно слышать, как он звучит:
   -- Конечно. Проходите.
   Пока Борис доставал пластиковые емкости и вкладывал их одна в другую, она попыталась повторить свой смех, чтобы к нему привыкнуть.
   Борис подмигнул:
   -- Отлично получается. Очень натурально! Хотите поработать подпольно в театре? Я могу устроить... за соответствующую плату.
   Элла тут же прекратила заливаться:
   -- Нет, нет, нет! Я просто проверяю голосовые связки.
   -- Ну, ну..., -- Борис встал, прижимая емкости к своему животу обеими руками. -- Между прочим, советую одеться, прежде чем выходить из номера. Иначе Вас заберут в полицию или изнасилуют. Или то и другое. Вас ведь снабдили генератором материи и энергии?
   -- Не знаю.
   -- Посмотрите в тумбочке.
   Элла выдвинула ящик. В нем лежал большой черный браслет с жидкокристаллическим дисплеем. Она достала его:
   -- Этот?
   -- Он. Исходные материалы в шкафу, -- менеджер по таре направился к выходу, но остановился. -- Да, чуть не забыл. Вам нужно зайти в наш филиал "Пяти звезд", познакомиться со своим гидом. Это здесь же, на первом этаже. Минут через шесть -- восемь.
   Он вышел и захлопнул за собой дверь, ловко зацепив ее ногой.
   Элла открыла шкаф. Там на полках стопками лежали ткани различных цветов, куски искусственной кожи, металлов и пластика. Она вернулась к браслету и начала рассматривать его. На дисплее появилась надпись:
  

Браслет работает

только на руке дуронца.

  
   Она надела его. Снова посмотрела на дисплей. Там появилась надпись:
  

Дуронец идентифицирован. Поздравляем! Управление осуществляется взглядом.

  
   Ниже было меню из трех пунктов:
  

Живая материя

Неживая материя

Не материя

  
   Элла остановила взгляд на пункте "Неживая материя". Секунды через три он выделился синим цветом. Еще через две раскрылся список неживой материи:
  

Деньги

Одежда

Транспорт

Жилье

Вооружение

  
   Элла выбрала "Одежду". На дисплее отобразился новый список, начинавшийся с "Трусов семейных" и "Трусов индивидуальных". Окончания его не было видно. Рядом с дисплеем находилась кнопка "Свернуть/Развернуть". Элла нажала ее пальцем.
   Содержание дисплея тут же появилось перед ней в воздухе в увеличенном виде. За индивидуальными трусами следовали панталоны женские, мужские, "унисекс" и "анти-секс". Затем -- бюстгальтеры белые, черные, красные, розовые, прозрачные, с силиконовыми вставками, с ароматизаторами, "только для него", "для всех" и надувные для спасения на водах. Далее -- майки оригинальные, майки молодежные и майки новые. За ними топы, блузки, юбки, брюки, рубашки, костюмы, пальто, шляпы, кепки, тюрбаны, водолазные костюмы и скафандры. Список замыкали тапки, туфли, кроссовки и ботинки. Еще ниже был пункт "Мастер выбора".
   Удивительно, как людям не жаль было времени на производство и ношение всего этого!
   Мысленно покопавшись в туристическом справочнике, Элла не нашла сведений о том, как и что ей выбрать.
   Она уставилась на "Мастера". Через несколько секунд он начал работу. В воздухе появился вопрос крупными буквами: "Кто Вы?". Под ним было три варианта выбора: "Мужчина", "Женщина", "Другое". Элла остановила взгляд на "Женщине". Следующий вопрос -- "Какая Вы?" -- тоже подразумевал три варианта ответов: "Красивая", "Не очень красивая" и "Умная". Элла скромно выбрала второй. Далее следовали вопросы о росте, весе, цвете зубов, ширине шага и любимом артисте. Наконец мастер сообщил, что закончил работу, и счастливому владельцу браслета осталось только посмотреть на кнопку "Произвести" долгим взглядом.
   После того, как Элла сделала это, браслет активировал ткацкие станки дальнего действия, встроенные в него. Началась транспортировка и связывание нужных атомов. Человеческими глазами разглядеть этапы этого процесса было невозможно. Все, что сейчас видела Элла -- это разноцветную струю пыли, которая начала бить из шкафа в сторону кровати. Упираясь в невидимую стену, пыль сбивалась в сгустки, которые повисали над кроватью, словно связанные паутиной. Постепенно пустоты между ними заполнились. Ткань оформилась в белое хлопчатобумажное платье, украшенное изображениями причудливых цветов. Невидимый "Мастер выбора" снял его с невидимой стены и аккуратно разложил на кровати. Следом начался процесс построения туфель.
   Элла затратила на одевание целый час. Из них минут пять ушло на переходы по пунктам Мастера, пятнадцать -- на синтез вещей, и сорок -- на кручение перед зеркалом.
   Последнее поразило ее саму. Дома на приведение в порядок своей внешности ей хватило бы секунды три-четыре. Зоя затратила бы на это максимум минуту. Без сомнения, с легкостью убить столько времени Элле позволил один лишь факт ее пребывания в женском теле. Она могла бы даже задержаться перед зеркалом еще минут на сорок, но давно опаздывала на встречу с гидом. И это ее не очень беспокоило! Если бы Зоя узнала о ее достижениях, то лопнула бы от зависти. С ней это иногда случалось, хотя не из-за Эллы. И им всем отделом приходилось отскабливать ошметки со столов и окон для сдачи в Восстановительный отдел.
   Объем материалов в шкафу уменьшился, но их было достаточно для того, чтобы произвести еще с десяток нарядов. Сожалея о том, что на это нет времени, Элла закрыла дверцу и вышла из номера.
  
   5. Не дай мне бог сойти с ума
   Глядя в зеркало, Георгий Татонов обычно не находил в себе ничего удивительного. Черный волнистый волос, овальное лицо, серые глаза, широкие брови, прямой нос, острый подбородок... Но сейчас он рассматривал свое отражение так, будто оно принадлежало кому-то другому. Какому-то странному существу, которое не нуждается в Останкинской башне, системе ретрансляторов и дорогостоящем приборе под названием "телевизор", чтобы смотреть рекламу! Георгий не хотел быть телевизором. Он также не хотел быть Наполеоном, мотыльком или трактором. Всех, кто ими становился, помещали в медицинские учреждения с решетками на окнах.
   -- Не дай мне бог сойти с ума. Нет, легче посох и сума..., -- пробормотал он строки из стихотворения, о котором не вспоминал со школьной скамьи.
   Тот, кто был в зеркале, артикулировал их абсолютно синхронно.
   Стихотворение принадлежало Пушкину. Или Лермонтову. Георгий попытался вспомнить, кому именно. Не смог. Тогда он попытался вспомнить, о чем в стихотворении шла речь. Возможно, это пролило бы свет на авторство. Но и до, и после уже произнесенных строк были провалы в памяти. Одно Татонов понимал со всей определенностью -- эти строки написал не он. Это вселяло надежду в то, что случай не безнадежный.
   Он вытер лоб полотенцем, вышел из ванной и лег на диван. Иногда в горизонтальном положении ему было легче решать сложные вопросы. Мысли будто стекали на какую-то ровную поверхность, где их можно было разглядеть и рассортировать. Вопросы отделить от ответов, воспоминания -- от фантазий, мелочи -- от главного. Есть ли жизнь на Марсе? Это -- вопрос. Но не главный. Сейчас не главный. Почтальон была похожа на гимнастку или балерину. Это -- наблюдение, которое уже стало воспоминанием. Незначительным. Нужно ли звонить по телефону 111-11-11? Вопрос чисто технический. Не в этом суть. Нужно было определить нечто более существенное. Например, что, черт возьми, произошло у него с головой после того, как он приложил наклейку ко лбу?
   Георгий понял, что пришел в ту же точку, из которой вышел. Сколько он ни будет плутать по мысленному лабиринту, все равно упрется в тупик, несмотря на совершенно горизонтальное положение своего тела. И не узнает, что ему скажут по телефону 111-11-11, пока туда не позвонит.
   Это и была та жемчужина, которую он отыскал на ровной поверхности.
   Вскочив, Татонов решительно направился в прихожую, где на полированной полочке, прибитой к стене, стоял телефон. Взяв трубку, нажал один раз на кнопку с цифрой 1. Его палец замер, получив команду от засомневавшегося мозга. Что если инопланетяне существуют, и нажатие указанного номера приведет в действие какой-то их коварный план? Например, станет сигналом к штурму Земли? Или позволит им снять с его счета те девятнадцать тысяч рублей, которые он накопил за год? Или откроет шлюз для отправки его души по телефонному кабелю в тартарары?
   Он живо представил себе, как его засасывает в телефонную трубку... Поняв всю абсурдность этой фантазии, решительно нажал кнопку 1 еще дважды.
   И снова остановился.
   Не исключено, что номер 111-11-11 существует на самом деле. Например, это -- чья-то квартира. Что он скажет людям? Простите, вы -- инопланетяне или нет? Ах, нет? А не вы ли прислали мне письмо с наклейкой, которая позволяет смотреть телевизор, не выходя из мозга? И что делать, если ответ будет матерно-отрицательный? Обращаться за помощью к специалистам?
   Ни одного знакомого психиатра у Татонова не было. Если его поставят на учет, будет сложно получать медицинскую справку к водительскому удостоверению. Сейчас, пока у него есть права, но нет машины, это неважно, но когда-нибудь у него должен появиться какой-нибудь личный транспорт, кроме собственных ног!
   Получалось, что проблемы возникали как при наличии, так и при отсутствии разумной жизни на просторах Вселенной. Он набрал оставшиеся цифры, стараясь больше не поддаваться сомнениям.
   На том конце провода раздался уже знакомый голос "почтальона":
   -- Здравствуйте, Георгий Ефремович. Ждем Вас в течение получаса в агентстве "Пять звезд" по адресу: улица Прямая, один. До свидания.
   В трубке раздался отбой.
   Татонов понял, что "поговорил" с автоответчиком. До Прямой было не так уж далеко. Пара остановок на маршрутном такси и минут пять пешком от остановки. Почему бы и не съездить. Тем более что сегодня он выходной. Можно даже вызвать такси домой ради такого случая. Марина об этом, конечно, узнает. Георгий от нее не скрывал свои расходы, а она следила за тем, чтобы они были минимальными. Экономия средств должна была приблизить тот день, когда он разбогатеет, и, соответственно, дату их свадьбы. Но встреча с инопланетянами, надо полагать, -- достаточно веская причина для незапланированных затрат. Если, конечно, ему удастся доказать ей, что у него были основания верить в их появление.
   Прерывистый сигнал продолжал выжидающе звучать в трубке. Георгий нажал на рычаг и набрал номер для вызова такси.
  
   6. Знакомство
   Через десять минут он вошел в вестибюль гостиницы "Нарзан" и огляделся. Холл, в котором можно было бы играть в футбол, если бы не мраморная плитка на полу. Справа -- магазин одежды. Слева -- вход в ресторан. Впереди -- стойка администратора с тремя одинаковыми девушками с бирками на груди. Еще дальше виднелась витая лестница с серебристыми перилами. И рядом с нею -- неказистая дверь с красной надписью на темном стекле "Пять звезд".
   Охранник в белой рубашке с биркой "Security Иван Петров" словно вырос из-под земли -- точнее, из-под мрамора:
   -- Чем могу помочь?
   -- Мне нужно в агентство "Пять звезд", -- вежливо ответил Георгий, кивнув в сторону двери с надписью.
   Security окинул Георгия подозрительным взглядом, но, не найдя ничего подозрительного, сказал:
   -- Проходите.
   Татонов прошел через холл. Когда до двери осталось два шага, она открылась. В проеме стоял молодой человек среднего роста в сером костюме и галстуке.
   -- Здравствуйте! Я -- Борис, менеджер по связям с входящими и выходящими клиентами и агентами, -- представился он, протягивая руку Георгию.
   Татонов пожал ее:
   -- Кто, простите?
   Борис замялся:
   -- Я открываю и закрываю дверь. Вас уже ждет генеральный исполнительный директор филиала агентства "Пять звезд".
   Войдя, Георгий увидел небольшую комнату без окон, ярко освещенную десятком встроенных в потолок лампочек. Здесь был один полированный стол и несколько мягких стульев с высокими спинками и резными подлокотниками. За столом сидела женщина в сером костюме -- та самая почтальон, что принесла конверт.
   -- Клавдия Терракосм, директор -- сказала она с резиновой улыбкой и кивком указала Георгию на стул, цепко наблюдая за ним.
   Ее взгляд заставил Георгия сделать еще одно предположение. Эта Клавдия -- гипнотизер. Он слышал истории о людях, владевших этим искусством, которые выходили из тюрьмы без использования подкопов или взрывчатки. Они просто просили охрану отпереть двери. И те отпирали. Как он сразу не догадался? Не нужно было смотреть ей в глаза, когда она принесла конверт!
   Он поднял глаза к потолку.
   -- Мы предлагаем Вам работу гида. Как Вы уже знаете из рекламы, в счет оплаты идут все те материальные ценности, которым будет пользоваться клиент. Это могут быть любые вещи, начиная с роликовых коньков и заканчивая космическими кораблями. Ресурсы ограничены только возможностями вашей фантазии. Согласны?
   Все правильно. Аферисты никогда не начинали разговор с того, что нужно им. Обещали золотые горы, а затем просили какую-нибудь мелочь в качестве "символического" вступительного взноса, необходимого "для обработки данных". Такой офис, в котором они находились сейчас, можно было снять практически в любом учреждении города. И за пару минут написать на двери любое название. А потом стереть его еще быстрее и исчезнуть. Ищи потом ветра в поле...
   Георгий перевел взгляд с лампочек на подлокотник своего стула, провел по нему пальцем и сказал:
   -- Отличная резьба. Наверное, ручная работа?
   Клавдия не ответила. Боковым зрением он видел, что она отклонилась назад и скрестила руки на груди.
   Он продолжал, по-прежнему не глядя на женщину:
   -- Давайте сразу перейдем к делу. Какой взнос я должен сделать для обработки моей анкеты и тому подобного?
   Она хмыкнула и посмотрела на большой браслет, который был у нее на руке. Несколько секунд прошло в полной тишине. Борис неподвижно стоял у двери, которая с этой стороны оказалась прозрачной. Наконец Клавдия сказала:
   -- Прибор показывает, что вы мне не верите. Вам кажется, что мы сняли этот офис для того, чтобы облапошить таких, как Вы. И уехать в какое-то поле, где гуляет ветер... Хочу Вас успокоить: мы с Вас не возьмем ни копейки. А загипнотизировать я Вас могла бы независимо от того, смотрите Вы на меня или нет. Но не взглядом, а с помощью браслета. Сейчас появится наш клиент и продемонстрирует Вам его действие... если Вы ей понравитесь. В наши обязанности не входит убеждение недоверчивых.
   В ее тоне Георгий на этот раз уловил некоторую симпатию. Он попытался найти правдоподобное объяснение тому, как ей удалось так точно угадать его мысли. Но ничего другого, кроме слова "телепатия", в голову не приходило.
   Она развернула журнал "Вокруг света", практически закрывшись им от Татонова. Для аферистки это было бы ошибкой. Плохо обработанный клиент мог тотчас же встать и уйти.
   Именно об этом Георгий и подумал. Он даже непроизвольно наклонился вперед, и мышцы его ног напряглись, как у легкоатлета перед прыжком.
   Но он медлил. Что если перед ним -- действительно инопланетяне?
   Татонов отклонился назад и положил ногу на ногу. Он почувствовал, что начинает волноваться, как перед экзаменом в университете. С той разницей, что теперь не было известно, кто экзаменатор, какой предмет сдавать и какие оценки будут считаться хорошими.
   Борис суетливо открыл дверь и громко сказал:
   -- Здравствуйте! Я -- Борис, менеджер по связям с входящими и выходящими клиентами и агентами.
   -- Здравствуйте, -- немного насмешливо ответил женский голос. -- А разве Вы -- не менеджер по обеспечению контейнерами для атомарных составляющих?
   -- Э... По совместительству.
   В комнату легкой походкой вошла девушка в белом платье, украшенном изображениями цветов. У нее был греческий нос, африканские губы, кожа мулатки, родинка Мэрилин Монро на щеке, светлый волос и голубые глаза. Если бы она говорила металлическим голосом, можно было бы подумать, что это -- робот, у которого перепутали запчасти. Но даже японцы пока не научились делать их такими правдоподобно живыми!
   Клавдия положила журнал на стол:
   -- Директор Клавдия Терракосм. Знакомьтесь: Георгий Татонов, гид. Элла Сплич, клиент.
   Девушка остановилась перед Татоновым и сделала реверанс -- несколько сложных движений, похожих на мини-танец. Такое он прежде видел только в исторических фильмах. Затем ступила вперед и, присев, протянула ему руку тыльной стороной вверх. Георгий неуверенно пожал кончики ее пальцев.
   У девушки на лице промелькнуло недоумение. Но она тут же улыбнулась и села на стул напротив.
   Директор сказала:
   -- Вам, милая, ввели устаревший раздел этикета. Сейчас молодые люди не целуют руки дамам. И не встают, когда дамы входят в помещение. А это выглядело здорово...
   Она мечтательно подняла глаза к потолку.
   -- Ну почему же. Мне ввели всю минимальную базу данных, только не отделили устаревшее от современного.
   Директор перестала созерцать потолок:
   -- Георгий не верит, что Вы прилетели на отдых с другой планеты. Докажите ему, а затем мы подпишем контракт.
   -- Как доказать? -- спросила Элла.
   -- Да как хотите. У Вас же есть браслет. Прочитайте его мысли. Станьте его копией... Или хотя бы прокатите вокруг Земли.
   Девушка кивнула и согнула руку в локте, откинув широкий рукав. На руке у нее был точно такой же браслет, как у директора. Она некоторое время молча смотрела на дисплей. Затем уставилась на Георгия, не моргая. Секунд через пять он вдруг вспомнил день своего рождения. Не праздник по этому поводу, а именно этот день.
   Прежде всего, его вытолкнуло из теплого водяного мешка. Он почувствовал яркий свет и холод. Набрал воздух в легкие и заорал.
   -- Мальчик! -- сообщил кто-то, перерезая пуповину.
   Затем его передали маме, и он захотел есть. Ему дали пить. Это было молоко. Он жадно высасывал его до тех пор, пока не насытился. После чего с большим удовольствием пописал.
   Все это промелькнуло в голове за долю секунды. В следующие несколько долей той же секунды он вспомнил, как ему поменяли пеленки, вынесли ко входу в роддом и показали каким-то родственникам, отвезли домой, опять поменяли пеленки, покормили, погремели игрушкой над головой, поменяли пеленки, назвали Георгием, повезли гулять в коляске по двору, покормили, поменяли пеленки ... Очередная секунда ушла на воспоминания о событиях в детском саду. Еще пара секунд -- на школу и институт. И другие две или три -- на остальную жизнь до момента знакомства с Эллой в офисе агентства "Пять звезд".
   Внезапно Георгий понял, что плавает под потолком этого офиса, между двумя встроенными в него лампочками. Сверху он увидел, что тело его начало валиться со стула. Его подхватил Борис и, кряхтя, аккуратно разложил на полу.
   Затем Борис повернулся и сделал шаг к Элле.
   -- Я сама, -- сказала она, остановив его жестом.
   Она легла на спину рядом с телом Георгия и посмотрела на свой браслет. Через несколько мгновений глаза ее закрылись, рука безвольно упала на живот.
   -- Начнем экскурсию? -- спросила она у Георгия.
   Он точно знал, что спросила именно она. И именно у него. Но он видел, что их тела лежат на полу практически бездыханные. Их рты закрыты. Ни один мускул не шевелится.
   -- Я здесь, -- снова услышал он.
   Под соседней лампочкой покачивалось легкое электромагнитное облако. На этот раз Георгий понял, что звук ее голоса исходит оттуда. Точнее, не звук, а информация в виде потока электронов, отрываемых от некоторых атомов облака неизвестно чем.
   -- Что случилось? Мы умерли? -- спросил он и заметил, что на этот раз электроны потекли от него к ней.
   В ответ он получил информационный поток, начальная часть которого явно обозначала легкий смех:
   -- Ха-ха! Нет, конечно. Я скопировала всю Вашу память в новую форму, чтобы Вы чувствовали себя самим собой. Терпеть не могу, когда переписывают только часть для ускорения процесса, как будто пара лишних секунд что-нибудь решает. Не беспокойтесь, я не подсматривала. Вы можете сообщать мне о себе только то, что пожелаете. Так что, полетаем вокруг вашей планеты?
  
   7. Космическая экскурсия
   Видеть себя со стороны было странно и непривычно. Но не страшно. И это не казалось тем раздвоением личности, которое он испытал сегодня перед зеркалом. Он был здесь, под потолком. Он, Георгий Татонов. А тело лежало там. Это было его тело, без сомнения. Но не он сам. Хотя это вызывало некоторое чувство сожаления. Все его навыки ходьбы, бега, плаванья, классической борьбы, стрельбы из автомата и вождения автомобиля, которые он упорным трудом приобретал на разных этапах своей жизни, оказались невостребованными. Неудивительно. В человеческом теле он не смог бы облететь Землю, даже если бы тренировался с пеленок. А мог ли сейчас? И кто он? Сгусток атомов? Электромагнитное существо? Абстрактная идея? В школе он не любил уроки физики. А жаль. Наверное, сейчас было бы легче разобраться.
   -- Пойду посмотрю телевизор, -- сказал Борис.
   Клавдия кивнула и снова принялась за чтение журнала. Директор по связям и таре вышел.
   -- Мы их видим и слышим, они нас -- нет, -- объяснила Элла. -- Нам проще всего выбраться отсюда по вентиляционным трубам. Следуйте за мной.
   Татонов увидел, как облако направилось к решетке в стене, будто гонимое сквозняком. Но сквозняка в комнате не было. А у самого облака не было ни крыльев, ни пропеллеров. Достигнув решетки, оно остановилось:
   -- Чего же Вы ждете, сударь?
   -- Попутного ветра, -- мрачно пошутил Татонов.
   Элла засмеялась:
   -- Прикажите себе двигаться в определенном направлении. Представьте, что садитесь в карету и говорите кучеру, куда ехать.
   Она снова пришла в движение и без видимого труда проникла в вентиляционную решетку.
   Георгий попытался представить себе, как он полетит туда же, и неожиданно оказался рядом с ней. Как ему это удалось?
   Сравнивать он мог только с тем опытом, который получил в облике человека. Хотя его тело теперь было отделено от разума, он прекрасно помнил, как оно работает. Мысль заставляет поднять руку и бросить камень, например. Или открыть глаза после сна. Если эта мысль недостаточно сильна, то глаз открыть не удается. Приходится их разлеплять страшным усилием воли. Очевидно, воля и была теперь его единственной движущей силой.
   В узкие прямоугольные отверстия решетки лезть не хотелось. Там было темно и сыро. Каким-то образом он эту сырость чувствовал, хотя не имел ничего похожего на нос.
   -- Нехорошо заставлять даму ждать, -- пожурила его Элла откуда-то из глубины стены.
   Он сделал над собой усилие и проник в отверстия. Там была кромешная тьма, но он прекрасно видел каждый сантиметр поверхности, всю налипшую на нее пыль и каждого паука, сидящего в своей паутине. Вентиляционная шахта вела вертикально вверх.
   Элла вылетела из нее первой. Георгий последовал за ней, оказавшись над крышей пятиэтажки. Перед его взором предстал целый частокол телевизионных антенн, прибитых к бортикам крыши, потрескавшийся рубероид, покрывавший ее, и голубиный помет. С крыши открывался отличный вид на окрестности. На дорогу, по которой двигалось несколько легковых машин и бродячая собака. На деревья вдоль дороги. На частные дома с оцинкованными, черепичными и шиферными крышами. Вдали виднелось еще несколько пятиэтажек. И все это было накрыто небесным куполом безмятежного голубого цвета. Лишь на юге из-за горизонта вздымались облака, похожие на исполинские горы.
   -- Любопытный пейзаж, -- сказала Элла. -- Надеюсь, Вы мне потом расскажете, для чего все это?
   -- Расскажу, -- автоматически ответил Татонов.
   -- Чудесно. Но сначала слетаем в космос, как и собирались, если не возражаете.
   -- Не возражаю.
   -- Прошу только не делать резких движений, иначе нас могут заметить местные метеорологи или уфологи. Бог знает что подумают. Ужасно не люблю сплетни... хотя мечтаю научиться. Вы любите сплетни?
   -- Нет.
   -- Жаль.
   Она поднялась вверх метров на пятьдесят.
   Георгий дал себе команду оказаться рядом с ней. Его швырнуло вверх со скоростью футбольного мяча, которым пробивают пенальти. Звуковая волна, образовавшаяся при этом, дополнила сходство.
   Элла выразила недовольство:
   -- Не так быстро! Намечайте себе пункты присутствия так, будто наносите риски на линейку. Один за другим. С шагом сантиметра по полтора, например. И по ним перемещайтесь. На каждом делайте остановку, скажем, на одну двадцать пятую долю секунды. Это -- частота кадров в телевизионной системе PAL, как Вы знаете. Все это позволит создать иллюзию плавного движения. Смотрите.
   Она неторопливо приблизилась, сделала изящный виток, слегка коснувшись Татонова тем, что у человека называется плечом, и зависла над тем, что называется головой.
   -- Разве заметно, что я передвигаюсь со скоростью света?
   Георгий видел, что она движется мелкими рывками. Но, если бы он посмотрел на то же глазами человека, ее движение ему действительно показалось бы абсолютно плавным.
   Высокая скорость всегда была мечтой человечества. Самые светлые умы когда-то изобрели колесо, пропеллер и реактивный двигатель, пытаясь ее увеличить. Было странно, что Георгию нужно было научиться ее ограничивать.
   Тем не менее, он попробовал сделать так, как сказала Элла. Пролетел пятнадцать миллиметров. Досчитал до одной двадцать пятой доли секунды. Пролетел еще пятнадцать миллиметров. И таким образом передвинулся на несколько метров!
   Элла несколько раз столкнула воздушные массы вокруг себя, что означало аплодисменты:
   -- Отлично! Смотрите, даже птицы Вас уже не замечают!
   Прямо на Георгия летела пара ворон. Он отчетливо видел их острые клювы, бессмысленные глаза и ленивое карканье. Инстинктивно метнулся в сторону. Это вызвало воздушную волну. Вороны каркнули громче и резче, рванулись вверх и рассекли своими клювами Эллу, после чего спикировали вниз. Она усмехнулась:
   -- Джентльмен боится ворон?
   -- Вам не больно? -- вопросом на вопрос ответил Георгий.
   -- Конечно, нет. И Вам не будет больно. Будьте так любезны закрыть глаза.
   -- Зачем? Вороны возвращаются?
   -- Нет. Пусть это будет маленьким сюрпризом.
   Татонов вдруг подумал, а где у него глаза и как их закрыть. В отличие от человека в теле, он смотрел во все стороны одновременно и ничем не моргал.
   Он представил себе, что ничего не видит, и, к своему удивлению, вокруг действительно стало совершенно темно.
   -- Замечательно, -- услышал он голос Эллы. -- Теперь досчитайте до десяти и откройте глаза.
   -- Что за детские игры?
   -- Ну пожалуйста, а то сюрприз не получится.
   Георгий почувствовал в ее голосе капризно-навязчивые нотки. Он не любил, когда женщины пытались добиться своих целей таким образом. Но, мягко говоря, Элла была все-таки не совсем женщина. И он в данный момент -- не совсем мужчина. Да и звуков на самом деле она никаких не издавала...
   Татонов начал считать. Когда подошел к цифре "семь", услышал нарастающий гул.
   -- До десяти, -- напомнила Элла.
   Гул нарастал резко, но Георгий все-таки досчитал до десяти, после чего посмотрел во все стороны.
   Метрах в тридцати от себя он увидел нос истребителя. За прозрачным стеклом кабины виднелся шлем летчика. Через доли секунды самолет с ревом пролетел сквозь Татонова, заставив его распластаться по фюзеляжу. Затем Георгий увидел сопла двигателей, из которых вырывалось пламя. Еще спустя несколько мгновений машина затерялась в синеве неба.
   -- Ну как впечатление? Понравилось? -- спросила Элла.
   Если бы Георгий испытал все это, будучи настоящим мужчиной, у него наверняка случился бы инфаркт. Но сейчас он ощущал только легкий шок и желание дать шутнице по морде. Конечно, последнее было невозможно. Во-первых, он не позволил бы себе ударить женщину даже в припадке бешенства, а во-вторых, ничего похожего на лицо у нее не было.
   -- Понравилось, -- сказал он.
   -- Потрясающее самообладание. Только что у Вас был такой вид, будто Вы желаете меня убить. Кстати, это невозможно в данный момент, если, конечно, Вы -- не сверхтяжелая звезда. Ваши астрономы называют их черными дырами. Есть ли у Вас желание забраться повыше, милостивый государь?
   Не дожидаясь ответа, она продолжила подъем. Электромагнитные линии ее оболочки двигались плавно, как тело профессиональной пловчихи, не стесненное какой-либо одеждой. Из скромности Георгий отвел бы взгляд, но не знал, как это сделать. Поэтому он постарался сконцентрироваться на красотах, которые были вокруг него: на обрывках облаков, освещенных солнцем, на хребтах синих гор внизу и россыпи звезд вверху. Все это производило сильное впечатление, хотя и не такое сильное, как плывущая вверх инопланетянка.
   Постепенно звезды становились все более отчетливыми. Это было странно, так как до захода солнца оставалось еще много времени. Внезапно Татонов понял, что происходит: они с Эллой подобрались к верхней границе атмосферы.
   -- Элла, по-моему, дальше -- безвоздушное пространство. Как мы будем там... дышать?
   -- Не извольте беспокоиться. Никак не будем.
   Георгий почувствовал себя полным неандертальцем. Двоечником, который никогда не изучал биологию в школе. Разумеется, кислород им был ни к чему. У них не было ни одного органа, в котором могло бы происходить окисление органических веществ и удаление углекислого газа. Прежде, чем задавать глупые вопросы, он должен был хоть немного пошевелить мозгами. Кстати, было бы любопытно узнать, где они у него.
   Они преодолели последние слои воздуха. Земля вместе с ее атмосферой осталась внизу.
   -- Вот мы и на свободе, -- сказала Элла и остановилась.
   -- Да, -- подтвердил Георгий, рассматривая бесконечную черноту космоса и не чувствуя ничего, кроме ужаса. -- Пустовато здесь... даже присесть не на что.
   Она сделала движение, которое напомнило Георгию такой простой человеческий жест, как шлепок по лбу:
   -- Я совсем забыла включить Вам дополнительные диапазоны внешнего восприятия. Извините великодушно! Включаю.
   Внутри у Георгия словно что-то сместилось. Вспыхнул яркий свет. Если бы у него были веки, он бы зажмурился. Впечатление было такое, что он нырнул в океан с чистой водой, пропитанной лучами солнца. Этот океан заполнил собой все видимое пространство. Он колыхался, струился, клубился и мерцал. Но далекие звезды не только не потускнели, как было бы в воде, а, наоборот, стали гораздо ярче. Солнце как будто увеличилось в несколько раз в размере. А родная планета и ее атмосфера заиграли фантастическими красками.
   -- Иллюминация... неслабая! -- пробормотал Татонов.
   Инопланетянка засмеялась:
   -- Художник по свету -- не я. Вы просто увидели то, что уже есть в наличии, в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне. Можем еще расширить. Добавим радиоволны.
   Снова что-то щелкнуло. Георгий увидел несколько тысяч телевизионных передач одновременно. Художественные фильмы, новости, эротику, рекламу -- все то, что передают через спутники, висящие над планетой. Татонову было уже не в диковинку, что его "голова" может использоваться как телевизионный приемник. Потрясло другое. Наложение множества каналов не мешало ему воспринимать их все сразу, да еще на разных языках!
   При этом он заметил, что Элла начала светиться фиолетовым цветом и чуть заметно колыхаться. Это был признак нетерпеливого ожидания. Откуда-то Георгий знал это, хотя такой предмет, как "язык тела инопланетян", в школе точно не проходил.
   -- Ну как? Нравится? -- спросила она.
   -- Очень красиво. И познавательно.
   Она порозовела:
   -- Это еще не все. Полюбуйтесь на магнитные поля небесных тел, солнечный ветер и пыль!
   После очередного щелчка в "голове" Георгий увидел все перечисленное. От Солнца, Земли, Луны, других планет и звезд простирались огромные прозрачные желтоватые массы, похожие на желе. Разумеется, это были магнитные поля. Они переплетались между собой, образуя бесконечный упругий узор, обволакивавший все сущее. Кое-где на задворках солнечной системы лениво клубились мелкие облака серой пыли. Создавалось впечатление, что кто-то только что выбил там ковры, и пыль просто не успела осесть. Но вблизи Солнца ее не было. Чему удивляться? Солнечный ветер разогнал ее еще несколько миллиардов лет назад. Дул он неравномерно, но беспрерывно -- широкими волнами красноватого цвета. Георгий ощутил их тепло всей своей оболочкой.
   -- В детстве мы играли в "парус", -- сказала Элла. -- Кто первым пролетит до ближайшей планеты на солнечном ветре, тот и выиграл. Использовать внешние термоядерные реакции или еще как-нибудь мухлевать запрещается. Смотрите.
   Она сплющилась, превратившись в широкое тонкое полотно. Под давлением солнечного ветра это полотно начало быстро удаляться.
   -- Догоняйте! -- крикнула она.
   Татонов тоже попытался изобразить из себя парус. Он изо всех сил начал растягиваться в стороны, одновременно думая, не галлюцинация ли все это. Может, он на самом деле сейчас распластывается на полу в обычной палате психиатрической лечебницы?
   Полотном он стал хотя и широким, но не таким равномерно тонким, как у Эллы. Поэтому двигался под давлением солнечного ветра гораздо медленнее ее.
   -- Ага! Слабо! -- радостно воскликнула Элла, уже почти долетев до Луны, тогда как Георгий находился еще на полпути к этой планете. -- Кто первым дотронется до поверхности, тот и выиграл!
   Торжество инопланетянки задело его за живое. В нем проснулся инстинкт стайера, если таковой существует. Но он понял, что пытаться догнать Эллу с помощью паруса, который она ставила из себя с детства, бессмысленно. Нужно было придумать что-то другое.
   Изгиб одной из магнитных линий Земли навел его на идею. Усилием воли Георгий сформировал из нижнего края своей оболочки нечто вроде доски для серфинга. Прижав его к наиболее плотной силовой линии, начал скользить по ней, совершая волнообразные движения. Как это делается, он мог видеть прямо сейчас в передаче про серферов, которая шла через один из спутников на греческом языке.
   Скорость сразу же возросла в три раза. Такого ускорения оказалось достаточно, чтобы он шлепнулся на поверхность Луны на секунду раньше Эллы.
   -- Вы уже играли в "парус" в космосе? -- с удивлением сказала она.
   -- Нет. Сегодня -- дебют.
   -- Научите меня вот так скользить по магнитным полям?
   -- Конечно.
   -- Только... никому не говорите, что я училась, ладно? Меня за такое по головке не погладят.
   -- Скажите мне честно, это что -- сон? Или гипноз?
   Она приняла форму шара и начала задумчиво кружиться то в одну сторону, то в другую:
   -- Какой же Вы недоверчивый... Что бы Вам привести в доказательство? Вот, посмотрите! -- из шара в направлении Большой Медведицы вытянулось нечто напоминающее школьную указку. -- Видите этот астероид?
   Никакого астероида там не было.
   Татонов пригляделся. Его зрение стало вдруг увеличивать нужную область небесной сферы, как видеокамера с трансфокатором: 2-кратное увеличение, 10-кратное, 100-кратное, 1000-кратное...
   Очень скоро увеличение превзошло все мыслимые пределы. Если бы на Нептуне или даже Плутоне в этот момент шел футбольный матч, Георгий мог бы без труда следить за секундомером судьи.
   Наконец он заметил то, о чем сказала Элла. Из центра Большой Медведицы прямо на него летел серебристый булыжник, весь покрытый шрамами от столкновения с другими небесными телами, вращаясь вокруг своей оси. Он был километров пятьсот в диаметре.
   -- Ну и что? На канале Discovery только что показывали точно такой же. Откуда мне знать, что это -- не плод моего больного воображения?
   Элла выглядела разочарованной:
   -- Там показывали астероид, летающий вокруг Солнца. А этот только приближается к Солнечной системе. Орбитальный телескоп Хаббл сможет обнаружить его лишь через несколько часов, когда он подлетит поближе. Так что следите за новостями, сами убедитесь... Нас уже заждались в агентстве. Дурной характер: не могу избавиться от чувства ответственности даже на курорте. Надеюсь, Вы мне поможете. В моей базе данных указано, что землянам свойственна врожденная безответственность... Ладно, об этом потом поговорим. Нам надо вернуться в свои тела. Пожалуйста, влетайте в атмосферу медленно!
   Она направилась обратно к голубой планете. Татонов последовал за ней.
   Вскоре они оказались в верхних слоях атмосферы прямо над Кисловодском.
   Георгию ужасно захотелось оказаться в своей квартире, заварить себе кофе, сесть на диван и включить телевизор пальцем, как это делает любой нормальный человек. Больше всего он боялся, что вот-вот проснется в комнате с обитыми войлоком стенами и зарешеченными окнами.
   -- Опускаться будем минут двадцать, чтобы не привлечь к себе внимания, -- сказала Элла.
   Это было слишком долго. У него дома есть прекрасный кофе в зернах. Сорт "Арабика". И прекрасная ручная мельница. Он помелет кофе и сварит так, чтобы на поверхности стояла пена. Он умеет это делать. Лишь бы только человек в белом халате не пришел и не разбудил его!
   Татонов внимательно посмотрел вниз, чтобы найти способ ускорения спуска. Идея возникла сразу же.
   -- В трех километрах от города -- гроза, -- сказал он. -- Мы можем спуститься с молнией, а потом уже в виде ветра попасть в отель?
   -- Да, но..., -- Элла запнулась. -- Почему бы и нет. Мне в голову такое не приходило. Технически ничего сложного. Подождем разряда и вместе с ним отправимся к земле. А потом я переключу нас в порыв ветра.
   Они медленно спустились к грозовым облакам.
   Вспыхнула молния.
   -- Спускаемся, но только вместе с потоком электронов, -- предупредила Элла и ринулась к разряду.
   Георгий сделал то же.
   Молния угодила в верхушку дерева. Одна из верхних веток загорелась. Часть оболочки Георгия была как раз на ней. Он почувствовал выделяемое при горении тепло, но никаких неудобств это ему не доставило.
   Элла снова что-то переключила. Татонов понял, что теперь представляет из себя воздушную массу и может дуть туда, куда ему заблагорассудится.
   Оценивать, насколько это приятно и интересно, ему было некогда. Он устремился к городу, стараясь обходить стороной деревья, коров и автомобили, попадавшиеся на пути. Но одну линию электропередач все-таки зацепил, и она оборвалась.
   -- Извиняюсь, -- автоматически сказал он, обращаясь неизвестно к кому.
   Элла, которая дула следом, усмехнулась:
   -- Ничего страшного.
   Как видно, гроза только что прошла над городом. Хотя здесь светило солнце, все дороги и крыши зданий были мокрыми.
   В отель они вернулись тем же путем -- через вентиляционную шахту. Сверху Георгий увидел свое лежащее на полу тело. Рядом -- тело Эллы. Клавдия по-прежнему читала журнал. Борис сидел на стуле у двери и играл в какую-то игру на сотовом телефоне. Затем на долю секунды все померкло.
   Потолок оказался над головой. По всему телу бегали мурашки. Георгий вновь стал человеком -- или просто пришел в себя.
  
   8. Поверить в чудо
   По первому каналу показывали новости. Лицо президента, какой-то взрыв, совещание у президента, пожар, президент испытывает истребитель, наводнение, президент играет на рояле, засуха, президент на лыжне, извержение вулкана, президент усмиряет тигра.... И все это -- без звука. Когда начался прогноз погоды, Георгий сообразил, что громкость на нуле. Он взял пульт, лежащий рядом на диване, и нажал кнопку Volume Up. Девушка, стоящая у карты, проговорила с радостным возбуждением в голосе:
   -- На черноморском побережье Кавказа солнечно, температура до тридцати градусов. В центральной России дожди. В Санкт-Петербурге грозы. В Москве порывистый ветер. Спонсор прогноза погоды -- пиво "Розовый мир". Пришлите три крышки от бутылок "Розового мира" и выиграйте себе тропический остров!
   Это точно была реальность. Георгий снова нацелил пульт на телевизор и с силой надавил на Volume Down. Девушка на экране еще некоторое время пошлепала губами, потом вместо нее появилась кошка, жадно поедающая нечто похожее на обугленное печенье.
   Он поднес чашку к губам. Почувствовал жидкость с характерным запахом и вкусом кофе. Можно было не думать о том, что произошло, пока эта жидкость во рту. Дать себе передышку. И уже затем решать, сошел он с ума или нет.
   Неужели он видел астероид, который еще не известен науке? Это могли бы подтвердить или опровергнуть в какой-нибудь обсерватории... Стоп. Прочь мысли. Сначала -- прийти в себя.
   Татонов снова глотнул кофе. С точки зрения современной науки, перенос человеческого "Я" из одного организма в другой невозможен. А его перенесли даже не в организм, а в какую-то энергию... Но об этом тоже не стоило думать. Надо было просто смотреть в телевизор бессмысленным взглядом. Самым бессмысленным, на какой он только способен. Лучше всего для этого представить себя безмозглым кирпичом. У кирпича точно мыслей никаких не бывает... Хотя почему "точно"? Если ветер способен извиняться за оборванные провода, то почему строительный материал не может сожалеть о проломленной голове?
   Георгий живо представил себе, как он падает со строящегося дома на прохожего. У него не было никакой возможности сопротивляться силе гравитации или свернуть с заданной траектории. Неужели никто не додумался снабжать кирпичи рулями высоты? Или хотя бы те из них, что используются для строительства высоток...
   Телефонный звонок вернул Татонова к реальности. Он поставил чашку на журнальный столик и направился в прихожую, на стене которой висел телефон.
   -- Алло.
   -- Ты обдумал мои слова?
   Это была Марина.
   Утром, перед уходом, она произнесла длинную эмоциональную речь о том, что можно не любить свою работу, но регулярно получать за нее деньги. Она, например, всей душой ненавидела уроки географии, которые вела в средней школе, саму эту школу, своих коллег и учеников 7 "Б" класса, где была классным руководителем. Но умело скрывала свои чувства под маской педагогической строгости. Коллеги и ученики испытывали к ней взаимную ненависть, которую выдавали за уважение. Она прекрасно это понимала, но решила, что хлопнуть дверью всегда успеет -- только тогда, когда получит соответствующий знак от Фортуны. Не просто улыбку, конечно, а нечто более существенное. Выигрыш в лотерею, например. Или солидное наследство от незнакомого дальнего родственника. Или хотя бы контракт о трудоустройстве в солидной коммерческой фирме, в котором будет указан не только размер зарплаты, но и этапы ее повышения.
   Марина хотела, чтобы ее линию поведения Георгий взял себе за образец. И мягко, но настойчиво вбивала это ему в голову при каждом удобном случае. Поэтому он знал, с чего начать ответ:
   -- Кажется, у меня появился шанс заработать кучу денег.
   -- О! Каким образом?
   -- Мне поручили провести несколько... индивидуальных экскурсий.
   В голосе Марины появились торжествующие нотки:
   -- Я же говорила, что тебе не стоит увольняться! Сколько заплатят?
   -- Это -- не телефонный разговор.
   -- Неужели так много? Кто заказчик?
   -- Сложный вопрос. Я бы и сам хотел это знать.
   Ее тон стал настороженным:
   -- Ты меня разыгрываешь?
   -- Нет. Уже подписал контракт.
   Она сделала паузу. Затем сказала, понизив голос:
   -- Я поняла. Не телефонный разговор. Сейчас приеду. Что ты предпочитаешь -- "Touch of Pink", "Poison" или "Salvador Dali"?
   Она позволила ему решать, чем ей пахнуть. Значит, настроение у нее улучшилось.
   -- Твоя кожа пахнет лучше всяких духов.
   Марина засмеялась и положила трубку.
   Они познакомились полгода назад в кафе. Это знакомство нельзя было назвать совершенно случайным, так как оба в тот момент активно искали свою вторую половину. Марина, симпатичная брюнетка, делала это с помощью подруги -- блондинки еще более эффектного вида. Парни липли к подруге, как гвозди к магниту. Но, поскольку подруга не могла связно говорить ни о чем, кроме шмоток, Марина перехватывала инициативу.
   Георгий подсел за их столик и уже через пять минут разговора перестал обращать на блондинку внимание. Марина не корчила из себя недотрогу, воспитанную монахиней на необитаемом острове. Но и не строила глазки, не хихикала, как дура, в ответ на каждую шутку, и не пыталась ненароком показать кусочек своей груди или ляжки. Она серьезно обсудила с ним вопросы политики, экономики и искусства, которые пришли ему на ум, и засмеялась только тогда, когда он рассказал смешной анекдот. А когда он попросил ее дать свой домашний телефон, она назвала его сразу и не ломаясь.
   На следующий вечер они встретились, но уже без блондинки. Потанцевали в диско-баре, затронули вопросы социологии, астрологии и спорта, после чего долго целовались у подъезда ее дома. Через день еще дольше занимались любовью в его квартире. И лишь затем обсудили собственные планы на жизнь.
   Обнаружилось, что у Георгия они никуда не годятся. По словам Марины, это были не планы, а несбыточные мечты. Особенно желание стать известным честным журналистом.
   Она набросала ему более реальное будущее: Георгий должен был и дальше работать экскурсоводом, дождаться ухода на пенсию своего начальника, затем стать на его место, скопить деньги, организовать собственное туристическое агентство и распространить его сферу интересов не только на Кисловодск, но и на другие города Кавказских Минеральных Вод. Все было абсолютно логично!
   Георгию пришлось согласиться с такой перспективой. Но время от времени, примерно раз в месяц, желание уйти в журналистику в нем вспыхивало вновь и не гасло до тех пор, пока Марина не устраивала скандал. У нее всегда были наготове самые практические аргументы. И Татонов каждый раз сдавался. В награду он получал ее гибкое, надушенное, страстное тело. Это спасало его пострадавшее самолюбие.
   На этот раз он не был уверен в том, что разговор закончится мирным сексом. Вещественных доказательств существования инопланетян у него не было. Договор с гербовой печатью межгалактического агентства, конечно, не в счет. Подобное он и сам мог составить на компьютере за пятнадцать минут. Браслет, обеспечивающий переселение души, Клавдия не дала ему даже в руках подержать. Сказала, что у человека он работать все равно не будет. Значит, показать Марине ближний космос, как показали ему, он не мог... если это вообще был космос, а не лабораторная работа над его мозгами.
   Татонов вернулся в гостиную и увеличил громкость телевизора. Пощелкал каналы. Тупо посмотрел дискуссию "Что хуже -- рабовладение или демократия", затем программу "Выиграй судьбу в крестики-нолики". Когда началась "комедия" под названием "Последний труп", раздался уверенный звонок в дверь.
   Марина начала с поцелуя в губы. От нее пахло "Salvador Dali" -- его любимыми духами. В порыве желания Георгий попытался нащупать застежку на ее юбке сзади, но она отстранилась:
   -- Подожди. Давай поговорим.
   Она посмотрела в зеркало в прихожей, поправила свой волос -- у нее была стрижка типа "каре" -- и направилась в гостиную. Села на диван, поджав под себя ноги.
   Георгий не знал, рассказывать ли все по порядку или начать с самого невероятного. Чтобы дать себе время на решение этой дилеммы, он засуетился -- уменьшил громкость телевизора до нуля, затем чуть увеличил -- так, чтобы его было еле слышно, переложил газету с программой передач с дивана на крышку телевизора, пробормотал сам себе "Не сюда" и перенес ее на журнальный столик.
   -- Ну? -- нетерпеливо сказала Марина.
   Он не мог выбрать вариант рассказа так быстро, а перекладывать в комнате больше было нечего. Но не затевать же перестановку мебели. Поэтому он сделал жест рукой "Подожди", молча прошел в компьютерную комнату и принес оттуда лист бумаги с гербовым знаком, покрытый печатным текстом. Марина взяла его и прочла вслух:
   -- "Договор с межгалактическим туристическим агентством "Пять звезд" на оказание экскурсионных услуг. Межгалактическое туристическое агентство "Пять звезд", именуемое в дальнейшем "Агентство", и Георгий Татонов, именуемый в дальнейшем "Гид", договорились о следующем...", -- она подняла недоумевающий взгляд на него. -- Что это?
   -- Договор, -- он сделал попытку снова переложить газету.
   Марина схватила его за рукав:
   -- Сядь. Что значит "межгалактическое"?
   -- Они из другой галактики... если я не ошибаюсь.
   Некоторое время она пристально смотрела на него, после чего швырнула договор на столик:
   -- Сегодня -- двадцать пятое мая, а не первое апреля. К чему эта клоунада? Ты все-таки уволился, что ли?
   -- Да нет же, -- нагнувшись, он взял договор. -- Вот, смотри. Пункт номер четыре: "В качестве оплаты Гид получает все те материальные блага, которые Агентство передает в пользование Клиенту, при условии, что Клиент доволен обслуживанием, предоставленным Гидом. Переоформление производится автоматически по окончании каждого рабочего дня, в 24.00 по московскому времени". Это не шутка. У них есть браслет, который может производить все, что угодно, начиная с денег и кончая космическими кораблями. Ну, космический корабль мне, конечно, не нужен -- куда я его поставлю?
   Георгий перевел взгляд с бумаги на лицо Марины.
   На этом лице одновременно были написаны удивление, негодование и сострадание.
   Она потрогала его лоб:
   -- Жара нет, кажется. Ты что, с Луны свалился?
   Татонов был настолько не в себе, что принял ее метафору за прозорливость:
   -- Откуда ты узнала? Мы с ней... то есть, с клиентом... как раз долетели до Луны. И сразу назад.
   Марина смотрела на него, не мигая. В ее лице произошли едва уловимые глазом изменения. Какие-то мышцы чуть больше расслабились, другие чуть сильнее напряглись, и в результате удивление, негодование и сострадание плавно перетекли в легкий испуг:
   -- Перестань. Ты еще никогда не городил чушь так уверенно. Может, слишком много играл в компьютерные игры?
   Недели две назад Георгий, действительно, установил на свой компьютер "Лидера гонки". У него ушло часа три, чтобы первым прийти к финишу на своем "Феррари". Но при чем здесь это? Игра никак не могла свести его с ума! Или могла?
   -- Не знаю. Сегодня меня действительно возили в космос... мне кажется. Я видел магнитные поля, новый астероид и инфракрасный свет. Радиоволны тоже. Посмотрел много передач прямо в голове, -- он постучал пальцем себе по лбу, -- хотя... головы-то у меня как раз и не было. А к работе приступать уже завтра... Ты не знаешь, как проверить в домашних условиях, в своем уме человек или нет? Я не хочу попасть в "психушку".
   Испуг на лице Марины стал отчетливым, несмотря на все ее обычное самообладание. Тем не менее, она сказала ровным, почти нежным тоном:
   -- Думаю, не стоит заниматься самолечением. И самодиагностикой тоже. Тебя там не съедят. У тебя нет желания... убить кого-нибудь?
   -- Нет.
   -- Хорошо. Значит, не буйный. Можем не вызывать их на дом. Поезжай сам! А потом... позвонишь мне и скажешь, что сказал врач. Договорились?
   Это казалось настолько очевидным, что Георгий кивнул.
   -- Ну вот и хорошо, -- Марина встала. -- Не откладывай, пожалуйста. Поезжай сейчас же. И не забудь у них справку взять!
   Она опасливо чмокнула его в лоб и попятилась к двери.
   Георгий перевел взгляд на телевизор, где в этот момент прервали показ "Последнего трупа" для срочного выпуска новостей.
   Марина выскользнула из квартиры.
   Увидев первые кадры, он вдруг закричал:
   -- Стой!
   И, выскочив вслед за девушкой, догнал ее, схватил ее за руку и потащил обратно:
   -- Смотри! Астероид! Тот самый. Серебристый. Весь в воронках. Я видел его!
   Он увеличил громкость, надавив на кнопку пульта.
   Диктор за кадром сказал:
   -- Мы только что получили информацию с пометкой "Срочно". Крупное небесное тело только что обнаружено специалистами обсерватории в Северной Америке. Его диаметр, по их приблизительным оценкам...
   -- Пятьсот километров! -- выкрикнул Татонов.
   -- ...Составляет около пятисот километров. На обратной стороне обнаружена...
   Георгий опять опередил его:
   -- Трещина!
   -- ...Длинная борозда, похожая на русло реки или трещину. Астероид представляет определенный интерес для науки, но угрозу Земле не несет.
   Георгий слегка тряхнул Марину за плечи и воскликнул:
   -- Ты слышала? Я знал все наперед. Ты слышала, правда?
   Она ошарашенно села на диван.
   -- Да. Очень странно... Покажи-ка мне договор еще раз! -- сказала наконец.
   Татонов принес ей бумагу. Марина долго бегала по ней взглядом. Наконец, изрекла:
   -- Если они существуют... По этому договору мы можем разбогатеть, как принц Брунея, только гораздо быстрее!
   -- Значит, ты мне веришь? -- обрадовался он.
   -- Возможно. Давай так: я составлю план экскурсий для твоего клиента, а ты поклянешься его выполнять. Говорят, в жизни хоть раз должно случиться чудо. Я такой шанс не упущу, уж поверь!
  
   9. Марина в деле
   Ночь прошла беспокойно. До одиннадцати вечера Георгий и Марина приводили в порядок компьютерную комнату, чтобы поселить в ней инопланетянку. Между делом Марина составила план экскурсий. К полночи поужинали, до двух часов ночи занимались сексом.
   Потом он долго не мог уснуть. В мыслях снова и снова отделялся от тела и летел в космос. А когда провалился в сон, начались кошмары.
   Ему снилось, что он выходит на околоземную орбиту. Чувствует, что задыхается, и начинает искать акваланг. Подсознательно понимает, что не то ищет, но слово "скафандр" вспомнить никак не может. У продавца в межгалактическом магазине "Пять звезд" спрашивает, нет ли в продаже акваланга и ласт. Тот в ответ цинично ухмыляется и советует обратиться в приемную президента. Подозревая, что продавец просто не хочет ничего продавать, ожидая повышения цен, он угрожает статьей в газете, которую напишет, как известный журналист. И, все больше задыхаясь, ищет свое журналистское удостоверение. Но его нет. Униженный и оскорбленный, он летит в следующий магазин, стараясь не попасть в черную дыру.
   Наконец Георгий проснулся и понял, что с головой накрыт одеялом. Раскрылся. Жадно вдохнул воздух.
   Судя по тому, что лучи солнца заливали почти всю комнату, было позднее утро. Марина спала рядом, повернувшись к нему спиной. Он никак не мог привыкнуть, что время от времени просыпается не один. Может быть, потому, что случалось это не слишком часто.
   Марина жила с родителями и, как честная девушка, обычно ложилась спать в восемь, чтобы к десяти быть дома. И всегда придумывала приличные причины. Вчера, например, позвонила отцу на сотовый и поразительно уверенным тоном сообщила, что остается у подружки, так как у той пропал кот и она вся в слезах, с жуткой тахикардией, не оставлять же человека одного в лапах стресса -- не дай бог покончит с собой!
   Георгий завидовал людям, которые могут лгать так уверенно, да еще приводя убедительные подробности. Он невольно испытывал угрызения совести, ставя себя на их место. Отец наверняка спросит у Марины, нашелся ли кот и жива ли подружка. Но можно было не сомневаться, что дочь соврет, не моргнув глазом.
   Он встал и на цыпочках пошел на кухню ставить чайник. Марина любила кофе в постель. Это, как она объясняла, свидетельствовало о его любви, заботливости и воспитанности. Приходилось соответствовать идеалу, хотя он бы предпочел, чтобы она встала пораньше и пожарила для него парочку котлет, а уж потом он бы сварил ей кофе.
   Расположив две чашки с ароматным напитком в центре подноса, он понес их в спальню.
   Звонок в дверь застиг его в центре гостиной. Настенные часы показывали 10.00. Он проспал. И, что самое ужасное, не позавтракал. Надо было раньше ложиться спать, черт возьми.
   Поставив поднос на журнальный столик, он метнулся в спальню, запрыгнул в штаны и пошел открывать дверь, натягивая на ходу футболку.
   Клавдия, Борис и Элла были в одинаково разноцветных шортах, футболках с изображением Фудзиямы в лучах восходящего солнца и кепках с длинным козырьком. На лицах сияла одинаковая курортная улыбка. Все это плохо вязалось с окружающей обстановкой -- лестничной площадкой с потрескавшейся плиткой на полу и обшарпанными грязно-синими стенами.
   Татонов постарался изобразить радостную улыбку:
   -- Доброе утро! Заходите, пожалуйста.
   Директор "Пяти звезд", напротив, перестала улыбаться и вошла первой, по-хозяйски махая хвостиком на затылке.
   -- Покажите нам апартаменты клиента, пожалуйста.
   -- Конечно.
   Дурак. Надо было разбудить Марину, прежде чем открывать дверь. Кто бы они ни были, аферисты или инопланетяне, она не простит ему, если ее увидят с размазанной тушью.
   -- Так, посмотрим. Раскладной диван. -- Клавдия попробовала потянуть за сиденье, взявшись за петлю, торчавшую из-под него. -- Тяжелый. Дальше. Платяной шкаф, сделан из опилок лет сорок назад. Стол с компьютером. Разве излучение не вредно для спящего человека? Одно окно на север, никакого солнца в течение дня. Достаточно неудобная комната. И тесная. Устраивает?
   Улыбка на лице Эллы продолжала сиять:
   -- Разумеется! Здесь даже хуже, чем в гостинице.
   -- Отлично. Борис!
   Менеджер, который до этого молча следовал за директором фирмы, стал между нею и Георгием:
   -- Пожалуйста, распишитесь.
   Он протянул Георгию развернутый планшет с бумагой и ручкой. На запястье у него, как и у обеих его спутниц, был уже знакомый Георгию браслет.
   -- Что это? -- спросил Татонов, беря в руки бумагу.
   Клавдия хмыкнула:
   -- Вот так всегда. У вас в России принято не читать, а спрашивать.
   У Георгия мелькнула мысль, не являются ли эти люди на самом деле шпионами, собирающими информацию о психологических особенностях россиян. В таком случае, надо позвонить в ФСБ прежде, чем ФСБ сама явится к нему с предложением прогуляться в наручниках.
   Бумага с гербовой печатью "Пяти звезд" содержала следующий текст:
  

------------------------------------------------------------

Акт приемки

   Филиал агентства "Пять звезд" на Земле в лице своего исполнительного директора Клавдии Терракосм передает клиента Эллу Сплич гиду Георгию Татонову для дальнейшего обслуживания. Георгий Татонов берет на себя всю полноту ответственности за ее отдых.
  
   Сдал: Клавдия Терракосм
   Принял: Георгий Татонов

------------------------------------------------------------

  
   Рядом с ее именем уже красовался узор, состоявший из изящных, но неразборчивых букв -- подпись директора.
   -- Что значит "берет на себя всю полноту ответственности"? -- спросил Георгий.
   Клавдия повернула голову к Элле, которая перестала наконец улыбаться.
   -- Видите. Им даже лень устанавливать логические связи, а денег хотят! -- Она посмотрела на Георгия. -- Не обижайтесь, я говорю обо всех семи с половиной миллиардах людей, а не только о Вас с Мариной. Кстати, где она? Спит и грезит о золоте и бриллиантах, которые на нее вот-вот посыплются?
   В ее голосе был нескрываемый сарказм. У Татонова в районе солнечного сплетения появилось ощущение вулканической активности.
   Такую реакцию у него обычно вызывал тон Марины, когда она восклицала: "Да хватит уже звенеть ложкой в чашке!" Если подобные указания следовали одно за другим ("прекрати ронять крошки на пол", "не сутулься", "не будь идиотом"), магма начинала давить изнутри, отыскивая трещины в сознании, через которые можно было бы вырваться наружу. Хотелось взорваться и разметать все вокруг. Но подобной вольности он себе никогда не позволял.
   -- Вы берете на себя всю полноту той ответственности, которая указана в подписанном ранее договоре, -- равнодушно объяснил Борис. -- Больше Вы нигде свою подпись пока что не ставили.
   Его тон подействовал на магматический очаг успокаивающе. Татонов молча расписался.
   Клавдия подняла руку и с милой улыбкой пошевелила пальчиками на прощание:
   -- Элла, надеюсь, Вам здесь будет достаточно плохо. Неприятного отдыха!
   -- Огромное спасибо!
   Директор направилась к выходу, Борис -- следом. Георгий замкнул за ними дверь и вернулся к Элле.
   Она посмотрела на свой браслет. Покачала головой:
   -- Вы, почтеннейший, зря нервничаете. От этого у Вас может случиться язва желудка, гипертонический криз или псориаз. Клавдия выполняет работу, которую уже лет двести терпеть не может. Потому и язвит. У нее стойкая антипатия как к клиентам наподобие меня, так и к гидам наподобие Вас. А во мне Вы найдете друга, который, смею Вас уверить, не станет Вам ничем досаждать. Наоборот, я хотела бы многому у таких, как Вы, поучиться. Вчера Ваша девушка составила план моего отдыха, большое ей спасибо. Мы можем его обсудить, если Вы не возражаете. У меня есть некоторые пожелания по его изменению.
   Она села на диван, взяла с подноса чашку, предназначавшуюся Марине, и сделала глоток.
   Камеры слежения. Неужели они уже установлены в квартире? Или вся эта межпланетная компания просто умеет смотреть сквозь стены?
   -- Вы пока попейте кофе, а я Марину разбужу, -- выдавил Георгий как можно непринужденнее.
   -- Покорнейше благодарю.
   Войдя в спальню, он закрыл за собой дверь и сел на кровать. Марина все еще крепко спала. Он коснулся ее плеча.
   Она пошевелилась, открыла один глаз и пробормотала:
   -- Какого фига ты меня будишь в такую рань?
   Он приложил палец к губам, поведя глазами в сторону двери.
   Марина разлепила оба глаза и прошипела:
   -- Она уже здесь?
   Посмотрев на часы, стоявшие на тумбочке, она подскочила, погрозила ему кулаком и начала напяливать свои вещи, аккуратно сложенные рядом на стуле -- юбку и блузку белого цвета. Прошептала:
   -- Иди первый.
   Элла все еще сидела на диване -- с прямой спиной, прижав колени друг к другу и с чашкой в руке.
   -- Познакомьтесь. Марина, Элла, -- сказал Татонов.
   Инопланетянка поставила чашку, встала и сделала реверанс. После секундного замешательства Марина коротко кивнула в ответ:
   -- Доброе утро.
   И поспешила в ванную. Татонов понял, что ему надо занять гостью светским разговором.
   -- Сегодня солнечная погода, -- сообщил он.
   -- О да! Атмосферное давление -- 756 миллиметров ртутного столба, влажность воздуха -- 86 процентов. Спасибо за кофе!
   -- Пожалуйста.
   -- Не будете ли Вы так любезны принести план моего отдыха? Он у Вас под кроватью в спальне. Хочу еще раз пробежать его глазами. Человеческая память, знаете ли, обладает замечательным качеством -- мало что удерживает.
   Георгий вспомнил, что, действительно, сунул листок под кровать, когда Марина в порыве страсти начала его целовать.
   -- Конечно.
   Пока Элла изучала список, Георгий исподтишка изучал ее внешность. По отдельности части ее тела выглядели великолепно. Точеный нос. Округлая грудь. Тонкие пальцы. Полные губы. Миндалевидные глаза. Но в целом комплекс создавал ощущение нереальности объекта. Хотя не такое сильное, как, например, при взгляде на кентавра в смокинге.
   Татонов сел рядом с Эллой, завел руку за ее спину так, чтобы она этого не видела, и пощупал ее волос. Оказалось, что он тонкий и шелковистый. Вполне реальный. Объективно существующий, если верить рецепторам на кончиках собственных пальцев.
   -- Что читаем?
   Георгий отдернул руку. Стоя в проеме двери, умытая и причесанная Марина сверлила его взглядом.
   Элла подняла голову:
   -- План экскурсий. Тут у вас указаны египетские пирамиды, петербургский Эрмитаж, гора Эльбрус... Насколько я знаю из энциклопедического словаря, все это -- географические объекты. Хотелось бы узнать кое-какие подробности о них. А еще добавить что-нибудь познавательное. Скажем, участие в интриге, производство и передача сплетен на расстояние. У вас в городе есть подобные аттракционы?
   Марина сложила руки на груди. Ее взгляд по-прежнему прожигал Георгия, хотя рот сложился в улыбку:
   -- Знаете что, мадам, я пока что вовсе не уверена, что Вы -- такая инопланетянка, как заявляете. Может, Вы просто моему жениху голову заморочили своими гипнотическими внушениями? Я знаю, он -- парень мягкий. Со мной такой номер не пройдет. Представьте доказательства, прежде чем что-либо требовать!
   Ее тон был агрессивно-издевательским. Вспыльчивый человек в ответ сказал бы какую-нибудь бестактность, например, "Сама дура, ничего я тебе не буду показывать". Но лицо Эллы отобразило полный восторг:
   -- Вы едва умылись, а уже дерзить изволите. Замечательно! Возможно, я и без специальных аттракционов научусь всякой дряни от таких, как Вы. А чудо устроить не сложно. Сейчас посмотрим, о чем Вы грезите... -- Она посмотрела на свой браслет. -- Странно. Олень с волшебным копытом. Бьет по паркету, и из-под копыта золото сыплется. Прямо-таки гора в центре комнаты. Вы это серьезно?
   Она посмотрела на Марину. У той вытянулось лицо.
   -- Откуда...
   -- Ах да, как же я сама не догадалась. Сказка. Одно из тех произведений, которые произвели на Вас впечатление в детстве. Давайте лучше без оленя. Он ведь испортит паркет, о котором Вы так беспокоитесь. Что еще волнует Вас до глубины души?
   Марина стояла, как свежая мумия, уставившись на инопланетянку. А та после секундной паузы продолжила:
   -- О, такое желание можно выполнить прямо сейчас. Цитирую Вашу мысль: "Хочу, чтобы моя грудь была больше, чем у этой сучки, и притом без всякого силикона. И талию поуже, чем у нее". Правильно? Вы, милочка, меня ненавидите только за то, что я существую. Потрясающе! Не переживайте, будет сделано. Стартую.
   -- Ой, -- сказала Марина и схватилась за свой живот.
   Георгий увидел, что ее талия начала постепенно уменьшаться, как в рекламном ролике про пилюли для похудания. Затем так же быстро стала вздыматься грудь.
   -- Все, -- сообщила Элла. -- Я просто переместила атомы вашей жировой ткани. Этого достаточно?
   Марина провела руками по груди, затем по бокам.
   -- Ух ты! Вот это... да! -- выдохнула она. -- Подождите меня здесь.
   Она выскочила в коридор. Оттуда послышались ее приглушенные возгласы:
   -- Вот это да! С ума сойти! Обалдеть! Супер!
   Она вернулась чуть ли не вприпрыжку, с порозовевшими щеками, между которыми сияла улыбка.
   -- Кажется, Вы хотели что-то изменить в графике? Мы... к Вашим услугам!
   Она посмотрела на Георгия, взглядом требуя поддержки. Он бы предпочел вызвать "скорую", чтобы они проверили ее физическое состояние после такой резкой трансформации. Необязательно было иметь инопланетный браслет, чтобы понять: Марина об этом слушать не захочет. Она была в полном восторге от своего нового вида. Пришлось выразить поддержку:
   -- Действительно, Элла, почему бы нам не вернуться к графику экскурсий.
   Инопланетянка улыбнулась, показав ряд белоснежных зубов.
   -- Конечно. Итак, у вас тут указана, например, гора Эльбрус. Объясните мне, что в ней интересного?
   Георгий ответил, не задумываясь:
   -- Гора Эльбрус -- высшая точка Европы и России. Входит в коллекцию самых высоких гор мира, поэтому восхождение на нее считается очень престижным. Эльбрус -- это две вершины потухшего вулкана -- Восточная высотой 5621 метра над уровнем моря и Западная, 5642 метра...
   Марина перебила его, смеясь:
   -- Он может рассказывать такое часами. Вы еще наслушаетесь. Сначала нужно решить некоторые чисто организационные вопросы. Прежде всего, транспорт, -- она села рядом с Эллой, излучая такую благожелательность, которой Георгий прежде за ней не замечал. -- Согласно договору, Вы покупаете все необходимое, пользуетесь, а затем оставляете Георгию.
   -- Марина... -- попытался остановить ее Татонов, но она сделала жест рукой, означавший "Помолчи по-хорошему".
   -- Все верно, -- спокойно согласилась Элла.
   -- Значит, первое, что Вы должны купить, -- автомобиль.
   -- Какой?
   -- "Ленд-Крузер". Это -- внедорожник, как раз подходит для загородных экскурсий.
   -- Ладно. А где?
   -- В городе Пятигорске есть салон, где продают такие машины. Это в сорока километрах отсюда.
   -- Хорошо, куплю.
   Марина подпрыгнула:
   -- Отлично. Когда едем?
   -- Да хоть сейчас, -- спокойно ответила инопланетянка. -- Но при условии, что мы едем с Георгием, без Вас. У меня к Вам антипатия, не извольте обижаться. Ваше постоянное присутствие испортило бы мне отпуск. Не встречаться совсем мы с Вами не можем, так как Вы -- невеста моего гида, но это можно делать как можно реже. Согласны?
   Такая откровенность заставила Георгия остолбенеть. Марину тоже, но ненадолго. Она расхохоталась:
   -- Разумеется! Мы взрослые люди, должны уважать желания друг друга. Не буду Вам мешать. Только помогать советом, так сказать, по-дружески, в минуты отдыха... от отдыха. Я ведь учительница, могу посоветовать много чего полезного, о чем Жорик не знает. Не теряйте времени. Чем быстрее купите автомобиль, тем раньше попадете на Эльбрус.
   -- И что, людям действительно интересно подниматься на высокие горы?
   -- Да, -- сказал Георгий. -- Каждый год к подножию Эльбруса приезжают тысячи туристов. Некоторые пытаются штурмовать вершину.
   -- Зачем?
   Марина хмыкнула:
   -- Там легче всего разбиться.
   -- Она шутит. Это позволяет человеку понять, на что он способен, увидеть красоту природы, почувствовать радость общения с единомышленниками. Хотя, действительно, некоторые гибнут. Чаще всего -- альпинисты.
   -- Значит, ради этого вы готовы рисковать жизнью, которая у вас и на ровной местности редко доходит до ста лет? -- уточнила инопланетянка.
   -- Пожалуй.
   Она задумалась.
   -- Значит, я действительно попала в нужное место. Прекрасно. Едем?
   Георгий кивнул:
   -- Да, я только сейчас возьму кое-какие вещи.
   Он зашел в спальню. И услышал, как Марина сказала:
   -- Я бы хотела приготовить что-нибудь к вашему возвращению. В смысле, еду.
   Инопланетянка ответила:
   -- Это было бы здорово. Что требуется от меня?
   -- Оставить немного денег на продукты.
   -- Сколько?
   Марина засмеялась:
   -- Ну, например... тысячу долларов США!
   -- Хорошо. Минуточку.
   Переодевшись в джинсовый костюм, Татонов вернулся в гостиную. Марина стояла, остолбенело глядя на журнальный столик. На нем лежала стопка стодолларовых банкнот.
   Она осторожно взяла одну из них, пощупала и подняла к свету:
   -- Они... настоящие?! -- Она уставилась на Георгия горящим взглядом. -- Жорик!
   -- Да?
   -- Вызывай такси! Быстро!
  
   10. С ветерком
   Мимо проплыл огромный щит с надписью "Приезжайте к нам еще!" и дорожный знак с перечеркнутой надписью "Кисловодск". Водитель "Волги", молодой человек в белой рубашке с галстуком, шортах и домашних тапочках на босу ногу, спросил, глядя в треснутое зеркало заднего вида:
   -- Вы любите тяжелый рок?
   Татонов неопределенно пожал плечами. Таксист сделал вывод:
   -- Любите.
   И нажал кнопку на магнитоле. Георгию показалось, будто его ударили по затылку барабаном. Колонки были установлены где-то за задним сиденьем, где они с Эллой сидели. После нескольких тактов вступила бас-гитара. Машина понеслась быстрее, словно подталкиваемая музыкой. Инопланетянка наклонилась и крикнула Татонову в ухо:
   -- Хочется танцевать!
   Он жестом показал, что здесь негде.
   Элла начала двигаться верхней частью тела. Руки ее извивались, голова ходила из стороны в сторону, вверх-вниз и по кругу.
   Таксист уставился на пассажирку в зеркало. Машина вильнула на встречную полосу. Метрах в трехстах впереди на ту же полосу неторопливо вышла корова. Из сидящих в машине Георгий единственный заметил это.
   -- Вправо! -- заорал он.
   У таксиста оказалась отличная реакция. Он немедленно повернул -- раньше, чем его глаза оторвались от извивающихся рук Эллы. Машину вынесло на обочину. По днищу забарабанили мелкие камни. Мимо промелькнула безучастная морда коровы. Элла коротко, но громко вскрикнула и перестала дергаться.
   Автомобиль выровнялся. Водитель снизил скорость, уменьшил громкость и повернул голову назад:
   -- Проехали. Ты что, танцовщица?
   -- Мы же могли убиться! Разве у Вас есть какое-нибудь защитное поле?
   Он обиделся:
   -- Я могу ездить с закрытыми глазами.
   -- Правда? Покажите!
   -- Это шутка, -- не очень уверенно сказал Георгий.
   Молодой человек не ответил, так как его внимание привлек "Мерседес", начавший обгон. Наклонившись к рулю, он надавил на "газ":
   -- Ах ты гад! Посмотрим, кто кого!
   Некоторое время машины шли вровень. Через тонированные стекла "Мерседеса" была видна крупная бритая голова. Голова повернулась в сторону такси, и на лице отобразилось легкое недоумение, после чего "Мерседес" резко ушел вперед и вскоре скрылся за дальним поворотом. Таксист сбросил обороты:
   -- Сволочь!
   -- За что Вы его ненавидите? -- спросила Элла.
   Таксист объяснил свою позицию коротко:
   -- Да я вообще не знаю этого козла.
   Элла открыла рот от изумления, затем похлопала в ладоши:
   -- На моей планете Вы стали бы знаменитым!
   Парень хмуро забарабанил пальцами по рулю. Очевидно, все его мысли еще гнались за "Мерседесом".
   -- Будьте любезны, милостивый государь, сказать, какую еще глупость Вы могли бы сделать прямо сейчас, недолго думая? -- продолжила Элла.
   -- Чего-о?
   -- Я имею в виду... что-нибудь совершенно идиотское, но спонтанно, так сказать, от души. Можете?
   Некоторое время таксист молча вел машину на прежней скорости. Затем резко затормозил на обочине. Повернулся к пассажирам.
   -- Не понял, дамочка, в чем суть прикола? Или ты меня за дурака держишь?
   -- Для Вас эпитет "дурак" был бы оскорблением? А в моем мире -- похвалой.
   -- Пешком дальше пойдешь, раз такая умная!
   Она опять захлопала в ладоши:
   -- Замечательно. Высадить пассажира на полпути к ближайшему городу -- это верх глупости. Все равно что бросить ментальную сущность между галактиками -- пусть сама как-нибудь добирается. У нас до такого пока никто не додумался. Пожалуй, я опубликую эту идею, когда вернусь.
   У парня на лбу появились напряженные складки, взгляд начал мутнеть от злости. Чтобы погасить конфликт, Георгий сказал дружеским тоном:
   -- Шеф, не кипятись, она с улицы Хасановской.
   Складки медленно разгладились. Парень расплылся в улыбке:
   -- А-а... Так бы сразу и сказали, -- он снова тронул машину с места. -- То-то она затанцевала от музыки. Уже выписалась, что ли?
   -- Нет. Просто небольшой отпуск.
   Элла удивленно посмотрела на Георгия:
   -- О чем идет речь?
   -- Ничего особенного. Потом объясню.
   Она отвернулась к окну с нескрываемым недовольством на лице.
   -- Ну и как там в вашей галактике? -- добродушным тоном вдруг спросил водитель. -- Не бьют? Кормят регулярно?
   Элла ответила его затылку:
   -- Мы не так питаемся, как вы. Нам пищей может служить любая материя и энергия, кроме живой. И никто нас не бьет, конечно, потому что это невозможно... пока. Но если деградация будет идти успешно, мы тоже можем прийти к идее о необходимости телесных наказаний. Хотя не думаю, что для усиления интереса к жизни нужно устраивать войны, как это делается у вас, -- она посмотрела на Татонова. -- Кстати, у вас сейчас где-нибудь идет война? Было бы любопытно посмотреть.
   Водитель усмехнулся:
   -- Ну, дорогуша, это кто ж такую, как ты, в отпуск отправил?! Но смотри: вздумаешь на меня кидаться -- стукну по башке монтировкой!
   Он достал из-под сиденья названный предмет, показал его инопланетянке и заржал, после чего сунул обратно. Элла посмотрела на Татонова и, показав бровями на водителя, улыбнулась.
   Встречный "Шевролет" мигнул фарами. Таксист в ответ щелкнул переключателем передних фар.
   -- Знакомый? -- спросила Элла.
   -- Не-а. Братан.
   Фарами также мигнули "БМВ", "Нива" и трактор "Беларусь".
   -- Все это -- Ваши братья?
   -- Да какие еще братья? Я ж сказал: братаны. Значит, мусора опять за вон той ложбиной стоят.
   Он показал пальцем вперед. Дорога спускалась вниз, под гору, и терялась за холмом, а затем поднималась на следующий холм, покрытый дачными домиками.
   Тоном профессионального гида Татонов объяснил:
   -- Водители иногда предупреждают друг друга о передвижных постах автоинспекции. Полицейские ставят свой автомобиль так, чтобы его не было видно, в местах, где чаще всего нарушаются правила. Сейчас мы, например, движемся со скоростью..., -- он посмотрел на спидометр, -- сто десять километров в час, хотя только что был знак ограничения -- пятьдесят. Временный. Его поставили во время ремонта дороги и забыли убрать. Полиция об этом наверняка знает. Вот и ловят нарушителей. При этом частенько берут штрафы наличными.
   -- То есть, взятки?
   Водитель воскликнул:
   -- Конечно! Хапуги! Кстати, к ним туда не устроишься без знакомств, а где ж их взять...
   Похоже, он возмущался из зависти, а не из чувства справедливости. Татонов замечал подобное и раньше -- у других. Об этом стоило бы написать фельетон!
   Шедший впереди "Фольксваген" сбросил скорость. Таксист сделал то же самое. Стрелка спидометра остановилась точно на отметке "50".
   И действительно, сразу за поворотом, в густом кустарнике, стояла полицейская "Лада". Среди ветвей можно было разглядеть прибор для определения скорости, установленный на крыше. Оттуда же вдруг появилась рука с полосатым жезлом и раздался резкий свисток.
   -- Чтоб ты сдох, вшивый урод. Какого хрена тебе надо? -- с чувством пробормотал водитель, поворачивая к обочине.
   Достав из кармана документы, он вышел из машины. Полицейский приблизился не спеша, помахивая жезлом. Лениво козырнул и представился:
   -- Старш... сржант... Пс..к..ов. Ваши права.
   -- Пожалуйста, уважаемый!
   Полицейский открыл документ, просмотрел, вернул.
   -- Что в багажнике?
   -- Инструмент, знак аварийной остановки, запаска.
   -- Покажите.
   -- Без проблем!
   Таксист открыл багажник. Полицейский посмотрел туда и, жестом показав, что можно продолжать движение, скрылся в кустах.
   Отъехали:
   -- Видали, какая недовольная морда была у этого козла? Докопаться-то не к чему. Не вожу я наркотики и оружие, ха-ха! Спасибо братанам, предупредили. Теперь и я помигаю.
   Оказавшись вне поля видимости передвижного поста, он увеличил скорость до ста сорока. Впереди показалась встречная машина. Таксист дернул переключатель, но фары приближающегося автомобиля сверкнули на долю секунды раньше.
   -- О! Молодец, мужик, благодарит.
   -- А мне показалось, что он включил свет раньше, -- возразила Элла.
   -- Да ну! Не он меня предупреждает, а я его. Он же еще не доехал до ментов!
   -- Может, впереди еще один пост? -- предположила она.
   -- Такого не бывает, дорогая моя. Два медведя в одной берлоге не сидят. Разве что у вас на Хасановской...
   Дорога сделала крутой поворот. Таксист прошел его мастерски, не снижая скорости -- аж шины заскрипели.
   Прямо за поворотом, на совершенно открытом месте, на "островке" посреди дороги, стояла еще одна машина с надписью ГИБДД на боку, а возле нее -- трое людей в полицейской форме с автоматами и в бронежилетах. Увидев несущееся такси, все трое засвистели одновременно, подняв жезлы.
   На этот раз вместе с документами таксист передал постовому несколько купюр. Полицейский пожурил его за нарушение правил дорожного движения, вернул права и пожелал счастливого пути.
   Отъехав на достаточное расстояние, таксист снова разогнал автомобиль до ста сорока километров в час и уже перед самым Пятигорском мрачно заметил:
   -- Неудачный день сегодня какой-то. Магнитные бури, что ли...
   -- Нет никаких бурь, -- радостно улыбаясь, возразила Элла. -- И день очень даже удачный. Такой познавательный -- аж мурашки по коже!
  
   11. "Ленд-Крузер" за наличные
   Магазин автомобилей выглядел шикарно. Здание, отделанное декоративным камнем, огромные окна, новый "Фольксваген" на постаменте перед входом...
   Георгий и Элла вошли внутрь.
   -- Так Вы мне скажете наконец, что значит "она -- с улицы Хасановской"? -- спросила Элла, разглядывая здание.
   -- В Кисловодске на Хасановской расположена психиатрическая больница.
   Элла засмеялась:
   -- Значит, лучше пусть я буду сумасшедшей, чем инопланетянкой?
   -- Да. Не обижайтесь.
   -- Ну что Вы... Наоборот, это для меня большая честь.
   Она направилась к дверям.
   Внутри ровными рядами стояло несколько десятков автомобилей. В левом дальнем углу зала виднелась стойка со стоящими на ней кассовым аппаратом и монитором, между которыми лежала голова продавца. Присмотревшись, Георгий также увидел часть его плеч и рук, на которые голова опиралась. Продавец спал.
   Элла медленно двинулась вдоль первого ряда автомобилей. В их числе были "Форды", "БМВ", "Вольво", "Мицубиси" и другие модели со всего мира. В конце ряда стоял серебристый "Ленд-Крузер". Один-единственный на весь салон. Элла остановилась рядом с ним:
   -- Кажется, мы должны купить эту машину?
   Сзади послышался топот бегущего человека. Продавец несся к ним, как будто сдавал стометровку.
   -- Отличный выбор! -- воскликнул он на ходу. -- Очень трудно оторваться от этой модели. Она притягивает глаз, как цветок лотоса. И развивает скорость, как ураган в пустыне, но при этом сидеть в ней удобнее, чем в домашнем кресле. Оснащена новейшим DVD-стереомагнитофоном и мощными колонками. А умной электроники почти столько же, сколько в самолете. У вас отличный вкус!
   Последние слова он произнес, затормозив перед покупателями.
   Элла улыбнулась:
   -- Спасибо. Можно ли узнать основные технические характеристики?
   Молодой человек поправил галстук и челку:
   -- Конечно. Перед вами -- последняя модель семейства "Ленд-Крузер", которое сыграло ведущую роль в развитии компании "Тойота" в качестве мирового лидера по производству внедорожников. Вы получаете превосходное качество всех элементов, современный дизайн, удовольствие от вождения и инновационные технологии!
   Текст был явно выучен заранее. Видя, что клиенты еще чего-то ждут, продавец продолжил:
   -- Хотите тест-драйв?
   Он открыл дверь. Элла спросила:
   -- Но... Вы не упомянули, что в комплектацию этой модели входит система помощи при подъеме по склону, система курсовой устойчивости, электронная система управления подвеской и активная антипробуксовочная система. Разве это неважно?
   У продавца округлились глаза:
   -- Я... собирался об этом сказать позже.
   -- А о том, что предусмотрена возможность принудительной блокировки межосевого дифференциала, что обеспечивает хорошую проходимость на бездорожье, -- тоже?
   Молодой человек начал краснеть:
   -- Об этом обычно не спрашивают.
   -- Правда? Неужели людям это неинтересно? А цену они спрашивают?
   -- Конечно. Машина стоит 75 тысяч долларов. Вы можете оплатить банковским переводом, кредитной картой, с рассрочкой платежа...
   -- Прекрасно. Но, если люди платят такие деньги, наверное, они должны знать, что минимальный дорожный просвет этого авто составляет 220 мм. Иначе как они отличат ее от кроссоверов и паркетников?
   Несколько мгновений молодой человек молчал, потом раздраженным тоном проговорил:
   -- Знаете что... Если вы пришли сюда показать, что я ничего не смыслю в автомобилях, потому что закончил кулинарное училище и мое место -- на кухне, то это будет правда, но все равно вы меня с этого места не скинете и сами в жизни не устроитесь, потому что владелец автосалона -- мой родной дядя, а с ним шутки плохи, потому что главный судья города и начальник налоговой инспекции -- его старые друзья. Понятно?
   -- Нет.
   Георгий вступил в разговор:
   -- Мне понятно. Элла, я Вам объясню позже. Давайте, действительно, проедем на этой машине, если она Вам нравится.
   Она с сомнением посмотрела на него:
   -- Вы точно поняли, причем тут кулинарное училище и главный судья?
   -- Да!
   -- Ну хорошо, -- она достала из сумки пачку долларов. -- Здесь -- ровно 75 тысяч. Пересчитайте, пожалуйста, если Вам не трудно.
   Продавец остолбенело уставился на деньги.
   -- Вы... уже хотите заплатить? Наликом?
   -- Ну да. А Вы против?
   -- Нет, нет! Давайте, давайте!
   Вернувшись к стойке, он начал оформлять документы, потея то ли от пробежки, то ли от счастья.
   Минут через двадцать все было готово. Элла села за руль. Георгий -- справа от нее. Она вывела машину из здания так, будто всю жизнь только и делала что крутила баранку.
   -- Ну так что это значит? -- спросила она.
   Георгию потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем она.
   -- Парня устроили не за хорошее образование и опыт работы, а потому, что он -- близкий родственник хозяина компании.
   -- Это может навредить бизнесу!
   -- Зато он родственник.
   -- До чего же, оказывается, удивительная у вас планета! Никак не ожидала. О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух! Едем обратно в Кисловодск?
   -- Да. По плану у нас музей.
  
   12. Легенда о пастухе
   Элла долго бродила по музею изобразительного искусства, слушая рассказ Георгия о художнике Ярошенко и рассматривая его картины с видами кавказских гор. Пожилые смотрительницы бдительно следили за каждым их движением, готовые крикнуть свое коронное: "Руками не трогать!"
   Выйдя из музея, Элла сказала с сожалением:
   -- Прекрасные творения. Засмотрелась. Нельзя было тратить на это столько времени. Что-нибудь более примитивное в вашем городе есть? Ссоры, пьянки, драки? Бескультурье какое-нибудь?
   -- Вообще-то по плану -- ресторан под названием "Замок коварства и любви".
   -- Там оно есть?
   -- Наоборот, стараются не допускать... Но будем надеяться, что припрется какая-нибудь веселая компашка, мужики напьются до поросячьего визга... Со всеми вытекающими. Это подойдет?
   -- О! Интересно. Поехали.
   Они сели в "Ленд-Крузер". Неужели эта машина перейдет в его собственность?
   Георгий никогда не думал, что невероятные вещи могут происходить так буднично. В мире есть люди, цель жизни которых -- открытие внеземного разума. Они снимают фильмы на эту тему, создают ассоциации, строят специальные телескопы, посылают закодированные сообщения в космос... А он, Георгий, просто зарабатывает у инопланетян деньги! Дикость какая-то. Несуразица!
   Марина перед выездом несколько раз повторила, чтобы он не пытался делать то, что не предусмотрено в договоре с агентством "Пять звезд", не приставал к Элле с дурацкими вопросами о мироздании и не пытался сфотографировать ее для публикации в журналах. Это могло ее спугнуть. Плакали тогда их денежки. Татонов пообещал, что будет только отвечать на вопросы инопланетянки, но ни в коем случае не задавать.
   Теперь, когда невесты не было рядом, он засомневался, правильно ли сделал. Что если Элла спокойно ответила бы на все вопросы, да еще и передала технологии своей цивилизации? В виде своего браслета, например? И он опубликовал бы данные о том, как летать без крыльев, как лечить СПИД и рак, как избавляться от ожирения и целлюлита,-- да мало ли что еще!
   Он посмотрел на Эллу. Она вела машину, держа обе руки на руле и поглядывая на свой браслет. Их глаза встретились. Она улыбнулась:
   -- Вы можете задавать любые вопросы, я совершенно не против.
   Очень хорошо, что она была не против. Но то, что читала мысли с помощью браслета -- малоприятно. Или даже опасно. Мало ли что у этих инопланетян на уме...
   -- Спасибо. Но, пожалуйста, не нужно лезть мне в голову. У людей это не принято.
   Элла подняла бровь:
   -- Я знаю. Вы просто не умеете этого. Но разве Вам лично не проще было бы, если бы я отвечала на ваши мысли? Вам не приходилось бы напрягать губы, язык, гортань для производства звуковых волн.
   -- Ничего, я привык. А это, -- он жестом показал связь между ее браслетом и своей головой, -- меня напрягает. Неприятно!
   Она задумчиво посмотрела на него:
   -- По идее, мне бы только радоваться, что я делаю нечто неприятное другим. Но не могу. Проблемы с характером, знаете ли, иначе меня бы здесь не было... Хорошо. Больше никакого чтения мыслей. Других людей это тоже "напрягает"?
   -- Думаю, да.
   -- Значит, отключаю эту функцию совсем, -- она несколько мгновений пристально смотрела на браслет, снизив скорость автомобиля. -- Готово. А по поводу Ваших вопросов скажу: у меня нет права передавать наши технологии. Это запрещено -- значит, невозможно. А браслет может работать только на моей руке. Ваши ученые не смогли бы даже понять, из чего он состоит, в течение следующих трех тысяч лет. Не говоря уже о том, чтобы его использовать... Хотя я чувствую сострадание к вашим соплеменникам, больным раком, СПИДом и прочими страшными болезнями, -- нагнувшись к рулю, она посмотрела куда-то в небо сквозь лобовое стекло и, понизив голос, добавила. -- Только об этой моей слабости никому не рассказывайте, хорошо?
   И посмотрела на него, ожидая ответа. Как только он кивнул, заулыбалась облегченно.
   Дорога, по которой они ехали, огибала городское озеро, где в это время плавали лодки и катамараны. Берега были усеяны загорающими, гуляющими и бегающими людьми. Несколько мальчишек на вышке боролись, пытаясь сбросить друг друга в воду. Элла то и дело отвлекалась от дороги, наблюдая за их борьбой. Наконец они все полетели с визгом в воду. Инопланетянка засмеялась.
   Впереди была развилка.
   -- Сейчас налево, -- сказал Георгий. -- "Замком коварства и любви" там.
   -- Откуда такое романтическое название?
   Ответ на этот вопрос Георгий, как гид со стажем, давно знал наизусть:
   -- Из легенды. Молодой джигит-пастух и княжеская дочь полюбили друг друга. Князь был против неравного брака и решил отдать дочь за богатого престарелого соседа. Дочь не могла ослушаться отца... И когда приехали сваты богача, княжна и пастух поклялись лучше умереть вместе, чем жить в разлуке. Пастух прыгнул с высокой скалы первым и разбился насмерть. Княжна испугалась, не прыгнула, нарушив свою клятву, и затем вышла замуж за нелюбимого... Ресторан стоит как раз в том месте, где разбился пастух.
   Она резко остановила "Ленд-Крузер". Сзади послышался визг тормозов и громкий сигнал. "Ауди" не хватило нескольких сантиметров, чтобы врезаться в задний бампер внедорожника. Водитель высунулся в окно и проорал длинную фразу, состоявшую исключительно из матерных слов, после чего продолжил движение, объехав "Ленд-Крузер".
   -- В чем дело? -- воскликнул Татонов.
   Элла сидела неподвижно, уставившись в центр руля, и по ее щекам катились слезы.
   -- Что случилось? -- повторил он тише.
   -- Пастуха жалко.
   Георгий никак не ожидал такой реакции. Он не помнил, чтобы кто-нибудь из экскурсантов за все годы его работы рыдал из-за легенды. А когда он в первый раз рассказал эту историю Марине, она вообще похвалила княжну, а пастуха назвала идиотом.
   -- Возможно, этого на самом деле не было, -- попытался он успокоить инопланетянку.
   Она возразила, вытирая слезы:
   -- Все легенды на чем- то основаны.
   -- Да, но люди часто преувеличивают факты. Может быть, на самом деле пастух не разбился... Только вывихнул ногу!
   Она улыбнулась сквозь слезы:
   -- Сейчас я чувствую себя дурой. Плачу из-за сказки. Странные у ваших женщин... то есть, у меня химические реакции происходят... вот здесь. -- Показав на свою голову и сердце, она тронула машину с места.
  
   13. Ах, какая женщина
   Ресторан был внешне похож на настоящий замок, хотя и небольшой: горная речка по периметру вместо рва, горбатый деревянный мостик вместо откидных ворот, две башни и между ними -- дверь для входа высотой, как минимум, метра три.
   Георгий потянул за ручку. Дверь на удивление легко открылась. У входа их встретил официант с бабочкой и проводил к свободному столику. Официантка в мини-юбке принесла меню в плотной бархатистой обложке с золотым тиснением.
   В зале было примерно два десятка столиков, эстрада и перед ней -- площадка для танцев. На эстраде было пусто, а большая часть столиков свободна.
   -- Выбирайте, -- сказала официантка и удалилась в направлении двери, откуда доносились голоса и звон кастрюль.
   Элла внимательно прочла меню от корки до корки и сказала:
   -- Люди -- паразиты.
   -- Э-э... В каком смысле?
   -- В прямом. Здесь нет чистых ингредиентов -- ни водорода, ни кальция, ни магния, а все -- продукция, приготовленная из других млекопитающих, птиц и растений. Хотя надо было ожидать этого. Я ведь заранее знала, что вы не умеете синтезировать вещества из неживой природы! Чем же вас, людей, привлекают подобные заведения? -- она показала вокруг себя взглядом. -- Вы ведь можете и дома приготовить все, что здесь подают!
   Георгий ответил просто:
   -- Увидите.
   Официантка вернулась и записала заказ. На сцене появились музыканты -- трое мужчин среднего возраста и молодая девушка. Мужчины взяли в руки инструменты, девушка -- микрофон.
   -- Добрый вечер, -- низким грудным голосом сказала она. -- Мы рады приветствовать вас в нашем ресторане. Сегодня для вас выступает рок-группа "Замок" с самыми известными и популярными песнями всех времен и народов. Прошу любить и жаловать!
   Она сделала театральный жест в сторону музыкантов. В зале раздались жидкие хлопки. Она подняла руки, как бы пытаясь утихомирить толпу.
   -- Спасибо! Спасибо! Петь для вас буду я, Жанна Штырь. Ешьте, пейте, веселитесь!
   Певица поклонилась и под еще более жидкие аплодисменты удалилась на кухню.
   Вскоре принесли еду. Оказалось, что Элла неплохо управляется с вилкой и ножом.
   -- Действительно, вкусно, -- сказала она, жуя отбивные. -- Хорошо, что на этой планете вы -- высшее звено развития и вас никто не ест!
   -- Так было не всегда. Да и сейчас, если заблудиться в тайге, можно вполне угодить в желудок к медведю.
   -- О боже, какой ужас, -- на мгновение Элла застыла, посмотрев на него испуганным взглядом.
   Жанна Штырь вернулась. Музыканты заиграли, а Штырь запела что-то в стиле "шансон" -- да так громко, что разговаривать стало невозможно. Две немолодые особы сразу же выскочили танцевать перед сценой.
   Элла с интересом наблюдала за ними, потягивая вино. Когда песня закончилась и женщины сели, она сказала слегка заплетающимся языком, показывая на свою голову:
   -- Очень интересное состояние.
   Певица объявила "медленный танец".
   Элла начала постукивать ладошкой и вилкой по столу в такт музыке, поглядывая по сторонам блестящими глазами.
   За соседним столом сидела компания из шести человек -- трех женщин и трех мужчин. Всем им было за сорок. Они ели шашлык и пили водку. Мужчины поглядывали на Эллу с интересом, женщины -- настороженно. Услышав объявление о танце, один из мужчин нетвердым шагом направился к инопланетянке.
   -- Можно? -- обратился он к Георгию, показывая на Эллу.
   -- Он хочет меня купить? -- насмешливо-удивленно спросила она. -- Или съесть?
   -- Потанцевать, -- объяснил Георгий, а затем обратился к мужчине. -- Если дама не против, то пожалуйста.
   Мужчина протянул ей руку. Элла взяла салфетку и быстрым движением протерла ему пальцы:
   -- Вы только что брали мясо. Это негигиенично, по вашим же правилам.
   Затем вложила свою руку в его и встала. Слегка обалдевший мужик повел даму в центр зала. Во время танца он несколько раз наклонялся к ее уху, шевеля губами. Когда музыка стихла, отвел Эллу на место и коротко кивнул Татонову.
   -- Я не поняла, чего он хочет, -- негромко сказала она. -- Сообщил, что у него на стоянке -- "Мерседес". И спросил, не нужен ли мне спонсор. Предлагает заняться бизнесом, что ли?
   Георгию ощутил раздражение:
   -- Бизнес не при чем. Переспать он хочет!
   -- Зачем? У него же есть дама!
   -- Старая достала, запал на новую.
   Инопланетянка открыла рот, чтобы спросить еще что-то, но ее слова утонули в звуках музыки. Это была испанская мелодия наподобие фламенко.
   Элла несколько секунд подпрыгивала на месте, а потом вдруг вскочила и начала ловко танцевать в центре зала -- трясти плечами, делать выпады, повороты, стучать каблуками...
   Полупьяная публика начала хлопать ей в такт и посвистывать. С последним аккордом Элла сделала эффектный выпад и остановилась в красивой позе, высоко подняв вверх руку и глядя на кончики своих пальцев. Мужики закричали: "Браво!".
   Раскрасневшаяся, она села на место:
   -- Я поняла! Быть в центре внимания очень даже неплохо! Представляешь, даже не хочется быть скромной! Класс!
   Георгию было неприятно, что на нее пялятся со всех сторон. Мелькнула мысль: "Добром это не кончится".
   При первых звуках следующей "медленной" песни к Элле устремилось сразу несколько кавалеров.
   Первого, самого шустрого, перехватила еще более шустрая женщина -- видимо, жена, -- и отвесила ему подзатыльник.
   Следующий раскланялся и предложил Элле выйти за него замуж. Она заулыбалась, но отказала.
   Третий -- им оказался тот, что предлагал быть спонсором -- отодвинул второго локтем и, взяв ее за руку, молча повел на танцевальную площадку, а там поднял на руки и закружил.
   У Эллы в глазах появился испуг. Она пыталась спуститься на землю, но мужчина был достаточно пьян и силен, чтобы не обращать на это внимания.
   -- Георгий! -- громко позвала она.
   Татонов понял, что предчувствия его не обманули. Дело шло к драке со всеми вытекающими из нее последствиями. Экскурсию по ресторану надо было заканчивать.
   Он подошел к танцующему "спонсору" и громко сказал:
   -- Молодой человек, опустите даму.
   -- Да пошел ты! -- ответил тот.
   Георгий остановил его, схватив за рукав. Мужчина поставил Эллу и неожиданно ударил Татонова кулаком под глаз.
   Георгий пошатнулся, но устоял.
   И сразу же влепил кулаком в челюсть противнику.
   Мужчина сделал несколько шагов назад, пытаясь сохранить равновесие, но, в конце концов, сел на задницу. На лице его отобразилось недоумение. Двое его товарищей неспешно встали из-за стола и с угрожающим видом двинулись на Татонова.
   -- Прекратите! -- вскрикнула Элла, став между мужчинами.
   Ее партнер по танцу кое-как поднялся и поднял руки вверх:
   -- Все! Спокойно! Никаких проблем!
   Инопланетянка взяла Георгия за руку и потянула к выходу.
   -- Секунду, -- сказал он, жестом подзывая официантку, чтобы расплатиться за несъеденный ужин.
  
   Когда они оказались у своей машины, Элла спросила:
   -- Как ты? Можешь вести автомобиль?
   Георгий чувствовал, что с сознанием у него все в порядке. Для нокаута удар был слабоват. А то, что она перешла на "ты", было приятно.
   -- Да.
   -- Тогда садись за руль.
   Татонов взял из ее рук ключи:
   -- Тебе надоело водить машину?
   Она вытянула руку и показала свои пальцы с аккуратно налакированными ногтями. Пальцы мелко дрожали. Татонов удивленно посмотрел на нее:
   -- Ты нервничаешь?
   -- Очень испугалась, когда тебя ударили. У тебя тут покраснение.
   Она потрогал его скулу. Георгий скривился от боли и пробормотал:
   -- Наверное, синяк будет. Не представляю, как это объяснять Марине.
   -- Она будет спрашивать, откуда взялся синяк?
   -- Естественно!
   -- Если хочешь, я его уберу.
   -- Можешь?
   -- Конечно.
   Она посмотрела на браслет, и он почувствовал, что боль проходит.
   -- Спасибо.
   -- Я теперь поняла, зачем людям такие заведения: здесь не соскучишься, -- она открыла дверь машины. -- Но мне здесь больше не нравится. Поехали отсюда!
   По дороге Элла заснула. На лице ее появилась легкая улыбка -- очевидно, снилось что-то приятное. Ему было жаль будить инопланетянку, но что было делать? Не нести же на руках на второй этаж! Справился бы, конечно, но Марина могла бог знает что подумать.
   Он слегка потряс ее за плечо:
   -- Приехали.
   Элла встрепенулась:
   -- Мне приснился сон?
   Он улыбнулся:
   -- Не знаю.
   -- Ну, мы с тобой сейчас целовались на самом деле или нет?
   После секундного замешательства Георгий ответил:
   -- Это был сон.
   -- Да, конечно, -- она отвела взгляд и, нахмурившись, дернула за ручку и открыла дверь.
  
   14. Масштабное мышление
   Марина Губина ждала их возвращения с нетерпением.
   -- Ужин готов! -- объявила она. -- Мойте руки.
   Когда Элла вошла в ванную и закрыла за собой дверь, Марина притянула к себе Татонова и жарким шепотом спросила:
   -- Купили машину?
   Он кивнул.
   -- Где она?
   -- Под окнами.
   Марина бросилась к окну, отдернула занавес и, подпрыгнув, шепотом закричала:
   -- Ура! Документы на тебя оформлены?
   -- Нет, на нее. По договору с пришельцами, материальные ценности переходят ко мне в полночь.
   -- Она об этом не забыла, надеюсь?
   -- Ну, надо, наверное, ей напомнить.
   Марина вытаращила глаза:
   -- "Наверное"?! Обязательно, а не "наверное"! Ради чего я терплю все это? -- она кивнула в сторону ванной, за которой Элла напевала какую-то мелодию.
   На столе кухни стояло три чашки чая, сахарница и тарелка с тремя тонкими бутербродами.
   -- Это все, что ты приготовила на тысячу долларов? -- с удивлением спросил Георгий.
   Марина приложила палец к губам:
   -- Нечего на нее тратиться. Доллары я уже положила на счет, чтобы проценты шли.
   Вошла инопланетянка.
   -- Прошу за стол, -- сказала Губина.
   Через пару минут с ужином было покончено.
   -- Мне кажется, я не очень наелась, -- заметила Элла.
   Марина ответила твердо:
   -- Перед сном нельзя переедать. Вредно для здоровья.
   Элла посмотрела на Татонова:
   -- Я пообещала, что не буду читать ваши мысли. Но скажите честно: она так говорит, потому что заботится о моем здоровье или потому что жадничает?
   Вопрос застал Георгия врасплох. Разумеется, здоровье инопланетянки беспокоило Марину меньше всего. Но, как бы ни было трудно соврать, он должен был это сделать.
   -- Заботится... о здоровье.
   -- В таком случае, спасибо за ужин. Пойду спать.
   Элла встала и направилась к своей комнате. Марина метнула на Георгия огненный взгляд, кивнув на инопланетянку. Не понимая, что ей нужно, он сделал вопросительное движение головой.
   Марина недовольно скривилась, махнула на него рукой, растянула губы в улыбке и сказала:
   -- Элла, Вам понравилось сегодняшнее обслуживание?
   Инопланетянка остановилась:
   -- Да. Спасибо.
   -- Значит, документы на автомобиль будут переоформлены на Жорика ровно в полночь?
   Элла хлопнула себя по лбу:
   -- Память девичья. Вам же интересно, наверное, как это происходит.. Подождите минутку.
   Она вышла в коридор и вскоре вернулась со своей сумочкой, откуда достала бумаги:
   -- Вот, держите. Атомы чернил переместятся в полночь автоматически. Вместо моего имени появится имя Георгия. А теперь, с Вашего разрешения, я удалюсь в опочивальню.
   -- Да, да, удаляйтесь, -- закивала Марина, рассматривая документы. -- Постель я уже приготовила. А на столе лежат женские журналы. Мода и все такое. Можете полистать перед сном.
   -- Спасибо.
   Как только инопланетянка скрылась, Губина тихо сказала:
   -- Пойдем, покажешь машину.
   -- Может, завтра утром? Я тоже спать хочу.
   -- Как?! Ты даже не хочешь проверить, как произойдет перестановка этих "атомов чернил"?! Ради чего ты сегодня убил столько времени и сил? До двенадцати еще полтора часа. Хватит, чтобы машину посмотреть. Ну пожалуйста, не ленись!
   Она смотрела на него с лаской, за которой скрывалась железобетонная решимость. Отказать под таким взглядом было невозможно. Да и скандала не хотелось.
   Они тихо вышли и спустились во двор. Татонов отключил брелоком сигнализацию, открыл дверь.
   -- Отлично! Вот это автомобиль -- я понимаю, -- она заглянула в салон, пощупала кресла, после чего поцеловала Татонова в щеку. -- Я знала, что ты -- молодец, что бы там ни говорили...
   -- А что обо мне говорят? И кто?
   -- Неважно. Теперь больше не скажут. Ни у одной моей подружки нет парня с такой машиной. Пусть обзавидуются. И это -- только начало. Ну все, закрывай. И не забудь включить сигнализацию.
   Вернувшись в квартиру, она попросила его перенести телевизор на кухню, чтобы не мешать инопланетянке -- надо же было "занять чем-то свободное время до полуночи".
   Они выпили еще по чашке чаю, съели по припрятанному бутерброду и посмотрели какой-то боевик. Документы на машину Марина положила перед собой, чтобы не пропустить момент чуда.
   Наконец стрелки часов, стоявших на холодильнике, сошлись на отметке "12". Георгий и Элла склонились над бумагами, затаив дыхание.
   Слова "Элла Сплич" начали растекаться, как будто на них капнули водой, и постепенно стали совершенно неразборчивыми. Затем из этой мазни начали формироваться другие буквы, которые вскоре приобрели отчетливые очертания -- "Татонов Георгий Ефремович".
   Марина взяла бумаги, посмотрела их на свет, помахала ими в воздухе, как будто высушивая, положила на стол:
   -- Отлично! Где она была раньше? Сколько лет пропало впустую! Как я понимаю, она -- обычная баба, по крайней мере, сейчас, а вся ее сила -- в браслете. Как у Кащея -- в игле... Слушай, а нельзя ли эту вещицу у нее стырить?
   -- Даже не думай. Она работает только на руке пришельцев.
   -- Ладно, ладно... Я знаю твою патологическую честность. Думаешь, что и все другие такие же. Веришь всему, что скажут. Ну а хотя бы рассмотреть мы его получше можем, пока она спит? Ну пожалуйста!
   -- Не знаю... Вдруг проснется?
   -- Ты -- перестраховщик.
   Он не успел найти контраргумент. Марина открыла дверь и на цыпочках вошла в комнату Эллы.
   Инопланетянка спала на животе, положив руку с браслетом под подушку. Недолго думая, Марина начала медленно вытаскивать ее руку. Наконец, показался браслет. В этот момент Элла приоткрыла глаза:
   -- Пора вставать?
   -- Нет, я пришла пожелать Вам спокойной ночи, -- Марина сделала вид, что поправляет подушку.
   -- Вы будите людей, чтобы пожелать им спокойной ночи?
   -- Да, у нас такая традиция.
   -- Невероятно, -- пробормотала инопланетянка, смыкая глаза.
   Марина вышла и закрыла за собой дверь:
   -- Черт! Видела, но мельком. Какие-то надписи на дисплее, и все. Как она им управляет?
   -- Взглядом.
   -- А получить этот браслет за работу нельзя, хотя бы в конце срока?
   -- Нет. Я же говорю: эта штука работает только на руке инопланетян.
   -- Да что ты заладил одно и то же? Хорошо, будем действовать, как запланировано. Вы завтра отправляетесь в Египет. Но в план внесем одно изменение. Пусть она купит не билеты на самолет, а сам самолет.
   -- Что?!
   -- Что слышал. И не кукурузник какой-нибудь, а большой лайнер. Ты случайно не умеешь их водить?
   -- Нет.
   -- Жаль. Придется нанять экипаж. Лишние траты...
   -- Ты серьезно? Хочешь, чтобы я предложил ей купить самолет?!
   -- Почему нет? Привыкай мыслить масштабно, мой дорогой!
  
   15. За покупками
   Георгий долго гулял с Эллой по раскаленной поверхности Солнца, и ему ужасно жгло пятки. От этого он и проснулся.
   Оказалось, что пяткам действительно жарко, потому что солнечные лучи, проникая сквозь окна, падали прямо на одеяло.
   Марины рядом не было. С кухни доносились звуки телевизора и звон посуды. Видимо, она решила произвести впечатление на инопланетянку, приготовив шикарный завтрак.
   Он вспомнил о том, что сегодня нужно купить самолет. Татонов понятия не имел, где и как это делается. Но было ясно, что придется подписывать кучу бумаг, носить эти бумаги из кабинета в кабинет, делать ксерокопии, заверять их у нотариуса, затем делать ксерокопии заверенных ксерокопий... Ужас!
   Мозг переключился на другую, более приятную тему -- как изменилась бы жизнь на Земле благодаря инопланетным технологиям. Никаких неизлечимых болезней, никакой борьбы за энергетические ресурсы, никаких выхлопных газов на улицах...
   Жаль, что все это было недостижимо. Нужно было вставать и "делать деньги".
   Оказалось, что Марина не готовила завтрак, а просто мыла посуду и красиво ее расставляла. Есть было нечего -- все деньги лежали на банковском счету. Поэтому, когда Элла встала, они "позавтракали" чаем с сахаром. Марина объяснила, что переедать с утра пораньше тоже нельзя, особенно женщинам, даже если они с других планет, -- лишний жир вреден всем без исключения.
   Выпив свой чай, Элла встала:
   -- Марина, я сделала наряд, как в журнале мод. Хочешь покажу?
   -- Что значит "сделала"?
   -- Собрала нужные атомы из других предметов. Мне интересно твое мнение, подходит ли оно мне. Ты ведь разбираешься?
   -- Само собой. Покажи.
   Элла ушла в свою комнату. Марина брезгливо взяла ее чашку двумя пальцами:
   -- Конечно, помыть за собой посуду она не может. Как будто здесь ей прислуга.
   Она включила горячую воду и тщательно вымыла чашку, выдавив в нее моющее средство.
   Наряд инопланетянки оказался, мягко говоря, необычным. На Элле было полупрозрачное платье с двумя круглыми вырезами впереди. Ее груди торчали из этих вырезов, ничем не прикрытые. Прямой воротник-стойка возвышался над ее затылком. Нижняя часть платья волочилась по полу. Сквозь платье были видны черные трусы-бикини и высокие сапоги, прикрывавшие колени. В руке она держала раскрытый журнал:
   -- Вот, смотри. Я сделала точную копию, -- она положила журнал на стол, после чего повернулась вокруг своей оси, показав огромный вырез на спине, открывавший верхнюю часть ягодиц. -- Ну как?
   Георгий и Марина остолбенели. Он, впрочем, быстро отвел взгляд в сторону. Убедившись в этом, Марина мельком взглянула на страницу и с натянутой улыбкой сказала:
   -- Действительно, очень похоже, и тебе идет. Но...
   Инопланетянка остановилась с выражением тревожного ожидания на лице:
   -- Что-то не так?
   -- Все прекрасно, но проблема в том, что по улицам так не ходят. Тебя арестуют за оскорбление нравственности.
   -- Оскорбление?! Но ведь это делают лучшие модельеры вашей планеты!
   -- Они получают за это большие деньги. Высокая мода!
   Элла задумалась:
   -- Наверное, в твоем объяснении есть какая-то логика, которую я не поняла?
   -- Да.
   -- Хорошо. Поверю на слово. Переоденусь.
   Она собрала "хвост" платья, намотав его на руку, и вернулась в свою комнату.
   -- На эту уродину какое платье ни напяль -- не поможет, верно? -- Марина вызывающе посмотрела на Георгия.
   Понятно было, что, кроме утвердительного ответа, она не ждала никакого другого. Он кивнул.
   -- Ну и нечего было на нее пялиться. Смотри лучше телевизор. Там как раз сейчас твоя любимая передача -- последние известия.
   По телевизору шел репортаж о выступлениях антиглобалистов в Европе. Действительно, тема интересная, но сосредоточиться сейчас на ней Татонов не мог.
   Переодевшись, Элла вернулась и, сев рядом с Георгием, тоже уставилась на экран. Марина хмыкнула, пронзив ее взглядом:
   -- Этим людям в Европе заняться больше нечем. И так живут припеваючи. Между прочим, не пора ли вам собираться? А я к вашему возвращению приготовлю ужин. Только, Элла, того, что ты дала вчера, не хватило на завтрак. Так что оставь мне на еду чуть больше -- три тысячи долларов!
   Она явно вошла во вкус.
   Элла молча посмотрела на браслет. Над столом образовались завихрения, и на него легла пачка стодолларовых купюр.
   -- Прикинем остальные расходы, -- глядя на нее потеплевшим взглядом, продолжала Марина. -- Самолет сегодня... Его вы купите сами. Завтра -- морская экскурсия. Нужна яхта. Чтобы вы не теряли времени на бюрократию, оставь мне на нее деньги. Я сама оформлю документы.
   Не отрываясь от телевизора, где в этот момент шла стычка демонстрантов с полицией, Элла спросила:
   -- Сколько нужно?
   -- Примерно.... Девятьсот девяносто девять тысяч долларов.
   У Татонова перехватило дыхание. Марина сошла с ума?
   Элла спокойно посмотрела на браслет. На столе начала расти пирамида из денег. Через некоторое время она стала настолько высокой, что некоторые пачки попадали на пол. Марина торопливо их подняла и положила в общую кучу.
   Георгий смотрел на деньги тем же остолбеневшим взглядом, что и на наряд от кутюр несколько минут назад:
   -- Ты... сама это потащишь? -- спросил он у Марины.
   У той глаза горели:
   -- Да!
   -- Но это -- большие деньги. И... тяжелые!
   -- Знаю. Возьму твой старый рюкзак.
   -- Куда мы сейчас отправимся? -- спросила Элла, которой разговор о деньгах был явно неинтересен.
   -- В аэропорт Минеральные Воды. Спросим, можно ли там... купить самолет. Если можно, слетаем на нем в Египет, -- не слишком уверенным тоном сказал Георгий.
   -- Да, и поскорее! -- заявила Марина. -- Я уже туда звонила. Директор аэропорта вас ждет! Деньги ведь не проблема, Элла?
   -- Нет, конечно. А разве мы не на рейсовом полетим?
   -- На своем удобнее. Если по дороге захочется завернуть в другой аэропорт -- пожалуйста!
   -- Логично. Купим самолет. Только... на вашем такси и внедорожнике я уже ездила. Предлагаю добраться до аэропорта в коконах.
   -- В чем? -- переспросил Татонов.
   -- В силовых коконах. Они, конечно, тихоходные по сравнению с молнией, но все же быстрее ваших авто.
   -- Хорошо, -- сказал он. -- Что мне нужно сделать?
   -- Просто выйти со мной на улицу. До свидания, Марина.
   -- До свидания, -- быстро ответила Губина и поспешила открывать дверь.
   Элла и Георгий вышли. Дверь за ними тут же захлопнулась, щелкнул замок.
   Они остановились под крыльцом подъезда. Во дворе было припарковано несколько автомобилей, в том числе "Ленд-Крузер", принадлежавший с нуля часов Георгию.
   Элла посмотрела на браслет. Татонов почувствовал, как невидимая сила подхватила его снизу и приподняла над землей. С телом Эллы произошло то же самое.
   -- Все, -- сказала она, -- нас никто не видит, зато мы видим всех. Полетели?
   -- Ага.
   "Коконы" синхронно поднялись над ближайшими крышами и с мощным ускорением устремились вперед.
  
   16. Звездный час
   Марина вернулась в комнату и уставилась на пирамиду из денег на столе. За такую сумму могли и убить!
   Она бросилась к окну и задернула шторы. Лучше всего было бы отнести деньги в банк и открыть счет на собственное имя. И никакую яхту не покупать. Татонова она бы легко убедила, что это -- в его же интересах. Но инопланетянку... При желании Элла могла превратить ее в пыль вместе с этими деньгами.
   Марина вошла в ее комнату. Платье лежало на кровати. Ткань была приятная на ощупь, почти невесомая, похожая на шелк. Марина приложила платье к груди и подошла к зеркалу. Но так трудно было понять, как оно выглядело бы на ней. Марина заглянула в комнату. Деньги все еще лежали на столе.
   -- Ладно, пять минут ничего не решают.
   И быстро начала переодеваться. Несомненно, грудь у нее была красивее, и вырез на спине выглядел более сексуально. Да и вообще она была привлекательнее этой упавшей звезды во всех отношениях. Как бы подвести Эллу к мысли подарить ей это платье?
   Налюбовавшись собой, Марина снова переоделась в свои джинсы и рубашку. Взгляд ее упал на занавес на окне. В центре его было огромная дыра с неровными краями.
   Она подошла и пощупала ткань. Края были истонченными и просвечивались.
   Марина взглянула на лежащее на кровати платье. Его ткань была абсолютно такой же, как у занавеса, только с золотыми блестками.
   -- Что это она здесь делала?
   Ужасная мысль пришла Марине в голову. Она бросилась к шкафу, где всегда висело несколько ее собственных платьев, распахнула дверцу, пошвыряла все на постель. Начала по одному рассматривать одежду на свет. И когда подняла очередное платье, вскрикнула. Вместо золотистой нити, которая проходила вдоль пояса, были маленькие отверстия с рваными краями.
   -- Вот где эта мымра взяла золото! Это платье мне обошлось в три с половиной тысячи рублей! Это больше ста баксов! Ах ты паршивка! Я с тебя все это вычту...
   Она вспомнила, что на столе в соседней комнате лежит 999 тысяч долларов. Все-таки доход от инопланетянки был намного выше расходов на нее. Стоило потерпеть еще несколько дней и заработать состояние себе на всю оставшуюся жизнь, а может быть и на жизнь своих детей, внуков и правнуков!
   Марина глубоко подышала по системе йогов, повесила все в шкаф и вернулась в зал. Нужно было решать вопрос с яхтой, и немедленно.
   Она села за компьютер и включила питание.
   Поисковая машина вывела на экран целый список результатов поиска по словам "Покупка большой красивой яхты в России". Первым в списке значился яхт-клуб города Сочи. Марина щелкнула ссылку. На экране появилось изображение моря, белого корабля и полуголой девки на верхней палубе. Ниже виднелась надпись "Моторные океанские яхты". Еще ниже перечислялись различные типы яхт с иллюстрациями и с указанием цен -- от 12 тысяч долларов до семи миллионов.
   Марина досадливо стукнула кулачком по столу:
   -- Вот дура. Поскромничала! Почему было не попросить сразу миллионов десять?
   Ей хотелось, чтобы яхта была розовая. Оказалось, что с таким цветом и по цене в районе 900 тысяч есть только одна, производства испанской фирмы Rodman. Марина открыла ее описание в отдельном окне. Яхта была приписана к городу Сочи.
   Она пробежала глазами описание различных бесполезных характеристик, таких как водоизмещение, емкость водяного бака, мощность двигателей, и дошла до более интересных: судно комплектовалось двумя кондиционерами и домашним кинотеатром с плазменной панелью. К тому же в нем было четыре каюты. Марина представила себе, как пригласит на прогулку сразу человек десять знакомых и как они позеленеют от зависти.
   Внизу страницы был телефон компании. Марина набрала номер. Приятный мужской баритон ответил:
   -- Яхт-клуб "Сочи" слушает.
   -- Здравствуйте. Мне нужно срочно заказать яхту Rodman за 912 тысяч долларов на имя Эллы Сплич. Как это сделать?
   Мужчина объяснил, что, если она перечислит сегодня всю сумму на счет яхт-клуба, а также еще одну тысячу -- на командировочные для их менеджера, то этот менеджер завтра утром привезет ей все нужные бумаги на подпись.
   Записав информацию о каких-то БИК, р/с и к/с, она торопливо отсчитала 86 тысяч и спрятала их в люстру -- авось Элла не спросит, где сдача, -- а остальные деньги сгребла в рюкзак.
   До банка добралась на такси. Там для перевода такой крупной суммы ей предложили обратиться лично к начальнику валютного отдела, который занимал отдельный кабинет. Им оказался молодой, явно неженатый мужчина по имени Андрей Васильевич. Он начал задавать стандартные вопросы о том, сколько и куда она хочет перечислить, исподтишка рассматривая ее ноги и грудь. Когда она вывалила ему на стол содержимое рюкзака, глаза у него полезли из орбит. Это было приятно. Марина поняла: это -- ее звездный час. И отныне таких часов в ее жизни будет много!
   Оформление перевода в Сочи затянулось до обеда. Затем менеджер сам вызвал такси и проводил ее до машины, рассыпаясь в любезностях и набиваясь на чашечку кофе. На всякий случай Марина взяла у него номер телефона.
   Приехав к себе домой, она позвонила Татонову.
   -- Да, Марина, -- ответил он.
   -- Вы где? Уже в Египте?
   -- Нет. Мы летим в Брюссель. Элла предложила посмотреть выступления антиглобалистов и "зеленых". Я согласился. Ты же знаешь, меня эта тема тоже интересует.
   -- Спелись, значит... Понятно. Самолет купили?
   -- Да. Прямо в аэропорту все оформили. Вернемся к полуночи. Как у тебя с яхтой?
   -- Все сделала. Завтра утром человек из Сочи привезет бумаги. Элла их подпишет, и вы поедете кататься по морю. Ну, развлекайся, дорогой.
   Последнюю фразу она произнесла таким тоном, чтобы у него отпала всякая охота даже думать о развлечениях. Разумеется, он намек понял и начал, как всегда бестолково, оправдываться:
   -- Нет, Марина, я и не думал развлекаться... Это моя работа...
   -- Пока, милый, -- оборвала она его и отключила связь.
   Тут же раздался звонок. Она взяла трубку:
   -- Я не хочу слышать никаких объяснений!
   В ответ раздался другой мужской голос -- более низкий и уверенный:
   -- Какие объяснения, Марина? У нас была операция "Ураган -- 4". Сегодня закончилась. Надо отметить! Поедешь со мной в кабак? Приглашаю!
  
   17. Неудачное свидание
   Это был голос Антона Бабкова. Марина познакомилась с ним примерно в то же время, что и с Татоновым. У Бабкова были серые глаза, широкие плечи и высокий рост, благодаря чему жировые складки у него на животе казались не такими мощными, а работал он начальником какого-то важного отдела полиции. С ним можно было в любое время отдохнуть в каком угодно ресторане города, так как его обслуживали бесплатно. "Боятся -- значит, уважают", -- любил он повторять. Но у Антона имелся один недостаток, перечеркивавший все достоинства, -- он был женат.
   Марина уже знала, что "ураганами" у них называются операции по поиску фальшивомонетчиков, "вулканами" -- по уничтожению террористических банд, а "тайфунами" -- по выявлению выпивших водителей. Его предложение было кстати. До вечера у нее оставалось много свободного времени, на работу идти не требовалось -- не сидеть же одной дома, гадая о том, "развлекается" Георгий с Эллой или "работает"!
   -- Хорошо, поехали.
   Вскоре под окнами раздался нетерпеливый сигнал его "Мицубиси". Как только Марина села в машину, Антон предложил:
   -- Давай лучше снимем номер в мотеле? На пару часов?
   Губина почувствовала негодование. Она ему что -- проститутка? Должна ложиться в постель по первому требованию, без ухаживаний и объяснений в любви?
   -- Кажется, ты меня пригласил в ресторан. В мотель можешь ехать сам, -- твердо сказала она и взялась за ручку двери.
   -- Ладно, ладно! -- недовольно сказал он. -- Едем в кабак. Пожрем. Какой тебя устроит?
   Марина сложила руки на коленях и красиво подняла глаза к потолку:
   -- Ну, не знаю... Наверное, "Дружба".
   Антон повез ее в названное заведение. Но там он всем своим видом стал показывать, что еда и болтовня его не интересуют, а в подтверждение этого постоянно лапал ее за ягодицы. Марина пожалела, что не согласилась на чашечку кофе с начальником валютного отдела. Возможно, встреча с ним оказалась бы более романтической. Пришлось соврать, что у нее головная боль, и потребовать отвезти ее домой. Что Антон и выполнил с совершенно озверевшей мордой. Ничего, решила Марина, пусть побесится -- больше любить будет. Да и не к лицу без пяти минут миллионерше таскаться по мотелям, как раньше.
   Вскоре она уединилась в своей однокомнатной квартире в панельном доме с видом на кирпичную трубу ТЭЦ. Эта квартира досталась ей по наследству от тети. Все остальные близкие и дальние родственники продолжали здравствовать, поэтому рассчитывать на дальнейшее улучшение жилищных условий через них было трудно.
   Сев на свой единственный диван, служивший ей одновременно кроватью, Марина задумалась о будущем. Она так и будет каждый день дожидаться возвращения Георгия и Эллы из очередного путешествия? А какова ее роль? Вдруг Татонов потом откажется жениться? Или погибнет в авиакатастрофе? Тогда она просто останется с носом!
   Ужаснувшись этой мысли, Марина поняла, что нужно как-то обезопасить себя от подобных сюрпризов. В голову ей тут же пришла смелая идея. Нужно было переоформить договор с инопланетянами так, чтобы в полночь имя Эллы заменялось в документах не на имя Татонова, а на ее имя! Как же она раньше не сообразила?! Наверняка ей удастся убедить их, что это необходимо!
   Марина посмотрела на часы. Полчетвертого. Нужно было успеть выполнить задачу до окончания рабочего дня.
   Она вызвала такси и отправилась на квартиру Татонова, чтобы взять договор и явиться с ним в агентство "Пять звезд".
  
   18. Удачные переговоры
   Не прошло и получаса, как она открыла дверь агентства.
   Борис, дремавший на стуле рядом с дверью, вскочил и преградил ей дорогу.
   -- Здравствуйте. Я -- Марина, невеста Георгия. Помните?
   Борис обернулся к директору. Клавдия, сидевшая за своим столом перед монитором, кивнула. Борис шагнул в сторону, жестом предлагая Марине войти.
   -- Что Вас привело ко мне? -- сквозь зубы процедила Клавдия.
   Не очень-то любезный прием, подумала Марина. Но тушеваться было не в ее правилах. Она ответила уверенно и доброжелательно:
   -- Вы ведь хотите, чтобы Ваш клиент был доволен и рекомендовал поездки на нашу планету своим друзьям и знакомым? Я пришла сообщить о тех проблемах, с которыми сталкивается Элла. Они, прежде всего, связаны с бюрократией.
   Директор отложила журнал и с гораздо большей заинтересованностью спросила:
   -- Неужели? И что же это за проблемы?
   -- Ей приходится подписывать огромное количество различных документов, выстаивать в очередях. Вместо этого она могла бы ездить на экскурсии!
   -- О! Я об этом не подумала, -- Клавдия заерзала на стуле, глаза у нее расширились и часто заморгали. -- И что Вы предлагаете сделать для исправления этой ужасной ситуации?
   Чувствуя победу, Марина ответила еще более уверенно и доброжелательно, почти задушевно:
   -- Я могу избавить и ее, и ее гида от лишних хлопот, благодаря чему Элла будет благодарна лично Вам. Когда нужно ехать куда-нибудь для оформления и подписания документов, ну и приобретения разных товаров, я могу делать это сама. Элле останется только наслаждаться достопримечательностями... А в конце дня, если ее все устраивает, можно было бы переоформлять документы на меня, а не на Татонова.
   -- На Вас?! -- на лице Клавы читалось неподдельное удивление.
   -- Да. Мы с ним все равно скоро поженимся, и имущество будет общим. Он сделал мне предложение уже несколько месяцев назад. Поэтому он будет счастлив, если мы с Вами избавим его от лишних проблем. Ему не придется думать об имуществе. Все усилия он сможет сосредоточить на обслуживании клиентки.
   Клавдия откинулась на спинке кресла. На лице ее засияла широкая улыбка:
   -- О, как я Вас понимаю! За четыреста лет работы на вашей планете таких заботливых подруг я видела немало. Есть примеры просто героических женщин, готовых ради своих любимых на любые лишения!
   -- Да, мы, женщины, готовы ради своих мужиков на все. Даже в Сибирь поехать, как жены декабристов.
   -- Помню, помню... Первыми на Нерчинские рудники отправились Екатерина Трубецкая, Мария Волконская, Александра Муравьева... Кажется, в начале 1827 года. Вы прямо как они. Что предлагаете сделать? Изменить условия договора с Георгием Татоновым?
   -- Да. Внести туда пункт, что вся материальная ответственность ложится на меня, и на меня будут оформляться все материальные ценности, и мне будут передаваться все деньги. Тем более что мы, женщины, лучше мужчин умеем правильно распоряжаться ими.
   -- Несомненно. Мужчины недоразвиты в этом отношении.
   Обе дружно рассмеялись.
   -- Очень хорошо, -- продолжила инопланетянка. -- Так и надо сделать. Выкрадите у Георгия договор и принесите сюда. Мы с Вами его переоформим, -- она заговорщически подмигнула, -- а потом поставим его в известность. Вот будет приятный сюрприз!
   Марина поняла, что инопланетянка -- дура набитая. Видно, добилась больших успехов в деле отупения, к которому они все так стремятся.
   -- Я уже его принесла. Жорик от меня ничего не прячет.
   Марина достала из сумочки договор и положила его на стол. Директор взяла бумагу, написала что-то в ее нижней части и передала Марине:
   -- Подпишите, пожалуйста.
   Приписка была следующая: "Правом, данным мне межгалактическим туристическим агентством "Пять звезд", постановляю: все материальные ценности, включая недвижимость, деньги, драгоценности, передаются Марине Губиной, невесте Георгия Татонова, в качестве оплаты его работы для их более правильного использования по ее усмотрению". Ниже стояла подпись директора. Еще ниже: "Марина Губина с вышесказанным согласна".
   Марина чуть не подпрыгнула от счастья. Изо всех сил стараясь выглядеть спокойной, спросила:
   -- Мне тоже поставить свою подпись?
   -- Разумеется. Рядом с последней фразой.
   Расписавшись, Губина встала:
   -- Спасибо. Обещаю, что Ваша клиентка будет очень довольна.
   -- Это Вам спасибо, -- директор протянула ей руку. -- Очень приятно, когда нам стараются помочь такие самоотверженные дамы, как Вы. Всего доброго, заходите еще, если появятся новые идеи!
   Они пожали друг другу руки -- точнее, кончики пальцев. Конечность инопланетянки оказалась на удивление теплой, даже горячей.
   Борис открыл дверь, широко улыбаясь. Так-то лучше, подумала Марина.
   Выйдя на улицу, она оглянулась по сторонам и полной грудью вдохнула воздух. Все ее нутро ликовало. Скоро весь мир будет ползать у ее ног!
  
   19. В шкуре кота
   Очнувшись, Георгий Татонов приоткрыл левый глаз. Ветви орехового дерева мерно покачивались от легкого ветерка. До ближайшей из них был всего один прыжок, но стоило ли прыгать, если на нагретом солнцем металле было так приятно лежать?
   Он открыл второй глаз и увидел свои передние лапы. Они были покрыты отличной шерстью черного цвета. Никакой перхоти, никаких полинявших пятен. Ровный, здоровый блеск. В отличие от домашних животных, его никогда не купали вонючими шампунями, из-за которых отшибает обоняние. Он использовал только натуральные средства -- собственную слюну и воду в лужах. Но главное, у него было отменное здоровье благодаря подвижному образу жизни и правильному питанию. Не далее как вчера ночью он поймал двух крупных мышей в подвале. Странно, что, будучи человеком, он их не замечал. Из них получился бы потрясающий шашлык.
   Георгий вытянул лапы и выпустил когти. С наслаждением поскреб металл. Затем сел, обвив себя хвостом, и осмотрелся.
   Он находился на крыше своего собственного гаража. Отсюда были хорошо видны все гаражи соседей, заборы, деревья и кусты, среди которых, чирикая, порхали воробьи. Татонов лениво понаблюдал за их бестолковой суетой. Есть ему до сих пор не хотелось.
   Вдруг волнующий эротический запах донесся до его обоняния. Георгий задвигал носом и закрутил головой, пытаясь понять, откуда повеяло. Остатки сна как рукой сняло. Судя по всему, ветер дул слева. Там, за каменным забором, был соседский сарай, крышу которого отсюда было совершенно не видно.
   Он встал и, бесшумно ступая, направился к забору. Перебравшись через него и очутившись на краю крыши сарая, увидел источник запаха.
   Это была пушистая белая кошка. Она лежала на боку, растянувшись во весь рост под лучами солнца. Татонов узнал в ней Эллу. Тут же в мозгу вспыхнуло воспоминание о последних секундах пребывания в облике человека: он поцеловал недовольную чем-то Марину, лег на пол рядом с Эллой... А затем проснулся на крыше. Зачем Элла предложила ему влезть в шкуру дворового кота, у которого даже имени своего не было? Кажется, ей хотелось что-то понять о животных. Вчера они куда-то ездили и видели что-то интересное... Ах да, в Брюссель. "Зеленые" там выступали в защиту диких животных. Как будто городских не надо защищать!
   В нос снова ударил этот волнующий запах. Тяжелый ход кошачьей мысли прервался, и инстинкт заставил Татонова идти вперед. Старая деревянная крыша скрипнула под его лапой. Элла вскочила, выгнула спину и зашипела. У нее были красивые белые клыки и зеленые глаза. Георгий остановился, рассматривая ее. Желание все усиливалось.
   -- А, это ты! Наконец-то, -- сказала Элла, успокаиваясь.
   Георгий не понял, как она это сказала, но размышлять на такую несущественную тему не хотелось. Он уже представил себе, как зайдет сзади, нежно схватит ее зубами за загривок... Ноги сами понесли его вперед. Как и подобает кошке, Элла отбежала в сторону, но не очень быстро и не очень далеко.
   -- Зачем ты меня позвала сюда? -- спросил Георгий из вежливости, медленно приближаясь к ней и прикидывая, с какого боку лучше зайти.
   -- Я? Тебя? Ах да, это я тебя позвала. Было что-то любопытное... Я хотела сказать... Вспомнила! Мы были в Брюсселе.
   Георгий продолжал движение:
   -- Ну и что? Я сам знаю.
   -- Да, да, ты знаешь... Что-то еще... Люди там шли с плакатами и бутылками с зажигательной смесью. И это значит... Что же это значит?
   -- Не имею понятия.
   -- Я тоже.
   Георгий начал усиленно вспоминать, чего хотели люди с бутылками, но вместо этого вдруг вспомнил о своей невесте. Она не простит, если он сейчас покроет эту симпатичную кошку. Он остановился и отвернулся, делая вид, что выслеживает птицу.
   Элла не спеша направилась к нему, подняв хвост трубой:
   -- Что случилось? Посмотри на меня. Разве ты не хочешь взобраться на мою гладкую спинку?
   Несмотря на то, что она по-прежнему источала привлекательный запах и выглядела сексуальнее любых женщин, Татонов решил не поддаваться ее эротическим чарам. Он прикрыл глаза и как можно спокойнее сообщил:
   -- Не имею никакого желания.
   Она повернулась к нему задом, подняла круп, отвела хвост в сторону и начала мелкими шажками двигаться взад-вперед. Это было невыносимо привлекательно. Он должен был немедленно уйти, чтобы не поддаваться. Но заставить себя сделать это не было сил.
   Из подъезда его дома, который находился в десяти шагах от гаража, донесся громкий стук каблуков. Георгий насторожился. Из двери выскочила Марина. Пошарив взглядом по крышам, она уставилась прямо Татонову в глаза.
   Не помня себя от ужаса, он кинулся обратно на крышу своего гаража, затем перескочил на ветку ореха и стремглав слетел по стволу на землю, после чего понесся к мусорным ящикам, где в этот момент завтракало несколько знакомых котов. Когда до ящиков оставалось всего лишь несколько прыжков, в голове у него что-то сдвинулось, в глазах на мгновение потемнело... Оставшееся до баков расстояние преодолел уже не он, а обычный испуганный бродячий кот без имени, не имевший никакого понятия о моногамных отношениях, движении "зеленых" и туристах из космоса.
   Человеческое сознание вернулось к Татонову, и он обнаружил себя лежащим на полу гостиной в собственной квартире. Голова кружилась. Он сел и оглянулся. Элла лежала в двух шагах, глядя на него широко открытыми, будто удивленными глазами.
   Из коридора до его слуха донеслись те же быстрые шаги, казавшиеся теперь намного более легкими. Марина не вошла, а вихрем ворвалась в комнату.
   -- Жорик, ты жив? Слава богу. А я уж подумала, что вы и вправду в котов превратились.
   Татонов вспомнил, что было до того, как он "проснулся" весь в шерсти и с хвостом.
   Днем раньше он и Элла летали в столицу Бельгии на самолете, который купили в аэропорту. В Брюсселе посмотрели, как народ организованными колоннами идет по улицам, а потом хаотично бодается с полицией. Вернулись домой поздно. Марина уже спала. Утром они все вместе сели за завтрак -- девять бутербродов с сыром на троих. Марина начала разговор о яхте -- сообщила, что к десяти утра приедет представитель из Сочи для подписания документов. Инопланетянка слушала ее с какой-то странной задумчивостью, искоса поглядывая на Георгия. Потом перебила Марину, сообщив, что хочет испытать "настоящую животную страсть", о которой перед сном прочла в женском журнале. И предложила Георгию превратиться в кота. Татонов не успел ничего ответить -- очнулся котом на крыше...
   Он встал:
   -- У меня был удивительно тонкий слух... и обоняние.
   Элла тоже поднялась и с оттенком мечтательности сказала:
   -- А у меня было сильное желание участвовать в случке. У тебя тоже, Георгий?
   Он не умел врать уверенно и, тем более, без подготовки. Поэтому замялся и промычал что-то невразумительное.
   -- Та-ак, -- протянула Марина, медленно садясь на диван и сверля его взглядом. -- Что это значит? Мой жених, оказывается, -- кот блудливый?
   Он отрицательно замотал головой:
   -- Нет. Понимаешь, у кота... мысли тяжелые. Их трудно контролировать.
   Марина достала из своей сумки лист бумаги:
   -- Чтобы тебе было легче их контролировать, я тебе кое-что покажу. Вот исправленный договор с туристическим бюро. Вчера ты так, бедняга, спать хотел, что я не стала показывать. Как чувствовала, что его нужно исправить! Теперь деньгами распоряжаться буду я. Читай вслух.
   Татонов взял бумагу:
   -- "Правом, данным мне межгалактическим туристическим агентством, постановляю: запретить передачу материальных ценностей, включая недвижимость, деньги, драгоценности, Марине Губиной...".
   Марина вскочила. Выхватив лист у него из рук, полушепотом дочитала:
   -- "...чтобы притормозить развитие у нее алчности и вероломства, которых у нее и так предостаточно". Что за бред?! -- Она уставилась на Эллу с ясно выраженной ненавистью, показывая ей бумагу. -- Это твой фокус? Опять со своим браслетом балуешься?
   Та отступила на шаг назад и растерянно замотала головой:
   -- Нет. Я вообще не очень понимаю, о чем идет речь.
   -- Неужели?! Я сейчас же еду в ваше турбюро и покажу, что ты сделала с официальным документом! А ты, -- она обратилась к Георгию, -- думай своей башкой в следующий раз, прежде чем лазить по крышам за всякими облезлыми кошками!
   Она устремилась к двери, торопливо засовывая бумагу обратно в сумку.
   -- Марина, подожди! -- Татонов кинулся было за ней, но она решительно махнула рукой, показывая, что разговор окончен.
  
   20. Общий интерес
   Губина захлопнула входную дверь у него перед носом. Татонов вернулся в гостиную и сел диван, не глядя на инопланетянку. Помявшись, та пробормотала:
   -- Извини, я, кажется, что-то не так сделала.
   И вышла в свою комнату.
   Как и после остальных ссор с Мариной, у Татонова появилось чувство вины. Если рассуждать логически, он был ни в чем не виноват. За разнузданные намерения кота по отношению к кошке он не должен был отвечать, потому что не давал своего согласия на перемещение в его шкуру. За странный текст, который появился в договоре, -- тоже. Марина сама, очевидно, затеяла какую-то игру с турагентством по поводу денег, но перестаралась.
   И все же чувство вины было. Кроме того, была такая ярость, что хотелось догнать ее и отлупить. Удивительно, как она могла, всего лишь меняя интонации голоса, доводить его до такого состояния!
   Он приблизился к другому окну, раскрыл его дрожащей рукой и глубоко вдохнул.
   Элла вышла из своей комнаты, молча села в кресло. Некоторое время не было слышно ничего, кроме тиканья часов и отдаленного гула автомобилей на улице. Наконец, она осторожно спросила:
   -- Ты выглядишь очень расстроенным, Георгий. Я понимаю, что вы с ней из-за меня повздорили. Что я могу сделать для искупления своей вины?
   Взгляд ее был серьезным и сочувственным. Этого только не хватало.
   -- Ты тут ни при чем. У меня все прекрасно.
   -- Неправда. Ты -- плохой актер. Скажи, почему расстроился? Ты так любишь Марину, что не представляешь себе жизнь без нее? Боишься, что она уйдет, если заподозрит в измене?
   -- Я не хочу об этом говорить.
   -- Ладно. Давай сменим тему. О чем ты хотел бы поговорить?
   Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы она прекратила задавать вопросы.
   -- Нарисуй мне схему, как добраться на вашу планету, -- зло сказал он.
   Она опустила взгляд:
   -- Только не это. Я уже говорила, что не имею права передавать конкретную информацию.
   Он развел руками:
   -- Ну вот и поговорили!
   В дверь позвонили. Татонов пошел открывать, по дороге формулируя аргументы, которые убедили бы Марину, что он и кот -- два совершенно разных существа и что у нее нет оснований сомневаться в его человеческой верности.
   На площадке стоял незнакомый сухощавый мужчина в галстуке и с портфелем в руке.
   -- Здравствуйте. Элла Сплич здесь проживает?
   -- Да.
   -- Я -- специальный представитель яхт-клуба "Сочи". Вы позволите?
   Как и сказала Марина, представитель из Сочи привез документы на куплю-продажу яхты. Элла внимательно прочла текст, поставила свою подпись в нужных местах. Представитель оставил ей по одному экземпляру каждого документа, поздравил с приобретением яхты и удалился.
   -- Мы можем отправляться на морскую прогулку, -- сказала Элла, передавая документы Татонову.
   Он рассеянно глянул на текст:
   -- Да, если хочешь.
   За время присутствия сочинского менеджера нервы его почти успокоились, но желания лететь опять за тридевять земель, а потом еще и плавать, не было никакого.
   -- Не хочу, -- ответила она.
   -- Почему? -- с удивлением спросил он.
   -- Устала от вчерашней поездки. Но о том, что мы с тобой побывали в Брюсселе и посмотрели на антиглобалистов, не жалею. Живые существа и события меня интересуют больше, чем камни, даже если из этих камней сложена пирамида Хеопса. Они так увлечены своим делом... Готовы ради этого спать на газонах в чужом городе и купаться в струях пожарных водометов. Это здорово. И еще мне понравились журналы в самолете. Много интересного про людей. О чем ты будешь писать, когда займешься журналистикой?
   В ее вопросе чувствовался неподдельный интерес. Это было довольно непривычно. Марина подобных вопросов не задавала.
   -- Не о Бельгии, конечно. В России есть много своих проблем, и я хотел бы писать о них. Экономический кризис, коррупция, образование, выборы... А что?
   -- Ты мог бы создать... как это называется... блог! И начать писать все, что захочешь!
   -- У меня уже есть блог. Иногда пишу, когда рядом нет Марины, но есть вдохновение. Под псевдонимом. Только ей не говори!
   -- Почему?
   -- Она считает, что это пустая трата времени.
   Элла стала рядом и прикоснулась к его руки, глядя ему прямо в лицо:
   -- Ты не представляешь, как приятно видеть человека, который стремится к работе. Я тоже иногда забываюсь и погружаюсь в дело с головой. Вам, землянам, повезло, что это не считается недостатком! Я не про Марину, а вообще... И знаешь что? У меня стала появляться странная мысль: а не остаться ли на вашей планете навсегда?
   Она чмокнула его в щеку. Он поцеловал ее в ответ, не задумываясь.
   Удивившись самому себе, Татонов уставился на Эллу. Ее ведь даже нельзя было назвать женщиной. Искусственный организм, хотя и с настоящим внеземным разумом. Но, как он вдруг понял сейчас, в ней было что-то родное и притягательное!
   Он поцеловал ее еще раз в щеку. Элла замерла будто в томительном ожидании. Георгий наклонил голову набок, аккуратно коснулся ее губ своими и почувствовал, как они шевельнулись навстречу.
   Подчиняясь внезапному желанию, он поднял ее на руки и понес в спальню.
  
   21. Прозрение
   В дверь позвонили. Георгий подскочил так, будто ток от кнопки звонка прошел через него. Элла приоткрыла глаза:
   -- Кто-то пришел?
   -- Марина.
   Он вскочил и начал одеваться так быстро, как когда-то в армии после крика дневального "Рота, подъем!".
   -- Мне перейти в свою комнату? -- спросила Элла.
   -- Да, пожалуйста, поскорее.
   Затем натянул штаны, футболку и один носок. Второго нигде не было видно. В дверь позвонили еще раз, более настойчиво.
   У Татонова было такое ощущение, словно он застукал самого себя на месте страшного преступления. Чуть ли не убийства. Как у него хватило ума такое совершить?! Вернее, не ума, а глупости! Он практически разрушил свое счастливое будущее. Сейчас Марина догадается по его растрепанному и виноватому виду, что тут произошло. Как изобразить уверенность? Делать наглую морду у него никогда не получалось. Да он и не тренировался особенно. В детстве ему вбили в голову, что врать нехорошо. Вот он с честным лицом и проходил всю жизнь. Теперь оно его и погубит!
   Инопланетянка зашла наконец в свою комнату. Георгий отдал ей вещи, закрыл за ней дверь и бросился обратно в спальню застилась постель.
   В дверь позвонили в третий раз.
   Он кое-как расправил простыни и одеяла, взбил подушки, накинул покрывало. Заметил, что по-прежнему без одного носка. Заглянул под кровать, под тумбу, под покрывало, которое только что застелил. Безрезультатно. Снял уже надетый носок, бросил его за кровать и в тапочках пошлепал к входной двери, стараясь привести мышцы лица в состояние, обозначающее спокойствие и уверенность. Повернул торчащий в замке ключ.
   Марина вошла, взметнув брови дугой и поигрывая точно таким же ключом:
   -- Я пыталась открыть дверь, но не смогла вставить ключ. А ты, оказывается, дома! Что случилось? Вы уже должны были плыть на яхте! Представитель из Сочи не приехал, что ли?
   -- Приехал, документы на яхту оформили, но мы с Эллой... просто решили отложить морскую прогулку, -- сказал он, чувствуя предательскую неуверенность в голосе.
   Марина не обратила на это внимания.
   -- Ну, слава богу, -- она сняла туфли и вошла в гостиную, где залезла на диван с ногами. -- Боже, как я устала. Котик мой, сядь рядом, пожалуйста, я соскучилась.
   Он никак не ожидал такого мирного обращения, учитывая, в какой ярости она уходила после прочтения странной приписки на договоре.
   Он сел рядом с Мариной. Она легла, положив голову ему на колени и поджав ноги, и промурлыкала:
   -- Ничего не получилось с этими инопланетянами. Я хотела, как лучше -- снять с тебя лишние обязанности, -- а они куда-то смылись. Охранники и швейцары говорят, что об агентстве "Пять звезд" никогда не слыхали. Брехуны. Наверное, Элла с ними сговорилась. Черт поймет этих инопланетян. Главное, что машина уже оформлена на тебя. Будем надеяться, что яхта тоже переоформится в полночь, как положено... А почему ты без носок? Не холодно?
   Это было сказано мягко, даже заботливо, но у Татонова на секунду потемнело в глазах.
   -- Нет, -- пробормотал он.
   Дверь кабинета открылась, и оттуда вышла Элла. Она уже была полностью одета и причесана.
   -- Здравствуй.
   -- Приветик, Эллочка! -- ответила Марина, садясь ровно. -- Прости, ради бога, что на тебя накричала. Ты ни в чем не виновата. Агентство надо мной подшутило и скрылось. А я хотела только избавить вас от лишних хлопот по оформлению всяких бумаг, чтобы больше времени оставалось на экскурсии.
   -- Ничего страшного, -- Элла улыбнулась как-то неестественно, что, впрочем, должно было быть естественно для инопланетянки, и отвела глаза. -- Мы решили сегодня не ехать на морскую экскурсию. А если честно, я вообще не хочу кататься на яхте.
   Марина напряглась:
   -- Что?! А как же яхта... я уже заплатила...
   -- Не беспокойся, раз я отказалась от поездки по собственной прихоти, вы ничего не потеряете. Ровно в 24 часа сегодня Георгий станет владельцем этого судна. А мы можем просто совершить экскурсию по вашему курортному парку. По моим сведениям, он какой-то особенный?
   Марина облегченно выдохнула и облокотилась о спинку дивана.
   Татонов никогда прежде не был в одной комнате с двумя женщинами, на одной из которых собирался жениться вроде как по любви, а во вторую, кажется, влюбился по глупости. Ощущение было, как у затравленного зверя. Хотя в шкуре такого зверя он тоже никогда не был. Тема курортного парка была спасительной: об этом он мог говорить долго и уверенно.
   -- Да, Кисловодский курортный парк располагает благоприятными условиями для климатолечения. Сложность рельефа, значительный перепад высот -- свыше 200 метров -- создают, в отдельных районах парка, местные микроклиматические особенности...
   Марина его перебила:
   -- Жорик, милый, не надо. Вот пойдете в парк -- там ей и расскажешь.
   Элла села в кресло, по-прежнему избегая встречаться взглядом с Мариной, и спросила:
   -- Что у нас намечено на завтра?
   -- Поездка в город Пятигорск, к источнику минеральной воды, и для этого очень желательно купить поезд, -- ответила Марина и вдруг добавила. -- Что у тебя в руке?
   Татонов посмотрел на руки Эллы. В кулаке у нее действительно было зажато что-то серое.
   -- Нашла... чей-то носок у себя в комнате, -- сказал она, разжимая кулак.
   Георгий понял: второй носок он сгреб вместе с вещами Эллы и отдал ей. Дурак. А она решила "незаметно" его вернуть.
   Марина спросила с усмешкой:
   -- Ты что, снимал носки в ее комнате?
   -- Не знаю. Может быть.
   Марина бросила на него огненный взгляд и после секундной паузы сказала как-то слишком беззаботно:
   -- Ладно, мне пора. Через полчаса у меня урок в седьмом "Б". Вообще-то я зашла проверить, все ли тут в порядке, -- она почему-то посмотрела на люстру, -- и положить договор на место, -- вынув бумагу из своей сумочки, она положила ее на стол. -- Приведи себя в порядок и пошли, проводишь меня немного.
   Георгий и Элла молча обменялись взглядами. Он встал, взял из ее рук свой носок и направился в спальню, где оставил второй. Надев оба, прошел в прихожую и сунул ноги в туфли:
   -- Я готов!
   По лестнице спустились молча. Так же молча прошли до угла дома, и лишь когда свернули, оказавшись вне зоны видимости из окон, Марина остановилась:
   -- Ты с ней спал?
   Теперь ее лицо вовсе не выглядело беззаботным. Он должен был сказать "Нет", но язык не поворачивался. Марина внимательно наблюдала за его мимикой.
   -- Спал или нет?
   -- Да.
   -- Стерва. Я так и поняла.
   Она отвернулась к дороге, по которой медленно проезжали машины, делая замысловатые зигзаги: на дороге было столько трещин и провалов в асфальте, будто ее только что бомбили. На самом деле ее просто давно не ремонтировали. "Надо бы об этом написать в блоге", -- автоматически отметил он про себя.
   Мимо прошла женщина с коляской, к которой были привязаны погремушки. Их тщетно пыталась схватить маленькая пухлая ручка. Марина долго смотрела им вслед, затем сказала:
   -- Ты собираешься на мне жениться?
   -- Да.
   Он боялся, что следующей ее фразой будет что-нибудь эффектное типа "А я не собираюсь за тебя выходить замуж". Вместо этого она вдруг обвила его шею руками и, глядя прямо в глаза, сказала:
   -- Скажи честно, она использовала свой проклятый браслет, чтобы заманить тебя в постель? Ты ведь не хотел этого?
   В глазах ее была надежда. Георгий не мог растоптать ее. Теперь ему было легче соврать, чем сказать правду.
   -- Да. Браслет.
   -- Стерва! -- почти радостно повторила Марина. -- Если бы не деньги, духу ее не было бы близко... Но мы с тобой за всю жизнь столько бы не заработали. Ты меня любишь?
   Татонов уже столько раз говорил ей "люблю", что на этот раз ответил не задумываясь:
   -- Да.
   -- И никогда не бросишь?
   -- Нет.
   -- Поцелуй меня.
   Он поцеловал ее в губы, стараясь казаться спокойным и естественным. Губы у нее были холодные.
   -- Ладно. Я тебя прощаю. Тем более что это -- не твоя вина. Что думаешь делать дальше?
   Очевидно, Марина ожидала, что ради нее он откажется от дальнейшей работы с инопланетянкой. Сделав над собой усилие, он проговорил:
   -- Сейчас пойду и скажу ей, что договор расторгнут. Пусть ищет себе другого гида.
   Губина отстранилась и недовольно хлопнула его по плечу:
   -- Ты с ума сошел?! Мы не можем отказаться от нескольких миллионов долларов! Пусть она получит, что хочет, стерва. Тебе придется даже спать с ней, если будет настаивать, тем более что это уже случилось. Но при условии, что думать будешь обо мне. Она скоро улетит, и мы поженимся. И будем богаты и счастливы. Согласен?
   Татонов потрясенно открыл рот.
   Марина выждала некоторое время:
   -- Ну? Что молчишь?
   Он выдавил:
   -- Да.
   -- Значит, решено. Иди и продолжай... работать. Но думай только обо мне!
   Она чмокнула его в щеку и, развернувшись, решительно зашагала прочь.
  
   У Георгия будто пелена с глаз спала. Марина его не любит! А любит ли он ее?
   Он медленно двинулся обратно, пытаясь ответить себе на этот вопрос. Мысли о "невесте" вызывали у него целую гамму чувств -- растерянность, подавленность, неуверенность, удивление, раздражение... Все что угодно, только не радость. Куда же делась любовь? И была ли она вообще?
   Остановившись перед дверью своей квартиры, он подумал об инопланетянке. И сердце его радостно застучало.
   Дверь открылась.
   -- Я хочу быть с тобой, -- сказала Элла, ожидавшая его у порога. -- Всегда!
   -- А я с тобой, -- без колебаний ответил он.
   Она бросилась к нему в объятия:
   -- А как же Марина?
   -- Я готов отдать ей все, что имею. Но, боюсь, ей всего будет мало. Она никогда не оставит нас в покое!
   Элла посмотрела ему в глаза и загадочно улыбнулась:
   -- Оставит. Она получит то, о чем не могла бы даже мечтать!
  
   22. Заслуженная награда
   За окном ярко светило шесть искусственных солнц и одно естественное. В офисе стоял легкий запах гелия и водорода. Развалившись в электромагнитном кресле, зеленоватого цвета существо расправило свои шестнадцать ног с присосками, вставило мозг, похожий на большой высушенный финик, в отверстие в боковой части своей головы и хмуро проговорило:
   -- Мадам! Поздравляю! С этого момента я -- Ваш непосредственный начальник, и зовут меня Фердинанд. Ваша кандидатура были рекомендована нашим бывшим работником Эллой Сплич, утверждена Советом и доставлена в мой отдел прямо с вашей жалкой планеты обитания. Назначаю Вас инструктором по скупердяйству. Испытательный срок -- триста тысяч лет. Предупреждаю: если за это время Вам не удастся добиться хоть каких-то результатов, вы будете отправлены в долгосрочный отпуск, который мало кому удается пережить. Советую браться за дело немедля!
   Охваченная ужасом, Марина Губина обвела взглядом то место, в котором находились. Из ее глубокой, покрытой шерстью и чешуей глотки вырвался такой душераздирающий вопль, какого на планете Дурон еще никто никогда не слышал.

КОНЕЦ

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   59
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"