Луна. Взлётная площадка строящегося города. Мы прощаемся с Любой.
Глаза прощаются, а мысли ведут диалог.
- Справишься?
Со мной Билли - конечно, справлюсь.
- Справлюсь.
- Куда теперь?
- В Москву. Хочу побывать в родных чертогах. Поплакаться за ушедшие годы.
- И напиться?
- Святое.
- Понимаю. Потом?
- Хочу вернуться на Венеру.
- Новое увлечение?
- И старые долги.
- Считаешь, нашим отношениям нет перспективы?
- Пробовал найти место рядом - не получилось. Теперь твоя очередь. Только повремени, дай отдышаться.
- Тогда, прощай.
- Будь счастлива, милая.
- Увы, не дано.
Люба поднялась в космолёт. Закрылся люк-трап. Через минуту тарелка зависла над площадкой, и в мгновение ока исчезла в бездонном звёздном небе.
Поднимаюсь в свой аппарат.
- Ну, Билли, что тут нажимать?
- Передай в ЦУП координаты посадочной площадки. Планируемой - эту они и так знают.
Через минуту приземляюсь в Москве, в многострадальной хоккейной коробке.
Иду двором (лететь не решился), встречаю Жанку. Жанну Викторовну.
- Квасу хочешь?
- Приноси.
Квартира пуста, но не запущена - соседка присматривает.
Выложил на стол семейные фотографии, пожелтевшую бабушкину коробку. Выставил батарею спиртного. Гитару под руку. Снял оптимизатор. Наполнил рюмку коньяком.
Земля вам пухом, родные мои!
Пошелестел фотографиями из пожелтевшей коробки. Бабушка, моя старенькая бабушка.
Выпил водки. Утёр слезу. Взялся за гитару.
- Ты жива ль ещё, моя старушка?
Жив и я, привет тебе, привет....
Глянцевый портрет в рамочке - мама в зюйдвестке за кустом багульника. Улыбающаяся, молодая, красивая мама. Наполнил рюмку водкой. Что тебе спеть, родная?
Импровизирую....
- .... Вернулся, мама, я домой, но не встречаешь ты меня....
Никуши, Даша.... Настеньки много фотографий - от ползункового детства и до окончания школы. Нет снимков Электры и Дианочки, только видеозаписи. От Мирабель не осталось ничего.
Пришла Жанка с квасом.
- Э, студент, ты что расслабился?
- Снимай оптимизатор - присоединяйся.
Уговаривать долго не пришлось. Жанка выпила, зашелестела фотографиями.
Ночь. Тёмным двором проколбасил к космолёту - оптимизатор ещё не вытравил алкоголь из крови.
- Билли, курс на Венеру. Я спать.
И уснул в кресле пилота.
Проснулся без похмельного синдрома. Память вернула минувший день. Я счастливо избежал близости с Жанкой. Не забыл гитару. И сейчас должен быть на Венере.
- Как тебя понимать? - включил экран внешнего обозрения. - Это что?
Пейзаж совершенно не похожий на планету Бурь.
- Где я?
Ответил бортовой компьютер скрипучим механическим голосом.
- Меркурий - ближайшая из планет Солнечной системы. Масса.... Скорость вращения.... Апогей.... Перигей.... Плотность атмосферы.... Состав..... Температура поверхности в дневные часы.... Ночные.... Признаков органической жизни не обнаружено.
Какого чёрта! Как сюда попал? Должен быть на Венере.
На экране засветилось Любино лицо. Видеозапись.
- Здравствуй, дорогой. Прости, что решились на крайний шаг, но это вынужденная мера. Более не можем рисковать жизнями людей, судьбой Солнечной системы. А твои слова в последнее время очень часто стали расходиться с делами. Твои увлечения второстепенными темами тормозят дело, нужное всему человечеству. Поэтому ты здесь. Прошу не считать командировку ссылкой или заточением. Тебе созданы оптимальные условия для работы - всё есть и ничто не отвлекает. Любая информация по первому требованию. Будь умничкой. Напряги извилины. Жду со скорою победой. Целую.
Люба с экрана пропала.
У меня челюсть отвисла.
- Билли, это что? Я арестован, сослан, заточён?
- Нет, посажен за парту, делать уроки, как неорганизованный ученик.
- С твоего попустительства или ты с ними в сговоре?
- Пусть будет первое. Хотя склонен думать, мера оправданная.
- И ты допустил надо мной насилие? Знаешь кто ты после этого? Иуда!
Сорвал с руки оптимизатор, зашвырнул подальше - атмосфера космолёта позволяла.
Но негодование захлёстывало - снова нацепил серебряный браслет.
- Билли, я тебя другом считал.
- Ничего не изменилось. Решаем тему и на Венеру.
- Да пошли вы к чёрту! Не буду работать под давлением.
- Знакомо слово "надо"?
- Поучи меня.
Чёрт! Глупое положение. Нет, вопиющее беззаконие!
- Я вас по судам затаскаю. И ты, скрипучка виртуальная, паровозом пойдёшь.
- Может сто грамм на грудь?
Лёг на диванчик, на живот гитару.
- А, давай!
Лёгкое опьянение закружило голову.
Взял аккорды.
- Сижу за решёткой в темнице сырой
Вскормлённый неволей орёл молодой....
Билли втиснулся в сознание:
- Слышь, орёл молодой, пей, пой, ругайся, но потихоньку настраивайся на тему. Без её решения командировочка может затянуться. Если не против, введу в курс проблемы. В двух словах - сеть станций слежения на внешней орбите Земли пытается обнаружить космические тела, потенциально опасные для голубой планеты и её сателлита. Дальше сплошная математика - расчет массы, скорости и необходимого усилия для изменения траектории полёта. Кажется, всё продумано, просчитано до мелочей, и непонятно почему возникают в обороне чёрные дыры, в которые проникают незваные гости из глубин космоса. Определив природу появления дыр, научимся затыкать их. Когда противометеоритная защита над Землёй станет эффективной, её можно будет увеличить до масштабов Солнечной системы. Вот такая задача. Ты слушаешь меня?
- Если друг оказался вдруг
И не друг, и не враг, а так....
- Ну-ну....
Билли разбудил перед рассветом:
- Не хочешь прогуляться? Днём это проблематично.
- Почему?
- Температура на поверхности до 500 градусов Цельсия.
- Остывающая лава?
- Да, брось - до солнца рукой подать.
Вышел. Под ногами остывшая пемза. Или что-то очень похожее. Разреженная атмосфера светилась от наступающего за горизонтом дня. Густо алел горизонт.
- Это от поднятой пыли, - прокомментировал Билли.
Вот её волна с головой накрыла меня и покатилась дальше.
- Ну, блин, как от коней Гелиоса.
Вот и сам, не ко дню будь помянут. А здоровенный-то, Господи!
Гигантский диск солнца вынырнул из-за горизонта. Казалось, воздух звенел от его жаропышащего дыхания.
Здравствуй, Ярило!
Оптимизатор просигнализировал: высокотемпературная нагрузка на организм, опасно. Ну, я и дёру в космолёт.
- Вот он, Билли, ад библейский. За что мне такое?
Билли пытал:
- Есть мысли по теме?
- Удрать не сможем - космолёт-то наш?
- Он подчиняется командам ЦУПа.
- Обложили.
- Не о том думаешь.
- А сам?
- Нет критической массы собранной информации.
- А переход без количества к качеству тебе заказан? Недоделанный ты мой....
Когда унылый, одноцветный пейзаж Меркурия и огромное близкое солнце, на котором невооружённым глазом (конечно, через экран) видны известные чёрные пятна, примелькались, захандрил.
- Дарби, рому! - требовал от Билли, и горланил, измываясь над гитарой. - Пятнадцать человек на сундук мертвеца....
Когда и это надоело:
- Как там Люба?
- Смотри, - пригласил Билли к экрану.
Увиденное поразило - жена сидела за столиком кафе с моим сводным братом Костей. Как это понимать?
- Сможешь прокомментировать? - попросил Билли.
- Спроси сам.
Люба частенько выходила на связь - интересовалась успехами, спрашивала, не нуждаюсь ли в чём.
На этот раз на дежурные вопросы не ответил, от общения уклонился. Лежал на диванчике с гитарой, завывая:
- Я был за Рассею ответчик
А ён спал с маею жаной....
- Понятно, - Люба. - А знаешь, дорогой, чем я занята? Претворяю в жизнь твой план кольцевания оптимизатором Константина Владимировича и его прозрачных шалопаев?
Встрепенулся:
- И как?
- Да никак. Дипломатия не помогла. Хотела коленом на горло, а их след простыл.
- То есть?
- Ну, пропали. Раз - и нет. На своей допотопной колымаге, и ни одна станция не отследила.
- Что-то новенькое.
- Вот такие фокусы. А у тебя как дела? Двигаешь тему?
Да двигаю, двигаю - только никуда она не движется. Бузил для виду и то первые дни. А за этим маскарадом мыслительный процесс уже раскручивал жернова. Билли подсовывал схемы расположения спутников слежения, сектора охватов. А также статистику и географию прорывов. Смотрел и силился понять систему. Или её не было?
- Билли, математическую модель защиты можешь выстроить?
- Могу. Зачем?
- Будем бомбардировать её известными фактами.
- Что это даст?
- Попробуем выстроить систему подобия - что общего между ними?
- И...?
- Потом будем думать.
Билли для решения проблемы не хватало критической массы информации. Мне - вдохновения. Я не знал, с какого конца зацепить тему, чтобы она раскрылась. Нервничал и загорался желанием добить проклятую до конца. Чувствовал, что смогу. Решение носилось в воздухе. Оно назревало и должно вот-вот родиться. Но....
Но тут появился Костя.
С ним старые знакомцы - прозрачные с острова Скелетов. На древней колымаге, всё той же тарельчатой формы, которую они совместными усилиями гоняли по просторам и весям Солнечной системы.
Единственный летательный аппарат не зарегистрированный в ЦУПе.
На нём девять человек, противопоставивших себя человечеству.
- Здорово, брат! - Костя вышел на связь с орбиты. - Сто лет, сто зим.
- Чему обязан?
- Прослышал о твоём несчастье, прилетел на выручку.
- Не стоило.
- Брось. Брат ты мне или не брат?
- Думаю, не кровные узы тебя привели. Выкладывай, с чем пожаловал, как нашёл?
- Правильно думаешь. Смотри сюда, сводничек.
На экране рядом с Костей увидел Любу, с заклеенным чёрной лентой ртом и связанными за спиной руками.
- Вон он, твой ненаглядный. А ты говорила, не найдём. - Костя потрепал мою жену по щеке.
Скрипнул зубами от бессильной ярости.
- Билли?
- Дешёвый трюк. Это муляж, клон или кто из прозрачных трюкачит. Любовь Александровна сейчас на Плутоне. Связать?
- Ну-ка.
Её голос в моём сознании.
- Да, Гладышев.
- Ты где?
- Обозреваю окраины удела. Что-нибудь надо?
- Что с Костей?
- А ничего с Костей - удрал.
- Не понимаю, Всемирный Разум бессилен перед человеком, проглотившим оптимизатор?
- А вот представь - нашла коса на камень. Интеллект против интеллекта - пока ничья.
- Люба, ты меня разочаровываешь. Помнится, могла манипулировать им, как ветер салфеткой. И прозрачных строила.
- То время ушло. Твой брат не сидел, сложа руки, умножал свои силы - и вот результат.
- Где он сейчас?
- И это умеет - заметать следы.
- Понятно.
- Есть что по теме?
- Будет. До связи.
Костя на экране склонил голову, так похожую на Любину, к своему плечу и поцеловал макушку.
- Вот откуда твои координаты. Кстати, брат, ты помнишь, как пахнут волосы твоей жены? А моей матери?
- Всё помню. Только зачем это существо зовёшь моей женой?
Костя усмехнулся, содрал с лица пленницы чёрную ленту и путы с рук. Девушка была очень похожа на Любу времён нашей первой встречи.
- Молодец, братан, раскусил. Это не твоя жена, но учти - её зовут Люба Чернова. Привёз из параллельного мира, где она в незамужнем состоянии поджидала принца.
- Из какого мира?
- Что-нибудь слышал о завороте временных и пространственных спиралей на рубежах галактик? А я там был. Вот, - похлопал пленницу по плечу, - подарок тебе спроворил. Ты рад?
- Несказанно. Увези обратно. Тебя ведь женщина родила, не химера.
Костя нахмурился.
- Такие сравнения оставь. Не нравится, не бери - самому пригодится.
- Что хочешь за неё?
- Тебя.
- Зачем?
- Успокойся - не мстить. Слетаешь с нами, решишь одну проблемку, и свободен. Ты ведь гений, величайший ум нашей современности. Изобрёл оптимизатор и перевернул весь мир....
- Что за проблема?
- Да вот, научились проникать в параллельные миры, но не можем понять, как это происходит. Каждый раз попадаем на новый виток. Даже вот эту красавицу вернуть в её время и пространство проблематично. Ты поможешь, брат?
- Вы путешествуете по спиралям времени и пространства? Это возможно? Но как?
- Разгоняем "тарелку" до световой скорости и на границе галактик происходит прыжок.
- Не свисти - до границы нашей галактики знаешь сколько парсеков? Десятка твоих незадачливых жизней не хватит долететь на световых скоростях.
- Ну, хорошо, подкованный ты мой, на мякине стреляный. Прыжок совершается с места усилиями моей команды.
- Прозрачными?
- Если угодно. Ребята двигают аппарат, но куда он попадёт в следующее мгновение, угадать не могут. Впрочем, вернуться для них также проблематично. Генетический код нашей спирали прописан в моих клетках.
- А они что, инопланетного происхождения?
- Видимо, так.
- Да нет. Насколько я информирован, они - особая ветвь человеческого рода.
- Да Бог с ними. Ребята способные, послушные, только умом немного грабленые. Для этой темы нужен ты, брат. Поможешь, как, помнишь, помог с контактором?
- Мог задуматься над предложением, если б не было Манчестера. Сейчас, увы, нет тебе веры.
- Хорошо, не верь, но выслушай. Твой оптимизатор уравнял людей: лишил богатых богатства, бедных бедности. Но не избавил их от смертности. С помощью контактора и набегов на параллельные миры я сделаю людей бессмертными.
- Ты собираешься воровать тела в иных временных спиралях? Это чудовищно.
- Да ты посмотри на неё - разве это Люба Чернова, которую мы знаем? Вопит да кусается. Интеллекта на полбукваря. А тело великолепное, без патологий. Разве не хочешь продлить жизнь своей незаурядной жене? Себе? Соглашайся, брат - овчинка стоит выделки.
- Мне надо подумать.
- Думай, Лёша, думай. А я пока припаркую космолёт рядом с твоим.
Параллельные миры! Математически их существование уже обосновано. Но на практике сродни теологии: все верят, но никто не видел.
- Билли, выскажись.
- Кажется, с прозрачными я маху дал.
- Не думаю. Дианочка, смотри какая получилась. И Эля успешно прогрессировала в новых условиях. Нет, всё верно ты определил - на тот этап они были именно такими. Но адаптировались. Научившись двигать космолёт в пространстве, двинули его и по времени.
- Убедительно говоришь, Создатель. Как это у тебя получается?
- Надо просто периодически стряхивать с себя перхоть времени и заново смотреть на мир. Но вернёмся к злобе дня. Советуй.
- Грандиозно, масштабно, перспективно! Что ещё?
- Согласен, но без Кости. Мой брат привносит в эту кадку сокровищ ложку мерзости. Красть тела в параллельных мирах - надо же додуматься!
- Рискую нарваться на критику, но категорически отрицать озвученный процесс продления жизнедеятельности не возьмусь - стоит подумать.
- Ты ли это? Не узнаю.
- Рационализм против идеализма - нужен третейский судья.
- Согласен. Соедини с Любой.
Судья должен обладать бесстрастным голосом - однако, Люба мажорила.
- Эврика, Гладышев?!
- Если тебя интересует Константин Владимирович, то да. Он здесь, на Меркурии. Пытается подбить меня на бегство и авантюру.
- А ты?
- И то, и другое привлекают.
- Что за авантюра?
- Костя научился проникать в параллельные миры. Спирали времени, спирали пространства - знакомы понятия?
- На уровне обывателя.
- Теперь сможешь, как специалист - Константин Владимирович приглашают в круиз.
- Гладышев, что ты опять затеваешь? Жди меня, не шелохнувшись - вылетаю.
- Жду с сюрпризом - Костя, из какой не помнит спирали, притащил Любу Чернову, девушку вельми с тобою схожею.
- Час от часу не легче.
Костин космолёт спикировал с орбиты и бухнулся в почву рядом с моим, взметнув пылевой фонтан. В следующее мгновение, и куда более эффектней, возник личный аппарат Главного Хранителя Всемирного Разума - с зависанием и плавной посадкой.
Костя с экрана бортового компьютера:
- Эта, зачем здесь? Я не сойду на поверхность.
Попытался настроить его на мирный диалог:
- Да мы бы и не смогли общаться без бортовых приборов - у тебя нет оптимизатора.
- Привет, мужчины, - компьютер разделил экран, и Любина улыбка осветила его половину.