Утро неуверенно заявляло о себе, и синие сумерки неохотно светлели за окнами Замка, погружённого в глубокий сон.
Спал суровый Карпыч, даже во сне хмуря лоб и бормоча что-то об эксплуатации Высоцкого. Спал неустрашимый Ланцелот, который, по всей видимости, как раз метко поразил огнедышащего дракона, сопроводив победу витиеватым высказыванием, достойным Толкиена.
Над зачитанным до лохмотьев учебником физики для восьмого класса клевал носом встрёпанный Лёшка, время от времени отпуская короткие однообразные ругательства с безупречным оксфордским акцентом.
Не выпуская изо рта длинную тонкую трубку, то ли медитировал, то ли похрапывал Рваное Ухо. Где-то в глубине зеркал дремал неуловимый Кутузов.
Вилька и Маленькая Разбойница улыбались во сне, вероятно, осуществляя очередную хитрую каверзу. Завернувшись в перепончатые крылья, сопел и постанывал Демон Азу, изрядно переевший накануне.
Все спали.
Не спал только Поручик. Проснулся он внезапно, будто кто-то окликнул его. И теперь лежал с открытыми глазами, чутко прислушиваясь. Он даже задержал дыхание на минуту, но вскоре снова задышал, и тогда до него вновь донёсся тот самый звук, который разбудил его. Это был шум густой листвы.
"Откуда могли взяться листья?" - сонно размышлял Поручик, - "ведь уже поздняя осень и все листья облетели". Любопытство заставило его подняться с кровати, натянуть на босу ногу сапоги, поверх рубахи и кальсон набросить серую шинель, и выгнало на улицу.
Он вышел из Замка и побрёл к воротам, за которыми куда глазу видно простиралось поле, по пути закурил папиросу.
Серебристый туман окутывал Замок невесомым покрывалом. Первые заморозки сковали жухлую траву в мёрзлую щетину
. Поручик вновь прислушался: шум листьев доносился с поля. Он пошёл прямо на звук, похрустывая ломающимися под тяжёлыми сапогами кристаллами хрупкого льда.
И когда шорох стал таким отчётливым, что можно было различить тему каждого листочка, из тумана, словно шагнув вперёд, проступил зелёный тополь.
- Не может быть! - прошептал Поручик и, подойдя к нему совсем близко, протянул руку, чтобы дотронуться до одного из листочков.
Первый луч солнца вылез из-за гор, осветив поляну, и тогда Поручик увидел, что трава вокруг тополя - тоже зелёная! Кое-где пробиваются белые ромашки с золотыми личиками и голубые колокольчики
- Ах, вы мои хорошие! - растроганно пробормотал он, и сам смутился сентиментальных порывов.
- Ну, это, я хотел сказать, здорОво, откуда вы здесь?
Но цветы молчали. Единственная, кто бы мог повести с ним диалог, была маленькая зелёная ящерка, но она пряталась среди мощных тополиных корней и угрюмо помалкивала.
"Ну, что ему тут надо? Пришёл, шумит, цветы топчет. Чего от такого ожидать, кроме неприятностей?"
А Поручик, тем временем, незаметно для себя спустил с плеч шинель: он вдруг перестал мёрзнуть. И ещё ему вдруг до невозможности захотелось разуться. Он присел на траву и стянул с ног сапоги, погрузив пятки в зелёный шёлк травы, и даже зажмурился от удовольствия.
На него дохнуло прошедшим летом, когда он, утомлённый полуденным зноем, прилёг под этим же тополем, закинув за голову руки, и играл сам с собой в "облака", представляя себе, что на месте пушистых явлений природы - чудесные замки, летящие драконы и волшебные птицы.
И сейчас он прислонился к стволу тополя, поставив ноги в траву, и вновь закурил. Ветер играл зелёной листвой и уносил дымные колечки.
Ящерка, затаившаяся на время, понемногу успокоилась и решила высунуть нос. Увидев, что Поручик мирно сидит под деревом, она совсем вылезла из-под корней.
- Привет, Ящерка, - тихо сказал Поручик.
- Привет, - ответила Ящерка.
- Вот, ещё одно летнее утро, - продолжил Поручик.
- Надолго ли, - откликнулась Ящерка.
- Я ещё немного побуду здесь?
- Побудь, но недолго. Сам знаешь - всему должно быть своё время.
- Я знаю, хорошая, - Поручик подставил Ящерке ладонь, на которую она взобралась, и он немного покачал её.
- Пора, - сказала Ящерка.
- До лета, - кивнул Поручик и спустил Ящерку на землю. Ветер стряхнул с тополя крупный зелёный лист, который, покружившись, улёгся прямо на макушку Поручика. Он снял его и спрятал в карман шинели. Потом встал, обул сапоги, накинул шинель на плечи и пошёл прочь, не оборачиваясь, следуя внутреннему убеждению, что на чудеса нельзя смотреть слишком пристально.
Когда он поднимался по лестнице Замка, навстречу ему попался заспанный Лёшка.
- Ты где это был? - с зевком спросил тот.
Поручик молча достал из кармана зелёный тополиный лист и, вручив обалдевшему Лёшке, пошёл дальше.
Тот ещё долго смотрел ему вслед, а Поручик шёл и думал про себя: "Кусочек лета. Маленький кусочек лета..."