Ахмеджанов Фарит Маратович : другие произведения.

Попаданец

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 6.12*6  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первая часть истории одного попаданца...
  Землю покрывают триллионы следов.
  Знаменитый Тезоптрис выделял даже особую оболочку Земли - следосферу, которую составляют оставленные следы. В нее входят не только отпечатки ваших сапог по грязи. Кротовые норы и мгновенное разрежение воздуха от ястреба, камнем упавшего на беззащитного кролика- тоже ее части. Остатки динозавров в толще красного песчаника есть следы их пребывания на земле; пирамида Хеопса - след самого Хеопса и всех, кто ее строил. То же самое можно сказать о мирно догнивающем на дне Берсувани Камазе.
  Все следы объединяет одно - по ним мы можем восстановить путь того, кто эти следы оставил. Наука вестигиология занимается как раз оставленными следами, по мнению многих с нею знакомых включает в себя все остальные науки. Но наш рассказ пойдет не о том.
  Утром 30 июля в следосфере появился еще один трек. Пытливый исследователь смог бы определить, что начался он от дверей одной из уфимских квартир, что трекер пересек несколько улиц, пнул кирпич, неудачно перепрыгнул лужу, два раза споткнулся, а потом исчез.
  Настоящего вестигиолога этот факт удивил бы мало. Именно вестигиология на основании анализа треков открыла существование параллельных миров. Это вторая аксиома вестигиологии - у каждого следа есть начало и есть конец, и если след не окончен в нашем мире - значит он окончится в другом. Исключений здесь никогда не бывает.
  Так и здесь. След, оборвавшийся на холодном асфальте уфимской улицы на самом деле не прерывался. Просто он продолжился меж деревьев Занаксийского леса, что раскинулся на равнине Тонтарвай, лежащей меж хребтом Куортанбай и океаном Варвай.
  Ибо нет и не может быть перерыва в следах, что оставляет человек, или иное существо, способное их оставлять.
  
  Полное обнажение делает человека беззащитным ментально. Оно мало влияет на его реальную способность защищаться - наличие штанов не делает руки или ноги сильнее, удары точнее, а реакцию быстрее. Однако математики давно доказали, что помимо действительной существует также мнимая составляющая окружающей нас действительности. Она мало доступна для непосредственного восприятия, проявляясь лишь в особенные моменты.
  Немногие люди умеют контролировать мнимую составляющую своего существования. Сообщали, что полковник Мехарбат из сил самообороны Израиля заставлял спецназ тренироваться в полностью голом виде, добиваясь таким образом совершенно нереальных показателей боевой эффективности и живучести, но эти материалы давно и безнадежно засекречены.
  Как известно, в мир человек может прийти лишь полностью обнаженным. Это правило универсально - хоть и ходят слухи о родившихся в рубашке, штанах или фуражках с кокардой. Однако наука отрицает такую возможность.
  То же самое касается прихода в новый мир при переходе из другого. Куда в этот момент может деваться одежда и прочие сопровождающие нас предметы, как то мобильные телефоны, шнурки и дамские сумочки - неизвестно.
  Николай, небогатый и неженатый 35-летний банковский работник среднего звена, чей след оборвался 30 июля на обычной уфимской улице появился на опушке Занаксийского леса совершенно голым. Так как он никогда не тренировался в частях полковника Мехарбата, первые десять минут его пребывания в новом мире не стоят подробного описания. Они состояли из криков, прыжков, хаотических движений, слез и угроз - примерно в равной пропорции.
  Истерика при попадании в новый мир совершенно естественна - любой может убедиться в этом, посетив ближайший роддом. Однако наш организм приучен гасить такого рода проявления - через некоторое время задействуются дремлющие обычно обратные связи, поглощающие избыток адреналина и впрыскивающие в кровь эндорфины и еще всякое по мелочи. Иначе говоря, через десять минут Николай получил возможность мыслить и выражаться более менее связно.
  - Что это! - такими были первые связные слова землянина, которые услышал древний Тамокан. - Что такое? Где я?
  Ответов на свои вопросы Николай не получил. Вокруг него не было никого, кто мог бы ему рассказать о древнем и славном Тамокане.
  Через некоторое время гормональный баланс полностью пришел в норму, Николай получил возможность не только внятно воспринимать окружающую действительность, но и рационально планировать свои действия.
  Первое, что он сделал - это нашел место своего приземления. Разница уровней между уфимским тротуаром и травяным покровом опушки тамоканского леса составляла почти пятьдесят сантиметров, поэтому шаг между мирами для Николая превратился в самое настоящее падение. Оценить его высоту так уж с ходу достаточно трудно, так что, отыскав на мягкой земле вмятины от собственных локтей и коленей, Николай задрал голову и стал смотреть в небо.
  Небо как небо. Голубое, с кучевыми облаками, птицами и стрекозами. Никаких следов двери между мирами.
  Николай стоял по колено в траве. Со всех сторон его окружали деревья. Николай в деревьях не разбирался совершенно. Отличить от прочих мог только кленовый лист и то только благодаря тому, что интересовался хоккеем - впрочем, без фанатизма.
  Кленов вокруг него не было. Деревья были высокие, тонкие, с золотистой корой и длинными листьями - в общем, деревья как деревья. Трава тоже обычная, зеленая, невысокая и мягкая. Кое-где над ней торчали метелки, которые Николай посчитал чертополохом. На чертополох они были совсем не похожи, но чертополох точно также торчит над лугом.
  Там и сям щедрой рукой местного создателя по траве были рассыпаны очень красивые и очень необычные цветы. Над цветами летали большие стрекозы, с большими прозрачными крыльями, сильно и противно жужжащие, а также пчелы - совсем как наши, только черные и прочая, предположительно питающаяся нектаром живность. В целом картина была идиллической и голый человек ее только портил.
  Нужно было куда-то идти и что-то делать - раздобыть одежду и найти местных представителей, которым можно было бы предъявить претензии. Но для этого необходимо было покинуть место падения. В совершенно новом и неизведанном мире это место было единственным, в котором была хоть какая-то определенность. Вдруг в воздухе откроется дверь, за которой - родная улица? Правда он совершенно не одет, у него нет ни документов, ни ключей от квартиры, но вдруг на обратном переходе все это появится?
  К тому же для того, чтобы куда-то идти - нужно было сначала решить - куда именно. Выбор не так-то прост для голого, только что появившегося на Тамокане человека. Никаких ориентиров, которые показывали бы предпочтительность одного направления перед другим у него не было. В итоге, так ничего и не решив, Николай плюнул и пошел в сторону дерева, крона которого напоминала решетку. Оно в округе было единственным.
  Подойдя поближе, он увидел, что широкий плоский ствол дерева усыпан какими-то значками. Их значение угадывалось смутно - фигурки людей, вооруженных чем-то вроде лопат и занятых каким-то общим делом - предположительно копанием ямы. Николай поглазел на картинку - настолько упорно, что его глаза заслезились и ему показалось, что фигурки начали двигаться, как борцы в телевизоре. Он помотал головой, сделал шаг в сторону и свалился в ловчую яму.
  Николаю одновременно и повезло и не повезло. В Занаксие, как и в любом другом лесу, очень много ловчих ям - в основном на местные виды оленей и кабанов. Устроены они все просто - это яма с вбитым в дно заостренным колом. Если бы Николай угодил в такую, его история закончилась практически не начавшись.
  Но встречались меж ловчими ямами Занаксийского леса и другие, особые. Те, что были сооружены почти тысячу лет назад магами старобского ордена. Орден в те времена переживал не лучшие времена - надо честно сказать, в итоге он их так и не пережил, хотя это к делу не относится. К ним не шли ученики, и поэтому некому было передать вековую мудрость, накопленную магами за время его функционирования. Поэтому и были сооружены такие ямы - они служили одновременно для ловли и обучения. Сами маги называли их пригласительными. Окрестные крестьяне боялись их пуще всего на свете.
  Работала пригласительная ловушка предельно просто. Будущий адепт падал в яму и напарывался на вбитый в ее дно кол, который на самом деле не был колом - фактически это был огромный шприц со знаниями, которые переходили в тело будущего мага максимально коротким и эффективным образом. Там, на дне ямы он в течение часа впитывал в себя вековую мудрость, потом кол растворялся и новоявленный ученик шел продолжать свое обучение - адрес и имя наставника передавались вместе с пакетом.
  Проблема была в том, что упасть на кол-шприц нужно было строго определенной частью тела. Маг, как известно, должен быть развит гармонично, не должно быть перекоса в ту или иную сторону. Для этого острие должно войти в тело ученика строго симметрично, под определенным углом и на нужную глубину. Определяли оптимальные точки, углы и глубины опытным путем, что создало магам старобского ордена весьма зловещую репутацию.
  Орден давно исчез с лица земли, но ямы остались и именно в нее угодил наш герой. Угодил - редчайший случай - именно тем местом и с той силой, какие были предусмотрены проектом.
  Увы, тысяча лет - долгий срок, в том числе и для магических кольев. Этот сломался, успев, правда, впрыснуть в Николая почти полную порцию вековой мудрости, но не успев позаботиться о ее оптимальном распределении по организму. А сам несостоявшийся адепт, обеими руками держась за пострадавшее место, выскочил из ямы и сломя голову побежал по лесу.
  Через пятнадцать минут он устал и перешел на шаг, еще через десять понял, что хочет пить.
  Как по заказу еще через пару минут послышался плеск и его глазам открылась маленькая речка. Вода в ней была чистой, на дне были видны камни и медленно шевелящиеся водоросли. Для того, чтобы напиться следовало добраться до воды - по крутому глинистому берегу или по ветвям склонившихся к речным волнам деревьев. Он выбрал второе - благо ветви были толстые и карабкаться по ним было удобно.
  Ветви были не только толстые, но и гибкие. Когда он полз по ним, они вибрировали, но над самой водой они были тоньше и от одного неловкого движения, вызванного вылетевшей из под руки стрекозой они закачались. Закачались сильно - так, что он с головой окунулся в прохладную воду.
  Первоначальный испуг сменился восторгом - настолько это оказалось здорово. Ветки мягко опускали его в воду, в этот момент можно было попить, а потом поднимали вверх, встряхивая в самой верхней точке, так, что с него срывался веер брызг, как от отряхивающегося сенбернара. И так раз за разом, словно он качался на качелях.
  Восторг поумерился, когда на ветвях соседнего, точно такого же дерева он обнаружил скелет. В скелетах он не разбирался и узнать, кому он принадлежит не смог, зато смог разглядеть, что его конечности вросли в кору дерева. Через пару секунд Николай понял, что это не он крепко держится за ветки, а ветки крепко держат его за запястья и лодыжки. И что его полоскают перед, очевидно, поеданием.
  Колсарская ива именно таким образом употребляет своих жертв. Вода способствует отмыванию и размягчению - один экземпляр в оранжерее Кработа совершил более тысячи полоскательных движений. Видимо, ему в ветки попался кто-то очень грязный. Далее в дело вступают керамические жвала и жертве остается только бессильно наблюдать, как его кровь поступает в развитую кровеносную систему дерева.
  Николая спасло чудо. Обычный рацион колсарских ив составляют землеройки и тограмалеки, это животные поменьше и полегче человека, к тому же панически боящиеся воды. Когда их окунают в воду - они цепенеют, инстинктивно вцепляясь в ветки и кольцевые отростки колсарких ив используют это движение для того, чтобы стянуться еще туже. К тому, что жертва может попытаться уйти водой ива совершенно не готова. Поэтому когда Николай разжал ладони и расслабил ступни на входе в воду - он просто сорвался вниз и поплыл.
  Плыть пришлось недолго - речка была мелкой и его вынесло на отмель. Наглотавшийся воды, он обессилено выполз на берег - в этом месте был песчаный пляж - и некоторое время устало лежал, бездумно глядя в небо. Мир вокруг него был полон опасностей и следовало держать ухо востро - если он хотел выжить и найти способ добраться домой.
  Мысль насчет уха оказалась пророческой - его насторожил тихий шелест под правым бедром. На свое счастье он был слишком обессилен, чтобы вскочить - поэтому сперва перекатился на живот, потом встал на четвереньки и только потом посмотрел, в чем дело.
  У его ног и частично на том месте, где она только что лежал зияла огромная яма. Рабильский пескокоп умеет выкопать их почти мгновенно, поэтому-то в местах его обитания никто не задерживается на одном месте дольше пары минут. Иначе одно неверное движение - и ты оказываешься заживо погребенным. А потом тебя съедят.
  Песок уже осыпался под коленями, так что Николай торопливо вскочил и побежал по пляжу к прогалу в окружавшей его стене деревьев, торопясь поскорее выскочить в знакомый и вроде бы относительно безопасный лес.
  На этот раз его спасла именно торопливость - верхняя челюсть брандодила, напоминавшая толстый ствол с торчащими во все стороны зубами-сучьями упала как раз за его спиной, лишь слегка оцарапав спину. Брандодилы близоруки и это сказывается при ловле крупной добычи.
  Царапина на спине спасла Николаю жизнь - слюна брандодила ядовита, но при этом является противоядием для еще более ядовитого сока колсарской ивы, который уже начал свое движение по организму, омертвляя нервные окончания. Слюна нейтрализовала сок.
  
  
  
  Счастливо избегнув стольких опасностей Николай вихрем мчался по лесу. К счастью, ему не встретились ни улпарские ловчие (он неминуемо лишился бы ноги или двух, к тому же у них очень едкая слюна), ни торольской травы (она менее, чем за пять минут разъела бы его кожу), ни удольского мха (тот воздействует как нервно-паралитический яд, но немного быстрее). Так что ничто не мешало Николаю бежать - кроме колена правой ноги, которое он ушиб при падении в этот мир и из-за которого он бежал по почти правильному кругу.
  К счастью он достаточно быстро это понял, во всяком случае успел затормозить метрах в пяти от удивившегося его появлению брандодила. Сил бежать снова у него не было - убедившись, что земноводное его не преследует он просто пошел прочь по тропе.
  Еще минут через пять он сообразил, что идет именно по тропе, а не по девственному дерну, причем по тропе хорошо утоптанной. Тропа означала людей. Люди давали надежду. Мысль эта настолько воодушевила Николая, что он затрусил рысцой - однако, когда впереди послышались крики и топот он вдруг вспомнил, что не одет. Смущение взяло верх и он нырнул в кусты.
  Крики приближались. Наконец раздался треск и по тропе пробежал человек с большим тюком в руках. Пробежал и исчез за поворотом - правда на самом повороте с верха его тюка что-то выпало и укатилось за деревья.
  Николай в некоторой задумчивости снова вылез на тропу. Ему стало понятно, что прячась он никакой помощи не добудет. Судя по шуму вслед пробежавшему бежал кто-то еще, так что Николай выпрямился, непринужденно прикрыл самое заметное свое место растопыренной ладонью и приготовился с достоинством встретить свою судьбу.
  Человек, выбежавший из-за поворота тропы, был сильно запыхавшимся, потным и абсолютно голым. Встретить на своем пути Николая он явно не ожидал и некоторое время после экстренного торможения просто стоял, повторив жест растопыренной ладонью и смотрел, выпучив глаза и тяжело переводя дыхание.
  - Здравствуйте, - вежливо сказал ему Николай. Смущение его улетучилось сразу же после того, как он перестал быть единственным голым человеком в округе.
  - И вам доброго здоровья, - не забыл о вежливости и его собеседник. - Как здоровье ваших уважаемых родителей?
  - Спасибо, хорошо! Надеюсь, с вашими тоже все в порядке?
  Его собеседник наклонил голову.
  - О, да. Они покоятся с миром на Видзугенетском кладбище в Нарвате. Очень рад нашей встрече и вижу, что вы пали жертвой столь же прискорбного происшествия, что и я.
  Николай кивнул, так как это предположение решало многие его проблемы и внимательнее присмотрелся к собрату по несчастью.
  Был тот невысок и в общем не очень крепок, округлость и некоторая рыхлость фигуры наводили на мысль о кабинетной работе и гиподинамии. При этом лицо и фигура были практически лишены каких-либо признаков возраста. Ни морщин, ни кругов под глазами, ни седины в бороде. Хотя при всем при том молодым его также нельзя было назвать.
  - Меня зовут Виндамор, я член Второго ордена, - в голосе слышалась сдержанная гордость. - С кем имею честь?
  Честность - лучшая политика, подумалось Николаю.
  - Меня зовут Николай.
  Брови Виндамора взлетели вверх.
  - Нико-Лай, - раздельно проговорил он. - Вы шутите?
  - Нет, - оскорблено заявил тот. - Это мое имя. Его мне дали при рождении.
  Виндамор долго вглядывался в него, ощупывая глазами. Под взглядом этих маленьких, черных, холодных глаз Николаю стало очень неуютно.
  - Действительно не шутите, - нащупавшись, сказал член Второго ордена. - Что вызывает вопрос - откуда вы?
  - Я... э... издалека.
  - Из Гундарая?
  - Э... да.
  - Но у нас же с ними война!
  Николаю стало неуютно.
  - Я не знал, - честно сказал он.
  Почему-то Виндамора это не удивило.
  - Вы там в Гундарае все с приветом, - одобрительно сказал он. - Знавал я одного вашего перводланника. Ворюга был страшный, хотя по образованности, конечно, с ним мало кто мог состязаться. Ваша система образования - несомненный предмет гордости!
  Николай кивнул и приосанился. Хоть что-то.
  - Уважаемый Виндамор, а что произошло с вами?
  - Я прогуливался по берегу Такцы, готовился к одной важной встрече. День, как видите, жаркий и я решил искупаться. И вот, всю мою одежду, а также багаж с принадлежностями моей профессии утащил какой-то ворюга. Он побежал в вашу сторону, кстати.
  - Да, я видел его, - честно сказал Николай. - Но не успел остановить - он бежал слишком быстро.
  - Понимаю, - кивнул Виндамор. - Я полагаю, что вы стали его первой жертвой, а сейчас он сортирует вашу и мою одежду в каком-то своем укромном месте.
  - Он что-то выронил вон там.
  Виндамор полез в кусты.
  - Ага, вот он! - с этим возгласом член Второго ордена вытащил оттуда длинную палку с набалдашником.
  - Так я и думал, что мой посох будет вору не по плечу. На этот раз далековато унес... видимо, здоровый мужик.
  - Это - ваш посох?
  - Да. Гундарайской, кстати, выделки. Странно, что вы его сразу не узнали.
  Виндамор остро глянул на него. Николай прикинулся удивленным.
  - Я удивился тому, что у вас оказался такой прекрасный экземпляр... - дальше ничего не придумывалось, но его собеседнику этого хватило.
  - О, это давняя и очень интересная история, - сказал он. - Когда-нибудь я вам ее расскажу.
  Он взвесил посох на руке, подбросил и поймал его. Потом поднес его к плечу, словно собирался выстрелить из него куда-то в кусты.
  - Разве мы не будем преследовать вора?
  - Зачем? Ведь посох у меня. Сейчас вернем и вашу и мою одежду, и вещи тоже.
  Виндамор нашел под деревом относительно ровную поверхность, аккуратно очистил ее от травы и веток. Очертил тонким концом посоха неровный четырехугольник, потом, бормоча что-то себе под нос, начал быстро покрывать его какими-то знаками.
  - Что вы делаете?
  - М-м... аллартуфонгопа... А, что? Делаю запрос. Две последние добычи этого вора. Пром том грост... ага, и лургень. Теперь... - он воткнул посох в землю, схватился за набалдашник и изо всех сил надавил. Лицо его налилось кровью.
  Некоторое время ничего не происходило, потом в кустах что-то зашуршало и оттуда выкатилось два больших тюка.
  - Ага, вот моя одежда и вещи, - отдуваясь, сказал Виндамор и выдернул посох из земли. - Второй - видимо ваш. Посмотрите, а я пока оденусь.
  Николай смотрел на него, разинув рот.
  - Вы маг? - восхищенно спросил он.
  - С ума сошли. Я - член Второго ордена, - со сдержанной гордостью ответил Виндамор.
  Он начал, кряхтя натягивать на себя белье, Николай же решил проверить вещи из второго тюка. Они оказались женскими.
  - Это не мое, - угрюмо заявил он одевающемуся члену Второго ордена.
  Тот проверял содержимое карманов.
  - Тьма побери этого ворюгу, - проворчал он. - Выкуп взял как за новенькое. Что?
  - Это женские вещи. Не мои.
  - Хмм, - Виндамор выглядел смущенным. - Это последняя и предпоследняя добычи нашего ворюги. Значит вас ограбил не он, либо между мной и вами вклинился кто-то еще.
  - Да. И значит где-то по округе ходит голая женщина.
  - Да, - согласился с ним член Второго ордена. Он быстро просмотрел содержимое второго тюка. - Совсем голая.
  Николай кивнул. Набор вещей не оставлял места иным предположениям.
  Виндамор почесал в затылке и начал, кряхтя, натягивать на себя нечто вроде рясы.
  - Сейчас подумаем... - продел голову в узкую щель своего одеяния, разгладил складки. В полном облачении он выглядел очень внушительно. - Лучшим решением будет, вероятно, просмотр по площади... Сейчас мы посмотрим. Пока соберите, пожалуйста, поаккуратнее вещи этой женщины, возьмем с собой. А сейчас поищем ваши, - он снова начал ковырять посохом землю. - Арбу заракимермадасн...
  - Позвольте-ка, - раздался грубый голос с другой стороны тропы.
  Николай инстинктивно прикрылся находящейся в его руках деталью женского туалета.
  - На каком основании меня лишают законной добычи?
  Говорящий был огромен - почти два метра ростом, широкоплеч, волосат и живописен. На голове - красная грязная бандана, куртка-безрукавка расписана пятью цветами и надета на голое тело, синие штаны заправлены в черные рваные сапоги.
  - С кем имею честь? - обернувшись, надменно спросил Виндамор.
  - Симогал, честный вор.
  - Интересно, что у вас хватает наглости называть себя честным. Вы взяли за мои штаны двенадцать слитов! Это ни в какие ворота не лезет!
  Вор смутился.
  - Я не очень силен в оценке. Прошу простить, если обидел. Необходимую сумму готов вернуть. Но почему вы забрали у меня два набора вместо одного?
  - Произошла ошибка, - быстро ответил Виндамор. - Дело в том, что я встретил здесь этого господина, и решил, что он также стал вашей жертвой...
  Карие глаза бандита ощупали Николая.
  - Нет, это не мой. Я всех своих запоминаю. К тому же нынче я только два хода сделал. К тому же я гундарайцев не трогаю. Ненадежный они народ.
  Николай было обиделся, но его спутник просто принял сказанное к сведению.
  - Значит, кто-то другой. Как раз сейчас я смотрю, кто бы это мог быть.
  Лицо Симогала потемнело.
  - Мне тоже крайне интересно, кто это осмелился зайти на мою территорию! Ух, я его... - он потряс в воздухе увесистой дубинкой.
  Виндамор продолжал что-то писать на голой земле.
  - Далеко ушел, - заявил он через пару минут.
  - Еще бы, - гордо заявил Симогал. - Я вам так скажу - меня тут все знают. Если кто-то забрел на мою территорию - тот сейчас чешет во все лопатки. Знает, что будет, если в руки мне попадется.
  - Тогда я попрошу вас мне помочь, - сказал Виндамор. - Тут требуется физическая сила.
  Он снова воткнул посох в землю, надавил, фиксируя, а подошедший Симогал вогнал его в мягкую землю едва ли не до середины.
  - Достаточно, достаточно. Сломаешь еще, - ворчливо сказал Виндамор. - Пять слитов верни, кстати.
  Вор покраснел.
  - У меня с собой нет. Я потом сбегаю и принесу, ладно?
  - Ладно.
  Результат их совместных действий проявился минут через десять. С совсем другого направления на поляну выехала повозка - да что там, настоящая карета, с золочеными дверцами и явно дорогой отделкой внутренних покоев: бархатные диваны, обитые шелком стенки. Лошадей в карету впряжено не было, ехала она сама, движимая энергией Второго ордена.
  На крыше кареты виднелась пара привязанных больших сундуков, один был открыт, из него свешивались какие-то занавески.
  - Да вы богач, - сказал Виндамор. - Прекрасная выделка. Гундарай славится своими мастерами!
  - Да уж, - ответил Николай, пытаясь сообразить, что делать с прикатившим богатством. Он заглянул внутрь кареты, одежды там не было. Следовало поискать в сундуках.
  - Господа, - осторожно сказал Симогал. - Мне вас неудобно отвлекать, но мы влипли.
  - Что случилось? - надменно спросил Виндамор.
  - На карете килагейский герб. А на этой оглобле - знак Тарабима.
  - Килагейский герб - значит сия карета принадлежит Тарайскому военному министерству, - быстро перевел Виндамор. - А Тарабим - что-то про него я слышал...
  - Это главарь банды, что орудует на большаке. Я к ним не лезу, они - ко мне. Вы откуда эту карету пригнали?
  - Ну, - заметно нервничая ответил Виндамор. - Я просто ввел команду принести все украденное в определенном радиусе в это самое место. Это вы, собственно, во всем виноваты - чем глубже вгоняется посох, тем больше этот радиус.
  - Вы же не предупредили меня!
  - Не маленький, сами должны знать. Мой дорогой спутник... - повернулся Виндамор к Николаю, - я...
  - Это не мое, - быстро сказал тот.
  С минуту представитель второго ордена смотрел на него.
  - То есть, вы не имеете к этой... повозке никакого отношения?
  - Никакого.
  - Оно и понятно, - влез в разговор Симогал. - В таких каретах ездят обычно секретные агенты, а кто ж туда возьмет гундарайца? Я, когда еще с Бабулином не поссорился, как-то в заложники такого взял, так насилу сбыл его потом. Никто не хотел за него выкуп платить. Ненадежный народ.
  - Надо вернуть, - мрачно сказал Виндамор.
  - Конечно, - быстро ответил Симогал. - Это добыча Тарабима, он за нее всем нам голову оторвет. В прямом, кстати, смысле этого слова.
  Виндамор начал торопливо царапать концом своего посоха по земле.
  - Давай-ка, дружок, еще разок.
  Симогал поплевал на руки и снова вогнал посох в землю. Карета не шевельнулась.
  - Что еще такое? - буркнул вор и приналег, воткнув посох в землю едва ли не до самого набалдашника. - Надо побыстрее.
  Виндамор слегка побледнел и, с помощью честного вора вытащив посох, нацарапал две косые черты и снова ткнул его в землю.
  - Вот же, Тьма их побери...
  - Чего?
  - У меня... хмм, в общем я немного исчерпал свой энергетический кредит и меня пока лишили возможности что-то делать.
  - И что?
  - Мне надо добраться до ближайшего пункта Второго Ордена и урегулировать этот вопрос. А вам...
  - Я пойду с вами, - быстро объявил Симогал. - Тарабиму вряд ли понравится, что карета уехала из под его носа - он даже сундук не успел распотрошить. И, кстати... - он легко взобрался на крышу, явно намереваясь это исправить.
  - А мне что делать? - жалобно спросил Николай. За всеми событиями он совсем забыл, что стоит, прикрытый лишь женской нижней юбкой.
  - А вы, мой друг... м-да, вам в таком виде с нами, наверное, нельзя.
  - Тут кое-что есть, - крикнул Симогал. - Как раз одежда. И много.
  На траву полетел целый ворох всякого барахла. Были там плащи, шляпы, штаны, сапоги и прочий скарб - все мятое и явно не новое.
  - Хоть бы пару медяков, - буркнул Симогал, спрыгивая следом.
  - Кстати, пять слитов, - напомнил ему Виндамор. Тот пожал плечами.
  - Я помню, - но с места не сдвинулся.
  Николай отыскал предметы одежды, более менее подходящие ему по росту. Его новый гардероб составили грубые кожаные штаны, просторная рубаха на шнуровке и толстый плащ с капюшоном. Сапог его размера не было, пришлось натянуть те, что были всего парой размеров больше. Завершила одеяние небольшая шапочка с полями и торчащим вбок обгрызенным черным пером.
  - Ну, теперь можно и двигать, - сказал Виндамор. - Господин Симогал, вы всю эту одежку, наверное, упакуйте - понесем с собой. В Коппане сдадим, все денег стоит. И долг отдадите...
  - И то верно, - обрадовался вор, доставая веревку и быстро увязывая груду одежды в тюк. Потом начал засовывать туда предметы женской одежды, прибывшие с первой посылкой.
  - Платье не трожь! - раздался из кустов возмущенный женский голос.
  - Чего?
  - Не трогай, говорю, платье. Я все слышала. Явится Тарабим - все ему расскажу, тогда пляшешь, как черт на веревочке.
  - Выйдите к нам, сударыня, - попросил Виндамор.
  - Обойдешься. А платье оставь.
  - Оно ваше?
  - А чье еще? Полдня уже тут сижу.
  - Значит, вы видели нас? - Николай сильно покраснел.
  - Было бы что там видеть? - был ответ. - Платье оставь.
  - Это моя добыча, - грозно сказал Симогал. - Имею право на выкуп. Я вор честный, вы тоже сохраняйте честность.
  - Да пошел ты, - далее последовал список адресов.
  - Нет так нет, - с достоинством ответил Симогал. - Тогда счастливо оставаться.
  - Все Тарабиму расскажу!
  - Как вы к нему выйдете-то?
  Из кустов послышалось шипенье.
  - Сколько ты хочешь?
  - Двадцать слитов.
  - Двадцать слитов?!!! Ты что, с ума сошел? За это бросовое платье, которое я надела только ради того, чтобы...
  - Двадцать слитов.
  - Хорошо. Потом отдам.
  Симогал посмотрел на Виндамора и Николая.
  - Господа, будете свидетелями. С кем я, кстати, имею честь?
  Он аккуратно сложил платье и все прочие причиндалы обратно в кусты.
  - Меня зовут Фирамела. Я из Либрии. А платье принеси сюда, под дерево. И не подглядывай!
  Симогал подчинился. Из-за дерева показалась белая ручка, затянувшая одежду в чащу.
  - Как вы здесь оказались, госпожа Фирамела? - осведомился Виндамор.
  - Гуляла, - ответила та. - Что за глупые вопросы.
  Управилась она по-солдатски быстро и уже через пять минут полностью одетая присоединилась к ним. Была она невысокая, ладная и сердитая. Платье было ей велико.
  - Это не ваше платье, - бестактно заметил Симогал.
  - Заткнись, - мрачно сказала Фирамела. - Так мы идем или нет?
  И вся компания двинулась по тропе вдоль реки, имея целью город Коппан.
  По лесу шли совсем недолго - тропа вывернула на дорогу, напоминающую грунтовку, отсыпанную кое-где щебенкой. Стали изредка попадаться прохожие и даже телеги, на спешащую компанию мало кто обращал внимание.
  - Это куда дорога? - спросил Николай.
  - В Коппан, - ответил Виндамор. - Вы ведь с нами?
  - Конечно, - обрадовано подтвердил наш путешественник.
  - Еще бы не с нами, - буркнул Симогал. - С Тарабимом никто не хочет связываться.
  Николай был с ним согласен - ему не хотелось связываться ни с какими тарабимами. События несли его сами по себе и он вдруг задался вопросом - а чего же он на самом деле хочет?
  Главное при любом планировании - точно выстроить иерархию целей и определить ресурсы и время, потребные для их достижения. При этом очевидно, что главная цель может не совпадать с первоочередной.
  Главной целью Николая было возвращение домой, а первоочередной - обрести, фигурально выражаясь, некоторую почву под ногами здесь, в мире, в котором он очутился. Это означало получить кров, стол и защиту, а все это в сложившихся обстоятельствах могло обеспечить только продолжение сотрудничества с так странно сколотившейся компанией.
  - А каковы ваши цели, уважаемый Виндамор? - полюбопытствовал он.
  - Я служу своему ордену, - с некоторым пафосом ответил ему магистр.
  - Ежечасно?
  Виндемор смутился.
  - В общем-то, надо сказать, что служение ордену не отнимает у меня так уж много времени, - сказал он. - Тут такая ситуация - я путешествую и делаю, в общем-то, что хочу, но так как цели мои благородны, дела праведны, а польза от них велика - то я таким образом прославляю и свой орден тоже.
  - Здорово. А орден вас как-то обеспечивает?
  - Нет, конечно. Я зарабатываю на жизнь своим трудом, - в речи магистра снова прорезался пафос.
  - А вот вы говорили про энергетический кредит... его вам тоже Орден предоставляет?
  - Да. Но не бесплатно, конечно.
  - За деньги?
  - Ну да, а за что же еще?
  Тема для магистра, похоже, была не очень приятной, так что Николай решил ее сменить.
  - А каковы ваши цели в ближайшие, так сказать, несколько дней? То есть, куда вы направляетесь сейчас?
  - Мы идем в Коппан. Там я хочу урегулировать вопросы со своим энергетическим кредитом, для чего мне придется посетить контору Второго Ордена, - терпеливо сказал Виндемор. - Помимо этого я должен урегулировать некоторые финансовые вопросы с нашим уважаемым спутником.
  Симогал не очень охотно кивнул.
  - Как только сдам товар, - буркнул он.
  - А потом?
  - Потом я должен буду отправиться дальше, в Олой.
  - А зачем?
  Спросила это, как ни странно, Фирамела - хотя Николай хотел задать тот же самый вопрос.
  - А вас это почему интересует?
  - Мне тоже нужно в Олой. У меня там... тетка.
  Виндамор помолчал.
  - На самом деле я туда иду по просьбе моего брата, таренского купца, - неохотно сказал он. - Должен передать его тамошнему партнеру некоторые материалы. Заодно собираюсь посетить Загишскую библиотеку. Там много книг на темы, которые мне интересны.
  - Какие темы? - снова встрял Николай.
  - Строение живых организмов и их классификация, в первую очередь, - степенно начал перечислять магистр. - Затем соотношение живого и неживого в различных частях и сочленениях мира.
  - А там есть что-нибудь про другие миры?
  Как ни странно, вопросу Вандемор не удивился.
  - Там есть книги про все, - ответил он. - Загишская библиотека относится к числу крупнейших библиотек Тамокана.
  - Тогда мне, наверное, тоже туда. Меня очень интересуют иные миры.
  - Знавал я одного умника, - вступил в разговор Симогал. - Тоже книжки любил. Даже с собой их таскал все время, целых две штуки.
  - И что он?
  - Да ничего. Один раз в карты играли, он проиграл, осерчал и меня этими книгами по башке огрел. Вырубил, обобрал и был таков. Что сказать, ученый человек завсегда против неуча выиграет.
  - Да, поучительная история, - согласился с ним Виндамор. - А что за книги были, не припомните?
  - Так я их не читал, - простодушно ответил Симогал. - Я потом, после того случая тоже хотел их завести, ну понятно для чего. Но дорогие они, заразы. Пришлось по старинке, камнем.
  Он продемонстрировал мешочек на длинном ремешке, искусно притороченный к поясу и, похоже, являющийся его продолжением.
  - А чем же это хуже книги? - удивился Николай.
  - А тем, что если стража с таким поймает - холодная обеспечена, - объяснил Симогал. - То ли дело книга! Никто и слова поперек не скажет. Так что я бы тоже, господа, в эту вашу библиотеку наведался. Книги я уважаю, особенно тяжелые! Вдруг там чего для меня найдется.
  Некоторое время все шли в молчании.
  - А Коппан большой город? - спросил Николай, ни к кому не обращаясь.
  - Большой, - откликнулась Фирамела. Ее задорный голосок смешался с голосом Виндамора, который сказал прямо противоположное:
  - Совсем небольшой.
  Фирамела надулась, Виндамор хихикнул.
  - Эта коллизия лишь подтверждает бессмысленность вашего вопроса, - пояснил он. - У слова "большой" отсутствует смысл сам по себе. Когда мы говорим большой в отношении какого-либо предмета, мы имеем в виду его размер по отношению к нам самим. Ведро маленькое, а гора большая, потому, что ведро меньше человека, а гора - больше. Так как даже самый маленький город много больше человека, то и вопрос - в том виде, в каком он задан, смысла не имеет.
  - Но ведь есть большие города, - вмешался Симогал. - Например Коппан я как-то раз проскочил меньше, чем за двадцать минут от Восточных Ворот до Западных. Ну, срезал кошелек у какого-то фраера, удрать получилось только в одном направлении, ну и свернуть тоже не удалось - так и чесал, пока не повязали. А вот в Олое так не побегаешь, его и пешком-то фиг пройдешь.
  - Вот, - назидательно поднял палец член Второго Ордена. - То есть смысл вопрос приобретает только если мы задаем какой-то критерий для сравнения. То есть нельзя спросить - Коппан большой или маленький. Можно спросить - что больше, Коппан или Олой. И получить ответ - Олой больше, гораздо больше. Но и Олой окажется совсем небольшим, если сравнивать его не с Коппаном, а с Гартомальдуром.
  Что же касается забавного недоразумения, что произошло между мной и нашей уважаемой дамой, то оно вызвано именно тем, что мы разные объекты используем для сравнения. Я бывал и в Олое и в Гартомальдуре и для меня Коппан - городок небольшой. А уважаемая Фирамела была лишь в маленьких городках, и поэтому для нее...
  - Побольше тебя я бывала, - сварливо ответила Фирамела. - Думаешь, если сам умный - вокруг одни дураки?
  - Здесь, уважаемая Фирамела, - серьезно ответил ей Виндамор. - Ответ еще менее определен. Ведь что значит - умный?
  - Откуда я знаю? Сама я не дура, даже не думай. Но ты-то себя умным считаешь, иначе чего бы так болтал?
  Виндамор коротко вздохнул.
  - Я никого не считаю умнее или глупее. Ведь все зависит исключительно от обстоятельств. Если дело касается моей сферы компетентности - я, вероятно, превзойду в ней и вас, и всех остальных уважаемых...
  - Даже не думай! - воскликнула Фирамела. - Превзойдет он, как же.
  - А если дело будет касаться чего-то другого... например облегчения кошелька какого-нибудь прохожего, то тут я должен отдать пальму первенства уважаемому Симогалу.
  - Ага, - приосанился детина. - Тут-то да, пальма моя. Сам-то я не особо, а один парень из Урая - его, кажется, Думоларом звали, как-то раз утащил из дома, в который забрался, кадку с пальмой. Все смеялись, а он продал ее аж за двенадцать слютов - одному трактирщику, у того была похожая и он загорелся поставить их около входа. Для красоты, говорит.
  - Вот, - удовлетворенно сказал Виндамор. - А вы, несомненно, превосходите меня в какой-то своей сфере. Что вы умеете - шить? Вязать?
  - Все я умею и получше тебя!
  - Конечно. И наш уважаемый Николай из Гундарая тоже в пределах своей профессии, вне всякого сомнения, превзойдет всех нас. Кто вы, кстати?
  - Системный аналитик, - не подумав бухнул Николай.
  Брови Виндамора поползли вверх.
  - Системный кто?
  - Аналитик, - Николай изо всех сил пытался придумать, как сменить тему разговора. - А я вот...
  - А в Гундарае есть большие города? - вдруг вмешалась Фирамела.
  Из огня, да в полымя, подумалось Николаю.
  - Да, конечно. Очень большие, - немного резко сказал он.
  - Больше Гальтомальдура этого?
  - Да, больше. Намного больше, - опять забыв подумать ответил Николай.
  - Неужели намного больше? - задумчиво протянул Виндамор. - Я слышал про Покан, Мокан и Бомпокан, три ваших великих города, но нигде не говорилось об их поистине огромных размерах.
  - Поистине огромных? - переспросил Николай.
  - Именно. Ибо Гартомальдур огромен, а раз помянутый вами город намного больше - то он должен быть поистине огромен.
  - А есть что-то больше поистине огромного? - вдруг поинтересовался Симогал.
  - Нет, - отрезал Виндамор.
  - А я слышал, что грандиозный - больше.
  - Нет. Огромный - больше грандиозного.
  - А поистине грандиозный?
  - Они примерно равны с огромным, можно даже сказать почти равны, - нехотя сказал Виндамор. - Но спектр размерности на правом своем краю дает именно огромный и поистине огромный как его превосходную степень.
  - Приятно с ученым человеком поговорить, - мечтательно сказал Симогал.
  - А эта линейка... спектр, он как-то утвержден?
  - Конечно. Трактат Вильмуаранда. Гундарайца, кстати. Правда издан у нас, вы, конечно, могли его пропустить.
  Николай замолк, крыть ему было нечем.
  - А вот и Круглый камень, - сказал вдруг Симогал. - Значит до Коппана осталось всего ничего.
  Он деловито распутал ремешки, удерживающие у пояса камень и выбросил его. Таких камней у обочины была уже изрядная куча. Дубинку он со вздохом выкинул в кусты.
  - Теперь можно и идти, - ни к кому не обращаясь буркнул он.
  До города дошли молча, каждый думал о своем. На входе в город, у открытых настеж ворот, действовало нечто вроде КПП.
  - Имена и звания, - угрюмо приветствовал их мрачный сержант.
  - Виндамор, член второго ордена, магистр, - сообщил им Виндамор.
  Писарь что-то записал в здоровенной книге.
  - С какой целью пожаловали в Коппан?
  - По торговым и иным делам, связанным с моей профессией.
  - Вы? - сержант обратился к Николаю.
  Тот назвал себя. Сержант удивился.
  - Николай, сын Ника и Лаи? А как же звали вашего дедушку?
  - Александром! А Папу моего звали Владимиром.
  - Он из Гундарая, - поспешил объяснить ситуацию Виндамор. - Они там все такие.
  - А, - с видимым облегчением ответил сержант. - Так я и подумал. А у нас разве с Гундараем не война?
  Николай пожал плечами.
  - Ладно... по каким делам к нам прибыли?
  - Торговым.
  - Чем торгуете?
  Николай повел по сторонам головой - никто не собирался ем помогать.
  - Одеждой, - брякнул он.
  - Очень хорошо, - почему-то обрадовался писарь. - Следующий!
  - Симогал. Человек свободной профессии.
  - Ворюга, значит?
  Тот промолчал.
  - А вы кто, сударыня?
  - Фирамела. Швея.
  - Ага, значит вы с господином Николаем...
  - Нет, - одновременно сказали оба.
  - Ну как же, вы шьете, он продает.
  - Нет, - повторил на этот раз только Николай.
  Сержант почесал затылок.
  - Задержим до выяснения, - подсказал ему писарь.
  - Да, - вступился Виндамор. - Так оно и есть. Она шьет, он продает.
  - А чего противился?
  - Гундараец.
  - Ну да, это многое объясняет. Проходите. Правила поведения прибиты к воротам с обратной стороны, не забудьте прочитать.
  Чтобы прочитать правила пришлось бы закрывать ворота, так что этим пришлось пренебречь.
  - А чего все моему имени удивляются?
  - У нас имя составляется из имен отца и матери, - объяснил ему Виндамор. - Вот моего папу звали Винд, а маму - Мора. Дедушку, соответственно, Ви, а бабушку - Нда. Другого дедушку...
  - А прадедушку? - перебил его Николай.
  - Долго выговаривать, - ответил Виндамор. - На нем как раз пятое поколение закончилось.
  - Что за пятое поколение?
  - На каждом пятом поколении имена обнуляются, - объяснил член Второго Ордена. - Реформа Трабдевиндта.
  - Подождите, - упорствовал Николай. - А как будут звать, например, детей Фирамелы?
  - Откуда же я знаю? - удивилась швея. - Я со своим мужем пока не знакома.
  - Ну вот если вы с Виндамором поженитесь.
  - Вот еще, - взвилась девушка. - Пошел ты знаешь куда!
  - Я теоретически!
  Виндамор умиротворяюще поднял руку.
  - Успокойтесь, друзья. Николай просто хочет разобраться во всех тонкостях нашей жизни. Нашего сына, теоретически, звали бы Виндаморфирамел.
  - А если у вас будет два сына?
  - И что? - удивился член Второго Ордена. - Хоть пять.
  - Разбежался, - буркнула Фирамела. - Двоих хватит.
  - Их что, всех бы звали одинаково?
  - Ну да, а что? У меня вот есть брат, он купец в Торсалле.
  - И как вас различают?
  Вопрос поставил всех в тупик.
  - Что значит, как различают?
  Николай покрутил головой.
  - Ладно, проехали.
  Сразу за воротами они нырнули в переулки и скоро добрались до гостиницы, рекомендованную Симогалом. Гостиница была, видимо, в его вкусе - совершенно неказистая на вид, покосившаяся, с заляпанной чем-то темным нечитаемой вывеской. Крайне подозрительная.
  - Как-то непривычно в таком месте останавливаться, - сказал Виндамор. - Есть ведь и получше места.
  - Есть, - кивнул Симогал. - Но там нас Тарабим в два счета найдет.
  - А здесь - нет?
  - Здесь он нас и искать не будет.
  - Вы уверены?
  - Уверен. Только надо имена другие придумать.
  Минут пять придумывали новые имена. Фирамела стала Мелофирой, Виндамор - Моравином, Симогал - Поротаром. Николаю имя решили не менять.
  - Смысла нет, кому гундарайцы интересны, - объяснил это решение Симогал-Поротар. Пошли.
  Неказистая снаружи внутри гостиница была очень даже ничего. Крепкие столы и стулья, вкусный запах с кухни и неплохие номера, правда все двухместные.
  - Это ты специально? - прошипела Фирамела.
  - Нет, - ответил Симогал. - Я не знал.
  - Тогда заказывай три.
  - Нельзя, это будет подозрительно. Не вертись ты так, что-нибудь придумаем.
  В номерах они сбросили тюки и кое-как привели себя в порядок, потом собрались внизу.
  - Я предлагаю сразу же отправиться в контору Второго Ордена, - сказал Виндамор. - Восстановление моего энергетического кредита в настоящее время - наша самая важная задача. Только после этого мы сможем урегулировать все наши возможные недоразумения со всякими бандитами...
  - Полегче, - проворчал Симогал.
  - Прошу прощения, я не имел в виду вас.
  - А зачем мы вообще тебе? Сам не можешь сходить? - подозрительно осведомилась девушка.
  - По многим причинам будет лучше, если мы придем туда в полном составе, - загадочно сказал Виндамор.
  - А поесть?
  - В конторе есть хорошая харчевня, - обнадежил их Виндамор. - Ну как, пошли?
  Вся компания вышла из гостиницы и Виндамор уверенно повел их куда-то по узким улочкам.
  - А почему ваш орден - Второй? - Спросил у Виндамора Николай.
  Тот пожал плечами.
  - А почему тот или иной объект считается вторым?
  - Ну, наверное потому, что есть другой объект, который называется первым.
  - Вот вы сами и ответили на свой вопрос.
  - Все равно не очень понятно, - признался Николай. - Тогда спрошу вот что - а почему тот, другой орден - первый?
  Виндамор глубоко вздохнул.
  - Я понимаю ваше недоумение, так как критерии, по которым происходит перечисления могут быть различны, - начал он. - Скажем, если выбрать критерием рост, тогда первым будет уважаемый Симогал, вторым - вы, Николай, а я лишь третьим; а если длину подола, тогда на первом месте безусловно будет уважаемая Фирамела...
  - Ты на что намекаешь? - угрюмо спросила его девушка. - У меня что, платье слишком короткое?
  - Упаси бог. Ни на что. Я просто привожу пример.
  - А чего у тебя все примеры - про мое платье?
  - Не все.
  - Все!
  Виндамор вздохнул.
  - Прошу вашего прощения, я не хотел вас обидеть.
  Фирамела буркнула что-то и отвернулась.
  - А какой критерий определил номер вашего ордена? - спросил Николай вежливо.
  - Не знаю, - рассеяно ответил Виндамор.
  - А существует ли третий и последующие ордена?
  - Нет, из имеющихся орденов имеют числительные в титуле только Первый и Второй. Остальные - как то орден Розы или орден Благочестивых старцев с числами дела не имеют.
  - Орден Благочестивых старцев? И такой у вас есть?
  - Есть. А что в том странного? Любой может открыть свой орден, главное заплатить пошлину. Она, правда, довольно велика.
  Второй орден квартировал во внушительном пузатом каменном здании. Высокие ступени вели к массивной двери из мореного дуба, темные доски скреплялись медными, позеленевшими от времени заклепками.
  Дверь была заперта. Николай попробовал постучать, но только ушиб руку - с тем же успехом он мог стучать непосредственно в стену.
  - Так к нам не попасть, - со сдержанной гордостью сказал Виндамор. - Грубая сила - ничто. Нужно в первую очередь уметь работать головой!
  - Можно еще камнем в окошко кинуть, - предложил свой вариант Симогал.
  - Попробуйте, - рассеяно ответил Виндамор, занятый изучением рисунка, который образовывали на двери медные заклепки. - Не думаю, что у вас получится.
  У верзилы было другое мнение. Он спустился на мостовую и прошелся по улице, то и дело наклоняясь. Вернулся он с кучей камней, некоторый из которых были весьма увесисты.
  - А точно можно? - с надеждой спросил он у Виндамора.
  - Да делайте что хотите, - член Второго Ордена пытался выкрутить одну из заклепок. Та не поддавалась.
  Симогал отошел подальше и запустил самым тяжелым камнем в одно из окон. Раздался громкий звон, но стекло выдержало - более того, оно спружинило, камень отлетел и угодил Симогалу точно по темечку. Верзила свалился, как подкошенный.
  Николай и Фирамела побежали оказывать помощь. Симогал лежал, вперив задумчивый взгляд в небеса. Потребовалось некоторое время, прежде чем он пришел в себя и к нему вернулась возможность разговаривать членораздельно.
  - Предупреждать надо! - обиженно крикнул он Виндамору.
  - Прошу прощения, - послышалось сверху. Виндамор уже вытащил одну из заклепок и, яростно пыхтя, выворачивал следующую. - Я не думал, что вы будете бросать настолько сильно. Обычно первый раз бывает пристрелочным, камень берется полегче, сила броска меньше, и отдача оказывается легкой - все сразу понятно и без всяких травм. Но вы оказались слишком самоуверенны... - тут он закряхтел и выдернул вторую заклепку. Дверь открылась, едва не спихнув Виндамора с крыльца.
  - Прошу, - Виндамор заглянул в открытую дверь, но заходить не стал. Николай посмотрел через его плечо - за дверью виделся холл освещенный откуда-то сверху, справа убегала на второй этаж лестница с резными перилами, влево уходил коридор. Виндамор любезно посторонился, Николай попробовал переступить порог, но что-то подсекло его колени и он свалился, пребольно врезавшись лбом.
  - Ага, - услышал он голос Виндамора. - Значит вот так, - после чего раздался треск, словно он отрывал от двери одну из досок. - Прошу!
  Встав с помощью Фирамелы, Николай заметил скрывающегося в дверном проеме Виндамора. Они попробовали пойти за ним, но тут раздался громкий шлепок и тот выскочил, яростно тряся рукой и едва не свалив их с Фирамелой с крыльца.
  - Кое чего я не учел, - прошипел Виндамор, дуя на красную и вроде как даже дымящуюся руку. Чуть не плача, он пнул дверь в торец. Та вздрогнула.
  - Все, теперь можно идти, - вздохнул член Второго Ордена и беспрепятственно вошел в холл. Николай и Фирамела последовали за ним.
  - Я вас тут подожду, - послышалось снизу. Симогал отошел от крыльца на другую сторону улицы и воинственно рассматривал дом.
  - Как хочешь, - буркнул Виндамор, нажал какой-то рычаг и дверь закрылась сама собой.
  Внутри было прохладно. На полу лежал тонкий ковер, ступать по нему было приятно - он пружинил, словно помогая идти. В самом углу под лестницей стояла небольшая конторка, за ней обнаружился писец - он сидел, низко склонившись над целым ворохом свитков и бумаг. Его лысина блестела, словно источая свет.
  - Член Второго Ордена с сопровождающими, - представился Виндамор.
  Писец оторвался от бумаг.
  - Вижу. Свободных комнат нет. Обед в семь. Что-то еще желаете?
  - Желаю восстановить базовый заряд.
  Писец посмотрел на прибывших более внимательно.
  - Виндамор?
  - Да, - приосанился тот.
  - И как у тебя хватает наглости требовать восстановления заряда?
  - А что такое? О чем ты?
  - Про твои делишки в Балое и Рабалое, когда ты жульническим образом снял все лимиты, да еще и торговать ими вздумал. Ты всерьез рассчитывал, что Комитет не разберется, чьих это рук дело?
  - Это не я! - запальчиво крикнул Виндамор. - Я там вообще совершенно случайно...
  - Ну, случайно, так случайно, - ответил писец. - В восстановлении базового заряда отказано.
  - Как отказано! Это незаконно!
  Писец пожал плечами.
  - Решение принято Комитетом. Жалуйся Верховному Дракону.
  Виндамор поджал губы, прошелся по холлу. Писец не обращал на него никакого внимания.
  - Главный у себя? - спросил, наконец, Виндамор.
  - Угу.
  - Хорошо.
  Виндамор сделал знак Николаю и Фирамеле следовать за ним и начал подниматься вверх по лестнице. В окно что-то бухнуло.
  - Эй... этот амбал, кажется, с вами был?
  Они подошли к окну. Симогал, видимо, только что метнул еще один камень в окно и снова получил по кумполу. Однако пострадал меньше, так как камень попал в большой котел, который он где-то раздобыл и надел на голову. Помотав головой, их спутник взялся за третий - очень большой - камень.
  - Не разобьет? - опасливо спросил Николай.
  - Не думаю, - пробормотал писец. - Но он настойчивый, надо признать.
  Пущенный мощной рукой Симогала камень врезался в стекло с такой силой, что рама запела. Стекло вдавилось внутрь, потом с силой выгнулось в противоположном направлении. Камень отлетел и попал Симогалу в живот, тот скрючился и свалился на мостовую. Из-за угла тем временем выскочила какая-то женщина, пару раз пнула лежащего и начала стаскивать с его головы помятый котел.
  - Нет, - уверенно сказал Виндамор. - Этот не с нами. В первый раз его вижу.
  Писец с подозрением посмотрел на него, потом пожал плечами и вернулся к своим занятиям. Виндамор снова пошел вверх по лестнице, Николай и Фирамела поднялись за ним.
  С галереи внутрь дома шел короткий коридор. Остановившись перед внушительной дверью, Виндамор тщательно поправил рясу, потом повернулся к сопровождающим и прошептал:
  - Подыграйте мне, понятно?
  Не успели Николай и Фирамела кивнуть, как дверь распахнулась и Виндамор уверенно вошел внутрь. Они зашли следом.
  Кабинет был небольшим и темным, несмотря на большое окно - весь свет съедали темные деревянные панели на стенах. У окна стоял стол, за ним сидел вальяжный господин в такой же рясе, как и у Виндамора - только почище.
  - Здравствуйте, - приветливо сказал Виндамор. - С кем имею честь?
  - Контарвадим, большой магистр Второго Ордена, - отрекомендовался хозяин кабинета. - А вы кто?
  - Меня зовут Виндамор, я простой магистр. Я и вот эти... несчастные. Очень несчастные люди.
  Фирамела вцепилась руками в передник и пригорюнилась, Николай тоже постарался придать себе максимально несчастный вид. К сожалению, это удалось лишь частично, так как его губы начали разъезжаться в улыбку. Кое-как он слепил на лице что-то горестное, так заломив уголки губ, что они заболели.
  - Да, вижу, несчастные, - оценил их усилия Контарвадим. - А кто это?
  - Это сироты.
  На Николая начали нападать приступы истерического смеха, которые пришлось маскировать икотой и кашлем.
  - Сироты, которых я был вынужден взять на свое попечение, - гордо заявил Виндамор.
  Большой магистр откинулся на спинку кресла.
  - Восьмой подпункт шестого уложения, как я понимаю, - промямлил он.
  - И девятый еще, - добавил с готовностью Виндамор.
  - И девятый, - повторил за ним Контарвадим. - А жирно не будет?
  - А вы посмотрите, на них, ведь сердце надрывается!
  Фирамела испустила душераздирающий вздох и скрючилась едва ли не до пола. Николай попытался повторить этот трюк, но закашлялся.
  - Из Гундарая сирота, - представил его Виндамор. - Жуть, правда?
  - У нас ведь с Гундараем война.
  - Ага. Война. Вот с этим сиротой война, - Виндамор чуть не плакал, Николай давился совершенно неуместным смехом.
  В окно врезался огромный булыжник, едва не вынеся его вместе с рамой и куском стены. Выглянув из окна они увидели Симогала, с помятым котлом на голове, обмотанного толстым стеганым одеялом, потирающего плечо. Рядом с ним высилась целая груда камней, женщина - хозяйка котла - стояла поодаль. Не одна - собралась уже целая толпа.
  Симогал выбирал очередной булыжник. Контарвадим со значением посмотрел на коллегу.
  - Этого я тоже могу взять под свое попечительство, - быстро сказал Виндамор. - Явно сирота.
  - Хорошо, - вздохнул большой магистр. - Вам восстановят ваш энергетический кредит. Вот письмо в олойский приют, вам надлежит доставить туда этих трех сирот. И еще...
  - Что еще? - с беспокойством спросил Виндамор.
  - Подпараграф четыре, восьмого подпункта, - злорадно сказал Контарвадим. - Сейчас вам подберем что-нибудь подходящее.
  - Может, не надо?
  Большой магистр развел руками.
  - Надо.
  Через несколько минут в кабинет зашел писец, забрал посох Виндамора и положил на стол предмет, похожий на крупное металлическое яйцо с крупной резьбой.
  - Ну, вот это вам, - с преувеличенной вежливостью сказал начальник коппанского филиала Второго Ордена, протягивая яйцо Виндамору. Тот неприязненно взял его и замер, держа на отлете, будто боялся прислонять к себе.
  - Какие хоть у него свойства? - мрачно спросил он у Кантарвадима.
  - Неизвестно, - радостно ответил тот. - Вещица очень старая, очень редкая и, судя по всему, необыкновенно мощная. В Буруе она разнесла весь филиал по кирпичику. Так и не поняли, что ей не понравилось. Предположительно его намочили.
  Виндамор еще больше помрачнел, перехватил яйцо поудобнее.
  - Так мы пойдем, - спросил он.
  - Не держу вас, - ответил большой магистр. - Удачи!
  Поблагодарив начальника все вышли в коридор. Там Виндамор торопливо сунул яйцо в руки Николаю.
  - Прошу вас взять его на хранение, - немного высокопарно сказал он.
  - А что я-то?
  - Ну, не даме же его было давать?
  Виндамор быстро спустился с лестницы, внизу его уже ждал писец с посохом.
  - Хорошая выделка, - со значением поглядывая на Николая сказал он. - Гундарайский? Откуда он у вас?
  - Да, оттуда, - Виндамор вдруг очень сильно заторопился. - Это подарок одного старого друга, посох этот. Ну, мы пошли.
  - Обедать не будете?
  - Нет спасибо! Перекусим в гостинице.
  Изнутри дверь открылась легко, подгоняемые магистром Фирамела и Николай оказались на крыльце. Прямо перед ними Симогал раскручивал пращу со здоровенным кирпичом. Увидев товарищей он смешался, попытался спрятать руки, в результате кирпич вылетел в совсем другую сторону и полетел в толпу зрителей. Все разбежались, только чудом никто не пострадал.
  - А я вас тут жду, - торопливо разматывая одеяло пробормотал Симогал. - Соскучился уже.
  На голове его красовалось несколько шишек и ссадин, он хромал, но выглядел совершенно счастливым.
  - Пошли в гостиницу, сиротка, - проворчал Виндамор. - Поедим хоть. К тому же могут прийти с проверкой, как я о вас забочусь.
  Они быстро шли по узким улицам.
  - А долго мне с этим ходить? - спросил Николай. Яйцо он так и держал в руке - оно уместилось там довольно ладно, будто под его ладонь делали.
  - Пока не придумаю, что с ним делать, - отозвался магистр.
  - А что вообще с ним делать? Что это такое?
  - Магический артефакт из древних времен. Такие изредка попадаются - на барахолках, при раскопках, или из казны какого-нибудь прижимистого аристократа. Что с ними делать неясно, сила у них бывает огромная, исследованию они не поддаются.
  - А нам он зачем?
  - Зачем, зачем... мне позарез надо было восстановить энергетический кредит. Не забудьте, нас Тарабим преследует, надо быстрее с ним рассчитаться. Так что пришлось представить вас как требующих моего попечения сирот. Наш Орден известен своей благотворительностью, так что отказать мне в этом не могли. Ну, а эта штука... считается, что они очень дорого стоят, так что это как бы подарок Ордена на вашу будущую жизнь.
  - Дорого, - навострил уши Симогал. - А сколько конкретно?
  - Ну, он может стоить тысячи слютов, если выяснить, что эта штука делает. И совсем ничего, если не выяснить. Вот так.
  Николай посмотрел на удобно примостившееся на его ладони яйцо.
  - А в библиотеке этой...
  - Загишской?
  - Ага. Там может быть его описание?
  Виндамор пожал плечами.
  - Может и есть, а может и нет. Зависит от того, какой Орден сделал его в годы седой старины, и для чего. Скажем, все изделия Ордена Ботанувов очень хорошо задокументированы, вот бородогский Орден никаких описаний своих изделий не оставил. Документация Ордена Жухов исчерпывающая, но зашифрована и их шифр уже пятьсот лет никто не может расшифровать. Наоборот, коды Ордена Колоровота давным давно известны, но описания считаются утерянными, так что никакой пользы от этих знаний нет.
  - А может эта штука позволяет в другие миры путешествовать?
  - Может быть. Не знаю, общем. Надо разбираться. А, вот мы и пришли!
  Вся компания нырнула в низкую дверь своей неказистой гостиницы.
  Так как все изрядно проголодались, в первую очередь решили пообедать. На первом этаже гостиницы в закутке стояло несколько опрятных столиков, за одним из них и уместились.
  Еда была простой, но добротной - жаркое из репы с мясом, гороховое пюре, плотный серый хлеб и миска топленого масла, в которую все этот хлеб окунали. Николай набросился на еду, остальные не отставали, так что с обедом расправились быстро. Бесплатно подали что-то вроде компота - густого, не особо сладкого, но приятного отвара, в котором болтались кусочки фруктов. Вино и пиво было за отдельную плату, лишних денег ни у кого не оказалось.
  - Ну, что сейчас? - сыто отдуваясь спросил Николай.
  - Я, вероятно, организую доставку кареты нашему уважаемому Тарабиму, - деликатно рыгнув сказал Виндамор. - Наш друг, вероятно, хочет организовать продажу своей добычи, так как должен мне пять слютов...
  - Помню, помню, - проворчал Симогал. - Организую.
  - Потом нужно будет отдохнуть, а утром мы все отправимся в город Олой. Возражений нет?
  Возражений не было. Симогал, насвистывая, пошел было вверх по лестнице, но на середине пролета столкнулся с каким-то тучным, богато одетым господином. Попытался его обойти, потом глянул на него повнимательнее - и сник, будто из него выпустили воздух. Тучный коротко сказал ему что-то, верзила печально кивнул и, косолапя и горбясь, вернулся к компании.
  Все воззрились на него. Симогал мученически завел глаза вверх, словно пытался обозреть череп изнутри.
  - Я на название не посмотрел, - тихо сказал он. - Гостиница как называется?
  Никто не знал.
  - Вот. У Тарабима она называется.
  - То есть вот этот вот толстяк...
  - Ну да. Он и есть.
  Воцарилось молчание. Фирамела начала отодвигаться от них, но скамья быстро кончилась и она чуть не упала.
  - Я не с ними, - взвизгнула она, увидев подошедшего хозяина гостиницы. Его сопровождали двое в темных одеждах, но явно не бандитского, а скорее официального вида.
  Тот пожал плечами.
  - Все ли вас устраивает, уважаемые гости? - официальным тоном спросил он.
  - Да, конечно, - пискнул Виндамор.
  - Очень хорошо. Официально объявляю вам, что никаких претензий ни к вашей компании в целом, ни к какой-либо группе, входящей в вашу компанию, ни к кому-либо из вас по отдельности у меня нет.
  Все удивленно воззрились на главаря бандитов.
  - И не надо на меня так смотреть. Не думайте, что Тарабим - упырь и жестокий садист. Не думайте!
  Все усиленно закрутили головами, всячески показывая, что никто так не думает.
  - Но еще я не дурак. Так, что похищение средства передвижения, приписанного к Тарайскому оборонному ведомству - это не моих рук дело. О чем я и заявляю.
  Оба сопровождающих Тарабима синхронно кивнули.
  - А чье? Чьих? - пискнул Виндамор.
  - Очевидно тех, у кого в итоге очутились пожитки, которые перевозила эта карета.
  Все посмотрели на Николая, облаченного в упомянутые пожитки.
  - Я же не знал! - придушенно воскликнул он.
  - Неважно. Я тоже ничего не знаю. Кстати, вышеупомянутая карета стоит у входа в гостиницу. Ждет... своих хозяев, - официально сказал Тарабим. - Благодарю за внимание. В качестве жеста доброй воли и по внутренне присущей мне доброте я дарую вам скидку на проживание в моей гостинице - при условии, что вы из нее немедленно съедете.
  - В каком размере скидку?
  - В полном, - прошипел Тарабим. - Я с вас ни слюта не возьму, если ваши морды через пять минут покинут эти стены. Понятно?
  Предложение главаря гостиницы было принято с большим воодушевлением - во всяком случае на то, чтобы покинуть гостиницу им потребовалось менее пяти минут.
  Карета действительно стояла у входа - в том же самом виде, в каком они ее оставили в лесу, только знак Тарабима на оглобле был аккуратно стесан.
  - И как успел, - с восхищением протянул Симогал. - Это ж...
  - Быстро внутрь, - скомандовал Виндамор.
  - Лучше деру сразу дать, - заупрямился верзила.
  - Быстро, - прошипел магистр. - Видишь в конце улицы? Наверняка нас ждут.
  Действительно, в паре кварталов от них стояло человек десять. Оглянувшись, Николай увидел, что и с другой стороны улицы их тоже торожили.
  - Быстро!
  Они вчетвером забились в карету, Виндамор задернул занавески.
  - Я попробую пробиться, - сказал он и зацарапал кончиком посоха по полу, потом попытался воткнуть его посередине написанного. Посох отлетел, словно пол был из железа.
  - Не получится, - констатировал Симогал. - Ну что, деру?
  Тут кто-то сильно дернул дверцу. К счастью, они были снабжены крепкими запорами, так что так легко их было не извлечь.
  - Ищите, куда можно воткнуть мой посох, - шипел Виндамор, размахивая посохом.
  - Погодите, - сказал Николай.
  Все повернулись к нему.
  Яйцо, которое передал ему на хранение Виндамор лежало на его ладони и светилось голубым и розовым.
  - Что ты сделал?
  - Я - ничего, - испуганно сказал наш путешественник. - Оно в руке у меня было, вдруг нагрелось и вот... засветилось.
  В двери начали ломиться, карета тихонько задрожала. Виндамор плюхнулся на сиденье.
  - Сожми его и скажи, чтобы несло нас в Олой, - сказал он.
  - Чего?
  - Оглох? Сожми и скажи, чтобы несло нас в Олой.
  Николай ошалело посмотрел на магистра, потом на всех остальных. В дверь колотили чем-то тяжелым, карета раскачивалась. Он сжал яйцо - то сопротивлялось, как живое, тем не менее он преодолел это сопротивление. Яйцо словно сжалось и стало совсем горячим, а карета высоко подпрыгнула. Снаружи послышались крики.
  - Неси нас в Олой, - скомандовал Николай.
  Карету затрясло, крики снаружи стали громче. Потом тряска прекратилась, сменившись плавным покачиванием. Николай выглянул в окно - карета летела над крышами Коппана. Фирамела и Симогал приникли к другому окну, любуясь и комментируя то, что происходило внизу. Никто ничуть не испугался.
  - Что это? - заикаясь спросил Николай.
  Яйцо словно пыталось расшириться в его руке, стоило ему чуть расслабиться, как карета начинала лететь не вперед, а вниз. Сила сжатия определяла высоту полета.
  - Объясните, - чуть не плача попросил Николай.
  Виндамор вздохнул.
  - Тривиальная магия. Волею случая вы оказались парой этому артефакту.
  - Парой? Этой штуке?
  - Да. Так бывает. Нам повезло - иначе эти неприятные люди живо извлекли бы нас из этого экипажа.
  - И что?
  - Боюсь, ничего хорошего. Эй, милейший...
  Симогал повернулся к ним.
  - Вы, когда сундуки те смотрели, ничего не находили?
  Верзила замотал головой.
  - Не, точно ничего. Только одежда.
  - Но вы же были не первый, кто эти сундуки потрошил?
  Симогал почесал затылок.
  - Один был открыт, это точно. Второй замкнут, но не закрыт. Может и рылись в них.
  Он снова приник к окну.
  - А кто это нас хотел схватить? - спросил Николай.
  - Вот я и пытаюсь сообразить, - со вздохом сказал Виндамор.
  - Вроде бы мы определили, что карета принадлежит военному ведомству... Тарайскому, что ли? И Тарабим так сказал.
  Виндамор глубоко вздохнул.
  - Тарайское военное ведомство - это почти ничего, - сказал он. - Мелкое ведомство, практически основной вид деятельности - сдача внаем своих экипажей. Кто угодно мог тут быть.
  Под конец полета карета стала заваливаться, так что к самому Олою они подлетали крышей вперед. Это было неудобно и Фирамела, например, страшно возмущалась, но Николай ничего не мог поделать - вопросы управления воздушным экипажем он в полной мере так и не смог решить. Впрочем, как философски заметил Виндамор, хорошо хоть так - в лапах их потенциальных похитителей им вряд ли было бы лучше.
  В сам город они не полетели - по предложению магистра приземлились на поляне в лесу. При приземлении их сильно тряхнуло, но, к счастью, карета-таки встала на колеса, а не воткнулась оглоблями в землю - хотя норовила сделать именно так.
  После приземления Николай кое-как разжал руку и повнимательнее исследовал спасший их артефакт. Ничего нового добавить к первоначальному описанию не получилось - блестящее яйцо, чуть побольше куриного, со спиральной насечкой, удивительно удобно лежащее в его ладони. Кстати, выяснилось, что только в его ладони - остальные никакого удобства не ощущали, более того, яйцо все время норовило выпасть у них из рук. Это лишь убедило Виндамора в том, что артефакт оказался парой к Николаю - случай редкий и в их ситуации более, чем счастливый, но ничего особо странного в нем, с его точки зрения, не было.
  Виндамор ошибался.
  Артефакт, так удобно легший в ладонь Николая, назывался Блюберот Таман или, в переводе, Делатель Нужных Дел, сокращенно ДНД. Создали его полторы тысячи лет назад маги старобского Ордена, и лишь их ДНД признавал своими. Как мы помним, Николай прошел инициацию и начал обучение в пригласительной яме старобского Ордена; ДНД почуял это и стал Николаю верным спутником.
  Тысячелетняя мудрость старобских магов вошла в Николая под правильным углом и в правильном направлении, но поломка шприца имела следствием тот факт, что эта мудрость собралась в большой инфильтрат, который медленно рассасывался в его теле. Когда вековую мудрость постигаешь путем инъекций очень важна, так сказать, физиологическая логистика - препарат должен попасть в нужное время в нужный орган в нужной концентрации, только это гарантирует правильное усвоение знаний. В случае Николая это условие оказалось нарушенным, так что знал он, теоретически, много, но сам не знал, что знает.
  Единственное, что пришло вовремя и в требуемом количестве и качестве - это лингвистический блок, именно это позволило Николаю столь просто общаться со своими новыми товарищами. В противном случае ни он их, ни они его так и не смогли бы понять - земные языки совершенно не похожи на языки славного Тамокана, так как в тех нет ни корней, ни суффиксов, ни окончаний - одни приставки.
  * * *
  Хребет Куортанбай необозрим. Неодолимо высокие пики протыкают небо, неизмеримо глубокие пропасти протыкают землю, извилистые пещеры раскрывают свои темные входные отверстия на крутых горных склонах, словно желая поглотить свет и воздух Тамокана. Серебрятся водопады, реки точат скалы и приносят холод небес на равнину. Узкие изумрудно-зеленые долины прячутся в сердце гор, путь к ним лежит по труднодоступным перевалам, тропам и карнизам; некоторые доступны лишь горным баранам да вездесущим птицам. Белые длинные языки ледников то вытягиваются из гор, стремясь достичь синих озер среднегорья, то досадливо втягиваются обратно.
  Здесь мало кто живет и совсем никто не процветает. Жизнь тяжела - ветер, холод, зной, обвалы и сели, наводнения и землетрясения словно соревнуются в том, кто вытряхнет из гор больше народу - сломленных на равнины, умерших на небеса.
  Но не всегда было так. Когда-то природа была милостива к людям и в горах Куортанбай жили люди. Они добывали серебро и железо, рудники вгрызались в плечи гор. Из шахтерских поселков руду спускали в города, стоящие у берегов быстрых рек - там устраивались плотины, огромные водяные колеса крутили огромные валы, воздуходувки вдували воздух в печи и измельченная руда, перемешанная с древесным углем превращалась в длинные полосы металла. Металл шел на равнины, где продавался задорого, шлак ссыпался там же, формируя свои вершины и свои горные цепи - жалкие пародии на царившие в небесах хребты.
  И был там один, особый город - небольшой, но безумно красивый. Его пирамиды и дворцы, стены и башни видели немногие. Этот город назывался Старобай, его основали, отстроили и населили маги старобского Ордена. Там они познавали мир, делали свой, старобский металл и старобское серебро, там писали книги - на своем, старобском языке.
  Там они в большинстве своем и остались - когда пришел в запустение Орден, когда их знания оказались никому не нужны, когда хребет Куортанбай выдавил из себя всех, кто дерзнул пробраться на его склоны - шахтеров и рудознатцев, горнорабочих и металлургов, возчиков, каменщиков, грузчиков, купцов и даже фермеров, что тщетно надеялись пустить корни в эту каменистую землю.
  Город Старобай пришел в запустение еще тысячу лет назад. Год за годом время расшатывало складывающий его камень; они вываливались из кладки как зубы мертвеца - сначала один, потом другой, потом другой, потом сотни и тысячи - пока город не остался лишь смутным воспоминанием тех, кто видел его; знал о нем; слышал о нем; верил в него. Прошло уже много лет с тех пор, как кто-либо пытался найти этот старый запретный город.
  Груды камня окружали одинокий дом - почти склеп. В нем жил последний маг старобского Ордена. Неисчислимы были его года, огонек жизни едва теплился в дряхлой груди. Но он когда-то дал клятву, что не умрет прежде, чем передаст свои знания ученику, ибо не может вот так, без следа исчезнуть один из самых могущественных Орденов славного Тамокана. Не сила тела, ни крепость духа, а лишь эта клятва каждое утро поджигала в его теле фитилек бодрствования. Тонкий, слабый, дрожащий, но упрямый фитилек.
  Бубас звали того мага, ибо рожден он был задолго до реформы Трабдевиндта. Бубас, сын Рубаса и внук Тамбанкира. Наследник великой силы и могущества, тот, кто помнил, как обрушился последний целый дом великого Старобая, тот, кто закрыл глаза предпоследнему магу старобского Ордена. Дряхлый старик, живущий среди теней прошлого - живущий ради будущего.
  Каждое утро, приняв необходимые снадобья - ибо он уже давно не питался обычной пищей, его тело не принимало ни растений, ни мяса, ни меда, ни вина; лишь колдовские декокты да растертые в порошок камни, составлявшие саму суть гор Куортанбай питали сейчас его тело - так вот, каждое утро он шел к большому полированному куску металла, висящему в воздухе и ни на что не опирающемуся и смотрел на него, проверяя, не попал ли кто в пригласительную яму.
  И вот однажды часть зеркала оказалась затенена. Дрожащая, похожая на сморщенную лапу небольшого дракона рука приблизилась к холодной поверхности и прошлась над ней, определяя микротечения воздуха.
  У старого мага появился ученик.
  * * * *
  Ночевать решили прямо в лесу, так как было уже очень поздно. Тут случилась закавыка - в карете помещалось внатяг трое, однако Фирамела наотрез отказалась залезать туда хоть с кем-то. В итоге единственная девушка осталась на свежем воздухе - для нее только построили шалаш из веток, а трое мужчин расположились на диванах кареты и ее деревянном полу.
  В результате Фирамела оказалась единственной, кто нормально выспался - трое обитателей кареты утром выползли из нее опухшие и скрюченные, как медведи после спячки. Позавтракали родниковой водой, замаскировали карету и отправились в Олой пешком, хотя Симогал, например, предлагал поехать.
  - Глупо же, - убеждал он спутников. - Можно воспользоваться этим вот яйцом, можно вашей палкой нацарапать маршрут или что там у вас - и въедем в город как короли.
  - Расходовать мой энергетический кредит на показуху я считаю неразумным, - отрезал Виндамор. - А что касается яйца... Николай, попробуйте-ка что-нибудь ему приказать.
  Ничего не получилось - как Николай не сжимал яйцо, заставить его светиться и двигать предметы не удалось.
  - Вот! Приказать такому артефакту невозможно, он сам решает, что сделать в тот или иной момент, - наставительно заявил Виндамор. - Он может теперь вообще ни разу не помочь и ничего не сделать - просто будет не в настроении.
  Николай горько посмотрел на удобно лежащий в ладони древний артефакт, но тот никак не отреагировал на его упрек. Вздохнув, Николай затолкал его в карман. Хотя ему и хотелось все время держать его в ладони.
  С карманами была такая закавыка - они, были радикально несимметричными. Левый был мелок и туда даже щепотку соли невозможно было положить не рискуя, что она скоро окажется на полу. А вот правый был весьма велик и глубок - все, что туда клалось проваливалось ниже колена и требовало нетривиальных усилий по извлечению. Поэтому его спутники - как и все тамоканцы - карманами почти не пользовались, держа все необходимое в поясах, привязанных к поясам кошелях, петлях или еще каких приспособлениях. Такие были и на поясе, который когда-то выбрал себе Николай на опушке Занаксийского леса, но привычка - великая вещь и все, что могло пригодиться он автоматически пихал в карман. Из левого все вываливалось - он пихал в правый, так что скоро тот стал похож на мешок.
  Яйцо кануло туда как черную дыру - Николай сунулся было его искать, но, увидев улыбки и услышав смешки своих спутников выпрямился и с независимым видом зашагал вперед по лесной тропе. Карман раскачивался и колотил его по колену.
  - Фирамела, вы ведь швея? - обратился он к девушке, мерно шагающей чуть впереди.
  - Угу, а что?
  - Вы можете мне карман подшить? Часть из правого перенести в левый? Чтобы ровные были. Мы, знаете ли, в Гундарае...
  Лицо Фирамелы стало малиновым, она стремглав бросилась куда-то вперед, с треском проломила кусты и скрылась в лесу. Николай беспомощно посмотрел ей вслед, потом посмотрел на Виндамора. У того на лице было написано неописуемое удивление.
  - Я что-то не так сказал? - промямлил Николай.
  - Смотря чего вы добиваетесь, - после небольшой паузы сказал магистр. - Вы очень изысканно попросили ее стать вашей любовницей с прямой перспективой дальнейшего развития отношений - вплоть до женитьбы.
  Симогал закивал.
  - Я, когда к своей бывшей сватался тоже решил таким макаром подступиться, - сообщил он. - Подошел, значится, к ней и сказал, что у меня один рукав длиннее другого, ну и не сровняет ли она мне их.
  - И что? - совсем сбитый с толку спросил Николай.
  - Она меня коромыслом огрела, - радостно сказал Симогал. - Ну, согласилась, значит. Только я быстро об этом пожалел.
  - Я ничего не понимаю, - беспомощно сказал путешественник по мирам. - у меня один карман большой, а другой маленький. Фирамела, по ее собственным словам - швея и я хотел попросить ее... я что-то не так сделал?
  Виндамор пожал плечами.
  - Обратить внимание честной девушки на то, что в вашей одежде что-то правое длиннее или короче чего-то левого - значит прямо заявить о вашем интересе к ней, - сказал он. - А попросить это исправить - значит сделать ей недвусмысленное предложение. А в Гундарае не так?
  - Не так, совсем не так! - горячо заявил Николай. - Я ничего такого в виду не имел.
  - Да ты не бойся, - широко осклабился верзила. - Если б она была согласна - она бы тебе пощечину залепила, или камнем по кумполу стукнула. А раз убежала - значит подумает. Может и не согласится.
  Троица продолжила движение. Николая обуревали самые мрачные мысли. Фирамела была симпатичной, хотя и грубоватой и немного мрачноватой девушкой, но он определенно не собирался заводить здесь никаких романтических отношений. Он и на Земле-то их не заводил, во всяком случае своей волей - они заводились как-то сами, практически без его участия.
  Тем временем они вышли на дорогу. Вскорости к ним присоединилась девушка - на ее щеке красовалась царапина и передник был слегка порван, но в целом она выглядела нормально. Николай было сунулся к ней с объяснениями, но Фирамела ожгла его таким взглядом, что он счел за благо перейти в глубокий арьергард.
  Дорога заполнилась людьми и повозками, лес отступил от обочин - потянулись какие-то склады, лабазы, кузницы, постоялые дворы и все такое прочее. Они приближались к большому городу.
  Ворота были куда больше коппанских, стражников вокруг них стояло тоже больше, но на них никто, как ни странно, не обратил внимания. Они спокойно прошли в город и тут же затерялись в толпе - сразу за воротами располагалась большая площадь, на которой толоклось огромное количество народу.
  - Не отставайте, - скомандовал Симогал. - Я тут знаю одну гостиницу...
  - Опять Тарабимовскую? - ехидно спросила Фирамела. Это были едва ли не первые ее слова за сегодня.
  - Не, свояк мой ее содержал, потом в карты проиграл одному типу с Побережья, - словоохотливо ответил верзила. - Потом он вроде бы ее продал какому-то сиккамцу, но того недавно видели в Барналуе, так что он, наверное, тоже...
  - Да ведите уже, - раздраженно сказал Виндамор. - Надеюсь, ее саму не перетащили куда-нибудь.
  Гостиница оказалась на месте - неказистая на вид, но добротная внутри - вкусы Симогала были неизменны. Комнаты были разной величины и вместительности - взяли одну маленькую для Фирамелы и большую на всех троих мужчин. Устроившись, спустились завтракать - тарелка вязкой каши с маслом, хлеб, сыр и неизменный тамоканский компот из всего, что растет и содержит хоть минимум глюкозы. После завтрака Виндамор ушел улаживать торговые дела своего брата, Фирамела упорхнула к тетке, а Симогал пошел навестить старых знакомых. Николай вдруг остался один.
  Он поднялся было в комнату, но там делать было решительно нечего - разве что копаться в правом кармане, выуживая оттуда все, что он натолкал туда за прошедшее время. Натолканного оказалось немало - несколько красивых камней и шишек, круглый шарик с кровати гостиницы "У Тарабима", замысловатая деревяшка, похожая на крестик - в кармане она развалилась пополам, так что это было уже два крестика. Заклепка из двери коппанского филиала Второго Ордена, деревянный штырь, который он незаметно вынул из конторки тамошнего писца, небольшая пятизубая вилка с заточенным краем - сунул ее в карман в предыдущей гостинице во время речи Тарабима. Ну и некоторое количество прочего мусора, который неизбежно накапливается в карманах любознательного путешественника.
  Не было только яйца.
  Николай дважды обшарил карман, едва ли не нырнув в него, потом снял штаны и ощупал в них каждый шов и стежок. Яйцо, столь удобно лежавшее в его ладони, яйцо, перенесшее их из Коппана в Олой, артефакт, который оказался его парой - исчез.
  Николай понес свою первую болезненную утрату на Тамокане. Он застыл, обхватив голову руками, забыв даже надеть штаны.
  Куда оно могло деться? Он совершенно точно помнил, как оно упало на самое дно его правого кармана. Ну да, он тут же попытался извлечь его оттуда, но пальцы завязли в его содержимом, а ехидные улыбочки его спутников заставили его выпрямиться и идти дальше. Дырки в кармане нет. Карманники? Но как можно было что-то извлечь из столь странного устройства - горловина кармана была очень узкой, а чтобы попасть в его основное тело требовалось преодолеть специальный клапан, охватывавший руку словно петлей. Может, кто-то из его спутников - уж очень быстро они разошлись. Или же сам артефакт, само яйцо, оскорбленное неподобающим поведением своей пары решило покинуть его в поисках лучшей жизни?
  Вопросы роились в голове Николая не находя ответа. Медленно, словно нехотя он убрал обратно в карман все, что перед этим оттуда извлек. Потом натянул штаны и начал лихорадочно шариться там, в надежде, что яйцо вот прямо сейчас скользнет в его ладонь.
  Увы, надежды были тщетны. Он глубоко вздохнул и, не в силах сидеть в четырех стенах, решил прогуляться по городу.
  Олой - большой город, он расположен на берегах одноименной реки. Ее медленные зеленые воды лениво втекают в городские стены через большую, забранную решеткой дыру у башни Стрекозы - большой, похожей на бочонок. На ее верхушке торчат два больших деревянных сторожевых шара, из-за чего и произошло ее название. Далее река величавым зигзагом проходит по всей территории города - от богатых районов Белодомья, где все дома каменные и не редкость встретить трех и даже четырехэтажные дома, через кварталы кузнецов, ткачей и кожевников до Попола с его низенькими, переполненными людьми домами. В Белодомье река еще относительно чистая, но к Пополу она вбирает в себя весь городской мусор. Вытекает река из города через другую большую решетку - она врезана в башню Брыли - что такое Брыля никто уж и не помнит, это самая старая башня городских укреплений. Решетка в Брыле оень частая, она регулярно забивается и вода подтапливает дома Попола, чтобы избежать этого решетку ежедневно чистят специальные бригады Крыс, их задача - выхватить из реки весь мусор и отбросить на большую Свалку, что смердит у городской стены. Крысы так названы потому, что должны перехватить все, что крупнее крысиного трупа. Город им не платит - они владеют всем, что приносит река, а это порой - немалое богатство. Гильдия Крыс - наиболее презираемая, но и одна из самых богатых гильдий Олоя.
  Всего этого Николай, естественно не знал и не мог знать. Гостиница была в Ряду - это не Белодомье, это его непосредственное окружение. Улицы и публика там относительно чистые, а вдоль берега реки проложен деревянный помост, удобный для прогулок. От воды его отделяли хлипкие перила, Николай не подумав облокотился на них и чуть не улетел в воду. Его спас дружелюбный бритоголовый стражник, оказавшийся поблизости и схвативший его за шиворот.
  Искренне поблагодарив своего спасителя Николай решил пройтись вдоль берега. Через некоторое время помост закончился, берега стали топкими, появились причалы, около которых кучковались лодки с плоским дном. Там ему вздумалось выйти на причал, там же его и попытались спихнуть в реку - то ли шутки ради, то ли из-за внезапно вспыхнувшей неприязни. Выручил его уже знакомый стражник - не просто подхватил и спас от купания, но еще и поставил пару синяков его обидчикам. Те рассеялись, Николай снова горячо поблагодарил ангела-хранителя и торопливо ушел от негостеприимного берега.
  На свою беду он свернул не туда - ему стоило возвращаться к Белодомью, а он направился в квартал рыбаков и лодочников, известный своими лихими нравами и неравнодушием к чужой частной собственности. На этот раз ему грозило уже не купание в реке, а кое-что похуже - своих жертв местные лиходеи обычно топили в нужниках, предварительно обчистив. И снова как с неба явился бритоголовый - тут уже обойтись синяками не удалось, были там и выбитые зубы, и поломанные ребра, и вывихнутые ноги и даже пара сотрясений мозга. Николай уже и не знал, как благодарить свою добродушную палочку-выручалочку. Тот, расправившись с последним бандитом любезно проводил Николая в более безопасное место, улыбнулся и исчез.
  Николай решил, что на сегодня с него хватит и пора возвращаться. Не успел он об этом подумать, как столкнулся со спешащим куда-то Виндамором.
  - О, рад вас видеть, - обрадовался Николай. - Вы в гостиницу?
  - Да, - ответил тот. А вас как сюда занесло?
  - О, я тут испытал столько приключений...
  - Ну да, Олой - веселое место.
  Николай рассказал магистру о всем, что случилось с ним. Виндамора особо заинтересовал таинственный стражник.
  - Бритоголовый говорите? Совсем бритый? А усы, брови, вообще хоть один волос на нем был?
  Николай изо всех сил напряг свою память, но был вынужден признаться, что не помнит. Может были, а может нет.
  - Всегда нужно обращать внимание на волосы, - наставительно сказал магистр. - У големов и прочих созданий они не растут в принципе. По этому признаку их всегда можно узнать.
  - Големов? Почему големов? Я же сказал, это был стражник, он и одет был как...
  - Ни один олойский стражник, если он в своем уме, не будет даже пальцем шевелить, если вы ему заранее слют не посулите, - сказал Виндамор. - А сумасшедших стражников в Олое не держат. То, что делал ваш спаситель - это типичное поведение выручальника, а в их качестве чаще всего големы выступают.
  - Выручальник?
  - Ну да, тот, кто выручает из всяких передряг, - рассеяно сказал Виндамор.
  - А как это и... чего это он? Почему меня?
  - Не знаю. Тезоптрис в одном из трактатов утверждал, что бывает так, что они возникают спонтанно и привязываются к первым попавшимся. Думаю, это ваш случай. Вы ведь не вызывали его?
  - Нет, я про них впервые слышу.
  - Ну вот, так и есть.
  - А голем... почему голем?
  Виндамор пожал плечами.
  - А кто еще? Теоретически и зомби можно так настроить, он даже с волосами будет. Но от них много ли проку? Никуда не успеет, координация совсем никакая...
  - Зомби? У вас что, зомби есть?
  - Конечно, с чего им не быть-то... ага, вот мы и пришли.
  Все уже оказались в сборе. Симогал мрачно отсчитал Виндамору пять слютов, потом с гораздо большим энтузиазмом принял долг Фирамелы.
  Та пришла в новом - на этот раз идеально сидящем платье, с замысловатой - и очень красивой прической, чистая, свежая и решительная. Николай старался держаться от нее подальше, она же не обращала на него никакого внимания.
  - Ну, я свои дела завершил, - заявил Виндамор. - И собираюсь сейчас немедленно направиться в библиотеку. Кто составит мне компанию?
  Компанию ему решили составить Симогал и Николай, Фирамела сказала, что устала и подождет их здесь, в гостинице.
  День был в самом разгаре. Виндамор уверенно вел их по забитым народом улицам Ряда - именно там в основном располагались магазины, гостиницы, харчевни и прочие места, куда в большом количестве приходит самый разнообразный люд. Порой приходилось буквально проталкиваться через толпу - тут им неоценимую помощь оказывал Симогал, показавший себя подлинным знатоком прохождения через людские скопления. Он то таранил, то раздвигал, то просачивался, но при этом неуклонно двигался вперед, а так как спина у него была широкая, то Николаю с Виндамором не составляло никакого труда следовать за ним.
  Наконец они продрались через Ряд и оказались в кварталах, где располагались суконные и ткацкие мастерские. Там царил идеальный порядок - чистые улицы, опрятно одетые люди, спешащие по своим делам, а не праздно шатающиеся по улицам. К компании сразу же подскочил какой-то вертлявый подросток, осведомившись, кто они и откуда; Николай посмотрел на Симогала, ожидая, что тот разберется с наглецом по своему, но верзила вел себя тише воды и ниже травы. Услышав, что гости всего-навсего хотят пройти квартал насквозь на пути к библиотеке подросток сдвинул бровки домиком и сказал, что это будет стоить слют. Николай оторопел от такого нахальства, но еще больше его удивила реакция Симогала - тот безропотно достал из кармана монету, которая перекочевала в руки парнишки; тот свистнул, махнул рукой кому-то, скрывавшемуся в тени навеса и пожелал компании доброго пути.
  - Это что такое? - шепотом спросил Николай у Виндамора.
  От пожал плечами.
  - В переговорах такого рода я, знаете ли, полностью полагаюсь на нашего друга.
  Николай дернул верзилу за рукав.
  - Ты за что ему заплатил? За то, чтобы мы эти пару кварталов прошли?
  - Ага, - тихо ответил тот. - Это самое спокойное место в городе, здесь даже Первый Орден разрешения спрашивает, прежде чем войти.
  - А почему так? Какие-то ткачи...
  - Не какие-то, а олойские.
  Симогал замолчал, видимо считая дальнейшие объяснения излишними.
  Квартал примыкал к городской стене, в ней была прорезана небольшая калитка. Она была закрыта, но два мужика, чем-то занимавшиеся поблизости, сразу же подошли к ним и без расспросов сняли щеколду и, кряхтя, отодвинули тяжелую, обитую толстыми полосами металла дверь. Троица вышла наружу - к узкой тропе, что вилась между городской стеной и рвом. Воды в том не было, только на дне жирно блестела грязь.
  Калитка захлопнулась за их спинами. Они гуськом прошли несколько десятков шагов влево, затем перешли ров по хлипкому мостику.
  - А где библиотека-то? - спросил Николай.
  - Уже близко, - отозвался Виндамор. - Лужок перейдем, там дорожка будет.
  "Близко" растянулось почти на час, но, наконец, они прибыли на место.
  Николай не был особым знатоком библиотек, после университета он ни в одной никогда не был записан. Поэтому даже и не знал, удивляться или нет - вход представлял собой пещеру, что косо уходила вглубь большого, заросшего кустами холма. Рядом со входом торчали два навеса, под одним сидел скучающий писец, под другим - несколько стражников играли в какую-то чудную игру - один подбрасывал камень, а второй пытался в него попасть другим.
  Виндамор, приосанившись, направился сразу к писцу.
  - Мы хотим посетить библиотеку.
  Тот глянул на них без особого интереса.
  - Все трое?
  - Да.
  - Один слют на неделю, - он вытащил клочок бумаги. - Имена и род занятий.
  Виндамор что-то замешкался, так что вперед выступил Николай.
  - Николай, торговля.
  - Нико-лай, - протянул писец. - Из Гундарая, что ли?
  - Ага.
  - Понятно. Следующий.
  - Симогал, человек свободной профессии.
  - Ворюга, значит. Книги запрещено выносить, знаешь?
  - Зачем мне выносить, я не хочу ничего выносить, - со всей возможной искренностью сказал Симогал. - А купить можно?
  - Можно. Зависит от веса.
  Симогал повесил нос и отошел.
  - Виндамор, Второй Орден, магистр.
  - Второй орден?
  - Да, - с достоинством сказал Виндамор.
  Писец посопел, потом вытянул из под камня, прижимающего к столу целый пук свитков один из них - длинный, с висящими внизу красными печатями.
  - Вот, - ткнул он пальцем в текст. - Утром прислали.
  - И что там?
  - Второй Орден объявлен пособником и слугой Гундарая.
  Виндамор ни слова ни говоря отобрал свиток у писца и впился в него глазами. Писец этому не препятствовал. Магистр пробежал глазами текст - раз, другой, потом внимательно изучил печати.
  - Да, так и есть, - мрачно сказал он, возвращая свиток писцу.
  - А то, - гордо заявил тот, снова умащивая пергамент под камень. - Мы тут не для красоты сидим. Для дела.
  - С Гундараем же война, - подал голос Симогал.
  - Ага, - кивнул писец. - Так что того...
  Компания отошла.
  - И что теперь? - потрясенно спросил Николай. - Вас арестуют?
  - Нет, с чего бы это, - рассеянно ответил магистр. - Я ж ничего плохого не сделал. Просто это означает изменение моего социального статуса.
  - То есть?
  - Коли мой Орден объявлен слугой врага отчизны, то и я, как член ордена теряю некоторые права... ну, в частности и на посещение библиотеки тоже. Да уж, - Виндамор выглядел расстроенным.
  - Чего ж делать-то?
  К писцу тем временем подошли два стражника, тот ткнул пальцем в магистра. Один из стражников внимательно рассмотрел Виндамора и кивнул.
  - Все, предупредил. Теперь не пустит, - констатировал Симогал. - И чего теперь делать?
  Стражники отошли и снова заняли место у черного мрачного зева входа в библиотеку. В воздух полетел очередной камень. Виндамор усиленно тер переносицу.
  - Что-то... что-то мне припоминается... этот статус... как он сказал?
  - Что сказал?
  - Про мой Орден. Кем он объявлен?
  - Пособником и слугой Гундарая.
  - Вот! Отлично! Значит, я просто становлюсь вашим слугой, уважаемый Николай. Вы из Гундарая - следовательно мой текущий социальный статус сравняется со статусом моего Ордена и мне будут возвращены все права.
  - Как это? - пораженно спросил Николай.
  - Ну, как... я член Ордена и свободный человек, а мой Орден объявлен слугой. То есть между моим личным статусом свободного и статусом моего Ордена как слуги возникает коллизия, которая имеет следствием лишение меня некоторых прав. Сравняв статусы, я исключу коллизию другой коллизией - я оказываюсь слугой врага в квадрате, что очевидный абсурд, и верну себе все права.
  Виндамор побежал к писцу, наклонился над ним и начал что-то втолковывать. Тот слушал его, покусывая перо, потом кивнул и ткнул обгрызенным кончиком куда-то влево.
  - Давайте за мной, - воодушевленно крикнул Виндамор и зарысил по дороге. - В рабство продают там!
  Контора и впрямь располагалась недалеко - на пересечении двух больших дорог, не потребовалось даже заходить в город. Бумагу составил сам Виндамор - по его словам, собственную судьбу он не мог доверить никому иному. В договоре было написано, что Виндамор, магистр Второго Ордена, продает принадлежащего ему Виндамора, магистра Второго Ордена, целиком и полностью, без каких-либо изъятий гражданину Гундарая по имени Николай, о чем свидетельствует своей личной подписью. Николай тоже расписался, Симогал приложил палец как свидетель, нотариус заверил купчую, принял пошлину (она составила один слют, заплатил ее сам Виндамор, что было против всяких правил - но тут уж было не до церемоний) и поздравил Николая с покупкой. Так наш путешественник стал рабовладельцем.
  Выйдя из конторы Виндамор было помчался обратно к библиотеке, но быстро опомнился, вернулся и вежливо спросил хозяина, куда они теперь направляются. Хозяин сказал в библиотеку, и вся компания двинулась обратно.
  Писцу при входе показали купчую, тот удовлетворенно кивнул и, подозвав стражника, при нем внес всю троицу в список посещения на следующую неделю, принял входную плату и потерял к ним всякий интерес. Компания, чуть помешкав, вступила под своды знаменитой библиотеки.
  Вопреки ожиданиям под холмом было не сыро. Сразу за проломом, правда, была полоса чавкающей грязи, но потом открылась нулевая пещера и гладким, присыпанном песочной крошкой полом. Горели свечи, их пламя тянулось ввысь - где-то была хорошая вытяжка, воздух оставался свежим. В качестве каталога сидел пожилой благообразный картаец - жители Картая с детства тренируют память и их традиционный промысел - служить каталогами самых разнообразных сведений. Тутошнего звали Веспередел, был он серьезен и задумчив. Виндамора он отправил в восьмой зал второго круга, Николая - когда тот спросил про путешествия в иные миры - немного допросил, имеет ли тот в виду путешествия в этой жизни или после смерти, духовные или телесные и так далее, потом выдал цифру пять и второе колесо. Симогал спросил про что-нибудь толстое и увлекательное, или скучное, или про змей, но главное - тяжелое. Каталог подумал и отправил его в отдел комплектования.
  На стене висела карта, выяснилось, что круги - это залы по левую сторону, а колеса - такие же залы по правую, а отдел комплектования находится выше, туда нужно было лезть в узенькое окошко, к которому была приставлена лестница. Попрощавшись и договорившись встретиться к концу дня все разошлись.
  Николай хорошо знал язык и уже более менее понимал разные буквы местных алфавитов, а вот с числами получилась нестыковка, они застряли где-то в месте укола и никак не хотели усваиваться. Числительные на Тамокане обозначаются кружочками - полный круг соответствует нашему нулю, а остальные числа от одного до двенадцати - отдельные сектора, дуги и полуовалы, но их значения зависят от места и способа написания и иногда заменяются зеркальными - в общем, когда Николай спросил, как выглядят пятерка и двойка, ему выдали восемь разных вариантов. Николай решил не заморачиваться и просто отсчитать залы, наивно полагая, что пятый по счету будет соответствовать пятому по номеру, но тут он ошибся. Залы-колеса располагались решеткой, из одного были проходы в четыре соседних, плюс еще вниз, так что он быстро запутался. Народу в библиотеке было мало, он пару раз спросил путь, его все время направляли - как ему казалось - в разные стороны. Наконец он нашел на стене знак очень похожий на пятерку, решил, что начнет прямо здесь и начал методично перебирать все ячейки хранения этого колеса.
  В первой описывались всевозможные средства передвижения по воде - интересно, лодок и прочих плавсредств там не значилось. Собственно, там описывались приемы и стили хождения, бегания, прыгания и ползания по воде. Про плавание там было буквально пару слов - типа некоторые предпочитают уподобляться червякам и перемещаться, извиваясь всем телом и размахивая конечностями прямо в толще воды, ну да и бог с ними. Николай удивился и начал изучать способы водохождения - их оказалось на диво много. Он успел прочитать описание одного - автор поэтически назвал его "Каменным кружевом" - но вспомнил, что пришел сюда совсем не за этим и захлопнул огромный пыльный фолиант.
  Во второй ячейке была информация о лодках, в третьей - о катамаранах. Николай пропустил несколько ячеек, но судя по всему весь зал был посвящен водному транспорту, так что он прошел в соседний.
  Тут ему повезло, так как этот зал был тем самым, в который его направил каталог. Первая же ячейка содержала описания иных миров, под номеров двадцать два была описана его родная Земля, правда времен Тридцатилетней войны. Производила она, честно говоря, совершенно отвратительное впечатление, автор описания не жалел черной краски и выражал надежду, что мало найдется желающих покинуть славный Тамокан ради столь ужасного места.
  Во второй ячейке описывались почему-то религии, в третьей - животные, четвертая была посвящена анатомии, наконец пятая называлась "Способы осуществления телесных путешествий из одного мира в другой и обратно". Автором ее был некий Айн Штайн, имя ничего Николаю не говорило. Трясущимися руками он раскрыл толстый пыльный компедиум и погрузился в чтение.
  Начиналась книга с введения, в котором любознательному читателю сообщалось, что путешествие по мирам - увлекательное, но опасное занятие и прежде, чем окунуться в иные миры следовало прежде привести в порядок все свои дела на Тамокане, отдать долги, отслужить в армии и позаботиться о потомстве. Также автор рассказывал, что лично и успешно испытал все описанные в фолианте способы и процедуры и ручается за их адекватность, а также сообщал свой адрес - если читатели захотят поделиться с ним какими-то собственными разработками или предъявить те или иные претензии.
  Николай перелистнул страницу, успел увидеть, что там изображены какие-то схемы, как книгу грубо вырвали из его рук. Он вскочил.
  - Что тако...
  - Именем Первого Ордена!
  Перед ним стояли два молодца, с ног до головы затянутые в черное. Тот, что вырвал у него книгу бегло перелистал ее, пожал плечами и аккуратно водрузил в ячейку хранения.
  - Что вам от меня нужно! - возмущенно спросил Николай.
  - Именем Первого Ордена, вы арестованы за присвоение ценного имущества Первого Ордена.
  - Какого еще имущества! Это не я! Вы меня с кем-то спутали!
  Один из черных, скривив губы, ткнул пальцем в его ноги.
  - Откуда у вас эти сапоги?
  Николай замахал руками:
  - Это не мои, я их нашел! Они мне даже велики!
  Он было попытался снять сапог, чтобы доказать свои слова, но как на грех тот застрял.
  - Ага, велики, - презрительно сказал второй, тот, что отобрал у него книгу. - А эти шаровары? Этот пояс? Эта сорочка? Эта шляпа?
  Каждый вопрос сопровождал энергичный тычок пальцем. Николай задрожал.
  - Я все могу объяснить, правда!
  - Вне всякого сомнения, вы все нам объясните, - был холодный ответ. - Вы расскажете нам все, до последнего слова. До последней буквы. Понятно вам? Все!
  Николаю все было понятно. Он безропотно пошел вслед представителям Первого Ордена. Они прошли в соседнее колесо, там открыли одну из ячеек хранения - за ней был подземный ход. С трудом, с посильной помощью каблуков своих провожатых протиснувшись в него, Николай очутился перед широкой стенкой с прорезями. Вбок уходил недлинный коридор.
  Один из сопровождающих вложил в одну из щелей длинную гладкую палочку, в конце коридора открылась дверь. Подталкиваемый в спину, Николай прошел через нее. Прошел и чуть не закричал.
  Они стояли на неширокой открытой галерее, лепившейся вдоль исполинской стены какого-то здания. Перед ними раскинулся огромный город - явно не Олой, он был во много раз его больше. Он был поистине огромен.
  Разглядеть чего-то подробнее Николай не успел, так как его втолкнули в маленькую дверь в стене. Длинный темный коридор закончился площадкой, на которую выходило пять дверей. Его провожатый отсчитал третью слева, открыл ее и жестом пригласил Николая проходить. Когда Николай вошел, дверь с мягким чавкающим звуком захлопнулась за ним.
Оценка: 6.12*6  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"