Одноклассники Витьки как разъехались в разные стороны, так он их никого и не видел в Бурно-Октябрьском. Ну, конечно, кроме Вовки Литау и Саши Пфейфера. И вот, Шурки - друга своего... Правда, Саша однажды с горечью сообщил ему, что столкнулся в мага-зине нечаянно с Катей Литман, так она сделала вид, что не знает его. Прошла мимо и даже не обернулась. Он усмех-нулся криво и добавил
- Ну, конечно! Они же все в институтах учатся. Ку-да нам до них! А Катька эта, говорят, сразу после школы замуж выскочила...
Витька почувствовал, что больно очень эта встреча случайная задела Сашу. Ну и всё. Витька тоже никого не встречал.
И вот, вскоре после того как вернулся он из Чирчи-ка, в очередной майский праздничный день, у магазина, встретил тезку своего - Витю Нейдорфа. Вместе в одном классе учились они два последних года. Тихий, очень скромный, неразговорчивый и худенький по телосложе-нию, был он совсем незаметен в классе - этот Витя Ней-дорф. Учился почти на отлично. Появлялся из тени, полу-чал свои пятерки и снова уходил в тень, как будто его и не было вовсе.
Ребята из того, присоединившегося класса обожали волейбол. Во дворе большой школы была разбита волей-больная площадка. С ранней весны и до окончания учебно-го года, а потом и осенью, постоянно стояла площадка с туго натянутой сеткой и всегда была готова к игре. Посте-пенно волейболом заразился весь класс. И вот, на удивле-ние, этот худенький, щупленький Витя Нейдорф оказался хорошим волейболистом.
Очень красиво управлялся Витя с мячом. Сильные подачи принимал очень мягко, направить пас мог тому иг-року, от которого противник удара совсем не ожидает. Легкий в кости прыгал Витя высоко, зависал над сеткой и резко, хлестко глушил мяч не оставляя никаких шансов противнику успешно отразить его. Красиво играл Витя, изобретательно, чувствовал игровую ситуацию, делал фин-ты, умело обманывал противника. Казалось бы, вот, под-прыгнул, закинул руку - сейчас глушанет! Но он мягко, изящно очень, просто перекидывал мяч легонько через сет-ку на площадку в абсолютно незащищенное место. И никто на такой мяч отреагировать не успевал.
На большой перемене выскакивали из-за парт деся-тиклассники и, толкая друг друга, наперегонки мчались на волейбольную площадку - спеша занять место, и командой на команду - сыграть партию. Нешуточный азарт царил на площадке. Плотно окружена была она болельщиками и бо-лельщицами. Витька тоже - блистал. Он был левшой, об-ладал хорошей прыгучестью, и мяч глушить мог тоже эф-фектно. Хотя... до мастерства Вити Нейдорфа было ему далеко...
Витя Нейдорф удивился очень, что он нигде не учится, после того как Витька коротко рассказал ему свою историю. Сам Витя был вполне доволен собой. Скромно сообщил, что учится в Ташкентском электротехническом институте связи. Годом раньше его старший брат Виля по-ступил в этот институт и учится сейчас на втором курсе.
А узнали Нейдорфы о таком институте от Саши Штоля, который заканчивает уже четвертый курс. Витька сейчас, тоже, впервые услышал, что существует такое учебное заведение.
Электро, технический, да ещё - и связи! Конечно же, ему захотелось узнать побольше, что это всё вместе означает. Ну а потом, когда Витя рассказал ему, что учит-ся, с братом, на факультете многоканальной связи, а Саша Штоль - на факультете автоматической связи, и что станут они инженерами-связистами, у Витьки начало разыгры-ваться воображение. Толком Витя Нейдорф и сам не знал ещё, чем отличается автоматическая связь от многоканаль-ной - а Витьке это уже и неважно было. Он же сообрази-тельный человек! Многоканальная связь... каналы... - это же телевизор! В нём - много каналов! А в телевизорах раз-бираться - что может быть интереснее? И пока он это всё переваривал, Витя Нейдорф сообщил, что есть еще в ин-ституте и факультет радиосвязи, что ребята, которые на этом факультете учатся, будут работать на космических станциях связи "Орбита". Этим последним сообщением сразил удачливый одноклассник Витьку наповал.
Вот ведь как здорово! И Витя Нейдорф спокойно поступил в этот институт и учится! И брат его... и Саша Штоль... Но ведь сам Витька, он же, разве что чуть-чуть хуже учился, чем Витя Нейдорф. А значит, был бы у него шанс выдержать в этот институт экзамены! Тем более, что этот ТЭИС - один на всю Среднюю Азию, и для Республик существуют квоты на поступление. И что в Казахстане мало кто знает, что есть такой институт. А поэтому - достаточно казахстанцу сдать все четыре экзамена на тройки - и поступление гарантировано! Главное, - не завалить ни одного экзамена!
И еще Витька узнал, что в стране всего шесть таких институтов. Да в каких городах! В Москве, в Ленинграде, в Одессе, в Куйбышеве, в Новосибирске и вот - в Ташкенте!
В общем, очень много интересного рассказал Вить-ке Витя Нейдорф. А ещё, очень рекомендовал он ему вы-брать профессию связиста. И сообщил вдобавок немало-важную деталь. Оказывается, профессия эта - полувоенная, и параллельно учатся в институте студенты на Военной кафедре, которая приравнена к Военному училищу. По окончании присваивают выпускникам воинское звание лейтенант-инженер, и почти восемьдесят процентов ребят прямо из института призывают в армию, служить офицерами на два года. Ну, а если понравится... можно и до генерала дослужиться! Образование - позволяет!
Расстались Витька с Витей почти друзьями.
А что вообще знал Витька о связи? Да - ничего! В одно из воскресений поручили Витьке дежурство на пол-дня в совхозной конторе у телефона. Он тогда впервые вживую увидел телефонный аппарат прямо перед собой. Страшно боялся - а вдруг, кто-нибудь позвонит и ему при-дется отвечать по телефону. Время шло. Никто не звонил. Делать было нечего, и он решился сам поднять трубку. Услышал гудок и это показалось ему таким таинством, что взмок Витька от волнения. Потом успокоился, ещё не-сколько раз подносил трубку к уху, дул в микрофон. И наконец, совсем осмелел. Выбрал из списка на столе теле-фонный номер прораба Мейснера, которого точно не должно было быть на работе, набрал диском цифры и стал ждать. Два только прерывистых гудка успел послушать и вдруг кто-то из трубки сказал ему голосом Мейснера
- Алло, слушаю...
Оказывается, этот Мейснер всё-таки был на работе! Витька ошалел от неожиданности, бросил трубку на ры-чажки, всё не мог унять волнение в груди. Ему казалось, что Мейснер догадается обязательно, что это Витька так балуется, позвонит сам сейчас и даст ему нагоняй! Но те-лефон молчал, и постепенно сердце успокоилось и пере-стало колотиться. Обошлось...
А вообще, дома у Витьки была радиола. Отец купил её, когда Витьке было лет десять. Радиола стояла на под-оконнике в спальной комнате, и он быстро научился вклю-чать её, ставить и проигрывать пластинки. И всё время му-чил Витьку вопрос - где же все-таки прячутся в радиоле артисты, которые говорят и поют изнутри? Когда подрос он немного, понял, что доносятся голоса из динамика, внутри радиолы, похожего на тарелку. И однажды, когда не было никого дома, он влез вовнутрь радиолы, открутил с трудом длинными щипцами болтики на динамике, ото-двинул, насколько возможно, и заглянул в тарелку. Пусто было там... Он сообразил, что это из-за того, что радиола к розетке с электрическим током не подключена, и что появ-ление маленьких человечков от тока зависит. Хотел было воткнуть штепсель в розетку, но вспомнил, что это опасно очень в разобранном состоянии и быстренько всё вернул на свои места. Тайна артистов внутри радиолы так и осталось нераскрытой.
А потом, когда он учился уже в восьмом классе, охватил Бурно-Октябрьское радиохулиганский бум. Вовка Гончаров хвастался, что проделал в своем радиоприемнике какие-то усовершенствования и теперь крутит пластинки с модными песнями, и любой желающий может настроить свой приемник на его волну и слушать его музыку. Специ-альный позывной у него есть, и по радио он может перего-вариваться с другими радиолюбителями. Учится Вовка те-перь в Рязани в радиотехническом институте...
Витька тоже решил себя попробовать в радиолюби-тельстве.
Жил на их улице Женя Феглер. Он был старше на два года и немного разбирался в радиоделе. К дружной компании пацанов Кировской улицы он не принадлежал. Держался особняком. Ну а Витька как-то умудрился с ним сблизиться. Ничего удивительного - дома, и огороды, тет-ки родной его, и Феглеров, были по соседству. Женя уже смастерил себе передатчик и выходил в эфир. Витька при-лип к нему как банный лист и выклянчил все радиодетали, которые надо было добавить в свою радиолу, и тогда он тоже сможет связываться по радио с Женей, да и с Вовкой Гончаровым не выходя из дома. И пластинки с хорошими песнями у него тоже есть, которые не стыдно пустить в эфир, чтобы все слышали.
Женя - прижимистый парень, но сдержать страстно-го Витькиного напора не смог и из своих запасов, всё, что необходимо ему дал. А это - красненькие и синие сопро-тивления, коричневые подушечки - конденсаторы, и кап-сюль от наушников, в который говорить Витьке надо бу-дет, чтобы его односельчане в своих радиоприемниках услышали. Женя разговаривал на непонятном языке, когда объяснял, как работает схема - "омы... пикофарады... ре-зонансный контур... звуковая лампа 6П3С...". Витька не очень его понимал, но кое-что все-таки улавливал. Под присмотром Жени, у него дома, он впервые взял в руки паяльник и самостоятельно собрал желанный передатчик. И опять слова интересные слышал Витька - канифоль... припой... Паял и вдыхал запах канифоли - тоже, необычный очень! Нашел сам потом в радиоле лампу звуковую и номера ножек правильно определил, к которым собранную схему подключить надо было. Долго думал, какой же позывной себе присвоить, и выбрал слово "Юпитер" - название одной из планет солнечной системы. А что? Может быть слова, которые он в капсюль от наушников скажет, с помощью радиоволн до самого Юпитера и долетят...
Волновался Витька очень, когда первый раз вклю-чил радиолу с передатчиком. А вдруг замкнет его схема? Нет, всё было нормально. Шурку предварительно попро-сил, чтобы сидел он дома в час назначенный, и ловил его слова по радио. На какой конкретно частоте он будет - не знал Витька. Знал только, что это средние волны... Голос сильно дрожал от волнения, когда начал он свой первый репортаж.
- Алло, алло, - я Юпитер, я Юпитер... Шурик, если ты меня нашел, послушай две песни Дина Рида, а потом, выйди на улицу! Алло, алло - я Юпитер...
А потом, когда закончились песни, выскочил он на улицу, а Шурка уже был там - у своего дома! Работал Витькин передатчик. Работал!!! Правда, очень слабенький был звук... Но все равно - радовались друзья очень бурно.
Очень скоро серьезно взялась за радиохулиганов милиция. Поймали некоторых, оштрафовали и радиопри-емники конфисковали. Говорили, что очень засоряют ра-диохулиганы эфир, глушат радиостанции и потому, само-леты при заходе на посадку разбиться могут. Витька - по-нятливый человек. От греха подальше - свернул свою ра-диолюбительскую деятельность. Жалко, конечно было...
Только-только начались занятия в десятом классе. Было жарко очень. Лишь в доме и сохранялась прохлада. Все-таки возиться с радиолой на подоконнике было не-удобно, и Витька переделал антенну, ввел её через другое окошко и переставил радиолу на стол - тот, на котором по очереди он и братья готовили уроки в той же спальной комнате. Пол в этой комнате был земляной. Тоненькие, простенькие ковровые дорожки покрывали его, и все ходили по ним босиком.
В тот раз в доме никого не было. Один Витька во-зился с радиолой. У неё почему-то перегорел предохрани-тель. Конечно же - мелочь, и Витька с легкостью его заме-нил. Но предохранитель не просто же так сгорел! А вдруг внутри радиолы что-то замкнуло и может задымить? Надо посмотреть!
Радиола сзади была закрыта картонной крышкой. Электрический провод, с помощью которого подключалась она к розетке в стене, был другим концом вмонтирован в специальное пластмассовое приспособление, закрепленное на картонной крышке. С внутренней стороны крышки торчали оголенные жесткие ножевые контакты. Когда крышка ставилась на место, они входили в специальные гнезда внутри радиолы. Таким образом, обеспечивалось плотное соединение, и электрический ток из розетки через провод поступал в радиолу.
Но ведь через крышку закрытую не увидишь, что там внутри происходит! И Витька приспособление это ре-шил с крышки снять и без неё воткнуть провод в радиолу. Стал это приспособление откручивать и совсем забыл, что не вытащил вилку шнура из розетки в стене. Открутил болты, отложил крышку в сторону, чтобы не мешала. Увлекся, рассматривая детали внутри радиолы, и когда решил, что пора подсоединить шнур, механически взял его за оголенные ножевые контакты.
И не понял сразу, что с ним произошло. Он стоял босиком на земляном полу, кисть сжалась сама собой, кон-такты впились в ладонь, и всю руку мгновенно охватило судорогой, сопротивляться которой не было сил. Витька отчетливо почувствовал, как эта судорога проникает в не-го, начинает охватывать всё тело и ломает, скрючивает всего. Тут же начало искрить в глазах, он потерял равнове-сие и начал опрокидываться.
- Надо выдернуть провод - мелькнуло в голове остатком сознания, и он успел увидеть его, левой свобод-ной рукой ухватился и дернул. И упал на спину, на стояв-шую рядом железную кровать. Судорога сразу прекрати-лась. Непонятная скребущая боль в теле начала спадать. И только кисть правой руки жгло, как будто она горела. И контактные ножи оставались в судорожно сжатой ладони и не отлипали от кожи, хотя Витька их не удерживал. Правая рука всё ещё была "деревянной", а левая - слушалась! И он опять ухватился за провод, другим концом с розеткой, свалившийся на пол, и осторожно дернул, вырвал из ладони впившееся приспособление.
Так Витька на своей коже почувствовал чудовищ-ную силу тока, того самого, который будет вырабатывать Шурка в промышленных масштабах, после того, как окон-чит техникум. И он, может быть, тоже будет. А тогда, в комнате с земляным полом Витьку просто могло убить. Несколько секунд ещё - и всё. И не было никого рядом... А то, что лицом к проводу он оказался, успел его увидеть, схватить левой рукой в последний момент, не потеряв еще способности мыслить, и наверное, всё-таки инстинктивно выдернул из розетки - так это же - повезло!
Задним числом, когда пришел в себя Витька оконча-тельно и осознал всё это - испугался он очень. А дома - так никого и не было! И именно то, что был он в доме один, почему-то больше всего напугало Витьку.
Рука потихоньку отходила, начала слушаться, и он осторожно разжал кисть и осмотрел её. На ладони у осно-вания большого пальца и на подушечке среднего красова-лись две небольшие, но глубокие раны. Витьке показалось, что проникли они до самых костей. Чистенькие, абсолютно белые внутри, и не было в них даже намёка на кровь. Понял он, что раны эти выжгло током и иссушило всю влагу. И болели они как при ожоге невыносимо.
Потом, когда полностью пришел в себя, обработал он их йодом на всякий случай, перебинтовал кисть, и от-дельно, средний палец. Через несколько дней ему надоело носить повязки, и Витька снял их - крови же нет, а раны ещё долго очень не заживали и болели надсадно. Почти целый месяц страдал Витька - ведь надо было на уроках авторучкой писать всякие задания. А больше этой рукой ничего не мог Витька делать. Оказывается, ожог - страш-ная вещь!
А потом, зажили раны, наконец, только шрамы остались...
Такое вот знакомство с электричеством. А что такое каналы - Витька знает. В телевизоре их целых двенадцать, и только три заняты. Разные программы по ним показыва-ют. Да-а-а - Витя Нейдорф... Интересную профессию он выбрал! Не хуже, чем Шурка...
После того, как побывал в Чирчике, все сомнения отбросил, и твердо решил Витька ещё раз попытать сча-стья в учебе. Ну почему должен он отставать от однокласс-ников? Ну, не взяли его в армию! Что тут поделаешь? А может быть, и осенью не возьмут, по Закону подлости! Что - тупо работать "плЁтником" и ждать?
Конечно, институт, о котором он узнал от Вити Нейдорфа - дело заманчивое! Но помнит он и тот казус с экзаменом, который произошел при поступлении в Ван-новский техникум. Сложно, очень сложно сдавать вступи-тельные экзамены в любое приличное учебное заведение. И особенно трудно - в институт. Ходит по селу молва - что все в институты по блату поступают. А какой у Витьки блат? Да и реально надо оценивать свои возможности - почти целый год ни одного учебника в руках Витька не держал. Вряд ли сможет он в институт поступить...
Но техникум Чирчикский... Можно ведь взять себя в руки и подготовиться. Вспомнить и повторить всё... Времени впереди - целых два месяца. И Аннушка там, в Чирчике... очень уж она ему понравилась. А может быть это - любовь настоящая?!.. Да и Шурке доказать надо, что не хуже он его...
Витька, конечно, задумывался о том, а что соб-ственно он сам хочет, что ждет его впереди, мечтал и гре-зил, прорабатывал варианты, представлял, как всё это про-изойдет. И казалось ему в эти минуты, что время тянется слишком медленно.
На самом деле всё было не так. Он после праздни-ков весь ушел в работу. Всё-таки многому научился Витька от плотников и каменщиков на совхозном строительном участке. После рабочей смены спешил домой и продолжал заниматься строительством дома. Сам! По собственной инициативе! Настелил, наконец, деревянные полы в спальной комнате. Поднял стены холодного коридора пристроенного к дому и перестроил его в полноценную, третью, комнату. Заложил на свободном месте во дворе каменный фундамент и полностью из самана построил новое здание, с таким расчетом, чтобы в нём разместились просторная летняя кухня, кладовая, а также зимний хлев для коровы с отдельным входом и поросятник.
Отец только расходовал накопленные за несколько лет деньги, приобретал материалы и привозил их. Активно очень Витьке помогала тетка Фрида. Она могла выполнять любую работу, в том числе и мужскую. Хваталась бес-страшно за всё, и всё у неё получалось. И ещё помогали Витьке братья-двойняшки. Но они были на подхвате. По-дай, принеси...
Фундамент, стены, потолок, полы, штукатурка - ру-ки оказались у Витьки золотые. Вот только стропила на крыше помочь установить попросил он опытного плотника из своей бригады, а шифером здание сам покрыл. Очень уж захотел Витька, чтобы всё в их доме стало, наконец, таким же, как у всех соседей на улице.
Отец привозил нужные материалы и делал "ценные замечания". Витька делал вид, что прислушивается и делал по-своему. Мама, не скрывая радовалась, что старший сын её стал такой самостоятельный, уверенный в своих силах, и всё может - радовалась и была очень довольна. Приговаривала часто
- Наконец-то в доме появился настоящий хозяин!..
А Витька, действительно, почувствовал, что может всё. Работа была трудной очень, но она приносила ему ис-тинное удовлетворение. Он взрослел на глазах, и очень важным было для Витьки заслужить уважение окружаю-щих его людей. Вообще-то взрослеть начал он давно, давно начал выполнять взрослую работу и старался во всем быть ответственным в жизни. Давно уже друзья, сверстники, знакомые звали его Витёк, Витя, Виктор, и вел он себя со всеми, не теряя чувства собственного достоинства. И только внутри себя, для себя, оставался он по-прежнему бесшабашным уличным пацаном Витькой. Всё тем же Витькой с нежной, очень чувствительной и легко ранимой душой, добрым, отзывчивым, слегка наивным, честным, доверчивым и бескорыстным. И упрямым до упертости - если шел на принцип. И жаждал тот, внутренний Витька, во всех делах справедливости....
Взрослел он, для всех, зримо взрослел, а для себя, внутри, сам с собой, чувствовал себя пацаном и не менял-ся.
Работы было много в эти два месяца, работа была тяжелой, и самым трудным, оказалось, заставить себя вновь взяться за учебники. Но Витька, он же испытывал себя, закалял два сезона силу воли в Уланбеле, когда в условиях жесточайшей жары выполнить надо было днев-ное задание полностью, во что бы то ни стало. А обяза-тельный пункт в нынешнем задании, которое он сам себе назначил, был вписан: - каждый день, хотя бы ответ на один вопрос из школьной программы освежить, повторить, или заново понять и выучить! Когда уже стемнело, ночью перед сном, находил он время. По воскресеньям, в специально отведенные часы, брал с собой кровать-раскладушку, уходил в самый дальний конец огорода, чтобы не отвлекал никто, где мог в тени деревьев спрятаться, или же на открытом солнце позагорать - и упорно штудировал учебники. Была у него толстая книга-справочник для абитуриентов, поступающих в технические ВУЗы, в которой стандартные экзаменационные вопросы имелись. И ещё, все вопросы выпускных школьных экзаменов с прошлого года сохранились у Витьки.
Особенно налегал он на математику. Решал и решал задачи.
Сочинение не очень его беспокоило. Столетие со дня рождения В.И. Ленина готовилась отмечать страна. И тема, посвященная этому событию, в том или ином варианте обязательно будет.
Математики и сочинения для техникума, вполне хватало, но Витька, якобы просто из интереса, иногда брал учебник физики и тоже, ответы на некоторые вопросы ин-ститутской вступительной программы освежал в памяти. И тоже, решал задачи.
А ещё вел Витька переписку и с солдатом Шуркой, и с солдатом Сашей Пфейфером, и с Аннушкой. Особенно письма Аннушки, о встрече с которой мечтал, не позволяли ему отступить от намеченной цели...
Два месяца, долгих и коротких одновременно, за-кончились внезапно как-то. Витька взял отпуск в совхозе и решительно стал готовиться к отъезду. Впрочем, ничего особенного не брал он с собой. Немного денег, еды на пару дней, самое необходимое из одежды и туалетных принадлежностей - всё это уместилось в маленький чемоданчик. Основной груз составили учебники. По литературе, по математике, и на всякий случай, по физике. А ещё, как обещал Шурке, зашел он перед отъездом к его матери за книгами, которые надо было передать техникумовскому преподавателю. Тетя Эрна вынесла их, связанными аккуратно в стопку, отдельно передала листок с адресом, и искренне пожелала Витьке удачи...