Аннотация: Продолжение "Чёрной полосы". Приключения героев в Новом Мире продолжаются.
Белая Полоса вокруг...
Удача к разным людям приходит в очень разных формах. Поэтому главное вовремя распознать именно свою форму удачи, а не засматриваться на чужую.
Пролог.
Земли под протекторатом Русской Армии, ППД (пункт постоянной дислокации) или База.
Кабинет с большим столом во внешне неприметном типовом двухэтажном здании, каких в округе много. За столом трое в военной форме без знаков различия. Но если приглядеться более внимательно, то чёткая субординация среди собравшихся людей становится хорошо заметной. Неспешно перелистывая лежавшие перед ними бумаги, они явно кого-то ожидают. Открывается дверь и в кабинет заходит четвёртый человек в форме с полевыми однотонными погонами полковника на плечах. Сидевшие за столом люди резко встают при его появлении, но тот подаёт им характерный знак рукой, опуская ладонь сверху вниз, негромко заметив:
- Сидите, сидите, нам сейчас не до субординации.
Подвинув стул, полковник уселся во главе стола, подтягивая рукой ожидавшую его папку.
- Итак, наверное, мне не стоит ещё раз доводить до вас всей опасности и критичности сложившейся к настоящему моменту ситуации, вы её представляете не хуже меня.
Сидевшие за столом переглянулись, однако особой реакции подобное обращение у них не вызвало. Они действительно оставались одними из немногих посвящённых во все секреты. Почти все, ибо кое-что знало только самое высшее руководство. Но военные привыкли решать и преодолевать возникающие трудности, а не предаваться бесполезным в деле эмоциям.
Ситуация действительно казалась тяжелой и даже критической, с потенциальной угрозой перерастания в настоящую катастрофу. Для лучшего представления тут стоит углубиться в историю. Со своим весьма необычным предложением Орден пришел в Россию ещё во время ранней перестройки, которую многие из здесь присутствующих иначе как 'катастройкой' не называли, а единичные пункты перехода появились ещё раньше при бровеносном генсеке. Практически одновременно с пунктами в других странах, что о многом говорило понимающей публике. Поначалу ручеёк русских переселенцев на Новую Землю тёк весьма хило. Немногие хотели бросаться в полную неизвестность. И наоборот, большинство страстно желало переехать жить на благословенный Запад, вкусить обещанное массовой пропагандой блага капитализма и цивилизации вместе с демократией и настоящими человеческими ценностями. С радостью соглашались кинуться в омут с головой лишь отбывавшие в тюрьмах длительные сроки отсидки уголовники. Орден тогда не гнушался и таким контингентом, благодаря тайной сделке с правительством, изрядно подчистив тюрьмы и зоны. Здесь этот контингент отселили подальше от уже освоенных территорий, перевозя крупные группы весьма специфических переселенцев морем. Именно тогда появились на карте Новой Земли такие города как Одесса и Москва, а вот Ростов пытались основать несколько раз, но судьба явно не благоволила ему. Позже, когда Советский Союз окончательно рухнул, и его остатки охватила кровавая вакханалия передела власти и собственности, из маленького ручейка русских переселенцев выросла полноводная река. Желанная заграница манила многих, но принимала далеко не всех. Неожиданный распад великой страны породил огромную волну беженцев, срывавшихся с насиженных мест и бросавших нажитое имущество ради спасения собственной жизни. Орденские чиновники довольно потирали руки, многократно перевыполняя планы по переброске живой силы, которой предстояло стать дешевым расходным материалом для освоения опасных просторов Новой Земли. Позже на их место явно планировали переселять уже более ценных людей из западных стран. Вот только вместе с потоком обычных людей через ленточку пространственных врат между мирами активно потекли и другие товарищи. Преданная, брошенная и оболганная правителями страны армия и отдельные спецслужбы неожиданно нашли, где можно применить скрытые до поры до времени силы. Массовый исход военных и прочих специалистов со всего бывшего СССР достаточно быстро создало то, что никто в Ордене даже не ожидал. Сумев как-то договориться с некоторыми представителями криминальной элиты, с тем же Демидовым, армейцы создали в Русских Землях собственное государство, изрядно проредив уголовный криминалитет, пожелавший сунуться не в своё дело. Вместо того чтобы безропотно выполнять отведённую хозяевами роль, русские люди твёрдо заявили о себе и о своём праве на новую жизнь, которая хоть и обещалась, но совсем не гарантировалась. Опираясь на разведанные природные ресурсы, Демидов вместе с военными стал строить промышленность, дабы постепенно выйти из полной зависимости от Ордена. Металлургия и патронное производство - вот первое, с чего начался здесь русский промышленный рывок. Затем пришла очередь нефтехимии, благо и нефть нашлась весьма кстати. Вот тут-то орденское руководство и почувствовало реальную опасность, постаравшись всячески осложнить жизнь русским военным и промышленникам. Скрытая поддержка русского или близкого к нему национального криминала стала лишь малой частью сдерживающих мер. Как бы специально насмехаясь над здравым смыслом, Орден разместил рядом с Русскими Землями крупный враждебный чеченский анклав. После второй чеченской войны на Старой Земле сюда хлынул поток боевиков, религиозных фанатиков, да и просто откровенных бандитов. И те сразу занялись привычным для себя бизнесом, грабя, убивая, похищая людей в рабство. Естественно, страдали от них в первую очередь Русские Земли. С тех пор происходят непрекращающиеся стычки между Русской Армией и отрядами чеченских боевиков, порой перерастая в настоящие боевые действия. Стоит ли отдельно упоминать об прямой орденской поддержке одной из сторон конфликта? Впрочем, сложившийся определённый баланс можно считать даже благом. Есть где натаскивать молодое пополнение в реальной боевой обстановке. Да и просто держать гражданское население в тонусе и постоянной готовности к всеобщей мобилизации. Но основной удар всё же пришелся по промышленности. Орден всячески саботировал даже оплаченные поставки нового оборудования и расходных материалов из-за ленточки. Если не прямо - просто отказываясь от поставок под любыми предлогами, то косвенно - натравливая на доставляющие конвои слишком хорошо подготовленных и вооруженных бандитов. Частично блокаду удалось обойти с помощью посредников из других стран-анклавов, тех же европейцев и американцев, да и британцев, которые всегда ценили звонкую золотую монету и с которыми сложились крайне выгодные для двух сторон отношения. Гораздо тяжелее было пережить направленные против занятых в науке и производстве специалистов целевые диверсии. Пришлось переводить инженеров и учёных на казарменное положение, многократно усиливая охрану. Создавая настоящий комплекс контроля перемещений и пребывания, дабы потенциальный диверсант или убийца сразу оказывался на виду. Благодаря чему отловили множество скрытых врагов и внедрённых шпионов, несмотря на их высокую подготовку. Участились и имевшие цель испортить репутацию Русской Армии провокации, выставлявшие её в весьма неблаговидном свете. Целые банды пытались изображать отряды русских бойцов, подряжаясь в проводку конвоев или просто занимаясь дорожным разбоем, специально оставляя живых свидетелей. Пришлось задействовать весьма значительные силы, чтобы до всех идиотов окончательно дошло, чем обычно заканчиваются подобные дела. Хоть этот мир и становился чуточку чище, однако на место одних бандитов неизменно приходили другие, ибо добраться до непосредственных заказчиков и организаторов пока не удавалось. К настоящему дню Протекторат Русской Армии практически перешел на осадное положение, раздёргивая ограниченные ресурсы на противодействие многочисленным внешним угрозам. И наметившаяся негативная тенденция грозила в ближайшей перспективе разрушить всё наработанное потом, кровью и чрезмерными усилиями многих тысяч русских людей. Орден недвусмысленно намекал им, что они должны выполнять его волю, а не бороться за право жить своим умом, своим трудом и по своей чести.
Открыв папку и прочитав первый лист, полковник внимательно взглянул на ждущих его слова подчинённых.
- Наше предложение пойти на прямую конфронтацию с враждебными силами и перейти обозначенную границу, Сам, - полковник направил указательный палец в потолок, - не поддержал. Как и решительно отверг идею ответной полноценной диверсионной войны. Даже на агентурные разработки санкции не получено, - тяжелый вздох искреннего сожаления. - Единственный доступный вариант - искать сторонних исполнителей, которых невозможно напрямую связать с нами, желательно из недавних переселенцев и уж точно не прошедшим оттуда через наши заявки. Всё это и так есть в числе наших непосредственных задач. Теперь хочу выслушать ваши доклады, касаемо недавних событий в Порто-Франко, сведения о которых долетели до нас. Сергеич, ты, вижу, уже готов говорить, приступай.
Названный товарищ изобразил явное желание подняться с места, но остался сидеть.
- Начну, пожалуй, с главного вывода, представляющего для нас очень большое значение... - разведчик выдержал паузу. - Окончательно подтвердились ранее высказанные предположения об отсутствии какого-либо единства в орденском руководстве. Наши немногочисленные информаторы имевшие выход на чиновников и руководство Патруля в один голос утверждают о прямом столкновении интересов сразу нескольких заинтересованных лиц. Полученные чиновниками и другими исполнителями приказы с высочайшим приоритетом часто противоречили друг другу, полностью парализовав работу. Патруль вообще действовал по собственной инициативе, сымитировав обрыв связи. Нашим непосредственным противникам, в первую очередь - чеченской диаспоре, нанесён непоправимый ущерб. Можно смело сказать - в Порто-Франко она вообще перестала существовать. Серьёзно пострадала и латинская мафия, нарвавшись на полное изгнание из города. К сожалению, московские в драку и последующий передел сфер влияния не полезли. Хоть тут им хватило мозгов. В целом, сложившаяся ситуация для нас весьма позитивна, можно попытаться укрепить наше влияние в городе и в перспективе наладить полноценный контроль над сухопутным путём с орденских баз до нашей территории, тем самым существенно снизив потери грузов от нападения диверсантов и обычных разбойников.
- Займись, - кивнул полковник. - Свободных ресурсов у нас не так много, но я постараюсь выписать из-за ленточки нескольких не засвеченных специалистов подходящего профиля, пока нам не отрезали всю связь с той стороной. Кстати, Олег, по твоей части изменения есть? - Полковник обратил внимание на другого подчинённого.
- Полученная ранее от известного представителя Ордена и подтверждённая несколькими нашими агентами из числа обслуживающего персонала баз по приёму переселенцев информация о принципах работы меж пространственных врат оказалась ложной. Теперь тупик наших исследователей вполне объясним. Мы исходили из изначально ошибочных предпосылок, напрасно теряя время и ресурсы. Заодно засветили ведущиеся в этом направлении работы, заказывая специфические приборы и электронные комплектующие. Радует только одно - не мы единственные. Американцы с англичанами тоже проявили интерес в разрушении орденской монополии, хоть им и не так сильно режут поставки, как нам. Но они пострадали сильнее нас. Орден вынудил их передать всех причастных к теме научников и техников ему. Мы же, как самые отстающие, просто попали под дополнительное наблюдение. Теперь любые поставки электроники и компонентов с той стороны тщательно проверяются. Вероятнее всего, нужных элементов для постройки собственных врат мы никогда не сможем здесь приобрести, даже если наши учёные сумеют что-то придумать. Из позитивного... Окончательно подтверждено появление материальных объектов отсюда в Старом Мире. Информация пришла вместе с крайней посылкой, - чётко отчитался Олег.
- По этому поводу наше руководство обдумывает какие-то меры, - полковник пробарабанил пальцами по столешнице, решаясь говорить дальше или не стоит. - С некоторой вероятностью оно санкционирует направленные на Остров Ордена разведывательные мероприятия, где, скорее всего, мы и сможем получить всё необходимое, но с привлечением сторонних исполнителей. Пока об этом говорить рано, реальных возможностей сунуться туда, у нас просто нет. Следовательно, продолжаем работы по уже существующим направлениям без каких-либо изменений. Теперь Иван, пришла твоя очередь, - полковник повернулся к последнему из присутствующих здесь лиц. - Твой отчёт я уже прочитал, и, в целом, одобряю принятые меры. Однако накрути хвосты своим охламонам, чтобы они оперативнее высылали доклады, пользуясь дальней связью, ибо мы просто не успеваем реагировать на их запросы. Пусть срочно вспоминают курсы морзянки и не отговариваются всякими делами. Знаю я их дела - опять чужих девок валяют в служебное время. Шифровальные блокноты тоже стоит чаще обновлять, а то используют ещё наследство царя-гороха.
Собравшиеся в комнате обсуждали ещё множество других тем, но они относились исключительно к связанным с деятельностью Русской Армии на подконтрольной территории частным вопросам.
Первая глава.
Тяжести мореплавания.
Сухогруз 'Viking'. Первый день в море.
Уже и не вспомню, когда последний раз я плыл по морю на корабле, успев отвыкнуть от всех прелестей неспешного перемещения по большой воде. Да и сравнивать относительно небольшой сухогруз и пассажирский океанский лайнер можно только по одному общему факту, что и то и другое - корабли. Или, как меня поправят моряки - 'суда'. Корабли - это исключительно военная техника. Но мне, исконно сухопутной крысе, всё равно. Несмотря на достаточно слабую качку, чувствовал я себя после первой ночи морского путешествия достаточно скверно. Нет, назвать это состояние 'морской болезнью' нельзя, скорее вызванное резкой сменой окружающей обстановки нервное расстройство. У меня полностью пропал аппетит, да и делать что-либо совершенно не хотелось, что для меня достаточно нетипично. Завтрак мы пропустили, до обеда ещё далеко. Попробовал почитать описание к доставшемуся мне задёшево от ювелира станку, но понял, что буквы вижу, а смысл прочитанных слов куда-то ускользает. Однако сидеть ничего не делая в маленькой каюте вдвоём с Элизабет, тоже совершенно не хотелось, и мы решили прогуляться на палубу, осмотреть более внимательно судно, на котором нам предстоит проделать длинный путь из Порто-Франко до Русских Земель.
Как уже отметил ранее, судно нам попалось не очень большое, по сравнению с теми огромными сухогрузами, которые я видел в различных морских портах разных стран на Старой Земле. 'Viking' скорее не чисто морское судно, а река-море. Причём больше река, чем море, но осадка вполне держала морскую волну. Впрочем, сильно больших кораблей на Новой Земле мне пока не попадалось на глаза. Оно и понятно, собственная промышленность здесь только развивается, а всё, что приходится везти из Старого Мира, слишком ограничено по объёму. Вот и этот корабль явно доставлен сюда в виде отдельных частей, а уже тут собран и спущен на воду. Логичнее всего строить корабли тут на Новой Земле из дерева, благо, если судить по картам - лесов хватает, но пока заметил только один причаливший в порту Порто-Франко большой парусник, остальные суда оказались вполне обычными для Старого Мира железными лоханками. Тем временем мы догуляли до кормы, где стояла зачехлённая пушка, по проглядывающим из-под чехла некоторым деталям - старый зенитный 'Эрликон'. Рядом стоял и неторопливо курил трубку помощник капитана Фёдор, уговоривший меня отправиться именно в морское путешествие, а не встать в сухопутный конвой, когда я уже собирался сдавать взятый заранее билет. Видя мой не совсем свежий вид, Фёдор выпустил в сторону табачный дым и, поприветствовав меня рукопожатием, заметил:
- Давно ты не ходил в море, это ничего, скоро привыкнешь. Я вот тоже если неделю на берегу простою, потом первый день головой маюсь.
- Ты мне лучше вот что скажи, Фёдор... - я глубоко вздохнул, немного разгоняя внутреннюю хандру и настраиваясь на разговор. - Сколько нам тащиться до конечной точки? Попробую указать строптивому организму точные сроки, а он перестанет мучиться неопределённостью, напрягая хозяина хреновым состоянием, которое ты уже успел заметить.
Это и действительно было так. Отмечал за собой ранее, что если чётко знаю ближайшие трудности или, хм, 'особенности', то переношу их значительно легче. Хоть я и примерно знал, сколько судну плыть до Берегового, однако полной уверенности пока не сложилось. Возможно, именно потому путешествие началось для меня столь плохим самочувствием. И ещё интуиция, или, вернее сказать - паранойя слишком уж разыгралась, упорно талдыча о том, что кто-то рановато расслабился, вступив на борт судна и оказавшись в открытом море. Хотя вроде бы, что тут мне может угрожать, а главное кто? Однако чувства не хотели успокаиваться, несмотря на голос разума, упорно твердивший, что теперь всё будет хорошо.
- Значит так... - Фёдор снова затянулся трубкой, выпуская дым в сторону, - завтра утром мы зайдём в порт Кунингтон в Новой Ирландии, сгрузим пару контейнеров и двинемся дальше. Это уже точно, погода видишь какая. Стоянка там короткая, с борта никто сходить не будет. Да и делать в этой Новой Ирландии абсолютно нечего. Я тебе прямо скажу - дыра дырой, да и люди плохие. Чуть что скажешь им не так - сразу морду набить пытаются. Жратва у них какая-то особенная, постоянно буйную агрессивность вызывает...
- Часто приходилось драться, отстаивая истинную честь британского флота? - Незлобно подъязвил его.
Моё настроение немного улучшилось. Элизабет ничего не понимая в нашем разговоре по-русски тем временем залезла под чехол пушки и что-то там внимательно рассматривала.
- Да так, пришлось помахаться пару раз, - ответил мне Фёдор, и, переключив внимание на девочку, обратился к ней по-английски: - Юная леди, пожалуйста, ничего не трогайте там и вообще пассажирам нельзя находиться около орудия.
Лиза вылезла из под чехла с весьма недовольным видом, ответив помощнику капитана с явным вызовом в голосе:
- Всё равно вы из этой пушки давно не стреляли да и чистили её последний раз, наверное, ещё на Старой Земле. Когда вдруг потребуется стрелять, и она откажет из-за ржавчины, винить в этом станете любопытных пассажиров?
- Так-так... - Фёдор от её дерзких слов чуть не выронил трубку и густо покраснел, - если вы говорите правду, то кое-кто у меня сейчас хорошенько получит.
С этими словами он достал из кармана портативную рацию, связавшись с мостиком.
- Брон, это Фёдор, пришли Тома, как только он освободится к кормовому орудию, пусть внимательно его осмотрит и проверит... Да, и носовое орудие тоже пусть посмотрит, нам ещё мимо Диких Островов идти.
- Приходилось здесь в море пострелять? - Спросил его, представляя, что безмятежное плавание может закончиться кровавой бойней.
Причём, совершенно неожиданно. И если на судне стоят пусть малокалиберные, но вполне мощные орудия, то это совсем неспроста. Кстати даже немного странно, что нет чего-либо более внушительного. К примеру, сорока миллиметровые 'Бофорсы' оказались бы более уместны.
- Приходилось, да, - задумчиво ответил Фёдор, снова раскуривая погасшую трубку. - Мы слишком крупное судно, чтобы вызывать интерес у здешних пиратов, они больше всякой мелочью пробавляются, но иногда случаются попытки подобраться и к нам. Особенно недалеко от Диких Островов, где у этих пиратов основные базы. Нас там всегда сопровождают обеспечивающие безопасность плавания в тех водах военные корабли Русской Армии. Однако иногда находятся совершенно отмороженные товарищи, которым совсем нечего терять.
- А здесь, в этих водах, разве безопасно? - Меня до сих пор удивляла такая беззаботность со стороны экипажа сухогруза.
- Здесь - да, - кивнул Фёдор. - На нашем основном маршруте до Британской Индии пиратов нет, всех повыбили ещё пару лет назад. И тут хватает патрульных катеров. Как орденских, так и британских. Дальше мы обычно ходим слишком далеко от тех мест, где можно случайно повстречать редких джентльменов удачи. Это невыгодно по топливу и времени, однако нам платят не за риск, а за беспроблемную доставку грузов. Стараемся держаться в море подальше от любых неопознанных судов. Наш радар увидит любое железное корыто дальше шестидесяти миль. Даже на моторной лодке незаметно близко не подобраться, срисуем на раз, - в голосе помощника капитана звучала сильная уверенность где-то на уровне самого обыкновенного бахвальства.
Что наоборот сильно диссонировало с голосом моей паранойи, уже привыкшей внимательно рассматривать окружающее пространство в поиске каких-либо явных или скрытых опасностей и возможностей противодействия им. Радар - это, конечно, хорошо, согласен, но вот так полностью расслабляться, полагаясь на одну технику, по-моему, совсем не стоит.
- Тут у вас просто какая-то вольница, - пожал плечами, показывая скептическое отношение к сказанному. - Личного оружия ни у кого из членов команды нет, орудия не обслуживаются, пассажиров обязали опечатать и убрать подальше собственное оружие. Не доверяете вы нам, да?
- Это не из-за недоверия к вам, - Фёдор выбил прогоревшую трубку в воду об перила ограждения. - Просто когда пассажиры слишком долго маются от безделья, то случается всякое. У экипажа оружие есть, но оно хранится в арсенале. Опять же, любого потенциального пирата мы увидим минимум за полчаса до того, как он к нам близко подойдёт, а лишние проблемы во время плавания нам ни к чему.
- Эх, - я глубоко вздохнул, принимая очевидную правоту Фёдора, - однако мне всё равно как-то неуютно себя чувствовать без пистолета в кобуре. Да и без кобуры тоже, такое ощущение, что я тут практически голый стою.
За то недолгое время нахождения на Новой Земле, я уже обзавёлся набором новых привычек. Однако пока не могу уверенно отнести их как к однозначно плохим, так и к хорошим. Вот одна из этих привычек - всегда ощущать близость оружия, до сих пор вызывает у меня некоторые сомнения. С одной стороны оружие - это хорошо, ибо в трудной ситуации оно помогает защитить жизнь и сохранить имущество. Но с другой - если постоянно приходится защищать жизнь и имущество с помощью оружия, то чего-то здесь явно не хватает. Как минимум, не хватает того самого государственного порядка, который мы привыкли видеть на Старой Земле. Впрочем, у всего есть две стороны, так вот, второй стороной у государственного порядка всегда были относительно скромные возможности продвинуться в жизни для обычного человека. Там всё строго зарегламентировано с целью сохранять уже существующий статус-кво. А тут открываются поистине безграничные возможности, правда с некоторыми особенностями местного колорита, в виде того же самого оружия, без которого никуда. Но тут, на борту небольшого сухогруза, царит настоящая мирная идиллия, если не рассматривать внимательно пару 'Эрликонов' на носу и корме. Да и те, как разглядела Лиза, успели заржаветь от долгого неиспользования по прямому назначению. И если удастся убедить мою разыгравшуюся паранойю, то даже я смогу наслаждаться этой мирной идиллией ещё какое-то время.
- Можешь расслабиться, Алекс, - Фёдор легонько хлопнул меня по спине, а не по плечу, как обычно делали другие мои собеседники в похожей ситуации, желая немного подбодрить и вторя моим собственным мыслям. - Ты здесь пассажир и тебе не о чём беспокоиться. Пока мы в море - всё под контролем команды. Мы не первый год ходим в этих водах.
- Хорошо, почти убедил, - я решил поверить его словам и перестать дёргать себя понапрасну. - Давай вернёмся к старой теме, рассказывай дальше про дальнейший путь.
- Так слушай, коли спрашивал, и не уводи разговоры в сторону... - Фёдор снова достал трубку и стал старательно набивать её душистым табаком из кожаного кисета. - Как я уже говорил, завтра днём выйдем из Кунингтона в сторону Порта-Дели, если ничего такого не случится и погода резко не испортится. Это Британская Индия и там мы окажемся примерно через три дня. Сутки плановая стоянка в порту, разгрузим одно, примем на борт другое, поблизости есть ещё одна большая база Ордена, обслуживающая южную часть материка. Захочешь - прогуляешься по городу. Там всегда найдётся на что стоит посмотреть. И выпивка хорошая, даже лучше чем во многих других местах. Да и заметно дешевле всё, особенно на базаре, местная Индия особым богатством не блещет.
- Слышал, там алмазы добывают и что-то ещё? - Спросил его, вспоминая, что мне известно об этом мире. - Так почему там нет богатства-то?
- Ну, ты и спросил! - Фыркнул Фёдор. - Прямо как меленький. Известный факт, если что где и добывается, то это совсем не значит, что прибыль достаётся простым людям. Вот почему Индия тут именно британская, а?
Лишь пожал плечами, открыто демонстрируя политическое невежество.
- Да потому, что, как и на Старой Земле, если обнаружены сокровища земных недр или какие-либо другие богатства, то на них быстро найдётся хороший и сильный хозяин. Который со всеми подряд делиться не собирается. И тутошние англичане своего шанса прикарманить чужое упускать не собирались. Как только выяснили, что на индийской территории обнаружены кимберлитовые трубки, алмазы то есть, сразу же прибрали их к рукам. Под предлогом защиты мирного населения от злых бандитов, естественно, - пояснил он мне прописную истину.
- Хм, - удивляться тут действительно нечему, - а как же Орден, с его политикой обеспечения какой-то там справедливости и равных возможностей в 'новой жизни'?
- А что Орден... Его такая ситуация более чем устраивает. Всё же англичане для них свои, а индийцы... как были 'там' колонией, так и 'тут' пусть остаются в том же качестве, - Фёдор энергично махнул левой рукой, в правой у него была зажата трубка, которую он пока не успел раскурить.
- И ты одобряешь такой расклад? - Решил уточнить его мнение по этому вопросу.
Не то, чтобы оно мне особенно интересно, в принципе он сам тут работает на британцев, хотя для русского моряка именно Британия выступала основным врагом или прямым конкурентом. Мне хотелось лучше прояснить ситуацию в этом мире, и мнение Фёдора могло оказаться полезным в ближайшей перспективе.
- Да мне, если честно, всё равно, - равнодушно заметил Фёдор. - Индийцы как были нищими бездельниками 'там', так и 'тут' нисколько не изменились. И без англичан у них было бы заметно хуже, чем сложилось сейчас. Ты думаешь, индусы стали бы активно разрабатывать тамошние алмазы? Хрен там. Да, копали бы помаленьку, постоянно грызлись бы друг с другом, да и всё. А так они хоть что-то своими руками делают, пусть и из-под английской палки. Зато купить всегда есть что на тамошнем базаре. Пойдёшь в город - сам всё посмотришь. Хотя я бы не советовал далеко отходить от порта или удаляться от центра. Порт-Дели - это не Порто-Франко, там порядка значительно меньше. Британцы охраняют только важные объекты и себя самих, а в остальном городе кого только не встретишь. Стреляют с завидной регулярностью. Да не тебя мне пугать, впрочем, - поправился он в конце, так как успел рассмотреть часть моего арсенала при его опечатывании.
- Это да, не меня, но всё равно благодарю за добрый совет, - кивнул головой, выражая признательность в лёгкой форме.
- Не за что, - наконец-то Фёдор раскурил трубку, собравшись с мыслями, явственно отобразившимися на его обветренном лице множеством мелких морщин. - Так вот, продолжаю рассказывать про наш дальнейший путь. Сутки у нас стоянка, затем выходим в море и примерно десять суток идём до Берегового, никуда больше не заходя. Там твоя конечная точка маршрута, Русские Земли.
- Далеко же вы ходите, - подсчитав в уме общее время и расстояние путешествия, оценивая разницу во времени пути между Порто-Франко, Порт-Дели и Береговым. - Если не секрет, зачем вам такие длинные маршруты?
- Торговая выгода. Она всегда двигала судами, а не паруса и винты, как некоторые 'сухопутные' могли бы подумать, - Фёдор посмотрел на меня как-то немного сверху, мол - что-то я такую простую ерунду не понимаю.
- Что же такое ценное есть в Русских Землях или вы туда что-то доставляете с баз Ордена по особому прейскуранту? - Любопытство очнулось от спячки и потребовало немедленного удовлетворения.
- Почти угадал, Алекс, - Фёдор растянул губы в широкой улыбке, выпуская табачный дым вверх, - именно по особому прейскуранту и доставляем. У Ордена с Русской Армией и Демидовском в последнее время весьма напряженные отношения, а потому им приходится тащить грузы для своих производств с той стороны, пользуясь посредническими услугами других национальных анклавов. Тех же британцев, к примеру. Или немцев. А везти всё это добро по суше долго и опасно. Вот мы на этом сейчас хорошо поднимаемся. Да и в обратную сторону всегда есть чем загрузиться. Для начала - топливо. Там оно сейчас дешевле всего. Ты, наверное, уже знаешь, что нефть в дельте Амазонки добывают?
- Да, знаю, - подтверждающий кивок.
- Так вот, в Береговом демидовские промышленники построили большой нефтеперерабатывающий завод ещё до появления тёрок с Орденом. Тогда же они наоборот активно сотрудничали. Разругались позже, когда нефть массово пошла из арабских анклавов на этой стороне залива. И ещё из попутных газов демидовские промышленники гонят резину, пластмассу и много чего другого. Мы в обратную сторону тащим преимущественно автопокрышки, их на Новой Земле больше никто пока не делает, а цена поставок со Старой Земли сильно кусачая. Да и железа много берём. Металлопрокат, трубы и прочее. Без него верфи, что у англичан, что у американцев простаивали бы почём зря. За этот металл они демидовским и помогают в торговых препирательствах с Орденом. Обратно мы всегда идём с загрузкой по самую ватерлинию, - пояснил помощник капитана, удовлетворяя моё любопытство.
- Неужели русские сами корабли не строят, раз столько металла на сторону продают? - В моём голосе проявилось лёгкое изумление.
Как-то странно принимать, что и тут идёт активная торговля дешевыми полуфабрикатами, а не готовой продукцией с гораздо большей долей прибавочной стоимости. При этом все возможности явно есть. Политическая ситуация тоже имеет некоторое значение, но не просто же так. Повторяется ситуация нашего Старого Мира, там из России постепенно сделали сырьевой придаток Запада и тут, похоже, всё идёт по той же самой дорожке. Одно радует, что хоть нефть русские здесь сами перерабатывают и торгуют уже готовым топливом.
- Строят в Береговом и корабли, почему же им их не строить из своего-то металла, но мало, и в основном боевые, - ответил мне Фёдор после паузы на затяжку табаком. - В Русских Землях людей всегда не хватает, все в промышленности заняты, да в войсках служат. Это я про Протекторат Русской Армии, естественно, Москва - там всё по-другому, они сельским хозяйством или торговлей активно занимаются. Впрочем, ты и сам разберёшься, когда прибудем.
- Это обязательно, - удовлетворённо заметил я, примерно определив для себя в общих чертах дальнейшие планы.
- Ладно, поболтали тут немного, и хватит, - Фёдор снова выбил прогоревшую трубку о перила, убрав её в карман. - Подходит время моей вахты, а потому я с вами попрощаюсь до вечера. Если хотите чем-либо занять себя, можете зайти в кают-компанию, там есть телевизор и небольшая библиотека.
Мы пожали друг другу руки и Фёдор неспешно покинул нас. Мы с Лизой постояли ещё минут десять, посмотрели на волны и последовали совету помощника капитана. Заняться какими-либо полезными делами мне так и не захотелось. Попробую посмотреть здешний телевизор, может там показывают что-либо интересное.
***
Остров Ордена, телефонный разговор.
- Да, Карл, я уже два часа жду твоего доклада, - голос говорившего в трубку мужчины отличался особенным спокойствием, но на того, кто его сейчас слышал, он оказывал весьма сильное влияние тем удивительным спокойствием и заметной долей металла, явственно звучащего в нём. - Только не рассказывай мне про то, что у тебя опять возникли какие-то необычные проблемы.
- Я виноват, Босс, - голос отвечающего очевидно хотел бы звучать более уверенно, но некоторые отдельные его нотки выдавали сдавленный страх, - операция успешно началась по принятому нами плану, но наши люди до сих пор не смогли определить реальное местонахождение интересующего нас объекта. Имеющаяся информация с блокпостов Патруля в Порто-Франко указывает на его присутствие в городе, то есть нет отметок о том, чтобы он покидал пределы города, но во всех отмеченных ранее местах его пребывания он не обнаружен. Также нигде не обнаружено его транспортное средство.
- Что ты всем этим мне хочешь сказать, Карл? - Голос оставался спокойным, но металла в нём чуточку прибавилось.
- Кто-то из наших основных конкурентов мог предупредить объект о потенциальной опасности, и помог ему покинуть город, минуя контрольные пункты... - затараторили в ответ.
- Думай, что говоришь, Карл, - в спокойном голосе говорящего теперь прорезался твёрдый металл острого клинка. - Или ты предполагаешь утечку информации непосредственно из моего кабинета? Может, ты и сам как-либо виноват в этой утечке? Как конкретно ты проинформировал о деталях операции работающих на нас людей, что ты им говорил?
В разговоре возникла пауза.
- Через меня утечки никак не могло произойти... - голос отвечавшего явно дрожал. - Вот, только что поступила новая информация! Босс, объект брал билет на судно, вышедшее вчера из Порто-Франко, - голос несколько окреп, - имеются отметки с поста Патруля в порту о том, что объект что-то привёз на погрузку, а затем покинул порт, вернувшись в город. Вполне можно предположить, что произошла какая-то техническая накладка в отчётности.
- Ты меня сильно разочаровываешь, Карл, работать надо быстрее и чётче, - из голоса говорящего моментально исчезли металлические нотки, и появилась некоторая бархатистость. - Быстро выясни всё про это судно, куда оно сейчас идёт, и удостоверься о наличии объекта на его борту. Судя по всему, судно не должно уйти далеко от Порто-Франко и находится в зоне действия наших патрульных катеров.
- Уже выяснил, Босс - это британский сухогруз 'Viking', следует по маршруту Порто-Франко - Кунингтон - Порт-Дели и далее до Берегового. По имеющемуся отчёту, пассажиров на борту шестеро. По грузу точных данных нет, и уверенно сказать о наличии имущества объекта на борту судна я не могу.
- Британский сухогруз - это очень плохо, - посреди спокойствия проявились нотки лёгкого раздражения. - Официально пересекаться с возможными интересами моего родственника нам нельзя, иначе мне могут начать задавать слишком неудобные вопросы. В Кунингтоне же мы его уже всё равно не успеем перехватить, придётся тебе работать в Порт-Дели. Причём, нам надо выманить и захватить объект без привлечения постороннего внимания. Там полно информаторов наших 'партнёров', до сих пор пытающихся выявить каналы утечки добываемых алмазов. Что ты мне можешь предложить по этому поводу, Карл?
- У меня есть идея, Босс, - в голосе чувствовался проявившийся энтузиазм. - Я могу привлечь к этой операции одну сотрудницу Ордена с базы 'Россия', с которой у интересующего нас объекта была близкая связь во время его пребывания там. После его отъезда в город я опрашивал её наравне с другими участниками и свидетелями аварии, это есть в деле, которое сейчас лежит у вас на столе.
- Хорошо, что дальше? - Босс высказал лёгкую заинтересованность, использовать такие схемы он любил.
- Нужно немедленно вызвать её на самолёте в Порт-Дели для срочного уточнения некоторых деталей, причём, сделать это можно не привлекая постороннего внимания, оставаясь исключительно в рамках нашего расследования аварии, которое мы так и не закрыли. А дальше, не ставя её в известность о нашем непосредственном интересе к объекту, попросить встретить его в порту и провести в контролируемое нашими людьми помещение якобы для проверки некоторых мелких деталей.
- Хлипковат твой план, Карл, но пока действуй именно так... - Босс о чём-то призадумался. - Нельзя допустить утечки информации, потому обеспечь надёжное прикрытие и контроль. И ещё, ты нашел мне человека, о котором я тебя просил?
- Да, Босс, нашел. Послезавтра вы сможете с ним встретиться.
- Кто он и почему так долго мне приходится ждать? - Босс выразил явное неудовольствие.
- Это сотрудник Патруля из отдела специальных операций. Его личное дело я сейчас передам вам по электронной почте. На него у нас имеется весьма серьёзный компромат, так что его будущую лояльность можно гарантировать. А почему так долго ждать - просто он сейчас находится на задании и будет доступен для моих людей в Порто-Франко только к завтрашнему вечеру.
- Всё, действуй, Карл, и срочно информируй меня, если произойдёт что-либо важное.
Телефонную трубку положили на аппарат и в линии послышались короткие гудки.
***
Сухогруз 'Viking'. Открытое море.
Корабельная кают-компания, как и каюты сухогруза, оказалась весьма невелика и её уже оккупировали двое таких же скучающих пассажиров, как и мы. Полная грузная женщина в грязноватом цветастом платье читала какую-то потрёпанную книгу, и такой же грузный, как и она, мужчина, одетый в строгий деловой костюм, смотревшийся на нём несколько аляповато, уткнулся взглядом в телевизор. По телевизору транслировались в видеозаписи настоящие бои без правил, причём не просто 'без правил', правила-то как раз были, вернее одно правило - победитель - это тот единственный, кто остался жив. На забранном в стальную клетку с тонкими прутьями большом ринге сошлись четверо полуодетых бойцов с ножами в руках. Судя по всему, принцип боя - 'все против всех', что, однако, смотрелось достаточно зрелищно. Противникам на ринге приходилось постоянно маневрировать, чтобы попытаться атаковать друг друга и не подставить случайно спину под чужой нож. Вот один боец попытался сделать резкий выпад в сторону другого, но тот мгновенно среагировал, без замаха ударив того ногой в бедро, отчего тот упал на землю не выпуская ножа из рук. Упавшего попытался атаковать третий боец, уйдя в низкий перекат с целью выйти на дистанцию удара ножом и не подставиться при этом другим противникам, но первый боец встретил его несильным ударом ноги в голову, после чего сумел перекатом проскочить в сторону подошедшего поближе к свалке четвёртого бойца, стремясь порезать ему ноги. У него это почти получилось, однако его противник, похоже, ожидал подобного развития событий и просто легко перепрыгнул его, заходя ему за спину, но вместо того, чтобы с разворота скользящим ударом хорошо порезать близкого противника, стремительно атаковал того, в кого был направлен первый удар. Но и тот оказался в удобном для себя положении и принял ножевой удар своим клинком, уводя его в сторону, одновременно пробивая левой рукой в горло нападавшему. Впрочем, тот успел сместиться в сторону и удар пришелся в плечо, не причинив какого-либо заметного вреда. Ещё мгновение и противники снова стоят на ногах в разных углах ринга, и только у одного из длинной царапины на груди сочится кровь. 'Сильные бойцы', - про себя подумал я, - 'интересно, сколько им заплатили денег, чтобы они вышли на этот ринг? Я бы даже за миллион не захотел оказаться в этой клетке'. Тем временем 'поцарапанный' боец сымитировал атаку на левого соседа, быстро переведя бросок на правого, слишком неосторожно попытавшегося зайти ему за спину, но тот вовремя проскочил мимо, постаравшись нанести режущий удар, после чего получил сильный удар ногой в голову от того, против кого 'поцарапанный' провёл ложную атаку. От этого удара его резко отбросило в сторону пока стоявшего на расстоянии четвёртого бойца, и тот не упустил удачного шанса утопить клинок в его горле по самую рукоять. Но недолго тому пришлось радоваться кровавой победе. Двое оставшихся бойцов двинулись в его сторону, и если от левого он сумел прикрыться телом ещё трепыхавшейся в агонии жертвы, то правый не дал ему увернуться и стремительно пробил клинком в бок, правда, заработав при этом глубокую резаную рану на щеке и груди. Результат этой схватки, очевидно, уже вполне предопределился, так как если с такой раной продолжать бой, то быстро потеряешь много крови, но раненый боец не собирался сдаваться. Он еле-еле увернулся от быстрой атаки 'поцарапанного', который попытался достать его, и резко без замаха метнул в того нож, когда тот на секунду потерял его из своего поля зрения, стараясь увеличить дистанцию. Этот бросок оказался на редкость удачным, пробив 'поцарапанному' спину с левой стороны, он сразу упал на землю и больше не шевелился. Далее шло короткое чествование победителя, зажимавшего рукой кровоточащую рану на груди.
Смотреть продолжение боёв мне категорически расхотелось, общаться с пассажирами тоже, быстро осмотрев книжные полки и не найдя чего-либо интересного для себя, взял за руку Лизу и покинул вместе с ней кают-компанию. Как это ни странно, она совсем не возражала и на её лице читалось сильное разочарование. Имевшиеся книги её не заинтересовали, кровавые бои по телевизору тоже не понравились.
Едва мы зашли в каюту, Элизабет спросила меня, невинно похлопав длинными ресницами:
- А меня ножи кидать научишь?
Хм, вот что она умудрилась выцепить из увиденного боя, интересно-интересно. И ведь даже не заметил, чтобы она смотрела телевизор, всё больше книжные полки инспектировала. Тем не менее, она отметила для себя самое ценное - суровый ножевой бой явно не для её скромных силёнок, а вот удачно метнуть в противника острую заточку - вполне.
- Научу, если ты так хочешь, - одобрительно кивнул ей головой, - но сразу могу тебе сказать, что стрелять из пистолета проще и эффективнее.
- А вдруг у меня не будет пистолета? - Нисколечко не возмутилась она моим словам. - Вот как сейчас, огнестрельное оружие нас попросили убрать, а на ножи никто и не смотрит.
Действительно, убирать куда подальше ножи нас никто не просил. Их тут, судя по всему, за оружие-то никто и не считает. Ну да, раз в этом мире у всех имеется огнестрел на руках, то нож нужен лишь для открывания консервных банок или заточки карандашей. А раз так, то этот самый нож может оказаться очень к месту и ко времени, когда случайно не окажется под рукой чего-либо более существенного.
Собственно, как метальщик ножей я сам, можно сказать - практически не котируюсь. То есть кинуть-то ножик могу, и даже попасть куда хотелось иногда получается, однако до состояния полного естественного применения ножа при первой необходимости, как уже получается с пистолетом, мне очень далеко. Впервые метать ножики я начал ещё в детстве вместе с другими пацанами. У нас тогда это нехитрое дело являлось одной из вполне обыденных забав. Впрочем, тогда оно так и осталось на уровне обычных забав, хотя у нас даже пацанские соревнования на щелбаны и не совсем безвинные желания, типа - забраться в огород к злой тётке и чего-либо оттуда стащить проводились. Или влезть в колхозный сад, охраняемый старым сторожем ветераном войны с берданкой. И не важно, что у него там всего лишь обычная соль в стволе, прекрасно помню на своей шкуре, что такое неделю не сесть на стул или лечь на спину. Да и ещё от отца ремня перепало до кучи по выздоровлению. Позже нас пытались учить метать ножи в армии. Именно пытались, а не учили. Это десантуру плотно гоняли, а нас так, чисто для проформы. Кинул нож в большой деревянный щит, попал - не попал, бегом дальше, на стрельбище. Ещё друганы-охотники иногда соревнования по метанию ножей устраивали, если других дел уже не находилось, а переводить патроны по консервным банкам жалко. Вот там я немного и нахватался правильных техник. Ходил с нашей компанией один спец, имевший настоящий талант в этом деле. Про него иногда шутили - 'ему-де и ружьё-то без надобности, он кабана ножом в глаз хлопнет, а если вдруг попадётся медведь, то и тому топором прилетит'. И действительно он метал с исключительной точностью практически всё, начиная от карандашей и вилок, кончая топорами и водопроводными трубами. Соревноваться с ним никто не горел желанием, но они сам к тому не стремился, обычно выступая в роли тренера или консультанта, а после, в конце, показывая настоящий мастер-класс, дабы все реально впечатлились и почувствовали собственную ничтожность заодно. От него-то тогда я почерпнул невеликие знания и реальные умения в этой самой области. Знания и правильные техники у меня есть, да вот тренировать их до образования рабочего рефлекса всё недосуг было. Теперь же, если не заняться чем-либо более полезным, можно и вспомнить былое, заодно заняв Лизу. Всё равно ей надо руки укреплять для работы с пистолетом, так что её желание научиться кидать ножики сейчас вполне к месту.
- Хорошо, - выдержав задумчивую паузу, обратился к девочке, - пойдём, прогуляемся до машины.
Забравшись в забитый барахлом кузов и включив тусклое освещение - 'вот, здесь давно разобраться нужно и дополнительный свет сделать, а я всё ерундой страдаю', - промелькнула левая мысль, вытащил кожаную сумку, куда сложил все доставшиеся в качестве трофеев ножи. А набралось их немало, аж двадцать восемь штук. Поначалу подумывал их продать, так как хороший нож мне подарил Боб Стей ещё на орденской базе, но потом, взглянув на цену новых в оружейном магазине Порто-Франко, решил оставить их себе. Да, попадались редкие и весьма дорогие экземпляры - 'коллекционные раритеты', но остальное мог легко позволить себе даже бедный переселенец. А потому зачем мне зря мелочиться, пускай трофеи валяются, много места не занимают, хлеба и вина не просят, если что - на простой и непритязательный подарок кому-либо пойдут. Впрочем, среди моей коллекции холодняка нашлись и весьма достойные экземпляры. Практически все с той стороны, частью фирма, а частью явный кованый спецзаказ из хорошей стали с удобными ручками. Ещё несколько средненьких экземпляров при отъезде оставил Мэри, пусть поработают на кухне хотя бы в виде украшения полок.
- Выбери что-либо себе по руке, - подвинул коллекцию ножей к Лизе, - бери сразу два-три разных.
Девочка начала перебирать ножики, качая их в руке, пробуя пальцем заточку. Выбирала явно по-дилетантски, скорее как кухонный, а не боевой нож, ну и пусть. Заодно проверю её собственное чутьё. Удобное для метания холодное оружие может почувствовать даже человек, который ничего тяжелее вилки и ложки в жизни не поднимал. Метать и эффективно поражать при этом потенциальных и реальных противников в открытые места можно той же ложкой или вилкой, но тут уже уметь надо. Через десять минут Лиза отобрала себе три разных по длине и массе ножа. Я взял их в руки и проверил сам - 'что же, не самый лучший выбор, но пойдёт'. Убрав остальные ножи обратно в сумку, достал короткую доску и стал своим ножом отрезать от неё длинную тонкую щепу. Затем взвесив самый большой нож в руке, взял провод для компьютерной сети и стал наматывать его на щепу, формируя что-то наподобие ручки. Прихватив провод изолентой, на оставшуюся часть щепы накинул слой проволоки оловянно-свинцового припоя, которого было с одной стороны жалко, а с другой - после тренировок удастся использовать по прямому назначению. Девочка смотрела на мои действия и пыталась понять, что я тут замыслил, но судя по выражению её лица, понимание ещё не пришло в её голову. Только после того, как я покачал в руке выбранный ей нож, а после проверил созданную мной конструкцию, накинув ещё витков припоя и обмотав всё изолентой, до неё начало доходить.
- А где мы тренироваться будем? - Спросила она, когда я протянул ей нож и сделанный мной его примерный массогабаритный макет.
- Для начала можно и в каюте, - ответил ей, берясь за следующий нож и отрезая вторую щепу. - Пока ты не разработаешь правильный бросок-движение одной кистью руки, особых помещений и приспособлений не потребуется. Да и, как ты уже поняла - тренироваться начнёшь вот с этим, - показал ей вторую щепку, на которой уже успел навить ручку.
- Понятно, - заметила она.
Не торопясь доделал второй массогабаритный макет и перешел к третьему. Затем, выкинув мусор за борт, мы вернулись в каюту, прихватив с собой помимо ножей и макетов две литровые бутылки с минеральной водой. Не для того чтобы пить, а опять же для тренировок. Где я тут найду гантели? А так, в качестве грузов подойдут и бутылки с водой. Скинув со своей койки постельное бельё, повесил матрац на дверь каюты.
- Смотри, показываю, - сказал Лизе, взяв у неё один макет ножа и одним движением кисти, без взмаха руки отправляя его в матрац.
Макет почти 'воткнулся' строго по центру и упал на пол. Взял следующий и метнул его в ту же точку. Ну почти в ту же, если не считать два-три сантиметра промаха. За ним последовал и третий.
- Подбери 'ножи' и попробуй точно так же сама, - сказал девочке, отобрав у неё настоящие ножи и положив их на имевшийся в нашей каюте небольшой столик.
Лиза подобрала макеты и попробовала их кинуть. Естественно у неё ничего не получилось. Вернее кинуть-то получилось, и даже попасть в матрац удалось, благо расстояние броска метра два с половиной, вот только кидала она псевдоножи-макеты скорее как камни, а не как ножи. Нахмурившись она собрала орудия тренировки и собиралась повторить попытку.
- Посмотри на мою руку внимательнее, - остановил её и снова взял из её рук 'ножи'.
Не выпуская макет ножа из рук, несколько раз сделал движение броска. Сначала быстро, а потом в сильно замедленном темпе, показывая правильную работу мышц.
- Видишь, движется одна кисть, остальная рука неподвижна? - Спросил её после десятка демонстративных медленных бросков.
- Угу, - ответила Лиза, отобрав у меня один макет.
- Постарайся расслабить всю руку, даже 'нож' держи еле-еле, не напрягая кисть и только в самый момент броска на секунду напряги руку.
Мы бросили свои 'ножи' одновременно. Что же, уже лучше, даже сам постепенно начинал вспоминать давно позабытые из-за отсутствия практики ощущения. Эти 'правильные чувства' приходят далеко не сразу, а только после нескольких дней активных тренировок, когда основная техника уже крепко встала на место. После бросок станет практически рефлекторным, главное чтобы руки запомнили правильные движения. Однако Лиза всё равно бросала 'нож' не столько кистью руки, а всей рукой.
- Почти хорошо, Элизабет, - подбодрил её, - теперь попробуй взять левой рукой правую руку за запястье. Правильно, теперь кидай движением кисти.
Макет ножа ударился в пол, не долетев даже до матраца. Что же, у меня поначалу тоже плохо получалось.
- Ничего страшного, повтори ещё раз, - подал следующий 'нож' девочке, - вот так уже лучше.
Матрац снова остался не при делах, зато пострадала стена. Удар слабый, однако, металлическая переборка громко бумкнула.
Через два часа неудачных попыток у Элизабет начало постепенно получаться. Естественно, в её бросках не хватало силы, но 'ножи' уже летели почти туда, куда требовалось. Я тоже периодически кидал макеты, когда успевал перехватить их с пола раньше Лизы. Для меня откровенно не хватало места для настоящих сильных бросков, приходилось ориентироваться только на точность, которая ещё заметно хромала. Стоит найти где-либо место для нормальных тренировок, к примеру, на палубе установить деревянный щит, вечером попрошу помощника капитана, вряд ли он откажет. Девочка заметно устала, но не желала прекращать тренировку, стремясь непременно добиться явного результата.
- Хватит пока, - остановил её, отобрав макеты. - Теперь бери бутылки с водой и держи их на вытянутых руках перед собой. Это нужно для того, чтобы пистолет держался лучше и бросок ножа стал заметно сильнее. Как руки устанут, встряхивай их, пару минут отдыхай и продолжай подходы. Понятно?
- Да, - ответила Лиза и переключилась на следующее упражнение.
Я же тем временем решил просмотреть на прихваченном в каюту ноутбуке диск с описанием здешней морской фауны из магазина Мэри. Вернее диск этот рассказывал не только про морскую фауну, а являлся чем-то типа общей энциклопедии по растениям и животным Новой Земли, просто меня вдруг почему-то заинтересовала именно морская фауна. Этот интерес вызвали всплески каких-то больших морских животных, следовавших рядом с судном и которых я заметил, выбрасывая мусор в воду. Интересно кто тут такой шустрый водится, на земных дельфинов явно непохожий, но тоже любящий сопровождать корабли в открытом море.
Несмотря на то, что диск рекламировался как 'самая полная энциклопедия флоры и фауны Новой Земли', её непосредственное содержание разочаровало. Вроде бы действительно чего уж только она не описывала, однако всё это оказалось свалено в одну большую кучу. Вернее - в несколько отдельных больших кучек. К примеру, по одному критерию были собраны 'мелкие морские хищники', 'средние' и 'крупные'. А то, что в одной категории находились и рыбы, и киты и, хм, крокодилы, как-то путало моё 'правильное' восприятие научной информации, безнадёжно испорченное ещё советским образованием, где приняты совсем другие категории и классификации. Классификации по видам животных, а не по их размеру. И, главное - несмотря на всю интерактивность цифровой энциклопедии, в ней совершенно невозможно сформировать персональные списки по интересующим группам. То есть я не мог выбрать и вывести одну группу такую как 'рыбы' или 'земноводные'. Зато там обнаружились завязанные на места обитания животных категории, куда, понятное дело, свалили всё в кучу. В общем, полтора часа я рассматривал всяких разных зубастых и клыкастых представителей местной фауны, пытаясь разложить их в более понятные мне категории. На поверхность сознания всплывали какие-то странные мысли, например, мысли об общем эволюционном развитии этого мира. Привычная для меня более-менее цельная картина наследного дерева видов никак не хотела складываться, несмотря на все мозговые усилия. Ещё забавным свойством энциклопедии оказалось выпячивание множества малозначительных описаний тех или иных животных, типа их внешней раскраски, видов зубов, рогов или копыт, других выделяющихся внешних особенностей, но вот чего-то более существенного, как-то внутреннего устройства их органов не было совершенно. Отдельными пунктами выделена съедобность, калорийность, вкусовые качества, и, пожалуй - всё. И это в таком весьма авторитетном издании, судя по надписям на коробке - 'подготовленном под патронажем Ордена'. С простой потребительской точки зрения, эта энциклопедия очень даже хороша, ибо позволяла быстро определиться на местности, где и кого можно съесть, и как не оказаться при этом съеденным самому. Но вот для любого более-менее разбирающегося в биологии человека, имевшаяся подача материала скорее мешала разобраться, что там и к чему.
С этими мыслями, постоянно вертевшимися у меня в голове, мы с Элизабет отправились на обед. Глотал свою пищу, практически не чувствуя её вкуса и не обращая внимания на других людей, обедающих в маленькой столовой на дюжину человек. Насмотревшись фауны, всё никак не мог найти привычную для Старой Земли закономерность. Общая мысль говорила о какой-то большой неправильности фауны этого мира, которую уже удавалось немного разглядеть, но пока совершенно не получалось понять, в чём же конкретно она заключается.
Вернувшись в каюту, Лиза продолжила тренировки с имитаторами ножей, а я опять засел за ноутбук. Теперь решил разобраться с флорой, узнав, что стоит ожидать от местных растений. Здесь опять свалено всё в кучу, не стал даже пытаться как-либо отсортировать представленное, просто просматривая картинки и описания одно за другим, надеясь на свою голову. Может в ней всё как-то само собой сложится. Но до этого ещё далеко. Потом опять промелькнула какая-то мысль-узнавание, и я снова переключился на описания животных. Странно, очень странно, в этом мире почему-то чрезмерное засилье хищных видов и всевозможных паразитов. А вот, собственно, первичных переработчиков растительной биомассы, 'травоядных' - если сказать проще, очень мало. Пищевая пирамида по общей массе вроде бы складывалась, но уж очень велико разнообразие одних видов и маловато других. Складывалось впечатление - здесь эволюционные законы работали слишком по-разному для мирных и для хищных животных, а такого по общей теории естественного отбора быть категорически не должно. И ещё мне показалось странным, что здешнее разнообразие видов во многом схоже с земным. То есть присутствуют практически те же общие видовые ветви, правда некоторых просто не хватает, что весьма подозрительно. А некоторые животные тут очень даже похожи на своих земных родственников. К примеру, здешние крокодилы отличаются от земных, пожалуй, только размерами, и естественно - в большую сторону. А так считай - один в один. Каменный варан тоже сильно смахивает на земных более мелких ящериц. Но вот более крупных ящеров - динозавров, от кого, по идее, произошли и вараны, и крокодилы, тут нет, и, похоже, никогда не существовало. Опять же, на суше доминировали всяческие млекопитающие, по большей части копытные. Даже копытные хищники, к примеру, такие крупные, как гиены. Понимающему в биологии человеку, всё это должно прямо сказать о том, что этапы здешней биологической эволюции практически тождественны земным. Даже наличие зубатых китов в море не простое случайное совпадение. Вообще, чтобы образовались высшие морские животные, сначала требовался приличный этап сухопутной или околоводной эволюции и только потом чисто водный. Совпадение? Нет. Глобальное изменение климата. Причём, Новая Земля должна была пройти все те же этапы климатического развития, что и Земля Старая, чтобы образовать сходные виды флоры и фауны. А ведь это совершенно другая планета, достаточно посмотреть на звёзды, дабы в этом окончательно убедиться. Да, эта звёздная система тоже находится где-то на краю галактики, так как не видно галактического ядра, оно закрытого газопылевыми скоплениями. Но это и не 'параллельный мир', как могли бы подумать отдельные товарищи. То есть Новая Земля отделена от Старой Земли обычным космическим расстоянием, а не временем или чем-то ещё. И такое вот загадочное тождество биологической эволюции задаёт пытливому уму множество интересных вопросов, на которые пока нет понятного ответа. И среди этих вопросов больше всего меня волнует один - что же такое страшное скрывает Орден, раз он специально подготовил энциклопедию так, чтобы она была реально полезна только обычному обывателю, а знающего биологию человека пыталась запутать, отвлечь его внимание от главного секрета? Короче, раз я и так собирался заняться изучением фауны этого мира, то придётся поставить для себя дополнительные задачи. Может, и узнаю, откуда здесь взялось наблюдаемое разнообразие форм жизни. Чувствую - что-то тут не совсем чисто.
В интеллектуальных трудах прошел день и наступил вечер. Ужинать в незнакомой компании мне не захотелось, попросил Лизу принести чего-либо из столовой в каюту. Чувствуя себя неважно, от долгих размышлений или от чего-либо ещё у меня сильно разболелась голова, а потому, вернув матрац на койку, не застилая белья, решил прилечь и немного полежать, даже не заметив как крепко уснул.
Проснулся я от того, что рядом кто-то тихо плакал. Едва догадавшись спросонья, что это за звуки, резко подскочил на одном месте, едва не свалившись с узкой кровати на пол. В каюте было темно, я не стал включать освещение, нашарив в боковом кармане брюк маленький налобный фонарик 'Petzl' с четырьмя светодиодами вместо одной лампочки, который в числе прочего, достался мне в последних трофеях. Элизабет лежала на своей кровати, свернувшись в позу эмбриона и тихо плакала.
- Что случилось? - Спросил её, присев рядом на кровать и положив ей руку на голову.
- Болит... - тихо прошептала она, - руки очень сильно болят и спина...
Ну вот, перетренировалась, значит, на свою и мою голову. Теперь у неё накопилась молочная кислота в мышцах, которая и вызывает боль. Тупую тянущую боль, от которой никуда так просто не сбежать. По себе прекрасно знаю, что это такое. Пусть некоторые умники говорят, что де - 'если мышцы не болят - значит они и не растут'. Это и так, и не так одновременно. При правильном расчете нагрузок можно практически полностью избегать накопления молочной кислоты в мышцах, но при этом существенно нагружать их, вызывая рост. Просто выполняя физические упражнения не надо торопиться, изводя себя до полной потери сил. Мне бы вчера проследить за Лизой, вовремя вспомнив, чем обычно кончаются любые упорные тренировки с целью немедленно достигнуть какого-либо видного результата. Да, теперь придётся помогать девочке пережить эту ночь и эту боль.
- Значит так, - я решительно взялся за дело, скинув с Элизабет одеяло, оставив её в одной тонкой нательной рубашке, - ложись на живот, вытягивай руки вдоль тела и постарайся полностью расслабиться. Боль терпи, а когда она начнёт отступать - скажи мне об этом.
Хоть ей и было неприятно изменять нынешнюю позу, но немного всхлипнув носом, она выполнила моё указание. Стал ей делать энергичный массаж рук, проминая болящие мышцы и разгоняя застоявшуюся кровь. Девочка несколько раз громко ойкала, когда я слишком сильно продавливал отдельные мышцы, но терпела резкую боль, иногда скрипя зубами. Прекрасно её понимаю, вспоминая самого себя, оказавшегося в такой же ситуации в своём детстве. И тогда отец так активно мял мою тушку, что от его 'массажа' хотелось немедленно куда-либо уползти, но не представлялось такой возможности, и проходилось терпеть. И хорошо помня о том, что резкие отдельные пиковые болевые переживания переносятся куда как легче, чем долгие и тянущие, я не собирался жалеть Лизу. Закончив издеваться над одной рукой, решительно взялся за другую. А после, оставив руки, добрался и до спины. Сначала проминал мышцы с большим усилием, после вибрацией разгонял кровь, затем долго вдавливал мышцы более лёгкими движениями, снова тряс и в самом конце долго гладил кончиками пальцев по всему телу. Лиза долго не подавала голоса, а когда я решил сам спросить её о самочувствии, то обнаружил, что она уже уснула. Значит, мой массаж действительно подействовал на неё, и ей стало значимо лучше. Боль на время отступила, но, по себе знаю - она обязательно вернётся вновь через некоторое время. Завтра Лизе придётся снова бороться с ней, благо давно известно, что здесь клин клином вышибают. То есть придётся ей продолжить тренировки, только теперь более внимательно следить за ростом интенсивности нагрузок. Накрыв её одеялом, забрался обратно на свою кровать, но сон ко мне не шел.
Поворочавшись на койке с полчаса, так и не уснув, мне надоело бороться с собой. Выйдя на палубу, вздохнул полной грудью ночной морской воздух. Дневная жара уже давно сменилась лёгкой ночной прохладой. Хоть здешняя каждодневная жара уже не вызывала у меня страстного желания поскорей забраться в помещение с кондиционером, но и о том, что я полностью привык к ней, тоже говорить ещё рановато. Если бы не особая необходимость что-то делать, так бы и лежал целыми днями под кондиционером, активизируясь только после заката. Местные жители уже привыкли к особенностям климата, причём даже такое явление как полуденная 'сиеста' им почти незнакомо. И теперь, если я хочу стать таким же, как они, мне тоже придётся постепенно перестроить себя. Постояв и полюбовавшись на яркие звёзды, в размышлениях на тему того, чем бы заняться, не найдя ничего более лучшего, отправился к своему грузовику наводить порядок в КУНГ-е, благо там работы далеко не на один день хватит.
Размотав провода, задумался о том, что пока мы находимся на борту корабля, было бы неплохо запитаться от его бортовой сети. Аккумуляторы у грузовика совсем не бездонные, а заводить двигатель нельзя. Да и горючего жалко, если сказать честно, дорогое оно тут. Между тем с помощью шуруповёрта и нейлоновых стяжек, я закрепил четыре дополнительных лампы и развёл провода к новым выключателям и розеткам для приборов. Теперь в КУНГ-е можно относительно комфортно работать. Конечно, это не оставшаяся в магазине Мэри просторная мастерская, но для меня вполне сойдёт. Ещё бы только грамотно раскидать кучи всякого полезного барахла с пола.
Хоть я активно проработал в течение двух часов, возясь с электрической проводкой, вопреки ожиданиям, повышенная бодрость так и не покинула меня. И вообще, сейчас моё самочувствие принципиально отличалось от дневной вялости. Какой-то я тогда был совсем 'варёный', и каким живчиком стал сейчас. Подозрительно. Может, вообще стоит временно перейти на ночной график? Нежарко, спокойно, никто не мешает, голова свежая. Что ещё требуется? До рассвета пока далеко, можно много дел переделать.
Что у нас там следующим стоит на очереди? Пока не разобрался с обретением внешнего электричества, возиться со станками рановато. Хотя поковыряться в потрохах станка, задёшево доставшегося мне от старого ювелира вполне реально, заряда аккумуляторов на ночь вполне должно хватить. Но всё же сначала стоит расчистить место, чтобы спокойно подходить к рабочему столу, а там у меня трофейные самолёты кучкой сложены.
Ещё полтора часа ушло на то, чтобы подвесить к потолку на кронштейнах весьма приличные по размеру самолётики и вставить приёмо-передающую станцию управления ими в стойку радиоаппаратуры. Кронштейны крепить тоже непросто, пришлось вылезать на крышу, дабы вкрутить шурупы с той стороны, забрызгав их головки краской из пульверизатора. Всё же железный кузов машины - это тебе не стена дома. Монтажом внешних антенн займусь завтра, там надо большие дыры в крыше прорезать, а это лучше всего делать при нормальном дневном свете. Глаз отметил, что свободного места как-то резко стало больше, и этот эффект заметно порадовал меня. Впрочем, работ по наведению порядка здесь хватит надолго. Одних ящиков с патронами, гранатами и прочей военной амуницией несколько кучек набирается. Куда-либо просто запихнуть их не получится, нужно что-то выдумывать. Лучшим вариантом смотрится ещё один стеллаж, подобный приборной полке, но теперь он разместится над откидными койками. Будет не очень удобно пользоваться ими, зато КУНГ относительно расхламится и приобретёт вполне обустроенный вид, немного смахивающий на каптёрку запасливого кладовщика. Крепёжных материалов, специально захваченных мной ещё в Порто-Франко, едва хватило, чтобы осуществить задуманное. Времени тоже ушло немало, но результатом я остался доволен. Почти все валявшиеся ранее на полу ящики и коробки заняли новые удобные полки. На них даже место свободное осталось. Можно ещё что-либо затолкнуть при случае. А главное - такое размещение полезного барахла позволяет гораздо быстрее добираться до него при первой необходимости, по сравнению с тем, когда оно просто свалено в кучу на полу. Про пристяжные элементы чуть не забыл, вовремя вспомнив о том, что машина может передвигаться и по бездорожью, и всё имущество запросто послетает с полок от сильной тряски. Успел подумать, чем бы полезным заняться ещё, но возникшая зевота сказала о том, что неплохо бы пойти немножко поспать. Посыпанной сверху песком ярких звёзд чернильной темноты ночи ещё оставалось на парочку часов.
Вторая глава.
Сухогруз 'Viking'. Порт Кунингтон.
Разбудила меня приёмная дочь, как-то неуверенно тряся за руку.
- Вставайте, вставайте, мы скоро причаливаем, - затараторила она, едва я приоткрыл глаза.
Из иллюминатора светило яркое солнце, бросая на стену каюты жаркие лучи. День уже давно завладел окружающим миром, а я всё утро благополучно продрых. Вредно долго работать по ночам. Впрочем, чувствовал себя достаточно хорошо. Быстро одевшись, проследовал в 'техническое помещение', избавившись от некоторого излишнего давления в организме, и вернулся в обратно каюту.
- Жрать хочу, - требовательно заявил в окружающее пространство, разглядывая на столе посуду с остатками какой-то еды от моего вчерашнего ужина, до которого я так и не добрался.
Судя по всему, проснувшаяся рано девочка остро нуждалась в калориях и строительном материале для своего растущего организма. А тут и еда бесхозная лежит. Я-то дрыхну без задних ног не отзываясь на внешние раздражители. Не пропадать же добру...
- Через двадцать минут завтрак, - несказанно обрадовала меня Элизабет.
- Ничего не болит? - Спросил её, вспоминая вчерашнюю ночь.
- Болит, но уже не так сильно, вполне могу терпеть, - ответила она, чему-то немного смутившись.
Не иначе вчерашнему проявлению беспомощности. Ладно, теперь умнее станет, и не будет кидаться в активные физические упражнения с головой. Но тут стоит ей подсказать, как дальше поступить.
- Чтобы так больше не случилось, требуется постепенно наращивать нагрузки, периодически меняя характер действий, - заметил я. - Но при этом нельзя полностью отменять тренировки, иначе пережитая боль окажется совершенно напрасной, не дав полезного результата. Вот прямо сейчас, пока есть время до завтрака, стоит сделать зарядку.
Хотя мне было лениво, стал показывать базовые разминочные движения и делать увеличивающие общий тонус упражнения. Эх, отвык я от всего этого, чем активно занимался по молодости. Так ведь и жиром заплыть недолго. В одиночку, сам с собой, я бы ни за что не стал бы заниматься этими 'напрасными напрягательствами', как некогда стал называть утреннюю зарядку. Мне и по жизни хватало различных физических нагрузок, что по работе, что после неё в гараже. А теперь я как будто возвращался в свою молодость, вспоминая всё то, что мне некогда было близко. И за что стоит сказать большое спасибо приёмной дочери. Воистину некоторые дети мешают родителям спокойно деградировать, лёжа днями на диване перед телевизором.
К завтраку мы, естественно, заметно опоздали и оказались практически единственными посетителями в столовой. Двадцать минут по часам и то же время при активном занятии чем-либо могут очень сильно отличаться. Судовой кок проявил явное неудовольствие относительно слишком уж необязательных пассажиров, но, тем не менее, в дополнительной добавке нам не отказал, хотя и пробурчал что-то ругательное себе под нос.
Когда мы, наконец, полностью насытились и вышли на палубу, судно уже пришвартовалось в относительно небольшом порту города Кунингтон. Здесь стоял только один портовый кран, немедленно приступивший к разгрузке судна, снимая с палубы морские контейнеры и ставя на их место другие, судя по тому, как их качало ветром - пустые. Бригада грузчиков сноровисто прыгала по судну, цепляя и отцепляя крюки крана. Едва мой грузовик при погрузке ими не зацепили. Но обошлось, лишь длинные антенны пригнули. Закончив с погрузкой, с борта спустили пассажирский трап. Странное дело, вроде бы должно быть наоборот, однако, тут приняты другие порядки. По трапу на берег сошли все пассажиры судна кроме нас с Элизабет. Похоже, для них это конечная точка маршрута, так как они низко пригибались под тяжестью навьюченных на спины вещей. Да и в руках тащили суки и баулы. Мы же стояли невдалеке и смотрели на порт с высокого борта. Попробовал поймать и разговорить помощника капитала, но он отмахнулся от меня, поспешив вниз по трапу к стоявшей неподалёку от причалившего судна группе людей. Затем мы стали свидетелями большого скандала. Едва к тем людям подошел Фёдор, они начали громко кричать, размахивая руками. Успел подумать - там до драки скоро дойдёт, но обошлось. Покричали, покричали и мирно разошлись. Фёдор поднялся обратно по трапу с совершенно красной как после банной парилки рожей.
- Совсем оборзели, козлы островные, - зло выдохнул он, после того, как я подошел к нему и нормально поздоровался за руку.
- С чего вы там скандалили? - Спросил его. - Досюда аж крики долетали. Подумал, вот-вот до рукоприкладства дело дойдёт.
- Это не дождавшиеся груза с нашим рейсом заказчики, - доставая трубку и кисет с табаком, хмыкнул Фёдор. - Я им и говорю, что это, мол - совсем не наша вина, пусть Орден напрягают, а они исключительно в нас крайних хотят видеть. Штрафными санкциями стращали, обещая найти других доставщиков. Дела у них, видите ли, там чадным огнём горят да смрадным дымом исходят. Чем я им помочь-то могу? Вот-вот, - он, наконец, раскурил трубку, постепенно успокаиваясь. - Так о чём ты там меня спросить-то хотел?
- Тут это... - немного замялся, почему-то стесняясь высказать просьбу, - электричеством бы мне у вас разжиться...
- Электричеством... - удивлённо поднял брови Фёдор, - так в каюте у тебя есть же розетка, пользуйся.
- Этого мне мало! - Я вроде как обрёл уверенность просителя, которому неудобно отказывать. - Мне бы свой грузовик к бортовой сети судна подключить, у меня там станок есть, вот запустить его хочу, а то от безделья на хулиганство потянуло, - и ещё кинуть маленькую угрозу, дабы лучше подействовало.
- А вот не надо мне хулиганства на борту! - Фыркнул Фёдор. - Хорошо, силовой кабель вполне реально до твоего грузовика прокинуть, с тебя лишняя сотня экю за беспокойство и дело в шляпе, - он выпустил табачный дым и снова затянулся. - Но не прямо сейчас, а когда отчалим. Мы здесь долго стоять не собираемся, через четыре часа отходим. И так из графика из-за задержки с грузом в Порто-Франко выбились.
- Сотня, говоришь... - немного задумался, отмечая, как на мне тут Фёдор лишнюю деньгу сшибает. - Хорошо, не вопрос, - согласился с предложенной ценой. - Только ещё мне кое-что потребуется...
- Что? - Помощник капитана посмотрел на меня как на потенциальную дойную корову, уж очень взгляд характерный.
Может, мне это просто показалось, но он возьмётся решать любые мои проблемы только после перехода некоторого количества денежных знаков из моего кармана в его карман. Тоже мне, бывший соотечественник, называется. А с другой стороны - мне разве денег жалко? Да, жалко. Я их зарабатывал, сильно рискуя жизнью. Воевал, причём - вполне по-взрослому. И тут туда сотня, сюда сотня. К моменту, когда мы к Береговому придём, у меня так ничего не останется. Но не терять же напрасно бесценное время, тупо смотря видеозаписи кровавых боёв в кают-компании? А деньги... при возможности ещё заработать успею. И коли они тут позволяют легко решить мои проблемы, так, почему бы и? Значит, можно наглеть дальше.
- Ещё мне потребуется большой деревянный щит. Хочу установить его на палубе в проходе между контейнерами и три-четыре гимнастических мата. Если таковых не имеется, то можно взять обычные матрасы и накрыть их брезентом.
- Зачем тебе всё это? - Фёдор посмотрел на меня как на умалишенного, - чего ты там задумал?
- Мы тренироваться будем. Щит для того, чтобы ножи кидать, маты для отработки упражнений борьбы, - рассказал ему вкратце о своих задумках. - Понятно?
- Вполне, - подтвердил помощник капитана. - Ещё две сотни с тебя, - подсчитал он потенциальные затраты и высказал аппетиты.
- Держи, - ответил ему, доставая из кармана карточки денег.
За такую ерунду три сотни экю. Грабёж, однако. Это если пересчитать на оставшиеся с той стороны американские доллары, почти тысяча получится. Эх, жаба моя жаба, брысь в тину зелёная, самому тошно.
Однако Фёдор меня не подвёл, и я обрёл желаемое ещё до того, как судно вышло из порта. Электричества, естественно, пока не подали, хотя кабель удалось протащить из машинного отделения к грузовику, зато деревянный щит и матрасы, наскоро стянутые толстой нитью и накрытые брезентом, уже разместились на палубе. Не став тратить время зря, мы с Элизабет приступили к тренировкам.
- Вот что ты будешь делать, если тебя схватили за руку? - Спросил девочку, захватывая рукой её запястье.
Она несколько раз попробовала дёргать руку, попыталась извернуться и достать меня ногой, попыталась кусаться, но я держал её так, что у неё ничего не получалось.
- Не знаю, - запыхавшись от бесплодной борьбы, пролепетала она через некоторое время.
Отпустил её руку и схватил опять чуть медленнее.
- Внимательно посмотри, где находится мой большой палец, - подсказал ей.
- Да, вижу и? - Спросила она, подняв удивлённый взгляд.
Спрашивается, причём здесь какой-то большой палец?
- Большой палец единственный противостоит всем остальным четырём пальцам руки, которая держат тебя, - пояснил я. - И если ты приложишь силы в движение только против этого одного пальца, то он не сможет тебя удержать. Силы в одном пальце существенно меньше, чем во всей руке. И ещё ты можешь использовать руку как рычаг. Попробуй вот так...
Дал ей захватить свою руку и медленно освободился из её и так достаточно слабого захвата, сделав показательный упор на противостояние большому пальцу. Потом показал ещё раз и поменялся с ней ролями. Через дюжину малоуспешных попыток у неё начало что-то получаться. Поначалу я удерживал её примерно в треть своей силы, но постепенно увеличивал силу хвата до тех пор, пока у неё перестало получаться вырваться.
- Вы слишком сильны, мне не вырваться, - обиженно заметила она, после очередной неудачной попытки.
- А ты попробуй прикладывать к силе ещё и массу, - посоветовал ей. - До этого ты только рукой действовала, а теперь приложи всё тело, вложив его в одно движение.
Два часа возни не прошли даром, Элизабет умудрялась устойчиво вырываться из захватов её рук, даже если я не жалел силы. Впрочем, мы отрабатывали только самые простые приёмы захвата, но зато самые распространённые среди обычных людей. Для молодой женщины умение вырваться из мужского захвата значит даже больше, чем навыки владения оружием. Нет, никакое рукоприкладство полностью не заменит ножа и тем более ствола, но и без таких умений нож или ствол могут оказаться бесполезными, ибо их просто не дадут достать или вовсе отберут.
После 'лёгкой разминки' мы обновили установленный щит, немного покромсав его втыкающимся железом. Я постепенно вспоминал, как достигнуть краткосрочной твёрдости руки во время броска, чтобы добиться достаточной силы этого самого броска. На уровне мозгов всё прекрасно помнил, но вот мышечные рефлексы включались далеко не сразу. Лиза вообще так не умела, но уже вполне уверенно действовала кистью. Первый шаг сделан, дальше нужно просто набирать практического опыта. Да и у меня не всё хорошо выходило. Кидал нож сильно и резко, с замахом и без, да вот нужной точности бросков пока не наблюдалось. Помогли опять же почти забытые советы, когда-то полученные мной от научившего меня правильному обращению с ножами друга-охотника. 'Не смотри туда, куда хочешь попасть, просто ощути, что ты резко тыкаешь в эту точку указательным пальцем, независимо от расстояния до неё' - вот примерно такой был совет, если воспроизвести его дословно. Вспоминаю нашу игру, когда мы возвращались из леса. Тогда мы дружно резко тыкали пальцами в висящие на низких ветках листья. И это впоследствии заметно сказалось на точности попадания ножей при бросках. Да и из ружей стрелять некоторые мои знакомые стали чуточку лучше. В общем, дело кончилось тем, что я сходил в машину, развесив на нитках между контейнерами несколько десятков маленьких клочков бумаги. Деревьев и листьев на борту судна для наших тренировок почему-то не нашлось.
Серьёзно намаявшись в играх на свежем воздухе, мы завалились по койкам сразу после ужина. И опять я проснулся посреди ночной темноты с совершенно ясной головой и желанием что-то сделать. В этот раз не стал тратить время на ворочанье в кровати, сразу отправившись на свежий воздух. Полюбовавшись минуту сверкающими звёздами, занялся более полезными делами. Электричество к машине подвели, можно вспомнить оставшиеся со вчерашней ночи планы. Днём так и не удосужился чем-либо практическим заняться, всё время ушло на игры и тренировки. А ещё хотел опять энциклопедию местной живности посмотреть, пришли в голову какие-то мысли. Ладно, это пока не горит, можно отложить. Итак, первым планом стоит станок ювелира, давно он меня ждёт-дожидается. Соединяю все кабели как написано в объёмной бумажной инструкции к нему, щёлкаю тумблерами включения питания. Загораются индикаторы напряжения на самом станке, затем начинает мигать светодиод готовности. И на этом всё. На нажатие имеющихся тут кнопок нет никакой реакции. Основной блок управляющей электроники не подаёт признаков жизни. Так, беру отвёртку в руки, заднюю стенку долой. Проверка предохранителей, они целы, напряжение сети в блок питания приходит. Тестер показывает двести десять вольт. Хоть и не точно двести двадцать, но должно вполне хватать. Пробую щупами тестера выходные мощные шины напряжения с блока питания. Нули. Вот он, собственно, и дефект, причина неисправности всего агрегата. Что-то мне везёт в этом мире на дохлые блоки питания. Однако мало определить неисправный блок, его ещё и починить надо. Заменить-то тут его нечем. Даже с той стороны не закажешь, вещь совершенно уникальная. Что же, и когда нас это останавливало? Демонтирую блок из корпуса, раскидывая его по рабочему столу. Теперь, когда я сделал нормальное освещение, здесь вполне удобно работать. Вентиляцию бы ещё улучшить, но пока можно обойтись и открытой дверью. Принципиальной схемы к блоку питания, понятное дело, нет, и даже не предвидится, придётся разбираться исключительно дедуктивным методом, представляя лишь общие принципы, как он должен работать. Ну, ничего, нам такое не впервой.
Первичный фильтр сетевых помех, мост выпрямителя цел, ключевые мощные транзисторы преобразователя напряжения тоже целы. По выходной части схемы тоже не наблюдается коротких замыканий и чего-либо очевидно сгоревшего. Самая неприятная ситуация для ремонтника, когда с виду всё вроде бы цело, только ничего не работает. Подключаю внешнее напряжение сети и начинаю бегать щупами тестера по схеме. Так, что это у нас тут? А это дополнительный маломощный преобразователь напряжения, от которого должна запускаться управляющая мощными ключами схема. Ну и наворотили они тут всякого лишнего. Дежурная схема питания им здесь зачем-то потребовалась, как и на обычных компьютерах. Дополнительный преобразователь работает, выдавая явно положенные ему двенадцать вольт. Напряжение поступает в управляющую схему, но она не выдаёт команды запуска основного преобразователя. Возможно, внешнего сигнала на старт не поступает? Логично. Проверяю схему ещё раз и закорачиваю пинцетом один внешний контакт на массу, который показался мне наиболее подозрительным. Два больших вентилятора быстро набирают обороты, показывая, что основной преобразователь успешно стартовал. Значит, дело совсем не в блоке питания, как я понадеялся поначалу. Перед тем, как собрать блок питания, проверил поступление дежурного напряжения с выхода схемы. Оно было на месте. Раз я ошибся при первом подходе к агрегату, надо искать дальше уже в самом блоке электроники.
Вставив проверенный блок на место, стал искать, куда поступает с него дежурное напряжение и откуда идёт сигнал включения. Ибо где-то там и должна располагаться включающая основное питание цепь. Провода оказались плотно увязаны в жгуты, и проверка их отняла целый час. Да и устал порядочно, ковыряясь в неудобных электронных потрохах. В результате этих поисков нашлась маленькая платка с десятком рассыпных элементов на ней, среди которых не оказалось ни одной микросхемы. И, главное - от этой платки тянулся идущий к внешнему разъёму жгут проводов, к которому цепляется сам станок. Следовательно, нужные для запуска сигналы должны идти именно с него. Эх, столько времени и сил потрачено, а толку пока нет. Я уже понял, как можно запустить всю эту конструкцию, достаточно только подать внешнюю команду, закоротив пару простых проводов. Вот только пока полностью не уверюсь, почему система станка не работает как надо сама, лучше так не делать. Мало ли что случайно погореть может. Я же не знаю, зачем тут такие навороты придуманы разработчиками.
Ставлю назад крышку блока электроники и вскрываю сам станок. С ним уже несколько сложнее разбираться. Здесь очень плотный монтаж из электроники и механики, сложно добраться до нужных блоков. Но меня это не останавливает. Ещё два часа коту под хвост, но зато обнаружил, что дежурное напряжение с блока электроники не доходит до подающей сигнал включения части схемы. А вот где оно там теряется пока неясно, уж больно много тут проводов накрутили. Начнём плясать от печки. Вот он входной провод дежурного питания. Перебираю жгут, и дохожу до небольшой платы. Здесь напряжение ещё есть, а вот дальше теряется. Что у нас тут собрано? Ага, вот он, понижающий стабилизатор с двенадцати на пять вольт. И, похоже, именно он-то и не работает. Блин, вот же оно где... случайно обнаруживаю тонкую трещину токопроводящей дорожки. Если точно не знаешь, где именно нужно искать, то её хрен различишь под защитным лаком. Когда закрепляли крепёжным винтом плату, то немного перетянули его, отчего пошел изгиб, и образовалась трещина дорожки. Причём, возникла она далеко не сразу. Сначала нормальный контакт присутствовал, а после при транспортировке постепенно разрушился от тряски и перепадов температуры. Это легко исправимо. Наложив с помощью паяльника проволочные шины на токоведущие дорожки рядом с трещиной, тем самым, исключая её дальнейшее разрастание, включаю всю конструкцию в сеть. Вот теперь совсем другое дело. Побежали огни индикаторов, показывая завершение внутренних тестов, загорается небольшой жидкокристаллический экран на блоке электроники. Что у нас там написано? Ага, сообщения об ошибках. Защитные кожухи открыты, если не закрыть их - работать не будет. Так, понятно, надо собирать станок, но сил на это уже нет. Выключив паяльник и отложив сборку раскиданного по столу станка на потом, я отправился спать.
Следующий день начался так же, как и предыдущий. Меня опять растолкала Элизабет незадолго до завтрака, после интенсивная физическая зарядка, завтрак и продолжение наших развлечений.
В этот раз решил показать девочке, что можно сделать с другим типичным вариантом захвата молодых женщин. Да и не только женщин, впрочем.
- Твои дальнейшие действия? - Спросил я, обхватив её рукой за шею, стоя сзади и придерживая ей спину другой рукой, дабы она не могла прижаться и выскользнуть или ударить меня.
Собственно, все её неуклюжие действия свелись к тому, что она попыталась разжать мой захват или как-либо вывернуться из него. Естественно, у неё совершенно ничего не получилось. И это ещё, если учесть, что я старался случайно не перекрыть ей кислород. Хотя при таком захвате и стоит слегка придушить жертву, чтобы она напрасно не кричала, зря не дёргалась и не попыталась случайно вонзить острые каблучки в твои ноги. Для этого жертву и держат на некотором расстоянии от себя, а не страстно прижимают к себе, как поступают отдельные идиоты. Это уже потом можно обниматься, когда её сопротивление окончательно сломлено. Едва оказавшись в таком захвате, большинство людей становится совершенно беспомощным, не зная, что можно предпринять для собственного освобождения. Хвататься за удерживающую шею руку и пытаться разжать захват совершенно бесполезно. Если есть оружие, можно попытаться его достать, руки жертвы свободны, но есть немалый риск, что захватчик свернёт жертве шею раньше, чем она успеет причинить ему вред. Одно лёгкое движение и шейные позвонки скажут 'хрум'... А между тем, эффективное противодействие вполне имеется.
- Ну как, опять ничего не выходит... - заметил я, отпуская раскрасневшуюся от напряжения девочку.
Она лишь смущённо опустила взгляд.
- А ты внимательно подумай, какие действия ожидает от тебя захватчик. К чему он готов, а к чему нет? - Посоветовал ей.
Гляжу в её глаза и не замечаю там даже намёков на догадку. Ладно, подскажу, с меня не убудет.
- Что произойдёт, если ты резко подожмёшь ноги, когда тебя держат? Хочешь попробовать?
Несмотря на то, что я специально готовился к тому, что должно было произойти, всё равно не удержал равновесие и завалился на маты рядом с Элизабет.
- Вот видишь, как просто! - Подбодрил её, помогая подняться.
- Но я же тоже упала и оказалась беспомощна, - смущённо ответила она.
- Во-первых, ты ожидаешь падения, а твой противник - нет. И потому у тебя появляется преимущество по времени реакции. Можешь выскользнуть и сбежать. А, во-вторых - тебе падать было и не обязательно, могла бы чуть быстрее сориентироваться, устояв на ногах. Теперь давай попробуем ещё один вариант, - решил не давать ей развить чувство лёгкой победы над большим и тяжелым противником вроде меня с первой попытки.
В этот раз я захватил шею, крепко прижимая девочку к себе. И простое поджатие ног тут уже не помогло, она просто беспомощно повисла на моей руке.
- Не работает прежний приём, да? - Заметил с ехидством в голосе, опуская Элизабет на маты. - При близком захвате перед рывком вниз нужно сделать шаг вперед или же резко упреть ноги в колени захватчика. Можно сделать первое и второе последовательно, в зависимости от своего удобства. Давай, опробуем эти варианты на практике.
До обеда мы отрабатывали с ней борьбу с захватами сзади. Я показывал самые различные варианты, которые только мог придумать, и мы совместно искали методики противодействия им. После пошли варианты захватов при дополнении, что захватчик использует холодное оружие, приставляя его к спине жертвы сзади или к горлу спереди. На любой хитрый захват можно найти адекватный и относительно безопасный способ противодействия, главное не впасть в ступор и вовремя угадать, что же ждёт от тебя твой противник. И если поломать его ожидания и использовать слабости его позиции, то можно не только вырваться из крепкого захвата, но и хорошенько приложить противника в отместку. Вот такие незамысловатые приёмы самообороны, по моему мнению, должны преподавать всем детям в ещё школе на уроках физкультуры. Однако ни на Старой Земле, ни тут я ничего подобного почему-то не наблюдаю. Здесь хоть стрелять детей учат, и то благо. Но и самые элементарные приёмы самозащиты порой оказываются весьма актуальными.
После обеда, на который мы, по своему обычаю, опять опоздали, занялся сборкой станка и установкой дополнительных антенн, а Лиза тренировалась в метании ножей. Я тоже в перерыве между занятиями немного размялся, удовлетворённо отметив возвращение былых навыков. И даже проявился заметный дополнительный прогресс - как минимум точность бросков чуточку возросла. Ближе к вечеру, когда я завершил нужную возню в грузовике, отмылся от грязи и завалился на кровать, включая ноутбук, Элизабет подошла ко мне.
- А покажи мне ещё что-либо интересное, - безапелляционно потребовала она.
Ага, стало быть, ножи метать уже надоело, захотелось вместе со мной повозиться. А я-то только собирался энциклопедию почитать. Ну, хорошо, сейчас я тебя займу...
- Пойдём, пора научить тебя падать, - обрадовал её потенциально новой игрушкой.
- Падать... а разве я не умею падать? - Изумлённо спросила она.
- Скажу тебе по большому секрету... - тут я придал лицу очень серьёзный вид, как бы собираясь открыть ей величающую тайну, - правильно падать не умеют практически все люди. Мы привыкли ходить, бегать и прыгать, а вот падать боимся. И потому при падениях люди часто получают травмы. Они ведь не собирались упасть, когда падали. А потому, как правильно падать - тому тоже стоит учиться и долго тренироваться. Вот сейчас мы к этому и приступим.
Следующий час я ронял стоящую по стойке смирно с завязанными платком глазами Элизабет на маты. Я неожиданно толкал её с любой стороны, а она должна была не препятствовать своему падению и не группироваться во время его. То есть просто доверить падающее тело силе тяжести и внимательно наблюдать за собой. Это было необходимо для того, чтобы победить страх падения. Именно он, подло проявляясь в момент утраты опоры под ногами, часто на секунду парализует человека, не позволяя ему адекватно среагировать на резкое изменение ситуации. Да, тело иногда реагирует само, но слишком далеко от того, что окажется реально эффективно при падении. И потому прежде чем приступить к изучению именно правильных вариантов падений, нужно сбить старые устоявшиеся и укоренившиеся в подкорке рефлексы. И только после наработанные тренировками новые рефлексы резко повысят шансы избежать неприятностей со здоровьем даже при падении с больших высот или приличных скоростей. У Лизы пока плохо получалось справляться со вспышками рефлекторного страха, а потому выдав ей набор инструкций для самостоятельных занятий, я отбыл в каюту. Мне захотелось подробно записать всё то, что с нами произошло в последнее время. Чем и занимался до самого ужина, а потом и большую часть ночи, пока не стали смыкаться глаза.
Наша жизнь на борту судна постепенно входила в размеренное русло, не отличающееся особым разнообразием. Игры и тренировки, тренировки и работа с информацией. Пока такая жизнь мне даже нравилась. Ведение дневника позволило гораздо лучше увидеть себя самого со стороны. И не сказал бы, что этот взгляд мне сильно понравился.
На подходе к городу Порт-Дели.
Я стоял на носу корабля, рассматривая приближающийся город. Пока он ещё терялся в лёгкой дымке, постепенно проявляясь всё больше и больше, выделяясь на фоне остального берега торчащими ввысь огромными портовыми кранами. Элизабет немного покрутившись на палубе и вдоволь накидавши ножи в основательно покоцанный щит, ушла в каюту отдыхать. Снаружи стояла привычная дневная жара, несмотря на окружающее нас море, которое сейчас практически не добавляло прохлады. И здесь было немного жарче, чем в Порто-Франко, ибо мы подошли гораздо ближе к экватору. Кто-то легонько коснулся моего плеча, обернулся, чтобы рассмотреть, кому же я здесь потребовался.
- Желаешь хорошо подзаработать? - Помощник капитана Фёдор заговорщицки подмигнул мне после крепкого рукопожатия.
- Смотря, что нужно делать. Деньги лишними никогда не бывают, но и бегать за каждым экю тоже не хочу, - спокойно ответил ему, заглядывая в его улыбающиеся глаза.
Сейчас я пребывал далеко не в самом лучшем расположении духа после вчерашней тренировки, у меня опять побаливали мышцы, и подвязываться под какие-либо сомнительные делишки мне не особо хотелось.
- Дело простое, а пять сотен на дороге не валяются, - попытался заинтересовать меня Фёдор.
- Пять сотен говоришь... - задумчиво переспросил его, - отчего такая щедрость? Никак с риском для жизни работёнка, да?
Помощник капитана поморщился, беззвучно медленно шевеля губами и замолчав на несколько мгновений, потом явно что-то про себя решил.
- Хорошо, дам штуку просто за то, что ты сопроводишь меня в одной недолгой поездке, - он оценивающе посмотрел на меня, явно решая, говорить или не говорить мне дальше. - Сопроводишь с оружием. Ты прав, Алекс - определённая доля риска в этом деле есть. Но слишком маленькая доля риска за такие хорошие деньги.
Судя по его виду, он уже уверился, что я обязательно соглашусь. Интересно, откуда у него такая странная уверенность?
- Хорошо, рассказывай, - с внушительной долей безразличия в голосе ответил ему, - а я подумаю...
- Дело очень простое... - начал рассказывать Фёдор. - Я хочу кое-что прикупить в городе из того, что официально запрещено продавать. Нет, ничего такого предосудительного, - добавил он, заметив мой скептический взгляд. - Англичане производят в тех местах кое-какие полезные препараты исключительно для себя, категорически не желая продавать их на сторону. Но кое-кто посторонний сможет их мне предложить по сходной цене.
- А зачем они тебе? - Решил удовлетворить не вовремя проклюнувшееся любопытство.
- Для работы, естественно, и ещё для перепродажи, - усмехнулся он. - Маленький дополнительный заработок здесь никому не помешает, ведь так?