- Я на-днях к вам ночью на чай заходила, - напомнила я.
- Вы понимаете, что это прямая правительственная связь?
- Я могла бы обратиться напрямую к вашему сознанию, но, боюсь, это ещё больше бы вас озадачило. Поэтому я по старинке, телефон для вас всё же привычнее. Я что собственно звоню! Хочу пригласить вас на мероприятие. Вы могли бы одеться так, чтобы вас никто не узнал?
- Могу, конечно, только одного меня всё равно никуда не выпустят, - вздохнул собеседник, - разговор наш уже отследили, и к вам едет группа.
- Не беспокойтесь, разговор существует только в вашем сознании, - хихикнула я. - Завтра вечером ближе к полуночи зайду.
- Это что? - изумилась я, разглядывая Президента.
В широком свитере из грубой пряжи ручной вязки, лыжных штанах, рябеньких вязаных носках и серой бороде, он выглядел занятно. Ни дать ни взять метеоролог с полярной станции.
- Сама же просила, чтобы не узнал никто, - нахмурился он.
- А борода, почему серая?
- Какую достал, - буркнул он. - Секретарь и так вопросами замучил, пришлось изворачиваться.
- Ладно, сойдёт! Для полноты картины не хватает шапки-ушанки и валенок. - Я задумчиво оглядела Президента.
- Только не валенки! - простонал он.
- Берцы?
- Годится!
- Держи, - я сунула ему пару ботинок серого окраса.
- Не по уставу, - он разглядывал обувь.
- Новейшая разработка, - отозвалась я.
- Чья? - сразу среагировал он, надевая ботинки, которые тут же облепили ногу.
- Наша. Серия "вторая кожа".
- Неплохо, неплохо, - он попрыгал, - сидят как влитые. - Оружие брать? - спросил он, изучая башмаки.
- Думаю, наш с тобой "прикид" сам по себе - оружие, - хихикнула я, меняя внешность, - хотя... у тебя автомат есть?
- Зачем автомат? - насторожился он, взглянул на меня, и застыл в изумлении.
Да, я тоже решила соответствовать: косы, подвязанные шнурками в "бублики", тёплые штаны, вязаная кофта и телогрейка.
- С автоматом нас не поймут, - согласилась я. - О! Ракетница! - я вручила ему оружие и нахлобучила шапку старого армейского образца с развязанными ушами. - Теперь нас точно никто не узнает!
- Надеюсь, мы не банк идём грабить? - осведомился он.
- Хуже, - призналась я. - Новогодний корпоратив!
- Что?!! - его возмущённый крик, остался где-то позади, а мы уже стояли в темноте, под ногами змеилась снежная позёмка.
Я включила фонарь мобильника. Так и есть, полярная ночь, вокруг ледяные торосы, над головой поплыли всполохи северного сияния. В луче света, а фонарь у меня не простой, легко бьёт километров на пять, увидела стремительно приближающиеся сани, запряжённые шестёркой крупных оленей.
- Кто же это ко мне в гости пожаловал?! - раскатисто вопросил Дед Мороз, бодро выпрыгивая из санок. - Домовые?! - он окинул нас скептическим взглядом. - Больше на бездомных похожи, если по одёжке судить, - пробубнил он себе под нос.
- Злой ты, дедушка! Не угадал! - я обиженно надула губы.
- Да чего сразу обижаться-то? Я сегодня этой нечисти столько уже перевёз...!
- Попрошу аккуратнее с формулировками, - заметил мой спутник, остро взглянув на деда.
- А это что? Ракетница? - невозмутимо продолжил Дед Мороз. - Обычная? - настороженно спросил он у Президента, сжимающего в руке оружие.
- Абсолютно! - уверила я старика.
- А то я сейчас группу гуманоидов отвозил, - он подозрительно покосился на моего спутника, - так они ради праздника изобрели волновой пистолет и ведь как работает, зараза! - восхитился он. - Эти черти зелёные мне тут половину торосов в крупу разнесли! Пришлось мощность их пистолетов на минимальной отметке заблокировать, теперь они только толкаться ими могут, - хихикнул дед.
- Значит, физики всё шутят и шалят, - улыбнулась я.
- Гении, они ж как дети, - вздохнул старик, - придумают какую-нибудь каверзу, а оказывается - прорыв в науке! - развёл руками Дед Мороз.
- Дедуль, ты от темы не уходи! Отгадывай, кто мы! - напомнила я Морозу.
- О! Знаю! Тут у меня недавно Снежная Королева со свитой была, а ты, - он ткнул в меня пальцем, - маленькая разбойница с напарником! - он радостно хлопнул в ладоши и потёр руки в красных рукавицах.
- Дед, ну где ты разбойников в таком обмундировании видал? - я укоризненно посмотрела на старика и подергала за завязку на ушанке моего "напарника".
- Да-а, - дед задумчиво огладил длинную бороду.
- Сдаёшься? - хитро прищурилась я.
- Ладно, сдаюсь, - согласился он. - А то замёрзнете ещё, одёжка то не по погоде!
- Полярники мы, самые обычные, человеческие, советских времён освоения Арктики! - улыбнулась я.
- Ну, ёлы-палы! Как же так?! - расстроился Дед Мороз. - Я же сам несколько зимовок отработал! И ракетница такая знакомая, а ведь даже в голову не пришло, отвык со всей этой нечистью, да инопланетянами.
- Это мой тебе подарок, Мороз Семёныч. С десятилетием станции!! - рассмеялась я.
- Прекрасная осведомлённость, только вот я вас, что-то не узнаю, - насторожился он.
- И прекрасно! Я тут инкогнито, хочу изнутри на всё посмотреть, - подмигнула я деду, приоткрыв личину и давая опознать себя.
- Рад, что ты появилась! - расплылся он в тёплой улыбке. - Милости просим! - он откинул полог саней.
- Чего это вы гостей на улице морозите? - спросила я, когда мы с Президентом уселись на мягкий диванчик.
- А чтобы не расслаблялись! - Дед Мороз устроился напротив нас и олени понеслись.
- Вроде не очень холодно, - Президент откинулся на спинку сидения.
- Защитный полог, - я на несколько секунд убрала защиту, мой спутник охнул, почувствовав ледяное прикосновение Арктики. - Каков у нас сценарий праздника, Семёныч? - обратилась я к хозяину мероприятия.
- Гонки на санях, соревнования куполов и хоровод на полюсе! - он довольно ухмыльнулся в бороду.
- Ага, значит, тестирование новой лини одежды для экстремальных условий и новейших технических разработок, - кивнула я. - А я-то на праздник надеялась!
- Одно другому не мешает! Неужели не хочешь поучаствовать? - он бросил ехидный взгляд. Я посмотрела на Президента.
- Я не специалист, но было бы любопытно, - ответил он.
- Будешь штурманом, - согласилась я.
- Под каким именем тебя заявлять? - деловито осведомился Дед Мороз. - Это удача, что ты здесь!
- Команда "Советский полярник"? - я взглянула на своего спутника, он утвердительно кивнул.
- Принято! - хмыкнул Дед Мороз, мы резво вкатились в своевременно открывшийся шлюз и выбрались из саней. - Ни пуха! - Дед варежкой пытался взъерошить мою макушку.
- Тьфу, на тебя! Иди к чёрту! - со смехом увернулась от его руки. - Пойдём, - я подхватила под руку несколько растерявшегося напарника.
- Где это мы? - он с интересом осматривался.
- В Арктическом поселении, Семёныч по привычке называет его полярной станцией, - улыбнулась я, мы миновали шлюзовую камеру и нырнули в трубу перехода. - Пойдём на средний уровень, сверху пешеходная зона, а мы поедем.
Мы сели в кабинку транспортёра, как только я защёлкнула дверь, он поехал, разгоняясь всё быстрее. Я ткнула пальцем в пункт прибытия на панели управления.
- А что на нижнем уровне? - полюбопытствовал Президент.
- Грузовой транспортёр.
Кабинка остановилась, приветливо распахнув дверцу, мы выгрузились, поднялись на верхний уровень и вошли в большой холл. Нас сразу окутал гул множества голосов, смех и крики детворы, запахи кофе и выпечки.
- Нам нужно получить маячок с номером участника соревнований, - пояснила я, лавируя между разодетыми людьми.
Кого тут только не было! Косматые ведьмы прогуливались под ручку с шестирукими роботами, а те услужливо угощали их пирожными, мороженым, фруктами и шампанским одновременно. Группы бледнолицых снежинок вместе с тёмными магами сновали по залу, разнося угощение. Серо-зелёные гуманоиды всем отрядом ловили проворную царевну-лягушку. Эльфы вели непринуждённые беседы с вампирами и крупногабаритными гномами, поглядывая на принцесс и королев всех мастей.
Заметив свободный столик среди буйной растительности, окружающей зону кафе, я быстро приземлилась, потянув за собой Президента.
- Это то самое место, что я видел в прошлый раз на экране? - спросил он, с интересом разглядывая окружающих.
- Нет, тогда ты видел холл другого посёлка, но они похожи, - я активировала сенсорный экран в столешнице и показала спутнику меню.
- Соревнования - это надолго? - спросил он, просматривая страничку.
- Никто не знает, - пожала я плечами, - но голод нам не грозит, мы будем обеспечены всем необходимым, - уверила его я.
Мы ограничились блинчиками с различными начинками и чаем. Между тем в разных местах зала возникли большие экраны и объявили о начале жеребьёвки.
- В соревнованиях может принять участие любой желающий? - спросил Президент.
- Если его допустит Дед Мороз, а он дядька суровый, отбирает десятку лучших, - Я поглядывала на ближайший экран, где Семёныч вручал маяки.
- И последний участник - команда "Советский полярник"! - раскатисто объявил дед.
- Пойдём, - кивнула я штурману. Мы вынырнули из-за кустов и оказались как раз возле сцены, зал разразился аплодисментами.
- Разве новички могут участвовать в таких серьёзных играх? - выкрикнул кто-то.
- А вот мы и проверим! - громогласно усмехнулся Дед Мороз, вешая мне на шею капсулу с маяком. - Старт через двадцать минут, экипажам занять свои места!
- Нам нужно переодеться, - мы уже вышли из зала и я, коснувшись стены, открыла проход.
Президент удивился, но последовал за мной. В небольшой гардеробной я выбрала нужную одежду и сложила стопкой на диван.
- Армейская форма? - улыбнулся Президент.
- Не совсем, линия одежды "вторая кожа" - я, тронув панель, вошла в соседнее помещение. - Я буду за стенкой рядом.
Переодевшись, мы быстро добрались до шлюза, где нас облачили в скафандры.
- Ты уверена, что это необходимо для езды на санях? - недоверчиво спросил меня штурман.
- Испытания новейших разработок, - я защёлкнула лицевой щиток шлема. - Проверка связи, как слышно? - я застегнула шлем напарнику.
- Хорошо слышно, - отозвался он.
- Тогда выходим!
На улице в свете прожектора нас ждали "сани". Их и санями то нельзя было назвать - обтекаемой формы болид, висящий над поверхностью земли.
- Магнитные поля, - я коснулась боковой стенки машины, она послушно сдвинулась вверх, позволяя нам забраться внутрь.
- Чувствую себя космонавтом, - пробормотал штурман, когда кресло обхватило его, опоясало ремнями и застыло в горизонтальном положении. - Какова моя задача?
- Выполнять мои команды, - я коснулась панели управления.
- Так я и думал, - проворчал он.
- Это не соревнования, а испытания новых машин, возможны неожиданности. Поехали, - сообщила я штурману, заметив, как на панели загорелась кнопка "старт".
- Мы летим?
- Да, на минимальном расстоянии от земли, экологический наземный транспорт.
- А двигатель? Я его не слышу.
- Магнитное поле Земли, в аэросанях лишь преобразователь, регулирующий скорость и направление движения, да аккумуляторы для перехода между силовыми линиями.
- Доброй ночи, - произнёс приятный голос. - Я борт С-11, готов вступить с вами в контакт.
- Это ещё кто? - с подозрением спросил штурман.
- Искусственный интеллект, - отозвалась я. - Привет, С-11! Выведи на мой шлем свои характеристики, телеметрию и полётное задание.
- Выполнено, - отчитался он.
- С-11, вношу изменения в алгоритм, - скомандовала я, изучив данные. - Меняем приоритетность задач. Максимально быстрое прохождение трассы, скорость, не превышающая жизненные возможности экипажа, выбор безопасного маршрута. Рельеф местности вывести на шлем вместе с телеметрией.
- Команда принята. Выполняю. С вами приятно работать, командир, - усмехнулся голос.
- Давно в строю, С-11? - спросила я.
- Первый полёт с экипажем, я волнуюсь, - вздохнул голос.
- Ты хорошо идёшь, - подбодрила я его. - Покажи расположение твоей стаи.
- Готово.
- Мы впереди, молодец С-11!
- Я был запасным, а тут и мне экипаж достался, такая удача! - радовался он.
- Как думаешь преодолевать препятствие? - я видела крупный торос по курсу.
- Пробить. Дать предварительно волновой удар, потом таранить, обшивка выдержит.
- Дай мне структуру препятствия, - я взглянула на изображение. - С-11, принимаю твой сценарий, но смещаемся с курса отклонение 30 градусов северо-восток, пройдём по рыхлой части тороса.
- Изменения приняты, командир. Пять секунд до волнового удара.
Мы испытали небольшой толчок и торможение, но дальше машина летела как по маслу.
- С-11, почему не отключил волновую пушку?
- Команды не было.
- А по умолчанию?
- Работает только на автопилоте в стандартной программе.
- Понятно, недоработку отражу в отчёте. С-11, отключить волновую пушку.
- Команду выполнил. Мы в точке прибытия.
- Спасибо, С-11, ты хороший пилот.
- Спасибо командир. Соединяю с базой.
- Команда "Советский полярник", поздравляю с победой на первом этапе! - раздался голос Семёныча. - Завтра жду отчёт с нетерпением, - напомнил он.
Мы выбрались из саней, я ласково потрепала болид по носу, он тихонько рыкнул и ткнулся мне в руку.
- Он, что реагирует на прикосновения? - наши проявления чувств не ускользнули от штурмана.
- У него отличные сенсоры, - ответила я, направляясь к куполу, который уже призывно подмигивал огнями.
- Но он ведёт себя не как машина?!
- Подстраивается под командира, - я решила не вступать в долгие объяснения.
Небольшой купол при нашем приближении засветился ярче и распахнул шлюз.
- Приветствую вас на борту К-11, к взлёту готов, - раздался звонкий голос.
- К-11, ты работаешь в паре с С-11?
- Да, командир.
- Выведи на монитор свои технические характеристики и лётное задание, - скомандовала я, открывая шлем, помогла справиться со шлемом штурману и села в кресло, изучать данные.
- К-11, прими координаты пункта назначения, - я ввела данные.
- Ой, а я только до лунной орбиты летал, - растерялся он.
- К-11, это той первый полёт с экипажем?
- Да. С инструктором летал всего два раза.
- Ничего, малыш, мы тебе поможем, - заверила я, погладив панель управления.
- Но ведь нельзя же, ... туда, - погрустнел он.
- Дай мне связь с базой!
- Готово.
- Семёныч, прими координаты вылета! Я заберу этого "птенца"?
- Бери, мы их всё равно списать собирались, - вздохнул он.
- Что значит списать?! - возмутилась я. - С-11 отлично проявил себя!
- Нестандартные они получились, шут знает почему! Излишне эмоциональные, а это сама понимаешь, многим пилотам не нравится. Им обычные машины подавай.
- Так я обоих заберу!
- Забирай! - обрадовался начальник станции.
- С-11 гружу?
- Грузи. Ты и его собралась там погонять?
- Не знаю, как получится. Семёныч, скажи, ты мне их специально подсунул? - заподозрила я.
- Ну, а кто ж ещё с ненормальными работать захочет? Это только ты любитель интеллектов с придурью! - расхохотался он.
- Семё-ё-ёныч!
- Я в хорошем смысле, - его тон стал серьёзным. - Жалко птенцов, смышлёные, но не стандарт, а тут ты подвернулась!
- Ясно всё с тобой, документы оформляй! - фыркнула я.
- Погрузка уже закончена! - радостно пискнул К-11.
- Дай общий канал связи!
- Готово.
- Рия!
- Девочка моя, ты почему меня не вызвала?! Пользуешься непроверенными транспортными средствами! У них же опыта никакого!!! - возмущённо тараторил мой интеллектуальный дом, и транспортное средство в одном флаконе.
- Рия! Принимай пополнение! Назначаю тебя ответственной за обучение этих птенцов!
- А-а, так они наши? Ну, это совсем другое дело! - проворковала она.
- Рия, возьми координаты у К-11, идём максимально быстро, ты обучаешь обоих, С-11 тоже пусть учится.
- Задача ясна, - механическим голосом ответила Рия. Любит она строить из себя делового робота. - К старту готовы.
- Поехали, - я повернула голову, услышав, как охнул от неожиданности штурман.
Кресло плотно обхватило его, и повернулось в горизонтальное положение, теперь из получившегося кокона, торчала только голова. Я тоже оказалась в таком же коконе.
- Штурман, ты как? - насторожилась я.
- Нормально, странные ложементы, могла бы предупредить, - пробурчал он.
- Прости, новая модель, сама первый раз такое вижу, - хихикнула я. - Рия! Нас надолго упаковали?
- Девочка моя, ты же быстро хотела, потерпи пока за пределы гравитации выйдем. А мне когда такие креслица поставишь? Я тоже хочу!
- Ты со своими способностями проникать везде и всюду и без меня с этим прекрасно справишься! - фыркнула я. - Ри-и-ия, отпусти, у меня нос чешется, - захныкала я.
- Я ещё такие же разгонные блоки хочу и импульсные батареи...
- Рия! - рявкнула я. - Сначала протестируем птенцов, а потом решим, что стоит менять, а что нет.
- Обещаешь? - сладким голосом пропела она.
- Обещаю, - вздохнула я. - Вымогательница.
- Наш лайнер успешно преодолел гравитацию Земли и перешёл в режим внутренней гравитации, - прощебетала она голосом стюардессы, кресла ослабили хватку и мы сели вертикально. - Ангел мой, ты же голодная, а у меня такая запеканка вкусненькая получилась!
- Рия, мы тестируем скафандры, еда отменяется до прибытия, сосредоточься, пожалуйста, на обучении птенцов.
На борту наконец-то наступила тишина. Я откинулась на спинку кресла и расслабилась.
- Почти, она купол с искусственным интеллектом, подобный этому, мы уже больше десяти лет вместе. Без неё я, как без рук.
- Но она разговаривает, как человек?! - изумился он.
- Чем больше общаешься с животным, тем лучше взаимопонимание, а искусственный интеллект вообще как ребёнок, только развивается гораздо быстрее.
- Но ведь это опасно, - штурман понизил голос.
- Для вашей цивилизации, да. Вы ведь первым делом научите его эффективно убивать.
- Не надо обобщать, - обиделся он.
- Дело не в отдельных странах, а в цивилизации в целом. Вам просто противники не оставят выбора.
Президент задумчиво молчал, а я не могла его ничем порадовать.
- Девочка моя, а давай мы нашим птенчикам имена дадим, - защебетала Рия, почуяв неловкую паузу в разговоре. - Я уже всё придумала Чук и Гек, здорово, правда? - штурман с трудом сдержал смешок.
- Рия, а давай мы у них самих спросим? - в тон ей деликатно предложила я.
- Можно подумать серийный номер лучше имени, - фыркнула она.
- С-11, ты хотел бы получить имя? - спросила я.
- Да, мне нравится Аполлинарий, - с достоинством ответил он.
- Круто! - произнесла я, уже понимая, что идея Рии была не самой плохой. Она торжествующе хмыкнула, штурман рассмеялся. - Аполлинарий, понимаешь, для быстрого прохождения команд ты выбрал не самое удачное имя, при ваших скоростях, пока его выговоришь..., в общем, нужно как-то подсократить, например, Пол, Лин или Нар.
- Лин мне подходит, - С-11 был сама серьёзность. - В паспорте следует записать "Аполлинарий С-11, позывной Лин", - распорядился он.
- Хорошо, - согласилась я. - Рия, внесёт изменения в документы. - А ты К-11, какое имя хочешь? - спросила я с опаской.
- Я буду Ив.
- Коротко и ёмко! - рассмеялась я. - Рия, зафиксируй!
- Йес, кэп, - рявкнула она и залилась смехом. Штурман смотрел на меня настороженно.
- Это точно искусственный интеллект? Вы меня не разыгрываете? - прищурился он.
- Точнее некуда, - вздохнула я. - Просто я предпочитаю наличие не только интеллекта, но и личности. Результат вы видите, с Рией не соскучишься!
- Я ещё хотел спросить, - замялся он. - Те зелёные гуманоиды, они ... настоящие?
- Нет, - улыбнулась я. - Это ведущая группа физиков, они разработчики куполов и саней, помешаны на космосе.
- Это те, что ради праздника волновое оружие изобрели? - хмыкнул он.
- Не совсем так, волновые и импульсные пушки для устранения препятствий давно стоят на каждом транспорте, ребята просто смогли создать компактный вариант.
- Значит, оружие у вас всё-таки, есть? - насторожился Президент.
- Убить и гвоздём можно, важно в каких руках он находится. Мы используем оружие для борьбы с метеоритами и астероидами, а для защиты от людей нам хватает охранных систем.
- Были инциденты? - напрягся он.
- Промышленный шпионаж, - улыбнулась я. - Одна наша биостанция недалеко от границы находится, ей всё время интересуются иностранные агенты, проникающие под видом браконьеров. Погранзастава нам постоянно благодарственные письма шлёт за помощь в поимке нарушителей.
- Значит, с местными вы контакты поддерживаете? - продолжал расспрашивать Президент.
- Только на той станции, до остальных посёлков людям не добраться.
- И много посёлков?
- Девочка моя, - вовремя застрекотала Рия, слишком уж много вопросов начал задавать собеседник, - мы на подлёте, сейчас кресла зафиксируют вас, картинку вывести на экран?
- Включи функцию "прозрачные стены". Штурман, - обратилась я к Президенту, - нас ожидает посадка на Марс, сейчас видеокамеры подадут изображение на стены и пол, не пугайтесь.
- Ты серьёзно? Или это опять игры ваших шутников? - нахмурился он.
- Сейчас сам всё увидишь! - улыбнулась я.
Планета стремительно росла, закрывая собой всё пространство, уже были отчётливо видны кратеры и русла высохших рек. Скорость постепенно снижалась. Умница Рия знала, как лучше произвести эффектную посадку.
Под нами отчётливо выделялась зелёно-голубая полоса, она всё ширилась и разрасталась.
- Что это? - севшим голосом спросил штурман.
- Это наша биостанция. Древние жители почти убили эту планету, а потом сбежали на Землю. Мы по мере сил восстанавливаем, что можем. Чтобы с Землёй не случилось того же, мы начали готовить принципиально иную цивилизацию, в основе которой забота о Земле, как о живом разумном существе, каким собственно она и является.
- Вы меня обманываете! - нахмурился штурман. - Полёт к Марсу не может длиться меньше часа!
- Мы используем стационарный портал, - ответила я, не желая вступать в спор. - Если хотите, Рия может прочитать вам лекцию по его работе, это её конёк. Я всё равно в этом ничего не понимаю. В нашем коллективе интеллект - она, а не я!
В этот момент на зелёно-голубом пространстве стали проступать величественные здания, мы сделали круг, чтобы лучше рассмотреть город, а потом опустились вниз, резко пристыковавшись к верхнему ярусу переходов.
- Рия, швартовка прошла в штатном режиме? - усомнилась я.
- Стыковка прошла успешно, но некоторые системы нуждаются в доработке, - сдерживая гнев, отрапортовала она. - Ох, кто-то косорукий у меня огребёт! - прошипела она.
- С тебя отчёт, Рия! Можно в нецензурной форме, сама отправь Семёнычу, - обрадовалась я. - Мы можем выходить?
- Нет, малышка, я техников вызвала, пусть сначала герметичность тоннеля проверят, - проворчала Рия.
- Так мы же в скафандрах, их специально для Марса разрабатывали, всё равно тестировать.
- Успеешь ещё, - буркнула она и отключилась.
- У нас проблемы? - насторожился штурман.
- Если Рия так расстроилась, то стыковочный узел - в хлам, а может и причал, - вздохнула я, выпрастывая руки из кокона и активируя панель управления.
Телеметрия сообщала о неполадках в стыковочном узле, но со стороны причала. Нам оставалось только ждать. Штурман разглядывал пейзаж за окном, многоуровневый причал, и вид на город, хотя мы по привычке продолжали его назвать посёлком или станцией.
- Вам не стоит тратить деньги на Марсианскую программу, - проронила я. - Никого из нынешней цивилизации здесь не будет.
- Станете уничтожать на подлёте? - нахмурился он.
- До этого не дойдёт, - спокойно возразила я. - Мы закрыли пространство для всех беспилотных исследовательских станций. Вот их мы будем убивать нещадно. А потом вам станет не до Марса.
- Ангелочек, ты, что здесь делаешь? - вбежал встревоженный Даниил. - Почему не предупредила?
- Дань, я не собиралась, так получилось! - призналась я, обнимая склонившегося над креслом супруга, в скафандре это было несколько неудобно.
- Даниил Сергеевич? - удивился Президент. - Я вас помню, но в последнее время вы игнорируете бизнес - встречи...
- Как видите, меня нет не только в стране, но и на планете! - развёл он руками.
- Дань, мы уже можем выйти?
- Да, - рассмеялся он. - Причал исправили, а проектировщики стыковочного узла уже получили нагоняй от Рии в прямом эфире!
- Ой! Завтра Семёныч мне мозг клевать будет за плохое воспитание вверенного мне интеллекта, - тяжко вздохнула я. Рия, наконец, сжалилась и выпустила нас из кресел.
- Не будет, - заверил супруг. - Семёныч уже ей благодарность объявил за своевременное сообщение о неполадке, пока в серию не запустили. - А вы давно знакомы? - осведомился он, поглядывая на Президента.
- Волей Судьбы оказалась незваным гостем, - ухмыльнулась я, - ну, как это обычно со мной бывает.
- Значит, решили предупредить о грядущих бедствиях, - задумчиво проговорил Даниил, помогая нам выйти из несколько деформированного причального отсека в переход.
- Кто решил? - насторожился Президент.
- Судьба или мироздание, может бог, если вам так угодно.
- И вы что, тоже в это верите, Даниил?
- Я это знаю, - вздохнул он. - Какие у вас планы? - он взглянул на меня.
- Гостю, думаю, стоит отдохнуть, а я бы на санках по округе покаталась, надо их в этой среде опробовать.
- Нет, я хочу всё осмотреть, - настоял "гость".
- Правильно, сегодня мы проводим экскурсию по городу, а завтра ты гоняешь на санках, - постановил Даниил.
Мы с радостью избавились от скафандров, и на тридцатом этаже зашли в кафе, панорамная стена которого выходила на каменистую пустыню, окружённую серыми пиками гор. Над пустыней деловито сновали дисколёты.
- Они тут всё время летают? - осведомился Президент, поглядывая в окно.
- Все купола во время полёта так выглядят, - пояснила я.
- А я уж думал нашествие инопланетян, - усмехнулся он.
- Для Марса это так и есть, - улыбнулся Даниил.
- Всё время чувствую себя участником грандиозной мистификации, - гость смерил нас подозрительным взглядом.
- Я тоже так себя ощущала, когда первый раз здесь оказалась, - посочувствовала я ему. - Это вы ещё в оранжерее не побывали! Вот где полное выпадение из реальности!
- Туда сейчас и отправимся, - решил Даниил.
На скоростном лифте спустились вниз, и попали в тропический рай. Мы шли по галерее среднего яруса оранжереи. Внизу, журча, текла неширокая извилистая речка, кое-где растекаясь озерцами с лотосами, и другими неизвестными мне цветами, между ними сновали яркие рыбки. Огромные деревья, увитые лианами, стремились к свету, что лился через прозрачную кровлю где-то там наверху.
Стаи пёстрых бабочек порхали лёгкими облачками, то взмывая, то оседая на деревьях и сложно было иной раз отличить их от цветков орхидей, прячущихся на ветках деревьев, запустив свои воздушные корешки в кору.
Мы долго брели, любуясь буйной растительностью и яркими красками насекомых и птиц, чей несмолкающий гомон стал нашим спутником.
- Какой же длины это строение? - не выдержал Президент.
- На сегодняшний день три тысячи сто пятьдесят два километра, - ответил Даниил. - Каждый день добавляем по два-три километра оранжереи, когда приток воды увеличится, сможем осваивать больше.
Президент проснулся, долго рассматривал свою спальню. Всё - таки, это был сон, но такой красивый, такой реалистичный. Он медленно прошёл на кухню и удивлённо замер, увидев на разрезанном апельсине пару больших ярких бабочек, а на столе лежал огромный цветок неизвестного растения, распространяя тонкий аромат. Он вспомнил, что подобные цветы видел в озёрах оранжереи.
Президент налил воды в объёмную стеклянную чашу и положил туда цветок. Тот резво развернул корешки, опустив их на дно ёмкости, и приветливо помахал ему лепестками.