Сердце было готово выскочить из груди, отбивая нервную чечетку. Дыхание давно уже сбилось, вызывая головокружение от нехватки воздуха. Я спешила обратно в колледж, как могла, но и этого казалось недостаточным. После возвращения с планеты Ларг, я сначала даже растерялась, не понимая, где нахожусь и как сюда попала, и только потом до меня дошло, что Дарина умудрилась расстроить портал. Ненависть к этой интриганке возрастала во мне с каждым вновь преодоленным километром, грозя вырваться наружу неконтролируемым чудовищем, охотным до крови. Представляя себе "тысячу и один" способ по убийству ламгины, я и добралась до нужного места.
Ворота колледжа распахнулись прямо перед моим носом, открывая вид на дворик. Шальной ветер колыхал траву газона, то и дело срывая с деревьев листву и выстилая ей дорожки. Зловещая тишина вызывала недоброе предчувствие, окутывая тело вязким чувством тревоги. Повинуясь внутреннему чутью, я направилась в глубь парка, нервно теребя свои волосы и пытаясь оттряхнуть платье от дорожной пыли. Выйдя на скрытую от посторонних глаз полянку, я замерла на месте, чувствуя дежавю.
Десятки пар глаз смотрели на меня настороженно и недоверчиво, заставляя остановиться и замереть на месте. Все мои подруги и друзья, преподаватели и стражи колледжа сейчас молча взирали на меня, готовя боевые заклинания.
- Добрый день, мисс Кейн, - раздался спокойный голос миссис Элф, которая сделала шаг вперед, по направлению ко мне.
- Добрый день, директор! А что тут происходит?
- От одного из учеников колледжа, к нам поступили очень интересные сведения, будто бы вы были на планете Ларг. Это правда?
- Да, миссис Элф. Мы с моим другом отправились на эту планету, чтобы вернуть обратно одну ревнивую особу, решившую свести счеты с жизнью. Вернее, мы думали, что она преследует такие цели.
- А теперь вы так не думаете?
- Нет. Находясь в "гостях" у ламгинов, мне открылись очень интересные факты, на счет этой особы.
- И какие же?
- Она... - но договорить мне не дали.
Вылетев из толпы, Дарина запустила в меня каким-то заклинанием, пролетевшее в миллиметре от моего лица.
- Тварь! Ты чуть не убила нас с Джеймсом! Заманила на эту проклятую планету и хотела скормить своим дружкам! Ненавижу!
- Что? - от выпада Дарины и её актерского мастерства я слегка прибалдела, молча рассматривая ламгину.
- Что слышала! Благо, я успела спасти своего любимого до того, как ты подчинила бы его себе!
- Так ты определись, я его убить хотела или подчинить?! А может оба варианта? - я зло рассмеялась, чувствуя, как силы медленно покидают меня, уступая место слабости и боли.
- Кира! Не смей с ней так разговаривать!
- Ты чего? - я с удивлением посмотрела на лицо Джеймса, пылающее праведным гневом, и этот гнев был направлен на меня.
- И ты еще спрашиваешь?! Я сразу понял, что Дарина не понравилась тебе, но никогда не думал, что ты опустишься до того, что нападешь на беззащитную девушку!
- Я не нападала на нее! Я даже не видела её на той планете!
- Не лги мне! Я все видел своими глазами! Как ты могла так поступить?!
- Любимый, я тебе говорила, что она сделает все, лишь бы забрать тебя у меня! - заплакала ламгина, закрывая лицо ручками.
- Но... - я оглядела присутствующих, ища поддержки, но тщетно.
- Одно название - демон! Лживая тварь, без стыда и совести! - всхлипывая произнесла Дарина и это стало последней каплей моего терпения.
Подскочив к ламгине, я с силой дернула её на себя, стараясь найти маскировочный амулет, который все это время скрывал её сущность. На лбу выступил холодный пот, а тело уже вовсю трясло, напоминая о приближающемся приступе.
- Это ты лживая тварь! Сама замаскировалась под вампирессу, а меня теперь хочешь выставить крайней! Она же ламгина, неужели вы этого не видите! - закричала я, снова глядя на знакомых, которые уже зажгли в руках пульсары.
Резкий удар в живот и звонкая пощечина заставили отлететь меня на несколько метров, впечатывая в старое дерево. Не выдержав силу удара, ствол треснул надвое, щедро покрывая мою спину щепками. Прижав ладони к щеке и ощутив металлический вкус во рту, я с удивлением посмотрела на Джеймса, который своим телом закрывал Дарину.
- Не смей к ней прикасаться, иначе я убью тебя!
- Вот значит как? И все на стороне этой девушки? - тяжелое молчание, было красноречивей всяких слов. - Значит, вы готовы поверить существу, которое знаете от силы полгода, вместо того, чтобы вслушаться в мои слова?
- Ты демон и нет тебе доверия... - прошептала одна из бывших сестер, с которой, впрочем, мы никогда и не ладили.
- Кира, ты себя сама послушай! Как эта девушка может быть ламгиной?! - покачала головой Стефания.
- Ты уже не та, кем была когда-то! Из-за своей мании величия чуть не убила мою любимую... Ты омерзительна! - эти слова, произнесенные Джеймсом, ударили больнее всего.
Откашлявшись и отплевавшись от своей крови, я в упор посмотрела на ламгину, которая не скрывала триумфа во взгляде. Она видела, какую боль доставляют мне слова любимых существ и наслаждалась этим.
- Да что вы несете?! Если бы Кира была демоном и хотела навредить кому-либо, то не стала бы спасать меня от некроманта и не привела сюда! - красивая девушка, с круглым животиком, которую я не так давно доставила в колледж, пыталась оттолкнуть стражников и подойти ко мне, но её не пустили.
- Глейд, а ты не думала, что она могла специально это сделать, чтобы пробраться в колледж? Она просто обманула тебя, девочка, завоевывая твое доверие! - вкрадчиво произнесла ламгина, глядя прямо в глаза полуэльфийке.
- Нет, она не такая...
- Такая! Тварь! Стерва! Её надо убить! - заголосила ламгина и в этот момент, собрав последние силы, я стремительно ринулась к ней, сбивая с ног и одновременно вырывая клок волос с сапфировым камнем.
Резкий рывок в сторону и удар об землю выбил из меня последний воздух, на мгновение, закрывая весь мир темнотой. Эх, Джеймс, ну зачем же ты так?! Услышав удивленные вскрики и почувствовав вибрацию магии, я приоткрыла один глаз. Морок Дарины стал стремительно рассеиваться, являя миру серокожее чудовище с ядовито-желтыми глазами. Она зло шипела, держась за голову и отчаянно пыталась достать свой камень, который я крепко сжимала в руках. Отросшие когти нещадно полосовали по всем возможным местам, но я терпела. Почувствовав новый всплеск, я облегченно вздохнула, наблюдая за разгорающимся в центре поляны белым огнем. Из открывшегося портала стали появляться жрицы планеты Ларг во главе с Йаль, медленно окружая Дарину. Сколько же было ненависти в её взгляде, когда она смотрела на меня!
- Дарина? Но как? Почему? - тихо шептал Джеймс, глядя на любимую девушку.
- Ради власти! Ты должен был жениться на мне и стать императором! Я бы помогла твоему папочке быстрее отправиться в мир богов, а потом и тебя бы туда отправила!
- А где настоящая Дарина Альери?
- Хм, её тело уже давно сожрали ночные твари. Я должна была стать ею! Я должна была стать императрицей! Но ты все испортила, мразь! - рассказывая все свои планы, ламгина не переставая смотрела на меня, источая злость и ненависть.
Сделав ничтожную попытку снова полоснуть меня когтями, Дарина отчаянно завыла, летя во все еще открытый портал. Что же, теперь Йаль сама решит, что с ней делать дальше и какое применить наказание.
Все время, пока велся допрос, я лежала на земле, захлебываясь собственной кровью и молча пережидая приступ. Последний удар сделал свое коварное дело, полностью истощая мой магический резерв и подавляя сопротивление проклятиям.
- Кира? - рванулась ко мне появившаяся откуда-то Анна, но я остановила её, ставя вокруг щит.
Я чувствовала, как тело медленно начинает гореть в огне проклятий, превращая в пепел внутренние ткани. Из глаз текли кровавые слезы, а из груди вырывались предсмертные хрипы и бульканье. Вот и все... Пришел конец моим мучениям... Пройдет всего каких-то пару минут и от меня останется лишь прах, которой развеет южный ветер. Хотя, может оно и к лучшему. Боль предательства, что сейчас снедала сердце, заглушала все остальное, разрывая на части маленький кусочек души.
- Кира! - я повернула лицо в сторону Джеймса, который пытался пробить мой щит.
- Нет! Кира, нет! - крики и плачь Анны, были для меня самыми тяжелыми.
Все-таки, она единственная всегда верила мне и поддерживала... а еще Ксандр и Кел, да и Райн с Тейлором, которые сейчас пытались найти способ спасти меня... жаль, что они не успели. Так хотелось попрощаться с любимыми мужчинами. Хотя, если повезет, Нергал позволит мне прийти в этот мир еще раз и попрощаться с ними, и пусть я буду всего лишь призраком, главное, увижу их в последний раз... Уткнувшись лицом в землю, я старалась заглушить рвущиеся наружу крики, чувствуя потоки горячей крови, которые уже открыто вытекали прямиком из пор кожи. Слыша отчаянный зов некоторых подруг, я пыталась произнести хоть слово, сказать, что не злюсь на них и прощаю, но тело было против этого, отсчитывая последние секунды жизни...
Среди агонии и липкой мглы, нежные прикосновения холодных пальцев казались раем. Они были похожи на легкий ветерок, несущий в себе свежесть весеннего дождя и аромат жасмина. Приоткрыв глаза, я смогла разглядеть лишь яркое свечение подле себя и тихий голос - зовущий, манящий, обещающий...
- Ты хочешь жить, малыш? - раздался вопрос над самым ухом, щекоча дыханием влажную кожу.
Хочу ли я жить? Что за глупый вопрос?! После того, что произошло, я хотела лишь покоя и свободы. Мой разум и кусочек души стремились туда, где нет презрения и недоверия, предательства и лжи, а главное - где я смогу отдохнуть от всех проблем, что навалились на хрупкие плечи восемнадцатилетней девушки. Боги, как же я устала от всего! Сейчас самым лучшим вариантом было сказать: "Нет! Я не хочу больше жить", но бежать от Судьбы - удел слабых, а я таковой быть не желаю. К тому же кто, если не я, поможет отцу вернуть душу, кто будет отбивать Ксандра от поклонниц и язвить с Алексией?! В конце - концов, кто, если не я, будет портить всем окружающим жизнь и путать нити Прядильщицам?!
- Да... - тихий вздох сорвался с истерзанных губ, шелестящим эхом отзываясь в сознании и превращаясь в новый перезвон боли.
Низкий грудной смех, заставил меня вздрогнуть и, как ни странно, придал сил. Слегка повернув лицо, я наткнулась на внимательный взгляд красных глаз, испытывая одновременно и страх, и...предвкушение. Осторожно перевернув меня на спину, мой спаситель медленно провел пальцами по щеке, убирая слипшиеся пряди и стирая кровь. Слегка подавшись вперед, он провел языком по моим губам, заставляя их приоткрыться и... подчиниться, подавляя сопротивление и туманя разум. Этот поцелуй был похож на танец стихий - глубокий и неистовый, он заставлял тело пылать, забывая про боль и страхи. Я чувствовала, как проклятие отступает, медленно залечивая поврежденные ткани и вновь возвращая жизнь. Ощутив легкое покусывание на нижней губе, я со стоном подалась вперед, желая ласки моего нежданного спасителя. Новый смешок прошелся по телу волной желания, вызывая дрожь и учащая дыхание. Сильные руки сомкнулись на моей талии, одним рывком поднимая на ноги и прижимая к мужскому телу.
- Как ты себя чувствуешь? - прошептал он, касаясь мочки уха, терзая её и лаская.
- Как будто меня несколько раз пропустили через мясорубку, - честно ответила я.
- Не волнуйся, малыш, скоро это пройдет! Ты мне веришь?
- Верю...
- Пойдем! - протянув мне руку, мужчина шепнул слова заклинания, активируя портал. - Здесь тебя больше ничего не держит.
Кивнув в ответ, я вложила свою ручку в его ладонь и напоследок взглянула на замерших друзей. Они с немым ужасом наблюдали за нами, пребывая в шоковом состоянии. Что же, признаюсь, я сама была "слегка" удивлена, увидев лицо "спасителя", но это уже мелочи. Ощущая горячую влагу, бегущую по щекам, я лишь покачала головой и позволила своему "герою" увести меня. Мой благодетель: Нейлатер - изгнанный Повелитель демонов...
***
Новый мир поразил своим буйством красок и звуков, разрушая все стереотипы и пьяня чувством свободы. Раньше я всегда думала, что нет места прекрасней, чем родина светлых эльфов - планета Ралеталь, состоящая из цветущих садов, чистейших озер и рек. Как же я ошибалась!
Мир, в который мы переместились с Нейлатером был похож на рай, даря ощущение полета и глупой детской радости. Белоснежные пушистые облака плавали над зеленой травой, позволяя маленьким зверушкам отдыхать на этой перинке, грея бока под золотым солнцем. Плодовые деревья доставали раскидистыми ветвями прямо до земли, не в силах удерживать на весу крупные фрукты. Дриады и наяды танцевали дикие танцы свободных стихий, рождая в нем новые диковинные цветы и вызывая из-под земли родниковую воду. Наклонившись над одним из таких источников, я зачерпнула в ладошки прохладную жидкость, сначала смывая кровь, а потом припадая к воде устами. Сладковатая тягучая влага приятно холодила все еще саднящее горло, утоляя жажду и остужая пылающее от желания тело. Бросив короткий взгляд на демона, я снова зачерпнула воду, теперь, для того чтобы остудить пылающие щеки. Нейлатер стоял чуть в стороне, обнаженный по пояс, он глядел на меня с ехидной улыбкой, медленно облизывая припухшие от поцелуя губы.
- Что?! - не выдержав его пожирающего взгляда, выкрикнула я.
- Тебе надо раздеться... - заметив мой свекольный цвет лица, демон улыбнулся еще шире и добавил, - у тебя вся одежда в крови.
М-дяяя, представляю, какая я сейчас красивая! Прочная ткань платья плотно облепила ноги, медленно покрываясь коричневой пленкой. Да уж, если бы у меня сейчас были не побритые ноги, восковая эпиляция показалась бы детской шалостью!
- У тебя не найдется для меня одежды? - тихо поинтересовалась я.
- Пойдем, - протянув руку, демон подождал пока я снова возьму его ладонь и повел меня вглубь леса.
Среди высоких деревьев и камней, прячась в густой тени, расположилось небольшое озеро, от которого вверх поднимался пар. Вокруг воды росли красивые цветы, персикового и ванильного цвета. Одни из них были раскрыты и источали нежный аромат, другие же, склонив бутоны к воде, мерно покачивались на теплом ветру.
- Что это за планета? - не выдержав затянувшегося молчания, поинтересовалась я.
- Мир Алхос...
- ...планета Богов.
- Она самая, - довольно хмыкнул демон. - Ты пока искупайся, а я пойду, поищу для тебя одежду. Если захочешь помыть голову, то погладь бутон молочного цвета. Персиковые розы - для тела, - с этими словами он растворился в черном пламене, а я наконец-то сняла с себя грязную одежду и зашла в воду.
Алые струйки стекали с истерзанного тела, но вода, как ни странно, оставалась чистой и прозрачной. Погладив персиковый бутон, и собрав жидкость, стекающую по распустившимся лепесткам, я принялась намыливать кожу, оттирая засохшую грязь. Мыть голову уже не было никаких сил, а расслабленное тело медленно погружалось в сонную негу, требуя отдыха. Кажется, я все же задремала, убаюканная тихим шелестом листвы и пением птиц.
Чьи-то руки осторожно перебирали мои волосы, втирая в голову жидкость с приятным запахом и массируя кожу. Теплая вода стекала по шее и плечам, щекоча и лаская. Лениво приоткрыв глаза, я наткнулась взглядом на мужскую грудь. Чуть выше (о ужас!) оказалось лицо, с которого так и не сошла улыбка, только теперь она из ехидной превратилась в нежную...
- Пора вылезать, соня, - прошептал демон, выбираясь на берег и беря в руки большое полотенце.
Перебросив вперед длинные волосы, пытаясь хоть как-то скрыть смущение и наготу, я медленно вышла из воды, протягивая руки за полотенцем. Приподняв одну бровь, Нейлатер лишь хмыкнул и шагнул ко мне, накрывая теплой махровой тканью. Я как завороженная стояла и следила за его движениями, не в силах произнести хоть слово или отстраниться, а он... Несколькими легкими движениями отбросив волосы назад, он стал вытирать мое тело, сопровождая это действо невесомыми поцелуями. Шея, плечи, руки, грудь - было такое ощущение, что демон ставит на моем теле свои метки, желая огородить от других мужчин. Закончив эту сладкую пытку, он одел на меня большой синий халат, явно мужской, и подманив пальцем большое облако, усадил на него.
- Теперь займемся твоими волосами, - прошептал на ухо демон, обдавая кожу горячим дыханием.
- Зачем ты это делаешь? - практически мурлыча от удовольствия, выдавила я из себя.
- Что именно?
- Все! Сначала ты похитил меня и потребовал сотрудничества, а когда я отказалась, отдал на растерзание Тьме! Потом прислал по мою душу некроманта, который проклял мою кровь, а теперь... теперь спасаешь, заботишься, соблазняешь... Зачем?
- Кай, моя сладкая девочка, я ведь тебе уже говорил однажды, что не все то, что кажется! Давай я буду отвечать на твои вопросы по порядку и расскажу все с самого начала? - дождавшись моего кивка, Ней (как я окрестила его про себя) начал расчесывать волосы, потихоньку высушивая их. - Тогда, несколько недель назад, я похитил тебя не просто для заключения сделки, а чтобы сбить со следа Ищеек Люцифера. Все мои слова тогда были всего лишь игрой на публику, а "заточение" у Тьмы - мера предосторожности. Я не хотел, чтобы ты досталась этому рогатому уроду, вот и пришлось идти на крайние меры. Зная твою силу и желание жить, я ни на секунду не сомневался, что ты победишь демона Льда. Далее, некроманта с "проклятием" я тоже отправил не спроста. Помнишь реакцию своего тела на мужчин, когда они переступали черту дозволенного? Ты ведь поняла, что твой "жених" таким образом подстраховался, чтобы не обзавестись лишней парой рогов. Так вот, то "проклятие" медленно разрушало эту печать, освобождая тебя. Кай Ра, девочка, ты даже не представляешь, как я долго ждал нашей встречи! Я искал тебя слишком долго, чтобы теперь снова потерять. Ты - моя!
- Может объяснишь, с чего это у тебя такие собственнические замашки?
- Потому что, я люблю тебя! - честно, после этого признания в голове крутилась лишь одна фраза: "ну не фига себе!".
- Ней, милый, в виду твоего высокого роста, такое признание я могу списать лишь на низкие дверные косяки твоего дома! Головой часто бьешься, да?
- Глупышка моя! Такая маленькая и сладкая! Неужели ты еще не поняла, кто я?
- Если честно, то нет!
Повернувшись к демону лицом, я застала тот момент, когда его тело охватило серебряное свечение, слепя своим сиянием глаза. Я старательно щурилась, терпя боль, но упорно не желая пропустить хотя бы мгновение перевоплощения. Минуту спустя рядом со мной сидел уже совершенно другой мужчина, пленяя взглядом черных, как бездна, очей. Длинные волосы, цвета вороного крыла, обрамляли загорелое лицо, подчеркивая неестественно алые пухлые губы. Сильное тело просто излучало силу и опасность, заставляя невольно сжиматься в комочек. Я смотрела на демона и не верила своим глазам, стараясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.
- Ну что, теперь ты узнала меня, любимая?
- Фэн... - выдохнула я, растворяясь в неистовом поцелуе, подчинявшем остатки разума и воли.