Аннотация: О других, не похожих на наш, мирах Универсума
Кроме прекрасной погоды были ещё две причины для оптимизма: командировка подписана, а до поезда целых пять часов вольницы. Душа моя пела, сердце в такт городскому шуму аритмировало, ноги сбивались на трусцу, спеша туда, где можно убить время с присущим мне азартом и профессионализмом.
- Москва, как много в этом... Нет, лучше так: весна... как много в эту пору мне напортачить довелось, - бормотал я, пробираясь сквозь толпу к метро "Октябрьская".
Спустившись по эскалатору к платформе оранжевой ветки, таки дождался поезда повышенной комфортности. Устроившись у дверей, со счастливой улыбкой оглядел ближайших пассажиров. Сидящая напротив кудрявая девчонка напомнила одну из моих бывших. Толстый дядька рядом с ней - розовощёкий Шрек. Приглядываясь к соседям, от безделья прикидывал, кто на кого похож. Все лица казались типичными.
"Сотня-другая матриц на всех, - сокрушался я, - и только мой лик не укладывается в стандарты. Интересно, как девчонки описывают меня?"
И тут, по непостижимому закону Совпадений, в вагон зашёл мужик-вылитый-я. Может чуть моложе, наверняка стройнее, лицо не такое опухшее. Даже одет он был так же. Хотя в первый по-настоящему тёплый день пол-Москвы умудрилось напялить футболки и джинсы. Но у этого и сумка на плече была похожа на мою, и чёрные полуботинки. Жесть!
Оставшуюся дорогу краем глаза следил за мужиком. Прикидывал, есть ли смысл такому типу подкатывать к девчонкам до 30-ти или пора поднять планку возрастного ценза?
- Следующая станция ВДНХ, - прозвучало в динамике.
Отчего-то встрепенулся, подскочил, встал у дверей как простой российский провинциал (студентом сидел до последнего). В дверном отражении заметил, что двойник тоже подтянулся к выходу. На платформе нарочно замешкался, пропуская близкого по виду человека. Ладно, потрачу несколько драгоценных минут на красавца, тем более что он тоже двинул к ВВЦ.
- А если мы близнецы? Говорят, у них мысли сходятся, - фантазировал я. - Братко, не беги, в другой раз не свидимся!
Будто услышав, он подхватил у парнишки пёстрый флаер и остановился прочитать его. Конечно, я сделал то же самое. Приглашение в "Зеркальный лабиринт". Нафига мне зеркала, когда рядом Я-живьём? Поднял глаза и... а где моё параллельное воплощение? Смылся, дятел спортивный. В отместку решил разглядывать себя в "Зеркальном лабиринте".
Небольшая очередь из детей и прочих бездельников, и вот я у порога новой забавы. Это было что-то! Невероятное пространство, в котором стены неотличимы от проходов. Десяток "я" со всех сторон. Мир заполнен мной. Даже переполнен. Или мужик-вылитый-я тоже здесь?
- Вон он, голубь рукокрылый!
Нет, это я. Сколько тут меня! А тут ещё больше... Хоть продавай чужую половину себя. Кто же всё-таки из моих "я" - он? Разогнул средний палец. Ага, трое "я" разогнули его крайне неприлично. Попробовал схватить одного, но только больно ушибся о прочное стекло. Обернулся к следующему - меня стало меньше.
- Где же? Ах, вот ты где... - новый удар о зеркальную стену.
Надо поосторожнее с собой - ещё пара фингалов, и нас родная мать не перепутает. Разозлился и на себя, и на мужика, в сердцах крикнул неуловимому двойнику:
- Да ямбись ты хореем...
И всё же было весело. Мир казался загадочным, бескрайним, блудливым... Вон ещё кто-то бродит по зеркальной ловушке:
- Барышни, вы куда? Ну, эти всегда знают, куда идти. Интересно, они живые или призрачные? Девочки, ау!
От мелькания силуэтов закружилась голова.
- Иду к тебе! - пугали со всех сторон какие-то сущности.
Откуда они появляются? Куда исчезают? Как отсюда выбраться? Даже ухватить никого нельзя. Вроде рядом, а не укусишь. Захотелось вломить кому-нибудь, чтобы чья-то крепкая башка пробила стену зеркального недоумения.
Вспомнил байку, которую билетёрша впаривала на входе тормозному мачеобразу: "В лабиринт нельзя детям до 7 лет и старикам после 70, иначе он заберёт их души". Почувствовал себя в группе риска. Сквозь туман лёгкой паники спохватился: надо искать стрелки. Зачем искать, они в каждом зеркале во все стороны растопырились. А мне в которую?
Пространство переполнено растерявшимися мною. Когда же его стошнит и оно исторгнет из себя смущённых существ, сплющит их до одного бесстрашного уникума? Шаг за шагом непонятная жуть овладевала мной. Адреналин рвался в запределье. От его избытка ударил ногой по... пустоте, пошатнулся и, ударившись головой о ближайшего зеркального себя, выпал на миг из реальности.
Очнулся, припомнил, как девушка на входе сказала:
- Если будет страшно, кричите два раза "Ужас!".
Заорал: "Ужас, ужас!" и истерил на каждом повороте. Вдруг услышал, как где-то рядом Ужас таки проснулся. Потопал за мной. Он всё ближе, ближе... Показалось, что в лабиринте нас только двое. Остальные за санитарами ушли? Это правильно - сознание меркло с каждым шагом. Постепенно померк и свет. Почти ничего не видно. Наверное, я ходил по кругу. Нет, по восьмёрке. Да и восьмёрка завалилась, трансформируясь в бесконечность...
Кто-то крикнул: "Газуй сюда!". Газанул. Теперь меня по запаху найдут. Или мой дух тоже от зеркал отражается и расползается во все стороны? Загадил и этот мир. Так ему и надо. Петляя на ощупь, что-то нащупал... Закричал:
- А!!! Что это, труп или просто мясо?
Какая-то девица промурлыкала:
- Выхода нет, скоро рассвет... - выскользнула из моих потных лап и исчезла во мраке.
Надеясь, что вернётся и отомстит, крикнул ей вслед:
- Тля обкусанная!
Не вернулась. Что ж, если выхода нет, надо рулить ко входу. Но вход, наверняка, дальше. Я ж километров пять назеркалил. Ах да, плечом прижаться к стене и изгибаться с ней до самого выхода. Начало светлеть. Видимо, подпотолковые лампососы нажрались и отвалили. Из-за них попал в зеркальный мешок. Как это вообще возможно?
Ослабев ногами, прислонился вспотевшей спиной к зеркалу и сполз на пол.
- Это не мешок, это шлюз, - сказала половина моих отражений.
Нижняя челюсть у другой половины легла на кадык.
- Меня тут двое?
- Ненадолго, - усмехнулись зловещие "я". - Сдам тебя - и на свободу.
В голове завертелись сопливые "А я, а я...", но ни во что страшное так и не оформились.
- Слышь, мастдай недопатченный... - я прищурился, собираясь похвастаться новеньким трёхэтажным, но свет снова мигнул и стал слепяще-лиловым.
Почувствовал, что это не к добру.
- Приехали, - Некто встал и протянул мне руку.
Я фыркнул и отказался от помощи (о чём до сих пор страшно жалею). Двойник пожал плечами, развернулся и шагнул сквозь зеркало, на которое только что опирался спиной.
- Ёшкин с плешкой карапуз! - вскочил и ломанул следом.
Уже на втором повороте лиловый свет растворился в привычном белом. Значит, выход близко. Только бы поводырь не сбежал. Зеркала становились всё больше и в ширину, и в высоту. Или это я уменьшался, как Алиса в Стране чудес? Пора выбегать на газон перед павильоном, иначе нас с Некто на соседних койках зафиксируют.
И вдруг я оказался в огромном зале. Некто стоял, вытянувшись в струну, с поднятой к высокому потолку головой (псих однозначно). Я огляделся. Зеркала были какими-то туманными, почти матовыми. Зато простор необъятный. На пару футбольных полей.
- Это в чьи хоромы мы вломились?
На всякий случай подошёл к психу и застыл в той же позе - может, убогих уроют без тяжких увечий. Со всех сторон к нам потянулся туман. Ядовито-жёлтый, тёплый, липкий, со странным сладковатым запахом. Я взвыл:
- Эй! Мы тут проездом!
Сквозь зубы Некто процедил:
- Не мороси!
В его взгляде тоже была нечеловеческая мольба. Значит, влипли по-взрослому. Я почти отступил к выходу из зала, когда сверху сквозь туман-дурман раздался тихий шёпот:
- Свободен.
Двойник подпрыгнул, лицо его озарилось счастьем. Едва не сбив меня, он выскочил из зала.
- Запомни, теперь ты Некто, - донеслось издалека.
- Засохни, гербарий! - прошипел ему вслед.
Ничего не понимая, тихо выскользнул следом в осточертевший лабиринт. Если рассуждать здраво, получается, что оборзевшие буржуи законнектились с детским аттракционом. Фокусами со светом и зеркалами заманивают к себе разную дичь покарябанную и что-то от неё хотят. А я тут причём? Этак на поезд опоздаю.
Полез в сумку за телефоном. Разрядился. Ни позвонить, ни время узнать. Надо шопоголичек искать: им лабиринты, как мне автобан. Прислушиваясь, принюхиваясь и прикидывая, в какую сторону сматываться, почему-то решил идти налево и до конца держаться левой стены. Наплутав с десяток поворотов, вдруг почувствовал какой-то инфернальный холод, от которого считанные волоски на макушке вздыбились. Испуганно-зачарованный, поднял голову и увидел над собой плотно сформированный призрак, прикрытый белым балахоном. Или это погребальный саван? Он определённо разглядывал меня.
Тут кто-то за спиной закрыл мне глаза руками. Судорожно срывая холодные ладони, я норовил их заодно покусать. Игрун вскрикнул, и ладони исчезли. Ещё не видя вражину, сорвал с плеча сумку и бросил наугад. Развернулся - передо мной три дамы, едва прикрытые белыми простынями. У одной лицо квадратное и стрижка квадратом; другая - красавица блондинка с моей сумкой в руках; третья аристократично бледная, рыжие волосы зачёсаны назад. Все улыбались мне, словно никого из них только что не жевал и сумкой не зашибал.
- В бане парились, - догадался я. - А где тут раздевалка?
Дамы посмотрели как бы сквозь меня. Что-то не так? Взглянул в зеркало и не обнаружил своего отражения. Дам в зеркалах тоже не было. Как это? Зеркала есть, а отражений нет... Или это не зеркала, или все по ту сторону стекла... Чушь!
- Мы - вампиры, - догадался я.
Блондинка пожала плечами и промурлыкала:
- А кто в этой безумной Вселенной не вампир?
Ещё с полуголыми девками я, где попало, не философствовал. Рявкнул:
- Сумку верни!
Женщины захохотали.
- Говорила же, это не Некто, - сквозь смех сказала Квадратная.
- Врёшь, Некто! - вдруг разозлился я.
В одно мгновение дамы преобразились: в прищуренных глазах злоба, губы искривились кровавой ниткой, ноздри нервно завибрировали. Без переглядок стали в боевые позы, будто собирались завалить и запинать, и с шипением пошли на меня.
- Спокойно девочки, без пены...
Непривычный пока бить женщин ногами, я развернулся, чтобы сбежать от фурий, и застыл на месте - позади было зеркало, в котором все отражались в полном объёме. Ну, слава Богу, не вампиры.
- Оставьте его, - раздалось сверху.
Я и забыл, что меня призрак крышевал.
Дамы некрасиво зарычали, но попятились и исчезли вместе с моей сумкой в неотражающем зеркале. После них осталось затхлое серое облако, которое как магнитом стало притягиваться ко мне. Инстинктивно отпрыгнул в сторону, но вонючая туманность тоже изменила курс. От бесконечных увёртываний меня спас призрак, который, наконец, опустился на пол и принял облик молодой тёмноволосой женщины. Лёгким движением ладошки она вогнала сгусток-прилипалу в то же зеркало, за которым исчезли странные дамы.
- Вороны пляжные! - выругался я вдогонку, чтобы сбросить нервное напряжение.
К этому моменту я уже отчётливо осознавал, что давно выпал из Реала. Ушибся головой о своё отражение и нарвался на нежданные каникулы. Впрочем, кома - штука весёлая. Особенно когда медики гонят по венам палёнку. Тут и призраки растворяются в зеркалах, и дамы активно чудят и тырят мою собственность. Да Бог с ней, с собственностью, когда всё вокруг мираж и выкрутасы ушибленного мозга, наполненного дурманом.
Со свойственной мне даже в коме бесцеремонностью спросил заступницу:
- Ты кто?
- Твой друг Джоко, - мелодично, почти не шевеля губами, сказала женщина.
- Здорово. То, что нужно. Кого-то ты напоминаешь.
Женщина странно улыбнулась - чуть криво, не разжимая губ.
- Я здесь дольше всех, меня все знают.
- Не важно. Мне на вокзал пора. Поезд вот-вот уйдёт.
- Поезд давно ушёл, - снова странная закрытая усмешка. - Или его ещё не придумали.
- Не выпендривайся, тебе не идёт, - вздохнул я. - Взялась дружить, ну и толкай меня к Реалу. Живей, время не ждёт!
- Ждёт, - возразила Джоко и впала в жестокий сюр: - Здесь у времени свои законы. Как и все мы, оно подчиняется Владыке, вернее - его идеям. Он собрал это причудливое пространство силой своей мысли, и время в нём тоже питается его энергией.
Только из состраданья перебил безумную:
- Слышь, а мы сейчас где - в моих глюках или в твоих?
Почти без замаха ей удалась отличная пощёчина. Оторопев от неадеквата, едва не дал сдачи, но женщина вдруг оказалась у меня над головой, схватила за ремень на джинсах и, как котёнка, потащила по лабиринту. Быстрее, ещё быстрее... Мы летели по кривым проходам со скоростью очумевающей ведьмы.
- Здесь нет зон реального времени, - стрекотала как вертолёт Джоко. - Это пространство необъятно, и свойства его непостижимы ни для тебя, ни для других существ из твоего мира. Тут обитают создания всех степеней разумности. С одними можешь общаться, от других держись подальше.
В зеркалах действительно мелькали твари разных оттенков и форм. Ни одна из них не показалась мне хоть в малой степени разумной. Несколько раз ведьма подлетала к тупикам, в которых свет был то жёлтым, то зелёным, то синим. Вонь от них шла разнообразная, в основном нечеловеческая.
- Это не тупики, а шлюзы, - поправила Джоко, когда я выразил недоумение. - Чтобы уйти отсюда насовсем, надо найти себе замену - энергетическую копию. В шлюзах охотники за двойниками попадают в тела реального времени и спускаются в плотные миры. Возвращаясь, никто не тащит сюда свою плотность - в проекциях тел намного удобнее. Тебя Некто оставил в жёстком виде, чтобы не возиться с твоими истериками. Когда устанешь, сам научишься проецироваться.
Я действительно начал уставать. И от бредней подруги, и от маршрута.
- Долго ещё до Реала?
- Скоро будем в пузыре Некто. Поживёшь в карантине, пока не научишься отражать атаки забияк и паршивцев. Потом сформируешь свой пузырь.
Такой расклад не понравился - я не собирался менять туризм на эмиграцию в кому. Поглядели-пошумели, помотались-покривлялись и - восвояси. Не успел подобрать наиболее ёмкое выражение, как Джоко на крутом вираже влетела в тупичок и бросила меня на лиловый мат, покрывавший пол тупичка. По углам на нём валялись яркие устройства непонятного назначения. Зеркальные стены отражали и множили это многоцветье, создавая иллюзию полихромного освещения.
Пока я разглядывал затейливые бздюлины, Джоко устроилась рядом и продолжила инструктаж:
- Пользуйся игрушками двойника, пока не научишься создавать свои или не избавишься от тела.
Избавление от вполне функционального тела не входило в мои планы. Чувствовал, что в Реале мне с ним будет вдвойне веселей. Но, опасаясь новых актов насилия над ним, начал выяснять детали без критики:
- Как же без корпуса, без такой красоты?
Джоко с загадочной улыбкой, которая, похоже, вросла у неё в кожу, объяснила:
- Видимость физической среды генерируется только для новичков. Владыка старается окружить их привычными формами и обстановкой, но ты можешь принять здесь любое обличье.
Как же она потешно бредила! Я представил себя рыжим котярой и для смеха посмотрел в зеркало. Упс! На меня таращился огромный оранжевый зверюга. Его ошалевшие зелёные глаза сверкали над растопыренными усами. Стая самых крепких выражений промчалась сквозь мою голову. Кот в зеркале тоже усердно матерился.
Джоко заметила мою растерянность и подсказала:
- По устоявшемуся предрассудку все предпочитают даже в проекциях держаться начальных форм. При поиске двойника нужна точность, а если часто менять обличия, можно забыть подробности. Тогда останешься здесь навсегда.
Спешно закрыл глаза, вспомнил Некто, открыл - в зеркале вылитый я.
- Правильно, - кивнула Джоко. - Здесь все слушались Некто, а иные даже боялись.
"Если Некто эту тундру неогороженную держал на поводке, у меня они по-пластунски вальс выплясывать будут" - подумал я.
- Вряд ли, - возразила Джоко.
Ага, тут и в мыслях шарятся, как в чужом огороде. Я смачно выругался про себя, но на этот раз подруга промолчала. Встала, вернее, зависла в воздухе и без гребков поплыла к выходу из тупичка. Я запаниковал - одному "карантинить" где попало было не в жилу.
- Эй, что это за место? Как мне потом в мемаразмах засветить это тёмное царство, этот зеркальный лабиринт?
- Ну, да. Большие зеркала, которые что хотят, то и отражают. Бесконечные изломанные проходы, тупики, в которых обосновались...
Джоко снова подплыла ко мне и прошептала:
- ...непостижимые создания.
Устроилась рядом и затянула новую байку:
- Это пространство Владыки. Его творческая сила производит энергию, собирает всё, что ты видишь, в единое, поддерживает шлюзовые зоны для выхода в иные пространства. Для всех это место - Владение, и только Лео называл его "Лабиринтом зачарованных призраков". Первые обитатели Владения давно ушли в другие миры. Свои или чужие - Владыка дозволяет выбирать лучшее где угодно. Это бодрит и примиряет с положением пленников.
Резко поразился идиотизму здешних узников:
- Вы свободно мотаетесь в другие миры, а потом приползаете в свои загоны? Только покажи, где выход, и меня как мылом смоет. У Владыки дыхалки не хватит гоняться за поездами, в которых я бороздю просторы любимой родины.
Джоко, казалось, устала от моей тупости:
- Условия освобождения всем известны: приведи на своё место двойника и уходи. Утрать сомнения - Владыка сможет покарать свои глупые игрушки за непослушание. И потом многим здесь нравится. Мы не нуждаемся ни в питании, ни в телесных радостях и огорчениях. Владыка своей волей хранит нас в приличном состоянии. Вечная жизнь и почти никаких страданий - это, знаешь ли, сильный довод, чтобы остаться.
Я совсем запутался, ощущая себя то жертвой, то счастливчиком:
- Тогда почему Некто ушёл отсюда?
Джоко тихо вздохнула:
- Любимцам Владыка дарит семя Сознания. Здесь оно не нужно, но для тех, кто возвращается в плотные миры, оно бесценно. С семенем они становятся особенными. Пока Владыка решает, как с тобой быть, подумай, хочешь ли сбежать отсюда. Ты пока и представить себе не можешь, как роскошно здесь можно обустроиться.
С печальной улыбкой она взмыла над моей головой и вылетела из тупичка. Я остался один. Пытаясь обдумать случившееся, которое слишком ясно отложилось в памяти, старался не заглядывать в зеркала. "Владыка... призраки... карантин..." Лёг, вперившись взглядом в туманный потолок. Долго говорил сам с собой и сам себя ни разу не понял. Ощутил такое отчаянное одиночество, что с тоски впал в ступор.
Очнулся - словно из глубины вынырнул. Огляделся, почесал свежую плешку - ничего не помню. На трезвователь не похоже, для женской спаленки не хватает барахла. Где хотя бы просторный, обустроенный изнутри шкаф? Даже дверей в приюте нет. Встал, на ватных ногах дошёл по мягкому мату к выходу. Осторожно выглянул, принюхался в надежде на свежий кофе.
Идрит-ангидрит! Огромный коридор, а вместо стен - зеркала до самого потолка. Не видно ни хозяина, ни прочей сволочи... Двигаясь на цыпочках тише наитишайшего мохнокрыла, дошёл до поворота. Высунул нос - тот же интерьер. Не хата, а зеркальный лабиринт.
- Зеркальный лабиринт, зеркальный лабиринт... - забормотал два слова, словно они что-то для меня значили.
Заглянул в зеркало - Оспадя!!! Опухший долбоящер в джинсах и мятой футболке пялился на меня выпученными глазами (в мире отражений нельзя носить злобные и страшные маски - первый от страха загнёшься). На инстинкте боднул злыдня головой... и в одно мгновение вспомнил всё. Зеркальный лабиринт! Вернее, кома. Как бы не засидеться в ней, то есть, не залежаться. Отключат же от приборов из экономии.
Прикидывая, в какую сторону бежать, заметил перемещение странного объекта. Прилип спиной к зеркалу, чтобы не мешать движению. Зверь оторвался от пола и, отражаясь во всех зеркалах, медленно вырулил к моей голове. На вид - вылитый енот сфинктеральный, только вместо меха обтянут шкуркой жестоко убитого удава. Позади него появилась стайка более вычурных геномодификантов. Все выглядели обнаглевшими задирами и скандалистами. Закрыв глаза, охнул:
- Гнусь-то какая! - и с ненавистью вспомнил Некто, заманившего меня сюда.
В то же мгновение раздался писк. Открыл глаза - у моих ног, словно котята, мяукала вся банда. Посмотрел в зеркало на противоположной стене - бодрый Некто сверкал глазами. Вот в чём фокус - они приняли меня за прежнего дрессировщика... Чудно. Ну, теперь держитесь - галеры заждались своих рабов! Цирк не останется без клоунов!
- Знаешь, где Джоко? - строго спросил у первого фуфела.
Прижавшись к моему ботинку, он утвердительно мяукнул.
- Веди, Сусанин. Остальные кыш! Всосались в дренаж и без команды не бузить!
Вопреки сомнениям, геномодификанты выполнили команды точно и в полном объёме: стадо забурилось в зеркала, а сфинктеральный удаво-енот с комфортной для меня скоростью полетел в обратном направлении.
Удерживая свирепость в лице и настроении, пошёл за проводником. Несколько раз енот нырял в зеркала (наверное, хотел напрямик), но мой грозный рык возвращал бродягу на путь истинный. Задумавшись о своём, на секунду отвлёкся и упустил из вида Сусанина. Пробежал пяток шагов и застыл на месте - из зеркала на меня смотрела до боли знакомая женщина...
- Слышь, бочком повернись и руки под левой грудью скрести, - попросил я Джоко.
С отточенной грацией она распустила по плечам волосы, встала как надо, и чуть пригасила улыбку.
- Джоконда в белом? - прошептал я потрясённо.
Джоко выпорхнула из зеркала и в возбуждении закружилась над моей головой.
- Узнал! Ты узнал меня!
- А то! - по-простецки подыграл я. - Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами здесь? Выглядишь на миллион. Слышь, а давай как-нибудь в Италию на конкурс Джоконд махнем! Приз пополам.
Джоко опустилась передо мной и с грустью призналась:
- Однажды осмелилась в твоём мире на этот безумный поступок, но оказалось, что я не сю... си... се...
- Сексуальная? Ничего святого! - возмутился я. - Ладно, забей на это быдло недоинквизированное. Ты обещала показать мне другие миры.
Джоко удивилась:
- В самом деле? - оглядела меня со всех сторон. - Нет, Владыка пока не готов тебя отпустить.
Собрал волю в кулак и принял Владыкин каприз философски:
- У каждой кочки свои заморочки.
Дабы всевидящий тиран, не допускающий демократию в столь любовно угнетаемое пространство, не обиделся - выжал из глаз две скупые мужские слезы. При виде их мягкая Джоко вконец размякла:
- Ладно, возьму тебя с собой. Поможешь, если сможешь.
Джоко взлетела, как пёрышко на ветру, и медленно поплыла по лабиринту. Я попылил следом, стараясь не заглядывать в зеркала, в которых всё время мелькали какие-то антропоморфные дендромутанты. Кажется, на пятом повороте вышли к тупичку со знакомым лиловым сиянием. Джоко приземлилась, приветственно помахала кому-то за углом, обернулась ко мне и с ноткой извинения сказала:
- В поисках затерянных во времени всё зависит от удачи. Многажды старания мои были напрасны, но бывали и удачные визиты.
- Стало быть, место пристреленное, - подбодрил я себя.
Так я снова оказался в зеркальном мешке со слепяще-лиловым светом. На этот раз проявил чуткость ко всем своим ощущениям. Некоторое время всё было как в очереди к кассе - никаких заметных изменений. Но вдруг повалили глюки ручной сборки и устроили аттракцион сознания. Показалось, что разноцветной тугой пеной выворачиваюсь наизнанку.
- Это время меняет плотность и направление, - успокоила Джоко.
- Оно что, назад движется?
- И назад тоже. Это как зеркала станут.
- Время здесь тоже зеркалит? - сквозь тошноту и смятение пошутил я.
Джоко посмотрела на меня с восхищением:
- Как быстро ты проникаешь в суть явлений. Смени тревожный настрой, и нас подхватит новый поток времени.
Правду сказать, это очень сильное ощущение - манипулировать временем. Почувствовал себя если не Богом, то из той же касты. Джоко, как автоинструктор, смеялась над моей неуклюжестью и потихоньку выравнивала скольжение. Вдруг свет потух и мир замер.
Мы оказались в тёмной пещере с застоявшимся, пропитанным жуткой вонью воздухом. С разных сторон на крупную гальку капала вода. Спотыкаясь на скользких камнях, с безмерной жалостью к себе проворчал:
- Зарекалась свинья на колбасу не идти... - но винить некого, сам экскурсию отжулил.
Джоко, извиняясь за дикие природные условия, снова впала в объяснялки:
- Шлюзы крепятся к мирам через особые энергетические структуры - природные или рукотворные лабиринты. Лабиринты - это и радары иных миров, и накопители энергии для стыковок.
Под лекцию о нефизическом устройстве физических миров добрались до узкого лаза из пещеры. Не спеша подсадил Джоко (что-то ей тут не леталось), потом она помогла мне выбраться на поверхность. Встали на валуны, расправили лёгкие, вдохнули до отказа терпкого воздуха, улыбнулись рассветным прохладным лучам чистого светила - вот оно счастье!
От избытка кислорода Джоко накрыл жесточайший приступ логореи:
- Ой, мы попали в загадочное и опасное место. В лесу за этим холмом обитают необычные существа. В прошлый раз я встретила там эльфа, грустно сидящего на спине поверженного им тролля. Потом наткнулась на кентавра. Он рыскал по лесу в поисках единорога с постыдным желанием обломать ему единственное достоинство...
Словом, девушку несло от передоза. Не мешкая, схватил её за руку и по едва приметной тропинке потащил на вершину холма, где воздух более разрежен. Оттуда, как на ладони, была видна вся окрестность. С одной стороны - слепящая даль большого озера, окружённого каменистыми пляжами, с другой - густой сосновый бор, а между ними из валунов выстроена двойная спираль лабиринта.